Бастард Императора. Том 30.

Глава 1 Прибытие к фронту.

Когда после трансляции я сошёл с трибуны и направился во дворец, на меня чуть ли не накинулась Анастасия. Только теперь уже без короны.

— Предупредить наших врагов??! — воскликнула девушка, едва ли не метая молнии из глаз. На её лице застыло рассерженное, почти неверящее выражение. — Ты с ума сошёл??! Они же теперь будут готовы!!! Я думала, ты хочешь просто подбодрить империю и показать, что ты есть, а ты...

Я остановился и всё так же абсолютно спокойно посмотрел на неё, ожидая, пока она закончит.

Впрочем, это непонимание читалось не только у неё. Графы, стоявшие чуть позади, тоже переглядывались. Даже члены моего Рода смотрели на меня с напряжённым ожиданием, явно пытаясь понять, зачем я только что сделал то, что сделал.

Наконец Анастасия немного успокоилась.

— Зачем ты это сделал...? — спросила она уже тише, но всё ещё резко.

— Начнём с того, что враги так и так будут готовы к нашей атаке, — начал я объяснять. — Продолжим тем, что я не хочу слишком много жертв. Их и так уже достаточно. Ну и закончим тем, что нас сейчас должна волновать отнюдь не только война с Китайской империей, а то, что последует за ней.

— Последует за ней? — девушка задумалась и снова чуть нахмурилась. — Ты имеешь в виду мировую политику...?

— Всё так, — кивнул я. — Ранее два мастодонта сражались только между собой. Однако, насколько я знаю, в последнее время сражающихся империй стало куда больше. Среди них тоже начали образовываться новые мастодонты, поглощая других. И как думаешь, поглотив их, не станут ли они смотреть по сторонам? Что каждый из них подумает, когда закончится война между Китайской и нашей империями?

Анастасия соображала крайне быстро. Это всегда было её сильной стороной.

— Они решат, что мы ослабли... — медленно произнесла она. — И тогда либо направят шпионов, либо попытаются атаковать.

— Да, — подтвердил я её мысли. — А это, как ты сама понимаешь, сразу дополнительные войны и дополнительные смерти для нашей страны.

— Чего ты опять же не хочешь, — закончила за меня она.

— По крайней мере, в таких глупых сражениях и таких глупых войнах — точно.

— Более того, — заговорила Аня, идущая по другую сторону от меня, — таким образом Серёжа устроил акт устрашения. Он показал другим империям, что Российская империя не только не ослабла, а напротив, стала гораздо сильнее. Поэтому, если кто-то захочет к нам сунуться, теперь они дважды подумают, прежде чем это сделать.

Анастасия какое-то время шла молча.

Каблуки её сапог глухо стучали по полированному камню. Взгляд оставался напряжённым, но прежний гнев постепенно уходил, уступая место пониманию.

Наконец она вздохнула и покачала головой.

— Признаюсь, ты смотришь дальше, чем я... — она чуть помолчала. — Впрочем, у меня и ресурсов для этого меньше.

На это я мог лишь пожать плечами.

— Всё только впереди. И к этому всему нам надо быть готовыми.

***

— Аяна, — обратился я к девушке, подходя к ней, когда мы уже были в общем зале.

Подготовка к войне шла полным ходом. Последние штрихи и последние распоряжения во всех штабах.

— Да? — сидевшая на диване девушка посмотрела на меня. — Что такое?

Она улыбнулась, но я видел, что внутри она уже собрана. После недавнего разговора, после всего, что произошло в Японии, Аяна словно окончательно приняла свою новую роль.

— Тебе придётся вернуться, чтобы ввести в бой Японскую империю. Я бы не хотел доверять её чёрт пойми кому, учитывая, какие там старики собрались.

Она на секунду задумалась, затем кивнула.

— Я это понимаю. И тоже думала об этом. Да и в любом случае хотела вернуться туда перед началом всего. Всё же я теперь императрица.

Подойдя ближе, я положил руку ей на голову.

Аяна посмотрела на меня снизу вверх.

— Аяна, ты императрица не потому, что этот титул просто достался тебе. А потому, что тебя выбрали. Поэтому не думай о нём как о чём-то простом. И не думай о нём только как о чём-то сложном. Это должно стать для тебя обыденностью, которая будет толкать вперёд. Просто запомни: если тебя выбрали, не обстоятельства должны вести тебя. Ты должна вести других. Потому что выбрали именно тебя.

Она несколько удивлённо смотрела на меня и явно хотела что-то сказать, но в этот момент в зале появилась Яна.

Все взгляды тут же обратились к ней.

— Яна! — радостно выдохнула Аня, бросаясь к девушке.

Яна, улыбаясь, тоже не стала ждать, срываясь в её объятия.

Я убрал руку с головы Аяны, и та сразу вскочила с дивана, также направляясь к ней. Как и Анастасия. Как и Тина.

А дальше началось женское щебетание. Радостные голоса, быстрые вопросы, объятия, смех, взгляды, которыми девушки изучали друг друга, чтобы увидеть, кто и насколько повзрослел.

Глядя друг на друга, они никак не могли нарадоваться. Постепенно к ним подтянулись и остальные, в том числе Гриша с Тиной.

Я же в это время подошёл к окну и стал разглядывать хмурое небо.

Тяжёлые облака тянулись над столицей. Далеко вдали поднимались дирижабли, взлетая в небо и отправляясь в сторону фронтов.

Так я и стоял, пока голоса позади не стихли.

Когда обернулся, увидел, что все стоят рядом и смотрят на меня.

— Как дела у родителей? — спросил я, посмотрев на Яну.

— Всё хорошо, — нежно улыбнулась она. — Правда, мама совсем не хотела меня отпускать, — Яна тихо засмеялась, а затем огляделась. — Кстати, а где Вика?

— Мы её с собой не взяли, — ответил я. — Всё же там слишком опасно для ребёнка.

— Понимаю, — чуть расстроилась она.

Видимо, ей уже успели рассказать о Вике.

— Ну что же, — я окинул всех взглядом. — Раз мы со всем разобрались, пора выдвигаться. Китайский император наверняка нас там уже заждался.

На этом месте взгляды у всех изменились.

Если минуту назад они ещё оставались расслабленными, то теперь стали жёсткими и сосредоточенными. Каждый из них понимал, к чему всё идёт.

— Аяна, Яна, вы отправитесь вдвоём в Японию и оттуда поведёте союзные войска.

Обе девушки сразу кивнули.

— Анастасия, что у нас с западным направлением? Всё идёт по плану?

— Да, — кивнула та. — Как ты и просил, я эвакуировала оттуда людей, а также воинов, оставив лишь сигнальные артефакты и войска на дальних рубежах.

— Замечательно. Раз всё готово, тогда выдвигаемся.

***

Мы с Аней, а Славка — у меня за спиной и чуть в стороне, стояли у обзорного окна в командной рубке самого большого императорского дирижабля.

Так как я теперь император, значит, нужно соответствовать этому хотя бы внешне. А этот дирижабль — флагман государства.

Сейчас мы приближались к границе.

Внизу, с разных площадок на передовой, вверх начинали подниматься многочисленные точки других дирижаблей. Сначала по одному, потом десятками, потом целыми группами. Они формировали построение, выстраивались в эшелоны, готовясь к прорыву.

На тактических мониторах всё это отражалось сотнями синих отметок.

Я мельком взглянул на экраны и краем глаза заметил, что ко мне идёт Анастасия.

На этот раз она надела белые артефактные доспехи. Но не такие, как у нашего Рода. Здесь именно набор сильных артефактов, когда-то созданных умельцами прошлого. Наши же сложно назвать именно настоящей "артефактной" бронёй.

Всё же такая броня — это полноценное оружие, способное не только защищать, но и менять исход битвы. А доспехи, созданные Александром, скорее выполняют роль усилителя, чем полноценной брони.

У Анастасии же именно артефактный доспех. Хоть и слабый по меркам космических экземпляров. Но более сильный она бы и не надела.

Девушка остановилась рядом, сложила руки на груди и посмотрела в окно.

— Всё хотела спросить... — начала она.

И тут же замолчала.

Я не стал её торопить, понимая, о чём девушка хочет спросить. Точнее, о ком.

О своём отце.

Александр внутри меня также затих, ожидая продолжения. Ранее я не стал сам раскачивать эту лодку. Ждал, когда Анастасия наберётся храбрости.

Девушка взглянула на меня и всё же продолжила:

— По поводу того, что произошло ранее во дворце...

— Ты про тот случай, когда вырубилась? — прямо спросил я.

— Да, — она чуть замялась. — Там...

— Идём.

Я развернулся и пошёл в сторону коридора. Она тут же последовала за мной.

Идя вдоль коридора, я добрался до своей каюты, открыл дверь и указал девушке зайти внутрь.

Анастасия, если и удивилась, то не показала этого. Войдя, она остановилась возле роскошной кровати и обернулась ко мне. В каюте царил мягкий полумрак. Свет мягко всё освещал, а за иллюминатором тянулись облака.

Я вошёл следом и закрыл за собой дверь.

— Только давай на этот раз без падения в обморок, хорошо?

Анастасия чуть напряглась, но всё же кивнула.

— Начнём, пожалуй, издалека, — продолжил я. — Тебя тогда не было в столице и во дворце. Я явился к самому сражению с ЛайнЭрналой. Однако вынужден был отвести её подальше, чтобы город не пострадал. В результате сражения, а также из-за всей той ловушки, что она подготовила, эта тварь, сожрав какой-то артефакт во дворце, смогла создать частицу себя. И эта частица хотела вселиться в новое тело. В качестве цели она выбрала Аню. А точнее — нашу дочь.

На этом месте Анастасия нахмурилась и чуть поджала губы.

