Бастион. Начало.

Эпизод 1. -|Начало|-

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, точнее из-за небольших холмов, что окружали город со всех сторон. В моей квартире было неестественно тихо: привычно работающий компьютер был выключен, телевизор молчал и даже еле слышное тиканье часов куда-то пропало. Такая тишина могла длиться лишь малый отрезок времени, после чего по закону подлости её резко разорвал звон будильника. Я подскочил как ошпаренный, проклиная создателя этого пыточного устройства, хотя вчера именно ваш покорный слуга поставил его на столь раннее время. Выключив будильник на телефоне и сонно осмотревшись, не придумал ничего лучше, кроме как уставиться в стену. Мозг категорически отказывался работать и подсказывать причину для столь раннего подъема. Хотя, в принципе, это было в порядке вещей.

Слишком часто я засиживался допоздна в игре “Осада Бастиона”, но раньше такие подъемы были привычны. Наверное, на моем нынешнем состоянии сильно сказалось долгое отсутствие работы - ведь я почти полгода как числюсь на бирже труда, и трачу своё время на игру. Раньше это казалось идеальным вариантом для жизни: платили неплохо, особо напрягаться не было нужды, иногда даже давали билеты на выставки - город заботился о каждом. Главное в контору ездить не забывать, да и в общественной жизни участвовать, но сейчас… Два последних месяца дались нелегко, ибо жена срывалась на мне из-за постоянного стресса на работе и моего бездействия на фронте поиска заработка, после чего в итоге ушла. Друзья резко исчезли из жизни и мне стало не с кем общаться; с родителями я рассорился после ухода жены, и вот уже месяц не налаживал контакт; ко всему прочему поиск работы совсем не заладился.

Наконец-то я более - менее проснулся и поплелся в ванную, ибо через час должна состояться встреча с работодателем. Как только мой взгляд остановился на зеркале, глаза дали ясность всей картины сполна: небрит, на голове чёрти что, белки глаз покрыты красной сеткой выступивших капилляров. Потратив около десяти минут на исправление облика, я бросил на зеркало ещё один взгляд и слабо улыбнулся: вполне себе среднестатистический человек.

Как только моя нога ступила в смежное помещение, в голове возникла мысль:

- Чёрт, куда я положил ключи?!

Сбив рукой стул, стоявший по неизвестной причине посреди комнаты, я обнаружил ключи прямо под опрокинутым предметом мебели. Схватив их, тут же ринулся к шкафу с одеждой - время поджимало; вытянув из открытой дверцы рубашку с плечиков и более-менее строгие штаны, я как можно быстрее оделся и обулся, выскакивая за дверь. Помня, что та захлопнется сама, ринулся вниз. Сбежав вниз по ступенькам, я пересек двор и на остановке дождался автобуса. До станции ехать всего минут пять; мимо проносились редкие автомобили, иногда нас обгонял другой автобус или маршрутное такси. Наконец-таки наше транспортное средство доехало до нужной мне остановки. Выскочив из автобуса, я тут же направился на платформу. Оплата проезда, началось ожидание. Монорельс ходит раз в полчаса, что было довольно часто. Через десять минут послышался лёгкий шум и к платформе прибыл МК-210 - универсальный поезд нового поколения. Я всегда восхищался этой моделью, ибо настолько притягательно выглядел он по моему мнению: плавные, но хищные черты, органично вписывающиеся окна, дающие почти полный обзор на окружающее пространство, а про удобный салон вообще молчу.

Оказавшись внутри, я сел возле окна. Правительство полностью изменило за 20 лет инфраструктуру города, убрав всё лишнее и сделав лишь качественнее оставшиеся отрасли. Единый общественный транспорт включал в себя маршрутное и обычное такси, автобусы, монорельс и метро. Всё это было взаимосвязано и работало, как часы.

Разглядывая город, проносящийся за окном, я раздумывал над своей будущей работой и собеседованием - в получении рабочего места можно было не сомневаться: хорошие рекомендации от трёх охранных компаний и почти семь лет стажа за спиной придавали уверенности.

Хмыкнув, я прикрыл глаза и отдался своим мыслям. В вагоне было не так много людей - на удивление всего семеро человек. Обычно в это время транспорт забит людьми потому, что все спешат на работу, но сегодня был выходной: праздник, который отмечают только в этом городе, а именно день мэра. В этот день, лет 20 назад, на должность заступил новый мэр Валериан Гладиус, или как его в народе прозвали: Валерий Гладиолус. Именно он полностью изменил город всего за 20 лет. В этот день принято работать по облегченному графику или не работать вовсе - тут уже многое зависело от совести работодателей.

