Бастард Императора. Том 9.

Глава 1 Часть правды.

Сидя в кресле и разглядывая людей, сидящих напротив, я ждал, пока придут оставшиеся и все собравшиеся закончат смеяться, и будут готовы слушать. Не очень, конечно, хочется огорошивать их всех неожиданными известиями, учитывая то, что мы только что праздновали, но раз уж собрал их — тянуть дальше нет смысла. Пора раскрыть правду.

Теперь мы в кольце врагов и тайн оставаться не должно, даже если правда навредит всему Роду. Если после услышанного они останутся со мной, то мы сможем создать сильнейший Род и уже затем пройдёмся по всей стране, а после и по планете, очищая её от разломов.

Это первый реальный шаг на пути к той цели, к которой я стремлюсь. Всё, что было до этого — лишь прелюдия к событиям будущего. И рядом мне нужны лишь те, кто будет стоять гордо и уверенно, а не постоянно осматриваясь, пытаясь сравнивать себя с другими.

Михаил и Анатолий всё прекрасно понимают и выбрали сторону. Михаил из-за моей помощи Алисе, а Анатолий устал сидеть и ничего не делать. Вадим тоже не вызывает вопросов.

Единственный, кто меня беспокоит — это Гриша. Он слишком молод, чтобы так легко принять тот факт, что его брат — не его брат. И чтобы это понять, не нужно быть специалистом в психологии. Достаточно знать то, что он мне рассказывал ранее.

Дверь открылась, и в зал вошли Саша с Леонидом. Я кивнул им, и они сразу же направились ко мне, вставая за спиной. Эйр тоже поднялась и встала рядом.

Смех как по волшебству стих, и все посмотрели на нас. Особенно внимательно смотрел Гриша.

— Брат, ты какой-то слишком серьёзный, — улыбнулся он. — Неужели что-то плохое случилось?

Я украдкой улыбнулся в ответ.

— Нет, Гриша, ничего плохого не случилось. Просто пришло время выложить все карты на стол. Ты же хотел всей правды? Я готов её рассказать.

Улыбка сползла с его лица, и он огляделся. Все напряжённо смотрели на него и на меня. Кажется, что он только сейчас понял, что правда может быть и не приятной.

— Я так понимаю, что эта правда для ограниченного круга лиц? То есть она касается не нас двоих?

Я отрицательно помотал головой и улыбнулся.

— Она касается судьбы всей планеты Земля. Как и говорил когда-то твой отец.

— Мой отец? — сразу переспросил он. — А разве он не наш отец?

— Не мой, — помотал я головой. — Когда я расскажу — ты сразу всё поймёшь.

— Постой… Прежде чем ты начнёшь. Ты сказал, что касается судьбы всей планеты. Ты отталкивался от моих слов или от слов отца?

— Ни то и ни другое, — ответил я. — Я отталкиваюсь от собственных убеждений и принятых мною же решений.

— Не понимаю… — помотал Гриша головой. — Прости, что задержал. Думаю, что если ты собрал здесь именно нас, то знаешь, что делаешь.

Я кивнул.

— Не будем тянуть и сразу перейдём к сути. Саша, Леонид, снимайте шапку и ободок.

Отдав приказ, я сам снял линзы и посмотрел на собравшихся. Судя по звукам позади, Саша и Леонид тоже закончили.

— Интересно, — хмыкнул Михаил, переглядываясь с Анатолием.

— Действительно, — улыбнулся Анатолий.

Как и думал — этих двоих сложно чем-то удивить. Прожжённые вояки.

— Настоящие? — спросила Тина скептически и неуверенно посмотрела на меня.

— Можешь потрогать, если Саша или Леонид разрешат.

Саша вышла вперёд и встала перед Тиной, смотря на неё снизу вверх. Затем наклонила голову и подставила рожки.

Тина прикоснулась и аккуратно потрогала.

— Обалдеть… — произнесла она. — Но… это… — её взгляд стал потерянным, она начала оглядываться.

Я же не сводил взгляда с Гриши, и он тоже молча смотрел на меня. Заметил, что Кирилл посмотрел на Славку. Славка сидел, никак не выражая удивления.

— Брат, ты знал? — спросил Кирилл.

Славка промедлил и через пару секунд кивнул.

— Узнал об этом в одном из разломов. Тебе не мог сказать. Сам понимаешь.

— Кто ещё в курсе? — спросил Гриша. — И вообще в курсе чего? — он обвёл взглядом всех в зале. — Рога, разноцветные глаза. Что всё это значит? Почему все ведут себя так, словно понимают, о чём идёт речь?

Анатолий хмыкнул, и Гриша посмотрел на него.

— Гриша, ты знаешь, какая у меня стихия? — спросил я.

— Знаю, молния.

— А родовая сила? — вновь задал я вопрос.

— Чёрная молния? — ответил он вопросом на вопрос.

Я отрицательно помотал головой.

— То существо? Похожее на кота?

Я улыбнулся и позвал:

— Инкар, вылазь из-под стола.

Сначала ничего не происходило, но через мгновение чёрная «молния» выскочила и уселась напротив меня, вылизывая своё крыло.

— Это же не костюм, да? — спросил Михаил.

— Нет, не костюм, — ответил я ему и посмотрел на Гришу. — Моя… нет, наша с Эйр родовая сила — это усиление себя при помощи энергии. Скорость, сила, защита, реакция — при достаточном уровне энергии, или как вы её здесь называете, маны, мы можем усилить себя во много раз. Также, я могу манипулировать ею в чужих телах. Как я удерживал на краю Максима, — посмотрел я на Славку, и тот кивнул. — Или как я сдерживал твоего скорпиона внутри, — посмотрел уже на Кирилла.

— Таких родовых сил нет на Земле, — сделал общий вывод Анатолий. — В основе своей наши силы выражены в каких-то навыках, взятых от оружия, сущностей или животных. Если только… Императорская семья? Твоя сила очень похожа на их. Но, сомневаюсь, что ты затеял бы всё это из-за такого пустяка. Значит, это что-то, связанное с силами куда-как более масштабными, чем наша планета.

— Всё равно не понимаю, — покачал головой Гриша. — Брат, ты пришелец? Вы так просто всё это принимаете, словно каждый день с этим сталкиваетесь.

Я подался вперёд и положил руки на стол.

— Ты же уже всё понял, Гриша. Ты со мной дольше всех, с момента, как я оказался здесь, поэтому уже давно должен был начать задумываться о том, что я веду себя странно или как-то необычно.

Он открыл рот, но ничего не сказал и вновь закрыл его.

— Так кто ты, Сергей? — спросил Анатолий. — И кто твои спутники? И зачем ты вообще решил начать этот разговор?

— Моё имя Асшель, и мы с сестрой из далёкого космоса. А если быть точнее, из космической империи, которая занимает чуть ли не одну десятую от этой галактики. И да, мы люди. Саша и Леонид, — указал на них. — Этараксийцы, не люди. Один из самых выносливых, сильных, добрых и талантливых народов империи.

— Просто Асшель? — прищурился он. — Это ведь не так? Сомневаюсь, что ты можешь быть «просто» кем-то. Твоя выдержка, воля, характер и сила говорят совсем о другом. В таком-то юном возрасте.

— Далеко не просто, — усмехнулась Эйр. — Он…

— Нет, — прервал я её. — Я не тот, о ком ты говоришь, — посмотрел в её глаза.

Гриша внимательно посмотрел на меня.

— Ты же сказал, что все карты на стол? Тогда почему ты не дал договорить Эйр?

— Ладно-ладно, — подняла вверх руки сестра. — Не хочешь принимать очевидного — не надо, — она стала серьёзной и оглядела всех вокруг. — Мой брат последний глава Рода Вайторлов, первых правителей людей. А также — он сильнейший практик, или маг, как говорится здесь, на Земле, во всех ныне известных мирах. Был, — поправилась она. — Но в скором времени вновь станет, когда вернёт былую силу.

