Белоручка для строптивого мага

Глава 1

— Сейчас, сейчас! Еще немного, и я его достану! — сказал лорд, подбираясь по крыше к бедному коту. Высота здания в два немаленьких этажа вызывала опасение. Как и черепица, снизу выглядевшая весьма скользкой.

На безоблачном небе ярко сияло солнце, и мне приходилось щуриться и прикрывать глаза рукой, чтобы следить, что происходит наверху.

Внушительный высокородный в дорогой одежде смотрелся там как пегас на вершине золоотвала — неуместно и странно. В свете солнечных лучей его платиновые волосы так и притягивали взгляд.

К счастью, от дороги нас отделяла стена деревьев и небольшой сад, и удивляться прохожим не придется.

— И тогда ты меня поцелуешь! — добавил маг решительно, согнувшись и осторожно шагая по черепицам крыши.

Какое опасное утверждение! А если он поймет, что я попаданка? Конец мне тогда! Никаких поцелуев! Срочно бежать в другую страну, пока не раскрыли.

Миэль только поддержит. Особенно после того, как в лавке, где подруга работает, залетный дракон сдуру облился экспериментальным зельем. Вломился в служебное помещение, идиот!

Нашелся же глупый дракон в мире, куда они не заглядывают. А этот из посольства заявился, пытаясь отыскать нужное в лавке. Разбирайся теперь с невезучим!

— А может не надо? — с опаской спросила снизу, с тревогой обозревая эпическую картину. Как высокий лорд, приятель самого императора, пытается поймать на крыше кота.

А если шлепнется? Запишут меня в уничтожительницы важного для государственных нужд высшего мага. Они же редкие и полезные — в пределах сотни на всю империю. Строгий учет поголовно!

— Как не надо? — замер и гневно оглянулся на меня маг. — Как мы тогда отыщем похищенное? — возмутился и вернулся к прежнему занятию, решительно двинувшись в сторону добычи.

Испуганный кот топорщил шерсть и жался к торчащей из крыши трубе, не собираясь сдаваться. Высоко, бежать ему некуда, вот и прячется где пришлось.

Преследуемая животина необычна. Как сообщил высокородный, магией ведьминого кота ловить нельзя, могут быть непредсказуемые последствия. Поэтому охотиться за ним приходится обычным способом — руками.

Удивительно, что он белоснежный и пушистый. Станет уважающая себя ведьма заводить такого кота? Но маг утверждает, что животное — сильный фамильяр, и фамильярничать с ним не следует.

Пока ловля кота у лорда-мага не особо получалась. Мне помочь не позволил, вот и вынуждена снизу наблюдать и волноваться.

С другой стороны, в длинной юбке, как принято тут ходить барышням, я бы по крыше особо не лазила. И в новых туфельках, что призваны красоту создавать, а не удобство передвижения по неровной поверхности.

Внезапно раздалось воинственное «Мяу!», словно боевой клич перед броском. Затем «Ой!» полетевшего кубарем с крыши высокого лорда, и громкий треск кустов, в которые он приземлился.

Твою кочерыжку! Сердце перестало биться и свалилось в левую пятку. Так и замерла статуей, переживая потрясение.

Кажется, я добила одного лорда. И еще мы сломали очаровательный куст, так украшавший вид дома. Хозяева будут недовольны. Капец мне!

Марсик в моих руках дернулся. Воспользовавшись замешательством, умудрился вывернуться и устремился прямо в кусты.

В месте приземления мага раздался воодушевленный лай моего питомца и знакомый голос:

— Вот теперь ты меня точно поцелуешь! — услышала решительное утверждение высокородного.

Кажется, я окончательно попала. Интересно, Миэль уже придумала, как удрать в другой мир? Или хотя бы в иную страну.

А начиналось все безобидно…

Глава 2

— Как перенесла господина О на сегодня, и у него запись через полчаса? — оторопело спросила я у администратора нашего салона Вейлы.

Мне его влепили, хотя по графику ничего не было? Какие очешуительные новости!

Вообще не собиралась появляться в салоне сегодня, а мне назначена встреча с самым строптивым клиентом. Хозяйка меня недолюбливает, как единственную человечку среди сотрудников.

Людей на работу она в принципе не принимает, считая бесполезными. Но от моей персоны у нее случилось сильнейшее удивление.

Устроиться на работу в салон я умудрилась благодаря личной наглости, хитрости и нужным знаниям. Дискриминацию не поощряю и уступать всяким дриадам и нимфам не собираюсь.

В этом мире люди ценятся, только если у них есть магия. А слабосилки, неспособные ее творить, сразу оказываются за бортом и плетутся позади остальных более везучих.

— Но я вообще не собиралась приходить! У меня в квартире потоп, вода хлещет с потолка. Как я уйду? — возмущенно сказала Вейле.

Прибежала вниз в холл, где стоит магафон для нужд всех жильцов, чтобы дозвониться до работы и предупредить, что не появлюсь. И такие новости!

По графику у меня сегодня дежурство. Это когда сидишь и ждешь, не появится ли новый неожиданный клиент. Знаю, что так не принято. Но хозяйка салона решила, что так нужно и расписала каждой смену.

Удивилась, что загадочный клиент перенес запись, хотя помешан на стабильности и терпеть не может отклонение от запланированного. Педант и зануда до мозга костей!

Хозяйка госпожа Аржан относится к нему с почтением, хотя в салоне не знают, кто он таков и как выглядит. Неизменно появляется под личиной, сохраняя инкогнито.

Известно только, что рост высокий и плечи широкие. И руки у него красивые, как у благородного. Мне, как мастеру маникюра салона для мужчин «Белоручка», множество рук довелось повидать.

Ох, и расстроится педант господин О, что меня не будет на работе.

— Хозяйка сама его сегодня переписала. Он позвонил и попросил о смене времени, хозяйка и перенесла, — поделилась со мной сведениями Вейла.

А мне теперь как быть? Вода хлещет, бедный Марсик сидит в кресле, чтобы его не унесло потоком. Совсем же маленький. Что взять с чихуа? Переживала, как он там один бедняга.

— Слушай, но как я уйду? У меня воды по щиколотку, и потоп не прекращается. Сама понимаешься, уважительная причина, — ответила решительно, не собираясь уступать. Без меня справятся!

— Ой, что будет! Он же такой вредный! — испуганно выдохнула в трубку Вейла, представив реакцию недовольного клиента.

Ничего, перенесет мое отсутствие в своей жизни. Другим мастером по маникюру утешится! Мужчины вообще ветреные и легко меняют предпочтения.

Прервала вызов, не желая затягивать разговор. У меня вода на полу стоит и сверху течет!

— Что же ты, Лиеночка, так громко и некрасиво разговариваешь. Прямо как крестьянка! — принялась поучать меня вахтерша мадам Прин.

Она, с видом светской дамы на отдыхе, вязала крючком очередную ажурную белоснежную салфетку. В былые времена продавала билеты в местном театре, вот и считает себя культурной персоной.

В этом мире нет имени Лена, пришлось мне стать Лиеной. Никто не подозревает, что я попаданка. По документам прибыла из соседней страны и теперь здесь живу. Обычное дело по местным меркам.

Мадам Прин приглядывает за порядком в холле доходного дома, где мы с подругой снимаем квартиру. А я спустилась, чтобы позвонить в салон по магафону, что установлен на первом этаже.

Дом приличный. С красивым холлом, ухоженными и чистыми лестницами. Приятное место, где прорыва труб и потопа совершенно не ожидаешь.

— Этак ты всех приличных мужчин распугаешь. Они предпочитают воспитанных барышень, — продолжила поучать меня вахтерша с умным видом.

Она и выглядеть старается так, словно собиралась на премьеру в театр. Немного странно для ее роли вахтерши. Но дом у нас приличный, красиво обустроенный, и она вписалась в обстановку.

— Вода у меня, — не собираясь вступать в обсуждение, указала, что тороплюсь.

— Так Бромвил в подвал отправился, перекроет сейчас. А дальше будете разбираться, — снисходительно напомнила мне мадам Прин тоном вдовствующей императрицы, поучающей глупую молодежь.

— Все равно побегу. Прямо с потолка течет, видать, прорыв где-то на чердаке, — крикнула ей, когда уже неслась к лестнице.

— Забудь слово «видать», — поучала меня вслед вахтерша.

Как назло Миэль сегодня в лавке, и мне придется справляться самой. Подруга и соседка по квартире фея, и у нее получилось бы гораздо лучше. Но что поделать, если ее пока нет.

Я торопилась подняться на свой четвертый этаж, чтобы посмотреть, что там творится. Летела по ступеням и не чувствовала ног, только и старалась не запутаться в подоле длинной юбки.

Глава 3

— И почему же мой мастер не может меня принять? — спросил, стараясь не поддаваться раздражению.

Настроение было в самую бездну, таким поганым. Запись в салон маникюра пришлось перенести, и теперь начались проблемы.

Отклонение от плана невыносимо. Крайне раздражают необязательные и слабохарактерные персонажи, не умеющие достойно исполнять свою работу. Увы, таких вокруг тьма.

— Хочу вас уверить, что она непременно будет уволена. А вам можем предложить другого мастера, — самодовольно ответила хозяйка салона. Словно ее решение об увольнении ему чем-то поможет.

Она пыталась выглядеть как дама из высшего общества. Темные волосы, обычный цвет для дриады, уложены в замысловатую прическу, боевая раскраска.

И выражение превосходства на лице, словно именно благодаря ей существует этот мир. Одежда тоже дорогая, с претензией, у него взгляд наметанный.

Только не подозревает, насколько ей далеко до способности высокородных себя подать. И обилие крупных драгоценностей, которым она усыпана, ситуацию не улучшает.

— Так у Лиены причина серьезная — потоп у нее, — не сдержалась, пискнула в защиту прогульщицы девушка-администратор.

За что хозяйка сразу наградила ее недобрым взглядом. Чтобы помалкивала и не вмешивалась в разговоры важных господ. Девушка потупилась и принялась рыться в бумагах, изображая рабочее рвение.

Раздражение становилось все сильнее. Мастера менять не собирался. Предыдущая, с которой работали долгие годы, отошла от дел. Вышла замуж, и супруг не захотел, чтобы она занималась руками других мужчин.

Пришлось скрепя сердцем искать выход. Лорд и высший маг обязан выглядеть соответственно. Руки говорят о многом и должны быть ухожены, они всегда на виду и привлекают внимание.

Изменения в частной жизни он воспринимал крайне болезненно. Стабильность — основа любого существования, а тут пришлось менять мастера. Тратить силы и время на такую обыденную проблему!

Рекомендации у знакомых брать не захотел, опасался, что зашлют шпиона. Решил сам пройтись по салонам, причем специально не самым дорогим.

«Белоручка» — салон маникюра средней ценовой категории. Зашел, присмотрелся, глянул на доставшуюся ему мастерицу и внутренне одобрил.

Специализация исключительно мужская. Работницы — женщины серьезные, без красоток, кокеток и возраста не самого юного, чтобы не спутать с фривольным развлекательным заведением.

Его мастер так и вовсе молчаливая, сосредоточенная и не лезет с вопросами. Но всегда вежливая, работает аккуратно, быстро и по графику. И очень доброжелательно улыбается.

Самое важное, его магия принимает ее прикосновения, не выказывая раздражения. А это для мага его силы дело первостепенное. Магия может попросту не принять, не впустить в ближний круг.

Менять ее на другую он бы не стал. Остальные работницы салона не нравились. Легкомысленные, склонные в болтовне и интригам, самые обычные, раздражающие своей необязательностью женщины.

Они такой ненадежный материал. Легко поддаются эмоциям, потому невозможно доверять им важное дело, опасно.

Те, что посимпатичнее, непременно начинаю кокетничать, считая, что все вокруг должны восхищаться их внешностью. Дурочки! Времени у него нет расточать комплименты кому попало.

— Как любопытно вы реагируете на отсутствие работника по уважительной причине. А если у нее проблемы и нужна помощь? — с прохладцей сказал он высокомерной хозяйке.

Есть такие, получат кусочек власти и наслаждаются, насаждая вокруг порядки и подавляя своим мнением. И как существуют другие, их не интересует, это проблемы не их реальности.

— У меня серьезный салон, здесь нужна дисциплина. Личные трудности не должны мешать исполнению обязанностей, — с важным видом ответила она, пытаясь оправдать свои слова.

Раздражение клокотало внутри. До такой степени, что магия встрепенулась, желая выхода. Ультрамаги или высшие маги, как их принято называть, известны своей эмоциональностью.

Сдерживать чувства и контролировать силу учат с детства. А как иначе, если величина магии такова, что может причинить серьезные разрушения?

Но и выгода от использования подобных способностей значительна. Это возможность защитить мир от вторжения сильных чужаков, дать отпор кому угодно.

В прошлом именно ультрамаги отстояли мир, защитив от вторжения низших демонов из стихийного мира, когда появились прорывы. Не будь у них такой силы, неизвестно, удалось бы противостоять врагам.

Сделалось крайне неприятно, что его мастера бросили в беде. Поганое чувство, породившее злость.

Начнем с того, что оказывать поддержку работнику — моральная обязанность любого работодателя. И нет причин для увольнения при уважительном основании для пропуска рабочей смены.

— Я жду от вас ее адрес, — не терпящим возражения тоном сказал он.

Не собирался уходить, пока не получит желаемое. Сам посмотрит, что произошло.

Продолжение

Догадались, что приключения ожидают разнообразные и забавные?

С вредным управляющим непременно следует разобраться. И заглянуть в прошлое, чтобы посмотреть, как героиня оказалась в магическом мире и познакомилась с феей.

Не вылететь с работы и побеседовать с инспектором Магпотребнадзора. В если вдруг к соседям сунутся бандиты...

А пока предлагаю посмотреть на героев. Лиена. В прошлом Лена, угодившая в попаданки.

Ее подруга фея Миэль, эмоциональная красотка.

Песик Марсик, попавший в магический мир вместе с героиней.

И конечно красавчик лорд. Сильный маг, педант, любит вредничать.

Глава 4

Вода бежать перестала, вероятно, Бромвил все-таки перекрыл трубу в подвале. Но в квартире ее было достаточно, особенно в комнате. Стояла мне по щиколотку и, на удивление, в подъезд не утекала.

Магическая защита? Как человек, пока не до конца знакомый с местными бытовыми особенностями, я понятия не имела, почему так.

Зато у меня были ведро, тряпка и необходимость все это оперативно вычерпать. Жаль, что Миэль под рукой не было, фея быстренько бы магией справилась. Не то что я!

Бедняга Марсик сидел в кресле и иногда печально поскуливал, глядя на воду, щедро залившую пол в комнате. Грустно ему было, как на необитаемом острове в океане.

А потом гавкнул, глядя куда-то мне за спину. Встревоженно обернулась и обомлела.

— Ой! — сказала, чуть не выронив тряпку.

Потому как внешний вид у меня был далеко не для приема гостей. Тем более, таких!

— Вы, наверное, дверью ошиблись, — сказала представительному мужчине в дорогой одежде.

Соседи у нас нелюди приличные, к ним такой гость вполне мог заявиться. В отличие от нас с моей соседкой Миэль. Достойными знакомствами не обзавелись, а от мужчин вообще подальше старались держаться.

Судя по надменной физиономии, богатырскому росту, стати и внушительному родовому перстню — он был из высокородных. А потому непременно сильным магом. Иначе у них не бывает, насколько я знала.

Незнакомец смерил меня снисходительным взглядом, как смотрят на лужу грязи, которую придется перейти, чтобы ступить на чистую мостовую.

Обижаться не на что! Выгляжу соответственно своему занятию — уборке после потопа.

Длинная юбка заткнута за пояс, открывая ноги до самых колен. Платье измято, подмочено и, вероятно, испачкано. Прическа растрепалась. На полу громоздится некрасивое ведро, а в руках страшнючая тряпка. Ясно, что я отнюдь не мечта мужчины!

— Лиена, я именно к вам, — сказал он, породив во мне невероятное удивление.

Так и застыла, уставившись на него с потрясением. Этот голос я узнала! Загадочный и вредный клиент нашего салонагосподин О, что ходит ко мне каждые две недели.

О нем недавно сообщила Вейла, что его запись перенесли на сегодня. Только обычно клиент представал под личиной — иллюзией, скрывающей внешность, а тут узрела его воочию. Есть чему удивиться!

Но первым отреагировал Марсик. Он громко залаял и с воинственным видом, странным для обычного поведения крохи, собирался прыгнуть на лорда. Уже примерялся, попу пристраивал и лапы напрягал.

Слова сказать не успела, чтобы его остановить и запретить, как чихуа оказался в воздушном пузыре, унесшим его под высокий потолок квартиры.

С удивлением проводила питомца взглядом и возмущенно посмотрела на лорда.

— Зачем вы так, — сказала с легким укором.

Работа в салоне с капризными клиентами наложила свой отпечаток, и эмоции не высказала, сдержалась. Спокойствие — первое дело в любой ситуации. Особенно когда рядом нервные и значимые персоны.

— Как мне теперь его оттуда снимать? — указала на проблему, что он создал.

Марсик при этом несчастным не выглядел. Быстренько разобрался, как заставить шар парить в нужную сторону, и планировал себе под потолком, наслаждаясь.

Картина маслом! Запечатлеть нас сейчас в виде рисунка и выложить в бульварной газете, все жители Ортебурга покатились бы со смеху. Подняли бы им настроение на день, не меньше.

— Ничего с вашим чудовищем не случится, — недовольно поморщился маг, стрельнув глазами по потолку, где рассекал пузырь с Марсиком.

Про чудовище сперва не поняла, удивленно посмотрев на мага. И только мгновение спустя сообразила, что он о чихуа говорит. Глаза на выкате, свойственные для этой породы, его так поразили?

В магическом мире я оказалась вместе с Марсиком. Меня утащили для самых неприятных целей — хотели принести в жертву в каком-то жутком ритуале.

Подозревала, что именно присутствие песика спасло меня от страшной участи. Такого довеска похитители не ожидали, и все пошло не так, как они планировали.

С тех пор мы с чихуа обустраиваемся в новой реальности, тщательно оберегая тайну, что пришельцы. Отношение к попаданкам тут самое хищное. Маги их ищут и забирают, обратно ни одна не вернулась.

Куда девают, непонятно, но проверять на своей шкуре желания не возникает. Да и Миэль не советует выяснять, настаивая, что мое происхождение лучше скрывать.

Фея из другого мира с человеческими традициями и порядками слабо знакома. Приходится нам вместе разбираться. А Марсика все принимают за необычного фамильяра, что способствует придуманной легенде.

Магические существа бывают здесь самых причудливых форм. Некоторые из них становятся фамильярами. Потому чихуа хоть и вызывает удивление внешним видом, но вполне объяснимое явление.

Глава 5

— Вы не вышли сегодня на работу, — с укором сказал маг, игнорируя мои упреки про Марсика.

Вид у мужчины был такой строгий, словно я лично ему клятву дала и обещание не сдержала. Он был недоволен, что порядок нарушен и его планы сбились.

Педант до кончиков пальцев, давно приметила. Много месяцев ко мне ходит, было время познакомиться с его характером. Суровый как ледяной столб.

Все должно быть по графику, выполнено точно в срок и никаких отступлений! Любые отклонения его жутко бесят, как и пустые разговоры.

Во время наших сеансов я помалкивала, что его абсолютно устраивало. Чувствовала его недовольство, с которым следит за легкомысленным поведением других работниц салона.

Но сейчас у меня имелся ощутимый бонус — он записан на сеанс завтра. А значит, именно заявился не вовремя. В любом случае, не моя вина! Пусть выполняет правила, которые установил сам.

— Как видите, у меня случился потоп. Приходится устранять последствия, — криво усмехнулась в ответ, указав на воду на полу.

Очень хотелось стереть рукавом испарину на лбу, но сдержалась, опасаясь вызвать у лорда культурный шок. Сдула прядь, что норовила залезть в глаза.

Мечтала гостя побыстрее выставить и приступить к уборке дальше. Зачем вообще пришел?

Высокородный уходить не собирался, даже наоборот шагнул в комнату. У меня сердце дернулось, когда представила, как он замочит дорогущие ботинки и нижний край шикарных брюк.

Но ничего подобного! Шел себе по воде, явно используя магию. Завидно сделалось, что я бестолковая и ничего не могу. Ведро и тряпка — моя участь, увы! Судьба таких бездарностей!

Входная дверь снова скрипнула, и в коридоре, на входе в комнату, появился управляющий дома господин Бромвил.

Гоблин криво усмехнулся, не спеша проходить внутрь, и по выражению его бледно-зеленой физиономии я поняла, что ничего хорошего меня не ждет.

— Воду перекрыл. Но устранять порыв будете за свой счет! — заявил с хищным довольством. — Понятно, что вы нагло стучали по трубе, из-за чего она треснула, и получился потоп. Причинили при этом материальный ущерб хозяйскому добру, — продолжал выдумывать.

Несомненно, я женщина спокойная, выдержанная и корректная. Но за дуру меня принимать не надо!

— За состояние внутридомового имущества и коммунальных сетей ответственность несет собственник помещения. Это его сети и его зона ответственности, — сказала самым уверенным тоном, вспоминая бытность своего родного мира и сражения с коммунальщиками.

— Это вы их испортили. До вас с трубами все было в порядке, а как пожили полгода, случился порыв, — нагло настаивал гоблин, и вид у него был самый боевой. Ничего слушать не собирался!

Чисто теоретически — как я могла повлиять на трещину в трубах, что случилась на чердаке? Она вне пределов квартиры. Вода текла сверху, прорыв именно там. Там и следует искать причину происшествия.

Отчаиваться не собиралась. Миэль вернется из лавки и устроит ему красивую жизнь! Иллюзорный яркий макияж и романтические завитушки вокруг лица, чтобы проблем людям не создавал.

Фея вообще особа эмоциональна — расовая особенность. Приходится ее постоянно успокаивать и удерживать от разных выходок.

Кажется, за время нашего совместного проживания она действительно стала спокойнее. С меня пример берет, не иначе! Нет больше всплесков эмоций. Учила ее задерживать дыхание и вести счет, чтобы все обдумать.

— В договоре о найме указаны обязанности сторон. Поддержание общедомового имущества в надлежащем состоянии возложено на собственника помещения, — сказала управляющему в ответ.

Гоблин насупился, демонстрируя, что не желает уступать, и буркнул перед уходом:

— Это мы еще посмотрим!

Вот гад! А мне воду самой убирать, что хлынула по их вине?

