Белоручка. Свадьба мечты

Глава 1

— Дорогая! — этот голос я ни с чем не спутаю.

Рев раздавался в коридоре за дверями красивой примерочной и грозил неприятностями. Обстановка здесь на самый требовательный вкус, и всегда казалась мне потрясающей.

Ах, какие эффектные окна в пол и волшебные занавески! Диванчики и мягкие стулья с цветочной обивкой. Высокий потолок и шикарная хрустальная люстра. А паркет — произведение искусства, не меньше.

В этом царстве красоты и воплощения женских капризов, а все обеспеченные барышни любят пошить модные наряды, мужчине совершенно не место. И голос ВарделИса звучал напрягающее!

— Ой! — пришлось спешно прятаться за ширму, чтобы меня не увидел. — Он не должен меня видеть! — крикнула портному маэстро Идиалису, напоминая.

Ничто не остановит высокого лорда, особенно когда он рвется за желанным. То есть за мной!

Тут же раздался лай Марсика, мой песик тоже хотел меня видеть. Только в последнее время он позабыл, что именно мой пес, и постоянно следует за ВарделИсом. Поразительно, как муж не может без него обходиться.

— Дорогая! Я пришел тебя украсть! — заявил мой лорд громко, чтобы слышал весь персонал.

Так и представила, как бойкие и любопытные помощницы кутюрье Идиалиса навострили уши и с нетерпением наблюдают. Они любят, когда появляется мой муж.

Когда еще увидишь столь шикарного лорда в женском царстве, где дамы обзаводятся новыми модными нарядами? У маэстро небольшой особняк, где он обшивает свет столицы. И я его любимая клиентка! Так он постоянно заявляет.

— К чему такая спешка? — уточнила у мужа, прячась за ширмой.

Марсику ширма не помеха, и он отправился со мной здороваться. Прибежал, полаял и принялся тянуть край моего будущего свадебного платья.

Хотелось верить, что будущего. Потому как Марсик очень активно, даже увлеченно, принялся его тянуть, грозясь порвать.

— Перестань! Фу! — стала его уговаривать, пытаясь отобрать ткань.

Но песик думал, что я с ним играю, и только больше раззадорился.

— А к чему ты скрываешься? — не остался в долгу муж и задал встречный вопрос. — Ты на примерке уже три часа. Могу я соскучиться? Или хотя бы поинтересоваться? — решительно заявил мой лорд.

Н-да… теперь даже Полночь не отправишь на разведку. Ей осталось совсем немного до родов, и теневая гончая пребывает в меланхолии.

Лежит на террасе на теплой, мягкой подстилке и смотрит, как бабочки порхают над клумбами рядом с домом. Сильно увлекает ее это зрелище, и даже бегать за ними не тянет, что удивительно.

У моего лорда шикарный семейный дом в центре столицы. Знатный род, влиятельный маг, приятель самого императора. Вот и приходится мне привыкать водить знакомство со сливками общества.

И теневой гончей тоже! Под завершение беременности она стала задумчивая и ленивая. Никуда не желает перемещаться, столичный дом ее вполне устраивает.

А персонал готов позаботиться о ее прихотях и вкусненько покормить. В особняке работников хватает, можно не беспокоиться о том, что все будет улажено и организованно.

Никогда не видела Полночь столь задумчивой! Но булочки она любит как прежде и всегда готова их лопать в любых количествах. Только Миэль запрещает ее закармливать, чтобы не толстела. Присматривает за ней внимательно.

На расспросы, когда собаке рожать, фея отвечает, что теневые гончие плохо изучены, и биологический ритм их толком неизвестен. Простым языком говоря, ученые не знают, сколько времени у таких собак до родов.

Миэль — важный специалист, и сомневаться в ее компетентности повода не существует. Она точно все знает, проверено!

И раз Полночь больше не может за мной приглядывать, муж отправился искать меня лично. И добрался аж до зала примерки, где мы с портным платьем занимались.

— Создание свадебного платья — это волнительный процесс. Настоящая магия! — принялся заговаривать мужа маэстро Идиалис. — Мы творим волшебство, и оно пока не готово!

Да! Сегодня наше волшебство началось с того, что мы с маэстро пили чай, и он мне рассказывал о своей избраннице, пышной булочнице Ульяне, и спрашивал совета, как сделать предложение.

Именно я помогла им познакомиться. И Полночь, конечно! Теперь портной так и норовит меня расспросить и поделиться сомнениями. Переживает, бедняга, за женщину своей мечты и ее привязанность.

***

Добро пожаловать в мою новинку! Это будет легкая и романтичная история где вас ждут: - неунывающая попаданка - красавец лорд, ее муж - вредный император, желающий шикарную свадьбу - множество забавных героев, - магические существа и их шалости - и конечно восхитительная свадьба, которую мы будет устраивать!

Глава 2

Чай с пирожными перешел для меня в выбор отделки платья. Тут я зависла над каталогами, что показывала помощница маэстро. Собственно, к самой примерке мы приступили минут сорок назад. Маловато!

— И почему это волшебство упорно прячется от меня за ширмой? — пошутил муж, намекая, что пора мне появиться.

— Так, примета плохая — видеть жениху невесту до свадьбы! — кутюрье Идиалис отлично помнил, что я говорила, и теперь повторил.

— Марсик, фу! — я все пыталась отобрать у расшалившегося песика подол и не давала ему сильно тянуть ткань. Она очень нежная и воздушная, и страшно за ее сохранность.

Такое чувство, что Марсик хочет вытянуть меня из-за ширмы и явить всем остальным! Мол, ты чего здесь прячешься, настолько красивая?

— Дорогая, ты же помнишь, что мы уже женаты? — с иронией поинтересовался муж, намекая, что прятаться в свадебном платье от него поздно.

Тут я категорически не согласна! В свадебном платье он меня еще не видел, поэтому пусть законно страдает, раз уж вляпался в предстоящую свадьбу. Никаких послаблений!

Это же его приятель, император, напряг, желая, чтобы мы шикарно отпраздновали. А мне теперь мучиться с подготовкой и превращаться в невесту мечты.

Не понравилось монарху, что поженились мы тихо, уединенно, и сразу отправились в медовый месяц. Захотел, чтобы празднование непременно состоялось, и величественное.

Я бы обошлась более скромным мероприятием, но муж – важный лорд, приближенный к императору, и приходится соответствовать.

Длиннющий список гостей, разные условности и всякие традиции, которые требуется соблюдать. И непременно магический фейерверк под завершение! Непросто устроить свадьбу мечты.

— Меня так и распирает желание убрать эту ширму! — добавил муж решительно.

— Нет! — вцепилась в край ширмы, намереваясь не дать ей исчезнуть. Муж — сильный маг, и может заставить ее испариться. — Не хочу рисковать в таком важном вопросе! — заявила возмущенно, не собираясь уступать.

И Марсика перехватила, взяв одной рукой, чтобы не безобразничал и на платье не покушался. Он сразу успокоился. Соскучился, бедолага.

Муж его постоянно с собой таскает, чтобы произвести впечатление. Песик настолько необычен для магического мира, что все сильно удивляются. Некоторые, особо чувствительные, даже пугаются его странной внешности.

Вероятно, персонал маэстро потешался, наблюдая за нами. Муж, лорд ВарделИс, порой проявлял нетерпение и заявлялся, чтобы меня забрать. Каждый раз выходило необычно и с огоньком! Моего лорда ничего не смущает!

Это мы сейчас над свадебным платьем работаем, а прежде кутюрье Идиалис мне гардероб обновлял. Частенько я здесь появлялась. Жене лорда требуются эффектные наряды.

— Так и быть… — рассмеялся муж. — Приводи себя в порядок и явись перед мои очи. Хочу представить тебе организатора, что будет готовить свадьбу. Госпожа Миланья нам ее посоветовала! Ты выбор этой дамы сильно уважаешь.

Госпожа Миланья — поразительно мудрая женщина. Она умеет договориться со всеми, уладить любые дела и, при этом держаться дружелюбно и с достоинством.

Недоброжелателям не даст себя обидеть и на место поставит. Но так мягко, обтекаемо, что почувствуют себя настоящими ничтожествами. Потрясающая женщина!

Интересно, кого она посоветовала?

Проблема в том, что свадьбу нашу желает сам император, и организаторы его опасаются. Тем более, все будет происходить в дворцовом саду, и место обязывает.

Любопытно, что за дама вызвалась нам помочь. Пришлось мне быстренько переодеваться, чтобы отправиться знакомиться.

***

С организатором свадеб мы встречались в небольшом кафе. Здесь стоял вдохновляющий аромат кофе, а в витрине виднелись такие очаровательные десерты и пирожные, что я растерялась с выбором.

Окна выходили на центральную улицу, и бежавшие по ней прохожие стали увлекательным зрелищем, как и проезжающие экипажи.

Посетителей оказалось немного, и мы легко отыскали свободный столик, чтобы пообщаться. В это время дня все работающие на службе, только праздные могут гулять по подобным местам.

Прежде я была мастером маникюра, там и познакомилась с ВарделИсом, будущем мужем. Ой, это была такая головокружительная история!

Кто бы сказал, что я, простая маникюрша, смогу стать его женой… никто бы не поверил! А вышло удивительно и волнительно.

Глава 3

Муж — знатный красавец. Очень ему нравилось, как я делаю ему маникюр. Только с этим я завязала еще до его предложения. Меня уволили, незаслуженно и обидно.

Теперь я дама замужняя и свободная от рабочих будней. Другие у меня хлопоты: хорошо выглядеть и мужа встречать со службы, на которой он иногда появляется.

И вообще, у нас был медовый месяц, пока император не пожелал вернуть в столицу своего приятеля лорда, моего мужа, и дать ему задание на шикарную свадьбу. Вот такое невезение!

Девушка-организатор оказалась симпатичная, бойкая, лет двадцати пяти на вид. Скромно, но красиво одетая, и волосы уложены под милую шляпку. Разглядывала ее осторожно, не желая показаться бесцеремонной.

Перчатки, сумочка и блокнот, в который она сразу принялась помечать важное. А взгляд цепкий, внимательный, изучающий, пусть и доброжелательная улыбка его смягчает.

— Меня зовут Адриана Борхэ. И я готова взяться за ваше дело! Госпожа Миланья рассказала мне о сложностях, что могут возникнуть, — не откладывая, начала она разговор.

Мой лорд ВарделИс как раз успел заказать нам чай и сладости. И присел рядом за столик с величественным видом. Он умеет производить впечатление, это я привыкла и не замечаю.

Потрясающе красив! Как говорят, порода! И в нем собралось все самое лучшее, что накопили предыдущие поколения. Трудно его не заметить и не восхититься, так и притягивает женские взгляды.

Но… как обычно бывает свое «но». Характер у него непростой: зануда, педант, въедливый и язвительный. Далеко не всем он открывается с приятной стороны.

Подчиненные его страшатся до жути. Он гениален! Способен решить любую задачу, и быстро. И приходится подчиненным бояться каждого его задания.

«Коллеги, это же просто!» — стоит ему сказать, и все сразу готовы сбежать куда угодно, только не простое поручение выполнять.

Что для гениального лорда ВарделИса легко, другим дается с большим трудом. За умение быстро решать любые задачи его и ценит император.

Казалось бы, в пару ли такому влиятельному лорду маникюрша? Только и я девушка непростая — попаданка из немагического мира. Здесь мы ценные невесты, и отлично подходим ультрамагам.

Связано это с особенностями магических потоков и даже имеет научное объяснение. Мне Миэль подробно рассказывала, но там было столько незнакомых терминов, что я быстро позабыла.

— И вас не смущает пристальное внимание императора к мероприятию и то, что устроить все нужно в саду около дворца? — уточнила я у девушки-организатора осторожно, обозначив проблему. Сразу надо прояснить, чтобы потом не было сюрпризов.

— О, нет. Император меня не заменит! А торжество мы устроим, как и полагается, величественное и романтичное, — усмехнулась в ответ бойкая девушка.

Сделалось интересно, где ее отыскала госпожа Миланья. Но лезть с этим вопросом не стала. Будет повод, уточню при личной встрече.

— Если вы договоритесь с супругой о тонкостях, — на этих словах муж перехватил мою руку и запечатлел пылкий поцелуй.

А как смотрел мне в глаза! Щеки сразу обдало жаром, налетели горячие воспоминания о наших страстных ночах. И сегодня будет очередная — вот, что читала в его взгляде.

— Так вы женаты? — удивилась милая девушка-организатор и нахмурилась. — А к чему тогда свадьба?

— Видите ли, это было частная, уединенная церемония. О чем мне и напомнил император, настоятельно предложив устроить подобающее моему статусу празднование. И даже дворцовый сад предоставил, как площадку для действа, — пояснил девушке мой муж. И добавил с улыбкой. — И это еще одна особенность нашей ситуации.

Нам удалось удивить Адриану, но отказываться она и не подумала. Оценила новую информацию и предложила обсудить, что же я желаю.

— Какой у вас необычный фамильяр, — указала она на Марсика, что вертелся рядом со столом.

Песик к посещению разных мест привычный и умеет себя вести. Но ему все сильно удивляются, нет среди здешних собак таких маленьких, глазастых и ушастых. Вот и принимают за магического фамильяра.

А малыш Марсик переместился со мной из немагического мира. Потому такой необычный для местных — нет у них такой породы.

Но я не люблю вспоминать, как здесь оказалась. Страшно это было, и сложно. Гораздо приятнее жить в настоящем и с радостью смотреть в будущее.

Глава 4

Адриана показалась мне милой и деятельной девушкой. Но планированием мы уже занимались с Миэль, и обсуждать без подруги важные вопросы я не хотела.

Многое было продумано и намечено, как все устроить. Фея мне помогала, и отказываться от ее поддержки я не собиралась. Миэль гораздо больше меня понимает в традициях и правилах местного общества.

Как попаданка, я до конца к новому миру не привыкла, и многое не знала. К тому же среди лордов недолго, и новый статус не освоила. Столько разных тонкостей, от которых кругом идет голова!

Дамы высшего света на меня недовольно косятся, но вынуждены принимать и улыбаться. Всем известно, что я попаданка и ценная невеста. Местным красоткам это тоже не нравится. Непростая ситуация.

Но бывать в обществе приходится, хотя мне и не по душе. Если бы не муж, совсем бы отчаялась. Но под защитой моего лорда опасаться нечего. Он всегда внимательно следит, чтобы меня не обижали.

Давнее знакомство с Миэль нас невероятно сблизило. Она знает мою непростую историю. Вместе мы пытались наладить жизнь в новом мире, пусть и оказались здесь каждая по своей причине.

У феи собственные тени прошлого, не настолько оригинальные, как у меня. Мы стали близкими подругами и поддерживаем друг друга во всем. И ее помощь в организации торжества мне необходима!

