Бастард Императора. Том 18.

Глава 1 Проблемы, которых "Нет".

Я стоял и смотрел на Эйр, думая, что мне послышалось. Уверен, что на моём месте каждый бы так затупил.

Сестра стала смотреть на меня с абсолютно серьёзным лицом, но при этом я видел лёгкий смешок в её глазах.

— Прости… Что…? — спросил я тихо.

Эйр глубоко вдохнула, а потом вдруг рассмеялась.

— Ты бы видел своё лицо, — продолжала она громко смеяться, при этом даже схватившись за живот.

Я стоял в немом оцепенении, всё также смотря на неё и чувствуя, что у меня кружится голова.

Последствия от пробуждения. Нужно некоторое время на восстановление.

— Эйр… — выдохнул я.

— Прости-прости, — сестра вытерла слезинки, а потом просто улыбнулась. — Я рада, что ты наконец вернулся, Асшель! — она сделала шаг вперёд и очень крепко обняла меня. — На тебе просто лица не было, когда я вошла, вот и решила привести тебя в чувство. Признайся, помогло же, — хитро подмигнула мне Эйр, освободив из объятий.

Я хмыкнул и покачал головой.

Действительно… Помогло. Без такой стрессовой ситуации мозг разгонялся бы гораздо медленнее... А так она этой репликой заставила его работать быстрее.

Впрочем — сам купился. Если бы это была правда, то Эйр уже скакала бы от радости, что у меня появились дети, а у неё племянники.

— Эйр, с такими шутками…

Только сейчас я заметил, что её волосы стали длиннее. Теперь гораздо ниже лопаток. Видимо тоже решила отращивать.

— Прости-прости, — вновь улыбнулась она и опять обняла меня. — Я соскучилась, брат! Как всё прошло? Раз ты вернулся через своё тело, то… — сестра сделала многозначительную паузу и нахмурилась.

— Нет, всё прошло хорошо, — нашёл в себе силы улыбнуться я. — Портал рабочий, теперь мы знаем где он точно и остался только вопрос с транспортировкой. Это портал старой эры…

Эйр скривилась.

— Махина?

— Ещё какая, — вздохнул я. — Старая эра же. На руках такую бандурину не перетащишь. Нужен дирижабль.

— То есть то, что мы определили его местоположение… Ничего нам не даёт…? - Эйр прошлась взад вперёд.

— Как раз наоборот, — покачал я головой и после этого начал разминаться, чтобы привести тело в порядок. — Теперь, когда известно его местоположение — не нужно обыскивать всю Антарктиду. В случае чего будет достаточно просто прилететь, даже нарушив границы, забрать, и улететь. Кстати, а где все? И к каким проблемам мне быть готовым?

— Зачищают разломы, — удивлённо посмотрела на меня Эйр. — В последнее время они довольно часто появляются. Ух, твои ненаглядные обрадуются, когда тебя увидят! Они довольно часто проводят время вчетвером. Аня, Яна, Таня и Сашенька. Правда, японскую принцессу с собой не берут, и она одна обычно просто тренируется, а потом ходит в разломы.

Я слушал сестру и в этот момент делал отжимания. Услышав про японскую принцессу, остановился и поднялся.

— Аяна? - спросил с удивлением.

— Да, она, — кивнула Эйр.

— А что Аяна-то здесь забыла? — нахмурился я.

— К тебе ненаглядному прилетела, — усмехнулась сестра. — Влюблена в тебя девчонка по уши, вот и не смогла больше быть на расстоянии.

Я задумался на пару мгновений, а потом помотал головой, освобождая голову от мыслей.

Аяна видимо решила не останавливаться на достигнутом. В прошлый раз её помощь была довольно кстати, но… Думаю, что она даже не понимает, в какую ситуацию себя ставит.

Сестра напряглась, смотря на меня.

— Сколько? — Эйр подошла ближе, внимательно смотря мне в глаза.

— Около года, — выдохнул я, понимая, о чём она говорит. — А сколько прошло здесь?

— Чуть больше двух месяцев, — Эйр сложила руки на груди. — В том мире время ускорилось. Даже не знаю, хорошо это или плохо…

— Хорошо, — я закончил с разминкой. — Если время замедляется — Альвы смогут дольше продержаться.

— Война всё ещё идёт?

— Да, и она в самом разгаре. Перед своим уходом я сделал Альвам подарок, так что думаю, что они продержатся. Я так понимаю, раз ты до сих пор меня не предупредила ни о чём важном, у нас тут всё хорошо? Ни врагов, ни злого императора, ничего такого…?

Всё же странно для меня вернуться и понять, что в замке нет проблем. Я уже приготовился вновь метаться.

— Да, все со всем справляются, — пожала плечами спокойно Эйр. — У нас толковые люди и они выполняют свою работу на отлично. Кроме проблем с разломами — ничего. Кстати, а что там с девушкой Максима? Она осталась на своей планете?

— Нет, в Антарктиде, — ответил я, садясь на кровать.

Лицо Эйр слегка словно вытянулось, а потом она засмеялась.

— И на каком эта Эйкхирия ранге?

— Высшая второго, — ответил я. — В скором времени перейдёт на первый.

— Это что же получается… У нас теперь есть свой высший? — улыбнулась сестра.

— Возможно, — покачал я головой. — Когда мы с ней разговаривали на тему Максима, она ясно дала понять, что хочет уйти с ним. Впрочем, тот разговор был в те времена, когда она меня ещё ненавидела. Учитывая то, что мы стали на «одной волне» за этот год, и то, что ей просто некуда уйти — вполне возможно, что и останется.

Эйр фыркнула.

— А Максим захочет уйти, если она захочет его забрать?

— Не знаю, — покачал я головой, всё также чувствуя лёгкое головокружение. — У него всё ещё раздвоено сознание?

Эйр кивнула.

— Чтобы соединить его воедино — нужно согласие обеих половинок. Тело уничтожено, связи с ним не осталось, а значит у Альтер эго не останется выбора, кроме как пойти на этот шаг.

Мы некоторое время помолчали.

— Ты, наверное, голоден, — вздохнула Эйр. — Пойдём, раз твоей жены и твоих невест здесь нет, твоя сестра позаботится о тебе! В любом случае — лучше бы, конечно, чтобы эта Эйкхирия осталась с нами. С её присутствием… Мы сразу взлетим на мировой арене, как и в Российской империи. А учитывая то, что скоро и ты станешь высшим, а потом ещё и сделаем так, чтобы Таня стала императрицей — Российская империя уже будет нашей.

— По закону этого мира высшие, если они не главы графских Родов, не могут принадлежать Роду, — задумчиво ответил я, медленно ступая вслед за Эйр.

Всё же мне почему-то кажется, что проблемы какие-то есть, но сестра пока не говорит.

Я не видел, но она явно скривилась.

Мы поднялись по лестнице и пошли на кухню.

— Кстати, а где Инкар? — спросил я, заглядывая в себя и осматривая территорию графства.

— Отправила его охотиться, — ответила Эйр.

Кота-дракона видно не было, а значит он в разломе.

— А Максим где? — задал я новый вопрос, когда мы уже сели за стол и что-то щебечущие, а также часто смотрящие на меня взволнованные горничные начали разогревать блюда.

Есть я сейчас хотел и очень даже сильно. Телу нужно восстановиться после долгого времени без еды.

— Тоже в разломе, — пожала плечами сестра. — Ходит туда вместе с группой Кирилла.

— Кстати, ты же сказала, что сама позаботишься обо мне? — удивлённо посмотрел я на Эйр.

— Так я и забочусь, — улыбнулась сестра. — В отличие от тебя — я не большая любительница готовить и вместо меня есть кому это сделать. А я проследила, чтобы ты не упал где-нибудь по пути, — пожала она плечами.

— Ну спасибо, — хмыкнул я.

Горничные подали горячее пюре с котлетами и с морсом. Спустя ещё пару мгновений они начали заставлять стол разными вкусностями, периодически, практически незаметно, бросая на меня взгляды.

В животе заурчало так, что мне показалось, словно весь замок услышал.

Взял вилку и аккуратно попробовал, чувствуя, как по телу распространяется приятное тепло и ощущение насыщения.

Дальше я уже с наслаждением начал поедать блюдо, даже не прерываясь на разговор. Эйр лишь усмехалась, прекрасно понимая, что меня сейчас не стоит прерывать.

Когда я закончил и довольный откинулся на стуле, послышались спешные шаги и в столовую вошли Гриша с Тиной.

— Брат! — воскликнул Гриша и тут же подскочил ко мне.

Я едва успел встать, как он уже стиснул меня в объятьях. Тина не отставала от него, также меня сжимая.

— Вернулся! — выдохнул Гриша.

— А ты подрос! И ты, Тина, — заметил я, осматривая их глазами императора.

Они сделали большой скачок в развитии благодаря артефактам и теперь оба стали мастерами третьего ранга. Почти вторыми.

— Всё благодаря тебе, брат, — улыбнулся Гриша.

Дальше мы сели и начали обсуждать всё то, что произошло за это время. Им рассказать было что, как, впрочем, и мне.

В замке кроме них и деда Александра никого не было, поэтому присоединиться к нам больше было некому. Дед Александр неизменно был в своей кузне, продолжая работать.

Тина и Гриша постепенно вводили меня в ситуацию в графстве, в стране, и в мире. Тина перечисляла расходы, а также доходы графства. Я слушал её и довольно кивал головой. После они поведали мне о не самой приятной новости.

— Так значит уже были первые стычки? — спросил я.

— Да, — кивнул Гриша. — Китайская империя делала пару ходов и в скором времени, вполне возможно, что многим придётся отправиться на передовую. Война не за горами.

Я задумался, но ненадолго и укоряюще посмотрел на Эйр за то, что она мне сразу не сказала. Та лишь спокойно пожала плечами.

Чувствую, что скоро ко мне припрутся два императора... Ну или на "ковёр" вызовут. Кстати об этом... Я мельком глянул телефон и теперь мне совсем не хочется его открывать.

— Брат, нам нужно осмотреть завод, который Тина забрала у Гончарова, — начал Гриша. — Вместе с ним нам перейдёт и кусок земли, поэтому нужен ты. Но, учитывая, что ты только вернулся и то, что ты наверняка соскучился по всем, мы можем и отложить этот вопрос на какое-то время...

При этом они оба переглянулись, а значит уже давно меня ждали.

Соскучился… Не передать словами, как я соскучился по каждому из них. Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по кому-то, кроме деда и Эйр… Нужно будет провести некоторое время всей компанией. И конечно же я хочу встретиться со всеми девушками и моими людьми, но…

— Давно они ушли в разлом? — задал я вопрос.

— Нет, — помотал головой Гриша.

— Тогда едем к заводу. Встретиться… Я ещё успею со всеми. Сейчас нам нужно набирать силу и нельзя тратить ни крупицы времени. Меня и так вновь не было больше двух месяцев.

— Уверен? — спросила взволнованно Тина. — Сестрица Эйр сказала, что там, где ты был, должно было пройти довольно много времени…

— Год, — ответил я на невысказанный вопрос.

Оба они нахмурились и отвели взгляды. Похоже, что раздумывают, как я себя чувствую после этого года.

— Не переживайте, — встал и обоих потрепал по волосам. — Подожду ещё немного времени. Отправляемся прямо сейчас. Эйр, подкинешь нас? — посмотрел на сестру.

— Конечно, — кивнула она, поднимаясь. — Учитывая то, что дирижабль далеко — домчу с ветерком. Ну или на ветерке… — задумалась сестра.

Я пошёл к выходу и отправился в свою комнату. Все горничные, смотрящие на меня, с почтением кланялись, а я просто улыбался им.

Я дома…

Поднявшись в комнату, пару секунд постоял, оглядываясь, а потом подошёл к окну. Снег практически растаял, а значит можно одеваться уже не так тепло.

Быстро переодевшись в новые джинсы, чёрную футболку и чёрную кофту, отправился вниз, к старику Александру, на выходе из замка надев чёрные кроссовки. Стоило мне с улыбкой войти к нему, как он тут же удивлённо посмотрел на меня, а потом отложил молот в сторону.

— Глава… — старик чуть не рухнул на колени, но я быстро подскочил к нему удерживая его.

