Бедная Настя

Бедная Настя

Бедная Настя

Мануэлла

1. Добро пожаловать

"Шагнув в неизвестность мечту обрести,

И вечность, себя потеряв на пути.

Так мало, так много придется найти,

Так что же? Позволишь себя увести?".

Я стояла перед массивными воротами элитной гимназии "Венеция", сжимая лямку своего потрепанного рюкзака так, будто это был спасательный круг. Большая ухоженная территория, несколько корпусов, новеньких и блестящих, высокие кованые ворота, большой пруд позади главного корпуса - будто владения какого-то миллиардера или образ из фильмов о неравенстве бедных и богатых, а не просто школа. Увы, так оно и было. Этот недосягаемый азис элитарности среди бушующего моря пятиэтажек был местной легендой. Говорят, в нем учатся детки всех главных богатеев нашего города и, подчас, региона. Особенно тех, кому нужно " держать лицо"- не показывать, что при работе родителей на государственной службе, ребёнок учится далеко за пределами родной страны. Вот и создали себе "мини-Гарвард' или " Принстон. Начало", как едко злые языки прозвали гимназию. Вроде, и всем показывать можно, что детки любимые в родной стране учатся, и, в то же самое время, дистанцироваться по максимуму от всего, что имеет статус " государственный". Например, школы. Поэтому я, нервно сглотнув, замерла на месте. Казалось, будто сейчас появится привратник, скептически взглянет на меня- и сообщит, что во входе мне отказано. Обернувшись назад, увидела, что мама улыбается. Да, её глаза просто светились от счастья и гордости.

- Настя, ты только представь! Моя девочка будет учиться в лучшей школе города! - она обняла меня, не замечая, как я напряглась. Мне стало стыдно за крамольные мысли- моя мама действительно молодец. Это благодаря ей я здесь. Сегодня мама встала раньше будильника, приготовила завтрак, бегала не раз проверять на свету, хорошо ли отпарилась моя форма для занятий, синяя блузка и тёмная юбка. После всю дорогу восхищалась тем, что наконец -то это свершилось, я перешла в крутую гимназию. А там можно и в хороший ВУЗ следом пойти- негласно аттестат Венеции считался одним из самых лучших. Тех, кто плохо учился, там не держали, будь их отец хоть губернатором.

Наверное, я должна была сейчас если не плакать от счастья, то уж точно радоваться. Но как радоваться, если понимаешь, что тебе здесь не место? Что попала сюда только потому, что твоя мама случайно оказалась в нужное время в нужном месте и помогла директрисе, когда той стало плохо прямо на улице? А та решила вот так отблагодарить свою спасительницу, облагодетельствовав " золотым билетом Вилли Вонки" её дочь. Вот только затея, думается, совершенно провальная. Как там, про свиное рыло и калашный ряд? Нет, хватит себя накручивать. Может, я просто драматизирую, а ребята примут меня хорошо? И в школе будет нравиться не меньше, чем в прежней?

- Мам, может, не надо? - в последний раз попыталась я, но мама только поправила воротник моей единственной белой блузки, покачав головой.

- Ты что! Это же шанс на лучшую жизнь! Не для меня - для тебя!- в её глазах было столько счастья, что я не посмела возразить.

Да и что я могла сказать? Что боюсь? Что здесь учатся дети бизнесменов, политиков и звезд? Что моя одежда из секонд-хенда будет выглядеть нелепо среди их брендовых нарядов, точно костюм для Хэллоуина? Что моя мама - уборщица, а не владелица сети бутиков? Что я- самая простая девчонка с бедного района?

Поэтому ничего и не сказала. Только кивнула и поспешила ко входу, обходя двух огромных точно скала охранников. Это вам не бабушка - вахтёр со шваброй наперевес. Скользнув взглядом по ним, заметила, что даже оружие есть у каждого. Даже к вопросу безопасности тут явно серьёзнее подходят, чем в обычной школе.

***

-Так, ну, что. Документы можете мне оставить, я передам их Насте после оформления. - высокая красивая директриса, Анна Владимировна Кузнецова, с внешностью фотомодели, а не рядовой сотрудницы школы, улыбнулась нам с мамой. - А пока пойдем, покажу тебе школу.

Я поняла, что этот жест вызван больше благодарностью моей маме, нежели желанием интегрировать меня в местный образовательный процесс. Стоило мне зайти в кабинет, как в глазах женщины промелькнуло нечто сродни удивлению. Будто она, по рассказам моей мамы, считала, что я красивее или солиднее выгляжу. Конечно, с самого утра у меня такой мандраж, что может показаться - я себя накручиваю. Но один этот взгляд сразу же подтвердил всё мои опасения.

***

-Здесь у нас спортивный зал. - приоткрыла Анна Владимировна дверь в помещение, больше похожее на предбанник какого-то элитного фитнеса. И действительно - мы прошли сквозь женскую раздевалку, которая ведёт к огромному бассейну. По обеим сторонам его несколько дверей. Это- кабинеты массажа и SPA. Директор мельком сообщила, что даже хаммам где-то есть, но он больше для педагогического состава. Оно и понятно- вот тут точно, типичная школа. Никто не желает нести ответственность за то, что какая-то из старшеклассниц пересидит там дольше положенного, упадет в обморок.

Далее мы вошли в большой спортивный зал, где я едва увернулась от волейбольного мяча, летевшего прямо в мою голову. Директор строго отчитала невысокого полноватого ученика, наверно, класса с пятого. Тот принялся бормотать извинения, но к нему уже спешил учитель физкультуры, молодой человек лет двадцати с небольшим. Когда мы подошли к двери, краем глаза заметила, что мальчик уже под строгим контролем учителя делал отжимания в уголке зала, тогда как остальные продолжили игру. Ну, замечательно. Только этого мне не хватало- в первый же день зарекомендовать себя проблемной! Хоть, думается, и директор со мной ходит не просто так- хочет показать всем, как в прайде, что я под её защитой, защитой главы прайда.

***

-Так, какие из кабинетов ты ещё не видела?- кажется, хмуриться Анне Владимировне не позволяет ботокс. Тот же ботокс, который позволяет ей выглядеть столь сногсшибательно. Как ожившая картинка из глянцевого журнала. Заметив, что она не горит сильным желанием продолжать дальнейшую экскурсию, качаю головой:

-Спасибо. Я потом у ребят остальное спрошу.

Она устало улыбнулась:

-Хорошо, тогда посиди пока тут. Маргарита сейчас подойдёт и проводит тебя на занятия. А потом занесет документы.

Она задержала на мне взгляд, словно бы хотела сказать что-то ещё, но не стала.

2. Первый день

"Средь множества других

Найдётся свой один,

Что ближе остальных,

С кем мыслями един. ".

Увы, но первый день прошел точно так, как я и ожидала. Косые взгляды. Перешептывания за спиной. "Это та самая, которую директриса пожалела.". " Новенькая, а выглядит хуже старенькой.". Я старалась не замечать издевок, ведь если покажу, что ведусь, то стану козлом отпущения на всё оставшееся время.

Девчонки в брендовых вещах оценивающе рассматривали мои одежду и туфли из масс-маркета. Парни же демонстративно не замечали- словно к ним в класс влетела тусклая блеклая моль, хоть, по обыкновению, каждая новенькая в любой школе становится у мальчишек героиней дня. Увы, это не обо мне. "Впрочем, не особо-то и хотелось."- попробовала внушить себе, но внутри какое-то гаденькое чувство так и нашептывало, что разбились вдребезги мои фантазии. Фантазии о том, как прихожу в новую школу, сходу покоряя всех своим умом, внешностью, и даже отличие от них оборачивается лишним плюсом. В мечтах я деловито заявляла жадно ловящим каждое моё слово одноклассникам, что не в брендах и шмотках счастье, не в деньгах. В реальности же...В реальности меня если кто и слушал, то только учительница.

- Класс, сегодня к нам присоединилась Анастасия Веснина, -объявила она. Моя новая классная руководительница, Марина Олеговна, блондинка с идеальной прической и в костюме, стоившем, наверное, как наша месячная аренда. - Надеюсь, вы поможете ей адаптироваться.

"Помогут, как же," - подумала я, пробираясь к единственному свободному месту в конце класса. Галёрка. По обыкновению там сидят те, кто не желает, чтобы учебный процесс нарушал их привычный распорядок жизни, то есть, ничегонеделание.

Уроки шли своим чередом. На математике я даже немного расслабилась - цифры всегда были моим спасением. Они не смотрят на твою одежду, им не нужен твой успех в жизни или же талант. Считай, решай, записывай. Но стоило лишь поднять голову от тетрадки, как заметила двух девушек со второй парты, глядящих на меня так, словно я...просто странная и непонятная зверушка, не пойми каким образом оказавшаяся у них в школе. Гордо распрямив спину, взглянула прямо в глаза одной из этих полных снобизма учениц. А внутри все поджилки затряслись- ну ведь чувствовала же, предупреждала маму! Дети и подростки жестоки, а попробуй хоть немного выделяться из толпы- и вот уже ты для них- враг номер один. Неужели мне всё оставшееся до выпускного время придется терпеть такое отношение к себе? Мороз по коже прошёлся от таких мыслей.

-Она всем за тридцатку продает, но я попросила тебе за двадцать семь оставить. - слышу шепот с парты перед собой. Там одна моя новая одноклассница показывает другой экран смартфона, где красуется дорогая сумка с красивым рисунком и не менее красивой ценой, тридцать тысяч...долларов. Что же, замечательно. "Мне это не важно, не важно. Я здесь только затем, чтобы учиться.".- как мантру повторяю себе.

***

-Привет, я - Лена.- смущённо поздоровалась невысокая слегка полноватая блондинка. Единственная из всех, кто одет в простую темную юбку ниже колена и белую блузку. Впрочем, и эти вещи могут оказаться с миллионой стоимостью. Нужно взять себе на заметку быть аккуратнее - мало ли, нечаянно оболью компотом в столовой чьи-то брюки или юбку, а после буду работать всё лето, чтобы возместить хотя бы часть стоимости.

-Привет. - улыбнулась ей в ответ. Лена- единственная, кто снизошёл до разговора со мной, остальные же нарочито демонстративно сплотились в группы, громко смеясь на переменах и заговорщики перемигиваясь на уроках.

-Давай вместе сидеть? Если ты не против?- вдруг сходу предложила она, а я растерялась. Мало ли, вдруг подвох в этом какой-то, не зря же перемигивались девчонки. Но нет, оказалось, что Лена все равно сидит с Денисом Рыковым, сыном одного из директоров крупной торговой сети в нашем регионе. Но Денис практически всегда пересаживается к другу, Саше Петрову. У того, как сообщила в "ознакомительной беседе " Лена, мама в депутатах. Ну, раз так, я согласилась. Перед литературой, пока мы ждали опаздывающую учительницу, нам удалось немного поболтать. Я рассказала Лене о себе, и, к слову сказать, она довольно спокойно приняла тот факт, что я и элитность как минимум в одном предложении не встречаемся. Сама же Лена из семьи очень известного стоматолога с сетью клиник, наверно, поэтому она и вручила мне одно из двух огромных красных яблок, что принесла с собой. И Лена подтвердила догадку.

-Папа приучил.- весело улыбнулась она в ответ на вопросительный взгляд.- Лучше один раз взять фрукты на перекус, чем слушать о том, как мы портим зубы сахаром из конфет или леденцов.

Я усмехнулась, откусив яблоко:

-У моей мамы такое от техники. Ей кажется, что смартфоны, компьютеры и остальное лишают детей детства.

-А твоя мама кем работает?- поинтересовалась Лена. Я нахмурилась- мама сменила много профессий, пока одна тянула меня. И я посчитала своим долгом не позволить себе сейчас даже капли стеснение по этому поводу- хоть такая благодарность маме за её непосильный ежедневный труд.

-Раньше она в магазине продавцом работала, ещё домработницей. Но сейчас пока ищет работу.

Лена кивнула:

-А моя мама дома сидит. - она тоже откусила кусок яблока, прожевав его, добавила.- Ищет себя.

В ответ на мой вопрос полный взгляд, пояснила:

-Ну, то она у нас рисует. Выставку даже делала. После из глины лепила.- Лена улыбнулась воспоминаниям.- Папа как увидел одну из её скульптур, смеялся так, что мама после с ним недели две не разговаривала. Теперь она книги пишет.

-Не скучает, в-общем. - подытожила я. Лена откинулась на стуле.

-Ага. Брата вот хотела мне родить, но там что-то с репродуктивным здоровьем, ЭКО делали.

Смутившись от такой излишне личной информации, постаралась перевести тему:

-А у вас тут нет дресс-кода? По-моему, в гимназиях же всегда школьная форма. Лена махнула рукой:

-Да была одно время. Потом всё начали возвращаться, особенно, девчонки, что лишает индивидуальности, не всем подходит крой. Её отменили. - вонзив зубы в спелый бок яблока, она откусила ещё кусочек. Прожевав, добавила.- А вообще, все просто хотели вещи выгуливать в школе. А тут такое.

-Слышь, а Сокол где?- донёсся громкий голос одного из парней, ввалившихся в кабинет с перемены. Это был высокий темноволосый парень с наглым взглядом. Скользнув глазами по нам с Леной, он уселся за первую парту на втором ряду.

-Да я фз. - развел руками его друг, светловолосый парень с трагическим изломом бровей и пирсингом в ухе. - Вон, у Киры спроси, она же его сталкерит. - с усмешкой он кивнул в сторону четырех девушек, заходивших в кабинет. Одна из них, красивая, с темными короткими волосами, немного напоминающая нечто среднее между героиней " Убить Билла" и турецкой актрисой, Ханде Эрчел, скривившись, показала ему средний палец.

-Пошел ты!- прошипела она, а её подруги, точно войско амазонок, стали прожигать его ненавидящими взглядами.

-А я чё? Ты ж сама...- начал было оправдываться присмиревший парень, но тут в класс вошла учительница. Обведя всех строгим взглядом, она велела садиться на места.

-Так, и это- все, что дожили до литературы? - нахмурившись, положила она на стол журнал. Ответом были тихие смешки. - А ты у нас- обратилась она ко мне - Новенькая, да?

-Да. - ответила я- Анастасия Веснина.

-А я- Вера Николаевна, очень приятно. Надеюсь, ты любишь литературу не так, как наши прогульщики?- задала она риторический вопрос, усмехнувшись. А после открыла учебник, лежавший на столе. - Итак, класс, тема урока сегодня....

3. Дом, милый дом

Каюсь, после неудачного первого дня я собиралась рассказать маме об огромной ошибке, которую мы допустили, когда я перевелась из обычной районной школы в эту треклятую гимназию. Ведь унижения не закончились даже по выходу из неё - всех детей ждали на крутых иномарках, родители, водители или персонал, а я же гордо топала до остановки автобуса. И всё бы ничего, если бы пару раз не получила издевательских сигналов гудка от, видимо, одноклассников, проезжавших мимо. Кажется, в одной из машин я даже заметила ухмыляющуюся физиономию Киры. Даже представила, как она велит своему водителю не сигналить мне, а давить сходу.

Но когда я зашла за порог квартиры, то увидела... десятки воздушных шаров с гелием в воздухе в каждой из двух комнат и немного на кухне, накрытый стол в зале. И мне бы умилиться, а я тут же принялась считать, во сколько маме это обошлось, сколько нам теперь придется экономить, корить себя за то, что не так активно занялась поиском подработки по вечерам, чтобы хоть немного облегчить маме жизнь.

-О, Настюша. Ты уже дома.- мама вышла в коридор, вытирая руки о вафельное полотенце, висевшее у нее на плече. Обняла меня, обдавая ароматом пирога и, кажется, моего любимого мяса по-французски. Оно у нее получается особенно вкусным, с нежной и хрустящей одновременно корочкой. - Ну, как там, в школе?

И снова я подавила в себе желание всё рассказать. Мама ведь явно ожидала похвалы, благодарности. Нет, не ожидала- заслужила. Моя любимая мамочка, что посвятила всю свою жизнь дочери после того, как отец бросил её ещё беременной.

-Отлично. Гимназия крутая, учителя отличные, одноклассники...- сглотнув ком в горле, продолжила.- Хорошие.

-Ну, видишь. А я говорила- не накручивай себя. Там такие же люди, как и ты. Ни хвостов, ни копыт у них нет.- пошутила она. - Так, давай, раздевайся, мой руки, и за стол. Надо отпраздновать.

***

-Такими темпами и в МГУ тебя пристрою.- усмехнулась мама, аккуратно отпивая немного компота из высокого фужера. Он был призван отметить торжественность момента, ведь доставался комплект фужеров из серванта лишь по праздникам, крупным праздникам. Я отсалютовала ей своим фужером с газированной водой.- Ну а как там программа? Сильнее или слабее?

Я задумалась на секунду:

-Да, вроде, то же самое. - сопоставила с прежней школой- И аттестат будет один и тот же ведь.

Но, заметив, как гаснет радостный огонек в мамином взгляде, поспешила добавить:

-Нет, конечно, и гимназия сама круче, и преподаватели сильнее. - надо же, научилась врать и не краснеть.

Мама тут же закивала:

-Вот- вот. А оно и понятно - хороших специалистов переманивают высокими зарплатами, вот все и уходят в частные школы. А кто остаётся в государственных?