Пришлось назначить Адриане новую встречу, к чему девушка отнеслась без возражений.

А для мужа прилетело магическое послание, заставив его отвлечься от разговора. Он спешно открыл записку, что появилась, и немного нахмурился.

— Вызывают в министерство. Надо быть! — сказал таким тоном, что понятно, отправляется незамедлительно.

И испарился, переместившись вместе с Марсиком. Обычное дело! Песика он таскает с собой. Нравится ВарделИсу смущение на лицах, когда присутствующие видят пса: недоумение, недоверие, опасение.

К магическим существам здесь относятся с уважением. Они шаловливы, капризны, и способны отплатить каверзой, если их обидеть, пусть и случайно. И Марсика принимают как раз за такого.

Магические существа редкие, и мало магов, которых они выбирают себе в друзья. Их называют фамильярами. За одного из них и принимают моего песика.

— У мужа всегда так. Если вызывают, то действительно важно, — пояснила его поведение для Адрианы.

Хотя организатор вопросов не задавала, но по глазам заметно, что ей интересно. На том и расстались, договорившись обменяться сообщениями.

На улице стояла чудесная погода, и можно было отлично прогуляться, но меня дожидался водитель. Жене лорда не положено расхаживать пешком, как простой смертной.

— Домой, Топкинс! — отдала команду водителю, когда он открыл для меня дверь.

Муж настаивает, чтобы у меня было сопровождение: секретарь или помощница. А я только к горничным привыкаю.

Но без них действительно было бы сложно! Жена лорда должна выглядеть хорошо, требуется уложить волосы и подготовить наряды.

Это совсем не то, что залезть в шкаф и выбрать платье. Здесь комплект украшений и аксессуаров, о которых надо заботиться. Приходится привыкать к новой реальности.

И гораздо больше пребывания в столичном особняке мне нравилось с лордом ВарделИсом на его воздушной яхте. Когда мы только поженились и бороздили просторы.

Летели, куда захочется, занятые исключительно друг другом. А команда яхты обеспечивала нам комфортные условия и правила в нужную сторону.

Прекрасное было время! И понадобилось же императору устраивать наше торжество!

Персонал особняка ко мне, как хозяйке, толком не привык и посматривал с подозрением. Опасались увольнения, если не придутся по вкусу.

Как управлять таким большим домом, я понятия не имела, да и желания этим заниматься тоже. Тут столько помещений, и все требуется содержать в порядке! Сплошные хлопоты! Есть нанятые люди, справляются, пусть так и будет.

Приняли меня с должным уважением, потому как у мужа характер непростой, и обслуга дома давно привыкла к его властным замашкам. Он вольностей не допускает!

В холле меня встречала горничная Варя, ожидая указаний. Так положено! Вдруг у меня будут для нее поручения? Ее обязанность — заботиться об удобстве хозяйки.

Первым делом я отправилась смотреть, как поживает Полночь. И застала умильную картину на террасе!

Глава 5

Сын поварихи, мальчишка лет десяти, пускал мыльные пузыри и этим развлекал теневую гончую. Она лениво щелкала пастью, пытаясь их поймать, но с места не вставала, лежа играла.

Мальчишка сидел на корточках рядом и выдувал новую порцию мыльных пузырей, что разлетались во все стороны. Забавное зрелище!

— Ой! — заметил мое появление и насторожился.

Опасался, что отругаю, ведь прислуге не положено разгуливать в помещениях для хозяев.

Горничная тоже смутилась и принялась взволнованно теребить передник и коситься на меня, опасаясь выговора.

— Это хорошо, что ты ее развлекаешь, — улыбнулась мальчишке, чтобы не пугался.

— Я ее из сада заметил, — ответил он.

И сразу сбежал, выпрыгнув в сад в просвет перил террасы. Только его и видели!

— Баловник! — прокомментировала его исчезновение.

Полночь лениво посмотрела ему вслед и помахала голым хвостом, приветствуя меня. Меланхоличная и очень раздобревшая, совсем скоро роды и это так волнительно. Хорошо, что Миэль может о ней позаботиться.

— Матери некуда его пристроить. Вот он… — сбивчиво принялась оправдываться горничная за мальчишку.

— Ничего. Только лучше ему лорду на глаза не попадаться.

ВарделИс, в отличие от меня, не такой демократичный. Высокий лорд из известного рода, он фамильярностей не допускает и ценит порядок!

Пока мужа не было, я написала Миэль послание с новостью, что нашлась организатор для торжества, и надо бы нам встретиться и обсудить. Она откликнулась быстро.

Магией я не владею, все попаданки такие, насколько мне известно. Но у меня есть шкатулка-артефакт, через которую могу отправлять подруге послания.

Мы специально обзавелись подобной связью с учетом моей неспособности справиться с магией. Сложность и в том, что Миэль в другом мире трудится как преподаватель магадемии. Это не в соседний дом сбегать, чтобы поболтать.

К счастью, у феи было окно в расписании занятий, и она быстро ответила: предложила сходить в наше любимое кафе и там все обсудить. Дома мне сидеть не хотелось, да и Миэль предпочитает нейтральную территорию.

Способ для ее перемещения давно продуман. Раньше можно было попросить Полночь помочь. Теневая гончая легко откликалась и помогала перейти куда надо.

Призрачная собака сообразительная и понимает, что ей говорят. Если знает место — проводит. Но так было прежде, а теперь она на сносях, и мы стараемся ее не трогать. Пусть себе любуется бабочками!

Потому Миэль обзавелась артефактом, позволяющим переместиться ко мне. Причем точкой выхода решили выбрать сад около дома моего мужа, лорда ВарделИса. Для безопасности, и чтобы друг друга не искать.

Стоит ли говорить, что насколько артефакт редкий и дорогой? И что на его использование для перехода между мирами требуется разрешение властей обеих сторон?

Подруге заниматься этим не пришлось, ей жених Габриэл подарил, желая порадовать любимую. Как мне пояснила Миэль, артефакт индивидуальной настройки, и не может быть использован кем попало.

Красть его бесполезно! Злоумышленник не сможет с его помощью переместиться. Так сделано для безопасности, и чтобы всякие вредители между мирами не скакали. Кому понравится, что к ним преступник вываливается?

Поначалу прислуга в доме сильно пугалась, когда Миэль появлялась в саду. Потом пообвыкли и перестали ходить такие бледные. Хотя пришлось им смириться со странностями.

Это к теневой гончей они давно привыкли. ВарделИс спас ее малюсеньким щенком много лет назад, когда устранял с другими ультрамагами прорыв из нестабильного дикого мира.

Выходил и вырастил бедняжку, она привязалась и с ним осталась. Что большая редкость! Миэль утверждает, что вообще не знает других случаев приручения теневых собак.

А фея в научном мире давно, и владеет информацией. Признанный специалист, магистр, имеет научные степени и какие-то там серьезные достижения. Настоящая леди-профессор!

Теневая собака на самом деле страшная, и к ней надо привыкнуть. Если она улыбнется своей сильно зубастой пастью, невольно делается не по себе. Я так чрезвычайно пугалась от ее улыбок.

К тому же Полночь умеет становиться невидимой, ходить тенями и появляться внезапно. Что может еще больше застращать!

Глава 6

Но Полночь выросла из малюсенького щенка во взрослую собаку в этом мире и переняла местные порядки. Знает, как следует себя вести и никого намеренно не пугает. Поразительно безобидна в общественных местах!

Но инстинкты и способность встать на защиту это не отменяет. Боевая трансформация теневой гончей — это что-то! Лучше такого вообще не видеть, поскольку настоящее страшилище.

Но беременная Полночь — такая душка, и слуги в доме быстро привыкли к ее чудачествам, и что она неопасна. По крайней мере, пока!

С моим появлением им пришлось привыкнуть и к мысли, что их хозяйка — попаданка, а не утонченная барышня высшего света. Вероятно, некоторые были разочарованы, хотя и не показывали, не желая лишиться работы.

И пусть в свете думают, что мне не хватает лоска, зато, по мнению сильнейших ультрамагов, я завидная невеста. Есть определенные преимущества, в том числе — магически сильные дети.

А еще говорят… с попаданками ультрамагам шикарно в постели. Это мне Миэль нашептала, коварно подмигивая. Старалась мою самооценку поднять!

Появилась она вовремя, как и договаривались. Наверняка слуги встревоженно поглядывали, что это я снова в саду торчу на том самом месте, и поняли, что скоро прибудет гостья.

Горничная Варя уже ждала моих распоряжений, пора ли подавать чай. Вероятно, водитель тоже держался настороже, готовый отправиться куда надо, но мы предпочли пройтись.

С Миэль мне гулять безопасно. Фея хорошо владеет магией и может нас защитить в случае недоразумений. А нападения в центре столицы не случаются, хорошо тут следят за безопасностью.

Даже муж подруге доверяет и готов с ней отпускать. Хотя все больше наседает, что мне требуется защита. Тем более теперь, когда Полночь стала ленивой и неповоротливой и больше меня не сторожит.

Подозреваю, что он уже ищет мне охранника. Но это будет большой сюрприз, от которого невозможно отказаться!

В этой части города есть отличное кафе, которое мы с Миэль полюбили. Надо пройти до конца нашей шикарной улицы, повернуть на другую и миновать несколько домов. И все, ты на месте!

А заведение поразительно приятное и называется «Чаровница». Какая милая здесь обстановка, и девушки, что обслуживают гостей, любезные, улыбчивые и хорошенькие.

Правда, цены весьма кусачие, но для нас с Миэль это не проблема. Мой муж, лорд ВарделИс, может купить все кафе, если захочет.

Прежде мы с Миэль жили скромно, хоть и в приличном доме. И было это в Ортебурге! В городе, где сходятся ворота разных миров, и отдыхающие валят туда толпами, чтобы развлечься.

Отличное место, чтобы затеряться, если ты нелегальная попаданка, как было со мной. Или подумать, что делать дальше, если ты фея на распутье, как Миэль.

Она работала в лавке, так ей было удобно. Занималась исследования и решала, куда податься в науке дальше, выбирала место. А я была маникюршей, и средств нам хватало, пусть дорогие кафе нам не подходили.

Но тот этап миновал, и мы шагнули дальше, каждая, как получилось. Теперь Миэль в другом мире преподает в магадемии своей мечты и обзавелась женихом, а я вообще умудрилась угодить замуж за лорда!

Пройтись по центральным улицам — одно удовольствие. Чисто, аккуратно, здания и все вокруг радует глаз. Столица империи! Да и погода стояла чудесная, не создавая проблем.

У окна нам пристроиться не удалось, столики были заняты. И мы нашли свободный подальше от остальных в уголке. Зато пошепчемся без проблем!

— Интересно, откуда взялась эта распорядитель, — с сомнением сказала Миэль, когда я поделилась впечатлениями о девушке.

Подруга ко всему относится настороженно и просчитывает последствия. Это я подчас забываю об опасности, и несколько легкомысленна, а она не спешит доверять. Дополняем друг друга!

— Это надо у госпожи Миланьи уточнить, она ее рекомендовала, — заметила, не теряя расположение духа.

У меня об Адриане создалось благоприятное мнение. Миэль она тоже понравится, когда они познакомятся. Иногда фея чересчур осторожна.

Наш выбор пал на пышные десерты, что очаровательно смотрелись в хрустальных креманках. А вкус! М-м… настоящее волшебство! В этом кафе подают потрясающие сладости и ароматный авторский чай.

— Заглянула бы ты к ней на чай все разузнать, — настаивала подруга.

Глава 7

Можно и сходить, почему нет. Госпожа Миланья — интересная дама преклонного возраста, знакомая со всеми тонкостями высшего света, с ней можно пошептаться о разном.

Ее муж — крупный промышленник, имеющий вес в империи, и для нее открыты все дома, и знакомства обширные. Вдруг, что полезное подскажет?

Мы с Миэль принялись подводить итоги, что успели запланировать по свадьбе мечты для императора, когда наше уединение было прервано. Да еще как потрясающе!

Рядом со столиком с независимым видом появился жених подруги Габриэл. Посетители в зале потрясенно охнули, не ожидая подобного перемещения. Такое мало кому по силам!

Но Габриэл — феникс, а для них открыты многие дороги. Редкая раса с чрезвычайными магическими способностями. И красавец, который так и притягивает женские взгляды.

Только характер, опять же, не сахарный. Но у него иначе, чем у моего лорда, иные заморочки.

— Дорогая, а я-то думаю, отчего тебя нет в магадемии, — улыбнулся подруге феникс после того, как поприветствовал меня.

Еще один контролер! Проверяет, куда его невеста подевалась.

А взгляд цепкий, внимательный. Прежде он был на должности советника по безопасности в магадемии, где преподает Миэль. Совсем непрост!

— Ты же знаешь, мы продумываем грандиозное торжество для Лиены, — недовольно напомнила подруга фениксу.

— Потренируешься и будешь планировать нашу свадьбу? Только проводить ее будем в моем городе. И можно не затягивать, уже намечать дату! — Габриэлу идея свадьбы нравилась.

А фея не спешила обзаводиться брачными узами. Мрачный опыт и негативная домашняя атмосфера отбили у нее желание, и пока оно не восстановилось, пусть со своим семейством не поддерживает отношения.

Под своим городом феникс имел в виду столицу земель, что находятся в его владении. Его род там пользуется большим уважением и, безусловно, почитается жителями. И, конечно, земли в другом мире.

— Нам бы с этим торжеством справиться! — фыркнула Миэль.

На ее жениха-феникса довод не имел воздействия! Он только шире улыбнулся, наверняка наметил собственные планы.

— А может, провести нашу свадьбу раньше торжества Лиены? Узнаешь на личном опыте, как это бывает, и все учтешь, — в шутку сказал, но смотрел пристально, оценивающе.

Подругу стало жалко, она растерялась, но все же придумала аргумент.

— Мы же договорились, что будем решать, когда ты все вспомнишь, — заметила она с убежденным видом. Мол, это не я упираюсь, а ты недостаточно справился.

Габриэл прошел через перерождение, что свойственно фениксам. Но поскольку оно было вызвано специально, у него пока проблемы с памятью. Кое-что забыл, но ему вроде не мешает.

Только Миэль злится, что он не хочет вспоминать, как они цапались при знакомстве. По мне, так в этом вопросе лучше не иметь хорошей памяти. Зато сейчас заботливый и внимательный жених. Загляденье!

Пусть подруга на него и шипит, но это только когда он начинает говорить о свадьбе. В остальных вопросах у них поразительное единодушие.

— Тебя я помню, и как сильно ты мне нужна тоже, а остальное — неважно, — легкомысленно отмахнулся Габриэл, и Миэль опять раздраженно зашипела, как дикая кошка.

