Белые Драконы. Предназначение

Краткое содержание, собранное из фраз героев книги

– Ты должна принять серьёзное решение. Оно или кардинально изменит твою жизнь, или оставит всё как есть. При полном доверии друг другу, я могу снять блок с магии и обучить тебя с ней управляться. Хочешь?

***

– Просмотрев мою память, ты всё поймешь за несколько часов. Оценишь мой мир и его проблемы. Заодно узнаешь, кто же я такой. Поймёшь мою сущность. Раскроются все мои тайны. Только после этого ты сможешь полностью доверять мне. А я тебе.

***

– Тебя, девочка, никто не спрашивает, чего ты хочешь! Я поставил твоих родителей перед фактом. Мой Дракон выбрал тебя, и этого достаточно!

***

– Хранитель, ты ошибся... она не твоя женщина. Она моя любимая...

***

– Жрец, сними блок, и Клорр подтвердит, что наша связь добровольная и мы любим друг друга. Наши Драконы тоже влюблены! Верни её, жрец! Прошу.

***

– Мне пришлось отменить предыдущий приказ о твоём аресте из-за донесения, что ты стал единственным Драконом, проходящим сквозь щиты. Всё это время тебя ждали как спасителя. Будешь требовать Престол?

***

– Тогда из Эффы тебя не выпустят, эллина. Драконицы – это залог выживания Драконов в этом мире. А их катастрофически мало. Прости, если я тебя расстроил.

***

– Сейчас всё изменилось. Хранитель одобряет невесту даже без её согласия и согласия Драконицы, если жених и его Дракон пожелают её в жёны. Им с Драконицей отключают сознание и сразу проводят все обряды, вплоть до родовой плиты. После зачатия ребёнка им ничего не остается, кроме как смириться со своей участью.

***

– Сходи к Главному Жрецу. Он или расскажет правду, или промолчит. Лгать ему нельзя – Обитель не простит.

***

– Сними с меня магическую повязку, Толл! Тебе придётся мне довериться, другого выхода нет! Я же могла контролировать себя на Земле! Поставь мне блок, что бы никто не мог заглянуть в мои глаза, но дай мне возможность защитить себя!

***

– Полное одобрение невесты с первого раза... Птичка, это означает... это означает, что ты безгранично любишь меня. Это правда?

***

– Твоё счастье, что здесь никто не знает земного языка. Но тон сказанного всё равно понятен всем! Ты соображаешь, что творишь?!

***

– Тарр, выслушай меня! Мы с твоим братом выяснили, что Ра обладает мощным ментальным воздействием на окружающих. Подчиняет их себе и запечатывает от воздействия других! Сейчас он на аудиенции у Правящего!! Скорее всего, твой отец уже под воздействием!! Немедленно отправляйся во дворец!! Сделай всё, но заставь брата не смотреть в глаза Ра!! И сам не смотри!! Не поднимай взгляда выше его груди!!

***

– Прочь!! Не смейте ко мне прикасаться! Всем на колени!!! Никто и никогда не заставит меня сделать то, чего я не хочу!

***

– «Источник Обители отравлен... Именно эти обряды мы с тобой чувствовали...».

***

– Ты забыла, детка... жена после прохождения обрядов не может причинить вреда своему мужу. Я знаю о твоих способностях. Мало того, что они слабее моих, но вдобавок заблокированы обрядами.

***

– Мила, останови её! Исполни Главный Закон Белых Драконов, иначе Буква Закона тебя уничтожит!

***

– Сдохни, тварь!!! Это мой свадебный подарок в сорок баллов!!

***

– Боюсь, Эффа уже прошла точку невозврата.

***

– Убить меня почти невозможно. Но если это произойдёт, то твои обязательства падут в момент моей смерти. И до конца своей жизни ты проживёшь Драконом.

***

– Надя, Эффа угрожает всему вашему миру. Вы на краю гибели. В папках важная информация. Из-за этих папок мы выбрались в коттедж Толла. В шаре его память. Его жизнь. Останови казнь!

***

– Девочка, я не могу жить без тебя... Теперь я вас с Милой никуда не отпущу. Ни на шаг. Ни на взмах крыла.

***

– Лжёшь! Ты разблокировал её память перед уходом из Серебряной Обители. Ты не мог не знать её судьбы! Не мог не оценить силу их любви!

***

– Вера, ты сильна, но я могу взломать твою защиту с лёгкостью. Однако в этом случае возможны повреждения мозга. Лучше расскажи всё сама.

***

– Теперь я понял, что означает это послание из древности.

***

– Возьми себя в руки, Вера. Перед тобой два пути сделать счастливым Толлера. Но в обоих случаях в открытой Эффе. Иди по любому пути. Но дойди до конца. Только ты с твоими способностями сможешь помочь ему открыть страну с минимальными жертвами.

***

– Трудно что-то советовать, Вера. Тем более сейчас, когда от вашего психологического состояния очень многое зависит. Если ты раскроешь ему тайну, то поставишь под угрозу срыва всю операцию по открытию Эффы. Кто тебе так не вовремя сообщил эту новость?

***

«Сейчас он со мной, и я возьму от жизни всё, что смогу и буду наслаждаться любимым. А поплачу потом... в одиночестве. Сбежав на Землю».

***

– Я знаю, что он не простой жрец. Но он не нас спасает. Он спасает свой мир. Прежде всего себя. И ему совершенно плевать, по чьим костям придётся пройтись!

***

– А меня... меня верните на Землю человеком. Без памяти об этом мире. Без памяти о любимом... Я не знаю, насколько это возможно... Но вдруг... Но точно знаю, что в этом мире без Толла... без эфф Толлера Линга я жить не смогу. И не захочу.

***

– «У тебя будет в запасе несколько земных лет. Вернись на Землю. Найди то Синее Озеро. Оно поможет. Обязательно найди. Поклянись, что сделаешь это!»

***

– Так вот кто покушался на Арма и Драга на Земле. Вот из-за кого я оказался осуждённым и запертым там на несколько десятков лет…

***

«Птичка, как же поломал тебя мой мир».

***

– А насчёт длительности жизни... Видимо, для тебя, Жрец, это тоже будет новостью. Я добрался до Синего Озера Земли. А её магия уже давно допустила меня до жертвенных плит. Ещё я местный и единственный жрец в том мире. Я найду способ продлить Вере жизнь. А если отыщу родовую плиту или хотя бы её обломки, то на Земле появятся свои Белые Драконы...

Пролог

Жрец резко оборвал разговор, почувствовав зов. Зов Матери-Магии. Не объяснившись с собеседником, он развернулся и шагнул в мгновенно созданный портал.

Вышел у щитов Эффы и с помощью нового портала оказался у Синего Озера. Взмахнул рукой. По стене пещеры прошла рябь, и за снятым щитом проявилась расщелина. Войдя в неё, он попал в проход, уходящий куда-то в темноту. Немного пройдясь по нему, снял полог невидимости, за которым был скрыт большой синий жертвенник.

Жрец лёг на тёплую плиту и закрыл глаза. Через мгновение по его телу побежали яркие всполохи.

– Я перед тобой, Мать-Магия, – раздался его необычный голос, состоявший из множества звуковых энергетических нитей.

– Открой мне свой разум, сын, – раздался похожий голос, но более женственный.

Жрец расслабился и раскинул руки в стороны ладонями вверх. От его глаз и ладоней стали подниматься голубоватые струйки переливающейся магии.

– Я ошиблась ещё в самом начале. Надо было отсечь от твоего мира аномальную магию вместе с живыми, пока её ещё было мало, и уничтожить в межмирье. Но ты настоял на сохранении им жизней. И теперь мы оба не можем оценить происходящего у тебя. Если аномальная магия прорвётся к энергетическим связям, я не знаю, где смогу остановить её. Она распространится мгновенно, истребляя мир за миром. Я не могу рисковать ими ради тебя. Твоя задача – сконцентрировать аномальную магию в месте её силы. Найди это место во что бы то ни стало. И магию, и точку её силы необходимо изъять. У тебя есть Белые Драконы. Они должны исполнить своё Предназначение. Не вмешивайся в их решение. Они сами определят, кто из них пожертвует собой. Сколько их понадобится и что надо сделать, поясню после определения объёма магии, подлежащей изъятию. Если живущих у тебя Белых Драконов не хватит, то пришлю помощь из других миров. Отсчёт времени на твоей руке. Не справишься с задачей вовремя – будешь уничтожен вместе со всеми живыми.

Мать-Магия замолчала. Ещё мгновение, и Жрец перестал её чувствовать.

Он принял прежний вид, поднялся с жертвенного камня и восстановил полог невидимости. Выйдя из расщелины, закрыл её щитом, и стена подземного зала приняла свой первозданный вид. Тяжело осев на обломок плиты и сплетя перед собой пальцы в замок, Жрец утопил взгляд в зеркале Синего Озера, вода которого была на удивление спокойна, и даже обычно неугомонные голубые искорки, как по команде притихли и почти не давали о себе знать. Притих и плеск маленького родничка, поддерживающего водный баланс Озера магии.

В пещере стояла полная тишина.

Жрец понимал: Мать-Магия права. И был согласен сам погибнуть ради мира миров, но то, что вместе с ним погибнут его живые и его сокровище... Этого он допустить не мог. Необходимо во что бы то ни стало спасти свой мир.

Задумался. Между бровей проявились глубокие складки, уголки губ напряглись.

Белые Драконы... Да. В его мире живут Белые Драконы – самые сильные защитники мира миров. В Эффе их двое: Высший Правящий и подросток, ещё не окончивший Академию. А в пяти странах только одна Белая Драконица – его девочка, его Норр, как скрытый носитель белого цвета, доставшегося от отца.

И ещё Толл. Скорее всего, он и есть эфф Толлер, исчезнувший из Эффы Белый Дракон, объявленный Наследник Престола. Но он заперт на Земле, и помочь ему невозможно, а вернуть необходимо.

Норр...

Норр ни при каких обстоятельствах не должна погибнуть. Она предназначена для мира миров. И Мать-Магия это знает. Но ни от него, ни от Матери-Магии уже ничего не зависит. Они не смогут повлиять на решение Круга Белых Драконов.

Необходимо не только добровольное согласие Дракона на самопожертвование, но и согласие всех оставшихся. Это должно быть их совместное решение. Они лучше знают силу и возможности друг друга.

А если понадобятся все? Тогда его мир лишится серьёзной защиты.

Взгляд упал на руку: почувствовалось жжение. Приподняв рукав балахона, Жрец увидел десяток переливающихся ярко-оранжевых полосок – обещанный Матерью-Магией отсчёт времени. Нахмурился ещё сильнее. Надо действовать. Для начала, насколько это возможно, следует оценить ореол распространения аномальной магии.

Жрец порывисто встал и направился к ожидавшему его порталу.

Глава 1 Земля. Четырьмя месяцами ранее. Ментальное соприкосновение

Толл отдыхал в закрытом ночном клубе Москвы, где проводила время столичная элита особой касты. Сюда не могли попасть даже многие владельцы крупного бизнеса, если их происхождение не соответствовало определённым требованиям клуба.

Он терпеть не мог подобные заведения и сторонился их. И не только клубов, а любых общественных мест. Одиночество – стиль его жизни, основное правило его существования на Земле, правило выживания и достижения поставленной цели. Но бизнес нельзя вести без деловых встреч с глазу на глаз. И ему приходилось иногда бывать здесь.

А сегодня он был вынужден приехать сюда по другой причине. Именно в этом месте он почувствовал взгляд, которого не могло быть на Земле, потому что подобное за пределами реальности...

Вчера он посетил клуб по просьбе настойчивого конкурента. Ему не было дела до этого человека, но необходимо вычислить того, кто последнее время, как назойливый комар зудел около его бизнеса. Просивший встречи умудрился опоздать. Скорее всего, он был задержан охраной, размышлявшей над тем, какими тайными тропами провести его на переговоры, чтобы тот случайно не увидел постоянных посетителей.

Толл по такой мелочи не нервничал. Он вообще редко нервничал. В личной VIP-зоне уютно: приглушённый свет, тёмно-синие стены с лёгким золотистым орнаментом, пара столиков, удобные диваны, кресла и панорамное окно, выходившее в общий зал и на сцену.

Звук извне был отключен, и специально для особого клиента звучали произведения Шопена. Толл ими наслаждался. Даже частично расслабился, сняв маску добродушности, что обычно себе не позволял. В глазах проявился прищур хищника, губы сжались в тонкую нитку. Его пальцы крепче сдавили высокий стакан с водой, а пронизывающий взгляд утонул в синем цвете стен.

Боковым зрением Толл заметил движение и, глянув на вошедших, не более секунды потратил на оценку только одного из них.

– Господин Толин, к вам посетитель. Простите, но мы задержали его для...

– Да, я ждал его. Подождите посетителя за дверью. Переговоры не затянутся, – прервал охранника Толл, вновь погружая взгляд в синеву стен.

Прежде чем выйти, охранник нажал на нужную кнопку пульта, и стекло окна, выходящего в общий зал, покрылось струями воды, сделавшими его непроницаемым для нежелательного взгляда.

– Толин Леонид Романович? Здравствуйте. Меня зовут Игорь Викторович, – раздался бодрый голос генерального директора конкурирующей фирмы, высокого брюнета с пристальным заинтересованным взглядом и кожаной папкой в руках.

Толл плавным движением руки поднёс к губам стакан и отпил воды. Не глядя на пришедшего на встречу мужчину, сухо поинтересовался:

– С чем пришли?

– Хочу поговорить о вашем Южном отделении.

Игорь Викторович нарочито небрежно бросил папку с документами на диван и стал с неприкрытым интересом разглядывать сначала VIP-зону, а затем и Толла. Тот мысленно хмыкнул. Похоже, этот человечишка невероятно горд тем, что хоть и партизанскими тропами, но попал в закрытый даже для части столичной элиты клуб и разговаривает с одним из самых недоступных для любого общения бизнесменом. И наверняка чувствовал себя победителем. В папке компромат?

Игорь Викторович позволил себе без приглашения сесть на диван и, расслабившись, вальяжно откинулся на его мягкую спинку.

– И что с моим Южным отделением не так? – поинтересовался Толл.

– Всё так. Именно поэтому я и хочу его купить.

Толл ухмыльнулся. Какая наглость...

– Если всё так, то зачем мне его продавать? – спросил он, по-прежнему не глядя в глаза собеседнику.

– Давайте договоримся по-хорошему, Леонид Романович.

– Игорь Викторович, я не допускаю пустых разговоров. У меня нет на это ни времени, ни желания. Рассказывайте, что мне грозит, если я не продам Южное отделение. Коротко.

– У меня находятся неприятные для вас документы, – Игорь Викторович кивнул на папку, – и есть связи...

– И это всё? – отрезал Толл и бросил жёсткий взгляд в глаза Игорю Викторовичу. – Кто за тобой стоит?

– Рощин Олег Матвеевич, – с трудом, заплетающимся языком проговорил Игорь Викторович.

Он не хотел говорить, но почему-то говорил и был этому крайне удивлён.

– Кто за ним стоит?

– Не знаю...

– Что ему от меня понадобилось?

– Интересуется некоторыми странными аспектами вашего бизнеса и вами лично.

– Встань. Подойди.

Не разрывая зрительного контакта, Игорь Викторович встал и с осанкой человека, проглотившего кол, обошёл стол. Толл неторопливо поднялся, приложил пальцы к его вискам и заглянул глубже в глаза.

– Скажи Рощину, пусть совершит суицид. Забудь меня.

Игорь Викторович резко отпрянул от Толла и растеряно огляделся.

– Прошу прощения... я... я, кажется, не туда попал.

От уверенного мужчины ничего не осталось. Нервно пометавшись по помещению, он выскочил за найденную дверь, оставив на диване папку с документами.

Толл не отреагировал на эту реплику. Сходил в мужскую комнату и тщательно вымыл руки. Осмотрел в зеркале свой внешний вид, чуть подправил волосы. Вернувшись, подхватил с дивана папку с документами и пересел за другой стол. А через две минуты ему принесли ужин.

Закончив есть и отложив в сторону салфетку, он уже собирался покинуть клуб, когда в его сознание впился чей-то взгляд. Видеонаблюдение? Здесь? Внешне Толл не подал виду, что почувствовал чужака, но гнев кратковременным всплеском полыхнул. Раздражающий взгляд пропал. Но почти сразу вернулся.

Толл сосредоточился: видеокамера вверху справа, молодая женщина примерно двадцати трёх лет с самостоятельно установленным блоком. Блок самоконтроля? Блок? Этого не может быть. Этого не может быть на Земле.

Взгляд исчез и больше не проявился.

***

В этот раз Толл снова наслаждался произведениями Шопена.

Ждал, когда в него воткнётся взгляд, заинтриговавший его вчера, и рассматривал членов клуба в общем зале, не менее уютном, чем его личная VIP-зона. Островки мебели – компактные на одного-двух посетителей и большие на нескольких – были расположены по всему залу, оформленному в приятных глазу коричнево-оранжевых тонах. На диванах и в креслах в расслабленных позах сидели мужчины в строгих костюмах и дамы исключительно в приличных и не ярких платьях.

На сцене, видимо, исполняли классику, но необычно – на трёх роялях. Толл подключил звук из зала и, заслушавшись игрой исполнителей-виртуозов, полностью погрузился в очарование музыки.

Он уже успел забыть, зачем пришёл в клуб, когда в него вновь вонзился вчерашний взгляд.

Мысленно улыбнулся. Есть! Но в этот раз не так ярко проявлен. Поставлен фильтр? Да. И дело не в технике. Это индивидуальная биологическая способность.

Кто же, эта девочка, пристально рассматривающая его глаза?.. Так и хотелось спросить: понравились или нет?

Всё! Хватит. Больше он не даст себя изучать. Теперь он её найдёт. В девушке магия его родного мира, и за ней не может не остаться следа.

Толл встал и спокойным шагом направился к выходу.

***

Вера задержала дыхание. Он опять пришёл и снова слушал классику. До чего же красивы его волосы с платиновым отливом! Причём не крашеные, это родной цвет. Она терпеть не могла мужиков с длинными волосами и глупыми хвостиками на голове, но эти стричь – грех. И взгляд у мужчины был необычен: пронизывал до жути, даже если направлен в сторону. Под такой лучше не попадать...

Вчера он почувствовал наблюдение, в чём она была абсолютно уверена. Пришёл чёткий отзыв на её запрос, но внешне не отреагировал. Не моргнул, ни один мускул не дёрнулся. Выдержка на высоте. Напрямую больше смотреть нельзя, только через фильтр.

Вера подключила левый распознаватель. Ближе... Глаза тёмно-серые. Не линзы, родные. И здесь обалденный цвет. Чёрный жемчуг! Если б не колючий взгляд, то можно было бы всю жизнь наслаждаться этими невероятными глазами....

Встал. Какой мужчина! Крупный экземпляр... А фигура... ммм... и где таких делают? И стилист у него из лучших. Кто же ты такой?..

Она откинулась на спинку кресла, удивившись своей реакции на этого фантастического мужчину. Мороз по коже и пропущенный удар сердца...

Что это? Предупреждение об опасности как таковой или об опасности на него подсесть?

***

Прихватив контейнер с необходимыми артефактами, Толл ночью подъехал к клубу. Не выходя из автомобиля, почувствовал остаточный магический след. Чёткий. Сильный.

Насторожился. Что-то не так.

Почему он не почувствовал его раньше? Не мог не почувствовать. Наложен специально? Ловушка от Центра по перемещениям?

Толл не пошёл по следу. Просто развернулся и уехал. Проследил: нет ли за ним хвоста. Чисто.

О том, что сорвался поиск девушки, не расстроился. Найдёт другим путём. Никуда она не денется.

Через час он подъехал к хорошо охраняемому посёлку с многоэтажными особняками-замками. Его дом самый низкий. Над землей самый низкий. Один из толстосумов построил себе подземный коттедж. А над землёй два скромных этажа с мансардой и с частично застеклённой крышей.

Толл заехал на ухоженную территорию перед коттеджем, огляделся и прислушался. Всё чисто.

Электронным ключом открыл заезд в подземный гараж и припарковался. Мельком бросил взгляд на своё богатство – его вторую слабость – огромную коллекцию автомобилей. И сразу же спустился на лифте на уровень минус четыре.

Оставив на консоли всю ручную и карманную электронику, шагнул в портал подземного типа. А из портала, очень далеко от Москвы, вышел уже расслабленным. Поднялся на плюсовой уровень и, бегло осмотрев помещения небольшого двухэтажного дома, стоявшего под огромными елями, покинул его.

В этом доме не было никакой связи с внешним миром: ни видеотехники, ни компьютерной техники – ничего. Вокруг только природа. И рядом – в пещере – главный источник магии на Земле.

В десятке шагов от дома узкая, заросшая мелкой травой дорожка обрывалась у скалистого обрыва в глубокое ущелье, где бурлила горная река. Толл сел на поваленную ветром вдоль края обрыва ель, распустил волосы и всем своим существом слился с природой.

Он слушал шум воды и грел лицо под солнцем. Здесь сейчас день, и лето только-только вступило в свои права.

Интересно устроен земной мир. В нём одновременно сосуществуют и день, и ночь. Где-то холод, где-то жара. В этом месте солнце не такое жгучее. И как люди живут под таким жёстким светилом? Лучезар его мира мягкий, ласкающий и глаза, и кожу.

Прислушиваясь к щебету птиц, Толл смотрел на рвущиеся к небу скалистые пики, на деревья, карабкающиеся по противоположному склону ущелья. Всё вокруг напоминало горы, где располагались его дворцы – в Эффе и в Эллинии. Здесь ощущалось душевное тепло утерянной Родины.

Родины, куда во что бы то ни стало он должен вернуться.

Более чем за сорок лет он привык к жизни на Земле. В этом мире на поверхности порталы строить сложно – уходит слишком много личной магической энергии. Почти полное отсутствие магии в атмосфере гасит их. Только под землей порталы получаются устойчивыми.

Но здесь, в горах, особое место.

Здесь тоже есть Синее Озеро с россыпью синих камней. И когда-то именно здесь находилась Главная Обитель Земли. Даже сохранился небольшой, но стабильный источник магии и жертвенная плита над ним. Отсюда можно построить портал на поверхность Земли: в любую её точку. И даже вернуться обратно.

Но Толл не рисковал. Наземный портал Центр по перемещениям вычислит моментально.

А Эффа манит. Эффа зовёт на помощь. Это его первая слабость. Третьей нет.

Скоро он построит портал отсюда, от источника в Эффу. Накопит достаточное количество магии в резерве и построит. Другим путём не добраться. Его обвинили в покушении на Высших Правящих, причём на двух сильнейших. И теперь он осуждён Международным судом.

Его не пустят в родной мир стационарным порталом в Центре. Арестуют немедленно, как только он там появится. Смогут вычислить и вновь созданный им портал на территорию любой из пяти стран его мира. И очень быстро.

Построить переход напрямую в Эффу пока не хватает личного магического резерва, а близко к щитам Эффы не хватит силы концентрации. Даже при полном резерве сработает что-то одно. Либо дальность, либо нужная точка выхода. Слишком сложно. Необходимы особые способности, особая сила для построения точечного портала на таком расстоянии.

Поэтому он принял решение: пусть потребуется несколько десятков земных лет, но он наполнит свой резерв магии и построит портал напрямую в Эффу. Сквозь щиты. Сразу домой, где его не достанут судебные поисковики.

Взгляд Толла стал мягче... Норр. Его Норр оказалась Драконицей. Он знал, что так и будет, потому что её мать – выкраденная из Эффы Драконица.

Одного за все эти годы не мог понять: почему Норр оказалась Серебряной, а не Белой. Что сделал с ней тот ложный жрец? Рано или поздно он его найдёт и спросит за всё. По Закону Белых Драконов она должна остаться в их семье даже после замужества. Норр должна вернуться в Эффу, иначе рано или поздно без энергетической подпитки другими Белыми ослабнет и погибнет. А ложный жрец должен быть казнён... и будет казнён. Выше этого закона нет никого. Даже Мать-Магия считается с ним.

Толл до сих пор содрогался при воспоминании о преграждающим броске Норр, до того, как она его убила.

Он видел тогда её сосредоточенный взгляд. Ни страха, ни сожаления, ни душевной боли от неминуемой гибели. Просто расчётливый взгляд. На шар, затем на него.

Поведение истиной Белой Драконицы.

А он начал умирать до того, как её живая магия обожгла его грудь. Умирать от осознания неотвратимой потери Драконицы, которую так долго искал.

Пока не удалось выяснить, кто же смог прийти ей на помощь. Тот, кто вернул время вспять, спас и её, и его... И этот маг невероятно силён.

Благодаря Норр уже пять Дракониц работают с потоками магии в пяти странах. Но их усилия будут тщетными, если не устранить более острую проблему: в Эффе.

Проблему с аномальной магией.

Они этого ещё не знают. Эффа заперта наглухо. Почти наглухо. Смогли пройти только он и тот, кто увёл и убил мать Норр...

Мотнув головой, Толл прервал воспоминания. Пора идти к Синему Озеру, а потом ложиться на жертвенную плиту. Хоть и мизерными дозами, но резерв надо пополнять.

Глава 2 Земля. Охота на птичку

Вера недоумевала... Не пошёл по следу. Странно. Он его почувствовал, это понятно по всполохам чувств. Или она ошиблась, и он не способен определять остаточный след? Просто ощутил наблюдение в клубе и теперь ищет её. Приехал, позвонил, узнал, что уже ушла, и уехал?

Она разозлилась на себя.

Ведь говорят умные люди, что любопытство до добра не доводит. Зачем сунулась изучать именно этого посетителя? Как она сразу, ещё при его входе в клуб, не поняла, что он обладает способностью чувствовать наблюдение? Волосы и глаза, видите ли, зацепили...

А если он подослан теми, в чью голову она периодически влезала?

Вера поёжилась. Тогда ей не жить... Надо оповестить бункер. Может, они знают этого человека. Только человек ли он?

Она застонала и упёрлась лбом в руль. Нет, нельзя Центр по перемещениям вмешивать. Пока там не выяснят, на кого напоролась их подопечная, запрут у себя. Надя с Армом прискачут из своего магического мира, раскудахчутся с озабоченными лицами... Мама узнает...

– Сама справишься, – жёстко приказала себе Вера, – не маленькая.

Выпрямилась, завела двигатель и по утвержденному бункером маршруту поехала домой, наматывая по дороге запутанную вязь магического следа. Завтра она не придёт в клуб и начнёт искать другую работу. Придётся затихнуть со своими изысканиями года на три. Позанимается скучной работой, от неё не убудет.

Вернувшись домой, Вера пробежалась по сайтам, посмотрела вакансии. Ничего интересного, но придётся выбирать из того, что есть. Вздохнула. Может в Питер уехать? Нет... Бункер не отпустит.

Как же ей надоела эта удавка!

Она ударила ладонью по столу и зарычала.

Вновь тяжело вздохнула и, ещё покопавшись в вакансиях, откинулась на спинку офисного кресла. Растирая затекшую шею, в задумчивости покрутилась в нём туда-сюда, наконец, встала и отправилась в душ.

Завтра решит этот вопрос. Возможно, ещё вакансии появятся.

***

Толл отвёл взгляд от сосны, покрывшейся инеем, на которую смотрел, глубоко задумавшись. Пора действовать. Эту девушку необходимо найти. Её способность уникальна даже для его магического мира. И что-то подсказывало, что уникальна не только её способность, но и она сама. Чисто физиологически.

Он отошёл от окна и сел за рабочий стол.

– Макс, в клубе «Эйлит», в отделе безопасности работает девушка около двадцати пяти лет. Мне нужны на неё все данные.

– Принято, Леонид Романович.

Толл переключился на секретариат.

– Евгения Олеговна. Везде, где уместно, разместите два объявления о вакансии в отдел логических нейронных сетей ментальной защиты. Одну попроще и другую топовую. В Центральное и Северное отделения. На собеседование приглашать только женщин до двадцати пяти лет. Первичное собеседование проводить под моим наблюдением. Немедленно сообщать о каждом присланном резюме без фотографии. По остальным – в общем порядке. Указанной категории лиц не отказывать в предварительном собеседовании. Никому.

– Будет сделано, господин Толин.

Толл откинулся на спинку кресла. Глаза ушли в прищур. Если девочка умная и не подсадная утка Центра, то, скорее всего, бросит работу в клубе и начнёт искать другую. Она явно поняла, что её раскрыли.

Хотела поиграть с ним, нанеся такой след? Значит, поиграем.

Он улыбнулся в предвкушении. Охота на птичку началась.

А пока надо работать.

– Ольга Викторовна, перенесите видеоконференцию с отделениями на пятнадцать часов. Я приму в ней участие.

– Хорошо, господин Толин.

Персонал вышколен. И никогда не видел его – настоящего владельца бизнеса. А тот, кому пришлось увидеть, забыл о встрече, но не забыл о полученном задании.

Толл посмотрел новости по Москве.

Ага. Попал в точку.

Застрелился депутат Рощин Олег Матвеевич. Основная версия – самоубийство, возбуждено уголовное дело.

«Ищите спецы, ищите. До меня ещё никто из желающих не добрался. Либо сами сворачивали с этого пути, либо прощались с жизнью».

Посчитав тему «назойливого комара» закрытой, Толл включил видеонаблюдение в московском отделении компании. Один кабинет, другой. Остановился на девушке, похожей на Норр. Именно из-за этого сходства и принял на работу, чтобы хоть иногда душа отдыхала, пока он разглядывал её лицо. Девушка умная, подобрал ей должность помощника аналитика.

Её губы шевелились. Толл подключил звук.

– ...даже не задумывайся. Если твой Иван собрался жениться на другой, значит, это не твой мужчина. Твоему мужчине судьба не даст пройти мимо.

Умная мысль.

Толл грустно улыбнулся своим мыслям. Иногда и у него бывает добрая и искренняя улыбка.

Надо повысить девочке зарплату, ещё год практики и из неё получился серьёзный аналитик. Хоть и болтает во время работы. Но говорит, а пальцы и глаза работают.

Размышления прервал звук зуммера.

– Макс, слушаю.

– Докладываю, сведений о девушке в открытом доступе нет, и в закрытом тоже.

– Что это означает?

– Это означает, что они или на бумажном носителе в сейфе владельца клуба, или у него в голове.

– Понял. Отбой.

Толл ухмыльнулся. Его сотрудники навестят этот клуб. Если девчонка не выйдет на работу, владелец озаботится, чем заменить её таланты. Толлу есть, что ему предложить. А если быстро девчонку не найдёт, то получит сведения о ней другим способом. Придётся организовать личную встречу с хозяином клуба.

***

Вера проснулась уже после обеда. Сладко потянулась и нехотя вылезла из тёплой постели.

На работе её хватятся только около восьми вечера. Всё задуманное сделать успеет. После лёгкого перекуса она собрала свои немногочисленные пожитки и в три захода отнесла их в автомобиль. Позвонила хозяйке, сообщила об освобождении квартиры – ключи и деньги оставит на столе. Опустошила компьютер: он ей больше не нужен. Всю личную электронику обработала магией с рук и, засунув в пакет, отправила в мусоропровод.

Надев любимую шубку и забрав последние сумки, Вера захлопнула за собой дверь. За отпечатки пальцев не волновалась: она законы не нарушала. А если и нарушила, то владелец клуба будет нем как рыба. Иначе лёгкой смертью не умрут ни он, ни его родные. Слишком важные персоны, в чьих головах она покопалась. Да и доказательств нет. Обычное видеонаблюдение с обычными фильтрами, но с необычной девушкой в аппаратной.

Ей очень хотелось применить на практике свои программные разработки воздействия на мозг человека, но вовремя опомнилась: не тот контингент. Узнают, и путь один...

Покрутив на автомобиле сеть остаточной магии, Вера заехала в автосалон и на другое удостоверение личности купила первый попавшийся автомобиль. Попросила подогнать его на стоянку недалеко от прежнего места жительства и уже там пересела из одного автомобиля в другой, очистив от мелочёвки бардачок и перебросив вещи. Осмотрев старое авто ещё раз, уехала на вновь приобретённом.

Добралась до нового жилья уже поздно вечером. В квартиру с более современной планировкой, отделкой и мебелью. А ещё с двойным выходом. До ночи обустраивалась и раскладывала вещи.

Новый компьютер и личная электроника давно ждали её там. Вера залезла в интернет, посмотрела вакансии. Появились две новые от довольно крутой фирмы.

Знакомая фирма... и на рынке очень давно. Её клуб даже когда-то сотрудничал с ней, но появилась девушка с необычными способностями и контракт расторгли.

Вера просмотрела всю найденную информацию на эту компанию, от регистрации до отзывов сотрудников. Как и всегда: кто уволился, те ругают, кто работает, утверждают, что условия для работы терпимые, а руководство адекватное. Но у неё есть и другие источники проверки подобных фирм.

А пока отправит резюме без фотографии на должность попроще. Если фирма и её разработки понравятся, то пробьётся и на более престижное местечко.

***

– Господин Толин.

– Слушаю, Евгения Олеговна.

– Я направила вам два резюме без фотографий.

– Собеседование назначено?

– Да. Встреча состоится сегодня в пятнадцать и шестнадцать часов.

– Хорошо. Подключите меня, когда подойдет первый претендент.

Толл отодвинул неизученные контракты в сторону и нашёл в компьютере оба резюме. Просмотрел первое, и зверь в нём подобрался. Птичка летит в сети сама.

Отправил его на тотальную обработку специалисту своего дела.

– Макс, проверь присланное тебе резюме, выжми из него всё. И возможное, и невозможное.

– Принято, Леонид Романович.

Толл переключился на другой канал.

– Костя, поставь четыре автомобиля по периметру к четырнадцати часам. Ждать приказа.

– Будет выполнено, господин Толин.

Толл взглянул на часы. Время есть, можно перекусить.

***

Вера припарковалась на наземной служебной стоянке и, выходя из автомобиля, кинула короткий взгляд на высотное здание. Да... офис в престижном месте. Здесь обитают только котируемые фирмы. Подойдя ближе к входу в здание, посмотрела вверх.

И застыла... В неё вонзился знакомый взгляд, взрывая кожу мелкими, острыми льдинками.

Она не успела подобраться, её ответ ушёл. Вера сделала первый шаг назад... второй... третий... медленно развернулась и сорвалась в бег к автомобилю.

***

Толл зарычал. Чёрт! Но как?! Как она могла почувствовать его взгляд? Сквозь жесточайший блок в глазах.

– Костя, блондинку в короткой шубке видишь?

– Которая вернулась от входа?

– Да. Пусть отъедет, потом зажмите её где-нибудь. Не допускайте шума.

– Принято.

Уже поднявшись из-за стола и склонившись над ним, Толл переключил вызов:

– Евгения Олеговна, закройте эти две вакансии.

Ответа ждать не стал. Стремительно вышел из домашнего кабинета, через ступеньки лестницы сбежал в гараж, закинул на заднее сидение пальто и запрыгнул в автомобиль. Настроил навигатор на четыре автомобиля службы охраны и проследил за значками. Судя по всему, грамотно ведут.

Через десять минут с сосредоточенным прищуром охотника Толл уже мчался по направлению к Москве.

Ожил наушник:

– Сообщение от второго: объект заехал на стоянку во дворе дома по улице Авиамоторная. Автомобиль пуст. Точный адрес нужен?

– Вижу по навигатору. Держаться на расстоянии не менее трехсот метров от авто. Скоро буду.

***

Толл осторожно обошёл её автомобиль. Поймал остаточный след магии. Чёткий. Пошёл по нему. След довёл до выезда на проезжую часть улицы за жилым домом. Сорвавшись на бег, он вернулся к своему автомобилю.

– Следуйте за мной на расстоянии трехсот метров.

Толл был совершенно спокоен, голова холодная, рассуждения чёткие. Так. Что в сухом остатке? Она едет в автомобиле. В другом. Или сама пересела, или её перехватили.

След вывел за кольцевую. Всё стало понятно, когда миновали Балашиху. Девчонка едет не по своей воле: она не оставила бы прямой след. Вообще не выехала бы за пределы кольцевой. Её везут. Похоже, придётся спасать.

Прибавил скорость и кинул взгляд в навигатор: сопровождение держалось рядом. Куда же её повезли? Уже Киржач...

Внезапно Толл потерял след. Развернулись? Он нашёл следующий разворот, не торопясь поехал обратно и облегченно вздохнул, почувствовав чёткие отголоски магии. Отворот направо...

Толл стал догадываться: везут или сразу в лес, или будут ещё допрашивать. Его задача – успеть спасти. Доигралась, идиотка, со своими способностями...

Подобрался, на глаза вернулся прищур хищника, пронизывающий взгляд ужесточился, а губы сжались. Если не успеет, то они пожалеют, что на свет родились. Все. От исполнителей до заказчика.

След свернул в небольшое поселение и привёл к двухэтажному кирпичному дому.

– Всем остановиться, – прозвучал приказ сопровождающим.

– Принято.

Моргнув, Толл снял блок со своих глаз и подошёл к металлической калитке. Нажал кнопку.

– Кто? – прошепелявил старый динамик.

Толл молча посмотрел в глазок видеокамеры. Замок щёлкнул, и калитка медленно открылась. Он вошёл и осмотрелся. Навстречу по хорошо очищенной от снега дорожке вальяжно шагал охранник, но не успел и рта раскрыть, как медленно осел на асфальт.

Не останавливаясь, походкой хищника Толл пошёл по следу. Тот не вёл к дому – повернул к отдельному небольшому строению.

На подходе его наотмашь ударило перевозбужденной магией. Сорвавшись в бег, он с ходу вышиб одну дверь, другую – за ней два амбала стояли над окровавленной девушкой. Оба повернулись на шум, но, попытавшись дёрнуться в сторону нежданного гостя, смирно осели на пол, смотря перед собой остекленевшими глазами.

Толл присел на корточки. Это она. Девушка лежала на животе с чёрной повязкой на глазах и со связанными руками. Была без сознания. Аккуратно перевернув её, поднял на руки и быстрым шагом вернулся к дому. Дверь оказалась незапертой, и он прошёл в ближайшую комнату. Положив девушку на диван, торопливо осмотрел пустые помещения. Затем вернулся к автомобилю.

– Объект обнаружен. Все свободны.

– Принято, – прозвучало в ответ.

Толл забрал из автомобиля аптечку и коробку с лекарскими шарами. Положив всё на пол перед диваном, освободил руки девушки и снял повязку с глаз. Полностью раздев её, обнаружил две рваные кровоточившие раны. Ещё одну нашёл на голове. Из аптечки достал антисептик, салфетки, бинт и автошприц с обезболивающим. Принёс с кухни воду, с помощью салфеток и бинта промыл кожу вокруг ран, обработал их антисептиком. Очистил волосы от крови. Закрепил повязки над ранами.

Синяки от побоев только начали проявляться. Толл взял лекарский шар и, активировав его, покатал по телу. Затем аккуратно перевернул девушку на живот и новым шаром не пропустил ни сантиметра кожи. Проявившееся синяки пропали.

Попробовал руками просканировать переломы, но он не лекарь. На всякий случай сделал обезболивающую инъекцию. Сходил к машине, достал ограничительные браслеты и магическую повязку на глаза. Видеть будет, но воздействовать на окружающих не сможет. Это его личное изобретение.

Заблокировав её магию, завернул девушку в покрывало и отнёс в автомобиль. Под голову положил дорожную подушку. Вернулся в дом, собрал одежду, свои вещи и закинул всё в багажник.

***

Через три часа пленница крепко спала на удобном диване в комнате без окон и в прозрачном коробе из магической защиты. Толл к ней пройти мог, но она выйти – нет. Внутри защиты была ещё дверь: птичке предоставлена большая клетка.

Внимательно осмотрелся. Кажется, всё предусмотрел. Он присел на корточки перед диваном и погладил её по голове. Ему понравился песочный оттенок светлых, длинных, как у женщин его мира, волос. Интересно, какого цвета её глаза с такими пушистыми ресницами? Почти невесомо Толл провёл пальцем по немного заострённому подбородку, улыбнулся, оценив расслабленные манящие губы. Особенно понравилась верхняя, с фигурным изгибом.

– Выздоравливай, птичка. Всё будет хорошо.

Он вернулся в кабинет, на телестене открыл окно видеонаблюдения. Сам сел за компьютер и сконцентрировался на диалог-панели.

– Макс, есть новости?

– Да. Как раз подготовил файл. Высылаю всё, что нарыл, в том числе и данные родственников до прабабушек и прадедушек.

Толл пробежался взглядом по присланной информации: адреса, учебные заведения, много переездов, родственники...

– Что-о?..

Его глаза непроизвольно расширились, смахнув их фирменный прищур. Толл откинулся на спинку кресла и, вскинув руки, сцепил пальцы на затылке.

– Не может быть... Вера... земная правнучка Норр.

Та самая Вера, которую так тщательно прятал от него Центр по перемещениям...

Толл перевёл изумлённый взгляд на телестену. Девушка крепко спала.

– Так воооот кто ты, птичка. Но откуда у тебя, чистой землянки, магия?

Глава 3 Земля. Птичка в клетке

Вера открыла глаза и, стараясь меньше двигаться, насколько смогла, осмотрелась.

Она находилась в светлой комнате с белым потолком и стенами в голубизну. Увидела две двери. Одна явно входная, другая, наверное, вела в санузел или в кладовку. На стенах заметила несколько ярких панно и большую диалог-панель. Напротив дивана у стены стоял рабочий стол с офисным креслом. Рядом со столом был расположен стеллаж с книгами.

Вера села и зажмурилась – слегка закружилась голова. Вспомнила, что при выходе из автомобиля её чем-то нехило огрели, а потом она очнулась в доме, где на неё орали и били ногами.

Потрогала голову и нащупала повязку. И что-то было на глазах. Поднесла руки к ним: там тоже повязка, но необычная. Пропускала пальцы до кожи, не мешала моргать, но главное, не мешала видеть. Взгляд упал на запястья, и она судорожно вздохнула, увидев до боли знакомые браслеты: ограничители магии. Подростком такие же носила на постоянной основе. Знала – их самой не снять, а значит, не снять и повязку с глаз. Ещё обнаружила перевязанную рану на плече, почти у шеи и, кажется, на руке, в чём убедилась, задрав широкий рукав большого мужского халата.

Немного нервничая, а может и по привычке, Вера начала заплетать косу, перекинув волосы на грудь. Она никогда не выходила из дома, распустив их. Слишком много внимания от мужчин, а она старалась не подпускать их ближе установленной ею границы.

Внезапно боковым зрением Вера засекла движение и повернула голову: на диалог-панели появился мужчина, внимательно смотревший на её. Оцепенела не только она, но и мурашки, попытавшиеся устроить забег по телу.

Это тот, из клуба, из VIPа.

Молчит.

Вера тоже смотрела молча. Пальцы, заплетавшие косу, так и замерли, не закончив начатое движение. А мозги автоматом подключили аналитику.

Ухоженный. Прекрасные длинные волосы были распущены, глубоко посаженные глаза смотрели на неё с насмешливым прищуром и уголки губ приподнялись в улыбке. Так он выглядел даже симпатичным и привлекательным. Но она знала, как ещё этот тип может выглядеть. Он зверь. Страшный зверь.

– Как ты себя чувствуешь, птичка, – прозвучал глубокий, с хрипотцой голос, прошедший по коже словно наждачкой.

Что за дурацкая реакция на этого мужика? Или это страх?

– Ровно настолько, насколько твои качки меня обработали.

Хотелось бы произнести это более грубым и независимым голосом, но тот предательски осел. Вера нашла в себе силы продолжить заплетать косу, хотя пальцы ощутимо подрагивали.

Насмешливый прищур мгновенно стал обыкновенным и внимательным.

– Ты должна чувствовать себя ровно настолько, насколько я подлечил тебя после вызволения от качков.

– Это не ты их подослал?

– Не я. Кому-то ты, таинственная птичка, дорогу перелетела. Не хочешь рассказать?

– А должна?

Вера откинула косу на спину. Силой воли постаралась взять себя в руки.

– Нет, не должна. Но разве тебе не нужна защита?

– Сама справлюсь, – огрызнулась она.

– Мне нравятся дикие птички, – улыбнулся мужчина, и серьёзный взгляд сменился на тёплый.

Голос с лёгким рычанием продолжал резонировать с её телом. И как Вера не пыталась настроится на сопротивление этому воздействию, получалось слабо. Мозг отказывался реагировать на приказы.

– Укротитель, что ли? – продолжила она огрызаться.

Улыбка на экране стала хищной.

– Можно попробовать себя и в этом амплуа.

– Что у меня на глазах? – перевела Вера разговор на безопасную тему.

– Ограничитель на твоё внешнее воздействие.

– Я тут надолго? – перешла она к основному, волновавшему её вопросу.

– Всё зависит от моей птички.

– Уже твоя? – съязвила Вера.

– Моя, – прозвучал обволакивающий рыкающий голос.

Вера передернула плечами.

– Ты не в моём вкусе. Надеюсь, не маньяк? – задав вопрос, она отвела взгляд от диалог-панели.

– Отвечаю на первую реплику: о вкусе ещё рано говорить. Отвечаю на вопрос: не маньяк. Ты голодная?

– Голодная.

– Скоро будем завтракать. Хочу предупредить, что ты в защитном экране, не вся комната для тебя доступна. Поэтому, когда я войду, постарайся не нападать на меня, а то крылышки поломаешь.

Вера фыркнула. Экран погас.

Она встала, несколько удивившись, что головокружения не почувствовала. Одёрнула халат длиною почти до пола, закатала рукава. Нашла обычные домашние шлепанцы. Мужские. Но решила, что босиком ходить станет удобнее.

Вытянув руки, осторожно шагнула от дивана и сразу упёрлась в нечто невидимое, но мягкое и упругое. Пошла вдоль, затем вернулась назад. Действительно: заключена в небольшую клетку.

Открыв доступную ей дверь, оказалась в помещении с кафелем глубокого синего цвета. Там находились ещё четыре двери. За первой обнаружила душ и раковину. Сполоснула порозовевшее от неприятного разговора лицо, бросила взгляд в зеркало. И вновь удивилась. Повязка не только не мешала умываться – вода, как и руки, свободно проникала сквозь неё – но и была совершенно незаметной. Зато заметны небольшие круги под глазами. Хотя, в общем, если не считать и пылающих щёк, лицо выглядело обычно.

Промокнув его мягким махровым полотенцем, Вера вернулась к изучению помещений. Вторая дверь – туалет, третья – небольшой тренажёрный зал, четвертая – гулкий бассейн приличных размеров. Из бассейна куда-то вели ещё две двери. На всякий случай дальше она пошла осторожно: с вытянутой рукой.

Ближайшая дверь привела в хамам. Вера аж сглотнула. Хамам для неё всё. С восхищением она осмотрела арочные восточные выемки, арочный мозаичный свод, стол для массажа и чаши для воды в виде тюльпанов. Оценила подсветку.

Вера вспомнила ещё об одной неисследованной двери и торопливо вышла из хамама. Распахнула её и увидела винтовую лестницу наверх. Насколько могла, быстро пробежалась по ступенькам, а когда поднялась на следующий этаж, то попала в небольшую оранжерею. Ощутила приятный запах цветов и зелени экзотических растений. Недалеко от себя заметила диван для отдыха и качели. Глянула за стекло на заснеженный парк и поняла, что оказалась на первом этаже. Огляделась вокруг и обнаружила ещё одну дверь.

Подошла, открыла, сделала шаг и в нерешительности остановилась у порога. Перед ней предстала светлая комната с панорамным окном и огромной кроватью посередине. Стены сверкали белизной, на полу лежал пушистый бежевый ковёр без рисунка.

– Залетай, птичка, завтрак на столе, – раздалось совсем рядом.

Задохнувшись от неожиданности, Вера резко развернулась на знакомый хрипловатый голос. Её тюремщик расслабленно стоял у другой двери, спиной подпирая стену и утопив большие пальцы рук в карманах джинсов.

– К этой двери у тебя доступа нет. Знакомься, это моя любимая спальня.

Вера приросла к полу, испугано уставившись на кровать – высокую, длинную и широкую.

– Не пугайся. Я же не в твоём вкусе, а силой женщин не беру. Кровать понравилась? – с иронией поинтересовался мужчина.

– Ты на ней групповым сексом занимаешься? Поэтому такая большая?

– Ты слишком много говоришь о сексе. Зависимая?

Вера фыркнула и постаралась загасить вспыхнувшее нервное напряжение.

– Если хочешь, то можешь проверить границы доступной тебе территории.

Немного поколебавшись, она осторожно прошлась по спальне. Окно и вторая дверь спальни действительно оказались закрытыми невидимой защитой.

Мужчина оторвался от стены и свободно прошёл сквозь прозрачную преграду. Вера отшатнулась назад. Не обратив внимания на её шараханье, он остановился у стола и отодвинул стул.

– Прошу.

Сам подошёл ко второму стулу.

– Птичка, мне неудобно садится за стол, когда дама стоит в стороне.

Вера неуверенно прошла к отодвинутому для неё стулу и, поправив полы халата, села. Оглядела стол. Её то ли спаситель, то ли похититель один за другим открыл все стоявшие там блюда.

– Я не знаю твоих утренних предпочтений, поэтому сегодня большое разнообразие еды. Фруктовый салат, овощной салат, сырное блюдо, мясное блюдо, бутерброды с чёрной и красной икрой. Апельсиновый сок, чай, лимон. Всё натуральное. Кофе нет, он вреден. Следующий раз можешь сделать заказ заранее. Вооон там на стене висит листочек для заказа блюд на сегодня и на следующий день. Ручка рядом. Отметь, какие предпочитаешь. Тебе помочь наполнить тарелку?

– Нет, спасибо, я сама.

Вера положила себе овощного салата и немного сыра, уж очень аппетитно он выглядел. Придвинула ближе креманку с фруктовым салатом.

Хозяина дома больше заинтересовала мясная нарезка и сыр.

Ели молча. Оба выпили сок.

– Спасибо за завтрак.

– На здоровье, птичка.

Они встали из-за стола, и мужчина притронулся к панели над ним, которая медленно поднялась вверх и стол затянуло в нишу, стена за ним закрылась.

– Панель подчиняется только моей магии, – предупредил он, заметив заинтересованность Веры к нише. – Пойдём в оранжерею, поговорим.

Она обошла протянутую к ней руку по дуге и, постоянно оглядываясь, направилась к нужной двери. Хозяин дома улыбнулся и, пройдя вслед за ней, сел на диван. Но тот был маленький, а мужчина крупный, и Вере пришлось бы сесть вплотную к своему тюремщику, а этого допустить она категорически не могла. Подошла к качелям и села на них.

– С семи до девяти утра я занимаюсь в тренажерном зале и плаваю в бассейне. Если пожелаешь, можешь присоединиться. После заживления ран, конечно. Но можешь заниматься позже этого времени. Если захочешь понежиться в хамаме – панель управления рядом с дверью. Она лёгкая для понимания.

***

Толл говорил и смотрел в её голубые глаза. Очень притягательные, с миндалевидным разрезом и упрямым взглядом. В нём проявлялись то отголоски настороженности, то злость.

Неординарная девушка попалась в сети. Смелая.

***

– Ты хочешь сказать, что я здесь надолго? – нахмурившись, спросила Вера.

– Ровно настолько, насколько необходимо.

– Меня будут искать.

– А меня это должно взволновать?

– Зачем я тебе?

– Хочу провести исследование твоих способностей. И ты беспрекословно пройдёшь все тесты и проверки.

– Зачем?

Улыбка на лице мужчины пропала.

– Хочу узнать, откуда у земной девушки неземная магия.

– Откуда ты знаешь, что она неземная?

– Потому что это магия моего мира.

Вздрогнув, Вера широко раскрыла и без того крупные глаза. Озарение и страх накрыли её с головой.

– Ты... вы... владелец той фирмы... Толин... То... Толл? Вы – Толл?

– Догадливая птичка.

Глаза Толла ушли в прищур.

Вера вскочила, пятясь задом, добралась до лестницы, развернулась и, подхватив одной рукой полы длинного халата, стремглав побежала вниз. Стремительно промчалась по помещению бассейна, влетела в одну, в другую дверь, ощупала их, но ни замков, ни защёлок не нашла. Хотя, о чём она думает. Он одним пинком разнесёт эти двери, если захочет. Вера залезла с ногами на диван и завернулась в покрывало.

Она была невероятно напугана. До дрожи. В бункере постоянно напоминали, что возможно, Толл жив, а он убийца. Это из-за него она каждые три дня наматывала следы остаточной магии по Москве. И ездила только рекомендованными бункером маршрутами. И вот... вляпалась... попалась. И как она сразу не узнала его, ей же показывали, как он выглядит... дура...

Она с ужасом смотрела то на одну, то на другую дверь, ожидая его появления.

Через некоторое время Толл действительно появился, но на экране.

– Не надо меня бояться. Я не причиню тебе зла. А произошедшее в прошлом... такова была ситуация. В своё время я обо всём расскажу. И картинку ты увидишь с другой стороны.

Вера промолчала, напряжённо вглядываясь в его лицо.

– Некоторое время я буду занят делами фирмы. В спальне на кровати для тебя оставил планшет со скачанными фильмами и аудиокнигами, посмотри, может, что понравится. Рядом лежат очки для виртуальной реальности. Мы их значительно доработали. Это новая технология. Оцени. Если мы с тобой начнём доверять друг другу, то ты будешь свободно передвигаться по всему дому. Сможешь посещать библиотеку, пользоваться видеокапсулой. А если исследования покажут, что тебе доступны порталы, то побываем ещё в одном месте. Там тебе понравится. Вернусь к обеду и сделаю перевязку. Одежду для тебя привезу сегодня. Не забудь отметить блюда к обеду, ужину и на завтра. До встречи, птичка.

Экран погас.

Вера опустила взгляд.

– И картинку ты увидишь с другой стороны.

Надя тоже учила, что нельзя решать проблему, пока не рассмотришь её со всех сторон. Может оказаться, что это вовсе и не проблема.

Вера немного посидела на диване, размышляя о ситуации, в которую попала. Вроде Толл ничего плохого ей не сделал. Полечил, накормил. И здесь, скорее всего, её не достанут те хмыри.

Она разозлилась на владельца клуба и ударила кулаком по дивану. Только он мог выдать её. Теперь в клубе такой ком проблем нарастёт, что лучше не вылезать из этого логова. Но надёжнее было бы спрятаться в бункере, только сожалеть об этом уже поздно.

Глубоко вздохнув, Вера встала и отправилась за планшетом. Поднявшись в спальню, осмотрелась. В глаза бросился листок для заказа блюд. Подошла, отметила борщ, салат Цезарь, чай с лимоном, на ужин вареники с творогом и сок. На завтрак заказала яичницу с овощами в болгарском перце и фруктовый салат с витиеватым названием. Поставила галки напротив блюд на обед и ужин следующего дня.

Хмыкнула. Обслуживание на высоте. Повернулась к кровати и увидела диалог-планшет с очками.

Сев на диван в оранжерее, Вера открыла на планшете какой-то древний детективный сериал. Время пролетело незаметно. Услышала, что в спальне зашипела панель, и ринулась туда. Стол уже выехал из ниши и был полностью сервирован на двоих.

Без хозяина дома она не решилась сесть за него, хотя есть очень хотелось. Не успела Вера вернуться в оранжерею, как раздался голос с хрипотцой:

– Птичка, я в спальне. Лети ко мне скорее!

Прозвучала фраза настолько неоднозначно, что Вера приглушённо зарычала. Не на Толла. На себя.

Развернулась и остановилась на пороге. Её тюремщик выглядел безукоризненно: светло-серый костюм сидел точно по фигуре, тёмная рубашка эффектно контрастировала с ним, волосы были аккуратно собраны в хвост.

Толл опять отодвинул стул и пригласил её за стол. Обедали снова молча. Сначала Веру это напрягало, но потом она вспомнила, что все Драконы-оборотни, бывшие у них в гостях, почти всегда за столом молчали. Видимо, такова традиция в их мире.

После обеда Толл пригласил её в тренажёрный зал на перевязку. Вера сидела в напряжении, но его прикосновения были лёгкими и совершенно безболезненными. Повязку с раны на голове он снял совсем.

– Ничего не болит? Руки, ноги? Внутренние болевые ощущения есть?

– Нет, всё хорошо.

– Сейчас спущусь в лабораторию, буду готовить оборудование для исследования твоей магии. Если понадоблюсь – здесь есть кнопочка, нажми.

Улыбнувшись, Толл развернулся и вышел.

Вера подождала, когда за ним закроется дверь, поднялась в оранжерею и опять уткнулась в планшет. Диван был крайне не удобен, но незаметно для себя она всё-таки уснула.

А выбралась из тяжёлого сна уже в спальне.

Глава 4 Земля. Предложение, от которого можно отказаться

Проснулась Вера на краю кровати в любимой спальне своего тюремщика.

Толл лежал поперёк в домашнем халате и, приподнявшись на локтях, рассматривал её. Распущенные платиновые волосы вблизи оказались ещё красивее – переливались, словно шёлковые нити, и Вера, как завороженная, уставилась на них, пока не обратила внимание на расплывавшуюся улыбку мужчины. Очнувшись, сорвалась с места, да не тут-то было: Толл властно удержал её.

– Не торопись, – пророкотал грудной голос.

Его тёмно-серые жемчужные глаза были слишком близко. Толл продолжил с интересом разглядывать её лицо, а Вера замерла, затаив дыхание.

– Птичка, да ты девственница.

– С чего ты взял? – она дёрнулась из-под руки.

– У магов это в радужке отражается, – говоря, он нагло улыбнулся.

– Не радуйся, тебе не достанусь, – прорычала Вера.

– Красиво рычишь... А как насчёт поцелуя?

– Ты обещал.

– Что я обещал, птичка?

– Не обижать.

– Поцелуй – это приятно.

– И обещал не трогать. Отпусти немедленно, – зло зашипела она и стала сопротивляться ещё сильнее.

– Чем больше дёргаешься, тем сильнее хочется поцеловать.

Вера застыла. По коже пополз липкий страх.

– Молодец. Но повиновение тоже разжигает влечение.

Толл резким движением развернул её вдоль себя и быстро приблизился к её губам.

Вера сжалась и крепко зажмурилась, ощущая тепло мужских губ, но прикосновения не последовало, лишь его волосы щекотали шею и щеку. В её теле нарастала неконтролируемая дрожь. Болезненная...

Толл немного приподнял голову. Вера медленно открыла глаза и утонула в сером волшебстве его глаз. Даже дрожь внезапно поутихла. Пара мгновений, и он всё-таки мазнул своими губами по самому уголку её рта. Резко оттолкнулся руками от кровати и встал.

Испытав горячую волну, прошившую её насквозь, и впав в ярость, Вера соскочила с кровати. Ногти с болью впились в ладони. Гневные слова почти сорвались с языка, но в последний момент её рот захлопнулся.

Толл стоял, подняв руки в останавливающем жесте.

– Прости, больше это не повторится. Ты ужин почти проспала.

Он нажал на панель, и стол опять выехал из-за стены. Толл пригласил Веру сесть.

Её ещё потряхивало от постельной сцены, и к стулу она шагнула на ватных ногах.

– У тебя есть повар? – слегка осипшим голосом спросила она.

Понимала, что вопрос глупый, но надо же хоть что-то спросить, чтобы отвлечь хозяина дома от своего болезненного состояния.

– И не один. Не бывает поваров универсалов. Кто-то гений в приготовлении мяса, а кто-то в салатах. У меня шесть поваров. С неполным рабочим днём, а иногда по нескольку дней не нужны. Но оплачиваю их труд хорошо, чтобы не сбежали. Они подрабатывают в свободное время, но я не переживаю по этому поводу. Главное – нахождение их здесь в нужный момент.

– Отлично готовят, – заметила Вера.

После ужина Толл повёл её в нижнюю комнату. Показал, как в стене открывается встроенный шкаф.

– Как обещал, твоя одежда. Надень этот брючный костюм, и мы спустимся в лабораторию.

– Отвернись.

Толл честно отвернулся.

– Птичка, ты боишься мужчин?

– С чего ты взял? Если я не хочу переодеваться под твоим нахальным взглядом, значит, боюсь мужчин?

– В твоих глазах увидел.

– Два засранца пытались меня изнасиловать. Мне только-только исполнилось двенадцать лет.

– И ты не отомстила?

– Они никогда не выйдут из психушки.

Толл развернулся к ней. Он был серьезен.

– Почему ты не обратилась к Наде со своей андрофобией?

– Сама справлюсь, – огрызнулась Вера, пожалев о своей болтливости.

– Нет. Не справишься. Ты только усугубляешь проблему. Я помогу.

– Чтобы подобраться ко мне ближе?

– Не фантазируй. Если бы я этого захотел, ты бы уже сутки из-под меня не выползала.

И Вера предпочла замолчать, сжав губы.

– Иди за мной. Тебе понравится эта экскурсия.

***

Лаборатория находилась на более низком уровне. Подземном. Добирались на лифте, и Вера заметила, что Толл нажал на кнопку с отрицательным значением этажа.

– А это что такое? – в первом же помещении Вера кивком показала на белую каменную плиту.

– Это жертвенная плита, у меня их несколько. Когда-то давно на Земле была магия, но по каким-то причинам, изначальная магическая энергия спряталась глубоко в планете. Поэтому на Земле жертвенных плит много, но они не используются.

Вера поёжилась.

– Нас учили, что если жертвенная, то на них приносили жертву, убивали. Я не жертва?

– Что ты, птичка. Нет, конечно. Это уже позже люди напридумывали религий и всяческих поверий. Откуда-то из писаний или из устной передачи сведений о мироустройстве узнали слово «жертвенная» и неправильно его расценили. В действительности всё наоборот. Это магия приносит частичку себя в жертву тому, кто пришёл просить помощи. Но, надо признаться, есть и такие обряды, когда жертва должна быть обоюдной.

Вера смотрела на него с неприкрытым недоверием в глазах.

– Не веришь, что магия приносит себя в жертву? Смотри.

Толл вынул из вазы одну из засушенных роз и положил на жертвенную плиту. Скинул халат. Вера мгновенно зажмурилась и услышала смех.

– Открой глаза, не бойся. Я не был обнажён. И впредь не собираюсь так нагло себя вести.

Вера открыла глаза. Толл стоял в балахоне и держал синий камень над розой. Полился красивый распев. Рядом с розой заклубилось еле заметное облачко. Лепестки постепенно распрямились, приобретая насыщенный красный цвет. Стебель и листья тоже медленно, но восстанавливались. Наконец облачко исчезло, и Толл, аккуратно взяв в руки розу, передал её Вере.

– Смотри, мы не принесли никакой жертвы, никого не убили, кровь на плиту не проливали, а магия отдала часть себя, чтобы помочь цветку.

Вера была поражена. Она с смотрела на прекрасный цветок в её руках, словно на воскресшего из мёртвых человека.

– Если магия глубоко в планете, то здесь что было?

– В моём мире от магических потоков в жертвенном зале стоит оглушительный гул. А здесь только небольшой разлом в коре, и магия проникает на поверхность по чуть-чуть. Но на человека она всё-таки оказывает некоторое воздействие, поэтому люди пугаются и продают дом очередным владельцам. Я в нём уже пару десятков лет живу. Иди дальше, я переоденусь и догоню тебя.

Свет в следующем помещении оказался приглушённым. Вера увидела на круглом столике небольшой прозрачный куб, в центре которого плавал раскалённый до бела шарик, а вокруг него на некотором расстоянии клубилась полупрозрачная дымка, покрытая тончайшей беловатой энергетической плёнкой.

– Это может уничтожить мой мир. Тот самый, где живут Надя и Арм, – услышала она за спиной голос хозяина дома.

– Что это, Толл? – впервые она назвала его по имени, даже не заметив этого.

– Вы учили в школе, что такое антивещество?

– В школе не помню, но общее представление имею. Вещество и антивещество друг друга уничтожают.

– По аналогии есть магия и антимагия, а вернее изначальная магия и аномальная изначальная магия, которую иногда называют отравленной. Здесь, в середине находится аномальная магия. Полупрозрачная дымка – это чистая изначальная магия. Она разумна и сейчас держит прослойку между собой и аномальной. Я провожу опыты для приведения аномальной магической энергии в нормальное состояние.

Вера слушала во все уши и смотрела во все глаза.

– Пойдём дальше. Вот здесь с утра мы начнём исследовать твою магию.

Внимательно оглядев третье помещение, Вера увидела несколько жертвенных плит, над которыми висели разные электронные приборы. На столе стояла прозрачная диалог-панель. Вера сжалась.

– Будет больно?

– Что ты, птичка, проверка будет почти бесконтактной. Только пару раз приложу к тебе синий камень и свои руки. А приборы будут фиксировать всплески магии. Сейчас ты пройдёшь опрос и всё мне честно расскажешь, чтобы не получить искажённую информацию.

Толл подставил ей стул с рычагом для корректировки высоты. Вера села на краешек. Он – напротив.

– Я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Сядь как следует. Когда у тебя обнаружили магию?

– Мне было четыре года. Сразу надели браслеты, – ответила Вера, сев поудобнее.

– Сколько тебе исполнилось лет, когда начали обучать владению магией?

– Обучали с пятнадцати до семнадцати лет. После сдачи экзаменов браслеты сняли окончательно.

– Категория твоей магии?

– Смешанная.

– Смешанная? – спросил, приподняв брови, Толл. – И... и что же там смешалось?

– Не знаю, мне не рассказывали.

– И какие же особенности у твоей магии?

– Я не знаю.

– Расскажи о своих магических способностях.

– Ставлю себе и другим блоки. Влияю на решения и действия человека. Вижу отклики и эхо на моё воздействие. Отклик означает, что человек почувствовал воздействие, эхо – сопротивление ему. Немного обучали боевой магии. Сказали, что получается хорошо. Но воздействие на людей – это мои человеческие способности. Магия лишь усиливает их.

– Какие именно блоки умеешь ставить?

– На память и на нежелательные действия.

– Только с людьми практиковала?

Вера замешкалась, отведя взгляд.

– Жду правду, птичка.

– Не только с людьми. Немного на оборотнях пробовала.

– На Драконах? – брови Толла взлетели на максимально возможную высоту.

– Да. Но по мелочи. Например, пересесть на другой стул или выпить кофе, который они не любят.

– Отклик был?

– Нет. Они вообще не замечали воздействия.

Толл откинулся на спинку стула и, опустив планшет-панель на колени, задумчиво уставился на Веру. Она поёжилась под внимательным взглядом прищуренных серых глаз.

– Какого ранга были Драконы?

– Братья наследников.

– А выше пробовала?

– Да... – Вера вновь замешкалась. – На крон-эллине.

– Что?!

– Что слышал! – огрызнулась она.

– И какова была его реакция?

– Арм почувствовал, но не понял, что это я.

– Что ты ему внушила?

– Извинится перед другим Драконом, нижестоящим по рангу.

– Извинился?

– Нет, но пристально на него смотрел.

– Ты не подумала о том, что извинившись, он мог наказать оборотня заключением в специальной резиденции? На всю жизнь.

Вера смотрела на Толла непонимающим взглядом.

– Принесение извинения Высшим Правящим – это признание им неспособности править страной. Признание в совершении ошибок. Если Правящий, по какой-то невероятной причине, извинится перед магом, то мага, скорее всего, казнят. Если перед Драконом, то того заключают в... во что-то похожее на земную тюрьму. Только комфортабельную. Скажи спасибо Арму, что он не поддался. Иначе всю оставшуюся жизнь несла бы на себе вину за искалеченную судьбу оборотня.

От того, что она услышала, и от голоса, которым всё это было сказано, Вера съёжилась и опустила взгляд на свои колени. До боли сжала переплетённые пальцы.

– Свои магические параметры знаешь? – продолжил сердито Толл.

– Давно не проверяли, – шёпотом ответила Вера.

– Когда последний раз стригла волосы?

– Мне запрещали их стричь, вообще ни разу в парикмахерской не была.

Толл отложил планшет на стол и, наклонившись, приблизился к Вере. Взял прядку волос и присмотрелся к ним.

– Не может быть...

– Что не может быть?

– Птичка, твой отец человек?

– Да. Его изучали в бункере.

– В каком бункере?

– В Центре по контролю за перемещениями.

– Интересно ты его называешь, – улыбнулся Толл.

– Его все так называют, и Надя, и Арм. Все оборотни.

– Перейди на кушетку и ложись.

Вера поёжилась, но выполнила требование Толла.

Он встал рядом, поднял руки ладонями вниз и, закрыв глаза, постепенно развёл их в стороны.

– Птичка, у тебя кроме моей внешней блокировки, ещё блоки стоят?

– Нет, – сразу ответила она, но немного подумав, прошептала: – Не знаю.

– Пересядь на стул.

Не успела Вера сесть, как Толл широко раздвинул свои ноги и, притянув её стул до упора к себе, наклонился к рычагу. Вера отпрянула, но лишь уперлась в спинку. Он отрегулировал высоту стула так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Не трепыхайся. Смотри прямо.

Как только Вера услышала приказ, чужие пальцы обожгли её виски. Физически ощутив постороннее присутствие в голове, она застонала и, вырываясь из мужских рук, изогнулась. Но Толл держал её голову железной хваткой.

– Ещё раз дёрнешься, уложу на кушетку и зажму своим телом сверху. Не смей отводить взгляд!

И Вера замерла. Терпела, сжав зубы и пытаясь побороть вновь нарастающую волну паники.

– Не получается... – пробормотал Толл.

– Что не получается?

– Надо ещё ближе.

Он резко сдёрнул Веру со стула и, раздвинув её ноги, посадил к себе на колени. Их лица оказались настолько близко, что носы чудом не впечатались друг в друга. Руки Веры уперлись, как ей показалось, в железобетонную грудь Толла.

– Ты что вытворяешь, отпусти!

Паника сменилась накрывающей её с головой истерикой.

– Молчи и не волнуйся. Ничего плохого с тобой не произойдёт.

Сказано было настолько тихим и спокойным голосом, что накал предстоящей истерики начал резко спадать. Вера видела глаза Толла расплывчатыми пятнами, а тот продолжал хозяйничать в её голове. Она почувствовала размеренное биение его сердца, а её сердце трепыхалось, словно воробушек, попавший в силки.

– Слушай внимательно, птичка. Сейчас ты увидишь свою магию. Я отпущу тебя, но не смей сдвигаться. Ни на сантиметр. Руки расставь в стороны, ладонями вверх. Держи их и не опускай. И ничего не бойся. Договорились?

– Да.

Вера ещё была в полном замешательстве, но сделала так, как ей велели. Одну ладонь Толл положил на её грудь чуть ниже ключиц, другую – на затылок.

– Сейчас тебя окатит жар и сразу спадёт. Не бойся. Я рядом.

– Руки жжёт... браслеты, – через мгновение простонала она.

– Знаю, терпи. Теперь посмотри на свои ладони, – быстро проговорил он, немного отодвинувшись.

И Вера, посмотрев на одну руку, охнула. Повернулась к другой. На ладонях трехцветными языками пламени полыхали костры магии почти в полметра высотой.

Толл опять притянул её за талию к себе ближе. И снова они смотрели глаза в глаза.

– Вот и всё.... Подожди, мазь достану, – наконец произнёс он.

Снял Веру с колен, посадил на стул и покопался в столе. Достал баночку с мазью и аккуратно обработал ожоги от браслетов.

– Пройдёт быстро. Это мне переслали из моего мира.

– Разве тебя там не разыскивают? – слегка осипшим голосом спросила Вера, пытаясь прийти в себя после перенесённого стресса.

– Тот, кто перемещает для меня то, что я прошу, не знает, кто я. Смотри, покраснение уже сошло.

– Толл, а что сейчас было... на моих ладонях?

– Расскажу только то, что известно точно, остальное ждёт подтверждения. У тебя стоят три блока: на память и на большую часть магии для её сокрытия. Третий блок ещё необходимо изучить. Магию ты видела на своих руках. Я немного сдвинул блок и сразу вернул на место. Нельзя так надолго его ставить, птичка. Магия может подъесть тебя или в неподходящий момент, под настроение вырваться наружу. А ты не обучена управлять такой силой. О чём твои кураторы думают? Даже во время боя на ладонях не бывает такого огня. Максимум сантиметров десять земных.

– Никаких блоков я не чувствую.

– Их никто не чувствует. А твои поставлены умелой рукой. Можно подумать, что ставил опытный жрец. Но жрецы не могут перемещаться между мирами. И тебя вряд ли перемещали. Всё-таки, похоже, ты человек. Завтра с раннего утра начнём исследование. Давай договоримся: когда понадобится снять браслеты или блокирующую повязку с глаз, ты будешь связана. Хорошо?

– Боишься меня? – ухмыльнулась Вера.

– Боюсь за оборудование. Оно специфическое, очень чувствительное и изготовлено на заказ в единичном экземпляре. Я его с трудом достаю. А теперь слушай внимательно. Ты должна принять серьёзное решение. Оно или кардинально изменит твою жизнь, или оставит всё как есть. При полном доверии друг другу, я могу снять блок с магии и обучить тебя с ней управляться. Хочешь?

Вера смотрела в пол и колебалась. Толла она боялась, но в бункере ей никогда такого предложения не сделают. И возиться с ней не станут. Блоки ставить легче...

Она подняла взгляд на Толла. Он сидел боком к столу, облокотившись на него локтем, другая рука лежала на ноге. Его пальцы ещё сжимали баночку с мазью. С лёгкой улыбкой и спокойно Толл смотрел ей в глаза.

И Вера решилась довериться. Коротко кивнула.

– Да, хочу. Сколько времени понадобится на обучение?

– Как будешь схватывать, но не менее трех-четырех месяцев.

– Но я не могу находится здесь столько времени. Там же полицию на ноги поставят.

– Полицию вряд ли, а бункер – точно. Поэтому я и говорю о полном доверии. Если этот дом не обнаружат, то будешь на ночь уезжать домой. А если выдашь меня бункеру, то не узнаешь многих тайн о себе. Сейчас давай-ка попьём чайку. Фигуру бережёшь?

– Нет, она сама себя бережёт.

Они поднялись в его спальню, и Толл заказал чай с выпечкой.

После чаепития проводил Веру в её комнату и сразу ушёл, пожелав спокойной ночи.

А ночью Вере приснился сон, что она летала на белоснежном драконе, а на её ладонях горел яркий и родной огонь.

Глава 5 Эллиния. Новости с Земли

Из Академии Надя вернулась довольная. Сегодня она читала лекцию о влиянии Высших Правящих на качество потоков магии в источниках. Раньше это была полузакрытая информация: за круг осведомлённых если и уходили, то только крохи знаний.

На очередном заседании Совета пяти стран Надя настояла на их открытии для населения. Необходимо поддерживать статус Правящих, а для всякого рода заговорщиков это будет последним ударом. Никто, кроме Высших, не сможет поддерживать жизнь в этом мире.

Так оно и вышло. Головы в префектурах пригнули. И не только в Эллинии.

Она села за стол и отодвинула документы в сторону. Надо немного поработать на компьютере: необходимо набросать план речи крон-эллина для общего собрания леров префектур. Их будут знакомить с последними изменениями в законодательстве. Она тоже выступит по итогам проверки соответствия местного законодательства государственному в одной из префектур. Нарушений много. Следует прижать к ногтю этих саботажников, иначе, рано или поздно, они опять взрастят очередное поколение бунтовщиков.

Надя с удовольствием включила компьютер. Теперь в нём было установлено программное обеспечение с учётом эллинского языка. Арм нашёл опытного разработчика в Москве. Тот сильно удивился – такого языка вроде нет на планете. По спецзаказу сделали несколько клавиатур. Вместо латинского нанесли эллинский алфавит. Там даже не спросили, что это за хрень. Просто исполнили заказ.

А ещё у них появилась местная локальная сеть. Самая настоящая – земная. Но Жрецу не очень понравилось перемещение в их мир различных проводов и приспособлений вслед за компьютерами. И он подарил россыпь небольших синих камней. Провели эксперименты. Оказалось, что по их связям – синим лучам – тоже можно провести информацию от одного компьютера к другому. Магия – это великая вещь. Теперь учёные думают, как соединить всех Высших Правящих и Главные Обители в одну сеть. Тогда бы на порталы не тратилось так много магии.

На недавно приобретённой диалог-панели вместо устаревшего монитора высветились сообщения от Арма. Надя улыбнулась – из четырнадцати только два деловых, остальные любовные. Как мальчишка. Никак не наиграется в свою игрушку.

Сзади раздались шаги. Надя не успела обернуться, как её нежно обхватили руки Арма.

– Эллина Надя-Норр Дарган, как вы посмели нарушить внутреннюю дисциплину? – прогремел повелительный голос над самым ухом.

– И что я нарушила, крон-эллин Арм Дарган?

– Не отвечаете на срочные сообщения.

– На все четырнадцать или на два?

– На двенадцать.

Надя звонко рассмеялась.

– Я только сейчас вернулась из Академии.

– Как там новый ректор?

– Справляется. Твой брат молодец.

– Ты не сильно напрягаешься? У тебя здесь работы много, ещё и лекции читаешь.

– Это мне в удовольствие. Да и за сыном присмотр. Он в Академии как в цветник попал. Девушек разгонять приходится.

– Надя, поступили запросы по двум источникам, надо почистить протоки. Я Надии дал задание сверить наши графики.

Надя погрустнела. Тин служил лекарем во дворце, а Надия – личной помощницей у неё. Они внешне изменились. Хоть и не старые ещё, но от них Армом уже отличались. Как на Земле разница между двадцатилетними и сорокалетними. Долго жить хорошо, но сколько близких и друзей за это время теряешь...

Арм заметил погрустневшее лицо своей маленькой жены и всё понял.

– Надя, надо принять это раз и навсегда. Или синим камнем вызывай своего психотерапевта, он поможет, – на русском языке добавил Арм и поцеловал свою маленькую в макушку.

– Обедаем вместе, Арм?

– Да. Я зайду за тобой.

Шаги крон-эллина стихли за дверью.

Надя уже решила, что не будет больше заводить близких друзей из магов, чтобы не терять их. Драг заменит их всех скопом. А если ещё добавить Нату. И Надя улыбнулась. Досталась ему жена... как и просил – с характером.

Надя глубоко вздохнула. Все её дочки Драконицы уже выросли и сами начали становиться мамами. Только двум младшим ещё рановато рожать.

Надя открывала одно письмо за другим и отвечала на них. С юмором и подковырками отвечала и сама же смеялась.

А после обеда от помощника крон-эллина пришло сообщение: эллине Наде-Норр Дарган необходимо срочно прийти в рабочий кабинет.

Улыбнувшись Гайлу и своей Надии, она зашла к мужу, и сердце тревожно забилось. В такой позе он встречал её только с плохими новостями – стоял у окна со сцепленными руками за спиной. Ох, как она не любила эту его позу. Всегда из глубины сознания вылезала темнота воспоминаний.

– Что случилось, крон-эллин?

Арм сразу обернулся, подошёл и приобнял жену.

– Надя, на Земле пропала метка местонахождения Веры. Метка жизни в порядке. Она уже трое суток не выходит на связь.

– Дана знает?

Надя нашла взглядом стул.

– Садись. Дана пока не знает, Вера не каждый день ей звонит. Я уже созвал всех, кто в курсе. Скоро начнём совещание. Выпей эликсир.

Арм подал Наде чашу. Она даже не заметила, как крупными глотками выпила всё её содержимое. В дверь постучали. Вошедший Гайл сообщил, что приглашённые ожидают в зале заседаний на втором этаже.

***

Драг Дорвер и Сорг Дарган уже сидели за столом, ресс Вард стоял рядом с ними, Главный Жрец Золотой Обители смотрел в окно. Двое учёных магов, прибывших из научного центра, о чём-то активно беседовали.

Сидевшие встали, и все поприветствовали Высшего Правящего Эллинии и Первую Драконицу пяти стран. Арм и Надя сели на свои места. Первым заговорил крон-эллин:

– Все вы в курсе случившегося. Необходимо как можно быстрее решить организационные вопросы. Осталось только двое земных суток, а потом магические следы Веры начнут резко стареть и пропадать. Эрг Лирг и эрг Росс, оборудование готово? Проблемы есть?

– Крон-эллин, оборудование уже здесь, занимаемся его упаковкой.

– Готовьтесь к срочному перемещению и через луч ждите в портальной. Свободны.

Как только учёные вышли, для более быстрого общения оставшиеся в зале заседаний перешли на имена без титулов и родов.

– Драг, поисковиков дашь?

– Двоих, они уже здесь.

Крон-эллин продолжил:

– Необходимо задействовать четыре драконьих портала. Перемещаться будут: Драг, Сорг, Надя и я. Все мы будем сопровождать магов. Драг и я – поисковиков, Надя и Сорг – учёных магов с оборудованием. Драг, что у тебя с порталом?

– Готов. Давно не использовался.

– Отлично. С порталами заминки не будет. Драг, ты через свой. Надя – через дворцовый, Сорг, ты – через Золотую Обитель. Я – через Обитель Синего Камня. Ресс Вард, остаёшься за меня. Все не просмотренные документы Гайл передаст. Иди, свободен. Жрец, скоординируй время неотложного перемещения с бункером и попробуй ещё раз связаться с Миром Земли. Может, отзовётся. Желательное время перемещения через луч-полтора. Жрец, благодарю за участие в совещании.

Когда Главный Жрец вышел вслед за ресс Вардом, крон-эллин обвёл взглядом оставшихся.

– Ну что? Хочу напомнить, что у Веры поставлен блок на создание порталов – способность, полученную от Драга. Ещё стоит блок на рост резерва живой магии. С её наделением мы все неплохо постарались, сами того не подозревая. Сейчас у девушки открыта только природная магия на её земные генетические способности: влияние на мозг и поступки людей. Все мы знаем, что необходимо взять с собой. Встречаемся на Земле. Совещание с работниками Центра по перемещению состоится сразу по прибытии. Они нас уже ждут. Расходимся.

Глава 6 Совещание в бункере

Надя была готова к перемещению, осталось только спуститься к порталу. Она вернулась в покои и вышла на драконью площадку к своему месту для раздумий. Чтобы жена не сидела на камне, Арм уже давно поставил у самой защиты огромное кресло, на которое она забиралась с ногами. Вот и сейчас её потянуло туда. Она смотрела на любимый пейзаж, слушала шумливую реку и вспоминала.

После эпичного возвращения в Эллинию они втроём – Арм, Драг и она – за месяц до родов перемещались к Наташе. Именно после того перемещения Драг потребовал от Нади назвать будущую невесту Натой. Он как с цепи сорвался: всё время тёрся возле Наташи. Надя тоже гладила её живот и прикладывала к нему ухо. Даже Арм, так желавший собственных детей, и тот не выдержал, приложил к нему свою ручищу, чтобы почувствовать, что это такое – пинающийся земной ребёнок в животе мамы.

В их мире не так. Драконёнок шевелится лениво, медленно и совершенно незаметно, но громко попискивает.

После родов все трое отнимали друг у друга малышку и спорили, как её назвать. В результате споров появилось имя Дана. Д – Драг, А – Арм, Н – Надя и Наташа, ещё А – Анатолий – отец. Так, наверное, на Земле ещё никто не выбирал имя своим детям.

А через четыре земных года пришло сообщение из бункера, что Дане надели детские блокирующие браслеты. Надя уже была беременна первой малышкой, поэтому на Землю её не отпустили. Переместились Драг и Арм.

Наташа была напугана. Её муж был спокоен как танк. Ночью Дана разбудила родителей и показала свои маленькие ручки, на ладошках которых горели крошечные костерки магии. Девочка плакала. У Наташи была связь с бункером на случай срочного вызова Нади. Специалисты из Центра прибыли в их квартиру в Ярославле уже через полчаса: переместились междугородним порталом. Маму с дочкой забрали в бункер.

Затем последовали многомесячные изучения внучки. Выяснили, что её резерв магии ниже среднего и уже достиг максимального предела. Обнаружили следы магии от двух Драконов и Драконицы. На Совете Правящих пяти стран оперативно приняли Закон об ограничении общения Драконов-оборотней с беременными женщинами Земли.

Раз в год девочку возили в бункер на обследование. С пятнадцати лет начали обучение простейшей бытовой магии. После занятий опять надевали браслеты. В семнадцать лет она дала подписку о неразглашении и неприменении магии при свидетелях. При первом же нарушении – пожизненная блокировка. Браслеты сняли.

И именно в этот день в бункере её увидел эллин Сорг Дарган, брат Арма. И случилась любовь с первого взгляда. Он любыми ухищрениями пробивался на Землю, чтобы встречаться с Даной. Но они оба прекрасно понимали, что Сорг не сможет жить на Земле, а её нельзя переместить в Эллинию. И физиологически, и по закону об иномирянах. Она – человек. Битва за любовь длилась почти пять лет, и Сорг сделал своё дело – через поцелуи передал Дане ДНК, казалось бы, совершенно несовместимую с человеческой.

Но что не посильно земной природе, посильно магии. Только она смогла сотворить чудо, почувствовав родную макромолекулу. И через пять лет после начала отношений результаты обследования Даны показали резкий рост резерва магии. Мало того, определили, что способность чувствовать и накапливать магию будет передаваться по наследству в прогрессии.

Арм запретил брату покидать страну и в Эллинии перекрыл для него все три драконьих портала. Обоим в приказном порядке поставили лечебные блоки на память. Возникло подозрение, что у Даны и Сорга случилось слияние. У Дракона-оборотня проверили целостность магии для будущего потомства. Отклонений не выявили. Значит, всё-таки оборотень сдерживался.

Дана замуж так и не вышла, хотя от претендентов на её руку не было отбоя. Она и от рождения была мила по меркам Земли, но иномирная ДНК дала ей значительно больше – красоту. Ребёнка решила родить без мужа. Приглядывалась к своим ухажёрам, выбирала мужчину без вредных привычек, делового, надёжного по характеру. Выбрала, забеременела и сразу переехала в Москву.

Всем Драконам запретили приближаться к беременной Дане. Даже Надя не посещала Землю. Только после родов не выдержала и переместилась посмотреть на правнучку. Но не прикоснулась к ней. Решили назвать малышку Верой. Дали то имя, под которым Надя когда-то скрывалась на Земле.

Обследование показало будущего сильного мага. У неё даже волосы стали исполнять функцию протоков, хотя были значительно тоньше, чем следовало. Сразу и не разглядишь, что волосы не человеческие. Матери запретили хранить ножницы в доступных для ребенка местах. Переместили из Эллинии набор расчесок и щеток для ухода за волосами с магическими протоками.

Ждали, когда девочка вырастет, чтобы проверить на возможность перемещения в Эллинию. Все были уверенны в том, что её место в мире магии. Но результат обследования расстроил. Уровня показателей для перемещения не хватило. Занимались с Верой в бункере, на тренировки вывозили в безлюдные места. Боевая девочка получилась. Шары освоила быстро.

Способность к порталам перекрыли блоком сразу. И ещё одним блоком замедлили темпы роста резерва. Как раз в этом году бункер назначил дату его переустановки. Он уже не мог сдерживать напор накопившейся магии. Видимо, Вера понемногу впитывала её из окружающей среды, но не расходовала, а это очень опасно. Приняли решение откачивать из неё магию через синие камни. Но исполнить решение не удалось. Не нашли желающих пропускать через себя магию от человека. Делать это Наде запретил Жрец.

***

– Маленькая, пора, – из покоев раздался голос Арма.

Наде пришлось немного потянуть и разработать мышцы – долго сидела без движений. Слезла с кресла, прошла в покои, подхватила сумку из драконьей кожи и направилась в портальный зал дворца проводить мужа. Арм обнял её, поцеловал в макушку и ушёл порталами до Обители Синего Камня, а Надя побежала вниз к дворцовому драконьему.

В московском бункере их встретил руководитель службы безопасности Центра контроля за перемещениями Крентал Ро. Говорили на русском языке.

Прибывшим предоставили оперативный отчёт с приложенными видеоматериалами, и Крентал Ро начал доклад:

– Для подопечной Центра ежемесячно утверждается рисунок следа по остаточной магии для Москвы и Московской области, поэтому начали с его проверки. Нашли сбои. Через некоторое время выяснили, что подопечная активировала запасной паспорт, перевела денежные средства на резервное имя, купила новый автомобиль. Не явилась на место работы. Ею послано резюме в фирму «Время+Т», но на собеседование она не пришла. Посмотрите видео... а я буду комментировать... Как видите, Вера подходит к зданию, где находится головной офис фирмы, резко останавливается, поворачивает голову в сторону возможной видеокамеры. Пятится назад. Она испугана, бежит к автомобилю и уезжает. Вместе с ней отъезжает ещё одна машина, но это автомобиль охраны при здании... С нарушениями рекомендованного рисунка следа магии, она приехала к предыдущему месту жительства. Смотрим следующее видео. Это частная камера с балкона... Вера выходит из нового автомобиля, подходит к старому, открывает дверцу. Получает удар по голове. Её уносят двое мужчин... Далее происходит нечто интересное. Через две минуты подходит и рассматривает новый автомобиль неизвестное лицо, уходит... Подходит еще один мужчина. Остановите видео! Узнаёте?

– Толл! – произнесли одновременно несколько голосов.

– Но похититель, как вы заметили, не он. Далее мы поехали по следу остаточной магии. След был только её, поэтому можно сделать вывод, что Толл отказался её преследовать. Но происходит опять странное. По следу Веры мы нашли дом, в котором... её били. На полу кровь. Её кровь. Когда мы подъехали, то нашли троих мужчин крепкого телосложения с полностью выжженной памятью. Они у нас, но расспрашивать их бесполезно. Сейчас над их мозгами пытаются работать лекари. Далее след Веры ведёт из дома по указанному в отчёте маршруту. Сама она вела автомобиль, или её кто-то вёз – непонятно, но маршрут чёткий до определённого места, где след обрывается, как будто дальше его стёрли. На карте показано это место. Эта дорога ведёт к трём элитным посёлкам. Особенным посёлкам с государственной охраной. Они так же отмечены на карте. Попасть туда пока не можем. Необходимо оформлять допуск. На всех въездах и выездах поставлены наши наблюдатели. На выезд остаточные следы от магии пока не появились.

– Толл способен избавиться от своих следов остаточной магии? – спросила Надя. – Я предполагаю, что он всё-таки поехал по следу Веры и забрал её. Вера, конечно, может воздействовать на мозг человека, но полностью выжечь память не в силах... Толл увёз её к себе. Возможно, он Веру не похитил, а спас и до сих пор от кого-то спасает.

– Тогда почему не сообщил в Центр контроля? – задал вопрос докладчик.

Драг Дорвер хмыкнул.

– Его самого разыскивают. Как вы думаете, стал бы он рисковать своей жизнью?

– Непонятно, как он вышел на Веру, – вступил в разговор Арм, – но раз они встретились, то он не мог не почувствовать её магию. Не забывайте о его способности оценивать силу мага на расстоянии. Видимо, решил изучить её. По нашим сведениям он собрал прекрасную лабораторию. Если Толл узнает, а он обязательно по блоку узнает, что она потенциальный портальщик и причём очень сильный, то не отпустит её, пока не вернётся в наш мир.

– Вполне возможно, – согласился Крентал Ро. – А теперь озвучу наше предложение. Каждый из вас вложил в девушку свою индивидуальную магию, и только вы сможете почувствовать её. Мы решились на беспрецедентный способ поиска. Сейчас новолуние. Ночью темно. Мы даём разрешение на обороты и пролёты ваших Драконов над посёлками. Для оборотов мы подготовили ангар. Посмотрите схему полётов, чтобы не летать беспорядочно. И просим соблюдать допустимую высоту полёта.

– Подождите, а кто владелец фирмы, в которую Вера направила резюме? – спохватилась Надя.

– Толин Леонид Романович.

Все замерли. Надя закрыла лицо руками.

– Он заманивал её к себе. Вера это поняла и решила скрыться, но нарвалась на других. Я это так вижу. Уверена – это Толл отбил её у похитителей.

– Надя-Норр, – Арм прижал к себе жену, – мы найдём Веру. Толл не навредит ей. Он будет её беречь, как самое ценное сокровище в мире миров.

***

До позднего вечера они с Кренталом Ро изучали карты на компьютере. Выезжали к ангару и осматривали местность. Проверяли правильность составления схемы полётов и очерёдность проверки посёлков.

Когда наступила темнота, первым Дракона в полёт отправил Арм. Через пятнадцать минут в воздух поднялся Дракон Драга, затем Нади и за ней Сорга. Для драконов темнота не помеха. Они прекрасно видели и дома, и дороги, лес и две реки. Но их больше волновал не вид сверху, а отзыв на магию Веры.

В той же последовательности они возвращались в ангар и после оборота, тут же подойдя к карте, делали на ней пометки. Картина вырисовывалась довольно чёткая. Они нашли двойной купол магической защиты над одним из домов.

Последним вернулся Сорг.

– Я обнаружил отклик моей ДНК! – едва успев обернуться, воскликнул он.

В результате их поиска на карте отметили строение с магической защитой, на котором красовались три отметки от Драконов, и на это же строение указал Сорг. Магическая защита способна скрыть личную магию, но не отклик драконьей ДНК. Там же был обнаружен крохотный источник изначальной магии.

– Мы нашли её, – облегчённо вздохнул Драг.

– К сожалению, у нас нет возможности попасть в посёлок легально, во всяком случае, в ближайшее время, – ответил безопасник.

– А если послать моих поисковиков с нашим оборудованием? – спросил Драг. – Пока вы будете искать возможность попасть в посёлок, можно исследовать подходы к дому. Понаблюдать за ним.

– Они обучены ставить временный блок на память людей?

– Да. Самоснимающийся, – уверенно ответил Драг.

– Хорошо. Дом крайний к перелеску перед трассой. Готовьте своих поисковиков. Мы передадим им именные энергетические сети. Перед нами две задачи. Освободить Веру и арестовать, наконец, Толла.

Глава 7 Земля. Решение Веры

– Птичка, я уже отвык завтракать один. Просыпайся, – низкий рычащий голос постепенно вытаскивал Веру из сна. – Хотя завтрак ты уже проспала, и сейчас время обеда.

Хозяин дома сидел рядом и улыбался. Он был в домашней одежде и с распущенными волосами.

Сон как рукой сняло. Вера стремительно подобралась и села на диване на максимально возможном расстоянии от Толла. Подтянула покрывало до подбородка.

– И это после того, как я изучил твоё тело до сантиметра? – рассмеялся он.

Вера фыркнула, пытаясь под ершистостью спрятать смущение, которое испытывала до сих пор. И всё-таки щёки зарумянились. Они вместе почти двое суток провели в лаборатории. И она не всегда была одетой. Толл приобрёл только один балахон – для жреца, и на жертвенники ей приходилось ложиться полностью раздетой.

– Отнесись ко мне, как к земному врачу. Перед ним ты преодолела бы стеснительность?

И она преодолела.

Сжав зубы и закрыв глаза. Как страус. Если она не видит Толла, то и он не может видеть её...

Рука Веры инстинктивно потянулась к бывшей ране на плече, от которой не осталось и следа.

– Ты так боишься меня, птичка? Я действительно не причиню вреда. Наоборот, сделаю всё, чтобы тебя защитить. А это необходимо сделать немедленно.

– Со мной что-то не так?

– Сегодня я не спал всю ночь. Просматривал результаты исследований. Один из блоков необходимо снять как можно скорее. Следует освободить твой резерв от накопившейся магии. Ты сгораешь в ней, птичка. А для этого твой организм ещё подготовить надо.

Толл стал серьёзен. Вспыхнувшее в ней чувство стыда резко сошло на нет.

– Жду тебя на обед. Мне есть что сказать.

Толл встал и стремительно вышел из комнаты. От каждого шага его длинные волосы колыхались и переливались платиной. Вера непроизвольно загляделась на них, но, очнувшись от наваждения, махом смела себя с дивана и уже через несколько минут бежала вверх по винтовой лестнице.

– Присаживайся, – стул был уже отодвинут, и рядом с ним с приглашающим жестом стоял Толл.

В этот раз он изменил своим правилам и заговорил во время еды.

– У тебя действительно смешанная магия. И ты даже не представляешь, из чего она «намешана». Три Дракона-оборотня плотно общались с твоей бабушкой во время её беременности. Магию двоих я узнал. Это Арм и Надя. Третья мне не известна, но предположу, что это один из Правящих – Драг Дорвер. При развитии в утробе матери ребёнок нашего мира имеет потрясающую способность впитывать в себя энергетику магии. В древности невесту Дракону подбирали ещё до её рождения. И при развитии плода будущий муж часто находился рядом с беременной женщиной. В результате ребёнок впитывал энергию магии от трёх Драконов: матери, отца и будущего мужа. Когда Драконица рождалась, то постепенно три магии сливались вместе, и из них формировалась её личная живая магия. Затем будущий муж участвовал в воспитании маленькой Драконицы. Из-за созвучия магий она больше никогда и ни на кого не смотрела. Видимо, и человеческий ребёнок обладает такой способностью.

Вера слушала, застыв с приоткрытым ртом. До этого её держали на расстоянии как от драконьего мира, так и от драконьих тайн.

– Птичка, не отрывайся от еды. Остынет.

Вера очнулась и уткнулась взглядом в тарелку.

– Я думаю, именно это и произошло с твоей бабушкой Наташей, когда она вынашивала Дану. Эти трое Драконов долго жили на Земле.

– Откуда ты узнал о моей семье?

– Служба безопасности. Я продолжу. Когда родилась Дана, в ней оказалась магическая энергия посторонних по отношению к ней Драконов. Поэтому произошёл сбой, и они не объединились в личную магию. Но однажды она встретилась с братом Арма – эллином Соргом. Их потянуло друг к другу. Ты в курсе их любви? Это была эпопея длиною в пять лет. Их силой заставили расстаться. Сорга просто не пускали на Землю.

– Нет, ничего не знаю, – голос Веры внезапно осип. – Невероятно. Он мой отец?

– Нет, птичка. Твой отец действительно человек. Но, видимо, Сорг сумел передать Дане свою... давай назовём это – ДНК. Только не путай с человеческой. Они порядком отличаются друг от друга. Передал, думаю, через поцелуи. ДНК попала на благодатную почву с родной ей магией. Скорее всего, твоя мать уже маг. Стоило бы с ней встретится... И ты, благодаря матери, только на четверть человек. Развитие в тебе мага активно продолжается. Твой же ребенок от самого зачатия будет не просто магом, а Драконом-оборотнем. И чему я крайне удивлён – даже если отцом станет землянин. Не представляю, как четыре Дракона смогли заложить в тебе будущую энергетическую сущность драконёнка. Тебя надо изучать. Серьёзно изучать в Главной Обители одной из стран в нашем мире. И возможно, даже не жрецами. Ну... об этом тебе ещё рано знать...

– Нет... Нет-нет. Это какая-то ерунда... Этого не может быть. Какой из меня маг? И драконёнок... ты что-то путаешь... – пролепетала Вера, неестественно выпрямившись.

– Какой из тебя маг? А наши с тобой столкновения взглядов через видеотехнику? А костры магии на твоих руках? Не забудь, что твои бабушка и мама общались с Высшими Драконами-оборотнями. Я могу предположить, как попала к вам с матерью магия, но не имею представления, как в тебя попала энергетика Дракона, но она в тебе есть. И в тебе не просто магия, а живая магия.

– Для меня это... как-то всё внезапно... А ты Дракон?

– Не совсем.

– Тоже полукровка?

– Нет, я выше Дракона. Но разговор сейчас о тебе. Ещё я выяснил, что ты потенциальный портальщик и очень сильный. И уже ставила порталы, но тебе заблокировали память.

Еще один удар по психике Веры. Ей уже было не до еды. Вилка, зазвенев, упала на стол.

– Соберись, – серьёзно продолжил Толл. – Тебе надо сделать выбор. Причём быстро. Времени на долгие размышления нет. Или ты пойдёшь со мной, и я сниму блоки. Раскрою твои способности. И ты сможешь выбрать свой дальнейший путь сама. Сама выберешь где будешь жить: на Земле или в мире магов. Или ты останешься на Земле в том же положении, что и сейчас. Кураторы немного ослабят давление магии на блок, и качество твоей жизни будет зависеть от того, как часто будут делать эту процедуру... И родить тебе не дадут. Скрыть беременность не удастся, и при изучении плода всё выяснится. Выносить драконёнка ты не сможешь. Физически не будешь к этому готова. Сама понимаешь, что они сделают. А сейчас тебя ищут. На Землю переместились Арм, Драг, Надя и брат крон-эллина Сорг. Они уже обнаружили нас. Их сейчас останавливает только то, что этот посёлок для них пока закрыт. Но это вопрос ближайшего времени.

От сведений, рухнувших на неё, Вера почти впала в прострацию. Голова шла кругом, а мысли скакали с такой невероятной скоростью, что она не успевала их проанализировать...

– Как... как мне узнать, что ты говоришь правду? – наконец, едва произнесла она.

– Я дам наручную диалог-панель. Поговори с матерью и спроси про Сорга. Когда встретишься с Надей, а это произойдёт очень скоро, поинтересуйся о блоке на постановку порталов. Я могу его сейчас снять, и ты всё вспомнишь, но могут возникнуть сложности. Без подготовки у тебя – с твоим переполненным резервом – могут построиться спонтанные порталы, и куда мою птичку занесёт, не будет известно никому. Например, ты можешь утонуть в океане. Ещё спроси Надю, Арма и Драга про общение их Драконов с бабушкой Наташей во время её беременности. Мне тоже интересен их ответ. Пойдём, надо подняться выше первого уровня магической защиты над домом. У нас мало времени.

Толл протянул руку Вере, и в этот раз она её не отвергла. Её маленькая, похолодевшая от волнения ладонь легла в большую мужскую. Тёплую.

– Не бойся, всё будет хорошо в твоей жизни и... интересно.

Толл переплёл свои пальцы с её и, сняв магическое ограничение с помещения, вывел Веру в ранее недоступную дверь. Они прошли коридорами и поднялись на застеклённую площадку мансарды. Закрыв глаза, он уменьшил степень второго уровня магической защиты над коттеджем. Своим голосом озвучил необходимого абонента. Протянул Вере диалог-панель и наушники.

Она растерянно смотрела на панель и понимала, что не ещё готова для разговора, но была вынуждена заговорить, увидев на экране мать.

– Мам, это я... у меня всё нормально... я знаю, что ищут... и про этих знаю... ничего не натворила... мам...

Толл внимательно, с прищуром в глазах следил за словами, сказанными Верой.

– Мам, это правда про Сорга?.. Почему ты не рассказала мне?.. Мам, не плачь... ты его до сих пор любишь?.. Мам, мама, возможно, я уеду месяца на три-четыре. Не волнуйся. У меня всё хорошо. Мне помогают... Нет, связи со мной не будет. Прости, мам.

Вера завершила разговор, отдала устройство и отвернулась, пытаясь сдерживать слёзы. Мама никогда не рассказывала ей о своей трагической любви. Всё держала в себе. Теперь понятно, почему её глаза всегда были грустными. Даже когда она смеялась.

– Мамочка, милая мамочка, – прошептала Вера.

Толл привлек её спиной к себе и обнял.

– Собралась плакать? Успокойся, птичка. Мы справимся. И увидит тебя твоя мама. Тогда и поговорите. А сейчас пойдём, надо собрать кое-какие вещи.

Восстановив защиту дома, он увлёк Веру вниз. Примерно через два часа всё необходимое им в новом месте было собрано. Она посмотрела, как Толл перетащил коробки в грузовой лифт и скрылся за его створками. Вернулся быстро. Вера заметила, что он был насторожен и постоянно как бы прислушивался к себе.

– Птичка, ты так и не поплавала в моём бассейне. Хочешь?

– У меня нет купальника.

– Я не против увидеть тебя без купальника. Но он есть, – улыбнулся Толл и, опять взяв её за руку, повёл Веру в бассейн.

Купальники действительно нашлись во встроенном шкафу размером чуть ли не с целую комнату, куда Вера и зашла переодеться. Все новые, в целостной упаковке. Ну надо же... и размер ей подошёл.

– Это ты специально для меня купил или запас для подружек держал?

– Начинаешь ревновать? Я парочку прихватил с собой, там тоже есть бассейн! – крикнул Толл перед нырком в воду.

– Не придумывай. Не собираюсь ревновать, – с этими словами Вера подошла к лестнице и плавно спустилась в воду.

Толл быстро оказался рядом. Он не нарушал её личного пространства, но и не отплывал, поглядывая на Веру насмешливым взглядом тёмно-серых глаз. Сама того не осознавая, она отметила, что Толл мог быть не только привлекательным, но и даже красивым. Если не хмурился. А его голос продолжал вызывать мурашей на коже.

– Единственное, о чём жалею, так это о хамаме. Так и не успела его опробовать.

– На новом месте есть точно такой же хамам. Я с удовольствием буду посещать его вместе с тобой.

– Ну уж нет. Тогда я не пойду.

– А придётся. Физические занятия будут интенсивными, а массаж кроме меня делать некому.

– Если не эротический, то я подумаю о твоём предложении, – съязвила Вера.

Толл рассмеялся.

– А ты забавная, птичка. Я рад, что ты быстро пришла в себя. Вот и о сексе заговорили...

В ответ Вера только фыркнула и сразу отвернулась, чтобы он не заметил краски, залившей её лицо.

Они ещё около получаса наслаждались водой, плавая рядом и упражняясь в словесных пикировках, пока Толл не напомнил, что уже пора ужинать.

После ужина он находился в постоянном напряжении, хотя старался вести себя обычно. Сводил Веру в свой гараж и показал коллекцию автомобилей, от ретро до современных аэромобилей. Она рассматривала её широко раскрытыми глазами, охала и ахала, безошибочно называя марки и производителей, чем удивила Толла.

– Это вторая слабость в моей жизни, – тихо проговорил он, приобняв вернувшуюся с просмотра Веру.

– А какая первая?

Но Толл не ответил. Он выпрямился и резко напрягся, его лицо стало жёстким.

– Что случилось?

– Они рядом, птичка.

– Кто?

– Надя с соплеменниками. Несколько минут будут вскрывать двойную защиту. Я её специально значительно ослабил. Нам пора. Давай руку.

Они быстро добрались до пассажирского лифта. Двери закрылись, и Толл набрал уровень минус четыре. Лифт плавно спустился вниз, и Вера шагнула в большой длинный зал. Его потолок и стены были серыми, с грубой отделкой и без краски. Но пол выложен крупной и красивой плиткой. Толл подошёл к небольшой консоли и оставил на ней все личные девайсы, заранее обработав их магией.

– Иди сюда.

Он встал спиной к самой дальней, противоположной от лифта стене и приобнял Веру за плечи.

– Я бы мог увести тебя порталом и без этого разговора, но мне необходимо твоё доверие. Задай им те вопросы, что я сказал и те, которые захочешь.

– Толл, давай уйдём без разговора. Мне это не нравится.

– Нет, птичка, сомнения помешают тебе в будущем. Да и мне необходимы их ответы. Твои особенности ещё изучать и изучать.

– А как они нас найдут?

– Их приведёт сюда твой остаточный след.

Лифты зашумели оба одновременно. Так же синхронно оба открылись.

Вера настороженно наблюдала за прибывшими: Армом, Драгом, незнакомым ей мужчиной и Надей. Они остались стоять у лифтов. У всех, кроме Нади, на ладонях засветилась магия.

Толл сильнее прижал Веру к себе. Она задрала голову и посмотрела ему в лицо – жёсткое со звериным взглядом. Перевела взгляд на незванных гостей. Они выглядели не лучше: глаза у всех тёмные, с драконьим прищуром.

Напряжение нарастало.

Надя сделала несколько шагов вперёд и протянула руку по направлению к Вере.

– Иди ко мне, девочка. Толл, не держи её!

– Отпускаю, – раздался его насмешливый голос.

Он отпустил Веру. Но она, не сдвинувшись с места, сама обвила Толла рукой, интуитивно понимая, что им необходимо держаться рядом.

– Вера, тебе опасно с ним находиться, – продолжила Надя.

– Если мне и грозит опасность, то это от вас, – зло ответила Вера. – Вон сколько костерков зажгли на своих ручищах. Расслабьтесь, мальчики.

Вера отцепилась от Толла, сделала два шага вперёд и загородила его собой.

– Вера, – впервые Толл назвал её по имени, – уйди с линии огня.

– Я знаю, что делаю! – парировала она. – Эй, защитники! А что вы сделали для меня? Посадили на удавку радиусом от Кремля до кольцевой? Понавешали блоков? У меня магия на руках горит с полметра высотой. Я сгораю! В вашей магии сгораю! Ждёте, когда проблема сама сдохнет?!

– Как ты можешь так говорить, Вера? Не надо грубить. Мы поможем. Поверь нам.

– Так же поверить, как поверила вам моя мать?

Незнакомый Дракон на пару мгновений закрыл глаза и погасил магию на руках. Прищур глаз разгладился и проявился их настоящий цвет – голубой.

– Так это ты тот самый Сорг? Симпатичный. Мама до сих пор тебя любит! Никто не смог заменить тебя! И никто из вас ничего для неё не сделал! Ничего! А могли! Просто отгородились от проблемы! И от меня отгородитесь!

Сердце колошматилось в бешеном ритме. Вера высоко подняла голову.

– Надя, какие блоки мне поставили?

– Вера, мы с тобой пого...

– Я спросила – какие?! – дрожавшим, но громким голосом прервала Надю Вера.

– Для ограничения роста резерва магии и как на потенциальном портальщике. В умении ставить порталы на Земле необходимости нет.

– Зато этим умением я могла бы сбрасывать излишки магии. Но важно даже не это! Важно то, что вы скрывали мои возможности! Есть ещё один вопрос. Когда бабушка Наташа была беременной, ваши Драконы общались с ней?

Надя оглянулась на оборотней. Они посмотрели на неё. Молчание затягивалось.

– Я требую ответа. Общались или нет? Если общались, то чьи из вас?

– Да, – ответила Надя. – Моя Драконица и Дракон Драг Дорвера. Крон-эллин прикасался к беременной Наташе... к животу. Ещё все мы держали новорождённую Дану на руках.

Вера отступила обратно к Толлу. Её уже трясло.

– Я достаточно узнала, – прошептала она.

Толл подхватил её на руки, за его спиной раздался шелест. Поняв, что там раскрылся портал, Вера судорожно сжалась и интуитивно зажмурилась. Но тут же открыла глаза – она должна видеть всё...

Драг и Арм шагнули вперёд.

– Нет! – резко поднятая рука Нади и её окрик остановили их. – Пусть уходят.

– Не громите лабораторию, она ещё пригодится. Возможно и вам, – с этими словами Толл сделал шаг назад, и портальный зал перед глазами Веры растворился в дымке...

***

Они оказались в небольшом и ярко освещённом помещении. Веру трясло от напряжения. Она уткнулась в плечо Толла и, наконец, разрыдалась.

– Я им верила... Толл, я им верила...

Он быстро занес её в лифт и уже в доме поднялся по деревянной лестнице. Зашёл в залитую солнцем комнату и положил Веру на кровать. Сел рядом.

– Успокойся, птичка. Всё позади.

Толл приложил пальцы к её вискам. Вера замолчала на полуслове, уронила голову на подушку и уснула. Укрыв её пушистым покрывалом, он упёрся локтями в свои ноги и опустил лицо в ладони.

– Норр... Норр, как трудно быть твоим врагом...

Глубоко вздохнув, Толл поднялся, подошёл к панорамному окну, положил на прохладное стекло ладони и долго смотрел в никуда. Затем медленно поднял взгляд на яркое голубое небо и также медленно закрыл глаза.

Наконец, время слабости прошло. Он выпрямился и, резко оттолкнувшись от окна, с суровым выражением лица спустился вниз к порталу.

У него много дел...

Глава 8 Эллиния. Совещание троих

– Арм, тебе эта ситуация ничего не напомнила? – после долгого молчания спросила Надя.

– Напомнила. Как Жрец тебя унёс. Так же... пятясь от меня в портал. Я был взбешён. Но его действия были правомочными, и я пребывал в уверенности, что с тобой всё будет в порядке.

Драг, стоявший у окна, встрепенулся и развернулся к Арму.

– Если магия Веры настолько сильна, то возможно, она уже не совсем человек. Полметра над ладонью, вы представляете, какая сила давит на блок? Магия действительно уже разрушает девочку. Когда последний раз Веру серьёзно обследовали?

Арм и Надя переглянулись и синхронно опустили взгляды.

– Этим занимается бункер, – откликнулась Надя.

– Но отчёты вам присылали?

– Мы не запрашивали отчеты, Драг. Договорились только о сообщениях в критических случаях.

– Значит, Вера права, сказав, что мы её бросили.

В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием пальцев Арма по столу.

Они вернулись с Земли после очередного совещания в бункере. Оно ни к чему не привело. Искать Толла с Верой по всему земному шарику возможности нет. Но если он сумеет сделать сброс из её переполненного резерва, то бункер засечёт их местонахождение по всплеску магии.

Сорг не разговаривал с ними с момента упоминания Веры о Дане. Сразу после перемещения с Земли он, находясь в мрачном настроении, отправился в родовой замок.

Вздохнув, Надя «включила» в голове аналитику.

– Давайте обсудим возможные последствия. Что может грозить Вере? Он стабилизирует её резерв. Возможно, создаст условия для развития личной магии. Обучит ставить порталы. Вернёт её матери и уйдет в Эффу. С собой забрать Веру он не сможет. А если и сможет, то зачем она ему там? Арм, надо запросить отчёты по её обследованию. И как можно быстрее.

– Уже запросил, – ответил Арм, – распоряжение у Гайла, к рассвету их получим.

Надя испуганно посмотрела на мужа.

