База Ганимед

Глава 1 Взрыв

В секторе №39 межпланетной корпорации «ГанимедПетрольНефтис» прогремел взрыв.

Об этом уведомила система искусственного интеллекта, искина космопорта «Ганимед–3», и запустила программу аварийного управления. На мониторах визуального контроля в Администрации полыхнули тревожные алые точки. В коридорах вопила сигнализация. Сотрудники безопасности напряжённо вглядывались в экраны, сообщая о катастрофе вышестоящим начальникам.

– Тревога!

– Сохраняйте спокойствие!..

– Первый отряд на выезд!

Люди действовали чётко и слаженно, как на учениях. Одни бежали к транспортному узлу, торопливо расчехляя рельсовые вагонетки, другие спешно экипировались скафандром и крепили штурмовое снаряжение. Следы от аварии могли вести за границу атмосферного купола, поэтому лучше быть готовыми ко всему.

Рейнолда Сопельгана, главного смотрителя космопорта, вырвали из уюта личной жилой капсулы. Он собрался в рекордные сроки не хуже бойца отряда специальной подготовки и помчался в проблемную зону, торопясь прибыть первым на место происшествия. Он летел как ракета, решительный и целеустремлённый, разбрасывая всех на своем пути. Но всё равно Сопельгану мешали буквально все: журналистка местного информационного канала, которую после аварийной посадки торгового корабля «Торедо-1212» было не выгнать с космодрома, сам капитан корабля, изъявивший требование посетить ремонтный ангар и даже, как ни странно, инструкция по технике безопасности.

Сначала его, главного смотрителя, не пустили в пилотную вагонетку, куда загрузился весь спецотряд. Как так? Да он сам тренировал все восемь групп подразделений безопасности! Но нет, командующий отряда заученно сослался на главу три пункт двадцать инструкции и выпроводил его в хвост состава. Уж что-что, а инструкцию они знали наизусть. Сопельган скрипнул зубами от возмущения, рыжие как ржавчина брови сошлись на переносице. Дорожа каждой секундой промедления, он молча прыгнул в последний вагон, где нос к носу столкнулся с коллегами: секретарем Беном Леганом и программистом сектора №39 Валерианом Табовски. Но если их присутствие вписывалось в регламент ЧП, то от вида Шелланы Ривз, местной журналистки, Сопельгана перекосило. Опять из аварийной, но в принципе рабочей ситуации, пресса раздует интригу масштаба Федерации Солнечной Системы. Приплетут пиратов, ту сбежавшую от папочки богатенькую девку с Венеры, СБФСС* и зонд знает кого еще.

Пока Сопельган раздувался от злости, а девушка деловито настраивала на личном сканере радиусы охвата изображения дронами, в вагонетку почти бегом ворвался ещё один пассажир. Он поднял руку в стандартном приветствии и тут же потерял интерес к присутствующим, сосредоточив внимание на прослушивании информации от искина.

Это был капитан торгового корабля «Торедо-1212» собственной персоной. Сиол ин Амф – так значилось в файлах допуска. Сопельган выругался про себя. Капитан Сиол ин Амф бесил его с первой минуты знакомства. Слишком высокомерен, слишком изысканен, слишком ухожен для космического волка. Даже сейчас он выглядел в своем новеньком современном комбинезоне так, словно отправлялся в федеральную обсерваторию Гесперии* на Парад Планет.

– Мистер Амф, не откажете в интервью? – взмахнула ресницами Шеллана.

– Откажу. Простите, мисс, не до этого, – голос капитана Амфа был низким, с резкими, как у искина, металлическими нотками. Шеллана коротко кивнула и с профессиональной невозмутимостью повернулась к одному из дронов. Он, несомненно, сумел запечатлеть их с капитаном непродолжительный диалог.

– Мы мчимся по северному тоннелю космопорта «Ганимед-3» к ремонтным ангарам, где всего несколько часов назад прогремел взрыв! – бодро, с профессиональным надрывом вещала она, динамично поворачиваясь то к одному, то к другому летающему объективу и виртуозно меняя ракурсы прямо в тесной вагонетке. – По предварительной версии, эпицентром катастрофы стал торговый корабль «Торедо-1212». Напомню, корабль совершил экстренную посадку на Ганимеде после предполагаемого столкновения с боевым крейсером под предводительством Чёрного Властелина… Это ведь правда, мистер Амф?

Один из дронов заложил резкий вираж вокруг капитана.

– Это неправда, мисс…

– Ривз, Шеллана Ривз, – очаровательная улыбка осветила её лицо. Миг – и цепкий взгляд снова в фокусе камер. – На место аварии уже выехала группа специальной подготовки космопорта! Кстати, мистер Сопельган, а почему вы до сих пор не возглавляете спасательную операцию лично?

Главный смотритель задохнулся от такой наглости. Его лицо по цвету напоминало спелую уммадженту*, глаза метали молнии, а репортёрша лишь беззвучно посмеивалась, предвкушая горячий ответ.

– Количество личного состава боевого расчета не должно превышать количество посадочных мест в транспортном средстве! – гаркнул он в микрофон тот самый пункт инструкции, а Шеллана продолжила щебетать.

– Как вы видите, нас сопровождает капитан «Торедо-1212» Сиол ин Амф. Он родился и вырос на Кольце Урана и сделал головокружительную карьеру. Что вам в этом помогло, мистер Амф?

– Своевременная проверка крепления кислородного баллона на скафандре, – едко ответил тот прямо в камеру, чем вызвал ухмылку Сопельгана. Наконец-то этой несносной девчонке дали щелбан. Хотя без её трескотни атмосфера сложилась бы вовсе гнетущей – аварийная ситуация взвинтила всех. Рейнолд Сопельган, искоса наблюдавший за Сиолом ин Амфом, отмечал поджатые губы и хмурые брови того каждый раз, когда вагонетка делала зубодробильное «скрррыждззз» на очередном повороте, но молчал, сдерживая раздражение.

Вагонетка подкатила к тридцать девятому сектору и с визгом остановилась. Взору открылась посадочная платформа, раскинувшаяся за прозрачной границей атмосферного Купола. Там, вокруг гигантской, напоминающей треугольник Серпинского*, махины корабля, слаженно суетились ремонтные дроиды и портовые рабочие.

Бойцы отряда специальной подготовки уже завершили сканирование местности на предмет нелегалов и теперь выстроились в шеренгу, приветствуя начальника космопорта.

– Простите, капитан… – запинающимся от волнения голосом произнёс один из молодых бойцов, не сводя глаз с Сиола. – Вы… вы правда с Урана?

– Боец Жиган, предупреждение в личное дело, – сквозь зубы процедил Сопельган, даже не повернув головы.

Парень опомнился, досадливо поправил крепление защитного костюма и потупился под насмешливыми взглядами товарищей по расчёту. Желваки Сопельгана говорили о том, что лучше сейчас помолчать. Отряд специальной подготовки Ганимеда был собран из молодых парней, большинство из которых родились тут же и до истечения обязательного трудового контракта могли только мечтать о межпланетных путешествиях, не говоря уже о должности капитана космического корабля. Все думали, что капитан прошествует мимо с прямой, как рельса, спиной. Но мистер Амф повернул голову в шлеме и просто ответил:

– Правда.

Отряд благоговейно выдохнул. Одно дело слышать об этом в информационных репортажах, совсем другое – из уст самого капитана… Уроженцам окраинных колец Федерации Солнечной Системы почти невозможно сделать карьеру, а тут… Парень с Урана сумел получить в управление корабль и фрахт на перевозку продовольственных ресурсов с Земли и Венеры. Уже это обстоятельство говорило о Сиоле как о человеке с норовом, который привык добиваться желаемого. Особенно если это экстренный допуск в ремонтный ангар сектора №39, где в данный момент и находился «Торедо-1212».

Если бы не предупреждение искина, то об аварии словно ничего не напоминало. По крайней мере, в радиусе видимого диапазона все шло своим чередом: соединялись стыковочные шлюзы, опускались трапы и заграждения, крякали турникеты, механики подвозили баки с топливом, ремонтники завершали латать пробитую неудачным приземлением обшивку, как случилось то, что обычно случается на производстве, если начальство за тобой наблюдает.

Край веерной титановой заплатки выскочил из пазов и повис, глухо вибрируя на обшивке. Один из ремонтников уже спускался к ней на страховочном тросе: зацепил край металла карабином и дал отмашку руками кому-то сверху.

– Я много слышал о профессионализме баз Ганимеда, – желчно заметил капитан. Обманчиво-спокойный голос сочился сарказмом, – слухи о вас приуменьшены.

Не дожидаясь разрешения, капитан перешагнул страховочные заграждения, на ходу проверяя герметичность скафандра. Атмосфера, поддерживаемая искусственным гравитационным полем, хоть и присутствовала, но здесь, в ремонтном ангаре, предосторожность не помешает.

– Капитан Амф, это недоразумение всего лишь рабочий момент! Здесь, в условиях Ганимеда, мы делаем все, что можем! – рычал Сопельган в громкоговоритель и его слышали все.

– Недоразумение – очутится на вашей базе накануне выборов столицы Солнечной Федерации, – не менее раздраженно ответил капитан по громкой связи и сорвал со стены рычаг разрешенного пропуска на открытую территорию. Шлюз дрогнул, в стенах загудели скрытые механизмы, медленно и неторопливо открывая безжизненный пейзаж Ганимеда. – Я не могу отправиться в космос с пропоротым брюхом. Эй, парни, – крикнул он в сторону суетящихся ремонтников. – Что там у вас?

Сиол ин Амф легко преодолел расстояние до корабля, сказывалась отличная физическая подготовка, и уже схватился за поручень складной лестницы, но был остановлен крепкой рукой в стальной перчатке:

– Вернулись бы вы, капитан.

Сиол глянул на говорившего, но под плотным снежным покровом за пластиком круглого шлема нельзя было рассмотреть лицо.

– Мы все исправим в срок, даю слово, – глухо отозвался тот. – Наша бригада не так плоха, как вам показалось.

– Предупреждение искина говорит об обратном, – намекнул Сиол на недавние сигналы тревоги и снова перехватил поручень, но был настойчиво отодвинут в сторону.

– Осколок в обшивке оказался боевым снарядом, а не частью метеорита… – ремонтник многозначительно умолк.

– И?

– В файлах технической диагностики об этом не слова. Думаю, СБФСС заинтересуют данные о торговом корабле с боевыми повреждениями на борту. Но, – вкрадчиво добавил он после паузы, – взрыв топливной цистерны менее заметен, но почти так же разрушителен…

Повисла пауза, прерываемая только порывами ветра, криками на границе ангара и слабым жужжанием дронов.

– Ущерб?..

– Электроника и десяток ящиков груза.

Капитан Амф замер, пристально вглядываясь в пластик шлема ремонтника, но, как и прежде кроме налипшего снега, бликов прожекторов и слабого своего отражения не смог ничего разглядеть. На Титанию тоже попадали торговые корабли. В файлах технической диагностики там всегда значилось «ремонту не подлежит», а капитаны тех кораблей улетали на кольцо Урана ближайшими продовольственными катерами…

– Значит взрыв топливной цистерны… – он убрал руку с поручня и медленно развернулся обратно к ангару, сказав напоследок. – Жду корабль в полной готовности через 18 земных часов.

Ремонтник кивнул, ухватился рукою за стальной трос и, тяжело перебирая ногами, полез вверх. Гравитация хоть и была ослабленной, но восьмой час трудового времени давал о себе знать.

– Бригада Фригана! – взревел голос Сопельгана из динамиков. – Предупреждение в личное дело! Каждому!..

Никто не шелохнулся. Все продолжили заниматься каждый своим делом. Здесь под порывами снежной метели вообще старались поменьше разговаривать – только по существу. Лишь сверкнули глаза под защитным шлемом, да ударили ладонью по тугому железному датчику – так Сопельган поймет, что его приказ услышан и не станет придираться, обвиняя ремонтника в игнорировании распоряжения.

Примечания:

*СБФСС – аббревиатура Служба Безопасности Федерации Солнечной Системы.

*Гесперия – один из крупнейших экополисов Солнечной Системы, столица Марса.

*Уммаджента – сельскохозяйственная культура, произрастающая исключительно на Венере. В спелом виде имеет характерный багрово–фиолетовый окрас.

*Треугольник Серпинского — фрактал, один из двумерных аналогов множества Кантора, математическое описание которого опубликовал польский математик Вацлав Серпинский в 1915 году.

Глава 2 Камера наблюдения

Аварийная ремонтная станция сектора №39 космодрома «Ганимед-3» находились на границе атмосферного купола. Небо здесь теряло свою, присущую центру города, насыщенную синеву, растворялось темнотой, проявляя очертания планет на небосклоне. Если закрыть ладонью слепящие лучи прожекторов, можно разглядеть кольцо орбитальной станции вокруг Юпитера – сосредоточение всей местной инфраструктуры. Именно туда направлялись грузовые катера с Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. На орбиту доставляли ресурсы, в основном, это был кислород, водород, сера и железо. Обратно привозили продовольствие и комплектующие.

Рабочий день закончился, когда Европа маленькой светлой горошиной заскользила к гиганту-Юпитеру, повисшему над горизонтом большим полосатым шаром.

Люди медленно и устало, гуськом, стараясь не делать лишних движений, тянулись в крытый укрепленными титановыми пластинами ангар, по прочности не уступающим обшивке современного межпланетного лайнера.

- Шевелите поршнями, вы не на кольце Юпитера! – начальник сектора Гулий Ганниган в шлеме с неоновой подсветкой дежурил у сканера, отмечая имена подчиненных в составленном утром списке. Автоматике здесь не доверяли после некоторых сбоев в питании, из-за чего несколько человек погибло, оказавшись отрезанными от цивилизации. Сурово поглядывая на вереницу работяг, Гулий отпускал едкие комментарии, являя образ сердитого работодателя, но каждый знал, что вопреки напускной грозности, сердце у него доброе.

- Устроишься на орбиту, как же, - прохрипел Отсу Веллеган, минуя защитный экран и осторожно снимая шлем с курткой из каменной ваты. – Там только блатных и держат. Ф-фух, наконец-то глоток свежего воздуха от родных кислородных генераторов… - он с наслаждением повернул раскрасневшееся лицо в сторону вентиляционной решётки.

- Бен Леган вроде не из простых, однако, на Кольцо не торопится, - протянул Ирбис Шерриган, покосившись в сторону Гулия.

- И он такой не один. Кто там у нас еще из первой свиты Сопельгана? Табовски, Корриган, Эпплбет… Все сидят на Ганимеде как влитые. Держатся за работу так, что с места их сдвинешь только залпом дезинтегратора.

- А что там делать? На Кольце? – заметил Алан Фриган. Его могучая фигура на мгновенье затмила освещение, вызвав раздраженные взмахи рукой Гулия, – только успевай загружать продовольствием «Сталкеры» до космопортов на спутниках. Разве что народа вокруг больше, а по факту ты все равно под тем же куполом, - он постучал в сферический шлем, который держал подмышкой.

- Кольцо Юпитера… Эк вас в скафандрах-то развезло… Мечтайте! Тут даже на Европу не вбиться… Работенка не пыльная – знай откачивай кисловодород на орбитальный заводик, как там бишь он называется?..

- «Сухая вода инкорпорейтед лимитед» - мы заботимся о наших ресурсах и вашем здоровье, – отчеканила Териана Румянова рекламный слоган. На сканере она поймала сочувственный взгляд Гулия. Его карандаш замер над списком.

- Ри, ты в курсе, что после сегодняшнего инцидента у тебя осталось два предупреждения? – поинтересовался он.

- В курсе, - пробубнила она, низко опустив голову.

- Я напомнил.

- Значит, до конца оборота сижу в логистическом центре и не высовываюсь наружу.

- А могла бы сидеть на Кольце Юпитера… Роботами-уборщиками управлять, подрезать апельсиновые деревья в администрации, - мечтательно произнес Отсу, – и чего тебя на Ганимед занесло? Ну дыра же дырой…

- Дыра… По сравнению с Землей, Марсом или той же Церерой – да. Но как объяснить, что люди с Кольца Урана и дальше готовы лететь сюда, рискуя жизнью, хоть в отсеке шасси, хоть в ящиках продовольствия. Для них Ганимед – земля обетованная, не то, что какой-нибудь Оберон или Титания, - сказала она, отстегивая кислородный баллон и вешая его на подзарядку.

- На Титании тоже можно неплохо устроиться, - заметил Алан.

- Это откуда родом тот капитан? – не унимался Отсу. На Ганимеде редко появлялись корабли крупнее грузовых катеров, «сталкеров», поэтому о личности Сиола ин Амфа не знал только ленивый. – Сам-то он как раз сбежал со своей Титании, видать, не очень там сытно, э? Видели, как Шеланка перед ним хвостом крутила? Тоже сбежать надеялась?..

- Можно подумать, ты бы с ним не сбежал, предложи он работу, - фыркнула Териана. Ответом ей было молчание, поэтому она цинично продолжила. – Любой бы сбежал.

- Ри, тебе не Ганимеде уже не мило? – подколол её Алан. - Так я могу замолвить словечко перед Сопельганом. Он не откажется подписать дополнительное соглашение к контракту о переводе сотрудника на Европу!

- Еще пару предупреждений – и может так статься, что твоей протекции не потребуется, - хмуро ответила Териана.

- Шевелимся, что вы как венерианские слизни! – прервал их болтовню Гулий Ганниган, затворяя внешние врата сектора, - чтобы через ноль-два зэчэ* были на пути в Купол!

Вся бригада гурьбой ввалилась в общую раздевалку – просторный отсек со множеством индивидуальных кабинок.

- Ри, – Алан рукой преградил Териане дорогу, посмотрел сверку вниз. В его синих как лёд глазах плескалось раскаяние. – Прости…

- Я сама согласилась на это. Знала, на что шла. Я справлюсь. Не подведу. Правда, – Териана кисло улыбнулась и сбросила спецодежду в объёмный металлический короб. За 72 земных часа, зч на общем сленге, пока их смена будет отдыхать, вещи пройдут санитарную обработку.

- Я просто хотел сказать, что…

- Я справлюсь, Ал, - Териана глянула на него строгими светло-серыми глазами и захлопнула дверцу своей кабинки, втайне содрогаясь от того, что этот раз может статься последним.

Люди оставляли спецодежду и в плотно облегающих тело костюмах из полиэфирного волокна направлялись к спусковой платформе. Когда-то платформа сверкала чистым серебряным светом и ярко-неоновой подсветкой по периметру – не иначе дипломный проект начинающего промышленного дизайнера. Сейчас материал потускнел, став тёмно-серым, почти чёрным, а от подсветки остались тусклые выбоины в перилах.

Когда последняя группа людей оказалась на платформе, Гулий подошел к воротам ангара и ввел на пульте управления команду разрешения к автономной работе искусственного интеллекта, после чего ступил на платформу и подключил себя в общую сеть.