Меня немного покоробило теперь уже от маминого снобизма- и в моей прежней школе были замечательные учителя. Грамотные, действительно любящие свой предмет и детей.

-Как с одноклассниками отношения? - мама задала, вроде бы, логичный вопрос, но у меня внутри всё воспротивилось лжи. Скрепя сердцем, пришлось и тут соврать. Во благо, конечно же.

-Хорошие ребята. Ещё не особо сильно с кем-то подружилась- договорилась с совестью на такую полуправду- Но помогают, объясняют.

-Эх, - мечтально подперла щеку рукой мама, отодвинув тарелку с недоеденным салатом- Вот отучишься в гимназии, потом в институт поступишь, закончишь. И папашу можно найти, показать, какая дочь выросла. Чтоб стыдно было ему, подлецу!

Всякий раз, когда у нас что-то получалось или я приносила хорошие оценки, какие-то школьные достижения в дом, мама всегда говорила примерно так. Что папа ещё пожалеет, увидев, какую дочь бросил. Я не возражала, хоть мы обе понимали, что вряд ли этот человек станет о чем-то сожалеть. Но тут меня неожиданно прорвало:

-Не будет он жалеть, мам. И стыдно ему не будет, ты ведь знаешь. Но он нам и не нужен.

Мама, смахнув слезу, кивнула.

-Да, мы и сами...не пропадём.

Я ласково накрыла своей ладонью ее руку, лежавшую на столе. Мама замерла, а после наигранно засуетилась:

-Так. Всё, чего мы разнылись. Как там у вас, эта.... которая....

-Girls power*? - улыбнулась я, мама кивнула.

-Ага, она. Девичья сила. Нечего сопли размазывать - встала и пошла.

Уже позже, когда мы вместе убрали со стола, вымыли посуду, я готовилась ко сну. Мама пришла в мою комнату, присела на кровать.

-Ты ...не обижайся на меня, что этого козла вспоминаю. До сих пор обидно. Оно ладно бы, меня только бросил. Но за тебя обидно.

Я понимающе кивнула.

-Ничего, мам. Нам ведь и так отлично. А так- попыталась я её развеселить- Ходил бы тут, ворчал, пукал, носки везде разбрасывал. Оно нам надо?

Мама грустно усмехнулась:

-Не надо. Верно, не надо. И, всё же,- продолжила она- Неужели за все время не ёкнуло у него ничего? Подумал, что дочь растет, одна, как она там, без отца, жива, здорова ли? Что вообще с ней, какая она растет?

Я понимала, что маме нужно выговориться. Но все равно ее слова будто вскрыли незажившие зудящие раны и в моей душе.

-А, может, что-то случилось? Ты ведь говорила, что он любил тебя. Не мог ведь просто так бросить, уйти?- задала наболевший за годы вопрос.

Мама только грустно отмахнулась:

-Ты молодая ещё, как я тогда. Наивная, веришь всему, в людей веришь. Все хорошими кажутся. И я тогда такая была. Он мне сказал " люблю"- и поверила, думала, разве можно такими словами разбрасываться, разве будет человек, если не любит, такое говорить? Оказалось, будет.

Повисло молчание, которое, как ни странно, не тяготило ни меня, ни, кажется, и маму тоже. Каждый думал о своем. Я, например, как лет с десяти активно искала отца в соцсетях, мучительно долго вводила разные комбинации его имени и фамилии, возраста, предполагаемого города, где живет. Но его не было в интернете вовсе, точно мой отец был каким-то шпионом или же сотрудником сверхзасекреченного ведомства. Иногда казалось, что мама вообще выдала первые пришедшие на ум имя и фамилию, - все, лишь бы скрыть правду. Я даже строила теории заговора о том, что мой отец мог быть на самом деле женат или даже тяжело болен. Вот он и покинул нас- чтобы мы не видели, как он мучительно угасает. Представляла по пути их школы, что он сидит в одной из припаркованных вдоль тротуара машин, слезы катятся по его лицу, когда он глядит на меня. А, может, он знает, где мы живём. И по вечерам сидит себе на скамейке, у соседнего дома, вглядываясь в наши окна. Или, может быть, как-нибудь в один из дней в нашу дверь позвонит курьер с вопросом: "Анастасия Веснина здесь живёт? Вам посылка от отца. ". Но, конечно же, всё это так и осталось несбыточными детскими мечтами. И я, повзрослев, порой задавалась теми же самыми вопросами как и мама- неужели мужчины, что бросают своих детей, не понимают, что дети будут всю жизнь думать об отце, гадать, мучиться... Возможно, даже жестокая правда в этом случае была бы лучше неизвестности.

-Ладно, достала я тебя своим нытьём.- встрепетнулась мама.- Давай, спать ложись. Вставать завтра рано тебе.

4. День Х

"Ты можешь рыдать:" Ну хватит! Довольно!",

Кричать так, что голос до хрипа сорвёт.

Ему говорить:" Мне ведь - больно. Мне больно!",

Но он - бессердечный. Нет, он не поймёт! ".

Несколько недель в гимназии пролетели быстро. Я научилась не реагировать на подколы и издевки, косые взгляды, поэтому большинство из тех, кто пытался задеть, быстро от меня отстало ввиду бесперспективности. К чему нужна жертва, что не даёт нужную реакцию на издевки? Вообще никакой реакции не дает. Бракованная жертва какая-то. Но зря я радовалась - хрупкое перемирие оказалось затишьем перед бурей. В один из дней меня остановила Кира с подругами, прямо у дверей кабинета химии. Сказала, что очень хочет поговорить со мной, по невероятно важному и не терпящему отлагательств ( и как эта кукла только такую сложную речевую конструкцию выучила-то ?) вопросу.

- Слушай, а у тебя мама - реально, домработница?- мило хлопая глазками, Кира ожидала моего ответа, а её извечная группа поддержки стояла чуть позади нас, вслушиваясь в каждое слово. Казалось бы, ничего обидного, но я чувствовала издёвку в каждом слове. Поэтому как можно серьёзнее ответила:

-Да, моя мама работает домработницей. И я этим горжусь.- с вызовом глядела на нее, ожидая, что же она выкинет дальше.

Кира тут же приняла вид оскорбленной невинности, при этом театрально повысив голос, чтобы и другие ребята в классе услышали уж наверняка.

-Да ты чего так, в штыки прям? Я просто нам ищу, наша уехала на Филлипины обратно. Дочка у неё родила. Вот и ищем новую.

-А чего через агенство не найдете?- поспешила встать на мою защиту Лена, буравя недовольным взглядом Киру. Та в ответ только расцвела от того, что кто-то принял правила её игры.

-Да у нас уже были через агенство. Одна ворует, другая папе глазки строила. Третья у нас коллекцию вин открывала, пробовала. - она сделала грустное лицо, а её подруги мигом принялись вполголоса ахать и возмущаться поведением нанятого персонала. - Лай Мин тоже вот говорила, что надолго с нами, а теперь вот у нее внук родился- улетает, бросает нас. Так что теперь только по рекомендации. Настя, твоя же мама, надеюсь, пить или к мужчинам приставать не будет?- скривившись в полуулыбке спросила она. Я пожала плечами:

-Не будет. Потому что и работать у вас не будет. Ей уже сделали предложение.- соврала, чтобы завершить этот спектакль одного актера.- Она через несколько дней выходит на работу.

-Даааа ...?- разочарованно протянула Кира, понимая, что её звёздный час подошёл к концу.- Ну, ладно тогда. Но, если что, имей в виду.

Кивнув, я отвернулась от неё, внутри вся кипя от негодования. Ну почему некоторые люди не могут ни минуты провести без гадостей, без издевательств над другими?

-Не обращай на нее внимания. - ласково погладила меня по плечу Лена.- Она со всеми такая. Только за Соколовым как собачка бегает, хоть не нужна ему совсем.

И снова этот мистический Соколов. Кто же он такой? Местная звезда, о котором говорили с придыханием даже такие как Кира.

***

В один из учебных дней я сидела в столовой, выглядевшей как элитный ресторан. С модными дизайнерскими люстрами в стиле лофт и огромными окнами в пол. И тут, казалось, я тоже смотрелась до жути неорганично и чужеродно. Только, на этот раз, потому что сидела совсем одна за большим столом, в отличие от других, занятых компаниями. Сегодня Лена приболела, и я как у Габриэля Гарсиа Маркеса- познала на себе все оттенки одиночества. Может, кто-то из девочек и хотел бы подойти, пообщаться, но Кира смотрела на тех, кто посмел заговорить со мной, с такой ледяной ненавистью, что разговор прерывался, ещё толком не начавшись. Впрочем, и тут я себе твердила, что мне главное- учеба. Учеба и мамина радость. Если она счастлива от осознания того, что её дочь учится в элитной гимназии, то кто я такая, чтобы её этого счастья лишать?

- И потом папа просто сказал: "Ладно, поедем в Монако на следующие выходные вместо Лазурного берега," - громко рассказывала рыжая девчонка, сидя в окружении подруг. - Представляете? Опять Монако! Я там уже три раза была в этом году!

"Да, действительно, подумаешь, всего какой-то замшелый Монако.".- мысленно передразнила я её.- " Не дай Бог ещё СенТропе предложат.".

Девочки захихикали, а я уткнулась в свой бутерброд, который принесла из дома. Школьные обеды стоили дорого. Под стать всему антуражу, видимо, чтобы не выбиваться из общей картины. Тут мне часто с любовью вспоминались дешёвые булочки и сосиски в тесте, от которых я так опрометчиво воротила нос в столовой прежней школы. Эх, сейчас бы их с чаем горячим.

- А мы в Канны собираемся, - тут же подхватила другая девочка. - Папа хочет посмотреть какой-то фестиваль. Ждёт уже несколько месяцев.

- Каннский кинофестиваль, Милана! - поправила ее третья с таким видом, будто незнание этого было страшным преступлением.

- А ты куда поедешь на каникулы? - внезапно обратилась ко мне рыжая. Весь стол затих.

- Я... на дачу, - пробормотала я.- Загород.

Тишина. А потом взрыв смеха.

- На дачу! - повторила рыжая с таким выражением, будто я сказала, что поеду копаться в мусорных баках. - Боже, как это мило. Деревенский отдых!

-Ага. Деревня едет в деревню!

-Village stile! - стали вторить на все лады остальные.

-Organic.- выразительно взглянула на меня рыжая - Это сейчас мейнстрим. Всякие там органические натуральные продукты, деревня, огород, навоз.

Я хотела сказать, что наша дача - это старый домик с огородом, а не виллы с бассейнами, как у них. Но промолчала, встала и ушла, чувствуя, как горят щеки. Не дождутся! Я не стану играть по их правилам!

Вылетев из столовой, сама не заметила, как врезалась со всего маху в высокого темноволосого парня. Он с выражением лёгкого недоумения взглянул на меня. Будто показывал, что даже не знает, как и отреагировать на подобное недоразумение, оказавшееся в их гимназии.

- В вашей... деревне не учат правилам поведения?- с издёвкой в голосе спросил он.

- Извини, - автоматически ответила я, пытаясь обойти его. "Не нужно отвечать агрессорам" - один из советов, вычитанных мною в интернете, работал, но, видимо, не в этом случае. Кажется, я только раззадорила парня своей неуместной вежливостью и попыткой уйти от конфликта.

- О, так ты умеешь говорить! - он усмехнулся. - А я думал, вы там общаетесь только мычанием.

Несколько ребят, стоящих рядом с нами, засмеялись. Кто-то из них даже достал телефон в надежде на конфликт.

- Отвали, -я сжала кулаки. " Не отвечай ему. Не отвечай!",- кричало всё внутри. Зачем вообще я не сдержала язык за зубами?! Нужно было просто извиниться, развернуться и уйти.

- Смелая какая, -он наклонился ближе. От него пахло дорогим парфюмом. - Только не забывай, где твое место, новенькая. Эта школа не для таких, как ты. Благотворительные проекты директрисы обычно быстро заканчиваются.

Он озвучил вслух то, что было правдой. Лена рассказала мне, что до меня директор пыталась создать в школе класс для талантливых деток из обычных, небогатых семей. Но все её начинания пошли прахом- и обеспеченые родители других учеников начали выражать недовольство тем, что рядом с их " элитными детками" станут учиться "обычные бедняки", и сами дети чувствовали себя неловко среди других. Ещё бы, многие приезжали в школу с личной охраной или тандемом из охраны и няни. Хотя, если учесть и персонального водителя у каждого ребенка, то даже целое трио выходило. Ну где здесь уместиться лозунгу " свобода, равенство, братство", если даже говорили такие детки с детьми ' из простых ' на разных языках?

Я проглотила комок в горле и протиснулась мимо него, слыша за спиной смешки.

Только потом я узнала, что это был Максим Соколов из нашего 11 "Б", сын известного программиста и IT-предпринимателя Алексея Соколова, гения компьютерных технологий. Местная знаменитость, красавчик, умница, мечта Киры и главная головная боль для всех учителей, которые тем не менее прощали ему все из-за его невероятных способностей и, конечно, фамилии.

С того дня началась моя персональная война с Максимом Соколовым.

5. Чужой среди своих

Честно сказать, меня задевало такое открытое пренебрежение со стороны Соколова. Я никак не могла взять в толк даже не то, отчего он избрал именно меня мишенью для своих колкостей, а то, зачем ему вообще это нужно. Он действительно был и популярным, и умным, а не просто парнишкой со смазливой внешностью и пустотой в голове. Поэтому подобные парни попросту не замечают таких как я. Соколов же будто целью задался испортить мне жизнь. Единственным плюсом было то, что благодаря этому Кира посчитала возможным сложить с себя полномочия по ухудшению моей жизни. Так сказать, делегировала. И теперь просто игнорировала меня, чему я была несказанно рада.

***

-Настя, ты же придёшь на мой день рождения?- подруга из прошлой школы, Алена, отставила в сторону стакан с недопитым молочным коктейлем.

-Усы, Алён.- кивнула на ее губы другая моя бывшая одноклассница, Рита. Алёна бегло отерла губы салфеткой.

-Ну так, что? Придёшь?- она выжидательно глядела на меня, а я не знала, как повежливее отказаться. Не то, чтобы у нас был совсем край по финансам, но близко к этому. Мама принципиально сдавала на всё нужды гимназии, будто компенсируя этим то, что я учусь там полностью бесплатно. Вот сейчас на экскурсию предстоящую сдала сумму с четырьмя нулями. Я же, уйдя в подготовку к экзаменам, уже не могла искать подработку по вечерам. Да и, честно сказать, мои прежние подработки едва покрывали необходимость в карманных деньгах&чтобы маму лишний раз не беспокоить этим, не просить.

-Мы должны на дачу съездить, я говорила, по-моему. Там нужно ремонт небольшой, мама давно просила, я обещала. - скривившись, выдала до абсурда неправдоподобную версию. Алёна надула губы:

-Да всё понятно. Ты просто не хочешь больше с нами общаться, да? Так и скажи прямо, чего выдумывать.- она недовольно повернулась к Рите. Та же задумчиво оглядела меня, но промолчала. - Не, Рит, ну скажи ведь, я что, не права? Не видимся почти, не гуляем. Стыдно, что с нами увидят?

-Нет. Просто там больше задают. Я учусь, задания делаю, подрабатывать пытаюсь. - попыталась оправдаться, но Алена уже завелась.

-А мы так, ерундой в своей ГБОУ занимаемся, да? Подумаешь, челядь. - она нервно достала из розового кошелька купюру в тысячу рублей, бросив её на стол.- На вот, челядь платит сегодня.

Опешив, я растерялась настолько, что не знала, что и сказать. Как остановить взрывную Алёну, да и стоило ли. Её характер - это просто беда. Она очень эмоциональная, обидчивая, но отходчивая и добрая после. Даже мама Алёны, Вера Степановна, мой бывший участковый педиатр, смеялась, когда в гостях у них речь заходила о будущем муже Алёны. " Ох, и сочувствую я этому ...добряку. Там же в день ссор и примирений будет штук под что. Но учти, Алёна,",- шутливо грозила она пальцем дочери-" Возврата и обмена у нас нет. Заберёт тебя - я замки сменю." ( " И квартиру. "- добавлял отец, Виктор Вячеславович, посмеиваясь).