– Арм, а если её магия действительно переродилась в живую? Если айко начинается? Полметра от ладоней!

Драг помотал головой.

– Она Драконица? Нет. Не может быть.

– Драг, не забывай, что к животу Наташи прикасались не только мы, но и наши Драконы. Сколько ещё неизученного во взаимоотношениях людей и Драконов-оборотней? Недаром она спросила нас об этом, – говоря, Надя постучала указательным пальцем по столу. – Это Толл её подбил. Он уже успел изучить магию Веры. Ты же видел его лабораторию, полную жертвенников.

– Но он не жрец, – возразил Драг.

– Быстро же вы забыли о его магических возможностях.

Надя опять заходила из одного угла кабинета в другой. После непродолжительного молчания первым заговорил Драг:

– Надя, а почему ты решила, что Толл из Эффы? Он когда-нибудь упоминал её?

– Нет. Ни разу. Это Жрец сказал, что мои корни из Эффы, а Толл обещал показать мою родину и рассказать о родителях. Поэтому я и сделала такой вывод.

– С Толлом вообще всё запутанно, – задумчиво произнёс Арм. – С самого нашего знакомства он был странным. Он меня устраивал и как друг, и как ресс, но я часто сомневался, что он просто сильный маг. Его способности были значительно выше способностей мага. Но и Драконом он тоже не был. Ни разу не оборачивался.

– Арм, Толл как-то сказал мне, что он выше Дракона. И...

Побледнев, Надя замолчала.

– Говори.

– И сильнее Высших Правящих...

Арм и Драг переглянулись.

– Арм, что это значит? – спросила Надя, переводя встревоженный взгляд то на Арма, то на Драга.

– В нашем секторе миров и в близлежащих секторах, сильнее Высших Правящих только Демиурги, Надя, – ответил Арм.

– Но разве Демиурги могут принимать вид мага?

– Возможно. Мы мало что знаем о них. Но хорошо знаем, что Демиурги – наши злейшие враги.

– Арм, а если Эффа заселена Демиургами? – спросила Надя и, испугавшись своего же вопроса, закрыла рот обеими руками.

Драг привалился плечом к стене и хмуро уставился в пол. Арм встал из-за стола и, сцепив руки за спиной, подошёл к окну.

– Нет, Надя. Успокойся. Этого не может быть. Если бы в наш мир попали только три Демиурга, он был бы уже покорён. Вряд ли щиты Эффы для них преграда.

– А двое не справятся?

– Нет. Ни один, ни двое не справятся.

– А что мы вообще знаем об Эффе? – задала новый вопрос Надя. – Когда я училась в Академии, то видела о ней в учебниках не более пяти строк. Что там происходит?

– Знаем только то, чему нас учили. Несколько десятков тысяч сезонов назад во власти произошёл раскол, часть элиты ушла из Эффы и образовала пять стран. Эффа закрылась непроницаемым экраном. Раньше наш мир купался в магии, но главный источник остался там. Они перекрыли его. И это всё, – ответил ей крон-эллин, продолжая смотреть в окно.

– Арм, организуй мне доступ в архивы Золотой Обители. Я там видела много старинных свитков. Хочу покопаться. Возможно, найду какие-нибудь сведения.

– Хорошо, – кивнув, Арм отошёл от окна и, наклонившись над столом, черкнул на листе пару слов. – Но начни сразу с самых древних отделов хранилища.

– И я распоряжусь поискать сведения об Эффе в нашей Главной Обители, – сказал Драг, отступив от стены. – Мне пора возвращаться. Надя, Ната к тебе в гости просится. Наверное, сейчас не время?

– Ну почему? Переправь её к нам. Пообщаемся. Заодно поможет мне в архивах поработать. Может, останешься на обед?

– С удовольствием бы, но мне действительно пора. Я к порталу. Дорогу знаю.

Драг улыбнулся и вышел из кабинета. Арм подошёл к Наде.

– Маленькая, тебе надо отдохнуть. Слишком много эмоций на сегодня. Обед подадут в мои покои.

Надя попыталась возразить, но Арм поднял её на руки и дворцовыми переходами унёс к тёплому бассейну родительских покоев. Медленно, с наслаждением раздел слабо сопротивляющуюся жену и опустил её в воду. Как и всегда, играми загнал Надю в любимый угол.

– Сегодня будешь наказывать или молнии вызывать? Что я заслужила?

– Сегодня будут молнии, маленькая, – чуть касаясь её губ, прошептал Арм.

– Ммм... мне ещё несколько сот сезонов это терпеть, – плавясь, прошептала Надя.

– Не терпеть, а наслаждаться. Но что самое прекрасное – остановить ты меня не сможешь...

– Арм! Мы в бассейне, Ар...

Но мужские губы не дали договорить. Арм впился в неё поцелуем и решил, что до постели слишком далеко добираться...

Глава 9 Земля. Дом в горах

– Просыпайся, завтрак подан.

Это сон или прозвучал реальный голос? Вера медленно открыла глаза. Солнце заливало светом незнакомую комнату с бревенчатыми стенами, а за панорамным окном виднелись горы. Откинув покрывало, она заметила, что спала в верхней одежде.

Встала. По мягкому ковру, ласкавшему ступни ног, подошла к окну и захлебнулась от открывшейся красоты горного пейзажа.

– Птичка, приглашаю за стол.

Вздрогнув, Вера стремительно развернулась. По другую сторону кровати стоял Толл и указывал на отодвинутый стул. Стол уже был накрыт к завтраку.

– Можно я хотя бы умоюсь?

– Конечно. Дверь справа от тебя.

– Я опять вторглась в любимую спальню? – спросила Вера перед тем, как выйти.

– Да. Даже не знаю, как тебя наказать за это, – рассмеялся Толл.

Вернувшись, Вера покосилась на вторую половину кровати. Она оказалась примятой. И огромная подушка тоже.

– Ты спал со мной? – спросила она.

– Нет. Я спал рядом.

Вере показалось, что она покраснела с головы до пят и разозлилась на себя за такую реакцию. Сколько можно краснеть после каждого его словесного выверта...

– Не смущайся, птичка. Садись. Я уже устал стоять над твоим стулом.

Вера через силу улыбнулась, подошла и села.

– Умница.

– Почему ты называешь меня птичкой?

– Так ты же в мои силки попалась.

– Мне начинать бояться или подождать?

– Лучше начни есть. После завтрака познакомлю тебя с домом и прилегающей территорией. Тебе понравится.

– И не будет ограничений?

– Будут. Естественные. Горы. Сюда нет ни дорог, ни троп.

После завтрака им пришлось самостоятельно убирать со стола и мыть посуду.

– Толл, ты сам готовил?

– Нет, у меня есть мини-портал для передачи готовых блюд. Правило предварительного заказа остаётся в силе. Пойдём, дом покажу. Он двухэтажный, но с подземными уровнями. На втором этаже находятся две спальни, два санузла с душем и ванной. Есть рекреация с диваном и креслами. Все помещения с панорамными окнами.

– А почему мы спали в одной спальне, если есть вторая?

– Мне пришлось воздействовать на тебя во время истерики. Ночью контролировал твоё состояние.

Толл без разрешения взял её руку в свою, переплел пальцы и повёл за собой.

– Здесь твоя спальня, птичка.

Вера осмотрела комнату. Та была полностью отзеркалена от спальни Толла. Только в окнах другой пейзаж: поляны, лес, и уже за ним высились громады скалистых гор. На полу лежал точно такой же ковёр. На кровати такое же постельное белье. И огромные подушки...

– Здесь бывают гости? Зачем тебе две спальни?

– Нет. Ты первый гость в этом доме. Просто мне иногда хочется видеть рассвет в горах, а иногда закат.

– Ты настолько сентиментальный?

– Бывает, что накатывает тоска по родному миру. Продолжим экскурсию. Завтракать, обедать и ужинать будем у меня, а за своим столом будешь учиться. Тебе предстоит изучить много предметов. Теперь спустимся вниз. На первом этаже у нас кухня, ты с ней уже познакомилась. Посудомойка из тебя получилась хорошая. Ничего не разбила. Хотя и не смогла бы... посуда у меня небьющаяся...

Вера фыркнула.

– Это лифт в портальную комнату.

Толл потащил её дальше.

– Это нижняя гостиная в бежевых тонах. Сам не знаю, зачем она нужна. Никогда в ней не бываю.

– А ты любишь уютный минимализм...

– Я не рассчитывал, что здесь будет жить женщина. Поэтому вазочек, подушечек и прочего нет. Пошли дальше.

Они зашли в небольшое помещение без окон, но с двумя дверьми: входная и ещё одна дверь, расположенная напротив входа.

– Первый этаж продолжается в пещере.

Не успела Вера удивиться, как и правда попала в самую настоящую пещеру с высоким сводом, затерявшимся в темноте. Разглядела его, только когда Толл зажёг магические светильники.

– Здесь постоянная температура воздуха – двадцать два градуса. Над бассейном пришлось ставить купол. Мне нравится плавать в тепле. Ходи только по расчищенным тропам и настилам. Иначе можно покалечится.

Пока шли по пещере, Вера разглядывала бассейн под куполом.

– Это стекло?

– Нет. Особая магическая защита. За бассейном установлены различные тренажёры и спортивные снаряды по всем академическим правилам. Здесь будем заниматься физической нагрузкой. Без неё на полигоне нечего делать, а полигон необходим для прокачки резерва магии.

– Я этого никогда не освою, – Вера с ужасом смотрела на полосу препятствий в вперемежку со спортивными снарядами.

– У меня все осваивали. Через месяц летать будешь. За лень буду наказывать.

– И как? – съехидничала Вера.

– По-настоящему, плетьми, – серьёзно ответил Толл, бросив на неё взгляд с прищуром. – Если хочешь обуздать свою магию, будешь работать в полную силу.

И Вера прикусила язычок.

– За полосой препятствий дверь в скале видишь? Это хамам. А за этой дверью кладовая. Если не сможем ставить порталы к моим поварам или к магазинам, то запасов еды хватит на год.

– Ого, – проговорила Вера, посмотрев округлившимися глазами на стеллажи и полки, заполненные продуктами в упаковках.

– Пойдём, покажу полигоны и место для релаксации.

Толл опять потянул Веру за руку и, широко шагая, прошёлся до выходной двери из дома. За дверью их встретил кристально чистый воздух.

– Толл, а на какой мы высоте?

– Понятия не имею, но думаю около тысячи метров. А вот эта тропинка приведёт к полигонам.

– У тебя их несколько?

– Два.

Толл шёл широким шагом, нисколько не заботясь о том, что Вере пришлось буквально бежать за ним.

– Я не успеваю за тобой. Ты не мог бы идти помедленней?

– Считай это первым днём занятий.

Она фыркнула.

– На первый раз твою реакцию прощаю, – сказал он, остановившись у сооружения с защитным куполом. – Это малый полигон для облегченной тренировки боя. Он тоже магически защищён. Вход вон там.

– Здесь раздевалка, – продолжил он тоном экскурсовода, зайдя под защитный купол. – Одна на двоих. Извини, птичка, придётся привыкать. Здесь же я поставил небольшой жертвенник для лечения после боя.

– Что за лечение? – насторожилась Вера.

– Ты же говорила, что тебя обучали боевой магии.

– В основном учили бить по мишеням, стационарным и движущимся.

– А здесь мишенями будем мы с тобой.

– Что?

– Что услышала, – её словами ответил Толл. – Пойдём смотреть полигон для тренировок по боевой магии.

Второй полигон оказался гораздо больше и так же был накрыт магической защитой. Толл показал раздевалки и отдельную лечебную комнату. Затем вывел Веру на территорию полигона.

– Здесь будем отрабатывать реальный бой. Только заряды не боевые, а тренировочные. Ранения будут почти настоящими. Ранение категории «убит» крайне чувствительно. Постарайся не терять сознание.

– Настоящими?

– Да. Только без кровотечений. После лечения, птичка, слёзы будешь растирать на релаксе. Сейчас покажу где.

Толл привёл Веру к дому, и от входных дверей они свернули к обрыву, откуда доносился грохот горной реки. Подошли к поваленному дереву перед самым обрывом.

– Здесь я отдыхаю. Для тебя специально сделал спинку – удобнее сидеть. Сегодня вечером порелаксируем вдвоём. А сейчас прослушаешь лекцию по технике безопасности, и пойдём учебные пособия разбирать.

Когда вошли в дом, Толл сразу отправился к панели управления.

– Первое правило. Когда услышишь этот звук, – он включил резкое треньканье, – бежишь со всех ног в пещеру и захлопываешь за собой дверь, после чего она магически скроется. С той стороны над дверью сейчас мигает красный значок. Как только перестанет мигать, можно выходить. Второе правило. Ты никогда не будешь использовать магию вне помещений или вне защитных куполов. Ты меня поняла?

– Да, поняла. А почему?

– Бункер сразу вычислит нас. Теперь пора познакомить тебя с учебными пособиями.

Толл притащил из портальной большую коробку и кивком позвал Веру на второй этаж.

– Садись за стол. После пояснений сама разложишь всё на стеллаже.

Толл начал вынимать книги и упаковки.

– Мои записи для портальщика, учебник по магиоведению, а это пластинки с объёмным изображением магических потоков. Шароведение изучишь в первую очередь. Знания необходимы для боевой магии. Артефакторика. Тому, что умею сам, обучу на практике. Здесь есть небольшая мастерская, кое-что из приспособлений перетащил из коттеджа. Схемы по боевому искусству – будем вместе отрабатывать каждую из них. Ещё есть учебник по эликсироведению, но практиковаться не будем. Здесь нет нужных ингредиентов. Но я подготовил шары наблюдения по практике, будешь их смотреть. Основы законодательства – обязательный предмет. Правда, я не смог достать новый учебник. Надя там законы переворачивает с ног на голову. Или наоборот... не знаю... Государственное устройство... Экономика Эллинии тебе пока не нужна. История пяти стран – для общего развития. Про шестую страну учебников нет, источником для знаний буду я. Учебник по этикету в высшем обществе, обновлённый. Так... Что ещё? А... в нижней гостиной освобожу место, будем изучать танцы, принятые в высшем обществе Эллинии и Эффы. Наконец-то это помещение пригодилось.

– Что за шестая страна, там же всего пять?

– Эффа. Это закрытая страна. Так... По бытовой магии практику тебе тоже дам я.

– Толл, а можно задать главный вопрос? – вкрадчиво спросила Вера.

– По твоему ехидному взгляду я уже знаю, какой. Отвечаю. Обучение эллинскому языку начнём сразу после обеда. С утра будем говорить только на нём.

– Что? Но как?

– Придёт время – узнаешь. А сейчас обед. Пойдём, покажу, где забирать контейнер с едой.

Вдвоём они спустились в портальную комнату.

– Немного подождём...

Раздался щелчок, и в стене на полутораметровой высоте проявилась дверца. Толл её открыл и осторожно достал контейнер. Затем в нишу положил листок с заказом и закрыл дверь.

– По этому же порталу будем отправлять бельё на замену. Повара думают, что мы находимся в потайной комнате. Они считают, что еда по подъёмнику опускается в минусовые уровни.

– У тебя всё продумано.

– Птичка, приглашаю тебя в свою спальню. На обед.

Вновь он потащил Веру за руку, и ей пришлось почти бежать за ним.

– Толл, а зачем мне изучать столько предметов, ведь ещё не известно, захочу ли я жить в твоём мире, – сидя за обеденным столом, спросила Вера.

– Даже если не захочешь, то ребёнка своего навещать будешь.

– Ты так уверен, что ребёнок будет Драконом-оборотнем?

– Абсолютно.

– А если я совсем не рожу?

– А если не изучишь мой мир и родишь? А я буду уже далеко? Ты же не думаешь, что я постоянно буду тебя пасти? Если выберешь мой мир, то тебе придётся экстерном сдавать экзамены или в Эффийской Академии, или в Эллинской Академии Высшей магии. Для местных учёба считается тяжёлой. Но Надя училась с лёгкостью. Предполагаю, что это влияние аналитического мышления землян. Они по-другому систематизируют знания. А сейчас марш мыть посуду и отправь контейнер повару.

– А почему опять я?

– Ты сегодня дежурная... и завтра, и всегда дежурная.

Вера задохнулась от негодования.

– Должна же ты как-то платить за обучение. Или пойдём в постель, птичка? – почти бархатным голосом предложил Толл с ухмылкой на губах.

– Я пойду посуду мыть, – буркнув, Вера принялась быстро собирать посуду в контейнер.

– Не торопись, а то разобьёшь.

– Она же небьющаяся...

– А если я соврал?

Вера фыркнула и выскочила из спальни.

***

После её ухода ухмылка слезла с лица Толла, а глаза сощурились.

Он поднялся, открыл потайной шкаф и, вынув оттуда шар жёлтого цвета, положил его на кровать, а сам отошёл к окну и задумался. Надо приручить эту девочку. Очень, очень сильную в магическом аспекте. Она не только поможет ему переместиться в Эффу, но и пойдёт с ним. Если не осознанно, то бессознательно, выполняя его ментальные приказы. Кажется, он нашёл того, кто поможет ему достигнуть поставленной цели – спасти родную страну.

Послышались шаги, и уже без прищура в глазах Толл повернулся к Вере.

– Ложись на кровать, птичка.

– Что?

– Ты решила стоя изучать эллинский язык?

– Нет. Сидя.

Толл рассмеялся.

– Так ты его годами будешь учить. Ложись! – прозвучал уже приказ.

Не дождавшись реакции Веры, Толл стремительно подошёл к ней и, подняв на руки, опустил на кровать. Снял с рук браслеты.

– Повернись на бок. Начинаем отсчёт штрафных шаров. Первый за неподчинение.

– Что за штрафные шары?

– Когда узнаешь, начнёшь беспрекословно подчиняться. Теперь внимательно смотри, как активировать учебные.

Толл прикоснулся к шару всеми пальцами, и тот начал переливаться золотыми огоньками.

– Возьмёшь вот так, а когда он засветится, сделаешь вот так...

Он вложил шар в её ладони, и через пару мгновений Вера уснула. Толл закрепил руки сцепкой.

– Удачи в учёбе, птичка. А меня ждёт работа.

Он спустился в пещеру и приступил к облегчению полосы для физической нагрузки. Та была рассчитана на тренированное мужское тело, а Вера хоть и ходила в тренажёрку, но к таким нагрузкам явно ещё не готова.

***

Вера очнулась и увидела перед собой бездонные тёмно-серые глаза. Похолодела от волны паники. Попыталась вырваться, но мужские руки держали крепко.

– Спокойно. Сейчас отпущу. Я ставлю блок на неполное знание языка... Вот и всё. Готово.

Она нервно выдохнула, когда Толл отпустил её.

– Зачем учить, если блок поставил?

– Будешь путаться между родным и эллинским. На ночь задам основную программу. Вставай и садись за стол. Ужинать пора.

После ужина они релаксировали на поваленном дереве, сидя высоко над стремительной горной рекой.

Сначала Вера перебирала в голове события очередного невероятного дня, но постепенно мысли отпускали, и думать уже ни о чём не хотелось. Хотелось только рассматривать красоту горного пейзажа, следить за ночной темнотой, падающей в горы, слушать перекаты горной реки и редкие крики птиц.

А ещё почему-то было приятно ощущать тепло сидящего рядом мужчины. Губы Веры дрогнули в улыбке. Ещё совсем недавно она панически боялась встречи с ним, а сейчас греется, прижавшись к его боку. Интересно, о чём он думает?

Вера чуть приподняла голову и покосилась на его лицо. Глаза Толла были в жёстком прищуре и смотрели куда-то далеко.

Но страшными они не показались.

Глава 10 Эллиния. Тайна Эффы

– Апчхи!

Уже который раз они чихали от архивной пыли, перебирая свитки. Ната сама уже мама, а рядом с Надей по-прежнему чувствовала себя ребёнком и щебетала без устали.

– Нет, ну ты представляешь мам, этот черногривый опять удумал меня штрафными шарами гонять.

Надя хмыкнула.

– За что на этот раз?

– Ни за что.

– Ната, достань вон те свитки с верхней полки и рассказывай за что, – настояла на своём Надя.

– Я ему в холодном бассейне воду нагрела, совсем чуть-чуть. Ну, правда... она не была горячей. А он после оборота нырнул туда и вылетел из воды, словно ошпаренный. Гонялся за мной по всему дворцу в одних штанах и с мокрыми космами. Аж всех слуг распугал. Но разве от него убежишь… поймал... на плече на полигон потащил. Я и прощения просила, и визжала, и на помощь звала, и взывала к совести Правящего...

– Не помогло?

– Не помогло... – ответила Ната и вздохнула.

– И как? Побегала от штрафных?

– Пришлось...

– И сколько шаров назначил?

– Десять.

– Ого. Сильно ты его разозлила... Это результат отсутствия тренировок на полигоне. Ленишься. Иначе бы эти шары с лёгкостью по касательной принимала. Хочешь, со мной позаниматься?

– Зачем? Я от двух шаров слезу пустила, и остальные восемь он мне простил. Потом ещё до самого рассвета активно извинялся в постели. Без штанов...

Надя прыснула и захохотала в голос, запрокинув голову. Драг с Натой – удивительная пара. Самая непредсказуемая и полностью игнорирующая этикет. Единственное серьезно проведённое время – это беременность первой дочерью. Ну, может ещё пару оборотов после рождения дочери. Откровенно контрастирующие внешне и одинаково неугомонные. Два фонтана оптимизма. Драг даже помолодел от общения с молодой и озорной женой.

– Мам, тут свитки есть на странном языке...

– Спускай сюда, посмотрим. Сегодня много всего нашли с упоминанием Эффы. Отметь, на какой полке остановились. И пора возвращаться во дворец. Скоро ужин.

***

На следующее утро Надя с дочерью снова утонули в свитках. Сначала они рассортировали их на государственные и личные бумаги. Затем провели сортировку по датам. Надя приступила к изучению государственных бумаг, начиная с самых ранних. Ната читала частные. В основном Эффа упоминалась в связи с землетрясениями и далёкими всполохами света над ней.

– Мам, посмотри это письмо. Нас учили, что Эффа сама закрылась, а тут пишут совсем другое.

Ната встала с дивана, на который забралась с ногами, и прошла в учебную комнату. Протянула письмо.

– Читай... вот в этом месте.

«...Ты прав, хорошо, что наши предки вовремя спохватились и закрыли Эффу, иначе погиб бы не только наш мир. Но мне не хочется обсуждать Эффу. Лучше расскажу про айко своего сына...»

– Чьё это письмо, Ната?

– Десятого Правящего Эллинии крон-эллина Вилл Даргана. Написал личное письмо брату.

– Читай следующие.

Надя ненадолго задумалась, откинувшись на спинку стула. Затем вновь протянула руку к самым ранним документам, и постепенно справа и слева от неё выросли кучки свитков. Справа большая, слева – совсем маленькая. Когда она перебрала все свитки, кучу справа отправила на стеллаж.

Ната принесла три ещё более ранних письма.

– Тут опять упоминания о закрытии Эффы со стороны пяти стран. Но никакой конкретики. Мам, есть очень хочется...

– Да, милая. Сходи к отцу и если он свободен, спроси, будет ли с нами обедать.

***

На закате встревоженная Надя пришла к крон-эллину в кабинет. Принесла с собой всего три документа.

– Что, эллина Надя-Норр? Я опять заработался? – спросил Арм, не отрываясь от просмотра донесений.

– Мы с Натой нашли кое-что интересное в древнем отделе хранилища. Настолько древнем, что Главный Жрец долго искал заклинания, чтобы его открыть. Крон-эллин, посмотрите этот документ. Это отчёт.

Арм поднял голову, и Надя положила перед ним свиток. Чем дальше Арм читал, тем больше хмурился его лоб.

– Крон-эллин, это не Эффа закрылась от пяти стран. Это пять стран отгородились от Эффы.

– Да. Вижу. Но здесь нет причины произошедшего.

– Мы нашли много частных писем, где упоминалось о закрытии Эффы. Посмотрите письмо десятого Правящего Эллинии. Он пишет о нависшей опасности не только над нашим миром.

Арм прочитал и встал из-за стола. Подошёл к окну и сцепил руки сзади.

– И ещё, крон-эллин, количество землетрясений увеличилось. У нас есть по ним статистика?

Арм развернулся к Наде и посмотрел на неё потемневшими глазами.

– По нашей границе есть. Обратись к Тину, он там бездельничает – лечить некого. В библиотеке хорошо ориентируется, быстро подберёт данные. Как только обработаешь их, созовём Совет Правящих пяти стран.

– У меня есть несколько свитков на незнакомом мне языке, не хотите взглянуть? – сообщив третью новость, она протянула крон-эллину древний свиток.

Арм долго вглядывался в неизвестные письмена, но этого языка он не знал.

– Завтра передадим в Академию Архимагу. Пусть посмотрит. Ната ещё у нас?

– Да, погостит немного.

– Хочу с ней пообщаться. Переоденусь и приду к вам. Можно было бы на полигоне размяться, но она не любитель боёв.

– Зато любит верховую езду. Покатаемся?

– Как скажешь, маленькая. Прикажи приготовить лошадей. И закажи выпечку и любимых эликсиров. После прогулки посидим втроём за столом. Расскажете мне, что ещё интересного нашли в архивах Золотой Обители.

– Пыли ещё много нашли...

***

Совет Правящих собрали в Беллате.

Докладчиком выступила Первая Драконица пяти стран эллина Надя-Норр Дарган. Она рассказала о найденных сведениях в архиве Золотой Обители, предупредив, что разобрана только часть древних свитков.

– Не Эффа закрылась от пяти стран. Это пять стран закрылись от Эффы, созвав на постановку щитов всех до единого Драконов и самых сильнейших магов. Работы велись почти целый сезон.

Надя передала присутствующим отчет Архимага при втором Правящем Эллинии. Подождала, пока они ознакомятся с ним, по очереди передавая друг другу.

– Обнаружено личное письмо десятого Правящего Эллинии, где он сообщил, что из-за Эффы мог погибнуть не только наш мир. Строчка выделена.

Письмо тоже пошло по кругу.

– В нескольких отчетах Совета по безопасности границ отмечается рост количества землетрясений в префектурах, прилегающих к Эффе. Это при втором, восьмом и пятнадцатом Правящих. Мы подняли статистику и составили графики, которые лежат перед вами. Как работать с ними, вы знаете. За всё время после закрытия Эффы происходил плавный рост количества землетрясений. Все они были примерно одинаковой силы. Но последние триста сезонов происходит что-то непонятное. Вначале количество землетрясений снижалось, а их сила спадала. Но затем сила стала колебаться: от минимальных значений до максимальных. Причём доля максимальных увеличивается, и в последнее время стремительно. Все вы в курсе, что наши Главные Жрецы и Архимаги пытались открыть проход в Эффу к Главному источнику магии – Синему Озеру. Никто не смог подобрать заклинания по снятию щитов. Не может быть, чтобы такие сведения подверглись уничтожению. Они находятся где-то в архивах наших Главных Обителей.

Надя немного помолчала, оглядев Правящих, и продолжила:

– Необходимо попасть в Эффу и узнать, что же там происходит. Ради наших стран.

– Кто желает высказаться по данному вопросу? – спросил Правящий Беллаты Амир Тэкл, занимавший пост Председателя Совета.

– У меня есть что сказать, – раздался голос Драг Дровера. – Мы тоже просмотрели архивы. Нашли похожие документы. Повторяться не буду. Но есть интересное личное письмо третьего Правящего Древва. В нём говорится, что тайна Эффы должна храниться попеременно в разных странах по сто сезонов. Возможно, речь идёт о заклинаниях по щитам.

– Прошу слова, – заговорил Правящий Торрены. – Сезонов десять назад мы наводили порядок в архивах Главной Обители. Жрец показал мне запечатанные магически коробки с документами, которые хранились там ещё до его назначения на служение. Жрецы изучили записи хранителей: коробки находятся у нас уже не меньше нескольких тысяч сезонов. На коробках стоит герб Эффы. Их много раз пытались открыть, но не смогли.

– У меня есть предложение, – встал Правящий Виррдении. – Необходимо провести ревизии всех архивов пяти стран. Дворцовых, Главных обителей и академических. Перед тем как попытаться проникнуть за пределы щитов, нам необходимо собрать все имеющиеся сведения. Если щиты поставлены с этой стороны, то открыв их, можем нанести урон нашим странам. А возможно, и не только нашему миру.

– Согласен. Вопрос серьёзный. Для обработки данных, если доверите нам такую работу, можете присылать найденные сведения в Эллинию, – продолжил крон-эллин Арм Дарган.

– Есть ещё предложения? – спросил Председатель Совета.

Встала эллина Надя-Норр:

– Необходимо собрать международную группу специалистов по землетрясениям для обобщения данных за последние триста сезонов.

Председатель Совета кивнул Наде и взял слово:

– Зачитываю итоговую резолюцию Совета Правящих: провести ревизии всех архивов пяти стран на тему Эффы. Передать магически закрытые коробки с гербом Эффы в Совет Главных Жрецов для их открытия. Собрать международную группу специалистов по землетрясениям. Обнаруженные сведения направлять для обработки и обобщения в Эллинию. Голосуем... Резолюция принята. Объявляю Совет Правящих пяти стран закрытым и приглашаю на обед. Там продолжим обсуждение возникшей проблемы. Убеждён, что для всех нас полученные новости оказались шокирующими.

***

Прибыв порталом во дворец, Надя с Армом прошли в рабочий кабинет.

– Крон-эллин, может, следовало рассказать о Толле? Если он как-то выбрался из Эффы, то проход есть.

– Нет, эллина Надя. Мы действительно не знаем, откуда Толл взялся в нашей стране. И я не хочу впутывать твоё имя в дело об Эффе. Всё равно все документы и артефакты поступят к нам. Будем иметь его ввиду.

– Хорошо. Я разработаю план по ревизиям в архивах и прикину необходимое количество магов. Можно подключить адептов Академий и школ.

– Отличная идея. Давай закончим на сегодня работу. Предлагаю дать полетать нашим Драконам, пока они революцию в семье не устроили...

Глава 11 Земля. Учёба

Толл смотрел счастливыми глазами на свою любимую. Он настолько был переполнен светлым и лёгким чувством любви, что казалось, сейчас возьмёт свою драгоценность на руки и воспарит в воздушном танце высоко-высоко к лучезару.

Протянул к ней руки и... проснулся.

Он лежал на кровати, уткнувшись в волосы Веры и прижав её к своей груди. Вздрогнул. Осторожно убрал руку и отодвинулся. Лёг на спину и закрыл глаза. Чем был навеян этот сон? Зачем приснился?

Толл посмотрел в сторону окна. Уже рассвело. Встал с кровати, обошёл её и нагнулся над Верой. Шар ещё слегка мерцал.

Прошёл в ванную комнату, принял душ и оделся. Спустился в портальную комнату, забрал контейнер с завтраком. Накрыв стол, опять проверил шар. Он больше не светился. Сняв скрепы, забрал шар из ладоней и вновь застегнул на запястьях браслеты. Почти сразу Вера открыла глаза.

– Доброго рассвета, птичка. Стол накрыт. Разминай мышцы, умывайся и за стол.

Вера перевернулась на спину и сладко потянулась.

– Как себя чувствуешь? – спросил Толл, когда она села за стол.

– Мышцы немного скованны, а так вроде нормально.

– С завтрашнего дня вставать будем раньше. После завтрака массаж, бассейн и на физическую подготовку. Затем полигон. Два луча до обеда и два луча после обеда – занятия с учебниками. Потом опять физическая нагрузка и полигон. После ужина два луча ответов на экзаменационные вопросы, луч на релакс и спать. И так каждый рассвет. Без выходных. Сегодня начнёшь с шароведения.

Толл подал Вере учебник. Она отложила столовые приборы и взяла его. Открыла первую страницу и пробежалась по ней взглядом.

– Интересно... у вас магичат шарами?

Вера резко замолчала и напряглась, с прищуром посмотрев на Толла.

– Мы на каком языке говорим? Как это может быть?

– На эллинском, птичка.

– Не может быть...

– Всё может быть. Подобное обучение настолько качественное, что этот язык ты будешь воспринимать как родной. Даже сможешь легко на нём думать. Это магия. Сегодня говорим на нём, завтра опять переходим на земной язык. Заканчивай завтрак, пора работать.

А через пятнадцать минут она, почти обнажённая, плавилась под его руками. Вот это массаж!

– Толл, я не заказывала эротический массаж. Хватит и того, что ты с меня почти всю одежду сорвал.

– Причём тут я, если это твоё тело так реагирует. Лежи спокойно, а то после нагрузки мышцы будут болеть.

Затем он запросто поднял Веру на руки и занёс в бассейн.

– Немедленно отпусти меня!

– Ты это серьезно? Отпустить?

– Да!!

– Как прикажете. Ваше желание для меня закон...

И Толл плюхнул её с высоты своего роста в воду. Присел на корточки и стал ждать.

– Ты что творишь? – запротестовала Вера, вынырнув и отплевываясь от воды.

– А что, птичка, не умеешь плавать в этом бассейне? Сейчас научу.

И раздевшись, Толл нырнул в воду практически без брызг. Вера попыталась выбраться на бортик, но не успела и оказалась в западне. Его ладони легли на стену бассейна по бокам головы. Резко развернувшись, она утонула в его тёмно-серых глазах.

– Толл, не смотри на меня так, – прошептала Вера.

– Почему? – тоже шёпотом, улыбаясь краешками губ, спросил Толл.

– Мне это не нравится.

– Не нравится? Не надо! Десять раз туда-обратно по длине бассейна. Тренировка начинается. Работаем! – приказал он и оттолкнулся от стенки бассейна, выпуская свою жертву из бесконтактного захвата.

Вера растерялась.

– Второй штрафной шар за неповиновение.

И она поплыла.

После бассейна переоделись в тренировочные костюмы. Толл высушил её волосы магией и поднял их вверх.

– Запоминай первое бытовое заклинание – эрта.

И волосы закрепились на голове. Толл осмотрел причёску и рассмеялся.

– Ладно. Сойдет для тренировки. Извини, я не парикмахер. Заклинания просто запоминай, применять пока не сможешь – браслеты не дадут.

Вера ощупала волосы и недовольно фыркнула.

– Работаем! – пресёк он её возмущения.

Сначала Толл сам прошёлся по полосе для физической нагрузки, а Вера восхищенно смотрела, как тренированное мужское тело буквально пролетело через препятствия, по пути сделав невероятные упражнения на спортивных снарядах.

– И в Эффе, и в Эллинии, птичка, детей с детства гоняют по таким полосам. Сначала по детским, затем по подростковым. В Академию поступают уже тренированные адепты. Я уже говорил, что это необходимо для прокачки резерва магии на полигонах. Первую неделю будем постепенно осваивать каждое препятствие и каждый спортивный снаряд. А сейчас смотри внимательно.

В замедленном темпе Толл продемонстрировал, как пройти препятствия и какие упражнения необходимо выполнять на снарядах. Затем Вера трижды попыталась повторить проход по части полосы. Пусть и неуклюже – не всегда в руках силы хватало или сноровки – но почти четверть полосы осилила.

– Молодец, хорошо вошла в обучение. Теперь на полигон! – скомандовал Толл.

– А за «молодец» не положено снижение количества штрафных шаров? – с надеждой спросила Вера.

– Могу только добавить за наглость. Надо?

– Не надо.

До полигона шли молча. Толл спереди, подуставшая Вера плелась сзади, периодически безбожно отставая.

– Взбодрись. Со следующего раза от полосы до полигона будем бегать, – обернувшись очередной раз, предупредил он.

Они снова переоделись. Толл магией подогнал тренировочный костюм Веры до нужного размера. Подвел её к ящикам с шарами.

– Рассказывай, какие шары знаешь.

– Этими бить по мишеням, эти тренировочные для полигона, а остальные не знаю.

– Те, что ты назвала тренировочными – это облегчённые учебные для малого полигона. Следующие шары – тренировочные для боевой магии на большом полигоне, за ними учебные веерные. В конце лежат штрафные шары. Объясняю, что это такое. Если от тренировочных шаров ты можешь уйти в прогибе, в прыжке, спрятавшись в укрытии или за магическим щитом, то штрафной тебя всё равно найдёт. Единственное, что можно сделать для того, чтобы избежать боли – пропустить шар по касательной к телу. Надя владеет этим в совершенстве. Когда-то её тренировал один жрец. Во время учёбы она умудрялась набирать до двадцати штрафных шаров к закату лучезара, и только один из них слегка повреждал кожу. Эти тренировки нужны для большого полигона. Научишься уходить от штрафных, значит, легче будет справляться с тренировочными.

– К закату лучезара? Это как наше солнце?

– Да. Выражение «к закату лучезара» означает к вечеру. «После захода» – ночь, «рассвет» – это утро, «после рассвета» – день, – ответил Толл, перемежая эллинские и земные слова. – На Земле час, а в моём мире «луч», по длине времени они немного не совпадают. Год на Земле, а там «сезон». Месяц на Земле, в моём мире «оборот» или «оборот Сына лучезара». Сын лучезара – это как на Земле луна. Вопросы есть?

– Нет.

– Вооружайся шарами для мишеней, – скомандовал он и с помощью панели управления поднял два щита с мишенями.

– Мой правый щит, твой левый. На время. Работаем!

После метания шаров подошли к мишеням смотреть результаты.

– Неплохо, Вера, только три пропущенных. Предлагаю сверить технику метания. Посмотри свой верхний ряд и подойди к моему щиту.

Вера внимательно осмотрела свои мишени и подошла к щиту Толла. Разницу увидела сразу, и её плечи опустились.

– Придётся переучивать тебя, птичка. Ничего. Освоишь. А сейчас вооружайся штрафными.

Толл показал технику работы с ними и ознакомил с запрещёнными приёмами, над которыми, закусив губу, Вера мысленно похихикала. Вслух не решилась.

Затем он отошёл шагов на двадцать и приказал метать шары в него. Уходя от каждого удара, он объяснял возможные способы принятия шара по касательной.

– А теперь тобой заработанные штрафные шары, – ухмыльнулся Толл и поднял руку с двумя шарами.

Он метнул их один за другим с небольшим разрывом по времени. И от обоих Вера уйти не смогла. Дважды вскрикнув от боли, она осела на землю. Толл нарочито медленно подошёл, присел на корточки и заглянул в её глаза.

– Больно, птичка?

– Да, – прошипела Вера, морщась и прижав руки к местам ударов.

– Старайся в следующий раз избегать непослушания и ошибок.

Толл легко заграбастал её на руки и отнёс в лечебную комнату, где Вера лишилась тренировочного боевого костюма с комбинезоном. Лекарскими шарами начал залечивать ушибы.

– И почему я всегда перед тобой голая? – проворчала Вера.

– Чтобы я приобрёл на твоё тело иммунитет, – ответил он и услышал тихое хихиканье.

Четыре часа с получасовым перерывом на обед Вера сидела над учебником по шароведению. А затем Толл опять увёл её к мишеням. Но теперь за промах или неправильно приложенный шар назначался штрафной. Вера закипала от негодования.

– Ты не злись, а работай над техникой метания, – резанул Толл, набирая шесть штрафных шаров на полигон.

После тренировки принёс всю в слезах ученицу в лечебную комнату. А закончив ужинать, она уже клевала носом от усталости. Но заявился Толл и начал задавать вопросы по пройденному за день материалу. За неточные ответы заработала три штрафных шара на следующий день.

От злости Вере расхотелось спать, но стрельнуть в серые глаза своим гневным взглядом не решилась. Только четвёртого шара ей и не хватало.

– Молодец, я думал, будет больше штрафных, – улыбнулся Толл и, взяв её за руку, потащил на релакс, где она на первой же минуте благополучно уснула на его плече.

А утром проснулась на своей кровати. В пижаме.

И застонала в голос.

Глава 12 Земля. Рождение любви

Вера всегда считала себя жизнелюбивой и целеустремлённой. Довольно быстро она взяла себя в руки, поняв, что учёба ей действительно необходима. И больше не допускала хныканья и слёз. Вслушивалась в каждое слово, вглядывалась в каждое движение Толла и уже через две недели не засыпала на релаксе. А ещё через неделю уходила от половины штрафных шаров и не допускала ошибок на мишенях. Изучила шароведение и уже начала освоение самого объёмного предмета – магиоведения.

Однажды утром Толл повел её не в бассейн, а в лифт, и нажал на кнопку ещё более низкого этажа, чем портальная. Они попали в большое помещение со стенами из грубо обработанного камня, где в середине стояла белая жертвенная плита.

– Раздевайся и ложись.

– Что будешь делать?

– Этот зал остался от Главой Обители Земли. Здесь единственный серьёзный источник изначальной магии, который близко подходит к поверхности. Есть запасники для живой магии. Туда и направим магию Арма и Драга. Постепенно в тебе останется только магия Нади. Потом подкормлю своей, и они переродятся в твою личную.

– А разве вы с Надей не чужие друг другу?

– У нас есть связь через одного мага. Потом узнаешь, птичка. Хватит болтать. Раздевайся, ложись и расслабься.

Тяжело вздохнув, Вера разделась и легла. Кажется, ей уже всё равно, в каком виде она находится перед этим сероглазым мужиком. Можешь сколько угодно не хотеть, но никуда не денешься – получаемые знания ей жизненно необходимы.

– Сейчас я сниму блок. Не бойся. Руки положи ладонями вниз. Взгляд направь на потолок.

Толл подсунул под её ладони синие камушки, зашёл со стороны торца жертвенника и наклонился над лицом Веры, глаза к глазам.

– Не двигайся, – предупредил он, и, отдаваясь эхом от стен, полился тягучий напев.

Она почувствовала, что от её ладоней в жертвенник потекло тепло. Плита медленно нагревалась и вибрировала, а когда она стала почти горячей, и Вера испугалась получить ожоги, песнопение закончилось. Толл забрал камни.

– Сядь на край. Разведи руки ладонями вверх.

Вера зашипела, садясь на край разогретой плиты.

– Горячо? Потерпи. Вылечим твою... В общем, вылечим.

Он вплотную придвинул Веру к себе. И опять они смотрели глаза в глаза. Очень близко.

– Посмотри на ладони, – сказал Толл, чуть отодвинув её от себя.

– Огня уже меньше, – обрадовалась Вера, – а серый язычок пламени почти исчез.

– Я убрал магию Драга, но не всю. Сначала освоим порталы. А магию Арма уберём завтра. Придвинься ближе.

– А почему мне этого не сделали раньше? – спросила Вера после постановки блока.

– Жрецы не могут перемещаться между мирами.

– Но ты же не жрец.

– Я больше, чем жрец.

– Ага, – съехидничала Вера, – а ещё больше, чем Дракон и больше, чем Бог...

– Какая ты догадливая, птичка, – съязвил в ответ Толл и на мгновение замер, поняв, что всё ещё придерживает Веру в объятиях.

– В чём дело? Что-то не так? – спросила она, почувствовав его замешательство и заглянув в серо-жемчужные глаза.

– Всё нормально.

Нахмурившись, Толл отвёл взгляд в сторону и резко отстранился.

– Нас ждут бассейн и полоса препятствий в пещере. Поторапливайся, птичка. Одевайся.

***

Пришло время, и Толл привёл магию Веры в порядок. Он окончательно снял ограничительные браслеты и приступил к основным занятиям: учил её работать с живой магией. Вызов на ладони, поражение мишеней на большом полигоне и непосредственно приёмам боевой магии. А знания она схватывала на лету. Вере не надо было повторять одно и то же по нескольку раз. Толлу было достаточно максимум пару раз показать приёмы боя, и она их не только повторяла, но и применяла в бою. И её резерв постепенно приходил в норму.

Однажды Толл пригласил Веру прогуляться по лесу. Он увлечённо рассказывал ей о своём мире, об отношения между магами и Драконами, о природе, о городах и префектурах, об Обителях и Высших Правящих, к коим относились Драг и Арм с Надей. Говорил живым и образным языком. Не как в учебниках.

Вера впитывала в себя этот новый и, казалось бы, непостижимый для неё мир. Но с каждым витком знаний, с каждым днём занятий она всё больше и больше воспринимала его своим и близким.

И Толл уже давно перестал быть для неё похитителем и тюремщиком. Другом он стал точно. Вера боялась задумываться о большем, хотя чувствовала влечение к этому довольно требовательному и жёсткому, но и часто ироничному мужчине. А ещё его зашкаливающий шарм... Хоть и всех Драконов-оборотней с которыми ей довелось пообщаться, природа наделила им с лихвой, но только на Толла дрогнуло сердце.

Но всё же что-то её останавливало. Она периодически замечала в его глазах тоску, которую Толл моментально гасил, если ловил на себе её изучающий взгляд. И Вера пыталась тешить себя надеждой, что он тоскует по своему миру, по родине, а не по какой-то далёкой женщине.

***

Однажды они проводили учебный бой на большом полигоне. С каждым разом Толлу приходилось быть всё более осторожным: уже не раз получил ранения от своей ученицы, что слегка царапало его самолюбие. Воспользовавшись небольшим затишьем в бою – мишени некоторое время не появлялись, чтобы выдать местонахождение соперника – Толл решил спрятаться за естественным щитом. За корнями вывороченной ели. Сделал последний прыжок к корням, и тут в него впечаталась Вера.

Рефлекторно он заключил её в крепкие объятия. Голубые глаза уставились в глаза жемчужно-серые. Толл почувствовал, как забилось девичье сердце. И это не испуг. Её ресницы дрогнули. Взгляд опустился на его губы и, немного задержавшись там, вернулся к глазам. А её губы приоткрылись. И его сердце, сначала пропустив удар, понеслось вскачь. Очнувшись, Вера резко просунула руки между ними и попыталась оттолкнуться. Её лицо залилось краской.

– Попалась? – уголки губ Толла дрогнули, и он пожалел, что не поцеловал её, когда она была к этому готова, но всё произошло так быстро...

– Отпусти, пожалуйста.

И он отпустил. Но отпечаток остался.

– Устала, птичка? – спросив, Толл ощутил странную волну, прокатившуюся по груди.

Такое привычное слово «птичка» прозвучало совсем по-другому. Не как обычно, не тоном превосходства. Прозвучало тепло и нежно. И сердце в груди всё ещё бесилось.

– Нет, нормально.

– Заканчиваем тренировку, – нахмурившись, произнёс он, оставшись недовольным своей реакцией на Веру. – Сегодня начинаем изучать портальное дело.

***

Толл был озадачен. Он стоял, прижавшись спиной к стеклу окна, и задумчиво смотрел, как Вера тренировалась плести портальные схемы. На их изучение было отпущено две недели, но уже на третий день при плетении каждой из пары десятков схем с её ладони срывались искры. Это говорило о готовности работы именно с этим типом портала, но магия возмущалась, ударяясь о поставленный кем-то блок.

Когда-то он сам изучал портальное дело. Самостоятельно, без учителя. Он не сказал бы, что оно далось с трудом, но и усилия пришлось приложить. Пришлось не учить, а заставлять свою магию откликаться на сплетённые схемы. А Вера… в ней будто что-то рвалось наружу… давно изученное и насильно сдерживаемое.

– Пора заняться практикой, птичка. Ты к ней готова, – негромко произнёс он.

– Я ещё пять схем не изучила. Те, которые ты называешь дальнобойными, – улыбнувшись, заметила Вера.

– Позже изучишь, – внимательно смотря на свою ученицу, произнёс Толл.

Она очень спокойно отнеслась к лёгкости освоения схем, совершенно не осознавая, что её способность более чем уникальна.

Для снятия портального блока Толл отвёл Веру в жертвенный зал. Посадил её на плиту, и опять они смотрели глаза в глаза. Он убрал оба блока: и на память, и на способность строить портал.

– Что вспомнила, птичка? Или мне самому посмотреть?

– Я переместилась к соседям, – сделав огромные глаза, проговорила Вера, – но как это получилось, не поняла.

– Хорошо, начнём отрабатывать схемы здесь. За стены жертвенного зала уйти невозможно.

Он взял с каменного выступа фигурку жреца.

– Посмотри на него.

Вера кивнула и внимательно осмотрела искусную вещицу. Толл отошёл и поставил жреца на пол в метрах двадцати от Веры. Загородил его собой.

– Начинаем с первой схемы. Закрой глаза и мысленно представь фигурку. Затем сплетай схему. Работай!

Толл внимательно следил за ней. Как поднимает руку, какую схему рисует. Проявились две дуги.

– Открывай глаза и заходи!

Вера сделала шаг и в то же мгновение вышла у фигурки, попав в объятия Толла. Он тут же её отпустил.

– Вторая схема. Смотрим на жертвенник и даём приказ порталу появиться там.

Через четверть минуты Вера вышла из портала у плиты.

– Отрабатываем третью схему. Опять жрец. Теперь фигурку представляй с открытыми глазами.

И вновь портал подчинился, почти мгновенно проявившись.

– Шагай!

И Толл снова принял её в свои объятия.

– Четвёртая схема. Жертвенник. И заходи в портал, не дожидаясь моего приказа. Ты должна сама почувствовать его готовность.

Вера выполнила и это наставление, и все последующие. За одно занятие они прошлись по десяти схемам.

– А зачем столько схем? Разве нельзя пользоваться одной?

– Всё зависит от расстояния и условий. Мы ещё изучим эту тему. Пойдём наверх. Будешь тренироваться, не видя места перемещения. Из комнаты в комнату.

По пути зашли в портальную и забрали контейнер с ужином, который Толл отнёс в свою спальню и поставил на стол. Уже оттуда крикнул:

– Жду у себя на ужин! Перемещайся по четвертой схеме! Работай!

И Вера упала на его кровать.

– Птичка, я ждал тебя у стола.

Толл широко улыбнулся, засунув руки в карманы джинсов.

– Мне легче представить кровать, – сказала Вера и тут же залилась краской, поняв, что именно сказала и попытавшись оправдаться, продолжила: – Она большая.

Толл раскатисто захохотал.

– Спасибо, повеселила. Марш за посудой, – всё ещё смеясь, проговорил Толл и открыл контейнер.

После ужина они разобрали, в каких случаях какие схемы применяются, и приступили к изучению пяти «дальнобойных» схем.

Изучали, часто касаясь друг друга то пальцами, то головами над толстой тетрадью. И Толл почувствовал, что в его сердце зарождается маленький комочек тепла, который вздрагивал при каждом прикосновении к девушке. И на этот раз прогонять этот комочек тепла ему почему-то не хотелось.

– Помнишь поваленную ель на полигоне?

– Да.

– Не промахнись, а то бункер нас вычислит. Пятнадцатая схема. В портал пойдём вдвоём. Работай!

Толл внимательно следил за Верой, в нужный момент взялся за её плечо, и они вместе сделали шаг в портал. И оказались на месте их обнимашек.

– А сейчас задача посложнее. Пойдём сквозь горные породы. Пещера. Начало полосы препятствий. Шестнадцатая схема. Работай!

И они оказались в пещере. Толл повернулся к Вере. Он был серьёзен как никогда. Чуть запрокинул её голову, заглянул в глаза и приложил пальцы к вискам. Вера уже знала, что в этот момент шевелиться нельзя.

– У тебя феноменальная способность по порталам, Вера. Поразительно... На сегодня хватит. Я вернул блок на случай спонтанного перемещения, а то свалишься ночью в мою постель. Спросонья могу не отпустить.

И Вера опять залилась краской и мысленно зарычала на себя за такую реакцию организма.

– Пойдём, птичка, посидим над рекой. Заодно поделюсь своим опытом по порталам. Такого нигде не найдешь. Ни в учебниках, ни в тетрадях. Особенно по подземным. Внимательно слушай и запоминай. Записывать нельзя. Эти сведения строго засекречены.

В этот раз Толл не просто сел рядом у обрыва, но и обнял Веру одной рукой. Ей было комфортно и уютно с этим мужчиной. Она слушала его красивый, слегка рычащий голос, переспрашивала, если что-то не понимала и старательно вникала в сказанное.

Так они и просидели до темноты. А когда пришло время возвращаться в дом, ей захотелось ещё хотя бы немного погреться рядом с ним... Не торопился и Толл. Задумавшись о чём-то своём, то ли незаметно для себя, то ли специально, опустил голову и прижался щекой к её волосам. Вера сидела, затаив дыхание. Но пришло время, Толл встрепенулся и напомнил, что пора возвращаться.

Заходя в дом, он предупредил, что утром они построят портал к Дане.

– Портал серьёзный. Будем строить вне защиты. Навестишь и успокоишь мать. Или не хочешь?

– Хочу, но я не знаю, какое отсюда расстояние и ещё: в бункере не узнают, где мы скрываемся? Это же будет открытый наземный портал.

– Насчет дальности не беспокойся. Мы будем действовать в тандеме. Ты представишь место, а я построю портал. А назад наоборот: я представлю место перемещения, а ты построишь портал. А так как нас двое, то у меня будет возможность загасить всплеск магии на одной из сторон портала. На этой. Но из твоего дома надо успеть уйти до прихода поисковиков. А они обязательно заявятся.

– А у нас получится?

– Завтра увидим. А теперь душ и в кровать. Разбужу рано. Пойдём на жертвенник, подкормлю тебя своей магией. Пора тебе личную вырабатывать.

***

Вера лежала в постели и разглядывала россыпи звёзд на тёмном небосводе за окном. Думала о Толле. О прикосновениях его рук, о касаниях их тел, когда отрабатывали щиты на полигоне, и головы к голове, когда сидели над учебниками. Она не знала, пугаться или радоваться зародившемуся чувству. Нет. Неправильно. Уже развившемуся чувству любви. Ей давно следовало себе признаться. Она его любит. Ещё в том коттедже он задел струнки в её сердце. Необычным поведением, иронией, серьезностью, харизмой.

Но там ещё было сильно чувство страха перед Толлом, как убийцей. Ведь ей с малых лет постоянно напоминали о её главном враге. А теперь, когда страх остался за тем подземным порталом, всё стало иным.

Вера прислушивалась к своему чувству и удивлялась его теплу, необычному свету в душе. А что стоили сладкие замирания её сердца, когда он прикасался к ней... Она не подпускала к себе мужчин. Фобия есть фобия. А сейчас её душа оказалась открытой нараспашку и готовой подарить любовь. Нежную и сильную, дарящую и самоотверженную. Лишь бы она не стала безответной...

Размышляя о глобальных изменениях в самой себе, Вера уснула, и ей приснился удивительный сон – Толл подхватил её за талию, приподнял вверх и кружил вокруг себя. А она, раскинув руки и смеясь, что-то кричала в голубое небо.

Глава 13 Эллиния. Артефакты-тайны

Надя зашла в рабочий кабинет Арма.

– Крон-эллин, вы звали меня?

– Надя, Совет Главных Жрецов прислал нам коробки с пометкой Эффы. Они не смогли открыть их. И ещё есть новость: Академия не определила язык тех таинственных рукописей. Может, отправим в Москву на расшифровку?

– Согласна. Если позволите, я сама перемещусь и сдам рукописи.

– Хорошо, эллина. А сейчас пойдём посмотрим, что это за коробки такие.

Войдя в библиотеку, она сразу увидела их на столе. Пять штук. Все белые. Надя осмотрела их бока, дно, никаких пометок не нашла. Отошла от стола, чтобы глянуть на них издалека. Арм придвинул одну к себе и рассмотрел сверху герб шестой страны – Эффы. Два переплетенных хвостами дракона: синего и белого на фоне гор. И полукругом надпись: «Эффа». Затем он начал одну за другой ставить коробки на стеллаж.

Надя так и стояла немного в стороне, внимательно приглядываясь к ним.

– Крон-эллин, подойдите ко мне.

– Что, эллина Надя-Норр?

– Подойдите, посмотрите на вторую коробку слева. Отсюда, с того места, где я стою.

Арм подошёл к Наде и повернулся к коробке.

– Видите два малозаметных пятнышка?

– Нет.

– Присядьте до моего роста, так, чтобы наши глаза были на одном уровне. И подвиньтесь ближе.

– Да, теперь вижу.

– Отодвиньтесь немного в сторону.

– Пропали, – настороженно произнёс Арм и выпрямился.

Постепенно перебирая коробки, он поставил их все пятнышками к себе.

– Побудь здесь, эллина. Я вызову Главного Жреца.

Не прикасаясь к коробкам, Надя внимательно оглядела их. Девственно белые. Явно магически обработаны, если сумели сохранить белизну десятки тысяч сезонов. Отойдя от стеллажа на нужное расстояние, она прошлась по прямой линии, не отрывая взгляда от коробок. Еле заметные точки на них вспыхивали и гасли по мере её передвижения.

Наконец раскрылась дверь и в библиотеку зашли крон-эллин и Главный Жрец. После церемонии приветствия, жрец внимательно осмотрел коробки. С разных положений по высоте и расстоянию.

– Мы пытались открыть коробки стоящими на столе или на жертвеннике с высоты своего роста. Поэтому неправильно их классифицировали, – начал говорить он. – Это не коробки с документами. Это артефакты-тайны. Очень необычной формы и, видимо, со скрытым плетением. Во всех Главных Обителях есть хранилища для особо ценных или опасных артефактов. Их стены очерчивают правильный круг. Все такие артефакты помечены знаком, на основании которого можно определить метод их активации. Эти знаки видны с определённой точки. Здесь мы их не увидим. Надо переместить коробки в Главную Обитель.

Хранилище оказалось не очень большим по площади, но высоким, уходящим под своды обители. По кругу, на разной высоте располагались каменные полки. Нижние Надя успела осмотреть. Ей нельзя входить в хранилище, как и многим рядовым жрецам, но и от входа было видно многое. На полках стояли, лежали разные необычного переплетения артефакты. Круглые, продолговатые, плоские. Разного цвета. Даже светящиеся.

Первым заговорил Главный Жрец.

– Крон-эллин, обрати внимание на вторую полку снизу. Там как раз есть места для этих пяти коробок. Не тут ли они хранились периодически?

Крон-эллин и жрец взялись за дело, и коробки быстро выстроились рядком на круговой полке.

Жрец встал на жёлтый круг посередине хранилища, и тот совершенно бесшумно приподнял его на необходимую высоту. Затем, дав приказ кругу опустится, он уступил место Арму. Круг не шевельнулся, значит, рост крон-эллина оказался подходящим.

Надя хорошо слышала, о чём говорили в хранилище.

– Крон-эллин, ты видишь проявившиеся знаки?

– Да, глаза. И что это может значить?

– Их можно открыть только с помощью глаз.

Надя не выдержала и спросила:

– Может, надо вплотную посмотреть на проявившиеся глаза? Для того чтобы они считали информацию о том, кто именно хочет открыть коробки. Но... не опасно ли это?

– Думаю, не опасно, – ответил жрец, – артефакты в этом хранилище не предупреждают, а подсказывают. Крон-эллин, предлагаю пройтись вдоль ряда и опробовать этот метод. Сначала я.

Ни одна из коробок на Главного Жреца не отреагировала. Не открылась. И глаза не дрогнули и не изменились.

– Теперь ты, крон-эллин.

Арм медленно пошёл вдоль полки, останавливаясь у каждой коробки. Приблизил лицо, к одной, второй, а на третьей раздался щелчок. Арм вздрогнул и попятился. Глаза на коробке закрылись и открылись. Крышка дрогнула.

– Что там, Арм? – нетерпеливо воскликнула Надя из зала.

– Одна из коробок открылась, – ответил вместо крон-эллина Главный Жрец.

Арм вышел с коробкой, поставил на стол и свободно снял крышку. Все трое заглянули внутрь. На дне лежали шесть прозрачных шаров. Крон-эллин достал их и разложил на столе. Попытался активировать. Замерцал только один – внутри зажглись слова: «была одна». Надя посмотрела на Арма глазами, полными удвления. Главный Жрец нахмурился.

– Крон-эллин, Вы все коробки попробовали открыть? – спросила Надя.

– Ещё две не опробованы.

Арм вышел из хранилища быстро.

– Не отреагировали, – коротко сообщил он.

Надя судорожно вздохнула и торопливо заговорила:

– Крон-эллин, срочно созывайте Правящих. Судя по всему, каждый может открыть только одну коробку и активировать один шар из шести.

– Возможно, ты права, Надя, – задумчиво ответил Арм, потерев рукой шею.

***

Через четыре луча Высшие Правящие собрались в зале перед хранилищем для особо ценных артефактов Золотой Обители.

Арм прокашлялся. Все затихли.

– Мы открыли одну из коробок Эффы. В ней лежали шесть шаров. Один из них я смог активировать и шар выдал два слова. Я попрошу каждого из вас по очереди подойти к шарам, лежащим на столе и попробовать активировать их. Если появятся слова, то записать их на эти полоски бумаги.

Правящие взялись за шары. В результате на столе появились ещё четыре полоски со словами. Шестой шар не поддался никому.

– А сейчас прошу каждого по очереди попробовать открыть остальные коробки. Я открыл, посмотрев на глаза, проявляющиеся только в хранилище.

Остальные коробки раскрыли быстро. И в каждой было по шесть шаров. Активировали шары тем же методом. Надя внимательно следила за происходящим со стороны.

Полосок со словами набралось много. На некоторых были не слова, только отдельные буквы. Не активированными остались пять шаров.

Надя подошла к столу и, перебирая полоски бумаги, пробовала собрать мозаику из слов и букв. Правящие не отрываясь, следили за её руками.

– Я догадываюсь в чём дело, – тихо проговорила она, глянув на не активированные шары, – среди нас не хватает шестого Правящего. Правящего Эффы.

Отреагировали все. Кто хмыкнул, кто нахмурился, кто с шумом выдохнул...

– Смотрите, – продолжила объяснять Надя, – у нас шесть стран. Коробок пять. Хранились вместе. Где-то должна быть шестая. А как её найти, покажут эти слова, а возможно и способ её открытия. Но собрать головоломку мы не можем. Не хватает шестого Правящего. И я думаю, что именно в шестой коробке хранятся необходимые нам заклинания по снятию щитов.

– Странное предположение, эллина Надя-Норр. Это же мы закрывали Эффу, как Правящий Эффы мог в этом участвовать? – спросил Драг Дорвер.

– Возможно, он знал, чем грозит Эффа нашему миру. В открытии щитов должны принимать участие все шесть стран. Только тот, кто живёт в Эффе, знает, когда это можно сделать, – дала пояснения своим догадкам Надя. – Но у меня остался один вопрос, на который очень сложно ответить. Как Правящий Эффы сможет пройти сквозь щиты, чтобы активировать эти пять шаров?

Слово взял Арм:

– Предлагаю продолжить поиски в архивах. Возможно, что-нибудь ещё найдём. И у меня просьба. Настройте ваши команды на поиск шестой коробки. Может, где затерялась при перемещениях. Если за столько тысяч сезонов забыли, что хранить их нужно в круговых хранилищах, то могли забыть и о том, что хранить их необходимо все в одном месте. А мы пока ещё поработаем с полученными данными.

***

После заката Надя, сидя на кровати, показала лежащему рядом Арму результат работы с полосками.

– Арм, я не утверждаю, что правильно, но сложилось именно так. В первой строчке не уверена. Три последующие логичны. Остальное вообще всё разрозненное. Нужна активация оставшихся шаров. Возможно, Эф – это Эффа. Очень похоже на земные детские считалки.

«Только Эф была одна»

«Сквозь сезоны пронеси»

«В нише спряталась»

«Синий Занавес падёт»

– И где нам найти Правящего Эффы? Ты отправила рукописи на дешифровку?

– На рассвете откроют переход за Землю.

– Хорошо, маленькая. Откинь свои полосочки подальше, а то от них сейчас ничего не останется, – начал говорить Арм голосом, а закончил горячим шёпотом.

– Арм! Подожди! – вскрикнула Надя, отшвыривая от себя коробочку с полосками.

– Не могу. Станцуем, маленькая...

Надя в одно мгновение оказалась прижатой к кровати мощным телом мужа. Прижатой одновременно горячо и деликатно. Губы и руки Арма не ленились дарить нежность, раздевая и изучая давно изученное, трепетно отзывающееся на его ласки тело. Он пил эту трепетность и не мог напиться. Он ел глазами своё маленькое, но совершенное сокровище и не мог насытиться. Но главное впереди. Он ещё не коснулся своими губами её губ. Он знал. Знал, чего она ждёт. Она ждёт молний. Сладких и остро пронизывающих её молний. Жаждет их и боится одновременно. Губы соприкоснулись, дрогнули, и Надя выгнулась с взрывающим его мужскую сущность стоном.

***

– Как ты, маленькая? – раздался над ухом расслабленный голос Арма, – Чик просит ещё.

– Передай ему, что он ненасытная драконья морда, – прошептала не менее расслабленная Надя, лёжа в объятиях мужа с закрытыми глазами и наслаждаясь негой, охватившей её.

– Поворчи мне ещё... ты заработала наказание.

Вся расслабленность Арма пропала в мгновение ока, и танец любви продолжился в тёплом бассейне с прекрасной лианой и нескромно заглядывающим в окно Сыном лучезара. А перед этим хохочущая Надя, сопротивляясь и брыкаясь в углу бассейна, получила каскад жёстких поцелуев за «драконью морду».

Глава 14 Дана и Сорг. Плотины прорваны

Невероятное случилось. Вера с Толлом вышли из портала в её бывшую комнату. Мать ничего в ней не изменила с тех пор, как дочь ушла в самостоятельную жизнь. Толл огляделся, и его взгляд остановился на фотографии постаревших Наташи и Анатолия.

Дана услышала шум в дальней комнате и, встревожившись, быстро вошла в неё.

– Вера!!! Дочка! Как вы здесь оказались? Девочка моя... – мать обняла Веру, и на их лицах расцвели улыбки.

– Кто с тобой, познакомь нас, – попросила Дана, взглянув через некоторое время на стоявшего за спиной дочери мужчину.

Тот терпеливо дожидался окончания их обниманий.

– Мама, это Толл, Толл, это Дана, моя мама.

Толл поздоровался кивком и улыбнулся.

– Рад познакомится. Тепрь я знаю на кого похожа Вера. На свою маму.

Лицо Даны вмиг стало серьезным.

– Толл?

– Мама, он мне помогает. Привёл в порядок мою магию и научил строить порталы. Именно порталом мы сюда и добрались.

– Порталом? – Дана немного растерялась, глядя то на Толла, то на Веру. – Я... я не одна.

– Я уже понял, – ответил Толл, – эллин Сорг Дарган?

– Да, он.

– Мама, Толл. Придите через минуту. Хорошо? – встрепенулась Вера.

Она стремительно вышла из своей комнаты и зашла в гостиную. Сорг стоял у накрытого стола в позе готового к броску зверя. На ладонях горела магия.

– Сорг, погаси магию. Немедленно. Здесь слишком маленькое помещение для боёв. Всех положишь, и себя тоже. Пожалуйста.

Сорг нехотя подчинился, но его лицо осталось жёстким. Как только Толл и Дана зашли в гостиную, Вера сразу встала между двумя прищурившимися мужчинами.

– Толл, Сорг, не забывайтесь! Вы в гостях! – громко приказала Вера.

Сорг слегка расслабился и вернулся к своему стулу, встав рядом. Толл подошёл к столу с другой стороны. Они не спускали глаз друг с друга. Дана отмерла и засуетилась. Поставила на стол дополнительные приборы, обновила блюда с едой.

– Присаживайтесь... поговорим, – пригласила она гостей к столу.

Сначала разговор не клеился, напряжение между мужчинами не спадало, но как только зашла речь о живой магии Веры, Сорг преобразился. Он заинтересовано слушал, как Толл освободил её от магии Арма и Драга, добавил своей, и теперь у Веры формируется личная живая магия.

– Но разве есть что-то общее между эллиной Надей и тобой, Толл? – с недоверием спросил Сорг.

– Есть. Пока Надя этого не знает. Но узнает.

– Она сейчас в Москве, – сообщил новость Сорг. – По всем Главным Обителям собирают древние сведения об Эффе. Нашли свитки на незнакомом языке. Но это не эффийский. Она договорилась с местными программистами об их дешифровке. Но что-то Надя уже накопала, если всколыхнулись все пять стран.

– Лучше поздно, чем никогда, так ведь говорят на Земле? – Толл многозначительно посмотрел на Дану и Сорга.

Они отвели взгляды.

Дальнейший разговор шёл ни шатко, ни валко, а Дана всё чаще с тревогой поглядывала на Толла и наконец решилась спросить:

– Толл, ты ведь не заберёшь Веру с собой?

Вера резко опустила взгляд в тарелку.

– Сейчас мы пришли совместным порталом. Это моё изобретение. Вера настраивалась на точку выхода, а я строил портал. Обратно будем действовать наоборот. Я буду настраиваться, а Вера строить портал, – начал Толл издалека.

– Но как вы осуществили связь между собой? – поинтересовался Сорг.

Толл достал из нагрудного кармана синий переливающийся камень. У Сорга расширились глаза.

– Через Синий камень? Откуда он у тебя?

– Неважно. Да. Моя цель – прямой портал в Эффу. С помощью Веры мы построим такой портал. Уйти мы можем вместе, если Вера этого захочет. Вместе сможем и вернуться. Но если я уйду один, то вернуться не смогу никогда, потому что территория пяти стран для меня закрыта. А один из Эффы я портал уже не построю. Возможно, мы с Верой никогда больше не встретимся, и она будет свободна от моей назойливости. Но я считаю, что много сделал для неё и не останусь в долгу.

Дана внимательно следила за Верой, пока Толл говорил. По реакции дочери осознала: она любит его. Сердце матери не обмануть. Дана побледнела и перевела взгляд на Толла. Похоже, тот её любви и не заметил. Дана вздохнула и опустила взгляд к столу.

Все замолчали, но постепенно разговор опять оживился.

– Дана, можно мне посмотреть твои магические характеристики? – после очередной паузы внезапно спросил Толл.

– А как?

– Просто загляну в твои глаза. Сорг, это в ваших с Даной интересах, – быстро проговорил Толл, видя, что тот протестующе приподнялся.

– Мам, не бойся. Сорг, пусть он посмотрит, – попросила Вера.

Немного подумав, Дана кивнула и решительно поднялась из-за стола. Толл подошёл к ней, положил пальцы на виски и заглянул в глаза. Проходили минута за минутой, но Толл не отпускал её. Глаза Даны заслезились.

– Еще немного, – прошептал он, – не шевелись.

Толл положил ладони на грудь и затылок Даны. Вера догадалась – он убирает блок. Она бросила взгляд на хмурого Сорга. Тот, похоже, тоже всё понял.

Отпустив Дану, Толл сцепил кисти рук за спиной и прошёлся к окну. Уставился на плавно спускающиеся хлопья снега за стеклом. Как быстро на Земле можно переместиться из лета в зиму... он так и не привык к этому...

Почувствовав тревожное ожидание присутствующих, Толл встрепенулся.

– Не волнуйтесь, Дана. Ничего особенного я там не увидел. Вера, нам скоро надо возвращаться, идите, пообщайтесь немного с мамой. Но недолго.

Дана схватила Веру за руку и увела дочь. Она поняла, что Толл хочет поговорить с Соргом наедине и, скорее всего, о них.

– Сорг, у Даны было заблокировано развитие магических способностей. Ты об этом знал?

– Нет, – не сразу ответил потрясенный новостью Сорг.

– Я даже знаю, кто его поставил. Твой отец. Эллин Тор Дарган.

Сорг нервно прошёлся по гостиной и зарычал.

– Я снял блок. Если понадобится поставить на место, то позови отца. Он отлично их ставит. А если хотите быть вместе, – Толл достал ещё один синий камень, более крупный и протянул его Соргу, – ты знаешь, что надо делать. И ещё: у Даны жизнь продлевается параллельно с нарастанием магических способностей. Живая магия этому способствует. Об этом тебе тоже не говорили? Ты не заметил, что мама с дочкой выглядят почти как ровесницы? А ведь Дане уже к пятидесяти человеческих. Ты должен знать, что от земного человека в ней мало что осталось. Магия её преобразила. Она почти маг с ДНК нашего мира... даже больше. Еще немного и она не попадёт под действие Закона об иномирянах.

Сорг взял камень и крепко зажал его в кулаке. Он понимающе посмотрел Толлу в глаза и кивнул.

– Спасибо, Толл. Я рад, что встретил тебя. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь – я твой должник.

И они подняли правые руки ладонью вперед для взаимного приветствия.

Толл вернулся к окну и посмотрел вниз.

– Как там дела в Эллинии? – спросил он.

– Что-то изменилось, что-то идёт по накатанной. Меня назначили ректором в Высшую Академию Эллинии.

– Вполне достойное место. Наконец-то Дракона назначили. Всегда считал, что там не место магам. Таких как дель Ка Марро среди них мало. И как там адепты, Сорг? Подчиняются новым законам? – спросил Толл, не отводя взгляда от вида за окном.

– Честно говоря, я был против изменения законодательства в сфере образования. Но... пришлось согласиться, что был неправ. Адептов раскрепостили и одновременно зажали в ещё более жёсткие рамки. Маски не отменены, но теперь у адептов больше возможностей для общения. Создают общества по интересам, начали дружить. Но запреты соблюдают практически беспрекословно.

– Что же заставляет адептов их исполнять? Насколько я знаю, спецкорпуса и ликвидационные лагери уничтожены.

– Зато предусмотрено отчисление из Академии без права поступления в другую. Могут учиться только в школах для магов с низким потенциалом. А маг без высшего образования и необходимых для жизни навыков – это никто. Даже для военных требуется соответствующее образование. Отчисленные не могут жениться или выйти замуж. И передними только две дороги – низкоквалифицированная работа или быть служкой при Обителях. После пары отчислений все поняли, что с новым законом шутки плохи.

– Умный шаг. Ты хорошо владеешь русским языком...

– Сначала Дана меня учила. Потом Надя с Армом записали обучающий шар для учёных магов, которых направляют на Землю за новыми технологиями. Кажется, им помогал какой-то жрец. А ты вообще без акцента говоришь.

– Я связан с Землёй почти сто лет.

– Как это?

– Об этом потом... Прибыли из бункера, – предупредил Толл. – Я заблокировал весь дом для посторонних порталов. Они приехали на автомобиле.

– Я не вызывал их, – отозвался Сорг.

– Знаю, они услышали всплеск магии от портала. Вера!! Нам пора! Гости из бункера уже вошли в подъезд!

Вера буквально ворвалась в гостиную и встала рядом с Толлом. Они взялись за руки. Толл вложил камень между ладонями так, чтобы Сорг это увидел. И тот кивнул.

– Дочка, не повторяй моей судьбы, – на прощание быстро проговорила Дана.

Толл чуть сощурил глаза, Вера уже работала над схемой. Портал открылся в тот момент, когда входная дверь квартиры с грохотом слетела от магического удара. Толл и Вера шагнули вперёд.

***

Портал уже исчез, когда по месту, где мгновение назад переливалась арка, хлестнула плетью сеть и тут же погасла, никого не захватив.

Дана взвилась от гнева. Она встала на пути поисковиков и их командира. Её глаза горели пламенем.

– Убирайтесь из моего дома!!! Моя дочь могла попасть в вашу сеть!!! Совсем берега попутали?!!

Незваные гости попятились – горели не только глаза Даны. На её руках в бешенстве полыхала живая магия.

Сорг драконьим взглядом вышвырнул поисковиков из квартиры и развернулся к внезапно замолчавшей Дане. Та оторопело смотрела на свои руки. Он утопил их в своих больших ладонях и загасил магию.

– Что это было, Сорг? – раздался её прерывающийся шёпот.

– Это наше с тобой счастье, – тихо проговорил он. – Дана, ты станешь моей женой?

Она подняла на него ничего не понимающий взгляд.

– Мы сможем... мы сможем быть вместе, Дана. Ты же видела свою живую магию на ладонях. Ты маг, родная.

– Невероятно. Но как... как это получилось?

– Потом расскажу. А сейчас ответь на мой вопрос.

– Но мы не сможем пройти обряды, я не девственница.

– Не пройдём и не надо. Обряды в основном нужны для рождения наследников Престола. А родовая плита нас примет. Дана, ответь...

Сквозь неудержимый поток её слёз проявилась сначала робкая улыбка, пытающаяся развеять сомнения. А после судорожного вздоха на смену ей, словно лавина света, прорвалась улыбка ослепительная. Давно забытая. Наполняющая сердца очарованием любви: и нежным и бурным одновременно.

– Я согласна, – проговорила она, – только... сначала надо дверь... отремонтировать.

И рассмеявшись, они обнялись. Что говорили друг другу их лучащиеся взгляды? Рассказывали о тоске, оставшейся в прошлом или уже строили мечты о будущем? А может, хотели пока малого? Как долго её губы не ощущали настойчивости и ласки его губ... Как долго его губы не касались губ любимой женщины... Как сладок поцелуй после больше чем двух десятков земных лет воздержания... даже если в сладость подмешались солёные слезы. Они всего лишь невероятная изюминка…

Глава 15 Земля. Первая ссора. Испытание силы

– Что ты увидел в её глазах? – потребовала ответа Вера после возвращения в горы.

– Птичка, это дело только двоих.

– Она моя мать! – любопытство раздирало Веру на части.

– Только то, что они могут быть вместе.

– Что? Арм с Надей и её обманули?

– Нет, не они. Большего я сказать не могу. Очередной раз навестим, и Дана сама всё расскажет, если сочтёт нужным.

Вера топнула ногой и зарычала. Толл пристально посмотрел на неё.

– Три штрафных шара за несносное поведение.

Вера ещё раз топнула и опять зарычала.

– Еще пять штрафных шаров. За неповиновение, – хрипоты в голосе Толла добавилось.

Вера развернулась, ушла в свою комнату и хлопнула дверью. Нырнула в постель. Толл зашёл вслед за ней.

– Еще пять шаров. За поведение, – к хриплому голосу добавился звериный прищур.

Вера накрылась одеялом с головой. Толл подошёл, откинул одеяло, вытащил её из постели и подтолкнул к столу. Открыл учебник по законодательству Эллинии.

– Еще семь штрафных шаров за нарушение расписания обучения, – глаза Толла потемнели.

Он ждал.

– Ещё добавить или ты начнёшь учебу? – обманчиво спокойным тоном спросил Толл.

Вера села на стул и быстро опустила взгляд на учебник.

– Не смей больше так себя вести! – раздался над ней стальной голос. – Я тебе не мать, не отец и не человек с Земли! В нашем мире за подобное могут казнить на месте без суда! Через полтора часа придёшь на физическую нагрузку.

Вера сжалась не столько от услышанных слов, сколько от тона, каким они были произнесены. Он задел её значительно сильнее, чем назначенные двадцать штрафных шаров. Сильнее, чем угроза о какой-то где-то казни.

Полоснул лезвием по душе.

Немного постояв, Толл резко развернулся и вышел из спальни. Его шаги затихли где-то на первом этаже. Закрыв лицо руками, Вера уткнулась в учебник, и её плечи затряслись от беззвучного плача.

***

Когда вечером дело дошло до штрафных шаров, Вера подошла к Толлу, открыла рот, что-то решив сказать, и закрыла, опустив взгляд к земле.

– Говори. Не бойся, не съем.

– Раздели, пожалуйста, шары на два дня. Я не выдержу двадцати, – еле слышно проговорила она.

– Нет, – получила жёсткий ответ. – Иди ко мне.

Вера подошла. Положив пальцы на её виски, он мельком заглянул в глаза, и она замерла с остекленевшим взглядом. Толл отстегнул повязку, ограничивающую её способность влиять на окружающих, и уже вполне видимой положил в нагрудный карман. Поднял было руки, чтобы снять с Веры оцепенение, но задержался. Взялся за подбородок и большим пальцем провёл по соблазнительным губам. Наклонившись, коснулся до них невесомым поцелуем.

– Нежные... прости, птичка... и за двадцать шаров прости, но десять тебя не разозлят. А мне надо провериь силу твоего воздействия, – он разогнулся и снял с неё оцепенение.

Вера поморгала, подняла руку к голове и немного пошатнулась.

– Что с тобой? – спросив, Толл придержал её за талию.

– Голова немного закружилась.

– Наверное, испугалась наказания.

И тут же Толл почувствовал желание не доставать шары из ящика. Пересилив себя, вооружился полностью.

– Пойдём на полигон, птичка. Надо уметь отвечать за совершённые поступки.

Толлу захотелось вернуться и поцеловать её. Но опять перешагнул через возникшее желание, продолжая идти дальше. Остановился и повернулся к Вере. Не хотел отдавать приказ, но отдал его:

– Работаем!

И она побежала, а шары один за другим полетели за ней.

Толлу стало жарко, очень жарко. Он до жути захотел скинуть форму. Но пересилив желание, метнул очередной шар. Уже половину из них она приняла на себя. Бег замедлился. Очередной шар попал в спину, Вера споткнулась и упала. Попыталась встать, но следующий опять опрокинул её.

– Хватит!! Хватит!!! Мне больно!!– приподнявшись на руках истошно закричала она.

– Отвечай за свои поступки!

Очередной шар ударил в плечо. Вера резко развернулась и впилась взглядом в Толла. Он захотел рухнуть перед ней на колени и просить прощения. И ноги стали подгибаться.

«Нет!! Я контролирую себя!», – мысленно приказал себе Толл, и три шара почти одновременно ушли в цель.

К этому моменту Вера встала во весь рост и успела проследить за движениями его рук: два шара сумела заловить по касательной, один ударил в живот. Она согнулась, задохнувшись, и упала на колени, но успела отдать приказ бросить шары на землю. Толл почти подчинился, и один шар уже оказался на земле. Вновь взяв себя в руки, с трудом, но наклонился и поднял его.

– Детка, не стой, повернувшись ко мне. Лучше по спине получай.

Как ни старался Толл говорить твёрдым голосом, но из горла вырывались лишь сиплые звуки, а по вискам катился пот.

Еще два шара полетели в её сторону. Один приняла по касательной, другой попал в руку. Вера зашипела, и Толл получил жёсткий приказ немедленно подойти к ней и поцеловать в губы.

В этот раз он не смог не подчиниться и направился к ней. Вера торжествовала. Толл шёл, изо всех сил пытаясь остановить себя. Шёл, шатаясь из стороны в сторону. Его взгляд видел только одну цель в тумане морока – цель, зовущую сладостью и вожделением... Добрался... Падая на колени, потянул Веру вниз, страстно желая впиться в эти соблазнительные губы напротив. Смять, прикусить, раздвинуть, победить... взять не только губы... взять всю... выпить без остатка!

Он жаждущий путник, сгорающий в пекле одиночества, а перед ним чаша, полная прохлады, неги и блаженства. И их губы почти соприкоснулись... Крепкая рука прижала нежное женское тело к сильному мужскому... и мужское накрыло собой женское. Но страстно обнимая её одной рукой, вторую руку, невероятным усилием воли, пробившей в буре эмоций дорогу к разуму, заставил потянуться к нагрудному карману. Достал повязку, стараясь удержать её в пальцах.

Вера не заметила. Растворившись в собственном желании, прикрыв глаза и запрокинув голову, она ждала поцелуя.

Не прекращая страстно прижимать её к себе, Толл накинул повязку, и застежка сработала.

И будто ливень рухнул на раскалённую пеклом землю, и она, зашипев в первые мгновения от боли, в следующие уже с благодарностью вбирала в себя живительную прохладу...

Толлу понадобилось ещё несколько минут, чтобы снять с себя наваждение. Он поднялся на колени и приподнял Веру. Ещё некоторое время они сидели на земле спина к спине. Молча. А он, усмиряя сердце, мысли и возжелавшее тело, то и дело потряхивал головой, пока не начал смеяться.

– А ты всё-таки сексуально озабоченная, – наконец проговорил Толл ещё более густым голосом, чем прежде. – Пора распрощаться с девственностью, птичка.

– Иди ты...

– Повтори...

Вера благоразумно промолчала, а Толл продолжил смеяться.

– Не тряси меня, больно, – простонала она.

– А когда я сминал в объятиях твоё тело, не было больно? Или, воздействуя на меня и себе толику послала?

Вера промолчала.

– Попытайся проанализировать то, что сейчас произошло. Получается, что ты можешь в определённой ситуации отключить в себе физическую чувствительность тела. Хотя это может случиться в стрессовых ситуациях у всех живых. Тебе надо определить – это нечто природное сыграло и отключило боль, или ты помогла себе.

Толл аккуратно развернулся и, встав, поднял Веру. Она вновь застонала, впившись зубами в нижнюю губу. Шутка ли, около пятнадцати прямых ударов.

В лечебной комнате он аккуратно положил её на жертвенник и осторожно раздел. Достал из коробки лечебные шары.

– Потерпи, птичка, сейчас полегчает. Сможешь вспомнить очередность и силу отданных мне приказов?

– Да, – выдохнула она.

После лечения Толл не позволил ей идти самой. Донёс до постели и бережно посадил поверх покрывала. Подложил под спину подушки. Подал листок и ручку, а сам сел рядом, молча наблюдая за появляющимися буквами и цифрами на листке бумаги. Наконец табличка оказалась перед его глазами.

– Ты не всю силу применила ко мне?

– Двое в психушке, я к ним применила одиннадцать баллов из двадцати. Но... с тобой я грубо работала. Обычно влияла на поступки людей более тонко.

– Сила твоя мне ясна, – тихо произнёс он и отошёл к окну, направив задумчивый взгляд на горные массивы. – Выше одиннадцати не пробовала?

– Пробовала... на собаке. Не знаю название породы, но выглядела та ужасающе. Она накинулась на ребёнка. Я применила воздействие силой примерно в пятнадцать баллов. Что с псиной не знаю. Я ушла, а она осталась валяться на земле. Там на крики уже сбежались люди...

– Значит, и на животных можешь воздействовать?

– Только останавливать. Когда снимешь повязку?

– Когда буду полностью доверять. Пора тебе посмотреть мою память, птичка. Но сначала выучим эффийский язык. Завтра утром учебный шар активируем, а после обеда шар с моей памятью.

– Зачем мне это?

– Хочу у тебя помощи попросить, – развернувшись к ней, ответил Толл.

– Но ты можешь сейчас озвучить, какая именно помощь нужна. Портал я тебе помогу поставить.

– Дело не только в портале. Тебе необходимо многое узнать. Если просто рассказывать, то понадобится немало времени. Да и не тот эффект будет... Просмотрев мою память, ты всё поймёшь за несколько часов. Оценишь мой мир и его проблемы. Заодно узнаешь, кто же я такой. Поймёшь мою сущность. Раскроются все мои тайны. Только после этого ты сможешь полностью мне доверять. А я тебе. Пойдём над рекой посидим?

После релаксации, на которой они теперь сидели исключительно обнявшись, Толл проводил Веру до спальни. Но у порога загородил проход и, взявшись за подбородок, запрокинул её голову.

– Ты просила поцелуя, – с насмешливым прищуром прошептал он.

– Вот ещё! – повела плечом Вера и, огибая Толла, направилась в свою комнату.

Но далеко не ушла. Её вернули, впечатали в грудь, и Вера утонула в омутах тёмно-серых глаз, а потом в сладком поцелуе.

Подняв её на руки, Толл ногой открыл дверь и направился к кровати. Не отрываясь, они смотрели друг другу в глаза. Он положил её на кровать, на мгновение навис и опять со стоном впился в губы, накрыв собой стройное тело. Вера не сопротивлялась. Дорвавшись до его шикарных волос, её руки буквально в них утонули. Она стонала и выгибалась под градом его жарких поцелуев.

Но Толл резко остановился. Привстал. На лице сияла широкая улыбка.

– Птичка, ты распрощалась с андрофобией.

Он отжался от кровати и легко встал. Вера резко села, поджав под себя ноги. Она задыхалась от негодования, и только неотвратимость очередного наказания штрафными шарами удержала её от высказывания той пошлости, что вертелась на языке. Просто захлопнула рот.

– Спокойной ночи, птичка.

Толл развернулся и вышел из её спальни, осторожно прикрыв дверь. Вера рухнула в постель и несколько раз стукнула подушку кулаком.

– Какая андрофобия? Я просто люблю тебя!

Хотелось зареветь в голос, но она была слишком зла, и слёзы высохли, так и не подступив к глазам.

***

Толл подошёл к окну в своей спальне и упёрся в него разгорячённым лбом. Холод стекла помог прийти в себя.

– Что это было? – спросил Толл, прислушиваясь, как бушует его сердце.

Стараясь оценить то, что произошло на полигоне, и то, что произошло сейчас, понял одно: не только воздействие швырнуло его в объятия Веры. Он и сам хотел испить из той чаши. Как хотел и сейчас, экспериментируя над собой. Что это? Просто страсть давно воздерживающегося мужского тела? Или нечто большее? Кто для него эта девочка? Кем она может стать? Ему нужен твёрдый ответ. Он не привык жить эмоциями. Он не должен ими жить. Однажды они уже довели до беды, последствия которой он расхлёбывает до сих пор... Такого не должно повториться.

***

Не сразу Вера решилась заглянуть в глаза своему учителю после случившегося. Но он вёл себя как обычно. Галантно пригласил к завтраку. Галантно напомнил об обязанностях посудомойки. Галантно уложил в свою постель учить его родной язык.

– Толл, эффийский язык очень похож на эллинский, – констатировала Вера после прохождения сонного курса очередного иномирного языка.

– Языки всех пяти стран похожи. Они образованы из одного. Эффийского. А ты знаешь, птичка, что когда сердишься, то смешно морщишь носик?

Он мазнул пальцами вдоль её переносицы. Она ответила тем же.

– А ты строишь гневную рожу...

Толл рассмеялся.

– Вставай, обедать пора.

Лёд обиды и смущение Веры окончательно растаяли. Пока ели, разговаривали на вновь изученном языке. Наверное, впервые после знакомства они были полностью раскрепощены, шутили и смеялись. После обеда прогулялись по лесу, вдыхая аромат приближающейся осени. Толл вёл Веру, положив руку на её талию. И они оба воспринимали это как нечто обычное в их взаимоотношениях.

Вернувшись к обрыву, сели на поваленное дерево. Поговорив немного о бункере, Москве и вообще о Земле, замолчали, думая каждый о своём.

Пришло время, и Толл заглянул в глаза Веры.

– Ну что? Готова узнать меня лучше?

– Наверное...

– Приглашаю в свою спальню, – сказал с улыбкой Толл, и они расхохотались от неоднозначности их диалога.

Смеялись до самого порога дома, но в спальне Толл стал серьёзным. Взяв в руку шар со своей памятью и маленький шар клятвы, подошёл к кровати и присел на корточки.

– Вера, ты узнаешь не только о проблемах Эффы, но и мою личную жизнь. Поэтому тебе придётся дать клятву верности, что обо мне никому не расскажешь. Разрешаю говорить об этом только с Надей. Ты знаешь, что такое клятва верности?

– Нет.

– Если нарушишь, то твоё сердце немедленно остановится. От тебя многого не требуется. Просто надо молчать.

– А Наде можно всё рассказать?

– Да. Только ей и без свидетелей.

– Хорошо, я дам такую клятву.

– Активируй и зажми в ладонях этот шарик. Я буду показывать текст на эффийском. Ты должна прочитать его вслух.

Вера сделала всё, как сказал Толл.

– Теперь ложись и смотри кино, птичка. Конечно, в шаре не каждое мгновение моей жизни и даже не каждый сезон. Убрал непосредственно учёбу: это слишком большая нагрузка на твой мозг. Но основные события и вехи моей жизни ты проживёшь вместе со мной. Всё увиденное ты переживешь так, как будто это не моя жизнь, а твоя. Готова?

– Да, – прошептала она.

Толл активировал шар и расположил его между её ладонями. Скрепил их. Вера сразу ушла в сон. Он некоторое время посидел на кровати, разглядывая её. Затем зашёл с другой стороны и лёг. Подвинулся к Вере, обнял и прижал к себе.

– Я должен чувствовать тебя, птичка. И я должен сделать всё, чтобы ты согласилась помочь Эффе.

Глава 16 Эффа. Воспоминания. Детство

Крон-эфф Кар Линг стоял наверху главной дворцовой лестницы. Он был одет в военную форму белого цвета с серебряными нашивками. Форма сидела на нём безупречно. Крон-эфф уже не молодой, крупный, крепкого телосложения мужчина с длинными до пояса волосами с платиновым отливом. Его глубоко посаженные серо-серебристые глаза обрамляли густые тёмные ресницы. Нос прямой и довольно чувственные губы, которые от гнева сложились в тонкую полоску.

– Эрл Кон! Почему эффа Толлера до сих пор нет в учебной комнате?

– Уже поднимается по дворцовой лестнице, мой крон-эфф, – поспешно ответил стоящий на коленях пожилой воспитатель.

– Эрл Кон, это не первое его опоздание. Ещё раз такое повторится, и ты будешь наказан.

– Больше не повторится, мой крон-эфф.

– Отец, я здесь! – раздался звонкий детский голос.

По лестнице шустро поднимался мальчик, одетый в детскую форму для боевой магии.

– Эфф Толлер, зайди ко мне в кабинет. Немедленно, – прогремел повелительный голос.

Опустив голову, Толлер поплёлся за отцом. Тот на ходу обернулся на сына, и мальчик, немедленно выправив осанку, перешёл на чёткий шаг. Отец открыл дверь в кабинет и пропустил сына вперед, сопроводив его строгим взглядом. Крон-эфф прошёл к столу и, обернувшись, грозно посмотрел на сына, который остановился за несколько шагов до него.

– Кто ты?

– Наследник Престола Эффы Толлер Линг, – звонко отчеканил мальчик.

– Что ты делал в парке?

– Гулял, крон-эфф Кар Линг.

– С кем?

Ребёнок опустил голову, уставившись взглядом в пол.

– Я должен ещё раз задать вопрос? Отвечай чётко – с кем. Следи за осанкой.

– С Нерри Миро, – отчеканил мальчик, подняв голову.

– Ты в курсе, что её семейство лишено титула?

– Да.

– Что это означает для тебя?

– Я не должен общаться с семейством, лишённым титула. А значит, я не должен общаться с Нерри Миро.

– Твой воспитатель эрл Кон будет наказан вместо тебя.

– Я хочу сам за себя ответить! – гордо заявил Толлер.

Отец ухмыльнулся и, чуть склонив голову к плечу, глянул на сына.

– Хорошо. Ты будешь наказан. Десять плетей. Без лечения, – прозвучало решение Правящего.

Ребенок вздрогнул, но не отвёл взгляда от отца.

– Сейчас иди на занятия, эфф Толлер, тебя давно ждут.

***

А ночью Толлер лежал на животе, и из его глаз сыпались слёзы. Спину рвала боль. Рядом никого не было, поэтому он позволил себе плакать. Бесшумно открылась дверь, и в помещение ворвался луч света из дворцовой галереи.

– Сынок, – раздался тихий голос матери.

Толлер быстро вытер слезы о подушку.

– Мама, не подходи. Если тебя здесь увидят, то отец накажет.

– Ничего страшного, сынок. Я тебе мазь принесла. Раны не закроет, но боль уберёт.

– Не надо, мама, я должен сам вытерпеть.

– Не за что тебе терпеть. Разве за такой поступок наказывают?

Мать подняла салфетку, покрывающую спину, и осторожными движениями начала наносить мазь. Толлер посмотрел на её лицо. Оно тоже было в слезах.

– Мама, так я не вырасту мужчиной.

– Сын, мужественность измеряется другими поступками. Поймёшь, когда вырастешь. Ты должен стать не только Высшим Правящим и защитником своего народа, но и отцом для него. И не важно, кто по сословию этот народ. Не только жестокостью следует править, но и любовью к своей стране. Запомни это, сын. Только тогда ты станешь настоящим Правящим.

– Я запомню, мама. Иди, я не хочу, чтобы тебя здесь застали.

Эффа Ярро Линг была невысокой красивой женщиной, Серебряной Драконицей с шелковистыми серебряными волосами и яркими голубыми глазами. Сын очень любил маму и хотел, чтобы она всегда улыбалась. И всегда хотел быть рядом, но он уже вырос, и мать не имела права не только его воспитывать, но и часто видеть. Только на официальных приёмах им разрешено стоять рядом.

Эффа Ярро улыбнулась сыну и, погладив его по голове, поцеловала в макушку. Затем встала и ушла. Опять луч света из дверей прорвался в покои и пропал.

Толлеру стало значительно легче, и он задремал.

А утром пришёл отец проверить, как сын переносит наказание. Но только он шагнул к кровати, как по дворцу прошла дрожь. Крон-эфф выскочил на драконью площадку и осмотрел долину, распростёртую вокруг. Стремительно вернулся к сыну. Схватил его и вынес из покоев. Дворец уже сотрясался, а его левое крыло рушилось с оглушительным грохотом.

– Ты знаешь, что надо делать! – крикнул Правящий.

Крон-эфф немедленно обернулся Белым Драконом и полураздетый сын, резво вскарабкавшись на его шею, закрепился между шипами. Дракон сорвался с площадки и полетел вокруг дворца, дожидаясь Драконицу. Но в этот раз она не появилась. Крепко схватившись за драконий шип, Толлер плакал и тихонько звал маму, но её часть дворца лежала в руинах. Дракон взревел и, войдя в вираж, полетел к Серебряной Обители. Туда уже слетались семьи Драконов Эффы.

Сев на площадку для Правящего, Дракон наклонил голову вниз. Толлер соскользнул с его шеи и отбежал в сторону. Совершив обратный оборот, отец вышел из серебряного облака и, наклонившись к сыну, осмотрел его спину. Приказал жрецу, встретившему их, немедленно вылечить Наследника Престола. Сам же быстро ушёл вглубь Обители.

Жрец протянул руку мальчику, но тот гордо выпрямился.

– Я сам дойду.

– Хорошо, эфф Толлер, следуйте за мной.

Мальчика привели в лечебный зал, где ему помогли вскарабкаться на жертвенную плиту.

– Лежите, эфф Толлер, сейчас придёт лекарь.

Спину вылечили быстро. Раны исчезли, шрамов и даже отголосков боли не осталось. Толлеру принесли одежду, подобающую для Наследника, и повели к Правящему.

– Мама, живи, мама, живи. Прилетай, мама, – тихо шептал Толлер, пока по залам и переходам Обители его вели к отцу.

Войдя в малый обеденный зал и увидев лицо отца, он всё понял.

Мамы больше нет.

И он больше никогда её не увидит... и не услышит родной голос.

Так молча и стояли напротив друг друга отец с посеревшим и сын с повзрослевшим лицом. Смотря глаза в глаза. Сухие, без слез, но полные безразмерной боли.

Тихо зашёл распорядитель собраний, встал на колено перед крон-эффом и объявил, что к собранию всё подготовлено. Ждут Правящего.

– Сын, останься здесь.

– Накормить, – раздался приказ распорядителю.

Крон-эфф Кар Линг стремительно вышел.

Толлер выглянул на балкон обеденного зала и никого там не увидел. Он подошёл вплотную к ограждению и, привстав на цыпочки, посмотрел в сторону дворца. Взгляд остановился на развалинах и к горлу подкатил комок.

Детские слёзы прорвались...

Балкон опоясывал всю Обитель, и Толлер, опустив голову, пошёл вдоль него, перебирая рукой каменные блоки стены, разогретые лучезаром. В голове билась только одна мысль: почему он не задержал маму у себя? Зачем прогнал? Она часто оставалась у него. Пусть бы её наказали, но осталась бы жива. Это он виноват, что мамы больше нет. Только он...

Судорожно всхлипывая, роняя слезы и вытирая глаза и нос рукавом, мальчик добрёл до очередной арки и услышал голос отца. Он прижался к стене, чуть выглядывая за угол, и стал слушать, стараясь непроходящими всхлипами не выдать своё присутствие.

– ... это недопустимо! Вы мало работали с этими семействами, чтобы они перешли на нашу сторону и очистили магию под своими дворцами! Доложите, с какой стороны поступила аномальная магия, – гремел голос Правящего.

– Мой крон-эфф, пока выявлены три семейства: Лари, Корт и Зэрр. Но основная атака начата не этими семействами. От них была только поддержка ударной волны. Через пару лучей все преступники будут установлены.

– Лари, Корт и Зэрр. Я вас запомню, – прошептал Толлер и сжал зубы.

– Когда разберутся с развалинами дворца? – опять послышался голос отца.

– Через три рассвета. Туда уже доставляются маги-строители.

– Уже выяснено, какие ещё строения пострадали?

– Мой крон-эфф, сильно пострадал только Ваш дворец, у остальных минимальные повреждения.

– Сколько погибших?

– В крыле эффы Ярро Линг высвечиваются только две точки жизни – у двух служанок. Остальные... – докладчик замолчал, опустив голову.

В зале наступила оглушительная тишина. Крон-эфф отвёл свой мрачный взгляд от говорившего и закрыл глаза. Но быстро взял себя в руки и вновь заговорил:

– Доставить сюда младшую дочь семьи Мори, Серебряную Драконицу. Немедленно, – раздался его голос.

Толлер вновь вытер слезы рукавом и вернулся в обеденный зал. На столе стояли закрытые блюда, но есть не хотелось. В груди чёрной дырой зияла пустота. И только выработанная к этому возрасту сила воли помогла ребёнку не выть от боли, поселившейся в этой пустоте...

Вошёл отец и посмотрел на стол.

– Почему не ел?

– Не хочу, отец.

– Немедленно за стол. Других наследников нет и не будет. С сегодняшнего дня ты считаешься повзрослевшим. Подготовка к правлению начнётся немедленно. Скоро прибудет твоя невеста, Серебряная Драконица. Вы будете обручены.

Толлер нехотя сел на свое обычное место.

– Не это твоё место. Садись по правую руку от меня.

Толлер пересел и опустил голову. Никто не должен видеть его слёз. В обеденный зал забежал служка, переставил блюда и переложил столовые приборы.

– Ешь, сын. Эффе нужен сильный наследник. И сегодня не стесняйся слёз, – голос отца дрогнул, и он положил руку на заходившее ходуном плечо сына.

***

Девочку-Драконицу привезли через луч после отданного приказа. Ею оказалась совсем маленькая растерянная девочка, которая цепко держалась за своего отца.

Толлера и девочку поставили напротив друг друга. Провели церемонию знакомства, и Главный Жрец пригласил эффа Толлера Линга и эффу Гилл Мори в жертвенный зал.

Обоих детей переодели в детские балахоны и положили на плиту. Проявившиеся во время песнопения узкие ленточки магии отметили на их руках витиеватые знаки обручения.

Девочку оставили на обучение в Главной Обители. Здесь её должны подготовить к поступлению в Эффийскую Высшую Академию. До полного восстановления дворца Высший Правящий Эффы и Наследник Престола остались там же – в выделенных для них покоях. Для Толлера оборудовали учебную комнату и составили расписание занятий.

Во дворец вернулись через пять оборотов Сына лучезара. Восстановленное крыло матери отдали Толлеру, как Наследнику.

Теперь у него уже не осталось свободного времени гулять в парке или играть в игрушки. Он почти забыл, что такое смеяться. Всё его время было забито учёбой. Отдыхал лишь на верховой езде и полётах на птицах – пока на простых лётах. Первые два сезона его в основном обучали государственному устройству, истории Эффы, правилам взаимоотношения со своим Драконом и дворцовому этикету.

История страны захватила мальчишку с головой. Жертвуя ночным сном, он находил в дворцовой библиотеке всё новые и новые свитки и, читая их, полулёжа в большом отцовском кресле, засыпал уже к самому рассвету.

До закрытия страны всем миром правили сильнейшие Драконы-оборотни, в которых преобладала кровь с энергией Демиургов. Они прибыли из старого и умирающего мира. По историческим фолиантам прибывших насчитывалось семь семейств. Но Высшим Правящим единогласно признали главу семейства Белых Драконов – Лингов. Со временем драконьих семейств становилось всё больше, и они постепенно заселяли новый и молодой мир. Каждое новое семейство одно за другим открывало источники изначальной магии, и Правящий преобразовывал её в живую магию. Мир впитывал живую энергию, появлялись всё новые и новые растения и животные. Пришедшие в этот мир Драконы были счастливы.

Первые потрясения начались, когда количество семейств выросло более чем в десять раз. У драконов прервалась связь с Демиургами, подпитывающими их кровь своей энергией. Однажды оборотни, перешедшие порталами в мир Демиургов для обновления крови, не вернулись. Как позже выяснилось, они были убиты другой расой Демиургов – воинствующей. Этой же расой были пленены освобожденные из тел магов-носителей Драконы.

Подпитка крови энергией для рождения энергетических Драконов прекратилась. Каждое последующее семейство оказывалось слабее предыдущих. Пробовали переместить к себе диких драконов с похожей энергетикой. Потратили много времени на их поиски. Но когда нашли и переместили, то кровь чистых драконов стала убивать оборотней.

Тогда приняли решение найти и переместить сильных магов. Пятьсот сезонов потребовалось на поиски миров, где подходящие по энергии крови маги оказались готовыми к перемещению в новый мир. Прибыло их пять или шесть рас и расселили их равномерно по всему миру, но так, чтобы каждая раса жила компактно. Постепенно маги прижились, их города и поселения неуклонно разрастались и множились. Развилась промышленность, раскинулись плантации, где выращивали фрукты и овощи, расширялись торговые связи. А драконьи семейства периодически принимали в свои семьи самых сильных невест-магов.

Семь семейств Высших Драконов, первыми прибывшими в новый мир, а так же двадцать семей их прямых потомков, отказались обновлять кровь через магов. В составе их крови ещё была сильна энергия Демиургов, и невест для своих сыновей они подбирали из этих же семейств.

Учёные-маги пытались найти способ закрепить в крови Драконов энергию Демиургов. И однажды нашли такой способ. Для этого следовало преобразовать изначальную магию – добавить в неё необходимые магические свойства, присущие Демиургам, и уже из неё преобразовывать магию для Драконов-оборотней. В этом случае семейства становились бессмертными и уже не могли воспроизводить себе подобных, потому что полученная магия не могла быть преобразована в живую.

Двадцать семь наиболее именитых семей приняли участие в Совете, где был поставлен вопрос об эпохальном изменении мира, в котором они нашли приют. Необходимо было принять решение о кардинальном преобразовании изначальной магии. Пять семейств Высших Драконов отказались участвовать в рискованном эксперименте. Они посчитали, что главный источник – Синее Озеро – будет заражён, и мир лишится живой магии. Погибнут животные и растения, а вслед за ними маги и остальные Драконы-оборотни. Категорически против высказалась и семья Белых Драконов.

Но их голоса утонули в голосах согласных на такой эксперимент. Тогда семейства Лингов, Дарганов, Дорверов, Норгов, Теклов и Турров немедленно созвали на Большой Совет всех оставшихся Драконов-оборотней этого молодого мира. Учёных-магов, живущих на их территориях, обязали срочно найти способ сохранения чистоты источников изначальной магии. И приняли единственно правильное на тот момент решение – отгородиться от семейств, жаждущих бессмертия и не дать аномальной магии захватить весь их маленький мир. Тем более что те жили в основном обособленно.

Призвали всех Драконов, Дракониц, сильнейших магов и приступили к установке непроницаемых защитных щитов. Устанавливали почти целый сезон, но успели вовремя. За щитами оказались и Белые Драконы, посчитавшие своим долгом остаться в Эффе для поиска возможности остановить Драконов-оборотней, впавших в эйфорию от обретения вечной жизни.

Пришлось оставить за щитами и Синее Озеро – точку силы чистой изначальной магии. Но Драконы-оборотни понадеялись, что на ограниченной территории Озеро справится с аномальной магией, с чем согласились и жрецы.

В изолированной от остального мира Эффе отравленная магия принялась стремительно уничтожать чистую изначальную, пока та не отгородилась воздушной прослойкой, в результате чего центры отравленных источников приподнялись на её высоту. Земля раскололась вокруг драконьих замков с прилегающими поселениями магов, и огромные острова воспарили, плавая в таких же огромных по площади озёрах аномальной магии. Каждый центр с замком семейства Драконов парил над своим источником. Но осталась и нетронутая катаклизмами земля, где продолжили жить маги, которые снабжали всем необходимым бессмертных Драконов-оборотней. Они же передавали шары с магией и всё необходимое для жизни населению, оставшемуся с бессмертными.

Семьи Драконов общались между собой порталами и перелётами. Маги, оказавшиеся на поднявшихся участках земли, почти никогда их не покидали.

В Эффе остался один единственный источник чистой магии, протоки которого чистила Правящая семья Лингов – источник под Серебряной Обителью. Но его катастрофически не хватало.

Что происходило за магическими щитами, никто не знал. Их невозможно было ни снять, ни уничтожить, ни перелететь через них. И пройти сквозь них тоже никто не смог. Два мирка одного маленького мира отгородились друг от друга окончательно.

Так и жили тысячами сезонов, пока в Эффе не проявились новые проблемы. То ли аномальная магия научилась сама себя воспроизводить, то ли чистая изначальная магия начала избавляться от отравленной и выталкивать её из своего мира, но огромные отколотые острова земли с Драконьими замками хоть и медленно, но верно, поднимались выше и выше. По расчетам учёных, жить бессмертным Драконам-оборотням осталось не более тысячи сезонов, да ещё и в постепенно ухудшающихся условиях. А маги, по прогнозам, погибнут значительно раньше.

И опять созвали Совет двадцати двух драконьих семейств Эффы. Четырнадцать из них согласились лишиться бессмертия и очистить отравленную магию в своих источниках. Восемь семейств посчитали выводы учёных выдумками и чистить источники отказались.

Центры с замками четырнадцати семейств и прилегающими территориями постепенно опустились на прежние места, и расколотая земля срослась. К магам, живущим на этих территориях, вновь стала поступать живая магия, которую Правящая семья Лингов преобразовывала в потоки.

Замки восьми семей бессмертных Драконов остались парить в аномальной магии, но поднялись ещё выше. Магов в их городах становилось всё меньше и меньше: рождаемость упала, а некоторые, рискуя жизнью, пытались добраться до земель, очищенных от отравленной магии, добывая лётов или отдавая последние деньги портальщикам.

Между смертными и бессмертными драконьими семьями постоянно возникали разногласия, часто переходящие в войны. Восемь семейств, теряя магов, а значит, и беспечное существование, периодически пытались вновь расширить свои владения. Возмущали источники, и аномальная магия пыталась прорваться к чистой изначальной энергии. А это вызывало землетрясения, отчего часто гибли и маги, и Драконы-оборотни.

Всё чаще и чаще возникали землетрясения и по неизвестным причинам. Но, как предположили учёные, это происходило из-за противоборства двух магий – чистой и аномальной.

Неотвратимая угроза нависла над страной.

Постепенно смертных драконов постигла та же проблема, что и пять стран за щитами: Дракониц рождалось все меньше и меньше из-за смешения крови с магами.

В такой закрытой стране и родился Толлер. В такой закрытой стране с большими проблемами и предстояло ему жить, а в будущем и править, принимая радикальные решения для её спасения.

А то самое семейство Лари, которое оказало содействие в направлении волны аномальной магии в сторону столицы, решило отказаться от бессмертия почти сразу после того инцидента. Их владения были обширны. И очищение огромной территории от отравленной магии было значимой победой Высшего Правящего Эффы.

Глава 17 Эффа. Юность Толлера. Знакомство с Клорр

Пришло время Толлеру учиться в Эффийской Высшей Академии. К тому времени он окреп, возмужал, заматерел. Его физическая подготовка уже давно была на высшем уровне. Он вырос жёстким, серьёзным и целеустремлённым Драконом. Толлер был бы завидным женихом, если бы не ходившие слухи, что он давно обручён. Но многие Серебряные Драконицы продолжали мечтать стать женой Наследника Престола.

Его проход по какому-либо из коридоров Академии приводил к полной тишине, адепты расступались и вжимались в стены. Впереди широким и уверенным шагом шёл эфф Толлер Линг с непроницаемым лицом и строго направленным прищуренным взглядом миндалевидных и слегка раскосых глаз. От ритмичных движений его походки всегда распущенные волосы играли и переливались шикарными платиновыми волнами. Сзади, бок о бок шли два адепта – одногодки, тоже Драконы-оборотни подобранные охраной и одобренные Толлером. Он воспротивился охране из взрослых боевых магов, поэтому рядом с ним находились перспективные будущие военные командиры Эффы.

Он не рыскал глазами по сторонам, но видел, что происходит вокруг. Подмечал всё: кто, где и зачем стоит, идёт или смотрит на него.

Эфф Толлера воспитали законопослушным. Он почти неукоснительно соблюдал правила Академии. Того же требовал от группы, с которой присутствовал на занятиях. В учебных помещениях стояла тишина и рабочая обстановка, не летали бумажные дракончики с любовными посланиями, не шептались девчонки, парни не пытались обратить на себя внимание самых красивых девиц. Опоздавшие на занятие смиренно дожидались конца пары под дверьми в коридоре. Толлер не допускал оценок ниже «отлично» и того же требовал от своих охранников, которые постепенно вошли в круг его лучших друзей. Если они отставали по какому-либо предмету, занимался с ними лично и вытягивал их знания на свой уровень.

По закону Наследники Престола обучались на всех факультетах, даже на лекарском. Возможно, Наследник не сможет проводить диагностику и лечение руками, если это не заложено генами, но применять лекарские шары, уметь настаивать лечебные эликсиры и лечить ими Драконов и магов был обязан. Поэтому Толлеру предстояло учиться не пять сезонов, как остальным адептам, а десять. В течение учебного дня он мог несколько раз менять не только группы основного сезона обучения, но и присутствовать в группах более старших или младших сезонов. С тем же индивидуальным графиком учились и охраняющие его адепты. И очень гордились этим. Им была уготована отличная карьера при дворце.

