BATTLEWARS Книга вторая: Марндгунб

Глава 1

Решив не откладывать задуманное — времени, выделенного Хорпом на становление Стражем Врат с каждой секундой становилось всё меньше — Горпео тут же решил спросить ближайшего стражника Марнда о местонахождении библиотеки. Димасик, скривив губы в презрительной усмешке, высказался о тупости лекаря, не желающего выйти из игры и скачать себе карту города, чтобы ориентироваться по ней. Ну какой смысл заниматься чем-то, что отнимет больше времени, чем принесёт пользы. Назгулобивец же занял нейтральную позицию, но тоже, казалось бы, в адекватности будущего Стража Врат не уверенную:

— Пусть он попробует сделать так, как ему хочется, — осадил друид уже практически вышедшего из себя инженера. — Пусть поймёт, что никто с ним разговаривать не будет, тогда ты с чистой совестью воспользуешься своим способом и возвысишься на плохо соображающим додиком ну о-очень высоко. И впоследствии всегда будешь правее его, надо только один раз дать ему ошибиться.

Димасик кивнул, будто не понимая всего сарказма, направленного в его сторону. Горпео же просто махнул рукой на это. Он уже знал, что репутация в игре не пустой звук и открывает многие двери, а вот раскачать её совсем не просто. С фракцией «Гарнизоны Охраны Снежного Кряжа», например, куда относились гарнизоны Прасунга, блокпоста и Гиштазу, лекарь поднял репу до пятидесяти трёх очков, что нормально, но не прям вау как много. С Гильдией Охотников показатель и вовсе значится лишь в семь очков, что не могло радовать. А вот со «Стражниками Марндгунба» уже имелось одно очко репы, наверное, от близнецов и Искристых Врат. Именно на это очко, Красноречие в пять единиц и простой вопрос про библиотеку и надеялся Горпео, подходя к парочке стражников охраняющей выход с центральной лестницы Марнда. Ну как охраняющей… скорее, зорко следящей, чтобы ничего не случилось.

— Прошу прощения, вы не подскажите как пройти в библиотеку? — максимально нейтрально спросил лекарь.

— Это, кажется, к нам, — угрюмо отозвался ближний стражник, увереннее перехватив свой пистолет-пулемёт.

— Точно, — кивнул его напарник. — Ну и где твои подельники? Что они пытаются грабить, пока ты отвлекаешь нас?

В его голосе собралась только неприкрытая усмешка, да и хвататься за оружие он не стал, явно не считая стоящего перед ним стагета ха угрозу.

— У меня нет подельников, только… друзья, — замешкавшись с последним словом, ответил Горпео.

— Мр-ряу!

— Ты тоже у меня есть, — скосив глаза на Герцога, добавил игрок.

— Ну и зачем тебе библиотека? — вальяжно продолжил спрашивать второй стражник.

— Для информации, конечно. Мне всегда казалось, что именно в библиотеках её концентрация максимально высока.

— А мы возьмём и ничего тебе не скажем! — угрюмо рыкнул первый стражник. — Что ты тогда будешь делать?

— Пойду найду других стражников, — пожав плечами, отозвался Горпео. — Спасибо за помощь.

С этими словами он развернулся и уже собирался было уйти по лестнице наверх. В самом деле, зачем они вообще спускались? На том ярусе тоже были стражники, их тоже можно было спросить! Но он даже не успел поставить ногу на первую ступеньку, как его окликнули:

— Стой, посланник!

Горпео оглянулся. Стражники кивком головы синхронно подорвали его к себе, он и не сопротивлялся.

— Похоже, ты и в самом деле без подельников, — произнёс «угрюмый».

— Такие всеми силами стремятся не отпускать нашего внимания, а ты просто ушёл, — добавил «вальяжный». — Что ты спрашивал в итоге?

— Как пройти в библиотеку, — повторил лекарь. — Если в Марнде существует какое-то ещё хранилище информации, было бы неплохо узнать и о его местоположении, но это уже наглость.

— Вовсе не наглость, мы для этого здесь и стоим, — отозвался первый стражник.

— Но тех, кто вежлив, любим особенно, — хмыкнул второй. — А теперь слушай. В Марнде три хранилища информации, работающих обособлено. Первое — классическая библиотека на четвёртом ярусе городе. Второй — Технологическая Крипта, она на седьмом ярусе. Ну и третий — Сад Диргес, на одиннадцатом. Чаще всего для посланников они работают комплексно и придётся посетить их все, если запрос достаточно сложный.

— А у тебя точно сложный запрос, иначе посланники библиотеки не ищут, — добавил первый. — Это всё, что мы можем сказать.

Стражники отвернулись от стагета, давая понять, что спрашивать ещё бесполезно. Горпео и не стал, уже имея определённые вводные. На ходу достав планшету с картой и порабовавшись, что все ярусы объямно отобразились на ней, лекарь попытался понять, какие именно здания могут быть теми, что назвали стражники. Сад на одиннадцатом ярусе, с которого ни втроём зачем-то спустились, нашёлся просто, отметить его не составило труда. С библиотекой тоже проблем не возникло, ничто другое не могло быть в виде раскрыто книги на плане. А вот с Криптой пришлось подумать. Терять время на глупый бег по ярусу не хотелось, поэтому он отметил три точки, подходящие под словосочетание. За это система неожиданно ращедрилась на повышение Мудрости на единичку.

— Ну что там у тебя? — ехидно спросил Димасик. — Куда конкретно тебя послали?

— В три разных места, где нам смогут что-либо разъяснить, — отозвался лекарь. — Надо решить, в какой последовательности идти туда.

— Так с тобой разговаривали? — разочарованно спросил инженер.

— Ну конечно, — кивнул Горпео. — А с чего бы со мной не разговаривать? А не преступник, чтобы меня игнорировать.

— Да не расстраивайся ты так, — наигранно посочувствовал Димасику Назгулобивец, — теперь у тебя есть опыт, что не всегда нужно слепо следовать тезисам «бывалых» игроков.

— Да ты… ты…

— Спокойно! — прикркинул будущий Страж Врат. — Если вы хотите выяснять отношения, делайте это вне поиска путей возвращения в храм. Сейчас надо решать, как будем ходить от места к месту.

— А сколько мест? — уточнил друид.

— Три на трёх разных ярусах.

— Святые додики, и чего тут решать? Нас трое, мест три — хотя бы разведаем, что там и как. Чем тратить время, лучше всё делать параллельно.

— Согласен, — отозвался Димасик. — У меня игровая сессия не бесконечна, нужно ещё выле… в общем, недолго я могу быть в игре. Так что я за параллельность. Что там за места?

Мнение Горпео, похоже, не требовалось, хотя и он тоже посчитал предложение друида максимально разумным. А вот рассказать об инфоточках кроме него некому, то он и сделал.

— Я бы взял себе Крипту, — произнёс инженер. — Ну вы понимаете, крипта, компьютеры, все дела…

— Мне ближе сад, — хмыкнул Назгулобивец. — Природа, растения, понимаете же?

— Библиотека так библиотека, — кивнул лекарь, не ввязываясь в странные отношения парочки ново-старых знакомых. — Как комуницировать будем? Обычной игровой почтой не так уж и удобно переписываться.

— Создадим группу, там будет чат, — предложил друид. — Самое простое решение.

— Я уже состою в группе, не уверен, что это выход, — не согласился стагет.

— Насколько официальна эта группа? — уточнил Назгулобивец.

— Кажется, где-то даже зарегистрирована.

— Тогда нет проблем, временная группа зарегистрированным не помеха.

— Тогда создаём, — кивнул Горпео и в пару кликов разослал приглашения всем игрокам в радиусе пяти метров.

Таких, собственно, оказалось двое, оба согласились и базовая группа «ГНД» появилась на просторах Наракона.

Подниматься на четвёртый ярус будущий Страж Врат решил бегом, чтобы ещё и Атлетика качалась. И пусть в таком виде для «ДДД» она оказалась не нужна, это не означало, что её надо забыть как страшный сон и не вспоминать. Как минимум недельный баф на игнор климатических факторов не помешает, а там, может, и во что полезное удастся преобразить. Надо только найти время в реале и узнать, возможно ли это вообще.

Всего двадцать минут и три каста бодрящего щакла — и Горпео поднялся по центральной лестницы к нужному ярусу. Библиотека от выхода с лесницы оказалась справа по узкой улочки вдоль нетипичных для Марнда белых трёхэтажных домов, но зато с огненно-красными крышами. А за этой улочкой открывался поистине восхитительный вид на огромную каменную книгу, небрежно раскрытую примерно посередине. Не мене огромная крылатая саламандра лежала на её правой половине, сверкая мириадами огоньков всех оттенков красного по телу, безошибочно давая понять, где находится такое здание.

Проходя по широкой аллее между двух рядов скульптур Огня, застышего в различных формах, стагет не мог не рассматривать каждую из них, такими живыми казались эти формы из, казалось бы, обычного, пусть и жёлто-оранжевого, камня. Впрочем, и белый, и чёрный, и синий, и даже зелёный цвета на скультурах тоже встречались, но в куда меньшем количестве. А вот вход в саму библиотеку, пусть и немалых размеров, но сильного впечатления не производил. Да, массивные двери и чёрного дерева, да за пару секунд разъезжаются, чтобы дать войти редкому посетителю. По сравнению со сверкающей саламандрой это обычно, пусть и стильно, этого Горпео не признать не мог.

Внутри библиотека обилием красного не поражала. Много естественного дерева и тканевые драпировок всех цветов и оттенков — так можно было описать описать интерьеры. Ну и лаконичность, это слово максимально подходило библиотеке. Зато ориентироваться оказалось удобно, навигация по полу вела куда нужно, если ты знал, где находится твоё «нужно». Увы, будущий Страж Врат понятия не имел, где находятся книги по оразису, а потому замешкался на входе.

— Наверное, сначала нужно пойти в Зал Общего Каталога и Справки, — вслух решил лекарь, найдя среди тематических прямоугольничков этот.

— Мр-ряф! — согласно отозвался Герцог.

— Лишь бы с кэтрэтами пускали дальше холла, — хмуро добавил Горпео.

Стоило ему сосредоточиться на табличке, как все остальные пропали, а некоторые плашки паркетной пола слегка подсветились, складываясь в линию. Пожав плечами, стагет пошёл по ней. Путь шёл прямо, никуда не сворачивая. Дверей пришлось пройти много, ответвлений в боковые коридоры — тоже, но конца пути видно не было, тем более, что его текущая дальность обощначалась лишь на три-четыре метра, не больше. Минут десять в общей сложности шёл игрок, прежде чем пришёл круглое помещение с отходящими от него такими же коридорами. Похоже, как понял Горпео, таких входов, через который вошёл он, у здания несколько, а сейчас он пришёл в «ядро» библиотеки. Ещё больше это ощущение усиливали лестницы, уходящие как вверх, так и вниз, по пути к «ядру» не встречающиеся ни разу. Внутри круглой стойки примерно каждые пять метров стояли конторки, за которыми работница библиотеки самых разных рас что-то писали. Сразу же за ними начинался лабиринт стеллажей и понять, что скрывают они, совершенно не представлялось возможным.

— Рады приветствовать вас в библиотеке Марнда, — произнесла стопроцентная эльфийка в красно-чёрной униформе, такой же, как и у других работниц за конторками. — В Зале Общего Каталога и Справки вы можете задать абсолютно любой корректный вопрос, относящийся к информации, и получить на него ответ.

«Технологической Криптой оказались все три точки, что ты скинул, — прилетело в чат от Димасика. — Спасибо, мне это очень помогло».

— Мне нужна информация по оразису, — сказал Горпео, отсылая в чат смайлик большого пальца. — Если у вас есть что-то об этом, я бы не отказался это знать.

— Простите, я не ослышалась? — переспросил эльфийка. — Вы сказали… оразису?

— Да, именно так я и сказал, — подтвердил лекарь. — Мне нужна информация по оразису.

— Подождите пару минут, мне надо уточнить.

С этими словами работница библиотеки встала из-за своей конторки и ушла за стеллажи. Стагету ничего не оставалось, как ждать. И прошло на самом деле чуть больше двух минут, как работница вернулась, но произнесла лишь:

— К вам скоро подойдут.

По лицу эльфийки игрок понял, что дальнейшие разговоры ни к чему не приведут. Это на стражников его действия произвели впечатление и подарили ещё два очка репутации с их фракцией, библиотека куда более солидная организация со своими жёсткими законами. Скорее Нуравагаш обратно Снежный кряж в плодородные равнины превратит, чем прямо здесь расскажут, что такое этот оразис.

«С этим оразисом конечно придумали, — снова написал в чат Димасик. — Меня куда-то ведут что-то показать хотят. Надеюсь, не убить хотят, иначе я их засужу за смерть в подтвержённой безопасной локации».

«Ну и чего ты нервничаешь, как последний додик? — написал в ответ Назгуловивец. — Как увели, так и приведут. Сразу было понятно, что с оразисом будет непросто».

А Горпео неожиданно вспомнил, как Хорп просил его написать ему после прихода в Храм. Да и ситуацию с временной группой тоже объяснить надо, иначе как-то в крысу всё получалось. Так что всё время нового ожидания лекарь потратил на сообщение в общий чат «Детей Дейви Джонса», разделив информацию на четыре части, так много символов на одну запись не пропускало.

— Мр-ряу, — неожиданно подал голос Герцог.

Выйдя обратно в игру, чтобы узнать причину разговорчивости фамильяра, стагет заметил прямо перед собой насыщенно лиловый шар с белыми искрами, плавающими внутри. Этот шар маячил прямо перед игроков, недвусмысленно давая понять, что это именно то, чего он дожидался. Будущий Страж Врат без слов пошёл за шаром, стоило тому полететь в направлении одной из лестниц.

К удивлению Горпео, путь предстоял вниз. Но он не спорил, безропотно шёл туда, куда надо. Мелькнувшая мысль о справедливости слов Димасика по поводу возможной смерти он старался гнать как можно дальше. Австрийцы едва ли слёзно клялись что в подвержлённо безопасных зонах, к которым относились и библиотеки, умереть можно было лишь при нападении, чего сейчас совершенно не происходило. Но мысль всё же упорно лезла в голову. Или это апатия таким нехитрым образом пыталась вернуть себе утраченные позиции? А вот это не исключено, но поддаваться спутнице своей жизни, с таким трудом убираемой из неё.

За внутренней борьбой стагет не сразу заметил, как лиловый остановился, и едва не влетел в него. Стояли они в вложенном диким камнем арочном коридоре у двери из цельного куска полупрозрачного камня без намёка на ручку. Шар отлетел в сторону, давая понять, что можно входить.

Горпео толкнул удивительно легко поддавшуюся дверь и оказался в небольшом помещении возле заказанного в цепи лохматого создания, полностью покрытого густой серой шерстью. За волосяным покровом угадывался человек, но почему его приковали цепью с толщиной звена в человеческую шею осталось загадкой.

— ЗАЧЕ-Е-ЕМ??? — гулко пропел пленник библиотеки.

— Мне нужна информация об оразисе, — твёрдо произнёс Горпео.

— ЕЕЕСТЬ ЗНАНИЕ!!! — отозвался лохматый прикованец. — СКОООЛЬКО?

— Чего «сколько»?

— Это мне вопрос, — ответил сзади женский голос. — Дальше в переговоры вступаю я, юный стагет, тебе здесь делать больше нечего.

Лекарь посторонился, пропуская женщину в простом бардовом платье с чёрным венком будто из колючей проволокой на голове. Дверь закрылась, оставив игрока с чувством крайней степени непонимания происходящего. Ему даже стало интересно, как много игроков знают о таких тайнах библиотек. Или прикованец существует только в книжном храме Марнда? А если не один? Если все подземелья этой библиотеки в таких прикованцах? Горпео огляделся по сторонви и насчитал ещё пять дверей в прямой зоне видимости. Нормально ли содержать странных существ в тесеых коморках, без единого намёка на еду и воду? Много вопросов, только ответы дать никто не спешил, даже лиловый шар и тот исчез, остался только верный Герцог, но он-то точно никуда не денется.

Минут через десять дверь открылась и из него вышла та самая женщина с проволокой на голове. При ближайшем рассмотрении сходство с металлической нитью, да ещё и усыпанной мелкими острыми шипами, стало ещё больше.

— Идём за мной, обговорим с тобой, чем ты отработаешь своё знание.

Горпео от такой постановки вопроса опешил, но в чат написал, чтобы друид и инженер были готовы к этому. Минуты не прошло, как оба скинули по благодарному смайлику. Лекарь же всё ещё шёл по арочному подвальному коридору, прямому, как стрела, гадая, что именно могут потребовать платой. В рабство точно не возьмут, имущество не отнимут, фамильяра не заберут, уровни, не такие уж и большие, не дропнут, новыки, умения и прочие скилы тоже, австрийцы не сумасшедшие, чтобы так подставляться под разорение. Остаётся не так много. Деньги прямо сразу или дадут воспользоваться кредитом? Хотелось бы второе, прямо сейчас у него крупной суммы и нет.

Меж тем, странная женщина, не ведая о мыслях игрока (хотя кто их знает, этих странных женщин) дошла до узкой винтовой лестницы и начала по ней подниматься. Будущий Страж Врат едва не пропустил этот момент, но всё же свернул куда надо. Подъём оказался долгим, минут десять спутница Горпео — хотя, наверное, в данной ситуации он её спутник — шла и всё никак не могла прийти, хотя выходов с лестницы лекарь за время пути насчитал не меньше двадцати. И вроде никаких башен в библиотеке не было, разве что саламандра на крыше…

Выйдя вслед за странной женщиной с самой верхней площадки лестнице — дальше только потолок и никаких выходов в него — стагет понял, что не ошибся. Вокруг так сильно сияло красным, пусть и не так сильно, как сама саламандра, что ошибиться смог бы разве что слепой. Женщина, меж тем, вошла в дверь напротив, такую же красную, как и практически всё вокруг, но гораздо темнее практически розовых стен. Обстановка же внутри о изобилующем красном вообще никак не напоминала. Много дерева, много синего, серого и жёлтого, живой уголок с большим аквариумом и многочисленными вьющимися растениями слева, там же закрытые стеллажи с книгами, карта Снежного кряжа на стене справа, типичный офисный стол с компьютером и креслом, пара металлических стульев с кожанными сиденьями для посетителей — и всё это практически без красного, не считая пары цветовых акцентов.

— Садись, обговорим твою помощь библиотеке, — произнесла женщина, показывая Горпео на один из стульев.

Тот подчиниться, понимая, что показывать гонор сейчас не к месту. Да и не хотелось, если честно. Мало того, что последствия, скорее всего, будут не самыми приятными, так ещё и желания качать права направо и налево у него никогда не было.

Сама женщина заняла кресло — что логично, это же её кабинет Хранительницы библиотеки, Горпео успел прочитать должность на табличке — и активировала компьютер, после чего долго в него всматривалась, открывая и закрывая вкладки. Минут пять спустя она всё же обратила своё внимание на лекаря.

— Для тебя есть одно задание, юный стагет, — произнесла женщина. — Уровнем ты пока ещё маловат, поэтому что-то совсем сложное, увы, тебе недоступно.

— Понимаю, урши Хранительница, — кивнул будущий Страж Врат.

— Ещё и внимательный, — слегка улыбнувшись, протянула она. — Что ж, тебе это зачтётся. А теперь скажи, пожалуйста, для чего тебе знание об оразисе.

— Мне нужно принести склянку второго размера, полную оразиса, в храм Триединого, — не стал скрывать Горпео. — Мне и ещё двум моим друзьям.

— Полагаю, именно они в данный момент пытаются узнать секрет оразиса в Технологической Крипте и Саду Диргес?

— Именно так, мы решили узнать об оразисе сразу в трёх местах, повысить наши наши шансы.

— Что ж, свою часть ты получишь, выполнив… небольшое поручение для библиотеки, — пристально всмотревшись в Горпео, произнесла Хранительница. — В нашем нижнем подвале обитают крысы, время от времени разрастаясь до совершенно неконтролируемого количества. Нам совершенно не нужно, чтобы они добрались до книгохранилищ, а потому твоей задачей будет убить ровно сто крыс, не больше, не меньше. Жалеть их не надо, это не проверка на милосердия, крысы реально опасны, особенно своим размером. Не гиганты, — чуть повысить голос, продолжила женщина, видя, как лекарь хочет спросить, — но среднюю собаку уже перегнали и с каждым посланцем будут лишь расти. Можешь взять с собой своего питомца, он тебе поможет.

— Мр-ряу?

— Вместе с тем, и сам сильнее станет, если сразу не станет кормом крысам. Советую подбирать выпадающие части крыс, мне будут нужны доказательства, желательно в виде печени, но и мозг тоже подойдёт. Больше не задерживаю, как только убьёшь сто крыс — возвращайся, но не раньше.

Получено задание «Охота на крысаков»

Убейте ровно 100 шипохвостых крысаков в нижнем подвале библиотеки Марнда

Награда: доступ к знанию

Штраф за провал: отказ в доступе к знанию

— Как я попаду в нижний подвал? — спросил, наконец, Горпео.

У него было много вопросов, но прямо сейчас он решил задать непосредственно относящийся к делу.

— Разумеется, тебе не придётся вслепую бродить по библиотеке и спрашивать дорогу у каждого встречного, — чуть улыбнувшись, ответила Хранительница. — Войд проводит тебя и будет ждать у выхода. Не задерживаться слишком сильно, иначе плата может существенно вырасти.

Спросить о том, кто такой Войд, лекарь не успел, прямо перед ним появился тот самый лиловый шар с искорками внутри и требовательно полетел к выходу. Впрочем, требовательность Горпео вполне мог и выдумать, а вот то, что дверь открылась сама, оценил. Ну а дальше пришлось спуститься по той же узкой винтовой лестнице, по которой и поднимались, но гораздо быстрее, меньше, чем за пару минут. Спуск ещё ниже арочного подвала оказался рядом, метрах в пятнадцать, не больше. Простая опускающаяся платформа довольно быстро, со скоростью стандартного лифта в многоквартирном доме, так же за пару минут опустила в самый настоящий подвал, сырой, с запахом плесени и плохо освещённый. Вырубило неожиданно включившееся темнозрение, пусть и слабое, всё же крови дроу у Горпео всего лишь треть, но работающее.

Архитектура подвала ничего выдающегося из себя не представляла, много широких низких колонн, никаких промежуточных стенок, только периметр. Где-то вдали от места остановки платформы слышались копошащиеся звуки и писки, и в самом деле напоминающие крысиные. Тёмыч держал дома декоративных, этот звук Горпео был знаком достаточно хорошо. Некстати нахлынули воспоминания лекарь постарался загнать максимально далеко, если и внешним видом здешних грызуны будут напоминать любимцев друга, будущий Страж Врат вполне рискует провалить задание.

На счастье лекаря, крысы оказались шерстистыми, уродливыми мордой с раздвоенным шипастым хвостом и в самом деле с собаку размером. Примерно с ирландского волкодав, не меньше, что для штурмовой винтовки, с которой решил пострелять Горпео, даже лучше. Очередь точно в голову, минус шесть патронов — минус одна крыса, после убийства которой пришло её пусть и скучное, но всё же описание:

Шипохвостый крысак, 24 уровень

0/220

Тр. меткость: 243%

Вега, пусть и второго поколения, всё же не самая лучшая штурмовая винтовка, но её мощи в совокупности с силовыми характеристиками самого Горпео акурат хватало шестью патронами убить одну крысу. Нехитрым расчётом за всю сотню грызунов лекарь планировал потратить шесть сотен патронов, взять пару уровней и ещё прокачать Меткость автоматов. Именно поэтому для выполнения задания он и выбрал огнестрел, с лука и поражающей мощи было бы больше, за счёт использования в расчётах урона Ловкости, которой гораздо больше, но основное оружие должно быть прокачано ненамного слабее дополнительного. Вот и пришлось ощаботиться и этим тоже.

Чуть больше часа спустя последняя крыса умерла с трёх патронов, оставив после себя, помимо крысиного мозга, ещё и двойной шипастый хвост. Таких за всю сотню набралось лишь семь, падали они только с трёхпатронных убийств. Горпео не оставил попыток получить возможность контролировать количество выстрелов в очереди, но сильно в этом не продвинулся. Кроме семи случаев, каждая очередь укоадывалась в шесть патронов, не больше, но и не меньше, увы, хотя за бой уровень владения штурмовками на единичку поднялся. И кроме семи трёхпатронных крыс, больше ничего необычного с грызунов не падало, всегда либо мозг, либо печень в соотношении 1:1. Да и хвосты эти… Возможно, они очень редкие и дорогостоящие, а быть может и бесполезны, прямо сейчас понять это было невозможно — все комуникационные возможности игры в этом подвале напрочь блокировались, ни в интернет выйти, ни написать кому. И тем не менее, хвосты Горпео собирал, на всякий случай, вдруг реально ценные.

Помня о наказе Хранительныцы библиотеки, после убийства сотой крысы лекарь со всех ног пропустил к лиловому шару, благо видно его было отовсюду. Верный Герцог не отставал, но не отставки и Крысы, десятка полтора, не собирающиеся прощать убийства своих сородичей. Собственно, большую часть времени Горпео и бегал от них, не желая умереть самому. Кто знает, где тут точка возрождения и есть ли она вообще в этом подвале в частности и в библиотеке вообще. Так что Атлетика ещё на уровень прокачалась, жаль только, что он получился нечётным и характеристик не прибавлял.

Крысы догоняли, всё же бежать оказалось далеко, а бодрость, несмотря на всю прокачку и использование магии, бесконечной пока не являлась. Герцог несколько раз за примерно четыреста местров до Войда порывался задержать грызунов, но каждый раз хозяин останавливал его. Краткот и так убил двенадцать крыс, подняв свой уровень до восьмого, рисковать выпускать его против толпы лекарь не желал. Это игроки умирали и возраждались, ничего не теряя, если не злоупотреблять этим каждую минуту, а вот фамильяры воскрешаются в Зверином Ордена, за плату да ещё и с отказом в уровнях, а то и навыков, если денег нет.

Забежал на платформу Горпео практически в самый последний момент, едва не улетел дальше. Развернувшись, он приготовился уже было нарушить запрет Хранительницы и расстрелять всех крыс, но лиловый молния, выстрелившая из Войда, приключилась их всех. В тот же момент платформа пошла вверх, так же медленно, как и опускалась.

Выполнено задание «Охота на крысаков»

Через десять минут будущий Страж Врат уже стоял в кабинете без красного и ждал, когда его хозяйка закончит свои дела. За время бойни с крысами Хранительница успела переодеться в другое платье, бирюзовое и гораздо более облегающее. Да и вообще, женщина она красивая, но этот странный шипастый венок на голове… шипстохвостые крысы… хм…

— Знаю, ты справился, юный стагет, — произнесла наконец Хранительница. — Войд не помогает тем, кто нарушил численный запрет на убийства. Собирал ли что-нибудь ещё необычного, помимо печени и мозга обитателей нижнего подвала?

Отчего-то вдруг Горпео невероятно сильно захотелось сказать «нет». Что-то, явно внешнее, не давало ему признаться о хвостах. То, что это не его желание желание, лекарь осознавал, но бороться практически не получалось.

— Не-е-е… знаю, можно ли… назвать их… необычными… — с огромным трудом прохрипел стагет, — но собрал… точно… семь… хвостов…

— В тебе намного больше воли, чем можно предположить, видя твой посох, — неожиданно произнесла Хранительница. — Что ж, я готова обменять хвосты на одно важное для тебя знание, если ты расскажешь, для чего тебе оразиса.

— Мне нужно принести склянку второго размера, полную оразиса, в храм Триединого, — в недоумении произнёс Горпео.

Именно это он ответил чуть больше часа назад на аналогичный вопрос. Неужели Хранительница считает, что причина так быстро могла измениться?

— Это я уже слышала, — нервно бросила женщина. — Не сам же ты захотел заниматься этим, тебе и узнать-то об оразисе неоткуда, случайно посланникам такое не разглашают. Делаю вывод — настоятель храма даст за оразис что-то серьёзное что. Что?

— Я получу возможность стать Стражем Врат, — стараясь не отстраниться, ответил лекарь.

К моменту своего короткого вопроса Хранителтница практически перегружать через стол и едва не брызгала слюной в игрока, подавить к нему максимально близко.

— Стражем Врат? — неожиданно спокойно переспросила хозяйка кабинета, слитным движением вернувшись в кресло. — Насколько я знаю, обычно посланцы не заморачиваются поиском редкого компонента, идя более простым путём. Что ж, своё знание ты заслужил, как и второе, тебе осталось лишь накормить удерживаемого цепями.

— Чем? — настороженно спросил стагет, тут же поняв, что это будет за еда.

— Печенью и мозгом, конечно, — не рачаловала его Хранительница.

Но лучше бы разочаровала. Понимать, что придётся затолкать внутрь человека крисиные внутренности… Хотя, небольшой шанс на то, что ему это понравится, оставался, но слишком уж небольшой.

Обратно в арочный подвал женщина едва ли не летела, Горпео лишь бегом не отставал от неё. Хорошо, что Герцог тоже неплохо бегает, иначе лекарь ни за что не ускорялся. Пара минут — и дверь в крошечную комнатушку с пленником и толстенными цепями снова открыта и только и ждёт, когда игрок зайдёт в неё. И нового добавились два красных металлических тазика и такого же цвета деревянные щипцы в каждом.

— Порядок дейсвий такой, — начала Хранительница, даже не дав стагету отдышаться, — вываливаешь все мозги в один тазик, не доставая щипцы, потом всю печень в другой, так же не доставая щипцы. Только после этого одновременно достаёшь щипцы и меняешь их местами. Ждёшь минуту, после этого скармливаешь прикованцу сначала все мозги, потом всю печень не меняя щипцы местами и не касаясь еды руками. Это понятно?

— Предельно, — кивнул Горпео.

— Надеюсь. Приступай, я зайду обратно лишь после того, как последняя печень будет скормлена. Удачи остаться в здравом уме.

С этими словами женщина молниеносно скрылась за дверью. Лекарю ничего не оставалось, как проделать предложенные манимуляции. Благо, все внутренние органы сразу собирались во флаконы при их наличии, так что даже вываливал крысиный ливер в тазики он не касаясь его. Проблема с щипцами тоже решилась — после заполнения тазиков они сами «всплыли». Аккуратно поменяв их местами, стагет выждал необходимую минуту, после чего приступил к кормлению.

Лишь сорок минут спустя, едва не оглохнув от последнего, самого оглушительного стона, Горпео закончил с не самой простой, как оказалось, задачей. Дебаф, к счастью, не появился, хотя игрок опасался этого, но обошлось. Трудность заключалась как раз в том, что с каждым скормленным органом пленник всё громче стонал. На этом фоне скользкие щипцы, раз десять из-за этого падающие обратно в тазики, казались пустяком, как комариный укус на фоне опасности быть съеденным голодными крокодилами. Выход из ситуации лекарь нашёл именно что лекарский, вспомнив свои дежурства в «бредовой» палате. Ну такой вот капризный пациент, ничего с этим не сделать, можно только смириться. Не то, чтобы стало прям совсем легко, на последних десятках ливера приходилось отдыхать секунд по пятнадцать-двадцать от криков лохматого прикованца, но предложенную еду он буквально глобально, вообще не жуя, что значительно ускоряло процесс. Немного помогало мирное урчание Герцога рядом, без этого Горпео сам бы неминуемо сорвался на крик.

— Ты справился, — констатировала Хранительница, успевшая снова переодеться в красное и свободное. — Не быстрее всех, некоторые и за четверть часа справлялись, но безошибочно, то главное. А теперь передай мне щипцы, мозговые в правую руку, печёночные — в левую.

Именно так стагет и сделал, отгоняя от себя предвкушение от дальнейшего. С одной стороны, очень хотелось наблюдать кровавое жертвоприношение, с другой же, пленник уже достаточно намучался, поедая ливер, пусть его оставят в покое.

Реальность оказалась ближе ко второму варианту. Хранительница скрестили щипцы, конструкция на её голове зашевелилась, с рук полиция красный свет, окутывая прикованца с ног до головы. Того аж выгнуло, затрещали толстенные цепи, всё это продолжалось секунд двадцать — а потом небольшую комнату затопил ослепительно яркий свет. Проморгавшись, Горпео не увидел ни тазиков, ни щипцов в руках женщины, а пленник мирно спал. В руках Хранительницыа держала пожелтевший листок.

— Это твоя часть знания, юный стагет, — с улыбкой произнесла женщина. — Можешь отнести его своим… друзьям, если вы умные, то и этого хватит.

— Спасибо. Но…

— …я обещала ещё знание. Помню. Спрашивай, я отвечу на любой адекватный вопрос.

Будущий Страж Врат задумался. В голову лезли всякие глупости, типа «в чём смысл жизни», но едва ли этот вопрос можно назвать адекватным. Надо исходить из того, что может быть полезно лично ему, мир во всём мире и прочая лабуда в мире активного огне- и прочего стрельного оружия вряд ли будет хотя бы минимально положительно оценена. А что ему, участнику команды «Дети Дэйви Джонса», важнопрямо сейчас?

— Во что мощное можно прокачать Атлетику, имея неограниченный запас времени?

Не идеальный, само собой, вопрос, но думать о формулировке было некогда, Хранительница уже практически изогнула правую бровь в идеально прямой угол за те пару минут, что он думал.

— Что ж, достаточно прогматично, — оценила она. — И конечно де тебя не устроят простые пути, о них ты и сам знаешь. Но ты заслужил, юный стагет, поэтому держу.

В руках женщины, помимо листка, оказалась тоненькая брошюрка с изображением пары ног согнутых в коленях, на обложке. После получения брошюрка исчезла в золотых искрах, а в интерфейсе, в специальном разделе, появился объёмный текстовый файл. А вот листок переместился в инвентарь.

— Больше тебя здесь ничего не держит, — продолжила Хранительница, — потому находиться дольше отведённого времени я не позволю. Если надо воспользоваться библиотекой — она в твоём распоряжении, но самостоятельно пройти на нижние этажи ты не сможешь. Надеюсь, путь обратно найти сможешь?

— Смогу, — кивнул Горпео.

— Если де нет, можешь вызвать Войда, он подскажет дорогу. А теперь на выход!

Дорога до Отдела Справки много времени не заняла. И пусть никто не следил за его дейсвиями, игрок решил не рисковать с исследованием подвалов. Найти нужную лестницу казалось легко, подняться по ней — тем более, а уж от круглого помещения пройти прямо не смог бы только совсем отсталый. Ну или лжец. Ни тем, ни другим лекарь себя не считал, а потому и десяти минут не прошло, как он стоял на выходе, впрочем, совсем не том, через который зашёл. Чтобы попасть к центральной лестнице, пришлось обходить библиотеку ещё минут пятнадцать.

За это время во временном чате, как для себя решил называть переписку в группе «ГНД», и Димасик, и Назгулобивец отписались о получении своей части знания об оразисе, а так же договорились встретиться по этому поводу уже завтра, в девять утра по Москве, раз все оказались из России. Заодно и чат «ДДД» активизировался. Пока Горпео был в библиотеке, Пьер и Эмили спорили о каком-то цветке самшитника утопленного и не могли понять, где его вообще можно найти. А тут пришёл Хорп и спросил у лекаря, делал ли тот что-то, чтобы получить заказанные настоятелем храма. Стагет ответил честно, всех подробностей, впрочем не упоминая. Тогда пространственник посоветовал дождаться завтра и узнать всё самому.

Мысленно пожав плечами, Горпео решил снова обратиться к стражникам Марнда, так же, как и на двенанадцатом ярусе, охранявшим центральную лестницу. Те на вежливую просьбу охотно подсказали, где здесь гостиница для посланников и лекарь обрадовался, что не придётся подниматься, только спуститься на ярус. Уже практически без сил, на одних морально-волевых и нежелании показаться слабым перед Герцогом, игрок добрался до типичного красного четырёхэтажного здания с маленькими скульптурными саламандрами, хаотично разбросанными по фасаду. Доев последнее купленное мясо и практически допив последнюю воду, а так же налив воды кэтрэту и полив герань, Горпео поставил аватару в режим сна и вышел из игры. День выдался дрлгим и полным событий, будто несколько лет за одни сутки прошли. Впрочем, относительно течения времени, возможно, в какой-то реальности так и было…

Глава 2

Утро встретило Пашу лёгкой прохладой. Дни, когда солнце начинало неистово жарить с самого утра, закончились, чувствовалось приближение осени. Здесь, в Питере, оно начинается гораздо раньше, пусть по-настоящему жаркие дни ещё возможны, да и сентябрь наверняка не начнётся с массового листопада за одну ночь — по крайней мере, так было в Белгороде — но и белые ночи давно прошли, и дождь уже дольше напоминал о себе мокрым асфальтом и влажной травой. Тем не менее, парень собирался на прогулку ещё в своей дырявой, после драки и спасении Герцога от Герды, одежде и менять на что-то более тёплое не собирался.

Пару минут поразмыслив над тем, стоит ли завтракать до пробежки, Паша решил не бегать на голодный желудок и аккуратно, чтобы не разбудить достаточно подросшего крина, мирно сопящего на подушке, вышел из квартиры. Верный плеер остался дома, парень решил менять свою жизнь не только в игровом, но и музыкальном аспекте. Восьмидесятые прошлого столетия ему не понравились, хотя он и не планировать жёстко отказываться от музыки той эпохи, но сегодня решено было выбрать другое десятилетие. Зайдя в плейлисты, он выбрал музыку начала тысячелетия. Сразу же заиграло что-то злое и забавное, самое то для пробежки.

Но ни музыка, ни редкие прогуливающиеся по парку не смогли отвлечь парня от главной мысли, крепко засевшей в его голове ещё со вчерашнего вечера. Паша даже был уверен, что не сможет уснуть, но ошибся, спал он достаточно крепко. А вот с наступлением утра тревожность по поводу пришедшего «тактильной почтой» сообщения накрыла с головой и отпускать не собиралась. Никого, кроме Назгулобивца и Димасика в этот момент рядом с парнем не было, значит это сделал кто-то из них. Но зачем? Ради изощрённой шутки? Чтобы выбить из колеи? Посеять сомнения? Устроить раздор в семье? Если что-то из этого правда, то отправитель глуп, Паша вовсе не школьник, чтобы на такое вестись. Да, формально не школьник он чуть больше месяца, если считать с выпускного, на котором ему не удалось побывать, но тем не менее. И ведь даже после сообщения оба игрока продолжили вести себя так же, как и до него, никак не поменявшись. В этом чувствовалась работа профессионального психолога или, как минимум, глубокая работа с ним. Но это «моя мама»…

А если это всё же не шутка и не провокация, а реальность, Паша тем более не понимал, чего хотел добиться отправитель. Есть у отца какая-то женщина — и хорошо. Давно пора, мать бросила их не вчера и даже не пять лет назад, если нужны новые отношения, старший сын только порадуется, пусть даже с той стороны тоже есть сын. Кто его знает, вдруг они даже подружатся…

Но как вычислить, кто из двоих временных напарником является тем самым сыном с той стороны, парень не знал. С одной стороны, можно спросить прямо, а вдруг всё же провокация? Если нет, почему отец сам не рассказывает о своей жизни? Ему есть что скрывать? Там что-то незаконное? А вот это у же вряд ли, старший Северцев слишком дорожит своей деловой репутацией, чтобы связываться с криминалом…

Заканчивая пробежку, Паша решил временно отпустить ситуацию. Вдруг возможный сводный брат сам как-то проявит себя и станет понятно, с кем конкретно нужно связаться. Все ведь совершают ошибки, возможен прокол в любом месте, главное, вовремя заметить его и использовать себе на пользу. Ну а там уж…

— Пододжи, есть разговор! — окликнул Пашу на подходе к двору старый знакомый.

— Нам всё ещё не о чем разговаривать, Давид, — жёстко ответил тому парень.

— Англичане в таком случае ведут беседы о погоде.

— Никто из нас не англичанин, если ты не заметил.

— Я так-то вообще армянин, но это сейчас не важно. А вообще, поменьше пренебрежения, друг, и люди к тебе потянутся.

— Мы не друзья.

— И всё же, у меня есть разговор. Давай присядем?

Давид указал на лавочку слева от арки, ведущей к дому. Паша вздохнул. Он не понимал, о чём ещё они могут говорить после встречи в трамвае, но решил выслушать армянина. Уйти он всегда успеет.

— Так, с чего бы начать… Понимаешь, у меня есть сестра…

— Безумно рад за твоих родителей.

— ДА ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ПЕРЕБИВАТЬ, КОГДА НЕ ПРОСЯТ!!!

— Не ори, люди спят.

— С тобой вообще можно разговаривать?

— Можно, если мне это интересно, — хмыкнул Паша.

— Ясно, значит мне придётся заинтересовать тебя. Так вот у меня есть сестра. Отец считает, что ей давно пора строить отношения и найти себе мужчину.

— И ты решил заинтересовать меня сорокалетней девой?

— Ей в мае исполнилось восемнадцать вообще-то.

— Это, конечно, сильно меняет дело… Нет!

— А сама она отношений не хочет, она хочет учиться и стать журналистом. Но отец грозится не пустить её в универ, если она не переедет к кому-нибудь жить. Подойдёт даже совместная аренда, дедушка готов платить её со стороны Гаянэ. И этот «кто-нибудь» нужен до конца августа, иначе её увезут в Дилижан и выдадут замуж за «достойного мужчину».

— Если ты забыл, мы всё-таки не друзья, чтобы ты раскрывал мне секреты своей семьи.

— Гаянэ согласна начать искать себе парня, — не обращая внимания на реплики Паши, продолжил Давид, — но ей нужно прикрытие. В универе она сможет начать свой поиск, она уже поступила. Сейчас…

— Ей нужно прикрытие, я понял, повторяться не надо.

— И роль прикрытия можешь сыграть ты.

С минуту Паша сидел и смотрел на застывшего в ожидании «гордого сына армянского народа», пытаясь понять, шутит тот или всё же серьёзен. Меньше часа назад парень в том же ключе обдумывал странное сообщение в игре и считал, мда…

— Спасибо, за семейные откровения, я пойду, — решительно встав, произнёс Паша.

— Стой! — вскочил следом, вскрикнул Давид. — Проси что угодно… в разумных пределах. Могу по игре помочь, Морозный Орден способен на многое, поверь мне. Мне просто не к кому больше обратиться!

— У тебя есть твои трусливые дружки, что толпой нападают на одного, — отрезал Паша. — Я не актёр и вряд ли когда-то им буду.

