Белое чудо

Глава 1. Самый странный способ заработать на еду.

Кто я и как меня зовут? Ничего не помню. Нет, одно лишь имя, которое точно моё — Форнеус. И полная каша в голове. Именно таким я осознал себя в странном мире, где всё казалось неправильным.

Что за странный мир? Я не знаю. И словно в ответ на незнание, в моей голове словно что-то взорвалось. Нет, я не вспомнил себя, однако, поток знаний, именно моих знаний, что обрушился на меня, потрясал. Я знал всё об Изменениях, да, именно так, с большой буквы. И о металлах. Сплавы, места нахождения, чем отличаются, свойства — начиная с банальных и заканчивая кристаллической решеткой. Так же ведал я и отварами. Во мне было множество знаний, в том числе и те, что несли в себе небольшую толику расстройства.

Я слабейший из Повелителей. Знать бы еще кто такие эти повелители. Благодаря своей природе я могу легко оценивать врага и читать его движения. Но это не поможет, если он быстрей меня, а я «по дефолту» медленней. Значит, не успею среагировать, даже прочтя движения. Физически слабей, регенерация на уровне С-1. Не знаю, что это, но знаю, что ниже среднего. Я не обладаю особым восприятием, и шестое чувство у меня так себе. Разве что крепкий, но это не то, чем надо гордиться. Ведь я бы предпочел не принимать урон на себя вовсе, чем переносить приличную его долю без особых потерь.

И я помнил о себе еще кое-что. Я — убийца. Великолепный, всегда убивающий своих жертв и не знающий осечек убийца.

Однако, сейчас я был в теле молодого мальчика, а не в своей взрослой форме. Значит, жертвой для моего явления в мир был мальчик? Напрягаю память, пытаясь отыскать там осколок жертвы. Забавно, я не знаю, что это значит, но сам метод и термины всплывают словно сами по себе.

Белл Кранел. Забавное создание, не являющееся полностью человеком. Это я мог понять, просто ощутив осколок и рассмотрев его характеристики. Память… многое не сказала. Оставив больше вопросов. В любом случае, выкинутый ребенок был не худшей жертвой для моего явления в мир.

Что гораздо хуже, в этом мире повсеместно встречались боги, да и сам Белл имел в себе божественную родословную. Нет, как жертва он подарил мне многое, пусть и только в виде возможности получения этого в будущем. Но вот само обилие наших природных врагов серьезно угнетало. К слову, всё еще не помня себя, я знаю, что у меня семьдесят один родственник, и все мы — братья и сестры. А вот отца и матери… у нас, похоже, нет. Знания указывают именно на это, а воспоминания молчат. Похоже, мой призыв был кривым, или вообще случайным.

При мне была странная одежда похожая на китайскую… вот ведь, не знаю страну, но знаю какая в ней одежда. А, нет, вот и информация по стране сразу в восьмидесяти двух отражений одного и того же мира, где эта страна есть. Самое забавное — я опять же знаю, но не помню всё это. Как и то, что в большинстве тех миров я не был, но знания по ним мне доступны и естественны.

Так же забавно то, что будучи слабейшим физически из своих родственников, точнее пятым с конца по физическому развитию, я был убийцей, обходящимся в бою без магии. Дело в том, что я читал действия всех вокруг всегда, а вечно ждать атаки невозможно. Так что шансы против равных по скорости противников я имел очень хорошие. Забавно. Да и моя катана, что сейчас при мне, дает мне неоспоримые плюсы. Однако, её нельзя извлекать из ножен. И да, это лишь имеет образ катаны, но на самом деле всё куда сложней. Однако, это всё, что я о ней знаю. Так что я даже не знаю, что это за оружие и почему мне нельзя им пользоваться. Но и проверять меня не тянуло. Я предпочитаю иметь данные, и, основываясь на них, действовать — не иначе.

Немного подумав, решил, что мне нужна пища и деньги, но не зная ничего о мире, начиная от моральных ценностей, и заканчивая необходимыми профессиями, и, не желая что-то делать без информации по данным пунктам, выбрал ту стезю, в которой я имел все нужные данные и возможности.

Потому буквально через полчаса копания в переулке я обнаружил кусок картона или чего-то похожего и написал на нем углем (точной уверенности нет, зрительный анализ утверждает, что уголь, но в этом мире может быть нечто схожее, с неизвестными мне свойствами) «профессиональный убийца: убью за еду, особо сложные цели — за деньги».

Вот так, идеальное оперирование информацией. Так я и засел на обочине дороги под каким-то замызганным домом, равнодушно осматривая средневековый антураж и бродящий там народ.

Наверно, я сейчас являюсь забавным зрелищем, сидящий ребенок, прижав к себе коленки с таким объявлением у ног, и обнимающий катану, что в полтора раза выше него самого. Распугивая всех белизной длинных прямых волос… вообще у меня длинные прямые синие волосы, но божественная родословная жертвы оказалась сильней никудышного Повелителя, и цвет волос стал у меня как у Белла.

И главное, словно неживые глаза, смотрящие на всех, как на потенциальных жертв. Почти у всех моих родственников такие глаза — наследственная черта, видимо. А уж на детском лице это смотрится особенно страшно.

Представив эту картину улыбаюсь, заставив пробегавшего мимо котенка обосраться при виде моей улыбки. Надо будет запомнить — поменьше улыбаться.

Глава 2. Встреча.

Вот и вторая неделя, как я в этом мире. Всё так же сижу на обочине у здания, всё так же смотрю на спешно бредущих представителей разных рас. Пару раз даже богов видел, но тем было всё равно на «жалкого человека на обочине жизни», а распознать во мне что-то другое довольно сложно… пока я не выну свою катану.

Как я до сих пор не умер от голода? Ну, тело неплохо перестроилось под меня, и неделю я бы спокойно мог бы протянуть только на одной воде. Но всё было не настолько плохо. Пару раз сознательные личности из своих побуждений кидали мне мелочь или еду, не требуя ничего взамен — просто жалея. К тому же, я всё же выполнил целых два заказа.

Да, открыл счет убийств от моей руки и в этом мире, столкнувшись с неожиданной проблемой. Первый раз — проститутка. Ей угрожали непонятно за что и преследовали, та рванула в тупичок рядом со мной, где её и зажали. Она молила всех, кого можно — откликнулся я. Она тогда заявляла в мольбе — берите, что хотите. Я выполнил заказ, устранив преследователей. Это было легко — не воспринимали всерьез, двое из пяти были подвыпившими, да и остальные навыками не блистали, иначе впятером они бы давно уже захватили продажную девку, а так, если бы не тупик, она бы имела все шансы сбежать.

Я взял лишь половину из её кошелька за выполненное задание, хотя мог взять и больше. Но та обозвала меня монстром и сбежала. Ни капли благодарности. Но мне было плевать, этих денег хватало на еду, ночлег меня устраивал — на улице тепло и большего мне не надо, а от дождя можно укрыться под козырьком крыши почти любого здания.

Тогда я впервые использовал свое оружие. Да, это лишь внешне напоминало катану. Как только извлек его из ножен, сразу ощутил на себе эффект этой проклятой вещи. По-настоящему проклятой, это не было красивым оборотом речи. Два свойства она имела. Первое — чем светлее был её пользователь, тем больше сил она ему давала. И тем большую тьму вытаскивала из глубин его сердца. Всякие там Герои мгновенно бы стали монстрами, используй они такое оружие. А вот для Повелителя (знать бы еще, чего именно повелителя?!) вроде меня это было не трудно. Усиление небольшое, еще чуть прочней кожа и неплохое повышение скорости, вот и всё, что она мне даровала, зато контроль над собой я не терял.

Второе — катану нельзя убрать в ножны, не убив ей кого-то и не дав напиться крови жертвы. Но и не убирать её нельзя, ибо она начинает подтачивать разум владельца, делая из него желающего новых убийств монстра. Так что я смогу её использовать семь минут, после этого мне придется искать вообще любую жертву, если я не хочу необратимых повреждений для своей психики.

Вот такое у меня веселое оружие. Его и правда не стоит вытаскивать лишний раз, если только я точно не хочу отнять чью-то жизнь.

После первого убийства последовала странная реакция: посмотрев вслед убежавшей из тупика проститутке, я… согнулся на земле и выблевал желчью, размазывая по лицу слезы и сопли. Странно, для меня это даже не первая тысяча убитых лично от моей руки. Тогда я списал это на влияние жертвы, призвавшей меня в этот мир. Белл Кранел, в отличие от меня, был невинен до зубной боли. Он и мухи не обидит, в прямом смысле. Так что его влияние на меня могло быть довольно высоко и вот так проявилось при первом убийстве. Ничего, говорят — дальше будет легче.

Так что пришлось тащиться до ближайшего колодца, там умываться и перебираться в другое место. Оставаться рядом с тем переулком будет слишком заметно, а искать меня не будут. Я уже немного понял менталитет этого мира, и вряд ли кто-то заподозрит в чем-то простого ребенка, пусть даже и с таким объявлением. Бредово, но такова логика жителей этого мира.

Когда я шел на новое место, встретил в толпе женщину в относительно фривольном, но даже на первый взгляд дорогом платье, идущую в окружении трех опасных парней, так и источающих силу. Серые волосы до середины спины, высокий рост, стройное тело и объемная грудь. Внушает. Но вот взгляд мне её не понравился — она смотрела на всех вокруг как на игрушки. А на тех парней, что шли рядом — как на свои игрушки. Хотя, возможно, я предвзят как и всегда к таким как она — богам. Да, не ощутить ауру природного своего врага я не мог, особенно такую, частицы которой расползались вокруг, словно аромат от цветов.

Ленивый взгляд её скользил по толпе, пока не зацепился за меня. Да так и остался на мне. Заметила? И да, и нет. Если бы распознала, точно бы подняла переполох, но и что-то в моих глазах она прочла, или так зацепил сам взгляд? Кто этих богов разберет?

Стараясь сделать вид, что не замечаю внимания к своей персоне, спокойно продолжаю свой путь, благо мне с ней в противоположные стороны. Пытаться ускоряться, или вообще бежать, не стоит — это сразу меня выдаст, если та заметила что-то странное. Лучше быть естественным. А это я умею хорошо, ведь это один из основных навыков для убийцы.

Второе убийство состоялось всего пару дней назад. Одна молодая девочка случайно испачкала одежду дворянина, проходившего мимо, ну или просто кичащегося своим статусом авантюриста. Думаю, стоит пояснить, тут, прямо в городе, есть башня-подземелье, где обитают монстры. Барьер не дает им выбраться, но, конечно, алчности людей этого мало. Хотя, некоторые ходят туда именно истреблять этих монстров, дабы уменьшить угрозу городу в случае, если барьер однажды падет. Но, в основном, всем нужны выпадающие с монстров кристаллы маны, что можно обменять на деньги. Да и в подземелье много чем еще можно поживиться. И те, кто туда спускаются, зовутся авантюристами. Впрочем, таковых много где в разных мирах, это я знаю.

Но тут есть одна особенность, большая часть авантюристов состоит в семьях, если это так можно назвать, по мне — те же кланы. И над главами этих кланов стоят боги, даруя своим последователям благословение и неслабо усиливая тех, что важно для авантюристов в подземелье. Паразитический тип отношений, как сказал бы… эм, кто? Не помню.

Возвращаясь к происшествию. На то, что мгновенно выловленная девочка была избита. А потом её и попинали немного, мне было всё равно. Я и не такие сцены видел. А вот когда гнусно ухмыляющийся авантюрист с его товарищами затянули ту в подворотню напротив, меня это разозлило. Странный пунктик, о существовании которого я только тогда и узнал — тяжело не помнить себя. Но факт остается фактом, я могу спокойно смотреть на избиение женщины и/или ребенка. Я пока не определился, к чему отнести эту девочку. Но вот намек на изнасилование выводит меня из себя, и тот факт, что жертва еще и так юна, лишь прибавляет гнева.

Поднимаю каким-то чудом докатившееся до меня яблоко, одно из тех, что несла в мешке малышка. Сам мешок валялся там, где её и сбили с ног, и остальные яблоки давно были раздавлены. Смотрю на еду, потом на своё объявление.

— Ну что же, будем считать, оплачено. — Медленно поднимаюсь и ухожу в тупик. Десять секунд, вот и всё, на что хватило приключенцев против меня. Похоть сильно бьет по мозгам, да и со спущенными штанами особо не повоюешь.

— Монстр! — и снова тоже самое, и описавшаяся девочка просто убегает, завывая на ходу.

— Интересно, что не так то? Я вообще-то её спас. Впрочем, по оплате. — С удовольствием вгрызаюсь в яблоко… и тут повторилась прошлая картина — меня вырвало, да еще и снова тело разрыдалось, а сознание пришло в смятение. И в этот раз приступ был сильней. Секунда — и в глазах темнеет.

***

— Забавно, сломать великолепного убийцу вроде тебя, дорогой брат, вышло столь легко. Всего-то и надо было стасовать пару заказов, да показать, к чему привели устранения твоих целей. И вот уже ты даже взяться за оружие боишься. Разве это не восхитительно? Надеюсь, тебе понравилось моё маленькое представление? — звучал в ушах затихающий голос Данталиана. Ублюдок! Ты! Это всё ты!

— Нет, не я, а ты. Я же не тронул никого и пальцем, и даже не заказывал никого, что подтвердят куча свидетелей и те самые контракты. Ты всё сделал сам — и винить можешь только себя. Впрочем, кого ты будешь винить — не важно, главное, для остальных виноват будешь ты, — И я остался один в помещении.

***

Что это было? Такова была моя первая мысль, когда сознание прояснилось. Но размышления над этим воспоминанием можно оставить на потом, как и мою ненависть к Данталиану. Сейчас надо покинуть место преступления и снова умыться.

Примерно так и закончилась та эпопея, и вот я сижу на новом месте, всё в той же позе, с той же табличкой, смотрю на те же лица прохожих. Разве что день сегодня пасмурный, из-за чего всё окрашивается в серые цвета, как в старом кинематографе, добавляя безнадеги этому городу.

— Дети не должны предлагать такие услуги. К тому же, убийство — грех, — Мне в руки приземлилась булочка, свежая и приятно пахнущая.

Поднимаю глаза и рассматриваю говорившую. Хм, богиня? Да, слишком светлая аура, даже чуть тошно. И белоснежный наряд с синей ленточкой под грудью. Длинные черные волосы разделены на две косички, лучистые добрые глаза смотрят прямо на меня. Особо сильно нагибаться ей не надо, ростом она не вышла, хотя и совсем низкой её не назовешь.

И она довольно забавно вздрогнула, увидев мои (до того опущенные) глаза. Ну да, как я уже упоминал, семейная черта — глаза у меня как у трупа, да и взгляд «гнилой». А уж на лице ребенка они оставляют неизгладимое впечатление.

— Что умею, то и предлагаю. Как мне отработать эту булочку? — наклоняю к плечу голову я. Хм, трудновато даются слова. Впрочем, за эти две недели я произнес всего пару предложений, считая это. Так что голос у меня звучит, как я даже не знаю у кого, скрип телеги лишь чуть-чуть хуже.

— Никак, это подарок. Не хочешь присоединиться к моей семье?.. Эм, по правде говоря, я её еще не создала, и там пока никого нет. Зато у тебя есть шанс стать первым её членом. Ах, да, я — Гестия, и я — богиня! — с мягкой улыбкой сказала эта особа.

Иронично, природный враг будет принят в семью богини. Но нет, не вижу дальнейшего пути развития и жизни. Впрочем, я его сейчас вообще не вижу, подумывая умереть и выплыть на новый зов. Ведь я — Форнеус, я могу проплыть везде, даже по кромке. Хм, даже так? Интересные данные.

— Отказываюсь. Мне это не нужно, — Отрицательно качаю головой.

— Хорошо, тогда — идем! Хотя бы отмою и накормлю тебя. А то на тебя смотреть страшно, заодно и найдем тебе нормальное место работы, а не эту глупость, что ты тут написал. Кстати, а как тебя зовут? — потянула меня за руку непреклонно, пусть и аккуратно она.

— Форнеус, — На секунду сдал под её напором я, — Стоп! Отпусти меня, женщина! Куда ты меня тащишь? — возмущенно выкрикиваю, но та лишь напевает веселый мотивчик себе под нос, шагая под одобрительными взглядами до того равнодушных прохожих.

— К себе домой, Фор, там мы тебя очистим, накормим и в порядок приведем. А если будешь так кричать и в таком тоне разговаривать, то еще и отшлепаем! — весело заявила она мне. У меня задергался глаз, и если бы не стальная хватка на моей руке, я бы уже выдернул катану и избавился от одной наглой особы.

— Не смей сокращать моё имя, коротышка! — О, кажется я наступил ей на больную мозоль.

— Как-как ты меня назвал? — развернулась та ко мне. Упс!

Братья и сестры, у нас были не лучшие отношения, но сейчас, перед лицом мелкой смерти с двумя косичками, пришла пора простить мне ваши грехи. Ну кроме одного паразита. Но с тобой, Данталиан, мы сочтемся в следующей жизни.

Тогда я еще не знал, что сейчас я встретил свое главное сокровище на всю последующую жизнь. Не просто богиню, а Свою Богиню. Так началась наша совместная жизнь.

Там же, спустя пять минут.

— Не успела, — Тихо прошипела себе под нос высокая богиня, носящая имя Фрейя.

Мальчика снова не оказалось на прежнем месте. Будто специально, как только она находила места его пребывания, он ускользал от неё. Плохо, но ничего, она всё равно добавит его в коллекцию. Те излучающие опасность глаза, да, такого среди её поклонников еще не было. Осталось только подобрать сей дивный экземпляр, обогреть и соблазнить… и сделать это раньше, чем его заберет кто-то другой.

— Не ты одна, — раздался голос позади Фрейи, заставив ту поежиться. Только одно божество имело такой чудовищный голос.

Обернувшись, богиня констатировала: так и есть. Перед ней стояла женщина. Не столь красивая как она, но с броской внешностью, а точнее волосами, правая половина которых была черными. Левая — белыми. Лицо собеседницы казалось застывшей маской, начисто лишенной эмоций.

— Чего тебе тут надо, Хелль?

— Мне нужен он, — Простой ответ без капли эмоций. Как и всегда.

— Ты же вроде не собираешь семью, не видишь смысла в смертных. Это мы предпочитаем живых, а ты у нас и так всё получаешь после их смерти. Вот и жди своей очереди! — раздраженно и чуть удивленно ответила Фрейя.

— Мне нужен он! — в этот раз в голосе собеседницы появилась толика угрозы. И это было шокирующее, учитывая, что вывести из себя эту богиню было нереально. Что-то не то с этим мальчиком, но это лишь подогрело интерес Фрейи. Да и Хелль она с носом еще не оставляла, будет забавно украсть кого-то из-под носа богини смерти.

Глава 3. Воспоминания.

Эта мелкая богиня силой отволокла меня в какое-то полуразрушенное строение. Хм, точнее так было с виду. Внутри было сухо, комфортно, да и места хватало. Ну, а то, что снаружи ветхое — зато никто не позарится. Неплохая база, как по мне, но неожиданное место обитания для Богини.

Кроме нас тут никого не было, отметил я частью сознания. Если её убить, то никто и не хватится сразу. Но… достаточно я уже убивал невинных… не хочу больше. Не могу!

В то время как я предавался таким невеселым мыслям, эта особа… начала меня раздевать. Да, богини меня еще не насиловали.

— Ух, кожа да кости, да еще и смердит от тебя. Бегом мыться! А я сейчас достану полотенца и закину в грязное этот ужас, и выпусти уже свою катану, — На словах о катане я тут же прижал ту к груди. Её нельзя отдавать другим. Особенно учитывая, сколько тут светлых — мне еще буйного монстра посреди города не хватало. Стоит сделать в будущем привязку оружия к себе. Но это подождет, пока у меня даже ресурсов организма на подобное не хватит.

— Да никто её не собирается у тебя отнимать, но тебе же самому будет неудобно с ней мыться! — попыталась воззвать к доводам разума Богиня. Тц, да знаю я, но, несмотря на то, что ты и правда веришь в то, что говоришь, это еще ничего не значит. Кроме того, что ты слишком безалаберная. Замок на входной двери даже я сейчас выбить смогу, настолько тот плохой. А если и нет, то ветхая дверь сама разлетится с одного удара.

Так что мыться я отправился с катаной в руках, все равно та примотана к моей левой руке, точнее ножны примотаны. А учитывая, что на перевязи темные письмена (с внутренней стороны), то Богиня просто неспособна их снять, пришлось ей сдаться.

А дальше было самое страшное, уж лучше бы она меня изнасиловала. Угу, изнасилованный Богиней, но не сдавшийся и не сломленный. Звучит гордо. А вот помытый Богиней, это… надеюсь, никто и никогда не узнает об этом позоре.

После этого я был усажен за грубо сколоченный стол… явно рассчитанный на взрослого человека, так что я за ним себя чувствовал пусть и не лилипутом, но вот ребенком — точно. Эх, не люблю детские тела.

— Жди меня здесь и никуда не уходи… хотя, лучше я тебя закрою, а то еще сбежишь в одних трусах и вытаскивай тебя из заключения потом, — убито закончила речь Богиня. Черт, а я так хотел сбежать. Облом. Боюсь именно моё тщедушное тело таки не проломит дверь. Да и мне вдруг стало любопытно, что она хочет? К тому же… а куда мне возвращаться? На сердце странное чувство, что уже и некуда.

Закончив свою речь, Богиня поставила передо мной что-то вроде корзины пирожков и ушла. Ха, буду я еще есть подачки своих природный врагов, своего верного песика ты из меня не вырастишь!

Так что так я и просидел несколько часов, не притронувшись к медленно остывающим булочкам. Блуждая в своем разуме и памяти, пытаясь вспомнить хоть что-то и ощущая, как какая-то часть воспоминаний постепенно всплывает из глубины подсознания. Но пока она не всплывет полностью, я так и не узнаю какая именно.

Ну, а снаружи одними глазами я наблюдал за полетом мухи.

Спустя несколько часов.

— Куда мы так спешим, Гестия-сама? — спросила меня Рю Лайон, бывший авантюрист 4-го уровня (очень опытный ветеран по градации Гильдии), а ныне работница какого-то там бара.

В прошлом я ей немного помогла, и сейчас рассчитывала если не на полноценную помощь, то хотя бы на пару советов. Была у меня надежда, что уже немало прожившая эльфийка сможет чем-то помочь в моей сложной ситуации. Пусть я по возрасту и буду куда старше её, но спустилась я в этот мир не так уж и давно.

— У меня плохое предчувствие, — Честно ответила я.

— Это связано с вашим подопечным? Но что может случиться с маленьким мальчиком у вас в доме? — недоумевала Рю.

И вот мы достигли цели. Дверь была на месте, замок тоже, что уже несколько меня успокоило. Когда мы ворвались в помещение, то я успокоилась полностью… но лишь на миг. Он так и просидел за столом без движения все эти часы, безучастно смотря вперед своими мертвыми, потухшими глазами. Даже к еде не притронулся. Смотрящая на закипающую меня эльфийка никак не могла понять, почему я злюсь, а парень и вовсе не реагировал.

— Ты… ты почему не поел! Если не будешь есть — умрешь! Хватит делать вид, что ничего не слышишь! Хватит изображать из себя труп! Если ты живой — так живи! Если ты ребенок — так радуйся жизни! Если хочешь есть — ешь! — ну почему он такой? Как же это злит. Не знаю, что делать, как ему объяснить, что здесь его не тронут, что я его защищу, что ему больше не о чем волноваться.

В глазах Лайон зажглось понимание, а вот Фор так и не отреагировал, безучастно смотря в никуда. Лишь жужжащая муха разбавляла звенящую тишину, установившуюся после моего голоса. Но вот и она приземлилась на стол, недалеко от пирожков… миг, и раздается хлопок. Так и не изменивший позы Фор неуловимым даже для опытной авантюристки, судя по расширившимся глазам Рю, движением убил муху.

А вот потом произошло нечто странное. Его глаза словно ожили, он будто с испугом повернул голову в сторону своей ладони, которой убил муху. И начал ту дергано переворачивать. Медленно, дергано и как-то испугано. Дыхание его сбилось, а глаза то расширялись, то сокращались, словно начали биться вместо сердца.

И вот он увидел размазанную по руке муху. Миг, и раздается всё повышающий тональность крик «ааааААААА…», и, резко отодвинув стул, он склоняется в правый бок и становится слышно, как его рвет.

— Простите… простите… простите… что убил! — становится слышно всхлипывания от так и не поднявшегося мальчика.

Я и сама не поняла, как оказалась рядом и стала поглаживать его спину, шепча успокаивающие слова.

— Что случилось? — прижав руки ко рту, шокирована произнесла Лайон. Раньше я бы посмеялась над опустившимися длинными ушами эльфийки, но сейчас мне было не до смеха.

— Из этого ребенка кто-то пытался сделать убийцу. И мне кажется, что только что он что-то вспомнил из не самых приятных событий прошлого, — не отвлекаясь и внимательно следя за постепенно успокаивающимся мальчиком, произношу.

— Вставай. Ну что же ты так, теперь снова умываться, — как можно бодрее и нежнее произношу.

— Можешь, пожалуйста тут убрать, пока я приведу его в порядок? — поддерживая Фора и помогая тому шагать в сторону ванной, спрашиваю у бывшей авантюристки, глазами показав, где стоят ведро и швабра. Эх, как-то даже неудобно перед гостьей вышло. Что же мне с тобой делать, горе ты моё?

Глава 4. Хель.

Более-менее придя в себя, я тут же отстранился от богини. Тц, как же это обидно и раздражает, что мою слабость видел мой природный враг. Так можно и презирать себя начать.

Быстро умывшись, возвращаюсь к столу. Черт, надо что-то с этим делать. Да еще и воспоминания… будто через помехи появляются в голове. Снова и снова я вижу как убил собственную жену. Стоит лишь прикрыть глаза. Данталиан, однажды я доберусь до тебя, и даже заступничество Барбатос тебя не спасет. Она, может, и великолепный некромант, и маг сродни архимагам, но я убийца… а в свое время я убивал и не таких. А выжидать умеешь не только ты.

Прошествовав к столу, я по новой взглянул на нашу гостью. Ох и в неподобающем виде она меня застала! Хм, эльфийка. Светлая, стоит заметить. Ну, я по своим взглядам не столь далек от Пеймон, и даже людей не рассматриваю низшим видом или врагами просто потому, что те ну вообще никак к демонам не относятся. Хотя, как по мне, люди вообще ни капли не светлая раса. Но и не темная. А где-то посередине зависли. Так что для меня есть только одна враждебная раса — боги. А эльфы, гномы и прочие создания не вызывают у меня негатива как вид. Я привык оценивать только отдельных представителей.

— Благодарю… за помощь… — чуть склоняю голову. Мда, надо чаще разговаривать, голос хрипит и ломается, словно я несколько лет молчал. Впрочем, я за эти пару дней сказал больше, чем за предыдущую неделю. И всё равно, и ста слов не наберется, в то время как обычно сотню за день почти всегда разумный наболтает и не заметит.

— Эй, а я? — ну нет, благодарить богиню… но с другой стороны, я всегда был олицетворением разумности — и именно поэтому Форнеус. Глупо не признать, что её помощь пришлась кстати. И вообще, она для тебя сделала едва ли не больше, чем все прочие разумные за прошедшее с момента появления меня в этом мире время.

— Спасибо… — наверное, стоило бы поубавить неприятия в голосе, как и отчуждения, и превозмогания себя из-за одной лишь фразы.

— Мило, — констатировала эльфийка. Точнее, это прозвучало как констатация.

— Да-да! Правда, он миленький?! Но извини, он уже часть моей семьи, и от всяких извращенок я его буду защищать! — странное у неё чувство юмора… стоп, я часть чего?

— Кажется, с частью семьи ты поторопилась. Не похоже это выражение лица на…

— У нас… гости… один… нет, одна… опасна… сильна. — Положив руку на рукоять проклятого оружия, приготовился я к бою.

— Хель? Ты решила выбраться в мир людей? Необычно! Ах, да, кстати, привет! — моя оценка разумности богини, что решила меня приютить и обманом затянуть в эту свою семью, пала еще ниже. Разве так надо вести себя с этой дамой?

— Гестия? Отдай мне его. Он мой, — произнесла Хель. Не попросила. Или приказала, просто произнесла, без капли эмоций в голосе.

Краем глаза отмечаю, как шарахнулась в сторону эльфийка. Это правильная реакция, от этой богини буквально разит смертью. Вот только… не вижу я в ней ни угрозы, ни врага. Даже более того, наверное, тот факт, что я прошел через смерть, заставляет меня смотреть на это божество иначе. Как и понимание, что она отнюдь не светлая и даже не из нейтралов, а крепко сидит на той же стороне, что и я. Но зачем я ей? Что-то ощутила? Нет, глупый вопрос. От меня скорей всего разит смертью не меньше, чем от этой богини. Как я уже упомянул, я сам прошел через смерть — что не могло не сказаться на мне. Плюс ко всему, моя карма сильно в минусе, я не просто убивал, я даже уничтожил своими руками всё, что мне было дорого. Иной диктатор и то меньше крови пролил, чем один глупый Повелитель.

— А ты разве решила создавать семью? Да и твои стандарты… не отдам! Ты же его испортишь. Он же в ходячий труп превратится, — возмутилась мелкая богиня.

— Это ты его испортишь, Богиня семейного очага, — снова равнодушный тон и легкий наклон головы, заставивший встрепенуться её волосы.

Хм, а вообще она довольно интересна. Высокая, стройная, окруженная шлейфом таинственности и какой-то потусторонней красоты. Не той, которой славятся распутные богини красоты, и не той, что излучают простодушные особы в барах и прочих питейных заведениях, и даже не домашним уютом, которым немного (скрепя сердце, признаю) тянет от мелкой богини, а чем-то странным и родным. Какая же она…

— … красивая, — я настолько задумался, что последнее слово вырвалось само собой. Эм, а чего на меня эльфийка и мелкая богиня смотрят как на душевнобольного. Того и гляди, лечить начнут, да соболезнования высказывать.

— Ты так считаешь? Почему? — впервые проявила интерес в голосе и на лице появившаяся передо мной богиня. Как и впервые обратилась ко мне. Я же чуть не растаял в её ауре. Так хорошо, и все тревоги уходят, а воспоминания блекнут. Только легкая прохлада и вечность — вот что нашептывает мне эта сила. Но… вечность может подождать, сначала развитие и месть Данталиану, а уже после можно и уйти в вечность.

— Непередаваемая и такая притягательная аура… Спокойствие… и покой рядом с тобой… Красота твоего облика, будто оттеняющая реальный мир. Прохлада… приносящая облегчение… так бы и стоял рядом, — честно ответил я. Лгать этой особе — жизнью не дорожить. В прямом смысле.

— Ой, что ты творишь, — схватилась мелкая сначала за голову, потом за меня и постаралась меня оттащить подальше от Хель. Неприятно, но верно, пока мне рано оставаться подле этой богини, пусть это и очень заманчиво.

— Не надо, ты же его убьешь! — воскликнула богиня, когда увидела, как Хель потянулась ко мне.

Но боги смерти редко к кому прислушиваются, а уж слушаются и того меньшее количество существ. Потому Хель спокойно положила руку мне на голову и погладила по ней.

— Благословение моё. Вернусь ещё я. Позже, — интересный слог, так сразу и не пойму все смыслы этой фразы. Подтекстов у нее из уст этой особы слишком много выходит.

И та просто пропала под недовольное шипение мелкой богини… кажется, я забыл её имя.

— Ну и подопечного ты себе нашла. Кажется, с ним будет куда сложней, чем мне показалось изначально, — нервно хихикнула эльфийка.

— Мне куда интересней, почему его не проняла её аура. А? Не хочешь поделиться секретом? А то Хель даже на меня давит! — под конец плаксиво заявила эта мелочь.

— Она хорошая, — подражая ребенку, произношу.

— Может, к Гермесу его отведем. Пара зелий — и мозги прочистятся, — с сомнением выдала длинноухая, я тебе это еще припомню!

— У кого? — Хель, забери меня от этой особы, она же… а, нет, судя по веселью в глазах, просто издевается.

О, Великая Бесконечность, за что мне всё это?

Глава 5. Планы.

Великая Бесконечность, я хочу повторить свой вопрос! За что?! Ладно, еще чуть не влюбился в богиню смерти. Согласен и признаю, что у меня теперь со Смертью особые отношения. Я уже стольких прикончил и сам «того», что было бы странно, не проскочи между нами искра. Да и боги (и богини) смерти не относятся к светлому пантеону. Так что это еще не худший вариант.

Ладно, после этого меня с ложки кормила эльфийка. Это, конечно, било по достоинству, но к эльфам — даже светлым — я не испытывал предвзятого отношения. Ну, а то, что эти две не особо умные особы вбили себе в головы, что я и без того немощный, после визита Хель должен был совсем сил лишиться, а попытки их переубедить смотрелись бы как детские капризы, и было подоплекой моей кормежки. Угу, на коленях у светлой богини посидел, и эльфийка меня с ложки покормила. Где моя гордость Повелителя? Осталось только ритуальное самоубийство сделать.

Но ладно — я переживу, да и никто об этом не узнает. Никто и никогда! Осталось только двух свидетельниц (и участниц) сего моего позора прибить и прикопать. Кхм, снова меня в крайности потянуло.

Так вот, ладно еще всё произошедшее, но изображать плюшевого мишку, которого во сне стискивает в объятиях светлая (!) богиня семейного очага — было ужасающим пятном на моей карьере! Да я из-за противоположной самой моей сути силы, которой так фонила эта Бестия… или Гестия? Не суть, буду я еще имена светлых богов запоминать! Так вот, из-за близости этой силы, что почти фонтанировала в богине, я даже уснуть не мог!

— За… Что? — смотря в потолок и ощущая, как очередной табун мурашек по спине пробежал от нового всплеска силы богини, тихо вопросил я.

Как же хорошо, что ко мне ТАК относятся только богини. Заинтересованного во мне светлого бога я бы не выдержал! (Где-то в другом месте оглушительно чихнул Гермес)

— Доброе утро! — радостно произнесла спустя несколько часов пыток эта… Гестия! Её бодрое улыбающееся лицо вызывало жесткий диссонанс с моей хмурой физиономией, сверкающей мешками под глазами. Как ни крути, но жизнь на улице, вчерашняя рвота и бессонная ночь пыток божественной силой ударили даже по моему здоровью.

— Когда хмуришься, ты становишься таким милым! — тут же начала тискать мои щеки эта особа. Если бы я всё еще мог убивать, ты бы стала первой жертвой!

Когда же она свалит на свою работу? Хм, спросить, что ли?

— А тебе разве работать не надо? — прозвучало как-то так, словно я её совсем никчемной считаю, а ведь пытался равнодушно это сказать. Мда, актер из меня так себе. Да и нет у меня сил и желания приветливым быть.

— На сегодня я взяла выходной, — убейте меня!

— Так что сегодня я побуду твоим экскурсоводом и покажу тебе город. Заодно и приоденем тебя, не всегда же в лохмотьях тебе ходить? — убийство отменяется. Вот и шанс сбежать!

— Только сначала дождемся мисс Лайон. Она тоже на сегодня отпросилась со своей работы и поможет нам с покупками, — облом, от эльфийки не сбежишь. Нет, следовать за ней незаметно вполне можно, мои навыки убийцы это позволяют, но вот ускользнуть от явно опытной эльфийки, уже находясь под её надзором…

Возможно, и я даже так сбегал из заточения. Но сначала пару суток изучал свою охранницу, а тут у меня нет этого времени! Ладно, завтра попробую. Или сегодня, если вдруг удача будет на моей стороне.

Как чуть позже выяснилось, удача мне не сопутствовала. Бывший авантюрист присматривала за мной очень внимательно, больше опасаясь за меня, но сам факт присмотра это не отменяло. За этот день девушки оторвались и удовлетворили свои материнские инстинкты по полной! Во что меня только не наряжали! Хорошо хоть в платье не запихнули! Между делом обе особы пытались закормить меня сладостями. И Гестия, у которой явно было не особо много финансов, не хотела по каким-то своим соображениям отставать от Рю, что даже не обращала на это внимания и всё пыталась впихнуть в меня побольше сладкого. Я уже начинаю бояться эту эльфийку.

И так меня протаскали весь день. Угу, уставшего, невыспавшегося и не отошедшего от всех испытаний прошлых дней. Садистки! Так что ожидавшая благодарностей от меня эльфийка их не получила. Может это и глупо, но благодарить за «один день ада» я не буду — просто не смогу переступить через себя. Так Гестия, задержавшись снаружи своего жилища, еще и извинилась за мой характер… благо, двери тонкие. А слух у меня хороший, так что их разговор я слышал. Да и эльфийка отозвалась, словно она всё понимает и что «малыш так быстро не раскроется». Тоже мне психолог. Если и дальше будет так докапываться, то её я убью следующей. Главное — суметь вновь держать в руках хотя бы нож без дрожи и рвотных позывов. Ну хоть десертный!

Зато мне сегодня улыбнулась удача, и я смог вылезти из объятий уснувшей богини! Правда, открыть дверь не вышло… щеколда высоко, выбить сил не хватит, а использовать оружие… так нет его, кроме проклятого клинка. А ему нужна кровь, а кровь я ему дать не могу, а то так и загнусь от реакции тела и сознания на убийство разумного. В общем, облом. Прямо день обломов какой-то.

Но хотя бы я смог устроиться на двух сдвинутых стульях… вот только вместо нормального сна мне снился именно тот момент, когда я своими руками и этой катаной забирал жизни у своих друзей.

Просыпаться от собственного крика — удовольствие ниже среднего. Надо что-то с этим делать. Детское тело и его влияние с возрастом пройдет, а вот покореженное еще в прошлом мире сознание… Как исправить это я не знал, несмотря на довольно обширные знания. Да еще и эта богиня с её навязчивой заботой. Подумаешь, кошмар, что меня сразу тискать надо? Да и успокаивать не нужно, чай не ребенок… мда, последний довод лучше не озвучивать. Чертово детское тело.

Это утро оказалось для меня чуть более радостным — эта богиня свалила на работу. Как же хорошо и тихо! Но сбежать не выйдет по выявленным еще ночью причинам. А раз так, то не стоит и переживать о несбыточном — жизнь еще подкинет шансы, она это любит, сию истину я уяснил для себя уже давно.

Потому, спокойно усевшись за стол, я принялся расширять свой резерв маны. Довольно простое и однотипное занятие с виду, но болезненное и тяжелое на самом деле. Не знаю как у других, а через тела Повелителей мана проходит спокойно, постоянно их наполняя. Но это так — фон. Реальное её сосредоточие находится у нас чуть выше желудка. Выглядит как шар. Лично у меня синего цвета. Развитие производится его расширением, для чего надо всю ману из тела стянуть в шар. Учитывая, что на освободившиеся участки моего тела втекает мана из окружающего мира, то получается эдакий насос. И сначала это переполняет резерв, а после начинает расширять стенки шара. Но надо быть аккуратным, чуть переборщишь, и он лопнет. И тогда, в лучшем случае о карьере мага придется забыть на долгие годы, да и после развиваться с нуля. В худшем — резерв не появится никогда. Но это не случай Повелителей, родившихся из природных источников маны.

Потому как только пойдут на твоем резерве трещины, приходится пускать всю доступную ману на укрепление его стенок, сращивая повреждения и фиксируя размер. А последнее тоже важно! Не зафиксировал размер — и шар сожмется обратно, а если не зарастить трещину — то мана из тебя будет вытекать постоянно, пока резерв не восстановит свою целостность сам.

В общем, со стороны данное развитие выглядит примерно так — расширения на одну десятую миллиметра, укрепление стенок, для фиксации и сращивания повреждений; снова раздувание резерва, чтобы вновь сдвинуть его на одну десятую миллиметра и всё повторить. И так по кругу. Долгий, муторный процесс, и за весь день мой резерв вырос всего на полмиллиметра! Но и это ощутимо. Повторяя данную операцию из года в год, постепенно я верну свои прежние силы, что изрядно просели в новом теле. Вот этим я себя и займу, как и приданием телу нужных физических параметров. И когда эта светлая поверит, что я не собираюсь её бросать и расслабится, тогда я и сбегу. Но это дело не одной недели, а пока я просто отложил данную часть плана в дальнюю часть сознания и продолжил заниматься своим развитием.

Глава 6. Простушка и убийца.

Спустя три дня спокойствия… стоп, какого спокойствия? Ты живешь в личном аду, где даже выспаться не способен! Ну, разве что днем.

В общем, спустя три дня эта юная богиня прихватила меня с собой на работу, показать, чем она зарабатывает на жизнь и похвастаться «таким красивым мальчиком». Чертова педофилка.

Увидев добротно сколоченную лавку под открытым небом и поняв, что эта особа работает там продавцом, причем, она даже не хозяйка лавки, а дородная хозяйка (в роду тролли были?) стояла уже за прилавком, я был разочарован. Я проживаю в одном доме с нищебожкой! Где твоя гордость богини? Работать в лавке и продавать выпечку!

Спустя семь минут.

Где моя гордость Повелителя? Сидеть за прилавком и продавать выпечку! Хм, у меня странное чувство дежавю.

И как так вышло? Впрочем, понятно как. Оценив, насколько чаще к лавке стали подходить девушки, стоило одной грустной мордашке оказаться за ней, мне провели короткий инструктаж. И сейчас я помогал двум дамам втюхивать их булочки с разной начинкой. Из убийцы экстра класса в продавцы, ниже падать уже некуда.

Ничего удивительного, что к концу дня я уже ненавидел все эти сюсюкания! А как раздувалась от гордости эта нищебожка, заявляя, что это её мальчик?! У меня же было ощущение, словно меня отымело стадо бизонов. Нет, такого в моей практике не было, но мне почему-то казалось, что примерно так себя и должна ощущать их жертва. В голове белый шум, тело еле движется, и есть лишь одно желание — не трогайте меня и дайте сдохнуть.

Следующий день был повтором предыдущего, только стал еще страшнее — некоторые покупательницы явились заранее, дабы снова потискать бедного Повелителя, чья гордость была окончательно сломлена.

А вот на третий день мне улыбнулась удача. Хозяйка лавки, чьё имя я принципиально не запоминал, ушла оплатить аренду, если я всё правильно понял с пояснений Гестии. Сама Гестия отлучилась помочь упавшей в начале улице старушке… слишком она добрая даже для светлой богини. Или особенно для неё? Знаю я как боги смотрят на простых смертных, прошлого мира хватило. Впрочем, многие мои братья и сестры смотрели точно так же. А эта, мало того, что нищебожка, так и ведет себя неправильно. Или это лицемерие?

Впрочем, не важно. Вот он шанс. Сейчас я мог спокойно сбежать, ведь меня никто не караулит, и никто не заметит. А отыскать не желающего быть найденным убийцу в густо населенном городе — это уже из раздела фантазий.

Как вообще получилась такая ситуация? Ну, у меня довольно высокий параметр удачи, и совпадения «в плюс» бывают у меня часто.

Казалось бы, только и надо, что соскочить со стульчика и всё — меня уже не найти. Подумав так, я… не сдвинулся с места. Ладно, сдаюсь, остается признать самому себе, почему я не сбежал еще тогда, когда на вторую ночь выкрутился из хватки богини, не подставил стул и не поддел той же катаной щеколду — мне тупо удобно. Меня кормят бесплатно, есть время на саморазвитие, есть крыша над головой и какие-никакие (скорей ближе к последнему) условия проживания. И всё это я получаю, не делая со своей стороны ничего! Сейчас еще ажиотаж нищебожки поутихнет, и я вновь буду проводить время днем за саморазвитием… один. Э? Это что за последняя мысль скользнула?

Мда, стоит включить в уравнение еще и моё изрядно пострадавшее психическое, моральное и духовное состояние, а так же некоторое влияние детского тела. В общем, мне еще и страшно убегать и жить непонятно где. Дожил, блин. Что дальше? Начну спасать народ? Или вообще влюблюсь в богиню? Фу, никогда. Ладно, еще первое, если будет хорошее настроение, мне будет не сильно лень и это будет с выгодой для меня — тогда можно и поспасать. Но вот второй пункт куда страшней. Никогда! Да я скорей оборву эту свою жизнь сам, чем позволю чему-то такому случиться!

— Фор, ты еще тут? — полушутливо-полуобеспокоенно потрясла меня за плечо вернувшаяся богиня. Тц, слишком ушел в свои мысли. И где реакция на приближение опасности? Старею. Много навыков придется возвращать.

— Форнеус! Сколько можно повторять?! Не сокращай мое имя! И убери руку! — стряхиваю её ладонь со своего плеча. Бесит. Как же она меня бесит!

Еще через трое суток ажиотаж спал, да и эта особа всё же заметила моё состояние, и я снова начал оставаться дома, потихоньку развивая резерв и тело. Периодически в отсутствие нищебожки приходила присматривать за мной Рю… облом тренировок. Когда же у этих особ совпадали выходные, что, слава Великой Бесконечности, случалось нечасто, это означало новый день пыток бедного Повелителя, и удовлетворения материнских инстинктов этих особ. Да отстаньте уже от меня!

Спустя два месяца я уже мог кое-что выдавить из своего резерва, но оттачивание магии мне было не нужно, как ни странно, но она осталась на прежнем уровне, да и не был я архимагом никогда. Потому, я просто продолжал развитие резерва до прежних кондиций. Просто в силу привычки были у меня несколько отработанных и смертельных для врага связок, и сейчас я старательно делал так, чтобы выполняя эти связки, не осознать в какой-то момент, что у меня нет маны. Такое в карьере убийцы значит смерть, и старые привычки брали своё.

Еще через неделю случилось знаменательное событие. Перед входом в дом. На возвращающуюся с работы Гестию наехали два человека бандитской наружности… на богиню, придурки.

Но, вопреки всему, на слабые доводы о том, что за проживание в этом районе надо платить, Гестия не возразила. Ну нельзя же быть настолько доверчивой! У них же все на лицах написано и в глазах читается! Первого интересовали деньги и протекция богини. Алчность я могу понять. Второй непонятно почему разозлил меня куда сильней. Во взгляде на нищебожку у него была похоть. Что за отвратительное зрелище. Ей дали два дня. Впрочем, они ей не потребуются.

Было легко сделать вид, что ничего не слышал и не стоял за дверью. С моим бесшумным шагом меня бы и эльфийка не засекла бы, а невыразительное лицо и «мертвые» глазки не дают меня прочесть и понять вру я или говорю правду.

Ночью, вывернувшись из объятий этой особы, проходившей весь вечер как «в воду опущенной», подставив стул, открываю дверь и выскальзываю наружу. Хех, вот сейчас и посмотрим насколько хорошо я перенесу двойное убийство!

Чего я не учел, так это слишком сильного порыва ветра, хлопнувшего со всей силы дверью и снесшего и так не особо удачно стоящий стул вниз по лестнице. Грохота было много, и конечно, кое-кто проснулся. Впрочем, об этом я узнаю куда позже, по возвращении.

Отыскать двух громил было просто — раз они держат район, то особых усилий тут и не надо. Пара вопросов здесь, пара там (и оглушить жертву так, чтобы последние минуты жизни она и не вспомнила), и их передвижения начинают вырисовываться. После чего сесть на хвост одному из них, и дождаться когда они сами придут в укромное место. Не посреди же города мне их «кончать»? А так, они сами пришли в то место, где их тела никто не найдет. Ведь если оно считается у них укромным, значит, с высокой долей вероятности так и есть. И их тела найдут Очень не скоро.

— Думаешь, выгорит? — произнес один из них.

— Конечно! Никуда она не денется, ты и сам видел — простушка, как и говорили! — фыркнул второй смертник.

— Так-то оно так, но ведь богиня! — снова занервничал первый.

— Ну и что? Будто их мало тут в городе бродит? А будь у неё хоть что-то помимо этой её запредельной простоты, то она бы точно не жила в таких условиях. Не парься ты, это то же самое, что селянок окучивать, — хохотнул второй.

— Ну не скажи, она всё же «повкусней» будет, — Заржал первый, сбрасывая стресс.

Я услышал достаточно. Значит, это инициатива этих двух дураков, чуть поспрашивавших о жертве и успокоившихся, ну и оборзевших сверх меры.

Выхожу из тени этого ветхого помещения. Хм, надо же как быстро заметили.

— Смотри, шкет! — тихо дернул второй первого.

— Тихо ты, — прошипел первый, и уже громче, обращаясь ко мне. — Потерялся, мальчик? Тебя проводить домой?

Судя по роже, домашним мальчика это влетит в копеечку. Впрочем, не сегодня.

— Как славно, что вы сегодня всё же пришли сюда. Бегать за вами по всему городу было утомительно… а убивать на виду у всех — не мой метод. Да и тащить ваши тела в какое-то укромное место было бы накладно. Благодарю, что сделали за меня половину работы.

О, какой у них ступор. Да, не таких речей и не таким тоном ожидают от маленьких потерявшихся мальчиков. Они буквально застыли в ступоре. То, что надо. Нет, можно было бы и тихо все сделать… но почему-то захотелось именно так, и оценив эту пару на предмет опасности, и не признав таковую, я не смог отказать себе в удовольствии поступить так, как хочется.

Вынимаю своё проклятое оружие из ножен и бросаюсь вперед. Как же медленно они потянулись за дубинками. А уж сколь их движения хаотичны и упоминать не стоит. Мусор.

В это же время.

Рю Лайон проснулась еще от стука в заведение, в котором она и проживала, потому окрик хозяйки — дородной женщины и бывшей авантюристки она встретила уже на ногах и не в ночнушке. Что-то, скорей всего развитое еще в подземелье шестое чувство, говорило ей, что это именно к ней пришли. Что и подтвердил зычный голос хозяйки. Да и как-то неспокойно было на сердце эльфийки, а своим ощущениям она привыкла доверять. Вот только кто же мог быть её гостем?

Спустившись вниз и увидев заплаканную мордашку Гестии, Рю ощутила пробежавший по спине холодок.

— Что случилось? Что-то с Фором? — метнулась эльфийка к богине.

— Фор… сбежал! — прошмыгала та.

— Что? Как? Веди! Может, он не сбежал? Или всё еще где-то недалеко, ты и сама знаешь, какой он домашний и как не любит покидать твой дом! — тут же развила бурную деятельность эльфийка. И, предупредив своих, что отлучится ненадолго, рванула к месту происшествия — может и удастся восстановить картину произошедшего. На пути вытрясая из Гестии всё, что той известно. А выходило и правда не густо и уж больно похоже на побег. Но почему спустя так много времени и без каких-либо внешних на то причин? Ладно бы еще, если бы он это сделал ранее, но не спустя пару месяцев же!

Но прибыв в дом Гестии, Рю вынуждена была согласиться — сбежал. Что подтверждал и до сих пор валяющийся на полу стул, слетевший с лестницы, и отсутствия как мальчика, так и его катаны, с которой тот не расставался даже во сне. Вот только ничего сделать или наколдовать (а бывший следопыт кое-что умел, на что и рассчитывала пришедшая к ней богиня) Лайон не успела…

Снова Форнеус. В глубоком недоумении.

— Ну и что это сейчас было? — риторически вопрошаю, оглядывая себя, словно устроившего заплыв в крови.

Это совсем не мой аккуратный стиль боя, когда и капли крови на мне не остается. Да и еще желудок требовательно заурчал. Угу, ведь всё «лишнее» он уже скинул. Бесит! Убийца, который не может убивать, что ты со мной сотворил, Данталиан?

Да и то, во что превратилась пара громил… напоминало работу мясника. С сомнением смотрю на катану. Это точно воздействие проклятого оружия, пусть я себя осознавал и не потерял, но повышение жестокости и всё прочее… узнаю её работу. Но… какого черта? Я не светлый, и на меня она действовать не должна! Или же… я уже не столь темный?

Нет, нет — невозможно! Я просто так скинул стресс! Ведь я контролировал себя, а всё остальное — итог проживания рядом со светлым раздражителем столько времени. Угу, вот и сорвался, точно!

— Так, пойду-ка я отсюда… пока снова не вырвало.

Дойти до дома в предрассветных сумерках, ни с кем не столкнувшись и оставшись незамеченным, было легко. А вот уже дома меня ждал сюрприз. Впрочем, всё стало ясно еще на подходе, вот только возможности отстирать одежду и отмыться самому у меня не было. Придется чуть притвориться.

Там же, те же.

Появление Форнеуса произвело фурор! Кинувшаяся было к нему Гестия так и застыла, чуть внимательней того рассмотрев, а после её уже придержала Рю, сразу понявшая, что это не кровь ребенка, и тот вообще не ранен.

— Что это значит? — голос эльфийки был холоден, да и Гестия начала понимать ситуацию.

— Приветствую, мисс Лайон. А вы сегодня рано, — как ни в чем не бывало равнодушно ответил ребенок, пустыми глазами смотря прямо на Рю.

— Где ты был? — влезла с голосом, полным беспокойства, Гестия.

— Решал вопрос с шантажистами, — пожал тот плечами.

— С кем? — заметив, как вздрогнула Гестия, уточнила Рю.

И после этого мальчик вывалил на эльфийку пересказ событий у входных дверей, из-за чего Рю захотелось задушить одну доверчивую богиню. А вот дальше… тот полностью разобрал это событие, словно отчитываясь перед инструктором, устроил разбор действиям и мотивам шантажистов-вымогателей. После — методы обнаружения тех, если сразу не успел сесть к ним на «хвост».

— Ты их убил? — дрожащим голос прервала доклад, иначе не скажешь, Форнеуса Гестия.

— Нет, лишь объяснил свою точку зрения и сделал так, чтобы подобные отбросы не оставили потомков… теперь им нечем это сделать. Так же намекнул, что в этом городе им задерживаться нежелательно. Несколько не смертельных, но болезненных ран должны были доходчиво донести до тех мою позицию. И остаток ночи проследил за тем, как они выполняют мои требования вплоть до выхода тех из города.

Что-то в словах Фора кольнуло Рю, но на его равнодушном лице ничего не дрогнуло, и его пустой взгляд всё продолжал равнодушно смотреть на девушек без попыток вильнуть в сторону или еще как-то телом просигналить о том, что мальчик врет. Так что Рю оставалось только поверить, что сразу же и безоговорочно сделала Гестия. Насколько же она доверчивая? Мелькнуло в головах у бывшей авантюристки и бывшего убийцы.

— Пойдем, я тебя отмою! — Тут же схватила Фора за руку богиня домашнего очага.

— Я сам! — ну хоть что-то в этом мире не меняется, покивала себе Рю.

— Гестия-сама, лучше уберитесь тут, у вас это получится лучше меня, а я пока отмою Форнеуса… так он будет меньше сопротивляться, — чуть тише, для одной лишь Гестии, добавила эльфийка. И богине, повесив голову, пришлось согласиться. Прямо как ребенок, снова синхронно мелькнуло в головах у обоих наблюдателей сего зрелища.

Попытки эльфийки «попробовать на зуб» историю мальчика во время его омовения привели к тому, что уже и она откинула скованность. Да что говорить, убийство, конечно, претило Рю, но вот действия Фора ей не казались жестокостью. Будучи авантюристом, ей приходилось и не с таким сталкиваться, так что принять кастрацию и ранения двух гадов она смогла легко, и убедившись, что ничего более мальчик не сделал, успокоилась. Лишь только один вопрос терзал её и Гестию — это где его такому обучили и вымуштровали, дабы он действовал подобным образом и считал это совершенно нормальным?

Еще это событие ярко намекнуло обеим особам, что воспитание мальчика надо менять, пока не поздно, и из того не выросло то, что пытались вывести те, кто был рядом с ним до Гестии и Рю.

Форнеуса это всё уже не беспокоило, удостоверившись, что ему поверили, он позволил усталости взять вверх над собой, просто отрубившись в ванной.

Глава 7. Уже нервов не хватает.

После моей выходки эти две особы решили меня что — методом секты какой обработать? Окружили любовью и заботой и «чешут мозги»! Вот сколько можно вытаскивать меня из такого уютного дома, отрывая от саморазвития и попыток операции на собственном разуме. Последнее, правда, совсем не шло. В идеале, это должен был сделать другой — более квалифицированный специалист. В крайнем случае нужен сильный эмоциональный якорь, к которому можно привязать моё нынешнее состояние, и если что — откатить к нему. А так… страшно это. Всё, чего я добился, чуть улучшил контроль над собой, уменьшив шанс нервного срыва от действий этих… куриц! Откровенно мизерный результат. Хотя, учитывая действия самих девушек, пусть и мизерный, но очень нужный результат!

Вот и сейчас мы шатались по какой-то ярмарке. Угу, один божок из светлых то ли игры, то ли веселья устроил со своей гильдией ярмарку, на что и все остальные подтянулись. Сама атмосфера веселья мне нравилась, но вот то, как всё тут фонило светлыми эманациями кучи богов и сильно раскачанных их силой людей… просто убейте меня! У меня от этого «фонового зудения» силы уже нервный тик начался.

А тут еще и эльфийка, заметив моё состояние, но неправильно его интерпретировав, решила сделать мне подарок, выиграв тот в тире… угу, еще и прихвастнуть перед ребенком решила своими расовыми умениями, да? Ладно, это я уже наговариваю, но… раздражает.

Как итог, получив семьдесят два очка из ста, она получила мелкого медвежонка. Тут же врученного мне. А на моменте с неудачами как она пилила глазами держателя лавки! В цели она попала, но не сбила, шулеры — они такие, тут надо знать, куда стрелять.

И вот она, с чуть гордым и донельзя довольным видом (Гестия была сейчас её полной противоположностью, надувшись и нахохлившись) протянула малышу игрушку (то есть мне)… тут у меня таки сдали нервы.

— Можно и мне? — с важностью, присущей детям. Положив пару монеток на прилавок. Обратился я к оскалившемуся продавцу. Ну да, легкая добыча сама лезет. Уж после облома эльфийки он точно не сомневается, что выиграть главную награду не сможет никто из посетителей.

— Хорошо, малец, держи, — и не надо тут изображать доброго мужичка, кого ты пытаешься обмануть? Впрочем, Гестия может и купилась.

И да, мелкая наличность у меня была — нищебожка поделилась с тех моих пребываний за её прилавком. Нет чтобы отложить, да что-то дельное сделать? Нет, она тут же дала мелочевку ребенку. Хех, даже не подумала, что я могу так скрупулезно пооткладывать несколько месяцев, а то и полгода, да свалить в захолустье. Где на эту мелочь какое-то время протяну без стороннего заработка, а там уже что придумаю.

Готово, правильный угол, зоркий глаз и меткость сделали свое дело. Пусть эльфы и расхваленные лучники, но я с родственничками, задавшись целью научиться стрелять, их спокойно превзойду. Другое дело, что большая часть моих братьев и сестер выбрали магию, ближний бой. Да даже дипломатию и торговлю. А вот мне — убийце, методы дальнего устранения вполне подходят, а порой вовсе необходимы.

Потому, при вручении приза — огромного плюшевого волка — я скопировал улыбочку эльфийки, вот только попытка спокойно передать той выигрыш провалилась — волчара оказался больше моей тушки и уронил меня на землю. Мда, я ловок, быстр и хорошо скоординирован, но вот силы во мне не особо много, да и легкий к тому же.

— Это… тебе… дарю… — пропыхтел я, гордые интонации изобразить не вышло.

— Кому-то так понравился мой подарок, что он решил сделать ответный? — с улыбкой легко приняла игрушку эльфийка.

— Мнннн… — мне кажется, или со стороны нищебожки я слышал скрип зубов? Педофилка. Впрочем, они с эльфийкой друг друга стоят, иначе я объяснить их замашки не в силах.

Вот только об этом я подумаю позже, а сейчас, от такой интерпретации моих действий я буквально ощутил, как лопнули сразу несколько капилляров в левом глазу. Так, Фор, дыши глубже. Ты потом ей это припомнишь! Главное правило убийцы — не убивать при свидетелях!

После, приличную часть времени нищебожка дулась, я — заедал стресс, раскрутив этих извращенок на оплату еды, не свои же кровные тратить? А Рю пребывала где-то в своих светлых размышлениях.

И еще, мне несколько раз казалось, что кто-то упорно идет по нашему следу. Есть такое странное свойство у меня, и я ему давно уже доверяю… либо так, либо «корми червей». Так что изображая ребенка с его непосредственностью и «хочу», я несколько раз резко менял наш маршрут, то направляясь в иные ответвления рынка, то таща обеих счастливых девушек (как же — растормошили нелюдимого ребенка. Да щас!) к новым аттракционам.

Но, дабы не выйти из образа некой оживленности, пришлось буркнуть «спасибо». Мне хватило и прошлого их обсуждения одного «зажатого мальчика», когда я их не поблагодарил. Так я думал, но когда меня стали тискать, я резко сменил своё мнение.

Однако всё имеет свойство заканчиваться, закончились и мои мучения — распрощавшись с нами, Лайон ушла куда подальше. После и Гестия, наказав никуда не уходить, убежала в свою лавку, о чем-то договориться с хозяйкой.

— Тишина и покой… как же хорошо! — блаженно протянул я, и коротко глянув на «подарочек», зашвырнул медведя куда подальше. Нафиг надо, да и сейчас он — напоминание того позора и неприятных ощущений от лопнувших капилляров в глазу. После чего с наслаждением уснул, пока не явилась эта нищебожка и не загадила мне тут всё своей светлой аурой.

Но эта паразитка поступила еще более подло. Когда я проснулся от этого самого «осветления помещения силой богини», я уже был у неё в объятиях, и та сама вовсю спала. Садистка! Как же я её ненавижу… Нет, порой она удобна в своей простоте и просчитываемости, да и крыша над головой с ненапряжной возможностью развиваться многого стоят, но вот сама нищебожка скоро меня доведет!

Глава 8. Короткое совместное время Форнеуса и Лайон.

И вновь случилось страшное — нищебожке понадобилось отправиться на слет их божественной братии, где она не могла не показаться, и та доверила меня Рю Лайон. Вначале я даже порадовался, но лишь в начале. Когда до светлой эльфийки дошло, что я тут завис на день, она спустила свои материнские инстинкты на полную, оказавшись в этом вопросе даже страшнее нищебожки!

Меня ни разу не выпустили из поля зрения… тут не то что улизнуть, даже развитием резерва не займешься — слишком подозрительно это будет и заметно. Нет, будь она человеком — шансы были бы, но вот эльфы такие колебания должны читать на раз.

Еще она меня всюду таскала с собой, а, учитывая, что её работу никто не отменял… меня затискал весь персонал этой *********** забегаловки! Кхм, так, Фор, не матерись, ты — культурный Повелитель Демонов. Тебе не пристало ругаться!

Затем было самое страшное — конец рабочей смены у эльфийки и ужин. Мне повязали салфетку на шее, меня кормили с ложечки… мне подтирали ротик! Уже только это хватило бы на три года непрерывного расстрела святотатцев! Но нет — она на этом не успокоилась. Что после бурного дня и перед сном надо сделать? Правильно — вымыть дитё!

О, за все эти унижения — и за последнее тоже — я нашел способ ей отомстить. Она еще не поняла, на что нарвалась, предложив надувшемуся «дитя» в отместку потереть ей спинку!

Легкие движения пальцев, массаж головы, пройтись вдоль шеи, вызывая приятную истому и ноющее, тягучее ощущение наслаждения в шее. Затем на удивление мощная спина, скрывающая стальные жгуты мышц. Впрочем, «бывший авантюрист» и этим всё сказано. Потом пройтись по бокам, а если с теми правильно обращаться, то они гарантированно будут слабой зоной у женщин, приходилось мне как-то и массажиста изображать, дабы добраться до цели, а та ничего не заметила. Так что умею я многое. Легкие поглаживания-намыливания живота… упс, увлекся и не уследил за обстановкой.

Моя жертва, получив назад шпильку в духе «светлого и доброго», практически лежала на коленях, тяжело дышала и силилась что-то произнести.

— Ме… меня же т-т-те-перь… никто… замуж… н-н-не возьмет… н-н-не прощу… ма-малолетний и-из-вращенец… Сейчас… от-отдышусь… и… выпорю… Где… только… т-т-такого… нах-хватался?

Хм, мне кажется, или во мне впервые увидели мужчину? Иначе с чего ей так стыдливо и пугливо прикрывать одной рукой грудь, а второй — кое-что ниже живота? Ребенок стыд и испуг в этом деле не вызовет. Впрочем, как только эльфийка успокоится, всё снова вернется на круги своя… к сожалению, хотелось бы, чтобы от меня отстали.

Ну, а пока кое-кто успокаивается, лучше где подальше пересидеть бурю… Нет, можно лучше!

— Меня и этому обучали. Говорят, женщин расслабляет. А после можно и разные «услуги» оказать, но им я научиться не успел, я раньше… не важно, сейчас принесу холодного напитка, а то вас слишком разморило, — раз уж меня записали в жертву не пойми какого лагеря, почему бы и не подыграть. Вот и гадайте, на кого меня там учили. И настрой изменился уже. А когда я вернусь, она совсем оклемается. Что называется «буря миновала».

Вот только, как показала практика — уж лучше бы она и дальше обижалась, ибо порой мир куда хуже войны или нейтралитета! Меня затянули в одну кровать с этой особой (ничему её жизнь не учит!), меня тискали как какую-то игрушку, я чуть не задохнулся, вжатый в её грудь, когда кое-кто уже уснул и прижал меня просто на рефлексах.

В общем, еще один день моего личного ада. Это точно расплата за все мои грехи!

Глава 9. Сближение. Шаг вперед и два назад.

Проснулся я разбитый и полузадушенный. Попытки освободиться ничего не дали… физической силой я не выделялся даже в лучшие времена, да и выносливость моя была лишь чуть выше среднего. Фактически, я всё компенсировал жуткой скоростью, знанием врага и различной алхимией, которой владею на приличном уровне. А уж сейчас и без того низкие кондиции были занижены еще больше в силу перерождения и тщедушного тела.

Попытки вывернуться из захвата привели лишь к тому, что меня еще крепче вжали в тело эльфийки ее руки… когда я уже несколько сполз вниз, и теперь не столь уж и впечатляющая грудь, двоечка, с некоторым натягом — почти троечка. А в одежде официантки с трудом и двойку дашь — там сама форма словно утягивает размер. Так что даже на фоне нищебожки она терялась, а уж для меня, видевшего и полноценную семерочку, это вообще был предел скромности.

Кхм, так вот, когда я уже частично вывернулся, меня, как раз спустившимся до этого уровня лицом, воткнули именно в ту самую троечку, да, именно троечку, теперь я это могу сказать точно — и рассмотрел, и ощутил!

Вот только мужского счастья не было, была лишь паническая мысль: «воздух!». Тычки под ребра вообще ничего не дали. Попытки сдвинуться хоть на пару сантиметров — тоже. Применение «запрещенных техник» на груди особы привели лишь к учащенному дыханию и еще более могучим объятиям. Пришлось пойти на крайние меры.

— Ай! А! Аааах! — выдала Рю на разных тональностях и довольно протяжно в конце, наконец выпустив меня.

— Воздух! — я был счастлив… но рот с мылом я всё же помою, говорят, идиотизм заразен. И пусть укусили не меня, а наоборот, я кусался, лучше перестраховаться.

— Мог бы и как-то иначе… — странно, но по моему взгляду эльфийка прочла всё, что я хотел сказать, и сама замолчала! Да, этим мне импонируют эльфы. Они таки способны читать атмосферу и понимать некоторые вещи лучше людей. И лучше одной конкретной нищебожки!

— Кажется, замалчивать уже не выйдет. Фор, где ты такому научился? Пусть это и личное, но пора тебе высказаться — тебе самому от этого станет легче! Я понимаю, что я не лучшая персона для обсуждения многих вещей, но взамен и я могу много интересного рассказать. Ты же хочешь узнать о быте приключенцев? Или, может, о наших взаимоотношениях с богами и формированием семьи-гильдии? Или же услышать в ответ мою историю? Я же в свою очередь обещаю, что моё отношение к тебе не изменится, что бы ты мне не рассказал, — сильно я её пришиб последними выходками, раз её так прорвало. Впрочем, для обычного ребенка такое предложение, само построение фраз и многое другое было более чем верным. Вот только уже с подростком это прокатит мало.

Хех, опять детское тело стукнуло, на миг реально появилось желание рассказать ей всё начистоту. Нет, поиграем полуправдой и вспомним одну давнюю историю, отпустив остальные события. Как раз и под возраст подойдет. А уж самовнушение мне давно известно на уровне хорошего практика. Эх, жаль, что нельзя уйти от разговора. Но, как я уже упомянул, она очень удачно произнесла речь, да и время подгадала, обычному ребенку этого хватит (да даже необычному). Пусть не всё, но часть она бы вытянула, и если я просто попробую отыграть назад, это, учитывая некоторые особенности эльфов, может вызвать сложности и подозрения. Оно мне надо? Оно мне не надо.

— Ладно, но с тебя ответный рассказ о своей жизни! Так будет честно! — «встал в позу волчонок». Хм, на удивление неплохо вышли интонации, да и близко к моему образу с поправкой на возраст получилось.

— Хорошо, я и так это предложила, — покладисто согласилась эльфийка.

— Тогда слушай… — главное, надуться от собственной важности, это тоже будет в духе ребенка и недалеко от моего характера в данных условиях.

После чего я ей проехался по мозгам историей о закрытом объекте, благо побывать на таком мне и правда довелось. Конечно же, на данном объекте выращивали (и мучили изысканиями, правилами и экспериментами) элитных убийц. Красивая сказочка о напарнице, с которой мы делили комнату и всё прочее, и её смерть ради меня — провалившего выпускной этап данного заведения. Ну и моё последующее буйство, побег и неприятие убийства в любых его проявлениях. Хм, вышло трогательно и красиво, и в моей биографии все эти события имели место быть, другое дело, что между ними пролегают годы, если не десятилетия, и особого отклика те у меня не вызывали. Зато как пробило эльфийку!

Вот только после этого меня затискали, «утешили» и вообще удвоили и так лошадиную дозу заботы. История самой Рю оказалась банальной до смеха! Просто слишком самонадеянный лидер был у их команды, и однажды успешные приключенцы зашли слишком далеко. Ну и гибель остальной команды сломала эльфийку. Вот только, ту встретила спустя какое-то время нищебожка. Ну, а кто может лучше вывести из глубокой депрессии лучше, чем Богиня Домашнего Очага? В общем, та и откачала Лайон, и так эта парочка и познакомилась. А, точно, и теперь раз в год эта особа снова лезет в подземелье почтить память павших товарищей и проверить могилки. Ну, это если я всё правильно уловил.

Ладно, так и быть — проникнусь моментом и смолчу, я умею слушать и показывать нужные эмоции, раскручивая собеседника. Полезный навык для всех убийц, воров и прочих личностей. Вытягивать информацию и располагать к себе жертву. Причем, я ушел в этом куда дальше «подсесть в трактире к бедолаге и выесть мозг». Вот и эльфийка с моего попечительства просто разрыдалась, излив душу… И опять меня тискали! Ненавижу быть мелким, будь я взрослым, можно было бы иной вариант утешения попробовать. А так, пока дождусь нужного возраста, об этом моменте уже и сам не вспомню…

— И да, больше меня так будить не надо, — резко переключилась Рю. Женская логика, когда я смогу её полностью понимать, я буду править миром.

— Хм, понимаю. И ты слишком напряжена, давай я тебе массаж сделаю, — видя, как покраснела (и у неё забавно затрепетали её длинные уши) Лайон, я тут же добавил, — Просто массаж, не специальный. Ты действительно сильно напряжена, и мне это хорошо видно… меня учили подмечать такое.

— Да я не против и повтора того массажа, — себе под нос пробурчала эта особа, улегшись на живот на кровати.

Чертова педофилка! А моё мнение о ней только-только чуть выросло!

Ладно, сказал — делай. Начнем снимать напряжение.

Глава 10. Признание.

Во время самого обычного массажа я обдумывал, могла ли эльфийка что-то ощутить в моей истории? За что-то зацепиться? Выходило, что нет. Я действительно по глупости и молодости попадал в лагерь и у меня там была напарница… хотя, почему была? Она до сих пор спокойно себе живет.

Но ведь я же рассказал про её смерть, да? Хе-хе, а вот тут и кроются «подводные камни». Одна из моих целей, мне пришлось изображать её спутника, дабы подобраться поближе и вытянуть кое-какие сведения. Вполне рядовой случай в карьере. Провал задания? Тоже было, ведь её прикончил не я, и даже более того, она меня прикрыла (хотя мне в той ситуации ничего и не угрожало — амулеты были при мне). Ну, а то, что с её гибели я лишь досаду ощутил, и между учебой в лагере с моей напарницей и миссией с той особой прошло двадцать лет — несущественная мелочь. Я ведь не солгал, описав правду, ну, а то, что между этой правдой есть обесценивающие её события, лишь развивающие свой дар интуита эльфы поймут. Я же уже давно понял, что Рю пусть и получше в этом будет среднего показателя своей расы, но до реальных «зубров» ей далеко.

Буйство в лагере? О, оно было уже спустя полсотни лет после моего обучения — разошлись с организаторами во мнениях. И, как не прискорбно, мне после этого реально пришлось драпать. Я убийца, не воин! И завалить толпы наемников я не могу. Один на один — да, я их покрошу, но вот на прямое противостояние против толпы я не пойду!

Правда, было весело, треть преследователей так и не вернулась назад. Уж строить ловушки и заводить преследователей в «правильные места» я умел уже давно.

Почему я не сказал другую часть правды, скажем, заявив, что я — перерожденец. Чисто технически это ложь. Я скорей вселенец, или даже ближе к термину «одержимый», разве что с той разницей, что тело давно уже перестроилось под меня, да и всё, что составляло суть прошлого владельца, досталось мне. Эдакая продвинутая одержимость. Далее, сомнительно, что для этого мира перерождение, это нечто обыденное. Что? Боги среди людей? Ну и? Тут они скорей относятся к странной магической расе, причем, не столь уж всемогущей, и перерождение как явление тут не встречается на каждом углу. Кроме того, использовать данный термин до того, как меня пустят в библиотеку, я не желаю (а меня не пускают, быть ребенком — не круто). Мало ли, окажется, что данное явление тут есть, но присуще какому-то Избранному или наоборот — Сосредоточию Зла. Оно мне надо, не имея знаний по данному вопросу, обрекать себя на такую участь (либо великомученика, либо сожжения на костре)? Нет, не надо. Да и банальнейший вопрос: «кем ты был в прошлой жизни?», поставит меня в тупик. И ответ уже не пройдет по «детской судьбинушке», так что даже если я выберу самый мягкий вариант — убийца, восприниматься это уже будет ответом взрослого, и отношения, так или иначе, изменятся. С вероятностью в 92% в худшую сторону.

В общем, данная версия чистейшей правды, но без конкретных сроков этой правды, зашла куда лучше. И ничего «такого» мне за неё не светит… разве что стоит сказать Рю, дабы она не рассказывала это нищебожке… сделаю вид, что мальчик стесняется своего прошлого, да. А то, в противном случае, нищебожка меня насмерть затискает. Умереть настолько позорной смертью я не готов!

