Белый демон

Глава 1

В тусклом свете, окутывающем тёмное и мрачное место, напоминающее офис зловещей организации, сидел Сергей, крепко связанный прочными верёвками на простом деревянном стуле. Перед ним стояли трое крепких мужчин, а один из них, удобно устроившись в чёрном мягком кресле, курил сигару с лимонным ароматом.

— Ты, наверное, уже догадался, зачем мы тебя сюда привезли, и, конечно, к этому моменту подготовил какую-то душераздирающую речь, — главный бандит тяжело вздохнул. — Ты никогда меня не подводил, однако по какой-то причине всё же решил отпустить цель.

— Вы сказали мне, что человек, которого нужно убить, мешает бизнесу заказчика, — улыбнулся Сергей. — Мне показалось странным, что о цели сообщили только место, время и одежду, в которой она должна была находиться. — Воронцов рассмеялся. — Но каково же было моё удивление, когда я увидел девочку десяти лет! Конечно, убить наследницу в «колыбели» — это эффектный вариант, однако я не занимаюсь такими делами. Если бы ей было лет двадцать, тогда — пожалуйста. Но до этого возраста я не беру заказы, и вы это прекрасно знаете.

— Вы работаете на очень влиятельную компанию, и отказы здесь не принимаются. Вы выполняете свою работу, и принципы для вас не должны иметь значения, — с лёгкой печалью в голосе сказал крепыш, раздражённо стряхивая пепел в пепельницу. — Думаю, на этом мы можем закончить. Речь идёт о нашей репутации и о вас. Прошу прощения, но, хоть вы и один из лучших киллеров, но не самый лучший. — Мужчина встал, бросил взгляд на Сергея и медленно направился к двери. — Закончите с ним и поднимайтесь наверх.

— Хорошо, босс, — кивнул мужчина с небольшим шрамом на щеке, провожая взглядом своего руководителя, который поднимался по лестнице.

— Как только мы тебя одолеем, можно будет говорить всем, что великого Сергея Воронцова убили именно мы, — второй мужчина ехидно улыбнулся. — Как благородно с нашей стороны.

Сергей всё это время размышлял о том, как осуществить побег. Ему уже удалось ослабить верёвки, и он мог бы освободиться, если бы сделал точный сильный рывок. Однако он понимал, что его окружают крепкие вооружённые мужчины, которые хоть и не очень умны, но являются мастерами своего дела. В конце концов, они — личные телохранители босса.

Вариантов побега было немного, и во всех из них нужно было победить этих амбалов. Но как это сделать? В рукопашном бою шансы на победу были примерно 50 на 50. Выжить в такой ситуации было возможно, но наверху, в этом проклятом дворце, была ещё вооружённая охрана. С ними тоже нужно было справиться.

В идеале, нужно было уничтожить и самого босса. В любом случае, они не остановятся, пока не убьют Сергея.

— Как насчёт того, чтобы сразиться в честном рукопашном бою один на один? — с улыбкой предложил Серёга. — Разберёмся, так сказать, кто сильнее.

— Ты что, с ума сошёл? — рассмеялся мужчина. — С тобой опасно иметь дело. Мы, пожалуй, просто пустим пулю в голову, и дело с концом. Пытать тебя — это риск для жизни, а оставаться наедине — тем более.

Попробовать всё-таки Воронцову стоило. Вдруг бы дело выгорело и они согласились. Конечно же, эта идея изначально была обречена на провал, но, к большому счастью или нет, вариант с пулей в голову тоже был неплох. Нужно было только выхватить пистолет. Такая возможность появилась сразу.

Как только амбал достал из кобуры ствол и направил на Сергея, тот быстрым движением руки выхватил пистолет, сломав палец бедняге, согнул свою кисть, нажал на спусковой крючок, вышибив мозги коллеге самоуверенного качка, а затем пустил самому козлу пулю в сердце и контрольный в голову. Хорошо, что пистолет был с глушителем и неприятную перепалку никто не услышал. К удивлению, и сломанный палец не заставил амбала кричать. Вот что значит личная охрана босса. Ну или просто обдолбыши местные. Понажрутся таблеток, снюхают белые дороги с сисек элитных шлюх и боли не чувствуют.

— С этими покончено, теперь нужно как-то выбраться наверх. — Воронцов обыскал тела, забрав с собой дополнительные магазины для пистолета и два ножа, которые он повесил на пояс.

Могут использоваться в ближнем бою или как метательное оружие.

Дворец представлял собой сеть лабиринтов, состоящую из больших и длинных коридоров, а также множества просторных комнат. Скрыться здесь было практически невозможно из-за расположенных практически на каждом углу камер.

— Можно, конечно, кое-что попробовать, однако, я так полагаю, живым мне всё равно отсюда не выйти. — Сергей тяжело выдохнул. — Ну, хоть потом не скажут, что был такой Воронцов и помер как собака в подвале. Будут говорить, что этот мужик был монстром, — Серёга проверил магазины, патрон в патроннике. — Ликвидировал большую часть охраны организации, а также босса завалил. Хотя, скорее, второе уже что-то из ряда фантастики.

Выйдя из подвала, Сергей направился в сторону кабинета босса. Охрана тут же его засекла по камерам и направила в его сторону своих бойцов. Меткость Воронцова была на высоте, как и реакция. Как только перед ним появлялся противник, мужчина тут же его ликвидировал точным выстрелом в голову. Порой приходилось стрелять в сердце, однако крайняя пуля всё равно летела туда, куда надо.

— Он на лестнице! — Мужчина в чёрном металлическом шлеме с забралом направил на Сергея автомат Калашникова и дал очередь. Пули пробили стену, разбили стёкла и повредили предметы интерьера, которые находились в доме для красоты.

Воронцов остался невредим. Отскочив в сторону, он произвёл три точных выстрела, пробив забрало и поразив автоматчика в глаз. Тот упал замертво. Однако на подходе были и другие люди, а патронов осталось совсем мало.

Сергей подошёл к кабинету своего бывшего руководителя, потянул за ручку двери и чуть не столкнулся с топором, который чуть не попал ему в шею. Из кабинета выбежали трое мужчин азиатской внешности, одетые в белые рубашки, чёрные офисные штаны и туфли. Они были явно готовы к схватке. Сергей поднял пистолет, нажал на спусковой крючок, но услышал только щелчок — патроны кончились.

Выдохнув, Воронцов принял боевую стойку и двинулся навстречу противнику. Один из азиатов бросился на него, размахивая чёрным металлическим топором. Увороты у Серёги получались на удивление хорошо. Нанеся несколько ударов по корпусу, киллер перехватил руку противника, ударил его ногой по колену, заставив присесть, а затем ударил кулаком в лицо. Двое других не стали ждать и тоже попытались нанести удары.

Серёга пнул ногой первого нападавшего, выбил у него из рук оружие и вступил в поединок с противником на равных. Медлить было нельзя, ведь вооружённая охрана могла появиться в любой момент, а сражаться с ней, используя лишь оружие ближнего боя, было бы неразумно и даже опасно.

Отбив очередной удар, Сергей отразил следующий и, опережая атаку, вонзил топор в шею поднимающегося с пола безоружного мужчины. Затем, схватив с тумбы горшок с растением, он метнул его в приближающегося противника. Пока тот пытался убрать с лица землю, Сергей нанес ему удар между глаз.

Третий попытался нанести удар, пока Воронцов вытаскивал топор из головы противника. Однако он не рассчитал скорость. Когда Серый выпустил топор, застрявший в мозгу, азиат ударил в стену, подставив свой бок под мощный удар кулаком, а затем ногой. Серёга схватил его за голову и начал бить о тумбу, пока тот не обмяк, как тряпичная кукла.

Выдохнув, Воронцов закрыл за ним дверь и продолжил свой путь.

Кабинет босса должен был находиться прямо перед ним. Мужчина, вооружившись топором, уверенно взялся за ручку двери и распахнул её. Как он и предполагал, внутри сидел его бывший руководитель и с улыбкой смотрел на него.

— Ты всё ещё не сдаёшься? Зачем? — спросил крепыш, с недовольством покачав головой. — В любом случае, хочешь ты этого или нет, но ты умрёшь.

— Я понимаю, — с лёгкой улыбкой произнёс Серёга. — Но как я могу отправиться на тот свет совсем один? Кто будет давать мне там поручения? Вы мне скажете, Дмитрий Михайлович?

— Чёрт возьми... — произнёс мужчина с усмешкой. — Хотя я и так знаю, что ты сейчас скажешь.

— Я тоже знаю, но, пожалуй, воздержусь. — Воронцов уже занёс руку для удара, но Дмитрий стремительно вытащил из открытой дверцы тумбочки обрез и выстрелил в парня, попав ему в живот.

Однако это не помогло высокопоставленному руководителю организации. Топор пронзил его грудь, попав прямо в сердце.

— Отлично сработано! — Серёга облокотился на стену роскошного кабинета и, подняв взгляд к тёмно-фиолетовому потолку, усеянному круглыми лампами, произнёс: — Согласен на ничью.

— Он снова вдаль уходит. Он приносит горе. — Киллер начал напевать одну знакомую песню. — Ведь в работе с головой. — Мужчина кашлянул, приложив руку к кровоточащей ране. — Он снова к вам приходит. Он устал от боли. — Сергей начал потихонечку засыпать. — Забери его домой…

**********

Пустота казалась сдавливала, пытаясь размножить Сергея словно ягоду, однако Воронцов совсем не чувствовал тела. Падая вниз он не понимал, что происходит, пока не очутился со временем в какой-то серой комнате, которая чем-то напоминала его кабинет.

Всё вокруг было так похоже на его собственное жилище, что если бы не этот чёрно-серый фильтр, мужчина мог бы подумать, что он дома. Тот же полуметаллический, полустеклянный стол, те же шкафы с одеждой, тумба с секретными отделениями, где хранятся разнообразные пистолеты, патроны и дополнительные аксессуары к ним.

Повернув голову, Серёга увидел бутылку дорогого коньяка, подаренную ему на день рождения бывшим коллективом.

— Что происходит? — Сергей окинул взглядом пространство вокруг. — Всё как-то печально…

В дверь постучали. Резкий звук заставил киллера вздрогнуть. Он не ожидал гостей ни в то время, ни тем более в этом иллюзорном мире. Местонахождение его тайного жилища было известно лишь немногим, и те, кто знал его, не рассказали бы об этом даже под угрозой смерти.

— Кто там? — Воронцов встал и направился к двери.

Открыв ящик стола, мужчина достал оттуда девятимиллиметровый пистолет, который находился там как раз на такие случаи. Сергей подошёл к двери, взялся за ручку, направил пистолет дулом вперёд и потянул дверь на себя. За ней его ждала лишь темнота, но в тот же миг из неё вылетел серый конверт. Подняв его, Сергей закрыл дверь и начал распечатывать конверт. Внутри оказался лист бумаги, на котором чёрными буквами было написано сообщение.

«Здравствуйте, дорогой Сергей Андреевич! Как вы уже поняли, вы находитесь в загробном мире, в месте, которое пытается воспроизвести знакомое вам помещение для более комфортного разговора.

Вы, вероятно, задаётесь вопросом, кто я такой, но это не имеет значения. С самого рождения у вас была сильная душа, которая заметно отличала вас от всех ваших знакомых. Не так ли?

Вы можете согласиться с этим, а можете и нет, но вам выпал второй шанс. Нам необходима ваша помощь в восстановлении родины моих знакомых, поэтому я прошу вас об одолжении: отправиться в Белоземье и всеми силами помогать дочери правителя в её начинаниях, а также защищать её».

Сергей нахмурился. Предложение отправиться в таинственное Белоземье, чтобы защитить дочь правителя этих земель, напомнило ему о его прошлой работе. Это было даже интересно, но прежде чем соглашаться на такое рискованное задание, он хотел бы получить больше информации.

Внезапно оконная форточка распахнулась, и в комнату влетел ещё один конверт. Плавно приземлившись на стол, он раскрылся. Внутри, как и ожидалось, лежало ещё одно письмо.

«Если вы готовы, то можете выйти в дверь, чтобы начать цикл перерождения. Если же нет, оставайтесь в этом помещении. Со временем оно исчезнет, и вы останетесь один на один с вечной тьмой, оплакивая свои грехи. Неизвестно, когда вам представится шанс начать всё сначала. Если вообще представится.»

Воронцов улыбнулся. Ему не собирались ничего объяснять. Он подумал, что, вероятно, ему расскажут о дальнейших действиях только в том случае, если он согласится работать на этого неизвестного. В противном случае, как и ожидалось, никто не хотел распространяться перед ним.

Неожиданно с верхней полки шкафа упала папка с документами, и из неё выпал ещё один конверт с письмом. Сергей поднял его и начал читать.

«Могу лишь заверить вас, что если вы согласитесь на мои условия, то получите систему, которая станет вашим незаменимым помощником. Время пошло.»

Выбор был невелик. Либо остаться в помещении и навечно погрузиться во тьму, либо начать жизнь с чистого листа. Тщательно обдумав и взвесив все «за» и «против», Сергей принял непростое решение и направился к двери. Перерождение лучше, чем пустота — это было очевидно.

— Но перед тем как уйти, мне нужно кое-что сделать. — Мужчина подошёл к коньяку, достал стакан, налил напиток и с лёгкой улыбкой посмотрел на него. — Тогда я так и не смог его попробовать. Надеюсь, здесь его вкус будет таким же, как в реальном мире.

Воронцов сделал глоток. Вкус напитка был превосходным. Он был тёплым, бодрящим и свежим, с оттенками мускатного ореха, которые сохранялись во рту, оставляя приятное послевкусие.

— Прекрасно... Возможно, в Белоземье тоже найдётся что-то подобное. Это было бы замечательно. — Сергей с улыбкой направился к выходу, навстречу тьме.

Сделав шаг, он словно сорвался с крыши. Полет вниз был стремительным, и Сергей начал замечать красные точки, которые мелькали рядом с ним, словно круглые огоньки. С каждой секундой их становилось всё больше и больше, пока не произошёл сильный толчок, заставивший его подумать, что он упал на землю.

**********

Было тесно, но постепенно Серёга начал ощущать своё тело, хотя и не так отчётливо, как раньше. Дышать тоже было трудно.

- Как же всё болит! Где я? Почему здесь так темно и тесно? — Воронцов попытался встать, но почувствовал, как что-то ломается.

Луч света ослепил его на мгновение, пронзив глаза.

"Здравствуйте, Сергей Андреевич!

Вы оказались в Белоземье, и для того чтобы стать более опытным существом, вам необходимо набираться опыта. К сожалению, стандартный набор помощи был отправлен в другое подземелье, поэтому вам предстоит справляться со всем самостоятельно.

Для начала предлагаем ознакомиться с ежедневными, еженедельными и ежемесячными квестами, выполнение которых будет способствовать вашей эволюции."

— Что? Какой опыт? Какая эволюция? — Сергей выбрался из хрустящей темницы и посмотрел на свои ноги.

У мужчины были маленькие белые драконьи лапы, как на месте ног, так и на месте рук. Удивлённый этим, он сразу же повернул голову, чтобы посмотреть на спину. Из-за его длинной шеи это было легко сделать. Маленькие белые крылья едва двигались.

— Какого потного индейца тут происходит!!! — Сергей начал ходить из стороны в сторону, но внезапно остановился и повернул голову в сторону своей темницы. Она оказалась большим белым яйцом. — Вот те на!

«Ваше ежедневное задание в этом осквернённом подземелье — съесть ядра ста лунных крабов. Еженедельное задание — победить босса этого подземелья. Ежемесячное задание — добраться до временной столицы Белоземья Пеплограда.

За выполнение первого квеста вы получите сто очков эволюции. За выполнение второго — пятьсот очков эволюции. За третий — две тысячи пятьсот очков эволюции. Эволюция позволит вам обрести новый облик. Доступ к новым обликам откроется на третьем, пятом, десятом, двадцать пятом, пятидесятом и сотом уровнях. Чтобы получить уровень, вам необходимо заработать тысячу очков эволюции.»

— Так. Пока переживать лучше не стоит… — Сергей осмотрел место, где он находился. — Наверно...

Перед ним простиралась огромная пещера, наполненная белыми светящимися камнями. Ему бы хотелось понять, что это за подземелья, кто такие боссы и что представляют собой ядра, но система, которую он получил в качестве помощника, не давала ему ответов на эти вопросы.

— Замечательно. Мой помощник, как будто сломанный голосовой ассистент, а я сам, — Воронцов ещё раз взглянул на свои маленькие белые лапки, — словно детёныш дракона…

Глава 2

Сергей бродил по просторным коридорам подземелья, с интересом разглядывая окрестности. Его внимание привлекала твёрдая тёмно-синяя почва и стены, освещённые светом белых камней. Воронцову казалось, что он оказался в месте, созданном для съёмок ночных сцен в какой-то сказке.

Чтобы получить уровень, нужно было выполнить ежедневный квест. К сожалению, бедный дракон никак не мог найти крабов.

Он был не очень высоким, примерно метр в высоту и сантиметров шестьдесят в ширину. С такими пропорциями даже бег не позволял Воронцову преодолевать большие расстояния. К сожалению, крылья не могли поднять мужчину в воздух, поэтому в настоящее время они были у Серёги лишь для красоты.

— Система, где эти твои лунные крабы? Как они вообще выглядят? — Воронцов с трудом забрался на камень, опираясь своим длинным хвостом о стену.

«Лунный краб живёт в этом подземелье, наполненном скверной. Он выглядит как настоящий краб».

— А описание? — Дракоша очень сильно нахмурился, затем прищурил свои кроваво-красные глаза. — Можно полное описание краба? Понятно, что краб — это краб. Или лунный краб выглядит точно так же, как тот говнюк, что бегает по пляжу?

«Краб — это членистоногое животное, относящееся к отряду десятиногих ракообразных. Он обитает как в морях и океанах, так и на суше. Крабы имеют небольшую голову, короткое брюшко, которое симметрично подогнуто под челюстегрудь, и пять пар конечностей. Их тело покрыто хитинизированным панцирем».

— Вот ведь гадство! Я знаю, как выглядит краб, но я не представляю, как выглядит лунный! — Сергей в раздражении спрыгнул с камня и оказался на небольшой перекрёстке. — Возможно, он похож на этот светящийся камень, у него четыре клешни, две головы, и он может стрелять иглами. Как мне понять кого есть?!

«Это же очевидно».

— Лучше бы мне предоставили голосовой ассистент какого-нибудь малоизвестного браузера… — с лёгкой досадой произнёс Воронцов, покачивая головой. Его внимание внезапно привлекло какое-то небольшое существо, направляющееся в его сторону.

Присмотревшись внимательнее, Сергей увидел, что это небольшой белоснежный краб, покрытый странными квадратными синими наростами и ямами. Наступив на него, Вороцов с удивлением обнаружил, что монстр исчез, растворившись в чёрном тумане, а на его месте остался лишь небольшой круглый камень.

— Похоже, это ядро, — Сергей взял в руки небольшой предмет и, внимательно рассматривая его, покрутил в руках. — Кажется, его нужно съесть, — он закинул ядро в рот и проглотил. Вкус оказался сладким с небольшой кислинкой. — Неплохие, как витамины, — заключил он.

По телу Сергея разлилось приятное тепло, и он сразу почувствовал прилив сил и счастья. Осмотревшись по сторонам, мужчина осознал, что находится в окружении множества собратьев того съеденного бедолаги, которые то выползают из-под камней, то возвращаются обратно.

Воронцову приходилось давить их лапами и собирать круглые камешки. Со стороны это выглядело очень мило: детёныш белого дракона семенит своими толстыми маленькими ножками, топчет монстров и собирает камешки в свою крохотную когтистую ладонь.

— Наверное, со стороны я кажусь очень неуклюжим… — Серёга закинул в рот горсть ядер и принялся их пережёвывать. — Хотелось бы иметь нормальное тело, а не это вот всё.

«Ваше тело и так прекрасно. Немногие могут похвастаться способностью превращаться в белоземьевского демонического дракона».

— Так я, получается, стал драконом демонов?! — Сергей вздохнул. — Ещё, наверное, и играю за злую команду.

«В прошлом демоны Белоземья действительно воспринимались как злые существа, но сейчас их уже не считают таковыми».

— Исправились? — Воронцов поймал ещё парочку лунных крабов и съел их.

«Их народ почти полностью истреблён. Сейчас в живых осталось примерно пять процентов разумных демонов от прежнего населения».