До самого подъезда парня никто не останавливал, а там уж он и сам не остановился бы. Дама, позавтракав первым в жизни самостоятельно приготовленным омлетом и покормив Герцога полюбившейся ему рыбой, Паша решил изучить главный для себя на данный момент реальный вопрос — экзамены для поступления в медицинский. Всё оказалось просто — русский язык, уже сданный на восемьдесят семь баллов Единого Экзамена, химия и биология. И чуть меньше года, чтобы подготовиться к ним. Проще было бы сдать информатику, возможно, даже прямо сейчас, но для врача это оказалось невостребованно. Минут десять ушло на решение внутренней дилеммы, пытаться готовиться самостоятельно или всё-таки с чьей-то помощью, но в итоге Паша решил сначала попробовать решить по варианту каждого из предметов. Какие-то школьные знания у него остались, и если по итогу самоэкзамена результат окажется достойным, можно будет и сэкономить. Но в благополучный исход будущий студент не сильно верил.

Те же самые десять минут крин решил занять своего хозяина играми с собой, видимо решив, что тот недостаточно времени уделяет рыжему совершенству отдельно взятой квартиры. Паша ничего против не имел, прекрасно осознавая, что одним мягким уголком не наиграться, даже если ты двухмесячный котёнок. Да и не жалко времени на ставшее родным существо… когда оно есть. А вот отказывать Герцогу в играх во время учёбы, прерывающейся на Батлварс… не придётся, если сейчас, когда он ещё не вырос до размера полноценного котяры, сделать всё правильно. Тогда крин, пусть даже и наполовину, вырастет самодостаточной личностью, способной находиться рядом с хозяином, быть ему благодарной за эту возможность и не приставать, если не попросят.

Стоило только Паше решить для себя вопрос самоэкзамена, пусть и наполовину (выкроить на него время будет гораздо труднее), как котёнок, напоследок усиленно помурчав, ушёл к себе в уголок, играть с висюльками на третьем из четырёх ярусов. На первом располагалась мягкая лежанка, на втором подобие лабиринта, а на четвёртом когтеточка из трёх цилиндров, обмотанных пеньковым канатом. И всё это бирюзово-жёлтое с вкрапленмями чёрного и серого, что только добавляло эстетики и приглушало излишнюю пёстрость. Паша даже гордился собой, что решился на подобную дорогостоящую конструкцию, часть которой, впрочем, оплатил дядя Юра. Сам парень пока что, спустя месяц от начала пари, ничего не зарабатывал с игры, но надеялся исправить это в самом ближайшем будущем. Только и надо что зайти в игру и идти в направлении Стража Врат, каким бы трудным не был путь. Сейчас это его единственная возможность стать кем-то по-настоящему полезным, и Паша твёрдо решил эту возмодность не упустить.

Из гостиницы Горпео вышел за полчаса до назначенного вчера дедлайна. Следовало найти в Марнде отделение Звериного Ордена, иначе Герцогу будет него есть. Вчера с единственных его врагов, а именно крысаков, даже мясо не падало, так что вопрос пропитания фамильяра вставал предельно остро. Но делать нечего, решать его как-то надо… да и в местную Гильдию Охотников тоже не мешало бы заглянуть, решить вопрос по ежедневному налогу…

Всё те же словоохотливые, если быть с ними вежливыми, стражники центральной лестницы подсказали, что Звериный Орден ждёт с постоянно открытыми воротами на девятнадцатом ярусе. Лекарь вздохнул, ибо обратно подниматься будет дольше и тяжелее, но рванул вниз с максимально возможной скоростью. Будет неприятно, если Димасику и Нагзулобивцу придётся его ждать, всё же опаздывать стагет не любил в реальной жизни, не хотел начинать с этим и в Батлварсе.

Как и сказали стражники, Звериный Орден с его насыщенно-бордовой башенкой, выделялся на фоне окружающих светло-розовых построек из какого-то явно привозного материала. Но идти от лесницы до нужного места Горпео пришлось почти десять минут, попетляв между этими самими трёхэтажными постройками, благо, ориентир практически всегда был над головой.

Само здание Ордена, конечно, уступало в своей величественности библиотеке, но на фоне окружающих его домиков смотрелось дворцом посреди трущёб, во многом благодаря цвету, общей правильной шестиугольной форме и ломанному фасаду с силуэтами и без того многочисленных в Марнде крылатых саламандр. Ну и огромный витраж над распахнутыми воротами — дверьми их назвать язык не поворачивается — произвёл на Горпео сильное впечатление битвой медведя с рогами и здоровенного, усыпанного молния, жёлтого лиса.

Внутрь будущий Страж Врат заходил с опасением. Мало ли, что скрывается за подобным экстерьером! Лишиться Герцога по незнанию очень хотелось, да и по знанию тоже.

Огромный холл, выполненный в зелёных и коричневых тонах, встретил игрока тотальной безлюдностью, но стоило ему сделать буквально пару шагов по пушистому ковру, отлично имитирующему траву, как буквально из воздуха материализовалась крепкая орчанка в меховой одежде.

— Чем Звериный Орден несравненного Марнда может помочь тебе, измаранный уродами? — не дав сказать Горпео ни слова, с широченной улыбкой спросила она.

— Мне нужна еда для моего фамильяра, — подавив в себе желание ответить на обращение, произнёс Горпео.

— Ой, какая редкая прелесть! — сюсюкающе воскликнула орчанка и упала на колени перед кэтрэтом. — Ты ведь ещё не достиг десятого уровня, так, клубочек?

— Он пока восьмого, но я…

— Ты? — жёстко оборвала лекаря орчанка. — Ты здесь никакой роли не играешь, мерзот, когда он сам захочет стать нужного уровня, он станет. Иди ко мне, клубочек, этот урод не достоин тебя.

С этими словами, явно сумасшедшая работница Звериного Ордена потянула руки к Герцогу. Тот с шипением отскочил от неё, спрятавшись за хозяина.

— Идём от сюда, — бросил стагет, обращаясь к фамильяру, — нам здесь не рады. Найдём массу у торговцев и…

Договорить он не сумел, перекрытий мощным грудным смехом орчанки. Такая перемена в её поведении сбила Горпео с толку, но не отменила желание выйти из этого странного места. Медленно, под акомпанемент низкого смеха, лекарь напару с фамильяром пятились к выходу. Когда они уже находились у распахнутых ворот и собирались развернуться, чтобы уйти нормально, орчанка отсмеялась и произнесла своим нормальным голосом:

— Спасибо за устроенное представление, давно так не смеялась. Проверка на связь с фамильяром пройдена успешно, теперь Звериный Орден на самом деле может помочь вам.

У Горпео были свои взгляды касательно организатора представления, но высказывать их он не стал.

— Мне всё ещё нужна еда для моего фамильяра, — скептически произнёс он, — и если вы позволите её купить…

— Разумеется, позволим, это же статья наших доходов, — серьёзно кивнула орчанка. — Пройдёмте за мной. Не бойтесь, проверка больше не повторится.

Лекарь опасался идти вслед за не скрывающей своего сумасшествия работницей Ордена, но раз уж пришёл… Отвязать от него Герцога без личного согласия, полученного исключительно в здравом уме, не получится, а на силовые попытки отъёма он готов ответить тем же, заодно и штурмовку прокачает, если предоставится случай.

Пока он шёл, в чате «ГНД» отразились заходы в игру сначала Димасика, а потом и Назгуловивца. Время до встречи ещё оставалось, а потому Горпео не без, покоится об этом. Будет поджимать — тогда напишет, что опаздывает, а пока в этом смысла нет. В чате же «Детей» Пьер и Эмили продолжали обсуждать цветок самшитника утопленного без вмешательства Хорпа, который в игре отсутствовал.

— Мы пришли, — остановилась орчанка возле двери с нарисованной совой.

Ну или очень похожей на неё птицей, в Нараконе видовую принадлежность зверя по картинке определить трудно, могут быть нюансы. Те же кэтрэты — вроде бы и обыкновенные рыжие кошки, такие в реале в каждого четвёртого дома живут, особенно если смотреть в «детском» возрасте, но уши уже выдают что-то не то, а уж во взрослом состоянии и вовсе никто о домашней кошке и не подумает.

— Да, Свирла, чего ты хотела? — раздался из-за двери взрослый мужской голос, стоило орчанке постучать.

— У меня посланник, мастер, — ответила та. — С кэтрэтом.

— Заходите, конечно. Этим интересным случаем я займусь лично.

— Мр-ряу? — подал голос Герцог.

— Не знаю, самому интерсно, — ответил Горпео, каким-то неведомым образом поняв, что фамильяр спрашивает о дальнейшем.

Свирла на это лишь хмыкнула и открыла дверь. Внутри оказалось просторно и как-то музейно, с выставкой чучел различных животных, в том числе и рогатого медведя с витража, занимающего добрую четверть всего кабинета. Но если на витражи медведь был угольно-чёрным, то здесь больше шоколадным, пусть этот шоколад и максимально горький. Остальные чучела впечатляли не так, пусть среди них и встречались выдающиеся экземпляры.

— Ну-с, с чем пожаловали, молодой человек? — спросил сидящий за теряющемся среди зверей бежево-серым столом мужчина лет сорока с красной головой, шеей и руками до локтя.

Да прочей кожей явно тоже, но её скрывала одежда. Абсолютно синие глаза, без разделения на белок, радужно и значок, дополняли картину демониада- полукровки инкубатор и эльфийки. Только у них рождаются такие дети.

— Вообще, мне нужна была едва для моего фамильяра, — начал Горпео, указывая на Герцога, — но странное представление отбило напрочь желание что-либо покупать, а потом меня ещё и к вам привели…

— Правильно вас привели, молодой человек, правильно, — закивал мужчина. — Кэтрэты, знаете ли, не часто становятся друзьями посланцам, некоторые и месяцами старались их приручить, а всё без толку. Как получилось у вас?

— Спас от волков, он ко мне и прибился, — пожав плечами, рассказал лекарь, — видимо, от благодарности и из чувства…

— Нет, вы не поняли, молодой человек, я не прошу рассказать о ловушке сознания. Мне интересен процесс с самого начала, с момента изъятия из семьи. Что вы делали, чем истязали, как ограничивали — вот что мне интересно.

В голосе мужчины явно сквозило неодобрение.

— Простите, конечно, но я рассказал всё с самого начала. Мы с Герцогом встретились, когда я спускался от монастыря к канатной станции, на него нападали волки, я не смог пройти мимо. У меня с волками отдельная история взаимоотношений, а тут ещё они маленького котёнка, как мне показалось, обижают… А уж исчезать мне бы и в голову не пришло. Каким желанным кротом надо быть…

— Ваша экспрессия удивительна, молодой человек, — гораздо довольнее произнёс хозяин кабинета. — Но если вы говорите, что не создавали ловушку сознания специально, а рога бируана и не думают светиться, мне остаётся лишь поверить вам.

При упоминании неведомой бируана, Горпео непроизвольно повернулся огромному рогатому медведю. Рога его и в самом деле не изменились.

— Да-да, это именно бируан, — подтвердил демониад. — Конкретно этот ещё и артефактом по выявлению лжи служит. Но это пустое. Случайно завести себе кэтрэта… на моей памяти, молодой человек, среди посланцев таких чуть больше трёх сотен, капля в море по сравнению с теми, кто безуспешно пытается сделать это специально. Именно поэтому ваша связь крепка, можете гордиться этим. Только прошу, ответьте на один вопрос.

— Да, конечно, — настороженно отозвался лекарь.

— Вы уже придумали, по какому пути стане развивать… Герцога? — с прежней настороженностью спросил мужчина.

— По пути защиты, конечно, — с облегчением ответил Горпео. — Для меня, как для идущего путём Триединого, это лучший вариант.

— Решать, конечно вам, — дипломатично произнёс демониад, — уже хорошо, что вы не будете тыкаться вслепую, создавая уйгвову вопсонь. Я со своей стороны могу посоветовать услуги нашего Ордена в становлении вашего кэтрета на путь Защитника.

— Думаете мне, выбора в ближайшее время у меня не будет, из Марнгунба мне путь заказан, я не самоубийца.

— Есть же ещё Орден Гунба, вы так же можете выбрать его, — фыркнул мужчина и то, с каким пренебрежением он произнёс имя города через ущелье, подсказало стагету реальное положение дел в отношениях между частями Марнгунба.

— Вряд ли мне удастся попасть в Гунб в ближайшее время, — тактично ответил Горпео, — а десятый уровень Герцог может взять уже совсем скоро. Так что никуда от вас я не денусь.

На этом стагет и демониад попрощались. Хозяин кабинета-музея подсказал, где можно купить всё необходимое для кэтрэта, лекарь сходил туда и опустошил кошелёк на шесь тысяч триста гринов, а после со всех ног рванул на двенадцатый ярус. Время поджимало, опоздать не хотелось. По дороге будущий Страж Врат размышлял, правильно ли согласился на покупку девяноста таблеток, пусть и не единоразовой тратой, со свойствами, что станут известны лишь по окончании всего курса приёма? По всему выходило, что совсем не зря, пусть мнение других игроков по этому поводу он ещё не уточнял. Да и нужно ли оно ему? Загвоздка заключалась в том, что прерывать курс вообще нельзя, каждый день надо скармливать фамильяру по одной розовой таблетке размером примерно как дореволюционный николаевский рубль. Первую Герцог съел очень неохотно, пришлось пару минут поуговаривать. Ещё четыре — и надо покупать новый блистер, по пять штук в каждом, сразу же все девяносто не продали. Из расчёта две с половиной тысячи гринов за пять таблеток, за весь курс получалось сорок пять тысяч гринов. Не дешёвое удовольствие, да и вряд ли от таблеток фамильяр, но Горпео решил рискнуть. В магазинчике Ордена две милые гномки, к счастью, без бород и прочих фольклорных мерзостей, уверял, что негативных рисков от таблеток точно нет, а вот позитивные неизвестны, но не меньше улучшения каких-либо характеристик на приличное значение. Что именно вкладываться в слово «приличное» гномки, опять же, не разъяснили. А вот мясом на десять дней и добавками к нему обеспечили. Всё же кэтрэт не обычная кошка, да и не кошка вовсе, им нужно питаться особым образом, про что многие посландцы забывают, если вообще знают. Лекаря просветили, теперь он желал вырастить своего фамильяра полноценным и довольствоваться всеми его возможностями. А вот смотреть на дефекты, которых мог не избежать, совсем не хотел.

До лавочки, от который временно объеденившаяся в группу троица вчера разбежалась по источникам информации, Горпео дошёл первым за минуту до назначенного времени. Спустя минуты три появился Димасик, а вот Назгулобивец опаздывал. Лекарь и инженер договорились ничего не делать до его прихода, хотя и очень хотелось. Друид появился лишь спустя десять минут, а за ним по пятам, быстро-быстро передвигая свои маленькие лапки, бежал… ёжик с ярко-крысными играми и торчащими из пасти едва замнтными клыками. Но стагет заметил и не смог не обратить на это внимание:

— Ты решил завести себе саблезубого ежа?

— Святые додики, а ты догадливый, — ответил явно довольный собой Назгулобивец. — Или ты решил, что фамильяры доступны только тебе?

— Было бы неплохо, — серьёзно отозвался Горпео. — Иметь монополию на целый вид поддержки очень приятно и всячески греет честолюбие душонку, жаль, совсем не долго.

— Мы вроде не для сроков существования незаконных единоличностей собрались, — неожиданно выдал Димасик. — Доставайте свои знания, узнаем, наконец, что за зверь этот оразис.

Перезглянувшись, друид и лекарь практически синхронно материализовали свои источники знания. У первого в руках оказалась металлическая пластинка пурпурного цвета, переливающаяся в жёлтом освещении Марнда, с хаотично разбосанными по ее поверхности серыми песчинками, а у второго — лист бумаги со странными нечитаемыми закорючками. Чуть помедлив, инженер добавил к этой малосовместимой парочке прозрачный додекаэдрический кристалл с чёрными чёрточками по граням.

— Если кто-то хотел нас запутать, то у этого додика точно получилось, — спустя минуту молчания выдал Назгулобивец.

— Может, надо поднести их друг к другу? — предположил Димасик.

— Давайте попробуем, — кивнул Горпео, — других вариантов всё равно нет.

Будущий Страж Врат первым свой лист бумаги вперёд и выставил, друид и инженер присоединились к нему спустя мгновение. В ту же секунду вокруг всех трех информационных носителей появилось всё усиливающееся голубоватое свечение, а спустя секунд двадцать оно объединились в один достаточно большой сияющий шар… чтобы спустя секунд пять просто исчезнуть, оставив троих игроков ни с чем.

— Вам же тоже пришла системка про оразис? — уточнил Димасик.

— Пришла, — подтвердил лекарь.

— Святые додики, ну конечно пришла, — хмыкнул новоявленный хозяин саблезубого ежа.

Минуты две все трое читали текст с подробной инструкцией, где в Марнде в общем доступе хранится оразис и что надо сделать, чтобы получить его.

— Осталось только понять, где мы возьмём склянку второго размера, — заметил друид.

— У алхимиков, конечно, — не раздумывая, бросил Горпео, практически бегом уходя к стражникам.

Прошло ещё полчаса, прежде чем игроки снова пришли к полюбившейся им лавочке. На вытянутых руках Димасик держал полную, как требовал настоятель храма Триумвирата Единства, склянку с ядовито-зелёным порошком. Всего лишь надо было на третьем ярусе города, на самой большой площади, справа от самого величественного здания, Единого Ордена Контрастной Магии Марнда, найти неприятный сарайчик из чёрного кирпича, затерявшегося среди посадок хилейной лианы, в изобилии усыпанной чёрными цветами, зайти, найти среди различного хлама мешочек и отсыпать себе самого оразиса в виде мелкого порошка ядовито-зелёного цвета в склянку, больше похожую на конусную лабораторную колбу с цилиндрическим верхом. Ну а после идти с видимой всем склянкой туда, куда нужно. И что-то подсказывало Горпео, что такое изощрённое получение теперь уже хотя бы визуально ведомого оразиса лишь одноразовые действие, и, даже если раскрутить о нём на весь интернет, повторить поиск никому не удастся в виду отсутствия смысла в этом.

— Ну что, нас больше ничего не удерживает от храма? — спросил Димасик, пристально изучая склянку.

— Как будто и нет, — ещё раз изучив задание, отозвался Горпео. — Оразис у нас, находится в склянке, алхимик утверждал, что она именно второго размера и никакого друго быть не может. Да и если что-то упущено, уже ничего не исправить. Надо идти сдаваться с гордо поднятой головой.

— Мр-ряф!

— Фыр-фыр! — неожиданно высказался саблезубый ёж.

— Ну вот, Япник тоже согласен идти.

— КТО??? — в один голос переспросили инженер и лекарь.

— Моё животное тоже достойно иметь имя, — жёстко ответил Назгулобивец. — Если вы не готовы, я пойду один, отдайте мне оразис!

Лишь покачав головой, Димасик выдвинулся в сторону центральной лестницы. Горпео пошёл следом, друид встал замыкающим. Так они и поднялись на ярус и дошли до храма, двери которого всё так же держали открытыми. В интерьере ничего не изменилось, тройной алтарь с силуэтами атрибутов остался на месте. Стоило игрокам подойти к нему, как из той же самой двери вылетел Верховный Настоятель.

— Вижу, моё задание выполнено, — с лёгкой ухмылкой произнёс он. — Что ж, вы полностью заслужили свою награду и показали умение добиваться своей цели. Поклоняющийся Триединому получит возможность встать на путь Стража Врат. Пока что только возможность, изменение его класса будет зависеть от всех вас.

— А как же… — начал было Димасик, но был одёрнут друидом.

— Вы что-то хотели сказать? — спросил Верховный Настоятель у инженера.

— Нет, я… ну, я… не то что бы…

— Вот и хорошо, тогда я продолжу. Вопросы веры поклоняющийся решит сам, а вот боевыми задачами вам предстоит заняться вместе. Только когда обе этих составляющих будут решены, поклоняющийся сможет изменить свой класс, а другие получат свои запросы. Впрочем, «когда» может и не произойти, время, отведённое на путь, ограничено четырнадцатью днями, один из которых уже прошёл. А теперь идите за мной.

Никого не дожидаясь, настоятель развернулся и полетел куда резвее, чем перемещался кто-либо в Снежном монастыре. Горпео едва успевал за практически ускользающей возможностью стать Стражем Врат, но не сдавался и практически бежал следом, показывая дорогу ещё более отстающим Димасику и Назгулобивцу. По путе же лекарь переписывался с Хорпом в чате «Детей». Пространственник расписывал самый используемый игроками способ решения проблемы типа «принеси то, не знаю что», вообще не связанный с поисками. Чаще всего получившие задание о поиске чего-то неизвестного в особых количествах просто приходили на следующий день и сообщали о невозможности выполнения этого задания. Давший задание, конечно, расстраивался, но это эмоциональное проявление вообще никак не влияло на получение желаемого игроками. Хорп и хотел посоветовать именно такое, ленивое, решение, но Горпео вчера написал о задании поздно, уже в процессе выполнения, а сегодня необходимый оразис уже был найден. Тем не менее, лекарь ни о чём не жалел, одна только брошюрка по Атлетике уже неплохая награда, да и Верховый Настоятель не оставил ни с чем после получения склянки:

Выполнено задание «То, о чём не знаю»

Награда: доступ к следующему заданию цепочки "Путь становления"

Дополнительная награда: модификация VI уровня на выбор для любого оружия

И прям вряд ли, что игроки, всё же решившие найти то самое неизвестно что, нигде не писали о награде. Вероятно, эту информацию просто подчищают, чтобы создать видимость тех или иных трудностей, но проверить свою теорию будущий Страж Врат сможет только в реале. Сейчас же настоятель по петляющим коридорам пришёл к снежно-белой двери, возле которой и ждал с усилением на лице.

— Ну вот, ещё пара таких забегов — и новый уровень Атлетики твой, — широко улыбаясь, произнёс Верховный Настоятель.

— Откуда вы…

— Я могу видеть больше многих, — отозвался он, разом посерьёзнев.

Горпео обернулся — из-за поворота выбежали Димасик и Назгулобивец, запыхавшиеся и явно уставшие.

— Ну и… горазд же ты… бегать… братец… — пытаясь отдышаться, произнёс друид.

— Еле успели за тобой, — согласился с ним явно меньше потративной сил инженер.

Лекарь тем временем достал посох и наложил на каждого заклинание бодрости. Быть может, общая прибавка получилась небольшой, но кроме «Малого заряда выносливости» по этой части у Горпео не было ничего. Убирая посох, стагет заметил, с каким интересом на него смотрит настоятель, но за настороженным взглядом ничего не последовало.

— Сейчас вам предстоит первая боевая задача, — резко произнёс Верховный Настоятель. — За этой дверью — форпост, защищающий Снежный кряж от демонических прорывов. Ваша задача — два часа помогать бойцам форпоста, используя лишь дополнительное оружие. Надеюсь, смысл мои слов понятен?

— Предельно, — отозвался Горпео.

— Более чем, — заверил Димасик.

Назгулобивец лишь кивнул, посое чего всё же спросил:

— Использовать фамильяров тоже нельзя?

— Запрет касается только оружия, — ответил настоятель. — Всё, что не относится к оружию, использовать можно, но касательно оружия, надеюсь, вы меня услышали. Через два часа за вами придут. Удачи.

Настоятель картинно щёлкнул пальцами, дверь открылась, оттуда сразу же задул ледяной ветер вперемешку с колючий снегом. Стагет моментально надел свою щащишающую от хоолода куртку, в самом Марнде просто не нужную, гном столь же быстро опустожил маленький пузырёк с красной жидкостью, а друид лишь скрипнул зубами. Один за другим они шагнули за лверь и оказались… на продуваемой со всех сторон площадке достаточно высоко над землёй.

— Хм, подмога, — произнёс кто-то совсем рядом. — Ладно, придётся радоваться и этому, иначе больше ничего не дадут.

Этот кто-то появился будто из ниоткуда в виде гоблина, вооружённого плазменным ружьём. Характерный толстый слой и общие цилиндричность и массивность пушки буквально кричали об этом. Сам носитель убийственной плазмы был замотался в чёрные тряпки, по другому и не скажешь, с ног до головы и выдвали его лишь оставшиеся открытыми глаза и характерные уши.

— Вы же знаете что будете делать? — с надеждой спросил гоблин.

— Убивать демонов, — практически синхронно ответили члены группы «ГНД».

— И на том спасибо, — облегчённо выдохнул «нинзя». — Вы как обычно, на два часа?

— Точно, — подтвердил Назгулобивец.

— Повезло вам, — произнёс гоблин таким тоном, что сразу стало понятно — везением тут и не пахнет. — Идёмте отвечу вас на позицию.

К счастью игроков, их провожатый не стал косплеить Верзовного Настоятеля храма Триединого и мчать со всех ног. И пошёл он вообще в другую сторону от, как потом оказалось, высокого обрыва, который и ввёл Горпео в заблуждение относительно расположения площадки прыбытия в форпосте. Просто форпост построили в противоположной стороне от дороги, соединяющей крупные поселения, так, чтобы прорывающиеся демоны атаковали его, а не бежали терроризировать мирных жителей. А там, глядишь, кто-нибудь неосторожный вообще вниз свалится… Об этом поведал старшина Пруп, он же гоблин-нинзя, отвечающий за прибывающую подмогу в виде посланников. Прямо сейчас как раз должен был начаться прорыв третьей степени опасности из шести возможных, так что работа для игров имелась.

Приведя посланцев в одну из пустующих оборонительных ячеек в нижнем защитном поясе, старшина Пруп покинул их так же, как и появился на площадке прибытия, предварительно, разумеется пояснив, какие боеприпасы в форпост имеются и где их можно взять, если понадобятся. Стрел для лука в этом списке не оказалось, а потому Горпео был вынужден пользоваться своими и мысленно хвалил себя за предусмотрительность. Молодец, будущий снайпер, не поленился, выложил большую часть из оставшихся после забегов от крысаков двух тысяч патронов, пусть и чуть меньше на самом деле, и загрузился стрелами. Хорош бы он был без возможности вести бой, как основным оружием, по ограничению от настоятеля, так и дополнительным из-за отсутствия боеприпасов. Пришлось бы только лечить, что вряд ли бы пошло на пользу боевому заданию.

Самая оборонительная ячейка представляла собой бетонную коробку с половиной стены передней стороны, направленной на врагов. Снизу бетон имелся до трети, а дальше к верху шла одна сплошная амбразура, ничем не заделанная. Как оказалось, для второго оружия Димасика так было лучше, ведь он достал не абы что, а самый настоящий миномёт, пусть и маленький. Спрашивать, откуда инженер взял такую нетипичную пушку, Горпео не стал, хотя и было интересно. Назгулобивец же разложил пулемёт, опять же, не идущий ни в какое сравнение со стволами Крома из Прасунги и Пьера, но начинать-то с чего-то надо. Лекарь и сам до сих пор пользовался первым же луком, всё намеревался его поменять, да пока никак.

Далеко впереди раздался взрыв, сопровождаются красной вспышкой. На Горпео тут же лёг дебаф «Слабость к Хаосу», но он достал посох и снял его «Очищением». Понимая, что такие же дебафы висят и на других членах временной группы, он тут же произнёс:

— По откату и с вас сниму, это не проблема.

— Маны-то хватит? — уточнил Димасик.

— Вот и проверим. Пара банок у меня есть, если что полечусь.

Назгулобивец тем временем принялся… раздеваться, по итогу оставшись только в штанах. И его серовато-лазурная кожа торса и спины не так привлекли внимание членов группы, как сам процесс.

— Святые додики, ну не могу я по-другому за пулемётом сидеть! — воскликнул друид. — Жар от меня идёт нестерпимый, одежду приходится постоянно чинить. Так совершенно точно лучше, чем париться и отвлекаться на это.

Горпео на это лишь пожал плечами. Ничего противозаконного в этом нет — и ладно. Зато стал понятен скрип зубов друида, ему с дополнительным оружием нет нужны заботиться о защите от холода, это холоду надо спасаться, не иначе.

Первые демоны появились спустя минуты три, после взрыва и вспышки. Лекарь успел за это время очистить и Димасика, и Назгулобивца от влияния Хаоса, а так же повесить «Светлячка», заряженного «Усиленными зарядки здоровья». Что-то подсказывало ему, что это может пригодиться.

Из места прорыва наступили, отстреливаясь, крупные рогатые звери, все красные, в чешуе, с опущенным задом, похожие на искажёнеых Хаосом быков, разве что морда более антропоморфная, и вообще без оружия. Но с чёрными шариками из пастей ничего дополнительного им было не нужно. До форпоста эти шарики не долетели, разрываюсь в паре метров от оборонительных ячеек, таким образом урон и нанося. Горпео сразу для себя решил стрелять именно в открытые пасти, чтобы наверняка. И не пргадал. С третьей стрелы он попал точно в цель и странного демона буквально разовало серой вспышкой, неслабо повредившей его соседей.

— Выдать премию тому, кто это делает! — заждались откуда-то сверху.

Лекарь поймал на себе взгляды Димасика и Назгулобивца, стреляя в следующего демона. Он искренне не понимал, за что тут может быть премия. Не так сложно взять стрелу и… А если нет стрел? Их ведь реально нет, в боеприпасах не значатся, да и про снайперские патроны старшина Пруп ничего не говорил. Обдумать эту мысль Горпео решил после прорыва, быкодемоны наступали, а взрывать их больше было некому, пусть в целом они и падали, сражённыеобщей огневой плотностью.

Двадцать с лишним минут спустя быкодемоны закончились. За это время будущий Страж Врат взорвал сорок четыре врага, потратив на это шестьдесят одну стрелу. Не всегда это получалось с первой попытки, но когда получалось, эффект каждый раз вносил ошеломление в наступающих тварей Зиргейна. Некстати проснувшись апатия попыталась было приподнять голову и заикнуться об уже полученной премии, но азарт мощными волнами смывал эти гнусные поползновения. Горпео впринципе понравилось попадать в пасть и вызывать тем самым взрывы, премия будет — если будет — лишь приятным бонусом.

Следующая волна стала бенефисом Димасика. Его миномёт как ничто другое подходило для быстрого убийства группок копытных бесов, вооружённых пистолетами и появляющихся в самых разных местах плато перед форпостом. Всего один снаряд — и группка переставала существовать. Назгулобивец вносил свой вклад в общую плотность огня, а Горпео добивал одиночек, не убитых в первые несколько секунд после появления. Фамильяры тоже вносили свой вклад, Япник приносил друиду на спине коробки с патронами, а Герцог убивал совсем уж обнаглели демонов, подбирающихся прямо к форпосту. За эти сорок минут лучник потратил шестьдесят четыре стрелы на пятьдесят левять врагом, а кэтрэт приключилась ещё восемнадцать.

Остаток двух часовой смены Назгулобивец снимал плотным огнём энергощиты с отрядов дырчатых крикунов, давая возможность Горпео и Димасику убивать их. Первый точными выстрелами пробивал малюсенькую голову, второй метил прямо в отверстия в телах, за что их и прозвали дырчатыми, в которых снаряды и взрывались. Так прошло ещё почти сорок минут, после чего прорыв закрылся и отовсюду стали радоваться радостные крики.

— А мы неплохая команда, — осторожно произнёс Горпео, садясь прямо на пол от усталости.

— С твоём лечением кто угодно командой станет, — хмыкнул Димасик. — Не будь среди нас лекаря, давно бы отъехали на возрождение.

— Ну и какого додика ты так говоришь это, будто тебе не понравилось? — спросил у инженера Назгулобивец, одеваясь.

— Нравится, очень даже нравится, пусть так всегда будет. Но не кажется ли вам, что прорыв каким-то слабеньким получился, раз мы втроём с ним справились?

— Не мы, а весь порпост, — поправил Горпео. — четыре защитных пояса, если ты вдруг не обратил внимание на количество шума и извергаемого огня. Мы так, допнагрузка, от нас ни холодно, ни жарко.

— От меня жарко, — поправил лекаря друид.

— Ты особый случай, от тебя снег плавится. Ещё бы понять, для чего именно нас сюда послали.

В этот момент в ячейку зашёл старшина Пруп. Уши его стояли торчком, явно выражаясь довольство.

— Молодцы, — скупой произнёс он. — Ваш улов — двести семнадцать фишек, отличный результат, во многом благодаря третьей волне. Ну и распоряжение грифсфаса Иелокая просто нельзя нарушить, поэтому вам полагается премия в размере половины от количества фишек с округлением в большую сторону, то есть сто девять. И того триста двадцать шесть. Можете гордиться собой. Идёмте на площадку, скоро ваше закончится.

— Ребят, я сразу предупреждаю, что могу быть в Батлварсе только утром по Москве, — произнёс Димасик. — Так что если будет возможность договориться, боевые задания лучше выполнять с утра.

— Да и я во второй половине дня не всегда могу зайти, — добавил Назгулобивец. — Так что лучше поговорить об этом с кем-нибудь.

— Из кандидатов только Верховный Настоятель, — задумчиво добавил Горпео. — С ним и надо решать вопрос. Уверен, нам пойдут на встречу.

К этому моменту гоблин вывел троицу на пролуваемую площадку и собирался было уходить, но развернулся и произнёс:

— С вами было приятно иметь дело. Пойду молиться Набо, чтобы все посланники не заказывали истерики по поводу отсутствия нужных боеприпасов.

«Нинзя» ушёл и в следующее мгновение группа «ГНД» оказалась перед знакомой дверью. Верховный Настоятель уже спешил к ним, что означало разбор полётов и необходимость договориться о времени выполнения дальнейших заданий. Горпео внутренне хмыкнул, понимая, что говорить, как обладатель Красноречия, придётся именно ему. Что ж, этих трудностей он не боялся, да и со всеми остальными наверняка они справятся. А если нет… то точно справятся, другого исхода просто не должно быть.

Глава 3

— Итак, что вы вынесли из своего первого боевого задания? — спросил Верховный Настоятель после очередной погони за ним, закончившейся небольшой комнаткой с такой же маленькой сценой и десятком стульев.

Сам настоятель взлетел на эту сцену, а Горпео, Димасику и Назгулобивцу предложил сесть. Те не стали отказываться.

— Фишки, — максимально прямолинейно ответил Димасик. — А вот что это такое и для чего они нужны, нам так никто и не рассказал.

— Это мы тоже обсудим, — произнёс настоятель. — Сейчас вы должны знать, что…

В этот момент в дверь постучали и в комнату заглянула мужская эльфийская голова.

— Настоятель Гегед, вы заняты? — спросил эльф.

— Как видишь, Сирдауль, занят, — устало вздохнув, произнёс тот.

— А… когда освободитесь?

— Очевидно, не скоро. Ты узнаешь об этом одним из последних, можешь не сомневаться.

— Спасибо, — пискнул эльф и скрылся, оглушительно захлопнув за собой дверь.

— Итак, вы должны знать, что вам осталось шесть боевых заданий до достижения вашей цели, — поморщившись, продолжил настоятель. — И больше ни разу вам не придётся оборонять форпосты, можете радоваться этому.

— А если я хочу радоваться получению Манускрипта Теней без этих заморочек с чужим классом? — нагло спросил Димасик. — Если мне нужен только Манускрипт и больше ничего?

— Тогда я готов провести для тебя личные испытания веры. Готов ли ты лечить больных самыми разными заболеваниями?

— Нет, не готов, настоятель Гегет, — тут же покаялся инженер. — Я и не умею этого. Прошу прощения за выпад.

— То-то же, — буркнул Назгулобивец.

— И из каждого боевого задания вы будете приносить фишки в том количестве, которое заслужили. Минимальное количество фишек, с которым вы получите то, за чем пришли, — хмыкнул в этом момент Верховный Настоятель, бросив взгляд на Димасика, — девятьсот двадцать пять, то есть в среднем чуть больше ста тридцати за задание. Если по итогу всех семи боевых заданий количество ваших фишек будет больше минимального значения, остаток вы сможете обменять на снаряжение из арсенала храма. Это понятно?

— Понятно, — кивнул Горпео. — Мы бы хотели обсудить время выполнения боевых заданий.

— А что с ним не так? Вас не устраивают привычные минуты?

— Мы бы хотели выполнять задания утром, — ответил стагет. — Так получается, что у нас есть ещё жизнь в… другом мире, которую так же хочется жизнь. Моя ситуация понятна, у меня нет выбора и в ближайшее время я буду жертвовать другой жизнь, но остальные ни в чём не виноваты. Они не были готовы к заданиям, у них имелись другие планы, а рушить жизни ради получения мной класса как-то… неправильно. Если надо, можно согласовать другое обременение с нашей стороны, но в обмен на выполнение боевых заданий с утра.

Красноречие +1

— Что ж ваши аргументы понятны, — спустя минуту размышлений произнёс Верховный Настоятель. — Вы сможете выполнять боевые задания утром через обременение, разумеется. Не использовать основное оружие во время боевых заданий — так оно звучит. Всех устраивает?

— Да, — тут же кивнул Горпео.

— Да, — чуть помедлив, отозвался Назгулобивец.

— Устраивает — нехотя произнёс Димасик.

— В таком случае, жду вас, — посмотрел настрятель на инженера и друида, — послезавтра в то же время, что вы пришли и сегодня. Теперь можете идти.

— Если не заблудимся в этих лабиринтах, — буркнул Назгулобивец.

— У вас будет провожатый. Не пугайтесь его, он добрый и призрачный, чисто физически не сможет никого обидеть.

Игроки поднялись, поклонились настоятелю и вышли. Стоило двери закрыться за ними, как руководитель храма моментально из холодного управленца, смотрящего свысока на окружающих его существ, стал похож на доброго дедушку, готового прийти на выручку и помочь советом.

— А теперь, стоящий на преднижней ступени, мы будем говорить с тобой о вопросах веры, — улыбаясь, произнёс настоятель Гегед, обращаясь к Горпео. — Заранее хорошо, что ты думаешь не только о себе. Надеюсь, ты уже догадался, почему мы секретничаем без твоих друзей?

— Ответ «потому что они не служат Триединому», вас не устроит, верно? — уточнил Горпео.

— Верно, это слишком просто, — подтвердил настоятель. — Попробуй подумать в другом ключе.

Стагет задумался. Разгадка, разумеется, именно в нём, иначе можно было не ограничиваться обсуждением боевых задач. Триумвират Единства не стесняется обсуждать свою веру при других, ведь она целиком и полностью, по крайней мере, направлениями общего характера, направлена на лечение. Есть, конечно, и Боевые Практики, но это уже слишком специфично. Что тогда? Остаётся не так много публично не обсуждаемы тем и с одной из них лекарь и решил рискнуть.

— Моя кровная связь с прашами? — настороженно спросил Горпео, специально употребив слово, используемое стагетами.

— Верно, я не ошибся в тебе, — ещё больше улыбаясь, подтвердил настоятель Гегед. — Дело в том, что и я тоже имею к ним отношение. Таких, как я, называют ройвутами, возможно, ты встречал таких ещё, мы не редкость в Триумвирате.

— Матушка Огиди из Снежного монастыря тоже ройвут?

— Оги? Да, Оги тоже ройвут, нас ни с кем не перепутать. На самом деле, нас, испорченных прашами, гораздо больше, чем принято считать, просто не все афишируют это. Но мы помогаем другим имеющим отношение к… мерзопакостным тварям, потому что больше нам помочь некому.

Горпео мысленно сползал по стене от невозможности такого «случайного» совпадения, одновременно с этим гадая, как сильно его забанят за читы. Если прямо сейчас, просто по причине несчастности дроуистских кровных смесков, его введут в Трибуну, то… то… Собственно, а что тогда случится?

— К сожалению, помочь на иерархическом уровне я тебе не смогу, — меж тем продолжил настоятель. — Ступени лестницы Триумвирата тебе придётся преодолевать самому, как бы сложно это не было. Только твоё трудолюбие поможет избавиться от предвзятости из-за внешнего вида посоха. Но это не значит, что помощи не будет совсем. Сейчас же тебе надо пройти первое испытание веры. Идём, людям нужна помощь в лазаре, а у нас не хватает знающих рук.

Снова попетляв на скорости в лабиринтах храма, Верховный Настоятель привёл Горпео в самую настоящую больницу, где самые разные существа с самыми разными ранениями ожидали медиков. Лежали они по одному в небольших кабинках, похожих на бокс-офисы, только в медицинском стиле и с открытой стеной, выходящей на коридор. Кто-то из больных уже практически умирал, представляя собой не самое приятное зрелище из торчащих отовсюду костей, внутренних органов и сочащейся крови, а кто-то даже мог смеяться и шутить. К самым тяжёлым стагет не рискнул подходить, справедливо полагая, что не справится, а вот к тем, кто полегче, практически побежал, на ходу пытаясь решить, что будет использовать. Выбор пал на Путь Аика, который тоже надо прокачивать. Так что на поясе лекаря появилась сумка с пузырьками и колбой смешения. Артефактов пока никаких не было, но именно что пока, в процессе становления всё обязательно будет.

Первый пациент, к которому подбежал Горпео, оказался гномом с практически выпавшей бородой. Волоски из неё прямо на глазах открывались от подбородка и падали на грудь несчастному, а кожа моментально серела. Что это такое будущий Страж Врат знал ещё по обучению в монастыре, а потому достал блокнотик, заведённый там же, и принялся листать. Это в пути Шаршаса действия заклинаний понятны по названиям, а полевые хирурги набираются опыта самым что ни есть экспериментальный путём. Путь Аика предполагает сбор чётких методик припенения жидкостей, порошков и предметов строго в той последовательности, которая прописана в рецепте. Потому Горпео и завёл блокнотик, чтобы эти рецепты в него и записывать. И подобное выпадение волос с последующим посерением кожи называлось Здуйник Одойбо и лечилось тоником на спиртовой основе с действующими компонентами в виде пройника и меуара. И та, и другая жидкость в базовом наборе лекаря имелось, потому он без раздумия смешал десять капель одной и шесть капель другой, долил туда спирт из общей колбы и обработал повреждённую кожу гнома.

— И чем ты тут занимаешься? — вкрадчико спросил за спиной ехидно голос неопределённого пола.

— Спасают честь одному временно безбородому коротышке, — ответил, не оборачиваясь, Горпео. — Не думаю, что Верховный Настоятель привёл меня сюда, чтобы я спокойно мог смотреть на то, что можно исправить.

— Что ещё ты можешь исправить? — полюбопытствовал тот же голос.