Толлер нарушил всего два правила. Он не жил при Академии и на закате лучезара возвращался порталом во дворец. Хотя между комнатами охранников ему выделили специальные покои с личной драконьей площадкой. Вторым нарушением было пренебрежение академическими униформами. Основную униформу он заменил облегченной формой боевого мага, а для полётов и физической нагрузки одевал форму, принятую во дворце. Сопровождавшие его адепты так же надевали форму боевого мага с необходимым для охраны арсеналом боевых шаров. Но для полётов и физической нагрузки пользовались академической. Жили они в общежитии при покоях наследника.

Завтракал и ужинал Толлер во дворце, но обедал в столовой при Академии. Стол Наследника Престола, стоящий у окна, ничем не отличался от остальных столов, как и стулья при нём. Но никто и никогда не занимал эти три стула, никто и никогда не покушался на этот стол, даже если адептам приходилось ожидать освободившееся место.

Но однажды, войдя в столовую, Толлер встал как вкопанный. Охранники застыли сзади. Они быстро оценили ситуацию, но ничего не предпринимали. Не поступила команда. За их столом сидела девушка с серебряными волосами в академической униформе.

Пластичной звериной походкой Толлер подошёл ближе и встал в любимую стойку. Ноги на ширине плеч, большие пальцы рук, слегка согнутых в локтях, зацеплены за шнуровку боевой формы. Прищур глаз усилился, черты лица заострились, губы вытянулись в нитку. Он принял вид разъярённого Дракона. Хотя разъярённым себя не чувствовал. Наоборот, заинтересовался ситуацией.

В столовой наступила абсолютная тишина, ни одна ложка или вилка не коснулась тарелок. Все адепты и раздатчицы застыли и с нескрываемым интересом наблюдали, что произойдёт дальше.

Девушка заметила, что вокруг сложилась необычная ситуация. Она сначала замерла, затем посмотрела на адептов за соседним столом. И только потом подняла взгляд на Толлера. Их взгляды скрестились.

– Какой красивый цвет глаз, – обратился Толлер к своим охранникам.

Девушка уткнулась взглядом в тарелку и спокойно продолжила есть.

– Помогите ей, – отдал приказ Толлер.

Охранники быстро подошли к столу Наследника Престола. Один поднял нарушительницу со стула, другой взял поднос с едой и перенёс на свободное место через несколько столиков. Девушку за плечи довели до стола и усадили на свободный стул. Она метнула на Толлера ничего не понимающий взгляд, и он его перехватил.

После обеда приказал охране найти её на закате и разъяснить негласное правило Академии, действующее при обучении в ней детей Правящих.

На следующий день всё повторилось. Девушка опять сидела за его столом. В этот раз Толлер разъярился.

– Разъяснения даны? – с трудом сдерживая раздражение, спросил он охранников.

– Да, даны, эфф Толлер Линг.

– Значит, плохо разъяснили. Закрыть в моих покоях. Немедленно, – отдал приказ Толлер, стоя без единого движения.

Один из охранников забрал поднос с едой теперь уже у злостной нарушительницы правил и отнёс на раздачу.

– Как вы смеете? – попробовала возразить девушка, резко встав и кинув гневный взгляд на охранников.

У Наследника не дрогнул ни один мускул на лице. Второй охранник схватил хрупкую девушку и, с лёгкостью взвалив на плечо, быстрыми шагами прошёл к выходу из столовой. Она повисла головой вниз, а концы её распущенных серебряных волос почти доставали до пола. И только за дверьми послышался удаляющийся возмущенный крик девушки.

Раздатчица привела в порядок стол, хотя он и без этого блистал чистотой, и только после этого Толлер принялся за еду.

За всё время учебных занятий он ни разу не вспомнил о пленнице. Как всегда, полностью сосредоточился на учёбе. Но после очередной пары Толлеру напомнили о наказанной девушке.

– Эфф Толлер Линг, – в одном из коридоров, загородив дорогу Наследнику, встал декан факультета боевой магии, – мне нужны ваши разъяснения по поводу инцидента в столовой. Пройдите со мной в деканат.

– Я могу дать разъяснения здесь, вейт Розз. Девушка наказана за непослушание Наследнику Престола. Разве я когда-нибудь требовал от адептов лишнего? Сегодня, после заката она будет выпущена из заточения и сопровождена в общежитие. После восхода явится на занятия.

Вейт Розз скрипнул зубами, но освободил дорогу высокопоставленному адепту. Тот с невозмутимым видом продолжил свой путь.

На закате лучезара Толлер подошёл к своим академическим покоям и кивком отпустил охрану. Приложив пальцы к магическому замку, открыл дверь и зашёл. В покоях сгустился сумрак, и он лёгким взмахом руки зажёг светильники. Остался стоять у двери. Его пленница лежала, свернувшись калачиком в большом кресле и спала, но вспыхнувший свет, видимо, разбудил её. Вскочила и быстро поправила растрепавшиеся волосы. Рассматривая её, Толлер зацепился большими пальцами за шнуровку и чуть склонил голову к правому плечу. Девушка стояла спиной к рабочему столу, поверхность которого была пуста: Толлер никогда здесь не занимался, лишь изредка заходил отдохнуть во время «окна» между занятиями.

– Вы не имеете права лишать меня свободы! – заявила девушка, гордо выпрямившись и высоко подняв голову.

– Ну надо же, а я и не знал... – серьезным тоном ответил Толлер.

Он слегка пошевелил кистью руки, и дверь покоев захлопнулась.

– Немедленно отпустите меня, – дрогнувшим голосом проговорила пленница.

– Тебя не учили этикету? – строго спросил Наследник, сцепив руки сзади.

– Немедленно отпустите меня, эфф Толлер Линг.

– Я ещё раз спрашиваю: тебя не учили этикету?

Одумавшись, что явно отразилось в её глазах, девушка опустилась на колено и пригнула голову.

– Простите, эфф Толлер Линг, за допущенную ошибку.

Толлер медленно подошёл к ней. Расцепил руки и, чуть потянув за подбородок, дал знать, что ей можно встать. Она встала. Лицо вскинула по велению его пальцев, но взгляда не подняла и уставилась на Толлера, где-то на уровне его шеи.

Наследник хмыкнул... Красивая. Ресницы длиннющие, чувственные губы слегка подрагивают, необычный цвет глаз – голубой с золотыми искрами. Он запомнил его ещё при первом инциденте в столовой. Толлер резко схватил её за талию, посадил на стол и вклинился между ног. Кровь взыграла в венах молодого оборотня, и глаза его потемнели. Судорожно вздохнув, он прижал её к себе.

– Не надо, – прошептала девушка, глядя в глаза Толлера, – пожалуйста.

Его Дракон бушевал: девушка явно ему понравилась.

– Драконица? – едва прикасаясь своими губами к губам девушки, выдохнул Наследник.

Ответа не последовало. Он и не мог прозвучать: губы парня не дали ответить.

– Сладкая... Почему я не видел тебя раньше? – оторвавшись от поцелуя, спросил Толлер и принялся расстегивать униформу девушки.

– Не надо...

Но форма уже была стянута с плеч. Еще немного и, несмотря на сопротивление, вся одежда оказалась на краю стола. Девушка извернулась и перекинула волосы на грудь. Одной рукой Толлер крепко прижал строптивицу к себе. Нагло ухмыляясь и пристально глядя в глаза с золотыми искорками, второй рукой поднял волосы и основательно запутал их, прежде чем закрепил на затылке при помощи магии.

– Мешают, – лаконично пояснил он, и его губы бессовестно продолжили прогулку по телу вырывающейся из объятий девушки.

– Я буду кричать!

– Кричи, я установил полог тишины.

– Не надо! Так с Драконицами не поступают!

– С непослушными поступают. Прими это как наказание, – прохрипел Толлер и опрокинул девушку на стол.

Он нагнулся и, зажав руки над её головой, продолжил изучать её тело глазами, губами и свободной рукой.

Внезапно Толлер выпрямился и отошёл от стола, с прищуром наблюдая, как она лихорадочно пыталась разобраться с униформой и нижним бельём. Ухмыльнулся, шагнул вперёд и выхватил одежду. Взял её за руку и обнаженной потащил к выходу.

– Иди, сладкая, оденешься за порогом. Но если я ещё раз увижу тебя за тем столом, то посчитаю, что тебе понравилось у меня в гостях. А моя кровать значительно мягче стола. Ты меня поняла?

– Эфф Толлер, дайте мне здесь одеться, пожалуйста...

– Нет.

Толлер вытолкнул девушку в коридор, бросил ей в руки одежду и закрыл дверь. Поправил волосы, одёрнул форму и улыбнулся. Он знал, что в это время там никого не бывает – запрещает режим защиты Наследника Престола. Немного подождал у двери – надо дать время нарушительнице правил одеться – и нажал на рычаг вызова охраны.

– А ведь завела меня девчонка, даже имени не спросил, – хмыкнул он и решил принять холодный душ.

Через луч Толлер сидел за столом в дворцовых покоях. О девушке он уже почти не вспоминал, обложившись учебниками, тетрадями и свитками.

***

Зайдя следующий раз в столовую, с удовлетворением заметил, что урок пошёл Драконице на пользу. Он мельком оглядел столовую, но её не заметил.

– Эфф Толлер, вы умеете разъяснять, – пошутил Вик.

– Учись. Ты проводил её до общежития?

– Как и было приказано, вышел после сигнала. Она пыталась волосы распустить.

– Получилось? – спросил Толлер, а уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.

– Пришлось помочь.

– Где она живёт?

– На втором этаже, в элитном отделении.

– В элитном? – удивился Толлер.

Но, как обычно, ничего не отразилось на его сосредоточенном лице. Теперь ему понятно, почему декан так обеспокоился – девушка не из простой драконьей семьи.

В течение целого оборота она не попадалась ему на глаза. Как доложили Толлеру, обедать ходила в последние минуты перед предупреждающим сигналом, чтобы столовая уже опустела.

Но однажды после занятий она налетела на него из-за угла. И только отступив пару шагов назад и подняв голову, поняла, с кем столкнулась. Поспешно опустилась на колено.

– Простите, эфф Толлер Линг, я торопилась.

– В мои покои её, – коротко отдал приказ Толлер, мысленно предвкушая сладкую встречу. Её опять унесли, но на этот раз без свидетелей и магией запечатав рот.

Глава 18 Эффа. Дочь врага

Толлер развернулся и вместо портального зала, не торопясь, отправился в свои покои.

Она стояла у стола лицом к окну. Резко развернулась, услышав звук захлопнувшейся двери. Без напоминаний встала на колено, опустив взгляд к полу.

– Поднимись.

Девушка встала, но её голова осталась склонённой. Обхватив пальцами подбородок, Толлер потянул его вверх. По бледным щекам катились слёзы.

– Зачем плакать, сладкая? Думаешь, солёные слёзы не позволят тебя поцеловать?

Он привлек её к себе и ласково коснулся пальцем губ. Нагнулся и накрыл их поцелуем. Большего себе не позволил.

– Плачь, не плачь, всё равно сладко, милая... не бойся, не трону я тебя.

Погладив её волосы, Толлер пропустил их переливающиеся струи сквозь пальцы.

– Какая ты серебряная... мой Дракон к тебе неровно дышит. Ты обручена?

– Да.

– Жаль. Очень жаль. Кто он?

– Я не могу об этом говорить.

– Почему?

– Дала клятву верности.

– Я тоже обручён, – со вздохом признался Толлер, и в его голосе прозвучало неприкрытое сожаление. – Ещё ребёнком. Застолбили мне невесту. Учится с нами, четвёртый сезон.

Девушка приподняла голову и заглянула наследнику в глаза. Тут же опустила взгляд.

– Что тебя испугало, сладкая?

– У тебя очень красивые глаза, когда не щуришься... и грустные...

Толлер рассмеялся.

– Ты забавная. Откуда тебя перевели?

– Из Омисской Академии.

– Оттуда часто переводят лучших адептов на лекарское направление. Возможно, станешь лекарем во дворце Правящего. Из какой ты семьи?

Девушка промолчала. Толлер нахмурился, почувствовав, как она напряглась.

– Почему молчишь? Приказываю говорить. Кто ты? – в голосе Наследника проявился металл.

– Эффа Клорр... Лари, – еле слышно прошептала девушка и ещё больше сжалась.

– Лари?!

У Толлера потемнело в глазах... мама...

Мгновение, и он с размаху прижал девушку к стене. Она вскрикнула, чувствительно ударившись затылком. Рука Толлера сжала ткань её униформы на груди и приподняла Клорр вверх. Вторая впечатала удар кулаком в стену рядом с её головой. Раздался девичий визг.

– Заткнись. Как ты посмела появиться в Академии, пока я здесь учусь? – медленно, с хрипом прошипел он и отшвырнул её на пол.

Он был взбешён. Из прищуренных по-звериному глаз, словно молния, сверкнул убийственный взгляд. Толлер медленно двигался к девушке, а она отползала, быстро перебирая ногами, пока не уперлась спиной во входную дверь.

Тяжело дыша, Толлер навис над ней и с рыком нажал на рычаг у двери. Через пару мгновений дверь открылась, и Клорр упала спиной на пол коридора. Её подхватил вызванный охранник.

– Эфф Толлер, что происходит?!

– Убери её, пока на куски не разорвал!

Вик быстро оттащил Клорр от дверей и, придерживая её, поднял на ноги. Толлер захлопнул дверь с оглушительным грохотом, и тотчас же из его покоев послышался звериный рык и мощный удар по двери.

– Что ты сделала с ним? Беги к себе, быстро! – Вик оттолкнул от себя девушку и кинулся к двери второго охранника.

– Ролл, открывай! Срочно!

Через драконью площадку они вбежали в покои наследника. Он ничком лежал на кровати, зажав голову руками.

– Эфф Толлер Линг... – неуверенно позвал Вик, – эфф Толлер Линг.

– Всё нормально, уходите. Это приказ.

Переглянувшись, охранники ушли, но не из покоев, а из спальни в гостиную.

– Вик, сгоняй за успокаивающим эликсиром. Я побуду здесь.

***

Впервые Наследник Престола прогулял сразу несколько пар занятий. Он лежал на кровати во дворце, когда пришёл помощник Высшего Правящего и сообщил о приказе крон-эфф Кар Линга немедленно явится к нему.

Толлер поднялся. Надел свою академическую форму, привел в порядок волосы, посмотрелся в зеркало – прищур глаз выдавал полыхающую в нём ненависть. Оторвал взгляд от зеркала, развернулся и вышел из покоев. Он знал, зачем его вызвал отец.

Пройдя множество коридоров и лестниц, Толлер, наконец, зашёл в кабинет.

– Ты Наследник Престола Эффы! Как ты мог позволить себе сорваться?! – стоя спиной к сыну и смотря в окно, начал разговор на повышенных тонах Правящий.

– Нажаловалась? – криво усмехнулся Толлер.

– Нет! В отличие от тебя, она сдержала себя в руках! – продолжил греметь голос Правящего. – Охрана обязана мне докладывать о тебе всё! О первом визите к тебе этой девушки мне сообщил ректор Академии!

– С подачи вейт Розза? Это ему поручили охранять дочь убийцы от меня?

– Не смей со мной так разговаривать! Ты вернёшься в Академию и попросишь прощения у эффы Клорр Лари!

– Нет! Я Наследник Престола, она ниже по положению и дочь убийцы моей матери.

– Ты сделаешь так, как я сказал! – вновь прогремел голос отца.

– Я вернусь в Академию, но прощения просить не буду! И пусть она делает всё, чтобы не встречаться у меня на пути!

Правящий резко повернулся к сыну и подошёл к нему.

Они стояли с высоко поднятыми головами. Прищуренные глаза смотрели в прищуренные глаза.

– Через оборот Сына лучезара во дворце состоится бал в честь оглашения имени твоей невесты. На бал приглашены семьи, которые последними приняли условие стать смертными и очистить изначальную магию в своих источниках. В их числе будет семейство Лари. И ты, как Наследник Престола, поприветствуешь их. Всю семью. Ты пригласишь их дочь на третий танец. Это не подлежит обсуждению. Не смей смешивать личное отношение к их семье и государственные дела. Я всё делаю для спасения страны. И не позволю из-за твоей прихоти рушить достигнутое.

– На балу я исполню твои требования, отец. Но извинений приносить не стану. И повторяю, пусть она делает всё, чтобы в Академии не попадаться мне на глаза. Я никогда не прощу им гибель мамы.

Правящий отвернулся от сына и отошёл обратно к окну.

– Можешь идти.

У себя в покоях Толлер взял необходимые тетради и прошёл в портальную. Он ещё успеет на две пары занятий. Вик и Ролл ждали его у портала и, пристроившись у него за плечами, начали сопровождение.

– Эфф Толлер Линг. Ректор просил вас зайти к нему, как только прибудете в Академию, – сообщил Вик.

– Посетим его после этой пары.

– Эфф Толлер Линг, вы нас замените? – осмелился задать волнующий охранников вопрос Ролл.

– За что? За то, что исправно служите? – отрезал Толлер и зашёл в учебную комнату.

И замер, отойдя от порога пару-тройку шагов. За столом у окна сидела Клорр. Смотря на Наследника, она медленно поднялась со стула. Затем резко отвела взгляд от жёсткого прищура Толлера, быстро собрала свои вещи и, обойдя его по дуге, выскочила за дверь. Внутренне кипя, Толлер прошёл на свое место.

Во время большого перерыва он поднялся в кабинет ректора.

– Вы хотели меня видеть, вейт Сарол?

– Да, эфф Толлер Линг, – отвечая, ректор взял прозрачный шарик и вызвал помощника.

– Пригласите вейт Розза, – был отдан приказ вошедшему магу.

– Эфф Толлер, – продолжил ректор, – вами пропущен ряд занятий. По правилам Академии вы должны отработать прогулы. Три предмета и тренировка по боевой магии. Возьмите расписание отработки. Время дополнительной тренировки назовёт вейт Розз.

Толлер подошёл и, взяв в руки лист с приказом, просмотрел список.

– Мне всё понятно. Дождаться вейт Розза необходимо?

– Да, эфф Толлер Линг.

– Отработку по боевой магии назначаю на сегодня после занятий, – раздалось от дверей.

Толлер даже не повернулся на голос декана.

– А сейчас вы, эфф Толлер Линг, не как Наследник Престола, а как адепт Академии, извинитесь за своё поведение перед адептом эффой Клорр Лари, – продолжил вейт Розз.

Толлер медленно, с ухмылкой развернулся. Рядом с деканом, опустив голову, стояла Клорр. Медленно подходя к ним, пальцами одной руки зацепился за шнуровку формы. Обычно он не позволял себе такого стиля общения с преподавателями, но в этот раз был особый случай.

– Никогда не попадайся мне на глаза, сладкая... даже в сопровождении декана, – бархатным голосом проговорил Толлер.

Резким движением он оттолкнул Клорр на стулья, освободив себе выход, и захлопнул за собой дверь ректорской.

***

На закате Толлер пришёл на дополнительную тренировку по боевой магии и уже взялся за ручку двери раздевалки, когда услышал за спиной резкий голос вейт Розза:

– Будешь биться со мной.

– Вы забыли этикет, вейт? – парировал Толлер, развернувшись к декану.

– Эфф Толлер Линг, на дополнительном занятии вы будете биться со мной.

– Вейт Розз, та сладкая девочка – ваша невеста?

– Готовьтесь к тренировочному бою, адепт.

Толлер толкнул дверь в раздевалку и ухмыльнулся. Декан решил его погонять за девчонку? Но он не знал возможностей Наследника Престола на полигоне. Он никогда не избивал младенцев-адептов. Бился вполсилы, а может и слабее. Основные тренировки проходили с отцом. Ещё до поступления в Академию они тренировались в каждый закат. Как тренируются и сейчас. И с боевыми птицами он уже давно на «ты». Возник лишь вопрос: пожалеть самолюбие декана или умыть его по полной?

Толлер вышел из раздевалки и вооружился. Мазнув взглядом по трибунам, увидел сидящих там ректора Академии и Правящего. Похоже, ещё одна головомойка намечается... Нет, не будет он жалеть декана. Если здесь отец, то биться необходимо в полную силу.

Без физического разогрева они ринулись в бой. Разногласия остались за щитами. Тренированные тела преподавателя и адепта начали танец боя. Полигон озарился всполохами магии и трассами стремительных шаров, мишени вылезали одна за другой и одна за другой мгновенно гасли от удара живой магией. Толлер находился в своей стихии. Он не вел бой, он им наслаждался. Он им жил. Молниеносно уходя от ударов после мишеней, не забывал гонять преподавателя лавиной хлёстких зарядов. Бой длился недолго, всего лишь половину луча, когда декан поднял безоружные ладони. У Толлера ни единого ранения.

Они сошлись на середине полигона и декан преклонил колено перед победителем. Толлер, посмотрев сверху вниз на вейт Розза, развернулся и отправился в раздевалку. Когда он уже переоделся, двери раскрылись и вошёл декан. Толлер хмуро на него глянул и закрыл свой тренировочный костюм в шкафчике.

– Эфф Толлер Линг, бой на лётах тоже отработан?

– Да.

– Почему вы скрывали свои способности?

– Предлагаете избивать адептов?

– По итогам этого боя засчитываю досрочный экзамен по практической боевой магии, на рассвете досрочно сдаёте бой на лётах. Если сдадите, то приглашаю в освободившееся время на тренерскую работу.

Декан развернулся и ушёл.

Выходя в коридор, Толлер краем глаза увидел движение двери девчоночьей раздевалки. Он еле слышно подошёл и резко раскрыл дверь. За ней пятилась к окну Клорр.

– И почему ты постоянно появляешься рядом со мной? – зло процедил Толлер.

– Я... я пришла на отработку... я тогда... тоже пропустила тренировку.

Толлер прищурился.

– Эффа Клорр, на полигон! – издалека донеслась команда вейт Розза.

Толлер освободил проход, и она, в один миг проскользнув мимо, умчалась к выходу.

Наследнику не хотелось встречаться с отцом, но делать нечего. Он тяжело вздохнул и, сделав каменное лицо, вышел из блока с раздевалками. Отец всё еще сидел с ректором и коротким движением головы подозвал сына. Толлер подошёл, поднявшись на трибуну.

– Садись, – крон-эфф показал на место рядом с собой и обратился к ректору: – Вейт Сарол, мне необходимо поговорить с сыном.

– Да, конечно, крон-эфф Кар Линг.

Ректор поклонился и направился в сторону перехода в Академию.

Толлер обратил внимание, что Правящий при постороннем назвал его сыном, обычно он себе подобного не позволял.

– Ты, наверное, видишь во мне семейного тирана, Толлер? Наказывал и тебя, и мать.

– А это не так, отец?

– Плеть, опробованная тобой в детстве, была обработана на жертвеннике, иначе ты бы потерял сознание от боли. Мал ты был для плети. Мои отношения с твоей матерью строились строго по традициям и этикету, – крон-эфф тяжело вздохнул. – Но в тот рассвет и для меня мир рухнул, а Дракон плачет до сих пор. На моих плечах миллионы жизней и проблемная страна с аномальной магией. Если не я, то кто её спасет? Запомни, сын. Несмотря ни на что, Эффа всегда должна быть на первом месте. И я тебе об этом буду постоянно напоминать. А если понадобится, то и по живому резать.

Толлер сидел молча, машинально смотря на полигон с мечущимися там тренировочными зарядами. Внезапно поймал себя на том, что стал с интересом приглядываться к бою декана и Клорр. Но и отца слушал внимательно.

– Еще семь семей с их поселениями необходимо вернуть в страну. Не знаю, хватит ли моей жизни на это. Продолжать дело, начатое ещё нашими предками, придётся тебе. Набирайся мудрости и сил выстоять. А девчонка-то молодец, – отец резко сменил тему разговора и рассмеялся. – У неё уже не менее пяти ранений, а не сдаётся. Влетит ей от Розза.

Толлер с удивлением посмотрел на отца – уже давно он не слышал его смеха. Затем снова перевёл взгляд на полигон и стал следить за стройной фигуркой девушки.

– Отец, мой Дракон молчит на невесту.

– Рано ещё ему реагировать. Свадьбу будете справлять через десяток сезонов.

Толлер вспомнил, как его Дракон бесновался на Клорр, и ухмыльнулся на слово «рано».

Бой закончился. Клорр встала на колено перед победителем и начала медленно заваливаться на землю. Декан подхватил её и понёс на руках в лекарскую.

– Безрассудная девчонка, – послышалось со стороны полигона, когда защитные щиты опустились.

– Пойдём, сын, пора возвращаться во дворец.

Глава 19 Эффа. Смирись, Дракон!

И снова целый оборот Толлер не встречался с Клорр. Девушке составили индивидуальное расписание таким образом, чтобы они не могли пересечься даже в коридорах во время смены учебных комнат. А обедала она в общежитии.

Толлер сдал досрочный экзамен по лётам и приступил к тренировкам адептов. Но и здесь время нахождения на полигоне Толлера и Клорр не совпадало. Постепенно его обострённое отношение к девушке из семейства Лари отошло на задний план, и он всё чаще стал думать о своей невесте.

А та была настолько мала при обручении, что совершенно забыла, с кем именно обручена. Родители же ей не напоминали, исполняя требование о неразглашении. До официального обнародования имя невесты должно было держаться в тайне.

Числилась эффа Гилл среди лучших адептов Академии. Училась, ходила по коридорам, уступала дорогу Наследнику Престола с его охраной и, как и многие девушки, тайно была в него влюблена. Но знала, что обручена и надежд на соединение с Толлером не питала.

А он тщательно отслеживал её учебную жизнь. Приглядывался к ней в коридорах, узнавал, с кем дружит. Даже вычислил пару Драконов-оборотней, заинтересовавшихся ею, как будущей женой. Но эффа Гилл никого к себе не подпускала. Девушка выросла стройной, красивой, с ярко-голубыми глазами и с серебряными волосами, что говорило о наличии в крови наследия от Демиургов.

Однажды, спускаясь по лестнице, Толлер увидел эффу Гилл у окна. На подоконнике лежала открытая тетрадь, и она, пристально вглядываясь в нее, водила пальцем по строчкам. Толлер остановился рядом. Охрана застыла за его плечами. Девушка не сразу заметила Наследника и только по установившейся тишине поняла, что за спиной что-то происходит. Гилл оглянулась, увидела Толлера, стоявшего рядом, и встретилась с ним взглядом. Резко развернувшись, она попыталась встать на колено, но Толлер, быстро отцепив руку от шнуровки, поднял ладонь к ней, чем остановил девушку.

– Какой предмет изучаешь?

– Артефакторику, эфф Толлер Линг, – смутившись от оказанного ей внимания, тихо произнесла Гилл, – сейчас начнётся практическое занятие, а я не всё поняла.

– Показывай, что именно непонятно, – Толлер подошёл к подоконнику, взял тетрадь и заглянул в записи, – вот здесь ошибка.

Развернул тетрадь к девушке и ногтем большого пальца прочертил полоску под формулой.

– Поэтому дальше расчёт пошёл по ошибочному пути.

Гилл покраснела, заметив ошибку. Она закусила губу и от этого стала выглядеть по-детски наивной.

– Спасибо, – прошептала она и бросила короткий взгляд на Толлера.

Улыбнувшись, он прошествовал дальше, а к стоящей в полном смущении Гилл подбежали любопытные подружки. Но та, совершенно не замечая девчонок, осторожно гладила пальцами оставленную Толлером продавленную полоску под формулой.

О том, что она обручена с Наследником Престола, Гилл узнала накануне бала. На рассвете, до начала занятий, её вызвали к ректору в кабинет, где дочь ожидали отец и мать. Они сообщили, что на балу во дворце Высшего Правящего на официальном уровне её нарекут невестой эффа Толлера Линга. А на закате состоится репетиция её выхода к тронам. Сказать, что её ошарашили этой новостью – это ничего не сказать. Растерявшуюся девушку пришлось отпаивать эликсиром и, опоздав на первую пару занятий, она осталась пообщаться с родителями. Когда Гилл отпустили, она, всё еще не веря сказанному, потрясённая до глубины души, шла по Академии. На перекрестье коридоров заметила идущего навстречу Толлера. Он тоже увидел воззрившуюся на него девушку. И по огромным глазам, не отрывающим от него взгляда, понял, что ей стало известно о её дальнейшей судьбе. Толлер замедлил движение и остановился рядом с Гилл. Улыбнулся. Как обычно, быстро снующие по коридорам Академии адепты вжались в стены. Движение по двум пересекающимся коридорам – широкому и узкому – прекратилось.

– Я настолько не нравлюсь тебе? – очень тихо спросил Толлер невесту, наклонившись к ней.

Девушка отмерла и быстро опустила взгляд в пол.

– Я... я не ожидала... мне только сейчас сказали. Я... я очень рада.

Гилл осмелела, улыбнулась и посмотрела Толлеру в глаза. Её взгляд ещё был полон недоумения, но искорки рухнувшего на неё счастья уже проявлялись.

Наследник поднял руку и тыльной стороной пальцев погладил девушку по щеке. И чуть не вздрогнул от ударившегося в него постороннего взгляда. Дракон в нём зашевелился. Не отрывая пальцев от щеки Гилл, Толлер медленно повернул голову в сторону узкого коридора. Прижавшись к стене, там стояла Клорр. Её глаза, наполненные болью и страхом, встретили взгляд Толлера. И они оба резко разорвали зрительный контакт. Наследник вернул своё внимание к Гилл.

– До встречи на балу, милая, – громко произнёс Толлер и опустил руку.

Он обошёл свою невесту и, набирая обычную скорость, отправился дальше по широкому коридору. И был крайне зол на своего Дракона. Мысленно дал ему взбучку. Возмущаться надо было на жертвенной плите. Возмущаться и сопротивляться магии. Теперь поздно. Но ещё сильнее он злился на Клорр, опять вломившуюся в его жизнь. Вспомнив об официальной части бала и о навязанном танце с ней, он сжал челюсти до хруста.

После занятий обычным размашистым шагом Толлер миновал галерею Академии и свернул в сторону общежития. Поднялся на этаж для элитных адептов.

– Эфф Толлер, зачем мы здесь?

– Я знаю что делаю, Вик. Останьтесь в коридоре.

Без стука Толлер толкнул дверь, она поддалась и, открывшись, ударилась о стену комнаты. Толлер остался за порогом. Клорр вскочила из-за стола, на котором аккуратными стопками красовались учебники и тетради, а одна из тетрадей лежала открытой. Поправила короткую накидку-халат и, немного подумав, встала на оба колена и склонила голову. Толлер вошёл. Вик закрыл за ним дверь.

– Я знаю, что на балу будет присутствовать твоя семья... и ты. Я, как Наследник Престола, буду обязан вас приветствовать... и тебя тоже. Я приглашу тебя на третий танец.

Толлер медленно приближался к девушке.

– Помни: моё благожелательное настроение на балу, мои улыбки и нежность в танце ничего не изменят в наших отношениях. Я по-прежнему не хочу ни видеть, ни слышать ни тебя, ни твоих родителей. Встань!

Толлер уже стоял, нависая над ней. Смотрел остро и зло, как она медленно поднимается с колен. Зарычал. Не удержав вскипевшее желание, запрокинул её голову, впился поцелуем в губы. И замер. Его глаза остановились на тетради Клорр. Он оттолкнул девушку и взял тетрадь в руки. С листа на него смотрело его лицо. Он просмотрел все страницы. Вот он идёт по коридору и сзади охрана, здесь он на полигоне, а здесь в своих покоях, и его лицо светится добротой и лаской.

Толлер резко развернулся к Клорр.

– Это что?

Девушка молчала, уставившись в пол. Сжалась, дрожа с головы до ног.

– Как ты посмела?! Мы оба обручены. Ты понимаешь, к чему могут привести эти рисунки?

Толлер выкинул из металлической вазы фрукты, положил в неё тетрадь, и та вспыхнула от магии, появившейся на его ладони.

– Значит, любишь меня? – опять зло спросил Наследник, – так люби же до конца!

Взмахом руки установив полог тишины, он схватил метнувшуюся от него Клорр, затащил в спальню и бросил на кровать. Не обращая внимания на её сопротивление и крики, сорвал халат и навис над ней. Когда он магически развязал шнуровку своего боевого костюма и почти скинул его, Клорр внезапно затихла и обмякла. Толлер замер. Увидел остановившийся и обречённый взгляд, направленный куда-то в верхнюю часть окна, а по её виску катилась слеза.

И что-то в нём надломилось. Хрипло застонал и уронил голову к плечу Клорр, крепко обняв её. Дракон в нём бесился и грозил наказанием.

Встав, с остервенением закрыл покрывалом Клорр, тотчас свернувшуюся калачиком. Опять наклонился над ней, упершись руками в кровать, и прохрипел:

– Я прошу, сделай так, чтобы после бала я тебя больше не видел. Иначе дойдет до беды. Рядом с тобой я не могу себя контролировать.

Распрямился, привёл свою одежду и волосы в порядок. Вышел из спальни, убедился, что тетрадь сгорела полностью. Вернув на лицо маску равнодушия, снял полог тишины и вышел из покоев.

– «Если ты, Драконище, посмеешь хоть раз на эту девицу дёрнуться, то я её точно изнасилую. Просто не сдержусь. Ты меня понял? У меня есть невеста, и когда-то ты с ней согласился. Я не отступлю от данного её семье слова. Смирись», – мысленно прорычал он Дракону.

И Дракон понял своего мага, оценив его отчаянные метания между тремя огнями: запретной любовью, ненавистью и ответственностью Наследника Престола, которую воспитывали в нём с пелёнок как основное качество Правящего страной.

Глава 20 Эффа. Бал в честь наречения невестой

Подготовка к балу завершилась. Пройдясь по Тронному залу, Толлер осмотрел его. Необходимости специально украшать зал не было, потому что он красив и торжественен всегда. Огромные арочные окна с одной стороны зала, такие же огромные арочные зеркала с другой стороны. Между окнами и зеркалами вдоль стен расположились двойные белоснежные колонны, подпирающие потолок, покрытый изумительно красивым и сложным синего и серебряного цвета орнаментом. На возвышении стояли три трона. Один синий и два голубых. Этой традиции десятки тысяч сезонов. Средний большой трон предназначен для Высшего Правящего. Слева – поменьше – для его жены, справа – для Наследника Престола.

Толлер посмотрел на трон матери, и его глаза потемнели. Когда-то он, будучи ещё маленьким, на торжествах сначала стоял рядом с ней, а потом ему разрешали сесть на детскую скамеечку, обитую голубой мягкой тканью. Он сильно страдал от вынужденного разрыва с матерью и, старательно скрывая свои движения, пытался дотронуться хотя бы до её платья. И знал, что в эти моменты её губы обязательно дрогнут в почти незаметной улыбке.

Толлер перевёл взгляд на стену за тронами. На огромных цветных барельефах были изображены сцены из жизни Драконов. Сильные и мощные Белые Драконы и восхитительные Драконицы поражали своим великолепием.

Продолжая инспекцию подготовки к балу, Толлер опустил взгляд под ноги, на отполированный и начищенный до блеска расписной каменный пол. Слушая эхо своих шагов в тишине зала, прошёлся к стене, противоположной от тронов. На круглых столиках стояли разноцветные напитки, в широких вазах красовались сладости для женщин, а на тарелках была разложена разнообразная закуска для мужчин.

Толлер развернулся и, приблизившись к одному из зеркал, критически осмотрел себя. Волосы платинового оттенка удерживала в шикарном хвосте неширокая лента. Военная белая форма для торжеств сидела на нём безупречно. Воротник-стойка и борт мундира украшала родовая затейливая вышивка голубого цвета. И того же цвета была лента, надетая наискосок с левого плеча через грудь, со знаком отличия Престолонаследника. Отец будет в такой же форме, только родовая вышивка и лента будут синего цвета. И знак отличия – Высшего Правящего Эффы.

Наследник смотрел прямо себе в глаза. Если бы так же прямо он мог ответить на вопрос: будет ли счастлив с Гилл? Ни у Дракона, ни у него самого нет ни одного отзвука на эту девушку. Стройную, красивую, воспитанную на традициях, как и другие её ровесницы. Чего хочет он сам? Толлер вспомнил, какой гордой и своенравной предстала перед ним дочь семьи Лари в их первую встречу. Такая женщина стала бы строптивой, но интересной женой. В памяти явственно всплыл момент, когда его оголённая грудь коснулась обнажённого тела Клорр. Кровь взбурлила в венах только от одного мига воспоминаний.

Толлер дёрнул головой, отгоняя крамольные мысли. Обратной дороги нет. Жена станет ласковой и желанной в постели, и этого достаточно. Будет рожать детей и сидеть на троне по левую руку от него. Его главная задача – это Эффа, разодранная на части страна.

– Эфф Толлер Линг, у Вас будут замечания по подготовке зала? – подал голос стоявший у парадного входа распорядитель бала, одетый в специальный костюм с белой накидкой, по краям которой струилась серебряная вышивка.

В руках он держал ритуальный посох.

– Нет, всё на должном уровне, – с этими словами Толлер развернулся и отправился в кабинет к отцу.

Первые гости начали прибывать сразу после ухода из Тронного зала Наследника Престола. На бал были приглашены только семьи Драконов-оборотней и маги, занимавшие высокопоставленные должности в стране. Прибывающих Драконов с семействами сначала сопровождали в их покои для замены амуниции для оборотов на соответствующую балу одежду, доставленную заранее. И только потом они направлялись в тронный зал. Драконы-оборотни, как и всегда, предпочли военную форму с родовыми вышивками. Драконицы в этот раз выбрали пастельные тона платьев с серебряной отделкой или вышивкой – нельзя быть на балу ярче невесты. В моде были умеренные декольте и расширяющиеся к полу подолы платьев.

Все женщины уложили волосы в высокие со вкусом исполненные причёски, в которые вплели нежные цветы. В отличие от других балов, на свадебном бале и на бале в честь наречения, только невеста и жена Правящего имели право на ношение диадем.

Тронный зал постепенно заполнялся гостями. Распорядитель бала объявлял одно семейство за другим.

Крон-эфф Кар Линг и эфф Толлер пришли в небольшую гостиную перед торжественным входом в тронный зал, когда почти все гости уже прибыли. Они остановились в ожидании распорядителя бала и прекрасно слышали объявление семейств.

– Эф Лурр Каррт с женой и с сыновьями...

– Ректор Эффийской Высшей Академии вейт Сарол Кост с женой.

– Эфф Дарр Мори с женой, с сыновьями и дочерью...

У Толлера не дрогнул ни один мускул на лице при объявлении семьи невесты.

– Эфф Крат Лари с женой, с сыновьями и дочерью...

Отец бросил молниеносный взгляд на наследника, но тот стоял с совершенно равнодушным лицом.

Объявив ещё несколько семей, распорядитель вошёл к ним в гостиную, опустился на колено и преклонил голову перед Правящим.

– Мой крон-эфф, гости прибыли.

– Выйди, я позову тебя, – приказал ему крон-эфф и повернулся к сыну.

Тот уже был ростом почти с отца, лишь немного уступая телосложением. Правящий положил руку на плечо Толлера и посмотрел в глаза.

– Сын. Будь стойким и выдержанным. Будь достоин главного трона страны.

– Я всё понял, отец. И не подведу тебя.

***

– Высший Правящий Эффы крон-эфф Кар Линг, Наследник Престола эфф Толлер Линг, – громким торжественным голосом в сочетании с двумя ударами посоха объявил распорядитель бала.

Мужчины в зале встали на колено и опустили головы, женщины и девушки чуть присели с лёгким наклоном головы.

Высший Правящий вошёл первым и поднялся по ступеням к трону, после этого в зале появился Толлер и тоже проследовал к трону справа от Правящего. Некоторое время они постояли в тишине.

– Встаньте, – раздался повелительный голос Высшего Правящего Эффы. – Сегодня у нас две причины для торжества. Первая – это окончательное присоединение к нам ещё одного семейства Драконов-оборотней. Семейство добровольно отказалось от вечной жизни. Завершилась очистка изначальной магии под родовым замком. Земля сомкнулась. Эфф Крат Лари, подойдите вместе с женой и детьми для принесения клятвы верности Престолу и Высшему Правящему.

От гостей отделились несколько фигур. Толлер старался не рассматривать их пристально. К тронному возвышению подошёл глава семейства, опустился на колено и преклонил голову. Затем встал и представил своих домочадцев.

– Эффа Марр Лари, жена, бывшая бессмертная.

– Эфф Дэрр Лари, сын, бывший бессмертный.

– Эфф Дорр Лари, сын, бывший бессмертный.

– Эффа Клорр Лари, дочь, рождённая смертной.

Толлер посмотрел на Клорр. Он должен был признать, что выглядела она прекрасно. Платье нежно-голубого цвета подчеркивало её грациозность. Высокая причёска с несколькими прелестными завитками оголяла нежную шею. Он с трудом сдержал судорожный вздох от того, что в её академических покоях могло произойти непоправимое. Наследник чувствовал, что его Дракон сдерживался из последних сил.

Представленные сыновья и глава семьи встали на одно колено, а мать с дочерью присели и склонили головы.

К тронам подошёл Главный Жрец и раскрыл свиток Клятвы. Он начал читать, а дающие клятву повторяли её слово в слово. После принесения клятвы Драконами-оборотнями, крон-эфф Кар Линг озвучил короткую поздравительную речь. И каждый из семейства поднялся к трону поприветствовать Правящего.

Пришла очередь Толлера. Он спустился по ступеням и остановился на самой нижней.

– Как Наследник Престола Эффы, я приветствую вас на земле великой страны. Я уверен, что вы будете честно служить государству, охранять его и вести страну к стабильности и процветанию.

Сначала к Толлеру подошел глава семейства и после его коленопреклонения они подняли правые руки с раскрытыми друг к другу ладонями, то же сделали сыновья. Жена с поклоном подала руку, и Толлер с улыбкой пожал кончики её пальцев. Затем подошла Клорр и, присев, подала руку. Толлер с той же улыбкой пожал её пальчики и немного задержал их. Она коротко глянула на него и опустила взгляд. Её рука подрагивала.

– Эффа Клорр, ты подаришь мне третий танец?

– С большим удовольствием, эфф Толлер Линг.

Семейство в полном составе под поздравление гостей вернулось на прежнее место в зале. Толлер с достоинством поднялся к своему трону. И вновь раздался голос Правящего:

– Вторая причина сегодняшнего торжества – наречение девушки, обручённой с Наследником Престола, его невестой. Прошу подойти эффу Гилл Мори в сопровождении отца Эффа Дарр Мори.

Распахнулись двери торжественного входа гостей в зал, и Толлер пристально посмотрел на вошедшую пару. Гилл блистала. В белом шикарном платье, с прелестной прической, она выглядела достойной невестой Наследника Престола. Девушка взяла себя в руки, шла, гордо подняв голову, и на её лице светилась счастливая улыбка. Немного подождав, когда её подведут ближе к тронному возвышению, Толлер сошёл вниз, чтобы встретить невесту. Подал руку и, нежно пожав кончики пальцев, жестом другой руки пригласил её к Правящему. Они медленно и торжественно поднялись по ступеням возвышения. С другой стороны к Правящему приблизился Главный Жрец и подал ему голубую ленту.

Толлер и Гилл преклонили колени перед Правящим. Тот надел ленту на Гилл. Затем жрец подал крон-эффу отличительный знак невесты Наследника Престола, и знак нашёл своё место на ленте.

Жених и невеста встали, отошли к трону Толлера и повернулись к залу. Они смотрелись превосходно и выглядели абсолютно счастливыми. Зал взорвался овациями и поздравлениями.

Немного подождав, Правящий сел на трон, и зал затих.

Распорядитель объявил об открытии бала, и раздался удар посоха. Гости освободили центр Тронного зала, и Толлер с невестой сошли вниз. Полилась красивая музыка, сотканная из чистой изначальной магии. Первый танец принадлежал только жениху и невесте. Они кружились по залу, исполняя необходимые фигуры. Невеста танцевала грациозно, а её платье подчеркивало красоту движений. Жених был галантен и нежен.

Второй танец они тоже танцевали вместе, но к ним присоединились гости.

– Эффа Гилл, ты прекрасно танцуешь, одно удовольствие вести тебя в танце.

– Спасибо, эфф Толлер, вы тоже превосходно танцуете, – с милой улыбкой ответила Гилл.

На третий танец Высший Правящий пригласил невесту, а эфф Толлер почти через весь зал отправился к Клорр. Он ещё издали увидел, что она заметила его приближение. Он шёл, и ему казалось, что этот зал никогда не закончится. Наконец он подошёл к семейству Лари. Едва заметный кивок девушке и протянутая рука Наследника напомнила об обещанном третьем танце. Она присела в полупоклоне. Толлер вывел Клорр в зал и положил вторую руку ей на талию. И сразу утонул в утонченности её движений. Он непроизвольно и искренне улыбнулся.

– Эффа Клорр, да ты волшебно танцуешь. Надеюсь, твой жених молод и оценит тебя по достоинству.

– Вы тоже прекрасно танцуете, и ваша невеста это оценила.

– Ты следила за нашим танцем?

– Все гости следили за вашим танцем. Вы оба выглядели счастливыми.

– Не только выглядели. Мы счастливы, – покривил душой Толлер.

Клорр промолчала, а Толлер вдруг понял, что хочет танцевать с ней долго, очень долго. Тепло соприкоснувшихся рук и душ захватило в плен его сознание и с лёгкостью подавило волю. Клорр удивительно танцевала, её тело грациозно выгибалось в его руках. Прогибы и движения рук были поразительно пластичны, плавное кружение и робкие наклоны головы притягивали взгляд. А голубые глаза излучали нежность. Толлер полностью погрузился в очарование танца, но в какой-то момент очнулся. И ему не понравились собственные ощущения. Почти сразу музыка замолкла, и он этому обрадовался. Со слегка потемневшими глазами он отвёл эффу Клорр к её отцу и довольно холодно улыбнулся. Развернулся и сразу направился к Гилл.

Весь балл он провёл с невестой: они танцевали, общались в кругу общих знакомых, были веселы и расслаблены. Несколько раз Толлер обратил внимание на танцующую Клорр. Сначала с незнакомым ему молодым Драконом-оборотнем, затем с ректором Академии и два раза с Правящим. Когда крон-эфф пригласил Клорр второй раз, Толлер пригляделся к нему. Кажется, отец тоже очарован её умением танцевать, хотя незаметно, чтобы она плавилась в танце так, как плавилась в его объятиях. Но затем Толлер отвлёкся на общение с друзьями и, казалось, совсем забыл о Клорр.

По обычаю такие балы шли до рассвета. Многие разбредались по открытым залам с диванами и кушетками для отдыха или по галерее шли в парк. Мужчины при желании могли уединиться для настольных игр.

Мать невесты с разрешения жениха увела её на непродолжительный отдых в выделенные им покои. А Толлер присоединился к отцу, и они пообщались с несколькими главами драконьих семейств. Обсудили положение в стране и нарастающее напряжение на границах с землями бессмертных. Но когда начались рутинные разговоры о семьях и детях, Толлеру захотелось побыть одному. Он прошёл на драконью площадку. Встал на самый край, заложил руки за спину и стал вглядываться в занимающийся рассвет. На сердце легла тяжесть, и он знал почему. Но сознаваться в этом не хотелось. Только постоянно твердил, пытаясь убедить самого себя, что Гилл будет отличной женой.

Внезапно он почувствовал на себе взгляд и резко обернулся. В темноте, прислонившись к стене, стояла девушка.

– Эффа Клорр? Давно ты здесь?

– Я пришла раньше вас, эфф Толлер.

Он подошёл ближе.

– Почему ты одна? Не принято девушкам быть на приёмах в одиночестве, – строго напомнил он ей об этикете.

Клорр промолчала. Толлер подошёл почти вплотную и чуть запрокинул её голову. В свете Сына лучезара на её щеках блеснули дорожки слёз.

– Плачешь? Что произошло?

– Ничего особенного, не волнуйтесь за меня. Я сейчас успокоюсь и вернусь к семье.

– Ну да... ничего особенного... быть почти на свадьбе Дракона, которого любишь... – задумчиво произнёс Толлер. – Драконица в истерике бьётся?

Слегка отвернувшись, Клорр освободилась от его пальцев и опустила голову.

– Пойдём, – Толлер взял её за руку.

Но она испуганно уперлась и вжалась в стену.

– Пойдём, не обижу.

Он довёл её до лестницы, ведшей с драконьей площадки напрямую в ту часть парка, которая оставалась закрытой для гостей. Провёл по аллеям и вывел к беседке с фонтанчиком.

– Умойся, здесь очень чистый источник. И успокойся.

Клорр подошла к фонтанчику и несколько раз ополоснула лицо. Не сводя глаз с девушки, Толлер подал ей свой платок.

– Ну что, полегче стало?

– Да, спасибо, эфф Толлер Линг.

– Платок оставь на перилах.

– Нам следует вернуться, – прошептала Клорр.

– Сначала я получу свою порцию сладкого, – осевшим голосом, но твёрдо произнёс он.

Толлер шагнул к ней, вгляделся в глаза, наклонился и, взяв Клорр за затылок, прижал её губы к своим. Впервые она ответила на поцелуй. Он обнял и крепко вдавил в себя податливое тело девушки. С жаром целовал губы, глаза, лицо, шею и открытые места груди. Безумство страсти вновь овладело им. И не только им. Кровь кипела у обоих. Толлер стонал и прижимал Клорр настолько сильно, словно хотел растворить её в себе.

– Откуда ты такая взялась... откуда...

В какой-то момент он замер и сразу отступил.

– Нам надо возвращаться, – хрипло проговорил он. – Я приглашу тебя на предпоследний танец, никому не обещай его.

Они молча вернулись на драконью площадку, и Толлер провёл её потайным ходом к главной галерее. Сам вернулся и отправился в зал тем же путём, что и ушёл с бала.

К рассвету гости стали подтягиваться в Тронный зал. Наследник Престола и Правящий сидели на тронах и беседовали, склонившись друг к другу. В зале продолжали кружиться пары. Разговаривая с отцом, Толлер с прищуром наблюдал за Клорр. После возвращения из парка её уже дважды пригласили на танец.

Он заметил, что на бал вернулась невеста с матерью, кивнул отцу и, спустившись с тронного возвышения, пошёл навстречу Гилл. Они тепло улыбнулись друг другу и опять влились для общения в давно сформировавшийся круг молодежи. Ели сладости, пили напитки, шутили и смеялись. Толлер, обычно сдерживающийся в общении даже с друзьями, на таких приёмах отпускал себя и веселился наравне со всеми. Он же совсем молодой Дракон-оборотень. Разница от других приёмов заключалась лишь в том, что он приобнимал за талию свою будущую жену. Эффа Гилл легко влилась в его круг общения, была весела, непосредственна и поддерживала почти любую тему разговора.

Наследник Престола ещё раз потанцевал с невестой, но пришло время рассвета, и распорядитель объявил два завершающих танца. Эффу Гилл пригласил Правящий, а Толлер направился к Клорр. Она ждала его. Очень ждала, судя по сверкающим от предвкушения глазам. Они танцевали самозабвенно, отдаваясь музыке и наслаждаясь друг другом. Снова его рукам принадлежала сама грация. Он забыл о бале, забыл о невесте, забыл об окружающих их гостях. Существовали только он, она и пустой, наполненный музыкой зал. Но пришло время, и они с большим сожалением оторвались друг от друга – закончилось звучание музыки, и в сознание ворвался гул множества голосов гостей.

Последний танец он танцевал с невестой – по традиции.

Гости начали расходиться по покоям. Распорядитель объявил, что процедура проводов гостей начнется сразу после званого обеда. До обеда ещё было время для отдыха и сна после продолжительного бала.

Толлер проводил невесту до её покоев, тепло попрощался с ней, передал с рук на руки матери и ушёл в свою часть дворца.

Уснул сразу, как только его голова коснулась подушки. И во сне он всё кружился и кружился в горячем танце с Клорр. А проснувшись к обеду, почувствовал рухнувшую на него реальность, и пришло осознание произошедшего. Он был крайне недоволен собой и своими поступками. В хмуром настроении привёл себя в порядок и оделся.

До званого обеда Толлер ни разу не встретился с семьей Лари, намеренно избегая их. Обедал с невестой за отдельным столом в привычном молодежном окружении и старался выглядеть весёлым и непринуждённым.

Клорр он увидел только на драконьей площадке, когда наступила очередь их семье покидать дворец. Толлер отпустил руку Гилл, сказав, что ему необходимо поговорить с Клорр и отправился к семейству Лари. Отец девушки с настороженностью следил за приближением Наследника. Толлер подал руку Клорр и отвёл её в сторону.

– То, что я тебе говорил в Академии до бала, остаётся в силе. Ничего не изменилось в наших отношениях. И не попадайся мне на глаза. Скажи, что поняла меня, – он жёстко и наотмашь бил её каждым словом, сказанным стальным голосом.

Клорр подняла на него ошарашенный взгляд, напоролась на тёмный прищур и содрогнулась.

– Я поняла, – прошептала она.

Толлер взял её за руку, нацепил на лицо улыбку и вернул девушку в семью.

– Мы немного поговорили об учёбе, – пояснил он. – Доброго пути.

После чего развернулся и подошёл к распорядителю и невесте. Провожать гостей – обязанность Наследника Престола. Клорр совершила оборот сразу после матери, и он увидел её Драконицу. Прежде чем взлететь, та грациозно обернулась и, посмотрев в сторону Толлера, встретилась с его взглядом. Они некоторое время пристально смотрели друг на друга. Дракон тяжело заворочался в груди Толлера и застонал. А Серебряная Драконица мягко расправила крылья и стрелой взвилась в небо.

Глава 21 Эффа. Война

После бала Толлер не встречал Клорр в коридорах Академии. Много времени проводил с невестой, помогал ей в учёбе, гонял по полигону, учил летать на лётах. Стал часто оставаться в покоях Академии на ночь – подходило время экзаменов. Уже был опубликован график их сдачи с именами адептов: кто, когда, кому сдаёт и какой предмет. Толлер отметил в списках себя, невесту и своих охранников. Уже хотел отложить список, когда его рука замерла, и он опять его просмотрел. Имени Клорр в нём не упоминалось. Бросила учёбу? Или вышла замуж? Обычно мужья не запрещают доучиваться своим жёнам. Наоборот, учёба приветствовалась в семьях и считалось престижным, если супруга закончила лучшую Академию страны.

Специально интересоваться, почему Клорр отсутствует в списках, не стал, но на экзаменах её заметил. Она была не в униформе. Толлер дождался Клорр в коридоре и преградил дорогу. Поднявшись после коленопреклонения, она стояла, гордо подняв голову, но в глаза ему не смотрела.

– Куда?

– К порталу.

– Зачем?

– Возвращаюсь домой, эфф Толлер Линг. Я обучаюсь дома, здесь только экзамены сдаю. Вы ведь не хотели меня видеть. Или и такой способ моей учёбы вам тоже не по нраву?

– Осмелела? Что за тон? Опять забыла этикет?

– Простите, эфф Толлер Линг, потащите к себе?

– Не достойна. Отправляйся домой.

Ответив, равнодушно развернулся, охрана пристроилась за его плечами, и он своей привычной походкой пошагал в нужном ему направлении. Клорр проводила его взглядом, наполнившимся неприкрытой тоской, и, расслабившись, свернула к портальному залу. Ещё некоторое время идя по коридору, Толлер чувствовал на себе её взгляд и в какой-то момент решил оглянуться, но Клорр уже ушла.

***

Незаметно пролетели годы учёбы. Уже отучилась его невеста и томилась, ожидая свадебных обрядов. Немного отвлекала её от грусти полученная должность специалиста секретариата по связям с Серебряной Обителью.

Подходил срок последней академической аттестации Толлера. По большинству предметов он сдал экзамены досрочно. С Клорр они виделись только на торжественных мероприятиях, государственных или частных. Присутствовали на обручениях, свадебных балах, отмечали личные даты драконьих семей. Семья Лари постепенно влилась в драконье общество, поэтому, хоть и редко, но Толлер и Клорр стали встречаться даже на небольших по численности мероприятиях. Но чаще, пригласив на торжество Наследника Престола, не приглашали семью Лари.

Чем живёт Клорр и чем занимается, он даже не интересовался. Жёстко гасил в себе подобные желания. Да и никто не торопился что-то о её семье рассказывать. Все знали, что произошло с его матерью, и знали, что семья Клорр к этому причастна.

Толлер больше не приглашал её на танец. И не перебрасывался ни единым словом, зная, что общение с ней разносит его разум в пыль и последствия могут оказаться запредельными. И Клорр держалась подальше от Наследника Престола, стараясь не отходить от своих братьев или отца.

Свою невесту он ни разу не поцеловал и даже ни разу не обнял. Дальше руки на её талии они так и не зашли. Он сделал Гилл близкой подругой, с которой можно о многом поговорить. И не более того. До первого одобрения Хранителем оставалось совсем немного сезонов, и Толлер, морально подготовивший себя к постельным отношениям с Гилл, уже начал беспокоиться. Его Белый Дракон упрямо не признавал ни Гилл, ни её Драконицу, и мог целый оборот не общаться со своим магом только из-за того, что тот ни разу не взглянул на Клорр при очередной возникшей возможности. А без взгляда мага не мог её увидеть и Дракон. Хотя и открыто не бунтовал, признавая когда-то проведённый обряд обручения, силу которого он имел возможность преодолеть только на следующих обрядах, рискуя вновь вступить в конфликт со своим носителем. Но и дать Толлеру совершить ошибку в выборе жены он не имел права. Хотя Толлер этого не знал. Не ко всему Главному Закону Белых Драконов допущены маги-носители. Не знали они всю силу и все возможности своих драконьих ипостасей.

Однажды Толлер шёл на экзамен по главной галерее Академии и увидел впереди женщину в преподавательской мантии. Женщина – преподаватель? Приглядевшись, он удивился ещё больше. Это была Клорр. Толлер постепенно замедлял шаг, замедляла шаг и она. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга. Правила Академии запрещали грубость в отношении преподавателя. А по-другому он общаться с ней не хотел.

– Эфф Толлер Линг, Вы хотите мне что-то сказать? – не выдержала Клорр.

Сжав губы, он промолчал, обошел её и зашагал дальше. Осталось всего два оборота Сына лучезара, и он, распрощавшись с Академией, сразу отправится на границу, в действующую армию. Уж там он её точно не встретит.

На закате Вик доложил, что вейт Клорр Лари преподаёт на лечебном факультете. Толлер с облегчением вздохнул – лекарское дело он давно закрыл.

Как и раньше, Наследник Престола проходил по коридорам Академии, как хозяин жизни. И если вейт Клорр встречалась на его пути, то, не меняя своей походки, он следовал мимо. Но взгляд его темнел, а глаза уходили в прищур. Толлер всегда держал себя в тонусе и, видя её, возрождал в памяти развалины, в которые превратилось крыло дворца, где жила мать. И гнев мгновенно из малого зёрнышка вырастал в бушующий ураган. Так ему было легче подавлять в себе страсть к дочери своего кровного врага. Страсть, которую он отказывался признавать любовью.

В честь окончания Академии Наследником Престола, Правящий пожелал устроить молодёжный бал в Бальном зале дворца, но Толлер, ознакомившись со списком лиц, подлежащих к приглашению, потребовал убрать из него Клорр. Правящий отказался исключать её, как он сказал – чисто по политическим мотивам. А Толлер отказался от празднества. Сказал, что на эти дни полетит смотреть свой личный дворец, строительство которого уже завершалось. Правящий кипел в гневе, но Толлер настоял на своём. Он сговорился с небольшим кругом Драконов-оборотней, и они по полной «оторвались» в недостроенном дворце.

***

А на рассвете случилась война.

Сначала на чистую изначальную магию обрушилась волна аномальной. Справились с этой волной без особых трудностей, землетрясение было слабым, и обошлось без жертв и разрушений. Но пришли донесения, что началось крупное вторжение на земли драконьих семей Лари и Каррт.

Эфф Толлер в звании командира лётной бригады в составе резервных войск отправился к месту военных действий. Явившись в главный командный пункт, он получил назначение на место прорыва врага в районе источника магии у дворца семьи Лари.

Каждому лётному боевому магу, по настоянию Эфф Толлера Линга, в подчинение, кроме личного лёта, предоставили ещё по четыре боевые птицы. Подлетели к местам боёв ещё до рассвета. Горизонт полыхал от всполохов огненной магии.

С ходу бригада вклинилась в бой. Уставших боевых магов и их лётов немедленно вывели на отдых и лечение. Внезапно подошедшие свежие силы привели противника в замешательство. Птицы без всадников врезались во вражеских птиц и скидывали их наездников вниз. Боевые маги добивали врагов шаровыми снарядами. Лёт Толлера метался по линии фронта. Командир отдавал приказы и сам принимал участие в боях. Постепенно ряды врага дрогнули и стали откатываться от очищенного источника магии. Когда птицы противника развернулись, покидая бой, Толлер бросил свою бригаду на помощь наземным войскам. Помощь с неба пришла вовремя. Вражеские маги падали один за другим: кто от боевых зарядов или молний живой магии, кто от мощных ударов бронированных птиц. А некоторых боевые лёты просто раздирали клювами и когтями.

К закату освободили значительную часть занятых врагами земель Лари, когда их заменила отдохнувшая и подлечившаяся бригада лётных магов.

Толлер вывел из боя своих бойцов. Определил число погибших и раненых магов и птиц. Легкораненых отправил в полевой лечебный шатер, а тяжёлых на лётах эвакуировали в замок семьи Лари. Там развернули госпиталь с самыми сильными и опытными военными лекарями. Остальные маги отправились в расположенный неподалеку лагерь для отдыха. Там же их ждала полевая кухня.

Наскоро перекусив, Толлер вскочил на лёта и быстро добрался до лечебного шатра. Следовало проверить, что с его бойцами и птицами. Да и сам он был ранен в руку. Большинство его боевых магов уже вылечили, и они готовили птиц к перелёту в лагерь. Ещё перед приземлением боевой птицы Наследника Престола, маги выстроились в две шеренги. Толлер знал, что они возмутились назначением нового командира бригады, считая его слишком молодым, но теперь смотрели с уважением и преданностью. Редко какие командиры бригады участвовали лично в боевых действиях, обычно они следили за боем издалека и издалека руководили. А этот «мальчишка» летал так, как будто родился на лёте и не допустил промахов ни в метании зарядов, ни в правильности отданных приказов. Ставил защиту не только себе, но и другим магам, если те не замечали летящего в них заряда. Умудрялся быть везде, всё видеть, мгновенно оценивать положение бригады по всей линии боя и вовремя отдавать необходимые распоряжения. Ещё успевал руководить эвакуационными птицами для вывода из боя раненых, чтобы те не попали под раздачу на земле.

Толлер соскочил с лёта, сложившего крылья, и, поблагодарив бойцов за воинскую доблесть, приказал переместиться в общий лагерь на отдых. Сам же отправился в шатер. Нашёл ещё трёх раненых бойцов из своей бригады. Лекари пообещали, что к рассвету их поднимут на ноги. И только после этого он попросил подлечить ему правую руку и освободил её от боевой формы. Лекарь, осмотрев ранение, покачал головой:

– Эфф Толлер, Вам надо лететь в госпиталь, здесь сильных лекарей нет. Если только эффа Клорр сможет помочь.

– Кто?

– Эффа Клорр Лари. Она здесь бойцов на ноги поднимает.

– Зови.

Толлера положили в отдельную секцию шатра, заставив полностью снять форму, и дали укрепляющий эликсир. Он закрыл глаза и задремал, а когда открыл их, увидел Клорр, склонившуюся над его рукой. Он молча наблюдал за действиями её рук, не поднимая взгляда на лицо. Она же, явно заметив, что Наследник проснулся, так же молча продолжила лечение.

– Эфф Толлер, всё, что могла, я сделала, – тихо, но твёрдо сказала она через некоторое время. – Вам срочно надо попасть в госпиталь, иначе рука останется нерабочей, и возникнут сложности при обороте в драконью ипостась.

От её голоса одновременно разлилось приятное тепло и полыхнуло ненавистью. Встрепенулся и Дракон.

– Хорошо. Спасибо. Выйди, – еле сдерживаясь от рыка, ответил он, злясь на самого себя за неадекватную реакцию на дочь ненавистного семейства.

Клорр вышла. Толлер торопливо оделся и покинул шатёр. Запрыгнул на лёта и по дороге в замок заглянул в лагерь. Накормленные бойцы спали. Дежурные доложили обстановку в лагере и на линии боёв. Затем Толлер направил лёта к родовому гнезду Лари. Подлетая, рассмотрел замок, где родилась и выросла Клорр. Внешне он почти не отличался от традиционных замков драконьих семей. В три этажа, со множеством шатровых остроконечных башен и обустроенной драконьей площадкой. Судя по всему, бальные залы и залы официальных приёмов размещались на втором этаже. Вокруг был разбит обширный и безупречный парк. Там же Толлер заметил большой тренировочный полигон и открытый бассейн.

Опустился на драконьей площадке с отметкой лекарского пункта. Его сразу встретили и проводили к лекарям. Немедленно положили на кровать, дали эликсир, который ввёл его в забытье.

Когда Толлер пришёл в себя, рядом уже никого из лекарей не было. На соседней кровати лежал эфф Дэрр, брат Клорр. Он спал. Судя по всему, ему здорово досталось.

Толлер сел на кровати, поднял руку и сделал несколько специфических движений кистью. Пальцы и суставы были в рабочем состоянии. Он встал, оделся и вышел из комнаты. За столом в коридоре сидел один из лекарей, который немедленно вскочил со стула и поприветствовал Наследника Престола.

– Встань. Как моя рука? Рассказывай быстро, мне пора лететь в бригаду.

– С рукой всё в порядке, эфф Толлер Линг. Грамотно оказана первая помощь. Для мага подобное ранение не опасно, но для Дракона-оборотня могло стать смертельным. Без своевременного лечения оборот стал бы невозможным.

– А когда оборот невозможен, Дракон погибает, а за ним и его носитель, – продолжил Толлер, – мне всё понятно. Передай благодарность всем, кто меня лечил. Что с эфф Дэрром?

– Эфф Дэрр закрыл собой сестру, у него разворочена боевым зарядом грудь. Мы поднимем его на ноги, не сразу, но поднимем.

Толлер нахмурился.

– Что она делала на линии боя?

– Эвакуировала раненых, при необходимости оказывала первую помощь.

– Ясно. Где мой лёт?

– Там же, на площадке, накормлен, отдыхает.

Толлер вышел на площадку. Оценил состояние встрепенувшегося и вставшего на лапы лёта. Наследник мог долететь до лагеря и на своих крыльях, а лёту дать приказ прибыть позже, но был риск получения приказа немедленно вступить в бой, и птица должна быть рядом в боевой готовности. Лёт был уже в порядке. Через четверть луча Толлер прибыл в лагерь. Команда поднять бригаду на крыло ещё не поступила. Он спокойно позавтракал и прилёг на кровать. Следует копить силы – гнать врага придётся ещё долго.

Глава 22 Эффа. Так вот чья ты невеста

Ещё несколько раз его бригада вступала в бой, перед тем как врага вытеснили с территории очищенной магии. Как относительно свежие силы, его бойцов и ещё несколько наземных подразделений оставили на землях Лари. Командный состав разместили в родовом замке.

Толлер старался больше времени проводить со своей лётной бригадой, но избежать общения с семьей Лари не удавалось. Постоянно прибывали на совещание то высший командный состав, то различные инспекции. Однажды прибыл и сам Правящий.

Крон-эффа встретили на драконьей площадке. Обернувшись в ипостась мага, Правящий выслушал доклады, провёл совещание и только потом отправился в покои сына. Там без лишних глаз обнял Толлера.

– Я вырастил настоящего Наследника Престола. Ты молодец. Не подвёл. О тебе уже легенды ходят. Но и не надо забывать о том, что ты единственный Наследник. Ни Наследника, ни талантливого командира терять не следует! – и похвалил, и пожурил сына Высший Правящий. – Ещё никому не приходило в голову направлять боевых лётов на помощь наземным войскам. Да ещё и увеличил количество птиц. Если честно, я был в бешенстве от того, что ты забрал лишних лётов. Но оказалось, ты поступил правильно. Этим и сломил наступление противника в этой части фронта. Быстро сломил. Я отправил свободных боевых лётов и в другие бригады.

– Какая обстановка на остальных фронтах? Может, нас туда перебросят? – с надеждой спросил Толлер.

– Нет, везде уже гонят врага. Пойдём, сын, отобедаем с хозяевами. И глава семьи, и его сыновья проявили себя как смелые воины. А эффа Марр Лари с дочерью, не жалея сил и времени, трудятся в госпитале.

Крон-эфф похлопал Толлера по плечу и подтолкнул к выходу из покоев.

За столом из гостей присутствовали только Высший Правящий с Наследником Престола. Семья обедала в неполном составе, старший брат ещё находился в госпитале. Обсудили разрушения на землях Лари и понесённые убытки. Правящий обещал помочь ресурсами и магами-специалистами.

С Клорр Наследник не разговаривал. Они даже ни разу не встретились взглядами. Но всё его существо чувствовало девушку рядом. Раз за разом его окатывало то жаркой волной желания быть с ней, то горячей ненавистью к ней и её семье... И Дракон дёргался. И это злило Толлера ещё больше.

Из напряжённого состояния его вывел только разговор об участившихся в последнее время землетрясениях. Эфф Крат даже отказался от восстановления разрушенных построек на землях, прилегающих к границе с бессмертными. Правящий заинтересовался этим сообщением и обещал прислать группу учёных, чтобы выяснить, что же происходит на границе. Тем более что не только глава семейства Лари сообщил ему о возросшем количестве землетрясений. Ещё он предложил поставить на крупные строения специальную магическую защиту, разработанную учёными, гасящую вибрацию. В этом случае здания не подвергаются мелким разрушениям. Но предупредил, что она не в силах защитить от сильных толчков.

Но главное – в разговоре выяснилось, что бессмертные не совершают никаких действий для возмущения аномальной магии, кроме направления сильных волн на земли своих врагов, и считают, что мелкие и средние землетрясения устраивают именно с земель смертных драконьих семей.

Толлер заметил, что отец был озадачен таким заявлением, но внешне виду не подал.

После обеда Правящий с главой семьи отправились осматривать замок и прилегающие территории, а Толлер вышел в парк. Он медленно прохаживался по дорожкам, приводя свои мысли и чувства в порядок, и заодно заставлял себя изучать интересные парковые идеи. Скоро предстоит знакомство с планом будущего парка у своего дворца. Кое-что из увиденного здесь захотелось воплотить у себя. Он уже собирался прервать прогулку, когда вдалеке увидел интересную в архитектурном решении беседку и направился к ней. Подходя, внезапно услышал повелительный голос отца:

– Тебя, девочка, никто не спрашивает, чего ты хочешь. Я поставил твоих родителей перед фактом. Мы с Драконом выбрали тебя, и ты подчинишься. Я не собираюсь отменять обручение. Мне нужен ещё один сын, и я не намерен ждать, когда закончатся твои капризы. Ровно через сезон проведём обряд одобрения.

Раздался тихий женский голос, и Правящий зарычал.

Толлер замер. Он стоял за густыми кустами и не видел, с кем разговаривал отец, но уже догадывался.

Тот стремительным шагом прошёл мимо, не заметив сына. Подождав ещё немного, Толлер взбежал по ступенькам в беседку и увидел Клорр, сидящую на полу у стены. Он присел на корточки и попытался заглянуть в её глаза.

– Эффа Клорр, что произошло?

Она уткнулась в сгиб локтя и зарыдала.

– Ты обручена с моим отцом?

Клорр не ответила.

– А, да... ты дала клятву...

Толлер медленно осел по стене рядом на пол, упёрся в колени локтями и закрыл ладонями лицо. Он был сражён этой новостью. Мало того, что она обручена с нелюбимым и возрастным мужчиной, так ещё и его сын, как только мог, издевался над ней. И отцу нужен второй сын. Голова загудела, словно получила сокрушительный удар. Мысли заметались...

Толлер протёр ладонями лицо и попытался взять себя в руки. Сначала Клорр. Надо решить её проблему. Он постарался отогнать от себя мысли, что хочет оградить её от своего отца, не просто жалея девушку, а категорически не желая отдавать её кому-либо. Даже если претендент на её руку Высший Правящий страны.

Все возведённые плотины на реке любви были прорваны в одно мгновение, и Толлер перестал сопротивляться ей. По течению, значит, по течению! Клорр должна принадлежать ему. Этот вопрос решён окончательно и бесповоротно. А теперь надо действовать. И быстро.

Но... настало время стыда. Он не мог заставить себя поднять взгляд на Клорр. Не мог заставить себя заговорить. А следует уметь отвечать за свои поступки, и Толлер тяжело вздохнул. Убрал руки от лица и вытянул ноги.

– Я должен тебе помочь.

– Ничем нельзя помочь, отец всё равно отдаст меня Правящему.

– Иди ко мне, – Толлер подтащил Клорр к себе, посадил на свои ноги и уткнулся в её волосы. – Не отчаивайся, у нас есть целый сезон, что-нибудь придумаем. А для начала... прости меня за всё. За всё, что я с тобой творил.

– Тебе не за что просить прощения. Моя семья в неоплатном долгу перед тобой.

– Это не значит, что я имел право так поступать. Ты собираешься ещё преподавать в Академии?

– Да, меня ждут.

– Меня тоже приглашают работать тренером. Когда военное положение закончится, приду к тебе. А сейчас заканчивай слёзы лить. Собирайся и отправляйся в Академию. Немедленно. Пока твой отец не заблокировал портал. Правящий скоро расскажет о твоём нежелании стать его женой. Уходи, пока не стала заключённой в родном доме.

– Мне брата надо долечить.

– Брата есть кому лечить. Здесь отличные лекари. А отец может передумать и провести обряд раньше. Поверь, я его лучше знаю. Да и ректор тебе поможет. Необходимо заключить неразрывный магический контракт на год с условием невыхода замуж. Оставь записку, что порталом ушла в Академию. Ты меня поняла?

Толлер сбоку заглянул ей в глаза.

– Да.

– Пообещай, что немедленно покинешь дворец.

– Обещаю.

– На рассвете я наведаюсь к ректору и поговорю с ним.

Они ещё совсем немного посидели в обнимку. Только-только обретя друг друга, совершенно не были готовы к новой разлуке. Толлер ткнулся губами в её висок и, отстранив от себя, отправил в срочном порядке собираться. Сам вернулся с прогулки другим путём. Пока шёл, перед его мысленным взором стремительно промелькнули воспоминания: отец, внимательно следящий за тренировочным боем Клорр, на всех мероприятиях он приглашал на танец только дочь семейства Лари, отказался исключить её из числа приглашаемых лиц на молодежный бал. И много, много других знаков, свидетельствующих о том, с кем обручена Клорр. Он ничего не замечал, стараясь полностью отгородится от его, как ему казалось, главной личной проблемы.

На ужин Клорр не пришла. Прислуга принесла её отцу записку. Тот прочитал и задумался. Ни одного слова вслух не произнёс, но Толлер знал, что произошло. На вопрос Правящего о причине отсутствия дочери, глава семейства ответил, что та немного приболела и лекари уже рядом с ней.

Толлер понял, что с семейством Лари необходимо быть настороже. То, что эфф Крат Лари скрыл от Правящего истинную причину отсутствия дочери за ужином, не тянет на государственную измену, но о многом говорит. В какой-то момент он осознал, что пристально смотрит в глаза главе семейства. Тот не выдержал и отвёл свой взгляд.

***

Ещё до рассвета Толлер вскочил в седло лёта и прибыл в лагерь. Проверил порядок и выслушал доклады. Отдал приказ о временном его замещении помощником командира. Снова взметнулся на лёта и, прилетев во дворец, отдал приказ птице немедленно вернуться. Лёт поднялся в воздух и быстро скрылся из виду. Толлер, как был в форме боевого мага с вооружением, так стремительно и прошёл в потальный зал. Шаг в портал – и он в Академии. Поднялся на ректорский этаж и зашёл в кабинет. Ректор уже был на месте. Он немедленно встал из-за стола и поприветствовал Наследника.

– Вейт Сарол, давайте без церемоний. У меня мало времени. Эффа Клорр Лари в Академии?

– Эфф Толлер Линг, оставьте её уже в покое, ей се...

– Я хочу ей помочь.

Ректор замолчал, а его брови взметнулись вверх.

– Вы можете сейчас вызвать эффу Клорр?

Озадаченно поглядывая на хмурого Наследника Престола, вейт Сарол отдал приказ помощнику.

Толлер нервно мерил кабинет шагами, когда открылась дверь и зашла Клорр.

– Вейт Сарол, я скажу то, что не может сказать Клорр. Она дала клятву верности. Я знаю это не из её уст. Высший Правящий провёл с Клорр обряд обручения. Сейчас он пытается ускорить проведение следующих обрядов. Её Драконица против этого союза, как и сама Клорр. У меня к Вам просьба заключить с эффой магический неразрывный преподавательский контракт на сезон. Но обязательно с условием невыхода замуж за этот период.

– Эфф Толлер, я знаю о брачном контракте Правящего. До первого обряда одобрения невесты ещё три сезона, а не сезон. И крон-эфф говорил, что не уверен в этой женитьбе. Возможно, передумает.

– Крон-эфф уже изменил своё решение. Одобрение состоится через сезон. Но он может назначить и более раннюю дату.

– Вот, значит как… Видимо, Правящий так сказал, зная, что я противник неравных по возрасту браков. Они ведь сокращают жизнь Дракониц. Ну... давайте считать, что я ничего не слышал об изменениях, поэтому предлагаю заключить преподавательский контракт на три сезона. Согласна, эффа?

Клорр торопливо кивнула.

– Ждите здесь, – бросил ректор и вышел за дверь.

Толлер сделал шаг к Клорр и, обняв её, прижал к себе. Так они и стояли, пока вейт Сарол не вернулся с готовыми бумагами. Войдя в кабинет и увидев обнимающихся молодых людей, он сбился с шага.

– И кто бы мог предположить, что такая ненависть приведёт к любви? – ухмыльнулся ректор, пригладив волосы. – Эффа Клорр, иди читай контракт и подписывай магически.

Толлер разжал объятия, и Клорр наклонилась к контракту. Она решила как можно быстрее его подписать.

– Обязательно ознакомься, иначе контракт будет недействительным, – остановил её вейт Сарол. – Твои преподавательские покои находятся на третьем этаже, балкон на всякий случай перекроем магическим барьером. Придётся тебе, как жрице из Обители, три сезона не выходить из Академии. Совсем. Правящий не посмотрит на контракт, может и выкрасть тебя. А с территории Академии не получится, стены защитят.

Наконец Клорр подписала контракт и со слезами на глазах бросилась к Толлеру.

– Пойдём, Клорр, посмотрим твои покои. Защиту я поставлю сам. Благодарю вас, ректор.

– Идите, идите...

И они вышли, а вейт Сарол грустно улыбнулся и убрал контракт со светящимися подписями в шкаф.

– Эх, молодежь, шары вас подери... чувствую своей испытавшей немало кожей, что натворите вы дел...

***

Дверь покоев отозвалась на прикосновение руки и открылась. Клорр улыбнулась – контракт уже действовал.

Переступив порог, они остановились напротив друг друга.

Оба понимали, что переступили не порог, а черту, за которой Клорр грозит смертная казнь. А у Толлера его оставшаяся жизнь будет протекать в заключении в горной резиденции. Достаточно только одного слуха об их отношениях, и все надежды быть вместе рухнут.

Толлер подвёл Клорр к дивану и посадил рядом с собой. Обнял, уткнувшись в серебряные волосы.

– Клорр, ради сохранения твоей жизни, внешне я продолжу прежнее отношение к тебе. Буду груб. Но знай, за этим скрывается безграничная любовь к тебе. С самой первой встречи мы с Драконом поняли, что ты значишь для нас. Но боль от потери матери затмила разум. Давил в себе страсть к любимой женщине... сам себя ненавидел... За все мои выходки прости.

Клорр улыбнулась. Затем взглянула в глаза Толлеру и тут же опустила голову на его плечо.

– Я знала, что ты любишь меня. Видела твою борьбу с самим собой. Хотя ту боль, что я испытала на балу, пережила тяжело. Ты так нежно общался с Гилл. Был неотразим, весел, беззаботен. Вы светились улыбками... а я… я внутри вся выгорела, почернела. Но моя Драконица увидела больше, чем мои глупые глаза. Она увидела твою боль. И боль твоего Дракона. Я не знаю, чем всё закончится, но предпочла бы умереть, чем лечь в постель к твоему отцу.

– Клорр, это время, что мы отбили у судьбы, я буду искать способы покинуть Эффу.

– Это невозможно. Сколько тысяч сезонов маги бились над этой проблемой.

Наслаждаясь объятиями, они немного помолчали, затем Толлер встал и за руку поднял Клорр.

– Мне пора... Накорми меня сладким, любимая...

Она посмотрела в его глаза, и Толлер коснулся так желанных губ. Сначала едва задевая, потом целовал всё смелее и настойчивей, и, наконец, властно и страстно. В какой-то миг остановил себя и закрыл глаза. Кровь клокотала и рвала его на части, а надо сдерживаться. Их метки от обрядов обручения не должны исчезнуть. Толлер тяжело перевёл дыхание, снова открыл свои бездонные серые глаза и ещё какое-то время не мог оторвать взгляда от голубых глаз с искорками.

Потом молча прошёл на балкон – поставить двойную защиту. А после, проходя мимо Клорр, глянул на неё злобным взглядом, тут же улыбнулся и стремительно вышел из преподавательских покоев.

***

Толлеру удалось незаметно вернуться в замок семьи Лари. Он прошёл в покои, переоделся в домашнее и сел за отчёты по военным расходам. Они были почти закончены, когда дверь открылась, и кто-то вошёл. Без стука вломиться к Наследнику Престола мог только отец. Толлеру не хотелось даже видеть его, но ради Клорр следует вести себя безупречно. Встал и, развернувшись, посмотрел на Правящего своим обычным взглядом.

Сцепив руки за спиной, крон-эфф раскачивался с пятки на носок и обратно. Его взгляд, казалось, был спокоен. Но Толлер хорошо знал отца – тот пребывал в бешенстве.

– Я слушаю тебя, отец.

– Ты знаешь, где эффа Клорр?

– Понятия не имею, – глаза у Толлера немедленно налились ненавистью.

– Долго ещё будешь ненавидеть её?

– Я ненавижу всю семью Лари и не скрываю этого. Они прекрасно знают, что моя улыбка – лишь маска на лице. Уж не думаешь ли ты, что их дочь пропала по моей вине? Я до такого не опущусь, отец.

Правящий ещё немного постоял, молча развернулся и вышел.

Толлер сел за стол, взял ручку, затем, отбросив её в сторону, откинулся на спинку стула. Ему захотелось как можно быстрее оказаться преподавателем в Академии, но он прежде всего военный. Командование армейскими силами, боевая магия и боевое искусство указаны в первых строчках Заключения об обучении, полученного в Академии. Пока в стране не отменят военное положение, его место рядом с бойцами.

Видимо, отец Клорр так и не сообщил Правящему, где находится его дочь. Что это? Глупая смелость или его откровенная трусость?

Глава 23 Эффа. Предательство Правящего

Только через три оборота пошли слухи, что военное положение скоро должны отменить. Потрёпанные в боях вражеские войска отползли от границ.

За это время Толлер и Клорр ни разу не виделись и не переписывались. Новости о Наследнике Престола передавал ей ректор Академии, а сам Толлер ничего не знал о жизни Клорр.

Но и не терял времени зря. Во дворце семьи Лари была собрана отличная библиотека. Чтобы стать независимым от чужих или государственных порталов, Толлер нашел всё, что связано с их построением. Изучив правила и схемы, он практиковался в полях. Из замка строить порталы не решался, всплеск магии способен привлечь внимание хозяев, и тогда о его способностях узнал бы Правящий. В стране специально ограничивали численность магов и Драконов, умеющих строить порталы. Этот предмет не преподавали и в Академиях. Обучиться на портальщика мог только маг или Дракон-оборотень по рекомендации Серебряной Обители и специальному разрешению крон-эффа.

Толлер улетал на лёте в поле и практиковался там, каждый раз меняя место тренировок. Когда в полях он достиг определенного совершенства и стал продвигаться в умениях дальше, решил попробовать переместиться в строящийся для его семьи дворец. Он задержался допоздна в лагере, затем, отлетев от него на приличное расстояние, приказал лёту оставаться на месте. Тот будет его ориентиром для возвращения.

Портал построил быстро и смело в него шагнул. Он попал на большую драконью площадку на крыше дворца. В крови заплескалась эйфория от удачного перехода. Немедленно спустился во дворец. Ярко светил Сын лучезара и прекрасно освещал помещения через огромные панорамные и витражные окна, и Толлер не стал зажигать магические шары. Спустившись на третий этаж, дошёл по галерее до торжественной лестницы и пробежался по ступеням вниз. Обратил внимание, что во дворце появилась мебель. Заглянул в библиотеку – стеллажи расставлены, собран стол, стоит кресло.

Прошёл в свой будущий кабинет, уже меблированный. Хмыкнул... Торопится отец. Может, хочет его побыстрее женить? Но он ещё слишком молод. Обычно в этом возрасте об обручении ещё не думают, а у него уже есть наречённая невеста.

Внезапно Толлер почувствовал всплеск магии. Портал? После захода лучезара? Толлер вышел в коридор и прислушался. Еще один всплеск. Раздались голоса и шаги двоих. Кто? Драконы или маги? Толлер скользнул в тень от колонны в коридоре и замер. Он узнал голоса. К нему приближались отец и Главный Жрец Серебряной Обители.

Правящий и жрец тоже ориентировались по свету Сына лучезара, но, войдя в кабинет, светильники они всё-таки зажгли. Толлер бесшумно приблизился двери и, прикоснувшись пальцами, не дал ей закрыться до конца. Тут же вернулся за колонну. Он слышал каждое сказанное слово.

– Лучше поговорить здесь. Какие не ставь пологи тишины в родовом дворце, всё равно найдётся умник, способный услышать сквозь них. Заодно отдам тебе артефакт, который здесь испытывали, – гулко раздался голос отца.

– Крон-эфф, а ты в курсе, что в следующий рассвет после побега эффы Клорр в Академию, там побывал Наследник Престола?

– Думаю, он договаривался насчёт тренерской работы, ему нравится возиться с адептами. Планирует к себе в бригаду подбирать лучших выпускников.

– Я сомневаюсь, крон-эфф. Он не мог ей помочь?

– Эфф Толлер ненавидит её и всё семейство Лари. Я чувствую волны ненависти, исходящие от него. Меня не обманешь. Но на всякий случай спрошу. Если скроет от меня визит в Академию, то, возможно, они с Клорр меня и обманывают. Со своей невестой он вообще не сближается.

У Толлера сбилось дыхание от открытия – его отец менталист. Они легко могли попасться с Клорр, если бы не его умение поднимать в себе волну ненависти к Лари...

– Зачем ты женишься на Клорр? Ты воспитал прекрасного Наследника Престола, грамотного, ответственного, способного к военному делу. Он целеустремлён, послушен, даже женится на явно нелюбимой девушке. В своё время он станет прекрасным Правящим для Эффы.

– Вот именно – слишком хорош. Я прожил только немногим больше половины жизни, могу ещё почти сто сезонов править. А если он споется с элитой, то меня скинут с трона. И военные его поддержат. А они – серьёзная сила. Это даже хорошо, если будет два, а то и три наследника. Но с Толлером надо что-то делать. Слишком самостоятельный. Начал мне перечить, посмел не подчиниться. Не хочу столько лет жить одиночкой, наслаждаясь с драконьей площадки окружающей природой. Если это и случится, то хотя бы рядом будет молодая жена.

– Она не любит тебя, крон-эфф. Раньше не было случая, чтобы женились без любви. А теперь порядок проведения обрядов игнорируется. Поэтому и столько проблем в этом мире. Магия не прощает пренебрежение её законами.

– Не ворчи. Главное, чтобы я любил. Никуда не денется, научу быть в постели ласковой.

– Будешь три сезона ждать Клорр?

– Подвёл ректор... – вздохнул Правящий. – Кто же знал, что он заключит такой контракт. Посмотрим… как только она высунет нос из Академии, заберу к себе.

– Что ты собираешься делать с Толлером?

– Видишь, какой дворец я ему отгрохал? Ему не нравятся традиционные замки. После рождения второго сына этот дворец станет для первого отличной резиденцией. Даже выделю владения вокруг, чтобы его Дракон мог размять крылья.

Толлера прошиб пот от этих слов. Отец всё-таки решил заключить его в резиденцию. Но следующее, что он услышал, перекрыло всё ранее сказанное:

– Лучше расскажи, есть ли какие новости из-за щитов? Ты связывался со вторым миром?

– Да. Жрец периодически наведывается. Он давно уже просит передать или продать ему бракованную Драконицу, главное, чтобы волосы были серебряными.

– Что за блажь?

– Не знаю, крон-эфф. Но бракованных у нас нет. И не понятно, как он её проведёт сквозь щиты.

– Как сам ходит, так и её проведёт. Может, подземный портал использует?

– Может быть. Возмущений магии от подземных порталов не бывает. Но наши портальщики пробовали построить подземный под щитами. Однако те уходят на большую глубину. Так и не нашли их основания.

– Жрец, ты говорил, есть новости по бывшим бессмертным семьям.

– Есть подозрения, что они могут вернуться к вечной жизни.

– Откуда такие сведения?

– Смертные драконята-подростки некоторых семей поговаривают. Мол, родители нажились, а детям из-за каких-то безродных магов пожить не дают. Списки предоставлю.

– Да, жрец, таких надо на корню давить. Забирай артефакт и пойдём в портальную. Пора возвращаться.

Через некоторое время Толлер услышал двойное возмущение портала. На всякий случай он ещё постоял, обдумывая полученные знания. Затем зашёл в кабинет и сел за стол, сверкающий полировкой в свете Сына лучезара. Провёл рукой по волосам, стянув ленту. Тряхнул головой, рассыпав волосы по спине.

Он услышал многое: первое – подтверждение желания отца отделаться от своего сына; второе – есть связь с миром за щитами; третье – драконьи семьи подумывают о будущем возвращении к бессмертию. Но самое интересное – подземные порталы. Он даже не знал об их существовании.

Толлер ещё немного посидел в раздумьях, откинувшись на спинку кресла, затем, вновь повязав волосы лентой, встал и отправился обратно на крышу. Построил портал к лёту. Вышел рядом с птицей, вскочил в седло и помчался в замок семейства Лари. Опустился на свою площадку, вошёл в покои. Быстро достал ежедневные записи, нашёл время своего посещения Академии и сделал об этом запись. Положил между страницами почти незаметную песчинку. Если без него кто-то будет рыться в записях, то он об этом узнает. И только после этого отправился в душ.

Толлер был озадачен. На его взгляд, он ни разу, кроме отказа извинится перед Клорр, не перечил отцу. Даже мыслей не было о свержении Правящего, считал его сильным и справедливым. Гордился им. Равнялся на него. Старался быть достойным своего отца. Если бы и принял Престол, то только строго по закону, когда отцу придёт время передавать его. Почему Правящий начал опасаться собственного сына? Да ещё и не закончившего подготовку к правлению. Не прошедшего множества обрядов в Серебряной Обители, для чего потребуется не один десяток сезонов.

Внезапно родной дом для Толлера перестал быть родным. Он стал для него опасным. Теперь необходимо всегда быть настороже. Нужно учиться выживать рядом с собственным отцом.

Толлер оставил размышления до рассвета и рухнул в постель. И уже засыпая, вспомнил о подземных порталах.

На рассвете он опять встал рано, быстро собрался и улетел в лагерь. Теперь там его родной дом. Он не давал просто так простаивать своим боевым магам. Доставил в лагерь тренировочные шары и устраивал им настоящие учения. Делил всех на два воюющих лагеря. Сначала маги воспротивились, но затем настолько втянулись, что не пропускали ни одного рассвета без отработки умений и соревнований между собой.

В свободное от службы время Толлер искал информацию о подземных порталах. Перерыл всю библиотеку у семьи Лари. Не нашел ничего. Решил поискать в библиотеке у отца, когда вернется после отмены военного положения. Пора бы уже – боевые маги без цели оторваны от дома, жён и детей. Но Толлер не решался заговорить об этом с Правящим.

Но однажды его вызвали на военный совет. Обсуждали вопрос об отмене военного положения. Большинство командиров высказались, что опасность нового вторжения измотанного противника исключена. Пора возвращать застоявшихся и ропщущих боевых магов домой. Толлер молчал до тех пор, пока отец не спросил его мнения.

– Крон-эфф, на мой взгляд, пора отменять военное положение.

– Твои маги тоже ропщут?

– Нет, крон-эфф, им некогда. У них в каждый рассвет до обеда идут учения. После обеда уход за птицами и их тренировка. Свободное время появляется только перед закатом.

– Что за учения?

– Передают друг другу умения и навыки. Я доставил в лагерь тренировочные шары, и мы в поле отрабатываем различные сценарии боя. Наземные и лётные.

Крон-эфф одобрительно кивнул и оперативно придумал еще один пункт к повестке совещания.

– Переходим ко второму вопросу: организация периодических учений для боевых магов. Эта кампания показала, что наши маги застоялись в стойле. Не сразу начали вести бой в полную силу. От этого лишние потери. Всем подготовить свои предложения по этому поводу. А эффу Толлеру к следующему Совету приказываю предоставить доклад по практическим учениям в полевых условиях. С рассвета отменяю военное положение. Начинайте подготовку к возвращению подразделений к месту постоянных дислокаций. В честь окончания войны в родовом дворце будет дан бал. Все присутствующие приглашены. О дате его проведения вам сообщат дополнительно. Все свободны. Эфф Толлер Линг, останься.

Когда все вышли из зала совещаний, Толлер подошёл к отцу.

– Как тебе пришла такая идея, сын?

– О тренировках? Я видел, что маги начали маяться от безделья, а я соскучился по полигону. Поэтому и соединил приятное с полезным.

Отец улыбнулся.

– А я всё думал, зачем ты столько времени там проводишь. У меня к тебе вопрос есть. Ты уже договорился с ректором Академии по поводу тренерской работы или нужна помощь?

Толлер понял, к чему клонит отец.

– Уже договорился, меня ждут.

– И когда успел? Ты же всё время находился в лагере.

– Долго ли порталами перейти, отец, – Толлер стал копаться в своих ежедневных записях, делая вид, что ищет нужную. – Вот и пометку сделал.

Толлер внимательно смотрел на отца и заметил, как тот метнул взгляд на дату вверху листа.

Крон-эфф кивнул и, кажется, расслабился.

– Опять будешь ненавидеть эффу Клорр Лари?

– Ректор обещал нам максимальное удаление друг от друга, – Толлер прищурил глаза, вспомнив развалины, под которыми погибла мать, и даже сам почувствовал идущую от него волну негатива.

Было заметно, что отец удовлетворился реакцией сына и полностью успокоился.

– Отправляйся в лагерь и возвращай боевых магов домой. И сам возвращайся, я уже соскучился жить здесь один. На первый семейный обед будет приглашена эффа Гилл Мори в сопровождении отца. Пора вспомнить, что у тебя есть невеста.

Наследник тепло улыбнулся, и крон-эфф приобнял сына.

Толлер не стал терять времени и перешёл порталом в замок Лари, стремительно поднялся на драконью площадку и с ходу запрыгнул в седло лёта. Он нёсся к лагерю не только на крыльях бронированной птицы, но и на крыльях любви. Скоро он увидит Клорр!

Глава 24 Эффа. Похищение

Он переступил порог Академии с лёгкой душевной дрожью. Холл пустовал. Все адепты были на занятиях. Толлер подошёл к расписанию, чтобы определить, где искать Клорр. Преподаёт. Рассчитал, где она пройдёт к преподавательской после окончания пары. Он обязательно будет там. А пока необходимо встретиться с ректором.

А тому даже в голову не приходило, что когда-нибудь он будет настолько рад видеть Наследника Престола.

– Эфф Толлер, вы нам позарез нужны. Военное ведомство прислало разнарядку по тренировке боевых магов на постоянной основе. Каждый из них раз в сезон должен проходить несколько тренировок. Впору строить ещё один полигон.

– Я уже знаю, вейт Сарол.

– С сегодняшнего дня зачисляю вас в преподавательский состав. Это расписание тренировок по группам, – сказал ректор, протянув лист. – А там с вейт Роззом сами договоритесь, как разделить работу.

– Вейт Сарол, как дела у Клорр?

– Всё хорошо, эфф Толлер, она преподаёт и каждый день ждёт новостей от меня. Вы тут легендой войны стали. Но… Вам следует быть осторожнее с Клорр. Я вот что придумал. Буду периодически вас двоих вызывать к себе для примирения. Сам уйду напрямую в свои покои, а вы тут общайтесь. Только надо выходить из ректорской так, чтобы один был озверевшим, а вторая в слезах.

Толлер улыбнулся.

– Это мы сможем.

– Преподавательские покои нужны?

– Нет, не буду рисковать. Здесь есть покои для адептов-наследников, если понадобится, то воспользуюсь.

– Вот и хорошо. Всё, идите, скоро прозвучит сигнал к окончанию пары. Наверное, увидеть её хотите?

– Очень.

– Идите-идите. Ох, подставляете меня старого… – заворчал ректор.

Толлер выскочил из кабинета. Он сорвал с головы ленту и тряхнул распустившимися волосами. Под звук сигнала сбежал по лестнице в главную галерею и пошёл своим обычным академическим шагом: волосы с переливом в разлёт, взгляд только вперёд и адепты, прилипшие к стенам от неожиданности.

Толлер увидел её издалека, и сердце пропустило удар.

«Сладкая...»

Клорр увидела его издалека, и сердце её затрепетало, дыхание прервалось...

«Он здесь...»

Они подходили всё ближе и ближе. У Толлера сжались кулаки, появился жёсткий прищур глаз, и губы сомкнулись в ниточку. Наследником овладел гнев.

Для всех, но не для неё.

Они совсем немного замедлили шаги и, казалось, даже не посмотрев друг на друга, разошлись каждый своей дорогой.

***

Свернув в узкий коридор и прижавшись к стене, Клорр с трудом восстановила дыхание и закрыла глаза. Он здесь. И улыбнулась, вспомнив, что когда-то именно в этом месте она смотрела на встречу Толлера с Гилл. В памяти всплыли взгляды, которыми они впились друг в друга, когда он повернул к ней голову.

– «Он будет твоим», – услышала она тогда голос Драконицы и не поверила ей.

***

Оправившись от встречи, Толлер вышел к полигону, где его с улыбкой встретил вейт Розз.

– Жду не дождусь вас, эфф Толлер.

– Я уже знаю о проблеме, вейт Розз. Давай разделим работу. И предлагаю общаться на «ты». Мы на фронте не выкали.

– Согласен. А нам некого делить. Боевые маги твои. Адептов я довожу до определенного уровня, а ты перехватываешь перспективных. Нам только время полигона разделить надо.

После занятий его вызвал ректор. Толлер понял, зачем. Не торопясь, своим обычным шагом он добрался до кабинета и взялся за ручку. Сердце выбило дробь. Открыл дверь и зашёл. Ректора за столом не было, но на диване для гостей сидела бледная Клорр. Она поднялась, когда дверь магически закрылась. Ещё немного, и они оказались рядом, чуть-чуть не касаясь друг друга. Клорр смотрела на него снизу вверх широко открытыми счастливыми глазами, а по щекам катились слезинки. Он нависал над ней и ел взглядом любимое лицо, глаза, губы. Наконец поднял руки, обнял и нежно прижал к себе.

– Ты специально плачешь, чтобы я тебя не целовал? – раздался внезапно осипший голос Толлера.

– Ты говорил, что мои губы всё равно сладкие, – прошептала Клорр, прижавшись к его груди.

– Да. И ты сейчас меня досыта накормишь... Я такой голодный...

***

Ректор отсутствовал половину луча. Вежливо постучал перед тем, как открыть дверь из своих покоев.

Толлер оторвался от губ Клорр, и они немного отстранились друг от друга.

– Ну вот... И как я вас такими счастливыми отпущу... – проворчал вейт Сарол.

Толлер мгновенно преобразился во взбешенного Дракона.

– Идите уже, эфф Толлер, – махнул рукой ректор, – а глаза Клорр мы и без вас сделаем слегка воспалёнными.

И Толлер вышел. В тот момент он летел по коридорам Академии на крыльях счастья. Но одновременно осознавал, что пришло время взяться за разрешение их проблемы. И незамедлительно продолжил искать сведения о подземных порталах. Перерыл дворцовую библиотеку. Ни одной книги. Ни одного свитка. Ни одного практического пособия. Посетил академическую библиотеку, но в её открытой части даже упоминаний про такой вид порталов не было. Решил обратиться к ректору за разрешением посещения закрытой её части.

– Какова цель посещения секретной библиотеки? – нахмурился вейт Сарол.

Толлер решил не скрывать от ректора своих интересов.

– Вейт Сарол, только не спрашивайте, откуда у меня такие сведения. Но мне нужны учебные пособия по подземным порталам. Схемы и порядок их построения.

Ректор хмыкнул. Подошёл к окну и немного подумал.

– Эфф Толлер, это засекреченная информация. Все книги по подземным порталам давно изъяты Главной Обителью. Это сделано в целях безопасности, чтобы случайно не открыть путь отравленной магии к чистой. В секретной части академической библиотеки таких книг и пособий нет.

Толлер опустил голову и зацепился большими пальцами за шнуровку формы.

– К архивам Главной Обители мне не подобраться.

– Но раз мы с вами в неоднозначных отношениях, то могу предложить личные экземпляры этих книг.

Толлер резко поднял голову, и его глаза сверкнули.

– Но работать с ними разрешу только в моей гостиной. И никаких записей. Приходите на закате.

– Спасибо, вейт Сарол. Я приду. Обязательно.

***

Загруженность Толлера была запредельной. Он тренировал адептов, и уже прибывали на учения боевые маги. От рассвета и до заката, с небольшими перерывами он был занят на полигоне. Курировал возведение ещё одного, более приближенного к боевым условиям. Увеличили в два раза конюшни для боевых лётов.

А на закате он изучал пособия по подземным порталам. Ещё добавилась просьба Правящего участвовать в подготовке праздника в честь окончания военных действий. Толлер проверял списки представленных к наградам военных, окончательно их утверждал. Контролировал изготовление наград. Следил за поступлением во дворец отличительных знаков военных подразделений и их размещением в Тронном зале.

В Академию поступило приглашение на бал на имя эффы Клорр Лари. Приглашение отправлено Военным советом, поэтому Толлер успокоил Клорр – она не обязана посещать этот бал. Это опасно. Со стороны крон-эффа могли быть неоднозначные шаги на её счет.

Но однажды на совещании по подготовке праздника ему был передан список награждённых военных лекарей. Как исключение, в их число вошла и Клорр. Толлер на мгновение оцепенел, и взгляд его потемнел. Присутствующие его поведение восприняли за должное, зная его отношение к семье Лари. Но оцепенел он по другой причине – теперь Клорр обязана присутствовать на балу. И ему предстоит проработать способы её защиты.

Он никого не мог подключить в помощники. А быть в гуще событий и одновременно отслеживать её безопасность крайне сложно. Вернее – совсем невозможно. И Толлер вспомнил о своих адептах-охранниках.

Эфф Рик и эфф Ролл явились в Академию по первой же просьбе Наследника Престола. Для разговора Толлер провёл их на трибуны учебного полигона.

– Не спрашивайте, какая угроза висит над ней. Меня на балу могут подставить и обвинить в нанесении вреда эффе Клорр, – говорил неправду Толлер, но другого сказать не мог. – Ваша задача охранять её. Нормой будет нахождение её с семьей. Но если один из членов семьи или кто-то посторонний, маг или оборотень, куда-то её поведёт, то следует принять все меры для возвращения девушки к семье. Если она будет приглашена на танец, ваша задача проследить, чтобы её вернули к родственникам. Обо всех нестандартных ситуациях докладывать мне. Задача понятна?

– Задача понятна, эфф Толлер Линг.

– Пропуска вам не нужны, вы приглашены в составе драконьих семей. Но прибудете через портал из Академии, сопровождая эффу Клорр. На всякий случай под форму наденьте амуницию для оборота. Не подведите меня. Пойдёмте, провожу до выхода, чтобы не возникло проблем с охраной Академии. Предлагаю пройтись с размахом. Как когда-то, – предложил Толлер и озорно улыбнулся.

– Бедные девчонки, и так по тренеру с ума сходят, так ещё и проход Наследника Престола устроим, – Вик и Ролл рассмеялись и согласились.

И как прежде, они прошлись хозяйским шагом по коридорам Академии: впереди сосредоточенный Толлер с его знаменитой походкой, а за плечами два охранника в боевой форме. И на них во все глаза смотрели размазанные по стенам адепты.

Уже в холле Академии, прощаясь со своими друзьями, Толлер увидел Клорр с эфф Дэрром. Судя по коробке, брат доставил ей бальное платье.

Эфф Дэрр тоже заметил хмурящегося Толлера. И они пошли навстречу друг другу.

– Приветствую Наследника Престола, – Дэрр встал на колено и склонил голову.

– Встань, эфф Дэрр, – ответил Толлер, одновременно кинув хмурый взгляд на Клорр.

– Эфф Толлер, прошу оставить мою сестру в покое. Мало того, что из-за Правящего она заточена в Академию, так ещё и вы не даёте ей прохода.

По сказанному Толлер понял, что брату не нравится обручение сестры с крон-эффом. Значит, они на одном берегу реки.

– Она пожаловалась?

– Эффа Клорр никогда не жалуется

– Иди за мной, – Толлер развернулся и направился к друзьям.

– Знакомьтесь: эфф Дэрр Лари... А это личная охрана эффы Клорр на балу: эфф Вик и эфф Ролл.

Последовали короткие кивки.

– Эфф Дэрр, я думаю вы вместе обязаны сделать всё возможное, чтобы Клорр вернулась в Академию после бала. Если её попытаются увести по велению крон-эффа, то я должен об этом узнать.

Дэрр с прищуром внимательно смотрел в глаза Толлера. Толлер спокойно ждал ответной реакции. Наконец Дэрр улыбнулся и кивнул.

– Эфф Дэрр, лишнего не выдумывай. Я не хочу, чтобы Клорр вошла в мою семью. В семью Высших Правящих, – с холодным прищуром гордо констатировал Наследник.

На всякий случай Толлер обезопасил себя от предательства брата Клорр, если таковое последует. О его истинных отношениях с Клорр знает только ректор, и этого достаточно.

Толлер дал отмашку друзьям, и они направились к выходу из здания.

– Я рад, что тебя поставили на ноги, эфф Дэрр, – продолжил разговор Наследник Престола.

– Благодарю.

– Кто ещё из семьи против этого брака? – напрямую спросил Толлер.

– Все, – поступил короткий ответ.

– Тогда на балу не отпускайте её от себя. Ни на миг. Даже сами с ней танцуйте.

***

По традиции Наследник Престола обошёл Тронный зал с проверкой готовности к празднику. В этот раз он надел чёрную командирскую форму для торжественных случаев. Она напоминала боевую амуницию, но на ней присутствовала серебряная вышивка. Форма на нём сидела безупречно. От обычных командиров Толлер будет отличаться лишь голубой лентой с отличительным знаком Престолонаследия.

Толлер мрачно смотрел в зеркало, и его мучило предчувствие беды. Хотя, возможно он просто накручивал себя...

– Эфф Толлер Линг, у Вас будут замеча...

– Всё хорошо, можешь идти, – прервал распорядителя бала Толлер, не сдвигаясь с места.

– Благодарю, эфф Толлер, – поклонившись, распорядитель немедленно покинул зал.

Первыми во дворец прибыли семейства Драконов. С драконьих площадок, как и принято, их сопроводили в выделенные покои для переодевания. Боевые маги и их командиры прибудут позже порталами, от которых их сопроводят сразу в Тронный зал. В этот раз встреча гостей организована без объявления прибывших: не у всех есть титулы.

Эффа Клорр перешла во дворец порталом в сопровождении Вика и Ролла. Толлер стоял неподалеку и видел их. Им даже удалось встретиться взглядами. Она выглядела восхитительно. Но улыбнуться он себе не позволил. Слишком много вокруг внимательных глаз. Толлер развернулся и отправился к отцу.

Как обычно, Высший Правящий и Наследник Престола ожидали оглашения их выхода. В этот раз присутствовала и невеста Толлера – она будет стоять почти рядом с ним на тронном возвышении, но на две ступени ниже. Он старался быть нежным, часто улыбался и целовал кончики её пальцев, мысленно жалея девушку. Гилл ни в чем не виновата, но то, что она не станет его женой, он знал точно. Хранитель не одобрит этот брак. Но свою роль Толлеру придётся сыграть до конца.

Наконец явился распорядитель бала и доложил, что все гости прибыли.

– Объявляй!

Торжественная часть длилась долго: речи Правящего и высшего командования, награждение отличившихся командиров и боевых магов заняли не менее полутора лучей.

Наградили и Клорр. Она вела себя достойно и не волновалась. Когда следовало быть серьёзной – выглядела серьёзной, когда следовало улыбнуться – улыбнулась.

Как единственную награжденную девушку, награду ей вручил лично крон-эфф Кар Линг и, отпуская её, пригласил на первый танец.

Открывали бал две пары: Правящий с Клорр и Наследник Престола с невестой. Пока Клорр находилась в поле зрения, Толлер был спокоен. Он видел расположение Вика с Роллом, видел, насколько внимательно следят за перемещением Клорр мужчины её семейства.

Бал уже был в самом разгаре, когда к нему, огибая гостей, стремительно подошёл Вик.

– Эфф Толлер. Правящий повёл эффу Клорр в сторону порталов. Скорее.

– Предупреди семью.

Толлер сорвался с места. Пока пересекал зал, сдерживал шаг, но когда шум бала остался за дверьми, он метнулся бегом к прямому тайному ходу и быстро оказался у порталов. Кроме охраны и распорядителя портальным залом там никого не было. Пришёл раньше? Опоздал? Мысли Толлера заметались.

Но он не опоздал. Через арку в портальный зал вошёл отец, таща за руку сопротивляющуюся и всю в слезах Клорр. Толлер выпрямился и сцепил руки за спиной. Он был по-настоящему свиреп.

Правящий на миг растерялся. Он допустил грубейшее нарушение этикета. Девушка, не наречённая невестой, не должна быть рядом с мужчиной без сопровождения родственников. Даже обручение ещё держалось в тайне.

– Эффа Клорр пожелала вернуться в Академию, – твёрдо произнёс крон-эфф, пытаясь выйти из неловкого положения.

За ними в дверях появились Вик и Ролл. Там и застыли. Мимо них, чеканя шаг, прошёл эфф Дэрр и встал рядом с сестрой.

– Хорошо, – отреагировал Толлер и приказал: – Семья доверила её сопровождение эфф Вику Барр и эфф Роллу Вирр. Сопровождению занять свои места!

Вик и Ролл прошли в портальный зал и застыли за спиной девушки.

Правящий улыбнулся, отпустил руку Клорр и кивнул распорядителю портального зала. Тот подошёл к нужному порталу и начал работать с артефактом.

– Готово, мой крон-эфф.

– До встречи, эффа Клорр – с довольной улыбкой проговорил Правящий и пожал кончики пальцев её руки.

Клорр уже делала шаг в портал, когда взгляд Толлера упал на артефакт.

Это не Академия!

Толлер взвился и в прыжке влетел в портал вместе с Клорр и её сопровождающими. Он сбил с ног парней по ту сторону портала, но удержал на ногах Клорр и закрыл собой. А через мгновение его прикрыли собой Вик и Ролл. Рядом оценивал ситуацию и подоспевший Дэрр. Они оказались в полутемном зале, и их окружали боевые маги. Те уже были готовы к бою, но узнали Наследника Престола и замешкались.

– Кто вы и из какого подразделения? – задал вопрос Толлер.

– Боевые маги из подразделения личной охраны Высшего Правящего крон-эффа Кар Линга. Мы обязаны выполнить его приказ, эфф Толлер Линг.

– Вам известно, что за невыполнение приказа вас накажут, а за ранение Наследника Престола казнят.

Несколько боевых магов сделали шаг назад.

– Мы должны...

– Только ранения! Живую магию не применять! – приказал Толлер, прервав командира подразделения, и эхо пустующего помещения разнесло его жёсткий голос.

Он выхватил у Вика из крепления один из боевых тиражирующих шаров и первым начал бой. Вик, Ролл и Дэрр подключились. Под шум начавшегося боя Толлер затащил Клорр в нишу у маленького окна, мгновенно создал портал и без объяснений толкнул её под дугу. Тут же метнул серию веерных зарядов, возвратившись к друзьям. Бой был хлёстким, но коротким. Маги боялись задеть Наследника Престола, который старался собой прикрывать свой маленький отряд. Но бились до последнего, пока все не получили ранения, не совместимые с ведением боя.

Когда всё затихло, Толлер осмотрел своих и нахмурился. Раны кровоточили у всех, но Дэрр лежал на каменном полу без движения.

– Вик, проверь Дэрра.

– Жив, ранение в голову.

– Командир, назови себя! – раздался командный голос Наследника Престола.

– Командир подразделения эфф Рук, – ответил стоящий на колене маг, прижав окровавленные руки к животу.

– Дракон?

– Да, эфф Толлер Линг.

– Твоя задача?

– Охранять вышедшую из портала девушку.

– Где мы сейчас находимся?

– Горная резиденция для отдыха Высшего Правящего.

– Военный лекарь среди вас есть?

– Нет, эфф Толлер Линг. Но в резиденции есть обычные лекари.

– Придётся лететь, – уже обычным голосом сказал Толлер друзьям. – Вик, у тебя Дракон с подходящими шипами для транспортировки раненого, ты с Дэрром полетишь в их родовой дворец. Ролл, ты домой.

