Бегущий по мирам-3. Выбор пути

Глава 1

Глава 1

Странная песня проникла в мозг и вырвала из забытья. Лель прислушался. Это была не песня, а мычание незнакомого человека, подкидывающего дрова в костёр. В отсветах пламени угадывался воин в кольчуге, с покладистой бородой и волосами, перетянутыми через лоб тонким кожаным ремешком. При каждом движении слышался негромкий металлический звук. Недалеко фыркали лошади, а тихий голос говорил им приятности. Лель ухмыльнулся. Гадать где он и что с ним не хотелось. Решил выяснить сразу, что за люди спасли его и от чего. Он сел на лежанке из веток и свежей травы, рука привычно легла на не тронутый незнакомцами световой меч джедаев.

Передёрнул плечами от пробиравшегося через тонкую рубашку холода. Подвинулся ближе к костру, протянул к огню руки, ощущая тепло. Не убили, не связали, значит, есть причина.

Воин молча оглянулся на Леля и продолжил мычать незнакомую песню. Немного освоившись и согревшись, Лель стал осторожно изучать окружение. Вокруг много костров, и у каждого сидит по 2-3 воина. Одни полируют свои мечи, другие просто сидят, третьи время от времени уходят и приносят дрова для костра. Разговоров нет. Лишь изредка послышится пара отрывочных фраз и всё.

Кольчуга воина блестит в отсветах пламени, сплетена из металлических проволочек, плотно подогнанных друг к другу так, что невозможно понять каким образом они между собой сцепляются.

Лель с удивлением отметил, что его зрение улучшилось. Разглядеть в темноте мелкие составные части кольчуги обычный человек вряд ли сможет.

Воин подкинул в огонь очередные толстые ветви, нарубленные заранее.

- Я тебя раньше не видел, - долетел до Леля глухой сочный голос незнакомца на русском языке. – Из графства Вологи или из княжества Славеля? Цвета твоих одежд.

Предвосхищая вопрос, бросил воин последнюю фразу. Лель задумался. Новый мир, новые знания. И что будет, если он сейчас соврёт, а потом это выяснится? Но вживаться в новый мир надо. Пусть и ненадолго. Выяснить, где его подобрали, и уйти обратно в портал. Он оглянулся к своему лежаку. Возле него лежал рюкзак и два мешка с травой. Всё его богатство. К костру вынырнул ещё один воин с охапкой хвороста. Зыркнул на Леля, и опустился на колени перед костром, скинув принесённое чуть в стороне.

Молчание затянулось. Лель решил прокашляться перед ответом.

- Из княжества, - сказал и замер.

- Я так и думал, - не поворачивая головы, буркнул воин. – Мы с братом из графства Стова. Я - Демид, он – Степан.

- Лель.

- Сколько вас осталось в той бойне? – это спросил Степан, доставая меч и оселок. – Говорили, что все погибли, но ты вот здесь.

Ага, так значит. Много врать нельзя, будем большей части подтверждать то, что знают они.

- Наверное, все погибли, - тихо сказал он, со скорбью глядя в костёр.

- Ваше княжество приняло основной удар, - продолжил Демид. – Князь Всеслав и два старших сына погибли точно. А вот третий, младший, Ростислав, находился с ранеными, и что с ним стало, неизвестно. Славный род царской ветви истреблён врагом в одном бою. А ведь именно старший сын оставался претендентом на трон, если у царя так и не будет детей.

- Погодь, младший ещё жив, возможно. Не спеши хоронить – встрял Степан. – Сейчас надо врага остановить, остальное потом.

- Не скажи, брат, - не согласился Демид. – Гурги ударили именно по Славелю, зная, что княжеский род является царской ветвью. Скорей всего главной целью и было уничтожение княжеского рода, чтобы лишить трон наследников царской крови.

Степан подкинул ветки в костёр.

- Возможно. Тогда получается, царя придётся выбирать из высших бояр. Но в них нет силы божественной крови…

- И гурги либо захватывают нас силой, либо по сговору сажают на трон своего потомка с божественной кровью, - закончил за брата Демид. – Вот именно поэтому и издан указ царя – найти Ростислава. Только где его искать? Лель, ты видел Ростислава? Может, знаешь о нём чего?

Лель сглотнул. И хотел сказать, что не видел и ничего не знает, но из горла вырвалось совершенно иное.

- Видел. Он был с ранеными. Но потом всё завертелось, и я его больше не видел.

- Вот и хорошие новости. Убитым его не видели. На поле, где раненые приняли последний бой, его тела тоже не обнаружено. Попал бы в плен, то гурги давно раструбили бы об этом, - Демид встал. – Пойду до кухни, давай брат чашки. Вот и запасная пригодилась.

Степан протянул Демиду три деревянные чашки. После ухода брата, порылся в своём мешке и протянул Лелю деревянную ложку.

- Держи, подарок. Сам вырезал. У тебя вряд ли что-то сохранилось, - он улыбнулся. – Слушай, у тебя мешок интересный, цветной. Чудной такой. Можешь показать, как он внутри выглядит?

Лель усмехнулся. Решил проверить, что лежит внутри? Ненавязчиво, и ведь не откажешь. Открыл. Вытащил свёрток с едой: сушёное мясо, засушенные фрукты. Чистые сине-белая рубашка и чёрные штаны. Данко словно знал, что именно эти цвета одежды пригодятся. Тряпица с золотом, которую лучше не разворачивать и вообще не светить. Потом надо будет выяснить, котируется здесь золото или в ходу другие металлы.

- Хороший мешок, с лямками. Удобный. Я таких раньше никогда не встречал.

Осмотр рюкзака прервал Демид, принёсший три чашки вкусно пахнущей горячей каши.

Лель развернул свёрток с едой и предложил угощаться. Степан тут же выхватил кусочек мяса и отправил в рот.

- Хм, с кашей самое то! – довольно крякнул он, орудуя деревянной ложкой.

Демид тоже прихватил кусочек мяса. Пожевал немного, приценился, опробовал вкус.

- Сам сушил или купил? Слуг я у тебя не наблюдаю, но мне кажется непростой ты парень. Ой, не простой!

Разговор складывался хорошо, и Лелю удалось узнать, при каких обстоятельствах и где его нашли.

- Как рвануло! Земля вверх! Уши заложило! Неба не видно! – широко раскрыв глаза, рассказывал Степан. – Земля опала и перед нами больше не было деревни! Холм исчез вместе с домами! А вокруг то там, то там трупы и раненые. Страшная тишина настала и в этой тишине стоны! Жуть. Ноги, руки оторваны, тела разорваны, словно гигантское животное развлекалось.

- Так и тебя нашли, - добавил Демид. – Ран не видно было, но без сознания. Одежда на тебе не крестьянская, цвета княжества, вот мы и подобрали тебя. Лекарь осмотрел, сказал, придёшь в себя, накормить, напоить. Ран нет.

- Ты единственный, кто выжил в центре деревни! Счастливчик! – Степан даже цокнул языком. – Из всех жителей деревни осталось пять крестьян с различными ранами. И ты! Без единой раны! Разве не чудо?

Лель несколько раз замечал хитрый прищур Демидовых глаз, тот словно пытался проникнуть внутрь него, заглянуть глубже.

Не доверяет или перестраховывается? Или любопытство? Что-то подозревает?

- Найдётся у вас меч для меня? Я хочу сражаться рядом с вами, - Лель решил, что если его принимают за представителя разгромленного княжества, то надо этим воспользоваться и завоевать доверие собеседников.

Глядишь, там удастся побывать в деревне, отыскать портал и уйти обратно в прежний мир.

- Есть меч, - откликнулся Демид. – Простенький, но надёжный. Степан, принеси.

Степан встал и ушёл, петляя между костров.

- Телеги выставили кругом, чтобы помешать врагу при нападении, - ответил Демид на немой вопрос Леля. – Надо быть постоянно готовым к сражению.

Лель принял меч из рук Степана, провёл по блестящему лезвию пальцем, и в голове проскользнула интересная мысль, которую перебил Демид.

- Добрый меч. Не теряй. Без меча ныне нельзя. Груги, видимо, решили, что пришло их время. У себя пожгли все казачьи станицы, а самих казаков порубили.

- Казаков? – невольно вырвалось удивление у Леля.