— Вернёт былую силу? — спросил Михаил. — Какую именно? И как понять «сильнейший»?

— Для сравнения, — Эйр улыбнулась. — У вас тут потолок в силе высший первого ранга, который в империи будет равен, по вашей же системе, примерно предвысшему первого или второго ранга.

— Настолько колоссальная разница? — покачал головой Михаил. — Тогда насколько же был силён Сергей?

— Настолько, — ответила Эйр, — что мог сражаться в одиночку против нынешнего императора и его двух братьев, а они далеко не слабые. Всё же верховные. Правда, думается мне, что в Ничто брат стал в разы сильнее.

— В Ничто? — удивилась Тина.

Девушка мотала головой из стороны в сторону, смотря то на одного, то на другого, явно пытаясь уловить суть разговора.

— Брат? — посмотрела на меня Эйр.

Я коротко поведал им об этом месте и о моём заточении.

— Вот как, — покачал головой Михаил. — Получается, что тебя предали и ударили в спину? И твой Род не вступился за тебя?

— Это не наш с Эйр настоящий Род. Можно сказать, что мы приёмные в нём. Они посчитали, что ссориться с императором не самая лучшая идея, и решили не вмешиваться.

— А почему ты решил всё нам рассказать? — повторил вопрос Анатолий. — Насколько я понимаю, всё это не просто так? В той битве, когда вы малой группой чуть ли не сокрушили нас, я видел, что это не было удачей, а просчётом и верой в свою силу. Ты явно знаешь многое и многое понимаешь. Всё же за твоей спиной годы жизни. Сколько, кстати? Ты рассказал о заточении, но не сказал сколько там был и как вообще попал в это тело? Да и как такое возможно?

Я улыбнулся и всё же решил ответить.

— Мне больше шестиста лет. И да, ты прав, за моей спиной опыта целый багаж и бесконечная тележка. Я знаю много вещей, очень много. Уверен, всё то, о чём я поведал вас смущает, так как странно такое слышать, но я решил не скрывать от вас ничего. Совсем ничего. Я верю в то, что раз вы все здесь присутствуете, значит, я всё сделал правильно. Я доверяю вам. Каждому из вас. Такие вещи кому попало не рассказывают. Что до «как я попал в это тело» — это долгий разговор, да и вы не сможете сейчас понять. Если в качестве демонстрации вам мало моего рассказа или же Саши с Леонидом за спиной, то я могу вам много чего показать. Например.

Напитал руку энергией и начал выводить в воздухе руну огня. Когда закончил, она вспыхнула ярким пламенем и горела, вися в воздухе.

— Это руна, одна из сил, помимо стихий, которые вы знаете. Вам также известны печати — наследие наших предков, когда-то давно покинувшие колыбель, Землю. Но все те знания, которые у вас есть — они ничтожны, на фоне империи. При помощи рун я создал те самые мечи.

— Шестьсот лет, — выдохнул Леонид. — И четыреста из них в заточении. Неужели в той империи все такие долгожители? У нас тут есть возможность дожить до двухсот, но шестьсот…

— Не все долгожители, — ответил я. — Зависит от чистоты и возраста Рода. Ныне правящий император живёт уже восемь сотен лет и наверняка стал дряхлым стариком, — посмотрел на Эйр и Сашу с Леонидом. Те кивнули. — Ему осталось недолго, и он пытается найти способ прожить дольше.

— А эти руны… Получается, что при помощи этих рун любой может владеть разными стихиями? — спросил Михаил.

Я посмотрел на него и помотал головой.

— Руну сотворить может любой. Она используется, но не будет вот так же гореть. Только лишь единицы способны поддерживать руну, чтобы она работала какое-то время. Эта, например, съедает прорву маны. И я далеко не специалист по рунам.

— У тебя была какая-то цель, когда ты решил выбрать именно Землю? — тихо спросил Гриша.

— Да, — кивнул я. — Изначальный план был в том, что я хотел найти здесь портал, так как в космической империи у меня теперь полно врагов и мне ещё рано туда возвращаться. Но, немного подумав, я переосмыслил всю свою прошлую жизнь и решил не совершать старых ошибок. Наш с Эйр Род угас, точнее, его уничтожили. Мы последние представители основной ветви, и я решил, что, раз я нашёл колыбель человечества, то почему бы не возродить Род здесь? На изначальной земле, где правили мои предки.

— Так вот что ты имел в виду, когда хотел сменить фамилию Рода? — вновь задал вопрос Гриша.

Я кивнул.

— Получается, — его взгляд стал более осмысленным. — Ты хочешь повести в бой не только людей Рода, но и… всю Землю?

Я улыбнулся. Умный парень, вот только не был бы ещё таким впечатлительным.

— Именно.

— Но… ты подумал о том, хотят ли они этого? — спросил он. — Что, если Земляне не хотят идти на эту войну. Что, если нам не нужна эта война? Как ты будешь решать этот вопрос? Силой? И что, если Земле не нужен общий правитель?

— Я поведу за собой в бой всех тех, кто будет достаточно силён, чтобы стоять рядом со мной. Что до принуждения или же нет, я никого не собираюсь принуждать. Каждый сам выбирает свой путь, так что можешь не переживать за всех. Нужен ли Земле правитель? Нужен. И я уверен в том, что за мной пойдут. Я сделаю всё, чтобы очистить планету от разломов, первостепенной опасности, потому что не хочу, чтобы колыбель схлопнулась, а потом люди уже сами будут решать — нужен им единый правитель или нет. Если я не прав и не нужен будет. На Земле останется мой Род, и я просто возьму планету под свой протекторат, защищая её, а после отправлюсь дальше с теми, кто готов и желает большего, чем просто сидеть ровно и ждать, пока их подчинят другие.

— Подчинят другие? — спросил всё это молчавший Вадим.

— Сейчас Земля изолированный и пустой сектор галактики, но на неё уже проникли люди из космической империи. Императорская семья так вообще знает сюда путь. И чем больше людей узнает о том, что Земля уцелела, тем больше прилетят, потому что здесь загадок видимо-невидимо, главное поискать. Древние Рода были весьма изобретательны… Некоторые хранилища, то, что оставили предки, уже открыли, и часть из того, что я видел, вполне может вызвать хаос и войну между странами, которая перерастёт в тотальное уничтожение всей планеты. Я собираюсь возглавить Землю, чтобы не допустить этого. Да, людям с этой планеты придётся отстаивать независимость перед империей и космическими Родами, но, кто сказал, что будет легко? Нет неправильного пути или решения, так же, как и нет правильного. Всё всегда упрётся в то, что это произойдёт, в той или иной форме. Судьбу мира решают сильнейшие, и я поведу Землю в новый для неё виток истории.

— Брат… — Гриша вздохнул. — Как давно ты в этом теле? Ты… родился в нём… или?

Я прикрыл глаза и через пару мгновений их открыл.

— Или. Я занял это тело. За девять дней до того момента, когда вернулся в имение Вяземских.

— Ты убил Сергея Вяземского? — тихо спросил он, и все замерли, смотря на нас двоих.

— Нет, — помотал головой. — Когда я занял тело, его уже убил один из тех людей, которых Светлана Вяземская или кто-то из Рода попросил «позаботиться» о нём. Это было сделано непреднамеренно, как я понял, но всё же случилось.

Я замолчал, ожидая новых вопросов, но все молчали. Видимо, переваривали информацию.

— Понятно, — вздохнул Гриша и опустил взгляд вниз. — Получается, что того Сергея больше нет?

— Не совсем, я... — начал я, но Гриша меня перебил.

