Беглец. Книга вторая.

Глава 1

После первого прыжка все радовались как маленькие дети, как будто поучаствовали в чём-то невероятном. Хотя, судя по реакции, невероятное и было, до меня же подобные двигатели никто не собирал. К тому же в них я поменял не одну деталь, а почти полностью изменил конструкцию гипердвигателя, уменьшив его размер. Конечно, он был немного сыроват. Даже сейчас, после первого прыжка нужна доработка, кое-какие детали грелись и вряд ли переживут следующий прыжок, но это ерунда, доработаем. Самое сложное уже сделали, создали первые рабочие экземпляры. Хоть бери и устраивай между корпорациями аукцион, кто больше процентов будет отстёгивать, с тем и сотрудничать.

- Ладно, хватит кричать, - оборвал я общее веселье. – Капитанам доложить о состоянии гипердвигателей.

- Наш в полном порядке, - сообщил мне Ромул. – Был только незначительный перегрев, но сейчас в норме.

Следом за ним начали докладывать с других тяжёлых истребителей, поломок пока не было.

- Славно, - кивнул я. – Готовимся к следующему прыжку, координаты вам сейчас вышлют.

Я тоже очень радовался и не только тому, что смогли уйти из республики, путь нам предстоит ещё долгий. Радовало меня то, что теперь имелась серьёзная команда, которой можно доверять, ведь так оно и есть. Многие были в курсе того, что скоро мы покинем систему, знали они и о том, что власти не хотят, чтобы это произошло. И ведь не сдали, отправились вместе со мной.

Лив пересказал мне несколько разговоров, произошедших между моими подчинёнными. Они тоже были впечатлены тем, как быстро происходит мой рост как специалиста, поэтому решили, что со мной не будут ни в чём нуждаться. Тем более зарплату я всегда платил выше, чем корпорации, вот и захотели связать свои судьбы с моей карьерой.

Перед самым прыжком мы включили маскировку. Нужно было это сделать во время первого прыжка, за нами была погоня, но думали, что сможем удрать до появления преследователей. Потом включать маскировку было уже поздно, к тому же не хотелось давать дополнительную нагрузку на машину во время разгона, это опасно. Сейчас мы запросто могли нарваться на неприятеля, вот и подстраховались. С этого момента маскировка обязательна на всё время нашего путешествия. Республиканцы не смогли так быстро совершить прыжок следом за нами, и когда мы покидали систему, они ещё не появились. Можно сказать, что сбросили преследователей с хвоста.

Перед прыжком я связался с Мареном, старик был взбешён и сходу начал говорить мне разные гадости о том, какой я неблагодарный и прочее.

- Хватит нести чушь! – Резко оборвал я его. – За что я должен быть благодарен? За то, что вы меня заперли не в клетку? Законов я не нарушал, сделал вашу армию немного сильнее, а что получил взамен? Во время штурма меня просто арестовали, чтобы не достался врагу, ведь так?

- Мы думали о твоей безопасности, - проворчал старик.

- Даже не сомневаюсь, но в случае угрозы захвата, меня бы убили, - усмехнулся я. – Разве нет?

- Ты не должен достаться дранойцам, - не стал отпираться старик, хотя делать это было бы глупо. – Куда ты собрался?

- Не переживайте, не к вашим врагам, - сообщил я ему, - не важно, куда я отправился. А связался я с вами ради того, чтобы вы отозвали свои корабли, если кто-то из них попадёт в плен, то велика вероятность того, что их смогут разговорить. Вы же понимаете, что ни мне, ни вам этого не нужно? Кстати, экипажам этих кораблей скажите, чтобы держали язык за зубами хотя бы месяц, никто не должен знать об истребителях с гипердвигателями.

- Как ты вообще умудрился такое сделать, расскажешь? – Вздохнул Марен. – Или больше никакого сотрудничества?

- Почему же, расскажу. Двигатели будут гораздо дороже, но зато могут спасти много жизней хороших пилотов и бойцов, - улыбнулся я.

Тут я не врал. В случае проигрыша в космическом сражении все уцелевшие, как правило, либо попадали в плен, либо их уничтожали. Теперь у экипажей была возможность сбежать из системы. Гораздо проще построить новые корабли, чем обучить новых людей.

- Можешь прямо сейчас прислать, - предложил мне Марен.

- Нет, - покачал я головой, – нужна доработка, двигатели ещё сырые. Вот когда всё закончу, так сразу и пришлю. Дранойцы не только вам враги, но и мне, и если ваша армия станет сильнее, я буду только рад.

- Ладно, - смирился старик, – корабли отзову, но и ты будь аккуратнее, не попадитесь дранойцам. Вы же отправились в Свободную зону?