- Казаков, - хмыкнул Демид. – Чему тут удивляться? Ихний император решил взять всю власть в свои руки. Неужто не слышал об этом?

- Да как-то не до политики было, - промолвил Лель.

Степан хмыкнул и собрал пустые чашки.

- Сполосну пойду, - бросил он на ходу и исчез.

- Там у них, конечно, не император главный, а глава католов.

- Католы? Это как? Император ведь должен быть выше всех? Или я ошибаюсь?

Демид усмехнулся.

- Гурги взяли власть после восстания, произошло разделение единой державы. На своей территории ввели новую религию, изменили порядок наследования, многое поменяли. Власть перешла к императору. Официально! А на самом деле над императором есть Предок, который может в любой момент поменять и самого императора и всех его королей.

- Предок? Это имя?

- Высший титул, - засмеялся Демид. – Предок Иоанн Второй сейчас у них там сидит на высочайшем троне. Они после отделения даже язык поменяли. Новый вывели для себя, чтобы обособиться. Это ведь какими идиотами надо быть, чтобы божественный язык переиначить, укоротить слова, переставить слога внутри слов, изменить смысл и лишиться языка богов и нескольких поколений своих предков. Я считаю, они поступили глупо и опрометчиво. Они у себя во время восстания перебили всех богов, остались только двое зачинщиков, которые и подбили гургов на переворот. Только мне кажется, что к богам эти двое не имеют никакого отношения. Не спрашивай, сам не знаю, почему так считаю. И божественной крови в их жилах вряд ли найдётся. Поэтому найти Ростислава важная задача. Потомок богов способен объединить разъединённые земли, а этого как ты понимаешь, не хотят гурги.

- Поэтому они и ударили по Славелю, - продолжил Лель. – А у царя разве нет детей?

- Были два сына. Оба погибли при невыясненных обстоятельствах. Расследование тайной канцелярией проводилось почти два года, но убийц не обнаружили.

- Печально, - вздохнул Лель.

Картинка этого мира начала складываться в голове.

- Я не понял про католов. Это кто? – спросил Лель, продолжая бережно держать на коленях меч в ножнах.

- Католы. Религиозники. Убийцы богов. Кат по-ихнему – палач, а олы – боги.

Католы. Католики в моём мире. Совпадение названий? Скорей всего. Надо же боги жили среди людей и сами люди уничтожили тех, кто их создал! Жуть! Хотя, кто знает, что и в моём мире не было именно так…

Ночь прошла спокойно, но на утро раздался тревожный звук трубы. Лель подскочил. Рядом, с суровым лицом, поправлял кольчугу Демид.

Он в ней спал? Пронеслось в голове Леля и улетучилось.

Вокруг суетились воины. Снаряжались, стягивались к определённому месту. Выстраивались. Демид вытянул в форме капельки деревянный щит из веток и травы на которых спал. Просунул руку в кожаные петли.

- Под лежаком щит возьми, - кивнул он.

Лель нащупал такой же щит, разделённый пополам на два цвета. На красной половине виднелась высокая каменная башня, на синей половине кольчуга, сверху шлем и перекрещенные между собой две стрелы. Такой же, как у Демида и Степана.

- Встанешь за нами, - буркнул Демид, занимая место в первом ряду отряда. – Когда битва распадётся на мелкие схватки, прикрывай наши спины, а мы прикроем твою.

Перед отрядом остановился воин в красном плаще, в шлеме с наносником. Жёстким взором пронзил Леля.

- Цвета княжества Славеля? Решил отомстить за смерть своих земляков? Уважаю. Скажи имя своё, отрок! Доложу царю!

- Лель.

Воин кивнул.

- Шелома нет? – обернулся куда-то и крикнул. – Шелом воину принести!

И пошёл дальше вдоль строя.

- Сам граф Стов, - полуобернувшись, подсказал Демид. – Глава дома Стовых. Он нас поведёт в бой.

Парнишка в лёгкой одежде подбежал, протянул шлем.

- Примерьте, господин, - вежливо поклонился и дождался кивка от Леля.

Потом была краткая, патриотичная, но пробуждающая силы речь графа. Движение всем отрядом к месту сражения. Видимость хорошая. Прохладное утро хорошо освежало. Лелю казалось, что всё происходит не наяву. Он шёл в строю, держал дистанцию. Щит оттягивал руку, шлем давил сверху, меч оттягивал пояс. Если ко всему этому ещё и кольчугу добавить, то неизвестно, дошёл бы он до места сбора.

Отряд встал крайним слева у самого леса. Войско постепенно выстраивалось на огромном поле под командой князей и графов.

- Нас, как всегда, - буркнул Степан. – Будем прикрывать фланг, а враг попытается обойти, то наша задача не дать выйти в тыл основным силам.

Спустя некоторое время, напротив начало выстраиваться другое войско. Императорские войска. У них одеяние у всех было однотипным красно-белое.

- Опричнина, - проговорил Степан.

- Казаков всех перебили и теперь у них лишь императорские войска. Это у нас земщина сохранилась, а у них видал? Всё на крестьян свалили, загнали в кабалу. Крестьяне у них теперь на огромную ораву горбатятся.

- Ты прав, Демид, совсем веру потеряли. Превратили крестьян в рабов, – раздался голос справа от Леля.

- Так и есть Третьяк. Богов уничтожили, теперь твори всё, что захочу. Сами себе боги, - ответил Степан.

К отряду быстрым шагом подошёл граф Стов, придерживая богато убранные самоцветами и золотом ножны с мечом.

- Демид, бери пять десятков воинов и прочеши лес до реки. Заодно проверишь, не решились ли они пересечь реку. Иди скрытно, в бой не вступай. Если не получится уйти, отправь вестника. Вышлю помощь.

- Слушаюсь, господин граф, - ответил Демид, нисколько не вытягиваясь перед командиром. – Сделаем.

- Береги себя и людей, - напутствовал граф, положив ладонь на плечо Демида.

Пять десятков меченосцев много или мало?

Лель оказался в их числе. Кто бы сомневался. Демид приказал взять с собой воды и немного пищи. Все рюкзаки и мешки сложили на подводу.

- Железку тоже можешь кинуть сюда. Никто не возьмёт. На кой она тебе там? Только лишняя тяжесть, - пробурчал Демид, видя, как Лель аккуратно поправил на поясе рукоять светового меча.

- Это останется со мной, - твёрдо ответил он, глядя в глаза Демиду. – И рюкзак возьму.

- Талисман? – усмехнулся он. – А рюкзак явно лишнее. Ну, да ладно. Таскай, коли охота. Выдвигаемся! Третьяк! Вперёд! Степан – замыкающий! Двинулись!

Кто мог предполагать, что хитрый враг давно уже обошёл объединённые царские войска и подготовил засаду. Командующий войсками державы генерал граф Владов, допустил ошибки, которые привели к полному разгрому. Без разведки местности он выдвинул войска навстречу врагу и угодил в заранее заготовленную ловушку. Он даже не позаботился о резерве, выставив сразу все отряды на поле битвы. Думал, что перед ним основные силы гургов, а на самом деле оказалось, что это их левый фланг, и основные войска в момент начала сражения ударили царским ратям вбок, сминая не успевшие перестроиться войска и выходя основным силам в тыл. И первый удар пришёлся на сотню мечников Демида, которых засада пропустила мимо и затем оттеснила к реке. Враг надеялся быстро перебить пять десятков неуступчивых и не желающих сдаваться воинов, но ошиблись.

- Вдоль воды уходим! Ниже по течению брод! Держимся! Прикрываем друг дружку! – кричал Демид, перекрикивая звон стали.

Отряд быстро редел и медленно отходил вдоль реки по песчаной отмели. Лель несколько раз уже спотыкался и потерял разрубленный щит. Если бы не Степан, то вражеский меч давно бы рассёк надвое и самого Леля. В голове стучала и никак не могла достучаться до понимания какая-то важная мысль.

До брода не дотянули. Гурги окружили остаток отряда и прижали к воде. Лель увидел, как враги слегка отошли, образовав небольшое свободное пространство. Раненый Демид, без шлема, с залитым кровью лицом, опустил меч и оглянулся на соратников. Десяток израненных, но не сломленных, тяжело дышащих потных воинов, к плечу плечо стояли напротив численно превосходящего противника.

