Бегом за монстрами!
Глава 1
ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984
____
Одна секунда. И деду разорвут горло мертвяки, прямо на наших глазах.
Всего одна секунда…
Для кого-то это мгновение, для меня же это растянулось на целую вечность. Шок. Осознание… Я многое мог успеть за это время. Дед стал для меня одним из самых дорогих людей в этой жизни, и я не собирался смотреть, как он умирает!
Но сейчас, находясь в теле полуторагодовалого ребёнка, которого сковало могильным холодом, я чувствовал вскипающую ярость. Это помогло мне справиться с оцепенением.
Мертвецами кто-то управляет, это факт. И плевать, какая сволочь посмела тронуть того, кто мне дорог. Я обещаю, что ей скоро станет очень плохо!
Надо было действовать быстро. И я отправил в гости к мертвякам Кузьму.
Маленький звуколов защёлкал челюстью и сиганул к толпе мёртвых.
— ЛЯПОВ СТАВИТ КОРПУС! ВЫХОД В ШТРАФНУЮ! НУ, ДАВА-АЙ!.. — закричал Кузя, словно футбольный комментатор.
Мы пару дней назад смотрели с батей чемпионат мира по футболу, и я узнал этот голос.
— А ВОТ И ОН, НАШ ГЕРОЙ! ВЫХОД ОДИН НА ОДИН! УДА-А-А-АР! — снова прокричал Кузя и прыжком отбросил мертвяка, который не успел вгрызться в горло деда Смирнова.
Враг отлетел в сторону.
А затем заработала яростная мясорубка. Челюсти звуколова защёлкали, и в разные стороны начали разлетаться части мертвяков. Он разобрал их на детали за несколько секунд. Я увидел, как побледневший дед вскочил на ноги. Заковылял к нам. А к нему навстречу, трясясь от холода, направился батя.
Ничего, родные, скоро всё закончится. Теперь я ждал, когда появится тот, кто дирижирует этим мёртвым оркестром.
— Как ты?! — обратился к нему батя, подставляя плечо.
— Ублюдок укусил меня! — вскрикнул дед, в шоке оглядываясь на то, как Кузя продолжает шинковать выползающих мёртвяков, словно берсерк.
Ох ты ж, мать вашу! Рэмбо, вперёд, дружище!
Я вызвал попугая, увидев, как сбоку на батю с дедом набрасываются ещё четыре мертвеца. У маман прорезался голос. Она завизжала от ужаса.
— ПОБЕР-Р-Р-РЕГИ-ИСЬ! — Рэмбо спикировал, своим искрящимся клювом разрывая на части оживших мертвяков.
— Так, в дом! Быстрее! — закричал трясущийся дед. — Мне нужно ружьё!
— Серёга! — закричал батя.
Я услышал его шаги. Да подожди ты, не до тебя!
Я увидел двух ублюдков. Сильные маги… И, судя по всему, мёртвые они уже давно. Но вот они скалятся, у большого сарая. В их руках, покрытых страшными язвами, чёрные посохи. Они их скрещивают, и рядом с ними появляется чёрный шар, который начинает увеличиваться и напитываться силой.
Проклятье! С этой хреновиной я уже встречался!
По спине пробежали мурашки… Это была Сфера Забвения! А я не хотел, чтобы эта хренотень сожрала моё тело и душу заодно. В прошлой жизни едва от такой спасся.
«ЗМЕЙКА, ДЕЙСТВУЙ!» — я отдал команду астральной питомице.
И с радостью наблюдал, как змейка увеличилась раз в десять, открывая пасть. Она проглотила и сферу, и посохи, и мёртвых магов, которые держали их. Затем громко икнула и выплюнула переваренное месиво с облачком дыма.
Красотка! Но холод усилился. Батя уже схватил меня за подмышки, пытаясь затащить внутрь убежища. И заскрипел зубами, будто прирастая к дощатому крыльцу.
— Ваня-а-а! — услышал я дикий вопль маман, донёсшийся из окна.
А потом увидел главного гада.
Он поднял из сугробов ещё пятерых мертвяков, взмахивая тростью, и те сразу же кинулись к нам.
Но Кузя… это просто нечто! Да-да, пришёл маленький звуколов и принёс вам, засранцам, большие проблемы.
Звуколов вспыхнул тёмно-синим пламенем, закрутился волчком, щёлкая челюстью, и мертвяки распались на части.
— ТЕРЕХОВ ПРОШЁЛ ТРЁХ ЗАЩИТНИКОВ! КАКОВ КРАСАВЕЦ! УДА-А-А-АР! — кричал Кузя, продолжая шинковать своими смертоносными челюстями очередных восставших мертвецов.
А тёмный жрец — да, это был он, судя по его тёмной ауре — замешкался. И этого Кузьме было достаточно.
Когда бледный ублюдок в чёрной мантии повернулся и попытался взмахнуть своей тросточкой, Кузьма перекусил её.
— ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?! ОЙ-Ё-ЁЙ! ВЫХОД ОДИН НА ОДИН! УДА-А-АР! ГО-О-ОЛ! — звуколов вгрызся зубами в плечо жреца, но мана его была на исходе.
И я подключил Регину, подползающую ко мне. Из панциря выплеснулся красный поток энергии, впитываясь в монстрика.
И он увеличился, а его зубы вытянулись.
— Айш-ш-а-а-л-л… Вы все сдохне-е-ете, — прошелестела эта падаль, хватая Кузю за лапу.
Жрец пытался заразить моего питомца мёртвой энергией. Но поздно, ублюдок. Уже поздно.
— БОРИСОВ ОТДАЁТ ПАС НАЗАД! ЮДАШЕВ! НАВЕ-ЕС! ГО-О-О-О-ОЛ! — закричал Кузя, увеличиваясь в размерах раза в два.
А затем челюсть его резко выстрелила. Ударила в череп тёмного жреца, который никак не ожидал такого поворота.
ХРРУМ! — услышал я жуткий треск, и тело ублюдка рухнуло, словно мешок с дерьмом.
Пальцы на оторванной руке жреца произвели щелчок. Но облачко тёмной энергии, появившейся над местом казни, отнесло ветром в сторону курятника.
Кузя тут же разорвал тело тёмного жреца на мелкие кусочки. Всё-таки монстр был способен уничтожить магическую сущность, в отличие от большинства местных магов.
— Я ПРОСТО ДО СИХ ПОР НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ДРУЗЬЯ! ЭТО ГЕНИАЛЬНАЯ ИГРА СБОРНОЙ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ! — прокомментировал он, возвращаясь ко мне.
В это время батя ожил, затаскивая меня в дом. А дед уже нашёл ружьё, патроны и выскочил на крыльцо.
— Где эти твари?! — зарычал он, прицеливаясь.
Но стрелять было уже не в кого. По всему двору валялось то, что осталось от мертвяков.
— Что, всё?! А я эти чёртовы патроны на медведя пока нашёл… Вот же!..
Он опустил ружьё.
— А так хотел пострелять… Эх-х, — поник дед Смирнов.
Батя отошёл от маман, которая тихо всхлипывала.
— По-моему, у тебя получится это сделать, — пробормотал он. — Смотри…
Да, я тоже увидел это. То облако, которое отнесло ветром, заразило пятерых кур. Они превратились в шипящих существ, которые, шатаясь, шли в сторону дома.
— Ну-ка ща проверим мою меткость! — вскрикнул дед, бахая из ружья.
Я печально вздохнул. Да уж, жалко птичек. Но они уже всё равно мертвы, им ничем не поможешь. А так хоть дед развлечётся и сбросит пар.
Одна курица разлетелась на части. Затем вторая, третья, четвёртая…
А в пятую дед попал, когда та прыгнула в нашу сторону. Попал точно в голову. Тушка упала к нашим ногам.
— Ну как-то так, — довольно улыбнулся дед, сдувая дымок, поднимающийся из ствола.
— Ур-р-р-ра-а-а-а! — закричал я.
— А ты снайпер, однако! — удивился батя.
— Руки помнят ещё. Правда, птичек жалко. Столько сил в них вложил, своими руками им зёрна насыпал в кормушки… — печально улыбнулся дед, затем покосился на куски мёртвой плоти. — Ладно, хрен с ним…
— А что с этим дерьмом делать? Надо же убрать его? — махнул батя в сторону разбросанных по двору фрагментов наших врагов.
— Оставь, — пробормотал дед. — Я уже позвонил Родиону. Зафиксируют нападение и сожгут.
— Ты как, кстати? — батя вспомнил о ранении деда. — Покажи укус.
— Да не заразился, не бойтесь. Я сразу полил самогоном, — улыбнулся дед. — Универсальное средство.
Он показал лодыжку. Я заметил красный след. Но ни повреждения кожи, ни чёрных следов заражения не увидел. Удивительно.
— Во, даже шрама не осталось, — похвалился дед Смирнов.
— Жаль, что шашлык сгорел, — погрустнел батя, посматривая в сторону мангала.
— Шашлык?! Ваня, шашлык?! — вскрикнула маман. — Нас чуть не убили мертвецы, а тебе шашлык жалко?! А ты, Серёжа, почему сразу не побежал в дом?! Тебе жить надоело?!
— На, только залпом, — сунул ей дед под нос жестяную кружку с каким-то алкоголем. Я даже на расстоянии чувствовал резкий запах спиртного.
Маман вопросительно и растерянно посмотрела на деда.
— Давай-давай, раз и всё, — хмуро посмотрел он на неё.
Маман в три больших глотка осушила содержимое. Затем начала задыхаться.
— Выдыха-аем, — ответил дед, протягивая ей тарелку с помидорами. — Затем закусываем.
Маман провела дыхательную гимнастику, затем съела помидорку, и ей стало гораздо легче.
— И правда, хорошо, — вздохнула она. — И сердце уже так не колотится.
— Ну вот, — кивнул дед, затем посмотрел в сторону бати, который уже оказался возле мангала, радостно махая, словно флагом, четырьмя шампурами. — Что там?!
— Половина сгорела. А эти… ты видно всё-таки их задел. Они лежали в снегу! Мы спасены! — крикнул в ответ батя, подкидывая дровишек в мангал.
Довольный Кузя уже принял прежний облик, подскочил ко мне, и я взял его на руки.
— Ты крутой и самый сильный монстр, — прошептал я ему, поцеловав в нос. — Просто лучший!
Кузьке так понравились мои слова, что он аж захрюкал от удовольствия. И потребовал ещё сала. Конечно, дед выделил ему ещё пару солидных шматов.
— А где ваш попугай? Начислю ему награду. Заслужил, — ответил дед, и тут же попугай нарисовался на подоконнике.