- Спасибо, - кивнул я, проигнорировав вопрос, – позже с вами свяжусь, а пока займитесь сохранением тайны. Информация может уйти только от вас.

- Он уже начал отдавать мне приказы, - поморщился Марен, а дальше я его слушать не стал, сбросил вызов.

После третьего прыжка ремонта потребовали сразу три двигателя, мы нарвались на небольшую эскадру, скорее даже на караван судов дранойцев. Хорошо, что они были далеко и не смогли нас обнаружить, сами разгонялись, готовясь прыжку. На замену вышедших из строя деталей у меня ушло несколько часов. К сожалению, после этого нам пришлось задерживаться после каждого прыжка. Каждый раз выходила из строя хотя бы одна машина.

Кроме меня, Лива и капитана нашего корабля Ромула никто не знал, по какому маршруту мы будем идти. Нас же могли обнаружить и кого-нибудь перехватить, поэтому подстраховались. Никто из-за такого решения не возмущался, все понимали, на какую авантюру подписались, когда последовали за мной. Многие вообще бросили свои дома и отправились в неизвестность. Возможно, сказалось недавнее нападение дранойцев, которое со временем точно повторится.

Само собой, планы на будущее у нас имелись, причём весьма грандиозные. Идти в одну из корпораций я даже не думал, буду работать на себя, а для этого нужна серьёзная команда. Благо, что основной костяк уже собран.

Мы уже нашли одну слабозаселённую планету, где планировали переждать какое-то время, пока я буду дорабатывать свои двигатели. Светиться с ними и в Свободной зоне весьма опасно. Придётся даже какое-то время держать при себе детей, а то вдруг разболтаются. Придётся мне купить ещё один рудовоз, чтобы спрятать в него истребители подальше от чужих глаз.

У Лива были серьёзные связи, он начнёт набирать людей, и не только простых вояк, но и пилотов, деньги на это у меня имелись. Из-за непрекращающихся войн корпорации гребли деньги лопатой, выполняя заказы военных, мне тоже кое-что перепадало. После того, как крупный отряд будет собран, мы отправимся в пиратскую зону, где захватим одну из крупных станций, выбив оттуда прежних хозяев.

В общем, Лив будет у меня командующим наземными силами, а Ромул как самый опытный командир – флотом. Разумеется, придётся зарегистрироваться как наёмники, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а потом просто закрепимся и будем наращивать силы. Со временем все наверняка узнают, кто я такой, нужно как следует подготовиться к этому неизбежному моменту.

В основном наш маршрут проходил по ничейной территории, где редко встречались как купцы, так и сторожевые корабли, пока нам удавалось оставаться незамеченными. К сожалению, вскоре нам пришлось проходить обжитые системы, где хватало разных кораблей дранойцев. Перед этим мы остановились почти на двое суток, мне требовалось привести двигатели в полный порядок, мало ли что нас ждёт впереди, наверняка заметят и придётся сразу же уходить в гиперпрыжок.

Не только простые дранойцы могли обнаружить мои истребители, но и их вояки. На самой границе сконцентрировались серьёзные силы, причём как со стороны дранойцев, так и со стороны свободных, для нас это будет самым тяжёлым испытанием. Если чувствительные радары обнаружат группу, а это наверняка случится, то попытаются уничтожить. А там ведь находятся не купеческие суда, а мощные военные корабли, лучшие в дранойском флоте.

Едва мои истребители вышли из прыжка в обжитые места, как система оповещения тут же взвыла о том, что нас начали облучать.

- Доклад по двигателям, быстро! – Потребовал я.

- В норме, - доложил мне Ромул, остальные пилоты тоже доложили. Поломок пока не было.

- Снова разгон и уходим в прыжок, - приказал я, заметив на карте, что несколько кораблей дранойцев начали движение и направились в нашу сторону.

В следующей системе нас не стали облучать сходу, мы ушли в сторону, после чего я приказал отключить всё оборудование, в этом случае обнаружить нас будет ещё труднее. Поломок не было, но всё же решил изменить изношенные детали на всех истребителях.

К моему удивлению, дальше корабли противника встречались очень редко, а в последней системе дранойцев боевых кораблей вообще не было, ни одного. Разве что несколько истребителей вблизи планет и простые суда мирного назначения. Конечно, активным сканированием мы не занимались, опасаясь обнаружения.

- Что-то тут не так, - проворчал Ромул. – Куда подевались все их боевые корабли? Может быть, ушли в Свободную зону?

- Скорее всего в данный момент они отбивают свою потерянную систему, - предположил Лив. – Ох, чувствую, в следующей системе у нас появятся проблемы, войска же куда-то ушли. Корби, может, снова проверишь двигатели, как-то неспокойно на душе.