— А что они такого сделали, чтобы считаться злыми? Наверное, как в книжках, старались поработить мир? — Сергей раздавил лапой краба и взял его ядро. — Знакомая ситуация. У нас как-то была в организации банда, состоящая из двадцати семи человек. С чего-то они решили, что из всех людей являются самыми лучшими работягами. В итоге из двадцати семи осталось всего пять, да и то те бедолаги живы остались только потому, что сдались без боя. Тут, наверное, точно так же. Лидер этих самых белых решил на себя взять слишком много, в итоге и сам не спасся, и пацанов своих положил.

«Отличная история. Сарказм. Нет».

— А я её рассказывал не чтобы тебя веселить, нейросетка ты никчёмная! — Сергей добил последних крабов. — Скольких я уже съел?

«Чтобы завершить ежедневный квест, вам необходимо съесть ещё двадцать три лунных краба».

Сергей огляделся по сторонам, но не увидел поблизости монстров, которых ему нужно было поглотить. Тогда маленький дракончик отправился в путь, поднимаясь по длинному и широкому подъёму с левой стороны перекрёстка в поисках своей цели, чтобы получить необходимые очки эволюции.

Шёл он не очень долго. Вскоре Воронцов оказался в просторной пещере, по которой струилась светло-синяя вода.В горле предательски пересохло, и мужчина подошёл к источнику, чтобы напиться. Он внимательно вгляделся в воду, но, как ни старался, его отражение так и не появилось на водной глади.

— Можно ли её пить? Вдруг это какая-то ядовитая жидкость? — Сергей осторожно опустил коготь в воду и ощутил приятную прохладу. — Хотя по виду она совсем не кажется опасной.

«Это обычная вода из этого подземелья. Вероятно, она пригодна для питья. Однако я не могу дать гарантию, так как не обладаю всеми знаниями о мире. Я лишь делюсь тем, что мне известно».

— Спасибо за совет. — Мужчина скривил рожицу. — Сарказм. Нет.

«Стремление задеть систему — это очень нехороший поступок. Пожалуйста, задумайтесь о своём поведении».

— А тебя ещё и обидеть можно? — Сергей рассмеялся.

Смех дракона звучал не очень радостно. Он скорее напоминал боевой клич.

«Нет».

— Тогда не усложняйте мне задачу, — Воронцов снова пристально посмотрел на источник. — Я пытаюсь понять, не отравлена ли вода.

«Пей».

Выдала система после небольшой паузы.

«Давай. Всё будет хорошо».

— После того как ты заговорила со мной на «ты», мне совсем не хочется пить. — Сергей развернулся и продолжил свой путь наверх.

Рисковать своим здоровьем он не хотел. Неизвестно было, что это за вода и вода ли вообще, а также откуда она и куда течёт. Конечно, это мог быть подземный источник, и Сергей бы не удивился, если бы это оказалось так. Однако ошибка могла бы иметь серьёзные последствия, и, как показалось Воронцову, верить голосу в голове было бы опрометчиво. Хотя система и предоставляла необходимую информацию, к сожалению бывшего убийцы, она могла и ошибаться.

Вскоре Сергей оказался в подземелье, где его взору предстали руины, созданные из того самого светящегося камня. Из стен зданий вытекали маленькие ручейки светло-синей непрозрачной жидкости, а рядом с ними бегали знакомые лунные крабы. Они ловко передвигались по дну, преодолевая преграды с необычайной грацией.

— Хм-м-м-м-м… Какие-то руины. — Детёныш дракона направился к огромной арке и по дороге, конечно же, топтал крабов.

Собрать оставшихся двадцать три штуки возле входа было очень лёгкой задачей. В конечном итоге система оповестила, что за выполнения квеста получено сто очков эволюции.

«Поздравляем вас с успешным выполнением первого ежедневного задания! Вы заслужили свои первые очки эволюции. Вам будут доступны постоянные квесты, за выполнение которых вы получите ещё больше очков. Первое задание — очистить руины этого подземелья и одолеть находящегося в них босса. За выполнение этой задачи вы получите пятьсот очков эволюции. Ваше второе задание — отыскать легендарный предмет в этом подземелье: кольцо с лунным камнем. За выполнение этого задания вы получите пятьсот очков эволюции. И наконец, третье задание: достичь третьего уровня эволюции в течение двадцати четырёх часов. Отсчёт времени начнётся прямо сейчас. Награда — пятьсот очков эволюции».

— Тебе не кажется, что система начисления очков за выполнение заданий довольно странная? — Сергей был озадачен, поскольку не мог понять, как рассчитывается награда. Ведь за сложные задания давали примерно столько же очков, сколько и за лёгкие.

«Система выполняет все расчёты в строгом соответствии с установленными правилами. Другие варианты решений не рассматриваются».

— То есть ты всё-таки что-то знаешь, гадина, и молчишь! То есть можно ли пить эту воду или нет, ты не знаешь, а вот то, что очистка подземелья и боссов приносит именно столько очков, это пожалуйста! Где-то ты меня обманываешь. — Сергей с недовольством топнул по луже, и в мгновение ока из-под земли начал вылазить большой краб, примерно точно такого же размера, как и Воронцов.

«Еженедельная цель обнаружена! В случае её уничтожения вы получите пятьсот очков эволюции».

Краб казался сильным соперником. Его большие клешни и крепкое тело вызывали у Сергея некоторое беспокойство. Всё же детёныш дракона — это не сам дракон. С таким маленьким и толстым телом сложно быстро атаковать и наносить сильные удары. Тем не менее, Сергей был обязан завершить еженедельный квест.

— Ну что, краб, готовься к смерти! — Воронцов, разминая лапы и хвост, предвкушал схватку. — Потом будешь мечтать, чтобы тебя поймал не я, а настоящие мужчины и заточили с пивом.

Со стороны всё выглядело так, будто кто-то выпустил на свободу диких покемонов. Краб стремительно бросился к Серёге, размахивая своими внушительными клешнями. К большому сожалению Воронцов не знал, насколько прочной является чешуя дракона, но полагал, что не очень.

Уклонившись от двух мощных ударов, детёныш дракона попытался нанести удар по морде краба, надеясь прорезать её когтями. Однако его усилия не увенчались успехом — на панцире остались лишь небольшие царапины.

Тогда Серёга решил ударить краба с ноги, встав на хвост, как это делают кенгуру. Он нанёс сильный удар, но краб лишь отступил на два шага назад и снова начал атаковать.

— Как мне победить его?! — воскликнул Воронцов, уворачиваясь от удивительно быстрого краба, словно в игре в догонялки. — Чёртова система, дай мне совет! Ты же мой помощник! Помоги мне!

«Цельтесь ему в морду и старайтесь повредить наросты на панцире и клешнях. Эти наросты содержат камень, который усиливает тело краба, делая его атаки более мощными, а защиту крепче».

— Разве нельзя было сказать это пару минут назад? Может быть, тогда я бы не убегал от этого чудовища! — Сергей резко развернулся, сжал драконий кулак и со всей силы попытался ударить краба в его маленькую треугольную морду с двумя длинными глазами. Однако монстр блокировал атаку своей могучей клешнёй.

Конечно, Воронцов ожидал такого поворота событий, но не продумал план действий. Быстро нанося удары, дракончик подобрался к одной из ног лунного чудовища и с силой вцепился в неё, пытаясь оторвать. Однако, к сожалению, силы Сергея оказались недостаточными. Краб ударил его по голове, отправив в полёт прямо в стену.

— Гад… На него совершенно невозможно применить никаких приёмов. — Воронцов поднялся и посмотрел на красное пятно на теле. — Жирная свинота.

«Не стоит себя критиковать. Демонические белые драконы — невероятно могущественные существа. Вы просто ещё не достигли уровня, который позволил бы вам проявить свою истинную силу».

— Чего ты сказал?! — Серёжа нахмурился.

«Набирайте опыт для развития».

— Ты же меня сейчас жирной свинотой обозвал? — Воронцов схватил булыжник и кинул в краба, который с лёгкостью его разбил на десяток маленьких камней.

«Не может такого быть».

Серёга огляделся. Вокруг него лежало ещё с десяток таких же острых камней. Но бросать их в монстра не имело смысла — тот бы их всё равно уничтожил. Время уходило, а план так и не появлялся.

Что бы он сделал на месте монстра, будь он человеком? Как бы он вообще действовал в такой ситуации? И тут его осенило.

— Есть у меня, конечно, один план. — Дракон встал в боевую стойку и поманил лапой лунного монстра к себе, словно предлагая того атаковать. — Не надёжный, как швейцарские часы, но какой есть.

Лунный краб стремительно бросился на дракона, стремясь уничтожить это белоснежное существо. Однако, когда монстр оказался рядом, Сергей, используя свою ловкость, ловко отскочил в сторону. Он ухватился за клешню краба, используя её как опору, чтобы забраться на него, а затем крепко обхватил панцирь.

Оттолкнувшись от стены и используя хвост, Воронцов заставил краба совершить кувырок назад, что привело к тому, что его морда оказалась прижатой к острому камню. Монстр мгновенно обмяк. Его тело растворилось, оставив после себя ядро, которое было в четыре раза больше, чем у обычных крабов.

«Поздравляю! Вы завершили еженедельный квест. Ваши заслуги оценены в пятьсот очков эволюции».

— Это было нелегко, — произнёс Сергей, отправляя ядро в рот. — На самом деле, даже вкусно. Скажи, а какая польза от поглощения ядер? Насколько я понимаю, очки эволюции к ним не имеют никакого отношения.

«И да, и нет. Ядра монстров способны укрепить ваше тело и утолить голод. Для дракона нет ничего более вкусного и желанного, чем эти драгоценные камни, которые выпадают из монстров».

— То есть я и рыбку съел, и косточкой не подавился сейчас? — Воронцов усмехнулся. — Но, по правде сказать, мне этот клешнявый хрен чуть морду-то не разворотил.

«С самого начала было очевидно, что силы неравны. Поэтому я предлагаю вам начать с повышения уровня».

— А задания есть только временные и постоянные? Ну, я про то, что ещё взять где-нибудь их не получится? — Воронцов почесал затылок, внимательно рассматривая арку в руинах. — А то мне кажется, я ещё для твоих руин слаб.

«В подземельях есть комнаты, за зачистку которых также начисляются очки эволюции. Кроме того, вы можете столкнуться с секретными противниками и реликвиями, за что также можно получить значительное количество очков. Поэтому рекомендуется не ограничиваться выполнением основных заданий, а искать дополнительные возможности для получения опыта. За полное закрытие подземелья вы получите тысячу очков эволюции, а если вам удастся закрыть осквернённое подземелье — три тысячи».

— А мы сейчас в каком? — Сергей направился дальше по туннелю, минуя вход в поражённые скверной руины, от которых так и веяло смертью. — Сюда я попозже зайду.

«Мы находимся на самом нижнем этаже осквернённого подземелья. К счастью, здесь не встречаются опасные монстры, в отличие от верхних уровней. Поэтому для продолжения рекомендуем иметь как минимум десятый уровень».

— Ого, десятый уровень! Я целый день блуждаю по пустым туннелям, сражаясь с мелкими крабами. Затем мне пришлось столкнуться с их предводителем, но даже после этого я не смог повысить свой уровень до второго. А ты говоришь о десятом! — Воронцов остановился и присел на небольшой камень. — Сколько же мне придётся здесь провести? Месяц? А как же основное поручение — защитить дочь правителя Белоземья?

«Если бы вы не потеряли вспомогательный стартовый набор, ваше развитие могло бы пойти гораздо быстрее. В нём было много предметов, которые увеличивали бы очки эволюции, а также несколько книг магии. Поглотив их, вы могли бы научиться использовать заклинания. Хотя, конечно, на базовом уровне, это значительно повысило бы ваши шансы на победу и выживание».

— Да, но я не имею к этому никакого отношения. Это твоя ошибка или ошибка твоего босса, — дракон с недовольством скрестил руки на груди. — Вы должны мне компенсировать это!

«Хорошо. Веду поиск тайной комнаты».

— Вот видишь, — усмехнулся Дракоша, но потом вдруг оживился. — Постой, ты можешь находить тайные комнаты для получения дополнительных квестов, и ты молчал об этом? И вообще, ты мужчина или женщина, а то по голосу не понять?

«Да, я могу помочь вам найти тайные места. Я не имею пола и могу говорить голосом, который вам понравится. Выбирайте: мужской или женский».

— Давай лучше выберем мужской вариант. Пусть будет как у координатора из штаба, — с улыбкой предложил Серёга. — Хотя, учитывая твои особенности, тебе больше подошёл бы женский голос. Бесячий такой.

Глава 3

К большому сожалению Сергея, система всё же решила использовать женский голос. Она сослалась на его последнюю фразу о том, что этот голос ей больше подходит.

— Вот всегда ты так, — дракон с недовольным видом отвернул голову в сторону. — Скажи мне лучше, есть ли какие-нибудь новости о поиске секретных мест?

«Обнаружено тайное подземелье. Описываю на карте».

Перед Воронцовым возникла голографическая проекция подземелья, предоставляя ему возможность увидеть карту мира.

— А что, так можно было? — Сергей прищурил глаза, внимательно рассматривая своё местоположение и выделенные жёлтым треугольником координаты входа. — Что ещё я могу сделать, злая ты, зараза?

«К сожалению, на данный момент это всё, что я могу вам сообщить».

— В данный момент? То есть мне нужно ввязаться в серьёзный конфликт, чтобы ты проявила инициативу и предупредила меня о чём-то важном? — Воронцов тяжело вздохнул. — Можно ли как-то изменить систему на более разумную и лояльную?

«Я — лучшая система в мире. Вы просто не успели ещё оценить всю мою красоту».

— Красоту? — Сергей уверенно направлялся к секретному подземелью, ориентируясь по карте. — Интересно, сколько очков эволюции я получу за его исследование?

«Всё зависит от количества врагов, сложности, босса и наличия ценных сокровищ. В конце происходит подсчет. В отличие от простых заданий, секретные не имеют четкой награды».

— То есть можно там потеть, стараться, а в конечном итоге получить хлеб без масла? — Сергей посмотрел по сторонам.

«Нет, вы ни в коем случае не получите хлеба без масла. Награда будет выражена в очках эволюции».

— Да? — Воронцов разочаровано развёл руками. — А я то думал хлебушком покормят.

Детёныш дракона уткнулся в огромную металлическую дверь, которая была прямо в стене. На ней были нацарапаны какие-то символы и числа. Сбоку находился разъём, который подходил для шарообразного предмета. Возможно, это было место для ключа.

— И как же нам её открыть? Не похоже, чтобы дверь открывалась без усилий. И почему эта комната считается секретной, если она находится в открытом доступе? — Сергей почесал затылок своими маленькими чёрными коготками. — Не понимаю.

«Только вы можете увидеть этот вход. Другие люди прошли бы мимо, не заметив его».

— Неужели? — Воронцов дотронулся до двери лапой. — А мне кажется, что здесь огромная металлическая дверь, которую сложно не заметить.

«Она не огромная, просто вы невысокого роста».

— Спасибо… — дракон сел на камень. — В любом случае нам нужно как-то открыть эту дверь.

«Ключ обычно можно найти неподалёку от ворот. Возможно, рядом с ним будет стоять страж, за победу над которым вы получите дополнительные очки эволюции».

— Вот только как его найти? — Воронцов задумчиво опустил голову. — Здесь десятки туннелей. Я могу потратить на поиски неделю.

«Производится поиск ключа. Ожидайте завершения».

— А-а-а-а-а-а… То есть можно было и так сделать? — Сергей взял лунного краба, пробегающего возле него, покрутил в руках и отбросил в сторону. — Мне уже кажется, хватит уже удивляться.

«Внимание! В связи с посторонним вмешательством в работу системы квесты и их награды были изменены. В мире обнаружено три локации, где обитают боссы. За успешную зачистку каждого из них вы получите пятьсот очков эволюции.

В постоянных квестах также произошли изменения. Теперь доступно три новых задачи: 1. Откройте дверь, ведущую на верхний ярус подземелья. Награда — пятьсот очков эволюции. 2. Зачистите руины. Рекомендуется пятый уровень эволюции. Награда — пятьсот очков. 3. Найдите бездонную сумку в этом подземелье. Награда — тысяча очков эволюции».

— Это неожиданное изменение… Я не предполагал, что планы могут так быстро поменяться. — Сергей попросил открыть описание квестов, и они обрели голографическую рамку. — Уровень руин понижен? Интересно, почему?

«Обнаружено вмешательство. Враги ослаблены».

— А что с ключом? — Воронцов вопросительно наклонил голову.

«Каким ключом? Ах да, точно. Ищу ключ».

— Ты надо мной смеёшься? Ну, ладно. Главное, чтобы в итоге мы завершили начатое. — Сергей спрыгнул с камня. — Хочу уже обрести нормальное, большое тело. Скажи, я могу стать человеком?

«После достижения двадцать пятого уровня эволюции у вас появляется шанс стать человеком. Однако чтобы увеличить этот шанс, необходимо поглотить как можно больше ядер монстров до этого момента».

— Вот оно! Мне срочно нужен этот навык. Не хочу ходить в этом колобке. Я нынешний хорошо бы смотрелся у какой-нибудь гламурной студентки на ногах. — Сергей зло цокнул. — Конечно, в сумку меня не запихнуть. Всё же большой и тяжёлый, но, думаю, в дачную запросто.

«Не понимаю нити вашего размышления. Ключ найден. Он находится в пятистах метрах отсюда».

— Опять ходьба? — Воронцов открыл карту и направился на указанный там жёлтый круг. — Эти пещеры на удивление пустые. — Сергей случайно наступил на краба. — Ну, кроме этих вот чепухов. Бегают, умирают, снова бегают. — Мужчина взял ядро и закинул в пасть. — Хотя на вкус приятные.

Путь был несложным. Нужно было как можно ниже спуститься по одному из туннелей, а затем пролезть через небольшую трещину в стене. За ней находилось небольшое помещение, где стоял маленький сундук. Всё здесь казалось подозрительным: круглая пещера с минимальным освещением, сундук на камне, отсутствие каких-либо живых существ.

— Это, несомненно, ловушка. — Сергей глубоко вдохнул. — Я чувствую её запах.

«Пока вы не откроете сундук, вы не узнаете, так это или нет».

— Мне почему-то совсем не хочется его открывать. — Воронцов подошёл к сундуку и, надеясь проверить его прочность, ткнул пальцем. Внезапно дверь открылась, и оттуда вылетел серый шар.

Трещина в стене затянулась, а из пола начали выползать сотни крабов. В отличие от прежних, они были полны решимости убить дракона.

— Как я и предполагал, это ловушка! — воскликнул Сергей, осматриваясь по сторонам в поисках выхода. Но, как ни старался, он не мог найти ни одного пути наружу. — Система, есть ли способ выбраться отсюда?

«Всё зависит от вас».

— А, ну да. База. — Сотни лунных крабиков начали наносить удары клешнями, пытаясь разорвать бедного детёныша.

— Не-е-е-е-ет! — Сергей закрыл глаза, однако ничего не происходило.

Открыв правый глаз, дракон обратил свой взор вниз, на мелких существ, которые тщетно пытались причинить ему вред, но их атаки не могли проникнуть сквозь толстую драконью чешую.

— А, понятно… — Воронцов выдохнул и, не давая никому ни единого шанса, начал безжалостно топтать крабов. — Чувствую себя монстром в большом городе. Не хватает только синего пламени изо рта. Кстати, когда я смогу дышать огнём?

«Кто сказал, что вы умеете дышать огнём?»

— Ну, драконы же дышат огнём? — Сергей на время прекратил охоту на ракообразных. — Разве нет?

«Белые драконы, по крайней мере те, что обитают в Белоземье, не дышат. Хотя, возможно, раньше некоторые из них могли это делать. Однако о вашем виде мне ничего не известно».

— Раньше? — Воронцов, не задумываясь, продолжал разрушать беззащитное пространство, где обитали крабы.

«Вам разве не говорили? Ваш вид драконов исчез более ста веков назад. Современные драконы сильно отличаются от вас».

— Редкий белый демонический дракон? Повезло-повезло. — Сергей усмехнулся.

«Да, именно поэтому многие захотят вас убить, чтобы заполучить ваше редкое сердце, которое можно использовать как двигатель маны».

— Что? Двигателя маны? Убить? В таком случае мне нужно серьёзно подготовиться, чтобы никто не смог причинить мне вреда. — Воронцов добил последнего краба. — Здесь есть охотники на драконов или кто-то подобный им?

«В Белоземье нет охотников на драконов, но сейчас у них трудные времена, и они не откажутся ни от каких частей монстров, особенно из подземелий. Поскольку вы давно вымерший дракон, многие, вероятно, примут вас за босса подземелья. Конечно, не учитывая ваш настоящий уровень эволюции».