Сразу стало видно, что она переживает о моей дочери. И явно, будь у неё возможность, сама бы оторвала голову той твари. Честно говоря, это удивило, но в то же время и обрадовало меня.

— Твой отец, — продолжил я, — защищая Аню и нашего будущего ребёнка, встал у твари на пути. Результатом стал захват его тела. А после — смерть.

— Но... — Анастасия подалась чуть вперёд.

— Не перебивай, — попросил я. — Ты ведь уже догадываешься, что я далеко не так прост, как выгляжу, да?

Она чуть посомневалась, затем кивнула.

— Эйр мне рассказала...

— Значит, будет проще. Когда твой отец почти умер, мне удалось забрать его душу и направить в ваш родовой клинок.

Вытянул руку в сторону.

В моей ладони появилось двулезвийное оружие. Воздух вокруг него чуть дрогнул и начал расходиться волнами.

— Это не наш клинок, — заметила Анастасия, внимательно глядя на оружие. — Но от него веет чем-то родным...

— Он перекован. Старый клинок уничтожили.

Посмотрел ей прямо в глаза.

— В результате перековки мне удалось не просто спасти душу твоего отца. Если говорить прямо, я смог сделать его в будущем одним из сильнейших видов оружия. За счёт своей воли, за счёт желания жить, Александр также может создавать собственную проекцию. Практически живое тело. Воплощение, если хочешь.

— Но он... — Анастасия сглотнула ком в горле, уже с нерешительностью оглядываясь по сторонам. — Он...

— Это всё ещё он, — пожал я плечами. — Поэтому, если готова, только скажи.

— Готова, — сразу резко подалась вперёд Анастасия.

— Что ж, — кивнул я. — Ты сам всё слышал. Только ради всего святого не появляйся больше у неё за спиной.

— Скажешь тоже, — отозвался хмурый голос у меня слева.

Рядом со мной возник Александр.

Губы Анастасии задрожали.

— Папа... — произнесла она с побледневшим лицом.

А в следующий момент рванула к нему, крепко обняла и прижалась всем телом.

Александр тоже обнял свою дочь. Одной рукой крепко, другой — мягко поглаживая её по голове. Он поцеловал её в макушку и выглядел таким счастливым, каким я его ещё не видел.

— Папа... — снова и снова произносила Анастасия, сжимая его.

Я развернулся и пошёл прочь из каюты.

Закрыл за собой дверь, не мешая двоим воссоединяться.

Уверен, им есть о чём поговорить. Главное, что на этот раз она не упала в обморок.

Вернувшись на командный мостик, посмотрел на тактический монитор. На нём отображались сотни точек наших дирижаблей. А на более расширенной, общей карте их были тысячи.

Пожалуй, это наверняка можно назвать самым полномасштабным наступлением за всю эту войну на Земле.

Почему я сам вместе с Яной не отправился к врагам, чтобы разобраться с китайским императором и всеми его прихвостнями?

Всё очень просто. Эта победа не моя. Это победа всех тех, кто сражался.

Я не хочу править просто людьми. И не хочу, чтобы за мной слепо следовали, потому что я получил это кресло. Всё это время воины проливали кровь. Мирные жители в тылу старались поддерживать армию. Каждый из них сделал очень многое. И именно каждый из них заслуживает этой победы.

И я им её дам. Помогу достичь. Чтобы никто никогда не сомневался в себе. Чтобы каждый верил в свои силы.

Ведь помимо тех, кто будет служить именно мне, а не короне, мне нужна империя, которая будет развиваться очень быстро. А вершины способны достичь только те практики, которые верят в себя.

Какое-то время в эфире и на командном мостике сохранялось спокойствие.

Офицеры работали тихо. Координаторы сверяли маршруты. Тактики передавали команды по каналам связи. За обзорным стеклом росла линия горизонта, а впереди, там, где начиналась отдалённая зона китайского контроля, постепенно сгущались облака.

Затем на тактическом экране далеко впереди появились первые красные точки.

— Ваше величество! — крикнул один из координаторов. — Видим врагов!

Я спокойно наблюдал за тем, как оператор увеличивает масштаб.

На экране появились сотни дирижаблей, выстроенных длинной стеной вокруг одного из китайских городов-миллионников. Гигантское кольцо обороны, насыщенное артиллерией, щитами и артефактными узлами. Над городом переливался купол защиты, под ним сияли миллионы огней. А вокруг — враг, готовый встретить наш удар.

Что ж...

Вот и началось.

Начало конца для всего этого конфликта и для ублюдка, которому я вырву сердце за всё совершённое.

В этот момент со стороны китайских войск в нас сорвалось множество техник, что своим светом затмили всё перед собой.

***

От автора: На обложке Таня. Всем спасибо за поддержку!

Глава 2 Смерть...?

Город, щиты и дирижабли...

Крепкая и надёжная защита во время обороны. И такое наверняка далеко не в одном месте.

Неудивительно, что Китайская империя решила отступить от своих границ. Но думаю, моё предупреждение об атаке не сыграло здесь особой роли. Разведчики и так докладывали, что китайцы начали уходить вглубь своей страны почти сразу, как только я появился, а Яна разобралась с ситуацией на фронтах.

Они с самого начала, как поняли, что пахнет жареным, собирались обороняться уже тут.

Вот только...

Я, стоя со скрещёнными руками на груди, нахмурился, смотря вперёд.

Далеко перед нами раскинулся огромный китайский город со своим собственным щитом. На первый взгляд — надёжная крепость.

Но только на первый.

— Ваше величество, — заговорил один из координаторов. — Мы с врагами выходим на предельно допустимую дистанцию для атаки. До начала сражения десять секунд.

Слушая его, я продолжал смотреть вперёд. Но не на дирижабли, а на энергетический фон вокруг них.

Он слишком слабый... Причём это ещё мягко сказано.

Что-то тут не так.

— До начала сражения семь секунд, — продублировал координатор. — Ждём вашего приказа на атаку.

Я молчал, ища взглядом вокруг.

Не найдя ничего, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на энергии. И если с нашей стороны она ощущается громадным массивом, надвигающимся на китайский город, то с их стороны — множество небольших камешков, неспособных выдержать наш удар.

Тогда для чего всё это...?

Почему такая слабая оборона, и при этом так много дирижаблей? В чём смысл?

— Три секунды до начала сражения! — вновь продублировал координатор.

В этот момент я ощутил ещё одно скопление энергии.

Далеко справа от нас. И оно такое же слабое, как это.

Что это? Засада? Нет. Слишком далеко для атаки. Если вспомнить, в той стороне нет города, а значит... Скорее всего, туда вывели людей за его пределы.

Но это всё ещё не отвечает на главный вопрос. Почему на дирижаблях такой слабый энергетический уровень?

— Враги открыли огонь! — громко произнёс координатор.

Я открыл глаза и увидел, как в нашу сторону, затмевая небо, от китайских дирижаблей летит огромное количество техник и стихийных ударов. Печати вспыхивали одна за другой. Огненные копья, водяные серпы, каменные снаряды, воздушные лезвия, молниевые дуги — всё это сорвалось с вражеской линии и понеслось к нам широким фронтом.

Небо на мгновение превратилось в цветной шторм.

— Господин, ждём вашего приказа! — вновь обратился ко мне координатор.

Я молчал, анализируя ситуацию.

— Господин, вражеские атаки всё ближе!

— Ввести в бой нов и высших, — спокойно произнёс я. — Противника не атаковать. Использовать только защиту. Вся армада — минимальный ход.

— Принято! — тут же ответил координатор.

В тот же миг с дирижаблей телепортировались практики, в числе которых были дядя, Гриша, Славка и не только. Они появились на довольно приличном расстоянии перед нашей армадой и сразу выставили перед собой многоуровневую защиту.

Одна стена, вторая, третья. Потом ещё несколько.

Прозрачные щиты легли друг на друга, образуя огромный переливающийся барьер, растянувшийся перед флотом. Снаряды почти сразу долетели до него и начали разбиваться, как дождь о стекло, не причиняя никакого вреда.

Вспышки разных цветов вспыхивали то тут, то там, просто рассыпаясь о защиту. Огонь гас, молнии распадались, водяные серпы испарялись, каменные ядра крошились в пыль, а воздушные лезвия оставляли на щитах лишь короткие белые всполохи.

И в этот момент, на грани сознания, где-то далеко, я ощутил его...

Лёгкий ветер или, скорее, "зов".

Такое уже случалось со мной. Что в прошлой, можно сказать, жизни, что здесь же, в Китайской империи.

В этом зове был страх. Много страха.

Я обернулся к координатору и спросил:

— Что со скоростью вражеских дирижаблей?

— Они приближаются, и очень быстро, — тут же отчеканил координатор. — Идут на полном ходу.

— Что-то тут не то, — нахмурился Александр внутри меня.

Рядом стояли обеспокоенные Анастасия и Аня. Они поглядывали на меня, ожидая решения.

— Внимание, — начал я отдавать приказ. — Сдерживать любые вражеские атаки. В прямое столкновение не вступать. Дирижабли не уничтожать. Атаковать только в случае, если они приблизятся достаточно близко. В ином случае ждать моего приказа на атаку.

— Принято!

Я не стал ждать ответа до конца, телепортируясь прочь из дирижабля.

Создав портал при помощи глаз Сарнойлов, ушёл далеко вправо, вбок от основной линии. Пространство на мгновение провалилось в тёмный разлом, и уже через долю секунды я вышел над огромным лагерем.

Присмотревшись вниз, увидел, что там находятся десятки, если не сотни тысяч людей. В основном женщины, дети и старики.

Они стояли плотными группами между временными палатками, грузовыми платформами и простыми навесами. Кто-то держал на руках маленьких детей, но в основном многие сжимали руки у груди и молча смотрели вдаль — туда, где небо рвалось вспышками техник, разбивающихся о щиты.

Весь лагерь был абсолютно безмолвен.