Ладно, хватит размышлений, может чуть поподкалываем Рю?

— Хм, ты вроде говорила, что не против и того другого массажа? — разминая плечи млеющей эльфийке, произношу, ощутив, как та вздрогнула под моими руками на этих словах.

— Не против, но куда позже. Да, когда ты сможешь за него ответить, а пока — придется держаться, — не то шутя, не то серьезно выдала ушастая особа… и снова у неё уши так забавно затрепетали.

— Оу, ясно. Вот только не боишься упустить время или того, что ожидание будет слишком долгим? — кажется, Рю в шоке, что я вообще понял, что она имела в виду, и столь взрослому ответу тоже. А напряглась-то как!

— Не надо так удивляться. Учитывая моё воспитание и методы, каковыми оно обеспечивалось, вполне естественно, что на многие вещи я смотрю не так, как дети моего возраста. Правда, из-за перекоса в определенную сторону, в других вещах я, наоборот, отстаю. Это первое. Второе — что касается «не дождаться». Как думаешь, сколько мне лет? — решил я чуть поднять себя в возрасте в глазах прочих, и заранее подготовить почву к некоторым особенностям физиологии, которые уже начали проявляться с того момента, как я начал развивать источник магии.

— Хм, лет семь-восемь, — даже чуть заинтересованно выдала Лайон, на время забывшая о странности нашей ситуации.

— Не верно, мне чуть больше одиннадцати, — угу, чуть, сотни на полторы-две, впрочем, на фоне отдельных созданий я и правда очень молод. Так что лжи в словах нет.

— Это…

— Я не знаю, кто мои родственники по понятным причинам. И уши вроде человеческие, как и иных признаков расы, отличающей меня от людей, я пока не заметил. Ну, кроме медленного взросления. Точнее даже скачкообразного с последующими долгими застываниями. Ну, а в центре подготовки разбираться с моим происхождением не посчитали нужным, — пожимаю плечами, заметив, что Рю смотрит через плечо. В ином случае мой жест не имел бы смысла.

— О, и да, когда я сказал в ванной, что не знаю, для чего тот массаж и что это за раздел учений, я соврал, чтобы тебя успокоить, ты и сама должна была ощутить эту ложь, просто тогда сознательно отгородилась от восприятия. Курс данный я прошел полностью, так что я уже не девственник, — о, как у неё сейчас отвисла челюсть! А эти круглые глаза-блюдца? Вот теперь я точно её загрузил, и на фоне данного признания остальные откровения чуть поблекнут, а потом уже, когда она о них вспомнит и начнет осмысливать, они уже потеряют краски, и не будут вызывать отрицания или еще каких мощных всплесков чувств.

Да, шикарное вышло признание, и ведь не соврал. Да, тело девственно, но сам я — нет, и уже очень давно.

Глава 11. Разрыв связи.

Отходила от шока Рю долго и вдумчиво и потом даже не знала, что ей делать. То ли всыпать одному негоднику за такие слова (интересно, какие, ибо я сказал всё вполне цензурно и без всяких гадостей), то ли жалеть бедняжку, то ли радоваться, что совращать не придется, ибо я сам всё знаю. В общем, на лице эльфийки была сложная палитра чувств.

Правда, на мне всё же отыгрались, ибо до обеда я всё еще был в кафе и вызвался помочь, ибо сдыхал от скуки. Тут у меня появились первые подозрения (а ведь давно пора) либо в странном энерго-фоне вокруг меня, либо особой ауре оставшейся от владельца тела, ну или же в неправильности этого мира. В общем, стоило мне затесаться в обслугу, как в кафе, словно голодные волки на нежное мясо ягненка, налетели дамы всех возрастов. В общем, к обеденному перерыву я так умаялся, что, уйдя на этот несчастный перерыв, просто рухнул лицом вниз… и мне было плевать, что лавка подо мной была деревянной.

Потому, когда после перерыва пришла пора уходить, ибо вернулась моя нищебожка… эм, моя? Что только с усталости не подумается! В общем, я был счастлив закрыть смену и поклялся, что больше сюда никогда не вернусь.

Провожать меня вышли всем составом — даже похожая на тролля хозяйка. Не по красоте, а по фигуре. Черт, у неё бицепс размером, как я в ширину!

— Заходи еще! Уверена, клиенты будут тебя ждать! — ехидно заявила зверолюдка-официантка под прощания остальных (такое ощущение, словно я уезжаю в другой город без возможности вернуться, а не ухожу на расстояние трех районов).

— Выпорю, — холодно улыбаюсь, про себя передернувшись. Уж очень это пожелание на тонкое издевательство походило!

Зверолюдка не то тявкнула, не то мяукнула и свалилась без чувств. Да и у остальных лица были живописны. В общем, пока не перестану быть «милым маленьким мальчиком» холодно улыбаться лучше не стоит. Разве что «убить каваем» кого.

— Фооор! — Мимо меня пронеслась нищебожка. Уклониться было не сложно, и даже то, что она подошла со спины, пока я прощался с работницами кафе (ноги моей здесь больше не будет!), ей не помогло. Когда я перестану контролировать пространство вокруг, я могу смело перестать себя считать убийцей — успешным уж точно.

И этим же вечером случилось две вещи. Первое — пришла в гости к нам Рю, явно рассказать кое-что обо мне нищебожке (вот смысл был так прощаться со мной, почти задушив в объятиях, если она буквально через четыре часа явилась к нам?), и второе — нищебожка изъяла моё проклятое оружие и кому-то отдала. Да не просто отдала, судя по резко заглохшей связи, но сохранившемуся ощущению владельца, оружие еще и запечатали очень мощно. Кажется, до чего-то малышка на встрече богов докумекала, и проклятое оружие ей помогли определить, решив и меня отрезать от этой «гадости». Думаю, и часть моих странностей в поведении и слишком большую замкнутость могли списать на контакт с оружием… что на меня не влияет.

Хотел бы я, чтобы последняя часть мыслей была правдой, но проклятая катана всё же явно оказывала на меня влияние, слабое, не как на светлых, но сам факт меня поражал. И сейчас, ощутив разрыв влияния, я больше не мог отрицать данного факта… я «посветлел». Не критично, и уж точно не до уровня светлых рас, но и темного во мне ощутить уже нереально (ибо его там и нет). Вот только сам факт столь вероломного шага, пусть из лучших побуждений, был очень неприятен. Нет, сами девушки переносили мой молчаливый бунт (месяц полного игнора) как эффект ломки от развала связи с проклятым оружием, ну, а я даже не столько был обижен, с их точки зрения они поступили правильно, да и всё удачно сложилось. Да, очень удачно, теперь можно попробовать выдавить из себя доброжелательность даже в сторону нищебожки, но сам разрыв… на душе было ощущение, словно у меня убили лучшего друга. Да так и было! С этой катаной я прошел столько всего! Да даже в этом мире оказался с ней, и до этого два столетия не расставались! Она мне ближе жены была! Да не будь она проклятым оружием, давно бы стала цукумогами меча.

В общем, чуть пошипев, пришлось запрятать свои чувства, пообещав позже найти свою прелесть и попробовать втереться в доверие к нищебожке. Пусть думает, что их терапия помогла. Первое же пожелание ей «с добрым утром» чуть не стало последним для Гестии. Та умудрилась поперхнуться воздухом, да еще так сильно, что я уже думал собирать вещи и топать к Рю. Но обошлось… и легкое чувство облегчения вызвало ступор уже у меня. Секундный, собой я владею хорошо и быстро взял себя в руки, но сам факт.

В тот день меня хватило лишь на две минуты дружелюбного общения с этой особой, но на моё последующее ворчание она уже не обращала внимания, на всю неделю после этих треклятых двух минут прицепив глупую улыбку к счастливому лицу. Я раньше считал, что сильней всего меня раздражают один вампир-старикашка и светлый бог войны. Я был не прав, общаясь с этой нищебожкой, всю неделю пребывающей в своих грезах и порой отвечающей невпопад (и вообще не по теме разговора), я вывел своё раздражение на новый уровень. Когда же всё вернулось в норму, я познал дзен. С тех пор я зарекся никогда не вводить Гестию в такое состояние. И если она уже в нем по каким-то своим причинам — переехать на время активности к Рю.

Глава 12. Потепление.

Вот только долго изображать обиду и дуться не вышло. Я умудрился заболеть. Как? Ответ оказался прост и банален. И то, что я его не учел… говорит обо мне с не лучшей стороны. Нет, я понимаю: смена мира, общий шок, надломленная психика, но косяк остается косяком.

В чем дело? Всё просто, я продолжал день изо дня развивать свой резерв, отвлекаясь на тренировку и прочие мелкие дела вроде уборки. И в какой-то момент моя энергия в теле развилась достаточно, чтобы затронуть светлую родословную предыдущего реципиента. И начавшийся конфликт энергий, который я еще и скрывал от двух своих домомучительниц, серьезно ударил по организму в целом. Нет, я мог бы неделю потерпеть, перекраивая тело, но зачем, если изначальные возможности тела и энергетики были хороши? Мне захотелось всего и сразу. Стоит ли говорить, что моя жадность привела к подобным последствиям? Нет, по факту мне пусть и было плохо, но даже мигрень с разноцветными кругами перед глазами и порой шалящей координацией терпеть можно было. На то и был мой расчет.

Вот только, как показала практика, расчет промазал. Я не учел такой «маленький» фактор как другой мир. Из-за шатания энергетики, да и вообще всего, чего можно и периодического выхода в доминанту моей прежней энергоосновы, пусть и имеющей массу полезных свойств и примочек, но не обладающей иммунитетом к заразе этого мира, и пошатнувшегося здоровья самой тушки, я очень проворно подхватил какую-то гадость, да еще заковыристую, судя по заключению жреца какой-то целительной богини и лекаря обычного с магией своей и зельями. Да еще из-за нулевого сопротивления организма (скорей даже подыгрывания болезни) вылезли осложнения (кругов перед глазами прибавилось, да и слабость жуткая).

Короче, я слег, и мне было совсем уж плохо. Болезнь наложилась на мои манипуляции, разброд энергетики, угнетение её же ради сокрытия. В общем, даже умирая в прошлом мире, я ощущал себя в разы лучше. Что-то мне хронически не везет в этом мире, да.

Примерно в это же время, Гестия (нищебожка по мнению авторитетного Повелителя).

Надо было что-то делать. Кто бы мог подумать, что у Фора не было иммунитета против Красной Горячки? И она… не уследила, не проверила. Как же, ведь зелье для создания нужной защиты стоит пару медных, и в детстве его пили вообще все — даже в захолустных деревнях. Но, кажется, тех, у кого он раньше был, мало волновало здоровье набранных и обучаемых детей… пока тех не обучат полностью. Вот тогда, Гестия не сомневалась, изуверы защитили бы «свой вклад». Привив ему все нужные защиты и иммунитет ко всем болячкам. А разоряться на толпу детей, часть из которых просто отбракуется, они могли не видеть смысла. Примерно в таком ключе высказалась Лайон, и девушка была с ней согласна.

Но сейчас не время для рефлексий, надо было действовать, и она поставит на ноги Фора, обязательно поставит, не будь она Богиней Домашнего Очага!

Вот только, пусть лекарство и было, но стоило то очень немало. К своей подруге — Гефест (да, он в данном фендоме является женщиной. Прим. автор) было не пойти. Она и так помогла ей с запечатыванием того проклятого оружия… Гестия передернула плечами, вновь вспомнив и словно ощутив то липкое, грязное и мерзкое ощущение, что исходило от того предмета, стоило разлучить их с Фором. Вполне возможно, что оно же и поддерживало иммунитет своего владельца, Гестия видела и такое.

Идти еще к кому-то было бы опрометчиво, она только-только рассчиталась с прошлыми долгами за все займы, которые ей пришлось сделать, вытаскивая из пучины отчаяния Лайон. Пусть та и оплатила часть долга и предлагала всё сделать сама, но это она, Гестия, занимала, ей и суждено было отдавать. Многие с этим бы не согласились, а Рю так и вовсе первое время словно пришибленная ходила, да и сейчас до сих пор ощущает себя виноватой, потому заботу о Форе эльфийка явно считала еще и возможностью хоть как-то отплатить Гестии, что понимала и сама богиня. Как видела и то, что Рю давно уже и крепко привязалась к этому маленькому и милому недоразумению, как и сама Гестия.

И накоплений Гестии сейчас отчаянно не хватало на покупку нужного зелья. Даже когда добавила свои сбережения Рю, это особо не помогло. Ирония судьбы — зелье, защищающее от возникновения болезни, стоило пару медных, а зелье, исцеляющее от этой заразы, превышало стоимость того дома со всей мебелью внутри, в котором обитала Гестия. Так что даже продав дом, она бы всё равно не смогла купить лекарство.

Понимая положение Фора, которому с каждым днем становилось всё хуже, Гестия решилась на то, за что её другие боги могли бы и казнить. Через не одобрившую данный поступок, но не нашедшую способа другого Лайон, Гестия вышла на черный рынок, где и продала свою кровь — божественную кровь. Да, она понимала, что даже по минимуму эту кровь можно использовать в довольно мерзких целях. Да что говорить. Развеять пыль или капнуть пару капель крови в Подземелье, и монстры сбегутся со всего этажа. Также, кровь светлого божества можно было использовать как в светлых ритуалах, так и в некоторых темных. Гестия не хотела думать, что её кровь может стать причиной катастрофы, но у неё просто не было выбора — она не могла и не хотела смотреть, как медленно угасает Форнеус. Да что говорить, порой создавалось ощущение, что его присутствие в помещении, ранее довольно яркое, пусть и холодное, просто исчезает!

Но все тревоги относительно возможного применения её крови полностью ушли, когда она поняла, что у них хватает, и даже немного останется. Правда, разделив это с Лайон, тоже отдавшей последнее, останется ну совсем уж немного, но… прокормить Фора хватит, а ей не впервой.

И, когда уже через пару часов после принятия зелья Фор резко пошел на поправку, Гестия просто не смогла сдержать своей радости, и, не обращая внимание на его постоянное недовольное бурчание, сжала того в объятиях.

Форнеус, очень задумчивый, много позже.

Мда, даже не знаю, как к этому относиться. Эта нищебожка… Гестия, совершает один глупый поступок за другим! Да и она сама… Блин, да я даже не знаю, как мне к ней самой относиться и как воспринимать! Вроде и светлая богиня, но совершенно не совпадает с образом тех лицемерных созданий с моей родины. Запечатала моего боевого друга — мой дорогой клинок! Но делала это ради меня. Впрочем, это — не оправдание, и я всё еще очень недоволен.

С другой стороны, предоставляет мне кров, вообще ничего не требуя взамен. К таким отношениям я непривычен. А её последний фортель? Ну не умер бы я от этой болячки… наверно. Ладно, вначале я не понял всей серьезности ситуации, но когда при уборке нашел выписку с ценой лекарства (простофиля его оставила в открытой части тумбочки и забыла об этом), я долго подбирал челюсть. Понять, что такие деньги у неё не водились, и она влезла в шикарные долги ради лечения меня — проблем не составило. В пользу этого говорили и её пропадания на работе, а так же урезание её порции еды (порой она вообще отказывалась от завтрака\обеда\ужина под благовидным предлогом), в то время, как моя порция не изменилась.

Мда, дожил, ради тебя, о великий Повелитель Демонов, светлая богиня сама и искренне влезла в долговую каббалу. И не ради твоего убийства, а ради качественного лечения. Что-то в моём мировоззрении дало трещину. Большую такую и шикарную. Мне даже показалось, что я ощутил укол вины (особенно те уколы хорошо ощущались, когда замученная нищебож… Гестия приходила с работы и падала лицом в кровать, даже не ужиная).

Поэтому через две недели (долго меня совесть пилила), Рю, стоя за спиной хозяйки их забегаловки, пыталась поднять челюсть. Ну да, я устраивался на работу. Да, в то самое кафе, куда клятвенно обещал себе не возвращаться. И еще раз да, тайком от Гестии и на неполный день.

Глава 13. Серые Будни.

После завершения слияния энергетик я серьезно прибавил в возрасте, а вот цвет волос остался от реципиента. Правда, и прибавка в возрасте вышла так себе… грубо говоря, если раньше я был семилетним малышом, то сейчас я стал выглядеть примерно на заявленные Рю в приватном разговоре одиннадцать лет. Ну, оно и понятно, учитывая как тесно завязан на первых порах физический возраст на энергетику, и насколько она у меня в зачаточном состоянии.

Резкому взрослению чуть удивились, но Рю с Гестией просветили «ближний круг» относительно не совсем человеческой природы такого странного меня (новые порции тисканий и жалости в сторону сиротки) и, собственно, всё. Хотя, чего еще ждать от мира, где среди людей бродят боги, пусть боги тут и неправильные?

Еще я перестал скрывать от Гестии свои физические тренировки, свалив на привычку и желание поддерживать форму с подгоном умений под повзрослевшее тело. Учитывая, что на совсем уж ребенка теперь я не тянул, то запретить мне она уже не смогла (не захотела?). Но вот неодобрение самим видом упражнений, включающим отработку стоек и смертельных ударов, пусть и без жертвы-противника, она явно не одобряла.

Что я еще не упомянул? Разве что только чуть лучшее с моей стороны отношение в сторону самой Гестии. В мыслях я её уже называю по имени, моим лечением она заслужила это право. Хотя, вслух она всё еще нищебожка. Да и вообще, я стараюсь подстроиться под новые реалии. Правда, быть дружелюбным неожиданно трудно… но и стимул есть, давно уже заметил, что некоторые дамы постарше, если себя с ними приветливо вести, оставляют хорошие чаевые. И пусть треть чаевых я скидываю в общую копилку, и они вместе с прочими делятся на всех вечером, но две третьих остаются у меня. Остальные вроде скидывают всё, но ко мне тут щадящий режим.

Еще я заметил, что кафе… ладно, ресторан (и неплохой) облюбовали довольно-таки давно все эти авантюристы, только приползают они уже под вечер, когда я смену уже закрыл и выдвигаюсь домой. Ну да, у меня же не полная смена — оставил себе время на тренировки и досуг, ну и прийти домой я должен раньше Гестии.

— Фор! Фор! — подергала меня за плечо Гестия, с которой я почти сравнялся в росте. Ну и мелкая же она! Причем, ведь видно по ней, что отнюдь не ребенок или подросток, но рост просто убивает.

— Да, нищебожка? — вздыхаю вяло и устало, сегодня был тяжелый день, даже «вроде как оскорбление» прозвучало вяло и устало. А что делать, мало мне сегодняшнего наплыва клиентов, так еще и снова эта зверолюдка лезет. И, кажется, все обещания её наказать или посадить на поводок лишь раззадоривают эту особу. Зверолюди страшные.

— О чем задумался? А, что я хотела-то! Мне сегодня выдали премию, может, сходим в ту булочную, где делают так полюбившиеся тебе пирожки? — заглянула мне в глаза обогнувшая меня, идущего по улице, Гестия.

Нет чтобы отложить денег и что-то стоящее купить! Снова ведь всё на меня потратит. Ничего, зато я откладываю. Скоро уже на обновить какую мебель хватит. Угу, купить еще одну кровать, ибо я уже замучился спать в железных объятиях богини. Пусть её аура после перестройки моей энергетики уже так сильно меня не долбит, но чисто физически… я так однажды сдохну, задушенный одной светлой богиней.

— Ох, ладно, пойдем. Ты ведь все равно бы туда пошла чего-то нам накупить на ужин, только без моего присмотра потратила бы куда больше… нищебожка, — вздохнул я, прикрывая глаза. Как она вообще собирается отдавать свой долг? Хотя, черт его знает, где она те деньги достала и на какой срок. Может, у неё там отсрочка платежа на сто лет, и к тому времени она… нет, вот она-то точно не накопит.

— Ура! Пошли, пока там всё не разобрали! — весело потянула она меня вперед.

— Вечером? Я удивлюсь, если там хоть что-то от выпечки осталось. И вообще, сбавь обороты, нищебожка, сначала за овощами, а потом уже вкусности всякие, а то опять спустишь всё не на то, — вздохнул я, аккуратно придерживая одну гиперактивную особу.

— Но… но… но… тебе ведь и самому хочется? — «щенячий взгляд» на меня не действует, так что игнорируем подначки.

После закупки нужных продуктов недели на две мы всё же отправились к выпечке, где я, под стенания над пустыми стеллажами с хлебобулочной продукцией, купил свежий хлеб. Мне как-то пирожки до одного места. А вот Гестия стенала забавно.

Проводив её до дома и отправив готовить, у Богини Домашнего Очага готовка по умолчанию высший класс, сам я ненадолго вернулся на своё место работы и купил там мясных булочек. Эх, пропадет она без меня, да и ведь от расстройства будет мне на нервы капать — ну её, мои нервы мне дороже. Главное, не замечать понимающе-насмешливого взгляда Лайон.

Ничего и на ней отыграюсь… главное, отодрать теперь от себя счастливую богиню. Пфф, будто я для неё купил булочки, просто мне дороги нервы, а без них она бы мне нервы и вынесла. Правда, кажется мне, что где-то я ошибся. Да и слишком уж счастливая рожа Гестии раздражает.

Глава 14. Иная точка зрения.

В таком темпе прошло чуть более года, рост резерва, по понятным причинам, был невероятно медленный, так что нового скачка роста не было. Тренировки физические я тоже прекратил, тело перестроилось под меня и больше не требовало поддерживать себя в тонусе- расовая особенность. Под параметры подстроился и обкатал умения, собственно, большего и не требовалось.

В обычной жизни тоже изменений не было. Спокойный размеренный год. Странное и приятное ощущение, никуда не надо бежать, никого не надо убивать, проводить почти всё время в пути, порой ночуя под открытым небом или вообще в лагере ведьм (ведьмина служба доставки - лучшая служба во всем мире, только телепорты быстрее будут). И мне это понравилось, откровенно говоря, такие спокойные моменты в прошлой жизни вот уже лет шестьдесят мне не выпадали. Да, последние шесть десятков лет как в мыле носился, а уж заключительный год прошлой жизни был страшен. Но лучше о нем не вспоминать, чувство вины и злость, в том числе и на себя, всё еще гложут меня. Память прояснилась примерно наполовину, так что в той ситуации... я четко мог сказать, что мне Данталиана было не переиграть, он идеально изучил меня и бил очень метко, я же его даже не замечал. Да и действовал он до последнего через такую цепочку исполнителей, что мне даже дурно становится. И ведь это только из того, что выяснил я, по факту там должно было быть всё ещё куда запущенней.

Потому сейчас я расслаблялся и наслаждался. Желание стать убийцей и тут... выветрилось, как-то незаметно для меня. Да и убивать, может, уже и смог бы, не проверял я, отошел ли от той психологической ломки или нет. Но мне уже и не хотелось отнимать чужие жизни - это путь в никуда.

Аня Фловер, та самая зверолюдка из бара Хозяйка Изобилия, всё так же доставала меня. Рю прививала навыки официанта, и довольно удачно, копировать мимику и жесты я умел, как и натягивать поведенческие маски. Вот уж не думал, что паду настолько, чтобы использовать профильные навыки убийцы в работе официантом. И... мне это нравится. Я научился "искренне" улыбаться, правда, фальшь видят все, кто знает меня достаточно долго (все работники бара, Гестия и Рю), но клиентам и клиенткам хватало и этого, чтобы растаять и накинуть мне чаевых.

Еще был небольшой скандал с Гестией - трудно что-то скрыть от Богини Домашнего Очага. Так что простаивающий днем пустым дом она определила по каким-то своим признакам, и очень не оценила, что "ребенок, вместо возможности хоть часть детства провести нормально, пошел работать", но привлеченная в качестве дополнения Рю, неожиданно встала на мою сторону. Пусть и клятвенно заверила Гестию, что хороших впечатлений мне будет предоставлено немало. И что-то во взгляде мисс Лайон заставило "дернуть лапой" моё шестое чувство. Правда, пока ничего такого за целый год так и не произошло.

Но сам факт, что у кого-то такая тонкая чуйка, и несмотря на конспирацию и тонкий расчет, она так быстро заметила, что днем я отсутствую, неприятно поражала. Теряю навыки или чутье у богини столь высоко? И, если второе, то на что именно чутье?

- О чем грустишь? - сзади подошла (не бесшумно, но угрозой подсознание её не расценило, лишь отметив сам факт приближения и не мешая думать сознанию) Рю.

- Тебе показалось, просто кое-что вспомнил из прошлого. - Пожал я плечами.

- Когда же ты уже отпустишь всё, произошедшее тогда? У тебя теперь иная судьба, так что хватит вспоминать не слишком удачное начало своей жизни. - Приобняла меня сзади наклонившаяся Лайон.

- Никогда. Этот урок надо помнить вечно... хотя бы чтобы снова не пройти через нечто подобное. - Пусть, она имела в виду мою выдуманную ситуацию, я же говорил о настоящей, но реплика была правдива.

- Слишком взрослые слова для ребенка. - Растрепала мои волосы эльфийка.

- Слишком беззаботное поведение для битого жизнью взрослого. - Вернул я ей фразу, аккуратно подавшись назад. Тепло, простое, "живое" тепло, так сильно отличающееся от раскаленных защитных амулетов, и остывающих тел моих жертв.

- Пойдем, Фор, обеденный перерыв уже почти закончился, тебя уже принялась искать Аня... "малыш Фор". - Передразнила ту отлипшая от меня Лайон, вновь немного смутившаяся интимной обстановки. Забавно, обнимала она ребенка, но в какой-то момент увидела во мне мужчину, и так уже не в первый раз. Когда же она уже определится с отношением ко мне? Торопить её не хотелось, я наслаждался этой необычной и такой... трогательной ситуацией, но и эта неопределенность слишком уж затягивалась.

- Пойдем, еще пара часов, и можно будет пойти встречать с работы одну нищебожку. Ну а пока нам... - Договорить мне не дал возглас заметившей вернувшихся с заднего двора нас с Лайон зверолюдки Фловер.

- Малыш Фооор! - привычно увернуться и пригрозить посадить на поводок... пройти мимо ушедшей в свои грезы и постепенно краснеющей зверолюдки и вновь приступить к своим обязанностям в зале.

- Не слишком ли ты с ней жестоко? - покосилась в сторону только-только начавшей приходить в себя девушки Рю.

- Да по-моему, ей это даже нравится. Так, всё, отставить разговоры, вот и клиент... снова эта тучная мадам, за что?

- Удачи. - Хихикнула Рю.

- Добро пожаловать. - Добрая и вежливая улыбка на лице (и убийственный взгляд в сторону Рю). Рабочий день продолжается.

Глава 15. Ненавижу меньше прочих.

- Фор! А ну стоять! Ты опять вместо обеда во время перерыва тренировался! А ну брысь на кухню и немедленно сел кушать свою порцию! - влетела в зал для посетителей одна шелудивая псина, она же Аня Фловер - зверолюдка.

- Девушка, я умолчу о вашем воспитании, но вы хотя бы руки мыли сегодня? Нет? Тогда не надо их тянуть в мою сторону. Лучше идите и помойте... иди уже, старушка, кыш-кыш! - надменно произношу, спокойно увернувшись от попытки схватить меня. Пфф, меня и схватить! Может, физически я не особо силен, но ловкость уже вышла на половину от прежней, а будучи убийцей экстра-класса, я свою ловкость довел до совершенства. Поймать меня, всё равно, что схватить ветер.

Зверолюдка замерла, снова глядя куда-то вперед затуманившимся взором. Да и от столика в углу, где сидели три молодые авантюристки, раздались визги-писки о холоде и что-то там про особый тип характера. Не знаю, причем тут последнее, но с холодом они угадали - совсем скоро сезон холодов и это уже ощущается.

До чего же она проблемная особа, но не оставлять же её посреди зала? Это может не лучшим способом сказаться на репутации заведения, да и прохладно уже в зале, вдруг простудится?

Кивнув своим мыслям, вытягиваю её из зала, подхватываю очередной заказ и отношу клиентам. И всё же, что-то я сегодня раздражительный. Хотя, понятно чего, предчувствие у меня появилось нехорошее, пусть пока и легкое. То есть может и пронести мимо неприятностей, но не факт. Вон, уже и Рю на меня странно косится.

Возьми себя в руки, Форнеус, и отработай как полагается!

Немного успокоившись, я продержался до конца дня, и быстро, я бы даже сказал, скомкано со всеми попрощавшись, двинулся в сторону лавочки Гестии. Всё же, не хотелось, чтобы с ней что-то случилось, у кого я тогда жить буду? У мисс Лайон, скорей всего. Вот-вот, больше и не у кого!

Однако, когда я дошел, нищебожка была на месте и цела. Облегченно вздыхаю... угроза жилплощади снята, а я уж прослежу за ней.

- О! Фор! Решил меня встретить с работы? Я так рада! - повисла на мне Гестия.

- Отвянь, я просто раньше закончил и мне было по пути! - мрачно огрызаюсь. Это будет тяжелый вечер.

- Холоден как и всегда. Ты такой стеснительный! - я хочу её задушить, и прохожих, кидающих умилительно-добрые взгляды - тоже!

- Идем уже. Если успокоишься и не будешь лезть ко мне, куплю тебе пирожки. - Прибег к тяжелой артиллерии я.

- Нет. Между Фором и пирожками я выбираю Фора! - выдала Гестия.

- А... эм... тц, словно ребенок, ну что с тобой сделать? Отцепись и пошли. - Её бестактность смутит любого. Она точно богиня?

- Да-да, идем! Хозяйка, я ушла! У меня свидание с Фором! - кажется, у меня дернулся глаз...

- Хорошо, приятно провести время. И ты уж там присмотри за Гестией. - Напутствовала нас хозяйка лавки.

- Это я и делаю. - Отвечаю совершенно честно, устало вздохнув.

В это же время.

- Ты ему ничего не сказала? - подошла к Рю Миа Гранд, она же владелица бара «Хозяйка изобилия».

Этот понимающий взгляд, как и всегда, словно заглядывал в самые отдаленные части души. Но в этот раз Лайон отнюдь не поражалась талантам хозяйки заведения.

- Он слишком быстро убежал, что я не успела ему сказать, что я взяла два выходных. Он и так сегодня выглядел каким-то подавленным. - Отвела взгляд Рю.

- Ты там осторожней, ты уже не авантюрист и навыки твои изрядно притупились. Да и не тренируешься ты уже где-то полгода совсем. Кажется, твоё сердце смогло принять новую жизнь, а вот разум еще нет. Пора бы уже отпустить прошлое... вроде не так давно ты уже говорила это кое-кому? Вы с ним похожи, думаю, я даже могу понять твою увлеченность им, и то, как легко он проник к тебе в сердце и душу. Но смотри, узнаю, что ты совращаешь детей - лучше тебе из подземелья не возвращаться! - шутливо пригрозила девушке Миа... с толикой удивления отмечая вильнувший взгляд и румянец у той на щеках. Через миг миссис Гранд уже заливисто хохотала.

- Кажется, один сорванец очень глубоко засел в твоем сердце. Крепись, еще пара лет и будет тебе счастье! Если первой успеешь... Вот дает, парниша, еще "молоко на губах не обсохло", а уже треть работниц тут закадрил. Ха-ха-ха. - Добродушно рассмеялась женщина.

Следующее утро. В том же баре, другая компания.

Эх, только-только я убедил себя, что всё усиливающееся чувство "слегка подпаленной задницы" просто мне мерещится, как меня ошарашили новостью - Рю на два дня ушла в подземелье к могилам своих бывших сокомандников. Ну да, она же каждый год спускается туда, помянуть бедолаг.

Ладно, она девочка взрослая, туда ходит постоянно, да и каких-то два дня... стоп, да и с чего меня это так волнует? Мне - плевать! Плевать, я сказал! Даже если что-то случится, для меня ничего не изменится... уж два дня я протяну. А, блин, да что за мысли в голову лезут! Всё забыли и за работу.

- Фор! - налетела на меня зверолюдка.

- Да, Аня? - встряхнувшись, и выбрасывая мысли несвоевременные из головы, поворачиваюсь в сторону девушки, на автомате почесав у неё за ушком... кошачьим или собачьим, вот в чем вопрос! Никогда раньше об этом не задумывался.

С легкостью освобождаюсь из ослабевшей хватки отчего-то зависшей девушки, которая через миг, пискнув, просто отрубилась.

- Что это с ней? - вслух озвучиваю свои мысли.

- Это с ней-то? Что сегодня с тобой? Слишком ты дружелюбен, а у неё обычный любовный шок. - Выдала другая зверолюдка, Хлоя Лопо кажется.

- Ммм, ясно, спасибо. - Вежливо отвечаю, глубоко задумавшись, что со мной не так? Вроде, всё как всегда, просто стараюсь не думать об одной сумасбродной дуре.

Подхватившая Аню Хлоя, после моего ответа оступилась и не вписалась в поворот. Оу, какой смачный звук. Дверной косяк вроде цел, а вот Хлоя мало того, что выронила свою ношу, так еще и сама никак "глаза в кучу" не соберет.

- Ты в порядке? - помогаю ей подняться. Немного трудно с моим ростом, но правильно распределив ману по телу, вполне реально.

- Что ты сегодня ел на завтрак? - невпопад спросила эта особа.

- Эм... - меня даже как-то выбил из равновесия её вопрос.

- Вот больше это не ешь. Хотя нет, лучше только этим и питайся! - заявила она, потирая шишку. Хм, вылечить не вылечу, маны всё еще мизер, да и лечение не моя специализация, но набухание заторможу, и боль уберу.

Нежно провожу по лбу пострадавшей, отчего та забавно пучит глаза.

- Э?

Проведя рукой по месту касания, она еще сильней расширяет глаза, и ощупывает переставшую расти и болеть шишку.

- А?

Так, сейчас она удивилась произошедшему с болячкой, это ясно, но чему она тогда удивилась перед этим? Странно, я думал, что неплохо умею читать разумных представителей разных рас. А, не важно, просто я сегодня чуть рассеянный почему-то.

Отработав весь день, я под облегченные вздохи всех работниц и хозяйки заведения отправился домой. Исключительно странный день. Да что говорить, я сегодня заработал чаевых в три раза больше, чем обычно, а вот все официантки от меня буквально шарахались! Может, Рю перед уходом что-то сказала про меня нехорошего? Нет, она на такое не способна. И вообще, хватит уже думать об этой ушастой особе!

Следующий день был отражением предыдущего, разве что Хлоя шишку не получила, а вот Аня на свои "грабли" очень даже наступила. Мазохистка, однозначно.

А на третий... Рю тоже не появилась, в то время как моё чутьё начало утверждать, что время пошло на какие-то часы.

Но... это не моё дело! Я сказал - не моё!

Весь день как-то не заладился. Клиентов у меня было мало, работницы от меня шарахались, а на обеденном перерыве миссис Гранд вообще меня домой отправила, с наказом выспаться и отдохнуть. Черт его знает, что она там надумала, читать её мимику было лень.

Придя и рухнув на кровать, почему-то ощущая себя морально вымотанным, я блуждающим взглядом прошелся по помещению, пока не заметил валяющегося в дальнем углу пыльного плюшевого медвежонка.

Меня не волнует... не волнует... а, черт! Ладно, её можно спасти просто потому, что из всего моего окружения она самая здравомыслящая, и её я... нет, не люблю или еще что-то там, а ненавижу меньше всех. Чем не причина?

Так что умыкнув на кухне хороший такой нож, я отправился в сторону входа в подземелье. Правда, там вроде надо сначала работников пройти, ибо над ним целый офис расположен. Или под ним? Это ведь вверх поднимающееся подземелье, если я правильно помню. Впрочем, на месте сориентируюсь, благо, с восприятием пространства в Подземелье у меня должно быть всё на высшем уровне. Можно сказать, что у меня с ним будет некая мистическая связь.

Глава 16. Немного о подземелье.

Один из тройки представителей клана Сома, протер глаза. Потом ущипнул себя, а когда встряхнул головой - видение пропало. Но вот беда, валяющиеся в боковом проходе этого этажа подземелья камни маны с монстров намекали, что ему не привиделось.

- Кеп! Кеп! Я только что видел маленького беловолосого мальчика с мясницким ножом, что с боевым кличем: "только бы не блевануть!" завалил в боковом ответвлении толпу гноллов! - выдал "танк" отряда.

- Перепил новых разработок или по голове слишком сильно отхватил? - покосившись на отрядного щитоносца, отзывающегося на имя Бен, выдал лидер этого маленького отряда из четырех человек.

Большими группами соклановцы и не ходили в подземелье, банально не доверяя друг другу. Несчастный клан виноделов, божество которого, забыв обо всем и не замечая разлагающийся характер паствы, стремилось создать совершенный напиток. Все неудачные образцы доставались клану, ну а удачные и проверенные временем - уходили на продажу. Казалось бы, клан должен процветать, но... всё ближе приближающееся к идеалу вино божества, всё больше походило на наркотик, принося первозданное счастье и подъем духа при употреблении, но возвращая в суровую реальность после.

Почему же тогда сам клан производителей вина бедствовал? Всё просто, высшие чины клана продавали эти напитки своим же товарищам по чудовищным ценам, но деньги шли не в их карман, а на покупку ингредиентов их божеству, ибо и сами приближенные к нему давно и прочно сидели на его продукции.

Лучше всех в клане Сома ощущали себя находящиеся на самом дне иерархии. Да, они мечтали выкупить себя из этого ада, да, им приходилось терпеть побои и отдавать свои деньги алчущим дозы наркоманам что стояли выше в иерархии клана, но... сами они не были одурманены, ибо до самых низов не добирался даже совсем уж неудачный продукт.

К сожалению, в этом отряде было не "дно гильдии". К сожалению для них! Потому, алчность, при виде камней с монстров, которые можно продать, и приобрести столь важное вино, затмила в них все доводы разума и предосторожность. И весь квартет авантюристов, совершенно забыв об осторожности, и о том, что настоящий убийца монстров уже покинул это место, а вот обитатели могли зародиться вновь, кинулся собирать драгоценные камни. И вскоре ничего не замечающие авантюристы были окружены и... убиты.

В это же время, несколько дальше (почти на спуске на этаж ниже).

С виду маленькая девочка сжалась, ожидая удара, которого не последовало, лишь что-то горячее пролетело мимо. И... всё.

Это было странно, ибо спасти от монстров её уже никто не мог. Собственные согильдийцы не пошевелили бы и пальцем. Для авантюристов компаньон вообще был на правах раба! Её уже не единожды бросали в подземелье, даже когда она просто уже не могла нести добычу партии... ведь на большее, по мнению этих... тварей, она не годилась! Но то, что её используют как приманку для монстров, дабы остальные могли отступить... такого она не ожидала.

Рефлекторно повернувшись в ту сторону, куда пронеслось что-то горячее, и открыв глаза, она распахнула их еще шире в испуге. На стене рядом с ней красовалась полоса почти черной крови.

- Жива? - мягкий, заботливый и... детский (?) голос прервал её раздумья.

Голос и интонации, столь неуместные для подземелья, именно так подумала девушка, по параметрам тела больше подходящая под звание "девочка". Но и сам их обладатель был просто... просто... невозможен! Не здесь и не в таком виде!

Ребенок, чуть старше её на вид, с теплым взглядом алых глаз и чуть спутавшимися белоснежными волосами. В одежде, слишком легкой и простой, чтобы та принадлежала авантюристу, и с приличных размеров ножом в руках.

- Я... да... спасибо, - выдавила она, и тут же с неприязнью, пусть и скрытой, но легко замеченной собеседником, добавила, - господин авантюрист.

- Я не авантюрист, я просто официант, но у меня тут кое-кто потерялся. Прости, взять тебя с собой не могу, там будет еще опасней, да и не вынесу я двоих. Хм... держи, потом зайдешь в бар "Хозяйка Изобилия" и вернешь. - Перед малышкой приземлился нож, тот самый мясницкий. Сначала она хотела возмутиться, кинжал и то был бы актуальней, но потом до неё кое-что дошло и она еще раз осмотрела своего невольного спасителя.

- Аэм, у тебя ведь больше нет оружия? - несмотря на вопросительный тон, девочка была в этом уверена на 98%!

- Мне и не надо, пробьюсь и так, не будь я Форнеусом! - гордо хмыкнул паренек, и карликовая зверолюдка никак не могла решить, это он серьезно, просто бравада или это её так успокаивают? Больше всего походило на последнее, но столько раз получавшая удары от жизни девушка никак не могла поверить в происходящее.

А сам "мальчик" был в неком недоумении, по энергетике перед ним была какая-то карликовая разновидность зверолюдей, юная, но не особо уступающая его официальному в этом мире возрасту. А по внешности обычный карлик. И оба варианты были настоящими! Фор уже подумывал немного побиться головой о стену, в попытках вставить мозги на место, ибо этого не может быть, поскольку не может быть никак!

- Беги уже давай. Тебе по этой тропе до упора, поднявшись на следующий этаж, поверни налево, и опять до упора по извилистому пути. - Выдал он.

- Почему? - коротко и как-то несмело произнесла девушка, вцепившись в поднятый нож, как утопающий в спасательный круг.

- Потому что на этом пути почти не будет монстров. Хотя, - быстро прокусив палец, мальчик что-то нарисовал у зверолюдки-лилипута-непонятной хрени на лбу, - на десять минут хватит. Теперь бежать будет легче, а шаг - шире.

- Я не об этом... почему ты мне помогаешь? - набравшись храбрости, выпалила девушка... Форнеусу на миг показалось, что у той выскочил и встал дыбом хвост.

- Хм, просто захотел, а еще... ты мне кое-кого напоминаешь. - Неожиданно приблизившийся мальчик, заглянул своей собеседнице прямо в лицо, и контраст детского лица и ставших вместо алых, пронзительно-синими глаз был пугающий! Выцветшие, пустые и равнодушные глаза, смотрели на мир, и словно видели на всех ценники, четко определяя, сколько стоит та или иная жизнь. А еще, где-то в глубине девушка и правда увидела нечто знакомое, одиночество и страх. Она не была уверена, что ей не показалось, но... всякое могло быть, да и шестое чувство, часто помогавшее ей, сейчас было полностью согласно с ней. И даже словно шептало - он опасен, но сейчас он будет последним, кто причинит ей вред.

- Удачи!- сорвался с места он, и словно пропал.

- Простой официант... как же! - хмыкнула Лилирука.

В это время Форнеус уже умудрился влететь в толпу гоблинов этажом ниже, с полной превосходства улыбкой смотря на тех.

- Хм, я могу сгенерировать лишь слабый разряд, вы знаете? Чуть больше, чем статическое электричество, но вам не повезло с местом засады, иначе я бы просто отступил или обошел. Но вот беда, все природные кристаллы в подземелье генерируют и хранят магический заряд, и если настроиться на определенную частоту, то их можно использовать как проводники, усилители и ретрансляторы. - Искра электричества еле оторвалась от руки, и не пролетела бы и пяти сантиметров, но Форнеус поднес руку к ближайшему кристаллу. От него уже чуть большая дуга перешла к следующему и... по пещере прошелся каскад молний, уничтожая всех гоблинов.

- Как-то так. Хм? Снова гноллы? Не прячьтесь, вы - воняете. Не пойму, кому из Повелителей вы вообще можете нравиться. Я бы советовал вам бежать, ведь я быстрей, а убить вас очень легко, поразить лишь одну точку у загривка, и вы будете медленно умирать в жуткой агонии. Даже бить сильно не надо, главное - метко и под нужным углом. Ах, да, вы ведь такие же тупые, как и гоблины... но воняете сильней. - С ласковой улыбкой обернулся Форнеус.

Глава 17. Обещание.

Огромный монстр, похожий на обезьяну, перегораживал путь маленькому ребенку, смотрящему с ленцой на чудовище.

- Три точки. У тебя на теле есть целых три точки, при поражении которых ты мгновенно умрешь. Да, если не знать их расположение, с тобой можно рубиться вечно. Сильный, выносливый, крупный. А точки размером с "ушко" иголки. Откровенно говоря, две из них мне с нынешней формой, просто не достать - параметры не те. Но вот та, что под затылком... Хех, а ведь авантюристы до сих пор считают, что твоя слабость - мозг. Хотя, при его поражении, смотря какой участок пострадает, такое и будет расстройство, но ты не умрешь от такой мелочи, просто эти господа умудряются своим крупногабаритным оружием задеть и ту самую точку. Но у нас поединка не будет. Уйди с дороги, ты - мешаешь. - Скучающе произнес мальчик.

И словно это послужило сигналом, монстр ринулся на дитя. Вот только то, ловко извернулось, уходя от могучей руки, и прогулочным шагом, размываясь от скорости, дошло до плеча, и спокойно вонзило одну из поддерживающих куртку иголок в нужную точку.

Пару секунд монстр постоял, словно раздумывая, что ему делать, и рухнул лицом вниз.

- Тц, нет, так ускоряться не стоит, тело и выносливость мои отвратительны. Впрочем, не силой же мне с ним мериться? Она у меня сейчас в самом лучшем случае на G ранге будет, а у этого гада С+! Эх, раньше хоть остальные мои параметры позволяли мне вести бой в моей манере достаточно долго, чтобы одолеть любого, а что теперь? Ловкость и вытекающая оттуда скорость - зашкаливают, а вот остальное даже ниже, чем у среднестатистического человека! - прогулочным шагом двинулся дальше Форнеус, бурча себе под нос.

- Так, а теперь огненный этаж? Угу, и почему маги воды так их не любят? Будучи собой, я тоже больше по воде, и честно сказать, обожаю такие этажи, они словно созданы для меня. - Хмыкнул себе под нос обозревающий новый этаж ребенок.

- О, саламандра! - радостно, как старой знакомой, улыбнулся огненной ящерице Форнеус.

С его рук сорвались мгновенно сформировавшиеся лезвия воды - "тесаки". Первый заставил отпрыгнуть ящерицу к стене, а второй, пройдя мимо, ударил по покрытой алыми прожилками стене. Поднялась куча горячего пара и жуткого визга саламандры.

- Как-то так. К огню ты иммунна, но все почему-то забывают вот о таком трюке. Жаль, полноценный эффект гейзера с моими нынешними силами и резервом не создать. И так часть воды не создал магией, а вытянул из организма. Покойся с миром. - Пошел дальше очень молодой парень.

Еще три столкновения с обитателями этажа оказались фатальными для самих обитателей, слишком хорошо использовал казалось бы снижающую его боевой потенциал местность мальчик. Тот же пар еще и скрывать его мог... или снова становиться водой, при чуть более сложных в контроле, но не в расходе сил магических манипуляциях.

И вот, новый этаж, который Фор, решив не устраивать противостояния и тут, просто быстро пробежал, с передышками, ибо преодолеть весь за раз не хватало выносливости.

Еще пара часов, и он уже прислушивался ко всем своим ощущениям. Этот этаж уже был опасен, это он ощущал четко, как и то, что его цель совсем близко. Значит, надо было поспешить...

Пять минут спустя, немного дальше по этажу.

В тупике напротив толпы одержимых псов, замерла потратившая все стрелы и вцепившаяся в свою легкую рапиру Рю Лайон.

Как же глупо всё вышло. Да, "глупо", этим словом можно было описать всё, что с ней случилось за последнее время. Её попытки отстраниться, поняв, что кое-кто слишком уж её зацепил, побег в подземелье по делу, которое уже тяготит, глупые, нерешительные слова на пустой могиле... давно бы уже стоило перенести ту на поверхность, тел всё равно нет. Зачем она вообще спускается сюда? Даже сама Лайон не могла ответить. Раньше она бы сказала "так надо" и "я должна". Но пообщавшись с другим закрытым типом, куда более закрытым и недоверчивым, чем она, и еще не научившегося жить с этим глубоко внутри, отстраняясь от прошлого, она пересмотрела многое. В этом году она... словно сбежала сюда. Зачем? Почему? Если бы она только знала! (о эта великая женская логика!)

- Прости, Гестия, я так и не смогла отдать даже треть того долга, в который ты влезла из-за меня. И даже толком не смогла отплатить услугой, ведь это Фор помог мне, а не я помогла раскрыться ему. Да и после моей смерти, боюсь... это будет большим шагом назад. Фор... прости, я...

- Старая извращенка. Я - знаю. И да, не прощу. И еще кое-что, запомни, никогда не говори в Подземелье о смерти - не сгущай энергетику, понижая свои шансы выжить. Вы ведь давно уже поняли, что оно - живое, но вот осознать не выходит, да? - мисс Лайон заподозрила, что у неё от стресса начались слуховые галлюцинации, а после и зрительные. Но ни бормотание молитв, ни что-то еще не помогали. Пришлось признать очевидное - этот... мелкий... паразит... Кхм, спокойней!

- Ты что тут делаешь? - ощущая, как у неё дергается левая щека и глаз с той же стороны, выдавила Рю.

- Гуляю, - и полностью равнодушно-серьезное лицо, вот только дальнейшие слова, интерпретируя из цунд... кхм, стиля общения Форнеуса на обычный, сдали его с головой! - и вот смотрю, тут собралась толпа песиков. Решил проверить свои силы, и уж точно не ради тебя.

Что на обычном всеобщем звучало: "я пришел за тобой, и сейчас полезу сражаться с этими созданиями только ради тебя". Благо Рю уже давно научилась переводить для себя все его реплики.

Вот только... надо его как-то остановить. Двух она еще успеет утянуть за собой, но их тут девять. Будь их хоть немного поменьше, шансы были бы - было бы меньше направлений для атаки и менее густой строй (если это применимо к стае) противников. А так... кричать бесполезно, этот упрямец не отступит. Осознание, что из-за неё сейчас погибнет еще и совсем юный подросток, да еще не первый встречный, а тот, к кому уже успела сильно привязаться, ударило по Рю очень сильно. Сильней, чем предыдущие две схватки с этими монстрами.

И она упустила момент, когда Фор сблизился с дальними (для девушки) тварями. Ловко увернулся от когтей пары собакоподобных монстров, как когда-то уворачивался от одной зверолюдки и объятий Гестии (странные ассоциации, вынуждена была признать Рю), и первому без замаха и не глядя ударил по уху, из-за чего тот со скулежом свернулся клубком на земле, а второго укусил за ухо.

Визг укушенного заставил на миг всю стаю отвлечься от девушки, чем та и воспользовалась, сократив их на одну тварь. Когда ближайшие приготовились напасть, Фор жестами показал девушке закрыть уши, после чего кинул в толпу камень... рассмотрев который, благодаря эльфийскому зрению, еще в полете, Рю окончательно запуталась. Просто камень маны из какого-то монстра. Вот только при соприкосновении с полом тот разлетелся и фиолетовые осколки накрыли всю стаю, чуть-чуть не дотянув до девушки.

- А! - коротко воскликнул спокойный Фор, игнорируя несущегося на него монстра.

И сразу за коротким восклицанием, все одержимые псы просто повалились на землю, у многих текла из ушей кровь, те, что были ближе всего вообще развеялись, оставив на земле камни маны, и только ближайший к девушке еще пытался подняться. Фор обогнал заторможенную от удивления Рю, и подойдя сзади, хлопнул собакоподобного по ушам.

- Что? Никогда не задумывалась, почему их называют Одержимыми Псами, а не, скажем, Гончими, несмотря на некое сходство? В отличие от остальных видов, сталкиваться с которыми не хотелось бы, у этих обоняние и все прочие чувства притупились. Да они даже вкуса почти не чувствуют, за счет чего могут жрать и падаль и монстров-растений. Всё ушло в слух. Зато они способны через стену услышать биение сердца жертвы, дыхание, даже самый тихий шаг, и загонять её. Именно поэтому на этом этаже они царствуют, несмотря на то, что являются далеко не столь уж сильными существами. Но, зная их слабость, вырезать эти комки шерсти можно часами напролет. - Выдал Форнеус, и вместо оттаявшего взгляда, что он демонстрировал наверху, сейчас он смотрел на Рю, как в их первую встречу - холодным, изучающим и чуть скучающим взглядом. Разве что враждебности там больше не было.

- Откуда ты это знаешь? - спросила Рю, решив, что остальное можно узнать позже.

- Пусть конечный этап я провалил, но все остальные прошел. Приучали нас убивать начиная с монстров и животных. Одним из тестов даже было закинуть нас на произвольный этаж одного из подземелий с дрянным оружием и запасом еды на трое суток, и ждать неделю снаружи. Меня закидывали трижды за время обучения. - Рю ощущала, что Фор многое недоговаривал, но не врал. Вот только порыв прижать и успокоить столько пережившего ребенка разбился об равнодушный и пугающий взгляд словно пустых глаз.

- Идем, обсудить всё прочее мы можем и позже.

Стараясь не показывать хромоту, Рю последовала за так изменившимся Фором. Всё же он был прав, всё остальное может подождать, а сейчас им надо как можно быстрей выбраться отсюда.

Вот только от цепкого взгляда подростка не укрылась её хромота. Миг, и её уже поднимают на руки...

- Тяжелая. - Выдал Форнеус, заставив девушку поперхнуться словами, касательно его поступка и его логичности.

- Ты... - начала возмущено говорить Рю, но была перебита.

- Я. Именно, что я. Ты тяжелая для меня, несмотря на то, что как и все эльфы, куда легче человека тех же габаритов. Но я слишком физически слаб. - Вот тут она была не согласна с его изречением, если бы ей сказали, что не относящийся к силовым расам подросток одиннадцати лет сможет её поднять и даже не измениться в лице (от натуги), она бы раньше никогда не поверила в такое!

Потому она за своими мыслями упустила рывок со стороны ребенка... и не смогла удержать лицо, осознав ту скорость, с которой он двигался.

Следом пришло понимание, что учитывая возможности подростка, которые она неплохо представляла, не единожды наблюдая его тренировки или то, насколько ему хватает сил в рабочий день, он уже зашел за этот предел. Но близость его тела и тонкий нюх (не зверолюдей, слабей, но и лучше людского) уловили странный аромат вокруг него, Фор явно что-то принял, а учитывая, что даже магические стимуляторы всё равно дают по организму... пороть она его будет на минуту дольше! Правда, где он мог добыть такой препарат она не представляла, как и сколько ему надо на него копить! (трава подземелья и запчасти монстров рулят! (С) Форнеус)

Из подземелья они выбрались в рекордные сроки. И уже набравшая воздуха в легкие Рю, готовая отчитать Фора, и игнорирующая удивление народа в здании поверх подземелья, резко сдулась из-за его действий.

- Не делай так больше! - почти тоже самое, но куда грубее и доходчивей до одного паразита, хотела сказать и она. Но Фор её опередил, еще и в объятья заключив чуть выше линии пояса (докуда дотянулся).

Тонкий слух Рю уловил странные, а для Фора так и невозможные звуки. Но зная его отношение к этому всему, она лишь аккуратно прижала его сама в ответ и дала платок - вытереть слезы.

И что было куда сильней, чем его действия - его эмоции! Она не ощущала НИ КАПЛИ фальши или недосказанности в его действиях, что для Форнеуса было невозможно! Он еще ни разу за этот год с небольшим, не был полностью честен и откровенен, как и не проявлял таких эмоций.

- Хорошо, не буду. - Нежно поглаживая уже взявшего себя в руки всё же еще совсем ребенка, который сейчас пылал смущением, с толикой раздражения и стыда на собственные действия, проговорила она.

- Обещаешь? - недоверчиво спросил он, и хоть прозвучало по-детски, но вот в поднятых на неё глазах отражалось совсем иное - страх того, кто уже познал боль потери, снова её испытать.

- Обещаю. Мне уже не надо ходить туда, всё моё самое дорогое сейчас рядом со мной. - Тепло улыбнулась ему Рю, понимая, что ни капли не покривила душой.

- Но неужели ты меня настолько любишь? - не удержалась она от каверзного вопроса, желая услышать его ответ и ощутить, насколько тот правдив.

- Люблю? Я просто ненавижу тебя меньше всех прочих! - окончательно отлипнув от неё, снова вернулся в привычный режим Форнеус.

"Да, я люблю тебя больше, чем кого-либо еще!" - мгновенно и привычно перевела с Форнеусовского на всеобщий Рю Лайон, довольно улыбнувшись.

Глава 18. На больничном.

Смотря в потолок, я размышлял. А подумать было о чем, да и моё нынешнее состояние позволяло, пусть собранный из подручных средств стимулятор и был мощным, но отдача его вышла даже немного за пределы моего прогноза, и только сейчас, шесть дней спустя, я начал ощущать возвращение сил. Думаю, завтра можно будет закончить с постельным режимом.

И ведь на расширение своего магического резерва не отвлечься, мне его трогать не стоит еще пару месяцев - перенапрягся, слишком много магии использовал... привычка, как-то за пару сотен лет привык к другому резерву, точнее к иным его размерам, и пусть использовал экономно, но... не рассчитал.

Да еще вспомнилось возвращение домой, хех, уже считаю это место - домом. Дожил. Как и делить кров со светлой богиней. Вот только, что-то такого уж отрицания, которое было в первые месяцы, уже и нет. А дело тогда было так...

- Фоооор! - протянула встречающая нас у порога Гестия, когда я уже полувися (это когда ты полувисишь, сленговое слово, и если еще один гад его подчеркнет - отправлю в черный список! Прим. Автор) на Рю, явился пред её очи. Ну а что делать, стимулятор начал выветриваться, и через полчаса я мог просто отрубиться на месте.

- Да, Гестия? - устало отвечаю. Эм, а что за тишина вдруг установилась, и чего это Рю так резко замерла?

-... - Очень информативно промолчала уставившаяся на меня со сложным выражением на лице богиня.

Но вот постепенно на её лицо начала выползать странная, счастливая улыбка.

- Эй, что с тобой? Твоя улыбка меня пугает! И, как ты сказала, "счастливые слезы" - тоже! Прекрати! Что значит не можешь? Что? Впервые назвал тебя по имени? Тебе - послышалось! И тебе, Рю, тоже! Хорошо, нищебожка. Ну я и повторил - нищебожка! Да не называл я тебя по имени! Руки прочь! Не знаю я, как ты там волновалась! Спасите! Мисс Лайон, я прошу помощи! Да не звал я тебя по имени! И ничего не скучал, я там пробыл всего часов семь, и мне, как-то, было не до скуки! Я и говорю - нищебожка... но зато моя. Нет, тебе послышалось! Отпусти! Воздуха! Черт, после тебя, нищебожка, я теперь буду бояться большую грудь! Что значит "И хорошо"? Рю, это что за изречения? - я отбивался, как мог, но пулеметные очереди слов обеих девушек, особенно скидывающей стресс Гестии, меня просто погребали под собой. Да и Лайон, словно только сейчас окончательно осознала, что она - выжила. Хотя её отходняк, с некоторыми лишними и нескромными намеками, всё равно был куда адекватней пылкой речи Гестии. Вот ведь, не уследил от усталости и назвал по имени, но так реагировать - это уже перебор!

Примерно такой была моя встреча с Гестией по возвращении из подземелья.

А после, первый день я приходил в себя урывками, на второй гадостное воздействие на сознание кончилось, а вот тело еще крутило - так что отлеживался. На третий я чувствовал себя паршиво, слабость была такая, что поход в туалет был подвигом... с отдыхом по пути и на самом унитазе. На четвертый - короткие перемещения по дому я еще мог себе позволить, но недолго и не часто.

В общем, если бы не опека Гестии и Лайон, дружно взявших выходные на работах, я бы даже поесть не смог и ходил под себя (в первые пару дней так точно). Да и на третий день именно они помогали мне ходить, если не могли что-то нужное принести сами. Отдельной эпопеей было купание... вот как не крути, а всё равно стыдно и бесит, когда тебя, всего такого из себя, моет кто-то другой, еще и относясь к тебе, как к ребенку. Впрочем, такого негатива, как в первые дни проживания тут, это уже не приносило, хотя довольные рожи Гестии и Лайон, которые даже устроили соревнование, за очередность омовения моей тушки, буквально просили сказать гадость, что я и делал.

За это время меня успели навестить все работники нашего бара, да и из соседних с Гестией лавок забегали торговцы и торговки с подарками (бесплатно отдавали небольшую часть своего товара). Не ожидал, наверно разжижение мозгов у светлых подобно болезни. Впрочем, обзывать их светлыми, будучи самому уже скорей... эм... серым? Нейтральным? В общем, не совсем корректно.

Не забыл я о еще одной вещи, и сам на четвертый день, дошел до дальнего угла помещения. Да, за тем выкинутым куда подальше и благополучно забытым плюшевым медвежонком. Всё же Рю дарила его от чистого сердца, кто бы что не говорил. Ну а то, что я тогда не перестроился энергетически, и даже нахождение рядом со светлыми богами доставляло мне чувство дискомфорта, из-за чего у меня было отвратительное настроение и злобный характер - мои проблемы. Не так часто мне делают подарки от чистого сердца, чтобы ими швыряться. И личность дарившего тут совершенно ни при чем! И никаких угрызений совести я не испытываю относительно того моего поведения!

И вот сейчас, я уже спокойно передвигался на сверхкороткие расстояния, правда, со сложными действиями были еще проблемы, но если делать их неторопливо, порой отрываясь и давая себе отдохнуть, то и ими я мог заниматься. Вот только на все мои увещевания Гестия и Рю отвечали отрицанием и на работу выходить не спешили. По-моему, это уже излишняя забота, бывали в моей карьере и куда более сложные ситуации.

И еще кое что... что-то лицо Рю в тот момент, когда я установил её подарок у себя на кровати, меня напуга... озадачило, да, ибо не пристало Повелителю Демонов бояться таких лиц!

... Надеюсь, у Рю в роду яндере не было, и это по наследству не передается!

Глава 19. Лилирука, знакомство.

И вот, за месяц я окончательно встал на ноги и вернулся к работе. Желания соваться в подземелье не было ни малейшего. Ну что мне там делать? Снова вернуться к привычной работе и убивать всех направо и налево? Разве не от этого я сам и бежал? Мирная жизнь куда лучше и красочней. Хотя, юнцов манят приключения, да и вообще, даже из взрослого поколения мало кто со мной согласится, особенно из удачливых бойцов, ибо те подняв параметры, наслаждаются новыми возможностями. Сила умеет вскружить голову даже самой стойкой личности. У меня же было за плечами пару сотен лет боевого опыта и однообразной... грязи. Иначе, как "грязь" мою прошлую жизнь и не назвать. Потому этой тихой, спокойной и размеренной жизнью я наслаждался. Нет, не подбери меня Гестия, и не познакомься я с Рю и всеми остальными, думаю, я постепенно вернулся к прошлой жизни, ибо иного не знал и не видел. Но сейчас, прочувствовав всё это, я мог бы выйти "на дело", но только по нужде и без особого желания.

Да и просто логика - с нынешними возможностями, если я не хочу отлеживаться после каждого спуска, мне лучше... вовсе туда не лезть. Да, не буду спорить, эту ситуацию я обдумывал, ибо денег там можно было получить куда больше, чем в ресторане, и пару выходов я, к сожалению, должен буду сделать, но куда позже. Стоит закрыть долг Гестии за моё лечение, отреставрировать дом... мне в нем ещё жить, да и просто улучшить наше... кхм, моё материальное состояние. Да, это всё ради моего комфорта, а не ради нищебожки!

Хватило бы и пары спусков, но в ближайшие полгода - год мне лучше даже не думать в том направлении.

- Фор! - блин, уже третий день, как я в рабочей форме, а Аня как в первый раз встречает. Раздражает!

- Да-да, и тебе доброе утро. - Равнодушно бросаю, пройдя мимо и спокойно увернувшись от назойливой зверолюдки.

- Застеснялся. - Проплывшая с двумя подносами в руках Хлоэ Лоло... угу, я выяснил как их тут всех зовут, спросив напрямик и извинившись, что ранее этого не сделал, и после был затискан толпой работников. Кхм, так вот, прошествовавшая из кухни в зал Хлоэ, кивнув мне и коротко осмотрев, бросила через плечо этот комментарий.

- Не правда, просто быстро шел, вот чуть раскраснелся... да и прохладно уже, так что еще и от холода румянец. - Не согласился я. Мне кажется, или прозвучало, как оправдание?

- Согласна, это - просто от холода румянец. - Встала на мою сторону вышедшая с пустыми подносами из зала Рю Лайон.

- Кстати, Фор, как самочувствие? - тут же обеспокоено осведомилась она.

- АА-а! Она снова сожрала всё внимание Фора! Нечестно! - обижено надулась Аня Фломер.

Хм, мило... то есть, пфф, моё внимание не может сосредоточиться на ком-то кроме цели полностью, я всегда контролирую окружение, да и уделять столько внимания какой-то светлой эльфийке? Бре...

- Твоя добрая улыбка выглядит довольно красиво, я даже немного завидую Рю, при виде которой ты так счастливо улыбаешься. - И с этими словами Хлоэ скрылась в главном зале.

...д! Да, полный бред! Ничего я не улыбаюсь!

- Да идите вы, я переодеваться. И да, чувствую себя великолепно. И, доброе утро всем. - Чуть ускоряю шаг, дабы скорее скрыться в раздевалке.

- Обиделся? - грустно вздохнула за моей спиной Аня. Если бы не мой слух, я бы не услышал её.

- Засмущали. - Раздалось из зала, от притаившейся с той стороны Хлои.

- Нагрузки увеличу. - Угрожающе произнесла Рю, по совместительству старшая над персоналом и заместитель миссис Гранд.

Хм, моё чутьё снова что-то трезвонит. Только, как-то странно.

Спустя пару часов, тот же бар, Лилирука Арде.

Лилирука уже месяц не могла собраться с духом и отправиться в тот бар, вернуть нож. Да и было ли кому возвращать? Девушку терзали сильные сомнения.

Попытки что-то разузнать о Форнеусе ничего не дали. В гильдии, похоже, он не состоял, да и... ей могли просто не сообщить, авантюристы относились к поддержке с пренебрежением, а работники офиса не разглашали почти никакую частную информацию. Тупик, иначе не скажешь.

Да и не могла она поверить, что столь опытный юноша мог работать официантом! Это же нонсенс.

Попытки просто узнать слухи за последний месяц дали странные результаты. О Форнеусе ни слова, но зато целый месяц всех регистраторов, да и приличную часть авантюристов волнует одно событие. Некий ребенок спустился за бывшей авантюристкой и спас ту в подземелье, вернувшись с ней на поверхность, точнее принеся ту на руках.

Казалось бы, вот оно. Но, оценив на глаз, Лилирука могла сказать точно - тот парень даже её бы выносил из подземелья на руках с натугой. Но с другой стороны, какова вероятность, что за месяц произошли два таких события? Невысока, но и не нулевая, в подземелье вообще всякое бывает.

Да и бывшая авантюристка... не потому ли она бывшая, что не справилась с чем-то на первых этажах, с чем справился ребенок? Это выглядит логичным. И такая интерпретация событий не могла пошатнуть устоявшееся мировоззрение Лилируки. Потому была принята ей на веру. Правда, по самому событию она навела справки, но вышло негусто. Фактически, всё, в чем сходились слухи, это имя спасенной - Рю Лайон. А вот в остальном информация была слишком уж приукрашена, и сильно отличалась друг от друга.

Встряхнувшись, представитель гордой расы хоббитов оторвалась от отвлекающих её размышлений. Как бы ей не хотелось, но надо закрывать это дело. Девочка, чьи родители погибли из-за напитков клана Сомы, оставив на той массу долгов, из-за которых она не могла уйти из клана, ненавидела быть должной больше всего. И сейчас, она может хотя бы вернуть нож, так сказать, выполнить последнюю волю того юноши.

Собравшись с духом, Лилирука пересекла ту улицу, на которой собиралась с силами, и вошла в бар "Хозяйка Изобилия".

- Добро пожаловать! Вы что-то хотели? - заметив её потерянный взгляд (дальше прихода в бар малышка Арде свои действия не распланировала), к хоббиту подошла зверолюдка с черными волосами. Кошка - сразу ощутила Лилирука, после обретения второй, звериной формы, ставшая очень восприимчивая в таких вопросах.

- Да... я... это... хотела вернуть. - Вытащила та "грозное оружие".

- Любимый нож миссис Гранд? Откуда он у тебя? - даже зависла от такой странной реакции девушка.

- Мне его дал Форнеус. - Как-то внутренне сжавшись, произнесла она.

- ФООООР! - только после этого зычного крика справа от них, Лилирука заметила стоящую рядом дородную, даже скорей монументальную, женщину! Пребывая в шоке от осознания, что она, со своей паранойей, еще сильней заставляющей напрягать восприятие, не заметила, как к ним подобралась столь заметная особа, малышка Арде не сразу поняла сам смысл крика.

- Да? - вышел из зала с посетителями с двумя пустыми подносами в руках Форнеус... в одежде официанта, которая на том смотрелась ужасно ми... гармонично, да.

- О! Это ты! Давно не виделись. Хлоэ, не накроешь ей, за мой счет? Я чуть позже подойду. - Оценив лицо дородной женщины и приметный нож, в руках той смотрящийся зубочисткой, произнес он в сторону темноволосой особы, не забыв и Лилируке внимание уделить.

Пребывая в легком (ну, не совсем легком) шоке, Арде заторможено последовала за названной Хлоэй девушкой, и так же заторможено уселась за барную стойку, уставившись на поставленную перед ней еду.

Последние события шокировали бедную девушку больше, чем весь предыдущий месяц, вместе взятый! Мало того, что один незнакомец выжил в подземелье без оружия (!), так еще, очень на то похоже, что он действительно официант, и был им уже давно. Нож хозяйки заведения и отношение обеих женщин, явно читаемое во взгляде, намекали, что он тут куда больше месяца. Так что версию, будто парень только-только сюда устроился, она отбросила, как нерабочую.

- Бред. - Тихо прошептала она.

- Что именно? И да, это откуда же ты знаешь нашего работящего цундере? - вроде с доброй улыбкой, но вместе с тем каким-то предупреждением в глазах произнесла всё та же зверолюдка, суетящаяся за стойкой и что-то готовящая.

- Эм... цундере? - сказать, что Лилирука была в шоке, значит, промолчать.

- Встретились в подземелье. Решил помочь, да и мне было интересно, смогу ли прорваться без оружия, и желание помочь, спасти и защитить, вместе с её безобидным видом на меня ни капли не подействовали. - Выдал бесшумно и незаметно подошедший Форнеус, со спины Лилируки.

Малышка Арде уже хотела высказать ему всё накипевшее. В основном накипело потому, что раньше она считала себя способной неплохо контролировать обстановку вокруг себя, а сейчас, уже два разумных существа за утро просто начхали на её восприятие, спокойно его обойдя.

- Три. - Вместо этого выдала она. За спиной Форнеуса маячила эльфийка, чем-то недовольная и озадаченная, и тоже незаметно к Лилируке подобравшаяся.

- Хм? - одним лишь звуком и движением бровей обозначил вопрос юноша, при свете дня и без печати легкой усталости и собранности с напряжением на лице, кажущийся еще младше.

- Так ты и правда официант? - выдала Лилирука в шоке.

- Я сразу тебе об этом сказал. Но ты ешь, ешь! А то совсем худая и какая-то изможденная... даже смотреть страшно. - Зачем-то добавил под конец Форнеус.

- Фор, не думала, что ты завел себе друзей. Может, представишь нас? - Произнесла очень странным тоном эльфийка.

- Эм, да я и её имени не знаю, просто когда шел тебя вытаскивать из подземелья, сначала помог ей, она была по пути. - Отстранено произнес Форнеус, словно говоря о чем-то незначительном и не стоящим внимания.

- Угу, и защитил и оружие своё ей оставил. Единственное оружие, хочу заметить, и дорогу указал да расчистил. - Хмыкнув, высказалась кое-что уловившая из сбивчивых пояснений всех вокруг Хлоэ.

Форнеус кинул на ту убийственный взгляд... так можно было решить, если забыть действительно убийственный взгляд, тот, который он продемонстрировал Лилируке в подземелье. Равнодушный, тяжелый, холодный. Вот только и тут, он не изображал свои эмоции, да, был чуть отстранен и во взгляде мелькало нечто странное, но ко всем тут он действительно относился хорошо, определять подобное малышка Арде научилась давно.

Там же, взгляд со стороны.

- Рю Лайон. Близкая подруга одного непоседливого юноши, и та, ради кого он спустился в подземелье. - Вроде и по-доброму улыбнулась полурослику эльфийка, но вот взгляд. Да и последние слова она явно выделила голосом.

- Лилирука Арде. Новая знакомая Форнеуса, и та, ради кого он даже приостановил свою изначальную цель, из-за которой пошел в подземелье. - Представилась Лилирука, ответив той точно таким же взглядом.

- Фор! Нашелся, уже который час меня избегаешь! - подлетела к барной стойке Аня, но натолкнувшись на два взгляда повернувшихся к ней девушек, сбилась с шага и резко вильнув в сторону, скрылась в неизвестном направлении.

- Ваши разговоры меня мало волнуют, и меня еще клиенты ждут. Вы как хотите, а я пойду дальше работать. И да, Лилирука, задержись, как поешь, у меня есть к тебе пара вопросов. - Равнодушно бросил удалившийся за новыми блюдами юноша.

- Поговорим? - предложила Рю, покосившись на девушку-хоббита.

- Поговорим. - Согласилась та.

Если до этого Аня испугалась их мимолетных взглядов, то сейчас, увидев то, как обе девушки покосились друг на друга, она бы предпочла удавиться.

Глава 20. Снова Хель.

Не знаю, да и не интересно мне, что там обсуждали девушка со столь странной энергетикой и знакомым взглядом, что я так часто видел в отражении раньше и Рю, но мне было чем заняться и так.

- Фор, два срочных заказа за шестой столик! Восемь кружек пива и два салата "мечта блудницы"! - примерно об этом я и говорил. У меня создалось ощущение, что Хлоэ подговорила зал брать столько заказов. Тут только одни кружки, считай, на литр каждая, чего стоили! Вот как их тащить? У Хлоэ был вариант.

- Давай я тебе помогу! - угу, именно этот. И конечно необходимо надо мной нависнуть, или передо мной, чуть расстегнув закрытую форму, или прижаться сзади и произнести это, опаляя своим дыханием моё ухо!

И я даже знать не хочу, как эта манипуляторша добилась подобного поведения от посетителей! То, как она на ровном месте стравила Рю и Лилируку, дабы те не мешались, было показательно. Еще бы понять, чего она вдруг от меня захотела. Однако, сие не так просто. Я даже допускаю, что у неё нарушение животных циклов, и в начале сезона зимы ей в голову стучится та хрень, что обычным представителям кошачьих приходит в начале весеннего сезона. Правда, это было бы слишком просто.

К слову, на инстинкте собственницы Рю, что проснулся в полной мере после эпопеи с подземельем, она и правда сыграла хорошо. Снимаю шляпу... которой у меня нет.

- Сам справлюсь. - Спокойно отвечаю, огибая кошку. Вот еще, нужна мне её помощь! Ловко извернувшись, умудряюсь установить на два подноса, поддерживаемые одной рукой каждый, всё заказанное. А теперь балансируем в сторону зала.

Донести - поставить перед клиентами, изогнувшись всем телом, но ничего не уронив. Талант не пропьешь. Не сложится с официантом, пойду в акробаты.

- Что-то долго. - Как-то слишком уж борзо начал какой-то оборотень. Точнее волко-человек.