Интересно наблюдать за ними со стороны. Столько эмоций!

Но феникс хитрый и мудрый, знает, когда нужно отступить. Напомнил о свадьбе, растревожил нас и спокойно удалился. Исчез также как появился, снова удивив гостей кафе.

Миэль принялась бурчать, как он досаждает ей свадебным вопросом. А нас ждал сюрприз…

На месте, где недавно стоял феникс, появилась внушительная корзина с цветами. Как их было много! И красиво собраны в композицию! Невероятно!

Посетители кафе снова принялись обсуждать, теперь с восторженными вздохами.

— И куда я с этой корзиной пойду? — ворчала Миэль, которую прилюдное проявление чувств феникса беспокоило.

Но знаки внимания ей нравятся, точно. Только воспринимает она их как должное, ценит себя.

— Это он метку здесь оставил и, ориентируясь по ней, отправил цветы? — предположила, пытаясь понять, как Габриэл умудрился.

Фея иногда рассказывает о магических тонкостях, только я быстро забываю. А она, как войдет в раж, так не остановишь! Увлекается магической теорией и занимается исследованиями.

Глава 8

— Он серьезно? — спросила у Миэль, оценив решительный настрой феникса.

Эдак они быстрее поженятся, чем мой праздник спланируем. С упорством и выдумкой Габриэла все возможно.

— Постоянно твердит про платье и то, что хочет, чтобы все случилось быстрее, — вздохнув, призналась фея. — Спасает только, что студенты и мои занятия в магадемии никуда не денутся. И исследования тоже!

Нет у подруги времени заниматься собственной свадьбой, зато она помогает мне. Н-да, нехорошо получается.

— А ты определилась с датой? Поговорила со своим лордом? — спохватившись, напомнила подруга. Этот вопрос мы уже обсуждали.

— Ой, снова запамятовала! — хлопнула себя по лбу, признаваясь.

Стоит мне увидеть ВарделИса, и я сразу забываю о делах. Организовывать ничего не хочется, вот оно и вылетает из памяти.

— Надо понимать, в какой день можно празднование устроить. И четко! — фея оставалась непреклонна.

И эти вопросы следует задавать мужу, а уж он уточнит у приятеля-императора. Как же я не люблю этого Велидарена. Пусть мужу и дозволено называть его по имени.

Магическое послание, прилетевшее из магадемии, заставило Миэль поспешить обратно. Оказалось, студенты пробрались в ее лабораторию и попытались украсть ингредиенты.

Теперь требовалось их спасать, отвоевывать у хищных растений. Недавно подруга увлеклась их разведением и доработкой, и теперь вот такой результат.

— Они целые? — спросила с волнением. Зная таланты феи, можно подозревать худшее

— Если хоть листик оторвали — зачет не сдадут! — воинственно отрезала она, выскакивая из-за стола.

— Не растения, студенты целые? — снова уточнила, исключая путаницу. Похоже, свои посадки фея ценила больше.

— Целители их починят, если что. У нас их целая кафедра! — отмахнулась подруга, не желая задерживаться.

Из-за нашей спешки все и вышло. Мы так торопились в особняк, что старались обойти прохожих. Тут меня и толкнули!

Кто именно я не поняла, но внезапно оказалась в руках мужчины, что меня удержал от падения. Миэль подскочила, желая помочь.

— Мне, конечно, нравится, что под ноги падают красивые женщины. Но я бы предпочел другой способ знакомства! — доброжелательно улыбнулся мужчина, помогая мне нормально встать.

— Не ушиблись? — уточнил, цепко меня оглядев. — Прежде я вас здесь не видел.

И не отводя глаз, внимательно ждет моего ответа.

— А вы отсутствовали? — мгновенно поинтересовалась Миэль, сделав для себя какие-то выводы.

Получается, мы замерли посередине тротуара. Незнакомца это не беспокоило, он желал общаться дальше.

— Так и есть. Изучал полезные растения на Пряном берегу. Столько узнал интересного! Это бездонная бочка для открытий и расширения способов использования, — сообщил он с широкой улыбкой.

Неужели и он из лордов? Судя по выправке и одежде, мне так показалось. Странно, что я прежде с ним не сталкивалась в театрах или на прогулках в скверах. Но если он недавно вернулся…

— И как зовут столь очаровательную барышню? — спросил меня, не спеша уходить.

Голубые глаза задорно смеялись. Отметила, что у него приятное лицо и каштановая шевелюра . Держаться тоже обучен. Только кто он?

Смутило, что я, по сути, оказалась в его объятиях. И если нас кто-то заметил и доложит ВарделИсу, нехорошо будет. Допустим, я смогу оправдаться, но телохранитель мне тогда обеспечен!

— Вообще-то, я замужем! — заявила решительно, удивляясь, что незнакомец флиртует со мной посередине улицы.

Этого еще не хватало! Мужу не понравится, он и без того переживает, что без его присмотра по городу бегаю. А тут появится повод подтвердить его опасения!

— Если это ваш единственный недостаток, — пошутил мужчина, и я уже думала поддержать и рассмеяться, а он добавил. — Тогда, возможно, я пригожусь вам больше, чем муж, — продолжил широко улыбаться.

— У нее супруг — лорд и сильный маг, — предостерегла его Миэль, а он не реагировал. — И мы спешим!

— Не смею задерживать столь очаровательных барышень. И, надеюсь, мы еще увидимся! — сказал мне он.

Незнакомец был сама галантность, но сбежал стремительно, сославшись на дела. А я стала переживать, узнает ли муж о случившемся.

— Даже не представился, — мрачно отозвалась о его словах фея, посмотрев ему вслед.

Глава 9

— И кто это был? — смотрела вслед незнакомцу и начала волноваться.

Муж — тот еще собственник, и не потерпит, чтобы рядом со мной кто-то вертелся. Еще устроит локальные заморозки от расстройства, и тогда на ближайших улицах все будет покрыто льдом.

— Самоубийца! Бывают же такие бесшабашные, — пошутила Миэль.

Корзина с цветами, что преподнес жених-феникс, парила за ней следом и привлекала внимание. А все оттого, что подруга хорошо владеет магией и не желает таскать ношу в руках.

До особняка оставалось немного, и дошли мы быстро. И сразу отправились проверять, как там будущая мама Полночь.

Миэль следит за ходом ее беременности и дает советы по кормлению и содержанию. Прямо как заправский врач все контролирует. Особенно требует, чтобы теневую гончую не закармливали булочками.

Удивительно, но при нашем появлении на террасе Полночь выбралась из мягкой лежанки и принялась меня внимательно обнюхивать. Прямо с пристрастием!

И уворачивалась при этом от феи, не даваясь в руки. Не хотела, чтобы ей делали осмотр.

Глянула на подругу вопросительно, не понимая такого странного поведения теневой собаки. Обычно она валяется, и ее ничем не сдвинуть, а тут прямо возбудилась!

Фея с недоуменным видом пожала плечами, поглядывая как собака меня обнюхивает.

А потом Полночь с удивительной для беременной собаки грацией подпрыгнула и ударила меня лапой куда-то в спину.

— Что… — начала я с потрясением.

А теневая гончая бросилась ловить что-то невидимое и схватила пастью. Захлопнула ее, успокоилась и больше не рвалась меня обнюхивать.

— Потрясающе! — выдохнула фея с недоумением. — Она сняла с тебя следилку! И как я прежде не заметила?

Полночь довольно жмурилась, ведь ее похвалили. И теперь мы обе смотрели на собаку удивленно.

— Это он умудрился поставить? — уточнила у подруги, имея в виду странного мужчину, что желал со мной познакомиться.

— Больше некому! Только как я могла не заметить? У него должен быть уровень архимага, не меньше. Или особая секретная техника, — с недоумением высказала предположение фея.

— И кем он тогда может быть? — спросила я.

Но ответа у нас не было, как и предположений. Зато у Миэль была четкая задача — осмотреть Полночь. Только собака не желала, чтобы ее ощупывали и магией проверяли.

Она подпускала фею и давала коснуться, а потом аккуратно перехватывала руку пастью, не позволяя трогать огромный живот. Берегла свою ценность!

— А кто у нас чудесная собака? У кого такой красивый животик? — принялась фея уговаривать теневую гончую и пытаться ее осмотреть.

Заметила, как в щелку двери аккуратно подсматривает горничная Варя. Интересно ей, как мы справляемся.

Миэль хотела быстрее вернуться, но приходилось уговаривать беременную теневую собаку не стесняться и показать себя во всей красе.

Мероприятие все же удалось, потом Полночь оставили в покое. И даже дали пару булочек, чтобы задобрить после стресса.

Теневая гончая снова устроилась на любимом месте. А мы с Миэль так и не поняли, что за маячок был на мне.

Если бы его обнаружила и сняла фея, она бы попыталась разобраться в его сути и магической силе того, кто его поставил.

А так, следилку сожрала теневая гончая, и ничего теперь не выяснить. Остается только удивляться и быть внимательнее.

***

— Как идет подготовка к свадьбе? — словно между делом поинтересовался император.

После окончания совещания, когда перепуганные министры резво выбежали за двери, он задержал лорда Алерона ВарделИса, чтобы поговорить.

Тот остался, хотя больше не был расположен к давнему приятелю. Император не поддержал его в желание поскорее заполучить Лиену, и это стало причиной разлада.

Но император — не та фигура, которой можно пренебречь. Тут надо проявить такт и выдержку, чем и занимался Алерон.

Делал вид, что ничего не случилось, и он просто решил отдохнуть от обязанностей службы. Народу в империи и без него хватает, найдется кому поработать.

— Подыскали распорядителя. В ближайшее время будут осматриваться на месте, — отчитался он императору Велидарену о ходе дела.

Тот величественно кивнул и сказал, глядя, как Марсик, песик Лиены, обнюхивает дверь, в которую поспешно сбежали министры.

— Какое все же странное и нелепое существо. Даром что лишенное магии, — в который раз удивился император. — Поразительно, что кто-то вывел такое страшилище!

И это страшилище непременно всех удивляет и пугает. Все ждут от Марсика магических пакостей и дружно опасаются.

А лорду ВарделИсу нравилось проверять подчиненных на психологическую устойчивость и магические навыки. Достаточно обследовать магией, и станет очевидно, что это не фамильяр!

Но все предпочитали бояться и держаться подальше. Поразительная необразованность!

Глава 10

— А вот материалы, которые я подготовила…

Встреча с организатором Адрианой проходила на следующий день и на новом месте. Идти с ней в наше с Миэль любимое кафе не захотели. Оно только для нас, так решили и отправились в другое место.

У бойкой Адрианы оказалось заготовлено многое. И тут я оторопела, как она успела погрузиться в затею. Она уже знала, как полагается проводить свадьбу лорда статуса моего ВарделИса.

Оказалось, есть даже специальные цвета, что полагаются для мероприятия. Использовать другие — дурной тон. Как и украшение живыми растениями – они тоже должны быть определенные.

Миэль смотрела на девушку с подозрением, но против не выступала. Слушала, уточняла и вставляла ремарки. А бойкая организатор если и замечала напряженный взгляд феи, то делала вид, что его нет.

Я чувствовала себя совершенно растерянно. Вообще, ничего не знаю! Стало понятно, что срочно требуется посетить госпожу Миланью. Как дама, купающаяся в сливках общества, она точно знает всякие тонкости.

А моя подруга — фея из другого мира и не осведомлена в полной мере о здешних порядках. Как непросто!

— … в данном случае будет уместен фуршет. Состав блюд мы обсудим позже, но примерный перечень я уже набросала. Надо только кое-что уточнить. И конечно! Посетить место, где все будет организовываться. Это важно! Нужно учитывать освещение, размер площадки и прочие детали…

Адриану было не унять, и она вовсю рвалась действовать! Спрашивала про дату, когда выдвинемся осматривать площадку.

В этом вопросе требовалось согласование с императором. А это через мужа! И я не могла сказать точно, только уведомить, что сообщу позднее, и озадачить своего лорда.

Хорошо, что Миэль была рядом и мне помогала. У меня уже голова шла кругом! Волнительно и страшно! Если бы я взаправду выходила сейчас замуж, точно бы сбежала подальше.

А так, уже поздно, замужество состоялось. Теперь только рука об руку, и все радости и печали вместе.

— А к платью предъявляются требования? — внезапно поинтересовалась у Адрианы фея, и я просто остолбенела.

Маэстро Идиалис уже придумал фасон, и его не переубедишь, что надо иначе. Расстроится!

— Есть свои тонкости, в том числе касательно цвета и отделки, — с умным видом ответила организатор.

А меня стала тяготить обязанность следовать всем этим правилам. А где они записаны? И что будет за их нарушение? Ничего! Зачем тогда на них зацикливаться? Но пока решила послушать и не рубить сплеча.

И волновалась, что муж узнает про следилку. А вдруг почует? Приставит ко мне охрану, и буду я ходить, как собачка на привязи.

Вчера ВарделИс появился вечером и сразу заметил, что поведение теневой гончей изменилось. Полночь меня пасла и желала, чтобы я торчала на террасе с ней рядом.

Сама она выбираться со своей любимой лежанки не хотела, а значит — мне полагается оставаться по соседству. И никак иначе!

А стоит собраться куда-то еще, как теневая собака хватает зубами край юбки и ведет к себе поближе. Вдруг меня украдут? Полночь не потерпит, чтобы ее собственность тырили.

И так продолжалось, пока не появился муж. Тут собака успокоилась, вероятно, посчитав, что под приглядом ВарделИса мне ничего не грозит, и стала спокойно дремать. Поразительно!

Марсик, которого муж постоянно таскает с собой, устроился с теневой собакой рядом, под ее теплым боком и тоже стал дремать.

Умаялся, бедняга! За последнее время он посетил столько важных мест и кабинетов, что не всякий министр сумел. Можно позавидовать! А мечтает бегать по травке и ловить бабочек.

Но то, что муж стал подозревать о следилке, настораживало. Как бы на эмоциях не устроил резко обледенение всех дорог в центре!

— Слушай, есть в ней что-то необычное, — задумчиво высказалась Миэль, когда организатор уже ушла. — Вроде смотришь: девушка как девушка. Но что-то в ней не так. И не сказать чтобы это было плохо, просто отличается, — размышляла она с удивлением.

— А ВарделИс ничего не заметил. Привел ее, представил и все нормально, — ответила подруге с недоумением.

А что в организаторе может быть не то? И тем более, неопасное?

— Вообще, ты меня пугаешь! То незнакомцы странные следилки ставят, то организатор тебя смущает. Прямо ужас, что происходит! — сказала подруге на эмоциях.

— Я тебе слабенькое успокоительное зелье принесу. Будет тебе помогать, — тихо рассмеялась Миэль.

В зельеварении она настоящий специалист. С именем в научной среде! Поэтому в полезности рекомендованного зелья я не сомневалась.

