Беглец

Глава 1

Ссылка на первую часть: https://author.today/work/219783

Как я ни пытался противиться этому наваждению, ощущение угасающего сознания никак отодвинуть не получалось.

Судорожно стал перебирать варианты, что можно сделать, но не находил. Ничего.

Я пытался, и отгородиться от наваждения, и заставить тело двигаться и хоть что-то сделать с энергиями – не помогало ничего.

И вот он, момент потери себя. До чего же жаль всего этого. Пройти такой путь, просуществовать небольшую вечность в «нигде», почти устроиться в новом мире и всё зря. Даже хуже, чем зря.

Хотя, почему это зря? В «серости» я мог творить со своим сознанием всё, что хотел, даже не задумываясь о своём теле и его потребностях, тогда почему сейчас оно меня так волнует?

На этом я заставил себя откинуть все ощущения и эмоции. Нет ничего, кроме моего я. Нет тела, нет мира, нет страданий, обид, эмоций, врагов, друзей. Ничего нет. Только я.

Кажется, даже помогло, в «никуда» я не ушёл, хоть и потерял связь с телом. По крайней мере, никаких ощущений от него я не получал. Будто завис в пустоте, только даже пустоты нет. Только я.

Радости или облегчения я не испытал. Для этого нужно было концентрироваться на чём-то, а я сейчас был, словно самодостаточный предмет, который ни с кем и ни с чем не связан.

Способность связанно мыслить сохранилась, что позволяло мне оценивать ситуацию, не отвлекаясь на страх и отчаяние.

Насколько я помню, для энергетического зрения глаза мне не нужны и аурой я для этого не пользовался, по крайней мере, осознанно.

Помогло. Мир вокруг меня расцвёл вихрями энергий.

На этом все мои успехи закончились.

Я думал, что мне сейчас не может быть страшно, раз тело не участвует, а значит, на моё суждение не должны влиять гормоны и прочая химия тела, но страшно мне стало всё равно, когда я увидел, как ауры Сторена и Джона подошли ко мне, взяли моё тело и куда-то его понесли. Ни спросить, ни попросить, ни сопротивляться я не мог.

Паника накатывала волна за волной. Страшно становилось на столько, что связанно мыслить, даже в этом странном состоянии становилось всё труднее. Все мысли бились в представления о том, как меня будут разбирать на части, и как будет проходить моё дальнейшее существование.

Однажды мне пришлось перенести одну сложную операцию, когда через укол в позвоночник мне «отключали» ноги. Трудно передать ощущение, когда ты за ширмой ног не видишь, тебе говорят их поднять по очереди, ты поднимаешь, а потом оказывается, что они лежат без движения и ничего не чувствуют. Мыслишка о том, что это может быть навсегда, невольно закрадывается сама. Вот и сейчас я представлял, в каком качестве мне предстоит существовать и от этого становилось невозможно жутко.

В себя мне помог прийти Вжух. Он ломился в моё сознание с таким мощным беспокойством, что на какое-то мгновение вытеснил даже мою жуткую панику.

Я кинулся ему навстречу и слава богам, переместился к другу. Осмотрелся вокруг, приводя эмоции в относительный порядок, Вжух летал вокруг стен города и не мог пробиться сквозь них ко мне. Что-то мешало, возможно, вязь энергий в стенах. Я направил его внутрь, через открытую дверь и помчался по коридорам. Маршрут я помнил, далеко унести меня не должны. Вжух тоже чувствовал направление на меня, что тоже помогало в поиске.

Мы вылетели в очередной коридор и в спешке пронеслись мимо группы аур, одна из которых выделялась яснее прочих. Я с запозданием осознал, что это и был я, просто Вжух видит меня иначе. Раньше я не смотрел на себя со стороны, через него. Хорошо, что моя аура была горизонтальна, мог бы и не понять.

Вернувшись к «нашей» группе, первой моей мыслью было убить Омроса, хорошо, что я немного оклемался и мог более-менее связанно думать. Кто знает, как отреагирует печать на его смерть? Он же, вроде как, мой хозяин сейчас.

«Вжух, родненький, вот эту ауру нужно уничтожить, но только снизу. Всю не надо. Только внизу, где ноги».

Сам же я, постаравшись максимально собраться, вернулся в своё тело.

Есть прогресс. Я уже не сплю. Смотрю на Омроса, а тот немного растерял свой пафос и откровенно пялится на меня.

– Как!? – крик Омроса полился бальзамом мне на душу. – Остановиться!

– Снять запрет на речь! – я почувствовал, что могу управлять языком и губами. – Как ты это сделал, отвечай!

Как ни странно, по нему нельзя было сказать, что он серьёзно ранен, хотя я видел, что в районе ног от его мощной ауры не осталось и следа. Зато властности в его голосе стало поменьше. Силён мужик.

После его приказа, я непроизвольно начал пытаться говорить. Печать управляла мной, хоть я и не понимал, каким образом.

Я начал сопротивляться этому воздействию изо всех сил, но единственное, чего смог добиться, это немного сдержать губы, чтобы они не разомкнулись. Наверное, потому что говорить я начал, как и требовал приказ, просто внутри закрытого рта.

– Мммннммм… – ничего внятного произнести мне не удалось.

Губы не разжимались и кроме мычания ничего толкового он не услышал.

– Снять запрет на движения головой. – раздражённо добавил он. – Как ты это…

Дожидаться продолжения я не стал. Один раз уже замешкался. Хватит.

Как только почувствовал, что рот свободен, тут же распахнул его так, что в челюсти что-то затрещало.

Не просто так я зевал при установке печати. Выключатель был привязан к движению широко открываемого рта.

В этот момент вся эта чёртова магия печати пропала, и я зачерпнул водной энергии из накопителя, чтобы максимально ускорить восприятие.

Моё тело в руках «носильщиков» обмякло и начало падать на пол, но пока это происходило, я успел сделать самое приятное для меня на данный момент.

Влепил каждому из них по «рабской» печати.

– Запрет на любые аурные воздействия. Запрет на движение. Запрет на манипуляции эфиром. – сказал активировав все свои «хозяйские» составляющие их печатей.

Теперь быстро подняться с пола, вынимая своё тело из замерших хваталок «носильщиков». Надо спешить.

Не знаю, как это работает, но следуя, проверенному на себе, примеру, надо отдавать короткие, недвусмысленные приказы.

– Разрешить движения, но только для выполнения моих приказов. Разрешить речь, но только для ответов на мои вопросы. Сторен, Джон и Айра, – на всякий случай продублировал я по их печатям, – идёте полукругом позади меня, на расстоянии полутора метров, в порядке названных имён. Омрос, идёшь впереди меня в библиотеку. Если к тебе обратятся, отвечаешь: «Не сейчас, нужно провести срочную проверку».

Договаривал я уже ему в спину. Приказ он начал выполнять сразу же и без колебаний. Надеюсь, эта фраза достаточная для того, чтобы нас не беспокоили.

Пока мы двигались к библиотеке, я добавлял им в задачи кучи мелочей, например, при разговоре говорить своим обычным, уверенным, голосом, или идти только своей обычной походкой. В общем всё, что могло прийти мне в голову, на случай их попыток привлечь внимание.

Сам иду, как на иголках. Постоянно кажется, что вот-вот, мы на кого-то наткнемся и нас начнут расспрашивать. На этот случай, я готовился исчезнуть и бежать.

Рабскую печать из своей и Омроса аур, вытравил сразу же, как только мы двинулись в путь.

До библиотеки дошли без проблем. Когда закрыл за нами дверь, я понял насколько был напряжён. Выдохнул. Немного отпустило.

Сейчас пришло осознание – игры кончились. Развели меня, как последнего щенка и чуть не угробили просто потому что им так надо.

Никаких договоров.

Первым делом нашёл библиотекаря и присоединил его к моим рабам.

– Сторен, идёшь к двери и всем, кто захочет войти, говоришь: «Омрос велел подождать, приходите позже», кроме этого никаких действий не предпринимаешь. После этого закрываешь дверь и молчишь.

– Как тебя зовут? – обратился уже к библиотекарю.

– Тонел.

– Тонел, у тебя есть опись книг этой библиотеки?

– Да.

– Тонел, быстро, но аккуратно, принеси мне всю доступную опись книг, которые есть в этом помещении.

Вдруг у них здесь не одна комната, а там другие библиотекари.

Он принёс две книги с описью. Придётся сверяться. Название и автор мне ни о чём не говорят, но есть хотя бы графа тематики.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда пять книг по древним заклинаниям и пять книг по древним печатям, которые есть в этом помещении, по теме магической защиты. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Их было больше, но я не знаю, сколько у меня есть времени.

Как бы сюда сейчас никто не забрёл. Одним глазом продолжаю присматривать за Стореном. Вдруг, что вытворит, если кто-нибудь заглянет.

Библиотекарь вернулся буквально, через пару минут. Хорошо.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда пять книг по древним заклинаниям и пять книг по древним печатям, которые есть в этом помещении, по теме физической защиты. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Пока он ушёл выполнять указание, я по-прежнему, стараясь контролировать Сторена, начал быстро перелистывать книги.

Сейчас совсем нет времени с ними разбираться, но эти знания мне необходимы. Теперь Незримые точно не оставят меня в покое. Не могу же я убить весь орден.

К новой партии книг я почти перелистал все первые. Хорошо. Конвейер налажен.

Не забывать про Сторена.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда десять книг по древним заклинаниям, которые есть в этом помещении, по теме медицины. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Тут я решил не мелочиться. Здоровье дороже, лучше иметь запас. Второй раз за печатями сходит.

Время шло, а нас ещё никто не беспокоил. Нервы начали натягиваться, как я ни успокаивал себя, что к Омросу тут отдельное уважение, что нас и раньше не беспокоили. После того, как я чуть на самом деле не остался, неспособным вытереть себе задницу, туловищем, уже не знаю, чего ещё можно ожидать.

Час назад я беды не ждал.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда десять книг по древним печатям, которые есть в этом помещении, по теме медицины. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Пока пролистывал книги, в голову пришла мысль, что нужно решить, что выбрать дальше. Даже не так. Следующими точно будут атакующие заклинания, но какие? Он не поймёт про энергии, типы, мощность. Ладно, пусть будет, что есть.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда пять книг по древним заклинаниям и пять книг по древним печатям, которые есть в этом помещении, по теме точечных магических атак. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Мыслей в голове роилась куча. Сейчас всплыла ещё одна. У меня осталось очень мало энергии в ауре. Первый претендент, само собой Омрос. Да, Вжух его хорошо потрепал, но аура у него очень насыщенная, по телу распространиться успела. Главное, не убить. С тобой я поступлю по-другому.

Нервы скоро зазвенят. Сторен стоит, книги подносятся, треть ауры Омроса я «сожрал».

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда пять книг по древним заклинаниям и пять книг по древним печатям, которые есть в этом помещении, по теме массовых магических атак. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Джон падает на пол. Больше не встанет. Моя аура наполнилась почти под завязку. Как же это всё-таки приятно, поглощать энергию разумных.

Стоп. Не о том думаю. Сторен и книги. Новая партия.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь сюда пять книг по древним печатям, которые есть в этом помещении, по теме древних печатей мастеров. Выбираешь в первую очередь, самые сложные. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Что ещё меня интересовало? Строительство. Города существуют тысячелетия. Нужно.

Смотреть за Стореном.

– Айра, сними пояса с Омроса и с Джона.

Что ещё мне нужно?

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь десять книг по теме эфира, написанных древними, которые есть в этом помещении. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Что ещё? Какие темы есть?

– Айра, как можно туже перевяжи поясами ноги Омросу, в основании бёдер. Каждую ногу отдельно.

Ты будешь жить, Омрос. Не очень счастливо, но будешь.

Сторен, стоит у двери, как стоял.

Времени прошло минут пятнадцать. Рано волноваться, мы часами сидели здесь, но руки уже дрожат. Скоро надо уходить.

Полёт?

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь десять книг по теме полёта, написанных древними или их копии, которые есть в этом помещении. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

В темпе перебираю страницы с описью. В них приходится вникать. Последнее, что меня интересует здесь, это тема построек древних. Никак не могу понять, что это за тип энергии такой, который даже Вжух преодолеть не может.

– Тонел, сейчас ты очень быстро, но аккуратно, приносишь десять книг по теме строительства, написанных древними или их копии, которые есть в этом помещении. Если их меньше, приносишь только те, которые есть.

Всё, пора завязывать. Всех книг я всё равно не перечитаю.

– Сторен, снимай пояс и туго перетяни Омросу правую руку в основании плеча.

Вот и последняя партия литературы.

– Тонел, снимай пояс и туго перетяни Омросу левую руку в основании плеча.

Остался ещё один небольшой вопросик, который я хотел бы решить.

– Сторен, ты знаешь, где находятся мои вещи?

– Да.

– Сколько по времени до них идти отсюда кратчайшим маршрутом, не рискуя быть замеченными кем-то, кто может создать мне проблемы?

– Около семи минут.

– Отлично, ты меня проводишь, а потом выведешь из здания на улицу. На всякий случай, я уточню. Всех кто будет мне мешать, я убью, не глядя на пол и возраст. Доверия у меня к вам больше нет. Если хочешь сохранить их жизни, в твоих же интересах сделать всё аккуратно.

Сказал на случай, если не учту что-нибудь в приказах, надеюсь, он понял и это поможет в качестве дополнительной страховки.

– Омрос, запрет на речь - на всегда. Запрет на любые звуки, которые ты можешь издать ртом - на всегда.

А теперь четыре импульса, помощнее.

Картина мне представилась малоприятная. Но ничего другого у меня под рукой не было. Работаю тем, что есть.

С первого раза не получилось.

Частично оторванные конечности и забрызганный кровью, белоснежный пол.

Пришлось повторить. Не знаю, насколько хороши у них лекари, но оставлять руки с ногами я ему не стану. Судя по намёкам, могут и прирастить обратно.

Если смогут, пусть заново выращивают.

Все остатки энергии с конечностей я «съел».

– Айра, через десять минут окажешь ему медицинскую помощь. Или раньше, если сюда войдёт кто-нибудь, кроме здесь присутствующих. – всё же, я хочу, чтобы Омрос жил. И помнил меня.

– Тонел, запрет на движения и речь на полчаса.

Пришла запоздалая идея, что печать может не иметь функционала по отсчёту времени, но плевать. Значит умрёт. Рисковать для его выживания я не буду. Времени нет.

– В течении получаса никому, кроме Сторена, не покидать это помещение. Сторен, веди меня к моим вещам.

Все приказы я дублировал через печати, опять же, не зная, только ли слова работают.

– Иди, как обычно, ничем не выделяйся и не привлекай внимание. Зачем нам лишние жертвы?

Я шёл рядом с ним, стараясь создавать впечатление, что всё в порядке. Когда навстречу проходили люди, делал вид, что развёрнуто отвечаю на гипотетический вопрос Сторена.

Вжух, на удивление, спокойно занял место на моих плечах и вёл себя смирно и сосредоточенно. Никакой лишней игривости. За это ему отдельное спасибо.

До нужного помещения мы добрались даже быстрее семи минут, это я понял, потому что в этом тупике нет других дверей. Но есть два охранника.

Аура уже почти полна, выпить я их не смогу, слишком много для меня.

Ещё две «рабских» печати и мы все втроём заходим внутрь.

Помещение оказалось столь же белоснежным и неправильным в своих формах, как и всё здесь. Разница только в том, что всё оно было уставлено стеллажами с ящиками, мешками, и просто какими-то крупными предметами.

– Сторен, принеси все мои вещи. – надеюсь, он знает, где они лежат.

Теперь вы двое. Давно я подумывал провести один эксперимент.

Теперь можно попрактиковаться, благо, много времени это не займёт.

Энергия, от ближайшего ко мне охранника, потекла ко мне по моему аурному щупу, формируя новый накопитель. Вся доступная из его тела энергия ушла на создание этого полезного сосуда. Хватило бы и меньше, но надо проверить, как влияет вложенное количество энергии на объем накопителя.

Вся энергия второго охранника заняла около двух процентов объёма.

Получается, я могу впитать энергию около пятидесяти среднестатистически развитых аур людей. Не плохо.

Армии «пожирать» мне, надеюсь, не придётся.

Ссылка на первую часть: https://author.today/work/219783

Как говорил любой мой знакомый блогер: "Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте свои комментарии!!!")))

Глава 2

Что-то Сторен запропал, не к добру это.

Направление к нему я чувствовал благодаря одной из экспериментальных печатей, так что двинулся к нему, ориентируясь на это ощущение.

Нашёл я его, выходящим в коридор, из другого выхода со склада, с моими вещами в руках.

К сожалению, выйти в коридор он успел. Как и не отреагировать на вопросы охраны, стоящей у этого выхода. Охрана, естественно, заподозрила неладное, начала настаивать на ответе, а Сторен, по инструкции, молчал.

Пока не поднялась паника, я повесил еще две печати и завёл все действующие лица внутрь.

Значит, не получилось у меня достучаться до разума моего экс-начальника.

– Почему ты вышел с моими вещами? Отвечай честно.

– Ты сказал принести тебе твои вещи, но не сказал как быстро и каким путём. Я нёс их тебе другой дорогой.

Логично. Моя ошибка.

– Значит, их жизни на твоей совести. – кивнул я в сторону двух упавших тел, подзарядивших мой новый накопитель. – Я же предупреждал. Жаль, что ты не стал слушать.

Вещи у него я, конечно же, забрал и быстро нацепил на себя. В плане узоров никто ничего с ней не сделал. То ли Сторен соврал тогда, то ли ждали, пока меня примут официально. В любом случае, как я был пустым, так им и остался.

Невидимость мне не особенно поможет, хоть в пределы моей ауры и помещаются почти все мои вещи, энергии она жрёт достаточно много, чтобы можно было позволить себе разгуливать невидимкой.

Времени совсем мало, скоро библиотекарь уже сможет выйти наружу.

Значит, проведём новый эксперимент.

Я обратился к печати Незримых. В качестве образа выбрал Джона и отправил посыл на преобразование.

Ощущения были странными, но не болезненными. Тело участками немело, а потом снова начинало ощущаться, только очень быстро и хаотично. На всё про всё ушло пару секунд, но при этом я ощутил сильную усталость.

Это преобразование энергию жрало, как не в себя, даже сильнее невидимости. Как эти древние магичили вообще? Ну не может же быть, что они по одному заклинанию в день делали, а потом восстанавливались и отдыхали. Надо искать способ увеличения объёма контролируемой энергии.

Пока всё в порядке, взял немного энергии, полученной от охранников, из накопителя. Полегчало.

– Выходим, ты идёшь рядом. Ведешь меня кратчайшим маршрутом к выходу. Ведёшь себя естественно, внимания не привлекаешь. На вопросы отвечаешь так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Мы снова шли по белоснежным коридорам. Ремни перевязи немного перетягивали мне грудь. Джон был немного шире меня в торсе. Встреченные по дороге люди не обращали на нас внимания. Все куда-то шли по своим делам.

До выхода осталась финишная прямая, когда снова начались проблемы. Кто-то окликнул Сторена.

– Остановись, поговори так, чтобы он ничего не заподозрил и скажи, что тебе нужно встретить на улице Айру.

Не знаю, что еще можно было быстро придумать. Выдал первый бред, который пришёл в голову.

Мы обернулись к источнику беспокойства. Твою мать. Этот здесь откуда? Дойти метров тридцать осталось.

К нам шёл тот член Совета, который разговаривал со мной на моём публичном представлении при знакомстве.

– Сторен, ты уже закончил с огневиком?

– Приветствую… – начал говорить Сторен.

Дослушивать я не стал. Печатью больше, печатью меньше – не важно. Энергию Сторен мне возместит.

– Запрет на речь. Идёшь к выходу, обычной не привлекающей внимания походкой. Сторен идешь за мной, обычной не привлекающей внимания походкой.

Не знаю, как ещё с ними быть, меня волнует только выход, свобода уже совсем рядом, надеюсь, этих не сложных установок хватит, чтобы выбраться без новых сюрпризов.

Наконец-то, оставшийся кусочек пути пройден.

Выйдя на улицу и отойдя от входа метров на пятьдесят в сторону, я испытал сильное облегчение и остановил нашу процессию.

– Сейчас я уйду, а вы больше никогда не будете меня искать, надеюсь, это понятно. Я дам тебе возможность говорить, чтобы услышать твой ответ и даже сниму печать, но учти, всех, у кого было слишком большое самомнение и почти всех, кто мне мешал, я уже убил. Это последняя попытка договориться. Отменить запрет на речь.

Я даже подумал, что отмена не сработала. Пару секунд он продолжал молчать. Я ожидал, что информационный поток польётся сразу. Оказалось, что он просто подбирал слова.

– Дослушай, пожалуйста, до конца, это важно. Мои слова не являются угрозой, но то что я скажу, будет действительно так. Договориться не получится, но не потому что я не хочу. Орден никогда не прощал убийств наших братьев. Никто не сможет остановить месть Ордена. Даже весь единогласный Совет. О тебе знают многие и легко сложат факты. Для того чтобы избежать ситуации, в которую ты попал, тебе достаточно было просто отказаться от печати. Можешь не верить, но это так. Совет согласился на предложение Омроса попытаться тебя привязать хитростью, только если ты ничего не заподозришь. Если бы ты отказался, повторных попыток бы не было. Это была наша ошибка.

– То есть вырезать мне язык и отрубить руки с ногами это «хитрость»? Очень мило с вашей стороны.

– О чём ты? Рабская печать с запретом покидать Орден и причинять вред людям и имуществу, на этом всё! – всё-таки я был прав, печать на самом деле рабская.

– Сторен, ответь честно, куда вы меня несли после того, как я установил печать?

– Мы должны были доставить тебя в лазарет на ампутацию рук, ног и языка под присмотром магистров жизни.

– Спасибо, Сторен. – улыбнулся я им обоим, хотя самого внутри уже трясло от переизбытка ощущений.

– Ты мне не поверишь, но такого решения совет не принимал. – сказал старейшина, потемнев лицом.

– Конечно, не поверю, как и любому другому слову из уст любого члена вашего Ордена. О принятых решениях ты уточнишь у Омроса. На этом наши добровольные отношения заканчиваются. Всех, кто ко мне придёт от вашего Ордена, я убью.

– Я понял. Снова прошу выслушать. Ты нам нужен. Не представляешь себе, насколько сильно нужен. Назови любого, кого мы можем к тебе отправить, чтобы передать сообщение? Просто попросить. Больше никто, по нашему указанию к тебе не приблизится, обещаю. Горячие головы найдутся, но с этим я ничего не смогу сделать. Значит, ты их убьёшь.

– Извини, но обещания я уже не слышу, – усмехнулся я, – подойти может Айра, она тоже виновата, но мне пришлось её оставить, чтобы Омрос мог помнить. Она тоже умрёт, но её я сначала выслушаю. Если найдёт меня.

– Найдёт. Искать мы умеем. Уходи, я постараюсь дать тебе время.

– Вряд ли у тебя это получится. У вас в библиотеке сейчас чрезвычайная ситуация. Сторен, кстати, тоже виноват. – ответил я, поворачиваясь спиной, накидывая невидимость, «выпивая» Сторена, снимая печать с члена совета и ныряя в поток людей, проходящих по улице этого странного, белоснежного города.

Сторена оставлять живым я изначально не планировал, он должен был дать мне энергию на смену облика.

В толпе выхватываю первое попавшееся лицо, состарил его немного, сменил цвет длинных, до плеч, волос на чёрный. Глаза тоже поменял. Они стали более узкими и карими. Поменял форму носа, губ и скул. Не нужно, чтобы во мне узнали этого мужчину.

Телосложение уменьшил в максимально доступных пределах, чтобы одежда не смотрелась слишком уж мешковато. Эффект максимально близкий к худощавости.

Отправил этот образ в печать Незримых и сразу почувствовал изменения. Энергию зачерпнул из накопителя, «спасибо тебе, Сторен». Вопрос с одеждой и оружием решить было сложнее.

Копьё бросил сразу, просто на землю. Не пригодилось. Перевязи с мечами снял и прижал к телу, лук с колчаном, так же. Ножи на пояс. Плевать на возмущённые возгласы из толпы. Подумаешь, задел пару человек, мне важно быть в самой гуще людской массы, в ней не так заметно со стороны, как в воздухе проявляются то кусок лука, то рукав, то штанина, то сумка. Переоблачаться на ходу в толпе людей, то ещё удовольствие, но с грехом пополам справился.

Архитектура города не предполагала тупиков и узких улочек, а возникать в новом образе посреди толпы было бы глупо.

Энергия на поддержание невидимости, надо сказать, подъедалась, хоть и не вёдрами, но довольно существенно, в движении расход был выше. Значит, долго размышлять и праздно прогуливаться не стоит.

Выйдя из густого людского потока, я начал выискивать что-то похожее на магазин, но ничего не попадалось. В идеале, мне бы магазин одежды или хотя бы крохотную лавку.

Времени не так уж много, как устроен этот город, разобраться сходу не выйдет, значит, пора двигаться в сторону пригорода. Там хотя бы по-человечески всё устроено.

Пробежаться пришлось прилично, запас энергии начал подходить к концу, а куда нырнуть, с целью переодеться, я так пока так и не придумал.

Неудачно получилось, что пока я ждал Сторена с Омросом, потом печать эта, потом побег, всё это заняло всю ночь. В белоснежном городе понятия дня и ночи были довольно условными, но выбравшись в пригород, я понял, что уже наступило довольно уверенное утро. Люди уже вовсю занимались своими делами и пройти незамеченным, без невидимости не представляется возможным.

Основная трудность заключалась в том, что я не видел никаких вывесок. Добротных домов в несколько этажей стояло много, а отличительных черт магазинов я с ходу обнаружить не мог. Скоро придётся бросать невидимость, иначе мне энергии даже на простейший «толчок» не хватит.

Можно, конечно, «выпить» кого-нибудь, но лучше не стоит. Во-первых, лишний труп - лишний след, во-вторых, хоть само по себе убийство мне и безразлично, желания убивать всех подряд, без разбора у меня нет.

Похоже, в городе мне придётся немного задержаться, если я хочу выбраться отсюда, не оставив следов.

Где я могу здесь спрятаться, я тоже не знаю, но если включить голову, мне нужно перекантоваться где-то, чтобы меня не заметили, хотя бы до ночи. Возможно, тогда будет проще уйти незаметно. Канализации здесь я не заметил, можно было бы пересидеть там. Внутрь какого-нибудь дома залезть в принципе можно, но и риск обнаружения там выше. Из имеющихся поблизости вариантов остаются крыши. Присмотрел домик, что повыше остальных, там с более низких домов меня видно быть не должно.

Осталось только немного запастись провиантом. Эта мысль меня посетила, когда я увидел лоток с хлебом. Не знаю, какие продукты положительно влияют на восполнение аурной энергии, а какие не очень, но телу энергию дают углеводы, так что хуже не будет.

Мелочиться не буду. Уронил ящик за спиной продавца, пускай наведёт порядок и не мешает, а я пока создам небольшой запас провизии.

Много не наберёшь, но четыре разных хлебопекарных изделия я прихватил, благо размер у них «сиротский». Хватило бы и пары штук, но запас карман не тянет.

Теперь пора на крышу, гнездо вить.

Забраться на деревянный дом было ничуть не сложнее, чем на деревья в лесу, так что меньше, чем через минуту я уже был на интересующей меня крыше.

Оружие разложил рядом, чтобы не мешало, лёг сам и снял, наконец, невидимость. Энергии осталось совсем немного, минут на пять-семь, судя по ощущениям. Может, немного дольше, если не двигаться.

Раздвинул ауру подальше на всякий пожарный, если кто из Незримых решит проверить крыши и залезет ко мне, я должен успеть заметить. По крайней мере, расчёт у меня на это. С других крыш меня не видно, если не вставать.

Теперь можно немного расслабиться и перекусить. Ничего более умного, на данный момент, мне в голову пока не приходит.

Энергия восполнялась достаточно медленно, но не на столько, чтобы очень уж сильно загрустить. Примерно минут через сорок, опять же, по субъективным ощущениям, процентов десять у меня прибавилось. Часа за четыре, значит, должен восстановиться полностью, если зависимость будет линейная, конечно.

Жаль, что этих четырёх часов у меня, похоже, не будет. Не знаю, что меня заставило напрячься, то ли просто долгое ожидание на нервах, то ли немного изменившийся звуковой фон на улице, может и то и другое, но я решил-таки высунуть нос и осмотреться.

На первый взгляд, казалось, что ничего необычного не происходит, но понаблюдав за людьми чуть дольше, заметил, что в разных направлениях шум периодически начинает стихать и происходит это вокруг абсолютно непримечательных людей, которые периодически обращаются к прохожим и редким уличным торговцам. С какой стороны ни посмотри, везде возникают такие островки затишья.

Похоже, Орден начал прочёсывать город, в свойственной им, тихой манере. Плохо. До вечера ещё практически весь день, а булочника я грабанул совсем недалеко отсюда. Не факт, что пропажу нескольких кусков хлеба свяжут со мной, но почему-то мне кажется, что проверят они вообще все возможные и невозможные варианты. Позицию надо менять.

В принципе, до дальних окраин столицы не так уж далеко, можно бегом добраться под невидимостью, но тогда энергии у меня не останется совсем, а ближний бой, пока что, явно не моё.

С другой стороны, я хотел уйти тихо, чтобы больше не пересекаться с Орденом и пожить спокойно, хоть в том же лесу. Но своя жизнь мне дороже, чем чужие, да и не звал я к себе никого.

Без обид. Не нужно было загонять меня в угол. Да и предупреждал я их, в конце концов.

Снова использую печать с целью скрыться, на этот раз ненадолго, только чтобы спуститься и добраться до ближайшего ищущего меня мага. Отменяю невидимость, стоя у него за спиной, из которой пока не научился колдовать и ставлю моему новому «другу» рабскую печать, благо энергии она потребляет гораздо меньше невидимости. Быстрая, тихая обработка запретами, чтобы не привлекать внимания, и дальше мы идём уже вдвоём.

Направился я с ним, естественно, на выход из города. Куда мне именно идти, я пока не придумал, но выбираться из этого рассадника охотников за моей ценной тушкой, определённо надо поактивнее, по возможности, не очень сильно привлекая внимание.

На следующего ищущего меня мага мы наткнулись минут через пять, когда успели пройти довольно приличное расстояние. До выхода из пригорода, судя по мельчающим постройкам, осталось уже совсем не далеко.

С ним тоже получилось довольно просто, он сам решил к нам подойти, поговорить с моим «другом». Похоже, принял меня за подозреваемого, хоть и не похожего на того, кого они ищут. Смутило его то, что мы идём не в ту сторону.

Теперь мы идём втроём.

До конца построек уже рукой подать, в принципе, можно уже «съесть» моих провожатых и на их энергии, под невидимостью, спокойно уйти, но энергия на дороге тоже не валяется, лучше сэкономлю.

Как такового пункта досмотра при въезде не было, видимо, по причине хаотично разрастающегося города, но ребята с узорами служителей правопорядка попадались. «КПП», что было перед древней его частью, я проскочил невидимкой, сейчас осталось немного пройти до условной границы и увести моих пленников подальше, чтобы уж совсем откровенно не наглеть и не оставлять трупы «великих и ужасных» на улице, на всеобщее обозрение.

Все либеральные идеи о мире, договорах и консенсусах с местными властями я из головы уже выкинул. Хорош. Один раз уже договорились. До сих пор потряхивает.

В этот момент мир куда-то полетел. Если объективно, то полетел, конечно, я а не мир, но от слишком внезапного броска, я не успел этого осознать.

Приземлился всем телом об землю и попытался найти причину происходящего. Сходу, понять что происходит, не получилось, зато получилось отправиться в новый полёт от ещё одного приличного такого удара, по правой стороне рёбер.

Да что происходит то, вашу ж мать!?

Глава 3

Не смотря на всё моё хвалёное укрепление тела, удары были достаточно сильными, чтобы выбить из меня воздух и засомневаться в целости костей.

«Вжух! Выручай!». Состояние паршивое, опасность не вижу, дышать больно, но делать что-то надо.

Кидаюсь в какую-то сторону, кажется, кого-то сбивая по пути, петляю, как могу, попутно стараясь найти источник опасности и избавляясь от дорожной пыли из глаз.

От внезапности атаки я не додумался уйти в транс и взвинтить восприятие. Надо соображать быстрее. Поднять на полную все возможности, раздуть ауру на максимальную дистанцию, не переставая метаться из стороны в сторону.

Переключаться на видение энергий и двигаться одновременно, когда надо бы видеть, что реально находится из предметов вокруг, чертовски не удобно, но надо.

А вот и причины моих беспокойств. Сразу шесть. Уже пять, спасибо, Вжух.

Пять чёртовых невидимок ощущаются в ауре. А раз они в моей ауре…

Едва не схлопотал сгусток энергии в лицо, успел прикрыться рукой почти в последний момент. В это же мгновение пришло осознание, что лупят по мне моим же импульсом, успел заметить, что летит мне в лицо. Башку бы выкрутить тому умнику, который решил просветить всех про даруемый абсолютный иммунитет к магии шкурами особых зверей.

По лицу я получил своей же рукой с такой силой, что меня снова швырнуло на землю.

Вжух моего обидчика сразу упокоить не смог, но отвлёк качественно, ему сейчас точно не до меня. Жаль, что толку от этого было не много, потому что остальные на месте не стояли.

Хватит. Вроде, отдуплился, кто, где и зачем.

Всех пятерых я просто «выпил», там, где они и стояли, вытянув к ним нити своей ауры, благо, они сужали круг и находились достаточно близко.

Все мои грандиозные планы по тихому выходу из города канули в Лету. Что ж, значит, сильно заморачиваться больше уж точно не стоит.

Через печати нашёл своих провожатых, они так и шли на выход из города, согласно последнему приказу. Нет смысла уже прятаться, «выпил» их, где нашёл, разве что энергию, полученную с одного из них, пустил на новый накопитель. Судя по их настойчивости, мне ещё будет, чем его зарядить.

Люди вокруг испарились, что было мне только плюсом, задерживаться здесь смысла нет, пора бежать. Куда бежать, подумаю по дороге.

Мне нужно более-менее уединённое место чтобы привести мысли в порядок. К сожалению, кроме того же леса, идей где я могу спрятаться поблизости от города, в голову не приходило, а до нормального леса бежать и бежать.

Ауру я по-прежнему держал раскрытой, насколько это возможно. Пусть не так уж и далеко, но всё же поможет отловить внезапного невидимку. Мир рассматривал сразу в двух «зрениях», что очень неудобно и непривычно, но с привычным давно пора заканчивать.

Вообще, всё что со мной здесь твориться, попахивает каким-то бредом. Все мои чудесные планы обернулись полным провалом и едва не лишили меня жизни, в полноценном её понимании.

Нужно всё менять. Полностью. А ещё нужно учиться, много и долго. Всё что я успел нахватать, нужно перебрать и усвоить. Для этого опять же, нужно место и время. Где мне найти место, чтобы мне никто не смог помешать? Надо думать.

Поблизости от столицы, лесов не наблюдалось, разве что, редкие рощицы, которые просматривались насквозь. Тут мне ловить нечего.

С картой мира или страны, я тоже пролетел. Просто не пришло в голову взять её у библиотекаря, перед побегом. Что-то я себе всё меньше и меньше нравлюсь. Ошибка на ошибке. Море упущенных возможностей. Такими темпами, мне никакой Орден не понадобится, чтобы не дождаться старости.

Пару-тройку рощиц надо всё-таки посетить, энергии в природном накопителе осталось совсем мало, а тело до сих пор ноет после встречи с невидимками. Надо бы дозаправиться, да и запас иметь не помешает.

В целом, наверное, можно удвоить количество накопителей, хуже не будет. Больше напрягает низкая плотность ауры и её малый объем. Быстрого метода для её развития нет или я о нём не знаю. Значит, тем более, мне нужно где-то отсидеться, где можно спокойно заняться саморазвитием и обдумать, как дальше жить.

По хорошему, мне надо удалиться от столицы максимально далеко, ибо ближайшие окрестности они уж точно проконтролируют. Осталось решить, что лучше, забраться в какую-нибудь глушь, чтобы обо мне вообще никто не мог узнать или всё же снова поменять внешность и обосноваться неподалёку от какого-нибудь Населённого пункта.

Спокойнее, безусловно, забраться в глухомань, но и люди со своими достижениями мне тоже пригодились бы, взять ту же карту, да и в принципе, мало ли, что может ещё понадобиться. В конце концов, я же не кролик и определённый уровень комфорта хотелось бы иметь.

Для начала, всё же поищу глушь понадёжнее. Нужно изучить всё добытое в библиотеке и посмотреть, чем мне это может помочь, а там уже подумаю, что дальше делать. Да и просто остановиться и выдохнуть не помешает.

Бежать, чтобы добраться до более-менее, сносно подходящего под понятие «глушь» леса, пришлось долго. Очень долго. Возможно, потому что направление я снова выбирал наугад. По пройденному пути бежать смысла не было, на мой не искушённый взгляд, там меня будут искать в первую очередь. Приличный лес, с достаточно качественным буреломом начался только на вторые сутки моего бегства.

Это меня порадовало, хотя ложечка дёгтя присутствовала. На непрерывный бег без сна и пищи ушло всё, что набралось во втором накопителе живой энергии людей и часть первого.

В целом, если учесть, что меток на мне нет, значит, точного направления моего движения они не знают. По пересечённой местности, где пеший меня за полтора дня точно не догонит, а верхом - слишком много направлений для поиска, можно считать, что минимум ночь форы у меня есть.

Хотя, теперь я уже сам не уверен, судя по судьбе всех моих планов, возможно, мне сейчас уже кто-то нежно дышит в спину.

В любом случае, других идей у меня нет. Пока бежал, я успел о многом пожалеть. В первую очередь, о своей доверчивости и вере в лучшее. Видимо, те годы в серости, что составили основательно большую часть общей моей жизни, сыграли слишком большую роль. В целом, я же знаю какими методами можно достигать своих целей, особенно, когда это могущественная, в прямом смысле этого слова, организация. Но все адекватные мысли повылетали из головы при ближайшем намёке на нормальную, человеческую жизнь. Как будто часть адекватного восприятия отключилась.

Хорошо бы привести голову в порядок. Отчасти, я даже благодарен Омросу. Прочистил мне мозги. Быстро, качественно, не дорого.

Ещё я обратил внимание на то, что Вжух довольно заметно изменился. Не внешне, хоть и подрос ещё немного, скорее поведенчески. Игривости стало меньше. Он так же летал и отправлял мне радостные эмоции, но порывистых игривых метаний уже не так много. Интересно, это он так взрослеет или просто привыкает? Жаль, что с ним нельзя просто поговорить, уверен, было бы очень занимательно.

Пора, устраивать привал, как раз на глаза попалось несколько удачно поваленных деревьев, практически готовый шалаш, только веток от ветра накинуть. В принципе, спать я не планирую, но так уютнее, что ли, чем просто на земле валяться.

