Бастард Императора. Том 22.

Глава 1 Во имя Рода людского. Битва: начало.

Ранее на дирижабле:

Смотря на мониторы, я видел не горящий город, а картины прошлого. Сотни разломов, тысячи тварей и миллиарды умерших невинных людей… Всё это уже когда-то было в моей жизни.

Сейчас, видя, что здесь происходит что-то подобное, я знаю, что просто не могу улететь бросив обычных людей. Их ничего не спасёт. Ни немногочисленные практики, ни здания, ни убежища...

Я повернулся и столкнулся с уверенными взглядами членов моего Рода.

— Один ты не пойдёшь, — категорично заявила Аня.

— Полностью согласен, — кивнул Гриша. — Не в этот раз.

Я хотел сказать, что там опасно, но видя их серьёзный настрой, сразу отбросил эту мысль и усмехнулся, вместо этого произнося:

— Саша, Леонид, на вас координация авиации. Катя — принимай общее командование. Гриша, Славка, Тина, Аяна, Аня — на вас удержание охранного периметра. Эйр, мы на передовой. И…, — я внимательно оглядел всех. — Не геройствуйте. Если нужна помощь — просто позовите меня.

***

Ранее перед битвой:

Хао Лианг стоял и смотрел, как пришедший им на помощь аристократ Российской империи повернулся в их сторону. Его бесстрастный, ничего не выражающий взгляд окинул их, и, ещё совсем юный парень заговорил:

— Позаботьтесь о женщинах, детях и стариках. Сразу после этого все, кто готов и может сражаться — присоединяйтесь.

Пока он говорил, вокруг опускалось множество воздушных платформ с бойцами в чёрной форме. Они сразу начали формировать отряды для обороны перед городом.

Далеко впереди прогремели новые взрывы.

Мужчина посмотрел на парня, который уже повернулся в сторону тварей и пошёл вперёд. Подняв свой меч вверх, Российский аристократ произнёс:

— Во имя Рода Людского, остановим тварей здесь и сейчас!

***

Битва, начало:

Я прорывался сквозь толпы ревущей массы тварей, убивая их по пути десятками. То количество разломов, которое открылось здесь за раз — это бедствие, сравнимое с падением целой империи и впоследствии, и целого мира.

Не знаю, кто придумал этот план, Российская империя или Китайская, но одно я знаю точно — эти идиоты понятия не имеют, что творят и продолжают закапывать не только себя, но и всех остальных на планете.

На меня нёсся гориллоподобный чёрный гигант. Уклонившись от атаки какого-то богомола, сразу резким ударом отрубив ему голову, напитал клинок тёмной энергией и запустил волну в гориллу.

Та выставила свои ручищи, чтобы защититься, но я резко оттолкнулся от земли, на огромной скорости настигая волну и врезаясь в неё ногой.

Тварь распилило на две половинки, а на меня сразу по приземлению накинулись её приспешники поменьше. Разрубая их, я мельком оглянулся.

Кругом творился ад. Взрывы, техники, стихии. В небе, сверкая техниками, сражались дирижабли, убивая летающих тварей. На обороне же города стояли практически все мои воины. Восемь сотен человек. Они сформировали отряды и сейчас заливали всех тех тварей, которые прорвались мимо меня с Эйр, нескончаемым огнём из мечей и техниками.

Твари лезли со всех сторон. Всё пространство вокруг заполнено ими. Даже если захочешь — ничего не увидишь, пока не перебьёшь всех.

Под ногами уже чавкало от крови и от частей тел, но я не останавливался, стараясь убить как можно больше врагов, чтобы другим было проще.

Я использовал молнию и моя стихия разветвилась во все стороны, разрывая нападающих на меня существ. Неподалёку Эйр орудовала своим новым мечом. В отдалении же падали огненные шары, создаваемые Аней.

Рёв, крики, ор, стоны, звуки взрывов — всё это сливалось в общую картину, которую дополняла кровь и давка тварей.

Почувствовав импульс в отдалении, я напрягся, а вслед за этим прозвучал рёв куда сильнее предыдущих.

Он пронёсся по полю боя, заставляя некоторых существ в страхе упасть на землю, а других убежать.

Открылся “А” ранговый разлом. И, судя по всему — не один.

Мы с Эйр переглянулись и сестра, кивнув мне, замахнулась своим клинком, который засиял синим светом, и ударила горизонтальным ударом.

Волна ветра, сорвавшаяся с клинка, унеслась вперёд, располовинивая десятки тварей. Я в это время создал крылья, взлетая вверх.

На меня тут же полетели стайки существ поменьше, но я убил их просто всплеском молний, наблюдая, как вверх взлетает громадная туша.

Белые длинные крылья без перьев с размахов метров в двадцать. Вытянутое белое тело с шестью лапами, одним клювом и четырьмя красными зенками.

Я успел её только осмотреть, как тварь уже взмахнула крыльями, стремительной стрелой несясь к дирижаблям. Взмахнув своими крыльями, я на максимальной скорости полетел на перехват.

Начал ставить щит заранее, но тварь открыла пасть, внутри которой появилось пламя, а в следующий миг мощный столб понёсся в мои щиты. Не выдержав, те лопнули.

Однако они всё же задержали птицу. На огромной скорости пролетая мимо существа, я нанёс удар мечом, стараясь отрубить одно крыло.

Тварь взревела от боли, но своим мечом, а точнее его небольшой дальностью, я лишь оставил рану на одну треть крыла.

Гигантская толи птица, толи хрен пойми что, вновь взревев, атаковала меня огнём. Вот только слишком медленно. Мгновение, и я уже возле неё, нанёс второй удар по всё тому же крылу, но уже с другой стороны.

Тварь, яростно ревя, кружась по кругу на одном крыле, полетела вниз. Чтобы от неё больше не было неприятностей, создал в небе гигантское копьё и запустил его в цель.

Техника пробила птицу, вместе с ней стремясь вниз и врезаясь в группу других тварей.

***

— Усильте огонь на левом фланге! — кричал женский саднящий голос. — С пятый по седьмой отряд — отойти назад! Четвёртый-тринадцатый — выйти на передовую!

Катя стояла на выступе, сделанном специально для неё магами земли. Держа дрожащую руку у уха, девушка прижимала передатчик, чтобы не потерять связь с группами и кричала в него, стараясь перекрикивать шум боя.

Как выяснилось — в воздухе связь не работает, поэтому ей пришлось спуститься на землю, чтобы координировать уже отсюда.

С этого выступа было видно всё. Купола щитов на передовой, яростно бросающихся на них тварей, что горами лежали уже тут и там, техники, уносящиеся вперёд и вдаль, Гришу с Тиной и Аяной, сражающихся вне строя, чтобы облегчить задачу бойцам, Эйр, служащую основным волнорезом для тварей далеко впереди. Вокруг неё одной количество тел, растущих вверх, не уступало тому количеству, которое образовывается вокруг всех воинов. Главу, бьющегося просто с нереально огромными тварями, воронки разломов на горизонте, и… Море чудовищ.

Глядя на них, Катя не могла не содрогаться, осознавая, какой ужас тут творится. Впрочем, даже чувствуя леденящий страх проникающий в самые глубины сознания и сердца, а также чувствуя, как подкашиваются ноги, девушка не останавливалась ни на миг, координируя людей.

Гигантское полотно из тварей ни на секунду не останавливалось. Оно было постоянно в движение, плотной стеной несясь на них. Маленькие, большие, огромные. Тварей было так много, что в общей массе все они сливались в одно — стену плоти, клыков и когтей, желающих разорвать их на части.

Каково бойцам на передовой Катя даже не представляла. Если находясь здесь, в самом защищённом месте она испытывает этот ужас, то что происходит с другими? Как те же Тина, Аяна и Гриша сражаются на передовой?

Славка был вынужден покинуть строй и уйти влево с небольшим отрядом. Часть разломов открылась в стороне, и, чтобы твари через город не прорвались к ним, решено было отправить кого-то сильного.

Девушка порой бросала взгляд в ту сторону, смотря, чтобы в любой момент поддержать парня, но тот пока справлялся.

— Две…, кха-кха-кха…, — Катя закашлялась, хватаясь за горло, резко начавшее саднить. — Двенадцатый отряд…, — прохрипела девушка, чувствуя, что не может говорить.

На неё начали накатывать волны паники, потому что она не могла приказать отряду сместиться, а у них уже начал падать темп атак и твари пробили щиты.

Хрипя, оглядываясь и надрывая горло, Катя стояла, не способная произнести ни слова и видя, что отряд начали теснить.

Понимая, что сама уже не справится, девушка посмотрела по сторонам, и в этот миг к ней запрыгнули двое бойцов офицеров. Перемазанные кровью и грязью, но с твёрдыми взглядами, они ждали приказа.

Катя, всё ещё дрожащей рукой, быстро вытащила передатчик и отдала его мужчине. Сама она полезла в сумку, откуда достала планшет.

Быстро нарисовав примерную карту и отряды, девушка начала писать. Внимательно смотрящий боец зычно закричал, передавая приказ:

— Двенадцатый отряд отойти назад на третий периметр! Девятый на первый периметр! Третий уйти на левый фланг!

***

— Держаться!!! Щиты!!! — командир одного из отрядов, слушая приказы в одном ухе, и одновременно с этим координируя действия своего отряда, в это время оттаскивал за руки упавшего без сил бойца.

Сам командир выглядел не лучше. Бледное лицо, впалые щёки и безумный взгляд. Силы уже давно покинули мужчину, но он продолжал действовать, даже не чувствуя рук и ног.

Постоянный рёв моря глоток и взрывы перекрывали его крик, но мужчина не обращал на это внимание. Он вдруг поскользнулся и упал в грязь в перемешку с кровью тварей. Горячая жидкость попала на лицо. Крови от гор тел было так много, что она уже затекла под ноги воинам.

Боец, которого он тащил, ещё совсем молодой парень, широко открыв рот, явно яростно хрипел, но в шуме боя этого не было слышно. На дрожащих высвобожденных руках, словно безумный, парень поднялся и, шатаясь, встал в строй.

Командир, стискивая зубы, тоже начал подниматься, но окончательно оставшись без сил и не чувствуя уже ничего в своём теле, упал в лужу грязи и крови. Сам он не помнил сколько раз уже вставал.

Смотря в небо, на всполохи техник и стихий, а также на дирижабли сражающиеся с тучами мелких тварей, заполонивших собой небо, мужчина медленно закрывал глаза. Его веки почти опустились, когда вдруг послышался взрыв и всё небо озарило яркой вспышкой.

Командир открыл глаза, видя, что дирижабль горит, разваливается и падает. Но падает он ни куда придётся, а направившись в сторону, откуда наступают твари.

Летательный аппарат скрылся из виду, а в следующий миг вверх довольно близко взвилось пламя от взрыва. Твари же сменили цель, облепливая следующий дирижабль.

Даже после того, как не смогли сражаться, бойцы на дирижабле решили пожертвовать собой и прикрыть всех тех, кто внизу… Они специально упали неподалёку, чтобы отрезать путь тварям и дать возможность сражающимся внизу передохнуть.

Мужчина думал, что ничего не чувствует, но внезапно он почувствовал его, стук. Стук в груди. И этот стук повторился. И ещё раз. И снова. И опять… Стук его сердца, что не желало сдаваться.

Да… Он чувствует… Всё ещё что-то чувствует… Самая важная частица его тела всё ещё бьётся. Глава Рода и командующий Кирилл учили, что нужно сражаться до победного, до конца.