Пусть приносит! Может, полегчает.

Глава 11

Пришлось спрашивать у мужа, когда нам посетить императорский сад.

— Дорогой, а ты не мог бы уточнить у императора, когда нам возможно посмотреть место проведения мероприятия? И получить для нас доступ в дворцовый сад, — попросила с замирающим сердцем.

Мой лорд нахмурился. Сочетание «я плюс император» вызывает у него болезненную реакцию. С тех пор как Велидарен не одобрил его желание отправиться за мной в другой мир, муж подозревает страшное.

Что император хотел забрать меня себе! Позарился на ценную попаданку и решил себе оставить. Лично я в этом сильно сомневаюсь и думаю, тут дело в другом. Но разве ВарделИса переубедишь?

— И ты будешь там с императором? — мгновенно помрачнев, уточнил он.

Отвлекся от газеты и посмотрел на меня. Иногда у него бывает лирическое настроение изучать новости в прессе, особенно по вечерам перед ужином.

— Миэль, организатор Адриана и я, — указала всех участников, чтобы развеять его сомнения. Но Алерон продолжал хмуриться, и я предложила. — Хочешь составить нам компанию?

— Я подумаю, — буркнул в ответ.

Но магическое сообщение с вопросом все же отправил. Сама видела! Правда, еще полчаса дулся и восстанавливал душевное равновесие.

Поглядывал на меня искоса, словно прикидывал, какие еще магические следилки ко мне прилепить. Если бы только знал, как Полночь легко их лопает. Хрум, и ничего не осталось!

Казалось, что все утихомирилось, и сейчас мы отправимся ужинать, как…

— Дорогая, у меня для тебя новость, — словно мимоходом сказал мой лорд, просматривая очередную страницу в местной газете.

Призадумалась, что же случилось теперь, но догадок не было. А потом оказалось, что о таком я бы не подумала!

— Мои родители решили посетить нас с визитом, — добил он и скривился на дальнейших словах. — Кто-то из знакомых доложил им, что готовится грандиозное торжество, и они поспешили присоединиться. Я бы и сам их уведомил, когда с датой бы определились. А теперь, получается, они узнали от других, — вздохнул он.

Алерона сразу стало жалко. А себя еще больше! Ой! Грандиозное «ой»! Мне грозит знакомство с родителями мужа.

— Непременно все будет хорошо! — со всей сердечностью постаралась его заверить и широко улыбнулась.

Но сама не была уверена. Боязно! Трепетно!

Пусть я ценная жена — попаданка из немагического мира. Самая желанная для любого ультрамага! Но я же не леди! А тут свекровь — леди в бесчисленном поколении. Как я на глаза ей покажусь?

Родители моего лорда — люди интересных взглядов. В один прекрасный день они решили, что достаточно потрудились на благо империи. Взяли свою шикарную воздушную яхту и отправились путешествовать по миру со всеми удобствами.

И все! Алерон остался сам по себе, вступил в права главы рода и принялся всех доставать еще больше. А его родители слали ему магснимки из разных частей света и записки, что все у них прекрасно.

Когда мы поспешно поженились, муж уведомил о нашем браке. Как иначе! И в принципе они должны были прилететь, чтобы познакомиться. Но сейчас я затрепетала и растерялась.

Страшно! Срочно надо поговорить с Миэль для душевного равновесия. Но не могу же я подругу дергать по любому случаю? У нее свои дела и заботы.

Исследования, опять же, научные. И студенты еще под надзором. Как увидимся снова, а это будет в ближайшее время, так и пожалуюсь, и совета попрошу.

— Хочется верить, — мрачно буркнул муж на мои слова. — Но нам точно переживать не следует! Отец первым делом в министерство отправится и во дворец всех доставать. Уверен, после длительного отдыха у него накопилась масса идей и желание их воплощать. Вот кому следует переживать, — закончил решительно, глядя на меня.

— А мама? — спросила, скрывая волнение. Старалась оставаться доброжелательной и улыбаться. Все наладится!

— И мама! Только у нее своя сфера — образование, здравоохранение и детские организации. Она по попечительским советам отправится, чтобы активно окунуться в общественную жизнь.

Живо представила себе эту картину. Выходило, что обоих мы дома не увидим.

— Но они же здесь остановятся? Непременно найдется время пообщаться! — постаралась сгладить напряженность.

— С нами, но в другом крыле. Они и прежде там жили, и я не стал ничего менять. Остался в своем, разницы нет, — ответил Алерон.

Столичный особняк рода ВарделИсов действительно внушительного размера, и комнат хватает.

Волнительно, что прибывают родители мужа. Столько забот разом! Как справиться?

Глава 12

Наступивший день принес мне новую встречу. Я решила отправиться к госпоже Миланье, и у нее даже нашлось на меня время. Приятное совпадение!

Обычно эта светская дама занята. Знакомства у нее обширные, и она постоянно ходит по гостям, или принимает кого-то у себя. Пока муж на работе пропадает!

Серьезный промышленник, она в шутку зовет его «дровосеком». Вероятно, за могучий размер и суровый нрав. Во всем, что не касается жены! Уж госпожа Миланья знает, как с ним справляться.

Естественно, к валке деревьев этот промышленник и очень богатый человек отношения не имеет. Исключительно шутливое прозвище жены.

И поскольку муж дни напролет торчит на работе, допекая персонал и добиваясь результатов, госпожа Миланья свободно принимает гостей.

Проснувшись сегодня, я поняла, что надо бы уточнить, что для свадьбы полагается. И послушать умных и опытных людей! А госпоже Миланье можно доверять, она моя добрая знакомая.

За завтраком ВарделИс поглядывал на меня косо. Точно придумывал, очередного охранника для меня нанять! Ужас, таскаться с громилой за спиной. Никакого покоя!

Мой план посетить госпожу Миланью муж одобрил и кивнул с величественным видом. Напомнил, что отправиться следует на мобиле и ни в коем случае не ходить пешком! Хорошо, еще горничную не навязал!

А сам после завтрака куда-то сбежал, сославшись на дела. Неудивительно, их у ВарделИса может быть много. Он постоянно нужен со своими способностями и талантами.

Иногда мне кажется, что император в принципе не может без него обходиться. И как только возникает сложная, необычная проблема, а в огромной империи это дело постоянное, туда непременно надо отправить моего мужа. Он же точно справится, и быстро! Сплошные заботы!

Это рядовые исполнители такому назначению не обрадуются и сразу станут трепетать. Репутация у ВарделИса суровая и пугающая. Доверенное лицо императора, он у всех на слуху.

И мало кто знает, что приятели отдалились друг от друга. А всему виной я и желание ВарделИса меня заполучить. Он своего добился, но на императора теперь дуется, что тот помогать отказался.

Меня это угнетает, но как их примирить я не знаю. Иногда трещина в отношениях никак не склеивается. Здесь доверие и взаимное желание общаться нужно прежде всего.

— Дорогая, как чудесно, что вы заглянули! — госпожа Миланья, как всегда, была сама любезность и встречала меня щедрым угощением с чаем.

Как она говорит, калорийная закуска всегда должна быть наготове. Никогда не знаешь, когда заявится голодный мужчина. А лучшее средство его успокоить и задобрить — накормить!

Госпожа Миланья — дама преклонного возраста. В моем мире сказали бы пенсионного. Как если бы только вышла на пенсию.

Но выглядит очаровательно, и истинная леди! А госпожой именуется потому, что муж не лорд. Промышленник он у нее.

А первый был из рода лордов, как и она сама. У них даже поместье небольшое имеется, принятое ее покойным мужем во владение, как вторым по старшинству сыном.

У них имущество делилось между сыновьями в определенной пропорции. В таких семействах принято все закреплять на бумаге в малейших деталях.

Замуж она выходила по любви и была счастлива, пока ее муж, тоже ультрамаг, не погиб при появлении стихийного портала. Они его закрыть пытались, но разрыв оказался серьезным.

Трагедия! Увы, иногда такое случается. Ультрамаги — сильнейшие маги, сила которых в разы превосходит возможности обычных магов. Они оплот и защита империи, всегда на краю опасности.

Там, где простым магам не справится, в строй встают ультрамаги. Это их обязанность перед отечеством. Такими их воспитывают с детства, помогая учиться управлять огромной силой. И не всем удается ей овладеть.

Особенно они нужны там, где возникают разрывы пространства. Такое случается в магических мирах, мне Миэль рассказывала. К счастью, нечасто.

Предугадать появление разрыва невозможно. Это связано с перемещением миров относительно друг друга. И если границы с диким, стихийным миром пересекутся, в разрыв станут валиться разные твари.

При устранении такого прорыва ВарделИс и подобрал щенка, из которого выросла Полночь.

Вероятность возникновения разрыва пространства зависит и от местности. Там, где это происходит чаще, никто и не селится. В густонаселенных районах такое практически не случается.

В областях, относящихся к зоне риска, дежурят ультрамаги. ВарделИс тоже был на службе, но давно вышел в отставку.

Все молодые ультрамаги после окончания магадемии должны отслужить определенное время. Да и потом их могут вызвать в любой момент, если потребуется.

Глава 13

Беседовать с госпожой Миланьей одно удовольствие. Она поразительно умная и ловкая женщина. Не раз видела, как она умело ставит недоброжелателей на место исключительно словами. Впечатляюще!

Попросить совета и обсудить проблемы со столь опытной женщиной полезно, но и поболтать о разных мелочах тоже неплохо.

Между делом выяснилось, что у госпожи Миланьи новый питомец. Супруг Брамир привез его в подарок из служебной поездки. Детеныш соболя, которых в северных землях держат вместо кошек.

— Представляете, повадился бегать к соседке. У нее по палисаднику разгуливают дивоптицы, и моему Собу нравится на них охотиться. Пока он их только выслеживает, — задорно хихикнула эта удивительная женщина. — Вероятно, сейчас он снова там и донимает всех своим вниманием.

Дивоптицы похожи на павлинов моего мира. Есть отличия, но хвосты тоже раскрывают. Красивые. Я в императорском саду таких видела, когда ВарделИс на прогулку водил.

— Но я думала, птиц нельзя держать на открытой территории в городе? Только в вольерах за сеткой или дома в клетке, — удивилась я.

В империи действуют четкие правила для городов, иначе богатые стали бы оригинальничать друг перед другом. К примеру, экзотических животных содержать.

А птицы в данном случае — источник заразы, поскольку могут столкнуться с дикими и что-то подцепить, и беспокойства, так как шумят или могут сбежать.

Город может быть большим, но частные территории вокруг особняков не велики. Только изящные садики устраивать, никак не слонов содержать. И даже павлинов!

— Вы совершенно верно подметили, дорогая Лиена. Но соседка считает, что ей все позволено, и нагло выпускает дивоптиц из вольера. Увы, подловить ее на этом непросто. Да и началось с неделю всего, как она решила себе такую красоту завести. Они так громко вопят, что я устаю слушать, и приходится закрывать окна, — пожаловалась госпожа Миланья.

— А если вызвать инспектора, то к его появлению эти твари будут уже закрыты в вольере, — с пониманием продолжила ее слова и покачала головой.

— Увы, соседний особняк несколько месяцев назад продали и начались приключения. Конечно, можно судиться, но это портит репутацию в обществе, если не касается непосредственно дел, — вздохнула доброжелательная хозяйка.

Ее повар создает потрясающие пирожные на основе безе. А кусочки фруктов и ягоды дополняют вкус, делая его бесподобным.

Чаи у нее тоже подают необычные, можно сказать, авторские. Ее муж владеет делом в Пряном краю, где выращивают чай и специи, оттого у них дома этого добра хватает.

— В вашем случае только втихую делать магснимки в разные дни, чтобы засвидетельствовать факт нарушения. А потом передать все в газету, чтобы они устроили разоблачительную статью о нравах богатых граждан, — усмехнулась я.

— Рада знать, что вы прозорливы, — похвалила мой план госпожа Миланья, задорно улыбнувшись. — Собственно, этой разведывательной деятельностью и занимается мой дворецкий. Помните его?

Я кивнула. Слугу с важной физиономией и в ливрее я хорошо запомнила. Он постоянно свою хозяйку обихаживает, хотя постарше ее будет лет на десять, не меньше. Дворецкий старой закалки.

— Он еще у моего первого супруга служил, а потом остался со мной, — вспомнила хозяйка.

Стало понятно, что у вредной соседки скоро возникнут проблемы. А госпожа Миланья будет доброжелательно улыбаться и делать вид, что настоящую леди такие пошлости не касаются.

— Думаю, в вашем случае будет лучше, если я вручу вам руководство для проведения свадеб. Они распространялись в благородных семьях для барышень. Могу дать вам свое, оно где-то лежит. Передавать мне все равно некому, — грустно улыбнулась леди в возрасте.

Ее первый муж, лорд и владелец небольшого поместья, умер так рано, что детей они родить не успели. Но она активно участвовала в жизни его семейства и общалась с родней.

И многочисленными племянниками и племянницами, что народили браться ее мужа. А потом внезапно, уже в возрасте, выскочила замуж за своего «дровосека». У них такая любопытная история знакомства случилась!

Но она часть рода первого мужа. Его поместье до сих пор находится в ее управлении и формально принадлежит ей. А после, наследовать будет родня ее первого мужа, там сложные правила перехода собственности.

Но так любезно со стороны госпожи Миланьи познакомить меня с правилами проведения свадеб. Я даже не знала, что методичка существует.

Хозяйка отправила за книжицей горничную, а мне было до жути любопытно, что же в ней будут за советы.

Глава 14

Книжица оказалась тоненькой, потертой и с забавными вензелями на обложке. «Наставления для достойной леди по проведению свадебных церемоний» гласило ее название.

Интересно будет познакомиться с данным творением. А еще было предчувствие, что организатор Адриана его уже почитала и выводы для подготовки церемонии сделала.

— В прежние временя для барышень знатных семей существовало множество правил и ограничений. В моей молодости мы были скованны самым разными запретами, — с грустной улыбкой прокомментировала мое знакомство с брошюрой госпожа Миланья.

Она пила чай и не стремилась баловать себя сладостями. Беспокоилась в фигуре! Пусть она не девичьей стройности, но весьма эффектная для ее возраста.

Держится эта дама с таким достоинством и умеет себя подать, невольно беру с нее пример. В том числе, как надо действовать за столом и держать себя.

— Сейчас гораздо свободнее, но старые семьи помнят, как полагается и могут отнестись к отступлению от прежних правил с предубеждением, — предупредила меня хозяйка.

Поддержала разговор и заверила ее, что и в моем мире нравы постепенно становятся мягче. Прежде тоже было больше ограничений для женщин.

Дружно посмеялись над забавными историями по этому поводу и нелепыми цитатами из руководств, которые припомнила госпожа Миланья.