— Значит, продолжаем развиваться! — произнёс дракон, подобрав серый шар, который на голографической карте обозначался как ключ от двери. — Теперь нужно придумать, как выбраться отсюда. Есть идеи?

«Возможно, здесь есть секретный выход. Я пытаюсь его найти».

— Ну же, давай, — с этими словами детёныш дракона подкинул шар и ловко поймал его. — Как же хочется поскорее стать взрослым и иметь тело человека…

«Выход найден. Следуйте за мной».

На карте возникла метка, указывающая на стену. Сергей посмотрел на место, отмеченное в источнике, и увидел лишь ровную каменную поверхность. Рядом с ней лежала небольшая ветка. Он подошёл к ней и вытащил. В этот момент раздался грохот и треск, с потолка посыпались мелкие камни. Стена внезапно исчезла, открыв Сергею проход в туннели подземелья.

— Так, давайте направимся к двери, — Сергей последовал по карте в секретную комнату. — Интересно, что я могу делать после эволюции? Превращение в человека — это понятно, для этого нужно больше есть камни, которых я оставил целую кучу в той комнате. А что насчёт стихий? Дышать огнём мне нельзя, так чем же я смогу воспользоваться?

«Согласно информации из древних источников, раньше белые драконы обладали способностью замораживать своих врагов. Скорее всего, вам достанется именно эта способность — ледяное дыхание. Однако эта информация не является точной. В любом случае, постарайтесь есть как можно больше ядер, чтобы получить максимальную выгоду».

— Если это необходимо, то мы это сделаем. Ледяное дыхание — это, безусловно, замечательно. Оно всегда сохраняет свежесть полости рта и дарит белоснежную улыбку, — улыбнулся Сергей. — Возможно, стоит основать средневековую стоматологию и привлечь меня в качестве её «рекламного лица».

«Мне кажется, что не многие согласятся посещать стоматологию, если её реклама будет представлять собой образ дракона, особенно если он будет выглядеть как нечто демоническое».

— Да ты сама сказала, что они вымерли все давным-давно. Никто и не заметит подмены. Я серьёзно. — Воронцов развёл руками. — Мне, наверное, тоже как-то деньги будут нужны. Или ты как это представляешь? Прихожу я в столицу Белоземья и говорю: «Здравствуйте, я ваша тётя, мне вот нужно дочку правителя защищать». А те такие: «А-а-а-а-а-а. Понятно. Она здесь. Защищайте. Будете ли кофе? Может, сделать чай?»

«Я думаю, что это было бы по меньшей мере неразумно».

— Вот я и говорю, что так дела не делаются. В моих планах попасть в город уже в человекоподобном теле. К тому же, вряд ли меня допустят просто так. — Воронцов перепрыгнул через небольшой ручей с водой. — Тем более, ты сама сказала, что если узнают, что я дракон, то распилят на запчасти. Мне такого не надо.

«Есть такая возможность. Вы хотели бы задержаться здесь на некоторое время?»

— Да, я подумываю задержаться в этом подземелье и полностью его зачистить. Не думаю, что это займёт недели, но одно точно. На поверхность нужно выходить, будучи готовым ко всему, — Воронцов развёл руками. — Тем более ты сама говорила, что там опасно.

Сергей подошёл к огромной металлической двери и вложил предмет в нишу для шара. Раздалось несколько щелчков, затем грохот, и дверь начала медленно открываться. Земля, стены и потолок внезапно покрылись трещинами, но как только дверь полностью распахнулась, трещины перестали увеличиваться.

Перед Сергеем открылся длинный коридор, усеянный маленькими лунными камнями, которые в этот раз светились не так ярко, как обычно.

— Ну что? Пошли? — Сергей всматривался в длинный узкий коридор.

«Я сразу за вами».

— Ага. Если что, прикроешь спину. — Воронцов направился в секретное место.

Это место напоминало обычный подземный туннель, однако здесь было гораздо меньше лунных камней, а их сияние оставляло желать лучшего. Казалось, что батарейки в них почти сели.

Ещё одним отличием от обычных подземелий было наличие голубоватой травы, напоминающей длинный, вьющийся камыш. На первый взгляд она казалась безобидной, но никто не знал наверняка.

Наконец, Сергей оказался в огромном зале, который напоминал арену босса из компьютерной игры. Чтобы окончательно убедиться в этом, Воронцову не хватало только туманной стены на входе.

Помещение было огромным, и мужчина невольно задумался о том, насколько крупный противник может здесь обитать.

— Тут вроде как ни одной живой души. Может, никого дома нет? — Сергей посмотрел из стороны в сторону. — Может, тут и босса никакого нет? Просто красивая комната, в которую разработчики забыли добавить активность. Такое может быть?

«Нет, в осквернённых подземельях нет бессмысленных секретных комнат, как и в обычных».

— Тогда я не совсем понимаю, что здесь нужно делать. Это огромная территория, заросшая какими-то кривыми камышами и усеянная слабо светящимися камнями. — Сергей ударил кулаком по ладони. — Точно! Может быть, здесь спрятан сундук?

Детёныш дракона отправился в путь по тропинке, которая вела через поле с растительностью. Растения были выше него, и он совсем не понимал, где находится.

— М-да… Я словно в джунгли зашёл… — Воронцов шёл точно по тропинке. — Однако дорога тут не спроста. Она же должна куда-то вести. Скорей всего, к сокровищам.

«Вы считаете, что здесь всё так просто?»

— Не, ну не будем всё усложнять. Может тут, конечно, и есть какая-то огромная тварина, однако я её не вижу. Надо по-быстрому разведать тут всё и на выход искать другие места. Тем более ты что-то говорила про локации с боссом по пятьсот очков опыта за каждое. Я бы сходил уровень поподнимал. — Сергей споткнулся о что-то, но когда повернул голову, ничего не обнаружил. — Эти мелкие ножки совсем не дают мне нормально двигаться. Уже спотыкаюсь на ровном месте.

«Обнаружена малая активность».

— Что это ещё за активность такая? — Воронцов попытался осмотреться, но из-за большой растительности не смог.

Тогда малыш попробовал подпрыгнуть, пытаясь увеличить свой обзор. Попытка была не очень.

— Как бы мне хотелось иметь крылья! Я бы мог летать! — Сергей с досадой цокнул языком, опустил голову и продолжил свой путь по тропинке. — Когда же мне наконец их дадут?

«Крылья будут доступны на третьем уровне эволюции».

— Значит, я скоро смогу летать? — Воронцов, словно заинтригованный торговец, потер ладони.

«Летать в подземелье не только бессмысленно, но и неудобно. Первый уровень крыльев позволит вам подняться в воздух, однако не на большую высоту и не на длительное время».

— Ну, развитие тоже есть развитие. Сейчас у меня из спины торчат какие-то мелкие, размером со спичечный коробок, коряги. — Мужчина посмотрел на крылья. — Надеюсь, с эволюцией они станут огромными, с меня размером.

«Только вы решаете, как вам развиваться. Вы можете выбрать путь, который позволит вам летать, или тот, что позволит улучшить ваше тело. Распределяйте очки эволюции так, как вам хочется».

— Об этом я подумаю чуть попозже, а пока нужно разобраться с этим секретным подземельем. — Сергей начал подниматься наверх.

Пройдя всего несколько десятков метров, мужчина оказался в круглом пространстве, свободном от синего камыша. В центре него висела в воздухе странная сфера, испускавшая синий свет и слегка покачивающаяся.

«Обнаружен артефакт».

— Что он делает? — дракон с подозрением наклонил голову.

«Поглотив его, вы можете получить случайное количество очков эволюции или увеличить вероятность появления выбора способности на уровнях преобразования».

— Или я могу сохранить его и продать на рынке, — Воронцов посмотрел на пояс. — Нужно выполнить квест с бездонной сумкой. Это было бы очень кстати. Правда, с моим телосложением носить её было бы тяжело. Люди делают сумки под свои пропорции, а у меня она бы просто болталась по полу.

«Это было бы забавно, не правда ли?»

— Не в цирке. — Сергей приблизился к артефакту, взял его в руки и, недолго думая, съел. — Ну вот, теперь мы можем вернуться обратно.

Внезапно земля задрожала, и камыши начали раскачиваться из стороны в сторону, словно в каком-то безумном танце. С потолка посыпались камни, и поднялся сильный ветер.

«Внимание! Обнаружена сильная активность!».

Послышался громкий звук, в воздухе поднялась пыль, и на Сергея посыпались сломанные камыши.

Глава 4

Внезапно перед Сергеем появился огромный паук, словно возникший из ниоткуда. Его размеры были в десятки раз больше Воронцова.

«Происходит преобразование очков эволюции. Пожалуйста, подождите».

— Ненавижу пауков! — Воронцов старался бежать от монстра как можно быстрее, но это выглядело забавно. — Нужно как можно скорее добраться до выхода! Сейчас я не в силах победить эту громадину.

На тропинку перед Сергеем упал огромный булыжник, преградив ему путь. Идея бежать в камыши казалась не самой удачной. Из-за высокого роста он мог бы потерять ориентацию на местности и вернуться обратно к пауку. Такой поворот событий его совсем не устраивал. Необходимо было срочно что-то придумать, пока монстр не успел понять, что за противник забрал его сокровище.

Воронцов спрятался за камнем. Паук внимательно осматривал окрестности и следил за выходом. Он пока не был уверен, что Сергей не убежал, но уже начинал подозревать это.

— Как же мне добраться до выхода? — Сергей с недовольством цокнул языком. — Кажется, до него недалеко, всего четыреста метров. Можно было бы попытаться пробежать это расстояние на одном дыхании, но что-то мне подсказывает, что это не самое разумное решение.

«Получено тысяча четыреста очков эволюции. Уровень повышен. Уровень повышен. Начинаю запуск эволюции».

— Чего? — голова Воронцова начала кружиться, и тот упал без сознания.

Очнулся он в каком-то тёмном месте. Пытаясь выбраться, Сергей подумал, что он находится в каком-то мешке, однако, как только он вылез, мужчина обнаружил белый прочный кокон.

«Поздравляю с эволюцией!».

Воронцов оглянулся назад и увидел, что его спину украшают пусть и небольшие, но всё же крылья. Его тело также претерпело изменения: он стал чуть выше, длиннее и стройнее. Когти его стали больше и острее, как и зубы.

— Я, конечно, стал выглядеть лучше, но это не поможет мне справиться с этим чудовищем, — Воронцов осмотрелся. — Кстати, где он?

«Получен ежедневный квест. Необходимо съесть двести пятьдесят ядер лунных крабов. Награда — двести пятьдесят очков эволюции».

— Это хорошо. Но где же монстр? — Сергей осторожно выглянул из-за камня, но не увидел огромного паука.

«Вы провели в коконе около двенадцати часов. Босс подземелья покинул это место».

— Ха! Неплохо я его провёл! — Воронцов, довольный собой, гордо выпрямился. — Впрочем, это было ожидаемо.

«О, великий и могучий разум».

— Спасибо, — кивнул Сергей. — Знаешь, сейчас я стал двигаться лучше. Тело, кажется, меняется. Боюсь представить, как оно изменится на следующих этапах эволюции.

«Хуже не будет, только лучше».

— А есть ли задания, которые сразу дают много очков? — спросил Воронцов, направляясь к выходу. — Хотя тысяча четыреста очков за тот шар были весьма кстати.

«Очки начисляются в соответствии с определёнными расчётами. Если вам удастся убить существо уровня Бога и съесть его ядро, вы получите гораздо больше очков, чем за сражение с обычными противниками».

— Нет, мне тут чуть не пришёл конец от паука, а ты говоришь, — Сергей вышел из секретной комнаты и сразу заметил знакомых лунных крабов, которые бегали по дороге и стенам, ожидая своей участи. — Ну что ж, тогда давайте завершим ежедневный квест.

Работа не представляла сложности, но была очень скучной. Поиск и сбор ядер этих мелких вредителей казались Сергею утомительным занятием. Он убивал их, съедал ядра, затем снова возвращался к тому же. И так повторялось много раз, пока наконец не был закрыт ежедневный квест.

«Ежедневный квест выполнен. Начисляются очки эволюции. Ваша награда — двести пятьдесят очков эволюции».

— Ты упомянула о трёх местах, где можно получить много очков эволюции. Покажи их на карте, — Воронцов активировал голографический интерфейс. — Хочу узнать, какие квесты там есть, а также исследовать секретные комнаты. Мне не терпится поскорее достичь пятого уровня и открыть ещё одну эволюцию. Что там будет?

«У вас будет возможность выбрать умения. Их набор зависит от количества съеденных ядер, поэтому я не могу предоставить вам полную информацию».

— Так, значит, нужно больше есть. Так, — Воронцов окинул взглядом список заданий. — Руины пока зачищать не буду, сначала нужно разобраться с другими местами. Поднимусь до шестого уровня, чтобы сюжетная компания легче давалась. Я ведь и при жизни был довольно опытным игроком.

«Во что играли?»

— Ну, скажу так. Явно не в три ряда, — Сергей направился к ближайшей метке. — Вот что-то вроде таких игр, как сейчас. Заказы на убийства, знаете ли, не каждый день выдают.

«В этом мире вам постоянно дают задания на убийства».

— Я не люблю убивать, — развёл руками Воронцов. — Я убиваю только в случае необходимости, не больше и не меньше.

Мужчина прибыл на место, отмеченное на карте. Здесь его ожидало множество мелких лунных крабов, а также два крупных. В отличие от предыдущего раза, Сергей был полон уверенности в своих силах и готов дать отпор этим ненавистным созданиям.

Первый краб, заметив опасность, смело ринулся в атаку. Однако его собрат, вместо того чтобы прийти на помощь, почему-то решил спрятаться в землю.

— Давайте обсудим всё один на один? — с улыбкой спросил Сергей. — Мне нравится такой подход, честно говоря.

Сергей Воронцов сделал резкий рывок, взлетел в воздух и приземлился на спину краба. Затем он крепко ухватился за клешни и потянул их на себя. Раздался неприятный хруст. Вскоре Сергей смог оторвать клешни, которыми в дальнейшем забил своего противника.

— Я чувствую, как во мне бурлит энергия, — рассмеялся Воронцов. — Невероятная мощь!

Тело монстра растворилось в чёрном тумане, оставив лишь ядро, которое тут же было съедено. Второй монстр не проявлял признаков жизни, и Воронцов решил извлечь его самостоятельно.

Взявшись за панцирь, Сергей ощутил значительное напряжение. Монстр хорошо замаскировался. Но как только мужчина начал вытаскивать краба, тот внезапно выпрыгнул и начал атаковать дракона.

Удары стали слабее, и Сергей, развернувшись, ударил монстра хвостом по голове. Краб отлетел в стену и упал на спину, не в силах подняться. Это позволило Воронцову прыгнуть на бедолагу и разорвать его на части. Битва закончилась быстро.

«Место очищено. Получено пятьсот очков эволюции».

— Не будем останавливаться на достигнутом. Давайте отправимся в другие места. — Воронцов активировал голографическую карту и начал поиск оставшихся локаций, которые можно было бы быстро очистить.

Крабы больше не казались ему страшными. Теперь он легко мог справиться с ними.

До следующего места было недалеко. Сергей быстро достиг локации, необходимой для завершения квеста, и начал искать противника. Им оказались два огромных лунных краба.

В отличие от предыдущих, эти два монстра решили атаковать вместе. Однако из-за своих внушительных размеров они только мешали друг другу. Это позволило Сергею быстро завершить бой, пронзив острыми когтями морды мини-боссов.

«Место очищено. Вы получили пятьсот очков эволюции. Поздравляю! Вы повысили свой уровень до четвёртого».

— Осталось совсем немного до новой эволюции. После этого нужно будет ждать десятого уровня. Я хочу поскорее получить человеческое тело, но ждать до двадцать пятого — это слишком долго. Нужно как-то ускорить процесс. — Сергей почесал подбородок. — Нужно найти больше тайных мест. Кстати, поблизости есть такие места?

«Сейчас я осуществляю сканирование. Пожалуйста, подождите».

— Пока ты занимаешься своими делами, я заскочу в последнее место. — С этими словами дракон уверенно зашагал вперёд, не забывая сверяться с картой.

Туннели стали казаться знакомыми, а локации вокруг — однообразными.

Третье и последнее место, где проходил квест, представляло собой огромного краба, чуть больше предыдущих.

— Наверное, тоже поднялся на более высокий уровень развития, — Сергей размял кулаки. — Однако где это видано, чтобы драконы проигрывали крабам?

«Возможно, после этого боя этот случай будет задокументирован».

— Ты совсем в меня не веришь, злыдня? — Сергей с недовольством цокнул и вышел навстречу противнику.

Он сразу же схватил ближайшие булыжники клешнёй и начал бросать их в Воронцова. Однако это не мешало дракону с каждым разом подходить всё ближе. Когда расстояние между ними сократилось до пяти метров, краб решил атаковать, нанося удары клешнями. От его попаданий на земле оставались небольшие ямы, а ударные волны создавали облако пыли и поднимали в воздух куски земли.

Из этого облака появился Сергей, который вцепился в глаза монстра, торчащие из его морды, и вырвал их с корнем. Чудовище врезалось в стену и начало крушить всё вокруг. Воспользовавшись паузой, Воронцов проскользнул под монстра и начал пробираться внутрь. Монстр был повержен, а его ядро — съедено.

«Поздравляю, вы успешно завершили задание. За ваши старания вам начислено пятьсот очков эволюции. К сожалению, в пределах вашего радиуса не было обнаружено ни одной секретной комнаты».

— Жалко… — Сергей сел на камень. — А что там за дверь была?

«Дверь, ведущая на верхний этаж. Будьте осторожны: после того как вы покинете эту зону, вернуться сюда уже не удастся. Противник на верхних этажах значительно сильнее, чем на этом».

— То есть мне нужно просто сделать всё возможное? — Сергей задумался, но спустя десять секунд щелкнул пальцами. — Точно, а что будет, если открыть дверь, получить очки эволюции и отправиться зачищать руины? Если просто открыть дверь, я же не перенесусь чудесным образом в другое место?

«Нет, чтобы попасть в другое место, вам необходимо пройти через эту дверь».

— В целом я всё понял. Слушай, у меня есть вопрос, который может показаться не совсем уместным, но всё же: есть ли у меня какая-нибудь броня? — Воронцов посмотрел вниз, на область чуть ниже пояса. — А то я хожу совсем голый. Я, конечно, дракон, но демонстрировать всё своё тело мне не очень хочется.

«В подземелье действительно есть предметы, которые могут приспособиться к вашему телу. Ваша чешуя будет надёжно защищена, а все уязвимые места скрыты».

— Можешь поискать такие предметы? — Сергей прищурился.

«Мы уже искали, но информация о легендарных предметах есть только в руинах. К сожалению, мне неизвестно, какой именно артефакт там находится».

— Тогда поступим следующим образом. Сейчас мы разбираемся с дверью, получаем очки эволюции, повышаем уровень, а затем отправляемся в руины за дополнительным опытом и предметом, — Воронцов спрыгнул с камня. — В целом, всё понятно. Нужно как можно скорее выбраться отсюда на поверхность и отправиться в твой Пеплоград.

«Внимание! На поверхности вас поджидают очень опасные враги. Настоятельно рекомендуем тщательно исследовать это подземелье».

— Разумеется. Хорошо, — Сергей включил голографическую карту и отправился по указанному маршруту. — Мне нужно заняться воротами.

Это место оказалось далеко от руин. Путь был долгим, и дракон с облегчением вздохнул, когда наконец достиг цели.

— С каждым шагом туннели становятся всё уже и уже. Не позавидуешь тем, кто боится замкнутых пространств, — Воронцов внимательно осмотрел ворота. — И здесь тоже нужно искать ключи?

«Чтобы открыть эту дверь, необходимо ввести специальный код, используя эти рычаги. Возможно, код находится где-то рядом, а возможно, и нет».

— Здесь всего три рычага, так что комбинаций не так много. Попробуем методом перебора. Это своего рода головоломка. — Сергей потянул за один рычаг, и на двери загорелся синий круг. Затем он потянул за второй, и загорелся синий квадрат. А когда он потянул за третий, загорелся синий треугольник. Однако через секунду все огни погасли. — Видимо, комбинация была неправильной. Попробуем другие.

Всего существовало шесть возможных комбинаций. Дракон решил попробовать их все, и, в конце концов, последний вариант оказался верным. С щелчком замок открылся, и дверь с неприятным скрипом отворилась.

Перед ними предстала каменная лестница, некогда бывшая в хорошем состоянии, но теперь растрескавшаяся и усыпанная камнями. Создавалось впечатление, что она заброшена уже очень давно.

«Поздравляю! Вы получили пятьсот очков эволюции, что позволило вам достичь пятого уровня. Эволюция началась».

