Бастион. Том 2. Аваддон

Глава 1

Бастион. Том 2. Аваддон. Глава 1

Реджи первым очнулся после ударной волны, что отбросила его к дальной стене. Затылок сильно болел, и, ощупав его рукой, он убедился, что кровь уже успела запечься. Значит, он пролежал на полу не менее получаса. Тор, как замороженный демон ада, всё так же стоял, широко раскинув свои огромные руки в стороны. Вокруг него образовался своеобразный ореол из синего дыма и лёгкого пламени, который тошнотворно вонял сероводородом. Глаза его теперь были закрыты, но губы постоянно двигались, как будто он читал про себя какие-то заклинания.

Обернувшись направо, Реджи увидел лежащую на полу Альбу и тут же бросился к ней. Приподняв её голову, он убрал растрёпанные волосы с её лица. Она открыла глаза, смотря прямо перед собой и ничего не понимая.

— Ты можешь двигаться? — спросил он, одновременно отметив про себя, что видимых повреждений на ней нет.

Альба в ответ лишь слегка пошевелила руками и ногами, но даже не попыталась встать. Больше не говоря ни слова, он поднял её на руки, как пушинку, и направился к выходу. Не доходя пары шагов до двери, Альба слабым голосом проронила:

— Что с отцом? Он жив?

— Боюсь, что это уже не твой отец, — тихо ответил ей Реджи и вынес её из комнаты.

Он направился в сторону Американки, решив добраться до своей камеры, чтобы узнать судьбу своей команды. Кругом был сплошной хаос. Всё, что могло упасть, попадало, что могло разбиться, разбилось. В коридоре валялись разбитые в щепки стулья вперемешку с битым стеклом и упавшими со стен картами и портретами. На одном из них, в разбитой раме, виднелась жирная рожа Пигги. Надпись гласила, что он является честью и совестью комплекса «Бастион». Оставив на ней грязный след от протектора своего ботинка, Реджи вынес Альбу из здания администрации во внутренний дворик.

Воздух здесь был затянут лёгкой дымкой, но дышалось всё же намного легче. Именно это помогло Альбе окончательно прийти в себя. Всё ещё продолжая обнимать его за шею, она прошептала ему в самое ухо:

— Поставь меня на землю, я уже пойду сама.

Он осторожно опустил её, всё ещё придерживая под руку, и она довольно уверенно зашагала рядом, недоумённо оглядываясь по сторонам. Даже смерч, пронёсшийся над Бастионом, казалось бы, не смог бы наделать столько разрушений и нанести такой ущерб, как то, что пронеслось недавно над этой территорией. Все стёкла были выбиты напрочь, кругом лежали перевёрнутые и поломанные строительные материалы и другой хозяйственный инвентарь. По всей территории Бастиона неумолкаемая ревела громогласная сирена, сквозь которую пробивался жалобный вой запертых в своих вольерах сторожевых псов. Завершало это зрелище замогильное карканье чёрных, как уголь, ворон, которые носились как угорелые с одного края в другой, ударяясь обо что-то невидимое в небе, отскакивали назад и летели в обратном направлении.

— Что тут, чёрт побери, происходит? — не выдержала этого кошмара Альба, обратившись к Реджи, который точно так же недоумённо смотрел на это дикое поле.

— Я не знаю, но давай лучше побыстрее уберёмся отсюда, — сказал он, услышав где-то вдали выстрелы.

— Куда мы пойдём? Может, лучше было остаться в здании администрации? — с сомнением спросила она, останавливаясь.

— Эй, сюда! — тут же услышали они голос, доносившийся из-за повалившегося на бок мастер-трака.

— Реджи!

Этот голос хоть и с сильной хрипотцой, но показался Реджи до боли знакомым, а когда он увидел высунувшееся лицо Були, то, взяв Альбу за руку, тут же направился в его укрытие. В три прыжка добравшись до убежища, они перелезли через груду покорёженного металла и присели рядом с раскрасневшимся Булей, который всё время вертел головой по сторонам, как будто опасаясь, что на него вот-вот кто-то нападёт. В руках у него была энергодубинка, которую он сжимал так сильно, что костяшки пальцев побелели. В паре метров от них лежал мёртвый ротвейлер. Пасть его была разинута, и тонкая струйка крови стекала на грязный асфальт.

— Как вы? — тут же спросил Буля, не переставая вертеть головой. — Надеюсь, вас не сильно зацепило, — продолжил он, увидев кровь на голове Реджи.

— Мы-то в норме. Ты можешь объяснить, что тут произошло? — подалась к нему Альба.

Реджи стоял за её спиной и молчал.

— А чёрт его знает. Я только заступил на смену в Американке. Не успел ещё сделать первый обход, как раздался этот оглушительный взрыв, которым повырывало добрую половину тормозов. Меня отбросило на лежащие на продоле матрасы. Это меня и спасло, — продолжил он свой рассказ. — Если бы я тогда потерял сознание, то сейчас точно не стоял бы перед вами. Там сразу начался сущий ад. Кого из зеков не пришибло, тут же начали крушить всё на свете. В них как будто что-то вселилось. Я успел убежать и закрыть за собой входной шлюз, иначе они бы меня на ремни порезали. Когда я обернулся, они уже ломали двери в оружейку. Но так просто они её не возьмут. Там броня что надо, — успокоил Буля. — По рации я слышал, что майор Рататуйский со своими ребятами двинулся в Бастион. Там дела ещё хуже. Постоянно слышны выстрелы. Похоже, там идёт серьёзный бой. Я думал двинуть к ним, но тут на меня напал этот чёртов пёс, у которого, похоже, от взрыва совсем башню сорвало. И если бы не энергодубинка, он загрыз бы меня тут же.

Он со злобой посмотрел на распластанное чёрное тело ротвейлера.