— Каких только методичек не было! И как вести себя на приемах, и как флиртовать с молодым человеком, и как ходить на свидания. И даже наставления для молодой жены! — со смехом рассказывала она. — И судя по изложению, писал их мужчина, да еще и считавший, что юные леди не умнее куриц. К счастью, сейчас попроще.

Погода стояла чудесная и чай нам накрыли на террасе. С удивлением заметила, как по ровному изумрудному газону с раздраженным видом топает худая дамочка в светлом, длинном платье. Я бы сказала кремового оттенка.

Госпоже Миланье видно не было, это у нее за спиной происходило и можно заметить только с моей стороны стола.

А разговор внезапно повернул на столь интересную для меня тему, что уточнять про незнакомку пока не стала, на важно переключилась.

— В целом, как пришедшая из другого мира, вы можете подавать свадьбу как пожелаете. В вашем мире же существуют собственные традиции? Но есть непреложные правила, которые следует учитывать. Особенно, если на торжестве присутствует император, — вот то важное, что мгновенно заставило меня активизироваться.

— Думаете, в моем случае отступление от принятого допустимо? И какие правила нарушать не следует? — уточнила сразу, желая знать.

Вероятно, лучше всего взять госпожу Миланью на место проведения церемонии. Там она точно сможет отметить важное, что следует учитывать. Главное, чтобы она согласилась туда отправиться.

Но продолжить разговор не получилось. Появилась разгневанная тощая дамочка, что шла в нашу сторону стремительной походкой солдата на марше.

— К вам гости! Представиться не соизволили! — заявил тот самый дворецкий, о котором говорили прежде.

По надменной физиономии его узнала и приметной ливрее. Он следовал прямо за дамочкой и удержать не пытался. Вероятно, не положено.

— С чего бы я представлялась? — резко затормозила та и посмотрела на сопровождающего. — Соизвольте запомнить в лицо ваших соседей! — негодовала она.

Слишком худая. Летящее шелковое платье и отделка многочисленными рюшами должны бы скрывать этот факт, но не помогало. Вероятно, проблемы с пищеварением. Печально, что она не здорова.

— Мы прежде вас не встречали. А привычки заглядывать за высокий каменный забор, чтобы полюбоваться на лица соседей не имеется, — с достоинством ответила ей госпожа Миланья.

— Позвать охрану? — с расстановкой уточнил дворецкий с невозмутимым видом. Он совершенно не переживал по поводу вторжения.

— Охрану?! — незамедлительно завопила раздраженная соседка. — Это ваше чудовище вломилось на мою территорию и принялось гонять птиц! Прямо у меня на глазах. А если у меня будут гости? Держите своего монстра при себе! — вопила она, как базарная бабка.

Только голос высокий и тонкий, что больше напоминало истерику взбалмошной дамочки.

— Вопрос легко решается магической защитой собственной территории. Почему бы вам ее не активировать, если вас отягощают разные визиты? — с вежливой улыбкой ответила истеричке госпожа Миланья.

Глава 15

Я наблюдала за перепалкой чуть не открыв рот. Застыла и не вмешивалась. Понятно, что хозяйка дома отлично справится. Не в первый раз!

Дворецкий замер на месте, словно готов оберегать нанимательницу собственной грудью. И уходить не собирался.

— Нам защиту перенастраивают и активировать в полной мере пока невозможно. Ставим современную, самой последней разработки, — с важным видом парировала тощая дамочка.

Разумно было бы не выпускать птиц до того, как система защиты заработает. К чему им спешить?

— Любопытный факт. Но вы ведь помните, что держать птиц на придомовой территории запрещено правилами. Только в закрытых вольерах, чтобы ограничить их перемещение, — спокойно напомнила о существующих требованиях госпожа Миланья.

— Что за бред! В Пряном краю они гуляют где пожелают и украшают парк около дома, — с превосходством фыркнула в ответ истеричная соседка.

Так они прибыли издалека! И теперь пытаются устраивать свои порядки на новом месте, не считаясь с соседями. Им же хуже!

— С этим спорить не буду, а я городах империи запрещено. Странно, что вы не ознакомились с требованиями, предъявляемыми к владельцам строений, — равнодушным тоном сказала госпожа Миланья.

И тут в назревающий конфликт вмешались новые обстоятельства. Весьма любопытные!

Одно разноцветное и крылатое с воплями и размахивая крыльями мчалось по газону дома госпожи Миланьи, спасаясь от преследования.

А следом широкими прыжками несся тот самый соболь Соб, увлеченно гонясь за вопящей крылатой добычей. И ему точно было весело! Увлечен игрой.

— Вот видите, он стремиться ее сожрать! — разгневанная соседка указала худой рукой на эпичную картину. — Между прочим, дивоптицы очень дорогие! Кто возместит мне ущерб? — негодовала она.

Дворецкий с невозмутимым видом извлек нечто небольшое из кармана и глядя в сторону веселого безобразия, что-то нажал. Вероятно, как раз сделал магснимок происшествия, а в руках артефакт для этого.

Птица и соболь весело носились по газону и было непонятно, кто ловчее и быстрее в этой схватке. И такое чувство, что Соб не охотится, а играет! Задорно и увлеченно.

— А кто компенсирует мне испорченный когтями вашей твари газон? Между прочим, ему больше ста лет и все это время за ним хорошо следили. И точно не ковыряли птичьими лапами! — незамедлительно возразила соседке госпожа Миланья. — Вы незаконно держите птиц на придомовой территории, одна из них вломилась ко мне в сад, и еще предъявляете претензии? Ничего удивительного, что мой соболь охотится на нарушителя.

— Он ее сожрет! — истерила, совсем испугавшись дамочка.

— С чего бы? У него отличное питание в всякие худосочные курицы его не интересуют.

Выходки Соба на газоне это только подтверждали. Причем, испуганная дивоптица вопила действительно громко и противно. Напомнила мне вувузелу, но немного тише.

— Это возмутительно! — негодовала соседка.

— Дорогая, вы так взволнованы. Со стрессом надо бороться на водах. Дивное место! Особенно если поехать в Виранну. Там лечат желудочно-кишечный тракт, как раз в вашем ключе, — улыбнулась в ответ госпожа Миланья. И пока дамочка открывала рот, намереваясь возмутиться, добавила. — Это вы ворвались ко мне без приглашения, как и ваша курица. А у меня, между прочим, встреча.

И все посмотрели на меня.

— С этой что ли? — скривилась конфликтная соседка.

И сделала то, что никто не ожидал. Отправила в меня что-то магией.

Вероятно, это была тестирующая магия, отнюдь не нападение! Хотела меня проверить, не больше. Но… ВарделИс же на меня защиту поставил, и сильную.

Мгновенно что-то бухнуло, сверкнуло и затянуло клубами белого дыма.

Из разрыва пространства появился мой разозленный муж, и весь искрил молниями от раздражения. Мне достался прожигающий взгляд, от которого стало не по себе.

Клубы дыма быстро рассеялись, и я увидела чуть подкопченую соседку, помеченную сажей. Вид у нее был ошарашенный.

— Нападение! — ледяным тоном констатировал он, глядя на удивленную истеричку.

— Дорогуша, вы только что попытались оказать магическое воздействие неведомого характера на супругу ультрамага. Одного из самых значимых лордов империи, — разъяснила соседке неприятные обстоятельства госпожа Миланья.

Та стояла ошарашенная и в потрясении хлопала глазами.

— Рада вас видеть, дорогой лорд ВарделИс. Присоединитесь к нам за чаем? — продолжила хозяйка дома.

И подтверждала свои слова, то голодный мужчина сможет заявиться в любой момент. И стол надо накрывать соответствующе!

Глава 16

Домой меня вернули незамедлительно. Только успела с госпожой Миланьей попрощаться.

Муж переместил, а сам отправился обратно. Собирался самым суровым образом заявлять о нападении на меня. Получалось, соседке не поздоровиться.

Жены ультрамагов неприкосновенны. Нападение на нас — серьезное преступление. Ультрамаги эмоционально уязвимы и могут сорваться, когда их женщин обижают.

С учетом их силы всплеск магии способен нанести повреждения в целом квартале. Что-то заморозить или сжечь.

Понятно, что ультрамагов обучают справляться. Но всплески силы случаются, пусть редко. Обычно это какие-то любовные казусы, и страдает исключительно имущество.

Граждане просто удивляются, что вся улица внезапно покрылась льдом. Или все в районе вдруг поднялись в воздух и никак не могу приземлиться.

Пусть никто не погибнет (что очень хорошо), но имущество тоже требуется восстанавливать! А это траты времени и средств. Кому такое понравится?

Простым языком говоря, соседка госпожи Миланьи попала. И я тоже — на личную няньку. Оставлять меня дома одну ВарделИс не пожелал и мигом притащил своего помощника.

Прямо так, да! Разорвал пространство, засунул туда руку и вытянул удивленного Владека Муранского. Тот молча хлопал глазами, переживая экстренное перемещение.

Помощник мужа — личность поразительная, потому как выносить моего лорда удается далеко не каждому. Особенно на работе, где он зверствует, как абсолютный самодур.

Может вызвать бедного Владека в любое время дня и ночи, когда мужу потребуется. Сама видела!

И если в империи вдруг что-то случится, и необходим лорд ВарделИс, вместе с ним решать проблему отправится и его помощник.

Удивительно, как он еще не сбежал и держится! И даже сохраняет присутствие духа! Умудряется улыбаться и шутить.

Но при этом остается продуктивным, чтобы соответствовать ожиданиям мужа. И когда лорда ВарделИса нет рядом, Владек сам донимает исполнителей его поручений, пугая именем начальства.

В общем, с Муранским мы отлично знакомы. Практически член семьи, чего только вместе не пережили за это время!

Притащив Владека и наказав ему не отходить от меня ни на шаг, муж испарился. Обратно отправился, пребывая в раздражении, что на меня совершено нападение. И слушать о случайности он не желал, так его ситуация на эмоции вывела.

А мы остались и молча проводили убытие злого лорда взглядами.

Марсик, что был в это время в гостиной, громко тявкнул, приветствуя появление Владека. И притащил ему мячик с видом «поиграй со мной». Муж часто берет пса с собой, и он хорошо знаком с помощником.

— Важное было дело? — сочувственно спросила у Муранского.

— Присутствовал на совещании министров, — вздохнув, ответил он.

Ага, понятно. Сначала с заседания исчез мой ВарделИс, а потом вытащил оставшегося там помощника. Вроде ничего критичного. Министры, поди, только обрадовались, что за ними не присматривают.

— Попросим принести нам чай. С ним дело пойдет веселей, — предложила, желая накормить помощника. Кто знает, когда его снова на задание отправят, пусть хоть перекусить успеет.

Нажала специальную кнопку на браслете, отправляя сообщение горничной. У нас связанные друг с другом артефакты, чтобы она получала мой вызов откуда угодно. Полезная штука.

Можно не сомневаться, что в кратчайшее время вся для чая будет накрыто. Владек играл с Марсиком, бросая ему мячик, и эти двое вполне были довольны.

А я решила чиркнуть послание для Миэль и поделиться новостью, что теперь у меня есть методичка для невесты лорда. Пусть знает, фея любит всякую специализированную литературу.

Конечно, сама я тоже планировала почитать, что там написано. И даже приступила! Но внезапно прилетело магическое послание от маэстро Идиалиса с мольбой о помощи.

Я так и застыла, читая записку. Пришлось два раза с ней ознакомиться, чтобы хорошенько разобраться. Сообщение было несколько сумбурным, написанным на эмоциях.

Кутюрье молил о помощи и жаловался, что его возлюбленная никак не желает принимать предложение. А он совершенно потерян, без сил и утратил вдохновение.

И спасти его могу только я! Понятно почему, ведь это мы с Полночью им знакомство устроили, вот портной и считает меня своей спасительницей.

Кажется, мое свадебное платье под большой угрозой!

Глава 17

С маэстро Идиалисом я познакомилась в Ортебурге. Пусть не столица, но город большой, и обожаемый туристами. Там расположены ворота в несколько миров, что делает его столь востребованным.

Мы с Миэль решили там обосноваться, не зная, куда податься дальше. И вляпались в заварушку, а я, будучи маникюршей, получила в клиенты лорда ВарделИса.

Воспоминания нахлынули яркие и насыщенные эмоциями. Интересное было время, и много хорошего. Но предпочитаю думать, что еще больше впереди.

У маэстро Идиалиса в Ортебурге есть филиал, там мы и познакомились. Понятно, что основное его подразделение в столице, где множество значимых в обществе дам.

Но Ортебург — город интересный тем, что там много приезжих. Иметь особняк-мастерскую и выставлять свои наряды перед гостями города маэстро считает крайне важным.

Так он и познакомился с очаровательной булочницей Ульяной. Пышечкой самых выдающихся форм!

Маэстро строен почти как эльф и всегда одет с иголочки. И как ему может нравиться пышечка-булочница, я понятия не имела, но факт существует.

Портной хорош собой, но слишком оригинально выглядит. И даже яркие изумрудные глаза и светлые волосы не могут этого сгладить. Вероятно, избранница сомневается, что настолько ему интересна.

Маэстро шьет наряды самым взыскательным дамам и должен выглядеть эпатажно. Невольно задумалась, как они ладят, и стала переживать.

Может, все же поговорить с Идиалисом? Сбегать к нему в особняк-мастерскую, что здесь недалеко, в центре?

А помощника мужа можно немного обхитрить. Сослаться, что есть проблемы со свадебным платьем, и нужно нанести визит.

— Владек, а как вы относитесь к прогулке? Мне бы сходить к портному, что занимается свадебным платьем. Возникли сложности, и требуется кое-что уточнить, — обратилась к меланхолично жующему бутерброды помощнику.

Он неторопливо жевал, запивал чаем и брал новый. Словно про запас наедался. Хотя с его занятостью неудивительно. То-то он такой стройный, что можно с эльфами сравнивать.

— Думаете, ВарделИс одобрит? — уточнил осторожно Владек.

— Но не сидеть же нам здесь взаперти, пока он не вернется? Тем более, нас личный водитель отвезет, — легко нашлась с ответом.

Владек пожал плечами, что не возражает, и стал жевать дальше.

А я приказала готовить мобиль к поездке и черкнула портному записку. Может получится его заговорить и успокоить?

Но методичку о свадьбах для невест лордов с собой прихватила, как источник важных сведений. Вдруг пригодится?

В модном доме маэстро Идиалиса нас уже встречали. Мне портной радовался как ребенок, тряс руку и заверял, что крайне рад видеть, и дело не терпит отлагательств.

Присутствие рядом Владека его немного насторожило, но решимости маэстро не утратил. Настойчиво приглашал пить чай, заверяя, что все уже накрыто в розовой гостиной.