— Всё, что связано с инфекциями. Ну, некоторую часть, — тут же поправился игрок, понимая, что под «всё» можно понять реально всё. — Но во всех разделах.

— Бокстоты под номерами 7, 12, 34, 39, 41, 42, 54, 58 и 72 в твоём распоряжении, работай.

Сказав это, носитель странного голоса, будто изменённого каким-то разреженным газом, ушёл. Стагет закончил наносить тоник но повреждённые участки волосяного покрова во всех местах, которые смог осмотреть — благо пациент уже лежал раздетым и проводить принудительное стриптиз не пришлось — и пошёл по названным номерам.

В первой, с номером 7, лежала девочка с жёлтой коркой на глазах. Это заболевание Горпео тоже знал, надо просто не добавлять в спиртовую основу пройник, а количество меуара увеличить до двадцати капель с последующей тряской в течении минуты, благо Колба снабжалась герметичный пробкой. Подготовленный таким образом раствор распределялся по корке небольшими порциями в несколько этапов, каждому давая впитываться. После этого корка должна была отпасть сама… в теории. Увы, проверять её приходилось здесь и сейчас на живой пациентке, но другого выхода не было: стоит корке стать чёрной — помочь девочке не сможет никто, зрение будет не вернуть.

Проведя необходимые мероприятия и нанеся первую порцию раствора, предварительно перелив его в стаканчик, чтобы освободить колбу, стагет отправился в следующий бокстот, как назвал кабинки обладатель странного голоса. Там так же лежал пациент с выпадение волос и посерением кожи, потому Горпео вернулся к гному, забрал оттуда белую кружку с тоником и обработал голову, на этот раз стопроцентному человеку без признаков смешения с другими расами. Других очагов Здуйника Одойбо, даже самых минимальных, на его теле не обнаружилось. Всё закончилось быстро, можно было переходить к следующему пациенту.

В кабинке с номером 34 одеяло на кровати неожиданно оказалось красного цвета, из-под которого торчали ноги большого размера, где-то сорок пятого навскидку, и мелко подрагивали. Даже не походят близко, Горпео сделал первые выводы — Холодящая Лихорадка. С этой болезнью инфекционного типа невозможно было согреться даже рядом с извергающимся вулканом, по крайней мере, больным казалась именно так. Вот и сейчас высокий крупный мужчина, телосложением похожий на клишированного циркового силача, явно не сгорела от жары под согревают одеялом и в тёплых шертяных носках, тоже красных.

— Доктор, меня вылечат? — неожиданно спросил больной, заставив лекаря вздрогнуть.

— Доктор для этого меня сюда и прислал, — ответил будущий Страж Врат и тут же добавил: — Ну, я надеюсь, что это был доктор. Сейчас всё будет.

Сбегав за горячей водой, стоящей в общем доступе для всех лекарей, наравне с водой холодной, спиртом, эфиром и однопроцентным раствором сиаловой кислоты, Горпео на ходу добавил в Колбу два новых на сегодня вещества — ярко-жёлтый ромайд и фиолетовый свегловит, и того, и другого по пять капель. Рядом с «силачом» нашлась стандартная белая кружка, куда Горпео и перелил лекарство.

— Это надо пить очень мелкими глотками по мере прихода ознобной волны, — сверившись с блокнотиком, сказал больному игрок. — Сейчас выпить сколько получится, дождаться озноба, потом ещё, потом снова волна и так до тех пор, пока кружка не опустошится.

— Доктор, я такое залпом выпью, — с сомнением произнёс пациент, принимая из рук Горпео кружку.

— Ну-ну, — хмыкнул лекарь. — Если это произойдёт, я сделаю ещё. Пейте.

Чуть-чуть отпив, «силач» закашлялся, отставляя оранжевое, ближе к красному, лекарство на тумбочку.

— Оно же горькое! — сипло вскрикнул он. — Как его пить?

— Очень мелкими глотками, — повторил Горпео. — Лечитесь, если хотите выздороветь, сейчас вашему организму нужна встряска, горькое тоже подходит.

— Спасибо, доктор.

Вернувшись с девочке, стагет нанёс на корку ещё немного раствора и отправился в бокстот под номером 39. Там стонал самый настоящий эльф, возможно даже красивый в здоровом виде, но сейчас мёртвенно-бледкая сухая кожа, впалые глаза и посеревшие губы с жёлтыми высыпаниями вокруг совсем не красили его. Именно высыпания навели игрока на мысль о другой лихорадке, Бродящей. Почему она названа именно так даже старший лекарь Грив не смог пояснить, а вот лечить её показал. Понадобяться уже использовавшиеся ромайд и пройник, а так же молочно-белый зегд, красный нечед и светло-синий урб в пропорции 2:5:7:11. Таким образом надо заполнить половину колбы и разбавить холодной водой. Эту микстуру надо практически по капле влить внутрь пациента помня, что зубы при Бродящей Лихорадке ходуном ходят и надо быть очень осторожным, чтобы не пролить состав мимо рта. Ну и потратить много времени без специальных артефактов и физического навыка.

— А ты молодец, — произнёс за спиной всё тот же «газовый» голос. — терпение у тебя определённо есть, а для лекаря Пути Аика это едва ли не главнее наличия определённых реактивной и приспособлений. Главное, не становись самшем для самого себя, тогда у тебя всё получится.

— Кем не становиться? — дёрнувшись, переспросил лекарь.

— Самшем, — повторил голос, — идолом то есть. Работай.

Горпео прям очень резко обернуться, чтобы увидеть носителя голоса, но он подавил в себе это детское желание. А когда допоил эльфа составом и развернулся нормально, никого опять не было.

Снова вернувшись к девочке и снова смазав глаза раствором, лекарь проверил состояние «силача». Половина кружки опустела, тряска стала существенно меньше, что означало правильность назначенного лечения. А в кабинке с номером 41 ждал новый пациент с Здуйником Одойбо, на этот раз на груди. Некогда густой воляной вюпокров верхней части туловища находился в жалком состоянии, а вот тоник после второго пациента ещё остался и его вполне можно применить. Что стагет и сделал, на максимальной скорости сгоняв бокстот 12 и уже намного спокойнее вернувшись обратно. Меньше пяти минут на грудь и ещё столько же на ноги и точечные очаги на спине — и ещё один больной излечился от Здуйника.

Пациент в бокстоте 42 тоже страдал от кожного заболевания, но выражалось оно красной сыпью на руках, от кистей до надплечий. Что делать с этим Горпео не понимал, такой записи у него в блокнотике не было, зато имелась приписка к лечению Здуйника Одойбо об универсальности тоника для всех сухих инфекционных кожных поражений, нужно только соотношение пройника и мейара. Минут двадцать лекарь подбирал нужное количество капель, постоянно бегая то к жидкостной станции, чтобы взять спирта, то к канализационному выводу, чтобы опустошить колбу. И очень осторожно проверял каждый из вариантов. Из десяти два показали неплохие результаты, а третий справился лучше всех, в соотношении 3:8, его стагет и решил использовать, обработав все повреждённые участки кожи и записав метод лечения в блокнотик, пока поставив знак вопроса вместо названия поражения.

В следующей кабинке, под номером 54 снова лежал пациент с Холодящей Лихорадкой, вернее, пациентка. Она оказалась не столь словоохотливой, как «силач», да и вообще больше походила на лесного дука тира дриады, её трудно было заметить под тремя кирпично-красными одеялами, но за дейсвтиями лекаря она следила пристально, будто принимала работу стажёра, а все предписанные игроком действия выполняла неукоснительно. Здесь Горпео был уверен в результате.

Будущий Страж Врат, позволив себе минутный перерыв, снова добежал до девочки с коркой на глазах и нанёс новую порцию раствора, после чего бегом вернулся к дальним бокстотам. Почему-то ему казалось, что вылечить всех доверенных ему пациентов нужно как можно скорее. Умом игрок понимал, что вряд ли бы ему доверили нуждающихся в самом неотложном лечении, но это странное появившееся чувство ответственности за больных не давало расслабиться ни на секунду.

Бокстот с номером 58 снова «порадовал» внутренней инфекцией, а именно Жёлтым Рвотником. Отличить от других Рвотников именно Жёлтый можно по цвету ногтей, приобретающих желтушный оттенок, а сами Рвотники характеризуются небольшими многочисленными будто равными ранками на щеках. Для лечения этой болезни Горпео снова взял ромайд и добавил к нему новых компонентов — гувид в виде белого порошка и сиреневый оракат. На дно Колбы надо капнуть десять капель ораката, добавить гувид, столько, сколько возьмёт сиреневая жидкость, а лишнее убрать, долить холодной воды, перемешать до полного растворения гувидо-оракатного комка, после чего добавить шесть капель ромайда и дать настояться лекарство до приобретения изумрудной прозрачности. Главное не передержать до черноты, таким составом можно и убить.

Орк, находящийся в сознании, наблюдал за манипуляциями стагета с явным скепсисом на красноватом лице. Его клыки то удлиннялись, то на очень короткий временной промежуток убиралась обратно, чтобы стать ещё длиннее. Складывалось ощущение, будто внутри пациента велась борьба, в которой недоверие побеждал. Когда же лекарь взял готовое лекарство, чтобы отдать его больному, тот сквозь зубы хрипло процедил:

— Я не буду это пить, щенок!

— В таком случае мне нечем вам помочь, — дипломатично ответил Горпео, ставя кружку на тумбочку.

— Так и знал, что меня не будут здесь лечить! — вскрикнул больной. — Эй!..

— Ещё одно «эй» в моей больнице, — произнёс сзади «газовый» голос, — и тебя вышвырнут с клеймом лихорадочно глупости. Выбор у тебя небольшой, без лекарства, приготовленное по всем правилам, ты просто сдохнешь.

С минуту поскрипев зубами, орк всё же взял кружку и, под пристальным взглядом чтагета, опустошил до капли.

Только после этого игрок смог едва заметно выдохнуть и пойти к своей последней кабинке. Рвотники всех цветов в принципе не самые приятные болезни для излечения, а уж если пациент отказывается от лекарства, и подавно. И очень хорошо, что голос, оказавшийчя важной управляющей шишкой, смог продавить орка и заставить того принять лечение. Что бы дальше делал сам Горпео, оставшись с ситуацией один на один, он не представлял.

В последней кабинке, с номером 72, лежало существо, знакомое игроку по монастырю — бледные, с полупрозрачной кожей и двукостными ороговевшими ступнями, последствия отказа от обуви. У конкретного существа, лежащего на койке в одной набережной повязке, гноились руки без видимых ран. Лекарь внимательнейшим образом осмотрел тело пациента, но ни одной раны, их которой могла сочиться желтоватая мутная вязка субстанция, не нашёл. Не помогло и протирание спиртом — как только руки стали чистыми, гной стал образовываться снова. О подобном заболевании Горпео понятия не имел, о чём тут же вслух и признался.

— Ещё не учили работать с эфиром? — спросил спустя пару минут после признания новый голос, на этот раз женский, сопровождающийся стуком каблуков.

— Нет, пока не учили, — честно ответил игрок. — Только с водой и спиртом.

— Подобное поражение вызывают микроорганизмы той же группы, что и Здуйник Одойбо, но на пойвозцев они действуют специфически, выделяя гниль от контакти с воздухом, — лекторским тоном произнесла миловидная левушка в серо-синем полосатом халате. — Нужно развести эфир и гувид в соотношении 1:1 и смазать тонким слоем поражённые места, в случае этого больного — руки. Микроорганизмы лишатся воздуха и погибнут.

— А что им мешает вернуться снова? — уточнил стагет. — В первый же раз они как-то смогли заразить пациента.

— Утеплением, — ёмко ответила девушка. — Пойвозцам противопоказано тепло, сразу же начинаются различные инфекционные воздействия, Кожная Гниль одно из них. И во второй раз, если лечение проведено правильно, уже не пристаёт. Под эфирово-гувидной плёнкой микроорганизмы умирают с выделением очень стойкого чёрного пигмента, который другие такие же микроорганизмы воспринимают как смертельно-опасеую зону. Своеобразный иммунитет, если ты понимаешь, что это такое.

— Понимаю, — кивнул Горпео, записывая рецепт в блокнотик. — Тогда я приступлю к лечению?

— Не буду отвлекать, — произнесла девушка и удалилась под стук каблуков и дёргающиеся вверх-вниз рыжие хвостики.

Закончив наносить пасту из эфира и порошка, игрок решил проверить своих пациентов и понять, как идёт выздоровление. И начал он с девочки, которой нанёс последнюю порцию раствора на корку. Три минуты ожидания — и она превратилась в мягкий коричневый овальный диск, вогнутой формы и с неровными краями. Максимально аккуратно, стараясь не повредить веки, Горпео снял корку и на всякий случай протёр лицо водой с добавлением пары капель сеймата, прозрачного обеззараживателя. Здесь он больше ничем помочь не мог.

Пациенты с Здуйником Одойбо чувствовали себя хорошо, новых очагов выпадения волос не возникло, значит, лечение прошло успешно. «Силач» и дриада выпили свои растворы и спали, так же как и орк, а руки пойвозца уже покрывала чернеющая плёнка. Труднее всего было больному с красной сыпью, но здесь чем-либо ещё помочь Горпео не мог, по крайней мере, на текущем этапе своего лекарского развития.

— Ты молодец, — серьёзно произнёс Верховный Настоятель, подлетая к игроку. — Магистр Годо сказал, что необходимая хватает у тебя есть, а навыкам всегда модно научиться.

— Я… готов, — устало отозвался стагет, закуривая сигарету. — Присесть бы куда, ноги не держат.

— Бодрящий настой ты делать не умеешь? — озабоченно спросил настоятель.

— Нет, не умею, — честно ответил Горпео.

— Это несложно, нужен лишь кравинец, разбавленный горячей водой.

— У меня нет такого реактива. Не заслужил ещё.

— А магистр Годо утверждает, что ты вполне достоин, — хмыкнул настоятель, пожелтев конструкцией на голове. — Вот, держи, приготовь себе настой.

С этими словами ройвут достал из своего одеяния прямоугольный фиал красного стекла миллилитров на триста. Точно такими же, только прозрачными, заполнена лекарская сумка Горпео.

— Десять капель кравинеца на Колбу горячей воды, — начал диктовать рецепт настоятель Гегед, — интенсивно смешать, можно и взбалтыванием, но лучше койвом. Есть койв?

— Нет.

— Ничего, ещё приобретёшь. Делай, тебе это сейчас крайне необходимо.

Буквально на морально волевых стагет побежал к жидкостной станции, налил в Колбу горячей воды, добавил кравинец, ровно десять капель, и перемешал. Выпив получившийся состав залпом, Горпео и в самом деле почувствовал себя лучше, да и полоска бодрости уже не краснела с тенденций к обнулению, а подросла в уверенную зелёную зону. Уже не вымотанным, а вполне посвежевшим, будущий Страж Врат вернулся к Верховному Настоятелю храма.

— А теперь, когда ты выполнил первое испытание веры, можно поговорить куда более основально, — произнёс настоятель Гегед. — Ты осознаёшь, что такое Страж Врат или хочешь им стать только потому, что это круто?

Горпео мысленно воздал хвалил Триединому за такой вопрос. Ответить «да» нужно на обе части, но употреблённое «или» даёт шанс работать только с одной из не затрагивая другую. И этим шансом игрок намеревался воспользоваться сполна.

— Я понимаю, что такое Страж Врат, урши настоятель, — отозвался лекарь. — Мне известно, что это класс паладинов для тех, кто идёт по пути Триумвирата Единства.

— И что же, ты готов пройти все оставшиеся этапы становления так, как завершил первые три?

— Не просто готов, а буду стремиться, — абсолютно искренне ответил стагет. — Стражем Врат я хочу стать серьёзно, а не просто поиграть и пойти дальше. Это не эмоциональное, это рациональное решение, так я и лечить смогу, и оставаться бесподобным на том же уровне. Если Триединый даёт такие возможности, их надо брать.

— Только лечить и воевать? — уточнил настоятель Гегед. — Ты не будешь использовать усиления?

— Я планирую отказаться от этого в пользу более эффективного боя, — вздохнув, отозвался Горпео. — Так гораздо рациональнее и не столь временезатратно. Время — самый ценный ресурс для посланника, которого никогда не хватает. Чем-то приходится жертвовать, в моём случае это усиления.

Красноречие +1

— Что ж, у тебя хотя бы есть чёткое понимание своего развития, — задумчиво произнёс ройвут. — У тебя есть нормалтеые аргументы жертвенного отказа, а не «ну, понимаете… так надо». С твоим рвением паладином Триумвирата ты точно станешь. И ты наверняка знаешь, что для этого надо проводить в Нараконе шестнадцать часов чистого времени, практически лишая себя жизни во втором мире?

Местные в игре почему-то считали реал — вторым миром, а игру, в которую создали их — первым и самым главным. Отчаянные игроки пытались доказать им обратное, каждый без исключения раз отхватывая божественные штрафы, заставляющие пойти на рерол, а местные от своей позиции так и не отказались. И это логично, сами они ни во что не верили, только озвучивали скрипты от разработчиков.

— Знаю, — кивнул лекарь, — меня это не пугает.

— И уже наверняка придумал себе занятие на время, свободное от становление Стражем Врат?

— Придумал. Нет ли где в храме учителя Кулинарного дела?

С минуту настоятель пристально рассматривал игрока. Сам Горпео не предпринимал никаких действий, просьба озвучена, больше от него ничего не зависит.

— Разумеется, есть, — произнёс, наконец, ройвут. Нити на его «шапке» снова стали ещё более красными, хотя казалась, что это невозможно. — В трапезной всегда рады помощникам. Готовить придётся много и далеко не самую изысканную пищу. Нужно ли тебе это?

— Нужно, — твёрдо ответил стагет. — Изыски подождут, для начала нужно изучить основы.

— Ну да, было бы странно, откажи тебе понимание именно в этом моменте, — пробормотал Верховный Настоятель. — Что ж идём. Надеюсь, ты сможешь бежать?

Не говоря больше ни слова, настоятель Гегет полетел к выходу из храмовой больницы, а затем принялся типично петлять по лабиринтам коридоров. Горпео пытался не отстать, но из этого мало что получалось. Бодрость, несмотря на настойку, снижалась стремительно и снова пришлось включать морально-волевые, чтобы не упасть совсем. Десять минут игрок держался, подбадривая себя мыслями о трудностях начала и дальнейшем облегчении. Помогало так себе, но уже оказавшись перед невысокими тёмными дверями, будущий Страж Врат смог занести эту пробежку себе в актив. Да, с натяжкой, но всё же смог.

— Мастер Уидди, я привёл вам волонтёра! — залетая внутрь, произнёс настоятель.

Внутри оказалась самая настоящая кухня, тесная, но светлая. Главным источником освещения оказался низкий сводчатый потолок. Что именно излучает свет, Горпео понять не смог, как не смог и определить источник энергии, на котором работала кухня. Кухни и духовки стояли по левой от входа стене и вполне функционировали, однако никаких проводов или труб к ним не велось. Возможно, энергия подавалась как-то автономно, но это было не главное. Главное, что здесь игрока смогут научить готовить в рамках Батлварса.

— Точно не очередного наказанного на отработку? — уточнил из открытой двери на левой перпендикулярной входу стене. — Знаешь ведь, мне такие работники и за новую плиту с гранитный подкладка не нужны.

— Я добровольно, — подал голос Горпео, — я хочу учиться.

— Правда что ли? — настороженно уточнил тот же голос. — Давно я не слышал этих слов. Что ж, проходи, посмотрим, насколько ты обучаем.

На последних словах из двери, за которой явно скрывалась кладовке, вышел самый настоящий гоблин, ушами и глазами напоминающий старшину Прупа с форпоста. Разве что достаточно большое пузо для небольшого роста повара вносило отличие, а так будто один и тот же, разве что этот синеватокожий, гоблин.

— Вот тебе первое задание, ученик, — задумавшись, отчего губы царя кухни исказились по диагонали, произнёс повар. — Берёшь ведро, набираешь в него картошку одинакового среднего размера, чистить, нарезаешь на брусочки и обжариваешь в масле без пригорания. Приступить!

Сильно испугаться у Горпео не получилось. Картошку, а также морковку, свёклу и прочие овощи, он чистил с раннего детства, отличать средний размер от всех остальных тоже, резать у тем более, а вот обжаривать именно брусочки предстоит впервые, но это не должно быть сильно сложнее долек.

Выполняя задание, игрок решил написать своё предложение цветка самшитника утопленного, о месте произрастания которого Пьер и Эмили не переставали спорить уже второй день. Если «самш» реально идол, как сказал магистр Годо, то всё сходилось на одном известном Горпео месте — озере Салипитендокурсашингис, что в регионе Чернотопье. Возможно, где-то ещё на дне озёр или рек покоятся идолы старых богов, но это труднопроизносимое водное пространство, а так же сам регион, в спорах Цифровой Девы и Стрелка Гаранта ещё не звучали, поэтому стагет рискнул и написал свою догадку.

Эмили тут же не постеснялась «поставить юнца на место» и потребовала не вмешиваться туда, куда не просят. Пьер же немного осадил адептку магии Реальности, написав, что вариант с озером не хуже других. Следующая реплика девушки издевательски сообщала, что вдвоём они приняли решение проверить лишь те места, которые не смогут аргументированно убрать. После этого вмешался уже Хорп, заявив, что как-то медленно они «убирают», а у него уже всё давно готово. Дальше Горпео читать не стал, пошли разборки «старой гвардии» группы, как выразился Пьер, ему это было неинтересно. Он поделился догадкой, а ценна она для парочки ищущих или будет убрана после первого же аргумента стагета не интересовало.

Далее лекарь решил посмотреть все системки, от которых сегодня просто отмахивался и сворачивал, ибо времени на них не было. Первые из них он получил в составе группы «ГНД» при обороне форпоста. Несколько одинаковых системок пришли о повышении меткости луков, всего семнадцать, каждая на единичку. Таким Горпео радовался, как собственным детям, для Снайпера меткость едва ли не важнейшая характеристика, наравне с Ловкостью, ими надо заниматься в первую очередь.

А вот по поводу меткости, а особенно уровня владения штурмовыми винтовками, Горпео только расстраивался. Если ему теперь можно использовать лишь лук для выполнения боевых заданий на пути становления Стражем Врат, то о каких-либо вменяемых показателях основного оружия на время можно забыть, а получится догнать или нет — хороший вопрос. Точнее: как сделать так, чтобы получилось — вот тот вопрос над которым надо работать. И пока путей к решению проблемы будущий Снайпер не видел.

Пришла и системка о выполнении первого боевого задания:

Выполнено боевое задание «Форпост в опасности» цепочки «Путь Становления»

Успешно отбит демонический прорыв

Награда: 217 фишек +50% от рационализаторского предложения

Так как настоятель Гегед уже рассказал об этих фишках, смысла заострять на них внимания стагет не видел, а вот системка следующего, опять не полученного, задания, игрока насторожила:

Выполнено испытание веры «Инфекционное поражение»

Успешно вылечено 10 пациентов

Награда: 3000 ОО, ключ доступа I к Залу Зарождения

Опыт за задания лечения это хорошо, но что за ключ ему дали и где он тогда — в инвентарь ничего не упало, было бы заметно — Горпео решительно не понял. Но у него есть рот, недаром же за сегодняшний день Красноречие поднялось дважды, значит спросит, как только появится возможность. Помимо наград с задания, так же поднялось на три пункта лечение Пути Аика. Это «нормальным» лекарем хорошо, используешь постоянно свои единственные возможности в прокачке лекарских возможностей — у тебя растёт всего один общий показатель. Тем же, у кого два, а то и три возможности, приходится постоянно балансировать их прогресс и не отпускать что-то сильнее других, как бы не лежала душа к чему-то. Это Горпео хорошо, у него ни один из Путей отторжение не вызывал, но наверняка и среди последователей Триединого имелись те, кто мучался и лечил чем-то через силу. Такая вот несправедливая религия, имеющая, впрочем, свои плюшки. И очень немаленькие при правильном подходе.

А ещё на счёт стагета за мини-смену в больницу поднялся на семь тысяч гринов. Игрок ведь ещё при разговоре на троих с настоятелем Гегедом обратил внимание, что денег у него девяносто две тысячи гринов, а теперь стало девяносто девять. Ничего другого, что могло бы принести денег, он за это время не делал, так что лечить ещё и выгодно. Только вот расходники, конкретно на алхимию, дорогие, да и полевые хирурги тоже вынуждены тратиться, пусть в Пути Нобо куда большую роль играла мана, но разного рода готовые таблетки и пилюли тоже присутствовали, да и бинты, особенно с допвозможностями, совсем не дешёвые.

И если так пойдёт дальше, то не только фишками можно будет улучшить экипировку, но и настоящими деньгами. Не то, чтобы Горпео уже сейчас, до определённости с полезностью основной группе всех своих возможностей, знал, куда и на что потратиться, но мечтать-то никто не мешал. А помечтать будущий Страж Врат любил, умел и достаточно часто практиковал, считая себя в этом достаточно продвинутым пользователем. Так что картины, как он в лучшей броне Наракона одним выстрелом со своей штурмовки, модифицированной лучшими усилителями, захватывает в плен армии — а выстрел этот ещё и в воздух — вставали перед стагетом во всей своей красе…

Ну и, считай, главное, что удалось вынести с двух часов в форпосте — новые уровни в количестве четырёх штук. Гордый сорок третий украшал его окно с характеристиками, два новых пункта Силы, один Выносливости и один Интеллекта добавились в соответсвующие графы, как и ещё три пункта Интеллекта, явно за придумку с лучшим способом убийства быкодемонов. И это просто не могло не радовать. Если так будет и дальше, в уровнях Горпео за период получения паладинского класса вырастет существенно. И снова встанет неизбежный вопрос прокачки штурмовой винтовки… но его придётся решать, иначе в «Детях Дейви Джонста» делать ему нечего. У них-то оба оружия прокачаны достаточно сильно, да ещё и по-разному, о чём тоже придётся озаботиться.

— Вижу, с заданием ты справился достаточно неплохо, — произнёс повар, стоило игроку выключить сковородку с готовой картошкой. — Ножом пользоваться умеешь, чистишь и режешь хорошо, о правилах безопасности представление имеешь. Если кулинарный опыт?

— Совсем небольшой, мастер Уидди, — отозвался Горпео.

— Даже такой сыграл в твою пользу, — хмыкнул гоблин. — Что ж, проверим вкус.

Повар взял в руку самую обыкновенную вилку и насадил на неё жаренный картофельный брусочек. Поднеся к глазам, он тщательно осмотрел его, с не меньшим пристрастием обнюхал и только после этого съел.

— Более чем съедобно, — поморщившись, вынес вердикт хозяин кухни. — Говоришь, готов учиться?

— Именно так, мастер Уидди, — подтвердил стагет.

— Что ж, в таком случае, я предлагаю тебе трехчасовую смену прямо сейчас. Приближается ужин, а толковых помощников у меня не много. Готов ли ты?

— Готов, мастер.

— Тогда приступай к обжарке оставшейся картошки, что начистил, — хмыкнул повар. — И не забудь посолить, с солью оно как-то лучше, знаешь ли.

Глава 4

— Да стой же ты! — у самого парка услышал Паша знакомый голос.

Желание тормозить, даже если оно в зачаточном состоянии и присутствовало, отпало напрочь. Давид явно решил взять его измором, если после вчерашнего однозначного отказа ждёт парня. Соглашаться же на его странное предложение Северцев-младший не собирался ни за какие бонусы со стороны армянина. Он не зарекался, но пока никаких конкретных переговоров на эту тему и не возникало, так что говорить было не о чем.

Да и как бы отреагировал отец на постороннего человека в квартире? Как вообще об этом говорить? «Понимаешь, пап, со мной теперь живёт моя не девушка, мы должны играть отношения, но на самом деле это прикрытие, она найдёт себе другого и съедет»? Даже в таком формате звучит глупо и похоже на изощрённый развод. А не говорить не получится, как минимум дядя Юра приедет и всё вскроется, будет только хуже. Странная, в общем, ситуация, Паша даже представить не мог, как Давиду пришло такое в голову.

А ещё и практически постоянное пребывание в игре в ближайшие уже чуть меньше двух недель… И ладно задания и испытания, боевые и религиозные соответственно, но дальнейшее развитие Кулинарии с единственным рецептом после трёхчасовой смены на кухне у мастера Уидди реально временезатратно, а ещё и различного рода рейды вместе со Стражами города… В последнее Паша ввязался именно для того, чтобы чем-то заниматься все обязательные шестнадцать часов, а не тупо слоняться по городу. Настоятель Гегед после смены на кухне рассказал по секрету, что в храме все эти две трети суток находиться не обязательно и можно делать что-то ещё, вот парень и пошёл к стражникам с предложением помощи. Те отказываться не стали, так ещё и денежное вознаграждение предложили, чему игрок абсолютно искренне обрадовался.

В первый же рейд, остро напомнивший Горпео о Лависи и группе Таша, стагета отправили тотчас же, охотиться на вимиксов. От первого яруса города, самого верхнего, на лифте его и ещё шестерых новобранцев в стражники доставили до блокпоста, размерами не уступающего тому, в котором оборонялась от диких гоблинов по дороге от Прасунги на юг. Там всех семерых, включая игрока, посадили на снегоходы и развезли по разным направлениям, подобно вееру. Лекарь успел заметить, что каждому стражнику, равно как и ему, достался лишь двухместный снегоход, с местами для водителя и стрелка, расположенными одно за другим, и в каждом водителя защищало силовое поле, видимо, для большего шанса возвращения всех обратно

Горпео достался низкорослый, бородатый и крайне словоохотливый управляющей снегоходом. За часовой рейд игрок узнал о недавнем рождении дочери, хромающем на обе ноги здоровье деда, малорастущей бороде двоюродного брата, склочном характере тёти, не дающей дяде наслождаться грибновухой соседки, а то и самой соседкой, повышении по службе в далёком Викендграде, что в Гарнитных кратерах, и многих других семейных вопросах ещё довольно молодого гнома, которому в следующем году только семьдесят пять будет. Речи водителя не заглушали ни рёв снегохода, ни автоматные очереди. По началу лекаря это очень сильно раздражал постоянный бубнёж и он поддакивал гному с рыжей окладистой бородой-лопатой через силу, но спустя двадцать минут рейда, в момент приближения стайки глойфов, белых бегающих сов, метров на десять к снегоходу, голос водителя стал выше, тема речи — значительно быстрее, а разобрать в этой каше отдельные слова вообще не удавалось. Тогда-то игрок и понял — гном боится, а словоохотливость лишь защитный механизм, хоть как-то помогающий справляться с этим страхом. Горпео решил поддержать водителя — всё же оставаться один на один с вимиксами далеко от города не хотелось в случае чего — и помимо пустых поддакиваний стал и свою семейную историю рассказывать, не забывая отстреливаться от приближаются вимиксов преимущественно двух видов, глойфы и штины. И это дало плоды, в том смысле, что когда пришло время ехать обратно к блокпосту, гном предложил стагету собрать его честно добытые в ходе рейда трофеи, тем более, что самому игроку ничего особенного делать не надо было, только нажимать на кнопки на мини-панели в спинке водительского сиденья. Трофеи сами отправятся в сумку снегопады, а после их можно будет забрать.

За время рейда Горпео понял полтора уровня, но всего один целый за который дали очко Силы, а так же поднял Меткость штурмовок на два пункта. Уже неплохо за пару часов, курочка по зёрнышку, как говорится, а зёрнышек этих впереди точно будет не мало.

Ну а лут и вовсе оказался шикарным. Одних только перьев с глойфов упало шестьдесят штук, а ещё с каждого третьего падала кость, таким образом их набралось двадцать. Шкур со штинов, с шестью парами полудырок от лап, набралось ещё больше, шестьдесят семь, а непосредственно их лап — двадцать четыре, что чуть меньше половины лапы на особь. Другое дело, что кроме пернатых и псовых другие вимиксы практически не встречились, а потому и прочего лута набралось мизер, только шестьразноцветно-переливающихся кристаллов с гипту, да четыре рога с нового для Горпео вида вимиксом, бейада, задняя часть чего-то копытного с тремя рогами из этого самого зада. Но не белого, как почти все прочие вимиксы, а светло-коричневая. Ну а пирамиду из «сарделек» знакомую по монастырю, Прорин, как звали гнома, объехал по широкой дуге, чтобы не встречаться с пакостью. Горпео, с одной стороны, был солидарен с ним, ибо оружия против таких вимиксов у него нет, а с другой злился на себя, что до сих пор, спустя почти месяц после знакомства в монастыре с парочкой татуированных магов, Канаком и Удагебом, не соизволил узнать, можно ли научиться той же магии, что бахали маги с рисунками на телах. А ведь можно было, раз Верховный Настоятель марндского храма такой словоохотливый и обещающий помощь.

Вообще, игроку понравился тот объём помощи, что оказывал ройвут. Он не осыпал моментальными имбалансными плюшки, не раскрыл все секреты становления Стражем Врат, не рассказал, где лежат тайники с могуществом, не провёл сразу на высший ранг лекарских способностей, не довёл число ячеек алхимическо-артефактной сумки до максимума, нет. Вместо этого настоятель Гегед давал возможности. Возможность показать себя с лучшей лекарской стороны, возможность обучиться Кулинарии… Доктор Антуана, та самая миловидная блондинка, что подсказала лечение от Кожной гнили, при получении обеда от Горпео сказала тому по секрету, что настоятель вполне мог просто отвести игрока в обычное уходовое отделение на восьмичасовую смену, где скучно и практически нечего делать, но вместо этого привёл стагета в лазарет неотложной помощи. Окажись будущий Страж Врат бездарем, магистр Годо мог высказать Гегеду всё, что думает о нём и поставить вопрос о смещении с должности Верховного Настоятеля. Но ройвут поверил в Горпео, а тот, даже не зная о последствиях, хорошо сделал ту работу, которую смог, и не побоялся, что чего-то не знает, в отличии от многих посланников. Ну и новые знания на этой почве приобрёл, что хорошо уже лично для него. Теперь настоятеля Гегеда надо не разочаровать ещё шесть раз и это будет значительно сложнее.

А сразу же после рейда и составления отчёта об увиденном, благо писал всё Пронин, а стагет лишь диктовал то, что видел сам, Горпео попрощался с гномом, забрал кэтрэта из специального отстойника, поморщился от странного применения слова и вышел из игры прямо за Цитаделью Охраны Марнда, что на пятом ярусе и, само собой, красная и с саламандроми. Шестнадцать часов на тот момент ещё не прошло, но и игрок не планировал уходить до утра, хотя было уже около восьми часов питерского времени. Ему надо было проверить реального Герцога и чем-нибудь подкрепиться, чтобы не умереть от истощения внутри капсулы.

— Мя-яу! — тут же требовательно замяукал крин. — Мя-яу!

— И как я должен понять, что ты от меня хочешь? — задумчиво спросил Паша. — Вариантов-то много, проверять придётся все.

По итогу, оказалось, что заполнен лоток, а в поилке кончилась вода. Выполнив все требования котёнка, хотя по размеру он уже приближался к нормальным котам, парень соорудил себе ужин из макарон и предварительно замаринованного куриного филе, на обжарку которого ушло чуть больше десяти минут, и с удовольствием съел половину под поиск информации по экзаменам. Самым сложным Северцев-младший для себя на текущий момент отметил питерскую прописку, вопросами которой занимался отец. Уточнять, как идёт процесс оформления, значит неизбежно рассказать о своих планах на мединститут… а с другой стороны скрыть такое вряд ли получится, тот же дядя Юра совсем не дурак. Да и по окончанию пари всё же придётся сказать что-то типа «ой, па, я тут экзамены сдал и в медицинский поступаю, мне нельзя уезжать». Впрочем, это только в том случае, если реально удастся поступить, а Паша намеревался сделать всё, чтобы получилось.

После достаточно позднего ужина будущий студент всё-таки сделал то, что намеревался ещё утром — нашёл вариант Единого Экзамена по биологии и постарался решить хотя бы первую его часть. Получилось… не очень, зато быстро. То, на что он мог ответить без труда — клетка, биоразнообразие высших организмов, анатомия человека — парень отвечал не раздумывая. То же, что вызывало трудности — научность биологии и эволюция, включая генетику, а так же понятия о вирусах и бактериях — оставлялось не решённым. Но эти темы не забывались, а записывались в специально созданный компьютерный файл, чтобы за год проработать эти темы. Да и «лёгкие» разделы забрасывать тоже не надо, мало ли что можно забыть непосредственно на экзамене, будучи уверенным, что уж это-то никаких трудностей не вызовет. Сам Паша в такой ситуации не был, а вот его однокласники, сдававшие профильные предметы, вполне, и их ошибок Северцев-младший постарается избежать, насколько это будет возможно.

По итогу самоэкзамена, да и то только лишь части В, парень осознал список своих проблем и стал искать способы их решения. Спустя полчаса поисков он нашёл специальную платформу, направленную конкретно на подготовку к ЕЭШ. Там, пусть и платно, можно было выбрать предметы для изучения и за год или два (но это был не случай Паши) под наблюдением куратора подготовиться к сдаче. Занятия проводились онлайн мелкими группами по 4-6 человек с обязательным домашним заданием, но это не пугало будущего медика. Большую часть материалов можно будет смотреть в любое удобное время по заранее записанным лекциям, а уже на проверки знаний придётся собираться в режиме конференции, но только лишь раз в две недели. К тому же, после оплаты курса станет доступна база аудиоматериалов, которые можно слушать в любом месте, что ещё больше облегчало подготовку. И под «любым местом» подразумевается в том числе и пп-игры, с которыми платформа полностью интегрирована. Занятия начались в сентябре, так что время собрать денег на оплату курса у Паши ещё было. Зависеть в этом вопросе от отца он не собрался.

Ну после решения вопроса с подготовкой парень снова отправился в игру, дорабатывать чуть больше пяти обязательных часов, оставшихся после первого длительного захода. Его сутки, в течение которых шестнадцать часов надо быть в Батлварсе, начинались в девять утра по Москве, потому времени в половину одиннадцатого вечера оставалось немного. И каково же было удивление Горпео, когда на таймере он обнаружил остаток в виде всего лишь двух с половиной часов. Поразмыслив пару минут, стагет понял, что имеет дело с багом, и, немедленно отписался в техподдержку по поводу этой ситуации. Да, можно было скрыть от админов такой подарок системы и проводить вне игры гораздо больше времени, но если подобный баг вскроется и всех, кто использовал его, хоть по знанию, хоть по незнанию, накажут, будет очень приятно. Внезапно потерять своё паладинство лекарь не хотел, а потому повёл себя в этой ситуации честно.

— И чем бы заняться эти пять часов? — вслух задумчиво спросил игрок.

— Мр-ряф? — подал голос Герцог, смотря на хозяина голодными глазами.

По какой-то причине, кэтрэт ничего не съел во время отлучек Горпео в реальность, и целая миска со специальным кормом осталась нетронутой. Возможно, стоило отключиться от игры в гостинице, а не в укромном тупике позади Цитадели Охраны, да и вообще поставить аватару на сон, но что сделано — то сделано, уже ничего не исправить. Можно только впредь не допускать таких ошибок.

— Но сейчас-то я рядом! — резонно заметил стагет.

Только после этих слов фамильяр припал к миске и принялся жадно поглощать предложенную еду. Имея почти десятый уровень, есть эти жёлтые влажные треугольники кэтрэту осталось совсем недолго, может даже меньше суток, а потому много такого корма Горпео не брал, работал-то он только на неинициированных фамильярах. А вот следующего вида, для уже «взрослых» спутников, как ещё называли питомцев, набрано много и ждёт своего часа в гостинице.

Съев абсолютно всю миску, благо, не рискнув пробовать на зуб крашеный в синий металл, Герцог уже не выглядел таким голодным, да и вообще никаким не выглядел. Плохо, что до инициации нельзя смотреть параметры фамильяров, можно было бы сразу понять, что ещё нужно кэтрэту. Сейчас же приходилось только гадать.

— Но это не снимает вопроса, чем заняться.

— Мр-ряф! — рыкнул спутник, припадая на задние лапы.

— Хм, согласен, в Гильдии Охотников мы не были давно, надо сходить туда. Даже если ты и не это имел ввиду, ежедневный налог сам себя не сдаст, так что идём туда. Знать бы только, где здесь вообще находится Гильдия.

Помогли, в очередной раз, стражники города, отправив на восемнадцатый ярус. Там, практически у балкона, стояло сине-чёрное, с редкими вкраплениями красного, существенно отличающаяся от окружающих бардовых зданий основательная трехэтажная постройка.

Интерьер мало отличался от отделения в Лависи, всё тот же белёсый деревянный потолок и плит, те же многочисленные шуры по стенам, в том числе собранные в большую абстракцию, те же кожаные кресла и диваны. Разве что ковёр красный, да накидки на посадочных местах тёмно-бардовые. А вот за стойкой стояла пожилая женщина с ярко-красным ирокезом и в чёрной куртке с заклёпки и цепочками, хаотично приделанными к ней. Браслеты с шипами и чёрная помада дополняли образ, как и музыка, что лилась из наушков. Рёв перегруженных гитар и сложный барабанный ритм красноречиво свидетельствовали о любимом жанре администратора — метал, только метал и ничего, кроме метала.

— Слушаю вас, молодой человек? — произнесла она, улыбаясь не широкой, до достаточно приятной улыбкой.

— Мне надо сдать налог, — ответил Горпео. — К кому я могу обратиться?

— Сейчас я вызову Курла, подождите немного.

Не переставая улыбаться, администратор что-то принялась нажимать на компьютере. Пару минут спустя с той же стороны что и в Лависи, вышел гном с ожогом правой стороны лица, не затронувшего глаза и рта. Поманив стагета, он пошёл обратно.

Так же без слов гном принял налог от игрока за последние шесть дней шкурами штинов и поставил невидимую отметку круглой печатью на налоговом бланке, после чего тот из насыщенно-синего снова стал голубым, свидетельсвуя об уплате. Горпео ещё хотел спросить о повышении своего ранга, да и инвентарь ещё увеличить не помешало бы, но гном к разговорам явно не располагал, а потому игрок решил зайти в другой раз.

— И всё же вопрос времени вообще не решился, — сделал неутешительный вывод лекарь. — Что делать-то будем?

— Мр-ряу…

— Вот и я не знаю. И почему в Марндгунбе нет Арен? Заодно бы и пистолет получил…

— Мр-ряу?