-Чего стоишь, пошли!- рявкнула Алена на Риту, которая замешкалась, точно Каштанка, не зная, к кому подойти. Наконец, бросив на меня извиняющийся взгляд, Рита схватила свой портфель со стула рядом, и поспешила за Алёной следом. Ну, замечательно новая жизнь началась. Чужой среди своих прям, только вот и своим среди чужих стать не удалось. Подруги из бывшей школы считают, что зазвездилась, не желаю общаться. В новой школе ....Там вообще за человека не считают некоторые. Ладно, хватит нагнетать. Нужно себе галочку поставить, чтобы обязательно купить хороший подарок Алёне, как скоплю денег. Подарю, скажу, что очень хотела приехать, но маму не хотела обижать - она поймет и простит. Но все равно липкое чувство бессилия не покидало, пока я грустно потягивала остатки молочного коктейля. Обидно, когда ты- бедный. Это решает твою судьбу вместо тебя. А другие этого не понимают. Например, в прежней школе одна учительница в средних классах регулярно конфликтовала с моей мамой. Тогда у нас был совсем тяжёлый период- мама работала на предприятии, где регулярно задерживали зарплату, а ещё и ковидом заболела. В тот период и вовсе дома подчас денег не было даже на еду. При этом в школу на предмет этой учительницы требовались несколько дорогостоящих, почти под шесть тысяч рублей общей суммой, учебников и рабочих тетрадей. Мои одноклассницы, понимая ситуацию, всегда делились со мной учебниками, а рабочую тетрадь мне предложили откопировать через домашний принтер у одной из подруг и скрепить степлером. Но Юнона Борисовна, так звали учительницу, никак не желала понимать того, что мама не покупает дочке учебники. И лишь когда после её очередной жалобы мама расплакалась в кабинете у директора, а тот велел Юноне Борисовне вникать в жизни учеников хоть иногда, а не действовать топорно, то все решилось в мою пользу. Я могла официально пользоваться чужими учебниками, а задания выполнять в копиях учебных тетрадей ( к слову, ничем не отличающихся от чёрно-белого оригинала).

***

"Ты не обижайся. Алена просто сегодня ещё с Денисом рассталась, вот и злится на весь мир". - прилетело в мессенджер сообщение от Риты, когда я шла к дому. Грустно улыбнувшись, написала ответ.

" Все нормально. Я правда очень занята, но обязательно найду время, чтобы погулять с вами, как она отойдет.".

Спустя пару мгновений прилетел ответ:

" Все ок, не парься. Кстати, тут Артем весь испереживался. Спрашивает о тебе. Номер твой вот спрашивал, дать?".

Артем - мой бывший одноклассник и сын мэра нашего города. Он- ребенок от первого брака, сам мэр уже счастлив во втором браке с молодой фитнес-моделью, в этом браке у него трое маленьких детей. Но и Артема не забывает. Впрочем, Артём никогда не пользовался ни своим родством, ни привилегиями, что оно даёт. Простой хороший парень. Вот только удивительно, что спрашивал обо мне. Пока мы учились вместе, он никак себя не проявлял, ничем не показывал, что я ему нравлюсь. Разве что иногда смотрел на меня, когда считал, что я не замечаю, чуть дольше, чем обычно. Но симпатию не выражал никак.

" Не нужно. Мне пока не до него. Тогда я напишу, как буду свободна, и обязательно встретимся, погуляем.". - пытаясь подавить в себе излишнюю мнительность, написала Рите. Теперь мне казалось, что наша переписка действительно носит странный характер - будто меня и вправду уговаривают погулять, а я всеми силами сопротивляюсь. Но ведь я ни капли не солгала- времени действительно практически нет. Ладно, это всё - Алена. Она знатно умеет накручивать.

"Ага. Чмоки.". - прилетело в ответ.

***

-Настя, завтра тёть Оля к нам приедет.- войдя в мою комнату, сообщила мама. Я отложила книжку, которую пыталась прочесть вот уже раз пятый. Приезд маминой родной сестры, моей тёти, всегда был с ноткой лёгкой грусти. Много лет назад тетю бросил её жених, капитан дальнего плавания. Уплыл, так и не вернувшись, а после, когда она пыталась выяснить, что же произошло, писала письма, то на одно из них пришел ответ от....его жены. Женщина попросила тёть Олю, тогда ещё - юную Олечку Веснину, не лезть в семью с двумя детьми. Она писала, что прекрасно понимает, что у мужа могли быть романы на стороне - всё-таки, столько месяцев в плавании, без женщины. " Естественно, в каждом порту у него - по такой " невесте".".- с издёвкой писала она. А дальше тёть Оля, выбросив все их совместные фото, подарки и украшения, что он ей дарил, больше никогда в жизни не доверилась ни одному мужчине. Всю свою кипучую неуемную энергию она стала направлять на развитие какой-нибудь бурной деятельности помимо основной работы в школе. То активистом в борьбе за природу была, и даже местный мусоросжигательный завод побаивался фамилии ' Веснина', то волонтёрила в приютах для животных ( от того времени у нее осталось много счастливых и не очень воспоминаний, множество фото и старый шрам от зубов на запястье). Ещё она была аниматором, помогала местной народной дружине в рейдах по магазинам, где продавали энергетики несовершеннолетним. А ещё готовила настойки, вышивала, вязала крючком, ходила на лыжах, подрабатывала на сборке заказов для комбината питания. Словом, искала себя. Сейчас вот на очередном этапе жизни она увлекалась выпечкой- пироги, торты, пирожные. Все это ею щедро готовилось, и не менее щедро раздавалось после нам, знакомым, друзьям.

А в чем лёгкая грусть? В том, что даже спустя столько лет, тетя нет- нет- да и вспоминала своего " подлеца капитана", вставляя его и к месту, и нет в каждый разговор. " Да, это тебе не как меня мой капитан бросил. Тут не обманут", или " Да зачем верить мужчинам? Мне вон один жениться обещал, и? Плавает где-то теперь, гад! Чтоб его Нептун на дно утащил!".

6. Тетя Оля

"В тепле, уюте, чай с родными пить,

Любить, смеяться, что-то обсуждать.

Вот, что на свете стоит нам ценить,

Толпе стремление оставить угождать.".

Терпкий аромат корицы наполнял нашу маленькую кухню. Мама суетилась у плиты, то и дело поглядывая на часы. Сегодня был праздник - приезд тети Оли. Для меня этот день был чем-то сродни Новому году- предвкушение, сам праздник, особое "послевкусие ". Когда ещё долго перебираешь в памяти тетины шутки и истории, которых у нее было в избытке. Её приезд будто давал новое дыхание, повод пожить для себя хоть немного, единство, ведь в эти дни мы были одной большой и дружной семьёй.

- Настя, нарежь ещё яблок, пожалуйста. Оля любит, чтобы пирог был пышный, - попросила мама, убирая прядь волос со лба тыльной стороной ладони. - Она должна приехать с минуты на минуту. Высыпав на сковороду сахар, она с ложкой в руках принялась ждать, пока он закарамелизируется. Процесс был сложный, но невероятно увлекательный. А уж какие невероятные ароматы витали во время него квартире и на лестничной клетке. Помнится, в прошлый раз один из соседей, дядя Толя, даже расчувствовался, вспомнив, как его мама в детстве делала ему леденцы из сахара в ложке, на сковороде. " Такой аромат жжёного сахара стоял- закачаешься.".- рассказывал он тогда маме, принюхиваясь к большому куску пирога, которым мама его угостила, и блаженно закатывая глаза.

Я вздохнула, но послушно взялась за нож. Тётя Оля приезжает к нам из своей загородной дачи раз в месяц, и преддверие её визитов- всегда домашний аврал . Особенно для мамы, желающей за день дать сестре то внимание и заботу, которой она лишена целый месяц. Впрочем, когда рядом была тётя, морщинки между маминых бровей разглаживались, а в глазах появлялся тот самый огонёк, который так редко можно было увидеть в повседневной жизни. Поэтому я всегда вдвойне радовалась приезду родственницы.

Звонок в дверь раздался, когда я заканчивала нарезать последнее яблоко.

- Открывай скорее! - воскликнула мама, вытирая руки о фартук.

Я помчалась в прихожую и распахнула дверь. На пороге стояла тётя Оля - невысокая женщина с короткой стрижкой и яркими глазами, заставляющими забыть, что ей уже за сорок. В руках она держала несколько пакетов, которые выглядели тяжёлыми.

- Настенька! - тётя Оля просияла и, опустив пакеты на пол, крепко обняла меня. От неё пахло свежестью, солнцем и немного - яблоневым садом. - Как же я соскучилась по вам!

- Тётя Оля, ты опять привезла кучу подарков? - я с любопытством покосилась на пакеты, пока помогала ей снять лёгкое пальто. Понимая, что относительно небольшая зарплата тети уходит ещё и какой-то частью на подарки нам, испытала лёгкий укор совести. Нужно более строго, но так, чтобы не обидеть, сказать ей, что мы всегда рады видеть её и без подарков. Самый главный подарок- она сама. Вот только как- в этом плане тетя сама кого хочешь переубедит.

- А как же иначе? - подмигнула она. -На что ещё тратить деньги, если не на самых любимых людей? Не сметь мне тут грустить!- шутливо щёлкнула она меня по носу.- Настя, ну правда, мне действительно некуда тратить. Книги читать уже онлайн научилась, подписки дёшево. Кошек подкармливаю вместе с соседями, из увлечений- телевизор и сад.

Мама выглянула из кухни, и сёстры кинулись обниматься. Они были так похожи - одинаковые глаза, схожие черты лица, даже движения порой совпадали, - но в то же время такие разные. Мама всегда выглядела слегка уставшей, будто несла на своих плечах весь мир, а тётя Оля, несмотря на всё пережитое, излучала какую-то внутреннюю силу и уверенность.

- Таня, ты опять похудела, - тётя Оля критически осмотрела маму. - Совсем не следишь за собой, а ведь такая красавица!

- Ой, перестань, - мама смутилась. - Пойдём на кухню, мы как раз заканчиваем твой любимый яблочный пирог.

- С корицей? - обрадовалась тётя Оля. - Но сначала давайте посмотрим, что я вам привезла.

Мы расположились в гостиной, и тётя начала доставать подарки. Для мамы - натуральная косметика ручной работы, которую тётя заказывала у своей знакомой травницы, тёплый уютный свитер и... билеты в театр.

- Оля, ты с ума сошла! - всплеснула руками мама. - Это же "Лебединое озеро"! Билеты, наверное, стоили целое состояние!

- Не обсуждается, - отмахнулась тётя Оля. - Ты заслуживаешь праздника. Мы пойдём втроём, я уже всё рассчитала. Тем более, это ведь- наше " Лебединое озеро", не Москва. Не так уж и дорого билеты вышли.

Затем настала моя очередь. Тётя Оля знала меня как никто другой, хотя виделись мы не так часто. Из пакетов появились новый смартфон (тот самый, о котором я мечтала последние полгода), несколько книг популярных авторов в моём любимом жанре фэнтези и красивая зелёная блузка.

- Тётя, это слишком, - пробормотала я, разглядывая телефон. - Мы же договаривались... никаких дорогих подарков.

- Мы договаривались, что ты будешь хорошо учиться, - лукаво улыбнулась она. -А твоя мама показала мне твой табель за полугодие. Я горжусь тобой, Настя. Тем более, ты же теперь у нас- гимназистка новоиспеченная. - подмигнула мне- Вот, считай, отметить.

Я смущённо улыбнулась. Тётя Оля всегда умела подмечать успехи и хвалить за них так, что хотелось свернуть горы.

- А ещё, - добавила тётя, доставая последний свёрток, - я привезла вам яблоки из моего сада. Они в этом году особенно удались.

Мы с мамой переглянулись, дружно закатили глаза и рассмеялись- вот уж чего, а яблок после сегодняшней готовки видеть хотелось меньше всего. Впрочем, даже яблоки у тети были особенные- невероятно сочные. Мы ели их сами, угощали соседей - и все в один голос отмечали эту их особенность. " Один раз укусил- и сок аж по подбородку стекает.".- хвалила их тётя Лера, мама пятерых сорванцов, жившая ниже на два этажа. " Ой, да. А ароматные какие. Таких в магазинах нынче не купить.".- вторила ей Клавдия Семёновна, пожилая женщина, наша соседка, с которой мама частенько обменивалась рецептами.

* * *

Пока пирог допекался в духовке, мы сидели на кухне, пили чай и разговаривали. Мама рассказывала о своей последней , я - немного и самого лайтового о школьных делах, а тётя Оля делилась историями о своём деревенском житье-бытье.

- Представляете, сосед Петрович завёл козу! - рассказывала она, жестикулируя. - И эта коза повадилась ходить в мой сад, объедать яблони. Пришлось забор укреплять! Ну и что? А утром просыпаюсь, слышу блеяние. И вот.- она показала экран смартфона, где на фото был забор, дыра в нём и ...голова козы в этой дыре, комично торчавшая наружу.- Прогрызла ведь, зараза, за ночь! Мы ее потом с МЧС доставали. Зато Петрович мне новый забор поставил, так что я не в накладе.

Мы то и дело смеялись до слёз, и мне вдруг подумалось, насколько необычная у нас семья. Бабушка с дедушкой давно умерли, отца я никогда не видела - он бросил маму, когда узнал о беременности. «Не готов к ответственности», - так, по маминым словам, он посчитал.

От этих мыслей меня отвлёк таймер духовки.

- Пирог готов! - объявила мама. По кухне поплыл теплый аромат карамелизированных яблок и корицы.

Пока мама и тётя Оля хлопотали вокруг пирога, я наблюдала за ними. Они были так похожи своими историями, но такие разные в том, как справлялись с болью. Мама замкнулась, ушла в работу и заботу обо мне. А тётя Оля... она как будто переродилась.

После того случая она покинула городскую квартиру, настояв, чтобы мы с мамой жили в ней («Вам нужно быть ближе к школе и работе»), а сама купила небольшой домик с садом в часе езды от города. Завела пасеку, выращивала яблоки, занималась рукоделием и, кажется, была по-настоящему счастлива. По крайней мере я в ней не виделось того внутреннего надлома, какой периодически проскальзывал во взгляде моей мамы. Впрочем, как там говорится о том, что несчастнее всех тот, кто громче всех смеётся?

- О чём задумалась, племяшка? - тётя Оля поставила передо мной тарелку с пирогом и мороженым.

- О вас с мамой, - честно ответила я. - Вы обе пережили предательство, но справились с ним по-разному.

Мама вздрогнула и бросила тревожный взгляд на сестру. Тема бросивших их женихов не поднималась в нашей семье уже много лет. И я уже стала корить себя за необдуманно вырвавшиеся слова, но тётя Оля лишь просто улыбнулась.

- Знаешь, Настя, в чём разница между мной и твоей мамой? - она положила руку на мамино плечо. - Твоя мама оказалась намного сильнее. Она в одиночку вырастила прекрасную дочь, дала тебе образование и любовь. А я... просто сбежала от проблем.

- Неправда, Оля, - тихо возразила мама. - Ты нашла себя, свой путь. А я до сих пор не могу разобраться, кто я без своей обиды.

Я смотрела на них, таких разных сестёр, и впервые, кажется, по-настоящему понимала, как сложна взрослая жизнь.

- Вот что, девочки мои, - тётя Оля вдруг встрепенулась. - У меня предложение. Давайте этим летом вы приедете ко мне не на выходные, а на весь июль! Настя, ты уже большая, могла бы помогать мне с садом и пасекой. А ты, Таня, просто отдохнёшь от города.

- Но мне ведь нужно искать работу... - начала было мама.

- Вот и хорошо - нет начальства, значит, возьмёшь отпуск у самой себя. Один месяц ничего не решит, за коммуналку я вам помогу оплатить. - отрезала тётя Оля. - Пора нам всем немного отдохнуть и побыть вместе. Как семья.

Я увидела, как в маминых глазах блеснули слёзы, и поняла, что она согласится. А потом подумала, что, возможно, эти две женщины, которых жизнь пыталась сломать, но не смогла, - лучший пример того, какой я хочу быть, когда вырасту. Женщины, преодолевшие предательство, сложности, продолжавшие дальше не просто жить, а находить радость в каждом дне своей жизни.

- Пирог просто восхитительный, - сказала я, меняя тему. - Может, научите меня печь такой же?

- Конечно, дорогая, - тётя Оля подмигнула мне. - Начнём прямо сейчас. В жизни много горечи, но если добавить достаточно любви и заботы, всегда можно испечь что-то сладкое.

И я поняла, что она говорит совсем не о пироге.

7. Мама и папа

" Тенью на сердце, осколками мыслей

В сердце вонзаются страхи- мечты.

Образы лишь на подкорке зависли-

В них- только ты. Только ты. Только ты.".

Я сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и смотрела, как дождь барабанит по стеклу. Странная тоска поселилась во мне последние несколько дней. Может, виновата весна с ее переменчивым настроением, а может, фотография, которую она случайно нашла в старой маминой книге.

На снимке молодая мама смеялась, запрокинув голову, а рядом стоял высокий парень с темными волосами и держал ее за руку. Они выглядели такими счастливыми. Этого человека я никогда не видела, но догадывалась, кто это. Слишком уж схожи были черты лица с моими.

Из кухни доносился звон посуды - мама готовила ужин. Я глубоко вдохнула, собираясь с духом. Сегодня, наконец, решилась поговорить по совету тети Оли. Ночью, когда мы с ней остались на кухне, а мама, уставшая за день, уже легла в зале, тетя Оля посоветовала мне поговорить с мамой об отце. " Недосказанность почти сгубила ее, а теперь мучает тебя."- мудро заметила она тогда. Да, действительно, тетя была полностью права. Мне гораздо лучше было бы услышать один раз от отца то, что я не нужна ему, чем годами мучиться в догадках, размышляя, искал ли он меня, вспоминал, думал, что у него есть дочь.

- Мам, - позвала она, заходя на кухню, - можно с тобой поговорить?

Мама обернулась от плиты, где что-то помешивала в кастрюле.

- Конечно, солнышко. Что-то случилось?