Немного наведя порядок, я устроился в своём новом «доме» и принялся за изучение честно украденных материалов. Давно уже руки чешутся, но бегство и постоянный контроль окружения аурой и обоими типами зрения не позволяли начать изучение раньше.

Расслабляться и сейчас, конечно, не стоит, Вжух, если я правильно его понял, присмотрит за окрестностями, но всё же, лучше и самому поглядывать.

Первым делом я принялся за книги о защите. Наверное, самая необходимая мне сейчас вещь. Думается мне, я сейчас жив, только потому, что меня не хотели убивать, всё же я им живой нужен, иначе последнего нападения я мог и не пережить.

Судя по описаниям в книгах, защита получается либо от эфирных, либо от материальных атак. Универсальной защиты нет или у меня просто нет такого описания. Не было времени уточнять у библиотекаря, какие варианты у него там ещё могут быть.

Можно, конечно, поэкспериментировать и попробовать самому создать свой вариант, даже появилась пара идей, глядя на отличия между вариантами, но если меня сейчас этим экспериментом покалечит и меня найдут…

В другой раз.

Сейчас поставлю оба варианта, оптимизацией займусь позже. Судя по тому количеству печатей, что я видел у Омроса, пара лишних штук погоды не делает.

Дальше решил посмотреть, что мне досталось по атакам. С одной стороны я и «пожиранием» не плохо справляюсь, но радиус ауры у меня оставляет желать лучшего. С полноценными заклинаниями дальность гораздо выше.

Вот тут я немного прибалдел. Если верить описаниям, говорящим, что я смогу ломать даже некоторые древние постройки, при должном вложении энергии или выжигать объем пространства в четыре тысячи кубов, я могу в одиночку небольшую, локальную войнушку тут развязать и победить, но как всегда, есть нюанс. То самое, необходимое количество энергии. Мне со всех моих накопителей энергии не хватит, чтобы запитать одну печать, атакующую по площади. Похоже, пользоваться этими знаниями на полную катушку я смогу ещё, ой как не скоро. Жаль, но с другой стороны я и войн развязывать не планировал, а в качестве материала для изучения.

Надо развивать ауру. Сколько накопителей ни поставь, всё равно больше энергии, чем я могу контролировать своей аурой, использовать не получится.

Значит, пока что, придётся остановиться на заклинаниях. Опять же, не очень хорошо, что на нервах и в спешке не подумал и попросил всё самое сложное. Здорово, что я теперь могу, если верить описанию, наносить эфирные удары, разрывающие не защищённые эфирные связи или даже своей атакой не только нанести вред противнику, но и помочь этим себе, перетянув себе, используемые им энергии, но только раза три, если повезёт. На большее меня пока не хватит. Хреновенько. Хотя, можно попробовать их упростить, выделив части отвечающие за то или иное действие, но это опять же, как найду безопасное для экспериментов место.

Что тут у нас по медицине?

А вот здесь, похоже, целый клад. Я искренне радовался, когда тренировался с диагностической печатью, какие чудесные возможности она даёт, а тут даже и не знаю, насколько больше возможностей, но дело даже не в этом.

Глядя на схемы печатей, у меня закралось представление, что тут даже я с разбега не разберусь. По своей сложности из имеющихся в моей памяти аналогов, я их могу сравнить разве что с системами нелинейных дифференциальных уравнений в частных производных n-ого порядка. Иначе говоря – очень сложно.

Если исходить из описания, мёртвого не воскресишь, но если человек жив, то восстановить можно, едва ли не полностью последнего калеку до идеального состояния. Энергии только подливать не забывай.

Получается, что воздействие идёт на каждую часть или даже частичку тела. Если удастся полностью разобраться во всём этом, это же какие перспективы для работы с собственным организмом открываются! Я уже не говорю об обычном лечении.

Начал размышлять о возможных перспективах, что можно лечить тяжелобольных людей получить почёт, уважение, благодарных покровителей, а потом вспомнил, где работают все местные маги жизни. Эта дорога всё равно приведёт в Орден. Значит – не судьба. Только для личного пользования.

Эти мои размышления прервал Вжух. Судя по его ощущениям, какое-то волнение неподалёку от моей лёжки. Надо посмотреть, может, грибник какой забрёл. Глубокой ночью. В нехоженую чащу. Пока грибы не видят.

Собраться и сбежать, мне недолго, но разведка не повредит. Смотреть через восприятие Вжуха не очень удобно, но хоть какая-то информация.

А картинка получилась довольно занимательная. Четверо разумных, судя по виду их энергий, направлялись в мою сторону, но на преследователей не похоже. Не часто можно увидеть преследующих тебя людей, двое из которых тащат четвертого. Третий просто шел впереди и нёс в руках источник огненной энергии. Видимо, фонарь или факел.

Интересно, что это за ребята такие. Пожалуй, имеет смысл пойти посмотреть. Накопитель у меня дно пока не показал, но поиздержался я в последние пару дней достаточно сильно.

До ночных посетителей было относительно недалеко, да и приближались они сами, так что я решил просто сместиться так, чтобы оказаться поблизости от того места, где они пройдут.

По мере их приближения, становилось понятно, что Орден тут и рядом не стоял. Судя по количеству издаваемого шума, на поисковый отряд они не тянут. Незаметно подойти они вообще ни к кому не смогут.

– …сам потащишь. – расслышал я первые звуки не скрываемой речи.

– Закрой уже рот и неси. Который раз уже одно и то же. – второй голос, уставший, видимо, препираться.

– А если серьёзно, мы не заблудились? – третий голос.

– Нет, еще минут двадцать таким ходом и будем на месте. – снова второй.

– Ты же говорил пятнадцать, еще десять минут назад! – возмущённый первый.

– Не десять, а пять и я думал, мы будем идти быстрее. Заткнись уже. – снова второй.

– Вот сам бы и потащил, было бы быстрее. – первый.

Похоже, ничего содержательного из этой беседы я не вынесу, но интересно, куда это они так целеустремлённо идут с ценным телом в руках? Человек живой, я ясно вижу, значит, нужный. Не к любимому же дереву они его тащат?

На всякий случай, по метке на всех четверых, аурой дотянуться уже можно. Пускай дойдут, а там я спокойно их найду. Красться за ними по лесу, и не хочется и можно их спугнуть неосторожно хрустнувшей веткой. Хотя, за их болтовнёй и хрустом, носорог может мимо ходить незамеченным, но пусть лучше так. Спокойнее.

Я отпустил их вперед и чтобы не стоять на месте в ожидании, решил пробежаться в ту сторону, в которую они движутся. Осмотрюсь, на случай неожиданных сюрпризов.

Идут они и правда, очень медленно, хотя и мне неудобно, даже с моим зрением. Энергетическое помогает видеть энергии, но мёртвые ветки и стволы деревьев её не излучают, а обычное, даже с выкрученной на полную чувствительностью, в чаще леса позволяет видеть только достаточно крупные препятствия. Каждую веточку не рассмотришь ни тем, ни другим зрением.

Прошёл вперед в своём темпе минут десять и решил подождать «провожатых», так как ничего необычного или интересного вокруг не наблюдалось. Я рассчитывал наткнуться на лагерь разбойников или на встречающую команду на привале, а тут лес, как лес. Ничего примечательного не наблюдается.

Пришлось немного скорректировать своё местоположение, отслеживаемая группа сместилась в сторону.

А вот и они, и как ни странно, теперь молчат. Идут совсем уж медленно, а мужик с фонарём тщательно вглядывается под ноги.

– Здесь обходим слева. – отдаёт указание и они в тишине идут дальше.

Интересно, что это они там обошли. Надо посмотреть.

Наклоняюсь, чтобы изучить место, которое им не понравилось и с удивлением смотрю на металлические скобы. Похоже, какая-то местная разновидность капкана.

Это мне, получается, повезло, что я не влетел ни в один? С самостоятельностью пора заканчивать. Дальше пойду за ними.

Благо, идти осталось уже совсем немного. В итоге остановились они перед совсем непроходимым буреломом. Деревья на высоту человеческого роста навалены так густо, что гораздо проще обойти.

– Пришли, можно передохнуть, скоро нас встретят. – сказал их, по всей видимости, главный.

– Наконец-то. – ответил тот нытик, бросая свою часть ноши.

Второй носильщик свою сторону опустил аккуратно. После чего подошёл к усевшемуся нытику и молча воткнул ему в грудь нож.

Признаться, удивил. Я даже не сразу сообразил впитать энергию умирающего. Но главный лишь бросил взгляд, кивнул и отвернулся обратно к бурелому.

Это он их достал так сильно или изначально был нужен только, как одноразовый носильщик?

В этот момент гора бурелома начала шевелиться, я уже было подумал, что сейчас она завалит главного, но всё оказалось куда интереснее. Под бурелом был замаскирован вход. Открылась самая натуральная дверь с освещённым коридором за ней. Причём, в энергозрении я видел на стенах, полу и потолке те же вязи, что и в других постройках древних.

Глава 4

Мои «новые друзья» сначала затащили внутрь труп напарника, положили у входа, а потом подняли завёрнутое тело и уже с ним двинулись вглубь коридора.

Не заметил, чтобы их кто-то встречал, но снаружи они дверь не открывали, значит, попасть туда с улицы не так уж просто.

Решено. Накидываю невидимость и ныряю в проход вслед за ними. Уж больно интересно, что это тут такое замаскировано.

Тем временем мои носильщики шли дальше по коридору, плавно уходящему вниз. Шли не долго, минуты три, а закончился наш путь глухим тупиком.

Через полминуты ожидания, когда я уже начал теряться в догадках, что это тут происходит, зачем они сюда забрались, почему тут только кусок коридора, тупик плавно отъехал в сторону, открыв за собой небольшое пустое помещение с такими же белыми поверхностями, что и сам коридор. Что ж, идём дальше. Становится всё чудесатее и чудесатее.

Как только мы вошли в комнату, стена за нами закрылась, и я вдруг испытал давно забытое ощущение небольшой потери веса. Это же лифт! Самый настоящий лифт!

Что-то начинает мне казаться, что это не разбойники и не простые похитители.

Спускались достаточно долго, чтобы успеть немного заскучать. Когда лифт остановился, и стенка комнаты отъехала в сторону, перед нами снова открылся коридор аналогичный предыдущему.

Снова путь до тупика, за которым на этот раз обнаруживается приличное помещение. Шесть непримечательных рабочих мест, столы, стулья, но занято всего два. Самое интересное было другое. На стене висела карта. Как я понял, империи и прилегающих территорий, но не весь материк. На ней стояло множество пометок, в основном с восточной части империи. Надо это всё получше запомнить, вдруг, пригодится.

– Вы долго. – «поприветствовал» вошедших один из местных.

– Возникли трудности с кадрами, но эта проблема уже решена. – ответил главный в «нашей» компании, наливая себе что-то из кувшина на свободном от работников столе и усаживаясь на стул.

– Это, случайно, не то решение, которое сейчас валяется у выхода? – поинтересовался второй местный.

– Ты по-прежнему очень наблюдательный, тренировался? – не остался в долгу «наш» главный. Похоже, у них тут давняя дружба.

– Да уж получше некоторых, если вспомнить твой последний подвиг…

– Хватит. Мы не одни. – прервал беседу первый.

Тем временем местные развернули свёрток с телом. Внутри оказалась трудно определяемого возраста женщина без сознания. Грязь и лохматость последней степени тяжести не давали понять, на сколько лет она на самом деле выглядит. Упакована она была на совесть. Руки и ноги связаны так качественно, что шевельнуть ими шансов у неё никаких.

В таком стреноженном виде они и посадили её на стул, примотав к спинке, чтобы не заваливалась на бок. Потом они начали приводить её в чувство. Что интересно, действовали они достаточно бережно, то есть, никаких попыток бить или просто небрежного обращения не было. Скорее нежно, если брать во внимание общую ситуацию.

Через пару минут их старания были вознаграждены, она сначала шевельнулась, а потом дёрнулась так, что хрустнул стул. Видимо, неудобно сидеть.

– Приветствую вас в нашем скромном убежище. – предпринял попытку диалога первый местный.

В ответ только тишина и гневный взгляд.

– Понимаю вашу реакцию, но вынужден констатировать, что содержание вас в таком виде необходимая для нашей безопасности мера. Мы прекрасно осознаём ваши возможности и вынуждены признать, что справиться с вами, реши вы причинить нам вред, мы не сможем.

– С чего бы мне так решить? – подала хриплый голос пленница.

– Повторюсь, я понимаю вашу реакцию, но это на самом деле вынужденная мера. Поверьте, вреда вам никто не причинит, скажу больше, после того, как вы меня выслушаете, с очень большой вероятностью, нам уже не придётся вести беседу в столь неудобном для вас положении. Мне тоже очень неудобно перед вами, так как я искренне восхищаюсь вами, как мастером и понимаю, насколько неприятные ощущения вынужден вам доставить.

– Тогда, может быть, мы уже перейдём к делу?

Я, тем временем, осмотрел всех присутствующих в энергетическом плане и пришёл к странным выводам.

Это не Орден, печатей принадлежности к нему нет ни у кого. Зато ребята очень не простые, чего не скажешь по внешнему виду. Начать с того, что все они алаи старших звеньев, но разных семей. Трое – подмастерья боевых искусств, а тот, что ведёт беседу, аж целый мастер. В бой с ними вступать мне точно не стоит. Благо, при необходимости, мне ничего не мешает их «поглотить».

А вот пленница оказалась самой интересной. Грай высшего звена клана Ищущих. Серьёзная мадам. Из того что я про них прочитал, они что-то среднее между охотниками за головами и поисковым бюро. Специализируются на поиске людей и редких вещей. Естественно очень сильно не бесплатно. А сама женщина недалеко ушла от владыки клана. Ко всему прочему, ещё и дважды мастер боевых искусств, в разных дисциплинах.

– Как вам известно, на восточной границе материка, последнее время началась волна странных событий, приводящих к летальным исходам. Сами по себе, они ничем не примечательны, но если посмотреть на ситуацию в целом, то картина получается странная.

– И вы хотите мне сказать, что знаете, кто за этим стоит?

– Нет, то что я хочу вам сказать, касается непосредственно вашего клана и общей безопасности мира, как бы высокопарно это ни звучало, а касательно того, кто за этими событиями стоит, тут всё просто. Это последствия наших действий и Ордена Незримых. В данном деле наши интересы пересекаются с завидной точностью, хоть и действуем мы не согласованно. Для вас это мы в тайне держать не будем, как и многое другое. Тем более, что информация, о которой дальше пойдёт речь, касается этих событий напрямую. Теперь вам интересно меня выслушать?

– Было бы гораздо интереснее, если бы я сейчас могла двигаться по своей воле.

– Что ж, если вы гарантируете, что не причините нам вреда и позволите мне закончить, думаю, что мы можем обойтись и без этих отвратительных аксессуаров. – кивнул он на верёвки. – Даже если в итоге вы решите, что не желаете с нами сотрудничать, в чём я очень сильно сомневаюсь. На данный момент в стороне ещё не остался никто из посвящённых.

– Допустим, я соглашусь. Вы поверите мне на слово?

– Естественно! – изумлённо поднял тот брови. – Я же уже говорил, что очень уважаю вас, не собирался и не собираюсь причинять никакого вреда, и не вижу причины не верить слову мастера вашего уровня. Люди без чести не добираются до таких вершин искусства, а в вас даже откровенно глупо сомневаться. Думаю, вам госпожа Леирина, даже в банке дадут неограниченный кредит, просто услышав ваше имя.

– Я соглашусь дослушать вас, если вы мне дадите привести себя в порядок, снабдите чистой одеждой и приготовите лёгкие закуски к вину, которое будет здесь стоять, пока мы ведём беседу. Потом я решу, что буду делать касательно вас.

– Как пожелаете. Единственное, в чём может быть затруднение, это вино. У нас здесь нет запасов для отдыха, поскольку это оперативная база. Совершенно случайно имеется только две бутылки Хинейского лёгкого. Вас это не расстроит?

– Не худший вариант. Итак? – подняла она бровь.

Мужик кивнул и начал развязывать верёвки.

– На всякий случай, посмею заметить, что в этом помещении нет людей, которые непосредственно виновны в причинённом вам неудобстве.

– Что, уже сомневаетесь в моём слове? – хмыкнула Леирина.

– Ни в коем случае! Говорю это только для того, чтобы вы не таили на нас обиды, даже в дальнейшем. Никто в здравом уме не захочет получить врага в вашем лице.

– Я учту. А теперь, проводите меня. Мне нужно привести себя в порядок. – сказала она поднимаясь со стула и разминая руки.

Я же смотрел на всё это и думал, что же это за информация такая секретная, что чуть ли не главу клана воруют посреди ночи, а та даже не чешется, чтобы наказать похитителей. В переносном смысле, в прямом, она, как раз, кажется, чешется.

Еще меня интересовал вопрос со временем, вдруг она там ещё и вздремнуть изволит? Моей невидимости в неподвижном состоянии ещё часа на два хватит, достаточно прожорливое умение. Хотелось бы успеть узнать, в чём тут дело, как и то, кто же это такие. Никаких знаков принадлежности к некоей организации я на них не обнаружил ни в вышивке, ни в аурах.

То что это не самостоятельный кружок по интересам, говорит хотя бы наличие этого помещения и украденная персона.

Зачем мне всё это узнавать? Хотя бы для того, чтобы получить больше информации об этом мире. В данный момент идти мне всё равно не принципиально куда, а тут глядишь, новую тропинку узнаю. В конце концов, куда-то же мне нужно двигаться, чтобы добывать информацию о мироустройстве.

Мужчины тем временем занялись перестановкой столов и стульев, организовали квадратный стол, где-то раздобыли нормальную скатерть, вино и закуски. Теперь в ожидании пребывал не только я.

Надо отдать женщине должное, приведение себя в надлежащий вид не заняло у неё слишком уж много времени, хоть и заставило немного подождать. Я бы сказал, как раз в меру.

Когда она вошла обратно в «наше» непритязательное помещение, руководитель сразу же пригласил её присесть и начал открывать бутылку. Заранее не стал, то ли, чтобы продемонстрировать, что она запечатана, то ли не знал, что вину желательно сначала подышать, то ли местным винам это необязательно, и я просто надумываю.

Теперь я имел возможность осмотреть пленницу внимательнее, вернулась она в чём-то среднем между халатом и кимоно, но даже с таким скрывающим нарядом, можно было оценить грацию и точность движений. Приятно смотреть. По возрасту, что-то около лет тридцати с копейками, уже не девушка, но и женщиной язык не очень поворачивался назвать. Высокая, спина прямая, как струна, длинные русые волосы, заплетённые в тугую косу. Красавицей я бы её не назвал, но вполне миловидная. Хотя, тут уже дело вкуса.

– Благодарю, – приняла она бокал, – внимательно вас слушаю.

– Приношу свои извинения, за столь не подобающий для вашего статуса стол, но это всё, чем мы здесь богаты.

– Дела у церкви идут так плохо? – наигранно - удивлённо приподняла она бровь.

– Нет, что вы, просто это скорее перевалочный пункт, нежели место для жительства, потому и без излишеств. Хотя и там, не могу сказать, что мы живём на широкую ногу, но вполне достойно.

– Рада слышать, итак, может быть, приступите к рассказу, ради чего я должна всё это терпеть?

– Конечно. Дело, собственно, заключается в начинающейся войне. Подождите, – поднял он ладонь, останавливая собеседницу, – это только начало, сейчас я всё поясню. Война, о которой я вам сейчас расскажу, перевернёт всё ваше представление, поверьте. Начать стоит с того, что наш основной враг пришёл извне. Считается, что Дикий Континент необитаем, точнее, населён неразумной жизнью, которая существует там по своим, не всегда близким к нашим, законам и благодаря дальнему расстоянию не несёт для нас никакой угрозы. Это всем известная истина, которую никто не подвергает сомнению. На самом деле ситуация обстоит совсем иначе. Там не только процветает вполне разумная, структурированная, социальная жизнь, но ей уже становится там тесно.

– Вы хотите сказать, что на нас напал Дикий Континент и никто об этом не догадывается? – скептически хмыкнула Леирина.

– Понимаю ваш скептицизм, но прошу дослушать. Нападением это пока назвать нельзя, на данный момент с их стороны идёт разведка наших земель, возможностей, структуры общества. Говоря, наших, я имею в виду нашего континента. Частично они внедряются, практически во все структуры власти, что вызывает наибольшие опасения. Всё это усугубляется тем, что их агентов безумно сложно раскрыть.

– И как давно?

– Сложно сказать, гарантированно мы знаем о более, чем пяти годах. По косвенным данным, можно делать выводы о восьми и даже десяти. Те несчастные случаи, о которых я упоминал, это их выявленная внедрённая разведка. В последнее время у нас наметились некоторые успехи в их выявлении, но до уверенных действий пока ещё далеко.

– И вы хотите прибегнуть к их поиску при помощи нашего клана, путём похищения высокопоставленного его представителя? Не слишком ли это нагло и высокомерно с вашей стороны?

– Не совсем так. Если позволите продолжить, я поясню, почему мы прибегли к такому, бесспорно, неуважительному методу переговоров.

– Попробуйте. На данный момент, даже несмотря на, безусловно, интересную информацию, оправдания этому я не вижу.

– Вся проблема в доверии к людям, которых мы привлекаем. Помощь вашего клана было бы трудно переоценить, это та причина, по которой мы решили пойти с вами на контакт. Основной проблемой стало то, что заказывая ваши услуги общепринятым путём, мы в некоторых случаях получали противоречивую информацию. Сначала, большого значения этому мы не придали, приняв расхождения за отличия в разных источниках получаемой информации, но заметку сделали. После ряда обращений, зависимость противоречий уже стала бросаться в глаза.

– Вы хотите обвинить клан в непрофессионализме или намеренном утаивании информации?

– Ни в коем случае. Хотя, я думаю, вы меня уже поняли правильно. На данный момент мы располагаем достоверной информацией о двоих вражеских агентах в вашем клане и еще ряде подозреваемых, но только по косвенным данным. Собственно, в этом и причина того, почему нам пришлось прибегнуть к вашему похищению. Из всех высокопоставленных лиц, с кем мы могли бы обсудить сотрудничество, только у вас абсолютно точно нет связей с нашими противниками. Это не значит, что с ними связаны все остальные, но в вас мы уверены полностью. Обращаться через все инстанции, сами понимаете, слишком большой риск.

– Логику я поняла, но вам ничто не мешало обратиться по любому надуманному поводу и добиться встречи.

– Госпожа Леирина, вы же лучше меня знаете, как работает структура вашего клана. Кто сказал, что нас примете именно вы? Этот вопрос решала бы ваша канцелярия, люди в которой точно так же не вызывают у нас доверия. Этот наш шаг был вызван необходимостью поговорить именно с вами, без привлечения сторонних наблюдателей. Далее мы предоставим вам всю имеющуюся у нас информацию обо всех ненадёжных членах клана или подозреваемых таковыми. Ответ от вас прямо сейчас не требуется, мы прекрасно понимаем, что информация требует проверки, но очень просим, по возможности, не затягивать с решением.

– Что ж, информация довольно интересная, пожалуй, если она окажется верна, я даже склонна согласиться, что выбор у вас был не богат, но остаётся ещё один вопрос. Каким образом получается так, что на своей же территории что Церковь, что Орден, даже работая, пусть и не сообща, но вместе, не только не смогли за все эти годы прикрыть каналы вражеской разведки, но и допустили усугубление ситуации, судя по тому, что вы начали привлекать сторонние ресурсы?

– Это очень хороший вопрос, госпожа, но, к сожалению, без ответа. Вся суть проблемы в том, что вычисленные нами противники исчезают сразу же, как только мы получаем возможность их взять, будучи уверенными в их причастности. Та волна самоубийств, которая происходит благодаря нашей работе, на самом деле и является самоубийствами или несчастными случаями. Не подстроенными и не поддельными. Скажу больше, те представители семей и кланов, которых они завербовали, ведут себя точно так же. Ответа на то, каким образом враг этого добивается, у нас так же, пока нет.

Глава 5

– Тогда каким образом вы вообще смогли узнать о внешней угрозе? И почему именно Дикий Континент?

– Поначалу, исключительно логическим путём. Все отслеживаемые передвижения объектов приводили в крупнейшие порты восточной части материка. Туда они приплывали из других городов, но при попытках поиска информации о них, в портах отправления – абсолютный тупик. Никто ничего не видел, не знает и не слышал. Будто они просто появляются на корабле и приплывают, имея все необходимые свидетельства. Потом Орден отправил несколько экспедиций во все возможные места отправления и проверки ради, на Дикий континент. Нигде ничего странного найти не смогли, кроме пропажи группы отправленной к Диким. Не сказать, что это было совсем неожиданно, но команда была если не лучшей, то одной из них. Бытовые случайности исключены. Тогда они повторили экспедицию, снабдив команду одним из связующих артефактов древних. На этот раз были потеряны и команда и бесценный предмет, но перед полной пропажей экипаж успел передать данные о наличии флота и некоей странной магии. Именно так и было передано, «странной магии». Дальнейшие попытки подобраться туда никаких результатов не дали вообще, хотя раньше проблем с посещением этого материка в целях природного изучения, не было никаких. Такой набор совпадений делает эту версию приоритетной, хоть и не подтверждённой с абсолютной точностью.

– Не находите, что во всём вашем рассказе слишком много допущений?

– Понимаю ваш скептицизм, но обладая всей полнотой информации, другой вариант практически полностью исключён.

– И вы предоставите мне эту информацию?

– На данный момент, нет. Только после принятия вами решения о сотрудничестве, обсуждения рамок этого самого сотрудничества и их гарантий. Поймите нас правильно, мы не можем безрассудно раздавать все свои наработки.

– На данный момент суть мне ясна. Каким образом мне с вами связаться, когда я приму решение?

– Не беспокойтесь, мы найдём способ. На всякий случай, имейте в виду, мы настоятельно не рекомендуем вам пытаться самостоятельно брать в разработку подозреваемых. За все годы, что мы над этим работаем, никому ещё ни разу этого не удалось. Вы рискуете только привлечь к себе ненужное внимание, которое может повлечь непредсказуемые последствия.

– Я вас поняла. Мне понадобится, как минимум четыре дня для ознакомления и проверки вашей информации.

– Боюсь, столько времени у нас нет. Послезавтра наш человек с вами свяжется, и вы дадите ему тот ответ, который сочтёте необходимым. В данный момент я не могу объяснить причину такой спешки, но поверьте, она есть и довольно веская.

– Значит, нужно поспешить. Я правильно понимаю, что моё похищение осталось незамеченным и моя одежда уже в порядке?

– Конечно, госпожа Леирина. Эти господа вас проводят. Помните – церковь всегда с вами.

– И господь с ней.

На этом их занимательная беседа закончилась, ребята расслабились, видимо, потому что предварительные переговоры прошли успешно, а я наоборот ещё сильнее задумался.

Похоже, что заваруха, о которой мне рассказывали Орденцы, на самом деле имеет место быть и я им действительно, чертовски нужен. Но это уже не имеет значения. С Орденом Незримых у меня общих дел теперь нет, что бы там ни происходило. Пускай дальше играют в свои игры, а я туда ни ногой.

Не попробовать ли мне намотаться на ещё одно приключение? Опыт прошлой попытки, память о которой до сих пор скребёт затылок, явственно говорит, что не стоит. С другой стороны, сейчас я могу позволить себе гораздо больше, если не идти на поводу у всех, кто мне что-то предлагает.

Щиты свои я, конечно, пока не проверял, но судя по разнице во всём остальном, они должны меня приятно удивить. Да и слепо доверять кому-то, тоже желания никакого уже нет.

Для начала, провожу до дома нашу «пленницу», посмотрю, что она там хочет проверить и изучить. Даже самому интересно стало, как это люди там так самоубиваются несчастными случаями, чуть что.

Остаётся пара вопросов. Я абсолютно не знаю, где мне искать объекты моего интереса и если они в столице, то дело плохо. Столько энергии у меня просто нет, чтобы гулять там в своё удовольствие невидимкой. Не вырезать же народ пачками. Возможно, имеет смысл пойти на контакт с этой Лерой.

Её только что, где-то украли, приволокли связанную на беседу, а судя по разговору, она мастер не из последних, так ей хоть бы хны. Стойкая какая, даже ухом не повела. В крайнем случае, опять бежать. Но я и так этим занимаюсь. Бегу.

Опять же, её слову верит не самая простая организация. Возможно, хватит одного разговора, чтобы получить ответ о сотрудничестве. Надо только обдумать разговор, перед тем, как опять договоры договаривать. В прошлый раз уже договорился на полный пансион, хорош. Лучше быть одному и шнырять по лесам, но независимым, чем в золоте, но в клетке. Казалось бы, банальнее мысли и быть не может, однако мне её очень не хватило в своё время.

Путь на выход оказался другим и гораздо более длинным, мало того, что коридоры были длиннее, так и поднимались с двумя пересадками. Зато выходить нужно было не в буреломе леса, а как белым людям, по лестнице и через открывшийся люк, метров пять в диаметре, на приличную лесную полянку в облагороженном лесу.

Тут меня ждал сюрприз. Лере подготовили лошадь.

Что лошади, это не моё, это полдела. Даже если бы я умел прекрасно на них ездить, не за спину же мне Лере прыгать. Кинул метку на неё, да и на провожатых, на всякий случай. Придётся снова потрудиться ногами. Главное, чтобы Леру в столицу не понесло. Ну не несколько же суток они её связанную сюда тащили?

Ребята коротко попрощались и ушли в своё подполье, Лера взмыла на лошадь и умчалась, а я пошёл потихоньку по следам лошади, в целях экономии энергии, а то невидимость при быстром передвижении потребляет её, как насос.

Около прошлого входа стояли капканы, хотя никто в здравом уме туда и так бы не полез, а тут ни ловушек, ни бурелома, гуляй в своё удовольствие. Наверняка есть какая-то слежка. Бережёного, бог бережёт.

Отойдя на достаточное, по моим прикидкам расстояние, я наконец решил снять маскировку и дальше бежать уже своим ходом, хоть и тоже с дополнительным расходом энергии, благо, уже не таким серьёзным.

Судя по ощущениям от метки Леры, ускакала она уже прилично, недалеко от поляны пролегала дорога, которую я уже пересёк и судя по той же метке, не самая прямая. Значит, мне удастся немного срезать путь.

Забег вышел не самым долгим, в какой-то момент я понял, что расстояние между нами стало сокращаться. Значит, всё сошлось, не издалека они её тащили. Теперь, главное, чтобы она там задержалась ещё хотя бы минут на пятнадцать – двадцать, всё-таки с лошадью тягаться я не готов.

Пока бежал, накидывал линию поведения. Просить или уговаривать, борзеть или смирненько, угрожать или подкупать. Остановиться решил на самом простом варианте, просто предложить. Там уже пусть сама думает, надо оно ей или нет. Если нет, просто уйду, если да, там уже будем договариваться.

А вот и моя цель. Точнее, место обитания моей цели. Путь я срезал и выбрался к интересной композиции. В первой жизни я бы мог назвать её загородным санаторием, что ли. Ухоженные домики, тропинки, кустики, а посередине стоит небольшой, но всё же особняк. Три этажа, приличный балкон, подпираемый четырьмя колоннами, резные двери, в общем, симпатичный такой каменный домик.

Стоит поспешить, лошадь припаркована у крыльца, вряд ли ей некому заняться или про неё просто забыли. Думаю, что хозяйка, скорее «не глушила мотор».

Осталось понять, как тихо и без ущерба для имущества, попасть в дом. Не хочется начинать знакомство с негатива.

Судя по метке, она на втором этаже. Пошел осмотреться в обход особняка и порадовался небольшой, но удаче. Одно окно было приоткрыто, видимо проветривали.

Ну уж на второй этаж забраться я смогу без проблем. Снова накинуть прожорливую невидимость и наверх. Дальше проще, выйти из комнаты и по коридору. Вторая дверь слева. Теперь решить, как заходить, под невидимостью попробовать пробраться или так зайти.

И так уже в доме, совсем наглеть, наверное, не стоит, да и она может видеть открывающуюся дверь, даром что находится в дальнем конце комнаты.

Убрал маскировку и стал плавно открывать дверь, мол не боюсь, но и не наглею.

В этот момент произошло сразу несколько вещей, которых я не ожидал. Уровни земляной, природной и воздушной энергий просели в накопителях сразу процента на полтора, вспышка в энергетическом плане и я быстро закрываю дверь.

Прекрасно вошёл, слов нет. Реакция у дамы – дай бог каждому. Я даже увидеть не успел, как в меня полетел арбалетный болт, только в последний момент, прямо перед вспышкой.

Тишина. Метка движется к правой стене.

Наверное, стоило постучать. Исправляю ситуацию. Стучу.

Метка замерла, я жду.

Спустя долгих восемь секунд:

– Ну попробуй. – соблаговолила, а я еле удержался, чтобы не сказать что-то колкое в ответ.

– Зачем пробовать? Я зайду, если ещё раз повторишь свою глупость, я просто уйду, а ты так и не узнаешь, кто это был и зачем приходил. – надеюсь, пара кусочков женского любопытства в ней ещё завалялись.

Теперь стоять за стеной было уже совсем глупо, да и приятная уверенность от отраженной атаки грела сердце. Щиты работают.

Я снова открыл дверь и встал в дверном проёме.

– Теперь мы можем пообщаться?

– А нам есть о чём?

Логично. Уела.

– Безусловно. Вы нуждаетесь в моих услугах. Перед тем, как вы вставите гордое замечание, я представлюсь. До вас в последнее время не доходили слухи о совете Ордена?

– Смотря какие. – само спокойствие, но аура зашевелилась.

– Интересные, конечно же! Или интересные новости проходят мимо вашего клана?

– Вы собирались представиться.

– Тем и занят. Я автор той новости.

Её аура пошла в волнение и подготовку к созданию заклинаний.

– И чего мне стоит от вас ждать?

– Как я и сказал, всего лишь беседы. Если она не сложится, я просто уйду.

– А если сложится?

– Тогда это будет уже другая, более спокойная и взаимоинтересная беседа.

– А тема беседы?

– Ваш недавний разговор с Церковниками.

– Даже так? – либо не справилась с мимикой, либо захотела показать, но брови ушли вверх.

– Именно. Собственно, в этом вопросе вы и нуждаетесь в моих услугах.

Снова пауза, на этот раз очень долгая, как бы не в полминуты.

– Значит, вы знаете, в каких услугах я нуждаюсь?

– Мне здесь поговорить погромче о вашей беседе с…

– Присаживайтесь. – одновременно перебила она меня, вынула руку из-за спины, отошла от стены у которой стояла и улыбнулась, показывая на стул у стола. – Не забудьте прикрыть дверь.

Кабинет, кстати, был довольно уютным, что называется, простенько, но со вкусом. Книжные шкафы без излишеств, почти что «из ИКЕИ», ковёр на полу, диванчик у стены с правой стороны, посередине комнаты у окна, естественно, рабочий стол от которого в меня и полетел арбалетный болт. А перед ним два добротных, мягких стула.

– Итак, в каких же услугах я нуждаюсь? – села она в своё кресло.

Я уже приготовился её «съесть», на всякий случай. Не полностью, но для потери сознания должно хватить.

– Например, в поимке и допросе пары человек.

– И вы считаете, что сможете мне с этим помочь?

– Не считаю – практически уверен.

– А кто вы, собственно, такой? Кого представляете?

– Мне казалось, я уже представился. Имя моё вам ничего не даст. Не представляю никого, действую сам по себе, исключительно в собственных интересах.

– И какова же их сфера?

– В первую очередь, меня интересует конфиденциальность во всём, что касается наших бесед и сотрудничества. Остальное можно обсудить потом.

– И каких гарантий этой конфиденциальности вы ждёте?

– Никаких. Гарантией будет взаимовыгодное сотрудничество. У вас же есть свой интерес в этом? Я помогаю вам, вы мне. Тем более, если уж церковники верят вам на слово, чем я хуже?

– То есть, если я решу, что мне не выгодно сотрудничать с вами и сообщу о вас ищущим вас людям, вас это не расстроит?

– Ну почему же, конечно расстроит. Если вы потратите немного клановых ресурсов на полное выяснение моей истории, то узнаете, что стало со всеми, кто меня расстроил, и подумаете ещё раз, стоит ли этим заниматься.

– Вот и угроза. Не слишком ли смело для одиночки?

– Это имеет смысл уточнить у Омроса, он в этом вопросе теперь большой специалист. Да и, знай вы мои возможности, понимали бы, что это не угроза, а вежливость и откровенность.

– Тогда, возможно, вы меня просветите о ваших возможностях?

– Раз вы так этого хотите, почему бы и нет, но я очень не люблю пустой разговор. Надеюсь, этой демонстрации будет достаточно, чтобы вы отнеслись к моим словам предельно серьёзно.

Крохотная рабская печать и можно начинать демонстрацию.

– Запрет на причинение вреда всем, кто находится в этой комнате. Запрет на речь. Запрет на манипуляции эфиром. Встать. – Она встала, а в глазах появилось понимание, перерастающее в страх. – Достань и положи на стол все бумаги, полученные сегодня от представителей церкви.

Она подошла к правому книжному шкафу и после пары манипуляций с книгами, достала из тайника документы. Видимо, как раз для этого она и двигалась туда, после выстрела в меня.

– Я бы мог сейчас отдать ещё несколько приказов, которые могли бы привести к потере вашего достоинства, но повторюсь, в моих интересах только взаимовыгодное сотрудничество. Сядь в кресло. Отмена всех запретов.

Я думал, сейчас начнётся паника, угрозы или вспышка злости, но она сидела и молчала. Я её не торопил.

– Чего вы хотите? – наконец, произнесла она, и по голосу было слышно, как она напряжена.

– Я уже сказал, в первую очередь конфиденциальности. Сейчас вы можете отказаться иметь со мной дело, и я уйду. Никаких договоров между нами нет, конфликтов тоже. Если же вы согласитесь, то много я не попрошу. Ничего невыполнимого или даже слишком для вас сложного. Вы, в свою очередь, сможете получить эксклюзивную информацию и возможности, недоступные ни Церкви, ни Ордену. Никаких письменных договоров или гарантий, только искреннее сотрудничество. Говорить что будет, если вы меня предадите, я не буду, теперь вы и сами это понимаете. Подумайте над ответом, я подожду.

Снова потянулось молчание, но теперь уже не такое тягостное, хоть и по-прежнему натянутое.

– Вы страшный человек. – неожиданный тезис, но основание для него у неё есть.

– Жаль, что вы так считаете, но другого способа, как быстро и доступно донести до вас мысль, что я говорю искренне и достаточно серьёзно, я не придумал. Надеюсь, ваши честь и гордость не пострадали.

– Интересный у меня сегодня день. Дважды меня против моей воли принуждают к беседе, рассчитывая на искреннее сотрудничество с моей стороны. Это более, чем странно.

