Бастард Императора. Том 17.

Глава 1 Небольшая ссора.

Аня проснулась оттого, что почувствовала быстрое движение. Она только разлепила глаза, а со стороны балкона уже послышался резкий хлопок и громкий треск, а затем удар о стену. Девушка оглянулась и сразу вскочила, несясь к балкону.

Перила были разрушены и сейчас камнями валялись на балконе. Аня перевела взгляд вдаль, напрягая своё зрение.

Она увидела Эйр, стоящую в центре каких-то рун. Вокруг неё был алый конус, вздымающийся вверх, и ещё руны. Сергей же стоял напротив.

На его руках вдруг заискрились молнии, которые разошлись во все стороны вокруг парня на многие метры, ярко сверкая и превращая весь ближайший снег в пар, а от высвобожденной им силы поднялся мощный вихрь, разметавший остатки снега.

Молнии вокруг Сергея вдруг стали чёрными и их стало в разы больше. Они, словно хищные демоны, принимая самые причудливые и страшные виды, заплясали вокруг, вздыбаясь вверх, а также распространяясь во все стороны.

Аня, смотря на эти чёрные молнии, почувствовала, как из неё словно утекает вся радость жизни… Очень странное чувство, которое она ранее не испытывала. Словно эмоции исчезают, оставляя лишь пустоту…

Всё это не продлилось долго. Когда молний стало очень много, а красный конус ярко засверкал, чёрные молнии замерли, а затем сорвались, облепляя красный конус со всех сторон.

Сергей, стоя на одном месте, давил вперёд своей стихией. Неожиданно от конуса во все стороны ударил мощный импульс и парня, закрывшегося щитом, отбросило назад, но он не остановился, теперь уже давя одной рукой, а второй быстро выводя прямо в воздухе руны.

***

Скоро вернусь?! Сделаю всё сама?!

Я от переполняющей меня злости скрипнул зубами. Эйр лишь улыбнулась и грустно покачала головой.

Ритуал развоплощения невозможно прервать, он должен получить душу для окончания действия… Но… Я смогу его перенаправить! Он ещё не на конечной стадии, а значит у меня получится.

Я едва сдерживал всю ту мощь, которую высвободил, когда позволил тёмной энергии вырваться наружу в таком количестве.

Эйр что-то кричала, но я её теперь уже не слышал, занятый своим делом и из-за треска множества молний. Мне нужно ослабить ритуал, а затем…

На барьере ритуала появились трещины.

То, что мне и нужно…

Трещин становилось всё больше и больше, пока я рисовал руны, при этом накладывая их на руны, которые служат основой ритуалу. А когда достаточно ослабил защиту барьера, потянул все молнии на себя и создал из них меч тёмной энергии.

Мир на мгновение словно замер и погрузился в тишину, а затем от моего меча во все стороны ударила мощная волна и я словно услышал дикий крик, исходящий от клинка. На самом мече появились едва заметные волны, и он начал словно извиваться.

Тёмная энергия слишком опасна, и я знаю это как никто другой, но вот ещё одно доказательство того, что с ей не стоит пользоваться тому, кто не изучил её.

Не теряя времени, я рванул прямо к конусу и одним ударом пробил уже начавшие затягиваться стенки. Посмотрев на ошарашенную Эйр, резко схватил её за ворот кофты и дёрнул.

Сестра не успела среагировать, вылетая наружу.

Ритуал развоплощения нельзя прервать. Он должен получить душу, иначе не избежать разрушения пласта реальности. Я призвал полуторный клинок души и на мгновение прикрыл глаза, обращаясь к оружию. Получив отклик, влил в него побольше энергии и бросил в центр ритуала.

— Что ты натворил?! — закричала Эйр.

Я мгновенно отскочил назад, выкинул меч тёмной энергии в небо, подхватил сестру на руки и рванул прочь.

Позади запульсировал ритуал, создавая несильные ударные волны. Остановившись на безопасном расстоянии, я смотрел на то, как он заканчивает своё действие и развеивается.

Спустя пару секунд свечение прекратилось и красный луч устремился высоко в небе.

— Асшель… — выдохнула не на шутку злая Эйр. — Ты хоть понимаешь, что больше у меня не будет шанса сделать ритуал снова?!

Я посмотрел на неё, но ничего не сказал. Вместо это, босиком шагая по снегу, пошёл в сторону просыпающегося замка.

— Брат…? — спросил стоящий на входе в замок Гриша.

Я прошёл мимо и направился в подвал. Бойцы, увидев меня, немало удивились, но всё же сразу открыли и включили свет.

Войдя внутрь, я увидел Вартара, он стоял сконцентрированный, явно пытаясь понять, что произошло наверху. Парень заметил меня и тут же посмотрел в мою сторону.

— Я пытался её отговорить! Честно! Но разве же я могу хоть на кого-то здесь повлиять?! Всё, что нужно — это позволить мне самому пройти через ритуал!

Оказавшись рядом с ним, схватил Вартара за горло и приложил его об стену так, что на ней появились трещины, при этом вдавливая в неё его. Парень захрипел, но не особо-то сопротивлялся.

— Ты… Не понимаешь… Кто-то… Должен… Это… Сделать… Так… Будет… лучше…

— Не тебе решать, что будет лучше, а что нет, — холодно ответил я, всё также удерживая его и сжимая горло.

— Хватит, Асшель… — раздался такой же холодный голос Эйр со стороны двери. — Это было моё решение.

Пару секунд смотря в глаза уже задыхающемуся Вартару, отпустил его, и он сразу начал жадно хватать ртом воздух, при этом кашляя.

— Эйр, — покачал я головой.

Сестра вздохнула, а затем прижалась спиной к стене, при этом смотря вверх.

Я знаю, что ей движет. Знаю, что она готова на всё не только ради меня, но и теперь ради тех, кто сейчас рядом с нами, поэтому не могу осуждать за то, что она чуть не натворила. Моей сестре больше шести веков. Она не сопливая девчонка, а взрослый состоявшийся практик, и Эйр знает, на что идёт. Вот только я, как её брат, не дам ей пройти через это.

— Асшель… Почему ты не позволил мне пройти ритуал развоплощения? — спросила она. — Ты же всё понимаешь. Понимаешь, что с моими силами, которые застряли в космосе и есть на моих планетах, и порталом, мы сможем развиваться быстрее! Прошлая волна твоей силы была чудовищной, а что будет дальше?! Насколько сильной будет она?!

— Никогда бы не подумал, что моя сестра будет сомневаться во мне, — покачал я головой и пошёл к выходу.

— Дело не в сомнении, — ответила Эйр, когда я остановился рядом с ней. — Там мои люди… Которые теперь и твои тоже. Я за них переживаю. Я их королева, но они остались одни, без меня.

— Ты прекрасно знаешь, что ритуал развоплощения не панацея. Даже больше — риск от его использования велик.

— И тем не менее у нас нет выбора, — сестра сперва посмотрела на меня, а затем отвела взгляд в сторону. — Мы не можем открыть портал здесь, на Земле, потому что всё ещё недостаточно сильны, чтобы диктовать свои условия. Вартар прав. Только так получится действовать быстро. Тебе нельзя проходить через этот ритуал, потому что ты уже получил часть своих сил, а остальные потом получить не сможешь и на то, чтобы стать сильнее, у тебя уйдут века, — она немного помолчала. — Кто-то должен поставить на кон свою жизнь. А Вартару я не доверяю, чтобы отпустить его.

— Я нашёл выход, — ответил я, смотря прямо перед собой. — Не волнуйся, я со всем разберусь.

— Я! Я! Я! — вздохнула Эйр. — Брат…

— Эйр! — перебил я её, взглянув в глаза. — Каждый делает то, что ему по силам. Ты не забыла? Я решаю внешние проблемы, а ты внутренние, просто потому что мне пока некому это доверить. Кто-то должен охранять родовые земли. Как только у нас появятся ещё предвысшие — я делегирую на тебя часть своих проблем. А пока их нет, и если бы ты сейчас сделала ритуал перерождения, то привязала бы уже меня к землям и потом заставила рыскать по всей галактике в поисках сестры, потому что мы понятия не имеем, куда бы тебя закинуло! Ты настроила примерный радиус, но у тебя нет заранее подготовленного тела, в которое удалось бы вселиться. Ты же понимаешь, к чему это могло бы привести?

Взгляд Эйр замер. Она какое-то время молчала, а потом выдохнула.

— Ты прав… Об этом не подумала... Прости...

— Ничего, — ответил я. — Я понимаю. Тяжело осознавать, что ты ничего не можешь сделать, пока где-то там есть те, кто ждёт тебя…

Произнеся это, вышел в коридор.

— Брат, я… — начала Эйр, но замолчала, так как я не остановился и просто пошёл вверх по лестнице, шлёпая босыми ногами.

Я действительно понимаю сестру. Она просто волнуется и это сказывается на ней. Это подтачивает её нервы. Да и её люди её волнуют.

Когда был в Ничто, испытывал что-то подобное. Злился, бесился, искал выход и пытался зацепиться за любое воспоминание, которое помогло бы мне выбраться…

В Ничто очень сложно остаться самим собой. Ты один во тьме и рядом только врата Хаоса. Мне повезло, что я нашёл себе «развлечение» на долгие столетия и временами мог вводить себя в сонное состояние.