- Пфф. - Гордо развернуться и уйти.

- Эй, ты меня слы...

- Разрешите пройти, - Голос, совершенно равнодушный, нет ни вежливости, ни просьбы, словно констатация, что через пару секунд его обладательнице разрешат пройти. Как-то внезапно в зале стало совершенно тихо. Особо умные или пугливые, выложив на столы, за которыми сидели, деньги, вдоль стеночек потекли на выход. Мда, а поделились те с размахом, сдачи не ожидая. Ох, сколько у меня сегодня чаевых! Ну а что, пока Аня смылась заедать стресс, Рю всё еще ругается с Лилирукой, точнее что-то негромко той поясняет, Миа натачивает свой вернувшийся нож, работаем только мы с Хлоэ. Причем, в основном я, как более шустрый.

Стоило Хель умоститься на месте, за центральным столиком, как к той подскочила хозяйка заведения, отложившая свой нож куда подальше. Да даже две спорщицы замолчали.

- Я... - начала было миссис Гранд стандартную фразу приема заказа, но была прервана Хель.

- Нет. Он, - И указала пальцем в мою сторону.

Во взгляде Миа мелькнуло сочувствие и словно даже печаль, Лилирука потеряла связь с реальностью, застыв с выпученными глазами, Рю уже хотела подойти ко мне, горя желанием защитить, но раньше тут оказалась Аня, у которой словно встопорщились волосы и вылетал тихий рык из горла. Закрыв меня собой, наша веселая непоседа смотрела на Хель так, будто хотела броситься на ту и загрызть. Вот тебе и простушка-веселушка. Такие перемены, ведь чувствую же, что всё понимает! И, как-то приятно, что по сути не такой уж и близкий тебе разумный готов за тебя умереть, а идти наперекор желания Хель есть самая страшная из суицидальных смертей.

- Давно не виделись, Хель, я скучал... - начал говорить я, собравшись с духом и стараясь не расплыться в счастливой улыбке. Как-то странно она на меня влияет. Снова это чувство спокойствия и защищенности.

- Взаимно. - Кивнула та, и снова чуть более живое выражение лица и интонации голоса. Вряд ли хоть кто-то кроме меня это заметил, но вот я, с моим стажем, интонации и мимику при желании читаю прекрасно.

- Будешь делать заказ? - осторожно спросил я. Понимание того, кто передо мной, пересиливало все ощущения, пока что, но если так дальше продолжится, боюсь, она меня за шиворот утащит, а я только лыбиться в ответ буду.

- Тебя можно? - блин, да чуть ярче испытывай эмоции, а то ведь совсем непонятно, в каком смысле и не шутка ли это вообще! Даже вопросительные интонации просто угадывались, не более.

- Нет! - ого, какое хоровое исполнение. Рю, Аня и даже Лилирука с Хлоэй присоединились. Вот только их полностью проигнорировали... по-моему вообще не заметили, ибо настолько виртуозно игнорировать невозможно.

- Нет. - Отрицательно покачал головой я.

- Тогда, салат вегетарианский. - Ни капли не расстроившись или разозлившись из-за моего отрицательного ответа, произнесла Хель.

- Меня променяли на салат, как-то даже обидно. - Тихо бурчу себе под нос, игнорируя испепеляющие взгляды Рю. Ну да, как-то слишком провокационно получилось.

- Ой! - только и сумел выдать я, когда ощутил движение за спиной, со стороны Хель. Миг, и я уже сижу у неё на коленях. Взглядом прошу Лайон выполнить заказ, ибо я - недоступен.

- Ты - обиделся? - в голосе толика интереса.

- Нет. - Пояснять, что это была безобидная шутка и просто бурчание, я не имею ни малейшего желания, так что ограничусь таким ответом. Мда, у кого на коленях я только не был, но вот у Богини Смерти... это у меня впервые.

- Вступишь в семью? - предложила она. Или приказала? А может, констатировала пока еще не свершившийся факт? По её интонации понять что-то нереально. Нет, вроде, всё же спросила.

Хм, вообще, соблазнительно. Очень. Вступить в клан, семью, гильдию... тут как не называй, смысл почти один, разнится он только в отношении между членами таких партий. Так вот, оказаться под покровительством такой богини - царское предложение, даже для моего изначального вида. Но... одна нищебожка умрет с голоду без меня! Да и кто еще может выручить или спасти Рю, если ей что-то снова в голову стукнет? И это совсем не от того, что я за них волнуюсь, привязался или переживаю! Просто они уже не вызывают такого негатива, как раньше, и признаны вменяемыми собеседниками, не более.

- Нет. - Отрицательно ответил я.

Глупо. Но, что уж поделать.

- Я буду ждать.

Последующее пребывание Хель в баре было похоже на поход через минное поле. Вроде и стоишь на безопасном участке, но каждый шаг может стать последним, и не только для тебя. Читать мимику и прочие реакции зрителей я даже не стал. Да и не до них было. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилось и время пребывания тут Хель, что расплатилась за всё небольшим мешочком золотых монет.

- Фух. - Как-то дружно выдохнули все.

- Ну у тебя и знакомства, Фор. - Выдала снова беззаботным тоном Аня.

- Угу, разносторонние. - Хмыкнула Хлоэ, покосившись сначала на Лилируку, а после и на выход из бара, где только что скрылась Хель.

- Это что за шуточки были? Ты хоть знаешь, как я волновалась? А если бы... - начала было Рю.

- Достаточно, рабочий день еще продолжается, все по местам! - хлопнула своими могучими ладонями друг о друга миссис Гранд.

Я же думал, как можно потихоньку вызнать прошлое Лилируки, уж больно меня заинтересовало это её двоякое восприятие, каждое из которых кажется истинным. Было интересно, врожденное это у неё или нет, и если нет, то откуда взялось. Да и как проявилось, в случае врожденного свойства, мне было интересно.

Но в лоб спросить будет неправильно. Придется повозиться чуть дольше, благо вызнавать информацию я умею, и спешить мне некуда. И это совсем не значит, что я собрался пригреть в баре девочку с такими грустными и одинокими глазами!

Что же касается способа, тут меня Хлоэ своей подставой натолкнула на одну мысль. Кажется, Лилирука еще не осознает, но уже в какой-то мере привязалась, или точней, схватилась за меня. Мда, вообще не от хорошей жизни разумный цепляется за того, кто проявил к нему мало мальски нормальное отношение. Ну да не важно, историю её жизни я всё равно узнаю. А пока стоит ей еще порцию выставить, конечно же для улучшения мнения обо мне и лучшей привязки, а не потому, что она слишком уж худая, причем, худоба эта болезненная, и бледная.

Глава 21. Лилирука. Сближение.

Лилирука испытывала смятение. Именно так можно было описать её состояние. Вот уже три месяца она каждый день посещала тот бар. Отчасти потому, что там её кормили вкусно, до отвала и бесплатно. Точнее, за счет Форнеуса. Отчасти, потому, что снова хотела увидеться с ним.

Странный. Именно так его можно было описать. Детские порой поступки сочетались с недетской серьезностью, словно навечно отпечатавшейся на его лице. Правда, на лице ребенка это выглядело мило, даже очень.

Грубые, лживые слова, совершенно разнящиеся с ними дела и теплый взгляд алых глаз. Он действительно странный, и 100% цундере. Но, он неожиданно притягивал, в том числе своим взглядом. Каждый, ну или почти каждый день, она ходила в Подземелье, обманывая очередную группу авантюристов, готовая быть преданной ими и оставленной одной в подземелье, и платящей им той же монетой. Грабящая их и обирающая. Всё, ради накопления выкупа. Осталось немного... Да и стимул уйти из клана Сома появился.

И каждый вечер она приходила в бар "Хозяйка Изобилия", ловила на себе понимающий взгляд Фора, пару его грубых комментариев, за которыми тот прятал заботу, словно не умея выразить её иначе, если вовсе не считая признаком слабости. Однако, для неё всегда было свободно место за дальним столиком, и всегда ждала горячая порция вкусной еды.

Несправедливо! Почему его взгляд на неё был теплее, чем у собственных родителей до их смерти? Это было не честно! И... больно. Так изворачиваться в подземелье, и потом бежать сюда, улыбаясь Фору, ожидая его неумелых проявлений заботы... девушка ощущала себя лицемерной дрянью. Скорее бы уже это всё закончилось! Скорее бы выкупить саму себя из рабства.

Последние недели были самыми сложными. Денег на выкуп оставалось накопить совсем чуть-чуть. Она несколько раз чуть не сорвалась, чуть не сделала глупость, чуть не убила из-за своей жадности очередных авантюристов. Остановиться и сдержаться было трудно, даже очень. Остужало лишь понимание, что заработав на свободу так, переступив даже через свои принципы, и так не самые чистые, она... ничем не будет отличаться от остальных ублюдков из клана Сома, да и посмотреть Фору в глаза уже не сможет.

И вот, она накопила нужную сумму, и сейчас встречалась в трущобах с Гедом Лайшем. Тем, кому она была продана и с кем должна была рассчитаться. Ловушки не было, Гед был слишком самоуверен. Да и что она могла сделать взрослому мужчине, да еще и авантюристу? Ничего.

- Хм, неплохо. Сорок тысяч золотых... кажется, карьера воровки создана для тебя. Ну что же, залог принят, осталось еще сорок тысяч золотых. - Оскалился под конец Гед, вызвав ступор у Лилируки.

- О чем ты? Мои родители продали меня за сорок тысяч! Таков был договор. Точнее, выкупить меня можно было только за эти деньги! А продали они меня всего за пятнадцать тысяч! Какой залог? Всё! На этом всё закончилось! - вскипела Лилирука.

- Не торопи события. Да, сразу после заключения договора, всё было именно так. Но вот беда, за эти годы набежали проценты. За жилье, еду, одежду! А, еще и за твое укрывательство, мелкая воровка. Так что с тебя еще сорок тысяч, и советую поспешить! Через год сумма немного возрастет. - Расплылся в гнусной улыбке Гед.

- ТЫ! - у Лилируки перехватило дыхание, и взятый просто на всякий случай нож (трущобы - опасное место, особенно для женского пола) был мгновенно извлечен на свет. Еда? Да лишь объедки! Кров? Он ни разу не пустил её в свой дом, и ночевала она на улице! Одежда? Мешок с прорезями! А при облаве он первым бы сдал её!

Рывок вперед, и рука девушки перехвачена и заломана. Нож выпал из вывернутой руки.

- О, что я вижу! И такова твоя благодарность? Думаю, это тебе обойдется еще в пять тысяч сверху. - Яростно прошипел мужчина, с силой оттолкнув девушку от себя, да так, что та сильно ударилась головой о мостовую. Судя по мгновенно сузившемуся обзору и ощущению влаги на лице - ей рассекло лоб с правой стороны. По крайней мере Лилирука надеялась, что это было лишь рассечение.

- Ну всё, удачи в краже! - усмехнулся мужчина, прихватив с собой и её нож.

Вот только между ними приземлился небольшой, чем-то набитый мешок, упав с характерным звуком.

- Ну ты и неловкая! Это же надо, чуть больше половины своих денег потеряла, - произнес с крыши ближайшего одноэтажного дома знакомый голос.

- Чё? - обернулся Гед.

- Здесь сорок пять тысяч. Эта растяпа умудрилась потерять его на улице и не заметить. - Спокойно ответил Форнеус, игнорируя удивленно раскрывшиеся глаза Лилируки.

- Как интересно, но я тут понял, что за нападение... - договорить начавший наглеть бандит, решивший уже, что встретил "золотого мальчика", не успел. Такой жажды крови он еще не ощущал, даже монстры не излучали чего-то такого.

- Да-да, я внимательно тебя слушаю. - Как старому знакомому, улыбнулся ему мальчик, и не скажешь, что тот излучает такое убийственное намерение.

Лайш рефлекторно сделал пару шагов назад, и столь же рефлекторно извлек нож Лилируки.

- Так, я... - начал было он.

- Можешь идти. Всё же, на мне благословение Миахa, так что в моём присутствии сказанные тобой слова уже являются сделкой, и эти деньги её закрыли. Это конец. - Довольно произнес юноша, заставив скрипнуть зубами члена клана Сома. "Золотая рыбка", не успев появиться, сразу уплыла. Это бесило.

Но, подобрав деньги, тот уже собрался уходить, как... схватился правой рукой, уже без ножа, за лоб, в шоке смотря на свою кровь.

- Я просто уровнял сделку. Ты ей кое-что подарил - я вернул подарок. - Поигрывая ножом Лилируки, произнес стоящий между ней и Гедом Фор. С его скоростью провернуть такое было не сложно.

- А теперь кыш! - и Гед, кинув на парня испепеляющий взгляд, предпочел уйти. Всё же сделка была закрыта, а связываться с носителем благословения - себе дороже.

Дождавшись, когда тот скроется в узких улочках трущоб, Фор присел перед Лилирукой, и аккуратно коснулся раны, останавливая кровь и ускоряя регенерацию организма.

- Кажется, у меня магическое истощение. - Уныло сообщил он.

- Ты маг? И всего от пары заклинаний? - удивилась Лилирука.

- Ну знаешь, подделать благословение Миаха было очень трудно, а удерживать его - еще сложней! - выдал Фор, поразив девушку, и даже не сложностью действия, это она в полной мере представить не могла, магом не являясь, а самим событием.

- Что ты сделал? Да тебя же за это могут...

- Не могут, ведь никто ничего не видел и не знает. - Перебил ту Фор.

- И что ты тут вообще делаешь? - наконец спросила она, переведя тему, пусть внутри и всё сильней росла благодарность. Это уже второе спасение.

- Гулял, и заметил что-то интересное, решил посмотреть. И это не потому, что волновался за тебя и ты последнюю неделю какая-то дерганная была, да! - в любых обстоятельствах он оставался собой.

- Спасибо, и за то, что спас, и за то, что волновался. - Неожиданно для себя, девушка всхлипнула.

- Эй, не смей реветь! Я тут гулял, я же сказал, дура! И на тебя мне...

- Я люблю тебя. - Внезапно выдала Лилирука.

- А? Кхем, идем уже, не собираюсь я тут просиживать, у меня скоро смена начнется. - Отвернулся смутившийся и не знающий, что ответить Фор.

- Можно, я немного посплю? - Лилирука явно сильно перенервничала, да и силы на регенерацию повреждения тянулись из организма девушки, добавляя усталости.

- Делай, что хочешь! - фыркнул Фор, начавший идти на выход. Но стоило девушке устало закрыть глаза и начать заваливаться, как уже спящая особа была мгновенно подхвачена на руки её собеседником.

- Какая проблемная особа... И ты меня ничуть не волнуешь. - Фыркнул сам для себя выдавший этот спич Форнеус, нежно подхвативший свою недавнюю собеседницу.

- И всё же, все мои сбережения за полгода, да с учетом той мелочи, что я вынес из того похода в подземелье, растаяли за одно утро. Мда, сегодня будет чудесный день. - Вяло вздохнул юноша.

Глава 22. Лилирука. Решение.

- Накормить, подлечить и дать отдохнуть. - С порога заявил появившийся на своем месте работы Форнеус, сгружая с рук на руки миссис Гранд свою ношу, отзывающуюся на имя Лилирука.

- А... как? - передала весь сумбур в эмоциях одним лишь вопросом мисс Лайон.

- Она решила уйти из клана Сома, как я понял, но что-то пошло немного не так. - Спокойно ответил Фор.

- А... ты?

- Просто проходил мимо и подобрал её. - Снова правильно понял Рю Форнеус.

- Просто? - вылезла любопытная мордашка Ани откуда-то из зала посетителей.

- Конечно! Я уже понял, что вы к ней успели привязаться, и потому помог, а не из-за неё самой или каких-то иных побуждений! Мне до неё нет дела! - тут же отреагировал Фор... естественным для него образом.

- Цундере, - Раздалось с кухни голосом Хлоэ Лопо.

Фор мужественно проигнорировал подначки и скрылся в служебных помещениях, дабы переодеться в рабочую форму.

После чего приступил к работе, как всегда деловито и качественно, вызывая приступы умиления при виде своей серьезной рожицы не только у посетительниц, но и у работниц данного места.

Несколько позже.

Лилирука подскочила на кровати лишь едва очнувшись. И тут же была остановлена знакомым голосом.

- Не дергайся, не все последствия сотрясения прошли, пусть тебя и подлечил сначала Фор, а после уже и сама миссис Гранд.

Так и есть, чуть повернув голову, Лилирука обнаружила стоящую неподалеку Рю Лайон, высокомерную (только по мнению самой Лилируки) и немного пугающую эльфийку. И, теперь уже, точно конкурентку.

- Где я? - пусть Лилирука уже знала ответ, но возможны были и иные варианты. Начиная с того, что её отнесли в клан медиков, и заканчивая тем, что она дома у Рю, Фора или миссис Гранд. Ибо в комнатах хоть кого-то из обслуги бара она не была, и их даже примерное убранство не представляла, потому допускала мысль, что она сейчас может быть где угодно... ну, с поправкой на мягкую кровать.

- В моей комнате в здании бара. Так что попрошу никуда не лезть. Знаю я, как много в вашем клане нечистых на руку, а доверяю тебе и того меньше. Ну, а пока, ешь... не ворочай нос, травить тебя я не собираюсь, и да... это готовил Фор для тебя. - Бросила уже выходящая из помещения эльфийка, стараясь скрыть ироничную улыбку.

Было немного обидно, что ей можно так легко манипулировать и что она настолько просчитываемая. Да и специально сказанные этой особой слова касательно клана... как Лилирука подозревала, Рю наверняка что-то знала и про неё саму. Почему же тогда ничего не делала? Ответ был прост, пусть мисс Арде и не представляла каким образом он тут замешан, но в том, что причина кроется в одном юном официанте - она не сомневалась. Правда, как он добился того, чтобы эта гордая ушастая особа терпела рядом с собой её - Лилирука даже знать не хотела. Лишь бы ответная плата с его стороны этой эльфийке не была слишком высокой. А учитывая, какое поведение она демонстрирует в его присутствии, Лилирука серьезно опасалась, что под личиной скромной эльфийки может скрываться насильница, а Форнеус уже давно стал её жертвой! С другой стороны - сомнительно. Пока что эта особа держит себя в узде. А потом... а что вообще будет потом?

Мысли Лилируки скакнули от интересных образов, до мыслей о своем будущем и что ей вообще делать? Как смотреть в глаза Форнеусу после всего? Её поведение последних недель. Почти преступленная пару раз черта, чуть не стоившая жизней очередным авантюристам-жертвам её краж. Та сцена, что он, оказывается, видел. Она ведь всерьез пыталась убить этого... подонка! Да и не понять смысл их общения и то, откуда она добыла эту сумму, было нереально! Точно, еще и деньги! Она теперь очень многое ему должна. Но... зарабатывать мисс Арде умела лишь одним способом, и рассчитаться с Фором она иными путями могла бы лишь в глубокой старости. Вот только, вряд ли он примет деньги, заработанные таким способом. А не понять он это не может. Значит, надо... сбежать, и потом просто подкинуть деньги с запиской. Благо, выживать в трущобах она умеет, а не зная способа заработка денег, он может решить что угодно, введя себя в заблуждение. Правда, после подобного ей не то, что смотреть ему в глаза - даже появиться перед ним будет стыдно. Но и не вернуть такую сумму было бы неправильно, пусть кое-кто может считать иначе.

Взвесив всё, Лилирука решила действовать.

Немного позже, общий зал.

- Лилирука пропала! - с порога заявила зашедшая проверить состояние девушки Аня.

- Как? - выдал Фор.

- Куда? - в тон ему произнесла Рю.

- Сбежала, значит. - Хмыкнула миссис Гранд, примерно уже поняв все мотивы девушки, и не одобряя те.

- Ну, далеко она уйти не могла. В её состоянии да учитывая малый зазор времени, хорошо, если она хотя бы из здания нашего уже выбралась. - Куда спокойней отреагировала Хлоэ.

- Ладно, не важно, пойду я работать. Меня совершенно не заботит эта ситуация. - Игнорируя разговоры, переполох и начавшиеся поиски, выдал Фор, и зайдя на кухню, оставил там поднос, после чего вышел на задний двор, и прошел к одному из окон, на него выходящих и удачно расположенных.

Как раз когда он подходил к нему, оттуда попыталась выбраться Лилирука, но последствия травмы и слишком малый отдых дали о себе знать, так что почти выбравшись из дома, она чуть не упала из окна, рискуя снова получить травму головы. И упала бы, если бы её не поддержал и аккуратно поставил на землю Форнеус.

Лилирука еще не оборачиваясь, мгновенно поняла, кто стоит у неё за спиной, да и сам факт, что её раскрыли не добавлял радости, молча уйти было как-то легче, а теперь еще и стыдно за выходку. Звериные ушки тут же были прижаты к голове, а решительно-пристыженный вид в сочетании с ними растопил бы любое сердце.

Медленно Лилирука обернулась, пусть это не особо и требовалось, ибо оценить рост спасителя она уже успела, пока тот поддерживал её сзади, и столь низких особ на всё здание было всего две. Сама Лилирука, и Форнеус.

- Думаешь, так будет проще? Или просто... боишься? - начал совсем не так, как ожидала Лилирука, Форнеус. Да и его привычно алые глаза сейчас отливали холодной сталью. Не полностью сменив цвет, как в первую их встречу в подземелье, но и назвать этот цвет алым уже не выходило.

- Я... пойми, я - член клана Сома, пусть и бывший! Я далеко не такая хорошая, как ты думаешь! Чтобы отдать тебе деньги... не так, вернуть их я могу одним лишь способом, довольно привычным. Даже если пойти другим методом, и, допустим, устроиться сюда, даже если 90% зарабатываемого я буду отдавать тебе, всё равно возвращать долг я буду лет двадцать! Да и находиться тут, после всего того, что я... - едва ли не впала в истерику Лилирука, но неожиданно как для неё, так и для толпы подсматривающих за дверью официанток, Фор оборвал её речь мягко прижав к себе.

- Успокойся. Я ведь еще там, в подземелье сказал - мы чем-то похожи. Я здраво оценивал свои слова, и могу их повторить. Ты же не думаешь, что я не понимаю, как именно ты всё это время зарабатывала? Разве от этого факта моё отношение к тебе изменилось? Как была назойливой и чуть наивной худышкой, так ею и осталась. Разве что глупости в голове приумножилось после последних событий. Ты даже молодец, с детства сама пробиваешь себе дорогу. Многие давно бы уже "сложили лапки". Ну, а методы... меня целенаправленно растили, как первоклассного убийцу. Как считаешь, есть ли мне дело до каких-то мелочей, вроде маленького хищения чужого имущества? Да и придумать иной способ пропитания для маленькой девочки, которую и на работу-то не возьмут, я не могу. Ну и да, после такого факта уже моей биографии, не думаешь же ты, что "моё присутствие рядом лишь запачкает его"? Ты эти мысли брось. И уходить тебе тоже не надо. Хочешь знать, что именно в большей степени, подтолкнуло тебя к побегу? Точнее, ты и так знаешь это, пусть и бежишь от этой мысли. Но... я могу её озвучить. - Лишь один раз за этот монолог, прорезались привычные наблюдающим особам нотки в голосе Фора.

- И что же меня подтолкнуло? - срывающимся голосом спросила несколько растерянная Лилирука, так и не освободившаяся из объятий Форнеуса (чем вызвала недовольство некоторых из наблюдательниц).

- Всё просто. Могу даже снова повторить - мы довольно похожи. Я через это прошел раньше. Тебе просто страшно. Боишься неизвестности, странных, непонятных и очень непривычных чувств, начать новую жизнь тоже страшно. Как и ощущать рядом непривычную заботу... точнее, страшно принять её и кого-то впустить в сердце. Ведь, уже насмотревшись на всякое и, наверняка, пережив пару предательств, снова раскрыться и получить удар в ответ очень, очень страшно. Страшно, обидно и больно. Но ведь и хочется. Потому, от соблазна лучше и проще убежать. Убежать как можно дальше, забыть, выдумать сотню причин, разорвать все связи, отгородиться от такого непривычного тепла различными домыслами и расстоянием. Но, разве это - выход? Я сам прошел через это. Злобный, непонимающий, везде ищущий подвох. Раскрываться очень трудно. Я до сих пор, если так можно выразиться, на середине пути. Если бы не одна назойливая нищебожка, не деятельная и разумная Рю, веселая и беззаботная Аня, добрая и понимающая миссис Гранд, и пусть ехидная и хитрая, но добрая и отзывчивая Хлоэ, я бы... думаю, я бы давно уже стал тем, кого из меня готовили. Сам вернулся бы туда, откуда когда-то сбежал. Так почему бы и тебе не остаться там, где тебя любят и ждут? А деньги? Думаешь, я вообще рассчитываю на их возвращение? Да и вообще, ты о чем? Ты просто их обронила. Но если тебе так уж хочется то я поговорю с хозяйкой, и думаю, штат официанток можно будет расширить на одну особу. Да и проблем с проживанием я не вижу. Так что просто прислушайся к себе, и скажи, чего именно ты хочешь? Готова ли ты оставить прошлое позади и начать куда более счастливую и светлую жизнь, или предпочтешь вернуться к привычному болоту? Ведь в болоте тепло и уютно, еще бы запах убрать. - Хмыкнул под конец Фор, отойдя в сторону и освобождая Лилируке дорогу. Давая возможность уйти, и показывая, что не собирается препятствовать.

Вот только отойти у него не вышло. В его одежду на груди буквально вцепились руки девушки, а сама она, уткнувшись туда же головой, ответила...

- Я... не хочу... уходить!

И всё копившееся напряжение, все неприятные воспоминания, и годы далеко не лучшей жизни, давившие на неё, словно прорвались наружу вместе со слезами. Громко, в голос и не сдерживаясь, вцепившись в Форнеуса, как в спасательный круг, девушка просто разрыдалась.

Немного постоявший с отрешенным видом Форнеус, специально вскрывший защитную реакцию Лилируки, пройдясь по её реальным страхам и прочему, благо выводить из равновесия жертв он умел, ведь так тех было легче убивать, в этот раз поступил совсем не так, как предписывал его прошлый образ жизни, обняв девушку в ответ, и начав аккуратно поглаживать ту по голове.

- Поплачь, тебе станет легче. Не стоит держать всё в себе. Теперь можешь расслабиться. - Приговаривал он, создавая еще большее ощущение комфорта для девушки.

В это время Рю грозными взглядами и жестами заставила уйти всех прочих слушателей куда подальше. Они уже убедились, что кое-кто больше не собирается сбегать, а остальное уже - личное и им тут присутствовать не обязательно.

Глава 23. Осознание положения.

- Вау, Фор, это всё нам? - воскликнула с порога Гестия, заставив меня недовольно поморщиться. Снова чуть переборщил с расширением источника магии, и теперь вот уже второй день меня мучают легкие фантомные боли. За неделю затянется, но вот сама неделя будет более раздражающей, чем обычно из-за этих ощущений.

- Тц, шумная нищебожка. Мне просто захотелось чуть улучшить своё искусство поварское. И вы тут совершенно не при чем! Так что быстро мыть руки и за стол - дегустировать мои труды. Вы, конечно, не лучшая публика, но сойдет. Хотя и вряд ли оценка будет непредвзятой, - жестом отгоняю едва ли не пускающих слюни на еду Гестию и Лилируку, слегка кивая Рю. Видимо, сегодня она решила зайти в гости. Правда непонятно, почему с этой парочкой, а не со мной сразу после конца рабочей смены.

- Я одна немного не понимаю, как сочетается "это не для вас" и "бегом мыть руки и за стол"? - пробурчала новая обитательница итак тесного и ветхого жилища.

- Он имел в виду, что именно для нас это и сделано, так что нам стоит поторопиться и помыть руки, да приступить к еде до того, как тут всё остынет. Цундере! - последнее слово мисс Лайон произнесла с каким-то пугающим меня придыханием. И снова метнула на меня тот самый "взгляд сладкоежки на шоколадку, которую пока оставили на потом". Бесит и нервирует! Что её взгляды, что её интерпретации моих речей! Нет там такого смысла!

- Эх, хотела бы и я его понимать так же хорошо... или это со временем придет? - уже из ванной произнесла Лилирука.

Думаю, стоит чуть пояснить моё нынешнее положение. С момента попытки побега одной зверолюдки (под заклятием Золушки внешность маскирующей), прошло три дня. Как-то так вышло, что теперь Лилирука живет у нас с нищебожкой... можно подумать, у нас тут коттедж, совмещенный с приютом! Нам тут и двоим тесно!

Но в таверне нам поставили ультиматум "у нас не будет жить бывший представитель падшего клана и просто воришка", дополнив тезисом "раз сам спасал, то сам и неси за неё ответственность!", и добив "малышке нужна забота и присмотр, а у Гестии есть в этом опыт и предрасположенность её божественной сути, ну а к тебе она и вовсе привязалась"!

Это - подстава! Первый вариант оспаривался легко - это не я, а остальные работники к воришке привязались! И жесткое отрицание и нежелание видеть ту под одной с собой крышей от миссис Гранде противоречило заботе в голосе хозяйки заведения и тому, что та согласилась взять на работу воришку без проблем и каких-либо уговоров!

Второй пункт тоже не подходит! Я её не спасал, делать мне нечего! Просто поиздевался над тем мужиком, это было забавно и чуть ностальгично. Напомнило моё реальное прошлое. И ничего я о ней не волновался! Я бы её там так и оставил, вот только, если бы воришка перестала появляться в нашем заведении, волноваться начали бы остальные работники (которые к ней и привязались). А вот третий тезис оспорить было сложно. Как ни крути, но Гестия действительно богиня домашнего очага, со всеми соответствующими эффектами. Это я уже прочувствовал на себе. Да и опыт у неё есть, хоть она и нищебожка. Правда, она еще и довольно увлекающаяся натура и порой перебарщивает. К тому же ради опекаемого готова на всё. А еще очень наивная. В общем, учитывая эти данные, больше было похоже, что Лилируку сбагрили лично мне. Будто мало мне одного ребенка дома (это я о Гестии).

Но переспорить этих твердолобых особ было нереально! К тому же, сама воришка была "за" такой исход! Как бы это вообще не она остальных подговорила. А на моей стороне (то есть против этой ситуации) была лишь одна Лайон. Вот уж в ком я не сомневался, не зря я её... ненавижу меньше всех, да. Гестия тоже повозмущалась, но в общем-то была не против. Как мне кажется, единственным реальным фактором для возмущения у неё было то, как воришка относилась ко мне. Ну прямо "ребенок ревнует, что кто-то отнимает внимание родителя".

Дальше - хуже. Лилирука, ссылаясь на отсутствие нормальных спальных мест, свою миниатюрность и мучающие её кошмары, решила спать со мной. Мне в общем-то пофиг, я могу и на битом стекле спать. Но... следом за ней полезла возмущенная Гестия. А пусть моя энергетика и стала устойчивей, особенно после того, как я переболел той местной болезнью, но аура светлой богини всё равно была неприятна и ощущать её рядом с собой в течение всей ночи... не пытка, но очень дискомфортно, и с течением времени дискомфорт возрастает!

Впрочем, на их неком соперничестве можно было сыграть. Вот как сегодня, когда я после работы отправил воришку за покупками, а повадившаяся нас встречать после работы Гестия отправилась за ней, чтобы не проигрывать и не казаться бесполезной в моих глазах, пока они делали покупки на будущее, я успел приготовить ужин. Удобно. Особенно то, что они обе под присмотром, воришка не так наивна, как Гестия, а последней часто делают скидки в различных лавках. Ну а у её компаньонки хорошая грузоподъемность. Грустно это признавать, но сил у воришки раз так в пять больше, чем у меня. Всё же, я никогда не делал упор на силу, а эта особа чисто в силу своего происхождения обходит меня не глядя. Нет, я мог бы потешить своё эго, и развиться до такого уровня, благо эта тушка обладает очень неплохими данными, но это означает развитие силы в ущерб ловкости и скорости. А я всегда делал ставку на эти два пункта. Так что, пусть я и не буду сильнее неё, зато и не придется новый стиль создавать под неправильно развитые параметры тела.

Кхм, что-то меня несколько унесло. Но мысль к слову интересная. Чуть подтянуть свои физические данные вполне можно. Я и в прошлом мире не был слабаком, но тут можно чуть больше на силу положиться, просто чтобы иногда иметь возможность удивить противника... угу, подумал официант. Завязывай уже с этим настроем, Фор. В этом мире у меня нет врагов, мне не с кем и не зачем сражаться. Ну, кроме подозрительной богини, уже пару раз пытавшейся меня найти. Уж очень мне её цепкий и липкий взгляд не нравится. Что тогда, когда я еще беспризорничал, что на том базаре в праздничный день, когда она нас с Гестией и Рю заметила. Но на эту особу хватит уже имеющихся навыков. Предпримет агрессивные действия и просто однажды ляжет спать и больше не проснется. Бесшумные проникновения всегда были моей сильной стороной. Как и тихие убийства.

Еще мне надо найти мой клинок. Проведя со своим оружием несколько сотен лет, я привязался к нему сильней, чем к собственной жене. Не будь оно проклятым, давно бы стало цукумогами. А вот вернуться в свой мир... оно мне надо? Да, отомстить хотелось бы. Да и вообще, это - дело чести. Но... у меня там больше ничего нет, даже обязательств перед кем-то. Выпадет случай, вернусь туда и отомщу, жестко, жестоко и кроваво. Нет, значит нет.

Вот только, встает вопрос... чем мне тогда заниматься в этом мире? Не вечно же я буду официантом в средненькой таверне? Хотя... признаю, это было неожиданно приятно. Пусть вслух я этого никогда и никому не скажу.

- Фооор! Ты уснул там? - услышал я голос Гестии.

Выйдя из размышлений, я обратил внимание, что все уже за столом и странно косятся на меня. Вслух я точно не говорю, издержки професии, от подобной пагубной привычки защищающие. Тогда что? Слишком задумался? Так какое им дело. У меня тут глобальные размышления, а вы отвлекаете! Я, можно сказать, принимаю решение, чем мне последующие лет так сто заниматься, так что не до общения мне с вами.

- А, да? Приятного аппетита, - пожелал я им, и снова продолжил раздумья. Вот только уйти в планирование собственного будущего мне не дал тройной кашель от подавившихся особ. Кажется, что-то не то я сейчас сказал!

- Фор, с тобой всё в порядке? - прозвучало как-то испугано, неверяще и нерешительно, но с какой-то робкой надеждой.

Хм, кажется да, я явно не то ляпнул, слишком задумавшись.

Глава 24. Неожиданные связи.

- Фооор! - стандартно для одного бывшего Повелителя началось рабочее утро с попытки его поймать и потискать от Ани Фломер, кошко-девочки с собачьим поведением... по крайней мере, игривость, верность и некая пустоголовость больше подходили какому-то щеночку, чем кошке.

Впрочем, все уже к этому привыкли. Как и к вечному повтору утренней сцены. Вот рывок радостной Ани к цели. Вот Фор скользящим движением уходит в сторону, пропуская мимо себя кошко-девочку, вот Аня с обиженным видом падает на... Э? Примерно эта, очень информативная мысль из одной буквы отразилась на лицах всех присутствующих, когда вместо падения Аня была аккуратно придержана за воротник. Да, вроде как подхватили её словно нашкодившего котенка, и из образа поведения Фора это не выбивалось. Но сам факт "изменения алгоритма" удивлял. А для знающих личностей (каковыми в той или иной мере были все работники бара), очень многое сказала сама хватка, достаточно сильная, чтобы не дать Ане упасть, но в то же время аккуратная, чтобы не придушить ту воротником, за который и схватились, и не порвать форму (последнее сделать опасался даже Фор, поскольку за порчу рабочей одежды пришлось бы отвечать перед самой начальницей "Хозяйки Изобилия", а в гневе та была страшна). И сами эти факты в итоге своем давали уже другую картину, как и понимание, что движение было четко выверенным и точно не спонтанным, пусть с виду и казалось, что Фор просто "схватил за загривок нашкодившего котенка".

- Не подумай чего лишнего, если бы ты сейчас вылетела за пределы бара и упала на пыльную мостовую, то изгваздала бы форму, за что отчитали бы и меня, - помогая той принять стоячее положение, заявил Фор, отвернувшись от Ани.

- И да, всем доброе утро, - кивнул он сразу всем, с кем не виделся сегодня. То есть Хлоэ и самой Ане, уже шагая в сторону рабочего закутка с его формой официанта.

- Да! Наши отношения с цундере-куном прогрессируют! Однажды он перестанет уворачиваться! - раздалось уже когда Фор закрыл за собой дверь. Впрочем, усиленный слух бывшего убийцы всё равно расслышал каждое слово, сказанное громким и ликующим голосом. У Фора дернулся глаз, впрочем, этого никто не видел.

- Хм, действительно неожиданно. Признавайтесь, мяу, что вы там вчера вечером с нашим "бельчонком" (от слова белый в данном случае) сделали, что он сегодня в таком хорошем настроении пребывает? - подозрительно покосилась другая кошко-девочка, куда больше соответствующая своему видовому стереотипу (гордой и ехидной засранки) на пришедших вместе с Фором Лилируку и Лайон.

- Ничего, он такой со вчерашнего вечера, - хором ответили обе, после чего переглянулись и, хмыкнув, отвернулись друг от друга.

- Хотя признаю, в нынешнем его состоянии он стал в разы милей, да и обстановка вокруг него как-то изменилась. Не так, чтобы сильно, но... перестала быть такой напряженной, что ли? - задумчиво поделилась своими наблюдениями Хлоэ. Внимательности у бывшей авантюристки было немало.

- Это да, сильно милее, - теперь хор состоял из трех голосов. К дуэту Лилируки и Рю присоединилась и чуть отошедшая от "приступа воодушевления" Аня.

- Хотя порой и ставящее в тупик, - вздохнула уже одна Лилирука, чуть прикрыв глаза, и вспомнив первый день своего проживания в "заброшенной церквушке одной нищебожки" (С) Форнеус.

"Куда такая грязная топаешь? Бегом в ванну! Там тебя и отдраим, а то смотреть на всё это страшно... да, страшно становится за то, как ты тут всё запачкаешь, а я ведь только-только уборку сделал!"

"Шампунь в глаза не попал? И вовсе я не волнуюсь или забочусь, просто если ты тут дрыгаться или брыкаться начнешь, еще больше усложняя мою работу, мне станет еще неудобней и некомфортней, чем сейчас, а не потому, что за тебя волнуюсь!"

"Куда, рано. Еще нищебожка не пришла, и вообще, еще не всё готово. Так что терпи. И это никак не связано с тем, что в этой форме тебе нельзя есть горячее!"

"Хватит уже пилить друг друга взглядами, воришка и нищебожка. Приступайте уже к еде! Почему, воришка, спрашиваешь? Да потому, что пока что так и есть. Вот сможешь доказать делом, а не словами, что завязала с прошлым, сможешь жить иначе, устроить свою жизнь и вписаться в коллектив, тогда и перестанешь быть воришкой. Всё в твоих руках и шанс тебе дан. Так что не упусти его... и перестань так хлопать глазами, ужин сейчас совсем остынет!"

Все эти слова расходились с реакциями. Тонко научившаяся чувствовать настроение и даже немного читать собеседников (в её промысле и обдуривании авантюристов это было важно и пришло само, просто с опытом) Лилирука ощущала, что этот холодок был только на словах, а на самом деле... Фор за неё волновался. Причем, сильней других. Сильнее одной кошко-дурочки, доверчивой и простой. Сильнее ушаст... а, она и сама теперь ушастая, пусть и иначе. Тогда так - сильнее эльфийки, в глазах которой было понимание положения бывшей воришки. Сильнее дородной и грубо-доброй в своей кажущейся простоте хозяйки бара и даже сильнее, чем Богиня Домашнего Очага. И если в глазах Рю лишь мелькало некоторое понимание ситуации, то в глазах Фора можно было прочесть полное понимание положения Лилируки. Всё же, он был прав, когда заявлял, что они похожи. И этот его стиль общения явно произрастал оттуда же, откуда и попытка сбежать и закрыться в себе и самой бывшей воровки. Он просто подсознательно пытался отгородиться от остальных, по большей части ища оправдания самому себе и своим поступкам... боясь прямо заявить о реальной подоплеке событий и признаться в этом самому себе.

К тому же, те, последние слова из ряда картин, что пронеслись перед глазами... если начало было стандартным, то дальше Фор перешел на нормальный тон. Серьезный и внимательный. Пожалуй, имея сходные черты и положение, ей он мог открыться куда больше остальных.

От этой мысли на лицо Лилируке выбралось довольное выражение. У неё есть шанс вырваться вперед эльфийки и нищебожки! И она своё не упустит! Никогда не упускала, и сейчас так не поступит. Присвоит себе, завлечет... и затискает. А вот когда уже выразит всё умиление, тогда можно и чего серьезней придумать.

- Вы еще не переоделись? - вышел уже готовый к работе Форнеус из служебного помещения.

Вот как? Как можно одним движением брови передать такой уровень пренебрежения? Он точно учился на артиста, хотя бы немного и хотя бы чисто мимике! Эта мысль мелькнула в головах сразу у всех присутствующих. Даже у Ани Фломер.

Позже, вечером того же дня.

- Я немного задержусь. Вот список покупок. Встретимся дома. И не вздумайте опаздывать, не то на вас готовить не буду! - мрачно-насуплено произнес Фор, прерывая бодание взглядов Гестии и Лилируки.

- А? А ты разве не пойдешь с нами? - удивилась Гестия.

- Нет, надо закончить тут. Пусть смена закончилась, но у меня еще осталась пара заказов. Да и сегодня был небывалый наплыв посетителей, так что на кухне тоже надо помочь. К тому же, переработка оплачивается по двойному тарифу, а детский труд вообще по тройному! - хмыкнул нахохлившийся Фор.

- Скряга/тебе помочь? - хором произнесли Гестия и Лилирука.

- Не скряга, просто бережливый и не одобряющий твой подход, - покосился на Гестию Фор, - и нет, спасибо за предложение, но помощь мне не нужна.

Напоследок кивнул он Лилируке, уже обернувшись и шагая обратно вглубь здания бара. Впрочем, краем глаза он успел поймать победный взгляд Лилируки на Гестию и оценить ответный взгляд той. Угу, в незримом соревновании этих двух Лилирука только что урвала еще один балл.

"Как дети малые. Ладно Лилирука, ей не так уж и много, старший подростковый возраст, но вот немолодая богиня чего так реагирует?" - про себя подумал Форнеус, воздев глаза к потолку.

И честно пошел выполнять свои обязанности, которые появились из-за его поведения. Впрочем, всё это было сделано отчасти умышленно, специально чтобы задержаться до конца смены одной особы. Впрочем, его приподнятое настроение было реальным. Принятое им прошлым вечером решение словно сняло незримый груз с его плеч.

И, уже через полтора часа Фор по крышам следовал за Аней, которая отойдя, резко утратила своё простоватое поведение, да и с основной улочки свернула, пару раз даже попетляв... и пришла к зданию где обитает одна неприятная богиня, наблюдение которой, скорее даже выискивание, Фор порой замечал.

"Значит, не показалось, ты у нас из клана этой особы. Всё же божественный запах выветривается долго... это только с меня, в силу происхождения, тот буквально соскальзывает. Так, теперь еще узнавать что это за богиня, что ей от меня надо... и скорей всего менять работу. Только не снова за прилавок Гестии!" - мысленно вздохнул Фор, развеивая следящую печать с внутренней стороны воротника Ани, поставленную туда еще с утра, когда Фор ту якобы придержал.

Впрочем, настоящее удивление его ждало на следующий день на работе!

Глава 25. Новая работница.

- Фор! Ты где был?! - стоило только альбиносу появиться дома, как на того сразу набросилась с расспросами Гестия.

- С чего такой интерес? Ты мне не родственник, девушкой тоже не являешься, друзьями нас назвать сложно, а за проживание я более чем рассчитываюсь... деньгами по твоим долгам и вкусной едой. Скажешь, нет? - Фор, слишком далеко ушедший в себя, обдумывая новые варианты и возможные проблемы, ответил в своей прежней манере, как он общался в прошлом мире, как он думал в прошлом мире.

Вот только... Гестия от его слов дернулась, словно от пощечины. Она искренне надеялась, что хоть немного, хоть чуть-чуть смогла достучаться до подобранного ею ребенка, что это уже не тот мальчик, готовый "убивать за еду", как гласила табличка и не с теми холодными глазами. Но, в данных словах не было издевки или еще чего, была лишь холодная констатация факта, которую каким-то своим шестым чувством ощутила богиня.

Пусть, на самом деле и было несколько иначе. Просто, занятый обдумыванием дел, Фор ответил, можно сказать, на рефлексах. Возможно, это и не были его настоящие мысли на данный момент, но это было на уровне подсознания - сложившийся за пару сотен лет тип мышления.

Впрочем, на изменившуюся обстановку Фор отреагировал быстро, как и прокрутил в голове произошедшее. Отвесив себе моральную оплеуху... как же, убийца, способный носить "поведенческие маски" ляпнул такое, идущее в разрез с его нынешним образом... Пусть, его нынешний образ не был маской (ну, не полностью, так, процентов 10-15), его реплика сильно из этого образа выбивалась. Впрочем, он ведь не мог привязаться к светлой богине, еще и укравшей и запечатавшей его оружие? Нет, не мог. Так чего тогда она ожидала, что они разыграют семейную сцену? Впрочем, Богиня Домашнего Очага могла ожидать и этого. Скорее даже хотела, и была бы рада, если бы он вылез из своей скорлупы. Ну, по её мнению, которое не совпадает с его.

"Впрочем, эту ситуацию можно обернуть и иначе", - мелькнуло в голове убийцы, и мысль, пришедшая ему в голову... вызывала жесткое отторжение. Разыгрывать такую сцену перед ними было... не по Повелительски!

"Ай, да чего я в самом деле, меня уже кормила с рук светлая богиня и тискала светлая эльфийка, всё равно ниже падать некуда", - убито подумал Форнеус, оплакивающий убитую гордость свою.

- Это действительно не ваше дело. Должно же быть у разумного свободное время? Вот я, пока вы вместе гуляли по рынку, в один из походов домой, познакомился с девушкой и сегодня был на своем первом в жизни свидании, которое вас уж точно не касается! - это был страйк! Причем, в этот раз очень мощный и сразу по обеим слушательницам. У воришки так и вовсе выпало из рук надкусанное яблоко. Впрочем, Лилирука потери не заметила, остекленевшим взором уставившись на альбиноса.

- Кто она? Фор! Скажи мне, кто она!? Кто эта вертихвостка?!? Лилирука, с сегодняшнего дня будешь всегда вместе с ним ходить с работы и на работу! Сдаю его на твои поруки на это время! - подорвалась Гестия, изрядно изменившись в лице и полностью забыв прежние тревоги.

- Есть! Можешь не переживать, ни одна кошка-воровка не приблизится к нему в это время! - мгновенно среагировала Лилирука, причем, у самого Фора создалось ощущение, что выпалила она это до того, как сама осознала, что говорит.

- Давайте уже есть начнем? - меланхолично выдал Форнеус.

Несколько позже. Потрепанная кухня старой церквушки.

- Эй, Гестия... те слова в самом начале, не думаю, что Фор это специально. Скорей просто ляпнул не подумав, - показалась в проходе Лилирука.

- Да, я знаю. Проблема в том, не подумав, он ответил именно то, что думает. И с девушкой... он скорей всего просто придумал всё, переводя тему и переключая внимание. Хотя, то, что ему действительно стало неудобно после тех его слов уже немного радует. Значит, он всё же изменился. Прежний он, каким я его встретила, заметив, что меня задели его слова, постарался бы надавить сильнее. Даже не со зла, а просто потому, что привык так делать... его приучили. Так что, не всё так плохо... но ты всё равно следи там за ним, вдруг насчет девушки он не соврал, а просто удачно выбрал тему для переключения внимания? - неожиданно серьезно и вдумчиво ответила Гестия, разве что конец подкачал.

- Знаешь, не ожидала что ты можешь быть такой... хм... понимающей и вдумчивой? Знаешь, веди ты себя рядом с ним так, и возможно, у тебя было бы больше шансов, - хмыкнула Лилирука, устраиваясь неподалеку, и не мешая Гестии и дальше мыть посуду после ужина.

- Нет, не подходит. От слишком взрослого поведения он бы просто от меня закрылся. Не тот у меня образ и внешность. Да и не смогла бы я сама долго такой быть. Я всё же богиня, и далеко не дура. Жизненного опыта у меня хватает. К тому же, я богиня домашнего очага, я могу быть заботливой матерью, непоседливой младшей сестрой, ворчливой бабушкой и требующим внимания ребенком. Кем угодно, для создания уюта. Я разная, но всё это я. Не игра или маска, а настоящая я. Для нас - богов, вы все словно дети, о которых надо заботиться и которых надо оберегать. Но это не означает, что сами мы чужды веселью или не хотим расслабиться, - пожала плечами Гестия.

- Хах, кажется, всё же, слова Фора сильно выбили тебя из равновесия. Как и меня... иначе с чего бы мне утешать тебя? - вздохнула Лилирука.

- Не стоит думать о себе хуже, чем ты есть на самом деле. Однако Фора я тебе не отдам. И да, со мной всё нормально, я ведь уже говорила, - хмыкнула Гестия.

- Угу, нормально. Поэтому ты уже двадцать минут трешь одну тарелку, так и не притронувшись к остальным, да? - заставил вздрогнуть обеих девушек голос Фора от входа на кухню.

А Форнеус, проигнорировав заминку собеседниц, продолжал говорить.

- Так что уступи мне место у мойки, а то боюсь, ты так дня три посуду мыть будешь, моря нас голодом, заняв раковину, и протерев тарелку до состояния дыры в ней. Да, я это делаю, чтобы спасти посуду от разрушения, а нас от голодовки, а не потому, что волнуюсь за тебя! И точно не потому, что ощущаю себя немного виноватым!

Сказал это и нахохлился, словно воробей. Сверкая своими алыми глазками с виновато-гордым выражением в них.

- Хорошо, что с нами сейчас нет Рю, - тихо прошептала Лилирука, про себя в который раз делая себе упрек - она снова не услышала, когда Форнеус подошел к ним. А ведь в форме зверолюдки её слух стал куда тоньше, да и раньше она на него не жаловалась, как в подземелье, так и избегая пьяных "товарищей" из клана Сома. А тут, если остальных работников бара она начала засекать (но первое посещение не забыто и гордость пострадавшая не восстановлена), то услышать шаги Фора у неё не получилось ни разу! И это было для девушки сродни вызову.

- Это точно, боюсь, мы бы её не откачали, - согласилась так же шепотом Гестия, едва себя-то сдерживая от желания затискать одного альбиноса.

Утро следующего дня. Бар "Хозяйка Изобилия". Начало рабочего дня.

- Прежде, чем мы начнем, у меня для вас всех объявление! С этого дня у нас в коллективе прибавление. Из-за некоторых обстоятельств к нам присоединилась и будет проживать тут новая работница. Руноа. Научите её всему, что нужно. Она способная, так что не надо так дергаться, Форнеус, - сделала объявление хозяйка бара.

Вот только движение Фора она угадала не верно. Тот рефлекторно попытался найти на поясе своё оружие, схватив воздух. Да и напрягся он совсем по иной причине, нежели неодобрение в сторону новичка.

Рядом с миссис Гранд стояла девушка, описать которую можно было бы одним словом - непримечательная. Не уродина, не красавица. Фигура вроде подтянутая и стройная, но рядом с остальными официантками её поставить и взгляд на ней и на миг не остановится. Лицо тоже без изъянов и вроде даже миленькое, но какое-то непримечательное. Взглянешь в толпе, и вроде даже отметишь "миленькое личико" но в голове образ надолго не задержится. Разве что заправленные за уши волосы четко показывали эти самые уши, демонстрируя всем, что она не эльф или зверолюд. Но спрячь она их за волосами и определить её расу стало бы в разы труднее.

Но, было одно "но", которое заметили лишь двое, чуть вздрогнувшая Лилирука, и рефлекторно прикрывший ту и напрягшийся Форнеус. Холодные, буквально ледяные глаза. Но если бывшей воришке просто не хватило опыта понять что-то, разве что инстинктивно уловить опасность, то вот Форнеус такой взгляд видел не единожды и много у кого, определяя их профессию сходу. Перед ним стоял другой убийца. Менее опытный, чем он сам, умеющий прятать холод во взгляде от других, но всё равно опасный. И это очень не нравилось Форнеусу.

Если бы подобная особа заявилась работать в любое другое место, он бы точно сказал, что у той заказ на кого-то. Но миссис Гранд наверняка знала, кого принимает, да и у них даже без Руноа коллектив был тот еще. Бывшая авантюристка высокого ранга, похоронившая своих товарищей, бывшая воришка, на испытательном сроке, бывший убийца легендарного уровня (и это констатация факта, а не моё раздутое эго!), действующая шпионка и... нет, Хлоэ он не мог обвинить ни в чем, у неё железное алиби - она слишком хорошо готовит. И это не значит, что он к ней привязался или, упаси океан, ей доверяет!

- Позаботьтесь обо мне, - спокойно, даже приветливо произнесла чуть поклонившаяся девушка.

"Я бы о тебе позаботился, но не знаю, куда прятать тело и как это лучше обставить сходу", - мысленно вздохнул Форнеус, во время всеобщего знакомства цундеря куда сильней обычного. В общем, активно изображая из себя странного ребенка, с подозрением отнесшегося к новенькой, дабы не вызвать подозрения уже у неё самой.

Чуть позже. Служебные помещения.

Руноа вздрогнула и не глядя метнула в дальний угол три ножа, выхваченные из-под почти одетой униформы. И только потом у той мелькнул в эмоциях страх. Ведь это могли не прийти за ней, а просто случайный работник оказался в этом же помещении, чудом оставаясь до этого незамеченным.

- Неплохо, и главное, учтен был любой рост. Высокому вошло бы в живот, да так, что тот и пикнуть бы не сумел, а низкому в голову. Но всё же, ты на миг замешкалась, да и заметила меня только когда я это позволил сделать. Выше среднего, но ничего уникального, - вышел из данного угла тот самый "забавный ребенок", сейчас совсем не кажущийся забавным легендарной Фауст. Скорей наоборот, все инстинкты девушки орали об опасности, сравнимой с охотой за головой мнительного и осторожного полубога.

- Ты пришел за мной? - нахмурилась она. Да, вряд ли у её бывшей госпожи был хоть кто-то сравнимый с нею, но ведь та могла и поступиться своей гордыни и нанять убийцу на стороне, а не тратить на неё свои "рабочие ресурсы". Но это было... слишком оперативно! Как он мог оказаться тут раньше неё? Или... нейтралитет миссис Гранд - просто ложь, и её с самого начала вели сюда для...

- За тобой? Ты слишком высокого мнения о себе, девочка. Мне абсолютно всё равно, на кого у тебя заказ, но... - один миг, и её собеседник уже стоит у неё за спиной, прижав один из брошенных ею вначале ножей к её горлу... а вторым полоснув по одной точке на предплечье, отключая тянущуюся за оружием руку, - если ты хоть пальцем тронешь любого из работников бара, я тебя уничтожу. И поверь, смерть ты встретишь с улыбкой счастья, радуясь прекращению мучений.

Пугающе быстро приблизился и обезвредил, пугающе серьезно и абсолютно честно обрисовал ситуацию, и вновь вернулся к предыдущему образу поведения, походя полоснув по плечу снова, "включая" её руку.

- Только не подумай чего лишнего, и не пытайся через них надавить на меня, не выйдет. Я это сделал не потому, что волнуюсь за них, просто мне тут комфортно и если ты сломаешь эту атмосферу, мстить я буду с полной самоотдачей, - и оставив ножи рядом с ней, скрылся за дверью, оставив потрясенную бывшую охотницу за головами обдумывать произошедшее. Если бы не нейтральная зона этого бара, она бы уже со всех ног бежала в другое место. Но... в другом месте ей спокойной жизни не дадут. А тут... тут был шанс. Большего ей было и не надо, ведь, как известно, утопающий хватается и за соломинку.

Фор и не предполагал, что для него потрясения этого дня еще не закончились. Впереди его ждала еще одна встреча.

Глава 26. Этот безумный день.

Так и начался привычный день работников "Хозяйки Изобилия", теперь в расширенном составе. Фауст постоянно косилась на Фора. Незаметно для прочих, Фор и вовсе не спускал с той глаз, правда, это было вовсе не видно и не ощущалось никак. Даже знавшая, что тот непрост, бывшая охотница за головами видела перед собой лишь ребенка, не обращающего на неё внимания и обслуживающего клиентов (точнее, клиенток)... в своем неподражаемом стиле "и не подумайте, что я это делаю для вас".

И чем больше Фауст наблюдала, тем больше приходила в непонимание... да что уж там, изумление! Несмотря на явно отталкивающее поведение, к этому мелкому убийце (а понять не то прошлую, не то всё еще действующую работу Фора было не сложно, с такими-то толстыми намеками) клиентки так и липли. Причем, ладно бы девочки его возраста, которых сердобольный родитель привел перекусить, так нет, в том то и дело, что интерес к нему проявляли особы от восемнадцати лет и старше. Правда, хуже было с самими работницами. Они оказывали мелкому убийце знаки внимания! Когда Фауст окончательно осознала эту мысль и иногда проявляющиеся телодвижения остальных разносчиц, ей захотелось выйти на улицу да постучаться лбом о стену. А что, вдруг поможет? Или хотя бы перемкнет её так же и она уже не будет воспринимать это так остро.

Но факт оставался фактом, Фора остальные работницы прикрывали и отводили от излишне увлекающихся особ. И ладно еще это было бы связано с попыткой защитить ребенка или там не дать того испортить (во многих смыслах), но нет! Тут явно был виден инстинкт собственницы. Особенно ярко у эльфийки, Рю, если Фауст правильно запомнила.

Нет, она признавала, что он обладал неким иррациональным притяжением. А его грубое поведение вместо отталкивания порой даже её сердце заставляло сжиматься в приступе... эм, желания затискать этого мальчишку. Чудовищная и какая-то неправильная харизма. Но склонности остальных работниц, мягко говоря, не нравились Фауст.

Да что говорить, она бы с удовольствием уволилась отсюда, но... ей некуда было податься. Сама себя загнала в ловушку. Ближайшие пару лет ей вообще не стоит выходить из этого здания куда-либо, кроме заднего двора. Ведь, если тут её не тронут, то за пределами здания она уже не будет в "нейтральной зоне", а снова будет беглянкой, на которую точит зуб её же бывшая гильдия и не последняя в списках рейтинга богиня.

Вторая половина рабочего дня. Всё там же.

Приближение божественной сущности Форнеус определил сразу. Но вот понять, что за гость решил сегодня поужинать в их заведении, у него не получалось. Привкус силы был... странным. Не светлый, однозначно, но и темным тот обзывать неправильно. Какой-то нейтральный? Серый? Непонятный, это уж точно. Хотя, Фор не мог не признать с некой иронией, что и он ныне излучает далеко не "черные чернила", хотя по прежнему классифицируется как темный. Но этот гость... божество, не светлое и не темное, одновременно с тем есть в этом привкусе силы что-то знакомое, даже очень знакомое, но в то же время изрядно отличающееся. Но от чего? От чего именно отличающееся? Если удастся выудить в памяти аналог, можно хоть будет примерно если не понять, то хоть оценить природу гостя.

Однако, выловить ускользающую мысль не выходило. Так что, всё, что оставалось Форнеусу, это коситься на дверь, ожидая... кого-то. И, похоже, он слишком поддался своему любопытству, поскольку его поглядывания заметили еще и "новенькая", Рю, Хлоэ и, как ни странно, уловила Лилирука.

Кстати, насчет новенькой у Фора появились интересные размышления. Какая-то она неправильная. Стрессоустойчивость не на том уровне, который ожидается от их профессии. Реакции и действия, в том числе и на устроенную им утреннюю сцену, были за пределами ожиданий, и даже на погрешности в расчетах это не свалишь. Либо она "зеленый новичок", либо её профессия не совсем убийца. Схожая, возможно, смежная, но не то. А вот что именно, и кого приютила тут миссис Гранд Фору еще предстояло выяснить. И в случае, если у той прорежутся неверные реакции или начнет слишком дергаться, выяснять придется жестким методом.

Нет, судя по той оговорке в самом начале, она может находиться в опале. И на это можно списать некоторые реакции. Да, некоторые, но не все из показанных. Впрочем, внешне она себя держала в руках неплохо, а насчет остального... "дай только повод", и даже не к устранению, а к разговору, пониманию объекта, возможности прочесть эту особу. Жаль, что она так быстро взяла себя в руки или вовсе не сбежала после сцены в раздевалке. С другой стороны, это доказывало, что ей что-то нужно. И это нервировало уже бывшего убийцу.

Впрочем, размышления о новенькой были откинуты в сторону. В их бар вошла... богиня. И нет, не по красоте, хотя, говоря откровенно, именно такое телосложение было во вкусе Форнеуса. В "Хозяйку Изобилия" вошла настоящая богиня из расы богов. И эти прищуренные, хитрые глаза, пластика движений хищного зверя, но не агрессивного и большого, а маленького и ловкого, вроде тех же мангустов, это выражение лица, всё это было знакомо Форнеусу.

"Вот уж не ожидал встретить тут женскую версию этого хитреца", - хмыкнул своим мыслям Фор, наконец, поняв, кого ему напоминал этот оттенок силы. Признаться честно, видеть перед собой такую версию Локи ему было забавно. Настолько, что пришлось брать жесткий контроль над мимикой, дабы на той не появилась глупая улыбочка с оттенком насмешки.

Попутно встал на место и спектр силы божества перед ним. Локи был богом интриг в его мире, и вряд ли тут что-то отличается. А интригуют и темные и светлые одинаково. Когда-то Фор слышал про культ некого Единого бога, могучего и едва ли не воплощающего в себе всё. Тот еще бред, но сейчас не о том. По мнению Фора, кто мог бы реально в одном из аспектов выдать себя за такового, так это Локи. Ведь этот прохиндей тоже включает в себя всё, как свет, так и его антипод.

Сделав жест "я её обслужу", Фор направился к стройной красновласой особе, эпатирующей всех своим внешним видом. В прошлом мире Локи тоже любил всех эпатировать своими нарядами, но наблюдать это в женском варианте было... забавно.

Одета она была в джинсовые шортики... да что уж там, почти трусы, по крайней мере ягодицы те, можно сказать, не скрывали. И рубашку, точнее короткую её версию, заканчивавшуюся где-то в районе ребер и оставляющую на всеобщее обозрение почти весь живот. Подтянутый и обманчиво гладкий. Но достаточно заметить, как та потягивается или делает еще какое резкое движение, как на нем проступают аккуратные мышцы. Не перекачана, но в теле. Грудь... маленькая и аккуратная, поместится в ладонь спокойно (Фор покосился на свои почти детские руки), даже в его ладонь. Но, не сказать, что это недостаток, по крайней мере для него эта дама смотрелась пропорциональной... не то, что одна особа со своими "мясными шарами".

- Что будете заказывать, леди? - чуть поклонившись, спросил Фор, сменив модель поведения. Его обычная тут не подходила совершенно, да и это божество он всё же уважал, точнее другую её версию, и "выпускать иголки" в сторону альтер эго своего частого информатора было как-то неправильно.

- Воу, какой молодой и уже тут работаешь? Да еще такой вежливый! Хм, дай-ка подумать, начнем с пива. Неси сразу шесть кружек, для разогрева хватит, - подражая мальчишеской манере разговора и чуть простоватой, заявила его собеседница.

- Сию минуту, Локи-доно, - еще раз кивнул Фор.

Получив необходимое и воспользовавшись помощью Рю (ну никак на эти круглые подносы не влезает шесть кружек, да и донести их с его габаритами трудновато, вот только... "я не просил мне помогать, женщина!"), Фор выставил перед богиней кружки.

- Фух, неплохо-неплохо! - воодушевленно произнесла эта особа, уже успевшая опустошить одну кружку, пока расставляли остальные.

- Надеюсь, цена окажется ниже качества, а то я тут все деньги оставлю, - ехидно хмыкнула Локи, обращаясь к еще не ушедшему Форнеусу.

- Конкретно эта за мой счет. У вас всё же праздник, - вежливо ответил Фор, играя услужливого мальчика.

И игнорируя уже трижды ущипнувшую себя Рю, находящуюся всё еще неподалеку.

Откуда он знал о празднике? Старая привычка прислушиваться к любым разговорам сделала своё. А эту новость уже третий день активно обсуждали в баре. Гильдия Локи поднялась в рейтинге, заняв третью строчку. Вот только, учитывая, что сюда пришла Локи без своих подопечных... намекало на что-то. В том числе и на то, что Локи не хотела, чтобы те что-то видели. И у Фора было одно предположение.

- Верно-верно! Эх, во всех бы барах делали бы такие щедрые скидки! Всё, с этого дня буду сюда часто приходить! Кстати, малыш, не подскажешь, а часто ли к вам заглядывают богини, а то уж слишком ты спокоен, - уперев локти в стол, а ладони сложив площадкой, положила на них свой подбородок Локи, чуть приоткрыв прищуренные глаза.

Вроде и раньше и сейчас вполне дружелюбно разговор шел, но что-то в самой её позе теперь заставило бы многих нервничать. И ведь она ничего такого не подозревает или угрожает, просто развлекается. В этом вся Локи. Создать двойное дно и заставить понервничать собеседника. Впрочем, Фор уловил нотки заинтересованности в голосе этой особы, и его подозрения сформировались в уверенность.

- Да нет, не часто... разве что кроме одной нищебожки, - протянул он, стараясь скрыть улыбку и гадая, чем же Гестия так вывела из себя эту особу, что при упоминании той, такой матерый зубр, как Локи становится читаемой?

Глаза Локи чуть расширились.

- Хм, раз уж я клиент, да у меня еще и праздник, то я могу немного по своевольничать. Присядь и расскажи-ка мне об этой особе, - с огромным интересом произнесла богиня.

"Наживка заглочена... и как же мне не хватало таких разговоров", - на миг прикрыл глаза Форнеус.

Глава 27. Возможное родство.

— Нет, ты представляешь, спустить всю зарплату за неделю на выпечку?! Просто потому, что у той вкус домашней еды, плюс, кому-то хотелось подольститься к продавщице и узнать у той рецепт! Да его можно было купить у той всего за половину суммы, потраченной на еду! — жаловался Фор.

Как-то незаметно, эта непонятная пара перешла на «ты». Легко, словно так и надо, и это в порядке вещей, когда простой официант панибратски общается с богиней, чья гильдия обосновалась в «топ-5» рейтинга.

Прочие официантки… вначале косились в шоке, и периодически щипали себя, считая, что такая манера общения для одного цундере просто невозможна. Затем, до них всё же дошло, особенно наглядно смотрелся искренний интерес Локи, и далеко не только к одной из тем общения — «нищебожке», а к самому парню. Аня уже начала шипеть, как кошка перед броском на врага, и ту приходилось вечно одергивать. Лилирука переживала это вроде спокойно, но взгляд порой становился ошалело-отчаянным. А Рю… поймала себя на том, что просто ревнует Фора.

Впрочем, он сам был в этом виноват! Сколько раз она себя сдерживала, смирялась с тем, что надо подождать, пусть даже и десяток лет, ведь это совсем не срок для эльфа. Но мелкий паразит вечно «подкидывал дрова» и пробовал на прочность её моральные устои. Те массажи, после которых хотелось не то разложить мелкого паразита прямо там, не то бежать в заведения богини Иштар, дабы как раз не разложить мелкого «вот прямо сейчас», не то выгнать его и самоудовлетвориться. Его фокус в ванной, при воспоминании о котором по телу до сих пор проносится сладостная истома. Да почти все его действия словно были направлены на то, чтобы она сорвалась. Рю вполне отдавала себе отчет — никаких десятилетий ожидания не будет. Пара лет, или до следующего скачка возраста Фора и ей уже будет всё равно. Тот случай, когда позывы тела совпадали с желаниями и мечтами. Ну почему же ты еще настолько юный? Как бы Рю хотела, чтобы Фор родился чуть раньше и был сейчас старше.

И вот сейчас, Фор общался, просто, дружелюбно, довольно и без всяких своих характерных замашек, к которым все привыкли. Это было странно, и не было похоже, что он сдерживает себя или пытается вести себя иначе. Слишком легко и просто они с Локи общались, перемывали другим косточки, жаловались друг другу. Создавалось ощущение, словно эти двое знают друг друга уже не менее пары лет тесного общения. Чем-то это напомнило Рю события в подземелье. Там Фор тоже был другим. Холодный, равнодушный взгляд, четкие действия, минимум слов, полное равнодушие к окружающим монстрам… разве что при взгляде на неё, его глаза чуть теплели.

Но сейчас всё было иначе. Совершенно новая грань характера Фора. С одной стороны она вызывала радость, что Фор может быть таким, что он действительно расслабился и вечный холодок пропал из движений и взгляда, но с другой… Рю просто ревновала.

Не менее озадачена была и Локи. Скорее даже, куда более озадачена. Она и сама умела настраиваться на нужную волну и развязывать язык другим, но тут это не потребовалось, и тут в разговор затянуло и её. Против неё применили её же трюк? Нет, это она бы заметила на раз, переиграть божество на его же поле если и реально (Локи предпочитала быть самокритичной, дабы однажды её собственное самомнение не подставило), то уж точно не незаметно! А тут… создавалось ощущение, словно она встретила старого знакомого. А уж сам стиль общения мальчика и выбираемые им темы… знал ведь, чем её зацепить! Да, если взглянуть со стороны, то тут даже не «создавалось ощущение», а появлялась полная уверенность в том, что он её знал! Но как и откуда? Если бы они встречались раньше вскользь, то так хорошо парень её бы знать не мог, он ведь даже её привычные подколки либо не замечал, либо умело острил в ответ, словно имея большой опыт общения именно с ней! Так не могло быть при легких пересечениях. А если бы они знали друг друга давно и прочно, то вероятность того, что она бы его не вспомнила, была нулевой! Тут же, как бы Локи не напрягала память, выудить оттуда хоть что-то по мальчишке не выходило. Да и мальчишке ли? Она тоже неплохо раскрутила разговор и приличная часть реакций парня была куда взрослее его вида тела. Он случайно не родственник Финна? А потом паразит взял и признался, что взрослеет куда медленнее людей, и ему и правда больше лет, чем можно подумать с первого взгляда. Локи в тот момент захотелось его придушить. Полтора часа она незаметно вплетала в разговор вопросы и меняла тему так, чтобы оценить реакции собеседника, а буквально через пять минут, после составления некоторого представления, тот просто взял и сам это же озвучил! Вот как специально! Впрочем, что-то заставляло думать богиню, что таки да, специально!

Вариант с родством с Даймне тоже был отброшен, всё же Финн был полуросликом, а вот её собеседник к ним не относился. Локи вслушивалась в суть парня, всматривалась в ауру, пыталась что-то уловить, да так, чтобы никто этого не засек (а еще без специальных ритуалов и инструментов, что изрядно усложняло дело даже для богини), и, наконец, у неё вышло! Вот только то, что она ощутила, заставило её захотеть напиться до беспамятства, дабы забыть это открытие, а еще начать в голове перебирать уже свою жизнь.

С чего это? Просто Локи ощутила в парне божественную искру. Еще не бог, и не факт, что им станет, но однозначно потомок. И вот тут начинались странности, искра была… не светлого и не темного спектра, какая-то серая, нейтральная. И Локи знала лишь одно божество, сходное по спектру силы, а значит, годящееся в родственники… учитывая возраст парня, пока что у его искры не было индивидуальности, то есть, та копировала «гены» божественного предка. Именно поэтому гарантия правильности выводов была полной. Вот только, то самое божество, чей спектр силы был такого окраса, сейчас сидело рядом с хлопающем её по спине мальчиком и давилось пивом, сделав шокирующее для себя открытие!

И ведь даже по срокам всё сходилось! Если парень реально взрослеет медленней, то ему предположительно около двадцати. Двадцать с хвостиком лет назад Локи спустилась с небес… и решила попробовать развлечения смертных, так что любовные утехи тоже. То есть, единственный вопрос, который мучил богиню… как можно было не заметить собственную беременность и роды, возможно ли такое, и куда после этого делся ребенок? Хотя… скоропалительных решений Локи делать не стала, зато решила пару раз сгонять на небеса, кое-что уточнить, в том числе способы зарождения нового божества с посильной помощи уже существующего… иначе говоря, как помимо родов, она могла заделать себе «наследничка», и не заметить этого! Ну и решила почаще сюда наведываться, держать в поле зрения Фора, да и Гестию теперь есть чем подкалывать. Нет, что-то совсем личное паренек не рассказал, но вот просто колкостей Локи хватит на пару лет троллинга этой грудастой… нищебожки! Да и за кое-кем надо бы присматривать, хотя бы пока она не докажет самой себе, что он точно не её потомок!

Кстати, о нищебожке… кто это у нас тут замер на пороге и заторможено глядя в их сторону, ущипнул себя за руку? К слову, надо бы уточнить у мальца, чего примерно треть присутствующих себя хоть раз, да ущипнула? Ну, а пока…

— О, какая славная встреча, Гестия! А я вот тут отмечаю, моя гильдия теперь на третьем месте! А как у тебя дела… а, точно, ты же еще даже не создала свою гильдию! — радостно заявила Локи.

Глава 28. Щедрое предложение.

— Локи? — удивленно произнесла Гестия. У Форнеуса создалось ощущение, что разглядывая необычные его реакции, Гестия почти не обратила внимание на его собеседницу. А сам Фор… что поделать, увлекся и непозволительно расслабился.

Или, всё же, позволительно? Ведь сам отмечал, что мне здесь не надо вечно ждать удара в спину, кого-то убивать, к чему-то бежать и стремиться, ожидать подстав. Так может, я могу расслабиться, хоть немного? Всё равно, мою честь это уже не уронит ниже, чем всё, что со мной произошло! — вяло подумал Фор.

— Не подскажешь ли мне, почему они все, — легкий жест Локи сначала на барную стойку, а затем одними глазами в сторону Гестии, — так бурно реагируют на тебя. Или, точнее, на твоё поведение?

Довольно прямо для своего типажа поведения спросила Локи. Впрочем, тут она просто зашла с другой стороны, используя доверительный тон и располагающую мимику с жестами. Так сказать, играя «свою в доску», заметившую странность и долго крепившуюся, но не выдержавшую. Причем играла явно специально, как отметил Фор, и основным объектом был не он, а Гестия. Как бы подчеркивая той их дружеские отношения. И ведь угадала, богиня коварства и интриг! Прямо «в яблочко» попала этим ходом.

— Обычно я веду себя сдержано, как в самом начале нашего общения. И не смешиваю работу и личное. А здесь пошел навстречу самому состоятельному клиенту этого месяца. Для них подобное стало шоком, всё же я довольно сдержан, большую часть времени, — успел ответить Фор, и даже, как бы невзначай, пожать плечами, прежде чем подскочившая к ним Гестия буквально впечатала его лицо себе в грудь, опасливо косясь на Локи.