Но как биться, когда нет возможности пошевелиться?

Мужчина смотрел во всполохи в небе и, прикрыв глаза, сосредоточился, а затем позвал потресканными и пересушенными губами:

— Глава…

Тихий шёпот, потонувший в рокоте битв и рёве тварей, тем не менее был услышан.

Сначала стало тепло, а затем пришла такая желанная боль. Боль от каждой клеточки тела. Боль, которую он ненавидел на тренировках, но сейчас желал ощутить всем телом.

Рядом послышался треск молний, что струились по земле, несясь к бойцам и аккуратно касаясь их ног.

Перед глазами в сознании появился образ юного парня, который бьётся один против громадных тварей на передовой и воин почувствовал, как его сердце кольнуло иглой совести.

— Простите, глава…, — прошептал командир отряда. — Клянусь — это последний раз, когда я надеюсь на вас. В следующий раз вам не придётся волноваться о нас… Вы будете нами гордиться.

Мужчина начал подниматься, чувствуя, как боль сменяется наполняющей его злостью. Твари не пройдут, потому что глава сказал стоять насмерть!

***

Славка бился на передовой, убивая одну тварь за другой. Вокруг него уже скопилась уйма тел чудовищ, пока остальные воины бились ближе, на подступах к городу.

Парень старался экономить силы и бился только копьём, в итоге входя в какое-то медитативное состояние.

Удар, отход, удар, прыжок, удар, уворот, рывок.

Каждое действие, каждая атака, каждое убийство превратились в отточенные механические действия, но с постоянным ускорением.

Славка порой бросал взгляд в сторону основного фронта, где бились другие воины и глава, понимая, что ему нужно как можно быстрее разобраться здесь и идти туда.

Он перемещался на максимально возможной скорости, перепрыгивая по мёртвым созданиям. Вот только тварей постепенно становилось всё больше. Также открылись новые разломы. Славка, сражаясь, понял, что увязает в этом бое.

***

Бойцы Рода использовали мечи и техники, чтобы поддержать Славку на передовой, но все они видели, что врагов всё больше. Кто-то предложил подойти вплотную и помочь, но командир присек это желание на корню.

Они будут только мешаться.

Воины, атакуя врагов, тем не менее не могли порой не смотреть на парня. Славка бился так, что захватывало дух. Копьё в его руке мелькало, неся смерть каждой твари, вставшей на пути, а сам парень никогда не останавливался, постоянно перемещаясь.

Скольких он уже убил лично? На этот вопрос не было ответа. Всё поле вокруг усеяно телами. Парень бьётся без смены на передовой практически с самого начала боя, не замедляясь ни на мгновение.

Битва шла своим чередом, но всё изменилось в один миг. Из двух разломов вышли громадные гуманоидные твари под три метра высотой с рогами и секирами в руках.

Эти твари, невероятно громко взревев, рванули в бой единым строем. Славка бросился им наперерез, началась невероятно тяжёлая схватка, где демоны бились как единое целое.

Бойцы сразу поняли, что парню приходится тяжело, но не могли помочь, потому что из-за этого сражения другие твари начали прорываться вперёд.

А ещё спустя пару минут они неверяще смотрели на летящую фигуру Славки. Парень упал на землю, не двигаясь и не подавая признаков жизни.

Но когда к нему подскочил демон, Славка вдруг вытянул вперёд руку и из неё вырвалась рыжая молния, пробивая тварь насквозь и устремляясь высоко в небо.

Парень начал подниматься, а вокруг закружились рыжие искры молний, постепенно превращаясь в вихрь вокруг тела и вгрызаясь в землю.

Обычные твари разломов оббегали Славку на расстоянии, но далеко им не удалось уйти. Из под земли вверх на сотни метров вокруг взметнулось множество громадных клинков из молний. Техники пробивали всех существ, разрезая их пополам, оставляя лишь ошмётки и сразу поднимались в воздух, ища следующих жертв.

Ещё один демон приблизился, но в руке у парня появилось копьё. Он выставил его вперёд, без труда отбивая атаку, а затем делая быстрые движения, рассек демона на множество опавших кусков в один миг.

Других сородичей твари это явно взбесило, они с рёвом понеслись на него, а Славка же в это время поднял вверх руку, крича:

— Здесь! — в небе появилось громадное рыжее копье из молний. — Стоит! Род! Вяземских!!! — парень махнул рукой вниз и копьё на огромной скорости врезалось в землю, превращая одного из демонов в фарш.

Вырвавшиеся из этого копья молнии хищными змеями поползли по земле, настигая оставшихся демонов. Те, под ударом стихии, замерли, некоторое время объятые молниями и трясясь, но не долго.

В их алых зрачках зажёгся рыжий свет и демоны, взревев, развернулись, чтобы понестись на остальных тварей, ломая им хребты и вырывая головы.

***

Говорят, что сердечко авансом и комментарий в поддержку, радуют авторов! Ни на что не намекаю, но взятку сердечками принимаем!

Глава 2 Во имя Рода людского. Битва: осознание.

— Прорыв на правом фланге!!! Твари ушли в город!!! — услышал Гриша в гарнитуре сквозь помехи голос Саши, сражаясь на передовой. Парень старался не касаться земли с кровью и использовать как опору только тела тварей. Но даже так кровь убитых существ всё равно попадала на одежду и кожу.

Услышанные слова мгновенно запустили цепочку мыслей: город, люди, приказ брата не пропускать врагов.

Но Гриша продолжил сражаться. Их тут и так немного, они стоят стеной, защищая город, и если он сейчас уйдёт… Те, кто в городе, как нибудь сами справятся.

Парень тремя быстрыми ударами ослепил тварь и использовал щит, чтобы сдержать её, пока ту давят сородичи.

Гриша усилил напор, стараясь отрешиться от ранее услышанных слов, но где-то глубоко внутри вгрызся червячок сомнений, что он сделал что-то не так… Словно его решение неправильное.

Перед глазами почему-то встала картина разрушенного города и пирующих на нём человеческими останками существ.

Парень убил очередную тварь и мазнул злым взглядом по отрядам сзади. Те сражались, в яростном порыве сдерживая существ. Ни у одного из отрядов не было возможности отделиться, чтобы отступить.

“... остановим тварей здесь и сейчас!” — всплыли в памяти слова брата, заставляя Гришу нервничать ещё больше.

Из-за того, что он позволил себе отвлечься, одна из тварей оказалась в упор. Парень видел острые приближающиеся тридцатисантиметровые клыки из жуткой разинутой пасти и по спине прошёл лёгкий холодок, однако ту снесло потоком воды.

Гриша продолжил сражаться, но в какой-то момент сцепив зубы от злости, понимая, что не может не думать об этом, он сделал оборот вокруг своей оси, вызывая небольшое огненно-молниевое торнадо. Рассеяв технику мощным всполохом, кинул взгляд на Тину и Аяну.

Девушки мгновенно сместились вперёд, словно только этого взгляда и ждали. Обе сразу усилили напор, используя свою стихию ещё больше, чтобы оборона не просела. Как на тренировках, где они отрабатывали совместные тактики.

Гриша же в это время разбежался и прыгнул сперва на первый щит поставленный вверх, а затем на второй и на третий. Парень прыгал на огромной скорости по щитам, проносясь над отрядами в сторону города, чтобы Катя его увидела и не стала выделять группу.

Девушка между тем уже отправила один отряд закрывать брешь.

Все они сражаются не за город, не за здания в нём, и их цель не сдержать тварей, а именно убить их. Таков приказ брата.

Они сражаются за главу Рода, у которого есть свои идеалы и свои ценности. Да, это ценности и идеалы Сергея, его личные, но они находят отклик в сердцах людей, а значит за них стоит биться!

Гриша пронёсся над всеми, но в конце из-за скорости споткнулся. Падая на разбитый асфальт, парень сгруппировался, однако всё равно упал довольно неудачно, ударившись плечом и не только им.

На пару мгновений всё потонуло в темноте и звоне в голове. Звон был бесячий, переменный, с гулом, и это заставило морщиться. Но видя, что твари действительно уже впереди, парень начал подниматься. В конце концов приказ есть приказ.

Среди всех тех, кто может покинуть строй — он сейчас самый быстрый. Славка занят на другом фронте, а значит не сможет отступить. Китайцев военных же практически всех перебила Российская и Японская империи. Поэтому Грише самому придётся со всем как можно быстрее разобраться и вернуться обратно.

За Тину и Аяну он если и переживал, то не сильно. Обе достаточно близко к щитам, а значит смогут отступить. Но всё же стоит поторопиться.

Парень нёсся по городу, убивая одну тварь за другой. Понимание, что он уже не на передовой возникло резко, словно его поместили в практически не проницаемое для звука помещение. Шум боя, где смешивались рёв и взрывы, запах крови, подожжённой земли и сгоревшей плоти, всё ещё был слышен, но он стал гораздо тише, чем на передовой. На смену ему пришли крики людей где-то вдали, вой сирен авто и отвечающих им тварей.

Что объединяло поле боя и город — это тела. Множество тел лежащих тут и там, на которые уже накидывались всякие твари, тем самым отвлекаясь и давая быстро себя прикончить. Только на передовой были в основном тела чудовищ, а тут людей.

Что в корне разнилось — так это запах. В городе пахло разрухой и словно старостью, а на передовой именно смертью.

В какой-то момент всё ещё не на шутку раздражённый Гриша увидел впереди сопротивление. Маги из Китайской империи встали стеной, стараясь не пропускать тварей, но те уже вклинились в их строй, убивая одного за другим.

Гриша видел, как одного из магов подкинула вверх тварь и просто перекусила пополам. Максимально ускорившись, парень вступил в бой, помогая обороняющимся.

Каждый его удар, каждое движение, он всё делал в разы быстрее, хоть и устал от затяжного боя. Для Гриши движения Китайских магов были такими медленными, что он успевал убить три существа, пока они едва справлялись с одним.

Закончив, Гриша, тяжело дыша, остановился, чтобы перевести дух. Однако он увидел, что на него смотрят с недоверием, при этом пятясь.

Парень окинул взглядом магов и, разворачиваясь, просто бросил:

— Трусы.

Гриша рванул прочь, чувствуя всё нарастающую злость.

Их Род там, на передовой… Они сражаются, чтобы защитить здесь всех! А эти…! Стоят сзади, не желая помочь хотя бы с флангов!

Раздираемый этим чувством, парень вновь убивал тварь одну за другой, сам не замечая, как всё больше злится. Он сейчас тут! А их люди там! И помощь нужна им, а не этому городу! Идиот! Зачем он только решил отправиться сюда??!

Парень бежал по улицам города и вдруг услышал крик. Ориентируясь на него, Гриша направился в нужном направлении, понимая, что это последний, кого он спасёт. Если выбирать между Родом и врагами — он даже не будет задумываться. Пусть китайцы тоже что-нибудь сделают. Похоже, что он совершил глупость, решив покинуть отряд.

Гриша вынырнул из-за угла многоэтажки и увидел вдали огромную серую тварь с разинутой широкой пастью на шести лапах, чем-то напоминающую огромную блоху. Клешня твари неслась в сторону раскинувшего в стороны руки мальчика, защищающего девочку, прижимающуюся к двум, скорее всего уже мёртвым взрослым.