— Да что же тут происходит? — опять переспросила Альба, голос которой уже готов был сорваться на крик.

— Хороший вопрос. Может, твой отец знает на него ответ? Но я его нигде не видел, — развёл руками Буля.

— Тор теперь находится во власти силы, которая всё это и натворила. И боюсь, что это лишь начало, — печально произнёс Реджи за их спинами.

Они резко обернулись и посмотрели на него.

— Ты что-то обо всём этом знаешь, не так ли, Реджи? — с надеждой спросила Альба. — Ведь ты открыл эту штуку. Как ты вообще это сделал? И главное, зачем?

Она непонимающе смотрела ему в глаза.

— Пока я не могу вам ничего сказать конкретно, но у меня такое чувство, что меня долгое время готовили именно к этому. Это действительно невозможно пока объяснить, но на подсознательном уровне я понимаю, то что я сегодня открыл, является абсолютным злом. И кто-то очень сильно хотел, чтобы я очутился в этом месте и в это время и открыл этот Аваддон.

— Что такое Аваддон? — недоуменно спросила Альба.

— Я ещё сам не знаю, но оно как-то связано со мной, и я раньше уже слышал это название. Вот что, Буля, мне срочно нужно попасть в Американку. Там моя стая, и я должен вытащить их оттуда.

— Ты с ума сошёл? Или тебя настолько сильно головой о стену шандарахнуло? — выпучив на друга глаза, вскричал тот. — Ты хоть представляешь, что сейчас там творится? Да ты там и минуты не продержишься. Тебя разорвут на части, тем более что твоя победа очень дорого стоила тамошним обитателям. А память у них очень хорошая, дружище. Нам теперь нужно держаться вместе и прорываться к главному выходному шлюзу. С дочерью Хозяина нас точно выпустят за пределы этого ада. Пусть там дальше делают что хотят для наведения порядка. А твоя стая, — он немного помолчал и печальным голосом продолжил, — боюсь, что они уже не жильцы, извини. Либо они погибли сразу при ударной волне, либо до них уже добрались эти кровожадные твари. Идти спасать их сейчас — это просто самоубийство.

Реджи обречённо вздохнул.

— Я понимаю всю опасность, но я просто не могу поступить иначе, понимаешь?

Он в упор смотрел на Булю своими серыми волчьими глазами, в которых не было ни капли компромисса. Переубеждать его не было смысла, и Буля это хорошо знал.

— Хорошо, если ты решил погибнуть, это твоё дело, но я туда не полезу, так и знай, — с горечью произнёс он.

— Я и не прошу тебя об этом, друг, но помочь мне ты, возможно, сможешь, не рискуя собой. Мне нужен доступ к складу, где хранятся наши экзоскелеты. Мне понадобится один из них. А ты с Альбой отправишься к пропускному шлюзу. Вытащи её отсюда, приятель, — попросил он Булю, положив ему руку на плечо.

— Я иду с тобой, — твёрдо заявила Альба, и в её голосе слышался металлические нотки, не подразумевавший возможности дальнейших возражений. — я отсюда не выйду, пока не пойму, что тут происходит и что стало с моим отцом. Давайте не терять попусту времени и пошли к складу. Я знаю, где он находится.

И она, не дожидаясь возражений, перескочила через металлический завал и направилась вглубь дворика, в конце которого располагались хозпостройки. Двое друзей, быстро переглянувшись и пожав плечами, последовали за ней. При этом Реджи успел достать из завала увесистый металлический прут, напоминающий длинную монтировку.

Центр дворика они пересекли без происшествий. Лишь из-за двух корпусов, сквозь вой не смолкающей сирены, доносились короткие одиночные выстрелы и истошные человеческие крики. Кованые ворота склада были, как положено, заперты.

— Ну что, как будем открывать? Я так понимаю, что ключей ни у кого нет? — с лёгкой иронией спросил Буля, оглядывая два древних замка, охраняющие вход в склад.

Ни слова не говоря в ответ, Реджи продел свою универсальную монтировку в дужку первого замка и рванул что есть мочи. Раздался металлический треск, и остатки замка полетели под ноги. Второй замок продержался на пару секунд дольше. Оттянув тяжёлый засов, Реджи широко распахнул двери и пригласил остальных внутрь.

— Запрыгивайте, у меня оказался пропуск, — улыбнулся он.

Казалось, вся эта экстремальная обстановка его не только не тревожит, но и подпитывает, заряжает силой и энергией. Он преображался прямо на глазах.

— Ищем в первую очередь арморы, но попутно берём всё, что может пригодиться нам в дальнейшем.

Все трое без лишних слов бросились перебирать и вскрывать многочисленные запечатанные контейнеры, на которых большими буквами было написано «Не вскрывать! Вещдок!».

— Глянь-ка на это, Реджи! — крикнул с противоположной стороны Буля, показывая отличный набор металлических метательных ножей на удобной поясной разгрузке.

— Берём! Да ещё поищи какую-нибудь одежду для себя! В этой форме охранника ты долго среди зэков не протянешь, — бросил ему Реджи, открывая один за другим ящики со скоростью ветра. — Бинго! Вот и они!

С этими словами он извлёк один за другим четыре экзоскелета. Пятого, принадлежавшего Шерри, естественно, тут не было. Привычными движениями он менее чем за минуту облачился в свою вторую кожу и тут же преобразился из человека в грозного зверя.

Спустя пару минут к нему подтянулись Альба с Булей, которые успели разжиться довольно комфортными и практичными разгрузками. Их они пристегнули к заранее надетым кевларовым щиткам, закрывающим все жизненно важные органы. На спинах у них висели армейские рюкзаки, под завязку набитые различными вещами. В руках у Були была всё та же энергодубинка. Видать, другого оружия он себе так и не нашёл. Зато Альба где-то отыскала два подозрительного вида меча, похожих на катаны, и теперь походила на анимешную самурайку в короткой розовой юбке и таком же топике, длинных гольфах и кедах.