— Не надо б… — он замер. — Не надо меня переубеждать, я… уже не ребёнок. Ты сказал, что Сергей Вяземский умер. Кто ты в итоге? Сергей Вяземский, или Асшель Вайторл? — он пару секунд помолчал. — Впрочем, наверное, это теперь одно и тоже, — сделал Гриша сам вывод. — Я… пойду пройдусь.

Он встал, подошёл к двери и замер на мгновение, но затем всё же вышел наружу.

— Ты не пойдёшь за ним? — тихо спросила Тина.

Я отрицательно покачал головой.

— Он справится. Я верю в него.

На словах всё легко, а на деле? Я прикипел к Грише, и мне совсем не хочется, чтобы он вдруг резко понял, что всё вокруг него лишь ложь. Пожалуй, я и в правду могу назвать его братом.

Я замер, чувствуя, что меня словно что-то манит к себе.

— Брат? — позвала Эйр.

Я поднял руку, подавая ей знак.

Чувство повторилось, и я понял, откуда оно идёт. Из-под замка.

— Оставайтесь тут, я скоро приду! — вскочил с места, наполняя тело энергией и срываясь к источнику.

Пару мгновений, и дверь со скрежетом открывается. «Зов» вновь повторился, и он шёл из озера. Пару мгновений раздумывал, но всё же полез в него, предварительно скинув одежду. Окунувшись, сосредоточился на ощущениях и увидел подобие карты в голове.

Множество красных точек пересекали мои земли и неслись в сторону местонахождения старой деревни.

Глава 2 Неожиданное нападение.

Точек становилось всё больше, и среди них даже были точки побольше.

Кажется, я знаю, кто это. Или, точнее, что.

Им нужен разлом или озеро энергии, которое находится под старой деревней. Но почему они не атакуют замок? Потому что здесь есть источник? Похоже на то.

Вылез из озера и быстро накинул на себя одежду.

— Спасибо, — кивнул я, проходя мимо источника, и почувствовал от него волну тепла.

Никогда не слышал о таком, чтобы источник мог сам предупредить о появлении врага.

Закрыл дверь и поднялся в зал совещаний.

— Гри… — начал я, открыв дверь, и тут же осёкся. Окинул взглядом комнату и посмотрел на Тину. — Тина, собирай всех боеспособных магов, преимущественно огненного типа, и много мощных фонарей. На всё про всё у тебя минут пять-десять. Ситуация критическая и требует немедленных действий.

Тина вскочила со стула и проскочила мимо меня, по пути кому-то звоня.

— Что случилось? — нахмурился Анатолий. — Нас кто-то атакует? Враги вторгаются? Устинов или ещё кто?

Я вошёл в зал.

— Нет, не кто-то из людей. Противники в разы опаснее. Твари, способные развиваться, поглощая ману из источников.

— И такие есть? — удивился Михаил.

Я кивнул и посмотрел на Этараксийцев.

— Саша, Леонид, дирижабль в боевую готовность. Времени столько же, сколько и у Тины.

Оба кивнули и сорвались с места, на ходу надевая шапку и ободок.

Эйр нахмурилась.

— Твари, способные развиваться, поглощая энергию? Где-то я об этом слышала. Это разве не разработка какого-то Рода?

— Её аналог, — ответил я. — Отличия есть, и довольно значительные. Эти твари послабее тех будут, но эволюционируют довольно быстро. Я говорил тебе, что под этой землёй полно энергии. В прошлый раз такая тварь уже нападала и сожрала источник, сейчас они явно хотят большего. Если позволить им пожрать слишком много — мы потом проблемы замучаемся разгребать. Один только дракон чего стоит…

— Дракон? — спросил Вадим.

— Потом расскажу. И ещё кое-что. Эти твари состоят из тёмной энергии. Тёмная энергия как антиматерия, поглощает обычную, но выражается это в том, что она эффективна против нас, тех, кто обладает энергией. Доспех, щит или же любая техника — любой направленный удар будет ослаблен или наоборот, усилен по нам.

— Хорошо, что я не пил, — усмехнулся Анатолий. — Те ещё противники.

— Поддерживаю, — кивнул Михаил. — Видимо придётся выложиться на полную.

Я кивнул им и посмотрел на Эйр.

— Все всё слышали, вперёд, к дирижаблю. Закончим наш разговор позже.

В коридоре замка уже слышен был шум множества ног.

Мы вышли на улицу, где ко взлёту был готов дирижабль. Бойцы, кто трезвый, а кто всё же не совсем, загружались в него. Японцы вообще выглядели так, словно не пили.

Весь замок был на ушах.

— Бой в ночи, — заметил Вадим. — Это будет непросто. Поэтому ты решил взять много фонарей.

Когда поток людей прекратился, мы тоже пошли внутрь. Проходя мимо обзорного окна, увидел стоящего у него Гришу. Он задумчиво смотрел вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Взлетаем, — произнёс я, когда мы вошли в рубку. — Старая деревня. Летим туда.

Саша изучала карты, поэтому прекрасно поняла, о чём я говорю.

— Саша, включи громкую связь, — попросил я. — Также выруби наружные фонари, идём в режиме маскировки.

Девушка кивнула, и я снял с опустившейся сверху стойки аналог микрофона.

— Внимание всем. Вступаем в бой в полёте. Держитесь крепко и будьте готовы к сражению сразу после посадки. Маги огня — освещайте нам небо и всё вокруг.

Я отключил громкую связь.

— Думаешь, что нам не хватит фонарей? — спросила Тина.

— Уверен, что не хватит. Сформируй отряд для их защиты. Эти твари не глупые и наверняка попытаются завладеть преимуществом — темнотой. Именно на этот случай нам и нужны маги огня.

— Поняла, — Тина кивнула и поспешила к выходу.

Активировал глаза императора и посмотрел вперёд. Далеко впереди было огромное облако энергии, которое перемещалось вверх-вниз, постоянно врезаясь в землю под собой.

— Леонид, выведи на экраны вид с внешних камер всего дирижабля. Эйр — на тебе левая задняя часть дирижабля, Михаил — правая задняя, Анатолий — левая передняя и на мне передняя правая. Всем быть готовым по команде ставить щиты. Мы близко.

Мы стали ещё ближе.

— Саша, начинай снижение и заходи на посадку поближе к деревне. Будь готова по команде включать внешние фонари.

Дирижабль стал снижаться, а я внимательно следил за тем, что происходит снаружи. Если получится проскочить — хорошо.

Не получилось.

— Саша, фонари! Щиты!

Огромное облако понеслось на нас, а через мгновение их осветили лучи мощных прожекторов. Тварям это явно не понравилось, и они рванули к дирижаблю ещё быстрее.

На экранах было видно, как наше судно окутали щиты. Твари приблизились и на огромной скорости начали врезаться в них, пытаясь пробить защиту.

— Ох ты ж! — охнул Михаил. — Ну и страшные же.

С ним сложно было не согласиться. Чёрные птицы, чем-то похожи на ворон, но с двумя клювами и с четырьмя лапами. Видимо одной пары и одного клюва им мало было.

Пара щитов треснули, и лопнули и несколько тварей почти врезались в обшивку, но мы успели закрыть бреши. Они все из тёмной энергии, поэтому без труда пробивают их.

— Держаться! — произнёс я и посмотрел на Леонида. — Леонид, командуй группам быть готовыми к бою. Саша — сажай нас!

Мы были близко к земле, но рой тварей вокруг дирижабля стал настолько большой, что даже Анатолий нервно оглянулся на меня.

— Леонид, по моей команде выключай весь внешний свет!

Я вскочил со своего места и подбежал к обзорному окну. Сконцентрировался, создавая в точке впереди шаровую молнию. Через мгновение всё было готово, и я, произнеся, отпустил и шаровую молнию вперёд.