На очередной остановке монорельса нас осталось в вагоне всего пятеро: женщина в строгом костюме, постоянно говорящая по телефону; мужик, похожий на байкера с горой мышц и жира; двое подростков “на стиле”, хотя девушка выглядела более культурно, чем парень, ну и я собственной персоной. Надо сказать, что это была последняя остановка перед канатной частью дороги. Вздохнув, я пересел чуть вперёд, дабы наслаждаться видом из окна. И вот монорельс подъехал к началу канатной дороги: к верхней части вагонов прикрепили канаты (вообще, это уже давно автоматизированный процесс - каждый вагон оборудован специальными креплениями на крыше, к ним в свою очередь присоединяется трос, а дальше монорельс делят на вагоны, мирно переправляющиеся через реку. В конце пути все вагоны собираются обратно в монорельс). Дождавшись, пока первые вагоны уйдут на определённое расстояние, автоматика запустила и наш вагон на трос. Как и всегда вид из окна поражал воображение: наша часть города была довольно старой по сравнению с той, что была по ту сторону реки. Именно поэтому я в очередной раз с восхищением рассматривал вышки, небоскрёбы и новенькие дома. Современный дизайн добрался не только до транспорта, но и до архитектуры. Вторая часть города была выполнена в самых разных формах, цветах и сочетаниях, но выглядело это гармонично и правильно. На некоторых домах были расположены так называемые «висячие сады», или парки на крыше.

Залюбовавшись пейзажем, я не сразу заметил, что наш вагон застыл над серединой реки. Мои глаза искали вагоны, что шли за нами, но их там попросту не было, как и тех, которые ушли вперёд - казалось, что мы одни. Встречных частей монорельса тоже не было видно, из-за чего я непроизвольно напрягся, тут же стараясь утешить себя мыслью, что ничего плохого произойти не могло: безопасность монорельса, а в особенности канатной части, была всегда на высоте. Странная тень мелькнула справа, заставляя мою голову повернуться туда вслед за ней; мои попутчики, кажется, даже и не заметили того, что происходит нечто странное. Несколько секунд пытаясь понять, что происходит, я неожиданно услышал, как что то заскрипело и в следующее мгновение увидел за окном гигантский глаз с вертикальным зрачком. Большущее око моргнуло, осматривая людей, а в это время моё тело само вскочило, отпрыгивая от окон. Не смотря на то, что я ударился при приземлении, вставать решимости не было. Но тут произошло следующее: громадный глаз исчез, а вагон продолжил своё движение, как ни в чём не бывало. Поднявшись, я заметил встревоженные взгляды своих попутчиков.

- Ч… Что это было?

Вопрос прозвучал от той самой женщины в строгом наряде. Я лишь пожал плечами и нервно передернулся. Массовая галлюцинация? Раньше такого тут не было… Когда поезд вновь собрался на станции приёма, я уже успел поунять мандраж. Расслабившись, тут же провалился в мир дрёмы…

Вокруг была темнота… Посреди этой темноты я увидел… Нечто… Огромная тварь с четырьмя мощными лапами, к которым было прикреплено нечто, напоминающее сумки кенгуру. В этих “сумках” находились различные хирургические инструменты в перемешку с всевозможным оружием. Мощная и довольна большая голова монстра была усеяна выступами и одним большим глазом посередине. Тот самый, что смотрел в окно. Я проснулся на своей остановке в холодном поту. Бред больной фантазии? Скорее всего. Выйдя из вагона на платформу, я на автомате зашагал на остановку, где сел в нужный автобус. Пока автобус ехал к месту проведения собеседования, мой мозг и тело медленно отходили от пережитого - настолько реалистично выглядела ситуация. Я медленно вышел на нужной остановке и прошёл на назначенное собеседование… И провалил его… Выходя из здания, где у меня могло быть блестящее будущее, я посмотрел в хмурое небо. Люди вокруг веселились, суетились и просто шли куда-то, по своим делам. А я стоял на пороге здания и смотрел в небо. После увиденного трудно было радоваться, из-за этого видения я потерял шанс на достойную работу… В очередной раз вздохнув, сел в автобус и поехал назад. Вновь на монорельс и домой. Жизнь не кончилась на отказе - нужно лишь поискать вновь и, возможно, достойное место в жизни отыщется. Оказавшись в вагоне поезда, я сел чуть позади и прикрыв глаза, заснул. Проснулся от того, что меня грубо трясли.

