База древних

Глава 1

БАЗА ДРЕВНИХ

Похищение землян. (Вербовка)

На краю заброшенной промышленной зоны, возле покосившегося ангара, стояли три черных внедорожника. Один из них был приоткрыт, и оттуда доносился глухой рокот генератора — питал свет, оборудование и... кое-что ещё.

Василий Павлович Хамышев, крепкий лысеющий мужчина в пыльном пиджаке, нервно курил и поглядывал на небо. Наконец, оно дрогнуло. Воздух заискрился — и на площадку плавно опустилась летающая тарелка, блестящая, как ртуть.

Из нижнего люка со свистом выдвинулся трап. Вниз спустились двое гуманоидов один ростом не выше метр двадцати, вылитый гоблин, с серо-зелёной кожей и гладким, как у земноводных, лицом. Он держал в руках устройство, напоминающее ноутбук. Второй, массивный, ростом под три метра, темнокожий гуманоид с крошечной головой — больше похожий на гориллу, чем на человека. Они были одеты в блестящие синие герметичные комбинезоны.

— Мы получили ваше сообщение, — заговорил тот, что с устройством, голос у него был ровный, почти синтетический.

Он прищурился, не моргая.

— Нам нужны образцы с высоким интеллектом и пси-способностями. Желательно в живом состоянии. И, как обычно, увеличьте поставки органов и крови. Оборудование мы привезли. Запускаем в тестовом режиме. В качестве оплаты золото.

Он открыл устройство. Раздался короткий резкий звуковой сигнал, и на экране вспыхнули два красных пятна.

— Цели найдены, — бесстрастно произнёс гуманоид. — Они в пределах двух километров. Рекомендуется доставка живьем. Минимум повреждений.

Василий Павлович бросил окурок и размял пальцы.

Всё будет, как вы просили. Наши ребята уже работают, с помощью соцсетей провели тест интеллекта и набрали людей по объявлению.... Мы всё организовали. Через соцсети провели тест интеллекта под видом игры с призами. Люди сами приходят. Добровольно. Подписывают "контракт".

Загруженный под завязку замороженными телами в медкапсулах, космический корабль медленно вошёл в ангар, скрытый в толще лунной породы, на невидимой с Земли стороне Луны. Полуразрушенная, чёрная как пепел, станция Древних всё ещё хранила величие — угловатые обелиски, покрытые стёртыми глифами, и зловещая тишина, в которой эхо шагов отдавалось, будто в пустом храме.

Удалось завести корабль в уцелевший ангар, и пристыковаться к гермошлюзу заброшенной базы. Его напарник, Ван-Бол рвался внутрь, но был отправлен осматривать окрестности.

В лаборатории на борту судна профессор Рак-Ду, гоблин с тускло-зелёной кожей, облачённый в комбинезон с возможностью герметизации, сосредоточенно работал. Его жёлтые глаза мерцали в свете мониторов. Руководимая им экспедиция обследовала разгромленную секретную исследовательскую станцию, чьи руины таили загадки давно ушедшей эпохи. Рядом с раскрытым ангаром валялись обломки кораблей, обугленные скелеты дронов и ржавые экзокостюмы. Судя по следам, здесь разгорелся когда-то настоящий ад.

Но несмотря на давность катастрофы — по предварительным анализам, не менее пяти тысяч лет — техника, оставленная Древними, удивительно хорошо сохранилась. И это вдохновляло Рак-Ду.. Он был учёный, инженер, ксенобиолог. Экспедиция, которой он руководил, исследовала руины цивилизации, исчезнувшей тысячи лет назад, но чьи технологии всё ещё работали. Современное общество давно утратило многие научные знания, а тут — целые кластеры технологий, которые могли изменить баланс сил в галактике.

Особую ценность представлял подбитый истребитель, обнаруженный недалеко от шлюза. Внутри, покоились останки человека.

— Уникальная нейросеть... — пробормотал он, разглядывая череп древнего существа. — Она состоит из нанороботов. Самовоспроизводящихся. Теоретически — бессмертная структура…

Он аккуратно извлёк нейроимплант — сеть серебристых нитей, пульсирующих слабым светом.