— Заходи, победитель, — открыл я ему окно.
— Р-рэмбо хор-р-роши-ий, — аккуратно протянул он, просачиваясь внутрь. Взгляд его был направлен только в сторону деда.
— Да не бойся, не буду тебя лупить, — отмахнулся дед Смирнов. — Держи.
Он подвинул попугаю миску с самогоном.
— Ур-ра! С Новым годом! — вскрикнул попугай.
— Да рано ещё! — ответил дед. — Ещё целых два часа до выступления императора.
— И про тебя я не забыл, — обратился я к Регине, протягивая ей блюдце с кусочком шоколадного торта. — Ты большая умница.
— Уи-и-и-и! — черепашка аж подскочила от радости и потёрлась о мою ладонь. А затем жадно накинулась на лакомство.
Дед в это время покосился на Кузьму, лопающего второй кусок сала.
— Так значит, ты у нас футбол любишь? — спросил дед моего питомца. — А как же ты так увеличился в размерах?
Кузя, в свою очередь, покосился на деда, а потом принялся медленно пережёвывать шкурку сала.
Мне пришлось вкратце объяснить, что без Регины тут не обошлось.
— Да у тебя каждый питомец крутой, — цыкнул он в ответ. — Ну внучок, ты меня не перестаёшь удивлять.
— Так, весь в тебя, — ответил я, засмеявшись.
А тут и батя подоспел с шашлыком. Пришлось оставить недалеко от него змейку, когда он готовил мясо, чтобы она посматривала вокруг. А то мало ли какая сволота припрётся в надежде испортить нам праздник.
То, что её никто не видел, когда она поглощала тех магов, я уверен. Её материализация длилась всего лишь доли секунды. Ни один нормальный человек не способен уловить, что мелькнуло у него перед глазами.
— Предлагаю тост, — ровным голосом предложила мама, поднимая бокал с шампанским. Ей уже совсем полегчало. — Чтобы сюрпризы были в Новом году только приятными, а все неприятности остались в старом, уходящем.
— Это хороший тост, Наталья, — похвалил дед. — И добавлю от себя — чтобы все были счастливы в Новом году.
— Тогда и я добавлю от себя, — улыбнулся батя. — Процветания нашей семье в Новом году!
— Да… Ух, что-то аж пробрало! — прослезился дед, вытирая глаза рукавом. — Через что нам пришлось пройти, и вам тоже достаётся… Но тост хороший. Вздрогнем!
— Ур-р-р-ра! — я чокнулся с ними квасом и сделал пару освежающих глотков.
Удивительно, но и в прошлой жизни это был мой любимый напиток. Может, лишь чуть покрепче.
Затем взрослые принялись плодить версии того, что же на самом деле произошло. И многозначительно посматривали в мою сторону. А я лишь пожимал плечами. Ничего не знаю, сам не пойму, что за хрень.
И я не обманывал. Только понимал, что тёмного жреца отправил по мою душу тот самый доброжелатель, который до этого отправил испанца и остальных убийц.
Ничего, жди и дрожи, гадёныш. Когда я вычислю, кто ты есть, и доберусь до тебя — ты будешь молить о пощаде.
Я взглянул в сторону питомцев, играющих друг с другом в углу комнаты. Затем перевёл взгляд на экран. Там танцевали полуголые тётки, повизгивая и крича что-то в микрофоны. И кому это может понравиться? Даже тем, кто сидел за столиками и постоянно улыбался, как дебил, выпуская из хлопушек конфетти, они безразличны. О, странный мир с его не менее странными загонами.
Ну а потом дед зашикал, увеличивая громкость на телевизоре.
Два человека, одетые в золотые кафтаны, пробили в царь-колокол двенадцать раз. А теперь началось новогоднее обращение императора.
В золотой короне выступал мужчина с волевыми чертами лица. Виски его только посеребрила седина. Взгляд орлиный, цепкий и в то же время мудрый. Так вот ты какой, император России-матушки. Возможно, мы когда-нибудь даже познакомимся. И даже поговорим вживую.
— …Все вы знаете, насколько трудным был этот год, — между тем продолжал император. — Бесконечные разломы, битвы с монстрами, а также внешние вызовы…
Я слушал вполуха и пробовал вкуснейший шашлык. Да, батин шашлык самый крутой. Сочный, буквально тающий во рту. М-м-м-м, просто объеденье.
— …А главное — спокойствия и счастья каждому из вас! С Новым годом, друзья! — поднял император бокал, и родные тоже вскочили, чокаясь. Заиграл гимн империи.
Снаружи я услышал, как что-то загромыхало.
— О, фейерверки начали пускать! — воскликнул дед и хитро подмигнул. — А у меня тоже припасена пара ракет, хе-хе.
Мы вышли на улицу. Взглянули на побоище и решили далеко не отдаляться от входа.
Дед воткнул в землю две палки, на которые были нанизаны два цилиндра с фитилём. Поджёг и отбежал к нам.
Две ракеты взмыли в воздух. Хлопнули, рассыпаясь на десятки цветных огней. По сторонам продолжали раскрываться огненные узоры, затухая. Им на смену вспыхивали следующие.
— Отец, как-то маловато будет, — ухмыльнулся батя. — Я сейчас.
Он протиснулся между валящимися фрагментами тел и чёрными пятнами к автомобилю. Открыл багажник и достал оттуда большую коробку.
— Лучше покупать коробками, — улыбнулся батя, поставив груз на открытое пространство, поджёг и вернулся к нам. — Пятьдесят восемь зарядов.
И затем одна за другой ракеты начали взмывать в воздух. Это великолепие длилось около двух минут, но меня впечатлило.
— Ох, красотища, — довольно хихикнула маман.
— Ну что, теперь ты не будешь больше говорить, что деньги впустую выбрасываю? — взглянул на неё иронично батя.
— Всё равно дорого, — подметила маман.
— Мы покупаем не ракеты, а эмоции, дорогая, — батя приобнял её, целуя в губы.
— Ладно, сдаюсь. Убедил, — довольно улыбнулась мама Наташа.
Я был под впечатлением. И мои питомцы тоже застыли от восторга.
— Вот это да, ёлки-моталки, — проскрипел Кузя знакомым голосом.
— А что, очень похоже, ёлки-моталки! — захохотал дед, посмотрев на звуколова. — Когда ты так начал разговаривать, малыш?
— Да вот сразу после того, как мы приехали от тебя, — ответил я.
— Способный звуколов. Умных монстров не так много появляется в нашем мире.
— Прям весь в нашего Серёжу, — добавила маман. Затем сжала меня в объятьях и поцеловала.
Ну что опять за уси-пуси. Достаточно было просто сказать. Ещё добейте, поцеловав в лоб, а потом ещё раз сто.
В общем, насмотревшись на остальные салюты, мы вернулись за стол.
Я заметил ещё один салат, который раньше не пробовал. Оливье-то я уже знаю, а вот что там красное…
— Ты хочешь селёдку под шубой? — маман поймала мой взгляд.
— И где там шуба? — удивлённо всмотрелся я в блюдо.
Дед с батей тут же рассмеялись.
— Мы уже её съели, внучок, — выдавил сквозь смех дед. — Тебе оставили самое вкусное.
— Серёга, это так блюдо называется, — объяснил батя. — Шуба — это образно все эти слои из картошки, свёклы… Понял? А на дне — сама селёдка.
Я кивнул. Это интересно. Значит, надо пробовать.
В итоге я съел большую глубокую тарелку. Это было необычно, и очень вкусно.
— Так, у кого-то потом всю ночь будет живот болеть, — маман отодвинула от меня вторую тарелку с этим же салатом.
— Да ладно, пусть кушает, — батя подвинул ко мне блюдо.
Но желудок ясно дал понять, что там места уже нет. Я поспешил.
— Не, больше не хочу, — отозвался я и сделал пару глотков кваса, чтобы как-то стало легче.
Ну а потом резко захотелось спать. И через пару минут, только маман застелила мне диван в соседней комнате, я упал на него и отключился. Конечно же, в окружении питомцев, которые устали ещё больше, чем я.
Всё-таки два энергозатратных дня подряд не проходят бесследно.
***
В гостях у деда Смирнова, утро.
Оказывается, родители всю ночь праздновали Новый год. Я проснулся, когда они ещё даже не ложились.
Батя с дедом были стойкими, и ни у кого даже язык не заплетался. Лишь по взглядам было понятно, сколько они выпили. Маман цедила крепкий чай, развалившись на диване и посматривая по телевизору какое-то кино про бухих мужиков в бане.
Странные, конечно, вкусы у мамы Наташи. Батю ревнует ко всяким Анжеликам в сети, а сама что? Но что удивительно, батя тоже посматривает на экран, и ничего ей не говорит.
На смену змейке, которой нужен был отдых, я недавно отправил Рэмбо. Пусть разведает с высоты птичьего полёта, что творится вокруг. Не окружают ли нас враги.
Заодно развеется и отрезвеет от вчерашней пьянки.
Но вот я пожелал взрослым доброго утра, позавтракал. А затем приоделся на улицу и вышел на крыльцо, осматривая двор, усеянный фрагментами мёртвых тел. Удивительно, что никто не попытался меня остановить.
В естественном освещении картина выглядела ещё более жуткой.
Я посмотрел в небо, попытался переключиться на зрение Рэмбо. Но у меня не получилось этого сделать. Вот те раз! И что опять происходит?!
Я услышал шум подъезжающих машин. Два микроавтобуса остановились перед хлипким заборчиком дедовского мини-поместья. Затем — легковая, из которой вышел Родион.
Он оглядел двор и удивлённо присвистнул. Затем направился ко мне, аккуратно проходя мимо побоища.
В руке он держал магическую мерцающую клеть, в которой сидел мой попугай.
— Это же твой питомец, верно?! — крикнул мне Родион. И с прищуром посмотрел на меня. Очень нехорошо и подозрительно.
Глава 2
Подмосковье, за час до появления группы зачистки у дома Александра Валерьевича Смирнова.
Родион держал клетку с попугаем в руках. Тот постоянно матерился, норовил его укусить за палец.
Командир группы зачистки усмехнулся. Не получится. Клеть — усилена магией. Пернатого лишь ударит молнией. Видно, попугай был не дурак, чувствовал, что долбанёт, поэтому и не лез на рожон.
— СВО-БО-ДУ ПО-ПУ-ГА-ЯМ! — закричал попугай.
Вот зараза болтливая, и встретились же так! Ехали себе спокойно по направлению к дому старшего Смирнова после его обеспокоенного звонка об оживших мертвецах.
И вот те на!
Попугай пробил бронестекло, залетев в салон к Малому! Бронестекло! Малой не растерялся, закинул эту безбашенную птичку в магическую клеть.