- Мужик, просыпайся!

Басовитый голос неизвестного нарушителя спокойствия заставил меня открыть один глаз. Наверное я сильно удивился, заметив старого знакомого, с которым ехал утром.

- А? Что?

Мужик тяхнул ещё раз, видимо для профилактики и я окончательно проснулся Мы висели на середине пути, а под нами вода бурлила. Света не было. Я поднялся и осмотрел людей, оказавшихся со мной тут. Вся старая компания, которую видел еще утром… Странно… Я выглянул в панорамное окно, и увидел в городе дым. Издалека доносились взрывы, крики и треск…

- Что за…

Но не успел я договорить, как крик ужаса за спиной заставил меня повернуться. Прямо напротив нас из воды поднимался тот самый монстр, что мы видели недавно… Точнее - его глаз… Господи, я был в ужасе - огромная одноглазая тварь с кучей отростков в виде щупалец на морде, довольно длинных по размерам. Так же отродье имело пасть крокодила… Мощную шею покрывала прочная чешуя, а тело, которое хоть и не полностью показывалось из воды, уже выглядело довольно массивно. Несколько секунд тварь смотрела на нас не моргая, будто изучая или сканируя, но создавалось впечатление, будто объект изучения был ты сам. Огромная махина была даже выше вагона, из-за чего оно наклонило морду вниз, а ведь висели мы на высоте более километра! Неожиданно тварь открыла пасть и зарычала, казалось бы беззлобно и обиженно, но тут случилось странное - девушка, которая ехала с нами в вагоне, похоже отошла от ступора и заорала. Мне показалось, что перепонки лопнут, не выдержав такого напора. Наверно этот крик и стал началом дальнейших событий - мой взгляд был прикован к девушке и видимо, я пропустил момент, когда лапа твари ударила по кабине. От этого мы повалились на пол, а в самом вагоне образовалась довольно большая дыра. Тварь просунула лапу и попыталась схватить девушку когтем, но тут мужик, что разбудил меня, бросился ей на помощь. Коготь прошел сквозь его тело, как нож сквозь масло, и монстр начал вытягивать бенягу наружу, но тот начал сопротивляться и ударил по “сумке” на лапе монстра. Тут же из неё вывалился короткий меч, но мужик не успел его схватить до того момента, когда тварь вытащила его наружу. Я был в ступоре от ужаса, сковавшего меня. Кабинка раскачивалась на середине с огромной пробоиной, гигантский монстр медленно пожирал мужика, которого поймал, а я… А я струсил… Один из подростков, видимо перечитавший геройских книжек, бросился к мечу, который валялся на полу, но тут тварь схватила парня и он успел только пнуть клинок в мою сторону… Женщина продолжала орать и плакать, молить бога о пощаде, но монстру, кажется, было до лампочки и сбросив парня с когтя в воду, как ненужную вещь, вновь полез через дыру к голосящей. Что в этот момент двигало мной и почему я поступил именно так как - не знаю. Рука схватила оружие, а тело само прыгнуло к лапе монстра, которая уже схватила женщину и вытягивала ее. В этот момент мой мозг даже не переварил информацию, что моё тело творит и что случится потом, поэтому я просто вонзил меч в лапу, как какой-то герой из книжонки, надеясь, что этот клинок убьет тварь с первого тычка. Но какова же была моя ошибка - монстр дернул лапой, вытаскивая её и ударил второй по кабине. Крепление не выдержало и вагон полетел вниз. Я прижал клинок к себе и закрыл глаза… После этого наступила тьма…

Эпизод 2. -|Гость|-

Я вновь проснулся в своей кровати, встал и по привычке взглянул на себя в зеркало - оттуда на меня смотрело “нечто”: помятое, осунувшееся и чертовски бледное лицо, обросшее довольно длинной растительностью. Растрепанная и спутанная борода явно не добавляла мне баллов красоты, а впалые глаза с синяками и бледный цвет кожи так вообще делали очень похожим на труп... Сколько уже прошло времени? Какой сегодня день? Месяц? Время года? Бесконечная череда одинаковых дней. Как долго она будет продолжаться? Если выглянуть в окно, то пейзаж мало чем отличается от обычного оживлённого городка. На улицах ездят машины, вывески мигают всеми цветами радуги, автобусы останавливаются на остановках, ожидая пассажиров и трогаются дальше. Но если присмотреться... Всё это работает само по себе. За рулём машин нет водителей, тротуары пустынны, а общественный транспорт уезжает, никого не подобрав и не высадив. Город был мёртв…