Вик взвалил на плечо потерявшего сознание Дэрра.

– Твои бойцы должны остаться в резденции до распоряжений Правящего, – приказал командиру магов Толлер. – Отправь кого-нибудь за лекарями.

Его маленький отряд не сразу выбрался из полуподвальных помещений резиденции, которые не были знакомы Толлеру. Отец редко брал его для совместного отдыха и она не была изучена Наследником. Наконец вышли на ближайшую драконью площадку. Пока добирались, Дэрр пришёл в себя, и Толлер склонился над ним.

– Тебе нужен лекарь. Эфф Вик доставит тебя домой. Удержишься на Драконе?

– Удержусь. Где сестра?

– В надёжном месте. Доставлю её в Академию. Она под моей защитой.

Дэрр с облегчением кивнул и закрыл глаза.

Три Дракона по очереди взвились в небо, а на месте оборотов осталась их разодранная в клочья парадная форма.

Белый Дракон опустился на личную драконью площадку родового дворца. Обернувшись, Толлер зашёл в покои и торопливо надел запасную парадную форму. Забрал волосы в ленту и критически осмотрел себя в зеркале.

В Тронный зал он вошёл твёрдым шагом со стороны семьи Лари. Они стояли с каменными лицами. Глаза матери Клорр наполнились слезами, и она отвернулась от зала.

– Приглашаю на танец, эффа Марр Лари, – Толлер протянул ей руку.

Семья Лари была потрясена таким приглашением, но нарушения этикета допущено не было, и поэтому женщина хоть и нехотя, но приняла руку Наследника Престола.

Одновременно с этим Толлер быстро проговорил:

– Клорр пьёт чай с ректором Академии. Дэрр ранен, отправлен в ваш замок. Ранение не тяжёлое.

Пока танцевали, у матери Клорр высохли слезы и на лице появилась улыбка.

– Нам сказали, что на рассвете состоится обряд одобрения.

– Не состоится. Стены Академии защитят твою дочь.

Танец закончился, и Наследник Престола передал партнершу растерянному главе семейства.

Толлер старался не смотреть в сторону Правящего. Он знал, что нажил себе страшного врага. И защитят его только отсутствие ещё одного сына и армия. Во время всего бала он почти постоянно находился в окружении военных. Уважение со стороны командного состава было заслужено им отнюдь не из-за его социального положения, а благодаря его умениям как боевого мага и командира лётной бригады. Весь бал он ни на миг не отпускал от себя Гилл, мило ей улыбался, держал за руку, целовал её пальчики и танцевал исключительно с ней. Менял одно окружение военных на другое и иногда вырывался к своим друзьям. Толлер постарался получить удовольствие от бала и внушить отцу, что его женой будет именно Гилл.

***

– Что ты себе позволяешь!!! – прогремел голос Правящего.

– Соблюдаю этикет и правила, отец.

– Где она?

– В Академии, я её туда на шее собственного Дракона притащил, хотя очень хотелось сбросить вниз на скалы. Но сдержался. Не хочу, чтобы она вошла в нашу семью. Вспомни, кто виноват в гибели твоей любимой жены, или она не была любимой?

– Как ты смеешь?! – прошипел крон-эфф.

– Отец, ты должен подавать пример законопослушания! Если завтра все начнут так невест добывать, то в стране начнется хаос!

Крон-эфф замолчал. Он понимал, что сын прав.

– Отец, у меня плановые учения с боевыми магами в Академии, разреши удалиться.

– Свободен!

Толлер вышел из покоев Правящего и направился к порталам. В Академии сразу поднялся на ректорский этаж. Вейт Сарол поднялся из-за стола навстречу Наследнику Престола, но тот рукой остановил коленопреклонение.

– С Клорр всё нормально? Мне пришлось толкнуть её в портал.

– Да-да... Значит, её попытались похитить? Хорошо, что предупредили заранее, иначе Клорр свалилась бы ко мне, одетому в пижаму, – хохотнул ректор.

– Она испугалась?

– Да. Не сразу поняла, что произошло. Откуда вы построили портал?

– Из горной резиденции Правящего.

– О! Достойно, достойно. С отцом объяснились?

– Да, разговор был тяжёлым, но он понимает, что я прав.

– А как вы, эфф Толлер, теперь собираетесь разбираться со своими женщинами?

– Хранитель не одобрит эффу Гилл.

– Это Дракон сказал?

– Да.

– Значит, не одобрит. Хранитель обязательно учтёт мнение Дракона.

– Не буду больше мешать, вейт Сарол. У меня учения с боевыми магами.

– Да-да, идите. Сегодня вызову вас с Клорр к себе.

– Спасибо.

На закате они сидели в обнимку. Клорр была немного бледна. Они всё рассказали друг другу и теперь просто наслаждались короткой возможностью побыть вместе. И уже прощаясь, Толлер сказал:

– Думаю, что до истечения контракта с Академией Правящий подобного себе не позволит. Я научу тебя строить каскад порталов, и ты сможешь сама уходить от него, если меня не окажется рядом.

Глава 25 Эффа. Одно счастье на двоих

И действительно, Высший Правящий больше не делал поползновений вытащить Клорр из Академии. Но поторопился провести обряды одобрения своему сыну. Как бы тот не скрывал своих отношений с Клорр, Правящий был менталистом и чувствовал подвох.

Личным Указом он назначил срок первой попытки одобрения без согласования с Наследником Престола. Окружение Толлера узнало об этом раньше, чем сам Толлер. Он был разъярён, хотя перечить отцу не стал. Но, как он и предполагал, Хранитель не одобрил невесту. Остальные попытки дали тот же результат, и метка обручения пропала с руки Толлера, даря тому долгожданную свободу в своём выборе.

Встречи с Клорр теперь проходили по другому сценарию. Она являлась в кабинет ректора по его приказу, а Толлер строил оттуда портал и уводил её в глубокие ущелья гор или в пещеры. Там он учил Клорр портальному мастерству, к которому она оказалась весьма способной. Однажды он показал ей своё любимое с детства место – Синее Озеро в глубокой пещере. И это место стало постоянным для их свиданий.

После освоения обычных порталов он начал отрабатывать навыки построения подземных. Пробовал пройти ими и под магическими щитами, окружающими Эффу. Но те не выпускали его из страны.

Зато Толлер построил целую сеть таких порталов, на случай, если придётся скрываться. В эту сеть включил и Синее Озеро, и свой новый дворец. Подземные порталы не давали всплесков магии, и выследить их было невозможно. На поверхности ставить порталы он прекратил. Война закончена, и сильные портальные всплески на местах входа и выхода могли привлечь внимание специальных служб. А Толлер должен был держать свои способности в тайне. Лишь всплеск в кабинете ректора никого не мог насторожить.

Поработал Толлер и над защитой своего дворца от посторонних. Порталы в нём были заточены только на него и Клорр. Больше никто не мог ими воспользоваться без разрешения Наследника Престола. Он настроил двойную магическую защиту надо всем дворцом. Но пока не активировал её. А ещё обнаружил небольшую пещеру в горе, к которой примыкал дворец, и из него оборудовал в неё вход. Там обустроил домик с уютными комнатами. Вход из дворца скрыл магически. В пещере можно надежно спрятаться, если во дворец всё-таки заявятся посторонние.

Осталось совсем немного до даты завершения магического контракта с Академией, и Толлер рассчитывал спрятать Клорр у себя во дворце.

Однажды они сидели на берегу Синего Озера на единственном плоском камне у самой воды. Он рассказал ей легенду, в которой это озеро называют ещё Озером Правды. Если маг придёт и искупается ради дополнительных возможностей, то лишится имеющихся. Но если искупается, не ища их, то озеро может наделить мага способностью чувствовать ложь, видеть правду, читать, как раскрытые книги, любых мыслящих созданий.

Толлер поговорил с Клорр откровенно. Если она выйдет замуж за Правящего, то её ожидает красивая жизнь. С балами и развлечениями. А Толлер не мог гарантировать ей этого. Если бы отец заинтересовался другой Драконицей, то они могли бы рассчитывать на счастье быть вместе. Но тот явно ждал завершения преподавательского контракта с Академией.

Клорр отрезала чётко: лучше один оборот с любимым и смерть, чем две сотни сезонов с крон-эффом. Она подошла к озеру, присела и дотронулась до воды.

– Здесь и закончу свою жизнь, если окажусь в его руках.

В Толлера эта фраза зашла, словно кинжал. Задохнувшись от боли в сердце, он резко встал и, шагнув к Клорр, обнял её и крепко прижал к груди.

– Никогда больше так не говори. Ты должна жить. Или я пойду вслед за тобой.

***

За оборот до окончания контракта опять зашевелились воинственные бессмертные. Разведка доложила, что к границе стягиваются войска. Толлер со своей лётной бригадой получил приказ направиться к границе в качестве резерва. Перед отлётом он дал поручение Вику и Роллу – если их не призовут на войну, проследить за судьбой Клорр.

Он решил, что каждый закат будет на короткое время появляться в Академии. И действительно появлялся. Прямо в покоях Клорр. Они наслаждались общением и старались не думать о том, что их ждёт в ближайшее время.

Но враги не дремали. Предприняли сильнейший удар отравленной магией. Землетрясение разрушило ближайшие замки двух драконьих семей. По счастливой случайности среди Драконов потерь не было, но магов под развалинами их домов погибло много. Досталось и столице Эффы. Под удар попали многие жилища и общественные здания. Пострадала Академия.

Толлер о разрушениях уже знал, но не владел конкретной информацией и надеялся, что Клорр в безопасности. Покинуть расположение бригады он не мог. После удара аномальной магией ожидали наступления противника в любой момент. Войска находились в состоянии полной боевой готовности для отражения атак.

Именно в это напряжённое время на своих драконьих крыльях прилетел Вик. Обернулся и на бегу ворвался в шатёр Толлера. Тот работал за столом с бумагами.

– Академия частично разрушена. Правящий забрал Клорр в Обитель, насильно провёл одобрение Хранителем. Хранитель в два обряда полностью одобрил невесту. На рассвете должны провести обряд инициации. А вернее... уже через два луча.

Вик выпалил новости на одном дыхании, споткнувшись лишь на последней фразе. Толлер оцепенел. Через два луча Клорр будет лишена девственности Правящим и наполнена его живой магией. Он медленно отодвинул документы и тяжело встал.

– Жди здесь и прикрой меня.

На глазах Ника Толлер создал портал и исчез в нём. Вышел в своём дворце, а оттуда станционарным порталом прошёл в родовой и прямиком направился к Правящему. Зашёл в покои отца разъярённым зверем. Крон-эфф встретил сына убийственно спокойной улыбкой. Он уже собирался в Обитель и выглядел довольным, осматривая себя в зеркале.

– Как ты здесь оказался? Если хочешь, можешь встретить нас с Клорр с обряда инициации. Поздравишь.

Толлер молчал, а в его душе кипела лава. Он надеялся, что Клорр построит портал и сбежит. Но всё говорило о том, что она ещё в Обители. Если не создаст портал до того, как на ней застегнут ограничительные браслеты, то Клорр уже не сможет сбежать.

– Так ты пойдешь со мной, сын?

– Нет.

Толлер развернулся и ушёл в свою часть дворца. Он метался по покоям, залам и коридорам, не находя себе места. Куда переместится Клорр, если сумеет сбежать? Где её искать? Внезапно он встал как вкопанный. Кровь в жилах застыла. Если совершится обряд инициации, то она уйдёт к Синему Озеру.

– Здесь и закончу свою жизнь, если окажусь в его руках.

Он не даст ей умереть... Она ему нужна любая... В нетерпении Толлер дождался магического всплеска от портала – отец перешёл в Обитель. Тут же создал свой портал и по подземной сети вышел у Синего Озера. С ужасом увидел расходящиеся круги на воде.

– Клоррр!!!

Он разбежался и с большого камня нырнул в воду. Успел схватить медленно опускающуюся на дно Клорр. Вытащил её на берег и положил на плоский камень. Нахлебаться воды она ещё не успела и очнулась быстро. Толлер судорожно прижал её к себе.

– Клорр... жива... жива, моя сладкая... жива… – по лицу Толлера стекала вода вперемежку со слезами. Он лихорадочно осыпал её лицо поцелуями.

– Толлер, сними с меня одобрение. Сними... скорее, – прошептала ему Клорр.

– Потерпи. Потерпи немного.

Толлер поднял её на руки, подошёл к подземному порталу в стене и, активировав его, перешёл в свой дворец. Отнёс Клорр в личные покои.

– Я быстро посмотрю, не пострадал ли дворец и поставлю защиту. Пока переоденься. Возьми какую-нибудь из моих рубашек. Жди, сладкая... Я быстро.

Дворец не пострадал. Толлер заблокировал порталы и поставил защиту над дворцом.

Вернулся к Клорр. Она стояла в его рубашке, которую не зашнуровала. Он видел её обнажённое тело.

– Сними с меня одобрение, Толлер. Люблю тебя. Только тебя.

Толлер медленно шёл к ней, на ходу расшнуровывая и скидывая боевую форму. Уже рядом с ней избавился от комбинезона. Поднял руки и сбросил с её плеч рубашку. Они стояли напротив друг друга, обнажённые, с сырыми волосами и горящими от возбуждения глазами. Толлер взял руку Клорр и посмотрел на родовую роспись полного одобрения Хранителем.

– Хранитель, ты ошибся... она не твоя женщина. Она моя любимая...

Сказав это, он медленно запрокинул её голову и приблизился к трепетавшим губам.

– Сладкая...

Он пил сладость с губ жарко, жадно и нетерпеливо. Клорр обхватила его руками и прижалась телом к телу. Толлер зарычал в унисон со своим Драконом, резко подхватил её на руки и отнёс на кровать. Навис над ней и опять приник к губам.

– Любишь? – вопрос-выдох в губы.

– Да...

– Тогда люби до конца, – улыбнулся он и осторожно опустился к так желанному телу любимой... почувствовал, как вздрогнула и выгнулась Клорр в его горячих руках, и жарко выдохнул, – моя... только моя...

А Драконы захлебнулись от охватившей их эйфории слияния.

.***

Они лежали лицом друг к другу со счастливыми взглядами. Он любовался её голубыми с искорками глазами, а она тонула в его шикарных серых глазах.

– Посмотри на руку, сладкая. Вязь одобрения пропала. Я поселю тебя в потайные комнаты и сниму защиту с дворца. Тебя скоро начнут искать и обязательно наведаются сюда. Пусть обыскивают. Там они тебя не найдут. А я буду приходить порталами.

Толлер встал, принёс из гардеробной два халата, один накинул на себя, вытащил Клорр из постели и вторым халатом обернул её.

– Там тоже есть мягкая постелька.

Подхватил на руки свою сладкую женщину и отнёс ко входу в пещеру.

– Посмотри на стену, видишь дверь?

– Нет.

Толлер улыбнулся, поставил Клорр на ноги.

– Подними руку и приложи сюда ладонь.

Клорр сделала, как он сказал, и сразу, с лёгким искрением, проявилась дверь.

– Она откликается только на мою и твою магию. Пойдём.

За дверью он показал небольшой домик с тремя комнатами.

– Здесь маленькая гостиная и спальня, а там небольшая столовая. В ней можно готовить еду. Пойдём, покажу запасы продуктов и пещеру. Ниже есть озеро с тёплой водой. Я устроил к нему настил.

Толлер ознакомил её со всем своим пещерным хозяйством.

– Пока тебе будет скучно, но разберёмся с нашими бессмертными соседями, и я вернусь насовсем. Обязательно вернусь. Мне есть к кому возвращаться, моя сладкая. Скоро тебя навещу... Пока не выходи отсюда. Здесь всё есть, даже одежда для тебя.

Толлер ещё попил сладости с её губ, насладился полными счастья волшебными глазами и ушёл во дворец.

Он наскоро прибрался в спальне, уничтожил магией одежду Клорр и отмеченное кровью постельное белье, застелил кровать свежим. Высушил магией волосы и боевую форму. Оделся. Прошёлся везде, где они побывали с Клорр, и убедися, что следов от их пребывания во дворце не осталось. Снял защиту с дворца и разблокировал станционарные порталы. Поднялся на крышу и, построив портал в шатер, шагнул в него.

– Эфф Толлер, как дела? – бросился к нему навстречу Вик.

– Клорр сбежала. В последний момент сбежала.

– И...

– Я снял с неё одобрение Хранителем.

Вик облегчённо вздохнул, улыбнулся и приветственно похлопал Толлера по плечу.

– Когда ты научился порталы строить?

– Больше трёх сезонов назад. Сам, по учебным пособиям.

– Командир! Приказ к бою!! – в шатер вбежал боевой маг и протянул сверкающий шар.

Толлер положил на шар ладонь и закрыл глаза.

– Бригада на взлёт!!! – отдал команду Наследник Престола, выскочив из шатра и взвившись в седло боевого лёта.

– Эфф Толлер Линг, возьмите меня в свою бригаду! – крикнул от шатра Вик.

– В стойлах есть свободные лёты, вооружайся и догоняй! – уже сверху послышался удаляющийся голос командира.

С земли одна за другой стремительно взлетали огромные блестящие птицы, направляясь к пылающему горизонту...

***

Война продлилась недолго, около половины оборота. Противнику не дали закрепиться на территории очищенной магии. С какими бы силами враг не пробивался к заветным землям, боевые маги, подготовленные постоянными учениями, отбивали атаки и загоняли врага за пределы границы.

Наследник Престола и на этой войне отличился. Отбивая очередную атаку, он не остановился на границе, а погнал врага дальше. Глядя на него, и остальные подразделения сделали то же самое. Но завоевывать чужие земли не стали. Через дипломатическую службу сообщили об устройстве на территории агрессивного противника буферной зоны. Если там появится хотя бы один боевой маг, то Эффа очищенной магии будет иметь право на бой в буферной зоне и больше не допустит врага за официальную границу. В мирных целях использовать эту зону не запрещалось. Инспекцию поручили боевым лётам.

Толлер несколько раз навещал свою Клорр. Он открывал портал сразу в пещеру – рисковать не хотел, вдруг во дворце работают по её поиску. Выходил у озера, и Клорр, почувствовав портал, как ураганный ветер, летела навстречу любимому. Он ловил её на ходу, кружил, как маленького ребёнка, наедался сладостей с губ и только потом волок в драконью постель. И там они постигали радости взаимной любви и никак не могли насладиться обладанием друг друга. Им не хватало времени, отпущенного войной. Каждый раз Толлер был вынужден возвращаться в подразделение, где в шатре его прикрывал Вик.

Наконец пришли новости из родового дворца Толлера. Об обряде одобрения Клорр, как невесты сообщить обществу не успели, поэтому сорвавшаяся инициация и побег невесты остались в тайне. Молчала и семья Лари. Они знали об одобрении Хранителем. Именно Дэрр предупредил Вика о тайных манипуляциях Высшего Правящего. И Вик сорвался в полёт к Толлеру.

Братья негласно искали Клорр. Они прилетели и к Наследнику Престола, где им хладнокровно объяснили, что Наследник рад сорвавшемуся обряду, но где сейчас находится эффа Клорр Лари, не имеет представления и не желает знать. На что ему сообщили о решении семьи о продаже её в Главную Обитель в жрицы. Толлер выдержал свой взгляд равнодушным.

– Вы в полном праве распоряжаться судьбой вашей сестры так, как считаете нужным.

После возвращения лётной бригады на место постоянной дислокации, Толлер вернулся в Академию. Ректор с первого взгляда на вошедшего к нему Наследника Престола понял, с кем сейчас Клорр. И просто промолчал. А окружающие решили, что эфф Толлер Линг доволен уходом преподавательницы из Академии.

Натянутые отношения с отцом стали нормой. Маг-менталист не мог не почувствовать, что сын уже не девственник. Крон-эфф был твёрдо уверен, что Клорр у него. Но доказать причастность Наследника к похищению не мог.

В момент её исчезновения Толлер был во дворце и разговаривал с Правящим. В поисках Клорр перевернули всю Обитель, он лично опросил на артефактах всех жрецов и жриц. Все говорили правду. Никто из них не помогал ей сбежать. Она просто исчезла. А то, что она могла использовать портал, никому даже не приходило в голову. Мнение о невозможности обучить женщину портальному делу было непоколебимым. Да и всплескам портала никто не придал значения. Обитель – это место постоянных возмущений магии.

Но Правящий не оставил мечту обзавестись ещё одним наследником. Он поручил негласно проверить всех до единой незамужних Дракониц на совместимость с ним. Для этого объявили бал в честь Дня первого отказа от бессмертия. Молодых Дракониц, подходящих по возрасту для зачатия, обязали присутствовать на балу. И неважно, обручены они или нет. Заодно он хотел подыскать пару и для сына. Ему не так был нужен женатый наследник, как хотелось оценить его реакцию на поиск.

Толлер с хитрой улыбкой предупредил свою Клорр, что он отправляется на поиски очередной невесты, на что она рассмеялась. А он предупредил, что его не будет до полного отлёта гостей из их родового дворца. Маленькая толика грусти промелькнула в глазах Клорр, но она быстро взяла себя в руки. Она любит и любима. И Толлер только её Дракон-оборотень и ничей больше.

Высший Правящий на троне почти не прохлаждался, много танцевал, общался в зале с драконьими семьями. Он и его Дракон присматривались к девушкам. До тех пор, пока Дракон не отреагировал на Гилл, чем Правящий был крайне удивлён. С другой стороны, после ее неодобрения Хранителем сына, она считалась свободной от брачного контракта. И новый ни с кем не был заключён. Родители уже не желали ей в мужья более низкого по социальному положению Дракона. Но Наследник Престола только один. Они всё еще надеялись, что в Драконе Толлера проснутся чувства. Ведь их дети так тепло общались и так великолепно смотрелись парой, когда были обручены.

Но Дракон Толлера дремал на балу. Он отдыхал после бурной ночи Толлера с Клорр. Почти до рассвета они с хохотом носились по пещере друг за другом, не единожды одарили своих Драконов блаженством в слияниях, после которых опять с детским озорством купались в озере. Звонкий переливчатый смех Клорр всё ещё стоял в его Драконьих ушах.

– Толлер! – радостный голосок зазвенел в пещере.

– Клорр, сладкая. Я вернулся.

Толлер, как пушинку подхватил свою Клорр и потащил её в спальню.

– Как прошёл бал?

– Как обычно. Еле дождался, когда все разлетятся. А ты почему погрустнела?

– Да так... неважно.

– Говори.

Толлер заглянул ей в глаза и потянулся к сладким губам...

– Говори, я чувствую перемену в тебе, – потребовал Толлер, оторвавшись от её губ.

– Драконица полетать просится... по-настоящему... в пещере очень мало места. На два взмаха крыльями.

– Ты знаешь, это опасно. Твои братья ещё в поиске. А твоя семья решила продать тебя в жрицы. Но для полётов я что-нибудь придумаю. Есть в горах глубокое ущелье. Я построю туда портал, и по ночам можно будет летать. Подождёт твоя Драконица ещё немного?

– Подождёт, – улыбнулась Клорр и тут же нахмурилась. – Толлер, но я теперь не смогу быть жрицей. Я не девственница.

– А ты собралась ею стать? Сегодня на балу крон-эфф искал себе невесту. Он не оставляет планов на рождение ещё одного наследника. Как только Хранитель её одобрит, мы с тобой объявим о нашей связи.

– Но мы не пройдем обряды.

– Пройдём. Любовь четырёх ипостасей поможет нам. Хранитель одобрит. Инициация необязательна – у нас уже одинаковая по силе живая магия. Моя.

Сказал и прижал к себе смущённую Клорр.

Вскоре Толлер построил ещё один подземный портал из пещеры Синего Озера. И однажды вывел Клорр к прекрасному ущелью, заросшему лесом.

– Клорр, предупреди Драконицу, чтобы выше стен ущелья не поднималась и огонь не выпускала. Иначе нас обнаружат.

Они одновременно обернулись. Драконы ткнулись мордами, фыркнули, пообнимались шеями и только после этого взлетели. Долго они гоняли по ущелью, брызгались у водопада и просто стоя лапами в горной реке, что-то друг другу бурчали.

Теперь, раз в оборот сына лучезара, Клорр и Толлер баловали своих Драконов совместными полётами над ущельем. Возвращаясь, они задерживались на берегу Синего Озера и, сидя на полюбившемся большом плоском камне, наслаждались ночной игрой магии над водой.

Однажды, наблюдая за роем огоньков, Клорр уснула, положив голову на колени Толлеру. Тот долго не шевелился, боясь потревожить свою сладкую. Гладил её по серебряным волосам и не верил своему счастью. Счастью быть рядом с его безмерной любовью. Отец уже предупредил его, что скоро проведут обряд одобрения Хранителем с Гилл. Толлер удивился, но виду не подал. Ему всё равно, на ком женится Правящий, главное – побыстрее.

Ресницы у Клорр дрогнули, и она проснулась. Повернула голову и встретилась с любимыми тёмно-серыми глазами. Вкусно потянулась, чем заставила закипеть кровь Толлера, и мигом оказалась под ним. Глаза в глаза и сладкие губы напротив...

– Я люблю тебя, Клорр.

И их одежда полетела на камни.

– Сладкая...

Глава 26 Эффа. Крах

Толлер застонал. Голова гудела, как мощный магический поток в жертвенном зале. Он приподнялся и с трудом сел. Огляделся: рядом Синее Озеро, а он сидит обнажённым на острых камнях, спиной упираясь в плоский камень.

Провёл ладонью по лицу. На ней остался след от подсыхающей крови. Он с трудом встал, добрался до воды и упал коленями на камни. Умылся и окунул голову в холодную воду. Стало легче. Гул в голове немного утих. Пришли воспоминания... и ужас от осознания беды.

– Клорр!!!

Ответило лишь гулкое эхо. Толлер развернулся и замер. У плоского камня валялась только его боевая форма. Он лихорадочно оделся.

– «Дракон, что произошло?»

– «Её братья… Выйди из пещеры»

Качаясь от головокружения, Толлер добрался до выхода. Свет резанул болью по глазам.

– «Нужен оборот».

Толлер вскинул руки, и из облака взметнулись вверх белые крылья. Дракон осмотрелся и принюхался к камням.

– «Остался след от двух оборотов. Это обернулись братья Клорр».

– «Значит, её увели силой?»

– «Да. Иначе бы она улетела на своих крыльях».

Толлер совершил обратный оборот и, вернувшись в пещеру, шагнул в свой подземный портал. Затем во второй и в третий. Наконец, вышел на поверхность земли. Оттуда обычным порталом попал во дворец семьи Лари.

Он шёл по коридорам и галереям дворца размашистым шагом, его глаза пылали ненавистью.

Сильным ударом Толлер распахнул дверь кабинета и вошёл. Эфф Крат Лари резко встал из-за стола. Сыновья находились рядом. Все трое оцепенели.

– Что застыли?!! Забыли, как следует приветствовать Наследника Престола?!! – прогремел командный голос Толлера.

Эфф Крат и его сыновья резко опустились на колено.

– Где Клорр?!

В ответ получил молчание.

– Где Клорр?!! Где. Моя. Жена.

– Эфф Толлер Линг, – послышался сзади женский голос, – Клорр в Серебряной Обители.

Толлер мгновенно развернулся. Перед ним стояла заплаканная и испуганная Эффа Марр Лари, супруга главы семейства.

Толлер снова повернулся к отцу Клорр.

– Забери назад!!!

– Это уже невозможно, эфф Толлер, – быстро ответил тот. – Мы подписали магическую дарственную.

– Что вы наделали!! Мы через половину сезона стали бы официальными супругами!! Мы любим друг друга!

Эффа Марр вскрикнула и, закрыв лицо руками, осела на пол.

– Мы думали, что вы силой держите её у себя, эфф Толлер, – попытался оправдаться отец Клорр.

– Почему её не спросили?

– Мы сестре сразу... там... поставили блок на память, – опустив голову, проговорил эфф Дэрр.

– Кто из вас посмел поднять на меня руку?!

Мужчины перегляулись и промолчали.

– В ликвидационном лагере разговорчивее будете. А если я не верну Клорр, всей твоей семье не жить, Крат Лари, – прохрипел Толлер и развернулся к выходу из кабинета.

– Эфф Толлер! – закричал глава семейства, – мы исполнили приказ крон-эффа, вашего отца!

Толлер остановился, будто наткнувшись на стену. Медленно развернулся и ненавидящим прищуром прижал эффа Крата к полу. Прохрипел:

– Повтори...

– Мы... исполнили приказ крон-эффа Кар Линга.

– Если ты солгал, то первыми казню твоих сыновей! На твоих глазах!

Не отводя взгляда, полного презрения, от отца Клорр, Толлер создал портал и шагнул в кабинет отца в родовом дворце. Крон-эфф Кар Линг вскочил с кресла, но сын не дал ему опомниться.

– Ты отдал приказ продать мою жену в Обитель?

– Как ты смеешь так разговаривать с крон-эффом!! – загремел голос отца.

– Не кричи, отец. У меня голос не слабее твоего. Еще раз спрашиваю. Ты отдал приказ?

Толлер скалой стоял перед отцом, сжав кулаки и прожигая его ненавидящим взглядом.

– Да! Не следовало вмешиваться в наши с ней взаимоотношения, сын.

– Она всё равно не стала бы с тобой жить, отец, – прорычал Толлер. – Клорр перед инициацией порталом ушла из Обители в пещеру Синего Озера. Я её выловил почти со дна. Ты же менталист! Ты не мог этого не чувствовать!

Крон-эфф с рычанием отвернулся к окну.

– Ты знал, отец... знал... Хотел заняться укрощением? Мою мать тоже укрощал?!

Ответа не последовало, но спина крон-эффа напряглась.

– Верни её!!!

– Это уже невозможно, сын. Я не властен над Серебряной Обителью.

– Как ты низко пал, отец. Отомстить женщине за непокорность... я презираю тебя!

Толлер создал ещё один портал и вышел на площадку перед Серебряной Обителью. Он знал куда следует идти. Ни один из жрецов не посмел преградить дорогу разъяренному Высшему Дракону-оборотню. Толлер поднялся на второй этаж и зашёл в кабинет Главного Жреца.

Он решил, что в Обители следует соблюсти правила и коротко поклонился. Главный Жрец вышел из-за стола и ответил тем же.

– Жрец, ты должен вернуть мне мою жену.

На лице того появилось неподдельное удивление.

– Какую жену, эфф Толлер?

– Эффу Клорр Лари. Она моя жена. После женитьбы отца мы планировали пройти свадебные обряды.

– Её семья подарила нам свою дочь. Но ни семья, ни она сама не сказали, кто лишил её девственности.

– Один из братьев поставил ей блок на память. Жрец, сними блок, и она подтвердит, что наша связь добровольная и мы любим друг друга. Драконы тоже влюблены. Верни её, жрец. Прошу.

Главный Жрец тяжело вздохнул и сел в кресло.

– Поздно, эфф Толлер. Я сожалею. Но уже ничего не смогу сделать. Клорр продана в Обитель за щитами.

Толлер задохнулся от услышанного и упёрся руками в стол. В памяти возник его недостроенный дворец и разговор отца с Главным Жрецом. Перед глазами потемнело.

– Ты её продал, как бракованную Драконицу?

Главный Жрец поднял изумлённый взгляд на Наследника.

– Не удивляйся! Я всё знаю! Говори, как мне встретится со жрецом, проходящим сквозь щиты!

– Никак, эфф Толлер. Он больше не придёт. Во всяком случае, при моей жизни.

– Что за Обитель?

– Ты не пройдешь сквозь щиты. Смирись. Я действительно сожалею, но помочь ничем не смогу.

Толлер не помнил, как вышел из кабинета Главного Жреца и добрёл до края площадки перед Обителью. Он сел на камень. Грудь прожигала нестерпимая боль, а сознание не хотело мириться с потерей.

– Эфф Толлер Линг, – раздался рядом детский голосок, – эта записка для вас.

Не вставая, Толлер повернулся на голос. К нему подошла девочка в маленьком балахоне жриц и протянула листок бумаги.

Толлер выхватил из руки девочки записку и развернул её..

«Толлер! Любимый мой! Мы больше никогда не увидимся. Меня продали странному магу, который назвал себя жрецом. Он мне снял блок на память, чтобы пройти щиты. И я вспомнила всё. Но Драконица сказала, что он не маг, не жрец и не Дракон. Но магически очень силён. Она его почувствовала, прочитала и всё поняла. Он с изначальной магией. И ему нужно, чтобы я родила от него дочь. Еще она сказала, что мы с Драконицей умрём сразу после рождения ребенка от отравления изначальной магией. Он проходит через щиты у Красной скалы. Может ты успеешь меня спасти? Если не успеешь, то прощай, любимый. Я буду думать о тебе до последнего лучика своей жизни. Твоя Клорр.»

А наискосок, видимо, на скорую руку, было дописаны ещё две короткие фразы:

«Я назову дочь именем Норр. Найди её, если сможешь выбраться из Эффы.»

Дракон в его голове взревел.

– Когда она передала тебе записку? – нетерпеливо спросил Толлер, вскочив и повернувшись к девочке.

Та вздрогнула и, попятившись, прошептала:

– Эфф Толлер Линг, у вас глаза почернели...

– Не бойся меня. Ответь на вопрос, – Толлер смягчил голос.

– После этого прошёл один луч, но ушли они только что.

Толлер поднял руку для построения портала, когда увидел бегущего к нему служку. Тот, держа высоко полы балахона, чтобы не мешали бежать, закричал ещё издали:

– Эфф Толлер! Главный Жрец передал, чтобы вы скорее уходили!!! Пришли арестовывать вас по приказу крон-эффа!!!

Толлер скрипнул зубами, создал портал и шагнул в него. Опять прошёл через сеть подземных порталов и последним наземным вышел к Красной скале. Опоздал?

Он шагнул к почти прозрачному щиту и положил на него руку. Щит мелко вибрировал от избытка магической силы. За ним простиралась каменная долина с редкими кустиками проросшей травы. У горизонта, за тонкой полосой леса, сквозь дымку просматривались громады гор. Что за страна и как там живут Драконы с магами? Зачем им Клорр? Зачем им понадобился ребёнок от его сладкой девочки? Упершись лбом в вибрирующий щит, он застонал...

Отжавшись от щита, Толлер развернулся и сел на землю спиной к нему. Опустил взгляд на руки и стал ждать. Что-то подсказывало ему, что он не опоздал. Сначала спасёт Клорр, а потом подумает об отце. И ещё промелькнул вопрос: кто появится раньше – ложный жрец или боевые маги из охранной службы? Его последний портал был вынужденно наземным. Если ищут, то уже знают, где искать.

Ресницы взметнулись вверх, и взгляд впился в дугу портала, возникшего шагах в сорока от щитов. Толлер вскочил на ноги. Он увидел двоих выходящих: светловолосого крупного мужчину в балахоне жреца и девушку. Клорр, его любимую Клорр.

Толлер вызвал магию на ладони, а Клорр рванулась к нему, но жрец крепко прижал её к себе. Не отводя пристального взгляда от Толлера и встав на одно колено, он пальцами прикоснулся к её виску, и та сникла. Жрец поднялся с Клорр на руках, и перед ними возникла дуга нового портала. Шагнул в него.

Толлер почувствовал резкий всплеск вибрации щита и молниеносно развернулся к нему. И с ужасом увидел, что жрец с Клорр на руках вышел из портала с другой стороны. Её рука безвольно висела вдоль его тела, а ветер трепал серебряные волосы. Тут же появилась дуга нового портала, и жрец с Клорр исчезли в нём...

– Неееет!!!

Взревев, Толлер яростно заколотил руками по щиту. Создал один портал, другой... множество порталов... И уже осознавая бесполезность своих действий, он всё строил, строил и строил их, каждый раз ударяясь о щит и падая к его основанию.

Он уже не мог кричать, не было сил ни на рык, ни на стон. И, в конце концов, остался безвольно лежать на камнях у магической защиты, равнодушно смотря на каменную долину за ней. Он слушал оглушительный вой своего Дракона, а перед мысленным взором раз за разом вставала картинка с повисшей рукой Клорр и её развевающимися на ветру волосами... а потом темнота иссушающей пустоты накрыла его сознание.

Очнулся от прикосновения к плечу. Открыл глаза и не сразу, но узнал боевого мага из охраны дворца. Когда-то тот служил в его бригаде.

– Эфф Толлер. Уходите, мы не хотим вас арестовывать. Но вы должны немедленно уйти.

Толлер с усилием встал и только с третьей попытки открыл портал. Его резерв магии был почти пуст. Сделал шаг вперёд и не понял, куда попал... Он шёл, шатаясь, спотыкаясь и падая. И снова поднимался, не видя, куда идёт и не зная, зачем.

Он больше не увидит её, не увидит лица, не погладит её волосы, не услышит её переливчатого смеха... не обнимет и не попьёт сладости с любимых губ... не затащит в постель... не даст ей блаженство слияния и не получит его сам... не родятся их дети – Белые Драконята... Со всех сторон его давила удушающая темнота безысходного одиночества... Из него выпили силы, выпили душу, выпили мечту и жизнь, выпили личность...

Толлер очнулся в пещере с Синим Озером. Он стоял на коленях на берегу и не чувствовал, что острые камни до крови впиваются в ноги. Сверху, через расщелину в озеро смотрелся лучезар. Его лучи нежились в чистейшей воде и настойчиво звали Толлера к себе, обещая забытье и наслаждение смертью. И он не стал сопротивляться зову. Тяжело встал, подошёл к плоскому камню и погладил его рукой. Положил на него измятую записку Клорр и прижал её маленьким синим камушком.

А затем зашёл в озеро. Погружался всё глубже, глубже и глубже. Ушла под воду грудь, шея, голова... и все беды этого мира растворились вместе с остатками его рассудка...

Глава 27 Эффа. Демиург. Третья ипостась

Толлер спиной почувствовал тепло жертвенной плиты. Он что-то пил.

Сквозь туман на глазах увидел существо, крепкой рукой приподнявшее его голову, держа у губ чашу с эликсиром.

– Пей, не бойся, это укрепляющий напиток, – прозвучал мягкий голос, обволакивающий, то ли женский, то ли мужской.

– Ты кто? – прохрипел Толлер и не узнал собственного голоса.

– Рано тебе умирать. Ты должен спасти страну, очистить её от аномальной магии, – продолжил голос.

– Уже не смогу, потому что стал врагом Правящему.

– А если я проведу тебя сквозь щиты?

– Как это изметит ситуацию?

– Ты вернёшься оттуда с тем, кто поможет тебе.

– С Клорр?

– Нет. Ты должен вернуть в страну её дочь. И через неё спасешь Эффу и этот мир.

– Чем будет сильна её дочь?

– Не чем, а кем. Она будет усилена своим отцом.

– Кто будет её отцом?

Демиург некоторое время пристально смотрел на Толлера и наконец произнёс:

– Проходящий сквозь щиты.

Толлер зарычал и дёрнулся всем телом.

– Кто ты?

– Приглядись.

Прищурившись, Толлер разглядел странное существо, нависшее над ним. Почти белое лицо, густые тяжёлые волосы голубоватого цвета, тёмно-голубые широко расставленные глаза под тонкими бровями. Точёный нос и тонкие улыбающееся губы. Над существом полыхали красно-оранжевым огнём невыразимо красивые и пропорциональные энергетические крылья.

– Демиург?

– Демиург.

– Как ты попал в наш мир? И почему я тебя вижу?

– Неважно.

– Для кого мне спасать этот мир? Для Демиургов или для Драконов?

– Мне нравится твой вопрос. Это означает, что твой разум возвращается к жизни. Конечно, для Драконов, я здесь один.

– Мне нужна Клорр. Я не хочу без неё жить.

– Клорр будет выполнять свою личную миссию. Ты должен её забыть.

Толлер зарычал.

– Опять рычишь? Значит, и силы возвращаются. Вставай.

Толлер с трудом приподнялся и заметил, что он совершенно голый. Сошёл с плиты, но слабость взяла своё, и он опёрся на жертвенник. Демиург провёл рукой над чашей, и она до краев заполнилась эликсиром.

– Пей ещё.

– Где мы? – вернув пустую чашу Демиургу, спросил Толлер.

– Рядом с Синим Озером.

– Я искупался в Правде? – Толлер криво усмехнулся.

– Да. Ты искупался в нём, не ища новых способностей. Поэтому Озеро тебя ими наделило. Ты будешь слышать ложь, слышать не зависимо от того, кто перед тобой. Ты будешь читать окружающих, как открытую книгу. Будешь ощущать силу их магии, не соприкасаясь с её носителями. Ты сможешь многое. Постепенно освоишь все дары Озера.

– Значит, это не легенда?

– Не легенда.

– И закрыть рану по имени Клорр тоже смогу?

– Нет, в этом Озеро тебе не поможет. Ты должен переболеть ею, перейти этот рубеж. Помни о стране. Помни, что ты Наследник Престола и отвечаешь за Эффу наравне с Правящим. Но главное – кроме тебя никто не сможет её спасти.

– Ну надо же, какой я избранный.

– Не иронизируй. Ты Белый Дракон, а значит, избранный самой Матерью-Магией. Иначе сейчас растворялся бы на дне Озера, питая его собой.

Демиург отвернулся, отошёл от жертвенника, и Толлер с изумлением стал рассматривать его полупрозрачные, пылающие крылья, на этот раз слегка сложенные за плечами. Волосы под ними переливались оттенками от белого до тёмно-голубого. Они были длинными – до самой земли. Концы волос горели тем же красно-оранжевым огнём. Демиург поставил на уступ чашу и развернулся. Он был одет в синюю рубаху в пол с широкими рукавами с серебряными манжетами. Такой же воротник-стойка плотно облегал шею. Широкий пояс, тяжёлый на взгляд, был вышит изумительно красивым серебряным орнаментом.

– Допустим, я тебе поверю... – задумчиво произнёс Толлер, – а что будет с моим Драконом?

– Он будет спать.

– Со спящим Драконом я смогу перемещаться через драконьи порталы?

– Да. Но они тебе не понадобятся. Ты сможешь самостоятельно строить порталы между мирами.

– Ты сам-то понял что сказал? Разве маг со спящим Драконом сможет построить такой портал?

– Сможет. С помощью дара Синего Озера, усиленного третьей ипостасью. Я наделю тебя ею. Если впоследствии захочешь остаться Демиургом, то проживёшь столько сколько захочешь.

У Толлера сверкнули глаза.

– Да, – ответил демиург на незаданный вопрос, – после необратимых изменений в Эффе в лучшую сторону, ты можешь покончить с жизнью. И никто не помешает тебе. Ты ведь об этом подумал?

– А если я захочу жить, то когда я снова стану только Драконом-оборотнем?

Демиург пристально посмотрел на Толлера. Его тонкие губы презрительно дрогнули, а глаза заволокло огненной поволокой. Он явно был недоволен услышанным вопросом. Ответил сухо:

– Я обещаю, что ты им станешь, но после возвращения в Эффу дочери Клорр и рождения ею детей.

– Почему ты сам не можешь её вернуть?

– Я Демиург с истинной энергией и единственной ипостасью. Щиты меня не пропустят.

– А как пройду я?

– У тебя появится третья ипостась. Щиты не смогут тебя прочитать. Они настроены на существа с одной и двумя ипостасями.

– Мне надо посоветоваться с Драконом.

– Он тебя не услышит. После Озера ему придётся долго приходить в себя.

Толлер мысленно позвал своего Дракона, но тот действительно молчал.

– Я смогу за щитами увидеть Клорр?

– Ты не сможешь исправить то, что уже произошло.

– Я смогу за щитами увидеть Клорр? – повторил свой вопрос Толлер.

– Возможно, – недовольным тоном ответил Демиург, а его глаза вновь запылали огненной поволокой. – Но...

– Я согласен... получить третью ипостась, – прервал его Толлер.

– Иди за мной.

***

Через оборот Сына лучезара из пещеры вышел вполне здоровый, по-прежнему сильный, но с дополнительными возможностями, совсем молодой маг. И имя у него осталось прежним: Толлер. И осталась у него прежняя цель: умереть, но в этот раз через спасение Эффы.

Ещё одна цель настойчиво сверлила его мозг, хоть он и пытался не думать о ней – найти и увидеть Клорр. Надежда вернуть её уже умерла. Слишком долго он обретал третью ипостась.

Толлер построил портал в родовой дворец и вышел в портальном зале. Скрывать способности портальщика не было необходимости. Он уже выдал свою тайну.

По коридорам и переходам родового дворца Толлер шёл в кабинет Правящего привычным размашистым шагом. Встречающиеся на пути маги и оборотни с ужасом смотрели на него, быстро отводили глаза и размазывались по стенам коридоров. Толлер вспомнил Академию и недобро ухмыльнулся.

Помощник крон-эффа встал со стула, но не посмел остановить опального Наследника Престола. Он останется Наследником Престола, пока не подготовят к правлению нового. Таков Закон Эффы.

Толлер зашёл в кабинет без стука. Отец отсутствовал. Подошёл к столу и сел в кресло. Начал перебирать и прочитывать документы. Открылась и с громким звуком захлопнулась дверь.

– Что ты тут делаешь, Толлер?!! – прогромыхал голос крон-эффа.

– Опять кричишь, отец? Я пришёл поговорить с тобой.

– Выйди из-за стола. Ты арестован и будешь жить в закрытой горной резиденции, пока не подрастет новый Наследник. И портал ты отсюда уже не построишь. Защита сработает. Тебе не уйти.

– Спасибо, что не в подвалах держать будешь.

Толлер откинулся на спинку кресла и, чуть наклонив голову, спокойно посмотрел на крон-эффа.

– Отец, ты отличный Правящий. Вернее, был им, пока не поставил личное выше проблем страны. Я знал тебя другим. Сильным. Справедливым. Что случилось? Неужели побоялся, что я свергну тебя? Ты крупно ошибся. Я был предан тебе. Даже после истории с Клорр честно служил бы Правящему и Престолу. Но ты изменился, испугавшись сильного Наследника. Нарушил порядок правопреемства власти. А теперь ты готов уничтожить меня. Это не пойдёт на пользу стране. Поэтому передашь мне Престол тогда, когда я этого запрошу. Я не знаю, когда вернусь, но вернусь обязательно. А пока правь. Справедливо правь.

Крон-эфф слушал, и гнев постепенно перекашивал его лицо. Наконец он не выдержал и рванулся к столу, но плашмя налетел на невидимую стену. Отошёл, вызвал магию на ладони и ударил. Разрушить стену не удалось. Магия лишь разлилась по ней мелкими огненными ручейками и погасла. Крон-эфф замер и остановил внимательный взгляд на сыне.

– Что, отец, не можешь добраться до рабочего стола? Бывает. Как у тебя дела с Гилл?

– Пока никак. Её Драконица артачится. Второе частичное одобрение. На рассвете третий обряд, – глухо ответил Правящий.

– Драконицу Клорр ты как-то усыпил...

– Магия отказывается делать это второй раз.

По глазам крон-эффа было заметно, что он обескуражен странными способностями сына и лихорадочно обдумывает свои дальнейшие шаги.

– Отец, задайся вопросом, почему Драконицы тебя не любят. Уже вторая отвергает. Где-то совершаешь ошибку...

– Не твоё дело, сын. Всё. Я вызываю охрану.

– Вызывай.

Когда крон-эфф вернулся от помощника в кабинет, Толлер уже исчез. Лишь на месте невидимой стены постепенно исчезали остатки переливчатой энергии.

***

Толлер переместился в свой дворец, заблокировал порталы и поставил защиту. Теперь этим дворцом никто не сможет воспользоваться.

Первый его порыв был предсказуем – возникло острое желание зайти в пещеру. Но тоскливая боль в груди напомнила о себе, и Толлер миновал заветную дверь. Его шаги гулко раздавались в пустующем дворце, который он мечтал превратить в рай для Клорр. Теперь здесь никогда не будет рая. Ни для кого.

Толлер зашёл в гардеробную и побросал в сумку одежду. Он не знал, что ждёт его за щитами. Не знал, каков там мир. Даже не знал, на каком языке там разговаривают. Знал лишь, что вместе с ним сквозь щиты может переместиться всё, что касается его тела или рук. Он даже может переместить и мага или Дракона, держа его за руку. Но только одного за один переход.

Чуть махнув головой, Толлер отогнал от себя воспоминания о наставлениях Демиурга. Ещё немного постоял на драконьей площадке, смотря на прекрасный горный вид. Когда его Дракон сможет взлететь отсюда? Его ослепительно белый Дракон... Он крепко спал...

– Спи, Белый. Кто знает, может я смогу вернуть нам Клорр, попав за щиты. Или хотя бы увижу её...

И всё-таки его терзали сомнения в выбранном пути. Всё дело в Демиурге. Опасно было с ним связываться, но дело сделано, и договор заключён.

Толлер поднялся на крышу и, подойдя почти к самому её краю, почувствовал за спиной портальный всплеск магии. Развернулся. Из портала вышли незнакомые ему Драконы-оборотни. На их руках зажглась магия.

Еле заметные движения пальцев, и сзади Толлера полыхнула дуга. Она сама наехала на него, скрыв от преследователей. Через мгновение он оказался у Синего Озера. Избегая взгляда на плоский камень, прошёлся вдоль берега и собрал несколько горстей синих камней – пригодятся.

Создал новый портал, и вышел из него у Красной скалы. Подошёл к гудящей защите. Попытался положить ладонь на щит, но она провалилась в его толщь. Ухмыльнулся, вернул руку и, развернувшись, сел на камень. Стал ждать Драконов, преследующих его. Он же совсем молодой – решил эффектно покинуть страну при свидетелях. Но в то же время осознавал: в Эффе должны знать, что Наследник Престола жив и умеет ходить сквозь щиты.

Дождался. Открылся портал и вышли те же Драконы-оборотни.

– Эфф Толлер Линг, Вам нигде не скрыться. Следуйте за нами. Вы будете жить в привычной роскоши. Получите всё необходимое.

– Кроме свободы... да, Дракон?

Толлер встал, подхватил сумку и спокойно шагнул сквозь щит. Обернувшись, помахал оторопевшим Драконам и пошёл своим академическим шагом по запретной территории. Его распущенные волосы колыхались в такт шагам.

– До встречи, Эффа. Я буду скучать по тебе, – проговорил он, а перед мысленным взором проявилась строчка из прощальной записки: «Я назову дочь именем Норр. Найди её, если сможешь выбраться из Эффы.»

Толлер резко остановился, будто налетел на стену. По сердцу резанула боль. Как он мог забыть об этой просьбе Клорр? Да. Он всё сделал правильно. Теперь нет сомнений в выбранном пути.

– Я найду её, Клорр. Верну в Эффу. Всё для неё сделаю. Клянусь.

Он оглянулся – оборотни водили руками по щиту и что-то кричали. Но тот не пропускал звук. Отвернувшись от них, вновь посмотрел вперёд. Перед ним расстилалась каменная равнина. Та самая, на которую он когда-то смотрел сквозь щиты: с болью и отчаянием. Вдалеке виднелся тот же лес, а за ним высились те же громады гор.

Он не знал, что его ждёт впереди, но знал чего хочет.

Толлер решил идти короткими порталами – на длину видимости. Местность незнакомая и ориентиры на длинные дистанции отсутствовали.

И только через рассвет он попал в город магов.

Глава 28 За щитами. Поиск Клорр

К жизни в городе Толлер привык быстро. Первый попавшийся маг, послушный его мысленному приказу, подошёл и смирно стоял, пока Толлер пальцами с виска и через глаза не считал его знания об этом мире. Затем он то же самое проделал с работниками домов для временного проживания.

В Совете префектуры восстановил якобы утерянные документы. Теперь его имя – Толл. Просто Толл, потому что он «не помнит» свой род из-за полученной психологической травмы. Но судя по тому, как он воспитан и образован, титул у него достаточно высок. Ему удалось устроиться младшим помощником лера, и сразу появились деньги. Эллинский язык оказался вполне доступным. Он очень похож на его родной эффийский. Толлу понравился этикет и законы Эллинии о поведении. Он с удовольствием носил маску на лице, скрывая свои истинные эмоции.

По картам определил места расположения Обителей. Их много – двадцать восемь. Столько же, сколько и префектур. Он должен посетить все. Будет искать Клорр по остаточной магии. В ипостаси Демиурга его возможности были почти безграничными, а чувствительность на след магии значительно возросла. Опасался только возможностей фиктивного жреца. Если они сравнимы с его новыми способностями, то их столкновение неизбежно. Толл постоянно пытался вспомнить его лицо, но память выдавала лишь расплывчатое пятно.

Он менял префектуру за префектурой, проверяя не только Обители, но и поселения. Искал родную магию, магию Клорр. Свою боль Толл запер в глубинной памяти и сделал всё, чтобы потерять от неё ключ. Страдания мешали ему сосредоточенно анализировать окружающую обстановку, сбивали настрой на поиск.

В одной из префектур Толл устроился в государственное сыскное агентство, где показал себя перспективным работником. Он не рассказывал, какими методами добывал сведения о преступниках. Главное – раскрывались все дела до единого. Но для продвижения по службе не хватало документа об образовании. Префектура получила у крон-эллина Тор Даргана разрешение на его обучение по ускоренной программе и сдачу экзаменов экстерном для восстановления знаний и документов. Определили Толла в Эллинскую Академию Высшей Магии.

Именно там он познакомился со вторым сыном Высшего Правящего Эллинии – эллином Арм Дарганом.

Толл часто встречал его в коридорах Академии. Вёл себя Арм так же, как и когда-то адепт Толлер в Эффийской академии. Эпичные проходы по коридорам, прищуренный взгляд, устремленный вдаль. Гордый и неприступный внешний вид. И два охранника за его плечами. У девчонок слетали маски с лиц при его появлении. Он был статным и крепким юнцом.

Общение Арма и Толла началось на полигоне. Обоим были присвоены самые высокие рейтинги по боевой магии. И к окончанию экзаменов им осталось сразиться между собой. Трибуны полигона забились до отказа. Толл решил проиграть с небольшим разрывом. Он опытный боевой маг. Хоть и молодой, но прошедший через две войны. Но и Арм силён на полигоне. Быстр, пластичен и хитёр. Толл посмотрел несколько его боев и заметил, что Арм бьётся не в полную силу. Как когда-то и Толл в Эффе жалел адептов.

Они вышли на полигон. Прозвучал сигнал, и начался бой. Уже в самом начале Арм понял, что противник далеко не прост и жалеть его не стоит. И Толл заметил изменения в стиле боя Арма. Тот стал осторожнее, но быстрота реакции на ситуацию в бою заметно увеличилась.

Заряды молниями метались по полигону, в мгновение ока создавались и исчезали защитные щиты, взрывались всплывающие мишени. Стремительность боя достигла таких пределов, что зрители вставали со своих мест, чтобы лучше разглядеть происходящее на полигоне. И всё-таки Толл работал не в полную силу. Нельзя выдавать свои реальные способности.

Время вышло и бой остановили. Подсчёт баллов показал три ранения у адепта Толла и два у адепта Арм Даргана. Все мишени поражены. И Толл встал на колено перед победителем.

А к закату лучезара Арм пригласил его к себе во дворец, предварительно получив разрешение от отца и ректора Академии.

Толл уже хорошо знал правила и обычаи Эллинии. Он решил строго им соответствовать. Какого же было его удивление, когда во дворце он увидел совсем другого Арма – весёлого и любопытного. Толл соскучился по живому общению. Такие жёсткие поведенческие законы в Эффе отсутствовали. Там не носили обязательные маски, смеялись и веселились на балах. Но рисковать он не стал. Не известно, сколько времени придется жить в Эллинии. И ему необходимо занять определенное место в обществе. Желательно высокое, хотя бы немного соответствующее его происхождению.

Но с Армом Толл всё-таки держался посвободнее. И постепенно они сдружились. Толл экстерном сдал экзамены за три оборота Сына, догнал сезон обучения Арма, и далее учёба продолжилась ровно, без временных прыжков.

Они контрастировали друг с другом. Арм живой и непосредственный, Толл спокойный и рассудительный. Арм одевался ярко и по последней моде. Толл предпочитал чёрный облегченный костюм боевого мага.

Высшему Правящему – отцу Арма – понравилась их дружба. Толл сдерживал излишние порывы его сына и направлял их в более серьёзное русло. И Арм под воздействием друга постепенно менял поведение на более уравновешенное.

Хотя изначально эта дружба оказалась под большим вопросом. Для приближения Толла к сыну и семье следовало изучить молодого мага, его происхождение и наследственность. Но сыскные службы ничего о нём не нашли. И решили, что он из высокого рода, погибшего при сильнейшем землетрясении города на границе с Эффой. До основания разрушенный город восстанавливать не стали. Землетрясения там часты. А выживших магов переселили в другие города префектуры. Высокопоставленных семей с сыновьями, подходящими по возрасту, погибло там несколько, поэтому имя Толла так и осталось без родовой приставки.

Так прошло несколько оборотов Сына лучезара. И Толл занервничал. Если зачатие произошло сразу после похищения Клорр, то время на вынашивание ребёнка подходило к концу, а он всё ещё не мог её найти. И тут подвернулась практика по магиеведению. Толл уговорил Арма охватить практикой все Обители страны. Тот сначала категорически отказался, но Толл сыграл на его самолюбии. Предложил соответствовать званию Высшего и показать превосходство над остальными адептами. Арм сдался, и они составили график перемещений по Обителям.

И Толл, наконец, обнаружил следы Клорр. В Обители Синего Камня. Он почувствовал их сразу, как только вышел из портала.

Встретил адептов Старший Жрец с белыми в голубизну волосами. Высокий, плотного телосложения. Толл не почувствовал его силу, но закрыл себя от ментального изучения. Тот, немного посверлив взглядом Толла, стал больше внимания уделять Арму.

Наиболее сильным след от магии Клорр оказался в большом жертвенном зале, и там же он почувствовал свою ДНК.

Толл растерялся. Ребёнок его? Но этого не может быть. Драконы-оборотни могли зачать ребёнка исключительно на жертвенной родовой плите. Толл постарался убедить себя, что ошибся. Всё время, что они с Армом находились в Обители, он вглядывался в фигуры и лица женщин, ища свою Клорр. Только раз ему показалось, что на балконе, окольцевавшем огромный зал, мелькнула беременная женщина. Когда он сконцентрировал на ней взгляд, та уже отвернулась... Но Толл успел увидеть, как женщина с серебряными волосами отошла от ограждения и скрылась в арке на втором этаже. Его сердце пропустило удар, а потом заколотилось с неимоверной скоростью.

И Старший Жрец услышал. Оглянулся. Но Толл к этому моменту подобрался. А на лице с непроницаемой маской ничего не отразилось.

Наступило время отдыха в учёбе. Свободного времени – целых два оборота Сына. Арм пригласил Толла пожить у него. Развлечений масса: прекрасный полигон, конюшни, полные лошадей и лётов, огромная библиотека, предстоящие балы. Но Толл отказался. Сказал, что ему надо поработать эти два оборота в сыске для получения положительного заключения. Но в сыск не вернулся. Он поселился недалеко от Обители Синего Камня.

И днём и ночью, принимая ипостась демиурга, незаметного для глаз обычных магов и Драконов, он облетал Обитель, надеясь увидеть Клорр на гостевой площадке или на внешних балконах Обители. Чувствовал трёх беременных женщин, проживавших там. И раз за разом улавливал отголоски родной ДНК.

Как-то опустившись на камни недалеко от Обители, он задумался. Затем встрепенулся, поставил портал в Эффу, напрямую в пещеру с Синим Озером.

Как только он вышел из портала, на него обрушились воспоминания о его сладкой девочке. В глазах потемнело, грудь заломило от вырвавшейся на свободу боли. С неимоверным усилием воли он пришёл в себя. Нашёл в себе силы спуститься к Озеру и умыться. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

И только потом обернулся к плоскому камню. Вздрогнул. Записка Клорр так и лежала там. Толл аккуратно сложил её и положил в нагрудный карман. Зачерпнул руками воды и плеснул на плоский камень. Взял ещё пригоршню воды и ещё, и ещё. И замер. На камне проявился едва заметный орнамент. Он обошёл его вокруг и, в кровь раздирая пальцы и ладони, начал с остервенением отгребать острые камни. Затем очнулся и применил магию.

Это оказался верхний обломок от родовой плиты. Видимо, он сработал в ночь похищения Клорр её братьями.

Толл опустился рядом с плитой и, сгорбившись, облокотился на неё. Он долго сидел, уставившись на маленький синий камешек, попавший в груду серых острых камней. Это был даже не шок. Он получил смертельный удар.

Родится его дочь...

Его дочь!

Белая Драконица.

Почему Демиург умолчал об этом? Не знал?

И что с ней сделает этот безумный жрец? – мелькнула ещё одна внезапная мысль.

Толл зарычал, встал и распрямился. Построил портал обратно к Обители Синего Камня. И снова ни днём, ни ночью он не прекращал патрулирование над обителью.

Пришло время, и Толл почувствовал роды. Произошёл всплеск большей чувствительности его ДНК. Дочь родилась. Он продолжил неотступно следить за Обителью. И однажды на энергетическом уровне заметил перемещение дочери через портал к заброшенной Обители этой же префектуры. Толл моментально переместился туда же и долго ждал ухода жреца. Но вышел не жрец. Вышел совершенно незнакомый ему маг, вызвал боевого лёта и улетел. Толл немного подождал в отдалении и коротким порталом переместился к разрушенному зданию Обители. По остаточному магическому следу и следу своей ДНК он нашёл вход в лабораторию, расположенную за стеклом и под двойной защитой. Открыть запечатанные магией двери не составило труда. Магическая защита для Толла не препятствие.

Он подошёл к капсуле, сотканной из магии, где его сразу накрыло восторгом, а сердце наполнилось теплом. В ней лежала его спящая дочь. Его родная дочь. Маленькое прекрасное создание. Частичка Клорр. Наклонившись со счастливой улыбкой, протянул к девочке руки... и замер. В ней отсутствовала энергия разума.

Толл задохнулся от ненависти. Что за эксперименты? Первым его порывом было вернуться в Обитель Синего Камня и спросить со Старшего Жреца за всё! За его Клорр, за его дочь! За их разрушенную жизнь! Он зарычал, подняв побелевшее лицо к сводчатому потолку... Но, вспомнив, что не Старший Жрец переместил его дочь из Обители, остановил мысли о мести. И скорее всего, не этот жрец пронёс Клорр сквозь щиты Эффы. Толл вспомнил строчку из записки, где Клорр сказала, что в ложном жреце Драконица увидела изначальную магию... В Старшем Жреце он её не почувствовал даже с помощью третьей ипостаси.

Толл глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Сначала следовало обезопасить дочь, и он наклонился, чтобы проверить её состояние и считать путь энергии разума. Необходимо найти место его перемещения. Внимательно осмотрев тельце дочери, понял, что оно в идеальном состоянии и подключено к питательному кокону. И этот кокон не задержит её развитие, а наоборот, будет способствовать ему. Но не сейчас. На дочери стоял блок стазиса.

Толл дотронулся до висков младенца и через способности Демиурга просчитал путь разума. Мир планеты Земля. Теперь он знал, как туда попасть. И найдёт способ вернуть энергию разума на положенное ему место.

Поставив скрытый шар наблюдения, Толл закрыл его от лишних глаз печатью Демиурга. При малейшем движении в лаборатории он даст об этом знать. Особым сигналом шар оповестит и о снятии стазиза с ребёнка.

Следующей ночью Толл опять обернулся Демиургом и пролетел над Обителью Синего Камня. Отголоски магии Клорр исчезли. Не сразу он понял, в чём дело, а когда осознал, то шквал невероятной силы начисто снёс его разум, разодрав в клочки душу и сердце, уничтожив мизерную надежду на встречу. Хоть и была бы она прощальной...

Чернота окончательной потери Клорр затопила его сознание, и Демиург взвыл, разрывая тишину ночи и вводя в животный ужас, услышавших его... Ещё находясь высоко в небе, он сложил крылья и начал стремительное падение вниз… Вспомнил о дочери лишь у самой земли.

Когда очнулся распластанным на камнях, то понял, что ему нужна помощь. С трудом подняв руку, построил портал к Синему Озеру.

***

Толл лежал на жертвенной плите. Над ним стоял его знакомый Демиург.

– Я подлечил тебя. Ты забыл о своем предназначении, эфф Толлер. Опять поставил любовь на первое место. Забудь её. Теперь Клорр в прошлом. Думай о дочери и Эффе.

– Ты знал, что это моя дочь...

– Конечно.

– Но не сказал...

– В тебе и так было слишком много боли. Твой разум был на грани.

***

Толл вернулся в Эллинию. Первым делом нашёл записку Клорр и вновь перечитал её. Руки безвольно упали на стол. Затем, превозмогая самого себя, он подвинул на середину стола металлическое блюдце. Скомкал записку и поджёг её магией. Смотрел, как, потрескивая, сгорала бумага. Так же, как когда-то горела тетрадка с рисунками Клорр.

Закрывая дверь в прошлое, Толл открывал другую – в будущее. Теперь он знал, зачем ему жить. Поставил себе цель: вернуть дочь в семью Белых Драконов.

В ипостаси Демиурга он рассчитал схему пути энергии разума и по ней построил портал на Землю. Довольно быстро он нашёл семью, где жила девочка с разумом его дочери. Ночью проник в их махонькое жилище и приложил пальцы к вискам малютки. Да. Это она. И опять сюрприз. Он не сможет быстро переместить энергию разума к дочери. Она заключена в это человеческое тело на шестьдесят земных лет. И ничего нельзя сделать, не причинив серьезного вреда разуму.

Толл впервые покинул свой мир и переместился в мир чуждый ему. Он сидел на скамейке во дворе небольшого четырёхэтажного дома, где жило много людей, неродственных друг другу. Он наблюдал за ними. Слушал их речь.

Понимал, что для отслеживания и защиты разума дочери ему придется связать свою судьбу с Землей. Предстояло изучить людей, их язык, их жизнь, законы. То, что на Земле не применяют магию, он уже понял. Он не слышал её. И только ночью, обернувшись Демиургом, он нашёл изначальную магию. Глубоко внутри этого большого шара под названием планета Земля. Толл призвал память Демиургов, и пришла подсказка, где можно найти её источник на Земле. Он опустился на зелёное плато в горах. Нашёл пещеру и в нём Синее Озеро с россыпью синих камней.

Толл принял решение построить себе дом. Здесь построить. И отныне он будет жить двумя жизнями – на Земле и в Эллинии.

***

Пришло время, и Арм с Толлом окончили Академию. Арм получил назначение в Совет по законодательству. Для начала – помощником Архимага. Толлу, благодаря отличной рекомендации от сыскного агентства, предложили должность личного охранника Арма. Ему выделили жильё при дворце, куда он переместил принимающий шар наблюдения. Несколько раз за оборот Сына лучезара он навещал свою дочь в разрушенной Обители. На Землю перемещался чаще. Он отслеживал воспитание девочки, её поведение, учёбу. Снимал с энергетики разума показания. Замечал корректировки, выполненные чужой рукой. Кто-то, как и он, следил за её развитием на Земле.

Земная девочка выросла. Развившийся с детства аналитический склад ума позволил ей без особых усилий получить высшее образование и найти престижную работу. Она уже испытала любовь и вышла замуж. Первой родилась девочка. С мужем не заладилось, и она пять лет воспитывала дочь одна, пока не пришла ещё одна любовь. Родился сын.

Толл не следил за успехами её детей. Его интересовал только разум этой женщины. Он старался ограждать его от отрицательных эмоций. Убирал с дороги врагов и недоброжелателей и, наоборот, сталкивал с людьми, способными ей помочь. Толл и сам оказался неплохим предпринимателем. Открыл несколько фирм, когда такая возможность представилась.

За это время произошли изменения и в Эллинии. Погиб брат Арма – Наследник Престола. И среднего сына начали готовить к престолонаследию. Толл оказался незаменимым. Он помогал другу в это напряжённое время и морально, и физически. Когда Золотая Обитель ломала возраст Арма, подгоняя взросление, они вместе пережили тяжёлые времена. И их дружба укрепилась.

Новому Наследнику Престола выделили профессиональную охрану, а Толла взяли в государственную службу безопасности, где он в короткий срок проявил себя как опытный и ответственный сотрудник. Он решал неразрешимые задачи и стремительно поднялся по карьерной лестнице. Получил самую престижную должность в стране – руководителя службы безопасности. Сыск и судебная система, внешняя разведка оказались под его началом. Теперь он – ресс Толл. Выше только Правящий Эллинии.

И жил ресс Толл в собственном дворце в горах. Его боялись в Эллинии все. Он слыл жестоким и беспощадным к преступникам и предателям страны. У Толла ни разу не дрогнула рука при подписании приказов на ликвидацию нестандартных по поведению или магическим характеристикам подростков. За это его люто ненавидело полстраны. Но ненависть свою все прятали под маской учтивости.

Да. У него ни разу не дрогнула рука. Но каждый раз, когда в приказе упоминались дети, у него содрогалась душа. Никто не знал, скольких подростков он спас от казни. Не знали, откуда у бедных семей появлялись деньги на выкуп своих детей из ликвидационных лагерей. Не знали, сколько подростков по его скрытой рекомендации выкупили Обители. Он не мог спасти всех, но спас всех перспективных. Курировал их дальнейшую жизнь, корректируя сознание и поведение. Так корректировал, что те ничего не замечали, становясь достойными магами своей страны.

Однажды шар наблюдения зашипел, и в раскрывшемся кубе ресс Толл увидел лабораторию под разрушенной Обителью. Маг в боевой форме склонился над его дочерью и шар выдал сигнал о снятии блока стазиса. К телу девочки от кокона потекла энергия развития. Маг, не поднимая лица, что-то проговорил и... растворился в воздухе. Толл оторопел. Такое не мог делать никто. Ресс Толл обернулся Демиургом и моментально построил портал в лабораторию. Заглянул в капсулу и почувствовал движение энергии. Тело дочери начало развитие.

Пришло осознание, что наступило время переместить и спрятать дочь. Толл вернулся в свой рабочий кабинет и поднял записи о беременных женщинах в высокопоставленных семьях магов: новому Наследнику Престола искали будущую жену. Наткнулся на запись о семье лера Ян Годира. Возможно, его жена уже родила. Толл просмотрел характеристики магии матери, снова обернулся Демиургом и через несколько мгновений уже летал над Обителью Синего Камня. Жена лера только что родила девочку. Значит, на закате лучезара ребенка переместят в родовое поместье. Толл опустился на землю и стал ждать.

Он проследил, как мать с младенцем увезли в родовое имение Годиров. Он знал, что ребенка матери отдадут только на рассвете. Она ещё не видела дочери. Толл дождался ночи и проник в дом. По остаточному следу нашёл детскую комнату и забрал запелёнатого ребенка. Быстро переместился в лабораторию заброшенной Обители и положил двух девочек рядом. Разложив в необходимом порядке синие камни, Толл вызвал родовую память Демиургов. Она подсказала необходимое песнопение, и он провёл обряд перемещения энергии разума. Украденное дитя он поместил в капсулу и магически подключил к питательному кокону. Свою дочь с чужим разумом через портал переместил в детскую дома Годиров.

Теперь его задача – отслеживать физическое развитие «дочери» Ян Годира. Своей дочери.

Когда девочка подросла, Толлу пришла идея предложить Арму заключить свадебный контракт именно с семьёй Годиров. Он не сомневался в магической силе своей дочери. Она рождена от двух Драконов. Белого и Серебряного. Такие дети не бывают слабыми. А при соединении тела Норр с её разумом проснётся Белая Драконица. Но к тому времени он заберёт её к себе в Эффу.

И ресс Толл подал в комиссию по поиску невесты для Наследника Престола сведения об отличных магических показателях дочери Годиров.

***

Лер Ян Годир давал бал в честь представления дочери обществу для заключения контракта. В префектуру на смотрины съехались молодые леры и Драконы-оборотни.

Наследник Престола и ресс Толл стояли рядом, когда отец за руку ввёл маленькую красавицу дочку в бальный зал. Толл с тревогой следил за реакцией Арма. Арм при всех широко улыбнулся, и глаза его залучились добротой. Девочка повернула к нему голову и улыбнулась в ответ. Толл положил руку на плечо друга, и тот погасил улыбку на лице. Но глаза продолжали лучиться.

Наследник Престола выбрал её, и Толл вздохнул с облегчением. С этого момента его дочь под именем лерисса Надия Годир находилась под защитой государства. Под его официальной защитой. Осталось проследить за развитием её разума на Земле и засечь момент перемещения его в родное тело.

Глава 29 Земля. Явление Драконицы миру

Вера открыла глаза и уставилась невидящим взглядом в панорамное окно.

Перед её взором прошла почти вся жизнь Толла. Она была потрясена до глубины души его судьбой, даже больше – шокирована. Потеря в детстве матери, предательство отца. А Клорр...

Наверное, на Земле не бывает такой всепоглощающей любви. Вера пропустила через себя все его эмоции, всю его страсть, всю его боль. После такой любви любая последующая будет казаться лужей по сравнению с океаном бушующих страстей.

Надя – его дочь. Невероятно. Теперь понятно, почему ей можно всё рассказать. Он сам не может. Не сможет к ней подобраться, или она не захочет его слушать...

Вера лежала на боку и спиной чувствовала тепло Толла. Он обнимал её. Его рука расслабленно лежала на подушке рядом с лицом Веры.

Она осторожно освободилась от скреп и отложила в сторону шар. Взяла руку Толла и поднесла её к своим губам. Что она к нему чувствует? Вчера она бы сказала – любовь. А сегодня... И сегодня любовь... Ещё более сильную и окрепшую. Но он холоден к ней. И теперь она поняла, почему. Иногда ей казалось, что в его глазах, движениях, в прикосновениях что-то проскальзывало. А тогда на её постели... Интуицию женщины не обманешь. Тогда с ней был влюблённый и страстный мужчина. Хотя могут быть два варианта. Или он любит, но сдерживает себя – боится еще одной такой же сокрушительной потери. Или не любит, и его затопила лишь мужская страсть.

Вера застонала и тут же замерла... Не надо его будить. Когда ещё она сможет дать ему свою ласку. Хотя бы таким способом. Подложила его большую ладонь под свою щеку и снова уставилась в окно с прекрасным горным пейзажем.

Толл проснулся. И почувствовал: Вера уже не спит. Его ладонь оказалась зажатой между ладонью девушки и её щекой. Почувствовал не только её тепло, но и слёзы, попавшие на его руку.

– Птичка... – раздался шёпот над её ухом.

Вера встрепенулась и перевернулась к нему. И опять утонула в его серых глазах. Она порывисто обняла Толла, прижалась к нему, уткнулась лицом в грудь и заплакала. Заплакала вслух, как ребенок, так и не поняв, кого она жалеет больше – Толла с его судьбой или себя с безответной любовью к нему.

– Не плачь, птичка, всё будет хорошо. Я уже справился.

Толл обнял её, притянув к себе ещё ближе, и поцеловал в макушку.

***

За ужином Вера решила первой заговорить об Эффе.

– Толл, какую помощь ты ждёшь от меня?

Он отложил в сторону столовые приборы и внимательно вгляделся в её глаза.

– У Эффы две большие проблемы, – начал говорить он, – аномальная магия и резкое сокращение рождаемости Дракониц. Да и девочек-магов тоже.

– Теперь я это знаю, но чем именно я смогу помочь?

– У тебя есть редкая для мага способность. Ты владеешь мощным влиянием на решения и действия человека, мага, Дракона-оборотня и даже Демиурга. Чувствуешь отклики на своё воздействие, можешь оценить его результаты.

Толл замолчал и многозначительно посмотрел на Веру.

– Я должна воздействовать на бессмертных?

– Да, птичка. Наша задача заставить их очистить источники магии. Но для начала мы построим портал. Оценим обстановку. Мне необходимо занять Престол, даже если Наследником назван другой сын. Родился он или нет, мне неизвестно. К сожалению, многих боевых магов и командиров, знавших меня, уже нет в живых. У них короткая жизнь. А боевых Драконов-оборотней немного. Поэтому на помощь армии я рассчитывать не могу.

И опять Толл замолчал.

– Я должна воздействовать и на твоего отца? Но как я с ним встречусь? И с бессмертными...

– Не волнуйся, подход найдем. Крон-эфф любит балы.

– Мы с тобой так и не занялись танцами, – вздохнула Вера.

– Да, этот момент я упустил. Займёмся ими завтра. После того как я стану Правящим, начну встречаться с бессмертными. Ты будешь присутствовать в качестве невесты.

– Но я не Драконица.

Толл немного помолчал и улыбнулся.

– В Эффе уже допускаются браки с невестами – сильными магами. Всё устроится, птичка. А сейчас пора спать. С утра займёмся приятным – танцами. Приготовь платье покороче, буду следить за постановкой ног. Кажется, у тебя там есть розовый сарафан. На балах принято быть в длинных платьях, но постановка ног важна для правильного исполнения фигур и устойчивости. Всё. Иди к себе.

***

На следующий день после завтрака Вера зашла в нижнюю гостиную в коротком сарафане. Толл надел брюки от серого костюма и белую рубашку.

Сначала он познакомил её с музыкой Эффы.

– В нашем мире нет музыкальных инструментов. Звучит магия.

– Прекрасная музыка, пластичная, удивительная. Мне нравится, Толл.

– У нас много танцев. Но все их знать необязательно. От приглашений к некоторым можно отказаться. Но есть и несколько традиционных танцев, на которые приглашают Высшие Драконы. Отказ означает прямое оскорбление всей семьи Правящего. Их и выучим в первую очередь. Начнём. Подойди.

Вера шагнула к Толлу, схватившись за свой короткий подол, пытаясь одёрнуть его пониже.

– Вера, оставь сарафан в покое. Я уже видел всё, что можно и что нельзя.

Вера залилась краской, а Толл подхватил её за талию и начал показывать фигуру за фигурой. Вере не составило труда их повторять. Уже к обеду один из танцев чисто технически был разучен. Осталось отшлифовать гибкость и изящество. И тут Вере пришлось туго. Толл включил пластику в свои движения, и Вера начала сбиваться. Она ничего не могла с собой поделать. Каждая фишка в его движениях дразнила и возбуждала её.

– Вера, я танцую сейчас так, как будут танцевать в Эффе все оборотни. Это драконья, звериная пластика. Давай договоримся: ты не стесняешься и отдаёшься танцу полностью, даже если последует сексуальное возбуждение. Через два-три раза этот эффект сойдёт на нет. Потренировавшись со мной, с остальными будешь танцевать спокойно. Главное – сама не превышай того, что предписано правилами. Иначе танец может плохо кончится. Договорились?

– Что может произойти? Если я... – прошептала вновь покрасневшая Вера.

– Я постараюсь сдержаться, а другой Дракон утащит тебя в свою постель. А может и до постели не дотащит...

Вера рассмеялась и отпустила себя.

Действительно, через два-три повторения танца пластика Толла воспринималась спокойнее. Но её любовь получила столько пищи и так разрослась, что сдерживать её в своем сердце становилось всё сложнее и сложнее. И только воспоминания о Клорр остужали пыл Веры.

Вставала она рано и, желая как можно быстрее увидеть Толла, ждала его в рекреации, с ногами забравшись на диван. Сначала он удивлялся её ранним подъёмам, но потом привык и, выходя из своей спальни, первым делом заворачивал к ожидавшей его Вере. Её носу доставалась маленькая толика иронической нежности – проведение мужскими пальцами по переносице. «Отомстить» не всегда успевала. Но такое доброе утреннее приветствие скрашивало предстоящий тяжёлый учебный день.

Так прошла ещё пара недель. Строили порталы. Толл не забывал гонять Веру по полосе препятствий и полигону. Учил основам артефакторики. Вместе смотрели шары по эликсироведению. Изучили все обязательные танцы не только Эффы, но и Эллинии, которые дались значительно легче. Они строгие, и самая отчаянная драконья пластика в них не допускалась.

Но однажды Толл не нашёл Веры в рекреации, и она не пришла к завтраку. Обеспокоившись, он постучал в дверь её спальни. Не дождавшись ответа, вошёл без разрешения. Увидел Веру, разметавшуюся по постели, горящую от сильного жара и в бреду. Толл бросился к ней, поднял на руки и, открывая ногой все двери, встречавшиеся на его пути, стремительно спустился в жертвенный зал. Положил её на плиту и раздел. Быстро отстегнул блокирующую повязку с глаз. Переоделся в балахон, взял синие камни, вложил в ладони и разложил вокруг головы. Встал у изголовья и, закрыв глаза, начал песнопение.

Закончив, неторопливо собрал камни. Бред у Веры прекратился, жар начал спадать. Толл принёс холодной воды и пачку салфеток. Тщательно обтёр её. Наклонился, погладил по голове и улыбнулся.

– Пришло время, птичка, заиметь собственные крылья...

Через час Вера открыла глаза. Она нашла взглядом Толла. Улыбнулась.

– Что со мной?

– Твоя живая магия совершила чудо.

– Какое?

– Еще немного, и ты станешь более сильным магом.

– Что это значит?

– Увидишь, птичка. Сейчас отнесу тебя в постель. Жар ещё раз поднимется, перетерпишь и всё закончится. Все излишние выплески магии я возьму на себя.

Толл подхватил Веру и поднял её в свою спальню. Заботливо укрыл покрывалом.

– Пить хочешь?

– Нет. У меня внутри всё переворачивается.

– Это магия.

К вечеру Вере стало хуже, и Толл на руках вынес её в пещеру. Он пошёл куда-то вглубь. Она лежала на его руках, полностью доверившись любимому мужчине. Прижалась к его плечу и что-то шептала. Он не слушал, что именно – торопился. Впереди показалось Синее Озеро. Он вошёл по колено в воду, посадил её на дно и, прислонив спиной к себе, поцеловал в волосы.

– Потерпи немного. Совсем немного. Скоро отпустит. Расслабься.

Тол почувствовал, что она отстраняется от него. Развернул Веру к себе лицом и опустил в воду так, чтобы она встала на колени. Её глаза уже заволокло дымкой. Рядом начал сгущаться воздух.

Толл поднялся, вышел из воды и попятился от озера.

Руки Веры мягко взметнулись вверх. Её приподняло над водой и выгнуло в спине. Вокруг стремительно вспыхнуло и заклубилось белое с переливами облако, из которого резко распахнулись серебристые крылья. Облако мгновенно уплотнилось и приняло облик изящной Драконицы.

Она подняла голову, сложила крылья, фыркнула и с рыком выпустила струю серебряного пламени, опалившего свод пещеры. Затем обернулась и посмотрела на мага, стоявшего на берегу на широко расставленных ногах. Задрав голову, он улыбался ей невероятно счастливой улыбкой. Драконица фыркнула ещё раз, развернулась и приблизила морду к Толлу.

– Здравствуй, милая. С прибытием в мир. Прости, что тебя встречаю я, а не мой Дракон.

Он протянул руку и погладил её по мягкой чешуе. Как хотелось Толлу обернуться и дать своему Дракону встретить новую Драконицу для его мира. Драконица что-то проурчала в ответ, подняла голову и скрылась в бело-серебряном облаке.

А через несколько мгновений в озере стояла с широко открытыми глазами ошарашенная Вера. На вытянутых руках она держала пряди платиновых волос с серебристыми блестками...

Толл подбежал, поднял её на руки и быстрым шагом понёс обратно.

– Сейчас я искупаю тебя в бассейне с холодной водой, и станет легче.

Он стремительно вошёл в помещение бассейна и, опустив Веру на бортик, спрыгнул вниз. Подняв руки, стащил её в воду. Окунул с головой и секунд пять подержал под водой. Затем приподнял и нежно прижал к себе.

– Птичка моя, вот ты и стала Драконицей. Я же говорил, что твоё место в моём ми...

Он осёкся на последнем слове и стал пристально всматриваться в её глаза.

Вера хотела спросить, что он в них нашёл, но общее состояние было таково, что ни губы, ни язык, ни сами мысли в голове не подчинились сознанию, а Толл, быстро взяв себя в руки, понёс её в дом.

Через полчаса, опять с повязкой на глазах, она уже крепко спала в постели, положив голову ему на грудь. Так ничего и не сказав после оборота. Ни единого слова.

Вера проснулась к обеду следующего дня. Мало того, что в постели Толла, но и в обнимку с ним. Она подняла голову, встретилась с внимательным серым взглядом и вновь уронила голову на подушку.

– Что я тут делаю, Толл?

– Спишь, птичка.

– Толл...

– Говори...

– Мне это приснилось?

– Нет, милая. Ты действительно Драконица.

– Но откуда она во мне взялась?

– Я с таким впервые сталкиваюсь. Но версия есть. Думаю, от Драга и Нади. Вернее от их Драконов. Они передали драконью энергетику Дане, когда та ещё была в утробе матери. Живая магия Даны соединила их энергетику. Их дитя – Драконица Даны. Она пока не совершила первый оборот из-за мощного блока на развитие магии.

– Моя мама Драконица? – с крайним изумлением спросила Вера.

– Да, пичка. В свою очередь, Дана передала тебе свойства своей Драконицы. А тут и я с энергетикой моего Дракона появился. Подкормил своей живой магией. Сейчас твоя личная магия стабилизировалась, и Драконица смогла совершить первый оборот.

– С ума сойти...

– Слушай дальше. Серебро в чешуе твоей Драконицы от Нади. Чёрный цвет на когтях – от Драга. Моя магия дала скрытый белый цвет. Твоя Драконица – Серебряная с чёрным цветом на кончиках когтей.

– Подожди. Давай сначала, – энергично помотав головой, потребовала Вера. – Земными словами. Дракон Драга и Драконица Нади – родители Драконицы Даны. Драконица Даны и твой Дракон – родители моей Драконицы?

– Можно и так пояснить, – ухмыльнулся Толл, – но действительность намного сложнее. Арм – Высший Дракон, усиленный обрядами для правления страной. А значит, прикосновения рукой равнозначны прямому общению с его Драконом. Золота он твоей Драконице не передал. Но на общий процесс появления в вас с Даной Дракониц тоже повлиял. Я в этом уверен. И не забывай ещё об одном Высшем - Сорге.

Вера застонала и, сев на кровати, зажала голову ладонями.

– Вызови мне психиатра... А ты как оказался в этой компании создателей Дракониц? Ты же не Дракон сейчас.

– По сущности я Дракон, но с более мощными свойствами.

– Мама знает, кто она в действительности? – резко опустив руки и повернувшись к Толлу, спросила Вера.

– Нет, и до первого оборота знать не должна. Но Сорга я предупредил. Он понял, зачем я ему дал синий камень. Драконица поговорила с тобой?

– Да. Сказала, что любит меня.

– Все Драконы безгранично любят свою вторую ипостась. Ты голодная?

– Очень...

– Полежи ещё. Я накрою стол.

Толл поцеловал Веру в лоб и встал с кровати.

– Пару недель будем тренировать обороты. Контролировать следующие должна ты, – сервируя стол, сказал он. – Вставай, птичка. Умывайся и за стол. У нас много работы.

Уже на следующем обратном обороте, прежде чем окунуть Веру в холодную воду, он вновь пристально изучал её глаза.

– Что там, Толл? Со мной что-то не так? Я не правильная Драконица?

– Прыгай в бассейн, птичка. В доме всё поясню.

А дома он посадил её на стул и, придвинув второй, сел напротив. Взял её руки в свои. Начал говорить, пристально глядя в глаза:

– Останови меня, если что-то будет непонятно. Природа Драконов-оборотней такова, что их две ипостаси не разделимы без последствий. Энергетический Дракон ещё поживёт некоторое время, лет пятьдесят-шестьдесят земных. Маг-носитель будет жить столько же, если Дракон оставит ему Хранителя. Маг и Дракон связаны энергетически и, расставаясь, перестают получать подпитку друг другом. Физической связи между ними нет. А ты…

– А я?

– А вы с Драконицей имеете совсем другую связь. Это очень странно. У энергетического Дракона нет плоти как таковой. Она формируется только при обороте – до такой степени уплотняется энергия магии. Обратно в тело мага возвращается только энергия. Твои глаза после обратного оборота не человеческие – драконьи. Зелёные, с вертикальным зрачком. Они постепенно трансформируются в твои обычные. Это означает, что у вас физическая связь. И Драконица в тебе находится не только на энергитическом уровне, но и частично на физическом.

– Значит, при разделении мы погибнем сразу?

– При разделении мага-женщины с Драконицей носитель умирает сразу. У Драконицы нет Хранителя, и оставить его своей второй ипостаси она не может. А сама – да, проживёт ещё немного. У тебя, думаю, всё будет иначе. Есть у меня такое предположение, что ты Изначальная. Такие выводы напрашивались, когда я изучал тебя в лаборатории. Попасть бы туда, но это опасно. Если твоя Драконица Изначальная, то покидая тебя, она может покалечить, но не убьёт. Между вами нет энергетической связи, и в этом отношении вы совершенно независимы друг от друга.

– И часто разделяют Дракона с магом?

– Нет, конечно. Это огромная редкость. Просто я пояснил тебе разницу между обыкновенным Драконом-оборотнем и Изначальной Драконицей.

– А Изначальные Драконы бывают?

– Нет. Только Драконицы.

– А у тебя нет Драконьей книги? Мне Надя про неё рассказывала. Я же ничего не знаю об оборотнях.

– О сущности Драконов-оборотней изучают на последнем сезоне в наших Академиях. Но саму Драконью Книгу можно прочитать только после окончания учёбы. Она находится в закрытых библиотеках. Простым магам эти сведения недоступны. Их потолок знаний – социальные отношения между оборотнями и магами.

– И много таких Изначальных, как я?

– Я о них читал только в одном законе. Но там не сказано, сколько вас в мире миров, но понятно, что крайне мало... Давай договоримся, что это только моё предположение. Возможно, ты не Изначальная, но и не обыкновенный оборотень. Это точно. Тебя надо ещё изучать. И не здесь. И даже не в моей лаборатории.

– Я ощущаю себя каким-то инвалидом среди Драконов.

– Что ты, птичка. Изначальная Драконица стоит на ступени выше обыкновенного оборотня. Гораздо выше. Твои дети будут чистейшими в твоём цвете. Представляешь? Никакого смешения цветов. Ты будешь завидной невестой, если всё то, что я предполагаю, подтвердится.

– А как же чёрный цвет на когтях?

– Он скоро уйдёт из твоих милых драконьих коготочков, потому что в тебе уже нет магии Драга. Чёрному цвету нечем подпитываться.

– Я такая получилась из-за того, что Драконица во мне появилась нетрадиционным способом?

– Ничего не могу сказать с уверенностью. Одни предположения. Как говорят на Земле – в этот момент все звёзды сошлись в одной точке... А вернее, сошлись в одной точке несколько личных и Драконьих магических энергий. Что именно тебя сделало такой, может определить только Мать-Магия.

– Расскажи о ней.

– О Матери-Магии узнаешь только во время специального обучения и принесения ей клятвы о неразглашении.

– Я хочу увидеть свои глаза после обратного оборота.

– Зрелище не из приятных. Но в зеркало посмотреться можно. Если очень быстро добежишь из пещеры до своей спальни.

И однажды она добежала. После этого поклялась, что больше никогда не попытается их увидеть. И не давала в такие моменты заглядывать в них Толлу. Пусть смотрит только тогда, когда глаза красивые.

Глава 30 Земля. Завтра в Эффу

Вера проснулась, но глаза открывать не хотелось. Сказалась усталость от последних дней. Каждая минута бодрствования была чем-то забита: обучение обороту и сами ежедневные обороты, физическая нагрузка, изматывающий полигон, построение порталов, учебники...

Но в то же время Толл постоянно находился рядом. Особенно приятна была отработка схем по обороту. Она наслаждалась ощущением его тела, его рук. Изучая схемы в учебнике, Вера как можно ближе склоняла свою голову к его, чувствуя тепло мужского лица и шёлк платиновых волос. Прижималась плечом к плечу... Впитывала в себя каждую минуту нахождения рядом. Но отклика не получала.

Со стоном Вера повернулась на другой бок и вздохнула. Никогда она не заменит ему Клорр. Никогда. И мечтать об этом нечего.

– Птичка? – раздался голос Толла одновременно со стуком в дверь.

– Заходи...

– Ты ещё в постели?

– Сам виноват, превратил меня в загнанную лошадь.

– Хочешь, взбодрю?

– Меня уже ничто не взбодрит, – конец фразы она договорила, накрывшись одеялом с головой.

Толл сел на кровать и силой сдёрнул одеяло.

– Позавтракаем, и... – Толл выдержал театральную паузу...

– И у меня случится выходной. Первый почти за четыре месяца, – пробормотала Вера, пытаясь вернуть себе одеяло.

Толл рассмеялся.

– Прелестный ребёнок... Сегодня попробуем построить портал в Эффу.

Вера подскочила и села на кровати.

– В Эффу? Уже? Что значит попробуем?

– Сразу шагать в неизвестный портал опасно. Уверенности, что попадём в нужное место, нет. Мы поступим следующим образом: построим портал, я сделаю шаг, и в этот же момент ты выдернешь меня за руку обратно. Мне только нужно увидеть мир по ту сторону. Достаточно будет мига. Но сначала потренируемся с моим возвратом на обычном портале.

– Подожди... Ты же говорил, что для построения портала прямо в Эффу необходимо очень много магической энергии… а хочешь построить его два раза...

– Теперь у меня есть ты, – улыбнулся Толл. – Полная магии Драконица и сильный портальщик.

– Значит, скоро в Эффу? – прошептала Вера.

– Да. И я очень волнуюсь. Очень.

Вера бросилась к Толлу и обняла его.

– Не волнуйся. Я во всём тебе помогу. Главное, говори, что мне делать.

– Спасибо, птичка. Вставай, сегодня обыкновенный рабочий день.

После завтрака, переодевшись в тренировочную боевую форму, они отрабатывали возвращение из портала. Вера создавала портал, Толл делал шаг вперед, а она тут же вытягивала его обратно.

– Толл, а почему ты сам не можешь делать шаг назад?

– Я могу попасть в среду, отключающую сознание. Просто погибну там.

– Прости, могла бы и сама догадаться, – смутилась она.

Через час тренировок, когда отработали каждые мгновения работы с порталом, Толл повернулся с серьёзным лицом к Вере.

– Пробуем?

Вера судорожно вздохнула.

– Пробуем.

Толл вложил между их ладонями крупный синий камень.

– Двадцатая схема. Работаем!

Он закрыл глаза, и Вера сплела схему. С натужным гулом появилась переливающаяся дуга портала. Толл смело шагнул вперёд. Дождавшись необходимого погружения его в портал, Вера резко дёрнула за ремни, и Толл вернулся.

Первые мгновения он стоял без движений и смотрел на портал. Затем порывисто махнул рукой, закрыв его. Резко развернулся к Вере, схватил её за талию, высоко поднял, прижал к груди и с широкой улыбкой на лице закружился вокруг себя.

– Это Эффа! Птичка моя!! У нас получилось!!!

Вера вскинула руки вверх и закричала от восторга.

Толл остановил кружение, упал на колени, продолжая обнимать Веру, и уткнулся ей в плечо. А его плечи вздрогнули от рыданий.

– Толл, милый...

Вера не знала, что сказать. Она впервые видела рыдающего мужчину. Сильного, целеустремленного, такого большого. Её руки, успокаивая, гладили его по волосам, плечам.

– Толл, всё будет хорошо. Толл, пожалуйста...

Подняв голову, покрасневшими, но счастливыми глазами он посмотрел на Веру. Затем уткнулся лбом в её лоб.

– Передо мной самая смелая женщина в мире миров. Ты будешь вписана в летописи Эффы, как её спасительница.

– Давай сначала спасём твою Эффу, – улыбнулась Вера, – а потом уже подумаем о летописях. Когда мы туда переместимся?

Толл распрямился и серьёзно посмотрел в её глаза.

– Завтра. Не боишься?

– Очень боюсь. Но со мной будешь ты.

– Пошли собираться, птичка. И мне необходимо дать тебе наставления.

***

Вечером Вера сидела над обрывом одна. Внизу шумела река. Осень раскрасила склоны гор в разноцветные пятна. Удивительной красоты лес, карабкающийся вверх, притягивал взгляд.

Вера полной грудью вдыхала осенний воздух и размышляла о своей дальнейшей судьбе. Как сложится там её жизнь? Она Дракон-оборотень. Земля теперь не пригодна для неё. Но и в мире Толла родного дома нет. Он так и не ответил на её вопрос – что с ней будет там, в Эффе? А если он на ней не женится? Как она будет жить без его голоса, без его взгляда? Где она будет жить, если он женится на другой? Вопросов много, но нет ни одного ответа. По их правилам женщины должны жить под покровительством мужчины. Отца или мужа. В крайнем случае, брата. У неё только один выход – стать женой Толла. Хотя, можно попроситься к Наде. Если они пройдут через щиты туда, значит, смогут пройти и в обратную сторону... Мама! Как же она забыла о маме. Её точно заберут в Эллинию. Мама не бросит свою дочь. Ни за что.

И Вера вздохнула с облегчением.

– О чём задумалась, птичка?

– Красотой наслаждаюсь.

– Не замерзла?

Толл обмотал Веру покрывалом и приобнял её.

– Нам надо серьёзно поговорить. В нашем мире сильны традиции. Особенно в Эллинии. Я не зря учил тебя этикету. Запомни, наши прежние отношения невозможны и в Эффе. Даже если ты станешь моей наречённой невестой. Мы сможем общаться по-прежнему только в том случае, если будем абсолютно уверены, что рядом никого нет. Если я восстановлю титул Наследника Престола или стану Правящим, то нарушение этикета с твоей стороны приведёт тебя в тюрьму. Повторное – к обрезанию волос. Обрезание волос для Драконицы – это смерть. И я ничем не смогу тебе помочь, иначе не буду достоин своего титула. А без титула я не спасу страну. И с момента перемещения я для тебя не Толл. Я эфф Толлер Линг. Ты меня поняла?

– Да, – прошептала Вера.

– В нашем мире все женщины очень красивы. Ты видела Надю. Твоя живая магия подтягивает тебя к нашим... стандартам. Но пока отличия серьёзны. Не в том смысле, что ты не красива. Ты необычна для нашего мира. А это определённая фишка. Драконы обратят на тебя внимание. Обязательно. Если ты полюбишь одного из них и согласишься выйти замуж, я буду рад за тебя. Обеспечу всем, чем обеспечила бы родная семья.

Вера оцепенела. В горле встал ком. Она сдерживалась из последних сил.

– Птичка?

И эта «птичка» взорвала Веру, слёзы полились рекой.

– Вера, что с тобой?

Она долго не могла произнести ни слова. Толл затащил её к себе на колени, пытаясь успокоить.

– Я... я... тебя... Я тебя хотела спросить... я увижу когда-нибудь Землю?

– Ты из-за этого плачешь? После решения проблем в Эффе я всё сделаю, чтобы ты могла часто посещать родной мир. Именно он останется для тебя родным. Навсегда. На всю жизнь.

***

Завернувшись в покрывало, Вера стояла у панорамного окна своей спальни и смотрела на луну. Это последняя её ночь здесь. С ним. Он здесь, за стенкой... Совсем рядом и одновременно бесконечно далеко... Она так и не решилась признаться ему в любви. Панически боялась отказа. Лучше глупая надежда, чем знание, что её любовь безответна. Клорр навсегда встала между ними. И с этим придётся смириться.

Глаза вновь наполнились слезами. Вера уткнулась лбом в прохладное стекло. Путь в Эффу – это тупик в её жизни?

Нет! Не тупик!

Вера смахнула слезы, сощурила глаза и высоко вскинула голову. Это начало её новой жизни. Она гордая и сильная. Справится. И в другом мире найдёт свой путь. А может и новую любовь. А может, Толл всё-таки полюбит её... когда-нибудь... потом...

***

Широко расставив ноги, Толл стоял у панорамного окна своей спальни и хмуро смотрел на горы, освещённые полной луной. Его пальцы зацепились за шнуровку боевой формы. Он пытался разобраться в себе.

Сейчас Вера здесь. За стенкой, совсем рядом. Что значит для него эта девочка? И почему сердце протестующе дёрнулось, когда он пообещал достойно выдать её замуж за Дракона-оборотня? Сам он не сможет дать ей будущего. Даже если будет безумно влюблен, условия Демиурга не позволят на ней жениться: неизвестно, когда он получит возможность вновь стать Драконом... Он жестоко ошибся, согласившись на них. Жизнь оказалась хитрее...

Хотя... Любить должны двое. А Вера к нему равнодушна. Он ни разу не почувствовал в ней эмоций любви, как и не услышал её признаний. Хотя влечение к нему она явно испытывала. Но влечение и любовь находятся на разных уровнях чувств.

Да и любит ли он? Скорее – испытывает привязанность. Ему есть с чем сравнивать.

Глава 31 Возвращение в Эффу

Из портала они вышли в пещеру Синего Озера. Вера осмотрелась. Она здесь уже была вместе с молодым Толлером, а сейчас он взрослый мужчина. И теперь он не Толл, он снова Толлер.

– Пойдём, эллина Вера. Пока буду называть тебя так, а после того, как оценю обстановку в стране, присвоим тебе родовое имя.

Он взял её за руку и повёл вглубь пещеры.

– Толл, а мы...

– Эллина Вера!

– Прости, То... Простите, эфф Толлер Линг... – растерянно пробормотала она.

Толлер поставил спортивную сумку у ног, развернулся к Вере и положил руки на её плечи.

– Эллина Вера. Мне приятно, когда ты так запросто называешь меня. И я предпочёл бы именно этот стиль общения, земной стиль. Эллина Вера. Здесь другой мир. Совсем другой. Я переживаю не за оскорбление меня как Наследника. Я переживаю за твою жизнь. И даже не за жизнь женщины, которая спасет Эффу. А за мою птичку. Ту самую. Земную.

Толлер привлёк её к себе и крепко обнял.

– Пожалуйста. Не ошибайся больше. Перед тобой – эфф Толлер Линг, возможно, до сих пор ещё Наследник Престола Эффы. Обращение при посторонних исключительно на «вы».

– Я постараюсь, эфф Толлер Линг.

Толлер поцеловал её в волосы, отпустил, подхватил сумку и опять повёл Веру вглубь пещеры. За очередным поворотом показалась гладь Синего Озера. Он подошёл к плите, на мгновение замер, глядя на неё, затем поставил сумку рядом.

– Посиди здесь. Я скоро вернусь.

– Эфф Толлер Линг, а можно к озеру подойти?

– Можно даже умыться, но только не купайся.

***

Толлер прошёл боковыми ответвлениями пещеры и вышел к жертвенному камню. Он запрокинул голову и мысленно позвал Демиурга. Тот явился почти сразу.

– Долго ты добирался до дома, Толлер.

– Да, задержался. Не мог вернуться.

– Ты не привёл дочь Клорр. Не выполнил условие.

– Я привёл более сильную женщину. Она сможет заставить бессмертных избавиться от аномальной магии. И она – Драконица.

– Принеси её сюда сонной. На жертвенник. Я проверю её возможности, а потом поговорим об Эффе.

Через некоторое время Вера лежала на плите, а Демиург стоял рядом с распростертыми над ней руками. Долго прислушивался. Затем положил руку на её глаза.

– Сними блокирующую повязку.

Толлер снял. Демиург опять положил руку на глаза, его пальцы слегка подрагивали. Затем он переместил руку на лоб.

– Да, согласен. Она сильна. Надень повязку. Не хочу испытывать на себе её силу.

Демиург долго стоял у плиты, разглядывая девушку, и молчал. Толлер терпеливо ждал.

– Как ты планируешь использовать эту Драконицу? – наконец подал голос Демиург.

– У отца родился новый Наследник?

– Да. Он учится в Эффийской Высшей Академии. Гилл, как невесту Хранитель не одобрил. И она, и её Драконица встали на дыбы. После этого крон-эфф долго искал себе жену. Ещё одна семья согласилась стать смертной и отдала свою дочь Правящему. Ты до сих пор носишь титул Наследника Престола.

– Понятно, – нахмурившись, проговорил Толлер. – Я появлюсь в родовом дворце и объявлю эллину Веру невестой. Для её контактов с бессмертными мне необходимо стать Правящим. Иначе её могут к ним не допустить. Но для того, чтобы стать Правящим, я должен быть Драконом.

– Ты хочешь жениться на эллине Вере?

– Об этом я пока не думал. Всё зависит от твоего решения.

– Я верну тебе Дракона. Но на время. Пока на пять сезонов, – принял решение Демиург и, заметив в глазах Толлера вспыхнувший протест, быстро добавил: – Моё решение обсуждению не подлежит. Позовёшь, когда придёт время его разбудить. Если будете проходить обряды, то девушке потребуется закреплённое магией имя. Придёте сюда. Жертвенник в твоём распоряжении.

– Хорошо. А теперь ответь – зачем я нужен тебе Демиургом?

– Узнаешь в своё время. Ещё есть вопросы, Толлер?

– Эллина Вера должна пройти испытания всеми артефактами Академии. Желательно, чтобы они не выявили её истинных возможностей. Я не уверен, что повязка сработает.

– Сработает. Её способности можно определить только через глаза. Никто не будет ощупывать лицо, и повязку не заметят. Если вопросов больше нет, то иди.

***

Вера проснулась на обломке родовой плиты. Её голова лежала на коленях Толлера. Он задумчиво смотрел на переливающееся огоньками Синее Озеро, но быстро перевёл взгляд на Веру, почувствовав её движения.

– Проснулась, эллина Вера?

– Да... эфф Толлер Линг, – пробормотала она, отрывая тело от жёсткой плиты.

– Что, бока на камне отлежала? – рассмеялся Толлер. – Вставай. Я уже проверил свои подземные порталы. Все в рабочем состоянии.

Постанывая, Вера спустилась к озеру и умылась прохладной водой. Вернувшись, увидела Толлера, держащего сумку.

– Нам пора. Давай руку.

Они шагнули в активированный портал и оказались в просторной пещере с небольшим домиком. От домика к светлому озеру полого спускался настил.

– Это пещера вашего дворца, – прошептала Вера.

– Да. Пока не устрою тебя в общежитии Академии, будешь тайно жить у меня.

Они прошли к входу во дворец, и Вера обратила внимание, что Толлер старательно отводил взгляд от домика. Поняла – воспоминания о Клорр ещё причиняли ему душевную боль.

Во дворце почти всё ей было знакомо. Коридоры, широкие галереи, каждое помещение, где Толлер когда-то находился.

– Я поселю тебя в покои, самые близкие к пещере. Если услышишь сигнал тревоги, то немедленно уходи туда. Помнишь, где находится невидимая панель управления для открытия двери? Я настрою её на тебя.

– Помню.

– Помню? – Толлер строго и вопросительно посмотрел на Веру.

– Помню, эфф Толлер Линг.

– Расслабься, птичка, – широко улыбнулся он, – здесь мы абсолютно одни.

– Ну тебя! – вскрикнула Вера и заколотила кулаками по груди Толлера.

А потом просто прижалась к нему и обхватила руками. Он приобнял её одной рукой.

– Ты всегда для меня будешь птичкой. Но тренируй свою осторожность. Договорились?

Вера кивнула, разжала объятия, и Толлер открыл ближайшие от них двери.

– Заходи. Жить будешь здесь. До приобретения новой одежды пользуйся вещами Клорр. Заберём необходимое из пещеры. Сегодня я нанесу визит Правящему. Но сначала осмотрю дворец и проверю защиту.

– Можно мне с тобой пройтись по дворцу?

Он приглашающе мотнул головой, и они отправились в портальный зал. Зашли в квадратное помещение с двумя стационарными порталами, и Вера захихикала.

– Что нашла смешного?

– Порталы похожи на огромные белые камины.

– Согласен, – ответил Толлер, покопавшись в панелях управления, – всё работает, птичка. Но, похоже, во дворец бесконечное количество раз пытались прорваться. Артефакты зашкалило. Придётся повозиться. Сходи пока в приёмный зал напротив, – ты там ещё не была. Вернее, я ни разу не заходил туда.

Вера с усилием открыла высокие, белые, в серебряной инкрустации распашные двери. И попала в сказку. На противоположной стене огромного зала красовались три широких панорамных арочных окна с выходами на площадку.

– Толлер! Здесь выход на драконью площадку?! – крикнула она из зала.

– Да! На гостевую её часть! Можешь выйти посмотреть! Там сейчас защита стоит! – услышала она его ответ.

Торжественность залу придавали стены в бордовой отделке с серебряным орнаментом и высокими зеркальными вставками. Потолок был ослепительно белым. Вдоль стен стояли диваны и кресла цвета кофе с молоком. Между ними были расположены светлые столики на витиеватых ножках. В середине зала находился шестиугольный фонтан из белого камня, похожего на мрамор, такого же, каким был отделан пол.

Вера обогнула не работающий фонтан и подошла к выходу на площадку. Стеклянная дверь пропустила её, отодвинувшись в сторону с лёгким шуршанием. Драконья площадка тянулась вдоль всего дворца и выступала над ущельем метров на сорок земных. Вера подошла к краю и остановилась, завороженная развернувшимся передней видом. Глубоко перед дворцом распростёрлось широкое ущелье, заросшее деревьями. За ним круто вверх поднималась скальная стена, переходящая в пологую гору с лесом. И уже за ней высились далёкие громады гор.

Вера почувствовала тепло на левой щеке, повернулась к источнику и улыбнулась местному светилу. На этот раз она смотрела на лучезар собственными глазами. Он светил мягко, и от него расходились и переливались разноцветные и прозрачные лучи пастельных тонов. Среди них выделялись золотые и серебряные лучики. Наиболее яркий цвет был рядом со светилом, но чем дальше от него, тем прозрачнее становились лучи. Именно благодаря лучезару этот мир своим обликом сильно отличался от земного. Всё вокруг: и воздух, и растения, словно окрашивались в разные, но очень мягкие, постоянно меняющиеся цвета. Мир будто медленно переливался из одного состояния в другое.

– «Как хочется полетать, родная...» – услышала она голос Драконицы.

– «Пока нельзя...»

– «Я понимаю...»

Вера грустно улыбнулась и вздрогнула: сзади её обхватил Толлер.

– Нравится, птичка?

– Очень.

– А там видишь белый круг? – показал он на небо перед ними. – Это Сын лучезара. Как на Земле луна. Сейчас середина оборота Сына. Один оборот закончится, а другой начнётся, когда он появится во-о-он там – у начала ущелья.

Толлер показал ей начало ущелья в далёкой дымке.

– Что загрустила? – спросил он, заглянув в лицо Веры.

– Драконица летать просится.

– Надо потерпеть. Обустроимся – и полетает. Встряхнись, птичка. Артефакты порталов я поправил, пойдём на дальнейший осмотр.

Они прошлись по дворцу. Почти все коридоры, аллеи и лестницы из белого камня были покрыты лепниной и орнаментами разных расцветок. В коридорах стояли небольшие диваны и кресла, обивкой гармонирующие со стенами и полом. Осветительные шары возлежали на высоких белых подставках и напоминали земные торшеры. В галереях мебели было больше: она островками стояла в их начале, середине и в конце. Небольшие диваны, кресла и круглые низкие столики. Панорамные арочные окна поражали изящными витражами.

– Толлер, столько времени прошло, а мебель и орнамент на стенах как новые. И сами стены...

– Такое свойство у защиты. Она защищает не только от желающих проникнуть во дворец, но и от разрушающего воздействия времени. А ещё в нашем мире постоянная влажность, не бывает дождей и отсутствуют вредоносные грибки.

– А как же кругооборот воды в природе?

– Магия, – улыбнувшись, ответил Толлер и занялся очередным артефактом.

– А здесь что? – кивнула Вера на двери, показавшиеся ей знакомыми.

– Мои личные покои, если хочешь, зайди.

Вера взялась за ручки дверей и остановилась. Перед глазами память возродила огромную кровать и стоящую рядом почти обнажённую Клорр. Вера медленно убрала руки от дверей и попятилась. Спиной уперлась в Толлера и развернулась. Он внимательно посмотрел в её глаза.

– Не хочу, – отведя взгляд в сторону, пробормотала Вера.

– Я тоже. Ты догадываешься почему. Я буду жить в гостевых покоях рядом с тобой. Птичка, мне осталось проверить артефакты в подвалах. Там неуютно, поэтому пойду один. Сейчас заберём пару платьев и костюмов из пещеры. Примешь душ и переоденешься. Воду я скоро подключу.

Они зашли в пещеру. Вера прошлась по ней взглядом, и в её голове зазвучал смех: звонкий Клорр и раскатистый, совсем молодого Толлера.

– Иди сюда! – услышала она его голос из домика. – Эта одежда новая. Приобрёл перед самым её похищением. Выбирай, что понравится.

Вера выбрала три брючных костюма, два платья, два халата, ночную длинную сорочку и набор нижнего белья. Толл прихватил мешочки с обувью.

Зашли в выделенные покои, и он завёл Веру в душевую, где показал, как включать и регулировать воду. И, пообещав, что скоро активирует артефакты подъёма и нагрева воды, ушёл в подвалы.

Вера осмотрелась. Светло-зелёные стены гостиной покрывали традиционные серебряные узоры, две стены занимал угловой тёмно-зелёный диван с низким столиком. У другой стены стояли книжные шкафы без книг, и ближе к панорамному окну – рабочий стол с осветительным шаром на белой подставке. На полу лежал светло-зелёный ковер с более тёмным орнаментом.