Засада в том, что предыдущий владелец продал дом с месяц назад. Новый собственник, которого в глаза не видела, поставил в управляющие вредного гоблина.

Да я в этом мире ни одного гоблина не видела, кроме него! Какой же он злобный и неуживчивый. Так и норовит сказать гадость и ничем помогать не собирается.

Нас с феей управляющий невзлюбил и с удовольствием бы выселил, но условия проживания мы соблюдали. Бромвил скрипел зубами и поделать ничего не мог.

А тут такая возможность от нас избавиться! Оплату мы сразу внесли за полгода, очень дом и квартира понравились. А недавно Миэль заплатила еще за два месяца.

Не повезло мне заиметь гоблина-управляющего, единственного во всем Ортебурге! Представителей этой расы не любят за склочный характер и неуживчивость. Не зря, убедилась.

— Интересно живете, — сказал маг, затаившийся и безмолвно наблюдавший за перепалкой.

Глава 6

Совсем забыла, что здесь высокородный! Захваченная разборками с вредным гоблином, о незваном госте не подумала. А он тихо стоял и слушал.

Управляющий оставался в коридоре и не видел, что в комнате присутствует свидетель нашего разговора. Интересно, стал бы так высказываться при важной персоне?

Бромвил, как типичный приспособленец, при личностях значимых, богатых и статусных, делается любезным и внимательным.

А безмагичная человечка, как я, по его мнению, не имеет права жить в этом хорошем доме рядом с приличными соседями. Убивала его вкус и понимание о порядках и соответствиях в обществе.

— Что поделать, обыденность и реальность, — пожала плечами, глядя на мага.

Мечтала, чтобы он поскорее убрался, и даже раздумывала, как ему это аккуратно донести. Смотрел на меня в ответ, и двигаться никуда не собирался. Какое несовпадение интересов!

Под потолком радостно гавкнул Марсик, отвлекая мое внимание. Казалось, песель улыбается, бегая в пузыре и заставляя его летать в желанную сторону. Понравилось ему новое развлечение!

— Так и будете убирать все руками? — пытливо поинтересовался у меня маг, глядя пристально, будто я насекомое для изучения.

Под взглядом мужчины я почувствовала себя растрепанной и жалкой. Очевидно, что он привык иметь дело с высокородными, эффектными дамочками, а тут я, самая простая женщина.

Тушеваться не собиралась, может не смотреть, если не желает. В гости его никто не звал, пусть себе топает восвояси.

— Как вы заметили, у меня нет способностей к магии. Труд и упорство мне в помощь, — ответила ровно, без малейших эмоций.

Умение сдерживать порывы помогло мне выжить в магическом мире. Действительно, выжить! Оказавшись на алтаре в ходе страшного ритуала, я первым делом бросилась спасаться, а не переживать.

Да и потом, выбраться и приспособиться нужно было осторожно и вдумчиво. Но эмоции все равно иногда перевешивали, благодаря им встретила Миэль и утащила ее с собой.

Высокородный хмыкнул, криво усмехнувшись. Яркие серо-голубые глаза сверкнули, отражая отблески магии. Сильной магии, я уже поняла.

Красивый мужчина! Сразу видна порода и столетия жесточайшего отбора высших семейств, призванные вылепить из потомков достойный материал.

Смотрела на него, как на холст знаменитого художника в музее. Им можно восхищаться, любоваться. Недолго, ведь он не станет частью твоей жизни, лишь мелькнет на мгновение.

Но высокородный удивил. Взмах рукой, и вся вода испарилась, исчезла. Осталась я с ведром и тряпкой в комнате на сухом полу.

Еще взмах, и все вокруг было аккуратно высушено. Ковер, который стал сиять, словно его хорошенько почистили. И кресло, прежде мокрое снизу. И диван, на котором сплю, разбирая.

Вся обстановка была высушена и приведена в порядок, что вызвало неподдельное восхищение.

Неужели высокородные маги прекрасно владеют бытовой магией? Полагала, что лорды о таком не задумываются — для подобных целей у них имеются слуги.

Бесцеремонные вопросы задавать не стала. Подозревала, что мужчина такому утверждению не обрадуется. Лучше помалкивать, целее будешь. Предпочла поделиться другими эмоциями.

— Вы настоящий волшебник! — сказала с восторгом, в порыве прижимая тряпку в груди.

Еще бы не радоваться! Руками я бы до вечера воду вычерпывала. А уж высушить и привести все в порядок под силу только Миэль, после возвращения с работы.

От этой картины маг брезгливо поморщился. Подозревала, что его расстроило. Быстренько отбросила ненавистную ему тряпку в ведро, чтобы не оскорблять высокий вкус.

— Большое спасибо за помощь! — поспешила поблагодарить мужчину.

В этом мире мне никто помогать не торопился, каждый сам за себя. Тем более, какая-то чахлая человечка без магии. Миэль — отдельный разговор, у нас с ней своя история.

Поскольку воды на полу больше не было, торопливо вытащила из-за пояса края длинной юбки, чтобы спрятать неподобающе открытые ноги. Местами она оказалась мокрой и тут же безобразно прилипла.

Высокородный брезгливо поморщился, недовольный зрелищем. Стало жаль беднягу, который увидел неприятные картинки чужого непритязательного быта.

Вероятно, в его жизни царит полнейший порядок и непременно пахнет розами. Или чем-то еще, если розы его не устраивают.

Он снова взмахнул рукой, и поток магии привел в порядок уже меня. Ощутила легкое тепло ее вмешательства, меня словно нежно огладили, даже приласкали.

Прямо какая-то бесконтактная прелюдия к горячему продолжению. Удивленно уставилась на мага, широко распахнув глаза, потрясенная случившимся. Что это вообще было?

— Вашего фамильяра просто возьмите в руки, и пузырь лопнет, — добавил он, вспомнив о моем упреке относительно Марсика.

Песель важно вышагивал под потолком и спускаться не собирался. Все его совершенно устраивало! Развлекался, в отличие от меня.

Глава 7

Выходка лорда, подсушившего меня своей силой, насторожила. Ласковые объятия его магии оставили неизгладимое впечатление. Может, преувеличиваю?

Только теперь вспомнила, что Миэль говорила держаться от магов подальше. Попаданок они забирают, а я исчезать не намерена.

А вдруг он почуял, что я попаданка? Капец, мне тогда! Подруга объясняла, что это связано с потоками магии и реакцией на отсутствие ее у меня. Что-то с чем-то сливается и связывается.

Слишком сложное оказалось пояснения для меня, незнакомой с магией. Но знакомиться с ней я не желала. Лучше держаться подальше, целее будешь! Особенно от высокородных, они самые сильные маги.

И у меня вполне получалось. Переместились в этот мир с Миэль, принялись обживаться. Магов сторонилась. Но кто же знал, что мой таинственный клиент, господин О — высокородный маг!

Настороженно посмотрела на мужчину, стараясь безмятежно улыбаться. Пока он не сделал мне ничего дурного и даже помог, а я уже его во враги записала.

— Могу узнать причину вашего визита? — поинтересовалась с опаской.

Не понимала, как вести себя с лордом. Решила держаться как прежде при наших сеансах — отстраненно и с достоинством, иного от меня не ждет.

Интересно, почему в салоне появлялся исключительно под личиной? Никто не видел его внешности и не знал настоящего имени. Для удобства обозначили как господина О.

А теперь пришел в натуральном обличии. Больше не скрывается? И что мне грозит, если увидела его вживую? Сплошные загадки и вопросы.

— Вы не вышли на работу, а у меня была запись, — укорил высокородный, ничего больше не поясняя.

А глаза смотрели с таким упреком, словно я жена, не явившаяся ночевать домой. И он меня сам, лично отыскал.

Сверху раздалось негромкое тявканье Марсика. Похоже, песелю не нравится, что я беседую с посторонним мужчиной. Ревнует или защищает?

— Мне жаль, что причинила вам неудобство. Но вы сами могли видеть причину моего отсутствия, — ответила спокойно, выдерживая внимательный взгляд высокородного.

Мечтала выставить его побыстрее, потому и ляпнула.

— Могу чем-то отблагодарить вас за помощь? — продолжила с достоинством. Но вдруг показалось, что сказанное прозвучало пошло, и щеки обдало жаром.

Маг усмехнулся, будто тоже подумал об этом, смутив меня еще больше. Была бы здесь Миэль, все давно бы решилось. А я не привыкла к местным правилам общения с противоположным полом.

— Можете выполнить свои обязанности — выйти на работу и принять меня, как полагается, — с усмешкой заявил лорд-маг.

Показалось, что он воспринял мои слова за нелепое кокетство, хоть подпол проваливайся! И смотрит так пристально, словно желает составить энциклопедию моих недостатков.

На работе стараюсь выглядеть безупречно, и сейчас, в таком расхристанном виде, я чувствовала себя некомфортно. Словно он меня в нижнем белье застал!

Но в любой ситуации нужно держаться с достоинством и сохранять спокойствие. Правила, которым старалась следовать прежде всего.

— Сегодня это вряд ли будет хорошей идеей. Мне требует завершить дела здесь и привести себя в порядок, — ответила лорду, не позволяя тушеваться под его пристальным взглядом.

Заметила, что пузырь с Марсиком пролетает неподалеку и, изловчившись, его поймала. Песик смотрел на меня и радостно улыбался (так мне показалось).

— Могу предложить вам визит в другой день. По записи вы стояли завтра, — напомнила заявившемуся ко мне на дом клиенту, известному как господин О.

Кстати, высокородный не представился. Не счел необходимым уведомлять о своем имени человечку?

— Сильная занятость заставила меня изменить планы, — сдержанно ответил лорд.

Чем больше смотрела на него, тем сильнее поражалась, как он хорош внешне. Пожалуй, приходить в салон под личиной было верной идеей. Наши дамочки слюни бы пускали, и планы строили.

Но с таким вредным характером, любая внешность не в радость. Самовлюбленный педант и зануда! Хочешь отомстить недоброжелательнице — подкинь ей такого мужчину.

— Перенесем на послезавтра? Такое же отклонение от ваших прежних планов, как сегодня. Только на день позже, а не раньше, — пожав плечами, ответила с расстановкой.

Высокородный прищурился, посмотрев недовольно, а я поспешила сделать важное дополнение.

— Если я вообще еще работаю в салоне «Белоручка». Хозяйка —женщина суровая и не терпит срыва рабочих планов.

Тем более, от меня! Человечку она взяла исключительно из любопытства. Поразил ее мой пробивной характер и способность справляться со сложностями.

Глава 8

С некоторыми из клиентов будет печально расставаться. Особенно жалко мастера Грона, мы с ним не закончили приводить руки в порядок. Не меньше двух сеансов отбеливания еще требовалось.

Пожилой гном решил сделать сюрприз супруге на юбилей совместной жизни и привести руки в достойный вид. Из-за работы в мастерской по выделке кож они у него потемнели, а я взялась помочь с осветлением.

Повезло мне, что Миэль соображает в зельях и притирках. В этом она знаток! Разбирается в особенностях рас, какие составы кому подходят и для каких целей. С ее помощью задача для меня становилась решаемой.

Другие девочки в салоне отказались. На гнома они смотрели с хорошо скрываемой брезгливостью, предпочитая клиентов посолиднее. Это я берусь за любую работу и не выбираю.

Собственно, так мне и подсунули господина О. Увидев мужчину под личиной, все мастера салона струсили. Как мне потом говорили, называя бесшабашной, побоялись, что он проклят или болен.

А я знала, что это не так. После неудавшегося ритуала, на котором умудрилась выжить в отличие от моих похитителей из родного мира, у меня появилась способность чуять все для себя опасное.

Проверила уже свои навыки и свыклась с удобной особенностью. Новая подруга, фея Миэль помогла определить, как использовать.

— Я пойду вам навстречу, перенесу запись, — недовольно заявил маг, словно я у него отсрочку по кредиту просила. — И с хозяйкой поговорю, чтобы к вам вопросов не возникло.

Уставилась на него удивленно, не понимая, зачем мужчине так заморачиваться из-за какой-то маникюрши? Но кивнула с достоинством, принимая ответ, мечтая, чтобы он убрался восвояси.

— Но вы угодили в сложную ситуацию. Я бы рекомендовал вам обратиться в Магпотребнадзор с жалобой на арендодателя. Обеспечить нормальные условия проживания — его обязанность, — не унимался высокородный.

Снова удивил своими словами. Какое ему дело до моих бытовых проблем? Даже я не переживаю, зная, что придет Миэль и всех непременно достанет.

Хуже разъяренной феи зверя нет. Тут даже дракон спасует, когда фея негодует! А у Миэль магия сильная, что угодно может выкинуть. Искренне всем сочувствую. Не догадываются, бедняги, что их ждет!

Марсик в пузыре на моих руках возмущенно гавкнул, глядя на высокородного. Словно поторапливал гостя убраться прочь, напоминая, что задержался.

— Мы с подругой перебрались из другого мира. К словам таких, как мы, не особо прислушиваются. Интересы граждан Ортебурга всегда весомее и значимее, — возразила магу с достоинством. — Даже законодательством это предусмотрено, — сочла нужным напомнить.

Высокородному мои слова не понравились. Смерил меня пристальным взглядом, будто увидел говорящий камень. А я только подняла бровь, ожидая его возражений.

Песель на моих руках снова звонко тявкнул, меня поддерживая.

— Вы так решительно выдаете свою точку зрения, — с насмешкой сказал маг. С таким видом, будто хочет напомнить, что в его присутствии мне рот открывать не полагается.

А может, и правда, не полагается? Высокородным не возражают? Трепещут, почитают и внимают каждому слову? А тут я, с традициями своего мира о равноправии и свободе мысли.

— Не беспокойтесь, во время работы я буду молчать. Лишнего слова не услышите, — поспешила заверить мага и дала зарок помалкивать. Пусть себе болтает, слушаться не обязана.

— В каком мире обитают столь решительные барышни? Откуда вы переместились в Ортебург? — вдруг спросил высокородный с усмешкой.

Подозревала, что в том мире барышни отнюдь не такие решительные, как я. Это же я в родном свободы слова и действий нахваталась.

Но отвечать не собралась. Я же обещала ему не говорить лишних слов. Да и зачем ему эта информация? Просто язвит, не иначе.

— Не смею вас задерживать. Уверена, у вас множество важных дел, — сказала мужчине с достоинством. — Благодарю за помощь. Крайне великодушно с вашей стороны поддержать меня в трудный момент.

И уставилась на высокородного с ожиданием, намекая, что дверь открыта, и он задержался.

Маг смерил меня нечитаемым взглядом и заявил решительно:

— Надеюсь, мою следующую запись вы не пропустите и будете в салоне.

Сказано было с раздражением. Это педант желал получить все в нужное время, нужном месте и качестве.

— Если на дом не упадет дракон, и меня не похитят бандиты, — ответила ему шуткой. И тут же поняла, что сделала это зря!

Лицо мага удивленно вытянулось. Кажется, мне удалось его поразить. Бедняга! Он встретил меня, и его жизнь больше не будет прежней. Ему срочно требуется держаться от меня подальше.

— А вас преследует дракон и бандиты? — уточнил он на всякий случай. Кажется, я сломала мозг одному лорду. Не привык воспринимать шуточки.

— Ни одного! — ответила с полной убежденностью.

Но маг все равно смотрел с подозрением. Кажется, меня записали в умалишенные.

Глава 9

— Дорогая, но как же так? — в двери вбежала взволнованная и тучная мадам Тук.

Она прижимала руки к груди и выглядела испуганной и озадаченной. Добрая женщина живет в крошечной квартирке на первом этаже и отличается сильной эмоциональностью.

Нас с Миэль она приняла хорошо, привечала и всячески старалась поддерживать добрососедские отношения. Практически взяла под опеку, переживая, как же мы самостоятельно устроимся.

Марсик негромко тявкнул, приветствуя ее появление. И принялся виться у ног, пытаясь привлечь внимание. Но соседку занимали другие проблемы, и малыш оставался незамеченным, недовольно потявкивая.

Вытащить его из пузыря действительно не составило труда. Как и сказал маг, сильно ткнула пальцем, и магический пузырь испарился. Песель оказался на свободе, а я занялась насущными делами.

— Противный Бромвил! Как он может обвинять вас в аварии! — возмутилась мадам Тук, припомнив управляющего.

Получается, слухи о том, кто вызвал потоп, уже расползлись среди жильцов. Вероятно, сам Бромвил распустил, оговаривая нас с Миэль и готовя почву для выселения. Гад!

Поскуливающий Марсик, наконец, был замечен. Соседка подхватила его на руки и принялась рассеянно поглаживать, переживая о случившемся. Прическа немного растрепалась, выпустив на волю несколько кудряшек, которые она обычно тщательно прячет. Волосы удачно красит в приятный каштановый цвет, что ей очень идет.

Голубые глаза смотрели на меня с волнением, выдавая охватившие добродушную соседку эмоции. Очаровательная женщина преклонного возраста и внушительных форм.

Недаром мужчина с третьего этажа на нее заглядывается. Но мадам Тук предпочитает не замечать его взгляды и непременно охолаживает, как подвернется случай.

— При чем тут мы? Вода текла с потолка, вероятно, прорыв на чердаке. И управляющий прекрасно все видел! — чуть раздраженно пояснила взволнованной соседке.

Мадам Тук старается выглядеть хорошо и одевается соответственно. Наряды предпочитает строгие, как полагается в ее почтенном возрасте.

В этом мире женщины в основном носят длинные платья. Короткие юбки недопустимы. Разве, что щиколотку приоткрыть у легкомысленных девушек.

Особо смелые носят брюки, но это воспринимается как провокация и вызов обществу. Здесь отличаются сильные магички и богатые дамы, которые могут позволить подобные выходки.

— Вернется Миэль и устроит разборки управляющему. Она сегодня в лавке, — сделала я попытку успокоить мадам Тук.

Добродушная женщина прониклась и сказала:

— Может послать за ней Рика? Пусть сбегает и передаст от тебя записку. Отпустят ее из лавки по такому случаю, — предложила в помощь своего внука.

У мальчонки больше никого нет, но несчастным не выглядит. Бабушка изо всех сил старается, чтобы внук вырос достойным парнем. Правда, он в основном во дворе пропадает и бегает по окрестностям. Шалопай!

— Думаете, так будет лучше? — с сомнением уточнила, размышляя, стоит ли срывать подругу с работы.

— Конечно! Все дела надо решать по горячим следам! — наставляла меня мадам Тук.

И взволнованно оглядевшись, так и продолжая поглаживать млеющего от ласки Марсика, добавила:

— Но у вас вроде сухо. А говорили, сильный потоп случился, — недоумевала она.

— Заглянул один маг и помог. Воду убрал, все подсушил, — ответила, не собираясь скрывать.

— Прямо так и помог? Какой чудесный мужчина! — оценила соседка поступок высокородного.

И снова прижала руки к груди и с волнением сказала, переживая за мою печальную участь:

— Какая жалость, что у тебя совсем нет магии! Такое препятствие к удачному замужеству! Приличные женихи не возьмут за себя выраженную слабосилку. А ты к тому же человек! — покачала головой она, искренне печалясь о моем незавидном будущем.

— Чистокровный! — добавила я в шутку, желая разрядить атмосферу.

Без магии я даже неспособна отправить Миэль магическое послание. Нужным артефактом для связи пока не обзавелись, не было необходимости. Бежать мне теперь к подруге ногами, если потребуется что-то передать.

— Эх! Выходит, у вас в роду все слабосилки, — вздохнула добродушная мадам Тук, оценивая все уменьшающиеся шансы на мое замужество.

Приятная женщина в возрасте с добрыми, даже ласковыми глазами и теплой улыбкой. Она искренне переживает за нас с Миэль. Две одинокие молодые женщины, по ее мнению, непременно окажутся под угрозой.

Так и норовит нас пристроить, мечтая видеть защищенными и замужними. Таковы нравы этого мира, где женщины по большей части воспринимаются как жены и матери.

Самостоятельность допускается, но общество все равно патриархальное. А мы с подругой встали на скользкий путь самостоятельности и сходить с него не собираемся.

— Сейчас клину Рикорда, а ты пока напиши записку, — сказала мне соседка и сотворила магическое послание, улетевшее внуку.

Глава 10

— Как же не вовремя! — раздраженно сказала Миэль, едва зашла в квартиру.

Фея — девушка эмоциональная, так и норовит искрить от переживаний. И такая хорошенькая, что мужчины сворачивают головы. Но характер решительный и воображение богатое.

Особо наглым непременно навесит какую-нибудь иллюзию, чтобы не доставали. К примеру, сделает огромные уши или нос картошкой. Сразу все желание знакомиться отпадает.

Иллюзии хоть и быстро исчезают, но впечатление оставляют неизгладимое. Получается, привлечь ее не за что (все уже исчезло), а результат достигнут внушительный.

Не нравятся самоуверенным мужчинам неприятные дополнения во внешности, пусть и ненадолго. Сильно ударяют по их самооценке и расстраивают.

Миэль — красотка, и мужчинам можно только посочувствовать. Прекрасные каштановые волосы, густые и блестящие, она носит распущенными, не стесняясь показывать свое богатство.

Темно-серые глаза смотрят уверенно, с вызовом. Точеная фигура идеальных форм так и просится, чтобы ее изваяли на память потомкам. И конечно, очаровательно лицо, притягивающее мужские взгляды.

Марсик радостно приветствовал появление подруги, прыгая чуть не до потолка. Она глянула на него рассеянно и, щелкнув пальцами, приделала ему призрачные крылья.

Интересная магия, но действует она недолго. А песель уже привычный, сразу сообразил, что надо полетать, пока подвернулся случай. Радостно взмыл под потолок и принялся наворачивать круги вокруг очаровательной люстры.

— Я как раз поставила новое зелье! Ему нужно настаиваться при особых условиях еще несколько часов. А тут твой вызов! Неприятно, — эмоционально пожаловалась подруга.

Фея гордится своими знаниями и умениями. Алхимия и зелья — ее тема, в которой она чувствует себя достойным специалистом. И когда ее оценивают по внешности, очень бесится. Прямо искрит от недовольства и мечтает воздать всем виновным!

Академических знаний у нее хватает. Миэль просто ходячая энциклопедия разнообразных сведений о магических мирах и расах.

Особенности рас, переносимость разных веществ, средства ухода, традиции, правила поведения — какой только информации не хранится в ее голове.