Каждую ночь мир окутывает тьма, подобно туману расползаясь по пустому городу. В такие моменты город останавливается.... И рождается вновь. Все события прошлых дней, будто проекция фильма, точь в точь повторяют “вчера”. И так уже на протяжении многих… Лет? Вздохнув, я вышел из ванной и пошёл в комнату, где замер в ступоре - на краю моей кровати сидел пацан и беззаботно мотал ногами, смотря в окно. Этот мальчишка лет 12 привлекал внимание своими белоснежными волосами. Он, приоткрыв один глаз, посмотрел на меня, немного ошарашенного подобным. Мне могло показаться, но на миг его голубой глаз будто сверкнул, после чего раздался голос паренька, хотя рот он не открывал:

- Привет. Как я вижу тебе было немного одиноко, и решил заглянуть. Ты же не против гостя?

- А ты кто? – Спросил я, пребывая в небольшом шоке .

- А кем хочешь, чтобы я был? Конечно, мне бы хотелось быть просто гостем... Но, если хочешь, то я всегда могу уйти. Дверь или окно - не важно. Главное, что это есть и вход, и выход.

Я решил проверить слова мальчугана и быстро осмотрелся - окно и дверь оставались закрыты. К тому же я помнил, что с утра дверь всегда закрыта на замок. Причём квартира моя на шестом этаже... И звуков никаких не было слышно. Что бы он не говорил, а попасть в квартиру этими методами было невозможно. Вставал вполне логичный вопрос: как этот “гость” сумел попасть в мою квартиру? И чем больше я об этом думал, тем больше ситуация выбивала меня из колеи. В конце концов ещё никогда утро не начиналось именно так. Пацан вздохнул и прекратил болтать ногами.

- А ты неплохо живёшь. – Он посмотрел на меня и хлопнул по кровати. – Да ты садись, садись, как будто здесь ты гость, а не я. Чуть не забыл - у меня к тебе есть разговор.

Я непонимающе посмотрел на него, но решил присесть рядом. Долгое одиночество в пустынном городе сильно на меня повлияло и я был рад поговорить с кем угодно, даже если это всего лишь галлюцинация.

- Вот скажи, мир вокруг, он ведь неправильный? Какой-то пустой и однообразный. Каждый день похож на предыдущий.

Я кивнул в немом согласии. Смотря на гостя, внутри меня рождалось странное ощущение тепла и спокойствия. В какой-то момент его лицо показалось таким родным и знакомым, но я точно был уверен, что никого похожего в моей семье нет.

- А ты знаешь, почему этот мир такой? – Он посмотрел на меня и продолжил, не дожидаясь ответа: - потому, что этот мир лишь твой… Хм… Сон? Да, так его будет правильнее описать.

Я лишь вновь кивнул. О чём-то похожем можно было бы и догадаться…

- Если сейчас ты подумал «тогда как же мне проснуться?»... Ответ: никак.

Сказал как отрезал. Я выдохнул - кажется, что некая обречённость давно закралась в мои чувства и только ждала момента, когда мой мозг осознает эту безвыходность. Гость посмотрел на меня, чуть наклонив голову и продолжил - теперь в его голосе я услышал небольшую толику насмешки.

- Ты не сможешь очнуться сам. Такова реальность. Однако я бы мог тебе помочь проснуться.

Пацан встал и подошёл к столу с компьютером. На экране была открыта одна из моих любимых игр, простенькая осадная стратегия. Коснувшись экрана и что то изменив в игре, он повернулся ко мне.

- Но прежде, чем мы продолжим, я хочу чтобы ты сыграл. И не надо на меня так смотреть! Я сейчас серьёзен.

Вздохнув, я встал и подошёл к компьютеру. Интересно, почему я не задавал ему вопросов и не сопротивлялся его просьбам? Что-то было в этом госте... А может это из-за того чувства, что зародилось у меня при виде этого паренька? Впрочем, сейчас явно не время для вопросов. У меня появился шанс выбраться отсюда.