Вера вышла на драконью площадку. Справа была её гостевая часть, на которой она недавно побывала. Налево площадка протянулась до конца дворца и огибала его. Вера прошлась вдоль неё и завернула в торец здания. С площадки вниз шла широкая лестница с изысканными перилами. Видимо, там планировали разместить парк, а пока росли дикие деревья и кустарники. Помня, что над дворцом стоит защита, Вера не решилась спуститься, а прошла дальше по площадке, которая уже напоминала широкий балкон с теми же перилами, что и на лестнице. Уже за дворцом заметила огромный купол над землей и поняла, что под ним находится недостроенный полигон. Вокруг всё заросло деревьями и лианами.

Дальше идти было бессмысленно – метров через двести стена дворца сливалась с отвесной стеной горы. Вера вернулась в покои и продолжила их осмотр. Спальня оказалась небольшой, тоже со светло-зелёными стенами и кроватью посередине. У окна стояло зеркало в рост. У стен – кресла. Она прошла в гардеробную с пустыми вешалками. На полках нашла запасное постельное белье и полотенца.

Вернулась в душевую и обрадовалась горячей воде. Забрав с собой одежду, с огромным удовольствием приняла душ. Толлер застал её уже переодевшейся. Она стояла в спальне перед зеркалом и приводила в порядок волосы.

– Давай помогу, птичка. Костюм немного великоват.

После подгонки одежды и обуви, Вера посмотрелась в зеркало. Там отражалась привлекательная молодая девушка с платинового оттенка волосами, поднятыми и закрепленными на голове в незатейливой прическе. Бледно-жёлтый брючный костюм подчеркивал её стройную фигуру. А сзади над ней высился крупный мужчина и грустно смотрел на её отражение.

– Мне тоже необходимо переодеться перед аудиенцией. Зайду перед отбытием, птичка.

Вере осталось только проводить взглядом любимого мужчину до выхода из покоев и ещё некоторое время смотреть на закрывшиеся за ним двери.

Глава 32 Эффа. Аудиенция у Правящего

Толлеру всё-таки пришлось зайти в свои покои. Он не мог предстать перед отцом в земной одежде. Стараясь не смотреть на кровать, прошёл в гардеробную, забрал белую повседневную форму Наследника Престола, сапоги и вернулся в свои гостевые покои.

Ухмыльнулся – форма оказалась слегка маловата. Подрос и заматерел, пока отсутствовал. Пришлось воздействовать на неё магически. Оделся и прикрепил на положенное ему место отличительный знак Престолонаследника. Привёл в порядок волосы и забрал их лентой в хвост.

Ещё раз критически осмотрел себя в зеркале. Теперь всё в порядке. Он задержал взгляд на своём отражении. Да, это не тот Толлер, каким он помнит себя в Эффе. Это эфф Толлер Линг, прошедший через предательство отца, муки потерянной любви, через борьбу за дочь, через смерть от её руки и долгое лечение из-за глубоких ран от нахождения рядом с линией раскола времени. Прошедший через жизнь в изгнании и почти потерявший надежду на возвращение в родной мир.

Но сейчас он здесь.

Отведя взгляд от своего отражения в зеркале, Толлер решительно развернулся и отправился к Вере. Зайдя в её покои, встал, заложив руки за спину. Она вскочила с дивана и огромными глазами уставилась на него.

– Что застыла, птичка?

– Какой ты... как из той жизни, только... более представительный.

– Я не знаю, сколько времени меня не будет. Мои покои рядом с твоими – следующая дверь. Если проголодаешься, в сумке найдёшь еду. Порталы для посторонних заблокированы. Защита над дворцом стоит. Но если услышишь тревогу, беги в пещеру, там тоже не останешься голодной. Когда вернусь, не выходи из покоев, пока не приду к тебе. Возможно, я буду не один. И... пожелай мне удачи, Вера.

– Удачи, эфф Толлер Линг.

Он улыбнулся, развернулся и закрыл за собой двери её покоев.

***

Толлер вышел из портала в родовом дворце. В портальной ничего не изменилось. Сердце пропустило удар, но он безжалостно подавил в себе ностальгические мысли. Глянув на рухнувшего на колено распорядителя портальным залом и на вытянувшуюся в приветствии охрану, он направился в сторону рабочего кабинета Правящего. Шёл уверенным тяжёлым шагом, не обращая внимания на суматоху, поднятую своим появлением, и не глядя на упавших на колени служащих и работников дворца. Но, несмотря на его чётко направленный вперед взгляд, он замечал всё, что происходило вокруг.

Поднялся по паре лестниц и оказался в крыле крон-эффа. Ближе к кабинету стали встречаться военные. Промелькнула пара знакомых лиц.

Зайдя в приёмную, Толлер замер. На диване с папкой в руках ожидал аудиенции Эфф Крат Лари, отец Клорр. Толлер медленно направился в его сторону. Тот вскочил с испуганными глазами и тут же рухнул на колено.

– Приветствую вас, эфф Толлер Линг.

Толлер подошёл ближе. Он с презрением сверху посмотрел на сгорбленную фигуру.

– У тебя родилась внучка, моя дочь. Она выросла и вышла замуж за Правящего Эллинии – одной из пяти стран за щитами. Родила Дракониц, и все они замужем за Правящими или Наследниками Престолов четырёх стран. А ещё она родила Наследника Престола Эллинии. Передай эту весть своей семье и больше не смейте считать эффу Клорр недостойной женщиной.

– Эфф Толлер Линг, вы нашли Клорр?

– Нет. Только свою дочь. Мне сказали, что Клорр умерла. Эту весть тоже передай своей семье.

Эфф Крат кивнул, и его голова опустилась ещё ниже.

Толлер отвернулся и, подойдя к двери в кабинет, отодвинул в сторону помощника крон-эффа, попытавшегося перегородить вход.

– Я приказал меня не беспокоить! – загремел голос крон-эфф Кар Линга.

Правящий поднял голову от документов и замер. У дверей, сцепив сзади руки, стоял его старший сын и тяжело смотрел на него из-под нависших бровей.

Крон-эфф поднялся, молча обошёл стол и встал в ту же позу. Толлер шагнул навстречу и коротко кивнул, приветствуя Правящего страной.

– Не ждал уже, отец?

– Не ждал.

– Но я здесь. Прикажешь арестовать?

– Приказал бы, но не могу. Мне пришлось отменить предыдущий приказ из-за донесения, что ты стал единственным Драконом, проходящим сквозь щиты. Всё это время тебя ждали как спасителя. Будешь требовать Престол?

– Пока нет. Надо оглядеться и освоиться. Я не хочу брать Престол через твоё свержение. Хочу, чтобы ты передал его добровольно. По Закону. Поэтому могу немного подождать.

– Должность нужна?

– Какую можешь предложить?

– Любую высшую должность. Выбирай.

– Я подумаю.

– Расскажешь, что происходит за щитами?

– Подготовлю отчет.

Крон-эфф расслабился и прошёлся до окна.

– Эффу Клорр нашёл? – спросил он, не оборачиваясь.

– Нет. Нашёл свою дочь.

– Ты вернул её в Эффу?

– Нет. Она замужем за Правящим одной из стран за щитами. И счастлива.

– Разве она не Белая Драконица?

– Серебряная. Возможно, так получилось из-за отсутствия брачных обрядов.

Крон-эфф тяжело вздохнул.

– Ты женат, Толлер?

– Нет.

– Сын, я давно осознал свой недостойный поступок и с этим буду жить до конца своих дней.

Толлер ухмыльнулся. Он знал, что нельзя доверять подобным речам отца. С момента, когда тот узнал вошедшего, в его голове лихорадочно мечутся мысли о способах лишения старшего сына права престолонаследия. Толлер умел читать по глазам, а отец их не прятал.

– Я устрою бал в честь твоего возвращения, – крон-эфф отвернулся от окна и посмотрел на сына, – может, подберёшь себе невесту. Только Дракониц очень мало, и все они с контрактами.

– Мне есть на ком жениться.

– Невеста из-за щитов?

– Да. Драконица. Но обряды ещё не проходили, и мне бы не хотелось распространяться об этом среди подданных. Будем считать её гостьей Эффы.

– Страна будет рада познакомится с гостьей из-за щитов. Кто её родители?

– Родители погибли при землетрясении на границе с Эффой. Я прошу издать Указ о разрешении гостье из-за щитов сдать экстерном экзамены в Эффийской Академии и доучиться. Она не успела закончить Эллинскую Академию.

– Эллинскую?..

– Эллиния одна из пяти стран за щитами, ею правит род Дарганов.

– Правящие роды все сохранены?

– Да.

– Когда познакомишь с гостьей?

– На балу.

– Где ты будешь жить?

– Здесь. Верни мне моё крыло дворца.

– Его занимает моя жена с сыном. Но, ты в праве претендовать на свою часть дворца. Дай мне немного времени.

– Хорошо. Мне пора, отец.

– Да. Иди. Пришли мне своё решение о желаемой должности и данные невесты для Академии. И жду отчёт о жизни за щитами.

Коротко кивнув, Толлер вышел из кабинета и остановился. Вся приёмная была заполнена Драконами в военной форме и Драконами в штатском. Все как один опустились на колено.

– Мы приветствуем вас, эфф Толлер Линг. С возвращением, – произнёс один из них.

– И я приветствую вас всех. Я вернулся насовсем. У нас будет много времени на общение. Встаньте.

Все встали и расступились, создав проход к дверям. Он вышел из приёмной и направился в портальный зал. По всему пути опускались на колено подданные его страны и искренне приветствовали вернувшегося в страну Наследника Престола.

А перед порталом его ждали два улыбающихся Дракона-оборотня. Толлер остановился на пороге, и на его лице тоже расцвела улыбка. Подошёл. Все трое шагнули друг к другу и обнялись. Затем Толлер, Вик и Ролл через портал переместились во дворец наследника.

– У меня пока нет обслуги, а я люблю вкусно поесть. Может, порекомендуете кого ненадолго. Скоро переберусь в родовой дворец, а здесь будет место наших дружеских встреч, – улыбнулся Толлер.

– Сейчас пришлю повара и сразу с запасами продуктов! – крикнул эфф Ролл и исчез в портале.

– Вик, проходи в гостевую.

– Сколько же сезонов вас не было, эфф Толлер Линг?

– Вик, давай без церемоний. Меня не было больше ста сезонов. Ты знаком с моим братом?

– Да. Нормальный, крепкий Дракон-оборотень. Учится в Академии – уже последний сезон. Пока чист и благороден. И, как и все Высшие, горделив. Ты не откажешься от Престола?

– Нет, Вик. Наоборот, ускорю это событие. Вы с Роллом женаты?

– Пока нет. Ролл обручён с невестой-магом. Влюблены и он, и его Дракон. Невеста ещё учится в Академии. А я всё жду Драконицу, – вздохнул Вик.

Раздался сигнал портала на получение разрешения переместиться.

– Вик, не скучай, пойду встречу. Наверное, Ролл вернулся.

Действительно вернулся Ролл и привёл с собой повара-мага. Через портал внесли несколько коробок для кухни, и Толлер проводил повара на его новое место работы. Попросил приготовить обед на четверых. Но стол в гостевой накрыть на троих. Показал, куда доставить четвёртый обед.

Проходя мимо покоев Веры, он постучал и вошёл. Она выбежала на стук из спальни.

– Птичка, скоро накроют стол в моих покоях. Через драконью площадку пройдёшь туда. Пообедай одна. Я пока занят, со мной пришли друзья.

– Подождите, эфф Толлер Линг. Скажите, как всё прошло. Хоть два слова.

– Всё хорошо. Когда останемся одни, скажу больше двух слов. Может, даже десять, – серьезно, но с искорками в глазах ответил Толлер.

И Вера улыбнулась.

***

Друзья расстались только после заката лучезара. Успели ещё и поужинать. Проводив гостей, Толлер сразу зашёл к Вере. Она не спала. Ждала.

– Прости, птичка. Оставил тебя одну. Ты поужинала?

– Да. Жду твои десять слов.

Толлер сел на диван и за руку притянул к себе Веру.

– Страна закипела. Я всего четверть луча общался с отцом, а дворец успели заполонить Драконы-оборотни.

– Значит, тебе рады?

– Похоже, да. Отец назначил бал в честь моего возвращения. Жаждет с тобой познакомится. О дате сообщит заранее. Нам надо позаниматься танцами и одеть тебя по последней моде.

– С удовольствием. Как он встретил тебя?

– С мыслями о моём устранении от власти.

– И что теперь будет? – насторожилась Вера.

– Буду жить с оглядкой. Друзья с завтрашнего дня подберут надёжную охрану для родового дворца. А сами будут сопровождать меня личной охраной.

– Ты им доверяешь?

– Это Вик с Роллом. Птичка, нам необходимо внести изменения в наши планы. Я представил тебя отцу как невесту из-за щитов. Твоя мать скоро получит титул эллины. Поэтому мы поменяем тебе имя на эллина Вера Дан. Согласна на такое имя?

– Звучит хорошо. Как скажешь, Толлер.

– У Синего Озера есть жертвенная плита. Я попробую провести обряд имянаречения. Должно получиться. Это важно. Иначе артефакты Академии не смогут «прочитать» тебя. Крон-эфф согласился издать Указ о твоём зачислении в Академию. Птичка, отнесись серьезно к следующим моим словам. Никто не должен узнать, что ты с Земли. Всем будет достаточно того, что ты Драконица. Если будут проскакивать русские слова – не страшно. Они не знают Эллинского языка. Главное – не проговорись сама. Даже моим друзьям. Поняла?

– Да. Я поняла. Мне совсем нельзя выходить из покоев? Здесь нет книг, нет никаких занятий. Я с ума сойду от безделья.

– Потерпи немного. Есть риск случайно заблудиться во дворце. И тогда ты не успеешь при тревоге скрыться в пещере. Я планирую в ближайшее время поселить тебя в общежитии Академии. На элитном этаже. Я признал тебя невестой только перед отцом – ни одного обряда не пройдено. Официально ты гостья из-за щитов. Поэтому по этикету не можешь жить здесь. Да и сам я скоро вернусь в родовой дворец.

– А это не опасно?

– Я сильный маг. И у меня будет преданная охрана. Отцу придётся считаться с мнением подданных и в открытую не посмеет навредить. Мне будет легче стать Правящим, если я буду постоянно находиться в центре событий.

– Мы не сможем видеться, – вздохнула Вера.

– Как опекун гостьи из-за щитов, я стану часто тебя навещать.

Улыбнувшись, он встал с дивана, поднял за руку Веру и крепко обнял.

– Ты находишься под защитой Наследника Престола. А сейчас марш в постель, птичка.

Глава 33 Эффа. Академия

На рассвете жертвенная плита отозвалась, и магия подтвердила новое имя Веры. А ещё через два рассвета Толлер принёс документы по её допуску на собеседование в Эффийскую Высшую Академию.

– Собеседование состоится сегодня после обеда в моём присутствии как опекуна. А сейчас расскажу тебе о правилах поведения в Академии. Общие правила ты прочитаешь в брошюре, они не сложные. Но сейчас, на последнем сезоне, проходит обучение второй сын Высшего Правящего. Мой брат по отцу. В этом случае действуют негласные правила. В местах общего пользования коленопреклонённо приветствовать его не надо, если он не остановится напротив тебя. Это комнаты для обучения, столовая, коридоры, рекреации, холл, парк. Но если ты его встретишь в неурочное время, например, когда все на занятиях, а он идёт навстречу, то опускаешься на колено. То же самое, если вы окажетесь вдвоём в одном помещении. Встаёшь с колена только при его разрешении или если он пройдет мимо. В других случаях при встрече с ним в коридоре следует уступить дорогу. Желательно не встречаться с его взглядом. Если только он не потребует этого сам. Насчёт столовой ты уже знаешь – у него будет неприкосновенный стол. На всей территории тренировочных полигонов, в раздевалках, лечебных, на трибунах и непосредственно на полигоне – вы на равных. Категорически запрещено ему дерзить, разговаривать на повышенных тонах, насмехаться, вообще отпускать какие-либо шутки. Запрещено обсуждать его с кем-либо. А если проще... старайся держаться от него подальше, птичка.

– Мне всё понятно, Толлер. Я многое знаю из твоей памяти.

– В правилах почти ничего не поменялось. Я принёс тебе академическую форму и одежду для Академии. Давай устроим здесь... подиум, – добавил Толлер слово на русском языке и улыбнулся. – Я помогу подогнать одежду и обувь по размеру.

Толлер достал академическую повседневную одежду, и Вера ушла переодеваться. Униформа ей понравилась. Это был брючный костюм тёмно-бирюзового цвета из лёгкой, но держащей форму ткани. Слегка зауженные брюки с широким чёрным поясом и два распашных жакета-безрукавки. Один длинный, другой короткий, до пояса. В комплект входила белая блузка с отложным воротником и длинными рукавами, заканчивающимися манжетами. Шнуровка у блузки была такого же цвета, что и костюм.

Вера вышла и покружилась перед Толлером.

– Чуть-чуть подгоним... надень туфли, посмотрю длину брюк. И ты перетянула шнуровку на груди.

Длина брюк оказалась в норме, а шнуровку Толлер слегка отпустил, чем очередной раз вызвал смущение Веры. Полы блузки на груди слегка разошлись, обнажив узкую полоску тела, чуть ниже принятого на Земле.

– Да-да, именно так следует зашнуровывать блузку. Это нормально.

Когда всю одежду подогнали по фигуре и размеру, Толлер рассказал о порядке собеседования.

– Сначала познакомимся с ректором. Приветствовать его можно лёгким приседанием или кивком. На собеседование преподаватели будут приходить в определённой очерёдности. Называть их по именам не обязательно, достаточно звания – вейт. Тебе будут задавать вопросы, на которые ты ответишь. По бытовой магии предложат высушить, отгладить и очистить кусочки ткани, нагреть воду в ёмкости. Возможно, попросят сделать причёску с помощью магии. Об умении строить порталы молчи. Если артефакты выявят эту способность, скажи, что твой отец был портальщиком в Эллинии. Форма одежды академическая. Собеседование продлится луча два-три. Волнуешься?

– Очень, – призналась Вера и подняла на Толлера встревоженный взгляд. – А вейт Сарол всё ещё ректор?

– Нет. Вейт Сарол покинул этот мир. Он уже при моей юности был стар.

Он обнял вздохнувшую Веру за плечи и повёл в сторону драконьей площадки.

– Ты знаешь много, птичка. Я уже говорил, что программа обучения рассчитана на образ мышления эффийцев, а у тебя он человеческий. По некоторым предметам за короткое время ты прошла чуть ли не всю программу. Не зря же я тебя гонял по ним... – ухмыльнулся Толлер. – Немного отстаёшь в артефакторике, и с самого начала придётся изучать эликсироведение, хотя основы тебе знакомы. Не отказывайся от этикета. Тебя обучат тем танцам, которые мы не разучивали. А сейчас, птичка, пойдем обедать. Я чувствую запах еды. Стол в моих покоях уже накрыт.

А после обеда они переместились в Академию и поднялись на ректорский этаж. Шли занятия, поэтому коридоры и лестницы пустовали. Вере настолько всё было знакомо, что мандраж, проявившийся при выходе из портала, значительно уменьшился. Мозаичная отделка стен и полов та же. Те же окна в земном французском стиле и двери. Те же виды из окон. Она даже узнала тот пролёт, где молодой Толлер помогал Гилл разобраться с формулой по артефакторике.

Подошли к ректорскому кабинету, и Толлер, коротко постучав, открыл дверь. Вера заметила, что, проходя мимо диванов, он повернул голову, бросив в их сторону мимолётный взгляд. Но тут же отвернулся и направился к ректору, который уже вышел из-за стола и стоял на колене, приветственно склонив голову. Вера остановилась раньше Толлера.

– Встаньте, вейт Карен. Познакомьтесь с гостьей из-за щитов. Эллина Вера Дан.

Толлер обернулся и рукой пригласил Веру подойти ближе. Она встала рядом, присела в приветствии, чуть склонив голову.

– Очень приятно, эллина Вера Дан. Даже не надеялся, что когда-нибудь увижу Драконицу из-за щитов. Вся страна взбудоражена! Я счастлив, что ты, эллина, будешь учиться у нас. К собеседованию всё готово. По его итогам определим основной сезон обучения и составим расписание индивидуальных занятий. Пройдёмте в экзаменационный зал.

Экзаменационный зал тоже ей был хорошо знаком, и она даже помнила, как к нему пройти. Там уже стояли и разговаривали два преподавателя. Они коленопреклонённо приветствовали Наследника Престола, и ректор представил им новую ученицу.

– Присаживайся за стол, эллина Вера. Начнем с артефакторики. На столе лежит тест с вопросами. Необходимо ответить на них.

Вера села за стол, взяла листок и ручку. «Отметьте общие принципы устройства артефактов.» – отметила четыре из шести пунктов. «Укажите права артефакторщика.» – указала. «Сформулируйте Главное правило четырехфакторного артефакта.» – написала правило. «Выделите в списке защитные артефакты.» – выделила. «Какие из перечисленных артефактов запрещены в использовании?» – отметила три из списка. «Перечислите необходимые материалы для бытового артефакта нагрева воды.» – перечислила.

Вера отложила ручку и выпрямилась. Вейт Вирр, преподаватель артефакторики, взял тест, пробежался глазами и, улыбнувшись, кивнул.

– Эллина Вера, подойдите к следующему столу и определите назначение находящихся там артефактов.

Вера подошла, осмотрела их. Четыре из восьми отложила сразу. Над оставшимися по очереди подержала ладонь. Еще два отложила в сторону.

– Я готова, вейт Вирр. Бытовые артефакты: для связки нескольких осветительных шаров, для блокировки домашнего стационарного портала, для очистки воздуха от запахов. Следующие два: дополнительная фиксация седла и усиление крепления для магического поводка боевых лётов. Ещё два артефакта мне не известны.

– Вейт Карен, собеседование по артефакторике закончено. Уровень четвёртого сезона обучения, – отчитался преподаватель.

– Благодарю, вейт Вирр. Вы можете идти. Следующий предмет – магиоведение. Прошу Вас, вейт Тарк, приступайте.

Преподаватель магиоведения «гонял» Веру устно больше половины луча. Почти на все вопросы она отвечала уверено. Под конец он дал Вере две пластинки с изображениями потоков магии и попросил их охарактеризовать.

– Первое изображение – Поток магии до чистки каналов, преобладание синего цвета означает востребованность зарядки боевых тиражирующих шаров. В потоке мужское начало выше женского на... три пункта, примерно. Коммация усилена примерно на сорок значений. Отдельные калны отсутствуют, что говорит о необходимости срочной чистки магиоканалов. Второе изображение – Поток магии после чистки, так же преобладание синего цвета. Коммация в норме. Калны в норме. Мужское и женское начало равны по силе. Это более ранний по времени снимок. Если это один и тот же источник магии, то тенденция изменения соотношений между мужским и женским началами должна насторожить.

– Может соотношение между женским и мужским началом зависит от частоты чистки источника? – спросил преподаватель.

Вера оглянулась на сидевшего невдалеке Толлера. Он разрешающе кивнул.

– Нет, вейт Тарк, не зависит. Это результат или мужского влияния на источник магии, когда у Правящего долго нет жены, или ослабления их жён-магов, помогающих в преобразовании магии. У нас в Эллинии та же проблема. Но её уже решают.

– Каким образом? – у преподавателя даже глаза заблестели от нетерпения.

– К преобразованию чистой магии в потоки для магов допускаются только Высшие Правящие с женами Драконицами. Не допускаются к источникам неженатые Высшие Правящие и Высшие Правящие с жёнами-магами. В этих случаях для чистки источников приглашаются Высшие Правящие из соседних стран.

Преподаватель откинулся на спинку стула и испугано посмотрел в сторону Наследника Престола. Ректор тоже напрягся от таких вольных речей будущего адепта.

– Да, всё так, – подтвердил Толлер. – У пяти стран за щитами по этому вопросу принят международный закон.

Ректор с преподавателем перевели дух, и вейт Тарк вынес свой вердикт:

– Я буду готовить эллину Веру к заключительному экзамену. Назначаю его проведение через три оборота Сына лучезара.

По бытовой магии собеседование прошло так, как и предупреждал Толлер. Заключительный экзамен назначили через оборот Сына. По остальным предметам собеседования прошли значительно быстрее, и Веру пригласили на полигон.

Вейт Розз попытался встать на колено перед Наследником Престола, но тот его остановил. Подошёл и положил руку на плечо тренеру.

– Вейт Розз, я очень рад видеть тебя в Академии.

– Я тоже, эфф Толлер. Когда я услышал, что ты смог пройти сквозь щиты, сначала не поверил. Но новость подтвердил Вик. Сказал, что слышал лично от надёжного очевидца событий. Почему так долго не возвращался?

– Так сложились обстоятельства, вейт Розз. Опробуешь в магическом бою мою воспитанницу?

– Ты сам её тренировал?

– Не сначала. Пришлось немного переучивать, – сказал совершенную правду Толлер и подмигнул Вере.

Она пожала плечами. Действительно, переучивал метанию шаров по мишеням.

После жёсткой экзаменовки на полигоне вейт Розз похвалил её.

– Эфф Толлер, подготовка на должном уровне. Немного скорость отработаем и прыжки ухода подправим. Будем поддерживать навыки и оттачивать их. И мне есть чему поучиться, это, видимо, стили из её страны? Жду тебя на полигоне, гостья из-за щитов, – сказал он, повернувшись к Вере, и широко улыбнулся.

После полигона ей предстояло пройти артефакты на определение основного направления обучения. Она заметила, что Толлер по дороге к Архимагу напрягся.

– Эфф Толлер Линг, думаете, проявятся мои способности по воздействию? – тихо спросила Вера, когда они проходили по узкому коридору с одной единственной дверью.

– Не должны, эллина, – коротко ответил он и решительно открыл дверь лаборатории.

Архимаг Диккар ждал их. Артефакты проверки уже лежали на двух столах. Он строго посмотрел на Веру.

– Эллина Вера Дан, сейчас ты с той стороны пройдешь вдоль столов и приложишь обе ладони к обозначенным местам. После этого можно подняться к ректору. Результаты проверки я принесу. А сейчас подойди ко мне.

Он взял её за подбородок и, слегка запрокинув голову, пристально посмотрел в глаза. Нахмурился.

– Иди к артефактам.

Вера подошла и выполнила указание Архимага.

– Выйдите в коридор, эллина Вера. Я хочу поговорить с эфф Толлером Лингом.

Вера вышла, закрыла за собой дверь и спиной прижалась к стене. Её глаза сузились и губы сжались. Долго ждать не пришлось. Толлер вышел почти сразу и направился по коридору, махнув ей рукой, чтобы последовала за ним.

– Потом... – тихо ответил он на вопрос в её глазах.

По итогам собеседования Вере назначили пятый, последний сезон обучения в Академии. Из четвертого сезона ей предстояло научиться летать на обыкновенных и боевых лётах и с первого сезона обучения изучать эликсироведение. Но следовало ещё подождать показания артефактов.

Они сидели на диванах и пробовали эликсир ректора, приготовленного по его личному рецепту, когда раздался стук и вошёл Архимаг. Вера и ректор встали с дивана. Будучи всё таким же серьёзным, тот протянул лист бумаги вейту Карену, который взглянул на результаты, и его глаза расширились.

– Построение порталов? Я ни разу за время службы ректором не встречал такое основное направление у адептов, а тем более у девушки... Кажется, сезонов пятьдесят назад был такой случай, ещё до меня. Тогда артефакты предложили это направление как дополнительное к основному, но адепту-юноше.

– Мой отец был портальщиком, вейт Карен. В детстве он обучал меня построению порталов.

– И насколько серьёзно обучал? – строго спросил Архимаг.

– Ребёнком прыгала из комнаты в комнату по резиденции. Я уже не помню порядок их построения. Только запомнились сами переходы. Мой отец погиб при землетрясении, и обучение прервалось.

Ректор опустил взгляд на листок.

– Есть ещё два направления: научное по магиоведению и боевая магия. Что-нибудь одно выберете или оба направления будем развивать?

– Мы подумаем, – прервал беседу Толлер, поднимаясь с дивана. – О принятом решении сообщим на рассвете.

– Хорошо, эфф Толлер Линг, сейчас можно заселиться в общежитие. Вашей подопечной выделены покои в элитном отделении. Возьмите магический ключ. После первого открытия дверь запомнит адепта и... ой, вы же всё знаете, эфф Толлер Линг. На закате принесут расписание занятий.

***

Толлер зашёл в элитное отделение общежития, огляделся и посмотрел на ключ. Резко остановился. Вера по инерции прошла дальше и обернулась. Она увидела лицо Толлера и всё поняла.

– Может отказаться от этих покоев? – прошептала она, подойдя ближе к нему.

– Нет оснований. Пойдём, – и он решительно направился к двери комнат, которые когда-то принадлежали Клорр.

Зайдя в покои, Вера обвела взглядом комнату против часовой стрелки. В ней ничего не изменилось. Небольшая гостиная с бежевыми стенами, в углу которой напротив входа стоял стол. Над столом висели полки для учебников. Слева от стола располагалось окно с широким подоконником. На смежной со спальней стене заметила зеркало. Рядом с ним был арочный проход в спальню, а чуть дальше вход в тамбур перед душевой и умывальником. Напротив окна стоял диван с креслом и маленьким столиком, едва умещаясь между входной дверью и стеной. Спальня оказалась немного меньше. Там торцом к окну разместили кровать, и напротив неё шкаф для одежды. У шкафа заметила сумку со своими вещами.

Толлер проверил покои на шары наблюдения, чуть махнул рукой и поставил полог тишины.

– Не беспокойся за меня, птичка. Мне всё в стране напоминает о Клорр. Но я справляюсь. Давай перейдём к делу. Из-за магической повязки Архимаг не смог добраться до тебя. Я сказал, что поставил блок для перехода через щиты. Что он сложный и снимать его не намерен. Повязку заметить он не мог. Ты хорошо сделала, что сказала о твоей начавшейся, но не состоявшейся учёбе с отцом по построению порталов. О твоих способностях в обязательном порядке доложат Правящему. А он менталист. Если бы ты ему сказала, что порталам не обучалась, то он заметил бы обман. А теперь твой ответ будет правдоподобен. Из направлений возьми только боевую магию. Ты женщина, две профессии не обязательны. К научной работе готовит Архимаг, а я не могу допустить ваших частых встреч. Он очень сильный. Запомни: без моего участия тебя не имеют права проверять ни на блоки, ни проводить какие-либо исследования твоей силы. Даже Правящий не имеет права – ты не его подданная. Поэтому отказывайся. Ужин доставят сюда. Вещи твои уже здесь. Сегодня принесут расписание, и сразу сходи в библиотеку. Где она расположена, ты тоже знаешь. Магия входной двери будет откликаться на тебя, ректора и семью Правящих. Полог тишины ставь каждый раз, как войдёшь сюда. Но односторонний, чтобы слышать, что происходит в коридоре. Это в Эллинии строгие порядки, а тут адепты иногда шутят. Вроде всё.

У Веры застонало сердце.

– Когда мы увидимся? – шёпотом спросила она.

– Первое время буду навещать часто. А потом по обстоятельствам.

Толлер встал и порывисто обнял её.

– Не переживай, птичка. Сейчас тебя напрягут учёбой так, что не заметишь, как пролетит время. А к концу учёбы твоя жизнь обустроится. Но я буду скучать.

Толлер поцеловал Веру в макушку, резко развернулся и, на ходу сняв полог тишины, вышел за дверь. Она машинально восстановила полог и осела на диван, почувствовав себя одинокой и брошенной. Но довольно быстро отогнала панические мысли и решила срочно сходить в библиотеку, пока не дали сигнал к окончанию пары.

Вера шла по пустым коридорам Академии и мысленно улыбалась, чувствуя себя земной школьницей, которую перевели в другую школу, где ей предстоит влиться в новый коллектив. Она через подобное прошла не единожды и с разными результатами. Поэтому собралась с духом и решила встретить новое испытание во всеоружии. Но под ложечкой сосало весьма ощутимо...

Глава 34 Эффа. Эфф Тарр Линг

Учёбой действительно загрузили. Особенно эликсироведением. Предмет изучали в академии четыре сезона, а ей отвели только один. Немало сил забирала подготовка к экзаменам по магиоведению. Она ещё многого не знала. А на горизонте уже замаячил экзамен по бытовой магии, за которым каскадом экзамен за экзаменом посыплются остальные предметы.

Толлер навещал Веру часто, почти каждый рассвет перед занятиями. И каждый раз приносил с собой вкусные завтраки. Мельком рассказывал про свои дела, встречи, давал советы. Уже была назначена дата бала, и подготовка к нему шла полным ходом.

Как и вся страна, Академия тоже была взбудоражена появлением Драконицы из-за щитов. Вера слышала разговоры в коридорах, в столовой, в библиотеке. Но адепты не сразу узнали, что это именно она. Только обратив пристальное внимание на её не совсем обычное лицо и такое же необычное имя, начинавшееся с неизвестного слова «эллина», прибывшую из-за щитов Драконицу, наконец-то вычислили. Вера старалась как можно меньше бывать в общих местах. В столовую она приходила почти самой первой, поэтому избегала множества пялящихся на неё глаз. После того как адепты-юноши вычислили её трюк со столовой и начали толпами приходить одновременно с ней, Вера стала приходить позднее, перед самым началом занятий. От близких знакомств открещивалась и дружбу ни с кем не заводила. Поэтому через некоторое время адепты стали уделять ей значительно меньше внимания.

Вера уже не раз видела проход по Академии брата Толлера, но сразу уходила от встречи, сворачивая в боковые коридоры. Почему-то её интуиция буквально кричала об опасности этой встречи.

Боевой магией занималась в основном на закате перед ужином. Вейт Розз не только проводил тренировки, но и обучался её стилям и способам ведения боя. Первое время трибуны набивались любопытствующими адептами, но тренеру подобное любопытство надоело, и он запретил присутствие посторонних на её занятиях.

Но однажды, выйдя с вейт Роззом из раздевалки, она увидела на верхних скамейках трибуны зрителей и вопросительно посмотрела на тренера.

– Я не могу запретить сыну Правящего присутствовать здесь, – хмуро произнёс вейт Розз.

– Это брат Наследника? Вы можете его охарактеризовать, вейт?

– У нас не принято вести разговоры о детях Высших, эллина, но тебе скажу. Он очень скрытен, учёба даётся легко, горделив, но старается не влезать в конфликты, всех держит на расстоянии от себя. Но это обычное их поведение. Пойдём к мишеням, затем поработаем с щитами – покажешь мне тройной каскад. Потом проведём тренировку боя.

Пока шло занятие, Вера почти забыла о незванных зрителях. После тренировки вейт Розз залечил ей одно ранение, затем Вера переоделась, по земной привычке повесила сумку на плечо и по переходу прошла в Академию. На первом же повороте, в довольно узком коридоре увидела стоящего сцепив руки за спиной эфф Тарра Линга. Охрана разместилась за его плечами. Свернуть Вере было некуда, и она, замедлив шаг, подошла ближе. Отойдя к стене, чтобы Высший смог пройти мимо, опустилась на колено, склонив голову.

– Как интересно ты носишь сумку. Так принято в твоей стране? – раздался низкий голос эфф Тарра.

– Нет, эфф Тарр Линг, это только моя привычка.

– Встань.

Вера встала, опустила сумку с плеча. Голову не подняла. Она заметила, что сын Правящего шагнул к ней ближе. Его рука поднялась, и палец надавил снизу на подбородок. Она подчинилась, но в лицо смотреть не стала.

– Посмотри на меня.

Вера посмотрела и утонула в знакомых глазах. Вздрогнула.

– Испугалась? Почему? Я такой страшный?

– Нет, эфф Тарр Линг. Вы очень похожи с братом. И цвет глаз одинаковый.

– Ты ему смотришь в глаза?

– Да, по независящим от меня причинам.

– Как интересно ты говоришь, никогда не слышал такого выражения. Я ещё не видел брата. Отец не торопится нас знакомить. Ты мне расскажешь о его жизни за щитами?

– Простите, эфф Тарр Линг, не могу.

Глаза сына Правящего сузились, а губы сжались в нитку.

– Почему?

– Приказ эфф Толлера Линга.

– Он тебе приказывает? Кто ты для него?

– Эфф Толлер Линг – мой опекун до моего взросления.

– Поэтому он имеет право уединяться с тобой в твоих покоях?

Удивительно, но Вера не покрылась краской от смущения. Видимо, из-за напряжения, охватившего её.

– Опекун в нашей стране приравнен отцу, эфф Тарр Линг.

– Ты спешишь на ужин?

– Да, эфф Тарр Линг.

Он резко отпустил её подбородок, сделал шаг в сторону и пошёл своей академической походкой по коридору. За ним сорвались и охранники. Когда они прошли мимо, Вера перевела дух и резко выдохнула. Вот засранец, ведь специально её ждал.

Ужинать ей расхотелось. Но, зная, что до завтрака далеко, а в покоях только сладкие фрукты, Вера, вновь закинув на плечо сумку, продолжила свой путь в сторону столовой. Первая встреча с братом Наследника прошла, и груз с плеч упал. Вроде она ничем его не оскорбила, и он вёл себя вполне достойно.

Постепенно этот разговор ушёл на задний план. Дорогу ей брат Толлера больше не перекрывал, и Вера продолжила уходить от их случайных встреч. Она сдала экзамен по бытовой магии, несколько практик по артефакторике, отделалась от истории и государственного устройства Эффы.

Добавились танцы и практические занятия по этике, где проводились ролевые игры. Оба занятия ей нравились. Танцевала она, как и все девушки, в академическом бальном платье, которое ей очень шло. Такого же цвета, как и униформа, платье было облегающим, очень простым, без рюшек, цветочков, вышивок и складок. Подол расширялся к полу, а длинные рукава подчеркивали красоту рук. Она поднимала волосы в низкий пучок и выглядела очень грациозно. Напрягал только глубокий, хотя и узкий вырез платья.

Однажды на совмещённом занятии танцев и этики появился эфф Тарр и пожелал встать в пару с Верой. Она судорожно вздохнула, но деваться некуда.

В учебном зале преподаватель создал атмосферу настоящего бала и напомнил адептам правила приглашения дам на танец. Показал на своём примере, как это делается. Зазвучала музыка знакомого Вере обязательного танца, и она увидела, как эфф Тарр направился к ней.

Вера была крайне недовольна. До этого она вставала в пару только с магами, а они танцуют почти так же, как и мужчины на Земле. И знала, насколько провокационно могут танцевать Драконы. Обычно преподаватель старался собирать смешанные пары, не допуская танцев Дракона с Драконицей. Но против желания сына Правящего не пошёл. Вера внутренне собралась, понадеявшись на полученный иммунитет через Толлера и посчитав, что его брат ещё очень молод.

Эфф Тарр остановился на расстоянии, предусмотренном этикетом. Пластично и одновременно просто поднял руку в пригласительном жесте и немного склонил голову. Вера присела в полупоклоне и так же пластично подала ему руку. Под завистливыми взглядами девушек эфф Тарр повёл Веру в зал. Они встали в первую фигуру, и танец начался.

М-да... видимо, Вера давно не танцевала или иммунитет куда-то сбежал от безделья. Ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы ни на сантиметр не сбиться с необходимых фигур и не ответить своей сексуальной пластикой на сексуальную пластику партнера. А эфф Тарр очень старался. Она тонула в его серых глазах и видела перед собой лицо молодого Толлера. Даже волосы у них одинакового цвета и одинаково шикарные. То и дело она замечала его взгляд на её декольте. Взгляд, желающий увидеть больше, чем уже видит. Наконец её мольбы были услышаны небом Эффы, и танец закончился.

Эфф Тарр проводил Веру на место, но не отошёл.

– Прекрасно танцуешь. Кто тебя научил нашим танцам? Или в твоей стране такие же?

– У нас совсем другие танцы, эфф Тарр Линг. Строгие. И Драконы танцуют строго. Научил меня эфф Толлер Линг, зная, что мне придётся какое-то время жить в Эффе.

– Какое-то время? Ты вернёшься назад?

– Так предполагалось сначала. А сейчас не знаю, эфф Тарр Линг.

– Ты обручена?

– Нет.

– Нет??? – Эфф Тарр ошарашенно смотрел на неё.

– Предложения поступали, но опекун не знал, где я буду жить. До сих пор не решено.

– Я считал, что ты обручена с Наследником Престола. За меня замуж пойдёшь?

– Я выйду замуж только по любви, эфф Тарр Линг. Исключительно по взаимной любви хотя бы трёх ипостасей.

– Это большая редкость сейчас. Но мой Дракон уже реагирует на тебя.

Тарр чуть запрокинул её голову за подбородок и заглянул в глаза.

– Эфф Тарр, простите, но мы на занятии, – рискнула сделать замечание Высшему Вера.

Начался следующий танец, и эфф Тарр Линг вновь пригласил её.

И всё повторилось снова. Хотя в этот раз уже более подготовленная Вера легче справилась со своими проявившимися рефлексами. После второго танца преподаватель пригласил адептов в учебную комнату, и эфф Тарр покинул занятие в сопровождении своей охраны.

***

На закате, закончив подготовку к экзамену по магиоведению, Вера приняла душ и забралась в постель. Не спалось. Она, чуть задрав голову, посмотрела в окно и уперлась взглядом в Сына лучезара – местную луну. Он сиял чистым белым светом и был больше похож на круг, чем на шар. Никогда не бывает растущим или спадающим. Всегда круглый.

Вера отвела взгляд от окна и мысленно вернулась к разговорам с братом Толлера. Первый разговор был более сухим, и этот стиль общения больше устраивал её, чем тон, заданный на танцах. Вере не нужен был эфф Тарр ни врагом, ни другом, ни влюбленным. Тенденция в сторону флирта насторожила её. Высшие Драконы, как в Эффе, так и в пяти странах, горды, настойчивы и не терпят отказов. Может дойти до насильственных поцелуев. А оказать жёсткое сопротивление она не имеет права. Вера решила обговорить ситуацию с Толлером. Необходимо остановить его брата.

Глава 35 Эффа. "– Из Эффы тебя не выпустят"

На рассвете Толлер появился на пороге её покоев и немедленно установил полог тишины. Вера бросилась навстречу и обхватила его руками.

– Как долго ты не приходил.

– Был занят, птичка. Скоро возьму тебя на прогулку. Надо дать твоей Драконице полетать. И нам предстоит важный разговор. Давай позавтракаем. У тебя сегодня экзамен?

– Да. Я сдам.

– Попробуй только получить оценку ниже «отлично», накажу, – улыбнулся Толлер и поставил коробку на стол.

– Толлер, нам надо поговорить о твоём брате.

– А что с моим братом? – спросил Толлер, раскладывая еду по тарелкам.

– Мы уже дважды с ним пообщались.

– Всего два? – Толлер рассмеялся. – Я бы на его месте проходу тебе не давал.

– Не смейся! Всё серьезно.

– Садись, ешь и рассказывай!

Вера рассказала о произошедшем: как успешно избегала встреч с ним, как он с охраной следил за её тренировкой и специально подловил на возвращении с полигона, как они танцевали и общались на танцах. Рассказала о своих ночных размышлениях.

Толлер выслушал её с серьезным лицом. Встал, пересел на диван, наклонился и сплёл пальцы рук перед собой. Его глаза слегка сощурились.

– Да, птичка. Отец не познакомил нас. Пока не могу понять его намерений. На балу мы всё равно встретимся. Меня настораживает не то, что он попытается тебя поцеловать. Меня настораживает то, что он обнаружит повязку на глазах. С одной стороны, никто не знает её назначения и принципа работы, с другой стороны, по приказу Правящего я буду обязан сдать своё изобретение на исследование. В этом случае не только окружающие будут беззащитны от твоего спонтанного воздействия, но и ты будешь беззащитна – твои способности будут раскрыты. А если твои способности будут раскрыты, то ты никогда не будешь допущена в общество. И наши планы рухнут. Иди ко мне.

Вера подошла, и Толлер, посадив её рядом, обнял.

– Я подумаю, как поговорить с братом. А ты постарайся избегать с ним общения.

– Толлер, он может зайти сюда беспрепятственно.

– Не волнуйся, птичка. На закате установлю артефакт на приближение посторонних к твоей двери. Если он сработает, я тут же порталом перемещусь в Академию. Твоя задача немного подержать его на расстоянии. Я быстро доберусь до твоих покоев.

– Себя вспомни... долго тебя держали на расстоянии?

– Да... мы такие, – Толлер глубоко вздохнул, но тут же воспарял и поцеловал Веру в макушку. – Тебе пора на экзамен. Удачи, птичка. До заката.

– До заката, Толлер.

Он вышел из покоев, а Вера помчалась переодеваться в униформу.

Экзамен она сдала быстро. Тесты прощёлкала как орешки, оформила практическую работу по изображениям потоков и ответила на устные вопросы преподавателя и Архимага.

Довольный преподаватель пообещал к обеду объявить об оценке и вышел, а Архимаг попросил её остаться для разговора. Вера насторожилась.

– Эллина Вера Дан, почему вы отказались от специализации по научному направлению?

– Так решил мой опекун эфф Толлер Линг.

– Ты не знаешь, почему он принял такое решение? Может, мне с ним обсудить этот вопрос?

– Возможно, причина в неизвестности, где я буду жить после взросления. Когда договор по опекунству закончится, я, скорее всего, вернусь в свою страну.

– Ты обручена в той стране?

– Нет, Архимаг Диккар.

– Тогда из Эффы тебя не выпустят. Драконицы – это залог выживания Драконов в этом мире. А их катастрофически мало. Прости, если я тебя расстроил. Но помни. Ты в любое время после окончания учёбы можешь вернуться в Академию и получить специализацию по магиоведению. Иначе выйдешь замуж и заскучаешь от безделья. Можешь идти, эллина.

Вера не помнила, как вернулась в покои. Она машинально поставила полог тишины и села на диван с выпрямленной спиной. Её мысли заметались, пытаясь оценить всплывающие в памяти фразы.

– Тогда из Эффы тебя не выпустят. Драконицы – залог выживания Драконов в этом мире.

– Ты необычна для нашего мира. А это определенная фишка. Драконы обратят на тебя внимание. Обязательно. Если ты полюбишь одного из них, я буду рад за тебя.

– К концу учёбы твоя жизнь обустроится.

Что значит «обустроится»? Она выйдет замуж? За кого? Если за Толлера, то она мечтает об этом. А если нет? И могут ли её выдать замуж насильно?

Вера нервно заходила по гостиной из угла в угол. Кому можно довериться и спросить о традициях замужества в Эффе? Она пожалела, что не завела дружбу с Драконицами. Они бы выболтали всю правду. Довериться ректору? Нет. Он немедленно доложит о разговоре Наследнику Престола. Архимагу?

Вера остановилась. Да. Он ей сообщил о положении Дракониц в стране, и он же может рассказать о традициях женитьбы Драконов.

Закинув сумку с учебником по эликсироведению на плечо, она стремительно выскочила из покоев и отправилась в лабораторию к Архимагу. Застала его одного.

– Архимаг Диккар, можно с вами поговорить?

– Я знал, что ты вернёшься, эллина. Пойдём в кабинет.

Вера зашла и огляделась. Кабинет был небольшим и светлым. Из мебели только стол, два стула и шкаф с книгами и свитками.

Повесив сумку на спинку стула, Вера села.

– Ты хочешь узнать о свадебных традициях?

– Про обряды я всё знаю. Меня волнует другое – могут ли меня выдать замуж насильно?

– Когда ты станешь повзрослевшей по нашим законам?

– Через оборот Сына.

– Ты читала договор об опекунстве?

– Нет.

– Если в договоре предусмотрено обручение до признания тебя повзрослевшей, то опекун может обручить без твоего согласия. Но я хочу рассказать о свадебных традициях без привязки к твоему положению. Идеальный вариант – любовь четырёх ипостасей. Но это большая редкость, поэтому раньше Хранители могли одобрить невесту при условии любви трёх из четырёх ипостасей пары. Сейчас всё изменилось. Хранитель одобряет невесту даже без её согласия и согласия Драконицы, если жених и его Дракон желают взять её в жёны. Теперь Хранители не столько создают семейную пару, сколько пытаются спасти всех Драконов от вымирания.

– Невесту насильно затаскивают на жертвенник?

– Им с Драконицей отключают сознание и сразу проводят все обряды, вплоть до родовой плиты. После зачатия ребёнка им ничего не остается, кроме как смириться со своей участью.

Вера резко согнулась и закрыла лицо руками.

Так же резко разогнулась и встала.

– Спасибо за разъяснения, Архимаг Диккар. Я пойду.

Вера развернулась и пошла к выходу.

– Эллина Вера Дан.

Она обернулась.

– Ты сумку забыла.

Вера вернулась к столу и сняла сумку со спинки стула.

– Эллина Вера. Разреши мне проверить поставленный тебе блок. Я сомневаюсь, что Наследник Престола сказал правду. Возможно, это блок, подавляющий твою волю.

– Это можно сделать только с разрешения опекуна. Иначе он меня накажет. А мою волю очень сложно подавить, Архимаг Диккар. Ещё раз – спасибо за информацию.

Вера безуспешно пыталась отстраниться от полученных сведений. Машинально зашла в столовую, даже не заметив за неприкосновенным столом Тарра, внимательного наблюдавшего за ней. Так же машинально дошла до учебной комнаты по эликсироведению и с трудом выдержала две пары занятий.

По дороге в покои не заметила идущего ей навстречу второго сына Правящего. Увидела его только в паре шагов от себя и резко сдала в сторону, освободив ему дорогу. Сняла сумку с плеча и опустила взгляд в пол. Эфф Тарр Линг не прошёл мимо и, повернувшись к ней, встал в позу правящего. Охрана замерла за плечами. Вокруг собралось толпа зевак.

– Ты заставила меня замедлить шаг.

– Простите, эфф Тарр Линг. Я виновата.

– Раньше ты была осторожнее, издалека уходила от встречи со мной. Что произошло? Ты расстроена.

– Это очень личное, эфф Тарр Линг.

Он оглядел собравшуюся толпу адептов потемневшим взглядом, и те сразу вспомнили куда шли.

– Я зайду к тебе сегодня. Поговорим о твоих проблемах.

– Не надо приходить ко мне, эфф Тарр Линг. Пожалуйста.

– Ты отказываешь мне? – в голосе сына Правящего появилось недовольное рычание.

– Сегодня с визитом прибудет мой опекун.

– Понятно. Приду после ужина. Насколько я знаю, после ужина посторонним нельзя находится в Академии.

С этими словами он отвернулся и продолжил движение по коридору. Вера закинула сумку на плечо и, еле сдерживая слёзы от накопившегося напряжения, отправилась в свои покои. Зайдя к себе, она сходу бросила сумку на стол, упала на стул и закрыла лицо руками. Её плечи затряслись от беззвучного плача.

– Вера? Что случилось? – раздался голос Толлера.

Она подскочила со стула и обернулась на голос. Толлер сидел на диване. Вера быстро вытерла слезы и промолчала.

– Не сдала экзамен?

– Сдала.

– Эфф Тарр?

– И он тоже.

– Говори, – прозвучал приказ Наследника Престола, поднявшегося с дивана с грозным взглядом Дракона-оборотня.

– Ты выдашь меня замуж без моего согласия?

Толлер замер.

– Откуда такие опасения?

– Мне сказали, что меня, как Драконицу не выпустят из Эффы. Стране от меня нужны дети.

– Присядь рядом...

Вера неуверенно подошла, но Толлер притянул её к себе за руку.

– Подвинься ко мне ближе, птичка. В пяти странах за щитами много тысяч сезонов не рождались Драконицы. Они появились только благодаря моей дочери эффийке. Драконы не вымерли за такое долгое время. От тебя одной ничего не зависит. Конечно, желательно, чтобы твои дети остались здесь. И я буду уговаривать тебя выйти замуж в Эффе.

– Я выйду замуж только по любви. Это даже не обсуждается, Толл. Или по любви, или отпусти меня в Эллинию... к маме.

– Как приятно услышать моё короткое имя... Конечно, птичка. Выдам тебя замуж только по любви. Я на балу объявлю тебя своей невестой. Так надо. Но разорву все обязательства, как только ты этого пожелаешь.

Толлер ещё сильнее прижал к себе Веру и уткнулся губами в её волосы.

– Артефакт на брата я уже поставил.

– Эфф Тарр Линг придёт сегодня после ужина. В это время посторонние не допускаются в Академию. Порталы будут заблокированы.

Толлер задумался.

– Понятно... Видимо, я подзабыл правила Академии... Сейчас пойдём вместе в столовую на ужин. С моим братом познакомишь меня ты. И ещё. Жди визита портних. Я сам подобрал платья для бала, но знаю, что ты не любишь всякие рюшки и прочее. Заставь портних перешить выбранные платья. Я хочу, чтобы ты стала самой необычной и прекрасной невестой Наследника Престола.

– Я буду настоящей невестой, или это только легенда для... для шпионов бессмертных? – на русском языке закончила фразу Вера.

– Я же обещал, что ты выйдешь замуж по любви, – ушёл от ответа Толлер. – Пойдём в столовую, а то упустим брата.

Глава 36 Эффа. Знакомство братьев

Придя в столовую, они увидели, что стол, предназначенный для сына Правящего, пуст. Заметив Наследника Престола, адепты и обслуживающий персонал опустились на колено.

– Встаньте, – мгновенно отреагировал Толлер.

Вера набрала еды на поднос, Толлер взял только эликсир и сразу направил её к столу Высших. Вера растерялась, но он, взяв её за талию, решительно подвёл и усадил за выбранный стол.

Стояла напряжённая тишина. Адепты старались поскорее управится с едой и как можно быстрее покинуть столовую. Вновь пришедшие на ужин не решались войти и толпились в холле. Шум за дверьми резко смолк, и на пороге появился эфф Тарр Линг с охраной. Он прошёл половину зала и остановился, пристально смотря прищуренными глазами на Наследника Престола. Охрана замерла за его плечами.

Толлер отставил в сторону почти пустой стакан, встал и, не отводя взгляда от брата, направился ему навстречу.

– Всем выйти. Охране тоже, – прозвучал его командный голос.

Адептов и работников столовой будто ураганом вынесло за дверь. Сжавшись от командного голоса Толлера, Вера встала, но осталась у стола.

– Эллина Вера Дан, познакомь нас, – раздался новый приказ.

Сорвавшись с места, она подошла и встала рядом с братьями. Опустив голову, произнесла:

– Эфф Толлер Линг, перед Вами второй сын Высшего Правящего эфф Тарр Линг. Эфф Тарр Линг, перед Вами Наследник Престола эфф Толлер Линг.

Вера не решилась сразу поднять голову и посмотреть на братьев, хотя очень хотелось оценить их первую реакцию друг на друга. Но не выдержала. Два взгляда с прищуром серых глаз жёстко схлестнулись в негласном соперничестве.

– Эфф Тарр, прошу пройти для разговора в твои академические покои, – отдал распоряжение Толлер. – Эллина Вера Дан, тебе надлежит закончить ужин и проследовать к себе.

– Как скажете, эфф Толлер Линг, – Вера присела в лёгком поклоне и отошла обратно к столу, не смея больше смотреть в сторону братьев.

Тарр молча развернулся на месте и размашистым шагом пошёл к выходу. Толлер последовал за ним. Распахнув двери столовой и распугав толпу адептов, в сопровождении охраны, они отправились в сторону крыла для проживания Высших.

Зашедшие в столовую адепты с осторожностью смотрели на Веру, продолжавшую ужинать за столом наследников. А она старалась не подавать вида, что нервничает и ноги её не просто дрожат, а откровенно трясутся. Такого подавляющего волю потока энергетики, что шла от братьев семьи Высших, она не ощущала никогда, хотя на Земле приходилось копаться в мозгах очень сильных личностей.

Через половину луча она мерила шагами свою гостиную. Знала, что Толлер к ней в общежитие не придёт. Он сторонник соблюдения правил. А за его брата Вера не ручалась.

***

Первым в покои Высших зашёл Наследник Престола, за ним младший брат.

Толлера снова резануло по сердцу – именно здесь зародилась его безумная любовь к Клорр. Здесь он и поцеловал её первый раз, и чуть не убил. Здесь же выл от злости на себя, что не мог забыть дочь врага. И здесь не раз попадало его Дракону.

Он прошёлся по покоям, заглянул в спальню. Осмотрел её и вернулся в гостиную. Положил руку на стол, склонив голову.

Затем развернулся к брату. Тот стоял у дивана, спиной подперев стену и опустив руки в карманы брюк униформы, при этом большие пальцы остались снаружи. Его глаза были сощурены, а губы сжаты.

Толлер сел на угол стола, внимательно разглядывая эфф Тарра. Ухмыльнулся его позе, часто принимаемой земными мужчинами.

– Давай без церемоний, Тарр. Наша встреча неофициальная. На диван не сел, значит, уважаешь мой титул, стоишь расслабленно – хочешь показать свою независимость. Вся молодежь одинаково предсказуема. Я таким же был, пока жизнь кости не поломала. Мы с тобой внешне похожи, даже очень.

– Я это заметил, Толлер.

– Ты не знаешь, почему отец не знакомит нас?

– Нет.

– А я в своё время отказался от униформы. Рассекал по коридорам Академии в облегчённой военной амуниции. Ты более послушен?

– А тебе помогло непослушание?

– А ты готов через половину сезона стать командиром лётной бригады и участвовать в войне? В настоящей.

– У меня другое основное направление.

– Другое? Какое? – нахмурился Толлер.

– Научное по государственному управлению и законодательству.

– Так артефакты показали, Тарр?

– Нет, это решение Правящего. Артефакты рекомендовали боевую магию и защиту миров.

Толлер усмехнулся.

– Он понадеялся, что я уже не вернусь, и тебя убрал со своей дороги. Значит, хочет править ещё не меньше ста сезонов.

Тарр промолчал.

– Почему ты согласился? – жёстко спросил Толлер.

Он встал со стола и подошёл к брату. Тот молчал.

– Подай заявление ещё на сезон обучения и восстанови основное направление. Не надо ломать свою и драконью сущность. Это ослабляет тебя, как Высшего.

– Заботишься обо мне, Толлер?

– Не хочу ослабления семьи. Род Лингов всегда был самым сильным. И самым сильным должен остаться.

Тарр промолчал.

– Ты обручён?

– Да, с малолетства.

– Из какой она семьи?

Тарр отвёл взгляд к окну и не сразу, но ответил:

– Дочь Архимага Диккара.

– Что-о?

Лицо Толлера приняло звериные очертания, и он с размаху впечатал кулак в стену. Тарр дёрнулся.

– Почему не отказался повзрослев?!

Ответа Толлер не дождался.

– Теперь понятно, почему отец не познакомил нас до сих пор. Выбери любую Драконицу. Я настою на разрыве контракта, и она станет твоей.

Толлер резко развернулся, отошёл к столу и опять сел на угол.

– Я уже нашел без контракта.

Пришедшие в нормальное состояние глаза Толлера вновь прищурились.

– Эту Драконицу я тебе не отдам, Тарр – тихо сказал он.

– Это ей решать. Она скоро получит свободу от твоего опекунства.

– Эллина – моя невеста.

– Она сказала, что вы не обручены.

– Об этом будет объявлено на балу.

– Ты уже уничтожил одну девушку, теперь за вторую взялся?

– Я уничтожил? Ты что несёшь? Тебе свобода надоела? – зарычал Толлер.

Тарр прикусил язык и опустил голову.

– Ты не знаешь, что здесь произошло больше ста сезонов назад. Поэтому не трепли зря языком.

– Рассказать свою версию не хочешь? – огрызнулся Тарр.

Толлер встал со стола, медленно подошёл к брату, упёрся руками в стену рядом с его головой, навис над ним и заговорил. Резко, жёстко.

– Я полюбил Клорр с первых фраз, которыми мы перебросились здесь, в этой гостиной. Но на неё претендовал отец после гибели моей матери. Клорр была категорически против. Он насильно затащил её на одобрение, отключив сознание у неё и Драконицы. Не стал долго ждать и на следующий рассвет назначил инициацию. Клорр сумела сбежать в последний момент и попыталась утопиться в Синем Озере. Я её спас. И спрятал. Её семейка выкрала Клорр у меня и подарила Серебряной Обители, не зная, что она уже беременна. От меня. Главный Жрец перепродал Клорр за щиты. Я не смог её отбить и сам чуть не покончил с собой. Но Синее Озеро не приняло меня и наделило способностью ходить через щиты. Отец отдал приказ арестовать меня и заточить в горную резиденцию до воспитания нового наследника. Я ушёл за щиты искать Клорр.

Тарр не отрывал пораженного взгляда от Толлера.

– Нашёл?

– Нет. Только свою дочь.

– Я не верю... мне не так рассказали эту историю, – тихо произнёс Тарр и отвёл взгляд от потемневших глаз Толлера.

– Сходи к Главному Жрецу. Он или расскажет правду, или промолчит. Лгать ему нельзя – Обитель не простит.

Толлер отжался от стены и отошёл от брата.

– Эллина Вера не для тебя, – продолжил он. – Ты слишком молод. Но если она полюбит тебя, я не буду противиться. Обещал выдать её замуж по любви. Я откажусь от всех проведенных с ней обрядов, если она захочет стать твоей женой. Только хочу тебя предупредить. Она терпеть не может поцелуев против её воли. Каюсь. Поцеловал насильно. В шутку. Она почти половину сезона не разговаривала со мной, пока вновь не поверила. Если хочешь её завоевать, то начни с дружбы.

Толлер сел на диван и усмехнулся.

– Отец обезопасил себя от второго сына, не дожидаясь твоего взросления, значит, давно собирался заиметь третьего и уже его воспитать полноценным Наследником Престола. А тебя планировал оставить служащим при дворце. Сядь рядом.

Тарр отлип от стены, с которой, казалось бы, уже сроднился, и сел на диван.

– Завтра продлишь обучение. Полигоном, боевыми лётами и твоей военной подготовкой займусь сам. Командирскому делу тоже обучу. Защиту миров освоишь самостоятельно после окончания учёбы. От унизительного обручения откажись. Но начни с Главной обители. Ты не должен сомневаться во мне.

– Зачем мне всё это, если Правящим станешь ты?

– Мне нужна достойная замена, если меня не станет.

– Тебе что-то угрожает?

– Об этом потом. Возможно, я очень быстро передам тебе власть. Намного быстрее, чем ты думаешь. И ты должен быть её достоин. Познакомимся заново?

Толлер встал, отошёл от дивана и повернулся к брату, встав в позу правящего. Тарр вскочил на ноги.

– Я Наследник Престола Эффы Толлер Линг. Высший. Белый Дракон. Кто ты?

– Я второй сын Высшего Правящего эфф Тарр Линг. Высший. Белый Дракон.

– Так будь Высшим! Ты под моей защитой.

После этих слов Толлер стремительно вышел из покоев и направился в холл Академии для перехода в родовой дворец. Он кипел. Отец чуть не загубил второго сына. Скоро состоится бал. Надо подготовить Веру и принимать меры по свержению Правящего, пока тот не дотянулся до него, Толлера.

Глава 37 Эффа. Дружба с Тарром

После ужина Тарр не пришёл. Вера перестала нервничать, приняла душ и легла в постель.

Утром учёба продолжилась по накатанной. Завтракала в столовой – Толлер не навестил её. С утра опять были назначены две пары эликсироведения. Она поморщилась. Так можно и возненавидеть этот предмет: его слишком много. Вера повесила на плечо сумку, отнесла поднос с посудой работникам столовой, вышла и почти нос к носу столкнулась с эфф Тарром. Быстро опустила голову и попыталась освободить ему дорогу. Но тот остановил её рукой.

– Не спеши. Какие у тебя сегодня занятия?

– Две пары эликсироведения, а после обеда танцы с этикетом. На закате ко мне придут портнихи, эфф Тарр Линг.

– Мне необходимо с тобой поговорить. Я встречу тебя после второй пары перед обедом. Не убегай.

С этими словами он сам её обошёл и скрылся с охранниками за дверями столовой. Вера недоумённо пожала плечами и побежала на занятия. Кабинет эликсироведения далеко, да ещё и в подвале – около лаборатории.

Отмучившись на нелюбимом предмете, Вера поднялась на первый этаж и увидела ожидающего её брата Толлера. Вздохнула, но делать нечего, поплелась к нему.

– Как тебе эликсироведение? Что-то ты невесёлая.

– Мне придётся его изучить всего за сезон, и... не нравится мне этот предмет, эфф Тарр Линг.

– Мне тоже не нравился. Путаный. Но я нашёл схему правил смешения трав, составленную моим братом. И мне эта схема помогла. Я тебе её принесу на танцы.

– Спасибо, эфф Тарр Линг, – ответила Вера и внутренне передернулась от предстоящих танцев с Драконом.

– Ты в столовую?

– Да.

– Пойдём вместе.

К огромному удивлению Веры, он развернулся, встал рядом и после того, как охрана перегруппировалась, освободив им проход, рукой пригласил следовать по коридору. Они пошли неторопливым шагом.

– Наследник Престола сказал мне, что на балу объявит тебя невестой. Почему ты не предупредила меня?

– Я только вчера об этом узнала, эфф Тарр Линг.

– Ты же хотела выйти замуж по любви. Или ты любишь опекуна не только как отца?

– Эфф Толлер Линг обещал, что я смогу отказаться стать его женой на любом этапе обрядов до инициации.

– Значит, он надеется, что ты его полюбишь?

– Возможно, эфф Тарр Линг.

– Я видел твои тренировки на полигоне. Что за способ создания короткоживущих щитов ты показала тренеру?

– Короткоживущие кольцевые, – оживилась Вера, посмотрев на брата Толлера, и быстро добавила: – эфф Тарр Линг. Простите.

– Тебе нравится боевая магия?

– Да, эфф Тарр Линг. Но это не основной мой предмет.

– Какой же основной?

– Ему не обучают в Академиях, ни здесь, ни в Эллинии. В нашей стране передают знания по наследству или обучаются у Архимагов.

– Так ты назовёшь этот предмет?

– Порталоведение, специализация – построение порталов.

– Что? Ты всё больше удивляешь меня. У нас эта специализация запрещена. Обучают только по особому распоряжению Высшего Правящего. Мы уже пришли. Обедать будешь за нашим столом.

Вера тихонько вздохнула. Только этого ей не хватало. И так на неё косо смотрит женская половина Академии, а теперь могут и заклевать, от чего девушек пока что-то сдерживало. Но с Высшим спорить нельзя. Она набрала себе еды, и по приказу эфф Тарра один из охранников отнёс её поднос на стол для наследников.

– Не стесняйся, эллина Вера. После объявления тебя невестой Наследника Престола, ты будешь здесь завтракать, обедать и ужинать. Тебя переведут в женские покои в крыле Высших. Мы будем жить рядом. Ешь, не сиди просто так. На занятия опоздаем, и без нас всё станцуют.

Вера улыбнулась, услышав в интонации Тарра ироничность Толла. Ещё того Толла – земного.

***

Она надеялась до последнего, что эфф Тарр не придёт, но двери бального зала раскрылись, и он вошёл, ища Веру взглядом. Направился сразу к ней и рукой пригласил отойти к окну. Там он ей подал тетрадь.

– Посмотри записи Наследника Престола.

Вера открыла её и полистала. Она сразу поняла, на чём основывается классификация эликсиров и их ингредиентов. И улыбнулась.

– Ты уже поняла принцип, заложенный в таблицы?

– Надо внимательней изучить, но, в общем, понятно, эфф Тарр Линг. Как же я раньше не догадалась. И почему нам сразу не дают такую классификацию? Теперь этот предмет не будет для меня сложным. Спасибо.

Вера улыбнулась ещё шире и посмотрела на эфф Тара. Тут же спохватилась и пустила взгляд.

– Простите, эфф Тарр Линг.

Он приподнял её голову за подбородок.

– Посмотри на меня.

Вера взглянула на него и встретилась с улыбающимися серыми глазами. Рядом раздался голос преподавателя танцев:

– Простите, эфф Тарр Линг, но эллине Вере пора приступить к занятиям.

– Да, конечно, начинайте, вейт Макр.

Тарр забрал у неё тетрадь и положил на подоконник. Предложил руку Вере.

На этот раз урок Вере доставил истинное удовольствие. Эфф Тарр прекрасно вёл в танце, не устраивал эротических ловушек, был вежлив и предупредителен.

От третьего танца Вере пришлось со смущением отказаться – это один из необязательных танцев, и она его не знала.

– Брат не всем танцам обучил тебя?

– Я изучала ещё и танцы Эллинии, эфф Тарр Линг. Опекун не перегружал меня необязательными.

– Эллина Вера, ты обучи меня постановке твоих щитов, а я помогу тебе в изучении необязательных танцев. И я подсмотрел у тебя ещё несколько интересных приёмов в бою. Как ты отнесёшься к такому предложению?

Вера растерялась, но постаралась взять себя в руки. Предложение сделано Высшим, и отказ не приемлем.

– Я согласна, эфф Тарр Линг. Но допустят ли нас в бальный зал и на полигон?

– Допустят.

После занятий эфф Тарр проводил Веру до её комнат, но порога не переступил. Развернулся и в сопровождении охраны покинул блок.

Вера положила сумку на диван и, сев, откинулась на его спинку. Прокрутила в голове диалоги с Тарром, оценила его поведение. Видимо, Толлер неплохо поговорил с братом, если тот изменил стиль общения. Но почему Толлер совсем не запретил их встречи, если собирается объявить её невестой? Или он не намерен жениться, а вся кутерьма с обручением нужна лишь для приближения её к местному высшему свету?

Вера с горечью вздохнула. Скорее всего так. Он дал возможность брату ухаживать за ней, надеясь на возникновение взаимных чувств. Сильная Драконица останется не только в Эффе, но и в семье Высших. Опять в горле встал ком. Как же он ошибался. Ни её сердцу, ни разуму уже невозможно приказать. Грань пройдена. Она отчаянно любит Толлера, но между ними, как нерушимая стена, стоит его любовь к Клорр.

Из горьких раздумий её вывел стук в дверь. Вспомнив о портнихах, Вера вскочила с дивана и открыла её. Вошли две женщины. За ними охранники Академии внесли несколько коробок и, сложив их на диван, тут же скрылись за дверью.

Женщины представились – марин Кера и марин Молл. И комната наполнилась живыми улыбками и женским щебетом. Они разложили на столе шары и пластинки. Целый луч показывали Вере новинки повседневной моды и предпочтения дам для торжественных случаев. Показали и традиционные свадебные наряды. Веру завертело, закружило женскими интересами, и настроение её взлетело.

– Эллина Вера, Наследник Престола выбрал для вас три прекрасных платья, которые велел дополнить золотым цветом.

Вера мгновенно вспомнила, что основной цвет Высших Эллинии – золотой. Толлер всё продумал. Она улыбнулась.

Открыли первую коробку, и Вера ахнула. Она разглядывала белое, шикарно расширяющееся к низу платье с широким золотым поясом, его умеренное декольте с фигурным V-образным вырезом и таким же вырезом на спине. А перед глазами стоял образ Гилл.

Второе платье оказалось провокационным. Без рукавов, с воротником стойкой, от которого присборенная ткань в перекрестье через грудь и стан плавно переходила в подол, менее расширяющийся, чем у первого платья. Золотая вышивка струилась по воротнику и подолу. Оголены были не только плечи, но и часть спины.

Третье платье было похоже на первое, но вместо золотого широкого пояса к нему прилагался длинный золотой двойной шнур, спускающийся по подолу. Также по подолу сверху вниз струились яркие золотые лучи вышивки. На груди красовалась ажурная брошь из более тонкого шнура.

Глаза у Веры разбежались.

– Давайте примерим, – всплеснула руками марин Молл.

Вере подняли волосы в высокую прическу, которую она тут же чуть изменила, намекнув, что её прическа не будет столь высокой. Женщины закивали, одобряя выбор. Достали из сумки складную скамеечку и загнали на неё полураздетую Веру.

Все три платья после магической подгонки сели на её фигуру идеально.

– Марин Молл, а в вашей стране принято менять платье на балу, если он долго продолжается?

– Да, эллина Вера. Вы можете выбрать два платья и после отдыха переодеться.

И Вера определилась. Она выбрала провокационное платье с воротником стойкой и третье с поясом-шнуром. Пожелала убрать мелкие оборки на вырезе третьего платья и на воротнике второго. И Вере преподали урок магического шитья. На её глазах оборки расплелись и легли в руки портних ленточками ткани.

Марин Кера выбрала подходящую обувь. И в завершение Вере предложили украшения. Для провокационного платья она выбрала изящный браслет, а для второго от украшений отказалась, посчитав, что броши будет достаточно. Напоследок Веру предупредили, что во дворце в её причёску вплетут родовую диадему Лингов.

Улыбаясь и щебеча, женщины сложили платья, обувь и украшения обратно в коробки. Пообещали, что всё будет доставлено в родовой дворец, где невесту будут одевать и причёсывать дворцовые слуги.

Наконец, дверь за щебетуньями закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Вера рухнула на диван и с улыбкой представила себя с Толлером абсолютно счастливыми и танцующими на шикарном балу. А то, что он будет шикарным, она нисколько не сомневалась.

Но желудок напомнил о себе, и пришлось, надев униформу, помчаться в столовую, уже представляя себе её запертые двери. Дверь подалась и, войдя в зал, Вера увидела одиноко сидевшего Тарра. Без охраны. Пока она соображала надо ли его приветствовать, если они уже виделись, эфф Тарр призывающее махнул рукой и встал. Вера подошла, потупив взгляд.

– Ты специально избегаешь встречи со мной?

– Нет-нет, эфф Тарр Линг. Я только что проводила портних.

– Понятно. Балы превыше всего, да, эллина?

– Нет, я с большим интересом познакомилась с вашей модой. Развитие наших стран долго шло разными путями.

– Садись, поешь. Я тебе выбрал блюда по своему вкусу.

– Спасибо, эфф Тарр Линг.

После ужина он отправился провожать Веру до её покоев.

– И большая разница в женской моде наших стран?

– Нет, эфф Тарр Линг. В нашем мире сильны традиции. Особенно в цвете одежды, в вышивках. Хотя одно из платьев, предложенных мне, будет совершенно новым направлением для Эффы.

Вера говорила словами Толлера, рассказавшего ещё на Земле о разнице в развитии пяти стран и Эффы.

– С удовольствием взгляну на тебя в этом платье. Завтра мы встретимся только после занятий. Сегодня был день самоподготовки, поэтому я его посвятил тебе.

Разговаривая, они дошли до её комнат. Тарр с улыбкой попрощался, развернулся и ушёл.

Зайдя в гостиную, Вера с сожалением вспомнила, что ещё не готова к завтрашним занятиям. Достала ненавистный учебник по эликсироведению, открыла свои записи и тетрадку Толлера. Тяжело вздохнула и вникла в требуемую тему.

Глава 38 Эффа. Боль разбуженного Дракона

Эфф Тарр договорился с вейт Розом о совместных дополнительных занятиях с Верой. Оставить адептов одних на полигоне преподаватель не имел права, поэтому занятия они проводили втроём. Иногда вейт Розз одиноко сидел на трибуне за щитами и наблюдал за именитыми адептами.

Однажды, выйдя с полигона, Тарр с Верой увидели сидящего рядом с тренером эфф Толлера. Он встал, подхватил стоящую у ног сумку, попрощался с вейт Роззом и спустился к ним.

– Занимаетесь? Похвально. Эллина Вера, мы с тобой ненадолго покинем Академию. Иди переоденься. Встретимся в холле у порталов.

Вера сорвалась с места и помчалась в раздевалку.

– Тарр, ты посетил Обитель?

– Да.

– Главный жрец рассказал тебе правду?

– Нет. Но теперь я её знаю. Я рассказал ему твою версию, а он молча стоял у окна.

– Ты восстановил своё основное направление в Академии?

– Восстановил, мне уже составили расписание занятий и графики практик.

– Пришли их мне в рабочий кабинет. Я подберу время для занятий с тобой.

– Хорошо.

– Какие отношения с эллиной?

– Толлер, эллина Вера очень достойная девушка. Не обижай её. Разреши мне удалиться в раздевалку.

– Иди.

Проводив брата слегка нахмуренным взглядом, Толлер развернулся и быстрым шагом ушёл в здание Академии. Сегодня предстоял важный разговор с Верой и ещё более важный с его Драконом. Но сначала надо переговорить с ректором.

Зайдя к нему в кабинет и остановив рукой приготовившегося к приветствию вейт Карена, он приблизился к столу.

– Вейт Карен, Правящий уже оповещён о восстановлении основного направления у второго сына?

– Нет, эфф Толлер Линг. Эфф Тарр взял с меня клятву о неразглашении и только потом озвучил желание о дополнительном обучении. Разрешил говорить об этом только с вами.

– Умно. Это всё, что я хотел узнать.

Толлер развернулся и вышел из кабинета.

Вера уже ждала его в холле. Подозвал её взмахом руки и направился в малый портальный зал. Оттуда они прошли в его дворец. Поднялись на крышу и шагнули в созданный там портал к Синему Озеру.

Толлер поставил на камни сумку, сел на осколок родовой плиты и посадил рядом Веру.

– Я тебе благодарен за то, что не поднимала тему Демиурга, поняв, кто я после просмотра моей памяти. Я не совсем Демиург. Во мне нет его чистой энергии. Есть лишь третья ипостась и связь с родовой памятью Демиургов. Если бы я не признался, ты бы об этом и не узнала. Пошёл на это для того, чтобы установить между нами полное доверие. А сейчас решил, что на всякий случай тебе следует научиться отличать настоящего Демиурга обернувшимся магом от настоящего мага. Глаза! Его выдают глаза. Он не может их долго держать такими, как у мага. Особенно если злится. На его глаза налезает огненная плёнка. Часто, но на краткий миг. Уходи порталом от такого мага как можно дальше. Не разговаривай с ним, не поддавайся на уговоры и не соглашайся ни на какие условия. Поняла?

– Поняла. Но откуда ты знаешь, что он умеет...

– Прости, прерву твой вопрос. Демиург целый оборот Сына лучезара обучал меня возможностям третьей ипостаси. Мы часто выбирались в города Эффы в образах простых магов. Этого не было в шаре памяти. Но я подумал, что будет лучше, если я тебя предупрежу об этой его особенности. Теперь к делу. Сегодня я разбужу Дракона. Он уснул, находясь в состоянии боли и шока от потери Клорр и уже зная, что она не выживет. Ему понадобится помощь твоей Драконицы. Поговори с ней. Сегодня будем летать. Я скоро.

***

Толлер встал и ушёл ответвлениями пещеры. Приблизился к жертвенной плите, рядом с которой уже стоял Демиург.

– Я почувствовал тебя. Пришёл за Драконом?

– Да.

– Хорошо. Только знай, что часть способностей Демиурга ты потеряешь. Хотя кое-что из силы останется. Ты почувствуешь. Но через щиты ты теперь не пройдёшь. Ложись на плиту.

Толлер лёг и закрыл глаза. Через некоторое время он провалился в черноту, а очнувшись, услышал плач. Плач его Белого Дракона. Толлер поднялся, голова закружилась.

– Выпей эликсир, – Демиург протянул Толлеру чашу, – станет легче. Как планы по восхождению на Престол?

– Уже работаю над этим. У меня много сторонников. Благодаря дарам Синего Озера быстро вычислил подставных от Правящего и убрал их с дороги.

– Как девушка? Прижилась?

– Да. Всё идет как задумано. У меня мало времени. Я пойду, Демиург.

– Она не сможет воздействовать на тебя, Толлер. Я поставил сильную защиту. Иди. Позову, когда придёт время.

Толлер кивнул и отправился к Синему Озеру.

***

Вера спала на плите, подложив под голову его сумку. Он сел рядом и, склонившись над ней, прошептал:

– Истинный земной студент всегда найдёт место, где поспать. Птичка, просыпайся. Нам пора.

Вера широко улыбнулась, пробормотала его короткое имя и только потом проснулась. Вскочила и влипла в Толлера. Он её подхватил.

– Ой...Получилось?.. С Драконом...

– Плачет...

Вера обняла Толлера, а он с тоской в глазах уставился на озеро и играющие в нём лучи лучезара. Но спохватился, посмотрел сверху вниз на Веру и улыбнулся.

– Пойдём, птичка.

Вера узнала ущелье, где летала Драконица Клорр с Драконом Толлера. И у неё опять заныло сердце. Это была абсолютная любовь четырёх ипостасей.

Толлер открыл сумку и достал амуницию для оборотов для себя и Веры.

– Переоденься. Я подгоню её под тебя. Оборот в амуниции немного сложнее для Дракона. Но ты почти ничего не почувствуешь. Первой отправим в полёт твою Драконицу. Пусть расправит крылья и поприветствует небо ритуальным танцем. Оборачивайся, но только не на краю обрыва. Помощь нужна?

– Нет, Драконица сказала, что поможет.

– Тогда вперёд, – произнёс с улыбкой Толлер, отходя от Веры на необходимое расстояние.

Если бы могла, Вера задохнулась бы от восторга, когда Драконица взвилась в небо. Легко и грациозно та выполняла сложнейший танец: взлетала вверх, неслась вниз с кручением вдоль своей оси, выполняла перевитые виражи, сплетающиеся в вязь, восхваляющую свободу полёта... Наконец, поддерживая себя в воздухе взмахами огромных крыльев, она зависла над улыбающимся Толлером.

– «Родная, почему он не оборачивается?»

– «Его Дракону нужна помощь, милая», – мысленно ответила Вера.

– «Я догадываюсь, почему. Это из-за Клорр?»

– «Да, ты поможешь?»

– «Конечно, родная»

Драконица опустилась на землю. Почти одновременно Толлер обернулся.

Огромный Белый Дракон застыл, смотря на незнакомую Серебряную Драконицу. Затем, угрожающе хлестнув по земле хвостом, рыкнул, осел на живот и, изогнув шею, положил шипастую голову на камни. Из его глаз покатились крупные прозрачные слёзы. Драконица взлетела и, немного покружив над Драконом, села рядом и ткнулась ему в шею носом. Дракон не пошевелился.

– «Не получается?» – спросила мысленно Драконицу Вера.

– «Страдает. Он не хочет жить, девочка».

– «Придумай что-нибудь», – взмолилась Вера.

– «Дракона лечит только небо, а он не хочет в него подниматься. Толлеру необходимо прыгнуть с обрыва. Надо силой заставить Дракона лететь».

Тот как будто услышал Драконицу. Вокруг Белого заколыхалось облако, и из него выбежал в сторону обрыва Толлер, изогнулся в прыжке над обрывом и исчез из виду.

– «За ним! Скорее!» – мысленно закричала Вера, но Драконица расправила крылья раньше.

Она спикировала вниз и догнала стремительно падающего Толлера.

– «Прими его на спину, Мила!» – вновь мысленно крикнула Вера.

– «Еще есть время», – услышала она в ответ.

И в этот момент вокруг Толлера всколыхнулось облако оборота, и Белый Дракон, тяжело взмахнув крыльями, немного поднялся вверх, а затем спланировал к водопаду, в котором когда-то любил барахтаться. Драконица Веры села поодаль. Дракон отфыркнулся от воды, задрав голову, выпустил огромный столб серебряного огня и оглушительно заревел. Затем опустил голову, мотнул ею раз, другой.

– «Что происходит?» – спросила Вера.

– «Они спорят, девочка. Это хорошо, что он со второй ипостасью заговорил. Очень хорошо».

– «А тебе Дракон Толлера нравится?»

– «Он силен и красив», – ответила ей Драконица.

– «А он сможет когда-нибудь полюбить?» – решилась ещё на один вопрос Вера.

– «Ты нас имеешь в виду? Обычно сильная любовь бывает только один раз в жизни Дракона. Рассчитывать ещё на одну любовь нельзя, девочка».

– «Ты сказала – обычно, значит, подобное случалось?»

– «Да. Рассчитывать нельзя, а надеяться можно. Скажи мне, родная, что означает слово «Мила»?»

Вера смутилась. Она без просьбы Драконицы, дала ей имя. Нарушила традицию.

– «Это короткое слово от слова милая», – нашла способ вывернуться она.

– «Мне понравилось это короткое слово. Можно оно будет моим именем?»

– «Конечно, – обрадовалась такому повороту Вера. – Даю тебе имя Мила».

Драконица на радостях выпустила в воздух столб серебряного огня.

Белый Дракон перестал дёргать головой и уставился на неё. Он издал короткий рык, и они одновременно взлетели. Кругами поднялись над ущельем и вернулись на площадку. Через несколько мгновений на поляне стояли и смотрели друг на друга Толлер и Вера. Она сорвалась с места, подбежала к нему и порывисто обняла.

– Я думала, ты разобьёшься.

– Всё хорошо, птичка. Поблагодари от моего имени Драконицу. Он решил обернуться, испугавшись, что она врежется в камни. Затянула с пикированием вниз. Но, как оказалось, всё сделала правильно.

– Как Дракон?

– Страдает. Пойдём, охладимся, и у нас с тобой ещё разговор будет.

Толлер подхватил сумку, а Вера собрала снятую одежду, и они отошли на край поляны к каменным валунам. За выступом по стене скалы стекал небольшой водопад. Образовалось совсем маленькое озерко, где Толлер и Вера немного охладились после оборота. Затем он из сумки достал контейнер с едой.

– Давай перекусим после нервной встряски.

Они сели рядом и поставили перед собой контейнер с отделениями полными еды.

– Толлер, ты снова Дракон-оборотень?

– Да.

– Я так рада, – улыбнулась Вера и потянулась за кусочком мяса.

Толлер грустно посмотрел на неё и сдержал вздох.

– Вера, теперь мы в каждый закат будем перемещаться сюда для полётов. Дракон тяжело летает. Это плохо. Теперь о другом... Слушай. Через половину оборота Сына состоится бал. Тебе назначили дополнительные занятия с дворцовым распорядителем балов. Он расскажет, как будет проводиться торжество, как и в каких случаях следует себя вести. В учебнике по этикету этого нет. Накануне бала мы устроим генеральную репетицию. Твою блокирующую повязку я сниму перед самым танцем с Правящим. Это третий танец. Начнёшь воздействие осторожно, с одного балла силы. Помни, что он менталист. И не надо сразу наставлять его на передачу Престола. Начни с проявления им уважения и симпатии ко мне. На первый раз этого будет достаточно. Оцени отклик. Ты всё поняла, птичка?

– Да.

– А на рассвете у нас состоится обряд обручения.

Вера замерла и, медленно повернувшись, подняла взгляд на Толлера. Он улыбался. Она в неосознанном порыве бросилась ему на шею и была крепко обнята сильными руками.

Глава 39 Эффа. Обручение с Наследником

Серебряную Обитель она узнала сразу, как только они вышли из созданного Толлером портала. Но всё равно с интересом разглядывала огромное здание из белого камня, с резными арками, с колоннами, рядами низких куполов, со множеством длинных, опоясывающих здание балконов и драконьих площадок. Вера помнила Обитель и по детским воспоминаниям Толлера, и по гневным, когда он искал Клорр. Узнала она и Главного Жреца. Он нисколько не изменился внешне.

Толлера сразу увели в жертвенный зал, а её сопроводили в гостевую столовую, ту самую, в которую в день гибели матери привели маленького Толлера. Принесли эликсир и попросили подождать.

Вера вышла на балкон и сориентировалась с направлением родового дворца. Он возвышался в горах, громадный и ослепительно белый. В центре и по углам были расположены высокие остроконечные башни, вокруг центральной возвышалось множество более мелких. Странно, что его называли дворцом. Он был больше похож на массивный замок, но не высокий, а раздавшийся вширь.

С трудом отвела от него взгляд и осмотрела окрестности Обители. Перед ней простёрлась огромная долина, заросшая лесом. Среди деревьев то там, то здесь возвышались дома с плоскими крышами, большие и поменьше. В основном они были построены из белого камня. Она смотрела, как взлетали и садились на крыши Драконы, большие птицы с седоками и без них.

– Это район проживания Драконьих семейств, – послышался сзади голос.

Вера обернулась. Перед ней стоял жрец в балахоне с капюшоном. Судя по лицу он был очень молод.

– Родовые дворцы Драконов с принадлежащими им землями разбросаны по всей стране. Там в основном проживают родители. А повзрослевшие дети с семьями селятся поближе к столице или в городах покрупнее. Центр столицы с Академией виден с другой стороны Обители. В следующий раз посмотрите. А сейчас пора на жертвенную плиту, эллина Вера Дан.

***

Вера настолько волновалась, что всё прошло как в тумане. Она совершенно не разглядела ни жертвенного зала, ни жриц, которые подготовили её к обряду. На жертвенной плите Вера лежала, боясь пошевелится и вцепившись в руку Толлера.

– Не бойся, – услышала она его тихий шёпот, – всё будет хорошо.

Запели жрецы и нарастающий гул известил о поднятии потоков магии из источника. Поплясав синими, зелёными и оранжевыми прядями, поток упал обратно в источник, а две оставшиеся маленькие прядки коснулись рук Толлера и Веры. Затем, извиваясь словно змейки, куда-то исчезли.

Веру подняли с плиты и подвели к Толлеру. Они вытянули руки, отодвинули рукава балахонов и Главный Жрец, посмотрев на узкие браслеты-татуировки, объявил об обручении Наследника Престола эфф Толлера Линга и гостьи из-за щитов эллины Веры Дан. И только после этого напряжение отпустило её.

Через четверть луча по пустым коридорам Академии они с Толлером добрались до блока Высших.

– Теперь будешь жить здесь. В своём дворце я бываю редко. Нечего тебе там делать одной. Твои вещи уже переместили сюда. Приложи к двери ладонь.

Вера прикоснулась, и замок щёлкнул. Они вошли в просторную, светлую с жёлтыми стенами гостиную, обставленную удобной мягкой мебелью. У стены стоял красивый и большой рабочий стол. В голубой спальне под покрывалом, расшитым драконами в полёте, красовалась широкая кровать. Рядом стояло зеркало в пол. Дверь из спальни вела в гардеробную, полную платьев и костюмов.

– Зачем мне столько? – приложив ладони к щекам, воскликнула Вера, – я же здесь в униформе хожу.

– Ты будешь часто выезжать во дворец и совершать визиты. Всё пригодится. Пойдём.

Толлер привел её в умывальню с душем и толкнул почти незаметную дверь. За ней оказался небольшой бассейн. Вера ахнула.

– Всё для твоего удобства. Привыкай к хорошему, птичка. Может, ещё что-то просит твоя душа? – спросил он уже в гостиной.

– Ага. Рабочий стол великолепен, но не хватает на нём одной штукенции... – на русском языке прошептала Вера.

– А уж как мне не хватает компьютерной техники, знала бы ты… – в унисон ей подыграл Толлер и обнял её. – Не скучай. Навещать буду часто. Академия немного погудит, но ты здесь под защитой эфф Тарра.

Поцеловал её в волосы, развернулся и вышел в коридор блока Высших. Дверь за ним закрылась.

Вера немного постояла и вздохнула с какой-то лёгкой внутренней дрожью.

– «Мила, даже не знаю радоваться или нет, что магия нас обручила...»

– «Конечно, радоваться, родная. Будем считать, что первый шаг к счастью мы сделали».

– «Ты просто меня успокаиваешь...»

– «Дракон мог воспротивиться уже на этом этапе. Но ведь он этого не сделал».

Мысленный разговор с Драконицей пришлось резко прекратить – Вера вспомнила, что до обеда у неё ещё пара по артефакторике. Нашла сумку, закидала в неё учебные пособия, торопливо переоделась и выскочила из покоев.

***

Вновь обедающую за столом Высших эллину Веру все восприняли как каприз сына Правящего. Девушки посплетничали и забросали её завистливым взглядами, а парни, мечтавшие о знакомстве с ней, сникли.

Академия загудела лишь к ужину – уже все знали: эллину Веру Дан переселили в блок Высших. Эфф Тарр не отпускал её от себя ни на шаг. Только проводив Веру в нужную учебную комнату, он отправлялся на свои занятия. Уходил с них раньше, чтобы успеть встретить невесту брата. Об обручении не объявили, и почти все, а особенно женская часть адептов, с ума сходили и гадали, по какой причине эллину переселили к Высшим. Из уст в уста ходила версия об обручении с Наследником Престола и равноценная ей версия, что гостья из-за щитов сама оказалась из семьи Высших.

– Не волнуйся, эллина, – успокаивал её эфф Тарр, – после бала все успокоятся.

Он вызвался ей помочь с дворцовым этикетом и помогал на репетициях с распорядителем балов. Тарр с удовольствием исполнял роль жениха, и они от души повеселились. А распорядитель беспрестанно ворчал на их несерьёзность.

С помощью Тарра она выучила ещё несколько необязательных танцев и отточила обязательные. Толлер учил её танцам, которые помнил сам, а время не стояло на месте, и мода на танцевальные фигуры менялась.

Учебное время Веры и Тарра забили занятиями до предела. Тарр начал углублённое изучение основного направления. Появились дополнительные занятия с Толлером. У Веры хоть и закончился этикет, но начались полёты на птицах. Не сразу она оценила красоту полёта, но когда освоилась с управлением, то с упоением носилась по полигону, выполняя каскады пилотажных фигур. Иногда ловила на себе грозный взгляд Толлера за безрассудство.

Дракон Толлера постепенно приходил в нормальное состояние. Ещё пару раз пришлось насильно заставить его летать. Поняв, что от него не отстанут, он безропотно поднимался в воздух. Мила выделывала над ним пируэты, заманивая в небо, и с каждым разом он поднимался всё выше и летал всё дольше. С Драконицей почти не общался, но поглядывал на неё уже без злобного рыка, и его хвост не отплясывал предостерегающего танца.

В одну из вылазок Толлер попросил Веру подойти к Дракону в ипостаси мага. Она загнала страх глубоко в себя. Подошла, протянув к Дракону руку. Он рыкнул, но Вера не отступила. Ждала, когда он наклонит голову. Наклонил, но рыча и показывая острые клыки.

– Милый Белый красавец, дай тебя погладить.

Он приблизил грозную шипастую морду, пытаясь обнюхать смелую девушку, но Вера быстро шагнула вперёд, обняла, как могла и поцеловала его где-то у между ноздрёй и боковым шипом.

– Я люблю тебя, Дракон, – тихо проговорила она.

Он дёрнулся, но не убрал резко морду, чтобы не поранить Веру. Осторожно освободился от объятий, отодвинулся и внимательно посмотрел на неё сверху.

– Что ты ему сказала? – полюбопытствовал Толлер после оборота.

– Это наш с ним секрет, – посмеялась Вера.

***

Наступило время перемещения в родовой дворец Правящих. Только благодаря Драконице Вера держала себя в руках. Ещё успокаивало то, что дворец ей был знаком. Кроме, конечно, крыла Правящего. Толлер был допущен только в рабочий кабинет и прилегающие помещения. А крыло Наследника Престола она вообще знала как свои пять пальцев.

Через портал её провел эфф Тарр. В портальной дворца Веру ждали эфф Толлер и пара слуг. Она попросила по возможности не устраивать пышный приём. Ей пошли на встречу, но предупредили, что отобедать с Высшим Правящим и его семьей всё-таки придётся.

Толлер улыбнулся, шагнул навстречу и, соблюдая этикет, протянул руку. Вера приняла её. Тарр немедленно откланялся и удалился в совместные с матерью покои.

– Пойдём, покажу своё крыло дворца, а потом провожу в выделенные тебе комнаты.

Они долго шли по белым коридорам и торжественным лестницам, прежде чем открылись высокие двери, отделяющие его крыло от основной части дворца.

Двери за ними закрылись.

– Теперь можно не соблюдать этикет, птичка. Мы одни. Здесь почти ничего не изменилось. Личная драконья площадка, кабинет, мои покои, библиотека и малая столовая по-прежнему находятся на первом этаже. На втором – гостевой зал. Мои друзья наносят визиты, не заходя в основную часть дворца. Там же малый бальный зал и большая столовая. Сейчас они не используются. На третьем этаже гостевые покои. На четвертом – технические помещения для обслуги.

Толлер завел её в свою гостиную и посадил на диван. Сам подошёл к круглому столику и налил в высокие стаканы эликсир.

– А где будут мои покои, Толлер?

– Тебе выделены покои с личной драконьей площадкой в общей части дворца. На втором этаже. Пока они станут твоими гостевыми, а после первого одобрения Хранителем переедешь туда окончательно – невесте Высшего положено жить при дворце. Возьми, попробуй дворцового эликсира.

Толлер подал ей стакан и сел рядом.

– Ты думаешь, Хранитель одобрит меня?

– Я думаю, что частично одобрит. У нас с тобой прекрасные отношения. Твоя Драконица не против моего Дракона. Я сужу по её взглядам на него. А моего Белого ещё подтянем совместными полётами. Главное, чтобы не высказался категорически против. Полное одобрение будем отмечать в открытом торжественном зале Обители.

– Открытый? Что это означает?

– Он расположен на одной из крыш Обители. Раньше там была драконья площадка с выступом. Теперь на выступе соорудили тронное возвышение, поставили три трона. Сам зал накрыт навесом на колоннах, а троны напрямую освещаются лучезаром. Всё увидишь, птичка. Нас ждёт ещё одно мероприятие – на закате проведём репетицию здесь, во дворце. На балу ко мне тебя поведёт Главный Жрец. На репетиции – эфф Тарр. Какие у тебя с ним отношения?

– У тебя хороший брат.

Толлер внимательно посмотрел на неё. Встал и, поставив свой стакан на стол, отошёл к окну.

– Почему ты спросил?

– Кажется, он в тебя влюблен, птичка, – развернувшись к ней, сказал тихим голосом Толлер.

Вера опустила взгляд на стакан с эликсиром в руках: для неё это не новость.

– Эфф Тарр молод и ещё найдёт свою любовь. Он не наследник, поэтому может не торопиться, – ответила Вера, вновь взглянув Толлеру в глаза.

Он отвел свой взгляд, и Вере это не понравилось.

– Пойдём, птичка, покажу твои покои. И пора переодеваться к семейному обеду.

***

Покои Вере показались королевскими. Личная гостиная, общая гостевая, кабинет, спальня – всё оформлено в едином стиле: светло-зелёные стены и светлая в дворцовом исполнении мебель. К личной гостиной примыкали просторная драконья площадка и два бассейна: с холодной и тёплой водой.

Осмотр покоев не продлился долго – набежали слуги, опытными руками раздели-одели Веру, с учётом её пожеланий уложили причёску и подвели к зеркалу.

Вера осталась довольной. Приятного бирюзового цвета брючный костюм с белой шнуровкой идеально сочетался с цветом волос. На обед её повёл Толлер.

– Волнуешься, эллина Вера?

– Конечно, эфф Толлер Линг.

– Как зайдем, традиционно поприветствуешь Правящего. Он пригласит за стол. За столом, скорее всего, разговоров не будет. Затем он предложит пройти в эликсирную. Там задаст пару-тройку вопросов. На этом обед закончится. Соблюдай этикет, старайся не смотреть на него. На жену можно, но не долго и не пристально.

– Я помню, эфф Толлер Линг.

Так всё и получилось. Сначала Веру представили Высшему Правящему, на которого она так и не подняла взгляда. Но любопытства и не было – через память Толлера она прекрасно знала, как он выглядит. Затем познакомили с его женой эффой Арри Линг. Молодая, красивая, но с грустными глазами женщина показалась Вере глубоко несчастной. После шикарного обеда Толлер сопроводил Веру в небольшую комнату с несколькими креслами, рядом с которыми стояли круглые столики с пустыми высокими стаканами. На отдельном столе красовались пузатые кувшины с разноцветными эликсирами. Они источали изумительные ароматы.

– Эллина Вера, ты позволишь так тебя называть? – мягким рычащим голосом спросил Правящий.

– Да, конечно, крон-эфф Кар Линг.

– Присаживайся в кресло рядом с моим.

– Спасибо, крон-эфф Кар Линг. Для меня честь быть рядом с вами.

– Попробуй розовый эликсир. Это мой рецепт.

Правящий подал знак прислуге, и один из стаканов наполнили эликсиром. Вера пригубила, затем сделала ещё несколько глотков и улыбнулась.

– Волшебный вкус, крон-эфф Кар Линг. Красная верта, плющ золотистый, мол и мох розовый. Ещё один ингредиент определить не могу. Но именно он оттеняет вкус.

– Молодец, эллина Вера. Раньше только эфф Толлер мог определить состав моих эликсиров. Неопределяемый ингредиент – это редчайшее растение. Оно растет только у меня в парке. Вывел этот кустарник мой отец. Где тебя нашёл мой сын?

– В Обители, крон-эфф Кар Линг. Я жила там после гибели родителей.

– Называй меня просто крон-эфф, детка.

Толлер напрягся и чуть повёл головой, что не ускользнуло от внимания Веры.

– Как скажете, крон-эфф.

– Ты портальщик?

– Нет, конечно. Я дочь потомственного портальщика, поэтому артефакты показали порталоведение основным направлением.

– Разве в Эллинии тебя не учили этому предмету?

– Нет, крон-эфф. В Академиях этот предмет отсутствует. А отец начал обучение, но не закончил – погиб. Мне было всего пять сезонов. После окончания Эллинской Академии можно учиться у Архимага, но только по направлению Совета по сообщениям между префектурами.

– Я читал в отчёте эфф Толлера о государственном устройстве Эллинии. Мне оно понравилось. Собираюсь поручить Наследнику Престола разработать для нас похожее. Наше, на мой взгляд, устарело. Ты тоже так думаешь?

– Я имею лишь общие представления о государственном устройстве Эффы. Мне сложно оценить его эффективность.

– Ты интересная девушка, эллина. Я понимаю своего сына. Будь я помоложе, тоже обратил бы на тебя внимание.

– Вы меня смущаете, крон-эфф.

– Не буду больше вас с сыном задерживать. Вам предстоит генеральная репетиция.

Крон-эфф встал, и Вера, быстро поднявшись с кресла и передав стакан с эликсиром слуге, преклонила перед Правящим колено.

– Встань, детка. Идите.

***

– Толлер, это два-три вопроса? – возмущённо прошептала Вера, когда Толлер выставил всю прислугу из её покоев. – И почему ты напрягся, когда он разрешил называть себя только по титулу?

– Отец заинтересовался тобой. Это хорошо. И хочет приблизить, а это плохо. Ты же понимаешь, что я не мог остановить Правящего. Я подумаю, стоит ли тебя селить здесь после одобрения. Слишком хорошо знаю своего отца.

Вера села на диван. Толлер опустился рядом и откинулся на спинку.

– Не хочешь ли ты сказать, что он может отделаться от жены из-за меня?

– Может. Он совершенно равнодушен к ней. Ему нужен был только второй сын. А сейчас потребовался третий.

– Почему ты так решил?

– Он не дал Тарру обучатся основному направлению – боевой магии и обручил его с невестой-магом.

– Обалдеть, – выразила свои чувства русским словом Вера. – Поэтому ты стал обучать его дополнительно?

– Да. Он тайно восстановил основное направление. Правящий пока об этом не знает.

– А мне что делать? Как себя вести?

– Пореже попадайся ему на глаза.

Вера залезла на диван с ногами и придвинулась к Толлеру. Он обнял и склонил голову к её волосам.

– У тебя чудесно пахнут волосы.

– Это настои трав.

– Я прекрасно могу определить запах волос, отделив его от посторонних запахов. Это твоя индивидуальная драконья метка. Появляется она после первого оборота и воздействует на окружающих, как феромоны на Земле. Твоя метка великолепна.

– Толлер, что я ещё не знаю о себе и твоём мире?

– Очень многого. Всё узнается постепенно.

– Что за отчёт ты предоставил отцу? Дай почитать, чтобы не промахнуться с ответами.

– Копия уже в этом кабинете. Забери с собой и изучи. Я в Академию отправлю тебе охрану – Вика и Ролла. Не игнорируй их.

– А как без них будешь ты?

– Они мне хороших охранников подобрали. И я неплохой портальщик, птичка.

Вера рассмеялась.

– Что тебя насмешило?

– От меня ни на шаг не отходит Тарр. Представь четырех охранников вокруг нас. Мы же всех адептов из коридоров Академии сметём.

– Представляю. Ничего смешного. Мне надо поработать, птичка. Пойдём в мои покои, здесь я тебя одну не оставлю. Прихвати отчёт по пяти странам, почитаешь у меня. В нём много интересного для твоего развития. А после репетиции отправлю в Академию из своего крыла, не хочу оставлять тебя во дворце на ночь.

Глава 40 Эффа. Бал в родовом дворце

– Сними с меня магическую повязку, Толл! Тебе придётся мне довериться, другого выхода нет! Я же могла контролировать себя на Земле! А здесь ещё и Драконица поможет держать себя в руках. Поставь мне блок, чтобы никто не смог заглянуть в глаза, но дай мне возможность защитить себя!

Вера стояла посередине гостиной в бальном платье. Толлер, одетый в торжественную форму, мерил её личную гостиную шагами. Они только что просмотрели шары наблюдения из её покоев, принесённые Роллом, на которых были запечатлены пришедшие со стороны площадки Драконы-оборотни с военной выправкой. И явно не просто зашли необычным путём в гости, а с целью похищения Веры.

– Если бы ты вчера не отправил меня ночевать в Академию, меня бы здесь уже не было! Я с повязкой на глазах не справилась бы с двумя Драконами. Толл... он может поступить со мной так же, как и с Клорр.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, эллина Вера.

– Ты тогда спас Клорр в последний момент. В этот раз он продумает всё до мелочей. Чего ты боишься? Я буду крайне осторожна. Даже при защите буду дозировать воздействие. Я этому всю жизнь тренировалась.

Раздавшийся стук в дверь заставил их замолчать и повернуться к дверям. Зашёл распорядитель бала.

– Эфф Толлер Линг. Гости собрались. Всем необходимо занять свои места для торжественного выхода.

– Свободен.

– Толл, ты сейчас оставишь меня с Главным Жрецом. Думаешь, он не прогнётся под твоего отца ещё раз?

Толлер скрипнул зубами.

– Иди ко мне.

Он резким движением сорвал повязку и положил её в нагрудный карман. Взял лицо Веры в ладони и приблизил глаза к глазам. Она терпела и не шевелилась, пока он не закончил установку блока.

– Птичка, всё зависит только от тебя. Будь спокойна. Рядом буду я и Вик с Роллом. Ещё Тарра попрошу за тобой присмотреть. Расслабься и получи удовольствие от бала. Сосредоточься только в танце с Правящим и в том случае, если произойдет что-то неординарное. Не забудь: первое воздействие на крон-эффа не должно превышать одного балла. И не смотри в глаза Главному Жрецу и Архимагу, если встретишь его на балу. Поставленный сейчас блок для них обоих не преграда. В миг раскусят твои способности.

– Не волнуйся, – быстро проговорила Вера и обняла Толлера.

– Пойдём, я сам отведу тебя к Главному Жрецу. И рожицу сделай повеселее, – на земном языке закончил он фразу.

Вера прыснула и засмеялась.

Они вышли из покоев с улыбками и не торопясь, направились к гостевому входу в Тронный зал. Толлер завёл её в комнату ожидания, где уже стоял Главный Жрец в балахоне для торжеств.

– Я заждался вас.

– Жрец, не подведи меня в этот раз, – строго произнёс Толлер и повернулся к Вере.

– Я с нетерпением буду ждать тебя у тронного возвышения, эллина Вера Дан.

Поцеловал кончики её пальцев, чем вызвал неуправляемое волнение в её теле и вышел. Почти сразу дверь открылась и появился эфф Тарр. Молча встал сзади Главного Жреца.

Веру начал охватывать мандраж. Она нервно оглядела помещение, которое на репетиции уже изучила. Вновь глянула на жёлтые стены с красивым серебряным орнаментом, перевела взгляд на высокие подставки-светильники и, наконец, уставилась на высокие закрытые двустворчатые двери в тон стенам.

Она услышала, как объявили выход Высшего Правящего и его жены. Затем последовал титул и имя Наследника Престола. По залу прокатился одобрительный гул. Вера улыбнулась, и чувство гордости за Толлера затопило её сознание, вытеснив страх. Осталось лишь лёгкое волнение.

Затем послышалась речь Правящего. Он говорил о долгожданном возвращении его сына из-за щитов и о новых знаниях, принесённых им в страну.

Главный Жрец протянул руку Вере. Она подала свою и глубоко вздохнула.

– Не волнуйся, эллина. Самое сложное – сделать первые шаги по залу. Найдёшь зрительный контакт с женихом, волнение улетучится, и улыбка появится на твоём прекрасном лице.

– Спасибо, жрец, – прошептала Вера.

Опять прозвучал голос Правящего. Он объявил о наречении невестой, ранее обручённую гостью из-за щитов с Наследником Престола. Приказал ввести в зал эллину Веру Дан.

– Пойдём, детка.

Двери плавно раскрылись, и Вера с Главным Жрецом вступили в Тронный зал с огромным количеством гостей. Вчера она прошла здесь не единожды, но тогда зал был почти пуст. Знала, что в выбранном платье она выглядела прекрасно. Она изящна и аристократична, а главное – уникальна, не такая, как все... Вера шла, высоко подняв голову, и смотрела Толлеру в глаза. Он искренне улыбался. Расцвела улыбка и на её лице.

Толлер спустился с возвышения и, приняв от жреца руку Веры, наклонился и поцеловал кончики пальцев. Вера посмотрела на его склоненную голову, удивительного цвета волосы и всё её существо затопила тёплая волна абсолютного счастья. Ей казалось, что она вся светится любовью к этому мужчине. Толлер распрямился и жестом пригласил к Правящему.

Не торопясь, с достоинством поднимаясь по ступеням, они достигли верхней и преклонили колени перед Высшим Правящим Эффы. Он надел на Веру белую с узкой золотой каймой ленту и прикрепил отличительный знак невесты Наследника Престола. Толлер поднялся и помог встать Вере. Они отошли к его трону и повернулись к гостям.

Вера забыла обо всем. Позади остались все волнения и тревоги. Она убедила себя, что этот шаг – шаг к настоящему супружеству, и Толлер любит её. Нельзя так смотреть на женщину, не любя. Она сверху глядела на море улыбающихся лиц, и счастливее её не было существа во всех известных и неизвестных мирах. А зал бушевал...

Наконец бал объявили открытым, и Толлер с Верой спустились с тронного возвышения. Зазвучала мелодия, и они начали танцевать. Два Дракона-оборотня влекомые друг к другу, танцевали только для себя, совершенно забыв, что сотни пар глаз сопровождали каждое их движение. И когда музыка закончилась, они не сошли с места, смотря друг на друга и, дождавшись нового танца, опять закружились в волшебстве возникших чувств.

Закончился второй танец, и взгляд Толлера посерьёзнел.

– Эллина Вера, пришло время танца с крон-эффом.

– Я поняла. Не переживай. Всё помню.

Толлер повёл Веру к тронному возвышению, а им навстречу уже шёл крон-эфф Кар Линг.

– Ты подаришь мне танец, эллина Вера Дан? – раздался его рокочущий голос.

– Несомненно, крон-эфф Кар Линг, – Вера присела в полупоклоне.

Толлер не стал танцевать. Он внимательно следил за Верой и отцом. Еще с трёх сторон отслеживали каждое их движение Тарр, Вик и Ролл.

Правящий танцевал превосходно и немного провокационно. Вера старалась не выходить за пределы положенного.

– Сегодня ты всколыхнула сердца многих Драконов, девочка. Ты необычна.

Веру резанула такая фамильярность, но она не подала виду. Перечить Высшему Правящему нельзя. Даже если он оскорбит.

– Мне это чем-то грозит, крон-эфф Кар Линг?

– За тобой начнётся охота.

Вера на миг заглянула в глаза Правящего, но тут же опустила взгляд.

– Простите, крон-эфф Кар Линг. Вы меня напугали.

– Ничего страшного, эллина. Тебе безопаснее жить в родовом дворце. Рядом с женихом. Напоминаю – я разрешил обращаться ко мне по титулу.

– Наверное, вы правы, крон-эфф. Но не я принимаю решение. Теперь у меня есть жених.

– Я поговорю с сыном.

– Спасибо за заботу, крон-эфф.

Танец закончился, и Правящий отвел её к Наследнику Престола.

– Потом всё расскажешь, – шепнул Толлер и громко добавил, – хочу познакомить тебя со своими друзьями.

Вере представили эфф Вика и эфф Ролла.

– Эллина Вера Дан, мы рады за своего друга, – с улыбкой произнес эфф Вик, склонив голову, – сделаем всё, чтобы отвести от вас обоих неприятности.

Вера молча улыбнулась в ответ, а по душе прошлось тепло. Как хорошо она их знала по воспоминаниям Толлера.

– Друзья, мне необходимо представить свою невесту драконьим семействам. Позже пообщаемся ещё, – сказал Толлер и, предложив Вере руку, повёл её к старейшему роду Драконов-оборотней.

– Эфф Толлер Линг, у меня нет опыта общения в ваших кругах, вдруг неподобающе отвечу на вопросы или пожелания? – тихо спросила Вера.

– Не забывай, что ты гостья из-за щитов. Они же не знают обычаев Эллинии и посчитают твоё поведение достаточно тактичным, – успокоил её Толлер. – Ты своей необычностью уже всех свободных Драконов в охотничью стойку поставила.

И Толлер, широко улыбнувшись, заглянул в её глаза.

– Не смейтесь, эфф Толлер Линг, Правящий уже застращал началом охоты на меня. А почему ты Гилл не представлял драконьим семьям?

– Представлял. Я же говорил, что в шар включены не все воспоминания.

Постепенно Вера была представлена всем высокопоставленным семействам. Осталось только семейство Лари.

– С Лари тоже будешь знакомить?

– Да. Требования этикета, – сухо ответил Толлер, подводя её к ненавистному семейству.

Вера сначала увидела отца и мать Клорр. Их сыновья с жёнами и подросшими детьми стояли на шаг сзади. Напряжение чувствовалось даже издали.