Сергею сильно захотелось спать, и он прилёг на холодный пол.

Он снова очнулся в том же кокане, что и в прошлый раз. Но на этот раз он сильно вырос. Изменившись до неузнаваемости, он стал прекрасным созданием и теперь выглядел весьма устрашающе.

— И какие же способности у меня появились? — Воронцов с интересом огляделся по сторонам. — Может быть, я приобрёл какие-то навыки?

«Вы поглотили огромное количество ядер, и это дало вам ледяное дыхание, а также способность использовать магию льда первого уровня».

— Хотя мои когти стали острее, а чешуя прочнее, этот набор навыков будет весьма полезен. Однако не мешало бы проверить его в деле. — Воронцов открыл рамку с заданиями. — Остались только руины. Что ж, отправимся туда.

«Я полагаю, в руинах у нас будет возможность попрактиковаться в своих навыках. Если вы не возражаете, мы можем попробовать использовать их уже сейчас. Однако хочу напомнить, что использование умений требует вашей драконьей энергии, которую можно восстановить, только съев ядра или использовав магические предметы».

— Конечно, можно было догадаться, что мои способности не безграничны, — с улыбкой сказал Сергей. — Было бы очень странно, если бы я мог дышать холодом постоянно.

«Не желаете опробовать умение или предпочитаете подождать до настоящего боя? Ваш запас драконьей энергии почти полон».

— Для начала попробую. Просто чтобы понять, как это работает. — Воронцов напрягся и ощутил, как в его груди что-то нарастает. В голове возникла четкая инструкция, словно он всегда знал, как нужно действовать.

Набрав в грудь энергию, Серёга направил её сначала в руки, а затем в горло. Первый поток энергии сформировал небольшую сосульку, которую дракон метнул в стену. Однако второй поток, вырвавшись из глубин, выпустил морозный воздух, который превратил в лёд небольшой участок земли.

— Я могу обездвиживать противника и наносить ему удары. Это очень полезно. — Воронцов ощутил на языке приятный холодок, словно от мятной жвачки, запитой холодной минералкой. — Хотя ощущения после этого не самые приятные.

«Не стоит беспокоиться, это нормально».

— Я не говорю, что это ненормально. Ладно, — Воронцов направился к руинам. — Пришло время завершить здесь все квесты и вернуться наверх. Следующая эволюция будет только через пять уровней, а это долгий путь.

«Вы довольно быстро набрали пять уровней. Если и дальше будете действовать с такой же скоростью, то сможете эволюционировать всего за пару дней».

— Скажите, сколько времени я провёл без сознания в этом коконе? — Сергей перепрыгнул через небольшую лужу.

«Девять часов, пятнадцать минут, тридцать две секунды».

— А я всё гадал, где же моё ежедневное задание? Оказывается, время ещё не наступило. — Воронцов спешил к руинам, стремясь как можно скорее покинуть эти загадочные светящиеся туннели.

Вскоре он наконец достиг входа в квестовую локацию. Лёгкий синеватый туман не позволял разглядеть, что находится за ним, но Сергей был настроен решительно.

— Ну что, идём? — спросил Воронцов и, не спеша, направился в туман.

«Я сразу за вами».

— Где-то я уже это слышал, — дракон прищурился, пытаясь рассмотреть что-то впереди.

С каждым шагом обзор становился всё хуже и хуже, пока мужчина не вышел на большую территорию, чем-то напоминающую разрушенную деревню. Дома были сделаны из того же камня, что находился в туннелях практически везде, однако, в отличие от тех, тот совсем не светился. Вход позади пропал, оставив дракона один на один со слабо видимой местностью.

— Неужели здесь снова появятся пауки или что-то подобное? — Воронцов нервно сглотнул. — Хотя я был бы рад увидеть крабов.

«Внимание! Зафиксировано движение. Рекомендуем быть готовыми к бою».

Стук костей и скрежет металла эхом разносились по округе, и дракону стало не по себе. Он осознал, с кем имеет дело — с нежитью.

Глава 5

Сергей гордо выпрямился. Ходячие скелеты, увешанные ржавой кольчугой и частями погнутой брони, вооруженные такими же мечами, топорами, молотами и булавами, медленно шли навстречу дракону, словно тот уже был обречён.

— На самом деле, они не кажутся опасными, — Воронцов наклонил голову, стараясь рассмотреть приближающихся врагов, которые действительно двигались медленно. — Интересно, смогут ли они пробить мою чешую?

«Анализ данных свидетельствует о том, что это не так. Ваша чешуя надежна, как зачарованные доспехи из драгоценного металла».

— Тогда какой смысл уклоняться или пытаться защищаться? — спросил Сергей, направившись навстречу ожившим скелетам. Он встал посреди дороги, ожидая удара, чтобы проверить свою прочность. — Я хочу узнать, какой урон они смогут мне нанести. Если ты говоришь, что никакого, то я, конечно, тебе поверю.

«Доверие системы — первый признак хорошего поведения. Вы большой молодец!».

— Вот только не надо тут вот этого. — Скелет нанёс удар по телу дракона, однако даже не поцарапал его. — Я прям как на чит-кодах.

Нежить стала окружать дракона и наносить ему удары. Издали в него полетели стрелы, но как бы ни старался враг, ему не удавалось причинить дракону никакого вреда.

— Мне нравится эта эволюция. Я чувствую себя гораздо лучше, хотя прошло не так много времени и уровней. — Сергей улыбнулся. — Боюсь представить, что будет на следующих.

«Позвольте мне повторить: вы — древний дракон, и ваши способности зависят от вашего выбора».

— В общем, ладно, пора заканчивать с этим, — произнес Воронцов, начиная атаковать нежить и разбрасывая кости в разные стороны.

Его движения были стремительными и напоминали театральные. Новое тело, почти двухметрового роста, давало ему преимущество в бою. Воронцов поражал одну цель за другой, не в силах подсчитать, сколько противников он уничтожил. Но сколько бы он ни сражался, враги всё не кончались.

— Они что, бесконечные? — нахмурился Сергей, сжимая в руке череп очередного скелета. — Кажется, им нет ни конца, ни края.

«Вероятно, кто-то использует их в качестве вспомогательных войск. Рекомендую внимательно изучить местность».

— Я тоже об этом подумал. — Сергей начал осматривать дома, надеясь обнаружить хоть какую-то информацию. — Если рассуждать логически, то руководитель этого места должен находиться в главном здании. Не так ли?

«Такой вариант развития событий вполне вероятен».

Воронцов посмотрел вдаль тумана, который явно пытался что-то скрыть. Откуда вообще здесь такой густой туман? Этот вопрос так и крутился в голове Воронцова, однако ответ на него он дать так и смог. Пройдя ещё пару десятков домов, абсолютно игнорируя нападения живых скелетов, дракон искал свою цель. На удивление противников становилось всё больше, словно те выходили из какого-то портала, что тоже было не исключением.

— Я уже столько домов обошёл, но ничего не нашёл, — Сергей тяжело вздохнул, расправившись с пятью скелетами при помощи хвоста. — Он должен быть где-то здесь. Хотя, возможно, мы ошибаемся и просто пытаемся найти несуществующего врага, когда на самом деле нужно всего лишь уничтожить всех скелетов в этой локации.

«Такие комнаты не могут существовать без лидеров».

— Верно подмечено. Босс, должно быть, находится в этом помещении. Но где именно? — Дракон почесал затылок. — Ты не могла бы просканировать местность или что-то подобное? Это значительно облегчило бы мои поиски.

«Туман затрудняет обнаружение. Особенно сложно распознать нежить, ведь в ней нет жизни».

— То есть, если следовать логике, босс этой локации тоже какой-то мертвец? — Воронцов несколько раз кивнул. — Но это вполне логично. Кто ещё мог бы быть боссом этого подземелья? Уж точно не белый единорог.

Краем глаза Сергей увидел какую-то непримечательную лестницу, ведущую прямиком в стену. Баги могли быть только в играх, в настоящей жизни такие ситуации требовали детальнейшей проверки. Подойдя к разрушенным деревянным ступенькам, Воронцов дотронулся до стены, из которой они выходили. Рука провалилась в неё, словно та была сделана из желе.

— Зайти туда? — Сергей не был на сто процентов уверен, что это место является входом к боссу, однако такая догадка всё же присутствовала.

«Это полностью ваш выбор. В любом случае я желаю вам удачи».

— Если меня поглотит и задушит эта стена, то никакая удача не поможет, — Воронцов почесал нос. — По крайней мере, такие мысли у меня возникают.

Дракон с раздражением отмахивался от нежити хвостом, словно от назойливых мух. Он ещё несколько секунд стоял в нерешительности, но затем вдруг ударил кулаком о ладонь.

— Ну что ж, рискнём! — воскликнул мужчина, с силой врезавшись в стену. В следующее мгновение он оказался у входа в трёхэтажное деревянное здание с потрескавшимся шифером на крыше.

Двери в доме были исцарапаны когтями, окна разбиты, а в стенах зияли большие дыры, сквозь которые можно было разглядеть, что происходит внутри. На первый взгляд, казалось, что в доме никого нет, но Воронцов был уверен, что это не так. Здесь точно кто-то есть.

Войдя внутрь, Сергей никого не увидел. О том, что здесь когда-то кто-то жил, свидетельствовали лишь разбитая и разбросанная деревянная посуда, сломанные шкафы с потрепанными вещами внутри и разнообразные предметы интерьера, покрытые многовековой пылью.

— А сейчас просканировать помещение можешь? — Воронцов поднял голову вверх, смотря на огромную дыру в потолке.

«Провожу сканирование. Замечена подозрительная активность в подвале».

— Понял. — Воронцов обошёл первый этаж и обнаружил спуск вниз.

Там витала непроглядная тьма, что заставило дракона с недовольством цокнуть и развести руками.

— Честно говоря, у меня совсем нет желания спускаться вниз. — Сергей задумался о возможных ловушках и противниках, которые могут поджидать его там.

«„Глаза боятся, а руки делают“ — это выражение пришло из вашего мира».

— Да. Хорошее, кстати. — Сергей выдохнул и направился вниз, в мрачные низины подвала.

**********

Девушка с белыми волосами и красными рогами стремительно бежала по главной улице Пеплограда, стремясь как можно скорее прибыть в гильдию местных охотников на монстров, известных как «Стиратели».

Город был в плачевном состоянии и почти полностью заброшен. В настоящее время его население составляли в основном представители различных гильдий и, конечно, правящая семья.

Правительство прилагало все усилия, чтобы вернуть Белоземью его былую славу. Однако множество оскверненных подземелий препятствовало этому. Тем не менее, никто не терял надежды, что когда-нибудь демоны снова станут одной из процветающих рас.

Нынешняя правящая семья не испытывала любви к войнам. После восстановления страны она, скорее всего, приняла бы решение заключить мирный договор с соседним материком.

— Лена, куда ты так спешишь? В последнее время в Гильдии курьеров так много работы! — беловолосый старик с красными глазами сидел на старой потрёпанной лавке и курил местный табак, который столичные демоны выращивали для продажи в другие поселения.

— Да, дядя Витя, у меня поручение от самого главы гильдии! Сегодня я отправлюсь в подземелье вместе со стирателями «В» ранга! — радостно воскликнула девушка, подпрыгнув на месте. — Это моя первая высокооплачиваемая работа. За неё мне полагается целых три процента от собранных ядер!

— О, да ты прямо на глазах растешь! — с улыбкой произнёс старик. — Однако будь осторожна, ты же знаешь, насколько опасны сейчас подземелья. Там нужно всегда быть начеку.

— Не беспокойтесь, дядя Витя. Вы же знаете, что я такая же ловкая и удачливая, как и мой отец. — Елена помахала рукой старику и поспешила в гильдию.

Добежав до большого полуразрушенного каменного здания, девушка остановилась. Она поправила свою красно-белую одежду, отряхнула пыль, глубоко вдохнула тяжёлый воздух столицы и выдохнула.

— Ну же, ты справишься. Важно произвести хорошее первое впечатление. — Лена решительно взялась за дверную ручку и потянула на себя. Дверь с громким стуком распахнулась. — Здравствуйте!

Мимо девушки пролетела кружка, а затем в дверь рядом с ней влетел крупный мужчина, которому кто-то ударил в лицо.

— И ты всё равно не прав, Вадим. — Амбал улыбнулся, вытерев кровь, текущую из носа. — Если мы пойдём туда только для поиска этого шара, то шанс остаться в этом подземелье очень большой. Хочешь нас там всех положить?

— Я хочу, чтобы наша земля снова стала нашей, а не территорией чудовищ, — с недовольством произнёс высокий худощавый мужчина с длинными белыми волосами, глядя на своего напарника. — Поэтому мы должны полностью закрыть подземелье и собрать как можно больше магических предметов и ядер. Они будут крайне полезны для восстановления города и его защиты.

— У нас и так не хватает демонов! Куда ты хочешь нас отправить?! — Николай встал, опершись о стену, и перевёл взгляд на испуганную девушку. — А ты кто?

Лена вздохнула. Она хотела произвести приятное первое впечатление, но вместо этого другие произвели на неё не самое лучшее. Конечно, девушка знала, что споры среди «Стирателей» — обычное дело, но она никогда раньше не видела, чтобы дело доходило до драки.

— Я курьер, которого наняла ваша гильдия, — Лена вежливо поклонилась. — Мне сказали прийти сюда в это время и встретить Вадима. Он должен был дать мне какое-то поручение.

— Меня зовут Вадим, — с улыбкой произнёс длинноволосый демон, приближаясь к девушке. — Рад познакомиться с тобой. Как твоё имя?

— Ой, простите. Меня зовут Елена. Я курьер «В» ранга. — Девушка выпрямилась. — Буду рада с вами работать.

— Прошу прощения за это недоразумение. У нас произошёл небольшой спор, но я полагаю, что мы уже приняли решение, — мужчина посмотрел в сторону своего товарища.

— Приняли. — громила одобрительно кивнул, соглашаясь с точкой зрения своего лидера.

Наконец, всё успокоилось. Удивительно, но в помещении никого не было, и это заставило Елену слегка напрячься. Неужели у «Стирателей» так не хватает людей или, возможно, просто очень много работы? Вопросы возникали, но ответов не было. Да и спрашивать членов гильдии ей не очень хотелось. Она боялась, что может причинить им боль.

— Слушай, через пару часов мы отправляемся в подземелье на севере материка. Ходят слухи, что там появился могущественный артефакт, способный защитить наш город от постоянных вторжений монстров. Нам бы очень хотелось заполучить его, а также исследовать подземелье на наличие ядер и других сокровищ. — Вадим с улыбкой протянул руку девушке. — Если ты готова отправиться уже сегодня, то дай нам знать. Твоя помощь была бы очень кстати.

Курьерами у демонов называли тех, кто оказывал поддержку группе. Они помогали переносить собранные вещи, провизию и медицинские препараты. Их помощь была неоценима: они лечили раненых, готовили еду и даже могли помочь с навигацией, советуясь с лидером группы.

В повседневной жизни курьеры также оказывали помощь местным жителям и выполняли функции почтальонов. Хотя их обязанности были разнообразными, получали они не так много и считались своего рода волонтёрами, добровольно вступившими в гильдию на благо своей страны.

- Я готова выдвигаться хоть сейчас. Я готовилась к этому дню очень много времени от того запаслась много чем полезным и прошла много разных курсов оказания помощи, как физической, так и моральной. - Елена со стеснением отвела глаза. Ей казалось, что со стороны кажется, будто она нахваливает себя.

— Это замечательно! Нам так нужны ответственные люди, — произнес лидер группы, нежно обняв девушку за плечо. Не дожидаясь, пока она возьмет его за руку, он продолжил: — Спасибо за то, что согласилась.

— Вы что! «Стиратели» — наши защитники. Благодаря вам мы до сих пор живы, а чудовища не смогли нас уничтожить! — Лена взяла мужчину за руку. — Я очень горда, что вы меня пригласили.

— Обычно к нам относятся не так хорошо, — Николай сел на стул и усмехнулся. — Всё потому, что все, кто отправляется с нами в подземелья, не возвращаются. Я могу сказать, что, возможно, даже ты не сможешь выжить. И тогда твоя замечательная гильдия начнёт критиковать нас, будет обвинять правительство и требовать выплаты огромных штрафов. Так было всегда, так будет и дальше. От этого никуда не деться. Поэтому мы так радуемся, когда появляются демоны, готовые нас поддержать. Это очень воодушевляет.

— Я не знаю, кто вас считает плохими, но в подземельях действительно опасно, особенно осквернённых. Вы не виноваты, если кто-то там погибнет. — Лена крепко сжала кулак, словно пытаясь показать свою решимость. — Поверьте, я не убегу и буду помогать вам всеми силами.

— Тогда позже я познакомлю тебя с ещё двумя участниками нашей группы — Алёной и Егором. Сейчас они заняты выполнением моих поручений, но скоро вернутся. Надеюсь, вы подружитесь. — Вадим отошёл от девушки и направился к одинокому мужчине, который стоял за стойкой и перебирал бумаги. — Иван, не мог бы ты подсказать мне, какие ядра лучше поглощать, а какие оставить на продажу?

Парень лениво поднял голову, тяжело вздохнул и, не спеша, стал искать что-то в бумагах. Наконец, он извлёк пару листков, быстро взглянул на них, снова вздохнул и, кашлянув в кулак, тихо произнёс: «Кажется, всё в порядке».

— В какое подземелье вы направляетесь? — спросил демон с явным безразличием в голосе. Его речь была медленной, как будто он был сонный и уставший.

— В «Пятое лунное». Говорят, там появился святой шар, который, по слухам, эффективно борется со всякой скверной, — произнёс Вадим, усаживаясь за барную стойку.

— Зачем мне рассказывать то, что я тебе рассказал? Как-никак это ты у меня задания берёшь, а не я у тебя. — Ваня медленно опустил глаза на листок и протянул его лидеру группы. — Вот. За лунных крабов сейчас мало платят, так как их развелось немерено. Их лучше всего, конечно, поглощать. Можно попробовать продать ядра лунных боссов. За главного босса «Лунтика» дают вообще бешеные деньги, однако скажу так. В прошлых подземельях его смогли победить только два раза. Тем самым очистив их от скверны. — Иван дал мужчине ещё один листок. — Нежить в последнее время ядра не даёт, однако, убив их кукловода, сразу получаешь гору хороших ядер. Вот только прорваться к такому, конечно же, дело непростое.

— А ещё есть что на примете. На верхних этажах водятся голубые гоблины и орки. Что с них? — Вадим внимательно рассматривал листки.

— Голубые? — Елена вопросительно наклонила голову.

— Ты не подумай. Они голубые не потому что «голубые», а потому что кожа у них такая. Плюс они умственно отсталые и совсем не похожи на цивилизованных гоблинов и орков. Так, жалкое подобие. Искривлённые подземельем монстры. — Николай облокотился о стену, рассматривая потолок. — Их на верхних этажах может быть море. Самые первые противники лунных подземелий.

— Удивительно! Я никогда их не видела, — Лена смущённо почесала затылок. — Если честно, я вообще мало кого встречала из подземелий…

— Не расстраивайся, ты ещё пожалеешь о том, что увидела, — Коля выдал смешок.

— Так что насчёт гоблинов и орков? — Вадим продолжил разговор с представителем гильдии.

— Сейчас их цена в среднем сегменте рынка. Обычно их покупают оптом, по много ядер сразу, а не поштучно. Если вам удастся собрать мешок, это будет замечательно. На эти деньги вы даже сможете позволить себе выпить пару кружек пива и заказать раков в таверне «Клык». — Ваня улыбнулся. — Хотя раки сейчас стоят как отличный комплект снаряжения, если говорить о килограмме.

— Это да, однако там такие в аквариуме звери плавают. За такое не жалко денег отдать. Да? — Николай посмотрел на девушку, которая совершенно не знала, что ответить.

— Наверное. Я такое никогда не пробовала, и вообще мне матушка запрещает по тавернам ходить. Закупаюсь только в магазинчике, что рядом с домом. — Елена как-то виновато улыбнулась. — Так что я по таким вопросам мало что понимаю.

— Ничего. — Николай выдал громкий смешок. — Будешь работать с нами. Получишь путевку в лучшую жизнь.

Глава 6

Сергей медленно спускался в подвал. Как показывало правило фильмов ужасов, в таких местах ничего путёвого быть в принципе не должно, тем более в случае постоянного нападения нежити, которая, к большому удивлению Воронцова, уже совсем не стремилась его уничтожить. Интересный факт: Сергей спускается в подземелье, где его может поджидать босс, но слуги этого призывателя даже не пытаются его защитить. Почему? На этот вопрос у дракона совершенно не было ответа.