Из рядов гургов вышел воин в кольчуге, с золотой пряжкой на поясе и такой же золотой фибулой, держащей края красного плаща.

Лель смотрел на немолодого богатого воина, на лице которого не было бороды, как у всех царских воинов. Не было даже усов. Гладко выбритый подбородок, намазанный чем-то, блестел на солнце. Навершие рукояти, висящего на поясе меча, сверкало ровными гранями красного камня. Воин снял шлем с закрывающей поллица маской и улыбнулся, прищурив глаза.

- Вы храбрые и умелые воины! И мне жаль убивать вас! Если вы принесёте клятву верности мне здесь и сейчас, то вам окажут помощь, и вы останетесь живы! Мне нужны такие храбрецы! Впереди много сражений! И у вас будет возможность отличиться и завоевать славу!

- Если мы не согласные? – спросил Степан, поддерживая слабеющего Демида. – Убьёте?

- Зачем спрашивать то, что и так очевидно? – усмехнулся воин. – Я, герцог Плюмжа, перед всеми клянусь, что как сказал, так и будет!

- Могу я выкупить жизни своих воинов? – напрягая последние силы, выдохнул Демид.

Граф задумался на мгновение.

- Можешь. То, как вы сражались, говорит о вашей храбрости. А я люблю храбрых воинов. Поэтому выдвигаю такое условие, - он замолчал, обвёл весёлым взглядом остатки Демидова отряда. – Вы оставляете одного воина, которого выберу я, для сражения. Остальные уходят. И пока ваш воин бьётся, у вас есть возможность уйти.

Граф поднял руку, прерывая Демида, который попытался что-то сказать.

- Я даю возможность остальным уйти до середины реки, и только потом ваш воин будет сражаться с тремя моими воинами. Погибнет ваш воин, и вы не успеете скрыться с моих глаз, не обессудьте. У меня есть конники, которые настигнут вас и порубают.

- Хорошее предложение, - прорычал Демид. – Только воина мы сами выберем!

- Нет! Условия оглашены и изменению не подлежат! Выбирайте! Смерть одного спасёт жизнь остальным! Или погибнут все! Думаю, что так честно! Обещаю, что в сражение вступать больше трёх воинов одновременно, не будут!

Демид выпрямился, опираясь на плечо Степана, оглядел уставших и израненных воинов. Лучше всех выглядел Лель, на нём разорванная пропитанная кровью рубаха, за плечами чудной рюкзак, в руках меч. Он единственный кто без кольчуги. Демид скрипнул зубами. Граф явно выберет его.

- Что скажете, други? – спросил Демид.

- Пусть меня выберет. Я останусь! – пробасил Степан.

- Ты же слышал условие! – Демид зло сверкнул глазами в сторону графа.

- Есть возможность уйти, надо ей воспользоваться! Не к ним же в услужение идти! – выплюнул ядовитые слова Третьяк.

Все всё прекрасно понимали. Граф мог выбрать любого из них, но это не страшило их. И они не надеялись на слово Плюмжи. Гургские дворяне могли слово дать и тут же его забрать.

- Хорошо, - тяжело вздохнул Демид. – Мы согласны.

Граф улыбнулся ещё шире. Довольно погладил кольчугу на груди рукой в кожаной перчатке.

- Моё слово нерушимо! Вот он, останется! – палец графа показал на Леля.

Демид скрипнул зубами.

- Он ещё отрок, и к тому же без кольчуги. Выбери другого!

Граф лишь усмехнулся.

- Я решил! Уходите!

Лель сглотнул. Как же так? Они это сейчас серьёзно? Я должен остаться умирать за малознакомых людей чужого мне мира?

- Лель из княжества Славеля, я горд, что довелось сражаться с тобой в одном строю! – твёрдо, глядя в глаза, сказал Демид. – Боги прислали тебя, чтобы ты спас нас! Я верю в тебя и твою силу!

Потом он нагнулся и приобнял Леля, а в ухо шепнул.

- Если умеешь плавать, то продержись, пока мы не перейдём реку, и сигай в воду. Авось и тебе удастся спастись. Только успей пройти брод. Там они могут тебя легко перехватить. Дальше вниз по течению глубоко, долго преследовать не будут.

Степан, Третьяк и другие воины хлопали Леля по плечу, говорили ободряющие слова. Лель стоял на ватных ногах, по спине текли ручейки холодного пота, руки подрагивали, а сердце бухало громче набата.

Воины, кто ещё сжимал щиты, бросили их под ноги, и поддерживая друг друга, пошли к броду, пересекли реку до середины, и один из них обернулся, поднял руку.

Лель машинально махнул ему в ответ.

- Ну, что воин, готов защитить своих товарищей и спасти их жизни? – граф улыбался. – Пощадить я тебя не могу. Только смерть. Можешь снять свой дурацкий мешок.

Лель посмотрел на довольного собой графа.

- А кто сказал, что умирать буду я? – процедил он и усмехнулся.

Глава 2

Глава 2

С лица графа начала сползать улыбка. Он как-то по-новому взглянул на выбранного им воина. В общем строю тот казался замухрышкой случайно попавшим в отряд сильных воинов, но сейчас от него веяло опасностью. Взгляд! Наглый, твёрдый, уверенный.

- Как твоё имя?

- Лель, - лёгкая улыбка пробежала по лицу странного воина.

- Я думал, что эти воины защищали тебя, но они спокойно ушли, оставив тебя на гибель. Почему ты не в кольчуге? Одежда у тебя не простого воина. Кто ты?

- Хочешь знать, кто тебя убьёт? – ухмыльнулся юный наглец.

- Наглости тебе не занимать, отрок, - собрал морщины на лбу граф. – Скажи, кто ты и откуда? Даю слово, что мои люди похоронят тебя со всеми почестями!

- Похоронят меня? Это бабка надвое сказала, кто кого похоронит. Хотя мне вас хоронить долго придётся. Поэтому прошу простить, ваши тела останутся лежать на поверхности, утруждаться не буду. Я не из похоронной команды.

- Я понял, - изогнул губы в кривой улыбке граф. – Ты подбадриваешь себя перед схваткой. Тогда сражайся!

Взмах руки, и к Лелю рвануло три воина в доспехах.

Мысль, которая терзала мозг всё последнее время, наконец-то оформилась. Меч в руке – продолжение руки, а значит, его можно напитать энергией, пропитать силой из источника. И пока граф пытался выведать, кто он и что, Лель толкнул из ладони энергию в рукоять. Ощутил, как та становится продолжением руки, толкнул дальше. И вот уже меч и рука единое целое.

И так просто Леля не взять. Тем более на поясе рукоять светового меча, источник полон, и при особой опасности можно будет использовать магию в открытую. Оставалось только одно но. Не хотелось, чтобы магические проявления видели Демид и его люди, а также не могли рассказать об этом гурги, стоящие перед ним. Придётся убивать всех! Многовато. А кто сказал, что будет легко?

Жар опасности обжёг с головы до ног.

Чужой меч просвистел рядом с головой. Уклон. Второй меч отбить в сторону. Закрыться от двоих третьим. Присесть. Удар по ногам. Крик раненого бьёт по ушам. К двум оставшимся на ногах подбегает в помощь третий со свежими силами. Лель чувствует, что благодаря энергии немного ускорился. Меч принимает на себя удары, но тело не ощущает их, будто это не стальные клинки, а тонкие прутики. И всё же не хватает скорости, гибкости, силы и техники владения мечом. Ударит огнём? Нельзя! Нельзя показывать свои способности! Почему нельзя? Спрашивает недовольный внутренний голос. Потому что – нельзя!

Вражеский меч свистнул, и шлем отлетел в сторону. Голова отозвалась болью. И тут же другой меч оставил след на коже с левой стороны груди.

Лель отскочил от наседающей троицы. Бросил в их сторону меч. Разорвал остатки рубашки, скинул с плеч рюкзак.

Рука рванула с пояса меч джедаев. Световой клинок вырвался на свободу, вызывая удивление и оторопь среди гургов. Жар опасности ушёл, а на его место пришла злость.

Взмах, и вся троица складывается карточным разрубленным пополам домиком к ногам Леля.

- Игры закончились! – крикнул он, и рванул в сторону графа, который попятился в гущу своих воинов. – Русские не сдаются!