Через час гость решил закончить игру: он выглядел задумчиво, видимо что то решая. Во время игры он всячески усложнял мне задачу: менял условия победы, ограничивал в ресурсах и юнитах. Проще говоря - извращался надо мной, как мог. Но в итоге уровни были пройдены. Сняв наушники, я повернулся к нему лицом. Никогда бы не подумал, что час игры так утомит меня.

- Что ж, я убедился в правильности своего решения. Остальное объясню завтра. Тебе нужно отдохнуть, а мне кое-что подготовить.

Он поднялся и тут я спросил:

- А почему я должен верить, что ты вернёшься завтра?

Мой гость усмехнулся и я мог бы поклясться, что его глаза сверкнули странным светом.

- Верить не обязательно, просто знай. Да и слишком расточительно оставлять тебя тут. Ты показал, на что способен. Все подробности узнаешь завтра.

Я было хотел ответить, но пацан что-то бросил в меня. И пришлось это ловить! Когда я вновь глянул в сторону белобрысого, то никого не увидел. Он исчез так же внезапно, как и появился. Я глянул на предмет в своих руках и удивился - оказалось, что на моей ладони теперь лежала монетка из стекла с выгравированным изображением дракона. Так-же была заметна интересная особенность - на месте глаза рептилии находился полупрозрачный кристалл такого же голубого цвета, как и у того паренька. Сейчас, когда пацан ушёл, я решил подумать над ситуацией как следует, но ни к чему конкретному так и не пришёл - слишком уж странно всё это было. Впрочем… Если есть шанс закончить этот пустой кошмар и выбраться из «сна», то почему бы и не довериться этому пареньку? Я бросил мимолётный взгляд на экран и выключил компьютер, после чего поел и лёг. Делать всё равно нечего, а гулять по пустому городу… Внимательно рассмотрев монетку, я заметил странную надпись вокруг дракона. «Пусть крылья несут тебя в небо, но никогда не теряй землю». И что бы это значило? Странности…

Проводя время за размышлениями, я не заметил, как погрузился в объятия Морфея. Сон, в котором меня вновь обволокло тьмой, густой и осязаемой, как застывший кисель. Она прилипала к коже, заползала в рот, мешала дышать. Я всячески стремился вырваться, найти хотя бы один глоток свежего воздуха, но тьма не желала меня отпускать. Чем сильнее сопротивлялся, тем сильнее тьма проникала вглубь моего тела, наполняла лёгкие, а сердце будто сжимало тисками. Мысли в голове путались, я не понимал где низ, а где верх, не чувствовал своего тела. Все чувства слабели и исчезали, оставляя наедине с отчаянием. Мне нужен глоток воздуха, всего лишь один глоток!

Я резко проснулся. Тело пронзал жуткий холод, как будто на меня вылили ведро ледяной воды. Резко вскочив с кровати я обнаружил себя посреди куска асфальта, как тот, что на улице города. Оглядевшись вокруг, мои глаза не обнаружили кровать, зато заметив белобрысого пацана с ведром воды в руках. Ну кто бы мог подумать? Он был слишком спокоен и сосредоточен на чём то за моей спиной. Оглянувшись ещё раз, я увидел, как появляется город. Дома словно выныривали из тумана и плавно появляясь, заполняли улицу. Всего через минуту я вновь был в своей квартире. Всё было таким же, как и перед погружением в сон. Решив подумать, я сел. И тут же вскочил, проклиная белобрысого - кровать была насквозь мокрая!

- А ты любитель поспать, как я посмотрю - спокойно произнёс гость и поставил ведро на пол.

Я тряхнул головой и втянув носом воздух, шумно выдохнул.

- Какого чёрта это было?

- Ты про воду? – Невинно поинтересовался пацан. – Если да, то объясняю свой поступок с точки логики: это был самый выгодный и эффективный способ тебя разбудить.

Посмотрев раздраженно на парня, я устало выдохнул и сел на кровать. И тут же вновь подскочил, ещё раз осознав, насколько холодной была вода.

- Да ты… Придушить бы тебя за такое!!!

Рыкнув на него, я получил весьма интересную реакцию: пацан засмеялся! Окончательно перестав понимать белобрысого, я закатил глаза и принялся ожидать. Наконец, отсмеявшись, пацан сел на стул и протянул мне руку.