Там, как обычно, небольшой столик ломился от сладостей. Ах, какие пирожные!

Бедный Владек аж в лице изменился, увидев такую роскошь. Это барышни, привыкшие, могут не замечать совращающих сладостей. Игнорировать в заботе о фигуре.

Помощник же подобным иммунитетом не обладал и застыл, обозревая безудержный гастрономический разврат.

— Угощайтесь, голубчик. Все свежее и вкусное. Я на гостях не экономлю! — с пафосом сказал маэстро Идиалиса, приглашая помощника мужа снимать пробу.

Пирожные действительно дивно хороши! Но я научилась не поддаваться их соблазну. Талию жалко!

Марсика мы с собой не взяли. Он так уютно устроился в гнезде Полночи и дремал с ней в обнимку, что беспокоить их показалось кощунством. Пусть отдыхает, бедняга, а то муж затаскал его по разным мероприятиям.

— Ах, дорогая Лиена, у меня к вам такой важный разговор, — тоскливо вздохнул маэстро.

И Владек чуть не подавился пирожным, уставившись на меня. Подозревает, что меня сейчас будут соблазнять?

— Уверена, избранница непременно ответит на ваши чувства, — постаралась утешить маэстро.

Пусть булочница соглашается! Когда еще подцепишь столь обеспеченного мужчину. Это не орк из мясной лавки по соседству.

Маэстро снова тоскливо вздохнул и уставился в стену пустым взглядом. Переживает, бедолага! А дамы лишаются шикарных нарядов!

— А вы уже купили для избранницы обручальное кольцо? Предложение надо делать обязательно с ним, — попробовала его разговорить.

Глава 18

— А это обязательно? — удивился кутюрье Идиалис, и глазами захлопал.

Показательно, что Владек тоже перестал жевать пирожное и уставился на меня внимательно.

Эх, мужчины! Ничего не понимают в правильном предложении! Даже о кольце думать не торопятся, только словами готовы кидаться.

— Это показатель ваших серьезных намерений. Что вы не шутите и не играете, — попыталась втолковать удивленному портному.

— Еще скажите прийти сразу с брачным контрактом. Подписанным! Чтобы избранница точно была уверена, — мрачно пошутил Муранский.

И заглотил остатки пирожного!

Какой неромантичный! Между прочим, барышни, что у портного работают, заинтересованно на молодого и симпатичного помощника поглядывали. Только толку никакого!

— В этом случае душевность события исключается. Мероприятие превращается в сделку, — не стала молчать, ответила прямо. — А кольцо — это жест мужчины, что он подумал о свадьбе и приобрел для избранницы обручальное украшение.

Бедный маэстро Идиалис смутился. Побледнел, пошел красными пятнами, а потом вынужденно признался.

— Кольцо у меня в сейфе. Я его постоянно забываю! Отправляюсь к Ульяне на эмоциях, по вдохновению, и не вспоминаю взять его с собой. А купил давно, да. Красивое и дорогое, как показатель глубины и искренности чувств, — откровенничал портной.

Помощник мужа слушал с любопытством. Он вообще любознательный, любит все подмечать. Что ему очень помогает, потом с заданиями справляться!

— Вот и захватите его в следующий раз, и вручите ей. Пусть она знает, что вы подготовились и серьезны в своих намерениях, — принялась убеждать портного, стараясь поднять ему настроение.

— Застать ее вне работы — тоже проблема. Почему-то я появляюсь, когда она стоит за прилавком и вокруг куча посетителей, — обреченно вздохнул кутюрье. И сделал жадный глоток чая, словно поможет.

Получается, главная проблема маэстро Идиалиса — неорганизованность. Как человек вдохновения, он и предложение любимой делает по порыву эмоций. Только никак не складывается!

Значит, надо организованно подойти и по четкой программе все устроить.

— А вы попробуйте сделать все с расстановкой, по плану, и в подходящий момент! — предложила вариант.

Владек внимательно следил за разговором, поглядывая то на меня, то на портного. Умудрялся при этом жевать и пить чай!

Себе я тоже налила чудесного напитка. Здесь его подают удивительно вкусным.

И только хотела еще что-нибудь посоветовать, к примеру, про цветы, как…

Маэстро жадно перехватил магическое сообщение и изменился в лице.

— Все пропало! К ней заявился соперник! Вы должны мне помочь! — взмолился, глядя на меня.

Помощник мужа даже жевать перестал от такой экспрессии. Да, Идиалис — личность увлекающаяся и потрясающая силой эмоций. Потому и наряды у него выходят шикарные.

— А как вы узнали, что к ней заявился соперник? — с любопытством спросил Владек.

— Сговорился с одной работницей, чтобы она предупреждала, — не стал скрывать портной и признался.

Он не мог сидеть на месте и теперь выхаживал, взбудораженный новостью.

— Вы должны отправиться со мной! Вы приносите мне удачу! — взмолился маэстро Идиалис, обращаясь ко мне.

Владеку предложение не понравилось.

— Не думаю, что это хорош… — начал он.

— И вы тоже пригодитесь! Какое чудесное решение! — радостно взмахнул руками маэстро.

И мы с Владеком внезапно оказались на улице Ортебурга недалеко от булочной, которую держит красотка-пышечка Ульяна. Узнала окрестности, довелось бывать здесь прежде.

Муранский потерял дар речи от такой бесцеремонности. Кружку с чаем и запас пирожных он тоже потерял!

А я поняла, что портной гораздо более сильный маг, чем представляла.

— Но как вам удалось? — искренне удивился Владек, потрясенно глядя на портного.

— Честно сказать, я на четверть фейри! От деда мне достались разные способности, — скромно признался маэстро Идиалис.

Так вот почему он такой стройный и красивый! Постоянно его с эльфом сравниваю! И страсть к эпатажу и эффектным вещам тоже от фейри! Дивные помешаны на подобном. И разных шалостях!

— Надеюсь, лорд не узнает, — мрачно прокомментировал ситуацию Владек.

— Постараюсь вернуть вас обратно как можно скорее! — со всей серьезностью заверил помощника маэстро Идиалис. — Но сейчас я должен отвадить соперника! — прорычал он.

Обалдеть! Прямо лев на арене цирка!

Глава 19

— Но вы не взяли кольцо! — напомнила решительно и посмотрела на маэстро Идиалиса с укором.

— Точно! — стукнул он себя ладонью по лбу. — Думаете, это так важно?

— Как же ваше преимущество? Что вы сейчас ей скажете? Опять пустые слова без подтверждения? — напала с упреками.

И так впечатлила, что маэстро мгновенно испарился. Отправился к сейфу за кольцом.

— А пока он гуляет, у него соперник там ошивается, — мрачно напомнил мне Владек. Переживает из мужской солидарности?

В чем-то помощник прав, но я присутствия духа не теряла. Как бы портной схватку не затеял. Да хотя бы магическую!

— А мы пойдем и посмотрим, что за соперник, — заявила решительно и повернула в нужную сторону.

Помощнику идея не нравилась, но шагал со мной. И даже открыл дверь, как полагается. И сразу зашел следом, чтобы меня не покусали.

Картину мы застали романтическую! Красотка пышечка Ульяна мило беседовала с огромным детиной.

— Это оборотень. Из волков! Судя по стати и повадкам из боевых, — тихо просветил меня Владек.

Откуда помощник все это знает можно не спрашивать. У него в голове вообще куча информации, которой он умеет быстро оперировать. Молодец!

Был бы покрупнее, мог бы в спецагенты податься. А так с его щуплой фигурой скорее в балете выступать.

— Дорогая Ульяна! Как я рада вас видеть! — улыбнулась хозяйке булочной со всей любезностью и направилась к прилавку. — Что из выпечки посоветуете? Может, есть новинки? Или пирожки с капустой? — принялась расспрашивать.

Высоченный оборотень подобрался. Помешала барышню охмурять! Он бы и рад меня грубо выставить, но видно, что я леди и при сопровождающем.

В этом мире судят по одежде и украшениям. И сразу понятно, что с хорошо одетой дамой связываться опасно. Ответ может прилететь крайне неприятный даже за грубое слово.

Пришлось сопернику неудовольствие держать при себе и терпеть мое присутствие.

— А пирожки с мясом у вас есть? — внес свою лепту в разговор Владек, с любопытством разглядывая прилавок с разнообразной выпечкой.

Аромат сдобы сводил с ума и побуждал желание купить побольше и все попробовать. И скорее!

— Ах! — порозовев от внимания, взмахнула руками булочница.

И стала торопливо рассказывать, что вкусного она испекла сегодня. Владек слушал внимательно и смотрел, на что она указывает.

Оборотень мрачно ждал, а других посетителей пока не было.

Этот же выглядел представительно и брутально. Крупный мужик с волевым лицом и широченными плечами. В кожаном плаще и суровый, как вояка на кратком отдыхе.

Светло-серые глаза прищурены, на лице очаровательная щетина двухдневной выдержки. Черные, густые волосы в хаосе. Фактурный товарищ!

Для женщин, что предпочитают настоящих самцом с большими руками. Понимала, что Ульяне он может понравиться, но переживала за Идиалиса. Портной мечтает на ней жениться!

— А вы уже занимаетесь организацией свадьбы? Хотела посоветоваться, — заметила булочнице, словно между прочим.

Бедняжка сильно удивилась и на меня уставилась.

— Свадьбы? — и покосилась на здоровяка оборотня.

— С маэстро Идиалисом. Он же сделал вам предложение! Кстати, поздравляю, такой солидный мужчина, — принялась нахваливать портного прямо под носом у соперника.

Владек молчал и смотрел на меня… без слов смотрел, но не одобрял.

— Этот задохлик? Красотка, зачем тебе он? — с усмешкой заявил оборотень смутившейся Ульяне. И явно на себя намекал, как на большую и весомую альтернативу!

— Ничего себе задохлик! Протащил нас через полконтинента, как только почуял, что вы здесь появились! — мрачно буркнул Владек, рассматривая выпечку на прилавке.

— Почуял? — удивилась булочница.

— Через полконтинента? — не поверил оборотень.

Я предпочла промолчать, чтобы не делать путаницу еще больше.

— Дорогая, а вот и я! — в дверях булочной громко появился маэстро Идиалис. — С обручальным кольцом, как и обещал!

У бедной Ульяны от удивления челюсть отвисла. Портной демонстративно держал в руке открытый футляр с шикарным кольцом.

— Это… — попытался вмешаться недовольный оборотень.

Но силы оказались неравны! Переживающий за свою любимую маэстро был настолько решителен и зол, что…

В общем… оборотень внезапно исчез. Испарился!

Понятное дело, что Идиалис его куда-то переместил на эмоциях. И возможно, сам не знает куда. Это обычное дело, когда магия в расстроенных чувствах творится.

Владек осторожно потянул меня в сторону. Вероятно, опасался, чтобы и нас не переместили. Но у разгорячившегося маэстро оказались другие планы.

— Думаю, нам нужно побыть наедине… а вы тут справитесь, — заявил Идиалис и лихо перемахнул через прилавок к своей пышной красотке.

Та потрясенно пискнула, но тут же оказалась в его объятиях.

И конечно, они мгновенно исчезли!

— То есть выпечку можно брать какую угодно? — невозмутимо заметил Владек.

А я снова подумала, что с платьем у меня большие проблемы.

Глава 20

— Ой, что теперь будет! — из подсобки выскочила взволнованная помощница булочницы. Тоже девушка справная, но не настолько фигуристая, как Ульяна.

У избранницы портного такие внушительные верхние девяносто, что некоторые мужчины утратили бы дар речи от увиденного. Настолько выдающийся там размер!

Догадалась, что это помощница, которая предупредила портного о сопернике. И теперь осталась здесь одна и будет вынуждена справляться.

— Нам пирожков с мясом… — и я принялась перечислять, что мы берем.

А пока Владек хлопал глазами, сунула ему один пирожок в руку, чтобы зря не стоял. Пусть жует, ему на пользу.

— А они вернутся? — все же уточнила у меня помощница булочницы после расчета за покупки.

— Непременно вернутся, не переживайте. Давайте считать, что у нее отгул по сердечным обстоятельствам: они свадьбу планируют, — нашлась я с ответом.

Теперь бы придумать, как обратно в столицу попасть! Мы же в Ортебурге оказались благодаря маэстро Идиалису. И если просить мужа нас вернуть… это сразу капец! Домашний арест и нянька для охраны.

Посмотрела на Владека, который послушно дожевывал мясной пирожок. Вряд ли у него есть понимание, как нам переместиться обратно. Но делать что-то надо!

Когда вышли на улицу, все же спросила у помощника, какие у него есть предложения по нашему возвращению. Только Владек пользовался стандартными переходами и пока не сообразил, как нам выбраться.

В прежние времена я бы позвала Полночь. Но теперь она совсем беременная и беспокоить ее не хочется. Можно еще попросить Миэль, она точно что-нибудь придумает. Но это если у феи нет занятий со студентами!

И самое потрясающее, что водитель в мобиле меня около особняка кутюрье дожидается! Какая знатная получалась путаница.

Был еще вариант. У госпожи Миланьи есть дома как в Ортебурге, так и в столице. Вероятно, между ними налажен магический переход. А живут хозяева там, где мужу по делам удобнее.

Недавно мы встречались в столичном доме, но можно напроситься в гости тут и уточнить про переход. Я принялась сочинять ей записку, намереваясь дождаться ответа в ближайшем сквере.

Ортебург очень красивый город. Прекрасные и внушительные старинные здания, широкие улицы с тротуарами для пешеходов. И множество зеленых уголков, где можно посидеть, парков и скверов.

Подробное описание города можно найти в книге «Путаница в Ортебурге». Юмористический магдетектив с любовной линией.

Легко найти, где посидеть и подождать. Владек все предлагал заявиться в какое-нибудь ведомство, назваться и потребовать, чтобы нас переместили в столицу.

Да это все равно, что к мужу напрямую обратиться! Будет мне потом последствие в виде разъяренного лорда ВарделИса!

Я же пыталась обойтись мягкими мерами и надежды не теряла. Тем более, на улицах Ортебурга на меня накатили воспоминания, как я с мужем познакомилась.

А потом…

— Прекрасная! Вы ли это?

Я умудрилась от рассеянности влететь в широкую спину мужчины. Вертела головой и загляделась! А когда поняла, кто он, так и остолбенела.

И сразу покосилась на Владека. Помощнику мужа не понравится, что со мной флиртуют.

Есть догадки, на кого наткнулась героиня?

***

Крепкий Клык не ожидал подобного. Чтобы так играючи его куда-то отправить, надо быть очень сильным магом.

Как бы на боевом оборотне тоже защита имелась, пусть он и на гражданке ошивался.