— Выключай! Держим щиты на ощупь! Саша — ускорь посадку!

Через секунду дирижабль тряхнуло, и послышался скрежет снизу. Эйр подошла к приборной панели и схватила микрофон для общей связи.

— Внимание! Все на выход! Держитесь группами, как вас распределили! Ни в коем случае не отделяйтесь и прикрывайте друг другу спины! Вперёд!

Закончив, сестра и сама рванула на выход, а вслед за ней и все остальные. Я тоже не стал задерживаться.

Снаружи уже творился настоящий хаос. Пылали огни и прожекторы. Группы были поделены по пять человек и старались не отходить друг от друга далеко. Орды орущих тварей нападали на людей с неба, стараясь пробить щиты и отключить прожекторы.

Всего было девять групп. Все те, кто устоял после «праздника». А устояло большинство. Кто же знал, что эти твари решатся напасть именно в этот день.

— Рассосредоточимся, — быстро глянул я на баронов и Эйр. — Эйр, Анатолий и Вадим — вы на защите, прикрывайте группы. Михаил, мы с тобой пойдём вглубь, чтобы эти твари не добрались до своей точки назначения!

Кивнув друг другу, мы сорвались в разные стороны. К нам с Михаилом наперерез неслась куча летающих тварей, и барон сделал ход первым. Он топнул ногой по земле, поднял руки снизу вверх и заключил всю летающую ораву в стены ветра, не позволяющие им вырваться наружу.

Дальше дело уже было за мной. Разбежался, подпрыгнул вверх, чтобы оказаться над ними, активировал в руке молнию с тёмной энергией, и в этот момент Михаил убрал «крышу» клетки.

Молнии пробили ораву тварей, и те неистово взревели, помирая практически все разом.

Я бью тёмной энергией, и они состоят из неё, но я добавляю свою, поэтому твари и не могут её поглотить.

В воздухе поставил перед собой щит, и в него врезалась новая орава. С боков ко мне тоже рванули твари. Вытянул руку вверх, создал ещё одну шаровую молнию и запустил в небо.

Это явно помогло всем сражающимся. Я приземлился, перекатился и побежал в сторону, где раньше была яма.

Позади раздался грохот. Остановился и обернулся.

Анатолий разошёлся не на шутку. Он яростно махал руками, возводя целую крепость и защищая людей башнями и бойницами. В битве против меня он её не строил, потому что понимал, что атака мечами пробила бы стены и погребла людей под ними.

Эйр потоками воздуха разрубала врагов, не подпуская их к группам. Будь у неё больше энергии, она бы сама здесь справилась, но, чего нет, того нет. Заметил, что Гриша потерянно смотрит на меня. Пару мгновений мы сохраняли зрительный контакт, затем он отвернулся и продолжил сражаться.

Твари всё же тоже не простые, и из десяти мощных прожекторов было уничтожено уже четыре.

Послышался чей-то крик. Одного из моих людей выкинули из башни твари. Хотел рвануть туда и спасти, но бойца потоком воздуха подкинуло вверх, он перевернулся в воздухе, и его за ногу подхватил Вадим, затаскивая вовнутрь.

Тина ловко орудовала копьём, но этого было мало. Твари без труда пробивали её воду. Но этого хватало, чтобы их замедлить.

— Сергей? — послышался рядом голос Михаила, и я отмер.

Михаил сдерживал тварей, пока я беспокоюсь за других.

Не отвлекаться. Теперь я не один, мне есть на кого положиться. Осталось только делегировать полномочия всем тем, кто с ними справится, и тогда смогу снять с себя часть нагрузки. Да и Род начнёт развиваться.

— Продолжаем! Вперёд.

Михаил ловил тварей потоками ветра и закидывал сверху копьями. Они слишком маленькие, и их действительно лучше убивать пачками.

Создал копьё молний с тёмной энергией и рванул вперёд, расчищая нам путь, пока Михаил сдерживал врагов с разных сторон. Большая часть тварей была отвлечена на свет, поэтому мы практически не встречали сопротивления.

Впереди показалась старая яма, и я ускорился. А в следующую секунду отскочил назад, ставя перед нами щит. Яркий столб белого света вырвался из ямы, устремляясь высоко в небо.

Вот же… Если и сама или сам мог справиться, могло бы предупредить!

Твари, которые были внутри, пытались вылететь, но их сжигало светом, и они даже не успевали заверещать.

— Это ещё что за хрень? — спросил Михаил.

Я не ответил, внимательно смотря на яму. Поначалу ничего не происходило, а затем из неё с рёвом вылетела тварь, чем-то напоминающая того дракона, которого мы прикончили не так давно. Только вот это существо было высотой всего лишь метра три. И всё её тело было облеплено чёрными шипами, защищающими чёрную чешую.

Вылетев, тварь перевернулась в воздухе, сложила крылья и с рёвом устремилась к земле, падая перед ямой. Поднявшись, она посмотрела на нас и взревела.

Глава 3 Бой в ночи.

Дракон вновь взревел, но в этот момент рядом со мной пронеслась маленькая тень, а в следующую секунду Инкар мрявкнул. Мрявкнул так, что у него из пасти вырвался поток чёрного пламени.

Пламя достигло твари, накрывая её и попадая в пасть. Чертыхаясь, существо вырвалось из огня и отскочило влево.

Инкар сорвался вперёд, почти мгновенно оказываясь перед ним и прыгая вверх. В него полетела лапа, от которой он оттолкнулся и прыгнул прямо на морду недодракону.

Вцепившись когтями в морду, Инкар нанёс удар по глазу твари, и округу огласил бешенный рёв. Замотав башкой, недодракон скинул Инкара и нанёс удар лапой, но я был уже рядом. Подхватил Инкара одной рукой, а другой поставил щит.

От удара когтями щит треснул и лопнул, но я уже успел отскочить назад и приземлиться позади, вне зоны досягаемости противника.

Инкар у меня в руках дёргался и натужно по-боевому мяукал, рвясь в бой. Опустил его на землю, он хотел сорваться вперёд, но я схватил за хвост, и он смог лишь загрести землю.

Михаил в это время носился вокруг недодракона, отвлекая внимание.

Инкар обернулся и обиженно на меня посмотрел. Я помотал головой и приложил руку к его боку, вливая энергию и через почти развеявшееся послание показывая картинку, как он защищает других.

Он какое-то время потупил, а потом отправил мне скомканный образ битвы Уголька с каким-то драконом.

Я кивнул и отправил ещё один образ, как он нападает со спины, а затем сорвался на помощь Михаилу.

Недодракон без труда крошил все его щиты и стены ветра, так как в нём полно тёмной энергии.

Создал копьё молний с тёмной энергией и выскочил прямо перед тварью. Она тут же атаковала меня, смотря слегка боком, одним оставшимся глазом. Увернулся от лапы, подпрыгнул, пропуская под собой хвост, и атаковал сам, пробивая область под шеей. Копьё вошло внутрь, но застряло. Пришлось развеивать его и отпрыгивать.

Недодракон рванул за мной, а в следующее мгновение вновь взревел, махая крыльями. Я увидел Инкара, который и рвал ему их.

Тварь взлетела вверх, продолжая махать крыльями и выкручивая пируэты.

Инкар держался крепко, но в какой-то момент сорвался и полетел вниз, пытаясь махать крыльями, но у него ничего не получалось.

Тварь рванула к нему, я присел и резко прыгнул вверх. Мгновенно оказавшись перед Инкаром, схватил его, поставил перед собой щит, отпрыгнул от него и помчался к земле.

Укоряюще посмотрел на напарника, и он сразу виновато мрявкнул.