– Эфф Крат Лари, эффа Марр Лари, представляю вам мою невесту эллину Веру Дан.

Глава семейства поклонился, а его жена присела в полупоклоне.

– Мы поздравляем эллину Веру Дан и желаем будущей семье счастья, – произнёс дежурную фразу эфф Крат и отвёл взгляд от жёстко прищуренных глаз Наследника Престола.

Неожиданно, нарушив тикет, эффа Марр приблизилась к Вере.

– Девочка, сделай эфф Толлера Линга счастливым, – её голос дрогнул, а глаза наполнились слезами.

– Обязательно, эффа Марр, – прошептала Вера, почувствовав ком в горле.

Ей очень хотелось уменьшить боль в душе ни в чём не повинной женщины, но применить свои способности не осмелилась. И тоже нарушив этикет, отпустила руку Толлера, шагнула вперёд и приобняла страдающую женщину.

– А ты молодец, – отойдя от семейства Лари, произнёс Толлер, – своим поступком сгладила непочтительное поведение эффы Марр. Теперь её ни в чём не обвинят.

– Признаться честно, об этом я и не подумала. Обыкновенная женская жалость. Она страдает, эфф Толлер.

***

Большую часть бала Толлер и Вера общались с высокопоставленными чиновниками и военными. Вера прислушивалась к их профессиональным разговорам и суждениям. Старалась запомнить звания и должности. Иногда бросала взгляды в их глаза, быстро оценивая, кто перед ней – враг или сторонник Толлера. О чём при первой возможности ему сообщала.

Наступило время для прогулок и отдыха. Часть гостей покинули зал, но большая часть продолжили танцевать и общаться.

Вера и Толлер спустились в парк и прошли в закрытую от гостей его часть. Аллея была пуста, воздух наполнен ароматом цветущих растений.

– Как прошло общение с Правящим? – нетерпеливо спросил Толлер.

– Он не заметил воздействия. Отклик не пришёл.

– Может он был настороже, птичка?

– Нет, Толлер. Правящий был полностью расслаблен. Если сразу не почувствуешь изменений, то ждать не стоит. Повторим с большим воздействием. Главное, найти повод для встречи.

– Повод он сам найдет. Не сводил с тебя глаз, – скрипнув зубами, ответил Толлер.

– Побереги зубы, Толл, – на родном языке пошутила Вера и на эффийском добавила серьезно: – Я не Клорр, и у меня есть оружие против него. Так... Целовать невесту ты не собираешься, а значит, пора переодеваться к заключительной части бала.

Последнее слово она договорила уже в жёстких объятиях Толлера, а ещё через мгновение он впился в неё поцелуем.

– Напросилась, птичка? – отпустив её губы, проговорил он. – Повторить?

И, не дожидаясь ответа, повторил. И не раз. Но нежно и дав немного воли своим рукам.

***

В её покоях уже ждали слуги. Они помогли раздеться витавшей в облаках счастливой Вере и дали возможность немного отдохнуть после душа.

Надевая на невесту платье, обнажающее плечи и спину, служанки улыбались.

– Эллина Вера Дан, вы восхитительны в этом платье. Оно такое необычное.

Вера посмотрела на себя в зеркало. И закусила губу. Закрытые шея и грудь в сочетании с оголенными плечами и с частично обнаженной спиной – даже на Земле она бы выглядела провокационно.

У платья не было такой пышной юбки, как у предыдущего. Оно облегало её стан с расширением юбки от бёдер, что добавило откровенной сексуальности.

Зашёл Наследник Престола и замер. Прислуга с поклонами быстро освободила покои. Вера покрутилась вокруг себя.

– Не слишком провокационно, Толлер?

– Есть немного, – улыбнувшись, ответил он, – но пора начинать операцию по очистке отравленной магии.

Вера вопросительно приподняла брови. Толлер подошёл и положил руки на её талию. Посмотрел сверху в глаза Веры.

– Наша граница закрыта только для военных. Мирные маги перемещаются свободно. Даже торговля немного развита. Слухи о необычной невесте для Наследника Престола, да ещё из-за щитов, дойдут до бессмертных. Они очень скоро захотят тебя увидеть.

– Я поняла.

– Готова шокировать гостей? – озорно подмигнул ей Толлер.

– Ты себя ведёшь, как подросток, – рассмеялась Вера, проведя пальцами сверху вниз по носу жениха.

– Я не добрал своего в юности, – в отместку сделав лёгкий мазок по её носу, ответил Толлер. – Слишком рано повзрослел. Пойдём, невеста.

И они шокировали. Дождавшись новой мелодии за дверями, они, как ни в чём не бывало, дошли до середины зала и начали танец. Гости вышли из оцепенения не сразу, и почти четверть танца в зале кружилась только одна пара.

А Толлер с Верой, не разрывая зрительного контакта, просто наслаждались музыкой и друг другом. И Толлер наконец-то увидел желание в её голубых глазах. А Вера нашла отклик в его тёмно-жемчужных омутах.

Глава 41 Эффа. Землетрясение

Академия не только не перестала гудеть, а загудела ещё сильнее.

– Ещё бы! Вы такое представление устроили на балу, – смеялся эфф Тарр, сидя в кресле в гостиной Веры, – видели бы вы отца.

– Как он отреагировал, эфф Тарр?

– Бледнел, краснел и зеленел поочередно.

– Мы его оскорбили?

Тарр нахмурился.

– Если бы. Кажется, он серьёзно увлёкся тобой. Я не обижаюсь. Моя мать не любит его. Даже ненавидит. У неё одна радость – отец разрешил нам общаться в любое время. Он не видит во мне Наследника. Иногда мне кажется, что она ушла бы из жизни добровольно, если бы не я. Вы с Толлером должны быть осторожнее, чтобы не повторилась история с Клорр. Я уверен, это он подослал тех двух Драконов в твои покои. Больше никто бы не решился – это же родовой дворец Правящих.

– Ты же видишь, эфф Тарр, как нас с тобой охраной обложили. Я за их спинами не вижу, куда иду по Академии. Скоро научусь ориентироваться по потолкам.

Тарр хохотнул.

– Не поверишь, эллина, но я тоже пострадал. Не могу покрасоваться перед девчонками во время прохода по коридорам.

Жили и учились Вера и Тарр по особым графикам. К учёбе добавились обязанности представителей свиты Правящего и Наследника Престола. Они сопровождали крон-эффа в его визитах к высокопоставленным и наиболее древним драконьим семействам, участвовали в поездках по приглашению Правящего, встречали визитеров в родовом дворце. Правящий всегда требовал присутствия не только Наследника Престола, но и эллины Веры, хотя обряды одобрения Хранителем невесты ещё не начались. Толлер везде брал с собой и младшего брата, чем готовил его к правлению страной, помня, что Демиург оставил ему очень мало времени. Правящий хоть и был недоволен присутствием младшего сына, но спорить с Наследником не стал.

Воздействие Веры на Правящего принесло свои результаты – отец смягчил отношение к старшему сыну. Начал допускать его до более значимых дел в стране. Но для добровольной передачи Престола этого явно не хватало.

И однажды, на очередной вылазке для полётов Драконов, Толлер поднял этот вопрос.

– Птичка, надо продолжить воздействие на отца. Теперь – два балла.

– Когда?

– По твоему усмотрению. Встречаемся с Правящим часто. Выбирай сама – через степень его расслабленности.

– А если не будет отклика на два балла, можно сразу попробовать три?

– Рискованно, птичка. Не забывай, он менталист. Воздействовать следует спонтанно, без подготовки.

– Когда снимешь повязку с моих глаз?

– Буду снимать перед каждой встречей с Правящим. Ты наелась?

– Ага.

Толлер отложил контейнер в сторону, придвинулся ближе к Вере и приобнял её. Она положила голову ему на грудь.

Они в очередной раз дали Драконам полетать над ущельем. Белый постепенно привыкал к Драконице, но особой симпатии не выказывал. Зато сегодня он разрешил Вере сидеть на траве, прислонившись спиной к его морде. Она готовилась к очередным экзаменам и целый луч читала ему вслух информацию из учебника.

А теперь Драконы дремали в своих магах-носителях, которые в свою очередь, наслаждались отдыхом в горах.

– Толлер, ты заметил, что здесь постоянно потряхивает землю? А сегодня она вздрагивает особенно часто. Я не помню, чтобы такое было в твоих воспоминаниях. На поляну там ничего не рухнет? – сказав, Вера подняла голову и осмотрела вертикальную стену скалы.

– Не рухнет. Раньше тоже были мелкие землетрясения, птичка. Но значительно реже.

– Это какое-то сейсмоопасное место?

– Потряхивает, как ты говоришь, по всей Эффе. Просто ты всегда находишься в крупных стоениях, а они под защитой, гасящей мелкую вибрацию. Здесь такой защиты нет. Птичка, ты в курсе, что мы приглашены на торжество в семейство Каррт?

– Да. А что за торжество?

– Полное одобрение невесты для младшего сына. Эта семья дружила с одной из бессмертных семей. Я думаю, что они до сих пор поддерживают связь. Отец молчит, но мне кажется, что на торжестве будет глава семейства из-за границы.

– Думаешь воспользоваться этим? Начнём воздействовать?

– Прощупай его. Только осторожнее, кто знает, расширили они свои способности или их бессмертие не позволило это сделать.

– Хорошо. Не волнуйся, я буду осторожна, – говоря, Вера сладко зевнула. – Что-то мне подремать захотелось...

Она положила голову на его колени. Толлер сел поудобнее и задумался. Ему пора принимать решение, а он никак не мог определиться со своим отношением к Вере. Она уже вошла в его жизнь в полный рост. Иногда казалось, что в его сердце зародилась новая любовь. Он давно уже испытывал к ней мужскую страсть. Ещё с Земли. А когда танцевал с ней, то разум полностью отключался. Он даже ревновал её к каждому взгляду или слову от молодых Драконов-оборотней. Не отрывал ревнивого взгляда от танцующей с посторонними Веры. А те роем кружились вокруг неё.

Но как только взгляд упирался во что-то напоминающее о Клорр, так вихрь воспоминаний начисто сметал все его мысли о Вере как о жене. Он понимал, что никогда не даст ей полного счастья. Клорр будет всегда стоять между ними. Сколько раз он вовремя останавливался, чтобы не назвать Веру именем другой женщины. Часто просыпался по ночам, зовя свою сладкую.

Толлер понимал, что принесёт Вере только страдания. Но самое главное – она не успеет родить от него детей. Скоро ему снова предстоит стать Демиургом. И ей достанется участь одинокой женщины, привязанной к семье Белых Драконов.

И только осознание, что Веру в постели будет обнимать другой мужчина, останавливало его от разрыва с ней. Не только останавливало от разрыва, но и бесило, поднимая волну жёсткой ревности.

В тоже время и Вера вела себя странно. Иногда ему казалось, что её любовь безмерна, как тогда, на балу. А иногда, что она совершенно равнодушна и только из жалости к его судьбе помогает ему разобраться со страной. Всегда ласковые, но спокойные глаза. Без волнений и любовного трепета. Маленькая, преданная и послушная девочка.

Толлер опустил голову и посмотрел на задремавшую Веру. Ещё совсем недавно он почувствовал её взгляд в клубе, а сейчас кажется, что знал её всю свою жизнь. Как будто незримой тенью, рука об руку она прошла с ним по его судьбе.

– Что же мне с тобой делать, птичка моя, – вслух проговорил он.

Вера открыла глаза и улыбнулась.

– Что? Уже пора?

– Да, птичка, пора, – вздохнув, проговорил он и перевёл взгляд на далёкие вершины гор.

И горы содрогнулись, раз, ещё раз...

– Быстро за мной!!!

Они взметнулись, и Толлер затащил Веру в мгновенно созданный портал. И только тот схлопнулся, как поляну с грохотом накрыло обломками скалы, рухнувшей в ущелье.

– Что происходит, Толлер? – оказавшись у Синего Озера, испуганно спросила Вера.

– Пока не знаю. Это самое надёжное место. Не бойся, главный источник магии не допускает землетрясения до себя. На всякий случай блокировку с твоих глаз сниму. Жди меня здесь.

И засунув повязку в карман, Толлер исчез в новом портале.

Вера поёжилась и села на обломок жертвенной плиты. Она не имела представления, в какой части страны находится Синее Озеро. И где находится ущелье для их полётов, тоже не знала. Но была уверена: или там эпицентр, или страна полностью разрушена.

Вера уже и насиделась, и належалась, и нагулялась вдоль озера. Наговорилась с Милой, обсудив их взаимоотношения с Белым Драконом. А Толлер всё не возвращался.

Она опять легла на плиту и, вспоминая нежные поцелуи на парковой аллее, с улыбкой на лице, незаметно для себя уснула.

С шипением открылся портал, из него вышел Толлер и ухмыльнулся.

– Опять мне придётся тебя переодевать, птичка.

Он осторожно поднял спящую Веру и шагнул обратно под дугу.

***

Проснулась она в незнакомом месте. В помещении было темно. Вера поднялась и подошла к окну. Сын лучезара освещал знакомую картину: долину, заселённую Драконами. Она в Серебряной обители? Всю её сущность охватила тревога. Как она здесь оказалась? Кто её перенёс? Толлер или кто-то по приказу Правящего?

Раздались мужские голоса, и она прислушалась. Определилась с направлением звука – с балкона. Вера нашла выход на него и подошла к перилам. На слабо освещённой площадке перед Обителью сидели огромные серебряные Драконы. С их спин жрецы и боевые маги снимали раненых и несли в Обитель. Освободившиеся от ноши драконы взлетали и на их место садились новые. Между Драконами приземлялись и боевые лёты.

Приложив пальцы к глазам и убедившись, что блокирующей повязки до сих пор нет, торопливо вернулась в помещение, зажгла магический светильник. Нашла свою одежду и оделась. Выскочила из покоев и побежала по коридорам и лестницам на гул голосов.

Вбежав в центральный зал, она увидела множество раненых магов и Драконов, лежащих на каменном полу. Вокруг стоял стон. Огляделась и заметила жреца, склонившегося над женщиной.

– Жрец, чем я могу помочь? – подбежав к нему, спросила Вера.

Он поднял голову.

– Лечить умеешь?

– Обезболивать могу.

– К детям иди, – жрец рукой показал направление.

До восхода лучезара она переходила от ребёнка к ребёнку, успокаивала и, слегка воздействуя на мозг, снимала страх и ощущение боли. Детского плача и криков уменьшилось. Постепенно, одного за другим жрецы уносили детей на лечение в жертвенный зал.

Когда детей перестали доставлять в Обитель и забрали последнего драконёнка-мальчика с её рук, она вышла в центральный зал. Там раненых тоже заметно убавилось.

– Эллина Вера!

Вера резко обернулась

– Эфф Тарр Линг!

Она бросилась к нему, и они обнялись.

– Ты где был во время толчка?

– В Академии, её не сильно задело.

– А родовой дворец?

– С дворцом всё нормально. Здесь раненые из городов и мелких поселений. Пострадала пара драконьих дворцов. Погибших драконов нет. Магов тоже немного погибло. В основном раненые – из-под завалов доставали. А ты где была?

– С эфф Толлером в горах. Драконам полетать дали. Ты его не видел?

– Он раненых на своих крыльях приносил сюда. Сейчас с лётной бригадой на границу отбыл. Оттуда нет донесений. Возможно, началось вторжение. Ты плохо выглядишь. Не спала?

– С ранеными детьми занималась, успокаивала.

– Охрана с тобой? – насторожился Тарр.

– Нет... никого не видела.

– Я здесь останусь. Тебе покои выделили?

– Да.

– Пойдём к тебе.

Тарр осмотрел комнату, поставил защиту на окна и выход на балкон.

– Ты голодная, эллина?

– Я бы поела.

– Сейчас принесу еды. Двери запечатаю. Выйти не сможешь.

***

И только через два рассвета, проснувшись и открыв глаза, Вера увидела сидящего на кровати улыбающегося Толлера. Молча взвилась и обняла его.

– Птичка моя, всё хорошо. Я здесь. Готовься, завтра отбываем во дворец семейства Каррт. Там точно будет представитель бессмертных. Надо воспользоваться моментом. На закате будет дан небольшой бал. Платье я тебе уже доставил.

– Война не началась?

– Нет. И ударной волны отравленной магии не было. Это что-то у них там происходит. У бессмертных. Похоже, Беллата на границе пострадала. В Академию тебе возвращаться нельзя, там защита снята. В родовой дворец тоже. Останешься здесь. Главный Жрец дал мне магическую клятву. С этого момента ты под защитой самой Обители. Кроме меня и Тарра тебя из неё никто вывести не сможет. Ничего не бойся. На закате вернусь. Раз ты под защитой, то повязку давай наденем. А то и с Главным Жрецом можешь здесь встретиться и с Архимагом.

Толлер закрепил на глазах Веры магическую повязку, поцеловал её в лоб, встал с кровати и вышел, махнув рукой от дверей.

Глава 42 Эффа. Первый контакт с бессмертным

Эфф Лурр Каррт лично встречал гостей в портальном зале своего замка, приветствовал по этикету и сопровождал в гостевую. Наследник Престола с невестой и младшим сыном Правящего прибыли последними.

Вера в первую очередь поприветствовала Высшего Правящего. Он с улыбкой подошёл, взял её за руку.

– От имени Эффы благодарю тебя, эллина Вера Дан, за помощь раненым детям. У тебя доброе сердце.

– Благодарю вас, крон-эфф Кар Линг. Помочь раненым, а особенно детям – долг любого из нас, – смущённая Вера на мгновение заглянула в глаза Правящего.

Затем состоялись церемонии знакомства с семьёй и гостями празднества.

Глава семейства эфф Лурр представил эфф Стана Лурга – бессмертного Дракона-оборотня. Взгляды Веры и бессмертного столкнулись. Она резко отвернулась к Толлеру, успев заметить дрогнувшие в улыбке губы эфф Стана.

Гостей пригласили за стол. Правящий попросил Наследника Престола сесть по правую руку, и Толлер многозначительно посмотрел на Веру. И она поняла, что мимолётное воздействие в два балла уже сработало. Слева от Правящего сел бессмертный гость.

Обед прошёл почти молча. А после обеда Правящий, Наследник Престола, эфф Стан и глава семьи Каррт переместились в беседку, расположенную посередине прекрасного парка.

Женщины, к которым присоединилась и юная невеста, в честь одобрения которой состоится бал, любовались парковыми цветниками. Вера то и дело бросала взгляды на беседку. Видно, что там разгораются нешуточные страсти. Жена главы семейства тоже всё чаще поглядывала в ту сторону.

– Заговорились наши мужчины. Скоро гостей на бал принимать, – озабоченно проговорила она. – Эллина Вера, пойдёмте, я покажу ваши покои. Вы успеете спокойно подготовиться к балу.

Они прошли мимо группы молодых Драконов, от которой отделился эфф Тарр и вызвался проводить эллину Веру.

У дверей покоев стоял Вик. Со стороны драконьей площадки их охранял Ролл.

Платье, доставленное Толлером, снова оказалось провокационным. Светло-жёлтое с двумя V-образными вырезами: спереди и на спине. Причём сзади вырез ниже, чем спереди. Но в этот раз не были оголены плечи и руки. Толлер, уже готовый к балу, вошёл в покои, когда Вере украшали небольшой диадемой причёску. Он слегка хмурился и ходил по гостиной от стены до стены. Наконец Вера выпроводила прислугу.

– Как дела по воздействию? – сразу спросил он.

– С Правящим отзыв не поступил. Можно пробовать три балла. С бессмертным не поработала. Он стоял далековато от меня. Если удастся потанцевать с ним или поговорить поближе, то попробую. Но Толлер, я встретилась с его взглядом и почувствовала что-то... но пока не могу понять, что именно. Какой-то непростой у него взгляд.

Толлер ещё немного подумал, глядя на Веру.

– Я способен через одного мага или Дракона отдать приказ другому. Но моя работа груба. Ты сможешь через эфф Стана передать приказ остальным бессмертным?

– Вряд ли. Для этого мимолетного взгляда мало. Ни этикет, ни сам Дракон не позволят подобного сделать. Да и большой риск разоблачения.

– Я понял.

– Как Правящий? Кроме того, что посадил тебя по правую руку, ты не заметил изменений?

– Пока не до этого было. Но то, что он посадил меня по правую руку от себя, говорит о дополнительном воздействии. Первоначально предполагалось посадить там главу драконьего семейства. Тот был слегка растерян от такого поворота событий.

Раздался стук в дверь. Толлер развернулся к входу и разрешил войти. Появился Вик и, размашисто прошагав к Толлеру, вытянулся в струнку.

– Эфф Толлер Линг, нас приглашают в бальный зал. Правящий уже ждёт объявления к выходу.

– Вик, позови с площадки Ролла и идите. Эллину я сам провожу.

В небольшой, но шикарный по убранству бальный зал Толлер с Верой зашли после Высшего Правящего. Вера ещё не успела оправиться от его жадного взгляда, которым крон-эфф наградил её во время ожидания выхода, как попала под перекрёстные драконьи взгляды в зале.

– Птичка, расслабься, – еле слышно прошептал Толлер ей на ухо.

Перехватил её рукой за талию и слегка нахмурился.

Как обычно, третий танец ею был отдан Высшему Правящему. На воздействие Вера не решилась, почувствовав напряжение в настроении крон-эффа. Ещё один танец потанцевала с эфф Тарром, после чего Толлер попросил брата прогуляться с Верой по парку с охраной. Пояснил, что бессмертный, вероятнее всего, отправится за ними.

И точно, тот довольно быстро их нагнал. Эфф Тарр некоторое время шёл рядом, но потом слегка отстал, проинструктированный заранее Наследником Престола.

– Я впервые вижу бессмертного, эфф Стан. Мне можно вас так называть?

– Конечно, эллина Вера. На меня ещё и смотреть можно. Как видите, мы ничем не отличаемся от обыкновенных Драконов-оборотней.

– Но это же скучно – так долго жить. Да ещё и за щитами, не видя мир.

– Мы не можем надолго покидать свои источники магии. Нам необходима постоянная подпитка. Поэтому стоят щиты или их нет – без разницы.

– Мне вас жаль. Я бы не выдержала такой жизни.

– Вы много путешествовали, эллина?

– Да, я была во всех пяти странах за щитами, и не один раз. Теперь посетила и шестую. Ещё перемещалась в другие миры. Например, на Землю, в Поющий мир и ещё несколько других посетила. Я много путешествовала благодаря своему опекуну.

– В этом вам можно позавидовать.

– Вы женаты, эфф Стан?

– Нет, мне не досталось Драконицы.

– А на женщинах-магах у вас не принято жениться?

– Жениться не принято, но в связь вступать можно. Вы нас осуждаете за это?

– Если женщина-маг не против, то почему бы и нет.

– Они всегда против подобных связей, особенно родители девушек.

– Значит, вы забираете их во дворцы насильно? – Вера изумилась и бросила взгляд бессмертному в глаза.

– Сначала стараемся уговорить, но забираем в любом случае и уже навсегда. Первое время у нас близкие отношения, потом они остаются в качестве обслуги. Семья их обратно не принимает.

Вера нахмурилась.

– Как-то мне не по себе подобное слышать.

– Для нас это обычное явление. У всех Драконов проживают по нескольку женщин-магов. Даже есть женатый Дракон, но у него всегда около двадцати-тридцати таких девушек.

– И как зовут этого любвеобильного Дракона? Если не секрет...

– Не секрет, эллина. Это наш Правящий эфф Крин Ра.

– А сколько у вас рабынь?

– Рабынь?

– Рабыня – это насильно удерживаемая работница.

– Понятно. Очень странное звучание слова...

– Я на Земле его слышала. Там интересные технологии. Есть такие плоские экраны, на которых показывают живые картинки о жизни землян. Реальные и выдуманные истории. Одна из историй была про рабынь.

– Вы знаете язык Земли, эллина?

– Там очень много разных языков, больше тысячи, кажется. Но эфф Толлер Линг помог мне выучить русский язык. Это язык одной из самых больших стран Земли. Но вы мне так и не ответили, у вас много девушек-магов?

– Не удалось мне уйти от ответа, – засмеялся эфф Стан. – Обычно около десяти.

– И вы никогда не мечтали о детях?

– Еще как. Даже иногда снятся сны, что я окружён детьми.

– Перебирайтесь на нашу сторону, и будут дети.

– Эллина Вера, выходите за меня замуж, и мне одной вас хватит на вечность.

– Как неожиданно. Нет, эфф Стан. Надоем я вам через пару тысяч сезонов, и опять заведёте себе рабынь. А я страдать буду от ревности. Нам пора возвращаться, меня Наследник Престола потерял. Идёт навстречу.

Расставшись с бессмертным, Вера прошипела Толлеру, чтобы он срочно отвел её к покоям. Там она лихорадочно сбросила платье и, отшвырнув его на пол, босиком ушлёпала в умывальню, а оттуда – в бассейн, где и нашел её Толлер.

– Вера, бал не окончен. Вылезай.

– Мне надо было смыть с себя... эту мерзость...

– Какую мерзость?

– Они там гаремами обзавелись, – на русском языке заговорила Вера. – Даже те, у кого есть жёны Драконицы. Каждый держит для утех в постели от десятка до тридцати девушек. Гады. Насильно из семей забирают. Наиграются и превращают в служанок.

– Вера, перейди на эффийский, тебя могут услышать. Мы не дома. Я всё понял. Надо вернуться на бал. Раньше крон-эффа с него не уходят. Это оскорбление Правящего.

Бал продлился до утра. Вера потанцевала только три танца и один из них опять с бессмертным. Он преследовал её повсюду, но Толлер больше не оставлял свою невесту ни на мгновение.

***

И только вернувшись из поездки и переместившись во дворец Толлера, где можно поговорить без лишних ушей, они обсудили результаты встречи с бессмертным. Расположились на гостевой драконьей площадке. Толлер – прямо на разогретом лучезаром камне, положив расслабленные руки на согнутые в коленях ноги. Вера – на банкетной подушке. Оба смотрели на открывающиеся прекрасные виды на ущелье и горы.

Говорили на русском языке.

– Красиво здесь, как на Земле... – прислонившись к Толлеру, прошептала Вера.

– Отец место подобрал... рассказывай, какие впечатления остались от Стана Лурга.

– Этого бессмертного не переубедить.

– Почему?

– Он запечатан.

– Что значит запечатан?

– Стоит печать, через которую мне не пробиться. У них есть кто-то посильнее меня. Но понятно, что бессмертный прибыл на нашу территорию не по своей воле. Скорее всего, его послали на разведку. Посмотреть, какими методами вы будете их обрабатывать. Может, ещё на меня посмотреть. Он доволен жизнью и гаремом. Попытался меня убедить, что мечтает о детях. Соврал. У них там свой Правящий – эфф Крин Ра, у которого гарем из тридцати девушек. Зараза любвеобильная.

– Предполагаю, что этот Ра скоро к нам прибудет, птичка.

– Почему ты так решил?

– Эфф Стан от тебя без ума... Глаз не сводил. Крин Ра заинтересуется моей невестой. Обязательно заинтересуется.

– У него есть жена. Драконица.

– Зато у них нет законов, птичка. Где есть гарем из рабынь, там может быть и гарем из жён.

– Толлер, не пугай меня. И будь осторожен. Похоже, он очень силён. Гораздо сильнее меня.

– Сегодня на закате у Правящего состоится встреча с бессмертным, а потом совещание по итогам этой встречи. Подождёшь меня в Обители. Там же поужинаешь. А на рассвете покажу тебе знаменитый торжественный зал и проход к нему из жертвенного зала. Именно там пройдет моё вступление на Престол. И там мы с тобой будем справлять наши обряды.

Вера склонила к Толлеру голову.

– Когда они начнутся?

– После этого совещания решим. Думаю, что до прямых переговоров с Ра необходимо получить от Хранителя хотя бы частичное одобрение. Всё, птичка, нам пора.

Глава 43 Эффа. "Обработка" Белого Дракона

Вера любовалась из окна Обители видами долины и улыбалась. Ей понадобилась железобетонная выдержка, чтобы не броситься на шею Толлеру или запрыгать вокруг него, хлопая в ладоши, когда он сообщил, что скоро проведут очередной обряд – одобрение Хранителем её как невесты. От этой мысли приятно засосало под ложечкой. Лишь одна грустная нотка портила симфонию её эйфории – Дракон Толлера. Он всё ещё страдал по Клорр. В общем-то как и сам Толлер.

Вера отошла от окна и села на кровать.

– «Мила, как ты думаешь, Дракон заартачится на одобрении?»

– «Между нами вспыхнула искра дружбы...»

– «Как-то не очень оптимистично звучит. А Толлер может уговорить Дракона? Хотя бы в политических целях».

– «Дракона можно уговорить, Хранителя нельзя. В нём заложена оценка других факторов. Деторождение, семейные взаимоотношения, сила живой магии, сила энергетики самих Драконов».

– «Значит, понятие любви входит в понятие семейных взаимоотношений?»

– «Да, родная, можно и так сказать».

– «Получается Драконицу можно заставить, а Дракона нет... дискриминация по половому признаку».

– «Я не поняла твоих последних слов».

– «Это на земном языке. Смысл тот же, что и в начале фразы».

– «Хранитель – это слепок с Дракона. Может поэтому он на первом месте?»

– «Я думаю, что Толлер ещё устроит нам полёты. Ты уж постарайся, Мила».

– Эллина Вера...

Вера обернулась. С балкона зашёл эфф Тарр. Он был всё в той же дорожной одежде.

– Не помешал?

– Нет, конечно. Ты из дворца?

– Да. Брат попросил передать, что сегодня его ждать не стоит. Совещание продлится ещё долго. Сказал, что утром тебя ждёт сюрприз. Хочешь прогуляться по Обители? Можно заглянуть в библиотеку. У меня экзамен по государственному устройству на носу, ты ведь сдала его?

– Да.

– Заменишь преподавателя? Погоняй меня по тестам. Только сначала поужинаем. Нам уже накрыли стол.

***

Проснулась Вера ещё до рассвета. И сразу улыбнулась. Вспомнилось, как они с эфф Тарром «готовились» к экзаменам. Начало было серьёзным, а потом они разговорились о путешествиях Веры. Она рассказала о земных театрах и дошло до того, что они разыграли в лицах полемику на одном из исторически значимых Совещаний Эффы. И серьёзное занятие превратили в комедийный мини-спектакль. Потом пошло-поехало... Уже далеко после заката жрец, присматривающий за библиотекой, намекнул, что им пора разойтись по кельям.

Повертевшись на кровати, Вера встала, привела себя в порядок, подошла к выходу на балкон и на фоне занимающегося рассвета заметила летящего Белого Дракона. А через короткое время, постучав, в комнату зашёл Толлер.

– Я слышал, вы тут повеселились с эфф Тарром? Рад тебя видеть, эллина.

– И я рада вас видеть, эфф Толлер Линг. На Земле он мог стать неплохим актёром, – рассмеялась Вера. – эфф Тарр сказал, что у вас для меня сюрприз.

– Даже два. Первое – крон-эфф заговорил о передаче власти. Второе – через полоборота Сына лучезара состоится первое одобрение тебя как невесты. Но мой Белый не совсем готов к обряду. Позавтракаем и порталами отправимся в мой дворец. Теперь там летать будем.

– Здорово, – с трудом от охватившей её радости, произнесла Вера. – А как же экскурсия по Обители и знакомство с путём в торжественный зал? Сейчас ещё мало посетителей, может, пройдёмся?

– Познакомишься на репетиции. Нам опять поможет эфф Тарр. А сейчас бегом на завтрак. У нас мало времени.

– Как прошло совещание?

– Расскажу во дворце.

Через луч они вышли из дворцового портала. Переоделись в амуницию для оборотов.

– Давай сначала пройдёмся по драконьей площадке вдоль дворца.

Ещё был ранний рассвет, но вокруг во всю щебетали птицы. Веял тёплый ветерок. Вера не торопила Толлера, ожидая серьёзного разговора.

– В общем, переговоры с бессмертным прошли безрезультатно. Мы пытались ему доказать, что их бессмертие в любом случае долго не продлится. Знакомили с расчётами и выводами учёных. Создалось впечатление, что он попросту не воспринимал ничего из того, что ему говорили. Вначале мы не поняли, в чём дело, но потом я вспомнил твои слова о печати. Твою версию о том, что его разум запечатан от воздействия, я озвучил на совещании после ухода эфф Стана. Мы уже собирались расходиться, когда пришло предложение от эффа Крин Ра.

– Он предложил встречу?

– Пока нет. Но он хочет вести переговоры только со мной.

– Какая наглость. Но почему?

– Пока только догадки. Скорее всего, он знает, что мой отец менталист. Вести переговоры с таким Правящим сложно. И про мои способности читки магов он тоже знает. Присланный на переговоры бессмертный, скорее всего, тестировал на нас силу его защиты.

– Хитро.

– Как ты думаешь, птичка, узнал ли Ра посредством этого тестирования о твоих способностях?

– Вряд ли. Я даже не начала воздействовать, почувствовав печать.

– Это хорошо.

– И как крон-эфф отреагировал на такое требование по переговорам?

– В общем-то спокойно. Но есть ещё одна вещь, которая тебе не понравится.

– Третье требование?

– Нет. Пока предложение. Ра намекнул, что хотел бы видеть моей женой свою дочь, которой тысячи сезонов. Но на вид осталась юной и красивой. Прислан шар с её посланием ко мне.

Вера, как рыба на берегу, хватанула ртом воздух и закашлялась.

– Тихо, тихо, птичка, – быстро проговорил Толлер, притянув к себе Веру, – не волнуйся. Мы с отцом обговорили этот момент. Обряд одобрения, что официально назначен через полоборота, мы отменим. Фактически проведём его через три рассвета. Крон-эфф настаивает на твоей кандидатуре.

Вера наконец-то выдохнула и тут же, глубоко вдохнув воздух, обняла Толлера.

– Главный Жрец уже обо всём знает, – продолжил он. – Все участвующие в обряде дадут клятву о неразглашении. Торжества не будет. Сама понимаешь... Теперь дело за Драконицей... Она должна сделать всё, чтобы завлечь моего Белого. Летим?

Они разошлись в разные стороны. Вера подошла к краю площадки и посмотрела на Толлера. Он ждал её готовности.

– «Мила, ты слышала?»

– «Конечно, родная»

– «Всё зависит от тебя».

– «И от тебя. Помнишь, ты мне рассказывала, как Надя играла в мяч с Золотым Драконом?

– «Предлагаешь мне поиграть с Белым?»

– «Душа у него осталась молодой и игривой. Белый Дракон Толлера спал. Не взрослел».

– «А это идея. Только где найти мяч? В Эллинию его Надя притащила через портал с Земли».

– «Попроси Толлера. Он что-нибудь придумает»

– «Спасибо, Мила, за идею. Возьмём Белого в оборот вдвоём».

Вера ещё раз посмотрела на Толлера и взмахнула руками, выгибая спину.

Как «обрабатывала» Мила Белого Дракона, Вера не знала, но глазами Драконицы видела его. И даже почувствовала первое робкое прикосновение драконьего носа к шее Милы, что равнозначно поцелую.

А на следующем рассвете Вера научила Белого играть в мяч. Она так и не поняла, из чего тот сделан, но скакал вполне сносно. Несколько раз ускакал с крыши. Дракон в полёте его ловил и, как верный земной пёсик, притаскивал игрушку к ногам Веры.

Ночь перед обрядом провели в обители.

Глава 44 Эффа. Омрачённое счастье

Казалось бы, на душе должно быть легко, но вместо этого Веру охватила тревога. Прежде чем встать с постели, она долго пыталась разобраться в своих чувствах. Да, она рада, что сегодня будет сделан ещё один шаг к счастливому браку с Толлером. С её стороны точно счастливому... А с его? И дойдут ли обряды до инициации и объявления их мужем и женой? Она любит, но любит ли он?

Вера встала, привела себя в порядок и оделась. Подошла к выходу на балкон и положила ладони на невидимую защиту. Немного поднялось настроение, когда вспомнила о сближении Белого с её Серебряной Драконицей. Да и ей было легко общаться с Драконом Толлера, если это можно назвать общением. Игры в мяч, обнимашки с её стороны... А ещё она попыталась сосчитать его шипы... начала с головы и сбилась где-то в середине хвоста, наползавшись по телу Дракона. Он положил голову на площадку, и его фырканье было больше похоже на усмешки. Потом не выдержал, подхватил парой клыков её за одежду, поставил на отдалении и хвостом направил мяч прямиком ей в заднее место...

– Ну, Толлер, берегись, – прошептала, улыбаясь воспоминаниям, она. – Я тоже могу Милу научить кое-чему. Да, Мила? Отомстим?

– «Отомстим, родная»

– Эллина Вера Дан, – раздался мужской голос.

Вера развернулась. На пороге комнаты стоял жрец.

– Я слушаю...

– Мне поручено отвести вас к жрицам для подготовки к обряду.

– Где эфф Толлер Линг?

– Он на читке песнопений. В общем зале вас ждёт эфф Тарр Линг.

– Мне необходимо что-то надеть особенное?

– Нет. Пойдёмте, я проведу кратким путём.

Вера проследовала за жрецом и через какие-то помещения и коридоры они дошли до зала, где их ожидал эфф Тарр Линг в торжественной белой форме. Он улыбался, но не улыбались глаза. В их глубине затаилось сожаление.

Вера с грустью посмотрела на Тарра, и тот неожиданно искренне улыбнулся. И в этой улыбке было всё: и любовь, и боль... и понимание.

– Если ты будешь счастлива, счастлив буду и я. Пойдём, я тоже провожу тебя на обряд.

– Спасибо, Тарр...

А потом её окружили жрицы, поставили в каменный поддон, с песнопением помыли её ароматной водой, вымыли и высушили волосы, надели расшитый серебром, почти невесомый балахон и сделали причёску. Всё это время живот Веры стягивало в жёсткую спираль, а дрожь от зашкалившего волнения охватила всё тело: от макушки до пяток.

– Эллина Вера Дан, вы готовы.

Её подвели к широким дверям.

– Мы введём вас в зал, а там выполняйте всё, что вам скажут. И не волнуйтесь.

Окончательно пришла в себя, только когда легла на жертвенную плиту и почувствовала, как Толлер крепко сжал её руку. Веру разом отпустило. Осталась только боязнь Хранителя. Не сочтёт ли он её земное происхождение и необычное зарождение Драконицы препятствием для одобрения.

Раздалось пение, отразившееся эхом от свода, и вслед за этим вокруг поднялся гудящий поток магии. Затем две отделившиеся пряди прошлись по запястьям соединённых рук.

Внезапно наступила тишина. Кто-то из жрецов помог Вере спуститься с жертвенной плиты и подвёл к Толлеру.

Смотреть на Наследника Престола до объявления результатов обряда ей запретили. Поставили её рядом с ним, рука к руке, как лежали на плите.

– Протяните руки с отметкой Главному Жрецу, – раздался голос сзади.

Толлер протянул правую руку, Вера – левую. Жрец приподнял рукава их балахонов. Она чувствовала тепло на запястье, но не решилась взглянуть на него. Взбесившееся сердце колотилось о рёбра.

И как гром среди ясного неба раздался торжественный голос Главного Жреца:

– Получено одобрение эллины Веры Дан Хранителем невест. Полное одобрение с первого раза.

Толлер и Вера встретились взглядами, полными недоумения... Ни он, ни она не могли сказать, сколько времени продолжали они смотреть друг на друга. Без единого слова, звука, не шевелясь. Но всё когда-нибудь кончается, и их разлучили жрецы, разведя в разные стороны.

С Веры сняли балахон и, надев белое платье, изменили причёску. Жрицы что-то щебетали беспрестанно улыбаясь. Поздравляли. Но её разум был ещё в полном ступоре. Только в голове раз за разом звучала последняя фраза, сказанная Главным Жрецом:

– Полное одобрение с первого раза.

Наконец её отвели к Толлеру. Они стояли в середине общего зала, среди преклонивших колено гостей Обители.

– Полное одобрение невесты с первого раза... – проговорил Наследник Престола, взяв Веру за руки и пристально смотря ей в глаза, и продолжил на русском языке: – Птичка, это означает... это означает, что ты безгранично любишь меня. Это правда?

– Толл, я...

– Эфф Толлер Линг!!! Вам срочное донесение!!! – прервал Веру бежавший к ним боевой маг.

Толлер отпустил руки Веры и повернулся на голос. Взял свиток у рухнувшего на колено мага и, сломав печать, раскрыл его. Взгляд пробежался по строчкам.

– Всем отойти от меня на двадцать шагов, – раздался командный голос Толлера.

Вера дёрнулась в сторону, но Толлер схватил её за руку.

– Вера, стой. Донесение от эфф Ролла, – на русском языке тихо продолжил он, – сообщает, что Крин Ра без предварительного согласования о встрече прибыл в родовой дворец. Он уже на аудиенции у Правящего.

– Толл, ты предупредил крон-эффа о возможностях Ра?

– Не успел.

– Правящий уже под воздействием. И его окружение тоже. Возможно, и военные. Что собираешься делать?

– Сразу туда соваться не следует. Сначала получу дополнительную защиту от Демиурга. А ты ни в коем случае не выходи за пределы Обители. Даже на балкон. Всё поняла?

– Толл, – горячо зашептала Вера, схватив Толлера за руки, – В глаза Ра смотреть нельзя. Послушай меня, не надейся ни на какую защиту. Ты меня слышишь?

– Вера, не волнуйся. Защита Демиурга мощная.

Толлер развернулся и уверенным шагом направился к выходу из зала.

– Толл!!! – отчаянно закричала Вера, – Остановись!!!

Наследник Престола резко остановился и медленно повернулся с тёмным взглядом в глазах, прищуренных по-звериному.

– Твое счастье, Вера, что здесь никто не знает земного языка. Но тон сказанного всё равно понятен всем. Ты соображаешь, что творишь?!

Вера сглотнула и опустилась на колени.

– Толл, не поднимай взгляда выше груди Ра. Умоляю тебя...

Наклонив голову, уже на эффийском языке добавила:

– Простите меня, эфф Толлер Линг, я виновата.

– Ты будешь наказана, – на эффийском языке произнёс Наследник Престола и, продолжив свой путь, покинул зал.

Вера осела на пол, закрыв лицо руками.

– Эллина, пойдём, я провожу тебя, – услышала она настойчивый голос эфф Тарра,

Он помог ей подняться и, придерживая за талию, вывел из зала.

– Тарр, ты должен...

– Молчи.

И только закрыв за собой дверь её комнаты, повернулся к ней, нахмурив брови.

– Эллина Вера Дан, то, что ты сделала – непозволительно. Ты рискуешь потерять одобрение и попасть в тюрьму, а там и до ликвидационного лагеря недалеко!

Вера, зарычав, схватила Тарра за грудки и толкнула его к стене.

– Тарр, выслушай меня! Мы с твоим братом выяснили, что Ра обладает мощным ментальным воздействием на окружающих. Подчиняет их себе и запечатывает от воздействия других! Сейчас он на аудиенции у Правящего!! Скорее всего, твой отец уже под воздействием!! Немедленно отправляйся во дворец!! Сделай всё, но заставь брата не смотреть в глаза Ра!! И сам не смотри!! Не поднимай взгляда выше его груди!!

Вера разжала пальцы и шагнула от ошарашенного Тарра. Опустившись на колени, склонила голову.

– Хотя бы ты не обещай мне наказания...

Тарр поднял её на ноги. Его глаза оставались в прищуре.

– Ты считаешь Наследника Престола настолько неосторожным?

– Нет, конечно. Но сердце чувствует беду... Я прошу тебя быть рядом с братом. Раз сказав об опасности, ты будешь постоянным напоминанием о ней.

– Ты уверена, что я не опоздал?

– Уверена, – быстро заговорила Вера, – Эфф Толлер отправился к Синему Озеру за дополнительной защитой. Думаю, что через половину луча он уже будет во дворце.

– Не выходи из комнаты. Я скажу, что ты мною наказана заключением до рассвета. Еду тебе принесут.

Он открыл дверь.

– Тарр...

Оглянулся.

– Будь осторожен.

Кивнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Вера шагнула к кровати и легла поверх покрывала, сжавшись в комочек. Закрыла глаза. Почувствовала дикую моральную и физическую усталость. Такую, что тяжело было даже думать. От неё больше ничего не зависело. Осталось только ждать. Лишь одну мысль она не смогла отогнать от себя.

– Полное одобрение невесты с первого раза... Птичка, это означает... это означает, что ты безгранично любишь меня.

Если полное одобрение с первого раза даётся при условии любви четырёх ипостасей, то и Толл, тот самый земной Толл, тоже любит. Любит безгранично... Улыбка тронула уголки её губ.

– Пожалуйста, Толл. Прислушайся к моим словам. Не смотри Ра в глаза... – с трудом прошептала она.

Какие-то внутренние силы, а возможно и с помощью Милы, загнали Веру в крепкий сон.

Глава 45 Эффа. Предчувствие

Проснулась Вера от сильнейшего сердцебиения, распахнула глаза, уставившись взглядом в сводчатый белый потолок. Резко села на кровати.

– «Мила... всё в порядке?»

– «Не знаю... Я спала».

– «Почему у меня сердце так колотится и нервы будто натянуты до предела?»

– «Я тоже почувствовала движение энергии».

– «Портал?»

– «Нет. Обряд проводят», – успокоила её Драконица.

Облегчённо вздохнув, Вера посмотрела на окно. За ним не темно и не светло...

– «Мила, сейчас закат или рассвет?»

– «Рассвет...»

Сердце выдало ещё несколько тревожных ударов. Вера заплела косу и осмотрелась. На столе стояли блюда. Открыла, нашла мясную нарезку и немного перекусила. Из предложенных эликсиров выбрала с нейтральным воздействием. А то от успокоительного вновь может уснуть. Чувствовала, что до тех пор, пока не вернётся Толлер, спать больше нельзя,

Дождалась восхода лучезара, открыла дверь и вышла из комнаты. Всё было как обычно. Жрецы и жрицы сновали туда-сюда. Те, что проходили рядом, приветствовали её. В глаза никто не заглядывал. Казалось бы, всё хорошо, но сердце продолжало колотиться. Пройдясь по Обители, вернулась к себе и с ногами забралась на кровать. Время шло медленно. Нервы накручивались. Пища для размышлений совершенно отсутствовала.

– «Мила, у тебя другие возможности. Ты чувствуешь что-нибудь?»

– «Все каналы перекрыты мощными обрядами... не могу прорваться наружу».

В таком тревожном состоянии Вера пребывала до следующего рассвета. Не спала. Металась по келье, выходила в залы Обители. Возвращаясь, вновь шагала из угла в угол своей маленькой комнаты. И как только первый луч лучезара ударил в глаза, она вновь вышла из помещения...

А потом, накрученная до предела, долго сидела на кровати и, нервно напевая себе под нос какую-то земную мелодию, раскачивалась ей в такт. Внезапно выпрямилась, услышав голос Толлера.

Закрыла глаза. Сконцентрировалась. Поставила самую жёсткую защиту на глаза, какую только могла. Приготовилась отразить воздействие, если таковое последует. Повернула голову в сторону двери, но непосредственно на неё не смотрела.

Дверь открылась.

– Эллина Вера, волновалась?

Вера мазнула взглядом по глазам Толлера, но ничего настораживающего не почувствовала. Пока он подходил ближе, «просканировала» ещё раз. Печати Крин Ра тоже не обнаружила и немного расслабилась, но полностью защиту с глаз не сняла.

– Как дела, эфф Толлер? Почему ты так долго не возвращался?

– Новостей много, – сказал он, садясь на край кровати и притянув к себе Веру, – но самых главных три. Оставшиеся бессмертные во главе с Ра согласились очистить свои источники от аномальной магии и отказаться от бессмертия. Взамен потребовали временную обособленность в области законодательства. Требуют некий переходный период – сто сезонов бессмертные будут подчиняться Ра.

– Хорошая новость. Какая вторая?

– Крон-эфф передаёт Престол мне. В Обители началась подготовка к обрядам.

– А третья?

– Третья касается нас с тобой. Эфф Крин Ра снял свою просьбу о женитьбе на его дочери, узнав, что мы с тобой одобрены с первой попытки. Инициацию и наречение супругами мы проведём каскадом за два рассвета. Мне предстоят тяжёлые обряды вступления на Престол. Поэтому мужем и женой мы должны успеть стать до их начала.

Вера опустила взгляд на руки...

– Что не так, эллина Вера?

– Как-то всё гладко... и...

– Продолжай.

– Мы с тобой так и не признались... что любим друг друга.

– За нас всё сказала магия обряда. При отсутствии любви хотя бы у одного из четверых, полного одобрения с первого раза не получили бы.

Вера мельком заглядывала в глаза Толлера и нервно то заплетала, то расплетала косу.

– Вера. Ты завтракала?

– Нет ещё.

– Пойдём в столовую для Высших. Поедим. Я очень голоден.

– А где эфф Тарр?

– Остался помогать отцу.

– Он предупреждал тебя о...

– Не смотреть в глаза Ра?

– Да.

– Предупредил. Налетел на меня, как ураган. Похлеще тебя.

– И ты не смотрел?

– Не смотрел.

– Меня накажешь?

– Накажу.

– Как?

– Ещё не решил... но что-то придётся придумать. Раз оскорбление было публичным, то и наказание должно быть назначено публично.

– Тот твой взгляд меня убил. Ты так никогда на меня не смотрел.

– Я был зол. А вот когда буду в бешенстве...

– И почему я не умею превращаться в песчинку? Раз... и спряталась.

– А я раз... и нашёл. Всё. Я действительно голодный. Потом предлагаю переместиться в наш дворец. Искупаемся в озере. Полетаем.

– Нет!

– Что нет?

– Пока не пройдём все обряды, из Обители не выйду.

– Почему? Боишься Ра?

– Боюсь. Бессмертные нагло перемещаются по всей стране... Даже не предлагай. Лучше душ приму.

– Душ так душ. Если ты немедленно не оторвёшь свой зад от постели, то увидишь меня свирепым... – прорычал Толлер, и Веру мгновенно смело с кровати.

***

После завтрака, с перерывом на обед и ужин, Толлер работал с государственными бумагами и занимался подготовкой документов к передаче власти в стране. Вере поставили небольшой стол рядом. Читала исторические свитки, листала книги и периодически поглядывала на Толлера. Она впервые увидела, как он работает. Сосредоточенный, с поджатыми губами и сведёнными бровями. Но ни злым, ни грозным не выглядел.

– Эллина Вера, прислано пожелание Правящего. На рассвете нас будут сопровождать на обряд инициации, – начал разговор Толлер на русском языке.

Вера покраснела, и именно в этот момент Толлер поднял на неё взгляд.

– Вера... Это просто обряд. Моя магия сильнее твоей. Обряд необходим.

– Я где-то читала, что Дракону с Драконицей этот обряд не обязателен. У обоих живая магия.

Толлер откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на неё.

– Нам этот обряд необходим. Я – Белый Дракон. Белые немного отличаются от остальных Драконов.

Вера вздохнула.

– Я бы предпочла постель.

– Я тоже, – ответил он, вновь уткнувшись взглядом в бумаги, – но необходим обряд по обмену магиями, чтобы ты смогла родить. Именно обряд на жертвеннике и в присутствии жреца.

– И что там Правящий придумал? Будет что-то торжественное?

– Не совсем. Просто пройдём по залу с гостями. Потом нас встретят и поздравят.

– Кто будет в гостях?

– Высший Правящий, мой брат и кто-то из свиты отца.

– Раз надо, то надо... но я бы предпочла прошмыгнуть мышкой, – последние слова она сказала на русском языке.

– Я тоже.

– Мышем?

Толлер хмыкнул.

– Котом. Погонял бы мышку вокруг жертвенника и съел, – не сразу ответил он.

– Всё шутишь?

– А что нам остаётся? После наречения нас мужем и женой состоится торжество с участием глав всех высокопоставленных драконьих семейств. Здесь, в Обители.

– Ты так и не показал мне торжественный зал.

Толлер вновь поднял голову от документов.

– Совсем забыл. Скоро закончу с этой стопкой бумаг и пройдёмся по Обители.

***

Через луч они вошли в жертвенный зал, стены которого переливались серебром, будто покрытые инеем. В середине зала, расположенные в виде лепестков цветка, стояли четыре жертвенные плиты.

– На этой нас обручили, на этой мы получили одобрение. На той на рассвете пройдёт инициация. А это родовая плита. Обрати внимание, у неё интересный орнамент.

– Красиво. А дотронуться можно до жертвенников?

– Нельзя. А то налетят старшие жрицы с острыми кинжалами, режущими даже камни. Спасибо, что нас вообще сюда впустили. Вон в те высокие двери мы с тобой войдём, а в эти выйдем. Пойдём, покажу путь до торжественного зала. На закате там очень красиво.

Они подошли к двери, за которыми стояли две жрицы, склонившие головы перед Наследником Престола. На груди у каждой висели небольшие, в красочных камнях ножны.

– Я думала, вы пошутили насчет кинжалов, эфф Толлер Линг. Эллина Надя-Норр мне ничего не рассказывала о таком оружии.

– В Эллинии запрещено холодное оружие. В Эффе оно разрешено только для жриц жертвенного зала. Эта традиция вышла из начала истории мира. А сейчас мы с тобой идём по Золотому коридору. Здесь, как видишь, нет мебели, только магические светильники. Название коридора пошло от его потолка. Как ни пытались свод сделать серебряным, всё равно пробивались золотые переливы.

– Красиво...

– Теперь выходим в холл и направляемся к той торжественной лестнице, – показывал путь Толлер. – Она будет покрыта белым с серебряным орнаментом ковром. Я буду идти медленно, чтобы ты не торопилась за мной.

Они поднялись по широкой закругляющейся лестнице, и Толлер продолжил рассказ.

– Эта галерея прекрасна своей лепниной. Здесь много интересного. Например, на этом участке изображены доступные нам миры.

– Как много...

– Какие-то из них уже погибли, но есть и новые, которые здесь не указаны. Посмотри сюда.

Вера приблизилась и ахнула.

– Земля! С луной! А это солнце. О, смотри, так здесь вся солнечная система. Я плохо в ней разбираюсь... не знаю, всё ли изображено. Смотрите, эфф Толлер, солнечная система как в яйцо заключена.

– По сути это один мир.

– Это как?

– Так его создали. Видимо хотели заселить и другие планеты. Может, заселили, а может, нет... Может цивилизации погибли... Мы этого не знаем, – ответил эфф Толлер и повёл Веру дальше. – А теперь мы с тобой стоим перед Большими Белыми Вратами. Здесь нас встретит распорядитель торжества. Откроет дверь, объявит наши титулы и имена, затем мы вступим в зал.

Толлер открыл одну створку, и Вера ахнула очередной раз. Взору открылось огромное помещение с частично отсутствующими стенами и без свода над тронным возвышением. Стены сверкали серебряными и золотыми разводами, Тронное возвышение было покрыто синим ковром. Центральный трон с мягкой синей обивкой был огромен.

Они подошли к краю площадки. Под ногами лежала долина, окружённая далёкими горами.

– Через весь зал мы пройдём к тронному возвышению, а дальше всё будет то же самое, что и при наречении тебя невестой. Всё. Идём ужинать.

– Подожди, вон с той стороны виден закат лучезара. Посмотрим?

– Согласен. На закате он очень красив.

– У этой долины есть название? Здесь так много зелени...

– Именно так она и называется – Зелёная Долина.

***

Разбудили её ещё до рассвета. Принесли более торжественную одежду, чем та, в которой её вели на одобрение. Вера вспомнила, что им с Толлером предстоит пройти сквозь строй гостей и глубоко вздохнула. Восстановила защиту глаз. Приняла душ. Оделась. Привела в порядок волосы. Хотела выйти на балкон, но уткнулась в упругий экран. Вспомнила, что его поставил Тарр и улыбнулась дружеской заботе.

В дверь постучали и, обернувшись к ним, Вера увидела двух жриц, поклонившихся ей и указавших на выход. У самого порога что-то заставило её оглянуться: за защитой, пытаясь снять её, стоял эфф Тарр и что-то быстро говорил. Его глаза были тревожны.

– Эллина Вера, опаздывать нельзя, – напомнила ей одна из жриц и мягким движением руки вывела Веру из комнаты.

И та уже не увидела, как эфф Тарр с яростью ударил кулаками по защите...

Веру повели к Наследнику Престола.

– «Мила, что это сейчас было? Как ты думаешь, почему Тарр не с гостями?»

Драконица промолчала.

Толлер ждал её в небольшом помещении без мебели. Посмотрел с тёплой улыбкой, и у Веры отлегло от сердца. Ничего особенного в его глазах она не заметила. В поведении тоже.

– Рад тебя видеть, эллина Вера Дан.

– И я рада вас видеть, эфф Толлер Линг.

– Почему глаза такие грустные?

– Эфф Тарр был сейчас на балконе, пытался мне что-то сказать, но защита не пропустила ни твоего брата, ни его голос.

– Наверное, хотел что-нибудь пожелать тебе перед обрядом. В зале с гостями он уже не сможет подойти.

Вера оглянулась – двери за ней закрыли, и они остались одни. И вновь пытливо посмотрела Толлеру в глаза и опять ничего особенного не заметила.

– Мы так и не признались друг другу в любви. И не поцеловались.

– Поцеловались. На аллее во время бала.

– По моему настоянию. Иначе ты бы не притронулся ко мне.

– А ещё на твоей кровати в доме у земного Синего Озера.

– Тоже не считается. Ты меня лечил.

– После тех поцелуев моё сердце чуть рёбра не выломало... Сейчас на жертвенной плите и признаемся, и поцелуемся. И пусть Главный Жрец завидует...

Толлер снял повязку с её глаз.

– Держи себя в руках. Договорились?

Вера кивнула.

– Теперь пойдём. Нас ждут.

Чем ближе они подходили к общему залу Обители, тем тревожнее билось сердце Веры. А когда открыли двери, то мощный поток чужого сознания надавил на неё так, что стало трудно дышать. Поняла – здесь Крин Ра. Подобралась. Проверила защиту на глазах. Опустила взгляд к полу.

Вроде шли обычным шагом, а казалось, будто время замедлилось в разы... Внезапно двое перегородили им дорогу. Толлер остановился, не сказав ни слова.

– Я рад, что вы скоро станете мужем и женой, – раздался голос Правящего.

Его рука взметнулась к её подбородку и заставила приподнять голову. Вера опустила взгляд на грудь крон-эффа почти закрыв глаза, и улыбнулась.

– У Наследника Престола прекрасная и необычная невеста, – прозвучал рядом незнакомый мужской голос.

Вера почувствовала энергетику, давящую на её веки. Но чтобы воздействовать на неё, необходимо попасть в зрачки. А ещё надо пройти сквозь защиту. И непросто защиту, а подкреплённую мгновенным обратным воздействием на максимальном уровне в двадцать баллов.

Наконец подбородок был отпущен. Вера вновь уставилась в пол. Им сразу освободили дорогу. С облегчением вздохнув, Вера шагнула одновременно с Толлером. И через десяток шагов они зашли в маленькое помещение перед жертвенным залом. Тяготение чужой энергетикой пропало, как только за ними закрылась дверь.

Сердце колотилось, а мысли метались, словно сорвались с цепи. Перед глазами проявился тревожный Тарр.

Вера посмотрела в глаза Толлеру.

– Ты ведь меня не предашь, Толл? – прошептала она на русском языке.

«Назови меня птичкой, Толл. Назови», – мысленно простонала Вера.

– Конечно, нет, – получила ответ на эффийском.

И их развели в разные стороны для подготовки к обряду. Понимала: надо что-то сделать, избежать обряда, добиться от Толла адекватной реакции и адекватных ответов на её вопросы, адекватных действий на её просьбы. И в то же время осознавала, что уже поздно… даже если захочет – ей не вырваться отсюда. Пыталась позвать Милу. Но та молчала. Интуиция бушевала, а в мозгах ревел ураган…

Мысленно прорычав, Вера взяла себя в руки.

И всё стихло.

Ничего особенного не происходило вокруг неё. Мягкие прикосновения жриц. Слышны подбадривающие слова. Журчащий плеск воды. Лёгкое прикосновение к телу балахона…

И вот её уже ввели в жертвенный зал.

Увидела подходящего Толла с его улыбкой. Казалось бы, всё хорошо, но для собственного успокоения попросила:

– Назови меня птичкой и поцелуй. Иначе не сдвинусь с места.

– Эллина Вера, мы в жертвенном зале.

Толл подхватил её на руки и положил на плиту.

– Это последний обряд. Совсем немного, и мы будем принадлежать друг другу. Навсегда. На всю нашу жизнь. Просто поверь мне.

Подошёл Главный Жрец и надел на руки блокирующие браслеты. Вера с неуверенной улыбкой посмотрела на Толла, и её охватило волнение, но совершенно другого характера. По телу пробежались знакомые мурашки... сейчас она станет его... появились и острое желание этого, и страх перед самим действом.

Раздался шелест. Вокруг жертвенника поднимались тонкие струйки магии. Перед глазами будто разлился молочный туман. Сквозь него еле-еле проступало лицо Толлера.

И словно молния полоснула по мозгу! Её не предупреждали об этом тумане! И это не последний обряд! Ещё должно быть наречение мужем и женой! Толл обманул!!

Волна ужаса накрыла Веру. Первым желанием было спрыгнуть с плиты, но ни руки, ни ноги уже не слушались приказов бушующего мозга. Она закрыла глаза и мотнула головой. Туман рассеялся, и вместо Толлера над ней склонился незнакомый мужчина. Отреагировать не успела, но и в глаза чужой взгляд не допустила. Сказать ничего уже не смогла – белая пелена заливала сознание.

Последнее, что запомнила – её подняли на руки, голова начала запрокидываться, и перед едва видящими глазами промелькнул свод, а затем стена зала с перевернутым входом...

Глава 46 Эффа. " - Прими энергию Белой Драконицы"

Вера открыла глаза. Над ней сверкал свод жертвенного зала, а под спиной излучал тепло жертвенник. Она пошевелила одной рукой, другой и прислушалась к себе. Да. Изменения есть. Руки стремительно легли на низ живота. Сердце пропустило удар, а в лёгких не хватило воздуха. Вера резко села и посмотрела вниз, на себя. Балахон другой, не тот, что она надевала на обряд инициации. Сердце выдало дробный перестук. Она попыталась отодвинуть полупрозрачную ткань жертвенного балахона, но запуталась в складках. Наконец распахнула его и оголила ноги. Увидела засохшую кровь. Некоторое время не могла отвести от неё глаз, а перед мысленным взором возникло лицо чужого мужчины.

«Нет, нет, нет...»

Лёгкие не выдержали и заставили сделать сильный и судорожный вдох. Сползла с жертвенника и упала на пол. Со всех сторон к ней бросились жрицы.

– Эффа Вера Ра, нельзя так резко вставать с родовой плиты...

– С родовой? Как с родовой? – её изумлённый взгляд упёрся в орнамент.

В памяти вновь проявилось незнакомое лицо... задохнулась только от одного предположения, что могло произойти.

– Кто?!!

– Эфф Крин Ра. Вы теперь его жена, – ответила старшая жрица и улыбнулась. – Вам следует переодеться в свадебный наряд.

– Прочь!!! – зарычала Вера, очнувшись и выставив вперед руку с пламенем. – Не смейте ко мне прикасаться!!

– Эффа Ра, но мы должны облачить вас к свадебному торжеству.

– Всем на колени!!! – рявкнула Вера, и её голубые глаза, уйдя в прищур, вмиг почернели.

Звеня украшениями и артефактами, жрицы рухнули и распластались на каменном полу зала. Держась за край жертвенника, Вера встала над ними.

– Никто и никогда не заставит меня сделать то, чего я не хочу! – жёстко высказала она скорее себе, чем окружающим.

Прикрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, Вера почувствовала, что силы возвращались к ней. Подошла к старшей жрице, наклонилась и с металлическим звоном вынула из ножен кинжал. Затем сорвала с себя балахон. Медленными аккуратными движениями, она разрезала его на две части. Чистой частью балахона обернула себя, словно полотенцем после душа. Под ткань у левой груди, как за пояс, заткнула кинжал. Заплела в косу волосы и положила её на грудь, прикрыв его. Вторую часть балахона, испачканную кровью, взяла в левую руку. Подошла к двум жрицам, стоящим на коленях и протягивающим ей свадебный наряд. Правой рукой вырвала у них платье и, не останавливаясь, босиком направилась к выходу из жертвенного зала.

– Всем остаться здесь! – отдала она приказ жрицам.

Вышла в Золотой коридор.

– «Рассказывай, Мила».

– «Толлер предал. Тебе отключили сознание. А я ничего не смогла сделать без оборота. За четыре рассвета провели новое обручение, одобрение, брачный обряд и положили на родовую плиту. Инициация не потребовалась. Магически вы с Ра одинаково сильны. Слияние произошло на родовой плите. Но в нас осталась наша магия. Она пересилила магию бессмертного. Об этом он пока не знает».

Вера зарычала-взвыла раненым зверем. Что толку от того, что магия не заменилась! Драконица в её голове плакала.

– «Как магия могла согласиться с этими брачными обрядами? Он же бессмертный!»

– «Источник Обители отравлен... Именно эти обряды мы с тобой чувствовали... Я знаю, что ты хочешь сделать, родная. Эта наш единственный путь».

Золотой коридор привёл Веру к большому холлу. Встретившиеся на пути жрецы и жрицы, взглянув на неё, резко отводили глаза и падали на колени. Вера направилась к торжественной лестнице и начала подъём. Чем выше она поднималась, тем становилась злее и увереннее. Она знала, что делает. И она знала, что сделает. На нужном этаже вошла в главную галерею.

Увидела Тарра, спиной прижавшегося к стене. Его голова была слегка опущена, а взгляд словно приклеился к Вере. Шла до него и мимо, как в замедленной съемке... не отрывая взгляда от его потухших глаз. Проходя мимо, до упора повернула к нему голову... затем зрительный контакт разорвался, и её взгляд упёрся в Большие Белые Врата.

Успев упасть на колени, распорядитель праздника закрыл от неё вход. Вера встала за шаг до него.

– Поднимись!

– Эффа Ра, я не смею...

– Поднимись и объяви о моём приходе!

– Эффа Ра, меня казнят, если я пропущу вас в таком виде. Там больше сотни гостей!

– Тогда тебя казню я! И немедленно! – прошипела она, нависнув над магом.

Трясущийся распорядитель с трудом встал с колен, поднял с пола посох, развернулся к дверям и, сделав глубокий вздох, распахнул их.

– Эффа Вера Ра! – дрогнувшим голосом, но достаточно громко объявил он и неуверенно стукнул об пол посохом.

Ещё не войдя в открытый торжественный зал, Вера увидела, как расходились гости, освобождая ей путь до тронного возвышения.

И она преступила красную линию...

Медленно, но уверенно шла она по залу с прямой спиной и высоко поднятой головой. Её одеяние едва прикрывало интимные места. Вокруг стояла такая тишина, что как скрежет металла по металлу, разносился шорох волокущейся за её руками ткани.

Трон всё ближе и ближе. Толлер с тёмными и прищуренными по-звериному глазами смотрел на неё, не отрываясь. Его руки побелели, сжимаясь в кулаки. Справа от него стоял её «муж» – эфф Крин Ра. Она лишь мазнула ненавидящим взглядом по его побелевшему от бешенства лицу.

Подошла к основанию тронного возвышения и швырнула к ногам Толлера окровавленный обрывок балахона. К ногам жениха полетел свадебный наряд. Лицо эффа Крин Ра перекосило злобой.

Толлер убрал прищур и примирительно поднял руку.

– Эффа Вера Ра, поток изна...

– Меня зовут Вера!

– Эффа Вера Ра, – твёрдо повторил Наследник Престола.

– Я чётко сказала. Моё. Имя. Вера!!

– Вера, поток изначальной магии подтвердил зачатие дочери. В тебе зародилась жизнь. Ты хочешь её погубить?

– Ты хотел сказать поток аномальной изначальной магии...

– Ты нарушаешь этикет, Вера!

– Буду разговаривать так, как считаю нужным! Я не просила у твоего мира этого ребенка!

– Но он уже есть! – рубанул рукой Толлер.

– Толл, предлагаю перейти на земной язык. Ты столько лет прожил на Земле, там женщины делают аборты и через три дня забывают об этом!

– Ты не такая, – парировал он.

– Я тоже не думала, что ты положишь меня под другого мужчину!

– Вера, главная цель – спасти Эффу!

– Я ничем не обязана твоей Эффе! Я любила тебя, а не Эффу, но ты ничего не видел за своей Клорр! Ненавижу Клорр! Ненавижу Эффу! Ненавижу весь этот мир! И плевала я на этого ребёнка! – глаза Веры сверкали чернотой.

– Вера, успокойся. У тебя истерика. Предлагаю поговорить в другом месте. Я тебе всё объясню.

– Толл, о чём говорить? Я готова была помочь – ты ведь не силой приволок меня сюда! Готова была ради тебя! Только ради тебя! Но почему ты обманом положил меня на жертвенную плиту? Почему он, а не ты, отец этого ребенка? Зачем ты отдал меня?!

Толлер на пару мгновений закрыл глаза.

Вера попятилась на несколько шагов к краю площадки.

– Возможно, я сделал страшную ошибку, но уже поздно. Ты сможешь построить счастливую семейную жизнь хотя бы ради детей. Прошу тебя...

– Ради детей, которых нельзя воспитывать матери? Эту сказку рассказывай эффийкам, а я – с Земли!!! Я не собираюсь строить семейную жизнь с мужчиной, которого не только не уважаю, но и ненавижу! Я не собираюсь становиться сексуальной рабыней без памяти! Не собираюсь быть машиной для производства детей! Я – Землянка и горжусь тем, что сама выбираю свою дорогу! А тебя...

Вера резко замолчала, будто наткнувшись на что-то. и уставилась в пол. Потом медленно подняла голову.

– Какие дети, Толл? Ты о чём говоришь? Бессмертный не может иметь детей!

– Эфф Крин Ра отказался от бессмертия!

Губы Веры непроизвольно расплылись в улыбке, хотя глаза не улыбались.

– И на радостях отравил магию под Серебряной Обителью? Да, Толл?

Хохот Ра остановил их диалог. Она уткнулась взглядом в его грудь. При всей злости, что вновь охватила её, помнила, что в глаза этому чудовищу смотреть нельзя.

– Хоть и говорите вы на незнакомом мне языке, но понятно о чём. Не стоит винить Наследника Престола за случившееся. Он под моим воздействием.

– Ты лжёшь, Крин! – зарычала Вера.

– Эфф Толлер, не двигайся! – громко приказал Ра.

Вера увидела, как её Толл замер с приоткрытым ртом, так ничего и не сказав. Резко развернувшись, она оглядела гостей. И только сейчас заметила, что в зале находились только мужчины. И ни один из них не отреагировал на то, что произошло. Как будто так и надо. Ужас происходящего начал овладевать ею. Но вовремя очнувшись, Вера тряхнула головой и мысленно приказала себе немедленно успокоится.

Вновь повернулась к Ра, стараясь избегать прямого взгляда в глаза.

– Объяснись, Крин!

– Он сглупил, понадеявшись на свою силу, и прибыл на переговоры. Мне было достаточно нескольких мгновений, чтобы овладеть его разумом. Его брат оказался умнее и ни разу не глянул на меня, но придёт и его время.

Вера вновь зарычала и, полуприкрыв глаза, вновь увидела картинку со рвущимся в её комнату Тарром. Явно он хотел её предупредить о предстоящем обмане… Если он не смог преодолеть защиту, значит, Толл тайно её переустановил… поймал птичку в сети…

От волнения грудь заходила в тяжёлом и частом дыхании, а вокруг будто завертелась бешеная карусель. Всё расплылось перед глазами....но мысли были чёткими...

«Мы так и не признались в любви друг другу, и он не поцеловал меня... не назвал птичкой... специально избегал этого... я же чувствовала подвох и не отреагировала… а теперь поздно... и выход только один...»

Вера вновь тряхнула головой, избавляясь от кружившегося вокруг тумана, и медленно перевела взгляд на замершего Толлера.

– Все в этом зале под моим воздействием, – пробился к её сознанию голос Ра. – Это я! Я правлю всей страной.

Вера резко повернулась к Ра, вновь уткнувшись взглядом в его грудь.

– Сними воздействие!

– Зачем?

– Иначе я убью тебя, Крин Ра.

Ра вновь расхохотался, запрокидывая голову.

– Ты забыла, детка... жена после прохождения обрядов не может причинить вреда своему мужу. Я знаю о твоих способностях. Мало того, что они слабее моих, но вдобавок заблокированы обрядами.

Продолжая смотреть в грудь Ра, Вера открыто ухмыльнулась. Он не знал о её возможностях как человека. Ни один артефакт, ни один жертвенник не смогли определить эту способность. Ни один обряд не сможет остановить её. Единственное, что надо сделать, это заставить Ра хотя бы на миг снять защиту с глаз. И это должно быть что-то из ряда вон выходящее. И она уже знала, что сделает. То, что задумала ещё идя сюда.

– «Мила, прости меня»

– «Я готова, родная».

Шагнув по направлению к нижней ступени тронной площадки, Вера стремительным движением руки достала кинжал и приложила лезвием к волосам. Одновременно приподняла взгляд к подбородку застывшего Крина. Давление энергетикой с его стороны пропало совсем, а личная защита оборотня завибрировала, но ещё была сильна. Вера сконцентрировалась и, резанув по косе, молниеносно швырнула её в грудь Ра, одновременно впившись взглядом в удивлённые глаза без защиты.

Мощным разрядом её сила хлестнула по мозгу оборотня.

– Сдохни, тварь!!! Это мой свадебный подарок в сорок баллов...

Ра содрогнулся и на мгновенье замер со взглядом, полным смертельной тоски, затем рухнув, скатился по ступеням к ногам Веры. Её пальцы разжались... В полной тишине на весь зал прозвенел упавший на каменный пол кинжал.

Вера отступила на несколько шагов назад. Подняла взгляд на Толлера. А тот, приложив ладони к голове, потёр виски. Поморщился...

– Что это было? – тихо простонал он.

Медленно закрыв и открыв глаза, Вера посмотрела на своего Толла спокойным взглядом. И таким же спокойным голосом проговорила:

– Ты и все, кто сейчас здесь, в зале, как и вне его, освобождены от воздействия эфф Крина Ра.

Присутствующие в зале шевелились, глядя друг на друга с таким видом, словно не понимали, как здесь оказались. Многие упали на колени, некоторые устояли на ногах, но почти все или держались за головы, или ладонями протирали лица. Приходя в себя, постепенно, один за другим поднимались на ноги.

Взгляд Толлера упал на косу Веры. Из рассеченных волос, сверкая и растворяясь в воздухе, выливалась живая магия.

– Вера... что ты наделала... – прошептал он.

Она резкими движениями взлохматила короткие волосы на голове, чем вызвала сноп искр, и мягко улыбнулась – избавиться от длинных волос она мечтала с детства. Улыбка была горькой. Ей хотелось жить, очень хотелось. Хотелось стать настоящей женой Толлу. Хотелось ещё увидеть этот мир с очищенной магией. Хотелось побывать на Земле и обнять маму.

Но Рубикон пройден...

Вера ещё немного отступила к краю площадки и поднесла к груди руки с уже гаснущими костерками магии.

Ладонями к себе.

– Нет!!! – закричал Толлер

Гости замерли.

– Я люблю тебя, Толл. Передай прощальный привет Белому Дракону от Милы. Она согласна с моим решением. Правь страной. Чисти магию. Больше тебе никто не помешает.

Толлер замотал головой и тихо, но быстро проговорил:

– Мила, останови её! Исполни Главный Закон Белых Драконов, иначе Буква Закона уничтожит тебя...

– Зачем продлевать нашу с Милой агонию?

Прощаясь, Вера с болью посмотрела в тёмно-серые глаза протянувшего к ней руку Толлера и ударила живой магией по себе. Резко изогнувшись, её тело слетело с площадки и рухнуло вниз.

***

В зале повисла звенящая тишина. Шатаясь, Толлер подошёл к краю, упал на колени и, до хруста в позвонках запрокинув голову, закричал. Закричал дико, по-звериному.

Когда его крик смолк, над залом дрогнувшим голосом Тарра прозвучала ритуальная фраза:

– Мать-Магия, прими энергию Белой Драконицы.

Гости обернулись к Вратам, изумившись произнесённому, ведь эллина Вера Дан была Серебряной Драконицей. Но после сверкнувшей под сводами зала бесшумной молнии, подтвердившей правоту его слов, разом опустились на колено по направлению к тому краю площадки, за которым исчезла Вера, и склонили головы.

– Прими... – многоголосым хором пронеслось по залу.

Остался стоять на ногах только один оборотень.

Эфф Тарр Линг застыл в безграничной скорби. Из его воспалённых глаз скатились две слезы...

Глава 47 Земля. Сделать всё правильно

Вера задержала дыхание. Он опять пришёл и снова слушал классику. До чего же красивы его волосы с платиновым отливом! Причём не крашеные, это родной цвет. Она терпеть не могла мужиков с длинными волосами и глупыми хвостиками на голове, но эти стричь – грех. И взгляд у мужчины был необычен: пронизывал до жути, даже если направлен в сторону. Под такой лучше не попадать...

Вчера он почувствовал наблюдение, в чём она была абсолютно уверена. Пришёл чёткий отзыв на её запрос, но внешне не отреагировал. Не моргнул, ни один мускул не дёрнулся. Выдержка на высоте. Напрямую больше смотреть нельзя, только через фильтр.

Вера подключила левый распознаватель. Ближе... Глаза тёмно-серые. Не линзы, родные. И здесь обалденный цвет. Чёрный жемчуг! Если б не колючий взгляд, то можно было бы всю жизнь наслаждаться этими невероятными глазами....

Встал. Какой мужчина! Крупный экземпляр... А фигура... ммм... и где таких делают? И стилист у него из лучших. Кто же ты такой?..

Она откинулась на спинку кресла, удивившись своей реакции на этого фантастического мужчину. Мороз по коже и пропущенный удар сердца...

Что это? Предупреждение об опасности как таковой или об опасности на него подсесть?

Внезапно сзади от удара распахнулась дверь. Вера вскочила и развернулась. В проёме стоял мужчина из VIP-зала. Снимая наушники, она лихорадочно придумывала оправдание, зачем вела наблюдение в его личном VIPе.

Мужчина подошёл вплотную, резким движением положил пальцы на её виски, и мир мгновенно рухнул в темноту.

***

Толл подхватил Веру на руки, вышел из операторской, беспрепятственно спустился на первый этаж и вышел из клуба между двух охранников, стоявших с застывшими взглядами.

Через два часа он занёс её в свою спальню в подмосковном особняке и положил на кровать. Быстро поставил ограждающие щиты. Наложил магическую повязку на глаза, застегнул блокирующие браслеты. Заказал ужин. Стоя у окна, дождался сервированного стола. Сел на кровать и, разглядывая некоторое время лицо Веры, гладил её по волосам. Взял прядку и уткнулся в неё, вдыхая их запах.

– Теперь мы всё сделаем правильно, птичка.

Опять прикоснулся пальцами к её вискам. Вера открыла глаза. Быстро осмотрелась и рванулась на другую сторону кровати. Но схватив за руку, Толл рывком вернул её на место.

– Вера, успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – ровным голосом сказал Толл и тут же поморщился, вспомнив события в Эффе. – Вставай и садись за стол. Есть хочешь?

– Нет.

– Тогда попей чая или сока. А я голоден. Не дождался официанта в клубе.

Толлер отошёл от кровати, и Вера поднялась с неё.

– Где я и кто вы? – раздался её резкий голос.

– Скоро узнаешь. Я в курсе, что ты знакома с магией. Поэтому сразу предупреждаю – ты ограничена в передвижении по дому магическими щитами. Но я отпущу тебя после того, как мы поговорим, и я верну тебе память.

– Вернёте мне что?

– Память. Твою.

Вера недоверчиво посмотрела на него и присела на отодвинутый им стул. Толлер налил чай и поставил перед ней чашку.

– Ты пьёшь горячий чай с имбирем. В такую чашку кладешь две чайные ложки сахарного песка. Кусковой сахар не любишь из-за того, что он бывает разной величины, и ты не можешь определиться с необходимым количеством. А ещё обожаешь яичницу с овощами в болгарском перце.

Толл открыл блюдо. Запах вызвал у Веры приступ голода, что тут же отразилось в её глазах. Он улыбнулся и продолжил:

– Ты часто заказывала на обед борщ и грибной суп. Питаешь слабость к блинам и печенью «Топлёное молоко», но не любого производителя.

– Я здесь не первый раз?

– Да. Поешь. Я же вижу, что голодная. Поваров до утра не будет.

Вера придвинула к себе тарелку с яичницей и взяла столовые приборы. Ела, периодически поглядывая на сидящего напротив мужчину.

После ужина Толл дал ей лист заказа блюд.

– Закажи на завтра.

– Я здесь надолго?

– На двое-трое суток. Затем за тобой явятся Арм, Драг, Надя и Сорг. Не знаю, как быстро в этот раз они найдут тебя. Но до их прихода тебе надо решить, пойдёшь со мной или вернёшься в свой мир видеонаблюдения. В прошлый раз ты осталась со мной.

– Хорошо, что я должна сделать?

– Ты знакома с шарами памяти?

– Только слышала о них.

– Пойдём.

Вера поднялась, недоверчиво смотря на Толла.

– А кто вы?

– Ты всё узнаешь из шаров.

Они прошли через оранжерею, спустились к бассейну. Толл привёл Веру в нижнюю комнату, где она ночевала первые дни прежнего пребывания здесь.

– Садись на диван.

Затем он взял со стола коробку и сел рядом.

– Слушай внимательно. Я помню всё, что произошло. Два шара – это чисто мои воспоминания. Ещё два шара – твои. Я их записывал, когда манипулировал с твоей магией – был риск частичной потери памяти, поэтому я её дублировал. Чтобы убедиться, что шары с твоей памятью работают, я их просматривал. К сожалению, не полностью, но многое в моей памяти сохранилось. Ещё я просматривал шары наблюдения. Ту информацию в них, что касалась тебя. Поэтому твои воспоминания я передам тебе через свою память. Поняла или более тщательно пояснить?

– Поняла. Ознакомлюсь с твоей памятью и со своей, но через твою... так?

– Так. Четвертый – красный шар – для восстановления после полученного стресса. Некоторые воспоминания, особенно последние, насыщены шокирующими эпизодами. Всё время, пока будет возвращаться память, я постараюсь быть с тобой и оттяну на себя излишнюю эмоциональную составляющую. Если тебе будет плохо, когда очнёшься, а меня по каким-то причинам рядом не окажется, то воспользуешься этим шаром. Смотри, как активировать его. Возьми его всеми десятью пальцами, он начнёт мерцать, после чего помести его между ладонями. Помощь будет практически мгновенной. Остальные шары я активирую тебе сам.

Толл встал и подошёл к встроенному шкафу.

– Здесь есть постельные принадлежности и твоя пижама. Можешь принять душ. Если захочешь, можно поплавать. Твои купальники в раздевалке у бассейна. Через час зайду.

Улыбнувшись, он развернулся и вышел из комнаты.

***

Вера немного посидела, встала и прошлась по комнате. Тут же уперлась в невидимую преграду. Действительно, есть магическое препятствие. Она вернулась к дивану и, присев, дотронулась пальцем до одного из шаров. Он был тёплым. Решительно поднялась и отправилась искать душ. Приняв его, неуверенно постояла... вернуться в комнату или поплавать? А почему бы и нет? Выбрала закрытый купальник, переоделась и нырнула в воду. Пока наслаждалась плаванием, пыталась вспомнить хоть что-то связанное с этим мужчиной и этим местом. Кроме того, что он отдыхал в VIP-зоне клуба, она ничего о нём не помнила.

– Я знаю, что ты любишь долго барахтаться в воде, но нам пора, – послышался сверху слегка рокочущий голос, и Вера, вздрогнув, развернулась.

Мужчина стоял у бортика в домашнем халате. Она подплыла к лестнице и поднялась из воды.

– Принимай душ, я жду тебя.

Толл вышел из бассейна. А минут через десять и Вера уже была в своей комнате. Там появилось большое кресло, в котором её ждал хозяин дома, перелистывая большую книгу с иллюстрациями по античному искусству.

– Я застелил тебе диван. Подойди, высушу волосы.

Толл встал и прошёлся по ним магией с рук.

– Они у тебя очень красивые, Вера. Но ты не ходишь с распущенными. Или заплетаешь косу, или поднимаешь их в низкий пучок.

– Вы следили за мной?

– Нет, конечно. Мы провели вместе несколько месяцев. Было сложно не заметить твоих предпочтений. Ложись на бок, лицом ко мне. Ночью я буду периодически тебя переворачивать, чтобы мышцы не затекли.

Он активировал шар, и тот замерцал. Вера легла и тут же, будто очнувшись, села на диване. Решительно спрятала руки за спину.

– Я не верю тебе. Ты что-то задумал. Мне нужны более убедительные доказательства.

– Все доказательства здесь. В этих шарах. Обычному рассказу ты не поверишь, а через шары не просто поймёшь, что произошло, но и заново проживёшь этот отрезок времени. Со всеми чувствами: растерянностью, желанием познать себя, с улыбками и слезами. И с любовью.

Вера внимательно смотрела в глаза рядом сидевшему совершенно незнакомому мужчине. Он не отвёл взгляда. Лишь протянул к ней руку со светящимся шаром. И она взяла его в свои ладони.

Толл помог Вере плавно опуститься на подушки: она уже засыпала.

– Главное, потом прости меня...

Закрепив ладони, Толл погладил свою птичку по голове, ещё раз поднёс прядку её волос к лицу и прижал к губам. Затем встал, придвинул поближе к дивану кресло, отложил книгу в сторону и, не отрываясь, стал смотреть на любимую женщину.

Да, он признался сам себе – любимая. Признался, когда добрёл до Синего Озера. Когда острые камни опять резали ноги. Когда нестерпимая боль раздирала душу. Он ошибся, жестоко, чудовищно. Он не защитил её, собственными руками подтолкнув к гибели.

Гордость, непокорность и безмерная любовь к нему... Вот её главные движущие силы. Не сразу он догадался, как она смогла скрыть эти чувства от него, наделённого дарами Синего Озера. Он понял, почему не смог прочитать её, не смог увидеть её безграничной любви. Он смотрел на Веру сквозь повязку или через блок. Он ни разу не прочитал её, избегая обратного воздействия. Ни единого раза... а голос собственного сердца заглушал разумом.

И на полигоне, когда он испытывал силу её внушения, ею двигала не сексуальная озабоченность, а желание настоящего поцелуя. Его поцелуя, страстного и любящего. И ведь он почувствовал это же на её кровати. В тот же день. И его сердце услышало зов, испытывая грудную клетку на прочность. И он сам себе задал тогда вопрос: что же с ним происходит? Но ушёл от ответа, испугавшись, что его прежняя эталонная любовь падёт под натиском любви этой малышки. Глупец...

Когда же зародилась в нём новая любовь? Наверное, с того случая на полигоне... Они, ища друг друга, внезапно столкнулись у поваленной ели. Что тогда он увидел в её глазах? Маленький, почти неуловимый намёк на благосклонность к мужчине, обнимавшего её. И дрогнуло сердце в его груди. Тогда он этого не осознал. Но слово «птичка» постепенно стало означать совсем другое – желание обладать, заботится. И ещё появился страх. Страх потерять её.

Да, после случившегося в Серебряной Обители он снова пришёл к Синему Озеру. Призвал Демиурга. И тот отозвался.

– Толлер? Что ты от меня теперь хочешь, – хмуро спросил Демиург.

– Верни время. Я знаю, ты можешь.

– И вы повторите ту же ошибку.

– Верни время, Демиург, и оставь мне память.

– Твой разум может не выдержать возвращение в прошлое с памятью о будущем. Есть риск смешения времени событий. И восстановить хронологию будет невозможно.

– Для Дракона риск будет?

– Нет.

– Тогда возвращай с памятью. Разберусь как-нибудь. Иначе мы будем бесконечно идти по одному и тому же пути.

– Хорошо, Толлер. Я не могу вернуть время в этом мире. И вернуть вас в прошлое в этом мире не могу. Я не контролирую его. Но смогу вернуть вас в прошлое на Земле. И вы пройдёте свой путь заново. Если хронология событий в твоей памяти нарушится, то передай её Вере через шары. Вместе будет легче разобраться. Дорогу в Эффе вы должны пройти заново. И воздействие на события этого мира в сторону их изменения должны быть минимальными ровно до того момента, когда придёт время изменить их. Но у меня есть условие.

– Говори.

– После спасения страны ты останешься Демиургом до тех пор, пока я не разрешу тебе вновь стать Драконом-оборотнем.

– У меня тоже есть условия, Демиург. Что-то мне говорит, что ты не можешь выбраться из этого мира, и он нужен тебе пригодным для жизни. Ты должен дать мне больше времени для подготовки брата к правлению.

– И сколько тебе нужно?

– Не менее тридцати сезонов. За это время мы с Верой родим Чистейших Белых Драконов для этого мира. И ещё есть условие...

– Говори.

– Мой Дракон должен проснуться с новой памятью. У меня не будет времени на его лечение.

– Хорошо, – немного подумав, согласился Демиург, – ты вернёшь ипостась Демиурга через пять сезонов после рождения детей: четырех Дракониц и двух Драконов. К этому времени эфф Тарр уже должен быть подготовлен к правлению.

– А если ты погибнешь, я так и останусь с тремя ипостасями?

– Я бессмертен. Убить меня почти невозможно. Но если это произойдёт, то твои обязательства падут в тот же момент. И до конца своей жизни ты проживёшь Драконом.

– Я согласен, Демиург.

***

Толл дёрнул головой, отгоняя мысли о Демиурге, встал и, немного походив по комнате, сел на диван, рассматривая Веру. Мысли вновь вернулись к воспоминаниям, но уже к земным. Смешения событий будущего в его памяти не произошло. Хронология осталась чёткой и логичной, без провалов и дублирования. Хватило нескольких часов, чтобы подготовить шары памяти и информационные шары для использования их Верой в Эффе. Сложно было вычленить из своей памяти самые последние трагические эпизоды: они были затуманены воздействием Ра. Но он справился. И вновь тяжело пережил последние эпизоды с Верой, её прощальные слова и прощальный взгляд, полный боли...

А дальше дело техники. Он вновь встретился с конкурентом в клубе и в этот визит выяснил, где находится аппаратная. На второй день дождался прихода Веры на работу. Почувствовав её взгляд, сделал всё, чтобы события не изменились, но вместо ухода из клуба направился к ней.

Всю дорогу, пока вёз Веру домой, его сердце, душа и что там ещё есть общее с людьми, пело и плясало от радости, что она вновь рядом.

Живая. Здесь и сейчас. Главное теперь – не спугнуть.

Толл ласково провёл пальцами по её переносице.

«Птичка моя. Я всё сделаю для твоего счастья».

Откинув одеяло, он приподнял Веру и переложил её на другой бок, подальше от края, и опять заботливо укрыл. Сам лёг рядом, уткнулся лицом в её волосы и прижал любимую к себе. Больше он никому не отдаст свою женщину. Но если она не простит и выберет другого, то станет её невидимым ангелом-хранителем. Как когда-то был ангелом-хранителем для своей дочери.

Толл проснулся под утро, встал и снова осторожно изменил положение Веры на диване. Сев в кресло, попытался сосредоточиться на раритетной книге.

Глава 48 Земля. А дальше всё пошло не так

Шар погас, и Толл забрал его из ладоней Веры. Она почти сразу открыла глаза и села на диване. Её взгляд быстро перебегал с одной складки одеяла на другую, нигде не фокусируясь. Затем Вера посмотрела на Толла, задумчиво вглядываясь в его серые глаза. И он не отводил своего взгляда. Что она там видит? О чём думает? На её глазах опять повязка, и вновь он не может прочитать её мысли.

Наконец она отвела взгляд, резко вдохнула и выдохнула.

– Толл, ты тот самый Толл.

– Да, Вера. Тот самый.

– Мне необходимо время, чтобы всё осознать.

– Да, конечно. Вставай и приходи на завтрак.

Толл встал и ушёл к себе. Минут через сорок Вера поднялась в спальню с влажными волосами – в душе не нашлось ни шапочки для них, ни фена.

Взгляд упал на кровать, и она задержалась на пороге.

***

– Ты на ней групповым сексом занимаешься? Поэтому такая большая?

– Ты слишком много говоришь о сексе. Зависимая?

– Птичка, мне неудобно садится за стол, когда дама стоит в стороне.

***

– Подойди, подсушу твои волосы. Браслеты не дадут это сделать самой.

Голос Толла вернул Веру в действительность. Она очнулась от нахлынувших воспоминаний и смутилась.

Он повозился с её волосами и отодвинул стул, приглашая к столу.

– Садись, Вера. Если есть вопросы, спрашивай.

– Толл, у меня создалось впечатление, что какой-то информации не хватает. Есть выводы, есть решение, но нет под ними основы.

– Не хватает воспоминаний о моей жизни в Эффе. Моих воспоминаний, начиная с детских. Просмотришь их сегодня вечером. А ночью – наше совместное пребывание там. Завтра к вечеру Драконы-оборотни уже прибудут за тобой. К этому времени ты должна знать всё, чтобы принять решение.

– А разве я ещё не приняла его?

– Приняла, но в прошлом отрезке этого времени.

– Подожди... я не поняла... Что значит «прошлый отрезок этого времени». Разве сейчас не продолжение того, что было?

– Можно сказать, что и продолжение. Но в Эффе кое-что случилось, и нас вернули в точку отсчёта. В точку нашей первой встречи. Нас забросили в прошлое.

Взгляд Веры из настороженного плавно трансформировался в изумлённый.

– В прошлое? Как в прошлое? Я думала, что ты восстанавливаешь провалы в моей памяти... в линейной памяти.

– Нет, Вера. Начиная с момента, как ты увидела меня в клубе, мы не первый раз проживаем этот отрезок времени. Когда просмотришь все шары и подключишь логическое мышление, то всё встанет на свои места. Ты же не считаешь магию чем-то сверхъестественным. И Надя, наверное, рассказывала тебе, как её спасло время, обращённое назад.

– Да, рассказывала...

– Ешь. У нас много дел.

Вера опустила взгляд на тарелку и взяла столовые приборы.

После завтрака Толл повёл её в портальный зал.

– Сейчас мы переместимся на сутки в дом в горах. Тебе будет легче свыкнуться с воспоминаниями. А утром вернёмся сюда, и в лаборатории я проверю некоторые твои параметры. Придётся заново балансировать твой резерв магии, независимо от того, какое решение ты примешь после просмотра всех воспоминаний.

– Я поняла.

Они подошли к стене портального зала, и Толл за руку уволок слегка растерявшуюся Веру в открывшийся портал.

***

Она прошлась по дому, по пещере, потрогала почти каждый снаряд на полосе препятствий. Да. Она здесь буквально летала после упорных тренировок. И сейчас знает, как проходить полосу, но тело необходимо тренировать заново.

Вера ощутила на себе взгляд и обернулась. У входа в пещеру стоял, подпирая косяк, Толл. Он улыбнулся и прошёл к ней.

– Толл, а озеро там, дальше?

– Да, – он пристально посмотрел на Веру. – Что ты о нём помнишь?

– Оно синее, а на берегу много тоже синих камней. Мы сходим туда?

Толл перевел дыхание. До первого оборота Драконы не должны знать, что они Драконы. Это может плохо кончится. Он специально убрал воспоминания Веры о её сущности.

– Обязательно. Но не сейчас. Пойдём, посмотришь полигоны.

Казалось, что ей была знакома каждая травинка. Каждый бугорок, каждое дерево на полигоне. Вера немного прошлась по нему. Остановилась у упавшей ели с вывороченными корнями. Здесь Толл впервые обнял её по-настоящему... но не поцеловал. Её сердце пропустило удар, когда он посмотрел на неё своими жемчужными глазами. Совсем по-другому. Не так, как обычно.

Вера замерла. Она почувствовала, как любовь из воспоминаний лавиной заполняет её душу. Сердце заколотилось, а в голове словно вспыхнула молния. И будто солнца стало больше...

«Как хочется обнять весь мир своей душой...»

Сзади послышались шаги. Медленные. Она не оборачивалась. Даже не могла понять, почему. Задержала дыхание...

«Если обнимет, значит, тоже любит...»

И Толл обнял... и уткнулся в волосы. Вера развернулась, подняла взгляд на его серо-жемчужные глаза. Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга так, словно расставались на многие-многие годы и наконец-то встретились. Со стоном она опустила голову и прижалась к его груди, получив в ответ такой же стон облегчения. Время разлуки прошло, а любовь стала лишь сильнее, умнее, бережливее.

– Я люблю тебя, Толл? Да? И... кажется, очень сильно...

– И я люблю тебя, девочка моя, – выдохнул он.

– Расскажи мне, что произошло в Эффе.

– Ты сама должна это увидеть.

– Толл, скажи. Если произошло что-то страшное, то мне лучше узнать об этом сейчас, – Вера вгляделась в его глаза и увидела в них боль. Невысказанную боль.

– Я не смог тебя защитить…

– Меня убили?

– Нет...

– Я убила?

– Не только...

– И отказалась жить, – прошептала, догадавшись обо всём, Вера.

Толл ещё сильнее сжал объятия, будто боялся, что она вырвется и отдалится от него. Но Вера не вырывалась. Она и не думала вырываться.

– Я не знаю, что там случилось, Толл, но уверена, что таковы были обстоятельства.

– Я могу поцеловать тебя? Моя птичка разрешит?

– Да, – прошептала Вера.

И его губы, жаждущие припасть к губам любимой, наконец, достигли своей цели. Они аккуратно несколько раз слегка коснулись их, потом, осмелев, властно овладели, решительно и бесповоротно заявив: «Это наше... только наше».

Безумные и горячие волны прошили тело Веры, заставив плотнее прижаться телом к телу, и взаимный стон вновь раздался под сводами полигона...

Толл внезапно оторвался от губ и сорвал повязку с её глаз.

– Хочу видеть твою любовь...

И они снова смотрели друг другу в глаза. Без препятствия. Голубые и тёмно-серые глаза. Они смотрели так, словно смотрят последний раз в жизни. Жадно, горячо, до неприличия откровенно.

– Теперь я вижу... Ты моя, птичка. Только моя. Если простишь.

– Уже простила.

– Не торопись. Сначала прими воспоминания, они тяжёлые... а сейчас... сейчас пойдём в дом. Обед давно ждёт нас. После обеда релакс и бассейн. Согласна?

– Ну вот, спустил с небес на землю, – улыбнувшись, прошептала Вера.

– Мы с тобой везде будем счастливы: в небесах, на земле, под землёй, в любом мире, птичка.

А в бассейне начались гонки с поцелуями, дружный смех и взаимное изучение любимых глаз.

После бассейна Толл устроил Вере издевательский массаж. Руками, губами. Она готова была душу продать кому угодно, лишь бы оказаться под этим мужчиной. Но, видимо, тот был более стойким, чем она. Он довёл её до исступления, Вера извивалась, таяла, стонала и кричала от ласк и прикосновений, пока её естество не взорвалось ярким и бушующим пламенем удовольствия. Постепенно она затихла в тёплых объятиях.

– Для кого ты хранишь мою девственность? – расслаблено прошептала она в его губы, которые всё ещё ласкали её.

– Для жертвенной плиты, птичка. На которой мы будем вдвоём. Я хочу, чтобы ты стала моей женой по всем правилам моего мира. Нашего мира. Чтобы вы друг друга приняли.

И опять на руках Толл отнёс её в дом и помог одеться.

Затем, до самого ужина, они листали учебники и тетради, просматривали схемы и пластины для объёмного изображения потоков магии. Толл задавал вопросы, а Вера отвечала, как полагается прилежной ученице.

– Жаль... – со вздохом произнёс он и состроил брови домиком над грустными глазами.

– Что жаль? – спросила Вера

А сама с превеликим трудом сдерживала смех от непривычного вида своего учителя. Смеяться нельзя. Урок ещё не закончен. Как бы не отхлестал шарами на полигоне...

– Ни одного штрафного шара не заработала...

И Вера, не выдержав, рассмеялась и в шутку, сверху вниз мазнула пальцами по носу тоже смеющегося Толла. Он поймал её руку и поцеловал шаловливые пальчики.

– За пару-тройку первых сезонов ты легко сдашь экзамены экстерном. Потом будешь учиться во дворце.

– Во дворце? У тебя есть дворец?

– Да.

– Кто же ты?

– Наследник Престола Эффы.

– Ничего себе! Ты будешь Высшим Правящим, как Арм?

Глаза Веры округлились до максимально возможного размера. Толл улыбнулся и в отместку провёл своими пальцами по её любопытному носу.

– Когда-нибудь. Сегодня всё узнаешь. Будешь смотреть кино про меня. Моя жизнь не была гладкой. Отрицательных эмоций нахватаешься с лихвой. Помни про красный шар. Вдруг меня не окажется рядом.

– Хорошо.

– Пошли ужинать, птичка. И пора смотреть воспоминания.

***

Толл сидел на кровати рядом с Верой. Она просматривала последний шар. Самые страшные воспоминания. Кем она проснется? Птичкой? Или обиженной женщиной? Он подготовил красный шар и вертел его в руках. Вера слишком спокойна. Значит, удар по психике может произойти одномоментно.

Шар памяти в её руках моргнул последний раз и погас. Толл встал на колени перед кроватью и, сняв скрепы, забрал его. Вера медленно открыла глаза.

– Вера...

Она молча смотрела на него.

– Вера, скажи хоть что-нибудь. Я должен знать, необходима тебе помощь или нет.

– Всё нормально Толл... ой... я неправильно тебя назвала. Ты Толлер. Эфф Толлер Линг.

– На Земле называй меня Толлом. Это имя тебе нравится больше.

Вера улыбнулась и тут же посерьёзнела.

– Хорошо, что ты во всём признался до восстановления памяти. Надо было больше доверять мне, всего лишь больше доверять. Демиург оказался слабее Крин Ра?

– Этого не может быть. Демиурги значительно сильнее даже Высших Драконов. Тем более что к нам попал Демиург с истинной энергией. Уверен, что он специально подставил меня. Сказал, что я могу смело смотреть в глаза Ра. Даже необходимо это сделать, чтобы тот понял, что меня ему не одолеть. Мало того, надо было проверить, смогу ли я на него воздействовать.

– Может у них… что-то вроде сделки?

– Возможно, хотя невероятно. Демиургу нужен мир без аномальной магии, а Крин Ра добровольно от бессмертия не откажется. Но что-то связывает их. И нам придётся выяснить, что это за игра.

– Надо держаться подальше от Демиурга.

– Не получится, птичка. Я завишу от него. Только он может разбудить моего Дракона, и только он может освободить меня от третьей ипостаси. И даже после этого он ещё будет властен надо мной: до тех пор, пока добровольно не отпустит.

– А Мать-Магия?

– И разбираться не станет. Уничтожит меня, как только ипостась Демиурга начнёт преобладать над Драконом.

– Кажется, мы влипли…

– Разберёмся. Главное – решить вопрос с аномальной магией. В этом у нас с Демиургом цели совпадают, и придётся с ним сотрудничать, – задумчиво проговорил Толл и тут же перевёл разговор на другую тему: – Справишься без повязки? Не спалишь мне мозги за штрафные шары?

– Я импульсивна. Давай ещё немного с повязкой поживу, а там посмотрим.

– Хорошо. Приведу твою магию в порядок и сниму её.

– Мы столько времени потеряли, Толл. Теперь придётся начинать всё сначала.

– Ты так считаешь? Нет, птичка, не потеряли. Ты изучила мой мир, почти окончила Академию, научилась общаться с моим отцом и воздействовать на него. Мы знаем, кто наш друг, а кто враг. Моему Дракону сохранена память. Мы знаем, что именно и как предпримет Ра, и приобрели бесценный опыт. Разве этого мало? Очередной заход пройдём значительно легче.

Вера тяжело вздохнула и отвела взгляд в окно.

– Мне кажется...

И замолчала.

– Говори. Не оставляй на душе неразрешённые сомнения.

– Мне кажется, что Клорр ты любишь больше. Я никогда не смогу быть так же сильно любима тобой.

– Птичка, девочка моя. Клорр в далёком прошлом. А сейчас есть мы. И я люблю тебя. Предлагаю тебе стать моей женой. Но теперь ты в курсе, что мне предстоит опять принять ипостась Демиурга. И не знаю, как надолго... и что от меня захочет Демиург, тоже не знаю. Согласишься ли ты выйти за меня замуж?

– Я полюбила тебя с ипостасью Демиурга. И я согласна стать твоей женой. А эту проблему как-нибудь решим... время есть. Обними меня, Толл.

Он лёг рядом, обнял её.

– Поспи ещё немного. Ещё очень рано...

И Вера, уткнувшись лбом в его грудь, уснула спокойным сном младенца. Почти сразу...

***

– Перемещение в Эффу должно произойти в тот же день и час. Нам следует прожить время до встречи с Крин Ра так, чтобы ничего кардинально не изменить. К сожалению ты не сможешь каждый вечер просматривать в воспоминаниях предстоящий день. Но я смог восстановить самые значимые события произошедшие с тобой там. Учиться будет легче – ты всё знаешь. И подготовку к перемещению мы тоже пройдём легче. Поправлю магию, пройдешь физическую подготовку, полигон, повторим тренировки по порталам, не забудем танцы. А сейчас готовься. Скоро прибудут твои родственники. При них называй меня Толлом.

Встречу с Надей и троицей Драконов Вера провела как по нотам. Обида, что они довели её магию до такого состояния, не прошла. И Соргу высказала по поводу своей мамы. Даже строже, чем в первый раз.

В горах у домика Толл ей лениться не давал. То время, что она в первый раз потратила на учебники, он посвятил обучению подземным порталам. Был так же строг, методично добиваясь от неё необходимых результатов. Не жалел и назначал штрафные шары за любую оплошность или провинность. Даже за косой взгляд во время учёбы.

– Ты меня не любишь...

– Не хнычь! Вечером свою любовь покажу.

А по вечерам, уставшие, они засыпали в обнимку в одной постели.

Побывали и у Даны. Толл так же снял с неё блок и наладил отношения с Соргом. И так же в последний миг они сумели уйти от поисковиков.

Пришло время Вере стать Драконицей. И вновь она была обескуражена. И даже обижена, что Толл скрыл от неё это событие. Но поверила объяснениям:

– Когда у нас появятся драконята, ты тоже от каждого будешь скрывать его сущность.

От такой фразы она сразу остыла. А Толл дал ей «досмотреть» все воспоминания, связанные с её Драконицей: как ею стала первый раз, как обучалась и как её Мила лечила Белого Дракона. Благодаря полученным знаниям через шар им не пришлось тратить много времени на схемы по оборотам.

А дальше всё пошло не так.

Глава 49 Земля. Вылазка в коттедж

Однажды они разговорились об оставшихся бессмертных, аномальной магии и последнем землетрясении.

– Идёт подвижка магии, Вера. Они сами не понимают, что происходит. Чем больше бессмертных чистят свои источники, тем выше поднимаются города остальных. Но последнее время подвижка магии происходит без видимой причины. Там, у бессмертных, сотни тысяч магов и десятки Драконов-оборотней. Драконы в случае чего смогут перелететь с плавающих островов, а магам всё сложнее перемещаться по стране. Портальщики требуют с них бешеную плату.

– Сколько осталось бессмертных семей?

– Шесть.

– Послушай! – воскликнула Вера. – Помнишь шарик с аномальной магией в твоей лаборатории?

– Да. Почему ты вспомнила о нём?

– Чистая и аномальная магия там статичны, поэтому ведут себя тихо.

– И?..

– Нарисуй мне карту Эффы и покажи, где остались бессмертные.

Толл взял лист бумаги и ручку. Нарисовал замкнутую кривую, примерно изображающую границу. Отметил пять стран за щитами. Указал столицу, пещеру Синего Озера и места расположения чистых источников магии и отравленных.

Вера внимательно рассмотрела рисунок.

– А где ущелье для наших полётов?

Толл отметил.

– Архимаг Диккар говорил, что при отравлении магии она сжимается. Значит, при очистке расширяется. Логично?

– Да, опыты это подтвердили, – задумчиво глядя на Веру, ответил Толл. – Я начинаю понимать ход твоих мыслей. Очищенная магия расширяется не одномоментно, а на протяжении довольно долгого времени...

– Смотри, основной удар пришёлся на наше ущелье. По земным меркам там произошло землетрясение не менее восьми-девяти баллов. А может и больше...

– Мы с Роллом слетали туда. От ущелья почти ничего не осталось, а оно было самым глубоким в Эффе. Скалы разорвало на части.

Вера поставила крестик около ущелья.

– Эти две семьи последними отказались от бессмертия? – спросила она, указав на две соседние точки чистой магии.

– Да. Лари и Зэрр.

– Я поняла. Чистка магии происходит постепенно, так же медленно опускаются их замки и города. Толлер, всё просто! Очищенной магии некуда деться. Она расширяется, но щиты не дают ей уйти в другие страны. Поэтому она теснит отравленную, и города бессмертных поднимаются выше. Но ведь общий баланс магии не должен был измениться. Одной убыло, другой прибыло...

– Синее Озеро продолжает вырабатывать новую магию. Пусть понемногу, но вырабатывает. Полностью оно остановиться не может. Это сердце нашего мира. Озеро рассчитано на весь мир, а магией пользуется одна страна, и та не полностью. Хотя и на поддержание щитов её уходит немало. Протоки – это как кровеносная система. Мелкие, глубоко расположенные, видимо, уходят за щиты – магия просачивается. Иначе пять стран давно бы опустели. Но в основном она остаётся под Эффой. Я не удивлюсь, если Эффа слегка приподнята по сравнению с остальными странами. За столько тысяч сезонов это могло произойти незаметно.

– Поэтому и землетрясения происходят, Толл. Возникают столкновения между чистой и отравленной магией. Хоть и через воздушную прослойку. Если все шесть оставшихся семей одновременно начнут чистить свои источники, то Эффа погибнет. Очищенной магии некуда деться. Необходим её мощный отток за щиты.

Вера и Толл с напряжением смотрели друг на друга.

– Вера, даже если они по очереди будут чистить магию, все равно катастрофы не избежать. После того землетрясения, которое чуть не накрыло нас в ущелье, я посмотрел статистику собранную нашими учёными. Исключил искусственно созданные. Последние сезоны количество землетрясений резко возросло, и они охватили всю линию соприкосновения магий. Мелкие, крупные. Все вперемешку. И случаются всё чаще и чаще. Но последнее землетрясение было очень сильным. Таких не было... Во всяком случае, за последнюю тысячу сезонов.

– Тогда всё плохо, Толл. Даже если оставшиеся бессмертные не будут чистить свою магию... – Вера запнулась. – Похоже, та семья, которая отдала в жёны Правящему свою дочь, оказалась последней каплей. А может даже раньше – семья Лари. Их земли граничат между собой. Но, скорее всего, эти два события наложились друг на друга во времени... Чистая магия в их источниках всё ещё расширяется и вступает в противоборство с аномальной. Как ты там говорил – магия и антимагия? Воздушная прослойка выдержит?

– Может не выдержать. Взрывы уже случались. Но тогда было соприкосновение локальных озёр чистой и отравленной магии. И несмотря на это, волны сильнейших землетрясений проходились и по соседним странам.

– Если воздушная прослойка по линии соприкосновения не выдержит, – прошептала Вера, – то погибнет не только Эффа, но и пострадают все пять стран.

– Погибнет весь мир, Вера. Похоже, дело идёт к большому взрыву. Рано или поздно магии столкнутся. И, скорее всего, начнётся именно в этой части страны. На землях Лари и Зэрр. Боюсь, Эффа уже прошла точку невозврата.

Они замолчали, смотря друг другу в глаза.

– Толл, необходимо снимать щиты. И немедленно. Нужен отток чистой магии, – сказала Вера после непродолжительного молчания, – а снять их могут только со стороны пяти стран. Надо идти к Арму с Надей. Отправь меня в Подмосковье, я доберусь до бункера. Они по моему требованию вызовут Надю.

– Голословным утверждениям не поверят. У меня в лаборатории в секретном сейфе есть данные по экспериментам с аномальной магией. Их надо взять с собой.

– Тебе нельзя соваться в коттедж. Скажи, где сейф и как его открыть. Я одна справлюсь.

– Он отзывается только на мою магию. Мне надо идти самому.

– Я с тобой.

– Вера, до перемещения в Эффу остались три земные недели. За это время ты должна встретиться с Надей и Армом, рассказать об Эффе, отдать им данные по экспериментам и вернуться сюда. Сначала мы сделаем пробный переход в коттедж, и ты вытащишь меня из портала назад. Я должен убедиться, что там безопасно. Посторонних быть не должно, иначе повара прислали бы мне тайный знак. Но могут быть магические ловушки. Если всё в порядке, то доберёмся до лаборатории и откроем сейф. Сзади особняка в заборе увидишь метку – она бросится тебе в глаза. Приложи палец, и откроется дверь. Рядом проходит трасса. Автостопом доберёшься до Москвы. А я буду ждать от поваров записку, чтобы забрать тебя сюда из коттеджа, когда вернёшься. Пойдёшь с повязкой на глазах. На всякий случай.

– Я не против. И мне нужен шар с твоими воспоминаниями. Если Надя не поверит, что ты её отец, то пусть его просмотрит. Только убери упоминания о Демиурге, это лишняя информация.