Его нейроимплант, хоть и частично повреждённый, всё ещё содержал фрагменты памяти. Рак-Ду уже начал расшифровку данных, и первые обрывки, что проявились на экране, заставили профессора невольно замереть...

Внезапно в лаборатории раздался сигнал входящего вызова. Не желая отвлекаться от экспериментов, Рак-Ду просто ткнул на пульт — и изображение вспыхнуло на большом голографическом экране.

На экране возник массивный темнокожий гуманоид с крошечной головой — больше похожий на гориллу, чем на человека. Его голос был глухим и резким.

— Нам повезло, Рак-Ду.Обнаружили базу Древних. А рядом с ней — миллиарды дикарей. Камеры заморозки забиты под завязку, набрали рабов с высоким интеллектом. Из них получаются отличные био-компьютеры. Их можно продать втридорога. Гораздо выгоднее, чем просто рабов.

Он наклонился ближе к камере, щурясь.

— Бери самых умных. Не жадничай.В следующий раз снова вернёмся — на этой планете ещё полно материала. А пока — делай из них био-компы. Я осмотрю базу и полетим продавать товар.

Рак-Ду выдохнул, пытаясь скрыть раздражение. Как можно с таким умным видом говорить банальные вещи ...

— Посмотрим, что можно сделать... — пробормотал он, щёлкая по консоли. — Запчастей маловато, но, возможно, на один экземпляр хватит... Уже начал разморозку...

Он не успел договорить. Резкий вой сирены пронзил лабораторию.

— О нет... Что это?! Пауки?! — завопил он, хватаясь за пульт. — Я так просто не сдамся!

Взрыв сотряс корабль. Потолок осыпался искрами, и Рак-Ду, оглушённый, повалился на пол.

Сексуально-сладкий голос корабельного ИИ радостно сообщил:

— Внимание! Кораблю нанесены критические повреждения! Гипердвигатель разрушен. Маневренные двигатели разрушены. Система жизнеобеспечения разрушена. Уровень разрушения: 75%.

Рак-Ду, еле приходя в себя, пробормотал:

— Похоже, биокомпьютер уже не актуален... Да и запчастей всё равно не хватает. Живой помощник — вот что сейчас нужно. С высоким интеллектом. А заодно и испытаем этот странный нейроимплант с мумии древнего. Всё равно другого нет...

Информацию с мумии удалось частично расшифровать.

Базовый уровень интеллекта пользователя, записанный на ней, составлял 155 единиц. Для человека — довольно неплохой показатель. Но было кое-что интереснее: прирост, обеспеченный нейроимплантом, составил 10%. Итоговый показатель — 169 единиц, что значительно превосходило среднестатистические значения. С помощью более новых нейроимплантов можно было существенно повысить этот показатель, теоретически доведя его до инженерного минимума. Но... сам нейроимплант был старым и несовершенным. Он определялся как устаревшая модель "Техник Ремонтник", установленная криво и с нарушениями. Вытащить его при жизни пользователя было бы крайне сложно, а последствия извлечения грозили разрушением мозга и нейросети.

Однако, что особенно поразило Рак-Ду, так это то, как пользователь с такими показателями мог добиться таких результатов. Он случайно наткнулся на видеозапись последнего боя. Человек с таким уровнем интеллекта не мог бы так эффективно сражаться, уничтожив крейсер и фрегат, пилотируя лёгкий истребитель. Победа была бы невозможна, если бы не какое-то ключевое преимущество. В конце концов, двигатели были повреждены, а пилот задохнулся в космосе. И если бы кто-то остался жив, он мог бы подобрать его тело, но этого не случилось.

Рак-Ду, сам опытный пилот, прекрасно понимал: чтобы совершить такой подвиг, нужен был интеллект гораздо выше обычного. И, вероятно, нейросеть самой последней модели. Даже с ней возможности пилота оставались бы на грани невозможного. Это значило одно: истинные показатели были замаскированы.