— Только не порежься этими штуками, — попытался пошутить Буля, глядя, как она ловко крутит двумя катанами, вырисовывая в воздухе затейливые фигуры.

— Не бойся за меня. Я с малых лет постигала науку одного хорошего японского учителя.

При этом она ловко развернулась на 360 градусов и сделала молниеносный выпад в его сторону, при котором смертоносное лезвие катаны остановилось в считаных миллиметрах от его незащищённого горла.

— Лучше так не шути, — сипло промолвил Буля, громко вздохнув и тихонько отступив на шаг назад.

— Всё, уходим, — сказал Реджи. — Бери экзоскелеты и отнеси их к старому укрытию возле завалившегося мастер-трака. Спрячь их там и направляйся к пропускному шлюзу. Проверь, что там сейчас творится и кто его контролирует. Мы с Альбой идём за остальными, — обратился он к Буле.

Тот хотел было возразить, но Реджи перебил его:

— Не спорь, дружище, и будь предельно осторожен. Если всё получится, мы встретимся на старом месте и все вместе сможем покинуть этот чёртов Бастион.

— Хорошо, Реджи, будь по-твоему. Но мой тебе совет: не верь там никому. Там сейчас настоящий сумасшедший дом, где все стараются убить друг друга. На, держи ключи от входа. Но прошу тебя, не выпусти этих упырей наружу. По крайней мере, до тех пор, пока не подоспеет подмога из города.

С этими словами он протянул связку старых длинных металлических ключей и пластиковую карту.

— Думаю, ты без труда с ними разберёшься. Удачи вам, ребята! — дрогнувшим голосом пожелал им Буля.

— И тебе удачи! Встретимся через час! — Реджи пожал дрожащую руку друга, и они с Альбой направились в сторону Американки.

Это была та ещё сцена. Центральный дворик Бастиона пересекала странная компания. Здоровенный, тёмный как обсидиан волк грозно переступал на всех своих четырёх лапах, а рядом с ним шла миниатюрная, но не менее смертоносная анимешная штучка, вся в кевларовых щитках, кожаной разгрузке и с двумя катанами наперевес. Прямо красавица и чудовище. На открытых участках её бархатистой кожи, от ног до самой нежной шеи, трепетало и переливалось блуждающее тату в виде разгорающегося пламени, которое время от времени меняло цвет с бледно-розового на сине-алый. Зрелище было поистине завораживающее.

До шлюза Американки оставались считаные шаги, когда трёхмерное зрение экзоскелета Реджи заметило какие-то чёрные тени, стрелой падающие с небес прямо на них с Альбой.

— Берегись! — крикнул он ей, одновременно вставая на задние лапы и прикрывая её своим мощным телом.

В этот момент в него вонзилось около пяти острых чёрных предметов и, не пробив армора, замертво упали на землю. Краем глаза Реджи отметил, что это были обычные вороны. Единственное их отличие заключалось в том, что зрачки этих птиц были ярко-красными. Впрочем, рассматривать их было некогда, так как за этим тут же последовала следующая атака. Массированная. Около двадцати этих кибер-каркуш, как назвал их про себя Реджи, бросились сразу с трёх сторон. Четвёртая группа зависла над ними в воздухе. Альба ловко орудовала катанами под прикрытием армора Реджи. Взмах. Шаг. Ещё взмах. Реджи отбивался от летающих тварей как мог.

— Отходим к шлюзу! Долго нам под этим натиском не выстоять! — крикнул он ей.

На земле уже лежало около десятка чёрных тушек, но кибер-каркуши только наращивали натиск. Вороны и сами по себе очень умные птицы, а эти, казалось, обучались за одно мгновение. Стая, зависшая над ними, перестроилась и начала что-то сбрасывать. Это нечто падало на армор с шипением. Вонь стояла невыносимая, к горлу подкатывала тошнота. Их спас кирпичный навес над шлюзом Американки. Они успели заскочить под него в последний момент.

Альба выхватила ключи и принялась торопливо подбирать нужный к первой двери. Реджи загородил её своим телом. Он отбивался от чёртовой стаи, которая с каждой секундой становилась всё больше. Первый ключ не подошёл. Второй тоже. Третий. Наконец замок поддался. Они ввалились в первичный отстойник Американки и захлопнули дверь.

Немного отдышавшись, Альба посмотрела на армор Реджи, из которого до сих пор шёл остывающий дымок.

— Что это было? Я имею в виду, чем они в нас бросали? Хорошо, что эта кислотная штука не прожгла тебя насквозь, — в её голосе чувствовалась неподдельная забота.

Сама она была абсолютно невредима.

— Скорее не бросали, а сбрасывали, — усмехнулся Реджи. — Судя по запаху, это их модифицированные экскременты.

— Фу, — брезгливо наморщив хорошенький носик, произнесла Альба. — Ты хочешь сказать, что они просто гадили на нас сверху? Это отвратительно.

Её плечи передёрнулись сами собой.

— Ладно, переживём. Нам нужно двигаться дальше. Если ребята живы, им сейчас хуже, чем нам. У них нет ни армора, ни оружия, чтобы отбиваться от этих упырей. Их камера находится на первом уровне, это сильно облегчает нашу работу. Но дальше я пойду один, и прошу, не спорь со мной. Мне так будет спокойнее, — сразу предупредил он её возражения, которые уже готовы были сорваться с прекрасных губ его воинственной спутницы.

Альба недовольно надулась, но продолжила слушать наставления Реджи. В команде должен быть лишь один командир, и от него зависело дальнейшее выживание всех.