- «Ганимед-3»! Приём! «Ганимед-3»! Говорит наблюдающий Гулий Ганниган, сектор №39! 39!

- Я «Ганимед-3». Слушаю вас, сектор №39.

- Я сектор №39. Докладываю. Группа с поверхности эвакуирована.

- Я «Ганимед-3». Вас понял. Начинаю дезактивацию атмосферного купола.

Первым делом над их головами пришел в движение люк толщиной в локоть, намертво закупорив выход на поверхность сектора. После этого гул от работы атмосферного купола стал нарастать, а потом, наоборот, снижаться.

- Вот и все, полуночники, до встречи через 72 зч. Опоздавшим – прогул без объяснения причин, - Гулий Ганниган вместе со всей бригадой очутился в просторном коридоре с плохим освещением – электричество здесь расходовалось колоссальное и его, несмотря на огромное количество солнечных батарей на поверхности, экономили.

- Гулий! А у кого 360 вольных часов, тому тоже явиться через 72? – пошутил Алан.

- Только если ты захочешь увидеть мою физиономию.

- Вот уж если кого я захочу увидеть, то только не тебя!

- А что, есть такой человек, которого ты хочешь увидеть?

- Хотя бы Ри!

- Бедняга Ри…

- Не повезло девочке.

- Это тебе так кажется, - ухмыльнулся Ирбис Шерриган. – Баба с мужиком всегда найдет общую тему для разговора. И, если Ри не станет ломаться, но на Ганимеде станет одним гражданином больше…

- Что ты сказал? Повтори!..

- А что такого? Уже и приколоться нельзя.

- Прикололся бы лучше о том, как все мы окажемся на Земле, - буднично заметила Териана.

- От это ты размечталась!

- А что? Говорят – мечты сбываются…

Спусковая платформа замерла на одном из глубинных этажей. Вспыхнул свет, и Териана вместе с бригадой покинули платформу. Они не воспользовались эскалатором, а прошли длинный коридор своим ходом, перешучиваясь между собой.

- А, нарушители, - проскрипел голос старого уборщика. Он катил длинный паровоз мусорных контейнеров, - вот, из-за вашей аварии засбоили роботы, приходится самому развозить… Эх вы, шестерёнки…

- Привет, Фил, - поднялись руки в приветственном жесте.

- Прости, так иногда случается, - пожал плечами Алан Фриган. – Могу помочь с контейнерами.

- Да, ребят, давайте поможем Филу! – подхватил Отсу Веллеган.

Вся бригада дружно свернула в перекресток коридоров. В одном из них еле-еле ползла словно огромная черная гусеница. Тело её составляли многочисленные контейнеры высотой чуть ниже двух метров. Алан и Ри встали по бокам в хвосте состава, Ирбис и Отсу направились к середине. Фил высунулся в боковой проем электромобиля и огляделся:

- Эк вы постарались сегодня, тут же куча металлолома, - сказал он.

Ирбис Шерриган порывался что-то возразить, но его останавливала красноречивая мимика Алана:

- Да, попортил камешек обшивку…

- А помните, - нарочито весело воскликнул Отсу, - случай в прошлом обороте?

- Да, да… - послышалось со всех сторон.

Так они переговаривались до тех пор, пока не подъехали к выходу из сектора №39. Бригада соскочила со своих мест. Ребята принялись расцеплять мусорные контейнеры и выставлять их за внутренние ворота сектора. Обычно эту работу выполнял искин, но из-за аварии и системного сбоя приходилось действовать по старинке.

- Табовски сказал 23:00 по земным часам, - шепнул Фил на ухо Алану при очередном заходе. Тот медленно моргнул, подтверждая, что принял информацию.

- Ри, что ты делаешь в свободные от работы дни? – Алан повернулся к Териане так, что она оказалась прижатой к стене его телом. Он провел ладонью по её волосам, тёмным, как звёздное небо без покрова атмосферного купола, очертил пальцами линию скулы, нагнулся к самому уху, щекоча дыханием, и прошептал, - Табовски сказал 23:00 по зч.

- Что, что… Отсыпаюсь, конечно! – звонко расхохоталась Териана.

- Заманчиво… Давай отоспимся вместе?

- Сначала поможем Филу…

Камера наблюдения в дальнем углу коридора мерцала зелёным огоньком активации, незначительно, словно нехотя, поворачиваясь на каждое движение.

Время текло ужасающе медленно, а всей бригаде надо было себя чем-то занять, чтобы не вызвать подозрений наблюдающих со стороны. Отсу и Фил отогнали электромобиль в тупик. Они старались работать нерасторопно, демонстрируя усталую обречённость. Последний контейнер скрылся за воротами внутреннего сектора. Вот и все. Из-за аварии контейнеры стояли на транспарантной ленте неподвижно, хотя в другом случае должны были быть перехвачены роботами.

- Торопимся… - не разжимая губ, сокрушился Фил. Отсу задержался у створки ворот, разглядывая винты креплений.

- Что ты там копаешься? – окликнул его Ирбис.

- Да вот показалось словно бы мох…

- Скажи еще, крысу увидел! – развеселился Ирбис.

- Что я, крысу ото мха не отличу? – обиделся Отсу.

- Ты хоть знаешь, как они выглядят?

– А то, находили же пару раз.

- Хорош болтать, помощники. Тут скоро следующая смена работу начнет, а мы еще не закончили, - сердито проворчал Фил, хмуря морщинистый лоб и дергая контейнер. – Заклинило, - пожаловался он. – Эх…

Алан, резко дернув Териану за руку, развернул к себе и впился в её рот поцелуем. Их обоих по инерции отшвырнуло к стенке. Териана обхватила ногами бедра Алана, зарылась пальцами в его волосы.

- Оу, оу! Голубки не выдержали! – раздались аплодисменты Отсу, Фила и Ирбиса, - не могли до Купола дотерпеть?

Стыд и смущение накрыли Териану удушливой волной. Она знала, на что соглашалась, знала отведенную роль в этом спектакле, понимала, что под камерой в случае задержки по времени надо сыграть внезапно вспыхнувшую страсть… Она обхватила голову Алана руками, перебирая курчавые пряди таким образом, чтобы дисплей личного сканера находился перед глазами. 22:55 по земным часам… Но почему так неловко-то?

Остальные замерли в воротах, отпуская шуточки, работа окончательно остановилась.

Ровно в 23:00 зелёный огонек камеры наблюдения потух. Териана и Алан отшатнулись друг от друга, это был сигнал к действию.

- 10 секунд, - дрожащим голосом объявила девушка, следя за меняющимися цифрами. Только что время тянулось эскалаторной лентой, а сейчас пустилось вскачь как лопасти дронов Шеланны Ривз. Бригада собралась, все стали серьёзными и суровыми, ведь от их слаженных действий зависела жизнь каждого.

Мусорные контейнеры вмиг были перевернуты. Из них доставали пластиковые ящики и грузили в заранее припаркованный неподалеку грузовой локомотор.

- Пять минут прошло! – громким шёпотом оповестила Териана.

- Твою ж мать, мы не успеем выгрузить всё! – волновался Ирбис. – Может Табовски сказал 30 минут, а не 10?

- Десять, - подтвердил Фил, перетаскивая контейнеры в локомотор.

- Да хоть десять, это лучше чем ничего, - принимая очередной короб от Алана, пропыхтел Отсу, но тут же заткнулся. На камерах наблюдения тут не экономили. Валериан Табовски каким-то десятым чудом вырубил несколько из них в этом секторе на десять гарантированных минут, но кто знает, сколько потайных имеется поблизости и насколько чувствительные мембраны их микрофонов…

- Жаль бросать в утилизатор прорву…

- Комментарии! - шикнул на Ирбиса Алан, продолжая работать.

- Семь минут!..

- Уходим! – мужчины сообща переставили тележки ближе к дверям, отсюда роботы заберут всё в камеру сортировки и последующей утилизации мусора. Териана уже сидела за рулем локомотора, отгоняя его в слепую зону. В последнюю минуту бригада прыгнула в крытый багажник локомотора и затихла. Териана глянула на дисплей личного сканера. 23:10. Гарантированное время от Валериана Табовски истекло. Они успели. Теперь осталось дождаться Фила, который завершит свою работу уборщика и вывезет их отсюда. Закрыв глаза, Териана упала под приборную доску локомотора и затихла. От волнения ей не хватало дыхания и чесалось между лопатками – все чудился пристальный взгляд камеры наблюдения в спину.

Наконец, водительская дверь отворилась и Фил сел за руль. Локомотор зафырчал и тронулся. Они ехали медленно-медленно, не более 40км/ч, по всем правилам, чтобы невзначай не привлечь внимание наблюдающих за порядком. «Помогая» Филу с контейнерами, они порядком задержались, поэтому улицы поселения, Купола в сленге местных, пустовали.

Сердце у Терианы стучало как ненормальное. Если их поймают… Если руководство поймёт, что это они, то дело одними предупреждениями не ограничится. Им пришьют воровство, саботаж, забастовку, организованный теракт, наконец, а за такое - прямая дорога даже не на приснопамятную Титанию, а дальше, на кольцо Плутона, в пожизненный мрак и холод. Накануне она поделилась своими опасениями с Аланом. Он долго смотрел на неё с непроницаемым лицом, а потом тихо ответил: «Холод и мрак ближе, чем кольцо Плутона, Ри. Ближе, чем кольцо Плутона…»

*Зэчэ, ЗЧ – земной час, аббревиатура. По земным часам ведется официальное времяисчисление Солнечной Системы.

Глава 3 Трофей

Только прибыв на место назначения, Териана смогла пошевелиться.

Судя по бликам электричества, это был крытый ангар, предназначенный для ремонта наружной техники. Локомотор дёрнулся и остановился. По инерции Териану впечатало головой в приборную доску. Фил выбрался из машины и опустил металлические роллеты таким образом, что локомотор оказался изолированным ото всех.

- Приехали, - сказал он.

Териана вывалилась из кабины на четвереньки, подтянула свое тело руками на капот и тут же прикусила рукав, сдерживая стон. Кровь зашумела в ушах, руки и ноги пронзили огненные иголки. Несколько мучительных мгновений она провела в забытьи, настолько ей было плохо. Немного оклемавшись, с завистью косилась на мужчин, которые как ни в чём ни бывало, разгружали машину и вскрывали контейнеры на столе. Конечно, думала она, им же не пришлось лежать буквой «Z» под сиденьями…

- Все прошло хорошо? – выговорила она, морщась от эффекта собственного кровообращения. Подумать только, всего несколько минут в неподвижности, а тело уже реагирует настолько болезненным образом. Слабый, слабый человек…

- Как по маслу, - ответил Ирбис, сгружая ящики.

- Ри, э? С тобой все в порядке? – спросил Отсу, пересчитывая добычу.

- Все хорошо.

Больше всего на свете Териана боялась, что ребята начнут подтрунивать по поводу её с Аланом поцелуя. Если Отсу с Ирбисом ляпнут что-то такое, она им врежет. Каждому. Прямо в нос. Вот этим вот разводным ключом со стола. Только придет в себя, и…

- Точно? – усомнился Отсу. – Выглядишь ты не очень…

- Да уж ты тоже не мисс Галактика, - просипела Териана, притопывая ногами. Кровообращение мало-помалу приходило в норму. - Сейчас всё пройдет. Что у нас с грузом? Мы не зря рисковали?

- Продовольственные кассеты. В этом штук двести будет, - отчитался Ирбис, отставляя контейнер в сторону.

- Аналогично, - ответил Алан.

- И у меня, - Отсу открыл еще несколько пластиковых коробок.

- Итого двадцать девять ящиков, - подытожил Фил. – Нас пятеро, еще двенадцать ребят из других бригад, Табовски и компания…

- То есть каждому по одному и треть сверху, - подсчитала Териана, - неплохо.

- Ну ты скажешь тоже «неплохо». Отлично! – Отсу обнял один из ящиков и прижался к нему щекой. – Прощай, белковая таблетка! Привет, пюрешечка с котлеткой!

- Ты прям поэт, - усмехнулся Алан.

- А то! Да я дома такой пир устрою – «Блину комом» и не снилось!

- Тише, тише ты, не кипеши. И про обеды не сочиняй особо, - предостерег парня Фил.

- Да я ж никому, э. Я ж только при вас сочиняю, - оправдывался Отсу.

- Лучше вообще помалкивай. При нас-то при нас, но вдруг как сболтнешь ненароком… Думаешь мы одни такие проворные? Сколько ящиков мы оставили утилизаторам? Что-то мне кажется, что роботы к следующей смене тех ящиков все равно не найдут.

- Не найдут – и хорошо! Главное, чтобы нас не нашли.

- Кстати, про смену, - заметила Териана, - если все хорошо и ни у кого нет претензий, то… по домам? - Она шлёпнула на ближайший ящик антиграв, круглый диск на присоске, упаковала его в загодя приготовленный рюкзак и, забросив на плечи, начала спускаться по лестнице в вентиляционную шахту.

- И я буду собираться. Все-таки у меня не 360 вольных часов, как у некоторых, - сказал Ирбис и покосился на Алана. Тот только скорчил насмешливую гримасу.

- Всем пока, - Териана махнула рукой и скрылась в шахте.

Домой добиралась долго. В вентиляционном лабиринте приходилось возиться, определяя нужное направление. Этот путь использовали в особенных случаях, поэтому ориентироваться было сложно. Сканер на руке барахлил, показывая ключевые узлы маршрута с помехами. Пару раз она сбилась с пути и едва не выскочила в широкие транспортные тоннели прямо под камеры наблюдения.

Наконец, Териана остановилась перед лестницей с приметным обрывком разноцветного кабеля на поручне и облегченно вздохнула. Пришла.

Она спустилась по лестнице вниз и оказалась в блоке жилого сектора на двадцать четыре капсулы. Они были расположены вокруг кислородного генератора в два яруса, по двенадцать на каждом. Замерла, прислушиваясь к звукам. Вроде бы никого. Сканер показывал начало первого по земным часам - время отдыха для всех, кроме аварийных и наблюдающих служб. Териана прошла к массивной металлической двери с номером 421, приложила сканер к замку и попала в комнату площадью 20 квадратных метров. День выдался трудным и насыщенным впечатлениями, но спать не хотелось. Адреналин и любопытство гремучей смесью бурлили в её теле и словно подбрасывали так, что Териане пришлось проверять, не повреждено ли гравитационное поле модуля. Поле оказалось в порядке. Она сбросила рюкзак и подвигала плечами, разминая натруженные мышцы. С удовольствием отметила, что заряд антиграва снизился всего на 50%. Значит, справилась она гораздо быстрее, чем думала по дороге домой. Первым делом поставила антиграв на подзарядку, мало ли, когда он может понадобиться в следующий раз, и присела у добытого ящика.

Наконец-то его можно как следует рассмотреть.

Териане ящик понравился. Вместительный, но компактный, он был изготовлен из темно-зелёной рифлёной пластмассы с заклёпками-клапанами по бокам. Осмотрев его со всех сторон, она обнаружила оттиск: перечеркнутый круг и надпись «Сделано на Земле». На Земле… Она дотронулась до эмблемы. Ей показалось, что пальцы сквозь этот знак тонут в земных водоёмах, касаются дикой земной травы, и губы её растянулись в улыбке.

В рамках Федерации Солнечной Системы Ганимед считался глубокой провинцией, имевшей непосредственное сообщение только с кольцом Юпитера, но и сюда долетали товары из разных концов света. Териана всегда читала информацию на упаковках, прежде чем их открыть. Кроме наименования продукции, артикула, штрихового идентификационного кода, сведений о составе сырья и прочее, она отмечала место изготовления товара. На продовольственных кассетах чаще всего обозначалось «Упаковано на ОСЮ», орбитальной станции Юпитера, реже - «Сделано на Марсе». Косметические товары прилетали редкими «Сталкерами» с кольца Цереры, некоторая одежда была изготовлена на Венере и Фобосе, но ещё ни разу Териане не попадались товары с маркировкой «Сделано на Земле».

Это было сродни межпланетному путешествию. Не суррогату в «миражах», где можно посетить самый причудливый фантастический мир, понимая, что все это игры восприятия, и ничего этого в реальности не существует, а самое настоящее путешествие. Вот же оно, доказательство Земли! Териана рассмеялась. Есть же счастливчики, которые там живут. Чьи-то руки ведь касались этого ящика, собирали его, упаковывали, отправляли сначала в космопорт, а потом и в открытый космос… Чьи-то руки… Возможно, её дальнего родича, ведь все люди когда-то жили только на Земле. Удивительно… Териана гладила тёмно-зелёный ящик с мечтательным выражением, словно эта коробка была порталом на Землю, который вот-вот сработает от подобных манипуляций. А что? А вдруг? Бывает же в «миражах» такое. Когда ты внезапно находишь скрытый портал в другое измерение, или темпоральную гранату, или… Эйфория захватила её настолько, что она забыла то, что обещала себе сделать первым делом по возвращению домой, когда валялась в локомоторе Фила: проверить возможности своего скромного пищевого синтезатора. Териана освободила ящик от начинки и упала в кресло с ним в обнимку. Надела на уши ракушки «миража». Кресло мягко завибрировало, подстраиваясь под очертания её фигуры. Вспыхнуло, засияло пространство вокруг Терианы, видимое лишь ей. Чёрная бездна открытого космоса с мириадами созвездий, ослепительная звезда впереди и - планета. Голубовато-белая от воды во всех её состояниях, зелёная от растений и желтая от кремниевых пустынь. И она летит к этой планете кометой через пустоту межзвёздного пространства, сквозь орбиты знакомых с детства планет и их спутников. А потом восторженно замирает над Землей, очерченной ослепительным контуром атмосферы, рассматривает блики солнца в синей воде, материки, облака…

Очнулась она от навязчивого писка личного сканера. Она как раз пролетала над Австралией и планировала зайти на посадку, но вот, разбудили… В «мираже» было так хорошо, так упоительно-спокойно и вдруг - сканер… Она глянула на дисплей, с которого радостно подмигивала аватарка Алана Фригана. «Что ему нужно в такую рань»? - подумала Териана, принимая вызов.

- Алё… Ал? Что случилось? - спросила она хриплым голосом.

- Через ноль два зэче буду у тебя, встречай, - огорошил он.

- Я ещё сплю в «мираже», – Териана потёрла глаза, вглядываясь в показания времени. – Половина девятого, ты в своем уме? Смена ещё нескоро, а твоя так вообще… Давай позже?..

- Я соскучился. Хочу повидать любимую девушку и продолжить вчерашнее. Я предупредил. Жди, - и Алан отключился.