– Согласен, если смотреть с такой точки зрения, то на совпадение не тянет.

– К кому ещё вы приходили с таким предложением, если не секрет?

– Ни к кому, в моих планах вообще не было задерживаться здесь, но так получилось, что мне стало интересно происходящее. Судя по тому, что мы с вами услышали, через некоторое время остаться в стороне будет проблематично, так почему бы не заняться вопросом заранее.

– Что конкретно вы хотите за свои услуги?

– Так мы договорились о соблюдении моего инкогнито?

– Да, но пока только об этом.

– Прекрасно. Тогда меня интересует информация, насколько я понимаю, трудностей с этим у вашего клана нет. Достоверно известная история мира, древняя магия, опять же, только достоверные сведения, слухи и идеи меня не интересуют. Ну и в качестве дополнения, я бы попросил вас стать моим временным преподавателем, естественно, в удобное для вас время. Мне нужно подтянуть свои кондиции в обращении с холодным оружием. В обмен, вы получаете эксклюзивную информацию, не доступную больше никому, которой вольны распоряжаться так, как считаете нужным.

– А сейчас вы хотите…?

– Только информацию о местоположении одного из ваших подозреваемых, желательно, полную. Можно об обоих. Кто, где, чем занимается, привычки, маршруты передвижения. В общем, любую, какую вам не трудно предоставить. Лишние секреты вашего клана мне не нужны. Интересующую меня информацию по истории и магии, авансом не прошу. Когда мне будет, чем с вами обменяться, тогда и обсудим. Такой подход вас устраивает?

– Более чем, – медленно кивнула Лера, – когда вы хотите всё это получить?

– Хоть сейчас. Мне не обязательно иметь письменный вариант. Достаточно, если вы выделите мне провожатого, который покажет мне мою цель и по пути введёт меня в курс дела. Так будет даже проще.

– Сейчас мне нужно уезжать. Как я вас найду?

– По этому поводу не переживайте, я сам вас найду, где бы вы ни были. – я вежливо улыбнулся, намекая, что обманывать меня не стоит. – Просто скажите, когда мне нужно вас найти.

– Даже так? – вскинула вверх бровь. – Вы можете найти кого угодно?

– Если пересекался с этим человеком, то да.

– Скажите, а не хотели бы вы рассмотреть вариант вступления в наш клан? Ваши услуги могли бы нам очень помочь, конечно, на взаимовыгодных условиях.

– Нет. Ни в какое объединение я вступать не думаю и думать об этом не планирую.

– Хм. Возможно, я даже понимаю почему. – пробормотала она вполголоса. – А разовые заказы вы готовы рассмотреть?

– Возможно, но сначала нам нужно закончить хотя бы с одним делом.

– Думаю, мы договоримся. Я так понимаю, вы полностью уверены в результате?

– Скажем так, я не вижу ни одной причины для провала.

– Орден и Церковь их тоже не видели.

– Аргумент. Но у них не было моих возможностей.

– Допустим. Значит, найдите меня сегодня, где-то около заката. Провожатого я вам предоставлю.

– Прекрасно, тогда до встречи. – попрощался я поднимаясь на ноги.

Выйти решил тем же способом, что и войти. И слуг не тревожить, которые меня «проморгали» и лишние глаза меня не увидят, мало ли тут ещё кто-то гостит.

Глава 6

Время до вечера я решил скоротать за изучением оставшихся книг и тренировкой ауры. Выбрал местечко потише и принялся за тренировку. Вжух периодически давал о себе знать, но уже не так, как раньше. Без фанатизма. Похоже, только моего общества ему стало маловато. Больше времени проводит в своих полётах, по своим Вжухьим делам.

Обдумал ещё раз разговор с Лерой. Удивительная девушка. Если бы меня так хватали и заставляли принимать решения, я бы не смог так спокойно подстраиваться под обстоятельства. Сразу видно, дело и анализ ситуации у неё важнее личной гордости и отношения к происходящему. Не зря она на вершине своего клана. Стальная женщина.

Вопрос догонять Леру сразу или подождать, пока доберётся, а потом оценить расстояние решил отложить. Вряд ли она поедет слишком уж далеко. Мадам, конечно, боевитая, не сомневаюсь, что может и сутки напролёт скакать, но статус тоже никто не отменял. Если ехать далеко, думаю, всё же это будет карета.

Разбирая оставшиеся книги, похоронил надежду на полёты. Чтобы свободно передвигаться в воздухе, энергии нужна просто прорва. У меня в лучшие моменты столько ни разу не было, чтобы хоть метров двести пролететь.

А вот строительство и печати мастеров заставили задуматься. Сильно задуматься.

Со строительством была одна непонятная, но крайне интересная вещь. Для того чтобы возводить постройки, нужно было некое «сосредоточие», которое становилось основой для плетений. Проблема в том, что в этих книгах описания, что оно из себя представляет, как создаётся, по каким принципам работает эта строительная магия, не было описано. Видимо, нужны книги попроще.

Печати же мастеров, оказывается, не давали тех бонусов, на которые я рассчитывал. Они скорее помогали закрепить имеющийся результат. То есть, сначала все же нужно уметь, а уже потом ставить печать, для закрепления результата. Опять же, принципы работы печати тоже нужно искать в книгах попроще.

С другой стороны, мне нужна печать. Устал уже прятаться со своей безузорностью. По улице спокойно не пройти. Никаких надежд на спокойную жизнь.

Насколько же легче было поначалу. Энергии впитал, получил результат, идёшь дальше довольный. Жаль, что на одних этих подпитках далеко не уедешь, чтобы творить что-то по-настоящему стоящее, нужно ещё очень многое понять. Да и с объёмом контролируемой энергии нужно что-то делать.

Не могу сказать, что тренировки, которые рекомендовал Вадан, приносят результат. Практикуюсь я совсем не долго, но прогноз про восемьдесят лет начинает выглядеть правдоподобно. Нужно найти другой способ.

А вот и расстояние до Леры перестало увеличиваться. Прилично выходит, но не смертельно. В запасе ещё около половины дня, мне нужно немного меньше времени, если не хочу полностью опустошить запасы энергии разумных.

Интересно, почему местные маги-боги называют их эфирными отражениями? Исходя из того, что они разбираются в вопросе, всяко лучше меня, термин должен быть верным. Самый простой ответ, видимо, эти энергии являются отражениями эфира, как бы глупо это ни звучало. Только отражениями от чего? Если брать аналогию с оптикой, то зелёное яблоко поглощает своей поверхностью, все длинны волн солнечного света, отражая только зелёную длину волны, которая уже попадает в глаза, и мы видим зелёный цвет. То есть цвета, как такового не существует, на самом деле даже два человека смотрящие на один предмет, не могут утверждать, что они видят одинаковый зелёный, поскольку строение колбочек и трубочек в глазу не может быть идентичным у двух разных людей. Просто в детстве человеку показывали на яблоко пальцем и говорили, что оно зелёное, он и запомнил, а как он его на самом деле видит, этого никто никогда не узнает.

Что-то я ушёл от темы. Значит, если есть некий общий эфир, а есть его отражения, значит что? Значит, что-то взяло и неким образом провзаимодействовало с эфиром, после чего, либо эфир преобразился, либо его часть поглотилась, а часть отразилась, но и в том и в другом случае, с изменёнными свойствами. Больше всего тут напрягает, что эти свойства отличаются не только в плане плотности и насыщенности, как и не только разным воздействием на мир и организм человека, так ещё и изменениями своего временного существования.

То что сам эфир существует «быстрее», я уже видел. Его отражения существуют «медленнее». Допустим. Но сколько ещё у него есть свойств, о которых я даже не подозреваю? Я и те, что могу отличать, даже не знаю, как назвать и объяснить. Как же не хватает методички, а лучше, учителя.

Пока бежал, гонял эту тему по всякому, но вынужден был признать, что тех знаний, что у меня имеются, категорически не хватает даже для теоретических выводов, не говоря уже об экспериментах. Не имея представления о том, во что это может вылиться, начинать опыты я точно не буду. Огненное отражение наглядно показало, что легкомыслие с ними опасно для жизни.

Еще закралась одна мысль о том, что отражения возникают не от всего, а только от конкретных вещей. Деревянный стол, например, никаких отражений не даёт. Это что может значить? Он полностью поглощает эфир или никак не может с ним провзаимодействовать? Что такого было в дереве, что оно могло взаимодействовать, а превратившись в стол уже не может? Или наоборот, что мешало поглощать, а потом перестало мешать? Люди, опять же, тоже физически не меняются. Умер и отражать или не поглощать перестал, а физически человек остался человеком.

Вообще, единственное, что отражает эфир всегда, независимо от того как и где находится, это огонь. Либо он есть, либо его нет, но работает всегда. Опять же, мертвая палка не отражает эфир, но если её поджечь, то огонь уже исправно отражает.

В общем, мыслей и вопросов много, а ответов нет.

Так, за этими размышлениями и выбрался к очередному населённому пункту. Никогда не умел точно определять расстояние, но по личным мироощущениям, километров двадцать пять я точно отмахал.

Передо мной развернулся, даже не знаю, далеко не ПГТ, но уже точно не деревня. За сотню домов, средней степени хаотичности застройки. Почти прямые улицы и почти не выпирающие вразброс дома.

Я снова вернулся к мыслям о печатях мастерства. Какую-нибудь мне всё равно надо поставить, да и с одеждой, наконец, решить вопрос. Было бы здорово лупануть себе мастерских печатей по боёвке, только если придётся столкнуться с мастером, который решит что-то проверить или спарринг предложить, будет беда. Да и потренироваться с Лерой, красуясь знаком мастерства, как-то глупо будет.

Пожалуй, можно временно поставить себе печать мастера торговли. Она самая бесполезная, на мой взгляд, хоть и добавляет достаточно интересные бонусы, судя по описанию.

Неким интересным образом, она помогает понимать суть вещей. Что это значит, можно как раз и проверить, а самое главное, меня за неё не вызовут на дуэль. Не то что бы я боялся, но глупый риск, лишнее внимание к моей разыскиваемой персоне, труп «съеденного» или убитого магией мастера… Как-то многовато для того, чтобы не обращать на это внимания.

Хотя, тех приятных отражений, которые я получаю от людей, мне конечно, не хватает. Было бы неплохо найти несколько враждебных антисоциальных элементов. Скоро «на дело» идти, а у меня последний накопитель чуть больше четверти запаса сохранил.

Была ещё печать дознавателя, тоже не боевая, которая могла порадовать повышением чувствительности ко лжи, но тут, опять же, дознавателем можно быть в государственной структуре, а путешествующий, «ничейный» дознаватель, это нонсенс. Остановимся на торговой.

Установка печати, на удивление, не принесла каких-то негативных ощущений, хотя я, после своих предыдущих опытов морально готовился к новой порции боли. Единственное, что привлекло моё внимание, это некое, плохо осознаваемое чувство, которое толком нельзя описать. Будто впервые почувствовал то, что никогда раньше не мог почувствовать. Но это ощущение пропало почти сразу, не дав за него уцепиться.

В принципе, всё. До заката уже рукой подать, с натягом можно сказать, что он уже начался. Не буду заставлять даму ждать.

Найти дом, в котором она находится, труда не составило, больше времени заняло подобраться к нему, как можно менее заметно. Даже Вжуха пришлось привлечь, в качестве «дрона-разведчика», чтоб посмотреть, где народу поменьше бродит. Добрался без приключений, если не считать пары косых взглядов.

Торопиться с входом не стал. Для начала посмотрю, что тут как. Лера, конечно, вызывает доверие и всё такое, но Орден мне тоже смертельно опасным не казался.

Судя по метке, она сейчас где-то в глубине этого крупного, деревянного дома и видимо, на цокольном этаже. Ощущение, что ниже уровня земли.

Наверное, опять какие-то секреты. С другой стороны, время она назначала сама, значит, готова к тому, что я приду.

Аурой проверять содержимое дома не стал, можно всполошить местных магов, если они там есть, но и в наглую ломиться тоже не хотелось. Энергии, конечно, жаль, но мне ненадолго, войти и пройти часть дома. Пусть моё появление будет эффектным.

Невидимость и вперед. Дверь не заперта, что уже радует. Осталось найти, где она тут сидит.

А вот и спуск вниз, лестница за открытой дверью, рядом с которой стоит интересная, но неожиданная личность. В невидимости рассмотреть составляющие его ауры я не могу, но нашивка на одежде не даёт ошибиться. Орден.

Лера решила меня сдать?

Похоже, сейчас одним врагом у меня станет больше. И сразу меньше. Сейчас посмотрим и разберёмся.

– Это глупо. – а вот и моя несостоявшаяся наставница.

– Нет смысла отрицать то, что мы оба знаем, тем более это чревато, для вашего дальнейшего руководства кланом. У Ордена не бывает недостоверных сведений.

Интересная картина мне открылась. Лера сидит за столом, а перед ней разгуливает ещё один Орденский «друг». Даже немного знакомый мне «друг».

– Ну, раз у вас таковой не бывает, значит, вы должны понимать, что мне ничего об этом неизвестно.

– Что ж, раз наш разговор ходит по кругу, мне не остаётся ничего, кроме как сопроводить вас к нашему дознавателю.

– Вы хотите меня арестовать? Без объяснения причин и обвинения? Вы понимаете, к чему это может привести? Ни один, хоть сколько-нибудь крупный клан не оставит такой прецедент незамеченным.

– Если об этом кто-нибудь узнает, то да. Благо, есть разные способы решения этого вопроса. Я бы искренне хотел решить дело мирно. Спрошу в последний раз, где он?

– Ещё раз искренне отвечу вам, я не представляю, где находится человек, о котором вы говорите.

Что ж, Лерочка, беру свои мысли назад. Ты, всё-таки, достойная личность.

Я вернулся на лестницу, «выпил» охраняющего вход орденца и вернулся к интересующему меня разговору.

– Не обо мне ли идёт речь? – снял я невидимость, когда оказался за спинами обоих беседующих.

Не понятно, кто вздрогнул сильнее, Лера или ищейка ордена.

Без невидимости, можно было спокойно поработать с аурой старого знакомого, а в частности убрать из неё кое-что лишнее.

– Сам пришёл. Это хорошо. И лишний раз доказывает вашу ложь. – это он уже Лере.

– Прошу прощения, а что вам это даст? Ну, я имею в виду, вы сейчас получили подтверждение, что я здесь, что я связан с Лерой, что плевал на ваш Орден. А дальше что будет?

– С кем!? – возмутилась Лера, похоже, ей не очень понравилась краткая версия своего имени..

– А дальше ты поедешь с нами, отвечать за содеянное. – пожал он плечами. – Никто безнаказанно не может ставить под сомнение силу и единство Ордена. Кем бы он ни был.

– Понял. – вешаю печать и одним рабом становится больше. – А заставлять меня будешь ты?

А вот и результат небольшого эксперимента. Для печати не важно, вслух я отдаю команду или непосредственно мысленно в печать. «Клиент» замер.

– Лер, без обид, мне так просто удобнее, вас очень красивое, но длинное имя. – постарался я сгладить её возмущение.

– Сколько вас в городе? – это уже орденцу.

– Четверо. – в правдивости ответов я не сомневался, эффективность работы печати проверял лично.

– Вас отправил Орден или это ваша личная инициатива?

– Личная.

Мда... Похоже, с орденом на самом деле никак не получится разойтись. Если бы приказ, было бы понятнее, а тут... С каждым отдельным человеком в структуре можно устать разбираться.

– Сейчас ты возвращаешься в столицу, любым способом добиваешься аудиенции у любого члена совета, кроме Омроса, передаёшь моё сообщение, после чего сразу перерезаешь себе горло вот этим кинжалом. – показал я на висящий у его бедра клинок. – Сообщение звучит так: «Дайрол просил передать, что когда ему надоест натыкаться на ищущий его Орден, он вернётся побеседовать со всеми членами Совета сам». Ступай.

Может их совет придумает, как сдержать своих мстителей. Не всех же мне в рабство загонять или убивать.

Моя «SMSка» ушла и мы с Лерой остались вдвоём.

– Большие проблемы? – спросил я, садясь на свободный стул.

– Скорее всего, очень. Зависит, от моих дальнейших действий.

– Не просветишь?

– Ну, раз уж мы теперь на «ты», Дайрол, – выделила она интонацией моё имя и усмехнулась, – то всё достаточно просто. Если я оставлю всё как есть, то проблемы будут только у меня, если вынесу на всеобщее обсуждение, то тут варианты. Зависит от того как много крыс у меня в клане, как на эту информацию отреагируют другие кланы, как отреагирует Орден, ну и это всё на фоне той тихой и непонятной войны, о которой я только сегодня узнала.

– Звучит не очень. – скривился я, понимая, что неплохо так её подставил.

– Скажи, ты на самом деле так уверен в том, что сможешь взять эти цели?

– Ты про тех, на кого Церковь указала? – утвердительный кивок. – Повторюсь, я не вижу ни одной причины, почему у меня это может не получиться.

– Тогда я бы не спешила развивать конфликт с Орденом. Если сейчас на самом деле идёт подготовка к войне и нам с тобой удастся добыть информацию, которую добыть больше никто не в состоянии, уровень нашей ценности может существенно измениться. В связи с этим у меня к тебе очень важный лично для меня вопрос. Ты собираешься сотрудничать с Орденом напрямую, если ваш конфликт утихнет или тебя устроит моё посредничество?

– С Орденом у меня никаких дел нет и не будет. Разве что, сокращение поголовья при слишком назойливом внимании ко мне. В остальном, всё согласно нашего договора. Я тебе информацию, ты мне книги и тренировки. Дальше с этой информацией ты поступаешь, как тебе угодно.

– Я могу поинтересоваться, что именно у вас произошло?

– Зачем?

– Зависит от того, какая информация, на грамотном использовании информации можно многое построить.

– Давай обойдёмся без использования информации, касающейся меня.

– Обижаешь, об этом мы уже договорились. Просто, понимая причины конфликта, я могла бы делать выводы о желании или нежелании её разглашать, опять же, её можно использовать…

– Лера. – слегка повысил я голос. – Давай остановимся на том, что мои с Орденом дороги разошлись. Окончательно и бесповоротно. Достаточно того, что они сами знают, почему.

– Хм… Ну, как хочешь, хотя, на мой взгляд очень зря. Поверь, я прекрасно разбираюсь в оперировании информацией. Кстати, ты не мог бы не коверкать моё имя?

– Мог бы, но мне так привычнее. Не подскажешь, раз так хорошо разбираешься, каким образом информация о том, где я буду, пошла гулять по Ордену?

– Не правильно. Не о том, где ты будешь, а о том, что ты со мной связан и я знаю, где ты можешь быть. О тебе никакой информации никуда не уходило. А вот, что такая ситуация сложилась и каким образом произошла утечка, я обязательно выясню. В своих людях я уверена, вопрос с кем вели переговоры они.

– Это твои разборки, сейчас меня больше интересует, где моя первая цель. Последнее время я немного перетрудился и мне бы не помешал отдых. Хотелось бы закончить с нашим делом побыстрее. И ещё, я не застал начала вашего душевного разговора, но могу гарантировать, что каждое слово, которое он произносил до того, как я появился, слышали ещё трое. Один сейчас лежит наверху у лестницы, ещё двое неизвестно где. Имей в виду.

– Не хорошо, конечно, но ничего критичного там не было. Ты не мог бы мне рассказать о своих возможностях? Мне было бы проще составить план по нашей цели.

– Нет, не мог бы. Думаю, в прошлый раз, когда ты задавала этот вопрос, ты уже получила примерное представление. Считай, что я могу то же, что и орденцы и даже немного больше. В плане боёвки, считай меня никем. Если я правильно понял, ты при прочих равных, уделаешь меня с закрытыми глазами.

– Даже так? – приподнятая бровь.

– Да, иначе, я бы не просил со мной позаниматься.

– Я думала, речь идёт о курсе, ну, может быть двух… – похоже, перспектива её не радует.

– Ты удивишься моему таланту и скорости обучения.

– Заинтриговал. – первая улыбка за всё время знакомства. – Ладно, теперь если по нашему делу. Я уже не так уверена в твоих физических возможностях, поэтому план проникновения придётся менять.

– Давай ты просто издалека покажешь мне цель? Или покажешь дом, где находится цель и опишешь так, чтобы я точно не перепутал? Этого будет достаточно. Помощь и поддержка мне не нужны.

– Я не понимаю, то ли ты самоуверенный дурак и не понимаешь важность и сложность задачи, то ли настолько могущественный, что со мной разговариваешь просто из вежливости.

– Если я скажу, что немного того и немного другого, ты не обидишься? Вариантов у тебя всё равно не густо. – развожу руками и встаю со стула. – Кстати, когда будешь договариваться об обмене, с кем ты там захочешь, прими к сведению, что мне нужны книги с описанием «сосредоточия». А сейчас, пойдём уже, нам ещё надо пару узоров на мою одежду приладить. Не знаешь, кто мог бы сделать это побыстрее?

Глава 7

***

Леирина смотрела и не могла понять, кто этот странный парень. Сначала она думала, что это просто зазнавшийся до такой степени выскочка, что он даже вызвал у неё весёлый интерес, потому что таких наглых «пустых» в природе быть не может. Да ещё и наплевательское отношение к арбалету. Потом он удивил своей информированностью, о её разговоре с церковниками, дав понять, что за ним кто-то стоит.

А дальше начались плохо объяснимые вещи.

То, как он управлял ей, и пальцем не шевельнув, с намёком, что может делать с ней вообще всё, что ему угодно. Это был действительно страшный момент. Трудно было не понять, что он может действительно сделать всё, что ему угодно. Именно в это время, когда он её «отпустил» она делала свой выбор, доверять ему или нет. Само собой, вопрос был не только в личной симпатии или антипатии. Он предложил то, что нельзя было просто взять и отбросить за ненадобностью. Эксклюзивную и срочно необходимую информацию. Само собой, о полном доверии речи быть не может, она не дура и не первый день живёт, чтобы слепо верить первому встречному, но первоначальное впечатление было достаточно двояким и нужно было понять, как с ним себя вести и договариваться ли вообще о чём либо.

При всём этом, впечатление он производил, совершенно не понимающего, что вокруг происходит, ребёнка. Такая непосредственность, граничащая с идиотизмом, на фоне таких возможностей, ломали все её представления о том, какую манеру поведения подобрать.

Если то, что он запросил, на самом деле всё, что ему нужно, то это ещё больше сбивает с толку. Нельзя сказать, что его запросы может удовлетворить каждая собака, но разница в стоимости услуг слишком велика. По-хорошему, она понимала, что должна гораздо больше. С другой стороны, он ничего не требовал, даже отказался вступать в клан, хотя в этом случае, плюсов и возможностей у него было бы не в пример больше. Как и у клана.

Потом, когда она у видела, что у него во врагах, даже сказать смешно, целый Орден Незримых, с которым в принципе невозможно враждовать, ситуация стала ещё непонятнее. С ними можно договариваться, отстаивать свои интересы, иногда требовать соблюдения границ, если ты сила, такая как могущественный клан. Но не один против Ордена, уж точно. Бред.

Есть некоторые подозрения, глядя на его возможности, но они ещё более бредовые. То что с ней сейчас происходит, не вписывается в рамки её опыта. Очень странный парень, но интерес в ней он пробудил. Давно она не сталкивалась с тем, что не вписывается в её картину мира.

Нужно выяснить, что творится с этой невероятной войной, тогда можно будет договариваться и обмениваться информацией. Сейчас слишком мало данных.

Главное, ничего не упустить, слишком большие движения начинаются.

Кто же ты такой, Дайрол?

***

Портного Лера мне показала довольно быстро и после небольшого спора о том, как должна выглядеть моя печать мастерства, мол, не бывает таких и ему виднее, мы двинулись в сторону нашей цели.

Персонаж, которого мне нужно захватить, не дав ему покончить с собой, сам по себе ничем не примечательный, но место в клане занимает интересное. Занимается систематизацией, получаемой из разных источников, информации. Что-то вроде ведущего картотеку.

Не плохой источник ребята себе завербовали, если церковники правы.

Это мне поведала Лера, пока мы шли к подготовленной для путешествия карете. Я уже думал сказать, что пробегусь пешком, когда мы до неё дойдём, но когда я увидел саму карету, мнение я изменил.

Карета была доработана и доработана рессорами. Самих рессор видно не было, закрыты деревянными досками снаружи, но то что они есть, это уже очень не плохо.

– Почём вышла доработка? – поинтересовался я у Леры.

– Не спрашивай. Ценник ужасный. Но пока это практически эксклюзив, надо соответствовать. Хотя, не скрою, ездить стало не в пример приятнее. Но не за такие деньги.

– Далеко нам, кстати?

– Не очень. Соседний городок. Точнее, его пригород.

Добирались и правда не долго, около трёх часов. Всё же, подвесочка могла бы быть и помягче. Удовольствия от поездки я так и не получил, но теперь ехать было хотя бы терпимо.

В дороге мы с Лерой посовещались и решили, что «в гости» пойду я один. Сочетание невероятной тяги к самоубийствам или несчастным случаям со «странной» магией, говорят о том, что захватить нашего «друга» будет не так просто. Сомнительно, что орденцы с церковниками не пробовали абсолютно различные способы, но всё же, надёжнее будет, если туда пойдёт посторонний человек. Причины, по которым завербованные понимают, что за ними пришли, нам в любом случае непонятны, а внезапный визит заместителя главы клана может дать лишние подозрения и без всякой сигнализации.

Подъезжать близко мы тоже не стали, решили остановиться минут за двадцать до места, возможно за ним наблюдают.

Еще какое-то время Лера пыталась придумывать планы, которые мне всё равно не подходили. Из вежливости немного послушал, опять же, вдруг что-нибудь дельное скажет, но в итоге отказался от продолжения.

– Лер, без обид, но мне это не поможет. – искренне прервал очередной её совет я. – Давай лучше сделаем вот так.

Не заморачиваясь с объяснениями, я подсадил ей связную печать.

– Слышно? – усмехнулся я, глядя на то, как она вздрогнула.

Надо отдать ей должное в очередной раз. Сориентировалась она за пару секунд.

– Ясно. Значит, те двое Незримых, которые ушли, слышали своего коллегу так же? Это многое объясняет. – неприятно удивила она меня своими выводами. – Я думала, что бывших Незримых не бывает.

– Правильно думала.

– Но…

– Без «но», – остановил я её поднятой рукой. – я не бывший. Я единственный.

Приятно было смотреть за пробуксовкой мысли на её лице, но дело надо делать.

Пошёл я за своим эксклюзивом, пока не нарвался на очередную порцию «идеальных планов».

Отбежал в сторону цели метров триста, чтобы немного потеряться от напарницы. Не хочется ей объяснять про Вжуха и почему я внезапно захотел полежать без движений, не реагируя на раздражители.

«Вжух, дружище, давай поглядим, что там у нас»?

Пролетев «в друге» немного вперед, где я приблизительно ожидал найти нашу цель, стал наворачивать круги спиралью. С большой высоты ничего не разберёшь, сквозь воздушные отражения эфира, а на малой, обзор не очень велик. Придётся поискать.

Минут через пятнадцать, эти поиски стали меня напрягать. Осмотрено уже всё что можно, с двукратным запасом. Уже начал искать по второму кругу, но по-прежнему ничего поблизости не обнаружил.

Когда моё раздражение стало уже серьёзным, и я было подумал, что пора сворачивать разведку и топать ножками, по нашей связи заворочался Вжух, будто подталкивая меня в какую-то сторону. Сопротивляться я не стал, «братишка» меня ни в чём не подводил, глупо отмахиваться от его посыла.

Когда мы прилетели к месту, в которое он меня толкал, я не понял в чем дело. Вокруг всё те же сполохи, отражения плавно гуляют. Ничего необ…

Стоп. В смысле, плавно гуляют? Вихри и сполохи плавно гуляют?

Отдалившись немного вверх, я оценил картину обширнее. Передо мной довольно приличная зона с аномальным поведением отражений. Даже границы вполне не плохо различимы. Если я правильно понимаю высоту, на которой нахожусь от земли, то это целый купол из отражений, метров пятидесяти в диаметре, которые ведут себя очень необычно. Никаких хаотичных действий, только плавные, упорядоченные движения, формирующие правильные, хоть и не геометрические, но фигуры, которые перетекают одна в другую.

Засмотрелся я надолго, даже Вжух уже решил, что мы застоялись, и потянул меня к этой аномалии.

Задумался я сильно, перебирая в голове варианты, что это может быть такое, природное оно или рукотворное. Пока раздумывал, Вжух уже утянул нас обоих под этот непонятный купол.

Ах, ты ж, вон оно что!

Попав под купол, картина сразу же изменилась. Теперь прекрасно видно дом, который я искал, а из крыши этого дома вверх бьёт поток отражений, расходящийся куполом вокруг. В окне дома видно пучок отражений разумного.

Это что такое, интересно? Начал перебирать в голове всё, что знаю об этом. Первым пришёл в голову доклад о «странной» магии. Наверное, это оно, потому что страннее чем это, я здесь ещё ничего не видел.

Источником этого явления оказался объект на крыше дома, к сожалению, сам объект мне рассмотреть не удалось из-за большого количества отражений, но место, где он расположен, я запомнил.

В самом доме находилось двое разумных. Отличить свою цель было удивительно просто. Я просил описание человека у Леры, а она просто показала слепок именной печати.

Инерция мышления во всей своей красе. Я уже начал делить людей на магов и не магов, и в голову не приходило,. Что есть вещи, которые их немного объединяют.

У них тут для таких целей специальные хранилища информации есть, которые даже не маги могут использовать. Просто металлическая пластинка с набором «оттисков», которые нужно сохранить. Разве что создавали эти пластинки только маги, вплетая первоначальный узор хранения. Эдакий, простенький артефакт для всех и каждого. Интересно, что тут ещё такого плана у них есть?

Цель моя на втором этаже, видимо, беседует с кем-то.

Вжух потянул меня обратно. Судя по его эмоциям, ему тут не комфортно.

В принципе, всё что я мог увидеть, уже увидел, так что нет смысла просить его подождать. Мы отдалились от купола и я вернулся в себя.

Для начала надо подобраться к этому куполу, посмотреть, что к чему в реальности.

– Дайрол, ответь, куда ты пропал? – а вот и Лера соскучилась.

– Я не пропал, я работаю. Не отвлекай, пожалуйста.

– Есть трудности?

– Да, Лера, есть. И если ты будешь меня отвлекать, то они так и останутся непреодолёнными.

– Хорошо, если будет нужна помощь, скажи.

– Обязательно.

Никогда не любил разговоры под руку. Особенно, когда занят чем-то на самом деле важным.

К границе купола я подошёл без проблем, а дальше что? Чёрт, придётся уточнять.

– Лер, у меня два вопроса. Первый – у нашего друга сейчас могут быть посетители или помощники?

– Помощников у него нет, а посетители вполне могут быть, а что?

– Второй – они должны выжить?

– Дайрол, если выбора не будет, то глупо спрашивать, но вообще все члены клана нам само собой важны и без необходимости их убивать не нужно.

– Понято. Принято. Ожидай. – почему-то мне захотелось её немного подраконить, а «оставайтесь на линии» достаточно интересный раздражитель.

А теперь по делу. Если учесть, что никто не мог подобраться к цели незамеченным, похоже, это сигнальный контур или около того. Если я его сломаю, узнает ли об этом цель? За двадцать метров до цели, из лука я попаду в тот цилиндр, который теперь вижу на крыше. Он у нас работает источником всей этой энергетической мешанины.

Или прикинуться посетителем? Но Незримые с церковниками тоже так делали, уверен. Значит, не работает, а самоубиться он может быстрее, чем я доберусь до него.

А если невидимость? Айра говорила, что своим аурным щупом совершенно не чувствует меня, да и я от отражений, будто бы отгорожен. Может быть, получится пройти незамеченным?

– Леирина, я сейчас предприму попытку захвата. Придётся рисковать, в связи с тем, что странная магия действительно имеет место быть. Как она среагирует на мои действия, я не знаю, но результат будет в любом случае. Если сейчас не получится, у нас есть вторая попытка, а там я уже буду точно знать, с чем имею дело. Надеюсь, мои предположения верны и всё пройдёт как надо. В любом случае, я временно отключу связь во избежание отвлекающего момента. До связи.

Дожидаться ответа не стал и отключил связь.

Других дельных мыслей у меня всё равно нет. Вперед.

Больше всего я опасался пройти барьер и обнаружить себя. Пронесло, никаких ощущений не испытал и сам барьер внешне ничем не отреагировал на моё присутствие. Люди в доме тоже никак не отреагировали. Это, конечно, не показатель, но и не плохой знак. Теперь к дому.

Уже подходя к парадной части, мне повезло, дверь открылась, и на пороге показались оба собеседника. Похоже, они очень удачно закончили свои дела, и моя цель вышла проводить гостя. Как раз вовремя.

Не хорошо было то, что стояли они перед входной дверью и не спешили никуда отходить, а мне бы зайти в дом. Повесить печать, находясь под невидимостью, я не могу, заклинания создавать тоже. Попробуем по старинке.

Подбираю камушек с земли и подбрасываю его, чтобы тот упал на крышу крыльца и скатился вниз. Мелкая ерунда, но звук заинтересовал собеседников, и они отошли от двери посмотреть наверх, чего я и добивался. Премного благодарен за проход.

Всё. Теперь только подождать, когда вернётся хозяин дома. Ничего, постою в сторонке от двери.

Когда мой «клиент» зашёл внутрь, снова пришлось задуматься. Издалека это было не заметно, но теперь видно, что его аура как-то взаимодействует с тем странным предметом, создающим купол. Нити отражений артефакта тянуться к его ауре и переплетаются с ней.

И как теперь быть?

Знать бы, что если их отсечь, то всё будет нормально и «клиент» не склеит ласты, вопросов бы не было.

И как эта штука отреагирует на рабскую печать? Не она ли, случаем, суицидом управляет?

С другой стороны, люди умирали не сами по себе, от остановки сердца или дыхания, а с внешней помощью, значит, теоретически, если двигаться он не будет, то и самоубиться не должен. Наверное.

Теперь надо быстро всё провернуть, кто знает, как быстро эта магия работает.

Появляюсь за спиной моего будущего информатора, сбрасываю невидимость, подсаживаю печать и тут же отдаю все придуманные мной команды, чтобы максимально быстро его спеленать.

А дальше понеслось нечто странное, внезапное и немного пугающее. Отражения, идущие от артефакта, видимо, начали конфликтовать с печатью, потому что начали дёргано перебирать всю его ауру, и заставляли человека дёргаться, не смотря на запрет двигаться. С каждой секундой ситуация становилась всё хуже. На меня эта пакость тоже накинулась, хотя и без фанатизма, так что моя прожорливая аура успевала с ней справляться.

Мужика потряхивало уже достаточно критично, а что с этим делать, я не знал. Дело может закончится хреново.

Терять уже нечего, придётся отсекать артефакт. Надеюсь, это его не убьёт.

Все печати, которые могут помочь, давно запущены, восприятие отражений идеально, скорость мышления на пике, аура слушается прекрасно. Начнём.

Я вытянул свою ауру в сторону мельтешащих потоков, но они начали уворачиваться от меня! Что это вообще такое? Совершенно никак не оформленные ни в заклинания, ни в печати, эфирные отражения вели себя практически разумно.

Мужик тем временем начал показывать, как он умеет делать пену изо рта. Надо бы поторопиться, если хочу получить его живым.

Осторожность отбрасываем за ненадобностью, хуже ему я точно уже не сделаю.

Подхожу вплотную и «обнимаю» его своей аурой. Нити от артефакта приходят в совсем уже непонятное состояние и начинают что!?!? Отрывать куски от моей ауры!?!?

Меня это настолько сильно удивило и разозлило, что я даже не заметил, как начал их «пожирать».

А потом началось это.

Образы, голоса, ощущения, запахи, воспоминания, объятия…

Одни шептали о долге, другие напоминали о важности и общности, третьи показывали тепло дома, величие родины, заботу родных и друзей. Огромный калейдоскоп воспоминаний и ощущений, которые появлялись и сразу же пропадали.

Не могу точно сказать, сколько времени это длилось, но мне стало не по себе.

Передо мной лежит судорожно дышащий мужчина, я не понимаю, что со мной, потому что знаю, что у меня важная цель и я должен…

А что я должен?

Я помню всё. Я помню, что происходило. Я знаю, что мне навеяло эти мысли.

Но это ничего не меняет.

Я опустился на пол и принялся перебирать каждую эмоцию и ощущение, которые испытал до того, как начал этот бой с артефактом, слава богу, больше никакого воздействия от него не поступало.

Чем больше я углублялся в эти ощущения, тем сильнее начинал понимать, что это такое.

Спасибо моему опыту. Если бы не умение отделять мысли друг от друга и перестраивать своё сознание, боюсь, я бы не смог полностью избавиться от наваждения.

Каждая мысль или ощущение, которые навевала эта дикая магия, укоренялись так глубоко, образовывая между собой тесные связи, что шанса на самостоятельные суждения просто не оставалось.

Я вырывал все эти мысли с корнем, уничтожая до последней капли всё, что мог найти и осознать, пока не пришло облегчение. Трудно сказать, как выглядит облегчение сознания, но оно имеет место быть.

Понимаю, что хозяином дома надо бы заняться, но пока не закончу с собой, даже не шевельнусь. Запасной вариант с источником информации у меня есть, а запасного меня, у меня нет.

Глава 8

Успокоился я, только когда всё перебрал и перепроверил. До чего же это опасная магия.

Рабская печать не даёт поступить иначе, чем велено извне, а здесь… Тебя просто лишают даже возможности мыслить иначе. Причём, сделано это так, что ты просто не способен распознать собственные желания, стремления, мечты или привязанности.

Я эти ощущения получил краями, только потому, что тут же «жрал» воздействующий фактор, а этот малый очень долго, постоянно, днями, если не неделями, всё это впитывал.

Да там от прежнего сознания уже в принципе не могло ничего остаться!

Кстати, о нём. Мужику плохо, причём, очень. Даже дыхание уже совсем слабое и прерывистое. Надо что-то с ним делать.

В голову пришла мысль о диагностике, спасибо Ордену за наше счастливое детство. Ну и за некоторые печати. Не будем тянуть.

Мать моя! Так тут вообще всё!

Травмы мозга, сосудов, микротравмы по всему телу, сбои в работе всех органов, мышечные и суставные ткани, состав крови. Надеюсь, хоть в генное строение оно не залезло!?

Из того чем я могу подлечить, у меня только зубодробительные по своей сложности и прожорливые до отражений печати.

Придётся потратиться. Печать выбрал комплексную, тут и думать нечего, лечения требует всё тело. Влил две трети своих не великих запасов и стал наблюдать, что будет.

Печать сложная, многофункциональная, должна выбирать сначала наиболее критичные для организма повреждения, но кто её знает. Будет чертовски обидно, если пациент загнётся, слишком много своих запасов я ему отдал.