Дракон пробил щит и приближался к нам. Я влил в тело побольше энергии и вновь прыгнул вверх, создавая копьё молний с тёмной энергии. Мы столкнулись в воздухе, и от нашего столкновения во все стороны разошлись ударные волны.

Дракон начал теснить меня, так как крылья использовать не могу, поэтому поставил щит под ногами, удерживая тварь.

Сбоку раздался клёкот, и в мою сторону понеслись чёрные перья. Я ставил щиты, но они пробивали их, поэтому пришлось убирать щит под ногами и падать вниз. Михаил подсобил и ударил недодракона в бок, откидывая его на метр и сбивая атаку.

Теперь твари две. Высоко в небе летали недодракон и та самая птица, с которой я в первый раз сражался в этой деревне.

«-Я. Помогу. Всего на одного. Хватит сил», — раздался тихий бархатный женский голос в моей голове.

Проигнорировал его. Создал молнию на обоих руках и запустил их в тварей, создавая подобие сети. Те увернулись и помчались к нам с Михаилом, но я резко дёрнул молнии назад, и они понеслись в обратную сторону, накрывая их. Влил больше энергии, тем самым укрепляя стихию. Недодракон успел вильнуть в сторону, а вот птичка попалась и начала падать вниз.

Михаил сделал шаг вперёд, выставил руку, и от него в сторону падающей птицы понеслись ветряные серпы и закрученные круглые лезвия. Я открыл часть сети, и ветряные техники врезались во врага, но тут сверху на меня понёсся недодракон, поэтому я отпустил сеть и отпрыгнул назад.

— Сложные враги, — произнёс Михаил. — Главное не пропустить их к остальным.

Я кивнул.

Недодракон помог птичке вырваться. Я создал много копий молний высоко в небе и обрушил их на тварей. Но они увернулись от каждого. Михаил тоже пытался их достать, но всё без толку.

«- Не упрямься. Мы не враги. Пока что. Считай, что это плата. За помощь».

Вот же… Она ведь не отстанет. Чёртовы боги. Но, если я не отвечу, то она пристанет к кому-нибудь другому и склонит его на свою сторону, в конечном итоге разрушив жизнь и заставив служить себе. Ладно, неважно, справлюсь, разберусь с проблемой, если она её создаст. Но кому доверить эту силу? Сам брать не буду. Нет смысла все яблоки собирать в одну корзину, иначе надорвусь, да и своих людей надо усиливать.

Эйр и так сильна. У Гриши две стихии, Славка учится у меня, у Кирилла лёд, Тина получила копьё. Чем она будет сильнее — тем больше преимущества получит от копья. Михаил и Леонид? Нет, им поздно давать эту силу, она не сможет толком развиться.

Уклонился от выпущенных сверху перьев и рванул в сторону, петляя. Прогремели взрывы, и часть облака мелких птиц развеялось. Эйр стояла на возвышении из земли и отдавала приказы, а неподалёку от неё был Анатолий, который дублировал приказы и камнями прикрывал всех тех, кто уже не мог сражаться.

Эйр, даже, несмотря на то, что у неё не так много энергии, превосходно справлялась с возложенной миссией и убивала тварей.

Стремительные группы птиц носились вокруг импровизированной крепости, и я уже видел жертвы среди своих людей. На дирижабле также было пару дырок.

На глаза попался Вадим. Парень тяжело дышал, но прикрывал двух раненых из группы из пяти.

Нашёл.

Посмотрел на Эйр и отправил «запрос» на «связь». Сестра ответила, и я тут же передал ей отправить ко мне Вадима.

Эйр кивнула и приказ дошёл до парня. Он взглянул на меня, а потом спрыгнул со «стены», скатившись по ней вниз. Пока он бежал к нам с Михаилом, сестра защищала его, отбивая атаки чёрных птиц ветром.

— Сергей? — подбежал ко мне Вадим.

— Хочешь получить новую силу? — сходу спросил я.

Он замер лишь на мгновение, но затем уверенно кивнул.

Я указал рукой направление.

— Отправляйся к той яме. Вытяни руку и жди. Ни в коем случае не давай никаких клятв голосу, который услышишь! Она сама решила дать дар, поэтому просто молчи! Просто прими дар! Если ты дашь ей какую-то клятву, то я лично убью тебя, Вадим, — произнёс я абсолютно серьёзно. — Мне не нужна бомба замедленного действия за спиной.

Вадим посмотрел на меня, а потом кивнул.

— Всё. Пошёл! Мы прикроем!

Он рванул к яме, а я посмотрел ему вслед.

Не дай космос эта дура попробует ему ещё что-то предложить…

— Михаил! Разделяемся! Я беру на себя рогатого, а ты пернатого!

Вместо ответа он кивнул, и я рванул в сторону, запуская в недодракона копья. Разобраться с ним получится, только если он не будет шевелиться. А пока они рядом — стараются кружить вокруг друг друга, прикрывая. Умные твари.

Попутно прикрывая Вадима, всё-таки смог отвлечь существо на себя, но в этот момент из ямы вновь вырвался столб света, и Вадим поражённо замер, смотря на свою руку.

Какое-то время он колебался, а потом поднял её вверх и направил на рой мелких птичек. Из руки вырвалась яркая белая вспышка, которая не ослепила, но твари от неё явно были не в восторге.

По достижению цели, огромной толпы птиц, свет разошёлся во все стороны, и это стало моментом для контратаки.

— Прижимайте их щитами, огненные маги, бейте по щитам! — закричала Эйр.

«- Видишь. Моя сила. Полезна».

Я усмехнулся.

Полезна, говоришь? А как тебе такое?

Недодракон тоже отвлёкся на свет, и это дало мне время на атаку. Создал копьё молний с тёмной энергией, активировал три печати и влил тёмную энергию. Мгновение, молния, превращающаяся в чёрный столб, срывается с конца копья и поражает тварь, разрывая её на части и практически испепеляя на молекулы.

Я упал на колено, хватаясь за живот и отхаркивая кровь. Задыхаясь, захрипел и чуть не свалился лицом в грязь, но устоял на коленях. В ушах стоял сильный звон.

Перестарался. Вливать тёмную энергию было той ещё глупостью. Но зато показал, что такое сила, а не какой-то фонарик.

Всё было бы проще, будь у меня целые крылья.

Сквозь звон различил болезненный «Мрряяаауу» и, несмотря на боль, тут же вскочил, ища Инкара.

Кот-дракон оказался в воздухе. Он вцепился птице в крыло, и та пыталась достать его лапой. И в один момент ей даже это удалось.

Я зарычал, собрался влить тёмную энергию в ноги, но почувствовал открытие воронки призыва над Инкаром и просто прыгнул вверх.

В следующее мгновение над птицей возник гигантский чёрный портал, из которого показался загнутый коготь, метров семь в длину. Один удар, и птицу располовинило. Инкар начал падать вниз, но я подхватил его и уже сам вместе с ним начал падать вниз. Перед самой землёй меня подхватил воздушный поток. Он замедлил падение, но не нивелировал его. Но этого мгновения мне хватило, чтобы, прижимая к себе Инкара, сгруппироваться и упасть на колени, выходя в перекат.

— С твоей мамой шутки плохи, — выдохнул я, разгибаясь и смотря на прижатого к груди кота-дракона.

Тот на мои слова никак не реагировал, пытаясь своими «локаторами» отыскать ещё врагов. Михаил ветром разрезал парочку тварей, и рядом упали подбитые птицы. Инкар тут же высвободился и помчался за одной из них.

— Стой! — воскликнул я. — Только не… ешь их… — послышался звук чавканья. — А, ладно, делай, что хочешь, — махнул рукой и поковылял в сторону «крепости».

Потеряв лидеров, мелкие твари стали куда беспорядочнее, а некоторые так вообще рванули прочь.

Эйр всё также командовала, а Анатолий дублировал её приказы и иногда давал советы.

