Become a Hero. Том 3

Глава 14: Нежданная встреча

Весь вечер я был как не свой. В моей голове всë крутились и крутились слова беловолосого незнакомца.

- Вам должно быть стыдно! Ваша жадность и самоуверенность могла стоить вам жизней. А если бы вы померли, кто знает чтобы случилось с горожанами.

Я не мог простить себе свою же беспечность.

(И я тот человек, который мечтал стать героем? Тот человек, который хотел чтобы люди надеялись на него? Тот на кого всегда можно положиться? Глупость какая. Какой раз я убеждаю себя что избрал не верный путь? Ведь не впервые так.)

Из-за своих отчаянных мыслей я всë никак не мог уснуть, поэтому через 30 минут неудачных попыток заснуть, я наконец сдался и решил немного проветриться на улице. Кто знает, может мне удастся прийти в себя.

Тихонько отворив входную дверь, я под покровом ночи выбрался на сумеречную тропинку. На улице дул приятный, немного прохладный ветерок. Луна во всей своей красе возвышалась над миром, озаряя светом непроглядный мрак ночи. В такие моменты мне казалось, что даже ночь может быть по своему яркой.

Я решил особо не мудрить с полуночным маршрутом, и просто направился в сторону Кастеллы. А как только завершу свой обход, сразу же вернусь домой, и может мне наконец удастся поспать.

Погруженный в свои мысли, я лишь в последний миг заметил, как что-то огромное и чёрное, словно тень, пролетело мимо меня, и глазом я моргнуть не успел.

(Не знаю что это было, но запах этого существа всë ещë слабо витает в воздухе.)

Пахло чем-то странным и неизвестным. А ещë, вместе с неизвестным мне запахом я уловил… запах рыбы?

(Может стоить проверить? А вдруг ещë какое чудовище поселилось в этих землях? И если так оно и есть, то нужно немедленно собрать гильдию и истребить эту нечисть.)

Бросив свою идею с прогулкой, я направился по следам таинственного существа.

Пробираясь по лесным дебрям, пролезая под корнями и поваленными деревьями, перепрыгивая через речки и овражки, я продолжал следовать за запахом, пока наконец не зашёл в тупик.

Передо мной предстала огромная скала. Здесь запах обрывался.

- Как странно. Здесь нет ничего кроме скалы. Куда тогда та громадина могла запропастится? Здесь явно что-то нечисто.

Я попытался обойти скалу в поисках обрывка потерянного запаха. Может существо перелезло через скалу и направилось дальше, но мои попытки были тщетны, ибо куда бы я не пытался идти, продолжение запаха найти не смог.

Я решил вернуться к подножию скалы и ещë раз внимательно всë осмотреть. Прислушавшись, мне показалось будто бы из скалы дул ветер. «Но ведь так не бывает!» - подумал я, и прикоснулся к подозрительной стене.

К моему удивлению рука прошла стену насквозь. Вывод был один – это иллюзия. Вся стена не больше чем мираж, а воздух дует изнутри потому, что внутри есть какое-то пространство.

Собрав смелость в кулак, я шагнул навстречу неизвестности и перешёл через фальшивую стену.

За стеной оказалась пещера, больше смахивающая на туннель. Внутри было холоднео, повсюду свисали сталактиты, а любой издаваемый мой шум издавался эхом. В конце пещерного коридора виднелся тусклый, едва заметный огонëк. Уверен что носитель той тени, прячется именно здесь.

Я начал тихонько подкрадывается к свету, стараясь не издавать лишнего шума. Посмотрев за угол, передо мной предстало невообразимое зрелище.

Огромное существо, больше чем что-либо видимое мной ранее, лежало у большого костра и поедало небольшие горки сырой рыбы выложенные на самодельной сети. Я не мог поверить своим глазам. Лишь одно известное мне существо обладало подобной формой: громадное тело, что прочнее горы. Алые крылья, что застилают собой небеса. Острые зубы, что словно мечи прогрызают плоть в мгновение ока. И ненасытное чрево, что изрыгает огонь. Вне всяких сомнений, передо мной предстал настоящий…

- Дракон! – чуть не вскричал я от удивления. – Но я думал все драконы давным-давно вымерли, ещë во времена священной войны. Тогда что подобное существо делает здесь, в Кастелле?

На эти вопросы у меня не было ответа. И хоть моë удивление плавно переходило в любопытство, но в тоже время мою душу наполнял и страх.

(Драконы… с ними шутки плохи. Одно неверное движение, неверное действие или неверное слово, и мне конец. Дракон просто сотрёт меня в порошок. Будто я не больше чем букашка. Так что лучше не оплашать.)

Словно этими словами я специально сглазил себя, и дракон тотчас обратил на меня внимание.

Нюх. Нюх.

- Ммммм. Я узнаю этот запах где угодно. Так может пахнуть лишь… человек. Покажись! Ибо если ты не выйдешь, я силой заставлю тебя прийти ко мне.

Не желая рисковать собственной шкурой и проверять достоверность слов дракона, я вышел из своего укрытия. И заранее подумал – «будь, что будет.»

- Стой-стой-стой. Не нужно применять силу. Вот он я, видишь? Я безоружен, и-и магией не владею. Я не собираюсь причинять тебе вреда.

- Ха-ха-ха-ха. Причинять вреда? Мне?! А ты забавен человек. Но ты вот что мне скажи – как ты нашел это место?

- Ветер подсказал.

- Вот оно что. Значит ты владеешь даром воздуха. Любопытно.

- Тебя к-кстати как зовут? М-меня Юки. Если ты и дальше планируешь со мной разговаривать, то мы должны познакомиться.

- Что ж, раз ты так хочешь знать моë имя, я скажу его тебе, но будь добр отвечать на мои вопросы честно и без лукавства, а иначе сожгу, да развею пылинки по полу.

- Хорошо-хорошо. Я не буду лгать. Скажу всë как есть и нечего таить не стану.

- Хорошо. Я поверю тебе. Так внимай же мне, имя мне Калгари. Среди людей я известен как Алое Бедствие! Дракон огня, что сеет хаос и смуту. По крайней мере… когда то таким я был.

- Алое Бедствие? Никогда не слышал о тебе. Ни в одной из тех сотен сказок что я прочитал, я не помню никаких упоминаний о Алом Бедствии.

- Вот как. Наверное это всë из-за моего изгнания. В последний раз когда я был среди драконов, это далёкие времена, когда по Элефтерии прошла Священная Война.

- Священная Война? Та самая война между драконами и людьми, которая произошла более 500 лет назад? То есть ты уже в изгнании 500 лет?!

- Всë именно так. Наш ещë тогдашний король Мельхиор, изгнал меня за то, что я был благосклонен к людям и не желал их смерти.

Рассказывая Юки свою историю, Калгари на короткое мгновение вспомнил дорогого ему друга, который изменил его жизнь.

- Держи, это тебе! – сказал нежный голосок и протянул Калгари желтый пион. – Красивый правда? Ха-ха-ха. Он очень подходит твоим глазам…

Когда Калгари закончил предаваться воспоминаниям, он заметил что Юки подошел ближе, присел возле костра, и начал жарить рыбу.

- Что ты делаешь? – спросил Калгари.

- Как что? Рыбу жарю. Это же твой ужин, верно? Сам наловил? Круто! Никогда не видел так много рыбы в одном месте.

- Да. Недавно я летал за рыбой, чтобы наловить себе ужин. Я специально сделал эту сеть для ловли рыбы, ибо когтями много не соберешь. Но я не понимаю, зачем ты еë жаришь. Сырая рыба прекрасна на вкус, особенно лосось.

- Да ладно? Ты наверняка просто никогда не ел жареную рыбу. Это же просто пальчики оближешь. К тому же, если ты продолжишь питаться одной сырой рыбой, то так можно и болячку подхватить.

- И всë же ты странный человек, Юки. Неужели… ты не боишься меня?

- Ну поначалу, когда я только увидел тебя было по настоящему страшно. Я думал что ты как драконы из легенд: большой, страшный и безжалостный убийца. Но немного пообщавшись с тобой я понял… ты очень добрый.

- Ах…

На месте Юки, перед Калгари предстала маленькая девочка, которая также проговорила:

- А чего мне тебя бояться? Я же вижу… что ты очень добрый.

- Эй, Калгари… Калгари…

- Ч-что? Ах… Это ты Юки. Прости… я немного призадумался.

- Ничего. С кем не бывает. На вот, попробуй!

- Хм…

Я протянул Калгари жаренную рыбу на палочке.

- Не думаю, что одной крошечной рыбки мне хватит…

- Ой, и вправду. Подожди тогда немного, сейчас я ещë рыбы нажарю.

- Не утруждай себя, Юки. Мы драконы, способны перевоплощаться в людей, но лишь тех, что давно покинул сей мир. Сейчас я приму более удобную форму.

Всë тело Калгари засияло ярким цветом, оставив лишь белый контур сходий на гигантского дракона. Белая фигура начала уменьшается в размерах, пока не стала ниже меня по плечи. Когда же сияние исчезло, я смог полностью разглядеть новую форму Калгари.

- Ты превратился… в маленькую девочку?!

«Новый» Калгари выглядел как десятилетняя девочка, с длинными красными волосами и желтыми глазами. Она была одета в длинное алое платье с оборками в виде драконьих чешуек, а на голове у неë красовалась пара больших рогов.

- К-Калгари. Почему ты выбрал именно такую форму?

- Видишь ли, когда-то это тело принадлежало моей дорогой подруге. Я сохранил эту форму, чтобы всегда помнить о ней, ведь сейчас еë больше нет с нами. А мне бы так хотелось увидеть… как она вырастет…

- Прости. Не хотел напомнить тебе об грустном прошлом. Но давай пока забудем о плохом, ладно, Калгари? Вот, твоя рыбка. Ешь пока горячая, а то остынет.

- Ха. Спасибо, Юки. Пожалуй не откажусь. Ам-ам.

Лицо Калгари расплылось в довольной ухмылке, а глаза засияли от восторга.

- Как вкусно!!! Ты был прав Юки, это намного вкуснее сырой рыбы.

- Вот видишь, а я о чëм говорил?

- Да-да, Юки ты мастер готовки. Хочу ещë попробовать твою стряпню!

На мгновение мне почудилось будто передо мной сидел не грозный дракон – чудовище из легенд и мифов, а самый обычный, любопытный ребенок, который только познавал этот новый мир.

- Ну… думаю иногда я могу приходить к тебе… Угощать чем-то вкусненьким.

- Отлично! Буду ждать с нетерпением.

Так мы просидели ещë несколько часов, греясь у костра и поедаю одну жареную рыбку за едой. А когда я собрался уходить домой, перед выходом из пещеры Калгари сделал мне небольшой подарок.

- Вот! Это тебе, Юки.

Он протянул мне небольшой рожок, чуть больше ладони, сделанный по всей видимости из рога Калгари.

- Когда тебе понадобится помощь, дунь в этот рожок и я приду к тебе на помощь, в независимости от того как далеко ты будешь. Но помни, рожок этот хрупкий и сломается после первого использования. Так что используй его лишь в крайней необходимости.

- Ты что… Я не могу принять такой подарок. Ещë я буду звать само Алое Бедствие по каким-то пустякам.

- Ну-ну, я настаиваю. Ты накормил меня вкусной едой, а я даже никак не ответил на твою доброту. Так что позволь разок помочь и мне.

- Ну… хорошо. Раз ты так этого хочешь.

Я положил рожок в карман и попрощавшись с Калгари направился в сторону дома.

…

Теперь временем, где-то в чаще Шепчущего леса, неизвестная фигура прогуливалась по ночным тропинкам. Это был высокий юноша в черном одеянии с изображениями черепов. В движениях юноши не было ни капли сомнения и страха, а ведь ночь – это опасное время. Время, когда просыпаться монстры невероятной силы и злобы, и не каждый опытный авантюрист готов столкнуться с ними лицом.

- Как жалко, что моя игрушка так и не смогла показать свой истинный потенциал. И всë же мне интересно, кто же его убил? Любопытно. Очень любопытно. Думаю владыка будет не против… если я проведу небольшой эксперимент. Ха-ха-ха. О-о-о, а вот и вы…

Из темных уголков леса, куда не проскакивал лунный свет, стали появляться горящие глаза обитателей леса. В глазах ночных чудовищ читались лишь жажда крови и плоти. Хоть они и различались меж друг другом, но кое-что их объединяло – желание сожрать молодого юношу, который казалось бы забрëл не в то место.

Чудовища всех скопом набросились на жертву. А в следующее мгновение, из земли вырвались белые копья и пронзили монстров, одного за другим.

- Ха-ха-ха. Теперь вы станете… мои новыми игрушками.