Увидев Аню и навострённого Инкара на первом этаже, я остановился, прикрыл глаза и взял себя в руки. Подойдя к девушке, поцеловал её в лоб.

— Что произошло? — спросила она.

— Пойдём в спальню. Там всё расскажу.

Мы поднялись в комнату, и я пересказал ей всё, что случилось.

— Вот оно как… — покачала головой девушка. — Ты же не собираешься сам пройти через этот ритуал?

Я рассказал ей не только о разговоре, но и о последствиях.

— Нет, — помотал я головой. — Не переживай.

Правда, лучше ей не знать, что я задумал…

— Думаю, что дальше уже нет смысла спать, — вздохнула Аня.

Я кивнул, подтверждая её слова.

Мы одновременно встали и пошли сперва делать все дела в ванной комнате. Закончив, я вышел на балкон и покачал головой. Теперь его нужно реставрировать. Закрыл балкон и пошёл заниматься рунами.

Спустя время, когда дирижабль был починен, мы отправились в столовую.

Ранний завтрак, а время было пять часов утра, был уже готов. Саша с Леонидом уже были здесь, и даже баронесса присутствовала.

— Граф, графиня, — поклонилась она, после того, как встала.

Девушка наверняка всё видела, но старается делать вид, что ничего не произошло.

Мы просто кивнули ей и приступили к завтраку. Когда закончили, быстро собрались и пошли к дирижаблю. Инкар, всё ещё маленький, на протяжении всего пути летал сперва под потолком, а потом в небе. Правда, увидев, что мы зашли в летательный аппарат, тоже рванул внутрь.

Поднялись в рубку управления, и я произнёс:

— Саша, летим в лагерь.

— Хорошо, глава, — ответила девушка.

— Кого с собой возьмём? — спросила Аня.

— Славку, — я задумался, — и Кирилла с его группой. Они пока самый результативный отряд, как ни посмотри.

Девушка одобрительно кивнула. Дальше мы летели, обговаривая мелкие проблемы и не только их.

По приземлению сделали всё быстро. Анатолий был уже предупреждён по рации и все те, кто был нужен, уже собрались. Бойцов взяли с собой двадцатку с мечами и щитами.

Так как Эйр всё ещё остаётся в графстве, я не особо переживал по поводу того, что тут что-то случится. Анатолий и Егор здесь, а Гриша в случае чего освободит Крылова и того же Вартара. Правда, последнего лишь в экстренной ситуации.

Полёт до баронства пролетел незаметно. Правда не для баронессы. Девушка никак не могла найти себе места и постоянно лихорадочно сжимала побелевшие ладони.

Впрочем — не мудрено. Там у неё осталась семья, вот она и волновалась.

Когда же мы добрались до нужного места, то внизу выстроились бойцы Рода Белиных, коих не так уж и много. Всего около сотни. Неудивительно, что они не могут сдержать разломы.

Точнее не так. Сдержать то они могут, а вот закрыть — нет.

— У нас были большие потери… — тихо произнесла Людмила. — Появление разломов было… Слишком неожиданным. Потери не только у нас, но и у всех баронств вокруг.

Имением у этого Рода служило длинное двухэтажное белое здание с красной крышей. Территория была вычищена и ухожена.

С нас не сводили взглядов и готовы были напасть ровно до того момента, пока Людмила не выбежала с трапа и не помчалась в сторону имения. Мы же: я, Аня и явно довольный, но не показывающий этого, Славка, шли спокойно. Инкар, как только дирижабль сел, улетел на разведку и всё вокруг обнюхивать.

Внутри оказалось обычное убранство без всякого особого изыска. Баронессу мы нашли в их с мужем комнате. Точнее, нас к ним сопроводили под небольшим конвоем из мастеров.

Когда мы приблизились, супруги спорили и муж, не давя, но возмущался по поводу того, что она позвала помощь.

Идиот.

— Барон Белин, — прервал я его бесцеремонно, входя в комнату. Времени у меня немного, поэтому на особую церемониальность его нет.

— Господин граф… — хорошо скрывая своё недовольство произнёс парень в жёлтой футболке с русыми короткими волосами. На правой щеке у него небольшой шрам почти крестом.

Что он, что Людмила — всё ещё молоды, поэтому немудрено, что у него столько нежелания принимать помощь.

Парень, видимо по привычке, попытался встать с кровати, но у него ничего не вышло, и барон мог лишь с сожалением покачать головой.

Людмила в данный момент кормила малыша грудью, сидя к нам спиной на кровати.

Я бегло оглядел барона. Он уже идёт на поправку, а значит моё вмешательство не нужно. Да и не стану я вмешиваться, если он всё же не принесёт мне свою клятву.

— Барон, баронесса, — кивнул я им, убедившись, что девушка нам не врала. — Мы примемся за работу.

— Какую работу? — удивился барон. — Мои люди сами всё сделают!

— Господин граф! — Людмила повернула ко мне голову. — Может быть с вами послать наших людей?

— Нет, — я помотал головой. — Отправьте их лучше на границы земель, чтобы они могли предупредить о нападении тварей или кого похуже.

— Хорошо, — кивнула она, мельком взглянув на своего мужа. — Спасибо вам большое за помощь.

Я ничего не ответил, развернулся и вышел к остальным. А позади вновь началось бухтение, а также вопросы.

Понять барона можно, ведь он, судя по всему, не знает, на что договорилась его жена. Будет забавно, если по итогу барон откажется присягать мне. Вот только если он не научится думать - вся его семья недолго проживёт.

Выйдя на улицу, я связался с Сашей.

— Да, глава? — спросила девушка в рацию, так как радиомолчание продлили из-за встречи двух императоров.

— После того, как группы достигнут разломов, вы с Леонидом взлетаете и контролируете небо. Никто не должен подобраться к нам незамеченным.

— Поняла, глава, — ответила она. — Что-то ещё?

— Нет. Всё. Отбой.

— Славка, — я посмотрел на парня, которому на плечо опустился маленький Инкар. Кот-дракон в данный момент обнюхивал волосы внимательно отслеживающему его взглядом Славке. — Ты отправишься с Аней, я с Инкаром. Быстро зачистим — быстро вернёмся назад. У нас ещё у самих дел полно.

Аня и он кивнули, и сразу поспешили на дирижабль. Кот-дракон же спрыгнул и недовольно посмотрел на меня. Я вытащил из кармана кристалл. Наглая морда тут же встала, упираясь лапами о меня и принюхиваясь.

Скормил ему кристалл, а дальше мы вместе взлетели вверх, в сторону разлома.

В разломе Инкару вновь пришлось принять нормальный вид, чтобы сражаться полноценно. Нам удалось зачистить один разлом довольно быстро, даже несмотря на ранг "В". Я выбрал себе самый сложный, чтобы другие не тратили на него много времени.

Твари здесь были на редкость противные. Огромные, чёрные похожи на крабов, быстро передвигающиеся на шестнадцати лапах. Каждая тварь метра два в высоту, округлая, с мощным хитином, одной клешнёй и одной культяпкой, на которой постоянно шевелились четыре отростка. Глаз у этих отродий не было и ориентировались они на слух, при этом передвигаясь боком.

Самое противное в них было то, что, перед смертью они пытались спрятаться в свой панцирь и, если не получалось, то успевали даже после смерти громко поорать ещё секунды три.

Когда закончили, мы даже пересеклись с отрядом Ани и Славки, в котором было ещё четверо бойцов.

Я стоял и разговаривал с Аней, когда внезапно зазвонил мой телефон.

Удивившись, достал его и увидел, что появилась связь, а также то, что мне звонит Таня. Потянулся пальцем к экрану, чтобы принять вызов, но в этот момент он прервался.

Начал перезванивать и так несколько раз, но девушка упорно не брала трубку.

Почему-то появилось чувство, словно что-то случилось...

Глава 2 Двумя делами меньше. Осталось ещё...?

— Не отвечает, — констатировала Аня.

— Не отвечает, — кивнул я головой и посмотрел в сторону, где находится столица.

Учитывая то, какие сейчас страсти кипят вокруг войны, произойти могло всё, что угодно, но непонятно, почему Таня сбросила и решила не отвечать. Возможно, что она просто не может ответить.

В любом случае, торопиться с какими-то выводами не стоит. Для начала закончим дело, которое начали, а уже потом, после того, как разберусь с разломами на своей земле, отправлюсь в столицу.

— Мы с Инкаром отправимся дальше, — произнёс я, смотря на Аню.

— Тогда мы тоже займёмся делом, — кивнула головой девушка.

На том и порешили. Мы с Инкаром вновь взлетели вверх и быстро добрались до ещё одного разлома. Благодаря тому, что кот-дракон прошёл свою первую эволюцию, он стал намного сильнее, чем был раньше. И поэтому разломы для нас перестали быть какой-то проблемой. По крайней мере такие низкоуровневые.

Вот и сейчас я лишь шёл, наблюдая за тем, как мой напарник уничтожает каких-то мелких тварей, размеров в диаметре сантиметров двадцать, чем-то похожих на ежей, из-за их иголок. Сами твари были белого цвета.

Верещащей оравой они накидывались на кота-дракона, а тот жёг их пламенем и иногда лениво отбивался лапами. Увы, но зачистка заняла довольно много времени, но мы всё же закончили и вышли из разлома.