— Он мой! Что ты с ним сделала? И ему еще рано выпивать (это она оценила количество кружек на столе, не иначе, — мелькнуло в голове Фора)… наверное (а вот с точной оценкой возраста Фора Гестия несколько пролетела), — вскинулась Гестия.

Фор в это время поймал себя на мысли, что ему не хватает воздуха, а еще, если ощущать богиню по ночам за спиной еще куда ни шло, то вот так его тискать всё же не стоит. Уж больно лицо жжется от положительной энергии Гестии.

— Не знала, что ты переключилась на маленьких мальчиков. Странные пристрастия. И да, ты бы его отпустила, он же сейчас задохнется, а лишаться такого интересного собеседника прямо посреди разговора, мне бы не хотелось. И да, если ты еще не заметила, то я сказала «собеседника», а не «собутыльника». Тут всё же праздную я, и плачу только за свою выпивку, а он просто со мной общается, — с ехидной улыбкой отбрила Локи. Хотя, легкая зависть всё же проскочила во взгляде той… хотела бы и она иметь что-то, чем можно удушить, а не ударить. Нет, у неё была хорошая фигура, но размер кое-чего она бы не отказалась увеличить.

— Я… нет… ой! — красноречиво ответила Гестия, отпуская Форнеуса. К чести парня, дыхание тот восстановил всего за пару секунд, и укоризненно уставился на Гестию.

— И ничего я не переключилась! Он — моя семья! — подбоченилась Гестия, переведя взгляд на Локи и стараясь не смотреть на всё еще смотрящего укоризненно Фора.

— О, так ты всё же решила создать свою гильдию? Странно, что я об этом не слышала, — Локи решила не говорить, что и это утверждение со стороны Гестии было очень неоднозначным, а расшифровала его правильно. Всё же делать постоянные уколы было перебором. Они тут не ругаться собрались, так что можно вплетать таковые… скажем, через реплику. Локи ощущала себя ребенком в отделе мороженного, смакующим еду, прекрасно понимая, что та никуда от неё не денется. Впервые за долгое время у неё реально было то, чем она могла подколоть Гестию. Да уже за одно только это она готова была усыновить Фора (ну или признать родство)!

— Нет, она ничего не создавала, я просто за ней присматриваю, — перевернул ситуацию означенный паренек.

Гестия бросила на того взгляд обманутого в лучших ожиданиях человека… быстро сменившийся на «а, ну да, это же Фор», если Локи правильно тот поняла.

— О, так ты свободен? А то ты так расписывал всё, что я уж было подумала, что ты и в самом деле в её семье… пусть и на правах воспитателя. Может, тогда пойдешь ко мне? Стабильный доход, карьерный рост, поддержка товарищей-согильдийцев, и достойное тебя место в самой гильдии, — сложила ладони под подбородком Локи, устроив локти на столе.

— Не то, чтобы я против, но кто тогда за ней будет приглядывать? Она же одна совсем пропадет. Так что пока она реально себе кого-то не подыщет, придется мне побыть воспитателем. И еще, я сам в подземелье не стремлюсь. Это мне не интересно, — а еще Фор… хотел отплатить Гестии за её доброту, пусть вслух он не сказал бы это даже под угрозой смерти.

Так что и насчет подземелья всё было не столь однозначно. Чтобы покрыть все долги Гестии, да и отплатить ей за своё лечение, ему бы пришлось работать официантом столетия полтора. И пусть это не худший вариант, но висящий полтора столетия долг, даже если сама Гестия о нем не подозревает и точно не будет требовать расплаты за свою доброту… это было не тем, чего бы хотел Форнеус. А значит, надо искать более доходные места. Да и наблюдательница от гильдии той стрёмной богини, плюс появившаяся в штате сотрудников убийца, тоже намекали на смену работы. И, как бы это не было грустно признавать, Фор умел далеко не многое, особенно из того, что приносит реальный доход. Алхимия… кое-что он и правда умел. Трудно не уметь, будучи повелителем воды, когда часть ритуалов и обработку некоторых ингредиентов можно просто пропустить, позволив себе помочь собственной силой. Но тут ниша алхимиков занята богом с его гильдией, и конкурентов те не потерпят. Гладиаторские бои? Благо есть и такие, на что ярко напоминает местный Колизей, были совсем уж отвратительным вариантом. Изображать середнячка было не выгодно, наибольшие деньги там крутятся наверху, а показывать свои реальные умения… перед толпой богов? Ну наху… ну вы поняли. Так что, неприметно вырезать в одиночку монстров в подземелье был не худший вариант заработка. Благо, будучи и сам от природы Повелителем Демонов, а скорей Хозяином Подземелья, Фор мог в одиночку зайти очень далеко и добыть много всего интересного, порой даже просто попросив. И свидетелей там нет!

— Вот как? Жаль, — вздохнула Локи с видом «ну раз так, то тут уж ничего не поделаешь».

— Эй-эй! Какое еще вступление! Я ведь уже сказала, руки прочь, плоскодонка, — нахохлилась Гестия.

Локи чуть дернула глазом, это было неприятно и вообще удар ниже пояса! Но в этот раз ей было чем ответить!

— От нищебожки слышу. Это же надо так опуститься, чтобы тебя содержали собственные последователи… ой, не последователь, воспитатель! — ухмыльнулась Локи. Да! Вот оно, то самое чудесное чувство, когда ты ведешь в споре! А то привычные методы на богине домашнего очага не срабатывали и все прошлые колкости от той отскакивали, как от стенки горох.

-… это, это… это неправда! — данное заявление было бы куда более веским, если бы не взгляд побитого щеночка в исполнении Гестии на сдавшего её Фора. Видимо, сама богиня тоже быстро поняла, кто мог её сдать (и кто вообще её так называет).

— Я пойду на кухню… дела-дела, — чуть деревянной походкой отправился туда Фор. Находиться под взглядом Гестии ему было не комфортно. Да и вообще, весь опыт его прошлой жизни в голос орал, что надо быстрее самоустраниться из беседы, иначе то одна сторона, то другая будут заставлять его вступать в ИХ спор, и крайним всё равно окажется ОН! А опыт у Фора был глобальный в этом вопросе.

Глава 29. Кому-то гильдия, а кому и семья.

- Фоооор! - для Форнеуса конец разговора Гестии с Локи ознаменовался этой самой Гестией, забившей на все приличия и влетевшей на кухню.

- Чего тебе, нищебожка? - ровным тоном поинтересовался Фор, и без того чувствующий себя не комфортно. Нет, с расспросами к нему никто не лез. Но абсолютно все, кто с кухни, а кто и заходя сюда мимолетом, для озвучивания заказа или взятия готового, косились на него. С учетом, что один бывший убийца давно был приучен ощущать на себе даже мимолетный взгляд среди толпы, сейчас его это нервировало. Можно сказать, что подобное внимание играло на его нервах.

Потому, явление шумной Гестии вызвало у Фора жестко сдерживаемую волну раздражения. Того самого, копившегося вот уже полтора часа, что переругивались в соседнем помещении две богини.

Откровенно говоря, во всей ситуации был виноват именно он, создавший этот прецедент. Но... неужели он не может просто ненадолго иногда расслабиться? Побыть собой, откинуть негатив и пообщаться с женской версией того, кого он "с натягом", но всё же мог бы назвать своим другом в прошлой жизни? Поговорить, поделиться мнениями и впечатлениями, отдохнуть душой и скинуть стресс, как последних событий прошлого мира, так и полугода проведенного здесь.

Мог! Он заслужил это. Тогда... и последствия придется расхлебывать тоже ему. А последствия будут. Фор довольно быстро понял, как выглядело его общение с Локи со стороны, красноречивые взгляды и выражения лиц сотрудниц Хозяйки Изобилия в этом немало ему помогли. Так что всё это время Фор не только сдерживал раздражение и мыл посуду, но и готовился столкнуться с женской логикой и женским же бунтом.

- Чего мне? Фор! Забудь слова Локи-плоскодонки! Даже не думай идти в её клан! Чем бы эта змея тебя не соблазняла, не вздумай соглашаться!

"Мда, кто о чем, а богиня о гильдиях", - хмыкнул про себя Фор. Судя по взглядам большинства присутствующих, многие тоже ожидали услышать совсем иное начало речи. Впрочем, в этом была вся Гестия. Да и её понять было можно. Она его подобрала, выходила, уже давно считала не своим последователем или членом будущей гильдии, а именно членом семьи, и вариант, что её несостоявшийся не то сын, не то младший братик-зануда стал частью гильдии Локи, ударило бы по Гестии очень сильно. Ведь, это бы выглядело словно, она обогрела и откормила Фора лишь для того, чтобы его забрала её извечная соперница. Причем, не частью семьи, а так, согильдийцем-подчиненным.

К тому же, Гестия не сильно жаловала Локи, и была обеспокоена не только возможностью ухода Фора к той, но и тому, как бы к нему отнеслись в гильдии этой особы... ведь у той ценили лишь силу. Не всегда, но по большей части это выражение было верно.

Ну а в то, что Локи и правда всего-лишь за небольшой разговор могла привязаться к Фору и выделить тому место подле себя, Гестия не верила. Нет, кавайность Фора скрывала в себе просто иррациональную мощь, но не за один же разговор Локи должна была этим проникнуться? Так что, Гестия далеко не беспочвенно предполагала, что попытка увести Фора была еще и "шпилькой" в её сторону.

Да ей было бы легче позволить Фору отправиться к Гефест или Миаху, если сам Фор захочет. Благо, оба, и бог и богиня, ей хорошо знакомы и точно присмотрели бы за Фором. Но вот отдать в руки кому-то вроде Локи - никогда!

- Я ведь уже говорил. Меня совершенно не прельщают занятия, которые мне могут предложить твои сородичи. Спокойная, размеренная жизнь в качестве официанта мне нравится куда больше. Ведь именно так я и сказал Локи, а вовсе не потому, что не хотел оставлять тебя одну и без присмотра... даже не думай меня тискать, женщина! - заметил Фор реакцию Гестии на свои слова, но было поздно, и кое-кто снова подвергся затискиванию богиней, которая перевела слова Фора с "цундеристого" на всеобщий и смысл той очень понравился!

- И всё же. Фор, я не буду тебя отговаривать или лезть в твои отношения, но прежде, чем влюбляться в кого-то вроде Локи, я бы советовала тебе подумать еще раз и посмотреть на ту со стороны, - неожиданно серьезно припечатала Гестия.

- Я? Влюбляться? Ты за кого вообще меня принимаешь, и отпусти меня уже! Подобные отношения меня интересуют в последнюю очередь! - пробухтел Фор.

- Тогда почему ты там... - начала было Аня, но слитным движением Лилирука и Гестия (отпустившая таки Фора) прикрыли той рот.

- Эм? Ладно, вы тут пока развлекайтесь, а я пойду закрою счет нашей знаменитой посетительнице, - покосился на тех, но не стал развивать тему Фор.

Поскольку он прекрасно представлял характер Локи, и знал, что после хорошего спора и выпивки та предпочтет отправиться к себе. По крайней мере мужская её версия поступала именно так. Да и в зале выходило маловато персонала, все как-то с приходом Гестии стеклись на кухню.

- Эй, вы чего? Неужели вам и самим не интересно узнать, что это такое было? - услышал уже по ту сторону двери голос Ани Фор.

- Интересно, невероятно, чертовски интересно, но... не стоит, - проникновенным тоном было сказано Лилирукой.

- Да. Как бы мне не хотелось обратного, но Фор... всё еще не до конца открылся, и на столь бестактное поведение, да такой вопрос, он бы мгновенно "ощетинился иглами" и ответил бы довольно жестко. Причем, потом ему бы самому было стыдно за такую реакцию и в первую очередь это давило бы на него, но факт жесткого ответа это не изменило бы. Так что, захочет - сам со временем расскажет. Нам же остается сделать так, чтобы он наконец перестал "выпускать иголки" на всех, кто слишком близко к нему приближается, - а это уже был голос Гестии, самой не так давно обжегшейся на чем-то подобном.

"Ты слишком добрая, нищебожка, я могу к этому и привыкнуть", - на миг прикрыв глаза, чуть грустно подумал Фор. После чего, уверенно зашагал в сторону обеденного зала с клиентами, натянув на лицо фальшивую и такую привычную улыбку.

Глава 30. Последний гость суматошного дня.

Фор очень... нет, не так - ОЧЕНЬ надеялся, что на причудах Гестии этот рабочий день и закончится, но до конца его смены было еще полтора часа, а вечер и вовсе только начинался, но будучи "ребенком", как и Лилирука, Фор работал неполный рабочий день и основной денежный приток им упускался... ну, если он специально не задерживался, помогая не справляющимся официанткам. Хотя, часто задерживаться ему всё равно не разрешали. Но пару раз в месяц на такое закрывали глаза... раньше, но вот после найма этой непонятной убийцы этот предлог может тоже отпасть. А ведь вечером было самое "хлебное" время, да и остальные работали полную смену, и без подозрений задержаться на работе и потом за кем-то проследить, как он уже сделал с одной "кошкой", может больше не выйти.

То, что Локи оставила приличные чаевые было приятно. И хоть тут и было ясно, кому именно она их оставила и почему, но Фор, посчитав чаевые, решил отдать те в "общую бочку", просто даже разделив те в конце смены на весь персонал, даже так у каждого на руках останется чуть ли не полная дневная выручка. Да, Локи могла быть щедрой, особенно преследуя свои цели. А так, навскидку, Фор видел как минимум три цели. Шпилька Гестии с её прозвищем "нищебожка", демонстрация, что присоединившись к ней, Фор будет если и не "в деньгах купаться", всё же такое относится лишь к верхушке гильдии, куда его не пустили бы, то уж иметь немалый доход - точно. Ну и просто показать себя с лучшей стороны, особенно это хорошо, если та и правда вознамерится сюда часто заглядывать, ведь ожидающие хороших чаевых работники точно будут относиться к такой особе с куда большим уважением, чем просто к Богине-Топ-Гильдии. По факту слоев было куда больше у этого действия, но разбирать все Фору было просто лень, он их и так знал, да и не ему соревноваться в понимании некоторых вещей с Локи. Главное, что основные мотивы были ясны. А то можно накрутить себя до того, что это вообще помощь ему от Локи, вполне догадавшейся/знающей о долгах Гестии и решившей помочь приглянувшемуся мальчишке.

- Уверен? Обслуживал её ты, и чаевые она точно оставляла тебе, - поинтересовалась у того миссис Гранде, стоящая за барной стойкой, когда Фор сдавал деньги.

- Уверен. Я трезво оцениваю свою работу и мои услуги столько не стоят... не эти услуги, - последнюю фразу Фор прошептал едва слышно, почти сразу поморщившись, этот вечер ностальгии выбил его из равновесия, - так что не вижу ничего зазорного, чтобы честно разделить это на всех. К тому же, обслуживать её мне помогали, да и готовил ей не я, я лишь прислуживал за столом и чуть развлек гостью.

Сказав это, Фор отвернулся, намереваясь вернуться в зал, благо там уже появились новые лица, а остальные работники... точнее, работницы, всё еще были на кухне, и, наверняка, "перемывали ему косточки".

- Мда, порой даже я начинаю верить, что ты тот еще цундере, - когда Фор повернулся на такое заявление обратно, миссис Гранде с видом, словно полностью поглощена делом, протирала стакан, успешно изображая, словно слова со спины альбиносу просто послышались.

Вздохнув и покачав головой, Форнеус прошел в соседнее помещение... и тут же скривился. За всеми этими треволнениями, он только сейчас заметил, что ему подгадила вечер... к ним в заведение явилась еще одна богиня. Светлая. И это ощущалось издалека и ярко. Да настолько, что Фор был поражен, насколько он расслабился, просто встретив ново-старого друга. Обычно он бы приближение столь яркой светлой силы почуял бы за полкилометра. Пусть ауры очарования или шарма у богини не было, но сама яркость силы всё равно привлекала внимание.

Высокая, стройная, но при этом не худышка, а крепкая, и даже мощная, просто пропорционально и не излишне. Имеет алые, вьющиеся волосы, но не слишком длинные. По крайней мере, с ракурса Фора было так, алый же левый глаз, одного тона с глазами самого Фора в этом теле (точнее и вовсе этого тела, ибо алый не был его родной цвет), а вот правый глаз был скрыт под повязкой, как и треть лица. Что еще? Хм, пожалуй, еще стоило отметить крупную, подтянутую грудь этой особы, смотрящуюся у той гармонично. Собственно, размер груди если и уступал Гестии, то не сильно, но рост и прочие пропорции реально заставляли выглядеть данные достоинства именно достоинствами, как бы странно это не звучало, а не тем, чем у Гестии. Хотя, в этом плане нищебожку просто подвел малый рост, из-за чего и создавалось ощущение... понятно какое. Ну и еще подвело то, что она этой своей частью тела пыталась вечно удушить одного бедного Повелителя Демонов, обжигая того своим Светом через данную часть тела (что явно не добавляло любви Фора к данной груди).

Богиня нашарила взглядом Фора куда позже, чем он её, и как-то странно хмыкнула, разглядывая его форму официанта. Ну да, со стороны должно быть занимательное зрелище - ребенок младшего подросткового возраста в одежде официанта, пошитой на него. Вот только хмык был другим, как и выражение лица. Полностью понять не вышло, отсутствие возможности оценить полную мимику (из-за скрытия под повязкой трети лица) усложняло чтение. Но, Фор пришел к неутешительному выводу - "она меня знает. Видит впервые, но явно узнала... значит, заочно знакома с чьих-то слов, а с богинями тесно общается тут только Гестия... знать бы еще, что это был за хмык и чего ожидать от этой особы?"

- Эй, мальчик! Да-да, ты! Иди-ка сюда, - приятным, грудным голосом подозвала его богиня.

"Судя по манере общения, я имею дело не с манерной интриганкой или членом высшего общества, не тот для этого слог", - отметил Фор. Тут скорее веяло чем-то больше похожим на уставшего работягу.

Разглядывая подошедшего парня, богиня сделала заказ. Простые, но сытные блюда. Да и выпивки было заказано столько, чтобы немного расслабиться, но не напиться. Образ рабочего человека был дополнен и подтвержден, разве что количество выпивки... любит держать себя в руках, даже выпивая или не умеет расслабляться? Примерно так оценил заказ богини Фор.

Попутно вблизи ощутив под повязкой некий изъян. Не что-то инородное, страшное или нечто в таком ключе, а... некое уродство? Да, пожалуй, это было верное слово. И, пожалуй, Фор мог бы её вылечить. Он, конечно, не владел светлыми исцелениями или магией жизни, но целебные свойства воды тоже не стоит забывать, а водой и всеми её формами он владел идеально. Впрочем, на данный момент от лечения неизвестной богини ему не было проку, кроме как получить доступ ко всему её лицу и читать её мимику без преград. Но это того не стоило. Да и сомневался он, что сможет исцелить богиню, не обозначив при этом своей истинной природы.

- ... какой хорошенький! На, держи монетку, - под конец речи вручила Фору полновесный золотой богиня.

"Поправка к образу - уставшая работяга, не умеющая общаться с детьми и даже несколько теряющаяся от этого", - про себя отметил Фор. Слова этой богини... Это не было издевательством, жалкой подачкой или еще чем, богиня перед ним была искренна, но вот общение... не грубая, но не слишком изысканная речь, да и умения общаться с детьми реально не было, но та старалась. Забавная, и, теперь Фор уверен на 100%, подруга Гестии.

Перед Форнеусом встало поистине сложная задача - потроллить и напугать бедняжку методами воспитания подруги, или хватит уже острых ощущений еще после Локи и стоит пожалеть Светлую?

Всё усложнялось еще и тем, что нервы самого Фора были тоже потасканы сегодня уже двумя событиями, и третье хотелось бы завершить без эксцессов.

Глава 31. Подстава-вразумление.

Доля секунды и Форнеус понимает, что удержаться всё же не может от маленького розыгрыша. Да и не так сильно много он приврет... что, вообще-то обидно. Фактически, он лишь чуть изменит модель своего поведения, но вот никакие факты коверкать не будет, подав исключительно правду... может, хоть эта выглядящая надежной особа вобьет своей подруге мозги на место? Или хоть застыдит должным образом, раз его слова Гестия воспринимает как-то не так? Впрочем, он уже давно заметил, что его слова многие воспринимают иначе, а порой и вовсе диаметрально противоположно. Ладно, долой размышления, пришла пора "устроить представление одного актера".

- Благодарю, добрая госпожа, - прижав золотую монетку к груди, словно величайшую ценность, поклонился Форнеус, стараясь не полностью выйти из привычного своего "образа для посетителей", но при этом передать все оттенки данного поведения.

- "Дожил, уже светлой богине кланяюсь", - хмуро отметил он.

- А-эм... не стоит, подними голову. Тебя тут обижают? - по первичной оценке, девушку пробрало, а еще "простая работяга" явно растерялась.

- Нет, что вы, тут все очень добрые, - продолжал отыгрывать свой образ Форнеус. А что, данная богиня сама его посчитала мальчиком, видимо Гестия ей рассказывала всё в том цвете, в котором сама всё видит. Угу, в розовых тонах. И у данной богини вообще неправильное представление о его характере сложилось.

- Тогда, тебя тут нагружают сильно, или, может, родители задевают? - поинтересовалась богиня. Учитывая вторую часть её вопроса, Фор сделал вывод, что та пока не хочет выдавать свою связь с Гестией и делает вид, что не знает его "семейное положение". Вот только для невыдачи стоило бы изначально себя иначе вести! Ну, по его скромному мнению, кто-то другой ничего бы и не заметил. Но пауза чуть затянулась, так что Фору пришлось отвечать, оторвавшись от раздумий.

- Нет, работу я сам беру, какую могу. А родителей нет, есть что-то вроде опекуна, - постарался передать побольше сомнения в последних словах Фор, так, чтобы даже явно не сильно понимающая тонкие намеки богиня зацепилась за фразу.

- Хм, тебя обижает опекун? - вот теперь неизвестная богиня действительно нахмурилась. Наверняка еще и растерялась, но полностью прочесть её эмоции Фору мешает всё та же повязка. И было отчего, мало того, что данная богиня не верила в то, что Гестия могла кого-то обидеть, так еще и не допускала мысли, что "ребенок" напротив неё может врать. Вот вам и конфликт данных.

- Нет! Она - добрая, хорошая и отзывчивая, - неожиданно горячо опроверг подозрения-вопрос богини Фор. И сколько не убеждай себя, что это было для сходства с используемым образом, слова богини и её подозрения его чуть задели. Да и Гестия действительно была слишком доброй, и Форнеус уже и сам не знал, как к этой нищебожке относиться.

После этой реплики неизвестная богиня облегченно выдохнула. Видимо, той и самой не верилось, но уточнить она должна была и испытала немалое облегчение от опровержения мрачной версии.

Однако, Форнеус еще не закончил. И напустив на лицо мрачно-убитое выражение, он продолжил говорить, перейдя к главному, что он хотел и донести.

- Вот только... она слишком отзывчивая, наивная и легкомысленная! Она вся в долгах, но при этом тратит все, ВСЕ заработанные деньги на всякую ерунду, и у нас даже на еду остается лишь благодаря моей подработке. И ведь, приютив меня, она ни капли не изменила свой распорядок дня, а ведь расходы возросли. Теперь же нас вовсе трое! А она трудится всё на той же низкооплачиваемой работе и тратит деньги на различные "вкусняшки", не поменяв в своей жизни НИЧЕГО! Нет, она поступила правильно, приняв к нам еще одну особу, но вот последующее поведение, и рост и без того огромных долгов... а, извините, накипело. Сейчас принесу ваш заказ!

И Форнеус быстро ретировался, сделав вид, что опомнился под конец, по сути, наговорив лишнего чужому человеку, и вообще смутившись своих слов и ситуации, которая из безобидной беседы с подкинувшей ему денег дамой вылилась в ЭТО, просто сбежал. По-крайней мере так должно было выглядеть со стороны. И если он правильно понял характер гостьи, а так же самой Гестии, которая не считая их проблемы серьезными, не видела смысла и жаловаться или делиться ими с подругой, в общем, если он всё правильно понял, то сейчас... три, два, один!

- ГЕСТИЯ! - зычный голос так и не представившейся богини был слышен даже за пределами здания ресторана, что уж говорить о кухне, где и находилась означенная богиня домашнего очага?

- Тебя, я так понял, знакомая хочет видеть, - с улыбкой довольного жизнью кота, объявил Форнеус, зайдя на кухню и кивнув Гестии (пусть и не понимающей в чем дело, но уже втянувшей голову в плечи) в сторону обеденного зала.

- А, эм, да. Спасибо, Фор, - приглушенным тоном кивнула нищебожка, и вышла из помещения.

- Ну, может хоть речи подруги на неё повлияют, - негромко сказал Форнеус себе под нос. Всё же оплата её рыночных трудов реально была низкая. Даже находящаяся на испытательном сроке Лилирука приносила домой больше денег, чем Гестия. О Форе и вовсе говорить нечего, его и самого порой удивляет, что маленький мальчик может получать больше чаевых, нежели маленькая девочка или даже взрослая красивая девушка! Но факт оставался фактом. И если женская часть посетителей руководствовалась понятно чем, образ его нынешнего тела будил материнский инстинкт даже в тех, кто о нем и не подозревал, выливаясь в хорошие чаевые, то вот чем руководствовались щедро отсыпающие ему денег парни, Форнеус понимал довольно смутно. Нет, тех, кто делал это на виду у тех самых "взрослых красивых девушек", оказывая на последних впечатление определенного типа, Фор понять еще мог, но вот парни в однополой компании, накидывающие ему чаевые "вот просто так" - это было непонятно.

- И сколько можно повторять, для тебя - Форнеус! - повысил он голос, крикнув вслед Гестии. Фамильярности, вроде сокращения имени он всегда не любил, но донести это до остальных что-то не выходило.

Глава 32. Новое место работы.

— И как до этого вообще дошло? — вздохнула Гестия, зазывающая в кафе народ.

— Ну, в кафе тебя пускать нереально, ты вечно путаешь столики и вообще невероятно неуклюже лавируешь даже просто между столами, а уж если там еще и кто-то ходит… ну, клиенты или другие работницы, то ты вообще превращаешься в ходячую катастрофу. Готовишь ты великолепно, как и ожидалось от Богини Домашнего Очага, но блин… медленно! Ты отдаешь приоритет не количеству наготовленного, а качеству, причем, подсознательно, а ждать твоей готовки голодные гости не готовы. Вот и осталось быть тебе маскотом, — ухмыльнулась Лилирука. От кого-то другого такие слова звучали бы не так обидно, но данная полурослик была соперницей! А еще и сама была на испытательном сроке, при этом спокойно лавируя в зале и получая неплохую выручку. Милое личико, небольшой рост и радостный взгляд нашедшего свое место в жизни человека, вкупе с ушками собачки заставляли растекаться лужей умиления даже самых суровых из посетителей. И приносили неплохие чаевые. Откровенно говоря, по получению чаевых Лилирука была на втором месте, уступая лишь Фору… но уровень милоты того был просто недостижим. Как иногда шутила Хлоэ, чтобы вырваться на первое место, Лилируке надо перецундерить Фора, но это невозможно, так что полурослику (под маскировкой) остается только смириться.

Зато на фоне Гестии, вынужденной после разноса от Гефест-доно (иначе к ней теперь Лилирука не обращается, уж очень много уважения она завоевала у малышки тем разносом Гестии) найти более прибыльную работу, Лилирука выигрывала с нереальным отрывом.

— Сама ты маскот! — недовольно надулась Гестия.

— Да ладно, тебе еще неплохо тут, вон принятую перед тобой официантку как Фор тиранит, — хмыкнула Лилирука, почти сразу приметившая отношение Фора к охотнице за головами (бывшей!!!), но из-за пугающей атмосферы вокруг той, которую (бывшая!) воровка ощущала на подсознательном уровне, Лилирука была полностью на стороне Фора в этом странном конфликте. Гестия прислушалась к происходящему по ту сторону дверей.

-… ну кто так моет полы? Работай не только руками, но и туловищем… нет, я понимаю, швабра это далеко не кинжалы, да? Ой, ну что ты такая неаккуратная? Ведро с водой разлила. Или у тебя фобия к оружию, вон как вздрогнула и всё опрокинула, когда я кинжалы упомянул. Вот, смотри, как надо… видишь? Вот так и три. И я конечно не эксперт, но ты бы воду в ведре сменила уже… «опытная работница», — странный тон Форнеуса на последних словах был заметен даже прямолинейной Гестии, что уж говорить об отчетливо скрипящей на это зубами «простой официантке» Фауст.

— Мне кажется, или Фор её недолюбливает? — задумчиво произнесла Гестия.

— Нет, тут что-то другое, но вот что… не понимаю. Я бы сказала, более крупный «хищник» травит мелкого, — озвучила свои ощущения малышка Арде.

— Странные у них отношения, что и не говори, — согласно кивнула Рю Лайон, оказавшаяся рядом с парочкой болтушек.

— Хьяу! Нет, ну я тебе точно куплю колокольчик на шею! — вздрогнула напуганная Лилирука. Лайон снова умудрилась подойти к ней абсолютно бесшумно. Что поделать, мало того, что эльф, так еще и (бывший!) профессиональный авантюрист, так что Рю передвигалась бесшумно просто по привычке и рефлексу, сама того не замечая. Зато рефлексы Лилируки на это реагировали вечно, жизнь неплохо приучила воришку из не самого лучшего клана к тому, что подкрадываться к тебе будут уж точно не друзья (хотя бы потому, что друзей у тебя и нет!).

Впрочем, еще подобные сближения действовали на нервы мисс Фауст, которая уже не первый день задавалась вопросом «куда я попала?». Рефлексы охотницы за головами тоже расценивали все эти подкрадывания неоднозначно, и что обидней, этим навыком в кафе владел почти каждый, заставляя Фауст активно дергаться. И если Лилирука просто смирилась, то вот «головорезку» держал в напряжении Форнеус, словно бы задавшийся целью довести ту до нервного срыва, из-за чего бедняга неадекватно реагировала на любого незаметно подошедшего, и дергалась соответственно.

— Ты что-то хотела, Рю? Мне помочь вам в зале? — поинтересовалась Гестия.

— НЕТ! — на два голоса воскликнули Рю и Лилирука, уже представляя себе убытки от разбитой посуды, если Гестию выпустить в общий зал.

— Я просто пришла забрать одну ленивицу. Там твои столики заняли, а ты тут расслабляешься на солнышке, — недовольно покосилась Рю на Лилируку.

— А, да, сейчас, уже бегу, — и полурослик под маскировкой первая упорхнула в зал.

— Ты тоже не ленись, с таким кислым лицом многих к нам ты не приманишь, а кого и отпугнешь. Соберись, Гестия-сан, даже тут ты заработаешь куда больше, чем помощницей лоточницы, — постаралась подбодрить подругу Рю.

— Ты права, спасибо! — лучезарно улыбнулась понявшая посыл богиня, и встряхнувшись, да натянув вежливо-радостную улыбку на лицо, повернулась в сторону приближающихся шагов.

— Не проходите мимо, только в «Хозяйке Изобилия» лучшие вина на всю Ораторию! И один из лучших сервисов! — завела очередную речевку Гестия, но развернувшись, буквально подавилась своими словами.

Приближавшаяся к бару чтобы проверить еще раз спектр силы одного паренька Локи замерла с лицом, на котором застыло выражение безграничного удивления. Еще пару секунд, и Локи всё же доходит до ближайшей стеночки, по которой и стекает, давя в себе жесточайший порыв хохота. В таком амплуа она точно не ожидала увидеть свою «заклятую подругу» Гестию.

Сама же Гестия мысленно проклинала свою лучшую подругу — Гефест, из-за разноса которой всё и случилось! Впрочем, не только разноса. Сначала её излишне прямолинейная подруга чуть не вытрясла из Гестии всю душу, потом припечатала никуда завтра с утра не убегать и встретиться с ней здесь с утра, после чего они вместе пойдут туда, где работает Гестия. После чего отправилась с подругой на рынок, где та работала… и объяснив ситуацию хозяйке лотка, попросила отпустить Гестию без отработок и прочего, мотивируя тем, что «ей еще двух детей на что-то кормить и каждый день на счету, а тут она многое не заработает». В общем, после всей речи Гефест, Гестии хотелось под землю со стыда провалиться. Уж больно её подруга краски сгустила в рассказе… ведь сгустила же?

Кхм, но и это было еще не всё! Затем Гефест её отвела… верно, в уже знакомый ресторан, где и сдала с рук на руки Мие Грандэ, с которой оказывается уже успела договориться, скорей уж сговориться за спиной Гестии.

На этом деятельная подруга чуть успокоилась, и уже просто для проверки проводила их до дома. Смотря на перекошенное лицо Гефест, с которым та взирала на дверь в их дом, Гестия поняла, что в гости на земле еще Гефест не приглашала, предпочитая сама заскакивать к вечно занятой в кузне подруге. Да и у той не было времени на то, чтобы прохлаждаться вне кузницы. Что поделать, Гефест была клиническим трудоголиком. А тут сильно заинтересовавшись рассказами Гестии касательно её подопечного (а так же желая посмотреть на владельца проклятой катаны, пусть и бывшего), Гефест таки нашла\организовала себе маленькое окно.

В общем, Гестия не сильно бы промазала, обвинив во всем Фора. Но Богиня Домашнего очага не любила винить других в своих бедах, потому проклинала исключительно свой длинный язык. Ну что ей стоило рассказывать всё менее… просто «менее», чтобы не заинтересовать Гефест??!

А теперь вот, дохвалилась и дохвасталась, и сейчас стоит в непонятном ярком наряде для привлечения внимания, а рядом по стенке стекает уже захлебывающаяся от беззвучного смеха Локи! Хуже и придумать невозможно!

— Ну кто так режет мясо? Ты его порезать хочешь или повторно убить бедную говядину, я не пойму? — донесся из окна кухни голос Фора и ответное приглушенное бормотание Фауст.

«А может и может быть хуже?» — озадачилась Гестия.

Глава 33. Две Богини.

— Вам как и в прошлый раз? — поинтересовался (вежливо и учтиво) Форнеус у Локи.

— Хм, да, начну так же, а там — посмотрим. И да, давай-ка на «ты». В прошлый раз пообщались мы вполне достаточно, чтобы перестать «выкать», согласен? — Локи в очередной раз продемонстрировала чудеса мимики. Не открывая прищуренных глаз, та умудрилась вместо хитрой мордашки отобразить там что-то вроде «простой рубаха-парень» и «своя в доску». Не преминув и что-то мужское вплести в мимику. Всё же она и правда была той еще пацанкой, или лишь изображала таковую? С Локи до конца уверенным в чем-то не мог быть даже Форнеус.

Кроме простого факта… это её пацанское поведение делало эту Локи еще более похожей на того, другого Локи, единственного, кого Фор мог назвать другом без оглядки. Это было приятно, но в то же время… самую малость больно, от понимания, что назад он уже вряд ли вернется, а если и сможет, то… прежнего отношения с настоящим Локи у него не будет, уж очень хорошо Данталион постарался его, Фора, очерняя.

Впрочем, Локи решила перейти на доверительный манер… слишком рано, по мнению Фора, значит, сейчас она преследует какую-то цель, так почему-бы не усложнить ей задачу?

— Не отрицаю, но я сейчас на работе, а обращаться к столь уважаемому клиенту на «ты» в рабочее время я не могу себе позволить. Даже будь мы лучшими друзьями, на работе есть место лишь для работы. Сейчас я официант, а вы — клиент, — вежливо ответил Фор, изобразив дружескую и чуть извиняющуюся улыбку, приправив слова толикой лести, так, чтобы это не бросалось в глаза и было с виду искренне, но при этом вполне достаточно, чтобы Локи заметила и оценила сам посыл.

— Хм? А если это будет пожелание того самого «столь уважаемого клиента»? — вернула посыл Локи, чуть иначе сощурив глаза… почти незаметно для прочих, но Фор слишком давно знал этот прищур. Что же, он и сам не против небольшой пикировки.

— Мы идем навстречу клиентам во многом. Всё же «желание клиента — закон», но есть и правила самого заведения, которые стоят выше. К тому же есть еще и банальная этика сотрудников, отражающая статус заведения из их поведения, — изобразил Фор вышколенного пацаненка, следующего своду правил неукоснительно.

— Вот как? А если… — продолжила Локи.

Спустя пятнадцать минут.

— Я так понимаю, тебя ко мне прикрепили или просто других твоих клиентов нет, а есть я и ты полностью в моем распоряжении. Может, присядешь, присоединишься? — предложила Локи, когда Форнеус расставил всё, заказанное ею на столе.

— Хм, да, сейчас могу составить компанию. Кстати, очень советую попробовать утопенцы*. Сейчас они стали буквально нарасхват, — спокойно ответил мальчик.

— Хм, утопенцы? Никогда о таких не слышала, а что это? — рассматривая блюдо, поинтересовалась Локи.

— Деликатес, который подают с пивом. Это колбаски, которые маринуют с уксусом, растительным маслом, луком, красным перцем и различными специями. А не слышали потому, что они… скажем так, из мест, откуда я родом. Конкретно эти я приготовил сам, так что угощайся, первый раз за счет заведения, — пояснил Фор. Самым забавным в ситуации было то, что на самом деле готовить подобное блюдо научил его Локи с его мира. Собственно, выложив данное блюдо, Фор и проверял, насколько совпадает прошлое двух Локи, и уже видно что не сильно. Для прошлого Локи данное блюдо было чуть ли не вкусом родины, а эта впервые видела нечто такое.

Что же касается «первой бесплатной порции», это предложил сам Фор для рекламы блюда. Уж больно многие в этом мире реагируют на всё новое с подозрением. Так что он пояснил сей маркетинговый ход, предложив Мие «подсадить халявными порциями, а потом показать реальный ценник распробовавшим ценителям». Именно после этого мисс Грандэ действительно признала, что Фор не ребенок, уж больно предложение было коварным. Сам Форнеус так не считал, но то в его мире, этот в сравнении с прежним местом его пребывания был куда мягче и проще. И даже известный всем и каждому ход с бесплатной продукцией и последующей дороговизной реальной в этом мире то ли не прижился, то ли вообще не использовался, вызвав у Фора удивление.

Нет, снижение цен, скидки и даже бесплатная продукция… это всё было в данном мире, но вот уловки повседневно применялись ну очень редко. Тут скорее было принято торговаться за каждый клубень картошки, чем заманивать небольшой порцией «халявы» и потом вдарить ценой. Почему так, бывший убийца не знал, пообещав себе обязательно выяснить данные особенности менталитета местных.

И да, Фор назвал Локи на «ты», поскольку спор он проиграл… намеренно. Он и не собирался его выигрывать, просто решил сделать Локи приятно, начав сам спор. Его старый друг любил такие пикировки, эта Локи оказалась такой же. Вообще, чем больше на неё смотрел Фор, тем больше он понимал, что оба варианта данного божества были… до ужаса похожи характерами, но вот их жизненный путь явно различался (на что намекало даже незнание местной Локи блюда, которое любил её другой вариант, она просто не была в тех обстоятельствах, при которых тот вообще узнал о данной закуске и научился готовить). Это было забавное наблюдение. Но не хватало статистики, если все боги соответствуют своим поведенческим моделям из прежнего мира Форнеуса, то Повелитель Демонов четко признавал — он в полной ж*пе и гадюшнике, если же это единичный случай, то всё, чего ему стоит опасаться, это острых приступов ностальгии по старому другу. Чтобы узнать это наверняка, надо встретить еще парочку известных ему по прошлой жизни богов.

— Ого, и ты тут? Давно не виделись, Локи! — раздался от входа знакомый голос одной «простой работяги».

Фор в очередной раз проклял себя за то, что расслабился и не заметил довольно яркой ауры богини. Локи однозначно действовала на собранность Фора угнетающе. Да и не только на него… достаточно было Форнеусу вспомнить, каким взглядом на него смотрели остальные работники, когда он сам (!) лично (!) готовил блюдо для дорогого клиента… у бывшего убийцы создалось ощущение, что его прямо там свяжут и будут пытать на тему «какие у вас с Локи отношения и когда ты вообще успел?!!». Это было… забавно. А еще трогательно, пусть в этом Фор не признался бы даже себе. Почему «трогательно»? У некоторых в глазах был не инстинкт собственницы или еще что-то, а вполне понятное беспокойство за него, ведь простой официант-подросток-беспризорник не ровня богине-лидеру топ гильдии, и если у него реально с ней роман, то его стоило вразумить. Примерно это читалось в некоторых глазах. Чертовски приятно!

— Вау, вы так просто обращаетесь к самой Локи??! — воскликнул Фор, чуть изменив манеру поведения, чтобы та соответствовала тому, что он демонстрировал при Гефест прошлый раз, но не сильно выбивалась из образа общения с Локи. То есть, накинул себе чуть наивности в голос и на лицо, да и хватит. А то одна плутовка уже нахмурилась, отмечая легкие изменения.

А Гефест замялась, ему она при прошлой встрече не сказала, что она — богиня, да вообще ничего о себе не сказала, даже имени! И сейчас было ей неловко. Она сама ощущала себя так, словно наврала ребенку. А если её сейчас представит Локи, выйдет так, словно Гефест и не хотела разоблачения, да случайно пересеклась с другой богиней. Впрочем, одна коварная богиня поняла положение своей знакомой и даже, ради исключения, вошла в это положение.

— Да, мы с ней знакомы. Она довольно хороший кузнец, и некоторые члены моей гильдии у неё закупаются. Естественно, что и я её знаю, все же в некоторых их походах по магазинам и я участвую, — не сказав и капли лжи, ответила Локи, лишь умолчав о паре фактов.

Впрочем, Форнеус и так знал, даже больше, чувствовал кто перед ним, но и сказать «да я всё знаю, так что не парьтесь», он не мог, ведь так он выдаст себя. Ну, а кто еще может чуять богов? Нет, в принципе еще могут создания подземелья и некоторые другие боги, но в основном сходу и через любую защиту могли это ощутить лишь Повелители.

— Вау! Ой, кстати, я же в прошлый раз не спросил, а как вас зовут, добрая госпожа? — Фор явно переобщался с Локи, потому удержаться от продления неудобной ситуации просто не смог.

— Моё имя Гефест! — моментально представилась богиня кузнечного дела. Что поделать, слишком она была прямолинейна, вот и сейчас ответ вырвался раньше, чем она успела сообразить.

За спиной Фора Локи вполне громко и отчетливо впечатала свою руку себе же в лицо. Такого богиня коварства даже от Гестии не ожидала бы!

— Оу… внезапно. Надеюсь хоть без драк обойдется? — проговорил Форнеус.

— Эм… что? — не поняла Гефест, да и Локи не удержала хитрую мордашку, показав на лице выражение заинтересованности к такой оговорке.

— Ну, просто когда однажды Гестия напилась, она полезла буянить и выяснять отношения с Рю, а после заявила, что это вы её этому научили и вы всегда так делаете. На этом фоне становится понятно, почему вы в прошлый раз так аккуратно относились к выпивке, — сдал с потрохами нищебожку Форнеус.

Гефест поперхнулась воздухом и развернулась ко входу, где как раз маячила фигура Гестии, и зашагала туда. А Локи… при взгляде на неё Гефест скривилась еще сильнее. Такой компромат на неё еще никто не давал. И если мальчик, по мнению Гефест был ни в чем не виноват, сам будучи жертвой заблуждения, то вот Гестия…

— А у тебя острый язык. Неужели так не любишь Гестию? — хмыкнула Локи. Она сразу поняла всю ситуацию, поскольку сама видела её насквозь.

— Не то, чтобы не люблю. Но нищебожку надо постоянно мотивировать, иначе она никогда не избавится от своего прозвища, сам я это делать не могу, просто «рука не поднимется», да и мои упреки все вокруг как-то не так понимают, зато Гефест даже в таком состоянии направит своё негодование в конструктивное русло, и в итоге запряжет работой подругу еще больше, попутно промыв голову на тему «ты лучше активней работай, а не выпивай на глазах у детей», — не стал отрицать что-то Фор, пояснив свою точку зрения.

— Да ты и впрямь о ней заботишься, — присвистнула Локи.

— А как иначе? Именно она подобрала меня, когда я беспризорничал, дав крышу над головой и еду. Хотя мимо меня, просящего милостыню, проходили многие, даже пару других богинь видел, но подошла только она, — неожиданно откровенно ответил Форнеус.

Впрочем, это кому-то из местного женского коллектива он такое сказать не мог, мгновенно бы все узнали, а Локи… точно не станет кому-то об этом рассказывать, а учитывая, что он показал своё отношение к этому и легкость, с которой может вернуться к тем событиям, то и его самого в случае чего этими словами не задеть… так он постарался показать Локи. Ну, а выговориться хоть кому-то просто хотелось. Может влияние тела или божественной искры, может и влияние покалеченной психики, и скорей всего это было глупым ходом, но в то же время Фор ощущал правильность этого действия.

Глава 34. Суровый день. Начало.

Спустя пару недель со второго разноса Гестии от Гефест.

Время пролетело не то, чтобы незаметно, но когда ты весь в делах и свободной минутки нет вообще, разве что на сон и то не всегда, хоть и по причине собственных комплексов и страхов, то и две недели могут показаться несколькими днями, не более.

Дом, работа и вечные тренировки, примерно таким и был мой график. И пусть на работе все относились ко мне довольно мягко, можно сказать щадили, но я не привык относиться к делу не серьезно. И пусть ныне я не отнимаю жизни и риск провала приведет лишь к выволочке от мисс Грандэ, но привычка - вторая натура. К тому же, пусть выматывался я на работе не так чтобы сильно, но к этому еще добавлялась ментальная усталость и явная нехватка сна. Меня очень задело еще тогда, в Подземелье, как я мало мог, даже относительно себя прошлого, тоже не блиставшего магическими талантами.

Но одно дело, когда это был прежний Форнеус, и другое дело сейчас. Нет, возможно, по меркам людей я был довольно силен в магии, но мне было откровенно стыдно за свои нынешние силы, да и из божественной искры в этом теле надо было выжать максимум. Откуда вообще взялись такие комплексы относительно собственных сил? Просто... будучи Повелителем, я сам родился из источника маны моего мира, моя суть и есть магия, и пусть во мне не было такого океана, как в Барбатос... честно говоря, я вообще не понимаю, как в этой лоли-некрофилке может быть столько маны... зато сам её спектр... думаю, её любовь к трупам, смерти и нежити как раз и берет начало в её сути, если я зародился из морского источника (и получил вечно сырое подземелье с хроническим насморком. Пусть первый пункт я позже и исправил, а второй вроде как вообще невозможен, поскольку болезни не берут существ расы Повелитель), то эта малышка в основе своей имеет ману смерти.

Глядя на неё у меня даже в свое время родилась теория относительно влияния маны, из которой мы зародились, на наши характеры. Теория была довольно стройной и многие мои братья и сестры её подтверждали, вот только я как-то слабо в неё вписывался. Хотя, если заменить воду на лед, то есть просто иное агрегатное состояние воды, то и тут прежний я вполне подходил под эту теорию. Нынешний нет, но я уже далеко не чистый "водяной", всё же прохождение через смерть не могло никак не сказаться, как и тушка "четверть бога" с соответствующей искрой силы.

Но вернемся к моим комплексам. Будучи буквально производным от маны мира, мой небольшой относительно большинства братьев и сестер резерв маны всё равно позволял бы мне получить титул архимага у многих и многих рас. К тому же, пусть я и имел жесткую привязку к родной стихии, и остальными... либо пользовался плохо, либо вообще не мог, либо только через ритуал и прочие преобразования, тут от самой стихии зависит. Тот же огонь я использовать не смогу, если только не закушу душой огненного бога или сутью огненного демона уровня "чуть-чуть не хватило до архидемона". Но зато чисто по мощи моей маны и если использовать мою стихию, то даже стандартные техники мои будут в три раза мощнее, чем у людей, эльфов или демонов при тех же затратах. Иначе и быть не может, когда ты сам являешься ожившей и обретшей плоть и разум маной. Это было привычно и понятно... и в итоге этого оказалось мало, я всё же был убит, пусть по большей частью и хитростью.

Сейчас мой резерв был угнетен, силы были лишь жалкой тенью меня прежнего, а главное... я был в теле несущем божественную искру и интегрировался с ним полностью. Что это значит? О, первые два пункта лишь давили на мою гордость Повелителя (негоже мне быть таким слабым) и паранойю (это и пояснять не надо), а вот последний фактор еще добавлял если и не пластичность людей (вряд ли она пересилит мою суть Повелителя), то как минимум то, что пусть убить меня стало легче, и я теперь не чистая мана (точнее, существо, недалеко от этого состояния ушедшее), но зато теперь я мог развивать свой резерв. Причем, не восстановить до прежнего уровня, чем я занимался уже давно, а развить дальше. Слияние сущности с телом дарило как минусы, так и плюсы.

Потому и жгло меня нетерпение. Сейчас возраст моей оболочки был идеален для расширения резерва, его роста, ведь именно в юном возрасте тот растет наиболее обильно. И это доказанный факт, мимо которого пролетели мы с сестрами и братьями, сразу появившись определенного возраста, с определенным уровнем резерва и без возможности тот увеличить (или уменьшить). Так что да, хотелось успокоить себя, став прежнего уровня силы, хотелось впервые за всю свою жизнь вырасти над собой в магическом плане... много чего хотелось.

А еще хотелось кого-то придушить... это было сиюминутное желание, но очень мощное!

- Я это не надену! - гипнотизировал я ободок с кошачьими ушками у себя в руках, стоя в раздевалке для персонала.

- Угум, - едва слышно откликнулась находящаяся в таком же состоянии "недо-убийца" Руноа Фауст, стоявшая в раздевалке персонала еще когда я только-только сюда вошел и точно так же, как я сейчас, гипнотизирующая похожий обруч в своих руках.

Судя по её состоянию, минут десять она уже точно так провела, а то и больше! Но не мне её осуждать.

- Я прибью Аню! - негромко произношу.

- Хм? - переводит на меня взгляд человека, у которого только что из под ног выбили опору, мисс Фауст.

- А кто еще мог предложить нашей начальнице устроить сегодня "день ушек" в баре? А главное еще и убедить ту в этом? На это даже моих навыков не хватит, я не настолько навязчивый и прилипчивый, а сходу миссис Грандэ не согласилась бы, - повел я плечами.

- Ну, ушки еще не худший вариант, - протянула Фауст.

- Ты это сейчас себя или меня пытаешься убедить? - ехидно усмехаюсь... и только тут до меня доходит, что я нормально (!) общаюсь с этой... этой... позором профессии убийцы! Да еще чьи цели пребывания тут я всё еще не выяснил (а в её байки я не верю). Вот ведь меня этот ободок пробрал.

Кажется, что-то такое поняла и она, поскольку удивленно моргнула и встряхнула головой. После чего с подозрением покосилась на меня, на ушки в моих и её руках и молча ущипнула себя.

- Ай! Ладно, это не сон, а просто бред. Впрочем, это действительно не худший вариант. Вот если бы тут устроили "Реверс-день", тогда да... - протянула она, передернув плечами.

- Какой? - уже вернув голосу прежнюю холодность и колкость, интересуюсь. Хотя, в таком тоне это звучит почти как пренебрежительный интерес.

- Это что-то вроде переодевания в лицо противоположного пола... мне на прошлой работе порой приходилось так делать, - с очень сложным выражением лица и опустевшим взглядом передернулась Фауст.

- Это да... - понимающе протянул я.

Всё же если ты убийца-профи, то так или иначе, хоть раз, но ты пользовался "личиной" противоположного пола. Поскольку моя прошлая внешность была довольно аристократично утонченной, да и профессия убийцы "качков" не жалует, огромные мышцы там не нужны, то в девушку я мог переодеться спокойно, чем и пользовался на ряде контрактов. Всё же, когда ждут нападения, или даже появления убийцы-мужчины (некоторые жертвы выясняли, что их заказывали мне), на жалкую служанку, принесшую своему господину новую порцию чая, не то, чтобы не обращают внимания, но досматривают не так активно, как любую личность другого пола... если вообще досматривают - дебилом быть не запретишь, и толпа мастистых предков тебе ничем не поможет, если ты таким уродился. Так что да, бывали у меня заказы, которые выполнить, кардинально не сменив образ, было невозможно.

Потому, подозреваю, что сейчас моё лицо вообще, и взгляд в частности были очень похожи на таковые у мисс Руноа. По-крайней мере, на то, как я вздрогнул, она покосилась странным взглядом с толикой крепнущего подозрения и понимания.

- И да, наверняка одна Аня в этом начальницу не убедила бы, тут еще и Хлоэ надо отомстить, - подала голос Фауст, со вздохом смирения надев ободок с ушками на голову.

- Да, работать всё же нужно, не могу же я тут весь день сидеть? - внутренне скривившись и даже чуть потеряв над собой контроль, поскольку что-то явно отразилось на лице, повторил действия недо-убийцы я.

- А знаешь, с этим угрюмым лицом и печальным взглядом ушки смотрятся на тебе довольно...

- Если хочешь дожить до завтра, даже не думай об этом и уж точно не озвучивай вслух свои ошибочные мысли! - перебил мисс Фауст я.

- Хм, знаешь, грозный взгляд в сочетании с новым образом серьезно так уменьшает накал предложения, - стараясь выглядеть серьезней, заявила эта... самоубийца! Я ведь её еще в прошлый раз предупреждал! Пусть и не относительно чего-то такого, но и бесить меня не стоит.

- Я тебя предупредил! - в этот раз что-то прочтя в моих глазах она даже взбледнула. Впрочем, её душевное равновесие волновало меня в последнюю очередь.

- И еще, я сегодня работаю в зале, так что советую тебе меня не раздражать и напроситься на смену на кухне, - произношу уже без угрозы, своим ледяным тоном, выходя из раздевалки.

Там же, задумчивая (бывшая) охотница за головами.

Фауст серьезно была озадачена. Только что ей дали очень дельный совет! Ведь на кухне только персонал находиться и может, и особой разницы в ушках она там или нет, ни для кого не будет. Да и просто с моральной точки зрения ей явно будет комфортней пересидеть этот день там, занимаясь всякой мелочевкой.

Но вот личность советчика и то, как этот совет был дан и каким тоном (причем, угрозы в голосе не было, несмотря на холодный тон), вызывали недоумение.

"А вдруг остальные правы и он реально цундере?" - всё же закралась крамольная мысль в голову бывшей охотницы за головами.

Нет, вспоминая, как он в самом начале её работы здесь зажал её в раздевалке, устроив форменный допрос и явно будучи готовым убить, на полном серьезе и без скидок, считать его просто "холодным мальчиком" не получалось. Но вспоминая последующие рабочие дни и недели, когда он пусть подкалывал, пусть относился холодно и поддевал относительно её прошлой работы и настоящей личности, да и явно ей не доверял и за ней присматривал, однако (!) ни разу не навредив ей и не пересекая черту, где его холодное поведение превращалось бы в угрожающее, легкие сомнения всё же одолевали бывшую охотницу. От опытного убийцы, готового к удару и в чем-то тебя подозревающего, ждешь иных методов. А уж сегодняшний совет и вовсе был очень неожиданным. Так что крамольная мысль, несмотря на все попытки отмахнуться, продолжала кружиться в голове Фауст.

Глава 35. Суровый день. Нервная готовка.

Пара часов спустя. Форнеус.

- Если мне сейчас же не дадут перерыв, то я пойду убивать! - заявляю, зайдя на кухню, где устроился почти весь остальной персонал.

- А что такого в том, чтобы быть востребованным? - проговорила одна представительница кошачьего вида, откликающаяся на имя "Хлоя".

- Но ты ведь в этом ободке такой милый! - Аня себе не изменила, даже снова попыталась меня сграбастать, привычно увернуться от этой шебутной особы и ни в коем случае не грозить посадить на поводок, а то она опять улетит в свои грезы. Нет, такая стабильность вызывает уважение, но как же она уже достала! Нотации ей тоже читать бесполезно - опять ведь не так поймет. Сколько раз уже такое было? А уж сейчас, с этим ободком выражать негатив будет просто опасно, я уже слышал тезис "когда ты злишься - ты ОЧЕНЬ мило выглядишь", и проверять, как я буду выглядеть еще и с добавкой искусственных кошачьих ушей я не хочу!

- Востребованным? Да у меня такое ощущение, что сегодня день сетаконщиц с легким вкраплением лоликонщиков! По залу только мы с Лилирукой и носимся, за исключением редчайших заказов без конкретного официанта! Да так просто невоз... это чем тут горелым пахнет? - прервался я, ощутив довольно острый запах горелого. Небывалый случай для нашего заведения!

- Да тут одна особа сегодня на кухню вызвалась и... вот, - продемонстрировали мне стоящую у раковины и отдраивающую посуду мисс Фауст. Да и черную сковороду с чем-то... эм... просто чем-то, и я вообще не хочу знать, чем это раньше было! Так вот, принесенную в жертву сковороду я тоже заметил.

- Как бы теперь это всё исправить? - вздохнула, попутно переводя тему Рю, закрывая как неприятную мне, так и щекотливую для одной недо-убийцы.

- Никогда не пускать Руноа на кухню? - предложил я.

- Жесток, как и всегда, - раздалось от раковины. Что-то с ней сегодня явно не так, забывать мои предупреждения начала или мне в доверие пытается втереться? Впрочем, учитывая прошедшее время и пластичную психику ребенка, на которого я внешне и тяну, то может и попробовать реально втереться в доверие. Надо будет ей сегодня после смены намекнуть, чтобы она эти "фишки" оставила, на мне они всё равно не сработают.

- Давайте я посмотрю. К слову, как давно сделан заказ, чей он и чем это должно быть? - подходя к сковороде, кратко интересуюсь.

- Заказ сделан уже минут семь как, так что его уже давно надо было подать. Заказ твой, изначально это были куриные рулетики, - поведала мне Хлоя, следя за моим выражением лица.

- Это? Так, стоп, это получается, что подставили меня? Да мне теперь от этого клиента не то, что чаевых, а вообще как бы штраф не прилетел... вот ведь Белый Полярный! Так, срочно несите куриное филе, куска два покрупнее, сыра грамм сто, черный молотый перец, примерно... - начал командовать я. Эта криворучка может тут хоть всё испоганить, главное, чтобы это было не моими заказами! И я не скряга, просто учитывая долги Гестии, мне каждая медная важна!

- А сыр зачем? - подала голос Аня.

- На полную прожарку стянутого в рулет филе уйдет куда больше времени, чем на расплавку сыра-начинки. Нет, можно готовить на большом огне, но тогда есть шанс в спешке пережарить, так что будем импровизировать. Еще бы кусочек колбасы... его можно запихать вместе с сыром внутрь, и вкус получится интересней, и клиент не будет возмущаться в духе "мало мяса", а то знаю я этих придирчивых особ, и колбасу можно вообще не прожаривать, она съедобна и без этого, к тому же, так вкус будет даже интересней, - отмахнулся я.

- Где ты этому всему научился? - пробормотали со стороны раковины, впрочем, проштрафившуюся особу я проигнорировал. А вот когда её будет "убивать" миссис Гранд, я просто обязан присутствовать. А за такой прокол она из этой самоубийцы всю душу вытащит, и плевать, что госпожа Миа не демон и по идее так не может и не умеет.

А научился я... часто приходилось притворяться кухонным или ресторанным работником, а чтобы маска была достоверней, кое-чему научился и сам. Плюс в своих походах я порой бывал в такой ж*пе, что готовить приходилось самому, порой даже заранее. Но наибольшую роль в этом сыграл один заказ, где мне пришлось заменить, дабы подобраться к жертве, одного знаменитого повара, чуть ли не лучшего у людской расы. Причем, самым удобным моментом замены было его окно вне замка того вельможи-цели, когда повар с помощниками лично ездил отбирать продукты. А удачным моментом убийства был конец вечера. То есть, готовить пришлось мне. Так что месяц подготовки к убийству у меня тогда ушел в том числе и на подтягивание навыков готовки, и выучиванию пары элитных блюд того гада наизусть.

Хотя, после этого я понял, что готовка успокаивает и помогает собраться с мыслями, и сам втянулся. Не сказать, что стал спецом в этом, но неким хобби это всё же стало, хотя что-то сложнее походной пищи я готовил редко и только для друзей. Потому и умею, помимо прочего, готовить любимое блюдо Локи моего мира. Я вообще разносторонняя личность, если учесть, сколько ролей на заданиях я перемерил на себя, и сколько мелких навыков разных профессий приобрел. Причем, вряд ли мне это в жизни пригодится. Как в прошлой, так и в этой. К примеру, зачем официанту навык резьбы по дереву? Угу, убийце он тоже был не нужен, а приобрести его пришлось на одном задании, дабы подобраться к жертве-параноику. И больше вот вообще НИКОГДА мне этот навык не понадобился. Так что бесполезного мусора, не нужного для моей профессии, у меня хватало.

- Дожил, чтобы я исправлял ошибки какой-то криворучки. Интересно, на прошлом месте работы за ней тоже всё доделывали и переделывали? - тихо бурчу себе под нос, продолжая кулинарить.

- Цундере, - вроде и негромко, но вполне отчетливо произнесла Хлоя. По-крайней мере вряд ли хоть кто-то в помещении её не услышал... как и меня, всё же тут почти все из рас с острым слухом, а остальным такой нужен из-за их профессий.

Впрочем, с этими вводными, меня ведь тоже услышали все... блин. И опять не так поняли, а ведь я ворчал вполне реально. Работу же этой особы переделываю исключительно ради себя!

Но как-то с этим я справился, после чего продолжился АД! Третий столик, пятый, седьмой, второй, четвертый, снова третий, уже с новыми клиентами, и всем надо вежливо улыбаться, и почти все сегодня либо отказываются от обслуживания других, либо вообще открыто выбирают меня (ну и порой Лилируку, но она такой ажиотаж не вызывает, ведь у неё всегда есть ушки из-за её образа под магией). О, как я хотел к обеденному перерыву спалить всё там к... кхм, не важно к кому и чему. Особенно когда мой обеденный перерыв накрылся "медным тазом". Что было ожидаемо. Ведь на обед многие с округи приходят сюда, сегодня вообще столов аж не хватало в зале, пришлось выносить имеющиеся дополнительные на улицу, но там спасала с обслуживанием Гестия, которая на улице хотя бы ни во что не влетала и об порожки не спотыкалась (пусть я и подозревал, что второе лишь из-за отсутствия каких-либо порогов на улице, да и с углами там было сложнее, а столы мы поставили на приличном расстоянии друг от друга).

В общем, на последних часах своей смены я хотел только одного - чтобы этот чертов день скорей кончился! Ну или чтобы ко мне на работу заглянула Хель, одного присутствия которой хватает для создания вакуума в некогда заполненном помещении. Но судьба решила меня добить! Вместо явления одной конкретной богини, я ощутил приближение сразу трех с разных сторон, но явно в сторону бара! Двое уж точно, не узнать уже несколько раз виденные ауры Локи и Гефест было невозможно. Третью я видел впервые, но от той тянуло легким шлейфом силы Гестии, что намекало на то, что эта пара явно подруги, и совсем недавно общались. Надеюсь, эта особа будет вменяемей, чем моя глупенькая нищебожка.

Хм? Моя? Да еще после такое уменьшительно-ласкательное использовал... кажется, я переработал сегодня, уже даже не заговариваться начал, а мысленно делать тоже самое. Мозги плавятся?

Глава 36. Конец Сурового Дня.

- О, какая встреча, Гестия... опускаешься всё ниже? - раздалось от входа... да, первой до заведения добралась Локи.

- Здравствуйте, Локи-сан, прошу, проходите, ваш столик свободен, и на нем уже выставлены две ваши именные порции, - появляюсь на пороге и вежливо произношу... и нет, я не спасаю Гестию, просто куда логичней будет сразу раскидать богинь по дальним друг от друга столикам, и обслуживать по одной, чем дать им устроить свару на входе. А если оставить Локи и Гестию без присмотра, то так и будет, а за это время остальные две дойдут. Плюс для Локи и Гефест я использую несколько разные поведенческие маски, не хотелось бы вызывать подозрения у Локи изменениями своего поведения, которое просто нельзя не изменить в присутствии Гефест, если я всё же хочу ту продавить и заставить ту забрать Гестию себе... пусть на неё работает.

Либо сбежать к Гефест самому. Из меня кузнец средненький, но вот ухаживать за оружием я научился хорошо... плох тот убийца, что не способен ухаживать за своим вооружением, и походные условия - не оправдание. Плюс я неплохой зачарователь, правда в этой стезе я ограничен своими стихиями... или уже нет, с учетом слияния и расширения арсенала благодаря новому телу? Вот заодно и узнаю, а то мне всё больше и больше хочется сбежать из этого дурдома, особенно в этот День Ушек. Если его будут проводить чаще, чем раз в сто лет, то я точно отсюда уйду. И плевать, что половина состава кафе столько тупо не проживет!

- Ох, Фор, а тебе идет! И ты прямо предугадываешь моё появление... нет, я просто обязана затащить тебя к себе в гильдию! - усмехнулась переключившаяся на меня Локи. Что-то у неё сегодня настроение слишком уж хорошее... и от неё явно уже несет спиртным. Опять что-то отмечает?

- Или, может, он тебя чует, с твоим ядреным выхлопом на пол улицы? - сумела неплохо уколоть в ответ Гестия. Локи аж запнулась, но не от меткого замечания извечной соперницы, а от самой мысли, что я могу её ощущать, по крайней мере её шок был направлен в мою сторону. Ну, спасибо, Гестия! Друг друга ощущать могут лишь боги. Еще боги и Повелители Демонов ощущают противоположные своей сути источники силы, собственно, так я ауры богов и богинь и воспринимаю, пусть уже и не столь колюче, как раньше. Ну и третий вариант, издалека могут друг друга ощущать родственники, ну в смысле, даже на четверть-бог может ощутить издалека своего божественного предка. В общем, "спасибо" тебе нищебожка, что навела кое-кого на интересную мысль. Учитывая, что готовлю я еду Локи сильно заранее, а на большом расстоянии могут друг друга ощущать последние два варианта, а из первого только опытные и сильные боги, то... в общем, если бы я написал на табличке "Я есть Владыка Демонов" и начал ходить с ней по главной площади, даже это было бы менее "палевно"!

Поэтому пришлось сводить всё к шутке, украдкой показывать кулак Гестии, изрядно этим удивившейся (тоже мне, ребенок, подставила и сама того не поняла) и уводить задумчивую Локи куда подальше в таверну.

После чего принять и проводить Гефест, уже за что-то отчитывающую Гестию... ох, Великий Полярный Лис, как же это поднимает настроение. Уже одним этим действом Гефест повысила мне настроение... которое начало падать из-за появления третьей гостьи божественного происхождения.

- Какой он милый! Это про него ты мне рассказывала, Гестия-тян?! - появилась блондинка, несколько повыше Гефест, и грудью не уступающая в объемах Гестии, что уже говорит о многом. И начала меня тискать за щечки. Этим действом она уже произвела плохое впечатление, не люблю, когда кто-то так делает! Я вам не плюшевая игрушка, я страшный и жуткий наемный убийца высшего ранга! Имейте стыд и уважение!

- Деметра! - радостно воскликнула Гестия, судя по звону, где-то на кухне кто-то разбил разом пару тарелок. Учитывая, кто там у нас занимается мытьем посуды - Фауст косячит. Что странно, с её натренированной ловкостью разбить посуду почти нереально. Если только она, скажем, не замерла в ступоре. Но такая реакция возможна для неё только в совсем уж специфичных обстоятельствах... как интересно. Я так задумался, что почти забыл, что меня вообще-то тискают. Напомнила об этом Гестия, по мнению которой, её подруга уделяет мне уж слишком много внимания, и она попыталась меня отнять... ай, мои щеки!

Спустя пять минут.

- Изучу чернейшую магию вуду и прокляну обеих, - тихо шептал я, уйдя на кухню, чтобы омыть, по ощущениям просто-таки горящие щеки, холодной водой.

- Присоединяюсь, - негромко отозвалась с каким-то страхом и безнадегой поглядывающая в сторону выхода в зал Фауст. Всё интересней и интересней.

- Фор, ну не дуйся! - подергала меня за рукав Гестия.

- Я не дуюсь, вы мне просто в этих перетягиваниях щеки оттянули, вот и кажется теперь... ну ты поняла. И вообще, госпожа Богиня, соизвольте вернуться на свой пост... за дверь, желательно подальше от меня и кухни! - нахмурился я.

- Какой-то ты сегодня злой, - пробурчала уходящая Гестия.

- Будешь тут добрым. Ладно, пока мы одни, рассказывай уже, что там с тобой приключилось? - покосился я на мисс Руноа.

- Это личное, и я уж точно не хочу рассказывать это тебе, - чуть замявшись, видимо, вспомнив, на что я способен, всё же ответила Фауст.

- Вот как? Что же, мне как-то на тебя плевать, просто хотелось убедиться, правильно ли я разобрался в происходящем, или уже разучился правильно анализировать ситуацию. Могу предположить, что ты почему-то боишься Деметры и опасаешься появляться перед ней. Учитывая, кем ты у нас являешься... ох, простите, кем ты у нас была, можно предположить, что Деметра как-то связана с этой работой. Но боги предпочитают в таком не пачкаться, к тому же, уж больно её поведение простое. Либо это хорошая маска, либо у этой особы раздвоение, или же она более многогранна, чем может показаться. Но я склоняюсь к варианту, что это не она завязана на твоем прошлом "бизнесе", а скорей подруга или хорошая знакомая твоего бывшего начальника, и может о тебе разболтать. Ну что, я угадал? Ох, точно, это же личное. Тогда просто забудь, - хмыкаю, остужая своё лицо, попутно решив помыть часть посуды. А то без дела мне тут находиться никто не позволит, а заглянуть сюда хозяйка бара может в любой момент.

- И в кого ты такой умный? - не удержалась от реплики Фауст, видимо, сегодняшний вечер выбил её из колеи, раз она острит в мою сторону.

- Вообще без понятия, я так-то даже не представляю, кем могут быть мои родители, - совершенно честно отвечаю. Белл, чьё тело я и занял, помнил лишь некоего дедушку, я же вообще родился из мирового потока маны, и сам даже не до конца данную механику понимаю, и что там можно назвать хоть условно мамой или папой.

Снаружи на это раздался звон чего-то и всплеск некой жидкости, после чего я услышал голос Локи...

- Прошу прощения, хозяйка, я всё оплачу!

Видимо, кто-то ходил в уборную (путь в которую пролегает мимо кухонной двери)... с кружкой пива, она вообще с этим напитком когда-нибудь расстается? Локи моего мира таким алкашом не был... хотя бы потому, что был осторожней, там его слишком многие хотели убить, и отрава в еде или выпивке была одним из первейших средств. Так что расслаблялся он лишь в моем присутствии, поскольку незаметно подобраться ко мне и что-то подмешать... таких профи просто не было, либо они дружили со своей головой и не брались за слишком рисковое дело, а сам я никогда не брал заказы на его голову. Как ни странно, но даже у меня могут быть друзья... и они были, пока я... всё, Фор, спокойно, уже не важно. Тебя обманули, и ты еще отомстишь за это, как придумаешь способ вернуться.

- А знаешь, ты несколько поднялась в моих глазах. Теперь я верю... ладно, почти верю, что ты и правда могла уйти с прежней "работы". Это даже вызывает у меня уважение, - подхватив поднос, направляюсь на выход с кухни и к одному из своих клиентов.

- Что это должно значить? - покосилась на меня Фауст.

- Ровно то, что я сказал, - не могу удержаться от ехидной улыбки. У меня тоже так бывает, ищу подтексты там, где их нет.

- Гестия, ты снова отлыниваешь от работы! Всё, сегодня же договариваюсь с мисс Гранде и ты завтра же выходишь помогать мне, в кузницу! - отчитывала по ту сторону двери Гефест Гестию, которая обнаружилась не на улице в роли зазывалы, а за столом Деметры, слушающей Гефест и втягивающей голову в плечи. Я, наконец, добился своего. Кажется, день заканчивается не так уж и плохо... но стоит вкусненького сегодня на ужин приготовить, завтра у Гестии будет очень тяжелый день, и ей потребуется много энергии... и именно поэтому я и хочу её плотно покормить, а не потому, что рад, что у той наконец появится хорошая и неплохо оплачиваемая работа, где работодателем будет её подруга, а значит, её еще и не обсчитают!

- Вау, Фор, ты улыбаешься! Да за такой вид та же Лилирука готова будет душу продать! - появилась рядом Хлоя, зашедшая с продуктами с улицы... с этим Днем Ушек у нас слишком много посетителей, так что пришлось некоторые мелочи докупать в ближайшем магазине.

- Тебе показалось, я совершенно спокоен и серьезен, - отрицательно качаю головой, проходя в зал с подносом. Я ведь просто рад за себя... а не за Гестию, да-да.

Глава 37. Деметра.

Впрочем, моё приподнятое и радостное настроение протянуло недолго. Вплоть до момента, пока со мной не «случилась» Деметра.

Раньше я всегда... Вот всегда… Вообще всегда! Думал, что самая прилипчивая Гест… нет, Аня Фломер! Да, однозначно! Эта доставучая кошка просто не знала себе равных… так я думал недавно. И вот, мне не посчастливилось отнести заказ Деметре. Точнее… нет, заказ я взял осознанно, надеясь, что за столом с ней всё ещё сидит Гестия, которую отчитывает Гефест. Эх, наслаждение, да. Но, они уже закончили и Гестия вспомнила, что ей ещё надо работать зазывалой.

Если я правильно слышал, Гефест отошла к Локи. Они обсуждают заказ последней на партию оборудования для похода в Подземелье. Вроде как там есть специфический этаж, который требует определенных приготовлений. Впрочем, любой этаж в Подземелье может легко стать специфическим, если у самого Подземелья нормальный Повелитель. Перестроить этаж, изменить изнуряющую пустыню на леденящий заснеженный край, перебросить монстров с одного места на другое, чтобы разведывавшие местность вторженцы своими же приготовлениями вырыли себе могилу… ностальгия.

К слову, а ведь здесь Гефест с Локи нашли общий язык. Довольно странно наблюдать как темный бог (Локи) и честный и добродушный Гефест вообще могут сидеть за одним столом. Впрочем, от осознания, что оба этих божества - девушки, всё становится еще фантасмагоричней. Все больше понимаю, насколько этот мир отличается от моего.

В общем, я не был морально готов к нападкам… к липучести одной богини. Они в этом мире все такие шибанутые и отбитые? Она, в отличие от прочих богов общающихся со смертными, не держала дистанцию, закидывала вопросами, и вообще всячески старалась меня полапать! Взлохматить волосы, коснуться руки, когда я ставлю на стол её заказ, снова подергать за щеки, потянуть на себя, едва я собирался уходить.

— Многоуважаемая Деметра, вы что-то хотели? — любезно интересуюсь, из последних сил сдерживаясь, чтобы не прибить эту особу тем, что есть под рукой… а под рукой есть только ложка. Прослыть самым медленным убийцей с самым неэффективным орудием мне не хотелось, только это и останавливало. Иначе говоря, на её статус богини и на свидетелей мне уже было почти плевать.