Я присела за стол, крутя в руках фотографию.

— Я нашла вот это в «Джейн Эйр». Это ведь он, да? Мой отец?

Мама на мгновение замерла, потом медленно выключила конфорку и села напротив. Она взяла фотографию, и я заметила, как дрогнули ее пальцы.

- Да, - тихо сказала она.- Это твой отец.

- Почему ты никогда о нем не рассказываешь? - я смотрела прямо на маму, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. - Я ведь даже не знаю, где он сейчас.

Мама вздохнула, ее взгляд стал отстраненным, словно она смотрела куда-то далеко-далеко.

- Я же говорила, что не знаю, где он, Настя. Он ушел, когда я была беременна тобой. Просто... ушел.

-Но почему? - вырвалось у меня то, что долго копила в себе.- Я не могу поверить. Вот просто так взял- и ушел?! Вы же любили друг друга? По крайней мере, на этой фотографии выглядит так.

- Любили, - тихо согласилась мама. - По крайней мере, я любила.

Она отложила фотографию и встала, подошла к окну. Дождь все усиливался, стучал по крыше, будто отсчитывал секунды тишины.

- Знаешь, - наконец сказала она, не оборачиваясь, - Иногда одной любви бывает недостаточно. Твой папа был из другого города. Он приехал сюда на практику, мы познакомились, стали встречаться. Как практика закончилась, он сделал мне предолжение. Он хотел, чтобы мы поженились и переехали в его город.

- А ты не хотела? - осторожно спросила я, пытаясь представить, как поступила бы сама на её месте. Бросила бы устоявшуюся жизнь, уехав за любимым, или же попросила найти компромисс, который устроил бы обоих? А, может, категорично заявила, что никуда не поеду? Не знаю. Довольно сложно принимать решения, что в один миг развернут твою жизнь на сто восемьдесят градусов.

- Не хотела, -Татьяна обернулась, и в ее глазах блестели непролитые слезы. - У меня здесь была бабушка, совсем старенькая, она никого, кроме меня, не слушалась. Моя работа, которую я любила. А главное - я боялась, Настя. Боялась бросить всё и оказаться в чужом городе, где у меня никого, кроме него.

- И вы поругались?

- Да, - мама грустно улыбнулась. - Сильно. Он говорил, что я не верю в наши отношения, что не люблю по-настоящему. А я обвиняла его в эгоизме. Слово за слово... В тот вечер он хлопнул дверью. А я была на четвертом месяце беременности. Мне стало обидно, что он так поступил. Что не остался, не извинился, не подумал о моем состоянии...- она замолчала на минуту, а после грустно усмехнулась.- Знаешь, сейчас, по прошествии многих лет, я понимаю, что мы оба просто были слишком молоды, импульсивны, эмоциональны. Каждый считал, что именно он знает, как стоит любить. В любом случае, я быстро отошла. Пыталась связаться с ним. Хотела извиниться, хотела сказать, что согласна выйти за него, но...

- Но? - я почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Одно дело- смотреть такое в сериалах по телевизору или читать в романах, другое же- видеть боль, сломанную жизнь, в реальности.

- Но ничего- я звонила, писала сообщения. Он не отвечал. А потом его телефон стал недоступен, письма возвращались. Он просто исчез из моей жизни.

- И ты больше ни с кем... ну... не была вместе? Прости за такой вопрос, - я смутилась, но мне важно было знать. Не знаю, почему. Может, чтобы лучше понять маму. Зачем она похоронила себя заживо, страдая по отцу?

Мама подошла и села рядом с ней, взяла мои руки в свои.

- Знаешь, я, наверное, однолюб, - она попыталась улыбнуться. - Были мужчины, которые проявляли интерес, но... я не смогла. Не потому, что все еще ждала его, нет. Просто после такой любви и такой боли что-то во мне закрылось. И потом, у меня была ты. Ты стала центром моей вселенной.

- Ты до сих пор его любишь? - тихо спросила я

Мама задумалась, будто впервые задавала себе этот вопрос.

- Нет, милая. Я давно не люблю его. Но долго была обижена - это правда. Иногда обида сильнее любви, понимаешь? Особенно когда чувствуешь себя преданной. Я знаю, что должна была рассказать тебе раньше, и прости меня за это.

Я обняла маму.

- Мне жаль, что ты прошла через это одна. И... спасибо, что у тебя хватило сил вырастить меня.

- Ох, Настенька, - мама крепко обняла меня в ответ. - Ты -лучшее, что случилось в моей жизни, и я ни о чем не жалею. А что касается отца... если хочешь, мы могли бы попытаться его найти. У тебя есть право знать свои корни.

Я на мгновение задумалась, глядя на фотографию, которая лежала на столе. Этот незнакомый мужчина с маминой фотографии — часть ее, но в то же время абсолютно чужой человек. Может, у него давным-давно другая семья или даже несколько. Может, мои бабушка и дедушка, родители отца, не захотят увидеть внучку, которую не растили, не любили. А, может, их и вовсе нет в живых. От одних таких мыслей стало не по себе.

- Я не знаю, мам. Мне нужно подумать.

Мама кивнула.

- Конечно. Нет никакой спешки. А пока, - она встала и снова включила плиту, - ужин почти готов. И, знаешь, мне стало легче от этого разговора. Как будто камень с души упал.

Я смотрела на маму - сильную, красивую женщину, которая прошла через столько всего и осталась доброй и любящей. И впервые за долгое время показалось, что недосказанность, которая всегда висела между нами, начала рассеиваться, как туман под лучами солнца.

- Мне тоже, мам, -тихо сказала я. - Мне тоже.

****

-И что, она что говорит?- Алена, с которой уже успели помириться, с интересом глядела на меня.

-Ты подарок-то открой.- подтолкнула к ней коробку с подарком, но она только отмахнулась.

-Открою. Я все равно позже распаковку делать буду- ещё те не открыла, что на днюху дарили. Так что, не томи.

Я покачала головой - Алена не успокоится, если не узнаёт всех подробностей. Но, стоит отдать ей должное, Алена часто поддерживала меня в старой школе, всегда была на моей стороне. И интересуется поэтому искренне - она видела, как тяжело мне всё, что связано с темой бросившего меня и маму отца.

-Ничего. Я не особо расспрашивала. Неудобно как-то в её жизнь лезть.

Алена раздражённо отставила в сторону кружку с чаем:

-Вообще-то, это - и твоя жизнь тоже. Он- твой отец!

-Не все так просто, Ален.- перебила я её. - Ну, найду, ок. И что? Он мне скажет, что видеть меня не желает, да и всё.

-Да почему ты сразу на плохое что-то настраиваешься?- непонимающе посмотрела на меня подруга.- Вдруг реально что-то случилось.

-Ага. Инопланетяне его похитили, на полдороги к нам? Сбила фура с мороженым? - грустно усмехнулась я. Нет, если мыслить приземлённо, адекватно, то вариантов немного - бросил по собственному желанию. Вот и всё.

-Не скажи. Моя мама, например, недавно на подругу детства обижалась очень.- начала рассказ Алена, а я поняла, что обижаться на подруг - это у них семейное.- Что та не звонит, не пишет. Хоть онлайн заходит регулярно, на сообщения не отвечает. А, оказывается, у нее инсульт был, реабилитация. Вот только в себя пришла недавно. Маме потом так стыдно было.

Я кивнула, понимая, что Алёну не переспорить.

-Ты для себя это сделаешь. Вдруг он хочет с тобой общаться, видеться. - продолжила увещевать она.- Не попытаешься- не узнаешь.

Конечно, определенная логика в её словах была. Но что, если попытаться- и узнать то, что разобьёт сердце? Жить потом с этим? А так, вроде бы, есть надежда, что отец любил маму, меня, но непреодолимые обстоятельства были сильнее.

8. Издевки и жизнь

Прошло несколько месяцев, а ситуация только ухудшалась. Нет, я научилась игнорировать перешептывания в коридорах и жалостливые взгляды учителей. Научилась не реагировать на то, что меня не приглашали на дни рождения, вечеринки и совместные походы в кино.

Но я не могла игнорировать Максима Соколова.

Казалось, его единственной целью в жизни стало превратить мое существование в ад. Он делал это виртуозно, с таким изяществом и сарказмом, что даже учителя иногда не могли скрыть улыбку.

- Веснина, ты, конечно, слышала о Пикассо? - спросил он меня однажды перед уроком искусства так громко, что все обернулись. - Или у вас на огороде только картошку выращивают?

- А ты, Соколов, слышал о том, что быть придурком - это не круто? - огрызнулась я. Когда он от меня останет? Неужели у богатого мальчика всех удовольствий в жизни - только издёвки надо мной?

- Ух ты, деревенская девочка знает такие сложные слова, - он театрально приложил руку к сердцу. - Я поражен!

В другой раз он "случайно" пролил на меня воду в лаборатории, заставив ходить весь день в мокрой блузке. Однажды подменил мои работы на свои черновики, из-за чего я получила несколько плохих оценок.

Но хуже всего было то, что он был действительно умным. Не просто богатым мальчиком, но еще и невероятно талантливым. На уроках информатики он решал задачи, которые ставили в тупик даже учителя. На математике выводил формулы быстрее всех. Даже по литературе его эссе зачитывали вслух как пример идеального анализа.

И это бесило меня еще больше. Если бы он был просто избалованным богатеньким мальчиком, я могла бы его презирать. Но он был... блестящим. И использовал свой острый ум, чтобы унижать меня. Зачем? Почему именно меня? Я спрашивала Лену - раньше такого за ним не замечалось, наоборот, он был слишком отстранённым. Так что, получается, я- первая, кто удостоился " чести" попасть в его поле зрения. По сравнению с ним Кира теперь казалась мне сущим ангелочком- подумаешь, завела канал в мессенджере, где собрала всех из класса, кроме меня. Это так, цветочки.

***

Накрапывал мелкий осенний дождь, но собаки были в восторге – для них любая погода хороша, лишь бы гулять. Я натянула капюшон глубже и ускорила шаг. Четыре поводка в руке - это уже профессионализм. Дворняжка Жуля, такса Джекки, корги Ватрушка и лабрадор Марс тянули каждый в свою сторону.

- Так, банда, потерпите ещё немного, - я легонько натянула поводки. - Сейчас дойдём до парка, и будет вам счастье.

Наушники в ушах играли любимый инди-рок, и я иногда пританцовывала под ритм, не особо заботясь о том, как выгляжу со стороны. Подработка выгульщицей собак пришлась мне по душе. За три недели она уже подружилась со всеми питомцами в своём "собачьем расписании". Правда, редко было такое, чтобы всё собаки вышли гулять разом, но их владельцы не возражали, а я- тем более.

Наконец парк. Ватрушка радостно тявкнула, словно объявляя всем о прибытии.

- Доброго дня, Демид Петрович. - поздоровалась я с пожилым охранником у входа.

- Здравствуй, Настюша, - улыбнулся в ответ Петрович.- Опять со своим зверинцем?

- А то! Мы сегодня на два часа, так что будем шуметь, - подмигнула я ему.

- Шумите на здоровье! Только к пруду не ходите, там после дождя грязищи по колено.

Я кивнула и направилась по главной аллее. Сегодня народу было мало - дождь распугал прогуливающихся пенсионеров и мамочек с колясками. Только заядлые собачники не изменяли своим привычкам.

- Настя! Привет! - окликнула меня Ирина Сергеевна, хозяйка морса Жужи, с которым я также иногда гуляла, проходившая мимо с питомцем - Ты сегодня во всеоружии прямо. Как наш обормот,кстати,- она шутя нахмурила брови, взглянув вниз, на мопса.- Слушается?

- Слушается отлично, - улыбнулась я- Только Ватрушку задирает иногда, но они уже почти помирились. А вот с Джекки у них война за главенство.

- Так, Жужа. - наставительно погрозила она пальцем мопсу, сделавшему виноватую физиономию.- Будешь хулиганить- по вечерам будешь оставаться без вкусняшек. И Джекки передайте, чтобы моего не обижал. - Ирина Сергеевна не поняла, что одна из выгуливаемых мною собак- тот самый Джекки, прямо перед ней.

- Обязательно передам, - серьёзно пообещала я- Он у нас умный, поймёт.

Когда Ирина Сергеевна ушла, я нагнулась к таксе:- Ну что, хулиган, слышал? Давай-ка хоть сегодня.без подвигов.

Джекки виновато вильнул хвостиком и посмотрел такими глазами, что не поверить в его раскаяние было просто невозможно.

Миновав главную аллею, я свернула на небольшую полянку, окружённую кустами сирени. Здесь было наше любимое место - достаточно просторное для игр и при этом закрытое, чтобы собаки не разбежались.

- Так, друзья мои, - я села на корточки перед своей четвёркой, - сейчас будем бегать, но сначала напомню правила. Не носиться к пруду, не гонять белок, не...

Тут Марс, не выдержав вступительной речи, рванул вперёд. Поводок натянулся, за ним потянули остальные, и в следующий момент я оказалась в центре собачьего хоровода. Все четыре поводка моментально превратились в запутанный клубок.

-Стоять! Стоять всем! Тихо! Фу! Стоять! - то и дело отдавала бесполезные команды я, пытаясь разобрать, где чей конец. - Вот же... непослушные создания!

Собаки радостно вертелись вокруг, усугубляя ситуацию. Капли дождя падали на лицо, мешая разглядеть узлы. В какой-то момент я не выдержала и рассмеялась. Что может быть нелепее выгульщицы собак, запутавшейся в поводках?

- Помощь нужна? - послышался голос Петровича, который, видимо, заметившего мои затруднения во время обхода.

- Не откажусь! - сквозь смех ответила я- Иначе это они меня сейчас повяжут окончательно и коллективно выведут на прогулку.

Петрович подошёл и принялся распутывать узлы, строго поглядывая на виновников переполоха:- Что ж вы с девочкой делаете, разбойники? Вот Марс, точно зачинщик, по глазам вижу. - Марс тут же сел на землю, приняв серьезный вид, виновато скосил глаза в пол. Но охранник был прав- зачинщиком был именно он. Даже Джекки " подтолкнуть на преступление" смог.

- Да они все хороши, - я протянула руку за освобождённым поводком Жули. - Спасибо, Демид Петрович!

Пока они возились с поводками, я не заметила, как возле ограды парка остановился чёрный Range Rover.

***

Максим Соколов устало смотрел в окно машины. День не задался с самого утра - тренер по теннису отменил занятие, отец в очередной раз перенёс обещанный разговор "о будущем", а в школе он забыл папку с рефератом, за который боролся последние две недели.

- Антон, останови, пожалуйста, - вдруг попросил он водителя, заметив что-то в парке.

-Что-то случилось, Максим Алексеевич? - спросил водитель, послушно притормаживая.

Максим не ответил. Его внимание полностью захватила картина в парке. Девушка с яркими, мокрыми от дождя каштаново- рыжеватыми волосами, выбивающимися из-под капюшона, отчаянно пыталась распутать поводки четырёх собак. Рядом суетился пожилой охранник, комично размахивая руками. Девушка смеялась, запрокидывая голову, и в её смехе было столько искренней радости, что Максим невольно улыбнулся.

- Это же Веснина, - пробормотал он.

Он наблюдал, как она, вместе со старым охранником парка, кружится вокруг собак, пытаясь навести порядок. В ней не было ни капли смущения или досады - она принимала эту маленькую неприятность с таким очаровательным юмором, что Максим невольно залюбовался.

Веснина и здесь, в промозглом парке, со спутанными поводками, была настоящей, и в стенах их элитной гимназии, где каждый старался казаться не тем, кто он есть, она единственная была настоящей, не строящей из себя ничего. Странная девушка. Странная и вызывающая странное тепло в области груди.

***

Наконец, освободившись от поводочного плена, я выпрямилась и заметила машину у ограды. Темное тонированное стекло опустилось, и на мгновение показалось, что кто-то наблюдает за мной Это ощущение было таким неожиданным, что я замерла, инстинктивно потянув поводки к себе.

- Всё в порядке? - спросил Петрович, заметив моё напряжение.

- Да, всё хорошо, - быстро ответила я. -Просто показалось...

***

- Поехали, -сказал Максим, когда заметил, что Настя обратила внимание на машину.

- Конечно, Максим Алексеевич,- кивнул водитель.

Машина плавно тронулась с места. Максим оглянулся ещё раз. Веснина уже отвернулась и вела своих подопечных вглубь парка, что-то им рассказывая. Капельки дождя блестели в её волосах, как маленькие звёзды.

"Интересно, что она делает здесь с собаками?" - подумал Максим, хотя ответ был очевиден. Новенькая подрабатывала выгулом собак - занятие слишком приземлённое для большинства учеников их школы. И бессмысленное, ведь денег у каждого было в достатке.

И почему-то именно это делало её в глазах Максима ещё более особенной.

***

- Ну что, мои пушистые друзья, - я потрепала Джекки по голове, - теперь, когда мы официально распутались, предлагаю наконец-то заняться тем, ради чего пришли. Кто хочет побегать за палкой?

Ватрушка радостно подпрыгнула, выражая всеобщее согласие.

- Владимир Семёнович говорил, что ты перешёл на новый корм, – вспомнила я, обращаясь к лабрадору. - Как тебе, вкусно? Судя по энергии, очень даже ничего.