Крохи энергии, даваемые такими разломами, практически никак не влияют на меня. Зато кристаллов собрали целых сорок два.

Когда же мы закончили с третьим разломом… Сразу приступили к четвёртому. В нём задержались дольше всего. Шутка ли, но на своей максимальной скорости мы плутали по нему шесть часов!!!

У обычных практиков на эту пытку ушло бы от недели времени.

Вышли, а точнее выползли мы с Инкаром уже поздней ночью. Взглянув на телефон, увидел два часа. Пару секунд поразмышляв, набрал номер Тани. И на этот раз девушка ответила.

— Серёжа! — послышался тёплый и радостный голос с той стороны.

— Привет, — я улыбнулся. — Рад, что ты наконец ответила. У тебя что-то случилось?

Несколько секунд была тишина, а потом она ответила:

— Нет, просто была на собрании. Кстати, спасибо тебе за помощь с менталистом! Он не то, что не стал копаться в моих мозгах, а даже усилил мои ментальные блоки. Ранее меня защищал артефакт, но теперь он мне не нужен. Как ты с ним договорился?!

Вспомнив, как с ним договаривался, я хмыкнул.

— Мы мило пообщались и оказалось, что у нас есть кое-что общее, — ответил я. — Что по поводу твоего решения с участием в политике страны?

— Всё хорошо. Отец позволил мне продолжать.

Я немного подумал и спросил:

— Таня, скажи, почему ты так хочешь быть императрицей? Точнее не так… Почему ты делаешь видимость этого?

В трубке возникла тишина, девушка наверняка задумалась, поэтому я наблюдал за смотрящим на луну Инкаром.

Находясь рядом с Таней, я понял, что у неё есть какая-то цель, которой она следует, но которую не рассказывает никому. И я сомневаюсь, что дело именно в троне.

— Я… — Таня выдохнула. — Прости… Не могу рассказать… Это… Важно для меня… И… — девушка замолчала, но я уже и так сделал свои выводы.

— Хорошо. Будем ждать, пока ты не сделаешь то, что должна сделать. Если нужна моя поддержка — только скажи.

— Спасибо… — ответила Таня тихо. — А ты чем сейчас занимаешься?

— Закрываю разломы, — ответил, оглядываясь. — Одному Роду потребовалась помощь, вот и не смог отказать.

— Тобой тоже что-то движет, — судя по всему, улыбнулась девушка.

— Мной движет моё понимание происходящего, — пожал я плечами, хоть и знаю, что она не увидит.

— Как жаль, что я сейчас так далеко… — мечтательно произнесла Таня.

От её голоса, полного ласки и желания оказаться здесь, я улыбнулся.

— Так в чём проблема? Как закончишь дела, прилетай в замок. Скоро уже начнёт снег сходить и природа вокруг проявит свою истинную красоту.

— Хорошо. Обязательно приеду! — пообещала она. — Только… Закончу тут с одним делом, и обязательно приеду. А ты сам, когда в столицу…?

— Думаю, что довольно скоро. Для начала закончу дела в своих землях, а затем сразу отправлюсь.

— Понятно. Тогда тут и увидимся, — твёрдо произнесла Таня, а потом добавила: — Я скучаю… Никогда бы не подумала, что буду по кому-то так сильно скучать…

— Скоро увидимся, так что не успеешь особо соскучиться.

Мы ещё какое-то время поболтали, а потом попрощались и она сбросила вызов. Я смотрел на телефон и думал о том, что меня всё же что-то гложет. Но что, понять я не могу.

— Ну что, приятель, — посмотрел на Инкара. — Отправляемся узнать, что там у других.

— Мряу, — ответил он.

Мы взлетели и помчались прямо к дирижаблю, который был высоко в небе. При нашем приближении трап открылся, и мы без труда оказались внутри. Поднявшись в рулевую рубку, я огляделся. Здесь были только Саша с Леонидом.

— Остальные ещё не закончили, — отчиталась девушка.

Я кивнул и достал телефон, смотря на карту разломов. Осталось два разлома и обе команды сейчас в них.

Ждать их пришлось долго. Четыре часа. Когда же первой вышла группа Ани, мы спустились за ними и сразу взяли на борт. Девушка была очень уставшая. И под очень подразумевается то, что прямо очень.

Она кое-как добралась до своей каюты и рухнула прямо там. Впрочем, как и все остальные бойцы. Двоих даже тащили, оставшиеся бойцы.

Я быстро пробежался по каждому воину, вливая в них немного энергии, чтобы им стало проще, затем заглянул к Славке и только потом уже к Ане.

— Устала… — выдохнула девушка, лёжа на кровати на животе в верхней одежде. — Сил нет…

Перевернул её и помог снять верхнюю одежду, а затем начал делать массаж.

— Всё делала сама? — усмехнулся я. Судя по её состоянию, она нехило так перегрузила свои каналы.

— Устала быть слабой… — пробормотала сонная Аня. — Ты закрыл четыре разлома. А мы всего по два… Это даже не смешно…

— Два разлома за день… — я покачал головой. — Ты же понимаешь, что единицы могут это провернуть, учитывая то, что ты до сих пор не предвысшая. Тебе не из-за чего волноваться. Ваш результат невероятен.

— Но ты то четыре… — выдохнула она. - Ещё и закончил быстрее.

— Я предвысший, — ответил, спускаясь к её ногам и снимая синие носки.

— Я дозвонилась Тане… — уже куда расслабленнее, но не открывая глаза, произнесла Аня.

— Я тоже.

— Она… — Аня вдруг замялась. Я посмотрел на неё и увидел, что девушка едва заметно смутилась. — Рассказала мне о том, что вы чуть не… — Аня схватилась за лицо руками, тихо пища.

На это я мог лишь усмехнуться. Вроде уже сама взрослая девушка с опытом, а всё равно смущается такого. А может просто рада за подругу. Они с Яной довольно активно продвигали её кандидатуру, так что в целом это логично.

Закончив с быстрым разгоном энергии, я присел рядом с ней, поглаживая девушку по животу и воздействуя на энергоканалы вокруг источника.

— Ох уж её отец… — выдохнула Аня. — Хотя, с другой стороны, может он и вовремя появился. Всё же Таня принцесса и с ней всё нужно делать по правилам, — девушка задумалась. — Но тут конечно же ей всё же решать… Ты же не потеряешься где-нибудь оставив её в подвешенном состоянии, так что всё нормально.

— Ладно, отдыхай, — произнёс я и встал. — Команду свою ты, конечно, загоняла на славу… Они ещё долго будут помнить этот день.

Накрыв её одеялом, я направился к Славке. Парень в данный момент сидел в позе лотоса на кровати, при этом закрыв глаза и уже сняв с себя верхнюю одежду.

— Ну что, готов? — спросил я.

— Не лучше ли подождать, пока мы закроем разломы? — спросил он, открыв глаза.

— Разломы закроют, не волнуйся. Я и так просрочил закаливание твоего тела, поэтому тебе будет больнее, чем должно было быть. Чем быстрее ты станешь предвысшим, тем быстрее сможешь начать сопровождать меня.

Парень сосредоточенно кивнул и лёг на кровать.

— Я готов, — произнёс он.

— Но для начала…

Я вышел в коридор и порыскал взглядом. В коридоре как раз был молодой парень, на вид ему лет двадцать пять. Объяснив ситуацию и приказав всё объяснять всем желающим узнать, что тут происходит, я со спокойной душой вернулся внутрь.

Сказать, что Славке было больно, значит ничего не сказать. Парень кричал так, что я почувствовал, как сюда чуть ли не весь дирижабль сбегается. Благо от каюты Ани эта далековато.

Заменять энергию очень больно, и эту боль никак не ослабишь. Он выбрал свою путь, и он ему следует.

Под конец процедуры, Славка, красный и тяжело дышащий, положил руку на лицо, закрывая глаза, из которых проступили слёзы.

— Отдыхай, — произнёс я, вставая. — Твоему организму понадобятся силы для восстановления. И да, поздравляю, — он убрал руку, смотря на меня, и я продолжил: — Теперь ты Вайторл. Церемонию я ещё не проводил, но уже признаю тебя членом не просто Рода, а именно Вайторлов, — я собрался уже уходить, но кое-что вспомнил, поэтому остановился. — Даю добро на отношения с Эйр.

Вот тут его уже проняло, и он попытался вскочить, но не смог, а лишь вновь вскрикнул. Я же просто вышел в коридор, наблюдая, как в отдалении стоят бойцы. Объяснять им что-то не стал, а просто пошёл в рубку управления.

Я не считаю, что Эйр или Славке нужно моё разрешение, но моя сестра думает иначе. Без моего разрешения она не стала бы рассматривать его в качестве кандидата в мужья.

Таковы старые традиции Родов, которые я не приемлю и изменю.

Ну, с одним делом я разобрался, осталось… Осталось ещё много дел.

Последнюю группу пришлось ждать ещё два часа. Когда же они вышли, а мы спустились за ними, то обнаружили, что они тоже жутко уставшие.

— И ты туда же, — покачал я головой. — Вы решили загонять своих людей?

— Всего лишь заряжаемся энергией от вас, глава, — слабо улыбнулся Кирилл. — Работы в графстве ещё много, вот мы и поторопились.