— Ох, нет. Кажется, я слишком увлеклась. Просто очень хотела посмотреть, какой он — тот, о ком столько рассказывала Гестия всякий раз, как приходила ко мне и утаскивала в бар, — доброжелательно улыбнулась Деметра.

…Полная простушка. Весь вид её об этом кричит, но почему у меня ощущение, что она сейчас соврала, не соврав? А играть правдой настолько хорошо простодушные идиоты не умеют.

— Так… стоп… Гестия… бар? Кхм, и как часто эта нищебож… особа водила тебя в бар? — тут мой разум зацепился за более животрепещущую тему.

— Ну, минимум раз в неделю, а то и два, — вот сейчас она точно не врала, хотя с этим выражением лица истинной блондинки, не понимающей, что она «зарывает» свою подругу, эта особа переигрывает. Точнее отыгрывает она идеально… слишком идеально, что лично мне даже не верится. Ну, либо у меня очередное обострение паранойи, что вполне нормально, когда я — ослабленный Повелитель Демонов, а рядом со мной неизвестное светлое божество в полной силе, весь ужас использования силы которым будет отсылка его на небеса на сотню-другую лет. А там им хоть и скучно (как я понял с объяснений Гестии на вопрос «что вы (боги) вообще в мире смертных забыли?»), но ради того, чтобы прикончить своего природного врага, можно и потерпеть столетие скуки и смерть человеческой оболочки.

Впрочем, эти мысли полностью улетучились из моей головы, когда я осознал слова этой блондинки. ГЕСТИЯ!

— Ага… благодарю за информацию. Я ненадолго отойду. И я позаимствую у вас нож, хорошо? Обещаю, верну его максимально быстро, — признаю честно, в этот момент я себя не до конца контролировал. Всего моего самоконтроля чудом хватало, чтобы не неподобающе рвануть в сторону выхода, где сейчас стоит Гестия, так что слова я не до конца контролировал.

— А… А? Д-да, наверно можно, — что-то Деметра тоже несколько зависла.

Впрочем, не важно, кто там завис. Быстрым шагом отправлюсь на выход, положив пустой поднос на стойку.

В это же время. Деметра.

«Странно» — именно такой была основная мысль богини. Пусть остальные богини, даже её подруга — Гестия, целыми днями контактирующая с ним, ничего не заметили, но она была богиней плодородия и земледелия. Давала начало новой жизни, как разумной, так и не слишком (во всех смыслах), и ощущала эту самую жизнь иначе. Глубже, обширней и четче.

Потому, чтобы удостовериться в своих ощущениях, она неоднократно коснулась этого Фора…

— То есть, у нас еще на полгода вперед аренда за дом не оплачена, а ты свою часть заработка пробухиваешь в баре? — раздался снаружи голос того, о ком она сейчас размышляла.

И да, ведь действительно, Гестия же не имея Семьи, а значит и стабильного дохода, даже не смогла наскрести на собственный дом в мире людей и живет в съемном здании.

Встряхнув головой, Деметра ушла от непрошеной темы, возвращаясь к прежней. Она уже где только не коснулась этого Фора, но ощущение было одинаковым… Кто он? Что это за серое туманное чувство? Это не привкус меда и запах цветов, что можно ощутить от эльфов и духов. Это не монолитное ощущение гор, что исходит от дварфов и гномов. Не бледный человеческий свет разных оттенков, не ощущение ветра и некой дикости от амазонок. Зверолюды же, воспринимаемые не иначе, как их звериные прообразы, маленькие и нежные меховые комки того или иного вида, и вовсе не стояли рядом с этим… удушающим чувством серого тумана, готового обернуться вокруг тебя и поглотить без остатка. Схожее чувство тревоги Деметра ощущала разве что у входа в Подземелье.

Нет, еще серый оттенок был у Локи в её уже божественном восприятии. Но там это было именно серое свечение, а не хищный туман.

— Что же ты такое? И не опасен ли ты для моей подруги? — едва слышно произнесла Деметра.

Впрочем, судя по тому как… нет, с какой заботой в голосе отчитывал странный ребенок Гестию, вот уж за кого не стоило волноваться, так это за её подругу. Ей он точно вреда не причинит. Пусть Деметра не была Богиней Любви или чем-то схожим, но она была той, кто помогал зародиться новой жизни, вытекающей из этой самой любви, и кое-что ощутить могла. Так что Фор скорее рискнет своей жизнью, чем подвергнет опасности Гестию.

Хотя… дети должны быть осторожней, ведь именно боги отвечают за своих детей, а не наоборот. Хотя да… он же не принят в Семью Гестии. Хоть некоторые из богов и отрицают свои обязанности, называя Семью гильдией или кланом, но суть одна, если человек на спину получил знак твоей Семьи, неси за него ответственность и помогай, даже если он оступился, помоги ему вернуться…

Деметра с грустью и толикой недовольства покосилась в сторону кухни местного заведения, где ощущалась одна знакомая, острая и опасная аура. Да… помочь вернуться, даже если дитя отбилось от рук.

В этот момент по спине моющей посуду мисс Фауст пробежал табун мурашек.

— Что же, дам тебе шанс и посмотрю, что ты будешь делать, пока никому не сообщая. Впрочем, кое-кто уже и так следит, верно? — сначала покосилась на выход из таверны, где закончился спор Фора и Гестии, а после обратилась куда-то в сторону потолка Деметра.

Вернее будет сказать, не в сторону потолка, а туда — дальше, за его пределы, там, где с вершины башни, в эту сторону зорко смотрела Фрея, которой так же не давала спокойствие одна душа. Необычно мощная, способная поспорить с иными богами, но размытая, серая и словно не имеющая контуров, охватывающая прилегающую территорию, словно туман. Из-за чего все попытки лично найти носителя этой ауры, однажды замеченного ей на рынке, несколько месяцев назад, так и не увенчались успехом. Войдя в пределы этого энергетического тумана, Фрея словно теряла свою уникальную способность видеть души. Но теперь, когда к источнику этой аномалии приблизились сразу четыре божественных ауры, Фрея наконец смогла заметить, где обретается так заинтересовавшее её будущее пополнение коллекции… вернее Семьи, да.

Впрочем, внимание Фрейи заметили «на другой стороне», и не только Деметра, но и нахмурившаяся Локи. Впрочем, ощущение пристального взгляда задело и Фора, но он пока еще не знал об особенностях одной местной богини, так что осмотрев улицу и не заметив никого, кто мог бы проявлять такое внимание к нему, Форнеус пожал плечами, помянул «добрым словом» окончательно задолбавшую его паранойю и вернулся обратно в таверну, работать дальше, даже не подозревая, как круто может в ближайшие месяцы измениться его жизнь.

Глава 38. Спокойное время.

Где-то. Когда-то.

— Дети не должны предлагать такие услуги. К тому же, убийство — грех! — веско заявила одна малявка сидящему на обочине ребенку, странно смотрящему то на неё, то на булочку в своих руках.

— Что умею, то и предлагаю. Как мне отработать эту булочку? — ответил тот равнодушным голосом, сверкая пустыми и чуть пугающими глазами, как у мертвой рыбы.

— Никак, это подарок. Не хочешь присоединиться к моей семье… эм, по правде говоря, я её еще не создала, и там пока никого нет. Зато у тебя есть шанс стать первым её членом. Ах, да, я — Гестия, и я — богиня! — мягко, чуть задорно и веско, но в то же время с теплой улыбкой ответила тому мелкая, чуть старше него самого, девочка.

— Отказываюсь. Мне это не нужно. — равнодушный ответ и отрицательное покачивание головой — вот и вся реакция мальчика.

— Хорошо, тогда — идем! Хотя бы отмою и накормлю тебя. А то на тебя смотреть страшно, заодно и найдем тебе нормальное место работы, а не эту глупость, что ты тут написал. Кстати, а как тебя зовут? — не сдалась, а наоборот «воспылала» уверенностью девочка.

— Форнеус, — Ответил ошеломленный реакцией одной особы мальчик-альбинос.

Но та, возможно, вовсе его не слушала, схватив отвлекшегося мальчишку и потянув за собой под возмущенные вопли последнего. Еще и ласково отвечая на мелькающие в его выкриках вопросы.

— Не смей сокращать моё имя, коротышка! — отреагировал на ласковое обращение мальчик.

— Как-как ты меня назвал? — вопреки реакции, быстро взяла себя в руки девочка, и попробовала зайти с другой стороны, — в любом случае, маленькие дети не должны быть бездомными, вот увидишь, мы легко найдем тебе новый дом.

— Эй! Я не бездомный! — возмущенно отозвался её собеседник, и через миг возмущение сменилось пониманием, одиночеством и ошеломлением. Лишь спустя неделю в новом мире до того окончательно дошло, что он и правда совсем один. В чужом мире, с чужими традициями, без дома, семьи, друзей и связей. Да даже без надоевших и порой опасных братьев и сестер и без знания этого места, где боги ходят среди людей и почему-то не пытаются убить его, словно и не ощущают своего природного врага. Но и признавать свою уязвимость перед лицом богини (считай как раз того самого природного врага) ему не позволили бы и остатки гордости и нежелание показывать эту свою слабость… и её правоту, — я… это… ну… просто забыл дорогу домой.

Да, потому тот довольно глупо и неумело попытался соврать, что сразу же раскусила, или скорей почувствовала его собеседница.

Наше время. Фор.

— Внезапно, — проснувшись и привычно прощупав чутьем помещение, произношу.

Не то из-за сна, в котором снова, но словно со стороны, увидел мою первую встречу с Гест… нищебожкой, не то из-за в очередной раз пробравшейся ко мне в крова… старый, разваливающийся диван (!) Лилируки.

Что я вообще на диване делаю? Сплю! После того, как у нас добавился новый жилец, а я окончательно переболел и отошел от памятного похода в Подземелье, а после и некоторой болезненной перестройки души и тела — в общем, как только моё состояние застыло на отметке «удовлетворительно», я перебрался на диван. На то было несколько причин. Первая — троим в одной кровати было бы тесновато, пусть все трое из нас и довольно мелкие, но всё же — тесновато. Второе — наконец-то я могу спать отдельно от богини (!), а то хоть я и «посветлел», адаптировав чужую часть энергетики, так что болевые ощущение мне аура действительно светлой богини не приносит, но всё равно чувствуется неприятно. Причем только мне! Самой Гестии от контакта наших аур ни тепло, ни холодно! Как это вообще работает в данном мире?!

Ладно, не важно. Итак, осталась еще и третья причина. Вместо того, чтобы делить с кем-то своё место для сна, лучше быть одному и спать с комфортом! Особенно важен этот фактор, поскольку моё тело по утрам ощущает некий дискомфорт, просыпаясь в обнимку с Гестией и Лилирукой. Зато, просыпаясь один на диване, я не испытываю этих непонятных реакций тела. Радует, однозначно.

Вот только, в который уже раз я просыпаюсь не один, хотя засыпаю без посторонних на моем диване! Но каждое второе утро в моих объятиях оказывается доверчиво жмущаяся ко мне Лилирука. Особенно в последнюю неделю, когда Гестии приходится уходить на работу раньше нас, ибо Гефест начинает работать раньше, чем смена в таверне мисс Гранде наступает, плюс от этого полуразвалившегося дома до кафе куда ближе, чем отсюда же и до мастерской Гефест. И я готов поклясться — Лилирука этим пользуется, после ухода Гестии пробираясь ко мне. Это в принципе нормально, учитывая, сколько всего ей пришлось пережить и того, что во мне она видит защиту и опору. Другое дело, что теперь я на это реагировать перестал… то есть не ощущаю её приближения и входа в мою «зону комфорта». И вот это напрягает. Я в буквальном смысле стал для неё уязвим. А если ей вдруг придет что-то в голову и она решит мне в спину вонзить нож? Я ведь не почувствую её приближения! И не факт, что смогу ощутить злой умысел со спины в её исполнении. Это… нервирует.

Правда зачем ей меня пытаться убить — я не знаю, но ситуации разные бывают. Гипноз, одурманивание, иллюзии. Да и с течением времени смертные и их связи меняются. Черт его знает, как там у нас будет с личными отношениями лет через шестьдесят.

Впрочем, пока эту проблему можно отложить на потом. Сейчас пора вставать и готовить на себя и одну малявку.

— Спи спокойно, никто тебя больше не обидит, — не удержался и погладил по голове забавно свернувшуюся калачиком на диване Лилируку, стоило ей там остаться одной.

Должно быть, это стоит обозвать «мило»? Без понятия, подобные низменные эмоции не нужны, а потому и недоступны моему виду. Но если вспомнить реакцию неких особ из одного кафе-бара-таверны (и чем только это заведение не является?) на моё поведение в схожих моментах, то да, данная фраза подходит... Схожих только с первого взгляда!

— Так-с, приступим. Интересно, чего бы хотела на завтрак Лилиру… нет, о чем это я? Глупая мысль. Надо так — чего бы на завтрак хотел Я?! — фыркаю, отгоняя странную мысль.

Несколько позже. Начало рабочего дня.

— Фооор! — стоило мне войти, как ко мне привычно бросилась обниматься Аня. Столь же привычно отхожу в сторону.

— Раздражаешь, надоедливая кошка, — должен признать, что как раз раздражения в голосе у меня уже нет совсем. Учитывая, что эта ситуация повторяется каждое утро вот уже полгода, как я работаю тут, я уже свыкся с этим, как с неизбежным злом и яркой реакции это уже не вызывает. Серьезно, за такой срок весь негатив сам собой уйдет и ты просто будешь это воспринимать не то как неизбежное зло, не то как постоянный раздражающий фактор (который уже особо и не раздражает, но не признавать же этого?).

— Ня честно! Мог бы и не уворачиваться-ня! — опять с обиженным «няканьем» ответила эта особа.

— С чего бы? — не удержался я от толики интереса, ведь сегодня эта особа выдала новую реплику. Прямо таки «вау»!

— Ну как же, ты уже неделю приходишь сюда только с Лилирукой-ня, знячит теперь каждое утро у вас почти свида-нья! — заявила эта особа. В который раз убеждаюсь, что в этих полукошачьих мозгах нет логики.

— Каждый поход… свидание… аж два раза в день… — пробубнила позади Лилирука. Странным и мечтательным голосом.

— Не поддавайся на её разлагающие коллектив провокации, — фыркаю я, повернув голову в сторону моей сожительницы.

— Отвлекся-ня! — метнулась вперед Аня.

— Видишь, это просто был отвлекающий маневр, — пожимаю плечами, снова сдвинувшись с позиции рывка этой особы.

— Я всё, конечно, понимаю, брачные игры у всех свои, но вы работать вообще собираетесь? Мне так-то тяжело тут справляться без кучи помощников, с одной лишь Рю, — как и всегда, с долей ехидства выдала Хлоэ, высунувшись из основного зала таверны.

— А где Фауст? — проигнорировал её подколку (это ниже меня, кто бы там что ни говорил!) я, уцепившись за фразу.

— Опять на кухню забилась, — вздохнула «черная кошка». И словно в подтверждение, у дверей кухни мелькнула упомянутая мной особа. Подслушивала, но так, чтобы её не было видно из зала? Опять что ли к нам Деметра заявилась?

Вот серьезно, большая часть всех моих подозрений насчет Деметры связана даже не с какими-то там ощущениями, а с реакцией на неё Фауст. Уж очень это наглядно и показательно. И не только для меня, просто в кафе негласное правило не лезть в чужую жизнь, так что те из сотрудниц, кто заметил данную ситуацию, дружно молчат и не лезут к Фауст. Ведь та в ответ тоже может задать вопросы об их прошлом. Учитывая, что у нас тут по одной только ходьбе вообще все члены кафе выделяются, то вопросы можно задать интересные.

Вот серьезно. Рю и Аня ходят мягко и чуть осторожно, довольно ловко и не так, как должны были бы официантки. И если то, что Рю бывшая авантюристка знают почти все (насчет Лилируки и Фауст я не уверен, впрочем, когда она в очередной раз отправится помянуть в годовщину смерти своих товарищей, это узнают и они), то Аня… похоже тоже. Серьезно, пусть можно сказать, что ловкость можно было наработать уже работая официанткой, но та же Аня наоборот — такая себе официантка, зато что-то боевое ощущается и всплывает. Да даже в этих прыжках сграбастать меня ощущается неоконченный прием. Наверно потому она так и бросается, тут еще и свойственный кошколюдке боевой азарт сказывается, ведь обычный обыватель и уж тем более ребенок от такого не увернется, я же ни разу не был ей пойман (тот раз, когда я слишком беспокоился… эм… был задумчив из-за того, что Рю слишком задержалась в Подземелье — не в счет!). И этот факт задевает данную особу и разжигает тот самый азарт.

Лилирука… ну тут все, кроме Фауст точно знают, откуда она. Но всё равно, та старается ступать осторожно и бесшумно, что еще ожидать от бывшей воровки, еще и в Подземелье как носильщице вещей бывавшей?

Сам я, не считая того, что палюсь как раз на уворотах от Ани… тут вообще забавно вышло. У нас аж трое из работников ходят легко и пружинисто и при этом идеально глушат шаг, делая это на инстинктах, да и плавные движения у всех троих чем-то схожи. Хех, к примеру прошлой профессией. Да, верно, если у Рю и Ани проскакивает нечто общее, то и у нас с Фауст и Хлоэ так же мелькает нечто похожее. И если со мной и Фауст точно известно, то вот Хлоя… хе-хе, какой классный у нас контингент в кафе собрался.

Под эти мысли я уже протопал в раздевалку, где спокойно переоделся. Эх… опять брать смену в зале, раз Фауст окупировала кухню. Хотя, если клиентов будет сегодня много, то еще кого-то отправит мисс Гранде на кухню в помощь. Это было бы неплохо, а то ведь сейчас эта Деметра снова ко мне прилипнет. Хорошо хоть больше не лапает, видимо в первый раз уже натрогалась. И блин… либо я чего-то не понимаю, либо она великая актриса. Настолько хорошо изображает невинную простушку, что я уже почти верю. Если бы не реакция Фауст, вызывающая определенные подозрения, то я бы свои первые подозрения давно бы отправил куда подальше. Правда, возможно Деметра не является целью опасений Фауст? Скажем, Деметра хорошо знакома с тем, от кого так и шарахается и сбежала сюда Фауст. И если первая увидит здесь последнюю, то точно всё расскажет пугающей Фауст персоне о местонахождении означенной бывшей охотницы за головами? И ведь не спросишь, чертовы негласные правила кафе!

Эх, ладно, впереди очередной спокойный, размеренный и чуток скучный день в кафе. Шикарно, вот честно, наверно в прошлой жизни мне изрядно не хватало глотка подобной атмосферы. Локи не в счет, с ним нам нормально посидеть удавалось нечасто. А уж настолько расслабиться, учитывая его и мою репутацию там и орды личных врагов… в общем, даже на личных посиделках мы были аккуратны, не позволяли себе сильно напиться (да и сложновато это сделать Богу и воплощенной мане с повышенным контролем воды) и старались контролировать окружение. Порой… очень здорово не иметь громкой репутации. Позволить себе что-то такое я мог бы в прошлом мире, только облачись я в какую личину и изображай официанта… но одно дело изображать и подспудно напрягаться, ожидая раскрытия, и другое — реально так жить и работать.

Пусть вечно в таком ритме жить я не смогу, но… хотя бы десяток-другой лет… очень хотелось бы. И пока я восстанавливаюсь, я могу себе это позволить. В голове даже мелькнула крамольная мысль «вот бы восстановление моей сути затянулось на подольше». Глупость, да и только… но притягательная глупость.

Глава 39. Аллен и недоразумение.

Месяц спустя. Один раздраженный "кошак".

Аллен был, мягко говоря, не в настроении. Нет, даже не так, он был взвинчен, взбешен, раздосадован и готов был убивать. То, что у их госпожи, их нежной Богини появился новый интерес было видно и понятно всем из её ближнего круга уже как пару месяцев. Тут и странные передвижения самой Фрейи по Орарио, о которых Аллен знал хорошо, будучи частью доверенного отряда и порой беря на себя работу телохранителя (помощника, носильщика покупок и еще решателя тысячи мелких дел) во время сопровождения Богини по городу.

Так что все из ближнего круга их Богини уже знали о появлении нового интереса и будущего члена Семьи. Но в этот раз появление новичка в гильдии как-то затягивалось. А поведение Богини становилось всё более странным. Богиня желает заниматься любовью на балконе? Хорошо, любой каприз, да и новизна ощущений, плюс её оттуда мало кто сможет увидеть, с вершины-то башни Орарио. Подглядывание куда-то во время "процесса"... ну мало ли, может Богиня всё же опасается наблюдения, скажем, других богов? Но вот когда в последнее время она вообще не смотрит на того, с кем занимается любовью (а Аллен спрашивал у других лучших в гильдии, которых она приглашает к себе... так что не один он так обделен вниманием), а смотрит куда-то в определенный квартал города... это уже сильно напрягает.

Нет, Аллен не был дураком или наивным юношей. Невозможно быть таковым, забравшись так высоко по карьере авантюриста. Шестой уровень, всего в шаге от Сильнейшего... но Оттара всё равно не догнать и этот шаг никак не сделать. Кхм... в общем, Аллен, как и многие в Семье, знал об особых глазах своей Богини. И что расстояние для той играет менее существенную роль, нежели для взгляда простых смертных. Не баловал себя авантюрист и иллюзиями, что Богиня могла бы принадлежать только ему. Не при находящемся рядом Оттаре и не при вызове к ней по вечерам разных авантюристов из Семьи. Но... это всё было хотя бы внутри Семьи, чужак же до сих пор не являлся частью Семьи Фрейи, но уже отнял столько внимания их Богини. Конечно же Аллена душила ревность. И было желание чтобы этот "чужак, сожравший столько внимания, но не являющийся частью Семьи", так и не стал той самой частью по причине скоропостижной смерти!

Так что проведя ряд опытов... очень, ну просто очень приятных опытов, Аллен вычислил примерное местонахождение чужака. Это было не так уж трудно, убедившись, что тот завладел всем вниманием Любимо... Богини, Аллен просто во время их интима менял позы и позиции, отслеживая, в какую сторону после этого смотрит Богиня. Конечно, восприятие кошколюда уступало божественному, но всё же было лучше человеческого, да и шестой уровень давал о себе знать, так что в уме очертив зону внимания Богини, Аллен вооружился копьем и пошел разбираться. Там и требовалось-то проверить всего лишь квартал!

Мда... "всего лишь"! Теперь, побродив по сраному, целому кварталу далеко не маленького города, куда постоянно стекаются новые авантюристы, торговцы и вообще все, кто только может, Аллен Фломер был готов признать, что он изрядно погорячился и территория была огромной. Вычислить на которой одного-единственного урода, которого к слову сам Аллен никогда не видел, не знает вообще ни одной приметы, лишь точно знает о самом факте существования засранца... в общем, член гильдии Фрейи признавал, что он слегка, самую малость, вот совсем незначительно поддался звериным инстинктам, ревности и нежеланию увеличивать и без того огромное количество конкурентов на внимание Богини. Ну и конечно была во всем этом еще и нотка зависти, Аллен вполне обосновано сомневался, что ему самому в прошлом Богиня уделяла столько внимания, сколько этому неизвестному конкуренту.

Да, Аллен мог признаться хотя бы самому себе - он искренне любил Богиню, даже без её Очарования и прочих воздействий. Ведь... она удачно появилась в его жизни, и фактически спасла его с сестрой, лишившихся после смерти родителей вообще всего и вынужденных скитаться, ночевать без хоть какой-то крыши над головой, выживать всеми силами и средствами. Собственно в надежде на лучший исход они когда-то и подались сюда, в Орарио, где их заметила его Богиня. Заметила, приняла, обогрела и помогла. А затем его сестра... стерва и предательница, взяла и бросила их Семью, Богиню и его самого, да еще и утянула за собой тогда еще действующую главу гильдии Фрейи, фактически поломав карьеру отличному капитану их гильдии. Да еще и оболгав Фрейю. Не способный этого стерпеть Аллен прилюдно отказался от сестры и до сих пор ощущает весь негатив такого родства. Как Аня вообще могла сказать такое не только при членах Семьи, но и при посторонних? Она сама не оставила ему выбора! Из-за её слов Богиня могла отвернуться и от него, как от родственника этой сумасшедшей дуры! Да и даже после отказа от сестры всё равно на время отвернулась, более полугода не замечая бедного кошколюда. Но он своими силами, действиями показал, что он полезен Семье, силен и стал частью элиты - шестым уровнем. Одним из тех, кого на весь Орарио не более пары десятков. Да что Орарио, даже во всем мире шестые уровни та еще редкость!

А сестра... да чтоб она подохла в той подворотне, куда уползла, гадюка треклятая!

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Повторить еще десяток раз. Отпустило... вроде. Копившееся весь месяц раздражение, злость на себя, ослепленного ревностью и убившего почти весь вечер в никуда, и неудавшиеся поиски чужака, да подстегнутые воспоминаниями о сестре чуть не заставили Аллена схватиться за копье да выплеснуть гнев хоть на ком-то.

- Надо успокоиться. В этот раз я проиграл, признаю, но я обязательно тебя найду. Не знаю пока как, но найду! - раздраженно сплюнул высокий кошколюд, обратив внимание, что добрел до местного трактира.

- Почему бы и нет? - пожал плечами кошколюд. Учитывая, что он не обедал, да и не ужинал, убив это время на... хрень, к которой его подтолкнули собственный гнев и поведение его ненаглядной Богини, то пожевать что-то было бы неплохо. Как и выпить, может хоть хорошее пойло заглушит весь негатив? И на время присмирит жгучее чувство внутри...

К тому же. Это ведь единственное подобное заведение на весь квартал, так? Однозначно стоит зайти и присмотреться к тем, кто там внутри. Кто знает, может один из авантюристов-клиентов окажется его целью? Хотя... как это узнать и подтвердить всё ещё остается вопросом. Но хоть присмотреться можно?

Так что кивнув своим мыслям (и реву желудка), представитель семейства кошачьих зашел в таверну с благозвучным названием "Хозяйка Рога Изобилия". Правда, присутствие молодой девушки за стойкой его чуть смутило. В его представлении там должен стоять дородный мужик, причем желательно хозяин заведения. Ладно, с учетом названия - хозяйка. Но такая молодая особа?

Впрочем, это оказалась довольно вежливая официантка, просто подменяющая хозяйку, которая отошла принять свежие продукты, что пояснила сама девушка, когда Аллен не удержался от вопроса. После чего его к свободному столику проводил беловолосый карлик. Нет, серьезно, либо у них тут в таверне работает ребенок, либо это представитель расы полуросликов. Впрочем, во втором варианте Аллена убедило поведение карлика.

- Я заказывал одну, - уставился удивленно на две кружки с пивом кошколюд.

- Вторая за счет заведения, угощайся, - спокойно отозвался беловолосый карлик, как-то понимающе кивнув Аллену.

И опытному авантюристу шестого ранга стало стыдно, что какой-то официант услышал грустный вздох самого Аллена чуть ранее, пока они шли к столику (и осмотревший заведение Аллен в очередной раз тогда подумал, что даже если нужный ему засранец тут и находится, вычислить того нереально - что и вызвало печальный вздох) и явно что-то отметил на лице кошколюда, которое тот не удержал. Понял, скорей всего превратно, но всё равно, обидно. Докатился - элитный авантюрист получает понимание и поддержку от какого-то официанта. Но и срываться на том глупо - он-то точно ни в чем не виноват и наоборот, действовал из лучших чувств.

- Спасибо, - всё же кивнул в ответ Аллен, после чего попробовал немного местного супа.

- Хм? - вырвалось у того, уже ожидавшего стандартной подставы с температурой. Но нет, суп был теплым, но не горячим.

- В нашем заведении вы далеко не первый кошколюд вообще и авантюрист в частности, так что нашим работникам отлично известно, что ваш вид не может есть горячую пищу, причем, чем выше ранг авантюриста, тем это заметней, так что это было учтено еще при вашем заказе, - спокойно ответил ему официант, уже собравшийся уходить.

- Ох... передайте мою благодарность повару, - кивнул на это сам Аллен, это заведение ему нравилось всё больше и больше. И да, многие из кошколюдов не могли есть горячую пищу. Так сказать, эффект "кошачьего языка" во всей красе. Что же касается ранга... то по мере его повышения, можно сказать, на полную раскрывалась сила души, возможности тела и всё в таком духе. Зрение острее, слух лучше... и конечно без того чувствительный к горячему язык так же наращивал эту сторону. Что поделать, минусы и плюсы всегда идут рука об руку.

- Благодарю, мне очень приятна ваша похвала, - всё столь же любезно откликнулся карлик, на что Аллен чуть приподнял бровь, и понявший его официант дополнил фразу, - я еще и на кухне помогаю при наплыве клиентов, так что ваша еда была приготовлена мной.

- Хм, ясно. Еще раз спасибо, - и жестом Аллен отпустил официанта. Но всё же отметил, что персонал тут работает действительно на хорошем уровне.

А дальше... кружка, другая - как-то незаметно под них улетела вся еда и надо снова заказать... еще выпить! Потом еще две кружки и вот уже Аллен понимает, что жалуется на жизнь тому самому карлику.

- Даже не знаю, что тут сказать. Измена, которая еще даже не состоялась, но которая точно случится... ну у тебя и жизнь, однако. Может тогда бросишь девушку? - предложил беловолосый карлик, которого оказывается зовут Форнеус, да, познакомиться они уже успели, где-то между четвертой и пятой кружками Аллена.

- Нет! Точно нет, никак не могу. Она - Богиня! И моё... ик! Счастье! Нельзя мне её бросать. Да и не после того, сколько всего я для неё сделал и скольким пожертвовал. Тупо это будет и не по... не попо... не пони, да! - Если бы кто-то спросил, Аллен бы и сам затруднился ответить, причем тут пони... но нужное слово никак не хотело поддаваться и выговариваться. Тем более, что он не соврал, это действительно будет "не пони", как ни крути!

- Так... и ты вообще ничего о нем не знаешь, даже внешности? Хм... сложный случай. Ну, не знаю, если он так её привлекает и заводит, попробуй подобрать нужную внешность и посмотри на реакцию дамы в постели, если будет сильнее обычного реагировать, значит угадал. Начни с длины волос, это буквально одним зельем Миаха регулируется, как тебе надо... ну, вернее наращивается, а состричь можно обычными методами. Да и прочие внешние признаки можно теми же зельями воссоздать. Так глядишь и найдешь да угадаешь. Всё лучше, чем вообще ничего, - пожал плечами Форнеус.

- Хм... как вариант. Эх, хороший ты карлик, Фор! Ладно, мне пора, а то я так рискую уже никуда не уйти. Ну и по пути попробую посмотреть еще раз, вдруг всё же смогу найти и вычислить подонка... да оторвать ему голову! - легкий приступ гнева, сдобренный алкоголем и поднятой темой, снова постучался в голову Аллена, но сейчас он себя всё же контролировал. Да и не хотелось оставлять плохое впечатление перед новым знакомым.

Который, к слову, как-то очень уж забавно дергает глазом, когда его называешь карликом!

В общем, поблагодарив Фора (да что у вас тут в мире за повальная фамильярность - Форнеус и только!) за компанию и рассчитавшись у стойки, Аллен уже отправился на выход, но столкнулся там с официанткой, вернувшейся в заведение с улицы.

- Прости... ТЫ?! - уставился Аллен Фломер на Аню Фломер.

- Бра...

- Не смей меня так называть, дрянь! - казалось бы подавленный за едой, выпивкой и приятным разговором с понимающим собеседником гнев вернулся с новой силой. Стоило только встретить ту, которая "всадила ему нож в спину", испортила его отношения с согильдийцами и самой Фреей и утянула из Семьи еще и их прежнего капитана.

- Но... я не... я ведь... - прижав в испуге звериные ушки к голове, пыталась подобрать слова выбитая из колеи встречей с братом и напуганная его выкриком Аня, не ожидавшая что прошлое её нагонит здесь, в её личном островке спокойствия и стабильности.

- Что ты? Скатилась от авантюристки одной из лучших гильдий до официантки, и всё ещё можешь "якать"? - а вот Аллена даже такие огрызки ответа только распаляли, да и весь копившийся целый месяц (а по сути куда больше) негатив нашел куда ему можно вылиться.

- Нет-нет, я о таком даже не дума...

- Да ты вообще ни о чем никогда не думала! Как ты вообще могла так оклеветать нашу, тогда еще не только мою, но Нашу Богиню при всех?! - заводился тот всё сильнее.

- Я не врала! - вскинулась Аня, и эта резкость и смелость не понравились её брату.

- Заткнись, как ты вообще смеешь такое говорить?! Жалкая, лживая и брошенная кошка! - то, как вздрагивала от его слов сестра лишь еще больше раздражало Аллена. И это его сестра? Сестра авантюриста шестого уровня, да и сама бывшая на момент ухода третьим уровнем. Смелая и воинственная особа? Этого больше нет, осталась лишь узнаваемая внешность и реакции, вызывающие у Аллена омерзение!

Не укрылось от него, как особенно сильно дернулась на последнем словосочетании его сестра. Кажется, она и сама так считала, либо это выражение наиболее её задевало.

- Верно, ты просто никчемная и никому не нужная выброшенная кошка. Это не ты ушла из Семьи, это Семья вышвырнула кого-то столь жалкого, как ты! - расплылся в холодной, колючей ухмылке Аллен, заставив этим отшатнуться от него сестру, словно налетевшую на стену и в каком-то даже ужасе расширившей глаза.

И этот страх опять же лишь раззадоривал Аллена, помнящего прежнюю сестру и её реакции. Да и сейчас... его бесило откровенно всё, и среагируй она как-то иначе, это всё равно его лишь злило бы.

- Прекрати! - выпалила его сестра, немного собравшись, однако это сделало только хуже.

- Ты... смеешь указывать мне, что делать? - как-то даже опасно и пугающе посмотрел на ту Аллен, чьи тормоза подтачиваемые последний месяц, отказали от обилия алкоголя и "приятной встречи".

Рывок вперед. Аня пытается уклониться. Но куда там? Третий уровень, давно уже забивший на своё развитие, против шестого, хоть и подвыпившего, но вечно закаляющего себя и способного даже в совсем уж удручающем состоянии организма показать многое. Так что шансов уйти из под агрессии брата у девушки не было, и та это понимала четко, отлично зная уровень брата (да и трудно не знать, когда излюбленная тема в Орарио это перемывание косточек Богам и элите авантюристов, а шестой уровень это элита элит!).

Вот только из таверны они как-то забыли выйти и перекрикивались достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание даже тех, кто находился на кухне и в зале таверны. Потому кулак кошколюда встретил неожиданное препятствие. Едва слышный хруст чего-то под кулаком Аллена, короткий полет маленького тела до самых дверей таверны и... гробовая тишина во всем помещении.

- Фор! - вскочила на ноги оттолкнутая в последний момент Аня и метнулась к отлетевшему карлику.

- Ау! - как-то даже механически отозвался тот, не торопясь вставать и придерживая свою руку, на предплечье которой и принял удар, когда оттолкнул Аню.

- Уважаемый клиент, кажется, вы невнимательно ознакомились с правилами заведения, - раздался сзади шокированного Аллена мощный голос... узнаваемый голос Мии Гранде, хозяйки этого заведения и... бывшего капитана Семьи Фрейи, авантюриста шестого уровня, вполне способной разметать троих авантюристов одного с собой ранга.

Впрочем, в резко трезвеющем организме Аллена бушевал даже не страх (ладно, не только он), а чувство вины. Он действительно переборщил. И если врезать сестре всё ещё хотелось, да и это были семейные разборки, то вот... бить беззащитного (хотя и шустрого, как оказалось) коротышку, который так хорошо к нему отнесся, Аллену не хотелось.

Так что даже не отпираясь, кошколюд легко и быстро признал свою вину и выложил в качестве извинений круглую сумму... причем, реально в качестве извинений, а не чтобы спасти свою репутацию или замять инцидент. Даже более того, сумма была очень щедрой, фактически Аллен, сгорая от стыда, выложил свой кошель со всем его содержимым, перед Фором и сбежавшейся на шум остальной обслугой, отдавая всё, что у него было с собой и извиняясь перед Фором.

Впрочем, карлик доказал, что он действительно хороший мужик (по мнению Аллена), не став раздувать скандал, требовать с авантюриста еще денег (а ведь мог, прекрасно понимая, что шестой уровень легко заработает куда больше в подземелье, а вот для повара или официанта повреждение руки сильно скажется на выполняемой работе, лечение дорогое и на простого официанта так разоряться не будут), очернять репутацию и устраивать сцену. Разве что потребовал "не передо мной извиняйся, а перед ней". Но эту часть наказания Аллен принял с честью и сцепив зубы, пробормотал извинения и в адрес сестры. Заслужил... сам виноват.

А вот весь остальной состав сверлил Аллена далеко не добрыми взглядами. Но тут... кошколюд опять же признавал свою вину, да и контекста ситуации они не знают, и для них это выглядит, как не то он напал на Фора, не то пытался напасть на Аню, а получил Фор... в общем, они были в своем праве. Так что в очередной раз извинившись перед Фором и Мией, Аллен постарался побыстрее отправиться назад в Семью.

Там же, чуть позже.

- Фор... я... - начала было Аня.

- Не стоит, всё нормально, твоей вины в этом нет, - как и всегда спокойным, даже равнодушным голосом ответил Фор, всё ещё придерживающий принявшую удар руку.

В голове же у него крутилось, что он - идиот! Не хотел показывать перед неизвестным ему, но явно мощным авантюристом свои возможности, так что решил не устраивать скоростную драку, а просто оттолкнуть Аню и принять удар на себя. Еще и забыв, что прочное тело было у него в прошлой жизни, а эта немощная тушка такие удары не держала вообще. Плюс... "что это была за хрень?". Эта мысль тоже не давала покоя Фору. Да, противник был гибкий и жилистый, для зверолюда, да еще и опытного воина это нормально, но... какого, уж простите, овоща, тот был так силен?! Сила, с которой прилетел этот кулак никак не соответствовала телосложению воина, превышая её в разы. Причем, это реально была просто физическая сила! Без применения магии. Уж живое воплощение маны точно не пропустило бы движение этой самой маны в теле врага. Но нет, его били просто обычной физической атакой. И как не обзываю нынешнюю тушку слабой, результат удара получался слишком впечатляющим.

- Всё равно! Он так набросился именно на меня! Ты тут был вообще не при чем, зачем ты вообще полез? Он - шестой уровень! Если бы он ударил в полную силу, то мог бы и убить тебя! - всё ещё не успокаивалась Аня. Фор же... столкнулся с незнакомым термином. Вроде как что-то такое краем уха, пока он тут работает, он уже слышал про некие уровни, но что это и с чем это едят, ему было неизвестно.

- Ну, если так хочешь загладить вину, то помоги мне сходить к лекарю, - вздохнул Фор и для наглядности, чтобы сбить с прежнего настроя, а так же показать, зачем ему туда, перестал придерживать поврежденную руку, после чего та повисла под неестественным углом. Лучевая кость в его теле была даже не сломана, а буквально разбита в месте удара на несколько частей. Это и вызывало такое удивление Фора... удар был пугающе силен и невозможен для телосложения Аллена.

Всё ещё стоящая рядом Лилирука испуганно вскрикнула, вернувшаяся было за работу Фауст чуть не выронила тарелки, которые несла в зал, Хлоэ... каким-то пугающим взглядом уставилась на закрывшуюся за ушедшим Алленом дверь, нервно перебирая пальцами на рукояти непонятно откуда взявшегося ножа (серьезно, Фор даже не заметил, откуда она его выдернула и где прятала до этого... получив с этого легкий урон по профессиональной гордости), Рю же уже оперативно ощупывала руку Фора на предмет повреждений и их тяжести.

Впрочем, не успевшая далеко уйти Мия быстро заставила всех вернуться к делам и отправила Аню сопроводить Фора к лекарю.

Впрочем, косящийся на Аню Фор отлично понимал, что всё ещё не закончилось и сейчас ему надо заняться нелюбимым делом, в котором он был далеко не лучшим - поддержать близкого ему разумного. А то, что Аня всё же, хоть сколько-то, но ему близка теперь отрицать было глупо. Не тогда, когда он метнулся её защищать, сам от себя такого не ожидая. Так что... разговор, ага. Фор закатил глаза и помянул "добрым словом" Аллена, богиню-изменницу и особенно этого гада из-за которого Аллен так себя накрутил и на которого повелась некая богиня. Чтоб этому ***** триста раз в кармическое дерьмо вляпаться!

Глава 40. Слишком много заботы.

Всё там же. Несколькими секундами позже.

— Сдаюсь, чего тебе? — не выдерживаю пристального взгляда Ани. Она хоть бы иногда взгляд отводила ради приличия.

— Да вот, я тут задумалась, ты ведь меня недолюбливаешь…

— Всё так, — согласно киваю, подтверждая её высказывание, когда она сделала паузу (видимо как раз для этого).

— Эй! Сейчас ты должен был это отрицать всеми силами-ня! — вскинулась Аня, даже чуть просветлела лицом, явно отвлекшись от невеселых мыслей. Ну вот, вроде получается её отвлечь от переживаний… хоть я такую цель себе и не ставил. Вернее ставил, но не хотел… нет, не так. Хоть такая цель у меня и была, но ответил я ей на автомате, никаких целей не преследуя. Потому эффект был для меня неожиданным, но определенно положительным и соответствующим моим целям.

— Ладно, ближе к сути, — попросил выразил своё желание я.

— Так вот. Я ведь тебя раздражаю и ты меня в целом недолюбливаешь, так почему ты метнулся меня защищать? — всё же выразила то, что ей не давало покоя, Аня.

Эм… я ожидал несколько иного вопроса. Кхм… вынужден признать, что я больше умею выводить из равновесия и проводить экстренный допрос, чем разбираться с эмоциями близких м… стоп, я сейчас подумал «близких мне», да еще и так, словно эта раздражающая кошка уже в этом списке? Этот мир на меня дурно влияет. Нужно больше недоверия к окружающим, это полезно, на примере прошлого мира могу точно это утверждать.

— Если бы Аллен устроил сцену прямо в помещении, да у нас на работе, это могло плохо сказаться на репутации заведения Мии, ну и нам всем бы это аукнулось. Так что я счел, что ты не настолько раздражающая, чтобы позволить той сцене случиться, — хмыкаю, пожимая плечами.

— А теперь можно, пожалуйста, правду? — следующая реплика Ани чуть не заставила меня оступиться и бухнуться лицом хоть и в чистенькую, но мостовую (по которой кто только не ходит… да и вообще, негоже Повелителю лицом в грязь падать).

— Т-ты сейчас вообще о чем? — да, я был возмущен и не скрывал этого.

— Ну… мы все уже давно знаем, что ты почти всегда говоришь не то, что думаешь. А еще… я… мне действительно надо услышать правду, хотя бы в этот раз, — ох, Великое Подземелье, как же она хорошо умеет делать «взгляд несчастного, битого жизнью котенка». Ладно, Моему Величеству не зазорно ответить честно, да.

— Не знаю, — признался я.

— Ну я же просила… — поникнув ушами, с толикой обиды в голосе, ответила Аня.

— Я серьезно не знаю. Сказать, что действовал на рефлексах, значит сильно соврать. На рефлексах я скорее зашел бы со спины и нанес удар десертным ножиком. Так меня обучали, так я умею действовать и так у меня забито в рефлексах. Да и прошедшие судороги после такого удара не дали бы самому Аллену задеть тебя. Если действовать полностью разумно и не желая устраивать шумихи, то выбранный вариант опять же не самый лучший, эффективней было бы метнуть в него тарелку или поднос, желательно под колено, такое и провернуть может почти каждый, и тебя бы он опять же ударить не смог бы. Простой и самый непримечательный вариант. Но я почему-то кинулся выдергивать из-под удара тебя и в итоге подставился сам, не успевая еще и самостоятельно уйти от атаки. Глупо. Зачем я это сделал? — полностью честно отвечаю. Я и сам думал об этом уже дважды с момента происшествия.

— Эй, это я у тебя спрашивала… впрочем, в любом случае, спасибо, — вскинулась и тут же успокоилась Аня. Эта кошка меняет свои эмоции со слишком пугающей скоростью. Нет, одна из моих сестер могла так же, но она была больной психопаткой, и её расстройство психики позволяло ей так «переключаться». Кажется, я начинаю побаиваться данной кошки. Ассоциации — они такие.

— Да, всегда пожалуйста. Хотя… давай без «всегда»? Постарайся больше не влипать. И да, передышка, что-то у меня одышка появилась и я только сейчас понял, что не могу вздохнуть полной грудью. Кажется, у меня еще и парочка ребер пострадала, — констатирую в итоге я. Ох, Великое Подземелье, что за тщедушное тело мне попалось? Эту тушку чуть одним ударом не прибили.

— Да, хорошо, и вообще, давай не будем торопиться? Может, тебе помочь? Вон, можно подойти к стеночке того здания и так вдоль стен и дойти, там и тенечек… давай туда, а? — заметалась кошка, ища варианты и… беспокоясь за меня. Что-то кольнуло в груди… скорей всего и там костям досталось и они теперь давят, иной причины ведь не может быть? Да, сердце может кольнуть только от плохого самочувствия и никак иначе.

— Ты слишком шебутная, раздражаешь, — закатываю глаза, а то уж больно эти метания кошки меня напрягают. Да и вообще, какой еще, нафиг, «тенечек»? По времени до ночи часа три осталось, тут сейчас везде «тенечек».

— Пусть так, но тебя я в таком виде не оставлю… прости, — виновато-уверенно откликнулась Аня, и отбуксировала меня к означенному зданию, ледоколом пройдя через толпу (жиденькую в такое-то время).

— Да хватит уже извиняться. И ты что вообще делаешь, наглая кошка?! — возмущаюсь, когда та меня уже не буксирует, а чуть ли не тащит… ей еще осталось меня на ручки взять, для завершения картины, и я точно её за такое пристукну!

— Но ведь ты из-за меня…

— Да ты достала! Я сам так решил! Сам захотел тебя защитить! Сам защитил и подставился тоже сам! Причем тут вообще ты? Своего брата ты опять же не провоцировала! Он просто наклюкался и сорвался на тебе! И уж точно не ты по мне вдарила! Какие претензии тут могут быть? Никаких! Так что хватит тут ныть и винить себя! Тем более, что я знал, на что иду и своей цели достиг, ты не пострадала, всё! Это не провал, а успех! Тут надо радоваться и восхвалять меня! — прерываю её очередной виток самобичевания речью. Мда, хреновый из меня успокаиватель.

— Хотел меня защитить? — мимо данной кошки, похоже, никакое из моих слов не прошло. В то время, как я сам в запале не полностью контролировал речь и сказал… лишнее? Правду? Бред? Не знаю. Нет… знаю.

— Да. Хотел. Кажется, ты раздражаешь меня меньше, чем я думал. Это… неожиданное открытие. И да… поставь меня на землю, у меня травмирована рука, а не ноги! — признаю и чуть негодую в конце, мои мысли были вещими, она меня всё же понесла. Унизительно. Какая-то кошка таскает меня на руках, где моя гордость Повелителя Демонов? И почему у меня такое жесткое дежавю с этой мысли? Наверно потому, что этот мир уже в который раз ломает мои устои и взгляды на жизнь?

— Так всё равно быстрее, да и ты легкий. И да… спасибо, ты мне тоже нравишься, — лучезарно улыбнулась Аня. Не знаю, насколько улыбка была настоящей и отпустило ли ту совсем, но… может она меня уже опустит на землю?

Дальнейший ужас мне и вспоминать страшно. Оттащила она меня к Миаху, у них с Мией, вроде как, какие-то старые договоренности, да и Гестия порой у того подрабатывала. И пусть он не совсем лекарь или целитель, но зелья у него на все случаи жизни, ага. Всё же на этом его Семья и специализируется. Да и просто оказать первую помощь там способны, поскольку «с чем только к нам авантюристы не приходят». Так что этот эпизод еще был нормальным. Зельями обработали, напоили ими же, с собой на неделю вперед дали, руку и ребра забинтовали. Профессионалы, люблю таких.

А вот дальше началось самое страшное. Моё возвращение в кафе, проводы меня до дома чуть ли не всей толпой работниц (да и вообще, их поведение после моей травмы меня пугало больше, чем сам факт получения травмы), сдача меня (и Лилируки до кучи) с рук на руки уже вернувшейся с работы и начавшей волноваться (ибо час поздний, а детишек еще нет © Гестия) Гестии. Её медленно увеличивающиеся глаза и сужающиеся зрачки по мере осознания в каком виде я пришел с работы. И часовая лекция о том, что я должен заботиться о себе, быть аккуратней и осторожней и хоть я и поступил правильно, но надо было «как-то иначе». Да еще и Лилирука — предательница! Сама не сказала ни слова, просто стояла рядом, но всем своим видом поддерживала Гестию.

Вот с чего такой переполох? Это просто сломанная рука и трещины на ребрах! Ну и огромная гематома на второй руке. Да, понятно, что недельку мне придется посидеть дома, поскольку с такими руками ни поднос нормально в зал отнести, ни на кухне что-то сготовить. Но неделя — не самый страшный срок. Да и из долгов мы, считай выбрались, за жильё заплачено на этот месяц, так что потеря недельного заработка сейчас нам уже не так критична, как когда я только-только заселился к Гестии. Да и мне почему-то кажется, что о потере денег все думали в последнюю очередь. Странные они у меня, да.

— В смысле? — удивленно стою и смотрю на оставшуюся тут Гестию. Лилирука к слову уже утопала на работу, это я проснулся сегодня позже обычного, а две особы дали мне поспать подольше. Вообще странно, разве травма руки может вызывать более долгий и глубокий сон? В прежнем теле ответ был бы однозначен — точно нет. Но насчет этого я не уверен.

— А что не так? Одна рука у тебя плохо слушается, а вторая вообще зафиксирована для лучшего сращивания, так что позаботиться о себе ты не можешь. Вполне логично кому-то остаться с тобой и помочь с ежедневными нуждами, — пожала плечами Гестия, так и не ушедшая на работу и сейчас что-то готовящая на плите. И должен заметить, готовящая отменно… впрочем, Богиня Домашнего Очага плохо готовить не может в принципе.

— Да мы даже, чтобы ты не ворчал о деньгах, договорились о поочередных отгулах… тск, упертая Лилирука, я и сама могла бы о тебе позаботиться, — под конец недовольно цыкнула Гестия. Это да, данная особа со своим синдромом наседки предпочла бы сделать всё сама и посторонних до меня не допускать. По-моему она еще и чутка ревнива в этом плане. Но тут я не эксперт, да и никаких отношений у нас нет, чтобы меня ревновать. Ведь так?

— То есть вы с Лилирукой по очереди будете всю неделю…

— Нет, мы с Лилирукой, Рю и Аней, — еще более недовольно вздохнула Гестия.

— А они тут причем? — даже не пытаюсь скрыть удивление.

— Они задавили числом. Я сопротивлялась как могла! Но я не могу на новой работе взять слишком много отгулов, Гефест это не оценит. Да и Рю уже доказала, что умеет помочь и прикрыть когда это требуется. А дрянная кош…

— Гестия… достаточно. Это не она виновата, ты же богиня, будь выше этого негодования, — вздыхаю я. Да, вчерашний разговор этой парочки чуть не перерос в знатный скандал. Причем, односторонний, поскольку винящая во всем себя Аня соглашалась со всеми нападками Гестии, тоже во многом винящей её.

— Да, понимаю… но понять это одно, а принять — совсем другое. И это я так, просто бурчу. Вот того кошака я бы прибила! В общем, она предложила помощь, и причин отказывать не было. К тому же, в их отгулы мы даже денег не потеряем. Но если вдруг что не так, сразу говори! А если эта кошка к тебе полезет, гони её куда-подальше! Мне вот совсем не нравится, как она на тебя вчера смотрела! А у меня хорошая интуиция! — Гестия… слегка перегибала. Правда, я к этому давно привык и все возгласы богини, «на чью территорию» посягают другие, я стандартно пропускал мимо ушей.

Повозмущавшись еще немного, и побурчав (тоже мне, старушка), Гестия успокоилась и уже даже доделала завтрак, начав расставлять его на столе, как в нашу дверь постучались. Спокойно и размеренно, ровно три стука. Неужели Рю что-то понадобилось? Больше никого такого не припомню — Лилирука и сама открыть может, а Аня точно ломилась бы в дверь активней, чем тремя аккуратными стуками.

Впрочем, буквально через несколько секунд стук повторился. Либо это не Рю, либо случилось что-то срочное и та спешит. Переглянувшись с Гестией, пожимаю плечами и та отправляется к двери, под еще дважды повторившийся стук… кому-то явно не терпится.

— Нет-нет-нет и еще раз нет! Я тебя ни за что не пущу! — услышал я возглас Гестии. А вот реплику её собеседника — нет. Но напрячься мне это не помешало. Это вообще что должна быть за личность, чтобы добродушная Гестия, способная поверить даже в слова уличных бандитов, отказалась её пускать.

А, всё, чувствую. Вопрос снимается. Пусть и появляются другие. Но ауру одной очень знакомой богини я ощущаю, так что да, отлично понимаю, почему Гестия так реагирует. Они с Локи всегда были не в самых лучших отношениях, а учитывая, что та полушутя каждый раз предлагает мне вступить в её Семью, что неимоверно бесит Гестию, отношения между ними это не улучшает. Да и как полушутя? Зная Локи, она просто делает вид, что это шутка и вообще «так, к слову пришлось», но стоит мне ответить «да», и тут же выяснится, что это был серьезный разговор и серьезное же предложение. Это вполне укладывается в её характер, соответствующий Локи моего прежнего мира.

А вот тот факт, что она ломится домой к Гестии — не укладывается в привычный и хорошо знакомый мне характер Локи. Даже с поправками на этот мир, всё равно не укладывается. Либо я чего-то не знаю. Какого-то фактора, который всё меняет и из-за которого Локи могла бы так поступить.

Я не знаю, что там ответила Гестии Локи (к сожалению, слышно не было… фактически четко был слышен только выкрик Гестии, как первая реакция, дальше и сама Гестия голос понизила), но буквально через минуту недовольно пыхтящая богиня домашнего очага пустила в свой дом победно улыбающуюся Локи.

— Минималистично, — вот вроде и слово обтекаемое Локи выбрала, но тот взгляд, которым она окинула помещение и интонации голоса сказали всё, что надо. Гестия запыхтела еще сильнее.

Но тут я с Локи согласен. Хочешь, чтобы твой дом хвалили и не брезговали им? Тогда живи в нормальном месте, хоть немного более достойном богини (и одного скромного Повелителя Демонов), чем этот… хлев!

Мои мысли оборвались, когда следом за Локи в помещение вошла высокая эльфийская красавица с сверкающими длинными волосами изумрудного цвета и ясными глазами нефритового цвета, в белом плаще поверх зеленой униформы. Немного старше Рю (изучив за полгода ауру Рю и принимая её за эталон, определить, старше той какой-либо эльф или нет я могу легко, но вот точный возраст… это уже не ко мне), но только по ауре. Хотя строгое выражение лица визуально тоже добавляло той возраста. А еще с резервом, перекрывающим Рю раз в семь. Нет, даже больше. Маг и сильный.

Однако, так же как я напрягся от понимания силы возможного противника (а кем еще может быть особа, с которой к тебе в дом ворвалась богиня коварства?), так же и та, заметив меня, несколько расслабилась, что ли?

— Так это и есть то пострадавшее дитя, о котором ты мне говорила всю дорогу, Локи? — покосилась на ту эльфийка.

— Да-да, всё так. Приступай сейчас же к исцелению! — без привычной шутливости и ехидства, зато поспешно ответила Локи. Я даже на секунду как-то растерялся, настолько её нынешнее поведение не соответствовало не только образу Локи в моей голове, но и её поведению ранее, на которое я уже успел насмотреться.

— Извини, но мы не готовы оплатить помощь мага-цели… — начал было отвечать я. Собственно, потому и вчера мы топали к Миаху, целители в этом мире стоят очень дорого.

— Всё совершенно бесплатно! Хотя, если появится желание отблагодарить, можешь вступить в мою Семью, там ты однозначно сможешь жить в месте… получше этого. Да и всякие придурки на тебя нападать не будут. Что вообще этот авантюрист о себе возомнил?! Ничего, я еще узнаю, кто он и откуда и покажу ему, как меня злить, — то, как под конец стрельнула глазами Локи, разом теряя весь налет разгильдяйства, зато начиная чуть ли не на физическом уровне испускать угрозу, проняло меня неслабо. А еще… какая же это ностальгия! Вот по такому тону, выражению лица, всей позе в исполнении Локи я очень скучал. Правда, пол подкачал, не сходясь с моими воспоминаниями, но да ладно. Это была приятная нотка ностальгии.

— Локи, успокойся. И прежде, чем что-то говорить и обещать, дай мне осмотреть клиента, — вздохнула эльфийка, отреагировав на эту вспышку богини… никак, будто видит это уже не первый десяток раз. Хотя даже та же Гестия подобралась.

— А теперь, я кажется, забыла представиться. Меня зовут Риверия Лиос Альф, но можно просто Риверия. Не мог бы ты… — чуть замялась эльфийка.

— Форнеус, — подсказываю той, поняв заминку. И поднимаясь из-за стола, пытаюсь для удобства осмотра стянуть рубашку. Одной рукой не вышло, пришлось принимать помощь всё ещё недовольно надувшейся, но молчащей Гестии, которую хоть и возмущало присутствие Локи в её доме, да еще колкости той и зазывания меня в Семью, но моё здоровье для богини значило большее, чем неприязнь к Локи. Спасибо ей, за всё. Сомневаюсь, что весь тот долг, который у меня есть перед ней и который сама Гестия не считает долгом и никогда не попросит что-то назад, я смогу отдать ей хоть как-то.

Блин, опять сердце кольнуло, надо бы поменьше резких движений совершать.

— Итак, я могу приступать? — проследив за нашими действиями, вопросила Риверия.

В этот же момент. Локи.

«Умоляю, Фор, только ничего не ляпни, пожалуйста!» — взмолилась нервничающая с самого утра богиня. Пусть Риверия любила детей, умела с ними возиться, воспитывать и присматривать и вообще была довольно доброй, несмотря на излишки строгости, но была у той очень болезненная тема — возраст. И если что-то не то ляпнуть, достаться может всем. А в том, что давно общавшийся с Рю, да и прочих эльфов видевший Форнеус может определить примерный возраст Риверии, у Локи особых сомнений не было. Она же умеет, так почему бы и ему не уметь?

«Главное не ляпни Старушка, бабушка или даже тетенька», — в ином случае ему бы могло потребоваться лечение уже после самой Риверии, да и не факт, что она стала бы его тогда лечить, а Локи… неожиданно для самой себя обнаружила, что очень волнуется о его здоровье. А еще было обнаружено неугасимое желание найти того авантюриста и убить его. Впрочем, последнее она совершит, рано или поздно. Семью Зевса сокрушила? Сокрушила. Вот и какого-то авантюриста размажет. Независимо от Семьи будущего покойника.

— Конечно, юная леди, — Фор, сказавший правду (в сравнении с его возрастом, Риверия ему если не во внучки, так в дочки точно годилась), даже не ожидал, насколько польстил и поднял настроение целительнице и по какому тонкому льду прошел.

— А он мне уже импонирует, — позволила себя легкую улыбку Риверия.

И приступила к исцелению.

— Фил Элдис (フ ィ ル ・ エ ル デ ィ ス), — пропела заклинание Риверия… и нахмурилась.

— Луна Алдис (ル ナ ・ ア ル デ ィ ス), — сорвалось с её губ новое исцеляющее заклинание, окутывая зеленовато-золотым светом Фора.

И только после завершения исцеления, прошедших фоном препирательств с Гестией и по выходу из дома, Локи полностью осознала, насколько же она была взвинчена и какое облегчение она испытала. Да собственно, достаточное, чтобы не реагировать на раздражители внешнего мира и даже с Гестией препираться просто на рефлексах, сама словно пребывая «не здесь» и «не сейчас».

— Необычно видеть, чтобы вы о ком-то волновались, — уже покинув место обитания Гестии, произнесла Риверия, даже обратившись к Локи на «вы».

— Знаешь, сама от себя не ожидала, — «как и не знала, что иметь ребенка оказывается настолько выбивает и заставляет нервничать», облегченно выдохнула Локи, сокрушенно качая головой на собственные мысли. Кто бы мог подумать, что коварная и хладнокровная богиня будет так нервничать?

Глава 41. Сказать "Спасибо" не просто.

Вечер того дня и утро следующего выдались напряженными. Вроде Гестия и видела, как меня лечили. Фактически, всё произошло на её глазах, но доверия в этих самых глазах было даже меньше, чем у Лилируки, вернувшейся домой и заставшей меня здоровым.

Видимо, недоверие к Локи у Гестии ну очень большое. Сказываются годы (десятилетия?) взаимных подколок и соперничества в принципе. Вот казалось бы, чего им вообще соперничать? Их интересы нигде не соприкасаются. Ну задевает Гестию, что у Локи есть Семья и та довольно крута. Ну задевает Локи, что у Гестии грудь больше… ох, кто бы знал, какой «слом сознания» я ловлю с этой мысли, ведь Локи у меня всё ещё ассоциируется с моим старым другом… мужского пола, и следующая часть фразы из внутреннего монолога заставляет меня зависнуть. Кхм, так вот, ну задевает их это, и что? Задевает и ладно, это не причина сталкиваться лбами при каждой встрече и вести что-то вроде холодной войны уже хрен знает сколько лет, а то и столетий. Но нет, их взаимная неприязнь и нездоровое соперничество имеет какие-то уж слишком пугающие масштабы. Либо я чего-то не понимаю, и где-то там кроется причина их ссор… если спустя столько времени они сами помнят о ней.

Таким образом, выдержав войну с Гестией и убедив Лилируку, я всё же добился того, что меня сняли с этого домашнего наблюдения. Но недоверчивая (только в сторону Локи, так-то я помню, что она невероятно доверчивая) Гестия доупиралась до того, что мы все втроем сходили к Миаху, который экспертно постановил, что «как ни странно, но он совершенно здоров, и это точно не эффект от моих зелий». После чего Гестия всё же сдалась.

— Фор, а разве сегодня не моя очередь готовить? Ты уверен, что вообще сможешь столько провести у плиты? — с беспокойством поинтересовалась вечером малышка Арде, уже после посещения Миаха.

— Лилирука! — протянул я её имя, отражая одной лишь интонацией, как меня достали вопросы подобного плана.

— Нет-нет, я помню диагноз Миаха и знаю что ты здоров, но тебя вылечили только сегодня и ты даже толком не отдохнул. Да и сегодня действительно моя очередь, — сразу замахала руками Лилирука, действительно не споря, а проявляя заботу. Впрочем, Гестия тоже проявляла заботу, и даже зашедшая сегодня Локи… наверно, мне просто это непривычно? Да, точно, мне было бы проще, если бы они наоборот спорили со мной просто ради спора и чтобы доказать мне мою неправоту, а не душили заботой. Это странно, непривычно и непонятно. И даже самую малость пугает, как и всё неизвестное.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но эта магия лечила меня явно не за счет ресурсов моего же организма или естественным ускорением регенерации. Так что я полон сил. Да и относительно твоей очереди… ты ведь сама её и нарушила, я хорошо помню, что завтрак готовила одна нищебожка, — хмыкаю под конец стараясь за колкостью и усмешкой скрыть смущение и… незнание, как вообще надо реагировать на заботу других. Принимать, как должное? Раньше так бы и сделал, но сейчас мне кажется это неуместным. Аргх, как же эта ситуация раздражает, верните мне прежние времена, когда всё было просто и понятно, был я, был заказчик и была цель, а после успеха были слава и деньги!

— Эй! Я не нищебожка, сколько можно это повторять?! — послышалось откуда-то со стороны стола, где до этого с донельзя мило… кхм-кхм… дебильной физиономией восседала и наблюдала за мной Гестия. Да еще с таким понимающим взглядом. Грр! Раздражает. Не знаю чем, почему, но просто выводит из себя.

— Хорошо. Ты — любитель минимализма, — не удержался от фырканья я. О, вот сейчас Гестию аж передернуло.

— Фор…

— Форнеус! Почему все без спроса сокращают моё имя? Я это никому не разрешал! — теперь уже дернулся глаз у меня. Что-то со всеми этими сегодняшними спорами (и приходом мощного боевого мага к нам домой… чуть портки не пришлось стирать) я слегка нервным стал.

— Да-да, как скажешь. Так вот, Фор, больше так не делай, это было пугающе похоже, что выражением лица, что интонацией. И я определенно не хочу видеть её выражение лица и слышать её интонации от тебя! — проникновенно заявила Гестия.

— Итак, раз вы уладили свой вопрос, может мне кто-то ответит… что еще за «завтрак сегодня готовила Гестия»? Его готовила я! Причем, и на тебя, Фор, тоже! И целую чашу выложила для тебя на стол, прикрыв тарелкой, чтобы медленнее остывало! — дождавшись паузы в разговоре, вернулась к уже почти вылетевшей у меня из головы теме Лилирука.

Недоуменно кошусь на Гестию, на которую, прищурившись, смотрела и Лилирука, сразу определив главного и единственного виновного.

— Ох, просто мне показалось, что там всё подгорело, да и продукты были не качественными, так что я не могла позволить моему Фору травиться и приготовила сама, — смотря куда угодно, но не на нас с Лилирукой, выдала Гестия.

— Да ты…

Ну, а дальше, пока девушки спорили, я спокойно и не отвлекаясь больше ни на что, продолжил готовить. После расставил посуду и пригласил за стол уже успокоившихся девушек. Мда… стандартный вечер в Семье Гест… тьфу, в доме Гестии. Вот ведь меня коротнуло — «в Семье Гестии», нету тут семьи, я и Лилирука сейчас вне семей и гильдий. А Гестия… я не забуду того, что она для меня сделала — никогда не забуду — и всеми силами постараюсь вернуть хоть часть… кхм… заботы. Но если пребывание здесь будет мне мешать, когда я восстановлюсь и начну развиваться, то я покину это место. Да, помогать Гестии продолжу и после этого, но уже не как обитатель одного с ней дома.

А расти мне точно есть куда… авантюристы, шестой уровень, продемонстрированная Алленом сила. Это занимательно и это определенно возможность стать сильнее. Вопрос лишь, могу ли я этой возможностью воспользоваться? Всё же Повелитель Демонов, это вам не человек или вспыльчивый кошак. Так что… пора бы заняться сбором сведений, а не отмахиваться от «очередных игрищ смертных».

— И всё же, мог бы и мне дать приготовить ужин, раз уж разобрались в этом вопросе и моя смена не отменялась, а просто одна особа устроила очередную выходку, — уже за столом пробубнила Лилирука, вырывая меня из раздумий.

— О, так ты не поняла? — расплылась, как она думала, в довольно-ехидной улыбке Гестия. Но поскольку хитрые и ехидные улыбки не для неё, то в очередной раз получилось что-то не то.

— «Не поняла», что? — уточнила у той снова ставшая какой-то подозрительной Лилирука, словно опасаясь нового витка спора с Гестией.

— Что это способ нашего Фора выразить благодарность. Ему проще сделать что-то для других, чем просто сказать «спасибо». Так что этот ужин его благодарность за заботу, за то, что мы отпрашивались с наших работ, организовали дежурство и просто за действия и эмоции. И как видишь, Фору проще заморочиться и приготовить прекрасный ужин, чем поблагодарить как все, — довольным тоном разобла… высказалась Гестия.

Хм, никогда не обращал внимания, какой у нас шикарный потолок! А трещины на нем складываются в причудливую картину… минимализма, ага. Вот ведь прилипло слово.

— Знаешь, он куда достоверней тебя изображает, что чего-то не замечает, — после десятка секунд молчания заявила продолжающая на меня странно коситься Лилирука.

Да… это был долгий вечер. Даже слишком. В том числе и потому, что мне не терпелось поскорее добраться до кровати.

И нет, я не устал, просто если второе заклинание Риверии было лечащим напрямик, то первое сначала вводило ману в организм, ну, а мой организм (полу-порождение маны) с удовольствием это впитал. Точнее, моя покалеченная и еще не до конца восстановившаяся суть приняла эту ману, словно младенец питательную кашку, впитав ту и начав перерабатывать, таким образом не дав меня исцелить. Собственно, это и заставило тогда Риверию нахмуриться. А ближе к вечеру мой организм переработал чужую ману в более подходящий формат, и мне не терпелось пустить её в дело, а именно на латание дырок и расширение резерва. Ох, при следующей встрече с Риверией надо будет ту как следует поблагодарить. Она не только исцелила меня, но и сама того не зная одним лишь этим вливанием маны заменила мне три-четыре месяца самостоятельного восстановления.

Ну и Лилируке тоже спасибо. Если бы я, как и раньше, спал с богиней, та бы движения маны во мне ощутила точно, уж с расстояния соприкосновения двух тел не могла не ощутить. Но благодаря появлению у нас третьего обитателя и моего переезда на диван, аж в соседнее помещение от богини, я уже мог куда свободней манипулировать маной, пусть пока что и лишь внутри себя. Так что с момента заселения к нам одной малышки я смог добиться куда большего прогресса, чем за все те месяцы до её появления в нашем доме и моей жизни в этом мире в целом.

Но сегодняшний улов… был поистине богатым. Если за всё это время я успел восстановить только тридцать процентов своих сил, то сегодня рывком подтянул еще десяток процентов и ускорил восстановление в принципе.

Правда я несколько увлекся и не спал большую часть ночи. Впрочем, пусть пока что я и не могу, как раньше, не спать неделю, но три часа сна вместо семи на мне никак не скажутся, если это разовый «пролет». Куда обидней было, что я настолько «ушел в себя» во всех смыслах, что пропустил появление Лилируки, снова забравшейся ко мне, в этот раз до ухода Гестии на работу.

— Спишь? И хорошо… вряд ли мне хватит смелости сказать это тебе бодрствующему. И к тому же… это было бы лицемерно с моей стороны. Но пожалуйста, больше так не делай. Когда я увидела твою сломанную руку… когда узнала о трещинах в ребрах и о том, что до Миаха Аня тебя буквально уже несла на руках… я испугалась. Ты — всё, что у меня есть, и я боюсь тебя потерять. Прошу, не рискуй так. Знаю, это не честно и неправильно, ведь когда-то ты так же спас меня, рискнул пойти на конфликт с членом семьи Сома ради простой воришки. Так что я не имею право такое тебе говорить, но… я не могу смотреть на то, как кто-то причиняет тебе боль, как ты рискуешь собой, пусть даже и защищая других, — думая, что я сплю, вжалась в меня тихо шепчущая Арде.

Я же не стал её разубеждать, несколько отвлекаясь от манипуляций с энергетикой, чтобы присмотреть еще и за «внешним миром». Впрочем, вскоре пригревшаяся и выговорившаяся Лилирука засопела, как могут только спящие.

— Тогда отвернись, — тихо шепчу спящей особе, прекрасно осознавая, что когда я восстановлюсь полностью, я возьмусь за развитие и наращивание новых сил и имеющихся, и вряд ли это будет безболезненный процесс или же не рискованный. Так что, если кто-то не может этого видеть, пусть просто не смотрит… и не лезет, это моя жизнь и я решаю, как мне поступить.

Утро, ожидаемо, началось для меня с возмущений Гестии, которая увидела Лилируку там, где не надо, и где нельзя (по её мнению). Впрочем, это было ожидаемо, а вот сцена, случившаяся при открытии двери меня позабавила.

Открываем мы с Лилирукой дверь, выходя на работу… вместе с Гестией, решившей опоздать, но ни в коем случае не оставлять меня наедине с малышкой Арде, а по ту сторону двери обнаруживается подходящая ко входу Рю.

— А, да… совсем забыла, сегодня же её смена, — сконфужено произнесла Гестия.

— Фор? Ты куда? Нет, не так… ты что вообще собрался делать?! Тебе с твоей травмой положено находиться дома и вообще как можно больше лежать, а не выходить куда-то! И вы… вы куда смотрите, он же при вас нарушает режим! — включился уже знакомый мне «режим наседки» у Лайон.

— Я полностью здоров, — с таким комментарием закатываю рукава, показывая полностью здоровые руки, после чего для полной убедительности еще и задираю рубаху, показывая отсутствие бинтов, синих разводов и вообще каких-либо признаков травм на торсе.

— Иях! — раздался сдавленный писк со стороны буквально багровой Лилируки.

Гестия так и вовсе метнулась ко мне, опускать рубаху обратно… чуть ту не порвав, и сверкая алыми ушами. Рю же просто прикрыла лицо рукой, облегченно вздохнув, хотя подрагивающие уши той выдавали и её состояние с головой.

И да… вот как эльфы это делают? Помню, что это у них от эмоций зависит, точнее от сильных положительных эмоций, но блин, мне чисто анатомически интересно. И хотелось бы повторить, помнится даже как-то часа два стоял у зеркала — нифига не вышло даже просто пошевелить ушами, а тут самое настоящее подрагивание. И нет, я не завидую! Завидовать подрагивающим остроконечным эльфийским ушкам ниже достоинства Повелителя!

— Итак, что у вас за ночь произошло, что еще два дня назад покалеченный юноша уже полностью здоров? — быстро собралась Рю.

— У нас произошла Локи, — очень недовольно ответила Гестия, выражая как свою неприязнь к данной богине, так и своё утреннее настроение.

После чего мы всё же двинулись на работу, и пока нам было по пути, рассказывала Гестия, когда же нам пришлось разойтись (дважды избежал попыток потискать меня на прощание от Гестии), эстафету продолжила Лилирука. Я же шел и наслаждался как здоровым телом, так и ощущением изрядно возросшего (восстановленного) могущества. Думаю, еще годик, вместо двух и я буду полностью здоров.

— Фооор! — ну конечно, Аня просто не могла не метнуться ко мне, стоило войти в кафе, традиция, блин.

Правда, не могу не отметить, что метнулась она медленней обычного и как-то аккуратней, стараясь не задеть руку, о выздоровлении которой не знает и ничего не сделать, в случае успеха захвата, ребрам, которые так же были повреждены ранее. Хех, странная забота, если боишься навредить, то просто не бросайся!

Вздыхаю привычно, разве что чуть больше обреченных ноток во вздохе и… не уворачиваюсь. Я признаю, что ты для меня что-то всё же значишь и можешь быть допущена до «царственной тушки»… но лишь один раз в день!

— А? — это зависла Рю, наблюдающая данную сцену.

— Э? — сама Аня растерялась не меньше, тут же отлипнув и даже отступив на шаг.

— Прости, тебе ведь нельзя резко двигаться, так что увернуться ты не мог. Я не сильно сжала? Нигде не болит? Если чувствуешь себя плохо, только скажи, — тут же закидала меня вопросами и «утопила заботой» одна кошка.