— Не думаю, что на первом уровне осталось много зеков. Оружейка находится на втором, и они все будут там. Я попробую прокрасться к своим незаметно, включив режим маскировки. Если они ещё живы, то, по моим расчётам, примерно через четверть часа я постучу в эту дверь кодовым стуком. И только в этом случае ты откроешь нам. Времени на выход у нас практически не будет. Враг, конечно же, обнаружит наше присутствие. Поэтому на тебя у меня очень большие надежды. Ты меня понимаешь? — спросил он ласково, глядя ей в глаза.

— Что же тут непонятного? Оставляешь меня тут, как маленького ребёнка, чтобы я открыла двери родителям, когда они вернутся с работы. Велика функция! Самое интересное и захватывающее ты заберёшь себе. Так несправедливо, — никак не успокаивалась Альба.

— Да пойми ты наконец, там нет никаких развлечений. Там на каждом углу поджидает смерть, и наша задача — вырваться отсюда с наименьшими потерями. К тому же такой огонёк, как ты, будет светиться издалека, — ненавязчиво намекнул он на её блуждающее тату.

— Наконец-то оценил, — расцвела она от проявленного с его стороны внимания. — Ладно, ступай. Но если понадобится помощь и вы не вывезете, стукните в дверь три раза. Это будет наш сигнал к бою.

— Хорошо. Всё, я пошёл. Открывай.

И он включил маскировочный режим армора, который, сканируя окружающие предметы и поверхности, подстраивал свой окрас под них. Альба приложила пластиковую карту к приёмнику шлюза, и, щёлкнув зуммером, тяжёлая дверь медленно покатилась в сторону.

Глава 2

Глава 2. Спасение и смерть

То, что сейчас творилось на первом уровне Американки, было трудно описать словами. Это больше походило на поле битвы кровожадных племён, где ни одна из сторон не жалела ни своих, ни чужих. Повсюду валялись трупы зеков вперемешку с телами персонала тюрьмы, который не успел или не смог сбежать из этого ада. Судя по позам многих трупов, их сбросили с верхних этажей вместе с вещами, не представляющими интерес для новых властителей Американки. Тут валялись матрасы, постельное бельё, личные вещи, тысячи листов бумаги, некоторые из которых до сих пор кружили в воздухе, сброшенные сверху чьей-то измазанной в крови рукой. В нос бил тяжёлый металлический запах крови, смешанный с гарью и чем-то кислым, тюремным, въевшимся в стены годами.

Вопли и крики доносились откуда-то сверху, перемежаясь монотонными глухими ударами тяжёлых предметов о крепкую бронированную дверь. Значит, оружейку они всё ещё не взломали, — с облегчением подумал Реджи, осторожно перебираясь сквозь завалы. Всё-таки хорошо, что Альба осталась там. Зрелище, как и запах, были, мягко говоря, не из приятных. Даже для него. Но отступать было некуда.

Тем более пока всё шло гладко, и он уже проделал почти половину пути, когда из очередной двери на него вышел зэк в полосатой форме с набитым под завязку мешком наперевес. Он весело насвистывал какую-то песенку и совсем не смотрел по сторонам. Реджи застыл в каком-то метре от него, и армор, подобрав окрас, почти слился со стеной, у которой он стоял. Но вдруг этот мародёр споткнулся о труп, лежавший прямо под его ногами, и с трёхэтажным матом полетел на пол, по дороге выронив из рук мешок, из которого посыпались банки с сухпайком и тушёнкой.

— Гребаный лентяй, какого хрена ты тут развалился? — заорал он прямо в лицо трупу, которое было перекошено на бок от удара при падении с высоты. — Ты разве не видишь, что я иду? В рот тебе твои скрюченные ноги!

Затем он встал на четвереньки и принялся собирать рассыпанные пакеты, суя их обратно в мешок. Через пару секунд он уже упёрся лбом в переднюю лапу Реджи. Подняв на него недоумённый взгляд, он ещё какое-то время не мог понять, что такое перегородило ему дорогу. Но постепенно его наконец осенило, и он с перекошенным от ужаса лицом открыл рот и во всё горло заорал. Вернее, хотел заорать, потому что в этот момент тяжёлая лапа Реджи оборвала его потуги навсегда.

«Ладно, идём дальше. Или он, или я», — продолжал он про себя повторять, пока в итоге благополучно не добрался до нужной камеры. Хвала небесам, тормоза её были целы и вроде как закрыты. Он тихо поскрёб в дверь своими острыми, как бритва, когтями. В ответ была тишина. Он поскрёб ещё сильнее, оставляя на тормозах глубокие царапины. И в этот момент они резко отворились, и он увидел перед собой три пары разъярённых глаз, а в трёх парах рук — различные орудия, уже занесённые для удара по непрошеному гостю. Затем эти глаза из разъярённых перешли в разряд недоумённых, а ещё через секунду стали источать неописуемую радость и восторг. Тут же, побросав оружие, Эрик, Лиса и Блади бросились обнимать столь родную морду волка, которую уже не чаяли увидеть живым.

— Реджи, сволочь ты эдакая, мы уже думали, ты отправился к богу блохастых кошек и теперь на том свете убираешь за ними поюзанные лотки, — вскричал Блади, не отрывая изумлённого взгляда от приятеля. — Только не говори нам, что ты специально вернулся оттуда, потому что тебе понадобились помощники. Клянусь своей бурлящей кровью, я лучше дам этим зэкам разорвать себя на части, чем стану прислугой блохастиков.

Всем было известно, что Блади терпеть не мог кошек и всё, что с ними связано, поэтому юмор у него тоже был весьма специфичным. Однако даже эта плоская шутка в этот тяжёлый момент смогла разрядить накалённую до предела обстановку, и все дружно от души расхохотались, предварительно зайдя внутрь камеры и захлопнув за собой тормоза. Этот смех был их защитной реакцией на всё то, что ещё предстояло пережить впереди.