– Лер, нужна помощь. У тебя поблизости не найдётся какой-нибудь не самый нужный человек? – включил я связь с «напарницей».

– Дайрол, ты понимаешь, что себе позволяешь?

– Напоминаю, что времени у нас совсем немного. Так что на счёт человечка?

– Зачем? – похоже, надо быть немного помягче, так не долго и довести её до чего-нибудь нехорошего.

– Давай с подробностями потом. Мне нужен донор, чтобы восстановить нашего «друга». Или два донора. Времени на самом деле очень мало.

Я посмотрел на своего «пациента», не сказать, что он пошёл на поправку, но дыхание уже не настолько сбивчивое, хоть и слабое, и цвет лица немного отошёл от серого. Но в целом, краше в гроб кладут.

– Донор обязательно должен умереть?

– В данном случае, да. – не планирую я оставлять живых свидетелей нашей операции. – Так есть кто-то?

– В ближайшее время, к сожалению, нет. Часа три придётся подождать. Ещё будет актуально?

– Не знаю. Сделаю, что смогу. Донора приводи сама. Надеюсь, напоминать о секретности не нужно?

– Отрадно слышать, что ты мне доверяешь.

– Доверяю я только себе. Давай закончим разговоры. У меня тут всё плохо. Жду тебя с «добровольцем».

Я вернулся к доходяге. Вроде бы ситуация улучшается, на мой не опытный взгляд. Сейчас он уже с натяжкой похож на обычного спящего человека. Пошатанного жизнью, но спящего.

Энергия в печати подходит к концу, о выздоровлении речи не идёт, думаю, тут даже донора будет мало.

Внезапно тело шевельнулось, а изо рта донёсся еле слышный даже мне, то ли сип, то ли шёпот. Наклонился к нему переспросить.

– …ить.

Похоже, водички нужно поискать.

Благо, поиски не затянулись, порыскав по дому, нашёл кухоньку. Скромненькая, но вода есть и плошки с чашками тоже.

Вернулся, перенёс доходягу на лавку в полу сидячее положение и начал поить. Сначала со скрипом, не такое простое дело напоить человека, который не пьёт сам и не особо в этом помогает.

Можно, конечно, через печать приказать ему пить, по идее, должно сработать и против воли, но тут лекарство может оказаться хуже болезни. Перенапряжётся и отъедет, и все потраченные усилия уйдут вместе с ним.

Наверное, выздоровительным процессам нужно топливо для восстановления организма, может его ещё покормить? А как его покормишь, когда он жевать не способен?

Порылся на кухне, нашёл сушеное мясо с крупой. Наверное, если залить в него жиденькой каши,или бульона хуже не будет. Сиделкой я тут, блин, ещё не работал.

Завёл печку, поставил варево и вернулся проверять пациента. Снова диагностика.

На этот раз результат меня приятно удивил. До поправки ему, конечно, ещё далеко, но бояться за жизнь, похоже, уже не стоит. По хорошему, пообщаться бы с ним, пока Лера не пришла. Есть у меня ряд вопросов, которые не для лишних ушей.

Магия эта требует вдумчивого изучения. Ничего подобного я тут не встречал. Никаких заклинаний, печатей, структуры, будто отражения самостоятельно действуют, согласно некоему алгоритму. Каким образом? Хотелось бы знать.

Пока «клиент» в отключке, заберу ка я с крыши артефакт, может, в нём подсказка найдётся. По крайней мере, его можно изучить или обратиться за консультацией к сведущему человеку, если такой есть у Леры, в котором она не сомневается.

На счёт Леры, тоже надо подумать, насколько сильно ей можно доверять. Повторять свою ошибку с Орденом я не хочу, но и связь с миром через неё мне бы, ой как не помешает. Вопрос с жильём решить надо, опять же. На одних отражениях разумных особо жить не хочется, и правда, скоро в пожиратели перейду, очень уж они приятны.

Добрался до артефакта. Ничего примечательного, обычный деревянный цилиндр, сантиметров пяти в диаметре и пятнадцать сантиметров длинной, в котором еле теплятся крохи отражений. Понятнее ничего не стало. Может, его «подкормить» надобно? А не начнётся ли второй раунд после этого?

Потом. Сейчас не до экспериментов.

Каша – жижа, как раз приготовилась. Густоватый бульон сцедил, остальное съел сам, с моим режимом питания, самое то. Теперь очередь моего будущего информатора.

С грехом пополам залил в него своё не хитрое, но сытное варево. Мяса я туда не жалел, не своё – не жалко. Решил-таки добавить ещё немного энергии в лекарскую печать, пусть ещё капельку над ним поработает. Жалко, конечно, тратить свои запасы, но он мне нужен. Вся похлёбка в пациента не зашла, ну ничего, сейчас посидит, ещё добавлю.

Дело и вправду пошло бодрее, глядя на то, как активно начала работать печать, я понял, что на верном пути. Было бы не плохо ему витаминчиков с минералами уколоть, но чего нет, того нет.

Когда заметил, что работа печати начала замедляться, снова повторил «дозаправку» пациета.

Диагностика показала, что радовался я рано. Честно говоря, я рассчитывал на большее. Нет, ситуация стала получше, жить точно будет, но не уверен, что сейчас он способен на вдумчивую беседу.

Часа полтора уже прошло, что там с Лерой интересно, метка её почти не движется.

– Как процесс доставки? Долго ещё ждать?

– Тьфу, Дайрол! – похоже, я не вовремя. – Не отвлекай меня! Минимум час или чуть дольше. Делаю, что могу. Жди.

Понятно, девушка не в духе.

Ну, раз у меня ещё есть минимум час, попробую немного пообщаться с болезным. Без фанатизма.

Дождался, пока целительная печать израсходует весь вложенный в неё запас отражений и приступил к лёгкому опросу.

– Отвечай на мои вопросы только правду, не сильно напрягаясь, по возможности коротко, если нужно передохнуть, не спеши. Тихонько кивни, если понял.

Мужик медленно приоткрыл глаза и действительно слабо кивнул.

– Хорошо. Откуда у тебя это? – показываю ему артефакт с крыши. – Кто тебе его дал?

– Не знаю что это. – разлепив губы ответил тот.

Опа. Вот это новости. Это он сам не в курсе, что он предатель под чужим контролем?

– Сейчас подумай внимательно. Проанализируй свои действия за последние месяцы. Ты понимаешь, что предоставлял информацию не только своему клану?

– Да. – слабый ответ после небольшой паузы.

– Кому ты её предоставлял?

– Другу.

Чёрт. Не знай я того воздействия, что оказывает артефакт, решил бы, что он надо мной издевается.

– Как найти этого друга ты знаешь?

– Нет. Сам приходит.

– Пить хочешь? – губы у него уже слипаются и совсем сухие.

– Да.

Сейчас мы тебя ещё напоим.

Значит, сам приходит. Ну, какая-то статистика по его приходам у тебя же должна быть.

– Подумай внимательно, как часто он приходил. Проанализируй. Скажи, когда по твоему мнению, он должен зайти в следующий раз?

– Уже должен. Возможно, завтра. Или ещё день.

Угу. Значит, сегодня, завтра, послезавтра. Похоже, мне придётся тут задержаться.

«Вжух, приглядывай за окрестностями, пожалуйста, если кто будет приближаться, дай мне знать».

В прошлый раз он меня, вроде бы, неплохо понял, будем надеяться, сейчас тоже не подведёт. Вообще, у меня появляется ощущение, что он всё лучше и лучше меня понимает.

– В какое время суток?

– Разное. Чаще вечер.

Судя по ощущению от метки Леры, она уже движется ко мне, но пока что довольно далеко. Пора заканчивать с беседой.

– У этого друга есть какие-либо отличительные черты, по которым я могу его узнать и отличить от обычного кланового посетителя?

Тут он, видимо задумался, потому что пауза затянулась слишком сильно. Я уже решил, что что-то не так, но его состояние я отслеживал, никаких ухудшений не наступало, как ответ всё-таки прозвучал:

– Никаких. Совсем никаких.

– Жаль.

– Стой. – тут он меня удивил. – Это черта. Он пустой. Раньше не понимал.

Оп, а вот теперь ему немного поплохело, что в его состоянии смерти подобно.

– Всё. Лежи, отдыхай. Сейчас новую порцию кушать будем.

Лера уже относительно скоро будет, судя по скорости приближения, похоже, около получаса. Подкормил мужичка, поставил вариться новую порцию «питательных веществ» и подумал, что всё же, лучше немного доработать «пациента».

– Скоро к тебе придут и будут задавать вопросы. Запомни, о нашем с тобой разговоре, если никто не спросит напрямую, рассказывать не надо, и по возможности, уходи от ответа. Слишком усердно не скрывай. А я тебя уже немного подлатал, жить будешь, чуть позже подлечу ещё. Девок щупать будешь или чем ты там любишь заниматься. – неумело подбодрил я его напоследок. – Отдыхай, скоро тебе станет лучше.

Вжух сообщил о посетителях, как раз, когда я сцеживал густое варево. Судя по метке, Лера уже минутах, примерно, в пяти – десяти.

Пришлось прерваться, чтобы посмотреть через Вжуха, кто идёт к нам в гости.

– Лер, остановись.

– В смысле, остановись? Я всё сделала, чтобы приехать максимально быстро!

– Я понимаю, но сейчас мы рискуем потерять ещё больше. Ты можешь спугнуть добычу. Стой на месте. Пожалуйста.

Я отключил связь и снова вернулся к Вжуху. Неопознанный разумный приближался сюда пешим ходом. Что радовало больше всего, так это то, что глядя через Вжуха на его ауру я не видел никаких посторонних вмешательств. Этот товарищ был пустым. Мой клиент.

Вот только это касалось лишь самой его ауры. Уверенности в том, что это именно тот, кто нам нужен, добавляло поведение отражений вокруг него. Снова эта неестественная упорядоченность, будто он управлял ими, как своей собственной аурой.

Шёл «друг» не спеша, но уверенно. Через несколько минут уже должен пересечь ту зону, где раньше был купол от артефакта. Если это тот, кто управляет или создаёт эту магию, то он, скорее всего, заметит, что что-то не так или вообще поймёт, что его творение обнаружили.

Я уже двигался ему на встречу, но что с ним делать мне так в голову и не приходило. Убить можно запросто, но это ничего не даст. Дальше, либо захват, либо слежка. И там и там есть проблемы.

Если он сам, как ходячий артефакт, то я его «сожру» до того, как захвачу, уж больно напористые отражения под его управлением, могу не успеть остановиться вовремя.

Метку поставить тоже может не получиться, я не понимаю, каким образом и по каким принципам он вообще управляет своей магией и аурой. Заметит он моё вмешательство или нет?

Судя по всему, когда я невидим, меня не замечают даже отражения, будто я и правда, пустое место. Значит, подобраться к нему у меня должно получиться, хоть вплотную, жаль что накопитель почти пустой, но тут не до жадности. А дальше что?

А вот и «клиент». До бывшей границы купола ему осталось буквально несколько метров, пора прекращать размышлять. Пытаюсь сделать всё сразу, а там посмотрим, что получится.

Главное, не прибить.

Помнится, мои ножички не должны замечать щиты, если таковые у него имеются, вот сейчас и проверим.

Проявляюсь у него за спиной, сбрасываю невидимость и ставлю рабскую печать. Точнее, пытаюсь.

Как не трудно было предположить, отражения его окружающие кинулись к моему аурному щупу и просто изорвали его в клочки. О подсадке печати таким образом можно забыть. Как и об эффекте неожиданности.

«Друг» с явным удивлением развернулся лицом ко мне.

А если теперь так?

Соперник мне достался явно не мастер ближнего боя, скорее всего, просто маг этой странной школы.

Я бросил свою ауру вперед, пожирая пляшущие вокруг него отражения, а сам кинулся вплотную, поработать с ним ножами.

Не прошло и пары секунд, как его лицо начало приобретать паническое выражение.

Я старался не наносить глубоких или критичных ранений, но бил часто и болезненно. Руки, лицо, плечи, торс, разок поближе к бубенцам, для остроты ощущений.

Есть.

То ли эффект от моего натиска и его паники сработал, то ли мне просто повезло, но закинуть мизерную метку в его ауру я успел.

А теперь что? Как тебя отпускать-то?

Он прекрасно понимает, что шансов у него нет, как и то, что уже проиграл, а надо, чтобы подозрений у него не было. Не могу же я извиниться, мол, обознался, сорюшки, и уйти.

«Вжух, покружи немного в наших аурах, пожалуйста».

Мой дружище, хоть и был недалеко, но все же пришлось несколько секунд его подождать, которые стоили моему оппоненту ещё пяток неглубоких порезов.

Когда мой друган начал кружить вокруг нас, я с «великолепной» актёрской игрой округлил глаза от страха, отпрыгнул на добрых пару метров в сторону и начал озираться по сторонам.

А вот реакция колдуна мне не понравилась. Вместо того, чтобы испугаться и бежать, его, как будто наоборот, спасли, приободрили, придали сил и радости.

«Вжух, лети отсюда! Быстро!»

Похоже, вовремя. Маг потянулся во все стороны своей аурой, видимо, в поисках эфирного духа, но безуспешно, тот уже улетел.

Я же не стал тупить на месте и кинулся бежать. Хаотично бежать не стоит, мало ли ему придёт в голову закончить своё дело и проведать моего «пациента», да и вещи мои там. Соответственно, побежал я обратно в дом.

Нарываться на новый бой он не должен. Наверное. Ранен он чуть более, чем прилично, устать тоже должен был не слабо, главное, чтобы не заметил мой «жучок». Кстати о нём.

Да твою же мать! Куда тебя волокёт, придурок!?

Этот колдун пёрся к дому. Может, он тоже под этой их магией? Тогда как его останавливать и разворачивать бежать? С первым кадром было понятно, он был под внешним воздействием, но этот-то сам себе магия, я же вижу!

– Лера, быстрым ходом к дому по дороге. Никуда не сворачивая, не удивляясь, не задавая ценных вопросов. Как подъедешь, идёшь с жертвой внутрь. Отбой.

Лук, не так я хотел с тобой потренироваться, но ты уж не подведи, мой хороший.

У «пациента», глядя на меня, судя по лицу, начались излишние волнения. Глаза круглые, рот открывается и закрывается, словно у рыбы.

– Расслабься и отдыхай, иначе долго не протянешь, а я обещал тебе девок тискать, помнишь? – подмигнул я ему с улыбкой, хотя кто их знает, как у них тут с подмигиваниями. Не поймёт и ладно, главное, чтоб не решил, что я играю не за ту команду.

Теперь, что касается тебя «друг». Из окна я должен тебя поймать. Беру обычную стрелу, целюсь и молюсь. Расстояние - чуть больше двадцати пяти метров, кажется, именно столько между двумя фонарными столбами, которые строят вдоль трассы. Примерно столько и тут, с небольшим запасом. Сильного ветра нет точно. Главное, не прибить.

Времени не много, но и условия почти идеальные. Только неуверенность мешает.

Выстрел!

Стрела попадает почти, как я и хотел. Район подмышки, немного ниже ключицы. Даже сила попадания меня устраивает, не пробило навылет, не толкнуло в плечо – стрела именно влетела в тело, увязла и дёрнула его назад. Правда хотел я зацепить его ниже и правее, чтобы задеть рёбра, мышцы и развернуть, но вышло, как вышло. Надеюсь, я там никакую артерию ему не перебил.

А вот и Лера нарисовалась. На телеге.

Я, честно говоря, думал, что она на карете сюда едет, ещё хотел высказать за кучера-свидетеля, ан нет. Приятно работать с умным человеком.

Ну что, «друг»? Какие мысли у тебя?

Колдун встал на колено и ощупывал стрелу. Мысль, что у него мог быть щит, пришла ко мне только сейчас, с другой стороны это не страшно, тогда бы просто пришлось пожертвовать не обычной стрелой.

Лера стащила с телеги какое-то тело и поволокла его к дому. Колдун же наблюдал за всем этим и непонятно, чего ждал. Метку свою на нём я чувствовал, значит, пока что он её не заметил. Или заметил, но не может самостоятельно снять.

– Дайрол. У меня к тебе разговор. – сказала, наконец затащившая в дом жертву, Лера.

– Ещё немного терпения. – я продолжал наблюдать за колдуном.

Ну слава тебе, господи! Собрался-таки сваливать. Я уже предположил, что он сюда даже при смерти поползёт. Отпускать этого товарища тоже нельзя. По метке я пойму, где он приблизительно находится, только карта с адресами к этой метке не прилагается. Если хочу знать, куда именно он пошёл, придётся поработать ножками.

Кхм. Ситуация.

Отвернувшись от окна, я наткнулся на остриё меча. В прямом смысле слова. Горлом.

Глава 9

– У меня заканчивается терпение, Дайрол. Ты меня очень сильно с кем-то путаешь.

– Первый раз слышу, чтобы слово «спасибо» говорили так долго. – отвожу указательным пальцем её меч в сторону от своей шеи. – Если тебе ещё нужен информатор, рекомендую поспешить.

Похоже, Леру я достал. Оно и верно, так-то она довольно серьёзная мадам. Не очень красиво с моей стороны.

– Позволь уточнить, а вот этот человек очень сильно тебя расстроил, что ты его сюда определила?

– Достаточно, – отвечает она сквозь зубы, – предал интересы клана.

– То есть вы бы его все равно…? – провожу пальцем себе по горлу.

– Да.

– Ну и ладненько. – «выпиваю» я донора и четверть заправляю в лекарскую печать. – Не бушуй. Тут на самом деле было не до разговоров. Пока ты каталась и придумывала мне кары, я двойную работу сделал. Помимо спасения этого информатора, да, Лера, его пришлось спасать, я добывал ещё одну ниточку, которую ты могла спугнуть.

– Какую ниточку? – прищурила она глаза.

– Пока что бесполезную, но если получится что-нибудь выудить, я с тобой обязательно поделюсь.

Я развернулся и пошёл на кухню. Метка колдуна удалялась достаточно медленно, чтобы можно было позволить себе немного задержаться. Густоту из похлёбки я так же съел сам, а сцеженный отвар понёс «пациенту».

– Сейчас я его немного подправлю, и ты сможешь с ним пообщаться, но имей в виду, сильно не напрягай, он может и не справится. Врать он тебе не будет. Не знаю, имеет это значение или нет, но предатель он достаточно условный. Его поведением управляли так, что он сам не понимал, что делает. Хотя, после такого воздействия, доверять ему я бы уже не стал. По моему мнению, стоит отправить его на заслуженную пенсию без доступа к делам клана, а там смотри сама, тебе виднее. Учти, что предан вам он уже никогда не будет, хоть его вины в этом и нет.

Тем временем я подкормил нашего доходягу, заправленная печать работала усердно, даже цвет лица стал приобретать не самый здоровый, но человеческий оттенок.

– Никогда больше не используй меня втёмную. Если ты считаешь, что можешь продолжать так себя вести, никаких договоров между нами не будет.

Ох, ты посмотри. Кажется кто-то слишком сильно расстроился.

– Лерочка, ты меня, конечно, извини, что с моей стороны не очень красиво получилось, я понимаю, что так обрывать собеседника в беседе не хорошо, особенно собеседника твоего уровня и всё такое, но всё же. Я позволю себе напомнить, что сам факт беседы был возможен только благодаря мне, всю работу и даже немного больше сделал тоже я, информация, которую может предоставить наш с тобой друг, нужна не только тебе. Думаю, если я сейчас свистну церковникам, они тут появятся быстрее, чем ты успеешь извиниться за свои угрозы. Отказываться выполнять условия наших договорённостей я тебе настоятельно не рекомендую, ты от этого можешь очень сильно загрустить.

Её меч ушёл в ножны, лицо расслабилось, а на губах заиграла лёгкая улыбка.

– Дайрол, не принимай каждое женское слово так близко к сердцу. Мы же помогаем друг другу, верно? Вот и не будем ссориться по пустякам, ладно?

– Рад, что ты так думаешь. Приятно иметь дело с понимающим человеком.

Процедура кормления закончилась, под конец он даже сам уже пробовал есть. В общем, жить будет, если Лера позволит.

– Она будет задавать тебе вопросы, отвечай ей только правду. Когда она скажет, что закончила и ты свободен, все ограничения, которыми ты сейчас скован, будут сняты. Кивни, если понял.

– Понял. – кивнул он.

Не плохо. Голосок немного окреп.

– Всё. Свою часть нашего договора я выполнил. Врать он не будет точно, хотя, я и не уверен, что ты сможешь многое у него узнать. Очередь за тобой.

– Поверь, всё что мне нужно, я узнаю. Когда ты назовёшь примерный перечень желаемых материалов и день тренировки?

– Завтра, а теперь, мне пора.

На этом я прихватил своё барахлишко и помчал в сторону метки колдуна. Он уже достаточно далеко ушёл, а в последние минут десять его скорость увеличилась, видимо, до транспорта добрался.

Про перечень интересующих меня вопросов, это она хорошо спросила. Нужны материалы по этому «сосредоточию», это точно. Потом лекарские печати с заклинаниями попроще, иначе там ничего не понять. Да всё нужно! Для начала «сосредоточие», строительство, лечение. Потом щиты и атакующие. Пока что они мне не очень сильно пригождались, так справлялся.

Вообще, надо поинтересоваться, что она может предложить. Может и эксклюзивчик какой найдётся. В конце концов, кто у нас тут по древностям и информации специализируется?

Ещё не помешало бы мне как-то со снаряжением разобраться и хоть какой-то схрон придумать себе. Не могу сказать, что слишком уж устаю, но как вьючный мул, всё время бегать, тоже не слишком приятно. Вещи спокойно оставить нигде не могу. Настоящий бомж.

А так, обосноваться бы где-нибудь в тихом, уютном уголке, может, даже семью завести.

Смешно. «Добрый господин» сказал, что жить спокойно мне лет пятьдесят, а потом ещё сколько-то под большим вопросом, если никто против не будет. Перспектива, конечно, не самая плохая, так-то в своей «первой» жизни, я бы примерно столько и прожил.

Но раньше я и про магию только в дорогих фильмах смотрел и про жизнь сотнями лет. Кстати, интересно, а как у них тут с магами долгожителями? Перенаселение не мучает?

В общем, потихоньку добрался я до своей метки, чередуя печаль с весельем.

Что тут скажешь, красиво жить не запретишь.

Смотрю я на дом и не знаю, это большой особняк или маленький замок. Смотрится красиво, особенно ночью.

Для замка, в моём понимании, маловат всё же, но внушает уважение. Окружающая стена высотой в этаж дома, намекает на то, что незваных гостей здесь не ждут.

Прошу прощения, но мне очень надо, я только спросить.

Вообще, я начинаю понимать пожирателей. Как же это хреново, когда приходится трястись над каждой каплей отражений, когда эти отражения перед тобой, иной раз, табунами ходят.

Никогда не был сильно сведущим человеком в фортификационных сооружениях, но что придется тратиться на невидимость, понятно кому угодно.

Дежурит ли кто на стенах, отсюда никаким зрением не видно, но даже Вжуха просить не надо посмотреть, чтобы понять, что да. То что метров за двести нет никаких деревьев, а с одной стороны вообще гладь до горизонта, это понятно. Удивительнее то, что сама стена в темноте, а вот метрах в ста от нее зажженные лампы.

Нет, логику я понимаю, чтобы не слепило дежурящих бойцов, иначе, что они увидят, ослеплённые светом в упор. Странно, что в кино такого не видел раньше. Может быть, плохо смотрел.

Под эти размышления, немного придушив внутреннюю жабу, снова нырнул в невидимость и стал пробираться в этот милый домик.

Забор прошёл достаточно легко, это не гладкий бетон или кирпичная кладка, где уцепиться толком не за что. Выложен он, хоть и из обтёсанных, но крупных камней. Тут зазор, тут выступ, скалолазом я никогда не был, но благодаря своим новым возможностям, такая стена мне не препятствие. Спрыгнуть с трёх-четырёх метров, тем более не проблема.

Я поймал себя на мысли, что мне это нравится. Скользить мимо людей, будучи уверенным, что никто обо мне не подозревает, понимать, что имею над ними власть, могу пройти мимо, могу и не пройти. Интересное такое ощущение. Наказания не будет, никто не узнает, накопитель, опять же, просит пополнения.

Шучу, совесть у меня есть. По крайней мере, пока что.

Добравшись до самого особняка, всё же буду так его называть, немного не тянет на замок, призадумался. Всё заперто. Шуметь не хотелось совсем. Я за информацией пришёл, а не зачистки устраивать и панику наводить.

Обойти всё вокруг, конечно, можно, только у меня запас накопителя не резиновый, чтобы праздно разгуливать невидимкой.

Стоять на месте тоже не хорошо. Моя цель внутри, причём, не очень далеко от входа. Метров тридцать или чуть больше.

Как назло, нет ни кустов, неподалёку от входа, ни каких-нибудь статуй или конструкций. Спрятаться тут негде, в целях экономии отражений.

Значит, придётся лезть на крышу. Будет у них тут свой Дайрол, который живет на крыше.

Благо, до первой крыши тут не далеко. Часть особняка, которая со стороны входа, заканчивалась двускатной крышей над двумя этажами, за ними основной массив здания вырастал ещё на четыре этажа. Высоких таких, добротных этажа.

Я остановился на низкой крыше, дальше мне не надо. Устроился у самой стены, на всякий случай, чтобы сверху надо было постараться меня разглядеть, и отключил, наконец, печать.

Теперь ждать, когда появятся посетители или уходящие гости.

Что меня в принципе тут интересует? Как минимум, раскидать метки на всех, кто будет контактировать с колдуном добровольно. Дальше можно будет и за ними последить.

Главное, чтобы это были не такие же колдуны, иначе с метками ничего не выйдет. Хорошо бы разобраться в принципах функционирования моей печати Незримых, как она так ауру сворачивает, может, можно частично окошко оставить или ещё как-то выйти из положения.

Спустя полтора часа размышлений, меня отвлек стук копыт. Ко входу подъезжал всадник, достаточно презентабельного вида, разу не сказать чем, но общий вид внушает. Тут подбой плаща хорош, да и сам плащ сидит идеально, тут сбруя блестит даже в темноте, от коня фонит породой в каждом движении, осанка всадника идеальна. Всего понемногу, но сразу понятно, что посетитель не простой, такому бы в карете ездить, под фанфары.

Пора спускаться.

Прыгать не стал, чтобы не наделать шума, но нужно поторопиться, если хочу успеть проскочить в дом.

Спустился вниз я к тому моменту, когда всадник как раз слез с лошади. В этот момент, видимо, слуга, отворил дверь и встал сбоку, вытянувшись по струнке.

Так просто? Спасибо!

Я вошёл первым в широко распахнутую дверь. Хоть здесь повезло, не ожидал.

Посетитель порадовал своей непримечательной аурой, которая тут же была снабжена парой дополнительных элементов моего производства.

Задерживаться не буду, где тут моя метка расположилась? По идее, «друг» вон за той стеной должен быть.

Опять придётся ждать, дверь к нему закрыта.

Посетитель, тем временем, разделся при помощи слуги, даже не пойму, может это хозяин особняка? Или он везде так себя ведёт? Отдал распоряжение о лошади и прямиком пошёл в нужную мне комнату.

На этом моё везение закончилось. Дверь за собой он закрыл сразу. Чёрт.

С одной стороны, у обоих стоят печати и можно послушать, о чём они говорят, с другой, я ни разу не проверял их в режиме «конференции». Если я их обе сейчас включу, они друг друга вторым слоем слышать будут или нет? Обе их печати завязаны на одну мою и как они себя поведут, я не знаю.

Да что ж всё через задницу идёт то?

Хрен с вами. Рискнём.

Поднялся на этаж выше, осмотрелся, поблизости никого, а за тем углом шкафа меня не будет видно от входа.

Остановился в укромном месте, отключил печать Незримых, выдохнул и включил обе печати на «прослушку».

– … начали выявлять наших агентов?

– Мне кажется или что-то изменилось в среде?

– Не уходи от ответа. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы полноценно управлять средой.

Похоже, пронесло. Хотя если под средой они воспринимают эфир, то мог и спалиться.

– Я никаким образом не причастен к вашим неудачам. То что ваших людей вычисляют, не связано с работой моих артефактов.

– Ты сам сказал, что когда пришёл к дому, артефакт не работал, и тебя там ждали. Не ты ли говорил, что никто из местных не может противиться диктату воли?

– И сейчас повторю. Они не способны даже ощутить воздействие. Это давно проверенный и установленный факт.

– Ты сейчас намекаешь на то, что у нас есть предатель?

– Я об этом думал. Такой вывод напрашивается сам собой. Но есть два не простых момента. Во-первых, это был необычный маг, то воздействие, что он использовал, я не встречал ни в одном описании, ни у нас, ни здесь. Во-вторых, у него не было ядра силы, что противоречит версии о предателе. Во всех остальных случаях, либо ваши люди не справлялись, либо местные работают слишком хорошо, вычисляя их. В моём случае, ситуация была иная и логичного объяснения ей, я пока не нахожу.

– Так постарайся найти. Если ты думаешь, что общие слова про «некое воздействие», устроят куратора, скажи ему об этом сам.

– На данный момент, это был единичный случай. Меры я уже принял.

– Я вижу твои меры. Кто будет заправлять артефакты, пока ты тут выздоравливаешь или мне из других регионов говорящих выдёргивать?

– Ничего страшного не случится. Я работаю с двукратным запасом, а иногда и троекратным, на случай непредвиденных обстоятельств. За пару дней, что мне понадобятся для восстановления, ничего не изменится, можете быть спокойны. Что касательно моих мер, я узнал одну из участниц сегодняшних событий. Видная особа, будет не просто, но мне обеспечат с ней приватную встречу. Если она знает, что это был за человек, она мне расскажет.

Опаньки… Сейчас дослушаю их разговорчик и надо предупредить свою компаньонку (в деловом смысле этого слова), что скоро у неё появятся проблемы, девочка не маленькая, да и местная, да и при власти. Должна сама разобраться.

– Ясно. На первое время, возможно, этого и хватит. Советую тебе быстрее закрыть этот вопрос, куратор может и не дождаться хороших новостей.

– Не нужно меня пугать, моей ошибки или недоработки здесь нет. Этот человек опасен и его в любом случае нужно устранить. Даже если куратор решит, что я не соответствую необходимым критериям, вам придётся искать его самим, уже без моей помощи и тогда сослаться на меня у вас уже не получится, а проблема никуда не денется.

– Угроза?

– Напротив. Предлагаю более плотное сотрудничество. Слепок его источника могу передать прямо сейчас, пусть ваши люди тоже поищут этого человека. Хуже от этого никому не будет.

– Хорошо. Я пришлю кого-нибудь из слышащих.

На этом разговор закончился. Я даже не сразу это понял, видимо прощаться у них не в моде.

Ясно. Понятно. Пора отсюда двигать, пока входную дверь без меня не закрыли.

Выбраться, благодаря исполнительному слуге, было не труднее, чем войти, теперь осталось убраться подальше, чтобы можно было спокойно пообщаться.

Тем для размышлений прибавилось. Складывается ощущение, будто эти ребята совсем другие. Своя структура, своя магия, свои законы. Неужели так может быть, чтобы в одном мире параллельно развивалось два вида одних и тех же существ? Не то чтобы меня это всерьёз волнует, но они даже магией по-разному пользуются.

Ядро силы это, опять же. Что он имел в виду? Надо побыстрее добыть себе информатора для беседы.

Столько всего надо… Поспать бы по человечески давно пора.

– Лер, есть важная информация, лично для тебя. – произнес я, когда убедился, что поблизости от меня никого нет.

Тишина в ответ мне не очень понравилась.

– Лера, ау! Есть важная, вкусная информация, прямо, как ты любишь!

Всё равно тишина.

Может, спит? Рассвет уже вот-вот начнётся, закончила она расспросы свои с «пациентом» или нет? Не так уж долго меня не было. Не должна была, да и спать там вряд ли бы стала. А что у нас с меткой?

А с меткой у нас всё плохо. В данный момент метка Леры довольно бодро удаляется от меня. Примерно на юго-запад, если верить началу рассвета, хотя, какая мне разница.

Опоздал. Предупреждать надо было сразу. А ещё говорят, что лучше перебдеть. Перебдел, блин. Выбрался максимально тихо и осторожно. Красавчик. Уж шепнуть то можно было и сразу, авось, успел бы предупредить.

Ладно, потом поразмышляю, а сейчас бегом спасать моего сенсея.

Когда ж они успели то? Какие шустрые ребята. И сеть свою шпионскую тут развели, и работают на удивление оперативно. Я так понимаю, Лера не самый простой человек, которого можно быстренько скрутить. Значит, либо бойцы отменного уровня, либо опять какой-нибудь колдун.

Дорога, которая шла от особняка, порадовала тем, что вела почти в нужном мне направлении, по крайней мере, пока. По ней бежать гораздо удобнее и быстрее, чем по лесу, но ещё больший плюс я обнаружил чуть позже, когда начал догонять вереницу повозок.

В конце концов, деньги у меня есть, а у них есть лошади. Как я понял, на лошадь мне должно хватать за глаза.

Глава 10

Можно и пешком, конечно, продолжить свою мини погоню, но удаляется метка быстрее, а накопитель не бесконечный. Если природные отражения я на ходу пополняю, то с разумными всё не так просто. Да и чую я, что расходовать весь свой запас не стоит пока, пригодится, когда догоню.

– Уважаемый, позовите, пожалуйста, хозяина вашего каравана. – обратился я к наставившему на меня лук мужчине.

Понять его можно, я своим появлением посреди дороги весь их караван тормознул.

– А кто ты, собственно, будешь?

– Так разве не видно? – намекнул я на свой торговый узор.

– Не припоминаю я пеших мастеров ночью на пустой дороге. Шёл бы ты обратно в свою берлогу, пока способен.

Не самое приятное ощущение, смотреть на наконечник стрелы, направленный тебе в лицо. Умом я понимаю, что щит выдержит, да и сам, скорее всего, смогу увернуться, но приятного всё равно мало.

– Давай так. Ты сейчас зовёшь хозяина, а уж он решит, куда и зачем мне идти. Тем более, сейчас самый удачный для этого момент.

– Почему? – подозрительно спросил бдительный охранник.

– Потому что я очень спешу и если мне придётся и дальше тебя уговаривать, звать его тебе придётся уже со своей же стрелой в своей же заднице, тупоголовый ты ишак.

– Прошу прощения, Мастер, – сказал он опуская лук, – сами понимаете, ночь, одинокий путник, что можно ещё подумать? Теперь-то вижу. Один момент, обождите маленько.

Странные люди бывают иногда. Никогда не угадаешь, кто как отреагирует. Кому-то достаточно вежливого обращения, кому-то надо и нахамить, чтоб дошло, иначе не достучаться, а с кем и до драки дойти, иначе не понимают.

– Доброе утро. Чем могу помочь? – а вот и босс объявился.

– Доброе, уважаемый. Дело ерундовое, но необходимое. Я бы хотел приобрести у вас лошадь.

– Признаться, вы меня удивляете, а что же стало с вашей?

– Уважаемый, я очень сильно спешу. Вы сильно поможете, если сразу дадите мне свежую лошадь, не утруждая себя ненужными расспросами, естественно, осёдланную, со всей сбруей и в адекватной кондиции, чтобы это была не старая кляча.

– Хм… И сколько вы готовы за неё отдать?

– Смотря, какой товар. Для начала нужно её увидеть.

А вот тут я заметил нечто странное. Как только мы начали торговаться, не смотря на то, что суммы ещё не звучали, где-то во мне поднялось странное, трудно описываемое ощущение. То же ощущение, что промелькнуло при установке торговой печати и сейчас она реагирует. Не могу понять, что оно значит, но стало интересно.

– Не поймите меня не правильно, я не ставлю под сомнение вашу платёжеспособность, но о какой сумме идёт речь?

– О любой, если мы говорим о продаже лошади. – покрутил я в пальцах золотой кругляш.

– Приведи Звёздочку. – отдал указание хозяин каравана. – За свежую, хорошую, осёдланную лошадь, маловато будет. – Это уже мне.

При этом странное ощущение внутри меня, как будто бы напряглось, словно сжалось.

– И насколько же сильно вы цените свою лошадь?

– Учитывая качество товара и обстоятельства, я бы остановился на пяти солиях.

«Пружина» снова сжалась, вызывая ощутимый дискомфорт.

Тем временем мне подвели лошадь. С виду, вполне достойная животина. Я не знаток, но внешне, вполне себе прилично смотрится. Не кляча, не тощая, мышцы проглядываются явственно. Вроде, не обманывает, спокойно должна выдержать мою небольшую погоню, если, конечно, метка перестанет удаляться с такой же скоростью.

А вот теперь «пружина» несколько ослабла, но не особенно сильно.

Так, а если три?

Опа, напряжение практически полностью ушло.

Два?

Похоже, переборщил – тяга в другую сторону.

– Сойдёмся на трёх солиях. Два с половиной за лошадь, остальное за срочность и доставленное беспокойство.

– Теперь верю. – с довольной улыбкой ответил хозяин каравана. – Честно говоря, учитывая ситуацию, я поначалу сомневался, но с одного взгляда, не прикасаясь, оценить лошадь и упряжь, практически точно – удивили.

– Благодарю. Лестно. С вашего позволения, я спешу.

Расплатился, взлетел на лошадь, пнул её пятками и полетел вперед.

По крайней мере, надеюсь, что со стороны, это именно так смотрелось.

В далёкой молодости я несколько раз ходил на уроки верховой езды. Ни в коем случае не профессионально, скорее, ради собственного интереса и интереса одной девушки. Не могу сказать, что я умею ездить верхом, так как научился только базовым приёмам управления этим животным. Где руки держать, как ноги с коленями поставить правильно, куда и когда тянуть уздечку.

Грубо говоря, газ, тормоз, рулёжка и устойчивая поза. И то, при шаге, рыси и галопе эти позы разные.

Видел, как инструктор справлялся со вставшей на дыбы лошадью, помню, тогда ещё подумал, что до такого уровня я никогда тут не назанимаюсь.

Доучился я тогда только до рыси, если можно сказать, что я её освоил. Сейчас подо мной галопом стартовала небольшая ракета и основную задачу я выполнял. Держался в седле.

В голове прокручивал, как правильно подниматься и опускаться в такт её движению, пытался смотреть вперед, на случай препятствия или другой неожиданности и одновременно отслеживал метку, на которую надо править.

Справедливости ради, стоит отметить, что преимущество у меня было, по сравнению со мной тогдашним. Это подпитка от отражений, которые меня укрепляют. Коленями я держался за лошадь достаточно крепко, чтобы иметь хоть какую-то уверенность, что не вылечу из седла.

Судя по ощущениям от метки, расстояние между нами стало сокращаться, что очень хорошо, но есть нюанс. Лошадь такими темпами можно и загнать.