При воспоминании о вчерашнем, Териана вспыхнула. Что она вытворяла в том тоннеле, разыгрывая гормональный всплеск эмоций. Целовалась. При всех. Так, словно они с Аланом на самом деле встречаются… По волосам гладила, ноги на него забрасывала… Стыдно-то то как… Но ведь она для общего дела старалась! Для всех! Чтобы выиграть время возможного нахождения в границах сектора! Нечестно с его стороны напоминать ей об этом. «Я соскучился», - погримасничала она в стену, несколько минут полежала, пытаясь сосредоточиться на «мираже». Мягкое голубое сияние Земли хоть и влекло окунуться в атмосферные слои, но сейчас, в бодрствовании, искусственных ощущений было недостаточно. Она сняла с ушей ракушки «миража», потянулась, зевнула и начала новый день. «Ноль два зэче», - вспомнила опять Алана, направляясь к душевой, - «Да за такое время и не проснешься как следует, только по тревоге». Териана сбросила полиэфирный рабочий костюм в камеру санитарной обработки и встала под горячие струи воды. И чего это она вчера так раскисла из-за той земной коробки, думала она, намыливаясь пахучим гелем для душа с ароматом имбирного пряника. Земля Землей, коренная цивилизация, природные заповедники, атмосфера, но… Ведь на Ганимеде можно жить не хуже, чем на Луне или каком-нибудь Фобосе. Здесь есть свои преимущества. К примеру, избыток воды и, как следствие, обширные экотеплицы, которые обеспечивают минимум необходимого провианта. А насчет изысков… «Торедо-1212» не последний торговый корабль в космопорте. В следующий раз можно упросить Табовски дать им больше временной форы, и тогда они не ограничатся каким-то одним жалким ящиком припасов, которого хорошо если хватит на земной год. Кстати про припасы. Надо все-таки проверить возможности пищевого синтезатора, вроде бы он должен уметь готовить рыбу и овощи. Усмехаясь, она потянулась к аппарату и заказала картофельное пюре и запеченную под сыром треску. Гулять так гулять! Из душевой Териана явилась посвежевшей, отдохнувшей и полной сил для свершения новых подвигов. Глаза её азартно сверкали от грядущих планов, лицо разрумянилось, она даже не сразу себя узнала в отражении монитора на стене, но эта новая Териана очень ей понравилась.

Такой её и застал Алан.

- Привет, любимая, - заявил он в общем коридоре, стремительно ворвался в капсулу и тут же захлопнул дверь.

Териана нахмурилась:

- Послушай, Ал, я все понимаю, игра на камеру, все дела, но мы не договаривались, что это будет системой.

- Где ящик? – вместо объяснения начал он.

- Какой ящик? – не сразу поняла Териана.

- Не прикидывайся! Вчерашний ящик, с Земли. Ещё скажи, что ты сразу его утилизировала!

- Не скажу…

- Териана! – воскликнул Алан. Лицо его в этот миг было таким грозным, что девушка не на шутку испугалась.

- Да успокойся ты, ничего с ящиком не случилось, вот он, стоит себе, - Териана подхватила тёмно-зелёную пластиковую коробку, украдкой потрогав эмблему Земли. Эх, вот бы хоть разочек там побывать, подышать настоящим воздухом, посмотреть на лес… Алан вырвал ящик из её рук.

- Где у тебя утилизатор? Где он? – бесновался он.

- Алан! – возмутилась Териана. Ей было жаль расставаться с земным ящиком, но видя состояние друга, она молча определила трофей в шахту утилизатора. – Ну вот, доволен? – зло спросила она.

- Слава атмосфере, - выдохнул Алан, схватил девушку в охапку и так сильно обнял, что Териана начала стучать кулаками по его спине.

- Алан! Да что с тобой, объясни!

- Дай код доступа в сеть, - глухо попросил он, Териана ответила и Алан, зайдя в свой аккаунт, вывел на домашний монитор сводку утренних новостей. Там показывали их базу с высоты Купола. Коробки внешних ремонтных ангаров, транспортные дороги, спуски к подземным жилым корпусам… Закусив губу, девушка непонимающе уставилась на мужчину. К чему это он всё? Неужели их идеальное преступление раскрыли?.. На экране показалось красивое лицо Шеланны Ривз, журналиста и репортера местного информационного канала.

- Сегодня, 3 ноября 3332 года по земному летоисчислению, - вещала Шеланна, профессионально поворачиваясь между дронами, - в 2 часа 15 минут трое граждан Федерации Солнечной Системы найдены без признаков жизни.

Териана ощутимо вздрогнула и прижалась к Алану. Его объятья уже не казались чрезмерно крепкими.

- Их личности установлены. Это Филипп Броган, Ирбианариус Шерриган и Отакиросу Веллеган. Все уроженцы Ганимеда, сотрудники компании «ГанимедПетрольНефтис». Руководство компании уже отправило запрос в СБФСС с просьбой помочь в расследовании, мы будем держать вас в курсе новостей.

Глава 4 Соучастники

- Ч-что? Как? – Териана забилась в руках Алана, переводя ошарашенный взгляд с монитора на его лицо и обратно. Теперь пришла очередь Фригана успокаивать подругу.

- Не знаю, Ри. Тише, тише… Дыши… - он гладил её по плечам, ощущая шероховатость полиэфирной ткани под пальцами. – Теперь ты меня понимаешь? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

- Погоди, - девушка провела рукой по волосам, прикусила костяшки пальцев и вдруг расхохоталась истеричным лающим смехом. – Я поняла, это иллюзия! «Мираж» выудил из моей головы подсознательные страхи и заставляет их пережить для терапевтического воздействия, так ведь, да? Так ведь? – она поднесла руки к ушам, но ракушек на них не оказалось. Териана с безумными глазами обхватила голову руками и пошатнулась.

- Нам надо всё уничтожить, Ал! Уничтожить! Избавиться от кассет, от улик…

- Ш-ш-ш… Именно за этим я и пришёл…

Териана похолодела. Все сходится… Это Алан убил ребят, а теперь пришел за ней… Но зачем? Ради нескольких ящиков продовольствия? Девушка отшатнулась от парня. Она зажала рот руками, сдерживая крик, и попятилась назад.

- Нет, Алан, нет… Только не ты… Скажи, что это не ты…

- Ри, успокойся…

- Алан, нет! Лия! – Териана бросилась к жалюзи кислородного генератора и принялась истово по ним барабанить. – Лия! Сэми! Кто-нибудь! На помощь!..

- Ри, немедленно прекрати орать! Выслушай меня!

- Система капсулы 421, вызв… поли… ци… - Алан схватил с кресла подушку и прижал к лицу девушки. Териана брыкалась, царапалась, пытаясь освободиться, но Алан держал крепко, и она понемногу стала затихать.

- Говорит система капсулы 421, повторите команду. Говорит система капсулы 421, повторите команду.

- Система капсулы 421, код доступа, отменить запрос, - слава атмосфере, он узнал код доступа в сеть, иначе полёт на кольцо Плутона был бы им немедленно обеспечен.

- Териана, успокойся, что ты творишь! – прорычал он ей в ухо.

- Отпусти! Я задыхаюсь! – пискнула девушка.

- Только не ори больше, ладно? – дождавшись судорожного кивка, Алан медленно убрал подушку от лица напарницы, но был наготове снова её применить в качестве звукоизоляции. – Ты что, подумала, это я их убил?

Териана быстро закивала головой, глядя расширенными зрачками в одну точку.

- Это не я! Стал бы я тогда вызывать тебя через сканер, предупреждать о приходе… Ты мне веришь? Между прочим, я тоже рисковал! А что, если ты была бы тоже мертва? Попался бы как стружка на магнит…

Они оба подпрыгнули на месте от показавшегося оглушительным сигнала пищевого синтезатора. Девушка упала в кресло, приложив руку к груди.

- Это т-треска, - объяснила она. – И гарнир. К-картофельный…

- Понятно.

Териана разделила порцию напополам и вручила мужчине дымящуюся тарелку. Её руки тряслись так, что она долгое время не могла подцепить вилкой кусок трески. Некоторое время они молча поглощали еду, словно белковую баланду, без ощущения вкуса и запаха.

- Отсу… - всхлипнула Териана. – Отсу первым делом хотел рыбу попробовать…

Она отставила тарелку в сторону и обреченно уронила голову на руки.

- Может это какая-то ошибка?..

- Не знаю, Ри… Чтобы это проверить, надо вернуться к Филу в ангар, а сейчас там и без нас, - он горько усмехнулся, - многолюдно.

- Что же нам делать?

- Думаю, для начала успокоиться и хорошенько подумать над этим.

Вдруг он подскочил, словно ужаленный током, и бросился к душевой. Согнулся напополам в сильном кашле, вызывая рвотные позывы.

- Ри! – крикнул он в перерыве между судорогами. – Твой кулинарный экспромт синтезирован из новых кассет?

- Нет, из старого заряда, - пробормотала она. - Я решила шикануть, коль теперь не придется экономить…

Фриган резко затих, а потом рассмеялся над своей суетливостью. Хохотал, прижимаясь к холодной стене душевой, задел чувствительные датчики, на него полилась вода.

- Териана, милая, с тобой все в порядке? – раздалось из видеофона на стене у входной двери. – Ты так кричала…

Аппарат услужливо показал двух девушек в коридоре жилого блока. Одна из них, коротко стриженая брюнетка с ракушкой в ухе, сонно жмурила широко поставленные глаза: истерика Терианы достала её из «миража». Вторая, блондинка с заплетенными в косу длинными волосами, обнималась с пушистой игрушкой.

- Ну вот, допрыгалась, - сказал Алан. Териана смотрела на него виноватым взглядом. Он забросил на плечи полотенце с ближайшего держателя, сгреб подругу в охапку, прошипев на ухо: «Улыбайся, любимая». Затем сам растянул губы в улыбке и, сверкая зубами, распахнул дверь.

Девушки такого выступления явно не ожидали. Они отпрянули в сторону. Брюнетка окончательно проснулась и сняла ракушку. Блондинка сжала игрушку, и она с громким «ррр-мяфк!» сверкнула сапфирами глаз.

- Лия, Сэми, привет! - осклабилась Териана, одной рукой отпихивая Алана, который в этот момент облизывал ей ухо.

- Доброго времени суток, Ри, - протянула блондинка, ошарашено разглядывая мужчину. – Это кто?

- Познакомьтесь, - нервно хихикнула виновница переполоха, - это Алан Фриган. Мы работаем вместе, - и пихнула Алана локтем в бок, мол, ну что ты там присосался, подыграй. Но он, зараза такая, только подмигнул девочкам.

- Работаете, значит, - пролепетала блондинка.

- С плодотворной продуктивностью, - снизошёл до ответа Алан.

- Но ты так кричала…

- Издержки производства, - промурлыкал он.

- А-а-а…

- Пойдем, Лия, - стриженая брюнетка дернула соседку за руку, одновременно надевая ракушку «миража» на ухо. – Ри, с тебя печенька за несанкционированный вызов соседей.

Девушки разошлись по капсулам, Териана захлопнула дверь и отпихнула Алана.

- Ты что, так и будешь лапать меня перед всеми подряд?

- Так уж и перед всеми… Мне показалось, с этими нимфами ты знакома. Кто они?

- Это Лия… То есть Магнолия Бэй и Саманта Курганова. Они экобиологи, работают в теплицах. Хорошие девчонки, только подумают невесть что про моё поведение…

- Лучше их заранее подготовить. Привыкай, - хмыкнул он. – На ближайшее время для всех мы – влюбленная парочка. – И пояснил уже серьезно. - Они начнут просматривать камеры наблюдения. И, конечно, найдут ту самую запись из тоннеля, на которой чётко видно, что вместо одного Фила, который подменял роботов,там околачивается целая бригада. И где, прежде чем Табовски вырубил часть системы, мы с тобой… ну ты помнишь.

- Мать моя Земля…

- Вот именно. Я так понял, кассеты ты не трогала… Я тоже к ним не прикасался. А вот Отсу вчера хотел первым делом загрузить пищевой синтезатор на полную мощность.

- Думаешь, они были отравлены?

- Читаешь мои мысли. Ты, случаем, не телепат? Тогда держись, СБФСС тебя мигом трудоустроят на Землю.

Териана невесело усмехнулась:

- Земля… Ну ты загнул… Ещё вчера я бы вздёрнула нос: почему бы и нет? А сегодня… Главное, чтобы трудоустроили не на кольцо Плутона… Да и на Титанию тоже не особенно хочется…

- Это верно.

Они помолчали. Териана взяла в руки одну из злополучных кассет и с удручающим видом вертела в ладони. Кассета выглядела обычно: плотный плоский прямоугольник в целлофане размером с ладонь взрослого человека на 10 000 килокалорий синтезируемых продуктов. Одна такая штучка на Ганимеде стоила четыре кредита. В качестве экономии Териана старалась растягивать её на неделю, урезая свой рацион, хотя в рекомендациях советовали использовать одну кассету на три земных дня.

- А может и не отравлены… - задумчиво сказала она.

- Возможно… Но… Полагаю, что ребята с Филом всё же не устояли перед гедлибже, лагманом или шницелем...

- А ты? Ты перед чем не устоял?

- Сон. Я вернулся в капсулу и сразу вырубился, даже забыл сообщить сканеру о свободных часах… Он меня и разбудил… Я встал, на автомате приготовил баланду как обычно, начал новости смотреть, а там… ну ты знаешь.

- Да бред, - возразила Териана, рассматривая кассету, - стал бы капитан торгового судна принимать на корабль заведомо опасный груз? Если это окажется правдой, ему не поздоровится.

- Как и нам, - заметил Алан.

- Как и нам, - легко согласилась девушка. – Корабль наверняка задержат на время расследования…

- Скорее всего.

- Начнут проверку и рано или поздно выйдут на нас… - она положила кассету в коробку и повернулась к Алану, обхватила его ладонь. – Может, нам сразу во всём признаться? Явимся с повинной, расскажем все, так и так, не казнят же нас в самом деле…

Алан выдержал терпеливую паузу, в надежде, что блажь соучастницы чистосердечно сойдёт на нет, но Териана смотрела сквозь него взглядом раскаявшейся грешницы.

- Как ты себе это представляешь? – взорвался Фриган. Он резко поднялся и стал мерить шагами свободное пространство в капсуле. Три шага направо, поворот, три шага налево, поворот. – Скажешь Сопельгану: «Простите, я тут случайно взорвала бензобак в торговом корабле…»

- Мы! Мы взорвали!..

Три шага направо, поворот.

- Э нет, красавица, бак был твой. Кто у нас специалист по заправке?

Териана оцепенела. Образ Алана, неплохого, в принципе, парня, коллеги, с флёром братской заботы таял как снег коктейля «Иней Европы» в контакте с солью. Высокий поджарый брюнет, с которым они быстро стали приятелями, просиживая свободные часы в «Блине комом», показался чужим и далёким… Ещё недавно он рассуждал о смысле жизни и смерти, о предназначении человека, о дружбе и солидарности… А сегодня бросает ей обвинения, словно лично жмет кнопку «Пуск!» кораблю до Плутона! С нею на борту!

- Что ещё я скажу Сопельгану? – рассвирепела Териана. – Может, я скажу ему, что сама предложила капитану указать в диагностике взрыв цистерны? Ну, Фриган, я от тебя такого не ожидала.

Три шага налево, поворот.

- Я тоже не ожидал, что подруга на следующий день побежит сдаваться властям, подставляя мою шкуру под удар! Что ты ещё скажешь Сопельгану? – с издёвкой продолжил он. - Ах да, «…я взорвала бензобак и под шумок умыкнула тридцать контейнеров с продовольствием, из-за чего погибло три человека. Не оправляйте меня на Плутон, я так больше не буду!» Думаешь, после этого Сопельган простит тебя и погладит по головке? «Ах, ну да, мисс Румянова, конечно, вы ни в чём не виноваты, держите печеньку»! – кривлялся Алан.

- Замолчи!

- А то что?

Нервные, взъерошенные они тяжело дышали, стреляя друг в друга хлёсткими взглядами. Териане пришлось высоко задрать подбородок, чтобы смотреть Алану в лицо. И она, чувствуя жгучую обиду, смотрела, не отводя глаз, Первым не выдержал Фриган.

- Прости, - он обнял подругу, прижался щекой к тёмной макушке, - сегодня я сам не свой…

Териана ещё несколько мгновений стояла глыбой синего льда, оскорблённая до глубины души. Но потом под воздействием слов и объятий, теперь так не похожих на те, агрессивные напоказ, дрогнула. Как бы она сейчас не возмущалась, какой бы обиженной не была, но винить стоит только саму себя. Надо было сразу тогда, как только она услышала предложение Алана «об одном деле», ответить резким отказом.

…Они ожидали первый торговый корабль, которому «повезёт» зайти на ремонт. Таким кораблём оказался «Торедо-1212».

- Послушай, Ри, он же под завязку набит добром. С него не убудет пару ящиков, - умасливал Фриган девушку за столиком популярной местной забегаловки «Блин комом». Официантка поставила перед ними заказ: коктейль «Иней Европы» - рифлёную кружку снега с градусом чего покрепче внутри, соль и картофельные палочки.

- Это воровство, Фриган.

- Всего лишь непредвиденные потери в результате несчастного случая. Кэп получит страховку, мы - ящики, в итоге все останутся довольны. Ну же, не дрейфь…

От неё требовалось оставить несколько баков с горючим на повреждённом уровне корабля и «случайно» их облить из заправочного шланга... Иначе говоря, проявить халатность в работе. Остальное ребята брали на себя вплоть до тоннеля с мусорными баками. Они постараются справиться вовремя, всё рассчитано по минутам. В крайнем случае, задержатся поглазеть на лобызания любовной парочки. Вот и всё.

- Фил все продумал. Он договорился с Табовски, тот вырубит камеры…

- На словах-то всё легко и быстро… - сомневалась Териана.

- А то! Мы сколько сил потратили на подготовку, не подводи команду, - и продолжил, наблюдая колебания подруги. – Оглянись вокруг. Посмотри, как мы живём. Работаем за еду. Развлечений ноль. Перспектив никаких кроме как вырваться на кольцо Юпитера, да и там, я скажу тебе, не Альфа Центавра. Если тебе удастся раз в десятилетие полететь на Марс – ты счастливчик. О Земле можешь сразу не мечтать, если только ты не обалдеть-какая-красотка или мега-супер-талантливый вундеркинд, да и среди них конкурс как на мисс Галактика – по одному-два с планеты... Так и будешь прозябать в нищете срок обязательного контракта, чтобы потом, если повезет с распределением, переехать в более комфортную нищету…

- Или на кольцо Плутона в пожизненный мрак и холод, - тихо заметила девушка и добавила. – Если нас поймают…

Алану понравилось окончание фразы. «Если». Оно сулило ему скорую победу над Терианой. Ещё немного и воля подруги падёт под натиском убеждений.