Лисса в двух словах рассказала, что случилось с ними после ударной волны. Они достаточно стойко её перенесли, лишь у неё самой и у Эрика остались незначительные травмы в виде синяков и ушибов, но затем начался жуткий хаос. Их тормоза выбило взрывом, и, чтобы хоть как-то защититься от периодически нападавших обалдевших зеков, им пришлось забаррикадироваться изнутри, налегая втроём на металлические нары служившие подпоркой, при очередной попытке штурма со стороны мародёров. Их спасло то, что местный главарь Галилео кинул клич всем выжившим зекам штурмовать оружейку, и практически вся эта рваная орда ушла на второй уровень, хоть на время оставив их в покое. Эрик уже было засобирался сделать небольшую вылазку, чтобы разведать, что почём и что творится на первом уровне, когда в дверь и поскрёбся нежданно Реджи собственной персоной.

— Я очень рад, ребята, что вы все живы, и я бы себе никогда не простил, если бы с вами что-нибудь случилось. Мы и так потеряли Шерри, — печально добавил он, — но чтобы нам всем отсюда выбраться живыми, нужно вновь стать одной сплочённой командой и действовать расчётливо и точно, как на тренировке.

Он оглядел всех строгим взглядом лидера, и они, повинуясь его внутренней силе, тут же собрались с духом.

— Мы готовы, Реджи. Какой план? — спросила Лисса, которой больше всего на свете хотелось побыстрее покинуть это ужасное место, где тебя могли убить в любой момент и без какой-либо видимой причины.

— План простой. Выходим отсюда по очереди. Лисса, ты первая, оглядишься, если всё тихо, за тобой идёт Эрик, потом Блади, я замыкаю колонну. Идём осторожно вдоль стены, не привлекая внимания. Наша задача — просто дойти до конца продола и постучать в выходной шлюз. Вот так, — Реджи продемонстрировал кодовый стук. — Если вдруг нас заметят, по моей команде со всех ног несёмся к выходу, ни на что больше не обращая внимания. Я вас прикрою.

— А кто там нам откроет двери и откроет ли вообще, зная, что за нами гонится целая орда этих сволочей? — задал Эрик резонный вопрос.

— За это не волнуйтесь, там нас ожидает надёжный человек. Ну что, готовы? Тогда пошли, пока они не доломали двери оружейки.

Не говоря больше ни слова, Лисса высунулась в приоткрытые тормоза и, убедившись, что снаружи никого нет, вышла на широкий продол. Прошли долгие секунды ожидания, когда послышался её знакомый лисий писк, давая понять, что всё чисто. Остальные цепочкой растянулись за ней и двинулись вдоль стены. Нижний уровень был чист, и, казалось бы, до заветной двери рукой подать. Но тут наверху раздался оглушительный удар, после которого что-то очень тяжёлое бухнулось на пол, а следом раздался победный рёв многочисленной толпы.

Похоже, Галилео удалось-таки взломать бронированную оружейку.

— И скоро эта орда будет вооружена до зубов. Давайте немного ускоримся, ребята, — подкинул Блади дельную идею.

Но было уже поздно. Первая партия зеков во главе с самим Галилео, схватив оружие, выскочила на продол второго яруса и отметила свою победу выстрелами в воздух. Но тут один из них увидел крадущуюся колонну волков и заревел, как бешеный кабан, защемивший свои фаберже в расщелине:

— Братва, смотрите, там эти сволочи, из-за которых мы лишились всех своих сигарет! Мочи их!

И в этот момент град пуль полетел в сторону несущихся со всех ног WoF. Реджи, замыкавший колонну и представлявший собой самую лакомую мишень, тут же почувствовал удары пуль по спине. Надёжный армор пока держал удары, но были и незащищённые участки тела, хотя, стреляя сверху, попасть в них было довольно проблематично.

Но тут, споткнувшись о проклятый мешок мародёра, которого прихлопнул Реджи, на бетонный пол грохнулся несчастный Эрик. Он немного запаниковал от свиста пуль у самой головы и инстинктивно схватил этот мешок, прикрыв им голову, даже не пытаясь встать на ноги и бежать. Всё это пронеслось за доли секунды, и Реджи, видя беспомощное и растерянное состояние самого младшего члена своей стаи, принял единственное верное решение. Он схватил Эрика мощной лапой и со всей силы швырнул его в сторону шлюза.

Зрелище было настолько неожиданным и завораживающим, что даже стрелявшие в этот момент зеки убрали пальцы с курков и застыли, приоткрыв рты.

— Хорошо летит, — не выдержал один из них, следя, как тело Эрика, совершая невероятные пируэты, парит, будто гордый орёл.

Единственным существенным отличием было выражение лица летевшего: огромные, на выкате, глаза, растопыренные руки и перекошенный диким криком рот всё же придавали несомненное сходство с гордой птицей. Жаль только, что полёт его был красивым, но недолгим. Пролетев таким образом почти до самого шлюза, Эрик совершил невероятное по мастерству и красоте приземление прямо на грудь и живот, проскользив в услужливо приоткрытую Альбой дверь.

За ним следом заскочили Лисса и Блади, которые, воспользовавшись тем, что внимание отвлечено, успели добраться до заветного шлюза и подать кодовый сигнал Альбе. Однако Реджи был ещё на полпути, а пришедший в себя Галилео, видя, что «птички упорхнули», проревел во всё горло:

— Чего встали, кретины? Мочи этого волчару, пока и он не улетел!

И первым открыл огонь из подствольника, выплюнувшего в сторону беглеца конусообразный подарочек. Тут же все остальные вооружённые зеки открыли шквальный огонь. Реджи включил форсаж на всех четырёх лапах и, не глядя на завалы, изо всех сил помчался к остальным, которые уже находились в относительной безопасности и теперь орали ему:

— Беги, Реджи, беги!