А теперь плюх… и с высоты в какую-то вонючую жижу хлопнулся. Болото так мерзко смердит, особенно для чувствительного нюха оборотней. И абсолютно не отличается по виду!

В каком углу империи ты в него не вляпаешься, от другого не отличишь. Разве что по степени температуры воды можно судить о широтах, насколько к северу тебя отправили.

А сейчас его собирались атаковать какие-то мелкие зубастые твари. Кровососущие, не иначе. И он уже приготовил фаербол, чтобы их подпалить как…

— Не сметь портить мне образцы! — из засады встала… судя по голосу девушка.

Но выглядела она… как мифическая кикимора, не иначе! Крепкий Клык дураком не был и понял, что на ней маскировочный костюм, и она зубастых для чего-то промышляет.

Но и кусать себя не собирался позволять!

— Зачем тебе эти мерзкие твари? — поинтересовался с большим сомнением.

Но барышня возмущенно сопела, что он ей охоту испортил. Надо уважать чужое время и усилия.

— На вот тебе! Угощайся! — в воздух поднялась магическая авоська с многочисленными тварями, которых он сумел поймать.

Навыков у боевого оборотня хватало, и применять их можно по-разному. Вот он и изловил тварей магической ловушкой, раз попросили не сжигать. А себя щитом прикрыл от всяких кусачих, ползающих и прыгающих. Не такое бывало!

— Столько образцов тебе хватит? — уточнил оборотень у остолбеневшей девушки, что так и не показалась в нормальном виде. В ловушке билось несколько десятков зубастых малюток.

Эх, промокнуть успел от неожиданности. Зато можно расспросить кикимору, как отсюда выбраться. Зубастиков на оплату он ей обеспечил.

Глава 21

Я так и обомлела, услышав этот голос. Поразительно, как мужчины способны запоминаться. Особенно если при первой встрече угодила к нему в объятия!

Взгляд Владека мне совсем не понравился. Точно подозревает, что за женой его начальства сейчас будет волочиться незнакомец.

Тот чутьем не обладал и страх не испытывал вовсе. Заступил мне дорогу и продолжал болтовню.

— Не ожидал вас здесь встретить! Что вы делаете так далеко от столицы в достославном Ортебурге? — жизнерадостно интересовался незнакомец.

Ага! Который на меня следилку поставил! Полночь будет рада слопать еще одну, когда увидит меня снова!

— А что вас так удивляет в желании благородной леди прогуляться по улицам этого города? — вмешался Владек, но говорил, словно в шутку.

А взгляд цепкий, внимательный, будто опасается, что меня украдут, и начальство сильно расстроится. Капец тогда Ортебургу и его величественным зданиям! Ультрамаги от расстройства чего только не разрушают.

— Ваша правда. Но, возможно, я составлю вам компанию? Чудесный денек, почему не прогуляться? — предложил себя в провожатые незнакомец.

А я решила, что надо бы Владека представить, и со значением.

— Помощник моего мужа Владек Муранский, — сказала незамедлительно. И замужний статус подчеркнула, и что под присмотром, и что муж — персона влиятельная.

— Вероятно, лорд ВарделИс не оценит вашу компанию, лорд?.. — Владек ждал, когда тот представиться.

— КромДас, — не стал упираться и назвался незнакомец. И улыбался доброжелательно, словно все прекрасно и никакого напряжения.

Это настораживало. Если он из ультрамагов, то они парни суровые и отнюдь не улыбчивые. Что связано с необходимостью контролировать силу и сложностями в ее обуздании.

Простыми словами говоря, они так задолбались в прошлом учиться обладать своей силой, когда все остальные просто обучались и веселились в юности, что стали буками.

Но дело еще сложнее… не все из тех, с кем они учились, сумели справиться. Пришлось познакомиться с предметом, ведь я стала женой ультрамага.

Некоторые перегорали, когда учились. Некоторые гибли, когда случались прорывы, и они отправлялись их латать и вылавливать выпавших опасных тварей.

Сложное прошлое, что корежит изнутри. Пусть гибли единицы, но и этого достаточно, чтобы убить улыбку. Им пришлось рано узнать цену спокойствия и испытать трагедию на себе.

А этот улыбался, и стало любопытно, действительно ли он из ультрамагов. Решила расспросить потом Владека. Магией не владею и сама понять не могу.

— Простите, но я о вас не слышал, — смутился и нахмурился Муранский. Как помощник мужа, он каких только лордов не знает!

— Неудивительно! Я долго занимался исследованиями в Пряном краю и вернулся совсем недавно. Вот, осваиваюсь в обществе снова, — лучезарно улыбнулся лорд.

Лицо у Владека сделалось скептическое, с его эмоциями хорошо знакома. Удивлялся он словам лорда.

Но я знала, как прекратить эту болтовню и сомнительную ситуацию.

— В любом случае прогулка невозможна. Нас ожидают, лорд, — сказала с милой улыбкой, чтобы даже возражать не подумал.

Приличный лорд не станет перечить даме. Он… предложит свою помощь.

— Но, если я чем-то могу помочь прекрасной леди, только скажите! — с пафосом, нарочито переигрывая, склонил голову лорд КромДас.

Владеку не нравилось, как тот со мной флиртует. Переживал за душевное спокойствие начальника. А лорду плевать, сразу видно.

Решила пошутить и трудно оценить, насколько удачно.

— О, если лорд откроет нам переход в столицу, это будет верхом любезности, — сказала с юмором, чтобы за правду не принял.

— Без проблем. Желание леди — закон! — незамедлительно откликнулся лорд, и переход распахнулся, заманивая шагнуть. — Центральная улица вас устроит? — уточнил он.

Мы с Муранским переглянулись. Отказываться глупо, соглашаться боязно. Мало ли какие будут последствия. Муж узнает, будет недоволен.

— Вы крайне любезны, лорд КромДас, — ответил за нас Владек и степенно кивнул.

И перехватив меня за талию, вероятно, чтобы точно вместе оставались, потянул шагнуть в открывшийся проход. Собственно, я тоже была рада в столицу вернуться.

А когда вышли на центральную улицу столицы…

— Леди Лиена, а вы не хотите рассказать о своем поклоннике? — строго спросил помощник мужа. И смотрел с укором, сурово.

Капец мне! Точно теперь буду при охране из дома выходить!

— Правда, любезно с его стороны переместить нас в столицу? — ответила с улыбкой, не собираясь трепетать от напора Владека.

Вот еще!

Глава 22

Понятное дело, что скрыть от мужа происшествие было нереально. Тогда надо Владека уговаривать и в сговор с ним вступать. А если все раскроется, то будет еще хуже.

Обманывать не люблю, тем более с ВарделИсом лучше не рисковать. Зачем расстраивать мужа? Проще признаться и сделать вид, что все нормально.

Так бывает, в жизни постоянно случаются неожиданности и еще какие! А планы рушатся и меняются. Придется пережить!

Так уговаривала себя, когда появилась дома. И первым делом отправилась к Полночи. И не только чтобы поздороваться, но и следилку проверить, есть ли новая.

Теневая собака была рада меня видеть. Бодро выбралась из гнезда и стала меня обнюхивать, чихать и фыркать. Но следилку вроде не нашла. Странно!

Но уж если Полночь ее не видит, то и мужу можно на глаза показываться. Ничего не найдет, и еще хуже не станет. А к разочарованиям надо относиться философски, а то эмоций не хватит.

Марсик тоже рад был меня видеть и притащил мячик, чтобы я с ним поиграла.

А мне оставалось переживать из-за всех проблем: что муж теперь будет сердиться, что портной пропал и платье не закончено, и все остальное по списку!

Моя горничная Варя мелькала рядом, ожидая поручений, а может, пыталась понять, отчего я в расстройстве.

А я скормила довольной Полночи часть выпечки, которую купила с запасом. Много отдала Владеку, но и домой осталось.

И с трепетом ждала мужа и момента, когда стану ему признаваться. И он появился! Прямо на террасе, где я с собаками играла, возник из клубов дыма, или тумана, кто его разберет.

— Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? — заявил мрачным тоном.

Горничную как ветром сдуло, а дверь плотно закрылась. Опасается недовольства хозяина. И не зря!

— Когда дело касается любви, все непременно идет не по плану, — ответила разъяренному ВарделИсу философски.

— Любви?.. — вероятно, он не так понял мои слова.

И пол начал стремительно покрываться коркой льда. С ума сойти с этими ультрамагами!

Полночь, недолго думая, потрусила к нему и куснула за мягкое место. Легонько так, чтобы в реальности вернуть.

Лед появляться перестал, а у меня появилась возможность пояснить нормально.

— Маэстро Идиалис влюбился, а с предложением у него возникли проблемы… — начала свой рассказ с расстановкой, чтобы все изложить и ничего не напутать.

— … в итоге непонятно, кто будет дошивать мое платье, ведь портной испарился, — вздохнула расстроено.

А как иначе? Свадьба близится, а наряд не готов. И мастер куда-то подевался!

Муж смотрел на меня с недовольством. Хмурился, а взгляд так и метал молнии. Но у его ног сидела Полночь, положив голову на колени, требовала, чтобы он ее гладил. Попробуй откажи беременно теневой гончей.

— Я бы предпочел, чтобы мы оставались на яхте, — мрачно высказался мой лорд.

— Я бы тоже, но император потребовал от тебя свадьбу! — развела руками, напоминая важное обстоятельство. — И твои родители скоро прибывают! — напомнила и об этом.

Чтобы репрессии для меня не устраивал и перед ними не позорился.

— Мне не нравится, что ты ходишь по городу одна, — мрачно сказал муж и посмотрел на меня с прищуром.

Так и знала, что все закончится личной нянькой!

— Со мной был Владек, одна бы я не отправилась, — напомнила о важном факте и решила немного пошутить. Или подстегнуть воображение мужа. Кто знает?

— А ты мне охранника хочешь нанять? Высокого, представительного и плечистого? — поинтересовалась легкомысленно. Про красивого специально говорить не стала, чтобы не осерчал.

Лорд мгновенно нахмурился. Вероятно, терпеть рядом со мной другого мужика был не готов. Вот и славно! А то пошел бы мне громилу искать. Пусть подумает над последствиями!

— Дорогая, а тебе не кажется, что нам нужно поговорить наедине? — коварно усмехнулся муж и встал со стула.

Полночь потрусила в свое гнездо, и Марсик за ней. Они любят полениться.

— Среди бела дня? — удивилась, оценив настрой мужа.

— Поговорим о твоем поведении и риске для жизни, — принялся подкрадываться лорд. И руки расставил, чтобы меня изловить в случае побега.

— Каком еще риске для жизни? — возмутилась. — Не было такого!

Но… если ультрамаг решил поговорить со своей женой наедине, никто его не остановит!

Через мгновение я уже болталась на плече как законная добыча, и мы направлялись в спальню. Выражения лиц слуг, которых заметила, были непередаваемые.

А наша страсть еще потрясающе! Ах, как мне было хорошо в его объятиях! Горячий вышел разговор.

Глава 23

А после, совсем после, когда мы и покушать успели, и о размолвке позабыть, ВарделИс признался, что визит в императорский сад у меня уже завтра.

Уткнулся в газету, сидя в кресле, и буркнул, словно между прочим:

— Велидарен на завтра вам посещение императорского сада согласовал.

Захотелось его стукнуть! Сидит и молчит! А мне девушек надо поставить в известность и договориться, чтобы были к нужному часу. А вдруг у них дела?

— Во сколько? — всполошилась я.

И принялась сочинять магические записки и отсылать по назначению. У меня для этого есть специальная шкатулка-артефакт, муж подарил.

Ответа ожидала с замиранием сердца! Опасалась, что как бы накладки по времени ни вышло. Но даже у Миэль нашлось окно в занятиях со студентами, хотя она удивилась, что настолько срочно.

Судя по скорости ответа, организатор свадеб Адриана ожидала сообщения от меня с трепетом. Так быстро отозвалась!

ВарделИс не успел дочитать газету, как я со всеми списалась. И решила его расспросить.

— Хм… а твои родители когда прибывают? — сказала с замиранием сердца.

Эх! Надо было у госпожи Миланьи уточнить, как мне полагается встречать родителей мужа. Может, у нее и такая методичка имеется?

— Они заранее не сообщают. Это будет сюрприз! — заявил муж и с шелестом перелистнул страницу.

Затрепетала, оценивая размеры сюрприза. Даже к обеду ничего особенно вкусного не закажешь, не ведая, когда появятся.

Крыло дома, в котором они должны остановиться, я уже успела посмотреть и отметить, что все в порядке. Экономка свое дело знает и дом содержит в чистоте. Но все равно волнительно!

Марсик дремал у моих ног и желания играть не выказывал. Полночь так и оставалась на террасе, не собираясь из своего гнезда выбираться. Тишина, покой, и тут прилетает магическое послание от организатора Адрианы:

«А как дела с вашим платьем? На каком оно этапе? Мне следует на него посмотреть, чтобы подбирать оформления мероприятия в подходящем стиле».

Захотелось ругаться! Но с ответом я все же нашлась и написала, что платье почти готово и посмотреть на него можно. А вот про сроки завершения ничего сказать не могла.

Получалось, надо в ближайшее время непременно уточниться с помощницами маэстро Идиалиса о возможности доведения свадебного наряда до готовности.

Записку портному я тоже отправила, магическую, но пока она оставалась без ответа. Либо он занят, либо там магическая связь не работает. Кто знает, как она устроена!

Мужу признаваться в переживаниях не спешила и только исподволь бросала на него взгляды. А он почуял!

— Дорогая, а что ты на меня так поглядываешь? — поинтересовался прямо из-за газеты. И как заметил?

Но я мгновенно придумала, что сказать.

— Завтра с нами на осмотр места отправишься? Помню, ты желал присутствовать, — поинтересовалась.

— Не вижу смысла. Вы будете к полудню, а у императора в это время смотр войск, — уверенно ответил мой лорд.

Если императора рядом не будет, то и ему волноваться не надо! Будет делами государственными заниматься.

Дальше получилось интересно. В дверях гостиной появилась моя горничная Варя с хитрым видом.

— Вам доставили сюрприз! — широко улыбаясь, сказала она.

И слуга внес огромную корзину с разнообразными цветами и очаровательными зелеными веточками для украшения. Я так и застыла!

— Какая прелесть! — бросилась поближе рассматривать.

И принялась искать карточку. Любопытно же от кого доставили!

— Мне кажется, или ты пытаешься найти карточку отправителя? — лениво поинтересовался ВарделИс и выглянул из-за газеты.

Почуяла в его словах некий подтекст, не поняла, к чему клонит, но невольно смутилась.

— Цветы доставили от меня, — прямо признался муж. — Кто еще может отправлять моей жене подобные подарки, как не я?

Не возразишь! Но карточки отправителя не нашла и не убедилась.