Приглядевшись к бойцам, я увидел в их глазах не только усталость, но и ещё кое-что. Многие из них скрывают это, но я вижу, что они не понимают, почему мы вообще помогаем другим, когда у самих проблемы.

Да, они этого никогда не скажут, но всё же могут об этом думать, и имеют на это полное право. А всё потому, что, когда нам самим нужна была помощь, никто так и не пришёл.

— Идите отдыхать, — отдал я приказ и зашёл в дирижабль вслед за ними.

Нужно потом будет провести со всеми разговор на тему того, как опасно загонять себя в разломе.

Саша уже заранее знала, чтобы мы сразу в имение Белиных. Добрались до него быстро. Во время перелёта я также оказал помощь и бойцам Кирилла. Когда прилетели, все, кроме Ани и Славки, несмотря на усталость, спустились вниз, в грузовой отсек. Не хотят отпускать меня одного на чужой земле.

Проходя мимо них, я кивнул, признавая их решимость. Стоило нам выйти из дирижабля, как нам навстречу тут же вышла сама баронесса с ребёнком в синем утеплённом комбинезоне на руках, а также все слуги.

— Господин, — Людмила аккуратно отпустила дочь и встала на одно колено. — Благодарим вас! — произнесла она с жаром, опустив голову вниз. — Если бы не вы…

За ней её жест повторили и другие слуги.

— Я говорю от имени моего мужа, — продолжила девушка, — и… — она замерла, так как в этот момент её дочь вдруг пошла вперёд.

Она, глядя на нас, своими крохотными ножками подошла поближе и вдруг обняла меня за ногу, весело смеясь. Людмила наблюдала за этим с ошарашенным лицом. Девочка же, отцепившись, подошла к одному из бойцов и обняла уже его за ногу.

Парень, растерявшись посмотрел на меня, а затем на рядом стоящего товарища. Девочка же, отцепившись от него, подошла к следующему. Никто из них не смел её даже коснуться, потому что она дочь баронского Рода.

И тем не менее… Что-то в их взгляде поменялось. Теперь они смотрели не так, как до этого, а с некой долей удивления и облегчения.

Я отвернулся, прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся, понимая, что они что-то да осознали. Даже не так — они не осознали, а прочувствовали её, благодарность. И благодарность эта выражена не в словах и доказательствах, а в действии самого чистого существа на свете. Ребёнка.

Дети не умеют врать или лукавить. Они просто не знают и не понимают, что это. Тем не менее, дети вполне могут быть благодарными, а также прекрасно чувствуют настроение окружающих. Конечно же в уменьшенном спектре, но чувствуют.

Сама Людмила наблюдала за всем этим с неменьшим удивлением. Она перевела взгляд на меня, и я кивнул. Девушка и её слуги поднялись.

— Думаю, что нам стоит пройти в дом, — произнёс я. — Кирилл.

Парень понял меня правильно и аккуратно принёс ребёнка, передавая его баронессе.

— Прошу вас, господин, — повернулась боком девушка и указала мне рукой в сторону входа в имения.

Мы прошли внутрь, а дальше в комнату главы Рода Белиных. Когда вошли, парень сидел на постели, опустив голову вниз. На его лице была целая гамма эмоций. От тоски до принятия. Он так задумался, что даже не заметил нас.

Глядя на него, я примерно понял, о чём парень размышляет. Бароны в Сибири привыкли быть свободными, и тут вдруг придётся идти под какого-то графа, которого он даже не знает.

Баронства, служащие кому-то, выплачивают процент от дохода и не только. Когда начинается война с другим Родом или когда их запросят, они обязаны предоставить людей и средства.

В некоторых подчинённых баронствах могут забирать даже детей. Под предлогом того, что они вырастут сильными магами.

— Дорогой… — тихо позвала его Людмила.

Парень отмер и посмотрел на нас, а затем перевёл взгляд на меня. Какое-то время смотря, барон упёрся руками в кровать и попытался встать, но у него ничего не вышло.

— Прошу прощения, господин граф… — произнёс он тихо. — Я сейчас…

Хочет встать на колено, чтобы выразить желание служить.

Я наблюдал за ним какое-то время и когда к нему хотела подскочить его жена, перегородил ей путь рукой. Барон поблагодарил меня взглядом и, достигнув края, чуть не упал.

Я сделал шаг вперёд и упёрся ему рукой в плечо, не давая упасть.

— Барон Белин, не нужно продолжать. Оставайтесь в кровати.

— Но… — парень замер и отвёл взгляд, — как тогда я принесу вам клятву?

— Обойдёмся без неё, — ответил я и отступил на шаг назад.

Он вскинулся и в его взгляде появилась ярость. И это чувство мне тоже понятно. Парень решил, что раз он теперь не может ходить, я посчитал его бесполезным и таким образом оскорбил.

Барон скрежетнул зубами, сжал кулаки, но всё же проглотил «оскорбление».

— Простите… Господин граф… — добавил он ещё тише и опустил взгляд.

— Не стоит, — покачал я головой. — У меня не было цели оскорбить вас, барон. Более того — я уважаю вашу свободу и не буду посягать на неё. Я помог, потому что как граф, несу ответственность за эту страну и за её людей. Всего доброго, и скорейшего выздоровления.

Насильно мил не будешь. Мне нужны те, кто готов служить, а не те, кто вынужден это делать.

— Господин граф! — услышал я в спину и остановился.

— Когда будете готовы, вы знаете, где меня искать, — ответил я и пошёл к выходу.

Это теперь уже бедный Род и им даже заплатить мне нечем, но Людмила принесла мне клятву, пусть и под давлением ситуации, поэтому я должен о ней позаботиться.

Сказал Кириллу кое-что принести, и он убежал в дирижабль.

— Спасибо вам, господин граф, — поклонилась мне Людмила.

Я ничего не отвечал, ожидая, пока прибежит Кирилл. Когда же он вернулся и передал мне небольшой мешочек, я протянул его Людмиле. Девушка неуверенно взяла его, заглянула внутрь, а потом тут же ойкнула и начала отнекиваться.

— Ты теперь служишь мне, — покачал я головой, — а значит подчиняешься моим приказам. Я никогда не оставлял своих людей в беде и тебя не оставлю. Ты не можешь отказаться.

— Спасибо… Господин, — вдруг заплакала она, при этом вытирая слёзы рукавом.

— В скором времени я прилечу за тобой и мы отправимся в столицу.

Я передал ей половину всех добытых кристаллов. Этого хватит, чтобы залатать дыру в бюджете и прожить какое-то время без волнений. Для меня сейчас эти кристаллы мало что значат, а вот ей понадобятся.

Не прощаясь, пошёл в дирижабль, а когда мы уже взлетели, вспомнил о ещё одном важном деле. Михаил хотел со мной разговора. И, кажется, я знаю, что он хочет у меня попросить.

Но какой ответ я сам готов ему дать?

***

Спасибо всем, кто авансом ставит сердечко. Напутственной речи к тому вчера не было, потому что дико устал... В общем! Спасибо всем тем, кто ещё с нами! Впереди у нас как обычно - неожиданные повороты, и неожиданные решения! Всех ценим, всех обнимаем!

По поводу доп. глава пока не знаю, честно. Будем надеяться, что получится их сделать.

Глава 3 Прощание и время платить по счетам.

До замка добрались без приключений. После того, как сели, каждый отправился по своим делам. Точнее все, кроме Славки, вновь полетели в лагерь. Я же с Инкаром пошёл в замок.

Инкар, идя рядом, тихо бухтел на меня.

— Мряу…

— Да… — кивнул я. — Виноват.

— Мряу.

— Конечно, — вновь подтвердил я. — Я же и не отрицаю.

— Мряу! — наконец не выдержал он.

— Если хочешь идти охотиться дальше — вперёд, — спокойно ответил ему, проходя через ворота.

Кот-дракон жаловался на то, что мы перестали охотиться. Вошёл в раж, охотник.

— Дядя Серёжа! — послышался крик и из ворот вылетела молния с платиновыми волосами. Правда, стоило ей заметить Инкара, как она тут же замерла, завороженно смотря на кота-дракона.

— Привет, Алиса, — произнёс я, подходя к ней, присаживаясь и поглаживая её по голове.

Обернувшись, увидел, что Инкар смотрит на Алису, слегка сощурившись и пригнувшись, при этом нервно подрагивая всеми тремя хвостами. Словно готовится к охоте…

Мгновение, и он сорвался вперёд, ловко обходя меня по дуге, а затем ворвался в замок. Алиса посмотрела на меня, потом оглянулась, затем снова на меня.

— Беги, — улыбнулся я.

Девочка быстро приблизилась, поцеловала меня в щёку и умчалась в замок.

Смотря на это, я мог лишь покачать головой.

Эти двое на одной волне. Инкар хоть и подрос внешне, но всё ещё тот же подросток.

Хорошо, что Алиса больше не ребёнок, пытающийся быть взрослым. Дети не должны хотеть казаться сильными, они должны радоваться каждому мгновению своей жизни. У детей должно быть детство.

Правда, всё это при условии, что детей есть кому воспитывать. Детство-детством, но порой бывает так, что, когда ребёнку не уделяют внимания, он идёт не по верной дороге.