И он бежал. Но удача на секунду подвела его. То ли Галилео был метким стрелком, то ли ему банально повезло, но граната с его подствольника взорвалась в каком-то метре от убегающего. Взрывной волной его подбросило в воздух и откинуло в сторону, оглушив на некоторое время. Но этого хватило банде вооружённых головорезов, чтобы всадить в обездвиженное тело по полной обойме патронов.

Когда в итоге наступила пауза и дым пороховых газов постепенно осел, на полу первого уровня они увидели всё ещё лежавшее здоровенное тело волка. Из-под его экзоскелета вытекали тонкие струйки крови.

— Готова, псина! Допрыгался, гад! — победоносно вскричал Галилео. — Ловко его, а, парни?

Его счастью не было предела.

В это время Альба, увидев окровавленное тело Реджи, распростёртое на полу, кинулась к нему, позабыв о собственной безопасности. Лишь в последний момент Блади с Лиссой поймали её и повалили на пол.

— Дура, тебя же там сразу грохнут! — вскричала Лисса ей прямо в ухо, с трудом удерживая эту, казалось бы, хрупкую девушку.

Та изо всех сил вырывалась от них, крича сквозь стиснутые зубы:

— Пустите, предатели, он ещё жив, я это чувствую! Я должна его спасти! Что же вы за команда такая?! — не унималась Альба.

— Его уже не вернуть. – жестко отрезала Лисса - там уже около сотни вооружённых отморозков. Если они смогли завалить Реджи в экзоскелете, то у нас без армора шансов вообще нет. Закрывай шлюз скорее, пока они сюда не добрались.

И действительно, в этот момент, получив приказ от Галилео, многие вооружённые зэки начали спускаться по металлической лестнице на первый уровень.

— Блокируйте шлюз, уроды! Живее, твари, пока они не ушли!

Первые ботинки преследователей уже спрыгнули на нижний уровень и тут же открыли огонь по приоткрытому шлюзу. Ещё метров пятьдесят — и они смогут захватить выход из Американки. Лисса больше не церемонилась, вырвала ключ-карту из рук Альбы и приложила к картоприёмнику. Тяжёлые ворота покатились, постепенно закрывая вход, а вместе с ним навсегда унося от них Реджи, тело которого осталось на растерзание головорезам.

По щекам Альбы текли тонкие ручейки слёз, а включённая функция адаптации под настроение вывела на блуждающем тату печальный сюжет увядания только что прекрасных бутонов роз. Душа и тело Альбы стали одной большой скорбью по только что сгинувшей любви. Многотонные ворота шлюза, как монолитная плита могильного саркофага, навсегда похоронили все надежды и мечты, жившие и питавшие Альбу до этого печального момента. Трое волков теперь стояли за её спиной с опущенными глазами. Они тоже со слезами прощались со своим вожаком.

В это время по ту сторону шлюза Галилео в неописуемом гневе рвал и метал, виня всех и всё в этом провале.

— Вы, сраные ублюдки! Почему вы не бросились к этой двери и не остановили её? Твари вы трусливые! — брызгая слюной, орал он на застывшие рожи своих подельников.

— Но, Галилео, эта тяжёлая штука раздавила бы нас, как мокриц, — попытался образумить его плюгавый выродок с выпученными, как у краба, глазами.

— Да мне плевать, урод, сколько бы вас там передушило! Мне нужен выход отсюда, и он был у нас под носом, но вы его просрали. Теперь нам не выбраться, пока сюда не припрётся сраная нацгвардия и, не церемонясь перебьёт вас всех, тупых болванов, как цыплят. Я доступно изъясняюсь для ваших тупых голов?

В ответ ему было унылое молчание.

— Это всё шелудивый пёс виноват! — крикнул один из зэков, тыкая пальцем в мёртвое тело волка. — Давайте отрежем его клыкастую морду и повесим на всеобщее обозрение!

— Отличная идея! — крикнул другой верзила с самодельным мачете в огромной руке. Это был никто иной, как Биба, который вместе с братом Бобой благополучно выбрался из заточения и теперь мечтал сорвать злость на любом, кто попадётся под руку.

— Отличная идея, парни! — поддержал Галилео. — Начинайте!

Одобрительный гул толпы только подпитал их кровожадность, и братья вдвоём направились к окровавленному телу Реджи. Бронированное окошко в проёме шлюза было совсем небольшим и позволяло рассматривать всё, что происходит в Американке, лишь одному человеку. Блади тут же припал к нему. Остальные с ужасом ждали, чем всё это закончится.

Тем временем два брата-акробата вразвалочку подошли к телу поверженного врага, лежавшего на спине.

— Давай, Биба, отпили ему чёртову башку, посмотрим, что это за волк-оборотень.

Тот, не заставляя себя долго ждать, вскочил на грудь и ловким движением профессионального мясника за пару секунд оттяпал чёрную голову Реджи. Когда артериальная кровь обагрила его здоровенные ладони, он победоносно вскинул обе кровавые руки палача вверх. В одной было мачете, а в другой — сама голова. Дикий крик безудержной радости пронёсся среди остервенелых зеков. Они ликовали вместе со своим лидером Галилео, который, хорошо разбираясь в тюремной психологии, знал, что именно нужно толпе и как её подчинить.

Блади, увидев всё, что там произошло, побледнел как мел и на все расспросы отвечал односложно:

— Это просто звери. Это не люди. Нам всем конец.

Альба всё ещё сидела на полу, но глаза её почему-то были уже абсолютно сухи, а выражение лица — совершенно спокойно.

— Он жив, — сказала она сама себе.

Рёв зеков постепенно стихал, а Биба, довольный таким вниманием к своей скромной персоне, потряс отрезанной головой в руке, развернул её окровавленное лицо к себе и прокричал:

— Ну что, ублюдок, не такой уж ты непобедимый? Что теперь на это скажешь?