- Будем знакомы - в данном случае зови меня Ящер или, если угодно, Фантом. Своё имя можешь не называть, ибо я и так знаю, как тебя зовут. Садись.

Немного опешив из-за происходящего, я пожал руку. Одежда мгновенно высохла, да и на кровати воды не осталось. Ящер кивнул сам себе и жестом указал на просохшую кровать.

- Давай я сразу объясню тебе всё, как есть. Итак, последнее что ты помнишь, это как твой вагон сорвался в реку. Верно?

Потрясённо кивнув, я сел на кровать, при этом потирая виски: происходящее в тот день казалось мне кошмарным сном, после чего начались бесконечные дни в этом Богом забытом месте.

- Значит, ситуацию ты примерно понимаешь, но я всё же коротко попробую объяснить, что случилось. В тот день что-то в вашем мире лопнуло или разорвалось. Даже не что-то, а сама «ткань мира». Разрыв в одном месте вызвал цепную реакцию и пришли монстры. Одного, кстати, ты видел вблизи. О нём я расскажу чуть позже…

- А что за «ткань» такая?

Собеседник резко замолчал и весьма раздражённо глянул на меня. После этого он выдохнул и всё-таки пояснил:

- «Ткань миров» - это сама ваша реальность, или то, на чём она стоит. Так называемая основа. Она обычно весьма плотная и толстая, ну и гибкая, поэтому разрывы не столь значительны, но в вашем случае граница весьма сильно истончилась и лопнула. Таких разрывов было множество по всему миру, поэтому какой из них открылся первым - неизвестно.

Он сел поудобнее в кресле и взял со стола кружку с чаем… Кружку, которой там точно не было! Прикрыв глаза, я потёр виски и вздохнул.

- Прежде, чем продолжить объяснения, я попрошу тебя об одном: слушай и не перебивай. Это раздражает. – Поставив кружку на место, пацан продолжил: - И так, на чём я остановился? Точно! На начале всей истории. В общем, я не буду излагать тебе всю теорию «ткани», «разрывов» и подобного, поэтому скажу так: в тот день в ваш мир пришли монстры. А с их приходом людям пришлось не сладко. Мало того, что Джаггернауты уничтожили все военные объекты, так они и до большинства крупных городов добрались, уничтожив попутно большую часть населения. Но просуществовали они в мире всего сутки, т.е. 24 часа по вашему. После того, как они исчезли, люди было обрадовались. Ровно до того момента, как поняли, что на их место пришли другие. Новые монстры, конечно, слабее, и в размере сильно уступают Джаггернаутам, но их приспособленность, численность и необычность способностей не дали людям вернуться в города. - Белобрысый развёл руками. – Монстры заселили “каменные джунгли”, при этом выгнав людей из домов и квартир. То есть по сути монстры стали править всеми городами. А людям пришлось искать убежища в старых крепостях, позже переименованных в Бастионы – последние оплоты человеческой расы. Итак, вот краткая предыстория. Вопросы?

Я молча смотрел на рассказчика. Моя челюсть была готова упасть от такой информации... Как же так? Пацан дал мне время обдумать сказанное и прийти в себя. Он терпеливо ждал вопросов, иногда поглядывая в окно. Минут через двадцать я наконец тряхнул головой, прогоняя пустоту в своих мыслях. Как только мой взгляд встретился с глазами белобрысого, обсохшие губы произнесли:

- Сколько прошло с тех пор времени?

“Гость” наклонил голову и задумчиво начал:

- День, когда случилась катастрофа, был в 2051 году. Сейчас на дворе, вроде как, 2151. Сможешь посчитать сам, сколько прошло? Хотя тут и считать не надо - прошло почти 100 лет с того дня, плюс-минус года два-три. Календари в этом мире довольно лживые, и точную дату тебе вряд ли кто скажет. Ещё есть вопросы?

Я тупо смотрел на него, стараясь понять - шутит он или нет. Может, это всё бред моего больного, полумёртвого разума, а я постепенно схожу с ума в этом однообразном городе? И даже дошёл до того, что вижу и слышу галлюцинации? Сто лет!? Да как я мог столько прожить? Бред… В этот момент Ящер, будто заметив мои сомнения или прочтя мысли, усмехнулся:

- По сути ты прав. Ты наполовину мёртв, и, пожалуй, стоит повториться - вокруг тебя лишь сон. Однако, снаружи всё так, как я и сказал. Прошло сто лет с того дня, и всё это время твой разум старательно убеждал себя, что ты жив. – Он откинулся на спинку стула и продолжил серьёзным тоном. - Твоё искалеченное в тот день тело всё ещё плавает в воде. В искорёженном вагоне среди трупов других людей. Но даже не смотря на эту ситуацию, твой мозг жив. Кое-что поддерживало его в состоянии активности на протяжении ста лет. И это “кое-что” ты получил от того монстра.