- Хватит! – Оборвал его Ромул. – Не кликай беду!

Надо было раньше заткнуть Ливу варежку, потому что если верить словам Ромула, это он навлёк на нас неприятности. Едва мы выскочили из гиперпрыжка, как тут же очутились рядом с двумя активно уничтожающими друг друга флотами. Управление на себя тут же взял Ромул, самый опытный капитан.

- Все в сторону, маскировку не снимать! – Заорал он. – Приготовьтесь к отражению ракетных атак.

Ближе к нам были дранойцы и, разумеется, они нас сразу же заметили, несмотря на маскировку. Понятное дело, что свои не будут находиться в тылу под маскировкой. Сразу несколько кораблей развернулись в нашу сторону, ещё и группа истребителей рванула на перехват. Благо, что героев среди нас не нашлось, мы с максимальным ускорением начали уходить в сторону, стараясь держаться вместе. Следом тут же отправились самонаводящиеся ракеты, толком захватить в прицел наши корабли они не могли, то и дело рыская по курсу, но расстояние сокращали. Хорошо, что дранойцы, отогнав противника, вернулись обратно в общий строй, а не стали гоняться за нами. От ракет оторваться удалось, правда, на этом наши проблемы не закончились.

Маршрута к отступлению было всего два: через строй больший кораблей, точнее в непосредственной близости от них, или через собачью свалку истребителей. Выбрали второе, пришлось нашим капитанам показать всё своё мастерство.

К сожалению, совсем без повреждений не обошлось, один из истребителей был сильно повреждён, хорошо, что по инерции ушёл из свалки боя и его не стали догонять, чтобы разрушить полностью. Ещё два получили повреждения двигателей, но тоже вырвались. Хорошо, что прошли по краю схватки, иначе бы так легко не отделались.

Пришлось нам снимать людей с повреждённых кораблей, а сами тяжёлые истребители уничтожать. Жалко было, но делать нечего, хорошо, что сейчас не до нас, иначе могли заинтересоваться, кто это вообще тут объявился. Всё же истребители хоть немного, но от местных отличаются. К тому же имелась система оповещения свой-чужой, а мы не имели никакого отношения ни к первой стороне, ни ко второй. Проскочили только чудом, будь тут флот всего одной стороны, то нас бы всё равно достали.

Думали, то в следующей системе проблем не возникнет, но опять не повезло, снова вышли из прыжка рядом с флотом Свободной зоны, видно эти ребята спешили на помощь к своим. Они нас обнаружили, сначала пытались выйти на связь, решив, что можем быть своими, а потом, оставив один корабль, ушли в гиперпрыжок. От корабля удалось оторваться без труда, как и от истребителей, которых с него выслали вслед за нами.

Сначала у нас была идея остановиться на одной из слабозаселённых планет, чтобы там скрыться и копить потихоньку силы. Но вскоре от такой затеи мы решили отказаться. Конечно, на небольшой планете, где почти не было людей, мы всё же остановились, а потом, когда смогли купить рудовоз и погрузить на него оставшиеся истребители, отправились на густозаселённую планету, которая располагалась совсем недалеко от пиратской зоны. Планета называлась Мавэйл.

Тут всяких людей хватало: от бандитов и пиратов до наёмников. Имелось даже отделение, где можно нанять коллег Лива, но я не собирался к ним обращаться. Было у меня опасение, что два бойца Лива сбегут к своим семьям, но нет, разговор об этом пока не заходил. Я им сразу сказал, что после возвращения работы им прибавится, так что пусть губы не раскатывают. Всё понимаю, соскучились, но связь им никто не отключал, пусть общаются.

Само собой, главе своей охране тоже сказал, чтобы не вздумал идти к своим коллегам, только если ко мне переманить. Наверняка все заинтересованные люди были в курсе того, кто работает у меня в охране и откуда он вообще взялся. В общем, действовать нужно было осторожно.

Снова пришлось брать в аренду верфь, чтобы довести до ума свои двигатели. Надо сказать, показали они себя вполне достойно, изнашивались именно те детали, которые я взял с собой, и решать проблему нужно было именно с ними, чем я незамедлительно занялся. На доработку ушло два месяца, но проверить, как работают мои изобретения я смог только на специальном устройстве. Здесь мы опасались выходить в космос, слишком много ненужных глаз.

Теперь тяжёлые истребители могли делать около тридцати прыжков подряд без всякого ремонта. Это очень много, учитывая, что для путешествия по системам эти машины совсем не предназначены. Не стал долго раздумывать о том, с кем мне связаться насчёт продажи. Решил поговорить с Ринадой, она как раз работала на предприятии по производству гипердвигателей.