Причём попугай непростым оказался. Чей-то магический питомец. А в чьей собственности — сейчас он узнает.
— Родион Сергеевич, пришла информация по собственнику, — подскочил к нему Валера.
— Ну и что пишут? — Родион заинтересованно заглянул в планшет. — Ого!
— Вот именно, — растерянно посмотрел на него помощник.
— А что ты растерялся? — хмыкнул он. — Раз собственники — Смирновы, значит, понятно, как здесь появилась птичка.
— Как? — удивлённо посмотрел на него помощник.
— Валера, ну что ты в самом деле? — засмеялся Родион. — Сегодня какое число?
— Первое января.
— Получается что?
— Что? — переспросил Валера.
— А ну, дыхни, — потребовал от него Родион. Помощник послушался, выдыхая на него чесночный запах. — Да вроде трезвый… Сегодня все празднуют Новый год.
— УР-Р-РА! В НОВЫЙ ГОД ДЕД МОР-Р-РОЗ К НАМ ПР-РИДЁТ! — закричал попугай.
— А ты помолчи, — цыкнул Родион на попугая. Затем вновь посмотрел на Валеру: — Новый год празднуют, понимаешь? Это мы как дебилы работаем. Видите ли, срочно надо расследовать нападение в Измайлово. Получается, что Смирновы в гостях у Александра Валерьевича.
— Блин, точно, — ухмыльнулся его помощник. — А мы к ним и едем.
— Ну вот, а говоришь непонятно откуда этот Рэмбо, — Родион покосился на попугая, поднимая клетку на уровне глаз.
— МОР-Р-РГАЛЫ ВЫКОЛЮ! — попугай дёрнулся, но его ударило силовым полем.
— Ты сам сначала не убейся… — засмеялся Родион. — Угрожает ещё, ты смотри… Всё, едем дальше. Как там Малой? Пришёл в себя?
— Да, лицо посекло осколками, но лекари уже залечили, — кивнул Валера. — Стекло тоже залатали.
— Тогда погнали, — ответил Родион.
Все сели по машинам и продолжили путь.
Разговор со стариком намечался серьёзный помимо невесть откуда взявшегося некроманта. Всему виной тот самый астральный след, замеченный Метёлкиным, и рвения его вышестоящего начальства, которое хотело выслужиться перед министром обороны.
Конечно, этот след прерывался. Но первым объектом, который оказался под подозрением, было поместье Смирновых. Вот Родион и ехал к старику побеседовать с ним и разузнать о его родственничках и возможных питомцах. А там глядишь, и скелеты какие из шкафа семейного покажутся.
— Я ТР-РЕБУЮ АУДИЕНЦИИ С ИМПЕР-РАТОР-РОМ! И Р-РЮМОЧКУ СПИР-РТА! — распиналась эта забавная птичка.
— А ну, цыц! Скоро выпущу, — оскалился Родион. — Если будешь себя хорошо вести…
Рэмбо возмущённо заёрзал по центру клетки, затем нахохлился и затих.
Родион внимательно посмотрел на него. Как же он в детстве хотел, чтобы у него был магический питомец. Но его семья была настолько бедной, что кое-как сводила концы с концами. Тут не то, что магического питомца, собачку породистую и ту не могли купить. Отец успешно пропивал смешную прибыль от обувной фабрики, а матушка всё обещала и обещала… и обещала.
Родион усмехнулся. Может, поэтому он и пошёл в военное магическое училище, чтобы своими глазами посмотреть и на магических питомцев, и на монстров, к которым его тянуло неимоверно.
— Приехали, — сообщил водитель, и Родион посмотрел в затемнённое лобовое стекло. Да, это двор старика. В впереди — те самые останки, о которых он говорил? Что-то их прям дохрена.
Он схватил клетку с попугаем, выскочил из салона и направился к хлипкому заборчику, которым отгородился от остальных Александр Валерьевич, его бывший командир и наставник.
А затем изумлённо уставился во двор и присвистнул. Повсюду чёрные лужи, измельчённые фрагменты тел.
Встретился взглядом с Серёжей Смирновым. Непростой парнишка, факт. И судя по реакции ожившего попугая, он и есть его хозяин.
Пацан как-то странно на него посмотрел. То ли насмешливо, то ли просто у него уголок рта дёрнулся, от пережитого стресса.
А затем вышел Александр Валерьевич.
— Привет, Родион. С Наступившим, — обратился к нему старик. — Отдавай попугая и пойдём поговорим.
— С Наступившим, — кивнул Родион, посмотрев на мальца. — Ты чего не следишь за питомцем? А то летает, где ни попадя, стёкла в машинах бьёт.
— Да я просто отпустил его, — ответил пацан. — Он и решил прогуляться. А что он вам и правда, стекло в машине разбил?
— НА ПР-РОХЛАДЕ И ТР-РЕЗВЕЕТСЯ ЛУЧШЕ, — выкрикнул попугай.
— Да, правда. Но никто не пострадал… Ладно, лети уже, — Родион деактивировал клетку, металлический каркас раскрылся, словно цветок, выпуская птицу.
Попугай тут же взмыл в небо, а затем опустился на крышу дома.
Из двух микроавтобусов высыпала команда Родиона и эксперты от Метёлкина. А потом все принялись за работу.
— Вон беседка, Родион, — махнул в сторону дощатого строения старик. — Она внутри тёплая, недавно мано-обогреватель приобрёл. Пошли, побеседуем.
— Да, пойдёмте, — кивнул он и направился за своим бывшим наставником.
Ещё раз оглянулся на пацана. Тот с черепашкой в руке пошёл в сторону пятачка, который уже успели расчистить маги.
— Садись, — предложил ему старик. И Родион уселся за стол, расстёгивая тёплую куртку. Да, здесь очень комфортно. — Хотел поговорить по поводу этого нападения. С какой стати на нас напали мертвецы?
— Меня тоже это удивило, — пожал плечами Родион. — Я ведь тоже хотел задать вам такой же вопрос. Но уже понятно, что вы тоже не знаете.
— У меня врагов хоть отбавляй, — криво улыбнулся наставник. — Да и у сына точно есть. Тот же князь Демидов, например.
— А что говорят ваши родные?
— Да, они сами в шоке, — вздохнул старик. — На меня первого напали. Исподтишка. Я уж и отвык на пенсии от таких всплесков адреналина. Чуть сердце не остановилось.
— Представляю, — поёжился Родион. — Кстати, я заметил ещё несколько мёртвых кур.
— Да, они случайно оказались под замесом. Я их пощёлкал из ружья. Но остальную живность надо бы тоже проверить, — предложил наставник.
— Да, сейчас, — Родион набрал Валеру, отдал приказ провести проверку и отключился, возвращаясь к разговору. — Лихо вы встретили Новый год.
— Главное, что все целы, — нервно хохотнул старик. — А питомцы внучка дали жару, конечно. Если б не они…
Тут Александр Валерьевич запнулся. Возможно, вспоминая нашествие.
— Черепашка и попугай? — удивился Родион, иронично усмехаясь.
— Вот и зря не веришь. Это они с виду такие мирные, — хмыкнул старик. — Магические питомцы всё-таки.
— А у него же ещё есть питомец горного медведя, — обратился Родион. — Он не участвовал в битве?
Впервые слышал он о таком. Хотя, что это он… Скорее всего, обычный мелкий медвежонок. На кого он ещё мог быть похож?
— Дети говорят, что в поместье оставили, приболел вроде как немного, — пробурчал дед.
— Понятно… И конечно, я к вам ещё по одному делу, Александр Валерьевич, — выдавил он улыбку, и старик растерянно посмотрел на него. Затем ухмыльнулся.
— Сейчас у меня тут есть заначка. Заодно и попробуешь моей лимончеллы, — он порылся в небольшом шкафчике, затем зазвенел стаканами.
— Александр Валерьевич, я на работе… Вы чего удумали? — начал отпираться Родион.
— За Новый год по стакашке, а потом задашь свои вопросы, — пробурчал старик. — Не так часто с тобой видимся.
Родион обречённо кивнул. Всё-таки его наставник ничуть не изменился. Такой же настойчивый и со своей правдой. Причём и возразить ему трудно сейчас. Он полностью с ним согласен. Им сказали работать в праздник. А вот выпивать в этот самый праздник никто не запрещал. Так что пошли они все!
Старик разлил по полстакана своего напитка.
— Ну, давай, за всё хорошее в Новом году, — торжественно выпалил он, и они чокнулись.
Родион сделал глоток. А что — очень мягко пьётся. И согревает просто отлично.
Так… пора возвращаться к разговору.
— Я о нападении в лесопарке Измайлово, — начал он. А затем выложил всё, что якобы произошло. Со своими предположениями и версиями.
— Нет, мои точно не могли участвовать в разгроме Высшего, — помотал головой старик. — Это просто нереально, сам понимаешь. Высший! С ума сойти! Я всего раз видел такого сильного монстра. И до сих пор, как вспомню — поджилки трясутся. А ты про то, что моя семья, горстка людей, остановила его?
— Может быть, ну так… чисто гипотетически… ваш внук оказался там и приручил звуколовов, которые с ним справились? Не допускаете этого? — покосился на него Родион.
— Да ты чего говоришь-то? Ха-ха! — воскликнул его наставник, хлопнув по столу. — Во-первых, кто его такого маленького отпустит одного… А во-вторых — Серёжа приручил монстров восьмого уровня? Приручил?!
— Ну а что, это разве невозможно? Он же управляет животными…
— У него есть дар, он может управлять питомцами. Да, немного животными. Но монстров…
Родион растерянно смотрел на реакцию старика. Судя по всему, он говорит правду. Да и нахрена ему обманывать?
— Ещё очень важный вопрос… — придвинулся Родион и полушёпотом спросил старика. — Может, слышали или знаете… У вашего Серёжи есть астральный питомец?
— Да ну… ты чего бред несёшь, Родион? — пробухтел его бывший наставник. — Напиток ударил в голову? Какой астральный питомец? Я таких отродясь не видел за всю свою жизнь.
Родион тяжко вздохнул. Да уж, печально. А он хотел хоть на какие-то вопросы получить ответы. Что же касается Смирновых, исходя из ответов старика, маловероятно, что они вообще как-то причастны к уничтожению Высшего монстра. Но… спешить с выводами было рано.
— А, давайте-ка ещё по одной, — махнул рукой Родион, засмеявшись. — Раз такое дело…
— Во, а я говорил, что понравится, — аж покраснел от радости наставник. Это было для наставника сродни комплименту.