За Алису же я не переживаю. У неё есть Михаил, а также Аня с Эйр. Ну и кроме них все остальные тоже пытаются чему-то да научить девочку.

Зайдя в замок, отправился сразу вниз, к Михаилу. Бойцы открыли дверь, и я вошёл внутрь, смотря на спокойно смотрящего на меня Крылова. За эти несколько месяцев он не изменился.

— Михаил, — кивнул я.

— Граф Вяземский, — ответил Крылов.

Я прошёл к креслу, снял пальто, кинул его на спинку, а сам сел в кресло и указал Михаилу сесть напротив. Он не стал артачиться и присел. Мы некоторое время помолчали, а потом я произнёс:

— Спасибо, что помог, когда меня не было на землях.

Крылов отвёл взгляд в сторону и явно задумался.

Я не знаю, что им двигало в тот момент, когда он помогал. Может быть просто желание защитить свою дочь, может быть и ещё что-то. Но, как бы там ни было — я ему действительно благодарен.

Смотря на него, я тоже задумался и в голову почему-то начали лезть лишь одни воспоминания.

Первое знакомство с Алисой, с самим Михаилом. Как сейчас помню его, готового на всё ради своей дочери. В голове воспоминания кружились одно за другим. Наши договорённости, его бледное лицо, когда я лечил Алису, и сразу после этого облегчение, его поддержка в войне с Анатолием. Затем они выпивали, а после у нас был небольшой спарринг… Мы вместе ходили в разлом, он был счастлив и не побоялся шагнуть в неизвестность… Доверился мне…

Всё это постепенно закручивалось дальше и постепенно начали всплывать и те воспоминания, которые мне не хотелось бы видеть, но они есть. Жаль, что только у меня…

Я прикрыл глаза, сжимая челюсть и кулаки от ярости.

Я на этой планете недолго нахожусь, и тем не менее успел обзавестись товарищами. Михаил был одним из тех, кто первым стал не просто товарищем, но и другом....

Вспомнив о том, что тот, из-за кого он потерял память, и кто его использовал, всё ещё жив, я почувствовал новую волну поднимающейся ярости.

— Граф? — послышался настороженный голос Михаила.

Я открыл глаза и посмотрел на Крылова. Это всё ещё Михаил, но… Он уже не тот. От серьёзного, но временами улыбчивого мужчины осталась лишь его бледная копия. Теперь Михаил постоянно хмурится и всегда серьёзен. Кроме моментов, когда с ним Алиса.

— Ты… — я запнулся, подавляя нахлынувшую ярость. — Хотел что-то мне сказать.

Я знаю, что он хочет сказать и попросить. Знаю. Всё это время я в тайне продолжал надеяться, что Михаил всё же вспомнит, но… Чуда не случилось. Стёртую память может восстановить только это самое чудо или поистине сильный менталист. Но таких практически не осталось.

Михаил продолжал внимательно смотреть на меня, а потом кивнул и произнёс:

— Граф, прошу вас отпустить меня с Алисой. Ваши земли всегда были опасным местом, но теперь… — он замолчал, но ненадолго. — Вы должны понимать, что девочке не место там, где постоянно идут войны. Сама Российская империя теперь небезопасна.

Он говорил спокойно и сдержанно, но я вижу, что Михаил очень переживает по поводу моего ответа. Боится, что я ему откажу.

Когда только доставил его тогда в замок, сказал, что ему нужно время на "подумать" и возможно, что он придёт к какому-то решению. И Михаил так и остался убеждён в своём, но теперь совсем по-другому.

В его голосе больше нет ярости, скорее тихая уверенность, а значит теперь он действительно просто хочет защитить свою дочь.

Я задумался, а потом спросил:

— Почему ты не хочешь просто принести мне клятву верности? Ведь так ты сможешь обеспечить своей дочери стабильное будущее.

— Я не хочу больше никому служить, — хрипло ответил Михаил. — Дело не в вас, граф, а в моей переоценке ценностей. Мне хватило и того, что мне проблем доставила императорская семья, а теперь ещё и… Гончаров. Пока вас не было, приходили мои люди и подтверждали, что мы с вами ладили, но я теперь совсем другой человек и не знаю вас, поэтому прошу не принимать мои слова на свой счёт...

— И куда ты хочешь отправиться? — задал я новый вопрос, смотря на Михаила. — В своё имение?

— Нет, — не раздумывая помотал он головой. — В Австралию. Там нет серьёзных требований к эмигрантам и там мы с Алисой сможем остаться вдвоём в мире. Подальше от Российской империи.

— Алиса знает об этом…?

— Да, — Михаил кивнул. — Я не подговаривал свою дочь и был честен с ней. Я всего лишь хочу её защитить…

Судя по тому, что Алиса сама подошла ко мне, она полностью согласна со своим отцом. Или скорее просто хочет сделать его счастливым, раз он так и не смог ничего вспомнить.

Я встал и взял пальто. Михаил также поднялся, напряжённо смотря на меня.

— Когда ты хочешь уехать?

— Как можно быстрее, — напрягся Крылов. — Учитывая то, что начались постоянные войны в стране, я хочу как можно скорее покинуть её, чтобы не были закрыты аэропорты.

Насколько мне известно, их всё ещё не закрыли, и он в какой-то мере даже прав.

— Завтра вечером, — наконец ответил я на его вопрос и пошёл к выходу. — Будь готов…

— Спасибо… — выдохнул облегчённо Крылов.

Как бы ни хотелось этого признавать, но Михаил прав. Новые обстоятельства действительно ведут к тому, что девочке лучше некоторое время побыть подальше от империи.

Да и я обещал ему. Не будь я уверен в нём, то сразу бы отказал. Однако, поведение и не только оно, говорит о том, что Михаилу теперь можно доверить его дочь.

Учитывая то, что я хочу провернуть и на что мне придётся пойти, я бы и других детей в графстве отправил куда подальше, но просто некуда. У меня есть остров, подаренный дядей Ани, но он вроде не обустроен, поэтому не годится.

Когда поднялся на второй этаж, сразу отправился к Грише в кабинет.

— Брат?

— Сергей?

Он и Тина были здесь вдвоём и о чём-то спорили.

— Привет, — кивнул я. — Подготовьте всё для отлёта Михаила с Алисой, а также для их людей. Поспрашивай, кто готов лететь и отправь человек шесть посильнее. Они улетают завтра вечером. А также предупредите всех тех, кто захочет с ними попрощаться.

Они оба переглянулись, а затем посмотрели на меня.

— Всё же решил отпустить Михаила… — произнесла задумчиво Тина.

— Думаешь это неправильно? — спросил я.

— Нет, — девушка вздохнула, — как раз наоборот. Михаилу непросто, учитывая то, что с ним произошло. Его можно понять.

— Ты рассказывал, — начал Гриша, — что его память вернулась в то время, когда он только потерял свою жену. Мне даже представить страшно, через что он прошёл за это время. Поэтому я тоже считаю, что им нужно побыть вдвоём. Куда они собрались?

— В Австралию.

— Хорошее место, — кивнула Тина. — Гриша, сделаешь все документы? А я оповещу всех.

— Конечно, — кивнул он. — Отдыхай, брат, мы всё сделаем.

Я ничего отвечать не стал и просто вышел, отправившись в свою комнату. В ней быстро переоделся и пошёл сперва в подвал в хранилище, а затем к старику Александру.

С ним я ещё не виделся после возвращения, поэтому мы довольно долго общались, пока он подготавливал все необходимые мне заготовки.

Заметив на стене почти готовый доспех, поинтересовался, нужна ли ему помощь. Ответом было то, что он и сам почти закончил.

То, что делает старик Александр — это не просто изобретение. Это изобретение, опережающее на целые столетия весь прогресс Земли, поэтому в его проектировке и создании нужна особая тщательность.

Он не просто создаёт броню, но и прокладывает внутри неё особые каналы и соединения для рун, рунных связок, а также кристаллов.

Из кузницы старик вообще практически не выбирается. Выбрался только один раз, когда были открыты разломы. А так, порой и засыпает тут. И ведь ему даже не прикажешь беречь себя, потому что если отдашь такой приказ, то огонь в его глазах может и потухнуть…

Старик Александр уже долго живёт, и он наконец нашёл то, к чему стремился всю жизнь, а значит я просто не в праве гасить этот огонь.

Когда заготовки были закончены, забрал их и пошёл к источнику. Тот был настолько "рад" меня видеть, что я почувствовал тепло ещё до того, как открылась дверь. А затем, когда вошёл, не смог отделаться просто «посмотреть», что там с ним, и в итоге сел работать рядом.

Не знаю, может просто устал, может ещё чего, но у меня появилось ощущение, что источник словно наблюдал за тем, что я делаю. Я не стал на этом зацикливаться, так как не чувствую какой-то опасности, поэтому занялся своей работой.

Я специально не стал сильно погружаться в эту работу, делая лишь руны на печатках, чтобы не пропасть на пару дней в забытье.

Впрочем, я и так просидел в итоге до раннего утра.

Когда понял это, оставил свои заготовки, встал и пошёл наверх. Алиса с Инкаром спали в моей комнате в обнимку. Посмотрев некоторое время, не стал их будить, а просто отправился перекусить.