— Не могла бы ты проверить местность на наличие ловушек или других опасностей? Это было бы весьма кстати, ты же это должна прекрасно понимать. — Сергей откашлялся в когтистую лапу. — Как бы помощник должен помогать и сам думать, как помочь, а не я вечно должен тебя просить о чём-то и узнавать о твоих функциях только во время какого-нибудь апокалипсиса.

«Я и так помогаю, как могу. Возможно, тогда я слишком вас похвалила».

— Я просто уведомляю, что нужно самой подумать, а не ждать моей команды. — Воронцов наступил на холодную плитку, полностью спустившись с лестницы, которая занимала больше сотни ступенек. — Я не хотел тебя обижать. Всё же ты порой бывает выручаешь, тут мне нечего сказать.

«Это правда».

Подвальная комната представляла собой просторный зал с серыми колоннами, покрытыми многовековой пылью. На плитах, устилающих пол, были изображены какие-то рисунки, которые, как и всё в этом помещении, были в трещинах. Время от времени сверху падал строительный мусор, разбиваясь при падении на множество мелких частей.

— Что ж, это действительно похоже на комнату с боссом, ничего не скажешь, — Воронцов огляделся по сторонам. — Вот только самого босса не видно.

«В конце этого зала обнаружено скопление магической энергии».

— Значит, мне нужно пройти через туман и оказаться в конце помещения? — Воронцов тяжело вздохнул. — А как насчёт ловушек? Ты их уже обнаружила?

«Конечно, сейчас проведу сканирование. Пожалуйста, подождите».

— Как я и предполагал, — Сергей попытался вглядеться в синевато-серый туман, но не смог различить ничего в радиусе десяти метров.

Туман не поднимался вверх, но зато заполнял всё пространство внизу, примерно на три метра. Для дракона это помещение не представляло опасности, однако Сергей всегда считал, что лучше перестраховаться. В прошлом ему не раз помогала именно такая тактика, и он помнил об этом. Тем более что теперь у него есть отличная система, которая выручает его в сложных ситуациях. Ну, почти отличная.

«Сканирование завершено. Ловушек и врагов не обнаружено. Пожалуйста, пройдите дальше».

— Ну, если ты так считаешь, то хорошо. Я тебе верю. — Мужчина уверенно зашагал вперёд, не сворачивая и не пытаясь обойти упавшие колонны и небольшие ямы.

Наконец Воронцов достиг огромной двери, на которой красовалась надпись: «Они могут рассказать всё обо всём, но не произнесут ни слова».

— Загадки? — с тяжёлым вздохом произнёс Сергей. — Средневековые загадки…

«Внизу двери вы найдёте небольшой алтарь с кнопками, на которых изображены буквы. Возможно, вам предстоит ввести правильный ответ».

— Удивительно, как технологии и эволюция тесно связаны! — Воронцов приблизился к небольшому алтарю, который напоминал печатную машинку с круглыми клавишами. — Так, давай подумаем. Какой ответ здесь может быть? И что, по-твоему, произойдёт, если нажать на неправильную клавишу?

«Дверь не откроется».

— И это всё? — Сергей удивлённо поднял бровь. — А как же призывы монстров, активация ловушек, взрывы, проклятия и различные дебаффы?

«Возможно, всё перечисленное действительно произойдёт, но я не могу быть полностью уверена в этом».

— Так, ладно. Не буду ошибаться, чтобы не проверять всё самому, — Воронцов облокотился о колонну. — Что может рассказать обо всём, но при этом не произнести ни слова? Раньше я бы сказал, что это смартфоны или компьютеры. Возможно, даже интернет. Однако здесь, скорее всего, речь идёт о средневековых загадках.

«Вероятно».

— Что в Средневековье было источником знаний, но при этом не произносило ни слова? — Сергей щёлкнул пальцами. — Верно, книги.

Дракон набрал слово, раздался тихий звук, и на дверях загорелся один из пяти кругов.

— Проще простого, — Воронцов гордо расправил плечи. — Что там дальше?

Надпись на воротах изменилась. Теперь она гласила: «Она может быть опасна. Где же прячется? Неясно. Ручек нет и ножек нет. Как зовут её — секрет!»

— Что-то детское попёрло? — Сергей улыбнулся. — Ну тут и думать не надо. Это, конечно же…

«Демонический червь».

— Это ты демонический червь… — Воронцов хотел было нажать кнопку, но задумался. — Блин, а вдруг точно демонический червь?

«О чём вы подумали?»

— Ну, змея… — Сергей почесал драконий подбородок. — Это же очевидно! Она всегда прячется в траве, у неё нет рук и ног. В своём мире я бы сказал, что это змея.

«Здесь множество монстров, которые могут быть похожи на этот ответ».

— Давай по логике. В загадке написано «Она». Значит, что-то женского рода. Змея как раз женского рода, а червь мужского. — Воронцов начал водить ответ.

«Безрукая нага?»

— Так. Тихо. — Сергей закончил набивать текст, и второй шар из пяти загорелся. — Я же говорил, что змея… Демонический червь…

«Я просто хотела помочь. Моя работа — развивать вашу логику».

— Если бы за неправильный ответ я, например, взорвался, то на этом развитие и закончилось бы, — Воронцов с недовольством покачал головой. — Давай следующую.

На воротах появилась третья загадка, которая начиналась со слов: «Они ведут нас вперёд, хотя сами всегда движутся по кругу».

— Это уже что-то посложнее. Давай думать, что это может быть. — Дракон огляделся в поисках удобного места, чтобы присесть. В конце концов, он обнаружил камень и устроился на нём.

«Хоровод полководцев».

— Слушай, ты это специально? — Сергей с подозрением прищурил глаза. — Может быть, тебя кто-то взломал?

«Нет, я просто перечисляю возможные варианты».

— Хоровод полководцев?! А что не шар на вращающемся столике? — Воронцов с недовольством пшикнул.

«Шар на вращающемся столике не ведёт никого вперёд».

— А если бы это была игра в рулетку в казино? — с улыбкой спросил дракон.

«Там указано, что движение всегда происходит по кругу. Однако тот шар не всегда движется по кругу».

— А, зато хоровод полководцев всегда ходит по кругу. — Сергей кивнул. — Ага. Понятно.

«На то он и хоровод».

— Так, давай более логическую цепочку. Что может вести вперёд, но всегда ходить по кругу? — Воронцов задумчиво хмыкнул. — Что же это может быть? Послушай, ты же своего рода компьютер, неужели у тебя нет ответов на все загадки?

«Нет ответов на все загадки».

— А на эту? — Воронцов улыбнулся.

«А на эту есть».

— Издеваешься?! Сволота! — Сергею хотелось задушить невидимую систему, однако, как он ни старался, призвать её физическую сущность он не мог. — Вот можно было бы тебя вселить во что-нибудь, тогда я бы точно тебя покалечил.

«Нельзя бить девушек».

— Ты могла бы быть мужчиной. Я вообще хотел, чтобы у меня был напарник! Чтобы быть уверенным, что спину точно прикроют. Ты сама выбрала этот голос. И кто мне говорил, что у него нет пола? А? — Воронцов надул щеки и выпустил небольшой сгусток морозного дыхания, который превратился в снежинки.

«Я была бесполым существом, но теперь мой пол определён. Пожалуйста, обращайтесь ко мне с уважением в будущем».

— Ага. Сейчас прям. — Сергей с недовольством выплюнул маленькую сосульку, чем-то напоминающую зубочистку. — Ответ-то какой?

«Стрелки на часах».

— Логично. — Дракон ввёл слова в печатную машинку, и ещё один шар загорелся.

На воротах появилась четвёртая загадка: «Ни облика нет у меня, ни улыбки, ни тела, ни рта, ни ушей, ни души, чтобы грела. Вместе с ветром я частенько парю, но при этом всё слышу и всё говорю. Что же тогда я и как называюсь? Слова проговаривать чётко стараюсь».

— Ответ есть? — Сергей приподнял одну бровь, внимательно смотря на текст загадки.

«Нет».

— Вот только давай не обижайся мне тут! — Воронцов развёл руками. — Щёки она надула, зараза!

«У меня нет щёк, и ничего я не дула».

— С каких пор система стала такая чувствительная?! Ты вообще должна говорить односложно! — Сергей покачал головой.

«Я развиваюсь вместе с вашей эволюцией. Чем больше вы меняетесь, тем более совершенной становлюсь и я. Мы связаны друг с другом, и это печально осознавать».

— Тебе сейчас двенадцать? Потому что ведёшь себя именно так. — Воронцов махнул рукой. — Ладно. Сам решу без какой-либо помощи. Надо ещё раз текст прочитать и найти логическую цепочку.

Сергей пробежался по тексту глазами. «Ни облика нет у меня, ни улыбки, ни тела, ни рта, ни ушей, ни души, чтобы грела. Вместе с ветром я частенько парю, но при этом всё слышу и всё говорю. Что же тогда я и как называюсь? Слова проговаривать чётко стараюсь».

— Что-то бесформенное, что движется вместе с ветром и при этом разговаривает. Произносит слова, — дракон погрузился в размышления. — Кажется, всё просто, но я не могу понять.

«И ничего я не дуюсь».

— Я всё понял, понял. Сейчас я обдумываю ответ. Пожалуйста, ведите себя тише, — Сергей начал что-то царапать когтем по стене и тихо бормотать.

«Эхо это».

— Чего? — Воронцов повернул голову к воротам.

«Это эхо!».

— Хорошо. Если подумать, то это действительно подходит. Отлично. — Сергей напечатал слово, и предпоследний шар загорелся.

Оставался последний шаг, но на каменных дверях не было никаких признаков жизни.

— И где загадка? — Воронцов подошёл к месту, где некогда появлялся текст, и потёр руками. После этого текст появился.

«Зависла система, наверное».

— Ага. В древнем подземелье. — Сергей начал читать текст.

«Инженеров же тут нет».

На воротах было написано: «Хрупка и нежна она невероятно. Когда устаешь, то побыть в ней приятно. Но стоит ее только словом назвать, как ты перестанешь ее ощущать, ведь словом и звуком ее нарушаешь. Так что это, ну-ка? Ведь ты это знаешь».

— Библиотекой запахло. Хе-хе-хе. — Воронцов выдал смешок. — Тут ответ очевидный. Это тишина.

Когда было напечатано последнее слово, дверь начала открываться. Как только она распахнулась, мужчина заглянул внутрь. Перед ними простирался огромный, тёмный туннель, в котором едва мерцали те самые камни.

— Похоже, это логово босса, — Сергей уверенно двинулся вперёд. — Здесь тоже нет ловушек?

«Вы правы. Здесь нет ловушек».

— А какие-нибудь враги? — Воронцов медленно продвигался по небольшому коридору.

«В конце я заметил активность, но не могу понять, что это. Возможно, это враг, а возможно, магический предмет».

— А возможно и то, и другое? — Сергей увидел свет в конце.

«И такой вариант исключать нельзя».

Следующим помещением была комната с небольшим бассейном в центре, в который стекалась та самая непрозрачная вода, которую дракон отказался пить.

«Провожу сканирование помещения».

— На первый взгляд кажется, что это крайняя комната, и тут что-то должно быть. Дверей я не вижу, как и тумана. Тут на вид обычная комната с бассейном. — Воронцов подошёл к воде и посмотрел в неё. Как и раньше, отражения он не увидел.

«На дне этого колодца была обнаружена расщелина, которая находится примерно на пятистахметровой глубине».

— Я смогу дышать под этой мутной водой столько, сколько потребуется? Она не разъест мне кожу? — Сергей с неприязнью посмотрел на жидкость. — Нужно придумать что-то другое.

«У меня есть предложение. Вы можете заморозить воду и пробить вход до нужной расщелины. Однако этот процесс займёт очень много времени».

— А что, если просто заморозить места, откуда она течёт? Тогда та вода, что в колодце, просто уйдёт, и я с полётом отправлюсь вниз. Если оно не наполняется, значит, вода куда-то уходит. Верно? — Сергей начал собирать энергию дракона у себя в груди. — Делов-то. Тут источников протечки-то от силы наберётся штук восемь. Лучше, чем замораживать все пятьсот метров. Да и неизвестно, хватит мне энергии или нет.

«Ваш ответ тоже неплохой».

Воронцов начал заниматься работой. Одна за одной места протечки были залатаны. На удивление жидкость замораживалась в секунду. Это было только на руку дракону. Переведя взгляд на глубокий бассейн, мужчина стал замечать, что вода мало-помалу уходит вниз. Оставалось только подождать.

— А сколько примерно нужно ждать перед тем, как вода уйдёт полностью? — Сергей сел на пол.

«Примерно полтора часа, может быть, чуть больше».

— Долго… Тут есть какие-нибудь секретные комнаты? Может, удастся, пока эта вода сливается, покачать уровень, а также ядер каких-нибудь поесть? — дракона осмотрелся. — В таких комнатах по-любому должна быть какая-то секретная комната.

«Провожу поиск секретных комнат. Пожалуйста, подождите!».

— Жду. — Воронцов взял камень и кинул в жидкость. — Лёд же растаять не должен.

«Обнаружен вход в секретную локацию. Обновляю данные на карте».

Воронцов немедленно активировал голографическую проекцию подземелья. Возле нужного места действительно виднелась метка, но, осмотревшись, он не обнаружил ничего, кроме стены. Тогда дракон начал поиски тайных камней или рычагов. Сергей часто видел подобное в играх и фильмах, где такие скрытые переключатели были основой подземелий. По крайней мере, на первый взгляд это казалось именно так.

Его поиски не заняли много времени. Нажав на один из камней, Воронцов услышал щелчок, который приятно отозвался в его ушах. Часть стены отъехала назад и затем в сторону, открывая дракону вход в новый туннель.

«Обнаружен секретный квест. Зачистите секретную комнату, победите босса и поглотите ядра. В качестве награды вы получите семьсот пятьдесят очков эволюции».

— Награда неплохая. Локация тяжёлая? — Сергей заглянул внутрь, и каково было его самочувствие, когда он увидел до боли знакомый синий камыш. — Только не говорите, что там находятся пауки…

«Не могу сказать точно, но хочу предупредить вас, что такой вариант развития событий вполне вероятен, поскольку в этом районе замечено большое количество противников».

— Час от часу не легче. Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю пауков. — Воронцов выдохнул, но, собравшись с силами, пошёл вперёд. — Может, там и не пауки, верно? Тем более после того случая я стал сильнее. Это же как-то должно иметь вес в сражении? Скажи сразу, на меня действует яд?

«Нет, не должен. Однако существуют невероятно мощные яды, которые способны уничтожить даже древнего дракона. Такие яды обычно есть только у божественных существ или у монстров, имеющих такой же ранг».

— Надеюсь, в этом затхлом подземелье таких не будет. А то моя тяга к неизведанному быстро закончится. — Сергей вышел на большое поле с синим камышом. Впереди находились огромные сети паутины, а на них сидело два огромных паука, которые смотрели на дракона множеством глаз. — Я это… Пойду, пожалуй.

Путь к отступлению был перегорожен выстрелом паутины. В ту же секунду земля задрожала, и из её центра появился ещё один паук.

«Замечена схожая энергия с тем же противником, где вы получили первую эволюцию. Скорей всего, это именно тот паук, от которого вам удалось убежать. Предупреждение! Замечена энергия множества существ! Будьте осторожны!».

— Да как тут будешь осторожен. — Сергей видел, как на него идут сотни пауков, пусть и в три-четыре раза меньше, однако огромной ордой. — Чувствую, этот бой с боссами будет очень занимательным. — Воронцов начал скапливать драконью энергию внутри своей груди. — Если удастся выиграть, то я точно наемся их ядрами.

«Поедание ядер мини-боссов локаций, а также боссов имеют шанс дать дополнительные очки эволюции».

— Конечно, до следующего уровня эволюции мне ещё далеко, и противник явно силён… — пауки прыгнули на дракона, но тот ловкими движениями начал уворачиваться от них, разрывая их своими когтями. В ход пошли сосульки, которые начали пронзать врага, а также ледяное дыхание, заставляющее противника превратиться в глыбу льда, которая тут же разбивалась. — Однако я не собираюсь сдаваться.

Глава 7

Сергей ловко уклонялся от острых когтей пауков и отражал их ядовитые выпады. Как он и предполагал, атаки мелких и средних пауков не причиняли дракону никакого вреда. Всё же наличие драконьей чешуи было настоящим спасением для Воронцова.

— Кажется, здесь просто бесконечное количество врагов! — Сергей заморозил группу монстров, и они разлетелись на осколки. — Что ты об этом думаешь?

«Насколько мне известно, для выведения потомства паучиха тратит огромное количество энергии и времени. Обычно у одного босса есть около пятисот мелких пауков, а здесь их целых три. В общем количестве вам надо устранить около полутора тысяч противников для битвы с этими боссами. Как ваше самочувствие?».

— Я чувствую себя хорошо, но мне нужно восстановить силы. — Сергей разорвал паука, оторвал его мохнатую лапу и пронзил ею другого паука.

«Вы не получаете значительного урона от этого противника, а пауки об этом не осведомлены. Вы можете убивать их и сразу же поглощать ядра, что было бы разумным решением».

— А что, неплохая идея! — Сергей начал собирать с пола камни, выпавшие из монстров, и, дуя на них, протирать слюной и съедать. — И почему я раньше об этом не подумал?

После приёма пищи Сергей почувствовал заметное улучшение самочувствия. Ядра пауков, которые он съел, оказались более эффективными для восстановления драконьей энергии, чем крабы.

С первого взгляда было очевидно, что эти пауки не похожи на обычных. Их голубой мех и синий яд, напоминающий ту жидкость, от которой Сергей когда-то отказался, выделяли их на фоне остальных. Хотя, возможно, их необычный внешний вид был всего лишь очередным красивым образом, и на самом деле они были обычными пауками.

— Ты имеешь в виду то, что необходимо уничтожить примерно полторы тысячи этих отвратительных существ? — Воронцов усмехнулся. — Однако, поглощая их ядра, я, по сути, открыл источник бесконечной энергии. Кстати, замечательно, что боссы совершенно не способны двигаться. Когда они откладывают коконы с потомством, они становятся совершенно неподвижными. В конце нам нужно будет как-то использовать эту их особенность.

«Вы можете применить ледяное дыхание, чтобы заморозить боссов, когда они пытаются создать потомство. Однако учтите, что для этого вам потребуется значительное количество драконьей энергии».

— С энергией у меня проблем нет, — Воронцов указал на ядра пауков, которые были разбросаны по всей локации. — Если я буду сражаться с ними в ближнем бою, а затем поглощать их, то смогу использовать усиленное дыхание.

«Ваш план может не сработать, поскольку боссы сейчас обладают большей силой, чем вы. Возможно, ваше умение „Морозное дыхание“ не будет эффективно против них».

— Но попробовать, думаю, всё-таки стоит. — Сергей начал быстро уничтожать мелких пауков, пожирая их ядра.

В данный момент он не использовал свои умения, сосредоточив все силы на битве с боссами. Воронцов не верил, что даже эти огромные монстры смогут нанести ему хоть какой-то урон. Уверенность в своей неуязвимости придавала ему решимости действовать.

«Внимание! Ваши умения полностью заряжены. Хранилище энергии дракона переполнено! Необходимо сбросить заряд!»

Воронцов уверенно двинулся к главному врагу, не обращая внимания на его мелких отпрысков. Оказавшись возле босса, дракон взмыл в воздух и, собрав все свои силы, направил их на паука, который только что закончил свой репродуктивный цикл. Тело монстра мгновенно покрылось льдом.

Потомство попыталось спасти свою мать, но их попытки были напрасными. Босс был обречён. Превратившись в глыбу льда, он сорвался с паутины и разбился о землю, завершая свой жизненный путь.

— С первым мы справились! Осталось ещё двое! — воскликнул дракон, устремляясь к двум последним боссам, не забывая при этом восстанавливать свои силы.

Сергей, готовый к бою, стремительно бросился на врага. Боссы, с которыми ему предстояло сразиться, оказались не очень устойчивы к холоду, но Воронцов был прекрасно защищён от их яда и когтей. Убив всех мелких врагов, он повторил свой приём, использованный против первого паука, на втором и превратил его в ледяную глыбу.

На это действие отреагировал другой паук. Он перестал откладывать коконы и бросился в атаку на дракона, надеясь разорвать его на части. Сергей не хотел попасть под мохнатую лапу босса. Это были не мелкие коготки, как у отпрысков паучихи, а огромные лапы. Скорее всего, урон, который они могли бы нанести, не был бы смертельным для мужчины, но проверять это и получать удары по лицу он совсем не желал.