- Добрый день! – Поприветствовал я Ринаду и помахал ей рукой, широко улыбнувшись.

- У нас уже вечер, - улыбнулась женщина. – Ты чего такой довольный, что-то случилось?

- Случилось, случилось, - покивал я. – Ваша корпорация занимается только изготовлением гипердвигателей?

- Нет, ещё разными мелочами, комплектующими и прочим, а тебе это зачем? – Заинтересовалась женщина. – Опять придумал что-то новое?

Она знала про все мои новинки, от неё ничего не скрывал. Из-за этого у неё состоялся серьёзный разговор с начальством. Женщину слушали, поэтому попытались надавить, просили, чтобы я присылал ей все свои наработки, а они уже разберутся, куда их пристроить, ну и про меня не забудут. Только эти ребята были мне не нужны, ещё не хватало каких-то посредников кормить. У самого денег постоянно не хватает, а с нынешними планами вообще всё скверно.

- Мам, я тут придумал новый гипердвигатель, - не стал я ходить вокруг да около. – Он…

- Ой, какой ты у меня молодец, - Ринада всплеснула руками, – моя кровиночка, моя гордость. Лучше прежнего получился? А на какой класс?

- По характеристикам от шестого до восьмого, - не стал я скрывать. – А если будет ходить без гиперпрыжков, то можно запросто ставить на девятый класс. По мощности они точно уступать не будут, я проверял.

- Сынок, не хочу тебя расстраивать, но вряд ли кому-то понадобятся боевые корабли, не способные уходить в гиперпрыжки, - вздохнула мама, снова меня перебив.

- Если бы ты меня дослушала, то уже бы знала, что мои двигатели устанавливаются не на крупные космические суда, а на тяжёлые истребители.

- То есть как это на истребители? – Женщина была ошарашена. – Уже давно доказано, что подобное сделать нереально.

- Посмотри видео, если не веришь, - улыбнулся я.

- Верю, верю, - заверила меня женщина, но внимательно изучала видео, которое я ей прислал.

Видео длилось около пяти минут – наблюдение сбоку, где истребитель разгоняется и уходит в гиперпрыжок. Конечно, видео можно было подделать, но женщина наверняка понимала, что мне это ни к чему.

После просмотра ролика она начала заваливать меня вопросами, впрочем, сама же и замолчала, видимо вспомнила о прослушке.

- Как я понимаю, тебе нужен мой совет? – Спросила она.

- Угу, - подтвердил я. – Стоит ли обращаться к твоим работодателям или всё же лучше к другой компании? Если честно, о ваших я подумал в первую очередь только из-за того, что ты там работаешь. А вообще есть корпорации покрупнее.

- Знаешь, сын, а ведь это неважно, - немного подумав, произнесла женщина.

- Что неважно? – Не понял я.

- У нас сейчас всем руководит военная администрация, а то, что ты предлагаешь, это прорыв. Если твои тяжёлые истребители смогут пройти испытания, то делать их заставят всех, это же огромное преимущество перед дранойцами, снижение потерь и ещё много чего. Конечно, не моё это дело, но лучше тебе обратиться сразу к военным. Ты как-то рассказывал, что у тебя там есть знакомства.

- Есть, - вздохнул я. – Только как-то сомнительно, что они смогут мне помочь в этом деле.

- Смогут, - усмехнулась Ринада, – особенно за небольшую долю. Даже приличный процент выторгуют, если будут сами в этом заинтересованы, но ты о грамотных юристах не забывай.

Поговорив с Ринадой, я всё обдумал, а после связался со своей старой знакомой Бергит, мы с ней не разговаривали уже несколько месяцев.

- Привет, Бергит! – Воскликнул я, едва женщина ответила. – Как же я рад тебя видеть!

- Рад он, сейчас расплачусь, - усмехнулась она, – наверняка опять что-то понадобилось.

- Не только, ещё и соскучился, - попытался я изобразить оскорблённую невинность.

- Давай, выкладывай, что у тебя. – Потребовала женщина. – Некогда мне тут с тобой болтать.

- Слышал, вы опять сцепились с дранойцами, как дела на фронтах? – Спросил я.

- Нормально всё, - проворчала она. – Если звонишь только из-за этого, то иди в задницу.

- Как грубо. Вот и помогай в битве с врагом, подкидывай им новые разработки, - проворчал я. – Ладно, обращусь к корпорациям. Вижу, военные и так неплохо себя чувствуют.

С этими словами я сбросил вызов, а потом сидел минут пять, пока трезвонила Бергит.

- Ты заскучала быстрее, чем я, - на моём лице снова появилась улыбка.