Очень удобно! Задаешь вопрос и знаешь, что тебе непременно ответят. Ей бы в университете работать, наукой заниматься. Но пока она решилась служить в лавке зелий, поскольку такой вариант ей удобен.

Есть площадка для исследований. Рабочее помещение подходит на роль лаборатории, что фею устраивает. Она занимается своими разработками и пока довольна.

Вот и сейчас, подруга говорила об одном из экспериментальных зелий, изготовление которого вошло в завершающую стадию. Отсюда и переживания, момент ответственный!

— Конечно, я оградила свою наработку и записку оставила, но все равно неспокойно. Итоговый момент, кульминация, а мне пришлось уйти, — поделилась она переживаниями.

— А у нас вода хлестала с потолка. Стояла в комнате мне по щиколотку. Ужас! — принялась жаловаться я, рассказывая приключившиеся страсти. — Еще и Бромвил затеял провокацию, — отметила важную проблему.

Кратко поведала фее, что произошло. Суть конфликта с управляющим, его угрозы и недобрые слова.

Подруга хмурилась, раздосадовано цокала языком на особо острых моментах рассказа и откровенно негодовала.

— Посмотри, каков наглец! Незамутненное хамство и принципиальная непорядочность! — возмутилась в итоге она. От волос феи во все стороны сыпались искорки, что говорило о силе эмоций. У нее так иногда бывает.

— Ничего! У нас есть договор, и я непременно их достану. Медом им будущее не покажется! Можно обратиться к юристу, специалисту по местному праву, чтобы защищал наши интересы. У меня даже есть один на примете, — сразу придумала подруга вариант дальнейших действий.

А потом замерла и принялась внимательно оглядываться, словно что-то не так, а что именно понять не может.

— Но почему здесь тогда сухо? И я чувствую постороннюю магию. Тебе кто-то помог? — настороженно спросила она.

— Ну… заходил мой клиент, лорд и сильный маг, и любезно все высушил. Пропустила его запись, не явилась в салон, и он пришел сам, — смущаясь, принялась пояснять фее, почему в квартире все уже в порядке.

Миэль смотрела на меня удивленно, словно я только что открыла ей главную тайну вселенной.

— Как ты умудрилась вляпаться в высшего мага? — сказала она, встревоженно глядя на меня. — Тебе же следует держаться от них подальше!

И так заволновалась, что начала пугать меня. Зачем она так? Ничего он мне не сделал! Даже не заметил, что я другая. Преувеличивает Миэль опасность!

И еще больше успокоилась, когда вспомнила, что он ходит ко мне каждые две недели уже который месяц подряд. И не догадался, что я попаданка. Нечего панику нагнетать!

Именно в этот момент призрачные крыльяМарсика исчезли, и он рухнул вниз. Миэль ловко подхватила его магией, притянула к себе и заключила в объятия.

— С этим надо разобраться! — решительно сказала она, тряхнув каштановой гривой.

А я смотрела и не понимала, с чем она планирует разбираться.

Глава 11

Но предпринять ничего не успели. Марсик, бодро лая, бросился к входной двери. А после раздался аккуратный стук, уведомляющий, что к нам желают зайти гости.

Удивленно переглянулись с подругой, не понимая, кто пришел.

Управляющий вламывается с шумом, чуть ли не сам дверь запасным ключом открывает. Мадам Тук обычно стучит так, что слышно на весь дом, словно мы глухие. Понимаю, для уверенности так громко. А тут…

Миэль отправилась открывать, и я с удивлением увидела интересного и хорошо одетого молодого мужчину.

За ним с угодливым видом спешил управляющий, гоблин с зеленоватым оттенком кожи. Обычно он гораздо серее. Вероятно, сильно волнуется и зеленеет прямо на глазах.

Пришлось взять песеля на руки, чтобы не оказался рядом с непрошенными гостями. Тронет кого лапкой или понюхает, а его потом обвинят в нападении. Лучше поостеречься!

— Так, так, — сказал высокий и стройный незнакомец, окинув помещение взглядом, и посмотрел на нас с подругой. — Значит, здесь и случился инцидент? — спросил он.

Удивилась, уставившись на него во все глаза. Неужели гоблин подсуетился и приволок эксперта, чтобы нам жизнь испортить?

Дорогая одежда мужчины подсказывала, что в средствах он недостатка не испытывает. А взгляд уверенный, как у человека при должности, привыкшего, чтобы к его словам прислушивались.

Шатен с зелеными глазами и приятным лицом выглядел впечатляюще. Интересный молодой мужчина, но радоваться незнакомцу мы с подругой не спешили, смотрели с подозрением.

Миэль недовольно прищурилась, явно настроившись на боевой лад, и спросила решительно, не собираясь пускать ситуацию на самотек.

— А вы, собственно, кто? — сказала подруга, с гордостью задирая подбородок. Всем видом показывая, что стесняться не собирается.

— Ивар Солн. Рад представиться очаровательным барышням, — сказал он, дружелюбно улыбнувшись, и кивнул с чувством. В его повадках прослеживались манеры и хорошее воспитание.

Так улыбался, поглядывая на Миэль, что сразу сделалось понятно — число ее поклонников прибыло. Теперь подруга будет разбираться с очередным слюнопускателем.

Правда, она умело их отваживает, давно отработав нужные навыки. Но сначала у всех такие блаженные физиономии — метательные и восхищенные. Самых назойливых Марсик норовит тяпнуть, еле ловили на подлете.

— Инспектор Магпотребнадзора. Прибыл сюда, чтобы убедиться в качестве оказываемых услуг, — доброжелательно пояснил мужчина.

Бромвил отреагировал невнятным бурчанием. Недоволен, что к нему заявились качество оказываемых услуг проверять?

Мы с Миэль переглянулись. Причем подруга многозначительно приподняла бровь, сверкнув магией в глазах. Догадалась, что она подумала, будто инспектора вызвал мой клиент-маг, высушивший квартиру.

Больше некому! Судя по печальному виду управляющего, не он притащил сюда должностное лицо. Сам неприятно удивлен и трепещет, не ожидая ничего хорошего.

Мы точно ни к кому не обращались. Соседи не станут переживать за наши проблемы и напрягаться. Мадам Тук и хотела бы помочь, но нужных связей не имеет, в отличие от заглянувшего ко мне высокородного.

Выходит, это мой клиент вызвал представителя Магпотребнадзора? Судя по лицу подруги, она думала также и взглядом обещала мне разборки на тему высокородного и откуда его взяла.

— Значит, потоп случился именно здесь, — продолжил инспектор и принялся расспрашивать о деталях.

Пожала плечами и стала рассказывать, как все было. Мне несложно и скрывать нечего.

Марсик на моих руках так и тянулся к инспектору, мечтая его понюхать. Ерзал в нетерпении и пытался вырваться, изнывая от скуки и желая нового знакомства. Не выпускала на всякий случай.

— Помощь с устранением была оказана? — спросил представитель Магпотребнадзора, фиксируя мой рассказ на бумаге по ходу дела. — Ощущаю здесь магическое вмешательство.

Миэль пристально следила за его действиями, словно опасалась провокации и готовилась давать отпор. Я тоже не знала, что ожидать, и насторожилась.

— Так не просил никто, уважаемый инспектор. Я же со всем усердием, со всем старанием. Воду быстро перекрыл, как здесь все посмотреть заглянул. Но они, видите, сами справились, — принялся оправдываться управляющий Бромвил. Еще и кланяться пытался, что выглядело совсем нелепо.

— Не предлагалась нам помощь в устранении последствий, — вставила я свое веское слово, не собираясь скрывать косяки гоблина.

— Еще и обвинения прозвучали, что именно мы причина потопа, — не сдержалась, сказала Миэль, недовольно глянув на управляющего.

— А у вас есть доступ на чердак? — въедливо уточнил представитель Магпотребнадзора.

Где образовалась течь, он уже посмотрел, и только потом зашел к нам. Оказалось, они с управляющим обошли здание, и нашу квартиру оставили напоследок, как самое важное.

Он проявил удивительно рвение в рассмотрении вопроса, но то и дело поглядывал на подругу, решительно расправив плечи. Пытался произвести впечатление.

Глава 12

— Естественно, нет! — недовольно ответила Миэль на вопрос инспектора о доступе на чердак, игнорируя его взгляды. И скрестила руки на груди, всем видом показывая, как ее бесит ситуация. — Он заперт на ключ, как и подвал.

Слушать ответы подруги ему было гораздо приятнее, чем мои. Вон, как светится от удовольствия, отвечая ей.

— В таком случае, какие могут быть к вам вопросы? — удивился он, требовательно глядя на все больше зеленеющего гоблина.

Злобный управляющий волновался, меняя оттенки зеленого. Какая любопытная практика проявления эмоций у этой расы!

— Так трубы были исправны. И внезапно потекли! — принялся оправдываться Бромвил, пытаясь подобрать слова.

— Надо еще добавить, что мы по ним стучали. Только никто не слышал, и звука не было, — не сдержавшись, съязвила я. Обидно, что обвиняют попусту, и подлянки делают.

Марсик подтвердил мои слова задорным лаем. Песель — парень умный, знает, кого надо недолюбливать. Чует, кто с добрыми намерениями, а кто вредитель. Бромвила он сразу во враги наметил.

Доступ к техническим помещениям жильцам не положен, все надежно запирается. И соседи приличные, не стали бы забираться на чердак и трубы ломать.

Просто износились, не иначе. Следить надо было лучше, и вовремя делать ремонт! Что и сказала вслух с раздражением.

— Журнал ремонтных работ необходимо проверить, никто не отрицает, — ответил на мою отповедь представитель Магпотребнадзора. И добавил, прямо смотря на управляющего, продолжавшего неравномерно зеленеть под его взглядом. — Но пока фиксируется факт оказания услуг ненадлежащего качества.

Миэль криво усмехнулась, с превосходством глянув на Бромвила. А он аж за сердце схватился, так его поразил вывод инспектора. Показалось, сейчас рухнет в беспамятстве от волнения.

— Поломка по стояку устранена? Какие меры были предприняты? — не унимался проверяющий, все больше донимая гоблина.

Кажется, чтобы добиться доброго взгляда Миэль, инспектор готов доставать управляющего бесконечно. Следует посочувствовать Бромвилу?

***

— Барышни! — кивнул инспектор напоследок и с величественным видом удалился.

За ним взволнованно засеменил управляющий, вздыхая и меняя расцветки зеленого. Мы с Миэль устало опустились в кресла, дружно выдохнув. Устали от нахлынувших происшествий и непростых разговоров.

Марсик получил свободу и принялся по полу бегать, что-то вынюхивая. Не иначе как следы незнакомцев изучает.

— Как странно! — сказала подруга, глянув на стену. — Посмотри, у картины треснула рама.

Глухая стена разделяет нашу квартиру с соседской. Для красоты на ней висел симпатичный пейзаж. Сейчас у него действительно было треснувшая рама.

Доходный дом, в котором нам посчастливилось снять квартиру, очень приличный. Обстановка здесь достойная — хорошая мебель и красивая отделка.

Когда оказались в Ортебурге и решали, где устроиться, главным посчитали безопасность и удобство расположения. Потому об отдаленных и дешевых районах речи не шло.

Недалеко от центра, проживание здесь дорогое. Но! У меня были золотые монеты мира, куда меня притащили и откуда сбежала. У феи тоже средства, пусть и требовали перевода в местные.

Квартира у нас небольшая. На языке моего мира ее бы назвали студией. Приличного размера комната, в которой отделен санузел и есть открытая кухонная зона.

Потолки высокие, и над ванной обустроено спальное место. Там отдыхает фея, они любят высоту. А я предпочла диван — ближе к полу и не надо по лестнице забираться. Миэль то взлетела, и все!

Нормально устроились! У такой квартирки и цена меньше, чем у полноценной однушки, тем более у двухкомнатной. Зато район замечательный! Наши места работы, как говорят, в пешей доступности.

Миэль верно заметила, что до потопа картина на стене была целой, без трещины на раме.

— Первый раз такое вижу! — не унималась подруга и отправилась рассматривать несоответствие ближе. — С чего бы раме трескаться? — сказала и потянулась в ее направлении.

Но не дотронулась! Еще до прикосновения картина шумно свалилась на пол, заставив фею отпрыгнуть в сторону.

Марсик мгновенно оказался рядом, встревоженно принюхиваясь. Но близко к нашумевшему предмету подходить опасался. Не любят собаки громких звуков.

— Вероятно, там что-то случилось. Но я даже магией просканировать не могу! Потоп — вода смывает следы. И в довершение высокородный блеснул умениями, расплескав свою магию. Я не настолько талантливая ищейка, чтобы разобраться, — переживала Миэль. — Но там точно что-то не так!

Подруга — фея с прекрасным багажом знаний. Но, увы, слишком слабо одарена магически для своей блестящей семьи. Что и стало причиной ее ухода и решения отправиться в другой мир.

Она сложно переживает свое несовершенство. «Паршивая овца» в достойном семействе! На языке моего мира — у подруги сильный комплекс от недостаточной мощности собственной магии.

Миэль изо всех сил старается компенсировать ее знаниями, в которых превосходит других. Ей пришлось много учиться и работать над собой, чтобы добиться нужных умений.

Глава 13

Но все познается в сравнении. Это в мире фей, который относится по категории к Сильномагическим, магия Миэль слаба и недостаточно хороша. А в Ортебурге уровень признается достойным и таких проблем не возникает.

— Предлагаешь обратиться к инспектору Магпотребнадзора? — уточнила, не представляя, что следует предпринять в связи с появившимися опасениями.

— Слушай, я все же сбегаю в лавку, посмотрю, как там зелье. Неспокойно мне! — нахмурившись, сказал подруга, явно охваченная предчувствием.

В магическом мире это неудивительно. Здесь вообще много необычного.

Песель сразу был ей перехвачен, и теперь с удобством расположился на руках, млея от поглаживания. Не дала она ему к картине приблизиться.

И вообще, заслон поставила, предупредив меня, чтобы пока ничего не трогала. А Марсик не подойдет, магия остановит.

Из-за треснувшей рамы я не переживала. Но то, что события произошли одновременно с потопом, было странно. Похоже на такое локальное, точечное землетрясение, которое разломало вещи на своем пути.

— У тебя все в порядке, с остальным позже разберемся, — продолжала фея. — По дороге скажу о подозрениях управляющему. Надеюсь, он меня послушает. У него комплекты ключей от всех квартир — а значит, может посмотреть, что у соседей.

Глянула на Миэль с удивлением. Неужели она что-то почуяла? По мне так опасения преждевременны. Или она после потопа перестраховывается? Боится, что стена рухнет?

Только будет ли слушать вредный Бромвил? Что ему до наших подозрений? Особенно после треснувшей трубы и последующих неприятностей. Он же злопамятный, ни за что помогать не станет.

— А если не захочет? — выразила сомнение, поглядывая на решительно настроенную подругу.

Марсику на ее руках было хорошо и ничего не тревожило. Радовался поглаживанию и мечтал затянуть его подольше.

— Сама понимаешь, это ответственность управляющего следить за порядком в доме. А нам только в Службу правопорядка обращаться, чтобы разобрались. Но нет веских оснований — треснувшая на картине рама не повод заявлять о преступлении, — нервно ответила Миэль.

И тут ее предчувствие сбылось — в воздухе соткался магический вестник.

Прежде чем его открыть, подруга задумчиво посмотрела на меня и сказала:

— Надо купить амулеты, чтобы мы могли с тобой связываться. Пусть магической силы у тебя недостаточно, но эту проблему давно решили специальными приспособлениями. Хорошо бы, чтобы ты могла выйти со мной на связь. Вдруг что еще приключится? — хмуро сказала она, озадачив своим утверждением.

Посмотрела на фею с удивлением. Она что-то предчувствует? Или просто разумно опасается?

Миэль сунула мне в руки Марсика, недовольного подобной ротацией. Он нервно зашевелил огромными ушами, переживая, что его покой нарушен.

Подруга же принялась читать записку и все больше мрачнела.

— Как я и думала! Мне срочно нужно в лавку! — пулей унеслась из квартиры, ничего не поясняя.

Мы с песелем посмотрели ей вслед, переживая. И я снова осталась в квартире одна. Неплохо бы сделать тщательный осмотр, в каком она сейчас состоянии. Я же не успела, так стремительно развивались события.

Но меня снова отвлекли! За той самой соседской стеной внезапно что-то с шумом упало, заставив нас с песелем насторожиться.

Марсик дернулся на моих руках и негромко тявкнул, напряженно глядя в сторону соседской стены. Я настороженно ее рассматривала, не зная, что ожидать. Вдруг она тоже норовит треснуть?

Рискнула опустить песеля на пол, так активно он трепыхался. Решила глянуть, что предпримет и как станет действовать.

Он тут же подбежал к той самой стене, глядя на нее с напряжением. И пару раз приглушенно тявкнул. Словно опасается, но желает меня предупредить.

Там снова послышался шум, происхождение которого не понимала. А потом на стене расцвела шикарная клякса насыщенного синего цвета с черными вкраплениями.

Мы с Марсиком так и замерли. В который раз поняла, что ужасно не хватает понимания магических вещей. А песель осторожно потянул в сторону кляксы носом, принюхиваясь.

Она также внезапно исчезла, свернувшись в одну точку и уйдя в стену. А там снова раздался шум — падение, скрежет, а затем звон стекла.

Мой миниатюрный питомец, потеряв интерес к стене, внезапно бросился к окну и голосисто залаял. Юркнул за тюлевую штору и попытался запрыгнуть на подоконник.

У бедняги не получалось, но я поспешила посмотреть сама и принялась открывать створку. Марсик требовал, чтобы и его подняли на подоконник, и я поставила его рядом.

Выглянув из окна в сторону квартиры соседей, где раздавался шум, наткнулась на кошачий взгляд, переполненный пренебрежения.

На карнизе ниже окна, что декоративным элементом шел вокруг дома, сидел крупный белоснежный и пушистый кот и смотрел на меня с превосходством.

Ширина выступа с мою ладонь, но кошки умудряются не бояться высоты и гулять по узким поверхностям. Кот за свое положение не переживал, вел себя уверенно.

«Трепещи, смертная! Склонись перед моим великолепием!» — так и читалось в его взгляде. Сам кот не говорил, но они умеют очень выразительно смотреть.

Марсик попытался выглянуть на улицу, но был мною перехвачен. Не хватало еще, чтобы свалился вниз!

Глава 14

— Котик! Иди сюда, я тебя спасу! — я попыталась договориться с хвостатым.

Песель рядом со мной тоже переживал за беднягу. Подрагивал, шевелил ушами и все рвался к нему на помощь. Прямо в окно и лез, словно у него выросли крылья! Удерживала, не пуская.

Кот смотрел на меня с превосходством верховного Владыки.

«И эта криворукая будет меня хватать? За что мне это?» — выразительно говорил его взгляд. Пушистый белоснежный красавец не сводил с меня зеленых глаз, нервно помахивая хвостом.

Может крутить носом и не желать даваться в руки, но куда он денется с узкого каменного карниза на высоте четвертого этажа? Не прыгать же вниз бедняге.

Как не переживать за живое существо, угодившее в ловушку? Вот и Марсик поддерживал мое настроение, порываясь спасти хвостатого.

Я лежала животом на широком подоконнике, осторожно выглядывая в окно и удерживая в руках пса, рвавшегося коту на помощь.

Пришлось подвинуть в сторону горшок с мило цветущим растением, напоминающим нашу азалию. Миэль притащила, утверждая, что оно помогает поддерживать приятную атмосферу в доме.

Что сказать? Погода на улице была чудесная. Может, поэтому кот решил задержаться на солнышке и не спешил спасаться.

Соседние здания примыкали друг к другу, огораживая небольшой внутренний дворик. Чистенький, с лавочками, деревцами и рядами кустарников. И совершенно пустой! Некому за кота переживать.

Тот смерил нашу взволнованную парочку снисходительным взглядом, неторопливо поднял пушистую попу и торжественно принялся шагать в мою сторону.

Но! Оказавшись под окном, быстренько его миновал и отправился дальше. И даже не обернулся! Только роскошный хвост торчал трубой, издевательски мне помахивая.

Вот и спасла, называется! Марсик грустно тявкнул из моих рук, глядя вслед удаляющемся коту. Не представляла, куда он с таким умным видом отправился.

Но меня отвлек настойчивый стук в дверь. Пришлось возвращаться и смотреть, кто же приперся на этот раз.

В подъезде нетерпеливо дожидался представитель Магпотребнадзора. Сначала его лицо засияло предвкушением, но, увидев меня, сразу погасло, выдавая желание встретить другую.

— А очаровательная Миэль? — тут же спросил, не размениваясь на долгие реверансы.

Марсика предпочла держать на руках, не зная, что за гость заявился. Управляющего он недолюбливал, да и к другим иногда относился с недовольством. Мог и порыкивать, когда ему кто-то не нравился.

— Она на службе в лавке, у нее сегодня смена, — ответила, не собираясь скрывать. Нет секрета!

В магических мирах про работу во всяких лавках и конторах принято говорить «служит». «Работа» упоминается для специальностей с физическим трудом.

Иногда забывала и путалась, вырывалось, как принято в родном немагическом мире. Но старалась следить за собой и говорить верно, когда удавалось.

— Какая незадача, — грустно сказал молодой мужчина, пытливо на меня поглядывая. — А я хотел предложить ей составить мне компанию за обедом, — осторожно сказал он.

Хорошо, что не за ужином! Есть шанс, что намерения у мужчины достойные. В этом мире, как наставляла Миэль, работая над моей необразованностью, приглашение на ужин — намек на постельные отношения.

Только обед! А вечер можно провести в театре или на выставке, но никак не на ужине! Строгие тут нравы.

Марсик с любопытством поглядывал на инспектора, но не лаял и не демонстрировал настороженности. А он нехороших чувствует! Возможно, гость не так уж плох.

— Девушкам нужно зарабатывать себе на жизнь, — сказала ему с улыбкой.

Он смутился, словно предлагаю ему незамедлительно жениться на подруге и ее обеспечивать. Мужчины так дорожат своей свободой. Глупые! Фея о замужестве думать не хочет, неприятные воспоминания.

— Вы пришли только за этим, инспектор Солн? Или вам есть что сказать по нашей ситуации? — поинтересовалась, поддерживая разговор.

Он прошел в небольшую прихожую, тут и замер. Не на лестничной клетке же нам разговаривать?

— Прошу вас, зовите меня Ивар. Будем добрыми знакомыми! — принялся упрашивать он.