- Холод и мрак ближе, чем кольцо Плутона, Ри. Ближе, чем кольцо Плутона, - говорил он твёрдым шёпотом. – Как думаешь, сколько мы здесь протянем, не прилети вовремя «Сталкер» с продовольствием? Три месяца по земному исчислению? Пять?

- На базе есть теплицы, - слабо возразила Териана. Она и сама в последнее время все чаще задумывалась над этим: что с ними всеми будет, если…

- Хорошо, пусть будет пять, - согласился Алан. – А что потом? Запасы продовольствия имеют свойство заканчиваться, и тогда нас всех тут ждет голод.

…если наступит голод.

Териана вздрогнула. Голод. Слово, означающее гибель. Смерть. Порой самую жуткую. Она видела архивные репортажи с Титании. Обеспечением продовольствия на далеких планетах занимались даже не торговые корабли. Целые флотилии исполинских крейсеров караванами фланировали между орбитами Земли и Урана. Один из таких караванов был атакован космическими пиратами и не дошёл до планеты в срок. Четыре земных года потребовалось, чтобы обеспечить доставку. Конечно, на Титанию прорывались единичные торговые корабли, которые помогли выдержать кризис. Они прилетали, но пара тонн продовольствия лишь продлевала агонию, а не прекращала её. Те торговые корабли передавали на кольца планет информацию, от жестокой правды которой даже самые закостенелые циники в правительстве ФСС ужасались. Беспорядки, погромы, убийства, болезни… Город Герд был единственный, кто сохранил некое подобие цивилизованного общества, но какой ценой…

- Г-голод? Нас..

- Вот у тебя, Ри? Сколько у тебя запасных кассет в капсуле?

- В-восемь, - прошептала девушка. Ужасы голода на Титании ещё кружились в её голове.

- Восемь… Четыре земных года в блокаде на них не прожить… Хотя, если ты отказываешься, так и быть, подыщем кого-то посговорчивей…

- Я согласна.

Она сама согласилась на это. Сама. Знала, на что шла. Так к чему злиться на Алана, который всего лишь высказывает ей справедливые упреки?

Териана медленно сомкнула руки за спиной товарища, уткнулась в его костюм, влажный от недавнего душа, и заплакала.

Глава 5 Кот Магнолии Бэй

Алан участливо похлопал Териану по плечу. Она всхлипнула и по-детски вытерла кулаком глаза. Этот жест плазморезом царапнул титановое сердце ремонтника. «Вылитая Дея…» - непрошенное воспоминание защемило в груди расплавленным металлом. Териана казалась настолько беззащитной, что Алан почувствовал себя подлецом. Зажмурился, разрушая ложные ассоциации, возводя новый, другой, нерушимый бастион вокруг своего сердца. Чтобы ни огнём, ни холодом, ни ладошкой в слезах ни задеть его, ни разбить, ни даже приблизиться… Раздражение вспыхнуло в нём с прежней силой.

– Нам надо подумать, что делать дальше, - резче, чем хотелось, произнёс он.

- Угу, - покорно кивнула Териана. А что тут скажешь? Как говорится, назвался шурупом – полезай в дюбель…

- Если докажут, что кассеты правда отравлены, то мы спасены, – озвучил он предположительную версию. – СБФССники накроют капитана корабля, а о тех, кто стащил два десятка ящиков, быстро забудут. Кому интересна треска, если рядом попалась акула…

- Угу, - согласилась Териана. Сердце Алана размеренно стучалось в её прижатое к груди напарника ухо, и этот стук странным образом успокаивал, придавал уверенности в том, что вместе они обязательно найдут способ выпрыгнуть из закипающего котла. Спастись из ловушки, в которую загнали сами себя… Вместе… Она заправила растрёпанные волосы за ухо, идеи опять закружились в её голове осмысленным хороводом.

- Нам нужны реагенты, - предложила она, - можно попросить у наших экобиологов. Лия и Сэми…

- Нам нужна крыса, - перебил её напарник. – И кусок синтезированного сыра из подозрительной партии.

Сердце Алана больно ударило в ухо. Териана отстранилась от Фригана, пытаясь уловить ход его мыслей. Что он несёт? Крыса, сыр… Каждому на базе известно, что любой из анализов можно провести в микробиологической лаборатории при местной агротеплице. Если попросить Лию помочь…

- Нет-нет-нет, - Фриган отверг подобное предложение, - лишних свидетелей нам не надо. Достаточно взять грызуна. Крысу, мышь, темношмыга… Словом, одного из тех мелких тварей, что порой попадаются в грузовых отсеках кораблей. Ри, не тупи. Ты должна их знать.

Териана знала, кто такие крысы. Многие из свободных от работы часов она просиживала в сети «миража». Смотрела виртуальные экскурсии по домам знаменитостей, училась накладывать макияж, вязать шали тридцатью тремя способами, варить варенье из уммадженты, правильно качать мышцы в условиях невесомости и, конечно, концерты, спортивные состязания и новости. В новостях зачастую передавали страшное. Каждые сутки по земному исчислению что-то случалось. То обвалится мост в заповеднике Ыркумина на Марсе, то пирамиды Хеопса на Земле терпят бедствие из-за проливных дождей, там пираты напали на торговый рейс, тут на Венере похитили человека… Беспорядков хватало. Териане запомнилось несколько реалистичных сюжетов крупных природных катастроф. В том числе нашествие крыс в Аргире. В марсианском мегаполисе численность этих грызунов достигла критической отметки – ста особей на одного человека. В общей сложности там насчитали их около миллиарда. Сначала крысы ютились в подвалах, но потом им стало тесно под землей и они вышли наружу захватывать Марс. Териана помнила, как ужаснулась, увидев огромный меховой вал, движущийся по улицам, сметающий всех на своем пути. Аргирийцы тогда объявили военную тревогу. Они выходили воевать с крысами как с противником, работая на уничтожение, отвоёвывая право жить на своей территории. Проживай Териана в Аргире, она бы ухом не повела в ответ на взыгравший гуманизм, а тут…

Лия и Сэми, соседки по жилому блоку, работали в одной из экотеплиц Купола. Ребята с таможни передавали им пойманных нелегальных пассажиров. Так и приносили в стальной перчатке очередного крысиного попаданца. Предполагалось, что сотрудники используют их в экосистеме Купола. Сотрудники важно кивали и назначили хвостатых первыми дегустаторами выращенных продуктов. Эксперимент обозвали гордо: «Роль микроэлементов в кормлении крыс в условиях проживания на Ганимеде». Разместили в отдельных вольерах с беговыми колёсами и лазейками, повесили таблички с именами – словом, устроили небольшой звериный санаторий, ставший местом паломничества туристов. Териана любила бывать в этой части Купола, который прозвала про себя «Райский уголок». Там-то Лия и познакомила её с крысиной четвёркой. Даже позволила пару раз провести лабораторное испытание – покормить хвостатых свежей партией овощей. Четыре пушистика здесь - не миллиард на Аргире. Тут они всеобщие любимчики, баловни и вообще…

Териана сглотнула.

- Конечно, я знаю, кто такие крысы, - подтвердила она. – Четыре из дюжины, обнаруженных на Ганимеде, вполне официально проживают в теплице и дегустируют овощи.

- Вот и отлично! – обрадовался Алан. – Нам как раз нужно от одной из них, чтобы она тоже кое-что продегустировала. А мы оценим результат.

Память Терианы услужливо показала картинку: розовые лапки доверчиво принимают из рук угощение, глазки-бусинки, трепещущие усы… «Это – Кай!» - радостно приговаривает Лия, поглаживая серую, с рыжими подпалинами, пушистую шкурку питомца. – «Он первая крыса-космонавт на Ганимеде! Правда, мой хороший? Да? Ух, какой у нас хвост, какой у нас длинный хвост…»

- Плохая идея, - услышав эти слова, Алан вопросительно изогнул бровь, а Териана продолжила, истово надеясь, что её доводы покажутся убедительными, - Сам посуди. Сейчас подозрение пало на груз с корабля. Но если найдётся дохлая крыса… а единственные из этих представителей живут только в теплице под наблюдением, тогда под ударом окажутся Лия и другие сотрудники. Методы и принципы работы, условия выращивания продуктов – всё окажется под угрозой. Ты представляешь что тогда начнется? Да весь Купол уйдёт на карантин! И я бы на месте СБФССников крепко задумалось, отчего в отдельно взятом Куполе целого Ганимеда так много отравлений.

- Пожалуй, ты права, - согласился Алан.

- Как и в том, что нам нужны реагенты. Я попрошу Лию одолжить несколько.

- Лия! – фыркнул Алан, - да твоя Лия сдаст нас при первом переполохе!

Териана было задохнулась от возмущения, но Алан внезапно умолк, его лицо посветлело, а глаза буквально вспыхнули озарением.

- Лия! Ну конечно же! Та блондинка с охапкой нашего избавления! Не знаю зачем твоя подружка завела кошку, не иначе нам на счастье! - он радостно рассмеялся, а Териана, наоборот, мрачнела с каждым словом.

- Даже думать не смей, - сказала она.

- Настоящая кошка! И, что самое главное, здесь, в шаговой доступности! Так, пусти-ка меня, - Алан отодвинул девушку, ринулся к пищевому синтезатору и начал бодро перебирать кассеты. Накануне, освобождая коробку, Териана просто вывалила трофеи на тумбочку. Там они и остались лежать живописной горкой, что не избежало внимания Алана. – А, вот они! Ну-ка, ну-ка… Сейчас…

Приговаривая, он ловко зарядил пищевой синтезатор и заказал мясные котлеты.

- Сейчас… - повторял он.

- То есть ты по-прежнему настаиваешь на радикальном эксперименте? Я же сказала, что попробую достать реагенты без дополнительных отравлений!

- Фи, мисс Румянова, ну и мысли у вас, - притворно скривился Алан. – Отравления… Ужас. Кто говорит об отравлении? Мы всего лишь накормим животное лакомством…

- Заведомо смертельным лакомством.

- Мы же не знаем наверняка… Вот и испытаем. Она часто выходит гулять?

- Кто? Лия?

- Кошка.

- Это, вообще-то, кот.

- Ну, кот так кот. Часто?

- Он вообще не выходит. Только с Лией. Я, по крайней мере, не видела, - соврала Териана.

- Хм, - задумался Алан, почесывая щетину, - проблема… Ну ничего, как-нибудь выманим из капсулы…

- Ты с ума сошёл, Алан!

- Это ты сойдешь с ума на кольце Плутона. Я смотрю, тебе очень на него хочется. Из-за этих контейнеров люди погибли. И мы погибнем! А она жалеет какого-то кота…

На это у Терианы слов не нашлось. Она подумала, что у «какого-то» кота есть имя – Бродяга. Что Лие принесли его в стальной перчатке, думали, что крысёнок, настолько он был худ и грязён. Что Лия выхаживала котёнка как родного. Да он и стал ей таким! Что плакать о нём, случись что, Лия станет ничуть не меньше, чем по человеку…

Пищевой синтезатор пискнул, напоминая о себе, и явил миру порцию котлет. Аромат поплыл по всей капсуле. Алан подцепил одну и открыл было дверь в коридор, но тут же быстро её захлопнул. Глаза его лихорадочно блестели.

- Кот! Ходит по коридору! А ты говорила, он домашний. Обманщица!

По коридору в самом деле гордо дефилировал Бродяга. Большой, белый, он почти сливался со стеной и снисходительно поглядывал на выглядывающих из-за приоткрытой двери людей.

- Кис-кис-кис… - поманил его Алан котлетой. Но то ли кот был сыт, то ли Алан не достаточно убедителен, а только Бродяга задрал хвост и продолжил свой неторопливый променад.

- Алан, - сказала Лия, отвлекая его от созерцания пушистоухого чуда, - как думаешь, Табовски нас не выдаст?

- Табовски? – напарник даже не повернулся к ней, продолжая трясти котлетой в коридоре. – И что он сможет сказать? Они целовались на камеру? Договаривался он не с нами, а значит, мы тут ни при чём… Эй, ты! – постучал он костяшками пальцев по пластику. – Тебе что, так хорошо кормят? Ну иди сюда, киса, иди…

Кот на провокации не поддавался и доброму дяде не доверял. Он прошёл немного вперед и стал тереться о стену, перебирая лапами и выгибая спину. Слава карбюратору, сытый, подумала Териана, и как это Лия умудряется экономить? Кота не прокормишь огородом теплицы, это хищник и ему нужно мясо. Добытое из пищевого синтезатора с помощью кассет за четыре кредита штука…

- Алан, а… а ты свои кассеты куда дел? – спросила она первое, что пришло в голову только для того, чтобы отвлечь Алана от Бродяги.

- Куда-куда, в утилизатор, конечно. Я же не девчонка, - он выразительно глянул на Териану, - терять голову от какого-то ящика и полночи летать в «мираже»…

Девушка закатила глаза. Уговорами его не пронять, что ж, применим секретное оружие… Но оружие применить не позволил вызов по личному сканеру. Териана бросила один взгляд на экран прибора и подскочила. Звонил секретарь главного смотрителя космопорта Бен Леган. Девушка забилась в угол, откуда её капсула наименее просматривалась и ответила на звонок.

- С-слушаю, мистер Леган.

- Мисс Румянова? Мистер Сопельган ожидает вас в кабинете через один земной час. Мы в курсе про то, что вы на свободных часах, однако, дело не терпит отлагательств. Советую вам явиться без опозданий.

- А… что случилось? – притворно изумилась она.

- Узнаете на месте, - сухо произнёс секретарь и отключился.

Териана тоже нажала «отбой» и повернулась к Алану.

- Слышал?

- Слышал.

- Мы, кажется, попали, поэтому операция «котлеты коту» отменяется. Продолжать эксперимент считаю нецелесообразным и жестоким, - ей, наконец, удалось отвлечь напарника от кота. Териана вытащила из его пальцев котлету и спустила в утилизатор.

Тут же раздался вызов у Алана. Не долго думая, тот сорвал личный сканер и бросил в шахту утилизатора. Териана укоризненно посмотрела на коллегу.

- Глупо. Я наберу Легана и скажу, что мы придем вместе…

- Не смей! – Алан сжал кисти рук Терианы так, чтобы она не смогла прикоснуться к сканеру, и зашептал в тёмную макушку. – Давай лучше сбежим вместе. Я договорюсь с одним из пилотов «Сталкера», за пару тысяч он подбросит нас на кольцо Юпитера, правда, лететь придется в грузовом отсеке, но пока нас хватятся, мы будем уже далеко!

Териана дернулась:

- Этим мы только распишемся в собственной вине, как ты не понимаешь, Алан!

- Плевать, но просто так меня не возьмешь! Летим вместе, Ри…

- Алан, нет. Я уже единожды сунула пальцы в розетку, второй раз подставляться не стану.

- Вот ты какая… Бросить друга на произвол судьбы…

- Это ты меня бросил, когда выбросил личный сканер. Что я скажу Сопельгану?..

- Говори что угодно, мне уже все равно. Хочешь на шахты Плутона? На кольца Урана? Отправляйся сама, у меня другой путь, – Алан резко отстранился он неё и вышел вон.

Териана ещё несколько мгновений молча стояла посреди капсулы, но потом словно очнулась, механически сгребла рассыпанные кассеты в утилизатор, на всякий случай собрала походный рюкзак необходимых мелочей и, подумав, написала сообщение Лие: «Мираж. Как обычно».

Глава 6 Допрос

Администрация космопорта «Ганимед–3», как почти вся инфраструктура Купола, раскинула широкие тоннели с отростками параллелепипедов кабинетов глубоко под землей.

Лет триста тому назад это был скромный подземный бункер небольшой планетарной станции с одним единственным кислородным генератором. Это потом станция разрастется, обретёт атмосферный купол, благоустроится космопорт, появятся ремонтные ангары, а жилые подземные капсулы обретут четкую геометрическую закономерность… Тогда же первые модули строились хаотично. В приоритет ставилась скорость возведения сооружений, о красоте думали мало. Мол, выполняют возложенный на них функционал, надёжны – и хорошо. Так и получился этот многоярусный лабиринт с переходами, лестницами, подъёмниками, местами прямо в ледяной мёрзлой породе, в котором без навигатора можно долго бродить кругами.

Териана уверенно шагала в кабинет Рейнолда Сопельгана, почти не сверяясь с личным сканером. В коридорах встречались знакомые, отводили глаза. Видимо, утренние новости про ребят из их бригады новостями уже не считались... Коллеги словно чуяли отзвуки грозового шторма, надвигающегося со стороны кабинета главного смотрителя космопорта. Валериан Табовски сделал вид, что не заметил её, столкнувшись нос к носу, резко развернулся и скрылся за углом. Гулий Ганниган крякнул от неожиданности, вылетев на неё в галерее, открыл было рот, но Териана вовремя пресекла вопросы, отмахнувшись с многозначительной кислой гримасой.

— Ри, я понимаю, что это ЧП, – Шеллана Ривз словно выросла из–под земли, преградила путь, упираясь плечом в косяк перегородки.

— Шелл… – Териана закатила глаза, причесывая пальцами шевелюру, – я не готова давать интервью.

— Ты не понимаешь! Я…

— Мисс Ривз, мисс Ривз! – Перебил её Бен Леган. Он со свитой сопровождающих бежал наперехват, раскрасневшийся и взмыленный, а его руки в воздухе напоминали лопасти неисправного вентилятора. – Кто вам акцептировал пропуск? Немедленно покиньте этот сектор!..

— Независимая пресса не нуждается в акцептах! – Шеллана отрапортовала с королевским достоинством, приглаживая и без того идеальные локоны, одновременно поднимая в воздух свои инфо-дроны. – Или наша администрация что-то скрывает от общественности? Вы готовы прокомментировать гибель рабочих, господин Леган? Коротко, для специального выпуска вестника «Ганимед-3»?

В другой раз Териана непременно бы задержалась понаблюдать за этим представлением. Стычки с дотошной корреспонденткой всегда набирали уйму просмотров и комментариев в сети. Шеллана спала и видела, как однажды её репортаж взорвёт центральные каналы Кольца Юпитера и проложит путь из этой дыры ближе к Солнцу, но сегодня Ри было не до чужих амбиций – её грызла тревога.

Она замерла перед массивной створкой, ведущей в святая святых космопорта, и нерешительно протянула руку к контрольно–пропускной системе. Сейчас био-сканер считает её ID, и за этой дверью её снова будут мучить расспросами, терзая нервную систему так, что Алан Фриган с его выкрутасами покажется неопытным стажёром…

А может ну её, эту дверь? Развернуться бы сейчас и сбежать… В свой маленький дом, в свой уютный спасительный кокон капсулы 876, задраить вход и притвориться ветошью…

Быть может, Алан был не так уж неправ, предлагая рвать когти? Они бы сменили имена, подделали био-коды и затерялись где-нибудь на орбите, ведя тихую жизнь без прошлого… Но Териана струсила. Алан улетел, а сейчас поздно вить канаты. Куда теперь сбежишь, а главное – как далеко? Наружу, за купол, в ледяную пустыню Ганимеда до ближайшего кратера пока не закончится кислород в баллоне и лёгкие не превратятся в азотный лёд?