— Нет, не прямо сейчас, это долгий процесс, месяца через три, а то и четыре. Но ведь чем раньше начнёшь, тем раньше и закончишь! Кто не хочет иметь три оружия, несущие смерть тремя разными вилами урона. Кстати, а какие виды урона будут у меня?

Задав сам себе этот по-настоящему важный для каждого игрока в Батлварс, Горпео задумался. Что он вообще знает о видах урона в Нараконе? Да и Пьер советовал чтобы они не пересекались, причём желательно ещё и внутри группы, хотя последнее стагет определил больше для себя. Да, в то же время Хорп просил некоторое дублирование, но не абсолютное же! В том же становлении Снайпером лекарь планировал обойтись без плазмы, да и возможна ли она для лука? Это игрок и планировал изучить на полюбившейся за два дня лавочке на двенадцатом ярусе. Пусть вне игры о Батлварсе информации накопилось больше, но и официальный мануал тоже сойдёт для первичного планирования.

Когда прозвенел специальный будильник, поставленный игроком, план был составлен. Да, это заняло четыре с половиной часа, но зато никаких вопросов по оружию у Горпео не осталось. Штурмовая винтовка будет работать с лазерными боеприпасами, что и разрушительно — не так много существ защищено от подобного воздействия, а иммунитет имеют и вовсе единицы — и разнообразно, ведь видов лазеров в Нараконе больше двух десятков. Лук после становления стагета Снайпером будет воздействовать различными стихийными стрелами, комбинируя их с модулями-полукольцами, что уже показало свою эффективность. Не будь у Горпео энергетического полукольца, быкодемоны ни за что бы не взрывались так разрушительно, это лекарь проверил в логах, ища ответы на вопросы развития. А будущий пистолет станет пятизарядным револьвером, только такие стреляют мини-бомбочками с алхимической начинкой. Да, реализовать всё это будет тяжело, но только так стагет сможет занять достойное место в «Детях Дейви Джонса» и избежать участи быть изгнанным, как все остальные претенденты.

Отписавшись в замолчавший чат «Детей» о своей задумке, лекарь отправился в гостиницу, налил Герцогу виртуальному воды, полил герань и, поставив аватару на сон, вышел из Батлварса. Часы показывали половину четвёртого и Паша решил взять сном столько, сколько получится, после гигиенических процедур, естественно. Герцог реальный пришёл под бочок, с его мурчанием заснуть получилось моментально.

Проснулся парень в шесть утра, почувствовав себя прекрасно выспавшимся. Приняв душ, он и отправился на традиционную пробежку, на которой его и попытался догнать Давид.

— Да стой же ты! — повторил армянин, явно не догоняя будущего студента.

— Не ори, люди спят, — бросил он приставучему сыну Кавказа и прибавил скорость.

Этого Давид уже не выдержал и заметно отстал. Паша лишь обрадовался, включив свой новый плейлист с музыкальными экспериментами в области тяжёлой музыки. Возможно, так повлияла работница холла Гильдии Охотников Марнда и её предпочтения, а может и что-то другое, но сегодня парень слушал всё это с куда большим удовольствием.

Спустя два часа, вернувшись домой, позавтракав овсянкой — для первого раза даже оказавшейся достаточно неплохой, пусть и пришлось щедро сдабривать маслом — и немного убравшись в квартире, параллельно поигравшись с крином, Паша снова был в игре. До начала «паладинского» дня оставалось чуть меньше часа, но чат «ГНД» уже разрывался призывами Димасика встретиться и обсудить появившуюся у него проблему, важную для группы. Назгулобивец уже минут двадцать подтрунивал над инженером, высказываясь об интимном характере его проблем, но тот никак не реагировал. Горпео предложил встретиться на лавочке двенадцатого яруса, чтобы всё обсудить очно и спустя десять минут встреча состоялась. Димасик пришёл на неё хмурым-хмурым, явно не в настроении шутить. А вот Назгулобивец ничем, в плане настроения, от себя обычного не отличался.

— Да, есть проблема! — первым делом вскрикнул инженер, смотря в сторону друида.

— Святые додики, ну так рассказывай! — вскрикнул тот в ответ. — Даже моему ежу не понятно, что именно скрывается за этим ужасным словом «проблема».

— Мр-ряф!

— Герцогу всё равно, он просто хочет действий, — пояснил Горпео, до конца не уверенный, что же именно имел ввиду фамильяр.

— Мы не сможем нормально проходить боевые задания с текущим состоянием моего миномёта, — на одном дыхании выдал Димасик, зажмурившись.

— И… что? — уточнил стагет. — Что конкретно не так? Сломался? Не той модели? Закончилась лицензия на стрельбу? Перестала работать наводка? В чём всё-таки проблема?

— Ладно, рассказываю по порядку, — перестав хмуриться и даже немного повеселев, произнёс гном. — Изначально я хотел через миномёт стать адептом Гильдии Ручной Артиллерии и превратить своё доп оружие в РПГ или контейнерный огнемёт, чтобы эффектно с расстояния подрывать крупную технику или огромных монстров. Вчера я перевёл все свои накопленные очки уровня на получение «Углового залпа»… и мне не хватило четырёх! Так я бы уже сегодня сходил в Гильдию, но без этой пасивки нельзя, не примут в адепты. Где мне взять ещё четыре уровня за день я не представляю, а завтра новое боевое задание, в котором возможности поставить классической миномёт может не быть. И это проблема.

— Святые додики, вот это реально проблема, — вставил Назгулобивец. — Четыре уровня за день, значит, да?

— Именно, — кивнул Димасик. — И где мне их взять?

— Думаю, есть решение, — закуривая, произнёс Горпео. — Стражникам Марнда всегда нужна боевая помощь.

— И давно ты куришь? — полюбопытствовал друид.

— Достаточно, — уклончиво ответил лекарь. — Так будем решать проблему или только посокрушаемся над её сложностью?

— Найдётся ли у стражи достойное поручение, чтобы поднять мне четыре уровня, вот в чём вопрос, — покачивая головой, отозвался инженер. — У меня даже не сутки, а всего часов шесть есть, может быть, совсем немного больше.

— Никогда не поздно узнать, — пожал плечами стагет. — Стражники вон они, всё так же стоят у лестницы.

— Так сходи и спроси, — буркнул гном. — Ты у нас по разговорной части.

— Что-то не припоминаю, когда мы распределяли роли.

— Это не только мне надо, если ты забыл!

— Мы все в одной лодке, если забыл ты. И если тебе в кайф решение твоих конкретных проблем другими, то мне нет. Можно и хотя бы попросить, а не только обвинениями бросаться.

— Вы ещё поделитесь сейчас, как последние додики! — прервал разгорающийся спор Назгулобивец. — Предлагаю идти спрашивать у стражников вместе, раз эта проблема угрожает поставить под угрозу общую цель.

— Не надо никуда идти, — бросая окурок в стоящую рядом урну, хмыкнул Горпео. — Вернее, надо, но не туда. Нам на пятый ярус, в Цитадель Сражи.

— И откуда ты это знаешь? — недоверчиво спросил Димасик.

— Хочешь жить — умей вертеться, — назидательно отозвался лекарь и пошёл к лестнице. — Не отставайте.

Пока шла перепалка и дорога до Цитадели, стагет, обозвав себя последним идиотом, проверил, что у него с очками уровня. И был на грани называться ещё хлеще, увидев гордое число «35» в соответствующей графе. Кажется, в последний раз распределение этих пунктов осуществлялось на девятом уровне, в Лависи. С тех пор достаточно и времени, и уровней прошло, можно было хоть раз задуматься на эту тему… но куда там. Теперь Горпео предстояла непростая задача — понять, в какие ветки раскидать эти очки и сделать это так, чтобы не обвинять себя ещё раз.

До Цитадели они дошли всего за двадцать с небольшим минут. Ну, как они… Будущий Страж Врат, конечно, старался не спешить, но всё равно ему пришлось постоянно останавливаться и ждать своих товарищей по группе. Похоже, Ловкости у них было не так много, как у него, а именно эта характеристика и влияет на скорость передвижения.

— Бегать ты, конечно… — начал было Димасик, но был перебит Назгулобивцем:

— Не время начинать новые ссоры. Идёмте. Куда идти?

Последнее адресовывалось лекарю и тот, не произнеся ни единого слова, довёл товарищей по несчастью до кабинета 26 на третьем этаже, где игроки, они же посланцы, как раз и могли предложить свою помощь Марнду. Полчаса длились переговоры, которые, по всё же прозвучавшей от Димасика просьбе, взял на себя Горпео. В результате удалось выбить рейд в логово вимиксов на четверых, где четвёртым обязательно должен быть местный.

— А нельзя ли в качестве этого самого провожатого отправить с нами гнома Пронина? — уточнил у сидящего перед собой лысого эльфа с золотистой кожей лекарь.

Таких эльфов в Нараконе называли небесными, изначально они населяли лишь регион Муйсоновое плоскогорье, но со временем расселились достаточно обширно. Им не нужны леса, они вполне хорошо себя чувствуют и в городах, особенно больших, и практически не умеют стрелять из луков, предпочитая взрывчатку во всех её проявлениях. Собственно, небесные эльфы и считаются лучшими специалистами во взрывном деле во всём мире.

— Пронина? — переспросил капрал Нутриаль. — Вы уверены, что вам нужен именно Пронин?

— Разумеется, уверен, — аж фыркнул Горпео. — Согласно вашим словам, нам нужен проводник, пусть этим проводником будет Пронин.

— Что ж, ладно, — легко согласился эльф, синхронно поднимая руки, будто сдаваясь. — Пронин так Пронин, мне то что. Просто запомните: вам нужно принести из рейда серое жемчужное образование, остальное ваше, как вы распорядитесь этим — не забота Стражи. Этот… в смысле, Пронин будет ждать вас у гаража с маршрутом, поедете с комфортом.

— Тебе не показалось, что к этому твоему Пронину как-то настороженно относятся? — спросил Назгулобивец, стоило стагету вернуться к товарищам. — Будто он последний додик среди всех здесь.

— Теряем время, — вместо ответа постучал лекарь по запястью правой руки. — Если мы хотим уложиться в срок, самое время выдвигаться к гаражу.

— И где этот гараж? Сразу нельзя было спросить?

— Сам отведу, — бросил Горпео явно нервничающему Димасику. — Пути я запоминаю с первого раза.

Когда же трое игроков пришли к блокпосту, их и в самом деле ждал уже знакомый лекарю гном в чёрной форме и утеплённой куртке… которой на нём не было за рулём снегохода. Похоже, там не только силовой барьер для водителей работал, но и тепловой.

— А я думаю, что ещё за старый знакомый, которого я везу к берлогам, — моментально расплылся в улыбке он. — Уже столько всего в голову залесть успело, думал даже, что от меня избавиться хотят, но прямо такое не скажешь, а тут ты. Ух, прям камень с бороды упал, так легко стало. Вас же трое будет?

— Трое, — подтвердил Горпео. — И доехать нам надо как можно быстрее.

— Да вообще никаких вопросов! — аж плюнул на снег от восторга Пронин и практически побежал в открытые ворота гаража, но на полпути развернулся и спросил: — А ты правда сам меня выбрал? Никто не навязывал?

— Я не выбирал, — покачал головой стагет, — я сразу назвал твоё имя.

В ещё большем восторге гном убежал в гараж, откуда практически сразу раздались звуки заводимого двигателя.

— Какой-то он… излишне активный что ли, — заметил Димасик.

— Все мы с недостатками, — философски отозвался лекарь. — Главное вовремя понять, что на самом деле все, без исключения.

Назгулобивец на это лишь хмыкнул. Из ворот практически бесшумно выехал мотовоз — как называли в Нараконе типичные военные автомобили — без крыши, примерно такой же, в котором Горпео ездил от Прасунга к блокпосту и обратно.

Через полчаса поездки на запад, сопровождающейся постоянными разговорами Пронина о гномьей истории Наракона и подстёгиваемыми искренним интересом Горпео, гном остановил мотовоз у огромного входа в пещеру, метра четыре в высоту и два-два с половиной в ширину.

— Наконец-то эта трескотня закончится, — облегчённо простонал Димасик, вываливаясь из машины.

— А ты ничего не слушал? — удивлённо уточнил у него Назгулобивец.

— Нет, конечно, зачем?

— Святые додики, потому что это твоя история! А если пригодится?

— Я расу выбирал не из-за истории, а по количеству инженерных плюшек и сочетанию с целительсвом находящихся рядом! — выпалил инженер. — История меня интересовала меньше всего.

— Остаётся надеяться, что получение четырёх уровней тебя будет волновать хотя бы минимально больше, — вздохнул друид, доставая из инвентаря карабин.

Димасик хотел было что-то сказать по этому поводу, даже открыл рот, но, увидев ещё и штурмовую винтовку лекаря, только хлопнул себя по лбу. Через пару минут в его руках сверкал на солнце покрытый лаком синий пистолет-пулемёт.

— О, вижу вы готовы, — заметив у всех оружие, хмыкнул в рыжую бороду Пронин. — Подождите минут пять, мне надо собраться.

Достав из багажника серый чемодан, гном бросил его на землю перед собой и открыл синей магией, явно реальностной. С негромким хлопком из чемодана стали вылетать детали экзоскелета и неведомым образом припаиваться к Пронину поверх одежды, делая его выше, ещё мощнее, хотя гномы и так ходовой не отличались, и вооружённее. На предплечья установились компактные пулемётные установки, а плечи обзавелись мини-огнемётами изливного типа. На спине, в металлическом рюкзаке, явно хранились боеприпасы к обоим видам оружия, а ноги в районе реальных голеней обзавелись поясками для пяти каких-то клинков на каждом, рукоятями вверх.

— Солидно, — отметил Горпео.

— Для подобных берлог самое то, — отозвался роботизированный гном. — В эту конкретную не заходили уже пять месяцев, мало ли, что там могло завестись. Кстати, внутри тепло, поэтому можете не ужариваться.

При этом на Пронине его утеплённая куртка осталась, как отметил для себя лекарь. Хотя, быть может, она защищала тело от воздействия комплекта андроида, такое тоже могло быть.

Цепочкой команда по зачистке зашла внутрь. Игроки тут же получили системку:

Вы зашли на территорию рейдерского подземелья «Берлога вимиксов»

Выйти обратно можно только из центра подземелья, победив главного босса

Впереди шёл Пронин, за ним Назгулобивец, следом Димасик, а замыкал колонну Горпео. Инженер подумал — и не стал пить своё зелье, в вот лекарь свою куртку убирал. Система определяла местность вокруг как «природная, небезопасная» и изойти на пот стагету здесь не грозило. А вот нападения из засады вполне могли быть и куртка, защищающая от урона холодным оружием, в который так же входили когти, зубы и клювы фауны, лишней точно не была.

На удивление, пещера оказалась чистой, сухой и освещённой. Оплётшие потолок лианы давали уверенный жёлтый свет, не прям день, но и не кромешная тьма, скорее, сумерки после только что зажедшего солнца на широте Москвы летом с поправкой на желитзну света. В общем, споткнуться было сложно и все опасности на двадцать метров вперёд видны.

Первая из них ожидала рейдеров где-то через триста метров от входа, на развилке. Коридор так и шёл дальше, но у него появилось резкое ответвление примерно на сто двадцать градусов направо. Из этого ответвления и прибежали первые вимиксы, особей пятьдесят. Глойфы, странно подкурлыкивая, неслись на полной скорости на не успевающих среагировать игроков. Выручил Пронин, выдвинув из предплечив два ствола и начав поливать недосов оглушительным пулемётным огнём. Посланцы тут же словили по «Оглушению» на сорок секунд, но видеть белых птиц это им не мешало и они тоже присоединились к истреблению

— Фух, — выдохнул Пронин, задвигая стволы на предплечьях обратно, когда все глойфы отошли в мир иной. — Пожалуй это было даже слишкои громко.

— Вот уж точно, — потряхивая головой, буркнул Димасик. — Оно всегда так будет?

— Да, всегда, — повинившись, ответил роботизированный гном. — К сожалению, у меня нет модуля-сайлента, из-за него очереди такие громкие, а пещера ещё больше усиливает это. А вы получаете постоянное оглушение, да? Не переживайте, подобраться к нам никто не сможет, это вимиксы, они к скрытности не расположены.

— Хорошо, если так, — вздохнул Горпео. — Не очень приятно получить нож в спину просто потому, что вовремя не услышал подкрадывание сзади.

— У меня кстати, пятьдесят третий уровень уже, — тихо произнёс инженер.

— Не так много оставалось до него? — прищурившись, уточнил Назгулобивец

— Именно, — подтвердил Димасик. — Дальше так просто не будет.

Стагет отвлекаться на разговоры о чужих уровнях не стал, а собрал выпавший лут. Примерно треть глойфом оказалась не пригодной для сбора трофеев, причём ни на одном их таких тел не нашлось синеватых отверстий, характерных для очередей Пронина. Все такие попадания оказались на головах, что свидетельсвовало об изрядной точности гнома. Всего лута удалось собрать с тридцати трёх тел, двадцать восемь перьев, одиннадцать костей и, неожиданно, семнадцать когтей. Раньше стагету такое не выпадало, впрочем и в рейдерских пещерах он раньше не был, мало ли как здесь всё устроено.

Но с пятилесяти глойфов всё же получилось прилично. Такими темпами, посчитал Горпео, весь его инвентарь запомнится быстро. Не верил он, что жемчужное образование найдётся быстро, иначе бы к этой берлоге отправляли стражников по часам, а не ждали пяти месяцев, пока кто-нибудь не согласится из посланников. И хорошо ещё, что будущий Страж Врат выложил все стрелы, купленные перед вчерашним походом к Цитадели. Сегодня он намеревался качать сегодня только штурмовку, потому и выложил боеприпасы к луку, иначе места было бы ещё меньше.

— Идём дальше? — уточнил Димасик.

— Идём, конечно, только куда? — озабоченно протянул Горпео.

— А это не важно, — отмахнулся Пронин. — Куда не идти, всё равно выйдем в центр берлоги, если не идти специально назад. Но пройти можно как по длинному, так и по короткому пути, заранее это не узнать никак. Такова особенность этой берлоги и ещё трёх соседних. Думается мне, что здесь замешана что-то типа Исконной магии, но проверить никто не может. Исконная магия вообще считается выдумкой неудачников, так что не забивайте себе ей голову. Прямо или направо?

— Я за прямо! — тут же выпалил инженер.

— Да и я бы пошёл прямо, — согласился друид. — Врагов справа мы уже видели, а из переда ни додика пока не пришло.

— Значит, прямо, — кивнул стагет, — а там уж как выведет.

— Воля ваша, — пожал плечами гном-андроид, — идёмте.

Ещё через метров сто пятьдесят пути тройке игроков и их провожатому стали встречаться новые для Горпео вимиксы — белые черви метра три длиной и толщиной сантиметра четыре, эдакие дрищи от мира сегментированных. Они пытались плевать чем-то розовым, но вовремя замечающие опасность рейдеры отстреливались и делали это довольно успешно. Пронин свои установки не включал из-за малого единовременно количества противника, убивать червей пришлось игрокам. Больше всех по этому поводу сокрушался Горпео — Димасик ограничиваться тремя выстрелами из своего пп, вовремя убирая палец со спускового крючка, а Назгулобивец и вовсе клал одиночными из карабина. Лекарь же тратил шесть автоматных патронов, очень редко, как и в случае с демонами, ограничиваясь с пятью. Немного скрашивало ситуацию то, что в двух случаях из пяти удавалось убить сразу двух червей, но не очень сильно.

Минут десять рейдеры шли по пещере, отстреливаясь, после чего резко, будто по щелчку пальцев, вышли в большое, метров пятьдесят в диаметре, практически идеально круглое пространство, если опустить общую пещеристость стенок. И внутри этого пространство ждал огромный червь без морды, но с отверстием, полным зубов.

— А вот теперь моя партия, — неожиданно оскалившись, вышел вперёд Пронин. — Уворачивайтесь всей неистовостью, он очень любит бить хвостом по стенам.

И, без предупреждения, гном выдвинул из предплечий стволы, снова оглушив несконачемым пулевым потоков игроков. Горпео лишь успел приказать кэтрэту спрятаться, мгновение спустя тот же приказ отдал друид своему ежу. Синяя дымка, образовавшаяся вокруг пасти червя, будто приковала того к одному месту и гном каждым выстрелом попадал в ротовое отверстие. А вот хвост червя магией никто не держал, а потому он в самом деле бил во всех, даже невозможных, направлениях, заставляя посланников постоянно активно двигаться — прыгать, падать, отскакивать, перекатываться. И параллельно с этим каждый из них старался отстреливаться, ведь с точностью проблем не было, длинный и толстый червь не давал шансов для промахов, если только не стараться специально. Эта ситуация напоминала Горпео изощрённый тир, в котором всегда попадаешь в цель, если выполняешь определённые действия. И для игроков этими действиями стала мощная физическая активность, впрочем, безболезненно не проходящая. Дважды задело Димасика, трижды Назгулобивца, да и Горпео, уже перед самой гибелью червя, получил в грудь зя расслабленность. Пришлось доставать посох и отхиливать, параллельно убирая дебафы в виде переломов. Инженер и друид по достоинству оценили работу лекаря. Но не только его.

Если мне за незначительное участие дали полтора уровня, сколько же мог бы поднять сам Пронин? — спросил в чат группы Димасик.

Это немножко не так работает, — отписался Назгулобивец. — Мы зашли вместе, распределение опыта идёт всем одинаково, не зависимо от характера группы. Местным просто не засчитывается их опыт. Так что получили мы одинаково.

— Мр-ряф? — подал голос из-за закутка в одной из ямок в полу Герцог.

— Фыр-фыр, — безинтонационно вторил ему Япник.

— Може выходить, — ответил им друид. — Опасность миновала.

— Посмотрите, упала ли с этого переростка синвомая железа, — попросил гном-андроид. — Наши парни, когда натыкаются на эту тушу, первым делом проверяют наличие железы, говорят, из неё получается отличная настойка для красочных видений у орков. Многих других она просто убивает, а созданные Крустхривом только балдеют и покупают железы очень дорого. В маленьких тоже могли быть их фрагменты, «кусочки железы» называются.

— Были такие, — подтвердил Горпео, собиравший лут с червяков. — Сейчас посмотрю, что с этого переростка падает.

Увы, никакой железы, даже в виде фрагментов, получить не удалось, только зубы, желтоватую плоть и лоскутки кожи «Гигантского пещерного сегментида», о чём лекарь и сообщил.

— Значит, не повезло, — сокрушённо протянул Пронин. — И такое бывает, придётся вам остаться без заработка.

— Главное, дойти до центра, — вставил Димасик. — Остальное уже не важно.

Лекарь кивнул, про себя подумав, что ещё пара червей и вожделенный пятьдесят шестой уровень инженер точно возьмёт. Уж с поддержкой «этого», как назвал Пронина капрал Нутриаль, такое труда не составит.

Следующими врагами снова стали глойфы на развилке аж четырёх путей, не считая того, по которому пришли рейдеры. Бежали недосовы стразу из трёх коридоров, но убить их особого труда не составило, пусть Назгулобивцу и требовалось два выстрела, а Димасику — очередь из восьми пуль. Зато Горпео своей одной шестипатронной серией убивал одну птицу ровно по урону, не перебарщивая, но и не оставляя. А тех, в кого прилетело пять патронов, добивал Герцог, забирая себе часть опыта… который падал в абсолютное ничто. Десятый уровень фамильяр взял на самых первых червях, и теперь, до инициации, не будет получать ни единицы, как бы сильно не старался. Но пользу кэтрэт всё равно приносил, позволяя не тратить ценные ресурсы на добив почти убитых недосов.

Следом за развилкой, на которой рейдеры свернули в крайний левый путь, метров через семьдесят нашлось две комнаты, расположенные друг на против друга. Здесь решили выбирать правую и за погасшей искристо-белой пеленой нашли гнездо паукообразных вимиксов, игамов, как назвала их система, с маткой, всего лишь куда более крупным пауков с острыми лапами, сочащимися ядом. Здесь снова выручил Пронин, включив свои огнемёты, сжигающие паутину и обильную чёрную шерсть на телах членистоногих, будто это порох. Взрывы пополам с предсмертными паучьими писками оглушили игроков ещё сильнее, чем очереди гном-андроида — даром что сами огнемётные струи практически не создавали шума — но каждый из них продолжал отстреливать вимиксов, пытающихся подойти к огнемётчику, а после боя Горпео всех очистил от дебафа. Сбор нехитрого лута в виде роговых спиралей и ядовитых утолщений труда не составил. Но часть всего, в том числе и перьев глойфов и кусочков желёз червей, пришлось отдать товарищам, иначе инвентарь лекаря точно лопнул бы.

После боя с пауками минут двадцать игроки и их провожатый шли по прямому коридору, без врагов и ответвлений.

— Получается, повезло нам, — наконец подал голос Пронин, — скоро центр берлоги.

— Почему ты в этом так уверен? — уточнил стагет.

— Потому что такие длинные разрывы всегда перед центром, — пояснил гном. — Это правило не нарушалось никогда, не вижу причин приобрести исключение сейчас.

— А почему повезло? — спросил друид. — Там какой-то не опасный додик?

— Потому что вряд ли у вас много боеприпасов осталось. Или я не прав?

Игроки ничего не ответили, давая понять Пронину, что он ещё как прав. Берлога нашлась ещё спустя десять минут хода. Здоровенный медведь с щупальцами из шеи встретил четвёрку рейдеров оглушительным рыком, принёсшим с собой новый для игроков оглушающий дебаф. Гном-андроид попытался было навесть на противника синюю дымку, как на гиганского червя, но не смог. Зато из ножных поясков выскочили все клинки, оказавшиеся по своему виду палашами, и принялись атаковать щупальца. Но бегал Пронин от медведя наравне со всеми, благо берлога оказалась просторной. Тактика отсреливания на бегу принесла свои плоды, противник не мог сосредоточиться на ком-то одном и тупил при выборе цели, приблидая свою смерть. Когда клинки отрубили последнее из восьми шупалец, урона стало наносится значительно больше, что приблизило кончину медведя.

У меня пятьдесят седьмой получился, — написал Димасик в чат, когда мишка пал, давая понять, что главная цель рейда выполнена.

Горпео тоже в этой берлоге поднял уровней, но на один больше, в итоге став пятидесятым Характеристик отсыпали в Мудрость, Ловкость Силу поровну, обделив Выносливость и Интеллект. Ещё подросла Меткость штурмовок на три и Уровень владения на единичку, поднявшись впервые после ухода из монастыря. Ну и почти полностью провела прочность, надо будет чинить единственный огнестрел.

Серое жемчужное образование нашлось в самой глубине берлоги, в логове, где медведь, видимо, спал. Так же из лута удалось взять семь фрагментов шупальца и двенадцать единиц шерсти. Последняя старалась лишь по две и снова лекарю пришлось отдать лут другим.

— Ну вот, медвежий жемчуг у нас, — радостно произнёс гном-андроид, — мы справились!

— Но ты всё-таки сделай что-нибудь с громкость своих выстрелов, — посоветовал Назгулобивец. — Это не нормально постоянно оглушать.

— Не могу я, — погрустнев, произнёс Пронин, — говорят, что моё мастерство недостаточно для модуля-сайлента.

— Да брось ты, — громко фыркнул Горпео. — Ты знаешь как точечно расстреливал глойфов, всегда попадая в голову? А я знаю и хочу сказать спасибо за такую точность. Ты знаешь, как ты держал червя и заливал его миллионами урона? А мы все знаем, не будь тебя, нас бы по паре десятков раз размазоло бы по стенам той комнаты. Ты знаешь, как эффективно ты заливал огнём пауков, практически не оставляя нам работы? И хорошо, что так, иначе мы бы не сдержали не сгоревших пауков, и… про тонкий слой ты уже слышал, впрочем. Ты знаешь, какой красивый, и одновременно смертоносный танец выписывали твои клинки? Не будь их, так эффектно и непрерывно наносящих урон щупальцам медведя, нас поребило бы всех, а потом наши тела стали бы украшением его пещеры. Так что если этого недостаточно, я решительно не понимаю того, кто устанавливает нормы. Ты достоин своего модуля-сайлента, приди туда, где его выдают, и потребуй. Если понадобится, мы подтвердим твою квалификацию.

Красноречие +1

— Знаешь, ты прав, — решительно произнёс Пронин. — Чего это я, в самом деле, всех подряд слушаю и верю им? Нет уж, мне модуль тоже нужен, я приду и получу его! Так что берите медвежий жемчуг и поехали отсюда, нечего здесь больше делать, меня модуль ждёт.

Ну ты с телами нашими загнул, конечно, — написал в чат Назгулобивец. — Нас точно никто повесить никуда не сможет, мы же возрождаемся.

Главное, что он поверил в себя, — ответил Горпео. — Остальное не важно.

Димасик, не пытаясь ни в чём никого уличить, взял из логова щупальценосного медведя образование и рейдеры тотчас же оказались у входа в берлогу.

— Ну что, поехали, — хмыкнул гном-андроид, открывая чемодан для амуниции. — Это был славный рейд, все бы были такими.

Части экзоскелета отрывались от Пронина, превращая того из роботизированной машины смерти обратно в обычного гнома. Закончив разоблачаться, он забросил чемодан обратно в багажник и сел на водительское сиденье, ожидая игроков. Те не заставили себя ждать.

— Думаю, сразу рвану в Гильдию, чтобы уже начать преобразовывать миномёт, — поделился планами Димасик. — Спасибо, парни, за помощь.

— А ты думаешь, мы этим додикством занимались только из альтруизма? — ехидно уточнил Назгулобивец. — Вовсе нет, нам тоже может понадобиться что-то такое, вот мы с доктором и старались на будущее.

— Да я и не отказываюсь, — ничуть не смутившись, произнёс инженер. — Если надо — обращайтесь, но только в первой половине дня. Пока по-другому не могу играть.

— Что ты там говорил про Войны Каменных Кланов? — мысленно усмехнулась, спросил у Пронина Горпео. — Вроде не успел нормально дорасказать, на диверсии Гурдина Злопамятного остановились.

— Правда интересно было? — недоверчиво уточнил водитель. — Гурдину тоже было интересно, выдержит ли крепость клана Кровавого Мрамора алхимический взрыв и он решил это проверить…

Глава 5

По возвращению в Марнд довольный Димасик, за время поездки даже не подумавший как-то скрыть своё нетерпение, сразу же побежал в Гильдию Ручной Артиллерии спрашивая ни у кого дорогу. Горпео решил, что тот уже и так знает, куда ему нужно, а потому даже не стал навязываться. Да и зачем? После получения палалинского класса, их дороги разойдутся и больше они не встретятся… хотя на счёт Назгулобивца у лекаря после барсучьей ночи было то же мнение, но встретились же они в Марнде. Точно ли это случайное совпадение?

— Очень надеюсь, что ничего проблемного у него сегодня больше не случится, — буркнул друид, бросив взгляд на семенящего рядом ежа. — Итак потерял полдня на поднятие его уровней.

— Ещё скажи, что сам ни жёванного крота не поднял. — хмыкнул лекарь, закуривая.

— Святые додики, ну конечно поднял! Потому и не сильно ворчу, а так, ослабленно. У тебя дальше какие планы?

— К Охотникам надо, инвентарь расширять, а потом в Звериный Орден, на инициацию. Это из срочного.

— Ты явно решил засесть в игру основательно.

— У меня нет выбора, — хмыкнул Горпео, делая новую затяжку, — шестнадцатичасрвой лимит надо как-то выбирать, вот и занимаюсь практически всем, чем могу.

— Теперь понятно, почему ты так легко ориентируешься у стражников, — хмыкнул Назгулобивец.

— Не без этого, — согласился Горпео. — Если уж пришлось застрять там, где много возможностей, лучше этими возможностями воспользоваться.

— Тогда до завтра. Надеюсь, наш инженер успеет разобраться со своими додиками до боевого задания.

— Или само задание опять будет стационарным.

— Вот это вряд ли. Нам обещали разнообразие и вряд ли кинут в этом вопросе.

С этими словами друид тоже ушёл, уводят за собой семенящего рядом Япника. А вот лекарь, подумав, пошёл к капралу Нутриалю, сдавать рейд. Всё же медвежий жемчуг лежал у него в инвентаре, ему и отчитываться перед эльфом.

Спустя буквально пять минут Горпео уже шёл к гостинице, изучая чат «Детей». За время рейда, Пьер и Эмили настроили больше двухсот сообщений, но буквально каждое из них относилось к поиску самшитника утопленого. Хорп же написал лишь однажды, обращаясь непосредственно к лекарю. Пространственник пообещал подробно изучить оружейный план Стража Врат относительно его развития и вынести вердикт. Сам же стагет строчнул сообщение в чат «ГНД» о луте, который желательно сохранить и продать, ведь это их совместные честно заработанные деньги. Но продать лишь после того, как Горпео выяснит, кому что выгоднее сбыть. И инженер, и друид согласились с этим. Похоже, обоим разбираться в вопросах торговли, как сказали бы в классической литературе, претило.

Но и лекарь сразу заниматься продажей лута, как и другими делами, не стал, а пошёл в гостиницу и вышел из игры. Фамильяр пока голодным не выглядел, так что инициации вполне дождётся, а там уже и на взрослый корм перейдёт. Да и части животных, переложенные в сундук, не портятся, ими тоже можно заняться позже. А вот дневной реал забрасывать совсем не хотелось. Беседка, конечно, построится и без помощи, однако участвовать в жизни двора надо, ввязался уже во всё, отступать поздно, да и некуда уже.

Погода радовала тёплым нежарким солнышком и лёгким ветерком, бригада озеленителей, в лице Марины Сергеевны, женщины около пятидесяти с короткими каштановыми волосами, видимо, управляющей второй части двора, Жанны, Кати и неизвестного парня собралась у беседки, в которой двое рабочих начали выкладывать кирпичные стены. Парень на широкой двухколёсной тачке привёз острые деревянные палочки, шанцевый инструмент и мешок грунта, значит, затевалось что-то серьёзное. Не раздумывая, Паша вышел помочь, взяв с собой Герцога.

— О, Пашенька, это хорошо, что ты здесь, — без предисловий произнесла Марина Сергеев. — Мы будем делать клумбу по периметру беседки, руки нам понадобятся. Галина Генадьевна даже выделила свой инструмант на это. Ты же не против помочь нам?

— Ну конечно не против! Я здесь именно для этого. Что надо делать?

— Траншею буквой «п» вокруг беседки шириной восемьдесят сантиметров, — чётко и по деловому отозвалась Жанна. — Мы привезли колышки и шпагат, будем так размечать периметр клумбы.

— А её не затопчут?

— Нет, Паша, рабочих мы предупредили, они будут ходить только по свободной от клумбы стороне. Доставай колышки, Женёк.

Как оказалось, последние слова девушка адресовала тому самому незнакомому парню, что пока молчал и активности не проявлял. Зато работал хорошо — за два часа в четыре руки и две лопаты, за одной из которых Паша бегал в квартиру, мужчины сначала отметили, а потом и вырыли клумбу, сняв слой травы и ещё сантиметров пятнадцать грунта, насыпали земли из мешков, за которыми пришлось ездить в местное ТСЖ аж четыре раза, утрамбовали грунт и пролили получившуюся грядку.

И всё это время Герцог проводил в компании Кати и Жорика. Кто такой этот Жорик Паша сначала не понял, но когда Катя потрясла поводком в своей руке, заметил на его конце щенка йоркширского терьера, ещё достаточно маленького и пугливого. Впрочем, уже практически взрослого, размером уж точно, кота он не испугался, а крин сразу же принял его, даже не пытаясь шипеть на нового обитателя двора.

После завершения земельных работ, Катя, непосредственный ребёнок, едва ли на весь двор закричала:

— Сейчас бы чаю с пирогом! И непременно яблочным!

— Да что ты, Катенька, сейчас вовсе не время, — тут же отозвалась Марина Сергеевна. — Беседка только строится, надо потерпеть.

— А раньше нам ничего не мешало, — казалось бы, резонно заметила девочка.

— Раньше рядом ничего и не строилось, — улыбаясь, ответил Паша. — Ты когда-нибудь пыталась есть в процессе строительных работ? Или даже ремонтных, суть-то одна.

— Нет, не пыталась, — опешив, протянула Катя.

— И не надо, до добра это не доводит. Вот посроится беседка, тогда и будем пить чай.

— С пирогом?

— Ну конечно, и с пирогом, и даже с печеньем, непременно домашним и ещё тёплым.

— Где же его только взять-то, это домашнее печенье, — тихо буркнул Женя, на что получил тычок от Жанны.

Паша даже подумал, что у них отношения, но лезть не стал. Взрослые люди, сами разберутся.

— Не надо ведь никого брать, — тут же произнесла Марина Сергеевна. — У нас Пашенька отлично печёт, с него и пирог.

— Правда? — недоверчиво уточнила Галина Геннадьевна.

— А зачем нам вас обманывать? — хмыкнул с балкона Кирилл Дмитриевич. — Вот устроим чаепитие, тогда и убедитесь сами.

Паша поймал удивлённый взгляд Жени, но лишь пожал плечами на это. Верить или не верить — дело каждого, а его дело готовить. Но несколько рецептов печенья, найденных в интернете, надо сначала будет опробовать, чтобы не случился какой-нибудь казус.

— Ну ладно, землю для клумбы мы подготовили, — снова перевела разговор в садовую плоскость Галина Геннадьевна. — Пара дней пусть отстоится — и можно будет сажать.

— А ещё лучше неделю, — добавила Жанна. — Как раз в ближайшие дни дожди обещают, хорошо прольёт — потом никаких неожиданных вспучиваний не будет.

— Ещё бы успеть часть вашего двора, Галочка, пересадить, — задумчиво вставила Марина Сергеевна. — До конца лета надо сделать, иначе ни фонтана нам не видать, ни катка. А каток так хочется…

— А вы катаетесь? — неожиданно напросто спросил Женя.

— Я мастер спорта в парном катании! — гордо подняв голову, ответила женщина. — Даже на Чемпионате Европы выступала с малой бронзовый медалью за произвольную программу.

— Я тоже катался, — вздохнув, грустно произнёс парень. — На крупные турниры, увы, не ездил, но кандидатом в сборную был, четверной сальхов прыгал.

— А чего ж перестал заниматься, молодёжь? — спросил сверху Кирилл Дмитриевич.

— Травма колена, — ещё сильнее вздохнув, ответил Женя. — Три операции не помогли, ходить не мешает, но о спорте пришлось забыть.

— В общем, фонтан мы хотим сделать до холодов, чтобы иметь возможность заливать его, — снова перевела диалог в конструктивное русло Галина Геннадьевна. — Детишки из соседних дворов вполне могут приходить к нам, вместе веселее, да и котикам в зимний период скучно не будет. Но для этого нужно немало пересадить растений с запада на восток. И желательно в пасмурную погоду.

— Как раз ближайшая неделя для этого отлично подходит, — вставил слово Паша. — Только новой клумбе бы бардюрчик какой, чтобы землю не вымывало.

— Хорошее замечание, — кивнула Жанна, — подумаем над этим. Пока же просто надо решить, что посадить в клумбу. Что-то такое, что будет максимально выигрышно смотреться.

— А может… флоксы? — предложил будущий студент. — Они многолетние, красиво цветут, бывают разноцветными, да ещё и пахнут замечательно. К тому даже у вас, Галина Генадьевна, их нет.

— А это неплохо, Пашенька, — одобрила Марина Сергеевна — Но не поздно ли их сажать сейчас?

— Есть подзимние сорта, идеальные для наших широт, — ответила Жанна. — И многообразие цветов у них и правда почти безграничное, можно подобрать любую композицию.

— Вот и решено, — улыбаясь, произнесла Галина Геннадьевна. — В таком случае, мы с Мариночкой займёмся закупкой семян, а потом все вместе посадим, как уровняется земля.

На том и решили. Жанна, Катя и Женя, забрав Жорика, отправились к себе, Паша с Герцогом ушли в квартиру, а женщины-садовницы пошли инспектировать западную часть двора на предмет пересадки цветов и кустарников.

Котёнок первым делом побежал на кухню, хозяин от него не отставал.

— Мяу! — требовательно промурлыкал крин, показывая мордочкой на пустую миску.

— Ну конечно я не оставлю тебя голодным, — хмыкнул Паша. — Да и себе что-нибудь приготовлю на поздний обед, а может быть и ужин, отбить часы становления и ночью можно.

В первую очередь парень занялся кашей для Герцога, попутно ища в своих сохранённых рецептах новое и для себя. Выбор пал на «свинину с картофелем по-французски», хотя каждому французу ясно, что к стране революций и сыра, запиваемого вином, это блюдо отношения не имеет. Но и мясо, и картошка, и помидоры, и даже сыр в наличии имелись, поэтому Паша решился на эксперимент. Спустя полтора часа результат был признан в целом удачным, пусть и не без своих косяков. Так, например, соус, найденный вместо майонеза, не оправдал ожиданий своей излишней солёностью. Хотя, может это сам повар накосячил, взяв слишком много брынзы. А вот сама идея соуса из сметаны и рассольного сыра парню понравилась и он готов был дать ему ещё пару шансов, чтобы вывести идеальные пропорции.

Ну а после обеда, в начале четвёртого, Горпео вышел из гостиницы в направлении Звериного Ордена. Лекарь был рад, что десятый уровень Герцог взял ещё в Марнде и получится выполнить обещание демониаду. Почему-то стагет был уверен, что на пути к получению паладинского класса он непременно побывает и в Гунбе, а значит инициацию надо провести как можно скорее, чтобы не остаться балаболом.

По дороге будущего Стража Врат настигла сообщение от администрации игры, что моё сообщение о базе направлено на проверку и по её окончанию будет вынесен вердикт, найден баг или нет. Про себя Горпео решил, что могли бы вообще ничего не присылать прямо сейчас, ничего конкретного сообщение всё равно не несло.

Заходить в здание Ордена лекарь немного побаивался. Ему не хотелось становиться участником нового представления с попытками отнять фамильяра. По имитирующему растительность ковру он шёл осторожно, но даже по достижению середины холла ни один работник не выскочил с громкими воплями и Горпео шумно выдохнул.

— Чем Звериный Орден Марнда может помочь вам? — тут же раздались позади лекаря.

Так стремительно за свою виртуальную жизнь он, пожалуй, не разворачивался, но рефлексы материализации оружия подавить удалось с большим трудом. Метрах в пяти от стагета и кэтрэта витал классический призрак, напоминающий висящую в воздухе простыню, натянутую на что-то круглое. Карикатурное лицо, полное отсутствие конечностей, неровные края «низа» — таких миллионами изображают дети, Горпео и сам рисовал подобных, будучи детсадовцем.