Немного натягиваю уздечку вдоль спины лошади и вниз. По идее, это тормоза. Пришлось потянуть чуть сильнее, пока она поняла, чего я от нее хочу. Тут, главное, не переборщить, иначе может и скинуть попытаться, хоть на дыбы, хоть крупом подбросить.

В итоге, вернулись к шустренькой рыси и на этом, пока что остановимся. Метка отдаляется незначительно, я более-менее уверенно держусь в седле, рассвет уже практически наступил, стало гораздо лучше видно дорогу и можно начать размышлять о маршруте.

Дороги никогда не ведут прямо туда, куда нужно попасть, а на лошади, через лес не поскачешь.

Карта, которую я видел на стене у церковников, к сожалению, логистическими подробностями не баловала. Основные направления на ней указаны, но мне бы что-нибудь поконкретнее, иначе можно и заплутать.

Решил ехать прямо, пока приближаюсь. Если цель будет смещаться в сторону, больше чем на сорок пять градусов, сворачивать на первом же перекрёстке в нужном направлении.

Утро уже вступило в свои права, и ехать стало проще. Всё же, лошади, это не мой конёк, хотя, потихоньку стало немного комфортнее. А может быть, я просто привыкаю, но всё равно, ощущение того, что под тобой полтонны самостоятельно думающего транспорта, который может вытворить всё что угодно в любой момент, просто потому что захотелось… Не очень сильно радует, скажем так.

А ещё, когда вытащу Леру, надо стребовать с неё все уроки, которые она может мне дать.

Нет, те уроки, что у меня уже были, даром не прошли, но достойно встретить нескольких бойцов высокого класса без магии я сейчас не способен. По большому счёту, эти железки мне нужны на случай боя один на один в людном месте, чтобы не светить «пожирательство».

Надо бы уже переходить в разряд универсальной боевой единицы, чтобы спокойно поставить печати мастеров и ходить по людным местам, не напрягаясь.

Надоело ныкаться, как крыса.

Ещё бы придумать, чем заняться в этом дивном и интересном мире.

Может быть вернуться в свою деревню? Заняться её развитием? А что, деньги для инвестирования есть или будут, если всё идёт честно и мой счёт в банке пополняется, какие-никакие познания в маркетинге у меня есть, во всяком случае, на порядок превосходящие то, что царит здесь. Вполне рабочий вариант.

Может, у них тут соревнования какие-нибудь есть? Можно было бы участвовать для развлечения, опять же, опыта набраться.

Там, глядишь, и доставку на дом научных трудов местных учёных освою. Займусь изучением в спокойном ритме, устрою испытательный полигон…

Метка постепенно уходила левее, но пока только градусов около десяти, скорость, к сожалению, не меняла. Хотелось бы, чтобы расстояние начало сокращаться.

Только моя погоня начала налаживаться, как на сцену жизни вылезли новые актёры. Каким чудом я удержался в седле, до сих пор не понимаю. Лошадь оттормаживалась сама, внезапно, а инерцию никто не отменял.

А кто бы на её месте не оттормаживался, когда перед тобой дерево падает? Пускай тонкое, но ветвистое и лиственное. Останавливающий эффект создаёт не плохо, да и поднять такое обратно потом не очень трудно.

В общем, в лошадку я вцепился и ногами и руками, применяя всё возможные усиления тела, чтобы не свалиться. Хотя, возможно, зря. Потом уже, анализируя ситуацию, можно было обойтись без усилений, но со страху сделал, как сделал.

Меня вышли грабить. Ну да, не зря же караваны с охраной ходят. Только почему с утра? Ночью же надо. Наверное.

Перед деревом на дорогу вышли два маргинального вида персонажа с топорами. Обычными, не боевыми. Лица суровы, намерения ясны, к беседе не расположены.

В лесу заметил ещё четыре источника отражений разумных, возможно, лучники или арбалетчики.

С трудом заставил себя попробовать договориться, всё же внезапная остановка лошади выбила меня из колеи, я и без этого не сильно уверенно себя чувствовал.

– Мужики, если вы сейчас уберёте это дерево с дороги, я спокойно уеду и вы останетесь живы, как и четверо ваших друзей, которые сидят вон там и вон там. – указал я пальцем на места расположения их коллег. – Второго предложения не будет.

Ребята остановились, какое-то время подумали, переглянулись, осмотрели меня, ещё раз подумали.

Не помогло.

Всё же, печать купца, хоть и мастера, их не убедила. Надо бы обзаводиться боевыми, но тут всё как всегда, настоящие ставить мне рано, а местные недопечати – себе дороже.

С лошади пришлось слезть, надеюсь, не убежит.

Времени они у меня много не заняли, я был гораздо быстрее и гораздо лучше обучен. Не смотря на то, что до настоящего мастерства мне было ещё далеко, чтобы справиться с разбойничьим сбродом, много труда прилагать не пришлось.

Секунд через сорок я уже садился на Звёздочку с хорошенько пополнившимися накопителями. Как говориться, нет худа, без добра.

Следующие пару часов никаких происшествий не происходило, а мне пора искать поворот налево. Метка уже достаточно сильно отклонилась в сторону.

К полудню метка, наконец, перестала удаляться, но не порадовало то, что Звёздочка стала не хорошо себя вести. Сама переходит на шаг, да и дыхание становится хрипловатым. Как бы мой транспорт клина не словил раньше времени.

Можно попробовать подкинуть ей природных отражений, но она ж сама впитывать их не умеет, как я. Всё равно решил попробовать, но эффекта не добился.

А как у нас лекарская печать? Работает ли она только на людей или на всех живых? И каким образом она лечит? Ведь своими действиями она как-то питает организм исцеляемого.

Без крайней нужды экспериментировать не буду. Дойдёт дело до критического момента, попробую подлечить её печатью, а пока просто устроим небольшой привал. Не увезут же они Леру за тридевять земель, колдун, вроде, пообщаться с ней хотел.

С полчаса привала, надеюсь, ей хватит. Сам я это время потратил на небольшую разминку, ноги с непривычки затекли и побаливали, не смотря на повышенную регенерацию, и побеседовал со Вжухом, «полетав» с ним на разведку вокруг нашей стоянки.

Странное ощущение у меня зреет, что мой эфирный друг становится взрослее, что ли. Трудно объяснить, но в целом наше общение становится спокойнее и более понимающим. Я подумывал о том, что маловато времени ему уделяю, но его это совершенно не беспокоило.

«Подкормил» товарища напоследок и тронулся в путь. Судя по метке, если даже ещё с одним привалом, уже к вечеру я должен добраться до Леры.

Путь вышел заковыристым. Один раз даже пришлось возвращаться, когда появилось ощущение, что этой дорогой я к цели не приеду. Метка ушла слишком далеко, а дорога стала подавать признаки того, что она скоро превратиться в поле. Все более заросшей и менее наезженной она выглядела.

Привалов пришлось делать два. Транспорт мой стал выдыхаться быстрее, да и ускоряться неохотно. Всё же, лошадь, это сложно. Кормить надо правильно, на одной травке не протянет. Содержать её - целая наука, в которой я не разбираюсь, да и нет у меня ничего нужного. Придётся тебе потерпеть, животинка, надеюсь, не загоню тебя.

В итоге к своей цели я подобрался уже в сумерках. Звёздочка уже совсем умоталась, хоть и не до пены изо рта, но дальше проще добраться своим бегом, чем выжимать из неё последние силы. Тем более, что по прямой выйдет короче.

До метки ещё минут десять активного бега, а признаков чего-либо обжитого я не наблюдаю. Может, опять «нора» какая-нибудь?

Памятуя о капканах и ловушках церковников, тупо переть напролом к метке я не стал и на всякий случай привлёк друга к разведке местности.

Как оказалось, не зря. Капканы я, конечно, не разглядел, но странности с отражениями обнаружил. Как раз в районе нахождения метки располагался центр крупноячеистой паутины из отражений, диаметром метров в пятьдесят.

Придётся внимательно подходить, не знаю, как оно отреагирует на меня, может, просто сигналка такая, может, что-то боевое, но в любом случае, лучше не трогать.

В центре паутины пятеро разумных, один из которых лежит. Это, видимо, Лера.

А что меня удивило больше всего, так это то, что двое явно из Незримых, судя по печатям. Получается, агентура у этих ребят уже везде. Красавцы, честное слово! Такими темпами они скоро без всякой войны возьмут под контроль всё, что им нужно. Вопрос, конечно, что будет после этого, но в принципе, меня это волновать не должно, по крайней мере, пока это не влияет лично на мою жизнь. Их мир - их правила и их игры.

В данный момент они у меня моего нового сенсея украли, а моё брать не хорошо.

Теперь осталось только определиться с тем, каким образом мне достать оттуда Леру. С одной стороны, можно просто их прибить при помощи Вжуха, да или даже самому, с другой, лишних «информаторов» не бывает, если их снабдить метками и отпустить, больше вероятность будет узнать что-то ценное.

Хотя, когда их прослушивать, тоже тот ещё вопрос. Пока что у меня даже на сон времени не появляется. Жрать, опять же, надо бы что-то, а то не пойми как там ЖКТ себя чувствует. Так-то жалоб у меня нет, но мало ли что может быть.

Подбираясь к своей цели, действовать решил по ситуации. Если удастся, двоих отпущу. Незримых кончаю на месте. Они меня своим существованием напрягают. Сборище гордых, безвольных исполнителей.

Вот и цели мои появились в зоне прямой видимости. Квартет похитителей расположился рядом с милым лесным домиком. На самом деле хорошенький такой домик на полянке в редком лесочке. Даже вспомнилась старая экранизация сказки, где баба-яга жила в избушке. Леры не видно, но она в доме, это я чувствую.

Странно, что у самих похитителей нет никаких признаков того подчиняющего колдовства. Я думал, что вся их агентура действует под этой навеянной, подчиняющей магией, а тут обычные люди, ничем таким не выделяются. Может, не всем нужна постоянная обработка? Или какой-то другой метод вербовки?

Теперь осталось подгадать момент, когда они все отвернутся в какую-нибудь сторону, чтобы выйти из невидимости и «сожрать» их. Двоих полностью, других двоих не до конца, чтобы могли потом оклематься.

Как назло, такого момента не находилось. Даже на пару секунд. Такие профи, что на рефлексе слаженно держат в обзоре весь периметр? Или просто мне так не везёт?

Если первое, то лучше мне к ним вообще в ближний бой не соваться.

С другой стороны, а зачем мне вообще чего-то от них ждать? У меня, в принципе, уже сформировался небольшой арсенал, которому мало кто может тут противостоять, даже без «поедания» аур.

Можно приложить их тем же усиленным импульсом, можно попросить Вжуха немножко с ними поиграть, можно просто вспомнить про лук с игнорирующими магию стрелами.

Разве что, живых тогда не останется.

Хотя, с луком можно и аккуратненько поработать. Пожалуй, так и поступлю.

Свой коварный план я разрабатывал, аж целых пять-шесть минут. Из лука подбить первого незримого, если успею, то и второго. Вжуха проинструктировать помогать, сразу после первого выстрела, но с противоположной стороны, дальше нужно только быстро сократить расстояние и уложить оставшихся спать.

Пришлось потратить намного времени, чтобы объяснить другу его задачу, главное, договориться действовать по сигналу, а то он чуть с места не сорвался сразу «играть» с его целями.

Собственно, подготовка плана заняла гораздо больше времени, чем его исполнение.

Первую цель я выбрал просто ближайшую из двоих. Занял позицию, оставил все вещи под деревом, чтобы ничто лишнее не мешало, прицелился и одновременно с отмашкой Вжуху, выстрелил.

В этот момент лагерь превратился в маленький ураган. Моя цель, по понятным причинам, далеко не дёрнулась, а вот оставшиеся трое заметались по одним им ведомым траекториям.

Ещё один выстрел, к сожалению, неудачный. Я хотел подбить позвоночник и второму, но получилось смазано. Времени на раздумья нет. Отбросил лук и кинулся вперед, прямо через их барьер.

Дальше дело уже было за малым. Главное, максимально быстро сократить дистанцию, параллельно расширяя свою ауру, чтобы дотянуться до всех бойцов.

Печать раба на первого, естественно со всеми положенными установками, потом «выпить» то, что не раздербанил Вжух из незримых, и отбив внезапный сюрприз от второго подстреленного (ведь успел же и заметить меня и бросить какую-то дрянь), добить его броском когтя в голову, благо расстояние уже совсем небольшое, а травма от стрелы не позволила ему нормально среагировать на атаку.

Готово. Я выдохнул, проверил всех противников и убедившись, что с моим новым информатором всё по плану, усыпил его. С лечением разберёмся чуть позже. Сейчас надо проверить, как там Лера.

Домик маленький, но добротный, сразу видно, хоть и старый, но сделан на совесть. Осталось проведать моего сенсея.

Дальше события пронеслись практически одновременно. Кажется, я даже успел выкрутить восприятие на полную катушку, но это практически не помогло.

Как только я открыл дверь, за ней раздался взрыв.

Глава 11

Времени понять что-либо и анализировать, не было абсолютно. Просто вспышка, поток огня и следующая вместе с ним ударная волна.

Всё на что меня хватило, это закрыться руками и бездумно «сожрать» угрозу. Точнее попытаться «сожрать». С огнем шутки в этом плане очень плохи.

На этом, всё что я мог сделать, закончилось. Боль от поглощения смешалась с болью от удара, кажется, ещё был полёт и всё. Темнота.

Следующее ощущение смешалось в одну огромную кашу из боли. Болело всё, что могло и не могло болеть. И снаружи, и внутри, и наверное, даже сознание. Повезло, что это не продлилось долго, и я снова отключился.

Такая же ситуация повторилась и в следующий раз. И в следующий.

В какой-то момент, при очередном пробуждении, я осознал, что могу попытаться сосредоточиться. Боль по-прежнему была выше моего понимания, но уже не за той гранью, когда ты не способен связанно мыслить.

Первым делом нужно подлечить себя, иначе долго я не протяну, по крайней мере, в сознании. Для начала попробую диагностику. Нужно понять, что со мной вообще творится.

Попробовал. Через некоторое время снова очнулся.

Попытка управления отражениями вызвала новый виток боли, отправившей меня в нокаут.

Да что со мной такое? Попробовал посмотреть на себя другим зрением. Точнее, просто посмотреть на себя, ибо с глазами у меня явно проблемы. То ли не могу открыть, то ли они просто не видят.

Первое, что ввело меня в ступор, это то что происходит с моей аурой. Я не врач и не аурный специалист, но тут явно что-то не так, это даже мне понятно. Первая аналогия, которая у меня родилась, это воспаление ауры. Или ушиб. Или ушиб и воспаление. Если у ауры, конечно, вообще бывает ушиб и воспаление.

Раздутая, пульсирующая энергетика моего тела, местами даже на вид вызывающая тревогу, давала понять, что оперировать отражениями мне сейчас явно не по силам.

И тут меня накрыло воспоминаниями.

Открытая дверь. Взрыв. Лера. Моя попытка поглотить отражения огня. Мой полёт.

Робко попытался осмотреться в энергиях вокруг, вдруг всё же найду…

И Лера и «язык» уже не здесь.

Не то чтобы лично для меня они были чем-то важны, но в этот момент стало особенно тоскливо и тяжело.

По крайней мере Лера была человеком, который мне верил. Я ей тоже. Как же всё гадко и отвратительно…

Тут передо мной начал мельтешить какой-то комок отражений. Мне даже понадобилось время, чтобы понять, что это Вжух. А с тобой то что стало, друг?

Он был едва ли не меньше, чем когда мы с ним только повстречались. Суетил вокруг моей ауры, как сумасшедший. Дозваться ответа от него не получалось никак, кроме размытых ощущений тревоги, ничего не получалось разобрать.

Как же всё хреново. Наверное, если бы я прожил тут всю жизнь, сейчас я бы решил, что потерял всё. Столько планов было, столько идей, а теперь не осталось ничего.

Даже двигаться не могу, даже просто осмотреть себя, что намекает на то, что с телом у меня тоже большие проблемы, не говоря уже о том, что болит абсолютно всё.

С другой стороны, мне же стало лучше, ведь раньше я и в сознании не мог находиться дольше пары секунд. В мой взор снова попал мельтешащий комочек. Не твоих ли это эфирных рук дела, брат?

Он явно по капельке пытается «залить» в меня энергию. Большую часть, судя по всему, он уже мне передал. А если он не остановится, то может вообще исчезнуть?

Стоп дружище. Ты последний в этом долбаном мире, кто мне близок и дорог. Давай прекращать то, что ты там делаешь. Да хорош, я говорю. Да всё в порядке! Да спасибо! Хватит!

Мешанина ощущений, кажется, начала немного спадать и мелькающий комок начал замедляться, хотя и неохотно.

На вопросительные ощущения от него я не знал что ответить. Обошёлся успокаивающими «спасибо», максимально отфильтровывая ощущения боли и тоски. Вроде, помогло, по крайней мере, он перестал мелькать и устроился в относительно целом участке моей ауры, в районе левого бедра.

Надо думать, что делать. Существовать сломанной куклой, как физически, так и эфирно, долго я не смогу, но сейчас я в принципе не способен ни на какие действия. В любом случае, в моих силах только наблюдать за происходящим. Хуже некуда.

Толком, даже не пойму, день сейчас или ночь. Судя по температуре, наверное, всё же ночь, хотя, возможно, просто тело горит и мне так просто кажется.

Пока я пытался придумать, что могу сделать, произошло то, о чём я, в силу обстоятельств, напрочь забыл. Они же куда-то тащили Леру или кого-то ждали у этого домика. Вот теперь, похоже, этот кто-то как раз пришёл, в количестве ещё четырёх аур.

Всё. Я таки добегался. Не так уж надолго я от тебя отстал, Лерка. Скоро увидимся.

Тем временем, четверо пришедших подошли к бывшему лагерю своих компаньонов. Все «пустые», а вокруг одного из них, странно ведущие себя отражения. Ну да, тот самый колдун. Быстро он оклемался. Или это я тут долго валяюсь. Сейчас уже и не скажешь.

Видимо, приёмная бригада пожаловала.

Меня они, как будто, сразу даже и не заметили, успел немного понадеяться, что пронесёт, но нет. Просто они планомерно проверяли местность, шаг за шагом. Молча. Даже оставленные мной перед боем вещи не пропустили.

– Этот жив. – всё-таки они умеют разговаривать.

– Наш? – коротко бросил колдун, видимо, старший, раз перед ним отчитываются.

– Трудно сказать. – с сомнением в голосе произнес ближайший ко мне.

– Пакуйте. – столь же отрывистый голос колдуна.

– Не получится, тут проще добить. Не донесём.

Колдун направился ко мне, а я только сейчас вспомнил, что Вжуху с ним лучше не пересекаться. Кое-как удалось отправить его подальше. Сам он улетать совершенно не хотел, а моральных сил у меня на уговоры уже совсем не оставалось. Пришлось на него морально надавить и рявкнуть. Не очень красиво и наверное, не правильно, но сейчас главное, что он просто улетел.

– Какой сюрприз! Я уже думал, где и как мне тебя искать, а всё оказалось гораздо проще. – похоже, это мне, но поддержать беседу я сейчас даже при желании не смогу. Может, оно и к лучшему. Такого желания, как разводить с ним демагогию, у меня нет, а со своим итогом я уже смирился, только легче станет.

– Думаешь, уже отмучался и не придётся мне отвечать? – мысли читает, что ли, иди уже, куда шёл, утырок.

– Ничего, позже мы с тобой обстоятельно поговорим, – колдун чем-то зашуршал, – хоть и жаль на тебя переводить, но уж больно ты интересный.

Что ему жаль переводить, я так и не понял, в силу того, что ничего не вижу, однако от той части его ауры, что содержится в правой руке, передо мной проявился очень плотный сгусток отражений и зачем-то потянулся в меня.

Не знаю радоваться или жалеть, но боль накатила с новой силой и я снова отключился.

И опять пришёл в себя. Да сколько можно уже? Хотя, сейчас я себя чувствую гораздо лучше. С глазами по-прежнему проблемы, но в плане ауры изменения значительные. По крайней мере, она уже стала походить на человеческую ауру, однако местами всё равно проглядывают очаги пульсаций.

Физически же тоже гораздо лучше. Не могу сказать, что меня вылечили, но болит сейчас всё относительно терпимо. Если раньше, по ощущениям, меня два раза через мясорубку провернули, то теперь скорее, будто просто отходили бейсбольной битой.

А ещё я здесь не один.

– Долго же тебя ждать пришлось. – колдун не дал мне долго размышлять. – Дайрол, верно?

Опа. Не припоминаю, чтобы я представлялся. Хотел уже спросить, когда это мы познакомились, но тут понял, что до ужаса хочу пить. Горло сухое, кажется, до самого желудка. В результате выдавить из себя удалось лишь невнятный то ли сип, то ли хрип.

– Ах, да. Совсем забыл. – после этих слов кто-то начал аккуратно меня поить!

В комнате, где мы находились, помимо колдуна было ещё два человека. Может слуги, может его подчинённые, пока непонятно. Да и где я, в принципе, тоже не совсем ясно.

Нужно срочно начинать лечение, для начала глаза, а то я так совсем ничего не понимаю.

– Не советую. – изрёк колдун, как только я начал свои манипуляции с отражениями. – Во-первых, не получится, а во-вторых, будешь наказан.

– Почему? – с трудом, сквозь боль в горле и груди, выдавил я.

– Потому что мне не нужны от тебя проблемы, скорее дружеская беседа. Ради этого, я внедрил в твоё тело один небольшой, но полезный артефакт. Никаких манипуляций с сутью без моего позволения ты не произведёшь.

А вот это уже плохо. Очень плохо. Похоже, я снова встрял в очередную задницу.

– Чего ты хочешь? – говорить по-прежнему было больно, но я хотел хоть что-то понять. Зачем я ему? Почему ещё жив? Какой вообще смысл во всём происходящем?

– Ничего особенного. Просто ты будешь на меня работать. Конечно, не прямо сейчас, немного позже, когда мы тебя подлечим, но в целом так. А теперь отдыхай. – и почему мне кажется, что он сейчас мерзко улыбается?

Колдун снова начал свои манипуляции с потоками и я в очередной раз почувствовал, как гаснет сознание. Кто б знал как меня уже достала эта беспомощность.

Иногда мне казалось, что я прихожу в себя. То состояние, когда ты словно находишься между сном и явью. Вроде бы уже осознаёшь себя и то что сейчас проснёшься, но в то же время ещё не способен собой управлять. Остальное время пролетело совершенно незаметно. Не знаю, сколько я так провёл времени, но в очередной момент просветления, мне всё же удалось перейти ту грань сна и бодрствования, которая уже столько раз меня останавливала.

Первое, на что я обратил внимание, это почти полное отсутствие боли. Это понимание было таким приятным, что я не сразу вспомнил обо всех остальных факторах. Всё же, мой первый безболезненный вдох полной грудью за неизвестно сколь долгое время.

Приятным дополнением стало и наличие зрения. Давненько я не открывал свои глазки. Раз есть такая возможность, надо бы осмотреться.

А вот и первый сюрприз. Мы с колдуном поменялись местами. Сейчас я лежу в той же самой кровати, в которой лежал он, когда я подслушивал, как они меня и Леру искать собираются.

Вспомнил свою знакомую, и настроение снова испортилось. Приятные впечатления сменились на житейские переживания, которых с каждой новой мыслью накатывало всё больше.

В комнате я один, значит, что? Значит, никто не переживает за то, что я могу натворить без присмотра. Это плохо. Не знаю, откуда у моих врачей-пленителей такая уверенность, но она мне не нравится.

С другой стороны, сейчас мне никто не мешает заняться самодиагностикой. И что мы здесь имеем?

Аура, на первый взгляд, абсолютно в порядке, это уже хорошо. Теперь вопросы к телу. Вроде бы, колдун говорил что-то про то, что я не могу магичить или мне это приснилось?

Чувствую, не понравится мне это, но проверить всё же надо.

Начнём с чего попроще, например, с управления аурой.

Создаём щуп и…

Странно. Щуп только-только начинает формироваться и почти сразу же в ауре накапливается странное напряжение, которое действительно не позволяет мне свободно оперировать своей же собственной аурой. Что за чёрт?

А если быть немного настойчивее?

Я попробовал продавить своей волей этот барьер. Поначалу, даже успешно, пока меня не дёрнуло в первый раз. Трудно описать, как может дёрнуть аура, но ощущение не из приятных. Пришлось отпустить щуп, иначе можно доиграться.

Зато, в моём случае, отрицательный результат, действительно, тоже результат. Когда меня начало трясти, я заметил источник этого напряжения. Речь, вроде бы, шла об артефакте, который колдун в меня как-то запихал?

Доизучить этот вопрос мне не дали. Открылась дверь и в комнату вошёл мой «спаситель».

– Вижу, ты уже ознакомился с новым приобретением? – довольная улыбка намекает, что он знает, что тут происходило, а значит как-то контролирует эту дрянь.

– Не совсем понимаю, о чём ты. – хорошо бы получить больше информации.

Только я договорил и сразу получил новую встряску, гораздо жёстче предыдущей.

– Не ты, а вы. Больше не ошибайся. – и всё-таки я был прав, действительно контролирует и улыбается мерзко.

– Какое у вас интересное воздействие имеется. Не расскажете, как оно работает? – пойдём пока на поводу, а то ещё раз шендарахнет, козлина.

Да твою ж мать! Сейчас-то за что?

– Я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. – ах, ты ж улыбчивая тварь, вон оно как ты придумал диалоги вести.

Это он так «ломать» меня начинает, что ли? Так, вроде, не настолько невероятная кара. Да, крайне неприятно, болезненно, но не сказать, что совсем уж невыносимо.

– Допустим.

– Замечательно, тогда иди за мной. – какая всё-таки мерзкая у него улыбка.

– Что, прямо так? Голым!?

Ах ты ж гнида! Вопросы ему не нравятся, видите ли. Ну, ничего, мы ещё с тобой поговорим.

Следующую порцию издевательств я получил почти сразу, потому что приказы выполняю не так расторопно, как колдунишка изволит возжелать, не подорвался я, видите ли, сразу за ним бежать. Следующую, когда нужно было выйти в общий холл, в котором кто-то присутствовал, чего я не очень то хотел делать нагишом. Не сказать, что очень стесняюсь, скорее, непривычно и дискомфортно, но я всё же замешкался ещё раз.

В холле оказался тот же дворецкий, который даже внимания на меня не обратил. С другой стороны, я тут уже неизвестно, сколько нахожусь, наверное, уже приелся тут всем.

Пока я шёл за этим козлом и познавал новые ощущения, мне всё время что-то не давало покоя, будто со мной не всё в порядке. А когда дошло в чём дело, я получил ещё одну встряску, потому что невольно замер.

У меня больше нет подпитки от отражений.

Поначалу мне казалось, что я ещё не проснулся, возможно, не до конца поправился, может быть колдун виноват со своим артефактом. Теперь же я понял в чём дело. Сейчас я буквально никто. Ни ускоренного восприятия, ни защиты тела, ни силы – ничего. Я в принципе не способен оказать какое-либо сопротивление без оружия.

Нет, с крестьянами то я справлюсь, проблема только в том, что здесь не крестьяне.

От этого понимания мне стало ещё гаже на душе. Давно я не чувствовал себя так отвратительно беспомощно.

– Одевайся. – ткнул мне колдун на вешалку.

Не густо. Серые, коротковатые для меня штаны с верёвкой вместо ремня и рубаха с широким горлом того же цвета.

В этот раз я даже наказания не получил, что радует. Видимо, вовремя послушался.

– Иди за мной.

За ним, это вглубь замка-особняка. По дороге проблем у нас не возникло, разве что тёплый пол тут ещё не изобрели, а обувь мне, видимо, не положена. Надеюсь, не приболею.

В итоге, добрались до самого конца левого крыла здания и спустились на цокольный этаж, если его можно так назвать. Помещения тут были существенно меньше, коридор уже, да и шёл он не очень далеко. Судя по простоте интерьера, здесь у них, скорее помещения для прислуги, инвентарь и всё тому подобное.

Хотя, даже здесь не сказать, чтобы бедно. Скромно, это да, но и не сырой подвал в грязи. Всё чисто, ухожено, на полу коридора даже циновка есть или что-то на неё похожее.

– Спать будешь там, – указал мне на предпоследнюю, левую дверь колдун. – утром за тобой придёт человек, которого ты будешь беспрекословно слушаться ближайшее время. За каждую его жалобу на тебя – будешь наказан, как и за всё, что испортишь. До его прихода ты должен ознакомиться со всем содержимым этих помещений.

На этом он просто развернулся и ушёл.

Я, пребывая в некотором диссонансе от всего происходящего, немного постоял, осмотрелся вокруг и решил проверить, свою новую ночлежку.

Дверь открылась без скрипа, но отсутствие какого-либо запирающего механизма расстроило.

Ну что тут скажешь. Маленькая комнатка или просторный чулан. На полу матрац из сена, хотя, надо признать, абсолютно чистый. Осмотр окончен. Больше ничего нет.

Подписывайтесь, ставьте, оставляйте! Кто что может)

Глава 12

На горизонте появилась новая проблема. Я начинаю хотеть пить, что мне не нравится сразу по двум причинам. Во-первых, отражениями я больше сыт не буду, по крайней мере, пока, а во-вторых, логично предположить, что мне может понадобиться туалет. Как-то я уже отвык от этих житейских необходимостей.

На счёт досконального изучения всего, что тут находится, я не знаю, но осмотреться тут в любом случае стоит. Ещё нужно поскорее начать начинать разбираться с аурой и этим артефактом, будь он не ладен. Что будет, если ничего не получиться, лучше не думать. Жить в рабстве остаток жизни мне совсем не улыбается.

Осмотрелся я достаточно быстро, тем более, что особенно и осматривать нечего. Несколько хозяйственных помещений, где-то шанцевый инструмент, где-то ветошь всякая, свечи, факелы… В общем, одна огромная кладовка.

По интересующим меня вопросам все оказалось плохо. Провианта тут никакого нет. На случай, если припрёт, выбрал старое деревянное ведро. Всё лучше, чем на пол гадить. Наверное.

Не знаю, что тут ещё можно изучать, так что пора идти заниматься самопознанием. По идее, времени у меня должно быть достаточно, если учесть, что очнулся я ещё засветло, а прийти за мной должны только завтра.

В прошлый раз я остановился на том, что сумел разглядеть источник моего дискомфорта. Теперь надо попробовать с ним разобраться.

Приляжем поудобнее и начнём.

Никакой принчины моих проблем снова не видно. Получается, он проявляет себя только когда работает, а работает, только когда я начинаю работать со своей аурой. Неприятненько, но не смертельно. Приступим-с.

Снова напряжение ауры, при попытке управления, снова проявляется эта инородная гадость, но ничего понять толком нельзя, вижу только само его наличие.

А вот и потряхивать начало. И сгусток артефакта немного изменился.

А если сильнее?

Ну да, чем больше воздействие, тем яснее проступает структура. Мелкая, качественная, тонкая, многоуровневая структура.

Надавим ещё. Терпеть становится всё труднее, но бросать глупо, иначе придётся начинать всё по новой. По-хорошему, надо бы увидеть всю структуру полностью.

Мало. Нужно заставить его проявиться сильнее, а значит, нужно и сильнее бороться.

Дышим глубже. Вдохи длиннее, выдохи короче.

Ещё!

Вот, уже проступают новые слои, ещё более мелкоячеистые, но столь же тонкие и сложные.

Ещё!

Чуть не сорвался, контролировать себя уже почти невозможно. Тело затрясло, зубы застучали, в результате прикусил себе язык. Терпим. Очередной новый слой.

Ещё!

Горячо. Концентрироваться толком уже не получается, но кажется, всё. Ничего нового. Как мог, максимально подробно рассмотрел это поделие неизвестных колдунов, постарался запомнить в деталях, в силу своих возможностей без подпитки отражениями и ускорения работы сознания.

Хватит!

Времени, вроде бы, ушло совсем немного, а лежу в поту, трясусь и… Ну да, кровь с обеих ноздрей.

И что мы имеем в результате?

А в результате у нас ничего понятного. Хорошо бы теперь проверить, как оно отреагирует, если начать его «жрать», только передохну немного.

Тут, внезапно, открылась дверь в мои покои. Колдун решил посетить меня раньше. Похоже, чует, как его приблуда работает.

– Наигрался? – и опять улыбается, садюга хренов.

– Ещё нет, пока только правила игры почитал.

И что ты припёрся то? Не до тебя сейчас. Ещё и отходняк начал накатывать. Вроде и лежу, а всё равно прилечь хочется.

– Дерзкий. Это хорошо. – интересно, а если ему его же руки в задницу затолкать, он так же скалиться будет? – Через месяц посмотрим, как изменится твоё отношение.

– И ты уверен, что один из нас так долго протянет? – вернул я ему вежливый оскал.

Ах, ну да… мы же не любим, когда с нами на «ты». Новая порция встряски, хотя, на удивление, не такая сильная, как только что вытворял я сам.

– Знаешь, а ведь ты прав. Зачем зарывать такой дерзкий талант в скучной, рутинной работе, когда можно сделать твою жизнь яркой и насыщенной? Отдыхай, завтра у тебя будет множество новых впечатлений. И ещё одно. Постарайся не испортить артефакт своими играми. Он стабилен, только пока не нарушена его структура. Не хотелось бы, чтобы ты умер по случайности и собственной тупости. Физически его тоже изъять не получится, если не вскрыть сначала грудину. Я всё же хотел бы снова пообщаться с тобой позже и оценить результат.

На этом мы и попрощались. Точнее, он просто закрыл за собой дверь.

Интриган хренов. Сомневаюсь, что мне понравится его «яркое и насыщенное». Да и фраза про стабильность артефакта напрягла. Видимо эксперимент с «пожиранием» придётся не проводить. Может, колдуняка и врёт, но это враньё имеет все признаки правды. Структура энергетики тонкая, неизвестно, как он поведёт себя при нарушении целостности.

Однако, сейчас до меня дошла ещё одна мысль. Контроль, да. Боль, да. Но смертельный исход не предполагается. Предел работы всей этой структуры я уже ощутил, и новых сюрпризов быть не должно, если конечно колдуняка настройки не поменяет, если там есть настройки.

Надо отдохнуть. Мысли разбегаются, как тараканы, тело вымотано, завтра ещё не пойми что ждёт. На этой мысли я и уснул.

Ночь прошла тяжело, постоянно просыпался от дискомфорта, путаясь в мыслях. Так что утром я был даже рад, когда за мной пришли.

– Давай руки. – держа в руках кандалы, сказал мой новый знакомый, крепенький такой мужичок. Колдун меня своим присутствием не удостоил.

Добротные такие, самые настоящие двустворчатые кандалы. Как оказалось, очень даже весомые. Если такие долго таскать, точно сотрёшь шкуру до мяса.

Мой новый друг, видимо, кузнец, потому что кандалы он расклёпывал прямо тут, на месте. Без инструмента нечего и думать их снять. Про ноги тоже не забыл. Цепь между руками так же связана с цепью между ногами. Особенно не побегаешь.

А после этого мы покинули моё не состоявшееся рабочее место. Идти в кандалах само по себе уже проблема. Мало того, что шаги нужно делать небольшие, так они трут ноги достаточно сильно и бьют по щиколоткам. Если руки можно ещё держать перед собой, минимизируя движения, то с ногами так уже не получится. Надеюсь, нам не далеко, иначе я сотрусь.

Ко всему прочему я уже явственно захотел есть. И пить. Но сомневаюсь, что с этими проблемами мне кто-нибудь поможет.

Тем временем мы вышли на улицу, где нас уже ожидала закрытая повозка, а рядом с ней колдун и ещё один новый персонаж.

– Залезай. – ну да, что ещё мне мог приказать «хозяин».

Пустая повозка, в плане мебели. Просто деревянный пол, стены, потолок. Внутри уже сидит какой-то мужик. Нормальный такой, здоровый. Что примечательно, на нём никаких кандалов нет. Привалился к стене и меня изучает.

Я же не стал заставлять никого ждать и забрался в повозку.

– Выживи. – на последок улыбнулся колдун и закрыл за мной дверцу.

Здорово. Теперь, я так понимаю, надо будет неизвестно, сколько трястись в этой тарантайке, с неясным пунктом назначения. С другой стороны, у меня же есть потенциальный источник информации.

– Приветствую. Не знаешь, куда мы путь держим?

А в ответ тишина. Просто смотрит на меня и ноль реакции.

– Ты не подумай, я в друзья не навязываюсь, просто интересно. Мне не потрудились сообщить.

Мда, похоже, диалог у нас не завяжется. Мужику, видимо, неохота беседовать. А может, он немой?

– Если надумаешь ответить, я тут подожду, ладно? – предпринял я последнюю попытку завязать разговор, но всё так же неудачно.

В итоге, я остался наедине со своими мыслями. Как я докатился до нынешнего состояния? Совсем недавно у меня были планы, наметки на будущую жизнь. Теперь я сижу в этой повозке, потеряв единственного человека, с которым у меня сложились доверительные отношения.

Отдельно, глубокое сожаление вызывало то, что в отличии от рабской печати, артефакт в моём теле, перекрывает связь со Вжухом. Уже несколько раз я пробовал с ним связаться, но результат нулевой, будто этой связи и не было.

Мог ли я не попасть под тот взрыв? Наверняка мог, если бы удосужился сначала изучить происходящее в доме. Скорее всего, я сам же и потревожил активатор взрыва, открыв дверь в дом. Что мешало сначала проверить? Ничего не мешало, кроме отсутствия опыта и осторожности. Снова зазнался? Возможно.

Если удастся выбраться из этой передряги, нужно будет научиться проверять каждый свой шаг, иначе конца моим проблемам не будет. Только из одной западни выбрался, так тут же встрял в другую.

За этими мыслями я сам не заметил, как уснул, примостившись в углу повозки, не смотря на немилосердную тряску.

Что ни говори, а без подпитки отражениями, я совершенно обычный человек. Сейчас я особенно остро ощущаю эту разницу. По сравнению с моим прошлым состоянием, сейчас у меня очень мало сил, тугомыслие, будто поглупел на порядок, сонливость, вялость, голод, жажда, холод.

Разбудил меня тот самый мужик, который разговаривал с колдуном, видимо, он у нас за возницу. Да и как сказать, разбудил, просто пнул.

Оказалось, у нас образовался привал. Он вывел нас с моим сокамерником на улицу и, о чудо! Вручил нам по куску хлеба с миской воды!

Голод нахлынул с новой силой, как только в руки попал хлеб. Честно говоря, я даже не запомнил, как ел. Только что держал в руках отломанный ломоть, и вот уже стою, смотрю на пустые руки, без понимания, где еда.

Несколько глотков воды, справление нужды прямо у дороги и обратно в кибитку.

На этот раз мы внутри без движения просидели довольно долго. Видимо, привал, в основном, для возницы и лошади, а для нас постольку поскольку, по минимуму выгуляли и хватит.