Кровь потекла рекой. Слово «нельзя» безвозвратно испарилось. И сейчас перед Лелем были только враги.

В одной руке мелькал световой меч, из другой вырывались огненные сгустки, как огненные стрелы, прожигающие врагов насквозь.

Страшная ухмылка на окровавленном лице странного воина повергла графа Плюмжа в шок. Он пытался бежать сквозь строй своих воинов, но ноги предательски подгибались, а в горле застыл комом крик ужаса. «Берсерк»! – билось в его голове, добавляя страха. Ряды поредели. Граф оглянулся. От его воинства почти никого не осталось. Его бесстрашные воины бежали всего лишь от одного воина! От него бежал и он! Граф! Никогда не приходилось показывать врагу спину, и вот час настал! Светящаяся полоса пролетала сквозь тела, не замечая преграды. Что это за оружие? Кто он такой вообще?

Граф бежал со своими людьми и отставал от них. Ледяной ужас заполз в душу, сковал внутренности и конечности. Воздуха перестало хватать, и ноги не желали повиноваться. Он оглянулся и замер. Напротив стоял обнажённый по пояс с лёгкой улыбкой на губах, забрызганный кровью его воинов – враг. Враг, который в одиночку уничтожил весь отряд! Враг, владеющий страшным оружием. Равного такому, он никогда не видел!

- Кто ты? – осипшим незнакомым голосом просипел граф.

- Я тот, кто отомстит за смерть людей княжества Славель! – с усмешкой произнёс воин, словно и не было до этого бойни, устроенной им.

- Ты, Ростислав? – произнёс граф и опустился без сил на колени.

- Я вот думаю, оставить тебя в живых или убить? Ты видел меня в деле и что я могу. Твои воины и так разнесут весть обо мне по всей по земле, - Лель, глядя сверху вниз, усмехнулся. – Хотел всех убить, но некоторые бегают слишком прытко, а мне недосуг гоняться за зайцами в доспехах. Отпущу я тебя. Уходи. И больше на нашу землю не приходи! Второй раз я тебя в живых не оставлю!

Свет из рукояти исчез. Воин устало повернулся к реке. Граф не поверил, что его оставили в живых. Он никогда и никого в живых не оставлял! Будь то женщины, старики или дети! И он сейчас осозновал, что со стороны Леля это не слабость...

Граф стоял на коленях, из глаз текли слёзы, от штанов тянуло неприятным запахом, а в голове шумело, словно после похмелья…

Лель погладил рифлёную рукоять светового меча и вошёл в прохладную воду по грудь. Развернулся лицом против течения. Встречный поток толкал, упираясь в препятствие и журча, обтекал вокруг. Горячка схватки постепенно уходила, вода, природная тишина и прохлада вымывали из него тёмный сгусток злости, ненависти и безжалостности.

Он поднял взгляд к небу, на котором ни облачка, закрыл глаза, раскинул под водой руки в стороны, растопырил пальцы и наслаждался напором речного потока. Что с ним произошло? Недостаток владения мечом. Световой меч слишком заметен, надо как можно реже его использовать. Сколько воинов осталось в живых? Представляю, какие слухи пойдут в войсках гургов. Лель улыбнулся. Надо ещё вернуться в ту деревню, где произошёл взрыв и разобраться, что там произошло. Тем более там находится портал. Но сначала надо догнать Демида с отрядом. Далеко им не уйти. Серьёзные раны получили. И как только они на ногах держались, а ведь ещё и сражались и готовы были принять последний бой?

Лель несколько раз подряд глубоко вздохнул, медленно выпуская воздух из лёгких. Открыл глаза и пристально осмотрел берега с обеих сторон реки. Не спеша развернулся к месту, где бросил рюкзак, окунулся в воду, смыл кровь с лица, из волос. Фыркнул от удовольствия. Вышел на песок, оглядел штаны и решил, что их менять не будет. Всё равно переходить речку вброд. А вот запасную рубашку косоворотку натянул на мокрое тело. Взгляд скользнул на ноги. Один ботинок оказался разрублен. Далеко в нём не уйдёшь. Окинул поле сражения. Выбирай любую обувку, этим она уже не понадобится. Невысокие сапоги из мягкой жёлтой кожи пришлись по ноге. Походил, потопал, остался доволен.

Но обулся окончательно лишь на другой стороне реки, сохранил сапожки сухими. Меч занял место рядом с рукоятью светового меча. И опять Лель оказался в цветах княжества Славель.

В голове постоянно прокручивался бой. С обычным мечом, даже усиленным магией, вряд ли бы удалось совершить невозможное – уничтожить практически весь отряд графа. Световой меч не встречал препятствий, проходил сквозь щиты, оружие и тела, словно раскалённый нож сквозь масло. Вспомнил о еде и голодный желудок заворчал, напоминая хозяину о себе.

Вглядываясь в следы и размышляя, как могли уходить Демид с отрядом, Лель вышел к деревне. Точнее к остаткам деревни. Сгоревшие деревянные избы превратились в кучки пепла и чернели огромными пятнами. Со стороны ветер принёс противно сладкий запах смерти. Лель медленно двинулся туда, зажимая нос подолом рубашки. Все местные жители порубленные мечами, лежали вповалку. Дети, женщины, старики.

Обыграли царских военачальников гурги. Судя по состоянию трупов, их отряд прошёл здесь суток двое назад, хотя сложно определить это на такой жаре. Лель стиснул зубы. Ладно воины, но убивать мирное население, которое не может ничего тебе противопоставить – верх безумства. Фашисты. Натуральные фашисты! В том, родном мире, фашисты так поступали с мирным населением, сжигая целые деревни вместе с жителями. И здесь опять пришедшие с запада оставляют за собой горы трупов. Правильно говорил сосед по дому: западникам верить нельзя, они мирные договоры используют для подготовки к войне, убивают с особой жестокостью и ненавидят тех, кто хочет жить в мире.

- Так оно и есть, - проговорил Лель, сжимая кулаки. – Так оно и есть. Ты прав сосед на все сто. Католы, говоришь? Кат – палач, а ол – бог. Палачи богов, значит? Самоуверенные. Разберёмся. Так просто это вам с рук не сойдёт. Клянусь перед телами погибших, помочь царским войскам выкинуть эту нечисть за пределы державы. А лучше удобрить ими поля и пашни.

- Не давай обещаний! – зазвучал в голове голос Даромира. Любое обещание необходимо выполнять!

- Я дал обещание! И я его выполню! – скрипнул зубами Лель.

Настигнуть отряд Демида не вышло, они будто сквозь землю канули. Зато удалось наткнуться на отряд гургов, расположившийся на ночёвку у ручья, недалеко от просёлочной дороги. Лель, когда шагал по ней, обратил внимание, что у дороги не две колеи, как он привык, а три. Впрочем, подводу тащит лошадь, она и идёт по центру. Вот только колеи одинаковые, словно тут ездили на огромном трёхколёсном велосипеде. Почесал затылок и пошёл дальше.

Гурги вели себя беспечно. Даже охранение не выставили, находясь на территории своего врага. Лель подкрался почти вплотную к лагерю. Прекрасно слышал их разговоры. Странная смесь славянского с латинским. Одеты были в чёрно-бело-синие цвета княжества Славель. На груди, в районе сердца, изображён медведь на задних лапах, а в передних у него зажат топор. Символ княжества. Медведь олицетворяет силу, хитрость, мужество, силу, свирепость при отражении агрессии. Так может это остатки войска княжества? Лель прислушивался к разговорам, но ничего существенного не услышал.

- Бранденбург 800? – усмехнулся Лель, когда увидел пленников. – Ничего не меняется, даже в другом мире.

Три девушки и два парня, связанные между собой одной верёвкой, сидели у высокого шатра, рядом с которым прохаживался воин с мечом на поясе, зыркая в сторону девушек. Самой старшей из пятерых было лет шестнадцать на вид, младшему лет двенадцать. Одеты простенько, в широкие платья и рубашки со штанами. Смотрят затравленно, но не смирились с положением узников. Это хорошо.

Лель положил ладонь на рукоять меча джедаев и принялся ждать наступления темноты. За это время привык к говору и языку гургов. Это были точно они. Один из воинов втолковывал другому более молодому, что оставлять за спиной свидетелей нельзя и смерть мирных обывателей, это всего лишь часть выживания на войне.