– Шар памяти для Нади уже давно готов.

***

Они стояли перед порталом. У Веры на плече висела сумка, где лежал шар с воспоминаниями Толла и амуниция для оборотов в Драконицу, если придётся перемещаться в Эллинию.

– Вера... Передай Наде, что это не я покушался на двух Высших Драконов на Земле. Я пытался спасти их. Она должна помнить, что шар летел медленно. Тот, кто отправил в их сторону заряд, был невидим. Придётся нам с тобой и эту тайну раскрыть, птичка. Но даже не представляю, с какой стороны заходить. Ну что... пробуем?

– Я готова.

Толлер раскрыл портал и шагнул в него, Вера рывком выдернула его обратно.

– Чисто. Идём.

И они шагнули в портальный зал вдвоём.

По коттеджу продвигались медленно. Толлер искал чужую остаточную магию и ловушки. Добрались до лаборатории.

– Здесь тоже чисто. Но будем осторожны, – тихо произнёс он и толкнул дверь.

Прошли мимо жертвенных плит и мимо куба с чистой и отравленной магией. Остановились перед стеной. Что именно сделал Толлер, Вера не увидела, но открылась ранее не заметная дверь.

– Подожди здесь. Вдвоём туда заходить нельзя, иначе на тебя сработает моя ловушка.

Вера ждала недолго. Толл вышел, держа в руке две папки, которые засунул в её сумку.

– Тебе нужны деньги. Пойдём наверх.

Тщательно закрыли за собой двери лаборатории и, поднявшись на лифте, добрались до рабочего кабинета. Толл отодвинул ящик стола и достал несколько крупных купюр. Передал Вере. Она открыла сумку... и мощная волна отбросила её от Толла на стену. Последнее, что успела увидеть – бесшумно мелькнувшую, светящуюся синим огнём сеть.

***

Вера открыла глаза. В голове стоял хоть и слабый, но раздражающий звон. Она лежала на полу в рабочем кабинете коттеджа. Пошевелилась. Резкой боли не проявилось, но к желудку подкатила волна тошноты. Огляделась вокруг. В поле зрения попала сумка. Подтянула её – шар, амуниция и папки на месте. На полу вразброс лежали денежные купюры. Встав на колени, подобрала несколько и сунула в сумку. Негромко позвала Толла. Он не отозвался. Поднялась на ноги, перед глазами всё поплыло... Держась где за мебель, где за стены, нашла ближайший санузел. В зеркале посмотрела на лицо – из раны на голове текла кровь. Она сбросила испачканную одежду и умылась. Немного постояв в раздумьях, шагнула под холодный душ. В голове стало проясняться. Накинув на плечи халат Толла, прошла к бассейну, нашла аптечку и обработала рану. Постаралась как можно быстрее переодеться в амуницию для оборотов. Сверху надела найденный в её нижней комнате брючный костюм. Схватила сумку и прошлась по всему дому, зовя Толла, но уже понимая, что того здесь давно нет.

– Сволочи. Его же казнят. Ни за что казнят. Мила, почему молчишь?!

– «Это поисковики, родная».

– Ясно. Мне хреново. Голова кружится. Поддержи меня своей силой...

– «Помогу».

Вера нашла выход из дома и насколько могла быстро пошла к забору. Остановилась. Внимательно оглядела его и улыбнулась, заметив мигающий огонёк. Подошла и приложила палец. Заскрипев, открылась проявившаяся низкая дверь. Вера нырнула в неё и сквозь деревья увидела трассу. Помчалась к ней по грунтовой дороге, в надежде остановить попутный транспорт. Услышав сзади шум двигателя, обернулась – к ней, преодолевая накатанные ямы, медленно приближалась чёрная легковушка.

Вера подняла руку, одновременно показывая направление на Москву, но водитель покачал головой. Она начала лихорадочно перебирать варианты, как убедить владельца автомобиля отвезти её к бункеру, и уже потянулась к сумке за деньгами, когда Драконица подсказала более радикальный метод.

– «Родная, положи руку ему на плечо. Я сама всё сделаю».

Вера кинулась к открытому окну и дотронулась до водителя. Даже не успев повернуть к ней голову, тот сник. Она распахнула дверь и на ходу пнула по его ноге, сбив её с педали газа.

– Прости, мужик... найдешь ты свой автомобиль, – проговорила она, выволакивая водителя на землю.

Запрыгнула на его место и через пару минут уже неслась по трассе. Вспомнила, что на глазах повязка и чертыхнулась. Сбросила скорость. Нельзя терять время на разговоры с представителями власти, да ещё и без документов на автомобиль. Дёргалась на каждом светофоре, материлась на всех подряд, рычала и бесилась. И наконец-то добралась до бункера.

Схватив сумку, метнулась к двери и приложила палец к замочной скважине. Дверь открылась. Через ступеньки сбежала по лестнице, повернула в коридор и ворвалась в кабинет по связям с Эллинией.

– Мне срочно нужна эллина Надя-Норр Дарган! Вопрос жизни и смерти!!

– Эллина Надя-Норр Дарган и крон-эллин Арм Дарган только что отправились в портальный зал для перемещения с Земли.

Вера выскочила из кабинета и как ветер понеслась по коридору. Влетела в уже закрывавшийся лифт, чуть не сбив с ног стоявшего в нём сотрудника. Лихорадочно извинилась. Вышла на этаже с личными комнатами. Толкнула дверь Арма. Закрыта. Дверь Нади – закрыта.

– Девушка, они только сейчас спустились в портальный зал.

– Спасибо!

Вера рванулась к лифтам. Нажала на все кнопки.

– Ну же, давайте... быстрее, ну же...

Прыгнула в открывшуюся дверь. Выскочив из лифта, понеслась по коридору, сметая всех с пути и не обращая внимания на недовольные возгласы и на то, что за ней с криками бежали охранники.

Она влетела в портальный зал. На миг остановилась и увидела Золотого Дракона. У его лап обездвиженным голубой магической сетью лежал Толл.

– Стой!!! Арм, стоооой!!!

Вера кинулась к порталу и зажмурившись со всего маха в прыжке влетела в опустившийся синий занавес, но упав и открыв глаза, увидела, что лежит одна в круге для оборота.

Опоздала...

Опоздала!

Мир рухнул и огненные вспышки перед глазами начисто лишили её способности думать и анализировать.

Просто завизжала, зажав голову руками...

Глава 50 Эллиния. "- Берегите Толла"

– «Оглянись!!!» – ворвался в сознание голос Драконицы и Вера, резко замолчав, оглянулась.

Увидела Надю. Та стояла перед порталом, а за её плечами нервничали охранники – похоже, она встала на их пути.

– Надя! Мне надо с тобой поговорить! – ещё не отдышавшись от бега и крика, Вера с трудом поднялась.

– Вера, Толл – преступник и разговаривать не о чем.

– Попроси всех выйти из портального зала, – пристально глядя в глаза Наде, проговорила Вера, кляня на чём свет стоял, блокирующую повязку на своих глазах.

– Что за причуды, Вера. Скажи спасибо, что ты не заперта охраной в камеру.

– Надя, попроси всех выйти из портального зала! – твёрдо повторила Вера.

– Успокойся. Мне сейчас некогда, у меня перемещение по расписанию. Поговорим в мой следующий переход. Я найду тебя.

– Надя!!! Выгони!!! Всех!!! – заорала, не выдержав, Вера.

– «Родная, оборачивайся, пока тебя не закрыли в маленьком помещении. Я их разгоню в один миг».

Вера бросила сумку к ногам Нади и, вернувшись в портал, встала в круг. Сделала шаг вперед...

Пара рыков и через несколько секунд в портальном зале осталась только вжавшаяся в стену Надя.

Совершив обратный оборот, Вера выбежала из портала, подхватила свою сумку и достала шар.

– Надя, я дала клятву о неразглашении, поэтому не могла сказать при всех. Толл – твой отец. И шар-убийцу на Высших не направлял. Он его останавливал. Сказал, что ты должна помнить: тот летел медленно. И ещё. Эффа угрожает всему вашему миру. Вы на краю гибели. В папках важная информация. Из-за этих папок мы выбрались в коттедж Толла.

Вера подняла шар на уровень груди.

– А это его память. Его жизнь. Останови казнь.

Надя отмерла и прекратила метание своего взгляда между глазами Веры, зрачки которых в этот момент возвращались из вертикального состояния в круглое. Она подняла свою сумку, которую уронила при появлении Драконицы Веры.

– Я поняла. Переложи свои вещи сюда. Сейчас вернусь.

Надя быстрым шагом направилась к выходу из портального зала. Вера засунула документы и шар в сумку из драконьей кожи. Зашла в портал, собрала обрывки своего костюма, положила их на стол портального работника, сбежавшего от разъярённой Драконицы. Без сил села на пол, обхватила себя дрожавшими руками и прижалась спиной к прохладной стене. Закрыла глаза. Её ещё трясло. Вернулась тошнота.

– Вера. Вера! Ты в порядке?

Вера открыла глаза. Как в тумане над ней проявилось лицо Нади.

– Принесите холодной воды! – крикнула она кому-то и, повернувшись к Вере, продолжила: – Соберись с силами. Сейчас мы переместимся в наш дворец. На казнь энергетической сетью Высшие Правящие собираются очень быстро. Нам надо успеть.

Она подала Вере руку и помогла подняться.

– Ты ещё горячая от оборота… Сможешь ещё раз обернуться?

– «Родная, я помогу».

– Да, Мила обещает помочь.

– У твоей Драконицы тоже есть имя? – спросила, улыбнувшись, Надя.

Работник портального зала принёс воды и тут же отошёл подальше от буйной клиентки. Вера сделала только пару глотков, остальную воду вылила под амуницию на горящую жаром грудь.

– Заходи в портал и оборачивайся. Выйдешь во дворце, подожди меня.

Вере было не до рассматривания дворца Дарганов, хотя она всю жизнь лелеяла мечту попасть в него и осмотреть всё собственными глазами. Они с Надей бегом поднялись на первый этаж и, промчавшись по коридорам, вбежали в приёмную перед рабочим кабинетом крон-эллина.

Гайл их остановил.

– Все уже переместились на место казни.

– Кто все, Гайл? – побледнев, спросила Надя.

– Высшие Правящие и Главные Жрецы.

– Где состоится казнь?

– Не знаю, эллина Надя-Норр. Наверное, на Горе Ветров. Последний раз там казнили международного преступника.

– Надя, – остановила расспрос Вера, – я знаю, как попасть на место казни, но тобой рисковать не буду. Пойду одна. Я остановлю их. Отведи меня на открытое пространство.

– Вера...

– Я портальщик, Надя. Не спорь. Веди.

– Хорошо. Иди за мной.

Покои крон-эллина были ближе, и на драконью площадку Надя привела Веру через них. Вера встала на середине. Закрыла глаза и представила Толла в синей сети. Пошевелив пальцами сплела схему. Зашипев, открылся портал, и она смело шагнула в него.

***

Вышла из портала в горах. С ног чуть не свалил сильный ветер, а волосы плетями захлестали по телу и лицу.

Недалеко от неё на жертвенной плите лежал Толл, опутанный сетью. Его хриплое дыхание было слышно даже на расстоянии. Рядом стоял жрец в золотом балахоне с поднятым посохом. Он застыл, услышав, а затем и увидев открывшийся портал. За ним, шагах в двадцати от жертвенника, ожидали казни Драконы-оборотни и жрецы. Все головы были повернуты к Вере. Взгляды пяти пар глаз в тёмном драконьем прищуре ощутимо впились в неё, давя своей энергетикой.

Вера посмотрела на них, сжав ладони в кулаки, и на этот раз обрадовалась защитившей её повязке. Смело прошла к жертвеннику и встала между ним и жрецом. Тот медленно опустил посох, в растерянности смотря на незнакомую девушку в белой драконьей амуниции.

– Вера, отойди, – раздался стальной голос крон-эллина.

– Я не дам его казнить, Арм, – стали в голосе Веры прозвучало не меньше.

– Я крон-эллин Арм Дарган. Соблюдай этикет, Вера. Ты уже ничего не сможешь сделать. Сеть сама затягивается. Её не остановить. Лучше отойди, дай соблюсти обряд.

– «Оборачивайся родная. Придётся умерить их гордость».

– Жрец, – тихо обратилась Вера к стоявшему рядом служителю Обители на эллинском языке, – отойди немного, а то моя Драконица снесёт тебя лапой.

Жрец подхватил развевавшийся на ветру балахон и попятился назад. Вера чуток подождала и сделала шаг вперёд...

Когда Драконица после многократного рычания и прочистки горла огнём опустила голову, Вера увидела Правящих и жрецов, остановившихся значительно дальше от жертвенной плиты.

– «Родная, делай обратный оборот, надо освобождать Толла. Он умирает в сети. Никто здесь не сможет ни снять её, ни остановить. Но я смогу».

Вера вернулась в ипостась мага и метнулась к жертвеннику.

– «Мила! Говори, что делать!»

– «Подними волосы в жёсткий пучок и поставь им защиту. Закрой глаза. Захвати пальцами сеть и не отпускай, пока она не спадёт с Толла. От снятия сети он не пострадает, а свои руки и лицо потом залечишь».

Подняв волосы, Вера поставила им защиту, зажмурилась и, не раздумывая, вцепилась в сеть. Мгновенно попала в огненный шторм и истошно закричала от боли. И сеть, и она сама искрились, словно мощный электрический кабель. Боль разлилась адским жаром. Вера замолчала, сжала зубы и, упав на колени, прижалась к холодной поверхности плиты.

Драконы и жрецы отступили от жертвенника ещё дальше, прикрываясь руками от разлетавшихся искр расплавленной магии.

«Я выдержу, я выдержу, Толл живи, живи. Я выдержу...»

Вера держалась за сеть уже из последних сил, пока не почувствовала, что та исчезает из пальцев. Дикий испуг ударил по нервам. Она не смогла... выпустила сеть. С отчаянным криком Вера попыталась найти её и схватить заново. Перед открывшимися глазами всё расплывалось... Нащупать не смогла. Она замолчала и, прищурившись, растерянно огляделась вокруг себя – сеть таявшими обрывками лежала на камнях.

– «Мила? У нас получилось?»

Драконица молчала.

Вера с трудом поднялась, присмотрелась к почерневшим, дрожавшим рукам. Вместо некоторых пальцев увидела оголенные кости... Решила, что ей показалось. Забралась на жертвенник. Посмотрела на Толла и, обняв любимого мужчину, услышала перестук его сердца и судорожное, но уже без хрипов дыхание.

Рядом появилось нахмуренное лицо Арма.

– Жива?

Разомкнув обожжённые губы и почти не шевеля ими, прошептала:

– Вашему миру грозит... берегите Толла... только он... сможет…

И ушла в небытие, успев почувствовать проявлявшуюся адскую боль.

***

Через половину луча над Верой уже копошились лекари, а в соседней комнате под пологом тишины на полу сидела Надя и качалась в такт своему плачу. Рядом на коленях стоял Арм и держал её за руки.

– Вера не рисковала жизнью: ни своей, ни Драконицы. Волосы почти не задеты. Пострадали только руки и немного лицо. Надя! Маленькая моя...

– Вера портальщик, Арм. Её руки... Её руки ценны, как на Земле ценны руки пианиста. И для оборотов в Драконицу нужны здоровыми.

– Драг прислал военного специалиста по лечению кистей рук у Драконов-оборотней. Того самого, что занимался тобой.

– Арм, пойми... у меня нет оснований не верить Вере... Мы могли казнить моего отца. У меня в голове это не укладывается... Ещё она сказала, что он не покушался на вас. Он останавливал шар... как я и говорила тогда на Земле, – всхлипывая, проговорила Надя. – Она мне шар с его памятью дала... Вера всегда была импульсивной и с характером, но обманывать не стала бы.

– Всё, хватит сидеть на полу. Если это правда, то тебе надо быть рядом с Толлом. Он скоро придёт в себя. А сначала тебя следует покормить и напоить успокоительным эликсиром.

Арм поднялся с Надей на руках и вышел из лекарского блока.

– Я хочу на Веру взглянуть...

– Не будем мешать лекарям. Они справятся, – нахмурившись для убедительности, отказал жене Арм.

Глава 51 Эллиния. Тайна ресс Толла

Надя сидела в спальне своих покоев у кровати, на которой лежал Толл. Она смотрела невидящим взглядом на шар, отданный Верой. Вспоминала знакомство с ресс Толлом, общение, разговоры, тренировки.

Ей было сложно поверить Вере, потому что безоговорочно доверяла Жрецу. А тот сказал, что Толл тогда претендовал на неё как на жену. Но сейчас, вспоминая события, связанные с ним, иногда просматривая «киноленту прошлого», Надя осознала: ни разу Толл не посмотрел на неё, как на женщину. Ни разу не говорил с ней, как с женщиной. Он смотрел, как на ребёнка. И говорил, как с ребёнком. Начиная с самой первой встречи с Надией в Академии. Он был груб только раз, когда Золотой Дракон наказал Арма. Но злился не на неё, он злился на Арма. Толл посчитал, что крон-эллин оскорбил его дочь.

А теперь всё встало на свои места. На все вопросы нашлись ответы.

Сколько же раз он её спасал... Не дал ей нанести вреда Чёрному Дракону Драга, закрыл её от обманного штрафного шара на полигоне. Ценой свободы и жизни искал её по всей Эллинии, помог добраться до Обители Синего Камня и запутал поисковиков. Помогал ей на Земле. Это он проводил её до номера в гостинице и предупредил о секретной лестнице. Попытался скрыть своё лицо, но уникальные волосы выдали его. Это он забрал из гостиницы записи с видеокамер, и он поставил блоки на жильцов, встретившихся на её пути в номер. Поисковики не обнаружили её остаточный магический след, если не примчались за ней в дешёвую гостиницу. Значит, след убрал тоже он. Он же отбил её у поисковиков в лесу и пытался спасти от двух Драконов-оборотней прибывших на Землю убить его дочь. Толл не мог покушаться на Высших. Он знал, что на их плечах держится жизнь в родном мире.

Если бы не Вера, случилось бы непоправимое. Смелая девочка. Лежит сейчас в окружении лекарей.

Надя перевела взгляд на Толла. Бледность с кожных покровов почти сошла. Лекари сделали всё, что смогли. И магией подкормили. Теперь только лечебные эликсиры помогут. Но для этого ему надо прийти в себя.

Они с Армом просмотрели записи в папках. Отчасти те были понятны, но некоторая информация нуждалась в пояснении. А Вера с Толлом без сознания. Попытались вызвать Жреца, но он не откликнулся...

Сзади раздались шаги. Надя не обернулась. Она и так знала – это Арм. Он встал за стулом и положил руки ей на плечи.

– Как дела, Надя?

– Пока без сознания.

– Шар будешь просматривать?

– Только после разговора с Толлом. Это его личные воспоминания. Его жизнь. Вдруг Вера взяла шар без спроса.

– Повязки с её лица и рук скоро снимут.

Арм обошёл супругу и встал напротив.

– Опять плакала?

– Вспоминаю прошлое... – вздохнув, ответила она. – Толл постоянно помогал мне, спасал... и на Земле тоже...

Арм присел на корточки и поднес её руки к губам.

– Всё обошлось. Вера смелая девочка. Вся в тебя. Правящие в шоке от произошедшего. На ближайшем Совете издадим закон о запрете применения энергетической сети. Если бы не Вера с Драконицей, мы совершили бы фатальную ошибку.

Надя молчала.

– Тебя ещё что-то гложет, маленькая?

– Да. Раньше я думала об этом... Но отгоняла от себя подобные мысли. А теперь уверена. Жрец обманул, сказав, что Толл претендовал на меня как на жену. Не может быть, чтобы он не знал, кто мой отец, если знал, кто мать.

– Поговори с ним, и твои сомнения будут развеяны.

– После того, как просмотрю шар.

– Здесь останешься? Или лекаря дежурного вызвать? Тебе бы поспать надо.

– Останусь здесь. Хочу быть рядом, когда он очнётся. А ты иди, Арм. Отдохни. Завтра будет тяжёлый день. Силы нужны.

– Я пришлю тебе холодных закусок. Видел, как ты ковырялась в тарелках в обед и во время ужина.

Арм встал, поцеловал жену в макушку и вышел из покоев. После распоряжений, данных прислуге, сразу спустился в лекарский блок. Постоял рядом с Верой. Она лежала бледная, но дышала ровно. Один из лекарей обрабатывал восстановленную кожу лица мазью. Другой снимал повязки с рук. Третий обкладывал освободившиеся участки синими камнями, только что взятыми с малого жертвенника.

– Подвижность пальцев не нарушена, Тин?

– Нет, мой крон-эллин. Уже всё в порядке. Сейчас занимаемся восстановлением кожного покрова. И резерв пополнили. После рассвета она очнётся. С Драконицей уже закончили работу. Спит.

– Тин, приготовь лечебные эликсиры для Толла. Думаю, они скоро понадобятся.

– Частично уже готовы, скоро их поднимут в покои. Остальные настаиваются, мой крон-эллин.

***

Надя встала со стула, отодвинула его и подтащила к кровати кресло. Свернулась калачиком и положила голову на кровать у плеча Толла. И тут же уснула.

Проснулась от прикосновений к волосам. Подняла голову и столкнулась со взглядом знакомых тёмно-серых глаз.

– Девочка моя, устала...

– Как ты? – резко выпрямившись, спросила Надя.

Она чувствовала себя не совсем уютно под тёплым взглядом Толла.

– Жить, видимо, буду. Как же вы меня из сети вытащили?

– Это Вера с Драконицей тебя спасли.

Глаза Толла мгновенно потемнели.

– Вера жива?

– Жива-жива. Ею лекари занимаются. Скоро увидитесь. Толл... Она мне шар дала, но без твоего разрешения...

– Я разрешил. Обязательно посмотри, детка. Ты должна знать всё о своих родственниках. Заодно познакомишься с проблемами Эффы. И узнаешь моё настоящее имя.

– Мы не смогли полностью расшифровать твои записи. Только поняли, что они касаются изучения какой-то аномальной изначальной магии.

– Я всё поясню.

– Ой, совсем забыла... тебе надо восстановить силы.

Надя вскочила, подошла к столику с эликсирами и наполнила стаканчики в том количестве и порядке, как назначено лекарем. Приподняла голову Толла, и он одну за другой выпил ароматные настойки.

– Это мир Тин их настоял. Тот самый Тин, которого ты спас. Он теперь служит главным дворцовым лекарем. Они с Надией поженились. Она тоже во дворце работает. Их дети уже Академию закончили.

Толл улыбнулся.

– Я рад за них. Чувствую – сейчас усну. Не теряй времени, у нас его мало. Посмотри мою память. На всякий случай пусть кто-нибудь посидит рядом с тобой.

– Хорошо. Не волнуйся за меня. Я сильная.

***

Надя открыла глаза и некоторое время просто смотрела в панорамное окно с великолепным видом на горы. Но она ничего не видела. Перед её глазами стояло прекрасное лицо матери. Оказывается, они очень похожи, почти один в один. Она явно её где-то видела... А может, в зеркале и видела, глядя на себя?

Толл. Эфф Толлер... Вся его жизнь – сплошная боль.

Оказывается, отец всегда был рядом с ней. Следил за развитием её тела и разума. Помогал на Земле и в Эллинии.

Ещё не известно, чем закончится эта история с Эффой, но придёт время, и она встретится с семьёй матери. Как теперь к ним относиться? Все, кроме эффы Марр, причастны к тому, что произошло. И Правящий Эффы, вручивший военную награду девушке-герою тоже приложил руку к разлучению влюблённых. Из всего получается, что только Толл остался единственным настоящим членом её родной семьи. Единственным, кто не предал её мать.

Надя встала, накинула халат и, ещё немного посидев в задумчивости на кровати, прошла в бассейн. Тёплая вода успокаивала её, помогала думать и даже принимать важные решения в сложных ситуациях. Но в этот раз облегчения не принесла.

– «Норр, девочка моя, не мучайся, иди к отцу. Вы нужны друг другу», – услышала она в голове голос Драконицы.

– «Да, Ица. Надо помочь отцу, а не страдать от предательства родни».

– «Ты забыла своё же утверждение, что нельзя делать выводов, пока не рассмотришь проблему со всех сторон. Семья Лари находилась под клятвой верности, и приказ Высшего Правящего для них закон. Откуда ты знаешь, что творилось в их сердцах? Возможно, они до сих пор не могут простить себе предательства».

Через луч Надя пошла к отцу длинным путём – через дворцовое переплетение коридоров, залов и галерей. А могла бы пройти драконьей площадкой, по которой идти всего три сотни шагов. Решила дать себе время подумать, хотя всё её существо желало только одного: обнять, утешить... И его и себя. Надя хотела успокоить свой воспалённый разум новыми размышлениями, но добилась иного: пришла к кровати Толла с полными глазами слёз и с комом в горле.

Отец ещё спал, и она замерла, боясь пошевелиться. Но, словно почувствовав её приход, он открыл глаза.

– Толл... Эфф Толлер... отец... Ты нашёл меня...

Она бросилась к кровати, упала на колени и, прижав к себе его руку, зашептала:

– Как... как ты... как ты всё это пережил? А мы... мы чуть не казнили тебя...

– Девочка, моя. Норр, не плачь, всё уже в прошлом. Родная моя. Я так мечтал тебя обнять... Не Надию, не Надю, не эллину Надю-Норр, а свою дочь. Так, чтобы она знала, что я её отец. Радоваться надо, что мы воссоединились. Не плачь, – успокаивал Надю Толл, гладя её по голове.

– Я счастлива с Армом, но... У всех есть родные семьи за плечами, родственники, а я чувствовала себя одинокой и лишённой поддержки. А теперь, словно стена за спиной выросла... Почему ты раньше не передал мне этот шар? Уже давно бы всё разъяснилось.

– Ты же не присылала мне график своих перемещений, – улыбнулся Толл. – За сорок с лишним лет на Земле я смог увидеть тебя только несколько раз. Но ты была то с Армом, то с магами. Можно было посторожить тебя у бункера, но я не мог там находиться постоянно, а подключать службу безопасности не решился. Там парни умные: быстро бы вычислили Центр по перемещениям. Я ждал момента, чтобы вложить шар в твою ладонь – он всегда был со мной. Ещё держал связь с нашим миром через Дракона Беллаты, но не мог доверить ему эту миссию. Шары общедоступны для просмотра, а ты знаешь, что Высшие Правящие должны хранить и государственные, и семейные тайны.

Слово за словом, и они заговорили о прошлом. Толлер рассказывал ей о многом, что было убрано из воспоминаний в шаре или случилось позже. И из жизни в Эффе, и из жизни в Эллинии, и очень многое из событий на Земле.

Как же многого не замечала та самая земная Надя. Рядом с ней находился самый настоящий ангел-хранитель, на расстоянии чувствовавший эмоции разума дочери и мгновенно прибывавший на Землю для разрешения её проблем. Это он обложил её карьеру мягкой ваткой, закрыв все острые углы. Создавал организации, активно сотрудничавшие с той, где она работала, или принимал на работу в свою, где был завуалированным акционером. Вовремя подыскивал лучших врачей, вовремя ей предлагались необходимые для лечения путёвки в достойные санатории, но почему-то всегда по смешным ценам, с кучей скидок и бонусов...

Они не заметили, как Надя села на кровать, и её голова легла на грудь Толла, а его руки обняли любимую дочь. Слёзы уже высохли, их заменили улыбки.

А дочь с отцом всё говорили, говорили, говорили...

И не услышали, как в покоях раздались шаги.

Глава 52 Эллиния. Я - Линг

В спальню стремительно зашёл Арм. Его глаза ушли в лёгкий прищур.

– Эллина Надя-Норр?

Она вздрогнула. Руки отца опустились. Надя поднялась и немного отошла от кровати. Арм переводил взгляд с неё на Толла и обратно.

Надя судорожно вздохнула, выпрямилась и гордо подняла голову.

– Крон-эллин Арм Дарган, познакомьтесь. Перед вами Наследник Престола Эффы Толлер Линг. Мой отец.

– Что? Наследник Престола Эффы?

Взгляд Арма ещё несколько раз переместился с одного лица на другое, затем на шар, лежавший на столе и, наконец, остановился на Толле.

Глаза крон-эллина вышли из прищура и наполнились неподдельным удивлением.

– Линг? Одна из первых семей? Правящая в Эффе с самого начала мира? Белый Дракон?

– Да, крон-эллин Арм Дарган. Я – Линг.

Арм огляделся, схватил стул и сел поближе к кровати.

– Но... но почему ты жил в Эллинии?

– Искал свою дочь. Норр.

– Ничего не понимаю... Как ты смог скрыть Драконью сущность? Столько сезонов...

– Способности, дарованные Синим Озером.

Надя шагнула к Арму и дотронулась до его плеча.

– Вам надо поговорить. А я пока навещу Веру.

– Эллина Надя-Норр, – повернулся к ней крон-эллин, – отмени на сегодня все мои встречи. Поставь охрану у дверей покоев. Побеспокоить нас может только мир Тин.

– Как скажете, крон-эллин.

Надя посмотрела на Толла, улыбнулась, махнула ему рукой и, получив ответную улыбку, вышла.

Разговор длился долго, очень долго. Обедал и ужинал Арм в покоях Нади, отданных для лечения эфф Толлера. И завтракал на рассвете тоже с ним. Только ближе к обеду он вышел оттуда, предупредив, чтобы эфф Толлера Линга никто не беспокоил – он спит.

Арм вызвал Надю в кабинет. Она пришла незамедлительно: знала, что он её позовёт, как только освободится.

– Надя, тебе следует поговорить с Жрецом. Эфф Толлер Линг не знает, что за жрец забрал его беременную жену. Но нам известно больше. Ты пока не раскрывай своих знаний перед отцом.

– Я согласна с тобой. Но ещё не готова объясняться с Жрецом.

– А надо встретиться. Мы не знаем всех тайн прошлого. Видимо, были причины, и он скрыл от тебя правду. В Эффе серьезные проблемы. Очень.

– Я в курсе. Аномальная магия.

– Не только. Всё намного серьёзнее. Но об этом потом. А сейчас посмотри сюда.

Арм отошёл от стола, и Надя увидела пять не активированных шаров из коробок Эффы. Она вскрикнула и прижала руки к губам.

– Арм... он же Наследник Престола. В нём магия Высших Правящих Эффы.

– И кровь Лингов. Дождёмся, когда проснётся. Он только сейчас уснул. Вере покои подготовлены?

– Подготовлены.

– Тин сказал, что через луч её можно забрать из лекарской. Подожди прыгать от радости, как маленький ребёнок. У меня есть ещё один крайне серьёзный вопрос. Ты не в курсе, моя маленькая жена намерена сегодня со мной нормально пообедать? Без нервов, слёз и с хорошим аппетитом?

– Жди свою жену в малом обеденном зале, – с улыбкой проговорила Надя и, развернувшись, помчалась переодеваться.

***

Первое, что увидела Надя, перешагнув порог лекарской – огромные глаза Веры.

– Надя, где Толл? Как он?

– И я рада тебя видеть. Ты хотела сказать – эфф Толлер Линг. Вера, мы не на Земле. Здесь уже всем известно, кто он. Надо соблюдать этикет, милая.

– И с тобой?

– Да. Достаточно того, что на Горе Ветров ты назвала крон-эллина Армом. Но Правящие восприняли твой порыв как нервный срыв. Этого не должно повториться. Ты можешь называть нас по-земному только в закрытых помещениях и без свидетелей. Договорились?

– Понятно. Но я хочу увидеть эфф Толлера Линга.

– Он спит после долгого разговора с крон-эллином. Пойдём, я провожу тебя в приготовленные покои.

– Я никуда не пойду, пока, не увижу эфф Толлера Линга!

– Упрямая... Какой была упрямой, такой и осталась. Пойдём, глянешь на него. Но посмотришь, и сразу уйдём. Пообещай не артачиться.

И Вера не артачилась. С порога посмотрела на спящего Толлера, обнялась с Надей и позволила увести себя на третий этаж.

– Мы можем осмотреть дворец и прогуляться в парке. Ты же мечтала об этом, – предложила Надя после осмотра покоев Веры. – Я тебе приготовила одежду, подходящую для этого мира, прими душ и переоденься. Могу помочь в её подгонке.

Через некоторое время они уже прогуливались в парке недалеко от полигона, и Вера подробно рассказывала о её жизни с эфф Толлером на Земле. Об учёбе, о приведении магии в порядок, о первом обороте и о множестве штрафных шаров, о которых теперь говорила с улыбкой. Как бы не настаивала Надя, Вера так и не рассказала, где именно они жили. Толл запретил ей раскрывать местонахождение земного Синего Озера.

– Что-то мне говорит о том, что ты влюбилась, девочка.

– Да, Надя. Не буду юлить. Я его очень сильно люблю. Знаю-знаю... ты сейчас напомнишь о Клорр. Об их, во всех смыслах этого слова, неземной любви. Но эфф Толлер сказал, что она в далёком прошлом.

– Не хочешь попробовать построить портал? Хотя я советую первый раз это сделать со специалистом.

– Меня предупредили, что одной пробовать возможности рук опасно. Я дождусь Толла… ой… эфф Толлера Линга. Очень сложно сразу перестроится.

Вера остановилась и повернулась к Наде.

– А что ты знаешь о моей маме? Я не о прошлом. Дело в том... – начала говорить Вера и замялась.

– Не мучайся. Эллин Сорг уже поговорил с нами. Мы даже знаем, кто именно снял блоки с её резерва. Сейчас создана международная комиссия по изучению данного, не побоюсь сказать, феномена. Дану уже начали изучать. Если она пройдет проверки в Главных Обителях пяти стран, то ей разрешат жить в нашем мире.

– Эфф Толлер сказал, что и меня изучать будут. Не запрут в какой-нибудь Обители?

– Это, конечно, не мне решать. И даже не крон-эллину. На кону наш мир.

Вера опустила голову, уставившись на дорожку, так похожую на земную гравийную. Она пока не могла признаться, что магия этого мира уже приняла её. И даже Хранитель одобрил её, как невесту для Белого Дракона.

– Вера... – напомнила о себе Надя. – Мне кажется, ты что-то скрываешь...

– Мне нужно имя. И я хочу, чтобы оно было связано с Эллинией. И с мамой. Например, эллина Вера Дан.

– Красиво. С этим вопросом необходимо обратиться к крон-эллину и Золотой Обители. Но, я думаю, что до окончания твоей проверки провести обряд наречения именем невозможно.

«Значит, опять проведём обряд в демократичной Эффе», – с улыбкой подумала Вера.

А вслух произнесла:

– Я устала, да и эфф Толлер, наверное, уже проснулся. Давай вернёмся во дворец.

Глава 53 Эллиния. Тайна детской считалки

Затаив дыхание, Вера взялась за ручку двери. Открыла её и вошла. Толлер лежал с закрытыми глазами, и его грудь размеренно поднималась и опускалась, подчиняясь дыханию.

Боясь разбудить, на цыпочках подошла к кровати и встала перед ней на колени. Опустила голову рядом с его рукой и закрыла глаза.

– Птичка... ты пришла, – раздался над ней любимый голос.

Она взлетела на ноги и, вмиг сев на кровать, положила голову на плечо Толлера.

– А ну-ка дай мне руки, – почти шёпотом, но приказным тоном проговорил он.

Вера разогнулась и с улыбкой показала их. Он поднёс её пальчики к глазам, внимательно осмотрел, а потом поцеловал.

– Даже не знаю, что делать. Ругать тебя за безрассудство или хвалить за смелость... Ты могла погибнуть...

– Не могла. Всё сделала Мила. Я только держала сеть. Она сразу предупредила, что пострадают только руки и их можно вылечить. Правда, ещё наши лекари выдрали пару-тройку волосков с корнем…

– Всё это неправильно, девочка. Это я должен защищать и спасать тебя, а не наоборот. И не только тебя, но и страну. А получается, ты избавила Эффу от Крин Ра. Всех Драконов – от его воздействия. Меня из сети вытащила...

– Хочешь сказать, что тебя не надо больше спасать? – спросила Вера и продолжила на русском: – У нас на Земле говорят – бог троицу любит…

– Ещё у вас на Земле говорят – типун тебе на язык. Иди ко мне, птичка. Хочу обнять тебя, – Толлер тоже перешёл на русский.

– Меня к тебе не пускали, – пожаловалась Вера, вновь прижавшись к его плечу.

Глубоко вздохнула, почувствовав обнимающие и согревающие её душу мужские руки.

– Этикет... чёрт его подери, – на русском языке продолжил он. – Мы должны ему подчиняться.

– Теперь ты опять Толлер... – грустно проговорила Вера.

– Да, опять Толлер… и давай перейдём на эффийский язык.

– Я рассказала Наде, что мы любим друг друга. В общем... главное, не попасться на глаза посторонним посетителям дворца. А Надя и Арм простят нас.

– Куда они денутся. Пусть на себя посмотрят. Я им с удовольствием напомню, как они этикет соблюдали.

Вера захихикала.

– А ты и сама не стесняйся. Тоже напоминай им об их юности.

– К тебе скоро придут разгадывать шараду...

– Что разгадывать?

– Загадку из коробок Эффы.

– Еще больше запутала меня. Что за коробки Эффы?

– Надя с Армом придут и распутают.

– Ладно... давай помолчим. А то и они не распутают. Дай надышаться тобой, птичка.

***

Долго им дышать друг другом не дали. Арм и Надя пришли вместе. Оттеснив Веру от кровати, Надя коротко рассказала об истории появления коробок Эффы, и как они выяснили, что не Эффа закрылась от пяти стран, а пять стран закрылись от неё. Знания об истине затерялись за десятки тысяч сезонов.

– Получается, что из всех живущих в пяти странах только ты знал правду? – спросила она.

– Знал. Но ты же понимаешь, что мне пришлось держать язык за зубами.

Она показала ему пять не поддавшихся Правящим шаров.

Толлера посадили на кровати, и он, активируя шары, записал слова на полосках бумаги. Ему отдали остальные фразы. Внимательно прочитав первые четыре, он опустил руки.

– Я знаю, что это. Детская считалка.

– Детская считалка и так строго охранялась? – с недоумением спросил Арм.

– Сейчас… – проговорил Толлер, – подождите.

Затем быстро стал раскладывать полоски в определенном порядке, периодически отбрасывая на спину спадающие волосы. Вера взяла со столика ленту и передала ему.

– Спасибо, – пробормотал он и забрал волосы в хвост.

Толлер продолжил раскладывать полоски. Все внимательно следили за его руками. Затем он попросил бумагу и ручку. Что-то записал.

– Эффийский язык, но все зашифрованные слова есть в ваших языках. В роду Лингов всех детей заставляли её учить, передавая из поколения в поколение. Эта считалка выбита на стене одного из залов Серебряной Обители. Но… мы её знали не полностью. Без последних двух строк. Там, где говорится о спасении Эффы.

И он продекламировал, лишь в самом конце заглянув в листок:

–Б дружила с буквой Э,

Т любила только Д,

Д игралась, но не с Б,

Обожая букву В.

Только Эф была одна

В нише спряталась она.

Синий Занавес падёт

Жрец шкатулку заберёт.

Ты считалку сохрани,

Сквозь сезоны пронеси.

Эффа будет спасена,

Она в мире не одна.

– И что это значит? – тихо спросил Арм.

Толлер подозвал его жестом к себе и, показывая пальцем на буквы, сказал:

– Теперь я понял, что означает это послание из древности. Б – Беллата, Э – Эллиния, Д – Древв, В – Виррдения, Т – Торрена, Эф – Эффа. И я понял, где шестая коробка, а вернее шкатулка. У нас в Эффе. Думаю, именно в ней спрятаны заклинания по снятию щитов. Синий Занавес из считалки уже давно обнаружен. Но мы не знали зачем вообще нужна эта шкатулка. Последние две строки всё проясняют. И ещё – какой жрец сможет её забрать? Главный? Туда, за Занавес никто не смог пройти. Ни один из наших Главных Жрецов.

Толлер устало откинулся на подушки и прикрыл глаза.

– Кажется, я догадываюсь, какой Жрец, – тихо проговорила Надя и посмотрела на Арма.

Арм кивнул согласившись. Надя заходила по спальне.

– Хорошо. Мы уже выяснили, что ни одна из стран не могла снять щиты самостоятельно: без одобрения других стран. Только все вместе. Все шесть стран. У меня есть два вопроса. Как передать заклинания через щиты? И как Правящий Эффы, запертый в ней, мог бы активировать свои пять шаров?

– Передать заклинания наружу не составит труда, – ответил эфф Толлер, – щиты совершенно прозрачные. А активировать шары Правящему Эффы необходимости не было. Каждый из нас знал считалку наизусть и уже по имеющимся словам узнал бы её.

– Как всё продумано, – прошептала Надя.

Арм резко поднялся с кровати, где сидел, рассматривая детскую считалку.

– Не будем терять время. Я собираю Совет пяти... Нет. Совет шести стран. Эфф Толлер, ты как Наследник Престола Эффы, будешь представлять свою страну. Чтобы тебя не сдёргивать с кровати, Совет соберём здесь. Эллина Надя-Норр, организуй, пожалуйста восстанавливающие эликсиры для эфф Толлера Линга. На эликсирном столике уже пусто. Куда смотрит мир Тин?

Строго глянув на жену, Арм стремительно вышел из покоев.

– Крон-эллин!

Арм оглянулся, его догоняла Надя.

– Крон-эллин, я думаю, пора поговорить с Жрецом. Заодно спрошу его об Эффе.

– Решилась? Хорошо. Буду ждать новостей.

***

После разговора с Тином Надя вышла на драконью площадку. Зажала между ладонями синий камень, понадеявшись, что в этот раз Жрец откликнется.

– «Жрец, ты мне нужен. Очень».

– Я уже здесь, милая, что случилось?

Надя обернулась. Он стоял сзади. И не улыбался.

– Я знаю, о чём пойдёт разговор, – тяжело вздохнув, тихо произнёс Жрец. – Пойдём на нашу поляну.

Он протянул Наде руку.

В этот раз на траве сидел только Жрец. Надя стояла рядом. Он ласково перебирал разноцветные лепестки нежного цветка, но лицо его было даже не серьёзным, а хмурым.

– Жрец, почему ты скрыл от меня, что Толл мой отец?

– Я не был в этом уверен, Надя.

– Ты?! Ты и... не уверен?

– Да. Я знал, кто твой отец. Наследник Престола Эфф Толлер Линг. Дракон-оборотень. Белый Дракон. Ты хотя бы раз видела оборот ресс Толла? Или слышала о его оборотах? Арм признавал его Драконом-оборотнем?

Надя растерялась и ничего не ответила, а Жрец продолжил:

– Толл появился в Эллинии неизвестно откуда. Он ни разу не оборачивался в Дракона и не уходил за щиты, чтобы совершать обороты там. И он был закрыт для меня. Я не смог постичь его сущности. Заподозрил, что он и есть Толлер, только когда он помог тебе добраться до Обители Синего Камня и пообещал рассказать о родителях.

– Остановись, Жрец. Послушай мои воспоминания.

Надя закрыла глаза и вызвала «киноленту памяти».

– Толл, а ты Дракон?

– Почему ты решила об этом спросить?

– Ты странный.

– Сейчас я выше, чем Дракон.

– Что значит выше?

– Это значит, что я сильнее Правящих.

Жрец встал, схватил Надю за плечи. Его взгляд был настолько острым, что по её телу прополз ледяной страх.

– Когда состоялся этот разговор?

– После моего побега из Древва, но до заключения в ликвидационный лагерь. Арм с Драгом сказали, что сильнее Высшего Дракона-оборотня могут быть только Демиурги. Это так?

– Да. И значительно сильнее.

– Это означает, что мой отец одновременно и Дракон, и Демиург?

– Надя, давай не будем делать поспешных выводов. Что сказал эфф Толлер по поводу прохода сквозь щиты?

– Что этим даром его наделило Синее Озеро. Ты должен был это почувствовать.

– Нет. Синее Озеро я не контролирую. Оно связано единой сетью с изначальной магией, которая питает его, а озеро, в свою очередь – наш мир. Я только отслеживаю его главную функцию – выработку магии для источников.

Жрец заходил туда-сюда по поляне, потирая пальцами висок. Надя ни разу не видела его в таком возбуждённом состоянии. Она встала на его пути и, запрокинув голову, пристально посмотрела в глаза.

– Жрец, в Эффе проблемы.

– Знаю.

– Ты знаешь, что это не Эффа отгородилась от нас, а пять стран от неё?

– Знаю.

– И знаешь, что заклинания для открытия щитов находятся в Эффе?

– Не только знаю, но и сам разместил их там. И забрать их из шкатулки, кроме меня никто не сможет.

– Зачем ты это сделал?

– Сама не догадываешься? Сколько впоследствии было положено сил со стороны пяти стран для открытия Эффы ради Синего Озера. Могли найти заклинания, снять щиты и погубить этот мир, а вместе с ним и многие другие. Пока Эффа не решит свои проблемы, а они постепенно решаются, щиты убирать нельзя.

Жрец сел на траву и потянул за собой Надю. Как и раньше, прижал её к себе, хотя в этот раз пришлось преодолеть её сопротивление.

– Расскажи всё, что ты узнала об Эффе.

– А ты разве не знаешь, что там происходит?

– Знаю, но далеко не всё. В Эффе перевозбуждена изначальная магия. Представь, что ты на полигоне получила бы десяток смертельных ранений. Примерно такую боль я испытываю, если пытаюсь приблизиться к аномальной магии. Есть только два места, где мой разум работает безболезненно, когда я нахожусь в образе жреца. Серебряная Обитель и пещера Синего Озера. А если я растворяюсь в своём мире, то чувствую эту боль постоянно, хоть и не так остро. Поэтому рассказывай всё по порядку. А я подумаю, что делать дальше.

– Хорошо... Только не так уж много я и узнала. Всё началась с похищения эфф Толлером Веры. Моей земной правнучки...

***

В спальню занесли стулья с высокими спинками. Напротив каждого поставили по небольшому столику. Разложили на них ручки и бумагу, поставили различные эликсиры.

Вера сидела на кровати у Толлера, следя за действиями лекаря, когда в спальню зашёл Арм.

– Вера, тебе пора выйти. Мир Тин, тебе тоже. Правящие прибывают. Я отправляюсь встречать их в портальный зал.

Вера поднялась. Помогла Толлеру сесть на кровати, подложив подушки под его спину. Немного поправила растрепавшиеся в хвосте волосы. Убедившись, что рядом никого нет, она обвила Толлера руками. Он ответил на объятия.

– Птичка моя.

– У нас всё получится, любимый, – прошептала она и, вырвавшись из объятий, вышла из спальни.

Глава 54 Эллиния. Красивый замок на зыбучем песке...

Вера прошла на драконью площадку и села в большое кресло Нади. Слышала, как приходили один за другим Правящие, как окончательно закрылась дверь спальни и все голоса стихли. Был опущен полог тишины.

Она задумалась, вспоминая трагические события в Эффе. Крин Ра, как саднящая заноза, постоянно напоминал о себе. Защита у него сильная. Очень сильная. Мало того, он может воздействовать и на неё. Правда, если застанет врасплох. Защититься от него она сможет... наверное... а вот повлиять на его мозг...

Вера вздрогнула. Из внезапно открывшегося портала напротив покоев Арма вышла Надя с мужчиной в балахоне. Вера оторопела. Пристально всматриваясь в жреца, медленно поднялась из кресла и выпрямилась.

Она его узнала.

Чуть сбившись с шага, Жрец отпустил руку Нади и стал изучающе смотреть на Веру. Расстояние между ними неотвратимо сокращалось, и взгляд её становился всё более гневным.

– Это ты. Это ты увел Клорр из Эффы и убил её, – прошептала она, когда Жрец оказался рядом.

– Надя, иди к себе, нам надо поговорить наедине, – произнёс Жрец, не отводя взгляда от Веры.

Надя попятилась, глядя то на одного, то на другого, наконец, развернулась и оставила их напряженно стоящими друг против друга.

– Вера, не пытайся воздействовать на меня – ты не сможешь. А Наде могло достаться...

Вера фыркнула, не перестав гневно смотреть на Жреца.

– Ты испортил Толлеру всю жизнь, – прошипела она ему в глаза.

– Ты уверена, что всю? Если бы он не потерял Клорр, вы бы не встретились.

– Он был бы счастлив. По-настоящему. Никто не заменит ему Клорр. И никогда.

– Я не знал этого.

– Лжёшь! Ты разблокировал её память перед уходом из Серебряной Обители. Ты не мог не знать её судьбы! Не мог не оценить силу их любви!

– Это эфф Толлер тебе сказал?

– Она успела передать ему записку.

Жрец, опустив взгляд, вздохнул и опять жёстко посмотрел Вере в глаза.

– Да. Я всё узнал, но только после того, как увёл Клорр. Почти триста сезонов я выпрашивал девушку из Эффы. Мне нужна была Драконица для спасения всего живого в этом мире. Я не мог больше ждать. Этот мир не мог больше ждать. Вера, мне надо поговорить с тобой.

– Что тебе от меня надо, жрец? – холодно спросила Вера.

– Я тот самый, кто может забрать шкатулку из-за Синего Занавеса. И мне надо знать всё, что сейчас происходит за щитами. Будет лучше, если мы с эфф Толлером пока не встретимся. Поэтому жду рассказа от тебя.

Вера отрицательно покачала головой.

– Без разрешения Наследника Престола Эффы я не скажу ни слова.

Жрец сощурился, и Вера усилила защиту, почувствовав проникновение его силы в свои глаза. Хоть и удивилась, что его взгляд проникал сквозь повязку, но своего взгляда от Жреца не отвела.

– Вера, ты сильна, но я могу взломать твою защиту с лёгкостью. Однако в этом случае возможны повреждения мозга. Лучше расскажи всё сама.

Но она отвернулась и, гордо выпрямившись, вновь устремила взгляд на ущелье.

– Я и не таких гордых укрощал, – рыкнул Жрец и, схватив Веру за руку, уволок её в портал.

Они оказались в большом белом зале со множеством арок и с опоясывающим его балконом. Вера узнала Обитель Синего Камня.

– Зачем ты притащил меня сюда?! – отчаянно вырываясь, зашипела она.

– Хочу, чтобы ты сделала эфф Толлера счастливым. Иди за мной!

Несмотря на непрекращающееся сопротивление, он затащил её на второй этаж и открыл одну из арочных дверей.

– Заходи.

Вера глянула в его потемневшие глаза и поняла, что лучше подчиниться. Шагнула в светлую комнату. На фоне яркого окна стояла женщина, и её стройная фигура таяла в лучах лучезара. Раздался мелодичный голос:

– Жрец? Проходи, тебя давно не было. Кто это с тобой?

Вера похолодела.

Она узнала этот голос. Клорр жива.

Дыхание остановилось, а ноги подкосились, и только благодаря сильным рукам Жреца она не рухнула на пол.

***

Сгорбившись и, обхватив себя, пытаясь унять крупную дрожь, Вера стояла у окна в портальном зале Обители. Она прислушивалась к своей застывшей душе. Ни всплеска, ни шороха, ни стона. Казалось, душа умерла. Не осталось ни боли, ни желаний, ни жизни. Поблекшие от слёз глаза Веры смотрели в никуда.

Уже дважды она пережила страшное опустошение там, в Эффе. Сначала через память Толлера, потерявшего свою Клорр и не пожелавшего жить. Затем из-за Крин Ра, когда не смогла жить сама. Сейчас это же настигло её в третий раз. И именно тогда, когда она была так счастлива, так уверена во взаимной любви. А оказывается, построила красивый замок на песке... на зыбучем песке, который затянул в беспросветность и не даёт дышать.

Как это пережить, как выдержать...

Раздался звук шагов. За её спиной остановился Жрец. Она знала – это он. И не повернулась.

– Оставь меня в покое. Я ничего тебе не скажу.

– Возьми себя в руки, Вера. Перед тобой два пути. Сделать счастливым Толлера с собой или сделать его счастливым с Клорр. Но в обоих случаях в открытой Эффе. Иди по любому пути. Но дойди до конца. Только ты с твоими способностями сможешь помочь открыть страну с минимальными жертвами.

– Верни меня во дворец Правящего.

– Верну... но только тогда, когда ты всё расскажешь, и мы обговорим твои дальнейшие действия. Я помогу тебе, девочка, – голос Жреца смягчился.

– Как ты мне поможешь? Так же, как и Клорр? Запрёшь в Обители? Сделаешь жертвой ради спасения мира? Я сама разберусь со своей жизнью, без твоих путей и советов.

Закончив говорить, Вера развернулась, гневно посмотрела на Жреца и, обогнув его, стремительно пошла к выходу из Обители.

– Ты куда, Вера? Тебе не уйти отсюда без меня! Остановись!

– Ты слишком самоуверен, жрец! – бросила она через плечо, на ходу открыв портал.

– Ты сама ко мне вернёшься! Вы не справитесь без меня!

Вера шагнула под пылающую дугу и вышла на драконьей площадке во дворце Правящего. Из кресла к ней взметнулась Надя с широко раскрытыми глазами. Вера подняла руку в останавливающем жесте. Но скорее не жест остановил Надю, а давящий тяжёлый взгляд воспалённых глаз.

– Совет закончился? – глухо спросила Вера, опустив руку.

– Да.

– Что с эфф Толлером?

– Отдыхает. Спит.

– Я пойду к себе.

– Вера...

– Не сейчас, эллина Надя-Норр.

Уверенными шагами Вера прошла сквозь покои Толлера, не заглянув к нему в спальню. С каменным лицом обошла Тина, несущего поднос с эликсирами. Поднялась на третий этаж дворца, зашла в свою гостиную, захлопнула дверь и, сделав лишь пару шагов, осела на пол...

И это был не плач. Это был почти беззвучный отчаянный крик вперемешку с воем, выворачивающим сознание на изнанку и гасящий его...

Очнулась Вера перед рассветом. Как свернулась калачиком недалеко от дверей, так там и лежала. Пошевелилась, с трудом встала сначала на колени, затем на ноги. Добрела до душа. Вода немного привела её в чувство. Думать ни о чём не хотелось. Она оделась, заплела косу и вышла на балкон.

Не было даже малейшего ветерка, и её окружил аромат цветущих растений. Над парком горели осветительные шары. Вера перевела взгляд на купол полигона. Под ним играли всполохи тренировочных шаров. Она построила портал с балкона и оказалась рядом с полигоном. Увидела застывшего Арма. Он почувствовал магию портала и сквозь защиту всматривался в гостя.

– Это я, крон-эллин. Вера!

– Заходи!

Крон-эллин отошёл от мишеней и поднялся на трибуну. Вера села на скамейку. Арм встал ниже на ступеньку и подпёр плечом стойку.

– Не спится, Вера?

– Вам тоже, крон-эллин.

– Бессонница грозит всем Правящим и надолго.

– Крон-эллин, у вас с Надей тоже были трудные времена? – решившись на вопрос, Вера смотрела на Арма, ожидая ответ.

Он отошёл от стойки, сел рядом и, наклонившись, сплёл пальцы рук. Его нахмуренный взгляд утонул где-то в середине полигона.

– Не трудные... Правильнее сказать – катастрофичные. Мы могли расстаться, если бы не... один жрец. Что-то не так с Толлером?

Вера ухмыльнулась, услышав упоминание о жреце. Значит, и их судьбу он подправил...

– Крон-эллин, представьте себе, что Надя любила бы другого, но была уверена, что он погиб. А вы бы узнали, что её любимый жив. Вы бы Надю отпустили?

Повернув к ней голову, Арм внимательно посмотрел на Веру.

– Ты задала простой вопрос со сложным ответом. Если бы я не был Драконом, то да, отпустил бы. И без сомнений. Её счастье для меня важнее моего. Но я Дракон, и в ней моя магия. Надя не может быть с другим мужчиной. Рассказывай начистоту, что произошло. На тебе лица нет.

– Жива невеста Толлера. Вернее жена, но без обрядов. Он безумно её любил. Считает, что она умерла.

– Но он любит тебя. Это заметно.

– Её он любит сильнее. И даже сейчас, считая погибшей.

– Трудно что-то советовать, Вера. Тем более сейчас, когда от вашего психологического состояния очень многое зависит. Если ты раскроешь ему тайну, то поставишь под угрозу срыва всю операцию по открытию Эффы. Кто тебе так не вовремя сообщил эту новость?

– Я не могу сказать, крон-эллин. У меня к вам две просьбы.

– Говори.

– Пусть это пока останется тайной. Но если со мной что-то случится, скажите эфф Толлеру, что его Клорр живёт в Обители Синего Камня.

– В Обители Синего Камня? Тогда понятно, кто раскрыл эту тайну.

– И Наде пока не надо говорить об этом. Иначе она всё расскажет отцу.

Арм молчал долго. Наконец, выпрямился и, расплетя пальцы, положил руки на ноги.

– Хорошо, я согласен. На данный момент действительно лишние потрясения никому не нужны. Озвучь вторую просьбу.

– Можно нам с Драконицей сейчас полетать?

Он встал и подал Вере руку.

– Я провожу тебя на крышу.

***

Долго Драконица летала в небе, пока дожидалась приказа возвращаться. Было совершено множество виражей, пролётов сквозь водопад, крутых спусков и стремительных подъёмов в небо. Уже рассвело, светил лучезар и пропал утренний туман над рекой. Драконица знала – её девочке очень плохо. Она чувствовала её как самою себя. И вся её изначальная мудрость не могла подсказать, как помочь своей страдающей второй ипостаси.

Наконец приказ возвращаться прозвучал, и Драконица мягко села на крышу дворца.

Глава 55 Эллиния. А поплачу я потом

Вера вышла из энергетического облака обнажённой и осмотрелась. Обрывков своей одежды не обнаружила, зато нашла огромный жёлтый халат. Грустно улыбнулась. Побеспокоился о ней Правящий. Утонув в мужской одежде и подобрав полы, она вернулась в покои. Приняла холодный душ, оделась и задержалась у зеркала, внимательно осматривая лицо. Живая магия сделала своё дело. Необычность лица оттенилась красотой.

Вера хмуро посмотрела себе в глаза.

– На обмане счастья не построить. Ты сильная. Ты всегда была сильной. Ты выдержишь. Раскроешь ему тайну Клорр и отдашь его. Ради него самого отдашь. Но не сейчас.

И не давая подняться волне отчаяния и боли, Вера быстро вышла из покоев.

Войдя в спальню к Толлеру, она увидела пустую кровать и прошла на драконью площадку. Он был там. Стоял у самого края. Её сердце заколотилось и в горле встал ком. Но собралась. Вздохнула, до боли сжала ладони в кулаки и шагнула к Толлеру.

Он оглянулся на звук шагов и, улыбаясь, пошёл навстречу Вере.

– Птичка моя. Вы с Драконицей очень красиво летали. Я так соскучился по небу...

Толлер обнял её, утащил к креслу и усадил к себе на колени.

– Как хорошо, что ты у меня есть, девочка моя. Что-то ты бледная. Я искал тебя. В Совете был перерыв, связывались с каким-то сильным жрецом. Только потом приняли окончательные решения.

– Я тоже счастлива с тобой. Как ты себя чувствуешь?

– Местный лекарь так вцепился в меня, что скоро буду здоров.

– Что решили на Совете, если не секрет? – спросила Вера, положив голову на его плечо и решив не заострять внимания на упоминании «сильного жреца». Уже знала, кто он.

– Не секрет, птичка. Много всего решили. Наша с тобой задача заново пройти тот временной путь в Эффе, что мы уже прошли. Главное – избежать встречи с Ра. Как бы мы не старались, но катастрофы в стране не избежать. Мы не сможем её предотвратить, но можем уменьшить количество жертв в Эффе и за её пределами. Все страны проведут эвакуацию жителей городов и поселений на границе с ней. Ко времени главного события Драконы и боевые маги с лётами подтянутся к щитам. Мы с тобой должны предоставить из-за щитов карту, где можно приоткрыть подземную часть щитов, чтобы аномальная магия не вырвалась из Эффы, а избыток чистой изначальной магии вышел и ослабил давление на поверхность земли. Так мы снизим силу главного удара. Информацию передадут какому-то жрецу, способному это сделать. Этот же жрец на расстоянии снимет Синий Занавес у шкатулки. Говорят, он нашёл заклинание.

Вера вновь поморщилась при упоминании жреца. Не могла понять, как же она узнала его. Будучи молодым, Толлер уже видел его в Обители Синего Камня и не понял, что именно он увёл Клорр. Что произойдёт, если он всё-таки узнает жреца у щитов?

– Птичка? О чём задумалась? – Толлер заглянул Вере в глаза.

– Как мы с тобой определим, где необходимо приоткрыть щиты?

– Драконы переместят с Земли сейсмологическое оборудование. В свободное время буду его устанавливать.

– Но там нет электричества...

– Всё продумано. Сегодня вы с Норр переместитесь на Землю. По интернету определите самого именитого русскоязычного сейсмолога. С помощью твоих способностей доберётесь до него. Ты убедишь его работать с нами и дашь установку на молчание. В первую очередь составьте список оборудования, которое он порекомендует. В бункере встретишься с нашими магами-учёными и передашь список им. Они его закупят, переместят сюда и подготовят к установке. Подзарядка оборудования осуществится от энергонакопителей, которые буду периодически менять. А чтобы заряжать их, Драг отказался в пользу Эффы от малой гидротурбины, которую изготовили в Эллинии для Древва. Мне придётся провести сквозь щиты специалистов по её установке.

– Надя рассказывала мне про эту мини-турбину… У тебя есть рядом с дворцом река?

– Есть. К будущему парку была подведена. С небольшим водопадом. Только туда придётся добираться сквозь заросли, – улыбнулся Толлер. – Перемещать специалистов, и устанавливать оборудование придётся тайно от Правящего.

– Но он же должен знать, что произойдёт в его стране.

– Узнает, но на последнем этапе. Я знаю своего отца. Он может сорвать нам всю операцию. Слушай дальше. У тебя в Академии и в моём дворце я установлю небольшие диалог-панели. Все данные поступят к ним и выведутся на экран. Я сам всё запрограммирую. Это не сложно. Передача данных от датчиков до диалог-панелей будет производиться аналогично распространению радиоволн на Земле. Но у нас это произойдёт ещё и с помощью магии. Каждые три заката будем приносить карту с отметками к щитам. Один из драконьих порталов за счёт всех остальных в мире будет перемещать Драконов с картой на Землю к сейсмологу. Он будет их обрабатывать и делать выводы. В первую очередь нам следует определить самые безопасные районы Эффы, где расположим лагеря для эвакуации магов. Вторая задача – определить оптимальный момент открытия каналов для откачки излишней магии. Третья и самая важная задача – определить момент закрытия каналов. Надо успеть это сделать до главного удара. После открытия Эффы мы заблокируем память сейсмолога об этих событиях навсегда.

– Серьезная подготовка. И когда всё придумали... но мы с Надей ничего не понимаем в сейсмологии. Землянин вмиг нас раскусит.

– У вас будет около двух суток на всё. Придётся изучить основные положения в электронных публикациях. Воздействуй на сейсмолога так, чтобы он не обращал внимания на ваши ляпы.

– Это я смогу, – улыбнулась Вера.

– Я ещё не всё рассказал тебе, птичка. Все страны подготовят Обители для приёма раненых и оставшихся без жилья эффийцев. За лекарей и лечебные шары будет отвечать Беллата – проведёт учёт имеющихся и распределит планы по выращиванию шаров среди Обителей всех стран. Драг будет отвечать за порталы для перемещения магов. Так же со всех стран соберёт портальщиков и обучит потенциальных. Разработает сеть порталов к щитам Эффы. За учёт и сбор эвакуационных птиц на точках отвечает Виррдения. Торрена – за подвоз провианта. Эллиния будет связующим звеном для всех и разработает план эвакуации эффийцев по странам и Обителям. Норр будет этим руководить. А до этого Арм и Норр будут отвечать за связь с нами у Красной скалы. Они будут ждать данные для сейсмолога, заклинания и нашу отмашку на открытие протоков.

Вера сжалась, представив себе, что будет твориться там, за щитами. Сколько будет погибших, раненых. И чтобы не погубить весь мир, требуется принять единственно правильное решение. А принимать его будут они. Она и Толлер.

– Эффа будет разрушена, – прошептала она.

– Восстановим, птичка. Весь мир с нами. Главное – спасти Драконов и магов.

– И спасти весь этот мир...

– Хандру в сторону, птичка. У меня желудок бунтует. Кто отвечает за моё здоровье?

– Сейчас организую завтрак.

Вера попыталась соскочить с колен Толлера, но кто бы её без поцелуя опустил?

А после завтрака он закрыл магически покои и потащил её в бассейн.

– Толл, у меня нет купальника.

– Можно подумать, что у меня есть...

– Толл!

Но его руки уже стащили с Веры костюм и нагло столкнули её с бортика в воду.

– Я знаю каждый сантиметр твоего тела, птичка. Сейчас догоню...

– Похоже, ты уже выздоровел. Не хочешь со мной на Землю смотаться? – отфыркиваясь от воды, спросила Вера.

– Я бы с удовольствием, – нежно прорычал Толлер, медленно раздеваясь, – но на эти два дня намечены ещё Советы шести стран.

Догнал Веру быстро. Так же быстро припечатал к стене бассейна и позволил себе наслаждаться ею, вырывая страстные стоны любимой женщины. Перетащил на мелководье и, прижав сверху своим разгоряченным телом, жадно, вновь и вновь изучал её то грубыми, то ласковыми руками и губами. И уже будучи на грани, Вера услышала его хриплое:

– Продолжим в постели, птичка.

До постели добирались долго: первым их притянул к себе коварный диван, затем мягкий ковер рядом с ним, последним препятствием оказалось наглое кресло, раскрывшее влюблённым объятия. В кровати Толлер завершил начатое и прижал к своей груди совершенно обессиленную и расслабленную Веру.

– Птичка, ты жива?

– Угу... Толл, а когда... – слабым голосом заговорила и замолчала Вера.

– Продолжай... – прошептал Толлер, лёжа с закрытыми глазами.

– Когда ты перестанешь мучить себя?

– Я не мучаю себя. Получаю наслаждение не слабее твоего, птичка.

Вера улыбнулась ему в грудь. Но улыбка быстро погасла. Пройдёт совсем немного времени, и другая, удовлетворённая им женщина, женщина, безумно любимая этим мужчиной, уткнётся в его грудь.

Вера закрыла глаза и призвала всю свою волю, отгоняя жестокие мысли, способные выдать её состояние. Знает – Толлер не отстанет, не выяснив, что с ней происходит. А этого допустить нельзя. Ещё не время.

«Сейчас он со мной, возьму от жизни всё, что смогу и буду наслаждаться любимым. А поплачу потом... в одиночестве. Сбежав на Землю».

Глава 56. Эллиния. Новое столкновение с Жрецом

Несмотря на магические заклинания, и Вера с Надей, и сопровождавший их Дракон из Торрены в московском метро оглохли. Выйдя на улицу, Дракон то и дело тряс головой, чем вызывал у Веры очередной приступ смеха. Надя, стараясь не смущать оборотня, позволила себе лишь улыбку.

– Ничего смешного, Вера, – периодически ворчал он.

Николай Васильевич, один из самых именитых учёных в сейсмологии, дорогу к которому они «пробили» с лёгкостью, встретил гостей приветливой улыбкой.

– Заходите, заходите. Сейчас я вас кофейком угощу, а потом уже за дело...

– Николай Васильевич, наш спутник не пьёт кофе, а вот зелёного чайку ему стоит попробовать.

– Ни разу не пробовали зелёного чая, молодой человек? – удивленно поднял густые брови хозяин квартиры.

– Нет, – пробормотал торр Баар и искоса взглянул на Веру. Она не поморщилась, значит, он сказал правильное слово на земном языке.

А Вера только широко улыбнулась. Он и чёрного не пробовал ни разу.

– Итак, как вас зовут, молодые люди? – налив кофе и чай, спросил Николай Васильевич.

– Вера, Надя и Борис, – за всех ответила Вера и потянулась к земным конфетам.

– Мне сказали, что вы прибыли из Владивостока. Как там погодка?

– Мы в Москве уже две недели, и что там сейчас творится, не в курсе.

– Правильно ли я понял, что мне надо проконсультировать вас по дипломной работе? И какая тема?

– Мониторинг и прогнозирование землетрясений. Не только проконсультировать, но сопроводить работу. Но главное, нам необходима программа для создания виртуальной сейсмоопасной страны.

– То есть, вы будете писать работу не на примере конкретных земных территорий? Первый раз с таким сталкиваюсь, – широко раскрытыми глазами он посмотрел на Веру.

А она – пристально на него...

– Но доступ к такой программе у меня есть. Мы уже обкатали её связь с искусственным интеллектом. Но результаты пока не обнародовали, – быстро добавил он. – Даже интересно создать в ней виртуальный сейсмоопасный объект по вашим данным.

Через тридцать минут Вера, Надя и Николай Васильевич досконально разбирали карту Эффы и территории прилегающих стран. Перелистывали данные по землетрясениям за последние триста сезонов и делали отметки на бумажных картах. После создания электронной модели в специальной программе сейсмолог сам перенесёт данные туда.

Торр Баар почти безостановочно пил зеленый чай и лопал одну конфету за другой.

Николай Васильевич, уточнив рельеф и недра территории виртуальной страны, дал рекомендации по сейсмологическому оборудованию. Ещё некоторое время он внимательно вглядывался в пометки на картах и вертел в руке карандаш. Наконец произнёс:

– Судя по всему, в вашей виртуальной стране уже критический момент. Если опереться на мой опыт, то рвануть может в ближайшее время.

Гости переглянулись.

– Может, смягчим исходные данные? – спросил Николай Васильевич.

– Нет, – отреагировала Вера. – Пусть останется как есть. Мы долго работали над ними.

– Ну, как скажете... Ещё по кофейку?

Распрощались уже поздно вечером, договорившись о дальнейших встречах для более тщательной оценки сейсмоактивности «созданной» страны.

– Надя, а откуда у тебя сведения по недрам Эффы? – спросила Вера, ожидая готовности портала в бункере.

– Жрец из Обители Синего Камня дал.

– Ты так уважительно к нему относишься...

Надя посмотрела на Веру серьёзным взглядом.

– Он не простой жрец, особенный. Я не должна этого говорить, но... он значительно сильнее всех Главных Жрецов нашего мира вместе взятых. Портал готов.

Первой в круг зашла Вера и, обернувшись Драконицей, вышла уже в другом портальном зале. Но не во дворце Правящего Эллинией, как предполагалось, а в Обители Синего Камня.

Встретил её Жрец в мирской одежде. Быстро оглядев пустой зал, Вера сдержала порыв негодования и чисто по-женски отметила контрастность между белыми волосами Жреца и его чёрным одеянием.

– А ты сексуален, жрец, – насмешливо заметила она.

– Я знаю, Вера.

– Что тебе от меня надо?

– Во всяком случае, не секс.

– Я считала тебя более серьёзным.

– Каким тоном ты начала разговор, таким я и продолжил.

Не говоря больше ни слова, Вера отвернулась и попыталась построить портал во дворец Правящего. Но дуга тут же растаяла, не успев явственно проявится.

Она развернулась к Жрецу с вопросом в глазах и тут же отвела взгляд.

– Ты сильный портальщик, Вера, но теперь не уйдешь, пока я не разрешу.

Она промолчала, прищурившись и смотря в сторону.

– Вера, вы с эфф Толлером будете проходить щиты второй раз. Я хочу знать, как вы осуществили перемещение во времени.

– Разве Надя доложила не обо всём?

– Вера, я не просто так спрашиваю. Главное даже не в том, как вы переместились, а в том, что второй раз вы не сможете пройти тот же путь. Обязательно будут новые события и нюансы. Вы с эфф Толлером должны быть готовыми к этому.

– Меня уже потеряли во дворце Правящего. Я не намерена с тобой общаться.

– Хорошо, можешь со мной не разговаривать, но я попрошу пройти тебя в главный зал Обители. Там ты оценишь мои возможности не только в области сексуальности.

Жрец развернулся и, не оборачиваясь, решительным шагом проследовал к арочному переходу. Чуть помедлив, Вера отправилась вслед за ним.

Войдя в главный зал, она замерла. Вокруг было много жрецов и посетителей Обители, но никто не двигался. Все застыли в позах движения.

– Иди за мной. Не бойся, я хочу, чтобы ты вышла на внешний балкон.

С балкона Вера увидела ту же картину. На площадке перед обителью замерли маги. А в воздухе, на расстоянии вытянутой руки, раскрыв крылья, без движения висела небольшая белая птица.

– Что происходит, жрец?

– Я остановил время. Во дворце Правящего тебя не потеряли.

– И ты остановил время во всей стране?

– Во всём мире.

– Кто ты? Не Дракон, не маг и не жрец. Ты Демиург?

– А ты встречалась с Демиургом?

– Нет, – сказала чистую правду Вера.

Она же действительно не встречалась с настоящим Демиургом.

– Пойдём в мой рабочий кабинет.

– Разговора не будет. Ни здесь, ни в кабинете. Я услышала тебя и передам это Наследнику Престола Эффы. Теперь отпусти меня.

– Вера, нам надо установить мысленную связь. Я должен вовремя прийти на помощь.

– Если ты такой сильный, то почему сам не справишься с проблемами Эффы?

– Честно признаюсь, я не могу там находится долго, а в некоторых местах не могу быть и короткое время.

– Но как же ты будешь снимать Синюю Завесу, жр... Ты не жрец... Как мне тебя называть? У тебя есть имя или титул?

– Жрецом. Это мой боевой позывной. И уже давно моё имя.

– Жрецом, – задумчиво повторила Вера. – Хорошо, Жрец. Имя, так имя… Так что насчёт Синей Завесы?

– Завесу я смогу снять, но тот, кто заберёт шкатулку, погибнет. Не сразу. Примерно через половину оборота. А я туда шагнуть не смогу совсем.

Вера замерла и нахмурилась, глядя в пол.

– Почему?

– Из-за аномальной изначальной магии. Кто-то из сильных бессмертных смог направить за завесу отравленную магию, чтобы никто не смог забрать заклинания. До этого шкатулку охраняла только живая магия. А теперь вокруг неё сконцентрирована и аномальная.

– Если он такой осведомленный, то должен знать, что происходит в Эффе. Должен знать, что излишки магии всё равно погубят страну и его вместе с ней.

– Наверное, надеется, что излишки чистой магии заберет себе межмирье, а излишки аномальной оно уничтожит. Такое один раз уже было. В те времена, когда самые первые драконьи семьи провели эксперимент в своих источниках.

– А почему бы это не провернуть ещё раз? Сколько жизней будет спасено...

– Магии слишком много в стране. И той, и другой. Наш мир со всеми его проблемами легче уничтожить, чем повторить операцию по её изъятию.

– Получается, какие-то силы межмирья ждут уничтожения отравленной магии посредством взрыва?

– Такой мощный взрыв уничтожит нас. Силы межмирья ждут уменьшения количества аномальной магии посредством умеренного взрыва. Для нашего мира в целом он действительно будет умеренным. Но для страны за щитами – катастрофическим.

– Почему ты не хочешь обсудить это с Толлером?

– Наследник Престола сам кинется за заклинаниями. А он ещё нужен этому миру.

– Ты хочешь сказать, что за коробкой должна кинуться я?

– Я хочу сказать, что как только я придумаю безопасный способ её изъятия, то сразу должен связаться с вами. Поэтому мне нужна мысленная связь с тобой.

– Почти в каждый рассвет мы будем встречаться с крон-эллином и Надей у щитов. Передашь через них.

– Вера...

– Всё, Жрец. Хватит. Мысленной связи у нас не будет. Я тебя услышала и всё передам Толлеру.

– Нет, Вера. Ты не передашь ему сведения о сложностях с Синей Завесой. Расскажешь только о возможных изменениях в повторном прохождении жизненного отрезка в Эффе.

– А если я ослушаюсь твоего приказа, Жрец?

– Потеряешь Толлера. Совсем.

– Я и так его потеряла.

– Ты решила отдать его Клорр?

– Я открою Толлеру эту тайну, а дальше он сам решит, как поступить.

– Вера, позволь пригласить тебя на ужин. Мне нужна информация по бессмертным и бывшим бессмертным. Надо вычислить, кто сделал шкатулку недоступной. Скорее всего, там, где он живёт, находится точка силы отравленной магии. С такими знаниями вам будет легче в Эффе.

– Я знаю, кто это. Там только один бессмертный способен на подобное.

– Ты назовёшь его имя?

– Эфф Крин Ра.

– Значит, всё-таки Ра, – задумчиво проговорил Жрец и продолжил: – Но ты же согласна, что чем больше я знаю об Эффе, тем мне легче оказать вам помощь?

– Спроси Толлера.

– Я не могу с ним встретиться. Нельзя.

– Стыдно в глаза посмотреть? Такой взрослый и не умеешь признавать ошибки?

– Это не было ошибкой, Вера. Я сознательно забрал Клорр.

– Ну да. А теперь сознательно поставил меня в известность о том, что Клорр жива, сознательно открыл тайну Синей Завесы и сознательно толкаешь меня на самоубийство? Раз потеряла Толлера, то и жить незачем... можно лезть за шкатулкой... в капкан...

– А ты проницательна... Да, такой расчет был. Но, похоже, не сработало.

– Добавь ещё, что тебе жаль... Теперь ты понимаешь, почему я не хочу иметь с тобой никаких дел? Ты решаешь проблемы используя других... – Вера запнулась, чуть не сказав земного слова «людей», – других магов и Драконов, не задумываясь о их дальнейшей судьбе. Или вообще толкаешь на смерть... Я не доверяю тебе и никогда доверять не буду. Отпусти меня. Дальнейший разговор бесполезен.

– Вера, межмировая магия отпустила мало времени на решение проблемы. Один столбик с полосками уже исчез.

Жрец поднял руку и, задрав рукав, показал Вере отсчёт времени. Она оторвала взгляд от светящихся полосок и впервые за этот визит пристально посмотрела ему в глаза.

В тот же миг птица, застывшая у балкона, взмахнула крыльями и мгновенно исчезла из поля зрения. Рядом с Верой с шипением открылся портал.

– Вера, если ты всё расскажешь Толлеру, то собьёшь его настрой на спасение Эффы. Не надо его сейчас трогать. Постарайся передать ему только нейтральные сведения из нашего разговора. Иди.

Глава 57 Эллиния. И кого бы не выбрал Круг...

Надя, сидела над картой Эллинии, когда к ней зашла Надия.

– Эллина Надя-Норр, Жрец хочет поговорить с тобой. Просит выйти на драконью площадку и вызвать его.

– От него пришло послание?

– Да. Только что.

– Хорошо, иди, Надия.

Надя взяла синий камень, вышла на площадку и зажала его в руке. Жрец не заставил себя ждать.

– Рад тебя видеть, милая.

– Я тоже рада, Жрец.

– Мне надо поговорить о Вере. Ты же понимаешь, что и ей, и Толлеру необходима моя помощь в Эффе. Но с Толлером рано налаживать отношения, а Вера отказывается от моей помощи.

– Вера умеет воздействовать не только на людей, но и на магов. Даже на Драконов. Она справится.

– Дело не в этом, Надя. Необходима общая координация действий. Если бы мы с ней нашли общий язык, то значительно легче справились бы с проблемами Эффы. Она меня не слышит.

– Но Жерц, ты же можешь быть постоянно рядом с ней и корректировать её действия.

– Частично могу, но только на территории пяти стран. Там, за щитами, я ещё больше ограничен в действиях.

– Я могу чем-то помочь?

– Да. Необходимо уговорить её больше мне доверять.

Жрец подошёл к краю площадки и посмотрел вдаль. Поморщился... Он просит о доверии, а сам до сих пор не открыл тайну о Клорр своей Наде. До сих пор не может понять, почему он тогда, при первом откровенном разговоре, не рассказал, что её мать жива и находится совсем рядом. Он не смог быстро оценить и просчитать последствий открытия этой тайны. А теперь боится открыть её и потерять доверие его сокровища, его милой Нади.

Надя подошла совсем близко. Жреца охватило острое желание утащить её на их поляну и дать волю своим губам и рукам. Почувствовать её трепет, дыхание, запах волос любимой женщины... Он закрыл глаза и попытался вникнуть в её слова...

– А почему ты не хочешь встретиться с эфф Толлером? Он оказывает огромное влияние на Веру.

Жрец обнял Надю за плечи и, не отрывая взгляда от горизонта, вздохнул.

– Жрец, ты не говоришь полной правды и мне.

– Придёт время, расскажу, милая Надя. Мы не должны с ним встретиться. Во всяком случае, в ближайшее время.

– Почему не сейчас?

– Это может повлиять на развитие событий в Эффе.

– Боишься, что он узнает тебя?

– Да. Я не ожидал тогда увидеть Дракона-оборотня у щитов, и воздействие на него было спонтанным. При прошествии времени он может меня узнать и так же, как Вера, откажется от помощи.

– Раскрой себя перед ним. Он узнает, кто ты на самом деле, и всё поймёт.

– Если ситуация станет острой, то раскрою.

Жрец вздохнул и закрыл глаза. Вырывая Клорр из рук любимого и любящего мужчины, он знал об их глубокой любви. Выстраданной, отчаянной, безумной... Всё знал. Целенаправленно разрушил его счастье и разрушает его до сих пор. Но другого выхода нет. Только пройдясь по судьбам Белых Драконов, в числе которых и Вера с Толлером, можно спасти всех живых в этом мире. И сам мир. И много окружающих их миров. И Мать-Магия на этом настаивает. И если Круг выберет Толлера или его брата, то надо сделать всё, чтобы Вера шагнула вместо них в портал. И это будет глубокая рана в сердце его сокровища.

Жрец повернулся к Наде и, прижав её к груди, вслух произнёс:

– Скоро всё станет известно, и я прошу не судить меня строго, милая. Всё, что я сделал – сделал ради живых в своём мире. Всё, что я сделаю, сделаю ради живых. Когда идёшь к жизненно важной цели, всегда что-то теряешь по пути. А ещё задеваешь чью-то жизнь и чьи-то интересы. Давай забудем временно о прошлом. Надо думать об Эффе. За щиты уйдут только эфф Толлер с Верой, и с обоими я не могу наладить контакт. А мне есть о чём их предупредить. Придётся тебе взять на себя эту обязанность. Если не сможешь примирить Веру со мной, то хотя бы уговори её на наши совместные действия.

***

Вера стояла у защитного барьера на драконьей площадке. Пришло время возвращаться в Эффу.

Уже утрясли все организационные моменты. Кто, где и что делает, кто и как принимает информацию у щитов и перенаправляет исполнителям. Стабильная связь с Землей налажена, и Драконьи порталы будут работать только на эти перемещения. Профессор сейсмолог создал виртуальную карту. Все отметки сделаны и даны рекомендации по местам установки сейсмологического оборудования.

В первую очередь Толлер должен вновь собрать и передать уже имеющуюся информацию по землетрясениям за последние триста сезонов на территории Эффы и исключить возникшие искусственно через направление волн аномальной магии. И тогда карта заработает в полную силу. Каждые три земных дня на неё будут наноситься новые данные, которые Вера и Толлер будут приносить к Красной скале. А перед самым событием каждый день.

На последний Совет Высших Правящих пригласили Веру и Надю. Ещё через некоторое время прибыл посланец от Жреца с документами. Не расходились, пока не утрясли и не согласовали все действия до последней мелочи.

Жрец так и не открыл правду о тайне Синей Завесы. Вера тоже промолчала.

На рассвете они с Толлером построят портал и, шагнув в него, выйдут в пещере Синего Озера. И всё начнется сначала. Вера и Толлер заключили свою память о пребывании в Эффе в шары памяти. Каждый рассвет будут просматривать предстоящие события. Но что-то должно измениться – тогда будут действовать по обстоятельствам.

Вера вздохнула и пошла к Наде. Та сидела в учебной комнате покоев, временно занятых Толлером. Заполняла таблицы, рисовала схемы со стрелочками.

– Что рисуешь?

Надя обернулась.

– А, это ты, Вера? Тащи стул из гостиной, садись рядом.

Вера притащила тяжеленный стул, села и, подперев голову руками, уставилась в диалог-панель.

– Мне уже приходят сведения по Обителям всего мира. Где и сколько магов смогут разместить. Драконов во дворцы заберём. Возможно, придётся лечить обе ипостаси. Таких лекарей мало. В Эллинии будут принимать только детей. Не забудьте там ставить метки на лбу каждого ребёнка, чтобы мы могли распределять их в Обителях по городам проживания. Родители быстрее их найдут. А это схемы порталов. Драг Дорвер ждёт желаемые схемы перемещений. А вот здесь показаны ответственные по Обителям Эллинии. Они будут перемещать детей по порталам и сдавать их жрецам и жрицам.

– Надя, Обитель Синего Камня самая дальняя от Эффы. Поставь туда себя и Толлера. Толлер отличный портальщик.

– Тогда и тебя к ней припишу. Будем вместе. Хотя, скорее всего, у эфф Толлера появятся другие заботы.

Надя быстро внесла изменения в схемы. А Вера судорожно вздохнула. Толлер и Клорр не пройдут мимо друг друга. Не будет же она отсиживаться в своей келье.

Надя повернулась к Вере и приобняла её.

– К обеду прибудет эллин Сорг Дарган. Расскажет, как дела с Даной. Уже две Главные Обители обследовали её. Я уверена, скоро Совет Высших Правящих даст разрешение на её проживание в нашем мире. И счастлива, что мама с дочкой будут рядом. И рядом со мной... и внучка, и правнучка.

Надя немного помолчала и продолжила:

– Вера. Мне надо с тобой поговорить. Очень серьёзно.

Вера распрямилась, и её глаза вспыхнули нехорошим огнём. Поняла, о чём пойдёт речь.

– Вера, это не касается лично тебя. Это касается Эффы и всего мира. Возьми камень, – Надя взяла со стола синий камень и протянула его Вере. – Если понадобится вызвать Жреца с территории пяти стран, то достаточно зажать его между ладонями и мысленно позвать Старшего Жреца Обители Синего Камня. Если понадобится вызвать его с территории Эффы, то это можно сделать из пещеры Синего Озера. На берегу возьмёшь два синих камня и положишь их на осколок родовой плиты. Сверху накроешь ладонями и позовёшь его. Ещё можно вызвать из Серебряной Обители.

Вера молчала, а Надя сидела с вытянутой рукой, на ладони которой переливался синий камень.

– Вера, не время включать гордость. Я знаю, что произошло в Обители между тобой и Жрецом.

– Ты уверена, что всё знаешь, Надя? Ты уверена, что всё знаешь о Жреце?

На лице Веры заиграла злая усмешка. Она медленно встала, обошла стул и облокотилась на его спинку. Надя положила камень обратно на стол.

– Я не всё знаю, Вера. Но знаю, что именно моя мать, уже беременной, попала к Жрецу. Я хочу знать всё, и рано или поздно я узнаю всё. Но только после всей этой эпопеи с Эффой. А иначе и знания не нужны, потому что нас уже не будет. Этого мира не будет. Повторяю, он не простой жрец, и только он сможет помочь вам за щитами.

Вера перестала ухмыляться.

– Я знаю, что он не простой жрец. Но он не нас спасает. Он спасает свой мир. Прежде всего себя. И ему совершенно плевать, по чьим костям придётся пройтись.

Вера посмотрела на монитор и нашла отметку Обители Синего Камня. Боль в груди всколыхнулась вновь и резанула острием ревности. Сдержав стон, она схватила камень со стола и, развернувшись, стремительно ушла из покоев. Быстро поднялась на третий этаж, вошла в свои, захлопнула двери и с рычанием метнула камень в стену. Он отскочил и по невероятной траектории, как маленький мячик, проскакав по гостиной, остановился у её ног. Вера взмахом руки поставила полог тишины и осела на пол. И её плач почти никто не услышал...

***

Зато услышал Жрец и грустно ухмыльнулся. Никуда девчонка не денется. Пойдёт тем путём, на который он её направит. Жаль только, хорошая Драконица погибнет. Могла бы нарожать кучу драконят. Белых. Он нашёл пятого Белого Дракона, которого в своё время призовёт Круг. Скрытого Белого Дракона. Это Вера. Теперь ему понятна её строптивость и гордость. Все Белые таковы. Гордецы... Но Круг покажет, насколько её энергетика чиста. Энергетика, полученная ею нетрадиционным способом.

***

Дверь раскрылась и тихо закрылась. Толлер знал, кто к нему пришёл. Он магически закрыл покои и опустил завесу тишины. В слегка освещаемой светильниками гостиной встретил свою Веру. До краев наполненными любовью глазами, она смотрела прямо в его душу.

– Вера, птичка моя, моя любовь, моя жизнь... Что с тобой? Ты плакала?

– Немного.

– Почему? Боишься вновь идти за щиты?

– Нет. Ты будешь рядом.

– Тогда почему плакала?

– Сама не знаю. У нас, девушек, такое бывает.

– Я утешу тебя. Начнём как обычно, птичка?

Толлер подхватил Веру на руки и занёс в слабо освещенный бассейн.

– Надеюсь, ты купальник с собой не прихватила?

Он начал с мелководья и не торопясь, зашёл на глубину, где поставил её рядом с собой. И руки медленно, играючи лаская тела, начали освобождать их от оков одежды. Его губы мягко заскользили по лицу Веры, провокационно оттягивая момент соприкосновения с такими желанными губами. Руки пока лишь нежно и трепетно гладили и ласкали обнажённое девичье тело. А Вера уже плавилась. Хотя ещё умудрялась сдерживать стон, сдерживать свои порывы, сдерживать попытки приблизить событие, при котором всё её существо наполнится горячим и долгим пламенем удовольствия. Осознание, что рядом он, именно он – сильный, любящий и пока ещё ей принадлежащий мужчина – взрывало мозг. И пусть будет то, что будет, а сейчас они принадлежат друг другу...

И вырвался на свободу первый стон, пока ещё тихий, мягкий и предвкушающий...

***

Толлер расслабленно лежал, прижав к себе измученную ласками Веру. Она уже провалилась в сон. А он благодарил изначальную магию за новую любовь. Любовь сильную, бесшабашную, бушующую огненным ураганом в его крови. Толлер улыбнулся. Они опять прошлись по всем поверхностям... по полу, мебели, даже столику в гостиной досталось. Эти покои ещё долго будут помнить бешеную энергетику их любви. А когда они пройдут все обряды, весь его дворец в Эффе содрогнётся... до основания...

Когда Толлер очнулся от дрёмы, рассвет уже занимался.

– Птичка, проснись... – прошептал он, слегка касаясь её ушка.

В ответ услышал нечленораздельное мычание. Улыбнулся...

– Птичка, пока прислуга не забегала по коридорам, тебе надо вернуться в свои покои.

– Плевала я с высокой колокольни на весь ваш этикет... – тихо простонала Вера, уткнувшись в его подмышку.

– Снова перешла на земной язык? Птичка, ты будущая жена Высшего Правящего. От тебя зависит не только твоя репутация, но и моя.

Вера опять что-то мыкнула и... заснула. Толлер вновь улыбнулся, разомкнул объятия и встал. Долго искал свой халат, пока не зашёл в бассейн. Тот расслабленно отдыхал под водой. И не только он. Пришлось нырнуть, достать всю одежду и высушить её магией.

– Опять мне тебя одевать, птичка, – хмыкнув, проворчал Толлер.

Пока нёс свою девочку по коридорам, пару раз пришлось прятаться от обслуги в нишах. Добравшись до её покоев, Толлер положил Веру на кровать, не раздевая. Невесомо поцеловал в губы и, развернувшись, быстро вышел за дверь. Скоро придут её будить.

Спускаясь с третьего этажа, он услышал земной вальс. Пошёл на звуки и приоткрыл дверь бального зала. Норр и Арм самозабвенно вальсировали. Судя по влюбленным взглядам и слегка воспалённым глазам, они тоже провели бессонную ночь...

Толлер смотрел на свою дочь и видел в ней Клорр. Они очень похожи, только ростом Норр не вышла... А лицо и плавящиеся от Дракона танцевальные движения – точная копия матери. Толлер прислушался к себе и удивился. Впервые мысли о Клорр не вытеснили из его существа любовь к Вере. Не затмили её. Просто жили и пульсировали рядом. Как будто решили больше не мешать новой, посланной изначальной магией любви.

Глава 58 Эффа. Вторая попытка

Несколько шатров расположили недалеко от щитов. Совершенно прозрачные, те выдавали своё местонахождение лишь поблёскиванием на лучезаре. И если подойти поближе, то можно услышать звук напряжённой магии.

Вера стояла, положив руки на щиты, и вслушивалась в ровный гул. Он всколыхнул в памяти то гудение, что слышал Толлер, пробиваясь сквозь щиты к его Клорр. Опустошённый и не желающий жить Толлер. Он сейчас другой. Он восстал из пепла. Он смог жить и встретил новую любовь. Чем Вера слабее его? Она тоже восстанет из пепла, она тоже сможет жить и, возможно, тоже встретит новую любовь.

Если выберется оттуда живой...

Вера услышала тяжёлые шаги рядом с собой и развернулась. Перед ней горой возвышался Драг Дорвер. Она растерялась и попыталась встать на колено, но крон-древ удержал её.

– Не надо, Вера. Хочу посмотреть на внучку Наташи поближе. Ни Дана, ни ты не переняли её внешности. Но это понятно. Наш мир в этом виноват. Но ты смелая... такая же смелая и решительная, как твоя бабушка.

– У меня было мало времени общаться с бабушкой Наташей. Когда я подросла, они с дедушкой стали старенькими, – ответила Вера и с удивлением заметила промелькнувшую в глазах крон-древа тоску. – Вам она нравилась? Да?

– Да. Думал быстро забуду. Но... Ты там береги себя, – Драг Дорвер кивнул на щит, – и эфф Толлеру не давай собой рисковать. Договорились?

Вера улыбнулась и кивнула. Драг Дорвер отошёл и скрылся в шатре, а она опять повернулась к щиту, но мысли были уже другими. Бабушка Наташа тоже часто вспоминала о знакомстве с Правящими из иного мира. Мечтала увидеть этот мир, думая о нём, как о какой-то сказочной стране. А зря. Нет здесь сказки. Есть обычная жизнь со своими сложностями и опасностями. Вера положила ладонь на щит.

– Птичка, оборудование прибыло, скоро переход за щиты. Что ты там выглядываешь? – отвлёк от размышлений голос Толлера, а его руки легли на её плечи.

– Слушаю гул. Какая же сила в этих щитах. Сколько магии уходит на их поддержание. А мир страдает от её нехватки...

– Ещё немного и магия пойдет по пересохшим каналам в страны, только успевай преобразовывать. Норр вовремя нарожала Дракониц. Пойдём к шатру, надо проверить, всё ли оборудование прибыло, перекусить и в путь. Осталось всего два луча до перехода.

Оборудование проверили. Рядом с щитами расположили стол под навесом, ящики стола забили картами Эффы, бумагой и ручками. Всё, что будут передавать из-за щитов, придётся копировать. Никаким другим путём их не достать. Только первое время Толлер сможет перемещаться сквозь щиты, а потом, когда станет Драконом, этот путь для него будет закрыт.

Чтобы не объяснять всем причину внезапной неспособности перемещаться, они с Верой приняли решение передавать сведения через прозрачные щиты сразу после установки мини-турбины и возвращения из Эффы специалистов. Пояснили опасностью внезапного исчезновения такой способности у Толлера и риском остаться Вере за щитами совсем одной. Тем более что такая опасность действительно существовала.

Плотно перекусили. Вспомнив, что во дворце еды нет, упаковали целую сумку провизии.

До перемещения осталось совсем немного времени.

Все встали из-за стола и вышли из шатра. Надя с Верой обнялись.

– Вера, прошу тебя, обратись к Жрецу, если что-то пойдет не так, – прошептала Надя.

– Обращусь. Всё помню: два камня и обломок родовой плиты...

Они одновременно повернулись к своим мужчинам. Арм с Толлером тоже обнялись, похлопав друг друга по спинам. Толлер подошёл к Наде, обнял и поцеловал её в макушку.

– До встречи, Норр. Надеюсь, ты скоро встретишь своих родных. Если захочешь.

Он развернулся к Вере и улыбнулся.

– Пора, Вера. Схема та же, что и с Земли.

Они встали рядом, проложили камень между ладонями. Толлер прикрыл глаза. Вера правой рукой сплела схему. Появилась гудящая переливающаяся арка. Толлер прихватил сумку с провизией и скрылся с Верой в арке. Ещё несколько раз вернулся за оборудованием, сообщил, что портал поставлен удачно, улыбнулся и ушёл окончательно. Дуга растворилась в воздухе.

Арм приобнял Надю за плечи.

– Ну что, маленькая, пойдём. Нас ждёт, как ты выражаешься, целая куча дел. Уж не слёзы ли в твоих глазах?

***

В этот раз вызывать Демиурга не пришлось. Он уже ждал, стоя у жертвенной плиты.

– А ты молодец, Толлер. Точно выдержал время перемещения. С памятью всё нормально?

– Я смотрю и ты, Демиург, переместился во времени? Мир позволил?

– Истинную энергию Демиургов Мир не чувствует. Или ты забыл об этом?

– С Эффой всё намного сложнее, – перевёл разговор на другую тему Толлер. – Это наше счастье, что прошлый раз мы не продолжили чистку магии. Растёт противостояние между чистой магией и аномальной. Удар будет такой силы, что погибнет не только Эффа – пострадает весь мир.

– Я понял это сразу после отправки вас в прошлое. И уже обследовал страну в тех местах, где смог побывать. Вон там, возьми карту, на ней все данные. Вы придумали, как можно избежать катастрофы?

– Да, чтобы загасить силу удара частично откроем щиты над протоками и ослабим давление чистой магии, – ответил Толлер, взяв свиток с жертвенника.

– Неужели вы нашли заклинания для щитов?

– Почти. Они здесь, в Эффе.

– Очень интересно... Вера с тобой?

– Мы вместе, у нас всё наладилось.

– Простила?

– Там другое. Я был под воздействием главы семьи Ра. Он настолько силён, что пробил твою защиту, Демиург.

Демиург поморщился.

– За Драконом придёшь в то же время. Не нарушай порядок событий.

– Я помню. До встречи.

***

Во дворец попали, как и в прошлый раз, стационарными подземным порталами. Только в этот раз пришлось перетаскивать и оборудование. Опять была проверена защита, приведены в порядок и заблокированы порталы. Вера вновь заселилась в прежние покои. Опять подогнали под размер одежду Клорр.

Вера отметила, что Толлер уже без содроганий находился в пещере, не отводил глаз от кровати в домике и спокойно прошёл в свои прежние покои за формой.

Перед тем как облачиться, перекусили, и он просмотрел шар памяти на этот день. Кого видел во дворце Правящего, с кем разговаривал и о чём именно.

– Толл, помни о невозможности повторения пути при возврате в прошлое. Обязательно что-то поменяется.

– Помню, птичка, помню. Только почему тот жрец со мной не поговорил лично? Интересно, сам то откуда знает...

– Может, какие древние знания?

– Может быть. Ладно, предупредил, и то хорошо. Всё. Я готов. Как выгляжу?

– Безупречно, эфф Толлер Линг. Очень представительный и серьёзный. Мне аж на колени захотелось броситься.

– Шутница... на закате в мои объятия бросишься, птичка.

Толлер шагнул к рассмеявшейся Вере и поцеловал в губы.

– Не забудь, я вернусь не один.

Развернулся и вышел из покоев.

Вера чувствовала себя чудовищно уставшей, поэтому сразу отправилась на кровать и проснулась только от шумных и радостных голосов. Толлер вернулся с друзьями. Она не стала его ждать, как прошлый раз, а перевернулась на другой бок и опять провалилась в сон.

Утром проснулась в его покоях полностью обнажённая.

– Толлер, ты опять меня раздел, – простонала Вера.

Её губы немедленно запечатали поцелуем, а мужские руки бессовестно завладели телом.

А через луч они купались в озере, и в пещере при дворце вновь зазвучал смех и девичий визг. Вторил им раскатистый мужской смех.

– Как всё прошло вчера у Правящего? Изменений не было? – спросила Вера, когда они вернулись из пещеры, и Толлер занялся подготовкой оборудования.

– Во дворце всё прошло как по маслу. Никаких отклонений, – ответил Толлер раскрывая очередную коробку. – А тебе надо насторожиться.

– Почему?

– Я получил совсем другую характеристику на брата.

– И в чём разница?

– Его основное направление – боевая магия, он жёсткий, не терпящий пренебрежительного к нему отношения. Говорят, от него уже пострадали девушки-маги.

– В каком смысле? – голос Веры дрогнул.

– В прямом. Одну за неподчинение сыну Правящего перевели на обучение на дому, а вторую из-за него отправили в ликвидационный лагерь.

– За что? – совсем упала духом Вера.

– Не девственница. Семья от неё отказалась, Обитель не приняла.

– Он её изнасиловал?

– Дал показания, что слияние произошло по согласию. Девушка молчала. Но...

– Толл...

– На теле были синяки. Тарр объяснил это... на земном говоря, жёстким сексом.

Вера села на пол рядом с коробкой, в которой копошился Толлер и заглянула ему в глаза.

– Он же не пройдёт мимо меня, что мне делать?

– Если отец нас не представит друг другу в ближайшее время, то проведём тот же финт со знакомством в столовой, только раньше, чем прошлый раз. Дам ему наставления, да такие, что запомнит на всю оставшуюся жизнь. Другого выхода нет. Иначе мы вообще всё сорвём. Я через луч должен быть во дворце и потом заскочу в Академию договариваться о собеседовании. Не раскрывай на нём все свои знания. Посмотри информационный шар, освежи память, как ты его прошла. Ещё постараюсь договориться об особом расписании, как тогда с Клорр, чтобы вы даже в коридорах не встречались. В столовую не ходи. Есть будешь в общежитии, с полигона тебя будет провожать вейт Розз.

– А повязку на глаза мне наденешь?

– Обязательно: на собеседование и для прохождения артефактов. А потом по обстоятельствам. Надо ещё выяснить, не наградил ли отец второго сына своей способностью. Не менталист ли он. Если будет доставать тебя, то повязку снимем. Но только для минимальных воздействий.

Толлер осмотрел разложенное на полу оборудование, что-то переложил с места на место и встал.

– Мне пора, Вера. На столике в гостиной я положил свиток от Демиурга. Посмотри его карту и сравни с нашей. Он там что-то уже изучил.

Толлер наклонился, поднял Веру на ноги и нежно прикоснулся губами к её губам.

– Мягкие… – простонал он и резко оторвался, – продолжим на закате, птичка.

***

Собеседование Вера прошла нормально, почти ничего не изменилось в опросниках, давала характеристики по тем же артефактам. Так же интересно прошло собеседование по магическим потокам. И так же мимолетно по остальным предметам. Опять улыбкой их встретил вейт Розз и оценил её возможности на полигоне. В этот раз они были несколько слабее, потому что времени для земных тренировок было меньше.

Артефакты по оценке способностей адептов показали те же основные направления: порталоведение и боевая магия.

Но покои дали другие. Не те, где раньше жила Клорр. Соседние, но точно такие же.

И также, перебравшись жить в общежитие, в первое мгновение после ухода Толлера из покоев Вера почувствовала себя одинокой и брошенной.

Учиться ей было уже не интересно. С эфф Тарром ни разу в коридорах не столкнулась. Пару раз она увидела мелькнувшие в конце коридора платиновые волосы в разлёт и быстро ушла с его пути не замеченной. Правящий, зная его склонность к девушкам, запретил кому-либо во дворце говорить об учёбе в Академии гостьи из-за щитов. А если учесть, что Тарр держал всех адептов и свою же охрану на расстоянии даже не вытянутой руки, а вытянутого шлагбаума, то такую новость ему никто не сообщил. Хотя Веру уже вычислили как гостью из-за щитов.

После занятий Толлер забирал её с собой на установку оборудования. Показал ей уже работающую гидротурбину, которая оказалась не такой уж и маленькой. От неё во дворец были протянуты самые настоящие земные кабели, и в одном из помещений в ряд стояли энергонакопители.

Но в основном они колдовали над картой. Демиург дал действительно ценные данные. Он крайне чувствителен к движениям магии, и в его свитке были отмечены основные направления и скорости её течения. А Толлер раздобыл статистику по землетрясениям. И им уже было с чем идти к щитам. Подготовили плакаты с пояснениями и обновлённую карту.

Сначала Надя и Вера прижались к щиту с разных сторон щеками и ладонями. Потом нахмуренный Толлер заставил Веру держать карту прижатой к щиту. Магически прикрепить не удалось. Щит отталкивал бумагу. Идея с фото- или видеосъемкой не сработала. Сильнейшая концентрация магической энергии нарушала работу гаджетов. А перемещаться Толлер не решился. Дополнительно проверив, всё ли правильно скопировали клерки, новые данные были сразу переданы к драконьему порталу для срочной отправки на Землю.

Распрощавшись со всеми, кто был за щитами, Толлер с Верой скрылись в портале.

Глава 59 Эффа. Встреча с новым Тарром

Уже прошло несколько уроков танцев, когда Вера познакомилась с новенькой девушкой в их танцевальной группе. Увидев, что адепты ожидали урока стайкой, а Вера одиноко стояла у окна и смотрела куда-то вдаль, та подошла к ней.

– Привет.

Вера развернулась на голос и увидела Драконицу с полностью серебряными волосами. Красоте не удивилась. Уже привыкла.

– Привет...

– Я новенькая, меня перевели сюда, как лучшего адепта из Омисской Академии. Я живу в соседних покоях. Видела тебя утром.

– Я тоже новенькая, но я из-за щитов. Меня зовут эллина Вера Дан.

– Ой, я не представилась. Эффа Рунн Лари.

– Лари?

– Почему ты удивилась? Ты знаешь нашу семью?

– Нет, извини. Только слышала о ней.

– Я знаю, что именно ты слышала, – вздохнула Рунн. – Это пятно на нашей семье долго не смоется.

– Что именно ты считаешь пятном? На эту историю можно с двух сторон посмотреть.

– То, что эффа Клорр Лари опозорила нашу семью.

– Ясно. Я знаю её дочь. Она жена Правящего одной из пяти стран за щитами. И с ней считаются Правящие всех пяти стран.

– Как это? Дочь падшей женщины принята в семью Высших?

– У нас не считают эффу Клорр падшей. Наоботот, осуждают семью, продавшую её в Обитель. Если бы родственники совсем немного подождали, то Клорр стала бы женой Наследника Престола Эффы.

Не успела она договорить, как Рунн рухнула на колено перед кем-то стоящим за спиной Веры. Резко развернувшись и сразу опустив голову, она тоже встала на колено. Какой бы из братьев там не оказался, это самые правильные действия. По одежде и обуви Вера определила – это не Толлер. Тарр. Сердце ухнуло и провалилось в пятки.

– Что за разговоры о Высших Правящих? – раздался знакомый, но в резком звучании голос.

Девушки молчали.

– Охрана, поднимите на ноги вон ту, с серебряными волосами.

Рунн попыталась встать сама, но охранник опередил её и резко поставил на ноги. Девчонку всю трясло.

– Это ты посмела говорить о Наследнике Престола?

Вера не дала ответить Рунн, торопливо произнеся:

– Это я упомянула в разговоре Наследника Престола, эфф Тарр Линг.

– Встань.

Вера встала, но голову оставила склонённой. В этот момент к ним приблизился преподаватель танцев.

– Эфф Тарр Линг, простите, но пора начинать занятие, – раздался его встревоженный голос.

– Подождёте, вейт!

Преподаватель замолчал, но не отошёл.

– Я сказал – подождёте! Или начинайте с остальными, – резанул Тарр и повернулся к Вере. – Кто такая?

– Подопечная Наследника Престола эфф Толлера Линга.

– Подопечная? Не успел вернуться, как уже подопечными обзавёлся?

Вера молчала. Куда пропал её сердечный друг эфф Тарр? Тот, который по первому зову мчался на выручку, который защищал её от собственного брата и был сломлен, узнав, что её отдали в жены Ра. Теперь перед ней стоял холодный и мерзкий подонок.

– Ты его женщина?

– Нет. Он мой опекун до признания меня повзрослевшей по договору с Эллинией. С одной из стран за щитами.

Вера заметила взметнувшуюся руку, её подбородок цепко обхватили пальцами и дёрнули вверх.

– Ты прошла щиты с ним? Посмотри на меня!

Она взглянула в знакомые серые глаза. Как хотелось ей обнять Тарра после долгой разлуки и рассказать ему, что у неё всё хорошо. Что она не осталась женой Ра и скоро станет женой Толлера. Во втором варианте этого отрезка жизни она обрела Толлера, но потеряла верного и весёлого друга Тарра. Глаза Веры наполнились слезами.

– Я тебя так напугал? – растерянно спросил эфф Тарр, и его голос стал прежним. Голосом друга.

– Всем выйти! – прогремело в зале, и в наступившей тишине послышались уверенные шаги.

Затем раздался шум от покидающих зал адептов.

Вера узнала Толлера, но продолжала смотреть на Тарра и плакать. Именно в эти дни она должна была танцевать с ним первые танцы. Он тоже пристально смотрел на неё, но пальцы с подбородка убрал.

– Охрана, выйти! Ты, девушка, тоже свободна, – совсем рядом услышала Вера приказ Наследника Престола.

Рунн сорвалась с места. Когда двери с обоих концов зала закрылись, Толлер подошёл к Вере и, развернув её, заставил перевести взгляд с Тарра на себя. Она очнулась и собралась было опуститься на колено, но его сильные руки удержали её на ногах.

– Что случилось, почему ты плачешь? Эфф Тарр обидел тебя?

– Нет, не обидел. Я прощалась с другом, – прошептала она.

– Понял. Занятие всё равно сорвано. Иди к себе в покои, я скоро подойду. И не плачь.

***

Вера повесила на плечо сумку и побрела из зала. А Наследник Престола прожёг брата потемневшим взглядом.

– Если я ещё раз увижу тебя рядом с моей невестой, или мне скажут, что ты просто рядом прошёл, сгною в горной резиденции. Ты даже носа из неё не высунешь! И твой Дракон будет пытаться летать только по единственной галерее маленького дворца!

– Ты не объявлял её неве...

– Забыл этикет?!

– Простите, эфф Толлер Линг, но вы не объявля...

– Я всё сказал! И третья девушка, независимо от того, кто она, с рук тебе не сойдёт!

Толлер развернулся и вышел из зала. Нашёл свою Веру в умывальне покоев, совершенно зарёванную.

– Иди ко мне, птичка, испугалась?

– Нет, примерно в эти дни мы с Тарром должны были начать вместе танцевать... Но вместо него явился совсем другой Дракон. С лицом лучшего другааааааа, – и Вера опять разревелась, уткнувшись лбом в грудь Толлера.

– Поверь, моё сердце тоже разрывается от таких изменений. Но давай подождём. Брат ещё молод. Многие Высшие в этом возрасте так себя вели, а потом менялись. Всё-таки в нём Белый Дракон. Он пересилит мага.

– Разве в пяти странах насиловали девчонок? Там даже подумать о слиянии до обрядов не могли, – сказав это, Вера замерла.

– Вспомнила о нас с Клорр?

– Да. Прости, пожалуйста.

– У нас была безвыходная ситуация. По социальному положению я ниже Правящего и только таким образом мог снять с неё одобрение. Если бы не родная кровь с Правящим, то умер бы на месте.

– А у этих девочек не было контрактов?

– Правила о неприкосновенности невест в Эффе касаются только Дракониц.

– Станешь Правящим, измени закон. Защити их, пожалуйста. И даже если контракт с простым магом... и даже без контракта...

– Обязательно, птичка.

– Та девушка... что рядом с нами была... это Рунн. Она из семьи Лари.

– Я не разглядел её, только запомнил серебряные волосы.

– Прости, Толл, но ты должен знать... в её семье считают Клорр падшей женщиной.

Толлер немного помолчал, лишь крепче прижал к себе Веру.

– Пока походишь без магической повязки. Но не попадайся на глаза Архимагу. У тебя есть ещё занятия сегодня?

– Нет.

– Тогда отправляемся ко мне во дворец. К закату к Красной скале пойдём. Должны доставить обновлённую карту с Земли с рекомендациями по датчикам. Я установил несколько приёмно-передающих устройств с элементами питания. Они охватят почти всю территорию страны. Завтра поставлю такие же с диалог-панелями в своём дворце и здесь у тебя в покоях. Будем отслеживать процесс. Иди, умойся и переоденься. Нам пора.

– Толлер, а как ты здесь оказался? – крикнула Вера из спальни.

– Ректор вызвал. Ему доложили, что назревает конфликт с твоим участием.

Глава 60 Эффа. Тревожные сведения

У скалы Надя и Вера опять таким же образом поздоровались сквозь щиты. Затем, под присмотром Толлера, Вера отмечала на карте рекомендованные места установки сейсмодатчиков.

Вернувшись во дворец Наследника Престола, она помогала ему в подготовке оборудования, пока Толлер не очнулся и не отправил её в Академию. Нельзя нарушать дисциплину.

Распрощавшись с Толлером, который тут же скрылся в стационарном портале, Вера помчалась в свои покои. Ещё издали она увидела вдвое сложенный листок, лежащий у двери. Медленно подошла, присев, подняла его и развернула. Сразу узнала почерк Тарра:

«Эллина Вера Дан, я сожалею о том, что произошло в танцевальном зале. Возможно, я всё-таки тебя напугал. Хочу обратиться с просьбой. Я недавно видел вашу тренировку с вейт Роззом. Мне понравилось необычное построение тобой щитов и ещё заинтересовала пара приёмов в тренировочных боях. Хотелось бы обучиться им. Я попрошу вейт Розза присутствовать рядом с нами, если ты меня боишься. За ответом придут после заката. Эфф Тарр Линг.»