Они молятся...

Приглядевшись, увидел невидимую обычным зрением энергетическую сеть, сковывающую их энергоструктуры.

Тонкие нити тянулись от шеи каждого человека в сторону одной точки, расположенной в центре лагеря. Там стоял китайский высший. Пожилой мужчина в тёмном боевом одеянии, со скрещёнными на груди руками и хмурым взглядом, устремлённым в сторону фронта.

Все кусочки вмиг сложились в одну картину, и пришло понимание ситуации, а также смысла такой бездарной обороны.

Ублюдки... Так использовать собственный народ!

Во мне начала подниматься ярость, но я тут же задавил её и телепортировался вниз.

Высший даже не успел ничего понять, как я одним резким движением меча разрубил его пополам. Лезвие прошло слишком быстро, чтобы он успел поставить щит или хотя бы вскрикнуть.

Две половины тела начали падать в разные стороны, опадая на землю мясом и кровью.

Энергетическая связь тут же разбилась, и из-за этого я не остался незамеченным.

Люди в лагере, тысячи женщин, детей и стариков, замерли, а затем обернулись, посмотрев на меня.

Поначалу в их взглядах читалось лишь непонимание, затем узнавание. После — страх. И только потом... надежда.

Они всё так же держали руки у груди, сжимая их так сильно, что белели костяшки и пальцы, а затем все они начали медленно идти ко мне, стараясь не делать резких движений.

— Господин... — тихо молила со слезами на глазах одна женщина.

— Просим вас... — вторила ей другая.

— Не убивайте наших мальчиков... — говорил кто-то третий.

— Не убивайте детей...

— Их заставили...

— Их заставили пойти на эту атаку...

— Умоляем...

Шёпот тысяч женщин, детей и стариков сливался в один.

Вот что я слышал в зове. Мольбу о помощи.

— Господин, просим...

Рыдая, они падали на колени и тут же упирались лбами в землю. Где-то земля была грязной, сырой, истоптанной ногами, но никого это сейчас не волновало.

— Умоляем, господин, смилостивьтесь над ними...

— Мы готовы на всё...

— Мы будем вам служить...

— Мы сделаем всю грязную работу...

— Только, пожалуйста, не убивайте наших мальчиков...

Слыша этот всё сгущающийся шёпот и видя детей, которые тоже шептали мне мольбы о том, чтобы я пощадил их братиков и отцов, я наклонился к одной из девочек.

Она смотрела на меня огромными глазами, полными слёз. Её руки дрожали, а губы шевелились, но слов уже почти не выходило.

Я положил ладонь ей на голову и произнёс:

— Всё будет хорошо... Мы обо всём позаботимся.

И тут же телепортировался прочь.

Тварь!!! Этот никчёмный ублюдок!!!

Явно, чтобы выиграть себе время, решил использовать самых слабых практиков для первой ударной линии! Наверняка каждый дирижабль начинён взрывчаткой! А вся эта "сцена" сделана только для того, чтобы мы расслабились! Чтобы потом не заметили настоящий удар со стороны!

К этому времени дирижабли Китайской империи уже приблизились достаточно близко к российским.

Ещё немного — и произойдёт столкновение между нашими сильными практиками и ими. Что приведёт к одному результату: от китайских сил не останется ничего.

И хоть я обещал смести каждого, кто встанет у нас на пути, но если не я им помогу, то кто тогда?

Вот только как одновременно нейтрализовать все заряды?

К чёрту! Нет времени думать! Надо действовать! Кто сможет мне помочь в этом? Только они вдвоём...

***

Анастасия слегка подалась вперёд, смотря на то, как Сергей возникает в небе над вражескими дирижаблями.

В ту же секунду во все стороны от него разошлась золотая волна.

— Что он делает??! — быстро посмотрев на Аню, спросила Анастасия.

В этот момент высоко в небесах раздался гром.

Мощные разряды молний ударили сразу в несколько направлений, заставляя воздух дрожать. А затем над всем полем боя проявилась громадная печать. Огромный круг из золотых и чёрных линий завис в облаках, медленно вращаясь. Вокруг самого Сергея также начали появляться множественные печати. Одна за другой. Буквально за доли секунды.

Анастасия нахмурилась.

— Не слишком ли он старается, чтобы их уничтожить...? Неужели враг гораздо сильнее?

— Нет, — тихо ответила Аня. — Если бы он хотел их уничтожить, сделал бы это одним ударом... А значит...

В ту же секунду Гриша и Славка, которые находились снаружи и ставили щиты, словно что-то услышали.

Они переглянулись, а затем превратились в два сгустка мелькнувшего света.

Один — в белую молнию. Второй — в рыжую. Оба буквально растворились в пространстве.

Прошли доли секунд, и в следующий миг небо разразилось чёрными молниями.

Они обрушились стремительным дождём, преодолевая расстояние буквально за те же доли мгновения. Чёрные разряды накрыли всё вокруг, целясь в дирижабли.

Все ожидали серию взрывов.

Однако молнии лишь ударяли по корпусам и проходили насквозь, уносясь вниз, в землю. Там ландшафт разрывало на множество кусков, а сама земля начинала стонать от боли и разлетаться плотными кусками. Вокруг отдельных дирижаблей перемещались две другие молнии: белая и рыжая.

А спустя мгновение все вражеские дирижабли как один начали резко клониться носом вниз, они из-за инерции понеслись к земле на огромной скорости. Вот только Сергей вновь телепортировался, теперь уже появляясь ближе к практикам Российской империи.

Вокруг него тут же возникло множество печатей, которые он активировал одним движением. Под всеми вражескими дирижаблями начали проявляться щиты с наклоном. Огромные летательные аппараты ударялись о них, скользили брюхом, высекая множество искр, и продолжали уходить вниз, но уже не стремительными кометами, а тяжёлыми, катящимися и замедляющимися снарядами.

Все увидели, как руки их императора начинают дрожать, а пальцы скрючились. Сам же Сергей с силой стиснул зубы и создал ещё множество печатей, активируя их. Те вспыхивали вспышками, расходясь во все стороны волнами. Их император один удерживал на себе тяжесть множества тонн огромного флота...

Остальные, замерев от этой картины, всё же отмерли и поняли, что делать.

Практики Российской империи тут же телепортировались наружу, ставя щиты и помогая вражескому флоту не разбиться.

***

Когда всё закончилось, я тяжело дышал, чувствуя во рту привкус металла и смотря на множество дирижаблей внизу.

Не каждый день держишь на "себе" такую массу... Всё же щит может гасить удар в моменте, но не удерживать на себе тонны долго. Проще говоря, если его сконцентрировать в одной точке — удержать что-то проще, чем огромное множество.

Дирижабли лежали на земле. Кто-то носом вниз, кто-то боком, кто-то с перекошенным корпусом и распоротой обшивкой. Из некоторых валил дым, но ни один не взорвался. Вокруг медленно оседала пыль, а по земле тянулись длинные борозды, оставшиеся после скольжения огромных машин.

Я висел в воздухе, когда рядом со мной появилась часть графов и мои люди. Аня и Анастасия тоже оказались рядом.

— Что это было? — тут же спросила последняя.

— Самоубийственная атака, — хмуро ответил я. — Причём явно не по собственной инициативе, а под угрозой смерти близких.

На несколько секунд воцарилась тишина, после заговорил Кропотов, который также оказался рядом:

— При всём уважении к вам, император... Но разве стоит щадить врагов? Вы ведь сами сказали, что мы сметём их.

Я некоторое время смотрел на него, и он также смотрел на меня, не отводя взгляда.

В этот момент у дирижаблей внизу начали открываться трапы. По ним начали сходить совсем ещё молодые парни. Кто-то выходил медленно, с поднятыми руками, другие тащили раненых товарищей, а третьи просто падали на колени прямо у трапа.

Ранее я на мгновение телепортировался на один из дирижаблей и увидел там совсем ещё желторотых юнцов. От шестнадцати до двадцати пяти лет, среди которых встречались и молодые девушки. Конечно, встречались и старше, были и старики. Но в основном это просто юнцы. Напуганные, бледные, с дрожащими руками и глазами людей, которых заставили умереть за чужую трусость.

Я подлетел к Кропотову ближе и положил руку на плечо.

— Посмотри на них, — кивнул головой в сторону китайских "воинов". — Это против них ты хочешь воевать? Против детей, которые ещё и жизни не видели? Против стариков, которые решили умирать за труса? Да, я сказал, что мы сметём всех и каждого. Однако кто, если не мы, остановит это безумие? Мы пришли сюда не убивать и не завоёвывать. Мы пришли заканчивать войну.

Убрал руку с плеча и коснулся места у него на груди, где сердце, добавляя:

— Война должна быть не здесь, а здесь, — слегка ударил его костяшкой пальца по лбу. — Не живи войной, иначе ничем хорошим для тебя это не кончится.

Кто-то скажет, что глупо помогать врагам на войне... А я скажу, что человеческая жизнь бесценна. И та тварь не заслуживает, чтобы из-за неё умирало столько молодых пацанов и девушек. Им ещё жить и жить, вот пускай и живут.

В этот момент китайские воины внизу начали медленно опускаться на колени и класть руки за головы. Они понимали, что уже ничего не смогут сделать. Да и воли сражаться у них не осталось.

— Займитесь ими, — отдал я приказ. — Если кто-то попытается напасть — подавите или убейте. Если сдаются, принимайте как военнопленных.

— Понятно, — уже не так хмуро, а скорее более задумчиво, при этом странно смотря на меня, кивнул Кропотов и тут же телепортировался.

— Анастасия, — я посмотрел на девушку. — В городе также никого сильного нет. Разбейте щит, а после всех, кто сдастся, берите в плен. Других же не щадите, если будут доставлять проблемы.

— Поняла, — кивнула она и тоже телепортировалась.