Она в самом деле попятилась, но тут же с нервным смешком вернулась обратно, покосившись на зелёный мерцающий огонек камеры наблюдения. Всё, Ри, ты в системе. Контур замкнут.

Створка с тяжёлым гидравлическим вздохом уползла в стену. Нерешительно перешагнув порог, она уповала, что звон её дрожащих коленей не перекроет гул вентиляции. Что ждёт её? Очередной разнос от начальства? Ссылка на Плутон? Исправительные работы на венерианских плантациях уммадженты, где от жары мозги плавятся за пару смен? Или её просто аннигилируют дезинтегратором прямо здесь, на коврике у входа, чтобы не плодить лишние протоколы?..

Огромный кабинет Сопельгана сверкал функционалом и жужжал напичканной под завязку техникой. По количеству терминалов и датчиков он ничем не уступал капитанской рубке межпланетного корабля. Несколько глубоких кресел стояли напротив гибких настенных мониторов, на которых сейчас раз за разом прокручивались зацикленные записи с камер наблюдения ремонтного ангара.

Сцена её ночного поцелуя с Аланом удостоилась центрального экрана.

Первое, что увидела Териана – свой собственный взгляд. Дикий, настороженный, из-под бровей и спутанных локонов – он бил прямо в душу. На экране Алан толкает её к стене, она забрасывает ноги на его бёдра, их ладони встречаются и возносятся над головами, чтобы через несколько мгновений упасть на плечи, шею, лицо и волосы… Вот её пальцы начинают перебирать его непослушные пряди, а сама она картинно закатывает глаза.

«Тот самый момент, когда я отсчитывала время…» – припомнила она и удушливо покраснела. Для всей базы это выглядело как дешёвая мелодрама, а для неё это был хронометраж катастрофы.

Сопельган её ждал. По крайней мере, его поза – скрещенные на груди могучие руки и прищуренные глаза под рыжими, как ржавчина, бровями – не оставляла сомнений. На его лице читалось такое выражение, словно Териана лично засорила главный кислородный генератор Купола.

— А вот и наша знаменитость! – прорычал он.

По его команде ещё несколько человек в кабинете оторвались от созерцания интимного виртуального шоу на экране и дружно принялись изучать вошедшую девушку, которая в перекрёстном огне этих взглядов невольно поёжилась, сильнее втягивая голову в плечи.

— Дьёброго врьемени сьюток, – поднялся один из незнакомцев в плотном полиэфирном костюме. Мужчина вежливо протянул ладонь и улыбнулся одними губами: – Тьерьйиана… прьявьйльно йа зьяпомньйл йимя?

— Да, это я, – отозвалась девушка. Она неловко, едва коснувшись, пожала сухие пальцы мужчины и тут же сцепила руки в замок на груди, словно возводя защитный барьер. – А вы?..

— Кейлаш Вазант, кьомандор Ганимьеда. А это Фрьед Канари, прьйгльяшённый агьент СБФСС, – при упоминании своего имени парень в глубине кабинета коротко, едва заметно улыбнулся. – Ну а с мьистером Амфом вы, как мнье доложили, ужье встрьечались на погрузкье.

— Вы очень красивая девушка, мисс Румянова, мы целый час не можем отвести от вас глаз, – скучающе произнёс мистер Амф.

Териана стояла, переминаясь с ноги на ногу, и совершенно не понимала, как реагировать. «Ой, ну что вы, право слово, вы все тоже очень милы и прекрасны, – мысленно огрызнулась она. – Но если этот консилиум собрался только ради того, чтобы оценить мои внешние данные, то я, пожалуй, пойду. Спать после суточной смены хочется так, что глаза режет».

Но вслух она, конечно же, ничего не сказала, лишь неопределённо дёрнула плечом.

— Вы ведь понимаете, зачем вы здесь, Териана? – ласково, почти по-отечески, спросил тот, кого представили Фредом.

Избегая смотреть на центральный экран, где её голографический двойник в сотый раз закидывал ноги на бёдра Алана, девушка уставилась прямо в переносицу приглашённого агента. Главное – не отводить глаз, иначе они учуют страх.

— Ну… Я здесь работаю…

— Да, да, – Фред многозначительно покосился на зацикленную запись. – Кое-каких успехов на рабочем месте вы определённо достигли… А с вами на видео работает ваш… – он прищёлкнул пальцами, делая вид, что мучительно вспоминает.

— Это начальник ремонтной бригады, Алан Фриган, – вставил Сопельган, шумно отдуваясь в своём кресле.

— Начальник… – задумчиво повторил Фред, постукивая указательным пальцем по подбородку и не сводя с Ри цепкого взгляда. – Любопытные у вас служебные взаимоотношения. Очень… тесные.

— Вы за этим меня вызвали? – не выдержала Териана.

Она поняла, что совершила ошибку, ещё до того, как закрыла рот. Фред моментально ухватился за эту фразу:

— А вы за чем думали? М-м-м?..

— Я не знаю, вот и спрашиваю, – растерялась девушка, кляня себя за несдержанность. Ну вот, брякнула не подумав, теперь расхлебывай… Тут надо молчать и молчать…

— Вот и мы спрашиваем, – мягко улыбнулся Фред. – Ну так как? Часто вы с вашим начальником подобным образом проводите время на рабочем месте?

«Привыкай, Ри, – эхом отозвались в голове утренние слова Алана. – На ближайшее время для всех мы – влюблённая парочка».

— Бывает, – Териана задрала подбородок, хотя ладони предательски вспотели. – Знаете, иногда так сложно сдержаться рядом с любимым… Контуры замыкает, если понимаете, о чём я.

— Мисс Румянова!.. – оглушительно рявкнул Сопельган. Его лицо под рыжими бровями стало цвета перегретого радиатора.

— А что «мисс Румянова»? Я уже двадцатый оборот мисс Румянова. И хороню свою молодость на заправке. Я понимаю, трудовой контракт, обязательства перед Федерацией надо выполнять, но без любви, – пафосно заявила она, – вся наша жизнь – мираж! И вообще, не могли бы сменить картинку, – кивок в сторону экрана, – нервирует. Мы не планировали становиться звёздами Ганимеда.

— А кем планировали?

— Я – путешественником. Мечтаю, знаете ли, увидеть Землю под открытым небом. А Алана сами спросите.

— Спросим, обязательно спросим… – Фред Канари улыбнулся так, словно ему только что пообещали ведро премиального виски. – И по поводу картинки… Вазант, право слово, подыщите нам другой, не менее любопытный тизер прошлого дня. Нашу гостью утомляет романтика.

Командор Вазант словно очнулся от глубокого анабиоза. С видом, будто всё происходящее на этой базе его смертельно достало ещё пару веков назад, он медленно протянул руку к пульту управления. Щёлкнул сенсор, и портретный видеоряд на огромном экране сменился мрачным урбанистическим пейзажем.

Тусклый, прыгающий свет редких фонарей позволял рассмотреть сетчатые ограды и скрытые за ними промышленные ангары. Гофры кислородных генераторов кое-где выступали из-под земли, извиваясь клубком диковинных змей. Рельсы с контейнерами у ворот, локомотор на отшибе…

Сердце Терианы ёкнуло.

— Ну как? Нравится? – вкрадчиво произнёс Фред Канари.

У неё моментально пересохло в горле. Эта запись была с той самой камеры наблюдения над внешними воротами их сектора. Оставалось только молиться, чтобы Валериан Табовски действительно отключил её в нужную минуту, а не просто взял с Алана кредиты за обещание… Хотя, попыталась судорожно успокоить себя девушка, кто сказал, что это именно их ворота? На Ганимеде этих ангаров – как распределительных кабелей в щитке: все на один провод и хрен разберёшь, куда какой ведёт.

Она дернула плечами, опустила руки по швам, вздрогнула, ухватилась за локоть.

— Темно. Лампочки заменить надо, – с вызовом сказала она, – а то портовое управление на безопасности экономит, а нам потом крайних искать.

Фред насмешливо изогнул бровь, Вазант хмыкнул, Сопельган ещё больше нахмурился, а ин Амф всё также лениво рассматривал всех сразу и никого в отдельности.

— То есть вам не хватало освещения?

— В смысле?

— А вы в каком думаете?

— Ну вы же спросили, нравится ли мне, я и сказала…

— Хватит! – крикнул Сопельган, ударяя кулаком по столу. – Хватит играть в эти игры! У меня три трупа на базе, а вы расшаркиваетесь как на параде планет! Румянова, на кой ляд вы с бригадой попёрлись в ворота, а не воспользовались метро как все порядочные граждане? На кой?! Я вас спрашиваю?!..

— Я… м–мы… мы решили Ф–филу помочь, – промямлила девушка, чувствуя, как вся её бравада про лампочки осыпается ржавой стружкой.

— Как помочь? Попасть на тот свет? Прихватив с собой остальных?! Вы вообще в курсе, что произошло?!

— Я видела утренние новости, если вы об этом, – Ри сцепила пальцы так, что ногти больно врезались в кожу.

— И? Ничего внутри не дрогнуло? Вы же в одной смене работали!

— Мне очень жаль, – тихо, но твёрдо ответила она, преодолевая подступивший к горлу комок. – Они были хорошими ребятами…

— И это всё, что ты можешь сказать, Румянова? – продолжал наседать Сопельган, нависая над столом. – Просто «жаль»?

— Что вы хотите от меня услышать? – сорвалась девушка, чувствуя, как страх перерастает в злую ярость. – Признание в убийстве?!..

На этих словах все присутствующие в кабинете как по команде замерли и уставились на неё. Тишина стала такая, что было слышно, как свистит кулер в системнике Сопельгана.

— Так я этого не делала! – лицо её раскраснелось от волнения и по цвету сравнялось с Сопельгановским.

— Вас пока ни в чём не обвиняют, Териана, – мягко произнёс Фред.

— Значит, я могу быть свободна? – она сделала робкий шаг к выходу.

— Вы и так абсолютно свободны, просто некоторое время проведёте в… скажем так, чуть более комфортных условиях, чем ваша жилая капсула. Ш-ш-ш, – он предостерегающе поднял ладонь, наблюдая, как снова испуганно дёрнулась девушка. – Не надо так волноваться. Вас пока не в чем обвинить, верно? Просто смените место проживания на какое-то время… до окончания расследования. Уверен, под конец вы ещё и откажетесь оттуда уходить.

— Н… но как же моя работа? – Ри растерянно перевела взгляд на смотрителя космопорта.

— Минус три предупреждения, мисс Румянова! – еле сдерживая гнев, проревел Сопельган, тяжело упираясь ладонями в край стола. – До вчерашнего происшествия их у вас оставалось немного. Полагаю, «ГанимедПетрольНефтис» не расстроится, потеряв столь… темпераментного сотрудника! Вы уволены!..

Териана побледнела, почувствовав, как земля уходит из–под ног. Заправка, Купол, обороты каторжного труда в комбезе из каменной ваты – всё полетело в утилизатор за одну секунду. Она крепче сжала пальцы на собственном локте и задрала нос.

Только бы не разреветься, – как заклинание, судорожно повторяла она про себя, глядя в стену. – Только бы не дать этим сытым умникам увидеть мои слёзы. Сцепи зубы, Ри. Держи контур».

— Ну, ну… Давайте не будем столь поспешны в решениях, мистер Сопельган, не будем забывать, что компания, пригласившая нас для расследования, уже потеряла троих, – Фред склонил голову и смахнул с рукава несуществующую пылинку. – Териана, считайте, что вы в незапланированном отпуске. Это можно устроить, мистер Сопельган, верно? Продолжительном или нет – решать вам. Или, пожалуй, вашему… – он описал рукой несколько витиеватых пассажей.

— Алану Фригану, – подсказал Сопельган.

— Фригану, да… – Фред сделал вид, что задумался на мгновение и, повернувшись к мистеру Амфу добавил, прищелкнув пальцами. – Да, мистер Амф, не сочтёте за труд проводить вашу… гостью в новые апартаменты? Или вызвать официальное сопровождение?

— Что вы, мистер Канари, – безмятежно улыбнулся тот, – как можно отказаться от такого удовольствия.

— Новые ап… апартаменты? – пискнула Териана.

Она так и стояла столбом возле двери, нервно зажмурившись. Сердце ухнуло куда–то в район ботинок. Их раскрыли? Её арестовывают?

— Да, поживёте немного на борту «Торедо–1212», – как ни в чём не бывало продолжил Фред, вальяжно откидываясь на спинку кресла. – Посетите аварийный отсек, оцените степень ущерба, так сказать, изнутри. Понаблюдаете за приборами… Восстановите память. А потом мы снова поговорим… Да? Ну вот и чудно. Обожаю хороших девочек. Хотя по записи с камеры наблюдения… впрочем, неважно.

Мистер Амф подошел к Териане. Ему понадобилось слегка подтолкнуть её, чтобы вывести из ступора.

— Вы только что сказали, что я свободна! – Ри обернулась, бросая отчаянный взгляд на следователя.

— Совершенно верно. И при должном усердии ваш статус свободного гражданина ФСС не изменится.

— М… мне нужно забрать свои вещи из личной капсулы, – сделала она последнюю попытку зацепиться за привычную реальность. – Инструменты, сменную одежду…

— Боюсь, что это пока невозможно, дорогая, – Фред хищно улыбнулся уголками губ. – В вашей капсуле в данный момент немного… беспорядок. Небольшой технический аудит. Всё, что вам необходимо для жизни, закажете на счёт «Торедо–1212», вам акцептируют.

Териана похолодела, а по спине пробежал омерзительный липкий холодок. Обыск. У неё в капсуле идёт обыск прямо сейчас… Мысли заметались, как электроны при коротком замыкании. СБФСС, конечно же, обнаружит в её жилом отсеке гору продовольственных кассет без опознавательных знаков. Посыплются вопросы, откуда у нищей ремонтницы с окраин такая прорва деликатесов. Надо срочно выдумывать какую–то байку…

«Слава атмосфере, тот самый ящик уже в утилизаторе, – успокаивала она себя. – Алан как в телескоп глядел, когда заставил меня от него избавиться». Кстати, об Алане… Наверняка его тоже вызвали на допрос и скорее всего тоже предложат «апартаменты» на корабле мистера Амфа… Без паники, Териана… Противостоять самому Сопельгану ещё как–то можно, в компании с Аланом у них часто возникали совместные диспуты об особенностях ремонтных работ на границе Купола. В частности, они добились, чтобы все площадки обеспечили двойным защитным экраном от радиации. Но тогда рядом с Сопельганом не было представителей СБФСС и дела о тройном предположительном убийстве… Так что в рамках сегодняшней ситуации самое благоразумное, что она способна совершить – это подчиниться их требованиям и плыть по течению. Пока это течение не вынесло её на Кольцо Плутона.

— Прошу, следуйте за мной. Сначала экипировка, – мистер Амф непринужденно отправился вдоль административного коридора к лифтам. Они поднялись на несколько уровней вверх и зашли в гардеробную портовой службы, где в глубоких герметичных отсеках висели тяжёлые скафандры внекорабельной деятельности. Териана, не мешкая, привычным движением потянулась к своей рабочей куртке из каменной ваты – пропахшей мазутом и отлично защищающей от непогоды, но её рука была перехвачена ин Амфом:

— Нет, мисс Румянова, только скафандр. Полная герметизация.

Териана с недоумением подчинилась, натягивая жёсткий пластиковый композит. Зачем облачаться в скафандр, если корабль стоит в ремонтной бухте. Настойчивость капитана заиграла другими красками, лишь только шлюз сектора №39 раскрыл свои объятья, выпуская двух людей из тёплых недр базы прямиком в чёрную ганимедскую ночь, на самую границу атмосферного Купола.

Торговый корабль «Торедо–1212» возвышался у самого горизонта на площадке запасного космодрома. Он казался не больше игрушечной пирамиды, но Териана не позволила перспективе себя обмануть. Она помнила огромный тетраэдр, высота грани которого превосходила высоту самого Купола. Множественные отверстия маршевых и маневровых двигателей на его титановой обшивке перемежались со шлюзовыми и стыковочными люками, напоминая гигантскую, пугающую конструкцию – «треугольник Серпинского». По одной из таких граней и сорвался тогда Алан, упустив веерную заплатку…

Как ни была Териана подавлена, но в который раз не могла не подивиться открывшемуся пейзажу. Там, где заканчивался черный, выжженный плазмой двигателей в планете, асфальт, простиралось бескрайнее поле цвета умбры в перламутрово-бежевой волнистой ряби. Метки аварийных посадок там и тут темнели серо-коричневыми шрамами. Ветер гнал снежную позёмку, вкрапления метанового льда переливались чёрными брильянтами. Сиол ин Амф преодолел границу гравитационной стабилизации без видимого усилия, словно забрал поднос заварной лапши из «Блина комом». Териана, однако, действовала по всем правилам, благо, не все ещё выветрилось из головы под воздействием стресса. Она, насколько представлялось возможным в скафандре, сгруппировалась и легко пружинисто подпрыгнула. Сказались многочасовые тренировки в спортзале – силу удалось рассчитать почти идеально. Она ловко справилась с первым гребнем умбровой дюны и посмотрела в спину Амфа, идущего впереди с размеренной настойчивостью киборга, тяжело вздохнула и продолжила путь, изредка подпрыгивая в угоду разыгравшемуся воображению. Шар Юпитера завершал их процессию, поэтому девушка, не видя его полосатой одежды, представила себя на Луне… Гравитация за пределами Купола не поддерживалась в стандартных земных пределах, а по данным энциклопедии сила притяжения на земном спутнике не на много отличались от Ганимеда. А вдруг, мелькнула в её голове шальная идея, всё это, она обвела взглядом умбровые дюны и горизонт, выдумка «миража», сгенерированная искином на основе моей психоэмоциональной нагрузки? Если это так, то буде она сейчас обернётся, вместо Юпитера над горизонтом справа от Купола увидит зелёно–голубую Землю в жемчужной атмосферной короне… Надо только повернуться назад, и…

Эта мысль так захватила Териану, что она почти в неё поверила и на самом деле развернулась назад. В условиях ослабленной гравитации это произошло не совсем так, как планировалось изначально – она потеряла равновесие и упала. Вернее, легла. Мягко так, почти величественно поклонилась Юпитеру, облобызав золотым напылением шлема силикатную мантию Ганимеда.

— Мисс Румянова, – раздался вибрирующий голос по рации. – Побег в вашем случае приравняется к признанию вины.