Не успеет…

Гриша понял это сразу. Слишком далеко. Будь он как брат или как Славка — то успел бы, а так…

Клешня приближалась, а глаза мальчика закрывались. Всё происходило словно в замедленном времени, пока Гриша смотрел и всё же, несмотря на понимание того, что не успевает, пытался придумать план.

Техника не достанет, молния тоже, огонь и подавно...

Где-то в глубине души вспыхнула новая вспышка гнева. Эти трусы даже своим помочь не могут!!! Оставили детей совсем одних!!!

Гриша не хотел видеть очередную смерть, а тем более детей, но и не мог отвести взгляд.

Мальчик вжал голову в плечи и зажмурился... Готовясь принять удар и умереть, так толком и не узнав, что такое жизнь. Девочка в этот момент сжалась ещё сильнее, прижимаясь к умершим родителям.

Глаза Гриши резко расширились, злость в мгновение схлынула, а всё тело вдруг окатила холодная волна непонимания.

Почему он так спокойно на это смотрит??! Почему не предпринимает попыток помочь, а лишь думает об этом??! Почему… Даже не двигается к ним…??!

Гриша видел, как тварь всё ближе, как мальчишка явно хочет весь сжаться, но всё равно стоит, раскинув руки. Да, он закрыл глаза, но… Стоит… Своей грудью защищая девочку.

Стоит… А он…? Гриша...? А он бежит… Но... Куда...? И... Почему дети всё ближе и ближе...?

***

Гриша не мог видеть того, что его лицо очень бледное, как мел, не мог видеть, как в неистовой злобе стиснуты зубы и как из носа текла кровь, не мог видеть, что всё его тело сияло молнией и пламенем одновременно, пока парень нёсся на огромной скорости в сторону твари, решившей полакомиться человеческой плотью.

Просто в один миг он, прорезав пространство на невероятной скорости, оказался сбоку от твари. Его взгляд, слегка безумный, но в то же время твёрдый, не сводился с твари ни на мгновение, а тело на самом деле начало действовать сразу, когда он увидел эту ситуацию, даже раньше, чем появилась первая мысль.

Всё, что услышал мальчик, прежде чем рядом послышалось падение чего-то громадного, это невероятно громкий хлопок, обдавший его ветром сбоку, а затем тяжелое, яростное дыхание вперемешку с хрипом где-то в стороне.

Словно кто-то изо всех сил пытался вдохнуть как можно больше воздуха.

***

Гриша стоял на коленях на асфальте, упираясь в него руками и смотря вниз. Парень хрипел и сипел, борясь за возможность вдохнуть хоть глоток воздуха, но лёгкие отказывались работать как надо, не принимая воздух, а на асфальт капала кровь из носа.

Через пару секунд ему удалось немного восстановить дыхание. Шатаясь и чуть не упав от закружившейся головы, Гриша перевёл взгляд с мальчонки на куски твари, разбросанные по асфальту, а затем, всё также тяжело дыша, на преодолённое расстояние.

Он бы не успел… Не мог, чисто физически… Но тогда как…??!

Дорога от угла дальнего дома до этого места превратилась в обломки, полностью разрушенная и объятая пламенем.

Мальчишка открыл один глаз и вскрикнул, когда неподалёку послышался рёв очередной твари. Он подбежал к маленькой девочке, прижимаясь к ней и обнимая на телах мёртвых родителей, которые отдали свою жизнь за детей ранее.

Гриша, чувствуя, что его источник на пределе, быстро поковылял в сторону детей, поближе, принимая позу поудобнее и готовясь к бою.

Сквозь собственное сбивчивое дыхание и рёв тварей Гриша пытался осознать, что только что произошло. Сознанием он понимал, что не успеет, но почему-то всё же как-то оказался здесь.

Оглянувшись назад, парень посмотрел на двух детей, дрожащих у тел умерших родителей. Раздавшийся рёв и выбежавшие десятками из-за углов домов твари заставили его быстро оглядеться и покрепче сжать копьё в трясущейся от напряжения руке.

Понимая, что так сражаться не выйдет, Гриша на пару мгновений прикрыл глаза, успокаивая свои нервы. В этот момент он отрешился от всего мира, находясь в полной темноте и тишине своего сознания, но при этом слыша приближающихся тварей.

Перед глазами появился сперва образ детей, и в груди потеплело. Он успел… Неизвестно каким образом, но успел. Затем вид разрушенного города с множеством тел и с пирующими на разрушениях тварями…. А уже после образ Сергея и на этот раз парень ощутил трепет, перед тем, кто, казалось, познал все тайны и мудрость этого мира.

Во имя Рода людского…

Гриша резко резко открыл глаза и от него во все стороны ударили разряды молний, объятые пламенем. Твари уже были близко, однако их в мгновение пронзило стихией, поднимая вверх и разрывая в клочья.

Гриша глубоко вдохнул, видя новых приближающихся врагов, и через мгновение срываясь в бой.

Каждый его удар, направленный на врага, пробивал того насквозь, раздирая и сжигая внутри. Парень двигался так быстро, так стремительно, что твари не успевали даже пошевелить лапой. Гриша словно сроднился со своей стихией и оружием, становясь машиной смерти... Во имя Рода людского…

Он видел взгляд детей, полный ужаса, смотрящих на то, как на него прыгнула очередная тварь. Гриша резко повёл копьём снизу вверх, посылая дугу молний, распилившую нападавшего пополам.

Враги??! Китайская империя??! Да плевать на это! Здесь и сейчас в опасности ни в чём не повинные дети. Они ещё даже ничего толком не понимают, но уже втянуты в эту войну против своей воли и проходят через страдания по вине что-то не поделивших взрослых!

Сильные убивают сильных не заботясь о том, к чему приводят их распри. Они даже не задумываются о тех, кто не способен за себя постоять. О тех, кто не может сражаться, кто вынужден со страхом смотреть на то, как разрушается привычный уклад их жизни и на то... Как умирают близкие.

Гриша с силой сжал челюсть, разрубая очередную тварь... Во имя Рода людского...

Такая простая, но в то же время ёмкая фраза, которую Сергей произносит довольно часто.

Ранее Гриша не понимал всей её сути. Ему казалось, что это просто призыв к сражению, но теперь... Теперь он наконец осознал сколько смысла в этой фразе. Понял, что имеет в виду брат, говоря её.

Во время тренировок Гриша часто просил Сергея что-то рассказать, и тот не отказывал. Как и Вартар с Эйр. Погружаясь в эти рассказы с головой, парень не осознавал, что всё это не просто рассказы, а философия, достичь которой не каждому дано.

Его брат всегда сражался с тварями и всегда защищал тех, кто не мог защитить себя сам. Он делал это не потому, что ему было скучно или альтруист, а потому что он не закрывал глаза тогда, когда другие отворачивались, делая вид, что проблемы нет.

Как отвернулись Российская и Японские империи... Они не спроста начали быстро улетать. Что-то наверняка поняли, и всё равно улетели!!! Улетели, оставив пусть и вражеской империи, детей, женщин, стариков на произвол тварей, которые не знают, что такое пощада.

Сергей протягивал руку всем, кому нужна была помощь, даже когда ему самому никто не мог помочь. Вот и сейчас его брат решил вступить в бой. Но теперь он больше не один! Гриша понял, что что бы ни произошло в будущем, сам он никогда не отвернётся от своего брата, как и весь Род. Даже если вся галактика будет против, они будут стоять рядом несмотря ни на что!

Гриша остановился, тяжело дыша и осматриваясь. Копьё в его руке пульсировало переполненное маной, а воздух вокруг словно плавился, в нём искрились редкие молнии.

Слева раздался новый рёв. К ним направлялась ещё одна волна тварей. Гриша рванул им навстречу, при этом закрыв детей щитами.

Постепенно, момент за моментом, фраза за фразой брата, в его голове выстраивалось понимание того, что он упускал всё это время. И пришло понимание, как он успел спасти детей.

Сила... Сергей всегда говорил, что по настоящему силён не тот, кто гордится и кичится своей силой, а тот, кто правильно её использует.

Грише тогда казалось, что он понимает брата. Что в этой фразе заложен смысл, что нужно быть благородным и поступать правильно. Но сейчас, с новым переосмыслением, ему, как кажется, пришло истинное понимание и этой фразы.

Настоящая сила раскрывается только в тех, кому есть за что бороться и сражаться...

Сергей не любил говорить о прошлом, когда он был подростком, чаще ему нравилось описывать красоту вселенной по посещённым загадочным, тайным и самым красивым местам галактики, но всё же рассказывал.

Постоянная борьба за выживание ради того, чтобы его сестра была жива, здорова, и счастлива. Он боролся, и его истинная сила всегда откликалась на эту борьбу. Она не толкала его вперёд, а подставляла плечо, чтобы Сергей лез выше по громадным ступеням развития, а не искал обходные пути. Точно также и в остальных ситуациях, когда он в одиночку сражался даже с судьбой.

Копьё парня порхало на невероятной скорости, оно сияло чистым белым светом, пока Гриша убивал тварь за тварью. Всё тело жгло не от растрачиваемой энергии, а от того, что она наоборот копилась в нём.

С каждым мгновением жар становился всё сильнее и сильнее. В какой-то момент парень понял, что больше не выдержит. Гриша, разбежавшись, подпрыгнул вверх. Перехватив копьё двумя руками в воздухе, парень со всей силы ударил им в асфальт, представляя себе образ, в который хотел выплеснуть энергию.

По направлению десятков тварей, разрушая асфальт, понеслась белая широкая молния. В момент, когда стихия оказалась перед нападающими, дорога взорвалась осколками, а из под земли, взревев, вверх вздыбилась громадная голова белоснежного дракона из очень ярких молний.

Твари в миг были превращены в пыль, а сам Гриша, вновь тяжело и яростно хрипя, стоял на коленях, держась руками и оперевшись лбом в воткнутое копьё. На его лице... Была довольная улыбка.

Впрочем, очередной рёв тварей, которые словно всё же решили разорвать его, остудил его улыбку.

Кое-как поднявшись, чувствуя, что источник истощён даже не в ноль, а в минус, и сил двигаться практически нет, Гриша увидел несущуюся на него ораву.

Копьё в руке запульсировало, грозясь развеяться, но парень покрепче сжал его, вливая крохи маны из доспеха, развеивая его на поддержание оружия.

***

Спасибо всем тем, кто оставил сердечко и комментарий! Рад, что у нас так много отзывчивых читателей!

Глава 3 Во имя Рода людского. Битва: Архидемоны и прибытие подмоги.

Славка мчался по улицам города на шум в отдалении, при этом видя, что твари почему-то тоже рвутся именно в ту сторону.

После того, как он стал предвысшим, все чувства обострились, даже просто энергии вокруг. Парень стал видеть её потоки и сейчас точно понимал, что в том месте, куда он бежит, находится Гриша.

Славка в мгновение преодолел длинную улицу, при этом убивая всех тварей, что ещё остались на ней своими расходящимися во все стороны молниями. Выскочив за угол, он увидел Гришу.

Тот сражался без доспеха, с одним копьём в руке. Одежда вся потрёпана, в грязи и крови. Твари, шипя и вереща напирали на него со всех сторон, пока парень защищал двух детей у тел взрослых.

Глядя на, условно, своего ученика, Славка не мог поверить своим глазам.

Та грация и точность, с которой сражался парень… Это… Словно стиль главы. Ни одного лишнего движения, каждый удар бьёт прямо в цель, отрезая конечности, пробивая сердца и головы.