Я даже снова успел задремать с приятным чувством в желудке, но тряска повозки разбудила, как только мы снова тронулись в путь.

Таких привалов было ещё два, пока на третьем у нас не изменился возница и не нарисовался новый сосед в компанию к молчуну. Что примечательно, этот тоже без кандалов, которые, кстати говоря, меня уже конкретно начали напрягать. От тряски в дороге они уже прилично стёрли мне кожу, как на руках, так и на ногах.

Зато новый сосед оказался эдаким живчиком, который сразу решил навести активность в нашей весёлой компании.

– Давно сидишь? – обратился он к «молчуну», окинув нас глазами.

– Не очень. Дня три. – опаньки, а что ж мы раньше молчали?

Я тут трясусь всего пару дней, но моё присутствие в расчёт они, похоже, вообще не берут.

– Ну ничего. Ещё денёк и будем на месте.

– Не подскажешь, а куда мы направляемся? – предпринял я новую попытку утолить свой информационный голод.

– О, а мясо попалось разговорчивое! – заржал своей шутке наш новенький и больше никакой реакции на мой вопрос не выдал.

Внимания на меня они обращать не собираются. Первый, вообще несколько дней молчал, а оказывается, может нормально разговаривать. Похоже, кандалы не только передвижение ограничивают, но и мой социальный статус определяют.

В одном мне всё-таки повезло. Из их редких, мало что значащих фраз, я смог разобрать, что едем мы на какое-то закрытое бойцовское мероприятие, в котором мой первый попутчик ещё не участвовал, хоть и знает, зачем едет, а второй уже бывалый. Едет подзаработать денег, поскольку в прошлый раз ему повезло, и он неплохо поднялся.

Видимо, какие-то полулегальные или нелегальные бои.

Что примечательно, оба попутчика не являются воинами. Простые деревенские мужики, что даёт мне все основания для позитивного развития событий. Если бои будут с такими соперниками, то у меня проблем возникнуть не должно, даже в моём нынешнем состоянии. Всё же это не обученные воины высокого класса, с которыми мне сейчас точно не тягаться.

Напрягает только то, что со мной они себя ведут так, будто у меня будут совсем другие условия участия. Хотя бы эта классификация «мясо», уже заставляет задуматься о том, что всё может быть хуже, чем я тут себе представляю.

Вроде бы, они могут там заработать денег, хоть и с риском для жизни. Возможно, мне тоже что-нибудь светит. Колдун, ведь хотел, чтобы я там выжил, значит, шансы у меня всё равно должны быть. Так-то, он меня туда на перевоспитание отправил, а не на казнь.

По идее, в худшем случае, мне нужно продержаться месяц. Ну что ж, посмотрим. Если я правильно понял, скоро сам всё увижу.

Так мы добирались ещё чуть более суток. Новых попутчиков больше не было, а старые давно перестали общаться. Спасибо, что по дороге нас исправно подкармливали.

Занять себя было откровенно нечем, так что я решил просто практиковаться, так сказать, ментально. Скоро придётся с кем-то биться, так что я сидел с закрытыми глазами, погрузившись в себя и «тренировался» в воображаемых схватках. Вспоминал движения, представлял различных соперников, в какой-то момент меня это так увлекло, что я даже не заметил начало следующего привала. Оказалось, это вполне приятное занятие не только для сокращения времени в пути, а ещё и лично для меня. Будто помогает глубже погрузиться в себя.

То что мы приехали, я догадался по тому, как изменилась дорога. Проверять задницей каждую кочку в этом мире – мой крест. Кандалы уже начали доставлять постоянный, болезненный дискомфорт, местами процарапав кожу до кровавых мозолей. Я уже старался подставлять новые места для протирания, но это помогало плохо.

Несколько раз повозка останавливалась, но потом снова продолжала путь. Наверно, какие-то посты проезжали, но к нам, внутрь повозки, так никто и не заглянул.

Наконец, наша тарантайка остановилась в последний раз и нашу компанию пригласили на выход. Выбравшись наружу, я осмотрелся, припарковались мы во внутреннем дворе не маленького такого дома, но долго изучать обстановку мне не дали, сразу же направив в гостеприимно распахнутую дверь. Причём мои попутчики со мной не последовали, всё-таки у них какие-то другие условия участия.

За дверью меня ждал длинный, полутёмный коридор с сырым, затхлым воздухом и камерами по обеим сторонам. Никаких решёток, только каменные стены с деревянными дверьми через равное расстояние.

Поскольку до места назначения мы обрались уже к вечеру, не уверен, что сегодня будут кормить или ещё куда-то поведут, иначе бы сразу и отвели, чтоб десять раз не возвращаться. Так что, когда меня завели в камеру, я решил не заморачиваться и просто лёг на бугорок из соломы, который тут был за кровать.

Света в камере почти не было, ввиду наличия только одного мизерного квадратного окошка под потолком, размером, примерно, двадцать на двадцать сантиметров. Скорее всего сделано просто для вентиляции. Даже если до него добраться, разве что только руку получится просунуть, а в кандалах и думать нечего пытаться сунуть туда своё любопытство.

Как я и предполагал, сегодня я был всем безразличен. Обрадовало только то, что кандалы, наконец, перестали тереть кожу из-за тряски и движений.

Сон никак не шёл, и я занимался раздумьями об этом чёртовом артефакте. Принципы его работы я сейчас точно разобрать не смогу, но помимо структуры и устройства есть же и другие способы анализа. Например, где у него источник питания? Я не вижу, чтобы он тянул отражения из окружающей среды. Не может же он вечно без подпитки существовать. Тут напрашивается вывод, что батарейкой для него является моя же собственная аура.

Так ни к чему существенному и не придя, я снова решил заняться своей импровизированной тренировкой. Время проходило незаметно, а в какой момент я уснул, даже не заметил. По ощущению, не пойму, спал или нет, но кажется, будто тренировался всю ночь, а может, просто сон по инерции так продолжился.

Глава 13

Разбудила меня своим лязгом, открывающаяся щеколда. Судя по яркости света из окошка, сейчас уже утро. Неужто завтрак?

Тем временем, ко мне в «апартаменты» зашёл мужичок преклонных лет.

– Дайрол, верно? – не поднимая на меня глаз и глядя в какой-то свой свиток, спросил он.

– Верно. – Я решил не выделываться, авось, перепадёт какой-нибудь кусочек полезной информации, вряд ли он пришёл только имя у меня уточнить.

– Чем занимался до приезда сюда?

– Поле пахал, кузнецу помогал. – снова решил не набивать себе цену я, ибо если намечаются какие-то бои, будет лучше, если мне достанется противник попроще.

– Жалобы на здоровье?

Ух ты ж. Удивил, так удивил.

– Железки стёрли кожу в кровь, – кивнул я на руки перед собой, – и голод.

Мужичок что-то у себя пометил и собрался на выход.

– Прошу прощения, а зачем я здесь? – как-то быстро мы побеседовали, хоть что-нибудь скажи, что ли.

Мужичок немного приостановился в дверях:

– Вечером у тебя бой на разогреве. Подготовься.

На этом он ушёл, а я стал размышлять. Что значит бой на разогреве, я вроде бы, представляю. Перед тем, как начнут выступать профи, людей надо немного раззадорить зрелищем попроще. Вот только, как будет выглядеть мой бой? Дадут ли мне оружие или биться голыми руками? Против меня будет такой же доходяга, как я или суть разогрева в издевательстве вооружённого воина надо мной? А, может, выпустят десяток безоружных доходяг и будут ждать, пока они, то есть мы, друг друга не поубиваем?

Вариантов много, один другого краше, но толку над ними сейчас думать я не вижу. Буду исходить из того, что шансы на победу и выживание у меня есть.

Раз они есть, значит, лучше подумать, как себя вести. В любом случае, на таком мероприятии не может не быть тотализатора, победителей и проигравших, ненавидящих тебя и любящих.

Наверное, следует как-то понравиться толпе, возможно, это поможет мне продлить свою жизнь. Вопрос только как?

Ладно. Посмотрим, что будет вечером. Для начала надо размяться, вспомнить свои прошлые уроки. Тренировки здорово прочищают голову, главное, не потратить слишком много энергии, к вечеру она мне ещё очень пригодится.

Хотя, потратить её слишком много мне сейчас не удастся. Для полноценной разминки и тренировки мне не помешало бы избавится от этих осточертевших железяк. По большому счёту, сейчас я могу позволить себе ограниченную гимнастику, да не полный ряд упражнений на мышцы. Но это всё равно лучше, чем ничего. Нужно использовать всё, что доступно.

Так я и прозанимался пару часов, пока щеколда в двери снова не зашевелилась.

– На выход. – велел мне молодой парень, наверное охранник или другой смотритель.

Пойду, посмотрю, что мне там приготовили.

Далеко идти не пришлось, буквально через две камеры от меня коридор поворачивал направо и за этим поворотом я обнаружил ещё четверых, таких же, как и я пленников, в таких же кандалах. Собратья по несчастью или будущие соперники? Хороший вопрос.

Стоят вдоль стены, перед ними стоит ещё один надзиратель. Как только я к ним присоединился, начался инструктаж, которого я так долго ждал.

– Сегодня вам предстоит выступить в первом бою на арене, против пятерых волков. Звери давно тренированы и знают, что с вами делать. От вас требуется не умереть слишком быстро. Вопросы есть?

– Да, есть. – не стал я скрывать свой интерес, – каким оружием мы будем биться?

– Ха, оружием! Можете использовать эти цепи! – то есть с нас ещё и эту тяжесть не снимут?

Вот это поворот.

– Но тогда мы не сможем продержаться хоть сколько-нибудь значительное время! – попытался я достучаться до логики.

– И кого это волнует? – кажется, у него в голове живёт другая логика.

– Хорошо, а если мы победим? – ну хоть какие-то варианты развития событий должны же быть?

– Ахахахаха! Если ты победишь, я лично обещаю тебе отдых в нормальной комнате, лучшую еду, вино и бабу, ахахахахаха!

Что-то мне это обещание почему-то не нравится. Да и вообще вся эта затея с боями становится больше похожа на изощрённое убийство. Волк, если это сытый, матёрый, натасканный на людей зверь, это быстрая, сильная, и не отступающая машина для убийства. Не забудем о том, что это безжалостная и не сомневающаяся в своих действиях тварь. Раньше, я справился бы со всеми пятью и один, даже без оружия. Проблема в том, что сейчас глупо даже пытаться.

Судя по лицам моих товарищей по несчастью, они размышляют в том же ключе.

– Раз все всё поняли, идём за мной.

Потом нас ждала скудная кормёжка из хлеба, воды и сухого куска мяса, местное подобие сортира и пародия на душ прямо в одежде, ибо кандалы никто не снимал, но всё это словно проходило мимо меня. Голова была забита совсем другим.

Что можно противопоставить волку? Он весит, практически как я, только у него есть оружие и нет оков. Кроме как подставить в пасть цепь, связывающую руки, в голову ничего толком и не приходит. Причём, скорее всего, волк мне достанется не один. Если с одним ещё можно попытаться справиться, задушить цепью, например, то с двумя и более, почти бесполезно. Пока займёшься первым, второй сзади вцепится в шею или ещё куда. Вся надежда только на то, что мужики тоже что-нибудь смогут противопоставить этим зверям, иначе дело гиблое.

После всех приготовлений, если это можно так назвать, нас развели обратно по камерам и велели приготовиться. Скоро за нами придут.

Сейчас я сидел и осознавал всю пропасть проблемы. У меня был расчёт на мои познания в техниках боя, на прошлые тренировки, на какой-никакой опыт, в конце концов. Каким образом можно всё это применить, когда ты скован цепями и длина шага максимум полметра? Волк тоже не идиот, особенно, который уже не первый раз грызёт жертву в оковах. Сомневаюсь, что он не понимает, куда надо лезть зубами, а куда не стоит.

Ну, допустим, получилось у меня подставить вместо руки цепь, дальше то, что делать? Грызть, ломая зубы, он её не станет.

Забывать про когти, тоже глупо. Как бы они ни были подтуплены, а при хорошем нажатии и резком рывке по незащищённому телу, порвут не намного хуже, чем острые, только ещё и рана будет рваной.

Так я и перебирал в голове варианты, пока снова не напомнила о себе дверная щеколда.

– На выход. – провожатый тот же, что и в прошлый раз.

Ну что ж. Проверим, что получится. Встать, встряхнуться, вдох-выдох. Гасить адреналин или не нужно? Способность управлять своим состоянием, как была со мной, так и осталась. Это не магия, это просто приобретённое умение.

Наверное, не стоит. Сейчас мне нужна каждая капля резервов своего тела. Спокойно размышлять там будет некогда. С другой стороны и необдуманные действия тоже могут навредить.

Хватит размышлять. Всё что я мог придумать, я уже придумал. Дальше ситуативно.

В голове рисовалась круглая песчаная арена с высокими стенами, размером с небольшой стадион. Ожидания не оправдались.

Как то всё у них тут мелко и тесно. Никакого сражения под открытым небом. Никакого масштаба. Просто подпольное мероприятие. Клоповник.

Прямоугольная яма с двумя входами. Из одного вышли мы, из другого по логике вещей, скоро появятся волки. Над этой ямой стоят и орут зрители. Размер «арены» меньше, чем школьный спортзал, раза в полтора.

Да как тут вообще с волками биться? Хотя, какая разница, если ноги скованны, далеко всё равно не побегаешь.

– Как пойдём? В ряд выстроимся или каждый сам по себе будет пытаться бегать? – решил всё же я уточнить и товарищей по несчастью.

– Да без разницы. – не знаю, кто мне ответил, всё внимание сосредоточил на решётке напротив.

– Разница в том, что каждый может попробовать взять на себя по одному волку. Это лучше, чем два или три на одного, хоть какой-то шанс будет. Пусть даже просто повезёт. Одному против двоих и больше, шансов уже никаких. А там, если кто-то, вдруг, справится со своим, потом может помочь другому. Это единственный вариант. Иначе победителей среди нас не будет. По возможности пихайте в пасть цепь и старайтесь выдавить глаза, или хотя бы ткнуть в них. Если рядом с вами окажется волк, который напал на союзника, бейте что есть дури по ближайшей задней лапе, они опорные для прыжка. Если повредить, тоже может помочь. Если всё же получилось так, что на одного нашего пришлось два волка, не стойте и не тупите, даже если страшно. Цели те же, глаза и задние ноги. Это всё. Больше я ничего не придумал.

– А если тебя уже рвут? – ещё один, голосок трясётся, похоже, самый молодой парень.

– Значит, тебе не повезло, но цели всё равно те же. Волк не самоубийца, может и отпустить, если его оставить без глаза. – говорю уверенно, хотя сам и не знаю, может, волку в схватке и не принципиально это будет.

На этом среди нас разговоры затихли. Я бросил взгляд на «своих». Кажется, моя речь немного подействовала. По крайней мере, из кучки людей мы превратились в горизонтальную линию. Мне выпало быть вторым справа. Состояние у людей, конечно… Не думаю, что это поможет. Уже сейчас ужас на лицах, что же будет, когда появится реальная угроза.

Тем временем, гул над ямой постепенно нарастал. Громкоговорители тут ещё не придумали, так что перекрикивали друг друга все кто и как мог. И как они сами только понимают друг друга? Хотя, сейчас это не важно. Важно другое. Пол ямы усыпан песком.

– Возьмите в каждую руку по горсти песка. Цель та же – глаза. Швыряйте, если успеете. – не сказать, что идея гениальная, но это последнее, что я успел придумать перед тем, как открылась противоположная решётка.

Гул на трибунах сразу стих и все присутствующие, будто замерли, в ожидании. Те, что наверху в предвкушении, мы внизу, в напряжении, на грани ожидания и страха.

И вот, в этой тишине, из темноты за открытой решёткой проявились бегущие тени, всё так же беззвучно. Момент был настолько сюрреалистичный, что мне показалось, будто время снова немного растянулось, как прежде.

А потом, будто щёлкнул рубильник, и всё понеслось с удвоенной скоростью. Всё что я успел, это выделить, какой волчара летит на меня.

Засунуть в пасть цепь не удалось, но и зубы волка сомкнулись на браслете, а потом инерция его броска опрокинула нас обоих на песок.

В этот момент я и выбросил ему в морду весь песок из рук, как мог, в падении постаравшись развернуться так, чтобы упасть не под ним, а боком, рядом.

Вокруг звуки борьбы, крики, звон цепей, рык животных. Быстрее.

Как только мы упали, я швырнул ещё одну волну песка просто в направлении морды зверя, сколько смог загрести. Кажется, повезло и куда-то я попал. Зверюга моментально поднялась на лапы и замотала головой, давая мне драгоценные секунды.

Справа от меня волк дожимал человека. Ему мешала только упёршаяся в шею цепь, а из оскаленной и рвущейся вперёд пасти летели слюни.

Недолго думая, я поднялся и обеими ногами прыгнул соседскому волку на заднюю лапу и бедро. Раздался визг и волчара отскочил, поджимая лапу, а я едва отпрыгнул обратно, чтобы удержаться на ногах. Это хорошо. Это придало уверенности.

Мой же соперник уже начал приходить в себя. Времени прошло всего секунды три или четыре, больше ему давать нельзя.

– Глаза! – крикнул я парню, с которого только что спрыгнул волчара, показывая на своего соперника.

Сам же, после этого крика отталкиваясь обеими ногами, прыгнул в сторону уже почти пришедшего в норму волка, закидывая цепь ему на шею и со всех сил прижимая к себе. Тяжёлый, зараза.

Получилось не очень удачно, зверь прижался боком и норовил исполосовать когтями задних лап, так что приходилось всё время подавать тело в стороны, что лёжа на песке не очень удобно.

Благо, парень не стал долго тупить и сделал то, что от него требовалось. Подскочил к нам и вдавил свои большие пальцы рук куда требовалось.

Новый визг и этого соперника можно отпустить, разрывая дистанцию.

Подрал он меня нормально, но вроде бы, не критично. Некогда вникать.

У остальной нашей троицы дела были гораздо хуже. У одного дела уже никак.

– Ломай заднюю, пока заняты! И песок!

Сам же, как мог быстро сокращёнными шагами, насколько позволяла цепь, сковывающая ноги, «подбежал» к дальнему от меня волку сзади и повторил свой прошлый удар ногами. Почти удачно. Визг, но в этот раз мне не удалось удержаться на ногах. Слишком большой прыжок. Поторопился.

Со стороны моего «соратника» тоже послышался скулёж. Видимо, слабовато ударил.

Итого, остался последний. И этот последний уже обратил на меня внимание, перестав рвать горло своей прежней цели. Неудачно я упал. Почти совсем рядом с ним.

Встать я уже не успею. Начал швырять песок, горсть за горстью и в этот момент на этого волчару приземлился мой «соратник», всем весом, накидывая цепь через голову на шею.

– Глаза! – понял, меня два раза просить не надо.

Рвусь навстречу с четверенек, дотягиваюсь до вырывающегося зверя и что есть силы, вдавливаю пальцы, сначала правой руки, спасая левую, которую мне чуть не оттяпала скалящаяся пасть, и под визг твари уже заканчиваю левой.

И в этот момент начинаю орать сам. Один из подранков, видимо, доковылял до меня, и его пасть сомкнулась под икроножной мышцей.

Сука!

Пытаюсь развернуться, чтобы дотянуться до морды, что очень сложно, лёжа на животе, когда тебя рвёт за ногу тварь в полцентнера весом.

Новый визг и меня отпускают.

Наконец, мне удаётся обернуться и посмотреть, что происходит.

Ещё один «соратник», из тех двоих, что мы освободили от натиска волков, решил мне помочь, но силёнок не хватило, и теперь зверь вцепился ему в предплечье, а с плеча стекает прилично крови, видимо зацепили раньше. Два человеческих тела лежат на земле без движения. Пора подниматься.

Мой первый помощник уже стремиться на выручку второму, а со спины к нему на трёх лапах приближается последний свободный и не ослеплённый волк.

Надо успеть. Перебираюсь на корточки, нога болит нещадно, но надо потерпеть ещё совсем чуть-чуть.

Сокращаю расстояние двумя кувырками, матерясь про себя, но в какой-то момент подводит нога и я падаю, сам же себе забрасывая в глаза песок. Чёрт.

Хрен с ним, перехожу на эфирное зрение. Вовремя. Волчара заметил катящийся в его сторону клубок. На ощупь отбрасываюсь песком и отманиваю его на себя. Сам я сейчас вряд ли справлюсь, но и дать загрызть ребят со спины нельзя, иначе проиграем. Благо, прыти у раненых волков поубавилось.

Казалось, этот бой длится уже несколько часов. Силы начинают заканчиваться.

Вот и первый помощник освободился. Теперь дело за малым.

– Сможешь повторить захват?

– Быстрее. Сил нет.

Как же я тебя понимаю.

Позволяю волку допрыгать немного ближе, заодно протирая глаза. В эфирном зрении я вижу, где они, но чтобы добраться точно до глаз, нужно видеть самого зверя, а не только его ауру.

Но тут ситуация снова вышла из под контроля. Вместо того, чтобы прижать волка к земле, они оба упали на бок и подобраться к голове минуя лапы зверя сложно, а долго он волка не удержит.

Думать некогда. Стиснув зубы, встаю на корточки и подпрыгиваю, насколько могу высоко, чтобы приземлиться коленями на тушу зверя. Получается, но волк всё равно дёргается. Сваливаюсь с него и сквозь слёзы повторяю прыжок.

На этот раз всё. Не знаю, что я там повредил, но зверь обмяк.

Оглядываюсь по сторонам, чтобы оценить возможные угрозы.

За исключением двух скулящих слепых зверей и моего помощника никого на ногах нет. Похоже, пока они вдвоём добивали волка, тот всё же забрал ещё одного человека.

Вот теперь точно всё. Главное, чтобы не заставили добивать слепых. Сил нет совсем, раны вспыхнули болью везде, даже от кандалов, про которые я и думать забыл в горячке схватки, а зря. Посмотрел и понял, что разодрал ими себе и руки и ноги в мясо.

Ах, вот о чём я забыл…

Оказывается, всё это время или последнее время, в яме стояла тишина. В горячке схватки я не обращал на это внимания. Сейчас же наблюдатели взорвались криками. Чёрт их пойми, радостными или гневными.

Плевать. Дай бог быстрее прилечь.

– Нас, хоть, не добьют? – мало ли, кто знает местные правила.

– Нет. Мы победители. Если повезёт, могут даже в постоянные бойцы перевести.

– И в чём везение?

– Во всём. Оружие. Без цепей. Деньги. Условия проживания. Без волков.

– А если не повезёт?

– Тогда нас зарубит какой-нибудь боец в следующий раз, но хоть не волки.

– Как звать то? – раньше как-то времени не было поинтересоваться, да и ни к чему было.

– Зови Рос.

– Дар. – колдун моё имя знает, но не хотелось бы, чтобы Незримые прознали, где я сейчас, пока я небоеспособен.

Тем временем, пока толпа шумела, к нам подошли трое служителей сего мероприятия. Как оказалось, двое были кузнецами. Эти тащили с собой приличную плиту и инструмент.

Похоже, процесс нашего освобождения будет прилюдным и торжественным. Хорошая новость, но я бы предпочёл сначала отдохнуть.

Рос себя думами не мучал, сразу направился на процедуру.

А третий решил с нами побеседовать:

– Поздравляю вас с этим, без сомнения, героическим боем, который войдёт в историю… – столько радости, будто сам тут только что выжил.

– Короче. – знаю я сколько он тут может мыслью по древу расплываться.

– Кхм. – замялся оратор, – для вас есть исключительное предложение, получить которое дано… – да как же ты достал.

– Ещё короче.

– Кхм. В общем, не желаете ли вы получить звания гладиаторов? – по глазам вижу, что я упал в его глазах на уровень таракана.

– Рос, что скажешь? – откуда я знаю, что тут такое, гладиаторы.

– Если для этого не нужно самолично отгрызть себе яйца, то надо соглашаться.

– Настолько хорошо?

– Устану перечислять. – ухмыльнулся мой «напарник», да и по лицу было видно, что сейчас он уже в облаках.

– Условия? – это уже вопрос к оратору.

– Вам всего лишь нужно будет выиграть ещё один бой. – а что это мы уже без витиеватостей?

– Когда и с кем? – чую, условия будут невыполнимы.

– Если согласитесь, то подготовка начнётся незамедлительно. Против действующего чемпиона арены. – с серьёзной такой моськой сообщил.

– Ты больной? – снисходительно уточнил я.

Теперь-то всё понятно. Не знаю, как Рос, но я на ногах сейчас держусь в основном на силе воли.

– Предложение действительно только сейчас. – выплюнул этот козёл.

– А кто сейчас действующий чемпион? – влез Рос со своим вопросом.

Толпа наверху беснуется, кажется, что сейчас некоторые попрыгают вниз. Похоже, мы и правда, теперь любимчики аудитории.

– Великий и непревзойдённый Салтон Непобедимый! – похоже, в Росе он нашёл свою цель, раз вернул себе пафос.

– Надо соглашаться. Такого шанса больше не будет. – С затуманенным взглядом произнёс Рос.

Его, наконец, освободили, и настала моя очередь. Я подковылял к платформе и дал людям делать свою работу. Расклёпывать кандалы на песке то ещё занятие, вот и придётся теперь подставлять каждый браслет к железяке. Даже боль немного отошла. Вроде бы всего пара дней с этим украшением, но тому, кто не носил, хоть несколько часов, не понять.

– Умереть мы всегда успеем, таких шансов ещё миллион будет. – близкая свобода на меня не влияла так сильно, как на Роса.

– Ты не понял. Бой будет честным! – как фанатик, ей богу.

– Рос, ты извини, но как ты до своих лет дожил? Ты себя видел? Меня? Да мы сейчас слепых волков добить не способны!

– Дар, ещё раз говорю, бой будет честным. Нас приведут в порядок и дадут оружие!

Хм. Это уже более интересный разговор.

– Он же сказал, что бой будет сейчас. – может, я чего-то не понимаю?

– Да! Бой будет сегодня! Бой на звание гладиатора! Нас подготовят! Поедем на Арену! Знать соберётся! Дар, если ты откажешься, я пойду один! – такое ощущение, будто он сейчас бога видит, а не арену.

С каждой фразой он всё больше распалялся, будто это нечто высшее в его жизни, как настоящий фанатик.

Соглашаться или нет?

– Я правильно понял, что нас приведут в порядок, заживят раны, дадут оружие, мы будем без оков, и нам нужно будет вдвоём победить одного соперника? – повернулся я к оратору.

– Всё верно. – фанатично кивнул тот.

Почему-то мне кажется, что это всё равно какая-то подстава. Лютая подстава. Если всё описанное так эпично, что надо собирать знать и рабов магией восстанавливать, а насколько я помню, у них тут и для обычных людей с этим туго, вообще каша какая-то получается.

С другой стороны, это победитель местного полулегального подвала. Был бы шикарным воином, мог бы зарабатывать и на других хлебах. Как мне помнится, хорошие воины всегда в цене.

– Хорошо. Я согласен. – уже чувствую, как я об этом пожалею.

– Я тоже. – полушёпотом, со «светом» в глазах выдохнул Рос.

– Я не сомневался в вашем решении, господа! Следуйте за мной!

Он на полном серьёзе развернулся и пошёл! Мне, как бы, ещё одну руку освободить должны, нога не пригодна к использованию, сил нет абсолютно, даже чтобы просто встать без посторонней помощи, а этот чёрт велит следовать за ним!

Знаешь, оратор, после колдуна, ты в моём списке сразу следующий.

Хотя, когда кузнец со мной закончил, сил сразу прибавилось. Точнее, пропало ощущение тяжести от цепей и болезненность от соприкосновения с металлом. Двигаться стало легче, а на фоне прошлых ощущений сейчас, в основном, беспокоили только нога, живот и правый бок, по которым прошлись волчьи когти.

Но, спасибо Росу, поддержал под плечо. Так мы и последовали за оратором.

Справедливости ради скажу, что следующие несколько часов были полны приятных контрастов и впечатлений.

Для начала, нас отвели помыться и перевязаться, после чего предоставили время для отдыха, пока идёт подготовка к нашей перевозке. Вопросов у меня было много, но я всё же решил просто уснуть, пусть даже на десяток минут. Слишком сильно вымотался.

Разбудил меня Рос, он же и подгонял, как в задницу ужаленный.

– Рассказывай, что за арена, что за гладиаторы, что за непобедимый и вообще, зачем нам всё это? – раз уж поспать всё равно не дают, хоть информацией разживусь.

Глава 14

– Дар, ты откуда вообще? – похоже, в его понимании, я всё и так понимать должен.

– Откуда и все. Из мамы. Не уходи от ответа.

– Да не ухожу я! То есть, ты вообще о гладиаторах не слышал? – вот же настырный.

– Не беси меня. Рассказывай уже.

– Даже не знаю что сказать. Гладиатор, это честь! Твоё имя будет знать каждый ребёнок в империи! Ты будешь героем! – начал распаляться Рос.

– Так, стоп. Ты сам понимаешь, что говоришь? Поправь меня, если я что-то неправильно понял. Два раба, которые кое-как выжили в свалке с волками, через несколько часов должны вдвоём убить одного местечкового бойца. Ради этого события соберётся куча народу, включая знатные персоны, а после этого мы станем героями империи. Я сейчас нигде не ошибся?

– Нуууу…

– А теперь подробно расскажи мне, на что ты нас подписал?

– Не всё так страшно, как ты себе представляешь. Пойми, гладиатор, это не обязательно лучший воин в империи, хоть и один из лучших. Гладиатор, это пример, это символ, это человек, который переборол саму судьбу! – снова запел Рос.

– Слушай. Давай так. Ты сейчас выключишь все восхваления и сказочные сопли, а потом коротко и доступно расскажешь, что нам предстоит, зачем нам это и как мы будем этого добиваться. Извини, но я не верю, что мы такие классные, что нам сейчас подарят всё, о чём ты мечтаешь.

– Почему сразу подарят? Сначала нам нужно пройти этот бой, чтобы доказать своё право на становление, потом будет обучение…

– Погоди, какое обучение?

– Как какое? Мы же не мастера какие и не дворяне. Соответствовать нужно.

– Допустим. Долгое обучение?

– Да кто ж его знает. У всех по-разному.

– Хорошо, дальше что?

– Дальше, ещё вступительное испытание, тоже на арене, но главное не это. Главное, что нас лично поприветствует сам Император! – опять зажглись глаза фанатика.

Хм, про императора новость интересная. Император, это хорошо. Если удастся сказать ему пару слов…

За разговором мы потихоньку дошли до выхода, где нас уже ожидала карета. Нормальная такая карета, не убогая. С закрытой подвеской, что заставило меня немного улыбнуться в душе. Похоже, путешествие будет с комфортом.

Подлечили нас, хоть и старательно, но без всякой магии. Мази, примочки, перевязки, но до выздоровления ещё далеко. Вроде бы, по приезде должны полноценно восстановить.

– Рос, а почему мы вообще куда-то едем? – просто странно это всё, не пойму никак, что за движуха началась такая.

– В смысле, почему?

– Ну, что такого произошло, что нам вот это вот всё предложили?

– И откуда ты такой взялся, что таких вещей не понимаешь? – снова, здорова.

– Мы это уже обсуждали. Так почему?

– Ты хоть понимаешь, что шансов на победу у нас не было?

– Ну почему же не было? Мы же справились. – согласен, не очень большая вероятность, но она была и вполне реальная.

– Да, мы справились. А знаешь, сколько ещё рабов так же справлялось?

– Нет, сколько?

– Нисколько! И это видели сотни людей!

– И? – это, типа, повод для движа?

– Ты либо очень глуп, либо даже не знаю. Просто смирись. Таких чудес не бывает. За такое достижение положен шанс изменить свою жизнь и нам его предоставили.

Что-то тут не сходится. Если у нас не было шансов, то зачем колдун меня туда отправил? Насколько я помню, он меня воспитывать собирался, а не убивать. И зачем тогда весь этот геморрой с артефактом? Бред какой-то. Не идиот же он, в конце концов.

– Долго нам добираться? – только сейчас понял, что я вообще не ориентируюсь, где мы и куда едем.

– Не думаю, может, пару часов.

– Это уже арена будет? И сразу бой?

– Нет, конечно. Сначала подлечимся, восстановимся, подберём одежду, оружие. Ты теперь свободный человек, Дар! Привыкай! – с такой довольной улыбкой сказал, будто лучше в этой жизни и не встречал ничего.

Хотя, кто его знает, может и не встречал. Если всё получится, надо будет расспросить, кто он и что. В рабство не только хорошие люди попадают, надо будет присмотреться к нему повнимательнее.

С каретой нам повезло, чувствую новую подвесочку, так и тянет немного подремать под качку. Интересно, как там купец поживает?

Проснулся я от того, что Рос трясёт меня за плечо.

– Подъем, приехали.

Не заметил, как отключился. Приехали, так приехали. Похромаем на выход потихоньку.

Остановились мы у стены длинного, высоченного здания, куда нас и пригласили войти. Очередные коридоры, лестницы, чтоб их. Спасибо, Рос помогал подняться. Добрались до просторной комнаты, где нам и предложили располагаться.

Хорошее местечко. Я бы не отказался в таком пожить. Два длинных дивана, между ними овальный столик, чуть повыше журнального, ковёр, свечи, цветочки. В целом, уютненько.

Как решу вопрос со своей артефактной проблемой, надо будет подумать о благоустройстве.

Потом началась кутерьма с подготовкой. Пришли местные магические медики, начали нас лечить. Со мной, как впрочем, и всегда, всё снова пошло через задницу. Сначала один лечил со всех сил, потом другой.

Нет, в порядок то они меня привели, жить теперь можно, что называется, с кайфом, но рубцы и шрамы заживить так и не смогли. Ну да ладно, потом или форму тела сменю или сам долечу. Есть у меня одна мыслишка, как мне проблему с артефактом порешать, надо только хорошего ассистента подобрать. Умелого.

Потом нам, наконец, принесли поесть. От запаха вкусной, человеческой еды, аж живот заурчал.

– Сильно не налегай, – сказал я глядя, как Рос накинулся на пищу, – нам скоро на арену.

– Не фкоо, – донеслось из Роса, пока он заглатывал кусок мяса, – не скоро, сначала одежда и оружие ещё.

– В любом случае, не объедайся, держи себя в руках. Хорошо бы ещё размяться перед боем.

– Успеется. Думаю, ещё часа три на всё про всё уйдёт.

Странный у меня товарищ. Вряд ли обычный раб будет осведомлён о таких подробностях. Ничего, потом расспрошу, откуда такая информативность.

Вскоре нас посетил местный церемониймейстер или кто-то вроде него. Рассказал, как надо будет себя вести, как выходить, куда смотреть, как приветствовать арену и ещё кучу всякой, не самой полезной информации.

Потом настала пора наряжаться. Одежду нам подобрали добротную, кожаные штаны, лёгкая куртка в цвет, белая рубаха, высокие ботинки. Рос объяснил эту щедрость тем, что мы сейчас чуть ли не олицетворение самой судьбы и вид должны иметь подобающий.

После всех этих мероприятий мы, наконец, пошли в оружейку. Что примечательно, сначала нам всё приносили в комнату, а к оружию извольте своим пешком дотопать.

Понятно, почему так, мне стало, когда мы в эту оружейную зашли.

Здоровенный такой зал, под завязку набитый тоннами разнообразного оружия. Не самое высокое качество, но количество внушительное. По всей площади помещения рядами расположены вертикальные стойки с совершенно разными образцами.

Рос завёл очередную лекцию о том, что тут всё на любого привереду найдётся, ибо вершителям судьбы ничто не должно помешать и т.д. и т.п.

Я же просто обратился к местному аборигену:

– Не подскажите, где я могу посмотреть парные клинки?

Тот молча отвёл меня к искомым стойкам и я занялся подборкой подходящих мне под руку мечей.

Определённо, нужно будет потренироваться. Раньше я их вес совсем по-другому ощущал. Долбаный артефакт.

Когда я вернулся, оказалось, что Рос уже закончил и ждут только меня. Ну и отлично.

– Куда теперь? – может, ещё что-нибудь выдадут, например артефакт от артефакта.

– Ты же хотел размяться? – уточнил «напарник».

– Конечно! – это обязательно, нужно и себя разогреть и к оружию привыкнуть.

– Тогда нам в тренировочный зал. – озвучил Рос нашему провожатому.

Зал оказался совсем рядом, что в принципе и логично. Просто большой, пустой зал, но нам, в принципе, больше ничего и не нужно.

Начать я решил с растяжки. Вот, вроде бы, относительно недавно тренировался, но сейчас это старое доброе занятие, подняло мне настроение. На прежних скоростях и с былой силой удара, я сейчас работать, конечно, не могу, но сам факт знакомого занятия и нагрузок напомнил о том, что я кое-то всё-таки умею.

После растяжки, я занялся небольшой мышечной разминкой, за ней пошёл «бой с тенью» без оружия, потом с мечами. Как же приятно, наконец, снова ощутить эту свободу танца. Я вспоминал свои «вымышленные» тренировки и сейчас повторял их, погружаясь в танец всё глубже, всей душой.

А потом я понял, что немного увлёкся.

– Дар, а ты кто такой?

– В каком смысле?

– В каком смысле… – пробурчал Рос, – Может, ты один на Арену сходишь? А я тебя тут подожду.

– Что тебя не устраивает?

– Нет, меня всё устраивает и даже более того, я сейчас почти счастлив, потому что в нашей победе уже не сомневаюсь, но кто ты? Как Мастера занесло в рабство? Это же даже в теории невозможно!

– Ах, да! Точно! – притворно хлопнул я себя ладонью по лбу, – совсем забыл! Рос, а как ты в рабство загремел? Хорошо разбираешься в традициях, в привычках и порядках аристократов, сам по себе боец не из последних, вон, даже от волков в яме не отхватил. Расскажи, будь другом!

– Это долгая и неинтересная история.

– Вот и не умничай. Так что тебе там очень нравится то?

– В общем, если не затруднит, не мог бы ты дать мне тоже поучаствовать в сражении?

– Так я а мешаю что ли? Участвуй, конечно.

– Боюсь, могу не успеть. Не тот уровень.

– Знаешь, а давай разомнёмся вместе, заодно и уровень оценим.

– Лучше не стоит. Давай просто я начну, а ты вступишь, если увидишь, что я не справляюсь.

– Ну, если это никаким традициям не противоречит, то я не против.

– Не противоречит. Разве что, если я справлюсь сам, никто не увидит твой бой и мастерство.

– Опять же, ничего не имею против.

– Слушай, Дар, я со всем уважением, ответь мне, только честно, ты дурак?

– Рос, ты начинаешь раздражать. Что тебя опять не устраивает?

– Ты же понимаешь, что этот бой будет смотреть множество знатных людей, которые тебя запомнят? Благодаря этому можно получить прекрасные возможности!

– Рос. Хватит. Можешь не продолжать. У меня другие планы. И ещё один момент, мы ещё не победили, ты не забыл?