Осталось одно: извлечь нейросеть. И тут задача упрощалась — целостность мозга уже не имела значения. Важен был артефакт.

Нужен был подопытный с высоким интеллектом, чтобы установить вторичную нейросеть от суперагента. Причины маскировки показателей нейросети, возможно, крылись в её способностях, а возможно, и в её назначении.

Рак-Ду провёл пальцем по капсуле, внутри которой находился древний череп. Извлечение нейросети прошло без особых проблем: сеть оказалась необычной, состоящей из нанороботов, способных к самовоспроизводству. Это был редчайший артефакт, столь сложный и столь ценный, что его возможности могли сильно изменить баланс сил.

"Древние… Они всегда оставляют за собой следы", — подумал Рак-Ду, осматривая добычу. И в его голове мелькала новая идея. С этим артефактом можно было бы не только восстановить технологии, но и вывести их на новый уровень.

Он поковырялся в стеклянной капсуле, откуда уже вытаскивался древний череп. Извлечение нейросети прошло успешно. В начале показалось что имплант поврежден безвозвратно, но Рак-Ду случайно обнаружил, что нейросеть оказалась состоящей из нанороботов, способных к самовоспроизводству. И из трёх поврежденных кусков можно получить три полноценных нейроимпланта. Редчайший артефакт.

— Вот это удача... — ухмыльнулся он.

Рак-Ду отдал команду роботу-уборщику проверить, что стало с его напарником. Через несколько минут тот вернулся, таща … голову помещенную в криоконтейнер.

— Не сказать, что выжил... — задумчиво произнёс гоблин. — Но голова — в порядке.

Он перевёл взгляд на лежащую неподалёку заготовку под био-компьютер. Жаль, интеллект ниже допустимого уровня. Биокомп не выйдет... Хотя...

Сделаем из него киборга. А пока испытаем древний нейроимплант. - Рак-Ду в предвкушении потер руки. Подопытный оказался удачным. Природный интеллект выше инженерного минимума, двести двенадцать единиц... плюс установленный нейроимплант... подождём пока он полностью установится... ага включился режим маскировки. Интеллект сто двадцать... ага... вот отключился... триста... а это что? Ого... режим пространственного кармана... Вот это уже интересно...

Исследователь поневоле.

Я очнулся стоя в стеклянном ящике и осматриваю какую то небольшую комнату. Передо мной стоит мерзкий гоблин в одежде похожей на скафандр без шлема.

Оденься. Поищи оружие. Тебе установлена нейросеть и пространственный карман.

Рад что нейроимплант прижился. Шансы что ты выживешь были очень малы. Корабль повреждён, но вместе мы выживем. Мы находимся на древней исследовательской базе. Осмотри базу, может найдешь что-нибудь полезное. Я буду наблюдать за тобой. Береги себя. Особенно голову. Из тебя мог бы получиться хороший биокомпьютер. В отличии от моего напарника Ванбола. Он подорвал себя на гранате, из за чего сдетонировал склад химической взрывчатки... Чудом уцелела одна голова… Я сделал бы из него биокомпьютер, но увы, не с его интеллектом. И тело новое на имеющемся оборудовании не вырастишь. А к имеющимся замороженным телам не подобраться, да и расточительно их использовать как доноров. Поищи детали каких-нибудь роботов. Может удастся сделать из Ванбола киборга.

Гоблин кажется беззащитным, но я почему-то верю его словам, и подавляю в себе желание его прибить. Интуиция мне подсказывает, что без его помощи я вряд ли смогу выжить.

Прохожу по тускло освещённому коридору, чувствуя, как металлический пол скрипит под шагами. Передо мной робот-уборщик, скрипя и шурша, собирает дохлых пауков-гигантов, тела которых кажутся нелепо огромными в этом тесном помещении. Несколько сравнительно целых, каждый из этих пауков имееет тело - не меньше метра в длину, а их размах лап — более двух метров, и ещё больше разорванных на части. Тело одного паука, выброшенное в сторону, ещё немного дрожит, как если бы последние нервные импульсы пытались вернуть его к жизни, но это уже невозможно. Мёртвые, жалкие останки этих созданий — словно предупреждение о том, что здесь не место для слабых.