Ему и доспех совсем не нужен, потому что твари не были способны даже оказаться в зоне атаки, так мастерски он их убивал и держал дистанцию.

А ещё… Кругом были разрушения пострашнее, чем оставили маги двух империй… Да и энергия, которую Славка ощутил ранее, точно принадлежала предвысшему, но Гриша сейчас на ранге первого мастера.

Неужели здесь кто-то ещё был?

Славка дождался, пока Гриша за пару секунд закончит с последними тварями и пошёл к нему. Парень повернулся на звук шагов.

Стойка максимально расслаблена, грудь вздымается ровно, взгляд прямой… Славка видел в нём изменения и ему начало казаться, словно… Парень наконец что-то для себя понял. И это что-то помогло ему раскрыться.

Гриша повернулся, их взгляды встретились. Оба молчали, смотря друг на друга и слыша, как к ним вновь бегут твари.

— Это ты их без маны убил? — спросил Славка, подходя ближе.

Гриша спокойно кивнул.

— Ты изменился…, — заметил Славка.

Гриша безразлично пожал плечами, отвечая:

— А сам-то? Предвысший. Сразу взял ранг и пробил барьер. Поздравляю. Почему ты в городе? Неужели закончил на своём участке? Не лучше ли было отправиться помогать всем остальным?

— Есть причина почему я в городе…, — задумчиво ответил Славка, думая над словами парня по поводу глаз и над его холодным отношением. — Отправиться не могу, так как…

В этот момент рядом послышался рёв. Выскочившие твари помчались на них, но прозвучал яростный рык и на напавших напали уже демоны. Своими громадными топорами они перерубали тварей на части.

Закончив, они притопали на своих копытах поближе, охраняя Славку и с угрозой зыркая по сторонам. Гриша в этот момент принял боевую стойку, внимательно отслеживая движения демонов.

Вокруг него на некотором расстоянии начал нагреваться воздух и появились всполохи молний

— Эти… Со мной, — поспешил успокоить его Славка. — Почему подчиняются мне — понятия не имею, так что даже не спрашивай. Но именно поэтому и не могу пойти к остальным. Вдруг сорвутся с “цепи”. Гриша, с тобой точно всё в порядке…? Ты какой-то странный. Сам на себя не похож… И это… Необычно.

Гриша недоверчиво смотрел на демонов, а затем удивлённо на Славку.

— Скажешь, тоже…, — отмахнулся он и прошёлся взглядом по демонам.

— Гриша, я займусь тварями в городе, — произнёс Славка, видя, что парень вроде пришёл в себя. — Ты вернись на передовую. Учитывая мою поддержку, — парень кивнул на демонов, — и мой ранг, мне будет проще здесь управиться.

Гриша спокойно кивнул, спрыгнул с тела твари и подошёл к двум детям.

— Для начала отведу их в убежище. А тебе бы поспешить, пугаешь их этими дуболомами.

***

Сражаться с тварями разломов — это сложно. Биться ещё и с демонами — это практически невозможно. По крайней мере для простых людей.

В том, что они явятся на такое сражение я даже не сомневался, но надеялся, что всё же твари закончатся раньше.

Вот только моим надеждам не суждено было сбыться. Механизм, запущенный непонятно кем, а скорее всего Российской империей, притянул сюда разломы полные орд тварей. Словно все эти разломы собирались специально, чтобы потом ударить в одну точку.

Я увернулся от зелёного огненного шара, несясь на одного из Архидемонов младшего круга. Огненный шар взорвался далеко внизу и на всю округу сквозь шум битвы, раздались дикие визги боли.

Твари разломов, практически нечувствительные к боли, визжали так, словно свиньи, которых не убили с одного удара. Они вгрызались сами в себя, стараясь избавиться от зелёного пламени, но всё равно сгорая заживо. Всё это на общем фоне творящегося хаоса добавляло новых проблем.

Мой клинок и посох Архидемона столкнулись. В месте удара разошлись две волны: чёрная и алая.

Враг радостно оскалился, вперивая в меня свой взгляд. Почувствовав ментальный удар, я направил обратный импульс и демона повело, что дало мне возможность оттолкнуть его посох и нанести удар ногой в челюсть. Врага откинуло в сторону и он начал мотать головой, приходя в себя.

Мне сразу после этого пришлось отлететь в сторону, чтобы не быть подожжёным подконтрольными ему летающими тварями.

Мельком кинул взгляд на сражающихся бойцов, и сразу устремился в новую атаку.

Высший… Именно это сейчас решение всех проблем. Возьму ранг — битва закончится в мгновение. Но чтобы его взять, нужно время. Это не предвысший, где всё намного проще. Здесь нужно задействовать многие энергоканалы, чтобы всё прошло как надо.

Начиная с высшего ранги уже нельзя брать нахлёстом. Это ещё предвысшего можно прорвать, но не высшего.

Энергия копится в теле, постепенно обволакивая источник, распределяясь по всем энергоканалам и усиливая тело.

Учитывая то, что я ранее уже подготавливал свою оболочку, сейчас мне нужно было дождаться только полного формирования источника, а всю лишнюю энергию я направлял на бойцов.

Правда, из-за того, что беру новый ранг, получается это максимально хреново, конверсия примерно один к десяти, большая часть энергии просто растрачивается в воздухе, но хоть по чуть-чуть могу им помогать.

К сожалению, сколько бы энергии я не отдавал и как бы не помогла подготовка за этот месяц, бойцы умирали один за другим…

Нас было восемь сотен, сколько сейчас — я не знаю, однако, когда вёл сюда Род, понимал, что павших будет немало. Битвы с разломами в таком количестве не могут происходить без потерь. Нам повезло, что разломы не все высокого ранга, а лишь часть.

Позади Архидемона появилось пять алых громадных печатей. Он выставил вперёд мускулистую руку со множеством шрамов и печати разбились на сотни рун, понёсшихся за мной.

Я сделал разворот, уходя из под атак камней снизу и рванул прямо на руны.

Мгновение, и я перед ними. Замедленное восприятие позволяет увидеть всё до мельчайших деталей. Вплоть до алого блеска самих рун. Клинок в моей руке словно запел, разрезая воздух на огромной скорости.

Ещё миг и я пронёсся сквозь разрезанные руны прямо к демону. Руны напоследок издали печальный звон, рассыпаясь в пыль.

Демон явно этого не ожидал. Я уже не первую его атаку отбиваю, и он пытается понять, кто же я такой. Пару раз я уже ощущал, как он тянется к моей душе, чтобы “прочитать” её.

Мы столкнулись внезапно, в одном моменте, нанося по друг другу удар за ударом. От каждого такого столкновения вокруг расходились волны силы, убивающие тварей далеко внизу.

Не сказать, что это сильный противник. Как раз наоборот — я таких в своё время убивал волей. Но сейчас, когда я поддерживаю своих бойцов и перехожу на новый ранг, находясь в максимально невыгодном положении, приходится возиться, чтобы не помереть.

Риск смерти в этом сражении есть и для меня. Архидемоны владеют запретными знаниями, такими как: разрушение души, подчинение воли, затуманивание разума, пытки сознания.

И они действуют максимально аккуратно, когда понимают, что перед ними сильный враг. По чуть-чуть вплетая свои плетения в заклинания, таким образом набрасывая на противника невидимую паутину каждым ударом, если он достигнет цели.

Поэтому приходится быть начеку, при этом уклоняясь ещё и от атак врагов со всех сторон.

Мы с демоном резко разлетелись и он наотмашь махнул рукой. Я напитал клинок тёмной энергией, нанося вертикальный удар. Плетения развеялись, а мой противник потерял свой “азарт” боя, смотря на меня теперь внимательнее, чем раньше.

Из-за того, что отдаю энергию своим бойцам, не могу убить эту тварь. А не отдавать её я не могу. Какими бы тренированными они не были — такое море тварей сметёт их враз.

Впрочем, будь на их месте прежние версии… То тут давно бы уже валялись все восемь сотен трупов.

Благодаря тому, что все они безудержно или даже, скорее, фанатично, становились сильнее, их энергетический потенциал вырос в разы. Сейчас каждый такой боец стоит минимум двух этого же ранга, а то и четырёх.

Также благодаря энергетическому потенциалу они могут принимать больше энергии, но она, к сожалению, в основном рассеивается.

Порой мне кажется, что я слышу их шёпот… В самый трудный момент боя они взывают ко мне, желая продолжать сражаться, когда уже просто не могут этого делать. За время всего боя я ни разу не услышал шёпот жалоб, а только извинения и решимость.

Не знаю, так это или нет, но когда что-то подобное происходит — сразу отправляю больше энергии на передовую именно в тот сектор.

Я их втянул в это, а значит просто не могу позволить умереть тем, кто верит в меня и просит о помощи.

Шёпот… Да… Так уже когда-то было. Порой он находил меня и в то время, когда я путешествовал по мирам. Шёпот настигал в самые неожиданные моменты, посреди сна, или боя.

Он был мимолётным, одномоментным и зачастую я его игнорировал, так как этот шёпот ничего в себе не нёс, но иногда он настигал меня довольно ярким импульсом, эхом отзываясь в голове.

А я и забыл об этом, за четыреста лет в Ничто, где слышан лишь шёпот богов Хаоса. Те пытались добраться до моей души, обещая мне вещи, которые они считали чем-то ценным. Наивные…

За четыреста лет я забыл о шёпоте, потому что тогда мне казалось, что я просто уже схожу с ума, но сейчас, время спустя, понимаю, что когда находил источник шёпота — кто-то был в беде, взывая о помощи хоть к кому-нибудь.

Влив тёмную энергию в крылья, я ускорился, стремительным всполохом проносясь между новыми выскочившими из разломов гигантскими птицами, чьи разумы подчиняет Архидемон, стараясь убить их как можно быстрее.

Меч в моей руке больше не обжигал меня. Я чувствовал, что тёмная энергия отзывается в каждом моменте. Она ещё не приняла меня, как своего хозяина, но, словно наблюдая со стороны, оценивает, готов ли я принять всю её мощь.

Я пронёсся спиралью между тварями, и вниз начали падать громадные туши с перерезанными крыльями, пока перекрывая все крики и взрывы, неподалёку орал Архидемон. Ему не нравится, что я убиваю его игрушки, поэтому он начал призывать новых сам при помощи печатей.

Я вышел в крутое пике вверх, а затем резко расправил крылья, высвобождая из них молнию с тёмной энергией.

Стихия словно этого и ждала. На огромной скорости молнии помчались к печатям и выходящим из них тварям, убивая их. Архидемон что-то яростно закричал, но я тут же устремился к нему, входя в клинч.

Нельзя позволить этой твари говорить. Слабые души не вынесут даже шёпота таких тварей. Воины у меня все сильные, но не хочу рисковать.

В отдалении разбушевалась целая воздушная буря. Это Эйр сражалась с другими "А" ранговыми тварями. Сестра в данный момент использовала родовую силу, хоть и на минимум, чтобы устранить большую волну. Ей не нужно подготавливать тело к взятию ранга, так как просто нужно пробить энергетический потенциал, поэтому именно она и осталась быть основным волнорезом против тварей.

Сражаясь, я чувствовал, что среди нас есть потери, но также есть и те, кто пробивает ранг предвысшего. Первым был Славка, я почувствовал это очень ярко, а затем ещё один предвысший появился среди бойцов. И это немного сняло нагрузку с воинов.