— Чем наше отделение, лучшее в Марндгунбе, может помочь вам? — голосом клишированного дворецкого повторил призрак.

— Мне надо провести инициацию своего фамильяра, — настороженно ответил лекарь, после чего добавил: — Именно того фамильяра, что стоит рядом со мной.

— О, поверьте, в этом нет никаких проблем, — отозвался призрак.- Прошу следуйте за мной, я отведу вас к мастеру Зейге.

Пролетев насквозь холл, призрак остановился у шикарной деревянной лестницы, больше похожей на увитое лианами большое тропическое дерево, нежели на утилитарный объект спусков и подьёмов. Но площадке второго этажа провожатый улетел налево до конца коридора и остановился возле ничем не примечательной белой двери с металлической табличкой, стилизованной под тигриную шкуру.

— Стучите и проходите, — проинструктировал призрак, — мастер Зейга всегда принимает посетителей в приёмные часы Ордена.

— Даже если её нет на месте?

— Когда мастера Зейды нет на месте, её табличка, как и таблички всех мастеров, чернеют, — чопорно просвятил игрока провожатый. — Стучите, не бойтесь.

С этими словами призрак буквально растворился, оставив Горпио и Герцога один на один с дверью.

— Проходите, не толпитесь там! — раздалось из кабинета, стоило лекарю поднести руку для стука.

Пожав плечами, он толкнул дверь, так как ручки на ней не оказалось, и вошёл в самое обычное офисное помешение. Белые стены, чернёный пол из паркетной доски, классический стол, классический стул для посетителей, открытый стеллаж слева от рабчего места, — и ничего, что хотя бы намекало на нахождение кабинета в специализирующейся на животных организации. Наоборот, на правой от входа стене висела большая картина, где-то мерт на полтора, с изображением чадящей со всех труб кирпичной фабрики. А вот сама мастер Зейда оказалась необычной. Рыжая эльфийка среди расы, где не то брюнетов, классических блондинов никогда не было — нонсенс. И тем не менее, не считая густой копны не просто рыжих, а ещё и кучерявых волос, за столом сидела и вносила что-то в компьютер самая настоящая эльфийка с классическими ушами, белёной кожей и чуть роскосыми зеленовато-карими глазами. Такой вот странный контраст классического и невозможного.

— Слушаю вас, — не отрываясь от работы, методично произнесла эльфийка.

— Мне нужно провести инициацию для моего фамильяра, — ещё не отойдя от кабинета и её обитательныцы, сдавлено протянул Горпео. — Призрак в холле привёл нас сюда.

— Что за фамильяр? Какого вида?

— Фамильяр вида кэтрэт, других у меня нет и не появится точно.

— Кэтрэт? — переспросила мастер Зейда, всё же оторвавшись от компьютера. — Так это вы тот стагет, что грозился получить необходимый уровень своему спутнику как можно скорее?

— Не могу знать степень сплетничания вашего Ордена, — хмыкнул лекарь. — От меня звучало лишь обещание провести инициацию здесь, не более.

— Сплетничания… — протянула эльфийка, будто пробуя слово на вкус. — А нашему Зверинцу такое более чем подходит. И да, теперь официально вы можете называть Звериные Ордена именно Зверинцами, никто в обиде не будет.

Вы произвели впечатление на нетвию Звериного Ордена Марнда Гильманиаль «Зейду» Лумилиайте

Получено разрешение на неофициально название Звериных Орденов

Красноречие +1

С большим трудом Горпео сумел удержать свою челюсть от падения в глубинные глубины. То, что для эльфийки такое странное имя нехарактерно, он мог догадаться и сам, а вот то, что непринуждённая бесед с попытками в юмор приведёт к таким последствиям…

— Ну где там спутник-то? — как ни в чём не бывало спросила нетвия. — Инициацию же надо провести… или вы передумали?

— Как будто меня кто-то спрашивать будет, — хмыкнул стагет, решив, что резко менять стиль общения будет одним из самым глупых выборов в его жизни. — Герцог сам зубами притащит обратно, если я решу прямо сейчас уйти. Где будем инициировать?

— Не здесь, конечно, — хмыкнула в ответ эльфийка. — Идёмте, нам в Третий Зал.

Фигурой мастер Зейда тоже оказалась чудо как хороша, но отметил это Горпео исключительно с эстетической точки зрения. И даже решил, что уж слишком она идеальна, без украшающих женщин изъянов. Даже случайной родинки на лице и то не было! А может эльфов специально такими красивыми и сделали, чтобы мозг в какой-то момент запротестовал против этой пластиковости? Или это слишком глубинный поиск? За время пути к Третьему Залу будущий Страж Врат так и не смог ответить для себя на этот вопрос, но точно понял, что если и полюбит кого-то, то не идеальную точно.

Третий Зал оказался логично на третьем этаже, полностью состоящем из залов. И Первый, и Второй, и даже Четвёртый и Пятый Залы все были здесь, но ни на одном не было поясняющих их использование надписей. А вот двери в каждый вели совершенно разные. В Третьем, например, это оказался большой каменный арочный портал из сплошного гранита с барельефом медведя, который, разобравшись на кубики, стремительно умчался влево, давая пройти нетвии, игроку и его фамильяру.

Внутри зал очень сильно напоминал классическую балетную студию с поручнями по стенам и тремя сплошными зеркальными стенами. Четвёртая, напротив входа, открывала восхитительный вид на удивительно летний лес до горизонта откуда-то сверху, будто с невысокой горы. Горпео понял, что это иллюзия высшего класса, к тому же ещё и беззвучная, но всё равно не мог оторвать взгляд не мог.

— Понимаю, — кивнула эльфийка, — здесь все залипают, попадая впервые. Прикажете своему спутнику встать в треугольник в центре.

Встряхнувшись, лекарь бросил взгляд на Герцога. Тот стоял, прижавшись к ноге и повиливая хвостом. Не сильно, но достаточно, чтобы считать это намеренным действием. Да и уши стояли торчком явно в предвкушении.

— Герцог — центр зала! — негромко произнес стагет.

Фамильяр, как это всегда и бывало, негромко мяукнул, после чего прошёл к указанному месту. Дальше игрок просто стоял и наблюдал, как вокруг кэтрэта, под действием напевов и широких движений руками мастера Зейды, пляшут полупрозрачные разноцветные ленты. Названия большинства оттенков Горпео и сказать бы не смог, лишь отнести к определяющему цвету, да и то не всегда. Как завороженный, он смотрел на эти ленты, изгибающиеся в трёх плоскостях, как змея на ходящую туда сюда крышку в руках заклинателя. Звук его не интересовал, ведь змеи глухи и на флейту реагируют лишь как на бесполезный предмет, но вот крышка… Будущий Страж Врат готов был следить за ней, то есть за лентами, минутами, часами, сутками — так пленительно было их движение, так завлекательно, так…

— Да, связь у вас очень крепкая, — раздался внезапный голос эльфийки, — так просто и не разорвёшь ничего, да и сложно мало что выйдет.

— П-простите? — внезапно заикнувшись, переспросил Горпео.

— Инициация прошла успешно, говорю, — хмыкнула нетвия. — Теперь ваш спутник может получать уровни и развиваться в специализации.

В подтверждение слов мастера Зейды перед игроком выскочила системка:

Инициация фамильяра [кэтрэт Герцог] пройдена

Ну и поясняющая простыня тоже не заставила себя ждать. Вехи новых походов в Зверинец, ветки развития, возможные выходы в суперклассы — всё это, а так же много различных агрегатных состояний воды содержала в себе системка, которую стагет пролистал по диагонали и закрыл, чтобы вернуться к ней позже.

— В таком случае… мы пойдём? — осторожно спросил лекарь.

— Идите, — кивнула эльфийка. — Любой Зверинец теперь к вашим услугам в любое время внутри часов работы. Ломиться ночью в закрытые ворота по причинам, вполне терпящим до утра, не надо. Да и не терпящим тоже, не откроют.

— Хорошо, буду залезать в окна, — серьёзно произнёс Горпео, развернулся, подорвал инициированного фамильяра и как можно скорее вышел из Третьего Зала и Зверинца Марнда вообще.

И только оказавшись на улице, игрок решил осмотреть кэтрэта. Впрочем, никаких визуальных изменений у него не нашлось, а вот окошко с характеристиками теперь всплывало, если пришуриться в его направлении:

Герцог, 10 уровень

Фамильяр, кэтрэт

Хозяин: Горпео

Сила — 5

Ловкость 5

Магические возможности 5

Устойчивость 5

— Как-то не густо, — буркнул игрок. — Ну да ничего, это всё исправимо. А дальше нам в Гильдию Охотников, увеличивать инвентарь.

— Мр-ряф! — выразил свою готовность Герцог.

— В тебе я и не сомневался, — хмыкнул Горпео.

По дороге в Гильдию, игрок проверил оба своих чата. Чат «ГНД» молчал, видимо, в ожидании вердикта по выгодным торговцам, а вот у «Детей» разразилась нешуточная полемика. Самшитник утопленый в самом деле нашёлся на дне озера Салипитендокурсашингис, пару цветков уже выловили для Пьера и Эмили, они смогли продвинуться дальше по своему заданию. И теперь Стрелог Гаранта и Цифровая Дева решали, какой подарок сделать для лекаря, чтобы и существенно, и не чрезмерно. И ведь оба знали, что сам лекарь в любой момент может прочесть всю их переписку… Хорп же изучил оружейный план стагета и предварительно одобрил его в основных тезисах. Теперь его интересовало имеющиеся у Горпео количество очков уровня и возможность где-нибудь добыть новых. Пришлось тому признаться, что он никуда не вкладывался уже сорок один уровень, но, чтобы не выглядеть откровенным дураком, приврал, что для штурмовок хочет получить показатель Меткости в семьдесят пять очков и только тогда, получив бонус, продвигать их развитие, а лук в принципе боится испортить неправильным вкладом, но при этом не хочет упускать и Скрытность. Хорп ответил лишь красноречивым «Мда-а-а…» и взял паузу на, как выразился Пьер «самоотпаивание коньяком». Лекарь не возражал, тем более, что к тому моменту он уже дошёл до Гильдии Охотников.

Внутри не поменялось вообще ничего, всё тот же шкурный интерьер с чёрными стенами и белёсым потолком, всё те же кресла и диваеы с красными накидками, всё даже старушка-металлистка в качестве администратора. К ней, за неимением альтернатив, Горпео и подошёл.

— Скажите, с кем я могу поговорить по поводу расширения инвентаря, заданий на очки уровня и увеличение ранга? — спросил он.

На этот раз старушка не слушала метал, а на её свитере с серыми кожаными вставками, хаотично разбросанными по ткани, появился бейджик. Грейм — значимость на нём.

— О, это опять вы? — будто узнав игрока, спросила администратор. — По вашим запросам понадобятся два разных специалиста. Сейчас я вызову первого и с ним вы уже всё обсудите, в том числе и необходимость второго. Через десять минут он подойдёт, а пока отдохните, наши диваны в полном вашем распоряжении.

Лекарь кивнул и сел на ближайший кожаный образец мебели, Герцог присторился рядом. В ожидании, будущий Страж Врат всё решил изучить брошюрку об Атлетике, полученную от Хранительницы библиотеки… и зачитался. К моменту прихода специалиста, он точно знал, что пути Одинокого Лётчика и Бегущего с Клинком не для него, а потому скорее хотел узнал, есть ли среди оставшихся семи что-то адекватное под его ситуацию.

— Вы спрашивали про задания? — раздался над Горпео громогласный голос, заставивший того вздрогнуть, а Герцога оскалиться и зашипеть.

Подняв голову, лекарь увидел над собой самого настоящего тролля! Ну ладно, не самого настоящего, лицом и цветом кожи на серых, синих и желтоватых уродов задавший вопрос не походил, будучи скорее слишком крупным ороком, ростом примерно метра два с половиной и соразмерным ему телосложением. Как и все встречемые игроком работники Гильдий Охотников до этого, у этого орка так же оказались изъяны в виде обеих роботизированных рук. Вот уж кто точно был самым настоящим андроидом, пройдя хирургические вмешательства с внедрением в организм роботизированных элементов. Будущему Стражу Врат тоже предстоят операции, но адроидом он, к счастью, не станет, так, слегка улучшат связь с Триумвиратом и поднимут владение привязанного к паладинству оружия, да и то больше внутренне косметически. Орк же прям андроид-андроид внешне, без всяких скидок.

— Я, — кивнул Горпео, — очень надо.

— Ну пойдём, раз надо, — уже не так громко, а больше рычаще, произнёс специалист. — И защитника своего бери, очень уж он у тебя замечательный.

При этом улыбнулся орк так, будто он маленькая девочка, увидевшая что-то по-настоящему милое. К счастью, получилась именно улыбка, с ровными зубами, а не типичный орочий оскал. Похоже, и во рту специалиста поработали протезисты.

Как и вчера с неразговорчивым гномом Курлом, Горпео поднялся с орком третий этаж, но зашёл в другой кабинет, тот, что напротив. На столе стояла крупная табличка, сразу же бросающаяся глаза с именем хозяина помещения — Брумдрук Белозуб — а стена за столом, лишённая окна, вся сплошь увешана грамотами разных форматов за победы в чемпионатах по охоте. Уважение к Брумдруку у лекаря тут же поднялось, похоже, он и впрямь знающий в этой области.

— Значит, инвентарь, — даже не спрашивая, произнёс орк, садясь за стал и приводя в работу компьютер. — Да и ты не стой, мне так проще разговаривать с тобой будет. Сейчас посмотрим, что тебе предложить.

Перешёл орк на «ты» практически сразу и Горпео это нравилось. А вот вариант с «предложить» насторожил. В Лависи Шарла Пруф просто дала задание и ждала свои десять волчьих хвост. Наверное, дело в статусе поселений. Лависи всё же деревня, пусть её жители и занимались важным делом, а Марнд, а тем более Марндгунб, второй по значимости город всего Снежного кряжа.

— Хм, медведи точно нет, — бросив оцениваются взгляд на игрока, вполголоса начал перечислять Брумдрук. — На оленей точно пускать нельзя, там стойкость — будь здоров. Может, белки?.. Ага, упрыгают в свои норки и ищи их потом. Бобры… нет, точно нет, их жалко. Дятлы снова метательством займутся, а потом мы ценного недодроу потеряем. Нет! Волки же… а что «же»? Очень даже без «же», хороший вариант. И замечательного милашку своего задействовать сможет, будет ему помощником. Решено. К волкам пойдёшь?

— А побежать можно? — уточнил стагет.

— Это уж как тебе ноги позволят, — серьёзно ответил орк. — Но бежать обниматься не советую, Гунбские волки теплоту и заботу не ценят, им лишь бы зубы об кого поточить. Вот зубы и нужны будут, пятнадцать штук. Справишься?

— Постараюсь.

— Мр-ряф!

— Ну ты-то конечно справишься, рыжее чудо, — отозвался Брумдрук. — В Гунбе уже был?

— Нет, — покачал головой Горпео.

— Ну это не проблема, пропуск на портал я тебе выпишу. Хорошо состоять в Гильдии Охотников, да? Остальные Гильдии так просто проход к холодышам не дают, надо сильно постараться. Советую сразу открыть там гостиницу, чтобы пропуск бессрочным стал. Это единственная возможность перемещаться между Марндом и Гунбом, ни что не оплачивая. Тебе надо будет на четвёртый ярус, там лифт на поверхность, практически сразу в волчьи объятия и попадёшь. Считай, способ сбежать из Марнгунба тебе рассказываю за пару сотен совокупных неогнестрельных убийств, а посланцы этого практически не ценят. Ты тоже из таких, да?

— Может у вас есть где сбыть части вимиксов из рейда? — в ответ уточнил лекарь.

— О, я чувствую исходящую от тебя ценность прямо сейчас, — широко улыбнувшись, рыкнул орк. — С собой?

— Нет, надо сходить.

— Так иди, потом всё обсудим. Я буду здесь ещё два с половиной часа.

Взглянув на часы и отметив половину шестого вечера, Горпео откланялся, вышел сначала из кабинета любителя кошек, а потом и Гильдии Охотников, и со всех ног бросился в гостиницу. Путь туда-обратно не занял и пятнадцати минут, да и то по большей части на отбор одного элемента каждого типа лута, так что совсем скоро стагет уже стоял перед Брумдруком.

— Ну давай, выкладывай, что у тебя есть, — снова улыбаясь, как не в себя, в нетерпении прорычал орк. — Её терпится же уже посмотреть!

— Что ж… — протянул лекарь и, будто в реку с разбега, без привыкания к воде, прыгнул в уже практически продуманное представление. — Вот перо глойфа, а вот его кости, всё свежее, на воздухе не лежавшее. Вот шкура штина, вот лапа штина, вот кристал гипту и рог бейада, это вообще эксклюзив, особенно первые после налога. Ах да, ещё и когти глойфов есть, тоже свежее, тоже эксклюзив, стандартный набор втирательства в общем. Гигантского сегментида знаешь? Вот лоскутки кожи, вот плоть, а вот зубы. Волчьи не заменяют, нет? Очень жаль, могли бы поделить решительное ничего на три равных четвертиники. Кстати, есть кусочки железы маленького червячка, а железы большого нет, сверкать зубами не надо, почернеют. Ядовитые утолщения и роговые спирали знаешь чьи? Ну знаешь же! Ну не можешь не знать! Ну правильно, паучьи, молодец, моим голосом всё сказал. А ещё фрагменты щупалец и медвежья шерсть. Это уже совсем редкость, абы кому не понесу, прости. Ну так что?

— А теперь, моя очередь, — широко улыбнувшись, рыкнул Брумдрук. — Я по-простому, не обессудь. Части глойфов скупают в «Гансуг и Вядра», кроме них мелкими партиями не интересуется никто. «Прохиндей Отрошка» купит штиновые составляющие, с ним мы работаем, всех клиентов направляем лишь к нему. Куски сегментида продашь в «Крама Дингс», остальные не видят смысла с этим работать, недальновидные недальновидцы, тьфу. Диляриаль Хедвайпиан интересуется щупальцевыми медведями, дальше, уверен, продолжать не надо? Ну а кусочки желёз червяков, как ты зачем-то выразился, продашь мне, хоть и припарка, но хоть понюхаю. И ещё, обычный звериный от продашь «Приюту Озотника», здесь рядом, башенку ни с чем не перепутать. Давай карту, отмечу всех.

Стагет передал планшету с стал наблюдать, как в разных ярусах Марнда, пока ещё не открытых им, приступают точки с торговцами.

— Только я не просто так поделился с тобой ценной информацией, — отдав обратно карту, широко улыбнулся орк. — Я вижу, ты почти человек порядочный, да и фамильяр твой порождениям зла служить не будет, он умный.

— Фыр-р! — тут же выдал Герцог, вздыбив шерсть на загривке.

— Потому я и говорю, что твой хозяин порядочное великолепие, — чуть повысить голос, добавил Брумдрук. — И именно поэтому предлагаю задание, платой за которое и станет рассказ о скупщиках лута. Ты же против получить его.

— Нет, не против, — вздохнул Горпео. — Бесплатное даже мышеловку не кладут, иной раз приходится платить оставшимся в ней хвостом.

— А не иной раз?

— Жизнью.

— Что ж, жизнь я забирать не буду, — гортанно хохотнул орк. — Мне нужна лишь печень красного волка с жёлтым носом. Принесёшь — считай, что мы в расчёте, ну а нет… что ж, пусть это остаётся на твоей совести и репутации.

Доступно задание «Ценный ингредиент»

Принести Брумдруку Белозубу из Гильдии Охотников Марнда печень красного волка с жёлтым носом

Награда: уже получено

Штраф за отказ/провал: нет

Само собой, игрок принял это задание, но вопросы остались. Впрочем, свои секреты могут могут у каждого, лезть в личные дела стагет не собирался, и всё же не удержался от вопроса:

— Этот… эта печень как-то связана с синвомовой железой?

— Ах ты моя умница, я знал, что догадаешься, — улыбнувшись своим широким оскалом, отозвался орк. -Вообще, это секрет моего народа, но ты почти рассекретил его. Об одном прошу — не делай следующего шага, побереги рыжее чудо от участи одиночества.

— В Гунб-то я как попаду?

— Ах да, пропуск! — кивнул Брумдрук, явно довольный сменой темы. — Вот, держи, с ним иди на Портальную площадь на втором ярусе, оттуда и попадёшь к холодышам. И помню про гостиницу, второй пропуск тебе будет сделать не так и легко.

Горпео лишь хмыкнул, внутренне соглашаясь со сказанным. Самый лёгкий способ оказаться в Гунбе, известный большинству игроков, предполагал минимум пару дней часов по восемь усиленной беготни. Лекарь же, по сути, идёт туда за расширением инвентаря, обходя повышение Атлетики, но выигрывая во времени. Похоже, у Гильдии Охотников куда больше плюсов, чем перечисляла Шарла Пруф. Может, и боевая Гильдия тоже окажется с сюрпризом? Да и о крафтовой забывать не стоит.

Второй раз за короткий промежуток времени выйдя из здания Гильдии, будущий Страж Врат задумался. Прямо сейчас у него было три варианта, чем заняться: сразу идти за волчьими зубами, сходить к Стражам Марнда и вписаться в новый рейд на вимиксов или продолжить добиваться Кулинари у мастера Уидди. Подумав, Горпео присвоил всем вариантам одинаковый приоритет, а потому решить самостоятельно, куда идти во-первых — а то и в-единсвенных, если первые два затянутся — лекарь понял, что надо тянуть жребий. Только как? Подумав, игрок нашёл выход с мини-статуями, что украшали вход в Гильдию. Помимо достаточно большой саламандры, опоясывающей двери, неизвестный скульптор так же разместил рядом фигурки ворона, лисы — или лиса, так сразу и не поймёшь — деливших между собой сыр, и кого-то небольшого обезьяноподобного с очками. Предварительно наделив каждую из фигурок своим вариантом, стагет спросил у фамильяра:

— Герцог, кто из этих… зверей тебе нравится больше?

— Мр-ряф! — тут же выдал кэтрэт, смотря чётко на обезьянку.

— Мда, всегда знал, что к волкам ты питаешь нездоровый интерес, — пробормотал Горпео.

— Мр-ряу?

— Да, мы идём в Гунб, — кивнул стагет. — Запишем в нашу книгу противостояний с серошкурыми ещё одну главу. Всего лишь вторую вместе с тобой, кстати. Но там и в целом не прям чтоб большая история получается. Пока.

— Мр-ряф!

— Да, оставим в гостинице лут, закупимся стрелами пойдём. Или лучше заняться шопингом на месте? Заодно можно будет там торговые отношения начать, хоть как-то вливаясь в жизнь Холодного города. Но не стану ли я там врагом убивая волков? Да вроде нигде не сообщалось о волчьем эмбарго. Там же только льдистых уважают, на остальных должно быть всё равно… Вот и узнаем, подставил нас орк или ему можно верить.

Глава 6

Пройти в Гунб оказалось нетрудно — всего лишь подойти к портальному коменданту, отдать ему пропуск, подождать, пока он проверит его, и через крайний левый портал выйти в аналогичной площадке, но не красной, а льдисто-синей. Что характерно, надевать защищающую от холода куртку Горпео не пришлось, видимо, маги льда имели понятие о комфорте и любовь ко всему морозному — как минимум внутри города — выражалась лишь в цвете и атрибутах.

Уйдя от порталов, Горпео понял, что не только не знает, где здесь гостиница, но и адекватно не понимает, как по рассказанному Брумдруком пути выйти к волкам. Эту проблему стагет решил нивелировать старым дедовским способом — спросить у местных стражников. Вряд ли Стража Гунба отличалась установками от Стражи Марнда, а значит прямой вопрос и немного вежливости должны помочь.

Найти центральную лестницу льдистого города оказалось не трудно, всего лишь пройти прямо по широкой улице от порталов метров двести. А вот путь у игрока занял минут пятнадцать, не меньше, потраченных на рязглядывание обстановки вокруг. Как и в Марнде, где красный разбавлялся удачными жёлтыми, чёрными, белыми, серыми и даже зелёными цветовыми акцентами, Гунб тоже не состоял из одних лишь синих и голубых домов. Белый, серый, тот же чёрный, жёлтый и сопутсвующий ему тёмно-зелёные, даже немного красного имелось. А ещё разноцветный свет. Если горячий город освещался фонарями преимущественно белого света, за исключением некоторых частных домов, владельцы которых явно хотели выделиться на общем фоне, то холодыши, как их назвал орк из Гильдии Охотников, будто ставили лампы невключёнными, а потом разом зажгли и переделывать уже не захотелось. По крайней мере, именно такое ощущение возникло у Горпео, едва он увидел всю эту хаотику, как-то уж слишком сильно смахивающую на новогоднюю гирлянду. И именно новогодние ассоциации город и вызывал, не хватало только снега и блестящей мишуры. Игрок понял, что здесь ему нравится гораздо больше, нежели в Марнде. Быть может, дело в том, что в реале сейчас лето?..

— Простите, не подскажете, где я могу найти гостиницу? — спросил лекарь, подойдя к дежурившим по двое стражникам.

Эти, в отличие от марндовских, носили полосатую светло-коричневую с льдисто-синим цветов форму, облегающую, будто они конькобежцы, а магазин пистолетов-пулемё ов оказался барабанным. Да и отличались между собой сильнее, пусть и носили маски, так же как в горячем городе. Здесь пара охранников сильно разнилась по росту, один совсем высокий, метра два ростом, и худой, а другой низенький и коренастый.

— Трул, я сейчас не сплю? — уточнил у низкого стражника высокий.

— Нет, конечно, я же рядом, — хмыкнул в ответ «коротышка». — Мы не можем спать вместе, Брием, это противоестественно.

— Да не о том я! — вскрикнул «дылда». — О, Трул, опять ты со своими шуточками! К нам реально подошёл и проявил вежливость посланник, пришедший и Марнда?

— Да, я тоже это слышал, — кивнул низкий, и, уже обращаясь к игроку: — Гостиница на шестом ярусе, сразу от лестницы налево и до тёмно-синей тругольной башенки. Нужное тебе напротив неё.

— Спасибо, — обозначив поклон, произнёс Горпео. — Ваша помощь неоценима.

— До сих пор не верю, что это произошло, Трул, — продолжал говорить после ухода лекаря высокий стражник. — Мы ведь теперь тоже можем рассказывать в казарме о вежливом посланнике, что не цедил слова при разговоре с нами.

— Слышал, у горячников появился посланец, что активно пользуется помощью наших коллег в освоении города?

— Правда? Нет, не слышал.

— Так надо следить за новостями, Брием! А вообще, мне думается, что это он и есть. Характерная такая вежливость.

— Хорошо, если так. Может, подаст пример остальным.

Сам Горпео, меж тем, быстро спустились на четыре яруса, уже любовался возвышающейся над низкими бело-голубыми домиками куда более тёмной треугольной башенкой и её барельефными стенами, в которых очевидную любовь к льдистым волкам можно было выбивать направленными взрывами непрерывно года три, да и то бесполезно. А вот гостиница самая обычная, но в цветовую гамму райончика более чем вписалась. Здесь в принципе с цветом получилось однообразно, не считая освещения, но за счёт архитектурной доминанты смотрелось всё достаточно интересно.

С гостиницей получилось быстро, гномка за стойкой безропотно отдала ключ, Горпео совместил его с уже имеющимся у него близнецом, секундная вспышка, системка о привязке к Гунбу, ачивка за как будто скрытое задание о закреплении в холодной части Марнгунба — и всё, в любое время можно ходить туда-сюда порталами, ни о чём не беспокоюсь. Ачивка, кстати, оказалась полезной, теперь торговцы обоих городов продавали лекарю товары на пять процентов дешевле и покупали у него на пять процентов дороже. Стагет твёрдо решил, что принесёт Брумдруку заказанную печень красного волка с жёлтым носом, чего бы ему это не стоило.

Номер ничем не отличался от имеющегося практически в собственности у игрока, чему он, само собой, обрадовался. И дело даже не в луте, который тоже не хотелось бы потерять, а в уже ставшей родной герани. Потерять её из-за какого-нибудь странного бага лекарь совсем не хотел, а потому ещё раз полил и задумался о хотя бы минимальной прикормке. Мало ли, вдруг она ещё и разрастётся до размеров небольшого дерева… В номере же Горпео накормил Герцога уже взрослым кормом и скормил вторую таблетку из блистера. Кэтрэт безропотно съел предложенный бад, но не забыл и отплеваться, явно выражая своё отношение к действиям хозяина.

О местных торговцах, что продают необходимые игрокам расходники, лекарь решил узнать у той же гномки на ресепшене. Информация о скупщиках лута Гунба ему пока была не нужна, вполне хватит и марндских, а вот вопрос пополнения запаса стрел встал очень остро. Да и компоненты для лекарской алхимии тоже нужны, на испытании веры Горпео сильно потратился. В итоге, заплатил чуть больше пяти тысяч гринов стагет на этом же ярусе, но в противоположной его стороне, в Торговом Квартале. Полторы сотни стрел, алхимическая докупка, койв для помешивая в колбе в виде стеклянной палочки импульсивно оранжевого цвета, починка лука и три новых тетивы со скидкой даже не вышли за пределы премии за лечение больных. И будущему Стражу Врат понравилась эта тенденция. Если каждый раз зарабатывать больше, чем потратится на алхимию, расходники или банки с маной, можно неплохо заработать. Главное, работать так же эффективно, что может и не получиться. Ну да эту проблему никак иначе, чем по мере поступления, и не решить.

Сверившись с выданным Брумдруком путём, записанным во встроенном интерфейсном ежедневнике, Горпео вернулся к портальной площадке и пошёл от неё. Само собой, у него ничего не вышло, хотя на четвёртый ярус он попал без проблем. Пришлось снова обращаться к стражникам, на этот раз примерно одинакового среднего роста, чтобы прояснить нюансы, ну те и рады были помочь. Поблагодарив за отзывчивость, игрок со второй попытки всё-таки нашёл нужный ему лифт.

Сразу же от лифтовой площадки начинался зимний лес и Горпео, прежде чем шагнуть в него, всё же надел куртку. Мало ли, кто прыгнет из-за спины, будет хоть какая-то защита.

Первый волк встретил игрока через десяток шагов по натоптанной тропике. Серошкурый просто стоял, выглядывая из-за дерева, и сразу же словил стрелу в глаз, по криту отойдя в мир иной. Порадовал он шкурой, сердцем, клыком… но не зубом. Стагет изучил этот вопрос, зубы и клыки по мануалу считались разным лутом, даже частота выпадения у них разнилась. Волки у Лависи зубами вообще не делились и это настораживало, но если Брумдрук просил именно зубы, значит у здешних серошкурых они имелись.

Первый лут задания выпал с седьмого волка и десятой стрелы. Зуб и в самом деле отличался от клыка, являясь, скорее, моляром. К этому времени у Горпео в инвентаре имелись четыре клыка, два сердца, две печени, три куска мяса и шесть шкур. Ну и двадцать минут потраченного времени. Практически сразу же, на втором волке, будущий Страж Врат ушёл с протоптанных дорожек, прокачивая Скрытноспровалили этом не разу в снег не провалился, настолько плотным слоем он лежал. Или, может быть, назначение дорожек в другом? Во всяком случае, охотиться с них лекарь не стал, пусть волки там и тусовались, иной раз просто сидя совсем рядом и не торопясь уходить. Ну какое можно получить удовольствие от процесса, находясь, по сути, в тире? Кто-то естественно, и от такого кайф ловил, но Горпео, как оказалось, не из этих.

Но лес всё же был странным. Даже не очень великих школьных знаний игрока из области биологии хватало, чтобы понять невозможность произрастания какой-либо растительности в условиях нетающего снега. Деревьям, кустарникам, цветам, да и просто траве для роста нужно тепло земли, а где они возьмут его под плотным изориующим слоем? Нет, быть может, здесь какая-то особенная тепловая аномалия со своими особенностями, да и ни трав, ни цветов не видно, только хвойные деревья, похожие на лиственницы, да редкий такой же хвойный кустарник, отчего находиться среди какой-никакой, но всё же зелени было приятно, но как-то это всё натужно. Впрочем, бить волков такая биологическая странность не мешала, а это сейчас для лекаря оставалось главным.

Герцог охотой на волков не заинтересовался, а вот среднего размера бледно-зелёные верхними перьями и крыльями и белые брюшком нелетающие птицы, под стать окружающей остановке, погибали от его прыжков регулярно. Лут с них падал скуднее, лишь перо и мясо неведомого «краймера», зато в приличных количествах от интенсивности работы фамильяра. С каждой птицы так же падало и немного опыта, целиком забираемого кэтрэтом, что по окончании охоты явно позволит Горпео прокачать спутника в обозначенную Защиту… надо будет только для того же Зверинца заданий повыполнять, чтобы наверняка.

Собирая одиннадцатый зуб со свежеубитого волка, игрок резко понял странную вещь — серошкурые перестали сидеть вдоль дорожек. Дорожки сами продолжались и образовывали достаточно густую сеть, но волков, словно приклеенных к одну месту, на них уже не было. Проанализировав то, что видел мельком все два часа практичеки непрерывной охоты с парой провалов на лёгкий отдых и ещё более лёгкий перекус, лекарь пришёл к однозначного выводу — псовые исчезали постепенно. Вначале их было много и Горпео с перепугу убил одного, тут же уйдя с хоженных троп для прокачки Скрытности и больше дорожковых волков не трогая. В лесу и так хватало добычи, надо было только выследить её. Так может в этом и была суть? Сначала завести лёгкой добычей, а потом кинуть, оставив незадачливых игроков с носом? Может быть и так, но стагету было некогда думать об этом, нужны ещё четыре зуба и красный волк, за время охоты, увы, так ни разу не показывавшийся между деревьев.

Прошло ещё сорок минут, прежде чем несчастный серошкурый со стрелой между ягодиц отдал Горпео свой зуб, а так же кусок мяса и желаниевую железу. Эта составляющая ливера упала лишь в четвёртый раз за сто двадцать одного волка, на которых ушло сто сорок семь стрел, что позволяло назвать её редкой. А ещё сделать вывод, что волки Гунба какие-то «не такие», как минимум отличающиеся от лависийских трофеями. Думать об этом было некогда, волчий и краймеровский лут практически исчерпали ёмкость инвентаря Горпео, вынуждая того идти распродаваться. Тем более, что нужное количество зубов уже добыто, значит, Брумдрук увеличит текущее количество инвентарных ячеек на треть. Но в лес лекарь дал себе замок заглянуть ещё раз, а то и не один. Красный волк с жёлтым носом должен быть найденым, иначе не может быть.

Будущий Страж Врат опасался, что его могут не пустить обратно в Марнд, но на портальной площадке его и не думал никто останавливать, лишь пара Стражей мазнула взглядом, не более того. Ну а в «горячем» городе игрок сразу же дошёл до «Приюта Охотника», что напротив Гильдии. Там и в самом деле скупили весь лут, что стагет им продал. Мясо и три десятка шкур он оставил себе, для возможной готовки и налога. Ну и железы тоже пока продавать не стал, а зубы и сами не продались, для задания всё же.

Старушка-администратор в Гильдии Охотников встречала Горпео уже практически как родного и сразу же уточнила, кто именно из специалистов ему нужен, после чего отправила к орку самостоятельно, без сопровождения. Лекарь, конечно, удивился такому, но лишь мысленно пожал плечами. Да и пренебрегать оказанных доверием не собирался. С Гильдиями Охотников у него ещё впереди должны быть длительные плодотворные отношения, глупо рушить их по воле мимолётной клептомании.

— О, ты вернулся! — воскликнул Брумдрук, стоило стагету в его кабинет. — И рыжее чудо с собой привёл, ну конечно же! Ты воспользовался уловкам посланников или не знаешь, как добыть последние три зуба?

— Я выполнил задание, — ответил Горпео. — Все зубы у меня.

— Значит, всё же воспользовался уловкой, — констатировал орк.

— Разве в этом есть какая-то необходимость?

— Ну конечно есть, волков вдоль дорожек становится меньше, если добываешь зубы с них.

— Да, я это заметил. Но это же скучно.

— Зато заморачиваться не надо, ходи спокойно, расстреливай себе волков… до определённого момента.

— Мне нужно было качать Скрытность, я убивал только передвигающихся волков.

— Правда?

— Ну хорошо, самого первого убил «приклееного», чисто рефлексы сработали. Дальше бил лишь нормальных.

— Что ж, в любом случае, с заданием ты справился самостоятельно… но на всякий случай потрогай Карлуса. Это же не проблема?

На этот раз Горпео пожал плечами вполне физически. Братание с рукой никаких проблем не принесло, ровный зелёный цвет показал, что игрок не соврал, Брумдруку ничего не оставалось, как расширить его инвентарь на десять ячеек. Теперь их стало сорок.

— Могу ли я ещё чем-то помочь? — уточнил орк.

— Разумеется, — кивнул лекарь, — об этом мы уже разговаривали. Можно как-то повысить свой ранг нахождения в Гильдии?

— Можно, конечно, но просто не будет. Готов ли рисковать рыжим чудом в погоне за привелегиями?

— Риск рыжим чудом касается только рыжего чуда и его хозяина, — жёстко ответил игрок, порядком утомлённый странным вниманием к Герцогу сначала ненормальной сотрудницей Зверинца, а теперь и орком.

— Твоё дело, — гортанно хихикнул, прорыва Брумдрук. — Тогда держи следующее задание — десять желаниевых желёз с всё тех же волков. Как справишься — приходи, обсудим. И касание своё рыжее приводи, иначе никакого обсуждения не выйдет.

— Ну-ну, — бросил Горпео.

Где брать железы он знал, уже четыре таких в инвентаре лежат, надо их только в сундук переложить, а то испортятся. Да и вимиксового лута продать, а потом парням отписаться, обещал ведь.

Поход по уже занесёным на карту метками много времени у лекаря не занял, только после каждого магазина надо было доставать планшетку, но это мелочи жизни. В «Гансунге и Вядре» довольно милая высокая полуэльфийка в облегающем комбинезоне, будто подражающая стражника Гунба, купила у него все предложенные перья, кости и когти глойфов, никак не пытаясь сбить предложенные ею же в самом начале цены. А вот «Прохиндей Отрошка» едва ли не каждую шкуру и лапу рассматривал под лупой, едко коментировал и снимал их стоимость вообще не имеющимися изъянами. Стагету пришлось напрячь всё имеющееся у него Красноречие, но в итоге он сдал штиновый лут не по самой грабительской цене. Из ловки игрок вышел в полной уверенности, что его надели, но повышение Красноречия на единичку немного скрасило это ощущение. В мастерской «Крама Дингс» куски сегментида и лоскутки его кожи двое гномов тоже рассматривали пристально, но цену назвали окончательную, так что пришлось будущему Стражу Врат соглашаться с ней. Да и не видел он причин ломать команде, если этими материалами никто в городе больше не работает. Деляриаль Хедвайпиан встретила Горпео радушно и даже предложила чай, пока она смотрит на остатки медведя с щупальцами. Не реализованными остались лишь части пауков, но про них Брумдрук почему-то ничего не сказал, а потому лекарь решил их пока не продавать, мало ли. В итоге всех продаж набежала сумма в шестнадцать тысяч гринов, стагет разделил её на три части и перевёл причитающееся Димасику и Назгулобивцу.

Попутно, Горпео ненадолго заглянул в оружейный магазин. Его базовый лук давно нуждался в замене, с каждой починка он терял процент максимальной прочности и уже сейчас наполовину не дотягивал по этому показателю до нормы. Рано или поздно лук просто развалится у него в руках, и произойти это может в самый ответственный момент. Приценившись к чуть улучшенным по сравнению с базовыми лукам, будущий Страж Врат понял, что так просто, как ему хотелось, смена оружия точно не произойдёт. Сто тридцать тысяч гринов за голый блочный лук с двумя ячейками под полукольца и дополнительным модификационным слотом у него сейчас не было, да и если были бы, безболезненно взять и потратить он не смог бы. И это «чуть улучшенный», без даже самых минимальных наворотов дизайна или каких-то редких материалов, лишь голый пластик чёрного цвета. Но возможность заработать имелась, ей просто надо воспользоваться.

Сверившись с часами и увидев на них почти девять вечера, стагет решил через гостиницу ненадолго выйти в реал через сон аватары. Встретил его там телефон с тремя пропущенными от отца.

— Ну что ты там, сынок, чем-то серьёзным занят? — первым делом спросил Северцев-старший, когда сын тут же перезвонил ему.

— Конечно, — подтвердил Паша, — выполняю пари. Я не хочу проиграть, папа, а потому стараюсь делать по максимуму.

— И что же такого входит в этот максимум?

— Прокачка, прокачка и ещё раз прокачка, — ответил сын изменённый цитатой некогда вождя мирового пролетариата. — Именно на этом я и сосредоточен.

— Что ж, ладно, дело твоё, — не став вдаваться в подробности, произнёс отец. — Я тебе по поводу прописки звонил. Теперь ты петербуржец на законных основаниях.

— Это хорошо, — облегчённо вздохнул Северцев-младший, — не придётся в ветеринарке для поиска давать белгородский адрес. Да и с экзаменами проще будет.

— С… чем? Я не ослышался?

— Вряд ли, я всё произнёс достаточно чётко.

— Тогда я могу слелать вывод, что ты решил куда-то поступать в следующем году?

— Планирую на медицинский, — подтвердил Паша. — Если уж не выйдет, буду решать уже по ходу.

— Что ж, я могу лишь порадоваться за тебя, — практически незаметно выдохнув, произнёс отец. — Ты ведь сможешь подготовиться к экзаменам?

— Я нашёл вариант подготовки, проблем с этим быть не должно.

— Тогда не буду отвлекать тебя от прокачки. Изучи внимательно документы по прописке, они в твоём личном кабинете.

— Передавай братьям, что я скучаю по ним, — помедлив, выдавил Паша.

— Непременно, — отозвался Северцев-старший и звонок на этом закончился.

Встряхнувшись, парень попытался обратно собраться в кучку, времени было не так много до возвращения в Батлварс. Быстрый ужин, полчаса чтения новой книжки «про животных» Герцогу — на этот раз выбор пал на серию по Тарзана Эдгара Берроуза — некоторое количество домашних дел — и Горпео снова готов готов покорять Марндгунб, чего бы ему это не стоило. Хотя нет, утрачивать в себе человечность он не хотел, и так уши приходится под шапкой прярять. Не было у него уверенности, что местные были бф так приветливы с ним, если бы видели его дроуистскую часть, а проверять будущий Страж Врат желанием не горел.