— Ты чего это, старик? — засмеялся я. — Не пугай меня так. Зачем на колени-то падать?

— Ох, глава… — покачал он головой. — Если бы вы знали, как я рад вас видеть… Да и не только я.

— Это я понимаю, — покачал я головой, — но не так же реагировать.

Старик Александр вздохнул, присел на огромную скамью и расслабленно улыбнулся.

— Как прогресс? — спросил я, осматриваясь и подходя к висящим на стене лёгким доспехам.

— Практически закончил… — старик подошёл ко мне. — Столько времени потребовалось… Если они не будут работать…

— Будут, — я улыбнулся и положил руку ему на плечо. — Будут, даже не сомневайся. Хочешь верь мне, а хочешь не верь, но ты один из величайших кузнецов из тех, кого я видел за всю свою жизнь. Если бы у тебя была возможность учиться, я уверен, что однажды ты стал бы даже одним из величайших артефакторов. Подумать только… Такой неогранённый алмаз…

Говорил я это абсолютно серьёзно. Даже без обучения, которое проходят в лучших академиях в Космической империи, он смог придумать концепт, который мы хоть и доработали вместе, но всё же он придумал всё сам.

— Увы, годы уходят, — вздохнул старик.

Я сжал его плечо и он, хекнув, приободрился.

— Мы собираемся посмотреть завод. Ты с нами?

— Конечно, — кивнул старик Александр. — Давно этого ждал! Сейчас, только переоденусь.

Я кивнул, он снял с себя рабочий фартук и направился в замок. Сам я в это время вышел наружу, оглядываясь вокруг. Через некоторое время вышла вся моя временная команда и по моему кивку Эйр подняла нас в воздух, а затем понесла в нужную сторону высоко в облаках.

Домчались быстро, остановившись на границе земель Гончарова. Я оглянулся вокруг, когда Эйр опустила нас.

Практически все леса стали зелёными, и это не могло не радовать. Всё же работы по созданию полноценного центра закипят именно весной, а не зимой. Не удивлюсь, если Анатолий уже принялся за работу.

Мы подошли к высокому железному забору с колючей проволокой наверху.

— Кто такие! — напряглись двое охранников, мастера пятого ранга, стоящие за воротами.

Видимо это часть охраны, защищающая немаленький завод... Да и сама территория довольно большая.

Послышался звук механизмов и на нас направили несколько турелей.

Тина, стоя у ворот, выставила вперёд бумагу, спокойно, но с напором произнося:

— По договору, заключённому с вашим бывшим бароном — этот завод и вся прилегающая к нему земля теперь принадлежит графству Вяземских! Приказываю вам открыть ворота и немедленно отключить направленные на нас турели!

Охранники вгляделись в документ через ворота, потом переглянулись и один из них почесал затылок.

— Прошу прощения, господа, — произнёс этот охранник. — Мы не можем вас впустить. Сейчас придёт управляющий. Этот вопрос вам лучше решать с ним.

— Молодёжь… — вдруг вздохнул старик и прошёл вперёд, аккуратно оттаскивая Тину себе за спину. — Всему вас надо учить… — его тон изменился, став холодным. — Кто дал вам право заставлять ждать самого графа Вяземского? Открыли ворота, немедленно!

Думаю, что бойцы сами не поняли, чего успели испугаться больше. Старика, или того факта, что заставляют ждать графа. Как бы там ни было — ворота мгновенно распахнулись, а горе-охрана отступила в сторону.

Видимо всё это время этот завод держался лишь за счёт репутации барона Гончарова, поэтому его с такой охраной до сих пор и не отвоевали.

Старик пошёл вперёд, а Гриша лишь покачал головой, но последовал вслед за ним. Как и Тина.

— С этими нет смысла любезничать, — объяснил старик Александр. — Тут сразу видно, что они лишь глупые исполнители и нас держали бы у ворот какое-то время, пока не прибыли бы основные силы земель.

Я не стал как-то это комментировать, просто наблюдая за всем со стороны.

Когда к нам подбежал управляющий, пухлый лысоватый и низкий мужчина в дорогом синем костюме, начав возмущаться, его на себя также взял старик, при этом поглядывая на Гришу. Мол, учись.

Управляющий настолько надоел старику за короткое время, что он просто взял и начал его трясти за грудки, пока тот не начал сознаваться во всех прегрешениях…

В итоге мы вошли внутрь, оглядывая оборудование и само состояние здания. Мы остались довольны.

Сидя в кабинете у местного в будущем бывшего начальника, я осматривал вместе со всеми документацию. Тина убедилась, что всё нормально и подала мне документы на подпись, заверенные уже бывшим управляющим.

Гриша, выйдя, позвонил Анатолию, чтобы тот выслал сюда бойцов на двух машинах.

Управляющий, упав на колени, молил меня оставить его на этой должности, но Тина начала, словно приговор, зачитывать ему все те кражи, которые он совершил. Каждая такая кража была как гвоздь в гроб мужика.

Я глянул на старика Александра. Он улыбался во все тридцать два. Видно, что ему понравился завод и будущее рабочее место. Этот завод как раз специализировался на переплавке и создании деталей, но не тех, которые нам нужны. Поэтому придётся либо самим делать шаблоны, либо их заказывать. Но этим он уже сам займётся.

Когда приехали наши бойцы, мы вышли наружу. Тина довольно потянулась, улыбаясь.

В этот момент у Гриши пиликнул телефон. Он открыл его, смотря в экран.

— Группа Ани закончила, — произнёс брат задумчиво. — Вот только… — он растерянно посмотрел на меня. — Мне написали, что она вдруг в гневе уехала в земли Державиных с их людьми...

Я посмотрел в сторону, где было поместье Державиных.

Не нравится мне это... Просто так её отец звать бы её не стал...

Глава 2 Буря, которая только набирает обороты.

Аня, стоя в кабинете своего отца, неверяще смотрела на него. Слова отца, сказанные только что, казались ей такими далёкими и нереальными, что она отказывалась в них верить. В этот момент мысли девушки начали путаться и ей вдруг стало очень жарко.

— Что ты сказал…? — спросила она тихо.

Державин, сидя за столом и держа руки перед собой, отвёл взгляд, смотря теперь уже в сторону. Мужчина молчал.

Тогда Аня спросила чуть громче и с нажимом:

— Что… Ты… Сказал?!

Её ладони нервно сжались в кулаки, но тут же разжались.

Державин вздохнул и прикрыл на миг глаза, а когда открыл, твёрдо посмотрел на дочь и глухо ответил:

— Мой брат и твой дядя — мёртв.

Аня, услышавшая это и в первый раз, но подумавшая, что так он решил её разыграть, пошатнулась. В глазах у неё на миг потемнело, и ей пришлось опереться о стол.

Её отец вскочил, собираясь подойти к ней, но Аня выставила руку, останавливая его.

— Скажи, что это шутка… — прошептала девушка. — Ты же шутишь… Да?

Мужчина, застывший на месте, опустил взгляд вниз и отрицательно помотал головой.

— Хотел бы я, чтобы это было шуткой…, - ответил он.

— Когда… И где? — задала тихо вопросы девушка, смотря в стол.

Даже сейчас ей всё ещё казалось, что это лишь нелепая шутка. Мозг просто отказывался принимать реальность происходящего.

Её отец, не отвечая, просто сел в своё кресло и хмуро смотрел на свои руки.

— Когда и где?! — уже гораздо громче повторила вопросы Аня.

Вздохнув, её отец всё же ответил:

— На границе с Китайской империей.

— Ты уверен в этом? — Аня разогнулась, со злостью смотря на своего отца.

— Да, — нехотя ответил тот, не выдержав напора взгляда дочери. — Мне передал это мой человек. Он был с ним всё время рядом и… Видел, как твой дядя умер в огненной буре.

Аня, услышав это, почувствовала, что её вдруг начало тошнить, а на лбу у девушки выступили испарины. Часто задышав, она отошла от стола и, приложив ко рту руку, прошлась по кабинету. Не найдя себе места, девушка опёрлась о стену руками.

В голове у неё было пусто и стоял звон, словно все мысли выветрились за один миг. Чувствуя, как ноги подкашиваются, Аня повернулась и медленно сползла вдоль стены. Она пыталась сдерживать себя, но у неё не получалось. Ей не хотелось показывать слабость перед этим человеком, но слёзы вдруг сами полились, не оставляя ей ни шанса на возможность сопротивляться…

Один из самых дорогих ей людей… Умер.

Прижав лицо к коленям и обхватив их руками, девушка начала громко всхлипывать навзрыд.

Её отец, видя состояние своей дочери, посмотрел в сторону и начал теребить пальцы.

— Аня… — начал он мягко. — Твой дядя…

— Замолчи… — нашла в себе силы сквозь слёзы ответить девушка.

Державин резко посмотрел на неё, но всё же проглотил наглое поведение дочери и лишь вздохнул, а затем отвернулся в сторону. Он решил дать ей время выплакаться, при этом и сам чувствуя себя не лучше.

— Почему он оказался там…? — послышался через некоторое время тихий голос Ани, когда мужчина уже отрешился от этой ситуации.

Повернув голову, Державин увидел, что его дочь стоит прямо и смотрит на него. Она уже не плакала. Часть чёлки закрывала часть лица девушки и её взгляд очень не понравился мужчине.

— Андрей был там по моему приказу, — всё же довольно спокойно посмотрел он ей в глаза.

— Зачем? — продолжила тихо задавать вопросы девушка.

У неё были подозрения, но она не хотела в них верить. Она не хотела верить в то, что её отец такой мелочный человек. Не хотела верить, что он мог вот так отправить её дядю на убой…

Державин покачал головой и вновь сложил руки перед собой на столе, не собираясь отвечать дочери в таком состоянии.

— Успокойся и потом поговорим, — лишь бросил он. — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы разговаривать на эту тему.

Аня некоторое время стояла молча, а потом усмехнулась и вдруг засмеялась. Её смех, красивый и чистый, поначалу тихий, а затем почти истерический и очень громкий, заставил мужчину нахмуриться. Он вдруг почувствовал, что в кабинете стало в разы жарче.

— Это всё потому, что он пошёл против тебя, да?! — перестав смеяться, разъярилась Аня. — Всё потому что он решил мне помочь и обручил с Серёжей?! Ты решил таким образом его наказать?! Отправив на Китайскую границу?!

— Аня, успокойся, — ещё больше нахмурился Державин. — Как я и сказал ранее — то, что происходит в Роду — тебя уже не касается!

— Он мой дядя… — тихо, вымученно и почти без сил произнесла девушка, пустым взглядом смотря перед собой. — Самый любимый и важный для меня человек после Серёжи…

Её отец, услышав это, едва заметно дёрнулся, словно от пощёчины, а потом прикрыл глаза и тихо выдохнул.

— Что, даже признаться не можешь…? — спросила Аня словно в пустоту.

Державин молчал, всё также смотря на свою дочь.

— Мстительный ублюдок… — словно выплюнула слова девушка.

— Что ты сказала?! — разъярившийся Державин привстал со своего места. — Да за такие слова…!

— Что? — усмехнулась девушка, абсолютно безразлично смотря на него. — Может тоже сошлёшь в Китайскую империю? Также убьёшь, как и дядю? А… Ну да… Я же теперь не принадлежу этому Роду! Так что ничего ты не сможешь сделать! Всё как тогда, когда убили маму… — вновь усмехнулась девушка. — Ты ничего не сделал, чтобы её защитить… Ты даже не отомстил… Ты можешь лишь вечно говорить, что это дела Рода… Что так надо! И всё! Неспособный ни на что повлиять и лишь бесящийся от того, что другие не подчиняются тебе!

— То, что ты в другом Роду, совсем не означает, что ты перестала быть моей дочерью, — ещё больше разозлился и начал играть желваками мужчина. Его глаза зло блеснули. — Думаешь, что твой нынешний Род хоть чего-то стоит, чтобы пытаться так высоко поднимать голову?! Если я захочу — то просто сотру его в ничто! Ты всего лишь девчонка, которая ещё и жизни то не видела, чтобы что-то пытаться мне предъявлять! Тем более не смей упоминать свою мать, соплячка! А-то, что ты живёшь с Японской принцессой под одной крышей тебя вообще не волнует?! Говоришь, что я ничего не сделал, так почему ты сама вот так спокойно реагируешь на врага?!