— Но это неудобно! — попыталась отказаться.

— Глупости! В наше время свобод и новых веяний! — продолжил воодушевленно.

Что он знает о настоящих свободах? Тут юбку по колено не надеть — сразу посчитают за даму легкого поведения. Хорошо, что волосы распущенными носить позволяется. Достижение современности!

— Как скажете, — не стала спорить, не желая заморачиваться.

— Конечно же, собственник дома самостоятельно устранит последствия потопа, — сказал инспектор, отвечая на мой вопрос. — Но управляющему все равно выдано предписания. Закон суров в таких случаях. Обязанности определены и не были выполнены.

Законодательство в Ортебурге действительно довольно скрупулезно в отдельных моментах. Многие бытовые тонкости и обязанности прописаны, четко определяя порядок действий.

Но у приезжих все равно меньше прав, чем у местных обитателей. Можно жить и работать, но некоторые возможности тебе недоступны. Вероятно, так везде. Своих любят больше и поддерживают, в отличие от всяких залетных.

Глава 15

— Предписание, вы имеете в виду штраф? — уточнила, чтобы знать, насколько злым будет управляющий Бромвил. Насколько зеленым и раздражительным!

Инспектор Солн посмотрел на меня, чуть наклонив голову, словно раздумывая. И только потом ответил.

Увы, не успела привести себя в порядок и сменить платье. Приходилось общаться с гостем в прежнем потрепанном виде.

Неудобно, но засунула смущение подальше. Что поделать, если пыталась бороться с потопом. Времени не передышку мне пока не дали.

— Боюсь, что да. Как представитель Магпотребнадзора, я обязан реагировать на нарушения, — неторопливо сказал он.

И улучшать показатели своей работы! Чем больше штрафов и предписаний, тем инспектор эффективнее. Какие неприятные стремления!

— Видите ли, Бромвил нас с Миэль недолюбливает. Исключительно его предвзятое отношение, правила мы не нарушаем. Но теперь стоит опасаться его мести. Наверняка винить в полученном предписании будет нас, — растолковала суть проблемы.

И опустила Марсика на пол. Он тут же заинтересовался гостем и отправился нюхать его ботинки. Увлекся, а потом громко чихнул и убежал восвояси.

— В таком случае я оставлю вам свой контакт в магической сетке связи, — просиял мужчина, намереваясь всучить мне местный аналог телефонного номера. — Если будут новые проблемы, вы сможете со мной связаться! — радостно улыбнулся.

До меня дошло, что так он оставляет способ для связи с Миэль. Чтобы красотка ему позвонила! Вот и преисполнен предвкушения.

В это время раздалось тявканье Марсика, принявшегося скрести лапой ту самую стену к соседям, которая прежде отличалась происшествиями. Словно просился туда и указывал, что там что-то происходит.

Стала переживать, что он стену исцарапает. У него же на лапах толстые когти! И отправилась его ловить, чтобы не давать шанса управляющему упрекнуть нас в порче имущества.

Инспектор увязался за мной, хмуро поглядывая на стену. Часть ее, где висела картина, была прикрыта магией феи, что его особо удивило.

— Он всегда так себя ведет? — настороженно спросил Ивар про выходку песеля.

Тот уже сидел у меня на руках и смотрел на мужчину с любопытством. Протянул морду, желая его снова понюхать, продолжив знакомство.

— Обычно он спокоен и никогда не скребет стены, если вы об этом, — ответила, не желая прослыть неаккуратной к чужому имуществу. — Но у соседей сегодня что-то происходит. Мы заметили, что на картине почему-то треснула рама. А потом Миэль почувствовала за стеной что-то необычное и даже собиралась сказать об этом управляющему.

Судя по озадаченному виду мужчины, ситуация его действительно насторожила и озаботила. Ощутила, как от него потянуло обеспокоенностью.

— Треснула рама? — замер мужчина. И внимательно принялся рассматривать висящий на стене пейзаж, на обрамлении которого отчетливо виднелась трещина. — Как любопытно, — задумчиво сказал, похоже, определенные догадки у него имелись.

Уходить не торопился, хотя мог сослаться на занятость. Казалось, задача его реально зацепила. Охватило неприятными догадками?

Стало не по себе, но постаралась не подать вида.

— Мы заметили только сейчас. Вчера с ним было все нормально, — продолжала пояснять. — Совсем недавно слышала за стеной громкий шум, словно падала мебель. А потом появилась странная клякса и снова исчезла, — заваливала информацией озадаченного инспектора.

Он задумчиво смотрел на стену и о чем размышлял, даже догадаться не могла.

— Боюсь, там действительно что-то случилось! — подвела итог, с надеждой поглядывая на мужчину.

Марсику стало скучно на руках, и он принялся проситься на пол. А когда получил свободу, поспешил удрать, чтобы снова не схватили. И стена его больше не интересовала. Почему?

— У вас имеются предположения? — спросила у молчавшего представителя Магпотребнадзора.

Он же маг, и на такой должности. Вдруг понимает, что там происходит?

Песеля наши проблемы не интересовали. У него свои жизненные трудности — с ним никто не играет! А потому, он притащил Ивару любимый мячик.

Удерживая небольшую безделушку в пасти, ткнул мужчину головой, привлекая внимание. Тот отмер, рассеянно глянув вниз на нетерпеливо дожидающегося отклика Марсика.

— Он хочет, чтобы вы с ним поиграли, — растолковала мужчине загадочные выходки пса.

Судя по выражению лица инспектора, столь мелкие и странные собаки удивляли его не меньше, чем высокородного. Общаться с неведомым существом не спешил.

— Бросьте ему мячик, и он побежит за ним, — добавила для полноты понимания.

Марсик, словно подтверждая мои слова, торжественно положил мячик около ботинка мужчины и требовательно на него уставился. Еще и лапу на штанину положил, призывая действовать скорее.

Инспектор выглядел озадаченным, словно у них собаки так не играют. Или он в принципе их не любит и не общается?

Но мячик все же взял и кинул подальше в угол. Мой питомец радостно сорвался вслед, мгновенно исчезнув из вида.

— Похоже, там действительно что-то случилось, — сказал Ивор, указывая на стену.

Это теперь притащатся представители Службы правопорядка? А когда я убираться буду? Не разобралась после потопа, все норовят отвлечь визитами.

У ног раздался бодрый лай. Наши мелкие проблемы Марсика не интересовали. Он притащил мячик и снова требовал, чтобы его кинули. Разве могут быть более важные заботы?

Глава 16

— Это возмутительно! Совершенно возмутительно! — раздавались раскатистые возгласы негодующего молодого мужчины.

Зайдя в лавку, Миэль застыла, с удивлением наблюдая, как по стойке стучит ботинком взбешенный мужчина. Ботинком в руке!

Представительный! Высокий, плечи широкие, черная грива волос спадает на спину, выдавая знатное происхождение.

Только мужчины из благородных позволяют себе длинные пряди. Люди попроще стригутся коротко. Дань удобству и традиция, что складывалась веками.

Одежда пышущего раздражением незнакомца тоже произвела впечатление. Фея сразу почувствовала, что грядут серьезные проблемы. Настроение этот красавчик им попортит.

— Почему в вашей лавке меня облило непонятным зельем? Я уже молчу про испорченные ботинки и костюм. Знаете, сколько они стоят? Ваше жалование за год не покроет моих убытков! — негодовал он.

Тоненькая и хрупкая дриада Анжелин трепетала под его гневным взглядом и никак не могла набраться сил, чтобы возразить.

Фея отчетливо представила, как напарница теребит под прилавком фирменный передник, не зная, как справиться со взбешенным посетителем.

Миэль поняла, что сейчас она из феи превратится в огнедышащую драконицу. Потому что этот столб испортил ее зелье! На последней стадии эксперимента!

Р-р-р!.. Перед глазами слегка потемнело и заплясали звездочки. Очень хотелось наградить этого «свинтуса обыкновенного» какой-нибудь ядреной иллюзией.

К примеру, приделать ему задорные загогульки-косички, как у маленькой девочки. Или раскидистый, длинный и цветастый хвост, как у птицы Фру-фру, красотой которой все восхищаются.

Но фея взяла себя в руки, вспомнив наставления подруги, и хорошенько выдохнула. И только потом отправилась уничтожать этого смертника. Хотя бы морально, словами.

— Анжелин, что у вас случилось? — спросила у запуганной напарницы.

— Так это вы виноваты! Почуял ваш запах, что там остался, — мигом оглянулся и заявил наглый дракон, с недовольством глядя на Миэль.

На лице дриады застыло выражение ужаса. Голубые глаза широко распахнуты, от волнения она кусала губы, и кудряшки золотистых волос торчали во все стороны. Бедняжка!

Фея ощутила злорадство и предвкушение, чувствуя переполняющее ее спокойствие, обещающее море удовольствия от дальнейшего. Ситуация была в их пользу, она об этом знала.

Страха перед гневом скандалиста не испытывала. Только холодный лед уверенности, очень полезный в этой ситуации. Как правильно говорила Лиена, когда учила не поддаваться гневу!

— Возможно, — сказала, оставаясь невозмутимой. — Какое это имеет значение?

Их взгляды схлестнулись. Вероятно, кто-то другой и стал бы трепетать перед драконом. Они считают себя вершиной творения, самой магической расой.

Фейри бы с ними поспорили. Изначальные обитают даже в нестабильных Крайнемагических мирах, где драконам не выжить.

Эльфы предпочли бы отрубить наглецу голову, если кто-нибудь усомнится в их превосходстве. Сама Миэль, будучи из известной семьи с глубокими корнями, смущения не испытывала.

Чувство гордости в них воспитывали с младенчества. Подумаешь, залетный дракон? Ничего впечатляющего!

— В вашей лавке мне причинили существенный вред! И я требую извинения и компенсацию! — негодовал дракон, прожигая ее взглядом изумрудных глаз.

Еще немного позлить, и появятся настоящие искры. Так его взбесила ситуация!

— Давайте разберемся. Мы стоим в торговом зале, он огорожен прилавком, — перечисляла факты. Специально говорила спокойно и размерено, игнорируя его раздражение. — Остальная территория относится к служебным помещениям. Заходить туда посетителям не разрешается, о чем развешаны соответствующие уведомления, — занудствовала, медленно и дотошно описывая ситуацию.

Дракон глянул на нее с гневным прищуром, сжимая в руке пострадавший ботинок (или не пострадавший). До него начинало доходить, что его недовольство ее не интересует и не трогает.

— Законный вопрос, зачем вы направились туда, куда запрещено? — невозмутимо осведомилась, глядя на мужчину.

Он выдохнул пар из носа, и даже искры посыпались. Анжелин, пискнув, присела и спряталась за прилавком. А Миэль только подняла бровь, не собираясь двигаться с места.

— Вы создаете пожарную угрозу и не контролируете свою силу, — констатировала она.

Тот факт, что зелье, над которым билась несколько месяцев, теперь утрачено, привел в состояние бешенства. В той крайней стадии, когда эмоции превращаются в лед, и есть только жажда наказать обидчика.

— Кто бы говорил! Ваше зелье — настоящая угроза! — зарычал он, выпуская пар из ноздрей.

Миэль не стала ждать продолжения. На разгоряченного дракона сверху хлынул поток воды. На самом деле, объем небольшой — всего ведро, она же знала, что магией закладывала. Но эффект оказался потрясающий!

И лужа теперь на полу, которую придется убирать. Что разозлило фею еще больше. Мерзкий дракон! Столько проблем от его жалкой, никому не интересной персоны!

Глава 17

— Вы в своем уме? — опешил теперь мокрый мужчина.

Влажные волосы, липнущие к лицу, не выглядели столь эффектно. И спеси поубавилось. Да и одежда смотрелась теперь убого, мокрая и повисшая.

Подмоченный дракон восхищения не вызывал. Скорее желание его хорошенько выкупать, чтобы не мучился.

— Пришлось принимать противопожарные меры. Вокруг много сухого дерева, и оно может полыхнуть от вашего жара, — невозмутимо ответила фея.

Ее напарница дриада издала из убежища булькающие звуки, словно совсем отчаялась увидеть коллегу живой.

Вся отделка в лавке деревянная. Вдоль стен идут стеллажи высотой до потолка. Часть полок открытые, привлекающие внимание посетителей. Часть — закрытые, для хранения разного.

По периметру, за исключением наружной стены с входом и окнами, шел внушительный прилавок, исключавший доступ посетителей к выставленным товарам. За ним крутились продавщицы, помогая с выбором.

И все из дерева ореховой расцветки, что облагораживало интерьер. Действительно, казалось, что может полыхнуть от искр разозлившегося дракона.

Миэль предполагала, что на дереве должна быть предусмотрена разнообразная защита. Но точного знания не было, и осторожность — верное решение.

В любом случае упрекнуть ее надо будет постараться. Пыхать искрами в общественном месте — дело порицаемое и опасное. Держать свои силы в узде — первое, что требуется от представителя любой расы. Тем более, мага!

Дракон может сколько угодно негодовать, но осудить фею не за что. Она всего лишь заботилась о безопасности окружающих. Кто знает, продолжил бы он полыхать дальше.

— Вы облили меня водой, словно я шелудивый пес! — негодовал красавчик. Мокрым, он был не столь впечатляющим.

Фея окинула его выразительным взглядом, не торопясь отвечать.

«Лавка зелий госпожи Ай’Виран» предлагала посетителям высококачественные и разнообразные товары — зелья, алхимические сборы и настойки для разных целей.

Отличие от аптекарской лавки в том, что в ней в основном товары для здоровья. Их же заведение предлагало средства для разных бытовых и жизненных нужд.

К счастью, других посетителей в зале в этот момент не оказалось. Многих могла напугать выходка дракона. Представителей это расы опасаются из-за их силы и связей.

— А вы пробрались в служебную часть лавки, проникли в помещение с пометкой «Вход строго воспрещен. Опасно!» и испортили процесс изготовления серьезного зелья. Я ничего не упустила? — изложила факты Миэль. И не думала смущаться под суровым взглядом дракона.

— Я не мог дождаться, когда меня обслужат! У вас звонок для вызова персонала не работает, — возмущался он, пытаясь оправдать свое поведение.

От удивления дракон не сразу сообразил привести себя в порядок магией. Но теперь вспомнил о своих силах и умениях. Высушился, но насуплено поглядывал на фею.

— И поэтому вы отправились в помещение, на двери которого написано «Опасно»? — с ехидцей спросила она, смотря на него с усмешкой.

Анжелин поняла, что угрозы больше нет, и прекратила прятаться за стойкой. Теперь она стояла за ней и внимательно следила за перепалкой. С удивленным лицом переводила взгляд с одного на другого.

— Я не собираюсь извиняться за ваше невыносимое обслуживание! — негодовал дракон. Изумрудные глаза так и сверкали, в них бликами отверчивала сильная магия мужчины.

— Насколько вижу, ваши вещи в полном порядке, и о причиненном ущербе говорить преждевременно, — указала на важное обстоятельство фея.

Одежду он высушил и привел в порядок одним движением. Да и ботинок в его руке не выглядел испорченным. Обычная обувь, только в странной роли колотушки по прилавку.

— А если ваше сомнительное зелье причинит вред моему здоровью? — придумал новое обвинение.

Ха! О здоровье драконов ходят легенды. Чтобы от некой жидкости что-то приключилось с драконом? Да скорее бездна наполнится светом!

— А зачем вы полезли в сомнительное зелье? — усмехнулась в ответ Миэль, не собираясь тушеваться перед нападками.

Ее напарница дриада наблюдала за перепалкой, раскрыв рот.

— Котел с зельем стоял на расстоянии от входа. Открыв дверь, вы бы в него не угодили. Только вломившись, могли в него вляпаться. Сейчас я имею в виду — распахнув дверь и, не глядя, сделав несколько шагов внутрь, — разбирала случившееся фея. — Вам не кажется, что вы не позаботились о собственном благополучии, сломя голову врываясь в опасное помещение? — подвела итог она.

Анжелин смотрела на нее с восторгом. Огромные глаза хрупкой дриады так и сияли гордостью за напарницу.

— Всерьез обвиняете меня? — удивился дракон, опешив от невероятности ситуации.

— Предположим, вы влетели в сталелитейный цех и угодили в чан с расплавленным оловом. Кто будет виноват в случившемся? Еще и металл испортили своими примесями! Прямой убыток от ваших действий, — не унималась Миэль, ссылаясь на факты.

— Вы уверены, что среди ваших предков не было гномов? Ведете себя прямо как они, — подначил фею дракон.

Миэль гневно прищурилась, глядя на наглеца. Прекрасно чует, что она фея. Но допускает такое низкое оскорбление! Недостойна своей расы?

***

Тест перезаливается после корректуры. Главы с 14 перезалиты.

Глава 18

— Я уверена, что вы устроили безобразие в лаборатории. Следует еще разобраться, какой именно ущерб причинили. Там ценные ингредиенты и инвентарь. Про уборку после вашей выходки даже говорить не буду! — ледяным тоном отозвалась фея. — Вы еще желаете беседовать о компенсации? — невозмутимо дополнила.

Если он вляпался в котел с зельем, значит, ущерб непременно есть. А вот насколько существенный, еще предстоит пойти и посмотреть.

Дракона перекосило, так ему не понравилось сказанное.

— Между прочим, я представитель дипломатической миссии, — с важным видом заявил он, пытаясь произвести впечатление.

Миэль посмотрела на него с недоумением, оценив взглядом сверху вниз. Выражение лица по итогу оказалось самое скептическое.

— Представлялось, что дипломаты более вежливые и доброжелательные. И уж точно не стучат ботинками по прилавку! — язвительно отозвалась она.

Дракон недовольно скривился, но, прежде чем успел что-то сказать, она добавила:

— Если собираете подавать жалобу, имейте в виду, что я тоже буду писать заявление о случившемся. Сначала посмотрю, что творится в лаборатории, а потом изложу все факты с выводами и последствиями, — поставила его в известность Миэль.

Напарница Анжелин слушала разговор с любопытством, но так и не решилась вмешаться.

— А что касается хозяйки лавки, то госпожа Ай’Виран не станет на вашу сторону просто потому, что вы клиент. Свои интересы она умеет отстаивать и не любит, когда не уважают ее собственность, — добавила фея.

Хозяйка у них эльфийка. У этих рас давнее противостояние, кто могущественнее. Драконы считают, что они. Эльфы готовы покрошить в паштет любого, кто заявит о своем превосходстве.

На самом деле, сильнее всех фейри. Но Дивным дела нет до большинства обжитых миров. Сидят себе в своих Сверхмагических, и носу не кажут в те, что попроще. Скучно им там, слишком мало волшебного.

Прямо говоря, госпожа Ай’Виран драконов недолюбливает. Она бы не стала терпеть его претензии и потакать капризам. Мигом бы прислала поверенного, чтобы разбираться по закону.

Тут звякнул колокольчик, и Анжелин мгновенно испарилась, чтобы встречать клиента. Возразить дракон может и хотел, но возможности у него не было.

— А что у вас случилось? — спросила постоянная клиентка, госпожа Крин. Она периодически заглядывает за всякими бытовыми зельями для дома.

От удивления она замерла на пороге, большими глазами разглядывая лужу, в которой стоял дракон.

— О… к вам теперь ходят и за средствами от недержания? — ляпнула непосредственная женщина первое, что пришло в голову.

И только потом посмотрела, что мужчина в луже — дракон. Опешила от такого открытия, не спеша проходить внутрь.

— Все нормально. Клиент нечаянно шагнул в лужу воды. Но сейчас мы наведем здесь порядок, — поспешила успокоить посетительницу Миэль и развеять нелепую догадку.

Дракон не сразу понял, в чем его обвинили. А потом…

Сначала сильно побледнел, затем на щеках запылал жаркий румянец. И по итогу снова принялся выдыхать искры из носа.

Клиентка оторопела от картины, застыв, как статуя на постаменте. Анжелин тоже резко побледнела, вероятно ожидая, что он сейчас сорвется.

— Уважаемый, не искрите, пожалуйста, — попыталась повлиять на дракона фея, посмотрев с укором.

И окинув еще раз внимательным взглядом, поинтересовалась:

— Вам точно доктор не нужен? Случайно, вы не больны? Так у нас не аптекарская лавка. Могу указать, где ее найти, — поспешила уточнить, охваченная опасениями. И добавила, поясняя свои слова:

— Немного удивлена вашей привычкой постоянно искрить. Насколько слышала, драконы обычно сдержанны и хорошо контролируют свои проявления. Вам нужна помощь? — спросила сочувственно.

Ее напарница где-то позади громко охнула. Вероятно, такая версия и ей показалась правдоподобной. Клиентка так вообще хлопала глазами, опешив от происходящего.

Жалости дракон вынести не смог. Торопливо натянув на ногу ботинок, чем еще больше удивил госпожу Крин, он смерил фею презрительным взглядом с нотками гнева и молча отправился на выход.

Клиентка мгновенно отскочила в сторону, страшась оказаться на его пути. Дверь громко хлопнула, звонок истерично звякнул. Фее показалось, что даже стекла в окнах вздрогнули.

— Какой страшный дракон! И как вы нашли в себе силы сказать ему хотя бы слово? — в переживаниях, прижала руки к сердцу госпожа Крин.

Дама преклонного возраста, но с неплохо сохранившейся фигурой, что заслужило отдельное уважение феи, она всегда не прочь перекинуться словечком.

— Не переживайте! Он ушел, и сейчас мы непременно подберем для вас нужное, — поспешила успокоить клиентку Миэль.

А ее напарница тоже молодец. Дриада быстренько магией убрала лужу, что осталась от дракона, стирая напоминание о его визите.

— Может, чашечку чая с приятным успокаивающим сбором? — ласково предложила фея клиентке, желая угодить.

Госпожа Крин мгновенно отмерла, предвкушая интересную беседу, и быстренько согласилась. И опасения о персоне дракона сразу отошли на задний план. Столько всего надо обсудить!

***

Действие происходит в городе Ортебург, как и в другой моей книге "Путаница в Ортебурге". Магическом детективе с юмором, множеством приключений и романтикой.

Забавная цитата из этой истории:

Стремительно удаляясь, послала гневно щурившемуся внизу муженьку воздушный поцелуй с самой широкой улыбкой. И сдобрила неприличным жестом, недолго удерживая зонт одной рукой.

— Ты чего с этим хрюном не поделила? Вон как скалится! — прокомментировал кривой оскал Дробного крыс, высунувший голову из кармана.

— За зонтик свой переживает! — с усмешкой ответила крысу.