А Варя все стояла, краснея оттого, что присутствовала при нашем личном разговоре, но не уходила.

— Леди Лиена вам нужно в театр собираться, — взволнованно напомнила мне горничная.

Я вопросительно посмотрела на ВарделИса, пребывая в изумлении.

— У нас сегодня премьера, — без спешки ответил он и снова перелистнул страницу в газете.

А почему я о походе в театр на премьеру ничего не знаю? Сюрприз?

Глава 24

Выход в театр на премьеру действительно оказался сюрпризом. Как и новый наряд, и набор шикарнейших украшений! Одного взгляда достаточно, чтобы понять, их цена — целое состояние.

Варя довольно жмурилась, когда укладывала мне волосы в высокую прическу, чтобы шею открыть, и колье хорошо было видно. Тяжелые серьги и браслет дополняли комплект. Как и небольшие украшения для волос!

Поразительно, сколько белого золота и изумрудов с фианитами пошло на его изготовление! Бедняга ювелир долго корпел, чтобы смотрелось все идеально.

А наряд мой, что оказался эффектным костюмом с юбкой в пол и приталенным верхом, напоминающим мне стилизованный женский пиджак, сшит в мастерской маэстро Идиалиса.

Муж втихую заказал, чтобы я не знала. А цвет потрясающий: жемчужно-серый, он благородно смотрелся и оттенял мои золотисто-русые волосы. И изумруды на его фоне просто сияли!

Горничная чуть не пищала от удовольствия, когда я была полностью готова. Словно это ее собирают! Нравилось ей результатами своего труда любоваться и гордиться за хозяйку.

За ВарделИса можно не переживать. С детства воспитанный наследным лордом, он отлично знает, как подать себя в обществе и выглядеть безупречно.

При знакомстве с ним я все удивлялась, насколько он хорош внешне. Прямо картинка, а не мужчина! Но вредный характер сильно уменьшает это достоинство. Не зря все его опасаются!

В итоге в театр мы заявились как блистательная пара. И кого только не было на этой премьере! Я даже умудрилась выхватить взглядом среди толпы гостей госпожу Миланью и с ней поболтать.

Она была с мужем, и он действительно выглядел как дровосек. Высоченный, широкоплечий, сильно напоминая мне орка размером. Еще и с бородой!

Но одет, как полагается в свете, и ведет себя безупречно. С первого взгляда и я бы его за дровосека приняла! Такой внушительный мужчина вряд ли вышел в готовом виде из дверей родительской гостиной.

Оказалось, у госпожи Миланьи ко мне дело.

— Ах, а я как раз думала напроситься с вами в императорский сад. Попасть туда в неприемные часы для меня нереально, а с толпой разгуливать не хочется. У меня о нем такие светлые воспоминания! — быстро прошептала мне она, напрашиваясь отправиться с нами.

Это надо, чтобы ВарделИс ей разрешение через императора согласовал. Но поскольку они приятели, пусть и бывшие, в принципе возможно. К тому же, госпожа Миланья — дама известная в обществе и отнюдь ни кто попало.

— Поговорю с мужем. Попрошу, чтобы вас в нашу группу добавили, — шепнула с чувством, надеясь, что все получится.

Тогда поболтать с ней сумею, расспросить, как родителей мужа принимать. А то я в полном смятении и не знаю, как справляться! Столько всего навалилось, невероятно!

ВарделИс разговаривал с какими-то лордами, пока мы с госпожой Миланьей болтали. Но бросал на меня иногда взгляды, словно боится, что украдут. Еще бы на цепочку посадил!

В этом мире процветает различие между классами, и в театре это отлично заметно, если сравнивать с обычаями моего прежнего мира.

Здесь у каждого уровня зрителей свой вход. И господа, которые сидят в отдельных ложах, а их устроено очень много, ни в коем разе не будут пересекаться с чернью.

Они выйдут из дорогих экипажей, поднимутся по шикарным ступеням парадного входа, сверкая драгоценностями и роскошными нарядами, и станут непринужденно болтать в потрясающей красоты холле или буфете.

Остальные, не такие богатые и везучие, будут заходить сбоку и ни в коем случае с элитой не пересекутся. И для меня поначалу это было очень странно, ведь я привыкла к другому.

В итоге вокруг были только самые сливки общества: лорды, леди и прочие, кто стоит близко к ним. И да, у нас с мужем отдельная ложа.

В ней два ряда удобных кресел, каждая знатная семья держит такую. И приглашает гостей, если пожелает. ВарделИс не желал, и мы собирались быть в ней вдвоем.

К счастью, я уже приноровилась бывать в обществе и не смущалась, как прежде. Легко поверить в собственные силы, когда муж готов загрызть кого угодно, чтобы ты улыбалась.

Только моя уверенность начала быстро таять, как утренний туман в лучах дневного солнца, когда я увидела его. Он, как и прежде, широко улыбался и держался непринужденно. И точно заметил меня!

Ах, что же будет?

Глава 25

Ой, кажется мне уже захотелось в обморок, потому что улыбающийся лорд обратился к стоящему рядом представительному мужчине и кивнул в мою сторону. Точно просит, чтобы его официально представили!

А если ВарделИс узнает, что я уже два раза этого улыбчивого лорда встречала? И даже однажды в объятиях оказалась! Уверена, лицо у меня сделалось подходящей благородной бледности. Белоснежное от потрясения!

Но не бежать же прятаться? Пришлось улыбаться и делать вид, что все в порядке. Госпожа Миланья отправилась поболтать со знакомыми, а меня ожидал судный час.

Атмосфера вокруг самая приятная. Прекрасно одетые люди, довольные собой и окружающими, непринужденно беседуют. Некоторые уже посетили буфет и выпили по бокалу для благодушия.

Как здесь красиво! Воистину, императорский театр — настоящее произведение искусства. Богатейшая отделка вокруг: лепнина, барельефы, скульптуры, фрески, позолота.

Шикарные люстры и бра, в хрустальных подвесках которых сверкают искры. Ковровые дорожки, чтобы каблуки не стучали по паркету. Потрясающее портьеры, что скрывают огромные окна.

Изящные диванчики, на которых устроились самые удачливые гости и болтают о разном. Легкий смех, смешанный аромат дорогого парфюма и едва уловимая музыка, что создает фон.

А мне переживать, что же будет дальше! ВарделИс держался рядом вместе с приятелем. Они болтали о какой-то проверке, что требовал провести император. Место назначения не называлось, тайна.

— Разрешите представить лорда КромДаса. Он недавно вернулся из Пряного края, где занимался важными исследованиями, и теперь привыкает к нашим реалиям, — после должного приветствия нам стали представлять улыбчивого лорда, которого я так опасалась.

Его подвел один из знакомых мужа. Специально отвернулась в сторону, чтобы не трепетать при их приближении. До чего волнительно!

Неудивительно, что мужу хотят представиться. Он фигура весомая, и, мне кажется, знает всех в империи. А у них тут манера всем представляться.

Улыбчивый лорд вел себя непринужденно и умело поддерживал разговор. Выдавать, что мы прежде виделись, пока не собирался. А может сообразил, глянув на ВарделИса, что лучше помалкивать.

На свое счастье, ручку мне целовать не тянулся, проблем не создавал. Вел себя безупречно и мило, не заподозришь. Но я держалась настороже, трудно сказать почему.

— Очень рад познакомиться! — лучился радостью представленный лорд КромДас. — Признать, когда услышал, что вы гостья из другого мира, невероятно захотел познакомиться. Не доводилось прежде встречать подобных вам.

Попаданки — редкие невесты. В прошлом случались разные злоупотребления и казусы с желающими заполучить их себе. Это мне повезло, что я в авантюру не вляпалась.

Миэль помогла обжиться и устроиться в магическом мире. И таиться, чтобы не выдать, что я попаданка. Это уже после открылось случайно.

Зря КромДас это сказал! Мой лорд ВарделИс покосился на него с подозрением. Нет, другие не поняли, муж умеет на людях невозмутимо держаться. Но я-то хорошо его знаю и тонкости подмечаю!

Ой, как бы чего не случилось!

К счастью, знакомый мужа, который лорда представил, решил углубиться в научные раскладки особенностей магических потоков, таких как я.

Фразы пестрели неведомыми мне выражениями, и я ничего не понимала. Но научная тематика определила новый виток беседы.

— Какими исследованиями вы занимались в Пряном краю? — непринужденно поинтересовался муж у лорда КромДаса.

Точно хочет выведать его специализацию и оценить, насколько опасен. Если занимается изучением магических потоков, то можно сразу бояться. Такие, как я очень интересный для них объект исследования.

ВарделИс всегда поступает дальновидно и с умыслом. Это со мной у него разные глупости случаются, а с другими — нет. Что поделать, любовь дурит голову и дурманит!

— О, моя тематика может быть абсолютно неинтересна людям, далеким от науки. Простым языком говоря — произрастание растений, подходящие для них условия, урожайность и прочее, — ответил улыбчивый лорд.

— Пряный край с его разнообразными и богатыми растениями давал вам прекрасную базу для работы, — невольно вырвалось у меня.

Муж бросил на меня краткий взгляд, словно бдит, чтобы не надумала флиртовать. Ревнует? Уже?

— Как верно вы заметили! — восхитился лорд КромДас, словно я новый закон мироздания открыла. Или удивился, что женщина в принципе способна думать, и имеет мозг побольше, чем дивоптица.

Дальше я в разговор не встревала, чтобы ВарделИса не раздражать. Повисла на его руке, слушая, как они болтают, и ожидала, когда же отправимся в ложу. Там спокойнее!

Глава 26

Следующий день я встречала в некотором раздражении. Сегодня предстоит выход на место будущей свадьбы, и я невольно трепетала. Парк императорского дворца — место обязывающее, как и уровень мероприятия.

ВарделИсу еще в ложе театра сказала, в злости от навязанного знакомства с улыбчивым лордом, что все выходы в свет должны быть оговорены. Женщинам полагается готовиться!

Хорошо, что с лордом КромДасом больше не пересекались, но его действия выглядели подозрительными.

Присутствовал на премьере и император. Казалось, что бросает на нас взгляды из своей ложи. К остальному обществу он и его сопровождающие не выходили, оставаясь в узком кругу, куда допущены избранные.

После визита в театр стало понятно, что появления охранника мне не миновать: не позволит муж разгуливать без присмотра. И это тоже раздражало!

Хорошо, что Миэль прибыла чуть раньше и меня развлекла. Но добавление к нашей компании госпожи Миланьи согласовать не получилось. И это тоже расстраивало! Сплошные разочарования!

До императорского дворца и парка мы добрались без проблем. Водитель исправно дожидался и отвез. Организатор Адриана уже была на оговоренном месте, и накладок не возникло.

Встречал нас распорядитель, которого назначили. Полностью его должность и полномочия были мне неясны, мало ли персонала во дворце, но главное, чтобы в деле помогал.

В сопровождении господина Птицына мы и отправились на территорию. Причем для проведения мероприятия были обозначены несколько участков на выбор, и предстояло определиться.

Адриана вертела головой и улыбалась. Складывалось впечатление, что она в парке не первый раз и словно вспоминает былое. Странно!

Миэль здесь бывала. К окрестностям фея большого интересная не выказывала. Уж она точно видела более величественные и редкие растения! Настоящая фанатка.

Распорядитель Птицын нудным голосом описывал преимущества каждого участка, из тех, что нам предлагали. У одного выходы ближе, в другом площадь побольше. В третьем вид интереснее и дает простор для оформления. И как определиться?

— Насколько понимаю, сроки у вас поджимают, и с выбором торопитесь. Но осмотреться надо, да, — высказал понимание нашей ситуации господин Птицын.

Миэль с Адрианой все время что-то обсуждали, а я не знала, с какой стороны браться за организацию. Хлопала глазами, слушала и старалась не пропустить важное.

— Здесь можно поставить ширмы и за ними спрятать шатер для всего нужного, — рассуждала Адриана.

Это они с феей к планировке участка присматривались.

— Фонари украсить цветами, между ними пустить гирлянды. Рядом расположен служебный вход, что удобно для фуршета, — говорила дальше организатор.

И тут…

— Прекрасная Лиена, как я рад встрече! — на дорожке появился улыбающийся император.

За ним топал высокий и шибко стройный товарищ со скучающим лицом. Вероятно, секретарь. Он держал в руках блокнот и что-то в нем помечал.

Такого я точно не ожидала, как и остальные. Мгновенно насторожились, каждый по-своему. И присели в реверансе, как полагается.

Миэль знала, как себя вести, и краснеть не собиралась. Адриана смутилась, порозовела и попыталась спрятаться за шляпкой. Наклонила голову, чуть скрывая лицо.

Вероятно, сильно переживала от волнительной встречи с важной персоной. Но приветствие было сделано как полагается, не придраться. А то, что смутилась, с любым возможно.

Я улыбалась, помня важное правило: не знаешь, что делать, улыбайся. Сойдешь за приветливую, милую, добрую, а с молчанием еще и умную. Вот и старалась!

— Прекрасно, что ваш праздник пройдет здесь, — Велидарен величественным жестом обвел парк. А перед этим поцеловал мне руку, приветствуя.

Хорошо, что ВарделИс не узнает, он бы разозлился.

Распорядитель Птицын застыл с каменным лицом. Присутствие высочайшей персоны его обескуражило. Зато понятно, что церемония наша — совсем не шутки.

Император выглядел величественно. Что сказать, эффектный мужчина!

Статен, высок, широкоплеч, тренирован. Взгляд волевой, властный, выдающий привычку отдавать приказы и нежелание подчиняться другим. Лицо красивое, холеное, породистое.

Невероятно синие, пронзительные глаза. Жгучий брюнет с вьющимися волосами, завитки которых создавали интересную прическу. С виду далеко за тридцать, или просто хорошо сохранился.

Миэль императором не интересовалась, а вот Адриана бросала на него осторожные взгляды. Скорее от желания запомнить, как выглядит столь значимый мужчина.

Император был так любезен, что даже предложил мне руку, и мы прогулялись по дорожке. Развлекал болтовней, и я старалась поддерживать беседу. А позади тащился секретарь.

Мои спутницы Велидарена в принципе не интересовали. Он считал, что они должны делами заниматься, пока мы разговариваем.

И хорошо, что секретарь напомнил ему о встрече! Тут и я выдохнула, получив на прощание еще один поцелуй ручки, галантные фразы и улыбки. Словно он со мной заигрывает!

Или в свете так полагается держаться?

К Миэль и Адриане возвращалась порядком удивленная встречей с императором. Немного пройти по дорожке, я их и распорядителя отлично видела. Но…

Тут меня украли!

***

Завтра открывается подписка и появится новая глава.

Продолжение будет выкладывать в прежнем режиме через день.