Часть армады опустилась вниз, направляясь к сдавшимся. Большая часть двинулась в сторону города. И уже там вновь засияли вспышки техник.

Но сражение за город не продлилось долго. Буквально считанные минуты — и среди защитников города тоже нашлись те, кто решил сдаться.

Пленных оказалось много. Очень много.

В основном это действительно были посеревшие юнцы. Ещё совсем не развитые практики. По сути, мастера да предвысшие, и лишь некоторое количество высших. Их лица выглядели усталыми и пустыми. Кто-то дрожал, кто-то молча смотрел в землю. Кто-то, наоборот, плакал, когда понял, что его не убили.

Одно я знаю точно — сегодня они поняли, какому человеку служили.

— Ублюдки! — зло процедила Анастасия, глядя на всё это сверху, стоя рядом со мной в воздухе. — Мы всё это время вели войну на истощение, а сейчас, когда началась финальная стадия, они вместо того, чтобы встретить нас в лоб своими сильнейшими силами, кинули в бой одну молодёжь!

Я ничего не ответил, смотря лишь вдаль.

То, что произошло сейчас, судя по всему, лишь малая часть того, что ещё нас удивит. Значит, нужно быть готовым ко всему.

***

В скором времени мы закончили со всеми пленными. Часть армады вынуждена была вернуться назад, чтобы отправить их подальше от китайских земель. Туда, где они не смогут ударить нам в спину и где их можно будет нормально разместить.

Остальные вновь выдвинулись вперёд.

Так как мы идём одной длинной шеренгой, пробивая себе путь, враги могут зайти нам сбоку, а потом в спину, но это будет непросто. Поэтому они вынуждены встречать нас лицом к лицу. Я специально выбрал такую тактику, чтобы сделать один мощный прорыв и закончить всё одним ударом.

***

— Императрица, поймите, — говорил один из старых членов древних Родов, обращаясь к Аяне, — после того как эта война закончится, нам нужно будет найти наше место в этом мире! Вы же это понимаете??!

Девушка полностью игнорировала его, глядя на мониторы.

Она стояла в командной рубке японского флагманского дирижабля, сдержанная и собранная. На ней была надета боевая форма, усиленная тонкими артефактными пластинами. Волосы убраны назад, взгляд сосредоточен на тактической карте. Вокруг работали координаторы, офицеры связи и главы японских Родов. Но часть стариков всё равно пыталась говорить о политике даже сейчас, когда война уже гремела за обзорным стеклом.

Вдруг раздался голос одного из координаторов:

— Госпожа, впереди город и неизвестная инфраструктура!

К этому моменту они уже пробивались к одному из больших китайских городов.

На его территории, окружённой дирижаблями, вверх, словно из самого города, начало подниматься громадное сине-белое орудие с широким дулом. Огромная башня поднималась между зданиями, раздвигая крыши и пробивая перекрытия. Металл на ней переливался холодным светом, а по корпусу один за другим загорались энергетические контуры.

Аяна нахмурилась, понимая, что это неспроста. Она уже готова была дать приказ о манёвре уклонения, когда перед дулом появилась маленькая чёрная точка. Вокруг неё начали искрить молнии.

А в следующий миг раздался рёв, плач и стоны тысяч голосов...

Женщины, мужчины, старики и дети — все эти крики боли принадлежали им. Этот крик пронёсся не по воздуху, он ударил прямо в сознание ментальным ударом, разорвал защиту слуха, прошёл сквозь всё тело и сердце.

Аяна, неспособная выдержать этот вопль, сама закричала, хватаясь за уши и падая на колени.

Вокруг неё точно так же начали валиться почти все члены экипажа. Координаторы срывались со своих мест, офицеры падали на колени, кто-то бился лбом о пол, кто-то пытался активировать защитные артефакты, но руки не слушались.

В следующую секунду точка перед орудием стала огромной, и орудие выстрелило.

Вот только не тьмой, а гигантским лучом света.

Он прорезал город, уничтожив огромную его часть, и оставил после себя невероятно широкую траншею. Дома исчезали в белом сиянии, улицы испарялись, защитные купола лопались один за другим, не выдерживая давления.

Аяна, находясь на грани потери сознания, видела, как всё перед глазами плывёт. На одном из мониторов приближалась смерть... Огромный белый поток шёл прямо к ним.

В следующий момент весь мир потонул в белом свете, в котором не осталось других цветов и исчез весь звук...

Глава 3 Неизвестное оружие.

— Вражеские суда замечены справа, — послышался голос одного из координаторов.

— Орудия и артиллерия развёрнуты в точке В-4, — тут же произнёс другой.

Затем заговорили третий и четвёртый. Следом — тактики. Короткие доклады, подтверждения, уточнения, расчёты дальности и углов атаки. Всё это теперь происходило без моего прямого участия. Я лишь стоял у обзорного окна и порой поглядывал на мониторы, где вспыхивали и меркли точки врагов.

После прохождения так называемой точки "невозврата", которой можно считать тот китайский город, где нам удалось спасти множество юнцов, а заодно, скажем так, "поживиться" техникой на будущее, началась самая настоящая война во всех её проявлениях.

Засады, неожиданные атаки, прямые столкновения, попытки застать нас врасплох орудиями, выдвигаемыми искусно из-под земли, а также артефактными расходниками, коих у китайской империи оказалось немало и которые они охотно использовали как суицидники, создавая мощные вихри и взрывы ценой собственных жизней.

Причём воевать приходилось не только с теми, кто нападал на нас в открытую, но даже с теми, кому я изначально дал шанс спокойно уйти. Некоторые лагеря так называемых "беженцев", расположенные именно недалеко от городов, оказались не более чем фикцией. Когда мы проходили мимо, они пытались ударить в спину.

За что, конечно же, получали ответ частичным или полным уничтожением — в зависимости от ситуации. Наши системы на дирижаблях фиксировали порой атаку от всех находящихся там, а порой лишь от единиц, которые пытались спровоцировать эту самую атаку.

Тех, кто на нас не нападал, мы не трогали, как я и обещал. Но чаще всего такие лагеря располагались очень далеко от городов.

Также по пути нам довольно часто встречались деревушки. А так как мы летели достаточно низко, чтобы не пропустить ни одного врага, жители, опять же, словно фанатичные самоубийцы, атаковали нас совсем слабенькими техниками.

И как бы я ни хотел, чтобы жертв оказалось меньше, как бы ни хотел, чтобы гражданские умирали как можно реже, система Родов и подчинения делала своё дело. Как и святая вера в их императора...

Результатом порой становились целые выжженные деревни, что после нас полыхали алым пламенем.

Это война, и ничего здесь не поделаешь.

Если они взяли в руки оружие, значит, как минимум считают себя воинами и готовы сражаться до конца. Это их сознательный выбор и ничей больше. А раз они сделали этот выбор, значит, обязаны нести за него ответственность в полной мере.

У нас нет времени размусоливаться и пытаться спасти каждого. По крайней мере не тогда, когда я уже изначально дал им выбор. Фанатики в войне встречаются всегда и никуда не исчезнут. Поэтому, чтобы не рисковать своими людьми, нужно ставить точку на других.

Быть милосердным я мог лишь в самом начале, когда мы ещё не прошли далеко в китайских землях. Сейчас же такой возможности нет, и всё остаётся на волю и адекватность самих людей.

Впереди показался ещё один довольно большой город со своим собственным щитом.

Здесь оборона выглядит уже не так, как ранее. Дирижабли не лезут в самоубийственную атаку. Впереди я даже почувствовал высших и нов. Но этого всё равно недостаточно, чтобы остановить нас.

— Обозначаю цели, — снова заговорил один из координаторов.

Порядок наших дирижаблей тут же начал меняться. Построение перестраивалось прямо в воздухе, расходясь широкими дугами. Снова зазвучали тактические команды, доклады о дистанции, углах атаки, плотности щита и предполагаемых слабых точках.

— Они явно не были готовы к такому, — произнесла Анастасия, стоя рядом со мной со скрещёнными руками.

Я мельком скосил на неё глаза и кивнул.

— Думаю, они рассчитывали, что я и Яна пойдём своим путём, а армию отправим отдельно, как отвлекающий фактор. Поэтому наверняка рассредоточили большую часть сил по границам и сейчас спешно собирают.

— Никто не ждёт настолько прямой атаки в лоб... Ведь речь идёт о войне, — добавила она.

Вновь скосив взгляд на девушку, а затем переведя его вперёд, на город, я задумался.

Атака началась по заранее продуманной тактике. Город сопротивлялся долго. Множество техник, ракет и трассеров от орудий разрывали пространство между землёй и небом, но наши щиты держали их, пока все остальные делали своё дело.

В итоге щит пал, и тогда множество китайских воинов начали вставать на колени прямо на улицах, порой опускаясь лицом в асфальт, словно боясь своей судьбы и не желая видеть смерть.

По моему приказу вниз были отправлены тактические группы, которые начали "вязать" всех сдавшихся. Дальше практики земли создадут подземелья, где все пленные и будут дожидаться суда.

Когда всё было кончено, а армада, оставив за собой частично пылающий город, двинулась дальше, я кивнул уже своим мыслям и произнёс, обращаясь к Анастасии:

— Идём.

Она ничего не спросила, просто удивлённо посмотрела на меня и молча пошла следом.

Я вновь привёл её в свою каюту. Точнее, если можно так выразиться, в нашу каюту. Всё же я император, а она императрица, и это императорский дирижабль. Но Анастасия явно не возражала против того, что именно я занял это помещение отдельно. Сама девушка выбрала другую каюту.

— Ты уверен? — рядом со мной появился Александр, тут же посмотрев на дочь.

— А ты сомневаешься? — перевёл я взгляд на него.

— Нет. Я только рад. Но разве от этого не ослабнет мощь самого оружия? Хорошая ли это идея прямо сейчас, во время войны?