Продолжая парить, оглядывалась по сторонам, выбирая направление движения.

Самое время порадоваться, что на мне брюки. Иначе вид снизу вышел бы крайне пикантный. Торопливо накинула отвод глаз, чтобы не пугать пешеходов еще больше.

К чему эпатировать жителей и гостей достойного города? Интересно, что говорят законы Ортебурга о полетах с зонтиком? И где бы удобно приземлиться?

— Какой мелкий пошел мужик. Из-за какого-то зонта столько переживаний! — громко вздохнул крыс из моего кармана. И поинтересовался с поразительной наглостью. — И какие у нас дальше планы?

Глава 19

На площадке, в коридоре перед дверью соседей, творилось настоящее светопреставление. Нагрянувшие многочисленные представители Службы правопорядка носились туда и обратно.

Я, как вышла их встречать, чтобы описать проблему и что именно наблюдала, так и застыла у стены, открыв рот. Интересно было, что же у соседей произошло.

Господин Солн, инспектор Магпотребнадзора, вызвавший этот табун мужчин, вынужден был уйти. Попрощался, ссылаясь на службу, и постарался заверить, что они свое дело знают.

Мужчин вокруг было много. Именно мужчин, как-то еще объединить их характеристикой не получалось. Разные сновали на этаже, и я каждый раз с удивлением пялилась на нового представителя.

Были высокие мужчины в форме, были низкие. Метались и экземпляры в гражданской одежде. Некоторые носились, как заведенные. А перечень рас, вообще, отдельный разговор.

Застыла у стенки и внимательно посматривала, догадываясь, что фактами и выводами со мной делиться не станут. Что сама увижу, то и узнаю. А вдруг за стеной что-то опасное?

Дверь соседской квартиры они вскрывали с трудом. Внутри оказалась наложена надежная магическая защита, поставившая их в тупик. Пришлось повозиться.

Худой такой, заполошный товарищ в мятой, невыразительной одежде, с ругательствами бился над ней, утверждая, что сильная.

Сразу приписала его к ученым. Специалистам, что у нас улики собирают и исследуют. Каких правильно называют, даже не вспомнила. Неважно!

Потом они вскрыли дверь, при этом что-то сверкнуло и сильно пахнуло озоном, и вломились внутрь.

А я осталась стоять, желая узнать, что же там случилось. Прислушивалась к разговорам и поглядывала по сторонам, пытаясь выцепить для себя важное.

— Следов насилия нет. Ни магического, ни физического воздействия. Проклятия я тоже не ощутил, но требуются дополнительные, более точные исследования. Не исключено воздействия яда. Вероятна и естественная смерть. Опять же, все после изучения, — докладывал старшему тот самый, худой и блеклый.

Меня не замечали, и я слушала, пользуясь моментом. Было ясно, что за стеной кто-то скончался. И, вероятно, по естественным причинам.

Мужчины перемещались туда-сюда. Понять, почему, не получалось. Может, у них всегда так на местах предполагаемых преступлений?

А потом появился он. Сразу видно, что необычный, высокопоставленный. По коридору потянуло холодом и сделалось не по себе. Захотелось избежать встречи, но вернуться в квартиру я бы не успела.

— Так-так, — сказал этот представительный, высокий мужчина в дорогой одежде темных тонов.

Волосы цвета вороного крыла собраны в низкий хвост. Темно-карие, почти черные глаза буравили всех пронзительным взглядом.

Лицо красивое, выдающее благородное происхождение. Но знакомиться желания не возникает, как и восхищаться. Только оказаться подальше, чтобы не заметил.

— Что у вас происходит? — поинтересовался неторопливо, с расстановкой, пройдя по коридору в компании спешащего рядом мужчины в форме.

Начальство заявилось?

— Ведем расследование согласно протоколу, лорд ИнШунТарен, — поспешил отчитаться подчиненный, вытянувшись рядом в струнку.

Оба здоровенные, высоченные. Как столетние дубы, убегающие кронами в небо, что не объять, такие огромные. Внушительные мужчины, словно их по трафарету набирали, исходя из размера.

Застыла у стенки, стараясь не дышать. Остальные меня игнорировали, а этот заметил.

— Факты! Мне нужны результаты и факты, — холодно ответил ему лорд, буравя меня взглядом.

Очень захотелось слиться со стеной и сделать вид, что меня здесь нет. Какая жалость, что не облагаю способностями мимикрии! Хотя бы магическими!

— А это кто тут? Что делают зеваки на месте происшествия? — ткнул в меня пальцем в перчатке высокий лорд, упрекнув подчиненного. Смотрел на меня с прищуром, словно пронизывая взглядом.

Призванный к ответу служивый не смутился, сразу доложил, как на духу.

— Свидетельница из соседней квартиры. Она сообщила о происшествии, — отчитался, стоя навытяжку и глядя на начальство с благоговением.

Форма у них интересная. Графитового цвета, солидная и немаркая. Удобно! И светлая отделка серебристыми такими веревочками. Разные детали, вероятно, призванные сообщать статус служивого.

Я, конечно, ничего в них не понимала и разглядывала исключительно с эстетической точки зрения. Хотя, таких представительных мужчин хоть в мешковину заверни, все равно будут привлекать внимание.

— Любопытно, — еще раз оглядел меня лорд. — Но нечего делать рядом с местом происшествия.

Я и сама мечтала побыстрее удрать, но надо было просочиться мимо настораживающего мужчины. Теперь он стоял совсем близко, отлично могла рассмотреть его одежду.

Длинный кожаный плащ. Черный, словно сгусток мрака. Воротник-стойка и отвороты придавали щегольской вид. Сапоги по колено, тоже черные, из кожи хорошей выделки.

Перчатки, которые снимать не спешил. Из светлого в глаза бросился только белоснежный шейный платок, схваченный булавкой с крупным камнем вишневого цвета. Сразу видно, дорогим и редким.

Глава 20

— Ноги не держат. Стою у стены и прихожу в себя, — ответила на вопрос лорда, не желая прослыть шпионкой. Девушкам слабость позволительна.

Его подчиненный глянул на меня сочувственно. Переживал, бедняга, за нежный женский пол. У них же барышни трепетные, все под мужской защитой. Это мы с Миэль сами по себе.

Зато всегда можно смело напомнить, что ты девушка, и похлопать глазами, делая самый наивный вид. Многие поверят.

— Проводить? — с насмешкой поинтересовался лорд, приподняв одну бровь. Не такой впечатлительный, как его подчиненный. Не спешит сочувствие проявлять.

— Сама дойду, — ответила быстро, отказываясь от предложенной в шутку чести.

Не надо мне лорда-мага рядом! Мне бы от них подальше держаться.

— Чуть позже загляну с вопросами. Расскажешь, что такое любопытное наблюдала, — усмехнулся, разглядывая меня снисходительно.

Снова сделалось неудобно, что не успела привести себя в порядок и переодеться после потопа. Стою в коридоре с видом уставшей после смены уборщицы.

Представители Службы правопорядка примчались быстро, как только получили вызов от Ивара. У него с собой был служебный артефакт, через который сообщил о происшествии.

Нам с Миэль пришлось бы дожидаться в Отделении и пытаться объяснить, что случилось. Даже описать бы не смогла, что именно смущает. Ну, трещина, ну, шум за стеной. Для магического мира, вероятно, не так страшно.

Получив возможность удрать, задерживаться не стала. По стеночке добралась до двери в квартиру, где благополучно скрылась. И очень надеялась, что Мрачный лорд не заявится.

Марсик был возмущен, что стояла неподалеку и не взяла его с собой. Требовал внимания и жаловался, какая я бяка. Скреб лапой и даже пытался покусывать осторожно. Сердился, что бросила.

Пришлось его утешать, как раз успела обдумать увиденное и услышанное. А потом отправилась умыться, причесаться и переодеться, чтобы не выглядеть замарашкой.

Под пристальным взором бдительного песеля, который теперь ходил хвостиком и следил, чтобы никуда не сбежала. Только с ним за компанию!

***

Негромкий стук в дверь не обманул. Он был нарочито вежливый, и сразу закралось подозрение. Марсик, и тот, насторожился, напряженно туда поглядывая.

На всякий случай взяла пса на руки, чтобы не принялся доставать заявившегося.

За дверью оказался Мрачный лордИнШунТарен, который сразу стал разглядывать меня с любопытством. Отдельное внимание уделил чихуа, что мне особенно не понравилось.

А вдруг опознает, что это немагическое существо? Все принимали Марсика за своеобразного фамильяра, а лорд сметливый и догадливый. Как бы не опознал в нем иномирное создание!

Наметившийся порыв страха быстренько отогнала, не желая замечать. Сосредоточилась на более позитивных эмоциях и доводах. Магических существ здесь ценят, любят и охраняют.

Они под защитой властей и закона. Бывают неимоверных видов, и магические способности проявляются разнообразно. Мой песель может сойти за юный экземпляр, не вошедший в силу. Не стану надумывать и переживать!

(Про выходки магических существ в этом же городе можно почитать в моей книге «Путаница в Ортебурге». Чего они только не выделывают!)

Лорд, не дожидаясь приглашения, осторожно прошел внутрь квартиры, цепко смотря по сторонам.

Я не спорила, вопросов не задавала (пока) и под ногами не путалась. Ясно же, любит мужчина командовать. Пусть себе развлекается, лишь бы убрался быстрее.

Марсик тоже предпочел не шуметь. Поглядывал на гостя настороженно, сидя у меня на руках, и сбегать не собирался. Какой умный мальчик! Знает, до кого можно докапываться, а кого лучше не трогать.

— Любопытно, — снова сказал лорд.

Заметила, что это его любимое слово. Постоянно его произносит, не торопясь общаться нормальными фразами. Из них можно сделать выводы, а из такого слова никаких. Пустой звук, чтобы разбавить тишину.

Хитрый лорд скрывал свое мнение и эмоции. Вероятно, полезная практика на его должности. А мне следует быть внимательной и не ляпнуть подозрительного. Обычная я иномирная девушка. Неинтересная!

Он направился прямиком к стене, что отделяла от соседской квартиры.

— Так-так, — добавил еще одно свое любимое выражение, которое тоже ничего не значит.

Прошла следом, не вмешиваясь и помалкивая. Молодчина Марсик не тявкал, поглядывая на мужчину с подозрением. Ушками шевелил, выводы делал и знакомиться лично не спешил.

— И что же у вас приключилось? — с кривой усмешкой поинтересовался лорд, повернувшись ко мне.

Прекратил разглядывать соседскую стену и принялся изучать меня, что жутко раздражало. Смотрел, как на образец в витрине, разве что пальцем не тыкал.

Заметила в распахнутом черном плаще проглядывавшую белоснежную сорочку и жилет. Щегольской у него вид, привлекающий внимание.

Хитринка во взгляде, губы с легкой усмешкой. Уверенный мужчина, знающий себе цену и считающий себя привлекательным.

Что-то прежде заглянувший высокородный клиент мне больше нравится. Не такой наглый и заносчивый. Не все лорды одинаково полезны! Встречаются разной степени усвояемости.

Чем-то я его явно заинтересовала, что нехорошо. Миэль будет ругаться за еще одного сильного мага, что ко мне привязался. Но сам же притащился!

— Понимаете… — начала свой, немного сбивчивый рассказ.

Глава 21

— Интересное происшествие, — задумчиво выдал обтекаемую фразу лорд.

Его темные глаза разглядывали меня с непонятным любопытством. В который раз пожалела, что Миэль сегодня на смене. Она бы нашлась что ответить!

Теперь, когда мы были с лордом только вдвоем, сделалось очевидно, какой это впечатляющий мужчина. Еще один высокородный на мою голову!

Привыкла общаться с простыми представителями этого мира. Куда мне до лордов? Прежде дороги со знатью не пересекались, а теперь целых две штуки появились на обочине.

Как бы от них поскорее избавиться? Особенно от этого, что любит задавать вопросы и делать выводы.

Слабая человечка мало кого из мужчин здесь интересовала, и я счастливо избегала внимания. Разве что горячие парни-оборотни иногда свистели вслед. Но они в принципе любвеобильные, на всех поглядывают.

— Любопытное родовое имя для человечки — барышня Грах, — усмехнулся лорд.

Отлично его понимала! Мало того, что смешное, так еще относится к гномьим фамилиям! Люди таких не носят, у них более длинные и витиеватые.

Документы у меня чужие, погибшей девушки. Повезло ими разжиться, когда спасалась с черного ритуала, на котором меня хотели прикончить. Вытащили из родного немагического мира именно для этой цели.

Но я спаслась, а злоумышленники нет. Страшная тайна за моими плечами, но мне не стыдно. Я на алтарь не напрашивалась. А они ответили за задуманное злодеяние. В защите ничего постыдного нет, мое право.

Прихватила найденные документы и деньги. Сообразила, что надо взять с собой. А потом смогла разобраться, что именно пригодится, и оставила только нужное.

Поэтому по бумагам у меня теперь странное родовое имя, как здесь называют фамилии. Но объяснение давно заготовлено!

— Понимаете, — начала свой рассказ, чтобы поведать придуманную легенду.

— Не надо! Не стоит отравлять мой слух слезными историями о былом, — отмахнулся от меня высокородный, как он надоедливой мухи. Еще и поморщился брезгливо.

Да, пожалуйста! Избавил меня от необходимости рассказывать выдуманную историю, как моя бабушка, якобы, умудрилась выйти замуж за гнома вторым браком. У них такие страсти бывают!

Объяснение придумывали вместе с Миэль. Фея прикидывала и оценивала на правдоподобность. Вопросов никто не задавал, всем было плевать.

При переходе границы мира проверяли преступников в розыске. Меня не разыскивали. Слабая человечка, лишенная магии, никого не интересовала.

Вот будь я сильной магиней, что способна стереть с лица полгорода, на меня бы смотрели подозрительно. А так, просто еще одна из тех, кому не повезло при раздаче магических даров.

Мне могли только посочувствовать и выпроводить с миром. Хочешь остаться новом мире? Плати пошлину, вставай на учет и живи себе. Только взносы в казну не забывай и правилам следуй.

Отлично помнила, что попаданки им зачем-то нужны, старалась не высовываться и высокопоставленным магам не попадаться. Вот и сейчас следует от него избавиться!

Поспешила поинтересоваться и отвлечь тоже.

— Скажите, а для нас это не опасно? То, что случилось за стеной, — спросила с волнением.

Рассказала о происшествии, и что квартиру снимаю с подругой феей. Он сам поинтересовался, заметив магию Миэль, скрывающую картину на стене. Пришлось отвечать на его вопросы, пока безобидные.

— Здесь надежная защита. Смотрю, фея свое дело знает, и хорошо отгородилась, — ответил лорд, которого про себя назвала «Мрачный». И указал на стены, что отделяют от других квартир. — Здесь ее магия, она поглощает возможное влияние.

Догадалась, что Миэль наложила защиту на стены, что граничат с соседями. Не знала и теперь смотрела с удивлением широко раскрытыми глазами. Хлоп, хлоп ресницами, как дурочка.

— А ты совсем слабосилка, — констатировал не стремящийся быть вежливым высокородный маг. — Удивительно, что фамильяр выбрал тебя своим хранителем, — добавил, указав на Марсика на моих руках.

Песель настороженно зашевелили ушами. Оставалось хлопать глазами на такое утверждение.

— Хранителем? — вырвалось неосознанно.

— В хозяева они предпочитают сильных магов. Но иногда умудряются примкнуть к слабым, без силы. Живут, развиваются, а потом уходят, когда достигнут нужного уровня, — пояснил маг, с любопытством поглядывая на пса.

Тот застеснялся и спрятал голову мне в сгиб руки, что у локтя. Как страус, что не желает видеть неприятное. Еще и лапой прикрылся: «Я в домике!» Забавное получилось зрелище.

— А кто погиб за стеной? — попробовала узнать, раз подвернулся случай.

— Тайна следствия! — не собирался делиться секретами лорд, хитро улыбнувшись.

— А трубы тоже по этой причине треснули? — не сдержалась с вопросом. А вдруг? Еще один способ ответить на обвинения управляющего.

Про потоп рассказала первым делом, объясняя, с чего все началось. Он хмурился, но слушал, вероятно считая, что большая часть моих слов — глупости. Непонятно было, какие сделал выводы.

— Следствие разберется, — ответил отговоркой, не собираясь утолять мое любопытство и глядя с раздражением.

Надоела я ему, не иначе. А он мне! Пусть идет восвояси!

— Картину изымаю как улику, — добавил и невозмутимо отправился снимать пейзаж со стены.

Продолжение выкладывается через день )). Что будет дальше узнаем совсем скоро!

Глава 22

Стоило ему коснуться картины, как магия феи проявилась. Увидела ее свечение, что как кусок пухового одеяла, отгораживало раму от остального.

Открыв рот, я наблюдала, как маг отделил магию феи по верхнему краю картины, словно защитную пленку. В его руках она казалась осязаемой, как толстый слой.

Осторожно снял со стены пейзаж и закутал его покрывалом магии Миэль. А после убрал в тонкий холщовый мешок, что достал из кармана.

Необычное получилось зрелище. Понимала, что Мрачный лорд сотворил нечто удивительное. Снова захлопала глазами, не зная, как реагировать.

Документы на изъятие улик тут не оформляют? У нас в мире — да, в этом — понятия не имела. Решила не спрашивать, чтобы не вызвать подозрение лорда. Пусть себе забирает, если сильно желает.

Засунув картину в мешок, лордИнШунТарен убрал ее в пространственный карман. Догадалась, когда наблюдала, как он ее в никуда, в разрыв пространства засовывает.

А потом сотворил провокацию, от которой я остолбенела и немного струхнула. Резко и неожиданно он бросил в меня поток своей магии!

Мы с Марсиком дружно замерли. Проявление магии лорда увидела, как поток салатово-зеленого цвета. Но меня он не коснулся!

В мгновение вокруг меня вспыхнуло золотистое сияние, с мелодичным перезвоном отбросив касание чужой магии. Словно предупреждая, что попытка не выйдет.

Сердце забилось, я снова хлопала глазами, переживая удивление. Марсик возмущенно тявкнул на наглого лорда, устроившего проверку.

Стоило чужой магии уйти, как золотистое сияние погасло, словно его не было. Ничего не почувствовала, только увидела. И пес, как ни странно, заметил. Чудеса!

— У тебя сильные покровители, — озадаченно прищурившись, сказал лорд, пытавшийся прощупать меня магией.

Ничего у него не получилось! Догадалась, что защиту на меня наложил высокородный маг-клиент. Так желает свой маникюр? Переживал, что меня украдут, и не приду на работу? Предусмотрительный!

Опешила от открытия, не понимая, почему господин О так сделал. Интересно, что скажет Миэль? Сразу отправит паковать чемоданы, чтобы бежать в другой мир?

Недолгое задумчивое молчание мага прервало появление послания. Небольшой бумажный конверт соткался рядом с ним прямо в воздухе.

Тот удивился, я увидела, как поднялись его брови, и взял записку. Развернул, оказалось, она была сложена наподобие конверта. И пробежался глазами.

Лицо его оставалось невозмутимым. Не представляла, что он прочитал. Но по завершении бумага испарилась из его пальцев, буквально растаяла.

Смотрела с удивлением, прежде с таким не сталкивалась. А Марсик раздраженно чихнул, когда послание испарилось, чем снова привлек внимание стоящего рядом мага.

Закралось подозрение, что записка была от господина О, моего высокородного клиента. Только что там было написано? И зачем?

— Любопытно, — в который раз сказал лорд. И добавил с расстановкой. — А касательно покровителей, они приходят и уходят. А проблемы остаются!

Прозвучало как угроза, но я предпочла не реагировать, не представляя, что отвечать. К счастью, он поспешил на выход.

— Если будет что-то важное, свяжись со мной, — оставил на прощание визитку на полочке около двери.

Рассеянно поглаживала Марсика, не до конца понимая, что случилось. Требовалось поделиться с Миэль и выслушать ее мнение.

Дверь за Мрачным лордом захлопнулась, и я выдохнула с облегчением. Какой малоприятный мужчина! Так и хочется избавиться от его общества.

Песель тоже успокоился и бегал теперь по полу, нюхая и чихая. Вероятно, выискивал следы неприятного гостя и возмущался.

А я вспомнила, что был кот! Который выбрался из окна соседней квартиры. А потом подумала, что лорда вряд ли заинтересует подобное происшествие. Невидаль какая, кот гуляет по карнизу!

***

Лорд ВарделИс работал с бумагами. Изучал отчеты, неторопливо перекладывая и разбирая по стопкам. Идеальному порядку на его столе можно было позавидовать.

Порядок — первое, что требовал лорд от всех. Если документы на его столе не лежат ровными рядами, рабочий настрой напрочь испорчен.

Письменный прибор должен стоять под определенным углом. А механическое перо лежать, где он его оставил. Не иначе!

Уборщица госпожа Крон была из гномов, давно изучила его причуды и ничего не трогает. Хватило пару раз прожечь паркет от раздражения.

Подчиненные, как обычно, были тупы, ленивы и недалеки. Отчеты пестрели недоработками, и лорд уже наметил себе список особо отличившихся, чтобы выслушать лично. И сказать, что все надо переделать!

Трудно быть гением среди ленивой серости. Лорду повезло обладать талантом быстро знакомиться с информацией, запоминать и анализировать. И делать выводы!

Его работоспособность вызывала зависть. Пока остальные только знакомятся с вопросом, он уже все обдумал и предлагает решение.

Но иногда голове требовалась разгрузка, и он немного ленился. На самом деле мозг прокручивал самые важные задачи, но тихо и незаметно.

Ящерица в террариуме, что достался ему вместе с кабинетом бывшего начальства, завозилась на ветке. Редкий вид — Крылолетка Алийская. Конкретно у этой крылья были деформированы, и она не летала.

Сначала она сильно раздражала его своей возней, но избавиться от террариума оказалось непросто — он приделан прямо к стене. А тварь еще требовалось пристроить! За неделю он к ней привык и даже выяснил полезные качества.

Глава 23

Когда при ящерице говорили откровенную глупость, она начинала активно закапываться в угол. Словно желала спрятаться, чтобы не слышать бреда.

Подчиненные просекли, что настроение Крылолетки влияет на расположение начальства, и трепетали каждый раз, стоило ей завозиться.

Подозревали, что ящерица его обожаемая питомица. Когда ей забыли (по глупости) купить корм, он чуть не разнес кабинет завхоза. На деле это не привязанность, а страсть к порядку.