- О каких разработках ты мне сейчас говорил? – Спросила женщина.

- Ты какую должность занимаешь, у тебя есть выход на высшее командование? – Ответил я вопросом на вопрос.

- У меня есть выход на тех, у кого есть выход на высшее командование, - усмехнулась она.

- Какая забавная фраза, - почесал я затылок. – В общем, у меня есть отличный гипердвигатель.

- У нас они тоже есть, - перебила меня Бергит. – Даже если твой немного лучше, то вряд ли кто-то станет проводить перевооружение.

- У вас есть гипердвигатели на тяжёлые истребители? – Уточнил я.

- Такого просто не может быть. Если ты решил так пошутить, то это глупо.

- А ты у нас из бойца, или кем ты там являешься, стала вдруг инженером? – Полюбопытствовал я. – Нет, ну а зачем ты тогда рассказываешь, что может быть, а чего нет, просто занимайся своим делом.

- Слушай сюда, малыш, если ты затеял какую-то махинацию, то мы тебя в порошок сотрём, где бы ты ни находился.

- Вижу, договориться с вояками не получится, - вздохнул я. – Ладно, буду работать с корпорациями.

- А ну-ка, стой! – Заорала женщина, но я снова сбросил вызов. А когда она опять начала названивать, кинул в чёрный список.

Глава 2

Дела у Булача в последнее время шли неважно, даже последнее десятилетие. Он был космическим пиратом, имелся даже свой корабль и верные люди, но всё быстро закончилось, когда бандит решился связаться с более крупной группировкой, чтобы совершать с ними налёты на караваны торговцев. Сначала казалось, что дела пошли в гору, добычи стало больше, правда, стал нести потери, что и понятно. Человек, за которым он пошёл, постоянно ставил в первые ряды именно Булача и таких как он, штурмовики проникали на корабль первыми, что сказывалось на потерях.

Впрочем, все знали, на что идут, поэтому глупо было роптать, терпели. А как в таком опасном деле без потерь? Такого не бывает. Последнее дело, на которое он пошёл с авторитетным пиратом, манило особо богатой добычей, но на этот раз его корабль всё же получил серьёзные повреждения. Казалось бы, пересядьте на другое судно и всё, но пираты просто бросили его вместе со всеми бойцами в открытом космосе. Даже не стали отвечать на вызов, так соблазнились богатой добычей.

Долго ждать «спасателей» не пришлось, уже через несколько часов в систему, где произошло нападение на караван судов, прибыл флот Свободной зоны. Булач не был идиотом, поэтому геройски сражаться на повреждённом корабле с превосходящими силами противника он не стал, приказав своим людям сложить оружие.

Его впервые поймали и приговорили к длительному сроку, который мог быть гораздо большим, если бы не его гуманность и даже человечность. В одном из рейдов в его руки попала целая семья серьёзного торгаша. Конечно, их обчистили и ещё они должны были собрать за свободу крупный выкуп. Вот тут-то и выяснилось, что дочурка торговца сильно больна, причём её нужно было везти в серьёзную клинику, одну из тех, которые находятся на центральных планетах. Зачем торгаш её вообще с собой взял, история умалчивает, но факт остаётся фактом.

Наверное, Булач сам не знал, зачем он отпустил эту девчонку вместе с одним взрослым. Позже он часто размышлял над своим поступком. Скорее всего, просто хотел доказать самому себе, что ещё не до конца оскотинился и способен на хорошие, если их можно так назвать в той ситуации, поступки.

Адвокат на суде у мужчины хоть и был бесплатным, но оказался на удивление толковым. Булачу грозил пожизненный срок на планете Клигэнд, но смогли откопать его военное прошлое и то, что он запрещал своим людям заниматься насилием, припомнив также дочь того торгаша. В общем, мужчину приговорили к пятнадцати годам и отправили на планету преступников.

На планете он встретил непонятного парня по имени Корби, который был как будто не от мира сего. Большинство народа на планете старались стать сильнее, урвать себе кусок пожирнее. Этот же стал инженером, набрал рабочих, которым неплохо платил из своего кармана, странный паренёк. Благодаря этому юноше Булач неплохо поднялся и заработал хорошие деньги, смог даже установить себе два чипа. Сначала хотел копить деньги, но потратил, чему безмерно радовался, потому что когда Корби увезли военные, городской авторитет нашёл крайнего в его лице. В результате Булача просто ограбили, отобрав все сбережения. Ещё и сняли с должности за то, что он не помешал военным увезти парня.