— Ты меня поражаешь всё больше, — усмехнулся я. — Это же твоя дочь. Как раз потому, что идёт война, ей необходимо передать осколок.

— О чём вообще речь? — Анастасия удивлённо смотрела то на меня, то на него.

Теперь появление отца уже не вызывало у неё прежней бурной реакции. Видимо, они успели всё обсудить между собой.

— Не переживай, — ответил я Александру, а не ей. — Мощь оружия толком не ослабнет. Да, они не смогут использовать твою душу так же, как я. Но в то же время это всё равно окажутся артефакты совершенно иного уровня, чем те, которыми они сейчас пользуются. Да и ты всегда сможешь защитить своих детей таким образом.

— Хорошо, — тихо выдохнул он. — Спасибо, — в его голосе слышалась искренняя благодарность.

— Ну ты за свинью меня не держи, — снова усмехнулся я. — Да и три из четырёх частей всё равно пока останутся со мной, так что и ты, и я сможем пользоваться этим оружием.

— Может, мне уже кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — чуть нахмурилась Анастасия.

Вместо ответа я вытянул руку в сторону, и в моей ладони появился двулезвийный клинок.

Оружие отозвалось на прикосновение энергии. Воздух вокруг лезвий дрогнул, по металлу пробежала белёсая вспышка, а затем клинок разделился на четыре части, зависшие в воздухе передо мной. Каждая часть была наполнена собственной силой.

Одним движением руки я отделил от них одну часть, а три из четырёх вновь сплотил в единое оружие.

Теперь оно выглядело слегка "кастрированным", если можно так выразиться. Одна часть меньше другой из-за убранного клинка, но с этим ничего не поделаешь.

С каждой отданной частью у меня самого впоследствии не останется ничего. Зато у детей Александра окажется каждая из частей, которая будет прогрессировать вместе с ними. И однажды каждый из них сможет возвести это оружие в абсолют, если постарается. После чего их можно будет вновь соединить.

И о великий космос, что это выйдет за оружие... Мне себе даже представить страшно, если честно.

Но главное — отец всегда сможет защищать своих детей.

— На самом деле нужно было сделать это раньше, но я как-то немного подзабыл.

Анастасия с некоторым смятением глядела на висящий перед ней полуторник. Затем медленно протянула руку к рукояти. Когда пальцы сомкнулись вокруг неё, лезвие едва заметно вспыхнуло, а у самой девушки чуть приоткрылись глаза от удивления.

— Это... — она ошарашенно смотрела на нас. — Родовой клинок??! Нет, даже сильнее!

Анастасия перевела взгляд на своего отца.

— Всё так, — ответил тот. — Наш старый клинок сломали. Для перековки и создания вместилища моей души пришлось использовать дополнительные артефакты. Насколько я понимаю, самого высокого уровня. По ценности как? — он посмотрел на меня.

— Примерно как система, — усмехнулся я. — Состоящая минимум из девяти планет.

От этой "цифры" на его лице тоже проявилось удивление и даже выступила капля пота на лбу. А вот Анастасия не совсем поняла, о каких масштабах мы говорим. Да и хорошо. Ей не нужно забивать голову подобными подробностями.

— Спасибо, — произнесла она, благодаря нас обоих.

— Пользуйся на здоровье. Чуть позже я научу тебя, как при помощи воли подстроить оружие под себя быстрее.

***

Сразу после этого я оставил Анастасию осваиваться с клинком, чтобы Александр всё ей объяснил.

Продвижение по вражеской территории шло ровно и спокойно.

Слишком ровно... Слишком спокойно...

Отчего нет-нет, да возникало ощущение, что мы что-то упускаем. Всё же основные силы врага так и не появились. Сильнейшие практики наверняка находятся в столице. И то, что они практически отдают страну, говорит о многом.

Например, о том, что для нас готовится очень тёплый приём.

Нет, высшие и новы появлялись и сражались с нами. Порой битвы длились довольно долго, потому что я не принимал в них участия, давая развиваться другим. И всё равно, так как нас слишком много и у нас тут собрана почти вся боевая мощь империи, враги проигрывали очень быстро.

Постепенно мы долетали до следующей точки.

Всего таких точек как направлений было выбрано несколько. И чтобы защита врага не просто существовала, а реально трещала, мы решили атаковать синхронно. Две империи — японская и российская. Поэтому мы хоть и продвигались разными путями, но практически одновременно, проходя одно и то же расстояние и атакуя города в одно и то же время.

К этому моменту флотилия Аяны уже должна достигнуть города-миллионника. Как и мы — своего. Только наш примерно в два раза больше того, к которому летят они.

Через какое-то время город показался вдали.

Огромный, раскинувшийся на многие километры. Но почему-то частично без щита.

Вновь посыпались тактические отчёты и команды для подготовки к бою. Я снова спокойно смотрел вперёд через обзорное окно, готовясь в случае чего вступить в сражение лично. Всё же мы всё ближе и ближе к центру Китайской империи.

Дирижабли начали перестраиваться, переходя к тактическим манёврам, когда я вдруг ощутил, как глубоко внутри две ощущаемые мной линии просто исчезли.

Я замер и почувствовал, как замерло сердце. Впервые за долгое время в душе появился самый настоящий страх.

Моя связь с Аяной и Яной пропала...

— Серёжа... — послышался рядом взволнованный и панический голос.

Обернувшись, я увидел посеревшее лицо Ани.

— Связь... Аяна... Яна... я... — она выглядела очень напуганной. — Я их не чувствую... Я их не чувствую!

Она в панике повторила это и тут же закрыла глаза, наверняка сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Точно так же поступил и я. Пытался вновь нащупать две нити.

Однако сколько бы ни пытался, так и не смог их ощутить.

Связь можно разорвать. Но для этого нужны либо собственные желания, либо кто-то очень сильный, либо...

Открыв глаза, я резко повернулся к тактическому центру и закричал:

— Всем внимание! Отмена всех манёвров! Разворачиваемся и строевым порядком уходим отсюда! Немедленно!!!

Координаторы удивлённо уставились на меня. В этот момент я ощутил далеко впереди, со стороны города, к которому мы летели, неясную энергию.

Тут же перевёл туда взгляд и ничего не увидел, но при этом ощущал, как в глубине, за зданиями, начинает концентрироваться сила.

А в следующий момент глубоко внутри, на уровне души или даже сознания, раздались крики и рёв миллионов душ.

Ментальная волна ударила по мозгу.

Краем глаза я видел, как люди на дирижабле начинают падать. Их глаза закатывались, а из глаз и ушей шла кровь. Координаторы валились со своих мест, офицеры хватались за головы, кто-то срывал с себя гарнитуру, будто это могло помочь.

Пронзительный и очень громкий крик женщин, детей, стариков и мужчин усиливался с каждым мгновением. Так, словно им не просто причиняют боль, а пытают.

Из них извлекают душу... Чтобы... использовать как энергию...

Это осознание пришло мгновенно. А затем, в замедленном восприятии, я увидел, как здания китайского города просто испаряются под широким белым лучом, несущимся в нашу сторону.

В следующий миг всё потонуло в белом свете.

***

Место под императорским дворцом империи Китая:

Подвал со множеством клеток из особого металла. В одной из них, прислонившись спиной к прутьям, сидел Леонид. Одну ногу он вытянул вперёд, вторую поставил на колено. Давно уже не парень, а мужчина, на лице которого отпечатались усталость, выбор и слишком тяжёлая жизнь, смотрел в стену.

В его голове роилось множество мыслей, но почти все они сходились к одному — к жене и ребёнку.

Он не смог сражаться со своей женой, поэтому просто сдался ей. А она не убила его. Лишь со злостью отправила в клетку. В тюрьму, где он сейчас и сидел.

Подвал вокруг дышал холодом. Стены, выложенные тёмным камнем, пропитались запахом металла и пыли. По клеткам тянулись тонкие артефактные линии, подавляющие энергию заключённых.

Неожиданно вдалеке послышался цокот каблуков. Леонид знал, кто идёт, однако всё так же молча смотрел перед собой.

Постепенно шаги приблизились и остановились напротив его решётки. После остановки вновь воцарилась тишина. Но ненадолго.

Каблуки вновь двинулись, затем послышалось шуршание ткани, и с другой стороны прутьев, напротив спины Леонида, села его жена.

Они оба молчали. Долго молчали. Так молчат люди, которые слишком многое знают друг о друге и поэтому не спешат с первыми словами.

Затем Леонид всё же заговорил:

— Ты ведь знала всё это время, да? — тихо спросил он. — Знала, что я всё ещё остаюсь на стороне Российской империи?

Его жена какое-то время вновь молчала, тоже смотря перед собой.

Затем ответила:

— Да, знала. Поняла это ещё тогда, когда всё только началось. Сначала хотела просто держать тебя поближе, а потом влюбилась окончательно... Дальше ты и сам знаешь.

Леонид прикрыл глаза.

— И всё же почему не заперла меня в клетке сразу? Тогда все проблемы решились бы быстрее.

Девушка чуть усмехнулась и покачала головой, прикрыв глаза.

— Не строй из себя дурака, Леонид. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что дверь камеры не заперта.

В подтверждение своих слов она протянула руку, взялась за решётку и потянула её в сторону. Дверца открылась с лёгким тихим скрипом без каких-либо усилий.

— Ты с самого начала мог уйти отсюда. Но почему-то остался. Тебе стыдно?

— Нет, — помотал головой мужчина. — Не стыдно. Я не предам свою империю, но... Так же не предам и вас двоих.

Они снова какое-то время сидели молча. Потом вновь заговорила его жена:

— Зря ты не ушёл, пока имелась возможность. Мой отец вернулся. И теперь ему нужна твоя кровь для какого-то своего ритуала.