Собаки внимательно смотрели на меня, словно понимая каждое слово. Я улыбнулась и достала из кармана куртки теннисный мяч:

- А теперь начинаем нашу любимую игру "Кто быстрее"!

Дождь постепенно прекращался, из-за облаков выглядывало робкое осеннее солнце. Я же бегала по полянке с собаками, совершенно забыв о странной машине у ограды парка. Мне никогда бы не пришло в голову, что кто-то может наблюдать за мной с таким интересом. Тем более, Максим Соколов, которого в гимназии считали недосягаемой звездой.

Но, оказалось, иногда звёзды падают с неба. Или просто останавливаются ненадолго, чтобы понаблюдать за обычной девочкой с необычным светом в глазах.

9. Школьные (о)беды.

Звонок прозвенел ровно в 8:20, и коридоры гимназии " Венеция" наполнились гулом голосов. Я поправила воротник блузки и сделала глубокий вдох. Почти пять месяцев в этой школе, а каждое утро всё ещё казалось первым днем. Я медленно шла к кабинету литературы, стараясь слиться со стенами.

- Эй, деревня! - знакомый голос догнал раньше его обладателя.

Я прикрыла глаза на секунду. "Только не сейчас,"- мысленно взмолилась, но уже почувствовала, как напряглись плечи.

Максим Соколов! Он нагнал и пошел рядом, растягивая улыбку.

- Сегодня ты, кажется, в новой кофточке? Неплохая так. Супермаркет "Все по сто" закрылся, и пришлось потратиться? - он театрально прищурился, рассматривая мою блузку, которую мама перешила из своей старой, но очень аккуратно, с любовью. В прежней моей школе её хвалили и учителя, и одноклассники.

- Доброе утро, Максим, - спокойно ответила я, глядя прямо перед собой.

- А правду говорят, что в ваш район даже таксисты отказываются заезжать после шести вечера? - он повернулся к троим друзьям, которые тут же подхватили смешок. Ну надо же, прямо Шрам и его гиены- прихлебатели.

Я сжала лямку рюкзака крепче. Мой район был обычным, рабочим. Не элитный центр, конечно, но и не гетто, каким его любили представлять дети из " Венеции".

- Если тебе когда-нибудь понадобится проводник там, обращайся,- я улыбнулась ему так спокойно, как только могла, и ускорила шаг.

- Ой, берегитесь все, Веснина огрызается! - Максим театрально отпрянул.

Я не стала обращать внимания. На ум пришел вчерашний разговор с мамой. "Они просто не знают, насколько ты особенная", - говорила она, заплетая мне косу перед сном, как в детстве. Особенная. От этого слова тепло растекалось по груди. Особенная не потому, что ношу одежду из бутиков, а потому что умею видеть то, что не замечают другие. Умею дружить, быть настоящей. Вот даже в этой гимназии, первое время попытавшись точно хамелеон- мимикрировать под местность, я поняла, что это настолько претит моей сути, делает меня несчастной, что прекратила любые попытки, и так и осталась собой, Настей Весниной.

***

На большой перемене в столовой было особенно людно. Я устроилась в дальнем углу с тарелкой супа и книгой. Лена всё ещё болела, и я уже привыкла обедать одна. Первые недели было больно, потом стало спокойнее. По крайней мере, так я себе говорила.

- О, это сидит серая мышка, которая хочет стать принцессой, - громкий голос Максима разрезал гул столовой. Он остановился у моего стола с подносом в руках.- Между прочим, у нас свой благотворительном фонд, его мама ещё открывала. Может, тебе туда обратиться за новым гардеробом?

Его друзья за соседним столиком разразились смехом. Я медленно перевернула страницу.

- Она , должно быть, была замечательным человеком, - тихо ответила она, думая о том, что крестная Максима, которая действительно занималась благотворительностью, наверняка не одобрила бы сейчас его поведения. - Спасибо за совет. Если возникнет необходимость - буду знать, к кому обращаться.

Я заметила, как что-то дрогнуло в его глазах. Ненадолго. На секунду. Потом он скривился:

- Да что ты вообще можешь знать о моей маме ?

Настя пожала плечами:

-Только то, что читала о ней в интервью в "Городских новостях". О программе помощи детям из малообеспеченных семей. Хорошая статья. Твоя мама была ...очень доброй и неравнодушной.

Максим нахмурился, явно не ожидая такого ответа. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но передумал и просто ушёл, громко стуча подошвами.

Я выдохнула так тихо, чтобы никто не заметил. В животе завязался привычный узел. Не плакать. Только не плакать. Я научилась задерживать слезы до вечера, до подушки.

***

После третьего урока я заметила под лестницей шестиклассника Петю, который испуганно жался к стене, пока трое старшеклассников что-то ему злобно и быстро выговаривали, надвигаясь все разом. Я сразу же узнала этот взгляд загнанного зверька- сама часто ловила себя на таком в зеркале школьного туалета.

- Эй, Петр! - громко позвала я , подходя ближе. - Идём, нам же к Евгении Степановне идти, забыл? По поводу концерта.

Мальчик недоуменно моргнул, но потом в его глазах мелькнуло понимание.

- А, да, точно, - сообразив , что к чему, он подхватил рюкзак и шмыгнул от старшеклассников.

- Ты чего это? - спросил один из них, глядя на меня сверху вниз. Недовольный тем, что вырываю добычу буквально из рук.

- Простите, нам к завучу срочно, - ответила она с той же спокойной полуулыбкой, которую тренировала перед зеркалом специально для таких случаев. Ну и так, слово " завуч" даже в гимназии вызывало трепет у хулиганов.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, Петя выдохнул:

- Спасибо. Они сказали прийти за школу после занятий. Что-то про долг за обеды.

Я остановилась, не веря своим ушам.

- Они у тебя деньги вымогают?- это звучало как неудачная шутка. Детки богатеев тоже не гнушаются таким? Зачем? Ради развлечения, издёвки? Или же посажены родителями на " голодную финансовую диету"?

Мальчик вжал голову в плечи и кивнул.

- Так, слушай. Мы сейчас идем к охраннику дяде Коле, и ты ему всё рассказываешь. А потом я провожу тебя до дома. - сообразив, что до дома он поедет явно не на автобусе как я, исправилась. - До машины.

- Но они...

- Они ничего тебе не сделают, - твердо сказала я .- Поверь, я знаю, что значит бояться. Но в какой-то момент нужно перестать.

Охранник похвалил меня за бдительность, а няня Коли, что приехала вместе с водителем, ужаснулась рассказу, долго благодарила, даже телефон спросила, чтобы родителям ребенка передать. И обещала, что те всё решат, в чем я и не сомневалась.

***

Дома я долго стояла под душем. Горячая вода смывала школьный день, а с ним и слова, взгляды, смешки. Я вспомнила лицо Максима, когда я упомянула его маму. Что-то тогда промелькнуло в его глазах - обида? боль? Я иногда задумывалась, каково ему, с его идеальной внешностью и счетами отца в банке, но с этой постоянной необходимостью доказывать свое превосходство. Впрочем, всем тяжело! У него всего лишь- эгоистичное желание доказать свою самостоятельность, а у многих на стол поставить нечего, нечего надеть.

- Настюш, ужинать! - позвала мама из кухни.

- Иду! - отозвалась я, быстро вытираясь полотенцем.

За ужином мама, как обычно, расспрашивала про школу.

- Как прошёл день? Что-нибудь интересное было?

Я улыбнулась, вспоминая благодарные глаза Пети, когда она проводила его до машины.

- Да, познакомилась с хорошим мальчишкой из шестого класса. У него проблемы с математикой, буду помогать.

- Какая ты у меня отзывчивая, - мама погладила её по руке. - А как твои одноклассники? Тот мальчик, Максим, всё ещё задирает?

Моя рука замерла над тарелкой. Тут же вспомнился обед в одиночестве, обидные слова, смех за спиной. И тут же представила, как мама будет переживать, если узнает правду, как добавятся морщинки в уголках её усталых глаз.

- Да всё нормально, мам,- вымученно улыбнулась. : Он просто клоуна из себя строит. Не обращаю внимания.

Мама облегчённо вздохнула:

- Вот и правильно. Не стоит тратить нервы на таких. Они ещё поймут, какая ты замечательная.

Поздно вечером, уже лежа в постели, я наконец позволила себе тихо всхлипнуть в подушку. Один раз. Второй. А потом вытерла глаза и открыла тетрадь, куда записывала важные мысли- мотивацию, чтобы вернуться и перечитать, когда станет совсем тяжко:

"Сегодня я помогла Пете. Это важнее, чем все насмешки М.С. Завтра будет новый день. Я сильная. Я справлюсь."

А где-то в другом конце города Максим Соколов долго смотрел на фотографию мамы на своём столе и думал о непробиваемой Весниной, которая знала о его семье больше, чем многие его друзья. Странная девчонка, очень странная. Он сам не мог взять в толк, отчего он вел себя с ней всё жёстче и жёстче ? Словно реакции какой ждал - и не получал. Но и она хороша- могла бы смолчать или же наоборот, дать отпор словами, как сделали бы остальные. Она же каждый раз поступала невероятно непредсказуемо- то почти открыто сочувствовала как сегодня, то с издёвкой и невероятным для её лет уровнем сарказма опускала с небес на землю, то и вовсе делала вид, что его не существует, окатывая равнодушным взглядом. Веснина. Точно головоломка, загадка, которые он любил с детства. Какая она настоящая?

10. Qween of garbage

Я ненавижу субботы. Раньше это был любимый день недели, когда можно выспаться, потом встретиться с девчонками, сходить в кино или просто зависнуть в нашем любимом кафе на углу. Но теперь каждая суббота и воскресенье это мучительное ожидание понедельника и нового витка издевательств в гимназии.

В этот раз, правда, мне удалось отвлечься. Лера бывшая одноклассница, предложила поучаствовать в экологической акции волонтёрский проект по раздельному сбору мусора в парке. За участие платили, не деньгами, но сертификатами в магазины. Я знала, мама столько сил и денег вложила, чтобы меня перевести в эту элитную гимназию. Я не могла её подвести, поэтому старалась подработать как могла и где могла.

- Настюха, лови! - Таня, девочка с параллельного класса моей бывшей школы, кинула мне пустую пластиковую бутылку, и я поймала её свободной рукой, второй удерживая полный пакет с уже собранным пластиком.

- Тань , хватит дурачиться, -я засмеялась, чувствуя, как напряжение последних недель немного отпускает. - Нам ещё половину парка обойти надо.

- Расслабься, Веснина, - Лера подошла и натянула мне кепку пониже на глаза. - Ты теперь такая правильная стала в своей пафосной гимназии?

Я поправила кепку и показала ей язык:

- Нет, просто мне этот сертификат реально нужен.

Девчонки переглянулись. Они догадывались, как тяжело нам с мамой в последнее время, но я старалась не вдаваться в подробности. Зачем их расстраивать?

Я наклонилась за очередной бутылкой и тут услышала знакомый смех. Такой, от которого мурашки по коже. Подняв голову, я застыла, увидев Киру Светлову с подругами из " Венеции ". Они сидели на скамейке в противоположной стороне дорожки и пили фраппучино из высоких стаканов. Хуже просто и быть не могло!

- Смотрите, это же Веснина! - Кира театрально вытянула шею. - Королева мусора собственной персоной!

Я сглотнула, чувствуя, как краска заливает щёки. Мои подруги мгновенно напряглись.

- Настя, кто это?- тихо спросила Лера, встав рядом.

- Новые одноклассницы, - процедила я сквозь зубы, пытаясь игнорировать их.

Но Кира уже достала телефон и направила его в мою сторону.

- Позируй, Веснина! Это войдёт в твоё портфолио! - она смеялась, а я слушала щелчки камеры. - "Отброс из гимназии копается в отходах". Отличный заголовок для школьного чата.

- Эй! - Таня уже шагнула было вперёд, но я удержала её за руку.

- Не надо, только хуже будет. Нужно быть выше этого.

Я продолжила собирать мусор, хотя руки дрожали, а в горле стоял ком. Через час, когда мы закончили, я увидела уведомление в телефоне. Меня отметили на десятке фотографий в школьном канале. "Королева мусора", "Веснина в своей естественной среде обитания", "Вот кто убирает за нами?" , " Qween of garbage", — гласили подписи. Комментарии были ещё хуже.

- Настя, ты в порядке? - Лера заглянула мне через плечо.

- Да, - я выключила телефон. - Все нормально. Давайте дальше работать.

***

В понедельник я шла в гимназию как на казнь. Ещё на лестнице услышала смешки. Войдя в класс, я замерла. По всему помещению были развешаны распечатанные фотографии - я с мусорным пакетом, коллажи, где моя голова прифотошоплена к контейнерам, мемы с подписями типа "Бедность не порок, но мусор собирать - это слишком".

- Доброе утро, малышка, - пропела Кира с первой парты. - Как тебе наша фотовыставка? Персональная! Прикинь, как у фотомодели, даже круче. Тайра обзавидовалась бы. Вооо, вот тут классно. - продолжала издеваться она- Вот на этой фотке - улыбка глазами. Поздравляю, ты- супермодель.

Я молча прошла к своему месту, пытаясь дышать ровно. Только не заплакать. Только не доставить им такого удовольствия. Но губы предательски затряслись, а глаза защипало от слёз. Состояние было таким паршивым, что я даже не смогла ничего ответить, просто сидела и молилась, чтобы не зарыдать в голос. Отчего они так со мной? Что плохого я им сделала?!

- Надо было сразу сказать, что ты копаешься в мусоре, - продолжила Кира. - Можешь к нам за баками приезжать по вечерам, плачу по тысяче за бак. Накину за знакомство.

Класс засмеялся, но вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Максим Соколов. Он окинул взглядом класс, задержавшись на фотографиях, и его лицо потемнело.

- Что за детский сад? -произнёс он низким голосом, от которого все притихли. Когда Кира нервно хохотнула, повернулся к ней, сверкая глазами .- Воронцова, это твоих рук дело?

Кира, взяв себя в руки, кокетливо улыбнулась:

- Максик, ты же знаешь, как я люблю фотографировать. А Веснина так колоритно смотрелась с...

- Снять. Всё. Сейчас же!- отчеканил он, срывая ближайший лист со стены.

Кира тут же приняла вид оскорбленной невинности, а подруги бросились её утешать.

-А чего это ты защищаешь эту? - подал голос Глеб Ярцев, который был безответно влюблен в Киру . - Или у тебя особый интерес к новенькой?

Максим повернулся к нему:

- У меня особый интерес к тому, чтобы не учиться с придурками, которые ведут себя как детсадовцы.

- Да ладно тебе, - Глеб ухмыльнулся. - Её мамаша директрисе зад лижет, чтобы держать её тут. Все знают...

Я не заметила движения, но вдруг Максим оказался рядом с Глебом и схватил его за воротник:

- Повтори, что ты сказал?

- Мальчики! -взвизгнула Кира, вскакивая с места.

-Ребята, хватит!

-Перестаньте, сейчас классуха придёт уже!- раздалось со всех сторон.

- Я сказал правду, - процедил Глеб, пытаясь высвободиться. - Её не должно быть в нашей гимназии!

Максим замахнулся, но в этот момент в класс вошла Маргарита Олеговна, наша классная.

- Что здесь происходит?! - её взгляд метнулся от сцепившихся парней к фотографиям на стенах. - Кто это сделал?

-Кира.- уверенно ответил Максим, так и не отпустив Глеба , что, конечно, не укрылось от глаз классной руководительницы.

- Немедленно к директору! Все трое!

- И Веснина пускай тоже идёт, - буркнул Глеб.

- Настя останется здесь, - отрезала Маргарита Павловна. - А вы - марш к Анне Владимировне. - она обернулась к классу - Чтобы через пять минут в классе ни одной фотографии не осталось! Иначе вы у меня все каникулы на учёбу продолжать ходить будете! Поверьте, я найду, как решить это с вашими родителями.

Я сидела, опустив голову, слушая, как подруги Киры тихо ругаются, срывая фотографии со стен. Максим прошел мимо моей парты, и я рискнула поднять глаза. Он не улыбался, просто коротко кивнул и вышел.

Когда они ушли, Маргарита Олеговна подошла ко мне:

- Настя, иди умойся. И не переживай- на дураков ведь не обижаются. - она намеренно повысила голос, когда говорила эти слова, обводя недовольным взглядом класс.

Я кивнула, не находя слов. Выходя из класса, я услышала, как она отчитывает оставшихся:

- А вам должно быть стыдно! В нашей гимназии ценят не то, у кого какая одежда или сколько денег у родителей. Мы ценим интеллект, труд и человечность. Веснина - молодец! Участвовала в акции, приносила пользу природе, стране! А вы?! Вы что делаете? Только обсуждаете, кто круче и богаче??

В коридоре я привалилась к стене, переводя дыхание. Почему Максим вступился за меня? И что теперь будет? Одно я знала точно - завтра мне снова идти в эту гимназию, и завтра всё может быть ещё хуже. Но сегодня, кажется, я нашла неожиданного союзника. И, может быть, впервые за долгое время почувствовала надежду.