Чем заняться ночью лекарь знал ещё утром — ночные рейды хорошо оплачивались. Ещё в первое своё посещение Цитадели, игрок запомнил это, а сейчас решил воспользоваться информацией. Тем более, что других способов прокачивать владение Вегой у него пока не было.

В здании его встретили уже куда приветливее, чем вчера, при первом посещении, и позволили беспрепятственно, не устраивают допросов о цели визита, пройти в Командный Пункт, где и шло распределение боевых задач. Здесь работали лишь местные, но игрокам, как оказалось, никто не запрещал быть с ними наравне. И Горпео, попробовав и через Пункт, и через капрала Нутриаля, решил остановиться на первом варианте из-за капающей, пусть и понемногу, репутации. За вылазку на снегоходах он получил три очка и теперь владел гордым числом «22» в соответствующей графе, а вот за рейд в берлогу репутацией обделили.

— Есть три варианта на выбор, — произнёс Управляющий Рейдами, когда лекарь пришёл с предложением услуг, — Мириаш, Традиата и Пашинад. Куда пойдёшь?

— А подробнее об этом можно? — попросил будущий Страж Врат.

— Конечно можно, — серьёзно кивнул Управляющий, солидный полугном, не такой бородатый, как коротышки, но и повыше их. — Мириаш постоянно атакуют брузты в несметных количествах, особенно ночью. Рекомендую этот вариант, он и для твоего фамильяра интересен будет.

— Мр-ряу, — неопределённо отозвался Герцог.

— Традиата с высокими стенами, но сильно достают эйонги. Это такие летающие полусобаки, без задней части, — пояснил полугном, увидев немой вопрос в глазах стагета. — Там может потребоваться целительская помощь, а ты лекарь. В Пашинаде крупные монстры и совсем нет возможности установить стационарные орудия, с непривычки там тяжело. Теперь что выбираешь?

— Пожалуй, остановлюсь на Традиате, — решил лекарь.

Именно из лекарских побуждений он и сделал выбор. Клятва, данная Матушке Огиди, для него была самой настоящей, Горпео и в тот момент был готов помогать всем, кто нуждается в этом, и сейчас от своих слов не отказывался. Если может понадобиться целительская помощь, значит есть проблемы с этим.

— Что ж, пусть так, — хмыкнул в пышные усы Управляющий Реала. — Удачи там.

Стагет не понимал, почему полугном к нему так резко подобрел. В первое посещение он разговаривал сквозь зубы, никаких выборов не предлагал и уж тем более не собирался пояснять, что может ждать в снегоходов рейде. Горпео и сейчас-то попросил подробности лишь для того, чтобы по капле подточить глыбу недоверия к себе, а тут нате вам! Что-то определённо случилось, только как узнать, что именно?

В Традиату лекарь попал через портал вместе с ещё тремя стражниками из вчерашних снегоходцев, лекарем-новичком, только из инициации Триединому, и, неожиданно, Пронином. Тот всё так же оказался болтлив, но как-будто уже не так интенсивно. Впрочем, это может быть и привычка, как-никак уже третий рейд вместе.

Традиата встретила реально высокими стенами — но не выше чем обрыв форпоста первого боевого задания — атакующими эйонгами и криками о необходимости лекаря. Не раздумывая, будущий Страж Врат побежал на звук, по полуоткрытой галерее через цент крепости, за ним увязалась вся группа, но отстала по дороге, так сильно втопил игрок.

Прибежал Горпео к участку стены, сильно напоминающему монастырские, даже количеством и качеством обороняющихся. Освещения здесь было мало и даже дроуистская плюшка зрения помогала слабо. Не тратя времени на привыкание глаз к обстановке, лекарь громко спросил:

— Кто ранен?

— Сюда! — раздалось слева. — Здесь!

Метров через двадцать слева от выхода из галереи стагет нашёл присланного к стене бойца, рядом с которым бесполезно крутились ещё двое, один из них с длинной винтовкой, как у сержанта Шеба. Оценив обстановку, стагет понял, что у раненого лишь кровотечение и жизнь просела наполовину. Справившись и с тем, и с другим с помощью посоха, в промежутке между кастами он умудрился ещё и летающую полусобаку — реально задней части нет, после рёбер вимикс обрывается идеальным срезом, заросшим шерстью — подбить шестипатронной очередью, после чего кэтрэт её просто загрыз.

— Спасибо, — произнёс боец с винтовкой после излечения солдата. — У нас тут небольшие проблемы с лечением из-за перебоев с поставкой алхимии. На ману много, а на жизнь и сопротивление ничего нет.

— С этой проблемой я постараюсь помочь, — кивнул Горпео. — Иисусом для всех не стану, так что сами будьте аккуратны, но сделаю всё, что зависит от меня.

— Кем? — переспросил носитель винтовки, очевидно, местный сержант.

— Неважно. Сколько вообще обычно длятся нападения?

— Часа четыре. Уже час держимся, должно остаться три.

— Должно, но не обязано, — тихо протянул игрок. — Ладно, не будем отвлекаться. Где патроны пополнить можно?

— Я покажу.

С патронами и вообще взяческими боеприпасами в крепости, как оказалось, проблем нет совсем. Станции пополнения стояли на расстоянии примерно метров сто двадцать друг от друга, работники крепости периодически их восполняли. Сержант указал место, где группа Пронина, сильно оставшаяся от Горпео в беге, может расположиться и быть полезной. Лечением её поддерживал тот самый лекарь-новичок, Гелиаш, так что за пришедших вместе с собой стагет мог не беспокоиться. Сам же он выбрал для себя участь бегуна для более чем километрового участка крепости. Всего периметр оборонительного сооружения, как рассказал сержант Уйбот, насчитывал почти шестнадцать километров, но из-за формы звезды получился компактным на местности. Сторону луча зведы в качестве целительской силы и обслуживал будущий Страж Врат.

Пришлось тяжело. Совершать постоянные стремительные марш-броски, приближаясь по скорости к спринтерским рекордам, отстреливаться от эйонгов, контролируя расход боеприпасов, и подбирать с них лут, а то утащат работники крепости, приходилось практически одновременно. Особенно сильно Горпео злился, когда какой-нибудь подстерегающий служка открывал проход в монолитной внутренней стен и мчал в сторону убитой Герцогом полусобаки. Кэтрэт, конечно, отгонял их, но иной раз нападало сразу несколько противников в разных направлениях, а потому проследить за всеми убитыми возможности не было. При этом игрок не претендовал на трофеи с тех эйонгов, которых помогали убить, пусть и минимально, защитники Традиата, но совсем уж наглеть не надо! Для себя в моменте Горпео решил больше не связываться с этой Звездой Наглости, предпочитая, если будет выбор, другие места рейдов.

При этом практически все показатели в этой обороне росли очень хорошо. От постоянного опорожнения резерва маны три раза повышался Интеллект, пусть каждый раз и по единичке. Повысилась Ловкость так же на три, а Выносливость на два пункта, Сила же набрала сразу четыре очка в рейде. Помимо независимых повышений, дважды поднялся уровень, попутно добавив по единичке в Мудрость и Ловкость, а также одарив одарив двумя очками уровня. Атлетика, наконец, стала девятого уровня, ещё одарив семью очками Ловкости и Выносливости и увеличив замедление снижение бодрости при беше до двадцати пяти процентов. Меткость штурмовых винтовок стала больше на три, уровень владения — на два, даже Общая модификационность поднялась на один пункт. Ну и лекарские возможности тоже в стороне не остались, на два пункта повысился Путь Шаршаса и прибавилась ещё одна ступень общей лечебного, теперь она стала восьмой. Хотя последнее явно накопительный эффект. Заклинание «Малый заряд жизни» стало пятого уровня, а «Очищение» третьего. Первое теперь лечило по пятьдесят очков здоровья, а второе откатывалось сорок пять секунд. «Средний заряд жизни» получил второй ранг, как и «Светлячок», в котором над группой Пронина Горпео как раз размещал «Малые заряды жизни». Всё же Гелиаш пока слишком слаб как целитель, этого нельзя не признать. Игрок ничего тому не говорил, сам был на его месте и понимает, каково это, но не подстраховаться не мог. Терять «своих» стагет не собирался.

И всё же, за сегодня будущий Страж Врат поднялся очень хорошо, что в берлоге, что в охоте на волков, что здесь, в рейде. Но и Герцог в стороне не остался, как бы не советовал Управляющий Рейдом для него Мириаш. Четырнадцать уровень, почти пятнадцатый, не хватило буквально пары полусобак, за сутки не самый плохой показатель, учитывая не самых сильных птиц и добив эйонгов. Только Горпео помнил, как ещё не привязанный даже, не то что инициированный, кэтрэт убивал опасных стремительных пауков Искристого ущелья, значит потенциал точно был. Надо только в Зверинце разблокировать интересные игроку ветки и вкачать там всё на максимум, тогда можно будет вообще геноциды устраивать всего живого в Нараконе…

— О чём замечтался? — устало спросил сержант после того, как последнего эйонга на этом направлении добил метким выстрелом какой-то снайпер.

Закончились противники совсем не резко, а постепенно в течение получаса. Горпео даже сразу не заметил, как начали редеть их сомны, только минут через пять понял, что стал реже бегать и чаще оставаться на месте.

— О светлом и радостном будущем, — честно ответил игрок.

— Да, я тоже мечтаю уволиться со службы, найти себе жену, наделать минимум четверых детей, купить домик где-нибудь на Сиарском Склоне, выращивать вишню и продавать её. Тихая спокойная жизнь без всяких ночных оборон и взрагиваний даже в выходной день от приближающихся монстров… Ну да не об этом я хотел сказать. Спасибо, благодаря тебе мы сегодня никого не потеряли.

— Не только мне, вы сами особо не подставлялись, если сравнивать с количеством леталок.

— Мы всегда не подставляемся одинаково, но обычно три-четыре бойца всё равно не переживают рейд, если перебои с алхимий, — не согласился с доводом лекаря сержант. — У нас тут текучка, платят-то очень хорошо, но девяносто процентов личного состава не доживает до четвёртой своей обороны. Сегодня вообще были только новички без единого рейда за спиной. Ты дал им шанс познать вкус четвёртой обороны, это очень ценно

— Возможно, вам виднее.

С этими словами Горпео и ушёл вслед за группой Пронина обратно в Марнд, чувствуя, что готов хоть каждый день бегать по лучевой сегментам Традиаты, лишь бы как можно чаще слышать, что он оказался нужен. Плевать на лут и его откровенную кражу, жизни, пусть и виртуальных бойцов, куда важнее.

В странных чувствах стагет снова продал трофеи, а именно рёбра, кровь, шерсть и когти эйонгов в Приюте Охотника, обогатившись ещё на четыре тысячи гринов. Кровь пришлось отдавать в таре, оставшейся от банок с маной, но воровством это игрок не считал. Склянки от готовой алхимии исчезали из Наракона за пару минут, иначе многочисленные маги давно бы засорили ими весь мир, да и другие бойцы и игроки в стороне бы не остались, ведь лекарь рядом оказывается далеко не всегда. Так что Горпео честно позаимствовал посуду, что и так исчезнет, если оставить её пустой.

Часы показывали уверенные полпервого ночи, но мастер Уидди говорил, что работа на кухне не прекращается ни на минуту, всегда будут целители и пациенты, которые захотят есть, а некоторым больным это требуется для лучшего излечения. Именно поэтому прокачку Кулинарного дела стагет решил не откладывать.

В храм Триединого заходить через главный вход для посетителей было не нужно, достаточно пройти за довольно далеко расположенный левый угол, при том что сам вход стоит чётко посередине главного фасада, и дойти до непременно чёрной, в смысле цвета, двери в тёмно-серой кладке торцевых стен. Видимо, на дорогом бежевом камне решили сэкономить, оставив его лишь для фасада.

— К кому? — спросил пожилой мужчина с глубокими морщины и лица, сидящий на вахте сразу за дверью и разгадывающий какой-то сканворд.

Видимо, охранники в Нараконе решили ничем не отличаться от занимающихся аналогичным делом на Земле. По воле разработчиков, естественно.

— На кухню, — коротко ответил Горпео.

— Ясно. Вот тебе проводник, он доведёт тебя. Спутника можешь оставить.

Охранник нажал куда-то, раздался щелчок, из-под потолка вылетел лиловый сгусток чего-то плотного и полетел вперёд. Игрок рванул за ним, но довольно быстро сбросил скорость, с настоятелем Гегедом этому проводнику явно не тягаться.

Кухня встретила стагета активной готовкой под руководством синекожего гоблина. Существ шесть что-то мыли, резали, отбивали, жарили, варили, заправляли и отдавали на раздачу. Главный повар тут же заметил пополнение.

— Что ж, я думал, ты больше не придёшь, — смерив ученика взглядом, произнёс он. — Ну а раз пришёл, идём, расскажу тебе основы вкуса. Зейна, за мной!

От стола, на котором нарезала капусту соломкой, отошла совсем молодая девушка, гораздо моложе аватары Горпео и его реального возраста, всего лет тринадцати, максимум четырнадцати. Гоблин провёл их через кладовке с корнеплрдами и овощами мимо холодильников в совсем небольшую комнату с сыпучими продуктами.

— Итак, специи и пряности, — торжественно начал мастер Уидди, затянув лекцию на полчаса.

Его лицо в этот момент соответствовало рассказу об успехах любимого ребёнка, что для повара вполне равноценно. Стагет внимательно слушал, записывал на видео и конспектировал в ежедневник. Так, Горпео узнал, что к мясу отлично подходят разные виды перцев, тмин и гвоздика. А если мясо нужно замариновать, то лавровый лист и укроп зонтиками, но так же хороши в этом плане кардамон, тимьян и мускатный орех для различных оттенков вкуса. С рыбой лавровый лист так же даёт отличное сочетание, в т.ч и при запекании, а так же тимьян и кардамон. Ну и горчица, только не острая, тоже хороша. В супы лавровый лист идёт обязательным инредиентом при варке бульона — если не забыть после его вытащить — остальное же дело каждого конкретного блюда, в т.ч зависимости от вида бульона. Свои специи нашлись и для картошки, и для риса, и даже для макарон, как это ни странно. Узнал Горпео и том, о чём и так дргалывался — о сахаре и соли как, пожалуй, лучших естественных усилителях вкуса. Узнал так же и о пряных корпеплодах и луковичных и их использовании в кулинарии для придания блюдам различных оттенков вкуса. Много чего узнал, особенно о специями для напитков, записанных в отдельный раздел ежедневника. После урока повар вернул обоих учеников на кухню.

— Зейна, продолжай заниматься своими делами и думай о том, что услышала. Ты, — повернулся гоблин к игроку, на секунду задумавшись.

— Опять картошка? — закинул удочку Горпео.

— Можно, — одобрил мастер Уидди, — но в этот раз не жареную. Базу этого блюда ты усвоил, а теперь перейдёшь на новый уровень — пюре. Знаешь, что это?

— Да, разумеется.

— Вот это мы и проверим. Рецепт я тебе дам, но нюансы придётся постигать самому. Что ж, тебе дам три права на ошибку, так и быть, иначе Верховный Настоятель меня не простит. Но помимо картошки займёшься ещё и другим делом. Морковка!

— Тоже пюре? — недоуменно спросил игрок.

— Нет, конечно, салат! Будешь делать морковный салат. Из свежей моровки, не перепутай! Как чистить её понимаешь?

— В общих чертах — да.

— Уже хоть что-то. Что ж, после чистки трёшь корнеплод на тёрке и заправляешь. Рецепт заправки получишь. И что б не медлить! Морковка это витамины, а наши целители витамины для больных очень любят. Можешь приступать. Где чистить помнишь?

— Помню, мастер, — отозвался Горпео.

— Молодец. Сегодня так же работаешь три часа. Справишься?

— Вполне.

— Тогда не вижу у тебя в руках ведра. Оно невидимое что ли?

Глава 7

Остаток ночи после кулинарных подвигов на кухне храма Паша снова провёл в кровати, и снова проснулся около шести утра бодрый и вполне выспавшийся, хотя поспал в два раза меньше, чем вчера. Как и обещала Жанна, накрапывал пока ещё мелкий дождик, грозящий перерасти, судя по поогнозу, в настоящие ливни к середине дня. Пробежку пришлось отложить, заболеть совсем не хотелось, никто не оценит даже пару дней, выпавших из получения паладинского класса, а уж если последствия затянутся на куда более долгий срок… Парень уже представлял, какую речь толкнёт Эмели, сопровождая её издевательским тоном, и ведь будет совершенно права. Но в целом, отказываться от пробежек парень не собирался, просто нужна подходящая непромакаемая одежда. Именно поэтому, параллельно с готовкой раннего завтрака из яицницы-болтуньи и чудом ещё не сгнивших за неделю помидоров, он мониторил сразу три интернет-магазина, встроенных в личный кабинет, на предмет экипировки. Пункты выдачи всех трёх находятся недалеко, пара сотен метров от дома, так что забрать будет не проблема.

— Мяу! — подал голос пришедший на кухню Герцог.

— И тебя тоже накормлю, куда денусь-то, — разулыбавшись, ответил Паша. — Хорошо хоть тебе не надо неудобные таблетки скармливать ради рандомных плюшек.

— Мяу!

— Да так, не обращай внимание, игровой сленг, — отмахнулся парень. — Сейчас всё будет.

Всё глубже изучая ассортимент интернет-магазинов, Паша не мог не отметить один общий для всех трёх площадок момент — огромное количество скидок и акций. Буквально каждый товар участвовал в какой-то распродаже от самого магазина, попадал под какую-то скидку или давал покупателю какие-то стикеры, чтобы дальше обменять накопленные виртуальные фантики на достаточно неплохие призы. Быть может, не каждому нужна будет конечная цель всего стикерного накопления, но и промежуточные награды тоже имелись и тоже оказывались существенными. И как в таком многообразии завлекалова ещё не разорились продавцы — вот что оставалось загадкой. Да, быть может здесь тоже работал принцип «цена после скидки больше, чем цена до скидки», но не у каждого ведь товара! Кто-нибудь бы точно заметил подвох, люди не любят, когда их обманывают порой сильнее, чем обожают скидки и акции. Но раз площадки живут и здравствуют, значит всё идёт по плану, не иначе.

Готовя себе яичницу, Паша решил проверить советы мастера Уидди по поводу трав и специй. Именно поэтому перед отправкой в сковороду помидоров он предварительно обжарил лук, обычный репчатый, а во взболтанные яйца добавил чеснок, укроп, чёрный перец и базилик, по два последних ингредиенты в гораздо меньшем количестве. Ну и посолить не забыл, не как с жареной картошкой на поварском тесте. Эксперимент удался, блюдо получило новые вкусовые оттенки, которые парень принял на ура. Отец дома готовил «без всего», только яйца и помидоры, но новый вариант Паше понравился гораздо больше. Только Северцеву-старшему об этом говорить не надо, мало ли.

В Батлварсе же идти открывать Кулинарию как профессию пока не имело смысла. Всего три базовых рецепта — картофель жареный, картофельное пюре и морковный салат — не гарантирования ничего. Нужно было пять, то есть ещё два как-то у мастера Уидди выцыганить, и тогда результат получения крафтника приближался к ста процентам. Ещё минимум один заход на кухню — и Гильдия Кулинаров могла ждать Горпео с распростёртыми объятиями. Но и после этого уходить с храмовой кухни стагет не планировал. Пока дают — бери, догнать и дать ещё раз успеют всегда.

В игру будущий Страж Врат зашёл за час до типичного времени, в восемь утра. Димасик уже был здесь, но ничего не писал, явно был занят получением своей ручной пушки, как и планировал. По крайней мере, это было бы логично. А вот Горпео отписался о найденых скупщиках вимиксового лута, умолчав, что разменял это знание на пока не добытую печень красного волка с жёлтым носом. Пьер и Эмили уже не спорили, Хорп тоже больше ничего не писал, хотя в игре присутствовали все трое. Похоже, делали то, для чего им был нужен самшитник утопленный. Сам же лекарь решил всё же добить брюшюрку про Атлетику на ставшей родной лавочке, и оторвался от чтения только после крика подошедшего Назгулобивца:

— Святые додики, ты точно не книжным червём стать планируешь?

Ярпник всё так же сменил за ним, смешно отфыркиваясь на ходу. Герцог встретил саблезубого ежа радостно и что-то начал тому рассказывать, перемежая мряфы с нехарактерным до этого шипением. Не иначе, как об инициации повествовал.

— А как ты это докажешь? — спросил в ответ Горпео.

— Ч-что… докажешь? — пеноумённо переспросил друид.

— Жёваный крот, мою антихордовизацию, конечно, — хмыкнул лекарь. — Какие-то же у тебя оказались предпосылки для обвинений.

— Да какие предпосылки? Что ты несёшь? Мало того, что читаешь про всякие ноги, так ещё и деградировать успел за день. Да какой день! Меньше!

— Значит, тебя тоже легко вывести из себя, — сделал вывод стагет. — Ладно, учтём. Наш нуждавшийся в помощи друг собирается помогать в ответ?

— Да какого ж додика я знаю-то? — хмуро буркнул Назгулобивец. — Можем написать ему.

И только Горпео собирался было кидать сообщение в чат, как Димасик отписался сам, попросив пару минут на дорогу. До девяти оставалось восемь минут, так что против никто не оказался.

В назначенное время, ровно минута в минуту, троица вошла в храм. Верховный Настоятель, как и в первый раз, выплыл из боковой двери, но на этот раз не проронил ни слова, лишь поманил за собой. Игроки безропотно побежали, оставаясь на своих прежних позициях — Горпео старался изо всех сил запомнить направление и догнать за обилием поворотов, Назгулобивец и Димасик плелись далеко позади. При этом, по настроению инженер и друид поменялись местами, хмурым стал первый, а вот второму радость, казалось, не способно сбить ничто ужасное в обоих реальностях.

Дверь, возле которой остановился настоятель Гегед, сильно отличалась от предыдущей, ведущей к форпосту. Эта оказалась невероятно узкой, сантиметров шестьдесят, максимум шестьдесят пять в ширину, и вся из каких-то стеклянных чешуек. Приглядевшись, лекарь понял, что это не чешуйки, а кварцевые пластинки в форме крылышек крылатых, собственно, саламандр. Оригинально, ничего не скажешь.

— Надеюсь, вы готовы к тому, что там будет, — произнёс ройвут, стоило всем игрокам оказаться рядом. — Всё ещё холодно, будьте осторожны. И помните, никакого основного оружия.

С этими словами Верховный Настоятель толкнул дверь и хлынувший оттуда воздух буквально засосал всех троих, не успевших сделать вообще ничего. Горпео надевал куртку уже находясь в каких-то развалинах, а Димасик спешно пил своё зелье.

Защитите руины Брошиан

— Вот уж точно, брошено здесь всё довольно давно, — фыркнул, подрадая своему ежу, Назгулобивец. — От кого хоть защищать?

— Пусть я и разделяю твоё негодование, но вопрос лучше задал бы через «чем», — отозвался стагет. — Или даже «как». Этот Брошиан слишком незащищён перед возможными захватчиками.

— Ну это мы сейчас поправим, — широко улыбаясь, протянул инженер.

На готовое к обороне укрепление местечко и впрямь не походило ни единым намёком, напоминая скорее геометрически выверенное поселение из восьми домов, уложенных в квадрате три на три, где между угловыми домами по сторонам уместилось ещё по дому. В центре — возвышение метра на два с явным местом под площадь, слишком уж пустым оно оказалось, и практически не разрушенный колодец. В отличие от него, дома скорее угадывались фундаментами и совсем уж жалкими остатками стен, нежели реально стояли хотя бы в минимальном для возобновления жизни состоянии. Неподалёку, метрах в двадцати на юг, стояли ещё какие-то постройки, более вытянутые и хаотично расположенные, а от них тянулись аккуратные прямоугольники, разделённые невысокими деревьями в один ряд, помёрзшими и частично растрескавшиеся от будто резкого холода.

— Похоже, здесь раньше была деревенька, познавшая на себе гнев Нуравагаша, — озвучил Горпео неожиданно пришедшую в голову догадку.

Открыв карту, он понял, что находится на другой стороне хребта, откуда начал свою жизнь в Нараконе. Обервнувшись на запад, стагет увидел высокий хребет с куда более ответным склонами, чем у Прасунга, и три пикообразных вершины.

— Думаешь? — скептически спросил Назгулобивец.

— Ну а разве это не похоже на поля? — хмыкнул лекарь, показывая на прямоугольники меж деревьев.

— Под снегом может быть что угодно, — не согласился друид.

— Может, но у меня хотя бы версия есть. Как будем обороняться?

— А я уже! — крикнул Димасик, успевший забежать в одну из угловых руин и что-то колдовавший там. — Дайте мне немного времени!

Десяток минут спустя по восточной тропинке, что уходило налево вдоль гор, если стоять спиной к ним, пошли первые враги. Неожиданно ими оказались крупные скелеты с ружьями, очень похожими на те, что стояли на вооружении армии Российской империи до внедрения «мосинки». Горпео вспомнил, что такие назывались «берданками», но радоваться плохому оснащению врага не стал, мало ли, какие у них боеприпасы. Дома с той стороны инженер защитить не успел, так как начал с юго-востока, а потому отбивался наравне со всеми, стараясь не подпускать нежить близко. Задумка Димасика состояла с создании узких проходов между укреплёнными квадратами, и в этих проходах встречать наступающих врагов. «Пусть они там толкутся, создавая для нас выгодные условия по их уничтожению», — ответил гном на вопрос Назгулобивца о смысле работы. Друид такое оценил, пулемёту тоже важна кучность при стрельбе, особенно если патронов мало.

Первым же выстрелом Горпео снёс голову ближнему скелету. Расстояние до него, по примерным прикидкам, составило метров шестьсот, но череп отлетел, будто картонный. Зеленовая дышка на местах соединений белёсых костей развеялась и груда бесполезного супового набора упала на снег. Никто больше пока не решался стрелять, пулемётчик явно экономил боеприпасы, а Димасик мог и не дострелить своим пока ещё не прокачанным гранатомётом. Поэтому первые минуты медлительных скелетов отстреливал лишь будущий Страж Врат, стараясь при этом не промахиваться. Осечки случались, из первых десяти стрел мимо пролетели две, из вторых — три, но единственное, что стагет мог сейчас сделать — не пытаться утонуть в этих промахах, а продолжать делать свою работу. Давняя подруга, апатия то бишь, может и воспользоваться ситуацией, а проваливать задание нельзя, пусть о штрафах в этом случае и не сообщалось.

Стоило ручейку нежити подойти метров на триста, как с другой стороны, западной, так же показались скелеты с всё теми же «берданками».

— Они всё это время шли с двух сторон? — с расширенными от ужаса глазами спросил инженер.

— Получается, так, — в перерыве между выстрелами подтвердил опасения товарища лекарь. — Та дорожка раньше уходит вниз, из-за неё никого и не было видно. Нам остаётся лишь отстреливаться.

— И молиться, чтобы волн нападения оказалось не очень много, — хмуро добавил друид, разворачивая пулемёт на восток.

— Это можно, — хмыкнул Горпео и затянул молитву Триединому, не забывая стрелять.

Нет, как пелось в одной из тяжёлых, но всё же балладистых песен из нового плейлиста для пробежек, гром не грянул с небес, да и вообще ничего экстраординарного не случилось, скелеты всё так же шли и уже практически начали стрелять. Заработал пулемёт, к счастью, не так оглушительно, как у Пронина, полетел первый снаряд от Димасика. По тому, как он взорвался на противоположной стороне, стагет понял, что целое направление ему придётся заниматься в одиночку. Хотя, почему в одиночку?

— Герцог, отвлекайся их! — бросил он фамильяру. — Но сильно не рискуй, ты мне живым нужен.

Кэтрэт, громко мряфнув, убежал в руины крайнего северо-восточного дома. Уже секунд через сорок стала видна его работа — некоторые скелеты отвернулись от разрушенного поселения и стали в кого-то целиться. И стрелять, что самое неприятное. От их выстрелов повалил дым, видимо, бездымный порох нежити не достался. Но в интерфейсе Горпео фрейм спутника отображался здоровым, да и никаких сообщений о попаданиях, и уж тем более нанесённых ему увечий, не приходило. Спустя минут шесть поток скелетов прекратился вовсе.

— Так, я дальше укреплять! — выкрикнул Димасик и помчался к третьему дому, идя по другу.

— А я попробую отобрать у них наши трофеи! — тем же тоном произнёс лекарь, убегая на восток.

— Ну а мне делать нечего, — буркнул Назгулобивец. — Что ж, буду тупо ждать.

Пять минут передышки — и снова волна. Инженер выглядел довольным, он защитил ещё три дома металлическими щитами, а вот у Горпео собрать «берданки» со скелетов не вышло, они так и исчезли вместе с ними. Но эмоции никак не помешали ему стрелять с той же точностью, что и по первой волне. Во второй, помимо медленных скелетов, оказались ещё и медленные зомби с дробовиками, что весь состав группы «ГНД» безмерно радовало. У дробовиков в Балтварсе вообще не так много сфер применения, а точно стрелять на дальние расстояния из них и в реале не самая лучшая идея. Потому ходячим трупам придётся подойти ещё ближе, чем скелетам. А вот защиты у зомби оказалось больше, чем у костяков, оттого с одной стрелы они не убивали, только с двух, да и то лишь за счёт полукольца на энергоурон. Всё же колющий урон и мёртвая плоть не самое удачное сочетание для обороны.

А вот у Димасика и Назгулобивца проблем не было. Пули и гранаты разрывали и тела, и кости одинаково успешно… только не столь эффективно в перерасчёте на один потраченный боеприпас, причём сильно в большую сторону. Наступающие враги не сбивались в плотные кучи и шли достаточно разрежено, что могло сказаться в будущем. Ни патроны, ни гранаты ведь не бесконечны, а с врагов дополнительные не падают.

Герцог, как и в первой волне, но уже без указания хозяина, отвлекал нежить от прохода в центр поселения и даже смог самостоятельно убить двух скелетов и добить одного зомби. Всё же враги попались не самые сильные, во всяком случае, пока, и трое игроков откровенно низких уровней справлялись с ними достаточно успешно. А вот какой урок этой обороной хотел преподнести Верховный Настоятель, никто не понял. Это выяснилось в разговоре после прекращения наступления мертвецов.

— А почему кто-то вообще должен давать нам уроки? — резонно спросил Димасик, после того как Горпео и Назгулобивец практически синхронно высказали одинаковое недоумение по этому поводу.

— Хотелось бы, чтобы давали, — буркнул друид. — Не просто же так мы держим оборону в разных местах!

— Конечно, не просто, — согласился инженер, — ты за Составом, я за Манускриптом, а Горпео вообще за получение мультикласса. Этого недостаточно?

— Достаточно, — ответил лекарь. — Ты прав, мы ввязались в сложное дело, ещё и уроки какие-то будут перебором. Хотя можно и совместить ведь, никто не мешает.

— Наверное, настоятель большой фанат пословицы про труд и рыбку, — пожав плечами, отозвался Димасик. — А ещё про труд и потеху.

— В общем, труд для него важнее, — хмуро кивнул пулемётчик. — Так что будем трудиться и получим своё.

— Да и поздно отлынивать, новая волна идёт, — добавил Горпео.

— Как? — вскрикнул гном. — Я же не успел ничего защитить!

— А вот и урок, — ехидно протянул Назгулобивец, — меньше слов, больше дела. Остаётся надеяться, что эти скелеты не станут для нас фатальными.

Но волна прошла относительно спокойна. Зомби здесь почему-то не оказалось, а вот несколько костяков с видавшими виды снайперскими винтовками шли, они и принесли с собой проблему. Будущий Страж Врат постарался выбить сначала новых врагов и даже немного преуспел в этом, однако один скелет, оставшийся последним, всё же успел выстрелить и попал стегету в плечо. Тот зашипел от боли и припал к земле, мгновенно доставая посох. «Очищение» и «Средний заряд жизни» — всё же выстрел нежити снял около трети здоровья — убрали любой намёк на ранение, но после этого Горпео пришлось стрелять быстрее, чтобы устранить угрозу захвата. Промахов стало больше, но волна была отбита без сторонней помощи. Назгулобивец и Димасик в это же время проблем с волной не испытали.

— Ты как вообще? — спросил инженер лекаря.

— В порядке, — отозвался тот. — Лечиться умею, с этим проблем нет.

— Хорошо, что так, — хмуро бросил друид. — И лечить умеешь, и калечить, на все руки мастер.

— Тут уж кто на что учился, — пожал плечами стагет.

— Так, я побежал, — опомнился гном, — а то опять заговорите. Не хочется ведь, чтобы мертвяки безнаказанно шли напролом?

— Не хочется, — подтвердил Горпео. — У тебя материалов-то хватает?

— Здесь же они бесплатно-бесконечные, — недоуменно протянул Димасик. — У вас не так?

Лекарь полез в логи, чтобы проверить неожиданную догадку. Так и оказалось — за два заклинания у него не снялось ни единицы маны. Похоже, именно в этом состоит помощь в задании. Как с боеприпасами в форпосте, только теперь и к стагету относится. До этого будущий Страж Врат ману экономил, т.к. ни одной банки с собой не взял, но теперь можно было и разойтись на полную, что Горпео и сделал. «Светлячок», наполненный парой «Средних зарядов жизни», тут же взлетел на возвышением.

— Вот за это спасибо, — серьёзно произнёс Назгулобивец. — А, пожалуй, тоже внесу свою лепту.

Димасик уже заканчивал с пятыми руинами и приступал к шестым, как со стороны гор пришло два волка. Тут же со стороны западной тропинки послышалось шипение, это кэтрэт отреагировал на серошкурых, но больше своё мнение никак не высказывал. Новая волна принесла с собой зомби с пистолетами-пулемётами и рюкзаками за спиной. Новых врагов оказалось немного, лишь шестеро, но стреляли они постоянно, не считая моментов с перезарядкой, и достаточно далеко, чтобы выставленное лекарем лечение пригодилось всем. Отстрелить их оказалось легко, достаточно было пападать в рюкзаки, чтобы они детонировали. Увы, диамерт взрывов получался небольшим, лишь полтора-два метра, и практически никого не задевал. Совсем не кучно наступала нежить.

Скелеты тоже поменяли оружие на магазинные винтовки, всё ещё выглядящие очень древними. От выстрелов из них Горпео и Димасик легко уворачивались, а вот Назгулобивцу приходилось терпеть, уйти из-за пулемёта у него возможности не было. Зато его волки отлично помогали кэтрэту, в основном, конечно, отвлечением, так что оба погибли в процессе, но фамильяр так записал на свой счёт целых шесть костяков.

— Да уж, стало тяжелее, — буркнул стагет, закуривая.

— Ты опять?! — вспылил друид. — Ты разве не знаешь, что это вредно?

— В игре-то?

— Да, именно в игре! От частого курения могут и постоянные дебафы появиться, избавить от них сможет только лекарь.

— Ну значит сам себя и вылечу, — хмыкнул Горпео, делая новую затяжку. — Тебе тоже к лекарю напоминает сходить, нервный сегодня какой-то. То на простенькую провокацию странно реагируешь, то…

— Да какое право ты вообще имел на подобные провокации! — вскрикнул Назгулобивец. — Тебе ведь всего…

— Исключительно потому, что могу, — не собираясь слушать странные аргументы пулемётчика, прервал его стагет. — Открою секрет, ты тоже можешь.

— Идут, — прервал перепалку Димасик, забегая на возвышение.

Пятая волна удивила кучностью, видимо, услышав внутренние молитвы Горпео Триединому. Расстояние между скелетами сократилось с трёх-четырёх метров примерно до полутора максимум, что сыграло на руку друиду и инженеру. Будущий Страж Врат решил эту проблему с помощью зомби-пэпэшников, те стали взрывать намного эффективнее. Хотел он было кинуть и одну из двух имеющихся у него гранат, но передумал. Мало ли, как пойдёт дальше, быть может, поток мертвяков потечёт с ещё большей плотностью, а остановить будетнечем. А вот за само решение взять гранаты на задание Горпео чуть ли не по голове себя гладил за предусмотрительность. Разумеется, мысленно. К тому же, в книжечке про Атлетику в качестве одного из необычных методов развития значился некий «Бегущий за Врывами», причём эти взрывы устраивались Бегущим самостоятельно. Лекарю эта идея вполне понравилась, вдруг потребуется куда-то прорваться, а «нормальные» методы не сработают? Ну так вот он, Горпео Бегущий, сам взорвёт, сам себя полечит, если понадобится, да ещё и дополнительный разрушительно-точечный урон, задействуя Снайпера, нанесёт. Да и вообще… В общем, эту идею однозначно следовало обсудить с Хорпом, который ещё от знания о сорока очках уровня лекаря явно не отошёл, ну да это решаемый вопрос.

Между пятой и шестой волнами обсуждать, увы, оказалось нечего. Димасик снова защищал руины, Назгулобивец явно не был настроен разговаривать с Горпео, а сам он, докуривая сигарету, всё хмурнее смотрел в сторону полей, откуда пока никто почему-то не пришёл. Стагету такое положение дел однозначно нравилось, но с каждой новой волной в нём всё больше крепко ощущение какой-то подставы. И если оттуда, от склона на юг в конце обороны придёт огромная мясо-костная машина, он удивлён не будет, скорее высохнет с облегчением. А вот справятся ли они втроём с огромным монстром — вопрос отнюдь не праздный.

Шестая волна показала лекарю, что не зря он начал беспокоиться. И пусть поток нежити с южной стороны пока был мал, но сбрасывать его со счетов тоже не следовало. С полей, как их всё же решил для себя называть Горпео, шёл десяток обычных выбеленых скелетов с «берданками», ими будущий Страж Врат решил заняться в первую очередь, предварительно взорвав пару пэпэ-зомби на основном для себя направлении. На двенадцать костяков потребовалось четырнадцать стрел, и, пока оттуда больше никто не появляся, в том же темпе, одна стрела в пять секунд, добил остальную нежить с востока. Подобная скорострельность не укрылась от товарищей по временной группе.

— Да ты, отказывается, тоже додиков пулемётчик, — ехидно бросил Назгулобивец.

Хмурость с его лица ушла, он будто вернулся к своему прежнему состоянию с додиками. Для стагета это был хороший знак, всё же ещё пять боевых заданий, не считая этого, проходить вместе. Не очень приятно находиться рядом с тем, кто будет постоянно бросаться на тебя из-за одной лёгкой провокации. Да и сам Горпео хорош, не смог удержать на языке то, чего практически не было в голове, хотя вроде и не пил даже. Отчего такое вообще могло произойти?

— Захочешь жить — ещё и не так раскорячишься, — вздохнул лекарь. — Меня больше интересует, как нам теперь сдерживать три направления. Стрелы потихоньку заканчиваются.

— Патроны тоже, — кивнул друид.

— Да и гранаты не бесконечны, — добавил Димасик. — Я закончил, все бывшие дома теперь насквозь не пойдёшь.

Стагет оглядел периметр из металлических коробок с относительно узкими, примерно в три метра, проходами. Теперь потоки можно полностью контролировать, было бы чем. И кем.

— И… оно так и останется? — уточнил пулемётчик. — Никаких добавлений?

— Увы, — вздохнул инженер. — Больше я ничего не умею, моё развитие в боевой фортификации пока ещё нулевое. Мне нужен третий ранг, чтобы начать хотя бы пустые вышки устанавливать, а уж орудия на них совсем не скоро появятся.

— И того спасибо, — кивнул Горпео. — Почему-то мне не до конца верится, что сейчас нас начнут заваливать несметными ордами тяжёлых бомбардировщиков, наши возможности ведь не безграничны.

— Да вряд ли хоть один додик думал про нас, создавая это боевое задание, — отмахнулся Назгулобивец. — Мы лишь можем делать предписанное, не более того.

— Если бы нам ещё пояснили, что имннно нужно делать… — начал было гном, но тарахтение с южной стороны договорить не дало.

— ТЕХНИКА??? — в один голос удивились все трое.

— Это не к добру, — бросил Горпео вливая в «Светлячок» новые дозы «Среднего заряда жизни».

— Пожалуй, пришло время для настоящего призыва, — сжав губ нитку, произнёс друид.

Убрав пулемёт, на что ушло долгие пятнадцать секунд, он снял всю одежду выше пояса и достал свой посох, известный Горпео ещё по охоте на барсуков у Гиштазу. Навершие в виде лисьей головы засветилось, вокруг игрока заполыхала зелёная дымка, полупрозрачные ниточки потянулись во все стороны, сопровожающиеся мелодичным напевом от Назгулобивца. Тем временем, по западной и восточной тропинкам снова пошли враги. Уже не ручейки, а вполне полноценные реки, скелеты с «берданками», зомби со снайперскими винтовками и практически отсутствующие зомби-пэпэшники. Их Горпео вынес первыми на своём направлении, но это не помогло. Пара волков, чудом выживших в предыдущей волне, героически пожертвовала собой, уведя мертвяков пятнадцать обратно по дорожке. Герцог старался изо всех сил и получал ранения, но не сдавался, так же поддерживаемый «Светлячком». В ход пошла первая из двух гранат, создав серьёзную брешь в реке наступающей нежити. Что творилось у Димасика будущий Страж Врат не знал, отвлекаться было некогда, но, судя по взрывам, оборона шла достаточно далеко.

И вот, когда стагет уже готов был бросить вторую гранату к крайней юго-западной металлической коробке, бывшей ещё десяток минут назад руинами дома, землю неслабо так тряхнуло. Из обледенелого лесного массива, разрывая деревья на щепки, стремительно выбежала огромное косматое нечто, с листе головой, медвежьим телом и шестью костяными лапами. К этому времени по южному склону приехал бронеавтомобиль времён Первой Мировой со станковым пулемётом «Максим» в кузове. На странного зверя он внимания не обратил, дав очередь в сторону Горпео и Димасика. Инженер успел увернуться, а вот лекарь словил двенадцать пуль грудью, практически отьёхав на возрождение, и стремительно осел на мёрзлую землю. Дебафов никаких не приклеилось, заклинания, помещённые в «Светлячок», понемногу прибавляли очков здоровья, но вторая очередь почти наверняка убьёт стагета, если не произойдёт чуда…

— Он вызвал Хозяина Места… — в ужасе прошептал гном. — Он просто не выживет после такого.