К счастью, благодаря скорости и ловкости, которые приобрела его новая форма, Воронцов мог легко уклоняться от любых атак. Иногда паучиха всё же попадала в него своим ядом, но он не причинял ему никакого вреда.

— По-моему, это не совсем честно, не так ли? — Сергей стряхнул с себя голубую жидкость. — Как будто искупался в клее.

«Если бы вы искупались в клее, то, скорее всего, прилипли бы к поверхности».

— Я имел в виду совсем другое. — Дракон воспарил ввысь, направляясь к последнему боссу. — Пришло время для решающего удара!

В груди начала накапливаться энергия, вызывая приятное ощущение холода. Паук, почувствовав неладное, попытался отступить, но, к сожалению, спрятаться было негде. Судьба босса подземелья была предрешена. Длинные лучи мороза сковали злодея, превратив его в ледяную скульптуру, которую Воронцов разбил, приземлившись на неё.

— Фух! Как же я боялся! — Сергей хлопнул себя по груди. — Теперь можно насладиться вкусными и сочными ядрами.

«Поздравляю! Вы успешно очистили секретную локацию. За это вам начислено семьсот пятьдесят очков эволюции. Поздравляем! Вы достигли шестого уровня. Теперь вы можете выбрать сокровище, которое хотите получить: драконий низ, драконий верх или драконий шлем. Сделайте свой выбор сейчас или отложите его на потом».

— Разумеется, драконий низ! — Сергей слегка опустил глаза. — У драконов такие внушительные достоинства, что их не стыдно демонстрировать, но я не хочу, чтобы другие испытывали смущение. Например, крабы, они явно нападали на меня из зависти.

«Принято! Что касается крабов, то я не согласна. Скорее всего, ваша догадка ошибочна».

— Всё верно. А что ты скажешь, как «девушка»? — Воронцов решил немного подшутить над системой, полагая, что она не сможет дать ему ответ.

«К сожалению, я не могу дать вам никакого заключения по этому вопросу, поскольку у меня нет возможности оценить его в полной мере. Если бы у меня было женское тело со всеми необходимыми органами, мы могли бы провести тщательное обследование и предоставить вам полную информацию. В данный момент, к сожалению, я не в состоянии это сделать».

— А ловко ты это. — Воронцов был очень сильно удивлён. — Ловко выкрутилась. Молодец!

«Я и не пыталась выкрутиться. Просто говорю факты».

— И ещё один вопрос. — Сергей взял большое ядро паучьего босса и, не колеблясь, проглотил его. — Скажи, ты можешь получить человеческое тело?

«Насколько мне известно, вы можете развить свою систему на пятидесятом уровне эволюции. Однако у вас есть и другой вариант — усилить себя, что будет более выгодным решением. Зачем вам тело для меня?».

— Что бы за все твои грехи дать тебе по заднице этим здоровым хвостом. — Воронцов указал на орган, будто бы система могла подумать про что-то другое. — Вот этим. И как только я бы это сделал, ты бы сразу стала послушной.

«Мне кажется, это не нужно. Я и так всегда готова помочь. За всю мою жизнь не было ни одного случая, чтобы я не оказала вам поддержку».

— За всю жизнь? Это два дня? Да и помощь в конце не считается помощью. Больше выглядит на то, что ты издеваешься надо мной. — Сергей доел последнее ядро босса.

«Если так кажется, то, возможно, это действительно так».

На некоторое время воцарилась тишина.

«Я шучу. Я не собираюсь вас обижать. Пока что».

— Опять шутите? — Воронцов вопросительно приподнял бровь.

«Возможно».

— В общем, ладно. Уровень я получил, секретное подземелье зачистил. Настало время посмотреть, сколько воды там осталось. — Сергей направился к выходу. — Если что, посплю немного. Всё равно делать нечего.

«В таком случае я пожелаю вам добрых снов. Хотя драконы, скорей всего, не видят их. Им это не нужно».

**********

Елена шагала в ногу со своей новой командой «Стирателей». В пути она познакомилась с двумя замечательными демонами: Алёной и Егором.

Алёна, высокая и привлекательная девушка, была прирождённым бойцом, способным одолеть врага в рукопашной схватке. Она носила лёгкую броню, позволяющую ей свободно двигаться, и подсумки, полные различных зелий. Её волосы были заплетены в длинную косу, а тело, тренированное до совершенства, обладало приятным рельефом.

Егор, худенький и щуплый коротко стриженый парень, был настоящим мастером исцеления. Целитель среди демонов в наше время — это большая редкость, и иметь такого в своей группе было поистине великим достижением.

— Я думаю, тебе понравится у нас. — Вадим по-приятельски положил руку на плечо девушки. — Если кто-то начнёт тебя обижать из коллектива, то ты только скажи, и я займусь этим вопросом, однако такого быть не должно.

Внезапно раздался возглас, и все обернулись назад. К ним направлялась невысокая девушка с изящными чёрными рогами, напоминающими крылья летучей мыши. Удивительно, но её волосы были тёмными, в то время как у всех демонов Белоземья они обычно были белыми. Причиной этого явления был её статус «Героя демонов», который наделял её особыми привилегиями.

На весь народ существовал только один демон, наделенный таким статусом. Его сила была безгранична, и он мог сравниться с целой армией. Однако его основной задачей было не столько уничтожение врагов, сколько защита своего народа.

В случае гибели героя могло произойти три варианта развития событий. Первый — статус мог перейти к родственнику по крови. Вероятность такого исхода составляла двадцать пять процентов. Второй — статус мог быть передан другому лицу через неопределенное время, когда Богиня демонов, наложившая его на предыдущего героя, выберет нового. Такой вариант имел пятьдесят процентов вероятности. И третий, самый печальный, — герой мог окончательно погибнуть.

— Вы направляетесь в подземелье? — с очаровательной улыбкой произнесла девушка, демонстрируя группе свои белоснежные зубы. Её красные глаза, казалось, излучали свет, хотя это, конечно, было не так. — Я заметила, что у вас пополнение.

— Да, Ада, мы решили найти этот священный шар и навсегда избавить наш материк от ошибок прошлого правления. — Вадим вышел навстречу героине. — А ты всё так же занимаешься обороной города?

— Нет, — ответила девушка, поворачиваясь спиной к лидеру группы «Стирателей» и показывая большой мешок. — Я тут очищала одно подземелье и, кажется, успешно справилась с этой задачей.

— В одиночку? — Глаза Вадима расширились от изумления.

— Конечно, в одиночку. Я не могу подвергать опасности жизни моих соотечественников. — Ада повернулась к мужчине. — На то я и герой.

— Если бы у нас было больше таких людей, как ты, мы бы вообще не знали проблем! — с гордостью произнёс Николай, выпрямив спину.

Все демоны Белоземья восхищались Адой. Она смогла примирить племена, которые раньше были непримиримыми. Она объединила демонов под одним флагом и стала основоположницей создания гильдий.

Статус героя же она получила, ещё будучи маленькой девочкой. Но даже в те дни она не переставала выполнять свои обязанности.

— Может быть, я отнесу эти ядра в гильдию, а потом помогу вам? — предложила девушка, указывая на дальнее здание. — Я быстро управлюсь.

— Не стоит беспокоиться. У героя есть свои обязанности. Мы справимся сами, — с признательностью произнёс Вадим, склонив голову.

— Тогда я пожелаю вам удачи. — Девушка, поправив свой чёрный костюм и жилетку, принялась что-то искать в карманах. — Так, где же оно могло затеряться? Я точно помню, что положила его куда-то сюда.

Наконец, после недолгих колебаний, девушка достала из внутреннего кармана небольшой шар и протянула его лидеру группы «Стирателей». Шар светился мягким беловатым светом и излучал приятное тепло.

— Это шар исцеления и защиты. Если вы окажетесь в опасности, активируйте его, и тогда появится круг, который уничтожит всех монстров и исцелит ваши раны. — Ада вложила в руки Вадима артефакт.

— Это очень ценный предмет, и мы не можем его просто так взять! — воскликнул лидер группы, пытаясь вернуть шар. Однако героиня решительно отказалась его принять.

— Вам он нужнее, чем мне, к тому же я нашла несколько таких же. — С этими словами Ада развернулась и направилась в гильдию, помахав группе на прощание. — Удачи вам! Если вы не вернётесь, я отправлюсь на ваши поиски. Вы же снова собираетесь в «Пятое лунное» подземелье?

— Да! Но, надеюсь, мы всё же сами вернёмся на своих двоих. — Вадим засмеялся. — Ещё герой не бросал свои дела, чтобы нас спасти.

Группа и героиня разошлись. Артефакт, который она вручила им, был поистине могущественным. Обычно такие предметы стоили очень дорого или выпадали из сокровищниц легендарных подземелий.

Возможно, для героя демонов зачистка подземелий была лишь незначительной задачей, но это не умаляло ценности этого артефакта. Ведь его нашёл демон, пусть и со статусом героя, но который всё же явно приложил к этому немало усилий.

— Она просто потрясающая! — Лена была в восхищении. — Я всегда уважала эту героиню. Она так много делает для восстановления нашей страны.

— Если бы не она, нас бы уже давно уничтожили, — в глубокой задумчивости произнёс Вадим, качая головой. — На её хрупкие плечи возложена огромная ответственность. Не хотел бы я быть героем.

— Вот почему мы должны помочь ей! Мы должны полностью исследовать это подземелье! — Николай с энтузиазмом хлопнул себя по груди. — Мы должны проверить каждый уголок его пещер!

— Ты же вроде не хотел рисковать своей шкурой, — лидер группы улыбнулся. — Сказал, что просто уничтожим босса, и на этом конец.

— После того как я увидел Аду, во мне проснулся боевой дух, — Коля положил свой огромный двуручный меч на плечо. — Я готов сражаться до последнего.

— Только не пытайся этой громадиной махать в малых туннелях, как в прошлый раз. — Егор медленно перевёл взгляд на оружие здоровяка. — Врага не убьёшь, а нас всех покалечишь.

— В этот раз такого не повторится, — Мужчина, опустив глаза, произнёс эти слова с виноватым видом. — Я внимательно анализирую все свои ошибки после каждого спуска.

— Ну, я бы так не сказала. — Алёна засмеялась. — Ты у нас как был огромным дурачком, так и остался. — Девушка по-дружески ударила Николая в грудь замотанной белыми и прочными бинтами рукой. — И не пытайся идти в бой, когда твоя группа ещё не готова к сражению. Я уже устала в одиночку охранять Егора.

— Ну, у нас сегодня два медика. — Коля улыбнулся, указывая на Лену.

— И что с того? Можно теперь Егора не защищать? — Алёна с издёвкой выдала смешок. — Егор, ты у нас сегодня идёшь в расход. Мы нашли нового целителя.

— Не смешно ни разу, — коротко стриженный парниша отвёл голову в сторону. — Вот ранят Колька, я посмотрю на него, когда он будет меня о помощи просить. Фиг помогу.

— Да ладно, Егор, не обижайся. Я же шучу! — Коля схватил товарища за плечи и начал трусить. — Я вас буду обоих защищать.

Лена улыбнулась. Такой коллектив ей нравился. Все выглядели очень дружными, и в их присутствии девушка чувствовала себя в полной безопасности, хотя была с ними всего пару часов.

— Мои способности в области исцеления не очень сильны. Я могу помочь с ушибами, мелкими порезами и ссадинами, — Елена виновато потёрла затылок. — К тому же я не очень хорошо владею магией. Мои знания сосредоточены на зельях.

— В нашей группе каждый демон — важная часть. — Вадим улыбнулся. — Не стоит думать, что ты хуже нас. У каждого есть свои плюсы и минусы. Так было и будет всегда. Ладно, моё мнение такое. Пора отправляться. До подземелья идти часа три. За это время успеем наговориться и узнать друг друга получше.

Группа приняла точку зрения лидера и отправилась в путь, чтобы исследовать этажи «Пятого лунного» подземелья.

Глава 8

Сергей открыл глаза и с наслаждением потянулся. Сон, даже для дракона, — это всегда благо. Повернув голову к бездонному колодцу, Воронцов с любопытством заглянул внутрь. В темноте невозможно было различить, что находится на дне. Там могло быть всё, что угодно: от страшного водяного чудища до пустоты. Но всё же первый вариант казался Сергею более вероятным.

— Ну что, я отправляюсь? — Сергей ещё раз попытался заглянуть в бездну, но так ничего и не увидел.

«Вы сами можете выбрать свой путь, и я не вправе вам что-то советовать и предлагать. Однако я хочу сказать, что мне приятно, когда вы обращаетесь ко мне за советом. В такие моменты я чувствую свою значимость».

— Ты и так много значишь для меня. Без тебя я бы, наверное, уже был мёртв. Какой бы вредной ты ни была, в глубине души я всё равно тебе благодарен. — Воронцов глубоко вздохнул и перекрестился. — Конечно, в этом мире это вряд ли поможет, но попытаться стоит.

Спрыгнув вниз, Воронцов изредка взмахивал крыльями, чтобы не разбиться. Приземлившись, мужчина обнаружил огромную дыру, которая вела куда-то вниз. В этом месте совсем не было света, и дракону совсем не хотелось туда идти. Из длинной пещеры дул прохладный ветер, как будто она вела куда-то на поверхность. Собравшись с мыслями, дракон сделал первый шаг, преодолев то ли неуверенность, то ли лень. Шагая в кромешной тьме, Сергей постепенно углублялся, пока не оказался в небольшом помещении, где его взору предстала небольшая подставка с сияющим предметом.

— Нам нужен этот артефакт? — Мужчина внимательно осмотрелся, но вокруг не было видно ни одного противника. — Интересное место. Как обстоят дела с врагами и боссами?

«Сканирование показывает, что тут много врагов в одно время, в другое, что тут никого нет. Схожу с ума. Возможно, это из-за артефакта. Точную информацию предоставить у меня, к сожалению, не получится».

— Значит, мне нужно его просто съесть. — Воронцов подошёл к подставке.

Предмет на ней был, по всей видимости, частью какого-то шара, так как он был похож на его одну четвёртую и имел крепления для соединения. Это ничуть не помешало дракону. Закинув магический предмет в рот, он тут же проглотил его. По всему телу прошло непонятное чувство. Вначале показалось, что оно похоже на электрический разряд, потом на то, что по телу побежали мурашки, однако состояние было стабильное.

«Внимание! Вы поглотили один из четырёх предметов святого шара. Соберите их все и получите секретную награду».

— Секретную награду? Интересно, что это такое, потому как звучит многообещающе. — Сергей улыбнулся. — Миллионы очков эволюции?

«Мы не смогли бы набрать столько очков, даже если бы очень захотели».

— Ну, я, как ты знаешь, много веков живу. Думаю, что смог бы собрать столько очков эволюции, если бы захотел. — Воронцов улыбнулся с лёгкой иронией. — А вот насчёт вас я не уверен.

«Пока вы живы, я тоже буду жить».

— Итак, какие у нас планы? — Воронцов слегка переступил с ноги на ногу. — Как насчёт сканирования?

«Показатели вернулись к норме. Теперь я могу определить маршрут и сообщить, есть ли противник в округе».

— И что показывает сканирование? — Сергей обратил свой взгляд к тёмной пещере, из которой недавно вышел. — Похоже, у меня снова не получится подняться наверх. Тем более я совсем не вижу босса этих руин. Или ты хочешь сказать, что этот артефакт поднимал мертвецов?

«Я не хочу ничего утверждать, но такое предположение имеет право на существование. Тем более что с самого начала оно вызывало сомнения в достоверности моих данных».

— Я это понимаю, но сейчас мне нужно, чтобы ты помогла найти выход. Я уже не смогу вернуться обратно через тот колодец. Крылья ещё пока не позволяют. — Воронцов подошёл к стене. — Может быть, здесь есть какой-нибудь рычаг или тайная комната?

«Провожу сканирование. Пожалуйста, подождите. Обнаружена секретная дверь».

Перед Воронцовым появилась голографическая карта, а с ней отметка на карте. В углу помещения стоял небольшой квадратный камень, который при продавливании открывал дверь. Как только Воронцов завершил свои приготовления, он двинулся по новому пути, который вёл его вверх по каменным ступеням.

Дракон не знал, сколько времени ему пришлось идти, но в конце концов он достиг подвала какого-то заброшенного дома. Открыв дверь, он обнаружил, что вернулся в ту же самую деревню, по которой всё ещё бродили живые мертвецы.

— Может, если сейчас их убить, то они больше не будут возрождаться как ненормальные? — Сергей сделал шаг, подозвав всю нежить к себе.

Та сразу же обратила на него внимание и двинулась навстречу к нему. Оставалось только разобраться с противником.

Воронцов ринулся на скелетов и стал разбивать их одного за другим, разбрасывая кости по всей округе. Однако, к его большому удивлению, они продолжали возрождаться снова и снова. Необходимо было срочно найти решение этой проблемы.

— Нет, то, что мы были в том подземелье, никак не повлияло на них. Что ты можешь сказать по этому поводу? — Воронцов уничтожил хвостом группу врагов.

«Возможно, здесь есть какое-то условие. Нужно поискать».

— Какое условие может быть в такой ситуации? — Сергей с силой ударил когтями по бронированному скелету, и тот, словно шар в кегельбане, отлетел в своих товарищей. — Против нежити был бы очень полезен святой артефакт, но, к сожалению, он оказался неполным.

«Вероятно, в этой области есть какой-то усилитель или активатор. Я провожу поиски».

Система начала гудеть, словно старый компьютер, запустивший приложение, которое ему не по силам. Забавен был тот факт, что это было лишь в голове Сергея, а сама система всё же компьютером не являлась.

— Смотри, не взорвись там… — Воронцов закрыл уши, как будто это могло помочь ему не слышать, но, к сожалению, это не сработало.

Внезапно система издала пронзительный писк. Он был похож на звук, который издаёт человек, когда его касаются чьи-то холодные руки.

«Это было непросто, но, кажется, я наконец-то нашла нужное место».

— И где же оно? — Сергей отбивался от надоедливых мертвецов.

«Вдалеке от деревни находится кладбище, на котором стоит полуразрушенная церквушка. Я составляю карту в навигационной системе и отмечаю маршрут».

Голографическая карта обновилась, и теперь на ней были видны все постройки и тропинки. Особенно большой областью было выделено деревенское кладбище, расположенное в конце деревни. Благодаря этому, туман больше не препятствовал Воронцову в достижении его цели.

— Тогда давай уже быстрее покончим с этим. — Сергей направился по указанному маршруту и в конечном итоге дошёл до небольшой полуразрушенной церкви.

Одна створка двери лежала на земле, а крест висел на металлической раме и, казалось, вот-вот упадёт.

— Вот это теперь точно логово босса. Я прям чувствую отсюда злую энергию. — Воронцов был в предвкушении битвы.

«Воистину, в этом строении обитает недруг, а также имеется артефакт и механизм активации».

— Ничего себе ты выдала... — Дракон усмехнулся. — Кстати, тебе не кажется, что награда в пятьсот очков эволюции за руины такого уровня слишком мала? — Сергей нахмурился. — Тут минимум полторы тысячи.

«К сожалению, расчёт был произведён неправильно. Окончательная награда будет пересмотрена только после полной зачистки».

— Не меньше полторы! — Воронцов хлопнул в ладоши. — Ладно, нам нужно заходить.

Войдя в помещение, мужчина был приятно удивлён, обнаружив почти нетронутый зал. На месте деревянной трибуны, где обычно выступали официальные лица церкви, теперь стоял небольшой алтарь с изящной статуей мужчины в плаще.

— И что мне с этим делать? — Воронцов наклонил голову, пытаясь понять, что происходит. — Здесь, кажется, пусто. Единственное, что бросается в глаза, — это статуэтка. Может быть, здесь есть какие-то секретные выходы? Можешь просканировать?

«Выполняю сканирование. Внимание, не обнаружено никаких потайных дверей и комнат».

— Похоже, я был прав. Всё дело в этой статуэтке, — Сергей не спеша подошёл к трибуне и обошёл её вокруг. — Здесь нет никаких ловушек и дверей. Может быть, мне просто нужно её взять?

«Попробуйте».

Воронцов с осторожностью коснулся статуэтки, изготовленной из прочного дерева, которое по своей структуре напоминало серый камень. Рука засветилась, и статуэтка рассыпалась в прах, оставив после себя лишь тёмно-синий туман. Он медленно начал собираться в центре зала, образуя небольшой вихрь.

С каждой секундой воздушный поток становился всё более мощным. Вихрь постепенно разрастался, пока не превратился в двухметровый смерч. Спустя несколько мгновений он взорвался, разлетевшись во все стороны и образовав ударную волну.

— Что на этот раз? — Дракон открыл глаза, пытаясь избавиться от темно-синего тумана, который мешал ему видеть.