— Ты всё же убьёшь меня? — горько усмехнулся он в ответ.

Глава 4 Помощь предка.

Оружие, использующее энергию души...

Ранее я уже встречал подобные вещи в сектах и орденах. В тех, где фанатики считали себя вправе лезть туда, куда нормальный практик даже смотреть лишний раз не станет. Однако такое не приветствуется.

И не просто так - подобное может вызвать катастрофу в мире.

Сейчас же очередной идиот использует силу, о которой даже не имеет нормального понимания. Он не представляет, чем это грозит всем вокруг. И даже не сосчитать, сколько миров умерло из-за таких недалёких.

Я телепортировался далеко вперёд, вставая напротив волны.

Белый свет нёсся на нас огромной стеной. Это был не просто поток энергии: внутри него кричали тысячи душ, и каждый крик бил не в уши, а прямо в сознание. Воздух дрожал, пространство гнулось и сжималось.

— Держись! — рыкнул я. — Непросто придётся!

— Давай! — также прорычал Александр.

Двулезвийный клинок появился в моей руке, а всё моё тело объяла тёмная энергия. Она вспыхнула вокруг плотным пламенем, закрывая меня от света, словно живая броня.

Миг — и волна ударила по мне, пытаясь прорваться вперёд и смести всё сквозь меня на своём пути. От удара руки словно разом сломались в нескольких местах, но, хоть и дрожа, всё ещё держали оружие. Волна боли прокатилась от кончиков пальцев до зубов, заставляя сжаться челюсти. Внутренности скрутило, мышцы и энергопотоки начали рваться от напряжения, кожа под тёмной энергией будто горела.

Я почувствовал, как меня начало относить назад, но яростно закричал, хоть и не мог перекричать этот поток, и использовал волю.

Жёлтая волна распространилась во все стороны, перекрывая путь волне и накрывая собой дирижабли, чтобы привести в порядок экипажи на них, а тело тут же отозвалось болью.

Сдерживая волну, старался пока не расходовать силы на максимум. Я не знаю, сколько продлится этот удар. Оружие, питающееся душами, может выдохнуться за несколько секунд, а может жечь мир целые минуты, пока не выпьет всех живых.

Однако, когда по лезвию клинка прошла трещина и Александр вскрикнул, понял, что дальше сдерживаться нельзя.

— Я ВЫДЕРЖУ!!! — прорычал Александр.

Не слушая его, я развеял оружие.

Вместе с ним тёмная энергия, окутывающая меня, тоже на мгновение рассыпалась в прах под напором волны душ, которые кричали и молили о помощи. Волна почти дошла до меня.

Миг, и в моей руке появилась Вершина, которую я призвал ранее. Её руны вспыхнули, и во все стороны разошлись жёлтые волны, отталкивая волну, а в голове вдруг появилось странное ощущение. Оружие словно хотело мне помочь. Не просто отозваться, а именно вмешаться само.

— Какой ценой? — мгновенно мысленно обратился я к нему.

Я прекрасно понимаю, что такие предложения могут быть куда опаснее, чем кажутся на первый взгляд. Особенно когда речь идёт о древнем оружии, которое пережило эпохи и, возможно, хранит внутри куда больше, чем я представляю.

— Даром, — вдруг раздался чуть хриплый голос в моей голове.

От этого я немного выпал в осадок, потому что никогда ранее не слышал голоса Вершины. При этом всё ещё продолжал сдерживать волну, чувствуя, как белое сияние давит всё сильнее.

— Мне бы не хотелось, чтобы какой-то чёртов Ксарх уничтожил хотя бы частицу того мира, который мы защищали, — продолжил голос. — Не для того миллионы моих братьев и сестёр умирали.

— Кто ты? — спросил я.

— Неважно. Не сейчас. Ты очень силён, особенно твоя душа. Душа того, кто без труда стоял бы с ним рядом, затмевая остальных. Я знаю, что ты справишься и сам, но хочу помочь. Примешь ли ты мою помощь?

— Помоги ей!

Я тут же представил в голове Яну, понимая, что она сейчас тоже наверняка сражается с подобной волной. Если связь оборвалась, если этот удар прошёл и по её направлению, значит, ей тоже грозит смерть.

Ранее я потерял связь и со всеми остальными, но понял, что дело в ударе этого орудия.

Голос в голове на какое-то время затих.

И хоть это время казалось долгим, на самом деле не прошло даже доли секунды. Замедленное восприятие растягивало каждый миг, превращая его в вечность.

— Хорошо, — наконец отозвался он. — Но носителем станет не она. Другая. Ей не нужна диадема. Слушай внимательно: каждое моё нахождение в сознании — это приближение их пробуждения, поэтому я ухожу. Прежде чем я уйду, запомни: не позволь никому вскрыть печати!

В этот момент в моей голове всплыла печать в моём имении у дворца.

— Я чувствую, что кто-то уже давно начал это делать, — продолжил голос. — Как и этот Ксарх, который использовал подобное орудие, принадлежащее чужим. В том числе я ощущаю в одной из тех, кто открывает печати, энергию, связанную с твоей.

— Род? — спросил я.

— Нет. Та, с кем ты формировал связь.

Таня...

— Не дай печатям открыться, иначе все наши труды и труды твоего предка пойдут прахом. Все труды Ана окажутся напрасными. А теперь... Прими мой подарок, потомок, и верши с ним правосудие, как я когда-то. Но помни, что это не просто оружие и броня, и если будешь неосторожен, за их использование придётся заплатить.

***

Анастасия приходила в себя рывками.

Её глаза всё ещё оставались закрытыми, а в голове стоял уже не крик, но множественный гул, накатывающий словно приливами. То усиливаясь, то ослабляясь. Он разливался где-то глубоко, под черепом, пульсируя вместе с сердцем. Девушка резко распахнула рот и начала судорожно пытаться вдохнуть.

Какое-то время ничего не получалось. Грудь не слушалась. Воздух словно исчез из мира. Горло сдавило, а тело отказывалось понимать, что нужно сделать.

Спустя пару секунд вдох всё же прорвался.

Тяжёлый, хриплый и с болью.

Анастасия, задыхаясь, на ощупь поднялась, пока взгляд постепенно прояснялся. Пол под ладонями дрожал. Или это она дрожала. Кто-то лежал на полу, кто-то пытался подняться, кто-то стонал, сжимая голову руками.

Девушка тут же посмотрела в сторону, откуда ранее пришла атака, и увидела, что весь дирижабль покрывает лёгкое жёлтое марево, а напротив белой волны, встречая её в одиночку, висит чёрная точка с мечом.

Спустя пару мгновений чёрный образ начал принимать очертания, и девушка поняла, что это Сергей.

В его руке находился двулезвийный клинок.

Сам парень оказался объят чёрным пламенем. Оно рвалось вокруг него, как живая тьма, пытаясь удержать белое сияние подальше от флота.

Белая волна не шла ровно, она пульсировала. И с каждой пульсацией давила на Сергея, заставляя его понемногу, по миллиметрам, но отступать назад.

Крики практически полностью стихли, сменяясь гулом.

Но даже так Анастасия всё ещё не могла подняться, как бы ни пыталась. Ноги дрожали, тело ломило. Внутри всё отзывалось болью, словно её только что протащили через бурю из чужих жизней и смертей.

В какой-то момент она услышала треск, но не обычный. Словно что-то треснуло в глубине души. И тут же услышала, как от боли рыкнул её отец.

Даже не глядя, девушка ощутила, что на клинке Сергея появилась трещина. Это сразу породило в её душе волну паники. В следующий момент клинок исчез из руки Сергея, сменяясь огромным оружием.

На нём тут же вспыхнули руны. Они загорелись на широком лезвии, как звёзды, вырезанные в металле.

Но весь тёмный покров, которым парень ранее оказался объят, в мгновение ока развеялся, не выдержав направленного света.

Краем глаза Анастасия увидела, как рядом, сцепив зубы, поднимаются Славка и Гриша. Оба выглядели бледными, но в глазах у них горела решимость. Они переглянулись и в ту же секунду исчезли, телепортируясь. Ани же уже давно не было видно рядом.

Всё внимание девушки вновь оказалось приковано к Сергею.

Руны вспыхнули ярче.

На руке парня от кисти до локтя появилась чёрная латная перчатка. За ней в мгновение начала проступать странная чёрная броня. Она не возникала обычными пластинами, скорее вырастала из самой тьмы, обволакивая тело Сергея, покрывая плечи, грудь, спину, ноги и шею.

Броня полностью объяла его. А затем вспыхнула чёрным светом, словно тёмным пламенем, и теперь уже не волна давила на Сергея. Он сам медленно, миллиметр за миллиметром, начал отталкивать пульсирующую силу.

Краски вокруг начали проясняться. Белое сияние перестало поглощать всё. Сквозь него снова проступило небо.

Краем глаза Анастасия увидела, как высоко в нём сверкнула новая вспышка. Точнее, две.

Невероятно огромное яркое рыжее копьё и гигантский белый дракон, который кружился синхронно вокруг него. Эта композиция стремительно неслась вниз, разрывая облака и оставляя за собой огненно-белый след.

А затем произошла новая вспышка, и весь мир задрожал.

Взрыв раскрылся так широко, что на мгновение исчезли все звуки. Потом мощные импульсы начали расходиться во все стороны, заставляя содрогаться и дрожать даже флагман. Белое и рыжее сияние поглощало прежний свет, ломало его, разрывало на части.

Спустя пару секунд всё закончилось...

Анастасия, всё ещё тяжело дыша, но теперь со звоном в ушах, посмотрела вперёд и увидела, что образ Сергея всё так же висит в воздухе, но уже через мгновение оружие выпало из его руки, а броня развеялась.

Сам же парень начал падать вниз головой.

Девушка, несмотря на адскую боль, телепортировалась.