- И что? Ты плохо пробежался по домам? Вон какой тюк насобирал уже! А нам ещё тут целый месяц кружить по окрестностям. Скоро все будут говорить о том, что княжество Славель восстало против незаконного захвата трона Иоанном! Мы уж постараемся! Завтра должны вернуться два отряда, и мы потом повеселимся! Плевать на детей! Они все неполноценные! Вон! Смотри на тех! Сидят! Если бы не Трында, то уже срубил бы им головы!

- Чепушило! Ты опять! – раздался густой, не терпящий возражений голос, принадлежащий высокому мужчине с седыми волосами на голове, аккуратной с сединой бородкой. – Смотри, как бы я тебе не снёс твою безмозглую башку!

- Так я это, - икнул Чепушило и растерянно улыбнулся. – В шутку! Вот молодого учу уму-разуму. Никак не привыкнет к нашей работе.

Леля передёрнуло и перекосило.

Работу? Убивать ни в чём неповинных людей он называет работой! Никакой пощады таким работникам!

С трудом, но удалось сдержать себя, и не выскочить в лагерь, разрубая на ходу всех и вся.

Седой завернулся в красный плащ, придержал на боку меч выверенным движением, и нырнул внутрь шатра.

- Дождаться ночи, - сквозь зубы приказал сам себе. – Выведу ребят, а затем пошинкую «работников» как капусту.

Усмехнулся одними губами своим мыслям, и начал изучать, кто и где находится в лагере.

Темнота пришла как-то сразу, словно накрыла своим покрывалом всех и сразу. Вот вроде ещё светло, и вдруг, уже ночь.

Лель ощутил, что юношеская пылкость и эмоции, которые вытесняли из молодого тела опыт первой прожитой жизни, отошли после бойни на реке на второй план. Мозг работал с холодной расчётливостью, хоть и с авантюрой, но разумной авантюрой. Прорывавшаяся всё это время юношеская восторженность утихла, словно спряталась за спиной человека знающего и прожившего жизнь.

- Темнота, друг молодёжи, - прошептал он, вспомнив поговорку из своей далёкой юности, делая движение в сторону шатра, у которого сидели подростки.

Странное дело, сердце не билось учащённо, как это было всегда в таких случаях. Не бухало, не вырывалось из груди, а стучало спокойно, словно Лель не пробирался в чужой лагерь полный врагов, а вышел на обычную прогулку перед сном.

Придержал зацепившийся за ветку меч. Обогнул по дуге костёр, стараясь держаться темноты. В кулаке зажат обеденный нож. Забыл, дурья башка, взять на поле боя нормальный боевой кинжал, теперь приходиться обходиться тем, что есть.

Движение слева. Замер. Прислушался. Плечистая фигура шагнула из-за шатра в его сторону. Лель припал на колено, прислонился к стволу дерева. Переложил нож в левую руку, а правой неторопливо нащупал рифлёную рукоять, снял с пояса, но не активировал.

Превратился в сжатую пружину, даже дыхание подстроилось в соответствии моменту.

Фигура остановилась, прислушалась, а потом сделал шаг навстречу Лелю. Рукоять упёрлась в кольчугу, активированный световой луч прошёл тело насквозь и сразу был отключен. Тяжёлое тело с трудом удалось удержать и уложить на траву без особого шума. Но это стоило максимальных физических усилий. Лель выронил нож, пошарил вокруг, но не нашёл, махнул рукой. Прислушался. Всё по-прежнему. Никто не суетится и не поднимает тревогу. Рукоять теперь вместо ножа. Скользнул между костров и оказался в тени шатра. Присел, огляделся, весь превратившись в слух.

Внутри шатра шёл тихий разговор, который при желании можно было разобрать. Лель приложил ухо к крепкой толстой ткани. Хороший крепкий материал для походного шатра.

- Гонец принёс хорошую весть, - слышался незнакомый голос. – Герцог разбил царские войска южнее Бореи и теперь до столицы только войско графа Борейского с ратями князей Чуднова и Черёмышева. Но воинов у них много. Герцог просил нанести несколько отвлекающих ударов с тыла и сбоку, чтобы заставить врага распылить силы.

Собеседник громко хмыкнул.

- Герцог хитёр, только в войске Борейского много лучников. Очень хороших лучников, - послышался знакомый голос Трынды. - Потери будут большие. Одно дело воевать с крестьянами и другое с профессиональными воинами.

- Называть казаков крестьянами…

- Я не про них. Мои привыкли нападать на беззащитных крестьян и грабить. А здесь реальное сражение. Как бы не разбежались после первой же атаки на войско Борейского.

- И ещё, - незнакомец замялся.

- Что ещё? Говори! Что мне из тебя тянуть надо?

- Отряд графа Плюмжи уничтожен. Выжило несколько человек, и сам граф. Рассказывают такое, что волосы становятся дыбом.

- Волосы, говоришь, дыбом? И что такое страшное могло их напугать?

- Граф здесь. Если дадите разрешение, то услышите из первых уст.

- Давай, Дрын, зови графа.

Лель удивился. Он ведь должен был опередить Плюмжу или есть другая более короткая дорога? Чертовщина какая-то. И почему он пошёл сюда, а не к герцогу, который командовал всей армией?

- Граф, на вас больно смотреть, - насмешливо проговорил Трында. – Неужели вы встретились с драконом и он уничтожил весть отряд?

- Так и есть, граф, - подавленно ответил Плюмжа.

О, как! Трында тоже граф! Но подчинённые не называют его графом.

- Что ты имеешь в виду? – голос Трынды изменился.

- Моя задача была простой, как тогда казалось. Уничтожить отряд прикрытия на фланге и пошалить в тылу войск врага. Всё шло хорошо. Мы…

Слева обожгло жаром опасности. Лель успел выставить в ту сторону рукоять. Воин попытался схватить за ворот рубашки, но внезапно вылетевший из рукояти луч остановил его. Лель вскочил, зажал рот врагу, и аккуратно уложил вдоль шатра. Дальше сидеть и слушать, уже было невозможно. Прислушался. Вроде никто не обратил внимание на небольшой шум. Но кого-то из этих двух скоро хватятся и начнут искать. Осторожно выглянул из-за шатра. Не замеченным не пройти. Сразу два воина не спят. Охраняют вход в шатёр. Оно и понятно.

С тыльной стороны пройти, так просто тоже не получится. Два костра хорошо освещают, и воин у одного из них сидит лицом к Лелю. Времени для захода в лагерь с другой стороны шатра нет от слова «совсем».

Хм, а ведь цвета у него тоже княжества Славель! Пройти в наглую? А почему бы и не рискнуть? Сердце лишь чуть ускорилось, не изменяя хладнокровия. Лель уверенно шагнул в освещённый круг, придерживая левой рукой стальной меч на поясе.

Воин у костра проводил Леля внимательным взглядом, но ничего не сказал. Охранник пленников сидел спиной к костру, лицом к шатру. На фоне огня было не видно, куда он смотрит и что делает. Лель направился к нему. Непринуждённо сел рядом и хотел задать вопрос, но осёкся. Воин спал.

Не спеша встал, потянулся, оглядываясь. Два воина на входе не обратили на него никакого внимания. Это хорошо. Подошёл вплотную к пленникам, те сжались. Видимо, уснуть у них не получалось. Наклонился к девушке с краю, которая казалась старше остальных.

- Сейчас срежу верёвки, - прошептал он. – Вы кучкой, один за другим огибаете шатёр справа, и наискосок между костров идёте к лесу. Я вас прикрываю сзади. Если нас рассекретят, то бегите, что есть силы в лес. Я их задержу, а потом найду вас. За лесом есть река с густыми зарослями. Вот там и прячьтесь. Подскажи остальным, чтобы ничем себя не выдавали и спокойно шли к лесу.

- Тебя убьют! – горячо прошептала девушка.

- Надо уходить! Потом поговорим, убьют или нет, - улыбнулся Лель. – Вставайте.

На подростков гуськом проходящим мимо него Чепушило сразу обратил внимание. Позади кавалькады шёл воин с обнажённым мечом.