**"

Кульминацией же, переломным моментом в наших сложных взаимоотношениях, стал день, когда я должна была сдать важный проект по истории. Я работала над ним две недели, собирая материалы в библиотеке, так как дома у нас не было компьютера. Все было сохранено на моем старом телефоне — единственной моей ценной вещи.

За час до урока я открыла файлы, чтобы еще раз просмотреть... и обнаружила, что все перемешано. Тексты, фотографии, документы - все было в хаосе. И я точно знала, кто это сделал.

Я нашла его в пустом классе, где он что-то печатал на своем ультрасовременном ноутбуке.

- Ты! - я подлетела к нему, сжимая телефон. - Верни все как было!

Максим посмотрел на меня с притворным удивлением:- О чем ты, Веснина?

- Не притворяйся! Ты взломал мой телефон и перепутал все файлы! Мне через час сдавать проект!

- Доказательства? - он откинулся на спинке стула, глядя на меня с насмешкой. - Или в вашей... среде принято обвинять без доказательств?- опять он стал тем, кем я привыкла его видеть. Наглым грубияном, который безжалостно издевался надо мной.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Этот проект был важен. Учитель истории был единственным, кто действительно верил в меня.

- Пожалуйста, - мой голос дрогнул. - Это важно для меня.

Что-то промелькнуло в его глазах. Сомнение? Но он быстро прикрыл это привычной усмешкой.

- Ну, допустим, я мог бы помочь... За определенную цену.

- Какую еще цену? - устало спросила я. - У меня нет денег, Соколов. Ты же знаешь.

- Деньги?- он засмеялся. - Зачем мне твои деньги? Нет, я хочу... - он медленно осмотрел меня с головы до ног и, остановившись взглядом на моей груди, насмешливо произнес: - Покажи грудь - я все верну.

Я замерла. В его глазах плясали чёртики. Он был уверен, что я уйду, сгорая от стыда и унижения.

Но что-то во мне сломалось. Две недели работы. Последний шанс получить хорошую оценку. И этот самодовольный богатый мальчик, который думает, что может играть с людьми как с игрушками.

Я молча положила телефон на парту рядом с ним. А потом начала расстегивать пуговицы на блузке. Одну. Вторую. Третью.

Его глаза расширились от шока, улыбка исчезла.

- Что ты делаешь? - хрипло спросил он, когда я расстегнула четвертую пуговицу, открывая простой хлопковый бюстгальтер.

- То, что ты просил, - бесстрастно ответила я. - Хочешь посмотреть на грудь девочки из "деревни"? Пожалуйста. Только верни мои файлы.

Я потянулась к пятой пуговице, и Максим внезапно подскочил, схватил мои руки.

- Стой!- его лицо было бледным. - Я пошутил! Это была шутка!

- А я серьёзна, - я вырвала руки, потянувшись к пуговице, но замерла.

Соколов быстро отвернулся, схватил мой телефон и начал что-то делать, стуча по экрану.

- Держи, - через минуту он протянул мне телефон, не глядя в глаза. - Все восстановлено.

Я проверила и действительно, все было в порядке. Застёгивая блузку, я заметила, что его руки дрожали.

- В следующий раз, когда захочешь над кем-то поиздеваться, Соколов, - тихо сказала я, - Помни- люди могут быть и готовы играть по твоим правилам.

Я взяла телефон и вышла из класса, чувствуя странную смесь унижения и... победы? В тот день что-то изменилось между нами. И, возможно, внутри него тоже. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

11. Экскурсия

Я никогда не думала, что буду бояться школьной экскурсии. Раньше в моей старой школе это было самое долгожданное событие - автобус, бутерброды в фольге, смех с подружками на задних сиденьях. А теперь я сижу дома, смотрю на разложенные на кровати вещи и чувствую, как внутри всё переворачивается. Хорошо хоть Максима там точно не будет - он вместе с отцом участвует в какой-то важной технологической конференции, со своим проектом. Зато Кира едет точно.

Завтра наша гимназия едет в трехдневную поездку в Санкт-Петербург. В программе - Эрмитаж, Петергоф, театр, мастер-классы по истории искусств... И стоит это, как половина маминой зарплаты. Я случайно услышала, как она звонила Марии Семеновне, нашей соседке, и просила занять денег.

-Я верну через два месяца, обещаю. Просто Настеньке очень нужно поехать с классом. Там образовательная программа, это важно для адаптации...

Мама говорила тихо, думая, что я сплю. А я лежала, закусив губу до боли. Мне хотелось заорать: "Не надо! Я не хочу! Давай я останусь дома!" Но я молчала.

Потому что экскурсия- это очередной рубеж. Если я не поеду, Кира будет три дня рассказывать всем, какая я нищебродка. Правда, если поеду - будет три дня издеваться прямо там. Выбор, конечно, так себе.

***

Утро началось в 5:30. Мама суетилась на кухне, собирая мне с собой еду.

- Доченька, я положила тебе бутерброды с сыром и колбасой. И яблоки. И печенье то, которое ты любишь. Может, еще что-нибудь?

Я смотрела, как она пытается запихнуть в мой рюкзак еще один контейнер. Господи, она же не понимает. У них там не едят домашние бутерброды. Они будут заходить в кафе, заказывать латте и круассаны.

- Мам, не надо столько, правда. Там будет питание.

- Ну мало ли, вдруг проголодаешься между экскурсиями... И угостить кого-то можно.

Она так старалась. В ее глазах читалось беспокойство, гордость и что-то еще , какая-то тревожная надежда. Мама до сих пор верит, что эта гимназия - мой счастливый билет. Что директриса, которой она когда-то помогла на остановке, когда той стало плохо в машине ( мама- единственная из всех людей на остановке заметила, что женщине в припаркованной машине плохо, кинулась к ней, вызвала скорую и была с ней всё время до приезда скорой, пропустив автобус) , действительно взяла меня "по блату" в лучшую школу района из добрых побуждений, а не из желания показать всем и в первую очередь - самой себе, какая она благодетельница, как достойно воспитана, что помнит тех, кто добро сделал, платит тем же.

- Все будет хорошо, - улыбнулась я, обнимая маму. - Я тебе каждый вечер буду звонить.

***

Автобус был не простой. Конечно же, не простой - туристический, двухэтажный, с кожаными сиденьями и телевизорами. Я старалась держаться спокойно, пока закидывала свой потертый рюкзак на верхнюю полку. Кира с подругами смотрели на меня, перешептываясь.

- Настя, ты что, в поход собралась? - громко спросила она, покручивая в руках свой глянцевый чемодан на колесиках. - Это вообще что за рюкзак? Он с прошлого века?

- С позапрошлого, - ответила я, не поворачиваясь. - Археологи нашли, специально для меня откопали.

Несколько человек засмеялись, но как-то неуверенно. В нашем классе смеяться полагалось только над шутками Киры.

Я уселась на свободное место у окна и достала наушники. Три дня. Я просто переживу эти три дня.

Алина, тихая девочка, с которой мы иногда перебрасываемся парой слов на математике, неожиданно села рядом.

-Не против? - спросила она, хотя уже устроилась.

-Нет, конечно.

Мы молча смотрели в окно минут десять, пока автобус выезжал из города.

- Моя мама тоже копила на эту поездку, - вдруг сказала она тихо. - Папа ушел от нас два года назад, и теперь мы... ну, в общем, не шикуем. Он забрал практически все, по суду.

Я повернулась к ней, удивленная этой внезапной откровенностью.

- Просто хотела сказать, что ты не одна такая, - добавила она и вновь уткнулась в книгу.

Лены сегодня не было- она заболела, поэтому уже как с неделю не посещала занятия. И это также было одной из причин, почему я не хотела ехать. Считай, одна против толпы. Но после такой неожиданной поддержки Алины, мне стало немного полегче.

***

Петербург встретил нас моросящим дождем. Мы быстро заселились в отель - маленький, но чистый и уютный. Я попала в номер с Алиной и еще одной девочкой, Машей, которая обычно держалась в стороне от Кириной компании, но и со мной особо не общалась.

Первый день был заполнен экскурсиями по центру города. Наша учительница литературы, Вера Николаевна, рассказывала о Достоевском и Петербурге его героев так увлекательно, что даже наши "звезды" ненадолго отложили телефоны. А потом мы пошли в Эрмитаж.

Я никогда не видела такой красоты. Парадная лестница, залы, картины... Я забыла про Киру, про свою неуклюжую куртку среди их модных пальто. Я просто ходила, впитывая все вокруг.

А потом случилось то, чего я боялась. Во время обеда в кафе рядом с музеем, я достала бутерброды. Потому что то, что предлагалось в меню, стоило как мои кроссовки. Кира это заметила мгновенно.

- Боже, она реально принесла еду из дома! - воскликнула она. - Это что, колбаса? В фольге? Я такое только в фильмах про советское время видела!

Несколько человек захихикали. Я почувствовала, как краснею.

- Отстань от нее, - вдруг сказала Маша Кузнецова.

- О, у нашей Золушки появилась защитница? — Кира театрально удивленно подняла брови.

- Просто ты достала уже, - спокойно ответила Маша. - Ты не королева, хотя почему-то думаешь иначе.

В кафе повисла тишина. Никто никогда так прямо не говорил с Кирой. Но и авторитет Маши был непререкаем- спокойная и рассудительная, она училась только на "отлично" , участвовала ( и, главное, одерживала победу) во многих городских и региональных олимпиадах по физике и математике, а ещё - ещё она была дочерью Анны Владимировны, директора гимназии. Впрочем, в случае с Машей она и без помощи мамы отлично справлялась со всем трудом, напористостью и любовью к учебе.

- Знаешь что...- начала Кира, но ее перебила Алина.

- У меня тоже немного печенья и снеков с собой. Будешь? - спросила она меня, игнорируя присутствие Киры.

Я молча протянула ей свой контейнер, предлагая обмен. Кто-то засмеялся, но уже по-другому. Без злости. Возможно, сегодня произошел поворотный момент, а, возможно, Кира просто подкопит злость, силы и новые издёвки - и всё пойдёт по новой.

Кира фыркнула и отвернулась, явно растерянная таким поворотом.

***

Вечером, после спектакля в Мариинском театре, мы вернулись в отель. Я заперлась в ванной и позвонила маме.

- Все хорошо, мам. Видели столько всего! Эрмитаж просто невероятный.

-Ты кушаешь нормально? - спросила она тревожно.- Там же на еду тоже должно хватить, из карманных денег.

- Да, все отлично. Я даже стала общаться с парой девочек из класса. - сообщила без лишних подробностей произошедшее.

- Я так рада, солнышко! - в ее голосе было столько счастья, что у меня защемило сердце. - Значит, не зря мы перевели тебя в эту гимназию.

Я прикусила губу. Не смогла сказать ей правду. Ни про Киру, ни про то, как тяжело мне дается каждый день среди этих людей с их айфонами последних моделей и рассказами о поездках в Европу на выходных.

- Не зря, мам. Все отлично.

***

Второй день был насыщен до предела. Мы посетили Петергоф с его фонтанами, Царское Село, катались на теплоходе по Неве. Я держалась поближе к Алине и Маше, и почему-то ко мне стали подходить и другие ребята из класса - будто что-то сломалось во вчерашнем инциденте в кафе.

Кира, конечно, не сдалась так просто. Во время прогулки по парку она как бы случайно толкнула меня, и куртка с моей руки упала прямо в лужу. Моя единственная приличная джинсовая куртка оказалась заляпана грязью.

- Ой, прости, не заметила тебя, - сладким голосом произнесла она, пока ее подружки хихикали.

Я стояла, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния. Эта куртка была куплена мамой специально для экскурсии, я видела чек - она стоила дорого, по нашим меркам.

- Вот салфетки, - Алина протянула мне пачку влажных салфеток. - Давай помогу.

Мы оттирали грязь, пока группа двигалась дальше. Я старалась не заплакать.

- Знаешь, мне кажется, она тебе завидует, - вдруг сказала Маша.

- Завидует? Мне? - я не могла поверить своим ушам. - Чему тут можно завидовать?

- Ты умная. И настоящая. И контрольные пишешь лучше всех.

- Большое достижение, - горько усмехнулась я.

- Да, достижение, - серьезно кивнула Алина. - Кира привыкла быть в центре внимания из-за папиных денег. А ты... ты другая.

Я не знала, что ответить. Никогда не думала об этом так. Мне всегда казалось, что богатые дети смотрят на таких как я с презрением. А это... страх? Зависть? Неуверенность?

***

В последний вечер у нас была "свободная программа" - можно было погулять по городу группами. Неожиданно для себя я оказалась в компании шести одноклассников, включая Алину и Машу. Мы бродили по Невскому проспекту, заглядывали в магазины, фотографировались.

Когда мы зашли в кафе, я занервничала. У меня оставалось совсем немного денег - мама дала ровно столько, сколько было указано в списке необходимых расходов. На незапланированные и сверхдорогие, как оказалось , кафе не хватало.

- Я, наверное, подожду вас снаружи, - пробормотала я. - Что-то не хочется...

- Я угощаю, - вдруг перебил меня Дима, парень, с которым я за два месяца учебы перекинулась от силы парой фраз. - Серьезно, без проблем. Мне отец на карманные расходы закинул, всё равно тратить надо. А то не поверит, что на экскурсии был.

Я хотела отказаться. Хотела сказать, что не нуждаюсь в благотворительности. Но увидела в его глазах что-то... нормальное. Человеческое. Не жалость, а просто дружелюбие. Это подбодрило, дало сил. Так ведь и должно быть в мире, на земле - чтобы тебе помогли, а после- ты кому-то, а потом тот человек, которому помог ты, поможет уже следующему. И так добро будет шагать по планете. Конечно, звучит как утопия, но как же здорово, когда тебе желают по-человечески просто помочь, поддержать.

- Спасибо, - сказала я. - В следующий раз я угощаю.

Он улыбнулся:- Договорились.

***

Обратная дорога прошла в полусне. Я смотрела в окно и думала о том, как расскажу маме о поездке. Расскажу правду - но не всю. Расскажу о красоте Петербурга, о спектакле, о том, как наша группа сфотографировалась у Медного всадника. Расскажу о том, что нашла пару новых друзей.

Но не расскажу о ночах, когда я тихо плакала в подушку, вспоминая насмешки. Не расскажу о том, как считала каждый рубль. Не расскажу о испачканной куртке, которую я постираю сама, до ее прихода с работы.

Потому что мама жертвует всем, чтобы я училась в этой гимназии. Она верит, что даёт мне шанс на лучшее будущее. И, может быть, она права. Может быть, эта экскурсия что-то изменила не только во мне, но и в отношении класса ко мне.

А может, ничего не изменилось. Но я стала сильнее. И я справлюсь.

Я справлюсь, мама. Обещаю.

12. Поиски правды

Раз за разом я вспоминала обрывки разговора с тетей на кухне.

"- Настя, ты уже достаточно взрослая, чтобы знать правду, - сказала она, когда мы остались наедине на кухне. - "Твоя мама до сих пор любит твоего отца, хоть и не признаётся. Андрей исчез, когда Таня была беременна тобой. Она всегда считала, что он просто сбежал, испугался ответственности. Но я не уверена.

- Почему? - я поставила чашку с чаем на стол.

- У меня была только одна встреча с ним. И всё равно- ну не был он похож на человека, который может так поступить, - тётя Оля помешивала ложечкой в чашке. - Думаю, тебе стоит попытаться его найти. Хотя бы ради того, чтобы узнать правду.".

Эта мысль не давала мне покоя уже несколько дней. Что я знала об отце? Его звали Андрей Фролов. Он приехал в их город на производственную практику на завод "Электрон" (который закрылся лет десять назад). Сам был родом с Новосибирска. Познакомился с мамой на концерте, встречались чуть больше года , планировали пожениться. А потом - взял и исчез." Ну не может быть такого!"- эта мысль, снова ожившая внутри из-за тётиных слов, не давала спокойно жить. И действительно, слишком уж коварно, слишком уж странно. И мама, и тетя при расспросах о характере отца, в один голос твердили, что предпосылок никаких не было- добрый, отзывчивый, всегда помогал, вот и тетю увидел, когда сам на дачу напросился - помочь по хозяйству, как узнал, что мама и тетя одни, без мужской помощи. И помог тогда отлично, работать умел и любил. Так с чего же такое равнодушие к родному ребенку, такая подлость по отношению к любимой женщине?

***

Я перебирала новообрётенные сокровища- коробку с памятью об отце. В ней лежало несколько полароидных снимков. На одном из них молодая мама и высокий парень с тёмными волосами и открытой улыбкой стояли на фоне городского парка. На обороте корявым почерком было написано: "Таня и я. Май, 2007".

Я с несколько минут внимательно рассматривала лицо отца, пытаясь найти в нём свои черты. Высокие скулы, ямочка на подбородке - да, это точно от него. Смешинка в глазах- и она тоже, пожалуй.

- А это что? - я достала потрёпанную визитку, показав маме. Та пожала плечами:

- Он работал на "Электроне". Это контакты его руководителя практики, Виктора Семёновича. Можешь выкинуть, зачем она теперь.

Но я спрятала визитку в карман. Это был мой первый шаг к поиску отца. Хоть какая-то зацепка.