— Это не твоё дело… — тихо и безэмоционально ответила Аня. — Больше не смей появляться на землях моего Рода… Чтобы ни ты, ни один твой человек даже не посмел думать о том, чтобы оказаться там… У меня больше нет отца… — ещё тише добавила девушка и по её щеке скатилась слеза.

Она повернулась и пошла к выходу.

Державин, опешивший от такого заявления, секунду неверяще и с попыткой осознания смотрел на спину своей дочери, а затем разозлился ещё больше.

— Это был приказ главы Рода, мой приказ! — закричал он. — Не тебе его обсуждать! И твой дядя выполнил его! А зачем — это уже дела Рода, к которому, как ты заметила, ты больше не относишься! И если он там умер, значит просто оказался слишком слаб! Если бы он не полез не в своё дело, то сейчас был бы жив! Это касается и тебя тоже! Если бы ты просто делала всё, что тебе говорят, то он бы не погиб!

— Заткнись… — бросила, не поворачиваясь Аня.

— Этот идиот возомнил себя героем! — продолжил Державин. — Решил, что должен спасти всех! Идиот! Разменял свою жизнь на жизни обычных солдат!

— Закрой свой рот… — всё также тихо, но уже с напором бросила Аня.

— Идеалистичный дурак, прямо как твой Вяземский! Однажды и он, жертвуя собой, оставит тебя одну! Такие как он — не могут не жертвовать собой! А что будет, когда он совершит свою последнюю жертву?! Что ты будешь делать, оставшись без него?! Два идиота, которые испортили жизнь тебе, моей дочери! Ты думаешь я этого хотел для тебя?! Чтобы ты вот так гробила свою жизнь в постоянных походах в разломы?! В постоянных сражениях?! Где сейчас твой Вяземский?! Сколько его уже не видно?! Снова пропал на два месяца?! Быть может тоже уже помер?! Лучше бы так и было! Иначе я сам убью этого сопляка! — зарычал Державин, не в силах справиться с накатившим приступом ярости. — Было бы хорошо, если бы обоих этих идиотов в твоей жизни не было!

— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!! — закричала девушка, резко поворачиваясь к нему и выставляя в его сторону руку.

На ладони мгновенно зародилось пламя, превратившееся в огромный огненный шар, понёсшийся в её отца.

***

— Это ещё не всё… — напрягся Гриша и посмотрел на меня. — От соседей к нам пришли две волны тварей… Одна из них довольно близко к нашему месту.

— Это всё ещё продолжается? — я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на энергии вокруг. — Такими темпами наши соседи уже должны были пасть… — заметил я, не открывая глаз.

— Всё так, — ответила Эйр. — Мы все понимаем, что это травля. Те два ордена негласно объединились и сейчас хотят то ли спустить всех собак на нас, то ли… Просто гонят волну в эту сторону. На самом деле второй вариант мне кажется более явным. Мне вообще не нравится, что тут нашёлся узкий круг баронств, который занимает довольно обширные земли и просто не занимается своими обязанностями. Такое ощущение, что у них цель — просто завалить эту часть страны тварями.

Я открыл глаза и посмотрел на сестру.

Я тоже о чём-то подобном думал, и пока это даже очень вероятный вариант. Кто-то мог под шумок захотеть получить больше, чем имеет. И «под шумок» здесь имеется в виду вся эта императорская суета.

— Что будем делать? — спросил Гриша.

— Те две волны, — я посмотрел уже на него. — У нас есть кому их остановить?

— Есть, но… Они прорвутся в наши земли. На их пути несколько наших укреплений. У нас давно не было таких массовых прорывов, поэтому многих отправили вновь в разломы, чтобы они становились сильнее. Мы с Тиной и сами недавно вернулись.

— А мы к ним значит очень близко…

— Всё так, — кивнул Гриша и вдруг вновь нахмурился. — Судя по результатам разведки — там твари точно из «А» рангового разлома.

Я вздохнул и вновь прикрыл глаза, мысленно представляя, как оторву руки и ноги тем ублюдкам, которые гоняют такие стаи. Скорее всего это делают предвысшие. Мастерам такое было бы не по силам.

Впрочем, и сами твари тоже могут выбирать такие маршруты. А всё потому, что им не нравится слишком большое количество энергии разлома.

В голове появилась шальная мысль отправить тварей обратно, но я погасил её в зародыше. Их гонят не с одного баронства, а с нескольких. Это не так сложно, когда речь идёт о предвысших. Совсем не хочется подставлять тех, кто не виновен.

Эти идиоты не осознают, что сами создают бомбу под Российской империей и планетой в целом.

Если разломы долго не зачищать — они будут расти, и их будет всё больше и больше. Правда, разломы не появляются стройными рядами в одном месте, и именно поэтому на моих землях открываются всё новые и новые воронки. Им просто больше негде появляться.

Они открываются и с той стороны баронств, но там их тоже зачищают.

— Эйр, отправляйся к землям Державиных. Пока не действуй, просто наблюдай. Мы не знаем, что там происходит, но, зная тебя, уверен, что ты сможешь подобраться к их главному имению. Если будет что-то чрезвычайное - забирай Аню и улетай. Я отправлюсь в сторону волны и остановлю её. Гриша, Тина, вы отправляетесь с Эйр и по пути она забросит вас в штаб. Эйр, я прилечу как только управлюсь с волной.

— Может всё же стоит нам двоим отправиться на зачистку волн? — спросила сестра. — Или ты думаешь, что ей что-то сделают у Державиных?

— Не думаю, — помотал я головой, — но перестраховаться всё же стоит. Гриша, где сейчас Вартар?

Он быстро начал печатать в телефоне, и тут же получил сведенье.

— Направляется к одной из волн, — ответил Гриша.

— Ну и отлично, — кивнул я. — Тогда у всех есть дело, а значит можем отправляться.

— Держи, — Гриша скинул координаты.

Я заглянул в себя, активировал крылья и на огромной скорости взлетел вверх.

Ммм… Давно забытое чувство скорости…

С ветряной стихией, конечно, был интересный эксперимент, но всё же молния куда предпочтительнее.

За время, пока я был на той планете, в моей душе скопилось довольно много прогрессионной энергии и в ближайшее время я возьму первый ранг предвысшего.

Можно было бы, конечно, отправить Эйр останавливать волну, но всё же я быстрее, чем она, поэтому раньше со всем разберусь — раньше отправлюсь к Державиным.

Аня взрослая девушка и вполне понимает, что делает, тем не менее доверять её отцу я не могу, поэтому придётся проконтролировать эту ситуацию.

До точки пересечения я добрался очень быстро. Зависнув в небе, смотрел на то, как бойцы, находящиеся в данный момент в небольших укреплениях, готовятся к сражению.

А вот и твари показались… Множество разношёрстных и разномастных чудовищ мчалось лавиной в сторону укреплений. Среди них был один вожак — скорпион. Огромная, метров семь в длину, эта тварь мчалась вперёд, яростно щёлкая своими клешнями.

Они ещё не успели даже показаться, как по ним уже открыли огонь разными техниками. Я понаблюдал буквально пару секунд и тут же рванул вниз, напитав тело энергией.

Мгновение, и я врезался в скорпиона. Тварь даже не успела взвизгнуть, как её лапы уже подогнулись, ломаясь. Скорпиона вжало в землю, при этом от удара поднялась гигантская волна и разошедшиеся во все стороны молнии.

Я цыкнул, так как не пробил его панцирь и даже не убил тварь. Крепкая зараза, даже несмотря на то, что уже без защиты энергии разлома.

На меня тут же бросилось множество других тварей, пока скорпион пытался достать своим хвостом. Перехватив хвост, направил внутрь него тёмную молнию и тварь завизжала, словно её режут.

Когда и остальные существа таки налетели, от меня во все стороны разошлась чёрная молния, часть из них разрывая на куски, а часть просто убивая. Призвав духовный меч в виде катаны, последний оставшийся у меня, создал три своих копии из молний, и рванул в бой.

Учитывая то, что мне нужно время на восстановление, лучше пока не задействовать масштабные техники, чтобы не навредить самому себе.

Впрочем — сейчас эти техники и не нужны. Вместе со своими проекциями, я врезался в ряды, раскидывая порождений разломов налево и направо. Специально ворвался в самый центр, чтобы они бежали на меня, а не дальше.

Краем глаза увидел, как сюда бегут бойцы моего Рода.

Как я это понял?

Форма.

Похоже, что Аня или Гриша с Тиной распорядились без меня и сейчас в мою сторону бежали бойцы в чёрной, отлично сшитой и хорошо сидящей форме.

Они начали атаковать тварей на расстоянии и я ещё раз убедился, что сделал правильный выбор, решив лично прилететь сюда. Всех этих бойцов просто снесло бы такой оравой, и волна двинулась дальше.

Твари заканчивались довольно быстро. Оставался лишь небольшой «хвост», поэтому я отвёл катану назад, влил в руку тёмную энергию, а затем сделал горизонтальный взмах.

Чёрная волна, сорвавшаяся с меча, загудела и, разрезая тварей на две половинки, прошлась по всему ряду.

— Господин! — послышались воодушевлённые крики.

Рядом со мной остановился практически весь местный гарнизон. Оставшаяся часть осталась наблюдать.

— Спасибо за помощь, господин! — воскликнул мужчина средних лет.

— Вы молодцы, — кивнул я и развеял клинок, а также свои проекции. — Спасибо за службу.

Бойцы приободрились и тут же встали по стойке смирно и ударили себя кулаками в грудь.

— Во имя Рода! — гаркнули они.

Я кивнул, принимая их намерения, а затем создал крылья и рванул в сторону земель Державиных.

Признаться, не так я себе представлял своё возвращение… Всё же год никого не видел. Но, увы, некоторые обстоятельства сильнее нас.

***

Когда я уже пересёк границу земель Державиных и направлялся к их имению, телефон пиликнул, но я не стал смотреть в него, прекрасно видя, о чём сообщает Эйр.

Там, вдали, имение Державиных частично горело в огне, а Аня, объятая синим пламенем, висела в воздухе и сражалась со своим отцом. Второй предвысший был на подмоге. Эйр же в этот момент тоже сражалась с третьим предвысшим.

Глава 3 Негласное обещание.

Не знаю, что тут случилось, но явно что-то из ряда вон выходящее…

Я ускорился, буквально разрывая облака на лоскуты молниями на огромной скорости. Эйр в этот момент закончила со своим противником, просто отправив его полетать, но не убивая.

Подлетая, я видел, что Державин и второй предвысший изо всех сил пытаются остановить разбушевавшуюся Аню.

Впрочем, разбушевавшуюся — это ещё мягко сказано. Довольно приличная часть имения пылала не синим, а обычным пламенем. И Аня явно не собиралась останавливаться.

— ЭТО ТЫ УБИЛ ЕГО!!! — вдруг закричала девушка и я, оказавшись уже очень близко, понял, что она плачет.

Мощный огненный поток понёсся в Державина и тот едва успел закрыться щитом, пока второй предвысший облетал девушку со спины.

Мгновенно преодолев оставшееся расстояние, я остановился на небольшом расстоянии от Ани. Девушка, видимо ничего не понимая, с яростью на лице и слезами на глазах направила бушующее пламя в мою сторону. Выставив щит, я внимательно наблюдал за её состоянием.

Прежде чем действовать, нужно понять, чем вызвана её ярость.

— Вяземский?! — послышался позади гневный и удивлённый голос Державина.

Я кинул на него лишь мельком взгляд и продолжил наблюдать за Аней.

Энергоструктура девушки нестабильна. Причём нестабильность высокая. Того и гляди — сама себя перегреет… Даже подаренный мной артефакт не спасает это положение. Он сам сейчас взорвётся.

Сделал взмах крыльями и, разбивая щитом пламя, оказался в метрах трёх от жены.

— Аня! — предпринял попытку крикнуть я, но голос потонул в ревущем звуке пламени.