- Эй, друг, - окликнул его Чепушило, и быстро подошёл к незнакомцу. – Ты кто такой? И куда повёл пленников?

Голос Чепушило Лель сразу отметил. Удача.

- Слушай, друг, если ты меня не знаешь, то это не даёт тебе права меня останавливать. Я вот знаю как тебя зовут. Чепушило. А вот ты столько времени в отряде и не всех знаешь по именам. Ну, да ладно. Надо выгулять пленников перед сном, а то весь шатёр Трынды обгадят, - Лель улыбнулся широкой улыбкой. – Отдыхай. Сам справлюсь.

Чепушило открыл было рот для вопроса, но тут же закрыл его. Просверлил взглядом незнакомца и отвернулся. Присел у костра и задумался. Этого воина он никогда не встречал. Ведёт себя, словно…лазутчик? Нет, лазутчику обуза в виде запуганных ослабевших подростков ни к чему. И всё же, что-то в нём не понравилось.

Чепушило глянул в спину уходящего и подкинул в костёр ветки. Э, а где мой напарник? Давно уже должен был вернуться. Внутри что-то неприятно кольнуло. Появилось беспокойство. На ходу вынул меч и пошёл по пути напарника. В темноте споткнулся обо что-то, наклонился. Сердце забилось сильнее. Нехорошее предчувствие наполнило всё нутро. Чепушило рванул тело на свет. Так и есть – напарник!

- Тревога! – заорал он, бросаясь вдогонку за беглецами.

Лагерь проснулся, Чепушило на ходу врезался в воина, который успел оттолкнуть его в сторону. Чепушило прокатился по углям костра, раскидывая их в стороны, рыча и рассыпая искры. Подскочил.

- За мной! Беглецы ушли туда! – он ткнул в сторону леса свои мечом и, отталкивая с дороги другого воина, рванулся вперёд.

Не уйти. Лель быстро просчитывал варианты. А вариантов немного. Надо встречать разъярённых врагов, увести в сторону от детей или…

Лель остановился и улыбнулся. Ладонь погладила рукоять светового меча.

- С таким оружием в лесу ночью, я им устрою светопреставление!

Подстегнул ребят, чтобы бежали быстрее, а сам спрятался за ствол дерева. Темно, звук разносится далеко, да и в руках преследователей факела. Мимо не пробегут.

Дождался первых гургов.

- Меня ищите? Так я вот он. Или жить надоело? Добро пожаловать на тот свет! – насмешливо проговорил Лель, отметив, что сердечко лишь на чуток ускорилось.

- Лазутчика взять живым! – раздался крик позади вставших полукругом гургов.

Лель усмехнулся и активировал меч. В голову пришла ненужная сейчас мысль. А почему не назвать меч – Светиком? Врагу непонятно, а я смогу спокойно говорить про него, как про своего друга. Главное, никто и не поймёт о чём я. А ввести в заблуждение врага полезно, да и таинственность среди друзей не помешает.

Луч света враз остановил подступивших к нему гургов. Кто-то отшатнулся назад, кто-то выказал удивление звуковыми междометиями. Но были и те, кто всё равно рванул навстречу не знающему пощады лучу. Один взмах – два человека превратились в четыре, и плюсом стало падение ствола дерева, оказавшегося рядом.

Крики заполнили ночной воздух. Паника. Первые ряды рванули назад, сминая тех, кто ничего не видел и только подбежал.

Лель деактивировал Светика и нырнул в сторону за деревья. Деморализованный враг упустил этот момент.

Обнаружили в тексте ошибки - пишите! Будем исправлять!

Дорогие читатели!

БлагоДарю Вас! Здоровья Вам и превосходного настроения!

Вы можете отблагодарить автора: карта Сбер: 2202 2036 4041 1361 Евгений Николаевич К.

Для любителей хоккея рекомендую к прочтению книгу Влада Порошина "Тафгай" https://author.today/work/183367

Глава 3

Глава 3

Над костром дымился котелок. Языки пламени облизывали его чёрные закоптелые бока. В котелке начинало бурлить, но Демид, задумавшись, продолжал ковырять веткой в костре, не замечая ничего вокруг.

Он оставил одного воина против отряда гургов, чтобы спасти остальных. Правильно он поступил? Правильно! Что же тогда так гложет его? Странность в поведении Леля? И так видно было, что он что-то скрывает. И ведь именно его выбрал граф из всех воинов. Условие поставил! Что же здесь не так? Третьяк остался наблюдать в кустах за схваткой, но так и не смог ничего увидеть. Небольшой отрядик гургов прочёсывал берег, и пришлось ускориться, чтобы не нарваться на них. Лель разговаривал с графом достаточно долго, а что затем? Он сражался или…

- Демид! Опять голову ломаешь? – раздался голос Третьяка. – Так весь наш обед выкипит!

Он быстро подошёл, помешал деревянной ложкой варево, сдвинул чуть в сторону от огня котелок, и присел рядом с Демидом.

- Чего опять хмурной?

- Лель из головы не выходит, - признался Демид. – Что-то не складывается у меня картина. Если, как говорит Степан, он Ростислав, княжич Славеля, то почему он не назвал своего имени? Не открылся? Но он не воин. Ты видел, как он меч держит? Нет у него опыта тренировок с оружием, обязательного для аристократов.

- Так может, он с копьём хорош?

- Он явно из аристократии, а тех с младенчества учат владению именно мечом, а не копьём! Копьё для рядового воина.

- Незаконно рожденный?

- Возможно, - Демид потеребил пальцами мочку пораненного уха. – Кое-что это конечно, объясняет. Думаешь, убили его?

- У них приказ. Всех аристократов и воинов Славеля умертвить, - пожал плечами Третьяк.

- И если он останется жив…

- Ты в своём уме? – хмыкнул Третьяк.

- И если он останется жив, то он либо предатель, либо не из княжества Славель.

- Слушай, Демид! Хорош уже домыслами воздух будоражить!

- Встретимся мы ещё. Сердцем чувствую, встретимся!

Демид прямо взглянул в глаза Третьяку, который испуганно отшатнулся от него.

Огромный камин, в котором полыхало пламя, облизывая и съедая дрова, находился по центру несущей стены великолепного зала с высокими потолками. Сводчатые, вытянутые вверх окна с двух сторон залы давали достаточно света, и не было необходимости в зажжённых люстрах.

Уже в который раз любовался убранством залы и не мог скрыть восхищения. Настоящий царский дворец! Столько золота, драгоценных камней, статуй величайшего мастерства! Полотна картин на стенах, чуть выше окон и расписанный сводчатый потолок в стиле родового подвига.

В таком зале сам себе кажешься мелкой песчинкой в окружающем тебя великолепии, и, причём совершенно не вписывающейся в этот интерьер. Высокие великолепные статуи между окон будто спрашивали, а не ошибся ли ты дверью, и смотрели подозрительно и холодно. Вот и сейчас герцог отвёл взгляд от каменного изваяния Артемиды. Что-то не по себе стало от её ледяного пронизывающего холодом взора. Аполлон хитро улыбался, Зевс грозно смотрел из-под нахмуренных бровей.

- Надо заменить всех этих на новых богов, - буркнул герцог, придерживая левой рукой саблю. Как только земли Славеля станут его законными, он всё здесь поменяет по новым порядкам. – Статуи закопаю в саду. Хотя, лучше сделаю подарок Предку! Пусть поморщится и примет дар, а там пусть делает с ними что пожелает.

Герцог улыбнулся, представив, как предок открывает ящик, а там лежит статуя свергнутого им Зевса!

- Ваше великолепие! – раздался голос слуги, разнесённый эхом по всему залу.

О, как герцогу нравилось такое обращение! Настроение сразу ползло вверх, а грудь выпячивалась вперёд сама собой.

- Граф Плюмжа!

- Граф? Он же должен быть с основным войском. Какого гермеса ему тут надо?

- Не могу знать, ваше великолепие, - слуга согнулся в низком поклоне. – Но он настаивает на встрече.

- Вот как? – удивился герцог. – Зови!

Стук каблуков сапог графа раздался издали, ещё в предыдущей комнате. Через высокие двери вошёл граф Плюмжа. На нём был кафтан синего цвета, красный плащ с золотой фибулой, золотой пояс с мечом. На немолодом лице явно добавилось морщинок.