Приятно отдающая лимоном настойка появилась в стакане Родиона. И он сделал большой глоток. А потом увидел, как что-то мелькнуло сбоку и нырнуло в сугроб.
***
В гостях у деда, чуть ранее.
Я вышел поиграть с Региной и Рэмбо. Причём выбрал место поближе к беседке, где разговаривали дед с этим Родионом.
Беседовали они негромко, но за счёт чуткого слуха я понимал суть.
Змейку не рискнул вызывать. Пусть посидит в своём астральном убежище. А то тут слишком много всяких приборов. Мало ли, засекут её.
Куча магов собирала фрагменты мертвечины в чёрные мешки. Среди них я различил и двух экспертов. При помощи совочков они собирали с земли в небольшие прозрачные контейнеры чёрную кровь.
Интересно, что они скажут. Надо потом позвонить деду. У меня ж телефон есть, как-никак.
В это время Рэмбо попытался поднять в воздух черепашку, а та умело отбивалась от него лапками и шипела.
— Рэмбо, а ну, прекрати! — приказал я попугаю. — Ты ослеп? Регина тебя сейчас цапнет.
— СУДАР-РЬ, Р-РЮМОЧКУ БЫ! — выкрикнул попугай.
Я понимал, почему он взбудоражен. До попугая долетел цитрусовый аромат настойки из беседки.
— Я скажу деду, угомонись, — успокоил я его.
Птичка перестала проявлять агрессию, принялась прыгать рядом с Региной.
Но вот неожиданно связь с Кузей завибрировала. Чёрт, он что, хочет выйти во двор?! Я заметил питомца, выглядывающего из приоткрытого окна. Ну и кто открыл его?
Кузя внимательно наблюдал за вороной, залетевшей в кормушку. Она деловито схватила в клюв кусочек сала, затем потопталась с краю, будто подразнивая Кузьму. И сорвалась, в сторону леса.
Кузя провожал ворону ненавистным взглядом. Но вот кусок выпал из клюва птицы, падая в сугроб.
— Ка-ар-р-р! — недовольно выкрикнула ворона, приземляясь на снежный наст, поблескивающий в солнечных лучах, пытаясь схватить кусочек сальной шкурки покрепче.
— Кар-р, — довольно крикнул Кузя, выпрыгивая на бешеной скорости в сторону заветного сугроба.
— Куда, твою мать? — прошептал я, посмотрев в сторону Родиона, который внимательно слушал и кивал.
Стоит ему повернуться — и он заметит Кузьму. Что потом будет… Лучше об этом даже не думать. Остальные были заняты своим делом и не заметили моего монстрика. И вроде уже заканчивали.
Вот Кузя в три мощных прыжка преодолел двадцать метров и врезался в сугроб, забирая с собой и ворону.
И тут Родион резко повернулся в ту сторону.
— КА-А-Р-Р! КА-А-Р-Р! — чёрная птица вырвалась из снежного плена, улетая в сторону леса.
Причём Кузя ей ещё и перья сбоку выдрал.
— Вы видели?! — вскрикнул Родион, выскакивая из беседки. — Что это с ней? Как она туда попала?
Дед пожал плечами, выходя следом.
— Может, аномалия какая-то? — он бросил мимолётный взгляд в мою сторону. И я кивнул.
— Кстати, а может быть и такое. Сейчас это уже обычное дело, — Родион махнул экспертам.
Один из них подошёл к приборам. Ох, надеюсь, Кузи уже нет в том сугробе.
— В трёх местах по России были замечены магические аномалии. Некоторые из них антимагические, — добавил Родион.
— Да, слышал такое, — пробурчал дед, нахмурившись. — Но это такое редкое явление…
Эксперт померил прибором и помотал головой.
— Но у тебя её точно нет, — ответил Родион. — И нет визуального подтверждения.
— Ну, значит, ворона чудаковатая попалась
— В сугробы прыгает? — улыбнулся Родион.
— Ага, закаляется, — засмеялся дед, махнув. — Пошли, ещё по одной…
— Не, хватит. Спасибо вам, Александр Валерьевич, — вздохнул Родион. — Работать надо.
Команда зачистки загрузила мешки в автомобили. И Родион, попрощавшись с дедом, махнул и мне:
— Пока, Серёга. Питомцы у тебя — огонь!
Я в ответ махнул ему рукой, выдавив улыбку.
Когда автомобили скрылись в лесу, из сугроба за беседкой выпрыгнул Кузя. Меж зубов у него застряла та самая сальная шкурка, и он пытался её вытащить.
— Внучок, зря ты так, — предупредил дед. — А если б увидели этого… монстрика? Держи его при себе.
— Он сало увидел, вот и выбежал, — вздохнул я, взяв его на руки. Он вытащил когтём шкурку и проглотил её.
— Как же ты так можешь рисковать, ёлки-моталки?! — посмотрел на него дед.
— Ага, ёлки-моталки, махорка знатная… — пробурчал в ответ Кузя его голосом.
— Ты передразниваешь меня?! — дед демонстративно нахмурился.
— НИКАК НЕТ, СУДАР-РЬ! — закричал Кузьма голосом Рэмбо. — НАДО БЫ РЮМАШКУ ОПР-РОКИНУТЬ ДЛЯ АППЕТИТА!
— О, рюмашку эт мы можем организовать, — дед вернулся в беседку и вышел со стаканом лимончеллы.
— Он же не пьёт, — засмеялся я. — Ты ещё Регине налей!
— А она любит это дело? — удивился дед.
— Я пошутил, — улыбнулся я. — А вот Рэмбо не откажется.
— Ну и где он? — дед посмотрел в небо, но попугай появился на беседке, потом вспорхнул с неё, садясь деду на плечо.
— Держи, птичка, — протянул он стакан попугаю, и тот опустил туда клюв, высасывая всё содержимое.
— ЖИЗНЬ ХОР-РОША, КОГДА ПЬЁШЬ НЕ СПЕША! — закричал неисправимый Рэмбо и улетел к дому.
— Если б кто сказал, что я буду угощать своими напитками попугая… — захохотал дед. — Серёга, ты следи за ним, чтоб не переманили за бутылку.
— У нас связь прочная, — улыбнулся я. — Так что не получится.
— Как и с астральным питомцем? — как бы невзначай спросил дед.
Да я слышал ваш разговор, меня не поймаешь. Деду я доверял, он никому не скажет. Но существуют разные методы извлечения информации. И я не хотел подвергать опасности ни его жизнь, ни жизнь своей змейки.
— Астральный питомец? — удивился я. — А что, есть и такой?!
— Да, говорят, что видели одного, вот я и подумал, что это твой зверёк, — пожал плечами дед. — Ну ладно, иди в дом, а я пойду пока баньку затоплю. Будешь париться?
— А то! Конечно! — воскликнул я.
В прошлом мире я обожал бани, мог часами сидеть в них. И замечательно, что здесь они тоже есть.
Когда всё было готово, в баню сходила маман, а затем пошли батя с дедом. Вот я с ними и напросился. Да и Кузя пошёл вместе со мной, как хвостик.
— Серёжа, только недолго, — предупредила мама Наташа, и я кивнул. Некогда мне было с ней спорить.
Вот мы зашли в парилку, и дед подбавил парку.
— Серёг, садись на нижнюю полочку, — сказал мне батя. — Там терпимей.
— Не, я с вами посижу, на верхней, — ухмыльнулся я.
— Ох, ёлки-моталки! — воскликнул Кузя. Шкурка на нём заискрилась, бирюзовые глаза стали ярче.
— Что это с ним? — покосился на него дед. — Всё нормально?
Я посмотрел на связующую нить. Она горела и вибрировала. Ничего не понимаю.
— Ему радостно, — сказал я первое, что пришло мне в голову.
— Может, ещё подбавим? — дед посмотрел на батю.
— Серёга, всё нормально? Может, уже пора тебе? — батя, в свою очередь, посмотрел на меня. — Жарко.
— Нормально, — довольно кивнул я.
А про себя усмехнулся. Вспомнил, как почти упал в вулкан. Вот там было жарко. Висел полчаса на расплетающейся верёвке, уже представляя себя обугливающимся в лаве. Пока за мной не прилетела большая летучая мышь.
Да, было жарко, но не так, как бы я хотел.
Но вот дед плеснул пару ковшиков на камни, и помещение заполнилось густым паром.
— Переборщил, — выдавил батя, запыхтев и обливаясь по́том. — Сдурел, что ли? Серёга же здесь!
— Да ему вроде комфортно, и зверьку его, — покосился на нас дед.
— Блин. Не, я всё… — батя качнулся вперёд, а дед подхватил его. Затем выволок из парилки.
Услышал голос папы Вани в предбаннике. Живой, значит.
А потом прикрыл глаза. Кайф. Вот теперь самое то! Я остался на какое-то время в одиночестве. Затем ещё вылил один ковшик воды на камни. А сейчас ещё лучше.
Дверь в парилку резко открылась. На пороге стоял побледневший батя.
— Серёга, а ну, живо выходи! Иначе вытащу! — крикнул он. А потом он вытаращился на Кузю.
Я же услышал сбоку громкий хруст. Повернулся и просто офигел!
Кузя раздулся и покраснел, а шкура на его на спине треснула, обнажая розовую кожу…
Глава 3
Я изумлённо смотрел на то, как кожа моего питомца продолжала трескаться. Она разделилась на две части, точно кокон… А затем из неё вылез… обновлённый Кузя.
Питомец спрятал когти раза в два длиннее прежнего. Оскалил здоровенные зубы. Да и взгляд стал более хищным, что ли.
— Твою мать! Серёга! — батя схватил меня за руку, стащил с полки, выпрыгивая в предбанник. Дверь он подпёр небольшой скамьёй.
— Ты чего паникуешь? — удивился дед, держа веник в руке.
— Там Кузьма. Он мутировал… — объяснил ему батя. — Да, Серёг? Верно я говорю?
Я же рассмеялся в ответ, всё понимая.
Услышал, как обновлённый звуколов заскрёб по двери. Наша связующая нить пылала, и я чувствовал радость питомца, его удивление и немного растерянности.
— Да он просто вырос, — объяснил я родным. — Это тот же Кузя. Выпустите его, он никому не причинит зла.
— Фух, а я уж подумал, что всё, хана, — выдохнул батя, убирая скамью. Затем он придержал дверь, на всякий случай крикнув: — Кузя, это мы, родные Серёжи! Нас нельзя есть!
— Ну всё, отпускай уже, — деду передалась тревога бати. Он даже шайку использовал в роли щита, на всякий случай.
Вот они забавные, конечно!
Дверь открылась, и оттуда выскочил увеличенный Кузя. Ни грамма шерсти, розовая кожа, как у младенца…
— Твою мать, Серёга!.. — вскрикнул Кузьма голосом бати. — Твою мать!..