Увидев за спиной девушки движение, выставил щит по касательной, таким образом направляя пламя в сторону, и рванул ко второму предвысшему, при этом создав в руке молнию. Предвысший попытался при помощи ветра захватить Аню в кокон, но я оказался перед ним и сконцентрировал на нём молнию постоянным потоком.

Он не смог удержать поток своим щитом и его унесло далеко вниз, впечатывая прямо в здание.

Я почувствовал опасность и, обернувшись, увидел, что ко мне приближается гигантская ревущая голова синего пламенного дракона.

Мощный воздушный поток со стороны сдул всё пламя и голову в сторону. Эйр, которая это и сделала, зависла перед Державиным, преграждая ему путь.

— Кто разрешил вам заходить на мои земли?! — чуть ли не зарычал Державин.

Он явно зол.

— А мы и не заходили, — усмехнулась Эйр. — Мы влетели.

Это вывело его из себя ещё больше, и он создал вокруг множество гигантских вращающихся огненных дисков. Эйр лишь усмехнулась и направила в сторону главы Рода Державиных руку. Перед ней появилась громадная печать, метров десять в диаметре, а в следующую секунду сестра щёлкнула пальцами.

Мгновение и из печати вырвался настолько мощный поток воздуха, что Державин вынужден был ставить щит, чтобы удержаться на всё ещё не развеявшейся воздушной платформе одного из своих предвысших.

Впрочем — это ему не помогло. Из печати словно ревел дикий зверь, начиная отталкивать Державина всё дальше и дальше, в конечном итоге просто сдув довольно далеко. Он запустил в Эйр все свои огненные диски, но сестра просто филигранно поднимала и опускала воздушную платформу, уворачиваясь.

Мгновенное высвобождение энергии. Именно это сделала Эйр. Когда ты высвобождаешь практически всё, что есть. Сильный удар из этого не выйдет, по крайней мере у простого практика, потому что он не способен управлять такими объёмами за раз, но вот как показательная мощь — очень даже.

Я всё это время уворачивался от атак Ани и приблизился к ней практически впритык.

— У нас мало времени! — выкрикнула Эйр.

Она специально использовала всю свою силу и откинула подальше Державина, чтобы он не попадался на глаза Ане и не был триггером. Впрочем — надолго его это не задержит. Как и его предвысших, они уже окружают нас.

Я на огромной скорости рванул влево, потом вправо, затем вверх-вниз, заставляя взбешённую Аню пытаться искать меня взглядом, а затем мгновенно оказался перед ней с клинком тёмной энергии. Влил специально побольше тёмной энергии и начал быстро кромсать её покров стихий.

Всё же она способная ученица.

Эйр, отвлекая Аню, появилась за её спиной и это дало мне нужное количество времени, чтобы пробить покров. А в следующее мгновение лопнул и доспех, словно разбитое стекло. Я выкинул меч и коснулся головы Ани рукой.

Девушка замерла на месте, остатки синего пламени разлетелись в разные стороны, а её взгляд замер. Я подхватил Аню, чтобы она не упала, так как она теперь неспособна поддерживать себя в воздухе.

Наконец взгляд моей жены стал более осмысленным и у неё из глаз вновь потекли слёзы.

— Серёжа… — произнесла она тихо, практически оставшись без сил и цепляясь за меня. — Он убил его… Убил дядю…!

Девушка обмякла, и я перехватил её поудобнее на руки. Державин и двое его предвысших, которые в данный момент находятся здесь, взлетели в воздух, а Эйр приблизилась ко мне. Энергии у неё сейчас мало, чтобы сражаться, поэтому я передал ей Аню.

С ней, слава космосу, всё в порядке, кроме теперь уже небольшого истощения.

— Вяземские! — закричал Державин. — Это нарушение границ!

— Я думал у нас более приятельские отношения, — покачал я головой и вылетел слегка вперёд.

Его лицо перекосило от ярости.

— Немедленно отдай мне мою дочь!!! — прорычал он.

— Ту самую дочь, с которой ты только что сражался? — решил уточнить я. — Этот бой не показался мне спаррингом. Интересные у тебя развлечения, Державин.

— Закрой свой рот, если не понимаешь, о чём говоришь! Из-за тебя моя дочь умрёт! Просто выгорит! Ты убиваешь её!

Я прищурился, смотря на него.

— А подробности?

Державин лишь зло смотрел на меня, не произнося ни слова.

— Что с Андреем Александровичем? — спросил я, хмуро смотря на Державина.

— Не твоё дело, — уже куда менее злее ответил он и кивнул своим людям.

Они начали облетать нас с двух сторон, таким образом беря в треугольник. Я спокойно наблюдал за всем этим, а потом спросил:

— Хочешь войны, Державин? А уверен, что это пойдёт на пользу твоему Роду? Уверен, что потом захочешь восстанавливать пепелища? — закончив это говорить, позволил силе второго ранга вырваться наружу.

Отец Ани, широко открыв глаза, замешкался, но не надолго.

— Угрожать мне вздумал, Вяземский? Ты знаешь, да, я хочу войны! Хочу, чтобы показать моей дочери, к чему она в итоге придёт!

— Разрушать что-то своими руками, чтобы что-то попытаться доказать дочери…? — спросил я. — Признаться, думал, что ты всё же разумный человек. Раз ты так этого хочешь — предлагаю сражение один на один. Сражение двух глав Родов до смерти.

Он с яростью в глазах смотрел на меня, явно обдумывая это предложение.

— Господин… — обратился к нему один из его предвысших. — Военное положение…

Державин в ответ лишь цыкнул, зло буравя меня взглядом.

— Сейчас у меня нет возможности проучить тебя, Вяземский, но после войны…

— Смотри не пожалей и не забудь о своих словах, — ответил я, на что он вновь прищурился. — Что с Андреем Александровичем?

— Я не обязан тебе отвечать.

— Он погиб, — произнесла рядом стоящая Эйр с Аней на руках. — Аня об этом кричала. Правда, я не поняла, где и когда.

Державин смерил её подозрительным взглядом, но потом вновь посмотрел на меня.

— Да, мой брат погиб, — всё же ответил он. — На Китайской границе. А теперь выметайтесь с моих земель! Чтобы и духа вашего здесь не было!!!

Эйр посмотрела на меня, и я не долго раздумывал.

— Уходим, — произнёс, вставая рядом с ней и забирая у неё Аню.

Для начала нужно разобраться что с моей женой, и только потом предпринимать уже какие-либо действия. Всё же я пока не знаю всей ситуации и не хотелось бы вот так с бухты барахты натворить дел.

Эйр кивнула, и мы полетели в сторону нашего имения. Я начал сканировать энергосистему Ани, внимательно её осматривая.

— Это синее пламя… — задумалась Эйр. — Аспект…

— Да, он, — подтвердил я. — Это Аспект когда-то принадлежавший семье Хинодэ.

— Он разрушает её, как сказал Державин, — заметила Эйр.

Я молча посмотрел на волосы Ани. Если ранее они лишь на конце посерели, то теперь примерно одна пятая часть. Использование Аспекта привело к этому. Он слишком силён для неё. Это та сила, с которой она пока не может совладать.

Закончив осмотр, я посмотрел вперёд.

Андрей Александрович…

Прикрыл глаза, чтобы схлынули эмоции.

Почему он оказался на Китайской границе? Как он погиб? Неужели…

От внезапной мысли я нахмурился и посмотрел в сторону.

Неужели Державин отправил его туда после того, как Андрей Александрович обручил меня и Аню? Не потерпел предательства и решил таким образом отправить брата «подумать»? Идиот… Какой же идиот… Чёртово раздутое эго и желание быть выше других!

Когда добрались до замка, я взлетел с Аней прямо к нашему балкону. Открыв его копьём с другой стороны, вошёл внутрь и положил жену на кровать, а сам присел рядом и начал воздействовать на её тело.

Даже в беспамятстве она хмурилась и на её лице была видна нервозность.

Не знаю сколько прошло времени, но всё это время я продолжал сидеть рядом с ней, не будя её и ожидая, когда же она очнётся сама.

Пробуждение Ани вышло резким. Девушка вскочила и начала судорожно оглядываться, словно кого-то ища, а затем её взгляд застыл на мне.

— Серёжа… — по щекам вновь полились слёзы. — Серёжааааа!!!

Она бросилась мне на шею, заваливая меня на кровать и нависая сверху. Я принялся гладить девушку по спине, при этом вновь воздействуя энергией.

— Дядя… — всхлипнула Аня. — Дядя мёртв!

Она ревела очень громко, сжимая меня и прижимаясь ко мне со всей возможной в данный момент своей силой. Я ничего не говорил, позволяя её эмоциям схлынуть самим. Через некоторое время Аня обмякла, но всё также лежала на мне, только уже головой на груди.

— Прости… — прошептала она вдруг тихо и с виной в голосе. — Не так я хотела встретить тебя… Я рада твоему возвращению. Я сейчас… — Аня попыталась подняться, но её руки дрожали. — Дай мне минутку, я только соберусь…

— Не переживай по этому поводу, — мягко ответил я, всё также поглаживая её. — Я вернулся. Я снова здесь, поэтому за меня можешь не переживать.

— Но…

— Это подождёт.

— Спасибо… — тихо выдохнула она всё ещё плача и не поднимая головы. — И всё же прости, что я не встретила тебя…

— Это не страшно, — вновь повторил я. — Отдыхай. Тебе сейчас нужно восстановиться.

Произнося это, я понимал, что отдохнуть она не сможет, но у меня просто не было других слов для неё. Потеря дорогого сердцу человека — это всегда страшно, и мы к ней никогда не готовы. Единственное, что я сейчас могу сделать — это просто быть рядом. Быть плечом и опорой.

Аня продолжила плакать и у меня уже вся грудь была мокрой, но я по-прежнему молчал.

Я чувствовал, что в замке собирается всё больше энергоструктур. Не знаю, из-за Ани они пришли или со мной увидеться — но их потихоньку становилось всё больше. Однако, всех довольно быстро отправила по разным делам Эйр.

Через некоторое время Аня вдруг уснула. Я аккуратно поднялся и переложил её на постель. Раздев девушку до нижнего белья, укрыл одеялом, разделся сам и пошёл в душ. Постояв под горячими струями, вышел и надел новую одежду.

Аня нервно заворочалась. Подошёл к кровати и сел на край, а затем погладил её по голове.

Андрей Александрович был для неё больше, чем просто дядей… Она всегда рассказывала о нём так, словно это именно он был её отцом. По крайней мере это именно Андрей Александрович воспитывал Аню с детства…

Для неё он был, как мой дед для меня… Я до сих пор не смирился с его смертью и именно поэтому до сих пор и не открыл его последнее послание в энергоструктуре Эйр.

Послышался тихий стук в дверь.

Не сходя со своего места, отправил Эйр энергетический импульс и сестра открыла дверь. Войдя внутрь, она подошла поближе, смотря на сжимающую во сне одеяло Аню.

— Бедная девочка, — выдохнула сестра. Сложив руки на груди, она опёрлась спиной о стену у окна. — Мало того, что не так давно узнала о том, кто же виноват в смерти её матери, так теперь ещё и дяди не стало…

Я ничего не ответил, держа руку на боку Ани. Так ей было спокойнее.

Признаться, у меня было желание пойти и хорошенько поговорить с Державиным, но я его сдержал. В первую очередь ради Ани. Это её отец, а значит если и идти спрашивать, то только вместе с ней.

Достав телефон, я ещё раз бегло пробежался по всем сообщениям с гербом Российской империи, при этом не открывая их. Подумав пару секунд, всё же выбрал нужный контакт.

Гудки были недолгими.

— Сергей! — воскликнула Таня с той стороны. — Ты вернулся?! — голос девушки был очень радостным и возбуждённым.

— Да, привет, — едва заметно улыбнулся я. — Как ты?

— Я в порядке, — ответила быстро куда-то идущая принцесс. — Ты когда вернулся?! Почему Аня ничего не сказала?! Мы ведь договорились вместе сделать тебе сюрприз! — воскликнула она с долей обиды в голосе. — Вот же! Наверняка решила сперва сама с тобой провести побольше времени!

Сюрприз? Впрочем, ладно, не сейчас.

— По поводу Ани, — заговорил я.