– Пфф. После того что я сейчас увидел, о поражении можно забыть.

– Твои слова, да богу в уши. Кстати, о победе и поражении. Чтобы победить, убивать обязательно? Или наоборот, нельзя?

– Бой только до смерти одной из сторон и никак иначе.

– А нашего соперника спросили?

– Само собой! Иначе была бы другая кандидатура. В судьбоносном сражении нет места подчинению!

Всё с тобой понятно. Судьба, знать, связи, новая жизнь. В принципе, всё правильно – нормальные, человеческие цели. Просто у меня другие.

Пока мы общались, подошло время поединка. Честно говоря, я уже немного заждался. Когда не знаешь, что ждёт впереди, накатывают различные предположения разной направленности. Ничего, скоро они развеются.

Очередной церемониймейстер повёл нас на Арену, а я отпустил ситуацию. Что будет, то будет.

Этот мир не перестаёт меня удивлять. Пройдя через все залы и коридоры, мы всё-таки добрались к выходу на Арену. Даже отсюда видно, насколько она огромна. Поболе футбольного стадиона будет. Как зрители хотят рассмотреть то, что там будет происходить, ума не дам.

Последние наставления от очередного оратора и вот мы стоим одни в тени прохода, в ожидании сигнала к сражению.

– Ну так что, работаем, как договорились? Сначала ты, а если что не так, уже я включусь?

– Странный ты, конечно, но если тебя это устроит…

– Не начинай. Главное, далеко не уводи его от меня, а то могу не успеть на помощь, а бегать за вами по всей Арене у меня желания нет.

– Как скажешь! Но… – слегка замялся Рос, – ты уж не подведи, если что.

– Не ссы. Если у нас есть шансы, то справимся. Первый удар встречаем вместе, и если ты поймёшь, что справляешься, я стою и наблюдаю.

В этот момент раздался Сигнал. Такой ни с чем не спутать, ну или паровозный гудок прямо в ухо, это не сигнал.

– Работаем. – хлопнул я Роса по спине и пошёл на выход.

Выйти, мы вышли, но впечатление для меня было ошарашивающее. Никогда не видел таких Арен. Я никаких не видел, но это не важно. Она была огромна и людей на ней масса, как огромный живой, шевелящийся организм. Надо отогнать эти мысли, не до того сейчас.

До встречи с нашим соперником ещё идти и идти. Интересно, получается, что если смотреть со стороны зрителей, то нам надо бы сойтись на середине, чтобы красиво было.

Что примечательно, в отличии от ямы, в которой мы сражались в прошлый раз, здесь трибуны вели себя тихо. Вот под эту эпичную тишину мы и шли навстречу нашему оппоненту.

Я до последнего ждал подвоха. Не давало покоя ощущение, что где-то притаился обман. Слишком всё радужно и просто получается.

Но вот мы уже почти сошлись, а подвоха до сих пор не видно. Напротив нас обычный человек, не гигант, не маг, не монстр, просто воин., возможно хороший, но обычный.

Мы, согласно этикету, остановились друг напротив друга, поклонились и медленно повернулись вокруг себя, оглядывая трибуны. Видимо, чтобы нас могли рассмотреть, хотя, что они там видят с такого расстояния, хрен знает.

Теперь пора обнажить оружие. Плавно, с пафосом, чтобы зритель мог проникнуться эпичностью момента. Со стороны, наверное, и правда смотрится красиво, но это не для тех, кто сейчас собирается биться насмерть.

Наш соперник мечник, правша, на левой руке до сгиба локтя красуется латная перчатка, предположительно, служащая ему щитом. На голове шлем, достаточно простой и лёгкий, лицо почти полностью открыто. Видимо, для защиты от залётных попаданий, но не мешающий обзору.

А ещё я ему не нравлюсь. Или наоборот, очень понравился – стоит и не сводит с меня глаз. Подозреваю, что это из-за парных клинков. Мужик то шёл двух рабов покромсать, да перед важными людьми выступить, а теперь вынужден размышлять, откуда у раба навыки владения парным оружием и насколько эти навыки развиты.

Требования этикета выполнены, осталось поклониться второй раз и начинать поединок.

Самый ответственный момент. Не хотелось бы, чтобы Рос с первого же удара в сердечко получил или голову потерял.

Ничего. Обошлось. Рос сам сделал шаг вперёд и начал бой. Мне же осталось наблюдать и не прощёлкать момент, когда вступить. Всё-таки это не игра и в любой момент может произойти непоправимое.

Наш «непобедимый» соперник, видимо, ждёт, когда я вступлю в бой, старается постоянно держать нас обоих в поле зрения. Ну да, ему же наша договорённость неизвестна. Я же, тем временем, наблюдаю за рисунком его боя и всё больше удивляюсь происходящему.

Хороший боец, меч держать умеет и неплохо контролирует Роса, но это всё, что о нём можно сказать. Не хватает точности движений, чёткости, некоторые взмахи клинка надо бы гасить быстрее, не позволяя инерции брать верх. Я бы этот бой уже несколько раз мог закончить, а вот Росу, кажется хватает и того, что есть. Не будь у соперника перчатки, скорее всего и Рос бы уже справился, но она достаточно сильно помогает своему владельцу, чтобы понять, что один он не сдюжит. С другой стороны, мы же договорились, что я не встреваю, пока не припрёт, так что продолжаю созерцать.

И вот, очередной выпад «непобедимого» проходит мимо левых рёбер Роса, а я срываюсь с места и рывком сокращаю дистанцию, благо не далеко, потому что понимаю, что сейчас произойдёт.

Обычно, человек, который промахнулся, стремится тут же вернуть меч обратно, чтобы начать новое движение и центр тяжести тела переносит немного назад. Сейчас же, он ничего никуда возвращать не собирался. Наоборот, «укрепился» в сторону Роса. Ещё немного и он перевернёт меч, прорезая подмышку моего «коллеги» возвратным движением клинка вверх. А то и отсекая руку.

Успел.

Сбиваю его меч сразу двумя клинками вниз, одновременно смещаясь лицом к лицу с ним. Поднимаю клинки снизу вверх и вперёд, загоняя их под рёбра противника, вынимаю оба клинка и отскакиваю назад.

Всё. Бой окончен.

Ещё долгую секунду мы все стоим без движения и «непобедимый» падает на колени, роняя меч, а потом и тело заваливается на песок.

Проходит несколько мгновений и трибуны буквально взрываются тысячами голосов. Мы же, согласно всё тому же этикету, так же оборачиваемся вокруг и ждём, пока к нам подойдёт распорядитель.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Что там у нас дальше по традициям?

– Ждём распорядителя.

– Да, ясно. Дальше то что?

– Зависит от того, какое впечатление сложилось у представителей знати, кланов и семей. Придёт – расскажет. Касательно основной части уже и так всё понятно. Мы официальные кандидаты на звание гладиаторов.

– А мнение знати нам зачем?

– Не совсем мнение, скорее предложения. Приглашение в семью или клан, найм на работу, иногда даже замужество, но это редко.

– А работе гладиатора это всё не помешает?

– Дар, – устало выдохнул Рос, – гладиатор это не работа. Это звание. Да, ему нужно соответствовать, посещать некоторые мероприятия, иногда проводить показательные, праздничные бои пару раз в году, но это не работа. Ты бы не взял к себе сильного воина, о котором говорит вся империя? Гладиатор, это редкий, штучный товар, подчёркивающий твой престиж, силу и власть, который ещё и является сильной боевой единицей, которому открыты многие двери, в которые просто так не зайдёшь. Так что сейчас мы будем получать много интересных предложений.

– Ясно. А что ты там говорил про Императора?

– О, да! Это отдельная песня. Его представитель назначит день, когда мы должны будем явиться для официального поздравления.

– Понятно. Тогда ждём, улыбаемся и машем.

– Чем машем?

– Не обращай внимания. Это я так, мысли вслух.

Глава 15

В целом, ждать пришлось не очень долго. Распорядитель появился в зоне видимости, буквально, через пару минут.

– Господа, – ух ты, мы уже целые господа, – спешу вас поздравить со вступлением в претенденты на звание гладиатора! Со своей стороны, могу вас заверить, что ваше выступление превзошло все ожидания. Предложений для вас достаточно много, чтобы я предложил вам ознакомиться с ними уже не здесь.

– Согласен. – не стал я разводить демагогию.

– Тогда прошу за мной. – понимающе улыбнулся тот.

Слава богу, я уж думал сейчас ещё какие-нибудь этикеты с традициями начнутся, а я устал, как физически, так и морально.

Рос идёт довольный, чуть не в припрыжку. Похоже, сбылись все его мечты. Здорово, когда у людей всё складывается, мне бы тоже не помешало. Только у меня цели другие.

На этот раз нас привели в роскошную комнату, на мой вкус, даже чересчур. Всё в висюльках, украшениях, витые свечи в руку толщиной, короче, дорого-богато.

– Желаете ознакомиться сразу? – Спросил распорядитель, выложив из сумки бумаги на большой, метра два в длину, стол. – Эта часть для вас, а эта для вас.

А для меня стопочка даже на вид побольше будет. Мелочь, а приятно.

– Желаем сначала поесть, помыться и поспать. – по моему мнению, решать серьёзные вопросы нужно на свежую голову.

– На счёт первых двух пунктов я распоряжусь прямо сейчас, а сон придётся немного отложить. Сначала вам предстоит личная встреча с представителем его Высочества.

Ну да, этот вряд ли станет ждать, пока я высплюсь.

– Давайте, хоть так. Помыться успеем?

– Конечно, – приятно улыбнулся он, – передохните пока что, скоро всё подготовят.

Распорядитель ушёл и мы с Росом остались одни. Я решил просто присесть на мягкий диван, а Роса было не остановить. Он тут же зарылся в бумаги, лежащие на столе, причём, как в свои, так и в мои. Пусть разбирается, мне же мороки меньше, всё равно ничего в этом не понимаю.

– Дар, ты меня в младшие наложницы не возьмёшь?

– А тебе сильно надо?

– Угу, аж зудит.

– Что, всё так плохо?

– На самом деле нет. Всё приблизительно, как я и ожидал. Только потом я посмотрел твои предложения. Лучше бы не трогал.

– Завидовать не хорошо.

– Тебе вообще не интересно?

– Пока что да. Меня интересует беседа с его Императорским Величеством.

– А, ну само собой, о чём это я. Ты ему слово, хоть дашь или сразу уволишь?

– Смешно. В скоморохи не пробовался?

За этой мелкой перепалкой нас настиг ужин. Наконец, можно нормально поесть и немного расслабиться, пока греют воду.

После купания в горячем чане, из которого, честно говоря, совершенно не хотелось вылезать, я обнаружил, что одежду мне заменили. Сама по себе она мало отличалась от первого варианта, но важно другое. Золотой узор во всю правую сторону груди на куртке, рубашке и правой штанине.

Вот и легализовался.

Когда нас посетил представитель его высочества, я уже успел задремать сидя на диване. Спасибо распорядителю, который с порога громко объявил об их приходе.

Подтянутый, седой мужчина в расшитом камзоле, видимо и есть тот самый представитель.

– Добрый вечер, кандидаты.

– Добрый, уважаемый, – ухватил я нить беседы, – очень рады вас видеть. Чем обязаны?

– Я пришёл предварительно поздравить вас от лица его Величества и напомнить, что звание, которое вы скоро получите, не имеет права быть осквернено. Что бы вас ни привело к такой судьбе, вам нужно от этого отказаться, чтобы никаким образом не обесценить связанную с вами, новую для вас идеологию.

Понятно. Ненавязчиво напомнил, кто мы и откуда вылезли.

– Благодарим за поздравление. В остальном, полностью разделяем вашу позицию.

– Замечательно. Тогда хотел бы вам сообщить, что на следующей неделе, в летней резиденции, состоится ежегодная церемония награждения семей и кланов, за вклад в развитие Империи, на которую вы пригашаетесь в качестве почётных гостей. Там его Величество лично оценит ваши заслуги. Имейте в виду, для Императора нет ничего сокрытого. Он будет знать о вас даже то, что вы могли забыть, имейте это в виду.

– Премного благодарны. Учтём.

– В силу того, что в настоящее время вы, как я смею предположить, стеснены в средствах, транспорт и проживание будут вам обеспечены.

– Благодарим за беспокойство.

Интересно, он специально паузы держит, чтобы было время постоянно в благодарностях рассыпаться или оно так само собой случайно получается?

– Я бы рекомендовал вам отправиться как можно раньше, чтобы вас успели обучить придворному этикету. О преподавателе мы, конечно, тоже позаботимся.

– Готовы выдвигаться завтра с утра.

– Что ж, значит, с утра, – будто бы не очень довольно отреагировал дед, - приятного отдыха.

Кивнул и собрался на выход.

– Прошу прощения. – решил я его ещё немного задержать.

– Вы хотели что-то ещё? – всегда хотел научиться так выгибать бровь.

– Скорее, просто уточнить. Можно ли рассчитывать на не публичную встречу с его Высочеством?

– Публичная встреча обязательна.

– Я понимаю, я имею в виду просто личную встречу.

– Сомневаюсь. Для личной аудиенции, требуется слишком весомый повод, а у Императора не так много свободного времени.

– Повод более чем весомый. Безопасность.

– Безопасность кого или чего?

– К сожалению, всех. И всего.

– При всём уважении, молодой человек, сомневаюсь, что…

– Прошу меня извинить, что перебиваю, но я прекрасно понимаю, что раздражать Императора пустой болтовнёй, вынуждая на встречу, не лучший способ самоубийства. Если бы я был уверен, что вы сможете лично, не через третьи лица, а именно лично, передать Императору информацию, я бы передал. Вам доверять можно хотя бы по первым признакам. От вас я искренне прошу только в серьёз отнестись к моим словам. Как понятно всем здесь присутствующим, рискую от этой встречи только я.

– Хорошо, я передам вашу просьбу. – помолчав несколько секунд, произнёс старик.

– Если передавать, то только лично. Не по связи, не через гонцов, не через надёжных людей. Только лично. Это так же важно, как и сама информация. Если не сможете передать лично, просто забудьте об этом разговоре. Пусть всё будет согласно традициям. Я не сомневаюсь, что вы наведёте обо мне справки, возможно, даже найдёте что-нибудь, так же далёкое от истины, как я от рабства, но скорее всего, не найдёте ничего. Если позволите. – я подошёл к старику и прошептал на ухо несколько слов. – Повторюсь, только лично его Высочеству. Если такая возможность не представится, не переживайте, я найду другой способ. Благодарю вас за уделённое нам время и хлопоты с этим связанные.

– Хорошо, кандидат, я выполню твою просьбу в том или ином виде. Доброй ночи.

Всё-таки чувствуется в нём выправка и достоинство. В каждом движении чувствуется. Но важно не это. Я не увидел в нём никаких следов колдовства и никаких следов артефактов. Может, есть и другие методы колдунского воздействия или элементарный подкуп, наравне с угрозой жизни родственникам, но если даже потенциально имеющие доступ к императору люди, не проверяются досконально, тут я уже ничего не сделаю. Значит, так хреново разведка у Императора работает.

– Дар.

– Рос, всеми богами прошу, не начинай, а! Давай спать, завтра у нас выезд, а я по человечески, в кровати спал последний раз, сам уже не помню когда.

– Дар.

– Слушай, давай ты с этой мыслью переспишь, а завтра мы её обсудим, ладно?

– Дар.

– Да что!?

– Ты прости. За дурака и за пренебрежительное…

– Рос, заткнись, пожалуйста. Давай спать. Всё ты правильно делал. Хорошо, если всё останется, как прежде. Доброй ночи.

Не знаю, за кого он меня принял, но с учётом того, как он трепетно на всё реагирует, видимо, за внебрачного папу Императора.

Кровать! Как же давно я тебя не видел!

– Дар. – блин, только глаза закрыл, сколько можно то?

– Рос, я же сказал, всё в порядке!

Начал я, а потом понял, что Рос меня просто будит.

– Извини, не заметил что спал. Уже пора?

– Да. Откладывал, сколько мог.

– Спасибо. Век благодарен. – сказал я поднимаясь.

Оказалось, что за дверью уже стоит провожатый, а на улице ждёт карета.

Хоть я и не заметил, как спал, буквально, моргнул и уже утро, но всё равно чувствовал себя гораздо лучше, чем за всё время с того взрыва.

Лера… Прости…

И тебе, Рос, не стоит ко мне приближаться слишком сильно. Закончим с церемониями и расходимся.

Рос, будто подслушивал мои мысли. Стоило нам усесться в карету, как он завёл разговор.

– Дар, а какие у тебя планы после того, как станешь полноценным гладиатором? Куда думаешь устроиться?

– Я об этом пока не думаю.

– А не хочешь вместе дальше работать? У нас уже неплохо получается.

– Рос. Ты правильно меня сейчас пойми. Я не имею ничего против твоей компании, мы действительно уже успели друг друга спасти и я тебе искренне благодарен. Проблема в том, что я не уверен, что доживу до того светлого момента, о котором ты сейчас говоришь, а если ты будешь рядом, то не доживёшь точно. Чтобы ты понимал, мне самому для того чтобы выжить, надо будет сначала немного умереть. В связи со всем вышесказанным, выбирай свой путь, не оглядываясь на меня.

Мысль о том, что мне надо будет умереть я уже который день обкатываю, с того момента, как начал размышлять о том, как избавиться от артефакта колдуна. Идея пока не доработана, рисковая, но в целом должна сработать.

– Может, хоть намекнёшь?

– Без обид. – покачал я головой.

Дорога была долгая, добрались мы только к вечеру второго дня. Рос ещё несколько раз предпринимал попытки намотаться на мои приключения, но само собой безрезультатно. Я же продолжал размышлять над происходящим. Никак у меня картина не складывалась, ни с колдуном, ни с артефактом.

На счёт самого артефакта, я всё же утвердился в мысли, что нужно сломать физическую его составляющую. В нём самом энергии почти нет, чтобы могло случиться что-то ужасное. Всё что он делает, он делает за счёт моей ауры, а не сам по себе. Фактически, если его не активировать напряжением ауры, то он просто существует в спящем состоянии. Если при этом его сломать, ничего произойти не должно.

Вся суть проблемы в том, что сначала надо повредить меня.

Была ещё идея попробовать найти кого-то для аккуратного изъятия, но если артефакт будет в рабочем состоянии, неизвестно, как он отреагирует на попытку прекращения аурной подпитки, а в нерабочем его не разглядеть.

По-хорошему, надо вернуть себе контроль над отражениями и пройтись косой по колдунам. Мало того, что у меня лично есть пара претензий, так и в принципе идеология их поведения и магии мне противна. Согласен, я и сам не брезгую рабской печатью попользоваться, но она хотя бы не подменяет и не ломает личность. Вся их экспансия какая-то подлая. Пока лично меня это не касалось, я не планировал вмешиваться, но теперь аж руки чешутся.

Особенно, об одном конкретном колдунишке часто думаю.

Когда мы прибыли на конечную остановку маршрута, я начал ощущать некое странное напряжение. Не пойму в чём дело, но будто витает что-то такое в воздухе. Или это предчувствие чего-то неприятного или я просто слишком сильно загрузил в пути голову разными мыслями, а теперь фантазия играет.

Встретили нас приятно, проводили в гостевой домик, который с виду больше напоминал миниатюрный (четыре этажа с огромными балконами, колоннами, лепниной) дворец. Разместили тоже по-царски, по крайней мере, если сравнивать с любой моей прежней жизнью.

Здесь же мы познакомились с приличным количеством обслуживающего персонала и с нашим наставником по придворному этикету. Приятный такой мужчина среднего возраста, уже давно не юноша, но и пожилым его назвать, язык не повернётся. Назвался Гертом, что ему даже шло. Бывает, смотришь на человека и понимаешь, что имя ему подходит. Как раз такой случай.

Порадовало, что сегодня он за нами будет просто наблюдать, чтобы понять масштаб программы для обучения, а с завтрашнего дня займётся нами вплотную.

Поскольку своих вещей у нас с собой особо не было, то и разместились мы довольно быстро. Ужин обещали подать часа через два, так что я решил потратить это время на тренировку. Тут за углом как раз есть приятная, ровная полянка. Вообще, любая физическая тренировка очень хорошо прочищает мозги, а мне после длинной и напряжённой, в плане размышлений, дороги, это как раз то, что доктор прописал. Может и ощущение это негативное уйдёт.

Всё-таки, приятно, заниматься любимым делом. Да, именно любимым. В какой момент танец с клинками превратился для меня в любимое и приятное занятие – не знаю. Просто сейчас я чувствую гармонию движений, ощущаю в себе силу, даже мощь. Вместе с тем красоту, мягкость и пластику.

Совмещать мысленную и физическую тренировку было не сложно, но при этом приносило некий свой вклад, позволяя погружаться в процесс полностью и физически и духовно, полностью отдавая себя работе.

Чувствую себя полноценным, будто не нужно ничего сверх этого, но и меньше уже нельзя.

Гармония.

Останавливаться не хотелось, даже наоборот, затягивало вглубь этой красоты, хотелось «впитать» её в себя, как можно глубже и одновременно в ней раствориться. Я даже осознал, что уже не контролирую непосредственно движения тела, а просто рисую этот завораживающий меня самого танец. В нём есть своя история, своё повествование, свои переживания, потери и обретения, страсть и нежность, но у этой истории есть так же начало и, к сожалению, конец.

И вот уже пора ставить финальную точку, потому что даже такое чудо должно закончиться, но я не хочу!

Танец подошёл к концу, я его завершаю, но отпускать это ощущение выше моих сил. Никогда ещё я не был так спокоен/возбуждён/счастлив, будто резонанс в душе.

И я растворяюсь в этом резонирующем чувстве.

Как же это приятно…

Моё, распростёртое в идиллии, сознание привлекло странное ощущение.

Восприятия? Отношения?

Я, вдруг, понял, что уже какое-то время нахожусь, словно в другом состоянии. Окружение похоже на помесь картин Пикассо в его поздние годы и калейдоскопа отражений в разноцветных зеркалах.

Будто само пространство состоит из этих осколков. Они не далеко и не близко. Они и далеко и сразу вплотную. Они и друг за другом, и разнесены. Они заполняют собой всё, но в то же время каждый можно рассмотреть.

Нужно навести порядок. Гармония, которую я чувствую, никак не соответствует окружению.

Значит, нужно начать новый, решительный и наводящий порядок в хаосе танец. Я чувствую, что должно быть иначе. Нельзя так смешивать всё в невнятную кашу!

Эти осколки с бардовым отливом, они не должны мешать тем, что отражают тепло. Зелень влаги не может там, где вечность и умиление. Яростный желток не сочетается с пепельной агонией.

Чем дольше длился танец, тем дальше я уходил в ощущения абстракций. Некоторые из них меня отвращали, потому что в сути своей несли нечто неприемлемое самой концепции существования, некоторые наоборот, притягивали так, что хотелось разорвать душу на клочки и растворить её там.

Но танец. Он гармоничен. Он не может без любой из частей. И каждый осколок, и каждый их блик, находит своё место в общей картине этого странного пространства. Всё должно быть идеально.

Не могу сказать, каким образом происходили эти изменения, я ничего не двигал осознанно, не пытался осознанно что-то менять. Всё происходило и по моей воле, и в то же время само по себе, подчиняясь лишь потоку ощущений и желанию привести всё к моей личной гармонии.

Остановился я с лёгким чувством сожаления, только когда не осталось деталей, которые выбивались из общей картины.

Красиво, чёрт возьми! Только, что это?

Стоило мне начать рационально и сосредоточенно анализировать происходящее, как наваждение резко схлопнулось и пропало.

Я стою всё на той же площадке, где начал свою тренировку, только людей неподалёку немного прибавилось.

Две сотрудницы из обслуги и наш наставник по этикету. Стоят и смотрят с непонятным выражением лица.

Я осмотрелся и поймал себя на том, что окружающее пространство изменилось. Стало чище, что ли. Появилось лёгкое головокружение, будто от передозировки кислородом, но не критичное.

Глава 16

– Прошу прощения, – подошёл я к ним, – что-то не так? Здесь нельзя заниматься?

– Нет, господин, просто мы не были поставлены в известность, что нас посетил Мастер. Не могли бы вы сказать, какому клану принадлежите, чтобы я мог распорядиться привести в порядок ваши одежды?

– К сожалению, не мог бы, поскольку не отношусь ни к одному клану или семье. Так же, я не являюсь Мастером, поскольку никогда нигде не защищал этот титул, так что с моим нарядом всё в полном порядке.

Герт немного завис, разглядывая меня, видимо пытается сложить в голове, как так получилось.

– Прошу меня простить, в таком случае я хотел бы предложить ускоренное проведение испытания. – видимо, придя к каким-то своим выводам, приял решение наставник.

– Мне это ни к чему, спасибо, за предложение.

– Понимаю, но боюсь, что это очень важно. Одна из неотъемлемых составляющих мероприятий такого уровня, это дуэльный кодекс, который мы с вами в обязательном порядке будем изучать. Но если мы представим ситуацию, в которой горячая аристократическая кровь заставит юного сына главы клана вызвать вас на дуэль, на которой он погибнет, а потом выяснится, что вы намеренно скрыли свои возможности, дело просто закончится вашей казнью. Чтобы избежать возможных, не оправданных смертей и других негативных моментов, искренне рекомендую вам принять моё предложение об испытании.

Звучит, в целом, логично. Молодой дурак может наехать на человека, который пару недель назад из рабства выполз, а не на Мастера боевых искусств.

– Согласен, с этой стороны я на этот вопрос не смотрел, но вы уверены, что мне нужно защищать именно титул Мастера? Возможно, стоит рассмотреть варианты попроще?

– Знаете, Дар, – со спокойной, но искренней улыбкой ответил Герт, – если бы решение принимал я, сейчас ваш наряд уже украшал бы узор полноценного Мастера парных клинков. Мне трудно представить себе, каким образом так получилось, что вы не обладаете ни одним титулом, а я разбираюсь в этом вопросе, это уже само по себе удивительно, но то, что ни о каком другом титуле здесь речи не идёт, сомнений нет никаких.

– Лестно, – улыбнулся я в ответ, – тогда, если это имеет значение, я не плох с кинжалами и в безоружном бою. В меньшей степени, но всё же. Мало ли, может, по каким-то правилам это важно. Хотя, если будет достаточно только одного узора, меня это полностью устроит.

– Важно абсолютно всё. Даже если вы разбираетесь в травах, например.

– Ну, тогда можете ещё лук отметить, хотя там мой уровень еще ниже. Было мало практики.

– Хах. Дар, а как вы вообще в рабство попали? Это же практически невозможно, для человека вашего уровня.

– Простите, Герт, но эту тему я готов обсудить только с его Высочеством.

– Что ж, не буду настаивать.

– Простите, господин Дар, а вы не будете против, если мы иногда будем смотреть на ваши тренировки? – подала голос одна из двух служанок.

– Если это будет не навязчиво и не будет отвлекать, то нет, не против.

Девушки улыбнулись, поклонились и ушли что-то обсуждая. Смешные.

– Пройдёмте в обеденный зал? – предложил Герт.

– Конечно, только немного приведу себя в порядок. Подойду через пятнадцать минут.

– Первый урок я преподам вам прямо сейчас. Человек с вашим статусом не должен ходить один. Вас должны проводить. Поэтому около вашей комнаты будет ожидать кто-нибудь из персонала.

– Непривычно, но спорить не буду.

На этом наша беседа закончилась и я направился к себе.

Пока я шёл к себе, меня не отпускало ощущение головокружения. Не скажу, что оно доставляло дискомфорт, скорее наоборот, будто воздуха стало больше, мир чище, я легче. Очень непривычно, но достаточно приятно.

Оставив в комнате оружие и приведя внешний вид в порядок, я вышел за дверь, где меня уже ждала та самая служанка, которая только что просилась в зрители.

– Получается, это ты меня проводишь?

– Если господин прикажет. Господин Герт настоял.

– Даже так? Тогда приказываю – веди меня на ужин! – сказал и сам же рассмеялся.

Девушка тоже с трудом сдержала смех. Забавная такая, сразу видно, чистая душа.

– Как тебя зовут?

– Соя, господин. – забавное имя, интересно, а у них тут есть соевый соус?

– Будем знакомы.

На ужине Герт провёл нам инструктаж по столовым приборам, порекомендовав досконально запомнить пару самых популярных, для самых распространённых блюд, чтобы не запутаться сразу. Так можно будет в любом обществе не ударить в грязь лицом.

В логике ему не откажешь.

Рос внимал каждому слову, видно, пытаясь постичь всю эту великую науку аристократического этикета. Похоже, уже видит себя в знатных кругах. Хорошо ему, знает чего хочет.

После ужина Соя проводила меня до комнаты. Хорошо, когда можно ночевать по-человечески, в нормальной кровати, в нормальных условиях. Того и глядишь, привыкну.

Опустившись на кровать, я снова сосредоточился на ощущении своей лёгкости, абстрагировался от размышлений, отдаваясь новому неясному ощущению.

Стоило отпустить мысли и расслабиться, как сознание снова погрузилось в это странное, полное абстракции и ощущений, место.

Странно, с одной стороны можно подумать, что я схожу с ума, но я не чувствую совершенно никакого противоречия или опасности. Скорее наоборот, будто раньше мне чего-то не хватало, а теперь всё правильно. Если пытаться с чем-то сравнить, кажется, что раньше меня сдерживали неосязаемые границы, а теперь их не стало. Головокружение, это уже следствие, так сказать, с непривычки. Знать бы ещё, что это такое и зачем.

Приятно, конечно, и очень интересно, но нужно и поспать.

Следующий день прошёл довольно обыденно, Соя ходила со мной везде тенью, Герт продолжал потчевать нас информацией о том, как нужно стоять, ходить, к кому можно обратиться первым напрямую, а к кому только через слуг и другие нюансы общения высшего круга.

Меня конкретно заинтересовал дуэльный кодекс, ему я уделил особое внимание. Не хотелось, по глупости или незнанию, намотаться на драку.

Вечером я снова вышел на тренировку, которая удивила меня самого.

Рассчитывать и контролировать точность своих движений больше не нужно, будто тело само знает, что нужно делать, чтобы удовлетворить моё намерение. Очень непривычно. Чем-то напоминает работу с аурой, когда мысль и действие практически не отстают друг от друга.

Повод для размышлений у меня появился, когда я решил перейти на другое зрение. Интересная картина получилась. Помимо того, что мои движения сами по себе были точны и верны, они ещё и гармонировали с потоками эфирных отражений, которые меня окружали.

За всю тренировку я ни разу не пересёк и не прервал ни один поток, при этом всё равно достигая цели выпада или удара. Это всё происходило так естественно, словно я всегда именно этому и учился.

Надо привыкать. Слишком сильные отличия в восприятии.

Народу на просмотр прибавилось, похоже, я на некоторое время парализую работу всего обслуживающего персонала и не только, вон и Рос с Гертом стоят. Интересно, чего это они все? Жаль я себя со стороны не вижу, чтобы понять, почему их всех так манит моя разминка.

А вот следующий день уже привнёс нечто новое. На завтраке Герт торжественно сообщил, что сегодня прибудет мой экзаменатор. Это уже интересно.

Я поинтересовался, как вообще проходит экзамен, на что интрига стала ещё сильнее. Оказывается, это зависит от экзаменатора.

Действительно, карета с новыми гостями приехала аккурат, перед обедом, поэтому процесс питания пришлось немного перенести.

Гости оказались довольно интересными. Два молодых парня и сурового вида мужчина с заметным шрамом на шее, под левым ухом.

Ещё интереснее стало, когда оказалось, что мой экзаменатор, это один из молодых ребят. Я так и не научился сначала узоры разглядывать, а потом уже выводы делать, кто есть кто. Причём, самый забавный из них, с непокорным вихром на голове, и манера общения такая свойская, что диву даёшься, как он тут, со всеми этими этикетами смог задержаться.

– Всем привет! Кто не знает, я Лимен, но адекватным людям можно просто Лим. – с широкой улыбкой сообщил он.

Мы с Росом тоже представились.

– О, так это тебя надо будет утверждать? А чем владеешь? На что претендуешь? – посыпались беззаботные активные вопросы, что чуть ли не заставляло улыбаться.

– Я подробно изложил всё в сообщении. – вклинился в нашу беседу Герт.

– Он искренне думает, что я всё это читал. – «заговорческим» шёпотом, который всем прекрасно слышно, пояснил мне Лим с довольной улыбкой.

– Господин Герт рекомендовал мне защитить Мастера парных клинков, а так же на ваше усмотрение кинжалы, безоружный бой и владение луком.

– Господин Герт, значит. А сам ты чего? Без указки не можешь или ленишься? – так забавно глаза прищурил ещё, с него всё время хочется посмеяться.

– Да-нет, просто лично для меня это не имеет особого значения. – всё же выпустив наружу лёгкую улыбку, ответил я.

– А, сильно важный, получается! Я с такими не работаю! – такая умильная гримаса мудрого старца, что я не выдержал и все-таки рассмеялся.

– Мастер Лимен, ведите себя…

– Смори, а к адекватным себя не относит, я же говорил, что для адекватных я Лим! – перебил и снова перешёл на всем слышимый шёпот этот странный парень.

– Ты забавный. Есть хочешь? – не знаю почему, но мне тоже очень захотелось поддержать его простецкую манеру общения.

– Вот, Герт! Учись, как надо встречать важных гостей! – поднял он вверх указательный палец. – Веди!

Последнее слово уже мне.

– Сам дойдёшь! – рассмеялся я.

Нашёл себе служанку, щас.

– И то верно. Кто последний, тот дурак. – и он сразу быстрым шагом направился в обеденный зал, сразу видно, дорогу знает.

– Герт, а это точно тот самый мастер, которого мы ждали?

– Понимаю ваше удивление, но вам очень повезло. Господин Лимен личный наставник императорской семьи. Его решения не оспаривает даже Император, а к узору статуса добавляют его имя.

– А без имени можно?

– Можно, конечно, но зачем? Это дополнительный знак престижа!

– Тогда я настаиваю. Это уже лишнее.

– Как пожелаете, но я не рекомендую.

– Пусть так, спишите это на мою личную блаж.

На обеде Лим всё время подкалывал всех, кого ни лень. Вообще, складывалось ощущение, что он специально старается всех вывести из себя. Я у него весь обед был дураком, потому что пропустил Герта вперёд, тем самым придя в обеденный зал последним. Герт оставался неадекватом, а Рос каким-то образом успел стать подлизой.

Потом у нас снова начались занятия с Гертом и Лим ушёл в свои покои, естественно отметив, что мы все тут дурью маемся.

К вечеру я снова пошёл на тренировку. Лима нигде не видно, может отдыхает с дороги, не знаю. Надо будет, придёт и проэкзаменует, это не повод бросать тренировку, которая приносит мне столько удовольствия.

Когда я закончил, то обнаружил обоих молодых парней в компании со всеми наблюдающими.

– Интересный ты парень, Дар. Давно на просветление вышел? – со своим забавным прищуром обратился Лим.

– На что вышел?

– Ну не тупиии. Переходил же в транс, ну когда ничего непонятно, но очень хорошо?

– А, ты про это. Пару дней как, но я там сразу всё раскидал как надо, чтоб красиво было и ничего друг другу не мешало.

– Сразу раскидал, значит… – задумчиво повторил Лим.

Фон немного изменился, с одной стороны ничего не произошло, а с другой, будто нечто неосязаемое пропало, изменив восприятие беседы.

– Дар, а зачем ты здесь? – странно, но сейчас он стал серьёзен, с чего бы вдруг.

– В каком плане зачем? Привезли на церемонию, учу этикет, жду мероприятие.

– Это понятно. Лично ты здесь зачем? Твоя личная цель?

– Это я могу сказать только лично его Величеству. Извини. Я бы ещё хотел тебя попросить, если это в твоих силах, попытаться повлиять на то, чтобы встреча была не прилюдной. Мало ли, вдруг ты можешь.

– В данный момент я размышляю, что лучше, убить тебя или запереть. – что-то многовато серьёзности стало.

– А без этого никак обойтись нельзя?

– Чего ты хочешь от Императора? Зачем тебе личная встреча? – странно, но я уже понимаю, какое движение он хочет сейчас совершить.

– Эта встреча больше нужна не мне, а ему. – и он видит, что я готов отразить его атаку, потому что его намерение меняется.

– Это ты так решил? – и он уже готов предпринять новую атаку.

– Я не решал, просто имею информацию, которую нельзя передать через третьи руки. – а я уже готов отразить и её, но нужно и контратаковать, в глухой защите битва не выигрывается.

– То есть, ты что-то узнал и решил, что тебе нужна личная встреча с Императором, потому что считаешь, что ему это очень нужно? – новая контратака, но есть у неё одна неестественность, которой можно воспользоваться.

Со стороны и не скажешь, что между нами уже идёт бой. Стоят два человека, общаются в спокойном ритме, разве что совсем немного напряжённо, в остальном ничто не намекает на конфликт.

– Нет, Лим, я ничего не решал. Либо у меня получится поговорить с его Величеством, либо кранты вашей империи и как вы будете всё это вывозить, я даже примерно не представляю. – контратака, которую ты уже не отобьёшь, не из такой позиции.

Парень вздрогнул.

– И правда, похоже, раскидал. – задумчивость стала зашкаливать.

– Ты о чём?

– Не суть. Пойдём, пройдёмся.

Ничего не понимаю, но почему бы и нет. Правда, пошли мы, почему-то втроём. Второй парень тоже увязался с нами.

Немного дальше моей тренировочной площадки начинался то ли парк, то ли ухоженный лес, в его сторону мы и направились.

– Угроза внешняя или внутренняя? – задал вопрос Лим, когда мы отошли достаточно далеко.

– Оба раза да.

– Почему не можешь рассказать?

– Потому что у вас утечек информации больше, чем можно себе представить.

– И я тоже?

– Ты нет, по крайней мере, я не вижу. Хотя, твоих родственников в заложниках тоже никто не исключает.

Странно, но я снова почувствовал эту странную тревогу, которая немного отошла на второй план на фоне обновлённых тренировок.

– Допустим. Значит, ты можешь отличить «утечку» от заслуживающего доверия человека?

– Скажем так, это то, что я могу предложить.

– А взамен?

– Не так и много. Это не будет стоить его Высочеству, как и назначенному им исполнителю, абсолютно ничего.

– Дикий Континент уже здесь? – внезапно подал голос помощник Лима.

Я даже немного растерялся и от самого факта вопроса, и от точности попадания. Странный ты слуга, парень.

– Давно. – искренне ответил я.

– Мы согласны. – выдал слуга.

– Прошу прощения, а кто это «мы»?

– Не суть важно, – отвёл тему Лим, – твоя встреча с Императором состоится и этого достаточно.

Странно, вроде бы и события благоприятные, а тревожность всё усиливается, чем дальше мы уходим от гостевого дома. Стоп, а почему дальше? Может, ближе?