— Я вообще-то полностью здоров, — спокойно уклоняюсь от её попытки меня осмотреть и ощупать на предмет… наверно фиксации и присутствия бинтов. Разворот на пятках, боковой шаг и я уже в несколько движений обхожу не успевшую среагировать (ибо не ожидавшую такого) кошку, направляясь в раздевалку.

— В смысле «здоров»? — раздается её выкрик уже мне в спину.

— О, с выздоровлением! — махнула рукой мне в раздевалке Хлоэ, довольно быстро на глаз оценившая моё состояние.

— Вот! Вот правильная реакция! Спокойная и незаинтересованная! Спасибо, ты буквально возвращаешь мне веру в человечество и разумность, — не удержался я.

— Ну, если бы определенная часть твоего тела пострадала, я бы вряд ли смогла быть спокойной, — немного ехидно хмыкнула Хлоэ.

— Угу, вот только тут уж я бы удивился, если бы Аллен своим ударом попал мне по заднице, — возвращаю усмешку Хлоэ.

— А с чего ты взял, что меня интересует это? — сделала удивленный вид черная кошка.

— Я замечаю твои взгляды… а порой буквально их ощущаю. Так что да, у тебя довольно пугающий фетиш, — не удержался я от высказывания накипевшего.

И нет, в сравнении с моей родней любование задницей у Хлоэ не так уж и страшно, но… когда тебе это место чуть ли не прожигают взглядом и так постоянно вот уже более полугода, это… пробирает, да.

Ладно, всё, собрались и на работу. Еще один обычный день обычного официанта… и всё же я ловлю с этого кайф, определенно.

Глава 42. Неизвестный интерес.

Хлоэ решила не развивать тему и ушла из раздевалки, как уже готовая к работе. Я же, наоборот, приступил к смене одежды, всё ещё наслаждаясь чувством легкой эйфории и приросту уверенности от подросшей силы. Точнее от резкого восстановления её части.

— Можно? — раздалось снаружи раздевалки. И такой басистый женский голос есть в этом заведении только у одной женщины.

— Конечно, миссис Гранде, — вежливо-нейтрально отвечаю. Она, конечно, добродушная и о своих сотрудниках печется, но, по сути, я с ней меньше всех контактировал. Да я даже Хлою и Фауст знаю лучше: с первой постоянно перешучиваемся, а вторая мне просто наиболее понятна по реакциям (за исключением Лилируки, вот уж кто для меня почти «как открытая книга»). Да и подозревая всякое, за ней я активно наблюдал и контактировал тоже часто. Потому у нас было время узнать друг друга получше… но это не помешает ни мне ни Фауст прикончить оппонента в случае необходимости.

А вот миссис Гранде… тут сложно сказать. Да, она искренне волновалась как за Рю, когда та, уйдя в Подземелье, задержалась больше обычного, так и за меня два дня назад, увидев мою повисшую руку. Она определенно хороший чело… дворф. Да-да, почти двухметровый дворф. Что вообще надо жрать в детстве, чтобы вымахать выше не то, что предела своей расы, но и большинства представителей других, куда более высоких в плане роста рас? Кхм, так вот, несмотря на всё это, в ней еще и велика жажда наживы, иначе она так легко не поддавалась бы на уговоры некоторых относительно того же «дня звериных ушек». О, эта ушлая особа сразу представила, сколько денег может принести это событие и легко на него согласилась, еще и всё организовала. Но ладно, дворфы в принципе почти все такие, есть у них толика скупердяйства, и эта черта в данном мире еще не так сильно выражена, как в моем родном.

— Пусть у меня в баре и правило не лезть… — уже на этом этапе понимаю, к чему клонит Миа, так что уже привычно за сегодняшнее утро, отвечаю.

— Со мной всё нормально, я полностью здоров, — вежливо отвечаю, даже с толикой (точно выверенной, чтобы никто не подумал лишнего) теплоты в голосе. Всё же когда ко мне проявляют заботу, хотя бы в голос можно допустить в ответ теплых ноток, выражая так признательность.

— Да, я это уже заметила и всё же хотела бы поинтересоваться, как это случилось, — спокойно продолжила Миа.

— Благодаря Локи, — не вижу в этом никакой тайны, да и как упоминала сама Локи, о моем состоянии она узнала тут, а провести простейшую логическую цепочку «Локи узнала о травме Форнеуса — резко куда-то умчалась — на следующий день Форнеус приходит полностью здоровый» сможет любой. Как и понять, что тут не Миах помог, или я сам управился, ведь в таком случае я бы вышел на работу еще вчера. Потому делать тайну на пустом месте глупо.

Так что на вопросительно поднятую бровь миссис Гранде я поведал в принципе то же самое, что и Гестия с Лилирукой чуть ранее Рю, разве что более сжато и по существу, а не полный пересказ тут устроил.

— Ты ведь понимаешь, что такая помощь несколько… превосходит заботу о просто приглянувшемуся божеству официанту? — странно покосилась на меня Гранде. Честно говоря, вообще не ожидал, что она поднимет эту тему. Кажется, я недооценил её заботу о персонале и привязанность ко мне лично. Думал, та просто кивнет и уйдет, удовлетворив любопытство. Я бы так и сделал.

— Отлично понимаю. Привести целителя, да еще и прямо на дом просто официанту… действительно перебор, как и подобная реакция на мою травму. Впрочем, она уже несколько раз, делая вид, что шутит, приглашала меня в свою Семью, так что есть вероятность, что Бог Коварства просто использовал удачный момент и сделал вложение в возможного новобранца? — пожимаю на это плечами.

— Рада, что ты это понимаешь, но ты немного ошибся, — покачала головой Миа.

— Это в чем же? — как-то… немного обижено прозвучало… хотя нет, не буду же я обижаться из-за того, что мог где-то ошибиться в выводах? Это ниже моего достоинства. Хотя это и нагло, считать, что кто-то может понимать мотивы Локи лучше меня — дружившего с пусть иным, но всё же Локи пару сотен лет! Кхм, в общем, меня точно это не задело.

— Если бы она хотела именно этого, она бы привела к тебе целителя намного ниже уровнем, которому для твоего лечения потребовалось бы не два заклинания, а три-четыре продолжительных сеанса. Как раз достаточное время чтобы и ты, ощутивший, что идешь на поправку, несколько открылся своему целителю. С другой стороны, сам целитель познакомился с тобой и твоим характером получше и успел за это время, возможно даже ненароком, разрекламировать Семью Локи. Вроде у Риверии есть одна молодая ученица, как раз подходящая под все эти критерии. Да и даже без неё, ты думаешь, в Семье, входящей в тройку сильнейший, не найдется других целителей послабее? — ладно, признаю, это были логичные доводы Мии.

— Возможно таким разовым исцелением Локи хотела показать, насколько её семья сильна и крута и впечатлить таким образом, поняв, что описанный тобой подход на мне сработает слабо? — просто чтобы было какое-то противопоставление, высказываю другую версию событий. Да и такой вариант также возможен. Локи действительно могла заметить, что я плохо схожусь с людьми, и предложенный Мией вариант на мне бы не сработал, я просто не открылся бы целителю всего за неделю. А дольше меня лечить не выйдет. Там только на зельях Миаха я должен был встать на ноги за неделю, а уж с поддержкой даже слабенького целителя этот срок сократился бы еще сильнее.

— Возможно, — не стала спорить со мной Миа… показав в общем-то нормальную взрослую реакцию, это меня что-то немного зацепило её понимание Локи ситуации, — однако, как мне кажется, не всё так просто. Ты видимо не понимаешь, кого именно она к тебе привела. Риверия Лиос Альф по прозвищу Девять Кругов Ада — заместитель капитана семьи Локи и авантюрист пятого уровня… причем, поговаривают, что она готовится в скором времени взять шестой. Также она выходец из Королевской Семьи эльфов, маг, умело манипулирующий несколькими стихиями и способный сжечь целый город либо этаж Подземелья. Поверь, это не та фигура, которую приведут к «просто официанту» или просто «возможному новобранцу». Так что… советую быть осторожней, Локи явно от тебя что-то хочет и пока не стало понятно, что именно, советую быть настороже с ней.

Хм, ладно — тащить куда-то вице-капитана Семьи и правда перебор даже для новобранца. Если только Локи что-то такое знает, из-за чего я кажусь ей очень перспективным. Хм… раскопала истинную ситуацию со спасением Рю? Ведь все думают, что та в принципе сама добралась до верхних этажей Подземелья, а я просто подобрал её почти на выходе и донес оставшийся путь. А мои «наседки» не спешат всех переубеждать, как и я сам, мне лишнее внимание ни к чему… пока что.

Или может еще узнала как я поступил с теми бандитами, которые пытались что-то сделать с Гестией еще задолго до похода Рю в Подземелье?

Да блин, вариантов масса. Так что Миа права, пока не узнаю причину интереса, гадать можно сколько угодно. Может Локи вообще что-то узнала о моей проклятой катане и хочет ту заполучить, но у той всё ещё четкая привязка к владельцу?

— Ясно. Спасибо за предупреждение и информацию, — киваю на это и вижу донельзя странную улыбку Мии.

— Что-то не так? — всё же спрашиваю у той.

— Нет, всё так. Просто рада, что ты всё больше «оживаешь». Это правильное поведение, не должны дети быть такими, каким ты был, когда только-только попал к нам в таверну, — ответ миссис Гранде поставил меня в тупик.

— В смысле? Я вроде всё такой же, — недоуменно отвечаю.

— Определенно нет, и это хорошо. Не могу представить даже, чтобы ты прежний кого-то поблагодарил. Да и когда ты был впервые сюда приведен Гестией и малышкой Рю, ты озирался так, словно искал пути отхода и с выражением лица, словно уже продумывал, как бы нас всех убить в случае угрозы. Правда… глаза у тебя остались прежними, но что бы ты ни испытал, девять месяцев явно слишком малый срок на то, чтобы это всё забыть, — неожиданно откровенно высказалась Миа, удивив меня как эмоциональностью реплики, так и её содержанием.

— Кхм… ну да, были у меня тогда такие мысли, — решил я ответить откровением на откровение. Несвойственный для меня-прежнего ход. Но, сойдет, как благодарность за информацию. Надо будет и правда проанализировать свои действия за всё это время, понять, есть ли изменения, и что с ними делать? Если данные изменения носят вредный для меня характер, то избавляться от них, если нет, посмотреть по ситуации.

С такими мыслями я вышел из раздевалки, уже полностью готовый к рабочему дню и… застал в зале Аллена. Причем, атмосфера сложилась довольно уникальной. Почти шипящая на него Лилирука, всем видом показывающая, что если тот хоть дернется, она его загрызет (и я даже в это верил, несмотря на чудовищную разницу в их уровнях), вроде и спокойные, но крутящиеся неподалеку Рю и Хлоэ, растерянная Аня и на фоне этого полное спокойствие самого Аллена. Да и с самой Аней, которая похоже его и встретила у входа, а значит автоматом закрепилась за данным клиентом, он взаимодействовал интересно.

Вернее будет сказать, обыденно, и вот это было интересно. Еще два дня назад в её сторону была неприкрытая ярость, а сейчас ничего! Вот вообще! Он обращался к ней как к простой официантке, без теплоты или же наоборот гнева и презрения, словно… да, словно она не его сестра с которой у него натянутые отношения, а просто обслуживающая Аллена официантка, которую он впервые в жизни видит. Ровным тоном сделанный заказ, вполне нормальная и привычная для его расы просьба не подавать слишком горячее, корректное поведение. Это точно Аллен?

Судя по тому, как тот приветливо мне махнул рукой и даже чуть привстал из-за занятого им стола, как бы намекая, что у того ко мне дело, это точно Аллен. Тогда… я чего-то не понимаю. Мда.

Глава 43. В преддверии фестиваля.

- Приветствую, ты что-то хотел? - подхожу к Аллену... который, похоже, уже последовал моим советам, и поменял свою внешность. Точнее, пока он решил перебрать самое простое и легко изменяемое (ну и откатываемое назад - алхимия, она такая), а именно, длину и цвет волос.

- Да, еще раз извиниться и поблагодарить... да и в принципе, поговорить. Уделишь мне минутку, как у тебя будет свободное время? - да, сейчас Аллен производил совсем другое впечатление. Спокойный, строгий (что видно по одежде и в голосе мелькают "сержантские" нотки, как их обзывал Локи моего мира), вроде и расслабленный, но то, как он оглядывает зал... сытый хищник. И по личному опыту могу сказать, хищник опасный... у меня даже фантомные боли в некогда сломанной руке мелькнули... или не фантомные, сердце-то у меня тоже уже несколько раз за последние дни кололо. Надо будет у Миаха провериться, может они с Риверией что-то опустили или там её магию лучше не смешивать с каким-то зельем? Бред, конечно... но то для моего родного мира, а как тут подобное работает я не вникал.

- Да, это возможно, но тебе придется тут часа два сидеть. Сейчас будет самый наплыв и все, в том числе и я, будут заняты, всё же у нас тут завтракают все ближайшие лавочники и жители (которые могут себе это позволить), просто идущие этим путем на работу и авантюристы тоже забегают, из завсегдатаев, так что ты выбрал немного неудачное время, - счел нужным предупредить кошака я.

- Ох, ничего страшного, сегодня никаких рейдов Семья не планирует, у моей малой группы выходной, а идти одному мне не хочется, надо уметь расслабляться, да. Плюс, прошлый раз мне тут еда понравилась, так что я тоже пришел сюда позавтракать. Закажу пиво, посижу - посмакую и подожду. Да... пиво... чуть-чуть... два бокальчика, - кажется, кого-то накрыли плохие воспоминания. Ну, я бы тоже не стал злоупотреблять алкоголем после того, как накануне из-за него чуть крупно не влетел.

- Хорошо, ваше право, - да-да "клиент всегда прав". Это я усвоил быстро... хотя некоторых клиентов порой хотелось прирезать!

Без шуток. Авантюристы, порой считающие, что они - центр вселенной, богатенькие сынки высших дворян, прибывшие в Орарио (и конечно не могли эти индивиды миновать нашу таверну вниманием!), зажиточные торговцы... ну тут когда как. Порой жирные боровы, иногда наоборот, бывает даже, что с первого взгляда ничего такого, но вот взглянешь в глаза и рука сама к ножу тянется.

Но ладно, бывает и наоборот, вежливые авантюристы (которые даже напившись ведут себя вполне сдержано... видел и такое), сынки аристократов, не считающие себя центром вселенной, без заносчивости и гордыни, просто наслушавшись сказочек (обязательно светлых и нереальных) пришедшие в Орарио, чтобы посмотреть на это или даже стать частью будущих сказок. В общем, наивные простофили не знавшие проблем в своей жизни, но мирные и добрые, а на остальное плевать. Вменяемые торговцы, с одного взгляда понимающие, кого дергать не стоит и ведущие себя предельно корректно даже с официантами.

Да, у мироздания есть чувство меры и равновесия во всем... кроме жен и любовниц этих самых аристократов, зажиточных торговцев и топовых авантюристов. Стоит такая расфуфыренная дура и доказывает, что она всё знает лучше (хотя на той же кухне и в жизни не была, но конечно она разбирается во всем лучше, чем наши повара), высказывает своё "фи" буквально на всё, постоянно морщится, словно тут чем-то воняет, хотя от самой так несет духами, что хочется те найти и вбить ей в ноздрю, чтобы те по носоглотке заполнили её легкие и она захлебнулась собственными духами, как у нас задыхаются все, у кого нос хоть чуть-чуть чувствительней дворфского (признанного самым непрошибаемым на запахи), да после одной такой мы еле Хлоэ откачали! А уж каким презрением они поливают всех взглядом, просто передать нельзя, это надо видеть. Хотя сами вообще ничего не стоят (в большинстве своем) и без своих кавалеров они вообще никто. А ты стоишь, слушаешь, пока принимаешь заказ (или если тебя к ним еще зачем подзовут... а они подзовут, надо же кому-то пожаловаться, чтобы этот кто-то рядом с ними суетился?) и терпишь. Ведь ты - официант, и чем лучше ты себя ведешь, тем меньше нареканий и выше чаевые. Хотя порой руки так и тянутся к ножу, не то зарезаться, не то прикончить этих куриц (нельзя убивать священных Скайримских пташек (С) Автор-который-11-лет-назад-и-сам-подрабатывал-официантом и успокаивал себя именно этой мантрой)!

А есть еще и пункт с приставаниями... с которым раньше было полегче. По красоте вроде как на вкус выпивох выигрывала Рю, но у той был стремный взгляд и держалась она холодно... банально так и не научившись "излучать дружелюбие", как подобает официантке. Хотя, как по мне, это Аня привирает, просто Рю спокойная, не шебутная, воспитанная и сдержанная особа...

- Спасибо, - раздался рядом голосом Рю.

- Пожалуйста, - отвечаю я на автомате.

... и кстати, улыбка у неё вполне милая, сам видел! В общем, клиенты как-то опасались к той приставать, ибо она умудрялась тех отпугивать одной лишь атмосферой вокруг себя. Сейчас ситуация несколько ухудшилась. Хотелось бы сказать, что это произошло из-за пришедших Фауст и Лилируки, но несмотря на классное тело (после нашего обстоятельного разговора в раздевалке... с ножом у её горла, я это хорошо оценил на глаз), умудряется так безвкусно одеться в казалось бы типовую униформу, что та делает её "серой непримечательной мышкой" и старит лет на пятнадцать*, не меньше. Лилирука... ну, она привлекает определенный контингент, но не слишком активно. Так что, к сожалению, в большей степени господа алкаши предпочитают домогаться маленьких мальчиков... так что в основном тут приглядывают за мной, не то от них спасая, не то здраво опасаясь, что очередному долбодятлу-извращенцу я что-то несовместимое с жизнью сделаю до того, как остальные успеют вмешаться.

Стоп... за что меня сейчас (ну как сейчас, секунд двадцать назад) поблагодарили? Быстренько проигрываю в голове произошедшее и понимаю, что чутка ушел в свои мысли, продолжая делать односложную работу на автомате. Закончил разговор с Алленом, вежливо откланялся, пришел на кухню, где помогаю Фауст и Рю готовить. Причем на моменте с напыщенными курицами меня чутка переклинило, и дальше я стал не только думать-припоминать, но и тихо шипеть это вслух. Ну и первую часть похвалы Рю я так же сказал негромко вслух. Всё бы ничего, но помогаю я именно этой самой Рю, которая вообще-то эльф с прекрасным слухом. Хорошо хоть после её благодарности и моего осознанного ответа, бормотание прекратилось, но задумался я неплохо. А еще...

Кошусь на Рю, которая стоит ко мне полубоком и вроде как не замечает... однако трепетание её остроконечных ушек с головой ту выдает.

... забавно и мило, и я всё ещё надеюсь научиться трепетать ушами так же. Так, ладно, дежурная подготовка завершена, дальше уже надо делать конкретику под заказы, которые вот-вот начнутся.

- Я в зал, если понадобится помощь - зовите, - наибольшее столпотворение будет именно там, так что моя помощь пригодится в зале, а на кухне и двоих поваров хватит.

Вот только судя по едва слышному топоту за спиной... хотя, не топот, а очень легкие шаги, это я сейчас оговорился. Кхм, так вот, судя по шагам, Рю отправилась за мной. Ну, понятно, режим наседки у той еще два дня назад активировался, и судя по нашей встрече у выхода из жилища Гестии, утихать не собирался, а тут еще и раздражитель в виде Аллена, который и нанес травму, прямо в зале, куда и отправился я. В общем, Рю собирается бдить, и опасностей ко мне не допускать. В чем-то это даже мило... но раздражает куда сильнее.

- Эй! - успел я услышать негромкий вскрик Фауст, которую кинули одну, а она мало того, что еще за пару месяцев не так хорошо научилась справляться с готовкой в ресторане, так еще и одна не справится в принципе... никто бы не справился, даже Великий Я в свои лучшие годы. Утренний наплыв клиентов он и есть утренний наплыв клиентов.

Впрочем, Лайон хватило одного взгляда, чтобы остановить, всё пояснить и морально раздавить бедную Хлоэ, которая со вздохом потопала на кухню. Блин, вот казалось бы, Повелитель Демонов и вообще жуткий убийца экстра-класса тут я, а такое одним взглядом проворачивает Рю. Мне конечно не завидно, ибо зависть - чувство, недостойное Повелителя Демонов... почему у меня ощущение, что за одну только эту неделю я уже четвертый раз "не завидую"? В общем "не важно", на обе последние темы.

И дальше мне действительно стало не важно. Можно сказать, что на два часа я выпал из жизни, превратившись в какого-то голема, способного только идеально обслуживать толпу гостей и держать дежурную улыбку.

- Какой-то у тебя затравленный вид, Фор, - высказался Аллен, когда я всё же добрался до него после ажиотажа. А ведь скоро время ланча, потом снова спокойное время на несколько часов и вечер, когда все заканчивают работу и многие ползут в кафе и таверны. Порой этот ритм выматывает нереально, но... зато во время всего этого я забываю о мести, о своей разрушенной прошлой жизни, о заботах и том липком, темном чувстве, бурлящем где-то во мне. Да, забываю обо всём этом и просто работаю. И мне это даже нравится. И это самая опасная ловушка в моей новой логике. Но пока не будем об этом.

- Форнеус. Я ненавижу когда сокращают моё имя. И да, это утро выдалось более насыщенным, чем это же время в другие дни, - не мог не признать я. Все два часа у нас вообще не было свободных мест, а появляющиеся занимали буквально в ту же минуту. Мие (с её-то силищей) и Лилируке (а вот это не честно и я не устану это повторять, откуда такая сила в такой миниатюрной особе?) даже пришлось вытащить из простаивающих помещений для персонала дополнительные столы со стульями, быстро обустроив прямо на улице у кафе что-то вроде беседки.

- Так ведь уже через пару дней будет очередной ежегодный праздник, устраиваемый Ганешой, - пожал плечами Аллен.

- Ганеша... а, бог-хозяин Орарио? Ясно, это многое объясняет, - киваю на его слова. Это действительно многое объясняет, мало того, что будучи главенствующим в Орарио, Ганеша распоряжается нехилыми такими финансами, да и указы выдавать на своем посту может, так что размах праздника действительно будет колоссальный, но не стоит забывать и о том, что сам Ганеша является богом благополучия, богатства и изобилия и покровительствует праздникам. То есть у него не только есть средства, но и он точно знает, как ими воспользоваться так, чтобы праздник удался в лучшем виде. "Классовый навык", ага.

Ажиотаж и столько новых лиц это тоже поясняет. Упускать такое событие никому не хочется. А за пределами Орарио всё будет куда скромнее... если вообще будет, Ганеше не трудно выдумать собственный праздник и отмечать его ежегодно, в то время, как за пределами Орарио в этот день никаких фестивалей и нет вовсе. Впрочем, это суть почти всех богов этого мира, они ведь и спустились с Небес именно ради удовольствий, празднеств и веселой жизни. Мда... этого мне не понять. Даже с проклюнувшимися эмоциями более широкого спектра.

- Хм, какое-то у тебя странное незнание ситуации... а ты часом не приезжий? - кажется, это уже точно пунктик Аллена, выискивать этого некоего приезжего горе-любовника (будь он еще раз сорок проклят!) своей ветреной богини. А может и не ветреной, но с описания Аллена возникает именно такое чувство.

- И не надейся. Просто меня интересует только работа и мне не до праздников, вот и не слежу за этим, а работаю я тут уже достаточно давно, можешь у кого угодно из персонала спросить... ну или у завсегдатаев, - спокойно пожимаю плечами. Ну да, я тут уже десятый месяц как, а для смертных срок в почти год является заметным и значительным.

- Кхм... извини, больная тема, - признал сам Аллен.

- Бывает, но может вернемся к основному вопросу? - напомнил я ему о его же желании поговорить со мной о чем-то. Перерыв у меня не резиновый, и я предпочту большую часть его потратить на что-то иное, нежели на одного кошака, которого вижу второй раз в жизни.

- А, да. Для начала... прости еще раз, и вот зелье исцеления. Пусть ты вроде выглядишь здоровым, да и бил я тогда не в полную силу, более того, успел в последний момент среагировать на твоё появление и еще затормозить удар, но это всё же мой удар, так что... лучше возьми, мне так будет спокойнее, - передал мне зелье с клеймом Миаха на донышке бутылки Аллен. Причем, очень дорогостоящее зелье. Хорошо... прогиб засчитан.

- Отказываться от такой щедрости не вижу смысла, - пусть я и говорил, что уже здоров, но иметь зелье исцеления на крайний случай лучше, чем куда-то вляпаться и не иметь его.

- И еще хочу сказать спасибо. Вот, как видишь, попробовал по подсказанному тобою методу угадать с внешностью этого гада. И моя богиня очень даже отреагировала на длинные зеленые волосы, - хмыкнул Аллен.

- Не забудь, каждая угаданная тобой примета не только дарит тебе внимание богини, но и помогает составить тебе портрет того, кого надо выследить, - на всякий случай напоминаю Аллену.

- Ага, и немного не по теме вопрос... Фор...неус, подскажи, как за такими длинными волосами ухаживать? - покосился тот на мою шевелюру, не сильно и уступающую в длине его собственной.

- Без понятия, они у меня никогда не спутываются, особо не пачкаются и легко укладываются... видимо, какая-то особенность родителей или расы... и не смотри на меня так, я не карлик, а смесок! - пожимаю плечами. В общем-то так и есть. При слиянии с оригинальным владельцем тушки, от него мне достался цвет волос, а вот длина, объем и фактура уже за первые сутки в новом теле пришли к тому, что было у меня.

- Жаль, - вздохнул Аллен, не забыв окинуть зал внимательным взглядом... явно вдохновленный тем, что у него появилась первая примета для поиска его кровника.

Тогда мы еще не знали, что... ищет он вообще-то меня, а повышенное внимание богини получил из-за того, что видящая души на огромных расстояниях Фрея заметила его контакт со мной, и решила, что Аллен не только заподозрил, но и полноценно вычислил её новый интерес и теперь втирается ко мне в доверие и заманивает в её Семью. Ей же не говорит, дабы сделать приятный сюрприз. Вот она и решила его отблагодарить, уделив больше внимания... ну и зеленые волосы это довольно экзотично, что несколько завело Фрею.

Впрочем, тогда мы этого не знали и не могли знать.

Некоторое время спустя.

Поговорив с Алленом, снова приняв его извинения и щедрую оплату еды, я топал в неплохом настроении на кухню. Как раз когда оттуда услышал разговор пребывающих там девушек.

- И не говори, порой вообще думаю завязать со всем этим, уехать из Орарио, остепениться и найти кого-то, кто позаботится обо мне. Я могла бы целый день валяться в маленьком домике, а супругу не обязательно даже быть привлекательным, мне хватит и чуткого да заботливого… - услышал я конец фразы Фауст. Вау... кажется, она и правда в нашем кафе скрывается от своей прошлой жизни и работы убийцы, уж больно много искренних эмоций и мечтательных ноток в её голосе.

- Ньяр! Да, мне уже тоже эти толпы клиентов надоели, как и шумный, да жестокий Орарио, Вот только жить в глуши в маленьком домике с уродцем? Ньят-нет-нет! Я хочу жить элегантной жизнью с красивым парнем, который будет ждать меня, мяу. Я хочу кусочек рая, где он будет похлопывать меня по животику и заднице и заставит мое сердце биться быстрее, и так до полного удовлетворения... каждый день, - мечтательные нотки в голосе Хлоэ даже заставили меня вздрогнуть, кажется, кто-то слишком замечтался о "красивом парне" ну или "полном удовлетворении". Но опять же... приземленная мечта, хотя мне понравилось, как эта колкая особа походя в начале своей речи просто прошлась и вытерла ноги о чужую мечту, раскритиковав ту.

- Ну, если говорить о парне, то тогда ему лучше сочетать и красоту и чуткость с заботой, да? - хмыкаю, входя в помещение и ставя поднос с грязной посудой Аллена, да подхватывая новый для другого клиента, благо прекрасно слышал, кто это всё заказал, а Аня там чутка зашивается, пока Лилирука занята обслугой снаружи, а Рю куда-то запропала... а нет, мисс Лайон тоже тут сплетничает.

От реплики же я просто не удержался, захотелось поддеть (и отправить еще дальше в грезы, а после посмеяться с реакции) Хлоэ. И вроде та уже что-то такое нарисовала в воображении... но ладно, припомню это ей в следующее возвращение на кухню, а то Аня сейчас совсем с ног собьется.

Там же, сразу после ухода Фора.

- А с каким знанием сказал, неужели...? - не закончила мысль Хлоэ оставив многозначительную паузу. И задумка достигла своего адресата.

- Я сейчас, - делая вид, что вот совершенно не волнуется и пошла точно не за Фором, торопливой походкой покинула кухню Рю.

- Получай, шутник мелкий, поиздеваться над бедной кошечкой вздумал? - ухмыльнулась ожидавшая именно такой реакции от одной наседки Хлоэ.

- Страшная ты особа, теперь же она полдня будет его деликатно выспрашивать всё ли с ним нормально, не было ли в его прошлом травмирующих эпизодов и как он относится к мужчинам, - покачала головой Фауст.

- Хм? Да я бы не сказала, что ему это будет так уж неприятно, скорее непонятно, чуть раздражающе и дико смущать, а когда он смущается, он сразу становится таким милым... да, этот день обещает быть интересным. Разве ты так не думаешь? - резко сменила тему Хлоэ, переключившись с Фора, на общие события грядущего дня. Разум Фауст за той немного не поспевал, к её сожалению.

- Ну да, пожалуй действительно милый, - равнодушно пожала плечами Руноа, отвечая на первую часть фразы. После чего застыла на середине движения и нахмурилась.

- Извращенка, он же совсем юный! - ухмыльнулась Хлоэ, подтверждая этим, что она это всё специально!

- Ой, кто бы говорил, сама вечно на его задницу засматриваешься, - воздела глаза к потолку Фауст.

- Меня чуть-чуть напрягает, что ты это замечаешь... а значит в такие моменты следишь не за милым мальчиком, а за моей реакцией на него... это что еще за фетиш? - фыркнула кошка.

- Да иди ты, - беззлобно сказала Фауст, закончив протирать вымытую посуду, после чего вернулась к раковине с грязной посудой, еще и специально посильнее открыв кран, чтобы журчанием воды и грохотом посуды заглушить прочие звуки, давая понять Хлоэ, что разговор окончен.

- Ты не поверишь, но хоть уходить мне рано или поздно придется, делать это мне совсем не хочется, - скорее даже не ответила на слова Фауст, а сказала это для самой себя едва слышным даже самой голосом Хлоэ, поправляя скрытый в рукаве небольшой, но острый нож, удобно закрепленный на руке и полностью незримый за этой униформой.

Глава 44. Сомнения.

Наконец, свободная минутка. Точнее, надеюсь, куда больше чем минутка. Обеденное время прошло, до вечера еще пара часов, поток клиентов снизился до значения «ниже среднего», хотя и это многовато относительно обычного периода в это время. Ведь обычно в эти два часа у нас сидят всего три-четыре человека (зверолюда, эльфа, бога, духа… в общем, несколько разумных), а не полтора десятка, как сейчас. Но всё равно это куда меньше, чем в «критические часы», хотя то, что в городе готовится какое-то событие — чувствуется. Однако, пусть и полтора десятка, это уже не огромная толпа, так что можно было выдохнуть, расслабиться и части работникам взять передышку. Конечно, в течение этих пары часов мы будем меняться, чтобы передохнуть могли все, но это нормально. Полностью пустым данное заведение не бывает никогда, и как себя надо вести, чтобы за весь день не забегаться вусмерть, всеми нами давно было отработано.

И раз уж у меня есть свободное время, можно полноценно «разложить по полочкам» то, что заметил, но старался не обращать внимание я и то, во что меня ткнула носом сегодня с утра Миа. Я меняюсь. Нет, даже не так, уже изменился, но конец ли это процесса изменений?

Я… понимаю в чем дело. Эмоции. Наследие этого тела. Нет, я не стал таким из-за слияния с прошлым владельцем тушки, его влияние в этом плане на меня минимально, ибо наши сроки жизни несопоставимы, так что его несколько лет (Десяток? Или сколько там? Ай, не важно), вообще не котируются перед тремя сотнями. И какие бы он там чувства не нес, они были забиты сходу. Это как если в концентрированную хлорку (в емкости литра так три) капнуть одну каплю воды, примерно такое соотношение у нас было, причем водой был не я.

Так что ситуация была еще сложнее, и это были мои чувства. Уж себе в этом я могу не врать. Поглощение Белла не дало его чувств мне, но научило меня самого их испытывать, дало толчок, еще и это дурацкое (немощное, слабое, неудобное и вообще максимально отвратительное!) тело. Не скажу, что я вообще не испытывал чувств раньше, но в прежнем теле Повелителя они были куда менее яркими. Чувства, ощущения, эмоции словно не работали в полную силу (или как раз это и было нормой, а вот у смертных аномально тела устроены). И вот, оказавшись в этом теле я… испытал горечь от жизни и истории Лилируки; чувство сожаления появляется, когда я думаю о том, что Фауст всё же может оказаться двуличной убийцей, сейчас работающей под прикрытием. От встречи с местной Локи я ощутил ностальгию! И… кхм… при физическом контакте с той же любящей поспать со мной Гестией (ну, до появления Лилируки и вынужденного распределения спальных мест), порой спящей со мной Лилируки, объятий Ани… да много от чего! Кхм, в общем, при физических контактах моя нижняя половина тела реагирует странным образом.

Нет, я знаю для чего предназначен данный орган, но раньше было проще. Моя почившая жена — высший демон, сошлись мы с ней просто потому, что это статусно и правильно. Я выполнял «супружеский долг», опять же потому, что так положено, и насыщая своё чувство обладания. Да, Повелителям всё же даны эмоции, и нам с моей родней хорошо знакомы гордыня, гнев, похоть, жажда возвыситься над всеми и подчеркнуть это. Может, поначалу мы и это не имели, но сотни лет в статусе королей нечисти научили нас этому, подкрепляя кучей примеров и иллюстраций. Так что я знаю, что обладать шикарной, родовитой красоткой — круто и статусно. Уметь ту удовлетворить в постели — хороший тон, и вообще должен уметь каждый мужчина. Но какого-то пиетета перед этим или особых ощущений я не испытывал. Просто приказывал телу работать, и всё работало. Подстраивался под партнершу и нормально, если та «пресытилась» раньше, выключал тело. А здесь… непонятно, но всё совершенно не так.

Да, Великая Вселенная мне в свидетели, когда Рю пропала в Подземелье, я впервые в своей жизни ощутил чувство тревоги! Не признал логикой, что что-то не так, не решил, что задета моя честь или что-то там не стыкуется с правилами, навязанными мне сотнями лет жизни в обществе демонов. Нет! Я искренне переживал за неё, но… мне было страшно это признать. Вот, к слову, чувство страха мне знакомо. Рассмотрел то во всех подробностях в прежнем мире и неплохо научился на нем играть, да и сам его испытал и осознал в полной мере, когда Данталион буквально всё в моей жизни разрушил — по большей части моими же руками. Так что эта эмоция доступна Повелителям, другое дело, что вызвать её не так уж и легко у созданий, которые родились из мировой маны, не слишком боятся смерти (собрались однажды — соберемся из маны снова, а если и нет, то там еще десяток лазеек имеется, так что да, к угрозе собственной жизни мы довольно инертны), боли и довольно могущественны.

Да, попадание в эту тушку и растворение во мне личности прошлого владельца тела наделило меня тем, что обычно называют человечностью.

Если бы здесь был прежний я, то… Рю сгинула бы в Подземелье, я бы никогда не вступился за Лилируку… и получается, сейчас их бы не было рядом со мной… а еще мне точно надо сходить к Миаху, у меня что-то опять начало колоть в груди и даже как-то странно ту сдавило, словно мне не хватает воздуха. Меня однозначно неправильно исцелили!

Кхм, так вот. Помимо этого, за оскорбление и атаку я бы просто ради сохранения своего статуса в собственных глазах не спустил бы на тормозах ситуацию с Алленом, а втерся ему в доверие, узнал всё, особенно когда он в следующий раз пойдет в Подземелье, незаметно скользнул бы за ним следом и тайком убил бы в Подземелье (ведь это самое удобное для таких акций место), рассчитавшись разом за всё.

Нет, опять сказались мои эмоции, и я сейчас не учел одного фактора. У прежнего меня бы не было и не могло быть конфликта с Алленом, ведь я бы за Аню не заступился. Достаточно вспомнить мои изначальные мысли относительно неё, в то время, когда я еще недостаточно изменился. Она — раздражающая, шумная, мешающая, вторгающаяся в личное пространство, да еще и вызывает у тела странные реакции, а всё странное может быть опасным. Как бы я сам её не прикончил, не меняйся я потихоньку. Да и вступиться за неё — значит продемонстрировать что-то, что не положено иметь нормальному официанту. Скорость реакции, ведь я успел среагировать на происходящее. Скорость тела, ведь я успел не только среагировать, но и вмешаться. Будь я прежним, то и предпочел бы не защищать и выталкивать, а оборвать атаку, ударив сам, скажем, в спину Аллена. А это еще и показатель умений. Даже выбери я самый простой вариант, метнуть что-то, чтобы Аллен не задел Аню, всё равно были бы продемонстрированы скорость реакции и меткость. А всё это слишком заметно (палевно, ага). Так что нет. Прежний я и по личным взглядам, и по отстраненной логике не стал бы помогать Ане.

Что это мне дает? Хотя бы то, что мне стоит посмотреть за собой и понять, нужны ли мне такие изменения, или попробовать сместить акценты и восстановить полную сущность Повелителя, переродив это тело и уничтожая всё, что я от него получил (в том числе и новые силы потомка бога)? Раньше я считал все эти эмоции просто удобным инструментом (чтобы манипулировать теми, кто эти эмоции испытывает), и большую часть времени человеческие эмоции казались мне опасной ловушкой, которую следует избегать любым способом. Но сейчас? Не знаю, стоит за всем этим проследить и тогда уже принять обдуманное решение. Не хочется мне терять новые силы, способные принести много вкусного… да саму возможность прогресса, а не стагнации с теми способностями, что мне выдал мир при моем сотворении как Повелителя. Но если всё зайдет слишком далеко, и все эти эмоции начнут приносить реальный вред, я не против перевоплотиться в прежнего себя.

Ну, а пока у меня есть занятие не то чтобы важнее (и это я не отговариваюсь, ведь что может быть важнее самого себя?), но более срочное и легко решаемое.

— Вот как ты вообще умудрилась? Ты же тут давно уже работаешь, дольше меня, и вот так… так… ай, ладно. Я просто этого от тебя не ожидал. Я бы понял, если бы такое случилось с Лилирукой, Фауст, Аней, но Рю… с тобой? — кошусь на чуть смущенную эльфийку, которая лицо-то удержала, но вот опустившиеся, словно повисшие уши выдают её с головой. Это, блин, не уши, а локаторы эмоций какие-то!

— Я… сама не ожидала, — спокойно и чуть инфантильно, как она часто изъясняется, ответила Рю. Я заметил, её вообще мало что может пронять. И когда обычный разумный, скажем, катается по земле от смеха, у неё на лице появляется красивая… кхм, утонченная… слабая улыбка. А услышать её смех и того сложнее. И так во всем. Она какая-то слишком сдержанная и зажатая… за исключением «режима наседки», когда эмоции из той чуть ли не хлещут.

— Ой, да будем честны, она просто так сегодня с тобой и за тобой носилась, что неудивительно, что она потянула руку. Я бы даже не удивилась, если бы Рю в какой-то момент разорвалась на две части, и заказы выполняя, и стараясь быть рядом с тобой, да отгораживать от всего, что «дитятку с подорванным здоровьем» будет сложно делать, ня! — вынесла вердикт и сдала с потрохами бедную эльфийку Хлоэ.

— Ладно, идем, — вздыхаю не то, чтобы вяло или убито, просто вырвался тяжелый вздох и всё тут.

— Куда? — не поняла Рю.

— К тебе в комнату, буду тебе руку поправлять, сама знаешь, различным массажам и прочему я обучен, и знаю, что там тебе надо нажать и что простимулировать, чтобы рука слушалась и до конца дня ты нормально и без боли отработала, — а еще немного умею лечить, как ту шишку и ссадины на лице Лилируки, когда мы с ней разобрались с её «попечителем». Но именно немного. Я бы даже сказал, ускорять естественную регенерацию. Шишку убрать, синяк свести и всё в таком духе, и то не за раз. К примеру свою руку чинить сам я бы ни за что не взялся, там и кровеносные сосуды могут неправильно от моего лечения срастись, и кость (а это значит, снова ломать надо будет и сращивать правильно), да и своими силами я бы это делал недели две… хоть это и быстрее естественной регенерации тушки или там легких микстурок, но алхимия Миаха решила бы этот вопрос за неделю, а Риверия вообще за двадцать минут.

Но вот растяжение, несмотря на все неприятные ощущения, в глобальном смысле, травма довольно легкая. Так что чутка подлечить, совмещая с правильным массажем, я это вполне смогу. Опять же, за раз всё не уберу, но остро это уже ощущаться не будет и Рю спокойно сможет проработать дальше.

— Хорошо, только…

— Не как в прошлый раз? — видя заминку (и легкое трепетание ушек, снова с головой выдающих эмоции своей хозяйки) Лайон, делаю предположение и получаю чуть смущенный кивок.

Ну, а дальше проследовали мы с ней в её комнату (игнорируя взгляд Хлоэ), где всё было по-прежнему минималистично (но не как у Гестии), и Рю для лучшего доступа к конечности пришлось приспустить верх формы, а дальше пара хрустов (она еще и лопатку выбила себе, видимо, пытаясь удержать поднос с едой), моё легкое исцеление, реальный массаж, которым я опять увлекся и… на стоны Рю уже через семь минут к нам приходят Аня с Лилирукой и делающая вид, что она вообще не при чем, Хлоэ. После чего девушки дружно решают, что они и сами помогут эльфийке (хотя, я вообще-то закончил), а меня отправляют за покупкой закончившихся ингредиентов. А те, несмотря на недавнее пополнение, закончились быстро. С учетом же преддверия фестиваля и большого количества гостей в городе, вечером у нас опять будет забито всё помещение, так что за докупкой продуктов лучше сбегать сейчас, пока затишье.

— Да что же мне так не везет? Почему я? Между прочим, даже Лилирука… нет, особенно Лилирука, сможет закупить, а точнее дотащить куда больше продуктов, — грустно вздыхаю.

— А, Фор, послали за продуктами? — приветливо махнул мне пожилой зверолюд-лавочник, у которого мы изредка закупаемся специями… кстати, они в списке тоже есть. Впрочем, я о нем узнал еще раньше, еще когда Гестия тут приторговывала, тогда и познакомился со старичком. Ему я в принципе даже прощаю сокращение моего имени. Не хочется старичка обижать и с ним спорить. Да и со стороны это будет смотреться… словно ребенок не согласен и важничает, когда его дедуля к тому слишком ласково обращается, не хочу смотреться как какой-то капризный ребенок!

— Да, Мирем, всё как всегда, можно мне вот этого и этого. Ох, и вон тот тертый перец, да, два пакетика, — указал я на имеющееся в списке, попутно проследил с тем, сколько нам насыпят.

— Готово, с тебя восемнадцать валис, — всё взвесив и рассчитав, передал мне товар старичок.

— Опять вы мне скидку делаете, вот, двадцать три валис, — отсчитал я правильную сумму.

— Бери-бери, зачем мне — старику, лишние деньги? Молодость я на них всё равно не куплю, а тебе пригодится в любом случае. Либо себе и Гестии что-то купишь, либо вернешь сдачу Мие, та за экономию похвалит и может тебе их и выделит. Или вообще девушку свою куда сводишь? — по-доброму, как умеют только отжившие своё и много повидавшие старики, улыбнулся зверолюд.

— Я ведь вам уже говорил, нет у меня девушки. Но за предложение спасибо, пожалуй, я им воспользуюсь, — убрал пять валис обратно я.

— Вот, правильно. И насчет подружки всё же подумай, а то вечно весь в делах и поручениях бегаешь. Ну и приглядывай за Гестией. Но и о себе не забывай, у меня самого внук примерно твоего возраста, так что я знаю, как вам в таком возрасте всё хочется попробовать, везде побывать и всё узнать, не стоит гасить все эти порывы! — помахал мне на прощание зверолюд.

И да, я серьезно так сомневаюсь, что его внуку тоже почти четыреста лет, так что тот точно не моего возраста.

Но дедок забавный и странный, как и все на этом рынке.

— О, малыш Фор, не хочешь свежей выпечки? — а это меня заметила дородная тетка с другого прилавка. И не успел я заметить как мне уже всучили пакет с горячими пирожками совершенно бесплатно. И я опять не успел поправить фамильярность этой особы. Форнеус! Не Фор!

— Привет, Фор, снова Миа за продуктами послала, — а вот и другой продавец, у которого я отовариваюсь.

— Да, нам не хватает, — дальше шел длинный перечень овощей, часть названий которых я могу только по бумажке читать, поскольку… язык сломаешь выговаривать, да и незнакомы они мне по моему прежнему миру.

— А в этот раз серьезно так закупиться решили, — присвистнул дворф.

— Да, так что можно в этот раз с доставкой? — делаю несчастно-заискивающие глазки… гордость Повелителя, гордостью Повелителя, но у меня еще половина списка не куплена, и сам я это не дотащу даже метров на пять от лавки дворфа!

— Да, конечно, сейчас сыновей крикну, зря что ли у меня эти два дуболома росли? — усмехнулся в бороду дворф. И ему можно верить, его сыновья никуда с товаром не денутся и донесут в лучшем виде. Ведь как-так, опорочить свою репутацию и лишиться постоянного и много берущего клиента в виде таверны Мии? Это не в правилах дворфов… ну или не в их характере, бежать за сиюминутной выгодой, лишаясь куда большего в перспективе. Ну, так и быть, лично этот продавец имеет некий «кредит доверия» и от меня лично. Самую чуточку.

Так что рассчитавшись с ним, уже начавшим запрягать своих детей на привычную им работу, отправляюсь дальше.

— Снова к нам, Фор? — очередная лавка, очередной тепло улыбающийся продавец… до которого пока я добрался, мне еще трижды гостинцы сунули.

Черт… только сейчас осознал, что никогда в прошлой жизни у меня такого не было. Радостные улыбающиеся лица, в том числе и улыбающиеся мне, гостинцы и подарки, доброе отношение. Так, я не плачу, это мне пылинка в глаз попала!

Но… как же я рад, что оказался в этом мире. Хоть ненадолго, совсем на чуточку… могу я насладиться всеми этими новыми ощущениями?

Глава 45. Небольшой случай - большие последствия.

Это было стыдно… мучительно стыдно. И могло расцениваться как очередная ловушка от этой «человечности». Я всё же прослезился. Причем, ладно бы в темном помещении, в одиночестве, но нет же, там, где меня настигли те мысли и эмоции, там же и прослезился.

На лицо бедолаги продавца было страшно смотреть, когда он осознал, что случилось и как это будет смотреться со стороны. Я буквально видел на его лице опасение, что все посчитают, будто именно он «довел бедненького сиротку до слез»… а то, что я подобранный Гестией «найденыш» не то чтобы рассказала, но особо не скрывала сама Гестия с самого начала. Так что продавец испугался, что его буквально загрызут его же соседи-товарищи, особенно «базарные бабки». Тот сориентировался быстро, но не совсем верно, подскочив ко мне (чем обратил на нас внимание), и попытался успокоить ребенка… то есть меня.

Кхм, поскольку ничего такого не случилось, он мне точно ничего не сделал, мужика надо было спасать и вообще хотелось замять ситуацию (чуть больше, чем провалиться под землю и больше никогда не возвращаться на рынок), я, наоборот, заверил того, что всё хорошо и… всё же выдавил из себя честное признание такой реакции, а именно — меня растрогала такая забота и доброта торговцев.

Лучше бы я этого не говорил. Серьезно. Будто кому-то под гипнозом сказали слово-триггер, только более повально и страшно. И как по мне, реакция продавцов была неадекватной. Нет, спасибо им за то, что все ближайшие торговцы, слышавшие меня и вообще наблюдавшие эту сценку, вдруг решили просто так чем-то угостить, что-то бесплатно предложить в таверну, вызвались помочь всё это донести. Но как-то это всё смотрелось торопливо, поспешно и от всех разом, создавая сумбур и гвалт. Я даже чуть потерялся во всем этом шуме, движении и внимании к моей персоне. И почему-то вся эта ситуация вызывало смущение… эмоции — зло.

Ладно, не важно. Всё закончилось, лучше ту сценку вообще забыть, главное что я лично и таверна Мии остались в плюсе. Что еще для счастья надо? Так что, предаваясь радостным раздумьям, я довольно шагал обратно с двумя в принципе легкими сумками, всё остальное сегодня какие-то излишне добрые продавцы решили доставить сами (точнее, отправить помощников, имеющихся как раз на этот случай). Впрочем, моё задумчивое состояние и две сумки совсем не мешали мне привычно и ловко скользить в толпе. Так что, когда в какой-то момент у меня на пути появилась высокая фигура, я, даже не уделив той внимание, легко и плавно обошел её сбоку и был искренне удивлен, когда «что-то пошло не так». А именно, рука данной фигуры сомкнулась у меня на воротнике сзади, и меня легко и играючи приподняли в воздух.

— Смотрите, какой мальчик тут без присмотра ходит! — окончательно вернул меня в реальность чей-то голос.

И только в этот момент я полностью вышел из раздумий — не совсем радостных, вообще-то. Пусть, вроде, ничего помимо смущения и… эм… счастья? Да, пожалуй это называется так. Так вот, пусть никаких отрицательных эмоций я не испытывал, и мне даже понравилось произошедшее ранее, но… сам факт, что мне могло что-то понравиться, всё ещё кажется мне диким, странным и пугающим. Так что состояние у меня было то еще, вроде и легкий, радостный настрой, а в то же время чуть ли не панические мысли в голове.

Но вернемся к реальности. А в реальности надо было наказать нахала. Хотя, с учетом, насколько легко меня, с двумя сумками, подняли одной рукой, которая, даже сейчас держа меня на весу, и не думает дрожать (а дрожание руки я бы почувствовал), то это явно авантюрист — и далеко не из последних.

Однако, когда я обратил внимание на схватившего меня… меня ждал сюрприз. Меня схватил совсем не мужчина… что, скорей всего и по голосу должно было быть слышно, но я на тот не обратил внимания. Высокая, смуглокожая и в довольно открытой одежде, явно шлю… Кхм, амазонка в своем традиционном национальном наряде, мне за эти десять месяцев в этом мире уже пояснили, что это «чуть-чуть» не то, что я думаю. Хоть и не про всех, поскольку именно в Орарио есть богиня любви и красоты (и вроде еще чего-то), относящаяся к амазонкам (то ли богиня их пантеона, то ли просто им благоволит, я не вникал). Её гильдия владеет борделями, а члены её семьи по большей части амазонки, и в публичных домах они таки работают. Но данная особа хоть и была довольно красива, сейчас, держа в воздухе немалый вес, у той на теле проступили мышцы, намекающие, что она далеко не только и не столько дама для постельных утех…

— Шарай, ты там чег… хм, и правда милый малыш, — обратилась к той еще одна особа. Да их тут сразу пять, и самая дальняя как-то странно на меня уставилась. Не как эти извращенки или же как некоторые особы из Хозяйки Изобилия, нет, этот взгляд «испуганного кролика, смотрящего на подползающего удава» был мне знаком. Очень знаком по прошлой жизни. Поиграться с жертвой-целью, заставив ту ощутить отчаяние и упиваться её страхом… я мог себе позволить, если заказ мне казался легким и дающим возможность чуть-чуть поразвлечься.

— Самира, эй, Самира, с тобой всё нормально? — начала одна из них пытаться вырвать из этого странного состояния данную Самиру. Интересно, откуда такая реакция? Я, вроде, вообще в этом мире с амазонками не пересекался. Ну, нет, бывает, они заходят в заведение Мии, но там всё культурно и вежливо, я никому не грубил, да и такой приступ страха… нет, не понимаю, я вроде в этом мире себя более чем мирно веду, так что бояться меня как-то даже глупо. Впрочем, амазонки и не боятся, наоборот, уделяют мне повышенное внимание, это я еще в таверне заметил, но там их явно сдерживала Миа с её репутацией и остальные официантки, а вот в «дикой природе» я как-то с ними не сталкивался.

А тем временем меня обступили три из пяти амазонок (Самира всё так же стояла в ужасе, и еще одна пыталась ту растолкать, остальные же это просто проигнорировали), что же, ладно. У меня нет ни времени, ни желания с ними возиться, да и их предвкушающие взгляды мне не нравятся. В то же время физически я могу не потянуть даже одну, ту самую Шарай, которая меня до сих пор держит. Но, я уже понял ваши слабости, ситуация с продавцами натолкнула меня на одну идею.

Да, это будет гнусное, подлое действие, прямо удар ниже пояса. Вполне достойное Повелителя Демонов. Так, повторить то выражение лица, еще жалостливее, постараться мой холодный и стремный взгляд так же подделать и немного надрыва в голос.

— Зачем вы меня обижаете? — если бы мог, пустил бы слезу для большего эффекта.

Впрочем, амазонкам хватило увиденного, рука Шарай разжалась, взгляд затуманился, сама особа зависла и, судя по всему, она уже вообще «не здесь и не сейчас». Чистая победа. Будете знать, как маленьких мальчиков задирать!

Отряхиваю одежду. То же мне, удумала всякая бордельная чернь касаться Повелителя! Всё, теперь можно обратно в таверну… пока эти амазонки не вернулись из Страны Фантазий.

В это же время. В соседнем ряду.

— Мой мастер? — вопросительный взгляд Гиацинта Клио обратился на застывшего Аполлона.

— Проследи за тем мальчиком и собери о нем всю возможную информацию. Он мне интересен, — только что разыгравшаяся неподалеку сценка не вызвала особого интереса Аполлона, дикие и неотесанные амазонки ему были не слишком интересны. Но вот концовка… маленький, невинный мальчик с таким редким цветом волос был вполне во вкусе Аполлона. Было бы интересно того добавить в коллекцию и перевоспитать. Особенно с учетом, что в его Семье уже некоторое время не появлялось новых «игрушек».

— Как скажете, мой господин, — чуть кивнул головой человек.

И в другой стороне.

— Забавно и даже немного мило. Ты не поверишь, Асфи, но я чуть было не сменил ориентацию, — полушутливо хмыкнул не так давно вернувшийся в Орарио Гермес.

— С извращенной на нормальную? — равнодушно откликнулась Асфи Аль Андромеда, капитан семьи Гермеса, довольно метко подколов собственного бога.

— Как и всегда, холодна и жестока. Можно быть и немного подобрее к собственному богу? Ладно, нам еще что-то надо докупить к празднику? — поинтересовался Гермес, припоминая, где он мог видеть того мальчишку.

Глава 46. Планы и мечты.

В любом случае, различные телодвижения толпы меня мало волновали, эмоции свои я оценю и разберу, ну и, как уже решил, если будут мешать — удалю лишнее. Амазонки и вовсе забылись сразу после встречи, всё же ко мне они (ну, не конкретно эти, а амазонки в принципе) еще в таверне активно клеятся. Одной больше, одной меньше — невелика разница.

Так что, продолжая раздумывать над различными вещами в духе «стоит ли попробовать вливание в себя маны?» как с Риверией от её первого заклинания, когда я нехило так на этом подлатал сам себя… такого же эффекта конечно уже не будет, но что-то мне новое вливание должно дать. И «надо ли ускорять своё восстановление?». С одной стороны, вроде как чувствовать себя слабым и неполным… дерьмово, как подсказывают мои новые эмоции. А с другой, стоит мне восстановиться и прощай спокойная жизнь, «Хозяйка Изобилия» со всеми её работницами, Гестия… и «привет» очередной дерьмовый виток моей жизни. Можно ведь не ускоряться. Куда Данталион денется? От старости не умрет, от своего Подземелья не убежит (точнее, уйти может, но всё равно ведь вернется), убить его — этого скользкого, изворотливого убл*дка тоже вряд ли кто-то сможет. Так что торопиться некуда и я впервые могу пожить для себя.

Да и зачем торопиться? Ну убью я его, отомщу и… что потом? Что у меня в том мире осталось? Подземелье? Так сто процентов, то теперь придется восстанавливать с нуля. Связи? Учитывая мои действия в конце, я их потерял еще до своей смерти там, а если какие-то и сохранились бы, то за почти год с моей смерти в том мире все уже должны были удостовериться, что я мертв, и все мои связи уже невозможно реализовать. Доносчики без постоянной прикормки золотишком долго верность не хранят, как не сохранили её тем, на кого они доносят. Купцы? Тоже никак, за почти год всё могло крайне поменяться, да и чем мне с ним рассчитываться? А от моих заначек вряд ли многое осталось. Те, кто у меня на крючке… вот они за год точно постараются весь компромат на них, что я имел, уничтожить или сделать неактуальным, так что и это тоже улетает в никуда. И так по всем пунктам.

Да и это при условии что я вообще захочу что-то там восстанавливать. А пойти другим путем, попробовать себя в чем-то новом… просто не смогу, в том мире у меня уже сложилась определенная репутация, так что даже если я захочу спокойной жизни, меня всё равно будут искать и «напоминать о прошлом», если только в совсем уж какую-то глушь не забьюсь, но без общения и хоть какого-то течения в жизни я уже сам сидеть не захочу. А это только эффект от репутации, а уж учитывая мою расу… меня там реально задолбают, стоит мне «шагнуть в сторону» и пожить не как положено Повелителю Демонов. Там в худшем случае все мои сестры и братья решат такой «позор рода» прикончить сами.

В общем, не к чему мне там возвращаться, да и желания нет. Остаться здесь? Тоже не вариант. Это сейчас мне хорошо, мне даже нравится тут, но… на всю жизнь остаться в таверне я точно не захочу. Так еще и… отомстить я точно должен. Пусть я не знаю, что будет после, но сама месть — священна. Хотя, тут скорее… это всё, что у меня осталось. Отомстить, не считаясь с потерями. Может я и не захочу вернуться к прежней жизни, но это будет моё решение, а вот за порушенную жизнь Данталион мне заплатит десятикратно!

Да, верно. В таверне я лишь временно. Торопиться не стоит, но и тянуть не надо. Месть Данталиону первостепенна, о дальнейшем я могу подумать уже после. Может даже вернусь после этого сюда. Способ мести можно будет выбрать позже. Пока в приоритете восстановиться… ну и стать сильнее, желательно разнообразив свой арсенал. Ведь старые мои силы, финты, трюки… уже известны, нужно что-то новое.

Хотя, я уже в выигрышной позиции. Данталион обо мне даже не подозревает. Он не просто не знает, что я жив, он уверен в обратном, так что восстановившись и вернувшись в свой мир, я могу просто проникнуть в его Подземелье и прикончить его. Мне для этого даже новые силы не нужны. Но… это слишком просто. Хоть и надежно.

Черт, стоит подумать об этом, и меня буквально разрывает противоречие. С одной стороны хочется заставить страдать его, сломать его личность и психику… в общем, сделать всё то, что он провернул со мной и еще немного от себя добавить. Но есть шанс, что этот изворотливый мерзавец вывернется, уйдет из западни и переиграет меня, всё же подобные трюки это скорее его стиль и образ жизни. Не мои. С другой же стороны можно сработать моим методом, с тем самым проникновением и быстрым убийством, сыграв на то, что кое-кто уверен в моей смерти. Этот метод дает едва ли не стопроцентную гарантию успеха, но… просто убить его за всё, что я пережил? Подарить ему легкую смерть? Никогда! Но блин… зато надежный метод, да еще и привычный мне, а не приученному воевать словесно и плести паутину заговоров Данталиону. Аааа, это просто меня выбешивает… что к слову является минусом ярко прорезавшихся эмоций. Ладно, пока отложим этот вопрос. Помечтать о его участи я еще успею, как и воплотить мечты в жизнь.

Ну, а пока… можно еще порелаксировать.

— Как всегда великолепно, Фор! — махнула мне рукой стоящая снаружи заведения Миа, где она принимала очередную партию доставленных торговцами товаров… тех самых, которые купил я, но не смог бы дотащить.

Порой мне кажется, что Миа специально посылает именно меня, да еще и одного для большего эффекта и, как итог, большей скидки. Ведь одно дело, когда за товаром идет она — огромная тетка под два метра ростом и еще метр в плечах, и другое дело когда покупки делает милый маленький мальчик, способный разжалобить кого угодно… О, Вселенная, я уже сам себя обозвал «милым маленьким мальчиком», кажется, этот день пожевал мне нервы.

— Да, я пойду? — коротко отвечаю, спорить, упоминать, что Нельзя Сокращать Моё Имя, или чему-то возмущаться мне вот вообще не хочется. Пошло оно всё… в Подземелье!

— Ага, свои сумки занеси сразу на кухню, — не отрываясь от рассматривания и сверки со списком, угукнула Миа. Блин, и ведь знает, что её не обсчитают, но всё равно каждый раз пытается выискать неточности и к ним придраться… жадный дворф!

Конечно, я сделал чуть-чуть не так, сначала завернув в комнату Рю и скинув гостинцы лично мне там, а то если закинуть те на кухню, то либо они резко окажутся у нас в продаже, либо одна наглая кошка даже не подумает, что лежащие на кухне вкусные и сладкие булочки могут быть личными, а не общими… это я об Ане говорю. Буду я еще со всякими кошками делиться!

Угу, подумал я, аккуратно выложив по одной сладости для каждой работницы и отправившись с этой тарелочкой на кухню… кстати, я наконец понял. Я не цундере! Просто мои старые привычки и образ мышления накладываются на новые эмоции. Как с этими булочками, к примеру прошлый я ими бы не поделился просто потому, что это было для него, а значит принадлежит ему — эгоизм, жадность и прочие черты, присущие нашему виду. В то же время сейчас, желая порадовать остальных, угостить их и разделить с ними трапезу в перерыв, я их уже наложил в тарелку. Таким образом, подумал я с привычной стороны, при этом уже накладывая эти самые булочки. В общем, меня плющит по этим двум разным сторонам.

— Смотрю, с тобой всё нормально, — спрашиваю уже на кухне, заметив там Рю.

— Да, спасибо, уже ничего не болит и не тянет… а дрянных кошек я проучила, — под конец протянула даже меня чуть пробравшим голосом, до этого вполне нежно и доброжелательно ответившая Рю.

— Это хорошо, я, кстати, снова в твоей комнате выгрузил гостинцы, если о них забуду, напомни в конце смены. И вот, — под конец показываю ей тарелку.

— Угу, спасибо. И мог бы меня подождать. Самоуправство девочек я быстро закончила, а тебе травмированному лучше одному тяжести не таскать, — ну конечно, отголоски наседки даже сейчас у одной особы слышны.

— Я не травмирован! Я уже полностью здоров! Хотя да… дождаться хоть кого-то стоило бы, но и участвовать в ваших разборках и вдруг стать крайним мне бы не хотелось, — качаю головой, неодобрительно фыркнув.

— О, Фор, ты уже вернулся? Тогда отнеси вот этот заказ за шестой столик, и этот за четырнадцатый, — влезла в разговор Хлоэ, буквально на ходу смахнув у меня с руки тарелку и водрузив туда поднос, да протягивая второй. Порой я слегка удивляюсь её ловкости и скорости. Я не говорю, что они «поистине велики», но определенно выше среднего даже с учетом её расы, и уж тем более для вполне мирной профессии официантки. Впрочем, это лишь намекает, что и у этой особы за плечами есть некая история, что и так понятно, поскольку этих намеков хватает не только по таким моментам.

— Давай уже… и из этих булочек только одна твоя, так что не надо на все так коситься, сладкоежка, — забираю поднос и предупреждаю кошку, заметив направление взгляда и оценив его выразительность. Вот сто процентов она мне и подносы в руки сунула лишь затем, чтобы на законных основаниях забрать у меня из рук булочки.

Кстати, интересный факт, две совершенно разные по характеру кошколюдки так тащутся со сладких булочек. Это общерасовая фишка или просто совпадение у этих двоих? Нужно больше кошколюдок просто для статистики. Но на карандаш мы эту особенность возьмем, ту же Аню можно этим подкупать только так.

— Одна булочка моя в духе «я совсем ни на что не намекаю и вообще делаю вам всем одолжение, но одна булочка, это максимум, которого вы стоите» или «одна из них только для тебя, я её лично отобрал»? Конечно второй вариант подтекста мне бы больше понравился, но к твоему характеру больше подходит первый, — подколола меня эта особа.

— В этой фразе подтекста не было, — разворачиваюсь на пятках и ухожу относить заказы.

— Эй, Рю… то есть он действительно сейчас поделился чем-то с остальными не процундерив даже для вида? Мне одной кажется, или ему точно всё ещё нездоровится? — расслышал я со спины комментарий Хлоэ.

— Ну, если в булочках отрава, это всё бы объяснило, — а это был голос высунувшейся с кухни Фауст, судя по шуршанию, забравшая пакеты с тем, что я нес сам, у Рю, которой я всё передал (нагло всучил), когда брал поднос.

— Фауст… ты перегибаешь, — на разные интонации, но всё равно хором заявили Рю и Хлоэ.

Кстати, если Фауст снова засела на кухне, откуда старается не высовываться, то это значит… блин! Вот именно это и значит! Пока я прислушивался к этим троим да обдумывал поведение Фауст, я уже успел дойти до шестого столика и меня сграбастала в объятия та самая женщина, которую Фауст и боится.

Причем так ловко это сделала, что вот я ставлю поднос, а вот я уже сижу у неё на коленках, вжатый головой промеж этих перекачанных арбузов, которых язык не поворачивается назвать просто грудью, а её руки уже аккуратно ощупывают мой торс через рубашку.

— Вы… вы что делаете? — получилось очень возмущенно.

— А, прости, немного увлеклась. Просто Гестия мне уже успела всё рассказать, и я хотела сама проверить, насколько тяжелые у тебя травмы, а когда ты у меня на коленях, осмотреть тебя было бы удобней. К тому же, разве в твоем состоянии стоять не больно, вот я тебя и усадила. Правда… ничего не нашла, — удивленно нахмурилась под конец Деметра, невероятно достоверно изображая простодушную дурочку и искреннюю заботу с недоумением. Ладно, я допускаю, что недоумение может быть настоящим. Всё же она искала травмы и ничего не нашла, но при этом она точно знает, что Гестия не из тех, кто будет врать (а вот за то, что она уже всем всё разболтала о той маленькой стычке и её последствиях, я ей ещё вечером выскажу!). Вот и недоумевает. Но вот остальные эмоции… как достоверно-то, но нет, я на это не куплюсь! От особы, которую определенно знает Фауст, бывшая раньше наемным убийцей (и никем кроме данной профессии), и от которой данная убийца скрывается как от чудовища какого-то, искренней заботой о каком-то левом мальчишке не должно даже веять.

— Да всё со мной нормально! Меня уже целитель из гильдии Локи вылечила! — вывернулся я из жуткого захвата двуличного чудовища, ощущая как легкое покалывание по спине от контакта с божественной сущностью, так и странное шевеление от органа ниже пояса.

— Локи? Будь очень осторожен, эта особа никогда не делает что-то просто так. Не хочу, чтобы юноша вроде тебя пострадал и так же не хочу, чтобы Локи через тебя сделала больно Гестии, — аккуратно и нежно придержала меня за руку Деметра, дабы я не сбежал от этой особы, прикрывшись нуждой доставки заказа к другому столику, сейчас излучая так и вовсе чуть ли не ту самую «материнскую заботу». Ну… примерно похоже на то, что я мог видеть со стороны. Сам-то я, как не имеющий родителей (или Душа Мира и мировая мана всё же считаются за маму и папу?), точно сказать не могу. Но со стороны похоже. Великолепно отыгрывает, серьезно, не наблюдай я реакцию Фауст на неё, мог бы даже и поверить. А так… в очередной раз поражаюсь её актерским талантам — страшная она особа, чем-то коварного Данталиона напоминает. И это вызывает еще больше негатива к этой особе.

— Я учту это, спасибо за предупреждение, — ровным тоном той отвечаю, всё же утекая от этой опасной и чуточку пугающей особы подальше.

Спустя час.

— Фух, это было напряжно, ня! И вообще, не честно, почему мы ушли на отдых самыми последними? — вздохнула потягивающая едва теплый (кошачий язык буквально не позволит той пить горячий) чай и вкушая булочку Хлоэ, стоящая у окна и смотрящая в него.

— Я устал меньше всех, поскольку приличную часть времени, вместо работы с клиентами, лавирования между столиками и прочего подобного, ходил по рынку, причем, тяжелые сумки не таскал, мне сразу доставку почти везде оформляли. А ты… наверно видя твою реакцию на булочки, тебе таким образом отомстили за все сегодняшние подставы, вроде того же врывания в комнату Рю, подстрекания остальных и прочего подобного. Вот и заставили тебя томиться ожиданием без возможности уйти на перерыв, — пожимаю плечами, сам следя за покачивающимся хвостом Хлоэ.

Блин, никогда бы не подумал, что это так затягивает, но ведь… прикольно же! По мере речи и испытываемых Хлоэ в данный отрезок времени эмоций, он то встанет дыбом, то извернется змеёй, то скрутится восьмеркой или знаком вопроса. Потом та успокоится, отхлебнет чая, закусит булочкой… словит кайф — и хвост замрет, покачиваясь самым кончиком и чуть ли не гипнотизируя меня. Потом она снова припомнит, как её за «самоуправство и посылание не до конца здорового Фора таскать тяжести (покупки)» сегодня замучила Рю, преисполнится негодованием и хвост снова выгнется дугой, пройдет волной и встанет торчком. Она выскажется, хвост по мере спускания негатива тоже опустится вниз, чтобы снова подскочить в воздух после того, как Хлоэ хлебнет чая, и начать вилять самым кончиком. Сколь очаровательна в своей простоте природная красота… угу, сказало воплощение природной маны, считай отвесив самому себе комплимент.

— Не понимаю я твоего спокойствия, тебя ведь определенно та богиня… Деметра, достала. Да и как назло сегодня к нам аж две группы амазонок с небольшим промежутком времени заходили, а они вечно на тебя бурно реагируют! Так чего ты сегодня такой спокойный? Словно не тебя всё это всегда бесит больше всех?! А то что-то я сейчас даже самой себе на твоем фоне кажусь нервной истеричкой, — высказалась Хлоэ и снова это «шурх-шурх» хвостиком. Интересно, какая у той будет реакция, если я скажу, что буквально полчаса назад я пылал негативом, но наблюдение за её хвостом позволило мне успокоиться и даже начать релаксировать? Хм, нет, мне кажется, это будет слишком жестоко. А еще… сейчас я на сто процентов уверен, что это мое состояние навеяно новыми эмоциями, раньше я к зверолюдам всех мастей и их хвостам относился равнодушно. Но так и быть, с учетом того, что конкретно в этот раз это позволило мне успокоиться, данная проявившаяся черта характера… эм… эмоция? Наваждение? В общем, вылезший пунктик с возможностью любования такими вещами — далеко не худшее проявление эмоций. Мне нравится.

— Фор, ты меня вообще слуш… НЬЯ?!

-Хвать-

Признаю поражение. Её черный кошачий хвост победил мою волю, стойкость и самообладение Повелителя Демонов. Самое позорное моё поражение. Но почему-то я сейчас вообще не испытываю чувства стыда, раздражения или чего-то еще, кроме кайфа от поглаживания одновременно пушистого и гладкого хвоста.

— Ньяк! Ты знаешь, что это вообще-то попахивает домогательством?! — возмущенно выдала Хлоэ.

— А… прости, трудно было удержаться, он у тебя так завораживающе ходил из стороны в сторону, да и такой приятно-шелковистый. В общем, извини, я кажется тоже чутка устал морально и меня занесло, — выпускаю хвост Хлоэ, прекращая тот поглаживать.

— Я не разрешала тебе останавливаться! — было заявлено мне. О Великая Вселенная, женская логика порой меня убивает. Впрочем, в данном конкретном случае — пофиг.

Спустя десять минут.

— Нья! Ньяу! — довольно, счастливо, радостно и непередаваемо нагло и с гордецой, как могут только кошки, мяукала одна чернявая кошколюдка, лежащая на лавочке для персонала. Головой у меня на коленках (я на этой же лавочке сидел), да еще полубоком, чтобы мне удобно было наглаживать её хвост. Но не это было апогеем, а растегнутая на животе униформа, чтобы я мог, цитирую: «наглаживать пузико». С учетом того, что пузико вот нифига не кошачье, а человеческое женское, это уже вызывало странные реакции у меня. Хоть и приятные, но странные.

— Вот как до этого вообще дошло? — вздыхаю я.

— Нья-ня! Ну ты ведь сам хотел погладить, я просто пошла тебе навстречу, цени! Ня! — несмотря на то, что кое-кто тут откровенно кайфует, из мира она не выпала и мою реплику услышала.

— Ага, вот только с поглаживанием живота я не согласен, — вздыхаю, прикрыв глаза. Вообще… вру, судя по реакциям тела я очень даже согласен, из-за чего ощущаю себя странно.

— Поздно, ты уже в процессе! — веско заявила наглая особа.

После чего еще на пару минут в помещении воцарилась тишина, прерываемая только довольным мурлыканьем. Ладно, как минимум возможность погладить хвост успокаивает и меня, так почему-бы просто не порелаксировать обоим?

— Эй, Фор, а что ты скажешь, если мне вдруг придется уйти отсюда… из «Хозяйки Изобилия», да и из Орарио вообще? — неожиданно нарушила тишину Хлоэ, еще и напряглась. Уж поверьте, как тот, у кого на коленях лежит её голова, а сам он поглаживает ей живот и хвост, я прекрасно ощутил, как тушка под моими руками напряглась. Ну и хвост у кое-кого дернулся следом за изменением настроения хозяйки.

— А какое мне до этого дело? — хмыкаю в ответ.

— Ты такой милый в своем отрицании привязанностей, — заявила эта особа. Хотя в этот раз я отвечал серьезно.

— А если серьезно? Вот скажем, надо мне уйти отсюда… или если мы могли бы уйти вдвоем? Да, отправиться куда-то вместе… — как-то несколько изменилась интонация в голосе Хлоэ.

— Я и сам тут далеко не навсегда. Так что какая разница? Хотя… если бы можно было уйти вдвоем… — да, действительно, я об этом даже не думал. А ведь это интересная мысль. Что, если бы у меня получилось забрать с собой Лилируку? Или Рю, если та согласится. Лилирука ведь точно согласится, у неё тут ничего нет и ничто её не держит. Я же наоборот очень ей важен. Так что… показать ей мой мир было бы неплохо. Ведь помимо кучи дерьма, в нем есть много всего удивительного, даже поразительного и красивого для жителей этого мира. И у меня есть влияние, сила и возможность всё это показать Лилируке. Или Рю… а может даже одной неправильной, но такой родной мне богине?