— Куда тут сбежишь? Я хотела полюбоваться Юпитером, – буркнула она почти правду, поднимаясь в вертикальное положение.

— У вас ещё будет эта возможность в более подходящих условиях.

Полюбоваться Юпитером из корабельных иллюминаторов… Териана окинула взором возвышающуюся над валунами спекшейся породы громадину. Вероятно, это будет захватывающее зрелище. Если, конечно, этот капитан сдержит слово. Она украдкой показала под шлемом язык и продолжила путешествие в неизвестность.

Глава 7 Бумеранг

Сиола ин Амфа Вселенная баловала удачей. По крайней мере, так казалось со стороны.

Во-первых, ему, одному из немногих, удалось вырваться за пределы Кольца Урана. И не куда-нибудь на ближайшую орбитальную станцию, а на Марс – в Высшую Академию пилотов, главный трамплин для дальнейшей головокружительной карьеры в структурах межпланетной федерации.

Время обучения Сиол вспоминал с теплотой и благодарностью. Мудрые наставники, весёлые друзья, забавные студенческие авантюры, бесконечные зачёты и симуляторная практика… В стенах Академии происходили самые главные в жизни баталии за право стать лучшим. Сначала в группе, затем на факультете, потом в глазах Амадеи Смарт – первой факультетской красавицы. Амадея посмеивалась над поклонниками, раз за разом разбивая отвергнутые сердца прохладным дружелюбием. И на парня с Урана обращала внимания не больше, чем на прочих, рассеянно глядя сквозь него дымчатым взглядом, когда тот набирался храбрости и здоровался с ней при встрече. Сиол усмехнулся, вспоминая свою безответную любовь.

Во–вторых, по окончанию Академии ему посчастливилось выиграть конкурс на вакансию пилота крупной межпланетной корпорации, владеющей флотилией торговых кораблей марки «Торедо» и «Золотая Телега», а впоследствии и выкупить один из них, обретя, таким образом, некое подобие долгожданной свободы и независимости. Да, теперь он был волен летать где и куда угодно, разумеется, в рамках Федерации Солнечной Системы, но свобода и независимость по прежнему ограничивались… Только прежде это были границы атмосферного купола города Герда на Титании, позже стены марсианской Академии, а теперь – сроки подписанных контрактов.

Сиол хмуро, благо, в маске скафандра можно не скрывать эмоции, посмотрел на свой пленённый корабль, оглянулся на топающую вслед за ним фигуру. Скрежетнул зубами. Если бы он не откликнулся на призыв терпящего бедствие пассажирского лайнера – не получил бы пропоротую обшивку и, как следствие, не пришлось бы лететь к ближайшей ремонтной базе, оказавшейся космопортом «Ганимед-3»…

Ремонтники с периферийных космических баз всегда доставляли проблемы, но он как никто понимал мотивы их поведения, а кое-кому даже сочувствовал.

Бывший подмастерье трущоб Герда знал, каково это – смотреть сквозь защитный Купол на тусклое солнце, воображая тот день, когда ты навсегда выберешься отсюда. Видеть желтые пылевые облака и мечтать о бескрайних просторах космоса. Где ты – словно птица в бескрайнем небе, счастливая и свободная. Только бы выбраться отсюда… Только бы…

Для таких как Сиол единственным шансом выбраться казался удачный побег. Все свободное время они, дети Герда, проводили в карьере утилизаторов, перебирая обрывки проводов, обломки старой пластмассы и проволоки в поисках не деталей, нет – сырья для дальнейшей переработки. Он рылся в песке и строил фантастические планы побега, искал сообщников, пробирался в ремонтные ангары, надеясь забраться в грузовой отсек редкого продовольственного катера. Идея забраться хоть в грузовой отсек, хоть в любой другой, затмевала все прочие интересы, даже огромная вероятность риска для жизни не останавливала не то что их, подростков, а даже взрослых мужей… Его ловили, наказывали исправительными работами в карьере. Хотя для местных жителей наказанием была не работа на Титании, а жизнь на ней. Сиол убегал в очередной шальной попытке улететь с планетоида, его снова ловили и наказывали… И так по кругу.

В страшные годы Голода полёты на Титанию приравнивались к подвигу – для пересчёта торговых кораблей, сумевших вернуться на кольцо орбитальной станции хватило бы пальцев одной руки. Все прочие сгинули, а экипажи пропали без вести. К чести Герда, их банды жестокостью не отличались, но и собственную выгоду, от которой зависели жизни тысяч людей, не упускали. Сиол помнил, как он в первых рядах с монтировкой наперевес буравил тяжёлым взглядом пилотов торговых кораблей, стараясь задушить в себе чёрную зависть к ним, более успешным, родившимся ближе к Солнцу, щедро обласканным его теплом и распределёнными Федерацией возможностями. Бывали моменты, когда он, Сиол ин Амф, люто ненавидел всех этих вылизанных, как с голографических учебных картинок, капитанов с усталыми гордыми лицами. Те с прямыми спинами подписывали жертвенные акты на благотворительность, отрешённо наблюдая за разграблением своих кораблей многотысячной толпой.

«Не мы – никто!» – скандировала толпа, потрясая самодельным оружием над головой. И Сиол кричал, вплетая свои децибелы в единый рёв Герда, забирая добычу на распределение между голодными ртами. Один корабль – это ещё месяц, отвоёванный у смерти и плевать им, что станет с теми капитанами. Если не они, граждане Герда, позаботятся о себе, то никто о них не позаботится.

«Не мы – никто!»

Пусть радуются капитаны, что уходят грузовыми катерами! Пусть радуются, что уходят живые! Пусть запомнят милосердие Герда, это не Оййя или Йорбирандан, новости откуда передаются хриплым шёпотом…

О да, Сиол понимал всех этих мелких служащих с периферийных станций, так или иначе пытающихся воспользоваться служебным положением. На каждой станции его пытались соблазнить, обворовать и подставить. Каждая вынужденная задержка рейса из мелкого ремонта превращалась в проблему. Если с первым и последним обстоятельством удавалось бороться, то на мелкое воровство он, памятуя о собственном прошлом, закрывал глаза. С него не убудет контейнер-другой продовольственных припасов. На многих базах люди месяцами не видят нормального пайка. Пусть. Компания нанимателя спишет на форс-мажорные обстоятельства.

Однако, случай на Ганимеде поразил невиданной наглостью. Он почуял неладное c того самого момента, когда рука ремонтника в железной перчатке преградила ему путь на корабль. Сиол ожидал чего-то подобного, но прямой намёк на конфискацию имущества застал врасплох. Обычно местные были скромней. Полсотни контейнеров, половина из которых слита в шахты утилизаторов! Да ладно бы просто украли, но дело отяготилось телами пострадавших, и у следствия возникли вопросы к состоянию груза и пункту его назначения… Дело приняло такой крутой поворот, что власти Ганимеда попросили поддержку у СБФСС. Благо, алиби у Сиола железное – он с экипажем во время всего пребывания на Ганимеде дальше ремонтных ангаров старались не выходить. Что не помешало сотрудникам службы безопасности задержать-таки вылет «Торедо-1212».

— У меня контракты горят! Это жизни, это расстояние, это время! – выговаривал он Фреду Канари, лощёному сотруднику СБФСС, урожденному землянину, знакомому со времен обучения на Марсе.

— Всё работаешь, капитан,– по древнему земному обычаю, который до сих пор чтили в высоких чиновничьих кругах, Фред пожал ему руку при встрече, улыбаясь во все свои белоснежные импланты, – Я надеялся встретить тебя в пампасах оранжевых дюн отелей «Красного солнца», а ты всё летаешь. Не надоело?

Сиол на рукопожатие ответил, но зеркалить фальшивую улыбку не стал:

— Не всем повезло родиться в атмосфере, где счастлив тем, что просто дышишь. Где солнце ласково и нежно, вода чиста, а плоды бескрайних садов падают прямо в рот. Чтобы выживать в Космосе приходится работать. Мой контракт…

Фред перебил его, сочувственно похлопывая по плечу, словно заботливая тётушка:

— Да ты поэт! Сады, плоды… Водопады… Кто бы мог подумать. Ведь у тебя, как у лучшего студиоза Академии, был шанс задержаться на Марсе со всеми вытекающими преимуществами. Все как ты любишь: бродить по побережьям, пить апельсиновый сок и любоваться закатами под звуки падающих с пальм кокосов… Тебе, насколько я помню, даже предлагали жилплощадь за счет учебного заведения. Лю–Синь, Вирц, Гесперия* – выбирай любой город, живи в довольстве, работай в тепле да радуйся! Любой уранианец за это бы отгрыз себе ногу, но, – Фред театрально повернулся, – только не наш благородный капитан! Ведь романтика влекут тропинки не пройденных космических дорог, верно? Спасение человечества, контракты, время, форс–мажор, трудности. Кстати, я видел отчёты сканирования таможни и файлы технической диагностики. Столкновение с метеоритом… Ну-ну. Так торопился на Титанию?..

— Надо же туда кому–то летать, – Сиол поморщился и, сдерживая внутренний протест, едва не передёрнул плечами. От Фреда за лигу несло рафинированным лицемерием, и оба это прекрасно понимали.

— «И ветры, видя, что дудят напрасно, как будто мстя, из моря извлекли губительный туман…»* – патетично процитировал Фред строки из древней пьесы, – Королева фей не жалует гостеприимством. Из раз побывавших там смельчаков, на второй визит соглашаются единицы.

— Подготовился, надо же. Королева фей… И кто из нас романтик? – усмехнулся капитан и отрезал, – я там вырос, это другое.

— Другое, да не очень, – Канари качнул головой, и в его глазах снова блеснул холодный азарт следователя. – Кто вырос там и уехал не горят желанием возвращаться. Не влечёт их малая родина, не гнетет душу тоска по родным пыльным развалинам. Не тянет навестить мусорный карьер на границе с куполом под музыку желтой бури… А тебя тянет. Тянет и тянет… Словно ты не боишься остаться там навсегда. Что как местные не отпустят своего побратима, м?

— Страх – брат риска и развития. Тебе ли не знать, Фредерик Елизар Дэ Джонг и как-там-тебя-ещё-дальше Канарианский. Золотой мальчик с Пангеи мог всю жизнь истерить от тоски в закрытом семейном заповеднике на Земле, окруженный чрезмерной опекой влиятельной родни, но он тут, на задворках империи расследует дело дюжины продуктовых контейнеров. Так кто из нас больше бежит от своего прошлого, Фред? – Сиол насмешливо выгнул бровь.

Фред внимательно посмотрел в лицо капитана, хмыкнул и продолжил уже без приторной патоки в голосе:

— Мне известно, что в Оййе… да и в других городах все ещё орудуют банды мародёров… Так мы ласково их называем, хотя мародёры – самое невинное для них определение. Что им стоит преодолеть какие-то жалкие сто лиг ради возможности захвата торгового корабля? Это же такой соблазн…

— Ты знаешь про банды Оййи. Но знаешь ли ты, что за люди живут на базах других планет? На каждой из них находятся те, кто, рискуя жизнью, пробирается на корабль, в попытке захватить управление.

— Захватить управление… – задумчиво повторил Фред, просматривая записи с камер наблюдения.

— Я верю Герду, Фред. А Герд верит мне! Они ждут! Ждут спасения! А ты меня задержал на целую вечность!

— Тебя задержал не я, а вот эти красавцы, – Фред постучал пальцем по монитору, привлекая внимание Сиола к картинке. Там развернулось настоящее шоу: трое ганимедцев, печальная участь которых уже известна, в компании бравого парня и сексапильной девицы. Парень с девицей целовались на камеру, пока остальные улюлюкали им и смеялись. – Убийцы или жертвы? Вот в чём вопрос…

— Людей жаль, но местные разборки меня мало волнуют.

— Конечно, – согласился Фред и тут же возразил. – Но груз был твой. Кроме «Торедо-1212» других кораблей здесь нет.

— Намекаешь на то, что это я их убил?

— Я так не думаю, но думать здесь поручено не только мне. Размести подозреваемых на корабле? Всего лишь до выяснения обстоятельств. Если эта парочка – Фред кивнул на экран, – несостоявшиеся жертвы, то лучше, чем твой корабль защитного бункера не найти. Если убийцы – тоже. «Торедо» послужит отличной камерой временного содержания. Надежной, современной, напичканной наблюдательной техникой…

До «выяснения обстоятельств». Одно обстоятельство в данный момент прыгало за спиной так, что потеряло равновесие и упало таким образом, словно вознамеривалось бежать в сторону космопорта. Сиол мрачно думал о том, что выяснения Фреда могут растянуться до сроков окончания контракта. В его случае это может быть чревато не только штрафами, но и жизнями…

— Мисс Румянова, побег в вашем случае приравнивается к признанию вины.

«А пусть бы сбежала, - мелькнула в голове шальная мысль, - пусть бы совершила такую попытку и сбежала! Скольких проблем сразу удастся избежать!»

— Куда тут сбежишь? Я хотела полюбоваться Юпитером, – ответила девушка.

— У вас ещё будет эта возможность в более подходящих условиях.

Прибыв на корабль и перекрыв выход, Сиол оставил девицу в шлюзовом секторе с приказом ждать дальнейших распоряжений, а сам отправился в рубку, размышляя над возникшей идеей. Что ж, на собственном корабле организовать её побег будет несложно...

Удача никогда ему не изменяла, а здесь судьба подбрасывает возможность испытать её благосклонность ещё один раз.

_______________________

*Лю–Синь, Вирц, Гесперия - города на Марсе.

*«И ветры, видя, что дудят напрасно, как будто мстя, из моря извлекли губительный туман…» – строки из комедии Уильяма Шекспира «Сон в летнюю ночь, перевод М. Лозинского. Фред намекает на Королеву фей, Титанию, тёзку одноименной планеты.

Глава 8 Гостья

— Ожидайте, – так металлический голос искина корабля отвечал каждый раз на приближение к входу. Реагировал на датчики движения.

— Долго ещё ожидать? – Териана уже несколько минут топталась на месте.

— Ожидайте.

Девушка вздохнула и от нечего делать принялась шагать по периметру шлюзового сектора, пересчитывая стыки титановых пластин. Кругов через двадцать арифметика ей надоела. Еще через столько же Териана поняла, что никто пропускать её внутрь не торопится. Она решительно подошла ко входу и пару раз стукнула в дверь сапогом, надеясь на внезапную удачу попадания в сенсоры. Вдруг её данные уже ввели, просто оповестить забыли?

— Хулиганить небезопасно, – поучительно напомнил искин, – можете получить разгерметизацию скафандра.

— Да?!.. А удерживать людей против воли без воды и воздуха безопасно?..

— Уровень кислорода в вашем баллоне составляет 75%, биометрические показания соответствуют норме, вы в безопасности.

— Если это моя камера, где тогда спальное место, сектор для приема пищи и отдыха? Я буду жаловаться в защиту прав граждан ФСС!

— Ожидайте.

— Ожидайте… – буркнула Териана, привалилась спиной к стене и замолчала. Хотела, как обычно с ней бывает в минуту тревоги, потереть ладонями щёки, но руки в перчатках царапнули только сферический шлем.

Время шло, искин все также индифферентно взывал к ожиданию.

Конечно, сердито думала девушка, ковыряя ботинком обшивку корабля, зачем капитану заботиться о комфорте пленников, то есть ой, простите, гостей. До корабля проводил? Проводил. Все камеры внешнего наблюдения это подтвердят. А что случилось дальше – загадка. Может, гостья отправилась на разведку в тот злосчастный аварийный сектор с продовольственными припасами, да и отравилась от угрызений совести. Или воспользовалась моментом и сбежала, затаившись в многочисленных технических переходах корабля… А что? Для капитана самым удачным вариантом будет её исчезновение, это ясно даже заправочному шлангу! Нет подозреваемой – нет проблемы! Девушка глухо застонала и, выражая крайнюю степень безнадежности, несколько раз ударила затылком злополучную дверь.

Да пусть идёт всё… в утилизатор! Она виновна лишь в краже! Ну выплатит несколько тысяч кредитов штрафа, ну проведет на базе лишний десяток земных оборотов, не казнят же её, в самом деле. Погибших ребят жаль, но тут ничего не изменишь. «Ты могла бы спасти их…» – нашёптывал внутренний голос, и сердце сжималось беспомощной жалостью. Она здесь, живая… а ребята… «Я могла бы погибнуть!» – возражала она себе же, но мерзкое чувство вины не проходило. Териана раз за разом возвращалась к событиям прошлого вечера, убеждаясь в том, что ничего иначе сделать было нельзя. Здесь могла бы помочь только темпоральная граната. Но она существует лишь в реальности «Миража», в настоящем мире играться со временем ещё не научились… Даже если бы получилось вернуться в прошлое, позволила себе помечтать Териана, даже тогда она не смогла бы ничего сделать! Алан первый придушил бы её, вздумай она с истерикой выбрасывать ящики в утилизатор! Что уж говорить про других… А если бы на её месте оказался кто-то другой – жертв могло быть больше…

Как ни крути, а им с Аланом фантастически повезло.

— Териана Румянова, допуск разрешён, – металлический голос искина разрезал гудящую тишину. Дверь открылась, и Териана шагнула в длинный коридор. Пройдя дезинфекцию, она разгерметизировала скафандр, оставив его в специальном отсеке, и вздрогнула, столкнувшись в дверном проёме с девушкой.

— Вы - гостья «Торедо-1212», Териана Румянова, – утвердительно сообщила она хорошо поставленным голосом, склонила голову набок, тут же выверено вернулась в исходное положение.

«Да ведь это гуманобот! Дроид!» – догадалась Териана.

— Я – смотрящая корабля Энди Рок. Я проведу вас в апартаменты, следуйте за мной.

Териана последовала, мрачно соображая, что, возможно, этот корабль станет самой комфортабельной тюрьмой из возможных. На Титании, говорят, душ бывает раз в месяц по земным часам, и это нужно умудриться успеть, а на кольце Плутона… Впрочем, думать лучше не об этом, а постараться запомнить своё месторасположение на корабле. Оснащенный датчиками движения коридор освещался слабо. Редкие лампы едва подсвечивали проход для худо-бедной ориентации в пространстве. Тусклого света хватало, чтобы не спотыкаться в стыковочных шлюзах и не считать головой гофры кислородных генераторов, но для изучения обстановки его было недостаточно. Что это? Экономия резерва? Впрочем, даже в таких условиях Териана насчитала два поворота направо, подъем по небольшой лестнице на другой уровень и снова два поворота направо, только на этот раз расстояние между поворотами как будто сократилось. Ну конечно, вспомнилась ей величественная фигура корабля, он же построен по принципу треугольника Серпинского…

— Ваш гостевой браслет, – Энди протянула Териане функциональное украшение. – В нём допуск на разрешённые уровни, в том числе в оранжерею, столовую, медблок и спортзал, а также в гостевой аккаунт внутренней сети. Там вы сможете ознакомиться с расписанием событий, – Энди открыла дверь и отошла в сторону, пропуская Териану в её апартаменты. Та удивлённо моргнула и скептически хмыкнула, закрепляя браслет на запястье рядом с личным сканером.