Вера зашла в покои, повесила сумку на стул и села на диван. Несколько раз перечитала записку. Резко встала и прошла в спальню. Взяла информационный шар, активировала его и зажала в ладонях. Никаких седений о первых тренировках не нашла, но посмотрела более поздние. Те, на которых присутствовал Наследник Престола. Видела себя со стороны и отметила, как тепло они с Таром общались, когда шли с полигона.

Вернувшись в гостиную, вновь прочитала записку. Она не хотела иметь ничего общего с новым братом Толлера. Но что-то внутри подсказывало: следует согласиться. Возможно, именно в эти дни они начали тренироваться, и если есть возможность не ломать прошлые события, то надо этим пользоваться. А если он начнёт нагло себя вести, то прекратить обучение можно в любой момент. Вспомнились высказывания о нём Толлера:

– Брат ещё молод. Всё-таки в нём Белый Дракон. Он пересилит мага.

Может, именно она сможет подтолкнуть Тарра к исправлению?

Вера села за стол и на чистом листке написала ответ.

«Я согласна с Вами позаниматься, Эфф Тарр Линг. Но только в присутствии тренера. Эллина Вера Дан.»

Почти сразу услышала тяжёлые шаги за дверью, и через мгновение к ней постучались. Немного сомневаясь в своём поступке, она всё-таки открыла дверь. За порогом стоял тот самый охранник, который поднимал с колена эффу Рунн. Вера сразу протянула ему ответ. Он кивнул и молча покинул их блок общежития.

После заката Вера долго не могла уснуть, перебирая в памяти события несостоявшегося занятия танцами. Вспоминала лицо, голос, взгляд Тарра. Изменения есть. Он более резок, высокомерен, жёсткий взгляд неприятен. Но есть в нём что-то неуловимое, что смягчает первое впечатление. А ещё его реакция на слёзы, пристальный и удивлённый взгляд на заплаканную неё, более мягкий голос в конце общения. Надо присмотреться к парню. Может действительно не всё потеряно, и они с Толлером смогут вернуть того, прежнего Тарра... Тут же вспомнила, что на рассвете опять придётся мучиться тоской на двух парах эликсироведения, вздохнула, отогнала от себя воспоминания о брате Толлера и постаралась побыстрее уснуть.

Эфф Тарр время даром не терял. Выйдя с занятий, Вера получила записку о том, что после обеда вейт Розз согласился выделить для их тренировки часть полигона.

Она пришла. Тарр ждал её на трибуне, а за его спиной, лавочкой выше, сидели оба охранника. Эфф Тарр спустился почти бегом. Вера помнила, что на полигоне они равны, и не стала вставать на колено, с интересом наблюдая за реакцией Тарра. Он отнёсся к этому спокойно.

– Рад видеть тебя, эллина Вера.

– И я рада видеть вас, эфф Тарр Линг.

– Пойдём к вейт Роззу.

Тренер пояснил, какая часть полигона будет свободной, предупредил, что сам будет заниматься с группой адептов рядом, и лично сопроводил их в раздевалки.

На полигоне Вера посмотрела прямо в глаза Тарру. Чистыми, без слёз глазами. Имела право – здесь они были на равных. То, что она увидела, удивило её. Но подумает она об этом потом... Сейчас надо заниматься.

– С чего начнём эфф Тарр Линг?

– Эллина, на тренировках разрешаю называть меня по имени.

– Хорошо, Тарр.

Единственное, что не сходилось с образом прежнего Тарра, так это нахмуренные брови и прищуренный взгляд. Но голос, интонация и разрешение называть его по имени болезненно напомнили друга.

– Так с чего начнём, Тарр?

– С щитов.

– Хорошо. Вейт Розз сказал, что ему неизвестны два вида защитных щитов: тройной каскад и короткоживущие кольцевые. Короткоживущие хороши тем, что экономят резерв магии, а тройной каскад тем, что останавливает тяжёлые заряды. Давайте начнём с тройного каскада.

Вера отошла и поставила каскад вокруг себя. Затем встала рядом с Тарром и показала необходимые движения руки. Тарр несколько раз попытался их повторить.

Почти целый луч они отрабатывали технику постановки щитов, часто стоя почти вплотную друг к другу и максимально приблизив руки для синхронизации движений. Отработали приёмы правой руки, затем левой, после чего Тарр тренировался самостоятельно. Получилось достаточно быстро.

– Скорость постановки постепенно возрастёт. А техника почти чистая. Только следите за правым задним углом. Нет смыкания щитов. Крайние пальцы должны соприкасаться. Надо отработать этот момент. Наверное, на сегодня хватит.

Вера посмотрела на Тарра. Его брови уже не сдвинуты, а глаза не в прищуре.

– Спасибо, эллина. Я сообщу, когда нас допустят на полигон.

Переодевшись, Вера повесила по привычке сумку на плечо и, забыв заглянуть к вейт Роззу, помчалась в Академию. И напоролась в узком переходе на Тарра с охраной. От неожиданности никак не могла вспомнить надо ли ей преклонить колено. С одной стороны, они уже виделись, с другой – коленопреклонённого приветствия ещё не было. Приостановилась.

– Не бойся, эллина Вера Дан. Подойди.

Вера отметила его спокойный голос и двинулась навстречу троице парней, стоявших без движений. Подошла. Судя по молчаливому ожиданию, поняла, что приветствие всё-таки необходимо. Она быстро сняла сумку с плеча и опустилась на колено.

– Встань. Я немного провожу тебя. Охрана, отступите на десять шагов.

Тарр сразу задал очень медленный темп ходьбы.

– Эллина, мне не очень приятно об этом говорить, но раз брат назвал тебя своей невестой, то семейных тайн у нас не будет. Ты уже слышала о... о двух девушках. Да?

– Да, эфф Тарр Линг. Слышала.

– После тех событий Правящий с Главным Жрецом назначили мне посещение Серебряной Обители для корректировки поведения. Я ложусь на жертвенную плиту и не знаю, что со мной делают. Но я вижу видения. Особенно хорошо помню два из них. Видел девушку, которая носит сумку не так, как принято у нас в стране. Иногда вешая её ручками на плечо. Иногда закидывая за спину и держа, поднятой рукой у плеча. Ты знаешь эффа Крин Ра?

Вера вздрогнула. Тут же попыталась вспомнить, должна ли она знать Ра к этому времени. Вроде даже его имени при ней не упоминалось.

– Нет, я не знаю его.

– В видении я злюсь... я не смог предупредить ту же девушку о том, что Наследник Престола согласился выдать её замуж за эффа Крина. И что они планируют провести все обряды подряд. А потом плачу, видя её почерневший взгляд после их проведения...

Тарр замолчал. А Вера, кажется, перестала дышать, сердце забилось у самого горла.

– Лицо девушки помню смутно, но цвет её волос в памяти остался, – продолжил Тарр. – Светлый платиновый. Тебе она никого не напоминает? И ещё... что означает твоя фраза: «Я прощалась с другом»?

Даже если бы Вера и хотела что-то сказать, она бы не смогла. Горло сжали спазмы. Она мечтала лишь об одном – скорее оказаться в своих покоях. Наконец они дошли до широкого коридора. Он был пуст: шли занятия.

– Эллина, дальше я не могу с тобой идти. Наследник Престола запретил мне находится рядом с его невестой. Я ниже по положению и должен подчиняться. Пришлю тебе записку о времени следующей тренировки.

Вера кивнула и опустилась на колено.

– Можешь встать, – вновь резким тоном сказал он и сразу вышел из перехода в коридор.

Охрана бегом промчалась мимо Веры и, быстро догнав эфф Тарра, пристроилась за его плечами. Вера смотрела на красиво развивающиеся от быстрой ходьбы волосы, пока их обладатель не свернул на главную галерею.

Надо было идти в общежитие, но ноги её не слушались. Прислонилась к стене, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя... От привычки носить сумку на плече она так и не отделалась. Но, закинув её на спину... Судя по информации из шара, она почти сразу этого способа отказалась. Новый Тарр не мог этого видеть. Да и до обрядов с Крин Ра ещё много времени. Что это было?

Вера добрела до покоев и вновь пересмотрела шар. Да. Вначале было несколько моментов, где она закидывала сумку за спину, но получила замечание от Толла. Потом почти всегда ходила по Академии, повесив её на плечо.

Отложив шар в сторону, задумалась. Скоро он за ней придёт. Рассказать ему об этом или нет? А вдруг она получила предупреждение о возможности обмана? Нет, не может быть… Или предупреждение о том, что Толлер может опять попасть под воздействие Ра? Может ли предупреждать магия? Посоветоваться бы с Жрецом, но для его вызова надо попасть к Синему Озеру. Скоро Толлер пойдёт будить Дракона и надолго оставит её одну у родовой плиты.

И Вера решила пока ничего ему не говорить.

А про законопослушание брата Толлеру следует узнать. Оно чётко отпечатано в сознании Тарра. Странно, что она в танцевальном зале это не заметила... хотя могли помешать слёзы. С такой степенью подчинения законам изнасиловать девчонку? Чушь. Не может такого быть.

Приняв решение, Вера постояла под прохладным душем, приводя себя в нормальное состояние. Толлер не должен заметить её встревоженности. Едва успела высушить волосы, как он зашёл в покои и на ходу заключил её в объятия.

– Я соскучился, птичка. Сейчас поставлю диалог-панель и отдохнём у меня во дворце. Я сегодня досыта напрыгался порталами и налетался по всей стране.

– Все датчики установил?

– Да. Сейчас на своей диалог-панели увидишь. Ты сегодня задумчивая. Что-то случилось? – спросил он уже из спальни.

– Ничего особенного. Тарр попросил меня позаниматься с ним по боевой магии.

– Что?!

Толлер так быстро оказался около Веры и навис над ней, что та, отшатнувшись, рухнула на диван.

– В присутствии вейт Розза! И не кричи! Тарр вёл себя предупредительно. Как подобает сыну Правящего.

– Я запретил ему приближаться к тебе!

– На полигоне он имеет право приближаться!

– Ты не должна была соглашаться!

– Толл, успокойся и выслушай меня. Прочитай Тарра своим методом...

– Я знаю, что с ним не так, – Толлер явно злился.

– Что-то с этим изнасилованием нечисто.

– И что там нечисто?

– Только не ругайся. Я сегодня заглянула в его глаза. На полигоне. Он не менталист, насчёт этого не беспокойся. Но на те действия, в чём его обвиняют, Тарр не способен. Он излишне горд, самолюбив, нижестоящих по социальному положению почти ни во что не ставит. Но законопослушный. Это точно.

Толлер молча сел на диван. Раздумывая, долго вертел в руках какой-то шнур от земной техники.

– Хорошо. Я попробую его изучить. Отклик был?

– На прочитку нет, а воздействовать я не стала. Незачем было.

Толлер встал и молча ушёл в спальню, но почти сразу позвал Веру к себе.

– Столик я в сторону передвинул. Откроешь шкаф и диалог-панель будет хорошо видна. Внизу стоит энергонакопитель. Следи за красным индикатором, как только начнёт подходить к нулю, скажешь мне. Посмотри, на панели уже отражаются все датчики. Такую же диалог-панель я поставил в своём дворце. Но я много времени провожу в родовом дворце, поэтому не могу отслеживать показания на постоянной основе. Ты же можешь заходить сюда даже между парами. Но в обед обязательно переноси на карту самые высокие показания каждого датчика. Как увидеть их сейчас покажу... Посмотри, всё ли понятно?

– Конечно, здесь открываю показания каждого датчика, самые высокие выделены красным. Затем перенесу их на карту. На ней номера датчиков тоже указаны. Их по два в каждой точке?

– Да, они отслеживают разные параметры. Собирайся. Потренируемся на диалог панели в моём дворце. И мы давно в озере не купались. Маленько помучаю тебя ласками.

Толлер притянул Веру к себе.

– Или не соскучилась? Другого Линга нашла? – прищуренный взгляд Толлера чуть не просверлил в Вере дырку.

– Дурак.

– Опять на русский перешла, птичка?

– Ага, если бы сказала подобное на эффийском, ты бы меня в тюрьму отправил.

Толлер расхохотался.

– Следующий раз и за русского дурака отправлю, – он тоже перешёл на русский.

Почти три луча они посвятили друг другу. Купались в озере. По требованию Толлера – без купальников. Снова её тело было во власти как сильных и умелых рук, так и требовательных губ. Закончил сладкое «издевательство» над Верой на драконьей площадке, где заранее постелил одеяло.

А потом, расслабленные, лёжа в обнимку, они наблюдали закат лучезара, слушали горы и сердцебиение друг друга.

Глава 61 Эффа. Вот всё и выболтала

Однажды на очередную тренировку с эфф Тарром пришёл Толлер. Он сидел на трибуне и внимательно наблюдал за братом. Тот действительно вёл себя безупречно.

После тренировки дал знак Тарру подойти. Тот, кивнув Вере, побежавшей переодеваться, и отмахнувшись от охраны, поднялся к Наследнику Престола. Встал рядом.

«Ждёт разрешения сесть?» – промелькнула мысль у Толлера.

– Садись. Поговорить надо.

Эфф Тарр сел.

– Теперь рассказывай, что в тех историях с девицами не так.

Не дождавшись ответа, Толлер повернулся к брату.

– Посмотри мне в глаза. Это приказ!

Тарр настороженно посмотрел на Толлера. Тот резко зажал его лицо ладонями, приложил пальцы к вискам и впился взглядом в глаза брата.

– Сидеть! Не дергайся!

Отпустив лицо Тарра, зарычал:

– Ты зачем это сделал? Совсем головы на плечах нет? Прикрывая преступление друга, ты семью Высших Правящих в грязь втоптал! Не молчи!

– Его бы наказали пожизненно. А меня не тронули.

– Ты ему чем-то обязан?

– Да.

– Чем?

– Он меня в горах спас. Я сорвался, а скорость падения и склон были такими, что в Дракона я обернуться не смог. Друг же обернулся и успел меня схватить перед самым козырьком скалы. Его Дракон искалечился об этот козырёк. Они почти сезон у лекарей Серебряной Обители провели. Первые три оборота в ипостаси Дракона. Друг с Нерри полюбили друг друга, вступили в связь, но она была обручена с высокопоставленным Драконом. Синяки ей нанесла её подруга, которая любила моего друга и в порыве ревности избила Нерри. Я сделал всё, чтобы эту гадину из Академии выжить. А отсутствие девственности у Нерри объяснил нашей с ней связью. Как и было задумано, все решили, что я её изнасиловал. Хотел, чтобы её не наказали. Но Нерри всё равно отправили в ликвидационный лагерь. Жених постарался. Я не смог ей помочь.

– Уже казнили?

– Да...

– Свободен.

– Что вы теперь сделаете, эфф Толлер Линг?

– Сначала подумаю. Должен же кто-то из нас сначала думать, а потом делать? Внизу эллина Вера Дан стоит. Передай, что я жду её.

***

– Толл, ты сможешь спасти девочку? – первым делом спросила Вера, когда они оказались наедине у Синего Озера.

– Нет.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу, птичка. Она уже казнена.

– Ты так спокойно об этом говоришь! Они же любили друг друга! Обрядов ещё не было! Только контракт!

– Они оба преступили закон. Всё, Вера. Эта тема закрыта. Мы не на Земле. Здесь совсем другой мир и другая жизнь. Если что-то и надо менять, то постепенно, на протяжении многих сезонов и с оглядкой на традиции и законы магии. Нельзя идти напролом. Мне пора к Демиургу. Жди здесь.

Как только Толлер скрылся в одном из ответвлений пещеры, Вера заставила себя успокоиться и переключиться на другую проблему. Тем более что во времени была ограничена. Подошла к озеру, подняла два синих камня и, положив их на плиту, накрыла ладонями.

– Старший Жрец Обители Синего Камня. Я жду у Озера.

– Я здесь, Вера. Какие-то проблемы?

Она подняла голову и увидела выходящего из-под дуги портала Жреца в амуниции боевого мага.

– Да, есть. Эфф Тарру Лингу проводят обряды корректировки поведения. Лёжа на жертвенной плите, он видит видения с моим участием. Те эпизоды, которые он не мог видеть в принципе, и даже те, которым ещё не пришло время. Магия может предсказывать или предупреждать?

– Магия не умеет предсказывать или предупреждать, Вера. Как бы тебе объяснить это явление попроще... Своим возвращением вы создали параллельную реальность. И обе реальности способны при определённых условиях отражаться друг в друге. Так понятно? Поэтому во всех мирах стараются не практиковать возвращение в прошлое. Только в случае острой необходимости.

– И что?.. Будущее останется в двух вариантах?

– Нет, конечно. Каждый мир умеет сам себя корректировать. Рано или поздно сводит такие линии в одну точку. При этом бывают сбои, но незначительные.

– А что означают видения Тарра о будущем? Ну, понятно, с сумками произошло отражение событий. Но об обрядах с Ра он откуда знает?

– Что за обряды?

Вера замялась и села на плиту, опустив голову.

– Вера, мне необходимо знать всё. Так я быстрее разберусь с происходящим.

– Толлер попал под ментальное воздействие Ра и отдал ему меня. Все обряды провели без разрыва во времени, и я очнулась на родовой плите его женой. Я... я убила Ра и покончила собой. И оказалась опять на Земле. В точке пересечения с Толлом.

– Кто переместил вас в прошлое?

Вера молчала.

– Ещё раз спрашиваю: кто? В прошлое могу переместить только я или Демиург. Я не перемещал. Здесь есть Демиург?

Вера кивнула и уставилась под ноги. Вот всё и выболтала.

Жрец подошёл ближе.

– Вот оно что... Демиург наделил Толлера третьей ипостасью... поэтому я не смог его прочитать. И поэтому он может ходить сквозь щиты. Да?

– Да. Сейчас Толлер у Демиурга, но вернётся оттуда с разбуженным Драконом. Мы больше не сможем перемещаться сквозь щиты. Жрец, ты так ничего и не сказал про видения Тарра о будущем.

– Коррекция поведения Дракона-оборотня очень своеобразный и опасный обряд. При наличии нескольких реальностей возможно их соприкосновение. У жертвенных плит нет времени как такового. Прошлое и настоящее у них в одной точке событий. Но будущего нет ни у одного мира. Это означает, что кто-то переместился здесь, в этом мире, и притащил за собой ауру воспоминаний. И магия их считала. Эфф Толлер говорил тебе что-нибудь о Демиурге? Давал ему характеристику?

– Да, кажется... сейчас... вспомнила! Он сказал, что в мир попал Демиург с истинной энергией.

– Тогда всё встаёт на свои места. Эти воспоминания притащил с собой он. И, возможно, специально. Надо прекратить обряды коррекции. Вам это может помешать.

– Жрец, чего нам следует опасаться с этими реальностями из будущего?

– Вовремя свернуть с прежней линии. Резко в сторону. Не допускайте знакомства с Ра. Тем более что теперь вам не надо уговаривать бессмертных стать смертными. Если ближе к прошлой встрече с Крин Ра какая-нибудь жизненная ситуация повторится точно в то же время, то вас может затянуть прежняя реальность. И вы рискуете опять попасть под его воздействие. Возможно, именно этого и добивается Демиург. Я понятно объяснил?

– Да, понятно. Но как всё это рассказать эфф Толлеру?

– Очень просто, Вера. Расскажи ему о видениях эфф Тарра. Опасность возврата в прежнюю реальность преподнеси в виде своих догадок. О свойствах жертвенных плит во времени все Высшие знают. Про завесу рассказала?

– Нет. Я не смогу объяснить, откуда об этом узнала.

– Я поговорю с Главным Жрецом Серебряной Обители. Он найдёт кого-нибудь из осуждённых на казнь. Любой из них согласится немного продлить свою жизнь.

– Такое простое решение проблемы? Тогда зачем ты меня подбивал на этот поступок?

Немного задержав взгляд на Вере, Жрец всё-таки его отвёл.

– Изучал тебя. Это была всего лишь проверка.

Вера нахмурилась, но решила сменить тему разговора:

– Я не смогу сюда самостоятельно приходить, чтобы тебя вызывать.

– Из Академии есть прямой портал в Серебряную Обитель. Свяжись с Главным Жрецом. Он поможет. Я предупрежу его, что с тобой можно говорить открыто.

Жрец подошёл вплотную к сидящей Вере и погладил её по волосам.

– Упрямая девчонка. Ну почему сразу не захотела со мной говорить? Всё можно было продумать заранее.

– Ты вёл себя вызывающе.

– А ты? – спросил Жрец и, сев на плиту рядом с ней, продолжил: – Самое плохое, Вера в том, что Демиурги просто так ничего не делают.

– Поставлено условие. Эфф Толлер должен вернуться в ипостась демиурга после спасения Эффы и рождения нами детей.

– Плохо... Похоже на вторжение. Но для верного захвата мира необходимы не менее трёх Демиургов с разными свойствами. Пока их только два. И один из них ещё некоторое время будет Драконом. Хотя... возможно, есть и третий... ты говорила, что покончила с собой на прошлом пути. Драконица была согласна на это?

– Да. Ни слова не сказала против. Наоборот, поддержала.

– Мне надо подумать над этим. Я слышу шаги. Мы ещё встретимся, Вера.

Жрец поднялся, шагнул к ожидавшему его порталу и мгновенно исчез вместе с ним.

Вера легла на плиту. Теперь и она услышала быстрые шаги Толлера.

– Птичка, просыпайся. Нам пора, – раздался шёпот над её ухом.

– Я не сплю.

Она встала с плиты и заглянула в счастливые глаза Толлера.

– Как Дракон?

– Представляешь, он не плачет...

– Это плохо или хорошо?

– Ему сохранена память. Пойдём в ущелье, пора пробовать полёты.

Белый Дракон полетел сразу, и его не надо было заставлять жить. После оборота они с Драконицей поднялись высоко в небо, но ненадолго. Дракон был ещё слаб. Но в ущелье спустились и по очереди фыркали под струями водопада.

А после полётов был устроен традиционный пикник, во время которого Толлер пересказал разговор с братом. И потом они долго спорили: Тарр совершил глупость или проявил благородство.

Глава 62. Эффа. Толлер и Жрец

Занимаясь очередной раз с эфф Тарром тренировкой, Вера лихорадочно перебирала варианты разговора с ним о перемещении в Серебряную Обитель. И только перед уходом с полигона решилась обратиться к нему:

– Эфф Тарр Линг, у меня к вам просьба.

– Говори, эллина Вера.

– Мне надо поговорить с Главным Жрецом. Вы поможете мне попасть в Серебряную Обитель?

– Почему ты не попросишь об этом Наследника Престола?

– Это очень личное. Мне неудобно об этом спрашивать опекуна. Он потребует объяснений.

Сжав губы, некоторое время эфф Тарр молча смотрел на Веру. Затем встрепенулся.

– Я не могу приближаться к тебе в Академии. Приходи на закате в портальный зал. К этому времени я запрошу у Главного Жреца аудиенции для тебя. У портала к тебе подойдёт один из Драконов-оборотней и сопроводит в Обитель. Он же вернёт назад.

– Спасибо, эфф Тарр Линг.

– Рад помочь. Я думаю, Наследник Престола скоро отменит свой запрет на общение с тобой. Ты... не откажешься танцевать со мной на занятиях?

– Не откажусь. Буду рада.

– Пора в раздевалки, эллина Вера. Наше время на полигоне закончилось.

Вернувшись в свои покои, Вера просмотрела информационный шар – судя по всему, на закате лучезара ничего значимого произойти не должно. А значит, она может позволить себе отойти от линии прошлой жизни и встретиться с Главным Жрецом. Предстоит серьёзный разговор.

В указанное время она стояла недалеко от портала в глубоких размышлениях. Пыталась мысленно выстроить предстоящий разговор со жрецом. Вздрогнула от раздавшегося сзади знакомого голоса:

– Эллина Вера Дан, вы готовы переместиться в Обитель?

Обернулась – рядом стоял эфф Ролл.

– Да, готова... – начала говорить и замолчала, запнувшись на его имени.

Резко опустила голову и мысленно отругала себя. Их ещё не знакомили, и, назвав его по имени, она могла обоих поставить в неловкое положение.

Увидела взметнувшуюся руку в приглашающем жесте и вместе с эфф Роллом шагнула в портал. Попала в знакомые залы, но шла, немного отстав от сопровождающего, чтобы не показать свои знания в переплетении коридоров, переходов и лестниц Обители.

Наконец, она зашла в открывшуюся дверь кабинета Главного Жреца. Встала на колено и приветственно наклонила голову.

– Встань, эллина Вера Дан. Садись за стол.

Вера села и дождалась, когда жрец займёт своё место и начнёт разговор.

– Посланник из-за щитов был у меня и предупредил, что ты можешь прийти за помощью. При разговоре разрешаю смотреть мне в глаза.

– Мне бы хотелось знать, о чём с вами говорил жрец из-за щитов.

Главный Жрец помолчал, откинувшись на спинку стула, но заговорил:

– О Синем Занавесе. Я уже занимаюсь этим вопросом. Думаю, смогу найти мага, который пожертвует собой. Ещё он рассказал о вашем перемещении во времени, о риске сильного взрыва из-за противостояния магий, а также о необходимости прекращения коррекции поведения эфф Тарра. Но решение о втором сыне Правящего необходимо принимать совместно с крон-эфф Кар Лингом.

– Эфф Толллер решает эту проблему, но необходима поддержка с вашей стороны.

– Хорошо, – продолжил Главный Жрец, нахмурив брови. – И рассказал о вашей с Наследником Престола миссии. Ещё передал, что вы должны найти точку силы аномальной магии.

Вера кивнула.

– Мне необходимо поговорить с вами о Наследнике Престола. Эфф Толлер не знает, что за жрец увёл его Клорр за щиты. Но именно с этим жрецом придётся тесно контактировать, решая проблемы Эффы. Мы с вами не сможем долго быть передаточными звеном между ними. Скоро наступит момент, когда все мы будем вынуждены тесно общаться и быстро принимать решения. Только вы сможете сгладить негатив, который выплеснет эфф Толлер, когда они встретятся. Каким бы ответственным он ни был, ненависть к тому жрецу сидит в нём глубоко и невероятно сильна.

– Ты умная девушка для своих лет. Посланник из-за щитов сказал, что о планах спасения страны расскажешь в общих чертах именно ты. Готова сейчас ввести меня в курс дела?

– Да. В спасении Эффы будут участвовать все пять стран из-за щитов и даже специалисты из других миров...

***

Почти целый луч Вера рассказывала о мерах, принимаемых за щитами по спасению Эффы. О чём-то рассказала подробнее, о чём-то в общих чертах. Когда она закончила говорить, они с Главным Жрецом уже стояли у окна и смотрели на Зелёную долину. Такую красивую, ухоженную и уютную для Драконов и магов. Всё это будет разрушено.

Вера замолчала, ожидая его реакции.

– Вы уже поставили оборудование?.. Как ты его назвала?

– Сейсмологическое. Да, уже поставили. Снимаем показания и передаём их за щиты. Пока рост напряжений незначителен. Но он уже есть.

– Я почувствовал чужеродные колебания.

– Это передатчики. С датчиков данные передаются на специальные экраны, откуда мы переносим их на карту Эффы.

– Значит, можно не беспокоится по этому вопросу?

– Эти колебания не принесут вреда стране. Что вы скажете по поводу моей просьбы? Будет лучше, если жрец из-за щитов и Наследник Престола выяснят свои отношения сейчас, чем в критический момент.

– Я понял тебя. Подумаю над этим вопросом. Но я не знаю, когда тот жрец теперь придёт.

– Я могу его вызвать. Или отсюда, или от Синего Озера.

– Вот даже как? – Главный Жрец удивлённо посмотрел на Веру. – Хорошо. Сначала я подготовлю эфф Толлера. Позову тебя, когда придёт время поговорить. Думаю, и твоё присутствие поможет сгладить остроту встречи.

– У меня к вам ещё есть просьба, не рассказывайте о предстоящем катаклизме никому. Иначе может начаться паника. А у нас есть несколько бессмертных семей, и мы не знаем, как они поведут себя.

– Это понятно. О нашем разговоре никто не узнает, пока не придёт время. А сейчас иди.

– Спасибо, что выслушали, – поблагодарила Вера, опустившись на колено.

– Можешь встать, девочка. Портал ждёт тебя и сопровождающего.

***

Попав в свои покои, Вера вздохнула с облегчением. С наслаждением приняла душ и крепко уснула.

А на рассвете продолжилась размеренная жизнь. Учёба, экзамены, встречи с Толлером в его дворце, где они великолепно проводили время вдвоём. Но не забывали и об обязанностях. Снимали показания с диалог-панелей, голова к голове наклонялись над картой, делая на ней соответствующие отметки. Несколько раз Толлер приносил новые карты от Демиурга с данными о передвижении потоков магии. Заметили, что отравленная магия переливается к точке, где ударила волна крупного землетрясения, которое они уже пережили в прошлое своё перемещение. И поняли, что приходит время к резкому отвороту от прежней линии жизни.

Вере пришлось ещё раз встретится с Главным Жрецом и напомнить о необходимости снятия Синей Завесы и примирения Наследника Престола и жреца из-за щитов.

И время встречи пришло.

Эфф Толлер появился в Академии перед закатом и выдернул Веру с тренировки с эфф Тарром.

– Нас ждёт Главный Жрец. Сейчас, – коротко пояснил он. – Иди переодевайся.

Уже через половину луча они были в Обители. Толлер и жрец кивнули друг другу, а Вера приветственно встала на колено.

– Встань, эллина. Иди, побудь на балконе, – показал он на арочный выход. – Ты знаешь, что нужно сделать, а я скажу пару слов Наследнику Престола.

Вера вышла на балкон. Достала из кармана синий камень и, зажав его в ладони, мысленно проговорила фразу вызова Жреца.

Глянула на площадку перед Обителью, заметив вспыхнувший портал. Из него вышел Жрец и широким шагом направился ко входу. Его белые волосы развевались на ветру, а балахон переливался яркими красками, которые блекли по мере удаления от арки.

Вера осталась на балконе, нервно теребя пальцы и вспоминая, как сама отреагировала на Жреца, когда впервые увидела его и узнала. Она ходила по балкону туда-сюда перед окнами кабинета, пока не услышала звук открывшейся двери, а едва слышный разговор Наследника Престола и Главного Жреца не прекратился. Зашла в кабинет и бросила взгляд на Толлера, стоявшего с потемневшими в зверином прищуре глазами.

Вера обошла стол, встала сзади Толлера и притронулась ладонью к его спине. Он вздрогнул и оглянулся.

– Эфф Толлер Линг, пожалуйста...

– Я в норме, эллина Вера, – отреагировал Наследник Престола. – Мне бы хотелось поговорить со Старшим Жрецом Обители Синего Камня наедине.

– Пройдёмся по Обители, Эллина Вера Дан? – предложил Главный Жрец, строго посмотрев на Веру.

Она кивнула.

– Что у вас за отношения с Наследником Престола? Разве ты можешь к нему прикасаться? – спросил жрец, когда они перешли в гостевую библиотеку.

– Это не приветствуется между мной и опекуном, но и не запрещено. По законам моей страны он приравнен к отцу.

– Ясно. Но я думаю, тебе понятно, что при посторонних такого не следует допускать.

– Это особый момент. Я испугалась, что он может сорваться.

– Посмотри пока книги, эллина. Я позову, когда придёт время вернуться в кабинет.

На этих словах Главный Жрец вышел, а Вера, не глянув на стеллажи, села в кресло и застыла в ожидании. Больше всего она боялась, что Жрец раньше времени откроет тайну Клорр.

***

– Я знал, что когда-нибудь встречу тебя, – отвернувшись от Жреца к окну, начал разговор эфф Толлер, – не будем говорить о Клорр. Всё, связанное с ней, я уже пережил. У меня другой вопрос. Почему ты не вернул мою дочь в семью? Главный Жрец предупредил меня, что ты под покровительством Матери-Магии на время спасения этого мира. Но не вздумай этим покровительством прикрываться. Рано или поздно оно закончится, и ты за всё ответишь. Мало того, что ты не вернул Норр, но и загнал её разум на Землю. Мне пришлось жить на два мира, заставить Дракона спать. И всё ради возвращения дочери на родину.

– Твоей задачей было вернуть её на родину, а я должен был спасти живых в этом мире.

– Опять свалишь ответственность на Мать-Магию?

– Нет. Я – Основа этого мира. Ты знаешь что это такое.

Толлер развернулся и впился взглядом в Жреца.

– Доказательство этому ты видел, эфф Толлер. Для меня щиты не преграда.

– Почему моя дочь Серебряная Драконица и её дети не Белые?

– Я заменил часть твоего наследия.

– Отзови свою энергетику! Она ещё сможет родить Белых.

– Нет. Она больше не будет рожать.

– Ей предстоит умереть раньше времени?

– Нет. Ей предстоит долгая жизнь. Очень долгая. Твоего Белого Дракона Мать-Магия миллионы раз вернёт к жизни. А Норр всё ещё будет жить. Только не Драконицей.

– Ей предстоит бессмертие? – прищурившись, Толлер пристально смотрел на Жреца.

– Да. Её миссия – рождение миров. Возможно, в каких-то из них предстоит жить и твоему Дракону. Они будут помнить друг друга.

– А Золотой?

Жрец промолчал, не отводя взгляда от Толлера.

– Норр с ума сойдёт от потери Арма с его Драконом, – продолжил тот.

– Эта проблема будет моей проблемой, эфф Толлер. У меня к тебе есть требование. О сути нашего разговора никто не должен знать. Иначе мне придётся стереть твою память и память того, кому ты обо мне расскажешь. Навсегда.

– Угрожаешь? Норр знает правду о тебе?

– Знает. Но частично. И она не болтлива. Ты готов к дальнейшему разговору о вашей с Верой миссии?

– Готов.

***

Вернувшись в кабинет, Вера быстро оценила выражения лиц Толлера и Жреца. Пришла к выводу, что они крайне недовольны друг другом.

Дальнейший разговор начался напряжённо, но постепенно принял деловую направленность.

– Что должно было произойти в ближайшее время на прошлой линии жизни? – спросил Жрец, когда все четверо сели за круглый стол.

Вера начала перечислять:

– Сильное землетрясение; наше с эфф Толлером обручение и обряд одобрения; прибытие эфф Крин Ра к Правящему, после чего все, кто имел отношение к власти, оказались под его воздействием; отравление магии под Серебряной Обителью.

– Что за воздействие, эллина? – спросил Главный Жрец, нахмурившись.

– Эфф Крин Ра способен подчинить свой воле любого мага или Дракона. Даже Высшего. Сейчас он держит под воздействием все бессмертные драконьи семьи.

– Обручение будете проводить? – продолжил расспрос Жрец.

– Нет, – вступил в разговор Толлер, – свадебные обряды были проведены в целях привлечения бессмертных. У Эллины Веры уникальная внешность. Немного провокационными нарядами на балу мы завлекли бессмертных для переговоров. Но, видимо, перестарались, и Крин Ра заявился без согласования встречи с Правящим.

– Значит, пора сходить с прошлой линии жизни. Я сдержу возмущение магической энергии времени, – сказал Жрец.

– Думаю, пришло время подключать к решению проблемы крон-эффа Кар Линга, – предложила Вера.

– Согласен с эллиной, – кивнул Толлер, – пора создавать штаб, формировать группы ответственных за разные направления. Построение порталов, выбор мест, куда предварительно будет проводиться эвакуация населения, обеспечение провиантом, развёртывание лагерей. Пора формировать и тренировать лётные бригады боевых магов для спасательных работ. Необходимо произвести десятки тысяч многоместных военных палаток, вырастить и зарядить не один миллион лечебных шаров. И я ещё не всё перечислил. Работы очень много.

– Значит, завтра я предварительно встречусь с Правящим, – сказал Главный Жрец. – Эфф Толлер, ты будешь присутствовать?

– Да. Обязательно. Думаю, нам впятером придётся периодически встречаться. Полной информацией обладать будем только мы. И основные решения будем принимать тоже мы. И ещё: что с Синим Занавесом? Пора вскрыть шкатулку с заклинаниями.

– Завтра переведу подобранного мага из ликвидационного лагеря сюда, в Обитель, –ответил Главный Жрец. – Ещё есть у кого что сказать?

– Пока нет, – ответил Толлер. – А у тебя, эллина Вера?

Вера отрицательно помотала головой.

– Тогда расходимся. Следующий сбор состоится тогда, когда один из нас посчитает это необходимым, – сказал последнее слово Жрец.

Толлер и Вера вышли из кабинета и направились в портальный зал.

– Эфф Толлер Линг, о чём вы говорили со Жрецом? – спросила она.

– Не могу рассказать. Не проси, эллина Вера.

– Хорошо, – согласилась она, подумав, что это слишком личное для Толлера.

Глава 63. Эффа. Шкатулка Эффы

Их жизнь кардинально изменилась. Вначале Правящий принял информацию о происходящем в стране в штыки, обвинив Наследника Престола и Главного Жреца в государственном перевороте. Но когда эфф Толлер напомнил, что тот менталист и может легко проверить истинные намерения собеседников, крон-эфф поостыл. Договорились, что в следующий раз ему покажут установленное оборудование и карты.

На следующую встречу Толлер пригласил Веру. Если Правящий вновь будет невосприимчив к предоставляемой ему информации, то, возможно, потребуется воздействие на него.

Провести совещание было решено во дворце Наследника Престола. Именно там был «центральный штаб» по формированию карт и туда же стекалась вся информация с сейсмологического оборудования.

Главный Жрец и Вера уже были в штабе, когда туда зашли Правящий с эфф Толлером. Вера опустилась на колено и встала, получив короткое разрешение. Правящий огляделся и застыл, увидев земное оборудование с мигающими огоньками и рядами бегущих незнакомых символов.

– Это оборудование с Земли. Я говорил вам именно о нём. На столе карта, подойдите, посмотрим её, – пригласил крон-эффа Толлер.

Все четверо склонились над столом. Правящему показали карту с незнакомыми ему символами и стрелками вдоль каких-то протоков.

– Вот с этих диалог-панелей, – Толлер показал на панель, – мы снимаем показания датчиков, установленных в разных частях страны. Отмечаем их на карте. Одни означают силу колебаний как на поверхности земли, так и на заданной глубине. Другие – силу напряжения в недрах. А стрелками отмечены потоки магии. Синие – это движение чистой изначальной магии, красные – отравленной. Обратите внимание на эту часть гор. Сюда стремится и чистая, и отравленная магия. На данный момент показания с оборудования в этом месте более тревожные, чем в других частях страны. А в этой точке, примерно через половину оборота Сына произойдёт сильное землетрясение. Возможно, и раньше.

Правящий молчал, разглядывая карту. Наследник Престола, очертив круг у предполагаемого эпицентра землетрясения, продолжил:

– Надо немедленно создать штаб по спасению Драконов и магов в этом районе. Подготовить места для их эвакуации. Необходимы лёты, подвоз провианта, переброска полевых госпиталей.

– Я тебя понял, эфф Толлер, – произнёс Правяший и, выпрямившись, хмуро посмотрел на Наследника. – Но полностью поверю в предстоящий катаклизм, если это землетрясение действительно состоится. Но Драконов и магов эвакуируем.

***

Почти не покидая дворца, Вера и Толлер просматривали показания датчиков. Всё шло к землетрясению. Уже несколько ночей они спали по очереди, тут же, в рабочем кабинете.

Правящим был создан штаб по эвакуации Драконов и магов из опасной зоны. Детей разместили в Обители, самых маленьких – вместе с родителями. Практически вся страна была настороже. Такого раньше не было, чтобы эвакуация проводилась до землетрясения, а не после. Но им пояснили, что учёные маги придумали способ его прогнозирования. Все и боялись природного явления и с любопытством ждали, что же произойдёт.

Но все, кто находился рядом с опасной зоной, уже чувствовали беду.

– Демиург прислал свежие данные, – как-то на рассвете в кабинет быстро зашёл Толлер и развернул новый свиток. – Смотри, противоборствующие потоки соединились! Между ними очень тонкая прослойка. Вот-вот рванёт.

И рвануло. Именно в этот момент дрогнул под ногами пол.

Взглянув друг на друга, Вера и Толлер метнулись к диалог-панелям.

– Ого, зашкалило... ой, кажется, датчик сдох! – вскрикнула Вера.

– Он был в районе, где мы летали над ущельем. Быстро зафиксируй показания всех датчиков этого района в памяти, на карту потом перенесём, а я подготовлюсь к встрече с Правящим, – выбирая из стопки карт нужные, сказал Толлер.

Вера пробежалась пальцами по диалог-панели.

– Всё, данные зафиксированы.

– К порталу, Вера. Живее.

Меньше чем через четверть луча они вошли в рабочий кабинет Главного Жреца. Но вместо него, там, сцепив руки сзади, из угла в угол ходил мрачный крон-эфф Кар Линг. Остановился, увидев вошедших. Вера опустилась на колено.

– Встань. Пришло первое донесение, посмотрите, – кивнул он на свиток, лежащий на круглом столе.

Пробежав по нему взглядом, Толлер произнёс:

– Пока жертв нет.

Вера вышла на балкон и посмотрела на площадку. На неё садились Драконы и лёты, но без раненых, как это было в прошлый раз. Боевые маги и обернувшиеся Драконы заходили в Обитель.

На столе появлялись всё новые и новые свитки. Только в одном донесении пришли сведения о двух раненых магах. Именно в момент землетрясения они вернулись на лётах в свои поселения.

Правящий был мрачен. Пожевав губы, наконец, заговорил:

– Что скажете?

Толлер, отодвинув в сторону свитки, расправил на столе две карты.

– Смотрите, крон-эфф. Эту карту вы уже видели. Здесь указаны потоки, стремящиеся друг к другу. А вот эта карта сформирована перед самым землетрясением. Здесь момент столкновения. Обе они подтверждают, что все наши землетрясения происходят от противоборства двух изначальных магий. Чистой и отравленной.

– Значит, всё-таки аномальная магия тоже мыслящая? – спросил крон-эфф.

– Да. И хочет жить. А это ещё одна карта. Она была составлена самой первой, после моего возвращения в Эффу. Сравнив её с более поздними, можно увидеть изменения за этот период.

Толлер положил её рядом с самой последней.

Все трое склонились над ними.

– Ничего не замечаете?

– Кажется, замечаю... – проговорила Вера, смотря то на одну, то на другую карту. – Я вижу две стабильные зоны. Здесь находится Синее Озеро?

– Да.

– Это точка силы чистой магии. А здесь, похоже, точка силы отравленной изначальной магии. Чьи это владения?

– Эфф Крин Ра, – ответил Правящий.

Вера с Толлером взглянули друг на друга и выпрямились.

– Ты не знаешь, эллина, почему меня это не удивляет? – спросил Толлер.

– Догадываюсь.

– А мне не хотите рассказать? – раздался недовольный голос Правящего.

Толлер резко развернулся к нему.

– По моим предположениям, именно он является негласным Правящим бессмертных.

– Мы это можем проверить, – сказал крон-эфф, – через полоборота Сына лучезара состоится бал у эфф Лурра Каррта. Там будет присутствовать один из бессмертных. Мы с тобой приглашены.

Вера с отчаянием посмотрела на Толлера.

– Как прикажете, крон-эфф, – переведя взгляд от Веры к Правящему, отреагировал Наследник Престола.

– А сейчас выкладывайте всё, что знаете о предстоящем катаклизме. И что там придумали по спасению Эффы. Заново и подробнее.

После совещания Толлер взялся проводить Веру в выделенную ей комнату. Она шла по пустому общему залу Обители и улыбалась.

– Чему радуемся, эллина?

– Прошлый раз этот зал был полон раненых. И Драконов, и магов. А вон туда, – Вера махнула рукой на один из проходов, – доставили очень много раненых детей.

– Я помню. Это пример отсталости нашего мира. Ведь можно предсказать землетрясение.

– Здесь можно, эфф Толлер Линг. На Земле почти невозможно.

***

На рассвете Веру разбудили. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она спит в этот раз. Вспомнила: в одной из келий Серебряной Обители. С трудом поднялась и увидела приведённую в порядок одежду. Пробормотав себе под нос благодарность кому-то там, оделась. Не успела заплести косу, как вновь раздался стук. Дверь открылась сразу, но в комнату Толлер заходить не стал.

– Эллина Вера, собирайся. Шкатулку из-за Занавеса достали.

– Уже?

– Да. Маг у лекарей, но безнадёжен. Пойдём быстрее, не открываем, тебя ждём. Позавтракаем потом.

Как только Вера вошла в кабинет, её взгляд ударился о взгляд Жреца. Чуть передёрнув плечами, развернулась к Главному Жрецу и Правящему. Встала на колено.

– Поднимись, эллина Вера. Разрешаю больше не соблюдать правило приветствия членов Правящей семьи. Нам придётся часто встречаться. Колени разобьёшь. Все в сборе? Прошу к столу.

Шкатулка больше напоминала обычную металлическую. Довольно большая, но невысокая. Была покрыта выпуклым витиеватым рисунком.

– Крон-эфф, скорее всего, она послушается вашу магию, – подал голос Жрец.

Правящий медленно опустил руку сверху на шкатулку. Щёлкнуло. Крышка приподнялась и отъехала в сторону.

Внутри лежали свитки. Шесть штук. Главный Жрец протянул руку к первому.

– Стоп!

Рука замерла над свитком. Все посмотрели на Жреца.

– Это должен сделать я.

Он достал свитки, раскрывая их один за другим.

– Да, это они, – сказал он, – здесь заклинания на древнем эффийском языке.

– Ты сможешь их пронести сквозь щиты? – спросил Главный Жрец.

– Нет. На них стоит не только моя защита. Надо передать их обычным путём. Прочитать заклинания теперь может любой, знающий этот язык.

– Эллина Вера, забирай свитки. Пойдём к щитам, – бросил уже на ходу Толлер.

А через луч по ту сторону щита Драконы-оборотни чуть не скакали от радости, пока клерки копировали тексты заклинаний.

– Ну что, птичка... перед нами финишная прямая, – на русском языке произнёс стоящий рядом Толлер. – Осталось вовремя приподнять щиты для оттока чистой магии и пережить взрыв. На сегодня объявляю отдых, а на рассвете поставлю новый датчик вместо погибшего и продолжим работу.

– Толл, что решили с тем балом, где будет присутствовать бессмертный? Визит туда не отменён?

– Я раскрыл сущность Ра перед Правящим. Для этого пришлось подделать донесения с границы. Отец отменил визит.

Вера с облегчением вздохнула.

– А что с Академией? Я много всего пропустила.

– Не волнуйся. Я уже всё уладил. Ты на этот сезон освобождена от учёбы и экзаменов. Находишься на обследовании у лекарей.

– И кто тебя просил? Сидела бы сейчас на эликсироведении и дремала...

Глава 64 Эффа. Подготовка к удару

Начались неспокойные дни. У оборудования так и дежурили вдвоём, по очереди. Но график стал сбиваться. Толлер всё чаще уходил на совещания в Серебряную Обитель, оставляя Веру на дежурстве вместо себя. Она старалась не подавать виду, но держалась уже из последних сил. И вставать после короткого и несвоевременного сна было всё тяжелее и тяжелее. Но главное – мозг уже с меньшей скоростью воспринимал информацию.

– Толл, так больше продолжаться не может, – сказала она на русском языке, после возвращения Толлера с очередного совещания.

– Что случилось?

– Я чертовски устала. Нам нужен помощник. Иначе к часу икс мы выдохнемся. И Драконица уже давно не летала.

– Согласен. Думаю, стоит привлечь Ролла. Но он должен понимать и анализировать информацию с датчиков, а не просто её фиксировать. Я займусь его обучением.

– Почему не хочешь привлечь эфф Тарра?

– У него есть задача поважнее. Брат будет устанавливать двойную защиту над лагерями. Вера, сегодня приняли решение перенести всё наше оборудование в Серебряную Обитель. Мы должны быть там, в главном штабе. Твоя диалог-панель на время станет основной, а свою и ту, что в Академии, перенесу на новое место. Перенастрою передатчик. Как только на твою панель перестанут приходить данные, собирай оставшееся оборудование и все карты в коробки. Пришлю магов и всё переместим на новое место. Аппаратная теперь будет в рабочем кабинете Главного Жреца.

– Что ещё интересного было на совещании?

– Пришло время открыть правду населению. Тем более что слухи уже поползли по стране. В первую очередь в поселения отправят жриц и жрецов для работы с детьми. Уже разработаны метки – для каждого города с посёлками свой цвет и рисунок. Начнут метить детей, чтобы в Эллинии их размещать компактно. Такую же метку поставят на ладони родителям. Взрослые себе на грудь и на грудь ребёнка с помощью магии должны нанести имя. Ещё определили пять особо защищённых точек эвакуации: пещера Синего Озера, Серебряная Обитель, родовой дворец Правящего, его горная резиденция и мой дворец. Ещё несколько тысяч магов могут вместить подвалы Академии. Они расположены под всей её территорией. В первую очередь в эти точки доставят провиант и медикаменты, распределят лекарей, сделают запасы воды. В пещеру Синего Озера и в Обитель сначала переместят детей, верхние этажи всех пунктов эвакуации будут заняты спасательными отрядами с лётами. Оставшиеся места будем заполнять магами. После того как всё закончится и отряды разлетятся на поиски выживших, верхние этажи станут госпиталями.

– А кто не вместится в эти пункты, будут размещены в лагерях?

– Есть ещё несколько надёжных замков с подземными этажами. Магов из близлежащих к ним поселений Драконы заберут к себе. Остальных эвакуируем в лагери. В штабе ждут наших рекомендаций по местам их размещения. Несколько десятков мест уже определено. Постараемся накрыть их защитой. Но хватит ли у нас сил закрыть двойной защитой всех... я сомневаюсь. В стране только один жрец способен это делать – Главный, и семья Правящих. Ну... может, ещё несколько Драконов. Остальные могут ставить только одинарную защиту.

– А если ставить защиту над защитой?

– Да хоть десять друг над другом. Всё равно защита будет считаться одинарной. Даже двойная защита на земле не будет настолько же устойчивой, как в Обители или над дворцами. Но что сможем, то сделаем.

– Значит, самые надёжные места – это Синее Озеро и Обитель? Мы же туда соберём детей?

– Да. В любом мире Озеро и Главные Обители погибают последними – уже тогда, когда мир разорван на лоскутки. Всё. Иди, прими душ и ложись спать. Я соберу для перемещения необходимое оборудование и прослежу за показаниями. Разбужу, когда буду готов.

До душа Вера не добралась. Перешла в свои покои и, не раздеваясь, рухнула в постель.

***

– Вера, жрец из-за щитов назначил встречу на рассвете, – раздался голос Толлера, зашедшего в новую аппаратную, где Вера корпела над картой. – А это ещё данные от Демиурга. Посмотри.

– Работает в поте лица, – проговорила Вера, разворачивая новый свиток.

– Сами мы эту информацию не собрали бы. Сегодня надо два датчика переустановить на другие места. Ролла заберу с собой. К обеду вернёмся, не скучай.

– Надеюсь, Ра сюда не явится? Они, наверное, уже знают о предстоящем взрыве?

– Ты будешь смеяться, Вера. Бессмертные считают, что мы эту кашу заварили, чтобы выманить их на нашу территорию.

– Больно они тут нужны... Вот только магов жаль. Их, скорее всего, не выпустят.

– От нас были поставлены бесплатные порталы к землям почти всех бессмертных семейств. Кто из магов поумнее, те уже выбрались. А сейчас бесполезно ставить – моментально уничтожают.

Прошёл уже почти целый оборот Сына лучезара, как они заняли рабочий кабинет Главного Жреца, который назвали одним словом – аппаратная. Внесли туда дополнительные столы и стулья. Там же ели. Комнаты для отдыха им выделили совсем рядом: в паре-тройке десятков шагов по внешнему балкону.

Толлер обучил земным премудростям Ролла, и тот уже довольно уверенно формировал карты для отправки их к Красной скале. Но всё ещё удивлялся земному оборудованию и относился к нему крайне бережно.

Общественность уже была предупреждена об опасности. Но о её истинных масштабах знал только узкий круг допущенных к тайне. Среди них оказался и Архимаг Диккар, который был поражён, увидев «приболевшую» эллину Веру Дан за работой с невиданным ранее оборудованием.

Она почувствовала присутствие постороннего в аппаратной в тот момент, когда её пальцы бегали по клавиатуре диалог панели, фиксируя очередные данные с датчиков. Повернула голову и, увидев Архимага, встала.

– Архимаг Диккар? Рада вас видеть.

Тот молчал, потрясённый картиной, представшей перед его глазами, но положение спас Главный Жрец, который быстро увёл Архимага в штаб.

Вера вернулась на своё место и, улыбнувшись, продолжила работу.

***

На следующем рассвете в Серебряную Обитель прибыл Жрец. Они собрались в малом зале заседаний. По напряжённым лицам можно было прочитать, что точка отсчёта пройдена.

Жрец внимательно осмотрел присутствующих и начал говорить:

– План наших действий следующий. На первом этапе приоткроем щиты для оттока чистой изначальной магии. Закроем их в момент наибольшего напряжения в недрах – по данным, рекомендованным земным специалистом. Степень готовности чистой магии к атаке должна быть наиболее оптимальна. Откачаем меньше магии – взрыв будет мощнее. Опоздаем закрыть протоки – ослабленные щиты снесёт взрывом. Тогда конец всему миру. После основного удара произойдёт взаимное уничтожение и чистой и отравленной магии примерно в равном количестве. В протоках освободится место. На втором этапе Синее Озеро начнёт активно вырабатывать чистую магию, и она приступит к гону оставшейся отравленной. Скорее всего, та будет отступать к точке силы. В это время возможны множественные взрывы и землетрясения, но меньшей мощности. Третий этап – как только аномальная магия сконцентрируется в одном месте, Мать-Магия сожмёт её, заключив в силовой пузырь. Четвёртый этап – по обстоятельствам. В зависимости от количества отравленной магии будет разработан способ её вывода в межмирье. Вопросы или предложения есть?

– Есть, – отозвался Толлер. – Надо предусмотреть альтернативные способы передачи сигнала об открытии протоков. Разрушения к тому времени уже начнутся и место у Красной скалы может оказаться непригодным для встреч.

– Эллина Вера, надеюсь, ты согласишься на мысленную связь со мной?

Все присутствующие посмотрели на неё, ожидая ответа, и Вере ничего не оставалось, кроме того, чтобы кивнуть и тут же упереться взглядом в стол.

– Но если по какой-то причине мысленная связь станет невозможной, то подайте сигнал в любой форме, но он должен быть зелёного цвета. Например, ткань в лапах летящего Дракона. Сигнал для закрытия протоков должен быть красного цвета. Сложнее будет определить момент выдвижения отрядов спасателей в сторону лагерей, в которые эвакуируют магов. Если не смогу связаться с Верой мысленно, то следите за силами повторных взрывов. Точка силы отравленной магии далеко от Обители. Они расположены почти в разных концах страны. Поэтому мощность сотрясений под Обителью будет уменьшаться. Придётся принимать решение самостоятельно, чтобы не подставить спасателей, но в то же время вовремя оказать помощь пострадавшим. Ещё вопросы есть?

Все промолчали.

– Тогда перейду непосредственно к спасательной операции пяти стран. Щиты начнём открывать со стороны Эллинии. Как только первые два-три щита снимем, так сразу полетят отряды спасателей с лекарями. Драконы понесут на себе провиант и лекарства. Отряды распределятся по нескольким потокам, чтобы начать работу сразу во всех точках эвакуации. Я не знаю, как скоро после взрыва мы начнём открывать щиты. Всё зависит от количества оставшейся отравленной магии и скорости гона.

– Может направить на помощь жрецов?

– Нет. Никто, кроме Матери-Магии этого сделать не сможет. У меня всё. Буду ждать зелёного сигнала от вас. Пожелаем друг другу удачи. Пойдём, эллина Вера, я установлю мысленную связь с тобой и сразу уйду за щиты.

Они зашли в первое попавшееся пустое помещение. Жрец закрыл дверь магически и шагнул к Вере.

– Просто стой. Ты ничего не почувствуешь. Сними защиту с глаз. Поверь, все твои тайны я знаю лучше тебя.

– У меня блокирующая повязка на глазах. Её может снять только эфф Толлер.

– Вижу. Она не помеха для меня.

Говоря, Жрец пристально посмотрел в глаза Веры и слегка мазнул большим пальцем по её виску. Отошёл на несколько шагов назад.

– Сейчас не пугайся. Я задам вопрос, а ты отвечай мысленно.

Вера кивнула.

– «Ты меня слышишь?»

И всё-таки она вздрогнула от раздавшегося в голове голоса – губы Жреца не шевелились.

– «Слышу»

– «Теперь, если понадобится передать короткое сообщение, то используем мысленную связь. Зови меня в любое время. Синий камень больше не потребуется. Всё поняла?»

– «Да, всё понятно. У меня есть вопрос».

– «Спрашивай».

– «Ты действительно не знаешь, как долго будет продолжаться гон?»

– «Да. Не имею представления. С самого начала экономьте провиант. Ещё вопросы?»

– «Нет».

– А теперь беги к Правящему, – вслух сказал Жрец и улыбнулся. – Удачи тебе, Вера.

Она смотрела на Жреца, и её постепенно охватывало неприятное чувство. Опять всё получилось так, как он хотел. Создавалось впечатление, что её постепенно затягивает в какой-то капкан, а она всё меньше и меньше сопротивляется происходящему.

Наконец они разорвали зрительный контакт, и Жрец вышел за дверь. Немного постояв, Вера направилась в малый зал заседаний.

Крон-эфф кивнул, заметив её возвращение, и подошёл к столу.

– Продолжим. Что там показывает ваше оборудование? Когда начнём эвакуацию населения?

– Темп роста напряжения ускоряется, – начал говорить эфф Толлер, – участились мелкие землетрясения местного значения. Возможно, через половину оборота начнём эвакуацию. Больше четырёхсот лагерей уже подготовлены. Каждый на пять-шесть тысяч магов. Порталы в рабочем состоянии. Порядок эвакуации разработан. На рассвете получим рекомендации специалиста с Земли. Необходима ещё сотня лагерей.

– Я думаю, – продолжила Вера, – детей в Обитель уже можно перемещать. Меньше будет суеты, а значит и меньше слёз. Спокойно всех разместим. Маги и Драконы нервничают всё больше и больше, а это передается детям.

– Что скажете? – обратился Правящий к эфф Толлеру и Главному Жрецу.

– Резонно, – ответил жрец.

– Я не против, – согласился Толлер.

Вера кивнула и вновь заговорила:

– Жрец из-за щитов предупредил, что провиант необходимо экономить с самого начала эвакуации.

Правящий вопросительно посмотрел на Толлера.

– Всё, что у нас есть уже размещено по местам, крон-эфф. Остались только запасы для ещё неустановленных лагерей.

– Хорошо. Отдам приказ, чтобы маги перемещались с личным провиантом. Пусть из домов выгребают всё до последней крошки. Хоть это и не так много, но на дополнительную тройку рассветов хватит... Есть ещё предложения или вопросы? Нет? Тогда за работу. Все свободны.

Глава 65 Эффа. Боль Маленького Мира Жреца

Если ещё некоторое время назад Вера считала свою жизнь беспокойной, то теперь стало понятно, что тогда она ошибалась. Хоть эвакуация и проходила строго по плану и организовано, но дел и обязанностей добавилось. Она металась между пещерой Синего Озера и Обителью, решала возникшие вопросы по размещению детей и вновь выматывала себя до предела. Толлеру пришлось вмешаться, и однажды он становил её на первом этаже Обители, тащившей одеяла для детей. Он забрал у неё ношу и передал первому попавшемуся жрецу.

– Напомню твои основные задачи: находиться в аппаратной, анализировать показания датчиков, оценивать состояние накопителей энергии при них и передавать данные за щиты. И это всё! Считай это приказом! С детьми есть кому работать! Ты сейчас должна быть в постели, чтобы через пять лучей заменить эфф Ролла. И быть бодрой, собранной и готовой принимать самостоятельные решения.

Вера стояла перед ним, как провинившаяся школьница, и не обижалась. Толлер прав. Нельзя объять необъятное. Именно там – в аппаратной – будет решаться судьба страны, а может, и всего этого мира.

– Марш в свою комнату!

И Вера сорвалась с места. Уснула мгновенно, как только голова коснулась подушки. А через пять лучей отправила отдыхать эфф Ролла и впилась взглядом в показания на диалог-панелях.

***

Пришло время, когда показания датчиков прошли ту грань, за которой дежурить у панелей должны были двое. Один, не отводя взгляда от бегающих значков на экране, голосом давал знать об очередном их всплеске, а второй, отмечая показания на карте, метался между Обителью и Красной скалой. Теперь уже – каждый рассвет, а иногда и чаще. Наметили несколько мест, пригодных для безопасного оттока чистой изначальной магии. Но Жрец требовал ещё.

Эвакуация населения почти завершилась. Несколько лагерей из-за изменившихся условий оказались под угрозой уничтожения, и эвакуированных ранее магов вновь перемещали.

Всё шло к развязке. Это чувствовали и Драконы с магами, и животные, активно перемещающиеся по стране, всё дальше уходя от основной линии соприкосновения двух магий.

Ролл остался в аппаратной, а Веру с Толлером позвали на Совет пяти посвящённых. Вернее уже четырёх. Возможно, этот Совет будет уже последним перед ударом.

– Ну что, подошли к заключительной стадии операции? С эвакуацией населения закончили? – спросил Правящий.

– Лагерь с земель Терров переносим. По последним данным, там тоже будет ад, – ответил эфф Толлер. – Магов уже некуда эвакуировать...

– А твой дворец?

– Забит. Пещера Синего Озера и Обитель занята детьми. Открытая местность везде будет опасной. Пока только две трети лагерей удалось накрыть двойной защитой.

– Значит, нам надо напрячься. А горная резиденция? Мой личный этаж отдайте.

– Это капля в море. Но воспользуемся.

– А если... – начала говорить Вера и запнулась...

Все посмотрели на неё.

– Говори, девочка, сейчас любое предложение важно, – подбодрил её крон-эфф.

– Если один из щитов приподнять чуть выше. Создать подземный портал и начать вывод детей за щиты одновременно с оттоком излишней магии?

Толлер сощурил глаза.

– Подземные порталы опасны. Нас уже хорошо трясёт. А вот если приподнять один щит над поверхностью земли... и ещё один портал создать в Золотую Обитель. Дети проскочат наш и сразу нырнут в портал за щитами... – задумчиво проговорил он и уже решительно спросил: – Эллина Вера, связь со Жрецом появилась?

– Нет. Уже несколько лучей не могу связаться с ним.

– Оформи плакат насчёт идеи с детьми и бегом к Красной Скале. А мы продумаем, как поставить два портала из Обители и из пещеры Синего Озера. Освободим места для магов. Будем одновременно перемещать их из лагерей без двойной защиты.

Дверь раскрылась, и в зал заглянул Ролл.

– Эфф Толлер, показатели взметнулись.

– Вера! Что застыла?! Быстро к Красной Скале! Отец, жрец. Порталы должны быть широкими и мощными, что бы дети могли перемещаться потоком. Продумайте их расположение. Я – к эфф Роллу.

***

– Смотри, два датчика успели выдать предельные показатели и отключились. По остальным идёт рост. Стабильный, – ткнув пальцем в диалог-панель, проговорил Ролл.

– Получается, уже три потеряли?

– Да... и все они на одной линии.

– Вижу. Пока всё терпимо. Ролл, новый свиток по потокам изучил?

– Да. К планируемым каналам для откачки магии можно рекомендовать ещё два: вот здесь и здесь, – показал на карте эфф Ролл. – Возьми листок с координатами.

– Отлично. Я в штаб. Если понадоблюсь, ищи меня там, – засунув листок в карман, Толлер выскочил из аппаратной.

Почти бегом, перескакивая через ступеньки, он поднялся в торжественный зал.

– Командиров отрядов ко мне! Быстро! – приказал он и прошёл к краю площадки.

Нахмурился. Из-за гор поднимались пылевые тучи.

– Давно это началось? – обратился он к подошедшему вейт Роззу, махнув головой на горы.

– Луча три назад, пыль поднимается, потом рассеивается. Жутковато выглядит. Да?

Толлер развернулся к командирам.

– Слушайте приказ. Будем пробовать эвакуацию детей за щиты. Выделить четыре отряда и отправить их в открытые лагери магов, для их эвакуации на освободившиеся места в Обитель и к Синему Озеру. Эвакуация будет проводиться через порталы. За дополнительной информацией через половину луча зайдёте к эфф Роллу. Всё.

Толлер спустился в штаб.

– Эллина Вера вернулась?

– Нет ещё. Характеристики порталов подготовлены. Портальщики на месте, – сказал Правящий.

– Хорошо. Я – в аппаратную. Позовите, как только она вернётся.

Не успел Толлер дотянуться до ручки двери, как прямо в зале проявилась яркая дуга и из-под неё выскочила Вера.

– Жрец согласился ослабить один щит над поверхностью! Ему нужны параметры наших порталов для детей!

Крон-эфф, схватив со стола, быстро дал ей в руки бумагу.

– Вера, стой! Вот, возьми данные ещё по двум каналам для оттока магии, – быстро проговорил Толлер и, вынув листок с координатами из кармана, сунул ей в руку.

– Я поняла! Сейчас вернусь! – крикнула Вера и скрылась под дугой.

Толлер наконец-то взялся за ручку двери и ушёл к эфф Роллу.

Через четверть луча Главный Жрец сообщил, что порталы к щиту у Красной Скалы готовы. Отряды для эвакуационных работ выдвинулись.

– Как показатели? – посмотрев на карты, спросил он.

– Рост напряжённости приближается к плановому для оттока магии.

– Значит скоро?

– Да. Где эллина Вера с её связью со Жрецом? – нервно спросил Толлер.

– Вернулась. У нас. Уснула на стульях. Совсем измоталась, девочка... – вздохнул Главный Жрец.

– Пора будить. И сам приготовься поставить двойную защиту над обителью, как только закроем порталы. Отправь посыльного ко всем подразделениям спасателей. Полная готовность к удару!

– Хорошо.

Толлер протёр лицо ладонями и вновь уставился воспаленными глазами на диалог-панель со скачущими показаниями. Сонная Вера принесла с собой зелёный плакат, села рядом и, немного посмотрев перед собой невидящим взглядом, уронила голову на руки.

– Поспи ещё немного, птичка.

Вера спала крепко, не слыша ни голосов, ни хлопанья дверей. Но Толлер знал, что как только он дотронется до её плеча, она тут же, схватив зелёный лист, переместится к началу детского портала и шагнёт к щитам.

И всё начнётся. И каков потом будет взрыв, не знает никто. Вполне возможно, что в Эффе погибнут все... Но пять стран, скорее всего, будут защищены.

Толлер дёрнулся, отгоняя сон. Подошёл к эликсирному столику и вылил на голову стакан воды. Снял и вновь надел ленту на волосы.

– Давай я подежурю, – предложил Ролл, вставая со стульев, где спал.

– Уже поздно ложиться. Отдыхай. Скоро будет горячо.

Толлер вернулся за стол и сразу выпрямился. Его рука легла на плечо Веры, и та вскочила. Мгновенно сообразив, что надо делать, схватила зелёный лист.

Толлер встал рядом и впечатал её в свою грудь.

– Вера, останься там. Уйди за щит, когда его откроют. Мы справимся. Пообещай, что останешься там! Ты меня слышишь?!

– Слышу. Я вернусь.

– Это приказ, эллина Вера Дан!

***

Вера вышла у щита. За ним несколько пар глаз уставились на поднятый в её руках зелёный лист с одним словом «Отток».

Жрец кивнул и тут же исчез из поля зрения. Арм, Драг, Надя, Ната и ещё несколько магов, готовых принять детей пристально смотрели на Веру. Она опустила руку с листом. Земля под ногами вздрагивала, не прерываясь.

Надя шагнула к щиту и положила на него руку.

Вера шагнула с другой стороны и там же приложила свою ладонь.

– Прощай, – сказали губы Веры.

– Всё будет хорошо, – ответили губы Нади, а по щеке поползла слеза.

Вера развернулась и, не оборачиваясь, шагнула обратно в портал.

В Обители уже рядами стояли дети. Вера отошла в сторону и вместе с несколькими сотнями магов и Драконов – взрослых, подростков и совсем маленьких – стала пристально следить за артефактом готовности портала.

– «Ну давай же, Жрец. Давай. Открой щит... Жрец... детки ждут… услышь меня...», – умоляла его Вера мысленно.

– «Слышу… Сначала откроем протоки. Иначе рванёт раньше времени. Ждите».

Вера вздрогнула, услышав голос Жреца в своей голове. Сообразив, что именно он сказал, рыкнула, отвернулась от портала и подошла к стене. Положила на неё руку. Вибрация была чувствительной. Она уткнулась лбом в камень. В портальном зале стояла тревожная тишина. Никто ничего не говорил и не двигался. Лишь были слышны редкие всхлипывания малышей, оторванных от матерей. Вера слушала Обитель. Жрец как-то сказал, что та услышит открытые протоки.

Внезапно звук вибрации стены изменился, добавился лёгкий гул. Вера замерла. Мощность гула чуть увеличилась. Потом ещё раз. И ещё.

Она считала. Один проток открыт. Второй... Третий... Четвёртый... Пятый...

Сердце било в набат, отдаваясь в голове и мешая слушать магию.

***

Около десятка Драконов и магов следили, как щит с шипением и воем потревоженной магии поднимался из земли. Он полз, полз и полз. А за ним ждали широкие дуги двух порталов, чтобы выпустить из погибающей страны детей.

Жрец стоял почти вплотную к щиту, закрыв глаза. Он хотел бы поторопить подъём, но нельзя. Есть риск нарушить связь с соседними щитами, тогда погибнет весь мир. И дети за щитами, и дети с этой стороны. Поток магии под ним уже пошёл в Эллинию. Жрец его чувствовал.

Сзади судорожно вздохнули. Значит, край появился. Жрец не открыл глаза. Поднимал. Выше. Ещё выше надо. Ещё немного.

Наконец открыл глаза и дважды махнул рукой, дуги порталов загудели.

***

– Портал готов! Всем приготовится! Вперёд!

Вера развернулась от стены и резко вдохнула воздух – первый ряд деток уже скрылся под огромной дугой.

***

Жрец отошёл в сторону. И тут же из порталов стали выскакивать дети. Разных возрастов, разных слоёв общества. Маги и Драконы. Молча и с возгласами. С сосредоточенными лицами и с испуганными. Заплаканные и с улыбками. Самых маленьких на руках несли подростки.

Несколько магов встали по бокам двух соединившихся потоков и направляли их в новый портал, поддерживали покачнувшихся, поднимали упавших.

Надя с дочерьми и десятком жриц принимали детей в Золотой Обители. Следующие женские руки сортировали их по отметкам на лбах и направляли к необходимым порталам. И потекла по Эллинии река детей, распадающаяся на маленькие ручейки, постепенно заполняющие Обители.

– Жрец, как ты думаешь, долго смогут проработать порталы? – спросил крон-эллин наблюдая, как дети перебегают от двух порталов к эллинскому.

– Не знаю, крон-эллин. Магия, чуть ли не кипя, хлещет в протоках. Быстро сойдёт. Но навскидку сотня тысяч детишек успеют покинуть Эффу. Может даже и больше. Плотно выбегают и быстро.

– А если попридержать магию? – спросил Арм и поморщился, поняв, что задал наиглупейший вопрос.

– Нельзя.

***

Протиснувшись между плотными рядами детей в залах и на лестницах, Вера добралась до аппаратной. Ещё не войдя в неё, услышала стальной голос Толлера:

– ... вот из этого лагеря и этого эвакуируйте магов в мой дворец. Ставь их там стоя, спина к спине, лицо к лицу, плечо к плечу. Набивай вплотную все помещения, не занятые спасателями. Иди. Ты, Ролл, бери одного из личных портальщиков Правящего и отправляйся в этот лагерь. Его тоже накрывает. Эвакуируешь сюда, в Обитель. Тоже плотно набивай все помещения и подземные этажи, освобождённые от детей. Иди.

Толлер оглянулся на выходящего друга и встретился со взглядом Веры, прижавшейся к стене у дверей.

– Вернулась всё-таки...

– Протоки работают. Как дела, напряжение спало? – подойдя к столу, спросила Вера и взглянула на диалог-панель.

– Нет. Хреново всё, – перешёл на русский язык Толлер. – Но темпы роста немного замедлились. Связь с Жрецом есть?

– Четверть луча назад была.

– Проверь.

– «Жрец... Жрец... ты на связи?»

– «Да, Вера. Как у вас дела?»

– «Напряжение растёт, но темпы роста замедлились».

– «Ясно, я у открытого щита. Его магия бушует. Если не будет связи, то последнему ребёнку, отправленному в портал, отдай в руки красный плакат».

– «Я поняла».

– Есть связь. Пока.

В зал стремительно вошёл вейт Розз и коротко поклонился Наследнику Престола.

– Рад видеть тебя, Розз. Докладывай.

– Основные отряды спасателей – у нас и во дворце Правящего – готовы к вылету. Сам крон-эфф перемещается по лагерям – ставит двойную защиту. Эфф Тарр во вверенных ему лагерях защиту поставил и сейчас находится в твоём дворце в отряде под командованием эфф Кирра. Ещё одиннадцать отрядов, базирующиеся там, готовы. Ждут приказа. В горной резиденции крон-эффа спасатели тоже готовы к вылету. В каждый отряд направлено по два портальщика. Координаты всем выданы.

– Хорошо, – не отрывая взгляда от диалог-панели, ответил Толлер. – Наши спасатели и птицы накормлены?

– Да.

– Иди отдохни в малый зал совещаний. Остальные помещения сейчас будут забиты эвакуированными.

– Верааа… – застонал Толлер, когда дверь за вейт Роззом закрылась, – ещё один датчик сдох.

– Толл, ты слишком часто переходишь на русский язык.

– А ты хочешь, чтобы мы своими высказываниями панику посеяли? Ещё немного и вообще никаких ориентиров не будет. Придётся вслепую принимать решение о закрытии протоков. Как там дети? Быстро уходят порталом? Не паникуют?

– Быстро и без паники. Некоторые из тех, что поменьше, испуганы, плачут. Ты когда последний раз ел?

– Не помню. А ты?

– Тоже не помню.

– Метнись за едой. Пока сознание от голода не потеряли.

***

Ещё пять лучей датчики показывали стабильные результаты. Три из них Вера крепко проспала на составленных стульях. Толлер старался давать приказы тихим голосом, чтобы её не разбудить.

Но пришёл тот момент, когда он тронул её за плечо. Вера тут же поднялась и села.

– Началось?

– Начинается. От Синего Озера всех детей эвакуировали. Туда женщин из ближайших лагерей переместили.

– А у нас ещё много детей?

– Только половина перешла щиты. Ещё четверть луча и перекрываем портал, а за ним и протоки.

Вера встала, оправила одежду и подошла к столу с диалог-панелью.

– Ого...

– Да. Рост заметен. Чистая магия готовится к рывку. Ещё один датчик накрылся. На столе еда. Только сейчас с кухни принесли. Поешь быстро и с плакатом вниз.

– Из лагерей ещё перемещаете магов? – жуя мясо, спросила Вера

– Из критических переместили. Почти всех спасателей вернули в точки эвакуации. Сейчас работаем с ближайшим лагерем. Свободных помещений почти нет. Даже все лестницы забиты. Главный Жрец показал потайной ход отсюда в портальный зал. Спустишься по нему.

Но датчики изменили их планы, взвинтив показатели до предела.

– Вера! Беги! Перекрывай все порталы! Отдай приказ по мини-порталам! Быстро! – Толлер сунул в руки Веры красный плакат и метнулся к ранее невидимой двери. – Сюда! Не трать время на связь с Жрецом. Надо сначала поток детей остановить!

Никогда ещё Вера не бегала так быстро по неудобным винтовым лестницам. Но порталом перемещаться нельзя, есть риск поранить детей в зале. Буквально влетев в него, она добралась до портала, встала спиной к нему и раздвинула руки. Боевой маг отдал приказ всем остановится. Вера всучила красный плакат в руки подростку-оборотню.

– Как выйдешь, подними его над головой!

И толкнула растерявшегося парня в портал. Попятилась назад, внимательно смотря на артефакт его готовности. Он погас. Жрец закрыл портал. Значит, всё понял.

***

Щит рухнул вниз, вновь закрыв Эффу, но Жрец остался на месте и, раскинув руки, мысленно связался с Высшими Драконами у протоков. Общими усилиями они закрывали их, опуская щиты глубже под землю.

Арм развернулся к магам.

– Уничтожить портал! Всем отступить на основные позиции. Немедленно!!

***

– Перекрыть все порталы Обители для перемещения! Передать готовность номер ноль по всем точкам, после чего закрыть мини-порталы! Всем сесть на пол! – отдавала Вера приказы, возвращаясь к винтовой лестнице.

Взлетев по ней и войдя в аппаратную, увидела в дверях мелькнувший балахон Главного Жреца.

– Он сейчас поднимет двойную защиту над Обителью, – пояснил ей Толлер. – В живых осталось только два датчика. Всё. Здесь делать больше нечего. Пойдём наверх. Обитель трясёт всё сильнее.

Взяв Веру за руку, он потащил её по коридору, протискиваясь между плотно стоявшими магами. Наконец добрались до верхнего этажа. Со всех сторон раздавалось нервное гарканье боевых лётов и клёкот простых. Их успокаивали боевые маги. Пробравшись между ними, Толлер и Вера оказались в торжественном зале. Все расступились и освободили им дорогу к краю площадки.

Над горами висели огромные тучи пылевой взвеси, почти все здания в долине уже были разрушены. Обитель ходила ходуном, и всем находившимся в зале было сложно удерживаться на ногах. Вера вцепилась в Толлера. С шипением поднялась двойная прозрачная защита и почти загасила вибрацию.

– Смотри!

Толлер показал рукой на одну из скал, возвышающихся за долиной. Её вершина раскололась надвое и, разрушаясь, начала падение вниз. А чуть в стороне в долину нёсся огненный шквал. Наступила тишина. Птицы замолкли, как по команде.

– Всем на пол!!!

Вера упала рядом с Толлером и спряталась в крепких объятиях, уткнувшись лицом в его грудь.

– Держись, птичка...

И Мир содрогнулся.

***

Арм с Драгом стояли в отдалении от щитов, где, построившись в несколько шеренг, ожидали разрешения лететь в Эффу боевые маги. Словно завороженные, все смотрели, как за защитой глубокими трещинами начала расходиться земля. Затем Красная Скала раскололась на части и рухнула, подняв тучу пыли. И всё в полной тишине. От этого всё происходящее за защитой казалось ещё более жутким.

Потряхивало землю и под их ногами.

– Протоки закрыты, – раздался сзади голос Жреца.

Внезапно щиты изогнулись внутрь страны, будто из неё одним махом выкачали воздух, а затем так же резко выгнулись наружу. Их магия, взвыв, перешла на скрежет и визг. Драконы и маги зажали уши и тут же рухнули от дёрнувшейся под ногами земли. Птицы с криками взметнулись вверх.

Арм поднялся и встал широко расставив ноги. С трудом терпя адскую боль в голове от визжащих щитов, он смотрел на огромный раздувшийся пузырь, у которого не было начала и конца по бокам и, казалось бы, поднявшемуся выше небес. За ним клубились тучи пыли, ударялись о защиту крупные камни.

А через считанные мгновенья по щитам ударила волна огня.

***

Поверх руки Толлера Вера с ужасом наблюдала, что творится за воющей от дикого напряжения двойной защитой. За ней бушевал оранжевый кошмар. Обитель опять заходила ходуном.

– Никто там не выживет... – прошептала она.

***

Внезапно всё в мире замерло. Драконы, маги, птицы.

Застыли летящие над землёй камни, застыли рушащиеся скалы, застыла лавина огня.

Прекратился визг щитов и вой защит.

Наступила оглушительная тишина, и нарушил её только глухой стон упавшего на колени Жреца.

– «Мать-Магия, мне не добраться до синего жертвенника... не смогу».

– Я дам тебе силы, – раздался голос, сотканный из тысяч звуковых нитей. – Слышу твою боль, потерпи...

Жрец медленно растворялся в воздухе, сливаясь с изначальной магией своего Маленького Мира, застывшего с огромной зияющей раной почти у самого его сердца – у Синего Озера...

Глава 66 Зов Круга Белых Драконов

Огненный шторм отступил также быстро, как и налетел. Щиты вернулись в прежнее состояние, и их магия затихла. Но за ними из-за пылевой завесы ничего не было видно.

– Жрец, что там? – глухо спросил Арм.

– Не знаю. Пока не понятно. Надо ждать.

Крон-эллин обернулся, услышав сзади незнакомый, хрипло звучащий голос. Осмотрел потемневшее лицо Жреца и ещё более тёмные подглазины. У его рта полегли глубокие складки, а волосы выглядели будто подпалёнными. И лишь откровенно голубые глаза словно светились из-под нахмуренных бровей.

– Ты плохо выглядишь, Жрец.

– Устал...

– Связь с Верой есть?

– Нет. Она ещё за двойной защитой. А может ещё что мешает. Но Озеро уже активно вырабатывает магию. Это я хорошо чувствую. Значит, начинается гон. Снимем щиты только после того, как аномальная магия будет заключена в силовой пузырь. Пусть маги остаются на своих местах. И не спрашивай, сколько времени понадобится на это. Я не знаю.

***

– Вера, ты заметила, что вибрация Обители заменилась на отдельные сотрясения? – через некоторое время после угасания за защитой оранжевой пляски, спросил Толлер.

– Начался гон?

– Возможно. Нужна связь со Жрецом, но снимать защиту пока нельзя.

Толлер встал, стараясь удерживаться на ногах в моменты сотрясения Обители.

– Приготовиться к вылету! Успокоить птиц!

Он повернулся к защите, где пылевая завеса начала постепенно оседать. К ним присоединился Главный Жрец.

– Озеро активно вырабатывает магию. С нашей стороны идёт заполнение протоков.

– Это хорошо. Когда снимешь защиту?

– Когда колебания перестанут угрожать Обители. Пока рано. К тому времени и пыль уляжется. Кроме мелкой взвеси, конечно.

– Хотелось бы узнать, что с дворцами. Выдержали или нет.

***

Примерно через луч Главный Жрец отправился снимать двойную защиту с Обители.

Наследник Престола стоял на ступенях тронного возвышения. Перед ним вытянулись в струну боевые маги и Драконы-оборотни. В первых рядах ожидали приказа на вылет Ролл, Ник и Розз. Голос Толлера зазвучал мощно и твёрдо.

– На вас возложена миссия по спасению выживших. Что творилось за защитой, вы видели. Я уверен, что когда пыль осядет, мы не узнаем своей Родины. Не увидим прежних долин, не увидим прежних ущелий и рек. Не увидим прежних гор. Но не это главное. Главное – наши соотечественники, оставшиеся в лагерях на открытой местности. Если даже выжил только один из них, ваша задача – найти его и оказать помощь. Осмотрите каждый клочок земли, разберите завалы на месте лагерей. Найдите всех. Одних вылечим. Других проводим за грань. Поклянитесь. Не мне. Не Престолу. Не Эффе. Поклянитесь сами себе, что сделаете всё от вас зависящее. Поклянусь и я.

Толлер опустил голову. Синхронно с ним опустили головы маги и Драконы.

– Помните, – через некоторое время продолжил он, – что дальше указанных координат пока залетать нельзя. Там ещё идёт гон отравленной магии. Большой риск взрывов. Пока обследуйте ближайшие лагери. Первыми взлетают Драконы. За ними боевые маги на лётах.

Толлер оглянулся на шелест опускающейся двойной защиты и отдал приказ:

– Вперёд!

Через четверть луча весь верхний этаж Обители опустел.

– Жрец, поднимай сюда лекарей и выбери магов покрепче из эвакуированных. Уверен, раненых скоро начнут доставлять. Надо успеть подготовить помещения. Где эллина Вера? Мне нужна связь со жрецом из-за щитов.

– У меня в кабинете знакомится с донесениями.

– Хорошо, если понадоблюсь, я буду там.

Вера выбрала самые основные из донесений и передала Толлеру. Его дворец выдержал, хотя по бокам случились сильные обвалы горных пород. Родовой дворец частично разрушен. Есть погибшие, но немного. В основном – раненые. Спасатели не пострадали и уже вылетели в заданные районы. Горная резиденция тоже выстояла, получив незначительные повреждения. От Академии остались опалённые развалины, но подвалы, где укрывались маги, не были задеты. Выходы из них уже откопали.

– Похоже, на ненадёжном месте построен родовой дворец. Уже который раз разрушается. Академию жалко... ничего... новую построим. Связь со Жрецом есть?

– Пока нет. Постоянно вызываю. Но сотрясения всё слабее и слабее, значит, гон уже далеко от нас. Ты видел, что вокруг Обители творится?

– Да, Вера. Долина чёрных камней. Когда двойную защиту сняли, горло гарью обдало. Что там Жрец говорил? Когда щиты снимут?

– Когда заключат отравленную магию в силовой пузырь.

В этот момент в кабинет ворвался один из магов.

– Эфф Толлер Линг, в ближайшем лагере почти все выжили. Но много раненых. Ушибы, переломы, рваные раны, ожоги. Первых уже доставили.

– Сообщи Главному Жрецу. Иди.

– Вера, – Толлер повернулся к ней, – сходи в Большой зал заседаний. В нём размещены женщины, умеющие оказывать первую помощь. Направь их наверх. Я там буду.

***

Раненых оказалось очень много, ближайший лагерь от огненного шквала с трёх сторон защитила вогнутая гора. Размещая у её основания лагерь, опасались, что она способна завалить его, но, частично завалив, спасла от огня. Затем стали поступать раненые из других лагерей. В основном с ожогами. Мест для них уже не хватало. Эвакуированных постепенно выводили за пределы Обители, расчищая территорию и расставляя для них палатки. Раненых располагали на освободившихся местах. Лекарей не хватало. Заканчивался перевязочный материал. Маги рвали на бинты свою одежду. Лечебные шары не успевали заряжать магией – жрецы падали у плит от усталости и недосыпа.

С трудом, но нашли новые источники воды. Зато стремительно таял провиант. Первыми кормили детей и отряды спасателей, вторыми на очереди были лекари и раненые, остальных держали на голодном пайке. То же самое было во дворцах, в пещере у Синего Озера и в остальных местах эвакуации, которые быстро соединили между собой новыми порталами.

А пострадавшие всё поступали, поступали и поступали...

– Вера, где Жрец? – рассвет за рассветом спрашивал её Толлер.

Измученная работой в госпитале, в который превратилась вся Обитель, она виновато отводила глаза. И она, и Толлер, и Главный жрец знали, что гон отравленной магии не закончен. Обитель ещё откликалась на него, хотя всё реже и реже.

– Больше не смей отказываться от еды, Вера. Мне только твоих обмороков не хватало. Тебя скоро ветром сдувать будет.

Она кивала головой, соглашаясь с его последней фразой, и вновь отдавала большую часть своей порции беременным женщинам.

Наследник Престола не раз на своих крыльях летал к щитам. Но лишь смотрел, как за ними туда-сюда нервно вышагивал крон-эллин и, заметив Толлера, только разводил руками... А у того руки опускались... На разрушенную страну неотвратимо надвигался голод. Последний раз они стояли, упершись лбами в равнодушно гудящий щит, и смотрели друг другу в глаза. Казалось, что взгляд Толлера рассказывал, а взгляд Арма всё понимал... Затем Толлер отошёл от защиты, обернулся Драконом, и тот, тяжело оттолкнувшись от обломков Красной Скалы, улетел.

Но однажды раздался истошный крик:

– Летят!!! Летят!!! Летят!!! Летят!!! Летят!!!

Толлер вскочил из-за стола, отбросив стул, и кинулся на балкон. Руки вцепились в камень перил. У самого горизонта небо чернело множеством точек, постепенно увеличивающихся в размерах. Подбежала Вера и выдохнула:

– Летят...

Толлер прижал её к себе. Их взгляды не отрывались от тысяч приближающихся птиц и навьюченных Драконов, постепенно разделяющихся на несколько потоков. Маги выходили из несчётного количества палаток в долине и застывали, задрав головы вверх.

– Освободить площадку у Обители, – прохрипел Толлер.

Прокашлялся и громко отдал приказ:

– Освободить площадку у Обители!!!

Убедившись, что маги бросились в рассыпную с площадки, стаскивая с неё палатки, посмотрел на осунувшуюся, с тёмными подглазинами, но улыбающуюся сквозь слёзы Веру.

– Не плачь, птичка. Мы справились. Эффа открыта, – дрогнувшим голосом тихо сказал он.

– Не буду. И ты, Толл... не плачь, – прошептала она и, вытерев с его лица слёзы, уткнулась в крепкую мужскую грудь и зарыдала в голос.

А снизу, с боков на балконе и сверху грохнул радостный многоголосый рёв сотен тысяч кричавших, радовавшихся и обнимавшихся магов и Драконов. И даже изначальная магия не смогла понять, откуда у измождённых живых появилась физическая сила на такое мощное проявление радости...

***

А потом Вера безбожно спала прямо в зале заседаний Высших, укрытая пологом тишины. Она периодически открывала глаза и замечала то склонившихся над картами Правящих, то одиноко сидевшего за столом Толлера, работавшего с документами. Мелькали перед открывшимися на короткий миг глазами Тарр, Ролл, Ник, Зарр. Но всё, как в разрушенном пазле, смешивалось, не собравшись в единую картинку, и Вера снова падала в сон.

Пришло время окончательно проснуться и увидеть перед собой чашку с посаженным в землю живым цветком, а над собой – улыбающегося Толлера.

– Значит, не вся растительность погибла? – удивлённо смотря на цветущее жёлтенькое чудо, спросила Вера.

– В горах нашли. Вставай, птичка, пора поесть, а то ты, не просыпаясь, за грань уйдёшь.

Пока она ела выделенную ей довольно скудную на первый раз порцию еды, Толлер рассказывал о том, что она проспала.

Драконы и лёты пяти стран доставляли в Эффу необходимый провиант, лечебные шары, ингредиенты для восстанавливающих эликсиров. Обратно на своих крыльях к границам уносили раненых, детей и магов, которых оттуда порталами распределяли по странам. Оправляли их и по порталам, поставленным Драгом со своими специалистами до границы. Прибыло много лекарей.

Боевые маги пяти стран принимали участие в поисковых экспедициях по всей стране, разыскивая и доставляя выживших в один из пяти эвакуационных центров. Работали как единый слаженный механизм, спасая магов и Драконов.

Недалеко от обители Жрец создал огромное озеро, на берегу которого по его воле щетиной начала подниматься трава. В обители заработали артефакты доставки и нагрева воды. Теперь можно было принять душ.

– Чем мне заняться? – спросила отдохнувшая и посвежевшая Вера, насмотревшись на очищенную Жрецом белокаменную долину и озеро с растениями, которые своим зелёным островком давали надежду на то, что долина скоро по достоинству будет вновь называться Зелёной.

– Через луч сюда прибудет Норр. Ты поступаешь в её распоряжение. Будете помогать родителям разыскивать своих детей в Эллинии, а сирот пристраивать в семьи. Но учти, в каждый закат ты должна возвращаться домой. Я приготовил нам уютное гнёздышко в своём дворце. Оттуда всех уже переместили.

– А поближе к тебе работы нет?

– Насколько поближе, птичка?

– В этом помещении. А лучше на твоих коленях. Хочу быть с тобой. Хорошо твоему Дракону, он всё время рядом...

– Мой Дракон сидит во мне тихо, а ты бы мне весь мозг вынесла. Иди, встречай Норр. Как всех детей распределите, найду работу поближе. Будешь мне здесь песни петь и танцевать. В купальнике.

– Ну тебя!

***

Но жизнь внесла свои коррективы. Через несколько рассветов все Белые Драконы замерли. Кто шёл, остановился, кто работал с документами, поднял от них голову, кто летел, тот резко сел на землю.

Раздался Зов Круга Белых Драконов.

Глава 67 Эллиния. Пять синих камней

Замерли и Вера с Надей, посмотрев друг на друга в зале для встреч с Высшими, превращённом в штаб по работе с детьми.

– Что происходит, Надя?

– Нас ждут в Серебряной Обители. Немедленно.

Спустившись на первый этаж и не сказав больше друг другу ни слова, они шагнули в портал.

***

За круглым столом сидели четверо: эфф Толлер, эфф Тарр, эллина Надя-Норр и эллина Вера.

Облачённый в чёрную мирскую одежду, Жрец стоял у окна, рассматривая белокаменную долину с красивым, отливающим голубизной озером.

Тяжёлым шагом в зал зашёл крон-эфф Кар Линг. Все встали и поприветствовали Высшего Правящего.

– В чём дело? – окинув присутствующих хмурым взглядом, спросил он.

– Все помнят Главный Закон Белых Драконов? – спросил Жрец.

– Какое ты имеешь право заговаривать об этом законе? Да ещё и при посторонних! – загремел голос Правящего.

– Здесь нет посторонних, крон-эфф Кар Линг. И я не посторонний.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что присутствующие здесь Серебряные Драконицы в действительности Белые?

– Да. Они Белые.

Вера осела на стул. Надя, подойдя к ней, встала сзади, схватившись за его спинку.

– Но мы... мы же Серебряные...

– Вы – Белые. То, что эллина Вера Белая Драконица, скрыл эфф Толлер. Правду о тебе, Надя-Норр, скрыл я, – спокойно произнёс Жрец.

– Вот это тайны, – хмыкнул эфф Тарр.

– Почему ты скрыл, что Норр родилась Белой Драконицей? – с угрозой в голосе спросил Правящий.

Жрец повернулся к нему и спокойно пояснил:

– Белая Драконица должна находиться под защитой рода даже после замужества. Я не сразу понял, что ребёнок Серебряной Драконицы будет Белым Драконом. Да, я обязан был вернуть её в Эффу. Но Норр была нужна пяти странам.

Крон-эфф шагнул к Жрецу. Его глаза были черны.

– А ты хорошо знаешь Закон? Знаешь, какое наказание тебя ждёт?

– Знаю. Казнь. Но сейчас я Вестник Круга Белых Драконов и нахожусь под покровительством Матери-Магии. Обговорим этот вопрос после исполнения её воли. Но... насколько я помню, это вы, крон-эфф, отправили Клорр за щиты. И вы к тому времени уже знали, что она беременна от Белого Дракона.

Правящий заскрипел зубами и быстро метнул взгляд на старшего сына. Жрец обратился к Наследнику Престола:

– Теперь ты, эфф Толлер Линг, расскажи всем, откуда у тебя Белая Драконица. Из какого она рода? Из какого мира?

– Она с Земли. Её родители люди. Мать впоследствии переродилась в мага.

– Что?! Иномирянка в Эффе?! – возмутился крон-эфф.

Толлер поднял руку ладонью вперёд и заговорил:

– Уже не иномирянка. По Главному Закону Белых Драконов, чтобы инициированного Дракона признать Белым, достаточно одного Белого Дракона в семейной паре. Я правильно озвучил пункт Закона? В случае с эллиной Верой в ней магия двух Белых. Моя и Норр. Её Драконица зачата не на родовой плите, а от энергии пяти Драконов, которую изменила магия Синего Озера Земли. Все пять Драконов – Высшие. У Драконицы совсем другая связь с магом. Особая. Она не просто Белая Драконица. Скорее всего – Изначальная.

Вера оглянулась на стоящую за ней Надю и, наконец, захлопнула рот. Сглотнула и спросила:

– И когда я должна была узнать, что я Белая Драконица, эфф Толлер Линг?

– Когда такая необходимость возникла бы.

Жрец подошёл к столу и положил на него руку ладонью вниз.

– Всех попрошу сесть. И вас, крон-эфф Кар Линг тоже... Я предлагаю семейные разборки оставить на потом. Только предварительно посоветуйтесь со своими Драконами. Они давно всё знают. Сейчас перед вами стоит задача поважнее. Двоим из вас необходимо исполнить одно из Предназначений, вписанных в Закон Белых Драконов.

– Какое из них, Вестник? – спросил Правящий, высоко подняв голову.

– Самопожертвование для спасения этого мира.

Наступила оглушительная тишина. Дыхание приостановилось у всех.

– Каждый из вас должен проанализировать свою ценность для этого мира, – продолжил Жрец, – и принять решение о возможности исполнить Предназначение. Эллина Надя-Норр Дарган в выборе участия не принимает. Она жена Правящего. На её плечах восстановление источников в Эллинии и помощь в открытии источников в Эффе.

– Это мне решать, Вестник. Мне и моей Драконице!

– Мы потом поговорим об этом, эллина Надя-Норр.

– Что именно надо сделать для спасения мира? – задал вопрос Толлер, отведя хмурый взгляд от дочери.

– Необходима энергия двух Белых Драконов для создания устойчивого поля между аномальной и чистой изначальной магией. Должен быть создан шар. Внутри будет отравленная магия, затем энергетическое поле одного из Драконов, затем прослойка чистой, за ней энергетика второго Дракона. Только после этого Мать-Магия сможет вывести шар в безмирье.

– Аномальной магии много... – немного помолчав, добавил Жрец.

– Хватит ли энергии одного Дракона для внутренней прослойки? Отравленная может быстро подъесть энергию Белых.

– Чтобы ограничиться двумя Драконами, Хранители уйдут вместе с ними. Это будет полное самопожертвование. Драконы больше не вернутся к жизни. И маги-носители погибнут сразу же. Если на самопожертвование согласится Драконица, то Мать-Магия отдаст частичку себя для её усиления. Примерно через луч переместимся в Обитель Синего Камня. Там вы сможете пообщаться, но после заката все будете изолированы друг от друга. Окончательное решение примете на рассвете в Круге Белых Драконов. Сейчас расходимся. У вас мало времени на осмысление происходящего. Готовьтесь к переходу в Эллинию. В Круг вступите в амуниции для оборотов.

Первым вышел крон-эфф. Вера кивнула Наде, выходящей в другую дверь, и тоже покинула зал. За дверями её ждали хмурый Наследник Престола и эфф Тарр.

– Эллина Вера, тебе надо переместиться в мой дворец за амуницией. Эфф Тарр сопроводит тебя. Не задерживайтесь.

– Эфф Тарр, я ничего не понимаю. Что происходит? – встревоженно спросила Вера, ожидая у портала его готовности к перемещению.

– Ты не знаешь, что происходит? Ах да, о Белых ты ничего не знаешь, и как Серебряная ещё не прошла специальный курс обучения... Мы не такие, как обыкновенные Драконы-оборотни. Даже не такие, как Высшие. Они уже давно считаются почти природными Драконами-оборотнями. А наши Драконы созданы Матерью-Магией для помощи ей. И в них заложена не только особая энергетика, но и беспрекословность выполнения Предназначений. Если Мать-Магия не может справится сама с какой-то проблемой, то Белые обязаны ответить на её призыв. Предназначений много, и они разные. Но есть такие, когда Белые Драконы должны отдать свою жизнь. В этом случае маг без Дракона ещё живёт некоторое время с помощью Хранителя. А Дракона Мать-Магия впоследствии возрождает с прежней памятью, но уже в другом маге. Заходи в портал. Он готов.

– А в этот раз должны погибнуть четверо? И маги и Драконы? – уже выйдя из портала во дворце задала новый вопрос Вера.

– Да. Но нас готовят к этому с детства. Это только в первый момент все выглядели обескураженными, а через пару мгновений уже каждый принял решение выполнить Предназначение. Это у нас в крови. Даже эллина Надя-Норр сразу воспротивилась сказанному Вестником, хотя только что узнала правду о себе. Беги за амуницией. Нельзя заставлять Вестника ждать.

***

Через половину луча всех позвали к порталу, ведущему в Обитель Синего Камня. После ужина, прошедшего в полном молчании, Белых Драконов пригласили в общий зал, закрыв его от посторонних. Отсутствовал и Жрец. В нескольких местах были расставлены диваны, кресла и столики, где можно пообщаться группой или парами. И они общались.

Крон-эфф Кар Линг беседовал с сыновьями, и Надя подошла к Вере.

– Какие отношения у тебя сложились со Жрецом? – спросила Надя, не решаясь сразу заговорить о Предназначении. – Мне кажется, они должны наладиться. Он многое делает для Эффы.

Немного помолчав, Вера рассказала о первых встречах с ним. О его грубости в первую встречу, а во вторую – о намёках погибнуть вместо эфф Толлера при добывании шкатулки из-за Синего Занавеса.

– Но, Надя, Жрец сам признался, что не этого добивался тогда. Сказал, что просто изучал меня. Наверняка уже знал об этом Предназначении и готовил меня именно к этому моменту. Он хочет заменить мною любого из вас, если выбор сразу не падёт на меня. Я же неправильная Драконица.

– А ты не хочешь умирать...

– А ты?

– Я немного другая, Вера. Да, я воспитана на ценностях Земли. Но в то же время я кровь и плоть этого мира. Как бы я не была привязана к жизни любовью к мужу, детям, внукам, я, прежде всего, Драконица. Да ещё и Белая, как оказалось. Поговори со своей Милой. Она поможет найти правильный путь.

Сзади подкашлянули. Одновременно оглянувшись, Надя и Вера и увидели эфф Толлера.

– Норр, я хочу поговорить с тобой.

Он увёл Надю, а к Вере подошёл эфф Тарр и попросил разрешения сесть рядом.

– Я уверен, что один из выбранных будет отец.

– Почему?

– Он прожил долгую жизнь. Ещё сотня сезонов и его энергия начнёт угасать, а Дракон – слабнуть. Крон-эфф уже сказал нам, что сразу принял решение о самопожертвовании, и его Дракон согласился с ним.

– Как ты думаешь, кто будет вторым?

– Не знаю. Но согласие дадут все. И я тоже. Тем более что моя репутация в стране... сама знаешь какая. Эфф Толлер должен править. Эллина Надя-Норр жена Правящего и нужна ещё всему миру. Ты, как говорит брат – Изначальная. Как-то на первом сезоне обучения я пробрался в секретную часть Академической библиотеки. Обиделся на своего Дракона, что он дал мне мало информации про Белых. Нашёл одну тоненькую брошюру и там было несколько строк про Изначальных. Всё, что я запомнил – их единицы в мире-миров. Остальное мой Дракон стёр из памяти. Отец тогда жёстко наказал меня.

– А эфф Толлер что думает… о Предназначении? – с замиранием сердца спросила Вера.

– Толлер... Толлер нам сказал, что у него есть веская причина, чтобы уйти из жизни.

Вера напряглась.

– Какая?

– Не знаю. На мой вопрос он не ответил. Но сказал, что его Дракон согласен с этим решением.

Сердце Веры долбануло в горло и неистово забилось, а виски резануло болезненной пульсацией.

– В этом зале будет установлена арка портала, которая пропустит только двух Драконов к месту исполнения Предназначения, – пробился к ней голос Тарра.

Вера хоть и слышала, но плохо осознавала его слова, находясь в вихре бушующих мыслей. Она была твёрдо уверена, что Наследник Престола должен остаться в Эффе. Остаться, чтобы поднимать страну из разрухи.

«И ещё ты должен жить, потому что я не переживу твоей гибели... ты должен жить! Всё равно с кем, со мной или с Клорр, но ты должен жить!»

Вздрогнула, почувствовав, что её погладили по волосам. Подняла голову и встретилась с жемчужно-серым взглядом Толлера.

– Что за веская причина для ухода из жизни, Толл?

– Эфф Толлер, эллина. Не забывай об этикете.

– Какой к чёрту этикет?!

– Не надо на земном языке здесь говорить, Вера. Это Обитель.

– Тогда рассказывай!

– Демиург во мне. Придёт время и он захватит моё сознание... С моими способностями склонить Белую Драконицу к принятию ипостаси Демиурга не составит труда. Под раздачу можете попасть вы с Норр.

– Почему именно Белые нужны Демиургу?

– В них особая энергетика. А она такова, что может дать новому роду Демиургов огромную силу. Эта сила не будет передаваться по наследству, но перворождённые станут мощной защитой для остальных. Непробиваемой даже для Матери-Магии.

– А почему нужны именно три Демиурга?

– Один с истинной энергией, два других разнополые. Дальше сама сообразишь? Изначальная магия их не видит и не чувствует. Жрецы, Драконы и маги тоже.

– Но я же видела тебя на Земле. И здесь, когда переместились.

– Ты видела Толла со способностями Демиурга. Вспомни шар памяти. Ты же чувствовала мои обороты в его ипостась. Таким я стану примерно через тридцать сезонов, и ты не сможешь меня увидеть. Демиурги практически бессмертны, и убить их сложно. Почти невозможно. Если в мире останется только один, то, обезопасив Белых Драконов, рано или поздно Жрец с ним справится. Возможно, даже переместит Белых на это время в другой мир. Осталась лишь неразгаданная тайна: как Демиург сюда попал. При такой-то мощной защите мира.

– Я не хочу тебя терять, – прошептала Вера. – И Эффа не хочет тебя терять.

– Вера, птичка моя. У тебя есть путь и без меня. Эфф Тарр. Это он, облазив ближайшие горы, нашёл для тебя тот цветок, который ты увидела, проснувшись на стульях. Из брата выйдет хороший Правящий. Серебряная Обитель и пять стран ему помогут.

– Ты не можешь меня бросить, – совершенно не воспринимая слова Толлера, лихорадочно проговорила Вера. – Ещё раз потерять тебя будет выше моих сил. Я не смогу. Не смогу без тебя жить. Ты слышишь?

– Прежде всего, я – Белый Дракон, а потом уже Наследник Престола и оборотень, любящий тебя. У вас с эфф Тарром родятся прекрасные драконята. Чистейшие.

Веру затрясло крупной дрожью. Хотелось заорать на весь зал и забиться в истерике... он не слышит её или не хочет слышать!

– Птичка, успокойся. Ещё не известно, какое решение примет Круг Белых Драконов.

Послав этикет подальше, Толлер крепко прижал к себе Веру, загасив в ней волну истерики. Больше они ничего не говорили друг другу. Он просто молчал, хмуро уставившись взглядом в пол, а Вера приглушённо выла, уткнувшись в его грудь.

Пробил гонг, заставивший вздрогнуть всех пятерых. Вера резко подняла голову.

– Толл, подумай ещё, а? Подумай, пожалуйста...

– Эллина Вера Дан, – раздался над ними голос жреца, – возьмите свой камень жизни для Круга. Я провожу вас в вашу комнату.

К эфф Толлеру подошёл другой жрец. И они были вынуждены разомкнуть объятия.

Заходя под арку, Вера оглянулась и успела заметить, как Толлер скрылся в белом коридоре в другом конце зала. И не оглянулся.

До рассвета она металась в постели, так и не уснув. И Мила уже перестала её увещевать. Просто молчала, пытаясь загасить боль своего любимого мага-носителя.

Вера не понимала Белых Драконов. Как можно не хотеть жить? Ну как? Вот она хотела жить. Очень. Земное мышление ещё не переродилось в мышление, способное к абсолютному самопожертвованию. И она никого не хотела терять. Ни Надю, ни Тарра, ни даже крон-эффа. А особенно Толлера. Её любимого земного Толла, который даже с потемневшим взглядом оставался для неё земным Толлом.

В горле клокотал ком. «Веская причина»... чёрт с ним, с этим Демиургом. Придумали бы что-нибудь. Время ещё есть. Почему Толлер так быстро сдался?

А рассудок бил в набат. Демиург – очень серьёзная опасность. Круг может выбрать Толлера…

– Только не он, только не он, только не он, – до рассвета уговаривала она неизвестно кого.

***

Перебирая в памяти события последних оборотов, Жрец простоял на балконе Обители до рассвета. И тоже страдал. Страдал по предстоящей гибели двух Белых Драконов. Каждый из них был частичкой его души.

Где-то далеко безостановочно кипела работа по спасению Эффы. Без них. Без Белых Драконов. Сейчас они находились в глубоком размышлении о спасении всего мира. Никто из них не спал. Жрец чувствовал их и слышал мысли каждого.

Но без вывода отравленной магии в межмирье мир не спасти. А вывести её безопасным способом можно только через гибель двух из них.

***

– Я ни разу не видела это зала, – проговорила Надя, с интересом осматривая огромное помещение, – а ведь много времени провела в этой Обители.

Вера отпустила руку Нади и огляделась. Синий зал поразил её размерами, простотой и одновременно торжественностью. Внизу была расположена круглая площадка чистейшего белого цвета. Белого до рези в глазах. В его центре стоял круглый жертвенник. К площадке вела широкая лестница без перил.

– Почему всё такое большое? – спросила Вера.

– Придётся совершить оборот, – раздался сзади голос Жреца.

Надя и Вера развернулись к нему.

– Сначала примете решение вы, а потом ваши Драконы должны будут сообщить магии жертвенника, кого они выбрали для исполнения Предназначения. Окончательное решение примет она – магия Круга Белых Драконов, – продолжил он.

Наконец в зал вошли все.

– Прошу пройти вниз, – вновь раздался голос Жреца. Сам он остановился примерно на середине лестницы.

Когда все выбрали себе место в Круге, Вера посмотрела на каждого. Сердце застонало, а живот скрутило в спираль. Крон-эфф, Надя, Толл, Тарр… все уже были родными для неё… и все серьёзны и сосредоточены. А её мысли лихорадочно метались… Что сказать магии жертвенника? Как уговорить её не выбирать Толла? Ведь это означает, что она просит выбрать кого-то другого из них… из тех, кто стоит с ней в этом Круге...

Вздрогнула, казалось бы, от негромкого, но усиленного акустикой зала голоса Жреца:

– Подойдя к жертвеннику, каждый должен изложить свою точку зрения и обосновать её. Затем положить на него синий камень. Вас услышат только магия жертвенника и ваш Дракон. Начнём со старшего по возрасту.

Крон-эфф Кар Линг подошёл к жертвеннику.

– Я согласен на самопожертвование, – уверенно произнёс он. – Большая часть жизни прожита. Эффа спасена, а моя главная задача именно в этом и состояла. Двое моих сыновей обеспечат процветание страны в дальнейшем.

На жертвенник лёг первый камень. Крон-эфф вернулся на своё место.

– Я согласен на самопожертвование, – произнёс эфф Толлер.

– Нет... – на вдохе почти беззвучно произнесла Вера, прочитав по губам сказанное, но акустика поступила по-своему.

На неё посмотрели все.

– Соблюдайте тишину! – раздался жёсткий возглас Жреца.

Толлер не слышал, что происходило в Круге, и спокойно давал обоснование своему решению:

– Во мне есть опасная чужеродная энергетика, и это верный способ избавления мира от неё. Мой брат перспективен, благороден, честен. Он будет отличным Правящим Эффы. Если эллина Вера согласится выйти за него замуж, то в мире появится род Чистейших Белых Драконов.

Толлер шагнул к жертвеннику и положил на него синий камень.

– Эллина Надя-Норр Дарган, твоя очередь.

– Я выполнила свою миссию, – тихо произнесла она у плиты. – Родила Серебряных Дракониц и Наследника для Эллинии. Поддерживать источники смогут или мои дочери, или вторая жена крон-эллина, которой может стать Драконица из Эффы. Для источников она сделает не меньше моего.

Третий синий камень лёг на жертвенную плиту. На своё место она вернулась под двумя недовольными взглядами: Жреца и Толлера.

– Эллина Вера Дан, твоя очередь.

Вера подошла к плите с крепко зажатым в кулаке синим камнем. Казалось он прожигал ладонь насквозь. Немного помолчала. Собравшись с мыслями и вздохнув, заговорила:

– Мой родной мир стал для меня опасен, потому что я теперь Драконица. Новый мир... этот мир... вряд ли когда-нибудь станет родным. Тем более без любимого. Не хочу быть изгоем в одном мире и несчастной в другом. Я готова к самопожертвованию. Знаю, что моя Драконица тоже. У меня есть просьба. Мне сказали, что моя связь с Драконицей другая. Что в случае её потери я смогу выжить. Если Круг выберет меня, то погибнут не четверо, а трое. А меня... меня верните на Землю человеком. Без памяти об этом мире. Без памяти о любимом... Я не знаю, насколько это возможно... Но вдруг... Но точно знаю, что в этом мире без Толла... без эфф Толлера Линга я жить не смогу. И не захочу. А он... Клорр жива. Они будут счастливы. Круг, выбери меня. Оставь эфф Толлера Эффе.

Вера шагнула к жертвеннику и положила на него камень. Ни на кого не глядя и едва сдерживая слёзы, вернулась на место.

– Эфф Тарр Линг. Твоё слово.

– Править Эффой должен сильнейший. Мой отец или брат. Я самоволен и меня не уважают в стране. Я больше всех остальных не нужен этому миру.

И его камень лёг на плиту.

– На плите пять синих камней. Решения вами приняты. Окончательное слово за Драконами. Оборачивайтесь! – раздался приказ Жреца.

Через несколько мгновений на площадке взмахнули крыльями пять Драконов. Все ослепительно белые. Круг не обмануть серебром.

Они склонили головы над жертвенной плитой. Только их покачивание и лёгкое горловое клокотание выдавало драконье общение.

Застыв в тревожном ожидании, Жрец пристально следил за ними. От него теперь ничего не зависело. На решение Белых Энергетических Драконов не может повлиять даже изначальная магия.

Пришло время и, задрав морды, Драконы издали оглушительный рёв. Затем наклонились к жертвеннику и выпустили на него огонь.

Постепенно на плите проявились три целых синих камня и остатки от двух, разлетевшихся вдребезги.