— Что такое…? — вмиг стала серьёзной Таня. — Что-то случилось?!

— Что-то вроде того, — вздохнул я, покосившись на спящую жену. — Скажи, ты сможешь проверить информацию о павших на Китайской границе?

На секунд семь воцарилась тишина.

— Да… Смогу… — наконец ответила Таня. — Ты меня пугаешь…

— Державин Андрей Александрович, — произнёс я.

И вновь Таня замолчала на некоторое время, а затем выдохнула.

— Твою же ш… — послышался её злой голос. — Я не ослышалась?!

— Нет, — ответил я.

— Как… Там Аня? — обеспокоенно спросила она.

— Сейчас спит, — вновь покосился я на девушку.

— Да… Я всё узнаю. Как будет известно — сразу пришлю тебе результат, — вновь выдохнула Таня. — Я заканчиваю дела и вылетаю к вам.

— Не стоит. Если дела срочные — не откладывай их, — ответил я.

— Не говори ерунды! — возмущённо и зло ответила Таня. — Я скоро прилечу!

— Хорошо. Тогда увидимся уже тут.

Отключившись, посмотрел на телефон и открыл приложение Авроры. Быстро написав сообщение, закрыл приложение и задумался.

Державину нет смысла врать, но в то же время мне нет смысла ему доверять. Лучше всё же проверить, чем просто ждать, пока хоть что-то станет ясно.

Мой телефон пиликнул и я вновь его достал.

Это было сообщение от Анатолия.

Видимо решил не тормошить меня лично, а так дождаться момента для разговора.

— Можешь идти, — произнесла Эйр, видимо заметив, что я задумался. — Я присмотрю за Аней, не переживай.

— Спасибо, Эйр, — ответил я и встал.

Переведя взгляд на Аню, некоторое время посмотрел на неё, а потом развернулся и пошёл к выходу из комнаты.

Я в замке — поэтому можно отойти, чтобы обговорить все вопросы и не мешать ей спать.

Выйдя в коридор, пошёл к лестнице и спустился на первый этаж. Уже оттуда направился в столовую.

Горленко сидел за столом и с задумчивым видом поедал суп.

— Анатолий, — произнёс я, увидев его.

— Сергей! — Горленко встал, и мы пожали руки, а после этого сели за стол. — Ты наконец вернулся… — Он замялся. — Если ты сейчас занят…

— Давай приступим, — остановил я его. — Мне нужно как можно скорее войти в колею и быть в курсе всех дел.

Анатолий некоторое время смотрел на меня, а потом кивнул.

Он приступил к докладу, который в последствии превратился в обсуждение. А ещё спустя некоторое время к нам присоединился Гриша.

Уже вдвоём они куда быстрее начали вводить меня в курс дела. В прошлый раз с Гришей мы прошлись лишь поверхностно, а сейчас досконально.

Однако, наше обсуждение было прервано телефоном Анатолия. Он взглянул на меня, я кивнул и Горленко просмотрел сообщение. Его взгляд стал задумчивым.

— Не так давно к нам наведалась тройка баронов… — начал он. — Сейчас они снова у границ и просят о встрече, — Анатолий посмотрел на меня. — Есть подозрение, что они хотят присоединиться к нам. Как по мне — это хорошая идея. Ведь нам нужно наращивать границы, — Горленко почему-то мельком посмотрел на Гришу.

— Пф… — фыркнул тот. — Довериться и принять к себе тех, кто позволял отправлять через свои земли тварей к нам, или был участником этого? Как по мне — не стоят эти уроды такой щедрости!

Они переглянулись между собой. Кажется, это не первый их спор. Затем они оба выжидающе посмотрели на меня.

Глава 4 "Переговоры".

Я посмотрел на Гришу с Анатолием, а потом в сторону, раздумывая. Они в это время сидели молча и уже не смотрели на меня, ожидая, какое же решение я приму. Даже горничные перестали мелькать туда-сюда.

— Вы оба правы и не правы, — наконец ответил я. — Если точнее — каждый из вас думает полумерами. Расширение земель нам сейчас не нужно, а вот количество союзников — вполне. Но в первую очередь должно быть качество. Ведь наверняка и у вас совсем нет желание тащить на своей спине отребье, которое потом ещё и в спину ударит.

Они оба переглянулись и согласно кивнули.

— Гриша, — я перевёл взгляд на брата. — Подготовь два не самых простых контракта. Один для союза, а второй для вступления в графство. Они должны быть тяжёлыми, но в то же время подъёмными для них.

— Сделаю, — кивнул он.

— Анатолий — ты подготовь для них информацию по бойцам. Сколько, когда, в каких случаях мы будем брать и так далее.

— Понял, — кивнул и он.

— Также, — продолжил я, — пригласи их на аудиенцию в замок. Я проведу переговоры здесь.

Горленко вновь кивнул и достал телефон. Мужчина начал быстро печатать и через пару мгновений нахмурился. Впрочем, ещё через пару мгновений его лицо разгладилось.

— Готово, — произнёс Анатолий.

После этого мы продолжили обсуждения дел в графстве. Шутка ли, но я выпал на четыре месяца из жизни своих людей, поэтому мне нужно понимать, что здесь и сейчас происходит.

Когда мы закончили, нам как раз сообщили о том, что прибыли бароны. А точнее два барона и один баронет, как сообщил Анатолий. Гриша вышел, чтобы их встретить. В это время мы с Горленко перешли в один из гостевых залов с одним креслом и двумя длинными диванами, между которыми был вытянутый стеклянный стол.

Посередине всего этого зала был здоровый красно-чёрный ковёр, а по бокам, у стен, чёрные шкафы.

Я стоял у окна, а Анатолий у двери, когда Гриша привёл баронов и баронета. Развернувшись, я окинул гостей взглядом.

Баронетом был парень в чёрном костюме и с чёлкой, сантиметров десять на левую часть лица. На вид ему около двадцати четырёх лет. Он аккуратно обследовал комнату взглядом и посмотрел на меня, не смотря при этом мне в глаза.

Умный парень, хоть и непонятно, почему не барон пришёл на встречу. Неужели таким образом выказывают неуважение?

Первым бароном оказался старик лет семидесяти с длинной седой бородой. Одетый в серый костюм, он быстро, но куда внимательнее осмотрел комнату и его взгляд остановился на мне. Более того — старик и не планировал его убирать, в наглую смотря мне в глаза.

Вторым бароном оказался мужчина средних лет, около тридцати пяти, сорока. С чёрными волосами и сединой по бокам в висках. Одетый в белый костюм, он тоже быстро огляделся, но также, как и парень, не стал провоцировать меня игрой в гляделки. Чего не скажешь о старике.

— Присаживайтесь, господа, — я указал им рукой на один из диванов.

Они сели по старшинству, и старик оказался ближе всех ко мне. Анатолий сел на диван напротив них, а Гриша встал у моего кресла. Я кивнул Регине, показавшейся в дверях, а сам сел в кресло.

Пока горничные делали чай и готовили угощения, я молчал, наблюдая за гостями. Пока что больше всех выделялся именно парень. Если старик метал во все стороны нетерпеливые взгляды, а мужчина просто сидел глубоко задумавшись, то этот парень сидел ровно и словно погрузился сам в себя, при этом периферийным зрением отслеживая меня.

Пока я не продолжу разговор — они не имеют право что-либо говорить или делать. Я должен понимать, с кем имею дело. И чтобы это понять — я должен проанализировать своих гостей, поэтому и устраиваю им небольшую проверку.

Наконец принесли чай и угощения.

— Господа, — вновь начал я. — Вы, наверное, устали с дороги. Прошу вас. Выпьем чаю, а потом и поговорим.

Старик поджал нижнюю губу, но ничего не сказал. Однако, это его действие уже о многом говорит. Особенно о том, что он явно чем-то недоволен.

Я посмотрел на мужчину и парня. Те всё также ждали, но теперь уже пока я возьму чашку.

Кивнув им, взял и отпил. Только после этого и они начали трапезу. Старик, который явно был всё ещё недоволен, но решил этого не показывать, решил не наглеть дальше и тоже присоединиться.

— Прошу вас, представьтесь, — произнёс я, ведя светскую беседу.

Они поочерёдно назвались, и я покивал головой. Постепенно и мужчина начал иногда коситься на меня, явно нервничая. Да и парень тоже начал слегка поддаваться общему настрою.

Похоже, что у них действительно что-то срочное. Вот только не настолько срочное, чтобы заявить об этом здесь и сейчас. Вот они и мнутся. Честно говоря - это бесит. Вместо того, чтобы завязать разговор, они ждут, пока я из них всё вытяну.

— Итак, — я отставил чай в сторону. — Слушаю вас, господа, — оглядел троицу. — Зачем вы проделали такой длинный путь ко мне?

— Господин граф, — начал старик, наконец сосредоточившись и даже став серьёзным. — Ситуация в Сибири становится всё нестабильнее и нестабильнее. Разломы, объединения баронов и… Твари, которых перегоняют по землям.

— Те самые, которые приходят ко мне, — улыбнулся я.

Они втроём быстро переглянулись.

— При всём уважении, господин граф, — заговорил слегка нервно мужчина, — но твари не только к вам в земли приходят. Думаю, что вы уже знаете, что они проходят волной от какой-то точке, по пути часть их расходится и на другие земли тоже…

Я кивнул, подтверждая его слова.

Невозможно каждый раз гонять тварей из одних и тех же разломов. Когда воронки только открываются, из них выходят орды, которые и ведут потом по землям. Сделать это достаточно просто, так как твари в основе своей просто не умеют даже соображать. У них есть лишь инстинкт. И этот инстинкт велит им нападать. Ну и именно поэтому нас до сих пор не утопили в тварях...

Подумать только… На такую мерзость, как водить орды, у людей фантазии хватает, а на то, как сделать этот мир чище — нет.

Хотя скорее они просто этого не хотят. Им нужно тянуть одеяло на себя, чтобы получить большую выгоду.

И конечно же твари действительно могут «отваливаться» и нападать на баронства. Вот только их число ничтожно, по сравнению с основной волной.

Если бы у меня не было Эйр и Вартара, а также наработок и остальных закалённых в боях бойцов… Нас бы уже смели. И это не какая-то злая шутка, а реальность, с которой приходится жить.

— Я до сих пор не услышал, чего вы же вы хотите, — оглядел их троих. — Если вам есть что сказать — прошу.

— Мы бы хотели поднять вопрос о том, можем ли мы присоединиться к вам, — произнёс самый молодой из гостей. — Вступить в клан. Или в коалицию.

Я молча разглядывал их, а затем ответил:

— Конечно, почему бы и нет, — на их лицах появилось воодушевление. — Вот только это обойдётся вам довольно дорого.

Все трое напряглись.

— Гриша, — посмотрел я на брата. — Огласи, пожалуйста, нашим гостям все те условия, на которых мы готовы их принять.

Он кивнул и начал зачитывать. С каждым пунктом лица троицы менялись всё больше и больше. Они серели и краснели, переглядываясь между собой.

— Это…

— Но…

— А чего вы ожидали? — спросил я и встал, а затем медленно пошёл по комнате. — Думали, что можно вступить в клан на всё готовое? Нет, господа, так дела не делаются. Моё графство ещё молодо и только встаёт на ноги, но уже показало себя в лучшем свете. Думаю, что вам не стоит перечислять всё то, что мы сделали. Уверен, вы постарались собрать информацию обо мне и графстве. Да там и собирать то ничего не нужно… Одно только то, что я помолвлен с принцессой нашей империи о многом говорит. И если вы хотите стать частью графства — будьте готовы пожертвовать чем-то важным и ценным для вас.

— Но как же… — старик нахмурился. — Господин граф… Это грабёж! Это же рабство! Такое запрещено в нашей империи!

— В вашей может и запрещено, а в той, в которой находится моё графство — нет, — спокойно пожал я плечами.

Вот сейчас и раскроется их натура. Конечно же этот контракт лишь фальшь, которую я хочу показать, чтобы отсеять тех, кто хочет выехать на других.

Пока старик возмущался, мужчина и парень явно что-то считали в уме.

О да… Гриша придумал тот ещё грабительский контракт на вхождение в графство… На союз он сделал его менее наглым с нашей стороны, но всё равно крайне неприятным.