Архидемон создал множество печатей и в меня устремились сотни огненных алых шаров. Используя только один меч, я разрезал их в воздухе, при этом уклоняясь от выстрелов десятков птиц в небе, но когда почувствовал дрожание воздуха возле одного из разломов, наплевав, рванул туда.

Ещё один Архидемон...

Тварь вышла, оглядываясь, и в этот момент в него врезался я, вгоняя клинок в грудь и резким движением вырезая солидный кусок плоти. Он не успел создать защиту или заблокировать атаку.

В глазах Архидемона проскользнула обида на весь мир, а я пнул его ногой, используя родовую силу, чтобы выкинуть обратно внутрь разлома. Нечего этой скверне здесь делать.

Я устремился обратно к прежнему врагу, когда почувствовал новое возмущение в пространстве. Первый Архидемон создал вокруг меня сотни печатей, чтобы отвлечь, и я не успел вовремя. Новый Архидемон младшего порядка вышел наружу и сразу укрепил своё тело.

А вот это уже больше чем неприятно... Теперь это настоящая проблема.

Оба Архидемона нацелили на меня заклинания и их посохи зажглись зловещим огнём, когда стремительно мелькнувшая вспышка со стороны на невероятной скорости врезалась в первого демона. Послышался чавкающий звук, рука твари с посохом начала падать вниз, а округу огласил рёв, что перекрыл даже шум боя.

Вспышка не остановилась, несясь ко второй твари, но Архидемон выставил печати для защиты и Ольга, а это была именно она, врезалась в них, сразу отлетая прочь. Крутанув копьё, девушка зависла в воздухе позади меня, прикрывая мою спину.

***

Высоко в небе на фоне творящегося внизу ада висели двое. Девушка в белых одеждах с длинными каштановыми волосами, что развевались на ветру, и с копьём в руке, а также парень в чёрных одеждах с синими крыльями и чёрным мечом в руке.

Они оба молчали, каждый смотря на своего врага, пока множество огненных шаров врезались в поставленный вокруг них щит.

Неожиданно губы девушки дрогнули, приоткрываясь, словно она хотела что-то сказать... Но они замерли, так и не проронив ни звука. Ольга прикрыла глаза, по её лицу пробежала тень, и губы сомкнулись, а затем оба одновременно рванули в разные стороны, атакуя своих врагов.

Глава 4 Во имя Рода людского. Битва: конец?

Появление Ольги удивило меня, но времени на то, чтобы задумываться об этом особо не было. Девушка и сама, ничего не говоря, сразу рванула в бой, а вслед за ней и я. Время поговорить ещё будет.

Атакуя Архидемона, который подхватил посох другой рукой, я понял, что сражаться стало в разы проще. Теперь Ольга отвлекла часть врагов на себя и я мог больше сосредоточиться на своём противнике.

Не знаю почему, но вдруг вспомнил, что девушка уже второй раз прилетает, когда я на передовой, несмотря на разногласие на почве прошлой оплошности с моей стороны. Может она всё же не обижается?

Хотя... В прошлый раз она скорее всего прилетала, чтобы защитить императора.

Как бы там не было, но сражаться стало проще. По крайней мере до появления третьего Архидемона…

Предотвратить его выход мы не смогли, как и разобраться со своими, потому что они ушли практически в глухую оборону не оставляя нам ни шанса на точную атаку.

Сколько бы техник Ольга не использовала — всё было без толку. Архидемоны нижнего порядка достаточно сильны, чтобы справляться с такими атаками и даже прошлое ранение, нанесённое Ольгой, было лишь благодаря тому, что тварь сосредоточилась на мне, чтобы дать выйти своему товарищу.

С появлением третьего Архидемона ситуация изменилась в корне. Количество заклинаний, направленных в нас, увеличилось в три раза, как и мелких демонов вокруг. Понимая, что так мы увязнем в этом бою и нас просто сметут раньше, чем я стану высшим, принял решение перестать поддерживать воинов.

Гриша и Славка вернулись, да и ещё один воин из Рода стал предвысшим, а значит пора заканчивать. Чем больше тяну с демонами — тем больше усугубляю ситуацию.

Мгновение, и энергия перестала утекать, а я сразу почувствовал, что дышать словно стало в разы проще. Всё тело начало наполняться энергией от головы до пят.

Не теряя времени, резко взвился вверх, создал десятки гигантских шаровых молний, под восемь метров диаметром каждую, и толкнул их вниз, в самую гущу тварей. Одновременно с этим создал громадные печати в небе и влил в них побольше энергии.

Шаровые молнии достигли земли, вгрызаясь в неё и перемалывая тварей. Те, похоже, слишком умные, и поэтому начали оббегать шаровые молнии. Вот только я рванул вниз, на демона, а из печати вниз вырвались молнии.

Стихия достигла шаровых молний и произошла серия взрывов, каждый увеличивал радиус первой техники в разы.

Твари визжали, пока их пожирала стихия, а я оказался перед Архидемоном и создал печать на тёмном клинке, усиливая атаку. Во врага полетела тёмная волна, а сам я сделал рывок в сторону, облетая демона.

В это время Ольга, получив довольно весомый удар от одного из Архидемонов, с криком отлетела в сторону.

Мгновенный анализ показал, что она в порядке, поэтому я, оказавшись за спиной демона, который удерживал на вытянутом посохе мою чёрную волну, нанёс удар клинком, целясь в шею.

Послышался тихий гул, и моё оружие столкнулось с двумя уродливыми скрещенными клинками, возникшими прямо в воздухе. А ещё через мгновение появился и демон.

Третий Архидемон пришёл не один, он привёл с собой своего палача, или даже нескольких.

Гадкое создание, под два метра высотой, скалилось своими острыми, как у акулы зубами. Болотно зелёное тело испещрено множеством шрамов, а на лысой голове один целый рог, и один обломанный.

Эта тварь нагло усмехнулась. Я отвёл клинок, а затем провёл серию ударов, демон все их отбил и расплылся в новой гадкой ухмылке.

Я сделал выпад вперёд, он его блокировал, и тогда я ускорился, в два движения отрубая башку ещё ничего не понявшей твари и вступая в бой уже с Архидемоном, при этом ставя щит от града атак со всех сторон.

Демон блокировал мой удар, но я усилил напор крыльями, мгновенно оказываясь в упор к врагу. Вокруг врага появился жёлтый щит в виде сот. Он остановил им мой удар, пока второй Архидемон в это мгновение запустил в меня сотни маленьких зелёных огоньков.

Выставив свой щит на максимум, я принял удар и цыкнул, видя, что огоньки прожгли его, направляясь прямо ко мне. Пришлось рвануть в сторону и вокруг демона, чтобы сбить их наведение, но даже так они продолжили лететь за мной.

Ольга не справлялась. Да, она сильна, но не против врага, с которым даже не знает, как сражаться. Девушка, лавируя от атак, начала мотать головой из стороны в сторону.

В этот момент я увидел печати Эйр. Сестра использовала довольно сильную технику, чтобы остановить множество демонов воздушными волками. Мелкие демоны оказывали довольно сильное давление на воинов, поэтому такой ход был как никогда кстати.

Ольга продолжала пытаться спастись, пока я искал третьего Архидемона. Тот стоял в отдалении и шептал, смотря на девушку.

Он начал злосчастно ухмыляться, когда Ольга взялась за голову. Я хотел разбить путы, но, почувствовав течение энергии, увидел, как Эйр на огромной скорости, прямым ударом в голову ногой родовой силой снесла демону башку.

Та улетела вдаль, пока тело продолжало висеть в воздухе ещё некоторое время. Вокруг Эйр подёрнулся воздух, но сестра резко вытянула руки в стороны, хватая руки двух невидимок палачей.

Она дёрнула их на себя, перехватывая за головы и одним ударом, размозжив им мозги друг об друга, убила обоих.

Сестра взялась за дело, а значит теперь тварям не уйти. Ранее она использовала все силы, чтобы убивать большую часть тварей, а сейчас, видя, что Архидемонов стало слишком много, решила вступить в бой сама.

Ранее я не мог активировать свою родовую силу, большая часть моей энергии утекала к бойцам, также я не мог использовать и тёмную энергию на полную. Сейчас же, когда энергия начала копиться уже во мне — всё закончится быстро.

Ольга поняла всё правильно. Девушка рванула в сторону Гриши с Тиной и Аяной, чтобы помочь им. А мы здесь и сами разберёмся.

Я развеял меч тёмной энергии и активировал родовую способность. Архидемон вдруг пристально на меня посмотрел.

— Я знаю тебя…, — раздался его шипящий голос. — Ты…

Он не успел договорить, как я уже оказался рядом с ним. Щит лопнул осколками, а я вытянул руку, хватая демона за шею. Резко ломая её.

Почувствовав возмущение пространства, понял, что это вышла ещё одна двойка Архидемонов.

Пора брать ранг высшего и заканчивать с этим.

***

Катя продолжала отдавать приказы при помощи планшета, когда она, и не только она, почувствовали, словно их укрыло чем-то тёплым и согревающим...

Девушка видела, что всех воинов объяла синяя аура и те словно в миг стали в разы сильнее. Их техники и стихии мгновенно откинули тварей от щитов, а сами воины, сгорбленные, злые, с посеревшими от усталости лицами вмиг выпрямились, стоя гордо и прямо.

Затем была вспышка. Яркая, белая, залившая всё вокруг, но не ослепляющая. Когда она прошла... На смену ей грянул яростный гром, что перекрыл своим грохотом все остальные звуки, и всё вокруг осветили сотни молний. Молний, что с огромной силой били в землю, вызывая её дрожь и переворачивая целые пласты земли, погребая под ними тварей и не давая им добраться до отрядов.

Катя смотрела на яростно бьющую стихию, слушала гремящий гром, от которого, казалось, дрожал сам мир и медленно опустилась вниз. Её ноги разъехались в разные стороны, а сама девушка сжимала дрожащие губы, чтобы не заплакать.

Этот гром... Он гремел, как звук долгожданной победы и безудержной ярости главы их Рода. Гремел для всех тех, кто выжил, и... Гремел, как память всем тем, кто пал, чьи остекленевшие взгляды наверняка смотрят вверх и в них отражаются синие всполохи ярких молний...

Благодаря их жертвам, все те, кто выжил, могут сейчас услышать этот гром.

Небо, ранее казавшееся девушке хмурым и серым, освещённое молниями, сейчас было абсолютно безоблачным.

По щекам потекли дорожки слёз, и Катя начала их стирать, понимая, что нельзя плакать. Ещё не всё кончено и нельзя показывать слабость перед подчинёнными.

Вот только сколько бы она ни старалась сдерживаться, напряжение, что всё это время было в ней, вырвалось наружу в неистовом крике радости и боли, который скрыл, как ей казалось, усилившийся гром и молнии, бьющие в землю. Катя разрыдалась, словно маленькая девочка, продолжая вытирать слёзы рукавами, пока рядом стоящие бойцы, увидевшие это, отступили назад и отвели взгляды в стороны.

Каждый из них понимал, что эта ещё совсем молодая девушка, несёт на себе ношу, тяжелее каждого из тех, кто был на поле боя.

Слёзы лились градом, застилая взгляд и раздирая душу. Гром, как казалось, скрывал всё...

Радость победы и то, что они пережили эту бойню, а также боль, что была в крике молодой девушки, которая впервые вела в бой Род в таком многочисленном составе, координируя его действия и которая была вынуждена видеть, как из-за её неправильных команд умирают люди Рода.