Наличие ключа у гуманобота не обрадовало. Энди Рок, несомненно, сертифицированный дроид, но она все-таки искин… К искинам в быту на Ганимеде относились настороженно, ибо прецеденты случались. Взять хотя бы людей из рабочих бригад сектора, оставленных за пределами атмосферы на 72 зч, потому что искин посчитал тех угрозой. Или взбесившуюся систему ледяных шахт, затопившую шлюзы водой… Словом, причины для недоверия были.

Оставшись одна, Териана первым делом проверила принцип работы дверей. Приложила браслет к дверному замку – створки послушно разъехались в стороны и через какое-то время сомкнулись обратно. Уверенности в том, что в гостевой отсек, простите, «апартаменты», не проникнет кто-то ещё, было немного. Бегло осмотрев предоставленное жилище, она досадливо поняла, что оно ей понравилось. Гостевой отсек корабля раза в полтора был просторней её жилой капсулы. Декор выдержан в светлых оттенках. Среагировав на датчик движения, одна из стен трансформировалась в упругий матрас, на второй загорелся настенный монитор.

— Добро пожаловать на борт «Торедо-1212», гость, – раздался уже знакомый металлический голос искина. – Предоставьте допуск для просмотра информации.

Териана послушно поднесла браслет к пикнувшему сканеру. Картинка в мониторе мигнула и развернулась расписанием, сопровождённым трехмерной картой корабля с указанием её в нем расположения и самых коротких маршрутов. Оранжерея находилась ближе всего, а вот к спортзалу придется подниматься на несколько уровней вверх и влево… Териана попробовала скачать информацию на личный сканер. Получилось. Замысловатую траекторию она постарается выучить наизусть, но в личном сканере она тоже будет кстати. Посерфила по сети. В социальные «3d-друзья» и чаты доступа не было, зато открывались ссылки на сайты ганимедских маркетплейсов.

«Ремонт локомоторов, замена ядерного реактора! Быстро и дешево, всего 999 кредитов!»

«Запчасти для сканеров: чипы, процессоры, гибкая система скидок!»

«Надоело ходить в каменной вате? Комбинезон из прочного полиэфирного волокна защитит от погодных аномалий! Три практичных расцветки на выбор: серый, синий и хаки…»

«Минус сто! И это не лето Тритона, это - «Звёздная Лисица»! Только сегодня выгодное предложение! Всего 49 кредитов вместо 149! Набор «Звёздная Лисица» - все, что нужно для космической красавицы! Мисс Галактика Чжу Набель рекомендует к использованию питательный крем с эффектом отбеливания…»

Назойливая реклама мерцала ссылками – Териана едва успевала закрывать всплывающие окна. Все эти заманчивые предложения явно не для нее. С зарплатой в двести кредитов особо не соблазнишься. Хотя… Девушка хмыкнула, вспомнив, что ей запретили взять с собой личные вещи - даже зубную щетку! Как там сказал этот щёголь из СБФСС? Вам акцептируют? Териана с мстительным удовольствием заказала на счет корабля ворох необходимого. Ну а что? Вот и пускай акцептируют новый комбинезон… Три! Три новых комбинезона! Серый, синий и хаки! Ботинки на толстой подошве, домашние мягкие тапочки… Семь упаковок белья, гигиенические принадлежности… Мелочиться не будем, это важный момент для девочек… Халат! Вон тот, пушистый, в веселые дольки арбузов и с гребнем динозавра на спине. Косметический набор «Звёздная Лисица» туда же, который, кстати, давно манил, но кусался ценой. Не зря Чжу Набель в рекламе сияет совершенством. И платье! Териана ткнула первое, что попалось под руку на сайте из чистой вредности. А вдруг Парад Планет, а ей в голограмму нечего надеть?..

— Общий ужин через четыре земных часа, – оповестила система.

Териана так увлеклась покупками, что позабыла обо всем. Сообщение искина вернуло её в пропасть реальности. «Четыре часа…» - разум вцепился за временные рамки как за страховочный трос. Териана сначала заметалась по камере, пытаясь одновременно выполнить несколько задач: принять душ, навести красоту и переодеться. И если с первым действием удалось справиться без помех, то с двумя другими возникли трудности. Девушка обнаружила, что гостевой отсек предназначался явно не для санаторного отдыха, да и самих гостей тут не было, наверно, со времен сборки, потому из косметических средств пришлось довольствоваться дезраствором и кислородным генератором. Да уж, вовремя она заказала «Звёздную Лисицу»… Как знала! Териана упала на матрас и несколько долгих мгновений сухим немигающим взглядом изучала потолок. Хотелось уснуть. Как в гипнозе, как в гибернации, как в мираже… она в самом деле потянулась к ракушкам, благо, они относились к стандартным девайсам, и предлагались в комплекте гостевых корабельных апартаментов, но одёрнула руку. Лия вряд ли там, у неё ещё не закончилась рабочая смена… Сейчас бы просто поспать…

Териана честно пыталась, мысленно считая мигания датчиков генератора. «Один, два, три, четыре… Ах да, четыре часа». Сообразив, что заснуть не получится, девушка села, потерла ладонями щеки, а потом обхватила пальцами голову. «Круглая… Как Земля…» Она медленно раскачивалась из стороны в сторону в водовороте тревожных мыслей, сулящих впереди бескрайнюю пустоту чёрных дыр и агонию ядерного распада.

Время прошло незаметно. Внутренняя центрифуга стресса, раскручивающая нервную систему с утра, понемногу сходила на нет, сменяясь безразличным оцепенением. Электронный голос искина оповестил о скором приближении общего ужина. Териана быстро поднялась, потрясла руками и ногами, разминаясь. Наспех пригладила волосы, не особенно заботясь о красоте.

В назначенный час дверь распахнулась, являя Энди Рок, сияющую как новенькая деталь. По сравнению с ней Териана почувствовала себя бракованным карбюратором.

«Плевать», - хмуро убеждала она себя, шагая за гуманоботом. – «Даже если сейчас меня принудительно транспортируют на Плутон. Плевать».

Но с каждым шагом сердце её стучало сильней, а перед глазами всё плыло и кружилось. От волнения ли, от усталости, а, скорее всего, и от того, и от другого она воспринимала окружающую действительность фрагментами. Энди Рок зачем-то повела её окружным путём, хотя Териана чётко запомнила оптимальную траекторию пути к столовой: направо, по лестнице вверх и снова направо…

Ну вот, наконец, переходы, подъёмники и лестницы остались позади. Териана прикоснулась сканером к панели, открылись двери в столовую корабля. Она зашла и нерешительно застыла, рассматривая новую обстановку.

Столовая представляла собой довольно просторное помещение раз в шесть больше спального сектора. Обставлена она была как и большинство столовых пассажирских лайнеров – скромно и функционально. Монохром стен разбавляли цифровые картины космических пейзажей. Изображение там естественным образом двигалось, и складывалось впечатление, что ты смотришь не на картину, а в иллюминатор. Длинные ряды кресел спиной друг к другу с одним широким подлокотником – для подноса с едой, позволяли, наслаждаясь корабельным пайком, с одной стороны любоваться картинами, а с другой – общаться между собой, буде такое желание возникнет.

Териана с удивлением обнаружила, что кроме неё и капитана Сиола ин Амфа в столовой больше никого нет. Гуманобот Энди Рок не в счет, пожелав приятного времяпрепровождения, та удалилась.

«Вот тебе и общий ужин», - подумала Териана в замешательстве, ибо рассчитывала увидеть всю команду, это как минимум, человек тридцать, а тут…

— Мисс Румянова, – Сиол ин Амф поднялся со своего кресла и направился к ней. Без парадной униформы он выглядел чуть менее грозно, но резкие черты лица, тяжёлый взгляд и осанка бывшего курсанта Академии выдавала в нём человека, который привык брать от жизни всё. Его цепкий взгляд из-под нахмуренных бровей буравил насквозь. – Хорошо ли вы разместились на корабле?

«Жду не дождусь, когда СБФССники сошлют тебя на кольцо Плутона, разбойница», - мысленно перевела Териана и побледнела. Его хмурое капитаншество изволит вести светскую беседу?

— Благодарю, – пролепетала она, – все отлично. Спа-салон особенно хорош.

Сиол ин Амф недоумевающее моргнул, словно вопрошая: «Что она несёт?»

«Что я несу…» – Териана мысленно отбила ладошкой лоб и тут же исправилась:

— П-простите. Это нервное. Разместилась хорошо. Все в порядке. Спасибо.

— Рад слышать. Вы уже посещали столовые отсеки класса «МФ»?

— М-межпланетной федерации? Только в голографической проекции.

— Отлично, – кивнул он, – значит, понятие о функциональном назначении имеется.

— Имеется, – подтвердила Териана, продолжая стоять столбом посреди помещения.

Сиол ин Амф замолчал, сканируя взглядом фигуру вынужденной гостьи, и, заметив её нерешительность, предложил:

— Присаживайтесь, мисс Румянова, в ногах правды нет. Угощайтесь. Мне не улыбается перспектива оправдываться перед Канари, если вы решите устроить здесь голодовку.

Как ни старалась она сохранить гордую независимость, всем своим видом демонстрируя хладнокровную невозмутимость, но если бы капитан слышал вопли её совести — оставил бы в покое и позволил молча утолить голод. Воспользовавшись приглашением, девушка неловко устроилась на краешке ближайшего кресла. На подносе перед ней уже томилось овощное рагу с добротным куском жареной трески. Желудок при виде нормальной еды сжался в тугой узел, к горлу подступила тошнота. После утренних новостей о Филе, Ирбисе и Отсу любая пища казалась ядом. Она посмотрела на тарелку, затем на Сиола. Сцепила пальцы под столом, чтобы унять дрожь.

— Я не голодна, капитан, – тихо сказала она. – И… ну, мало ли... если вы думаете, что этот ужин развяжет мне язык, то зря. Я уже рассказала всё, что знаю.

Сиол отложил приборы и проницательно на неё посмотрел. В его глазах не было сочувствия, лишь раздражение человека, которому подложили свинью в самый ответственный момент.

— Меньше всего на свете меня интересуют ваши откровения. Канари полагает, что совершил тонкий тактический ход, оставив вас на моём борту в качестве… не знаю, что ему взбрело в голову, если он решил, что мой корабль… впрочем, неважно. Даже окружив вас вниманием, достойным самой мисс Галактики, вы всё равно останетесь тем, кто вы есть – не самой умной сотрудницей ремонтной службы периферийной базы, втянутой в крайне опасное предприятие, которая совершенно не осознаёт его истинных масштабов.

Териана вспыхнула, оскорбленная его саркастичной интонацией, что обожгла лицо сильнее выхлопа заправочного шланга, но промолчала, а Сиол рассуждал:

— Воровство продовольственных контейнеров – это шаг, продиктованный либо чрезвычайным отчаянием, либо фатальным безрассудством, я видел и то, и другое на Титании, мисс, и даже молча закрывал на это глаза. Но мы не на Титании. Голод вам не грозит: грузовые катера с орбиты ходят исправно. К тому же… Могу я быть с вами откровенным?.. К тому же совершённое вами преступление повлекло за собой последствия гораздо более серьезные, чем ущерб имуществу нанимателя. СБФСС в поисках новой сенсации, способной убедить горячие головы с периферийных станций исправно платить налоги. Фред Канари – один из самых известных агентов Федерации. Тот факт, что он здесь – уже заставляет насторожиться. И если он заподозрит, что «Торедо-1212» представляет собой биологическую опасность, мой корабль будет арестован, а вас сошлют... в лучшем случае на Титанию. Или Обертон... Для Кольца Плутона проступок всё же несоизмеримо мал... Да... Нет-нет, жить там можно, и некоторые, скажем прямо, живут там, и живут хорошо, но вот выбраться оттуда ближе орбитальной станции... Хм… Вы на Ганимеде давно? – вопрос прозвучал ровно и буднично, но Териана едва не подавилась, так круто Сиол поменял тему своеобразного допроса. – Я изучал личные дела ремонтной бригады, присланные портовым управлением. У вас самый высокий коэффициент эффективности при коммутации нестандартных узлов. И при этом – не то что диплома, ни единого сертификата государственного образца. Класс технических курсов при космопорте не в счет. И куча штрафов за нарушение протоколов безопасности. Если это проявление ума, то я – Верховный Командор.

Териана молча ковыряла в тарелке, изредка поглядывая на собеседника. Что она могла возразить? Да, она круглая дура, поддалась на уговоры Алана, но теперь её что – казнить? На просторах Солнечной системы каждый день совершаются преступления гораздо хуже, но для капитана и этого… как его… господина Канари именно она сейчас – главный козёл отпущения. Удобная мишень, на которую можно повесить три трупа и закрыть протокол.

Капитан не торопился. Подцепив кусок картофеля, он тщательно прожевал его, аккуратно разрезал рыбу и лишь затем снова вперил в неё тяжёлый изучающий взгляд.

Девушка сжала вилку. Вот тебе и светская беседа.

— На Ганимеде – четыре года по зч, капитан, – Териана говорила с циничной небрежностью, но в груди всё сжималось. – Протоколы безопасности пишут те, кто тяжелее планшета в руках ничего не держал. Они не знают, что делать, когда у тебя кислородный генератор барахлит, а официальный ремкомплект прибудет только через месяц. А насчет обучения… В чигирях, где я росла, Академий не строили. Там либо ты учишься оживлять генератор за пять секунд по звуку заклинившего поршня, либо твой квартал замерзает к чертям вместе со всеми умниками и их дипломами.

Она высказала это на одном дыхании, ожидая, что «его хмурое капитаншество» ударится в разнос, но Сиол ин Амф замолчал. В глубине его глаз мелькнула тень воспоминаний.

— «...либо твой квартал замерзает», – медленно повторил он её фразу, а на его губах появилась едва заметная, горькая усмешка. – Да. Знакомое ощущение. В Герде мы мерили время не часами, а остатками ресурса теплоцентрали. Если фильтр забивался пылью, у тебя было ровно двадцать минут, чтобы выбить заглушку ломом. Без перчаток. Потому что перчаток на всех не хватало.

Териана удивленно моргнула, так и не донеся вилку до рта. Этот человек, хозяин целого межпланетного корабля, который выглядит так, словно только что сошёл со страниц глянца, говорит, что выбивал заглушки ломом в трущобах Титании?

— Вы… правда из Герда?

— Да, я действительно из самого низа, мисс, – Сиол задумчиво посмотрел на картину. – Мой отец до самой смерти не видел ничего, кроме песчаных карьеров на периферии защитного купола. Но я быстро понял одну вещь: воровство продовольствия или диверсии на катерах: это билет в один конец, на Кольцо Плутона, либо в карьер утилизаторов, где ты просто сдохнешь на пару оборотов раньше.

Капитан перевёл усталый взгляд с картины на девушку.

— Я совершил все возможные глупости, которые только мог совершить парень в трущобах Герда, мисс Румянова. Меня ловили в чужих трюмах, меня били штрафами, меня заставляли жрать пыль в карьерах. Но когда до меня наконец дошло, что нелегальный побег – это билет в один конец до рудников, я перестал надеяться на чудо. Пока мои сверстники искали лёгких денег, я после двенадцатичасовых смен шёл добровольцем на внешку: зачищать шлюзы от нанесенного бурей песка, чтобы купол не раздавило грунтом. Без выходных, без отпуска, ежедневно. Я сдал государственные экзамены с высшим баллом ФСС только потому, что знал: второго шанса у парня с Урана не будет. И в Академии на Марсе я не расслаблялся ни на секунду. Там, ближе к Солнцу, мисс Румянова, конкурс – миллион человек на место, и каждый готов сожрать тебя ради контракта с крупной корпорацией. А вы… А вы с вашим Аланом решили, что можно просто вскрыть замок, хапнуть ящики и улететь в красивую жизнь?

Териане хотелось огрызнуться, защитить Алана, Фила, погибших ребят, но крыть было нечем. Перед ней сидел человек, который прошёл через тот же ад выживания, даже хуже, но сыграл по правилам системы и заставил её работать на себя.

— У вас есть талант, – Сиол отставил тарелку и поднялся со своего места, – но вы распорядились им как глупое дитя. Пошли на поводу у тех, кто пообещал вам быструю наживу. Теперь трое ваших соучастников мертвы, господин Канари переворачивает жилые модули в поисках улик, а вы заперты на моём корабле. Стоило оно того?..

— Вы ведь помните наш первый день знакомства, мисс Румянова? – негромко продолжил Сиол, возвращая разговору прежнюю деловую жесткость. – Кабинет Сопельгана, жужжание терминалов и большой центральный экран, на котором крутили ваш с Аланом перформанс у стены ангара.

Териана опустила глаза в тарелку. К горлу подступил горячий ком, а щеки обожгло стыдом. Ей вспомнился перекрестный огонь взглядов, ласковый и опасный Фред Канари, уставший Вазант и Сопельган, сокрушающийся о трех трупах на базе. Вспомнилось, как она пафосно кричала про «мираж без любви» и хоронимую на заправке молодость, как требовала выключить экран и как Сопельган с потрохами уволил её из «ГанимедПетрольНефтис». И, конечно же, вкрадчивый голос Фреда:«Мистер Амф, не сочтете за труд проводить Териану в новые апартаменты?». И безмятежная, издевательская улыбка Сиола: «Как можно отказаться от такого удовольствия».

— Вы тогда знатно повеселились, кэп, – процедила она, – целый час глаз отвести не могли, а потом так любезно согласились запереть меня в своих «апартаментах», чтобы я тут «восстанавливала память» под надзором СБФСС.

— Совершенно верно, – спокойно ответил Сиол.

Териана растерянно моргнула:

— И… что вы собираетесь делать?

— Я собираюсь выполнить свою часть обязательств по контракту и доставить груз, – Сиол ин Амф отложил приборы и поднялся со своего кресла. – Меня не волнуют ваши портовые разборки, пока они не мешают работе. Я не в восторге от обстоятельств нашего знакомства и надеюсь, что сделаете правильный выбор. Доедайте ужин. Рекомендую использовать эту ночь, чтобы очень хорошо подумать. – Капитан слегка наклонил голову, давая понять, что разговор окончен.

Он вышел из столовой, и створки автоматической двери с тихим шелестом сомкнулись за его спиной.

Глава 9 Обстоятельства

Спокойная констатация фактов от Сиола ин Амфа задела её вопреки контексту.