И тут случилось то, чего никто не ожидал, включая, конечно, и самого Бибу. Окровавленная голова открыла глаза и уставилась серым взором прямо в выпученные от ужаса бельма верзилы, державшего её. Биба замер, как соляной столб. Мохнатая морда волка подмигнула ему одним глазом и тихо произнесла:

— Бу!

Затем изо рта вырвалось громогласное рычание, которое разнеслось по всему корпусу Американки. В тот же момент до смерти перепуганный Биба отбросил от себя голову и с диким криком метнулся наутёк. Упавшая на пол голова волка вместе с остальным телом в тот же миг подёрнулась мерцающей рябью и рассыпалась на мельчайшие частицы, будто и не было её вовсе, — так исчезает голограмма, когда выключают проектор, только вместо холодного электрического света это была тёплая, живая иллюзия, вылепленная армором из ничего специально для этого часа. Секундой раньше здесь ещё лежало тело, истекающее настоящей кровью, — секундой позже не осталось ни капли, ни волоска, ни следа. Рты зэков широко раскрылись, не произнося ни звука. В Американке стояла гробовая тишина, которую в итоге нарушил Боба. Этот двухметровый верзила моментально покрылся сединой, точно так же, как его брат-близнец, и, выронив здоровенную энергодубину из рук, заорал:

— Это настоящий оборотень!

И с этим воплем помчался за своим братцем.

Пока творилась вся эта чехарда, в шлюз, за которым прятались WoF и Альба, кто-то тихо постучал уже знакомым кодовым стуком. Альба тут же резко вскочила, вырвала ключ-карту из рук Лиссы, бросилась к картоприёмнику и отворила шлюз на полметра, чтобы в него мог пройти один человек. Остальные кинулись её остановить, решив, что она окончательно рехнулась и хочет всех их погубить. Но в этот момент в проёме появилась тёмная и грозная фигура Реджи — того самого, без единой царапины на арморе, живого и здорового.

Теперь уже отвисли рты у самих WoF. Они смотрели на своего вожака и не верили глазам. Как такое вообще возможно? Пару минут назад его окровавленная отрезанная голова трепыхалась в безжалостных руках Бибы, а сейчас он стоял перед ними живой и здоровый. Лишь Альба не выдала и тени удивления. Закрыв за Реджи дверь, она бросилась ему на шею.

— Я знала, я чувствовала, что ты жив.

И увядшие розы на блуждающем тату тут же начали расцветать, приобретая насыщенный алый цвет. Цвет крови и жизни.

Отойдя от оцепенения, вся стая бросилась его обнимать с неподдельной радостью, криками и расспросами.

— Реджи, сволочь ты такая, мы же тебя уже похоронили, как Шерри! Я же сам видел, как эти ублюдки отрезали тебе голову! Как же так? Как тебе удалось выжить, брат? — кричал в самое ухо Блади, ощупывая его армор, как будто хотел удостовериться, что это не сон.

— Всё довольно просто, друзья. Это был не я, — Реджи тяжело вздохнул и продолжил, глядя на непонимающие лица своей стаи. — Дело в том, что я должен был утаить от вас один факт о появлении нашего армора. Помните, когда я привёз эти экзоскелеты, вы спросили, откуда такая модель и почему она чуть тяжелее аналогов?

— Да, я хорошо это помню. Я ещё удивлялась, зачем ты притащил этих тяжеловесов, ведь они нивелировали другие наши преимущества, — вставила Лиса. — Ты ещё сказал, мол, это экспериментальная модель закрытого НИИ и она по ходу дела будет дорабатываться новыми примочками и апгрейдиться по софту.

— Совершенно верно, Лисса, всё на самом деле так и есть. Я утаил лишь тот факт, что за этим стоит не какое то НИИ, а само НАСА.

При этих словах у всех от удивления выпучились глаза.

— Да, американцы вышли на меня и предложили на условиях полной анонимности принять их новую разработку с дополнительным функционалом, аналогов которому не было ни у кого. Единственным их условием было, чтобы об этом не знала ни одна живая душа и даже вы. Я должен был тестить новый функционал в реальных боях и присылать им отчёты, — он помолчал и виновато продолжил: — Извините, получается, я вас использовал втёмную.

— Подожди, ты хочешь сказать, что всё это время у нас в руках было какое-то чудо-оружие, но ты не давал нам им пользоваться? — недоумённо спросил Эрик.

— Да ,и это было главное условие поставки этого чудо-армора. Никто не должен был ничего знать. Всё находилось в тестовом режиме, и сам я пользовался его функциями довольно редко, чтобы никто не заметил, — продолжил Реджи.

— Так получается, ты у нас был читером? — с доброй усмешкой спросил Эрик. — Ну ты и жук. Так расскажи хоть теперь, что действительно было у нас под руками всё это время.

— Не поверишь, но я до сих пор не знаю всех его возможностей. Я пока освоил и научился юзать лишь два: маскировку и теневой клон. Действие последнего вы как раз недавно и видели.

— Да уж, убедились. По твоей милости мы тут чуть с ума не сошли, Реджи. Ты хоть понимаешь, что мы пережили, когда твоя отрезанная голова болталась в руках этого верзилы? — горестно отозвалась Лисса.

— Простите, друзья, я действительно должен был вам обо всём давно рассказать, — виновато откликнулся Реджи. — Однако пока что мы все находимся в экстремальной опасности, и теперь необходимо сконцентрировать внимание на дальнейшем плане действий, чтобы побыстрее выбраться из объятий этих ужасных стен. Чуть позже я передам Эрику мастер-доступ к секретной части функционала наших арморов, и он сам сможет разобраться, что ещё туда напихали НАСАвцы.