***

Найти бывших работников закрытого завода оказалось непросто, но мне повезло. В городской группе "Подслушано" я опубликовала пост с просьбой помочь найти людей, работавших на "Электроне" в 2007 году. Потом скопировала этот пост, покидала ещё в несколько местных групп. И стала ждать.

Через два дня мне написала женщина по имени Марина: "Мой муж Сергей работал там инженером." . Мы разговорились, женщина расчувствовалась, услышав, с какой целью я ищу бывших сотрудников. Пообещала узнать все у мужа. Каждые полчаса, если не меньше, я заглядывала в приложение, думая, что она уже ответила. Но нет- ждать пришлось почти двое суток ( оказалось, что муж был на смене). Но в конце концов он подтвердил, что знал моего отца. Его жена предложила прийти к ним в гости на выходных, чтобы спокойно пообщаться. С маминого позволения я согласилась.

***

Сергей Петрович, грузный мужчина с седыми висками, долго рассматривал фотографию.

- Да, помню этого паренька. Андрей, кажется. Толковый был инженер, перспективный. Детдомовский, но башковитый очень.

Я вздрогнула.

- Детдомовский? Вы уверены?

- Конечно. Он не скрывал этого особо. Рассказывал, как в Новосибирске получил квартиру от государства после выпуска из детдома. Как невесту нашел, женятся- он к себе туда заберёт её.

Это не совпадало с тем, что знала мама. Андрей говорил ей, что живёт с родителями.

- А вы не знаете, что с ним стало потом?

- Нет, практика закончилась, он, вроде как, обратно после уехал. Больше я о нём не слышал.

***

Детдомовский. Это слово открывало новое направление поисков. Дома я сразу же засела за компьютер и начала изучать, какие детские дома были в Новосибирске в то время, когда мой отец мог там воспитываться.

Список оказался не таким большим. Я написала во все пять учреждений, объяснив ситуацию. Четыре ответили отказом - политика конфиденциальности. Но из пятого, детского дома №3, пришёл неожиданный ответ- сперва скупое сообщение как под копирку о личных данных и остальном, а затем мне позвонила сотрудница детского дома. Выслушав меня, она предложила...приехать к ним. Только так, хоть немного убедившись, что я - это я, они могли бы негласно мне помочь.

Я рассказала об этом маме. Та только развела руками- денег на дорогу уж точно нет. Но, спустя несколько дней, она вошла в мою комнату, хмурая и собранная как никогда. В её глазах горел огонь:

- Я еду с тобой, - твёрдо сказала она.- Но к Новому году подарков не жди. Финансы поют романсы.- шутливо похлопала себя по карманам штанов, но глаза её оставались серьёзными. Видно было, что и ей не терпится наконец узнать правду.

Всхлипнув, я бросилась маме на шею, заверяя, что она и так делает мне самый лучший подарок на свете.

***

В Новосибирске было прохладно. Детский дом №3 располагался в старом здании из красного кирпича. Нас встретила пожилая женщина с добрыми глазами.

- Я Валентина Сергеевна, работаю здесь почти сорок лет. Помню всех своих детей, -она улыбнулась. - Андрея Фролова тоже помню. Славный был мальчик, только гордый очень. Стеснялся своего детдомовского прошлого перед посторонними. Да он и в детдоме, как в школу ходил, приврать любил.

- Он говорил, что у него есть родители, - тихо сказала мама.

-Вы знаете, многие наши дети так делают, - кивнула Валентина Сергеевна. Она ласково взглянула на маму. - Особенно когда влюбляются. Боятся, что их не так поймут.

- А что с ним случилось потом?- не выдержала я - После выпуска?

- Он получил квартиру, учился в политехе. Приходил к нам иногда, помогал с ремонтом. А потом перестал. Я думала, может, переехал.

- А есть кто-то из его выпуска, с кем он дружил?

- Был один мальчик, Дима Краснов. Они были не разлей вода. Но Дима... у него сложная судьба, с алкоголем проблемы.

Валентина Сергеевна неохотно дала нам адрес, постоянно приговаривая, чтобы, если что, не говорили о её роли в этом. Впрочем, мы и не собирались. Отдав ей большую коробку конфет и пакет с вкусностями для детей, мы поспешили поехать дальше, за правдой.

***

Дмитрий Краснов жил в обшарпанной хрущёвке на окраине города. Нам открыла девушка примерно моего возраста. Она с подозрением окинула нас долгим взглядом. После спросила, не здороваясь:

- Вы к кому?

-Здравствуйте. Мы к Дмитрию Краснову, по поводу Андрея Фролова, - сказала мама.- Видите ли...Я- мать его дочери. А это- кивнула она на меня- Его дочь и есть. Мы хотели бы найти Андрея.

Девушка нахмурилась, потом вздохнула.

- Я Алина, его дочь. Проходите, конечно. Только он сейчас... не в лучшем состоянии.

В квартире было чисто, но бедно. На диване сидел изможденный мужчина, который казался намного старше своих лет.

- Папа, к тебе пришли. Спрашивают про дядю Андрея.

Дмитрий поднял мутный взгляд.

- Андрюху? Кто про него спрашивает?

- Я его дочь, - твёрдо произнесла я. - А это моя мама. Мы ищем его.

Мужчина покачал головой, его глаза вдруг прояснились. Он вздохнул.

- Поздно вы его ищете. Очень поздно.

У меня перехватило дыхание.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что Андрюху убили, - прямо сказал Дмитрий. - В 2007-м. Из-за квартиры.

Мама тихо охнула и опустилась на стул.

- Расскажите, пожалуйста, - попросила я, чувствуя, как дрожат руки. Это ведь....год моего рождения.

- Он хотел продать квартиру и переехать к вам, — Дмитрий в упор смотрел на маму . - Говорил: "Димка, там моя любовь, там моя семья будет. Там новую куплю, ребенка родим. ". Только по закону он не имел права продавать- детдомовское жильё пять лет нельзя отчуждать. Связался с какими-то мутными риелторами, они обещали "решить вопрос". А потом... его нашли в лесополосе за городом. Я опознать не смог, не допустили меня. Какие -то мутные дела с милицией тоже местной. В деле он проходил как неизвестный. Ну и так, никто ж за него не подал заяву на розыск. Детдомовские мы, кому нужны-то?

- Почему вы не заявили о пропаже? - спросила мама дрожащим голосом.

- Заявлял. Но сперва принимать не хотели- не родственник, а как ругаться да жаловаться стал- приняли. А толку-то? Не делали ничего всё равно. Говорю ж- кому какое дело до детдомовского? "Уехал наверное", - передразнил он кого-то. - А когда нашли тело, следователь сказал, что особых примет нет, документов нет, опознать невозможно. И все, дело закрыли. Может, работать не хотели, а, может, сами в доле были. Что теперь уж ...- он развел руками.

- У вас есть доказательства? Что-то, что может помочь нам доказать, что это был он? - спросила я .

Дмитрий встал, пошатываясь, и достал из шкафа старый конверт.

- Вот, фотографии наши с выпуска. И вырезка из газеты про неопознанное тело. Я знал, что это он. Да и любой дурак поймет, видно же, шрам вон его, да родинка вот тут.- ногтем с грязноватой каемкой ткнул он в фото.

***

Следующие две недели превратились для меня и мамы в бесконечный марафон по кабинетам. Мы даже добились эксгумации, ДНК-теста и даже перспективы повторного расследования. Мама опознала Андрея по особой примете - шраму на запястье, которого почему-то не было в первоначальном протоколе осмотра.

Конечно, дело об убийстве никто не стал открывать заново- сослались на сроки давности, хоть следователь, молодой мужчина с добрыми глазами, предложил пробить новое открытие дела " по вновь открывшимся обстоятельствам". Но я решила, что папа заслуживает покоя. Хорошо, что мы можем его похоронить по-человечески, под своим именем, как любимого отца, любимого мужчину. И, главное, знать теперь, что он никого не бросал. Что любил нас, спешил к нам. Да и разве кого-то смогут найти спустя столько времени, без единой зацепки?

***

- Знаешь, - сказала мама вечером, когда мы вернулись в гостиницу после очередного дня в полиции, - Если бы не ты, я бы так и не узнала правду. Всю жизнь думала, что он нас бросил.

- А он на самом деле хотел к нам.- подхватила я. Невероятное чувство эйфории и грусти одновременно подмяло под себя все остальные эмоции в эти дни. Я нашла отца. И тут же потеряла его.

Мама кивнула, вытирая слёзы:

- И ты так на него похожа. Тот же упрямый характер, та же настойчивость.

Я обняла маму:

- И также люблю тебя.

И, до этого раз клятвенно обещав друг другу больше не плакать, мы обе зарыдали навзрыд.

13. Мир и мама

Когда мы прилетели обратно, жизнь снова потекла своим чередом. Я училась и искала всевозможные варианты подработки, мама усердно искала работу, подавая резюме в различные агенства по подбору домашнего персонала. Некоторые из них действительно работали, а некоторые были лишь ширмой для прикрытия мошенников - в таких агентствах с несчастных клиентов брали кучу денег, мотивируя это различными хитрыми схемами, по итогу оказывавшимися профанацией. То ' за внесение в базу данных вашей анкеты', то за портфолио, то за форму и их работу. Такие мама старалась обходить стороной.

Школьная жизнь тоже шла размеренно, без резких взлетов и падений. С учебой дело обстояло очень хорошо, а вот с классом - не очень. С Максимом Соколовым установилось хрупкое перемирие. Впрочем, после инцидента с телефоном он довольно сильно изменился. Нет, он не стал вдруг милым или дружелюбным. Но прямые издевки прекратились. Вместо этого он стал... странным. Иногда я ловила на себе его взгляд в столовой или на уроках - задумчивый, будто изучающий. Словно он видел меня впервые и не мог понять, что я за человек.

А потом он начал появляться везде, где была я. В библиотеке, куда я ходила готовиться к урокам. В школьном дворе, где я иногда сидела одна во время перемен. Он не подходил близко, просто был где-то рядом, как назойливая тень.

- Почему он все время смотрит на тебя? - спросила однажды Лена, заметившая его странный интерес ко мне.

- Понятия не имею,- отмахнулась я.- Может, новую гадость задумал какую-то.

Но внутри меня что-то дрогнуло. Он действительно смотрел. И не только на меня.

- Привет, Лен, - как ни в чем не бывало подошел к нам в столовой Максим на следующий день. - Можно с вами?

Я подавилась соком, а Лена покраснела до кончиков ушей.

- Что тебе нужно, Соколов? - прямо спросила я, когда смогла говорить.

- Просто составить компанию двум очаровательным девушкам, - он улыбнулся так обезоруживающе, что я не сразу нашлась с ответом.

С того дня начался новый этап. Максим не просто перестал издеваться - он стал... внимательным? Он помог Лене с проектом по физике. Мне "случайно" подсказал ответ на сложном вопросе по истории, зная, как трепетно я отношусь к этому предмету. Однажды даже принес три латте из дорогой кофейни через дорогу - "проходил мимо, решил взять на всех."- коротко пояснил он, когда я с сомнением приоткрыла крышку на стаканчике. А что, после всех издевательств я уже боялась, что и в кофе может быть что-то подмешано. Поэтому пить не стала, сдержанно поблагодарив. А вот Лена с удовольствием выпила.

Я не знала, что и думать. Это была какая-то новая, изощренная издевка? Или он правда пытался... извиниться? Загладить вину?

-Кажется, он в тебя влюбился, - шепнула мне Лена через две недели после начала этого странного перемирия.

- Не говори ерунды, - я закатила глаза. - Просто пытается расположить к себе после того, как их втроём директор отчитала. Скорее всего, это она их заставила со мной помириться. Кира просто слишком гордая, чтобы первой сделать шаг.

Но семена сомнения были посеяны. Я начала замечать, как он смотрит на меня, когда думает, что я не вижу. Как случайно касается моей руки, передавая книгу или ручку. Как запоминает, какой кофе я люблю.

А однажды ночью я проснулась от звука сообщения.

"Не спишь?" - гласил текст с незнакомого номера.

"Кто это?" - ответила я.

"Идиот, который чуть не заставил тебя раздеться в пустом классе."

Мое сердце пропустило удар. Как он узнал мой номер?

"Что тебе нужно, Соколов?"

"Поговорить. Извиниться. По-настоящему."

Я колебалась, глядя на экран. Потом написала: "За что именно?"

Три точки показывали, что он печатает, исчезали, появлялись снова. Наконец:

"За все. За то, что был мудаком. За то, что оценивал тебя по тому, сколько стоит твоя одежда. За то, что не видел, какая ты на самом деле."

"И какая же я?"

Снова долгая пауза. Затем:

"Сильная. Умная. Настоящая. В отличие от большинства людей в этой школе. В отличие от меня."

Я лежала в темноте, глядя на эти слова, не зная, что ответить. Часть меня хотела поверить ему. Другая кричала, что это ловушка.

"Давай поговорим завтра. В школе," - наконец написала я с бешено стучащим сердцем.

"Ок. Спокойной ночи, Настя."

Он впервые назвал меня по имени. Какая тут " спокойная ночь"?!

На следующий день я нервничала, ожидая встречи с ним. Но Максим вел себя как обычно - был рядом, шутил с Леной, помогал мне с заданиями. Только когда все разошлись после последнего урока, он подошел ко мне в пустом коридоре.

- Можно тебя проводить? - спросил он тихо.

Я кивнула, сама не понимая почему. На остановке мы болтали ни о чем, а в автобусе ехали и вовсе молча, потому что Максим уступил свое место бабушке, вошедшей через пару остановок. Когда мы сошли на моей остановке, то шли молча первые несколько минут. Потом он заговорил:

- Я знаю, что мои извинения ничего не значат. Но я правда сожалею. Я вел себя как... как последний урод.

- Почему? - прямо спросила я. - Что я тебе сделала?

Максим пожал плечами, глядя куда-то вперед.

- Ничего. Просто ты была... другой. А я привык, что все вокруг одинаковые. Богатые, избалованные, пустые. Как я сам.

- Ты не пустой, - невольно вырвалось у меня. - Ты умный. Талантливый. Если бы только не был таким засранцем...

Он неожиданно рассмеялся.

- Вот за это я и... - он осекся. -За это я и хочу извиниться. Я был не прав.

- Ты все еще не ответил, почему набросился именно на меня.

Максим долго молчал. Мы уже подходили к моему дому - обычной многоэтажке на окраине города.

- Потому что ты показала мне, что я живу в искусственном мире, - наконец сказал он. - Где все покупается и продается. А ты была... настоящей. Это пугало.

Я смотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он. В его глазах было что-то такое, чего я раньше не видела. Уязвимость?

- Мне пора, - я указала на подъезд.

- Конечно, - он кивнул. - Спасибо, что выслушала.

Я уже повернулась, чтобы уйти, когда он окликнул меня:

- Настя!

- Что?

- Можно... можно я еще напишу тебе?

Я помедлила, потом кивнула:

- Можно.

И ушла, чувствуя его взгляд на своей спине.

Дома мама встретила меня с сияющими глазами.

- Настенька! У меня прекрасные новости!

- Какие, мам? - я улыбнулась, видя ее радость.

- Я нашла новую работу! Хорошую! У очень обеспеченных людей, в большом доме. Домработницей, -она говорила так, будто выиграла в лотерею. - Они хорошо платят, и работа не такая тяжелая, как уборка офисов!

- Это замечательно, мам, - я обняла ее. - Ты заслужила.

- Представляешь, там мужчина и его сын, - она хитро улыбнулась. - Может, ты даже знаешь этого мальчика? Он учится в твоей школе. В старших классах. Максим, забыла фамилию... Максим... Такая фамилия птичья ещё, вылетело из головы.

Мое сердце екнуло. " Не может быть! Не может быть!".- стучало в мозгу- " Не бывает таких совпадений!".

- Как его зовут? - спросила я, уже зная ответ.

- Вспомнила ! Максим Соколов! Сын того самого компьютерного гения, у которого я теперь буду работать! Представляешь? И твой одноклассник, вот ведь совпадение. - мама была в восторге. - Ты дружишь с ним? Если нет, то сможешь наладить отношения, а я, может быть, как в тех фильмах... "Госпожа горничная", помнишь? Замуж за его папу выйду. Да шучу я, ты чего кислая какая-то? - она засмеялась, а вот мне было не до смеха. Совсем не до смеха.

Я ничего не сказала. Просто стояла, ощущая, как мир снова переворачивается с ног на голову.

Максим Соколов. Его семья. Его огромный дом, где моя мама теперь будет убирать и готовить.

Пропасть между нами внезапно стала еще глубже.

14. Тайное явно

Две недели я избегала Максима, как могла. Не отвечала на его сообщения, уходила, когда он приближался, просила Лену сказать, что я занята. Я видела недоумение и боль в его глазах, но не могла заставить себя объяснить. Как сказать человеку, что твоя мама работает у него дома горничной?

Мама возвращалась с работы усталая, но счастливая. Рассказывала, какой огромный у них дом, какая современная техника, какая дорогая мебель. Как хорошо к ней относится хозяин — тот самый Алексей Соколов, гений программирования.

- А его сын такой вежливый! - восторгалась она. - Всегда здоровается, спрашивает, как дела, предлагает помочь, если я что-то тяжелое несу. Замечательно воспитан.