— Ну вот, научили плохому, — нервно хохотнул дед. Я поймал его взгляд, замечая в нём прежнюю настороженность.
— Ну я ж не сказал — «ё*** твою мать»… А «твою мать» — это даже не ругательство… — затем батя спохватился, посмотрев на меня. — Так, Серёга, ты ничего не слышал.
— Ага, никому не скажу, — улыбнулся я. — А вот за Кузю не ручаюсь.
Всё это время кожа монстрика меняла цвет. Она продолжала синеть, остановившись лишь на тёмно-синем оттенке.
— Какие же у него когти, — присел возле него батя. — Их уже сложно назвать коготками. Такими можно и убить… Да и зубы…
— Сын, тебя не смущает, что он даже коготками и зубками недавно завалил толпу мёртвых? — ухмыльнулся дед. — Ну что, пойдём париться, или как? Баня стынет…
— Серёг, ты здесь подожди. А то он ещё увеличится, — напряжённо посмотрел батя в сторону Кузи.
— Не увеличится. Идите, я уже напарился, — ответил я.
Пусть отдыхают, без опасений за свои жизни.
Что произошло? Видно, пришло время для трансформации, да ещё температура, а может и влажность, сыграли роль ускорителя роста.
Я проводил взглядом батю с дедом, которые бочком протиснулись в парилку, захлопывая за собой дверь.
— Будет плохо — выходи, банщик великий, — услышал я оттуда бухтение деда. — Не геройствуй.
— А вот как Серёга выдержал? Не понимаю, — отозвался батя.
— Выносливый у нас внучок просто. Весь в меня, — радостно ответил дед.
Ну а я не стал слушать их дальнейшие разговоры. Оделся, взял Кузьму на руки и направился в дом. Ух, теперь его таскать было не так-то просто.
Монстрик вырвался по пути и нырнул в ближайший сугроб. А через пару секунд выскочил уже покрытый тёмно-синей короткой шерстью. Во даёт!
Я поймал его, сделал ещё несколько шагов, заходя на крыльцо. Погладил по шёрстке. Как бархат прямо, очень приятная на ощупь.
Рукой я взялся за холодную ручку двери и потянул на себя. Ох, что сейчас будет с маман… Или истерика и обморок, или сначала истерика, успокаивающее и уже потом упадёт без сознания.
Но, я не угадал.
Встретив нас за столом, мама Наташа вскочила со стула. Больше удивилась, чем испугалась. Хотя лёгкий страх всё-таки мелькнул в её глазах.
А затем она рассмеялась, держась всё ещё на расстоянии.
— Кузя, ты ли это?! Я просто в шоке!.. А как он так быстро вырос?! Ничего себе! — она изумлённо смотрела на Кузю, боясь шелохнуться.
Всё-таки надо окончательно её успокоить. Я рассказал, что на него так повлияло.
— Можешь погладить, — протянул я Кузю маме Наташе. — Он не укусит. Видишь, как у него хвост шевелится? Значит, узнал тебя.
Маман покосилась на Кузин хвостик, который стал, между прочим, немного длиннее. Затем протянула руку и погладила питомца по холке. Потом почесала за ухом. Кузя прикрыл глаза, заурчав, как кот.
— Красавчик просто, — ответила маман, допивая бокал вина. Ага, значит, она всё-таки под допингом, хех. Но не это сыграло роль.
Скорее всего, спокойствие маман объяснялось тем, что она выговорилась. Когда рассказывала мне о своём страхе из далёкого детства. Да к тому же тут ещё сыграл свою роль ещё один важный момент. Она уже привыкла к питомцу.
— А «***б твою мать» — это даже не ругательство, — выдал Кузя батиным голосом.
— Это что, твой папа сказал так?! — воскликнула маман.
Я тяжко вздохнул, кивая, но добавил в защиту бати:
— Но не специально… потому что испугался.
— Ладно, — нахмурилась маман. — Разберёмся чуть позже…
Ох, сударыня, если б вы знали, как матерился мой оруженосец, Люций. Когда мы шли в поход, чтобы уничтожить гнездо гарпий, и нам пришлось подниматься в гору. И тяжесть, которую он нёс, мешала ему подниматься. Каких я только слов не услышал тогда. Многие до сих пор в ругательствах припоминаю.
Когда мы добрались до нужного плато, Люций сбросил с себя груз и растянулся на спине, прокричав длинную матерную тираду в воздух. И самым безобидным там было именно вот это выражение, что произнёс батя.
Ну а потом, когда я уничтожал гнездо хищных тварей, натравив своих верных монстров, Люций принялся в своём стиле комментировать бой. И удивил меня ещё раз, вставив пару витиеватых матерных выражений.
Именно поэтому реакция маман мне казалась слишком преувеличенной. Мне было с чем сравнивать.
Регина восприняла изменённого Кузю поначалу агрессивно. Он стал больше её, опаснее, и она поначалу спряталась под панцирь. Но затем показалась голова, следом — лапы, которые понесли её к монстрику.
— Уи-и-и, — запищала черепашка, а Кузя протянул лапу, о которую она потёрлась.
Да и Рэмбо, протиснувшийся в приоткрытую створку, сначала сидел и хлопал глазами, на всякий случай помалкивая.
Но затем оживился, запрыгал на подоконнике.
— ПР-Р-Р-ОСТО ФЕНОМЕНАЛЬНО! СУДАР-РЬ, ПР-РЕДЛАГАЮ БУХНУТЬ-С!
Я вздохнул. А ему лишь бы выпить, вот же пьяница.
— Спускайся к нам, не бойся, — махнул я Рэмбо, и попугай слетел с подоконника, приземляясь возле Кузи.
Тот прыгнул к нему, а попугай тут же отпрыгнул назад.
— СУДАР-РЬ, МОЖЕТ, Р-РЮМАШКУ?! — растерянно выкрикнул Рэмбо. Но затем услышал фырчанье Регины. Я понял, что черепашка так смеётся.
Бочком подошёл к Кузе.
— А табачок-то… эх, ёлки-моталки… — проскрипел монстрик голосом деда.
— ВЕР-РНО! ТАБАЧОК ЯДР-РЁНЫЙ! — поддержал его Рэмбо и сблизился со звуколовом. Затем привстал на лапы и почесал клювом за его ухом.
Всё, адаптация прошла успешно. Питомцы приняли изменённого Кузю. И подтверждение этому я видел благодаря сияющим связующим нитям. Они радовались.
Ну а потом в дом зашли и дед с батей. И Кузя с лёгкостью выстрелил челюстью, приветствуя их. Ух ты! Вот и умение очередное проявилось. Правда выскакивает челюсть не очень быстро… и недалеко. Но это дело навыка. Тренировки всё исправят.
— Ого! — подскочил батя от восторга. — Он уже умеет это делать!
— Да уж, банька Кузьме пошла только на пользу, — дед ухмыльнулся, пройдя к столу.
— Но лучше с этим делом не частить, — подметил батя. — А то так и в дом не поместится.
Ну вот. Опять меня заставляют объяснять и успокаивать. Я вкратце поведал, что это разовый момент. А когда будут ещё метаморфозы — я понятия не имел.
Главное, что понятно — Кузя уже мог обладать базовыми навыками звуколова. Кроме пока что камуфляжа.
А там глядишь, ещё что-то интересное проявится. Главное — натренировать его, чтобы он представлял силу. Иначе вырастет раньше времени, без навыков, и станет лёгкой добычей людей из зачистки.
Хотя… я ведь не допущу. Точно не допущу! Встану у них на пути, если будет происходить вот такая нездоровая фигня. И дам отпор.
Дед будто прочитал мои мысли, пригорюнился.
— Эх, и как теперь его прятать от этого хитреца? — сел он за стол, разливая настойку по рюмкам, себе и бате.
— Ты про какого хитреца? — папа Ваня присел напротив него.
— Да про Родиона, про кого же ещё, — пробурчал дед. — Он же мой лучший ученик. И очень упёртый, между прочим. Я разве не рассказывал тебе про него?
— Не помню… — батя задумался. — Может, и было, но я сейчас не вспомню.
— Расскажите нам, — маман подсела к ним за стол и подвинула рюмку.
— О, вот это другое дело, — довольно улыбнулся дед, наливая и ей. — Давайте, за внучка и его удивительных питомцев. Дай им боги здоровья и сил.
Все махнули по рюмашке, тут же закусывая.
— Ну так вот, — продолжил дед. — Родион на одном из заданий спрятался в засаде с небольшим отрядом зачистки. Целую неделю выслеживал Кугула.
— Ого! Это же сильный монстр, — кивнул батя. — Десятый уровень, дальше ведь только Высшие.
— Верно, — ухмыльнулся дед. — Силы были неравны, экипировка — дерьмо. Но мой ученик победил… и мало того — взял этого монстра живым.
— Ого! — удивилась маман.
— Вот вам и «ого»… Это был единственный случай поимки такого опасного монстра.
— Зверинец, — догадался я.
— Ага, он самый, — кивнул дед. — Туда этого монстра, значит, и определили. В общем, я о чём… Родион не отступится.
— Тогда Кузю надо спрятать, — вздохнула маман.
— Наташ, ну вот кто в наше поместье полезет? Даже если будут какие-то подозрения — ничего они не найдут, — ухмыльнулся батя. — Я знаю несколько нычек.
— Нычек, хах, — улыбнулась маман. — Говоришь словно подросток. Тайников?
— Ну да, это то же самое, — ответил батя.
— А ещё Родион спрашивал про какого-то астрального питомца, — мельком взглянул на меня дед Смирнов. — Он подозревает, что у внучка есть скрытый зверь.
Я же и бровью не повёл. Ещё чего — буду я выдавать змейку, как же.
— Всех питомцев вы знаете, — отреагировал я.
— В общем, какое-то существо участвовало в битве против Высшего, в том самом парке, — поделился с нами дед. — Даже мне интересно, чей это питомец. Хотя, возможно, это тоже был монстр, который убежал с места битвы.
Родители загрузились, затем они продолжили плодить версии, а я поел ещё холодца и, насытившись, вышел из-за стола.
Кузя в этот момент натрескался сала. Дед ему кинул пару шматов в большую миску. Судя по довольному виду питомца, он тоже наелся.
Регина съела кусок праздничного тортика вместе с восковой ёлочкой, которую маман забыла убрать из тарелки.
Рэмбо залпом выпил глубокую чашку крепкого дедовского самогона. Его изрядно вштырило. Вразвалочку попугай направился к окну. Затем посмотрел вверх, на подоконник. Отмахнулся крылом и растянулся возле спрятавшейся в своём домике черепашки.