В момент перехода её словно разорвало изнутри. Тело отозвалось новой волной боли, в глазах потемнело, но она всё равно появилась рядом с Сергеем и схватила его, крепко обнимая и прижимая к себе, пока вокруг гудел воздух. Анастасия тут же создала под собой щит со скатом.

От нового удара она вскрикнула. Боль разошлась по телу новыми волнами, но девушка всё же смогла затормозить падение. Щит скользнул по воздуху, затем по наклонной дуге ушёл вниз, гася скорость.

Когда они полностью остановились, Анастасия, убедившись, что Сергей дышит, оглянулась и с ужасом посмотрела по сторонам.

Земля внизу, по сторонам и за дирижаблями оказалась уничтожена примерно на полкилометра вниз и на многие километры вперёд. На месте прежнего ландшафта зияла громадная длинная воронка. Её края у границы города осыпались, дымящиеся пласты земли рушились внутрь, а по склонам уже начала течь вода, стекая вниз тонкими блестящими потоками.

В этот момент послышался хриплый голос Сергея:

— Спасибо.

***

Я висел над китайским городом и смотрел вниз.

Туда, где изломанными куклами, с лицами, полными ужаса, боли и отчаяния, на тротуарах, дорогах, крышах машин и везде, где только можно, лежали тела людей... В городе не осталось ни одного живого человека.

Погибли абсолютно все. Включая животных.

Ни криков, ни стона, ни движений.

Только мёртвый город, ещё несколько минут назад полный жизни, а теперь превращённый в каменное кладбище.

От удара я, благодаря подарку, а именно частице брони Скалы, практически оправился. Если бы не она, было бы тяжелее.

Также моя связь со всеми восстановилась, и я могу быть уверен, что Яна и Аяна живы.

Переведя взгляд вверх, увидел высоко в небе громадную воронку душ. Но не целостных, а поломанных. Буквально разорванных на частицы.

Оружие, использующее души, не смогло полностью их поглотить. В результате почти все они расщепились на фрагменты, которые сейчас сияли огромным водоворотом. Внутри него уже начиналась буря из молний и хмурых облаков.

Теперь эти души никогда больше не смогут переродиться. Они либо развоплотятся мощным всплеском энергии, либо... Мне даже страшно представить, чем это обернётся для Земли.

Одно знаю точно — ящик Пандоры открыт.

В этот момент я почувствовал далеко внизу всплеск ещё одной энергии.

Посмотрев туда, увидел в энергетическом плане, как источники практиков, неважно какого ранга, начинают разрушаться. Из них, разъедая даже тела, вниз потекла тёмная энергия.

Тёмных пятен внизу становилось всё больше и больше. Постепенно они заполняли дороги, вытекали из домов, растекались по тротуарам, дворам и площадям. А затем произошло то, чего я не мог ожидать.

Тёмная энергия, растекшаяся уже очень далеко, небольшими каплями вдруг начала подниматься вверх. Правда, не очень высоко. Немного поднималась, но тут же опускалась вниз, на смену другим каплям.

Я перевёл взгляд далеко влево, туда, где на краю ощущаемости чувствовал лагерь беженцев.

Если бы не моё предупреждение ранее... Если бы эти люди не ушли из города... Страшно представить, насколько выросла бы ударная мощь этого оружия и насколько разрушительными для планеты оказались бы последствия его использования...

— Ты как?

Рядом со мной появилась тяжело дышащая Аня. Ранее она первой пришла в себя и начала при помощи воли приводить в порядок экипажи даже раньше меня.

Судя по всему, у неё связь тоже восстановилась, поэтому больше и не паникует.

— В порядке, — глухо ответил я, всё так же смотря вниз, но теперь уже на громадное оружие, разрушенное Славкой и Гришей. — Какие у нас потери? — спросил, обернувшись к телепортировавшейся Анастасии.

— Примерно тридцать процентов флота уничтожено... — тихо ответила она. Девушка сглотнула ком в горле. — Их... просто превратило в пыль. Не осталось вообще ничего...

Я ничего не ответил.

Тридцать процентов. Одним ударом. А если бы не получилось остановить основную волну, от флота не осталось бы вообще ничего...

— Как ты? — мысленно обратился я к Александру.

Тот проявился перед нами со скрещёнными руками и хмурым лицом. Только теперь на его щеке виднелась длинная чёрная трещина, похожая на глубокий шрам.

— В порядке, — хмуро ответил он, глядя на Анастасию.

Я горько усмехнулся, хоть и понимаю, что эта усмешка не к месту, и произнёс:

— Тебе идёт.

Александр тоже горько усмехнулся и ответил:

— Ты хоть и сказал, что с тобой всё в порядке, но отражать такую прорву энергии... Ты уверен, что всё хорошо?

— Мелочи, — отмахнулся я. — Поправлю.

— Что это за доспех? — задал он ещё один вопрос.

Я вновь посмотрел вниз и, задумавшись, ответил:

— Точно сказать не могу. Но однозначно этот доспех и этот меч создали задолго до нас. Их создали первые из людей, начавшие нынешнюю историю. Насколько могу судить по этой же истинной истории, которую сам узнал за последнее время, они сражались с теми, кто когда-то поработил человечество. И тогда как раз наступил рассвет всего людского рода.

Я вытянул руку. На ней проявилась рукавица. Чёрная, тяжёлая, с древними рунами.

— Часть этого доспеха, как и этот меч, из той эпохи.

— Мир полон тайн и загадок, — покачал головой Александр.

— А что насчёт этого? — спросила Аня, кивком указывая вниз. Она уже немного пришла в себя. — Я так понимаю, от него будет много проблем?

— Даже сложно представить, насколько, — нахмурился я.

— Может, есть возможность как-то это убрать? — она повернула голову ко мне.

— Там тёмной энергии столько, что она рассеет любое вмешательство. Я уж молчу про круговорот душ наверху, который также не позволит сформировать там какие-либо печати. По крайней мере сейчас.

Я снова посмотрел на мёртвый город.

— В том состоянии, в котором я нахожусь, и на этом ранге мне понадобится довольно много времени, чтобы заняться всем этим.

Рядом появились тяжело дышащие Славка и Гриша.

Повернувшись к ним, я увидел, насколько они измучены.

Лица бледные. В глазах проступили красные ветвистые линии. Дышали оба крайне тяжело. В некоторых местах на шее и руках вспучились вены.

— Единение, — покачал я головой, осматривая их энергоструктуры взглядом. — Признаться, вы меня оба удивили. Давно смогли достичь такого единства?

— Не, — всё так же тяжело пыхтя, отмахнулся Гриша. — Представь себе, мы впервые такое делаем. Просто наша энергия рассеялась бы от такого количества энергии оружия. Поэтому и пришлось на ходу соображать.

Я кивнул, заканчивая осмотр.

— Пару часов вообще не используйте энергию. Даже телепортацию не делайте. Прямо сейчас летите в дирижабль и ложитесь отдыхать. Общее состояние у вас в порядке, но ещё одна подобная техника в ближайшее время — и энергоканалы просто разорвутся. Поэтому больше не рискуйте.

— Ясно, — кивнул Славка.

Они переглянулись и полетели к дирижаблям, зависшим в отдалении.

— Что мы делаем дальше? — на этот раз вопрос задала Анастасия.

Я посмотрел вниз на тёмную энергию, затем вверх — на водоворот душ.

— Учитывая то, что нас ждало здесь, страшно представить, что он задумал ещё и что ждёт нас впереди. Но ещё страшнее дать ему больше времени на свои планы... Теперь мы не можем отступить. Продолжим двигаться дальше. Единственное что — изменим построение. Отныне флагман полетит впереди, а остальной флот — на некотором расстоянии от него. Но так, чтобы вся армада могла вовремя маневрировать для помощи друг другу. А также будем избегать особо крупных городов. И нам нужно поспешить.

Троица одновременно сосредоточенно кивнула.

Глава 5 Долгожданная встреча?

Сидя у себя в каюте на кровати, я разглядывал наруч с перчаткой, охватывающий всё от кончиков пальцев до локтя.

М-да уж... Это даже можно назвать иронией судьбы.

Четыре сотни лет я провёл в этом доспехе и держал в руках это оружие. А теперь, то ли в награду, то ли в память о прошлом, то ли так решил надо мной посмеяться мир, но я получаю его по частям обратно.

Весь доспех мне не достался. Только эта часть.

А всё потому, что в реальном мире, а не в Ничто, я на данный момент просто не смогу использовать броню полностью. Даже одна только перчатка с наручем тратит уйму моих сил.

Часть доспеха лежала на руке тяжёлым чёрным металлом, но ощущалась не как обычная броня. Скорее как живая часть чего-то древнего и крайне опасного.

На её поверхности едва заметно вспыхивали глубоким золотом руны. Металл же не отражал свет каюты, а словно поглощал его.

Подумать только...

Кто-то когда-то, тот самый голос, который, скорее всего, принадлежал одному из соратников Первого Императора, носил всю эту броню вместе с мечом.

Страшно представить, насколько силён он был и насколько опасными были их враги, если людям пришлось дорасти до такой мощи.

В нашем мире о реальной истории начала человеческой цивилизации практически ничего не известно. Для всех она начинается от Колыбели, от Земли и от войны, после которой на планете не осталось нормальной возможности жить. После той самой, как её называют, ядерной войны люди решили улететь как можно дальше.

В космос. Спасаясь от практически уничтоженной ими же планеты.

Сотни и тысячи лет отдаления, а после и войн, привели к формированию космической империи, а также к остальным империям вокруг неё и Орденам. Этот путь не занял год. Он растянулся на безумно долгую дорогу, где поколения сменяли поколения, а память постепенно превращалась в легенды, легенды же — в обрывки, а обрывки — в удобные сказки для тех, кому не нужно знать правду.