— Ау, вызываю Фора! Выйди из своих мечтаний. Хотя меня определенно радует такой настрой, затуманенные глазки и мечтательный вид у тебя от мысли попутешествовать вместе со мной. Да и ты меня устраиваешь, милый, заботливый… что бы ты там сам не думал по этому поводу, вырасти должен в настоящего красавца… а уж если тебя правильно воспитать! М-м, да определенно, буду собирать себе гарем, ты там будешь на первом месте! А уж какая у тебя задница! — протянула Хлоэ, с одной стороны сломав мой настрой и выдернув меня из грез, а с другой замяв довольно личный момент, не пытаясь уколоть, не допытываясь и не влезая, куда не надо. За что ей всё же спасибо.

— С чего ты взяла, что я о нас двоих грезил? — фыркаю и отворачиваюсь, всё ещё испытывая легкое смущение, что накатившие эмоции, которым пока не умею сопротивляться, заставили меня показать подобные эмоции перед кем-то.

— Цундере.

Только после этой реплики Хлоэ отмечаю иронию ситуации. Мой ответ вот точно подходил под это определение и во всех иных случаях был бы отмазкой. Но тут-то я реально грезил о совместном путешествии по другому миру с Лилирукой, Рю… возможно Гестией, но точно не с Хлоэ. Однако, под ситуацию и мои отнекивания подошло идеально, тут даже переубеждать бесполезно.

— Хотя… может и не надо гарема? Особенно, если каждый день будет иметь кусочек от нашей нынешней сцены, — задумчиво протянула кошколюдка, чьи руки уже сомкнулись позади моей шеи, подтягивая её лицо к моему. Она себе в чай валерьянку накапала, что ли? Или я опять, в очередной чертов раз умудрился словить кого-то в момент раздрая и, сам того не зная, как-то помочь?

Вот только, что бы там кошка не хотела сделать, она не успела, от двери в помещение повеяло, пожалуй впервые с моего попадания в этот мир, смертельной угрозой. Вот только при повороте головы там обнаружилась всего-лишь Рю. Да я скорее поверю, что одуванчики стали сверх-чудовищами, питающимися другими разумными расами, чем в то, что Рю причинит мне вред. И такое доверие с моей-то паранойей говорит о многом.

— Рю! Всё не так, как ты могла подумать-ня! Совсем не так… я… я просто… — резко вскочила Хлоэ с лавочки и моих колен на пол и на ноги, приняв вертикальное положение. Вот только, такое движение явно было перебором для и так расстегнутой в одном месте формы, и та расстегнулась почти полностью… к слову, черные мини-трусики и отсутствие лифчика*, да? Смело, даже очень. Правда… наверно верхней части нет, поскольку там почти и нет ничего. После чего она оценила собственный видок и ситуацию в целом, и закончила совсем не попыткой оправдания, а, судя по всему, правдой и той мыслью, что пришла ей в голову.

— Я… я хочу жить! — это было очень искренне, но это было худшим оправданием на моей памяти.

Угу, подумал тот, кто бомжевал на улице с табличкой «убиваю за еду». Самоирония, да.

Глава 47. Посещения и вопрос.

— Тогда я пойду, — спокойно произношу, встав со скамейки и, сделав пару шагов, ставлю на находящийся неподалеку стол две тарелочки и бокал, из которого лакала чай Хлоэ… Давно уже допитый, но поскольку той очень не хотелось прерывать наше занятие, то тарелку из-под булочки и стакан она поставила в изголовье скамейки, где и так стояла моя тарелка. Ну, а своим демаршем со вскакиванием та их чуть не опрокинула.

— Куда? — растерянно произнесла Хлоэ… да и Рю я сбил с мысли и немного с настроя. Сильно это Хлоэ не поможет, но и не важно, главное держаться спокойно и с достоинством и свалить самому, чтобы не попасть под раздачу, а то знаю я этот женский коллектив (да, особенно этот, всё же уже почти год с ними), крайним я может и не окажусь, но получить, попав под горячую руку, вполне могу.

— Так наш перерыв еще минут пять назад кончился, так что обратно на смену. Рю сюда как раз поэтому, наверняка, и зашла, чтобы напомнить нам, что пора бы возвращаться к работе, — скашиваю спокойно-вопросительный взгляд на эльфийку и получаю аккуратный кивок сбитой с настроя и на некоторое время растерявшейся с моей реакции эльфийки. Нет, вернется в прежнее русло она быстро, но я сбегу раньше. Точнее не сбегу, это недостойно Повелителя Демонов, а отступлю на заготовленные позиции непобежденным и даже не пострадавшим.

— А? — вскинулась на это даже не нашедшая, что сказать и как возразить Хлоэ, у которой на лице сейчас буквально читалось (причем, кем угодно, тут даже Гестия бы вмиг всё по этому лицу прочла) «маленький наглец, не смей сбегать с места преступления и оставлять меня одну!» и «А! Не бросай меня! Спаси-спаси-спаси!». Да, возмущение и страх остаться один на один с Рю там сплелись довольно интересно. Но тут я помочь ничем не мог.

Собственно, реально не мог. За все мои четыре столетия жизни я ни разу не попадал в подобные ситуации. Наверно потому, что я в прошлом и к своей-то жене холодно относился, угу… не «вторая половинка», а «статусная вещь»… в этом плане даже засранец Данталион был лучше меня. Говорили (и я подтвердил, слухи появились не на пустом месте) — у того любовь с его помощницей демоном не то низшего, не то среднего класса. И пусть та холодная и изворотливая стерва, способная пройтись по головам (то есть идеально Данталиону подходящая… ибо он сам такой же), но у них вроде все отлично и взаимно. Хех, раньше я даже себе такого представить не мог и, как многие, считал Данталиона выродком. Кхм, в общем, раньше я и к жене-то относился холодно, а уж такой двусмысленный момент с кем-то создать для прежнего меня нереально. За который кто-то еще и мог бы приревновать… да даже моя женушка в такую сцену бы не поверила, даже узри своими глазами. Скорей бы решила, что Хлоэ очередная цель и я подбираюсь к ней самым удобным методом, а Рю просто не дала мне ту прикончить, не вовремя появившись.

Но даже несмотря на то, что я никогда не попадал в такие ситуации, не надо быть гением чтобы понять, надо свалить отсюда подальше, при этом вести себя спокойно и размеренно, не давая повода Рю взорваться прямо при мне. Так что неторопливым… я сказал Неторопливым! Вот, так лучше! Неторопливым, спокойным шагом, без резких движений, покидаем помещение и прикрываем дверь. Удачи, Хлоэ… ты сама виновата!

А теперь не обращаем внимания на любые звуки оттуда и вообще поскорее возвращаемся к работе.

И с первым же заказом, точнее доставкой заказа к столику, я надолго задержался у клиента. Впрочем, если клиенту это нужно, и клиент щедро платит, официант вполне может с ним некоторое время побеседовать. Почему нет? Наоборот, если это умаслит клиента, и заставит того снова вернуться, то Миа очень даже «за» такую практику и донесла эту мысль до своих работников уже давно.

— Хм, вроде выглядишь нормально, — внимательно осмотрев меня своим единственным глазом, вынесла вердикт Гефест.

— Вы не поверите, госпожа Гефест, как за этот день меня уже этой фразой, осмотрами и ощупываниями довели все, кто только можно, — грустный вздох вырвался сам собой.

Гефест еще действовала вежливо. Попросила задержаться у столика, осмотрела, да пару раз прошлась рукой по ребрам и некогда пострадавшей конечности, после чего удовлетворенно кивнула и произнесла, собственно, только что прозвучавшую фразу. По сравнению с Деметрой её реакция вообще кажется эталоном спокойствия и не влезания в личное пространство.

— Да нет, могу представить. И я уже просила обращаться ко мне на «ты», — чуть улыбнулась краешком губ эта особа.

— Хорошо, тогда… откуда ты знаешь, что со мной случилось? Тебя тогда в таверне не было, сплетнями ты не увлекаешься и много времени проводишь в кузне, и да… Гестия, да? — дошло до меня. Не сразу, в чем вина еще не выветрившейся сцены во время перерыва и облегчения от прошедшей мимо кары… вот уж не думал, что эмоции могут таким образом сказываться на мышлении. Нет, жажда наживы, страх, гордыня или гнев — это я знаю неплохо, но вот то, что облегчение может тоже сказаться негативным образом… оу! Просто «оу».

— Да, она так-то у меня работает, и конечно же, отпрашиваясь, уточняла причину, так что я собиралась на днях вас навестить у неё, поскольку у меня большие сомнения в том, что она сама оплатила бы лечение и обеспечила тебе нормальное питание. Не пойми неправильно, готовит она прекрасно, но продукты денег стоят, а после зелий Миаха, ускоряющих естественные процессы и берущих большую часть сил из самого организма, ты бы хотел есть очень сильно… и много, — как маленькому пояснила мне Гефест. А, да, точно, она же единственная считает меня совсем уж маленьким мальчиком. Это работницы кафе и Гестия в курсе, что я несколько старше, чем выгляжу… хоть тоже считают, что не сильно. Это заблуждение мне лучше не развеивать. А вот Гефест этого либо не знает, либо не восприняла всерьез слова Гестии, ведь та могла преподнести этот факт так, что я сам бы в него не поверил. Сделав это случайно, ага. Ну, а еще… мне самому не стоило пару раз сдавать Гестию Гефест, отыгрывая маленького мальчика. На работу-то я Гестию этим устроил, и Гефест ту за безалаберность проучила, но вот в глазах богини кузнечного дела я получился совсем уж юным, да. Ну, сам виноват, теперь расхлебывай. И потихоньку пытайся развенчать это убеждение.

— Да, я понимаю, и спасиб…

— Фор! Я пришла тебя проведать! Как ты тут, ничего не болит? Всё нормально? Тот ненормальный снова не возвращался? Ведьма этой противной Локи нигде не ошиблась и с тобой точно всё хорошо? — как и всегда, довольно шумно влетела в таверну Гестия. И… да, это шумно, раздражает, воспринимать в такие моменты эту богиню всерьез очень сложно. Но… до чего же это странное и потрясающее чувство ощущать её заботу и чуть ли не физически имея возможность даже не ощутить, а «пощупать» теплоту, излучаемую ей. Дурочка, и я так сегодня уже раза три пошел на поводу у своих эмоций… если своей непосредственностью и заботой ты заставишь меня распла… обнаружить у себя в глазах соринки при всех в зале таверны, я точно тебе этого не прощу.

— А, Гестия… у тебя перерыв? — да-да, маленькая слабость, я снова не назвал её нищебожкой, но… почему-то сейчас её так обзывать не хочется. Да и в мыслях она уже давно Гестия. Уже больше полугода.

Судя по тому, как сузила глаза пока незамеченная моей богиней Гефест — нет, перерыва у Гестии точно нет.

— А? Нет, я сбежала! — радостно и прямолинейно и бесхитростно заявила эта особа. Моя рука встретилась с моим же лицом, вздох вырвался сам собой.

— Ох, и по какой же несомненно важной причине ты ушла со своего рабочего места? — раздался обманчиво ласковый голос Гефест, заставив Гестию застыть на месте и медленно-медленно повернуть голову в её сторону.

И пусть богиня кузнечного дела прекрасно слышала реплику Гестии, но именно такая постановка её вопроса давала богине домашнего очага прочувствовать ситуацию в полной мере. Даже больше, чем будущий разнос.

— Пожалуй, я вас покину, — ретируюсь с опасной позиции, игнорируя взгляд побитого щеноч… Гестии.

И да, что-то за этот день я частенько от всего ускользаю. Как бы это не вошло у меня в привычку.

Впрочем, разборки там особо не затянулись и уже к третьему обслуженному мной столику, Гефест утаскивала Гестию обратно на работу, на ходу рассчитавшись с Мией и оставив там неплохие чаевые как извинение за шум. Предложение Мии «заходить еще» после такого звучало донельзя искренне.

— Кажется, я пропустила всё веселье, — вошла в таверну Локи, всё еще поглядывая назад, туда, где уже скрылись Гефест и Гестия. Видимо, данная процессия прошла мимо неё на входе. А еще… видимо сегодня в таверну зайдут абсолютно все мои знакомые. Хотя… уже. Осталось только Хель появиться и полный комплект. Но ту мирские проблемы не сильно волнуют, так что тут пятьдесят на пятьдесят.

— Да, определенно. Тебе как всегда? — вот с Локи мне удивительно легко получается общаться на «ты», с первого же момента, как та это предложила я не сбился ни разу. Впрочем, оно и понятно, память прошлого мира и ассоциации с тем Локи делают своё дело.

— Нет, в этот раз еще и какой-нибудь салат, да выпить что-то безалкогольное… хм… как же это называлось? А! Ни одного напитка без алкоголя вспомнить не могу. Риверия, ты воду будешь? — вот вроде и серьезно, даже с испугом под конец заявила Локи, видимо, испугавшись, что она не знает безалкогольных напитков, но я буквально всем своим нутром ощутил подколку в её словах. Она явно за что-то мстит скромно стоящей рядом с ней и на шаг позади Риверии. Точнее не скромно, а… как бы лучше выразиться? Спокойно, малоэмоционально и непримечательно, в своей темно-зеленой закрытой мантией почти сливаясь со стеной таверны, вроде и отличной по цвету, но всё равно не вызывающей эффекта «обнаружения объекта».

Блин, эта особа настолько непримечательна, что тихушники многое теряют, не имея её в своих рядах. Да ей после преступления будет достаточно встать где-то у стенки и о ней уже через пять минут никто не вспомнит и внимания не обратит… утрирую, но блин, даже я её заметил, только когда Локи к ней обратилась! Хотя та всё время была рядом, довольно хороша собой и заметно выше Локи, то есть должна выделяться — и это именно Локи на её фоне должна выглядеть непримечательно. Но нет.

— Мне пожалуйста глехурад и сок ольхи, — степенно сказала Риверия. А вот голос у неё мелодичный… в который раз отмечаю.

К слову, «глехурад» это салат из овощей, грибов и сыра, популярный в этом мире (ну, как минимум в Орарио и у эльфов), но вот в моем такого не было, так что его делать я учился уже тут. Ну, а сок ольхи — это сок дерева. Оно есть и в моем мире и… хрен его знает, может эти длинноухие извращенцы и там его хлещут? Я же просто не обращал на это внимания, а вот в этом мире столкнулся с этой их любовью к данному продукту.

— Сию минуту, красавицы, — проводив за это время их к столику, киваю, сделав небольшой комплимент. Ну, а что, мне не сложно, а чаевые редко бывают лишними. Локи же… в этом мире определенно имеет комплекс и сильно обижается, когда её принимают за мальчика или еще как-то поддевают фигуру (по комплекции и правда близкую к мальчишечьей), зато расцветает, когда ей делают обратные комплименты, хоть и отмахивается от «всей этой лести», но вот уж кого-кого, а её я читать могу, и вижу, что ей приятно. Риверия же… была девушкой. Покажите мне девушку, которой были бы неприятны комплименты. К тому же таким образом выразить свою благодарность ей за лечение и за помощь с восстановлением (о чем она даже не подозревает, но факт помощи был, а остальное не важно) мне не сложно. Проще, чем выдавить из себя «спасибо». В этом Гестия, пояснявшая мою реакцию Лилируке, была права.

— Льстец, как и всегда. О, и не торопись, Риверия хотела тебя осмотреть и удостовериться, что всё с тобой хорошо! — выдала Локи, зачем она притащила сюда Риверию. А то, что на самом деле это всё Локи, становилось понятно со следующей фразы эльфийки.

— Я хотела? — угу, удивилась такому факту Риверия, даже маска равнодушия на лице дала трещину.

— Ты хотела, — с нажимом повторила Локи. И сейчас я бы с ней спорить не стал. Вернее, особенно я, зная её мужской и, похоже, более темный аналог, у которого такой взгляд и тон голоса говорили о том, что лучше выполнить его требование, иначе он… нет, не убьет, но превратит жизнь отказавшего ему в ад.

— Хорошо. Да, я бы хотела тебя осмотреть, подойди к нам, как будет свободная минутка, — не стала это делать прямо сейчас Риверия, всё же пошедшая навстречу Локи.

— Хорошо. И… можно небольшую просьбу? — смотрю на Локи, внимательно, давая понять, что сейчас я серьезен.

— Ну… у меня сегодня хорошее настроение, а тут меня еще и выпивкой угощают, так почему бы и нет? — намекнула Локи на то, что ей надо поставить пару кружек «за счет заведения». Плакала моя доля от чаевых Гефест. С учетом, что Локи застала конец той сцены, то она это знает и именно эту часть выручки и использует. И не во вред мне, просто чтобы халявные чаевые никоим образом не дошли до Гестии.

— Да, будет сделано. Но взамен вы расскажете мне о фалне и всех этих ваших гильдиях и семьях, — соглашаюсь, под неодобрительный взгляд Риверии, не понявшей подоплеку и посчитавшей, что её богиня решила разорить маленького мальчика.

Я же отнесся к такой плате за очень ценную информацию довольно равнодушно. Меня больше интересовала сама информация. И пожалуй из моего окружения только Локи и может мне её дать. С Аней такое обсуждать будет неправильно, если я правильно понял её прошлое. Рю? Учитывая гибель её гильдии, там всё еще печальней. Да и Рю, Лилирука и Гестия всеми силами постараются уберечь меня от данной информации и влезания в шкуру авантюриста с походами в Подземелье. Собственно потому интересоваться у Лилируки и Гестии тоже бесполезно. Особенно у малышки Арде, с учетом ситуации в её семье реальной и Семье её бога. К Мие я с таким вопросом не полезу, не те у нас отношения, да и она меня тут же сдаст уже известной троице. Фауст… я всё ещё не доверяю, и информация от неё не считается надежной. Хлоэ… вот она бы была идеальным вариантом. Отношения ровные, не плохие, так что врать ей смысла нет, не такие теплые, чтобы она меня от всего этого огораживала, в общем достаточно доверительные, но без переборов. Если бы не одно «но» — после сегодняшнего она еще с месяц будет на меня дуться. Так что на информацию я могу в ближайшее время не рассчитывать. В то же время понять, что могут мои потенциальные враги, союзники, цели… в общем окружение, стоит. Нет, даже не так, это стоило сделать «еще вчера». Но я с некоторой инерцией, от привыкшего смотреть на время иначе существа, и недооценкой смертных слегка… пролетел и зазвездился. Но спасибо Аленну, он меня тем ударом очень хорошо спустил с небес на землю.

Кхм, в общем. Из всех моих знакомых, идеально подходила только Локи. Деметра, в силу отыгрываемой ей роли, точно сдала бы меня Гестии, Гефест тоже, да еще бы от себя нотаций и высказываний добавила. Остальных я уже перечислил, а больше у меня особо в окружении никого и нет. Миах разве что, но с ним мы знакомые, но не то чтобы хорошо, и что-то мне рассказывать, кроме совсем уж основных фактов, он бы не стал. А вот Локи… я даже могу предсказать её реакцию.

Сзади меня раздался грохот. Обернувшись вижу Аню, уронившую поднос, но не замечающую это, уставившуюся на меня… довольно сложным взглядом, разобрать который не вышло.

— Ньет! Тебе определенно нельзя и точно не к Локи! — кажется, меня превратно поняли.

— Ох, с удовольствием тебе расскажу. И могла бы даже показать… как насчет вступить ко мне? — а вот эту реакцию расплывшейся в улыбке Локи я вполне ожидал.

— Извини, я пока не намерен куда-то вступать. Но хотел бы понять, с чем я столкнулся и чего от этого ожидать, — показательно разминаю руку, намекая на недавний случай. И слышу облегченный вздох успевшей подойти ко мне Ани.

— Не пущу. Даже если ты потом на меня обидишься-ня, и будешь хоть всю жизнь игнорировать. Всё равно не пущу. Не надо тебе в это лезть, пожалуйста, — произнесла та со спины. Кажется, мне всё же надо будет узнать её полную историю. А еще…

— Спасибо за заботу, но я уже сказал, что сейчас я лишь хочу кое-что узнать и никуда вступать не собираюсь, — основное слово тут «сейчас», но зачем обострять конфликт? И да… я дал себя обнять этой особе уже второй раз за день, непорядок!

Глава 48. Информация.

— А ты задал несколько сложный вопрос. Прежде чем рассказать тебе о фалне, я хотела бы знать, что для тебя Семья? — начала говорить Локи, собравшись с мыслями, поменяв голос на более важный и игнорируя всё ещё прижимающую меня к себе Аню, словно пытающуюся меня укрыть от Локи. Впрочем, я эту зверолюдку тоже игнорирую.

— Родители, братья, сестры…

— Нет-нет, не это, а те Семьи, что образуют боги и богини, то есть мы, — перебила меня чуть усмехнувшаяся Локи.

— То есть Гильдии?

— Тоже нет. Гильдия в городе только одна, занимает первые этажи башни, контролирует вход в Подземелье, скупает кристаллы монстров и выдает различные срочные задания. У Гильдии, к слову, нет стоящего над этой структурой бога. И это позволяет ей быть беспристрастной и выступать официальным посредником во многих взаимодействиях Семей и богов, — несколько удивила меня Локи. Хм… гильдия? Мощная организация, не подчиненная ни одному богу? Надо будет о той побольше узнать, как и о привилегиях её членов, а также возможности тех ходить в Подземелье. Мысль получить все блага, не вступая в кабалу к богам, смотрится очень занимательной. А против честной работы и нормального рабочего контракта я не против. Сюда же я устроился?

— Вот как, не знал, — признал я. Ладно, откровенно говоря, я не интересовался… да и в моем прошлом мире были различные гильдии авантюристов, некоторые из которых напрямик контролировались богами. И как итог… я просто перенес это отношение и терминологию своего мира на этот, тем более, что в первом приближении всё было похоже. Но ладно, Семьи так Семьи, одна Гильдия на всё Орарио? Хорошо, понял-принял-осознал.

— Что же касается Семей… не стоит равнять все Семьи и всех богов к общему знаменателю. Некоторые были созданы просто для комфорта своего бога. Где получившие Благословение смертные работают для того, чтобы их бог мог развлекаться, имел много денег, вкушал дорогую еду и ни в чем себе не отказывал. Есть и те, что сплочены общей идеей и где бог наравне со своими Благословленными может и на поля выйти для посева и сбора урожая; или работать в кузнице даже лучше своих «деток». Или можно вспомнить Семью Сома, члены которой для своего бога не более, чем ресурс, нужный ему лишь для поставки всех средств и ингредиентов для создания его вин, а как они будут жить, кем станут, опустятся и деградируют или возвысятся — ему плевать, — явно специально упомянула данного бога Локи, заметив начавшую волноваться и переместившуюся к нам поближе Лилируку, а так же вполне отчетливо намекнув, что она знает к какой семье относится Лилирука… а возможно и о всей её ситуации.

— Как видишь, основная деятельность «Семьи» Бога зависит от бога, возглавляющего её. Однако некоторые боги также построили «Семьи» потому, что им нравится работать. Некоторые боги тоже любят сажать поля, поэтому собирают единомышленников. Меня не волнует, что другие боги думают об их «Семьях», но приходи ко мне. Скажем, моя «Семья» — это именно семья, и состоящие в ней — это мои драгоценности, мои дорогие детки, а не слуги или инструменты, — кто бы сомневался, что Локи в очередной раз не прорекламирует себя и не предложит мне вступить?

— Я уже говорил, меня это не интересует, — спокойно отвечаю, еще активней игнорируя усилившуюся хватку на моих плечах Ани… немного подрагивающей Ани. Да что там у этой кошколюдки случилось, что она так боится, что я в какую-то Семью вступлю? Хотя… если первая часть речи — сравнения Локи — тоже была намеком…

Аня была в гильд… семье, которая существовала лишь для удовлетворения прихотей её бога? Хм… богини. Аллен же вроде из той же семьи, а там во главе богиня, так что не «бога», а «богини». К слову, раз уж меня так волнует душевное состояние Ани, а у нас не принято спрашивать о прошлом, то может всё узнать у её брата? Пусть это будет его точка зрения, но даже из нее можно вытащить ряд сухих фактов… или упоминание кого-то нейтрального, у кого можно будет узнать другую часть этого г***аного пазла?!

— Твоё право, но всё же подумай, — хмыкнула Локи, как и всегда, сделав вид, что это было шутливое предложение и вообще ничего для неё не значащее… словно данная особа, и глава одной из самых мощных Семей, по сорок раз на дню зазывает к себе всяких там официантов в Семью.

— Итак… вот мы и закончили с терминологией и добрались до сути… это ваше Благословение, оно же Фална, сколько сил я получу, если такая топовая богиня, с мощной Семьей, вроде тебя, дарует мне его? — сразу уточняю главное, а то с любовью Локи ходить вокруг да около, даже не со зла или что-то утаивая, а в силу характера и привычки так общаться, её рассказ о интересных терминах и понятиях мог бы затянуться. И хоть эти данные, как я уже подметил, интересны, но сейчас я хочу узнать совсем иное.

— Насколько это увеличит твою силу? Ха… ха-ха-ха-ха! — Локи чуть не согнуло, а её лицо не встретилось со столом лишь чудом. И чудо это звали Риверия, придержавшая свою богиню за плечо. «Заботливая мамочка», хе-хе.

— Форнеус…

О, Великая Вселенная, ну хоть кто-то не сократил моё имя, Риверия ты — лучшая! Но ладно, не отвлекаемся, посмотрим что она скажет.

— … ты не должен думать о Божьем «Благословении» как о силе, которую они тебе подарят или выдадут напрямую, — покачала та головой.

— Нет? — удивленно произношу и уточняю, — вроде как я краем уха слышал, что даже для повышения некоего уровня ты должен впечатлить богов. Разве это не передача силы и снятие лимитов на неё? Так сказать, сначала ты получаешь от бога маленький вклад силы, потом показываешь что достоин и он вливает в тебя больше, разве нет?

— Нет. Хотя… со стороны и для того, кто об этом вообще ничего не знает, может выглядеть и так. Фална это не то, что сразу дарует силу, да еще, как ты это интерпретировал, четко отмеченную богом порцию. Фална дарует возможность… да, этот термин больше подходит. Она дает тебе шанс ухватить возможность, которую ты никогда не мог получить за всю свою жизнь, раскрыть твои грани души и превзойти самого себя, — «очень понятно» объяснила Риверия.

— Фух, да… понимаешь, вы — смертные, довольно сильно отличаетесь от вечного и неизменного бога. В вас сокрыта эта возможность изменяться, и мы лишь отпираем её своей силой. Дальше всё зависит от вас самих. Мы превращаем ваши возможности в реально накапливаемый опыт, в опыт, который станет пищей для вашего роста. Это так же, как семена, закопанные в почву, в зависимости от окружающей среды — то есть от разницы между вами — будут давать разные результаты. Так что, кто-то никогда выше первого-второго уровня и не поднимется, нет в его теле ни скрытой силы, ни мощи души или какого-то спящего выдающегося таланта, а окружающая действительность его не волнует и не дает ему накопить опыта и «взрасти», подобно расцветающему растению. А кто-то всего за десять лет спокойно дойдет до шестого уровня, правда Риверия? — а это уже отсмеявшаяся Локи пояснила всё куда лучше.

Хм… получается, данная сила раскрывает спящий во мне потенциал, особенности родословной и всё в таком духе? Интересно. И немного страшно, что эта сила может раскрыть во мне. Возможно, я по примеру самых первых своих братьев и сестер, которые были созданы из огромных скоплений маны Мира, стану куда мощнее, а мой резерв сравняется с ними. А может меня потянет в другую сторону… скажем, раскроется на полную божественная искра этого тела… и мои силы перекрутит так, что мне чуть ли не ходить заново придется учиться. В магическом плане так уж точно. А может углубится моя связь с элементом и я смогу творить с водой всё, что угодно? Или же сам воплощусь в атранаха воды? А может я тоже окажусь «вечным и неизменным», как и мои антиподы — боги. И Фална на спине мне ничего не даст, да и прижиться не сможет.

Вот только, когда я поинтересовался об этом, Локи снова не согласилась со мной. Да что ж такое-то, а? Какая сложная сила…

— Нет-нет. Я же сказала, что ты питаешься собственным опытом и переживаниями. А боги оживляют эти переживания, похороненные в вашей истории, чтобы они стали вашей пищей и способствовали вашему росту. Например, если кто-то годами тренирует руки, то он может получить опыт из уже сделанного им и пройденных трудов под названием «Усиление силы рук», чтобы он мог получить силу руки, которую в обычных обстоятельствах нужно тренировать в течение длительного времени, за короткие доли секунды. Вот и все.

— То есть это просто возможность быстрого роста и развития, а так же получения силы из уже прожитого? — уточняю у Локи.

— Да, но с одним уточнением, извлекать пережитый опыт и переводить его в силу можно только у того, у кого уже есть Фална. Иначе говоря, всё, что ты делал до этого, никак не отразится на тебе после получения Благословения. Именно это и есть обновление Фалны — извлечение записанного там опыта и твоё развитие, — спокойно и терпеливо пояснила Локи.

— Кажется, понял, — хм… действительно понял. Похоже, эта штука куда менее опасна и крута, чем я вообразил. Нужно будет купить «губозакаточную машину», однозначно. Хотя… в этом мире такой нет, как и в моем, да и сам термин пришлый, от одного из призванных против нас с родней героев пошедший.

Зато это и правда даст мне возможность начать с нуля, раз прошлое не учитывается. И… таким образом я могу поправить все перекосы своего нынешнего развития и слабости этого тела.

— Извлекая этот опыт, помимо уникальных навыков, растет и базовое значение пяти способностей. Одну из которых тебе довелось испытать на себе, — продолжила рассказ Локи.

— Базовые способности?

— Хах… Фор, ты вообще этой темой не интересовался? — вздохнула на мой вопрос богиня.

— Я уже пояснил, я думал, что это усиление однотипное и лимитированное, потому все авантюристы одного уровня равны в силах, получив одинаковое усиление от своих богов. А если мощь и разнится, то только из-за силы, которую вкладывают в них боги их Семьи, — пожал я плечами. Да и вообще, зачем простому официанту во всё это было вникать? Зачем Повелителю Демонов знать о том, как и в чем различаются жалкие смертные, еще и состоящие в некоем рабстве у богов? Это теперь я понимаю, что мои мысли были несколько… ошибочны. Вот и проявляю интерес закрываю бреши в знаниях. Время отнюдь не упущено, я еще не восстановился, к активным действиям не перешел, я всё ещё официант, так что вполне нормально и вовремя всё узнаю. А то, что прошел почти год… так это всего годик, вообще ничего не значащая величина.

— Есть пять основных способностей — Сила, Выносливость, Ловкость, Скорость и Магия. Когда на тебе будет выгравирована Фална, то ты сможешь их повышать. На что больше полагаешься, чем чаще пользуешься, то и растет в ранге. Ранги делятся на категории: s, a, b, c, d, e, f, g, h, i. От высшего к низшему. Чем выше ранг, тем больше мощи от самой способности. То есть, даже два авантюриста первого уровня, но один с базовыми способностями «h», а второй «a», будут сильно различаться. Однако, при переходе в новый уровень, показатели способностей не сохраняются… точнее уже навсегда записываются в тело и не учитываются. Это можно назвать эволюцией, — продолжала снабжать меня информацией Локи.

— Вот этот момент не понял… так они не сохраняются или записываются? — решаю уточнить, ибо это важно. И если я всё же решусь получить Фалну, то стоит знать все тонкости и подводные камни. А я уже и так много всякого напридумывал.

— Смотри, есть скажем авантюрист первого уровня с силой «f», это от 300 до 399 в числовом диапазоне. И вот стал он авантюристом второго уровня, после чего его параметр силы стал, как и положено «i», то есть 0. Однако в его теле навсегда сохранилось усиление сил от первого уровня.

Если на втором уровне он снова достигнет 300 силы, на самом деле у него будет 600 силы, триста от первого уровня не показывающиеся после перехода на второй, эдакая база и фундамент, и триста имеющиеся в статусе его второго уровня, — несколько коряво пояснила Локи. Ну, или я как-то не так это воспринимаю, поскольку… мне тупо в голове тяжело увязать всю эту систему. Да еще и столько информации разом.

— Кажется, понял. Но, тогда не лучше ли оставаться на первом уровне, пока у тебя все параметры там не станут ранга «s»? Это ведь даст наиболее прочную базу, — уточняю.

— В общем-то да, но кому-то не терпится возвыситься, у кого-то скажем, параметра магия нет вообще и он всегда будет ноль, кто-то совершает некое деяние, не докачавшись до этого самого лимита, и очередное обновление статуса автоматом бросает его дальше по уровню. Тут всё неоднозначно, — развела руками Локи.

Хм… фална что, реально не контролируется богами? Раз они даже не могут притормозить ту и не дать кому-то вырасти в уровне, пока тот не докачает до предела все свои базовые способности? Это надо будет запомнить и обдумать. Ну и если всё же… в общем, если у меня будет эта печать на спине, то никаких, блин, подвигов и неких деяний, пока не доведу способности до предела!

— Что-то еще? — уточняю у Локи.

— Да вроде нет. Из основного всё, а дальше уже только если вступишь в Семью. Закрытая информация, да… и с тебя две кружки пива! — фыркнула Локи.

Глава 49. Страхи Лилируки. Часть первая.

Спустя пятнадцать минут. Кухня.

— Фо-о-о-ор! — протянула Аня, до этого утащившая меня с грозным видом на кухню сразу по завершению разговора с Локи.

— Да сколько можно?! Форнеус! Я не давал никому права сокращать моё имя! Что это еще за «Фор»? — изображаю праведное возмущение, стараясь сбить ту с настроя и мыслей о произошедшем.

— Намечается что-то интересное, нья? — тут же заинтересовалась происходящим Хлоэ… вроде даже живая и не сильно помятая. Рю её пощадила, однозначно!

— Хлоэ, не сейчас… — отмахнулась от той непривычно серьезная Аня, после чего снова повернулась ко мне, ну, хотя бы уже не в позе «разгневанной жены, встречающей мужа алкоголика после пьянки». Тут не только моё отвлечение сработало, но и Хлоэ очень удачно влезла, напомнив другой кошколюдке, где мы находимся. Впрочем, совсем её это не остановило, — Фор…неус, я не знаю, зачем ты всем этим интересовался и не буду лезть и выспрашивать, но… пожалуйста, не лезь во всё это. Вступление в Семью отнюдь не так радужно, как может показаться. Многие боги видят в нас лишь ресурс, внутри Семей может происходить та еще грызня, между Семьями тоже часто идет грызня… войны за ресурсы, войны за положение, сражение Семей на специальных аренах по пустяковым причинам и просто на забаву богов. Я не говорю, что все Семьи плохие, но… ты ведь не пойдешь в ту же семью Миаха или там Деметры, ты не будешь просто торговать зельями или сажать злаки. А если ты полезешь в боевые семьи, ты можешь там столкнуться со многими вещами, к которым не готов. И уж тем более… будь осторожней с Локи.

И всё же, нечасто увидишь столь серьезную Аню. Даже как-то немного неуютно. Но зато видно, что тот мой интерес к Семьям и Фалне она восприняла очень близко к сердцу и разволновалась. Пусть её волнение ничего не изменит. Я уже решил, что делать дальше и примерный путь наметил, но всё равно… приятно, когда о тебе беспокоятся. Тоже новое ощущение, которое я не испытывал в прошлом мире.

С другой стороны, часть моего прошлого характера наоборот — потихоньку свирепеет. Тон Ани и та поза в начале разговора были похожи на то, словно она меня отчитывает! Меня! Да какое право кто-то вообще имеет мне что-то запрещать, отчитывать и повышать на меня тон? И кто она такая, чтобы дозволять подобное? Кхм… в общем, уже в который раз во мне прыгали чуть ли не диаметрально противоположные эмоции.

— Это был лишь интерес. К тому же, извини, но мы явно не столь близки, чтобы ты мне могла что-то запрещать. Давай я сам решу, что мне делать дальше? — вроде и мягко произношу, но непреклонно.

— Конечно. Я просто не хочу, чтобы ты повторил мои ошибки и наделал много глупостей. Я не запрещаю тебе вступать в Семьи, но я всё же надеюсь, что наши отношения достаточно хороши, чтобы ты послушал меня и прежде, чем куда-то вступить, несколько раз подумал и собрал о той Семье как можно больше информации. Пожалуйста… будь осторожней, — присела на корточки Аня, чтобы оказаться со мной на одной высоте, протянув руку, взлохматила мне волосы на голове (и я опять это позволил… что со мной сегодня не так? Она уже трижды превысила лимиты своих приставаний ко мне!) и с каким-то ранее ни разу не виденным мною у неё на лице выражением посмотрела на меня. Даже больше скажу… в том мире на меня так точно не смотрел вообще никто.

— Хорошо, если такое случится, я всё обдумаю и соберу всю доступную информацию, обещаю, — спокойно пожимаю плечами. Всё равно, я в любом случае так бы сделал. Идти непонятно куда и непонятно к кому? Так я точно никогда не посту… а, да, Гестия, а следом и трудоустройство сюда. Ладно, я больше так не поступлю.

— Кхм… извини и не подумай, я на тебя не давлю, просто… я отлично знаю, что значит попасть не в ту Семью, — сконфуженно произнесла Аня, до которой явно дошло, как смотрелось её поведение со стороны. У неё от этого так забавно дернулся хво… стоп! Соберись, Фор! Ты одолеешь эту слабость! Второй раз за день ты не попадешься в этот капкан.

И всё же, я конечно слышал, скажем, о тех же сладкоежках, клептоманах и прочих личностях, кто поддается на пагубные желания, но не ожидал, что, получив эмоции, я сам поведусь на это. Да еще и не сразу в новом теле, а только сейчас. Хотя… последнее я ещё понять могу, сначала долгое время слияния с изначальным владельцем тела и врастания в тщедушную тушку этого слабака, дальше еще проблема с энергетикой, что для меня как энергетического существа значит много. И пусть моя природа поменялась, но не полностью же. Это как человек с пробитой насквозь ступней не будет любоваться видами вокруг. Ему идти-то больно, он вынужден шагать к цели стиснув зубы, и на всякие цветы и деревья вокруг ему наплевать, насколько бы живописными они не были. Но вот моя энергетика совершила приличный скачок, по аналогии с тем же человеком, его рана частично затянулась и перестала так сильно болеть. Да, он всё ещё хромает и идет медленно, да, он должен идти аккуратно, чтобы снова ту не потревожить и не заставить открыться, но это уже не агония на каждом шагу. У него появилась возможность осмотреться и оценить наконец мир вокруг. Так же и со мной. По срокам совпадает идеально, сразу же после исцеления от Риверии и восстановления целого куска моей энергетики я перестал быть «духовным инвалидом» и эмоции дали о себе знать много ярче, чем раньше.

Но это не значит, что я должен поддаваться этому пагубному воздействию… ну же, Фор, оторви свой взгляд от подергивающегося хвостика нервничающей кошкодевочки! Оторвал… только для того, чтобы увидеть ехидно-понимающую ухмылку Хлоэ, единственной заметившей и понявшей через что я сейчас прошел. После чего эта засранка как специально заставила свой хвост изогнуться и оказаться впереди неё, да махнула его кончиком пару раз. Ненавижу… её… а хвост шикарный!

Сделав дыхательную гимнастику, успокаиваюсь и сосредотачиваюсь на работе.

— Да, я понимаю… спасибо за беспокойство, — блин, слово «спасибо» всё ещё дается мне с трудом, чувство словно через себя каждый раз переступаю, говоря его.

— Мило… — растеклись все три присутствующие тут особы.

Не понял… хм, ну замялся, ну со стороны это могло выглядеть легким смущением или чем-то похожим, ну чуть отвел взгляд и что? Тон голоса? Ну да, чуть дрогнул, но не более. Если добавить мою детскую внешность… ладно, со стороны это и правда могло показаться самую малость, совсем чуть-чуть неподобающе мило для такого сурового Повелителя Демонов, как я.

Подхватываю подносы, узнаю, куда их нести и скрываюсь из поля зрения заставляющих меня испытывать эмоции особ. Не совсем удачно скрываюсь, поскольку уже через пару секунд обнаруживаю чуть отставшую от меня Лилируку, которая всё это время сосредоточенно молчала, что-то обдумывая и всё больше мрачнея.

Сейчас она, натянув на лицо дежурную улыбку, так же как и я, с двумя подносами отправилась разносить заказы… довольно забавно стараясь держаться рядом со мной и держа при этом меня в поле зрения. Разве что на кухню позволила вернуться одному, видимо уверенная, что уж там со мной ничего не случится и «плохая тетя Локи не пойдет туда совращать ребенка на вступление в свою Семью».

К слову… забота Лилируки меня не бесит и не вызывает никакого отторжения, как то же недавнее высказывание Ани. Странный факт. Наверно, стоит признать, Лилирука… моя самая большая слабость в этом мире.

И… что с этим делать? Убить? Сама мысль об этом мне претит. Отдалиться? Скорей всего это случится само собой, стоит мне пойти в какую-то боевую Семью… но пока я точно не хочу этого. Держать определенную дистанцию? А получится ли? Впрочем, попробовать можно.

— Фор… — начала было Хлоэ, как только я появился на кухне.

У меня дернулся глаз. Я уже частично смирился, что каждый считает своим долгом сократить моё имя… но это всё равно бесит, а сегодня еще и тут все превзошли свой лимит по сокращению моего гордого имени!

— …неус, — закончила та, сделав вид, что просто запнулась, — насчет Семьи. Будь осторожен. Не хочу тебя отговаривать, но постарайся не попасть впросак.

— Надо же, помимо ехидного тона, ты еще и серьезно говорить можешь? Я запомню, — последнюю часть я произнес серьезно, а не колким тоном, каким обычно перебрасывался остротами с Хлоэ. Подхватив новые готовые заказы, уже направляясь на выход с кухни, я всё же пересилил себя…

— Спасибо, — вроде бы… уже третий раз за день произношу это слово. Мда… этот день однозначно запомнится мне надолго… по многим причинам.

Уже покинув кухню, я сумел услышать очень довольное (и громкое) «Нья!» голосом Хлоэ озвученное. Безумный день, я серьезно!

Впрочем, остаток дня прошел много спокойней. Пусть некоторая заминка и пара интересных маневров и случилось, но ничего действительно страшного. Рю, подозрительно щурясь, контролировала Хлоэ, видимо, всё ещё держа в голове сцену, произошедшую в комнате персонала, Аня следила, чтобы я не приближался к Локи с Риверией и мы все трое были у неё на виду, Лилирука просто молча старалась везде следовать за мной, Хлоэ смотрела на это и потешалась, чем нервировала Рю… Миа уже трижды закатила глаза и тихо произнесла «дурдом», но не вмешивалась, поскольку по большей части всё взглядами и ограничивалось и вмешиваться вроде было не во что. Ну, а я… обдумывал полученную информацию и реакцию… до ужаса схожую реакцию сразу у трех особ, обладающих совершенно разным характером. А когда три разных человека с разными характерами и взглядами на жизнь предупреждают тебя об одном и том же, то эта информация заслуживает если не доверия, то внимания уж точно.

Впрочем, в конце смены случилось событие поинтересней, чем просто взгляды.

— Фор, не мог бы ты сходить со мной кое-куда? — весь вечер хмурившаяся Лилирука подошла ко мне, после того, как мы переоделись и уже собирались уходить.

— Мы и так пошли бы вместе, — спокойно пожимаю плечами.

— Нет, я сейчас не о возвращении домой. Я бы хотела тебе кое-что показать… всё же один раз увидеть намного лучше, чем услышать об этом пусть даже и сотню раз, — со взглядом человека, решившегося сигануть с моста в пропасть без страховки, заявила она мне.

— Хорошо. С тобой я пойду куда угодно. И я очень рад… — выдерживаю паузу, специально, чтобы смысл моей фразы дошел до Лилируки и она сама проявила любопытство, отвлекаясь от этого своего похоронного настроения.

Тем более и дурак бы с последней её фразы понял, куда она меня сейчас хочет утащить. И что-то гильдия… кхм, Семья этих бухариков меня не пугает. Попутно за самой Лилирукой присмотрю.

— Чему ты рад? — действительно отвлеклась от мрачных размышлений малышка Арде.

— Сейчас ты впервые назвала жилище Гестии еще и своим домом, — с теплой улыбкой ей отвечаю. Для меня это и правда было много важней, чем всякие там Семьи и прочая хрень. И я действительно был рад, что Лилирука наконец перестала считать себя там чужой и цепляться только за меня.

Сначала у моей подруги (уж тут можно быть честным, она действительно для меня уже подруга) расширились в удивлении глаза. Затем лицо стало каким-то задумчивым. После чего то разгладилось, но теперь она как-то иначе посмотрела на меня. Причем, когда относительно схоже на меня косилась недавно Хлоэ, мне было страшно за свою тушку. Сейчас же я ощутил, как ускорилось моё сердце и его удары начали отдаваться в моей голове. Я что, чем-то болен? Или не до конца выздоровел? А её глаза цвета спелого каштана, в которых сияли отсветы ламп и свечей вечерней таверны, поймали меня в свою ловушку куда надежней, чем кошачий хвост одной особы недавно.

— Ньяу… вы продолжайте, продолжайте, — специально сломала момент… эм… завидующая Хлоэ.

— Кхм… так ты пойдешь, Фор? — прочистила горло Лилирука. Что это? Я сейчас ощутил раздражение? Да, однозначно, мне не понравилось что нас прервали. Как же сложно с этими эмоциями… эх…

— Да, конечно. С тобой куда угодно, — после этой моей фразы (сказанной в состоянии аффекта, я всё ещё не отошел от странного поведения своего организма) у Лилируки буквально запылали щеки, Хлоэ раздраженно дернула хвостом. А проходившая мимо Рю вписалась лбом в дверной косяк. Окончательно смутившаяся Лилирука цапнув меня за руку, буквально выволокла меня на улицу.

Глава 50. Страхи Лилируки. Часть вторая.

— Мда… а я еще думал, что это дом Гестии стоит в самом захолустье, — не удержался я от комментария. Даром, что Семья Сома довольно известная благодаря тем винам, что поставляет основатель этой Семьи. Какой праздник (у богов) и без вина Сомы? И казалось бы, с такой репутацией это должна быть престижная Семья в богатом районе. А вот нифига… это даже разочаровывало.

Пусть эти места не были районом бедняков, как потрепанная церквушка Гестии, но чем ближе к зданию гильд… кхм, Семьи, тем больше это место напоминало какое-то гетто. Само же здание, когда то стало видно, могло похвастаться разве что габаритами, пусть в нем и было всего три этажа, но вот в ширину оно одно занимало место, сравнимое с десятком обычных зданий на другой стороне улицы. И это я его только с одной стороны увидел, насколько оно уходит «вглубь» своей улицы хрен его знает, мы с Лилирукой с лицевой стороны пришли.

— Будь осторожен, не груби и лучше так не говори, когда мы подойдем к самому зданию. Многим тут этого хватит, как предлога, чтобы напасть «в праведном гневе за оскорбление здания Семьи», а после победы обчистить тебя… собственно в этом и весь смысл, обчистить кого-то по надуманному предлогу и обменять его ценности на дозу выпивки Сомы. Но я согласна… отвратительное место, — негромко ответила мне Лилирука, вцепившись в мою руку покрепче. Блин… это даже немного больно. Насколько же это тело слабое, что хватка Лилируки доставляет мне боль? Видимо, я к этому никогда не привыкну.

— Да, нарваться на высокоуровневого авантюриста не хотелось бы, — как-то само собой вырвалось у меня, да еще под произвольное движение когда-то сломанной одним пьяным кошаком руки.

— Высокоуровневого тут никого нет. Цель этой Семьи отнюдь не исследование Подземелья, слава или сила. Даже капитан тут всего второго уровня. Этого достаточно, чтобы тебя не игнорировали, чтобы вести дела и зарабатывать достаточно, дабы Сома и дальше мог производить вина, — тут же отреагировала заметившая моё движение Лилирука… хм… да она же пытается меня успокоить!

Черт, я сейчас даже теряюсь в том, как мне отреагировать! С одной стороны я могу оскорбиться тем фактом, что малышка Арде могла посчитать, словно я после произошедшего буду бояться Алена и авантюристов высокого уровня в целом. Это не страх, а осторожность того, кто осознал, что вроде уже привычные посетители (а то и работники) одного заведения могут быть не так просты, как и жители Орарио в целом. Но уж точно не страх. Чтобы я и боялся смертных? Хах, не бывать такому.

С другой стороны это было выражение заботы, волнение за меня и попытка успокоить и приободрить. И я не скажу, что не оценил всё это. И снова две полярности моего характера никак не могли сойтись, мои устоявшиеся привычки и моё нынешнее «Я».

— Я даже не знаю, как это прокомментировать, — повел я плечами, реагируя как на свой легкий раздрай, так и на слова Лилируки… уже отменившей свой особый навык и снова ставшей полуросликом, а не ребенком-зверолюдом.

— И ты даже не спросишь меня, зачем мы сюда пришли? — всё больше нервничающая по мере приближения к зданию Лилирука всё же задала этот вопрос.

— С учетом той темы, что сегодня так активно поднималась в таверне, вашей с Аней и Хлоэ реакции и прочим событиям, тут и так всё понятно. Особенно если вспомнить, что хоть ты вроде как откупилась от одного гада, но вот фална у тебя на спине всё ещё есть, так что ты до сих пор часть Семьи Сомы и явно решила мне что-то показать там, используя этот факт. Иначе говоря… то, что ты собралась сделать, ты делаешь ради меня, я прав? — кошусь на ту, успевая заметить целый калейдоскоп эмоций, проскочивший на лице девушки.

— Надо же, и ты даже мысли не допускаешь, что я могу заманивать тебя в Семью Сомы или еще чего затеяла? — у той слегка дрогнул голос, явно нервничает и мандражирует, отчего и сказала такую глупость. Как по мне… если бы у той и были такие планы, то затягивать с их исполнением на целых десять месяцев было бы неразумно. Втереться в доверие и куда-то отвести можно было бы и через пару месяцев.

— Нет. Я знаю твой характер и что ты так не поступишь. Там есть еще ряд факторов… но самый основной — я тебе верю, — спокойно отвечаю, стараясь поддержать Лилируку своим тоном. Чтобы она не хотела, но чем ближе мы подходили к зданию этих алкашей-наркоманов, тем сильнее та нервничала, боялась, явно сомневалась… но всё равно шла вперед.

Хм… доверие… «я тебе верю», слова, которые раньше для меня ничего не значили. Подумать только, что я и в самом деле их произнес. Это… шокирует.

Но это же придало уверенности Лилируке. Уж не знаю, к каким выводам она пришла, но кивнув самой себе, она двинулась куда уверенней вперед.

В здание нас пустили вообще без проблем… может потому, что знали Лилируку, может из-за того, что у пятерых мужиков, стоящих на входе, были какие-то мутные глаза, словно они чем-то накурились (или с учетом местных реалий — напились?), а может сюда частенько кто-то приходит, ведь эта Семья еще и торговая… и я без понятия, есть у неё какая-то отдельная торговая лавка, или клиенты прямо сюда за вином приходят. В общем, пустить нас могли по любому из названных факторов и еще десятку возможных. Дальше Лилирука уточнила, где можно найти некоего Ларена… вроде как это доверенное лицо капитана данной Семьи, после чего устремилась в его кабинет. И вот туда меня уже не пустили, но Лилирука оставила дверь приоткрытой.

Впрочем, мне это не сильно помогло, слышимость была хреновой и улавливал я хорошо если треть от разговора. Впрочем, суть понять я всё же смог. И план Лилируки мне стал ясен.

Она пришла сюда потому, что перед праздником у Сомы множество заказов, плюс сам Ганеша конечно же по особо крупным празднествам получает от Сомы самую свежую и удачную разработку, а это всё требует ресурсов, так что в предверии праздников (почти любых), когда прочие Семьи наоборот стараются вернуться из Подземелья, отдохнуть, приготовиться к событию и просто расслабиться, Семья Сома наоборот бежит в Подземелье за добычей, чтобы на ту предоставить все ресурсы своему Богу, ведь излишки и неудачные проекты достанутся им… а неудачное вино по мнению Бога, это более чем достойная выпивка для любого смертного. Впрочем… даже если бы там были помои, эти наркоши и их бы вылакали, лишь бы получить дозу. Ну и конечно по мнению этих жадных созданий, сколько бы они не добыли — всё мало. Так что Лилирука хотела этим воспользоваться, дабы добыв много ресурсов, использовать их, чтобы выйти из Семьи Сома раз и навсегда. Грубо говоря, собрав хорошую добычу, выполнив срочные задания Семьи и отказавшись от своей доли, она покупала себе освобождение.

Однако, не то Ларен был очень прижимистым, не то не хотел терять даже одного добытчика, или просто был наглым, а может это был приказ сверху, от его капитана, ведь вряд ли попытка Лилируки единичная? Наверняка кто-то и до неё пытался выйти таким образом из Семьи? Ведь не одна же она тут такая — дитя второго поколения Семьи Сома, видевшая всё это дерьмо, но не пробовавшая эту гадость, а потому не являющаяся наркоманкой до вина? Думаю, не одна.

В общем, этот… будущий труп. Не знаю как и когда, но рано или поздно я его убью, это я уже решил, а терпение и длина жизни у меня приличные, рано или поздно свидимся. Кхм, в общем… из того, что я мог расслышать, он заставлял её одну отправиться за ресурсами в Подземелье, поставил ограниченные по времени рамки (ну, это понятно, до фестиваля осталось чуть-чуть, а дальше так просто откупиться не выйдет) и заломил такие требования, что даже я с моим знанием Подземелья и чуть ли не частичной властью над ним (хотя, не факт, что эта фишка будет работать и тут, а проверить раньше не мог — энергетика не позволяла), всё равно это не потянул. При этом, смотря через оставленную щель на его выражение лица… я буквально видел, что тот запомнил Лилируку и её просьбу, и не только уже сделал своими заданиями всё, чтобы она не справилась, но и теперь приставит кого-то после, чтобы та провалившись, не попробовала сама сбежать. Это буквально читалось в его взгляде!

Ох… как давно я не испытывал желания кого-то прирезать!

— Зачем? — тихо спрашиваю, почему-то севшим голосом, стоило Лилируке выйти из кабинета.

— Чтобы ты это увидел своими глазами и понял, какими могут быть Семьи и как опасно сделать не тот выбор… и насколько сложно тот исправить, — серьезно ответила мне та.

— Ты могла бы и дальше спокойно работать в «Хозяйке Изобилия» и о тебе тут бы даже не вспомнили! Зачем? Теперь тебя туда не отпустят! И Мия не сможет заступиться, ведь у неё нейтралитет с Богами, те не лезут к ней, но и она не лезет во внутренние разборки… а с учетом одной татушки на твоей спине, это именно внутренние разборки Семьи Сома! Ты… ты вообще думаешь, что ты сделала? Это того не стоило! — кажется, я вспылил. Нечасто у меня такое бывает. Вроде как впервые с момента вселения в эту тушку.

— Зато ты всё увидел. Да и я устала уже сидеть и прятаться. Не делать же мне это всю жизнь? А это… шанс, — устало вздохнула Лилирука, напоминая мне о том, что она лишь выглядит ребенком, но по факту просто из расы полуросликов и куда старше, чем кажется. Было нечто такое в этом вздохе, не присущее подросткам, но подошедшее бы сильно битому жизнью человеку средних лет.

— Да, точно, шанс. Ты же у нас не авантюрист, а поддержка! Я могу договориться с Локи, уж с отрядом топ-Семьи ты быстро соберешь…

— Нет! — резко оборвала меня Лилирука.

— Согласен, слишком заметно и к этому легко придраться. Тогда я сам могу попроситься к Локи временно, получу тату на спину и похожу с тобой. Я никому не известен, без репутации и прочего и никто ничего не будет ждать от авантюриста первого уровня, даже не зная, с какой я Семьи. Думаю, за пять дней мы сможем…

— Фор… нет, просто нет. Это дело я должна сделать сама. Заслужить свою свободу, — вздохнула Лилирука. Эм… видимо я чего-то не знаю или не понимаю.

— Но…

— Никаких «но». Пообещай мне, что ты не полезешь в Подземелье и не будешь рисковать собой или влезать ради меня в долги к могущественным личностям, — порывисто обняла и заглянула мне в глаза Лилирука, словно пытаясь там прочесть, скажу я правду или нет.

— Ты…

— Просто дай слово. Я не хочу тебя в это впутывать. Я справлюсь! Я должна сама справиться со своими страхами. Вот увидишь, всё будет хорошо. И я точно не прощу себя, если рисковать будешь ты. Ты ведь сказал, что веришь мне? Так поверь мне еще раз, — мягко и нежно произнесла Лилирука. Но она же точно не справится! Она хоть знает, на что она… впрочем, как раз она — знает. И лучше, чем кто-то другой.

— Хорошо. Даю слово, что не полезу в Подземелье и не предприму никаких действий с твоими походами туда. Но и ты обещай быть осторожней и вернуться несмотря ни на что, — всё же даю обещание.

Ведь… если я не могу лезть в Подземелье, это не означает, что я ничего не могу предпринять снаружи, верно? Для начала… как только малышка Арде подготовится и отправится в первый за имеющиеся у неё в запасе дни поход, я отправлюсь к Локи… думаю, та не откажет вогнать меня в долги, достав для меня всю информацию о Семье Сома. Я найду другой способ… да даже если мне придется взять самого Сому в заложники и угрожать ему смертью, Лилируку я из этой ****ной Семьи вытащу, во что бы то не стало. Но сначала — информация!

Глава 51. Страхи Лилируки. Часть третья.

Лилирука. Поздний вечер того же дня.

Снова. Она снова возвращалась в Подземелье. Туда, куда, как она считала, она уже точно никогда в жизни не вернется.

Зачем она здесь? В меньшей степени ради себя. Ведь, уж кто-кто, а она точно знала, что улизнуть из цепких рук Заниса Люстры и его прихвостней нереально. С тех пор, как Люстра стал капитаном Семьи, и началось падение Семьи Сомы. А когда тот понял, что их бог не собирается вмешиваться, то еще и осмелел, окончательно перестав считаться хоть с кем-то.

Задания на добычу… было нереально выполнить. Точнее, они были рассчитаны на команду из пяти авантюристов, в которой как минимум один будет третьего уровня, но во всей Семье Сомы таких не было, чем Занис и пользовался. К тому же, даже если команда, члены которой не кинут друг друга, сможет образоваться в Семье Сома, данные задания были одиночными… иначе говоря, даже если выполнить такое задание удастся, обменять это на свободу или награды сможет только один член команды… без которого повторить подвиг будет нереально. А в Семье Сома еще и никто не захочет делиться, отдавая всё заработанное одному. Так что все эти задания изначально были обречены на провал, и награды за них хоть и получат многие, но не обещанное вознаграждение, а «что-то равноценное тому, сколько вы сумели заработать» — то есть объедки с барского стола и уж точно никакой свободы.

Лилирука знала это лучше других, поскольку до того, как она сдалась, как перестала надеяться уйти из Семьи и пыталась лишь выкупить «право собственности» на саму себя хотя бы у её «как-бы опекуна», она каждый год пыталась заработать нужную сумму, но… почти всегда ту отнимал её «опекун», но даже сложив заработанное ей, своё добро и доли еще пары разумных, вынужденных тому отдавать часть (или даже весь) заработка, он всё равно не дотягивал до закрытия задания.

И именно всё это, всё отчаяние ситуации и тьму Семьи Сома Лилирука хотела показать Фору, добровольно принеся себя в жертву. Да, она, несмотря на знание результата, выложится на полную. Постарается, как никогда, ведь… ей так не хотелось терять эту иллюзию дома… и настоящей семьи. Как и возвращаться в Семью Сома. Вот только, чуда не произойдет.

Главное, чтобы Фор из-за неё ни во что не влез. Но… тот всегда следовал данному слову, потому, не собираясь ему следовать, он бы его просто не дал. Она поступила не честно, но иначе, кроме как надавить на того их отношениями, она никак не смогла бы выдавить из того согласие о невмешательстве. А если бы он его не дал… и влез в долги да к той же Локи, Лилирука не простила бы себя.

Ей и так было тяжело, когда она, под надуманным предлогом, оправдывалась перед Гестией, что не будет ночевать дома. И эта особа… одна из богов, которых Лилирука, имея дурной пример перед глазами, недолюбливала. Эта… недалекая и бесхитростная особа, а еще её соперница в отношениях с Фором… смотрела на неё в тот момент с искренней заботой, пониманием и печалью, словно постарев лет на десять за пару секунд, Лилирука поняла, что та догадалась и чувствовала о происходящем и куда собралась «малышка Арде», как её неоднократно называл Фор. Вроде и официально, по родовому имени, но с «малышкой» перед этим данное выражение смотрелось чем-то ласковым и нежным. Чем-то, что он демонстрировал только в её сторону.

Еще никогда Лилирука не ощущала себя так… нет. Ощущала. Когда только получила способность «Золушка» и попыталась таким образом сбежать из Семьи, приняв облик ребенка эльфа и устроившись в магазин семейной пары. Пары, которая никогда не относилась к ней, как к простой временной работнице. Нет, они видели в ней внучку, которой у тех никогда не было, поскольку их единственный ребенок когда-то сгинул в Подземелье, а больше заводить детей они не рискнули. Возраст и пережитое не позволили. Тогда целых полгода Лилирука жила словно в своих детских мечтах. Пусть не с любящими родителями, но с заботливыми бабушкой и дедушкой. Однако ничто не длится вечно. Лилирука не знала, как именно её вычислили. Возможно из-за тогда еще низкого ранга навыка она была слишком похожа на себя прежнюю и даже смена расы не помогала? Или же её «опекун», ощутив уплывающие валис, решил обратиться к капитану за помощью, а у капитанов и богов вроде как есть что-то для поиска членов их Семей. Да и моральный урод Люстра точно и сам бы не позволил ей сбежать, ведь раз провернула одна, значит может еще кто-то! Так что требовалось её показательно вернуть. Да так, чтобы уже и сама Лилирука и помыслить не могла о побеге. В одно утро, придя на работу, Лилирука увидела магазинчик цветов и по совместительству дом пожилой пары полностью разгромленным и обворованным. Да еще всё было обставлено так, словно она была сообщником грабителей… членов её Семьи*.

Да. Это был второй раз, но боль в груди от этого не была меньше, Лилирука не хотела возвращаться в этот ад под названием Семья Сома. Но… если это для Форнеуса, для того, чтобы он всё это увидел и осознал сам, а не просто услышал предупреждение на словах и не придал тем значение, она готова была рискнуть всем. Тем более… мизерный шанс на успех всё же был. И она будет цепляться за него до конца. у неё было всего двое с небольшим суток. Этого было мало.

— Будь осторожна… — напугал и вырвал Лилируку из мыслей привычный голос… с непривычными интонациями. Пожалуй, это был первый раз, когда она слышала настолько теплый тон голоса от Фора.

— Ты…

— Просто проводил тебя до Башни. В Подземелье я не пойду, как и обещал. Но пожалуйста, возвращайся, — потрепал её по голове Фор… в глазах стального цвета которого была какая-то странная решимость. Стоп, стального цвета? Недоуменно моргнув, Лилирука снова заглянула в глаза тому, чьего взгляда пыталась избежать, увидев стандартный взгляд алых глаз одного «странного альбиноса». Видимо… показалось? Хоть у мисс Арде и было ощущение, что она уже видела подобное.

— Да. Я вернусь, — надтреснутым голосом промямлила она, чуть не растеряв всю решимость.

— Вот и хорошо, удачи, — кивнул мальчик.

После чего он просто стоял там и провожал её взглядом, пока хрупкая фигура Лилируки не скрылась в толпе, входящей в башню Орарио.

Несколько секунд, и вот уже один альбинос развернулся и пошел… далеко не в сторону церквушки-дома Гестии.

Форнеус. Часом позже. Здание Семьи Локи.

— Значит, тебе нужна вся информация о Семье Сомы и конкретно и действиях самого Сомы, я правильно поняла? — сидящая перед ним в мягком кресле, сделанном словно с целью изобразить из кресла трон, поинтересовалась Локи, услышав его… откровенно наглый запрос. Это признавал и сам Фор, потому и предложил соответствующую плату.

— Да, верно. Взамен, как я уже сказал, я сделаю всё, что ты захочешь. Ты ведь явно заинтересованна во мне или в чем-то, чем я обладаю. Только скажи, и я передам тебе это или же сам сделаю всё, что бы ты не захотела, — спокойно назвал свою цену Фор. Отлично понимая, что сделка далеко не равнозначна.

Заняться чуть ли не шпионажем, потратить свои финансы и получить информацию о Семье Сома, чуть ли не подставляясь под удар, ведь если это всплывет в Орарио, репутация семьи Локи будет подмочена. А потом еще отдавая эту информацию в руки третьих лиц, которые явно хотят это знать не просто для праздного интереса. И взамен всего-лишь получить в свою Семью мальчишку-официанта, который после получения фалны начнет с самых низов первого уровня? Какой бы гордостью Повелителя Демонов Фор не обладал и как бы себя не ценил, но отлично понимал, что сделка совершенно неравнозначна.

И даже в такой сложной ситуации Фор не удержался от буквально напрашивающегося теста. Ведь, сейчас он мог оценить уровень заинтересованности в нем Локи. И в том, чего она хочет. Если она так желает заполучить у него что-то, то сейчас это станет ясно, если же она хочет заполучить именно его самого, это опять же прояснится в этом разговоре. Как и его ценность. Сейчас ему точно не казалось, что риски получения информации соответствуют заполучению его в Семью Локи. Но, если Локи согласится, то это будет значить, что для неё он ценнее, чем возможный конфликт с Семьей Сомы. И это скажет о многом. Если же нет… посмотрим, насколько она захочет сбить цену… да и есть еще варианты, к кому можно обратиться.

Вот только Локи в этом плане была удобнее всего, и влиятельная, и достаточно коварная, чтобы иметь нужные связи, а то и уже обладать нужными ему данными (и компроматом еще на пяток Семей… это было бы в духе Локи его мира), и благодаря влиянию и возможностям, даже если информации у неё нет сейчас, её сбор займет довольно… мало времени. Смущала Фора только возможная цена за всё это. В остальных же вариантах цена была бы куда ниже, но и скорость получения информации была бы так же ниже. Та же Гефест вполне могла ему помочь, причем, взамен почти ничего не попросив (а могла не помочь, так как не была заинтересованна в нем и том, что он мог бы предложить… тут всё упиралось в добрый характер самой Гефест). Но, пока та собрала бы информацию, прошло бы непозволительно много времени, в котором Фор был ограничен.

— Даже вступил бы в мою Семью? — после продолжительной паузы, вкрадчиво произнесла Локи, вглядываясь в черты своего собеседника.

— Даже вступил бы в твою Семью, — спокойно ответил Фор, чуть кивнув и сохраняя каменное выражение на лице. Про себя удивляясь своей собственной стоимости.

— Хм… вот как. Хорошо. Подожди здесь, — встав из кресла и пройдя мимо него, вышла за дверь Локи, оставив его наедине со своими мыслями.

«Чертова любительница нагнетать!» — почти взвыл в этот момент Фор, который не мог определиться, отправилась она чтобы отдать указы своим «детям» о сборе информации, решила его помучить за что-то (непочтительность или там наглость), а дальше, заставив его понервничать вернулась бы, отказав, или же взяла паузу обдумать всё и собрать информацию относительно его спешки и действий?

Помариновавшись в своих мыслях десять минут, когда Фор ощутил приближение знакомой божественной ауры за дверью, он испытал облегчение. Ожидание всегда было хуже, чем любая развязка. Даже если она ему сейчас откажет, ничего страшного не будет, он пойдет к той же Гефест, но вот ожидание и ложная надежда… убивали.

— Готово. Через час у тебя будет так необходимая тебе информация, — с довольной улыбкой в уголках губ, плюхнулась обратно в кресло Локи, смотря на него… довольно хитрым взглядом.

— И взамен? — с намеком произнес Фор.

— Ничего… — кратко ответила Богиня Коварства, и с толикой наслаждения уставилась на выражение лица шокированного ею собеседника.

— Что… это значит? — совладав с собой, произнес сбитый с толку Фор, пусть и быстро взявший себя в руки, но всё равно несколько раздосадованный, что не удержал лицо.

— Именно то, что я сказала. Я не собираюсь тебя принуждать вступить в мою Семью. Ведь после такого принуждения ты будешь думать не о своем развитии или какую бы пользу принести Семье, а о том, как бы вырваться из такого своеобразного рабства, разве нет? — улыбнулась кончиками губ Локи.

— Я…

— Можешь не оправдываться. Любой бы на твоем месте так подумал, и даже если бы навсегда остался в моей Семье, всё равно где-то внутри испытывал бы недоверие и отрицание к любым моим последующим действиям. Так что… я не стала опошлять наши отношения. В благодарность за информацию можешь иногда заходить в гости… ты не представляешь, как порой тут бывает скучно, особенно когда все ушли в рейд на новый этаж, а я — будучи божеством — вовсе не могу сунуться в Подземелье, сидя одна в почти пустом огромном здании. А уж если ты будешь достаточно благодарен и добавишь пару бесплатных кружек в каждое моё посещение Хозяйки Изобилия, то и вовсе будет прекрасно, — протянула Локи, наслаждаясь эффектом от произнесенных ею слов.

Не забыв при этом расставить неплохую ловушку. Да, если бы его силой затащили в Семью, многие могли бы отнестись к этому, как к рабству, несмотря на все блага, предоставляемые Семьями, но вот попросив лишь изредка её навещать, таким образом дав ему разрешение на вход сюда, Локи поступила коварно. Ведь тот будет видеть все блага, что получают члены Семьи Локи, да и вряд ли будет приходить молча и общаться только с ней, а значит и услышит много чего о Семье и её плюсах, как и рано или поздно сдружится с членами её Семьи, и потихоньку, незаметно под этой кучей факторов, Фор и сам не заметит, как станет частью Семьи Локи.

— Это… слишком большое одолжение, чтобы так на него…

— Не находишь, что тут мне решать, большое это для меня одолжение или нет? Собрать информацию о семье каких-то жалких алкашей и трусливом боге? Пфф, не смеши меня. Хотя… ты можешь взамен удовлетворить моё любопытство, рассказав, зачем это тебе и что ты затеял? Может, я могу помочь тебе с этим? Да и… мне просто любопытно, люблю свежие сплетни, — довольно развалилась в кресле Локи.

— Ты мне и так помогла. Более не требуется, — отозвался Фор, определенно не собирающийся втягивать в свою авантюру эту особу… или давать ей данные для шантажа или же долгоиграющих планов. Он и так ощущал, что успел нехило вляпаться, пусть и не понимал, где именно. Так что несмотря на испытываемую благодарность (и охре… удивление) относительно щедрости Локи, он решил ограничиться только информацией из её рук. Привлекать её к этому делу и дальше могло бы быть слишком опасно.

— Хорошо. Но если что, учитывай, что тут тебе всегда готовы помочь, — легко согласилась и «сдала назад» Локи. Все больше изображая радушную хозяйку.

После чего и вовсе мастерски перевела тему разговора, и весь этот час ожидания, развлекала Фора разговорами, умудрившись как-то незаметно выспросить чуть ли не всё о его работе в кафе и отношении к работницам оттуда, слушая о которых, та иногда недовольно хмурилась.

«Постойте, она что… ревнует?» Фор, видя её реакции, а так же учитывая сколько всего она сделала для него просто так, что уже перекрывало любую теоретическую пользу от него в будущем, мог прийти только к такому выводу. Ну а что, это бы всё объяснило! Локи заинтересовалась им как красивой «постельной игрушкой».

Но даже в самом страшном сне, навеянном самым убойным алкоголем, Фор не мог бы и представить, что на самом деле Локи была недовольна, что всякие вертихвостки с мутным прошлым крутятся слишком близко к её сыну! Там не было и грамма ревности, только забота в его сторону и раздражение в сторону «недостойных сынули особ».

Впрочем, у этого разговора было еще два подтекста. Так Локи чуть больше знакомилась с жизнью и характером сына, что было для той важно. А еще видя его некоторую нервозность, скорее даже напряжение, этим разговором ей удалось его расслабить, и даже разок рассмешить, рассказав занимательный момент уже из своего прошлого. Ну и… ей было просто приятно провести так время со своей настоящей семьей. Непривычное ощущение… восхитительное ощущение, стоившее всех затрат.

Через два с половиной часа, уже глубокой ночью, изучивший всю информацию Фор приближался к восточной — закрытой части дома Семьи Сомы.

Разговор с Локи убрал так не типичное для него напряжение, а информация дала четкий план действий. Все эти ресурсы в это время собирались каждый год на местный «День Города», и каждый раз Сома старался превзойти сам себя, создавая шедевр виноделия, который преподносил хозяину города — Ганеше. И если украсть это вино… второе Сома изготовить уже не сможет. А там… назначить место встречи и держа вино в заложниках (в карьере Фора это был самый интересный заложник… вызывающий неоднозначные ощущения), заставить Сому снять фалну со спины Лилируки… после чего уже им вдвоем придется быстро вступать в мощную или влиятельную Семью, способную их защитить, если дальнейшие переговоры пройдут неудачно. Если же всё пройдет удачно, то… Сома не будет их преследовать после.

Но сначала самый сложный этап… добыча вина. Спасибо информации от Локи, Фор примерно представлял, куда ему надо идти.

Сближение с высоким каменным забором и Форнеус уже начинает своё восхождение, находя руками и ногами любой выпирающий камешек, любую неровность и шероховатость или трещинку в камне. Финальный рывок, и приземление на той стороне, после чего ловко лавируя между бочками с «третьесортным товаром», скрывается в наиболее темном участке у стены. Где и создает «Видение», слабенькое заклинание школы воды, позволяющее находить магические статичные объекты вроде охранных чар, да еще и являющееся довольно незаметным.

После чего удивленно застывает. Хоть осмотреть ограду он уже успел с той стороны, но думал, что у той нет защиты потому, что задний двор был плотно защищен. Однако, нет, магической защиты был самый минимум, скорее стоило опасаться охранников от Семьи Сома, чем влететь в какую-либо магию. Другой мир — другие правила, в очередной раз напомнил себе Фор.

В этом мире вообще было довольно сложно с магией, видимо, потому и магическая защита такая жидкая. Ну а еще авторитет бога, местные к ним испытывают небывалый пиетет, и вряд ли кто-то подумает мешать богу или воровать у того. У капитана Семьи еще возможно, но боги тут неприкосновенны.

«Любители», — бесшумно скользя ко входу в здание, подумал Фор, когда один раз он прошел незамеченным буквально в полутора метрах за спиной проверяющих периметр авантюристов.

Открывать и закрывать единственную дверь ведущую со двора в помещение было неразумно. Она и находилась в освещенной области двора, и увита магией, да и через неё катили тяжелые бочки, на что намекали следы под дверью, так что приоткрыть незаметно дверь таких габаритов было бы нереально. Потому Фор уже начал второе восхождение, в сторону открытого окна второго этажа с северо-восточной стороны.

«Черт! Руки оторвать тому, кто реставрировал здание, если оно вообще когда-нибудь реставрировалось!» — гневно и с замиранием сердца подумал Фор, когда рассохшаяся древесина окантовки, разделяющая первый и второй этажи и являющаяся скорее красивым элементом декора, треснула у него в руке. Хорошо, что он не переносил вес сразу на новое место, за которое цеплялся, иначе сейчас бы рухнул вниз и поднял бы шум, ставя крест на бесшумном проникновении (и на проникновении вообще).