«Я не в восторге от обстоятельств нашего знакомства», – Териана скривила рожицу, мысленно передразнивая капитана в закрывшуюся дверь, и тут же покраснела, устыдившись своей выходки. А что ты ожидала услышать? Обхватила голову, запустив пальцы в густые волосы, с силой потёрла лицо. Соберись, тряпка! Можно подумать, иным обстоятельствам знакомства он был бы рад.

Воображение бодро нарисовало картинку флиртующей ремонтницы: манкий взгляд лоснится призывом, словно машинным маслом – комбинезон. Забыв о веерных заплатках, она томно смотрит в глаза капитану, накручивая челку на палец: «У-у-у, а ваши топливные баки давно без дозаправки…» И ресницами такая хлоп-хлоп… Териана прыснула, сценка показалась забавной. Приуныла. Нет, все-таки капитана дешёвыми трюками не проведёшь. Поговаривают, что он продинамил даже Шеллану Ривз, а уж её-то ресницы самые роскошные на Ганимеде.

Положа руку на сердце – у иныхобстоятельств знакомства не было шанса. Обслуживающему персоналу в спецодежде внимания достается не больше, чем пропускному турникету, будь там хоть сама Чжу Набель – действующая титулованная красавица конкурса «Мисс Галактика» с кольца Цереры. Мало кто разглядывает лицо в форменной каске. Хотя, хихикнула девушка, капитану нужно постараться с обстоятельствами знакомства с мисс Набель, чьё время расписано по земным часам на годы вперед…

Покинув столовую, Териана решила воспользоваться обстоятельствами, не удержалась она от едкого комментария, и совершить разведывательную прогулку по кораблю. Ознакомится с обстановкой, заодно проверит границы допустимого посещения и дополнит сканер маршрутами. Гуманобота в радиусе обзора не наблюдалось, но даже без помощи Энди Рок Териана сориентировалась прекрасно.

Внутренняя конструкция «Торедо-1212» мало чем отличалась от стандартной, поэтому девушка быстро нашла оранжерею и спортзал. Грядки с растительностью напомнили ей о подругах, а также о том сообщении, которое она написала Лии:«Мираж. Как обычно». Териана поспешила вернуться в отведенную ей камеру, простите, апартаменты. Обратный путь не занял много времени, хотя пару раз она сбивалась с проложенной сканером траектории. Рядом с ней открывались какие-то шлюзы в неизвестные отсеки корабля, но девушка благоразумно их игнорировала. Во-первых, при всем желании в одиночку никуда не убежишь, и, во–вторых, смотри пункт «во-первых».

После ужина и прогулки Териана почувствовала себя не в пример лучше, даже вероятность ссылки на кольцо Плутона перестала бить набатом в виски.

На её гостевой адрес электронной почты пришло оповещение о ранее сформированном заказе – он был в пути. Она бухнулась на матрас и… банальным образом уснула, как человек, на чью долю выпало множество потрясений за день.

Териана проснулась от осознания того, что в комнате кто-то есть. Ощутимо похолодало. Нижняя планка двери исчезла, и Териана сквозь ресницы видела полосу тусклого света от ламп в коридоре. Девушка замерла в немом ужасе, прислушиваясь к звукам и нервно сжимая одеяло. Пиканье кислородного генератора было обычным, но к нему добавлялись посторонние помехи, повторяющиеся с настойчивой частотой: «пхх-чш-чш-чш… пхх-чш-чш-чш…» Девушка осмелилась слегка повернуть голову и резко подпрыгнула на месте.

— Свет! – приказала она искину, и каюту залило ослепительным светом.

По периметру каюты, замирая и неловко поворачиваясь, двигался робот–пылесос. «Пхх-чш-чш-чш» – издавал он шипящие звуки, шевеля своими пластмассовыми лапками. Стало понятно и то, как он сюда попал – в нижней части входной двери зиял узкий прямоугольный проем…

— Испугал, редиска, – Териана выдохнула и запустила в робота-пылесоса подушкой. Тот замер, обездвиженный, и обиженно засопел. Мол, чего хулиганите? Я тут просто выполняю свой алгоритм! Для вас, между прочим, стараюсь!

Териана глянула на часы. Полночь. Надо же, как мало времени прошло, она спала всего каких-нибудь полчаса, наверно, поэтому робот-пылесос пришел убираться. Со вздохом она забрала подушку, освободив уборщика, который пожужжал дальше, упала на матрас, пытаясь заснуть, вертелась с бока на бок, но сон не шел. Поднялась. Бросая хмурые взгляды на робота-уборщика, подхватила полотенце и направилась в спортзал, сверяясь по маршруту со сканером. Возможно, физическая нагрузка приведет её чувства в норму…

Она почти пришла, как вдруг заметила приоткрытую дверь, ведущую в технические отсеки. Обычную, механическую дверь, которая выглядела так, словно оставлена открытой специально для нее… Ну уж нет, господин Амф, я на такое не подписывалась. Повторным проступком меня не соблазните. Ваших продовольственных кассет в земных ящиках уже хватит на билет до Плутона. Териана потянулась к поручню, тот выскользнул из пальцев, дверь призывно распахнулась чуть шире. Девушке пришлось ступить за порожек, чтобы ухватиться за ручку, и… попасть в крепкий захват!

Кто-то напал на неё со спины, скрутив без особых усилий, и волоком оттащил подальше от хоть и тускло, но все-таки освещенного коридора в узкий тоннель, стены которого украшали переплетенные провода и панели мигающих лампочек. Териана извивалась всем телом, стараясь половчее если не лягнуть обидчика, то куснуть в грязную полиэфирную перчатку, которой зажимали ей рот.

— Ыыыы, ыыы! – яростно шипела она, отбиваясь.

Нападавший находился сзади, все её усилия, казалось, только веселили его.

— Тихо, – шепнул ей в ухо знакомый голос, и девушка моментально застыла, – я сейчас отпущу тебя, и мы поговорим. Только не ори.

Териана опомнилась, зло дернула головой, но пальцы в перчатке больно надавили на челюсть, с силой встряхнули.

— Будешь орать – вырублю, – пригрозил голос, – если поняла – кивни.

Дождавшись кивка, Териане медленно освободили рот, но она была по-прежнему крепко прижата спиной к незнакомцу. Он словно прикрывался ею на случай опасности! Девушка облизала пересохшие губы, повернула голову и плюнула возмущением:

— Ну ты и говнюк! Ты… Ты… Ты же сбежал, Ал! Бросил меня!...

— Э, нет, красотка, – Алан не спешил давать волю рукам Терианы, увлекая её все дальше в технический тоннель, – это ты меня бросила, отказавшись бежать…

— Да, отказалась! Я лучше пойду и сдамся властям! И пусть они, что хотят со мной, то иделают! Моя совесть будет спокойна! Это мой выбор! Мой! Верный и правильный!

— Твою совесть, как я погляжу, просто трясет от спокойствия. У меня тоже есть право выбора, Ри. И я тоже считаю его верным и в какой-то степени правильным. Вперед, вперед, не смотри по сторонам, нас ожидает длинная дорога.

Узкий тоннель закончился техническим люком, скрытым за переплетением кабелей и сервисных панелей. Придерживая напарницу, Алан точным движением выудил из рюкзака небольшой круглый предмет, дешифратор, приложил к считывателю. Металл отозвался глухим щелчком, крышка люка отъехала в сторону, явив аварийный трап, уходящий на многие ярусы вверх.

— Быстрее, – коротко бросил он, подтолкнул Териану к лестнице. – И без вопросов.

— У меня уже очередь вопросов, – процедила она, стараясь не оступиться. – Просто они пока в режиме экономии энергии… Что ты задумал?

— Спасаю тебя от тебя же самой. Мне как-то жаль наблюдать за тем, как ловко тебя посадят на прогулочный катер до Плутона.

— Я не хочу!..

— Ну вот, а я что говорил. И ты на Плутон не хочешь.

Териана споткнулась о связку кабелей и повисла на руках у Алана.

— Алан… Ал… Зачем ты пришел? Отпусти меня, слышишь! Немедленно отпусти! Свет! Тревога!.. – последние приказы предназначались искину корабля, и это не укрылось от мужчины.

— «Свет! Тревога!» – пискнул он, передразнивая Териану, и расхохотался, – мне казалось, что корабль – неприступная крепость, а на поверку пробраться сюда получится и у ребёнка. Такое чувство, что капитан сегодня полностью отключил охрану, надеясь на твой внезапный побег. Что ж, не будем его разочаровывать. Ри, что ты как переваренная лапша, шевелись давай! Такими темпами мы не то, что не сбежим, а, наоборот, попадёмся… И повторного шанса может не быть… Так, что тут у нас… Третий ярус… Лезь! Только без фокусов, иначе, предупреждаю сразу, я тебя вырублю и дальше потащу как балласт.

— Алан…

— Быстро!..

Териана вняла угрозам соучастника. Они подошли к лестнице, ведущей вверх сквозь переплетение креплений. Почувствовав свободу, она мельком взглянула в его лицо и отшатнулась. Глаза Алана горели нездоровым блеском человека, доведенного до границы отчаяния.

— Мы виновны лишь в краже… Убийство нам не пришьют… – осторожно сказала она, поднимаясь наверх.

— Ты не знаешь СБФСС, – резко ответил Алан, – пришьют, и не только это.

— Всё из–за тебя! – вырвалось у неё совершенно детское обвинение. Напарник сузил глаза.

— Неужели?

— Да! Я только успокоилась…

— Смирилась с участью пленницы?

— Да, почти смирилась… – Териана позволяла себя вести с покорностью продуктовой тележки, которую толкали перед собой.

— Ну вот и хорошо. Теперь ты – моя пленница, смирись. Хорошо бы. Хорошо бы стать пленником на одном из Колец , – голос Алана с каждым мгновением становился мягче. В его тембре начинал узнаваться тот самый хороший добрый коллега, с которым так весело было проводить свободные часы в забегаловке «Блин комом»…

— А я говорила, что лучше было сразу… Утром! Пойти с повинной…

— Не пори чушь, Ри. Все остается в силе, только планы поменялись…

— Как ты здесь оказался?

— Твоя доставка очень помогла… Тебе выдали гостевой пропуск? Вот так, – Алан значительно на неё посмотрел и дёрнул за руку вверх по лестнице, понуждая идти вперёд, – Ри… Прости.

Териана замерла, так и не переставив ногу на следующую перекладину лестницы. Пальцы крепче сжали холодный поручень. В темноте шахты, где пахло озоном и старой изоляцией, тихое «прости» от Алана прозвучало бы весомее, чем весь гул двигателей «Торедо-1212», будь оно искренним сожалением, исходящим от сердца. Оно ведь у него есть, сердце. Горячее, преданное, верное…

— За что ты просишь прощения, Ал? – голос сорвался на шёпот. – За то, что вывихнул мою руку? За то, что караулил под дверью? Что затащил сюда? Или за то, что из-за твоей идеи с кассетами нас теперь ищет половина Солнечной системы?

Снизу послышался тяжелый вздох. Алан прислонился лбом к металлической секции трапа чуть ниже её ног. Его лицо в тусклом свете сервисного индикатора казалось серым.

— За то, что использовал твой терминал для доставки, – глухо выдавил он. – Я подозревал, что тебе одобрят любой гражданский груз без детального досмотра. Я… я упаковал себя в этот контейнер, Ри. Пролез через систему жизнеобеспечения грузового шлюза… Думал, отсижусь, затеряюсь среди рабочих, вылезу где-нибудь на Церере… Хороший план, э?

Териана медленно обернулась, сдувая челку со лба.

— Хороший план? – она горько, безрадостно усмехнулась. – Ал, мой гостевой ID стоит на ведомости получения. Для СБФСС это выглядит так, будто я нарочно протащила на торговое судно сообщника… Словно мы хотим узнать нечто большее… Или подготовить диверсию… Не знаю.

— Зато я знаю. Видел краем глаза, когда выбирался из отсека снабжения, – Алан поднял голову, и его глаза лихорадочно блеснули. – У него на борту закрытый медицинский сектор. Там датчики сходят с ума от перегрузок. Ри, нас пришьют просто за то, что мы дышали с этим капитаном одним воздухом! Сэсники не оставляют свидетелей, если дело касается секретных объектов.

У девушки пересохло во рту. Логика Алана была трусливой, эгоистичной, но… пугающе верной. Система СБФСС не разбиралась в оттенках серого.

— И что же нам делать? – Териана спустилась на одну ступеньку вниз, оказавшись лицом к лицу с напарником. – Бежать? Куда? Вокруг Ганимеда – вакуум. До Кольца Юпитера – недели пути.

— Сбежишь отсюда, как же… Тот пилот, с которым мы договаривались, слинял в космопорт Хатора. Купол кишит сэсниками, я в розыске… Но не дрейфь, есть один способ. Наше спасение там, – Алан показал вверх, одновременно прикрепляя переносные дешифраторы к распределительному щитку и сосредоточенно набирая комбинации цифр, – Медицинский сектор. Он наверняка под завязку набит автономными катерами с крио–капсулами на борту. Ляжем в анабиоз и уйдём на кольцо Цереры! – мужчина встряхнул её так, словно взбалтывал тоник со льдом в барном шейкере. – Коды доступа к нему стандартные, ведомственные. Я смогу переписать протокол выброса. Мы уйдем до того, как корабль ляжет на прыжковый курс. Сдадимся местной полиции в порту, не сэсникам! Скажем, что нас заставили, что Амф…

Териана не успела ответить. Дешифратор полыхнул тревожным индикатором системного сбоя. Алан попытался сорвать аппарат, тот плюнул электричеством так, что мужчина едва не свалился с лестницы, судорожно вцепившись в поручень обеими руками. В ту же секунду тишина взвыла сиреной, от которой заложило уши.

«Внимание. Зафиксирован взлом зоны третьего яруса. Активирован локальный протокол перехвата. Начало изоляции сектора через пятьдесят девять секунд», – раздался бесстрастный, механический голос искина.

«Браво, жестянка, контуры замкнуло – сразу вспомнил как разговаривать. Где ты был пять минут назад, когда меня тащили по отсеку? А теперь всё в звезду, эх», – хмуро подумала Териана.

— Зонд мне в жопу… Чёрт! Слишком гладко шли, – Алан пробовал комбинации клавиш, аппарат искрил, он одёргивал пальцы, оглядывась затравленым зверем. – Нас засекли! Этот Амф – цепной пес СБФСС! Он всё просчитал! Он с самого начала вёл нас как крыс в лабиринте!

— Так мы же почти пришли! Катер… Рядом! Мы успеем уйти! – Териана попыталась перекричать вой сирены, карабкаясь к верхнему люку.

— Куда?! Назад, дура! – Алан дико оглянулся вниз, туда, где в глубине шахты пришли в движение лепестки нижних переборок. – Мы в ловушке! Катер нам не взять, нас зажали! Если капитан застанет нас в этой дыре, мы даже до Плутона не доедем, нас спишут в расход прямо здесь! Там, внизу, есть малый челнок, я видел маркировку дока, когда лез через шлюз снабжения. Я уйду на нём к Европе! Сдамся портовым властям, скажу, что это ты… ты меня заставила!

Териана застыла на трапе, ошарашенно глядя на напарника сверху вниз:

— Ты… ты пришел, чтоб подставить меня, а потом… бросить снова? Опять?!..

— Я же вернулся за тобой! Бежим вместе!.. – в взгляде Алана отразилась вся их совместная дружба за несколько лет, и Териана заколебалсь на одно бесконечно длинное мгновенье. Что, если плюнуть на всё – и уйти?

Её пальцы дрогнули. Перед глазами пронеслись шумные вечера после тяжёлых смен, когда они делили одну порцию синтезированных чипсов на двоих, причём Алан всегда отдавал ей кусок побольше… Он ведь действительно не бросил её с тем злосчастным ящиком, а явился спасать… Пусть своим страшным преступным методом, но спасать! И сейчас – пробрался на охраняемый корабль… Териана шагнула ступенькой ниже. Искренность в голосе Алана за секунду сделала то, что за час не смогла грубая сила. Она почти поддалась уговору, но в этот момент её взгляд упал на дешифратор.

Прибор намертво заклинило и он продолжал яростно коротить проводку. Для них этот взлом был единственным билетом если не в счастливое, то в безвестное, но свободное будущее, отчаянной попыткой спастись от пожизненной каторги на Плутоне. Но Алан строптивой дурью сейчас просто выжигал магистраль жизнеобеспечения всего яруса… И добавлял в список прегрешений ещё диверсию на корабле, куда её разместили «как гостью»…

«Мисс Румянова, побег в вашем случае приравняется к признанию вины», –вспомнились ей слова капитана…

Если она уйдет сейчас – подпишет чистосердечное признание, а СБФСС с чистой совестью закроют дело, повесив на неё смерть ребят, и она пожизненно станет убийцей.

Териана сглотнула подступивший к горлу комок, рвано выдохнула и твёрдо посмотрела Алану в глаза:

— Нет.

— Нет?! – Алан опешил, его лицо перекосило от непонимания и нарастающей паники.

— Нет, Алан, – тихо повторила Ри. – Наш побег станет подарком для сэсников. Нас объявят в розыск и повесят смерть Фила, Ирбиса и Отсу. Я стану официальной убийцей собственной бригады. И никакой, слышишь, никакой «Иней Европы» в портовых кабаках не зальёт это чувство вины до конца моих дней. Я не стану бегать по Кольцам как крыса из-за чужих ящиков.

— Ну и оставайся со своей святой совестью! – срывая голос на фальцет, огрызнулся Алан. – Лови свой персональный билет до Плутона, если так хочется, а я умываю руки! Радуйся своей честности на урановых рудниках! И не смей… не смей обвинять меня!

«До изоляции сектора – двадцать секунд», – напомнил искин.

Алан рванулся вниз, но Териана, разозлившись, мертвой хваткой вцепилась в лямку его тяжёлой брезентовой сумки с инструментами – той самой, с которой он пробрался на корабль, взламывая сервисные замки.

— Сумку оставь, придурок! – крикнула она, дергая её на себя. – Ты мне люк заблокируешь, если утащишь дешифратор!

Алан молча сбросил лямку и рыбкой нырнул вниз, безумно и быстро соскальзывая по направляющим кабелям к техническому доку челноков, пока последняя аварийная заслонка не отрезала ему путь. Внизу с тяжёлым гидравлическим шипением закрылся первый шлюз.

Териана осталась одна. Её трясло от страха и омерзения. Алан Фриган… добрый напарник из забегаловки «Блин комом» окончательно исчез. Перед ней предстал загнанный в угол, трусливый незнакомец. Обратный путь был заблокирован тяжелым металлом. Прямо над ней оставался единственный выход – массивная переборка третьего яруса.

Выбора не было.

Подхватив сумку, девушка подалась верх по лестнице, ухватилась за рычаг верхнего люка и откинула крышку, готовясь сдаться в руки разъярённому капитану.

Но вместо капитана её встретила ослепительная белизна…