Закончив с перекусом, вновь вернулся к своей работе. По итогу закончив за всё время до отведённого времени вечером четыре печатки и четыре ядра.

После открытия разломов мои люди добыли ещё два ядра, поэтому у меня хватило их на все заготовки.

Забрав заготовки, оставил их в хранилище, а потом пошёл наверх, собираться.

Все те, кто хотел попрощаться с Михаилом и Алисой, уже были в замке.

— Эйр, — остановил я куда-то бредущую сестру. — Ты выкачивала энергию из Алисы.

— Да, — сестра отвела взгляд в сторону. — Также я поставила на неё две печати, чтобы энергия собиралась в них и ей не нужна была наша регулярная помощь.

Я удовлетворённо кивнул и пошёл наверх.

Аня сидела в комнате и выглядела грустной, но всё равно улыбнулась мне.

Все привыкли к девочке за это время, но, если она сама этого хочет, мы не имеем права удерживать её. Да и это не навсегда, а на какое-то время. Я в любом случае не оставлю Михаила и Алису без присмотра, поэтому мы всегда сможем их навестить.

— Тебе осталось недолго до предвысшей, — заметил я, закончив переодеваться.

— Ммм? — Аня внимательно посмотрела на меня. — А… Да… Я уже чувствую, что подобралась к барьеру. Всё же этот артефакт, — девушка посмотрела на палец, — что-то с чем-то.

— Артефакт всего лишь инструмент, — заметил я. — Ты и без него достаточно талантлива.

— Нет, — Аня помотала головой. — Я не знаю, осознаёшь ли ты сам, какую вещь создал или нет, но с печаткой я стала чувствовать всё в разы… Ярче. Не знаю, как это объяснить. Словно раньше я дышала не полной грудью.

Я задумался над её словами и, подойдя поближе, взял за руку, разглядывая печатку.

Вот только в ней не было ничего необычного и ничего странного, а значит просто влияние моей энергии.

— Серёжа…

— Да? — спросил я.

— Я хочу потом с тобой серьёзно поговорить на одну тему, ты не против? — словно смутилась и одновременно замялась она.

— Нет, — пожал я плечами. — Как будешь готова — я выслушаю. А сейчас нам пора.

Она кивнула, и мы пошли вниз, в подвал. Когда спустились, Алиса уже была с Михаилом внутри его камеры и они весело общались. Мы с Аней встали у двери, невольно подслушивая разговор.

— Папа, а мы сюда ещё вернёмся? — спросила девочка.

— Думаю, что да, — ответил ей Михаил. — Прости, что тебе вот так приходится оставлять всех тех, к кому ты привыкла…

В его голосе была слышна печаль, но, как отец, он сделал свой выбор, решив уберечь ребёнка от ужасов войны.

— Ничего страшного, папа! — весело ответила Алиса. — Тётя Аня, тётя Эйр, тётя Тина, дядя Гриша, дядя Кирилл и дядя Славка многому меня научили!

Дядя Славка звучало довольно смешно, поэтому Аня не удержалась и улыбнулась.

— А… граф Вяземский… Он чему-то тебя научил? — осторожно спросил Михаил.

Видимо хочет удостовериться, что я не промывал мозги его дочери.

Алиса на какое-то время задумалась.

— Он мне как второй папа и научил больше, чем кто-либо, — наконец выдала она абсолютно серьёзно.

Аня улыбнулась и покачала головой, смотря на меня.

— Даже так? — тихо засмеялся Михаил. — Видимо, мне стоит сказать графу спасибо за то, что он был рядом, пока я не мог.

Я не стал больше ждать и отдал приказ открыть дверь полностью. Мы вошли внутрь и увидели их двоих, сидящих на кровати. Михаил был одет в чёрный строгий деловой костюм, а Алиса в белые колготки, юбку и кофту. Также на голове у девочки были две косички.

— Дядя Серёжа, тётя Аня! — Алиса спрыгнула с кровати и подошла к нам, вслед за ней подошёл и Михаил.

Я погладил Алису по голове и произнёс:

— Михаил, на пару слов.

— Что такое? — спросил он, когда мы отошли.

Я быстро объяснил ему ситуацию и он, серьёзно кивнув, пообещал, что если с Алисой будут проблемы, сразу же прилетит обратно.

— Нам нужно поспешить, чтобы успеть на самолёт, — заметила Аня.

— Тогда вперёд, — ответил я.

Алису провожали чуть ли не всем замком, а затем в город Державиных полетел я, Михаил, Алиса, его люди, Аня, Славка, Эйр, Гриша и Тина. Ну и Инкар, который стал меньше, чтобы не выделяться.

Как я понял, Алиса успела попрощаться с Инкаром прямо в дирижабле. Они стояли у обзорного окна и о чём-то тихо переговаривались, если это вообще можно назвать переговорами.

Мы сели на аэродроме, а затем на нескольких машинах такси доехали до аэропорта, ожидая уже там. Девушки, пока было время, проводили его с Алисой.

Была уже посадка на самолёт, когда Алиса вдруг подошла ко мне.

— Что такое? — я присел на корточки.

— Спасибо, дядя Серёжа, — поблагодарила меня девочка.

— Вы посмотрите какая серьёзная, — улыбнулся я. — Ещё совсем недавно была плаксой, а сейчас ни слезинки не проронила, — аккуратно потрепал её по шапке. — Береги своего папу, и если что-то случится, ты знаешь, кому можно позвонить.

Она улыбнулась, а затем обняла меня. Её я отпускал со спокойным сердцем, так как знаю, что с Михаилом она не пропадёт. Да и их люди с ними.

Алиса отпустила меня и какое-то время вглядывалась мне в глаза, а затем вдруг снова обняла, теперь ещё крепче прижимаясь всем своим крохотным тельцем ко мне. Михаил, видя это, отвернулся в сторону.

— Не хватит времени на других… — шепнул я ей и она тут же поспешила попрощаться с другими.

Я подошёл к Крылову.

— Граф? — спросил он осторожно.

Я покачал головой и молча коснулся его плеча, слегка сжимая.

У меня много слов для него, но этот Михаил их не поймёт...

Крылов растерялся, но тоже просто молча кивнул и они с Алисой и со своими людьми пошли на посадку. Мы же со стороны остались наблюдать за ними и за тем, как Алиса довольно часто оборачивается, с толикой грусти смотря назад.

Отдыхай, дружище… Ты заслужил. А мы… Мы займёмся ублюдком, который сотворил с тобой это. Пришло время платить по счетам…

Глава 4 За информацией.

Самолёт взлетел, и мы пошли к машинам.

Всё это время я ждал, что Михаил всё же поймёт и примет тот факт, что раньше мы были союзниками, и именно поэтому я не трогал Гончарова, чтобы Крылов помог мне с наводящими вопросами. Но, увы, этого не произошло.

И именно поэтому теперь придётся заниматься этим самому, а также пытаться докопаться до истины также самому.

Мы вышли из здания вокзала, и я посмотрел в уже потемневшее небо. Все остановились рядом, ничего не говоря.

Мои думы прервал писк телефона. Достав его, увидел одно сообщение с гербом императорского Рода.

«Ваша заявка на создание Ордена одобрена. Явитесь в один из филиалов для регистрации».

И всё. Коротко и лаконично.

Почему-то на ум сразу пришла Таня. Наверняка девушка подсуетилась. Просто так её отец не стал бы этим заниматься. Видимо у неё там всё действительно хорошо, и она начала собирать ниточки своих связей воедино.

Вся группа смотрела на меня, поэтому я ответил:

— Одобрили Орден. Нужно будет зарегистрировать.

— Как назовём? — поинтересовался Гриша. — Вяземские? — он улыбнулся.

— Думаю, что родственнички этого не вынесут, — усмехнулся я. — И так приходится с нами одну фамилию делить.

— Я разговаривал по поводу этого вопроса с братом и мамой, — ответил Гриша. — Они оба ничего против не имеют, но брат сказал, что в будущем это может вызвать путаницу.

Я кивнул, удивляясь тому, как поменялись наши отношения. Изначально вроде как они меня ненавидели, а оно вон как всё вышло… Теперь даже не обижаются.

— Возвращаемся в замок? — спросила Аня.

Я взглянул на неё и увидел блеск в глазах. Хочет поскорее вернуться, чтобы снова пойти в разломы. Чувствует приближение барьера и хочет поскорее его преодолеть. Это тот самый момент, когда до финиша осталось сто метров, сил уже нет, но есть дикое желание финишировать первым. Однако, эти сто метров могут показаться тем ещё адом.

Мой телефон снова пиликнул. Так как я не убирал его, сразу увидел новое сообщение, на этот раз оно было от Артура.

«Глава, мы вышли на след Максима. В ближайшее время понадобится группа поддержки».

Две хорошие новости за десять минут? Никак карма подсуетилась, чтобы нивелировать грусть от отлёта Михаила с Алисой.

Я сразу отписался ему, чтобы он держал меня в курсе и посмотрел на свою группу.

— Эйр и либо Тина, либо Гриша, кто из вас лучше разбирается в бумагах — со мной. Остальные отправляются в замок и заканчивайте с закрытием разломов.

Тина и Гриша переглянулись, и Тина сразу кивнула, а это значит, что полетит со мной она.

— Что-то случилось? — спросил Гриша.