Но всё равно на всякий случай вжавшись в стену и переждав пару минут, удостоверившись, что никто не слышал тихого треска, Фор продолжил восхождение. Вот уже и искомое окно. В комнате, оказавшейся личной комнатой кого-то, было темно, но это не слишком мешало Форнеусу. Определив спящего человека на кровати, Фор мягко скользнул в помещение, после чего, прижимаясь уже к полу на четвереньках, словно какая-то ящерица, дополз до кровати, не издавая ни звука на половицах, и протянув руку передавил специальную точку на шее хозяина помещения, отрубая того с гарантией. На утро тот ничего и не заметит, разве что легкую боль в шее и сонливость ощутит, зато теперь у Форнеуса была гарантия, что хозяин комнаты не проснется в самый не нужный момент.

Теперь уже спокойно и ничего не трогая дойти до двери, и использовать набор отмычек, перед этим убедившись, что коридор чист. После чего начиналось самое сложное. Многие помещения в здании были куда лучше освещены, чем площадка снаружи. Семья Сомы могла вести и ночную жизнь, да и в преддверии праздника авантюристы возвращались с Подземелья в разное время. Здесь уже пришлось изворачиваться, спасибо высокому потолку и общему бардаку, если бы не огромное количество мест, где можно было схорониться и пересидеть, у Фора могли бы сдать нервы и он начал бы убивать.

Основная обида была в том, что теперь он не мог принять водяную форму… это немощное тело его в очередной раз подставило.

Так что когда он добрался до закрытой части лаборатории и личного склада Сомы на минус первом этаже, Фор был чуть-чуть дерганный и шарахающийся в любое укрытие от любого шороха и звука. А еще с удивлением открыл для себя множество укрытий, которых раньше таковыми не считал. По крайней мере раньше он еще никогда не прятался за вешалкой в висячем положении, воткнув ноги в карманы чьей-то куртки! Да и прыжок, способный посрамить белку-летягу из данной позиции в другой конец коридора… был чем-то, что Форнеус не хотел бы повторять. Но… пришлось бы, ведь после этого ему еще предстоял путь назад.

— Да блин! — прошипел он себе под нос, когда добравшись до заветной бутылки (а какая еще бутылка будет стоять в центре комнаты, на специально оббитом постаменте, чтобы та не разбилась, и на ней будет охранное заклинание?) он оценил магию на подставке, на которой та стояла, шансов просто ту стащить и спокойно уйти не было. Как справиться с неизвестной магией этого мира Форнеус не знал. То, что он видел своей техникой узор магии вот вообще ничего не означал, он даже не знал, каким образом надо взаимодействовать с местным колдунством. Разве что сумел больше предположить, чем понять, что эта магия сродни сигнализации, подающей сигнал, если забрать бутылку. И даже если вернуть ту на место, сигнал это не заглушит.

Потому присев, Фор сначала написал записку о встрече с Сомой в условленном месте, ведь после у него уже не будет на это времени. И только затем схватил бутылку и заменил ту запиской, ринувшись по заранее запланированному маршруту отступления.

— Будет горячо! — поморщился он, ныряя в воздухоход-вытяжку с испарениями от винного производства. После чего заставил сдетонировать небольшие не опасные, но шумные подарочки (на его мане воды сделанные), в комнате того бедолаги, к которому он забрался, а через несколько минут у стены, как бы показывая ложный путь побега, раз уж сигнализация всё равно сработала. Если бы всё шло по тихому варианту, то вернувшись тем же маршрутом, он просто разрядил бы этот магический фейерверк.

— Всё… вор — это не моё, и подобное я делаю первый и последний раз! — через сорок минут от начала побега, выдал запыхавшийся Фор, уже в квартале от здания Семьи Сома.

Всё тело ломило, непривычные к такой нагрузке мышцы ныли, связки, не обладающие нужной гибкостью, чуть ли не скрипели… это ущербное тело буквально мешало ему реализовать весь свой потенциал!

Но он справился, название, марка, сорт и ощущение в энергетическом плане, всё говорило о том, что это то самое вино.

Глава 52. Договор.

Той ночью Лилирука так и не вернулась в церквушку Гестии, куда, поплутав, сбивая возможное преследование, вернулся я. И хоть я понимал, что в Подземелье тупо сложно уследить за временем, а еще одна отчаянная особа решила выжать максимум и не спать, но каверзная мысль «а с ней точно ничего не случилось?» мешала мне спать! Вот уж не думал, что когда-нибудь такое случится. Однако в этой жизни это происходит уже второй раз.

Но у меня всё же вышло выспаться, не в последнюю очередь благодаря тому, что этому телу не требовалось много сна. Уж точно не шесть-восемь часов как людям. Но от кошмаров меня это не спасло. Половину сна меня из вязкой темноты звал незнакомый женский голос… звал, умолял, просил помочь. Хм… я вроде как со своими жертвами никогда не игрался, ведь я не маньяк, а наемный убийца… был. Но может голос одной из жертв мне запомнился и сейчас всплыл? Уж больно тот реально звучал.

Однако тяжелее всего оказалось утреннее испытание — завтрак с Гестией. Нет, та не радовалась «пропавшей сопернице-нахлебнице» (как порой беззлобно ту называла во время их шутливых перепалок), не задавала она и каких-то вопросов, но вот её взгляд, обращенный на меня… признаться честно, за свою прошлую жизнь я повидал разного: и взгляд, полный мольбы; и наполненный ненавистью настолько, что казалось бы способен убить без всякой магии; взгляды имперских дознавателей, будто пытающиеся проникнуть в каждый уголок твоей души и вывернуть ту наизнанку в поисках всех тайн и секретов. Пронзительный взор Барбатос, словно решающей, прибить тебя и добавить в коллекцию или ты ей будешь полезен в пока еще живом виде (мда… «хорошая» у меня была сестра… любая из тридцати сестер). Но то, как смотрела Гестия… понимающий, доброжелательный и как бы просящий быть осторожней взгляд, заставляющий меня подозревать, что она всё знает, а еще чувствовать себя некомфортно под ним. Кто бы мог подумать, что наибольший дискомфорт у меня способен вызвать именно вот такой заботливый взгляд. А еще… именно в такие моменты осознаешь, что перед тобой действительно Богиня, а не просто «нищебожка».

Но всё имеет свойство заканчиваться, закончился и завтрак и мы начали собираться на работу, Гестия в кузницу к Гефест, я в «Рог Изобилия». Что же, сегодня всё и решится. В записке я всё указал четко, так что… если вино этому богу-виноделу и правда дорого, то он явится, и это будет значить, что он уже согласен; если же он не согласен на условия, либо я прогадал с вином, то он и не явится. Вот и посмотрим, верен ли был мой расчет. Хм… я повторяю сам себе то, что и так знаю… я что… нервничаю?

Странное состояние. В той своей жизни мне доводилось часто «ходить по краю» и я был полностью спокоен, а тут даже прямой угрозы жизни нет, просто при провале плана мне придется выдумать другой. А всё равно нервничаю. Почему? Слишком расслабился? Влияние невиданных ранее эмоций? Эффект от того, что моя суть немного разбавилась тем, в чьем теле я теперь обитаю? Или… раньше я рисковал только собой, а теперь в случае худшего исхода может пострадать дорогая мне особа? Ведь… раньше такого быть не могло по той причине, что даже собственная жена мне не была дорога (точнее была, как всякая статусная вещь, но не более).

В таких не самых приятных раздумьях я и дошел до таверны, где меня стандартно на входе поймала Аня, ладно, я ведь решил, что раз в день я не буду сопротивляться её объятиям? Да, но только раз в день. А еще… сегодня это как-то успокаивающе действует. Вернее, мне стало чуть менее тревожно. Никогда бы не подумал, что у такой бесполезной штуки как объятия есть такой эффект.

Так что, в виде исключения… позволяю себе обнять одну приставучую кошку в ответ, действительно… тепло, словно заставляющее отступить тревоги.

— Доброе утро, и… спасибо, — отлипая от застывшей Ани, киваю той и прохожу в раздевалку, нарядиться в положенный наряд. Так, собрались, меня еще ждет работа и возможно один божок.

Минутой позже, на кухне. Хлоэ.

Официантка смачно зевнула и потянулась… почему-то сегодня работать вообще не хотелось, вот поваляться на солнышке, да чтобы кто-то почесывал пузико, это было бы шикарно. Но… надо. Так что закончив собирать на подносе заказ, девушка уже собралась выходить, как сначала услышала легкую но… какую-то странную походку, словно кто-то забыл, как надо ходить. Еще пара секунд и на кухню заваливается Аня в очень странном состоянии. Растрепанная, с округлившимися глазами и чуть расширенными зрачками (что сразу бросается в глаза, ибо с узким кошачьим зрачком его расширение сразу становится заметно) и… тихонько мурлыкающая?

— С тобой всё нормально? — проявила заботу о той присутствующая здесь же Рю, сегодня как раз отряженная в повара, как и Фауст, но та отошла принести запасы из кладовой.

— Фор сегодня странный! — выдала Аня, словно не до конца поняв смысл вопроса Рю.

— Кто бы говорил… няу! — не удержалась Хлоэ. За что получила недовольный взгляд от Рю. Та вообще последнюю недельку немного криво на неё поглядывает из-за того недоразумения между ней и Фором в комнате отдыха сотрудников. Ушастая ревнивица.

— Может он с Лилирукой поссорился? — предположила Рю.

И Хлоэ готова была с ней согласиться, ведь сегодня Лилирука пришла на работу раньше времени, одна, какая-то сонная и взъерошенная и словно немного дерганная. Уже одного того факта, что они пришли раздельно с Фором хватит для подозрений, а дальнейшее поведение словно нервничающей и либо плохо спавшей, либо вообще не спавшей Лилируки добавляет штрихов. Удивительно то, что та еще пока не накосячила, но Хлоэ почти уверена — это временно.

— Нят! Точно нят! Он позволил себя обнять…

— Ну, он это теперь уже с неделю позволяет… — протянула Рю.

-… ня перебивай! — Аня явно находилась в возбужденном состоянии, ведь только в таких случаях в её речи становилось много «няканья», в спокойном же его было довольно мало, хотя, всё равно было, — Фор еще и обнял меня в ответ!

— Ладно, признаю, это необычно и не похоже на эффект ссоры, — после секунд десяти потрясенного молчания (ибо все тут знали Фора и его «колючесть»), был дан Ане ответ.

— Какой эффект? — как и всегда, холодно-вежливо поинтересовался от входа один цундере. После чего деловито прошел в помещение, выкладывая листки с записанными заказами на стол.

— Это второму столику, это четвертому и вот это — восьмому. К слову, авантюристы за пятым столиком уже выказывают раздражение относительно задержки заказа…

— Ой! — схватив поднос, Хлоэ метнулась в зал таверны, она и правда заболтавшись чуть… а ладно, напрочь забыла о клиентах. Но ведь такая интересная тема. Да в общем-то тема Фора ей всегда была интересна. А уж тема его происхождения так или иначе интересовала весь женский коллектив, ибо хоть он и походил на одну из рас карликов, но ничего из признаков вообще любой известной расы за ним замечено не было.

Дальше день проходил вполне привычно, как по мнению Хлоэ, разве что на нервную Лилируку уже все обратили внимание, как и странное поведение её при Форе. Они не ругались, нет, Фор даже проявлял к той больше заботы, чем от него ожидаешь, то помогая с подносами, то поправляя, чтобы нервничающая и делающая ошибки девушка нигде не накосячила, то страхуя и помогая с клиентами. Вот только сама Лилирука вместо благодарности каждый раз вела себя так, словно он ей этим поведением делал только хуже, виновато отводила глаза и вообще старалась держаться в стороне от Фора.

— Может она ему изменила и чувствует вину? — предположила ближе к обеду Фауст.

— Да нет, мало того, что я такой ситуации даже вообразить не могу, но и поведение самой мисс Арде было бы другим, — не согласилась Хлоэ, отметив от входа на кухню, как Фор в этот момент словно подобрался и покосился на входную дверь, специально сдвинувшись так, что бы ту видеть.

Хлоэ давно уже заметила, что её коллега так себя ведет, когда… чует богов, а он реально каждый раз замечал их еще до входа в здание, следя за его поведением и подмечая разные мелочи, Хлоэ в этом убедилась. Пусть со временем тот перестал проявлять такую уж бурную реакцию и даже старался скрыть эту свою особенность, но Хлоэ уже знала, на что обращать внимание. Ну и плюс, яркой у него реакция была на новеньких, ранее им не встреченных богов, возможно он и сам не замечал, как он напрягался, стоило в поле этого его странного чутья появиться новой, незнакомой ему ауре (или что он там чует?). Вот только проведя пару выходных в библиотеке, ни у одной расы подобного чутья Хлоэ не нашла! Да даже боги друг друга редко могут ощущать, в основном только на Небесах, а тут с урезанными возможностями они и этого лишены.

И да, так оно и случилось, в таверну вошел неожиданный гость — молодой мужчина, скорее даже мальчик с длинными чёрными волосами покрывающими его глаза, всем своим видом излучающий неуверенность и в белой чуть мешковатой одежде ремесленника, вот только два авантюриста у него за спиной как бы намекали на статус посетителя.

Да что говорить, этого мальчишку даже многие не узнали, слишком уж данный бог был затворником. Зато его капитану досталось множество неприязненных взглядов, всё же у капитана Семьи Сома была не самая лучшая репутация. Многие даже поговаривают, что именно из-за этого человека Семья Сома сейчас в таком упадке.

По другое плечо Сомы вышагивал крепкий зверолюд в кожаных доспехах. Вроде как это лидер оппозиции нынешнего капитана Заниса Люстры.

Не успела Хлоэ начать движение, как перед гостями уже словно материализовался Фор, что было логично, почувствовал он их заранее, ко входу был ближе, и явно уже успел разнести свои заказы, так что до их прихода он и направлялся в коридор, связующий кухню, зал и вход, так что ему было ближе. Ну и он явно не застывал и не анализировал странную троицу, как сама Хлоэ, в отличие от прочих, прекрасно знавшая, кто именно к ним пожаловал.

Но вот он уже проводил тех к столу, взял заказ и… спокойно отправился на кухню, куда и шел изначально. Желающая развеять скуку и вообще почти почуявшая интригу Хлоэ явно ожидала иного.

— Ладно, я просто себя накручиваю и навоображала лишнего, — проследив за уверенной походкой Фора, скрывшегося на кухне, хмыкнула Хлоэ, двинувшись разносить свои заказы.

— Или нет? — через несколько минут протянула она же, заметив, что разнесший заказы Фор уже обретался за столом и о чем-то беседовал с Сомой.

Хотя… учитывая, как всё это божественное племя липло к малышу Фору, достаточно только вспомнить поведение Гестии, Хель, Гефест (в меньшей степени) и Деметры… да и Локи, и в глазах Хлоэ появился настоящий ужас. Одно дело, когда их Фора преследуют богини, но совсем иное когда на него зарится какой-то бог! Фора надо спасать!

— Нет-нет-нет, я определенно накручиваю себя, — одернула свою фантазию особа, в узких кругах известная как «Черная Кошка».

Тем более что вот и Фор поднялся из-за их стола. Ничего такого не случилось, лишь еще одно божество выразило интерес к мальчику. Бывает… да собственно почти каждый день это с ним бывает.

Облегченно выдохнув, Хлоэ проследила, как Фор направился принять новых гостей, отвел авантюристов к свободному столику, по дороге от них взял еще пару заказов и скрылся на кухне. После чего с удивлением услышала сдавленный писк, это принесшая продукты Лилирука (которая с её параметром силы могла принести всё закупленное за раз, не тратясь на доставку от лавок), и та как испуганный кролик смотрит на подобравшегося удава, уставилась на сидевших за столом представителей Семьи Сома.

После чего Лилирука очнулась и пулей метнулась на кухню, словно у неё за плечами не огромный рюкзак с продуктами, а полное отсутствие чего либо.

— Интересно, — хмыкнула себе под нос Хлоэ и сама отправилась на кухню, проследить за поведением Лилируки, отдать заказы и взять уже готовое из прошлых заказов, на кухне она застала уже выходящего с подносами Фора и нервничающую Лилируку.

Посторонившись и пропустив милаш… их карликового цундере, Хлоэ с интересом могла наблюдать, как Лилирука пыталась поменяться должностью с Рю и Фауст одновременно… точнее, той явно было плевать, с кем из них поменяться, лишь бы не выходить в общий зал и отсидеться на кухне.

С интересом понаблюдав за сценой, Хлоэ была выдворена в зал Рю, которая решила поговорить с глазу на глаз с Лилирукой… в общем, снова включила режим наседки, да и вообще «нечего уши греть, лучше вот, отнеси заказы своих столиков».

И выйдя в зал таверны, Хлоэ могла наблюдать… Фора, снова обнаружившегося за столом Сомы, точнее встающего с него, сам Сома убирал некий золотистый документ (реально, бумага у того была какой-то… словно золотой!), вроде такой боги используют для договоров, которые потом даже сами не в силах нарушить, Занис смотрел на Фора угрюмо и недовольно, а вот зверолюд наоборот с интересом и словно бы… ноткой похвалы в глазах.

— А, Хлоэ, ты-то мне и нужна…

— Ох, как бы я хотела услышать эту фразу в другом контексте, — почти промурлыкала в ответ Хлоэ, не удержавшись от подколки на грани флирта.

— Не перебарщивай. Сейчас ты пойдешь и позовешь Лилируку, её хочет видеть Сома. Если что, всё это время его обслуживала ты, я же… ну пусть его видел и говорил, но ничего «такого» не делал, если Лилирука будет спрашивать, хорошо? — подошел к ней Фор.

— Почему я? — коротко поинтересовалась, отбросив шутливое настроение, Хлоэ.

— Чем меньше параллелей Лилирука увидит между мной и Сомой, тем лучше. Если я попрошу Рю, она навыдумывает лишнего и себя накрутит, да и может наделать глупостей. Лилирука и вовсе точно будет винить себя не пойми в чем, Фауст… ей я не настолько доверяю. Аня? Она точно где-то проколется, гарантирую. А Мию вмешивать нельзя, пусть и дальше будет нейтральной ко всему, как и эта территория благодаря её статусу. Вот и остаешься только ты, кто точно обо мне меньше волнуется, себя не накрутит и не проколится, но кому я всё же немного доверяю, — пояснил Фор.

— «Меньше волнуется»… как-то обидно прозвучало. Хотя, за кредит доверия спасибо. Но ты ведь понимаешь, я хочу узнать всю подоплеку, — расплылась в довольной улыбке шантажистки Хлоэ.

— Без проблем, давай поговорим в перерыв без лишних глаз? Нет, еще лучше… не хочешь немного прогуляться этим вечером? — сказать, что Хлоэ удивил ответ Фора, это значит промолчать. Но она была далеко не глупой, да и профессиональная деформация у той была в нужную сторону, так что первым делом она подумала в правильном ключе.

— Тебе нужно прикрытие на вечер? Ну а почему я ты уже ранее сказал… а еще я так превращаюсь в сообщницу… маленький засранец! — как-то даже довольно протянула Хлоэ.

— Ну так что? — коротко поинтересовался Фор.

— Приключения и без меня? Да никогда! Вот только одно условие… пригласишь на свидание ты меня при всех, громко и четко! И алиби полноценное, и хочу потешить своё эго и посмотреть на лица некоторых особ! — довольно произнесла Хлоэ.

— Идет, — Фор был односложен, да и у Хлоэ создалось ощущение, что насчет «лиц некоторых особ» тот не совсем понял намек.

Пожав руки, они разошлись, после чего Хлоэ могла видеть идущую словно на смерть Лилируку… и шоковое состояние той, когда прямо в зале таверны, при всех, ей капнул каплю крови на спину Сома, снимая свою фалну и… удаляя ту из своей Семьи.

После чего окосевшая от счастья, с выпученными глазами, Лилирука простояла в шоке, пока троица из Семьи Сомы не покинула заведение, после чего немного пришла в себя и пронесшись мимо Хлоэ, скрылась на кухне, откуда раздалось вполне узнаваемым голосом…

— Лилирука, хватит визжать мне на ухо, и вообще отцепись от меня!

Цундере явно снова ощетинился. А пазл в голове Хлоэ сложился. Осталось только прогуляться кое-с-кем вечерком и посмотреть, чем же это можно купить свободу одной особы из семьи Сома?

Глава 53. Деловое свидание.

Всё там же. Конец смены.

— Ну что, теперь домой? — вторую половину дня Лилирука ничем не напоминала себя до встречи с Сомой. Всё напряжение словно покинуло её, она снова стала улыбаться и в то же время с большим подозрением косилась на Фора, но тот неплохо держал лицо, позволяя на том отразиться своей радости (хотя эта эмоция всё ещё вызывала у того шок и… изрядную долю смущения). Возможно, в ближайшее время Лилирука насела бы на Фора, еще и подключив кого-то, да ту же Гестию, дабы богиня просканировала Фора на ложь. Но сейчас у наконец ставшей свободной «малышки Арде» была эйфория.

— Нет, прости, сегодня ты возвращаешься без меня, — спокойно ответил Форнеус, чем вызвал вспышку подозрений у Лилируки и Рю, которая разговорила шарахавшуюся от Сомы девушку и была частично в курсе ситуации… изменившейся у той буквально на глазах.

— Что-то случилось? — сделала стойку Лилирука.

— Нет, просто у меня встреча, — спокойно пожал плечами Фор.

— С кем? — еще до полного осознания фразы альбиноса, вскинулись волнующиеся Рю и Лилирука, а так же прикидывавшаяся ветошью Аня.

— С ней, — указал на Хлоэ Форнеус.

— Ньяу! — показала та знак «виктори».

— Н-но как же так? А почему ня нья? — от нервов перешла на мяуканье подскочившая Аня.

— Ты не подходишь, — совершенно честно ответил Фор, после чего отправился в раздевалку, игнорируя застывшую с такого «откровения» статуей Аню.

— Что значит «не подхожу»? — возопила спустя секунд пять пришедшая в себя Аня.

Хлоэ же прекрасно поняла, что Фор имел в виду, собственно в их разговоре он это высказывал — Аня не подходила, поскольку могла легко разболтать обо всём, на что наталкивала её легкомысленность и поведение в принципе. Однако… как весь этот разговор звучал со стороны… похоже, сам Фор, стараясь отделаться общими фразами (и говорить обтекаемо, дабы некоторые «опытные особы» не ощутили фальши), даже не понял, сколь двусмысленно вышло.

— Надо… надо… что-то надо делать! — у Рю из головы точно вылетели и сегодняшние откровения Лилируки и возможная сделка Форнеуса с Сомой и его же в этой ситуации вероятное попадание кому-то в долги. Зато вполне живо вспомнился недавний случай с Хлоэ и Фором в раздевалке, да и вообще «режим наседки» снова был в действии.

С другой стороны, Рю даже чуть-чуть была рада, что Фор… социализируется и даже собрался куда-то в нерабочее время. Причем это «куда-то», не магазин одежды, поскольку прежняя пришла в негодность, или там за продуктами, чтобы было чем ужинать, а обычная прогулка. Для одной асоциальной личности это был огромный шаг вперед. И портить такое своими действиями было бы попросту неуместно и даже… опасно. А ну как Фор снова уйдет в свой «панцирь» и перестанет делать даже робкие попытки интересоваться жизнью вокруг? За ним и так это сильно маячит, живя в столь удивительном городе, как Орарио, не интересоваться вообще ничем, кроме работы и «насущных проблем»… перебор. Однако всё расписание Фора было: дом — работа — дом — работа… и редкие выходы еще куда-то, инициированные Гестией, пытающейся хоть как-то того растормошить. И получающей на это ворчание, что свободное время можно было бы потратить на еще какую подработку, ибо долг сам себя не погасит. Нет, это бурчание в исполнении Фора всегда выходит на диво милым, словно он пытается за ним скрыть беспокойство за Гестию, но это не отменяет того, что тот реально так считает.

— Проследить? — предложила Лилирука, когда и Хлоэ отлучилась переодеться. В общем-то девушку-полурослика душила примерно та же мысль, но там еще добавлялось какое-то неприятное чувство. Темное, эгоистичное и злое, но задавить каковое не выходило. Как и не чувствовать некой обиды и желания оказаться на месте Хлоэ.

— А может вовсе не стоит им мешать? Если вы завтра поинтересуетесь, они сами спокойно всё расскажут о своей прогулке. Я почти уверена в этом, — откликнулась спокойная Фауст, которую новость о свидании довольно неожиданной пары вообще не задела. Та даже предположила, что Форнеус захотел чего-то в преддверии праздников, и возможно это что-то связано с Рю и Лилирукой, раз он их не позвал. Скажем, собрался тем сделать подарки. А Хлоэ тут больше помощница и советчица. И на днях всё всплывет.

Ну или две темные личности пошли «на дело». Вероятность этого по мнению Руноа Фауст была процентов двадцать.

Но озвучивать это она не собиралась, ведь тогда пришлось бы объяснять, что натолкнуло её на такие мысли, а там всплывает слишком многое. К тому же… это её не касается. Потому Фауст чуть ли не единственная осталась на своем месте, когда остальные решили проследовать за Фором и Хлоэ.

И буквально через три минуты наблюдала возвращение «наблюдательниц».

— Так не бывает! — раздраженно выдала надувшаяся Аня.

— Мне тоже кажется, что они специально, но я могу их понять и точно не имею права обвинять, — вздохнула ответившая на крик души Ани серьезным тоном Рю.

— И что же случилось? — проявила толику интереса Фауст.

— Они на первом же пересечении улиц умудрились затеряться в толпе… как по мне, очень профессионально, — вздохнула Лилирука.

Много позже, в другом месте.

— Ты серьезно? Нья-ха-ха-ха, да, до такого мог додуматься только ты. Выкрасть у Сомы самое ценное, а потом шантажировать его вином, которое ты и украл! — Хлоэ прикрыла рукой лицо, по мнению Фора несколько показушно смеясь.

— Как по мне, самый простой и рациональный ход, учитывая ситуацию и имеющиеся у меня возможности и варианты, — спокойно ответил Форнеус.

— Да в том-то и дело, что нет. Одно дело шантаж Капитана Семьи, это всё ещё разборки смертных, но шантажировать самого Бога… да до такого никто бы не додумался даже! Это почти святотатство! И такое циничное, но при этом «мелкое», ведь шантажировать целого Бога его «делом всей жизни» и репутацией ради… какой-то мелкой воровки. Да ты самим фактом этого уже изрядно так принизил всех богов. Я даю тебе гарантию, как ты, никто бы не то, что в Орарио, во всем мире не поступил бы, — пояснила с точки зрения местного с его менталитетом ситуацию Фору Хлоэ.

— Ладно, я больше не буду шантажировать Сому его вином… к слову, мне кажется, или рядом со зданием его Семьи как-то неожиданно немноголюдно? И тихо… Серьезно, я не вижу хотя бы одного охранника, либо отирающихся здесь членов этой Семьи. Только не говорите мне, что тут что-то случилось? — приближающийся к зданию Семьи Сомы Фор не забывал отслеживать обстановку и первым заметил неладное.

Действительно, пусть по улице ходили случайные прохожие, но вот у здания, принадлежащего Семье Сома не было даже стандартных выпивох. Или двух не слишком трезвых стражей входа.

— Няпрягает, — согласно кивнула Хлоэ, незаметно для Фора подцепив свой скрытый под одеждой кинжал. Если что, приготовившаяся Черная Кошка была готова защитить и уволочь куда подальше обладателя «задницы её мечты».

Глава 54. Позор.

— Ты пришел? Как раз вовремя, ты довольно пунктуальный, — как я еще подметил при личном разговоре в «Роге Изобилия», у Сомы немного странный слог — точнее даже не слог, а конструкция предложений, словно ему непривычно общаться.

Честно говоря, я успел себе надумать всякого: и «надменный бог, не считающий людей, вступивших в его Семью достойными внимания»; и «манипулятор-узурпатор, коварством и своим вином промывающий людям мозги»; и даже «раз у него такой капитан, то и сам он такой же, а то и хуже в десятки раз». Но личное общение… меня изрядно удивило. Он похож на неуверенного и не умеющего общаться с людьми подростка, хоть порой проскакивающий «старческий слог», заставляет сомневаться в той части, где я его мысленно обзывал подростком, но лишь немного.

Неуверенный, зажатый, не умеющий разговаривать с людьми (по сути его капитан и глава оппозиции были не почетными сопровождающими, а теми, кто умел нормально общаться и мог проследить, что я не обману их Бога по всем пунктам договора), испуганный и озадаченный. Да мне даже стыдно стало, что я у этого «невинного дитя» посмел что-то украсть… а еще было ощущение, что он прямо там от нервозности, обиды и смущения разрыдается, и остановило его только то, что в таверне нашей Мии слишком много народу и некоторые из посетителей «высокого полета птицы», так что чтобы не уронить свою репутацию он превозмогал и держался.

Это было очень сильным «ударом под дых» для моего прежнего восприятия мира вообще и богов в частности. Серьезно, я еще больше уверился и осознал, насколько же боги тут отличаются от богов моего мира, которые были высокомерными, считающими себя идеальными (ну… некоторое основание у них было, на фоне большинства рас они и правда таковыми выглядели), эгоцентричными и… отрицающими слабости в себе. Трусливый и неуверенный бог в моем мире? Не было такого и быть не могло. А тут… пожалуйста.

Сейчас Сома хоть собрался и чувствовал себя как-то уверенней, но всё равно не внушал, я вообще ни у кого тут не видел ауры величия и силы. Впрочем, насчет сил я уже слышал, что около девяноста процентов их сил боги сами запечатали, спустившись к смертным, оставив «представительские функции», как порой усмехается Локи. Которая, к слову, тоже в разы мягче своего прообраза из моего мира, но тут можно списать на другой пол и несколько особенное ко мне отношение? Ведь по сути, я её жесткой стороны и не видел. Но вот хоть наглость, хитрость и коварство она излучает, в том числе и мордашкой, но ей тоже не хватает ауры того Локи. Впрочем, у неё хоть во всем остальном есть попадание, пусть и с погрешностями.

— Не люблю тянуть и откладывать дела, тем более, что осталась лишь моя часть сделки, — пожимаю плечами, передавая Соме зачарованный ящик с его бутылкой… всё же я с божественным вином старался быть максимально аккуратным, а то фиг его знает, как на меня это подействует, всё же оно определенно фонит в божественном спектре, не хотелось бы, чтобы при слишком активном и долгом контакте это меня прибило (нет, в обычном случае я бы даже не почесался, но сейчас, с неполной покалеченной и прошедшей перерождение энергетикой… ну его нафиг). Плюс, не стоит забывать, что это вино создано собственно богом-виноделом, так что экранирующий ящичек был нужен еще и чтобы тот его не нашел, а то мне не хочется проверять, может ли это Сома или нет. Плюс, я себя изрядно накрутил, изначально не так себе Сому представляя… каюсь, почему-то я действительно испытываю вину и легкий стыд перед ним, но не за кражу, а за то, что примерил на него образ, который сложился у меня из неверных предпосылок и по старой памяти о богах иного мира.

— Хорошо… спасибо, — как-то зажато и неуверенно произнес тот, и не потому, что он был не уверен, стоит ли мне говорить спасибо, а потому, что он словно опасался критики в свой адрес чуть ли не за каждое слово и жест свой. Это… чуть-чуть раздражает и заставляет меня зависать, когда в голове сталкиваются привычные факты и его поведение.

— Ты серьезно благодаришь вора и шантажиста… ай, ладно, это не моё дело. Лучше скажи, чего это у вас в гильд… кхм, Семье так пусто? Уж не засаду ли вы часом устроили? — вопрошаю в чуть наглой манере и с толикой подозрения, с его характером тот точно постарается поскорее оправдаться, а вопрос важный, надо успокоить мою паранойю и Хлоэ, которая, думая, что я не замечу, уже схватилась за свой скрытый клинок. А так пытающегося оправдаться Сому даже не успеют прервать два его уже знакомых мне по посещению таверны телохранителя-советника, которые и сейчас мелькают рядом внутри их здания, так сказать «маячат на периферии»… тц, что же это такое-то, а? В каком бы мире не оказался, вечно цепляю всякие словечки от Локи, я слишком хорошо и легко поддаюсь его/её пагубному влиянию.

— А? А! Н-нет, конечно нет. Они ушли в трущобы, искать, где мы будем проводить сделку, — выдал Сома. Теперь уже завис я… опять, но на этот раз не с его поведения, а со смысла фразы.

— Чего? — выдали мы хором с Хлоэ, которая вообще «веником прикидывалась» и старалась не обращать внимание Сомы на себя. Я вообще еще в таверне заметил, что обслуживать богов она не любит, и как бы ни делала вид, что всё нормально, несколько тех побаивается и сторонится. Но я в это лезть не буду, это её прошлое и меня это не касается! Тем более, я с ней вообще солидарен, у меня тоже есть прошлое, заставляющее быть аккуратным с богами и я тоже не желаю им делиться!

— Ну, об ограблении всем известно, и… м-многие видели как мы уходим на переговоры, но им запретили следовать за нами, вот они решили сами вычислить и обложить «преступника», и с чего-то решили, что сделка наша должна проходить в трущобах, в самых темных углах, заброшенных помещениях, старых складах и всё в таком духе… — ответил Сома.

Хм, забавный оборот речи, «им запретили», не он запретил или остановил, а это сделали третьи лица, я так понимаю два его советника-советчика.

— Нья-ха-ха, ой, да, это классика, все сделки темных личностей проходят в темных же углах, хик, — снова пробило на «хи-хи» Хлоэ.

— Глупо. Так реально можно устранить одну из сторон, а вот полноценный договор, составленный и подписанный при куче свидетелей, другое дело. Мало того, что никто не заподозрит, что именно сегодня было в кафе, так еще благодаря обтекаемым выражениям и тому, как мы обсуждали это дело, даже самые любопытные и с хорошим слухом увидят в нашей сделке просто договор. А учитывая, кто там бывает клиентами и репутацию самого заведения, фактически место соглашения было гарантом того, что обе стороны выполнят свою часть сделки. А темные углы оставь низкосортным идиотам, — машу рукой, хотя признаю, ту же облаву можно и в темном углу пересидеть, или встреча с не совсем чистым информатором, за связь с которым на тебя могут косо смотреть, тоже будет проходить не в элитном заведении, а где-то в неприметном углу. Но в нашем случае… нет.

— Я-ясно, — порывисто кивнул Сома. Даже особо не вникая в мои слова, и уже развернулся уходить, как… не знаю, во мне взыграла дурость? Раздражение и диссонанс с его поведения превысили лимит терпимого? Очередной взбрык тела с гормонами? Я не ведаю ответа, но факт остается фактом.

— Сома… ты ведь понимаешь, что во всей этой ситуации виноват ты сам? — мой вопрос, интонация, с которой я его произнес, заставила Сому остановиться, втянуть голову в плечи и странно на меня покоситься. Впрочем, до ужаса Хлоэ, который проявился у той в глазах, где буквально читалось «этот дурень всё же оскорбил Бога… при свидетелях, надо бежать… желательно из города», ему было далеко. На его двух прихвостней я и вовсе не обратил внимания, они мне не интересны, да и с учетом их уровней… эта парочка смертных мне ничего сделать не сможет.

— Ч-что… я?

— Боги ведь ощущают ложь, да? Наверно это неприятно, когда тот, кого ты назначил капитаном своего детища, своей Семьи, подсовывает тебе липовые доклады с фальшивой улыбкой на лице и врет в глаза, а ты всё это ощущаешь. Как и видеть, во что он превратил твою Семью… хотя тут я лишь предполагаю, поскольку сам термин «семья» мне чужд. Но… ты мог это остановить, изгнать его из Семьи, провести в ней чистку, вновь её сделать такой, какой ты хотел, ведь это ты Бог, создавший её и несущий за неё ответственность, ты — центральная фигура, без которой они даже свои Статусы обновить не могут! Но вместо этого ты в страхе заперся в своей маленькой винной обители, отрешился, заставил себя поверить, что ты не при чем, а это они во всем виноваты. Вот только… раз ты глава, то и веди себя соответствующие! Раз создал Семью, а не построил винный завод, то отвечай за неё! Или может вы просто так смертных зовете детьми? Как видишь, дети из твоей Семьи ошиблись, накажи их, отшлепай там и помоги им исправить ошибки! Благо даже подвижки есть, как я понимаю, иначе у того чмо, что сейчас идет к нам, не было бы оппозиции. Так выползи уже из своей раковины комфорта и отрицания! А то сейчас ты одним своим существованием оскорбляешь и сводишь на нет все деяния и само существование всех… — «тех, с кем я сражался всю свою жизнь», эту концовку я с трудом смог удержать в себе, уж слишком сильно она бы намекала на моё прошлое и природу.

А еще… я понял, откуда во мне столько раздражения. «Если нет Бога, то и Дьявола не существует», как-то раз выдал один призванный в мой мир герой, во время нашего разговора… он тогда не знал кто я, а мне надо было под личиной втереться ему в доверие и устранить, поскольку силовым методом это было не решить. Эта фраза тут подходит. Сома своим поведением перечеркивал и опошлял всё, что было в богах моего мира, а значит и меня, Повелителя Демонов, тоже, делая мою жизнь просто насмешкой. Ведь как можно положить всю свою жизнь на конфликт… сражения и даже «вынужденный вооруженный нейтралитет» с кем-то вроде него? С кем-то, кто тоже зовется и является богом, но… не таким, как я помню, не таким, как должен быть, не таким… просто не таким, настолько, что это кажется издевкой и заставляет ломить виски, обесценивая всё то, через что я прошел.

И вот я не выдержал. Просто не смог смотреть на это. Да, будь я прежним, я бы просто испытал к нему презрение, возможно позже прибил, но я… действительно меняюсь, да и тело накладывает свой отпечаток.

— Я…

— Мне не нужны твои оправдания. Если так хочешь, то можешь оправдываться перед собой. Я же… приношу свои извинения за эту вспышку, не выдержал, — холодно улыбаюсь и развернувшись ухожу.

Глава 55. Хлоэ.

— Слушай, а где ты хранил это вино? Что-то я этого ящика не припомню в таверне Мии, да и ты сам куда-то за ним отлучался, — нагнала меня Хлоэ, чуть пройдясь молча и лишь когда мы удалились от здания Сомы, заговорила со мной.

— Пытаешься отвлечь разговором? Хех, не волнуйся, я уже справился с собой. Прости за эту вспышку, кажется тебя она напугала больше всех. Что же касается вина, то есть у меня кое-кто, на кого никогда не подумают и у кого хранить его было полностью безопасно, к тому же этот кошак еще и считает себя мне обязанным, — хмыкнул я, чуть слукавив, до конца меня не отпустило, и кажется Хлоэ что-то такое заметила и поняла по моему голосу. Эх… старею, опять эмоции мешают или это Хлоэ так хорошо умеет читать других?

— Хм, это ты сейчас о брате Ани? — Хлоэ продемонстрировала, что в отличие от той же Ани вполне способна понимать намеки.

— Угу, всё же Аллен считает себя мне обязанным как за травму, так и за отсутствие жалоб… ну и в большей степени за помощь с налаживанием взаимоотношений с его богиней и поиском объекта её интереса. Мне порой начинает казаться, что он чутка двинулся с момента, как эта самая его возлюбленная богиня обратила на него внимание. Впрочем, это не моё дело, — передергиваю под конец плечами. Серьезно, чем больше он с той контактирует, тем… даже не знаю, как это выразиться, фанатичнее блеск в его глазах, что ли? Да и количество тем для разговоров с ним уменьшается, словно он тупеет… либо всё менее способен мыслить о чем-то, кроме этой богини. Жуть. Хоть это и не моё дело, но вот напоминание хорошее, быть с богинями поосторожней. И вовремя, а то еще расслаблюсь в этом мире с неправильными богами, а с учетом, сколько богинь в моем окружении, вдруг одна из них решит этим воспользоваться (добавить себе «игрушку в коллекцию» так сказать) и буду я как Аллен с промытыми мозгами. Так себе перспектива.

— Хорошее решение. Все знают, что в голове у членов семьи Фрейи отнюдь не какие-то махинации, да и их фанатизм относительно поднятия уровня и служения своей богини… в общем, братца Ани заподозрили бы в последнюю очередь. Плюс, ему бы и не потребовалась такая сложная схема, желай он чего-то от Семьи Сома, мог бы просто явиться туда и потребовать это от капитана Люстры, ведь не Занису Люстре с его вторым уровнем — единственным на всю Семью Сома — бодаться с четвертым уровнем на грани перехода на пятый, или уже перешедшем, я как-то не в курсе, да еще с топовой Семьи, — хмыкнула Хлоэ.

— Угу, плюс сам Аллен тоже не в курсе ситуации, ведь один официант, работающий в том числе и с винами, попросил его присмотреть за одним эксклюзивным вином для богатого клиента, а потом забрал это вино, так как клиент прибыл. И всё, подкопаться не к чему, а в глазах Аллена история выглядит логично. Максимум что он подумает, так это то, что я решил сбыть дорогое вино на сторону, но о долге Гестии как по мне, знает весь Орарио, так что понятно, на что он это спишет, — пожимаю плечами, отмечая, как стало больше народу, всё же мы снова вернулись на улицу, ведущую как к таверне Мии, пользующейся немалым спросом, так и к центру города. Хотя да, сейчас народа на улицах куда больше, очередное напоминание приближающегося праздника.

— Слушай, а мы ведь на свидании? — протянула с прищуром осмотревшая меня Хлоэ.

— Лишь отчасти и для прикрытия, — хмыкаю я.

— Тогда, раз уж я тебе была так нужна как прикрытие, я могу потребовать компенсации! Мне срочно надо заесть… и запить стресс, особенно после твоей последней выходки! — и вроде бодро сказала и вполне в её духе такое, но какой-то чуть встревоженный взгляд на меня заставляет меня сомневаться в её словах. Хм… доводилось мне такое видеть со стороны, кажется, кто-то хочет помочь мне расслабиться и скинуть как раз мой стресс. Вот только, у меня особого стресса нет. Но с другой стороны, признаю, развеяться мне надо, уж больно образ Сомы вызвал у меня неприятные отклики.

— Хорошо, веди, — решился я. Раз уж всё равно сегодня так вышло, почему бы и не прогуляться немного? Может даже у меня получится ощутить праздничную атмосферу… и понять, что это на эмоциональном уровне, а не только смысл этого оборота речи.

Приободрившаяся и, кажется, чуть удивившаяся моему согласию или же тому, что получила то так легко, Хлоэ повела меня куда-то в западную часть Орарио.

— Вот смотри, тут обычно устанавливают различные стенды и лавки. Сейчас еще не всё открыто, но буквально завтра-послезавтра тут уже будет выставлено всё, что можно! — с удовольствием показывала мне та различные места.

— А тут выступают уличные артисты и Семьи, чьи боги подобное поощряют, опять же, из-за праздника тут будет много приезжих артистов, так что можно ожидать даже соревнования с местными, советую посетить, это будет очень зрелищно, — была продемонстрирована мне небольшая площадь, где сразу в трех местах шли выступления. По центру акробаты, но это меня не впечатлило, с моей прежней ловкостью мне было легко повторить всё это, что я и делал, порой выдавая себя за вот такого артиста, которым много куда путь по праздникам открыт, а проверяют их не так уж и рьяно.

Факир и его фокусы с огнем заинтересовали меня куда больше, хотя бы потому, что приличная часть из них была без магии. Это достойно уважения, устроить приличное шоу почти не пользуясь магией.

Третью сторону облепили богато одетые прохожие и я просто решил, что какое-бы там ни было представление, оно точно не стоит всех трудов протиснуться туда. Хлоэ, покосившись на меня и поняв мой настрой, настаивать не стала.

— Здесь будут проходить различные соревнования, причем, действительно различные, вполне может быть, что в одной части площади будет конкурс едоков, по центру у фонтанов конкурс купальников… не удивляйся так, это Ганеша, он и не такое может выдумать… Кхм-кхм в то время как вон там может проходить скажем, боевой турнир, — вывела меня на площадь, раза в три крупнее прошлой Хлоэ, умело пролавировав по узким улочкам так, что даже я плохо запомнил путь и повторю тот не сразу. Площадь пока была пустоватой… нет, не так, тут активно шли работы, уже сходу было видно сразу две строящиеся площадки, но вот каких-то «развлечений» тут пока не было и поток зрителей проходил её не задерживаясь.

— А пока можно завернуть в один забавный кабак, где я и заем стресс, он тут недалеко! — и меня вновь потянули в неизвестном направлении. Никогда бы не подумал, что под маской колкой, но в общем-то спокойной особы, скрывается некто, даже более энергичный и словоохотливый, чем Аня. Хм… не один я сегодня расслабиться решил, да?

И вот я был втянут в довольно светлое помещение, отдаленно напоминающее мне таверну Мии, но явно попроще, впрочем, посетители и здесь вели себя нормально, скандалов и драк не было… хотя за первое не ручаюсь, от входа всё помещение не видно, а шум и гам стоял знатный, но вроде в позитивном ключе.

— Ну вот, они уже начали! — с толикой досады произнесла Хлоэ, после чего меня явно с немалым опытом провели между столиков и мы добрались до бармена, где Хлоэ, даже не смотря на меню, сделала заказ.

— Я вообще-то… ай, ладно, — махнул я рукой, решив не останавливать ту, когда мне было заказано тоже, что и ей, в том числе и дворфское пиво. С одной стороны, мне так-то несколько столетий, да и организм Повелителя Демонов и потомка бога должен и не такое держать, а с другой, самому телу ведь сейчас лет двенадцать должно быть? Так что я бы предпочел воздержаться от алкоголя, а то мало ли. Но ладно… вряд ли мне будет плохо с одной кружки, а вот проверить, правда ли алкоголь позволяет расслабиться, мне хочется. А то еще в своем прошлом мире был наслышан об этом эффекте алкогольных напитков. Причем настолько наслышан, что знал множество историй, где как раз пьяницы напивались специально, чтобы расслабиться или забыться. Но… будучи Повелителем Демонов, да еще аспекта «вода»… я мог смаковать терпкий вкус вина, наслаждаться пряными нотами мускатного ореха, корицы и черного перца у шорденского односолодового виски, мог… в общем, мне была доступна даже большая палитра вкусов, чем человеку, особенно когда дело касалось жидкостей, но я совершенно не мог опьянеть, даже немного. То есть гномий самогон я мог пить, как простую воду… как в общем-то и любой из моих родственников. Впрочем, насчет Данталиона не уверен, он реально получился каким-то… неправильным, из слабого источника Маны Мира, самый слабый, куда более зависимый от тела, но при этом он мог наслаждаться тем, что было недоступно мне и еще многим из нас.

Так что сейчас… меня снедало любопытство, и я не стал одергивать Хлоэ. И что я могу сказать после первой пробы? Горькое! Дварфское пиво горькое, больше пока сказать сложно, особых изменений я не ощущаю. А вот жаренные колбаски тут подают великолепные и заедать ими эту горчинку просто идеально.

Впрочем, куда забавней смотреть, как Хлоэ на тех дует, с полной самоотдачей и увлеченностью процессом. Ну да «кошачий язык» ведь. Нельзя есть горячее, иначе ей реально сожжет рот и нёбо, что потом она только полухолодной кашкой сможет недели две питаться.

— Так что уже началось? — припомнил я раздосадованный возглас Хлоэ чуть ранее.

— Идем! — веско выдала эта кошка, подцепив тарелку с колбасками одной рукой, пиво другой и махнув мне рукой, умудрившись не расплескать зажатое в ней пиво, после чего уверенно направляясь куда-то в центр помещения, где и было самое шумное столпотворение.

Честно сказать, я ожидал увидеть что угодно, вплоть до небольшой арены, где дрались агрессивные алкаши… была такая забава в моем прошлом мире, однако чистенькое и свободное пространство с двумя стульями и небольшим столиком между ними я увидеть не ожидал. Болельщики несмотря на выкрикивания и подбадривания не приближались, чтобы не дай боги, не помешать происходящему там. А на самих стульях разворачивалось неожиданное шоу… армрестлинга.

— Хм… — вот и всё, что я продемонстрировал под пытливо-заинтересованным взглядом Хлоэ, явно ожидавшей моей реакции.

— Тц, я думала, реакция будет интересней… мням! — заявила та и досадливо слопала колбаску.

— Мне, конечно, интересно, что тут происходит, но застывать с отвисшей челюстью я не собираюсь, — спокойно отвечаю.

— Видишь ли, совладелец этого кабака — Гермес. А у него пусть в основном Семья информаторов, занимающихся соответственно добычей информации, но еще он у нас и за здоровый образ жизни. Здоровое тело, здоровый дух, никаких драк. Так что как-то ловко он внедрил такую вот штуку, что все спорщики могут решить свои претензии друг к другу не мордобоем, как в прочих кабаках, а вот так. А позже это и вовсе стало «фишкой» этого заведения и тут каждый вечер кто-то так решает споры, кто-то устраивает представление на потеху публике и желая своего кусочка славы, а кто-то просто хочет помериться силушкой, но не хочет из-за этого устраивать бой… тем более, что авантюристов третьего уровня и выше за бой в черте города, но не на специальной арене по головке не погладят, а тут можно наглядно показать, кто сильнее. Еще и тотализатор на себя сделать, — пояснила мне Хлоэ… которой явно нравилось подобное, как соревнование, так и веселый галдеж вокруг.

И честно сказать, вот такая непринужденная, улыбчивая, энергичная и словоохотливая Хлоэ… вызывала уже у меня странные эмоции. Это в корне отличалось от острой, колкой, собранной и какой-то… да, теперь я понимаю, напряженной Хлоэ, которую я вижу каждый день на работе. И такая она мне нравилась.

А еще… армрестлинг… неплохой легальный способ узнать, какому уровню авантюристов буду я равен со своей природной силушкой Повелителя. По крайней мере это всяко лучше, чем драться против них, рискуя снова получить перелом, не рассчитав свои силы и возможности врага.

— Держи! — передал я Хлоэ свою тарелку и пустую кружку… и когда успел всё выпить? Даже сам не заметил. Впрочем, съесть я тоже успел почти всё, видимо, проголодался, плюс заедание стресса.

— Няу?! — чудом удержала всё это с учетом и до этого занятых рук Хлоэ, что кстати, не дало той проследовать за мной и остановить, на что и был расчет. А то одна особа явно считает себя старшей в нашей паре и ответственной за меня.

Подойдя судя по всему к одному из устроителей, отвечающих за это соревнование как раз когда предыдущая пара закончила и человек-тигр выиграл у дворфа, я вызвался поучаствовать. Тот явно не хотел соглашаться, приняв меня за ребенка, но сотня валис поменяла его мнение.

Сначала мне достался тот самый проигравший дворф, который вообще не был авантюристом, но рассудил, что крупный и мощный представитель своей расы легко сможет выиграть у тщедушного паренька. Самоутверждаться за счет слабых? Я это тоже умею… так что в легкую размазал того, даже не скрывая своего превосходства. Всё же у меня уже шестьдесят процентов моих прежних сил, это явно не тот уровень, с которым может справиться обычный смертный… если только у него нет фалны, он не является Героем или же потомком кого-то из богов… хм, ладно, приличная часть смертных может меня скрутить в бараний рог, будем честны, но дворф в эту часть не входил.

Затем раззадоренные зрители чуть ли не сами вытолкнули из толпы полурослика, после чего организатор честно предупредил, что тот первый уровень, и я могу отказаться. Ведь между обладателями Фалны даже первого уровня и обычными людьми вполне может быть существенный разрыв. Тут конечно зависит еще от того, какой у него класс и насколько он этот первый уровень прокачал… в общем, если у него десятка три в силе, то я его и не замечу, а если сотен шесть, то фиг его знает, я пока не очень понимаю эту градацию. Это надо прочувствовать самому, но я не собираюсь куда-то вступать, а как самоинициировать Фалну божественной искрой в своей тушке даже не представляю.

Что же, попробуем. Вежливо отказав администратору и приняв радушный и чуть заинтересованный кивок полурослика, явно принявшего меня за одного из своих (достали! Я не карлик, а просто низкий!), выставляю руку на стол. И вот тут я уже ощутил сопротивление, совру, если скажу, что мне не пришлось напрячься, однако несмотря на это самое сопротивление, его рука довольно быстро коснулась стола, моя же даже ни разу в ту сторону не дернулась. Но теперь я уже лучше представляю себе силы как минимум первого уровня. Это соревнование уже можно считать полезным, давшим мне уже много больше, чем все пояснения от работниц «Рога Изобилия» и Гестии с Локи и Гефест вместе взятых. Ведь одно дело слышать и смутно представлять, и другое дело — ощутить.

Полурослик отреагировал на своё поражение в разы спокойней гнома, теперь уже уважительно кивнув мне, спокойно поднявшись и протянув руку для пожатия, на которое я ответил, уважаю тех, кто даже поражение принимает с достоинством.

— Меня зовут Тайс, давай как-нибудь через пару месяцев повторим? — улыбнулся он.

— Форнеус. Хочешь реванша? — представляюсь в ответ и коротко интересуюсь, неужели я задел его самолюбие?

— Да, это будет хорошим показателем того, как я смогу вырасти там, — и кивок в сторону центра Орарио, туда, где под башней скрывается Подземелье. Ну и дружелюбная улыбка. Надо же, я не угадал, это не задетое самолюбие, это что-то вроде признания моей силы как показателя роста собственной. А он забавный.

— Кстати, а ты из какой Семьи будешь? — поинтересовался тот. А, ясно, так он меня посчитал авантюристом.

— Не из какой, я просто официант из «Рога Изобилия», — чуть усмехаюсь, с интересом наблюдая за его выражением лица.

Но вместо конфуза на ней появляется недоумение, явно видна работа мысли и затем понимание и некоторое… сочувствие? Не понял.

— Да, нейтральная зона, наслышан, прости. Но от реванша не отказываюсь, — сначала извиняющимся тоном ответил тот, но закончил снова уверенным и радушным.

Так… если припомнить истории Рю, Ани… да и самой Мии, то я могу предположить, какая репутация ходит о работниках данного заведения и что Тайс теперь считает, что я бывший авантюрист. Ладно, не буду его разубеждать, это всяко проще, чем пояснять мою ситуацию, которую я пояснять и не желаю.

— Подвинься малыш, теперь моя очередь! А второй малыш может устраиваться напротив! — заявил человек… которого можно принять за гнома, если бы не рост… хотя это тоже не показатель, если вспомнить двухметровую Мию, которая как раз гном. Но я четко ощущал, что он человек.

И распорядитель снова предупредил меня, что человек напротив — второй уровень. Ну, этот опыт еще интересней, а если проиграю, это тоже будет информацией и очень стоящей, ведь это будет означать, что по физическим силам уже авантюрист всего-лишь второго уровня сильнее меня нынешнего. Блин, и это будет серьезным таким доводом в пользу того, что Фалну стоит-таки получить. Раз она простого человека может настолько возвысить.

Но вот оба участника заняли свои места, отмашка судьи и… в первый миг человек даже смог дернуть мою руку в свою сторону… ну в смысле склонить к проигрышной для меня части стола. И… что я там говорил и том, что поражение меня устроит? Я соврал, явно. Но проигрывать человеку я не хотел. Это я осознал, когда ощутил угрозу поражения и приложил все свои доступные силы.

— Да! — в этот раз я даже не сдержал радости победы… видимо, пиво на меня и правда повлияло и несколько… раскрепостило. Ну и облегчение, что мне не придется испытывать унижение от поражения со стороны человека, сыграло свою роль, пусть сам факт унижения мог понять в этом мире только я. Но… Повелитель Демонов просто не имеет права проигрывать человеку… а если он не может выиграть, то ему просто не надо вступать в бой с данным человеком, ага.

— Ох, как тут у вас весело. Не против, если я присоединюсь? Что-то мне тоже захотелось помериться силами с таким красавцем, — из толпы буквально выплыла, поскольку обычной походкой это не назвать, кошколюдка. Темные волосы до плеч, с завитыми во внутрь концами, добавляющими женственности, темный топ, оставляющий открытым не только живот, но и нижнюю часть груди, небольшая родинка под левый глазом, словно добавляющая ей шарма и черные кошачьи ушки на голове. Мда… Хлоэ версия два — прокачанная, более женственная.

— Ох, я не представилась, да? Вижу же, что ты новенький, если бы ты приходил сюда раньше, я бы точно тебя заприметила. Меня зовут Табита, я из Семьи Гермес, третий уровень. Так что если опасаешься или не хочешь соревноваться, я пойму, — спокойно, степенно и женственно выдала эта особа довольно нежным и чуть игривым голосом.

— Да нет, я не против, — спокойно присел я. Вот и посмотрим, как сильны третьи уровни. Впрочем, я уже отлично понимаю, что даже если она не силового класса, третий уровень это всё же выше среднего и шансов у меня нет. Но мне интересно, насколько легко она меня победит, так сказать, смогу ли я посопротивляться?

Вот она подошла и присела напротив меня, аккуратно вложив свою руку в мою и вызвав этим много странных реакций тела, который пришлось давить. Организатор дает отмашку и… повторяется картина с моим вторым противником, только теперь наоборот. Она твердо и уверено склоняла мою руку к поражению, несмотря на все мои попытки что-то изменить и прикладываемые силы. Да что говорить, моя рука ни на миг не замедлилась и даже не дернулась в другую сторону! Можно сказать, что эта Табита медлила лишь для того, чтобы показать зрителям, что я сражаюсь и щадя меня, но у меня появилось чувство, что она могла меня размазать так же, как я того дворфа, буквально за две секунды.

— Вот и всё, но ты неплохо держался. Если захочешь реванша, можешь…

— Он не захочет, — рядом со мной объявилась Хлоэ, уже без кружек и тарелок… понятно, почему она раньше не выскочила, видимо относила пустую посуду бармену… возможно Табита не случайно подошла именно в этот момент, заметив много раньше, с кем я пришел? А может просто совпадение и я параноик?

В любом случае сейчас Хлоэ осторожно, но так… заметно положила руку мне на плечо, и неприязненно смотрела на Табиту, словно говоря «моё — не отдам!», хм, что-то раньше я такое больше за Рю замечал. Впрочем от докучливых дамочек (особенно амазонок) меня прикрывали все в «Роге Изобилия», ну может за исключением Фауст, которая меня просто опасается после одного происшествия.

— Даже так? Ладно, не буду настаивать, но если всё же захочешь, ты знаешь, где меня найти, — улыбнулась Табита.

— Тогда может посоревнуешься со мной? — а вот сейчас в глазах Хлоэ точно был азарт… и пляски бесенят.

— Хо? Почему бы и нет, никогда не отказывалась от вызовов, — мне кажется, или в голосе Табиты был намек на что-то?

Спустя некоторое время, уже поздней ночью на улице.

— Третьи уровни страшные, — резюмирую я, припоминая, что когда Хлоэ и Табита разошлись в своем соревновании, и у них образовалось равновесие ровно по центру, обе были не в силах сдвинуть другую, такого надругательства не выдержал казалось бы крепкий стол под ними. Он просто нафиг треснул! И не от удара или еще чего, а от их усилий, даже не направленных на него, он вообще был лишь побочной точкой приложения сил, давая опору локтям!

— Ничья… няу! — вздохнула оказавшаяся довольно азартной Хлоэ, сейчас провожающая меня домой. Вроде бы должно быть наоборот, но логичное заявление Хлоэ, что с её возможностями именно она должна провожать безуровневого, мне оспорить не удалось.

— Кто бы мог подумать, что собранная и колюче-ядовитая Хлоэ на самом деле азартно-игривая? — хмыкаю я.

— Эй! Это еще что за намеки?!! — тут же возмутилась та, но как-то весело и беззлобно, словно и не отрицая мои слова вовсе.

— Я серьезно. Неожиданно, но наша прогулка мне понравилась. Было здорово. Да и ты… как бы это сказать? К примеру, Рю точно ничего такого не предложила бы, другой склад характера, да и… по ней видно, что она и сама довольно замкнутая и нелюдимая, мало кого подпускающая к себе и даже несколько теряющаяся в шумных компаниях и местах. Лилирука… бойкая, но тут её прошлое и недоверие к окружающим тоже делают своё, она не слишком компанейская. Аня… безалаберная, пойди я с ней, это напоминало бы выгул мной младшей сестры, с Гестией к слову почти аналогично, разве что у неё это еще и с режимом старушки сочетается. А с тобой… было весело и мне всё понравилось, как и ты сама. Не ожидал, что ты окажешься такой улыбчивой, компанейской, азартной и игривой, легкой в общении и умудряющейся растормошить кого угодно. Да, такая ты мне определенно нравишься, — подвожу итог. И кажется меня чуть занесло… алкоголь коварен, ага.

— И? — косится на меня Хлоэ.

— Чего «И»? — теперь уже я кошусь на неё.

— Ну, такая прочувствованная речь, признание, что я тебе нравлюсь и это был прекрасный вечер… теперь должно идти предложение встречаться! — веско припечатала Хлоэ.

— Зачем? — видимо, я чего-то не понимаю. Ну понравилась она мне, как и проведенное с ней сегодня время, но вроде бы «нравится» не значит «люблю», да и нравиться может много кто. Вон, тот же Тайс сегодня мне понравился своим поведением, и что, с ним мне теперь тоже встречаться? Странный мир и странные нравы.

— Да как это «зачем»? Ты… ай, ладно, буду довольствоваться этим… а вот фиг вам! Свидание у нас или нет? Фор! — резко позвала меня эта особа.

— Я же говорил — Форнеус! Ну чего теб… — закончить у меня не вышло, эта особа, дождавшись, когда я после окрика повернусь к ней, взяла и поцеловала меня!

И это ощущение… определенно отличалось от того, что было в прошлом мире. Опять вина тела? Или алкоголя? В любом случае… на дежурные поцелуи своей жены я не реагировал никак, но вот сейчас сердце билось набатом в ушах, буквально оглушая. Ощущение чего-то теплого и нежного на губах и её дыхания рядом. Это было… было… просто «вау». Я даже не могу подобрать сравнения, ибо ничего схожего не испытывал ранее.

— Ты… это… чего? — в голове сумбур, эмоции… лучше вообще отключить, поскольку они выдают что-то страшное.

— Хе-хе, а ведь я сейчас была первой, да? Хе… первый поцелуй — мой, выкусите! — Хлоэ… была очень довольна. Даже одна раздражающая особа, когда я перестал сопротивляться одному её объятию в день, и то была менее довольна, чем Хлоэ сейчас.

И да, если не считать другого мира, то…

— Да, ты была первой, — заканчиваю свою мысль вслух, специально для Хлоэ.

— Люблю быть первой, это тоже азарт… по-своему. Фор… надеюсь теперь-то мне можно тебя так называть? Так вот, Фор, может сделаем небольшую петлю, хочу показать тебе одно место, — предложила Хлоэ.

— Хорошо, давай, — поддался странному порыву и я.

Вообще, странное дело. Я ведь, проведя почти весь день с ней, теперь буквально уверен, кто она по профессии. Эти движения, походка, скрытое оружие, которое помимо клинка имеет и иглу в хвосте, возможно отравленную, повадки опять же. Я ведь уже сталкивался с таким в прошлом мире. Но почему меня это совсем не тревожит? И это не потому, что я считаю себя сильнее и опытней, если второе еще возможно, то первое… точно нет, не после сегодняшней демонстрации. Однако пожалуйста, я иду с кем-то такой же профессии, как и у меня (и это я не про официанта, ага), и совершенно не переживаю по этому поводу и не чувствую себя в опасности! Кажется, этот странный мир сделал странным еще и меня.

— Вот! — указала мне на ветхую, заброшенную колокольню Хлоэ. После чего помогла мне туда взобраться. Вообще, помогать мне не надо было, но отказываться от такого проявления заботы я не стал.

И вот, усевшись на краю крыши башни колокольной, я кажется понял, что мне хотела показать Хлоэ. Отсюда открывался как вид на горящий огнями город с левой стороны, напоминая, что в Орарио и ночью продолжается жизнь, а авантюристам всё равно в какое время суток идти или возвращаться из Подземелья. Но не менее прекрасный вид был и с правой стороны, с высоты колокольни было видно то, что было за стеной города, как вид на монументальный лес, качающийся на ветру, словно темно-зеленое море, так и на луга в стороне, где мой взгляд сама собой притянула поляна, полная сине-голубых, светящихся в ночи цветов… в моем мире такого не было, но эта природная красота завораживала… особенно меня, возникшего из Природной Маны, и обожающего подобные виды и проявления красоты мира… нерукотворной, первозданной.

Не менее прекрасный вид открывался и сверху, стоило взглянуть в полное сияющих звезд небо.

— Это… отличное место, — сипло произношу, залюбовавшись контрастом трех картин, раскрывающих своё великолепие ночью.

— Да… я люблю тут бывать именно из-за этого, с момента, как приехала в Орарио и нашла это место, — в этот раз не стала хохмить, острить или шутить Хлоэ, не решаясь нарушить то состояние, что разделили мы с ней.

— Странно всё это… я ведь понимаю, кем ты еще являешься, помимо работницы таверны. Сегодняшний день подтвердил многие догадки, но почему же мне сейчас так спокойно и хорошо? Чуть ли не впервые на моей памяти? — заканчиваю с непроизвольно вырвавшимся зевком, ощущая, как напряглась прижавшаяся с левой стороны Хлоэ… хотя, с учетом наших габаритов, скорее я выгляжу прижавшимся к ней.

И казалось бы, опасная ситуация, убийца напряглась, что её профессию раскрыли, а я взял и самым наглым образом… так и уснул, прижавшись к ней сбоку.

Там же.

Хлоэ удивленно покосилась на своего собеседника, испытывая странные эмоции. Её раскрыли. Пусть он не знает всего, но сам факт. Неужели после такого прекрасного вечера, действительно великолепного, настолько что она чуть ли не впервые за последние четыре года полностью расслабилась… за что и поплатилась раскрытием, должна будет устранить того, в чьей компании она и смогла ощутить себя… столь прекрасно.

Плюс… она уже видела ловкость и скорость Фора и примерно смогла оценить, бой на такой дистанции с готовым к этому после своих слов альбиносом будет очень слож…

Мысли, откровенно панические мысли Хлоэ прервало тихое сопение справа… со стороны, где доверчиво прижавшийся к ней мальчишка просто и мирно спал, обняв её правую руку.

— Не честно… так не честно! — боевой задор пропал, как не бывало. Осталось лишь какое-то опустошение и неприязнь к себе. Она подумала, что чуть ли не единственный вариант — сражение, думала его устранить, в то время как сам он, походя сказав, что понял кто она, просто принял это как данность и уснул, доверчиво прижавшись в поиске тепла. Теперь до сознания Хлоэ добралась и вторая часть его слов, которую поначалу заглушило набатом осознание раскрытия правды о ней… «но почему же мне сейчас так спокойно и хорошо? Чуть ли не впервые на моей памяти?», да? Что же, как он проснется, надо будет объясниться… ну, не во всем, да, но поговорить стоит. Или нет? Сделать вид, что ничего не было? Одно ясно точно, то, что она — наемный убийца для Фора ничего не значит. Это было… приятно.

Вот только теперь на неё ещё сильнее давила одна из без того неприятная ситуация.

Двумя месяцами ранее, эта же колокольня.

На старой башне колокольной, что скупо освещалась луной ждала Чёрная Кошка. Ждала, когда ночную тишь, разрежет звук знакомых шагов. Металлический звук и чёткий ритм, таковыми всегда были эти шаги. Чуткий слух улавливал многое, намного больше чем думали другие. А острое зрение не оставляло для неё загадки даже в кромешной темноте.

И это было важно, ведь Чёрная Кошка была убийцей.

Уже немало воды утекло с её прибытия в Центр Мира, прекрасный город Орарию. Интересный город, со множеством дорогих целей. А ведь Чёрная Кошка была вольной убийцей, так что не отчисляла никакой части заработка в кассу какой либо организации. Она была в Семье, но как только ощутила себя достаточно сильной, что бы справляться без них, то сбросила оковы Семьи, при первой же возможности. Пришлось выполнить заказ. Сложный, практически безумный. И она справилась, после чего пошла своей дорогой. И вот она здесь.

Но никаких купаний в золоте не было, ведь у Орарио была ещё одна особенность. Но когда Кошка задумалась о ней, она услышала знакомые звуки. Частая работа с одним и тем же дворфом, широко известным в узких кругах под кличкой Часовщик, позволила ей запомнить многое о нём. Она даже знала ритм его дыхания. И сейчас она чётко слышала, что ритм этот отличался от обычного… был поспешен. Дворф будто спешил. Хотя представить себе Часовщика, хоть куда-то спешащим было выше её сил. Это дворф сам напоминал часовой механизм. Ровное, глубокое дыхание. Чёткий, с металлическим звоном шаг, что приводил его на место встречи всегда вовремя. Сама речь дворфа иногда напоминала ход часов.

Дворф нашёл её быстро. Она же ждала его, развлекаясь раскладыванием карт.

— Доброй ночи, — поздоровался он, отвешивая ей приветственный поклон, столь чёткий, словно отмеренный линейкой, — у нас новый заказ, лучший, из тех что нам приходилось брать! — в его голосе проскользнуло нечто, напоминающее жгучий интерес. И это позволило Кошке понять — речь об огромных деньгах, а также блестящих перспективах. Ничто из этого по отдельности не могло поколебать его каменного тона.

— Удиви меня, — попросила Кошка, слегка усталым тоном, даже не поднимая глаз от карт.

Ведь у неё как раз выходил интересный расклад. Карты говорили ей о распутье судьбы. В одном конце был райский сад, а в другом тёмная комната и стальной блеск ножей.

— Заказ дала сама Семья Икелос, — Часовщик сказал это торжественно, пытаясь тяжестью своего тона придавить её расслабленное настроение.

— И что? — Кошка даже не повела бровью, хотя заказ от одной из самых могущественных семей Орарио, её заинтересовал. Дело уже обещало быть интересным. Но подавать виду она не желала, пытаясь заставить дворфа показать хоть немного возмущения её пренебрежением.

— В этот раз заказ самый, что ни на есть отличный, — Дворф подошёл к Кошке, едва не наступив на карты. Но одного взгляда хватило, что бы он поставил ногу точно в сантиметре от пасьянса. — Цель — бывший авантюрист. Не так опасно, как сражаться с действующим. А награда куда большая. 100 миллионов валис. И всего одно дополнительное условие — выбить всё, что она знает о Семье. И откуда узнала. Для вас это не проблема.

Рука, выкладывая очередную карту замерла и дворф уже думал что ему удалось пронять Кошку. Но та всего лишь выбирала место для новой карты — плачущего ребёнка, рядом с райским садом. Кошка не стала ничего говорить, молчание затягивалось. Дворф даже высказал некоторые проявление нервозности. И лишь после этого, скрывая улыбку капюшоном, Кошка спросила…

— И кто же?

— Рю Лайон, Штормовой Ветер, — был дан ответ, — она до сих пор жива и…

— Я знаю, — перебила дворфа ассасин. После чего ушла в лёгкую задумчивость. Рю действительно была авантюристом 4 уровня, но долгое время лишь ходила в Подземелье. А не так давно, ещё и рану умудрилась там получить. Милому мальчику пришлось вытаскивать её на руках, после боя. Но, что случилось неизвестно, так что 4 уровень есть 4 уровень. А 100 миллионов, есть 100 миллионов.

— Мне ¾ — наконец сказала она, на этот раз глядя прямо на дворфа.

— Эмм, нет, подождите. Это слишком, — начал было дворф, однако тут же ощутил холодный металл у своей шеи. Кошка получила своё прозвище, ещё и за расу, циантроп — кошколюд. И сейчас её длинный хвост, увенчанный ядовитой иглой, был у шеи дворфа.

— Рю даже сейчас крайне сильна, — слегка плаксиво начала Кошка, после чего медленно, подползла к дворфу на четвереньках, — убить её огромный риск. Мне так страшно, — рука её оказалась на груди дворфа. Она ощущала стук его сердца. Даже сейчас он был ровным. А дворф, ощущал металлические коготки, что ассасин использовала как оружие. И зная, что она специалист в ядах и пытках, понимал чем ему грозит развитие разговора. А Кошка меж тем, продолжала, — но вы же успокоите меня, пообещав много денег? Тогда я смогу справиться с дрожью, — и она действительно начала подрагивать. И отравленное оружие начало очень опасно колыхаться прямо рядом с кожей Часовщика, — мне хватит этой суммы до конца жизни. Жизни, которую я желаю вести. Вы же не лишите бедную кошечку её сладкой мечты? Не заставите после этого заказа, браться ещё и за следующие? — мёдом лился её голос, о жалости взывали глаза. И о бескомпромиссном желании сообщала сталь на её хвосте.

Часовщик однако, сохранил самообладание, подсчитал перспективы, вспомнил арсенал ядов и пыток Кошки и согласился на её условия. Если всё получится, тогда Семья Икелос не забудет его, можно завести в ней полезные знакомства. И выгода с лихвой перебьёт любые потери от вознаграждения Чёрной Кошки. После чего, она поблагодарила его за понимание, предупредила его, что потребуется много времени на подготовку, а после отпустила. И Часовщик, слегка ускоренным шагом, удалился, вытирая еле заметные капельки пота.

Чёрная Кошка же, довольная собой, посмотрела на Луну. Да, в Орарио было много дорогих целей. Однако также они все были очень сильны и вместо шёлка и украшений, деньги за предыдущий контракт, уходили на закупку всего необходимого к следующему. Но сейчас всё было иначе. Рю можно убить дёшево, она явно уже не та. И тогда, можно будет завязать со всей этой рискованной работой, что так опасна. Кошка понимала, что будет скучать по ней. Игра со своей жертвой, словно с мышкой. Особенно когда мышка ещё не знает, что она говорит с Кошкой. Это держало её в Орарио. Именно здесь она, хоть и не получала много денег за очень дорогие заказы, получала нечто большее — удовольствие. Сложные цели вызывали настоящую бурю эмоций, восторг, азарт. Она была готова месяцами ждать удобного случая. Чтобы в один момент испить чашу удовольствия. Однако всё проходит, вот и страх перед провалом, стал перевешивать удовольствие от охоты. Да и само удовольствие как-то… поблекло. Причем, не из-за того, что она пресытилась и хотела большего. Нет, в этот раз было иначе, словно она устала от прежней работы. А значит пора было завязывать. Так что это — её последняя игра в «Кошки — мышки».

Чёрная кошка вспомнила о милом мальчике, что вытащил Рю тогда. Она знала что между ними после этого установились достаточно близкие отношения. И ему будет больно от её смерти. Но жизнь — несправедливая штука, так что даже таким очаровательным мальчикам приходится плакать. И Кошка даже подумала, что хорошо бы утешить этого паренька, он как раз в её вкусе.

И глядя на Луну, сказала она в ночную тишь слова, что были её девизом: - пусть судьба несправедлива, но жизнь игра. Играй красиво.