Мы с Кузей в это время направились в спальню. Решили немного вздремнуть на разложенном диване.
Ну а чуть позже меня разбудил грохот. Я достаточно быстро проснулся, накинул свитер, схватил царапающего дверь Кузьму.
Мы выскочили во двор, где стояли родные. Уже стемнело, и с небольшой возвышенности открывался неплохой вид на многоэтажки, возле которых взлетали в небо крутящиеся и жужжащие ракеты.
— БАХ! БА-БАХ-Х! БУ-У-УМ-М-М! — раздавалось оттуда, затем подхватили и остальные.
Небо окрасилось яркими узорами, а я запрокинул голову, восхищённо наблюдая за новогодним небом.
В моём мире такого не было. Только во время сильных сражений небо окрашивалось яркими вспышками. Но радоваться такой «красоте» было некогда, там бы в живых как-то остаться.
А здесь — вот оно, любуйся и наслаждайся зрелищем.
Хотя были в моём прошлом мире шапито, где пускали шутихи, бомбы. Но это были словно детские игрульки по сравнение с этим.
Салюты прогремели, оставляя в чёрном небе пороховую дымку.
— Да-а-а, в этом году прямо долго пускали, — прокомментировал дед, хлебая прямо из горла свою настойку. Затем передал бате.
— Да, фантастика, — икнул батя, принимая спиртное и тоже делая глоток.
— Так… «Фантастика». Может, хватит частить с этим делом? — покосилась маман на батю.
— Наталья, да это же как компот, — улыбнулся дед.
— Знаем мы ваши компоты… — проворчала маман. Затем умоляюще посмотрела на батю. — Вань, ну, давай аккуратней…
— Я всё контролирую, Наташ, — вновь икнул батя. Затем посмотрел ещё раз в небо: — Жаль, что Серёга всё пропустил.
— Не-а, не пропустил, — отозвался я, подходя к ним.
— НЕ ПР-Р-РОПУСТИЛ! — закричал с крыши Рэмбо.
— Уи-и-и-и! — отозвалась Регина, которую держала на руках мама Наташа.
«АШ-Ш-Ш-Ш, КРАСИВО БЫЛО, ХОЗЯИН!» — отозвалась змейка. Она тоже наблюдала за салютом, выйдя из астрального убежища.
— А табачок — просто блеск! — выкрикнул Кузя, вырываясь из рук и почесав в сторону курятника.
Оттуда выскочили две курицы, и как-то странно заковыляли в нашу сторону.
— Ох ты ж, ёлки-моталки! Проверили они! А вот хрен там! — выкрикнул дед, рванув в сторону крыльца.
— А что происходит? — растерялась маман, вглядываясь в сторону силуэта Кузи.
— Отец, ты куда?! — крикнул батя.
— Да за ружьём, куда ещё! — крикнул он, заскакивая на крыльцо. — Ещё две курицы в мертвяков превратились!
***
Поместье Демидовых, пятью часами ранее.
Клавдия Демидова проходила мимо кабинета мужа и поневоле остановилась. А затем изумлённо вслушалась в крик мужа.
— Думай, Семён! Меня не волнует! Ищи сильных магов, чтобы задавить эту сволочь! Стереть с лица земли эту суку! — кричал он пьяным голосом. — Я готов заплатить любые деньги! Да! Ищи давай, бегом!
Она даже похолодела от неожиданности и какое-то время не могла сдвинуться с места. Сразу после встречи Нового года князь закрылся в своём кабинете.
Гремел бутылками, громко ругался, пару раз что-то даже разбил.
Она пыталась позвать его, образумить, но в ответ слышала лишь, что всё нормально. Видите ли, ему нужно работать.
И вот те на, очередной приступ гнева.
Да и странностей в последнее время всё больше и больше. Слишком много денег Коля тратит на убийц. Что-то тут нечисто.
Как бы не спустил всё состояние из-за своей упёртости и гордыни. Поэтому нужно как следует копнуть вглубь. Только понимая, что происходит, она может помочь, уберечь семью от неприятностей.
Клавдия дождалась, когда Демидов затихнет. Попросила Семёна открыть кабинет запасным ключом и увидела хаос. По полу были разбросаны полусгоревшие бумажки, валялись стёкла от разбитых бутылок. Перевёрнутый шкаф и разбитый экран компьютера, валяющийся в углу.
Князь спал в кресле с початой бутылкой виски. Так и спиться недолго.
Она вздохнула, приказала служанкам ничего не трогать, заперла кабинет и позвонила по номеру, который взяла со стола мужа. Пора действовать.
Контора «Ибрагимов и Ко» — то, что ей нужно в данный момент. Но разговаривать она будет не с подлизой Артёмом, а с его братом, Ринатом. Она знала об их взаимоотношениях и понимала, что следовало обращаться именно к нему, если она хочет скрыть своё расследование от мужа.
Клавдия вызвала такси и отправилась в агентство. Она уже договорилась с Ринатом о встрече.
Ещё одна причина, по которой она решила обратиться именно к нему — князь терпеть его не может. Когда-то он сделал заказ Ринату — собрать компромат на одного заносчивого криминального авторитета. Но Ринат отказался. Пояснил, что не будет связываться с криминалом.
Так они и разругались. Тем более Клавдия с ним уже общалась пару раз. Он настоящий профи, и никогда не заложит её мужу.
Когда она приехала на место и зашла в просторный кабинет, заставленный дорогой мебелью, услышала вежливый голос:
— Княгиня, рад вас видеть. Проходите к камину.
Клавдия приятно удивилась, заметив у большого очага, в котором горел огонь, две чашки чая и вазу с заварными пирожными. Как раз теми, которые она так любит.
— Добрый вечер, Ринат. Я бы хотела… — начала она.
— Попробуйте чаю, — ответил Ринат. — И затем обсудим ваше дело.
Опустившись в кресло, княгиня сделала глоток чая, откусила пирожное и зажмурилась:
— Да, шоколадная начинка, — ответила она. — Откуда вы узнали?
— Это и моё любимое пирожное, так уж совпало, — ухмыльнулся этот вежливый усач, искоса поглядывая на неё. Будто ждёт какого-то подвоха.
Да уж, князь тогда его сильно обидел, даже угрожал расправой. Отношение к семье не лучшее, это понятно.
Но она постарается растопить этот лёд.
— Я хочу нанять вас, — приступила к делу Клавдия. — Нужно последить за одним человеком.
— Подождите, — остановил её Ринат, ставя чашку чая обратно на блюдце. — Я не хочу с вами работать. Мой брат сотрудничал с вашей семьёй, но ничего хорошего из этого не вышло.
— Я понимаю вас. Но он сотрудничал не со мной, и на встречу вы согласились, значит, ждёте особого предложения, — парировала Клавдия, пристально смотря в глаза частному детективу.
— Я понимаю, — кивнул он. — Но есть определённые меры предосторожности. Я работаю только с теми, в ком уверен.
— А если так? — Клавдия достала сумочку и выложила перед ним несколько толстых пачек, туго набитых крупными денежными купюрами.
И этот ход был успешным. У Рината сразу же заблестели глаза. Он положил руку на одну из пачек. И Клавдия тут же положила сверху ладонь.
— Я расцениваю ваш жест как согласие, — улыбнулась она уголком губ.
Ринат кивнул, пересчитал деньги.
— Что нужно делать кроме слежки? — спросил он, внимательно посмотрев карими глазами на княгиню. — Просто слежка с отчётами, компромат? Или всё в комплексе?
— Надо проследить и выяснить, чем этот человек занимается, — объяснила Клавдия. — С кем враждует. С кем встречается. И нужны записи его переговоров. Надеюсь, что этой суммы хватит на неделю?
Через слуг Клавдия этого сделать не могла, они подчинялись напрямую мужу и докладывали только ему, поэтому и приходилось нанимать человека извне.
— Да, вполне, — довольно улыбнулся Ринат, закидывая в рот пирожное. — И кто этот человек?
Клавдия хитро улыбнулась:
— Мой муж.
И Ринат в ответ тут же закашлялся.
Глава 4
Когда Ринат откашлялся, он сделал глоток чая, затем нахмурил брови.
— В общем, так… я отказываюсь следить за князем, — ответил он, отодвигая от себя пачки денег. — Это безумие.
— Ещё немного подумай, — княгиня опять подвинула к нему деньги. — Я заплачу ещё столько же после завершения задания.
Ринат взял паузу, задумался, почесал подбородок. В кабинете воцарилась тишина, лишь звук тикающих часов раздавался на фоне, да потрескивание дровишек в камине.
— Нет, я не буду так рисковать, — ответил Ринат. — Это отцовский бизнес. Если что пойдёт не так — ваш муж уничтожит его. И вариантов, как он это сделает — множество.
— Ты не слушаешь меня, Ринат, — резко ответила Клавдия. — Мне больше не к кому обратиться. Ты — моя последняя надежда.
— Вот только не надо давить на жалость, — ухмыльнулся Ринат. — У меня есть правила. И я ими руководствуюсь. Одно из них — не подвергать свой бизнес риску.
— Понятно… — пробормотала Клавдия, поднявшись из кресла. Затем огляделась.
О, вон неплохое местечко. Она достала телефон из сумочки. Установила его на комод, рядом с бронзовым подсвечником, и включила камеру с задержкой в несколько секунд.
— И как это понимать? Что это за манёвры? — Ринат удивлённо вскинул брови, поднимаясь с кресла.
Княгиня подошла почти вплотную, остановившись в нужном ракурсе. Разорвала на себе блузку, из которой показался чёрный кружевной бюстгальтер, кое-как прикрывающий большую грудь.
Пора! Отсчёт десяти секунд записи пошёл.
— Отойдите от меня! — воскликнула Клавдия, отталкивая изумлённого Рината и начиная пятиться. — Я всё расскажу своему мужу! Вы домогались меня! Какой ужас!
Затем, понимая, что запись отключена, княгиня приблизилась к оторопевшему детективу и злобно прошипела ему на ухо:
— Как ты думаешь, Ринатик, что с тобой сделает мой муж, когда увидит эту запись?
Ринат прокашлялся, затем нервно засмеялся.
— Отличный ход! — выдавил он. — Я прям опешил! Не ожидал от вас, княгиня, такого. Вот прям не ожидал!
— Ну так что мы решили? — поинтересовалась Клавдия, надевая на плечи шубку и закрывая почти оголённую грудь.
Ринат упал обратно в кресло. Почесал лоб, и ещё раз улыбнулся, покачав головой.
— Хорошо, я согласен, — вздохнул он, повернувшись к ней. — Вы не оставили мне выбора. Но после задания я получу в два раза больше.