- Что привело тебя граф ко мне? – холодным голосом спросил герцог. – Ты должен быть в войсках!

- Ваше великолепие! – склонил голову граф. – Произошло непредвиденное! Мой отряд разгромлен!

Герцог повёл подбородком вверх, осмысливая новость.

- Только твой отряд?

- Об основном войске я не ничего не знаю!

- Как ты потерял свой отряд? Попал в ловушку? Их было так много, что не удалось даже отступить?

- Ваше великолепие! – граф мотнул головой. – Я всё расскажу! Только дайте мне присесть! Я сутки провёл в седле! Из всего отряда со мной прибыло едва ли сотня воинов!

Герцог помедлил, но всё же пригласил графа к маленькому позолоченному столу, на котором стоял стеклянный кувшин с янтарной жидкостью и вазы с фруктами.

Граф, стуча каблуками, бухнулся в мягкое кресло напротив столика, но только после того, как в другое кресло опустился герцог, сохраняя прямую спину.

Плюмжа в другое время бы усмехнулся тому, как герцог старается выглядеть настоящим аристократом, но сейчас промолчал, лишь сдвинул меч в сторону, чтобы не мешал нормально сидеть.

- Слушаю, - нахмурившись, кивнул в сторону графа герцог.

В своём длинном рассказе Плюмжа не жалел красок. Расписывал события так, словно сам Зевс метал молнии в его воинов.

- Он был всего один? – так же холодно спросил герцог после того, как граф умолк.

- Один, ваше великолепие, - подтвердил граф. – Если бы не видел своими глазами, то не поверил бы!

- Совсем мальчишка, говоришь?

- Я бы сказал, не совсем мальчишка. Развитая мускулатура, взгляд такой, что будто знает, что хочет. Мечом владеет, но не очень хорошо. Если бы не его светящийся меч, и огненные стрелы, то всё было бы иначе! Надо выкрасть у него меч! И тогда можно будет всю землю царства завоевать! С таким оружием ничто и никто не страшен!

Герцог потёр двумя пальцами свой орлиный нос, глянул на графа сверху вниз.

«Меч джедаев! Неужели он, наконец, увидит и возьмёт в руки меч из древних легенд? Удача сама идёт к нему навстречу!»

- Ты возьмёшься это сделать? – спросил он, глядя в упор на внезапно съёжившегося графа.

- Я не смогу, ваше великолепие, - проговорил тот, вспоминая окровавленного Леля и запачканные от страха штаны. – Я не смогу…

Герцог резко встал и сделал несколько шагов по залу. Резко обернулся на статую Артемиды, и ему показалось, что она ехидно улыбнулась.

- Пойдёшь проводником с графом Семчем. У него очень сильный и обученный отряд. Если твои слова подтвердятся и такое оружие существует, то я одарю тебя землёй и людьми. Иди!

Граф немного помялся. Герцог никак не отреагировал на упоминание огненных стрел. Напоминать об этом он так и решился.

Герцог дождался, когда граф выйдет из зала, поднял взгляд к статуе Артемиды. Долго смотрел на неё.

- Новые боги сильнее вас. И мой путь это доказывает. Триль!

Слуга появился сразу, словно стоял под дверью.

- Чепушило вернулся?

- Вернулся, ваше великолепие! – склонился в поклоне слуга.

- Зови!

Высокий, сутулистый, с заросшим волосами лицом, умными тёмными глазами, верный слуга герцога беззвучно проскользнул в зал. Герцога всегда удивляло это умение, вроде нерасторопного и неуклюжего Чепушилы, передвигаться совершенно неслышно.

Чепушило замер перед хозяином, внимательно глядя на него. Получив лёгкий разрешающий кивок, кашлянул.

- Древнее сооружение предков. Взрыв произошёл в одной из камер, где хранилось оружие богов. К сожалению, всё уничтожено. Мои люди продолжают раскопки. Есть надежда, что уничтожено не всё и в других засыпанных помещениях что-нибудь сохранилось. Город большой. Глина занесла улицы и скрыла город под толстым слоем. Все нижние этажи зданий вполне проходимы. Причина взрыва видимо в активации божественного порошка, который находился в камере. Город огромный. Много не тронутых ценностей. Царские войска туда не сунулись сразу. Просто собрали раненых и убитых, а утром наша армия вообще выбила их с того места. Так что вся добыча целиком наша.

Герцог с трудом удержал в груди возглас радости. Прошёлся по блестящему полу в чёрно-белых стереограммах, остановился у горящего камина спиной к Чепушиле. Задумчиво заложил руки за спину и начал перекатываться с пятки на носок. Внутри всё пело, грудь разрывало от радости и удачи.

«Нашёл! Нашёл! Не тронутый древний город с его богатствами. Но главное не это! Портал! Оружие предков! С войсками теперь проблем не будет. Открытие портала дело времени. Древний меч тоже в ближайшее время окажется в моих руках. Только этого мало. Мне нужно разрушающее оружие богов! Чтобы сметало целые города, как пылинки с кафтана! И захват портала! Весь мир падёт к моим ногам! Армия, которой нет равных в этом мире, быстро завоюет планету! У императора своя цель, а у меня своя! Спасибо Предку и императору, что для достижения моей цели я могу безбоязненно использовать всю императорскую армию, которая очень скоро вся станет только моей! Найду оружие богов и пошлю к гермесу предка с императором. Я сам буду императором. Надеюсь, что проблем с мальчишкой не будет».

Герцог прикусил язык и воровато оглянулся на статуи богов, испугавшись, что они услышали его мысли.

Обернулся к своему доверенному слуге.

- Возьми рабов, что нагнали за последнее время. Отдаю тебе отряд Трынды для охраны, - с этими словами герцог протянул ему металлический кругляш со знаком скорпиона. – Найди мне оружие богов! Найди! Я сделаю тебя дворянином! Слово аристократа! Мальчишку не трогать пока не активирует портал! Тогда этот круглый жетон бросишь внутрь портала, и портал не закроется целые сутки! А мы за это время уничтожим всех, кто будет мешать провести ритуал подчинения портала! И когда появится мальчишка, сразу сообщи!

Чепушило принял кругляш, склонил голову в лёгком поклоне и удалился также бесшумно и быстро.

Настроение поднялось. Герцог налил полный стакан янтарного напитка из кувшина и залпом опрокинул в глотку.

Как всё хорошо складывается! И бегущий по мирам, и артефакт и город древних с нетронутыми сокровищами!

Солнце пробивалось из-за туч и на время проникало в светёлку, освещая троих людей, которые сидели за длинным столом и разговаривали о государственных делах, то и дело попивая из огромных кружек ягодный напиток. Все трое в атласных рубахах, только разного цвета, перепоясанных изысканно сплетёнными кожаными ремешками. Без какого-либо оружия. Бороды до груди, но волосы на голове у всех короткие. На пальцах богатые перстни и кольца. У сидящего во главе стола на голове золотая корона, выполненная в виде лилий.

- Твой гонец ничего не напутал? – хмуро спросил царь, поправляя съехавшую набок корону.

- Всё - правда. Мальчишка в одиночку уничтожил целый отряд, - ответил сидящий справа от царя боярин Нил Игнатьевич Алексин. – Мой человек в стане гургов был очевидцем.

- И откуда он такой взялся? Раньше ничего о нём никто не слышал! И меч какой-то светящийся. И что он прямо разрубает все доспехи вместе с телом?

- Как горячий нож сквозь масло проходит. В записке говорится, что граф Плюмжа, командир отряда выбрал самого слабого из остатков прижатого к реке отряда из армии графа Стова. Поставил условие, что пока держится мальчишка против его воинов, у остальных есть возможность убежать как можно дальше и остаться в живых.

- Значит, тот отряд мальчишка спас?

- О гибели отряда нам ничего неизвестно, - пожал плечами боярин Алексин.

- Мудр, что скажешь? – обратился царь ко второму собеседнику.

- По твоей просьбе, царское величество, я не вылезал из архивного подвала со своими подручными всю ночь. И кое-что нашёл.

- Не томи, - откинулся на спинку царь и побарабанил по столу пальцами.

- Такой меч упоминается в древних хрониках и является показателем, что обладатель меча – член Верховного Совета магов.

- Это сказки! Маги! – засмеялся боярин, но быстро осёкся, увидев, как нахмурился царь.