— Граф! — старик встал. — Прошу о вашем снисхождении! Это ни в какие рамки! Мы все люди и должны уметь договариваться! Прошу вас, давайте пересмотрим этот договор! У нас дети и старики, а также полно женщин и девушек! Подумайте о них! Как мы будем по этому контракту расплачиваться??!

Услышав это, я остановился. Такой наглости я не ожидал...

— Пересмотрим? — я хмуро взглянул ему в глаза и старик, в панике отступив, опустился на диван. — Что вы хотите пересмотреть, барон Балашов? — зло спросил я, резко делая шаг к столу. — Для вас должно быть благодатью и счастьем только то, что я принял вас. Все вы, — обвёл взглядом баронов и баронета, от которого они предпочли опустить свои взгляды вниз, — позволяли тварям проходить к моим землям! Из-за вас и вашей трусости погибали мои люди! Вы хотите пересмотреть договор?! На что вы рассчитываете?! На то, что я буду добр к вам после этого?! На человеческий фактор или на что?! Когда вы сами сидели у себя в имении и просто наблюдали со стороны, а твари шли по вашим землям к моим, о чём каждый из вас думал?!

Эти идиоты, даже осознавая, на какую встречу идут, всё равно надеются на "понимание". Но я не собираюсь прощать им ни смерть моих людей, ни наглость, с которой они вообще решили заявиться сюда после всех этих месяцев.

Бароны и баронет молчали. Они явно испытывают ко мне сейчас не самые светлые и тёплые эмоции и чувства — но мне плевать. Это они пришли ко мне, и это они хотят что-то от меня получить. А учитывая то, что каждый из них всё это время сидел на заднице ровно и даже не почесался, а также не задумался о других, то я не собираюсь быть добрым конкретно с этими людьми.

— Господин граф… — парень поднял на меня взгляд. — Да, мы были не правы, что сделали так, как сделали, но у нас не было выбора… — он опустил взгляд, но говорил всё ещё твёрдо. — Если бы мы встали на пути у… — парень замялся. — У сами знаете кого, то могли бы быть следующими.

— То есть, по-вашему, баронет Врасский, всегда проще отступить и позволить другим страдать, чем помочь соседу? — со скепсисом спросил я.

— Нет, господин граф, — парень встал, сжимая кулаки и говоря твёрдо. — Ни я, ни моя семья не гордится тем, что мы вынуждены были пропускать тварей…

— Почему на встречу пришёл баронет? — спросил я, смотря на него. — Где ваш отец? Что он хотел показать этим действием, отправив вас?

Парень приложил руку к груди и быстро склонился.

— Мой отец ни в коем случае не хотел оскорбить вас, уважаемый граф! — Произнёс он пылко. — Ситуация в баронстве такова, что мой отец, сильнейший из воинов, вынужден лично участвовать в зачистках разломов! Он сказал, что лично извинится перед вами при встрече! Прошу вас не воспринимать меня, как обычного юнца. Я всю свою жизнь учился у своего отца и в будущем стану главой Рода, поэтому вполне уполномочен быть послом.

— Извинения? — усмехнулся я. — По-вашему все вопросы и все разногласия можно решить лишь одними извинениями? Достаточно просто сказать «прошу прощения» и всё будет забыто? Будут прощены смерти всех тех, кто пал из-за вашей трусости?!

Парень вздрогнул.

— Нет, господин граф… Не будут, — он разогнулся и смотрел мне не в глаза, но чуть ниже. — Мне действительно очень жаль за всё то, что было. Тем не менее, вы, господин граф, для меня и для многих парней и девушек в Сибири, да и я уверен, что не только в ней, являетесь примером для подражания, а также… — он едва заметно усмехнулся, — мы вам завидуем… Вы в свои годы уже граф и далеко не только это выделяет вас на фоне других. Вы уже великий человек и у в будущем ваше величие будет только расти. И именно поэтому я уверен, что такой человек, как вы, способен мыслить шире, чем другие и смотреть глубже, видя суть всего происходящего. Я слышал и читал о том, через что вы проходили и где сражались… Признаться, — парень едва заметно улыбнулся, — я ваш фанат. И как человек, который следит за вами и хочет быть похожим, я знаю, что вы всегда смотрите на ситуацию с разных сторон.

— Лесть не поможет вам, баронет, — холодно ответил я, никак не реагируя на его слова. — Только наши дела отражают действительность вокруг нас. В данный момент я вижу и слышу лишь подхалимство и ничего более. А также могу сказать, что вы совершенно не готовы представлять своё баронство.

— Я не… — он поднял руку, но тут же медленно её опустил, как и голову. — Простите, господин граф, — степенно ответил парень. — Вы правы. Не стоит своё личное выносить на общее обозрение на деловой встрече.

Баронет сел на диван.

А вот это уже поведение не юноши, а мужчины. Быстро понял свою ошибку.

— При всём уважении… — старик поднялся, — мы зря теряем время! У нас там твари скоро нападут и нам нужно подготовиться. Если бы мы с самого начала знали, что эта встреча окончится вот так, то её не стоило и начинать!

— Сел! — рявкнул я и старик тут же упал обратно на диван.

Даже коленки поджал, сидя абсолютно ровно. Что там коленки, даже его взгляд стал направлен в одну точку. Он вообще вроде перестал дышать.

— Зря теряете время?! — повысил я голос, проходясь по комнате и останавливаясь возле своего кресла. — Не стоило и начинать?! — обернулся к двум баронам и баронету. — Вы в первую очередь потратили моё время! Я выделил его на вас, надеясь услышать чёткий и конкретный запрос! А что вместо этого я получил? Нытьё и жалость вас к самим себе! Вместо того, чтобы сразу перейти к делу — вы все ждали, пока же будет удобный момент! Как и всё это время, — смерил их взглядом.

Они всё также сидели, смотря вниз.

— Господин барон… — заговорил мужчина. — Но вы же…

— Что я?! — оборвал я его. — Я решил вас напоить чаем! Я принял вас, как гостей, хотя вы этого и не заслуживаете! А что вы?! Твари скоро придут? Надо же! Для вас это так важно? Да хрен там! Если бы это было действительно важно, то вы бы ещё с порога начали об этом разговор! Вас бы не остановило то, что я молчу! Когда человеку что-то нужно, он делает, а не сидит на заднице ровно! Дети, старики? — я перевёл взгляд на вздрогнувшего барона Балашова. — Если бы вы действительно думали о своём баронстве, а не о своей шкуре, то с самого начала начали бы этот разговор!

Старик вдруг скрипнул зубами и резко встал.

— Я аристократ! — произнёс он твёрдо, но слегка визгливо. — Потомственный аристократ! Вы граф, но это отнюдь не даёт вам право так говорить обо мне! При всём уважении к вам, но нужно знать меру и понимать, какие слова стоит говорить, а какие нет! Я…

— Сел! — вновь рявкнул я.

Мгновение и старик вновь на диване, и вновь не смотрит на меня, а я перевёл взгляд в сторону окна. Там, в отдалении, я почувствовал знакомую энергию.

Аяна.

— У меня нет времени заниматься вами, — продолжил я. — Если бы не тот факт, что из-за вас могут пострадать ни в чём неповинные люди, которыми вы по какому-то недоразумению управляете — вы бы уже были выкинуты с моих земель. Гриша.

— Да, брат? — спокойно спросил он.

— Составь контракт на единоразовую помощь. Если господа бароны и баронет и на это не согласятся — мы не станем их больше задерживать. Я скоро вернусь.

— Понял.

Не обращая больше внимания на «гостей», я направился встречать Аяну. Думаю, что нам есть что с ней обсудить. Да и в любом случае нужно поприветствовать её. А с этими идиотами пускай пока Гриша занимается. "Потомственные аристократы" хреновы.

Глава 5 Дела Земные и поддержка от принцессы.

Идя по коридору к выходу, я думал об этих «переговорах».

Если бы не тот факт, что там, на стороне этих «баронов» полно других простых ни в чём неповинных людей, то не стал бы даже проводить эти самые переговоры.

Простые люди не виноваты, что им просто не повезло быть под их управлением. Они не должны страдать и не должны умирать по вине идиотов.

Впрочем, порой так бывает, что среди песка можно найти золото. Кто знает, вдруг среди этой троицы всё же есть кто-то нормальный.

Всё зависит от того, как они отреагируют на моё новое предложение. Если не поскупятся ради защиты всех тех, кого оберегают — с ними можно работать. Если же решат сэкономить — тут уже и говорить нечего.

Выйдя во двор замка, прошёл через арку ворот и посмотрел на опускающийся дирижабль. Когда он сел, я всё ещё ждал, но Аяна так и не вышла из него.

Кстати, об этом… Я ведь даже не знаю, какую ей комнату выделили.

Решив больше не ждать, сам пошёл к дирижаблю. Трап был опущен и на верху трапа стояли двое мастеров первого ранга, которые при виде меня тут же склонились, но не стали блокировать вход. Поэтому я просто поднялся и пошёл на вторую палубу.

Кругом были японские военные и некоторая прислуга, которая суетилась, занимаясь какими-то своими делами. Бегло оглядевшись глазами императора, понял, персонал был не особо велик.

Дойдя до каюты Аяны, постучал.

— Войдите, — послышался с той стороны спокойный голос девушки на японском.

Открыл дверь и вошёл.

Одна большая кровать, панорамное окно, довольно большой стол и три стула вокруг него, а также два шкафа. Один из которых заполнен книгами. Шкафы спроектированы так, чтобы книги не вываливались ни при каком крене или какой-либо критической ситуации.

Сама японская принцесса, одетая по деловому: в чёрную юбку и белую блузку, при этом собрав свои синие волосы в хвост, в данный момент сидела на одном из стульев и читала какую-то книгу. Она была такой задумчивой и внимательной, что я остановился на входе, просто смотря на неё и не прерывая.

Наконец Аяна подняла свой задумчивый и рассеянный взгляд. Пару мгновений девушка смотрела на меня, а потом её рот приоткрылся.

— Сергей! — произнесла радостно Аяна, быстро откладывая книгу и вставая со стула. — Ты уже закончил свои дела?

— Да, — улыбнулся я, видя, что девушка так искренне рада моему приходу.

— Присаживайся, — указала на кровать суетящаяся Аяна. — Тебя долго не было! Расскажешь, где был?

— На другой планете, — ответил я, опускаясь на кровать.

Девушка впала в ступор, а потом засмеялась, при этом счастливо улыбаясь.

Признаться… Меня немного смутило это её счастливое лицо. Она действительно рада меня видеть.

— Ну и шутки у тебя! — сама Аяна, пригладив сзади юбку, присела рядом. — Будешь чай? Я с собой из Японии привезла вкусностей!

— Нет, спасибо. Я уже поел. А ты чего не входишь в замок? Засиделась за книгой?

Аяна как-то грустно улыбнулась и ответила:

— Да… За книгой… Ты довольно неожиданно появился, — вдруг перевела она тему. — Я не думала, что ты в ближайшее время будешь в замке. Всё же такая секретность вокруг тебя… — захихикала вновь радостная девушка.

— Был на очень опасном задании, — улыбнулся и я. — А ты как поживаешь?

— Нормально, — пожала она плечами, при этом подсунув ладони под юбку и едва заметно раскачиваясь, как маленький ребёнок. — Тренируюсь, учусь. Тебя вот ждала.

— А почему ты не в Японии? Поссорилась с семьёй?

— Ммм? — задумчивая Аяна посмотрела на меня. — Нет, ни с кем не ссорилась. Просто прилетела к тебе, чтобы быть к будущему мужу поближе, — подмигнула мне девушка.

Я покачал головой и посмотрел в окно.

Будущему мужу, значит…

— Аяна, ты прилетела сюда по своей воле или по приказу своего отца? — задал я вопрос, не смотря на девушку.

— По своей воле, — вновь пожала она плечами. — Я же уже не раз говорила, что не отступлюсь от своей любви. Понимаю, что могу быть навязчивой и в целом раздражающей, но я считаю, что имею право попытаться. По крайней мере пока это тебя не раздражает до крайней степени, когда ты меня уже ненавидишь. Я тебя раздражаю?