И его лицо, расплылось в довольной, но от того не менее жуткой улыбке…

Глава 15: Новая угроза

После вчерашнего разговора я вернулся домой без проблем. К моменту когда я уже был дома, свет в комнатах погас, а девушки разошлись спасть по своим комнатам. Поэтому недолго думая, я почистил зубы, разделся и лег спать. Ещë одна ночь прошла без странных сновидений и я спал словно младенец.

Утро нового дня тоже начиналось не менее чудесно. За окном сияло солнышко, а птички спозаранку пели свою звонкую мелодию. И никто ещë тогда не подозревал, что через пару мгновений, всë это чудо декабрьского утра – закончится.

Всë началось с обычного стука в дверь, как тогда, когда мы впервые встретили Саюри. Только эти удары были не быстрые и нежные, а грубые и неспешные, словно кто-то ломился в наш дом, видя в нем единственную защиту. Айко было снова хотела спросить кто там за дверью, но я опередил еë ход мыслей и уже стоял возле входной двери.

Открыв дверь, передо мной предстал мужчина, весь израненный и измазанный в крови. Я его не знал. Мужчина был настолько слаб, что сразу же ввалился в дом как только ему позволили войти.

- О боже! – вскричал я от удивления.

- Что с вами? – спросила Айко, подбежав к мужчине и осматривая его раны.

- Какой ужас! – добавила Саюри.

Я закрыл входную дверь чтобы не привлекать лишнего внимания, а затем спросил у мужчины:

- Что с вами стряслось?

- Лес… Не… Не ходите в лес, - пытался пробормотать обессиленный мужчина. – Мои товарищи… Они мертвы. Сообщите… В гильдию… В лесу… Опасно…

- Лес? Какой лес?

(Единственный лес, который находился в пределах Кастеллы был Шепчущий. Неужели мужчина говорит про него? Но откуда у него такие раны? И что же на самом деле происходит в том лесу? )

- Что в том лесу? Почему нам нельзя туда ходить?

Но мужчина уже не слышал моего голоса. Глаза его начали слипаться, и издав последний тяжелый вздох, мужчина потерял сознание.

- Он умер?

- О нет! – воскликнула испуганно Саюри.

Но Айко не теряла надежды. Положив ухо на живот мужчины, она прислушалась.

- Он пока ещë жив. Его сердцебиение слабо, но если быстро всë сделать – у нас есть шанс его спасти.

- Фух. Рад это слышать. Тогда сделаем всë что в наших силах, чтобы помочь ему.

- Да! – поддержали меня девушки.

Но вдруг, прервав нашу феерию, снова кто-то постучался в дверь. Но на этот раз звучало так, будто кто-то со всей силы впечатался в дверь.

- Ну кого там ещë принесло…

Оборвался я на полуслове. Прыткая тварь размером с волка, одним прыжком разорвало дверь в щепки, и оскалив свою зубатую пасть тут же налетела на меня. Мы с чудовищем повалились наземь. Крутя головой в разные стороны, я уворачивался от его шустрых укусов. Через мгновение Айко выхватила лук со стойки, и одним ловким движением пробила черепушку зверя энергетической стрелой. Я оттолкнул тушу в сторону, поднялся.

- Юки ты как? Тебя не задело?

- Нет-нет, всë нормально. Просто перенервничал немного.

Я осмотрел тушу монстра. Чудовище напоминало волка лишь внешне, по другому же, его можно было только назвать ночным кошмаром, сбежавшим из чьих-то больных фантазий. Шкура у монстра была облезшей, рваной, с торчащими отовсюду костями и неестественным цветом кожи. А морду монстра покрывали странные волдыри.

- Впервые вижу такое чудовище. Даже в папиных книгах ничего подобного не было. Откуда же тогда он взялся? Явно же не из Кастеллы.

- Ты прав, Юки. Подобных тварей в Кастелле не вводится. И всë же, они здесь появились. Значит кто-то их сюда привëл. Мужчина что-то говорил про лес. Значит нужно направляться туда. Я пока не смогу пойти с вами, мне нужно обработать его раны и отвести его в лазарет. К счастью он здесь неподалёку.

- Хорошо. В любом случае, я пока не собирался идти в лес. Мужчина сказал отправиться в гильдию. Думаю если его отряда не хватило чтобы справиться с монстрами в лесу, значит их должно быть там очень много. В таком случае нам может пригодиться помощь гильдии.

- Только поторопись.

- Хорошо, я мигом! Туда и обратно, даже глазом моргнуть не успеете. А чем ты займёшься, Саюри?

- Я п-пожалуй помогу, Айко. Я конечно не разбираюсь в медецине, но думаю вдвоём мы управимся быстрее.

- Хорошо. Тогда удачи вам всем.

Я сломя голову выбежал из дома и направился в сторону гильдии, пока Айко и Саюри приступили к лечению незнакомца.

…

Спустя какое-то время, я наконец заметил в далеке фасад знакомого здания. Минуя дома и переулки я всë ближе подбирался к гильдии. И вот проскочив последнюю улицу я оказался прямиком перед главным входом гильдии. Не теряя ни минуты я вбежал в здание, и сквозь тяжёлую отдышку пробормотал:

- Ха-ха-ха. Кто-нибудь! Беда… Беда случилась… Там… Ха-ха. В Шепчущем лесу… Ха-ха…

- Юки?! – удивлённо сказал Вернон.

Я хорошо помнил Вернона. По словам Анны, он один из сильнейших авантюристов нашей гильдии. К тому же он вместе с Ларком и Анной принимал у нас экзамен на авантюриста. Особо мы с ним после того момента не общались, но я уверен, что он как и все в этой гильдии, добрый и отзывчивый мужчина, готовый помочь нуждающимся. Да и Анна говорила, что на него можно положиться. Особенно сейчас, когда Анны нет рядом с нами.

- Что с тобой Юки? Ты как-то тяжело дышишь. Ты что бежал сюда во весь опор?

- Я… Да… Ха-ха… Там… Монстр…

- Успокойся, успокойся! Дыши, главное дыши, Юки. Соберись, а потом расскажи мне всë что знаешь.

- Да… Ха-ха… Хорошо.

Немного отдохнув я восстановил силы и рассказал Верному всë что случилось сегодняшним утром.

- Вот оно что. Ты тоже уже столкнулся с этими тварями. Значит не придётся долго водить тебя в курс дела.

- А чëм это вы?

- Видишь ли, ты не первый кто пострадал от лап этих чудовищ. С раннего утра мы получаем донесения, что на наших согильдийцев нападают странные чудовища. Мы не знаем как они такими стали, но знаем, что все монстры приходят из Шепчущего леса. Ларк вместе с разведотрядом сейчас направились туда чтобы выяснить подробности. А насчёт того человека, что валился в ваш дом, я его знаю. Когда-то я учил его охоте, его звать Хантер. Хороший парень, главное чтобы с ним ничего не случилось.

- Не волнуйтесь! Уж Айко с Саюри позаботятся о нем.

- Мне тоже хочется в это верить. Кстати о монстре, которого ты говоришь вы убили – вы же сожгли его тело?

- Ч-что? Нет вроде.

- Но это же ужасно! Эти монстры словно ходячие трупы. Сколько не пытайся убить их обычным оружием или магией, это бесполезно. Нужно сжечь или иным образом уничтожить тело целиком, иначе труп попросту встанет.

- О нет! Айко и Саюри ведь сейчас там! Вместе с раненным Хантером. Они не знают про мертвецов. Их нужно срочно предупредить!

Узнав такие шокирующие новости, я ринулся к выходу из гильдии.

(Нужно предупредить девочек, срочно!)

- Юки, постой! – крикнул мне Вернон.

Я решил всë же быстро выслушать его.

- Что ещë Вернон?

- Как только мы получим достаточно информации, мы собираемся всей гильдией направиться в Шепчущий лес и истребить врага. Так что если хочешь присоединиться, тебе нужно собрать отряд из шести человек, а затем направиться к Восточным воротам. Там мы будем готовиться к предстоящей битве.

- Но в моем отряде только три человека! Где же я найду ещë столько же?

- Можешь поискать добровольцев или ещë чего придумать, но в отряде обязательно должно быть 6 человек. Слишком много наших пострадало, надеявшись что справятся в 3-4. Наши ряды сильно поредели, потому нам нельзя больше рисковать.

- И всë же, где мне найти этих добровольцев?

- Мы можем помочь! – крикнул кто-то из толпы.

На встречу мне вышло три человека, до боли мне знакомых. От удивления я невольно раскрыл широко рот.

- Вы… Вы же…

Пока Юки искал помощи в гильдии, Айко с Саюри закончили помогать незнакомцу. После, Айко отправилась за помощью в лазарет, оставив Саюри одну, приглядывать за раненым. Она сидела за обеденным столом и читала книгу об уроках магии.

Тут в гостиной послышался странный шум. Будто что-то упало и разбилось?

- А?

Саюри отложила книгу и направилась к источнику звука. Перейдя в гостиную, она обнаружила виновника. На полу валялись осколки разбитой вазы. «И как она так упала?» - подумалось Саюри. Она направилась на кухню чтобы взять веник и убрать осколки, но пути заметила кое-что странное.

- Стоп? Разве здесь не лежало? Тело?

На том месте, где недавно валялась туша убитого монстра, уже ничего не осталось. Только несколько капель засохшей крови перемешанной с гнильцой.

По телу Саюри пробежали мурашки. Коленки затряслись и в голову полезли жуткие сценарии следующих событий. Но не успела Саюри представить хоть одну из них до конца, как из ниоткуда на неë набросилась чудовище, похожее на волка.

- Нет! Не трожь меня!

Прокричала Саюри присев, и тем самым уклонившись от стремительного нападения чудовища. Она тут же бросилась бежать. Зверь резко развернулся и снова ринулся к Саюри.

- Нет!

Убегаю Саюри запнулась об ковёр, быстро встала, но зверь уже дышал ей в спину. Она схватила первое что попалось – деревянный стул, и со всего размаху врезала монстру. Не дожидаясь пока тот встанет, она бросила стул и побежала по лестнице на второй этаже. Зверь опомнился и продолжил свою погоню. Саюри на всей скорости вбежала на второй этаж, заскочила в свою комнату, и прикрыв дверную ручку стулом, прислонилась к двери чтобы немного отдышаться.

- Ха-ха-ха. Вот же ж невезение… Н-ну почему именно я?

Зверь нашел Саюри по запаху и со всей силой начал ломиться в дверь, с каждым ударом ломая ту всë больше. Нужно было что-то делать, иначе зверь настигнет еë. Но главной проблемой был запах. Даже если Саюри спрячется в шкафу или под кроватью, монстр отследит еë по запаху. И в этот момент ей пришла в голову единственная идея.

Через десяток секунд, монстр наконец выломал злосчастную дверь и медленными шагами стал исследовать комнату Саюри. Как бы он не пытался принюхаться, следы ловкой кошечки ему найти не удавалось. Вся комната была наполнена запахом духов. Так как духи обладали специфическим запахом, чудовище не могло почувствовать ничего кроме него, потому оставалось надеяться только на зрение. Увидев приоткрытое окно, чудовище направилось к нему, но это был ложный след. На самом деле Саюри пряталась в шкафу позади него, и ждала лишь удобного случая для атаки.

- Мне надоело убегать. Теперь когда у меня есть посох, я обязательно тебя одолею. Ведь если я буду вечно убегать, я не стану сильнее.

И с этими словами Саюри выскочила из своего укрытия и сказала:

- Эй! Монстр! Ты не меня ли ищешь?

Чудовище сразу развернулось на шум, но прежде чем оно успело наброситься на Саюри, та закричала:

- Водная струя!

Мощный поток воды вытолкнул чудовище на улицу проломив при этом стену комнаты Саюри. Чудовище с грохотом упало на землю, был даже слышен звук сломанных костей.

- Ей! Я смогла! Ура! Ха-ха-ха. Правда… Айко наверняка будет ругаться за сломанную стену.

К сожалению радость Саюри была мимолётной. Чудовище отряхнувшись встало, приготовившись к новой беспощадной погоне.

- Неужели он всë ещë жив?! Да ч-что это за чудовище такое?

И только Саюри подумала, что спасения теперь ей не видать, как прямо к переднем лапе монстра прилетела энерго-стрела. От неожиданности монстр отскочил чуть назад, а затем обернулся.

В метрах 10 от него стояла Айко, держа лук наготове и целившись прямо в морду зверя. Монстр зарычал, взбесился и ринулся к Айко.

- Я конечно люблю зверушек, но ты совсем не милый.

С этими словами, стрела Айко вспыхнула и полетела в монстра. Стоило ей попасть, как чудовище охватило пламенем и в мгновение он превратился в угольки.

- Ты в порядке, Саюри?

- Да-да. У меня всë… Отлично.

- А как раненный?

- Он в порядке, монстр его не тронул. Ю

- Хорошо. Я уже вызвала врача, скоро он должен прибыть, а нам бы стоило поспешить к Юки.

- Да. Ты права. Я сейчас спущусь и можно идти.