Перед лекарем тут же появилась записка, стоило взять её в руки, как перед глазами появилось сообщение:

Доступно скрытое задание «Просто не дай ему уйти»

Помогите не умереть друиду Назгулибивцу, пробудившего Хозяина Места

Награда: милость Ктанита

— Это не ко мне, — тут же открестился Димасик. — Прости, но в медицине я полный ноль, особенно игровой.

Горпео лишь хмыкнул на это и принялся отстреливать подступающую слева реку нежити. К этому времени огромный зверь уже добежал до бронемобиля со стреляющим из него скелетом-пудемётчиком, перевернул машину, будто она мельчайшая деталька ЛЕГО, и побежал дальше, вминая в снег идующую с юга нежить. Через восемь минут и сорок три секунды — лекарь специально засекал, на всякий случай — мертвяки просто осели кучей бесполезных костей и гнилого мяса. Друид же снова стал обычным, стремительно исчез дымно-зелёный, будто его сдул мощнейший вентилятор, а вот ему самому явно было очень плохо. Во всяком случае, оглушительный крик, от которого заложило уши, и входящая через кожу кровь явственно говорили именно об этом. Но Горпео знал, как лечить такое, в Монастыре подсказали. Уложив стремительно избавляющееся от очков здоровья тело Назгулобивца на снег, лекарь собрал немного крови в ладонь, другой зачерпнул универсальной мази и соединил обе субстанции прямо в руках.

— Вытирай кровь! — резко бросил он Димасику. — Надо чтобы кожа была чистой.

Пару секунд инженер ещё стоял в растерянности, после чего упал на колени, зачерпнул плотной белой ледяной массы и начал очищать грудь. Благо, друид перед вызовом зверя разделся выше пояса сам и устраивать сеанс принудительно стриптиза не пришлось. Там, где Димасик убирал с кожи лишнее, Горпео тут же наносил немного целебного средства, практически мгновенно превращающуюся в изолирующую плёнку. Двадцать минут гному и стагету понадобилось, чтобы нанести плёнку на все открытые участки тела.

— Будем переворачивать? — уточнил Димасик. — Спина-то без мази.

— В этом нет нужды, — очищая ладони ответил лекарь. — Прямого кислородного контакта там нет, само пройдёт. Как только жизнь начнёт прибавляться по крохам, можно считать, что пациент жив без всяких «скорее, чем».

Случилось это ещё через семь минут ожидания. Всё это время работал «Светлячок», пополняемый заклинаниями каждые двадцать секунд. И вот сначала робко, по единичке в пять секунд, а потом всё смелее полоска здоровья Назгулобивца начала заполняться, а вместе с ней и бодрость. Он даже смог открыть глаза и произнёс пару слов:

— Я… жив…

— Ну конечно жив, — отозвался будущий Страж Врат. — Или ты думал, мы дадим тебе умереть после победы над нежитью. Как, кстати? И куда побежал зверь?

— Это же он всё прекратил, так? — добавил Димасик

— Не совсем же… я… дурак… чтобы так… тратиться… из-за одной… волны… — пробулькал Назгулобивец. — Некроманту… конец… спасибо… Горпео…

— Это всего лишь моя работа, — буркнул лекарь, вливая в «Светлячка» новую порцию заклинаний.

— Ты мог не тратиться… на меня… со смертью всё бы спало… я был бы… здоров, — пояснил мысль друид, явно не знавший что его товарищи читали записку. — Но так я потерял бы… важную веху… развития. Спасибо.

— Не знал об этом, — признался стагет. — Просто делал то, что попросили.

— А ложиться под нож ради сомнительного класса ты тоже должен? — неожиданно спросил Димасик. — Можно же просто играть и не испытывать мучительных болей, которые тебе предстоят. Ты вообще понимаешь, что станешь, по сути, киборгом. Или даже Расомахой, знаешь такого?

— Это у которого когти из междупальций? — уточнил Горпео.

— Именно! Там же чуть ли не весь скелет меняется, а обратной дороги не будет. Зачем тебе это надо.

— Значит надо, — спокойно отозвался лекарь, применяя последнее «Очищение» на пулемётчика.

— Но ты же в реале… ой. В смысле… ай, ладно, забыли, — отмахнулся инженер. — Хочется — пусть, твои проблемы.

Чего именно хотел Димасик, Горпео так или понял. Или это была такая нелепая попытка замести следы, или… Да нет, пока выносить вердикт рано, мало фактов в пользу гнома, что именно он прислал то самое послание. Но шар в пользу Димасика всё же закатился в лузу на вооброжаемом бильярдном столе, и лекарь решил именно этот вариант считать приоритетным. До поступления новых данных, естественно.

— А мы долго будем игнорировать открывшийся портал? — уточнил Назгулобивец, делая попытку подняться.

К его несказанному удивлению, чётко отразившемуся на лице, это получилось достаточно легко. Ходить не мешало ничего, жизнь ушла из отрицательной зоны и потихоньку пополнялась.

— Как «Светлячок» исчерпается, так сразу и пойдём, — ответил лекарь. — Куда-либо рваться смысла уже нет. Что там с некромантом, кстати, было?

— Был сам некромант, — пояснил друид. — Мне удалось его почувствовать при вызове Хозяина Места, потому я и не разменивался на волны, а сразу рванул к нему.

— Пулемёт так эффектно летел, м-м-м… мечтательно протянул Димасик.

— Я не выбирал дорогу, — почему-то смутившись, выдавил Назгулобивец, — мне надо было уничтожить додиков источник бед как можно скорее.

— И правильно, — произнёс Горпео. — Когда появился пулемёт, у меня исчезла уверенность, что мы справимся с заданием. Он ещё успел в меня очередь засадить, я почти отъехал. Так что это было правильное решение, даже если и неосознанное.

— Нас здесь больше ничего не держит? — уточнил инженер.

— Ничего, — отозвался друид.

— Ничего, — вторил ему лекарь, убедившись, что Герцог рядом.

Япник от своего хозяина тоже не отставал. Да и во время лечения, саблезубый ёж беспокойно крутился возле него, то распушивая, то собирая обратно свои иголки, будто он дикобраз какой. Значит, решил стагет, Назгулобивец своего фамильяра тоже не просто купил, а добыл естественным способом.

— Что ж, поздравляю, вы прошли второе боевое задание достачно интересным способом, — произнёс настоятель Гегед, стоило троица выйти из портала обратно к узкой двери. — Не редким, но каждый раз интересным.

— А основной способ какой? — спросил Гоопео, догадываясь об ответе.

— Пройти все волны, конечно, — спокойно ответил ройвут.

Его шипастый волосозаменитель слегка посинел при этом.

— И много кто это делал?

— Таких не было. Максимум, что удавалось посланцам — тринадцатая волна. И то, лишь две команды за всё время достигали этого. Ещё три дня назад таких команд было две, скрывающий от всех свою кровь.

Горпео и Димасик синхронно посмотрели на Назгулобивца, ведь именно к нему так странно обратился Верховный Настоятель. И тем удивительным оказалось обращение к чистокровному, на первый взгляд, человеку.

— У вас, скажу честно, вряд ли бы получилось пережить и девятую, не тот набор дополнительных возможностей, — продолжил настоятель Гегед. — Но вы пошли другим путём, нашли источник беды и устранили его. За это вам полагается сто двадцать фишек плюс ещё семьдесят, по десять за каждую отражённую к тому моменту волну. Седьмая тоже засчитана, это абсолютно заслуженно. А теперь двое из вас могут отдыхать, в полном составе мы увидимся послезавтра. Салюкс проводит вас к выходу.

Выполнено боевое задание

Награда: 190 фишек

«Волосы» ройвута на мгновение почернели — и перед ним появился шарик, по которому Горпео ночью шёл на кухню. Друид и инженер попрощались с лекарем, тот ответил им взаимностью, и две трети группы «ГНД» ушли вслед за проводником. Стагет остался с настоятелем один на один, осенённый неожиданной догадкой.

— А ведь урок на этом задании мы всё же получили! — чуть резче, чем планировал, вскрикнул игрок.

— В самом деле? — деланно удивился Гегед. — И какой же?

— Всё имеет свою причину, — озвучил догадку Горпео. — А ведь это так логично.

— Что ж, это хорошо, что понимание у тебя присутствует, — серьёзно, будто они не на едине со стагетом, произнёс Верховный Настоятель. — А теперь, если ты готов, пришло время первого вмешательства в твой организм.

— Готов, — вздохнул лекарь. — Куда идти?

— За мной, конечно, — хмыкнул ройвут. — У тебя ведь ещё остались силы на бег с поворотами?

— Найду, если надо, — вздохнул, отозвался будущий Страж Врат.

— Не надо, — тепло улыбнувшись, произнёс настоятель, — сейчас спешить некуда.

Интерлюдия 1

— Мальчики, это так приятно! — воскликнула Люда, первой заходя в вип-кабинку лучшего ресторана Белгорода. — Этот сюрприз явно стоил того.

Впрочем, назвать полноценное помещение всего лишь кабинкой было бы неправильно. Семь метров в длину и шесть в ширину позволяли разместить внутри и столик на троих, и стилизованную под мини-бар музыкальную стойку с синтезатором, и закуток для официанта, в котором тот мог не попалаться на глаза гостям, если надо войти, когда его не зовут. Минимализм, обилие металла и синтетических материалов, многочисленными светящиеся элементы, прямоугольный стилик, стилизованный под интерактивный горизонтальный экран, картина со сверкающим в ночи городом-небоскрёбом в окружении бескрайних трущоб без электричества, различные футуристичные детали — всё это погружало в необходимую атмосферу. Люда, увидев это, даже расплакалась.

— Мама, ты чего? — настороженно спросил Дима.

— Нет… нет, всё в порядке, — всхлипывая, ответила она. — Просто… просто не ожидала. Где здесь туалет? Мне надо привести себя в порядок.

— По коридору направо, — ответил Северцев-старший. — Там не ошибёшься.

— Спасибо, — пискнула Люда и удалилась.

Из-за стилизованной под что-то среднее между люком в космическом корабле и входом в секретный постапокалиптическмй бункер двери вышел официант, разрисованный под киборга и одетый соответствующе. За его спиной стоял примерно такой же мужчина, но более богемного вида.

— Всё в силе? — озабоченность спросил официант. — Ничего не изменилось?

— Разумеется, ужин состоится, — спокойно ответил Женя. — Люда сейчас вернётся, на неё просто…

— Нахлынули чувства, — подсказал парень. — Уверен, мама минут через пять вернётся, самое большее через десять.

— В таком случае, я начинаю подачу блюд? — уточнил работник ресторана.

— Именно, — подтвердил Северцев-старший. — И пусть музыкант уже проходит и начинает свою работу.

Официант удалился, а мужчина в прибогемненном виде занял место за синтезатором. С первых настроенных аккордов поливать футуристичная музыка, состоящая из синтетических звуков. Женя такое не приветствовал, ему ближе была классическое оркестровое звучание, а вот Дима явно кайфовал, настаивал в процессе подготовки именно таком музыкальном оформлении.

— Как развивается твой план? — уточнил бизнесмен у парня, пока было время поговорить об этом.

— Павел получил моё послание через тактильную почту, — отозвался тот, рассматривая великолепно выполненную картину.

— И… какова реакция?

— Не считая первоначального почти случившегося наворота с лестницы? Никакой, будто и не было ничего. Он ни разу не попытался выяснить, что это могло быть вообще. То ли он совсем того, то ли не принял всерьёз.

— У меня он тоже ничего не спрашивал, — задумчиво протянул мужчина. — А «того» это чего? Что с ним не так?

— Не знаю, может у него внезапно психические расстройства проявляются, мешающие анализировать простую информацию, — пожав плечами, смело ответил Дима. — Не утверждаю, что всегда этим страдает, но показать грамотному психиатру его не помешало бы. Может быть он какой-нибудь клинический идиот, а вы Евгений Семёнович, не замечали этого.

— Можно и дальше без отчества, и на «ты», — спокойно произнёс Северцев-старший. — И да, ты прав, я не замечал за ним такого. Как это вообще по твоему должно скрываться?

— Не знаю, я не психиатр, — пожал плечами парень. — Может Павел просто тупой, хотя его действия не говорят об этом. Хотите покажу, как он лечил… другого игрока после сложного отката?

— Лечил? Хм, тогда многое понятно. Показывай.

Парень достал телефон, включил видео и передал его мужчине. Тот увидел, как кто-то со слегка изменённый лицом его сына, одетый в военную форму и зелёную, явно тёплую куртку, распределяет розоватую густую субстанцию с ладоней по телу полуголого паренька, лежащего без сознания. Записывающий видео убирал окружающим снегом сочащуюся из кожи кровь, давая наносить Паше, играющего под странным ником «Горпео», субстанцию, чтобы кровь больше не текло. Лицо сына было сосредоточенным, он не паниковал и точно знал, что надо делать. Видео закончилось спустя три минуты и всё это время Паша был занят лечением, ни на что не отвлекаясь, даже на своего рядом рыжего кота с собачьими ушами.

— И кто из них ты? — спросил Женя, отдавая телефон. — Тот, что снимал, или тот, что лежал?

— Не-не, пока это останется тайной, пока Павел не догадается сам, — хмыкнув, ответил Дима. — Кто знает, какая невольная подсказка наведёт его на мысль. Пусть сам думает.

— Пусть, — согласился Северцев-старший. — В любом случае, теперь я понимаю, почему он решил стать врачом.

— Лекарем, — поправил парень. — В Батлварсе все целительские классы сводятся к ёмкому слову «лекарь».

— В Батлварсе это может называться как угодно, а врачом он хочет стать здесь, в реальности.

— И с сентября он уже будет учиться? Вы вроде бы говорили, что экзамены для поступления он не сдавал.

— Именно, — подтвердил Женя. — Поэтому он хочет за год подготовиться и в следующем поступить.

— В любом случае, это его личное дело, — пожав плечами, отозвался Дима, — меня больше волнует, что мама…

В этот момент дверь в кабинку открылась и вошла Людмила, сияющая от счастья.

— Мальчики, вы так классно всё придумали! — в восторге произнесла она. — Я не ожидала, я просто, я просто… спасибо вам!

— Всё для тебя, любимая, — улыбаясь, ответил Женя.

— Но мы так неподобающе одеты, — чуть огорчённо протянула женщина. — Я бы какой-нибудь наряд подобрала получше.

— Мам, ну а как же сюрприз? — спросил в ответ Дима. — Одежда не имеет значения, главное, что внутри. И чтобы тебе это нравилось.

— Ой мне уже нравится! — воскликнула Люда. — Это лучший День рождения в моей жизни!

Глава 8

На этот раз настоятель Гегед не стремился улететь от Горпео как можно дальше, чтобы тот догонял его, а следил за скоростью. Игрок, тем не менее, не тратил время на вдумчивое запоминание дороги, а думал о предстоящей операции, первой из трёх. До этого момента стагет не сильно углублялся в то, что с ним сделают хирургическим путём и что вообще может получиться, предпочитая решать текущие проблемы в виде боевых заданий и побочный прокачки. Сейчас же, перед самым вмешательством, что-то внутри решило всё-таки узнать, что конкретно может измениться.

Уже заходя в стерильную операционную, ни малейшей деталью не указывающей на своё местонахождение внутри религиозного сооружения, будущий Страж Врат примерно понял структуру своего становления паладином Триумвирата. Всё, что делалось до первой операции, учитавалось для получения магических боевых возможностей. Особый искин анализировал действия игрока на предмет религиозного отыгрыша и выносил вердикт, насколько сильную магию он получит. Если игрок прохо отыгрывал, не лечил сверх испытаний веры и всячески нарушал правила Триумвирата, то заменят ему максимум кожу. Если дело обстояло лучше, то затронут системы внутренних органов — потовыделительную, мочевыделительную, «мусорообрабатывающую», пищеварительную или даже кровеносную. Если игрок умудрился стать праведником до операции, то ему заменят всё это, в том числе и самые мелкие кровеносные сосудики. Такая операция будет длиться десять часов, а самая простая, кожная, — от силы час. Горпео надеялся на обычную кровеносную операцию, это где-то четыре часа на операционном столе. По времени, что обозначит хирург, и будет заранее понятно, что именно изменят.

— Хм, заня-я-ятный слу-учай, — произнёс парадирующий кота Матроскина из старого мультика голос. — Похо-оже, у нас наконе-ец-то появится палади-ин, искренне жела-ающий стать палади-ином, мр-ряк.

Последнее слово заставило Горпео взглянуть из-за ширмы, за которой он раздевался. На входе стоял самый настоящий прямоходящий рыжий кот в чёрной мантии, изучающий папку с бумагами. Насколько лекарь знал, таких зверолюдов называли пигариями и игрокам они, как и прочие антропоморфные звери, были доступны с кучей ограничений, что сводило их популярность к около нулевым значениям. А вот сейчас пигарий-местный будет проводить сложное хирургическое вмешательство в организм, что с трудноподавляемыми полузвериными инстинктами расы одначало лишь одно — этот конкретный челокот (или котовек?) потратил немало времени и усилий, чтобы ему доверили такое. И почему-то Горпео успокоился от этого факта, хотя и не мог объяснить даже себе, куда ушло мучающее волнение.

— Да ты продолжа-ай, на сто-ол я тебя пущу только го-олым, — заметив интерес игрока, произнёс пигарий. — Ты же не хо-очешь, мр-ряк, чтобы в ка-ачестве побочно эффе-екта твоя кро-овь стала ядови-итой для тебя само-ого?

Ничего не ответив, стагет скрылся обратно за ширмой и буквально секунд за двадцать снял всю оставшуюся одежду и обувь, после чего специальной кнопкой известил об этом хирурга. Герцог уже лежал в клетке, как договорились с Верховным Настоятелем по пути, и следил за столом. Как только ширма отъехала, от кэтрэта пошла мощнейшая волна волнения, пусть внешне он и лежал спокойно на белом коврике.

— Ничего-о я твоему хозя-яину не сде-елаю, — резко произнёс пигарий, по-прежнему смотря в бумаги. — Мне ещё жи-ить хо-очется, а иметь во врагах ве-есь Триумвира-ат в одино-очку не с руки-и. Да и теря-ять це-енный матриа-ал тоже, мр-ряк, очеви-идная глупость.

— Лекарь Кройдо, опять вы прямо в дверях встали! — воскликнул позади хирурга уже знакомый женский голос. — Ну вот как мне вам ассистировать, если вы даже войти не даёте?

Без слов пигарий сделал шаг вперёд. Горпео в этот момент почему-то обратил внимание на его ноги без обуви с гораздо более тёмной шерстью, чем на лице. Доктор Антуана же протиснулась между спиной хирурга и дверным косяком и подошла ко мне.

— Так и знала что подвиги в инфекционном отделении были не просто так, — ровно произнесла она. — Что ж, ложись на стол, дальше мы всё сделаем, твоё участие не требуется.

На секунду задумавшись о странности формулировки последних слов девушки, будто кто-то из посланников мог предлагать помощь в проведении операции, игрок подошёл к стальному ложу и без малейших усилий запрыгнул на него. Пара секунд — и он уже лежит, рассматривая кесонированный серый потолок. Лекарь Кройдо наконец отложил бумаги и подошёл к панели управления сонными артефактами, принудительно погружающий аватару в своеобразный стазис. Никаких бумаг по этому поводу подписывать не заставляли, а потому по началу находились умники, желающие страховать с австрийцев кругленькую сумму за якобы принудительный сторонний контроль за игровым телом. Вот только ни один из международных судов, в юрисдикции которых и решались подобные споры, не принимал сторону требователей. Реального управления телом игроки доказать не могли, а вот пользовательские соглашение подписывал каждый, иначе в Батлварс не попасть. Ну а читал ли несостоявшийся истец его или нет, это лишь его личные проблемы, суду не интересные.

Пока Антуана раскладывала необходимые для операции инструменты, пигарий настроил панель и обратился к игроку:

— Опера-ация займёт четыре часа-а, после чего-о вас верну-ут к действи-ительности. Я зна-аю, что вы, посла-анцы, имеете ещё и второ-ой мир для жи-изни, но весь хра-ам будет призна-ателен тебе, если ты, мр-ряк, осбоводи-ишь сто-ол не позднее, чем через полчаса-а после оконча-ания вмеша-ательства.

Тут же выскочила системка:

Внимание!

Вам проводится внутриигровое хирургическое вмешательство

Если вы не давали согласие, громко сообщите об этом

Ничего сказать Горпео ничего не успел, да и не очень-то и хотел, — что-то щёлкнуло и он уже «спал», находясь среди кромешной тьмы. Последнее, что стагет успел ощутить, — ещё большая волна волнения от Герцога, но сделать уже ничего не мог. Просто лежать четыре часа в капсуле Паша не захотел, а потому в следующее мгновение капсула открылась.

— Мя-яу! — тут же выдал Герцог реальный, явно на что-то намекая.

За окном всё так же накрапывал дождик, а новостные каналы сообщали о подтоплениях проезжей части в районе обводного канала. Парень отнёсся к этому философски, попутно выполняя все необходимые уборочные действия. Пообедав мясом по-французски, он задумался, чем лучше заняться ещё три с половиной часа операции, раз пробежка на улице по-прежнему была невозможной. Сразу же в голову пришла мысль изучить-таки документы по прописке, о чём настаивал отец. Прогонять эту мысль Северцев-младший не стал, ухватившись за неё обеими руками. Некстати решила напомнить о себе уже практически забытая апатия, снова нашёптывающая свою традиционную мантру о ненужности каких-либо действий. Приступ оказался силён, минут двадцать Паша сидел на диване практически без движения, выпутывая себя из липкой паутины ничего не делания, после чего всё же смог подойти к компьютеру. Ну а там его уже захватило серьёзно, в том числе и предстоящими в следующем июне экзаменами. Прописка ничего особенного в себе не содержала, домашнее животное парень и так зарегистрировал, что-либо делать с квартирой в ближайшее время не собирался, а коммунальные платежи даже и не думал не оплачивать, отец финансовую грамотность в своё время прививал настойчиво, с примерами и показами различных красочных видео на эту тему. А вот попытка сдать виртуальный экзамен по химии провалилась с треском.

— Да уж, Герцог, твой хозяин умудрился за пару месяцев забыть предмет, за который почти получил пятёрку в аттестат, — произнёс Паша коту, крутящемуся у кресла.

— Мя-яу?

— Да, я понимаю, что та четвёрка была заслужена во многом добровольной помощью в уборке после опытов, да и списать я всегда знал как… В общем, работать предстоит много и усердно.

Светлые моменты в экзамене нашлись — всё, что касалось периодической таблицы и электронных конфигураций парень знал достаточно хорошо, пришлось в своё время Толику объяснять, его в десятом классе отправляли на химическую олимпиаду от школы, а в этой теме друг плавал. Баллы за классификацию соединений в органической химии так же оказались получены осознано, будущий студент-медик знал, что такое алканы, арены, альдегиды, карбоновый кислоты и мог как назвать соединение по структуре, так и построить цепочку по названию. Остальное же… Но до июня время ещё было, да и полностью незнакомых тем, на которые ничего в памяти не отзывалось, не было, так что двадцать два балла не страшны. Пока не страшны, в августе.

Прикинув, где всё-таки можно раздобыть достаточно приличную сумму к сентябрю, на курсы подготовки, Паша решил, что вариант со Стражами Марнда вполне себе адекватен, если умело разыграть эту карту. Да и репутация с достаточно влиятельной фракцией Наракона так же не повредит, вдруг когда-нибудь понадобится помощь кого-то такого, жизнь не предсказуема. Когда он станет постоянным участником «Детей Дейви Джонса», от него наверняка потребуют всестороннего участия, насколько это будет возможно, в выполнении коммерческих заданий, а там уж никакие знакомства лишними не будут.

Тот же самый самшитник утопленый найденный по предположению лекаря в Чернотопье, мог быть не найден ещё долгое время. Но рандомное изучение истории региона, а так же вовремя услышанное от архимага Годо из-за спины слово помогло даже награду заработать, с которой Пьер и Эмели, правда, пока не определились. Но изучать историю регионов оказалось полезно, ей Паша и занялся, пока шла операция, читая Герцогу вслух. На этот раз остановиться парень решил на Снежном кряже, мало ли что и здесь может быть полезным.

Как Паша уже знал из раксийских наград, сиречь легенд, очень давно, пока Нуравагаш не решил взять ещё одной женой красавицу Ашвари, земли, что ныне представляют собой мёрзлые горные хребты с не менее мёрзлыми долинами между ними, были цветущими плодородными равнинами, со всех сторон окружёнными различными лесистыми и степными территориями. Становление холодном бельмом на карте Наракона изменило жизнь не только самого региона, но и прилегающих территорий. Во многом, именно из-за резкого похолодания и возвышения, в горном смысле, соседней территории Чернотопье стало огромным болотом с озером в центре, а сухие степи восточнее Кряжа стали пустынями, преимущественно глиняными, но и песчаных участков тоже появилось в избытке. Да и резко обострившуюся проблему снабжения продуктами сельского хозяйства из тогда ещё Цветущего края полностью решили лишь через полтора века. Что странно, на эмоциональный выплеск Нуравагаша со стороны Балансира никакой не было вообще, будто так и надо, только вот практически единовременная смерть сотен тысяч подданных сказалась на самом верховном раксийском боге, снизив его статус с одного из Вершителей Судеб до почти забытого покровителя горстки населения с уничтоженными Регалиями Поклонения. Этот самоубийственный манёвр до сих пор разгадывают историки и теологи Наракона и даже игроки-энтузиасты. Последние даже организовали свой формальный внеигровой орден и обмениваются информацией о том, что удалось найти.

Кстати, проделали они достаточно большую работу в местонахождении как храмов, так и прочих достопримечательных мест бывшего Цветущего края. Так, усилиями цветоорденцев, как они себя называли, нанесены на карту восемь Чудес Старого Порядка, за посещение которых можно получить неплохую плюшку, ибо все эти чудеса располагаются в не самых доступных местах. А ещё можно принести в Центральный Музей Накратитти, столицы Снежного кряжа, какой-нибудь артефакт доморозного прошлого и тоже что-нибудь за это получить. Особенно высоко ценятся заледеневшие растения, лёд в которых прозрачно минерализовался кварцем или горным хрусталём. Но этим занимаются немногие, в основном сами цветоорденцы. Мало кто готов рыскать по ледяным склонам, чаще всего без какого-либо намёка на проходимость, в поисках неизвестного.

Но выживших в Гневе Нуравагаша в тот злополучный момент оказалось совсем немного, ещё меньше смогли собраться после самого настоящего, пусть и локального, конца света и продолжить жить дальше. Частично помог раксийцам и сам верховный бог, создав тепловые аномалии и поместил в них животных, важных для своего оберегаемого народа. То, что получилось это лишь наполовину, понизило в божественных правах ещё и Хошеми, о чём Паша уже знал из семи выслушанных наград, но и этого хватило. Особенно много аномалий с животными оказалось в местечке, получившем бросков название Трещатый Склон, вокруг которого выжившие и основали Накратитти. Остальные же поселения появились значительно позже и связаны с той или иной добычей. Частично они оказались подвержены Жатве Ашвари, особенно те, что находились поблизости от её бывшей деревни, на месте которой сейчас расположились два центра добычи холодной серы — Прасунга и Зиушайа. Обе деревни возродили практически сразу же, лет через десять после катастрофы, у многих зданий до сих пор фундаменты доморозного периода, а вот стены много раз перестраивались под изменяющиеся реалии технологии отопления вплоть до современных, частично магических. Знал бы парень об этом раньше, мог бы каким-то образом попасть в Зиушайа, посетить Стеллу Основания и начать там путь «Знатока Восьми Чудес», но соломки рядом в этот момент не оказалось, лишь снег. Стеллы же эти раксийцы ставили в каждом своём поселении, но практически все они погибли в Гневе Нуравагаша, даже в Прасунга. А вот в Зиушайа практически не пострадала, не считая мельчайших трещин цилиндрического мраморного основания. Но даже на внешнем виде цилиндра они практически не сказались, что уж говорить о всём сооружения. В Накратитти, конечно, такая тоже была, да и в Марндгунбе, на первых ярусах, стояли свои, красивые и монументальные, но, во-первых, они не мраморные, тот мрамор, зеленоватый с ярко-крысными прожилками и точечными розовыми включениями, больше негде добыть в Снежном кряже, а во-вторых, обе новодел. Столичная много раз перестраивалась и текущей чуть больше трёхсот пятидесяти лет, а Контрастный город сам по себе основан лишь спустя пять веков после Гнева. Так что именно Стелла Зиушайа вошла в список чудес и посетить её Паша очень хотел, но вряд ли это возможность предоставится в ближайшем будущем.

Когда до окончания операции в Батлварсе оставалась чуть больше пятнадцати минут, парень полез обратно в капсулу. Подумать о происходящих изменениях можно и там, тем более, что Герцог, наслушавшись хозяина, спал на спинке дивана, а выйти за пределы установленного лекарем Кройдо временного окна не хотелось. А в том, что, зачитавшись историей региона, Паша вполне может не заметить наступление этого выхода, он сам был уверен. Случались уже подобные зачитывания в его жизни.

В темноте и думалось легче, и факты почему-то сопоставлялись проще. Пигарий говорил о крови, да и упомянутые четыре часа операции буквально кричали о вмешательстве в кровеносную систему, скорее всего, непосредственно в сердце и самые крупные сосуды. Значило это как минимум хорошие отношения с настоятелем, иначе столь жизненно важные органы не затрагивали. Следовательно, как в старой песне… кстати, хорошей песне… может как-нибудь переслушать её… и другие песни группы тоже можно… В общем, Паша решил продолжать гнуть текущую линию поведения, максимально естественную для себя. Да и не смог бы он, наверное, играть кого-то другого, не пробовал никогда.

Но если изменяют кровь, значит после третьей операции магические показатели станут очень неплохими. Учитывая, что от одной из паладинских составляющих Северцев-младший отказался в пользу двух других, надо начинать заниматься ими. Лук и так прокачивается, вспомогательным оружием он вполне станет без помощи Триединого, целительское направление тоже развивается, форсировать его игрок не будет, мало ли, как вывернется это развитие в спешке. А вот боевое паладинское направление стагет пока ещё даже не щупал, ожидая первой операции. В непосредственном мануале от разработчиков, пусть и завуалированно, писалось, что так произойдёт максимально эффективное становление божественным защитником у религий, связанных с целительством. Горпео и благословляющее направление развивал бы так же, после первой операции, но там уже произошёл отказ, в чём-то облегчив, а в чём-то и усложнить жизнь будущего Стража Врат. Но с боевой составляющей Триумвирата Единства существовала одна малю-ю-юсенькая загвоздочка: выбрать можно лишь одно, для баланса. И если магию Пути Шаршаса лекарь уже видел, то Путей Аика и Нобо в этом плане пока оставались для него тёмным лесом, темнее, чем вторая половина чащи около Лависи. Ну да время ещё есть, ещё можно и разобраться, и решить, и трижды передумать.

Ровно спустя четыре часа после начала воздействия усыпляющих артефактов, Горпео получил сообщение об окончании операции. Пару минут вчитавшись в мутную формулировку полученного — «изменение магических взаимодействий при использовании около теллогических возможностей» — стагет вжал необходимую кнопочку под согласием на возвращение контроля над аватарой и спустя мгновение, без перехода, увидел серый кесонированный потолок. Доктор Антуана собирала инструменты в красный бокс, лекарь Кройдо тщательно мыл руки, мурча себе под нос что-то тангообразное. Учитывая шерсть на ладонях, начинающуюся от третьей фаланги пальцев, кроме большого, процесс мыться явно займёт некоторое время. Да и вцелом волосатым полузверям жилось в Нараконе гораздо труднее, нежели многим другим расам с редуцированным волосяным покровом. Даже ящеролюдам с их чешуйчатыми особенностями кожи и практически отсутсвующим хвостом гораздо легче, что лишний раз подчёркивало упорство этого конкретного пигария. Это вызывало уважение, вот только думать о хирурге Горпео заставляла не любовь к кошкам, а острая необходимость отвлечься от всеобъемлющей боли, что окутывала будущего Стража Врат будто коконом и очень не хотела отпускать жертву. От этой боли ни пошевелиться, ни заговорить не получалось, но и просто так терпеть было мучительно.

— Наш пацие-ент то-очно с на-ами? — уточнил пигарий. — Как-то он, мр-ряк, не спешит появляться себя.

— Он в сознании, — ответила Аниуана. — У него даже глаза открыты.

— Тогда-а я понима-аю, почему-у он молчи-ит, хах, — хохотнул хирург. — После изменений в кровеносной системе ощущения не самые приятные, даже излишне болезненные.

— Это… точно… — с трудом выдавил Горпео.

— И всё же он смо-ог не раскрича-аться от распира-ающей изнутри-и бо-оли, мр-ряк, — серьёзно произнёс лекарь Кройдо. — Это похва-ально, теперь должно-о стать поле-егче. Но можно было и покрича-ать, здесь геро-ойствовать ни к чему-у.

И стоило только котовеку сказать про «полегче», как боль реально стала отступать. Полностью она не исчезла, но теперь её можно было терпеть. Как будто мышцы болели после интенсивной тренировки и всё время, даже в спокойном состоянии, приходилось подниматься по лестнице. Гоопео уже был знаком с жтими ощущениями, в десятом классе у него поменялся учитель физкультуры, пришёл молодой и излишне желающий научить. После того, как одного мальчика из седьмого класса прямо на уроке на скорой отправили в больницу на сшивание бедренных мышц, программа стала значительно легче, но незабываемые ощущение прочно осели в памяти.

— Если ты гото-ов, моо-ожешь встава-ать, лежа-ать на это-ом столе до-ольше поло-оженного мр-ряк, вре-едно для здоро-овья, хах, — снова хохотнул лекарь Кройдо. — Но кро-оме шуток, э-это и впрямь небозопа-асно, осо-обенно после твоей опера-ации. Я смо-огу всё испра-авить, но на твоём ме-есте я бы не начина-ал палади-инскую карье-еру с тако-ого.

С трудом, кряхтя от боли и чувствуя себя лет на восемьдесят, не меньше, будущий Страж Врат всё же слез со стола и пошёл за ширму, где одевался минут пятнадцать, не меньше, устраивая отдых после каждой надетой вещи. За это время Антуана покинула операционную, громко попрощавшись и с хирургом, и со стагетом, и даже с Герцогом, а сам хируг спокойно домыл руки.

— Это всегда так будет? — спросил Горпео, выйдя с лекарю Кройдо уже одетым.

Он не думал, что у него получится относительно спокойно произнести целое, пусть и короткое, предложение без шипений и остановок, но обошлось без цирка.

— Больно-о-то? — уточнил пигарий, и, дождавшись кивка, продолжил: — Не-ет, когда бу-удем меня-ять ко-ости, ощуще-ения будут даже прия-ятные, если тебе нра-авятся ло-опающиеся под ко-ожей пузырьки-и, хах. Но это тре-етья опера-ация, а после второ-ой, мр-ряк, у тебя поя-явится но-овая не-ервная систе-ема, и вот там мо-ожет быть дья-явольски бо-ольно. А может и не бы-ыть, как повезёт. Одному-у тако-ому же посла-анцу меня-яли даже ча-асть мо-озга, а он после э-этого споко-ойно спрыгнул, быстро оде-елся и убежа-ал, едва успе-ев бу-уркнуть благодаа-арность, мр-ряк.

— Спасибо, стрейбо, — поняв намёк, произнёс стагет. — Надеюсь, оставшиеся операции тоже будете проводить вы.

— Коне-ечно я, ты от меня-я так про-осто не отлелаешься.

На этих словах хирург расхохотался, будто услышал где-то безусловно смешную шутку, но помог вызволить Герцога из временного плена. Кэтрэт бросился к хозяину, будто Хатико, спустя десять лет всё же дождавшись возвращения своего непутёвого человека. И пока фамильял сообщал лекарю различными видами «мрявов» свои переживания по поводу произошедшего, лекарь Кройдо просто ушёл, тихо, по кошачьи, будто его здесь и не было никогда. Горпео так же пошёл к выходу, надеясь на свою память или какого-нибудь встречного служителя храма, чтобы найти выход. Но ни одно, ни другое не понадобилось стагету — стоило ему выйти из операционной, как рядом оказался уже привычный шарик-проводник, но на этот раз с голосовым посланием от Верховного Настоятеля:

— Надо обсудить твои дальнейшие действия в служении Триумвирату и деятельности вне его. Иди за салюксом, он приведёт тебя.

Мысленно пожав плечами, лекарь в компании Герцога пошёл за шариком, попутно отписываясь в чат «Детей Дейви Джонса» о проведённой операции. Быстро идти он не мог, тело даже и не думало возвращаться к дооперационному состоянию, а снять «Очищением» это состояние не вышло. Будущий Страж Врат не сильно надеялся на заклинание, ведь никаких дебафов на нём не было, но и отрицательный результат тоже принёс свою пользу, как минимум для лекаря точно.

Спустя почти двадцать минут Горпео зашёл в зал со стульями и сценой, в котором настоятель Гегед объяснял группе «ГНД» в полном составе политику парт… получения нужных им вещей и мультиклассрв. Сейчас ни Назгулобивца, ни Димасика рядом не было, разговор явно касался лишь лекаря, ни друид, ни инженер здесь были не нужны.

— Проходи и садись, — коротко бросил ройвут.

Звякнул чат «ДДД», написал Хорп:

И как ощущения?

Стагет тут же ответил:

Терпимо, но в ближайшее время физически я многое не потяну, хожу и то с охами и крёхами

Параллельно с этим игрок выполнил указание настоятеля. О чём конкретно пойдёт разговор он не догадывался, слишком уж расплывчатой оказалась формулировка в послании, но идею апатии об изгнании из служителей Триединого отмёл как абсолютно глупую. Ну не станет никто делать сложную операцию перед изгнанием, это не просто глупо, это трынцец как глупо. А потому садился он как старый дед, с трясущимися ногами, но спокойно.

— Ты уже встал на паладинский путь и свернуть с него не получится, — начал разговор Верховный Настоятель. — Ты и сам прошёл достаточный путь, ни разу не высказав желания прервать его. Потому пускать на самотёк собственное развитие с твоей стороны было бы достаточно опрометчиво, но этой черты в тебе мы не заметили. Ты, возможно, и сам понял это, кровеносную систему ленивым и плывущим по течению не меняют. Понял же?

— Понял, — с трудом кивнул Горпео. Тело болело и в силячем положении. — Таким обычно проводят вмешательства в сухожилия, в лучшем случае в самые важные группы мышц.

— Вот, ты изучал информацию, что лишний раз подтверждает, что мы не ошиблись, — улыбнувшись, произнёс настоятель Гегед. — И, думаю, не ошибаюсь я и сейчас, предположив у тебя наличие плана своего развития.

Снова в чате отписался Хорп:

Ты про боевую Гильдию-то помнишь? Придумал что-нибудь?

Помню, — ответил стагет, — мне показался привлекательным путь Бегущего за Врывами.

— Не ошибаетесь, — тем временем отозвался он вслух. — Мне видятся привлекательными боевые возможности Пути Нобо. Так же вспомогательным оружием Страда Врат будет именно лук, прокачанный в том числе на точность.

— В том числе? — уточнил настоятель, отчего его шипастая «корона» порозовела. — Твоё Дополнительное оружие приобретёт и какие ещё функции? Как?

— Я состою в Гильдии Охотников, — пояснил Горпео, — там есть возможности за выполняемые задания получать необходимые очки, вкладываемые в развитие оружия. Вот эти дополнительные очки и будут вложены в боеприпасы стихийного урона.

— Стихийного урона значит… — протянул ройвут. — Надеюсь, дальше этого не пойдёт.

А ты не ищешь лёгких путей, — добавил сообщение в чат Хорп. — И тебя не остановило наличие уже имеющегося в группе метателя гранат?

— Это просто нецелесообразно, — ответил лекарь настоятелю. — Вешать всё на одно оружие не самая хорошая идея, да и осуществить её без открытия специальных возможностей вряд ли получится. Потому я и не собираюсь этим заниматься, у меня ещё и штурмовая винтовка есть.

Пулемётчику же он написал:

Но Бегущего за Взрывами-то нет! Кому как не палладину с Атлетикой им быть?

— Она тоже будет на точность? — почему-то спросил ройвут, но тут же сам и ответил: — Нет, вряд ли, ты только что сказал, что высказался против одного всеобъемлющего оружия, вряд ли будешь за одинаковые возможности.

— Так и есть, точность и стихийный урон не для автомата. Ему я хочу дать лазерные пули, против многих врагов они будут эффективнее обычных.

— Только лазер? Ничего больше?

Что ж, пусть так, — отписался Хорп, — но только если не стандартная взрывчатка. Идеальным вариантом будет прокачка в магнитные импульсы, выводить из строя технику и роботизированных врагов тоже придётся, а против них у нас практически ничего нет.

— Настоятель Гегед, давайте начистоту, — вздохнув, произнёс Горпео. — Что именно вам не нравится в моём оружии. Или… вы чего-то не хотите видеть в его возможностях?

Эта догадка осенила игрока внезапно, но уверен он в ней стал на сто процентов. Быть может, он пока ещё не столь опыте в чтении желаний собеседников, но здесь прям явно читался интерес к начинке оружия Горпео.

— Что ж, можно и на чистоту, — смерив лекаря изучающим взглядом, отозвался ройвут. Его «корона» при этом немного посветлела. — Вы, посланники, даже самые лучшие из вас, очень любят играть одновременно за две стороны, каким-то чудом удерживаясь на обеих. Вам кажется, что Свет и Тьма удачно сочетаются в вашей борьбе за место под небом Наракона с другими посланниками. При этом мы сделать ничего не может, наши боги вмешиваются лишь в путь тех, кто явно заигрывается за одну сторону, пытаясь жить за две сразу. Тех, у кого это получается, ни «свет», ни «тьма» не трогают. Я же, признаться, увидел в тебе себя. В своё время мне пришлось многое преодолеть, чтобы меня не считали тёмной тварью, но получилось только с помощью Триумвирата. Я… наверное, это всё же не моё дело, прости, что этот разговор вообще состоялся.