— Да так, — покачал я головой. — Хочу заглянуть к Гончарову и вернуть ему должок… А также покопаться немного в его бумагах.

Вот теперь лица всех преобразились, они хищно улыбнулись и, кажется, что я даже увидел у некоторых холодную ярость.

— Также, — продолжил я, — Артур прислал СМС, что они нагоняют Максима. Сразу после посещения Гончарова отправимся за ними, поэтому приказ следующий, — я перевёл взгляд на Сашу. — Сразу, как доставите Гришу, Славку и Аню в лагерь, летите в сторону земель Гончарова на максимальной комфортной высоте и ждите нас.

— Поняла, глава, — кивнула сосредоточенная девушка. — Предлагаю сделать небольшой крюк, чтобы быстро доставить вас хотя бы до середины пути.

— Идёт. Тогда не станем откладывать и приступим сразу.

Мы пошли к машинам, и поехали на аэродром. Там Саша быстро подняла в воздух дирижабль и мы отправились в путь. На нужном отрезке пути Саша предупредила нас, и я с Эйр и Тиной пошёл к трапу.

Инкар, кто бы сомневался, тоже решил пойти с нами. Похоже, что он теперь вообще никуда меня одного не отпустит. В его способностях к скрытным проникновениям я не сомневаюсь. Правда я ему всё же перед всем этим провёл инструктаж в дирижабле.

Когда трап открылся, Эйр подхватила нас воздушной платформой, а после подняла повыше и мы полетели в нужную сторону по ночному небу.

Летели довольно быстро. Далеко внизу под нами проплывали маленькие огни. Это были баронства. Наконец, мы достигли нужного места и Эйр остановила платформу прямо в воздухе.

Я посмотрел на сестру, и та пожала плечами.

— С нами Тина, — заметил я.

— Я буду аккуратна, — ответила Эйр.

— Что? — удивилась девушка, а в следующую секунду воздушная платформа пропала под нами, но перед этим я успел увидеть довольную улыбку у сестры.

Тишину ночного неба пронзил уже второй за раз несколько дней женский визг. Тина, барахтаясь, летела вниз и шевелила руками и ногами, пока мы с Эйр падали, сохраняя прежнее, «стоячее», положение тела. Инкар же стремительно унёсся вниз.

Видимо Эйр за что-то ей мстит или ещё чего. Не знаю. Обычно сестра не такая.

Тина между тем начала отставать от нас из-за положения тела и сестра аккуратно надавила на неё сверху воздушной платформой, опуская к нам.

— Про… — попыталась что-то сказать Тина. — Прос… Простииии! — наконец удалось ей закричать. — Я больше не буду съедать твой йооооруууртттт!!!

Говорить она может из-за щитов, подставляемых Эйр.

Я с недоумением посмотрел на Эйр, а та лишь утвердительно кивнула. Она подвинула к нам поближе Тину, и помогла щитами ей принять позу, как у нас.

— Ой, ёй… — заметила Тина, когда мы уже преодолели последние облака и сейчас приближались к огням внизу. — А точно всё в порядке?!

Она перевела взгляд на меня с Эйр и увидела спокойные лица.

— Понятненько… — заметила девушка и теперь лишь с некоторой долей паники наблюдала за тем, как мы снижаемся.

По мере того, как имение становилось всё ближе, Эйр начала тормозить нас ветром. Инкар присоединился к нам и мы, уже у самой крыши, полностью и самое главное мягко затормозили. Перед этим мы скрыли свою силу предвысших, поэтому нас точно никто не почувствует, так как тех же предвысших здесь нет.

— И как мы попадём внутрь…? — зашептала Тина.

Сестра посмотрела на меня, и я, прикинув примерный план здания по памяти, ответил:

— На девять метров левее от меня, третий этаж.

Эйр кивнула, смещая площадка в сторону.

Затем острые, как лезвия, потоки ветра просто вырезали небольшой, полтора на полтора метра кусок крыши в виде квадрата. Послышался лёгкий скрежет и вырезанный участок начал падать вниз, но сестра подхватила его ветром и положила где-то внутри.

После этого она сразу же вырезала ещё один кусок, но теперь уже в потолке одного из кабинетов, прямо под прошлым куском и точно так же просто скинула его в пустом кабинете. Вырезав ещё один кусок, она убрала и его, а после начала нас спускать.

Кабинет Гончарова выделялся… Своим количеством мебели. Громоздкий стол. За ним, у окна, чёрное громоздкое кресло. Вдоль самого стола кресла попроще. С двух сторон у стен стояли два громадных во всю стену лакированных коричневых шкафа «стенка». В них были и книги, и мини бар, и чего только не было.

Также в комнате были два диванчика по бокам и два стеклянных столика. А ещё здесь был один секрет… Точнее тоже два.

— Засада, — заметила тихо Эйр, закрывая щитом дыру на потолке, чтобы не гудел ветер.

Я кивнул. Тина же начала оглядываться, а Инкар всё обнюхивать.

— Что с ними будем делать? — задала новый вопрос Эйр.

Слева и справа в шкаф были вмонтированы две двери, которые идеально скрывались в этих самых шкафах. За этими дверьми было по три энергоструктуры. Гончаров решил перестраховаться.

Я быстро проверил их и убедился, что это обычные бойцы. Энергоструктура может о многом сказать… Кивнул Эйр, сестра прикрыла глаза, а когда открыла их, они полыхнули жёлтым и в комнатах послышался шум падающих тел.

— Не глядя?! — охнула Тина. — Это вообще возможно?!

— Поживи с моё, и не такому научишься, — ответила Эйр. — Давай поторопимся. Мы не знаем, сколько у нас времени.

Так как им обеим со всякой разной бухгалтерией работать проще, я просто сел в кресло Гончарова и начал сканировать его имение. Девушки в это время начали копошиться бумагах. Тина подсвечивала их себе телефоном, а Эйр и так прекрасно видит даже в темноте.

Тайники у Гончарова есть, но ничего интересного в них нет… Какие-то слабенькие артефакты… А нет… Кое-что интересное всё же есть… Нужно будет заглянуть перед уходом.

Тина в этот момент зашуршала особенно активно, и я посмотрел на неё.

— Что-то нашла? — спросил, продолжая сканировать местность.

— Пока точно не уверена… — покачала она головой, — но, кажется, мы сможем решить вопрос с заводом… И не только с ним…

Я не стал её дальше отвлекать, чтобы девушка случайно не пропустила что-нибудь важное. Инкар забрался на стол напротив и просто улёгся, смотря на меня.

Искать данные смогли мы не долго. В один момент я почувствовал движение Гончарова, который всё это время был в противоположном конце имения.

— Гончаров идёт, — произнёс я.

Эйр сместилась к стене рядом с дверью, а Тина встала с другой стороны. Я взял Инкара на руки и повернулся спинкой к двери, чтобы не испортить сюрприз.

— Да… — послышалось из-за двери. — Михаил куда-то полетел, выясни куда. Мне нужен и он и его дочь. Хорошо, разберись с тем делом, а потом берись за Михаила.

Дверь открылась и послышались шаги, а затем дверь закрылась и всё стихло. Повернувшись, я увидел, что Гончаров стоит с приоткрытым ртом и не может пошевелиться. Лишь его глаза бегло осматривают всё вокруг.

Когда он увидел меня, на его лбу появилась испарина, а затем и пот. Я увидел, как он попытался создать техники, но все они рассыпались, потому что их блокирует Эйр.

— Ну здравствуй, Гончаров, — я отпустил Инкара и опёр локти о стол. Я смотрел на него некоторое время, а затем покачал головой. — Всё ещё не хочешь оставлять Михаила в покое…

Эйр направила в него энергию, позволяя двигаться, но не говорить, и тут же мощным ударом с колена в живот заставила согнуться и упасть на пол. Гончаров валялся и корчился, не в силах закричать.

Сестра же присела на корточки и схватила его за волосы, а затем подняла на уровень своих глаз.

— На ученицу мою вздумал посягнуть? — спросила она. — Это ты зря…

Гончаров, слыша её, попытался пятиться, но Эйр нахмурилась, а в следующую секунду он начал дёргаться на полу, при этом не издавая ни звука.

Я кивнул сестре и некоторое время смотрел на Гончарова, а потом встал. Сестра, понимая, что это сигнал, убрала свою энергию, и ублюдок тут же попятился прочь, прямо к двери в шкафу.

Он упёрся в неё и как-то надавил, в результате чего она распахнулась внутрь, а он буквально ввалился туда, всё ещё ползя.

За то, что он вдруг как-то сбежит — я не переживал. Такие комнаты обычно делают так, чтобы в них нельзя было проникнуть снаружи. Своего Рода двойная защита. И твои люди внутри, и другие не попадут.

А даже если там и есть дверь, то я просто не дам ему выйти щитом.

Гончаров, судя по тому, как он замер, всё осознал. Эйр вздохнула и пошла за ним, через десять секунд вытаскивая его обратно и бросая на пол.

— Готов говорить? — спросил я.

Эйр коснулась его и тот тут же попытался закричать, но сестра была быстрее. Мгновение и он снова дёргается на полу. Причём на этот раз мы не стали так быстро прерывать "урок".

Когда же она закончилась, Гончаров забился в угол и дрожал.