— Мы уже обсудили это, — строго ответила княгиня. — После того как выполните задание — получите столько же.
— Договорились… Ещё какие-то пожелания, условия, требования?
— Вы лучше знаете, что делать, — мило улыбнулась Клавдия. — По отчётам — каждое утро за прошлый день. Если что-то случилось действительно важное — звоните вот по этому номеру.
Она увидела позолоченную визитку детектива, затем написала несколько цифр ручкой, что лежала рядом.
— На этом всё, — ответила она, направляясь к выходу. — Благодарю за то, что решили мне помочь. До свидания, детектив.
Она вышла, лишь прикрыв дверь, и услышала, как в кабинете что-то грохнуло и оттуда раздался шёпот:
— Вот же стерва…
Клавдия широко улыбнулась и вышла из здания, направляясь к поджидающему её такси. Так даже лучше. Теперь он точно на крючке и будет выполнять то, что она скажет.
***
Термальный комплекс «Ведун», недалеко от Сергиева Посада, на следующее утро.
Свершилось! После расправы над теми мёртвыми курицами мы переночевали у деда. А утром отправились в поместье.
Стоило нам подъехать к дому, как бате позвонил Кутузов и пригласил на отдых. Судя по заблестевшему взгляду папы Вани, он был не против смены дислокации.
В отличие от маман, которая хотела отдохнуть дома.
Но… я ведь тоже захотел в то замечательное место, да к тому же не мешало увидеться с Мишкой. Поэтому под натиском двух мужчин маман согласилась на продолжение банкета. Но с условием. Мы надолго там задерживаться не будем.
Как скажете, я не настаиваю. Да и батя вон как энергично закивал.
Пышка, только обрадовавшись, что мы вернулись и приготовив против меня основное своё оружие — гиперопеку — ничего не сказала. Просто проводила нас грустным взглядом.
Захарыч и Ираклий были рады, что мы отдохнём. Но судя по их довольным раскрасневшимся физиономиям, они радовались, что мы снова свалим. И не будем им мешать играть в шахматы. Ну да, судя по вашим пропитым физиономиям, они уже сыграли дофига партий.
Одной Аннушке было пофиг. Накормила нас перед отъездом — и ладно.
И каждый из слуг с опаской посматривал на Кузю. Точнее, на другого Кузю, гораздо больше прежнего. Батя попытался их успокоить, объяснив, что на свежем воздухе горные медведи растут гораздо быстрее. Но это помогло лишь отчасти.
А сейчас мы после полуторачасового переезда, заехали на территорию, выложенную красной плиткой, с бассейнами и деревянными строениями по периметру. Чуть дальше красовался двухэтажный терем.
А местечко-то очень красивое. Я даже за периметром заметил какое-то замёрзшее озерцо, где вовсю шла подлёдная рыбалка.
— Серёга! — закричал Мишка, выскакивая из ближайшего деревянного дома.
— Привет, Миша, — ответил я, улыбаясь, и мы поздоровались.
Затем вышел Кутузов, уже под лёгким градусом. А следом — Мишкина мама.
— Ну что, заселяйтесь и погнали на рыбалку, — предложил граф. — Я уже застолбил место, взял удочки, прикормку, наживку.
— Ловить будем в том бассейне? — засмеялась маман, указывая в сторону большого водоёма.
— Побойтесь бога, Наталья Прокофьевна. На озере, конечно, — хохотнул Кутузов.
Маман растерянно уставилась на графа.
— Я видел водоём неподалёку, Наташ, — прошептал ей батя.
— А как же термальный источник? — посмотрела она на бассейн, из которого вился пар. Там уже плескалось несколько отдыхающих.
— Да успеете ещё, — ответил Кутузов. — После небольшой рыбалки на холоде — в самый раз будет. Но если хотите — оставайтесь, мы одни пойдём.
— Нет уж, мне тоже интересно, — натянуто улыбнулась маман. — Я с вами, конечно.
И естественно, Кутузовы обрадовались моим питомцам. Особенно Кузе. Граф удивлённо уставился на монстрика.
— Ого, как быстро растут эти горные медведи! — воскликнул он. — Не, такого точно не будем покупать… Много жрёт?
— Не жрёт, а ест, — поправил я графа, и он засмеялся. — Ест он почти столько же, сколько и я.
Незачем им знать, сколько ест монстрик. А так я же не обманул. Почти. Ну, может, чуть больше, килограмм на пять.
— Извини, Серёга, я всё время забываю, что они разумные, — по-доброму улыбнулся Кутузов. Затем он повернулся к бате: — Кстати, телефон твоего знакомого не отвечает. Говорит, что абонент недоступен…
— Да, к нему сложно дозвониться, — ответил папа Ваня, сразу засуетившись. — Ну ладно, мы пошли оформляться. А потом рванём на озеро.
Пока родители заселялись в соседнее строение, мы с Мишкой отошли к снеговику, сели на лавку рядом. Он печально покосился на кособокое снежное создание с ведёрком на голове и поклёванной птицами морковкой вместо носа.
— Хрень какая-то, — пробормотал он. — У меня во дворе и то лучше снеговик.
— Но не он тебя расстроил, верно? — поинтересовался я. — Что случилось?
— Да, — отмахнулся Мишка. — Ну их!
— Говори уже, — подбодрил я его.
— Вот что тебе подарили родители? — спросил друг.
— Дом для питомцев, — ответил я.
— А мне машину с педалями, — буркнул Мишка. — И нахрена она мне? Я собаку просил.
— А они обещали?
— Ну как… Матушка сразу начала вопить, что у неё аллергия, — скривился Мишка. — Говорит, что чесаться начинает, только собачка мимо пробежит.
— На магического питомца не будет аллергии, — подчеркнул я.
— Вот и я так предложил, — друг печально улыбнулся, поглядывая, как Кузя ковыряется в ближайшем сугробе. — И тут батя сразу сказал, что это дорогое удовольствие.
— Они просто не видят пользы, — ответил я Мишке, тоже посмотрев в сторону пыхтящего Кузьмы. Да что он там ищет?
А потом понял. Звуколов залез в сугроб и вытащил какой-то пакет. Я заметил в нём шкурки от сала.
— Кузя! Брось это! Сейчас я тебе принесу большой кусок, — обратился я к нему.
Монстрик поднял голову, посмотрел на меня, и мне даже показалось, что он улыбнулся.
Я приказал Рэмбо попросить у бати еду для звуколова. Как раз родители вытаскивали из багажника вещи.
— СУДАР-РЬ, ВЫДЕЛИТЕ КР-РУТЕЙШЕГО САЛА! — услышал я крик попугая, севшего на крышу нашего автомобиля.
— Для Кузи, что ли?! — крикнул мне батя, и я кивнул. — Вот же прожора. Сейчас выдам.
Через минуту Рэмбо принёс провизию.
— НЕ БЛАГОДАР-РИТЕ, СУДАР-РЬ! — ответил он, аккуратно положив шмат рядом с Мишкой, в сугроб.
— Агр-р-р-ра-а-р-р-р, — утробно прорычал Кузьма, выстреливая челюстью.
— Ого! — Мишка подскочил, отбегая, пока монстрик уплетал за обе щёки лакомый кусок.
— Да не бойся! Он бы тебя не тронул! — засмеялся я. — Это же мой питомец.
— А это точно медведь? — Мишка всё ещё был бледным. — Челюсть эта… И крик какой-то странный…
— Магические питомцы все с особенностями, — пожал я плечами. — У него такие, у Рэмбо — другие, у Регины — не похожие на первых двух.
Я успокаивал друга, а сам почувствовал внутреннее беспокойство. Вроде никто не заметил выпада звуколова, кроме моего друга. Да и крикнул Кузя негромко, никто не слышал.
Но это проблема, которую я не учёл. Если его рык я мог оправдать, то вот челюсть, которая вылетает из его пасти… М-да…
Теперь придётся подкармливать Кузьму не на людях. Да и Мишку надо бы предупредить, чтоб не распространялся об этом.
— Но никому не говори о том, что увидел, — обратился я к другу, который вроде уже успокоился и сел обратно.
— Это опасно? — растерянно посмотрел он на меня.
— Ну а сам как думаешь? Питомец редкий. А вдруг какой-то дебильный ликвидатор будет рядом? Сразу убьёт его, — разъяснил я ему. — Подумает ещё, что это какой-то… монстр.
— Ага, теперь понял, — кивнул друг. — Я ведь тоже так подумал. Значит, и другие могут подумать.
— Правильно мыслишь, — подмигнул я.
И облегчённо вздохнул про себя. Мишка точно не подведёт. И будет держать язык за зубами.
— Ну что, пошли, молодёжь? — к нам подошёл батя, в руках он держал маленькую удочку с миниатюрной катушкой. За спиной — рюкзак.
Следом подтянулись болтающие о своём, о женском маман с Мишкиной мамой. Замыкал группу взрослых Кутузов.
Все были экипированы. Лишь я сбегал за рюкзаком, посадив в него Регину и кое-как поместив Кузю. Монстрик влез, только когда сложил на груди передние лапы.
Рэмбо, конечно, нас сопровождал по воздуху, радостно крича какие-то песенки.
Когда мы вышли на лёд, я почувствовал морозный ветер. Женщины тут же начали охать и запахнулись в шубки. А наши отцы принялись активно уничтожать содержимое фляжки графа Кутузова. Им было плевать на этот ветер.
— Ну и как их убедить? — посмотрел на меня Мишка.
— Ты про что?
— Да про пользу магических питомцев, — пояснил друг.
— А это мы можем легко продемонстрировать, — подмигнул я ему. — Наши взрослые зря взяли удочки.
— Думаешь? — опешил Мишка. — Ты что-то задумал?
— Ага, — засмеялся я. — И, кажется, что мы вернёмся гораздо раньше, чем они рассчитывают. Причём, уже с рыбой.
— А как они в прорубь?.. — растерянно заморгал Мишка.
Родители между тем уже подошли к арендованному месту. Расселись, и Кутузов с умным видом начал объяснять, как ловить рыбку в таких условиях.
Зря тратишь энергию и время, граф. Сейчас будет небольшая презентация.
Я объяснил своим питомцам, что нужно делать, распределил роли, и понеслось.
На глазах изумлённых взрослых, Кузя прыгнул в прорубь. А следом за ним и Регина. Черепахи отлично умеют плавать, да и в Кузе я не сомневался. Учитывая, что родители монстрика просидели чёрт знает сколько дней в озере, понятно, что он тоже воды не боится.