Ко мне подошёл Михаил с Вадимом.

— Сергей, что это было? — спросил Вадим потерянно, смотря на свою ладонь.

— Твоя новая сила. Пока так себе, если честно, максимум, путь можешь освещать, да тварей всяких отгонять, но, если продолжишь развиваться, вполне можешь превратить её во что-то мощное. Ты никаких клятв не давал? А ну-ка стой на месте.

Активировал глаза и осмотрел его. Появился второй источник, но больше ничего видно не было.

— Нет. Кстати, тебе послание, — усмехнулся Вадим и почесал голову.

— Какое?

— За дуру ответишь.

Я сначала не понял, о чём он, а потом засмеялся.

Мы приблизились к крепости, и к нам «спустились» Эйр и Анатолий.

— Ну и твари! — произнёс Горленко. — Я с такими впервые сталкиваюсь. Это что-то из вашего, космического?

— Технология похожа, но создали их здесь, на Земле, — усмехнулся я.

— Вот же ш! — зло выдал Михаил. — Это что получается, люди Земли сами себя пытаются убить? Зачем такое сотворять?

— Как видишь, — пожал я плечами. — Жажда власти присуща нашему виду. С этим ничего не поделаешь. Эйр, что по энергии?

— Всё нормально, — отмахнулась она. — Я в основном болтала. Все остальные молодцы. Сражались достойно.

Анатолий на её слова лишь хмыкнул.

Наконец небо было очищено. К нам подошли раненная в плечо Саша и в ногу Леонид.

— Глава, — произнесли они синхронно.

— Вы молодцы, — кивнул я. — Сможете активировать внешний свет на дирижабле? Или послать кого-то другого?

— Справимся, — кивнула Саша, и они вдвоём пошли к летательному аппарату.

— Всем внимание! — крикнул я. — Вы хорошо сражались! Но ещё не всё кончено! Помогите доставить раненных к целителю! Позаботьтесь о товарищах!

— Я пойду всё проконтролирую, — произнёс Анатолий.

Я кивнул, и он ушёл, раздавая приказы.

— Ты сам как, брат? — спросила Эйр. — Три печати, мощную технику выдал. Я видела, как тебя скрутило, источник ещё недостаточно развит?

— Есть такое. Ладно. Мне нужно кое-что сделать, а вы пока тут со всем разберитесь.

Развернулся и пошёл к дыре в земле.

— Ты думаешь, что я тебя одного отпущу? — хмыкнула Эйр, нагоняя меня.

Я ничего не ответил, только усмехнулся.

Спустившись вниз, мы оказались в том самом месте, где я в прошлый раз был со Славкой и Кириллом. Ворота были целы, а это значит, что им не удалось пробить защиту.

Открыл их, и внутри всё было без изменений.

— Забавно. Это место похоже на то, что под замком, — отметила Эйр.

— Да, один Род строил, — подтвердил я. — Тут всё в порядке. Возвращаемся.

Мы поднялись наверх, и я попросил ближайшего подчинённого практика земли «закопать» это место.

Раненых уже грузили в дирижабль. Заметил, что граница между японцами и людьми моего Рода немного стёрлась. Всё же бой был нешуточным, и многие наверняка проявили себя.

— Шесть погибших, — подошла ко мне Тина. — Восемь раненных, — девушка вздохнула и покачала головой. — Ты уже сражался с чем-то подобным?

Кивнул, смотря на то, как мёртвых боевых товарищей заносят в летательный аппарат.

— Сергей, — к нам подошёл Анатолий, Михаил и Вадим. — Спасибо, что доверил правду и тайну. До этого даже не подозревал, что опасность может исходить не только из разлома или от людей, но и… я даже не знаю, что это. А что было бы, напади они на мой особняк? Сомневаюсь, что обошлось бы малыми жертвами. Я так понимаю, что нам в будущем предстоит столкнуться с тварями куда как страшнее, чем эти?

— Намного страшнее, — ответил я. — И хитрее, — добавил, подумав.

— Спасибо, — произнёс Михаил. — За Алису и за доверие.

Промолчал лишь Вадим, который всё ещё был словно в ступоре.

— Сергей… — Тина замешкалась. — Тут такое дело… Я только что проверила. Нам пришло официальное извещение, что завтра состоится твой, Гриши и Славки бой на турнире. Оказывается, нам оно приходило и днём ранее, но… Я его не заметила. Хотя… это странно. Я точно всё просматривала. Оно возникло из ниоткуда… Прости… — вздохнула она виновато.

Я махнул рукой, чтобы она не волновалась. Против нас просто кто-то играет и во дворце. Посмотрел на пробоины на дирижабле и покачал головой.

Ни секунды покоя, да? Ну ничего, после турнира точно возьму передышку! Вот поглощу каплю и на отдых. На неделю! Вот сто процентов!

***

Линкор "Забвение"

— Командующий! У нас на хвосте имперцы! — услышал Наргхилл, когда на пару минут прикрыл глаза.

Открыв их, он посмотрел на мониторы. К ним приближалось двадцать кораблей империи. В то время, как у них от флотилии осталось всего двадцать девять. В результате космической бури и пространственной аномалии весь флот раскидало по галактике малыми группами. За исключением их основной группы.

Ему удалось связаться с некоторыми из них и выяснить подробности. Отдав приказ двигаться к королеве, Наргхилл и сам продолжил путь, благо маяк госпожи в броне всё ещё был активен.

— Разворачиваем флотилию, — спокойно отдал он приказ. — Принимаем бой. Уничтожишь всех. Они не должны добраться или понять, где находится госпожа. Даже, — он взглянул на монитор, где отображалось общее состояние кораблей. Часть из них была в критическом состоянии. — Даже если мы все здесь останемся. Основной линкор вперёд, используем его как щит. Мой приказ для всех выживших после этой бойни остаётся неизменным — двигайтесь к королеве. Ей не помешает наша помощь.

Наргхилл отдавал приказ за приказом, уверенно уничтожая один корабль противника за другим. Но и у них не обошлось без потерь. «Забвение», оставшийся почти неповреждённым после битвы двух «титанов», потерял около половины своей прочности и трети орудий.

После очередного прямого попадания по линкору, Наргхилл на некоторое отключился, а когда пришёл в себя, всё уже было кончено.

В командной рубке выла сирена, и часть экипажа всё ещё была в отключке. Окровавленный мужчина попытался подняться, но рука хрустнула, и он упал на пол. Сжав зубы, Наргхилл опёрся другой рукой и всё же встал.

— Подъём! — зычно крикнул он. — Королева ждёт.

Глава 4 Последствия правды.

Поместье Крыловых

Алиса проснулась от грохота, доносящегося снаружи. Приподнявшись, девочка попыталась встать, но ноги всё ещё не слушались её полностью.

Ну ничего… Дядя Серёжа сказал, что ещё немного, и она сможет бегать!

Звук повторился и на этот раз он был чуть ближе и громче.

Такое уже было однажды, когда на их с папой дом напали. И тогда все звуки стихли довольно быстро, но не сейчас.

Алиса огляделась и поняла, что не видит котов. Пригнувшись, она обнаружила их под столом и выглядывающими за диваном.

— Ну же, вы чего? Тише. Папа со всем разберётся. Не стоит переживать, папа… Ааааааа!

Огромный булыжник влетел в комнату, пробив стену, и Алиса, не ожидая подобного, сжалась на полу, накрыв голову руками, как учил папа. Мимо пробегал кот, поэтому она схватила его и укрыла своими руками.

Девочка стала яснее слышать звуки снаружи. Откуда-то появилось нарастающее чувство тревоги. Словно что-то идёт не так, как раньше, словно…

Алиса вздрогнула и подняла голову.

— Папа… — прошептала она и неуверенно поползла к выходу из комнаты. — Папа!

Ручка была высоко, но Алиса иногда тайком выползала наружу, поэтому знала, как приоткрыть дверь снизу.

В кабинете никого не было, поэтому она поползла дальше. Следующую дверь открыть было сложнее, потому что она была тяжелее. Да и мешали подгоняющие звуки снаружи, но всё же Алиса справилась.

Чувство тревоги всё нарастало и нарастало.

Алиса выглянула наружу и замерла, смотря на одну из горничных, лежащую на полу с открытыми глазами. Её белоснежный фартук покраснел от крови.

Девочка часто задышала и почувствовала, что к горлу подступил ком, на глазах начали выступать слёзы, но она закрыла их и досчитала до пяти. Когда-то она уже видела её, кровь. И смерть.

Разжав глаза, Алиса поползла по коридору и вновь увидела тела убитых. Зажмурившись, Алиса проползла мимо, всё ускоряясь и ускоряясь.

Спуск с третьего этажа дался нелегко, но всё же девочка смогла его преодолеть, хоть и не без ушибов. Пару раз даже ударилась головой. Слёзы вновь подступили, но она сжала губки и ползла.

Но, когда уже был выход из здания, непривычные к таким длительным перемещениям ручки маленькой девочки отказывались волочить тело дальше.

Всхлипывая, Алиса изо всех сил пыталась упираться ими, но… всё было безрезультатно.

— Папа… — прошептала она.

Ответом ей была тишина.

Коря себя за слабость и вздрагивая от звуков битвы снаружи, девочка плакала, уткнувшись носом в пол.

Неожиданно что-то тёплое и влажное уткнулось в её щеку. Подняв глаза, Алиса увидела своего кота.

Кот потёрся о щеку девочки и попытался подлезть под руку, словно на что-то намекая.

— Барсик, беги, — тихо прошептала Алиса. — Убегай! Тут опасно!

Послышался очередной сильный удар и сверху посыпались крошки. Кот замер, нервно дёргая хвостом и смотря вперёд, но не сдвинулся с места. Напротив, он активнее начал пытаться подползать под девочку, и Алиса поняла, что он хочет.

Вытерев слёзы, Алиса посмотрела на кота и через мгновение решительно кивнула головой.

Уперевшись одной рукой о стену, а другой о кота, девочка начала потихоньку подниматься вдоль стены. Но уставшие руки задрожали, и она упала, ударившись головой о стену.

Кот вновь подошёл к ней и аккуратно потёрся мордочкой о её лицо. Алиса, не обращая внимания на боль, вновь решительно кивнула и опёрлась о него.

Лапы кота задрожали, но он не сдвинулся с места, когда девочка случайно сместила весь вес на него.

Преодолевая сантиметр за сантиметром, Алиса смогла подняться. Девочка покачнулась, но, уперевшись о стену, смогла устоять и не упасть.

— Спасибо… — прошептала она и на всё ещё слабых ногах, медленно, но уже сама, двинулась к выходу.

Всё ближе и ближе, и вот, наконец, она выглянула наружу.

— Папа…?

***

Михаил Крылов стоял, уперевшись на заснеженный последний уцелевший кусок ограды, напротив него и позади стояло два человека, на расстоянии метров пяти каждый. Весь двор был разрушен и кругом валялись трупы людей. Михаил в одной руке держал меч, а другой держался за живот, из которого текла кровь.

— Папа….

Михаил обернулся на голос и увидел Алису. Его дочь… стояла. Стояла сама, без чьей-либо помощи!

Губы были разбиты, изо рта шла кровь, сил никаких не осталось, но он улыбнулся. Улыбнулся так ярко и искренне, как никогда до этого. Улыбкой отца, гордого за победу своего ребёнка. Его дочь наконец смогла ходить. Из его глаз стекли две одинокие слезы.

— Ух ты. Умелый маг и великий тактик Михаил Крылов плачет! — засмеялся один из напавших. — Устинов, займись девчонкой, а я закончу с ним. Хотя он и так уже практически нежилец.

Михаил собрал последние силы, оттолкнулся от забора, отпустил меч и толкнул дочь ветром, отправляя её вглубь дома, в тайную комнату, которую не так-то и просто будет найти.

— Спасибо… Сергей… И прости, что я не смогу тебе отплатить… — успел прошептать Михаил, прежде чем упал на снег.

***

Раненые и убитые все были погружены. Осмотрев местность и ничего больше не найдя, мы полетели обратно в замок. Решили собраться вновь после моей победы на турнире, а пока все захотели отправиться по «домам», так как им теперь есть над чем подумать.

Утром дирижабль был подлатан и готов к новому полёту. Славка передал, что Гриша уже на борту и мы можем вылетать.

Эйр отказалась лететь в столицу с нами и сказала, что лучше проведёт время в разломе, набираясь сил. Группу она собрала себе сама.

По прилёту я вызвал два такси, и мы сразу направились на арену, так как до начала оставалось не больше часа.

На зрительских местах вновь было полно аристократов, которые обсуждали что-то между собой. Оглянулся и увидел Таню. Помахал девушке, и та тоже радостно мне помахала.

Наконец прозвучал сигнал к началу, и мы со Славкой встали друг напротив друга.

— Ну что, Славка, как договаривались? — спросил я с улыбкой.

— Да, глава, — ответил он мне тем же. — Разгоняйтесь постепенно, мне интересно, сколько я продержусь.

Я создал в руке копьё молний и спокойно встал, таким образом приглашая Славку первому нанести удар.

Он кивнул, создал копьё, вокруг него появился доспех молний, и он рванул ко мне.

Отбивая его атаки, не сходя с места, наносил и свои удары. Славка ловко от них уворачивался или отбивал. Начальную скорость он выдерживает. Впрочем, оно и понятно. Всё же он стал в разы сильнее, чем был.

Я ускорился, но и эту скорость он осилил. Тогда я добавил ещё немного и вот тут он уже начал отступать. Я потихоньку пошёл вперёд, тесня его.

Через какое-то время Славка привык к моей скорости, поэтому ускорился ещё. И вот тут ему уже стало в разы сложнее. Я наносил удары так, чтобы они пока были в его зоне досягаемости, не пытаясь при этом вырубить парня.

«Ещё», — прочитал я по его губам и добавил темпа.

Мы с самого начала договорились, ещё в дирижабле, что проведём тренировочный спарринг, поэтому я и ускоряюсь понемногу.

Ещё ускорился, и Славка начал отступать. Его глаза бешено вращались, в попытке уследить за моим копьём. Сделал ему подсечку «древком», но он в последний момент успел подпрыгнуть.

Будь это реальный бой — ему уже был бы конец. Но, так как у нас тут всего лишь тренировка… на арене… на турнире, ага. То не стану подлавливать его. Но дальше тянуть нет смысла. Думаю, что следующее ускорение будет последним для него.

Добавил энергии, и Славка попятился, пропуская удары, которые я в последний момент останавливал и наносил их без особой силы. Последнее движение и кончик копья замер у горла парня.

Тяжело дыша, он смотрел на него и не шевелился. Мы двигались настолько быстро, что пот даже не успевал появляться.

— Сда…юсь, — прохрипел Славка.

Раздалась сирена и он опустился на площадку, всё ещё тяжело дыша. В конце концов Славка лёг, распластавшись звёздочкой.

Послышались нестройные хлопки, но мне было всё равно.

— Я… чуть… не… умер… — прохрипел Славка.

Я лишь улыбнулся и присел рядом на корточки.

— Помочь подняться?

— Да…

Взял его за руку и резко потянул.

— Спасибо, глава, — поклонился он, затем посмотрел наверх.

Проследил за его взглядом и увидел Гришу. Он смотрел на нас, а потом пошёл ко входу во внутреннюю часть арены.

— Вы уж с ним помягче, глава, — посмотрел на меня Славка. — Ему труднее всего далось понимание ваших слов. Всё же он ещё молод и бесконечно верит в вас. Когда разговор заходил про вас, его глаза всегда горели.

— Хорошо, я постараюсь, — кивнул я. — Тебе пора.

Гриша показался у входа на арену. Славка кивнул мне и пошёл к нему. По пути он выставил руку, давая Грише «пять». Тот словно машинально подставил руку и по арене прошёлся звук громкого шлепка. Гриша не сводил с меня взгляда.

— Начинается финальный бой турнира «мечников»! Финалисты! На арену! — раздалось из динамика. — До начала боя: три, два, один, начали!

Послышался звук сирены, я активировал копьё молний, и Гриша сделал тоже самое.

— Не сдерживайся, — произнёс он. — Ты обещал мне бой. Сражайся на полную!

Вокруг Гриши появились вспышки молнии, и он рванул ко мне. Славка с Кириллом неплохо обучили его, и сейчас он сражался на приемлемом уровне.

Отражая его атаки, я делал свои выпады, но не очень быстрые, чтобы он успел реагировать. Что бы Гриша не говорил, но не могу я закончить этот бой быстро. Я уважаю его и хочу, чтобы он показал всё, на что способен.

Гриша напирал на меня, и я начал отступать. Почувствовав что-то позади, замер, отбил атаку брата и «откинул» его назад. Оглянулся. Позади был щит.

— Хитро, — улыбнулся я.

Ничего не отвечая, Гриша вновь бросился на меня, только теперь вперёд себя он запустил огненный шар примерно с половину его размером.

Я направил в копьё тёмную энергию и огненный шар развеялся. С разных сторон в меня понеслись копья молний. Закрутил копьё и отбил все сразу, тут же принимая атаку Гриши и отбивая и её.

Чтобы он не расслаблялся, найдя брешь в его обороне, пнул ногой в грудь, подкидывая вверх.

Гриша смог перевернуться в воздухе и по итогу упал на колено, проскользив по площадке.

— Ты всё ещё не серьёзен! — крикнул он. — Мне этого мало! Я хочу настоящий бой!

Я улыбнулся и пошёл к нему. У него на лице отразился гнев и ярость. А вокруг заискрили молнии.

Это то, что мне и нужно. Злость. Ярость. Ненависть. Сейчас он может освоить две стихии и лучшего момента не представится.

Я замер, почувствовав что-то странное. Словно меня кто-то позвал. И это была… Алиса.

— Стой, Гриша! Мне нужно секунд двадцать. У нас проблемы… — начал я, одновременно с этим концентрируясь на отклике энергии девочки. Даже в своём юном возрасте она смогла «докричаться» до меня.

Увидев происходящее, с яростью сжал копьё. На особняк Крыловых напали.

Эйр где-то там неподалёку. «Зацепился» за энергию Алисы и смог дотянуться до сестры, передавая ей картинку. Из-за расстояния на это ушла вся энергия и я почувствовал сосущую пустоту внутри.

— Нет! — услышал я крик Гриши, пока занимался всем этим и не мог не то, что двигаться, а даже видеть, что сейчас происходит на арене. — Я не собираюсь ждать! Я устал ждать! У Рода постоянно проблемы и из-за этого мне всегда быть на втором плане?! Ты обещал этот бой давно! Очень давно! И сейчас сражаешься спустя рукава!

От потери большого количества энергии у меня потемнело в глазах, но зрение начало приходить в норму, и я даже смог пошевелить рукой. А когда пелена спала, увидел, что ко мне приближается огненный шар размером с меня. И по нему пробегало множество молний.

Тело было деревянным, но часть энергии всё же накопилось, поэтому направил её на доспех духа.

Удар. Треск доспеха. Полёт. Новый удар и на пару мгновений темнота.

Практически сразу же очнувшись, посмотрел на хмурое небо.

Второй раз не дал договорить.

Он гений, который достигнет немалых успехов.

А вот я, похоже, что всё же плохой брат.

Удар был чудовищно мощным. Тёмная энергия посильнее будет, но и тут немалая мощь. Две стихии — это не шутка.

Кашлянул, отхаркивая кровь. Начал подниматься и услышал хруст. Скривившись от боли, поднялся и вытер кровь, но тут же вновь закашлялся, сплёвывая новую порцию.

Беглый осмотр тела показал, что сломаны два ребра и есть некоторые внутренние повреждения.

Похоже, что эта арена проклята. Здесь постоянно ломаются рёбра.

— Брат! — воскликнул Гриша и хотел побежать ко мне, но я выставил руку, останавливая его.

— Ты молодец, Гриша, — я посмотрел на него. — Хочешь серьёзный бой? Хорошо.

Раз у меня не получается быть хорошим братом, так может и не стоит больше пытаться?

— Ты серьёзно ранен, я не буду с тобой сражаться! Я с…

— Замолчи! — рыкнул я. — Ты что о себе возомнил? Думаешь, что я вот так просто прощу тебе этот удар?

Он на несколько мгновений впал в ступор, но потом разозлился.

— Почему ты отвлёкся?! Почему не увернулся? Специально?!

Я помотал головой и стёр кровь с губ, а затем активировал новое копьё молний.

— Неважно, Гриша. Уже неважно. Ты хотел серьёзный бой — ты его получишь.

Держась за бок, я медленно пошёл к нему.

— Я не буду с тобой драться! — упрямо заявил он.

— Гриша, ты воин и мужчина. Хватит ныть. Соберись и наваляй мне, как этого давно хотел. Тебя тревожит моя рана? Это пустяк. Та, что снаружи, быстро зарастёт, не переживай.

От моих слов он оглянулся, словно ища поддержки. Но, похоже, поняв, что мы на арене одни, покрепче сжал своё копьё. Его объяли молнии, и он рванул ко мне на всей скорости.

Мгновение и он рядом со мной. Его перекошенное от ярости лицо вызывает где-то внутри боль. У меня никогда не было брата, только сестра, которую я безмерно люблю.

Гриша сделал многое для Рода, когда меня не было рядом. Поначалу вообще нёс всё на своих плечах.

Сначала я относился к нему скептически, обучая на авось. Но, чем через большее количество проблем мы проходили вместе, тем больше я убеждался в том, что действительно могу считать его братом.

Одно мгновение. Один удар «древком» копья и лицо Гриши приобретает удивлённое выражение, а в следующую секунду он отлетает назад и, перекатившись по арене, падает на спину.

Я подошёл к нему и остановился рядом. Гриша протянул руку, но я лишь посмотрел на неё.

— Прости, Гриша. Я действительно возложил слишком много на твои плечи, — произнеся это, пошёл дальше.

Рука Гриши упала, и он отрубился, как я и рассчитал.

Прозвучали фанфары, выбежали медики и целитель, которые унесли Гришу. Император встал со своего трона и что-то говорил. Таня улыбалась и махала мне рукой. Также её сестра тоже смотрела на меня.

Я не слушал то, что говорит император, просто смотрел на него и думал о своём, о том, как буду разбираться с ублюдком, который напал на моего человека. И о том, что всё уже не будет так, как было прежде. Правда внесла свои коррективы в Род.

Наконец торжественная часть была окончена, и мне на двух красных бархатных подушках вынесли две награды. Тёмно-фиолетовый двуручный меч и каплю.

Я оглядел их глазами императора и нахмурился. Ещё раз проверив, посмотрел на наблюдающего за мной и улыбающегося императора.

Капля была практически «пуста». От неё осталась лишь оболочка. А меч выглядел так, словно рассыпется от одного моего прикосновения.

***

Спасибо, что остаётесь с нами! Дальше - круче!