После года отсидки его решили освободить досрочно. Разумеется, не просто так, он должен был подписать контракт с армией. С планеты Клигэнд всех бывших вояк забирали и предлагали контракт. Согласился, куда деваться, а после первого боя получил ранение и был списан, лечить таких штрафников как он никто не собирался. В общем, на последние сбережения отправился на планету Мавэйл. Там он сколотил небольшую банду, вылечился и теперь крышевал пару борделей и один приличный ресторан, за который пришлось люто повоевать, по сути, вырезав предыдущих покровителей.

Вроде бы и не голодал, но денег постоянно не хватало, ещё и приходилось делиться. Можно было вступить в крупную банду или податься к пиратам, у удачливых пиратов даже простые бойцы неплохо зарабатывали, но ему не хотелось так сильно рисковать своей башкой. Это в прошлый раз ему дали всего пятнадцать лет, а в следующий уже точно сядет на пожизненное, и никакой адвокат не поможет.

Ресторан, порядок в котором он теперь поддерживал, был неплохим. Едва вкусная, а владелец не пытался завышать цены. Люди сюда шли разные: помимо простых жителей иногда заглядывали наёмники и бандиты всех мастей, помещение было большим. Во время очередных посиделок в этом заведении Булач и встретил своего старого знакомого, точнее увидел его случайно.

Похоже, Корби тоже зашёл сюда поесть с группой наёмников в отличной экипировке. Тут частенько случались драки, пытались как-то задеть новичков, но все задиры, увидев этих бойцов, разом отвернулись от греха подальше. Отличное оружие, новые комбинезоны, кто знает, станут эти люди чесать кулаки о супостата или сразу пристрелят, по крайней мере, вели они себя вызывающе. Стало сразу понятно, что они охраняют парня, один из наёмников подошёл к группе отдыхающих людей, занявших сразу два стола, и потребовал один освободить, других свободных просто не было. Вот за этот стол инженер с одним из бойцов и уселся. Остальные обедали стоя, сверля взглядом окружающих и провоцируя их на драку.

Булач уже слышал о том, что в городе появились резкие ребята из наёмников и сняли сразу целую гостиницу, а теперь активно набирали людей. Причём большинство бойцов, пошедших к ним, были точно не из местных. Местных тоже брали, но отбор они проходили строжайший, все желающие попасть к ним в отряд в обязательном порядке должны показывать свои данные на считывателе, иначе никак. Дисциплина тоже была серьёзная, прошёл слух, что это открылось новое охранное агентство, но пока они никого не охраняли, сидели безвылазно в гостинице, только выходили поесть.

Разумеется, сразу же после прибытия кто-то захотел проверить их на прочность. Булач был даже знаком с этим отчаянным душегубом, который решил ограбить наёмников, их же было мало, ещё и новички в городе. Позже его банду со следами пыток нашли в их же доме. Похоже, не получилось погреть руки на чужом. Сейчас этих ребят никто не трогал, больно быстро стало увеличиваться их количество.

Булач так и просидел полчаса, уставившись на парня как баран на новые ворота, у него как будто все мысли из головы выбило. Вот он шанс, скажи заинтересованным людям, где сейчас этот человек и получишь большие деньги. Мужчина был в курсе того, что парня ищут, даже пираты пытались его найти, а он вот где, сидит и чего-то жрёт, как всегда с задумчивым видом. Своего знакомого инженер не заметил. Очнулся мужчина только тогда, когда группа бойцов во главе с Корби направилась к выходу, и то пришёл в себя, когда один из ближников его толкнул.

- Ты чего? – Спросил он.

- За мной! – Даже не сказал, а выдохнул бывший пират. – Может, сможем вылезти из дерьма.

Гостиница, где квартировали наёмники, располагалась совсем недалеко, но когда группа местных бандитов выскочила на улицу, наёмники уже скрылись за углом, пришлось их догонять. Добежать смогли только до угла. Булач спешил больше всех, а его подельники пока ничего не понимали, он же первым и получил удар по лицу, опрокинувшему его на землю. Так же быстро были повержены и четверо его ближайших помощников.

- Ну, надо же, - услышал он знакомый голос, – какие люди. Вот уж не ожидал тебя тут увидеть, думал, что показалось.

- А я тебе говорил, что какой-то придурок с тебя глаз не сводит. Как будто знакомого увидел, получается, не ошибся.

- Не ошибся, не ошибся, - парень приблизился к Булачу и склонился над ним. – Привет, давно не виделись. Я думал, Доктор тебя уже давно на тот свет спровадил.

***

Я всё же решил обратиться со своей разработкой к той корпорации, где работала Ринада. Так можно сделать всё намного быстрее, к тому же мой договор с этими людьми мог положительно сказаться на ней самой. На этот раз я скромничать не собирался, хотел потребовать за разработку пять процентов с каждого двигателя. Больше просить нельзя, не дадут, а вот пять могли. Правда, договор составил на восемь процентов, ну а потом в процессе немного его исправим.