Я задумался, а потом честно ответил:

— Нет, нисколько не раздражаешь.

— Ну и хорошо… — кажется, она тихо выдохнула.

— Зачем тебе это? — задал я новый вопрос. — Неужели тебе хочется чувствовать и видеть всё это? — посмотрел ей в глаза. — У меня есть жена и ещё две будущие невесты. Неужели ты хочешь смотреть за всем этим со стороны?

— Пф… — фыркнула Аяна. — Меня тем, что у тебя уже кто-то есть — не напугать. Многожёнство только в Российской империи не так сильно распространено, потому что девушки у вас с характером. В остальных же странах с этим проще. В том числе и в Японии. Это даже облегчает жизнь. Когда есть те, с кем можно, — она быстро взглянула на меня, — обсудить некоторые тонкости… В том числе и интимные. А также те, кто всегда может тебя подменить в уюте и не только в нём — это всё облегчает. Так что я буду ждать, — опять пожала плечами девушка. — Даже если ты выгонишь меня из графства, — вздохнула Аяна и посмотрела на свои ноги.

Мы немного помолчали, а потом вновь заговорила принцесса:

— Ты… Уже знаешь итог переговоров? — спросила она тихо.

— Ты про мирные переговоры? — уточнил я. — Признаться, я всё это время был вне зоны доступа сети и у меня накопилось море сообщений, в том числе от императора, но я не знаю итог. Как-то не было времени просмотреть.

Девушка грустно улыбнулась и покачала головой.

— Вот так просто игнорируешь своего императора? А ведь на кону война и безопасность двух империй… Папа рассказал мне о том, что ты готов понести всю ответственность за сорванные свадебные переговоры с Татьяной Романовой и моим братом. А также в то, что он верит тебе.

Услышав её, я посмотрел вниз.

И в правду. За весь этот прошедший год дела земные стали от меня так далеко, что я практически забыл о своём обещании и о войне. Но я всегда держу своё слово. Человек, совравший единожды — начнёт врать всегда. В том числе и себе.

— Укорила, — вздохнул я. — Мне есть над чем задуматься. Признаться… Во всех этих делах совсем замотался… Кстати. Спасибо, что помогла тогда.

— Я тебя не виню, — улыбнулась она. — Всё же на тебе теперь скрещены многие взгляды. Учитывая то, что ты вмешался — теперь с тебя и будут спрашивать все. Двум империям нужен мост, чтобы все разногласия остались позади. И ты будущая опора этого моста, раз встал на пути у двух империй.

Опора, значит… Ну-ну… Я готов сдержать своё обещание, но они могут и не мечтать о том, чтобы я стал их марионеткой.

Но, это мир аристократов, такой, какой он и есть. В нём всё решают связи, сила, титулы и вот такие вот договорённости. Если тебе нечего предложить миру, то ты берёшь то, что дают. Однако, если в твоих руках сила и власть… Уже никто не может тебе указывать, что и как делать. Все наоборот хотят оказаться поближе к тебе.

— Ты уже знаешь их решение? — спросил я, посмотрев на девушку.

— Не совсем… — Аяна замялась. — Только часть… И эта часть…

— Касается и тебя, — закончил я за неё.

Девушка быстро взглянула на меня, а потом также быстро кивнула.

— Как бы ты поступила на моём месте? — задал я новый вопрос. — Есть идеи?

Аяна явно задумалась.

— Мне сложно представить себя на твоём месте, — наконец ответила девушка. — Ты так высоко… И так недосягаем… И в то же время так близко… От тебя сейчас зависят судьбы очень многих людей. Не знаю, понимаешь ты или нет, насколько их много… Я уже успела увидеть, что такое война, и как только представлю, что она может стать в разы масштабнее… — Аяна вздохнула. — А ведь я видела не так много. Если ты откажешься от выполнения условий — то империи найдут замену этому договору. Я знаю, что никто не сможет тебя заставить, если ты не захочешь, но… — девушка встала и начала ходить по комнате. — Мне почему-то кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет… Если ты решишь уйти и уступить дорогу кому-то другому — это уже будет не тот мир, который мог бы построить ты. Своими делами и поступками, ты не раз доказывал, что ты тот, кому можно доверить такую ответственность. А теперь представь, что на твоём месте окажется кто-то другой…? — Аяна сложила руки на груди и подняла взгляд вверх. — К чему это приведёт?

Она замолчала, и я тоже молчал, задумавшись над её словами.

— Не мне тебе об этом говорить, — вздохнула Аяна, теперь уже подходя ко мне и останавливаясь напротив. — Я не знаю, каково это, вести за собой Род и поднимать его вот так, с низов. Да, я интересовалась тобой и твоим прошлым. Мои люди довольно многое нашли… Но речь сейчас не об этом. Речь о том, — она присела рядом и взяла мои руки в свои. Я не сопротивлялся, позволяя ей это сделать и смотря в глаза девушке, — что ты смог это сделать. Вывел свой Род на высоту за столь ничтожный срок и тебя в твоём возрасте уже признают императоры. Понимаешь? Не просто аристократы, а императоры! Где ты видел ещё таких же, как ты? Знаешь, что это значит…? Ты тот, кому даже не нужно доказывать, что он достоин быть опорой. Нет, не так, — Аяна помотала головой. — Ты должен быть мостом, а не жалкой опорой. Твои действия уже всё показали. Если ты уйдёшь в сторону, честно говоря, я не знаю, как всё повернётся… Но, если именно ты возьмёшь на себя эту ответственность и примешь бремя моста двух империй, я уверена, что всех нас ждёт светлое будущее. Ты всегда доводишь дело до конца, а также не стремишься к власти. И именно поэтому это и должен быть ты. Потому что все остальные будут желать обернуть войну в свою пользу. Что моя империя, что твоя. И тогда это превратится в ещё больший хаос.

Она замолчала и продолжила смотреть мне в глаза. Я достал одну руку и увидел панику на её лице, но она пропала, когда я начал гладить Аяну по голове.

Принцесса замерла, словно боясь, что я перестану это делать.

Эта девушка… Мне всегда казалось, что она ветреная и ненадёжная. Что она маленький ребёнок, который просто чего-то всегда хочет… Но сейчас Аяна показала мне совсем другую свою сторону.

Мудрую девушку, которая думает о том, что может случиться, когда тот, у кого есть возможность и силы что-то сделать, просто отступит в сторону, позволяя другим решать проблемы.

Не знаю, попытка манипуляции это или нет, так как за всё время нашего знакомства я ничего такого не замечал в ней, но Аяна явно взрослеет прямо на глазах. Даже если это попытка манипуляции — в её словах есть смысл. И этот смысл даже больше, чем может показаться изначально.

Всё же однажды именно я собираюсь сесть на императорский трон. Не перевалить эту ответственность на кого-то, а сделать сам.

А возможно, что Аяна просто принцесса своей страны, которая просто заботится о ней. А может и всё сразу...

Продолжая поглаживать Аяну, я думал о её словах. Так продолжалось некоторое время, а потом она вдруг смутилась и отвела взгляд в сторону.

— Я… Всё же попрошу принести нам чаю, — девушка встала и вышла.

Чай мы в итоге попили, и даже поболтали некоторое время. Пока Гриша не написал, что бароны начали нервничать.

— Поболтаем в другой раз. Кстати, почему ты не хочешь пойти в замок? — спросил я, стоя уже в дверях.

— Мне… И тут хорошо, — улыбнулась Аяна. Она вдруг посмотрела в сторону. — Заглянешь ещё как-нибудь?

— Лучше ты иди в замок, — ответил я. — Я прикажу выделить тебе спальню. Ладно, у меня там гости… Пойду решу вопрос с ними.

***

По возвращении я застал интересную картину. Два барона и баронет выглядели довольно-таки удручёнными… А вот Гриша наоборот радостно улыбался.

Я лишь покачал головой и, пройдя к своему креслу, сел в него. Благодаря разговору с Аяной, меня эти трое уже не так раздражают.

— Итак? — оглядел троицу. — Вас устраивают условия?

— Да, господин граф, — ответил за всех мужчина.

— Ну и отлично, — кивнул я. — Тогда у меня следующий вопрос: откуда вы узнали про тварей?

Как оказалось, о тварях они узнают от человека, который служит Родам в центре нового объединения баронств. И когда надо — просто отходят в сторону, чтобы не попасть под раздачу.Информацию получают за символическую плату.

— Тут такое дело, брат… — произнёс Гриша после того, как я закончил спрашивать. — Речь идёт про разломы, а не волны.

— Даже так… — я задумался. — Это даже проще… Я скоро вернусь.

Встав, пошёл к себе в комнату, наверх. Открыв дверь, увидел, что Эйр всё также была с Аней и сейчас сидела на кровати. Войдя внутрь, прошёл в комнату и остановился рядом.

— Побудешь с ней ещё какое-то время? — я посмотрел на Эйр.

— Конечно, — кивнула она. — У тебя появились дела?

— Нужно зачистить баронства неподалёку от разломов. Не хочу, чтобы из-за этих идиотов страдали обычные люди. Да и в целом от разломов нужно уже избавляться не только в графстве. Проконтролирую ситуацию. А-то кто знает, вдруг там засада какая.

Эйр согласно кивнула.

— Иди, брат. За Аню не переживай. Я присмотрю за ней.

— Спасибо, Эйр.

Кивнул сестре и пошёл к выходу. Хотелось поскорее управиться с делом, чтобы была возможность поскорее вернуться. Не хочется оставлять Аню в таком состоянии, но и причин доверять этим гостям у меня тоже нет.

Разломы нужно закрыть, чтобы к нам шло меньше тварей и чтобы просто самой Сибири «дышалось» проще.

Спускаясь, достал телефон и набрал Аяну.

— Сергей? — отозвалась удивлённо девушка. — Что-то случилось?

— Я знаю, что ты только прилетела, но у меня тут дело появилось, не хочешь вновь слетать? Точнее, ты не против, если я воспользуюсь твоим дирижаблем? — спросил я.

Мой дирижабль сейчас занят, и я не хочу прерывать дела моих людей, да и Аяна выглядела как-то грустно, поэтому не помешало бы совместить приятное с полезным и составить девушке компанию.

Учитывая то, что она сидела в дирижабле, не думаю, что за всё время девушка как-то сблизилась с членами моего Рода.

Возможно, что это именно Аня её и не пустила в замок.

— Конечно! — радостно ответила она. — Я только за!

— Хорошо. Тогда сейчас прибудем на борт.

Отключившись, спустился вниз, к баронам и баронету.

— Анатолий, собери группы для зачисток. Гриша, ты можешь с нами, если хочешь. Господа, — я посмотрел на гостей, — пора выдвигаться в путь. Не будем терять время, раз вы согласны на условия единоразовой помощи.

— Я с вами, — ответил Гриша. — Только соберусь.

— У тебя пять минут.

Бароны и баронет уже вскочили, удивлённо смотря на меня.

Дальше все события развивались быстро. Собрались, сели в дирижабль, взлетели, долетели до лагеря, забрали бойцов, полетели в сторону ближайшего баронства.

В основном время всего полёта я провёл с Аяной, обсуждая с ней разные места и ситуации в Российской империи. И во время этого общения я в очередной раз убедился, что Аяне было одиноко всё это время.

Она была так рада, что мы проводим время вместе, что постоянно смеялась.

По пути также узнали обстановку и расположение разломов, чтобы потом не теряться.

Когда прилетели, я сразу распределил группы и началась планомерная зачистка. Сам я тоже поучаствовал, зачищая разломы с Гришей и Аяной.

Что он, что принцесса, оба выросли и сейчас показывали мастерство, которое ранее не могли продемонстрировать.

Как оказалось, в итоге контракт был составлен именно на зачистку разломов, потому что вроде как волну тварей разбили соседи, объединившись из нескольких баронств.

Для меня это не особо играло роли, так как что то, что это — всё проблемы для нас.

Когда мы закончили с одним баронством и полетели к другому, я, разговаривая с Гришей у обзорного окна, замер и посмотрел в окно.

— Брат? — заметил он мою заминку.

Я нахмурился и подошёл к окну, концентрируясь на ощущении энергии. Показалось?