За это время Земля успела восстановиться, и вот сейчас из-за одного урода она вновь может пострадать.

Все эти бури душ, тёмная энергия и разломы очень негативно сказываются на ней. Планета уже стонет, я это чувствую и иногда слышу. Не как обычный человек, а как практик, способный воспринимать движение энергии глубже, чем кто-либо другой.

В этот момент в памяти появилась комната из имения в столице.

Теперь ещё и какие-то печати древности, которым нельзя позволить открыться... А также... Таня.

В памяти возникла улыбающаяся и смеющаяся девушка.

Как всё к этому пришло...? Почему оказывается, что она одна из тех, кто открывает эти самые печати?

Неужели с ней что-то случилось? Что-то, что заставило её идти этим путём? Почему она не вернулась к Анастасии или в столицу? Почему, в конце концов, не пришла в наш Род?

Может ли оказаться так, что Анастасия что-то скрывает от меня...? Или на Таню действительно что-то повлияло, вынуждая её выбрать другой путь...?

Я сжал и разжал пальцы в рукавице, смотря на собственную ладонь. Металл послушно повторил движение.

Предок также говорил что-то о какой-то диадеме и что она будет принадлежать не мне и не Яне, а кому-то другому.

Диадема — это украшение на голову. А значит, часть какого-то ещё доспеха. У Скалы имелся шлем, и я сомневаюсь, что там шёл какой-то второй головной убор. Это значит, здесь, на Земле, скорее всего, находится ещё один доспех. Или хотя бы его части.

Пожалуй, если появится возможность, нужно заняться этим делом. Такая броня не помешает в будущих сражениях.

Усилием воли я развеял рукавицу и встал.

Мы уже очень близко к центру китайских земель, к их столице. Ещё немного, и наконец получится положить конец всей этой ситуации.

Вот только, как бы печально это ни звучало, всё это не конец проблемам. Поэтому ещё придётся поработать.

Послышался стук в дверь. Когда она открылась, внутрь вошла Аня.

Девушка подошла ко мне, окинула внимательным взглядом и со скептическим выражением покачала головой. Затем без лишних слов поправила на мне новую императорскую форму. Разгладила воротник, провела пальцами по плечу, проверила застёжку, убрала складку на ткани. Только после этого её взгляд стал удовлетворённым.

Я от этого не мог не усмехнуться.

— Думаешь, китайскому императору будет интересно, как я выгляжу? — спросил, чуть склонив голову набок с усмешкой.

— Мне всё равно, что ему окажется интересно... — в её взгляде появилась сталь, а затем вновь мягкость. — И вообще, подумаешь, чуть-чуть поправила...

Аня повернулась боком, сложила руки на груди и отвела взгляд в сторону, делая вид, что обиделась.

Я засмеялся и, взяв её за плечо, аккуратно повернул к себе, чуть приобнял и поцеловал в лоб.

— Ну-ну, не обижайся. Понимаю, что ты на нервах. Оттого и такое поведение.

Она фыркнула, всё так же глядя в сторону.

— Знаешь что? — задумался я.

Аня всё же скосила на меня взгляд.

— А давай, когда всё это закончится и когда я утрясу дела в столице, а также найду Таню и поговорю с Егором, мы все вместе соберёмся и полетим куда-нибудь на море. Только я, вы, Вика. Ну и можно остальных членов Рода взять. Как тебе идея? Отдохнём немного для себя?

Аня с удивлением посмотрела на меня.

Пару секунд она словно не верила, что услышала это именно сейчас, в преддверии финального боя с Китайской империей. А затем её лицо просветлело.

— Давай! — радостно произнесла она. — Я согласна!

Я уже хотел ответить, когда она вдруг протянула палец к моим губам, положила на них и строго произнесла:

— Заметь, это обещание!

Её бровки чуть насупились, а взгляд стал максимально серьёзным.

Смотря на неё, я кивнул, так как губы всё ещё закрывал её палец.

— Вот и ладушки, — она снова улыбнулась, убрала палец и, обняв меня, страстно поцеловала.

Поцелуй вышел коротким, но в нём чувствовалось всё: усталость, страх, любовь, ожидание и попытка ухватиться за что-то нормальное перед очередной бурей.

— Аня, — я погладил её по голове. — У меня к тебе одна просьба. Прошу, восприми её нормально.

— Я слушаю, — она вновь стала серьёзной.

— Во время боя я прошу тебя не слишком усердствовать.

Её взгляд сразу стал внимательнее, и я продолжил:

— Мы с тобой ещё не обсудили всю ситуацию с твоей раной. Я даже толком не знаю, с чего всё это началось, так как не хотел начинать разговор в преддверии этих событий. Мы обязательно это обсудим чуть позже. Но сейчас я действительно не знаю, что происходит с твоим состоянием, поэтому прошу тебя действовать максимально осторожно. Чтобы понять всё, мне нужно будет погрузиться на подуровни души, — продолжил я. — Аспект — очень мощная сила. Она могла изменить куда больше, чем кажется на первый взгляд. Поэтому...

Она хотела что-то сказать, но на этот раз я закрыл ей рот пальцем, прислонив его к губам.

— Поэтому пообещай мне, что будешь действовать аккуратно. Так, чтобы я не отвлекался на тебя в бою.

Аня чуть помедлила, внимательно смотря мне в глаза, потом кивнула.

Когда я убрал палец, она прижалась ко мне и тихо произнесла:

— Как же я соскучилась по тебе...

— Ты уже говорила это, — улыбнулся я, но, обнимая её, тоже ответил: — Я тоже соскучился.

— А я и не устану это повторять! — возмутилась девушка.

Впрочем, спустя мгновение её возмущение сошло на нет.

Я сразу понял причину.

— Мы приближаемся?

— Да, — уже собранно кивнула Аня. — Я обещаю, что буду осторожной. Но ты тоже пообещай мне, что будешь осторожен.

— Конечно, — вновь протянул руку и погладил её по волосам. — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся.

***

Впереди, за обзорным окном и на мониторах, уже виднелась китайская столица.

Огромная, мрачная из-за собравшихся высоко в небе чёрных туч, укрытая множеством щитов.

Она раскинулась на многие километры, занимая долину, холмы и часть равнины за ними. Высокие башни уходили в небо, дворцовые комплексы тянулись длинными террасами, огромные стены закрывали центральные районы. Над всем этим переливались защитные купола — один внутри другого, несколько слоёв, несколько контуров, десятки артефактных узлов.

По всему периметру и даже за ним стояли орудия, готовые к бою, но дирижаблей не наблюдалось, как не наблюдалось и больших армий.

Лишь по периметру всей столицы я увидел множество энергопотоков. Высшие и новы, готовящиеся к последнему бою.

— Стоп, дирижабли! — отдал я приказ, не поворачиваясь. — Дальше в бой идём только мы. Дирижабли должны рассредоточиться и держаться на максимальном расстоянии.

— Есть! — послышался ответ координатора.

— Флотилии Японской империи не видно?

— Не видно, ваше величество.

Я прислушался к связи. Я чувствую, что с Яной и Аяной всё в порядке. Значит, они, скорее всего, где-то задержались и прибудут чуть позже.

Нас заметили.

Высшие и новы Китайской империи начали телепортироваться вперёд. Прямо перед своим городом, зависая высоко в воздухе огромным количеством. Один за другим, десятки. Их энергия собиралась в плотную стену, закрывая собой столицу.

Я тоже телепортировался. Оказался на расстоянии примерно в пяти сотнях метров от них. Слева и справа от меня начали телепортироваться остальные из моей империи.

Славка, Гриша, Аня, Анастасия, дядя, Владимир, Александр и многие другие. С последним мы заранее договорились, что с китайским императором разберусь я.

С каждым мгновением нас становилось больше, но по численности мы уступали Китайской империи. А всё потому, что японская флотилия задержалась.

Спустя миг я ощутил перед китайской стороной новую энергию. Секунда — и перед ними возник китайский император.

От его появления во все стороны разошлась золотая волна. Она прошла мимо его людей, не причиняя им вреда. Я ничего не делал, но все мои люди тут же активировали щиты, прекрасно понимая, что энергии в этой волне слишком много.

Она ударилась в защиту, и та отозвалась глухим эхом, а сама волна разошлась в разные стороны на многие километры, частично рассекая мрачные облака и заставляя воздух дрожать.

Он стал гораздо сильнее. Абсолют, но я не могу понять, какого ранга.

Видимо, всё-таки провёл какой-то запретный ритуал, скорее всего, опять связанный с душами. Сейчас его просто переполняет энергия. Она течёт внутри его тела и порой выплёскивается наружу небольшими уносящимися в разные стороны волнами.

— Надо же, — раздался усиленный голос со стороны Китайской империи. Спокойный и ровный. Такой, словно человек говорит обыденные вещи, а не стоит перед началом решающей битвы. — Я удивлён, что вы смогли пройти так далеко. Но знаешь, демон? Я даже рад, что вы дошли сюда. Теперь смогу испытать на вас свою новую силу и наконец закончить всё это.

Он поднял руку вверх и резко сжал кулак, отчего во все стороны вновь разошлась жёлтая волна, но уже слабее предыдущей.

— Кто бы мог подумать, — задумчиво продолжил он. — А ведь я опасался этого ритуала... Думал, что случится что-то непоправимое. Но напрасно. Однако ничего не вышло бы без тебя, — на этот раз враг обращался словно не ко мне.

В этот миг я почувствовал такую знакомую энергию... Из-за спины китайского императора, зависнув сбоку от него, появилась женская фигура в закрытом чёрном доспехе. На её голове был шлем, но сзади он чуть приоткрыт, и длинные чёрные волосы развеваются на ветру.

Фигура в чёрном доспехе посмотрела прямо на меня. И хоть лица и глаз не видно, но я сразу понял, кто это.

Таня...