Ринада не стала возражать против моего решения, даже помогла быстро связаться со своим начальством. К моему несказанному удивлению, удалось пять минут поговорить с владельцем корпорации. Как мне позже сообщила женщина, шумиха поднялась очень серьёзная. Кроме того сам владелец подтвердил слова женщины, что такую разработку не позволят оставить в одних руках. Он согласился на восемь процентов без всякого торга, сообщив, что с других корпораций они будут получать по четыре, его юристы об этом позаботятся. Ещё попросил не кидать его обратно в чёрный список, оставлю, этот человек явно не станет мне каждый день названивать.

С Мареном я тоже связался, он уже и не чаял меня услышать, даже обрадовался. Заключили договор с республиканцами, через какое-то время на мой счёт начали поступать первые поступления.

Поначалу найм новых бойцов шёл ни шатко, ни валко, что и понятно. Хорошие бойцы все при деле, а плохие нам даром не нужны. Связи у Лива действительно были, он смог набрать в команду серьёзных людей. Пиратов набирать не хотелось, я не собираюсь заниматься грабежом, мне нужны приличные люди. Выход из этой непростой ситуации, который мне передал начальник охраны, предложил кто-то из его подчинённых.

- Если потратиться, то можно набрать средних бойцов, - сообщил мне Лив.

- И где ты собрался их брать? – Уточнил я.

- Вы знаете, как всё устроено в большинстве организаций? – Спросил у меня Лив.

- Понятия не имею, никогда не был наёмником.

- В общем, если боец серьёзный, то его берегут и не только не суют в первую линию, но и лечат, - пояснил мужчина. – Например, меня лечили за счёт нашей организации не один раз. Есть бойцы поскромнее, вот им гораздо сложнее. Лечение стоит дорого, а корпорациям проще найти нового бойца, чем оплачивать восстановление вышедшего из строя.

- Понятно, - вздохнул я. – Ты предлагаешь собирать инвалидов и лечить их за свой счёт? Точнее за мой. Только проблема в том, что нам ещё нужен флот вместе с опытными пилотами, а ещё корабли. У меня нет таких денег, чтобы заниматься благотворительностью.

- Так никто не предлагает лечить их бесплатно, - пожал плечами мужчина. – Подписываем контракт, а со временем из жалования вернёшь все свои деньги, желающие останутся с нами до конца.

- Никому не нужные пилоты тоже есть? – Уточнил я. – У нас их мало.

- Найдём, - обрадовался Лив. – С пиратами здесь тоже мало кто хочет связываться, пойдут, у других переманивать будем. Кстати, когда планируешь закупать первые корабли?

- Когда у меня появятся на них деньги, - вздохнул я.

Планета Мавэйл располагалась рядом с пиратской вотчиной, поэтому контингент тут был соответствующий. Учитывая то, что меня тут активно искали, лишний раз показываться на улице не хотелось, мало ли кто может узнать. В общем, пока не обзавёлся многочисленной охраной, носа наружу не высовывал. Да, бандитов тут хватало, иногда на кораблях прибывали пираты, но бомбить планету никто не будет, мигом примчится армия и объяснит, кто тут самый главный. Пока можно чувствовать себя в безопасности только с простой охраной, без флота в космосе.

Неожиданная встреча произошла, когда я впервые вышёл перекусить в местную забегаловку, захотелось немного размять ноги. Неладное заметил один из бойцов, он обнаружил, что за мной пристально наблюдают, даже не особо этого скрывая. Какого-то беспокойства не было, моя охрана любому голову открутит, но любопытство всё же разобрало. Лив сказал, что лучше подождать, не будет ли хвоста. Каково же было моё удивление, когда я увидел знакомое лицо, Булач, собственной персоной. Космос так огромен, а мы встретились в какой-то забегаловке, где, как оказалось, он был главным. По крайней мере, пока ему не отвернёт башку кто-нибудь более удачливый. В общем, занимался рэкетом. Оставлять его с бойцами валяться на улице не стали, потащили к себе в гостиницу.

- Ну, мой друг, рассказывай, какого хрена ты за мной пошёл? – Начал я допрос. – Решил выяснить, где живу?

- И так понятно, где ты живёшь, - усмехнулся Булач. – Наёмников тоже ты себе в охрану собираешь.

- Какой умный, - заметил Лив. – Может, им всем глотки перерезать?

- Глотки резать не надо, - мужчина покосился на оружие в руках Лива. – Если бы хотел нанести вред, то просто сообщил бы куда надо, что вас видел.

- А вдруг ты решил убедиться, я это или нет?