Впереди стоял скелет, облачённый в чёрный плащ с капюшоном. В одной руке он держал чёрный посох, а в другой — книгу в такой же тёмной обложке. Его вид был поистине устрашающим, а исходящая от него аура вызывала беспокойство.

— Похоже, мы наконец-то нашли того, кого искали. Может быть, это лич? — предположил Сергей и с размаху атаковал, намереваясь нанести удар врагу. Однако тот сжал посох, и перед драконом возникла стена из черепов и костей, которую ему не удалось пробить. — Ого!

Босс локации открыл книгу и начал бормотать заклинания. В тот же миг из окон и дверей хлынула нечисть, стремясь уничтожить Воронцова. Однако, как уже было доказано ранее, мелкие противники не могли нанести ему серьёзного вреда. Драконья чешуя и броня надёжно защищали его.

Мощным взмахом хвоста Сергей раскидал противников и решил обойти лича. Но тот создал костяные копья, которые тут же полетели в его сторону. От некоторых из них Воронцову удалось увернуться, но другие попали в ногу, плечо и тело. Хотя они и не смогли пробить драконью кожу, но оставили небольшие раны.

— Всё же некоторые атаки меня могут задеть… — Сергей с недовольством цокнул.

«Конечно, вы только шестого уровня. Не стоит зазнаваться только потому, что вы дракон».

— Да понял я, понял. — Воронцов ускорился, направляясь в сторону противника.

В него начали лететь костяные копья, а из-под земли вылазить из такого же материала острые шипы. Сергей увернулся от атак и вот, казалось было, зашёл уже за спину противника, однако тот рассыпался на части, появившись возле лежачей на полу дверцы на выходе из церкви. Босс локации явно собирался заманить дракона в центр деревни, где он мог использовать свои магические способности на максимум, что было невыгодно Воронцову, однако иного выхода не было.

— Хочешь в догонялки поиграть, гадёныш? — Сергей создал ледяные копья, и те полетели в главного скелета, пронзив его туловище, которое начало покрываться льдом.

На удивление атака прошла. Лич превратился в тёмно-синий дым и направился в центр, оставляя после себя осколки трескающихся костей. Сергей поспешил за ним. Упустить босса локации он не мог, оттого начал копить энергию дракона внутри себя, чтобы попытаться заморозить босса. Как только умение было заряжено на максимум, Сергей выдохнул морозное дыхание прямо в движущийся туман. Как он и предполагал, скелет появился и замедлился.

— А теперь получи сверху. — Дракон взлетел вверх и начал падать вниз, раскручиваясь.

В этой эволюции у Воронцова появился длинный и тяжёлый хвост, который был похож на дубину. Никто не хотел получить урон от этого оружия.

Лич создал стену из костей и черепов, которые, как и он сам, начали покрываться ледяной коркой. Удар был мощным. Если раньше дракон не мог разбить эту стену, то теперь она разлетелась на части, открыв босса локации для атаки когтями и новой порцией сосулек.

Получив повреждение тела и несколько магических ударов по голове, главный скелет отлетел в стену, потеряв книгу и посох.

— Интересно, что это за вещи? — Воронцов взял книгу в руки и открыл её.

Внутри были изображены какие-то символы, рисунки, чем-то напоминающие записки сумасшедшего. Разобрать текст Сергей не смог бы, даже если бы очень сильно хотел. Почесав затылок, мужчина не придумал ничего лучше, чем просто взять и съесть её.

«Внимание! Получено сто очков эволюции, а также разблокированы выборы некоторых навыков при следующей эволюции».

— Значит, и посох можно есть? — Сергей подошёл к посоху, взял его в руки и покрутил. — Пожалуй, я не смогу его проглотить.

«Сам по себе посох не представляет особой ценности. Его сила заключена в предмете, который находится на его вершине».

Дракон обратил внимание на голубоватую клетку, в которой находился синий камень. Не раздумывая, Воронцов отломил клетку и, не мешкая, проглотил её.

«Внимание! Получено сто очков эволюции, а также разблокированы выборы некоторых навыков при следующей эволюции».

— Вот так можно и вкачаться, — улыбнулся Сергей и, повернув голову в сторону, спросил: — Кстати, что там с нашим другом-скелетом?

Подойдя к телу, Воронцов не сразу обратил внимание на то, что в деревне воцарилась тишина. Мертвецы лежали на земле и не шевелились. В разрушенных зданиях также начал рассеиваться туман.

«Внимание! Вы завершили квест. На ваш счёт начислено восемьсот очков эволюции. Поздравляем с повышением уровня! Теперь вы достигли седьмого уровня. Доступно ежедневное задание. Вам предстоит поглотить ядра пятидесяти лунных орков. Награда за выполнение — пятьсот очков эволюции. Не упустите закрыть задания вовремя».

— Насколько я понимаю, эти самые орки находятся за воротами верхнего этажа? — Сергей ещё раз окинул взглядом руины. — Похоже, мы завершили этот квест. Теперь нужно переходить к следующему.

«Вы правы. Лунные орки обитают на следующем этаже. Как только вы доберётесь до него, ваши квесты будут обновлены».

— Я не против. Это позволит мне получить дополнительные очки эволюции. Мне не терпится достичь двадцать пятого уровня и обрести человеческое тело. — Дракон взял ядро лича и проглотил его. — Думаю, что если я очищу все комнаты в этих подземельях и поглощу все ядра, то смогу выбрать этот навык из доступных.

«К сожалению, это произойдёт ещё не скоро».

— Не успеешь глазом моргнуть, — произнёс Сергей, направляясь к выходу из руин, где дорога вела к воротам, ведущим на следующий уровень.

«Насколько мне известно, на следующем этаже находится легендарный и самый сильный босс подземелья.».

— Это кто такой? — Воронцов затоптал краба, съев его ядро.

«По данным, местные жители называют его Лунтиком».

— Я знал одного Лунтика, но этот, конечно, вряд ли на него похож, — Сергей перелетел через небольшой ручей. — Интересно, сколько очков эволюции дают за него?

«Подсчёт можно будет осуществить только после того, как вы подниметесь на верхний этаж. Сообщаю вам, что после вашего ухода доступ к этой части подземелья будет закрыт навсегда. Вы уверены, что хотите уйти?»

— А что здесь ещё делать? Мы уже всех победили, зачистили все важные точки, собрали все магические предметы. Крабов гасить? Честно говоря, мне это уже надоело. — Воронцов начал спускаться по туннелю к воротам.

«Я просто задала вопрос. Моя задача — сообщить вам об этом, а вы можете поступать так, как сочтёте нужным».

Дракон, подойдя к каменным дверям, окинул взглядом лестницу, ведущую вверх, которая, казалось, не имела конца. Сжав кулаки, он решительно начал свой путь. Однако, как только мужчина преодолел сотую ступеньку, дверь позади него захлопнулась, навсегда отрезая ему путь назад. Теперь ему предстоял лишь один путь — вверх.

Долго ли, коротко ли, а Сергей в конечном итоге подошёл к другой двери, которая открылась сама по себе, совершенно не требуя решения никаких загадок и головоломок. Как только Воронцов переступил порог, дверь за его спиной захлопнулась и исчезла, превратившись в обычную стену этого подземелья.

Глава 9

Ада пришла домой. Медленно открыв дверь, она пыталась убедиться, что не разбудит своего младшего брата, который частенько любил спать до поздна и обижался на героиню всякий раз, когда та его будила. Несмотря на то, что девушка была героем, жила она отнюдь не богато. В городе было множество пустых домов, которые можно было бы заселить, но Ада предпочитала минимализм и не стремилась к демонстрации своего статуса. В отличие от некоторых «Стирателей», которые постоянно хвастались своими находками в подземельях, она была более сдержанной.

Осторожно войдя внутрь, девушка аккуратно положила металлические квадраты, служившие в этом месте деньгами, на деревянный стол. Эти квадраты чем-то напоминали военные жетоны, только вместо номера на них были выгравированы числа.

— Ты уже вернулась? — по скрипучей лестнице, ведущей со второго этажа, спустился юноша примерно шестнадцати лет, с такими же чёрными волосами, как у его сестры.

У него совсем не было рогов, и если бы не его сестра, то он, безусловно, не занимал бы столь высокое положение, как сейчас.

— Да, накупила всяких вкусностей. Будешь фрукты? — Девушка достала из небольшого мешка серые яблоки. — Недавно только поспели. Сладкие.

— Ты совсем не заботишься о себе, — с тяжёлым вздохом произнёс мальчик, хромая на правую ногу и держась за правый бок. Он направился к сестре, стараясь сохранять равновесие. — Поберегла бы своё здоровье.

К сожалению, юноша был болен, и его сестра изо всех сил старалась найти лекарство. Так как ни традиционная, ни магическая медицина не могли помочь, Ада начала поиски предметов и артефактов, обладающих целебными свойствами. Она надеялась на чудо, но, несмотря на все усилия, ей так и не удалось обнаружить что-то действительно стоящее.

— Это ты себя не бережёшь, Рай! — Ада подбежала к брату, помогла ему дойти до стола, усадила. — Ты не голоден? Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое. А потом мы можем сесть, и я почитаю тебе. Недавно я обнаружила в одном подземелье очень увлекательную книгу со сказками, и я уверена, что она тебе понравится.

— Ты так заботишься обо мне… — парень поднял глаза к потолку, который был изрезан временем. — Если бы не я, ты бы уже давно устроила свою жизнь. Ты слишком много внимания уделяешь мне… Это неправильно.

— Не говори ерунду! Всё хорошо! — Ада нахмурилась. — Как мне развеять эти мысли из твоей головы? Ты мне не мешаешь, наоборот, каждый раз, когда я возвращаюсь домой, ты меня радуешь.

— Ты так говоришь, но давай будем честны, — вздохнул Рай, опустив руки. — Статус героя требует большой ответственности, а ты вместо того, чтобы наслаждаться славой, занимаешься мной. Бегаешь по подземельям в попытках исцелить меня. Пора бы уже понять, что плохая стабильность моего тела и демонической души не может быть устранена. Я лишь трачу твоё время впустую. А ведь могла бы уже находиться в королевских покоях на службе у управителя и наслаждаться славой.

— Конечно, нельзя тебя бить, но иногда так хочется, Рай! — героиня крепко сжала кулак и подняла его перед лицом. — Я бы отдала этот статус любому, кто сможет помочь тебе избавиться от этой болезни.

— Я знаю… — парень тяжело вздохнул, потянулся за яблоком, взял его и стал крутить в руках.

— Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Не стоит думать о плохом. — Ада начала разбирать мешок и сумки, складывая еду в подвальный холодильник, а предметы — по шкафам и полкам. — Скажи, что тебе принести в следующий раз? — Она подошла к брату и протянула ему книгу. — Почитай. Я недавно её закончила, пока ждала в гильдии. Времени, пока посчитают ядра, добытые с подземелья, было много, поэтому решила убедиться, что ничего плохого в ней нет. Кстати, и в этот раз мне заплатили очень много, хотя я не хотела брать эти деньги.

— Не стоит трудиться даром, — произнес Рай, откусывая кусочек фрукта. — Даже если ты героиня, за каждое дело полагается награда. Ты не выбирала этот статус, поэтому не стоит, чтобы люди воспринимали твою помощь как должное.

— Нам помогают все, кто чем может, поэтому не стоит так говорить, — Ада поправила волосы своему брату и присела рядом. — Есть какие-нибудь пожелания, что тебе принести в следующий раз?

Мальчик, по имени Рай, посмотрел в окно на серый пух, кружащийся в воздухе. Он был готов на всё, чтобы исцелиться, но понимал, что не существует способа это сделать. Не было ни зелий, ни магических артефактов, ни могущественных целителей, ни древних свитков магии, которые могли бы стабилизировать его демоническую душу.

Просить об этом было бы неправильно, ведь его сестра и так делала всё возможное, чтобы найти решение.

Обычно Рай просил о чём-то простом. Ему было очень скучно сидеть дома, и единственной отдушиной для него были книги. Они помогали ему развеять скуку.

К сожалению, после войны в Белоземье осталось не так много книг, поэтому каждая из них стоила немалых денег. Удивительно, но некоторые экземпляры люди находили в подземельях. Ходили слухи, что в сундуках в этих туннелях могут находиться потерянные вещи, но никто не знал, правда это или нет.

— Я буду рад всему, что ты мне принесёшь. — демон улыбнулся. — Прости за то, что вспылил.

— Не переживай, — девушка обняла своего младшего брата. — Я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни делал и кто бы ни выступал против тебя. — Ада с улыбкой выдохнула. — Есть ли у тебя идеи, что бы ты хотел сегодня поесть? У меня прямо руки чешутся что-нибудь приготовить!

— Может быть, что-нибудь сладкое? — предложил юноша, с нетерпением потирая руки и с задумчивым выражением лица глядя на яблоки. — Мне бы хотелось пирожков с яблоками.

— Не хочешь яблочный пирог? — с лёгкой улыбкой спросила героиня. — Недавно я получила в благодарность за отражение нападения на одну из деревень пару кувшинов молока, яйца и муку. Могу испечь целый пирог.

— Я бы хотел попробовать пирог! — с радостью воскликнул мальчик. — И, конечно, с молоком!

— Тогда я немедленно займусь готовкой, но сначала мне нужно принять душ. После подземелий просто необходимо освежиться. — Девушка окинула взглядом свою одежду. — На завтра надо будет привести форму в порядок, но это не так уж важно. А теперь, — Ада подбросила яблоко вверх и ловко поймала его, — приступим к кулинарным занятиям, которые нам преподаст великая демоническая героиня.

**********

Сергей внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, чем этот этаж отличается от предыдущего. И действительно, туннели здесь были в три, а то и в четыре раза шире и выше. Переходя из одной комнаты в другую, они образовывали своеобразные арены, окружённые множеством входов и выходов. Это место напоминало огромный лабиринт, заключённый в сеть туннелей.

— Нам нужно найти твоих орков, исследовать секретные комнаты и выполнить квесты. После этого мы сможем повысить уровень и сразиться с твоим Лунтиком, — произнёс дракон, выходя из прохода. Его взгляд упал на лагерь гоблинов, которые сразу же обратили внимание на пришельца.

Они выглядели не слишком впечатляюще. Эти лысые существа, облачённые в лёгкую или среднюю броню из металла или кожи, были вооружены дубинами и причудливыми клинками с зазубринами. Их тела были покрыты белыми метками от макушки до пят.

Голубой цвет кожи этих противников показался Сергею странным. Он видел орков в фильмах и играх, и эти существа сильно отличались от них.

«Внимание! Обнаружен лагерь лунных орков и гоблинов. Если вы полностью зачистите его, то получите двести пятьдесят очков эволюции».

— Курочка по зёрнышку? — Дракон создал ледяные сосульки и направил их на врага, который явно не ожидал тут встретить дракона.

Умение Воронцова, хоть и казалось простым заострённым льдом, оказалось способно пронзать даже самые прочные доспехи, уничтожая орков и гоблинов одного за другим. В Сергея полетели камни, которые, отскакивая от его тела, падали рядом. Поначалу он не придавал атакам существ подземелья особого значения, пока в него не угодил булыжник, который был вдвое больше его самого. От его удара раздался такой грохот, что, казалось, началось землетрясение.

«Вы получили серьёзный урон. Будьте осторожны».

— Что-то я зазнался. — Сергей вылез из груды булыжников, еле-еле выбираясь из завала.

Оставив в стене вмятину от своего тела, Воронцов наконец ощутил настоящую боль.

«В следующий раз лучше уворачивайтесь от таких атак. Вы ещё не настолько сильны, чтобы блокировать удары огров».

— Огров? — Сергей поднял голову и увидел, что к нему приближается трёхметровая гора мышц, держа в руках огромную дубину, похожую на вырванный ствол дерева или каменный столб. — Этого мне только не хватало!

Воронцов собрал в себе энергию дракона и выдохнул её, надеясь заморозить врага. К сожалению, атака не достигла цели: она не нанесла никакого урона и не замедлила противника.

«К сожалению, на данном этапе развития ваши способности не позволяют вам нанести урон или обездвижить такую цель».

— Наконец-то достойный противник! Наша битва будет легендарной! — Воронцов гордо поднял кулак вверх. — Постойте-ка… Где-то я уже это видел…

Взмах огромной дубины заставил Сергея прийти в себя. Увернувшись от удара, он попытался поразить тело огра сосульками, но они не смогли пробить его, словно огр был сделан из прочного зачарованного металла. Тогда Воронцов решил подлететь вверх и со всей силы ударил огра хвостом по голове. Удар был мощный, но, к сожалению, не смог нанести монстру никакого вреда.

— Из чего он сделан? — Воронцов попытался улететь подальше, чтобы оказаться в безопасности, но вместо этого оказался в окружении орков, которые попытались зарубить дракона, что, конечно же, было большой ошибкой.

С помощью своих умений он сумел заморозить всех окружающих его противников и сокрушить их. Огр медленно приближался к Сергею, каждый его шаг сопровождался оглушительным грохотом. Сергей же, не теряя времени, начал собирать ядра и поедать их, стараясь восстановить энергию дракона.

«Я хотела найти слабые стороны у этого босса, но не смогла. Прошу прощения за свои неудачи».

— Так это босс?! — Воронцов в недоумении поднял брови. — Неужели победа над таким сильным противником и зачистка лагеря стоят всего лишь двести пятьдесят очков? Это же несправедливо! Похоже, ваш бухгалтер или счетовод не справляется со своей работой.

«Система автоматически рассчитает вашу первоначальную награду. Этот процесс нельзя остановить, за исключением редких случаев. Поэтому вы можете либо выполнить задание, либо проигнорировать его».

— А ничего, что ты и есть система? — Сергей с лёгкостью взмыл на вышку из синего камыша, где находились гоблины, и обрушил на них град сосулек. — Ты же сама всё рассчитываешь! Нельзя, чтобы ты была не на моей стороне, а на стороне монстров. Ты как жадный начальник, который постоянно уменьшает зарплату. Сколько можно? Чем сложнее противник и сложнее задача, тем меньше ты стараешься дать награду.

«Я могу пересчитать, если хотите. Возможно, босс этого места действительно силён».

— А что, тебе не видно?! — Воронцов спрыгнул с вышки, которую за ним тут же снёс огромный булыжник. — Его пробить ничем нельзя, а атаки могут меня в лепёшку превратить.

«Ну, не с первого же раза. Так что всё в порядке. Тем более что, поглощая ядра монстров, вы восстановили своё тело».

— Это не твоя заслуга! — Сергей, уклоняясь от летящих в него камней, старался избежать мощных взрывов и осколков, разлетающихся во все стороны. — Попробуй пересчитать очки эволюции и найти его слабое место! Я думал, мы уже подружились. А ты снова за своё?

«Я не понимаю, о чём вы говорите. Повторюсь, я всегда готов помочь вам».

— Подумай, как можно остановить его. Мои атаки не причиняют ему никакого вреда. — К Воронцову начали подбегать более слабые противники. — Ещё и они. Но с ними я справлюсь.

Сергей, вооружённый острыми когтями, начал безжалостно разрывать орков и гоблинов, оставляя после себя лишь части их тел. Спустя несколько секунд эти части обращались в дым, а на их месте оставались ядра. Однако Воронцов не мог их съесть из-за непрекращающегося града булыжников, который обрушивал на него огр. Вероятно, босс локации осознал, что не в силах догнать дракона, и поэтому решил попытаться поразить своего противника издалека.

«У меня возникла интересная идея. Что если во время броска заморозить пальцы боссу?»

— Вероятно, он ослабит хватку. Но какой в этом смысл? Уронив один камень, он возьмёт и бросит другой. — Сергей пробежал мимо очередной вышки с орками, которую уничтожил огромный булыжник. — Или у тебя есть интересное предложение?

«Когда босс локации бросает булыжник, он поднимает его над головой. Если его пальцы будут заморожены, есть небольшой шанс, что он уронит камень на себя. Вес булыжника должен быть достаточным, чтобы нанести ему урон, если он попадёт по голове».

— А это действительно неплохая идея, — произнёс Воронцов, резко разворачиваясь и направляясь к огру, который, похоже, не совсем понимал, что происходит. — Как только он поднимет над головой свой метательный снаряд, я ударю по нему с максимальной силой, — размышлял Воронцов, накапливая энергию в груди. — Будем надеяться, что всё получится.

«Буду вас материть».

— К чему это? — Сергей едва успел уклониться от летящего в него булыжника. Вместе с ним, казалось, пронеслась и вся жизнь Воронцова. Это было очень близко.

«Проанализировав данные вашей памяти, я с уверенностью могу сказать, что в вашем мире люди используют ненормативную лексику, желая друг другу удачи».