Девушке казалось, что никто не слышал её крика, никто не видел её слёз, но это было отнюдь не так. Воины, даже сквозь гром, слышали всё, но не могли ей ничем помочь.

Бойцы с силой стискивали в своих руках мечи, копья и щиты. Их лица, серые, со впалыми щеками и с уставшими взглядами, отражали ту же боль, что была запечатлена на лице девушки.

Но никто из них даже и не задумался о том, чтобы обвинить её в смерти товарищей. Нет... Они винили себя. За то, что недостаточно сильны. За то, что из-за их слабости плачет та, кто отдавала всю себя во время этого ада... За то, что именно они не смогли защитить товарищей...

***

Я стоял, прикрыв глаза и слыша далеко внизу сквозь гром яростный крик Кати. Девушка плакала, радуясь победе и переживая за жизнь каждого, кто сегодня умер. Она винит себя в их гибели... Тяжёлая ноша любого лидера — это смерть подчинённых. И именно я возложил на неё эту ношу.

Чувствуя, как меня захлёстывает ярость к тем, кто создал всю эту ситуацию, я с силой сжал кулаки, ощущая, как молнии откликаются на мои эмоции. Одна из молний ударила с такой силой, что в городе упало пару уже хлипко стоящих зданий.

Понимая, что сейчас нельзя предаваться эмоциям, успокоился и открыл глаза.

Внизу твари, почуявшие опасность, пытались бежать. Теперь они не неслись гурьбой на обороняющих моих людей город, а разбегались в разные стороны.

Я смотрел на то, как мои молнии переворачивали целые пласты земли, хороня под ними тварей. Переведя взгляд вниз, увидел Эйр. Сестра стояла на земле, среди тел и хмуро смотрела в сторону, где была Катя, пока воздушные потоки превращали в фарш тех, кого не похоронило под моими молниями.

Теперь, когда я ступил на ранг высшего, мой уровень мироощущения вырос в разы. Сейчас я чувствую всех своих людей куда как сильнее. Около сорока процентов... Умерло больше трёх сотен человек. А ещё сюда направляются китайские силы.

Мне не потребовалось шевелить даже пальцем, чтобы молнии, считывая мой настрой, превратились в драконов, что начали рыскать по земле, убивая недобитков, вымещая ярость на тварях.

Помимо высших сюда приближается и Таня. Видимо она развернула всю эскадру, чтобы помочь нам. Думаю… Что спасибо мне за это девушка не скажет...

Я окончательно погасил эмоции, понимая, что ещё не всё кончено. От меня вниз ушёл импульс энергии и Эйр сразу приняла вызов.

— Да знаю я. Нельзя показывать, что я тоже достигла ранга высшей, — ответила сестра и тут же подлетела ко мне, отвечая уже голосом: — Ты уверен, что справишься сам? Может мне всё же зайти им в спину?

В данный момент мои драконы "пожирали" тварей у разломов, резко останавливая их волны.

— Нет. Тогда тебя раскроют. Я знаю, что ты можешь скрыть ранг и при этом использовать энергию, но всё же перестань убивать тварей. Я и сам справлюсь.

По законам империй на Земле: все высшие, кто не является главой Рода, перестают принадлежать Роду и становятся частью империи. То есть боевой единицей.

Эйр нахмурилась.

— Теперь, когда мы оба высшие, почему бы просто не показать свою силу? — спросила она. — Я сомневаюсь, что император захочет пойти на конфликт сразу с тремя потенциальными угрозами. Та же Альвийка точно перейдёт на нашу сторону. У неё просто выбора не останется. Да и Суворов, вполне возможно.

— Эйр, тебе шесть сотен лет, ты до сих пор не наигралась в сильную и непобедимую королеву? — спросил я. — Показать силу мы можем в любой момент, но мы здесь не за этим. Не забывай, что у нас есть Род, но и не только он. Да, конфликт начать можно, но к чему это приведёт? Род Яны, Таня, Егор, тот же Род Суворова — все они будут втянуты в конфликт. Думаешь Дубровские встанут на нашу сторону, если у империи будет конфликт только с нашим Родом? Или та же Таня. Хочешь, чтобы ей пришлось выбирать между семьёй и нами?

Я вгляделся вдаль, продолжая:

— Наша задача сейчас — это сосредоточиться на наследии. Получим его — получим преимущество, с которым сможем хоть всю Землю завоевать. Пока есть возможность — нам нужно сделать все свои дела и подготовиться.

— Император наверняка не спустит сегодняшнее событие на тормозах, — ответила хмурая сестра. — Ты же это понимаешь? Понимаешь, что конфликт всё равно может начаться, когда ты вернёшься в столицу. Да и не забывай, что сам теперь будешь ограничен в передвижениях, являясь хоть и графом, но боевой единицей страны. Это я уже молчу о том, что тот, кто устроил эту подлянку, должен ответить за совершённое!!!

— Да, он точно будет “недоволен…”, — я покачал головой. — Вот только мне плевать на его недовольство, учитывая то, что здесь произошло. И да, мы узнаем, кто активировал эти разломы. И ему придётся ответить. А что касательно конфликта: если он будет — в этом случае уже сам император окажется виноватым, так что у нас просто не останется выбора, кроме как ответить. А пока этого не случилось — нужно дать воинам отдохнуть и восстановиться. Что же касательно того, что я буду ограничен — то это вряд ли. Графы не ограничены в передвижении, а по собственному желанию выступают на границу.

Эйр задумалась на пару мгновений, а потом выдохнула.

— Да, пожалуй, ты прав. Я слишком тороплюсь... У нас ещё полно мальков и воевать, зная, что за спиной нет крепкого тыла — не самая лучшая идея. Я просто привыкла, что у меня в королевстве есть сильные воины... Какой у нас план действий?

— Сюда приближается флотилия Российской империи. Её наверняка ведёт Таня. Отправься к ним и скажи, чтобы не вступали в бой, а помогли нашим людям в случае чего простым прикрытием. Высших я беру на себя.

Эйр несколько секунд смотрела на меня, а потом кивнула.

— Хорошо, — ответила она и тут же рванула в сторону несущейся сюда флотилии.

***

Эйр на огромной скорости летела в сторону флотилии и её заметили, сразу открывая трап.

Оказавшись внутри, девушка поспешила в сторону рубки управления, где увидела взволнованную, но старающуюся не показывать это Таню, а также хмурого Кропотова.

— Эйр, — Таня быстро подошла к ней, окидывая взглядом. — Ты как?!

— В порядке, — отмахнулась хмурая девушка. — Сергей попросил передать, чтобы вы не вмешивались в дальнейшие события и помогли с эвакуацией членов Рода.

— Не думаю, что у того, кто пошёл против приказа, — послышался голос подошедшего Кропотова, — есть право отдавать самому приказы. Или Вяземский, став высшим, возомнил себя выше командования? По какой причине мы не должны вмешиваться?

— Сам посмотри, — нагло усмехнулась Эйр, кивая в сторону мониторов.

Кропотов и Таня резко развернулись. В зале повисла гробовая тишина. Все смотрели на то, как в небе, на некотором отдалении от Сергея висят в воздухе трое китайских высших. И возглавляет их та самая пепельноволосая женщина, что лишила императора руки.

А вокруг самого Сергея начинают кружиться гигантские драконы из молний.

Глава 5 У каждого своё видение мира.

Трое высших и среди них Азалья. Девушка, а точнее теперь уже снова женщина, внимательно смотрела вниз, на море трупов и на моих людей. Двое высших, второго и третьего ранга стояли с боков от неё.

Азалья подняла взгляд на меня.

Один из высших что-то ей сказал, кивая на моих людей внизу, женщина что-то ему ответила, но я не знаю что. Между ними, судя по резкому поведению высшего, началась небольшая перепалка.

Внезапно Азалья отступила в сторону. Довольно пожилой китаец, который и начал этот спор, вышел вперёд, с ненавистью во взгляде смотря на меня.

Судя по его кивкам ранее, наверняка говорил о том, что нужно избавиться здесь ото всех, чтобы в будущем не стали помехой.

Перед китайцем заклубилось пламя. Мгновение, и пламя превратилось в направленное в мою сторону спиральное торнадо.

Спираль каждый миг расширялась, превращаясь в громадную сову, башка которой была метров пятьдесят в диаметре.

Конструкт ускорился, закручиваясь, тем самым создавая дополнительные огненные вихри вокруг себя.

Свет пламени осветил всё вокруг, а каждый взмах крыльев создавал огненные всполохи, что уносились вниз, поджигая землю и всю немногочисленную растительность оставшуюся на многие сотни метров после битвы.

***

Таня смотрела на мониторы, чувствуя, как у неё внутри всё переворачивается от осознания опасности, исходящей от трёх высших. Девушка быстро оглянулась назад, на Эйр.

Та стояла, пристально смотря на мониторы, но молчала, и явно не особо-то и нервничала.

Внезапно один из китайских высших начал создавать технику. Она была настолько яркой и огромной, что чувство самосохранения Тани вмиг забило тревогу.

— Принцесса! — послышался голос Кропотова. — Нам нужно срочно улетать! У них трое высших. Мы можем потерять всю флотилию и сами здесь помереть!

Девушка молчала, смотря вперёд. Чувство самосохранение вновь кричало, что нужно оказаться как можно дальше от этой чудовищной силы, но ещё её сейчас волновало, почему Эйр тут, а Сергей так спокоен. И через мгновение она смогла понять почему…

Сергей просто вытянул вверх руку и все драконы, которые летали в воздухе, мгновенно устремились к нему.

Они врезались в копьё и то сияло всё ярче белым светом, пока последний дракон не исчез в оружии. Тогда парень, смотря на приближающуюся сову, создал перед собой печать, размахнулся и запустил своё копьё навстречу вражеской технике.

Маленькая, почти незаметная белая полоска света, мелькнувшая в сторону громадины, пробила сову так, словно это лишь картонка. Разбитая техника вспыхнула, языки пламени разлетелись в разные стороны, довольно быстро исчезая.

Но на этом оружие не остановилось. Оно летело прямо в высшего. Тот поставил у него на пути довольно плотный щит дугой, но копьё как будто вообще не ощутило этого препятствия, без труда пробивая и его.

Вот тогда, судя по тому, как высший выставил вперёд две руки, враг явно заволновался. Он на некотором отдалении от себя создал невероятно плотный огненный щит, а перед ним ещё несколько десятков обычных.

Удар копья был страшен. Десятки щитов были пробиты в мгновение. Оружие врезалось в последний щит.

От места удара во все стороны ударило пламенем и молнией. Пару мгновений ничего не происходило, а затем в центре щита пламя начало развеиваться, и тогда китайский высший явно запаниковал ещё больше. Пламя вокруг щита начало становиться всё толще и толще, а сам он, судя по напряжённым рукам и лицу - нехило так потел.

Шокированная Таня смотрела вперёд, а затем развернулась и начала отдавать приказы:

— Всему флоту рассредоточиться и развернуться! Готовимся к прорыву к нашей границе сразу после того, как окажем помощь Роду Вяземских! Опустите вниз четыре дирижабля в приоритете с целителями! Ни в коем случае не приближаться к высшим! Готовимся улетать после того, как заберём всех Вяземских и тела их павших!

— Принцесса, — Кропотов хмуро смотрел на то, как огненный щит всё расширяется и расширяется, а копьё так и продолжает давить, при этом даже не уменьшившись.. — Я могу понять Вяземских, и-то это спорно, учитывая то, что мы из-за этого можем потерять всю флотилию. Однако… Забирать тела…? Вам напомнить? - он строго посмотрел на неё. - Что за нами летят китайские дирижабли? Вы хотите похоронить всех нас здесь?