Неисполнение служебных обязанностей лорда ВарделИса особенно бесило, и все незамедлительно чувствовали это на своей шее.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился его помощник Муранский с бумагой в руках. Парень толковый и исполнительный, благодаря чему они уживались уже какое-то время.

— Поступила новая разнарядка из Министерства, — сообщил он и положил документ на стол.

Чуткая Крылолетка мгновенно попыталась закопаться в угол, что подтверждало — прислали очередную ерунду. Пиши теперь отписку-уточнение и поясняй, почему так быть не может.

Сидят теоретики в кабинетах и беспокоятся, как бы себе еще премии устроить. Что такое придумать? Может, колонки в отчетах поменять и выдать это за собственную результативность?

Пару раз, когда достиг нужной степени раздражения, он даже отправлялся к ним лично. На месте пояснял, почему доставать его не надо.

Но там же постоянно пристраивают чьих-то дочек на выданье! Пока она осмотрится, вникнет в то, что всем давно понятно, все замучаются. А потом счастливое замужество, и новый дубль увлекательной игры. Безобразие!

Но место хорошее, посещаемое завидными холостяками, вот и появляются там постоянно безголовые барышни. В поисках личного счастья и для демонстрации очарования.

Он уже открыл рот, чтобы огласить Муранскому соответствующее задание, когда ощутил, что его магическая защита сработала. Среагировала на попытку прощупать его мастера по маникюру.

Бесцеремонное вторжение, сканирование девушки магией. Его щит сработал, выдав предупреждение.

Сначала он удивился, что догадка подтвердилась, и защита действительно поставлена не зря. Потом разозлился, что некто смеет тыкать во все стороны своей сомнительной магией.

И сразу почуял, что маг равной ему силы, что взбесило особенно. Кто-то смеет топтаться на занятой им территории?

Сформировал магическое послание и незамедлительно отправил. Где четко изложил, что все вопросы можно адресовать прямо ему, а не расспрашивать беззащитных барышень.

Нечего! Нечего его мастера отвлекать от работы. Этак, он ее и послезавтра не увидит, а это недопустимо. Без того отклонились от графика! А у них встреча каждые две недели. Непорядок!

И только после решил поставить новую задачу помощнику. Тот невозмутимо ждал, не двигаясь с места. Давно знал привычки начальства, что лорда радовало.

— Владек, уточните-ка, что случилось по этому адресу, — чиркнул на листке для записей и передал помощнику. — Все уточните! И как там с ремонтом труб тоже.

На мгновение лицо Муранского удивленно вытянулось, но он быстро пришел в себя. Что даже позабавило лорда, сумевшего пронять обычно невозмутимого помощника.

Редко удается заставить его проявить эмоции. А тут прямо в точку! Ликование!

Подчиненный быстро принял прежний невозмутимый вид и отправился выполнять поручение. Крылолетка снова застыла на любимой ветке, поменяв цвет на нежно-лазурный. Успокоилась!

Лорд подумал о забавном существе почти с нежностью. Надо сказать, мелкая тварюшка здорово его развлекала в рабочие будни.

На столе сработал магофон. Судя по светившейся кнопке, помощнику требовалось что-то сообщить.

— Звонил вице-канцлер, приглашает вас завтра на званый ужин, — невозмутимо сказал Владек в трубку.

— Нет! До конца месяца никаких обедов и приемов, — резко ответил лорд, чувствуя, как раздражение медленно проявляется вновь.

И положил трубку. Помощник сам придумает, как ответить на приглашение.

У вице-канцлера целых три дочери, и всех требуется пристроить. Нежные создания недавно вернулись из пансиона самых благородных девиц и теперь покоряют просторы Ортебурга.

Быть жертвой и подопытным, на котором отрабатывают собственные чары, он не желал. С тех пор как ему не повезло познакомиться с дочерями вице-канцлера на премьере в театре, он понял, что стал объектом охоты.

Лорда ВарделИс терпеть не мог, когда ему мешали работать. И всякие девицы, считающие себя неотразимыми, тоже!

Они так томно хлопали ресницами, что он подумал, сейчас девушки непременно взлетят прямо под потолок. Там и поселятся!

И почему женщины такие несобранные и недалекие? Только и могут, что сидеть в креслах и украшать собой интерьер. Конечно, и постель тоже могу украшать, что глупости их не умаляет.

Внушительные настенные часы размеренно тикали, дополняя атмосферу умиротворения. Кабинет комфортный, хорошо обставленный.

Отделка из темного дерева успокаивала и настраивала на рабочий лад. Красивые пейзажи на стене напротив радовали глаз. А внушительный террариум, с ветками и вьющимися растениями, служил оригинальным украшением.

Лорд недовольно размышлял о дочерях вице-канцлера, возжелавших поиграть в обольстительниц, и не заметил, как промчались минуты, и помощник появился с отчетом.

Глава 24

— Докладываю! — сказал Владек, заглядывая в бумагу на планшете, с которым не расставался. Постоянно делал пометки, фиксируя важное.

— В дом по адресу, — лорд услышал нужный, — была вызвана Служба правопорядка в связи с подозрением на убийство.

На этом моменте все благодушие лорда ВарделИса испарилось, и он мгновенно подобрался. Крылолетка тоже поменяла цвет на сиреневый, что означало — сильной опасности нет, но дело странное.

Пришлось проводить целое исследование, выясняя, на что именно она реагирует, меняя расцветку. Но лорд, как маг увлеченный и скрупулезный, справился. И не успокоился, пока не разобрался.

Теперь у него есть таблица классификации цветов и понимание, как трактовать выходки Крылолетки. Удивительно, но обычно она угадывает. Особенно помогает с подчиненными. Ложь, лень и глупость выявляются мгновенно.

Все его боятся и трепещут, стоит увидеть. Прослыл проницательным, жестким трудоголиком. Ничего, пусть работают! Премии просто так, за просиживание на стульях, не платят.

Слушая отчет помощника, лорд все больше удивлялся, что его мастер маникюра умудрилась оказаться в центре какой-то странной авантюры.

Положим, труп не криминальный. Но это же ведьма! И с подмоченной репутацией! Они просто так не умирают!

Отчеты оказались мгновенно забыты, лорду ВарделИсу сделалось неспокойно, что его мастер послезавтра не появится в салоне. Несоблюдение сроков для него как ножом по живому.

В связи с сильной занятостью на службе он планирует каждый шаг и терпеть не может отступлений. Ведь придется тратить время и силы на пересмотр планов. Отвлечение ресурсов на глупости!

Завтра у лорда ВарделИса предстояла командировка в провинцию по важному вопросу. И как прикажете все бросить и ехать? Непорядок — оставлять дела нерешенными!

Лорду не терпелось отправиться на место происшествия лично и все осмотреть, но усилием воли сдержался. Если будут проблемы, он непременно узнает. А служебные задачи требуют решения!

Вон, сколько их накопилось! Целая стопка не разобрана, подчиненные не отчитаны, доклады в канцелярию императора не сделаны. Непорядок!

— С аварией на трубах ситуация под контролем. Порыв уже устраняется, — продолжал отчет помощник, дополнив сроками исполнения задачи.

И замер, ожидая новых поручений. Удивительно молчаливый малый, лишнего слова не скажет. Полезное качество!

Лорд ВарделИс терпеть не мог, когда трещат без умолку. Это сколько усилий требуется потратить, чтобы выбрать из потока слов важное?

Он слишком ценил свое время и способности разума, чтобы разбазаривать впустую. Когда перед тобой стоят масштабные задачи, касающиеся благосостояния империи, остальное блекнет и мельчает.

— Так! — задумчиво сказал лорд и принялся диктовать перечень заданий. Крылолетка медленно розовела, она не терпела занудства.

Владек невозмутимо записывал поручения, привычный к подобному.

Иногда лорду хотелось испытать его прочность, насколько долго тот сможет выдерживать прихоти руководства. Или дать совсем нереальное, глупое, смешное задание (выбор по настроению) и посмотреть, как отреагирует.

Но обычно у него просто не находилось времени на подобные шутки, и дальше мелькнувшей мысли дело не продвигалось.

— И еще одно, я хочу, чтобы по салону… — обозначил лорд дополнение, вспомнив в последний момент.

— Заказать доставку ужина? Вы же намереваетесь работать допоздна? — уточнил догадливый помощник, оставаясь гранитно спокоен.

Предусмотрительный! Знает, что ожидать от начальства. Лорд сам еще не осознал, что примет это решение (оно напрашивалось), а его уже просчитали. Даже немного расстроился, что такой предсказуемый.

Надо срочно проявить выдумку, поступить неожиданно. Пройтись по кабинетам подчиненных, посмотреть, как ничего не делают. И вынудить шевелиться!

— Пожалуй, — согласился лорд ВарделИс с предложением помощника. — И закажи для Крылолетка схильских жуков. Она их любит! — дополнил задание.

Ящерица сидела на ветке и делала вид, что она часть деревяшки. Еще и цвет поменяла, желая спрятаться. Удивительная тварюшка!

***

Подозревала, что по возвращении домой Миэль будет ругаться, но не догадалась на что. Оказалось, она поцапалась с каким-то глупым красавчиком-драконом и теперь пребывала в бешенстве.

— Ты бы его видела! Самодовольная рожа просто лопается от пафоса. Самомнение так и искрит. Чуть лавку нам не спалил! — эпично ругалась она, и едва не искрила сама.

Марсик сочувственно тявкнул и положил ей на ногу лапу с видом: «Я с тобой!»

И только потом она заметила, что пейзажа нет, и кто-то щупал ее защиту. Что вызвало отдельный поток экспрессивной ругани. Выдала ей аппетитный ужин, чтобы унять эмоции.

Стоит фею хорошенько покормить, она становиться добрее на несколько пунктов. Потому предпочитаю сначала всунуть ей тарелку, а потом разговаривать. Но сегодня не удалось.

— Это что за хрюндель мою защиту лапал? — раздраженно спросила она.

Тарелка с ужином уже дожидалась, отвлекая внимание подруги от злости. Фыркала она уже не так увлеченно, активно косилась на выставленное угощение.

«Хрюндель» — не выдуманное слово. Известны здесь такие животные с необычными хоботами вместо носа. Нет, на слонов непохожи. Разглядывала картинку, знаю. Странные и нелепые на вид. Их как ругательство иногда используют.

Глава 25

— Так Служба правопорядка была. Один из них приходил меня опрашивать и забрал картину как улику, — отчиталась фее коротко, пока не сели ужинать.

Марсик, пользуясь шансом и считая, что мы совсем не заняты и необоснованно прохлаждаемся, притащил любимый мячик и сунул его в руку Миэль. Чтобы играла, раз весь день ее не было, и она отлынивала.

Пришлось мне рассказывать про еще одного высокородного. Иногда фея с удивлением поднимала брови, глядя на меня. Спасло только то, что она в это время жевала, пока я рассказывала.

— Остекленеть! Ты умудрилась подцепить еще одного высокородного? — удивилась фея, смотря на меня с недоумением.

А я при чем, если он заявился на происшествие в соседской квартире?

От продолжения разборок и выслушивания нотаций меня спасло появление сочувствующей нам соседки мадам Тук.

Марсик ее визит почуял заранее и радостно принялся тявкать под дверью. Она часто его балует, приносит специальное собачье печенье, что здесь придумали для питомцев.

— Ой, девочки! — воскликнула взволнованная и даже запыхавшаяся мадам, едва переступила порог. — Соседка-то ваша оказалась ведьмой! Почившей! — сказала она торжественно.

Миэль с подозрением глянула на стену, за которой скончалась ведьма.

— Хорошо, что смерть у нее, как говорят, естественная. Но приятного мало! Может вам какой ритуал провести на всякий случай? Есть у тебя нужные зелья? — спросила мадам Тук у феи.

— Справимся! — отмахнулась она, словно не видит в случившемся странного.

Посмотрела на подругу, но не поняла, насколько всерьез она ответила. Решила уточнить позже.

— Говорят, что трубы как раз из-за нее треснули. Реакция на смерть ведьмы, так бывает, — продолжала переполненная эмоциями мадам, а мы с феей переглянулись.

У нас еще пейзаж на стене пострадал — рама треснула.

— Пока там поставили временную магическую заплатку, но уже завтра сантехники заменят участок трубы. И к вам вопросов больше быть не может, раз ведьма померла. Так что управляющему спуску не давайте! — наставляла нас бойкая соседка.

И осталась пить чай, что спасло меня от разговора с Миэль о высокородных. Завтра ей на службу в лавку, у нее смена два через два, а мне выходить на работу.

Я даже сбегала вниз и позвонила по магафону в салон, чтобы уточнить у администратора Вейлы стоит ли мне приходить. Может, уволили к этому времени?

Она мне по секрету шепнула, что начальство распоряжение на увольнение не давало. И даже поделилась, что мой клиент, господин О, был очень недоволен предложением меня выставить.

А еще госпоже Аржан был странный звонок, после которого она сильно побледнела. Догадок от Вейлы не прозвучало, наша болтовня закончилась, поскольку в салоне появилось начальство.

Так и убедилась, что завтра мне на работу, как и фее.

— Как чую, он снова припрется! — недобрым словом вспоминала дракона Миэль, взбивая подушку, когда укладывалась спать. — Хорошо, что я хозяйке о происшествии сообщила. Только ущерба, кроме моего зелья нет, привлекать его не за что. А уничтожение моего образца слабо доказуемо, устанешь мнения экспертов собирать, — вздыхала она.

А я снова вспомнила, что был кот, о котором никому не рассказала. И Миэль тоже! Забыла. Но по трезвому рассуждению решила, что кот никому не интересен. Только меня он и беспокоит!

***

В салоне все было как прежде. Коллеги, разной степени змеистости и вредности, косили на меня недобрыми глазами. Некоторые откровенно, некоторые исподтишка.

А все оттого что я человечка, да еще без магии! Эдакий человек с ограниченными способностями по местным меркам. Зато с мозгами, неплохими навыками и умениями Миэль! А у них таких нет.

Способности и знания феи мне очень помогали. Как хороший зельевар, она знакома с особенностями разных рас и средствами, которые им подходят. Различные рецепты для поддержания чистоты, красоты и остального.

Это ее профессия — много знать и уметь. А мне достаточно у нее поинтересоваться тем, что нужно. Как дипломированный специалист, она могла подкинуть мне соответствующие смеси, зелья и кремы.

Практически для любой задачи! Потому я и смогла взять на обслуживание гнома мастера Грона, которому требовалось отбеливание рук. Предварительно расспросила разное у Миэль.

На работе я старалась ни с кем не ссориться, оставаться доброжелательной. Но и обид не терпела, отвечая соответственно. У меня тоже язык подвешен и защищаться умею.

— Повезло тебе, что не уволили, — прошипела нимфа Адреана, глядя на меня с вызовом. — Из-за тебя хозяйке пришлось оправдывать перед важным клиентом.

Как же, важным клиентом! Когда несколько месяцев назад мистер О заявился под личиной и пожелал, чтобы его обслужили, все трепетали и опасались с ним связываться.

Тогда хозяйка салона, госпожа Аржан, решила подкинуть его мне, выскочке-человечке, что чудом умудрилась к ней пристроиться. Я видела, что для меня он не опасен и взялась за его обслуживание.

А теперь посмотрите, важный клиент! А кто кривился, когда он появился в салоне и крутил носом, не желая им заниматься?

Требовалось переодеться в форменную одежду перед рабочим днем, и я угодила на разборки. На откровенное хамство Адреана не решилась. Ругань хозяйка салона не поощряет даже в служебных помещениях.

Глава 26

Вида я не подала, держалась независимо. Нимфа давно на меня зуб точит. Обида у нее, что клиент, маэстро Идиалис, ко мне сбежал.

В моем прежнем мире его бы называли кутюрье, а здесь величают так. Подозревала, что имя себе выдумал для звучности, но не уточняла. Еще обидится!

Собственно, так он и оказался моим клиентом. Адреана то ли его щипнула, то ли кольнула во время сеанса. Маэстро тоненько взвизгнул, хлопнул ее по рукам, ругаясь. И пришел ко мне! У меня окно в расписании было, за столом прибиралась.

Стройный и невысокий, он гордится своей ухоженной внешностью и стремится о ней заботиться. Вероятно, в его родословной были прекрасные эльфы, что поселило семена гордости.

Гриве его золотых волос позавидует любая красавица. Одевается настолько вычурно, что в моем мире можно выставлять его на сцену.

Но ему все прощалось и поощрялось. Ведь создает наряды для женщин, делая их прекрасными. За это они готовы восхищаться им без конца.

— Так, милочка, вижу, ты свободна. Вот и продолжи дело это криворукой, — заявил он тогда, усаживаясь в кресло клиента за моим рабочим столом.

Отказать я не могла, хотя понимала, что Адреана непременно станет мстить. Она в любимчиках у хозяйки, и принимала самых важных посетителей. И гордилась тем, что к ней ходит маэстро! А он сбежал ко мне!

С тех пор маэстро стал моим клиентом, и на нимфу даже не смотрит. А мне пришлось предвосхитить ее жалобу и сообщить хозяйке салона о случившемся.

Что клиента не уводила, даже в сторону его не смотрела, он сам ко мне подсел. Адреана непременно бы вывернула ситуацию, обвинив меня в нечистоплотности и переманивании клиента.

Я предложила хозяйке убедиться и посмотреть записывающие артефакты, что так и было. Они в помещениях салона стоят и все фиксируют для безопасности и успокоения начальства.

В тот момент я отбилась, но заимела в лице нимфы врага. Оглядывайся теперь каждый раз, когда что-то делаешь. Увы! Не все доброжелательные, есть и ядовитые, что стремятся уязвить любым словом.

— Как видишь, сегодня я в салоне. Значит, мы все решили с госпожой Аржан, — ответила на подначку нимфы, не собираясь опускаться до пояснений. С чего бы мне перед ней отчитываться?

И отправилась на рабочее место, надо готовиться принимать клиента. Бдительная администраторша Вейла следит, чтобы не забывали о записи.

Мы с ней обычно попадаем в одну смену. Только если она подменяется, приходится работать с ее коллегой. С ней меньше знаюсь и контактирую. Сложная особа, себе на уме.

В родном мире я не была маникюршей. Ходила к своему мастеру каждый месяц, заботясь о руках. Но как это бывает, что-то меня подбило записаться и отучиться на курсах.

Думала, буду подругам делать, но быстро от этой идеи отказалась. Находилось, на что время тратить, постоянно его не хватало. Я даже себе маникюр не делала, предпочитала своего мастера.

Что я на красоту не заработаю, чтобы самой стараться? Но навыки остались, как и понимание процесса. А когда оказалась в Ортебурге, осенило идеей поработать. Так и пристроилась смелостью и уверенностью.

Отсутствие полноценных знаний о магическом мире накладывало существенные ограничения. Бытовые и культурные особенности были мне неведомы. Тут спасала Миэль, подсказывая как надо.

Устроиться торговать в лавку? Большинство товаров я не знала и не понимала различия между ними и для чего они. Слишком многое в этом мире было по-другому.

То же про работу в библиотеке, помощником или секретарем. В общем, мастер маникюра не самая плохая профессия. А мою молчаливость все воспринимают как должное и не пытаются разговорить.

Отбросив мысли о перепалке с Адреаной, отправилась к своему рабочему месту. Если желаю остаться в салоне, следует постараться быть безупречной.

А сейчас у меня особенный гость! Тот самый гном, мастер Грон, благодаря которому я устроилась сюда на работу. Очень любопытно тогда получилось.

Заглянула в салон «Белоручка», увидев объявление о найме. Решила действовать смело и не трусить. Для меня любая работа в новом мире была необычна и сопряжена с проблемами.

И наткнулась на саму хозяйку, госпожу Аржан. Она посмотрела на меня крайне скептически, как на табуретку, что вдруг заговорила.

Теперь понимаю, что человечка без магии здесь высовываться не станет. Но настойчивости моей это не уменьшило! К чему мне чужие установки учитывать? Сама решать буду как поступать и действовать.

А в тот момент получилось так. Хозяйка как раз собиралась ответить, как на пороге появился гном с виду не самый обеспеченный, недостаточно хорошо разодетый для их заведения.

У работниц в зале сразу стали кислые физиономии, не понравился им клиент. Не сочли перспективным, и даже внимания обращать не желали.

Я же заметила приличную трость. Отделка серебром с драгоценными камнями, и древесина непростая, сразу видно. Внушительные часы на цепочке, что из кармана жилетки торчали, тоже серебряные.

Одежда пусть без изыска, но качества хорошего. Ткань добротная, вещи новые, не затасканные. Обувь производила еще большее впечатление.

Подумала тогда, что пожилой гном не привык всякие бархаты надевать. Раз пришел и потратил время на визит, а время у них очень ценится, значит, есть реальная надобность.

Глава 27

— Мне бы руки привести в порядок, — сказал он администратору, в чьи обязанности входит встречать всех гостей.

И показал свои ладони, словно чем-то темным окрашенные. Сразу подумала, что это связано с его работой.

Любопытно, что разные расы имеют отличные предпочтения в одежде, как у нас жители других стран. Здесь тоже можно заметить особенности, если проанализировать.

К примеру, гномы не любят яркие расцветки, предпочитая вещи добротные, немаркие, темных тонов. Но и черное в одежде не увидишь. Может, примета какая?

Темно-синий, коричневый, даже бордовый и зеленый. Но такие оттенки, чтобы в темноте можно спрятаться. Рубашки мужчины гномы носят более темные, белых или светлых не видела.

Любопытно, что гномы посолиднее допускают яркое отступление. Жилетки обычно в вертикальную полоску. Но есть и просто с рисунком, и однотонные.

У этого как раз была полосатая жилетка, в которой чередовались яркие цвета. Интересно смотрелось. А с руками ему можно было помочь. Есть же отбеливающие смеси!

Даже в моем мире ими активно пользуются. Особенно в Азии, где все желают быть белокожими. Шик, когда ты белоснежная. У них целая индустрия подобных отбеливателей.

Перед походом в салон расспросила Миэль о всяком. Чтобы знать, что здесь используют. Про отбеливающие тоже уточнила, просто из любопытства, когда стали всякие средства обсуждать, и сравнивала для себя с известным.

Потому знала, что есть нужное зелье. Только действует оно не сразу. Зависит от степени необходимого отбеливания. Судя по рукам гнома, ему много процедур для достижения результата потребуется.