Когда Саюри повернулась спиной и направилась к лестнице, Айко снова окликнула еë:

- Кстати, Саюри…

- Д-да, Айко?

Айко посмотрела на Саюри взглядом убийцы, которым она когда-то цже смотрела на Юки. Только в этом взгляде читалось чуть больше… доброты что-ли.

- Ты же не забудешь оплатить компенсацию за сломанную стену.

- Н-нет, конечно! Я в-всë оплачу честно-честно.

- Рада это слышать! – сказала Айко, выдавив из себя самую довольную из возможных улыбок.

Собравшись вместе девушки отправились на встречу с Юки, пока он, собирал свой новый отряд.

Глава 16: Гильдия, общий сбор!

Собравшись вместе со старыми знакомыми, Юки направился в сторону Восточных ворот, к дому – где его ждали Айко и Саюри. Приближаясь к границе города, Юки заметил перед вратами большую толпу людей. Судя по их количеству, их здесь было не меньше 50 человек. Все разного телосложения, внешности и одежды. Должно быть это и есть тот последний оплот гильдии, о котором упоминал Вернон.

Как бы ты ни было, сейчас я не мог к ним присоединиться. Айко с Саюри сейчас могли находиться на волоске от гибели. Да к тому же сейчас мне не хватает людей в отряде, а девочки могли бы эту брешь закрыть.

Протискиваясь через толпу скопившегося у врат народа, я торопился к моим соратницам. «Лишь бы только успеть. Лишь бы успеть…» - пробежало в голове. Я не мог думать ни о чем кроме них. Я так торопился к ним навстречу, что не заметил как предо мной выскочили локоны алых волос. Мы столкнулись. На секунду я замешкался, потирая ушибленное место, а потом с укором выдал:

- Смотреть надо куда идешь! Хотя признаю, мне тоже следовало смотреть по сторонам. И всë же…

Тут наши взгляды соприкоснулись. Я обомлел. Предо мной предстала дева с алыми волосами, а поодаль от неë, краем глаза я заметил девушку, в длинном платье и большой колдовской шляпе.

- Айко! Саюри! Так вы здесь! Слава богам! Я уж думал беда какая с вами случилась, - сказал я, не в силах сдержать улыбку.

- Юки! Это ты?! Мы тоже не ожидали тебя здесь увидеть. Мы думали ты в гильдии. – ответила мне Айко, признав в случайном незнакомце своего товарища по отряду.

- Долго рассказывать. Но если вкратце, дела наши скверны. В Шепчущем лесу происходит что-то зловещее, потому гильдии собирается идти на штурм. Нужно 6 человек для отряда, потому вы нам очень пригодитесь.

- Нам? Разве с нами есть кто ещë?

- Ах, да! Совсем забыл вас представить.

Позади меня стояла три человека, которым я в какой-то степени был обязан. Ведь если бы они не попросили Анну принять у меня экзамен, то кто знает, может я бы сейчас здесь не стоял. Эти трое: Люси, Дрейк и Ной. На экзамене они показали отличную командую работу. Всегда проходили испытания вместе и использовали свои силы, в первую очередь во благо товарищей. На экзамене я сам того не заметив, помог им одолеть большого слизня, который собирался ими полакомиться. Они так вдохновились мной, что сами попросились добровольцами в мой отряд.

- Это Ной, Люси и Дрейк, - сказал я, указав на каждого члена бравой троицы. – Они хорошие ребята. Думаю их помощь очень нам пригодится.

- Вот как. Что ж, очень приятно! Меня зовут Айко. Я напарница Юки.

- А-а я, Саюри. Здравствуйте! Надеюсь мы п-поладим, - сказала засмущавшаяся Саюри, явно ещë не привыкшая к новым лицам.

- Ну вот и познакомились. Теперь нас шестеро! А значит мы можем присоединиться к битве!

Я не мог скрыть радости от подобного события. Я понимал, что в лесу может быть смертельно опасно и наверняка без ран не обойдётся и всë же… От нетерпения кровь бурлила, шипела внутри вен. Моë сердце охватывало неизвестное мне, будораживающее чувство. Словно сбылась моя потаенная мечта, о которой я давно позабыл. Помню как читал в детстве истории, где герои, объединившись в одну команду, вместе отправлялись на битву с силами зла. Всегда эти битвы сопровождались грандиозными схватками и помогали укреплять товарищеский дух. И сейчас, я словно те герои из книг, стоял плечом к плечу с друзьями, готовясь принять бой со злом. Возможно эта битва поможет мне стать сильнее, сблизиться с друзьями, и на ещë один шаг приблизиться к моей мечте – стать героем.

Наконец закончив все свои дела в гильдии, к нашим оплоту присоединился Вернон в сопровождении ещë нескольких авантюристов. Теперь все были в сборе. Оставалось лишь дождаться письма с информацией, которую удалось добыть разведотряду, чтобы перейти к следующему этапу наступления.

Словно прочитав мои мысли, в небе появился крылатый посыльный державший в лапах сверток с посланием. Это была тёмно-серая птица размером с ворону и серпообразным клювом. Если не ошибаюсь, такая птица называется Сапсан – самая быстрая птица в мире. Идеально подходит для разведки и быстрого переноса информации.

Заметив нас, Сапсан спикировала вниз и приземлился прямо на руку Вернона. Тот забрал сверток и начал с ноткой сомнений его читать. А после сказал:

- Эх. Все ещë хуже чем мы думали.

Собравшиеся толпа резко смолкла услышав нехорошее предзнаменование.

- Разведотряд уничтожен. Уцелел один лишь Ларк. И судя по той информации что они успели добыть, в лесу сейчас находится… Сотня монстров.

- Неужели их так много?! Не уверен что мы справимся.

- Но нас здесь не более 60! Как мы собираемся сражаться с такой ордой чудовищ?

- Они к тому же заражены, а значит они в два раза сильнее обычных чудищ.

- И мастера с нами нету. Анна-сама бы точно живого места от этих монстров не оставила!

Сомнения тут же охватили всех присутствующих. Их боевой дух пал, а надежда с каждой минутой угасала всë сильнее. Такие ужасные известия могли повергнуть в шок любого. Отчаяние и безысходность все глубже просачивались в ряды авантюристов. Нужно было как-то выбираться из сложившегося положения. Ведь если сейчас не подбодрить их, то шансов на победу не останется ни у кого.

Вернон вышел вперед готовясь произнести воодушевляющую речь.

- Слушайте народ! Я знаю что вам страшно. Мы ещë никогда не сталкивались с подобным. Но сейчас, за этими воротами находится нечто дорогое для нас. То что мы обязаны защитить: наши родители, жены, дети, братья, сестры, товарищи. Если сейчас мы отступим, сбежим перед лицом опасности, то кто будет защищать город? Когда монстры насытятся в лесу они начнут уничтожать окрестные города и деревни, и тогда Кастелла точно будет разрушена. Вы этого хотите? Анна вверяла город под нашу защиту! Нам необязательно уничтожать всех монстров, нам лишь нужно продержаться до прихода мастера. А до того момента будем сражаться до последней капли крови! Ведь если наши семьи уцелеют благодаря нашей жертве, разве ли это не победа?

Речь Вернона определено задела струнки души каждого из присутствующих, но они словно всë ещë колебались, не могли сделать последний решающий шаг. И потому я решил помочь им сделать этот шаг. Я высоко поднял руку верх привлекая внимание окружающих, а затем сказал:

- Я готов сражаться! Ради родителей и друзей я выложусь на полную!

- Юки… - пробормотал Вернон.

- И я тоже хочу защитить моих родителей! – присоединилась ко мне Айко.

- Я-я тоже буду драться. Хоть родных у меня здесь нет, но Айко с Юки так были добры ко мне… Я о-обязана им оплатить, - добавилась к нам Саюри.

- Да! Это будет драка что надо! Опробую свою силушку на полную катушку! – прокричал довольный Дрейк.

Окружающие нас авантюристы стояли в недоумении. По их выражениям лица было видно, они не ожидали что дети первыми ринутся в бой. В их взглядах читались гордость и разочарование в самих себе. Они думали про себя: - «Как им хватает столько смелости? Откуда она берётся? И почему мя не можем быть такими же?» Всего этого хватило, чтобы сделать последний шаг.

- Пфф, - фыркнул один из авантюристов. – Ну и какой я после этого взрослый, если меня детишки обставят.

- Да! Покажем чудовищам на что мы способны!

- Защитим наши близких!

- Мы докажем, что тоже не лыком шиты.

- Не позволим детям сражаться за нас!

Толпа взбудоражилась, разразилась гвалтом, ко всем снова начал возвращаться боевой дух.

- Будем биться до конца!

- Сделаем всë чтобы мастер нами гордилась!

- Отлично! Тогда немедленно выдвигаемся. Ларку нужна наша помощь. Мы не бросим товарища в беде, а примем бой со злом! – сказал Вернон.

- Да!!! – вскричала толпа, радостно поддержав его.

- Мы будем сражаться пока силы и желание сражаться не покинут нас!

- Да!!!

- Не посрамим честь нашей гильдии! За Вольный Простор!

- За Вольный Простор!

Теперь без всяких сомнений, мы все были готовы к битве. Во взгляде каждого из авантюристов читалась уверенность и вера. Потому не теряя не минуту, мы вознесли мечи к небесам и ринулись на врага – в Шепчущий лес.

…

Тем временем где-то в чаще Шепчущего леса, Ларк сидел в кустах и прятался от преследовавшего его зверя, похожего на большого кота с длинными клыками.

- Надеюсь мой Сапсан уже добрался до Вернона и остальных. Как бы мне не хотелось сейчас вступать в схватки, - тихо прошептал Ларк.

В паре метров от него, большой кот обнюхивал землю явно что-то ища.

- Поскорее бы они сюда добрались. Ещë немного и зверь меня найдет.

Прежде чем Ларк подумал об этом, большая кошка бросила нюхать почву и направилась прямиком у укрытию Ларка. Ещë немного и он почувствует его запах.

- Чëрт! Он же сейчас подойдёт. Эх, была не была. Придётся убегать.

Призвав свой альбом, Ларк вытащил оттуда карту под номером 6.

- Карта монстра: Громоклюв, приди!

Перед Ларком появилась сиреневая пухлая птица, которая своим пронзительным криком оттолкнула подбирающегося зверя в сторону.

- Нужно бежать! – прокричал Ларк и ринулся куда глаза глядят.

Не разбирая дороги он бежал и бежал, сквозь лесную чащу, сквозь густые заросли, пока предательская ветка не заставила его споткнуться и кубарем покатится вниз по холму. Кочки били Ларка по хребту с неистовой силой, а ветки царапали ему лицо. Склон был неровный и грубый, и совсем не пытался замедлить или смягчить падение Ларка. Наконец его выбросило на небольшую полянку. Пока Ларк пытался подняться и оправиться от полученных синяков и ушибов, повсюду послышалось рычание и скрежетание зубов. Слюни не переставая текли из пасти, а кроваво-красные глаза словно проникали в саму душу, пробуждая внутри чувство страха.

Помимо саблезуба, что гнался за Ларком его окружили ещë три монстра. Пересиливая боль, Ларк поднялся и призвал альбом, приготовившись сражаться.

- Думаю если я успею призвать сразу двух монстров одновременно, у меня будет шанс выбраться из этой западни.

Монстры окружали его со всех сторон, но Ларк даже не дрогнул. Он продолжал лишь непоколебимо стоять, положив левую руку на альбом, готовясь призвать монстров на подмогу в любой момент.

Но до того как он успел хоть что-либо принять, таинственная фигура с невиданной скоростью успела поразить всех четверых монстров, оставим на них небольшие горящие следы. В мгновение ока монстры вспыхнули алым пламенем и ещë несколько секунд брыкались и рычали надеюсь потушить пламя, но их потуги были тщетны. Все чудовища вскоре превратились лишь в горстки пепла.

До этого Ларк не успел разглядеть своего спасителя, из-за большой скорости с которой тот двигался, но когда он остановился – Ларк обомлел от увиденного. Перед ним стоял мальчишка с белыми как снег волосами и алыми глазами. Ларк не знал этого парня, а потому спросил:

- Кто ты?

- Я?... Такой же авантюрист как и вы. Я не знаю что вы здесь забыли, но не смейте мешаться под ногами.

- Да о чëм это ты парень? Это я должен спрашивать, что здесь делает юноша вроде тебя? Из какой ты собственно гильдии?

- Из какой я гильдии?.. Вы что уже забыли как я сдавал экзамен 2 года назад? Может тогда моя фамилия - Сильвер вам что-то скажет?

- Погоди. Я тебя вспомнил! Ты же сын...

- Да. Вы всë верно помните. Я Томура Сильвер! Сын Ориона Сильвера.

Ларк с удивлением посмотрел на Томуру, будто бы видел его впервые.

- Но тогда... где ты был все эти 2 года?