- Я тебя сразу узнал, - криво усмехнулся Булач. – Хотел попроситься на работу, чтобы было как раньше.

- Как раньше уже не будет, - рассмеялся я, – последнее слово теперь за мной. А вообще, как ты мог заметить, пираты и бандиты нам не нужны, не для грабежей людей собираю.

- Хотите осесть на пиратской территории? – Прозорливо заметил Булач. – Так я могу помочь. Главное знать, где именно хотите закрепиться, у вас есть космические корабли? Возьмите к себе на работу хотя бы наёмником.

- Хоть наёмником, - повторил Лив. – То есть ты, шваль пиратская, считаешь себя выше наёмников?

- Скажем так, я считаю вас такими же, как я, только мы не регистрируемся официально, - ухмыльнулся Булач. – Насмотрелся я в своё время на наёмников, они мало чем отличаются от пиратов, разве что налоги платят, а некоторым тупоголовым мясникам сам глотки резал.

- Помолчите, я думаю, - приказал я, тем самым погасив зарождающийся спор.

- Да что тут думать, нельзя им доверять, - заверил меня Лив. – Они за деньги любого продадут.

- Я не продам, - сверкнул глазами Булач. – Ты же явно занялся охраной не из-за личной симпатии, а просто зарабатываешь деньги. Если судить по твоим же словам, то ты тоже предашь и уйдёшь к тому, кто заплатит больше.

- Возможно, ты не предашь, а что насчёт твоих людей? – Задал я вопрос.

- Мои ближники – люди слова, - заверил меня мужчина, – но там разные встречаются. Точно знаю про одного человека, которого ко мне подослали, ему верить нельзя.

- Ты про пиратов всё знаешь? – Задал я новый вопрос.

- Зависит от того, что именно тебя интересует.

- Кто в силе, а кто нет. У кого под рукой какие владения и кто этого человека поддержит, если вдруг на них нападут. Ну и прочее, - пояснил я.

- Это несложно выяснить, - ухмыльнулся Булач.

- Порадовал, - ехидно улыбнулся Лив. – Значит, ты нам не нужен. Корби, можно я перережу ему глотку?

- Сначала выясним, что он знает, - приказал я, – а потом решим, нужен он нам или отпустим.

- Что значит, отпустим? – Мой охранник сделал вид, что удивился. – Он же тебя знает.

- Скоро обо мне все будут знать: пираты, корпорации и вояки тоже, - Усмехнулся я. – Поговори, может, он и правда будет нам полезен, работа всем найдётся.

***

Последнее время на работе к Ринаде относились очень хорошо. С ней на связь часто выходил глава корпорации, о чём знало её непосредственное начальство, поэтому женщину старались лишний раз не задевать. Само собой, она знала, почему так происходит и была вполне довольна происходящим, нервы на работе никто не треплет, это ли не счастье.

По возвращению в свою квартиру после очередного рабочего дня Ринада обнаружила, что её дожидаются гости, увидев которых она сильно забеспокоилась. Женщину из состава гостей она знала, даже лично была с ней знакома. Старушка Бергит, которая утверждала, что у неё серьёзные отношения с Корби и пыталась выяснить, где он находится. Сын в свою очередь сказал, что ничего серьёзного между ними нет и доверять этой особе не стоит. Среди прибывших было сразу два генерала, что не добавляло спокойствия, учитывая тот факт, какую власть сейчас имеют военные.

- Чем могу быть полезна? – Спросила женщина, недовольно осмотрев незваных гостей.

- Нам нужно поговорить о Вашем сыне, - улыбнулся один из генералов. Его она помнила, однажды Мюнс уже устраивал ей допрос.

- По-моему, я уже всё вам рассказала, - заявила женщина. – Мой сын не преступник, не думаю, что военные имеют к нему какие-то вопросы. Даже если он нарушал закон, то это тоже не ваше дело. Или после того как вы взяли власть, везде стали совать свой нос?

- А вот грубить не надо, - сухо сказал Мюнс, – нам просто нужно поговорить с Вашим сыном. К сожалению, у нас нет возможности с ним связаться.

- Хорошо, - проворчала женщина. – Проходите.

Как оказалось, военные на самом деле не могли связаться с её сыном. До этого они поддерживали связь через Бергит, а сейчас и она оказалась в чёрном списке, чему Ринада сильно порадовалась. Из-за чего звонил парень, они уже догадались и попросили Корби добавить Мюнса в свои контакты, чтобы в будущем решать вопросы через него. По сути, женщину побеспокоили только ради этого, добавив головных болей. Они его пока не нашли, это было понятно сразу, потому что после поимки эти самые военные будут разговаривать совсем по-другому.