Бэби

Пролог

…Тут же царь Соломон изрек:

-Не убивайте ребенка, а отдайте его первой женщине. Она его настоящая мать.

Перед смертью нам предлагали исполнить одно желание, всего одно и в рамках разумного. Старшие говорили, что обычно все просят шикарный обед или свидание, но я не торопилась с выбором. Поменять решение было нельзя, и мне не хотелось, чтобы последним моим деянием был быстрый секс или поедание каре ягненка.

Концепция предсмертного желания всегда казалась мне смехотворной и немного жестокой. Большие дяди и тети как бы искупают свои грехи, кидают косточку своей совести, чтобы всегда можно было пожать плечами и сказать: зато желание исполнили, мы не такие уж и плохие.

Очередь к раздаточному окошку в столовой сегодня была длиннее обычного. Снаружи привезли порцию новеньких, и по традиции гостей следовало покормить первыми. Церемониал Предбанника был вычурным, но нехитрым: никогда не заговаривай со Старшими, пока тебя не спросят, хорошенько учись, поддерживай вокруг порядок и никогда не пропускай прием таблеток.

Мне было семь, когда меня забрали от родителей, так что Материк я помнила плохо, да и не была уверена, что там живется лучше, чем в Предбаннике. Если тебя все равно в восемнадцать пустят на компост, не лучше ли знать обо всем заранее?..

Сейчас, девять лет спустя, я даже гордилась тем, что меня выбрали еще тогда, разглядели ум и потенциал. Тех, кто попал сюда уже слишком взрослым, редко принимали в репродуктивную программу, и на лицах моей компании проступили презрительные усмешки при виде домашних деток в зеленой униформе с чужого плеча. Нам предстояло выпустить своих детей в большой мир, а этим материковым крысам — быть пущенными на благотворительность.

-Какой срок? — спросила девчонка в таком же серебристом элитном комбинезоне, что и я. Ее имя было К-0456378, но все сокращали его до Казеро.

-Тринадцать недель. У меня будет двойня, — ответила я, и все вокруг шумно втянули воздух и защелкали пальцами в знак уважения. Конечно, это был не первый случай, когда Деве Предбанника удавалось за раз создать больше одного ребенка, но все-таки являлось редкостью, поэтому Директор даже запретил Старшим наказывать меня и назначил дополнительный паек. Я подозревала, что ношу под сердцем его детей, но мой поклонник в лаборатории даже за некоторые вольности не признался, чей же биоматериал мне подсадили.

-Так стараешься, думаешь, потом разрешат два желания вместо одного?..

Все так носились с этими желаниями, что в Предбаннике был даже ежегодный конкурс сочинений, где воспитанники описывали свои самые смелые желания. По-моему, в том году победила девочка, описавшая игры с воображаемой собакой.

Все окна взорвались вьюгой стекла одновременно.

Мы завизжали и рухнули на колени, сбивая друг друга. Осиные укусы стеклянного крошева резали лица и забивались сразу глубоко под кожу, а брызнувшие слезы боли лишь распаляли огонь в ранках.

Я инстинктивно ощупала самое ценное, что у меня было: живот. Пальцы тут же наткнулись на что-то липкое и острое.

-Дети, не бойтесь, ферма Белвью теперь под нашей защитой, — раздался мужской голос где-то совсем рядом. — Вас никто не тронет.

Последнее, что я помню — это как вскакиваю и вонзаю ему прямо в глаз огромный кусок стекла.