Я вздрогнул. Воспоминания погрузили меня вновь в тот самый вагон, заставляя опять пережить тот отрезок времени… И снова я схватил тот клинок… Точно! Кажется белобрысый понял, что мне вспомнилось. Он спокойно встал и подошёл к одному из шкафов - под кучей курток был тот самый клинок. Достав его, пацан повернулся ко мне. Странно, но я так и замер, не дыша. Тёмная сталь клинка слабо искрила, а кристалл у его рукояти был больше похож на тот, что я видел в монетке этого белобрысого, только вместо голубого он светился алым, как и глаза того монстра.

-Короткий меч. Как и остальные инструменты монстра, сделан из кожи и костей, хотя сделан - это громко сказано. Скорее выращен. Даже я до конца не понимаю, как у Джаггернаутов появляются их инструменты, но это не важно. Главное, что его инструмент оказался у тебя в руках и, похоже, именно этот факт сыграл в итоге в твою пользу. – парень вернулся на стул, изучая клинок и осматривая его. – Скажи мне честно - о чём ты думал, хватая его и пытаясь спасти людей? Что двигало твоим поступком?

Я вздохнул и пожал плечами. Как можно было описать то, что творилось в ту секунду? Гость усмехнулся и резко вонзил меч в пол. Мир треснул. В прямом смысле. Казалось, что по всей реальности прошла трещина и мир медленно рассыпался, оставив тьму… На этот раз я был в этой тьме не один. Ящер висел напротив меня в позе лотоса, а клинок болтался перед ним.

- Я дам ему имя. Хм… Пожирающий подражатель? – Он невероятно спокоен! А ведь только секунду назад мы были в моей квартире! Аура паренька больше не действовала и я начал ощущать панику. Осознание всей той информации, что он предоставил, навалилось на меня тяжким грузом. Ящер устало выдохнул и взмахнул рукой, и вновь меня окутала аура спокойствия.

- Не люблю тратить в пустую силы, но похоже придётся. Я всё ещё жду вопросы.

Прикрыв глаза, я тоже выдохнул и всё-таки задал вопрос, который старался отложить на то время, когда меня вытащат.

- Зачем тебе это надо? Почему ты вытаскиваешь меня отсюда?

Ящер усмехнулся, поправив короткие белые волосы и немного странным тоном произнёс:

- А я всё ждал этого вопроса, уже думал, что ты настолько свихнулся в этом мире, что стал доверять всем и каждому, думая, что тебе помогают просто так. – Он посмотрел мне в глаза, после чего закинул руки за голову и лёг в невесомости. – Скажем так - мне нужна небольшая твоя услуга.

Смотря на него, я невольно сглотнул. И чем же я могу ему помочь то? При жизни в старом мире не особо чем выделялся, а в новом так вообще полный ноль…

- Не стоит себя так принижать. – Заметил пацан, строго глянув на меня. – Хотя бы потому, что за знания в твоей черепушке многое бы отдали.

Я неуверенно пожал плечами, вызвав страдальческий вздох Ящера.

- Ну вот, я случайно подкосил веру человека в себя, печаль-беда. – Произнёс он и посмотрел в пустоту изобразив подобие раскаяния. – Но это ведь не столь важно?

После чего он повернулся ко мне.

- За стратегические знания в этом мире бастионы готовы пойти на многое. Ведь именно благодаря стратегам людям удаётся противостоять монстрам. А ты доказал мне, что способен выстраивать защиту крепости даже с минимальными ресурсами.

Вспомнив игру, которую изменил ящер, я удивился. А вот он, похоже, решил опять меня немного принизить.

- Хотя ты и не способен выжить в диком мире, да и по большей части плохо приспосабливаешься к резкому изменению условий, что значит одно: без помощи постороннего и постоянного присмотра тебе не выжить. Но всё же, если тебе удастся добраться до Бастиона, то всё будет нормально. – Он толкнул клинок ко мне и продолжил – Но вернёмся к просьбе. Я хочу, что бы ты помог одному Бастиону пережить нападение монстров.