Эрик в ответ радостно кивнул, предвкушая своё любимое дело.

— Идём дальше. Наша следующая цель — шлюз номер один. Нам нужно прорваться туда сквозь стаю киберкаркуш. Альба всё расскажет о том, что нас ждёт на выходе из Американки. А мне сейчас нужно метнуться за вашими экзоскелетами. Очень надеюсь, что Буля сумел донести их до назначенного места, — он помолчал и добавил, — и сам при этом остался жив. Эти чёрные крылатые твари очень опасны и учатся прямо на глазах, так что ждать от них можно чего угодно. Всё, хватит болтовни. Я пошёл. Альба, открывай дверь.

— Будь осторожен, Реджи. Я буду держать проход открытым, и в случае атаки прыгай сюда обратно, — сказала она ему вслед.

Тот молча кивнул в ответ, вышел наружу и, включив режим маскировки, постоянно озираясь по сторонам и особенно в небо, направился к месту, где его должен был ждать Буля со спрятанными арморами.

Сирена продолжала выть, но выстрелов уже не было слышно. Лишь вдали раздавался отчаянный одинокий лай сторожевого пса вперемешку с карканьем многочисленной вороньей стаи. По звукам было непонятно, что там происходит, но любопытство пересилило Реджи, и он решил заглянуть туда, заодно проведя разведку. Тем более что шлюз номер один, к которому они собирались двигаться, находился в той же стороне.

Пройдя метров триста и завернув за угол, он увидел жуткую сцену. Здесь находился один из пяти вольеров для конвойных псов. Он был сплошь обнесён толстой сеткой-рабицей, а крыша выполнена из металлопрофиля. Вокруг вольера бесновалась воронья стая, избравшая своей очередной жертвой трёх псов, запертых в клетке и не имевших возможности спастись. Похоже, вороны не смогли пробраться внутрь сами и изобрели для этого оригинальный способ: бомбардировкой своими токсичными экскрементами они прожгли дыру в крыше вольера и таким образом пробрались внутрь. На полу уже валялись два чёрных трупа доберманов, павших от киберкаркуш. Теперь птицы рассредоточились по кругу, внутри которого оставалась всего одна немецкая овчарка.

Подойдя незамеченным ближе, Реджи прочитал на ошейнике кличку — Баг. Это был старый кобель, отчаянно отбивавшийся от пернатых разбойников, которые просто издевались над ним перед тем, как добить одинокую и беззащитную собаку. То одна, то другая киберкаркуша подскакивала к нему с разных сторон и щипала острым клювом то за хвост, то за бок, из которого уже обильно сочилась алая кровь. Ещё немного, и им надоест эта игра — тогда они кинутся на Бага всей чёрной массой и искромсают его на кусочки.

Реджи не мог решить, как поступить. Мозг и разум говорили ему: уходи отсюда, это не твоё дело, тебе нужно выручать остальных. Однако сердце говорило обратное. Он уже развернулся от вольера, чтобы не видеть этой жестокой расправы и уйти, но вдруг Баг, будто почувствовав присутствие человека и прося у него помощи, жалобно заскулил. И в этот миг сердце Реджи не выдержало. Несмотря на риск, он пошёл на помощь четвероногому.

И похоже, решение было принято как раз вовремя, ибо в этот момент воронам надоела игра, и они бросились в атаку по-настоящему. Мгновение — и Реджи срезал навесной замок, запиравший дверь вольера, своими острыми, как бритва, когтями, и, толкнув её, открыл долгожданный выход для потерявшего всякую надежду Бага, который, на удивление, сориентировался довольно быстро. Рванув изо всех сил, снёс пару очумелых ворон на своём пути и дал такого стрекача, какого трудно было ожидать от столь возрастной псины.

Вороны отчаянно заорали, увидев, как у них из-под носа ушла уже обречённая жертва, но, немного полетав кругами и потеряв Бага из виду, принялись клевать трупы двух оставшихся доберманов, которые уже никуда не могли убежать. Реджи, незамеченный киберкаркушами, был уже далеко.

Его путь лежал туда, где его должен был ждать одинокий Буля. Благо по дороге ему никто не попался, и спустя пару минут он уже был возле металлических завалов опрокинутого на бок мастер-трака. Обойдя вокруг искорёженных останков, он не нашёл никакого присутствия друга.

«Неужели он так и не побывал тут после нашего расставания на складе», — подумал про себя Реджи.

Ему не хотелось возвращаться на склад одному, через весь дворовой плац, тем более что система армора сигнализировала о скорой приостановке режима маскировки — требовалось минимум пять часов паузы для охлаждения окрашивающего вещества. В итоге он решил на всякий случай покопаться в самом мастер-траке: а вдруг Буля всё же оставил экзоскелеты тут, а сам куда-нибудь отошёл. Подойдя к кабине, он заглянул в выбитое лобовое стекло — пусто. Подкапотные и багажные отделения тоже не содержали ничего, кроме абсолютно ненужных вещей. Однако боковая пассажирская дверь, которая от одного прикосновения отвалилась, дала надежду, что тут уже кто-то побывал. И действительно, заглянув внутрь, Реджи с радостью увидел аккуратно сложенные на полу три экзоскелета.

«Бинго. Спасибо тебе, приятель», — мысленно поблагодарил он Булю.

Вытащив их наружу и навьючив на себя, как добрый осёл, Реджи двинулся к шлюзу номер два, где его с нетерпением ждала стая. И, конечно же, Альба.

Да, эта девушка теперь занимала все его свободные от выживания в этой агрессивной среде мысли. Что-то необъяснимое связывало их не только ментально, но и физически. Но что именно, он пока не мог объяснить даже самому себе.

Ну что ж, Реджи любил разгадывать ребусы, а это, похоже, был один из самых интересных и захватывающих.