Глава 17: Битва начинается

Спрашиваешь, где я пропадал эти 2 года? Я выслеживал… некроманта. – начал свой рассказ Томура.

- Некроманта?! Что ты имеешь ввиду?

- А то, что за всей этой заварушкой в лесу стоит именно он. Разве ты не заметил, что те монстры выглядят иначе? Их кожа облезла, из тела торчат кости, везде выпирают волдыри, и разит от них за сотни метров. Всë указывает на то, что монстры в лесу стали нежитью. Проще говоря – ожившими трупами. Понимаешь к чему я клоню?

- Думаю да. Трупы сами по себе встать не могут, а значит… тот кого ты называешь некромантом, воспользовался запретной магией чтобы поиграться за трупами. Но зачем ему нападать на нас?

- А чëрт знает этих психов, которые смеют играться с жизнью словно это игрушка какая-то. Как бы то ни было, я не зря искал его все эти годы. Сегодня я прикончу некроманта.

- Что?! Ты не можешь просто так убивать людей, если они тебе не по нраву! Мы должны поймать некроманта и наказать его по всей строгости закона.

- Ну уж дудки! Этот ублюдок будет мирно отсиживаться в тюрьме за все злодеяния что совершил?! Его руки перепачканы в крови, как ты не понимаешь? Если не избавиться от него раз и навсегда, на этом всë не закончится.

- Да как ты можешь?! Разве мы не из одной гильдии? Почему тебе так важна его смерть?

- Тебе не понять… У нас с ним одно нерешённое дельце. Он заплатил за то что сделал.

Томура хотел было ретироваться, но Ларк схватил его за руку.

- И всë же подумай хорошенько, Томура…

Ларк со всей своей серьёзностью посмотрел Томуре в глаза.

- Если ты убьёшь его… Ты будешь ни чем не лучше этого некроманта.

Томура от злости сжал зубы и резко отдернул руку.

- Да отвали ты! Я по любому его прикончу! Нравится тебе это или нет!

- Тс-с-с. Тише ты. Твои крики привлекут других чудовищ, - сказал Ларк, приложив указательный палец к губам.

Как назло неподалёку от них послышался шелест кустов. Ребята тут же собрались к бою. Томура крепче сжал копьë, а Ларк призвал альбом. И в этот миг из кустов кто-то показался.

- Вот сюда! Я слышал здесь чьи-то голоса!

Из густых зарослей первым показался Юки, но не успел он что-либо сделать или сказать, как наконечник копья чуть не впился ему в горло.

- Ты?! – воскликнул удивлённо Томура.

- Т-ты?! – воскликнул не менее удивлённый Юки.

За Юки из кустов показались Вернон, Айко и Саюри.

- Вернон?! Как же я рад тебя видеть! Так значит ты получил моë письмо?

- Да. Те данные что ты собрал очень нам пригодились.

Ларк и Вернон крепко пожали руки. Томура же опустил копьё и недовольно проворчал:

- А вы здесь что забыли, мелочь пузатая? Я же сказал вам не попадаться мне на глаза!

- Прости конечно, но когда дело касается защиты нашей гильдии, мы не собираемся прятаться или убегать. Гильдия – наш новый дом. И мы не оставим еë на съедение каким-то там чудовищам, - бойко возгласил Юки.

- Понял белобрысый! Мы идём туда куда захотим, и ты нам не указ. Бе-е-е.

Айко показала Томуре язык.

- Белобрысый?! Ах ты!

Казалось между ними сейчас возникнет перепалка, но Вернон вовремя возник между двумя ссорящимися.

- Сейчас не время улаживать личные конфликты. Сейчас у нас есть общий враг, которого мы любой ценой обязаны одолеть. Так что забудьте на время о своих глупых ссорах. Нам нужно срочно вернуться к остальным. Разделимся на группы и отправимся зачищать каждый свой участок леса, пока монстры не добрались до Кастеллы.

Быстро собравшись одним строем, ребята под предводительством Вернона и Ларка направились к остальным авантюристам, сделавшим краткий привал.

В это время юноша известный как Некромант, скрываясь где-то в лесу, наблюдал за всей обстановкой через глаза одного из мертвецов.

- Кажется на поле вышли новые фигурки. Надеюсь этот опыт получится занимательным.

- Вот ты где!

Повернув голову, юноша заметил в центре полянки девушку. Она была невысокая, с розовыми волосами заплетенными в длинные хвостики, одетая в пышное алое платье. Перевалив через плечо, одной рукой она держала косу больше еë самой.

- О, Шарли! Рад тебя видеть. Мне казалось ты не очень любишь солнечный свет.

- Хе! Он просто раздражает мою кожу, не более. Лучше скажи мне, где тебя черти носят? Ты уже как два дня должен был вернуться в крепость! Не испытывай терпение владыки Зеро.

- Ну прости-прости. Просто эта гильдия заинтересовала меня, вот я и решил провести маленький эксперимент.

- Опять ты со своими дурацкими опытами. Почему бы просто не убить всех жителей этого захудалого городишки? Для тебя это должно быть легче лёгкого.

- Потому что так не интересно. Если я просто всех убью, то и узнать ничего нового не смогу.

- Хе! Какой же ты дурак! Как тебе может быть интересно изучать что-то настолько жалкое? Людишки беспомощные, надоедливые и отвратительные создания. Они только и годятся что мне на закуску!

- Ох, Шарли. Ты видишь в людях лишь способ пропитания, и потому как личности они тебе не интересны. Я же люблю изучать людей из-за…

- Вот я и нашел тебя, Некромант!

Внимание Шарлотты и Некроманта привлёк беловолосый парень, стоящий на противоположной стороне поляны. Это был Томура.

- …Подобных индивидов, - закончил свою фразу Некромант.

- Мне его прикончить? – спросила Шарли.

- Не нужно. Я же сказал… Так не интересно. Возвращайся в крепость. Сообщи владыке, что я вернусь в течение суток.

- Хе! Ну как знаешь. И только попробуй снова нарушить своë слово и я…

- Что? Убьёшь меня? Ха-ха-ха.

Недовольно прорычав, Шарли направилась к чаще, после чего исчезла за деревьями.

- А что насчет тебя… Как ты нашëл меня? – спросил Некромант.

- По запаху. От тебя за километры несëт смертью.

- Вот оно как? И что же привело тебя сюда?

- Р-р-р! Достал! Хватит языком чесать!

Томура сделал резкий выпад копьëм в сторону недруга, но тут… Из земли повылазили белые копья, перегородившие ему путь.

- Белые… Копья?!

- Не совсем, - ответил Некромант. – Это кости. Как ты и сказал – я некромант. Я повелеваю мертвыми, а значит… И костями тоже.

Ещë шесть копий вырвались из спины Некроманта. Атаковав Томуру сверху, они попытались пронзить его, но тот успел среагировать и увернулся.

- Только мне кажется, что мы видимся с тобой впервые. Тогда откуда такая ненависть ко мне? Я же ничего тебе не сделал.

- Ошибаешься! Уже забыл, что ты натворил!

- Ааа… Кажется я понял. Ты же один из членов той гильдии. Пришел убить меня чтобы остановить нашествие нежити?

- Да не в этом дело!!!

- Что?! Но… Но зачем ты тогда сюда пришёл?

- Я здесь… Чтобы отомстить тебе за смерть отца! – прокричал разъярённый Томура.

А в это время Юки вместе с товарищами возвращались к назначенному месту. Только ближе к лагерю они заметили, как Томура пропал. Первым его пропажу заметил Ларк.

- А где Томура?

- Ах он! Неужели удрал?! – заявила недовольно Айко.

- Неужели он в одиночку пошëл искать некроманта? – осенило Ларка.

- Вернон, что будем делать? – спросил я.

- Смылся искать того парня сейчас нет. Только время потеряем. Наша приоритетная задача – защита города. Томура ещë два года назад зарекомендовал себя как сильный боец. Так просто он не проиграет.

А пока они это обсуждали, Томура продолжал сражаться с некромантом. И если Томура бился на полную, не жалея сил, то Некромант лишь продолжал безостановочно посылать в него копья. В глазах Некроманта читалась скука и нежелание более сражаться, а потому он решил сбросить Томуру с хвоста.

- Прости уж, но я не хотел становиться участником данного эксперимента. Пожалуй я снова стану обычным наблюдателем.

Некромант щелкнул пальцами, после чего из-за его спины появился зверь, выглядевший как большая ящерица с угольной чешуёй и ярко-рыжими костными пластинами, похожими на языки пламени.

- Познакомься, мой недалёкий друг. Это Саламандра – потомок великих драконов. Как и у тебя, у него очень пылкий нрав. Он с удовольствием с тобой сразиться.

- Значит… Ты с самого начала не собирался со мной драться! Ты лишь тянул время, пока сюда не прибежала Саламандра!

- Хм. Быстро же ты меня раскусил. Но мне и вправду сейчас некогда с тобой играться. Нужно скоординировать моих зверушек, а заниматься двумя делами сразу довольно проблематично. Так что поиграй пока с Саламандрой. И если тебе от этого будет легче… Я не убивал твоего отца.

- Лжец!

Прокричав это Томура запустил в врага струю из огня, но его пламя было приостановлено пламенем Саламандры.

- Пока-пока!

Из под земли показались две костяными руки. Они тут же закрыли собой Некроманта и снова испарились под землёй, оставив Томуру один на один с Саламандрой.

Тем временем вернувшаяся в лагерь группа Вернона обсуждали с остальными авантюристами план действий.

- Команда A и B, отправляйтесь в восточную часть леса. Команда C, поддержите их если понадобится на северо-востоке. Для вас та же самая задача, команда G, H и I, направитесь на запад, так как там замечено большая часть врагов. Юки, так как ваш отряд был последним – вы команда J. Отправляйтесь на северо-запад и в случае необходимости помогайте остальным отрядам на западе. Вам всë ясно?

- Так точно!

Когда все команды получили свои приказы, каждый направился в своём направлении.

Проходя по лесу Айко решила проработать стратегию ближайшего боя.

- И так, давайте для начала придумаем как мы будем уничтожать чудовищ. Раз они бессмертны, то физический урон не нанесёт им никакого вреда. Оружия вроде мечей, рапир и дубин будут бесполезны против них, ровно как и боевая магия, вроде ветра Юки. Зато сдерживающая магия вроде Пут Люси поможет нам содержать чудовищ на некоторое время, а значит…

- Эй, смотрите! Я вижу впереди троих монстров! – прокричал Юки.

- Юки, что я только что сказала? Сначала нужно придумать план, и только после…

Но он уже не слушал еë. Юки ринулся прямиком к монстрам, готовясь произнести заклинание.

- Юки, стой! Нам нужна стратегия!...

- Копье Громовержца!!!

Юки метким броском зарядил копье прямиком в морду чудовищу, от чего тот сразу же бездыханно повалился на землю.

- Сразу с козырей начал?! – удивлённо вскричала Айко.

Юки приземлился прямиком перед двумя оставшимися монстрами. Он быстро обнажил меч, готовясь к продолжению схватки. Но кое-кто опередил его. Перед первым монстром выскочил Ной с уже обнажённой рапирой.

- Я не смогу стать рыцарем, если просто останусь в стороне! 7 разящих выпадов!

7 молниеносных ударов рапирой мгновенно пронзили шкуру чудовища.

- И мне одного оставьте! – донеслось откуда-то сверху.

Это был Дрейк, возникший сверху словно из ниоткуда. Своих крушащим ударом он впечатал морду второго чудовища в землю.

- Вот так это делается!

- Круто! – довольно воскликнул Юки.

Все трое дали друг другу пять, пока Айко стояла в ступоре от увиденного.

- Ох уж эти мальчишки, - попыталась привести еë в чувства Люси.

- Да-да, Люси права, Айко. Они просто так развлекаются. А! Берегитесь!

Трое поваленных монстров позади мальчишек начинали потихоньку приходить в чувства. Но не успев что-либо сделать, всех троих повязали веревки Люси.

- Айко, давай!

- Поняла!

Быстро среагировав словно гепард, Айко одним метким выстрел подожгла веревки опутавшие чудовищ. Все трое загорелись и вскоре были уничтожены.

- Я тоже все эти дни не сидела на месте, - добавила довольная Люси.

После разгромного поражения на экзамене, ребята пообещали себе, что станут сильнее и отплатят Юки за спасение. Потому после экзамена они не покладая рук тренировались и добились в этом значительных успехов. Люси теперь может опутывать несколько целей одновременно, Ной орудует рапирой со скоростью молнии, а удары Дрейка стали ещë разрушительнее. Увидев упорство ребят, Юки поразился и подумал про себя:

(Что-то давно я не тренировался. Надо будет как закончим здесь, взяться за свою подготовку. А ещë было бы неплохо найти себе учителя помимо Анны. Всë таки она мастер гильдии, не могу же я отвлекать еë по всяким пустякам.)

Решившись упорно тренироваться, Юки подумал взять от сегодняшней операции всë, ведь как никак это тоже был какой-то опыт.

- Я пойду вперёд, разведаю обстановку! – прокричал Юки, направившись дальше – в глубь леса.

- Но мы же здесь ещë не закончили! – крикнула ему вслед Айко.

- Я буду осторожен, обещаю! Ты же знаешь… я сильный!

Юки так по-доброму и по-милому улыбнулся, что Айко невольно засмущалась.

- Ах… Вот же дурак! Как можно так улыбаться, идя сражаться с монстрами? Ладно уж. Саюри, не могла бы ты проследить за ним? Ну… Чтобы он точно никуда не вляпался.

- Э… Д-да. Хорошо…

Пока Саюри направилась за Юки, тот уже успел убежать на приличное расстояние, в поисках новой боксёрской груши. Впереди показалось ещë два монстра.

- Отлично! Испытаем на вас мой клинок.

Первый монстр попытался было ударить Юки лапой, но тот резко подскочил и вонзил меч в голову монстра. Воспользовавшись шансом, второй монстр обнажив клыки напрыгнул на парня. Юки в последний момент вытащил меч из черепушки и отскочил в сторону. Уже в воздухе он готовился к новому заклинанию:

- Попробуй как это! Копье Громовержца!

Метким попаданием ещë одно чудовище было повержено.

- Фух, неплохо. Нужно лишь дождаться Айко и...

Отвлекшийся Юки не успел заметить как что-то тяжелое ударило ему в живот. От удара он отлетел на десяток метров. Голова начала кружится. Юки никак не мог настроить зрение. Тут он наконец заметил своего обидчика. Это был василиск. Василиск представлял из себя большуя, пятиметровуя ящерицу. Обычно они передвигаются на четырёх лапах, но во время нападения нередко встаёт на задние, для большего устрашения.

Но совсем не боевая стойка василиска напугала Юки, а ужасное воспоминание из детства, которое он так сильно пытался забыть.

- Н-нет! Этого не может быть?! Ну почему из всех чудовищ... Я встретил именно тебя?!

Глава 18: Храбрость

Деревня Монака. 7 лет назад.

В тот день, я как обычно проводил всë свое свободное время в лесу. Так совпало, что в тот момент я находился на участке леса находящимся неподалёку от полей. Сейчас там должны работать взрослые, собирать урожай, думал я. А затем… Я услышал крик. Человеческий крик. А ещë, вместе с ними прозвучал душераздирающий рёв, который мне никогда не забыть. Но в тот момент меня беспокоил не рëв безликого чудовища, а ситуация в деревне. Бежав сквозь лес я думал про себя. Что случилось в Монаке? Чей это был крик? Все ли деревенские… В порядке?

Выбежав на поля, передо мной предстало в тот момент поистине огромное чудовище. Оно словно сбежало из папиной энциклопедии про монстров, подумал я. Хоть чудовище и стояло ко мне спиной, по размеру и строению тела я сразу догадался – это был взрослый василиск.

Люди крича и то и дело спотыкаясь бежали прочь от монстра. Подальше от рëва. Подальше от крови. Я заметил как в ногах чудовища ползал человек. Он был ещë жив, но ноги будто не слушались его, не давали и шанса спастись. Не задумываясь ни о чем, представив что я герой из какой-то книжки, я побежал на монстра.

- Стой! Остановись! Дурак, куда же бежишь?! – кричали мне люди позади.

А я лишь на их слова ответил:

- Нужно его спасти!

До всего этого ужаса я игрался в лесу с деревянным мечом, и не имея ничего другого под рукой, бросил его в затылок монстра, да бы привлечь его внимание.

Удар по голове заставил василиска обернуться, и только тогда я увидел… Его измазанную в крови пасть. В его зубах ещë виднелись остатки ноги. Я резко посмотрел на тело. От одного вида стало понятно – его уже не спасти.

- Ах ты! – крикнул я.

Думая что я ещë могу всех спасти, я схватил первое что увидел на земле, а именно брошенный кем-то серп. Громко завопив я ринулся к монстру, и со всей силой что у меня было вонзил серп прямо ему в брюхо. Василиск заверещал от боли. Я не мог поверит в свой успех. Но успех мой был мимолетен. Ударом хвоста монстр отбросил меня в сторону. Как бы больно ему не было, он продолжал уверенно стоять на своих двоих. Пока я приходил в себя, василиск уже подобраться ко мне вплотную. Думая что вот-вот я стану закуской, мне ничего не оставалось как закрыть глаза. И тут я почувствовал, как что-то схватило меня. Но это был не монстр, а Хэнк – наш сосед. Схватив меня за футболку, он что есть силы бросил меня, подальше от василиска.

- Спасайся, болван! Рано тебе ещë умирать!

Проехав несколько метров по земле я обернулся. Когда я посмотрел на Хэнка, я успел застать его последнее мгновение, до того как василиск проглотил его. Смотря как чудовище разрывало останки Хэнка на мелкие клочья, я буквально остолбенел от страха. Ноги больше не слушались меня, я на мгновение забыл обо всëм, лишь сильное чувство – желание жить заполнило меня изнутри, но тело наотрез отказывалось двигаться. Я лишь… Мог кричать от ужаса:

- А-А-А-А-А!!!

И вот, закончив трапезу монстр направился ко мне, своей следующей добыче. А лишь кричал, молил кого-нибудь спасти меня, но никто не отзывался. Слезы ручьями лились из моих глаз. Я даже… не смог исполнить последнюю просьбу дяденьки.

И тут наконец… Пришёл мой герой.

Передо мной стоял отец, высоко возвысивший Верзилу над головой. Взмахнув им с такой силой, что сотрясья сам воздух, отец одним ударом разрубил василиска напополам.

А затем переложив Верзилу себе в левую руку, отец подошёл ко мне. Он протянул мне свою свободную руку.

- П-папа! Хнык. Я… Хнык… Из-за меня…

- Тише, тише. В этом нет твоей вины. Прости… Что задержался.

Я бросился ко отцу в объятия и заплакал ещë сильнее. Так мы простояли несколько минут. После, папа взял меня испуганного и обессиленного на руки, и не обращая внимания на стоящих позади людей понёс меня домой…

Шепчущий лес. Наше время.

И сейчас, когда монстр из моих детских кошмаров снова обрел физическую форму, как и в тот раз я не мог пошевелить ни единой клеточкой тела. Я просто стоял и испуганно пялился на медленно подбирающегося ко мне василиска.

Тут перед лицом всплыл образ отца. После того злополучного дня он каждый день подбадривал меня и пытался вернуть прежний оптимизм.

- Юки, в том что случилось нет твоей вины. Сколько мне ещë тебе повторять? Хватить цепляться за прошлое, а иначе оно будет всë глубже затягивать тебя в пучину отчаяния. Пора уже очнуться и идти дальше. Очнись, Юки! Очнись…

- Юки, очнись! – внезапно голос отца сменился криком Саюри.

Образ расплылся и я снова вернулся в реальность. За спиной монстра, на невысокой скале стояла Саюри. Она направила посох на василиска и крикнула:

- Водная струя!

Мощная струя воды попала в морду василиска, но по сей видимости ни нанесла ему особых увечий. И всë же этого хватило чтобы отвлечь его.

- Ой! Неужели не сработало? Он слишком большой. От моей атаки ему хоть бы хны.

(Почему… Почему, Саюри, которая считает себя слабой и трусливой, бросает вызов такому грозному чудовищу? Неужели, ей не страшно? Нет. Конечно она боится. Боится, и всë же продолжает непоколебимо стоять. Так почему же я… Ничего не делаю? Если такая трусишка как Саюри сражается, то я тоже… Должен перестать боятся!)

- А ну не смей!... ТРОГАТЬ САЮРИ!!! – крикнул я, прыгнув на монстра.

(Я больше никому… Не позволю умереть.)

Когда василиск уже с разинутой пастью набросился на Саюри, я коснулся его морды и крикнул:

- Толчок!

Мощный напор оттолкнул морду монстра в сторону. Я приземлился перед Саюри.

- Ю-Юки, ты в порядке? Ты стоял там как вкопанный, вот я и заволновалась.

Я положил руку на шляпу Саюри.

- Спасибо, Саюри! Ты помогла мне преодолеть мой страх! – сказал я, широко улыбнувшись.

- Н-на здоровье…

Услышав рычание позади, я заметил что недавно побеждённые мной монстры вернулись в строй. Теперь вместе с василиском, перед нами было трое противников.

- Саюри?

- Да?

- Ты займись той парочкой, а громилу я возьму на себя. Справишься?

(Уж теперь я не упущу шанса поквитаться за прошлое.)

- Д-да! Сделаю всë что в моих силах.

Саюри встала в боевую стойку, готовясь принимать противников. Пара чудовищ резко ринулись в еë сторону.

- Водная струя! Водная струя!

Два потока оттолкнули монстров в сторону. Я же стал лицом к лицу со своим врагом.

Отец был прав. Нужно перестать цепляться за прошлое. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я больше не буду бояться, буду смотреть только вперëд. Я и остальных поведу за собой. Сделаю всë что возможно, чтобы они стали сильнее! Ведь именно так… И должны поступать герои!

Поманив рукой, я своим жестом как бы вызывал противника на дуэль.

Вдруг, василиск схватил хвостом лежащее рядом бревно и бросил в меня. Я одним точным движением разрубил его на две половины. Я понял, что это был лишь отвлекающий манёвр монстра. Как и с Саюри он попытался заглотить меня целиком. Я специально увернулся так, чтобы достать до его макушки вытянутой рукой, а затем прокричал:

- Толчок!

От такого напора голова монстра впечаталась в почву.

- Вот так тебе! Жри грязь! – победоносно заявил я. На что монстр ответил мне очередным ударом хвоста. Я отлетел в сторону, но вовремя притормозив мечом остался стоять на ногах.

В это время, Саюри снова отбросила монстра водной струëй, тогда как второй ухитрился и напал на неë сбоку. Чтобы не стать жертвой его клыков, Саюри защитилась посохом. «Нужно как-то ей помочь» - подумал я, - «но если я подберусь слишком близко, я могу не заметить атаки василиска.»

И тут, увидев камушек на земле, мне в голову пришла хитрая идея. Я схватил его, а затем прицелившись, бросил в морду монстра со всей силы, используя ускорение от ветра. Бросок и вправду вышел мощным. Чудовище не по собственной воле отцепилось от Саюри. А затем взяв посох по крепче, она ещë раз хорошенько врезала уродцу.

- Спасибо! Берегись!

Если бы не Саюри, василиск мог бы полоснуть меня своими острыми когтями, но благо я успел отскочить.

Один раз мой отец уже одолел подобное чудовище, а значит и у меня всë получится! Я как и отец, вознес меч над головой.

- Юки, чего ты ждёшь? Ну же, уворачивайся! – крикнула Саюри.

Представь будто воздух клеится к лезвию твоего меча. Представь… Что ветер твой второй клинок.

- Рассекающий поток!!!

Взмахнув мечом, я запустил в монстра острый поток воздуха. Он разрубил василиска пополам. Саюри обомлела от увиденного, а я лишь довольно улыбнулся.

- Даже если он бессмертен, эта регенерация займёт у него много времени.

Внезапно я повалился на землю. Успел опереться на руки. Началась тяжёлая отдышка.

- Юки, ты как? Похоже ты слишком много действий сделал одновременно. Тебе нужно немного передохнуть.

- Да, наверное ты права.

Но словно ложка дёгтя в меду, недавно поверженные Саюри монстры начали снова вставать.

- Вот же… Упёртые заразы, - заявил я попытавшись опереться на меч.

- Юки, тебе нельзя сейчас перетруждаться. Я сама с ними разберусь.

- Не бойся, Саюри. Ты же знаешь – я сильный парень.

- Не нужно беспокоиться! – прозвучала откуда-то из чащи. Как вдруг в обоих восставших влетело по огненной стреле, которые мгновенно их подожгли.

- Я знаю этот голос!

- Я тоже, - добавила Саюри.

И когда из леса показалась Айко, мы хором крикнули:

- Айко!

А за ней показались остальные.

- И ребята! Вы все в порядке?

- Да. Мы закончили зачищать тот участок леса, вот и пришли к вам на выручку, - ответила за всех Айко, - вижу с вами тоже всë в порядке.

- Да! – я обнял Саюри за плечо. – Мы с Саюри задали им жару!

- И Саюри, тоже? Какая ты молодец!

Пока остальные нахваливали Саюри, я отошёл в сторонку и присел на мягкую травку чтобы немного отдохнуть.

- Ну как ты? – спросила Айко подсев ко мне.

- Да вот, вспомнил одну грустную историю из прошлого. Долгие годы она терзала меня, не давала спокойно жить. А потом, раз! И что-то в Саюри вдохновило меня, помогло идти дальше.

- Саюри и вправду сегодня на высоте.

- Ага. Хоть она и говорит что слаба, зато она очень храбрая. И я считаю, что храбрые люди способны на гораздо большее, нежели обладатели большой физической силы.

Внезапно откуда-то издалека послышались пронзительные крики. Неужели это…

- Вы слышали? -резко поднялась Айко. – Эти крики доносятся с запада. Там сейчас должны быть 3 наших отряда. Целых 18 человек! Что могло так напугать сборище опытных бойцов? Быстрее! Им может быть нужна помощь.

Не теряя ни минуты мы все направились на запад. Ребята побежали вперёд, пока я медленно плелся позади.

Когда я догнал остальных, они уже стояли на краю леса и взволнованно смотрели куда-то вдаль. Дальше леса находились равнины, а позади них виднелась скала, на которой мы сдавали экзамен на авантюриста. Присоединившись к остальным я понял чего они так испугались. Огромная армия чудовищ заполонила большую часть равнин. Некоторые из них просто бесцельно бродили, а другие доедали остатки наших убитых товарищей.

В этот момент некромант уже успел обнаружить отряд Юки, через глаза одного из монстров.

- А вот и новые кролички пожаловали. Как я и думал: они не посмеют бросить своих согильдийцев в беде. Интересно, смогут ли они победить... сразу пятьдесят монстров? Любопытно! Очень любопытно!

Глава 19: Плечом к плечу

К нам подбежало трое авантюристов, которые были изранены и явно напуганы. Я окликнул одного из них, да бы узнать ситуацию на западе.

- Что случилось? Где остальные отряды?

- Ха-ха-ах. Все… Мертвы. Враги слишком сильны. Мы не сможем их одолеть. На вашем месте, молодёжь, я бы убегал куда подальше. Мы так и поступим.

- Вы убегаете с поле боя? Как вы можете после этого называться авантюристами! – осуждала всех троих Айко.

- Можете думать что хотите, но посмотрите правде в глаза, - мужчина указал на орду монстров. – Мы не сможем одолеть всю эту нечисть. Идти туда – это самоубийство. А нам ещë жить охота, так что бывайте.

Перестав реагировать на нас, троица ушла в лес.

- Что будем делать? Хоть они и трусы, но в чëм-то правы. Если мы пойдём туда сейчас – нас просто сожрут, - сказала Айко.

- А! Смотрите! – Саюри указала на подлетевшую к нам птицу.

Птица присела на руку к Айко. Она держала в клюве сверток с письмом.

- Кажется я где-то видел эту птицу.

- Это же сапсан Ларка! – вспомнил я.

- И у него письмо. Айко, что там написано? – спросила Саюри.

Айко вытащила из клюва письмо и быстро его прочитала. Дочитав до конца, Айко сказала:

- Это письмо от Вернона. Он запрашивает поддержку на севере. Им не хватает лишних рук, чтобы окончательно расправится с врагом. Если побежим сейчас, то через 15 минут будем на месте.

- Но как же монстры здесь? Неужели мы просто так их тут оставим?

- Мы всë равно ничего не сможем с ними сделать. Лучше что мы можем сейчас предпринять – это помочь отряду Ларка и Вернона, а потом объединившись с остальными отрядами направится сюда.

- Наверное ты права. Тогда выдвигаемся! Нельзя терять больше времени! – заявил Ной.

Распланировав план действий, ребята направились к северной части леса. Я же продолжил стоять у кромки леса.

- Юки? Ты идешь? – спросила Айко, заметив что я стою на месте.

- Я скоро вас догоню. Кажется я знаю способ как разобраться с монстрами.

- Ты сейчас серьёзно?! Как ты планируешь в одиночку расправиться со всеми этими чудовищами?

- Я буду не один, - прошептал я.

- Что ты сказала?

- Я говорю… Не беспокойся, Айко. Я скоро вернусь к вам. Обещаю! Просто доверься мне!

- Эх… Ладно. Делай что задумал. Но если ты посмеешь нарушить слово – я лично тебя прибью.

- Хорошо!

Недовольно фыркнув, Айко отправилась догонять остальных. Когда Айко пропала из виду, я вытащил спрятанный под плащ рожок, который мне когда-то подарил Калгари.

- Прости, Калгари. Ты ведь только вчера подарил мне этот рожок, а я уже им воспользовался. Но случай сейчас и вправду экстренный, так что без помощи не обойтись.

Прислонив рожок к губам, я дунул что есть силы. Звук был настолько громкий, что казалось прозвучал на весь Шепчущий лес. Как только я перестал дуть, рожек сразу же раскололся и рассыпался на мелкие крошки. Я решил всë же приберечь один кусочек, на память так сказать.

- Калгари говорил, что как бы далеко я не был – он обязательно придёт. А значит мне остаётся лишь довериться ему.

А в это время, Калгари сидя в своей пещере доедал последнюю жареную рыбу. Как вдруг он услышал знакомый звук.

- Похоже, Юки, меня зовет. Ну что ж, надо бы проверить что у него там.

Распрямив пару больших алых крыльев, Калгари молниеносно вылетел наружу. Не прошло и пяти минут как он уже оказался у Юки.

- Калгари! Ты всë же пришёл!

- Ну конечно. Ты же не думал что я забуду собственные слова? Ну так что надо делать?

- Вон. Можешь помочь разобраться? – я указал пальцем на скопившуюся толпу монстров.

- Хочешь что бы я уничтожил их? Хм-м-м… Ладно. Я выполню твою просьбу. И тем самым, я докажу что слова великого дракона Калгари не пустой звук.

- Ты правда мне поможешь? Вот спасибо, Калгари! Ты нас очень сильно выручишь. Меня, и всю гильдию. Но ты точно справишься с такой армадой? Не хочу принижать твои способности, но всë же у них преимущество в количестве. Я немного переживаю!

Калгари услышав это лишь рассмеялся.

- Ха-ха-ха. Не забывай, Юки, что во времена войны я носил титул Алое Бедствие. Своим пламенем я сжигал целые города. Люди боялись меня, будто стихийного бедствия. И да бы не быть многословным, позволь мне продемонстрировать свою силу.

Калгари глубоко вдохнул захватив побольше воздуха, а затем выстрелил в армаду огненным лучом смерти.

- Пламя дракона!

Луч мгновенно спалил всë что стояло на пути, не оставив от монстров даже пепла. Такой атакой он уничтожил не меньше 10 монстров за раз.

- Поистине чудовищная сила… - подумал я про себя.

Некромант который в это время наблюдал за ситуацией также удивился. Но в этом удивлении не читалось ни капли страха, лишь самое обычное любопытство.

- Невероятно! Кто-то за раз сжëг десяток моих монстров. Кто бы он ни был, он обладает недюжинной силой. Мне даже не жалко потраченных игрушек. Ради моей теории, и всей науки в целом, я обязан узнать об этом существе больше! А что может быть интереснее, чем убедиться во всем вживую? Решено! Я сам проверю на что он способен. Ха-ха-ха!

А теперь возвращаясь к Юки и Калгари.

- Ну что ж. Прости за сомнения, Калгари. И прости, что мне приходится покинуть тебя в такой ответственный момент, но мои друзья нуждаются в помощи и я бы…

- Да ладно тебе! Прекрати извиняться! Я всë понимаю. Иди к своим друзьям. Я здесь мо всем справлюсь.

- Спасибо, Калгари! Я не забуду твоей доброты! В следующий раз принесу тебе много вкусной еды!

- Ага! Мне уже не терпится попробовать!

Облизнувшись, Калгари одним прыжком прыгнул в толпу чудовищ. Я же направился вслед за Айко и остальными.

Тем временем, отряд Айко продолжал пробираться к северной части леса. Наконец на пути показался первый монстр. С виду он походил на большую обезьяну с фиолетовой шерстью, длинными передними лапами, и острыми клычками выпирающих из под верхней губы. Заметив приближающийся людей обезьяна схватила лежавший рядом валун, раскрошила его на мелкие камешки, а затем вложив всю силу в бросок метнула снаряды.

- Я возьму его на себя! – прокричала Айко нацелив лук. Множество бабах-стрел столкнулось с камнями, превращая их пыль.

Из-за поднявшейся пыли Айко на сразу заметила что к ним подобралось ещë три монстра. Те резко набросились в сторону алой лучницы.

- Не отвлекайся, Айко! Мы займёмся этой троицей!

Использовав свои сильнейшие приемы, Дрейк, Ной и Саюри отбили нападение монстров, после чего последние были обездвижены путами Люси.

- Спасибо, ребята!

Обезьяна схватила ещë один валун и дробью метнула его в Айко. Но девушка не растерялась, она лишь снова натянула тетиву и с невиданной скоростью поразила каменные снаряды. И всë же… Один она задеть не сумела. Камень вот-вот должен быть поразить Айко в голову, но тут из-за еë спины выскочил Юки и Толчком отбросил снаряд в сторону

- Юки! Ты и вправду пришёл! – обрадовалась Айко.

- Ну конечно! Я ведь обещал. А теперь бегите в обход! Я займусь этой мартышкой.

- Х-хорошо. Но ты точно справишься? Тебе не нужно помочь?

- Нет. Всë будет в порядке. Честно-честно.

- Ну… Раз ты так уверен. Ребята! Вы всë слышали! Юки отвлечёт противника на себя, а мы должны поспешить к Верному.

- Да!!! – воскликнули все хором.

Когда за моей спиной больше никого не осталось, это могло означать лишь одно – что я могу не сдерживаться. Словно вольный ветер я помчался на встречу врагу. Он было попытался снова забросать меня камнями, но одного Толчка хватило чтобы разбросать снаряды в стороны.

- Со мной этот фокус не пройдёт!

И только я подскочил к врагу, преждевременно обнажив меч, как неожиданно в меня влетело что-то большое и тяжело. Оказалось это был человек, и только уже после того как мы встали, я понял что это был не просто какой-то незнакомец – это был Томура!

- Пацан?! Что ты здесь делаешь?!

- Это я у тебя должен спрашивать! Тебя помнится, Томура зовут? Ты же вроде пошëл искать некроманта. Как ты здесь то очутился?

- Это не твоего ума дела! А если вкратце, то вот из-за него я здесь.

Томура указал куда-то на кусты, откуда незамедлительно выпрыгнула ящерица с черной чешуёй. Посмотрев на неë внимательно, я осознал:

- Саламандра!

- Именно! Как же она меня бесит! Только и делает что тушит мой огонь своим!

- Так даже такому умелому войну как ты нужна помощь? А я то думал ты у нас всемогущий и для тебя нет преград, - с явной насмешкой заявил я.

- Ах ты! Насмехаешься надо мной? Да я тебя порву за такие слова! Только дай нам возможность сразиться, и ты почувствуешь на собственной шкуре всю мощь моего копья!

- Ладно-ладно. Не нужно так горячиться. У нас всë же общий враг, а значит мы должны…

Оборвав меня на полуслове, обезьяна поняла, что броски камнями против меня бесполезны и потому решила перейти в ближний бой. В последний момент я увернулся от удара лапой, но тут же обезьяна оперлась на предыдущую руку и мощным крученым ударом отправила меня в полëт.

- Ха! И он ещë говорит что это мне помощь нужна.

Удар получился настолько сильным, что меня отбросило аж на несколько сотен метров вперëд. Бой перешёл на другой участок леса. Обезьяна не давая мне шанса на передышку ринулась в сторону куда я отлетел. И лишь по запаху она пыталась отследить меня, но я специально сделал так чтобы ветра разносили запахи в разные стороны, и учуять меня обычным нюхом не получится. Поэтому когда монстр потерял бдительность, я выскочил позади него с уже готовым Копьём громовержца.

Но к моему несчастью, у обезьяны была не только высокая скорость движения, но и реакции. Моë копьё лишь просвистело мимо еë морды. А после обезьяна схватив песка ослепила меня, и снова гибким ударом отбросила меня на землю. Я усиленно пытался протереть глаза, а чудовище подходило всë ближе. И вот когда ко мне вернулось зрение, только тогда я увидел как огненный шар влетел прямо в морду обезьяне-переростку. Из леса показался Томура.

- Томура! Так значит ты всë же решил мне помочь?

- Не пойми меня превратно. Я не собирался тебе помогать. Просто эта тварь меня уже достала!

Следом за Томурой показалась саламандра.

Мы были окружены с обеих сторон, а так как у каждого из нас были свои слабости в бою, мне в голову пришло единственное верное решение:

- Давай поменяемся противниками!

- Эх. Как бы мне хотелось принимать от слабака, подобного тебе помощи, я вынужден согласиться. Я хочу поквитаться с некромантом, а потому не могу больше времени тратить на эту ящерицу!

Сменив стороны, каждый из нас побежал к своему врага. Хоть обезьяна и была быстра, но со скоростью Томура она не могла совладать, а потому все еë взмахи и удары лапами так и не достигли цели. Томура же увернувшись от пары атак, вбежал по лапам обезьяны, отпрыгнул от еë головы и метким броском пронзил еë грудь горящим копьём.