Кстати, о рыбе. Раздался всплеск, и показался Кузя. Он тащил за собой крупную рыбину, которая выворачивалась словно угорь. Та лежала на панцире Регины. Черепашка уцепилась за плавник рыбы зубами, чтобы та случайно не ускользнула.
А затем подлетел Рэмбо, хватая рыбину за жабры лапами и перелетая вместе с ней от проруби подальше.
Попугай бросил добычу перед охреневшими родителями и вернулся за следующей. Ведь Кузя с Региной вытащили ещё одну, почти такую же крупную.
Когда перед Кутузовыми и Смирновыми лежали вяло бьющие хвостами три рыбины, больше метра в длину, отец Мишки осипшим голосом прокомментировал:
— Ну это, конечно… прям, это самое… В общем, я впечатлён.
— Вот и польза от магических питомцев, — ответил я. — Я уж не говорю про защиту.
— Да, защищают они отлично, — согласился со мной батя. — Сколько раз спасали нас, и не сосчитать.
— Прям чудеса, — воскликнула Мишина мама. — Я просто в диком восторге!
— Ну что, кажется, мы уже порыбачили, — ответил Кутузов. — Теперь надо перетащить улов.
Рядом находившиеся рыбаки проводили нас удивлёнными взглядами. Ага, и это всё мои питомцы! Красавцы, правда?
Нам не пришлось тащить улов до термального комплекса. Рэмбо всё сделал сам. А чуть позже нас ждала уха из пойманной рыбы. Местный ресторан приготовил её просто идеально.
Лично я съел две большие тарелки этой вкуснятины.
— А теперь — самое время нырнуть в бассейн, — радостно сообщил Кутузов, и все поддержали его, разбредаясь по раздевалкам.
Какое же наслаждение посреди зимы окунуться в тёплую воду. Непередаваемые ощущения.
Мы с Мишкой нанырялись вдоволь. А вместе с нами и Регина с Кузей. Причём монстрик пытался всё время залезть на черепашку и прокатиться на ней. И один раз даже удалось. Но Регине, увы, это не очень понравилось — она тут же ушла под воду. Фыркнув, черепашка начала маневрировать от назойливого звуколова, и тот отстал, вновь присоединяясь к нам в прыжках с бортика.
Ну а после продолжительного купания-плескания, мы заказали ещё несколько блюд в ресторане. И после этого вновь переключились на бассейны.
Прервались лишь на ужин, заказав кучу салатов. Да и питомцев не обделили. Каждый из них получил своё лакомство. Кутузовы заворожённо смотрели, как Регина уплетала кусок торта, Кузя — чавкал очередным шматом сала, а Рэмбо — вальяжно цедил из большой посудины коньяк.
Граф кое-как оторвался от созерцания кормёжки питомцев и обратился к моим родителям.
— Завтра я предлагаю немного разнообразить отдых, — предложил он. — Не вечно же плескаться в этих бассейнах?
— Володь, мы домой собирались, — ответил батя, и маман кивнула.
— Да ну, бросьте, — ответил граф. — Что вам дома делать? А тут неподалёку есть классное место. Я оплачу, не переживайте.
— Да ладно тебе, — улыбнулся батя. — У нас есть деньги. Сами оплатим.
— Вань, мне показалось, или ты только что согласился? — маман удивлённо посмотрела на папу Ваню, будто его видела впервые.
— Дорогая, ты же сама мечтала о насыщенном отдыхе в новогодние праздники, — ответил батя. — Так вот, мы можем ещё немного отдохнуть.
— А как же фабрика? — поинтересовалась мама Наташа.
— Да что с ней будет? Позвоню Роману, спрошу, как там дела. Потом в машинный цех, — успокоил батя. — Без меня примут продукцию, не маленькие.
— Вот и правильно. Бизнес отлажен, когда он может работать без присутствия хозяина, — подтвердил Кутузов. — Иначе это не бизнес, а нервотрёпка.
— Мне повезло с командой, так что не переживаю, — ответил батя.
— Да я не против в целом, — растерянно пробормотала маман.
— Там очень круто, Наташа, — ответила Мишкина мама.
— Там — это где? — вопросительно посмотрела на неё маман.
— В общем, элитная база отдыха «Комарихино»… — радостно объяснил Кутузов. — Ни разу не были? Да ну… Тогда тем более нужно туда попасть!
После ужина взрослые пошли в домик, продолжать отмечать Новый год, а мы с Мишкой и питомцами продолжили плескаться в бассейне.
А чуть позже все разбрелись по домикам. А вот как я уснул, уже не припомню. Всё, что запомнил — зашёл в свою комнату, упал на кровать и под равномерное сопение Кузи отключился.
***
Элитная база отдыха «Комарихино», на следующий день.
База отдыха впечатляла своим размахом.
Два огромных здания. Сеть подъездных дорог, зимний парк, большая многоэтажка с балконами, просторный парк с фигурками животных. А чуть в стороне от всего этого великолепия — высокий холм, откуда скатывались на чём-то вроде узких полозьев.
— Говорят, что этот холм вытягивал сам Бежинский, великий архимаг земли, — рассказывал Кутузов, когда мы тормознули на почти заполненной автомобилями стоянке. — Его уже и в живых нет, а вот холмик-то работает. И приносит хозяевам нехилую прибыль. Да и территория здоровенная. Чего только нет. Тут даже спортсмены в залах тренируются.
Сам Бежинский… Я улыбнулся, вспоминая известного мага из прошлого мира. И фамилия созвучная. Сам Ужимский, известный маг-терраформер. Менял рельеф местности Восточного королевства на заказ.
Выполняя заказ одного охотника за демонами, маг пробил ему брешь в одно секретное подземелье. В итоге оттуда выплеснулось в мир до чёрта опасных тварей демонического типа. Пришлось подключаться мне с моими питомцами, загонять тварей обратно. Я был бы и рад кого-то приручить, но демонические твари оказались очень сильными на тот момент.
Мы вошли в просторный холл, и нас у стойки встретила красивая девушка.
— Вы заселяться или на день? — она обворожительно улыбнулась нам. Затем обратила внимание на Регину и Кузю, выглядывающих из моего рюкзака, перевела взгляд на Рэмбо, вцепившегося в батино плечо.
— У нас, кстати, есть номера, где можно отдыхать с питомцами, — добавила она.
— Девушка, мы, скорее всего, на день, — ответил за всех Кутузов. — И можно сразу абонемент на лыжную трассу?
— Конечно, — продолжала она улыбаться, словно кукла. — Сейчас оформлю. И если хотите посетить спортзалы, тренажёрный зал — милости просим. Вот прайс. Для женщин советую СПА-процедуры.
Ничего не понял из последнего, ну да ладно. Что-то для красоты, в общем.
— Мы чуть позже ознакомимся, — ответил Кутузов, улыбнувшись девушке, и тут же получил локтем вбок от Мишкиной мамы.
Через полчаса мы уже стояли на вершине холма. Тут было гораздо выше, чем я предполагал. А со склона виднелась вся округа.
На ногах были те самые полозья, которые батя обозвал лыжами. В руках — палки, ими надо отталкиваться, придавая ускорение.
Инструктор проверил экипировку, затем провёл инструктаж. И… Кутузовы медленно поехали вниз по склону.
— Догоняй! — закричал мне Мишка.
— Ну что, гора не крутая, справимся, — обратился к нам батя. — Серёга, держись нас. Только вперёд не рвись, хорошо?
— Понял, — ответил я, поправляя рюкзак на спине, из которого выглядывали Регина с Кузей.
— И зверей не растеряй по дороге, — добавила маман.
Ну вот ещё лекций мне не хватало. Я уже не маленький, сам справлюсь.
Через пару секунд мы сорвались со склона. Ветер засвистел в ушах, под ногами шуршали лыжи. Регина пищала, Кузя уффкал, Рэмбо подбадривал криком и просьбами налить ему рюмочку, кружась над нами. А я быстро освоился, наслаждаясь путешествием.
Когда мы оказались на середине спуска, сверху что-то ухнуло, а потом зашумело.
Странный шум усиливался с каждой секундой.
Батя обернулся, и его лицо застыло в ужасе.
— Это что?! — вскрикнула маман, испугано озираясь.
— Лавина? Но откуда?! — воскликнул батя и подтолкнул меня в сторону. — Серёга! Сворачиваем, быстро!
Мы почти достигли леса неподалёку, когда лавина была уже рядом. Я слишком энергично махал палками и немного оторвался вперёд.
— БЕР-Р-РЕГИТЕСЬ, СУДАР-РЬ! — заверещал Рэмбо.
Видимо, он увидел то, что я ещё пока не рассмотрел. Попугай подлетел ко мне и пытался ухватить меня лапами, чтобы поднять. Но не успел.
Воздушный вихрь упал сверху. Даже не вихрь, а самый настоящий снежный смерч, мать его!
Меня вместе с питомцами закрутило, швырнуло в сторону. Ну а потом перед носом пронеслись красные ленточки с черепами. Какое-то ограждение? Но что оно ограждает?
И я упал в сугроб. Возле меня рухнул и Рэмбо. Вылезти из кучи снега не составило большого труда. А потом я понял, что нахожусь возле небольшого прозрачного шара. Пространство внутри него искажалось.
Это и есть аномалия? Так вот как она выглядит?
Я не успел домыслить. Меня вместе с питомцами потащило к этой хреновине. А потом затянуло внутрь.
Голова кружилась страшно. Было тяжело дышать и пахло раскалённым железом. Я пощупал рюкзак, где сидели Регина с Кузей. Он оказался пустым.
Что произошло, чёрт побери?! Кто-то применил заклинание? Или очередной разлом? Живы ли родители? И где питомцы?
Мысли кружились в голове, словно встревоженный рой диких пчёл.
Я разглядел сквозь лёгкий туман Рэмбо. Он орал что-то нечленораздельное и смотрел на меня диким взглядом.
А вот и Регина — вытянула шею и зашипела, посмотрев совсем недружелюбно, и спряталась под панцирь.
Я решил вызвать змейку, чтобы понять, где мы находимся, но она не вышла из астрального убежища. И связи с ней я так и не обнаружил. Вообще, никаких магических связей! Ни с одним из питомцев!
Это правда мне не снится?!
А потом я услышал жуткий скрип зубов за спиной. Обернулся и увидел Кузю в полуметре от себя. Шерсть на нём вздыбилась, на лапах показались длинные когти. Он уже встал в боевую стойку. Его большие бирюзовые глаза окрасились красными прожилками.
На меня смотрел монстр, который, увы, мне уже не принадлежал. Он жаждал разорвать меня.
— Аггр-р-рар-р-р! — выпалил звуколов, заскрежетал зубами и… открыл свою пасть.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге