Бастард Императора. Том 8.

Глава 1 Дело не окончено.

Кабинет Татьяны Романовой

Таня сидела в своём кабинете и просматривала ролик, который был переслан ей буквально через пять минут после случившегося.

Смотря на то, как сражается Сергей, Таня не могла не вздохнуть. Каждый раз при атаках врага, она с силой сжимала пальцы. Досмотрев запись, девушка опёрлась лбом о сложенные вместе руки.

Если до этого и был шанс, что сестра или брат не обратят на него внимание, то теперь его не осталось. После того, что произошло, им заинтересуются не только они, но и другие страны тоже. А это значит, что если ей удастся уговорить Сергея присоединиться к ней, то нужно придумать, как защитить его.

Таня встала и прошлась по кабинету.

Если она хочет победить в этой гонке, то ей нужно заполучить Сергея.

Вся проблема только в том, что Сергей постоянно ей отказывает. Вопрос: почему? Потому что она предложила недостаточную цену. Что может заинтересовать его? Деньги? Нет. Земли? Нет. Титул? Возможно…

Девушка продолжала ходить по кабинету и вдруг остановилась напротив зеркала. Сегодня на ней была чёрная юбка и белая блузка.

Разглядывая свою идеальную фигуру и правильные черты лица, Таня не смогла не подметить, что она очень красивая.

Титул… Титул… Сергей сейчас барон, но скоро станет графом… Помочь ему стать графом? Нет, откажется. Герцогом? Не вариант, не выйдет, отец будет против.

Девушка вновь посмотрела на себя и повернулась боком, подняв копну пышных чёрных волос.

От внезапно посетившей мысли она отшатнулась от зеркала и неверяще посмотрела на окно. Подойдя к нему и поразглядывав парк внизу, Таня вздохнула и ударила себя ладонями по щекам.

И о чём я только думаю?! Нет. Нет. И ещё раз нет! Или же… С другой стороны, если вовремя не подсуетиться…

Вздохнув, Таня опёрлась плечом о стену и обняла себя за руки. От посетившей мысли девушка почувствовала, что ей вдруг стало жарко и что её словно потрясывает. Но этот жар и потрясывание были приятными.

Если он откажется от её следующего предложения, то у неё ничего не останется, кроме этого. Учитывая то, что произошло в Японии — Сергей теперь слишком ценный актив. И чтобы завоевать его в свою команду, ей придётся пойти на любые методы.

Девушка покраснела, смотря на пол.

Но это в крайнем случае. А пока… пока ей нужно перехватить его после приезда из Японии и сразу же поговорить.

***

В немом молчании замерли все. Девушка напротив меня уверенно смотрела в мои глаза. В них я не видел ни тени сомнения в её словах.

— Ты хоть понимаешь, что только что сказала, Аяна? — спросил её отец.

Принцесса повернулась к нему и ответила:

— Да. Я в здравом уме и осознаю то, о чём сказала.

— Это не шутки, Аяна, — произнёс император.

— А похоже, что я шучу? Папа, ты даже не попытался поговорить с Анной Державиной! Что, если ты ошибаешься? Что, если это не она виновата, а её подставили? Тогда ты просто убьёшь невинного человека и всех тех, кто ей верен! Разве так поступают правители Японии? Разве мы не самые справедливые во всём мире? Мы судим человека по поступкам, а не по тому, что слышим от других! Именно ты научил меня этому! — распалилась не на шутку принцесса.

— Аяна. Ты не понимаешь, о чём говоришь, — покачал головой Акихиро Хинодэ. — Ты не видишь всей картины. Ты ещё слишком молода и не знаешь всей правды. Будь уверена, что, узнай ты всё, то поняла бы меня.

— А как я её узнаю, если мне о ней не рассказывают, папа! — притопнула ногой девушка. — Ты постоянно твердишь, что мне необходимо подрасти, прежде чем я смогу что-либо понять, но я считаю, что это лишь отговорки!

Акихиро Хинодэ посмотрел на неё тяжёлым взглядом, и девушка дрогнула, а затем отступила назад. Видя это, император вздрогнул и произнёс:

— Прости… я… не хотел на тебя давить. Просто, всё это так внезапно. Давай не будем это обсуждать здесь и сейчас. Поговорим об этом потом. А сейчас я бы хотел закончить то, что начал.

Аяна покачала головой и встала передо мной. Не нравится мне это, но кто я такой, чтобы встревать в разговор отца и дочери? Пусть сами пока разбираются.

— Я не уйду, папа. Ты учил меня быть честной и справедливой, а сейчас сам поступаешь так, словно даже не пытаешься разобраться в ситуации.

Император провёл ладонью по лицу и тихо произнёс:

— Воспитал на свою голову… проблему… Я не против рассмотреть дело Анны Державиной, но ты должна отказаться от своих слов, — он посмотрел на меня.

— Я не отказываюсь от своих слов, папа! Этому меня опять же научил ты. Да и мама наверняка не будет против.

— Я против! — резко произнёс Акихиро Хинодэ.

— Ты обещал, — упрямо произнесла Аяна, и они начали играть в гляделки. — Ты не забыл об этом?

Вообще, ей повезло, что император Японии такой любящий отец. Любой другой правитель вполне мог бы просто приказать скрутить и отправить на «подумать» в какую-нибудь башню.

— Почему ты такая упрямая? Что тебе нравится в этом юноше? Да, он силён, не спорю, но…

— Он… рисковал собой, чтобы спасти нас, — тихо произнесла девушка. — А где в это время был ты, папа?

Император едва заметно отшатнулся и, кажется, даже побледнел.

— Прости… я… — начал он, и вокруг него перестал дрожать воздух, а пламя погасло.

Только я подумал, что ситуация разрешилась, как тут же послышался визг множества колёс и крики людей. Мгновение, и нас окружили, судя по всему, люди из Российской империи.

Заблестели щиты, и в небе появилось множество техник. Всего прибыло около сорока человек.

— Папа? — встревоженно произнесла Аяна, отступая к отцу.

Вот только вроде бы пришли к согласию, и тут такое…

Мужчина приобнял девушку, и вокруг них появился щит.

— И вот за этих людей ты хотела вступиться, Аяна? Как видишь, они устроили на нас засаду. Я же говорил, что ты ничего не понимаешь. Вот так, значит, ты ведёшь свои дела, Сергей Вяземский, — он посмотрел на меня. — Ты же в курсе, что это объявление войны?

В курсе, ещё как в курсе. Кто же знал, что они так внезапно появятся. Только испортили всё.

— Но… как же так… — девушка начала нервно переводить взгляд, пока не посмотрела на меня.

Я посмотрел ей прямо в глаза. Конфликт непросто будет разрешить, если она не сможет довериться мне.

Мы какое-то время играли в гляделки, а затем она едва заметно кивнула, и я ответил ей кивком.

— Прости, папа, — произнесла она тихо и вышла из-под щита. — Я всё же верю, что ситуацию можно разрешить без кровопролития.

— Аяна, ты не понимаешь, что творишь, — воскликнул он.

Пожалуй, теперь мой выход.

Я только хотел начать говорить, как услышал крик Анны:

— В атаку!

Времени думать не было, поэтому, чтобы меня точно услышали все, направил в горло энергию и спокойно произнёс:

— Сложить оружие!

Все вокруг замерли и не двигались. С одной стороны готовые к атаке, а с другой, не решающиеся действовать.

— Вы меня не расслышали? — спросил я, обводя всех взглядом. — Сложить оружие, — добавил в голос немного энергии.

Все те, кого я видел, тут же встали на одно колено и склонили голову. За исключением императора Японии и Аяны.

Обернулся и увидел, что позади тоже все подчинились, за исключением Эйр, которая улыбалась широкой улыбкой и смотрела на меня.

Немного переборщил.

Посмотрел на Акихиро Хинодэ и увидел на его лице глубокую задумчивость. Он разглядывал меня, не сводя взгляда.

— Акихиро Хинодэ, — обратился я к нему. — Думаю, что не стоит выводить этот конфликт на мировой уровень. Сами должны понимать, к чему это в итоге приведёт.

— Надо же, и к чему это приведёт? — спросил он, склонив голову.

Я улыбнулся и покачал головой.

Акихиро Хинодэ вздохнул и махнул рукой.

— К демонам, — произнёс он. — Вы усмирили своих людей, и ладно. Мне и так разбирательств хватит, чтобы ещё и к войне готовиться. Но, признаться, теперь я ещё больше заинтересован в разговоре с вами, Сергей. Забудем об этом конфликте, на время разбирательства.

— Забудем? — послышался позади меня тихий голос Анны.

Я оглянулся. Девушка поднялась и сейчас медленно шла к нам.

— Что значит, "забудем"? — спросила она, уверенно и зло смотря на императора. — Забудем о том, как вы подло убили мою маму? Это забудем?

Анна остановилась возле одного из склонившихся людей и произнесла бесцветным голосом:

— Я знаю тебя, ты служишь в гвардии дяди. Я приказываю помочь мне разобраться с моей целью.

— Простите, госпожа, — ответил тихо мужчина. — У нас приказ подчиняться в ситуациях, близких к масштабным конфликтам, лишь Сергею Вяземскому. Пока он находится в Японии.

— Вот как, — девушка едва заметно улыбнулась и тут же переменилась в лице. — Значит, дядя мне не доверяет? Ну и к чёрту всё это. Сама справлюсь…

В её руках вспыхнуло пламя, и она пошла к нам.

— Я убью тебя и этим отомщу за маму, — взгляд Анны был сосредоточен лишь на Акихиро Хинодэ.

Мужчина перевёл взгляд на меня и усмехнулся.

— Стоит ли она ваших усилий, Сергей? — спросил он. — Сколько бы вы ни пытались урегулировать ситуацию, всё вновь возвращается на свои круги.

Вперёд вышла Аяна.

— Постой, Державина Анна, мы можем договориться! Хватит уже сражений! Ты хочешь войны между странами?

— Плевать! — произнесла Анна и тут же рванула на девушку.

Я пропустил энергию через тело и рванул ей наперерез, нанося удар под дых кулаком.

— Пре… кха… датель… — произнесла девушка и отключилась.

— Вам теперь нести этот крест, Сергей, — послышался позади голос Акихиро Хинодэ. — Уверен, вы достаточно умны, чтобы понимать, что теперь вся злость падёт на вас.

— Я знаю, — ответил я тихо, присев на колени и держа девушку на руках.

Ко мне подошли люди, и я передал им Анну.

Желание мести — самое отвратительное желание на свете. Оно пожирает тебя изнутри и не даёт спокойно жить, крутясь в голове навязчивой мыслью и требуя действовать.

Если его не побороть, то человек перестаёт быть человеком, превращаясь лишь в жалкое подобие. Если и мстить, то лишь с холодной головой, иначе потеряешь сам себя. В любом случае. Акихиро Хинодэ прав. Теперь весь гнев Анны ляжет на мои плечи. Но я совсем не против. Я справлюсь. Кому как ни мне понять её…

— Я лично проконтролирую расследование, — начал Акихиро Хинодэ. — Пока оно проходит, прошу вас пожить в замке. Если Державина Анна виновата — над ней будет справедливый суд.

— Папа… — тихо произнесла Аяна.

— Удерживать в Японии мы её не будем, — продолжил император. — Но, если её вина будет доказана — на её Род мы вышлем чек за ущерб, и также ей и её потомкам навсегда будет закрыт путь в эту страну.

Я кивнул и поднялся.

— Также, Сергей, надеюсь, что вы сможете найти для меня время на разговор? Естественно, что, когда восстановитесь.

— Конечно, — ответил я. — Мне ещё награду нужно забрать.

Император задумался, а потом захохотал.

— Пойдём, Аяна, твоя мама уже наверняка вся извелась. Да и с последствиями неплохо было бы разобраться.

К ним подъехал чёрный лимузин, они сели в него, а через пару мгновений к ним подскочила забытая служанка, и они уехали.

Как он будет решать вопрос с аристократами — мне не ведомо. Но вопросов будет много, очень много. Впрочем, правда в любом случае вскроется, так что выкрутится.

Я огляделся. Множество людей стояли и смотрели на меня, ожидая дальнейших распоряжений.

— Эйр, займись людьми Анны. Вы, — я посмотрел на две прибывшие группы, — можете отправляться дальше по своим делам. Спасибо, что хоть и с опозданием, но среагировали.

Все сорок человек ударили себя в грудь кулаками и побежали по разным машинам.

Боевитые парни, вот только тормоза.

Посмотрел на оставшихся стоять Сашу и Леонида.

— Глава, — Саша подошла ко мне. — Вам надо к целителю, — девушка внимательно оглядела меня с разных сторон.

— А как же Серёжа? — усмехнулся я.

Саша едва заметно смутилась, покачала головой и отвела взгляд в сторону.

— Успеется ещё. Да и не нужен мне он, если честно. Сам восстановлюсь. Отлежусь и буду как новенький, — произнёс, подходя к трапу и вновь присаживаясь.

Эйр активно жестикулировала руками и раздавала указания. Японцы шустро носились туда-сюда, что-то при этом перетаскивая.

Она что, решила всё это добро с собой забрать?

Через некоторое время сестра подошла ко мне и присела рядом.

— Ну как ты, Асшель? — спросила она.

— В порядке. Куда ты теперь? Чем займёшься?

— Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась она. — Пока ты не сделаешь верный выбор, я от тебя не отстану.

— Снова ты за своё? — скривился я. — Давай не будем начинать, только не сейчас.

— Вижу, что ты обзавёлся красоткой Этараксийкой, — она подмигнула Саше. — Когда я понянчу племянников или племянниц?

Я посмотрел на неё, и мы оба засмеялись.

С таким образом жизни, как у нас, о детях говорят в последнюю очередь.

Мы оба замолчали. У нас с сестрой есть «особый» ритуал при встрече, но здесь и сейчас мы не можем его провести.

— Расскажешь, как ты сюда попала? — посмотрел я на неё. — Через развоплощение ты явно не проходила, а это значит, что здесь оказалась как-то по-другому.

— Тебя искала, — усмехнулась она. — А потом на мой флот напала Ваар’Харра, — скривилась уже Эйр.

— Ты с ней сражалась?

— Да, — кивнула она. — Вот только… не смогла её одолеть. Точнее не так. Эта дура…

— Госпожа! — вмешался в наш разговор какой-то японец. — У нас всё готово. Можем отправляться.

— Отправляться? — посмотрел я на сестру.

— Да, — кивнула она. — Мне нужно тут ещё завершить некоторые дела, перед тем как мы поедем в твой замок, — хохотнула она. — Ты знаешь, я уже вся в нетерпении! Я отлучусь ненадолго, ты же не против? — посмотрела сестра мне в глаза.

— Конечно, — кивнул я. — Возвращайся, когда со всем закончишь.

Она некоторое время сидела на месте, затем вновь посмотрела на меня и пошла к очередной подъехавшей машине. Подойдя к ней и открыв дверь, Эйр обернулась. Она смотрела на меня и о чём-то думала. Пару секунд спустя сестра захотела закрыть дверь, но справилась с собой и села в чёрное авто, которое тоже куда-то уехало.

— Глава? — передо мной встала Саша.

— Нам тоже пора, — ответил я. — Противника неплохо приложило, но кто знает, вдруг он всё же выжил. Леонид, организуешь транспорт? А-то чувствую, что нас собьют, если мы на дирижабле полетим.

— Пару минут, глава, — кивнул парень и убежал.

Через некоторое время он подъехал на чёрной машине, и мы с Сашей проследовали в неё.

Леонид посмотрел на меня. Я открыл карту на телефоне и какое-то время разглядывал местность, вспоминая и примерно прикидывая, куда мог улететь воздушник.

— Вот этот сектор, — пометил примерное место падения и скинул его Леониду.

Он кивнул, и мы поехали.

Энергия начала понемногу восстанавливаться сама, но не так быстро, как хотелось бы. Всё же истощение — дело нешуточное.

Заглянул в себя, осматривая повреждения и направляя энергию куда надо. Руку сразу же восстановить не получится, а вот залечить всё остальное за день, два-да. Организм справится с этим и без целителя.

Мы некоторое время плутали от точки к точке, пока наконец не выехали к нужному месту.

Вышли из машины и осмотрелись.

Прямо посреди дороги была огромная дыра, которую, по всей видимости, проделал мой противник. Его самого нигде видно не было, поэтому я подошёл к краю, заглядывая вниз.

На глубине метров пяти, весь изуродованный валялся воздушник. Он успел поставить щиты, но даже они его не спасли.

Жаль, я планировал узнать, откуда он всё же знает о предтечах и империи в космосе. Да и об учителе каком-то он говорил… Ещё один из космической империи? Я думал, что Земля — потерянная колыбель, а тут целый проходной двор…

Посмотрел на Сашу с Леонидом, которые тоже разглядывали труп внизу.

— Поехали в замок. Отосплюсь и возьму своё. Среднее хранилище никто не отменял.

Глава 2 "Семейный" обед.

Во дворце императора Японии

Акихиро Хинодэ затянулся трубкой и с грустью выдохнул кольцо дыма.

— АХАХАХАХАХААХ! — заливался смехом рядом сидящий Такаси Ёсикава, стуча ладонью по колену. — Ну, ахахаха, ну, ахахаах, Аяна, ну даёт! Ааххахаах! То есть ты тут планы строишь, ахахахах, как оставить парня в должниках, ахахахах, а она одним своим поступком перечеркнула все твои труды! АХАХАХАХАХА.

Акихиро Хинодэ покосился на него, отложил в сторону чёрную трубку с золотыми узорами в виде дракона и взял в руки пиалу с саке. Отпив, он грустно вздохнул и посмотрел во двор на едва заметно падающий снег.

Мужчины сидели в малом трапезном зале с видом на двор, в котором были деревья и небольшой пруд. Оба одетые в чёрные кимоно, они расслаблялись после случившегося.

На маленьком низком столике стояла бутыль саке, пара пиал и закуски.

Такаси Ёсикава настолько развеселился, что сам не заметил, как начал хрюкать от смеха.

Акихиро Хинодэ улыбнулся краем губ и покачал головой.

— Фуууух, — вытер выступившую слезинку Такаси Ёсикава. — Ну Аяна, ну даёт! Что, прямо так и сказала? И даже дерзила при всех?

— Прямо так и сказала, — в очередной раз вздохнул император. — И дерзила прямо при всех.

— М-даааа, — протянул его собеседник, почесав голову, — вся в Киоку. Она же обычно раньше паинькой была?

— Была, — усмехнулся Акихиро Хинодэ.

— Выросла девочка, — покачал головой Такаси Ёсикава. — Она уже прекрасная девушка. Давно пора, не всё же у тебя под боком сидеть. Но, мало того, что парень тебе теперь ничего не должен, так ты ему ещё среднее хранилище обещал, — он улыбнулся.

Император тоже улыбнулся, но кисло, и махнул рукой.

— Ладно, это не страшно, а вот что с Аяной делать, я ума не приложу. Упёрлась рогом и всё тут. Вот что ей нравится в этом парне?!

— Ты уже забыл, в каком состоянии он явился к ней? — Такаси Ёсикава посмотрел на него. — Аяна обычная девушка, а девушки любят сильных мужчин и тех, кто ради них готов совершать подвиги. А то, что парень мужчина, я даже не сомневаюсь. Ты вспомни себя в его возрасте. Сколько за тобой гонялось девушек? Не помнишь? Тринадцать, Акихиро, тринадцать. И в итоге ты женился на девушке, которую тебе определил твой Род. Тут уже ничего не поделаешь, просто отпусти её и всё.

— А если она будет одной из тех тринадцати? — хмуро посмотрел на него император. — Я ведь не хотел разбивать им сердца. И я совсем не виноват, что они гонялись за мной! В то время не было закона, который позволял бы жениться больше одного раза. Вот я и не хочу, чтобы её сердце тоже было разбито!

— Ты бы лучше верил в свою дочь, Акихиро, а не жаловался мне на то, что ты не смог собрать гарем, — захохотал Такаси Ёсикава.

— Ладно, — Акихиро Хинодэ махнул рукой. — И почему вы все как один за то, чтобы позволить ей быть с мальчишкой?

— Наверное потому, что мы не ты, — улыбнулся Такаси Ёсикава. — Ты её отец, вот эти чувства и не дают думать тебе здраво. А если у Аяны всё получится — ты в родственники заполучишь молодого высшего. Какие у тебя дальше планы по поводу парня?

Император помолчал некоторое время, а затем ответил:

— Соревнование не было окончено, он не успел поучаствовать, так что устрою их персонально для него. Он выиграет и получает землю. Глядишь, поселятся там с Аяной, поживут некоторое время, а потом в столицу переберутся…

— АХАХАХАХАХХА, — вновь засмеялся Такаси Ёсикава. — Ну ты прямо их жизнь уже расписываешь! Ааахахха. Когда в этом плане внуки?! АХАХАХАХХАХА.

— Да ну тебя, Такаси, — отмахнулся император.

Он опёрся локтем о ногу, положил голову на руку и грустно взглянул в сад, где последние лепестки опадали с дерева.

***

Мы приехали во дворец, и нас сразу же определили в новые комнаты. И не где бы то ни было ещё, а в главном дворце. Видимо, сказываются слова Аяны перед её отцом.

Вот только то, что она навыдумывала, меня никак не касается. Аяна красивая девушка, в какой-то мере даже милая, но вот так вот взять и сказать, что будешь верна незнакомому парню? Учитывая то, что знакомы мы, видит космос, три дня.

Нет, я понимаю, почему она это сделала. Наверняка ведь таким образом пыталась «спасти» ситуацию, но были и другие пути разрешения сложившейся ситуации. Впрочем, надо отдать ей должное — она храбрая и умеет добиваться своего.

Женитьбы в планах у меня пока нет, так что буду просто игнорировать сей акт попытки навязать мне её.

Вот только не может не напрягать её целеустремлённость. Надеюсь, что она всё же одумается и мне не придётся объяснять ей, что мне сейчас не до неё.

Задумавшись, я остановился, разглядывая людей, которые приводили в порядок двор.

— Глава? — спросила Саша.

— А? Да, идём. Я просто задумался.

А задумался я вот о чём. Вокруг меня в последнее время слишком много девушек крутится… Может, избегать новых встреч с представительницами прекрасного пола? Иначе ничем хорошим это не кончится. Помнится, был случай, когда один правитель крутил роман со множеством девушек и в конечном итоге не смог определиться, какую любит больше. Тогда девушки сами разрешили этот вопрос между собой…

От воспоминания той картины меня передёрнуло. Вроде бы двадцать семь девушек устроили настоящую свалку в попытке определить, кто будет с ним. Не выжила ни одна, а весь зал, в котором и происходило это действие, был в вырванных волосах и не только…

А если вспомнить другой случай? Аналогичный этому. Вот только тогда девушки решали этот вопрос в более приватной обстановке с тем правителем. Сам я не видел, но один хороший знакомый рассказал, что в итоге он умер «счастливым», если это можно так назвать.

Девушки — страшная сила. Иной раз кажется, что ты всё держишь под контролем, и… хоп, на тебе уже кольцо…

— Глава, с вами точно всё в порядке? — спросила участливо Саша.

Я посмотрел на неё. А ведь она тоже ведь наверняка на меня виды имеет.

— Да, Саша, всё в порядке.

Всё это, конечно, лишь лирика и даже несерьёзно. Ибо те люди были лишь развратниками и глупцами, вот и поплатились за свою глупость.

Мы дошли до дворца, и нас провели в наши комнаты, которые располагались по соседству.

Но прежде, чем отправиться в свою, я решил уточнить, что с Анной. В ответ меня провели в комнату неподалёку, которую охраняли двое предвысших второго ранга.

Я заглянул внутрь и увидел спящую и свернувшуюся в клубок девушку в красном халате. Вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Присел рядом с ней и аккуратно коснулся её спины. Анна тут же вздрогнула, и я поспешил убрать руку.

И как так всё повернулось? Как так вышло, что кто-то когда-то убил её маму, и она узнала об этом только сейчас?

Аккуратно коснулся её головы и влил свою энергию, направляя её на те части, которые отвечают за фазу сна.

Теперь она проспит долго, но хотя бы отдохнёт.

Вышел из комнаты и закрыл дверь, а затем пошёл в свою. Скинул грязную одежду и с огромным удовольствием принял душ. Сломанная рука ныла и пульсировала, но при помощи энергии отключил нервные центры, поэтому практически ничего не ощущал.

Не думаю, что император Японии так просто отпустит её… если всё же решит заупрямиться и его расследование ничего не даст. В данной ситуации придётся сражаться. Анну я им не отдам. Не в моих принципах предавать тех, кто мне помогал. У меня есть максимум день на отдых и приведения себя в порядок, чтобы быть готовым ко всему. В случае чего просто угоним дирижабль и улетим.

Постояв под душем минут тридцать, вышел наружу и накинул на себя халат.

Спать. Как минимум до завтра. Мне нужны силы.

В этот раз никто не беспокоил мой сон, и проснулся я от тихого стука в дверь. За окном был день, и светило солнце. Поднялся, запахнул белый халат и открыл дверь. На пороге стояла Аяна Хинодэ. Мы встретились глазами, и она тут же отвела свои в сторону.

— Я войду? — спросила она.

Я ничего не ответил, просто отошёл в сторону.

Девушка прошла в комнату и начала внимательно всё оглядывать.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Я по поводу твоего участия в соревновании. Меня отец попросил поговори…

— Не интересует, — отмахнулся я.

— Но ты даже не дал договорить! — возмутилась она.

— У вас служанки закончились? — посмотрел на неё.

— В каком плане? — удивилась Аяна.

— Где это видано, чтобы сама принцесса приходила и передавала слова императора? — усмехнулся и пошёл к ней, подходя всё ближе и ближе. Аяна попятилась, пока не упёрлась в стену. Я приблизился к ней почти в упор, чуть ли не касаясь её лба. — А вдруг я какой-нибудь маньяк, который решит воспользоваться расположением столь прекрасной девушки? — усмехнулся максимально нахально, чтобы ей это не понравилось.

Аяна вдруг раскраснелась и часто задышала, при этом не говоря ни слова.

Вашу ж… да ей это нравится! Космос! А ведь я рассчитывал на обратный эффект.

Я отстранился и захохотал.

— Видела бы ты своё лицо, принцесса.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, а затем нахмурилась и отвернулась.

— Я пригласила тебя, я и несу ответственность за это! — произнесла она через пару секунд.

— Уж извини, но мне неинтересна ни награда, ни сам процесс. Просто наградите того, кто действительно постарался.

Аяна покачала головой.

— Ты согласился на участие, при условии, что мы предоставим тебе информацию. Информацию ты получил, а как же твоя часть сделки? — она внимательно посмотрела на меня.

Умна и находчива. Даже возразить нечего, подловила. Можно сказать, что я пообещал поучаствовать, а обещания необходимо выполнять. Да и всё равно пока идёт расследование мне заняться особо нечем.

— Хорошо, я согласен поучаствовать, но только на моих условиях, — улыбнулся я.

— Что ты имеешь в виду, — встрепенулась принцесса.

Я вновь улыбнулся.

— Сейчас узнаешь…

Рассказал ей про своё условие, и она сильно так призадумалась, а затем решительно кивнула и ушла.

Проводил её взглядом и начал собираться. Пока попробую показать ей, что её задумка плохая намёками, а если не поймёт — скажу прямо. Всё же горькая правда лучше, чем сладкая ложь. Зато она хотя бы не будет тешить себя надеждами.

Время до момента «Х» ещё было, поэтому я заглянул в себя, «залечивая» раны. Рука уже не болела, а источник начал постепенно восстанавливаться.

Через два часа пришла служанка, которая сказала, что всё готово. Но, прежде чем отправиться «удивлять» императорскую семью, я заглянул к Анне. Девушка всё также спала, только теперь перевернувшись на спину, из-за чего её грудь в красном бюстгальтере частично выглядывала из-под красного халата.

Закрыл за собой дверь, подошёл к ней и поправил халат, а затем накрыл её одеялом.

Некоторое время посидел с ней, смотря на её состояние, а потом поднялся и вышел в коридор, где меня ждала всё та же служанка.

— Ну веди, красавица, — усмехнулся я.

Меня привели в небольшую кухню, смешанную с маленькой столовой.

Эх… Почти как в замке.

За столиком уже сидела императорская семья. Акихиро Хинодэ, его жена Киоко Хинодэ, Аяна и её сестра, Кацуми Хинодэ. Наследника не видно, видимо занят делами.

— Добрый день, Сергей, — поприветствовал меня император, поднявшись.

— Император, — слегка склонил я голову. Всё же я здесь на правах участника, так что немного вежливости не помешает.

Все остальные члены семьи тоже поздоровались, и я пошёл на своё рабочее место, на кухню.

Хе-хе. Они даже не представляют, что я задумал. Графа заставил готовить и их тоже к этому делу подключу.

Надел белый фартук, включил плиты и бегло пробежался по шкафчикам и холодильникам. Все нужные мне ингредиенты на месте, так что можно начинать. Раз уж взялся за дело, сделаю так, что они и палочки с ложками проглотят.

Начал нарезать овощи, а в зале между тем была тишина, которую решил нарушить император. Это довольно неудобно, орудовать одной рукой.

— Скажите, Сергей, а нам действительно необходимо было всем здесь собираться?

— Что? — я посмотрел на него. — Так мы же в скором времени станем семьёй, так почему бы и не провести время вместе, чтобы узнать друг друга поближе?

Акихиро Хинодэ вдруг закашлялся, и его жена принялась аккуратно стучать ему по спине. Заметил улыбку на её лице.

Один ноль в мою пользу. Может хоть он на неё повлияет.

— А вы остроумны, Сергей… — произнёс император, прокашлявшись.

— Думаете? — закончил с шинковкой и закинул овощи в сковороду. — Обычно мне говорят, что я странный, — кинул быстрый взгляд на Аяну, и она тут же отвернулась в сторону.

— Даже так? — протянул император, смотря на свою дочку. — Скажите, Сергей, вы уверены, что это нормальная практика — жениться на девушке, которую толком не знаете?

— Нет, конечно, император. Считаю, что это невежество и неуважение по отношению к своим детям.

— Папа! — возмутилась Аяна.

— Я не собираюсь в ближайшее время жениться, — повернулся я к ним и принялся нарезать мясо. — Так уж вышло, что у меня совсем нет на это времени. Я иной раз даже передохнуть не успеваю, а жена — это ответственность и первая цель для моих врагов.

Акихиро Хинодэ удивлённо посмотрел на меня, а затем в его взгляде промелькнуло одобрение.

— Сергей, а расскажите немного о себе, — неожиданно произнесла императрица.

— О себе? — я задумался.

Между тем по комнате начал разноситься манящий аромат, и все принялись принюхиваться.

— Я граф по праву рождения, ныне барон, но в скором времени стану графом, — ответил я на вопрос.

— Удивительно, — произнесла женщина. — Вы решили отделиться от Рода, чтобы самому стать графом?

— Не совсем так, — покачал головой, добавляя свою энергию в масло. — Но давайте об этом чуть позже.

Через некоторое время позади послышался звук, как кто-то встаёт, и справа от меня показалась Киоко Хинодэ, внимательно смотря, что я делаю.

— Хотите попробовать? — спросил я, кивая на мясо.

Она некоторое время посомневалась, посмотрела на мою нерабочую руку, а затем утвердительно кивнула.

Всё же хозяйку дома ни из одной женщины не изгонишь. Нужно просто надавить на нужные рычаги, и тогда…

Дальше мы уже готовили вдвоём, она увлеклась, засучила рукава и начала помогать мне.

А через некоторое время присоединились и Аяна с её сестрой. В итоге я всё доверил им и лишь ходил рядом, проверяя, помогая и направляя. Радость на их лице была искренняя. А вот Акихиро Хинодэ сидел с задумчивым лицом и поглаживая бороду. Он внимательно наблюдал за действиями жены и, возможно, что мне лишь показалось, но порывался тоже встать.

Когда у людей с властью есть лишнее время — каждый проводит досуг по-своему. Готовка расслабляет и отвлекает от лишних мыслей, поэтому в неё так легко втянуться.

— Ой! — произнесла императрица, смутившись от того, что часть овощей высыпалась на плиту, когда она попыталась перевернуть их резким движением сковороды.

Император неожиданно ударил пальцами по столу и вскочил со своего места.

— Киоко, ну-ка, дай-ка попробую я! — произнёс он, и женщина тут же уступила ему место.

Акихиро Хинодэ уверенно взялся за сковороду и резкими движениями начал обжаривать овощи.

— Ого, дорогой! Ты умеешь готовить? — удивилась она.

— Сам в шоке… — задумчиво протянул император.

Вот теперь это действительно похоже на какой-то семейный ужин… Честно говоря, я не был до конца уверен, что их это затянет, но всё же получилось.

Когда всё закончили, они помогли всё расставить и уселись на свои места.

— Присаживайтесь, Сергей, — император кивнул в сторону пустого места рядом с его дочерью и напротив него самого.

— Сергей, — обратилась ко мне императрица.

Ох, чувствую, что сейчас что-то начнётся…

— Вы сказали, что пока не хотите жениться, но когда-нибудь всё равно женитесь, разве не так? Скажите, вы рассматриваете Аяну в качестве своей возможной первой жены? Мы готовы оказать вам всю нашу возможную поддержку, чтобы вы в скорейшем времени стали графом в своей стране и заняли высокую должность в нашей.

Акихиро Хинодэ, который в этот момент пил чай, вдруг подавился и закашлялся.

Хм. А не послать ли мне их здесь и сейчас?

Глава 3 Награда.

Посмотрел на каждого из них и вздохнул глубоко внутри. Нет, посылать их явно не самая лучшая идея, по крайней мере сейчас. Да и в принципе. В конце концов, они всего лишь пытаются подсуетиться. Но это напрягает…

— Нет, не рассматриваю, — ответил я прямо, смотря в глаза женщине. — Мы с принцессой знакомы всего три дня. И-то косвенно. Если и брать в спутницы жизни кого-то, то только ту, в ком я буду уверен.

— То-есть вы отвергаете чувства моей дочери? — прищурилась она.

— Да, — ответил я всё также прямо. — Я не знаю вашу дочь и не готов нести за неё ответственность.

— И тем не менее вы ринулись её спасать, — улыбнулась она.

— Я не мог поступить иначе, — пожал я плечами. — Если человек в беде — я ему помогу.

— Интересное мышление, — продолжала улыбаться императрица. — На чём оно основано?

Я улыбнулся, вспоминая свои приключения когда-то давно, а затем ответил:

— Давным-давно, когда я ещё не был собой нынешним, на моём пути встречалось множество трудностей и на некоторых из них мне помогали просто проходящие мимо… люди. И благодаря им я понял, что добро всегда возвращается.

— То есть вы всё это делаете ради вернувшегося добра? — спросила она.

— Нет, потому что могу, — улыбнулся я в ответ.

Женщина переглянулась с Акихиро Хинодэ, а я заметил, что Аяна смотрит в стол.

Увы, но нет смысла скрывать свои чувства и отношение. Я действительно не готов ей довериться несмотря на то, что произошло недавно.

— Прошу вас, — я вновь улыбнулся. — Мы же не зря готовили вместе и не зря здесь собрались. Приятного аппетита.

Мне ответили на японский манер кивками, и они принялись за еду. И… никогда бы не подумал, что еда может так быстро исчезать со стола…

Когда они утолили первый голод, вновь посыпались вопросы, но в основе своей бытовые. Наконец, всё было закончено и Акихиро Хинодэ откинулся назад.

— Сергей… признаться, у меня нет слов. Когда Аяна сказала про то, что ваша готовка — это нечто, я не поверил, так как за свою жизнь перепробовал немало блюд разных изысканных кухонь. Но моя дочь оказалась права. Сейчас у меня ещё есть дела, поэтому о награде поговорим завтра, когда мы пойдём в среднюю сокровищницу.

Завтра, так завтра. Всё равно пока расследование не закончено.

Вместо ответа я едва склонил голову. Мы распрощались и разошлись по своим делам.

По пути в свою комнату вновь зашёл к Анне. Девушка всё также спала. Вновь укрыл её одеялом и открыл окно, чтобы комната проветрилась.

Ох и непросто будет, когда она проснётся. К тому времени мы уже покинем Японию, поэтому мстить ей будет некому, кроме меня.

Проветрив комнату, закрыл окно, прикоснулся ко лбу Анны и влил немного своей энергии. На сны я влиять не могу, но могу сделать так, чтобы ей приснилось что-то хорошее.

Закончил и увидел, что девушка едва заметно улыбается. Вот и славно.

Вышел из комнаты и пошёл в свою. Завтра всё решится и мне нужно быть в форме. Приняв душ, лёг на кровать и заглянул внутрь себя. Пора бы заняться самолечением.

Источник полон, а это значит, что я не ограничен в энергии. Щедро черпая её, начал разгонять по телу, уделяя особое внимание самым проблемным участкам, а особенно руке.

Когда открыл глаза, за окном уже было темно и светила луна. Часы на телефоне показали десять вечера.

Я закончил, но не помешало бы расслабить мышцы, и одним душем здесь не отделаешься.

Прихватив все мыльные принадлежности, вышел и пошёл к закрытому источнику, который увидел недавно с балкона.

Источник представлял собой большой деревянный… сарай. Именно такая ассоциация возникла с этой постройкой из светлого дерева.

Я пошёл к одному из двух входов, но не дойдя до него замер и сделал пару шагов назад, приглядываясь к табличкам. Синяя — мужская часть, розовая — женская.

Так, мне в синюю. Главное не перепутать, а-то ещё одной принцессы мне не надо. А-то и хуже, вдруг с императрицей пересекусь? Это же потом сразу война начнётся.

Войдя внутрь, вышел и снова посмотрел на табличку. Цвет не поменяла, значит всё нормально.

Кроме меня в мужской части никого не было, поэтому я быстро помылся и полез в воду, положив полотенце на голову.

Горячая вода расслабляла и словно обволакивала всё моё тело.

Через несколько минут моего отдыха позади послышался звук открываемой двери и чьи-то шаги. Кто-то видимо тоже решил отдохнуть вечером. Может даже Леонид заглянул.

Я повернулся к выходу.

Стоя неподалёку и смотря на меня сверху вниз, закутанная в белое полотенце, на меня смотрела Аяна Хинодэ.

Вот как знал, что так случится. Неужели и в правду таблички перепутал?

***

Аяна Хинодэ чувствовала себя разбитой после слов Сергея. Идя по коридору в сторону своей комнаты, девушка смотрела в пол.

Подумать только, он вот так просто взял и сказал это… Даже не задумавшись о её чувствах.

— Аяна! Постой! — догнал её голос мамы.

Девушка остановилась и обернулась на голос. Мама приблизилась и посмотрела на её лицо.

— Не плачешь и уже хорошо, — улыбнулась она. — Тебя расстроили его слова?

Аяна ничего не ответила и лишь отвела взгляд в сторону.

— Расстроили, — кивнула императрица. — Ну, он хотя бы честен с тобой и с собой, а не как многие до этого, — она некоторое время помолчала и спросила: — Скажи, ты уверена, что он действительно тебе нужен?

Аяна посмотрела на свою маму и решительно кивнула. Императрица улыбнулась и погладила по голове.

— Тогда борись за него, дочь. Уверена, у тебя будет множество конкуренток, но, если любишь — борись за своё. Веришь или нет, но твой папа мне не сразу достался.

— Как это? — удивлённо спросила Аяна. — Я думала, что вы сразу полюбили друг друга.

— Нет, совсем нет, — засмеялась императрица. — У твоего отца было много фавориток, а я даже не была одной из них. Но я немного подсуетилась и попросила своего отца о помощи, — женщина подмигнула дочери.

Аяна некоторое время молча смотрела на неё, затем кивнула.

— Спасибо, мама!

Попрощавшись с ней, она вошла в свою комнату и, прислонившись к двери, медленно «съехала» по ней.

Легко говорить, что сделаешь…, но сделать это далеко не так просто.

Аяна и сама не понимала, что с ней происходит в последние дни. Из её головы никак не выходил образ Сергея. Не того, который вечно спокойный, а того, который весь окровавленный и со сломанной рукой предстал перед ней в дирижабле. Он сражался за неё, сражался чуть ли не до смерти…

Девушка вздохнула и схватилась за голову.

А ещё тот поцелуй…

Аяна коснулась руками губ и ей вдруг стало очень жарко.

Девушка решительно поднялась и подошла к шкафу с нижним бельём.

Мама права. Если она сейчас не будет действовать, то, вполне возможно, что в будущем пожалеет об этом и это её раздавит. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть об этом всю жизнь. В конце концов, он скоро улетает, и лучше попытаться всё сделать здесь и сейчас.

Перебирая комплекты, Аяна остановилась на нужном и улыбнулась. От знакомых девушек она слышала, что парням нравятся такие похабные вещи.

Этот комплект она приобрела не так давно и никогда бы не подумала, что вообще его наденет.

— Кеико! Войди пожалуйста! — крикнула Аяна.

Через пару минут в её комнату вошла её личная служанка.

— Госпо… — девушка замерла, смотря на то, что находится у той в руках.

— Кеико, мне нужно, чтобы ты проследила за Сергеем Вяземским и сказала мне, когда он пойдёт на горячие источники!

— Хорошо, госпожа, но… позвольте вопрос? — спросила Кеико.

— Спрашивай.

— Почему именно горячие источники?

Аяна посмотрела на неё, улыбнулась и ответила:

— Так надо!

***

— Привет, — произнёс я. — Это мужская часть, если что. Так что не нужно меня ни в чём обвинять.

— Я знаю, — ответила она.

— Тогда зачем пришла сюда, принцесса?

— Аяна! Обращайся ко мне просто Аяна! — увидев мой скептический взгляд, она добавила: — Пожалуйста.

— Ладно. Аяна, так Аяна. И всё же, зачем ты сюда пришла?

Не отвечая на мой вопрос, девушка спустилась в воду и немного отошла, но так, чтобы стоять впереди меня. Посмотрев в мою сторону и, кажется, немного поколебавшись, она сняла полотенце и кинула его на пол.

На ней был белый купальник с рюшечками и подвязками, которые служили для того, чтобы быстро избавиться от купальника.

Она с вызовом посмотрела на меня и опустила руки вниз.

— Только не говори, что пришла соблазнять меня? — усмехнулся я, разглядывая её.

— Вообще-то нет, — она вдруг улыбнулась. — Скажи ещё, что тебе не нравится.

— Нравится, — не стал я лукавить. — Ты прекрасна, Аяна, даже великолепна, но я не ведусь на такие трюки.

— Дурак… — тихо произнесла девушка и вдруг, отвернувшись, нырнула в воду, при этом наверняка ведь намеренно подняв вверх свою попу.

Я усмехнулся. Совсем ведь не умеет врать.

Аяна проплыла немного под водой, а затем перевернулась на спину и так и осталась лежать на воде.

— Сергей, а ты знал, что у нас есть особое поверье? — спросила она.

— И какое же?

— Если парень и девушка, или мужчина и женщина, вместе проводят время в одном горячем источнике, то их ждёт счастливая судьба.

Я вздохнул и откинулся назад, смотря на потолок. Ох уж эта влюблённость.

— Аяна, — начал я. — Я же сказал на обеде, что не собираюсь на тебе жениться. Перестань меня преследовать, не становись одной из моих проблем, у меня их и так полно.

Девушка начала грести руками и так проплыла какое-то расстояние, а затем развернулась и поплыла обратно.

— Я поклялась, — упрямо произнесла она. — И дело не в самой клятве, а во мне… Я никогда такого ранее не испытывала…

— И поэтому ты хочешь мне надоедать? — усмехнулся я.

Аяна вздрогнула и даже на секунду погрузилась под воду.

Жестоко, да, но я не смогу ответить ей взаимностью. Так что пусть лучше сейчас разочаруется во мне, чем испортит себе всю жизнь вечной погоней за мной. Можно было бы, конечно, просто нагрубить ей ещё жестче, но, признаться, импонирует мне её решительность. Да и, чего скрывать, нравятся мне прямолинейные девушки.

Аяна всплыла и вновь замерла на одном месте.

— Почему ты пытаешься меня отвергнуть, даже не попытавшись дать мне шанс? — тихо спросила она.

Ответить ей на вопрос я не успел, в коридоре послышались шаги, и девушка тут же рванула за стоящий в середине источника большой камень.

Я подплыл к камню и прижался спиной, чтобы человек, который идёт, ради приличия не стал заплывать мне за спину.

Дверь распахнулась и… на пороге появился Акихиро Хинодэ с перевязанным по пояс белым полотенцем.

Весёлая ночка выходит.

Он окинул взглядом источник, посмотрел на меня, а затем на полотенце на полу. Император какое-то время разглядывал его, а затем пошёл в помывочную.

— Вот блин! — тихо пискнула за камнем Аяна. — Он меня не заметил? — прошептала она.

— Увидел твоё полотенце, — ответил я.

— Ой! — вновь пискнула она.

Акихиро Хинодэ вышел из помывочной, вновь посмотрел на полотенце, затем на камень, усмехнулся и снова на полотенце.

— Доброй ночи, Сергей. Здесь ещё кто-то есть? — спросил он.

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Вот и хорошо, — император вошёл в воду, при этом не снимая полотенца. — Я бы хотел поговорить с вами наедине.

Вот только после этого он просто развалился в воде и вытянул ноги. Он закрыл глаза, и я сделал также. В конце концов я же сюда отдыхать пришёл.

— Сергей, почему вы отказались от нашей поддержки? — спросил император.

— Потому что в этом нет никакой необходимости, — ответил я, не открывая глаз.

— Вот как. Насколько я знаю, Вяземские довольно сильный Род. Вам помогают родственники?

— Отнюдь. С родственниками я не в ладах.

— Хм. И кто же вам тогда помогает? Я слышал, что вы не так давно захватили целых два баронства, причём за один день, что удивительно.

— Никто, — пожал я плечами.

Мы некоторое время помолчали, потом он хмыкнул и произнёс:

— Знаете, Сергей, ваши слова даже сложно воспринимать как ложь. Российской империи повезло с таким талантливым молодым человеком.

Я ничего ему не ответил.

— Скажите, Сергей, как вы относитесь к моей дочери?

— Нормально. Хорошая и умная девушка. Главное, что целеустремлённая. Будет полезна вам в ваших делах.

И этот тоже прикопался. Ну что с ними не так? Нет, я понимаю, что пытаются выдать Аяну за меня, потому что видят потенциал в таком союзе. Но не так грубо же это делать.

— Насколько я помню, вы были против нашей с ней помолвки, — я открыл глаза и посмотрел на него.

— Всё ещё против, — ответил он, тоже открыв глаза. — Но я желаю своей дочери лишь счастья, поэтому, если она не отступится — то я не буду ей мешать.

— Скажите, как проходит расследование? — решил я перевести тему.

Акихиро Хинодэ улыбнулся и покачал головой.

— Вы были правы, Сергей. Анна Державина действительно не виновата. Нападение организовал другой человек. Но это уже внутренние дела страны. Однако, этой девушке всё равно будет воспрещён въезд в Японию. Как я понял, она хоть и не была инициатором, но, судя по её поведению, всё же хотела сражения. Так что вы можете улетать, проблем у вас не возникнет.

Я кивнул, принимая его ответ и условие.

Акихиро Хинодэ поднялся и вновь посмотрел на камень. Выйдя из воды, он посмотрел на полотенце, а затем на меня.

— Сергей, хочу вас предупредить. Моя дочь — это моя семья и моё счастье. И если так случится, что она вдруг будет плакать…

Я вновь ничего не ответил, просто смотря на него.

Типичная угроза любого отца. Даже я могу его понять, хоть и не являюсь отцом. Однако, если бы кто-то обидел Эйр… Страшно представить, что я бы с ним сделал.

— Доброй ночи, Сергей. И не забудьте напомнить одной молодой особе, что ночью надо спать, а не… кхм, ну, вы поняли меня. По поводу награды. Завтра, как найдёте время, подойдите к любому слуге и он вас проводит ко мне.

Он ушёл и позади послышался плеск воды. Аяна вышла из-за камня и подошла ко мне.

— Ну, ты его слышала.

Я поднялся и пошёл к выходу. Одевшись, пошёл к себе в комнату, по пути вновь заглядывая в комнату Анны.

С ней всё было в порядке, поэтому задерживаться не стал.

Утром, проснувшись, сделал все дела и сразу же отправился к Акихиро Хинодэ. Пора бы закончить здесь со всеми делами и возвращаться назад в Российскую империю. Неплохо было бы успеть на турнир.

Как и сказал император, слуга без проблем провёл меня к нему.

Его кабинет был выполнен не в традиционном японском стиле, а в современном. Пропустили меня сразу. За широким столом в чёрном кресле сидел сам император. Увидев меня, он указал мне рукой на кресло напротив, при этом подписывая какие-то бумаги.

Ждать пришлось минут пять. Потом он отложил ручку и посмотрел на меня.

— Сергей, поздравляю вас с победой. Признаться, для меня это был первый опыт и это довольно необычно, — Акихиро Хинодэ покачал головой. — За победу вам присваиваются земли в одной из провинций. Поставьте подпись здесь и здесь.

Он протянул мне документ. Я бегло пробежался по нему и не заметил никакого подвоха. Вот только мне эта земля совсем ни к чему. Мучиться с ней в попытке продать? Нет уж.

— Я отказываюсь, — произнёс я, смотря ему в глаза. — Мне не нужна эта земля.

Акихиро Хинодэ постучал ручкой по столу.

— Отказываетесь вот так просто от награды? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Отдайте её второму месту, так будет честно.

Император вздохнул и откинулся в кресле, разглядывая меня.

— Нет, так не получится, — упрямо произнёс он. — Всё же вы победили, поэтому я не могу оставить вас без награды. Допустим, вы не хотите земли, есть ли что-то, от чего бы вы не отказались?

От чего бы я не отказался?

Я осмотрелся вокруг, а затем перевёл взгляд на окно. Высоко в небе в этот момент пролетал дирижабль. Нет, не так. ДИРИЖАБЛЬ. Пятипалубная громадина синего цвета. Насколько я помню — это главный фрегат японской империи.

Акихиро Хинодэ проследил за моим взглядом и как-то нервно усмехнулся, а я широко улыбнулся.

— Кажется, я нашёл то, что мне нужно.

Глава 4 Беда не приходит одна.

— Кха, кха, кха, — закашлялся император. — Нет, — он отрицательно покачал головой. — Вся та земля не стоит этого дирижабля. Впрочем… — Акихиро Хинодэ задумался. — Есть у меня одна идея, — император проводил взглядом улетающий дирижабль. — Но это чуть позже. А пока, как и обещал, среднее хранилище.

Он поднялся со своего кресла и пошёл к выходу, жестом приглашая меня следовать за ним.

В итоге мы отправились в подвал, который здесь был в разы больше моего, но выполнял всю ту же функцию. Хранил родовое ядро и артефакты.

Среднее хранилище не зря так называлось. Мы прошли по огромному коридору, метров пять в высоту, и вышли к трём чёрным дверям. Большой, средней и маленькой. Самая большая дверь была около трёх метров в высоту.

Слуг здесь не было, и император лично открывал дверь, приложив к ней свою руку. При желании я бы вполне смог взломать её…, но не буду. По крайней мере пока.

Мы вошли внутрь, и я увидел длинные ряды с разными предметами на них. Мечи, копья, шары, доспехи. Не все полки были заполнены, но тут точно около сотни артефактов есть.

— Выбирай любой, — Акихиро Хинодэ обвёл стеллажи рукой. — Но только один.

Я кивнул и пошёл медленно вдоль рядов. Интересует меня артефакт всего с одной особенностью — сущностью пламени. Времена и без того неспокойные, а сейчас всё ещё хуже станет, поэтому пора бы возвращать Кирилла в строй.

Обойдя все ряды, понял, что нужного мне нет. И это весьма печально. Но всё же есть один предмет, который можно забрать.

Подошёл к нужному стеллажу и взял в руки небольшой железный стержень. Акихиро Хинодэ всё это время ходил вместе со мной и сейчас разглядывал взятую мною вещь, почёсывая бороду.

— Вы импонируете мне, Сергей, поэтому я вам подскажу — не стоит брать именно эту вещь. По легендам — это копьё одной из тринадцати валькирий. Очень мощный артефакт, но есть одно, но — он не активируется по желанию владельца. Ему нужен подходящий носитель, которого копьё само примет.

Слушая его, я направил энергию в оружие. Оно начало сопротивляться. Я нахмурился и влил ещё энергии. Мгновение, и копьё разворачивается во всю длину. Тонкое зеленоватое древко и ярко-зелёный заострённый наконечник.

— Вы умеете удивлять… — покачал головой император.

Перестал использовать энергию и вернул копьё в прежнее состояние.

— Я беру его.

Одно такое уже есть, почему бы не собрать коллекцию? По возможности, конечно же.

— Хорошо, — кивнул Акихиро Хинодэ. — А теперь разберёмся с наградой за вашу победу. Я так понимаю, что вам нравятся дирижабли?

На самом деле не то, чтобы нравятся, просто транспорт удобный, вот и всё. Вместо этого ответил:

— Да.

— Что же, — он улыбнулся, — тогда то место вам точно понравится. К сожалению, у меня много дел и лично побывать с вами там я не могу, поэтому с вами поедет мой слуга.

Вышли наружу, император запер дверь, а дальше отправился по делам.

Я вышел во двор, где меня уже ждали Саша и Леонид, одетые в свои обычные одежды.

— Господин, прошу вас, — произнёс подошедший ко мне японец в чёрном деловом костюме, указывая рукой на чёрный вместительный автомобиль.

Кивнул Саше и Леониду на машину.

Когда все сели, авто тронулось с места и поехало куда-то за город. Через примерно двадцать минут езды, я узнал куда, на аэродром.

Огромная взлётная площадка с множеством техники и высокими ангарами. Вся территория была огорожена высоким забором. Оглядев его глазами императора, понял, что у них тут целая артефактная сеть.

На КПП нас пропустили без проблем, и вот мы уже на территории. Самолётов здесь было много, да и истребителей тоже, но меня интересовал ангар в дали, самый большой.

Вот к нему мы и подъехали.

— Прошу вас, господа, — японец открыл мне дверь и показал рукой на огромные открытые створки ворот, где я уже видел дирижабли.

Мы прошли в ангар, и надо сказать… тут было на что посмотреть. Подумать только, меня, человека из космической империи, впечатлили дирижабли… чувствую себя деревенщиной. Но деревенщиной счастливой!

Однопалубные, двух и даже трехпалубные. На любой вкус и цвет. От скоростных до бронированных.

— Вы можете выбрать любой, — указал японец рукой. — Наш император щедрый и дарит вам в подарок любой из них.

Я активировал глаза императора, осмотрелся и ничего интересного не обнаружил. Хоть бери и выбирай любой. Решил пройтись и осмотреться. И когда уже был у последнего дирижабля и собрался отключать глаза, понял, что в нём вообще практически не ощущаю энергию, кроме реактора. А она должна быть в каждом и в нескольких точках, ведь дирижабли летают в том числе и при помощи кристаллов разлома.

Огромный чёрный двухпалубный дирижабль с хищной остроконечной формой.

— Господин, он сломан. Этот проект закрыли очень давно из-за того, что он слишком быстро поглощал энергию кристаллов. Экспериментальный двигатель, так сказать. Господин?

Не слушая его, я пошёл внутрь, осматриваясь. Внутри оказалось чисто и просторно, потому что его палубная часть была чуть ли не в два раза шире стандартной комплектации.

Я не просто так обратил на него внимание. Всё дело в двигателе. Когда-то давно я уже видел подобную конструкцию, видимо кто-то на Земле всё же смог придумать похожую технологию.

Дойдя до нужного места, осмотрел огромный механизм и приложил к нему руку, через которую тут же подал внутрь энергию. Свет в дирижабле мгновенно стал ярче и реактор отозвался приятным урчанием.

Постояв ещё некоторое время, я пошёл обратно, а выйдя в ангар, произнёс:

— Я беру его.

Японец удивлённо посмотрел на меня и лишь произнёс:

— Документы уже готовы. Будем подписывать?

Я кивнул.

Дело это быстрое, и вот я обладатель чёрной воздушной махины.

Зазвонил телефон. Звонок был от Гриши.

— Алло? Гриша? Что-то случилось?

— Хахаха, — послышался смех с той стороны, только какой-то бесцветный. — Брат, с чего ты взял, что что-то случилось?

— Ты решил обрадовать меня победой? — улыбнулся я.

Гриша вновь засмеялся.

Что-то не нравится мне его смех.

— Нет, брат, победы пока нет. У меня остался последний бой.

— А что со Славкой? Или вы между друг другом сражаетесь? — удивился я.

— Славка выбыл, вчера. Сегодня я сражаюсь с его соперником, — тихо ответил Гриша.

— Он сильный? — я посмотрел на Сашу и Леонида, которые оценивали обстановку вокруг.

— Да.

— Справишься?

Воцарилось молчание, а потом Гриша вздохнул и всё же ответил:

— Справлюсь, брат, должен справиться.

— Он настолько силён? И кто это вообще такой?

— Достаточно. Славка проиграл ему. Некий Пауль Смит, он не из Российской империи. Заявился внезапно, и ему разрешили участвовать, хотя регистрация была открыта лишь до начала турнира и в первый день.

Кто-то из другой страны? Но зачем позволять ему участвовать?

— Фух! — произнёс Гриша куда как радостнее. — Вот поговорил с тобой, и прямо уверенности прибавилось! Ну всё, теперь я точно готов к бою! Кстати, брат, я смог отстоять твоё право на участие в турнире в суде! Так что, если прилетишь — мы можем с тобой официально сразиться! Ты не забыл, что обещал мне бой?

Он храбрится…

— Я помню, Гриша, — улыбнулся я. — Вот победишь своего противника — и мы с тобой сразимся.

— Хорошо, тогда я буду тебя ждать! Но ты не торопись, если дел ещё много. Даже если не сразимся сейчас — то обязательно сделаем это в другой раз. Кстати, ты нашёл Анну Державину?

— Да, нашёл. С ней… почти всё в порядке. Расскажу, когда вернусь. Гриша, если ты…

Я замер, ощущая себя предателем.

— Если я? Что такое, брат? — спросил он.

Я не могу ему это сказать. Не могу сказать, что, если противник слишком силён — он должен отступить. Да, я не хочу, чтобы он пострадал, но если я сейчас это скажу — то убью в нём уверенность в самом себе.

Когда такое было, чтобы я колебался? Если противник действительно силён, то Гриша может серьёзно пострадать, но если он не сразится с ним, то и не сможет раскрыться, чтобы двигаться дальше.

— Ничего, Гриша.

— Спасибо… брат, — выдохнул он. — Я пойду. Хочу ещё позвонить кое-кому.

Он сбросил, а я медленно опустил вниз телефон. Посмотрел на небо, на плывущие облака, собираясь с мыслями.

Гриша не признается, что не сможет победить. Будет идти до конца, чего бы ему это ни стоило. А это ещё учитывая то, что об этой победе его просил я…

В небе появились снежинки. Медленно кружась, они падали мне на лицо, и я ощущал их холод. Чувствую, что ничем хорошим его бой не кончится. Пора.

— Саша, Леонид, собираемся. Саша, по прибытию подготовь к транспортировке Анну. Леонид, на тебе сбор всех наших вещей. Отправляйся в отель прямо сейчас, а после во дворец. Мы летим в Российскую империю сразу по окончанию всех дел. Действуйте.

Они кивнули, и Леонид тут же рванул к машине с японцем. Мы гости императора, так что ему никто не откажет.

Я закрыл глаза и сосредоточился на энергии Эйр. Телефон она мне свой не оставила, а значит придётся до неё достучаться. Одна из способностей нашего Рода. Мы можем связываться друг с другом на небольших расстояниях при помощи энергии. Развить её было непросто, но мы с сестрой справились.

«Эйр», — обратился я мысленно к ней и тут же получил картинку её глазами. Сестра избивала какого-то японца, а потом следующего и так далее. «У нас нет времени на это. Мы улетаем. С одним из моих людей приключилась беда и мы нужны там. Заканчивай и поезжай во дворец».

«Я поняла, скоро буду».

От одного такого «звонка» энергия просела на треть. Дорогая нынче связь…

— Саша, справишься с управлением?

— Смеётесь, глава? — усмехнулась она.

— Тогда погнали. Дирижабль заправлен? — я посмотрел на сопровождающего нас японца.

— Нет, но это дело быстрое. Бак у него небольшой, и нужно буквально минут десять.

— Действуйте.

Японец кивнул и побежал выполнять приказ.

Мы с Сашей поднялись на борт дирижабля и направились в рубку управления, или по-другому мостик. Я сел в капитанское кресло, которое располагалось у самого входа в рубку, посередине, а Саша встала за пульт управления.

Так-то для управления такими махинами нужно минимум три-четыре человека, но Этараксийцы с техникой на «ты», поэтому девушка вполне сама справится.

Когда заправка закончилась, к нам забежал японец и сообщил, что император дал добро на то, чтобы посадить дирижабль прямо возле главного дворца. Когда он вышел, Саша уверенно активировала летательный аппарат, и чёрная рубка осветилась ровным мерным синим светом. Я успел ознакомиться с этой «моделью». Данный дирижабль может взлетать как вертикально, так и горизонтально, что и продемонстрировала Саша, уверенно выводя его через ворота ангара и поднимая в небо.

Когда мы прилетели ко дворцу, по нам не открыли огонь, а это значит, что японец обо всём сообщил. Саша посадила дирижабль на площадь перед главным дворцом. Леонид уже был на месте, а вот Эйр всё ещё нет.

Сразу же после посадки Леонид загрузил наши оставшиеся вещи, а Саша убежала за Анной. Я тоже пошёл за ней, но перед самой дверью дождался, пока девушка не крикнула, что можно войти.

Анну решил пока не будить. Сон у неё сейчас непростой, поэтому пускай спит. Когда придёт время, сама очнётся, а случиться это должно уже скоро.

Взял девушку на руки и понёс вниз, к дирижаблю. Внутри были каюты. Положил её в одну из них. Вышел наружу, дожидаясь Эйр. Сестра прибыла минут через семь. Вся злая, но одновременно с этим довольная.

— К чему такая спешка? Кто в беде? — спросила деловито она.

— Потом всё расскажу, сейчас нужно лететь. Ты все свои дела закончила?

Я оглянулся, почувствовав, что за мной словно кто-то наблюдает, но никого так и не увидел.

— Какой там, — она махнула рукой, смотря на меня. — Ладно, мои люди всё доделают, а мы можем улетать. Ты чего вертишься то?

— Да так…

Заметив движение у входа во дворец, посмотрел туда. Надо же, нас вышли провожать. Акихиро Хинодэ и Аяна.

Император окинул взглядом дирижабль и покачал головой.

— Я так понимаю, что вы его не просто так выбрали? — посмотрел он на меня. — Мой человек должен был вам объяснить, что это провальная разработка.

Я кивнул.

— И всё же вы выбрали его, — улыбнулся он. — Сергей, вы спасли меня и поверьте — я это не забуду, — серьёзно посмотрел он на меня.

Я подошёл ближе и протянул ему руку. Он посмотрел на неё и пожал. Хват у императора Японии оказался железным. А ещё он специально давил. Всё же мужчины в любом возрасте дети.

Я улыбнулся и влил энергию в руку, сжимая её. Он начал давить ещё сильнее, но я ему не уступал. А через пару мгновений воздух вокруг наших ладоней задрожал и слегка завибрировал.

— Папа! Сергей! Вы хотите дворец разнести?! — воскликнула Аяна.

Акихиро Хинодэ ослабил хват и засмеялся.

— Удачного полёта, Сергей.

— Спасибо, — кивнул я, заглядывая в источник.

Половины энергии как не бывало. Силён, что тут ещё скажешь.

Вперёд вышла Аяна. Она неожиданно подошла ко мне и поправила ворот футболки и стряхнула невидимую пыль с кофты.

— Удачного полёта, — произнесла девушка, смотря мне в глаза.

Я кивнул, развернулся и пошёл к трапу. Заметил, что сестра неодобрительно на меня смотрит, а позади раздался вздох императора.

— Сергей! — окликнула меня Аяна. Я остановился. — Ты можешь сколько угодно отвергать меня, но я не предам свои чувства и будь уверен, добьюсь тебя, сколько бы времени это ни заняло!

В её словах я не чувствовал ни капли сомнений. Она ведь обязательно прилетит и тогда доставит мне массу проблем. Космос… Я вздохнул. Нравятся мне такие девушки, и с этим ничего не поделаешь.

Чтобы совсем не оставлять её без ответа, повернулся и кивнул.

Я шёл по коридору дирижабля, а позади слышал голос сестры:

— Девочка, мой брат любит уверенных и добивающихся своего. Ты молодец, продолжай в том же духе и поверь мне, Асшель ответит на твои чувства. Вот только я не позволю тебе быть рядом с ним, пока ты такая слабая. Рядом с моим братом могут быть только лучшие девушки. Мало одной красоты, докажи, что ты полезна ему, и я встану на твою сторону. А там мы с тобой, хе-хе, как-нибудь его уломаем.

Когда у тебя такая сестра и врагов не надо.

Войдя в рулевую рубку, сел в кресло капитана, наблюдая, как Саша и Леонид ловко управляются с дирижаблем.

Пока летели во дворец, я успел просканировать дирижабль и понял, что вполне могу его питать и сидя в кресле.

— Летим в Российскую империю. Скорость максимальная, — произнёс я, напитывая энергией двигатель дирижабля.

Скорость у него оказалась очень быстрая. Даже экспериментальный образец, на котором я летал с Яной, был не таким шустрым, но с момента взлёта дирижабля что-то не даёт мне покоя. Словно кто-то наблюдает за мной.

Или нет… Это чувство появилось раньше.

Активировал глаза императора и ещё раз осмотрелся, но теперь в разы внимательнее. Ничего. Никаких камер или артефактов нет, но тогда что это? Знакомое чувство. Когда-то давно я уже ощущал его.

Отключил глаза и вновь осмотрелся. Эйр… Сестра стояла у окна и смотрела вперёд.

Встал и подошёл к ней.

— Эйр, как ты попала на Землю?! Это очень важно! Ты сказала, что сражалась с Ваар’Харрой, но что произошло потом?!

— Что? — сестра посмотрела на меня. — Ты чего так волнуешься? В результате нашего сражения образовалась пространственная аномалия, и таким образом я попала на эту планету.

Я вновь активировал глаза императора, осматривая её с ног до головы. У меня начало нарастать чувство тревоги.

— Хватит меня сканировать! — возмутилась она.

А я замер, рассматривая маленькую незаметную точку в её энергоструктуре, которую дракониха спрятала прямо под источником…

— Эйр, как ты могла не заметить метку? — я посмотрел на сестру обычными глазами.

— Что? Метку? Ты меня за дуру-то не держи, я всё проверила! У меня не такие сильные способности, как у тебя, но… Космос…

Рядом с нами начала открываться чёрная воронка, и вдали, в космическом пространстве я увидел её, приближающуюся Ваар’Харру.

***

Арена в столице Российской империи

Два противника сошлись в центре арены двести на двести метров. Высокий светловолосый парень, одетый в чёрные штаны и светлую футболку, а также его противник, черноволосый, одетый во всё чёрное.

Светловолосый парень сражался огненным копьём, по которому иногда пробегали разряды молний, а черноволосый — копьём молний.

Таня стояла на балконе императорского места. Справа от неё находился трон императора Российской империи, на котором и восседал сам император, внимательно наблюдающий за сражением.

Справа от него, также у края балкона, стояла высокая девушка в чёрном платье и с длинными чёрными волосами. Её старшая сестра. А чуть дальше парень с чёрными волосами в чёрном смокинге, её брат.

Во время очередного сближения двух сражающихся Таня со всей силы сжала каменную перилу.

Сражались двое оставшихся участников-призёров. Григорий Вяземский и Пауль Смит. Был ещё третий, Вячеслав Эрстев, но он уже проиграл свой бой.

Таня прекрасно знала, что это люди Сергея, и оттого ей всё больше и больше становилось не по себе, от осознавания того, что Сергей сделает с этим американцем, если узнает, что тут творится.

Григорий держался отлично, и это несмотря на различия в рангах. Сразу было видно, что у него неплохие учителя. Впрочем, что ещё ожидать от Вяземских. Но всё же противник был в разы сильнее…

Брызнула кровь, Григорий вскрикнул, отскочил от оппонента и схватился за руку, на которой была рана. Но даже так он не остановился. Они вновь пошли на сближение. Григорий даже с одной рукой без труда орудовал копьём, но противник вновь подловил его подлой техникой и атаковал из-за спины копьём молний.

Григорий смог отбить копьё, выставил перед собой щит, защищаясь от атак спереди, но противник ускорился и мгновенно оказался позади Григория, нанося удар ногой в спину.

Парня согнуло от удара, он упал на бетонный пол, прокатился по нему, но тут же вскочил. А в следующее мгновение ему прилетел удар ногой в лицо. Григорий вновь оказался на земле, а противник напрыгнул на него, нанося удар за ударом.

Побелевшими пальцами Таня вцепилась в перила и не отводила взгляд от этого поединка. Ей было больно наблюдать за избиением парня, и внутри неё копилась ненависть и ярость.

Но не только она чувствовала себя так. Многие аристократы и их дети сжимали кулаки и с яростью скрипели зубами. Дети графов, которые вполне могли бы дать отпор американцу, не стали записываться на это соревнование, чтобы не будоражить ещё больше конфликт между собой, и сейчас они об этом очень сильно жалели. Никто из них не знал, что этот американец притащится в середине соревнований и попросится на них.

Таня покосилась на отца, который не показывал никаких эмоций, но она прекрасно знала, что он тоже нервничает.

Григорий смог откинуть соперника и выбраться, но всё его лицо заливала кровь, так что сопротивляться он смог недолго. В итоге он вновь был опрокинут на бетон, а его противник ходил по площадке и весело смеялся.

Кто-нибудь… ну хоть кто-нибудь… Именно эта мысль была как ноющая боль в головах у многих аристократов. Они сейчас находятся в конфронтации, но всех их объединяло одно — ненависть к американцу.

Договор на битву был, что она будет длиться, пока один из врагов не сдастся или не упадёт в обморок.

Но почему же он не сдаётся?! Таня подалась вперёд, наблюдая, как избитый Григорий Вяземский, весь в крови, цепляется за штанину своего противника и ни в какую не хочет отключаться.

Сдайся. Ну же! Взмолилась про себя Таня, но Григорий упорно цеплялся за врага, не желая сдаваться.

Хруст, послышавшийся от сломанной руки, разошёлся по всей арене. Аристократы молча наблюдали за этим, отдавая дань уважения выдержке парня. Григорий не закричал, хотя по его лицу было видно, что ему больно.

— Я убью его! — прошипела сестра Тани.

— Тише, Анастасия, — спокойно произнёс император Российской империи. — Наберись терпения.

— Тебе мало? Ублюдок! — закричал противник Григория и принялся избивать парня, нанося удары ногой по животу.

Все вокруг понимали, что остановить это нельзя. Правила есть правила, и они обязаны следовать им.

Закончив, американец отошёл от парня и вскинул руки вверх, вот только его никто не поддерживал.

Неожиданно Григорий поднял дрожащую руку вверх, словно пытался до чего-то дотянуться.

Видя, как противник подходит к парню, Таня посмотрела на отца.

— Папа… — тихо произнесла она, но тут же замерла, увидев, что император смотрит куда-то высоко в небо.

Таня посмотрела туда же.

В небе сверкнула яркая чёрная вспышка, а через мгновение что-то на огромной скорости врезалось в площадку арены. От удара каменные плиты не выдержали и вздыбились, поднимаясь волнами и разрушая всю площадку полностью.

Таня радостно подалась вперёд, понимая, что сейчас американца будут убивать.