Таня никак не отреагировала на его слова и приказ начал исполняться.

Кропотов какое-то время смотрел на неё, а потом быстро подошёл к панели управления.

В этот момент щит высшего начал прогибаться и он явно попросил помощи у двоих своих спутников и те сразу же начали действовать.

Они объединились с ним, при помощи печатей создавая общий щит из пламени, серой маны и ветра.

Эта комбинация вступила в противодействие копью. Во все стороны от щита всё также отлетали сгустки пламени, но сам щит больше не прогибался. Наоборот, копьё начали теснить назад. Оно яростно сопротивлялось, выпуская из себя всё больше молний, которые ярко сверкали и слепили.

Казалось, что сейчас технику точно отобьют, но в этот момент рядом со своим оружием появился сам парень. Он взялся рукой за древко, молнии в мгновение стали ярче, парень толкнул копьё и щит, созданный тремя высшими, разлетелся огненным вихрем, а сам Сергей оказался перед женщиной с пепельными волосами, держа копьё у её горла.

Вокруг исчезали последние всполохи техник, пока тройка высших замерла, смотря на парня, который противостоял им в одиночку...

Таня и Эйр наблюдали за высшими, которые сейчас явно общались, а затем услышали рык графа:

— Что значит записи повреждены??! Пошутить решил??!

— Н-никак нет! Господин граф, — начал оправдываться молодой парень. — Все записи повреждены! В момент полёта нас настигла какая-то радио-волна, которая уничтожила всю связь и все записи…

Удивлённая Эйр пару мгновений смотрела на это разбирательство, а затем подошла к Тане и мельком взглянула на неё.

Девушка, стоящая с руками сложенными на груди и стуча пальцем по руке, внимательно смотрела вперёд, но в какой-то момент всё же перевела взгляд на неё и едва заметно кивнула.

***

— Переговоры? — спросил я, разглядывая тройку не знающих что делать, высших.

Азалья, смотрящая на меня, пару секунд помедлив, кивнула.

Я понимаю, что сами переговоры лишь временная мера, но мне нужно отвлечь внимание, пока эвакуируют моих людей. Сразу после этого здесь наверняка разгорится битва.

— Вот так значит вы ведёте войну? — спросил я, обращаясь к женщине, у горла которой держал лезвие едва заметно бьющего молниями копья. — Ты знаешь, что вы могли сотворить, если бы направили все эти разломы в одну точку, где их сразу не смогли бы закрыть?

Азалья молча смотрела на меня. По её взгляду я вижу, что знает… И что не боится меня. Это не оттого, что не считает меня опасным, и не оттого, что у неё всё ещё активирован покров, а скорее уверена, что я её не убью.

Двое высших, оба старики, были максимально напряжены, но не пытались делать глупостей.

— Это война, — всё же ответила женщина. — На войне либо ты убиваешь врага, либо он тебя. Так что не стоит удивляться тому, что мы готовили новое оружие. Да и, как видишь, ваши это же оружие и использовали… Так чем они лучше нас, если тоже хватаются за любую возможность избавиться от врага? Или по-твоему вина лежит только на том, кто создал оружие, а кто применил — белый и пушистый?

Она повела взглядом в сторону людей моего Рода:

— Твои воины сильны, но стоили ли их жертвы этой победы? Сколько умерло? Половина? Сколько жён и детей будут горевать? Сколько будут тебя проклинать?

Азалья сложила руки на груди:

— Открою тебе секрет, Сергей. У нас больше десятка высших. Понимаешь? Точную цифру я тебе не скажу. И ты думаешь, что мы не смогли бы зачистить этих тварей? Ты, как и твои предки, поступил глупо… Нет ничего важнее, чем Род, и бороться нужно за Род, или за империю, а не спасать тех, кто для тебя никто… Ты только зря угробил своих воинов, которые могли бы ещё послужить в этой войне.

Я смотрел девушке в глаза, пока она всё это говорила. Её взгляд… Почему-то был полон раздражения. Понимая, что нет смысла угрожать, я опустил копьё. Двое высших сразу напряглись и по их телам побежала энергия, но Азалья активировала ауру и оба вмиг успокоились.

***

Азалья смотрела на Вайторла и не могла унять своего раздражения. Её раздражало всё. То, что они так скоро встретились, хотя она совсем не хотела этого сражения, то, что им придётся убить парня, хотя она только нашла Вайторла и в будущем планировала, если получится выбраться с Земли, рассказать об этом своему Роду. А также то, что их почему-то не предупредили о том, что здесь произошло открытие сотен разломов. Словно специально задерживали и утаивали информацию...

— Война? — парень посмотрел назад, а затем вновь повернулся к ней. — Что ты знаешь о войне, Азалья? О настоящей войне? Думаешь всё то, что сейчас происходит — вот это война?

Девушка ничего не ответила, чувствуя ещё большее раздражение, от того, что её поучает тот, кого она не хочет убивать и кто младше её, а Сергей между тем жёстко продолжил:

— Всё это не более, чем попытка утешить своё эго твоего императора.

Азалья внимательно смотрела на парня, когда заговорил один из её спутников:

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — произнёс он, нахмурившись и угрожающе выдвинувшись вперёд. — Ты ещё мальчишка и не способен увидеть всей проблемы, поэтому твои мысли и слова так глупы. Я спущу тебе эту наглость на первый раз, но если ты ещё раз оскорбишь императора — я не посмотрю на то, что у нас переговоры.

Сергей посмотрел на него, как на пустое место, а потом перевёл взгляд на неё.

— Оглянись, — указал он рукой вниз. — Что ты видишь? И что бы ты могла увидеть, если бы здесь не было меня и моих воинов?

Азалья посмотрела вниз, на перевёрнутую землю, сотни ям в ней, а также на тысячи тел тварей, что устилали поверхность безжизненными тушами. Вся поверхность превратилась в болото из грязи и уже запёкшейся крови. О том, что здесь совсем недавно шла битва, а не геноцид тварей, напоминали только тела людей, которые быстро заносили в дирижабли и уже почти с этим закончили.

Азалья понимала, что Сергей просто тянет время, и не пыталась ему помешать, так как знала, что битвы всё равно не избежать.

— Вот это — война, — продолжил Сергей. — Настоящая война. Знаешь почему? Потому что ей нельзя ничего оправдать. Мои воины сражались не за земли, не за власть, не за ресурсы. Они бились за вас и ваших людей. Бились, чтобы все те миллионы, что живут в этом городе, завтра увидели рассвет. Сражались с тварями, умирая и проливая кровь ради людей, а не ради ценностей. А ваш император, за что сражается он? — парень усмехнулся. — За мир во всём мире, или всё же за то, чтобы править всем миром?

— Один правитель — это и есть мир во всём мире, — процедил недовольный высший.

— Согласен, — кивнул Сергей. — Но от того, как к этому миру во всём мире придёт правитель — зависит многое. Мир во всём мире — это не просто выражение, это цель, — парень всё также внимательно смотрел только на неё. — Вот только за эту цель придётся заплатить. И плата всегда платится правителем и теми, кто следует за ним, потому что это великая цель. Ваш правитель, и каждый из вас — вы готовы пойти на жертву ради мира во всём мире?

— Правитель — это не тот, кто идёт на жертвы, а тот, кто объединяет людей, — вновь процедил её спутник тоном, словно объясняет что-то ребёнку, а не взрослому парню. — Люди идут на жертвы ради него, потому что он достойный и потому что он всех объединяет! Правитель, который идёт на жертвы — это самодур, не понимающий, что его смерть ничем хорошим не кончится для его империи. Только идиот будет зваться правителем и идти на жертвы! Но на войне не бывает без потерь! И все граждане империи готовы пойти на жертву ради своего императора! Великие цели всегда требуют великих жертв!

— Тогда о каком мире ты говоришь? — взгляд Сергея вмиг изменился и стал холодным. Азалья почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. Девушка сама не заметила, как она и её спутники отлетели на пару метров назад, при этом готовясь к бою. Они совсем не ожидали увидеть такой взгляд парня.

— Если ваш правитель, у которого есть амбиции, есть цели, есть стремления, — продолжил Сергей, — спокойно сидит на своём троне, зная, что сегодня могли умереть миллионы граждан ЕГО империи, то о каком мире во всём мире может идти речь, если он не думает даже о своей империи и о её гражданах? Мире только для него одного? Или для вас, избранных, кто подле него? А как же все эти миллионы? — парень махнул рукой назад, в сторону города. — Все те, кто мог сегодня умереть и не увидеть вашего «мира во всём мире»? Или они не идут в этот учёт? Как в учёт не идут и все те, кто уже умер в этой войне? Не воины, чья цель защитить мир от вашего императора, а обычные люди, тысячами умирающие от разломов, открытых вами ради "мира во всём мире". Каждый из них не достоин мира?

Сергей крутанул в руке копьё и сместил его конец назад, тоже принимая боевую стойку, при этом говоря:

— Ответьте мне, те, кто идёт за своим «великим» императором ради его «великой» цели — мира во всём мире достойны только он и вы, или также все те, кто не хочет этой войны, но кто умирает каждый день, потому что самодур решил, что хочет трон под задницей, но прикрывает всё это красивой целью?

В следующее мгновение события развивались стремительно. Оба спутника Азальи атаковали, пытаясь запереть Сергея в клетке. Сама девушка развела в разные стороны руки, создавая вокруг зону своей родовой силы, в которой всё начинает стареть, вот только парня перед ними уже не было.

Он стоял в отдалении, пока на его фоне вдаль улетали крохотные точки дирижаблей.

Сергей смотрел прямо на неё, словно ждал, что она всё же сейчас сделает выбор, встав на его сторону. Азалья замерла, концентрируя энергию, и парень на миг прикрыл глаза, принимая её ответ.

Резко открыв глаза, Сергей выставил вперёд руку. Перед ним появилась огромная печать, а затем в ней ещё одна, и ещё две... Он формировал из множества один цельный конструкт.

Спутники Азальи и она сама тоже раскинули большие печати, причём каждый по пять, формируя их в одну, а она сразу семь, но в следующее мгновение девушка почувствовала, как её сердце замедляет свой темп, а оба спутника сглотнули ком в горле. Сама Азалья с ужасом смотрела на то, как Сергей создаёт всё больше и больше печатей.

Семь... Девять... Пятнадцать... Двадцать три...

Оба её спутника медленно попятились назад, видя, что печать сияет всё ярче и ярче, и что пробегающие по ней всполохи молний бьют вокруг всё неистовее и неистовее.

Сорок... Сорок печатей, собранных в единый конструкт вертящихся в противоположные стороны относительно друг друга.

За печатями практически не было видно Сергея, но Азалья всё равно смогла увидеть его взгляд. Холодный, и в то же время печальный. Больше он не намерен шутить...

Внезапно один из её спутников развернулся и рванул прочь. Азалья не успела ничего сделать сама, как из руки Сергея в его конструкт скользнула небольшая змейка молний...

***

Столица Российской империи. Имение Рода Дубровских. Комната Яны:

Девушка, сидя на своей кровати в позе лотоса, как учил Сергей, открыла глаза, пока вокруг неё по всей комнате начинал гулять слабый ветерок.

Ветер постепенно всё ускорялся и ускорялся, становясь быстрее, но при этом не касаясь вещей, и даже шторы не колыхнулись.