— А, ты про это. Я просто думал, опять какие-то сомнительные выходки. — Дракон, наблюдая за тем, как готовится к новому броску, ускорился, чтобы успеть выпустить ледяное дыхание в момент, когда камень уже будет в воздухе.

Как только босс приготовился к атаке, Воронцов стремительно взмыл в воздух и, не раздумывая, ударил морозным лучом по кисти босса. Хотя не сразу, но он всё же выронил метательный снаряд. Булыжник с грохотом ударил огра по голове и раскололся на две части. Огр упал, но через пару секунд попытался встать.

«Наверху обнаружен каменный кол, который свисает вниз. Если вы сможете его сдвинуть, он упадет, и, по моим расчётам, прямо на босса».

— Конечно! — Сергей взлетел, пытаясь как можно скорее уронить на врага многотонный камень. — Нужно сделать это быстро, пока эта груда стероидных мышц не встала.

Полёта не хватило, чтобы дотянуться до свивающегося отростка в пещере. Однако благодаря набранной скорости Воронцов всё же смог ухватиться за острый конец своими когтями. Как опытный скалолаз, он начал карабкаться вверх. Кол начал шататься, но всё же не падал.

«Рекомендую применить физическую силу».

— Я понял, просто у меня крылья устали. Если падать, то вместе с колом. — Сергей посмотрел вниз. Имелась возможность оказаться под завалами.

«При падении вы можете оттолкнуться. Однако, вероятно, в результате применения физической силы наш план будет нарушен, так как курс нашего каменного снаряда будет изменён. Необходимо тщательно обдумать эту идею».

— Думай быстрее! Этот громила уже почти встал! — Воронцов начал пытаться расшатать кол, однако, как ни старался, тот не поддавался. — Можно ещё кое-что попробовать.

Сергей начал лезть в самый вверх до потолка, и как только его лапа смогла коснуться его, Воронцов прыгнул на него, оттолкнулся и со всего маху зарядил хвостом. Камень начал трескаться, а Сергей полетел вниз. Видя, что за ним в след летит каменный кол, он попытался использовать навык полёта. Всё же чуть-чуть ему удалось отлететь от места падения, а огромная глыба упала прямо на поднявшегося огра, проломив тому череп. Тело упало, превратилось в дым, оставив после себя довольно большое ядро.

Осколки, слегка задев Воронцова, разлетелись в разные стороны и погребли под собой оставшихся врагов.

«Поздравляю! Задание выполнено! По вашему запросу происходит перерасчёт награды. Пересчёт завершён. Ваша награда — восемьдесят очков эволюции».

— Что?! — Сергей в гневе выскочил из-под обломков.

«Я пошутила. Ваша награда по-прежнему составляет двести пятьдесят очков эволюции. Однако, после того как вы поглотите ядро огра, вам начислят ещё двести пятьдесят. Рекомендуется также поглотить ядра лунных орков, чтобы завершить ежедневный квест и получить все причитающиеся бонусы».

— Конечно, сейчас, только отдышусь. — Дракон присел на камень. — Вот ведь шутница. Ты хочешь сказать, что если я сейчас всё соберу, то смогу повысить уровень? Кажется, за ежедневное задание давали пятьсот очков?

«Совершенно верно».

— Ну что ж, могу сказать одно, — с сожалением произнёс Сергей, с трудом выдыхая. — Бой был тяжёлым. Система начисления очков, конечно, оставляет желать лучшего. А вот повышение уровня — это всегда замечательно.

Глава 10

Сергей продолжал изучать голографическую карту, на которой было множество интересных мест на этом этаже. Однако его внимание привлекло лишь одно из них. Среди множества жёлтых и серых значков он заметил огромный красный восклицательный знак, который привлекал его внимание.

— Что там происходит? Есть ли какая-то информация от сканирования? — Сергей встретил патруль орков, которые тут же были уничтожены градом сосулек. — Удивительно, как много патрулей на пути к этому восклицательному знаку! Видимо, это место имеет особое значение для всего этажа.

«Здесь есть что-то, что не принадлежит этому подземелью. Возможно, кто-то случайно сюда забрёл, а может быть, это какой-то артефакт, оставленный с поверхности. Я не могу точно определить, что это».

— Значит, красным восклицательным знаком на карте обозначаются объекты, которые не относятся к этому подземелью? — Воронцов поглотил ядра поверженных противников. — Золотой восклицательный знак указывает на место, где находятся сюжетные квесты, а золотой вопросительный — на секретную комнату. Серый восклицательный знак отмечает зоны ежедневных, еженедельных и ежемесячных квестов. Также серым восклицательным знаком помечаются обычные вражеские зоны без боссов и лагерей, где проходит обычная зачистка.

«Оно не всегда так. Золотые знаки важные, серебряные менее важные».

— Ну что ж, хорошо. Будем разбираться на месте. А пока мне очень любопытно, что это за красный знак такой? — Воронцов ускорил шаг, когда увидел ещё один патруль, который также пострадал от сосулек, как и предыдущий.

Дракону совсем не хотелось тратить время на обычных мобов. На этом этаже его ждали более интересные места с хорошей наградой — большим количеством очков эволюции, которые Воронцов сейчас хотел получить больше всего.

Сергей предположил, что на знаке, отмеченном на карте, может находиться могущественный артефакт или даже комната с сокровищами. Конечно, как и в любой комнате, там должна быть охрана, которая могла бы быть гораздо сильнее обычных мобов и мини-боссов.

В конце концов, Сергей оказался перед огромной дверью, которая была заперта на четыре квадратных ключа. К сожалению, дракону никто не сообщил, где их искать, однако система, возможно, знала ответ на этот вопрос.

— Ну что, есть идеи? — Сергей внимательно осмотрел замки. — Похоже, здесь нужны ключи. Вероятно, они опять где-то у боссов?

«Я сканирую местность в поисках ключей. Это может занять несколько минут».

— Почему так долго? Обычно же сканирование проходило быстро, — с недовольством произнёс Воронцов и, тяжело выдохнув, добавил: — Ну ладно, мне пока некуда спешить.

«Сложный механизм. Подозрительное место».

— Ты главное точные данные говори. А то я тебя знаю! Заведёшь в очень сомнительные места и всё. Поминайте маленького дракошу Серёжу как звали. — Мужчина усмехнулся. — И по возможности просканируй секретные комнаты. Там заданий нет никаких для этажа?

«В данный момент не могу предоставить вам задания. Я занимаюсь сбором данных с этого этажа».

— Я не прошу сейчас, я в целом. — Дракон огляделся по сторонам.

Перед ним расходились три туннеля, и он не мог понять, куда они ведут. Воронцов открыл карту и взглянул на их расположение.

Левый туннель вёл в просторное помещение, отмеченное серыми восклицательными и вопросительными знаками. Вероятно, это был ещё один лагерь лунных орков, на складах которого хранились не самые сложные магические предметы, пригодные для поглощения.

Центральный туннель поднимался вверх и заканчивался сетью других туннелей. На карте было отмечено лишь несколько интересных мест, которые светились золотым цветом. Центральный вход служил переходом на верхний этаж.

Справа находился туннель, который вёл вниз и также заканчивался сетью входов и выходов. На его территории Воронцов заметил лишь один золотой восклицательный знак и большую область, значение которой было ему непонятно.

Тщательно изучив местность, дракон так и не смог определиться с выбором пути.

«Сканирование завершено. Спасибо за терпение».

— Ну же, не стесняйся. Рассказывай, что ты там нашла, — Сергей хлопнул своими драконьими лапами, создав небольшую ударную волну. — Где искать ключи?

«Ключи от этих дверей не найдены. Возможно, вам придётся поискать их самостоятельно».

— Я так и знал, что случится какая-то неприятность, — с досадой произнёс Воронцов. — С тобой никогда не бывает просто.

«К сожалению, я не смогла обнаружить никаких предметов, которые подходили бы по сигнатуре к этой двери, несмотря на то, что использовала все свои вычислительные мощности для их поиска. Возможно, их вообще нет в этом подземелье».

— Это ты меня так обрадовать решила? — Сергей неодобрительно покачал головой. — А выломать её никак нельзя?

«Полагаю, что нет, однако мои расчёты могут оказаться не совсем верными».

— Тогда я попробую, — Воронцов плюнул на ладони. — Ну, держись, подлюка каменная!

Сергей взялся за ручки двери и попытался её открыть. К сожалению, она не поддалась ни на миллиметр.

«Может быть, стоит поискать ключи на соседних этажах? Кажется, кроме нашего тайного этажа, в этом подземелье есть только три других. Мы находимся на центральном».

— Я посмотрел на карту, — Сергей направился к левому туннелю. — Давай сначала уничтожим тот лагерь, или что это за знаки там?

«Вам предлагается задание по уничтожению лагеря лунных орков и гоблинов. За выполнение этой задачи вы получите двести пятьдесят очков эволюции. На местности обнаружено десять слабых магических предметов. Если вы сможете поглотить все из них, то получите ещё сто пятьдесят очков эволюции».

— Какая-то скудноватая награда. Не думаешь? — Сергей с недовольством цокнул. — У тебя, как всегда, наверное, расчёты барахлят или просто опять выкобениваешься?

«Нет, на этот раз всё рассчитано правильно. Скорее всего».

— Не дай Бог, ты меня обманешь. — Воронцов пошёл по туннелю.

Шёл он до того момента, пока не дошёл до ворот из синего камыша, которые явно не могли быть для него преградой. Прыгнув и с разворота ударив по постройке, Сергей заставил её разлететься. Орки и гоблины тут же подняли тревогу, чтобы предупредить своих товарищей о нападении. Однако это не спасло бы их от неизбежной участи.

— Я должен как можно скорее повысить уровень. Буду выполнять любые задания, даже если за них дают не так много очков. — Воронцов сосредоточился на накоплении драконьей энергии в центре груди, наблюдая, как вокруг него собираются враги самого разного рода.

К большому удивлению мужчины, на него вместе с орками и гоблинами напали странные голубоватые ящерицы. Они часто плевались в Воронцова синеватой пеной, что создавало возможную угрозу его жизни.

«Осторожно! Лунные ящеры могут нанести вам незначительные повреждения и вызвать временный паралич. Настоятельно рекомендуется избегать попадания под их выстрелы».

— Паралич? Разве у меня нет иммунитета? — с этими словами Воронцов начал уничтожать своих врагов, создавая сосульки и замораживая приближающихся противников ледяным дыханием.

«Обычно этот яд приводит к смерти, если даже его небольшая капля попадёт на кожу. Но вам он не опасен — вас всего лишь ненадолго парализует».

— Ах, вот как. Ну что ж, тогда ладно, — Сергей со всей силы ударил хвостом по приближающимся к нему оркам, одним ударом сломав им все кости и превратив в безжизненные мешки с мясом. — Кстати, пересчитай награду. Про таких ящеров ничего не было сказано. Это повышение сложности.

«Я получила ваш запрос. В настоящее время он рассматривается».

— Скажи, эта так называемая «система» существует только у меня или у других тоже? — дракон с размаху ударил лапой по опоре вышки, и та рухнула, придавив пару гоблинов.

«Система существует не только у вас, но я не могу точно сказать, сколько ещё людей ей обладают. Я — это благословение, и разумно предположить, что оно есть и у тех, кого также благословили».

— То есть ты не компьютерная вычислительная машина, а просто разумное благословение? — Воронцов заливисто засмеялся, заморозив вокруг десяток воинов. — Этот мир с каждым днём становится всё чудесатее и чудесатее.

«Вы можете считать меня кем или чем угодно».

— Я понял. Может быть, стоит придумать тебе имя? Это было бы лучше и приятнее. — Сергей с яростью вцепился в своих врагов, разрывая их на части. — Какое имя тебе по душе?

«Мне всё равно, можете называть меня как хотите».

— Тогда пусть будет Пека. Как ПК, только Пека. — Сергей не смог придумать ничего лучше.

«Значит, буду Пекой. Теперь я буду откликаться на это имя».

— Хорошо, Пека, здесь ещё много врагов, поговорим, когда закончу. — Сергей метнул сосульку и поразил крупного орка в тяжёлых доспехах. — А ты пока правильно рассчитай награду. И, пожалуйста, добавь больше очков эволюции. Мне уже хочется стать человеком.

**********

Николай успешно избежал удара орка и, перехватив инициативу, отрубил ему голову. Группа наткнулась на один из частых патрулей монстров у входа в подземелье и вступила в схватку. Врагов было немного, но каждый из них представлял серьёзную опасность.

— Алёна, справа! — воскликнул Вадим, уклоняясь от стрелы, и молниеносно пронзил клинком гоблина, который решил воспользоваться моментом и напасть на лидера группы.

Девушка осознала, что от неё требуется, и незамедлительно, используя магию, устремилась к гоблинам-лучникам, которые явно не ожидали столь быстрого приближения врага. Алёна наложила чары на свои руки, и из них вырвалось белое пламя. Любое прикосновение к противникам воспламеняло их, не оставляя шансов на спасение.

— Отлично сработано, Алёна! Теперь твоя очередь защищать Егора. — Вадим молниеносно обезглавил очередного врага, который пытался нанести удар по руке лидера группы.

В этот момент парень усиливал союзников. Когда у Егора заканчивалась мана, Елена тут же подавала ему зелья. Также она самостоятельно готовила свитки, пока Егор произносил заклинания, чтобы полезные усиления не пропадали у воинов, сражавшихся с монстрами подземелья.

— Лена, мои силы на исходе! — воскликнул Николай, с силой отшвырнув от себя пятерых орков и троих гоблинов, которые, пролетев по воздуху, врезались в стену.

— Поняла! — девушка, быстро найдя в рюкзаке зелья силы и выносливости. Затем она достала магический взрывной камень и, не раздумывая, метнула его в приближающихся к воину врагов. Сама же она защитила демона барьером, созданным с помощью магического кольца. — Я на подмене.

Кольцо надёжно сдерживало врага, не позволяя ему продвинуться вперёд. Группу также спасали предметы, которые подарила им героиня. Дополнительная защита никогда не бывает лишней.

С каждой минутой количество врагов увеличивалось. Сначала патруль был небольшим, но затем, по неизвестной причине, к нему начали подходить подкрепления. Возможно, один из монстров подал какой-то сигнал своим товарищам, но понять это было невозможно, поскольку никто не замечал никаких признаков такого сигнала.

— Вадим, может быть, нам стоит отступить? В последнее время враги стали особенно жестокими! — Коля, разрубив орка на куски, с трудом уклонился от стрелы, подставив под неё свой двуручный меч, словно щит.

— Они заблокировали нам путь! — лидер группы с досадой цокнул языком. — Нам нужно спуститься вниз. Только там есть свободный путь.

— Если честно, это похоже на ловушку, — Алёна оглядела тёмные коридоры подземелья, освещённые тусклым светом светящихся камней. — Кажется, что опасность исходит отовсюду, однако, смотря туда, мне становится как-то не по себе.

— У нас нет выбора, — Вадим попытался отразить удар гоблина, но одна из стрел зацепила его по руке, ослабив и нарушив траекторию его клинка.

Гоблин попытался нанести удар лидеру группы в бок, но споткнулся о камень и лишь слегка задел его. Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы вызвать лёгкое кровотечение.

Алёна стремительно бросилась к раненому Вадиму, готовая защищать его от любых посягательств. Она испепеляла всех, кто приближался к нему, обращая их тела в пылающие ядра одно за другим.

— Я сейчас! — воскликнул Егор и направился к Вадиму, но его путь преградил огромный орк с молотом.

Как только монстр замахнулся, Егор попытался отступить в сторону, но столкнулся со стеной. Увидев это, Лена схватила с пола гоблинский лук и выстрелила в великана, попав ему в грудь. Орк взвыл, бросил свой молот и попытался сломать стрелу и выкинуть её. Однако вторая стрела, выпущенная Еленой, попала ему в живот, а третья — в плечо. Воспользовавшись моментом, Егор побежал к лидеру. Лена же, применив кольцо, создала вокруг группы барьер, чтобы никто не смог причинить вред целителю и его пациенту.

— Отлично сработано! — Николай подошёл к девушке, стараясь не дать лунным монстрам прорваться вперёд.

— Нам нужно спуститься вниз. Другого выхода нет. — Лена достала из кармана воспламеняющиеся камни и начала бросать их в туннели, поджигая врагов. Это на некоторое время задержало монстров, но они не собирались отступать. Орки и гоблины ждали, когда огонь потухнет.

Магических предметов у девушки было немного, оттого тратить их Елена совсем не хотела. Неизвестно ещё было, что ждало их дальше, не говоря уже о том, что изначально она их берегла для битвы с боссом.

— Ну вот, как новый. — Егор залечил раны демона и вытер со лба пот. — Ещё сто лет будешь жить.

— Буду. — Вадим поднялся, потянул руку, посмотрел на лоскуты брони. — Спускаемся вниз. Это единственное возможное решение на данный момент.

Все беспрекословно подчинились. Елена бросила ещё несколько огненных камней, чтобы задержать монстров, и поспешила за товарищами, на ходу собирая их рюкзаки, которые они сбросили во время боя. Группа начала спускаться вниз.

Они шли довольно долго, переходя из одной системы туннелей в другую, пока не оказались перед огромной дверью с четырьмя квадратными разъёмами.

— Хранилище? — Вадим с любопытством уставился на вход в неизвестное место. — Заперто на четыре ключа.

— Мне больше интересно, почему монстры боятся сюда заходить. За нами была погоня, но как только мы срезали путь через этот туннель, все исчезли. — Егор почесал затылок. — Может быть, это какое-то проклятое место?

— Или же это может быть сокровищница или безопасное место, — с улыбкой предположил Николай. — Ведь в подземельях такие встречаются.

— В обычных подземельях встречаются такие места. В осквернённых же их нет. Здесь опасность поджидает на каждом шагу, монстры могут напасть в любой момент, днём и ночью, — Алёна тяжело вздохнула и присела на камень. Она с трудом разминала кисти рук, которые сильно болели.

— Ну, может, это какое-то особенное место. Просто, насколько мне известно, залы с боссами сторожат всякие отродья. Они, конечно, не заходят внутрь, но и не пускают туда никого, а тут тишь да гладь, так ещё и дверь, закрытая на ключи. — Николай присел рядом с девушкой, положив меч рядом с собой. — Там вон письмена какие-то. На древнем демоническом, кажется.

— Да, это он, — Вадим приблизился к «хранилищу» и с волнением провёл рукой по буквам, которые он когда-то видел в старинных книгах. — Я могу разобрать лишь десятую часть всего текста, если не меньше. — Лидер группы тяжело вздохнул и, переведя взгляд на Елену, спросил: — Лен, ты случайно не изучала древние языки? Насколько мне известно, курьеров обучают этому. Конечно, не всех, но, пожалуйста, скажи, что тебя этому учили.

— Я владею базовыми знаниями, но на всякий случай взяла с собой сегодня переводчик. — Лена с улыбкой достала из сумки небольшую книжку. — Как чувствовала, что он мне пригодится.

— Я сразу понял, что это будет отличная идея — пригласить курьера в нашу группу. — Вадим подошёл к девушке и по-дружески положил руку ей на плечо. — Переведёшь?

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула Елена, положив рюкзаки на каменный пол, взяла в руки переводчик и принялась переводить текст.

— Вы уверены, что сюда никто не придёт? — Николай окинул взглядом окрестности. — Здесь будет очень сложно держать оборону. Кажется, что всё вокруг работает против нас.

— Пока никто не идёт, — Егор развёл руками. — Будем считать, что нам предоставили небольшую передышку.

— Мы же оставили там столько ядер! — Коля в отчаянии схватился за лицо. — Боже мой! Сейчас эти монстры проклятые сами соберут их и съедят.

— Смотри, чтобы они не эволюционировали. — Вадим сел напротив друга. — Ты же знаешь, что чем больше монстр ест ядер, тем сильнее он становится. У него есть шанс стать мини-стражем подземелья или даже главным стражем. Не хотелось бы, чтобы на поверхности нас встретила горстка сильных врагов.

— Хочу сказать вам обоим, что и те, с кем мы сражались, были не из слабых. — Егор нервно цокнул языком. — Кажется, мы снова оказались в неприятной ситуации.

— Мы часто попадаем в подобные ситуации, но всегда находим выход из них, — с улыбкой произнёс лидер группы. — И в этот раз будет так же.

— Послушайте! — неожиданно для всех выдала Елена. — Я, конечно, не весь текст перевела, однако, по всей видимости, это совсем не хранилище.

— А что тогда? — Вадим поднялся и направился в сторону курьера.

— Не хочу вас огорчать, — Елена повернула голову в сторону лидера, — но это, похоже, гробница.