На стене вижу нечто, похожее на старый пожарный щит. Он выглядит как обычный. К нему прикреплена космическая монтировка, такая же, как и в любом другом старом складе. Я хватаю её — и она не отличается от обычной, ничем не примечательной, земной но ощущение тяжести и холодного металла в руке даёт мне уверенность.

Выходя в шлюз, я едва успеваю заметить движение, как пауки-гиганты снова атакуют меня. Это не просто пауки, а ужасающие, злобные создания, которые ползут прямо на меня, выказывая невероятную агрессию. Вдобавок ко всему, из темных углов поднимаются ожившие скелеты, одетые в скафандры. Черепа смотрят пустыми глазницами, а в руках они держат оружие, подходящее для битвы.

Это что? Магия? — задаю себе риторический вопрос, пытаясь осмыслить происходящее. Но вдруг, как гром среди ясного неба, я получаю на него ответ прямо в своей голове, гоблин за пределами моей досягаемости отвечает, но не словами а через нейроинтерфейс…

Это не магия. Нет, это технологии. Скелеты в непростых скафандрах, они с управляемыми экзоскелетами. Вживленный нейроимплант работает как компьютер,

Продолжая отбиваться от пауков и скелетов, я осматриваю зал. Он весь забит металлоломом, словно какой-то старый склад или завод, заброшенный на века. Но среди этого хлама я нахожу несколько разбитых роботов. Их части разбросаны по всему помещению. Я нахожу несколько деталей, которые могут быть полезными. Сразу же начинаю искать среди них что-то, что могло бы помочь в моей ситуации.

Двигаюсь дальше, и в конце концов нахожу ещё один зал. В его центре — гидропонная установка, частично разрушенная, с трубами, которые кое-где пропускают воду.

- Гидропонная установка. - Слышу радостный голос Рак-Ду. - Запас воды всё ещё есть, и это уже неплохо. Я надеюсь, что после восстановления этой установки нам удастся обустроиться и не столкнуться с дефицитом продуктов или кислорода. Это может стать ключевым моментом для выживания. Если всё удастся привести в порядок, наша жизнь здесь будет гораздо легче...

Осторожно двигаясь обратно, я возвращаюсь к Рак-Ду. Он отвлкается от управления роботом-уборщиком, разбирающим завалы.

Принес запчасти? - предвкушаючи спрашивает он. - Следуй за мной. Мы возвращаемся в лабораторию. Достаю детали роботов. Я вижу, что гоблин заинтересован в моих находках. Они помогут нам выжить.

Я оказываюсь у ящика, похожего на тот, из которого недавно вышел.

Стеклянная дверь открыта, там маленькая голова негра (или может гориллы?) и какие-то трубки присоединённые к ней... и вот голова произносит торжественную речь, как оказалось предлагая мне контракт на работу.

-Мы совершенно случайно наткнулись на потерпевший аварию корабль космических пиратов. На нём совершенно случайно были обнаружены рабочие капсулы заморозки. Видимо хотели продать вас в рабство, а мы совершенно бескорыстно спасли вас от рабства и вернули свободу. Так что по программе реабилитации беженцев вы получаете гражданство империи. В нашей империи рабства нет! Вам выдается кредит, Так же вам установлен нейроинтерфейс и залиты базы знаний. Их стоимость составляет 149 321 кредит, и была списана с вашего счета. Кредитный лимит составляет 150 тысяч кредитов. Под смешные 50 % годовых. Срок погашения 175 лет. Ежемесячный платёж составляет 11 тысяч кредитов в месяц. Остаток на счету составляет 679 кредитов. Как свободный гражданин вы имеете возможность работать на нашу фирму. Начальный уровень зарплаты составляет 15 тысяч кредитов в месяц...

Рак-Ду стоит рядом. - А ну цыц... Не слушай его. Только совместно мы сможем выжить.