Саламандра попыталась сжечь меня своим пламенем, но я остановил его при помощи толчка, а затем выпалил:

- Я тут кое-что читал про вас, саламандр. Хоть вы и потомки драконов и можете дышать огнëм, но это не значит что вы тоже к нему неуязвимы!

Потоком воздуха я перенаправил огонь саламандры на неë же, после чего тварь вспыхнула алым пламенем, и только и успела что издать последний истошный крик.

- Да! Победа! Отличная работа, Томура!

- Да-да. Как же я рад. А теперь я продолжу искать некроманта. Он может сбежать в любой момент – мне нельзя тут задерживаться.

Пока Томура не ушел, я успел схватить его за плечо.

- Ну чего тебе?

- Раз уж ты идешь на некроманта, то позволь мне пойти с тобой.

- А?! Это ещë зачем? Или неужели ты… Хочешь сам себе всю славу забрать? А для меня это не просто боевое достижение, для меня это смысл жизни – уничтожить подонка что убил моего отца.

- Нет, ты не так понял. Я просто хочу помочь тебе. Хоть я и уверен что есть более мирный способ уладить все конфликты, но отказать кому-то в помощи я не могу.

- Я тебя не понимаю? Какая тебе от этого выгода? Разве смерть некроманта несëт для тебя какую-то пользу?

- Нет. Он мне нужен.

- Но тогда…

- Выгода и не обязательно должна быть. Главное это помочь нуждающимся, а остальные вопросы можно решить и потом.

- Да не бывает настолько щедрых людей! Все обязательно, что-то да захотят получит взамен за выполненную работу. Кто-то просит почёта, кто-то денег. А значит и ты не можешь быть исключением! Признайся, парень: ты же хочешь за это задание получить большую награду, не так ли?

- Мне это вовсе не обязательно. Нам с Айко и Саюри вполне достаточно нынешних накоплений.

- Тогда слава! Ты же хочешь прославиться, да? Заработать авторитет среди других авантюристов и показать что ты тоже достоин уважения – ты же этого хочешь! Разве я не прав?

- Ну… Возможно частично в твоих словах есть доля правды.

- Я так и думал. Чего стоило ожид…

- И всë же мне не обязательно прославляться или становится богатейшим на свете. Моя цель немного иная. Я хочу… Стать героем! Героем на которого полагаются, который помогает всем без исключений, и который хочет сделать этот мир чуточку лучше.

Услышав как Юки рассказывает о своей мечте. В голове у Томуры что-то щёлкнуло. Он вспомнил отца – Ориона Сильвера. Он тоже когда-то был героем. Великим героем нашего поколения. По крайней мере таковым его считали, до того как…

Из леса вновь показались полчища монстров. Которыми стремительно начали окружать ребят со всех сторон. Парни прижались спина к спине, готовясь отбивать натиск одичавших зверей и чудовищ.

- В общем хочешь ты этого или нет, Томура, а я спрашивать не собираюсь. Если я вижу что кому-то нужна помощь, значит я помогу всем чем смогу и никогда не посмею отступить. Ведь именно такими и должны быть герои!

И снова убедившись в моëм боевом порыве, Томура лишь недовольно вздохнул, а после заявил:

- Так и быть, героичек ты наш. Раз ты так хочешь… Я не буду отказываться от столь выгодного предложения, - на улице Томуры даже появилась еле заметная улыбка.

Тем временем Калгари продолжал то месить монстров кулаками, то сжигать их огнëм. Как вдруг послышался где-то щелчок пальцев, из-за чего все монстры остановились, словно застыли на месте. Перед Калгари показался юноша в белом.

- Неужели это ты так потрепала мои игрушки? Ты сильная девочка.

- А ты кто ещë такой?!

*Нюх. Нюх*

Калгари принюхался к незнакомцу.

- И эта отвратительная аура! Неужели все эти монстры – твоих рук дело?!

- Хм. Быстро же ты догадалась! – довольно заявил некромант. – Моë имя Шинджи Урукава. И как ты уже поняла – я некромант. Все эти монстры лишь мои подопытные кролики, а Шепчущий лес – не больше чем песочница для испытаний.

- Ни слова больше, человек! Больше всего я ненавижу подобных тебе! Бессердечных убийц, что ради своей выгоды готовы играться чужими жизнями. Всë что мертво – должно быть предано земле, иначе в мире воцарится хаос и баланс жизни и смерти будет нарушен.

- Может в твоих словах и есть доля правды. Но в кое-чем ты всë же ошиблась. Я провожу эксперименты не ради себя, а ради науки, и значит всего человечества в целом! Позволь мне рассказ тебе одну короткую историю. Жил когда-то доктор, который как и полагается врачам всегда помогал больным и раненным. Лечил порезы, делал микстуры, вырезал протезы ручной работы, в общем не жалел себя и делал всë чтобы люди посещавшие его были счастливы. Но однажды этот доктор столкнулся с непреодолимой болезнью, которому даже он одолеть был не в силах. И название этой болезни – смерть. Как бы усердно доктор не пытался лечить своих пациентов, рано или поздно они снова заболевали, и в конце концов умирали. Доктор долго горевал над своим бессилием, но потом принял единственное верное решение – обратиться к темным искусствам.

- Так значит ты!...

- Именно! Этим доктор – был я. Я лишь хотел сделать людей вокруг меня по-настоящему счастливыми, а в итоге, все мои потуги были тщетны. Но теперь, всë будет иначе. Если я продолжу проводить эксперименты с мертвецами, то однажды, я смогу создать полноценного человека! Человека со своими мыслями, желаниями и грëзами. Это больше не будет просто ходячий труп, а нечто большее. Больше никто не будет умирать, семьи снова воссоединяются и тогда больше никто не будет несчас…

- Лжец! – грозно, чуть ли не прорычав крикнул Калгари. – Ты лишь пытаешься оправдывать свою жестокость! Говоришь что стараешься ради счастливого будущего для всех, но на самом деле тебя не волнует ничего, кроме собственного эга! Людские жизни, ровно как и эти монстры – для тебя лишь игрушки! Может обманываться сколько хочешь, но я вижу тебя насквозь. И прямо сейчас… Я положу конец твоему безумию!

Калгари не сдерживаясь набросился на Шинджи.

- Я знал что подобного исхода не получится избежать. К тому же, мне интересно испытать насколько же ты истинно сильна. А потому… Я не буду сдерживаться в битве с тобой.

В тот же миг из спины Шинджи вырвалось несколько копий, которые стремительно полетели в сторону Калгари. Молниеносно среагировав Калгари отскочил обратно, на то место где недавно стоял. Вдохнув поглубже, Калгари намеревался сжечь некроманта горящим потоком пламени. Он огонь так и не достиг цели. Шинджи вовремя заслонился костями.

- Бесполезно. Твой огонь не сможет пробиться сквозь мои кости. А потому придумай что-нибудь новенькое.

- Новенькое, говоришь? Хы! Ну раз так… Если пламя против тебя бесполезно, тогда придётся идти в рукопашную!

Я боевым кличем Калгари снова подскочил к врагу. И вот когда его кулак был в считанных метрах от лица Шинджи, что-то большое преградило путь, а потому, Калгари, не успев среагировать махнул наотмашь. Удар пришёлся в морду чудовищу, что выскочил прямо перед Шинджи. Тело монстра бездыханно легко в сторонке.

- Не забывай – мы здесь не одни. Мои зверушки тоже хотят поучаствовать в нашем небольшом опыте.

Вслушиваясь в речи Шинджи, Калгари почувствовал что-то странное под землёй. И лишь среагировав в последний момент, Калгари удалось избежать внезапной атаки. Земля разорвалась в клочья и из неё повылазили костяные копья.

- Атака из под земли?!

Калгари внимательно осмотрел противника и только лишь тогда заметил его коварный ход.

- Значит пока никто не видел, ты направил кости из своего тела под землю, чтобы затем выкопать их прямо под мной.

Не дав Калгари закончить мысль, Шинджи снова повторил подземную атаку, а потом ещë раз и затем ещё раз. На третий раз избежав ловушки, позади на Калгари набросился монстр, а спереди снова Шинджи атаковал при помощи костей.

- Чëрт! Атака с двух сторон? Раз спереди и сзади опасно, остаётся лишь…

Высоко подпрыгнув, Калгари удалось избежать столкновения. Вместо этого белые копья пронзили монстра. В воздухе ещë двое монстров попытались наброситься на Калгари, но он молниеносно отразил их атаки ударом ноги и руки. Уличив момент, Калгари снова нацелился сжечь Шинджи Пламенем дракона.

- Разве я тебе не говорил?! Мои кости неуязвимы для твоего огня! Как же ты можешь не понять настолько очевидн…

Как только пламя рассеялось, перед лицом Шинджи внезапно возник Калгари.

- Что?! Использовал собственное пламя чтобы скрыться, а затем внезапно атаковать! Но это и не важно. Мои кости очень прочны, и ещë никому не удавалось их сломать, - подумал про себя Шинджи.

Замахнувшись кулаком, Калгари без труда смог порвать костяной заслон Шинджи. Следующий удар уже пришёлся ему в щеку, но был настолько силён, что даже земля сотряслась. Некромант быстро отлетел в сторону, его тушу отнесло на несколько десятков метров.

Пытаясь встать, похрипывая и вытирая непрекращающуюся льющуюся кровь их носа, Шинджи подумал:

- Она сломала мои кости словно щепки. Лучше результата я и представить не мог. Она – настоящее чудовище!

Калгари, подойдя к обессиленному противнику зажёг пламя в правой руке, да бы гарантировать что некромант больше не сможет юлить.

- Только попробуй что-либо выкинуть или я испепелю тебя!

- Хе. Как скажешь.

- Ну а если честно, во время схватки я понял, что всë же не хотел бы тебя убивать.

Калгари увидел перед глазами туманный образ подруги. Он плохо помнил еë голос, еë интересы и даже еë имя. Но всë же, где-то на

Кромках памяти Калгари не забывал еë. Он помнил их первое знакомство, подаренный цветок, а затем… Еë внезапный конец.

Прогоняя дурные мысли, Калгари напоследок заметил, как растворяющийся образ девочки ласково улыбнулся ему, наполняя сердце дракона счастьем.

- Я верю. Что каждый человек может быть хорошим. Просто ты… Выбрал неверный путь. Но ещë не поздно. У тебя получиться измениться. Если ты сможешь отбросить свои безумные эксперименты и темные искусства, то у тебя появиться шанс снова стать нормальным человеком!

- К сожалению… Я уже давно перестал быть человеком. – сказал Шинджи еле заметно улыбнувшись.

Ещë трое монстров подбежали со спины к Калгари. Развернувшись на 180 градусов, Калгари приготовился сжечь чудищ племенем в руке. И в этот момент он понял, что его снова обманули. Сделав из монстров приманку, Шинджи воспользовался ими чтобы атаковать Калгари костяными копьями исподтишка.

- Ах ты урод!

«Если я сейчас не атакую монстров, они просто набросятся на меня всей стаей, но и некроманта я не могу упустить. Значит решено! Сожгу чудовищ, а удар копий приму на себя, думаю этой атаки будет недостаточно чтобы меня убить. Остаётся лишь надеется на удачу!» - подумал про себя Калгари. И вот когда монстры были сожжены, а кости вот-вот должны были пронзить тело Калгари, что-то с невиданной скоростью пронеслось между ними, разорвав копья на мелкие клочья.

- Фух! Ещë бы чуть-чуть, - вздохнул с облегчением Калгари.

Парочка обернулась в сторону таинственного гостя.

- Хе. Я думал что ты сейчас должна быть не в городе… Анна Грэйсфилд.

Глава 20: Стать сильнее

- Ты в порядке, малышка? – спросила Анна повернувшись к Калгари.

- А-ага.

- Что ж. Всë же мой опыт оказался не безупречным, и всë из-за того что я не учёл одну переменную. Но даже так, я не могу просто вас отпустить.

Оставшиеся монстры окружили Анну с Калгари. Но они даже не дрогнули. В их глазах читались лишь уверенность и игривость. Словно вся эта орда была для них не более чем разминкой. Анна сильно затянулась трубкой, а затем выдохнула огромный клубень дыма прямо под себя, скрыв тем самым себя, Калгари и всех окруживших их монстров. В следующее мгновение послышались визги и звон меча. Когда же дым развеялся, девушки продолжали непоколебимо стоять, в то время как монстры безжизненно валялись подле них, не показывая не единого признака жизни.

- Позволь мне сжечь трупы. А ты займись некромантом!

- Ха. Такая кроха, а уже мне приказываешь? Ха-ха-ха. Ну ладно. Я и сама хотела с ним разобраться. Потанцуем?