Закашлявшись, я посмотрел на пацана как на психа, на что получил спокойный и серьёзный взгляд. Кажется, он знал, о чём говорил, хотя я его не понимал. Помочь защитить бастион? Как? Кажется, я начинаю привыкать к тому, что Ящер способен читать мои мысли, или просто понимает, что примерно может появиться в голове при такой «просьбе».

- Твой клинок. Я ведь говорил, что по сути он принадлежит Джаггернауту и является частью его тела? – Я молча кивнул. – Хорошо. Тогда объясню так: у клинка есть аура своего хозяина. Пока ты его держишь при себе, монстры вроде бесов или духов не будут приближаться к тебе, считая Джаггернаутом. То есть когда ты попадёшь в город, твой клинок создаст так называемое Аур-поле. Что-то вроде купола, который будет отпугивать всю мелочь. А вот с защитой Бастиона.. Хм… Думаю, я немного помогу тебе протолкнуться к главному стратегу, разберёмся на месте. Сначала надо добраться до Бастиона живыми.

Вздохнув, я попытался откинуться на спину, как и пацан, и тут же понял - что-то не даёт мне покоя…

- Бесы и духи?

Ящер вздохнул и коротко пояснил:

- Если коротко - то это классификация монстров. По уровню сил. Джаггернауты самые сильные и страшные, а духи - самые маленькие и безобидные, пока по одиночке.

Сам себе кивнув, я устроился в этой тьме. Клинок болтался перед моим носом, и выглядел немного странно. Вблизи его странность была в том, что я ощущал его ауру, как свою. Неожиданно мне в голову ударила мысль. Схватив клинок, я вскочил и встал в крутую позу.

- Выходит, что с этим клинком я герой? Бесстрашный победитель монстров? Рубака голов?

- Боюсь, что твой «рояль в кустах» принесёт больше бед, чем пользы.

Спокойно ответил парень. Я же непонимающе посмотрел на него.

- Рояль в кустах?

Он положил руку на лицо и вздохнул:

- Ясно. Ладно, попробую разъяснить. «Рояль в кустах» - термин из литературного мира, и означает он большой не случайный сюрприз. В данном случае - этот клинок. – Он сел в позу лотоса. – Однако, если в большинстве случаев этот «рояль» вполне себе шикарный бонус, как ты и сказал, дающий право на всемирное восхищение владельцем, то в твоём случае это катастрофа. Конечно, не без плюсов, но я бы на твоём месте воздержался от использования клинка, и уж тем более не советовал бы его доставать на людях.

Я опустил оружие и теперь неотрывно смотрел Ящеру в глаза, пытаясь понять - шутка ли это? Он выдохнул, что-то прошептав и выложил всё, что знал:

- Так и быть, сжалюсь над твоим мозгом. Твой клинок обладает свойствами «копировать способность» поверженного врага. Но. Одно большое «НО». При использовании клинка ты можешь совершенно случайно призвать Джаггернаута. И миру настанет маленький и пушистый зверёк «Песец». Люди прекрасно узнают это оружие благодаря кристаллу, и если кто-то увидит его, тебя казнят, как «призывателя», даже если ты этого не делал. Жестокий мир, жестокие нравы.. Надеюсь, что теперь всё понятно?

Я потрясённо кивнул. Но всё же, зачем тогда мне этот клинок?

- А без него ты бы сейчас был одним из пяти трупов в реке. Я же вроде объяснял… - Пацан развёл руки в стороны и посмотрел на меня хитро, закрыв один глаз. – Но ты сейчас вполне живой и даже сохранил рассудок. Что подвергает сомнению логику смерти и жизни. Впрочем, мы сейчас обсуждаем вопросы. Думаю, что я ответил на всё?

Получив от меня утвердительный кивок, парень щелкнул пальцами. По тьме вновь поползли трещины - на этот раз они были белыми и подсвечивались изнутри.

- Тогда ты меня понял: ты защитишь Бастион, и тем самым отплатишь мне за своё «спасение».

Ящер задумался, а потом весело хлопнул в ладони, махая мне ручкой.

- Встретимся на той стороне. И да - советую задержать дыхание.

Прежде, чем я успел что-либо сказать, из трещин хлынула вода. Поспешно вдохнув и задержав дыхание, я зажмурился…