– Лим, а что там впереди? – показал я рукой вперёд.

– Как что? Летняя резиденция Императора, конечно. Мы уже почти дошли.

– Знаете что, ребята, я тут подумал, было бы здорово встретиться с ним до церемонии. Чую, во время её проведения, будет уже поздно.

Кажется, я начинаю понимать, что происходит и почему я сюда попал. Если предположить, что колдун знал, что я выживу, то моё попадание на церемонию вполне можно было спрогнозировать, а дальше, смотря, чего он хотел добиться, но лично мне кажется, что не нужно тащить артефакт внутри себя на эту церемонию. Чуйка очень сильно против.

Оба парня посмотрели в сторону резиденции и на меня.

– Посмотрим. И, Дар. Если ты вдруг…

– Да, я понял. Не начинай.

– Пойдёмте обратно. – предложил Лим. – Кстати, на другие вопросы ты же отвечаешь?

– Наверное, – пожал я плечами, – сначала нужно услышать вопрос.

– Как ты справился с просветлением?

– Что значит, как? Оно само наступило. Я вышел на тренировку, у меня перед этим были не самые простые деньки. Почувствовал удовольствие и глубокое удовлетворение от любимого занятия и пошёл у него на поводу. Вот и всё.

– Я не об этом. Я про внутренний мир. Ты сказал, что ты там всё раскидал, как надо, но это невозможно. Там нельзя находиться дольше нескольких мгновений. Он постоянно ускользает.

– Не знаю. Я просто отдался ощущениям. Просто почувствовал, что нужно исправить то, что не сочетается. Выкинуло меня только, когда я начал пытаться думать осознанно. А что, что-то не так?

– Да-нет, Дар, всё так. Тебе, кстати, какие звания нужны?

– Не знаю. Главное, чтобы на дуэли людей не тянуло, в остальном без разницы. А ты любые даришь?

– А ты не заметил разницы в своих тренировках?

– Заметил, конечно. Только не совсем понимаю механику изменений. Объяснишь?

– Механику, вряд ли, но то, что ты теперь чувствуешь мир, и он словно сам тебе помогает, ты и так должен был заметить. Не важно, что у тебя в руках или вообще ничего нет. Ты даже в быту двигаешься не так, как все.

– И что это значит?

– Да как тебе сказать, сам поймёшь со временем. Можешь ставить любые звания.

– Интересная концепция. Ну, пусть тогда Герт решает. Ему виднее. Вы уж там сами обсудите этот момент.

– Почему ты это делаешь? – снова проявил себя «слуга».

– Есть пара личных причин. С одной из них может помочь его Высочество.

– А с другой?

– А с другой уже поздно помогать. – снова вспомнил я Леру.

– И всё? Больше тебе абсолютно ничего не нужно? Только одна незначительная просьба?

– Если всё получится, то Императору понадобится моя помощь, а за это я уже попрошу награду.

– А если не получится?

– Тогда я умру, но этот вариант мне не очень нравится.

– Тебя трудно понять.

– То есть, понять, почему слуга Мастера принимает решения вместо него, проще?

– Тоже верно. Прошу прощения, что влез не в своё дело.

– На первый раз прощаю, но чтобы больше такого не было!

– Да, господин! Простите, господин!

И мы дружно рассмеялись. Странные они ребята, но какие-то правильные, что ли…

К дому мы вернулись в тишине. Каждому было над чем подумать. Лим со слугами уехал этим же вечером, а я перед сном решил снова погрузиться в свою личную гармонию. Мне там нравилось. Никаких посторонних мыслей. Чистое ощущение всеобщей правильности.

Дальнейшие дни проходили, как под копирку. Занятия, приёмы пищи, тренировка погружение в себя, сон. Так прошла первая неделя. Церемония уже не за горами.

Глава 17

Из необычного, я стал замечать, что мне стала даваться немного лучше осознанность себя, когда погружаюсь в этот своеобразный транс. Возможно, нужно больше уделять этому времени, но сейчас есть другие задачи.

Эх, где же моя идеальная память.

До церемонии осталось три дня, но тут Герт, прямо за завтраком, порадовал сообщением, что сегодня нас посетит целая делегация. Мол, одежда у нас не соответствует, причёски с отросшей бородой тоже, руки не ухожены и вообще, рылом мы не вышли пред очами сиятельными стоять.

Рос весь светился от счастья, кстати, надо заметить, что уроки Герта он воспринимал со всей серьёзностью и прилежанием. По его поведению и манерам это было, действительно, очень заметно. Вот что значит, когда человек истинно хочет, стремиться и идёт к своей цели. Каких-то десять дней, а его уже не узнать. А ещё говорят, что люди не меняются.

Было бы желание.

Делегация действительно прибыла, да ещё какая! Целый караван с каретами и повозками, куча охраны и даже подвоз с кормом для скота. Они только размещались часа три. Весь особняк разом ожил, повсюду с деловым видом сновали люди, а то мы тут бродили, как три калеки, две чумы на всю жилплощадь.

Я решил полежать у себя и позаниматься самопознанием, тем более, что Герт был занят раздачей указаний и размещением всех новоприбывших.

Как ни странно, долго поваляться мне не дали, я рассчитывал, что они хотя бы до обеда провозятся, но буквально через час за мной уже пришёл Герт. Спешка оказалась основана на том, что они тут проездом и вся эта толпа к вечеру уже должна быть в резиденции, готовить там что-то к церемонии. Передовой отряд, так сказать.

Герт лично проводил меня в наспех оборудованный зал, где успели натянуть на верёвки полотна ткани, разграничив помещение на отдельные секции и превратив его в подобие парикмахерской с раздельными кабинками. Не знаю зачем, но с виду походило на цыганскую ночлежку.

Правда, парикмахеры были уж больно серьёзные, так и веяло профессионализмом со всех сторон.

Мене указали на стул перед небольшим разложенным трюмо, куда я и уселся, а важный цирюльник с деловым видом начал меня стричь. Вполне себе не плохо получалось, кстати. До этого я сам себя кое-как подравнивал, но естественно не идеально.

Потом бритьё. Очень интересно, когда тебя бреют подобием опасной бритвы. Надо будет тоже им идею подсказать, на счёт формы лезвия.

– Ты хотел встретиться не официально? – внезапно спросил мой цирюльник.

– Только не говори, что ты Император. – охренел я от своей догадки.

– Не он. – раздался мужской голос из-за правой занавеси. – Говори что хотел.

– Серьёзно? – я переключился на другое зрение.

В комнате девять человек и двое из них, без учёта меня, имеют при себе странные предметы, вокруг которых потоки отражений ведут себя аномально. Вот и контролирующие артефакты, но в меньшем масштабе, чем тот, что стоял тогда на доме. Хотя, может быть у них иное назначение, но что это не работа местных магов, это точно.

– Как я понял, ты не знаешь, ни меня, ни моего окружения, никого. Если тебе нужен роскошный зал, то он будет на официальной церемонии.

– Значит, я сейчас должен поверить, что вы император и что все вокруг вам преданы до гроба? – хотя, логика в его словах, конечно есть.

Но вся его аура… Там пустого места нет. Может ли он быть настоящим Императором?

– Ты хочешь, чтобы все вышли и оставили нас наедине? – с лёгкой насмешкой раздалось из-за ширмы.

– Наоборот. Скорее, я бы хотел, чтобы никто не покинул это помещение, ни при каких обстоятельствах.

– Принято. Это гарантированно. Рассказывай.

– Обождите немного, ваше Высочество.

Я потянулся к трюмо, и в этот же момент бритва замерла у меня на шее. Неприятное ощущение. Я плавно показал пальцем на пудру и на зеркало. Давление немного ослабло. Потом так же медленно зачерпнул пудры из баночки и украсил ей своё отражение. Дальше проще, начертил на этом импровизированном «холсте» план нашего помещения с «кабинками» и обозначил, где находятся оба нежелательных элемента, которые показательно перечеркнул.

– Два. Семь. – произнёс мой «цирюльник».

Я же в своём видении пронаблюдал очень интересное представление, как дёрнулись обе цели, но не успели даже пикнуть. Их соседи, включая тех, над которыми работали мастера, моментально и жёстко их «выключили».

– Этих людей я знаю всю свою жизнь. Если ты ошибся, даже случайно, ты пожалеешь. – никакой злости, только сухая констатация факта.

– Я уже жалею. Рекомендую вынести их подальше, у каждого из них есть с собой предмет, который на них влияет, у обоих в районе пояса. Ни в коем случае не стоит его искать и тем более, брать в руки. Я ещё сам не разобрался, как это работает. Лучше просто вынести из помещения. Потом продолжим.

Как ни странно, но и это моё требование было выполнено.

– Что-то ещё?

– Нет. Надеюсь, вы и правда Император. То что я вам расскажу, вам очень сильно не понравится. Слушайте, ваше Высочество.

И я начал рассказывать всё, что успел узнать и о чём догадывадся. О Диком Континенте, об их странной магии, как они влияют на разум, как глубоко забрались, почему исчезли экспедиции, проблемы кланов… Про Леру… Не последний человек она была.

Всё что знал и понимал. Опускал детали своих путешествий и, конечно, про Вжуха им знать не стоит, но в остальном описал всё, особенный упор сделал на механику воздействия, которая подменяет собой ценности своей цели, не оставляя места для свободы воли.

Детали и принципы работы их колдовства, как и свои особенности, я опустил. Возможно, обсудим позже.

– Это всё?

– Из основного и важного, да. Если интересуют мои личные измышления и переживания, можно тоже обсудить, но они для вас практической ценности иметь не будут.

– Как ты определяешь, кто предатель?

– Имя Дайрол, вам о чём-нибудь говорит?

– Вот, значит, как. К этому мы ещё вернёмся. Твой интерес какой?

– У меня есть к вам две последовательные просьбы и одно предложение. В первую очередь, мне нужно, чтобы меня аккуратно, в некотором роде, убили. По возможности скорее, главное, до церемонии. Желательно, чтобы это был Мастер Лимен. Потом я помогаю вам всеми силами вычистить ряды ваших сотрудников. В награду за это попрошу допуск в вашу библиотеку. Ко всем интересующим меня разделам. Это всё.

– Каким образом ты собираешься помогать, будучи мёртв?

– Я планирую вернуться. Фактически, я буду убит всего несколько секунд. Может, немного дольше.

– Зачем тебе это?

– Во мне тоже есть один артефакт, правда, немного другого типа. Мне нужно от него избавиться.

– Какова вероятность, что сейчас нас могут слышать?

– Не знаю, но не нулевая. После избавления от артефакта, это уже не будет иметь значения.

– А если ты не справишься и умрёшь?

– Тогда вас мне жаль, а мне будет уже без разницы. Но в свою очередь замечу, что я не самоубийца. Вам бы хоть костяк создать, свободный от шпионов. Даже сюда с ними приехали. Я очень надеялся на встречу с вами, потому что всё, что я вам рассказал, передавать кому-то через третьи руки в вашей канцелярии, просто бред. Дикие уже повсюду.

– Почему Лимен?

– Хороший Мастер. Имею к нему некое личное доверие.

– Когда тебе нужно это твоё убийство? Лимен приедет только к самой церемонии

– Жаль, это поздно. В принципе, можно и сейчас, но мне надо немного подготовиться. Ну и у вас должен быть Мастер, который гарантированно нанесёт точный удар в сердце, через грудину, в строго указанное место, на точную глубину, которую я укажу.

– Таких здесь сейчас много, это не самая сложная задача, даже для Подмастерья. Зачем такая срочность?

– Я долго размышлял, зачем было тратить на меня ресурсы и отправлять на верную смерть. Никак не мог понять логики, пока мы не прибыли сюда. Чем ближе я к вашей резиденции, тем сильнее у меня проявляется странная тревога напряжение. Поначалу я списывал это на личные переживания, но сейчас уверен, что дело не в этом. Я думаю, что церемония, мой артефакт и ваша резиденция каким-то образом связаны. Возможно, артефакт во мне является частью плана Диких, который будет исполнен во время церемонии. Каким-то образом колдун знал, что я туда попаду или предполагал, возможно, даже, что я один из многих. Других идей у меня нет.

– Лекари для поддержки нужны?

– Да, если не затруднит, мне нужно будет быстро восстановить сердце.

– Я услышал. Иди, тебя вызовут.

Только сейчас лезвие у моей шеи ослабло.

– Прошу прощения, но раз уж мы здесь так хорошо собрались, можно добрить вот этот участок? – обратился я к «церюльнику».

Что-то они тут все очень напряжённые. А ещё профессионалы. Тоже мне.

– Ну нет, так нет. Буду ждать.

Я вышел и выдохнул. Сумбурно как-то всё получилось. Не ожидал я тут ни Императора, ни этого разговора. Знать бы ещё, что это точно Император. Внешне я его не знаю, по ауре, конечно, подходит. Даже впечатливший меня в своё время Сторен, смотрелся блекло на его фоне. С другой стороны, а чего я хотел? Мужика на троне по уши в алмазах?

Долго ожидать не пришлось, вызвали меня уже минут через сорок. Жаль, что я сейчас не могу прослушку никому поставить, было бы крайне интересно узнать, что там происходило.

Комната та же самая, только на этот раз весь маскарад убран, за единственным столом сидит подтянутый, пожилой мужик с тяжёлым взглядом и идеально подстриженной бородой. Почему-то она даже взгляд притянула.

По бокам стоят остальные участники цирюльничьего концерта, и даже маг жизни присутствует. Видно, что готовы к любому развитию событий, но обстановку не нагнетают. Клинки в ножнах, позы условно расслаблены.

– Во-первых, сразу скажу, что склонен принять твоё предложение и твои условия, во-вторых, ответь, ты можешь вылечить Сторена?

– Приятно слышать. Да, могу.

– Отлично, тогда сразу после первичной чистки, нужно будет вернуть его в строй.

– Ни-за-что. Он получил то, что должен был получить. Назначьте другого или я могу помочь, просто в знак добрых намерений, но лечить «это» я не буду. Он едва не сделал меня безвольным рабом-инвалидом.

– Дайрол, если я тебя о чём-то прошу, это не значит, что я тебя прошу.

– Тоже захотите заставить?

Да не смотри ты так. Я за последний год, в какие только глаза не смотрел и все их владельцы не целовать меня хотели.

– Я не стану ни отчитываться, ни объясняться, но этот человек мне нужен на своей должности, как можно скорее.

– Значит, будем как-то договариваться, хотя я даже не знаю, что можно предложить мне в обмен. Я не ваш ручной зверёк и никогда им не буду. Калека, о котором вы говорите, сейчас это прекрасно осознаёт. В данный момент, я уже жалею, что связался с вами. Вы привыкли только брать, а когда берёте, то брать ещё больше. Вот вы получили информацию, которую никак не добыли бы сами. Я что-то получил взамен, кроме возможной смерти и то, по своей же просьбе? При удачном исходе, я гарантирую вам абсолютную чистку ваших рядов авансом, с верой в то, что потом получу то, что меня интересует. Вас это тоже устраивает. Теперь вы хотите ещё больше, просто потому, что я вам что-то должен? Давайте сначала завершим прежнюю договорённость, а потом обсудим новую. Может быть, у вас есть то, что может меня заинтересовать. Ну и умереть я могу сейчас по-настоящему, так что, возможно, и глупо всё это обсуждать.

– Ты хочешь, чтобы я с тобой договаривался?

– Нет. Это вы хотите. Мне нужно только библиотеку посмотреть.

– Допустим, пока мы отложим этот вопрос. Ты возьмёшь себе ученика?

Ох и ох.. Дело снова пахнет подставой. Ученика обучи, сам стань ненужным. Заплатить можем, потом с трупа заберём оплату.

– Ну я не знаю, наверное, могу… Я сам ещё учусь. – включил я дурака, – А как часто надо занятия проводить? Чему вообще учить?

– Главное, что этот вопрос принципиально решаем, детали обсудите ближе к делу с другими преподавателями. Итак, что нужно сделать сейчас? Любой из мастеров в твоём распоряжении.

– Да в целом, ничего особенного. Нанести удар кончиком клинка вот в эту точку, показал я на себе, перейдя на аурное зрение, вот на такую глубину, – нацарапал я на столе две риски, – в идеале, пока клинок внутри, провибрировать самый кончик. В целом, это всё. Мастера, думаю, лучше меня знают, кто из них лучше с этим справится, так что пусть решают сами. Уважаемого мага жизни я бы попросил поспособствовать с восстановлением сердечной мышцы.

Вперёд собрались выйти двое Мастеров, но один сразу уступил. Понял я это не по их движениям, а по обозначенным намерениям. Всё же просветление позволяет улавливать такие вещи. Интересно.

– Нужно время на подготовку? – спросил Мастер.

– Буквально пара минут, я скажу, когда пора.

Ну что, проверить, как реагирует аура, держать её в напряжении, чтобы проявился контур артефакта, прокрутить в голове план действий, чтобы ничего не забыть и не перепутать. Вроде, всё перепроверил.

– Пора.

Вот и обратная сторона просветления. Я еле сдержался, чтобы не уйти от удара, ведь уже вижу и намерение и движение, понимаю, что сейчас лезвие войдёт в меня, но надо стоять.

А это что?

В момент касания клинка моего тела, я уже понимаю, что он не остановится!

Ах ты ж мразь, твоё величество!

Но ничего. Главное, чтобы сломался долбаный артефакт.

Как только «вижу», что клинок достигает артефакта, наступает самый непредсказуемый момент.

Всё тело и всю ауру сводит в судорогах, будто в оголённых проводах запутался, молчу уже про боль в груди от удара. Ничего. Это в первый раз тяжело, потом привыкаешь.

Ну давай уже! Поддавайся!

Все усилия направлены на то, чтобы «сожрать» всё, что составляет эфирную структуру артефакта.

Наконец-то. Процесс пошёл. Я уже успел подумать, что ни черта не получилось, но нет, всё же продавил. Меч уже проник далеко в пределы груди и скоро вылезет со стороны спины. Боль нужно отодвинуть на самый дальний из возможных планов, сейчас на неё совершенно нет времени.

Ну, что ж, это был ваш выбор. Главное, чтобы теперь всё получилось.

Как только я «доел» этот осточертевший артефакт, ко мне, наконец, вернулась такая желанная способность управления аурой в полном объёме.

Как же долго я этого ждал, кто бы знал!

Как легко ей управлять, просто чудо!

Вся комната заполняется «мной», и я сразу же «выпиваю» половину всех присутствующих. Ммм… Я уже забыл, как это приятно, «пить» разумных.

Теперь нужно успеть сразу два дела. Вырвать из себя меч и срочно начать себя лечить.

Тут мне в голову прилетает удар, откуда не ждали. Вжух нащупал со мной связь и поспешил поделиться со мной своей радостью, но как же не вовремя! Некогда сейчас отвлекаться!

Для запуска печати лечения мне нужны различные отражения эфира. Для заклинания тоже. Минимум, от воды и живой природы. Ближайшая вода была во внутреннем дворе, в декоративном пруду, природа там же, хоть и мало, но ближе ничего нет, а добраться туда можно и не успеть.

Меч я вытащил и понимаю, что времени катастрофически не хватает, кровища хлещет, будь здоров! Быстро!

Пока есть силы, нужно пройти весь коридор.

– Господин! – вот кого точно тут не ждал, так это её.

– Помоги. Нужно дойти до того окна. Быстро. – показал я на самое дальнее отсюда окно, метрах в сорока от нас.

Соя, добрая душа, ни единого вопроса или сомнения. Она подхватила меня под руку и потащила, как локомотив, помогая мне зажимать рану, своей ладошкой сверху.

– Открой.

– Господин! – перехвалил.

– Быстрее!

Слава богу, открыла. Главное теперь головой в каменное ограждение пруда не прилететь, подумал я, переваливаясь через подоконник и отталкиваясь, как можно дальше.

Глава 18

С пробитым сердцем особо не побегаешь, энергия разумных утекает, как вода сквозь пальцы, из последних сил поддерживая тело в рабочем состоянии.

Короткий полёт, удар о воду и пожирание на максимум, до всего, куда только могу дотянуться. Внутренний сад и прудик, это всё, что сейчас доступно, но мне много и не нужно.

Не дожидаясь пока поглощу всё, что в пределах зоны досягаемости, запускаю заклинание лечения, максимально сузив направленность и минимизировав его задачу. Срочно нужно восстановить работу сердца, а для этого надо залатать в нём дыру.

Успел. Чёрт, снова по самому краю. Однажды мне так не повезёт.

Теперь можно и печать запустить, пусть всё остальное восстанавливает.

Один важный нюанс остался. Свободу то я получил, а вот физическую составляющую артефакта сейчас до конца я убрать не могу. Ничего, об этом можно подумать позже. Пока что придётся походить с инородным телом.

Сейчас нужно вернуться обратно в кабинет, хочу уточнить пару моментов.

Сначала только пройдусь немного, «подъем» отражений, по которым так соскучился. Втягиваю всё, до чего только могу дотянуться.

Как же хорошо.

Не смотря на боль от пробитого тела, ощущения прежней силы, скорости, чистоты и ясности, словно поток чистого счастья заливается прямо в душу.

Даже лучше. Теперь я буквально чувствовал потоки мира вокруг, не сосредотачиваясь на них, словно дышу вместе с миром.

Надо собраться. Эйфории отдадимся позже.

Поднявшись на второй этаж, с которого так некрасиво только что летел, наткнулся на Герта.

– Дар, что случилось? – ну да, видок у меня сейчас вполне оправдывает его круглые глаза.

– Не обращай внимания, возникло лёгкое недопонимание, но в целом, всё в порядке. Поспи немного.

Извини, Герт, но времени на беседы у меня сейчас нет. Соя уже куда-то убежала, ну и хорошо, главное, что не помешает.

«Прилетай, конечно, малыш, я тоже очень соскучился», отправил я Вжуху свой посыл. Уж больно настойчиво он «стучится».

А вот и бессознательное царство. Пора вставать ваше Высочество. Приведём вас в чувство, но сначала подселим вам маленького контролёра.

– Что ты сделал? – Обвёл обалделым взглядом помещение, со своей лежащей охраной, Император.

– Пока ничего. Ребята просто захотели немного отдохнуть. Расскажите мне, пожалуйста, всё, что знаете об Императорской библиотеке.

Рассказ был достаточно долгим. Во-первых, мне, к сожалению, снова надо в столицу, во-вторых, там снова придётся «пошуметь» и наконец, каким-то образом нужно будет там достаточно сильно при этом задержаться.

Дело даже не в том, что библиотека очень большая, мне там не всё подряд изучить надо. Проблема в количестве закрытых секций с ограниченным допуском. Весь персонал знает друг друга в лицо, вход строго по предварительно утверждённым пропускам. В общем, слишком сложно туда пробираться официальными методами. Придётся ломиться, как слон.

– Зачем вы хотели меня убить? – искренне интересно, ведь пользы от сотрудничества было гораздо больше.

– Ты слишком своевольная и могущественная единица, чтобы оставить тебя без контроля. Никто не знает, что придёт тебе в голову завтра. Обстановка и так на пределе, чтобы позволить себе дополнительные серьёзные риски.

– Допустим. А почему просто голову не отрубили? – сказал и сам уже понял ответ.

– Лимен сообщил, что не получится. Возможно только то, что ты позволишь сам. – ну да, стоять и смотреть, как меня собираются убивать, я мог только в одном случае, если мне самому это надо.

– Зачем тогда была эта встреча и маскарад?

– Ты сам настоял. Информация сейчас действительно катастрофически важна. Мы не знали, кто ты. Маскировка была не для тебя, а от внешнего шпионажа.

– Понятно, благодарю за откровенность, ваше Высочество. Вы, конечно, не станете чинить мне препятствий для посещения библиотеки, ни прямо, ни косвенно, через ваших подчинённых. Не будете меня искать, никаким образом не станете пытаться налаживать со мной контакт. Идеально будет, если я просто получу то, что мне нужно, тогда никто не пострадает. В противном случае, у вас станет одной серьёзной проблемой больше. Прощайте, ваше Высочество.

На этих словах я решил добавить немного пафоса и исчезнуть прямо у него перед глазами.

Не хочу я больше разбираться со всеми их проблемами. Сейчас у меня одна цель, разобраться, наконец, со всей местной магией, включая эфир, вот её и начнем выполнять.

Только сначала надо пообщаться с моим «хозяином». Надеюсь, он не думает, что я о нём забыл.

Поднимем старые метки. Вот ты где, мой хороший. Тут бы на конюшню зайти, лошадку раздобыть и отправиться в путь, но я сейчас очень хочу пробежаться, как в старые, добрые времена, во всю силу доступных мне возможностей.

Маскировку я снял, удалившись от дома, и просто летел вперёд, по кратчайшему пути. Ветер в ушах, мелькающие мимо деревья, земля, стелящаяся под ногами, будто гладкая дорога. Всё-таки что-то изменилось после этого просветления.

Всё стало немного легче, даже управление аурой, хотя раньше мне казалось, что я с ней и так идеально справляюсь. Словно я слишком много думал и анализировал, а сейчас большую часть на себя взяли чувства или интуиция.

Надо будет провести испытания, может эксперименты какие, чтобы лучше понять, что со мной происходит. Как же давно хочется ясности. Всё что я делаю, основано на одних только моих предположениях с допущениями. Достало.

«Привет, братишка, как полеталось в большом мире?»

Отъелся ещё где-то, посмотри на него. Маленький, конечно, по сравнению с тем, что было в его лучший период, но больше, чем был, когда мы расстались. «На, лопай давай. Приятного аппетита».

Присосался то. Вжух повертелся и сразу устроился у меня в ауре, на правом плече забивая наш «канал» довольством и радостью.

Жизнь налаживается!

По мере приближения метки колдуна, темп я решил сбавить, мало ли опять ловушки, бомбы, капканы или что он там ещё мог придумать. Пора учиться на своих ошибках.

Всё оказалось гораздо проще. Колдунишка сейчас в городке, который показался передо мной. Ну и славно, пойду посмотрю, как у него дела.

Одна проблема только, придётся снова уходить в скрытный режим. Одежда у меня больно приметная. Я ж теперь почти гладиатор. Каждая собака узнает.

Ничего, значит, просто немного ускорюсь. «Заправлюсь» от всех, от кого смогу, понемногу. Лёгкая усталость ещё никого не убивала.

Колдун оказался в местном трактире, да не один. Сидел, обедал за большим столом в компании ещё пятерых человек. В зале присутствовали ещё несколько человек, но мне было безразлично.

Прямо перед входом я погасил печать и зашёл внутрь. Около нулевая реакция, пока в мою сторону не оглянулся колдун.

Поздно, дорогой, моя аура уже заполнила всё помещение.

Посторонние и трактирщик пополняют мой запас и ложатся спать там же, где стояли, а вот компания колдуна больше не встанет.

«Вкусно» и хорошо.

– Ну привет, хозяин.

– Как ты… – хватит, ты уже поговорил.

– Тише, мой хороший, помолчи немного. У нас с тобой последняя встреча, не будем её портить пустыми разговорами. Я сейчас буду спрашивать, а ты мне отвечать, максимально лаконично и по делу. Во-первых, расскажи мне, где мои вещи, которые вы забрали там же, где меня?

– У меня в комнате. – приятно удивил меня он, я думал, придётся бегать, искать.

– Замечательно, веди.

Наверное, не правильно так разбрасываться лишающими свободы печатями, но я уже устал постоянно находиться в невыгодном положении, а конкретно с этим товарищем я вообще никаких моральных препятствий не вижу.

Ой, как здорово, в комнате ещё кто-то есть, судя по ауре за дверью. Мне снова приятно и «вкусно».

Колдун зашёл и удивлённо уставился на лежащее тело.

– Не отвлекайся.

Из всего нажитого непосильным трудом, меня интересовало только оружие, в особенности, игнорирующее магию. Всё остальное мне не нужно.

Больше я просто не буду обращать внимания на условности. Если потребуется еда, я просто её возьму. Понадобится дом, значит, поселюсь там, где захочу.

Трястись над каждой мелочью, потому что нет узорчика или потому что меня могут заметить, уже надоело. Пусть заметят и приходят в гости. Я люблю гостей. От них очень приятно.

Если будет скучно, зайду в гости сам. Я не гордый.

– Молодец, хороший хозяин. Теперь ты поедешь к своему руководству и передашь дословно: «Отследить меня можно по странным или плохо объяснимым случаям. Приходите». После этого достаёшь нож свой или чужой, не важно, и вскрываешь себе горло. Удачи тебе, хозяин.

Не стал я изобретать велосипед и придумывать кары небесные. Нет смысла. Есть у меня и ещё одна метка, с которой можно связаться обещать расправу, но мне это напоминает трёп малолеток в интернете: «Я твой рот целовал. Нет, я твой рот целовал». Глупо.

Разговор ясен, когда он предметный.

Здесь я закончил, пойду, посмотрю, что у нас в стойлах твориться.

Внизу какой-то парень пытается добудиться трактирщика.

– Не переживай, с ним всё будет в порядке, проснётся немного позже. Ты тут работаешь?

– Д-да, господин. – ах, да, узор же.

– Хорошо. Мне нужна оседланная лошадь прямо сейчас, та что свежее и выносливее. Если спросят, скажешь, что я сам забрал и уехал. Претензий к тебе не будет. Бегом.

Парнишка долго тупить не стал, снарядил мне коняжку, буквально за пару-тройку минут, на чём мы с ним и распрощались.

Впереди меня заждалась столица и библиотека.

Дорога оказалась долгой. Во время всех моих приключений, где меня только не мотало. В половине случаев, я и сам не знал, где конкретно. Сон мне снова стал не нужен, как и пища, но лошади так не считали. Приходилось их менять на встреченных постоялых дворах.

Дорогу я спрашивать не стеснялся, как и забирать свежих лошадей любым доступным мне способом. Кто ищет, тот и так найдёт, некоторые мою цель и так знают, Император, например.

Ну и боги с ними.

К концу пятого дня безостановочной скачки я решил притормозить и немного поработать над собой. Дорога была очень спокойной, а два раза, даже очень приятной, спасибо местным романтикам с большой дороги. Отражений разумных я набрался с хорошим запасом, на все мои цели должно хватить с головой, да и все остальные накопители закачаны с горочкой.

У меня были мысли изменить облик и поменять одежду, но я их отмёл по двум причинам. Во-первых, я практически сразу наведу там шороху, так что смысла прятаться, особого нет, а во-вторых, потому что прятаться или убегать я больше не стану в принципе.

А поработать я решил над остатками артефакта колдуна. Даже не знаю, почему мне эта мысль раньше в голову не пришла. Облик я могу менять в достаточно широких пределах, сердце у меня уже цело и его трогать не нужно, так что дело за малым.

Малый, в данном случае – я.

Основная сложность в нестандартном изменении кости грудной клетки, но мне не очень много и нужно. Главное, вывести вперёд ткани, содержащие инородное тело, а потом можно просто срезать, залечить и снова исправить облик.

Оказалось, дело даже проще, чем я предполагал. После пары попыток, я понял, что достаточно передвинуть кость назад вокруг остатков артефакта, тем самым, выведя его вперёд, под самую кожу. Я считал, что будет сложнее и придётся вырезать, а тут всего-навсего пришлось кожу разрезать. Даже не особо болезненно.

Цель моего пути уже достаточно близко, можно уже и транспорт отпустить. Спасибо тебе, лошадка, дальше я пешком.

Столицу видно издалека, это циклопическое сооружение очень трудно пропустить, так что вперёд, этой ночью буду у входа.

По мере приближения передо мной снова встала дилемма, проникнуть в город и к самой библиотеке скрытно или идти в наглую. Сейчас я всё же решил проявить осторожность. Если меня вся городская армия встречать выйдет, я со своим маленьким помощником справлюсь и уничтожу всех, но это будет историческое побоище. Всё-таки это уже перебор.

Так что я просто забрал в первом попавшемся дворе простые штаны и рубаху, переоделся и пошёл «пустым». Уже у самого КПП, где бдительная стража всех проверяла, я ушёл в свой любимый скрыт и просто прошёл мимо.

Осталось спокойно дойти до входа в библиотеку. Проблема только в том, что ориентиры Императора мало о чём мне говорили, даже не потому, что я не знаю то или иное место в городе, а потому что город такой! Тут если сам не знаешь, конкретно, где нужная дверь, то хрен тебе поможет любой ориентир.

Сейчас мне в любом случае нужно в сторону центра, а там уже буду ловить «языка».

Я уже достаточно далеко прошёл, даже уже начал подумывать о поиске провожатого, когда меня настиг мужской окрик с явными хмельными нотками:

– Опа! А ну стоять!

Я справедливо решил, что это ко мне, потому что ждал таких наездов гораздо раньше. Конечно же, я остановился и обернулся.

Кажется, я начинаю верить в судьбу.

Компания подвыпивших людей, три парня и две девушки. Все клановые. Можно подумать, что они просто ищут себе развлечение и скорее всего, так оно и есть, но дело даже не в этом.

Просто одна из девушек – Айра.

А почему… Ах, да. Мой новый облик она же не видела.

– Я вас внимательно слушаю. – ничего не могу поделать, тянет меня на лёгкую игру.

– Глядите, оно разговаривает! – и довольный гогот, мне даже захотелось себя пол лбу ладонью ударить от картинности и тупости происходящего.

А Айра то стоит спокойнее всех, даже немного напряглась. С одним «пустым» она однажды дело уже имела, да и мадам не глупая, но думаю, можно немного подтолкнуть ход её мыслей.

– Айрочка, солнышко, рад снова тебя видеть, не представишь мне эту обезьянку? – улыбнулся я ей.

Вооот… Теперь вижу правильную реакцию. Взгляд проясняется, хотя почти сразу же гаснет.

– Я бы посоветовала вам извиниться и попросить дать нам уйти, но боюсь, что уже поздно. Против него у нас шансов нет. – обратилась она к своим знакомым.

– Против кого? Вот этого!?

– Он один убил Рауга. – каким-то поникшим, блёклым голосом произнесла Айра, – Делай то зачем пришёл. – а вот это, похоже, уже мне.

Ах, да. Я же обещал, что следующую нашу встречу она не переживёт…

Что ж, я такая непостоянная! Это все знают!

– Кто, вот этот? Интересно, каким образом? – встрял второй парень.

– Вот таким, – щёлкнул я пальцами для создания настроения и тот осел мешком на землю, а мне снова стало приятно.

– Рад тебя видеть, – как мог, мило улыбнулся я, – пойдём со мной, покажешь мне достопримечательности.

Совсем «подруга» загрустила, но молча пошла ко мне.

– Проводи меня в библиотеку, пожалуйста. – протянул я ей руку.

– Тогда нам туда. – приняла она руку и повела меня совершенно не туда, куда я предполагал.

– Эй, а что пр… - ах да, второй из компании, который так ничего и не понял.

Ещё один приятный щелчок пальцами и больше нас почти никто не беспокоит. Оставшиеся парень и девушка молчат. Это правильно.

К сожалению, местная архитектура, не имеющая острых углов, не позволяет скрыться о чужих глаз, но и понять, что именно произошло прохожие не в силах. Жаль, что внезапно «выключенные» люди вызывают у них подозрения.

– Чем быстрее мы дойдём, тем меньше будет внимания и жертв.

– Я понимаю.

– Когда доберёмся, великая императорская библиотека будет закрыта для посещения. Хотел тебя попросить поспособствовать тому, чтобы мне не мешали. Сделаешь?

– А у меня есть выбор?

– Конечно! Я же не приказал, а попросил.

– А что изменилось с тех пор? Почему у меня появился шанс, если это не секрет?

– Никаких секретов. Всё потому что раньше я о вас думал и пытался договориться, а теперь я просто выжгу всех и всё, что попытается мне помешать. Плевал я на ваш патриотизм, желания и проблемы. Так что, я просто попросил, а дальше смотри сама. Если хочешь, иди своей дорогой, а я просто убью всех, кто мне помешает. Будешь жить лично ты или не будешь, мне тоже безразлично.

– Мы можем пойти быстрее?

– Только в пределах приличия, для девушки твоего положения. Это же те правила, которые все должны блюсти, верно?

Уроки Герта не прошли даром.

– Правила иногда нарушают.

– Конечно. Вот я и нарушаю.

– Ты не нарушаешь, ты их рушишь.

– Разница только в силе и возможностях. Обычного нарушителя вы можете остановить и покарать, потом радоваться проделанной работе и искать другую цель. А когда цель сильнее вас, вы начинаете думать и бояться. Согласись, я же пробовал договариваться, следовать вашим приказам и выполнял ваши задачи, разве нет?

– Не я принимала решения.

– Хорошая отговорка. Я даже понимаю, что ты обязана была их соблюдать и преданно соблюдала. Если каждый исполнитель начнёт думать своей головой – начнётся анархия. Кто мог предположить, что всё так обернётся? Сомневаюсь, что ваши руководители сталкивались с кем-то вроде меня. Но мне всё равно.

– Почему?

– Просто потому, что я могу себе это позволить.

– Ты стал сильнее?

– Я всегда был сильнее.

– Тогда почему сейчас ты открыто идёшь против всех, а раньше нет?

– Просто я перестал вас щадить.

– И куда это мы собрались? – окликнул кого-то из нас ещё один незнакомый мне голос.

Всё как я люблю. Кто-то, откуда-то, почему-то, зачем-то.

Из открытого окна выглядывал огромный, упитанный мужик в фартуке.

– Проваливай, Гост, не до тебя! – откликнулась Айра.

– Я что, хуже «пустого»? А ну подожди!

– Подождём? – заинтересовался я.

– Это сын моей соседки, я бы не хотела…

– Поздно, – приятно щёлкнул я пальцами. – Я же говорил, мне всё равно, чего вы все хотите.

– Тогда зачем спросил?

– Не знаю, просто разговор поддержать. – пожал я плечами. – А зачем повела меня здесь? Обойди мы с другой стороны, всё было бы спокойнее.

– Мы почти пришли.

– Ахахахаха, а ты молодец. – искренне рассмеялся я, когда понял, как красиво меня использовали. – Если ещё кто-то раздражает, ты их в библиотеку почитать отправляй.

А я ещё думал, пытался сопереживать, подстроиться под этот гадючник. Адекватные люди были только в моей первой деревне. Весь остальной мир считается только с правом сильного. Или хитрого, как в данном случае. А может, мне просто не повезло и попадались такие. Уже не важно.

– Добрый день, приятно с вами познакомиться, – поздоровался я с охраной у входа.

Действительно приятно! Правда, не долго. Вообще, я заметил, что ёмкость моей ауры прилично подросла. Раньше она вмещала гораздо меньше энергии, и приходилось больше полагаться на накопители.

– Я пойду, а ты как хочешь. Можешь тут стоять и предупреждать всех, чтобы не мешали, можешь по своим делам топать. Успехов. Целоваться не будем.

– Так просто отпустишь?

– Хочешь посложнее?

– Нет, но…

– Ну и будь здорова.

А мне пора за знаниями. Кто бы знал, что я когда-нибудь буду так сильно хотеть учиться.