Администратор дружелюбно улыбалась, как положено по должности. А мастера в салоне все отвернулись, не желая гнома в клиенты. У меня предубеждений не было, и я решила проявить себя.

— Приветствую, уважаемый. Желаете отбелить руки? К какому сроку? — спросила у гнома, не затягивая. Эта раса ценит деловой подход и не любит тратить время на пустую болтовню.

И с уверенным видом попросила перчатки у администратора. Мастера маникюра здесь работают с клиентами в одноразовых. Очень похожи на наши резиновые, только делают их иначе, с помощью магии.

Шаина, а тогда администратором была она, удивилась, но требуемое мне вручила. Невозмутимо натянула тонкие перчатки, чтобы осмотреть руки возможного клиента.

— Грядет важная годовщина моей супружеской жизни и большое торжество. Будут значимые люди, у нас крупное дело. Надо выглядеть соответственно, а у меня руки с молодости такие. Как окрасились, так и держатся. Неудобно перед знакомыми. Многое в жизни сделал, а руки, вот, как у разнорабочего, — принялся описывать свою проблему гном, наблюдая, как уверенно облачаюсь в рабочие перчатки. — Хозяюшка моя, как лебедушка хороша. Как буду на празднике рядом? Не хочу подводить, — вздохнул он, глядя на меня встревоженно.

Надо же, как нелепая проблема беспокоит мужчину, который бизнес по выделке кож построил, удачно женился, четверых детей народил и вырастил! А теперь думает, как ему на годовщине свадьбы в грязь лицом не ударить.

— Давайте посмотрим, что у вас с руками, — мягко улыбнулась клиенту и принялась осматривать. Не зря же перчатки у администратора выпросила и надела!

Бедный гном затаил дыхание, ожидая мой вердикт. Стало его по-настоящему жалко. Переживает!

— Для вашего случая есть отличное зелье. Но потребуется до шести процедур. Зависит от того, как подействует в вашем случае. Сколько у вас есть времени до торжества? — без сомнения сделала вывод, уверенно глядя на мастера Грона.

Казалось, в салоне все увлеченно наблюдают за нашей беседой, словно за представлением. Те, кто обслуживанием клиентов не занят. Хозяйка тоже смотрела внимательно и делала выводы.

А я тогда подумала, что очень повезло поинтересоваться у Миэль как раз по этому вопросу. Фея, что говорящая энциклопедия. Спросишь у нее что-то, и можно ходить, делами заниматься под громкую лекцию.

Она так увлечена алхимией и зельеварением, что непременно желает выдать знания: из чего готовят, как долго, порядок применения. Все равно, что аудиоурок запустить для ознакомления.

Вот и наслушалась всякого, нахватавшись советов, как и что применять.

— Так времени достаточно, несколько месяцев. Заранее решил заняться вопросом, требуется все должно организовать. Неправильно, когда без расстановки делается, — важно ответил гном, глядя на меня заинтересованно.

А я принялась описывать примерный порядок работы, с каким перерывом полагается проводить процедуры. И отметила важное.

— Средство, о котором говорю, не моя выдумка. Давно опробовано и используется. И, конечно, под печатью зельевара, — обозначила непременное условие, что не самопал предлагаю. Мало ли что вручить собираются? Хорошо знать, что не намешали непонятно чего и тебе продают.

И для хозяйки салона отметила, что следила за разговором. Чтобы знала, что я не невидаль предлагаю, а хорошее средство. Сказать ведь можно разное, но проверки требует.

А безопасность клиента — отдельная задача! Иначе, как услуги оказывать, если угрозу здоровью составить могут?

Так я получила работу и необычного клиента. Весьма платежеспособного, кстати. Процедура по отбеливанию — не стандарт, индивидуальная, и цена у нее повыше будет.

Глава 28

Сегодня мастер Грон должен появиться на последнее отбеливание.

Он ходит раз в месяц, и результат получается хороший. Еще немного, будет идеал. Уже сейчас он смело может показывать свои руки приличным гномам.

У него самая первая запись, предпочитает пройти процедуры пораньше и убыть по делам. Старается на благо семьи и не собирается останавливаться. Гномы очень трудолюбивая раса, об отпуске даже не слышали.

Мастер Грон появился вовремя, гномы в принципе отличаются пунктуальностью. И ждут того же от других!

Принимая клиентов, я стараюсь не болтать, но уточнить, как дела, не помешает. Все любят внимание и готовы рассказывать о себе часами. По крайней мере, мои клиенты весьма словоохотливы.

Кроме вредного педанта господина О. С ним мы в основном молчим. Вопросы задаю только по делу, опасаюсь отвлекать его от важных дум.

Гному обрадовалась, как родному, и поинтересовалась, как идет подготовка к торжеству. Задала вопрос между делом, занимаясь обязанностями.

Он ответил, что все по графику, и вздохнул, что не знает, чем особенным порадовать супругу.

— А что принято вручать в подарок на такую годовщину? — спросила, успевая делать нужное. Навык сформирован и могла поддерживать легкую беседу.

— У нас юбилей — полвека совместной жизни, а значит, золотая свадьба. Правильным считается дарить золотые часы. Они отсчитывают ход времени и символизируют его торжество, — пояснил традиции мастер Грон. — У каждого юбилея есть свое название и можно подарить подходящие часы. Пред золотыми идут серебряные, и так по уменьшению степени ценности.

Неудивительно, в моем родном мире такого же подхода придерживались.

— Но у вас ведь заготовлен сюрприз для супруги? Что смущает? — уточнила у него.

— Подарок давно готов! Но Фронда знает, что ее ожидает, и удивления не будет. А мне хочется впечатлить, — вздохнул он.

Любопытно, что организацией торжества занимается именно супруг, это его обязанность по порядкам гномов. Конечно, традициями давно расписано, как должно пройти действо, но клиента это не устраивало.

— Вы хотите добавить что-то необычное в ход праздника? — поинтересовалась у него.

Руки его уже были устроены в нужном растворе, а я наблюдала и могла удалиться по другим делам, оставив его на время. Но предпочла задержаться и поговорить.

— Можно и так. Но не соображу как! — снова вздохнул серьезный гном.

— Если взять знакомые мне традиции, то принято дарить женщинам красивые букеты. Иногда они настолько хороши, что дух захватывает, — поделилась тем, что знаю.

Гном скривился, выдавая отношения к цветам. В салоне просторно и места для приема клиентов располагаются на хорошем расстоянии друг от друга. Негромкие разговоры не разнесутся по всему помещению.

Хозяйка, госпожа Аржан, относит свое заведение к высокому классу и всячески стремится показать этот уровень. Отделкой помещения, формой для работниц и правилами поведения.

— Глупости, пустое! — отмахнулся от моего предложения.

Поняла, что цветы для гнома — отсылка к глупым задавакам эльфам. Не станет он под них подделываться.

— Но красивые композиции можно собирать не только из цветов. Есть различные растения, которые отлично смотрятся и символизируют урожай и достаток. Например, декоративная капуста. Она бывает интересного синего цвета, красная, разноцветная, разводами. К ней можно добавить крупные злаки, ветки с красными ягодами. И будет потрясающе! Только мастера надо подобрать, чтобы составил. Думаю, если поспрашивать в лавках, непременно найдется толковый. Главное — сразу обозначить задачу.

Гном смотрел на меня с удивлением, впитывая каждое слово.

— Признаться, в этом есть толк! Моя хозяйка любит такие причуды. У нас в придомовом садике парочка небольших клумб. А если добавить в композицию некоторые фрукты, получится настоящий урожайный шедевр! — восхитился, и даже глаза загорелись.

Главное, чтобы он туда сырную и мясную нарезку не засунул! А то гости подумают, что это оригинально оформленное угощение.

— Чудесная идея, непременно поинтересуюсь в подходящих лавках! — поблагодарил меня он, глядя благосклонно. — Признаться, вы дюже толковая человечка. Как хорошо, что нам довелось тогда встретиться! — похвалил.

И чуть наклонившись, заговорщически сказал:

— А почему вы не откроете свой салон? Точно бы дело хорошо поставили. У нас в слободе найдутся подходящие площади. На окраине место проходное, там кто только не гуляет. Клиентов множество! — заманивал идеей он, предлагая обосноваться рядом с гномьими лавками.

Там действительно вертятся представители разных рас. Постоянно что-то требуется для быта, и магазины гномов полны покупателей. У них навалом штук, делающих жизнь комфортнее.

— За первоначальным капиталом дело не встанет! Я готов поучаствовать! — добавил он.

Посмотрела на него с мягкой улыбкой и тоже чуть слышно ответила. К счастью, по соседству никого не было, не особо переживала, что хозяйке доложат о крамольных разговорах.

— Вы же знаете, уважаемый мастер, каковы правила Ортебурга. Приезжий, не являющийся гражданином, не может открыть свое дело, — напомнила ему.

— Да, это все усложняет! — мигом стал серьезным гном, призадумавшись.

***

У меня новинка! Легкая, развлекательная и романтичная история «Надя и медведь». Визуалы героев выложены в тексте.

Как встретить мужчину мечты? Пойти за грибами и нарваться на медведя. Пусть красавчик спасет, отогреет, накормит и приютит.

Хорошо бы его соблазнить, пока вы вместе в избушке в глухом лесу. А если заявятся бандиты? Сами виноваты! Незамедлительно оценят крепкую медвежью хватку. Защищая истинную, оборотень не остановится.

Глава 29

В Ортебурге хитрое законодательство. Чтобы сюда не ломились приезжие из других миров, отбирая у местных возможность заработать, чужакам ограничили права.

Свое дело ты не откроешь, пока не получишь вид на жительство и не проработаешь не менее трех лет. И все! Вероятно, за серьезные средства можно получить гражданство быстрее, но у меня их не было.

К тому же мы с Миэль не были уверены, что здесь задержимся. Обосновались, чтобы посмотреть, как пойдет, и если не понравится, отправиться куда-то еще.

Фея раздумывала о карьере в магическом университете, но пока не определилась, каком именно. Ее серьезное образование и опыт позволяли претендовать на подобную должность, но желание пока не сформировалось.

А мне без разницы, куда отправиться. Главное, чтобы там не пытались меня убить и прилично относились к безмагичным человечкам. Хотя бы для видимости!

К сильно магическим расам мне лучше не соваться, предпочтительнее оставаться в мире людей. Пусть здесь ценится магия, и я не котируюсь, но хотя бы как человек презрения не вызываю.

— Но все непременно наладится, к чему унывать! — сказала мастеру Грону с улыбкой, не желая поддерживать печальных тем. — Давайте лучше о вашем празднике поговорим. А торты принято подавать?

Догадывалась, что у гномов готовят собственное угощение, но с их кухней не была знакома. Не довелось посещать таверны.

Фейских блюд я тоже не пробовала, но переживу без подобных знаний. Миэль готовить не любит, зато уборка по дому на ней. Она и посуду помоет, если я не успела. Магией, конечно!

А я вполне сносно готовлю, и соседка ни разу не выказалась плохо. Только нахваливает! Первое время она еще удивлялась, какие странные у меня сочетания продуктов. А теперь ест, что дают, и не думает о такой ерунде.

— Торты — глупости, у нас пекут пироги. Огромные, чтобы каждому по кусочку хватило, — принялся рассказывать об их традициях гном.

А я не унывала, пояснила свою идею.

— Так торты тоже разные бывают. К примеру, яблочный. Настоящий символ плодородия. А еще с малиной или сливами. Можно испечь несколько разных слоев и посыпать сверху тертыми орехами!

И принялась описывать, как делают торты для торжества. Про несколько ярусов, украшения. И как обыгрывают подачу такого десерта к столу, поражая гостей эффектом.

— А можно поставить сверху фигурки жениха и невесты, как символ их торжества, — высказала и такое предложение.

Гном нахмурился и ответил:

— Это нехорошо, себя на угощение водружать, — не понравилась ему идея.

Списала на разное отношение наших культур к еде. Вероятно, для них такое неприемлемо.

— А если поставить символы охранителей? Есть у вас отвечающие за благополучие мужчина и женщина? — поинтересовалась, имея в виду подходящих гномьих богов.

У каждой расы свой пантеон, который они трепетно чтут, и подносят дары в храмах. С этой темой я была слабо знакома. Миэль религиозностью не отличается, сама по храмам не ходит и мне не рассказывает.

— Имеются, да! — воодушевился клиент.

— Их необязательно делать съедобными, можно заказать изящные фигурки, к примеру, из хрусталя. Они украсят сладкое угощение, символизируя процветание, а потом вы сможете сохранить их на память о вашем торжестве, — продолжила свою мысль.

Заниматься его проблемой мне было необязательно, но я чувствовала сильное желание ему помочь. Если мои подсказки пригодятся, почем нет?

— Верно! Такого никто не делал, но это будет хорошо! — чуть не подпрыгнул на месте гном, захваченный желанием бежать выполнять задачи и договариваться. — А моя хозяйка удивится! И гордиться будет перед другими, что так ладно вышло! — обрадовался он, даже глаза загорелись энтузиазмом.

Энергия плещет через край! Привык много работать, а теперь основную часть обязанностей передал сыновьям и немного скучает. Вот и радуется новой задаче и возможности проявить себя!

У них так принято. Вырастил смену, воспитал, опыт передал и вручай бразды правления, отходи в сторону. А сам занимайся другими делами, семейными заботами.

Негоже пожилому гному трудиться на износ. К этому времени полагается опыт себе устроить, репутацию наработать и капитал подкопить. Обзавестись семейством, надежным домом, поддержкой.

Завершения сеанса гном ждал с нетерпением, мечтая отправиться по делам. Задачи-то у него необычные, попробуй договорись, чтобы тебе такое сделали.

Но мастер Грон — товарищ пробивной и не унывающий. Пребывала в уверенности, что у него все получится. Найдет он себе исполнителей и покажет всем остальным, как надо юбилей свадьбы праздновать!

С улыбкой провожала клиента на выход и ожидала, пока расплатится за стойкой администратора. Адреана поглядывала на меня с недоброй улыбкой, все мечтая козни устроить.

— Дорогая, у тебя пятно на фартуке. Такая жалость! — указала ей место, когда подошла ближе, чтобы другие не услышали. — Так увлеченно пила чай с вареньем?

От гнева нимфа пошла пятнами, недовольная моими словами. Глупая! Я же ей подсказала и дала шанс привести себя в порядок. А так бы встречала клиента, как замарашка.

Возмущенно задрав нос, она отправилась в служебное помещение приводить себя в порядок. С таким видом, словно она принцесса в изгнании. Бывают же задаваки!

Глава 30

Форму мы приводим в порядок сами. У каждой есть пара форменных платьев, одно на смену, и несколько фартуков. Добротно пошитых, с эмблемой салона, как и полагается в приличных заведениях.

Все обязаны держать на работе сменную одежду на случай неожиданного. Клиент должен видеть нас опрятными.

Кстати, мой шкафчик с вещами защищен с помощью магии Миэль. Когда рассказала фее, как меня здесь встретили, она посоветовала поставить защиту и дала нужный амулет.

Первая же хитрюга, попытавшаяся в него забраться, покрылась синими пятнами. А меня даже в салоне в ту смену не было! Я потом от других о происшествии узнала.

Когда снова появилась, все поглядывали на меня с опаской. А я улыбалась и вида не подавала. Нечего по чужим шкафчикам лазить и проблемы себе создавать!

Стоило уйти мастеру Грону, как из кабинета хозяйки появился суровый и представительный незнакомец. Следом взволнованно шагала госпожа Аржан, от переживания, чуть не позвякивая своими весомыми драгоценностями.

Я так и застыла у стойки, не решаясь сдвинуться с места. Затаилась, не хотела им на пути попасться. Не заметила, как мужчина появился в салоне и просочился в кабинет. Вероятно, была увлечена клиентом-гномом.

— Я вас услышал, — холодно сказал хозяйке незнакомец, смерив ее уверенным взглядом. — Но законодательство четко определяет порядок оплаты труда и предельно количество рабочих часов в неделю. И рабочим временем считаются часы присутствия на рабочем месте, а не те, когда обслуживают клиента. Полное время смены!

Казалось, так и потянуло холодом. Администратор Вейла затаилась за стойкой, не стремясь высовываться. Я бы и сама спряталась, но уже попала на глаза и была лишена подобного шанса.

— Но вы ведь понимаете, что в любом деле возможны свои тонкости? Так все делают! Частный бизнес, и следует учитывать интересы доходности, — пыталась оправдаться госпожа Аржан. — К тому же девочки не против. Они ценят свою работу и готовы стараться для общего дела. Зато будут премии!

Стояла к ним спиной, не решаясь сдвинуться с места. Отвернулась к стене, чтобы не выдать себя промелькнувшими эмоциями.

Про премии интересно, но мне они пока не доставались. Может есть другие любимчики, которым перепадает? Но здесь оставляют чаевые, как и в моем родном мире. Если клиент доволен, он дает сверху.

Мне тоже оставляют. Вся сумма чаевых идет мастеру, хозяйка на нее не претендует. Кстати, господин О очень щедр. Он всегда платит в два раза больше, пополняя мой карман.

— Готовы тратить человеко-часы без оплаты? — усмехнулся мужчина. — И это вы говорите представителю Магпотребнадзора? Превышение рабочих часов в неделю недопустимо! А вы не оплачивали так называемое дежурство, считая только работу с клиентами. Которых предварительно не записывали! — негодовал очередной инспектор.

Помимо их голосов тишина стояла гробовая. К счастью, клиентов в салоне не было. Иначе, позор! Разборки у них на глазах.

— Главный инспектор, но мы же можем дополнительно привлекать работников в случае необходимости? — удивленно уточнила хозяйка салона.

Так это главный инспектор! Ошиблась с должностью, этот весомее будет, чем приходивший к нам в квартиру. Интересно, наиглавнейший имеется, или они его иначе называют?

— А у вас была острая производственная необходимость их присутствия на рабочем месте? Полный салон клиентов, которых некому обслужить? — с иронией ответил представитель Магпотребнадзора. — К тому же дополнительное привлечение оплачивается в повышенном размере. По часам присутствия на рабочем месте! — с раздражением сказал он.

Тут за стойкой резкой звякнул магафон, вероятно звонил клиент. Вейла взяла трубку и принялась отвечать, а препирающаяся парочка за моей спиной поспешила дальше.

— Мы хотели осмотреть служебные помещения, — с прохладцей напомнил главный инспектор.

Суровый у него вид, и голос тоже. Осанка, как у военного. А взгляд так и зыркает. Потому и отвернулась, не по себе стало. Не хотелось привлекать внимание.

Одет хорошо, как мужчина в средствах не нуждающийся. Приличный деловой костюм, строгий и безупречный. Как и он сам!

Лицо привлекательное, здесь сильные маги хороши собой. Эволюция? В маги только красавчики попадают? Волос темный, коротко стриженный, глаза тоже темные. Больше не рассмотрела, поспешила затаиться.

— Конечно, конечно! — нарочито радостным голосом отозвалась госпожа Аржан.

И я услышала, как они удаляются. Администратор говорила по магафону, помогая клиенту определиться с записью. А я решила подождать и расспросить ее о проверяющем.

Магафон — мудреный артефакт, напоминающий стационарный телефон моего родного мира. Принцип действия в чем-то схож, только работают они с помощью магии, и проводов им не нужно.

Внешним обликом он тоже напоминает наши настольные аппараты, только более старые модели, ближе к первым. У этих для набора кроме цифр, еще и два ряда букв. Зачем, понятия не имею, логики не уловила.

Называются местная телефонная сеть — сетка связи, и обмениваются номерами в сетке связи. Такие любопытные тонкости. Мне ко многому пришлось привыкать в новом мире, все здесь отличается.

— Слушай, а что за важный гость? — чуть слышно спросила Вейлу, когда она закончила общаться с клиентом по магафону.

Наклонилась поближе, чтобы никто случайно не подслушал, и поглядывала, чтобы никого рядом не оказалось. Но все затаились, и по залу перемещаться не спешили.

***

Текст перезаливается после корректуры. Предыдущие главы перезалиты.

Глава 31

— Проверяющий! — взволнованным голосом прошептала администратор, сделав страшные глаза. Ей тоже полагалось ходить в форменной жилетке поверх светлой блузки.

На стене позади нее размещается огромная эмблема салона, призванная вызывать уважение клиентов. На длительных процедурах положено подавать напитки, чтобы скрасить ожидание.

Хозяйка стремится поддерживать то, что в моем мире именуют фирменным стилем. Даже цвета в отделке помещения и нашей формы перекликаются, так все продумано.

— Заявился сегодня, весь такой грозный! Проверять работу салона, и предписание притащил. Зашел со служебного входа и прямиком в кабинет начальницы. На меня даже не глянул! Хорошо, что она на месте была, — продолжала эмоционально жаловаться Вейла.

Ты посмотри, предписание у него имеется, серьезно все!

— Странное дело. Чего он сейчас заявился? — высказалась вслух, недоумевая.

Насколько знала, салон прежде не проверяли. То, что у нас называют малый бизнес, здесь кошмарить не принято. Считается, что жители Ортебурга законопослушные и в активных проверках не нуждаются.

Все действительно стремятся соблюдать законы, как их понимают. Вероятно, хозяйка салона, госпожа Аржан, что-то делала не так. Вполне возможно, от непонимания.

Ничего хорошего от визита проверяющего я не ожидала. Чтобы не говорил, якобы защищая наши интересы, итог будет один — злая хозяйка. А она, как змея, которой наступили на хвост, будет стремиться укусить других.

От моих слов взгляд Вейлы сделался заговорщическим, и она тихо сказала:

— После недовольства господина О хозяйка подозревала, что будет проверка. Как он негодовал, что тебя собираются уволить! На законы ссылался и упрекал, — рассказала администратор и хихикнула. — Околдовала ты его, не иначе! Хозяйка меня со сменщицей предупредила, чтобы, если что, ее вызывали.

Обалдеть! Как бы я не оказалась в черном списке, как проблемная сотрудница! Даже заступничество высокородного нормальную работу мне не обеспечит. Гадить можно по мелочи и отравлять каплями.

Остается делать вид, что ничего не знаю. Но грустно! Привыкла трудиться в «Белоручке», а теперь, как бы ни пришлось увольняться.

Интересно, Миэль придумала, где хочет преподавать? Она все не могла определиться с выбором, и мы засели в Ортебурге как городе, где можно нормально устроиться.

Я даже подумывала получить здесь гражданство и тогда мои документы были бы легализованы. Мне бы выдали документы местного образца.