Последние слова настоятель практически прошептал, как-то разом поникнув. Даже его шипастый «головной убор» стал бледным-бледным, резко выделяясь на фоне покрасневшего лица. И тем не менее, Горпео считал, что ройвут и в самом деле полез не в своё дело. Хотя планы игрока не предполагали вступления в клуб любителей всего тёмного, даже если это пиво. Стагету хотелось лечить, сейчас по прошествии почти полутора месяцев в Нараконе от понимал это всё отчётливо и благодарил проведение, что тогда, в конце июня, при выборе класса руководствовался меркальными соображениями. А вот поклонение Тьме во всех её проявлениях лечения не допускало, даже в половинчатом виде. Именно поэтому и создавались боевые техники богов, покровительствующих целительству. Так что сойти с лекарского пути будущего Стража Врат не заставит ничто. Впрочем, Горпео предпочитал не зарекаться.

— Нет, уходить к Тьме и лавировать от неё к Свету и обратно в моих планах не значится, — как можно твёрже ответил стагет. — Неблагодарное это дело, быть и там, и там и одновременно быть ни там, ни там. Возможно, кому-то доставляет удовольствие сам факт такого слома системы, но не мне. Надеюсь, этого ответа достаточно для понимания моего пути в Нараконе.

Можно и в импульном плане развиться, — одновременно с этим отписался лекарь в чат «Детей». — Насколько я понял, это допустимо.

— Вполне достаточно, — кивнул настоятель Гегед. — Клятвы не надо, у нас не тюрьма, Триединый никого ни к чему не принуждает. Да и приоритеты под гнётом обстоятельств могут измениться. Но если ты хочешь на оружие, которое станет вспомогательной единицей мощи паладина, добавить ещё и стихийный урон, придётся пройти Совмещение.

— Ч-что пройти? — запнувшись, спросил Горпео.

В материалах, что он смотрел по паладинам, ни о каком Совмещении речи не шло. Получение паладнского класса через чередование боевых и лекарских заданий — было, операции — были, но не Совмещение. И если это что-то из десяти плюс заданий уберлегендарного уровня…

— Небольшой ритуал, подтверждённый одной из боевых организаций Наракона, — пояснил настоятель, снова став добрым дедушкой. — Подойдёт реально любое, но чтобы имело право выдавать бланки утверждённого богами образца КИТ-3-14-УМАН. Увы, это вся помощь в этом вопросе, остальное лоится на тебя. Говорят, вы, посланцы, имеете доступ едва ли ко всей информации мира, вот и воспользуйся ей, это не так сложно.

— И без этого ругалась не обойтись совсем? — ни на что особо не надеясь, уточнил стагет.

— Теперь, когда произошло вмешательство в твою кровеносную систему, без ритуала никак, — разведя руками, с улыбкой отозвался ройвут. — Можно сказать, ты сам виноват в сложившейся ситуации: не будь ты столь хорош в служении Триединому, выполнении боевых заданий и пока единственном испытании веры, можно было бы обойтись без Совмещения. Кому много дано, с того и спрос выше, запомни этот урок, пригодится. Жду тебя завтра, испытания веры сами себя не пройдут.

Этими словами Верховный Настоятель дал понять, что беседа окончена. Что ж, для него она прошла на позитиве, он услышал то, что зотел, а вот ставший на ступеньку выше на пути к своему паладинству игрок оказался озабочен новой проблемой. Но вряд ли люди, ответственные за мультиклассы и их получение, стали бы выкидывать что-то невыполнимое посреди становления. И если настоятель Гегед рекомендовал изучить информацию, Горпео обязательно это сделает.

До выхода его провёл проводник. По пути, пользуясь своей неспешностью из-за деревянного тела, стагет продолжил переписку в чате «Детей» с Хорпом.

А ты уже в Гильдию ходил? — спросил пулемётчик.

Нет ещё, не так много времени прошло с момента получения знаний о Бегущем за Взрывами, — ответил Горпео.

И откуда у тебя вообще это знание?

Из брошюрки, конечно, что получена за чёткое выполнение задания.

Ладно, мне подробности не интересны, я не Пьер, который выпьет душу за любую неизвестную ему инфу. Ты же ещё не тратил очки уровней после моего последнего Всплеска?

Стагет хотел было уже спросить, что за всплески такие и посему они стали именем собственным, но потом вспомнил о разговоре в кафе в Гиштазу и слишком редкую реакцию на сорок с лишним очков развития. Похоже, пулемётчик своему проклятию дал официальное имя… Что ж, имеет право, это его кара и ему с ней жить.

Нет, не успел, — ответил лекарь. — Ещё и новые, сверх уровневых хочу получить, лишними наверняка не будут.

Совершенно точно не будут, — заверил его Хорп. - И не трать, прошу, пока не получишь класс Стража Врат. Если уж совсем припрёт в плане нехватки урона, напишу, подумаю, что можно сделать, но пока не надо.

Ладно, — подумав пару минут и находясь уже практически у выхода, отписался Горпео. — Пока не буду ничего тратить, просто понаслождаюсь жизнью.

Хорп послал на это ржущий смайлик, а самого Горпео на выходе явно поджидал знакомый местный гном. По крайней мере, он искренне обрадовался, увидев выходящего из храма стагета.

— Давно ждёшь? — спросил будущий Страж Врат Пронина.

— Около часа, — с облегчением отозвался тот, странно поигрывая усами. — Мне больше не к кому обратиться, других знакомых посланников у меня нет.

— Звучит не слишком оптимистично, — осторожно произнёс лекарь.

И хотя сказанное Стражем можно было принять за враньё — Назгулобивца и Димасика никто не отменял да и не за что пока вроде бы — Горпео решил не застрять на этом внимание. Найти слижителя Триединому возле его храма гораздо проще, чем ждать возле профессиональных Гильдий. К тому же, ни друид, ни инженер своих религиозных выборов пока не раскрывали.

— Да, я понимаю, — повинился Пронин, — и не буду сильно огорчён отказом, но… Ладно, увереннее так увереннее. Мой род вот-вот прервётся благодаря интригам старшего советника Его Императорского Сиятельства, Вельмирана III. Крагин, тот самый советник, отговаривает младшую дочь императора стать моей женой, хотя сам император дал своё разрешение. Именно благодаря… этому меня и сослади в Марндгунб, предварительно чем-то обработав. Именно благодаря этой отработке я и был так сильно не уверен в себе и до сих пор она воздействует на меня.

Гном секунд на десять замолчал, явно ожидая реакции игрока.

— Так, продолжай, мне интересно, — не разочаровал тот.

— Мр-ряу! — подал голос Герцог.

— Ему тоже интересно, — пояснил Горпео.

— Попутно с моей ссылкой, Крагин методично изводил мой разного рода несчастными случаями, в живых остались лишь я и тётушка Магда. Теперь, когда я знаю об этом, надо сделать всё, чтобы восстановить, но один я не справлюсь, слишком там всё завязано на меня, а привлекать внимание этого… не хочется. Поэтому я прошу тебя, как имеющего отношений с Крагином, о помощи. Я пойму, если ты откажешь.

— Пока мало информации для решения.

— Да, я понимаю, — довольный, что не последовало категорического отказа, кивнул Пронин. — Мой род очень древний, мы можем напрямую влиять на решение императора, что Крагину, конечно, не нравится. Я нашёл в бумагах командира переписку с… этим. Как я понял, краптак Мрейдин не очень поддерживает решение о моей ссылке сюда, но подчиниться просто не мог, у нас с иерархией очень строго.

— Но до важных бумаг тебя всё же допустили, — заметил Горпео.

— Мне думается, командир это подстроил, чтобы я мог действовать, — уверенно произнёс Страж. — Но просить кого-либо о Цитадели о помощи я не могу, иначе этот… узнает. Потому я прошу тебя, как уже работавшего вместе, о помощи. Ты лицо не заинтересованное, да и Крагину никто. Тем более, что с ублюдковыми отродьями он дел иметь не будет.

— Каковы условия? — делов-то спросил лекарь, проглотив упоминание о дроуисткой крови.

— Восемь точек, что держат моё проклятие, — деловито ответил гном. — Точки эти знаковы для Снежного кряжа и очень сильны магически, иначе проклятие не поддерживалось бы так долго. Перемещение с меня. Тебе надо будет сдерживать идущих на меня охранников проклятья, там вряд ли что-то совсем сложное, иначе бы привлекали внимание и воздействие давно бы закончилось. Боеприпасы тоже с меня, денег за годы Стражей накопил. По итогу награда тоже будет, я умею быть благодарным. Так что?

Доступна цепочка квестов «Советнику советниково»

Помогите гному Прорину избавиться от проклятья, насланного советником императора Вкльмирана III

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: репутация с фракцией «Стража Марнда» -50

Награда: опционально

— Я согласен, — решился Горпео. — Когда выдвигаемся?

— Если готов, можем сейчас, — осторожно произнёс Пронин.

— Готов. Идём.

Глава 9

Вспышка сиреневого света — и Горпео в компании Герцога и Пронина оказался на тесной улочке с нависающими серыми домами. Здесь явно никто не ездил, разделение на тротуар и проезжую часть отсутствовало. Снега так же не было, но над головой плотной пеленой с микроразрывами проплывали облака, значит, переместились они не в подземелья.

— И где мы? — задал резонный вопрос лекарь.

— Инзук-Юп, столица подрегиона Бершнас, — ответил Страж. — Можно было начать с любой точки, но я выбрал самую дальнюю от Марндгунба, так проще. Город очень близко к западной границе региона, здесь меньше всего ощущается влияние Гнева Нуравагаша, печально знаменитый Гранитный хребет начитнается сращу за городом, а ещё рядом самая крупная тепловая аномалия. Ну некогда очень важная для раксийцев Арка Нуравагаша. Нам к ней, не доходя метров трёхсот.

Пока Пронин говорил, Горпео усиленно пытался вспомнить, откуда знает это странное название города. И только гном упомянул про Арку, но стагета дошло — здесь находится одно из Восьми чудес региона… и точек прикрепления проклятия гнома тоже восемь. И чем Чудеса региона не тянут на «места, способные осуществить магических поддержку»? Более чем вполне себе тянут.

— Слушай, а тебе не кажется, что тебя специально подпустили к вообще-то секретной переписке? — спросил Горпео. — Случайно такие вещи не делаются, дураков среди высшего командования просто не держат.

— Да, ты точно прав, другого варианта быть не может, — задумчиво произнёс Пронин. — Я всё равно продолжу изучать переписку краптака Мрейдина с этим… но это очень логично. Но сам я почему-то не додумался.

— Взгляд со стороны всегда полезен, — тут же произнёс Горпео, видя, как гном вот-вот уйдёт в новые сомнения по поводу себя. — Но тогда у меня будет просьба относительно твоей помощи.

— Можешь и требования высказывать, это в моих интересах вообще-то.

— Очень диструктивный подход после договорённостей о цене, — буркнул стагет. — Тем более, что мою основную хотелку ты и так согласен выполнять даже не спрашивая об этом.

— Это про боеприпасы-то? — догадался Страж.

— Именно. А просьба у меня такая — нельзя ли после выполнения основной миссии подходить поближе к признанным Чудесами объектам?

— Да можно, конечно, — легко согласился Пронин. — Я то уж думал ты попросишь об аудиенции с императором, а тебе так мало нужно.

— Не будем демогогию развивать, — тут же остановил Горпео развитие скользкой темы. — Куда идти-то? Хотя бы в какое направление?

— Идти на север от Лазурных ворот, — сверившись с какой-то пожелтевшей и явно не однократно сложенной самыми разными способами достаточно большой бумажкой, ответил гном. — И ворота эти, как ни странно, на севере. А мы сейчас в восточной части города, в Гривейских кварталах. Но сначала в оружейку, тебе надо патронов купить и прочего. И не спорь!

Стагет и не думал спорить. Патроны на штурмовую винтовку с момента ночного рейда в Традиате он так и не пополнил, а стрелять сейчас планировал из неё. Если уж боевые задания для получения паладинского класса завязаны только на луке, то автомат нужно прокачивать другими способами, а лук… Лук!

— Ты чего? — недоуменно спросил Пронин, идущий вслед за Горпео к выходу из этой тесной улочки. — Что-то случилось?

— Мр-ряф?

— А? Нет, ничего, — отозвался игрок. — Нет-нет, всё нормально.

— Так, давай я пойду первым и буду нас вести, — решительно произнёс Страж. — Мало того, что я в принципе знаю путь, так ещё и не факт, что при следующем твоём «нормально» смогу вовремя остановить себя.

— Это не такая уж и проблема, — отмахнулся стагет.

— Ты правда уверен, что гном не сможет покалечить носился крови дроу? — ехидно уточнил Пронин. — Очень опрометчиво с твоей стороны. Поэтому я иду первым и это не обсуждается.

И, решительно подвинув Горпео, Страж вышел вперёд. Лекарь же залез в логи и принялся их быстро изучать. Дело это оказалось не простым, с учётом скользкости более широких улиц Инзук-Юпа, куда они вышли буквально через три дома и два левых поворота, и спешащего гнома, явно не намеренного задерживаться на рассматривание достопримечательностей. А они были, пусть и закрытые обилием зелени, не привычной в холодном климате Снежного кряжа. Даже в Марнде лишь на одном ярусе можно было встретить много деревьев и различных кустарников, а тут весь город! И тем удивительнее оказалась полностью скользкая улица, хотя и идеально ровная. Этот факт навёл лекаря на определённые мысли, а увидев местных, передвигающихся на небольших лезвиях, приделанных к подошвам обуви, он точно был уверен — здесь специально залили каток и поддерживали его магией в виде зеленоватого сияния подо льдом. У Горпео и Пронина же коньков не было, поэтому им пришлось тяжело: улица шла через весь город, пришлось идти строго по ней, постоянно поскальзываясь и едва не падая на не самом ровном льду, изобилующем к тому же многочисленными следами катания. И вроде это должно было помогать крепсе стоять на ногах, но выходило лишь наоборот.

Одновременно с вынужденной тренировкой равновесия, игрок пытался через логи узнать, сколько и чего дали за второе боевое задание и дали ли вообще. Как оказалось, дали, но не так эпично, как представлялось в моменте, подкреплённом фразой «Хозяин Места уничтожил некроманта, управлявшего всей неумолимой ордой нежити». Похоже, опыт с некроманта ограничили как раз для тех случаев, если его убивали в процессе обороны. И тем не менее, только с убитого повелителя мёртвых Горпео отсыпали целый уровень. С учётом разделения всей экспы на троих, это достаточно приличный результат. Волнами лекарь так же поднял ещё почти три уровня, но до нового целого, пятьдесят третий не хватило буквально четырёхсот пунктов. Но если Пронин обещал битву, значит этот уровень доберётся сейчас. А может, и не только он.

В подобных раздумьях стагет не сразу понял, что земля ушла из-под ног и он летит спиной назад на холодный неумолимый лёд. Удар получился чётко плашмя, Горпео даже сделать ничего не успел. К счастью, едущие за неулюжим игроком местные жители успели затормозить и объехать неожиданное препятствие, локального коллапса не случилось. Упал лекарь удачно, прямо рядом с будкой покупки конькового инвентаря.

— Пожалуй, это знак, — решил он. — Как-то совсем не хочется мучиться дальше и каждые триста метров.

Оглянувшись назад, будущий Страж Врат понял, что с расстоянием не ошибся — от проулка, из которого они вышли с Пронином, как раз метров триста и получается.

— Мр-ряф! — словно фырккул на пассаж хозяина Герцог.

Вот уж кому лёд не мешал даже бегать, так это кэтрэту. Его когти оказались удивительно хороши не только для передвижения по снегу за искристыми ящурками, но и для куда более плотной агрегатной формы воды. Он спокойно бегал туда сюда, не испытывая никаких проблем, будто по земле ходил, а вовсе не по скользкой поверхности.

— Если ты хочешь купить коньки, я оплачу, — тут же заявил Страж, заметив, что Горпео пытается идти в сторону сине-бирюзовой будки. — Это в моих интересах, мне выгодно, чтобы ты целым и невредимым добрался до места.

— Ну нет, — решительно отказался лекарь. — А если мне захочется полноразмерный макет города ты тоже его купишь с формулировкой «мне выгодно, чтобы твоё душевное равновесие оставалось в балансе»?

— Это уже совсем перебор.

— Любой перебор начинается с маленькой наглости, — веско и неожиданно для самого себя заметил игрок. — Так что коньки я покупаю себе сам!

Пронин лишь пожал плечами и тоже решил прикупить себе пару стальных накладок. Оказалось, что в комплект, помимо лезвия, входит ещё и система фиксации на обуви из резиноподобного материала. Тянущиеся ремешки, казалось, могли закрепиться на любой обуви, не давая непосредственным канькам съехать с подошвы в самый неподходящий момент. Пара стоила сравнительно недорого — двести семьдесят гринов, а вот главный расходник, благодаря которому лезвия не нуждались в заточке — крокотная ампулах с прозрачной красной жидкостью — ещё сорок гринов, а хватало её, по завершением улыбчивой полуорчанки, на три-четыре километра. Учитывая, что сеть таких улиц со льдом охватывает весь города и жители вынуждены на коньках кататься едва ли не постоянно, прибыль получалась неплохой. Настолько, что ампулы с «антитупителем» производили три компании и все входили в топ-3 крупнейших налогоплательщиков Инзук-Юпа среди юридических лиц. Этим тоже поделилась словоохотливая полуорчанка.

Снарядив обувь лезвиями, стагет и гном стали передвигаться по льду бодрее, всё ещё уступая местным в скорости, но уже не косплея вышедшую на и без того неспешную прогулку черепаху. Так, всего за двадцать минут они добрались до перекрёстка с освобождённой ото льда улицей и пошли по ней на запад. Здесь деревьев оказалось поменьше и практически все низкорослые, кроме одного, с синим стволом, занимающего место целого дома, а высотой уступающего колокольне Петропавловского собора. Этого дерево тоже являлось достопримечательностью, как понял Горпео, наравне с находящимися рядом трёхэтажными домами из жёлтых стеклянных кирпичей, огромного бежево-красного Дворца с белоснежной башней в его центре, отдельной однородно-фиолетовой башней с острым шпилем, и самой настоящей чёрной крепостью со скульптурой медведя с красной шерстью на крыше. Эти здания больше всего впечатлили игрока, разработчики не щря если свой хлеб, да ещё и наверняка у каждой постройки есть своя интересная история.

Оружейный же магазин нашёлся в скромном сером здании с зелёными непрозрачными снаружи окнами рядом с лиловой башней. Интерьер не поражал воображение роскошью, беря сдержанностью и лёгким духом брутализма — голые бетонные стены и пол из красного гранита неожиданно хорошо сочетались с металлическими стеллажами и точечными светильники на потолке — а оружейное разнообразие не оставило бы равнодушным никого. Пронин оплатил покупку трёх сотен патронов к «Веге», а на выходе протянул Горпео кольцо.

— Это?.. — тут де спросил игрок.

— Переводит полноценную очередь всего на один патрон, — пояснил гном. — Мне удалось сохранить его при ссылке, но сам я им никогда не пользовался, ибо пока на мне проклятие, любые магические артефакты будут вредить мне. Ты же потратишь меньше патронов при той же эффективности.

Стагет лишь благодарно кивнул и они о правились дальше. Лазурные ворота чего-то особенного из себя не представляли. Обычная башня со сквозным проходом, разве что пирамидальная с шестиугольником в основании. Какой-то кричащей лазурности и вообще цвета, кроме серого, Горпео не заметил, видимо, названия давали по другому принципу, а может и без принципа вообще, просто чтобы звучало красиво. Даже форма охранников, проводивших гостей города взглядом, не содержала в себе ни одного кусочки пронзительно синего цвета. Чёрный, тёмно-зелёный и серый — такой калористики оказалась одежда. Унитарно-чёрные автоматы тоже никак к правде не подталкивали, и игрок решил не забивать себе голову лишними мыслями. Возможно, в этом есть какая-то загадка с убер-наградами, но оставаться в дееспособном разуме для него прямо сейчас казалось важнее.

От ворот начиналась неширокая, метров десяти, не больше, булыжная дорога вниз. Буквально метров через сорок неплотно пригнанные друг к другу камни уступали место утоптанному снегу. Этим путём примерно триста метров — модет и чуть больше получилось, это не важно — Пронин и вёл лекаря, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к чему-то. Горпео шёл следом, не отставая ни на шаг, но всё равно не мог понять, что именно ищет гном. Точно не Арку, ведь до неё, по словам того же Пронина, ещё идти и идти.

— Нашёл! — вскрикнул Страж, подпрыгивая от радости как ребёнок.

— И… что именно? — уточнил лекарь.

— Отойди, — просто ответил ему гном. — Сейчас сам всё увидешь.

Игрок, пожал плечами, повиновался и практически последний в роду бросил на то место, на котором стоял Горпео, чёрный кристалл примерно с указательный палец. Снег тут же исчез, на его месте появился большой квадрат, тщательно испачканный мерзкой чёрной слизью, и четыре плиты по углам значительно меньшего размера. На плитах проявились изображения животных — баран, змея с крыльями, орёл и четырёхбивневый мамонт — явно с каким-то намёком, но разгадать его будущий Страж Врат не смог.

— Сейчас я буду по очереди активировать плиты, чтобы очистить центр от… наслоения, — начал Пронин объяснять задачу стагету. — Насколько я завязну в этом — неизвестно, но мне обязательно будут мешать. Этих мегающих должен отгонять ты, не давая им приблизиться ко мне. Понятно.

— Предельно, — кивнул Горпео.

— Тогда я начинаю, — вздознув, будто перед опасным прыжком, принёс гном и подошёл к плите с бараном.

Действия его напоминали работу с голографическими интерфейсами, так популярными в кинофантистике последних лет, и работу на старой механической клавиатуре. Визуально больше никак работа с плитой не появлялась, обошлось без спец эффектов. А вот то, что работа эта идёт, подскащала резко появившая активность рядом с чёрным квадратом — первый враг появился в трёх метрах от гнома. Серебристый туман стремительно метнулся к колдующему Стражу, на ходу превращаясь в костлявую руку с чёрной полуистлевшей кожей и мерзко-зелёными ногтями. Что характерно, рука оказалась правой. Очередь, данная Горпео из «Веги», в шесть фантомных патронов разнесла странного противника. Пронин же вообще никак не отреагировал на стрельбу у него практически под ухом. Дальше серебристые бесформенные образования появлялись достаточно часто, одно в десять-пятнадцать секунд, не давая лекарю заскучать. А вот гном явно не торопился ускорять проделываемые манипуляции и спустя час будущий Страж Врат уже сомневался, что его запаса патронов ему хватит во всех этапах этой битве. Разумеется, есть ещё и лук, но использовать его сейчас Горпео не хотел. Ему казалось идеальным решением разделять прокачки двух видов оружия, не смешивая в рамках одной операции. Во время боевых испытаний от наставника Гегеда и так стоял запрет на штурмовку, а потому её надо было качать при других обстоятельствах. Например, сейчас.

Конечно, игрок разбирался с мёртвыми руками не один, Герцог так же оказывал посильную помощь. Зубами кэтрэт впивался в запястья и тянул к земле, где на чистейшем белом снегу те исчезали. Горпео отметил про себя, что такой способ уничтожения эффективен с точки зрения экономии патронов, но сильно медлителен — за то время, что спутник справлялся с одной рукой, игрок успевал изрешетить три. А способностями Человека-паука — повышенной Ловкостью, паучьим чутьём и липкой паутиной — он не обладал, что вгоняло в тоску.

Но стоило лекарю серьёзно отчаяться, как серебристые облачка резко перестали появляться. Секунд десять будущий Страж Врат ждал подвоха, но тут отлип от плиты гном, давая понять, что, как минимум временно, руки не будут появляться. Выглядел Страж уставшим, значит, избавиться от проклятия будет не просто.

— Путы оказались крепче, чем я думал, — подтвердил Пронин мысли стагета, вытирая самый настоящий пот со лба. — Похоже, этот… серьёзно взялся за уничтожение моего рода. Ну ничего, ключ я уже подобрал, дальше будет быстрее. Сколько я там уже… полтора часа, надо же. Надо ускориться, если к восьми я не появляюсь в Цитадели, мне сделают дисциплинарный выговор.

— Как вообще полноценного Стража отпустили так надолго посреди дня? — не скрывая любопытства, спросил Горпео. — Мало ли что вообще может случиться!

— Я подписался на две недели ночных рейдов, — хмыкнул в ответ гном, — в этом случае дни можно проводить где угодно, хоть на пляжах Архипелага Гуроито. Само собой, стоить двусторонний телепорт туда будет как годовое жалование, но не запрещено же. А так хоть в барделях с утра до вечера пропадай, никто и слова не скажет. У нас один парень так и делает, меняя блудниц по три штуки в час, это если долгого процесса хочет. А так он к рекорду идёт, хочет за один день принести радость всем девкам дома «Красный барсук». Позавчера не хватило трёх из сорока одной, самое близкое, что у него было. Вчера он спал, сегодня у него пройдёт на минимальной ловкости, девок пятнадцать зацепит, не больше, а завтра снова за рекордом пойдёт. И это всё не только ради любви к искусству, но и за большие деньги от сразу трёх порностудий Марнда! Это же ещё и записывается а потом состоятельным клиентам по щакпытыс каналам рассылается. Говорят, и ваши тоже таким не брезгуют, приобоетают видео не хуже наших. А вообще, ходит слух, что за рекорд в бордель от сорока блудниц перепадёт семьсот тысяч гринов! Бешенные деньги за работу х…

— Мы так точно успеем до восьми посетить Арку? — уточнил лекарь, останавливая словоохотливого Стража.

— Да, ты прав, — серьёзно кивнул Пронин. — Самому ведь посмотреть хочется.

Перейдя к следующей плите, с изображением какой-то длинной крылатой рептилии, он снова коснулся её всеми пальцами рук и стал изображать взаимодействие с голографическим интерфейсом. Серебристые облачка не замедлили напомнить о себе, и Горпео принялся отрабатывать роль защитника. В этот раз он решил не просто стрелять, а продолжить свои попытки сокращения патронов в очереди. К его удивлению, перейти с шести на пять выстрелов оказалось очень легко, достаточно было просто усиленно думать об этом. А вот эксперимент с четырьмя патронами провалился, из десяти очередей такой получилась лишь одна, в ещё одной получилось шесть патронов, а остальные откатились до семи. Стагет решил, что ещё не готов к этому и полностью сосредоточиться на пятипатронных очередях. Тем более, что при малейшей ослабление контроля и это удавалось не всегда. Поразмыслив, игрок провёл аналогию с бегом. Разумеется, можно сразу, без опыта и тренировок, бегать марафоны и сдохнуть на первом же, не пробежал и пяти километров, а можно постепенно увеличивать нагрузку, давая телу привыкнуть к непривычно для него ощущениям.

Руки своей тактики атаки менять не захотели, а потому для Горпео эта защита Пронина превратилась в скучнейшую рутину. Чтобы не заскучать, лекарь стал думать о развитии Кулинарии в тех рамках, что даёт мастер Уидди. Об оружии и религии думать пока не надо, и то, и другое, на определённые рельсы встало и развивается, а вот профессия… Основная задача Кулинарии — временно повышать необходимые характеристики. Иной раз и единичка Силы решала в сложных боях против финальных боссов подземелий или сражениях с Хозяином Места, а то и вовсе Оскверяющей Жердью. Есть у демонов такие артефакты, превращающие нормальную землю в типичный пейзах Зиргейна, против него, зачастую, собирают целые рейды из десятков игроков за трёхсотый уровень. И в этих битвах огромное значение имеют временные усилители. Ни одна из Жердей не была ещё побеждена за счёт постоянных статов, способностей и скила. И вот если Горпео прокачает Кулинарию на достаточно высокий уровень, «Дети Дейви Джонса» смогут и в подобном тоже участвовать. Надо ли оно самой группе… Будущий Страж Врат очень бы хотел, чтобы было надо, ведь за победы над Жердями участвовали в рейде игрокам базово дают неплохие деньги, а можно ещё и участвовать в дележе трофеев… Но сейчас, даже не состоя в профессиональной Гильдии, лекарь мог именно что мечтать, не более.

С другой стороны… Прямо сегодня стагет снова пойдёт на кухню в ночную смену. Мастер Уидди, казалось, никогда не спит, значит вполне сможет научить чему-то новому. А если не захочет, всегда можно попросить, рот же есть. Под лежачий камень, как известно из старинной пословицы, вода не течёт, а чтобы оставаться на месте, согласно Льису Кэрролу, надо бежать. Загвоздка в том, что в Кулинарии очень важен талант и умение мыслить нестандартно. Ведь закреплённых рецептов на повышение определённых статов в Батлварсе просто нет, каждый повар методом проб и ошибок сам находит те блюда, которые ему нужны. Горпео внутренне был к этому готов, ему уже хотелось начинать экспериментировать, но до этого ещё далеко, надо всего лишь подняться на седьмой ранг, в каждом из которых девять ступеней. Ну и вступить в Гильдию, чтобы начать этот личный путь в тысячу ли со своего первого шага.

— Я же говорил, что это будет легче! — сев прямо на снег, азартно выкрикнул Пронин. — Держись, Крагин, ни одно проклятие не удержит меня от встречи с Императором! И вот когда я встречусь, и вот когда я всё расскажу… Представляю, как Крагин будет недоволен. Мы ведь с его старшим сыном в одной шахте время проводили в детстве, тот всего лишь на год старше меня. Не знаю, что такого этот… наплёл Императору про меня и мой род, но я обязательно потребую Круга Чести. Отказать в этом праве мне не посмеют, а там я разберусь с Крагином и докажу, что тот не достоен должности советника Императора.

— Это если Крагин захочет честных разборок, — заметил игрок. — Такие, обычно, стараются избегать честности.

— Мр-ряф! — вставил свой грин кэтрэт.

— У него просто не будет выбора, Круг Чести заставит его действовать по правилам, — оскалившись, произнёс Страж. — Мы, гномы, слишком любим традиции, чтобы нарушать их без повода, и советник императора на такое точно не пойдёт.

— Неужели в ваших традициях есть пункт о насылании проклятия на члены семьи, блищкрй к императору? — озадаченно спросил Горпео.

— Нет, это другое, — отмахнулся Пронин. — Играть мы любим ничуть не меньше, чем традиции. И игры эти могут быть самыми разными. Кто-то предпочитает кройголу, кто-то горбол, как это стало можно называть с появлением посланников, а кто-то и всю Империю. Крагин сыграл именно в такую игру, и ещё пока не догадывается, что проиграл. Тем лучше для нас, сообщу ему об этом лично. Так и представляю его лицо, когда он увидит перед собой меня, говорящего ему абсолютно всё, что успел передумать по его поводу. А потому некогда морозить зад, надо продолжать. Сколько у тебя осталось патронов?

— Сто семнадцать, — отозвался лекарь, сверившись с инвентарём.

— Должно хватить, — задумчиво протянул Страж. — Мне кажется, в этот раз я был сильно быстрее.

Не дождавшись ответа, Пронин ушёл к третьей плите. Горпео же, сверившись с логом, понял, что тот прав — вторая плита поддалась спустя в два раза меньшее время, нежели первая, на неё ушло сорок семь минут. Новые серебристые облачка появились сразу же после начала работы гнома с каменным изображением странного четырёх бивневого мамонта. Игрок рутинно начал стрелять в них, попутно продолжая думать о Кулинарии, как метрах в сорока неожиданно появилась Царь-рука, как её назвал сам стагет. Ничем, кроме размера, не отличаясь от обычных рук, она стала выпускать в сторону гнома неоно-зелёные сгустки, что пытались соприкасаться с пояляющимися из облачков конечностями. И когда им это удавалось, происходило превращение в чёрного костлявого паука без головы. Двойное тело было, восемь пар ног были, а головы не было. Увидев первого такого противника, Горпео аж опешил, но быстро взял в себя в руки и двумя очередями оборвал ему… существование? Вряд ли слово «жизнь» вообще применимо к этому существу. Дальше будущий Страж Врат старался не допускать соединения руки и сгустка, расстреливая Царь-конечность в момент её странного посерения. Это приносило плоды, но и приближался Вегу к черте ремонта, ведь и эдакий мини-босс серел достаточно часто, и про обычные руки тоже забывать не следовало. Получился в итоге самый короткий из трёх заходов, но и самый интенсивный, пусть пауков больше и не создавалось.

— Это что вообще было? — хрипло спросил Пронин, чезер тридцать одну минуту о липнув от плиты.

— Ты о чём? — невинно переспросил лекарь, доставая из инвентаря стик быстрого ремонта.

— Мр-ряф! — в тон хозяину выдал Герцог.

— Да не прикидывайся! — вскричал гном. — Я видел, как ты стрелял в эту гигантскую руку! И попалал в неё! Ты не мог стрелять в пустоту, это глупо, а глупо ты себя до сих пор не вёл. Но если сейчас ты скажешь, что просто решил пострелять в никуда, я не буду оплачивать это расточительство, так и знай!

— Да не скажу, разумеется, — серьёзно отозвался Горпео. — Рука и в самом деле была, я и в самом деле в неё стрелял. Теперь, вот, приходится на скорую руку чинить винтовку.

— Ремонт за мой счёт, — напомнил Страж.

— Это хорошо после боя, во время же о своём оружии заботиться приходится мне. Откуда, кстати, эта гигантская рука? Ты говорил, что будет ненапряжно.

— Я помню, — буркнул Пронин. — И могу покаяться всеми известными мне богами, не считая богов обмана и хитрости, ибо это совершенно точно глупо, что… этот просто не мог закрепить проклятие слишком сильными врагами. Можно долго ссылаться на разные традиции, просто знай — Крагин не мог так сделать, его бы просто сожгло бы на месте. Почему я, по-твоему, всего лишь сослан с проклятием в Марнд? Потому что убивать таких, как я, спокойно нельзя. Остальные мои родные погибли при «случайных» обстоятельствах от «естественных» причин, против меня же подстроить такое считай что невозможно, я почти стал мужем дочери императора. А вот дискредитировать и отослать — пожалуйста! Так что эта рука…

— …вовсе не из разряда неубиваемых, — вклинился в очередной монолог гнома игрок. — До тебя всё ещё никто не добрался, так что пока в рамках. Но если дальше будут сразу две или больше рук, я с удовольствием рассмеюсь над всеми твоими клятвами.

— До этого не дойдёт, — буркнул Пронин. — Осталась лишь орлиная плита, на всякий случай будь готов ко всему.

— А ещё я понял, что ты умеешь видеть затылком, — хмыкнул лекарь, стоило Стражу активировать плиту. — Надо будет спросить у Димасика, вдруг так умеют все гномы. Или такое игрокам недоступно? Определённые расовые плюшки точно есть, иначе смысл в самих расах отсутствует как данность. Но это лишь при учёте, что нет какой-то личной суперспособности, не связанной с большим трудом и долей таланта. Если де такая способность есть… Тьфу ты, на длинные монологи потянуло. Воистину, с кем поведёшься…

И пока Горпео говорил, он так же не забывал стрелять. Царь-рука не появилась, а вот стандартные конечности через одну засветились белыми точками, очень похожими на те, что стагет собирал с деревьев во время ночного рейда в лес у Лависи. Чем такие светящиеся конечности могли навредить Пронину, будущий Страж Врат даже не хотел проверять, избавляясь от них в первую очередь. На удивление, убивались такие руки ничуть не труднее обычных, а вот Герцог такого противника старался избегать. Если стоял выбор между обычной конечностью и светящийся, кэтрэт всегда атаковал первые, а если выбора не было и перед ним находились только вторые, убегал, поджав хвост и уши, туда, где выбор был. И стагет не винил своего фамильяпа в этом: будь у лекаря возможность атовать только ртом, он бы не захотел иметь дело с гадостью неизвестного последствия. Кто вообще знает, какие эффекты несут эти светящиеся точки? Тот, кто их создавал, очевидно, но Горпео к таковым не относился, увы, так что…

— Фух, это было легендарно, — отходя от плиты на полусогнутых, устало произнёс Пронин. — Первая точка проклятия ликвидирована, поздравляю тебя с этим, напарник.

И гном, дотянувшись до лопатки стагета, похлопал того три раза, будто соблюдая какой-то ритуал. Сам же игрок пытался понять, как три субъективных минуты умудрились длиться аж двадцать четыре реальных, но по итогу решил сильно не заморачиваться этим. Рук уничтожено достаточно, значит время шло как обычно, просто сам лекарь засмотрелся на фамильяра и не заметил, как прошло почти полчаса.

А квадрат, что окружали плиты, и в самом деле изменился. Болезненная чёрного ушла, на её месте появилась рельефа карта, очень похожая на ту, что рисовали бывшему Цветущему краю, но с обширной восточной частью, которая нигде не встречалась. По крайней мере, сам Горпео не встречал таких карт, изучая историю Снежного кряжа. Сделав скрин, будущий Страж Врат повернулся к довольному гному.

— И что теперь? — спросил тот. — У меня всё, но ещё немного времени есть. Ты хотел посетить Чудо, от него дальше по дорожке метров триста, не больше. Сходим? Я сам в живую Арку Нуравагаша ещё не видел, только картины да фотографии. Представляешь, раньше в городе, что находился на месте Изук-Юпа, проводили обряды в честь Полуширайи, богини Смерти у раксийцев.

— Да ладно? — искренне удивился лекарь. — Прямо здесь?

— А как, по твоему, какая-то арка стала бы Чудом? Раксийцы верили, что пройдя через Арку Нуравагаша при жизни, они после смерти смогут сразу же попасть в Божественные Покои, минуя Горячие Чертоги и необходимость доказательства своей преданности через тяжёлый неблагодарный сорокалетний труд. Представляешь, Нуравагаш по какой-то причине не мог принимать поклонение раксийцев в чистом виде, оно должно пройти переработку в более простую форму для усвоения главным богом и раздачи остальным. И на этой переработке как раз и трудятся после смерти те, кто не успел пройти через Арку. А не успеть было очень легко, Арка работала лишь двенадцать часов одного дня в году, носившего имя День Предстоящей Смерти. В городе, на месте которого теперь гранитный хребет, стоял главный храм Полуширайи, от него шла широкая аллея, по которой с песнями и танцами тщательно отобранные раксийцы шли, отдавая почести богиней Смерти. Тех, кто плохо почитал её в процессе шествия, Полуширайа могла лично исключить из проходящих сквозь Арку до конца жизни, а там бндолагу ждала учесть раба Чертогов, что куда хуже обычного рабочего. Такие вот обычаи были у раксийцев. Сейчас такие шествия и почитали не проводятся, немногочисленные потомки раксийцев и всех, кто поклоняются Нуравагашу, сразу отправляются в Чертоги, без вариантов, но и без рабства. Даже и не знаешь, как хуже.

Выслушана награда

Всё это время гном и стагет как раз шли к арке и системка стала неожиданностью для игрока. Он уже успел забыть о собираемых раксийских наградах, тем приятнее получилась первая за время пребывания в Марнде. Осталось ещё две до мини-сборника, да ещё где-то надо взять пятую медаль из коллекции Нуравагаша… Ну да не последний день он в Контрастном городе, ещё можно всё успеть.

Дойдя до самой Арки, Горпео аж застыл от величественности. Собранная из разных материалов — в её конструкции просматривается и раеые вилы камня, и дерево, и металлы, и стекло, и кость, и керамика и наверняка много чего ещё — Арка символизировала разнообразие жизни и отсутствие идеи окончателтности смерти. И это лекарь выдумал не сам, а прочитал в выскочившей справке, стоило подойти к монументу. Было в этой справке и всё, что рассказал Пронин, но уверенности, что после прочтения поданную в таком виде награду ему бы засчиталм, у будущего Стража Врат не было. Сама же Арка стояла в гранитном углублении эдаким осколком былой эпохи, которым и являлась на самом деле. Там, в толще хребта, возможно, ещё стоял тот самый храм Полуширайи, но прямо сейчас этого никто не знал, ибо пробивать, я напрямую, от Арки, было запрещено любым способом во избежание разрушения уже найденного монумента. Само собой, системка о посещении Арки так же вы появилась у Горпео:

Посещена Арка Нуравагаша, входящая в список Чудес Снежного кряжа

Текущий прогресс посещения Чудес: 1/8

Обратно Пронин повёл свою мини-команду тем же путём, сначала до Лазурных ворот, потом по улице Памяти, а дальше снова по защитой льдом Гранитной аллее. Именно такие названия оказались у улиц, по котором они шли от тесного проулка. Игрок узнал об этом, заглянув в карту гнома. Там ещё много было в целом о Инзук-Юпе, но в данный момент лекаря интересовал путь обратно в Марнд. Сам же путь получился в совершенно другой атмосфере: зашло солнце, зажглись фонари и все величественные здания по улице Памяти чудесно полсветились, придавая улице в целом особой красоты.

Из тесного проулка сиреневой вспышкой Страж телепортировал Горпео и Герцога к храму Триединого. Ровно туда, откуда забрал. Сухо попрощавшись, он договорился с игроком встретиться завтра на этом же месте, и со всех ног поспешил в Цитадель, ибо время поджимало.

— Ну а нам снова на кухню мастера Уидди, — уведомил лекарь фамильяра.

— Мр-ряф?

— Ага, надо учиться дальше, если хочу чего-то добиться в Кулинарии, — кивнул Горпео. — Становиться поваром, готовящемся исключительно микроскопические дозы еды с личайшим пафосом мне не нужно, но развитая профессия нужна, иначе Хорп при поддержке Эмили меня под той аркой прикопают и всем будут рассказывать, что это была моя глупая идея.

— Мр-ряф…

— Вот поэтому и надо к мастеру Уидди на обучение. Но сначала я ненадолго выйду в реал, там такой же как ты у меня живёт, на то же имя откликается, за ним пока ещё присмотр нужен. Да и с голоду умереть не хочется… И одежду для дожливых пробежек надо сходить забрать…

— Мр-ряф?

— Я не надолго! Максимум пара часов пройдёт, не больше. Снова спрячемся за храм и я выйду. Веди себя хорошо, завтра обязательно сходим в Зверинец, прокачаем тебя.

На это Герцог уже никак не отреагировал, но безработного пошёл за хозяином. Тот в свою очередь думал, что если завтрашним врагом окажется, скажем, нога, то так за восемь этапов можно будет собрать полноценного человека. Или представителя другой антропоморфной расы, это не так важно. А если это будет главным всего проклятия, только победив которого станет доступен разговор с Крагином? Но второй противник будет лишь завтра, пока что можно о нём не думать, на сегодня же, да и на ночь тоже, есть ещё дело, которое надо выполнить. И выполнить как можно лучше, кто знает, что может вообще потребоваться при сдаче экзамена в Гильдию Кулинаров?..