Яна же устало улыбнулась и упала на кровать, вся в поту. Тяжело дыша, девушка продолжала счастливо улыбаться, пока ветер не начал потихоньку стихать.

Получилось... У неё получилось... Она... Стала предвысшей!

Глава 6 Все прегрешения войны?

Я телепортировался в нужную сторону, начиная нагонять флотилию. Далеко позади осталось место, где сотни моих воинов оставили свои жизни из-за того, что идиоты решили поиграться с тем, чего не понимают.

Теперь то место украшал и длинный, на много километров уносящийся вдаль, а также на сотни метров в стороны шрам на земле.

Сорок печатей было непросто объединить, даже на ранге высшего, но мне это удалось и итог был закономерный: если кто-то из тройки китайских высших и выжил, то лишь каким-то чудом.

Азалья… Она могла выжить, да. Её родовая сила позволяет пережить такой удар. Сам я не увидел её энергоструктуры, как и не обнаружил энергоструктур двух других высших, когда осматривал всё вокруг, а значит, она вполне вероятно, может быть и мертва, но утверждать наверняка не стоит.

Заметил только небольшую энергию, направленную куда-то в пространство. Что-то артефактное. Но так как времени у меня нет — проигнорировал и отправился за флотилией.

Я нисколько не переживал, что и Азалья попала под этот удар, так как на карту сейчас поставлено слишком многое. В том числе выберемся мы из Китайской империи все, или нет. Если бы я оставил за спиной высших — то получил бы удар в спину и подставил не только свой Род, но и всю флотилию.

Девушка выбрала свой путь и она не сомневаясь пошла по нему, а значит и я не мог позволить себе быть беспечным.

Постепенно я начал нагонять флотилию и сразу же телепортировался в свой дирижабль.

— Глава! — воскликнула Саша, когда я возник в рубке управления.

Девушка внимательно разглядывала меня с головы до пят, а в её взгляде было переживание.

— Вы как? — я оглядел их двоих, а также дежурящих тут бойцов.

— Всё в порядке, — ответил Леонид.

— А все остальные?

— Разбрелись по каютам, — ответила уже Саша. — Тела… На других дирижаблях, а наши воины…, — девушка замялась и мельком кинула взгляд на монитор.

— Понимаю, — кивнул я и посмотрел в сторону обзорного окна. — Не тревожьте их, пусть отдыхают.

— Конечно, — ответил Леонид.

— Связи всё ещё нет?

— Нет, глава, — помотал головой парень.

На дирижабле Тани стоит артефактная защита, поэтому я не могу телепортироваться на него, кроме как небольшой клочок справа, который вижу только благодаря энергии, поэтому телепортировался просто поближе, в надежде, что меня заметят.

Никого из своих решил не тревожить. Сейчас им нужно прийти в себя самостоятельно. Прийти к мысли, что всё закончилось и что мы выжили. А также, что всё позади.

На главном дирижабле меня заметили и опустили трап, куда я и влетел. Идя по коридорам, видел глаза бойцов и персонала. Все они смотрели на меня и сразу расступались в стороны. В их взгляде было почтение и восхищение.

Высшие для Земли — это верхушка, боги, своего рода, которые могут убить одним щелчком пальца. Оттого и такое внимание, а также уважение.

Я вошёл в рубку управления, где увидел Эйр, смотрящую на меня, Таню, стоящую спиной и Кропотова, чей взгляд буквально буравил меня.

Все остальные, находящиеся здесь, тоже пытались кидать на меня взгляды, но лишь мельком, занятые своей работой.

Я подошёл к Эйр и Тане. Последняя всё также смотрела в сторону обзорного окна и не обращала на меня никакого внимания. Чувствую… Что она злится...

— Та девчонка всё же решила остаться на стороне Китайской империи? — равнодушно спросила Эйр.

— Да, — ответил я.

— Судя по тому, что нас никто не преследует…, — сестра сделала многозначительную паузу. — Печально. Она была бы хорошим союзником.

На это я ничего не ответил и посмотрел на мониторы.

— Сергей…, — наконец повернулась и Таня. Взгляд девушки смотрел прямо на меня, но в нём ничего не было видно. Словно в данный момент она ни о чём не думает. — Рада, что с тобой всё в порядке…

Точно злится. Причём довольно сильно.

На палубе воцарилась тишина. Я не особо обращал на это внимание, так как в данный момент сканировал местность на наличие врагов, обдумывал ситуацию и размышлял о том, что нас ждёт в столице.

Разбор "полётов" будет точно... Думаю, что мне организуют весьма "тёплый" приём. Мой рост силы произошёл слишком быстро и это не останется без вопросов.

Таня, всё также игнорируя меня, отошла к креслу капитана и села в него, отдавая приказы. Путь обратно нам предстоял не простой и через какое-то время поднялась тревога, и нешуточная.

Высшие. Впереди шло их сражение.

Уже отсюда я ощущал, что это Суворов, Ядвига, Соколов и воздушник Владимир буянят на передовой.

Посмотрев на мониторы, увидел, что вражеская флотилия из-за этого вынуждена облетать по довольно большому радиусу. По сути, четверо высших создали для нас коридор, сражаясь с высшими Китайской империи.

— Перестраивайте флотилию в линию и полный вперёд, — послышался хриплый голос Тани, которая тоже всё поняла. — Заканчиваем с этим… Возвращаемся в империю.

Она посмотрела в мою сторону, но увидел я это в последний момент, прежде чем уже телепортировался.

Опережая флотилию, я телепортировался в направлении, где сражался водник, чьего имени я так и не запомнил. Впрочем, остановился в отдалении, наблюдая, но пока не вмешиваясь. Сражение шло довольно активное, но в итоге моя помощь так и не потребовалась.

Высшие сделали свою работу, дали пройти всей флотилии и после отступили. Если бы я вмешался, бой разгорелся бы с новой силой. А сейчас мы покинули Китайскую империю без каких-либо новых потерь, поэтому я всё тем же путём вернулся обратно на главный дирижабль, чтобы поговорить с Таней.

Вот только девушка, когда я вновь вошёл в главную рубку и подошёл к ней, резко развернулась и пошла к выходу.

Она снова недовольна, но теперь не я причина этому. Думаю, что связь восстановилась и теперь ей предстоит довольно непростой разговор с императором.

Смотря ей вслед, я только собрался пойти в ту же сторону, и вдруг почувствовал, как мне наступили на обувь, с силой вдавливая большой палец вниз. Создав в том месте покров, посмотрел на Эйр.

Сестра, а это именно она наступила на ногу, хмуро указала глазами в сторону выхода, где уже не было видно Тани.

Ничего ей не отвечая, пошёл в нужном направлении. Однако, не доходя каюты девушки в отдельном отсеке, увидел, что её охрана стоит в отдалении и делает вид, что её тут нет.

Подойдя поближе к двери, понял, почему охрана себя так ведёт. Повышенный тон был слышен даже сквозь толстые стены дирижабля...

Понимая, что сейчас поговорить с Таней не выйдет, я телепортировался на свой дирижабль, где проверил сообщение в телефоне.

Так и есть... Меня вызывают на собрание графов.

***

Столица Российской империи, кабинет императора:

Чего не ожидал император Российской империи, когда узнал из-за чего была задержка во время миссии, так это того, что граф Вяземский станет высшим...

Услышав новость, мужчина сначала смотрел перед собой, а потом сжал ручку в пальцах. Когда же она раскрошилась, он прикрыл глаза и так сидел какое-то время.

Открыв глаза, император откинулся в кресле, размышляя и приходя к мысли, что прошлое из раза в раз повторяется… Вот только теперь рядом взращивается чудовище, которое может доставить в разы больше проблем…

Высший за несколько месяцев...

***

Несколько часов спустя:

Услышав стук, всё ещё задумчивый мужчина произнёс:

— Войдите.

Дверь открылась и внутрь вошла девушка с накинутым на голову капюшоном.

— Дарья, — кивнул император. — Рад, что вы всё же пришли.

— У нас был уговор, — спокойно пожала она плечами. — Вот я и пришла.

Они некоторое время помолчали, и во время этого молчания император размышлял. Невооружённым взглядом было видно, что он чем-то озабочен. И это что-то явно давило даже на такую фигуру, как император. А затем мужчина вновь заговорил:

— Дарья, как вы смотрите на то, чтобы поступить на службу империи? Условия и привилегии вы уже знаете, только... Как вы относитесь к приказам на убийство?

Взгляд девушки из под капюшона внимательно смотрел на него.

— Нормально, если мне за это заплатят, — пожала она плечами.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Однако, я отдам вам земли немного ближе чем те, о которых мы договаривались, — продолжил император. — Также вы получите титул баронессы, но с оговоркой, что не обязаны покидать свой Род и так поступаете на службу до окончания войны.

— И где же? — спросила Эйкхирия, не обращая внимания на часть про титул.

— В Сибири, но не на самом краю, немного юго западнее. Мне нужен там свой человек, который в любой момент сможет исполнить приказ…, — император задумался. — Думаю, вы меня поняли.

Девушка некоторое время молчала, явно обдумывая ситуацию, а потом кивнула.

— Я согласна.

***

Мы с Гришей шли по коридору в сторону зала собрания графов, когда я остановился. Брат тоже остановился, смотря на меня.

— Что такое? — спросил он. — Нужно поторопиться. Собрание почти началось.

Я пару мгновений помолчал, а потом ответил:

— Гриша, отправляйся в особняк в столице, на сегодняшнем собрании присутствуют только графы.

— Что? — парень очень удивился. — Но ведь они всегда…, — он нахмурился, а затем с неверием во взгляде посмотрел на меня. — Брат…

— Иди, — спокойно ответил я, а сам пошёл по коридору. — Считай, что ты просто пропустишь самую скучную часть за последний день.

— Но как же…, — донёсся его растерянный голос, однако дальше он продолжать не стал.

Чувствуя, как Гриша топчется на месте, я дошёл почти до конца и увидел всех графов, сидящих на своих местах, без детей и помощников.

Здесь не было ни Яны, ни кого бы то ни было ещё. Сам император тоже уже присутствовал, а вот Тани, Леонида и Анастасии нет. И, видимо, не будет.

Спокойно дойдя до своего места, я посмотрел на фигуру в самом конце зала, стоящей неподалёку от трона императора.

Эйкхирия, накинувшая вновь капюшон, посмотрела на меня из под него, но опустила взгляд вниз.

Так она всё же приняла предложение императора… И теперь на службе у империи.

Девушка стоит на рунном круге сокрытия, поэтому её не видят другие графы, даже высшие. И лишь я могу разглядеть, пока она не выйдет из этого круга.

Трое высших и…

Мельком взглянул вниз. Под дворцом была развёрнута формация для удержания и подавления телепортации.

Забавно… Похоже, что меня боятся…

— Раз граф Вяземский уже здесь, мы можем начинать, — послышался ровный голос императора и сразу вслед за этим внизу, под дворцом, активировались печати. — Граф, — он посмотрел на меня. — Вы понимаете, что своими действиями во время спецоперации в землях врага, вы…

Дальше шло перечисления.

Я слушал внимательно, понимая, что многие косяки операции решили свалить на меня...

Чувствуя, что Эйр находится снаружи во дворе, а вокруг площади, при этом не акцентируя на себе внимания, собираются явно предвысшие Суворова, я мысленно покачал головой.

Интересно, император понимает, к чему может привести сегодняшнее собрание?