Но можно сменить мир обитания, перейти в другой. Если фея определится, куда хочет отправиться. Сама знаю слишком мало, чтобы сделать выбор. И под присмотром Миэль надежнее.

И не страшно совсем! Главное — заготовить хорошую легенду, кто я такая и откуда. Но про осторожность не забывала, слишком ужасающим было мое появление в этом мире.

Еще и сильным магам зачем-то нужны попаданки. Здесь тоже надо беречься! И все больше склонялась к мысли, что переход в другой мир — удачное решение. Что-то зачастили появляться лорды-маги!

— Какое околдовала, скажешь тоже! — недовольно отмахнулась от неуместной шутки администратора. — Просто он педант, и не выносит изменения планов. Любые отклонения его бесят!

Господин О — как мина, около которой нужно пройти. Осторожно, чтобы случаем не затронуть. Иначе будет взрыв и полный пипец!

Памятник можно поставить женщинам, выдерживающим его присутствие рядом. Должно быть, его любовнице приходится непросто, пусть он и щедрый мужчина. Знаю по чаевым, что мне оставляет.

— Да, сложный. Как ты только справляешься? — по-своему восприняла мои слова Вейла, глянув сочувственно.

Ей по должности приходится мучиться с разными клиентами — вредными, злыми, грубыми. А иногда и недовольным, норовящими устроить скандал. И к каждому нужно найти подход и уговорить.

— У него чуть выброс магии не случился от раздражения. Опасно иметь с ним дело! — продолжила она жаловаться на высокородного.

Странно, когда он заявился к нам на квартиру, был гранитно спокоен. Какое разное описание и восприятие одного мужчины! Невольно призадумаешься.

Господин О ходит ко мне несколько месяцев. Интересный факт в том, что сначала он заглядывал раз в четыре недели, и ему хватало для ухода за руками и поддержания их в приличном виде.

Но потом он решил, что его руки требуют больше внимания и процедуры нужно делать чаще. Теперь у него запись каждые две недели и руки шикарнее, чем у иной красавицы.

Ванночки с целебными настоями, маски и даже легкий массаж, чтобы все лучше впитывалось! Господин О чрезвычайно увлекся заботой о руках.

По мне, так чрезмерно. Но не скажешь же клиенту, требующему более частые процедуры, что они не нужны?

У меня даже сложилось впечатление, что он готов ходить каждую неделю, только повода нет. И очень хотелось ошибаться в своей догадке.

— Стараюсь его не раздражать и действовать четко, тогда он не злится, — ответила, не собираясь запугивать Вейлу. — А вчера от меня не зависело, потоп случился.

Не представляла, что делать дальше. В служебных помещениях ошивался проверяющий, предпочла туда не соваться.

Пошла рабочее место приводить в порядок. Этим можно заниматься до бесконечности, перекладывая, расставляя и протирая. В записи окно, есть свободное время.

Глава 32

— Господа, чем могу помочь? — уверенно сказала Миэль, глядя на заявившихся в лавку драконов.

Вчерашнего скандалиста, что помоложе, и более пожилого, на вид очень спокойного мужчину. Он держался с достоинством и благожелательно улыбался.

Про него можно было сказать, что это представитель посольства, в отличие от молодого задаваки.

Грубиян, которого про себя фея обозначила емким словом «жракон», зыркнул на нее недовольно. Но поздоровался! Хамить в присутствии другого дракона не решился.

Испуганная Анжелин, увидев их на пороге, спряталась в служебной части лавки. Мгновенно испарилась, стоило им появиться в дверях.

Она еще с утра волновалась и переживала, как бы скандальный посетитель не вернулся. Сильно поразило хрупкую дриаду вчерашнее происшествия. Не привыкла она к неприятным разборкам.

— Вопрос конфиденциального свойства, — мягким, бархатным голосом сказал пожилой дракон, доброжелательно поглядывая на застывшую в ожидании фею. — Где можем поговорить уединенно? Уверяю, это в ваших интересах. Необходимо обсудить детали и прийти к общему решению. Дело действительно непростое, — продолжил, ничего толком не поясняя.

Есть такие умельцы, выдают много слов, но без нужной конкретики. Этакий разговорный паштет — все в кучу и без структуры. Только время тянут и внимание занимают.

Но отказываться Миэль не спешила, предпочла выслушать заявившихся. Надо же знать, что им требуется? Драконы время ценят и просто тратить его на визиты по лавкам не станут. Причина должна быть!

При взгляде на вчерашнего хама-жракона, внутри клокотала лава затаенной злости, призывая отомстить. Но фея держала эмоции при себе и не давала им отобразиться на лице.

Благожелательный взгляд, полное спокойствие и скрытое желание приделать наглецу-дракону иллюзорные рога. Можно полупрозрачные, но длинные и завивающиеся.

Ему бы пошло! Обозначило бы его вредное содержание. Фея даже задумалась, как сотворить иллюзию, незаметную ее носителю, но видную остальным. Любопытная задача.

Оценила свою задумку, уверенно поглядывая на скандального дракона. Тот словно почуял неладное и напрягся, нервно на нее посматривая. Опасается очередной лужи под ногами?

Бедняга! Какие трепетные нынче молодые драконы, никакой выдержки! В ее горячо «любимом» семействе его бы затоптали сразу, отправив на свалку истории.

О новых разборках Миэль не переживала — одной меньше, одной больше. Во всех мирах непременно существуют те, кто обожает заниматься этим процессом — скандалить исключительно из любви к ругани.

И если появление такой персоны неизбежно, следует подготовиться и хорошенько отвадить, чтобы неповадно было занимать чужое время.

Хозяйка лавки уже предупредила своего законника о случившемся инциденте и решительно сказала, что спуску драконам не даст. Поэтому Миэль оставалась спокойна.

***

— Я вас слушаю, — невозмутимо обратилась фея к драконам, когда они устроились в служебном помещении.

Имелось такое, для переговоров и расчетов с поставщиками. Пусть комната небольшая, но подходящая для подобных целей.

Никаких документов и другой конфиденциальной информации, только стол и несколько стульев для рабочей беседы. У руководства был отдельный кабинет, где хранятся все данные по деятельности лавки.

Драконы на изящных стульях устраивались с осторожностью, словно опасаясь, что они под ними развалятся.

К креслам привыкли? А хозяйка их лавки зелий, госпожа Ай’Виран, эльфийка, и не любит громоздкую мебель.

Ничего, стулья укреплены магически и спокойно выдерживали даже внушительного орка Итаркаса, поставщика эликсиров из соседнего мира. У орков есть очень полезные в обиходе составы.

— Признаться, желаю извиниться за вчерашнее происшествие, — начал говорить нахал-жракон, а фея не поверила.

Чтобы с такой наглой физиономией извинялись? Скорее в бездне прорастет волшебный цветок Лин-лей. Но виду не подала, оставаясь внешне невозмутима, и даже непринужденно улыбнулась.

— Но у меня были серьезные обстоятельства для волнения, — продолжил красавчик-дракон.

Внешне хорош, да. Но когда мужчина закатывает истерику, вынуждая тебя разрешать конфликт, воспринимать его достойным невозможно. Так и останется истериком-жраконом.

Он замолчал, изучая Миэль изумрудными глазами. Она спокойно улыбалась, не спеша отвечать и принимать извинения. Заговорил более пожилой дракон.

В отличие от темноволосого молодого, у него волосы были белые. Возможно, поседели за долгую жизнь. А глаза серо-голубые, с искрами первородной магии в радужке, что выдавало сильнейший магический потенциал.

Фея невольно призадумалась, озадаченная необычным гостем. Прежде ей не доводилось встречать подобных магов. Но драконы в принципе предпочитают держаться обособленно.

Кстати, они так и не соизволили представиться. Миэль сделала себе еще одну пометку, в который раз удивляясь высокомерию драконов.

— Видите ли, у моего коллеги возникли страшные подозрения, что здесь варят одурманивающие вещества. Или дурь, как принято говорить в обиходе, — мягко произнес пожилой, любезно улыбаясь.

Вот теперь фея напряглась и внутренне подобралась.

— Запах, который доносился из служебного помещения, походил на тот, которым отличаются подпольные лаборатории. Я почуял и несколько вышел из себя, — добавил молодой, поясняя ситуацию.

Уровень проблемы Миэль умела оценивать мгновенно, а обоняние у драконов тонкое. Стало понятно, что дело действительно серьезное.

— Уверяю, производством дурманящих веществ мы не занимаемся. Это был мой проект в разработке. Зелье было на завершающей стадии, когда вы его уничтожили, — сдержанно пояснила фея, никого не обвиняя.

Глава 33

— Понимаю. Убедился, что к производству дури не имеете отношения, когда ворвался в вашу лабораторию, — ответил на слова Миэль молодой дракон, чуть скривившись. И добавил, что давалось ему с трудом. — Это действительно была моя ошибка, сунуться туда сломя голову.

Фея быстро обдумывала, что же делать с проектом и спорным зельем, пахнущим дурью. По крайней мере, пока оно готовится. Понятно, что придется менять рецептуру.

К чему привлекать нехорошее внимание? Объясняй каждый раз ретивым, что готовишь чудо-заживляющий крем для рук. И все!

— Видите ли, мой коллега прежде работал по этой теме некоторое время. Проблема для него весьма чувствительна, — принялся оправдывать его пожилой. — Увы, недавно на улицах появилось вещество, крайне плохо действующее на драконов, делая агрессивными. По предварительным выводам ученых, это случайный побочный эффект.

Миэль посмотрела на них с удивлением, обдумывая новые сведения.

— Как понимаете, информация конфиденциальная и не подлежит разглашению. Официальные власти знают о проблеме, но в массы она не выносится, — предостерегая фею, добавил пожилой гость.

«Чтобы не зародить панику», — подумала она, ошеломленная глубиной проблемы.

Остекленеть! Если драконы будут приходить в ярость, ситуация мгновенно выйдет из-под контроля. Драконов начнут ненавидеть за сотворенные беспорядки, что превратится в межрасовое противостояние.

— Пояснений не требуется, — коротко ответила Миэль и добавила с осторожностью. — Вероятно, местные власти тоже должны быть поставлены в известность.

— Непременно! — благодушно улыбаясь, с воодушевлением ответил пожилой дракон. — Мы уже сообщили, и они обязательно выйдут с вами на контакт для уточнения обстоятельств. От вас потребуется перечень ингредиентов, используемых для зелья. Вероятно, одно или несколько из них дают подобный эффект.

Миэль кивнула, принимая разумность сказанного. Шутить с законом не собиралась. Для зельевара жизненно важна безупречная репутация.

Но в любом эксперименте бывают казусы, и действительно случайно можно сотворить нечто опасное. Главное — правильно реагировать и вовремя принять меры.

— Осознаю сложность проблемы и готова сотрудничать с властями для ее разрешения. С моей стороны будет предоставлена вся информация, а сам эксперимент приостановлен, — высказалась фея, обозначая свою позицию, чтобы успокоить посетителей.

Разработает другой состав, когда получит данные, что следует исключить. Сильно переживать она не собиралась.

Было немного обидно, но для исследователя такова цена разработок. Всегда можно ошибиться и свернуть не туда.

Миэль уставилась на драконов, с нетерпением ожидая завершения разговора и их визита.

— Но это не единственная проблема, которую следовало обсудить, — издалека начал молодой дракон.

Теперь удивление отразилось на лице Миэль. Она не собиралась его скрывать и посмотрела на мужчину большими глазами, недоуменно хлопая ресницами.

— Боюсь, ваше зелье имеет приворотный эффект, — добавил он, глядя на фею пристально.

И ее глаза стали еще больше. Ему удалось потрясти Миэль до самой сути. Подобного точно не ожидала! Какой приворотный эффект от лечебной основы крема для рук с сильнейшим восстановлением?

— С момента нашего знакомства не перестаю думать о вас. Мысли так и крутятся вокруг феи из лавки, а ноги так и несут в эту сторону. Настоящее наваждение! И проблему надо решить! — эмоционально закончил он.

Миэль продолжала удивляться, глядя на хмурого дракона, которому, как оказалось, сильно требовалось с ней увидеться.

Его пожилой коллега невозмутимо наблюдал за разговором. Вероятно, его тоже волновала обозначенная проблема.

— Но в смеси, в которую вы угодили, не может быть приворотного эффекта. Там совершенно простые ингредиенты, не имеющие отношения к составу известных мне приворотных, — невольно усмехнулась фея, глядя на них с недоумением. — Возможно, вы ошиблись в выводах?

Физиономия «привороженного» недовольно вытянулась. И такое разочарование отразилось на лице, что фее даже стало смешно. Она хихикнула про себя, внешне оставаясь невозмутима.

— Вероятно, вы изобрели новое. Неведомое, и из других составляющих! — недовольно буркнул насупившийся дракон, не желая признавать симпатию к красотке фее.

Сама Миэль ставила на то, что у него банальная влюбленность. Недаром мужчины так на нее поглядывают, фее всегда везло на внимание. Но если его не поощрять, первое влечение быстро проходит.

В семье поговаривали, что в их семье мелькнула Богиня любви одного из миров, что обеспечивало везучим представительницам рода горячие мужские симпатии.

Конечно, это только легенда. Но семейная история подтверждает, что ее родственницы кружили головы самым достойным и известным мужчинам.

В каждом поколении непременно появлялась сердцеедка, высоко поднимавшаяся в замужестве. Миэль даже содроганием подумала, как бы эта роль не досталась ей. А она хочет заниматься исследованиями!

— Очень странная ситуация. Вы показывались специалисту? — мягко ответила фея, не желая конфликта.

— Симптоматика непонятна, причина пока не установлена. Наши специалисты разводят руками, — ответил на слова феи пожилой дракон. — Возможно, вы согласитесь с ними поговорить и предоставить помощь?

Миэль в который раз хлопала глазами, теперь удивляясь наглости драконов. И снова усмехнулась про себя, не собираясь оказывать бесплатные консультации.

Пусть платят, если желают ее участия. Время специалиста стоит денег, а влюбленные драконы должны быть более щедрыми.

Глава 34

Рабочий день завершился, и я неторопливо доползла до дома. По дороге зашла в лавку за продуктами, которые у нас закончились.

Едим мы с Миэль немного, но постоянно что-то требуется покупать. Настоящая загадка, почему так получается. Марсику захватила хорошую косточку, чтобы развлекся.

Стоило зайти в подъезд, как вахтерша мадам Прин накинулась на меня возмущенно.

— Не знаю, чем вы там занимаетесь, но соседи жалуются, что громко двигаете мебель, — принялась она выговаривать с важным видом, снова изображая императрицу на отдыхе.

Удерживая в руках холщовую сумку с продуктами, уставилась на нее удивленно. Некому у нас в квартире мебель двигать, только маленький чихуа дома.

— Нет у нас никого, точно не грохотали. Может у соседей? — ответила ей твердо.

И только потом сообразила, что Миэль могла вернуться из лавки пораньше. Обычно она задерживается и появляется позже меня, но мало ли.

— Из соседей только пустая квартира рядом с вами, и она опечатана. Получается, шум раздается из вашей, — с важным видом возразила вахтерша, продолжая вязать очередную белоснежную салфетку.

Ее бесконечное занятие и постоянный крючок в руках. Интересно, куда она потом девает готовые? Отправляет малообеспеченным гражданам для поддержки?

Что ответить не представляла и, сказав, что приняла к сведению, отправилась на свой этаж. Недоумевала, поднимаясь по лестнице и не понимая, как такое может быть.

В квартире, кроме песеля, никого не было. Мебель стояла на местах. Было тихо, и только Марсик настойчиво повизгивал, желая внимания.

Поставив сумку, взяла его на руки, и еще раз осмотрелась. И тут за стеной, той самой, на которой висел пейзаж, изъятый как улика, внезапно раздался странный грохот.

Словно в соседней квартире, которая должна быть опечатана, швыряли пустые коробки. «Возможно, там что-то ищут представители Службы правопорядка?» — единственная догадка, которая меня осенила.

Марсик на моих руках настороженно подобрался, напуганный громким шумом. Так странно! Смотрела на стену и ничего не понимала, а потом случилось невероятное.

Внезапно, встроенный в стену стеллаж с грохотом вывалился, плашмя рухнув на пол. Из образовавшего прохода в соседнюю квартиру появилась пара малоприятных мужчин самой подозрительной наружности.

Получается, между квартирами был дверной проем, который заделали вот этим шкафом? А мы не знали, жили себе спокойно. А теперь…

Марсик приглушенно тявкнул на вломившихся, задрожав в моих руках. Скорее меня предупреждал, чем пытался встать на защиту.

Замерла, испуганная и удивленная, не зная, как реагировать. У меня даже магии нет, чтобы защититься. Про физический отпор вообще молчу!

Смотрели на меня появившиеся бандиты крайне заинтересованно, как на желанную добычу. Крупные мужики с пронзительными взглядами и хищными ухмылками.

— А вот и наша цыпа! — сказал один, Щербатый, с виду напоминавший беглого преступника, и одетый соответственно. — Что, стащила цацку, красотка? — заявил мне он.

Мы с Марсиком ничего не понимали, замерев, как пара сусликов перед голодными удавами.

— Помолчи! — заткнул его второй, более хорошо одетый с виду. Только цепкий, пронзительный и недобрый взгляд легко выдавал в нем преступника. — С нами пойдешь!

И меня куда-то затянуло магией. Очень хотелось визжать, но со страху голос исчез. Прижимая к себе песеля, испуганно оглядывалась по сторонам, осматривая подвал, в котором оказалась.

— Вот теперь поговорим! — усмехнулся Важный, сделав шаг в мою сторону. — Лучше тебе сразу ответить на вопросы, — погано рассмеялся вместе с бандитом-напарником.

Я только пискнула, прижимая в себе Марсика, будто он и есть мое спасение. И внезапно меня куда-то снова утянуло, на этот раз более долго и далеко.

— Ух! — выдохнула, оказавшись в сильной мужской хватке.

И встретилась глазами с высокородным. Он смотрел хмуро, но выпускать не спешил.

— Вы поразительно вовремя. Настоящий мужчина мечты! — с восторгом сказала ему, испытав невероятное облегчение и ощутив себя в безопасности. — Меня там хотели похитить, — быстро добавила важное.

— Похитить? — резко подобрался высокородный, ослабив хватку и сделав шаг в сторону.

Окинул меня внимательным взглядом, еще и магическим потоком быстренько приласкал, вероятно, проверяя сохранность.

Марсик взбодрился. Оживился на руках и потянулся к лорду понюхать и поздороваться.

— Невероятно! — потрясенно сказал мой клиент господин О, глядя на меня.

Увидела, как его рука нащупала исходящую от меня светящуюся, вероятно, магическую нить, тянущуюся в никуда, в неведомом направлении.

— Муранский, присмотрите за ней! — отдал он команду самым генеральским тоном.

И потянув за светящуюся нить, исходящую от меня, исчез. Вероятно, переместился в ту сторону. Догадалась, что отправился в подвал к бандитам.

Жизнерадостно улыбнулась, что в моем случае очень подходящая реакция, ведь меня спасли, и принялась осматриваться по сторонам. Марсик тоже заинтересованно поводил носом, знакомясь с новым для себя местом.

На меня удивленно смотрела целая куча мужчин. Кажется, я умудрилась вломиться на какое-то важное совещание.

Здесь был внушительный зал, длинный стол и сидящие за ним строгие господа. Все как на подбор в дорогих костюмах, с уверенными начальственными лицами.

— Здравствуйте! — нашлась что сказать, продолжая улыбаться.

— Предлагаю сделать перерыв, — отреагировал помощник высокородного, которому меня поручили. — Лорд ВарделИс отправился по неотложному вопросу, — бесстрастно добавил он.

Посмотрела на молодого человека с уважением. Какая выдержка, какая невозмутимость!

Важные господа послушно принялись подниматься из-за стола и направляться в сторону двери. Молча! Ни одного вопроса, только безропотное выполнение задачи.

Сразу признала дрессуру высокородного, моего клиента господина О. У него иначе быть не может.

— Лиена Грах, как полагаю? — догадался кто я такая бойкий помощник лорда.

***

Завтра на книгу открывается подписка.

Заглядывайте, чтобы посмотреть визуалы новых героев (они будут в бесплатной главе).

Новая платная глава тоже появится завтра. Выкладка продолжится в том же режиме – через день.

Визуалы героев

В повествовании появилось много новых мужчин. Давайте посмотрим, как они выглядят.

Для начала напомню, внешность клиента нашей героини господина О. Лорд ВарделИс маг на высокой должности, отчет держит лично перед императором. Отличается педантичностью, целеустремленностью. Не лишен чувство юмора и тяги к авантюрным выходкам (редко, но бывает).

Представьте, как быть подчиненным такого начальника? Да у него выражение лица соответствующее.

Кто дальше? А давайте посмотрим на его помощника. Владеку Муранскому удается уживаться с высокородным. А характер у лорда не сахар!

То, что так молодо выглядит? Амбициозный выпускник магадемии, который поставил себе целью добиться много. Определил, что требуется начальству и соответствует.

Хитер, изворотлив, предприимчив. Умеет договариваться, решать конфликтные ситуации. Трудоголик, исполнителен, не лишен обаяния.

Совсем недавно снова появился лорд ИнШунТарен, которого героиня обозвала Мрачным лордом.

Посмотрим на сурового мужчину. Такой кого угодно из-под земли достанет. Не удивительно, что героиня его немного испугалась, даже господин О насторожился.

Но кто-то же должен ловить преступников в империи?

Миэль, фее и подружке героини, «посчастливилось» встретить дракона. Как мы уже знаем, он решил, что она его приворожила. Наивный! Но он об этом еще не догадывается.

А выглядит он так. Представительный мужчина, верно? Вроде даже безобидный. Назовется он чуть позже, там и узнаем его имя.

А если его хорошенько разозлить, то получится более суровая версия. Я бы такого злить не решилась. А Миэль… бесстрашная она и хитрая.

Был у нас с вами инспектор Магпотребнадзора Ивар Солн. Симпатичный молодой мужчина, что попал под очарование феи.

Вот такой приятный. Как думаете, фее стоит принимать его знаки внимания?

И, наконец, посмотрим на преступника, что чуть не похитил нашу героиню. Размечтался! Некоторым самим мало, чтобы делиться.

Героиня обозвала его Важным. Как мы помним, бандиты желали заполучить какую-то цацку. Что за вещь и в чем ее ценность непременно узнаем.

А пока впереди много других приключений и событий!

Вот такой малоприятный мужчина. Сразу видно, нехороший.