Я только кивала, испытывая странное чувство. Максим, вежливый с моей мамой? Тот самый Максим, который еще недавно называл меня "деревенщиной"?

Конечно, наша игра в прятки не могла продолжаться вечно. Однажды он зажал меня в углу библиотеки.

- Ты можешь, наконец, сказать, что я сделал не так? - требовательно спросил он. - Я думал, мы... начали все заново.

Я смотрела в сторону, не в силах встретиться с ним взглядом.

- Моя мама работает у вас, - тихо сказала я. - Домработницей. Убирает твой дом, стирает твои вещи, иногда даже готовит тебе еду.

Тишина. Я наконец подняла глаза. Максим смотрел на меня с непонятным выражением.

- Я знаю, -просто сказал он.

- Что?

- Я знал с первого дня. Папа сказал, что нанял новую домработницу - маму девочки из моей школы. Ну а после мы и с твоей мамой познакомились, пообщались.

Я пошатнулась.

- Так все это время...

- Нет, - твердо прервал он. - Не думай, что я сблизился с тобой из-за этого. Или что мои извинения были неискренними.

- Но моя мама работает на твоего отца! - я почти кричала шепотом. - Ты не видишь, что это... унизительно?

- Почему? - он выглядел искренне удивленным. -Моя мама тоже работала горничной, когда приехала из своей деревни в Москву. Там они с отцом и познакомились.

Я замерла.

- Твоя мама?

- Да. Она умерла, когда мне было десять. Рак. Но она была из обычной семьи. Папа всегда говорил, что полюбил ее за ум и характер, а не за происхождение или деньги, которых у нее не было.

Я не знала, что сказать. Все мои представления о нем, его семье внезапно пошатнулись.

- Поэтому я и был таким придурком с тобой, - вдруг сказал он, глядя в пол. - Ты напомнила мне маму. По фотографиям. Такая же... настоящая. И это пугало. Я хотел оттолкнуть тебя, чтобы не... - он не закончил.

- Не привязываться? - тихо спросила я.

Он кивнул, все еще не глядя на меня.

- Но то, что случилось в классе... когда ты начала расстегивать блузку... Я увидел, на что я стал похож. Каким монстром. И мне стало противно от самого себя.

В тот момент я увидела его по-настоящему. Не богатого мальчика. Не сына знаменитого отца. А обычного парня, который потерял мать и выстроил вокруг себя стену, чтобы больше не чувствовать боли.

-Я не знала, - сказала я. - Прости.

- Тебе не за что извиняться, - он поднял на меня глаза. - Это я должен просить прощения. И я прошу. Дай мне шанс показать, что я могу быть другим.

Я колебалась. Потом кивнула:

- Хорошо. Но без твоих фокусов, Соколов.

Он улыбнулся:

- Без фокусов, Веснина.

С того дня началась новая глава. Мы с Максимом стали... друзьями? Или чем-то большим? Я сама не понимала. Мы проводили вместе много времени - в школе, после школы, иногда даже на выходных. Он показывал мне город с той стороны, которую я никогда не видела. Водил в музеи, в театры, в хорошие кафе. И никогда не упоминал о деньгах или их отсутствии.

А дома мама продолжала восхищаться своей новой работой и хозяевами.

- Знаешь, Алексей Викторович такой интеллигентный, - говорила она за ужином. - Совсем не как другие богатые. Всегда спрашивает, как у меня дела, помнит, что у меня дочь твоего возраста.

Я улыбалась, не рассказывая о моих отношениях с Максимом. Почему-то мне казалось важным сохранить это в тайне. Как будто, рассказав, я сделаю нашу дружбу... менее настоящей.

Но, как оказалось, невозможно скрыть что-то в мире, где все связаны.

Однажды, когда мы с Максимом сидели в парке, к нам подошла Кира. Такое ощущение, что она каким-то образом выслеживала нас, иначе отчего снизошла до прогулки в парке вместо модного ресторана или бутика.

- Так вот почему ты с ней общаться, - протянула она, глядя на нас с презрительной усмешкой. - Решил приударить за дочкой вашей горничной? Как это... экзотично.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Максим рядом со мной напрягся.

- Завидуешь, Кира? - холодно спросил он. - Что я предпочел общество умной и интересной девушки твоему пустому щебетанию о шоппинге и курортах?

- Не смеши меня, - она делано засмеялась. - Я просто думаю, что твой отец будет в восторге, узнав, что его сын встречается с дочерью прислуги.

- А ты проверь, - вдруг сказал Максим с такой уверенностью, что даже я удивилась. - Можешь прямо сейчас позвонить ему и рассказать. Он будет рад.

Кира на мгновение выглядела сбитой с толку.

-Ты блефуешь, - наконец сказала она.

- Ничуть, - Максим достал телефон. - Хочешь, я сам ему позвоню? Включу громкую связь.

Она посмотрела на него с недоверием, потом на меня, затем резко развернулась и ушла. Я впервые видела, как Кира не нашлась с ответом.

- Ты уверен, что твой отец был бы рад? - тихо спросила я, когда она скрылась из вида.

Максим взял мою руку - первый раз так открыто, не случайным касанием.

- Мой отец женился на горничной, которую любил, - просто сказал он. - И был с ней счастлив. Он знает цену настоящим чувствам.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Чувствам? Он говорит о чувствах?

- Максим, я...

- Не надо, -он мягко прервал меня. - Я знаю, что ты мне не доверяешь. Еще не полностью. И это нормально. Я заслужил твое недоверие. Но я хочу, чтобы ты знала: мне плевать, кем работает твоя мама или сколько у вас денег. Мне важно то, какая ты. И ты можешь стать лучше, чем все эти - он обвел рукой вокруг, будто показывая, что все остальные девочки, однотипные и скучные, мне в подмётки не годятся.

В тот момент что-то изменилось. Будто последний барьер рухнул. Я позволила себе признать: я влюбилась в Максима Соколова. Правда, на один лишь этот короткий миг.

15. Всё хорошо

Я толкнула тяжёлую дверь школьной библиотеки, надеясь найти там убежище от шумных коридоров элитной гимназии «Венеция». Прошло уже довольно много времени с моего перевода, но ощущение, что я здесь чужая, все ещё не не покидало.

Вокруг стояла полная тишина, даже библиотекаря, Янины Леонидовны, на месте не было. * Наверняка, я единственная в этой библиотеке", - подумала , проходя между высокими стеллажами. И ошиблась.

-Эй, это моё место, - раздался знакомый голос, когда я уже почти села за дальний стол у окна.

Я замерла. Максим Соколов собственной персоной сидел, обложившись книгами и конспектами. Сегодня, без своей обычной свиты он выглядел почти... обычным.

- Извини, не знала, что здесь действует крепостное право, - я развернулась, чтобы уйти. Нет, зря я возлагала на наше общение такие большие надежды - натешился и выкинул, как переставшую быть интересной игрушку. Объект благотворительности перестал быть интересен.

- Подожди, -неожиданно произнёс Максим. – Я не заметил, что это ты. Садись, если хочешь.

Немного успокоившись, подозрительно посмотрела на него. Я привыкла к насмешкам, подножкам и "случайно" пролитому какао на мой новый рюкзак. А вот к его новообретенным доброте и человечности привыкнуть всё никак не получалось.

- А где твои телохранители? - спросила я, медленно опускаясь на стул напротив.

- Если ты о Демине и Кравцове, то они, слава богу, физикой не увлекаются, - Максим кивнул на раскрытый учебник. - А мне завтра реферат сдавать.

- "Применение квантовой механики в современных технологиях"? - прочитала заголовок его конспекта.- Неплохая тема, интересная.

Брови Максима удивленно поднялись.

- Ты что-то понимаешь в этом?

- Немного, -пожала плечами я . - В прошлой школе я ходила на спецкурс по физике.

- В бюджетной школе был спецкурс по квантовой физике? - недоверчиво спросил Максим.

- Учитель-энтузиаст, - улыбнулась, вспоминая своего бывшего преподавателя. - Пенсионер, бывший сотрудник НИИ. Собирал всех заинтересованных после уроков. Правда, заинтересованных было всего два человека- я и ещё один ученик.

Максим молча смотрел на меня, словно видел впервые.

- Знаешь, у тебя ошибка вот здесь, - указала на его конспект.- При описании принципа неопределённости Гейзенберга.

***

Это был очередной странный день. Я до сих пор не могла поверить, что мы с проговорили два часа о физике, современных технологиях и книгах не с кем-нибудь, а с самим Соколовым. Оказалось, что он увлекается тем же научно-фантастическим циклом, что и я, только что вышел пятый том, а я ещё не успела прочитать.

- ...И тогда он говорит: "Может, завтра продолжим?" Представляешь? - рассказывала я по телефону Лене, своей единственной подруге в новом классе.

- Не может быть, - выдохнула Лена. - Соколов. Тот самый, который ещё недавно назад при всех спрашивал, не из секонд-хенда ли твоя форма, теперь ходит за тобой как собачка. И ведёт себя...не как придурок.- сама не зная того, она повторила мою недавнюю характеристику.

- Знаю, звучит безумно, - я вздохнула, перекладывая телефон к другому уху и перелистывая страницу учебника. - Но, кажется, он нормальный, когда не пытается всем доказать, какой он крутой.

- Будь осторожна, -предупредила Лена.- Кира из-за него совсем голову потеряла, а он даже не замечает. Или делает вид. Но срываться Кира станет на тебе- его она боготворит.

Я поморщилась, вспомнив высокомерную Киру Воронцову, которая с первого дня невзлюбила "выскочку из бюджетной школы".

- Да не интересует меня Соколов в этом плане, - отмахнулась.- Просто удивительно, что он оказался... человеком.

***

Следующие несколько дней перевернули привычный мир с ног на голову. Максим все чаще общался со мной открыто - на переменах, в столовой, начал здороваться в коридорах, что вызвало волну шокированных шепотков. А в пятницу случилось невероятное -он перехватил мння после последнего урока.

-Есть планы на завтра? - спросил он как бы между прочим, перекидывая рюкзак через плечо.

- Домашка по алгебре, - растерянно ответила я.

- В кинотеатре на Пушкинском проспекте ретроспектива Тарковского. "Сталкер" будут показывать. Хочешь сходить?

Я почувствовала, как у неё открывается рот от удивления, и поспешно закрыла его.

- Ты приглашаешь меня в кино?

Максим почему-то выглядел смущённым - выражение, которое я никогда не видела на его обычно самоуверенном лице.

- Никто из моих друзей не понимает ценности старого кино. А ты вроде разбираешься в настоящем искусстве.-Откуда ты?..

- Видел твою закладку в книге - открытка с кадром из "Зеркала". Никто случайно не носит с собой Тарковского, - он улыбнулся.

Из-за угла вынырнула Кира в компании двух подруг. Увидев их вместе, она резко остановилась.

-Макс, мы идём в "Стрелку" сегодня вечером, ты с нами? - спросила она, полностью игнорируя меня.

- Извини, не могу, - ответил Максим, не отрывая взгляда от меня. - Так что насчет завтра?

- Я... да, почему бы и нет, - наконец выдавила я остро ощущая испепеляющий взгляд Киры. Кажется, могла бы она испепелять взглядом - от меня осталась бы только кучка дымящегося пепла.

- Отлично. Встретимся в три у входа, - Максим улыбнулся и, кивнув Кире, ушёл.

- Что это сейчас было? - прошипела Кира, подлетая к Насте, как только Максим скрылся из виду. - Ты что, решила к нему подлизаться?

-Оставь её в покое, Кира,- тихий, но твердый голос принадлежал Лене, которая незаметно подошла со стороны класса.

- Никто тебя не спрашивал, серая мышка, - злобно отрезала Кира. - А ты, - она ткнула пальцем в мою сторону , - Запомни: Макс просто забавляется. Для него ты - экзотика, что-то вроде бездомной кошки, которую можно покормить из милости.

- Прекрати, Кира, - раздался спокойный голос Маши Кузнецовой, дочери директрисы, которая обычно держалась в стороне от конфликтов. Но с недавних пор вот уж как второй раз вставала на мою защиту. - Это правда жалкое зрелище. Если Максу ты не интересна- не стоит винить в этом других.

Кира зло прищурилась, но с Машей предпочла не связываться.

- Ещё посмотрим, кто будет выглядеть жалко, - бросила она напоследок и удалилась, цокая каблуками по мраморному полу гимназии. Подруги засеменили следом.

- Не обращай внимания, - сказала Маша, когда Кира отошла достаточно далеко. - Она просто ревнует. Уже третий год безответно влюблена в Соколова.

- Я не... мы просто идём в кино, - пробормотала Настя. - На Тарковского.

Маша и Лена обменялись взглядами.

- Знаешь, -задумчиво произнесла Маша, - я знаю Макса практически с самого детства. И он никогда никого не приглашал на Тарковского.

***

"Сталкер" оказался именно таким, каким его описывали - медитативным, загадочным и гипнотическим. Я то погружалась в происходящее на экране, то выныривала, остро ощущая присутствие Максима рядом. Было странно сидеть с ним в полутёмном зале, делить подлокотник и иногда перешёптываться, обсуждая особенно впечатлившие кадры.

После фильма мы долго гуляли по парку, обсуждая увиденное, а потом разговор плавно перетёк к книгам, музыке и жизни в целом.

- ...и тогда мама решила, что гимназия "Венеция" - это мой шанс получить качественное образование. Директор тоже была весьма настойчива в желании отблагодарить - и вот я тут. - неловко улыбнулась я, разводя руками.

- А почему решила перевестись в начале одиннадцатого класса? - спросил Максим. - Обычно так не делают.

Я помолчала. Рассказывать о том, что мама вцепилась за идею " выбиться в люди" так, что отказ был равносилен тому, чтобы задеть самые светлые мамины чувства, не хотелось. Это было чем-то личным, только между мной и мамой.

- Так сложились обстоятельства, -уклончиво ответила я.

Максим понимающе кивнул, не став расспрашивать дальше.

- Знаешь, я сначала думал, что ты какая-то выскочка, - неожиданно признался он. - Специально выпендриваешься на уроках.

- А я думала, что ты избалованный мажор, - парировала я с улыбкой.

Максим рассмеялся.

- Наверное, в чем-то так и есть. Просто... - он на мгновение замялся. - Ты не похожа ни на кого из тех, кого я знаю. Все эти девчонки из нашего круга - они как копии друг друга. Одинаковые сумки, одинаковые интересы, одинаковые мечты. А ты - другая.

Я почувствовала, как теплеют щёки, и порадовалась сумеркам, скрывшим её смущение. Хоть от фразы, конечно, несло заезженностью " клише для пикаперов" за версту. Все эти " детка, ты- особенная. Не такая как все"- бррр, мороз по коже, едва слышишь такое. Впрочем, в моем случае верилось в подобное. Не потому, конечно, что я- особенная, уникальная. Вовсе нет. А потому, что круг общения у Максима- иной, где сплошь дети успешных и богатых людей. Естественно, я выделялась среди них белой вороной. Бедной белой вороной.

- Ты поэтому дразнил меня? Потому что я другая?

Максим виновато опустил голову.

- Я вёл себя как придурок. Извини.

Это звучало искренне, и я вдруг поняла, что готова ему поверить.

- Ты согласишься на ещё одну прогулку? - спросил он с плохо скрываемой надеждой. - В следующую субботу открывается выставка современного искусства. Говорят, там будут интерактивные инсталляции.

- А твои друзья? Не будут удивлены, что ты общаешься со мной? Я не хотела бы стать причиной падения твоего негласного рейтинга.- пошутила, и тут же сама смутилась от того, как нелепо это прозвучало. Точно в зарубежных сериалах про высшую школу.

- Меня не волнует, что они думают, - твёрдо сказал Максим. - К тому же, мой отец тоже начинал с нуля. Всего добился сам.

- Правда?

- Ага. Начинал программистом в маленькой конторе, а сейчас у него собственная IT-компания. Он всегда говорит, что важно не откуда ты, а куда идёшь.

Я улыбнулась. Эта версия Максима Соколова ей нравилась мне всё больше и больше.

- Тогда да, - сказала я - С удовольствием пойду на выставку.

Дома я ещё много времени мечтала, лёжа в кровати, о несбыточным. О том, как Максим, превозмогая стеснительность, признается мне в симпатии. Представляла, не скрою, со злорадством, как пройдусь по гимназии с ним под ручку в качестве моего парня- как же будет рвать и метать Кира, как вытянутся лица у остальных. Как на уроках мы будем изредка украдкой переглядываться, а на переменах гулять или ходить в столовую вместе. В этот вечер я позволила себе немного помечтать, забыв о том, что храню от всех "страшную " тайну- моя мама работает на отца Максима. Впрочем, возможно, это никогда и не всплывёт наружу- его отец явно не сам нанимал персонал, поэтому с моей мамой Соколов- старший мог и вовсе не пересекаться ни разу в жизни. А Максим никому сам не расскажет. Надеюсь, не расскажет. И тут словно кипятком ошпарило- я вскочила с кровати с отчаянно бьющимся сердцем. Кира! Она ведь откуда-то узнала об этом, да ещё и уколоть пыталась. Вот она-то расскажет. Обязательно. Всем.