Анна с ехидным выражением лица наставила катану в сторону некроманта, как бы бросая ему вызов.

- Хы. Звучит очень заманчиво. Но я пожалуй откажусь. Я и так узнал всë что мне было необходимо. Больше нет причин продолжать сей бессмысленный эксперимент. Нужно ведь ещë владыке всë доложить, иначе вся моя сборка информации будет бесполезна.

- Стой! Я не позволю тебе уйти!

Анна резвой рысью метнулась на некроманта, но даже еë скорости не хватило чтобы перерезать ему горло. Катана лишь воткнулась в одну из костяных рук, которые окружив Шинджи скрыли его под землëй.

- Прощай, Анна Грэйсфилд. Обещаю… мы ещë с тобой встретимся. И тогда я дарую тебе вечный покой… - послышался голос некроманта в пространстве. После чего он исчез, так же внезапно как и появился.

- О чëм это он? – спросил Калгари, закончивший с кремацией трупов.

- Не знаю. Да и… Нет времени сейчас об этом думать. Нужно помочь ребятишкам! Иначе если с ними что-то случится – я никогда себя не прощу. А ты девочка…

- Я-я? – указал на себя Калгари.

- Возвращайся-ка ты домой. Негоже малышкам в столь опасном лесу шастать.

Анна ещë раз поглядела на Калгари, как-то таинственно улыбнулась и направилась на выручку к остальным отрядам.

В это же время, Юки и Томура стоя плечом к плечу, оборонялись от нападавших со всех сторон монстров. Преимущество Юки было в его владении магией воздуха и ловкости, тогда как Томура полагался на свою силу и невероятную скорость. Хоть у противника и было численное преимущество, но на стороне ребят были здравый ум и боевой талант. Эта битва могла ещë долго продолжаться, но внезапно, всë кольцо чудовищ было охвачено дымом появившимся из ниоткуда. А в следующую секунду все монстры замертво попадали на землю.

- А? Что за?!

- Ну что? Заждались меня, детишки? – сказала Анна, положив катану на плечо и выдохнув небольшой клубень дыма в сторону.

- Анна! – радостно воскликнул Юки.

- Привет, малой. Я тоже рада тебя видеть. Хм. А ты кажется… Томура, правильно? Давненько тебя здесь не видела. Года так два назад.

- Хм. – Томура лишь хмыкнул, а затем отвел взгляд в сторону.

- Не обращай внимания, Анна. Он просто немного вспыльчивый…

Томура снова повернулся к остальным.

- У меня нет времени на ваши разборки. Я должен сейчас же найти Некроманта и прикончить его.

- Хм. Боюсь ты немного опоздал. Тот кого ты назвал некромантом – Шинджи, он уже сбежал, и скорее всего не скоро ещë вернется.

- Что? Ты же не шутишь надо мной?

- Если бы. Я лично пыталась прикончить его, но не успела я снова взмахнуть мечом, как он исчез. Преимущество теперь явно не на его стороне. Большая часть монстров была повержена. С остатками сейчас разбирается отряд A, под командованием Вернона, они вот-вот должны закончить. Так что скорее всего, Шинджи сбежал окончательно.

- Р-р-р-а-г-х! Это всë из-за тебя! – крикнул Томура, злобно посмотрев на Юки. Лицо его налилось кровью, а зубы заскрежетали. – Если бы ты меня не отвлёк – я бы уже давно разобрался с Некромантом!

- Я вообще-то помог тебе одолеть саламандру. Мог бы хоть спасибо сказать.

- Ха! Я и сам мог с ней справиться! Больно мне нужна была твоя помощь!

- Ну так почему же ты так еë и не прикончил, раз для тебя это такое плëвое дело?

- Р-р-р! Достали! Раз Некроманта здесь больше нет то я ухожу.

Убрав копьë за спину, Томура в последний раз посмотрел на Анну, на Юки, что-то злобно проворчал и направился в противоположную сторону.

- Ну и отлично! Уходи! Мы тут и сами со всем разберемся! – крикнул Юки ему вслед.

- Юки, - стоя позади, Анна мягко положила ладонь мне на плечо. – Ты можешь обмануть других, но ты никак не сможешь обмануть самого себя. Ты ведь хочешь чтобы он научил тебя сражаться? Томура и вправду опытен в ближнем бою. И я не против если у тебя будет несколько наставников.

- Сначала я хотел попросить его поучить меня. Но он слишком грубый и упертый. С такими сложно найти общий язык.

- Ты тоже должен понять его, Юки. У него было не простое прошлое. В детстве… Он потерял отца – человека, которого он уважал и любил больше всего на свете. А теперь, когда убийца его отца показался спустя столько лет, Томура упустил его, потому и злиться.

- Анна. А кем был его отец?

- Его отец… Орион Сильвер, был настоящим героем. Думаю тебе знакомо это имя.

На лице Юки читалось искреннее удивление.

- Он сын того самого Ориона Сильвера?!

Спустя небольшой промежуток времени, Томура неспешно продолжал идти к выходу из леса, как вдруг, он услышал крики доносящиеся позади.

- То-му-ра! Постой! Томура!

Томура тяжело вздохнул.

- Достал уже. Глаза бы мои тебя не видели. Чего тебе нужно?

Наконец Юки догнал Томуру. Их взгляды встретились.

- Я видел как ты обращаешься с копьëм. Это было невероятно! Потому прошу тебя, Томура, научи и меня так сражаться. Точнее не так… Томура, стань моим наставником! Вступай в наш отряд!

- Р-р-р-р! Ты что издеваешься надо мной?!

- Но это правда! Я хочу стать сильнее, чтобы спасти как можно больше людей.

Услышав Юкины слова, в голове у Томуры промелькнуло воспоминание из далекого и беззаботного детства.

- Папа, папа! Я когда вырасту, стану таким же сильным как ты! И спасу много-много людей!

- Ха-ха-ха! Обязательно, Томура… Обязательно.

Хоть Томура и заметил в Юки частичку самого себя из прошлого, полного надежд и мечтаний, гордыня не позволяла ему мыслить трезво. Мысли об отце, снова заставили его взбеситься из-за собственного провала.

- Да отвали ты уже от меня!!!

Крепко сжав кулак, Томура что есть силы ударил рядом стоящее дерево. Кулак с треском впечатался в кору, оставив в стволе дерева крупную вмятину. Не дожидаясь ответа, Томура быстро ретировался. Куда угодно, лишь бы подальше от этого ненавистного леса.

«Наверное ему нужно время чтобы собраться с мыслями» - подумал я про себя. Я сделал всë что было в моих силах. Теперь всë зависит лишь от него.

После этого, я вернулся к Анне и мы вместе воссоединились с остальными уцелевшими отрядами. Не описать тот восторг, когда я увидел ребят, живыми и здоровыми. Саюри так вообще чуть не расплакалась, завидев меня, но всë же усердно пыталась сдержать нахлынувшие эмоции. А дальше, мы ещë раз тщательно прошерстили территорию, и не заметив никаких следов уцелевших чудовищ или некроманта, вернулись по домам. И так, с тех пор прошло от силы дня три. Анна вернулась к обязанностям гилдмастера, раненные авантюристы начали потихоньку выписываться из лазарета и возвращаться в строй, а все кто приняли участие в битве в Шепчущем лесу получили в награду немалое денежное вознаграждение: в общем жизнь снова начала возвращаться в прежнее русло.

И вот в один день, к нам кто-то постучал. Так как Айко была ближе всего к двери, она и решилась принять незваного гостя. Какого же было еë удивление, когда перед ней предстал такой знакомый, и от того не менее раздражающий силуэт. Это был Томура.

Указав друг на друга пальцами, пара хором крикнула:

- А?! А ты что здесь делаешь?!

Первой решила ответить Айко.

- Я вообще-то здесь живу! А вот как ты нашёл это место?!

- Ха. Прост спросил у гилдмастера.

- Ох, Анна-сама. За что вы так меня мучаете? – подумал Айко. – Ну так что тебе нужно?

- Не твоë дело. Я не к тебе пришëл.

Именно тогда мы и встретились. В тот момент я спускался со второго этажа и мельком заметил его в дверном проёме.

- Томура! Ты всë же пришёл!

- Юки?! Ты что, знаешь это психа?!

- Кого ты психом назвала?!

- Тише, тише ребята, - попытался я усмирить обоих. – Айко, понимаешь… Я позвал Томуру чтобы он научил меня сражаться. Я не могу постоянно отвлекать Анну, ведь помимо меня на еë плечах висит судьба всей гильдии. Потому мне и нужен второй наставник.

- Вот это оно как…

- Но, Томура… - повернулся я обратно к Томуре. – Почему ты решил помочь мне?

- Не знаю почему, но ты напоминаешь мне меня в юношестве. Потому я и решил дать тебе один шанс.

- Правда! Спасибо большое, Томура! Так значит ты вступи…

- Но это не значит, что я стану с вами дружиться или напрашиваться в отряд! Ты просто будешь учеником, а я учителем, ничего более. И если я услышу хоть малейший писк – я сразу же уйду. Тебе ясно?

- Да! Хорошо! Я постараюсь выложиться на полную!

- Тогда, для начала… Сделай 10 000 отжиманий.

- Ч-ч-чего?! – прошептал я.

- А? Ты чем-то недоволен?!

- Нет-нет. Всë отлично! Думаю я без проблем справлюсь с несколькими тысячами отжиманий.

Спустя какое-то время…

- Ты сделал всего тысячу отжиманий, да к тому же потратив на это весь день? Какое позорище. Ну да ладно. Для первого раза… Сойдёт.

- А… А-гха… - ответил Юки на последнем издыхании. Силы покидали его, и казалось, было видно как душа улетает прочь из его тела.

- Кстати, хотел кое-что спросить. Я смотрю у вас очень большой дом, и потому может у вас найдеться?...

- Для тебя не найдеться!

- А? Что это значит?! Ты даже договорить мне не дала!

- Ха! И так понятно что тебе нужно. Только вот знай, я не собираюсь спать под одной крышей с кретином вроде тебя!

- Как же ты раздражаешь.

Томура демонстративно схватился за копьë на спине.

- Попробуй рискнуть.

В ответ Айко нацелила на Томуру лук и заранее натянула тетиву, создав стрелу.

Но к счастью до перепалки дело не дошло. Обессиленный Юки, сквозь боль во всëм теле подполз к двум соперникам.

- Ребята, давайте не будем ссориться. Может вы просто забудете все обиды и начнёте знакомство с чистого листа? Я уверен тогда из нас получится отличная кома…

- Нет! – хором крикнули оба.

- Но может вы хотя бы попытаетесь понять друг друга?

- Хм. Я не собираюсь дружить с кем-то вроде него.

Айко тяжело выдохнула, но лук всë же убрала.

- Я вообще не собирался ни с кем из вас дружить.

Томура также был недоволен, хоть и убрал руку с копья.

- Ладно. Я заплачу тебе, если позволишь у нас переночевать.

- Ха! И ты думаешь я поверю, что у оборванца вроде тебя, который два года скитался непонятно где, найдутся деньги на ночлег.

Томуру явно задело слово «оборванец», но понимания что больше идти ему некуда, порывшись в карманах, достал увесистый мешок с деньгами.

- Этого хватит на неделю? Будем считать что это плата за обучение.

Айко удивлённой, что у Томуры вообще есть деньги, ничего не оставалось, кроме как принять его предложение.

- Ну хорошо. Но я разрешаю тебе только ночевать в пределах дома. С 23:00 до 7:00. Всë остальное время ты должен находиться на улице. И даже не смей заходить в дом чтобы просто посидеть или попить чаю. Что ты будешь делать всë остальное время – меня не волнует.

- Ну и отлично. Я тоже не горю особым желанием часто с тобой видеться.

- Ха-ха-ха! – внезапно засмеялся Юки, прервав тем самым разговор. – Это так забавно, что вы даже не замечаете насколько сильно похожи друг на друга.

- Мы ни разу не похожи! – снова хором крикнули оба.

- Ой! Кажется… Разум покидает меня. Мне нужно… Отдохнуть… Перед следующей… Тренировкой.

С улыбкой на лице Юки теперь окончательно потерял сознание.

- Ох. Ну что мне с ним делать? Когда он уже перестанет падать в обмороки?

- Теперь придётся тащить его в дом.

Постояв немного и подумав, Айко безуспешно попыталась сдвинуть Юки.

- Ну? Чего ты встал?! Помоги мне занести его в комнату.

- Ты же сказала мне можно только ночевать в доме, разве это не твои слова?

- Я… Э-э-э… Ну да, было дело. Но это исключение. Только один раз. Понял?

- Да понял я, понял.

И вот так, двое казалось бы несовместимых человека, начали потихоньку находить общий язык. Впереди Юки и остальных ждут новые, ещë более серьёзные испытания, и только объединившись они смогут противостоять новому злу.

С того дня… Прошло 4 месяца.