- Нил Игнатьевич, ты же учил древнюю историю мира! И там много рассказывается о людях с божественной силой. А мальчишка, возможно, обладает ей, - царь задумчиво опять побарабанил по столу двумя пальцами.

- Он решительно обладает таким даром, - твёрдо проговорил Мудр. – Член Верховного Совета магов – этим всё сказано!

- Таааак, - протянул царь. – Член Верховного Совета магов! А этот Совет не существует уже сотни лет! Как такое возможно? Он что, из прошлого к нам залетел?

- Сомневаюсь, царское величество, что из прошлого. Но и объяснить его появление не могу, - Мудр развёл руками и задумался.

- Видать, меч не простой! Мы можем завладеть его оружием? – спросил Алексин и вместе с царём уставились на казначея, в ведении которого находились и казна и архив древности.

- Можем, но нам это не поможет, - выдал Мудр.

- Не понял тебя, - буркнул царь.

- Меч выдавался обладателю дара, прошедшему отбор и особые испытания, как личное оружие. Только член Верховного Совета магов имел такой меч, и только он мог его использовать. Никто другой, в том числе и другой член Совета, его использовать не могли. У каждого мага Совета был свой личный меч. Его называли меч джедаев. Изготавливали его на далёкой планете не нашей галактики.

- Совсем запутал, казначей! – царь отхлебнул из своей инкрустированной серебром кружки с откидывающейся крышкой. – Меч привязан к мальчишке. Отнять нельзя. Но где именно изготавливали эти мечи джедаев? Место можешь указать?

- Даже если бы мог, то нам туда не добраться никогда, - развёл руками Мудр. – Другая планета. Мы не смогли наладить порталы, а без них мы бессильны.

- Порталы. У гургов остались действующие порталы?

- Насколько мне известно, ни одного действующего, - ответил Алексин.

- У нас тоже, - царь встал и прошёлся вдоль стола. – Мальчишка маг. Это может быть Ростислав?

- Это точно не Ростислав, - ответил Мудр. – Мальчишка прошёл испытание и обладает мечом Верховного Совета магов. Он явно из другого мира!

Царь резко остановился, развернулся, подбежал к казначею, склоняясь к самому лицу.

- Как? Порталы не действуют! Но у нас появился гость из другого мира! Я спрашиваю как такое возможно?

- Такое возможно, - продолжил изменившимся голосом Мудр, осознавая строки, прочитанные в одном из трактатов, которые тогда, при прочтении, не задержали внимания. – Возможно. Возможно, но только если он Бегущий по мирам.

- Бегущий по мирам? Это что за зверь? – вставил Алексин.

- Если верить древним золотым табличкам книг, то это маг, способный открывать порталы из одного мира в другой.

Царь и Алексин переглянулись. Новость шокировала, подтверждала упоминания древних о проходах в другие миры и открывала перспективы.

- Я потомок богов и во мне есть часть божественной силы, но все мои дети рождались без неё! После гибели моего брата и его семьи, я остался один. Два моих сына погибли, но не в них, не во всей массе моих дочерей нет божественной силы! А теперь вот! Маг из другого мира! Зачем он пришёл? Отобрать моё царство? Уничтожить его?

- Царское величество! Пока всё говорит о том, что он на нашей стороне! – Алексин тоже вскочил из-за стола. – Ведь он сражался в цветах княжества Славель и против гургов!

- Ты не понимаешь! Он на своей стороне! Ему плевать кого убивать! Ему нужна власть! Он пришёл из другого мира за властью! – царь выдохся и плюхнулся на своё место. – Я слаб! Мне не справиться с ним! Скинуть бы летов пятьдесят!

- Царское величество, как твой источник? – спросил Мудр, слегка приклонив голову.

За такой вопрос можно не только лишиться места, но и головы.

Царь метнул в казначея молнии, но тут же остыл.

- Источник есть, только пользоваться им не могу. Вот уже летов пятьдесят и не могу, - тихо проговорил царь. – Закрылся он после казни Твердыни. Источник вроде и есть, и его как бы и нет.

«Проклятый Твердыня! Бунтовщик! Успел прочесть какое-то заклинание и ткнуть пальцем в его сторону до того, как окровавленная голова покатилась по помосту. Сильный был волхв! Таких сейчас нет. Да и других нет! Захирела земля. Не рождает волхвов! Хотя, может оно и к лучшему?»

Царь тяжело вздохнул и скользнул взглядом по своим приближённым.

Признание царя стало неожиданностью. Алексин даже оглянулся на закрытые двери светлицы. Мудр сглотнул и тяжело выдохнул.

- Теперь вы знаете главный секрет нашего Царства! – выдохнул царь, и устало уставился на свою кружку.

- Мы не знаем намерений мальчишки…

- Я, думаю, Нил Игнатьевич, лучше говорить не мальчишки, а мага или волхва. Мы не знаем, сколько ему лет на самом деле! Может он лишь выглядит как мальчишка? И он из Верховного Совета магов! Мы представить не можем, на что он способен!

- Хорошо, пусть маг или волхв, - согласился Алексин. – Надо узнать о его намерениях, перетянуть на свою сторону, использовать, а потом избавиться!

Царь поднял голову и задумался.

- Что значит, использовать и избавиться? – нахмурился Мудр. – Нил Игнатьевич! Это маг! Для нас это уже не человек! Это полубожество!

- Казначей! – взвился царь. – Ты мне ещё тут бога в моё Царство притащи! Пятьдесят лет назад волхвов казнил и ничего!

Царь осёкся, вспомнив об источнике.

- Он не бог, царское величество! Он человек с божественным даром! И нам надо его получить в союзники! Бегущий по мирам никогда долго не остаётся на одном месте! Спустя какое-то время он уйдёт в свой мир или в другой!

Теперь царь задумался надолго, уперев кулак в бороду. Задумался и Алексин, со всей силы сжав ручку кружки.

- Нил Игнатьевич, подошли к нему своих людей, пусть узнают, что он, кто, чего хотит. А потом ты сам, лично, встретишься с ним! А я послушаю ваш разговор и решу окончательно, что с ним делать. Не хочу получить новый мятеж. Прошлый тоже начался во время войны и чуть не расколол державу на две части. Теперь-то знаем, откуда ушки торчат. Наглы могут повторить то, что не удалось тогда.

Алексин медленно кивнул головой, сжав вместо ручки кружки свою бороду. Переворот в державе не выгоден никому. Алексину тем более.

- Расслабились мы за пятьдесят лет спокойной жизни, растеряли боевые навыки. Сделай, Нил Игнатьевич всё возможное, чтобы мальчишка…маг, - тут же поправился царь. – Принял нашу сторону. Если нет, то ты знаешь, как поступить. Нечего бегущему по мирам разгуливать туда-сюда.

В груди горело, по всему телу зудящее жжение. Мысли проплывают на грани сознания в жутком плотном тумане. Хотелось куда-то идти, но ноги не шли, он тянулся к мечу, но рука безвольно падала, не дотягиваясь. Темнота окружала со всех сторон. И ни звука…

А потом пришёл Даромир. Долго и осуждающе качал головой и, не проронив ни слова, исчез. Умка и Малышка появились откуда-то вместе, а потом разошлись в разные стороны. Лаза принесла кружку с каким-то отваром и насильно влила внутрь Леля, раздвинув своими стальными пальцами зубы. Отвар протёк по пищеводу, поглощая постоянную боль от горения и жжения. Недовольная Мара-Артемида-Деметра пронзала ледяным взглядом, сидя на стуле, словно готова была испепелить. А потом появился Бандон, вычурный, весь в чёрном, пренебрежительный взгляд. Поднял трость, на которую опирался, но она внезапно превратилась в тонкое длинное лезвие шпаги. И кончик металла воткнулся в горло. Лель попытался закричать, но захлебнулся горячеватой влагой, заполнившей рот. Хотел выплюнуть, но что-то шершавое и колючее накрыло его, заставило проглотить жидкость. И в этот раз сначала горло, а потом весь пищевод взорвались от нестерпимой боли.

Лель закричал, и захлебнулся от новой порции жидкости…

Продолжение на Литнет: https://litnet.com/ru/book/begushchii-po-miram-3-vybor-puti-b535886