Глава 6 Забытое, но не забывающее прошлое.

— Брат?! — взволнованно спросил Гриша.

Я выставил руку вперёд, призывая его к тишине и прислушиваясь к своим ощущениям. Что это было…? Моя энергия…?

На мгновение, всего на мгновение я почувствовал всплеск родовой силы. И это мог быть либо тот самый Владимир, который чёрт знает где теперь находится, либо Яна. Это было похоже на «связь душ», а значит Яна могла просто экспериментировать или позвать меня...

Подумав о девушке, под обеспокоенный взгляд Гриши достал телефон и быстро написал сообщение Тане. Девушки в тесном контакте и ей проще будет узнать, в чём проблема.

Таня ранее написала, что прилетала к Ане, но ей вновь пришлось улететь, потому что приказал император по какому-то важному делу.

— Брат? — вновь позвал меня Гриша.

— Так… Может показалось, — ответил я, оглядываясь. — Что ты говорил?

— То, что артефакты вместе работают в разы сильнее. Ранее забыл об этом сказать, но теперь вспомнил. Мне кажется, что чем больше их будет, тем быстрее будет идти рост.

Я задумался, а потом кивнул.

В этом что-то есть…

Возможно, что все частички моей силы реагируют на общий фон энергии в каком-то радиусе. Грубо говоря — обмениваются энергией в то время, когда находятся не дальше определённого расстояния.

Нужно будет найти время на артефакты. Теперь у меня есть Эйр со Славкой, и эта работа идёт быстрее. А если ещё Яну позвать… Думаю, что мы закончим очень быстро.

В этот момент через динамик сообщили, что мы подлетаем и поэтому мы с Гришей пошли в рубку, для обсуждения какие группы куда пойдут.

Вознаграждение, которое Гриша выбил из баронов и баронета довольно солидно, но всё равно меркнет на фоне моего дохода от гоблинов в разломе. Эти парни, как рассказывал Гриша, стали более жилистее и из-за этого их продуктивность выросла.

Причём их никто не торопит. Они сами работают так, что мама не горюй… Более того — их популяция начала расти. На этом брат сделал особый акцент.

Видимо гоблины, поняв, что у них теперь есть способ добывать так легко хорошую еду — поняли, что могут плодиться больше. Похоже, что раньше они контролировали свою популяцию, чтобы выживать и не устраивать побоища за жизнь.

Также Гриша меня уверил, что если я к ним приду… То лично поотрываю им уши. Что там такое он не сказал, лишь загадочно улыбнулся. Чем, признаться, заинтересовал меня не на шутку, учитывая то, что они раньше вытворяли.

План по зачистке был предельно прост. Единственное что, Аяна попросила, чтобы в этот раз участвовали и её люди. Я в общем-то против и не был, поэтому включил и их.

Не стал миксовать отряды, а просто поделил зоны на два разных «лагеря». Вот заодно и узнаем, насколько мои люди превосходят людей Аяны.

Я уже успел бегло оценить их экипировку. У них есть артефакты, и немало. Аяна довольно основательно подготовилась к прилёту в моё графство. Словно собралась на мини-войну.

Девушка сразу поняла мою задумку и поэтому также сразу предложила нам втроём отправиться в другой разлом, чтобы соревнование было честным.

Я лишь пожал плечами и согласился, так как всё равно знаю уже результат этой «гонки».

А вот во время нашего нахождения в разломе началось негласное соревнование уже между Гришей и Аяной. Эти двое на полном серьёзе пёрли вперёд, демонстрируя свои навыки.

Шутка ли, но они оба пытались доказать мне, что лучше друг друга. Аяну я ещё понять могу… Но вот Гриша… С чего вдруг ему то так усердствовать?

Сам я лишь шёл позади, и ловил на себе их взгляды.

Когда мы дошли до последней твари, огромной летучей мыши висящей высоко под потолком и метров десять в высоту, я произнёс:

— Гриша, ты проиграл. У Аяны пятьдесят шесть убитых, у тебя сорок восемь.

Он задумчиво посмотрел на меня, потом на прячущую улыбку японскую принцессу и лишь молча кивнул, выходя вперёд.

А в следующее мгновение он меня удивил… Да и не только меня.

Гриша создал огненное копьё, по которому побежали молнии, а затем начал быстро перемещаться, рисуя печать прямо на полу.

Пару секунд и он, стоя в центре печати, раскрутил копьё в руках и ударил им прямо в центр.

Печать засияла, наливаясь двумя цветами. Ещё секунда и вокруг Гриши на полу пещеры начали появляться новые печати, из которых начало появляться всё больше и больше копий, пылающих пламенем и искрящихся молниями.

Гриша вытащил своё копьё и направил его вверх. Летучая мышь в этот момент почувствовала энергию и с громким писком сорвалась со стены.

Сражение было недолгим. Гриша ударил всем своим арсеналом в одно место и… В последствии разорвал не долетевшую тварь на части. Копья, на огромной скорости за счёт молнии, унёсшиеся дальше, пробили огромные дыры также и в потолке за счёт огня.

Крутанув копьё, Гриша его развеял и посмотрел на нас. Мы с Аяной одновременно начали хлопать. Парень улыбнулся и почесал затылок.

— Какой предел техники? — задал я вопрос.

— Ранее удалось создать копьё диаметром десять метров, — ответил он, при этом скромно пожав плечами.

— Кажется, надо Славке с Кириллом выписать премию… — задумался я. — Они отлично тебя обучили.

— Я ещё не могу воссоздавать печать, — вздохнул парень.

— Поверь мне, Гриша, учитывая то, что ты только что показал — твоё неумение создавать печать вообще ничего не значит. Твой талант — это нечто. Ты ещё только набираешь свои обороты, и когда выйдешь на полную мощность… У нашего Рода не останется врагов.

Аяна шла молча, заинтересованно нас слушая. Девушка не выказывала какого-либо недовольства. Она вообще довольно легко общалась с тем же Гришей. Скорее всего я прав и именно из-за Ани принцесса решила жить в дирижабле.

Подумать только… Принцесса в дирижабле… Узнай об этом Акихиро Хинодэ… Думаю, что уже построил бы рядом с моим замком новый замок. Для своей дочери.

Эту тему с ней я решил не поднимать. Просто сказал, что для неё всегда будет место в замке. Как-то не хочется напрягать девушку этим.

С летучей мыши мы в итоге получили только кристалл.

Вернувшись обратно, пошли зачищать ещё один разлом. И вновь Гриша проиграл Аяне. Но на сей раз девушка была рада своей победе и не скрывала радости. Гриша поддержал её овациями, а после мы пошли в дирижабль.

А когда находились в нём, теперь уже Гриша выглядел самодовольным, когда наши группы начали заканчивать, а группы Аяны ещё даже не показались.

— Сдаюсь… — выдохнула девушка и посмотрела на меня. — Ты победил, — улыбнулась она.

Постепенно группы закончили, и мы отправились в следующее баронство. А когда закончили и в нём, наконец отправились в графство, вернувшись ночью.

К тому времени я уже получил от Тани смс о том, что с Яной всё в порядке, лишь ведёт себя как-то заторможенно, поэтому не волновался больше.

Прилетев, я сразу проверил энергоструктуру Ани. Девушка спокойно спала, а Эйр была в своей комнате.

Попрощавшись со всеми, отправился к сестре.

Оказалось, что Аня просыпалась несколько раз за целый день. Совсем чуть-чуть поела и легла вновь спать. Поэтому решил её не будить, а поговорить уже утром.

Раздевшись, лёг спать. Правда в один момент я вдруг понял, что в комнате нахожусь не только я и Аня, но и ещё кто-то. Я не чувствовал энергии, вообще никакой, но просто понял, что мы не одни.

Резко открыв глаза, увидел во тьме абсолютно чёрную высушенную фигуру, стоящую у кровати и тянущую ко мне руку со скрюченными пальцами.

— Ра… сплата… — прохрипело нечто, полностью состоящее из тёмной энергии.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто же это. Это был дед Ани, с которым я ранее сражался и убил.

***

Разлом "В" ранга. Немного ранее.

Яна, идя к выходу из разлома, сняла резинку с волос и помотала головой из стороны в сторону. Это подарило хоть какое-то ощущение комфорта, которого она была лишена, зачищая разлом в одиночку уже довольно продолжительное время.

Девушка чувствовала, что стена, на которую она всё это время упорно карабкалась — почти закончилась. Именно поэтому почти всё своё время проводила в разломах. Там, на самой вершине, до которой осталось рукой подать, открывается совершенно другой вид на мир.

Сила предвысшего — это сила, с которой все считаются. Но она нужна Яне не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а чтобы получить желанную свободу. Сейчас, пока она на ранге мастера — на ней цепи, которые можно разорвать, но последствия будут не самыми приятными для её Рода.

Каждый день, с момента, когда Яна поняла, что любит Сергея, девушка с тоской смотрела на своих родителей. Ей не хотелось их подводить, но в то же время она понимала, что не может поступить иначе, кроме как разорвать помолвку.

Однако, когда Яна осознала, что родители не только не собираются как-то возражать, а наоборот помогают ей — девушка почувствовала лёгкость на душе. Ей стало в разы проще стремиться к своей новой цели.

Да и с принцем в последнее время толком встречаться не нужно было. Он занят в разломах и обучением управлением страной. При каждой встрече с ним Яна чувствовала себя крайне неуютно. Ей начинало казаться, что таким образом она предаёт Сергея.

Вспомнив о парне, Яна улыбнулась и ускорила шаг. Вот он удивится, когда они встретятся. Его нет уже больше двух месяцев и Яна рассчитывала на то, что он вернётся, а перед ним она — уже предвысшая!

Представив себе картину, как стоит гордо и подбоченившись перед ошарашенным Сергеем, Яна тихо засмеялась.

Её щёки слегка покраснели, а с лица не сходила улыбка от понимания, что всё совсем скоро закончится.

Сразу после того, как станет предвысшей и будет разорвана помолвка с принцем — они поженятся. Да, именно так. Если конечно же Сергей не будет против. Хотя, с чего бы ему быть против?

Наконец-то она займёт своё место подле него! А-то чего это только Ане достаётся всё самое лучшее?!

Подумав об этом, Яна почувствовала, что её щёки начали гореть.

Главное, что не придётся больше прятаться. Можно будет без опасения быть вместе.

Впереди показалась воронка разлома и девушка поспешила в неё. Прикрыв глаза, она прошла через воронку и уже снаружи открыла глаза, смотря на охрану у разлома.

Яна подняла взгляд к небу, на светящее солнце и в этот момент почувствовала удар. Девушка упала на траву, содрогаясь всем телом и чувствуя, как её бьёт молния, не давая возможности пошевелиться.

Яна попыталась поставить доспех духа, но кто-то сзади коснулся её шеи, а в следующее мгновение девушка перестала себя контролировать. Единственное, что она могла делать — это смотреть.

На поляне стояла абсолютно спокойная её охрана. В отдалении Яна увидела главного в охране, который в данный момент был связан и с кляпом во рту. Рядом вдруг остановились чьи-то ноги в бордовых брюках и чёрных лакированных туфлях.

— Дьявол… — выдохнул голос, который Яна уже давно ненавидела всеми фибрами своей души. — Чёртова девчонка… Упрямая самая, да?! Думала, что я не узнаю?! — говоривший зло сплюнул в сторону. — Из-за тебя пришлось потратить далеко не самый дешёвый артефакт так рано! Весь многолетний план коту под хвост из-за глупой влюблённости глупой соплячки! Ну ничего… — выдохнул он. — Теперь это неважно… Ты хотела встретиться со своим графёнком? — говоривший присел на корточки. — Ты с ним встретишься в самое ближайшее время… — зловеще произнёс он. — Вот только эта встреча не понравится ни тебе, ни ему, я тебе это обещаю. Ты лично, своими собственными руками убьёшь этого зарвавшегося мальчишку.

Говоривший встал и отошёл, а затем тихо пробормотал:

— Заодно и эти чёртовы переговоры сорву... Союз они задумали, видите ли...

***

Дорогие читатели! Спасибо всем тем, кто ещё с нами! Всех любим, всех ценим! Вы лучшие!