— А теперь готов? — спросил я снова.

Он быстро закивал головой.

— Говори только тогда, когда приказывают, — предупредила его Эйр, и Гончаров действительно послушался.

Стоя на коленях, мужчина дрожал и смотрел на меня.

— Сейчас ты возьмёшь свой телефон и позвонишь тому человеку, которому приказал искать Михаила и Алису. Позови его сюда.

Глядя на барона, который гордился своей родословной, а теперь ползает на коленях, я покачал головой. Всем однажды воздастся за их поступки.

Гончаров замер, но быстро закивал и исполнил, что я ему сказал. Через некоторое время прибежал лысый амбал. Увидев нас, он хотел уже атаковать, но куда ему до Эйр.

Этот тоже прошёл через допрос, под взглядом шарахающегося Гончарова. Выяснилось, что мужик ещё никому и ничего не успел рассказать или передать распоряжения.

По моему кивку Эйр перегрузила ему мозг, чтобы он забыл какое-то время. Скорее всего месяца два.

— Вернёмся к тебе… — посмотрел я на Гончарова. — Тина, давай ты.

— С радостью, — усмехнулась девушка.

Она начала задавать ему вопросы и что-то радостно записывать.

— Ага… Ага… — кивала девушка.

Порой Тина загадочно хмыкала и кивала.

Узнали мы многое. Очень многое. С таким списком Гончарова сожрали бы и его друзья бароны, учитывая то, какие он схемы проворачивал.

— Я закончила, — наконец произнесла Тина. Девушка прямо светилась от счастья. Видимо уже считает прибыль для Рода. — А теперь… — она подошла к столу, взяла там маленькую коробочку, затем взяла Гончарова за руку, открыла коробочку, приложила его родовую печатку к одному из своих листов, и улыбнулась ещё шире. — Один из документов старый, поэтому мы можем кое-что отнять у этого Рода, и это будет законно!

Я кивнул и уже сам приступил к допросу. Вот только если на вопросы Тины Гончаров отвечал много и развёрнуто, то на мои ответов практически не было… Единственное что, подтвердилось и без того подтверждённое существование Высшей Меры.

Я потянул за эту ниточку, и вот тут уже стало в разы интереснее… Гончаров знал двух из трёх основателей Высшей Меры и с «радостью» поделился со мной этой информацией.

Хотел ещё о кое-чём его спросить, но в этот момент завибрировал мой телефон.

Достав его, увидел сообщение от Артура:

"Глава, мы нашли Максима, начинаем преследование".

Я посмотрел на Гончарова.

Похоже, что пора заканчивать с ним.

***

Артур шёл, закрывая лицо рукой, от бьющей в его сторону метели со снегом. Сощурив глаза, парень смотрел вперёд, на сияющие в отдалении синие руны, при этом практически ничего не видя. Переведя взгляд в сторону, он посмотрел на доверенный ему отряд, состоящий из оставшихся двенадцати человек, который в данный момент пытались окружить их цель, Максима Вяземского.

Всё действие происходило в заброшенной деревне, находящейся довольно далеко от их графства. А в центре этой деревни был Максим, который, стоя неподвижно и закрыв глаза, окружил себя множеством, чуть ли не сотней висящих в воздухе рун, которые отражали все их атаки, а также атаковали в ответ и создавали эту самую бурю.

— Господин… — выдохнул один из бойцов. — Вам нужно укрыться…

Артур ничего не ответил. Парень продолжил всё также идти вперёд, несмотря на то, что буря усиливалась.

Его отряд пытался атаковать, но… То, что творит в данный момент Максим, не по силам им. Парень буквально управлял стихией. И тем не менее, Артур не намерен был сдаваться.

Если глава сказал выследить — он обязан не только выследить, но и удержать парня. То, что сейчас происходит в центре деревни, явно чем-то простым не назовёшь, поэтому нужно до последнего стоять. Второй отчёт он отправил давно, да и за Максимом они гнались довольно долго, а значит точно не могут его упустить.

Парень, похоже понимая, что они не отступят, после того, как перестал пытаться скрыться, вдруг начал делать этот самый странный ритуал.

Артур хотел отправить главе сообщение о том, что здесь творится что-то странное, но связь в этом месте почему-то пропала, поэтому он решил действовать сам. Кто знает, чем обернётся то, что Максим закончит свои приготовления.

В этот момент шесть человек из его отряда откинуло назад и они, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, остались лежать в снегу, тяжело дыша и замерзая. К ним подскочили оставшиеся, укрывая щитами. Они лишились маны, потому что сопротивляются стихии уже какое-то время.

Сам Артур уже давно без маны, и если бы не мастер второго ранга, прикрывающий его, то и сам бы давно уже оказался в снегу, замерзая.

Артур скрежетнул зубами, понимая, что они ничего не могут сделать.

Мгновение парень с волнением раздумывал, а потом замер и его обмёрзшие губы тронула улыбка.

С неба, разрывая облака и буран, ударила яркая синяя молния. Мгновение, и от бурана ничего не осталось, а снег просто разлетелся вокруг. Закрывший от ветра глаза Артур, открыл их и увидел, что на некотором расстоянии от Максима, при этом окружая его с четырёх сторон, стоят: глава, госпожа Эйр, госпожа Тина с копьём, опущенным вниз, и широко расставивший лапы, пригнувшийся к снегу, Инкар.

Вот теперь расклад сил поменялся...

***

Итак! Сегодня год, как существует серия "Бастард Императора"! Ну и да, два дня назад ДР было у меня, Андрея Орлова. Кто хочет сделать автору приятно - просто подпишитесь, кто ещё не подписался! Всех обнял, всех ценю, всем спасибо!

Глава 5 От принцесс одни проблемы...

— Зачем? — задал я вопрос Гончарову, пока он смотрел на меня. — Михаил ведь был твоим другом. Зачем ты его предал?

Дальше случилось то, что удивило меня.

Гончаров, услышав этот вопрос, сперва замер, смотря вперёд, а затем на его лице появилась практически звериная ярость.

— Друг?! — взревел он, несмотря на то, что понимает, что ему за это будет. — Этот ублюдок?! Который бросил меня?! Он…

Дальше слушать я не стал. Один точный удар ногой в живот и Гончаров отлетел в щит, поставленный Эйр перед стеной, чтобы был негромкий удар. Корчась, он упал на пол, хватаясь за живот.

— Меня не волнует, каким был Михаил до встречи со мной. Я видел его лично и лично могу поручиться за него. А то, что говоришь ты — не больше, чем зависть. Пора заканчивать с этим…

Эйр кинула на меня быстрый взгляд, а потом посмотрела на Тину и спросила:

— Тина, исполнишь приговор?

Та ответила ей удивлённый взгляд, а в следующее мгновение схватила жезл и раскрыла своё копьё, приставляя лезвие к горлу замершего Гончарова.

— Сомневаешься во мне? — приподняла она бровь, при этом смотря на Эйр.

— Нисколько, — улыбнулась та, — просто хотела проверить, подойдёшь ли ты на одну роль… Но об этом потом. Брат?

Я смотрел на их представление и думал, а потом принял решение и сделал шаг вперёд.

— Не надо… — испуганно прохрипел Гончаров. — У меня… Дети!

— Как ты заговорил, — покачал я головой. — Что-то то, что у Михаила есть дочь, тебя совсем не остановило.

— Я… не пытался убить Михаила! — зло произнёс он.

Видимо, из-за понимания того, что смерть близко, в нём проснулась храбрость. Которая, впрочем, быстро улетучилась.

— Не убивай меня! Прошу! — Гончаров попытался отползти. — Я буду служить тебе! Клянусь в верности!

Эйр подхватила его за шкирку и подняла.

— Смерть? — спросил я. — Нет, ты неправильно понял мои намерения. Я не стану тебя убивать. Ты будешь жить, Гончаров, но отныне твоя жизнь будет для тебя адом. Ты будешь всё видеть, всё слышать, но не сможешь ни ходить, ни говорить. Отныне ты будешь желать лишь смерти, но не получишь её просто потому, что некому будет тебе подарить её. Ты повторишь судьбу Михаила, но участь твоя будет в разы тяжелее… Каждый должен платить по счетам.

Он опешил и попытался что-то сказать, но я уже оказался рядом и коснулся его лба. По моей руке прошла мощная юркая молния, которая устремилась в его тело. Я сконцентрировался, точечно направляя стихию и выжигая все его энергоканалы, отвечающие за двигательные системы и за разговорные. Последнюю молнию направил в мозг, ставя мощную печать, подпитывающуюся от его источника.

Теперь ни один менталист не сможет ничего узнать, потому что печать завязана на его источник и, если её пробивать, она начнёт высушивать весь источник, причиняя владельцу невероятную боль. А также пострадает и сам менталист, если его ранг хотя бы не выше первого высшего.

На пол упал всё ещё живой, но уже запертый в собственной оболочке, Гончаров.

Я достал телефон и набрал Сашу.

— Забирайте нас, — произнёс, как только она ответила. Не дожидаясь ответа, отключился. — Я сейчас.

Прежде, чем сестра или Тина успели что-то сказать, я открыл дверь и на огромной скорости помчался в сторону хранилища. Ошарашенные слуги всё равно меня даже не разглядят, поэтому не смогут поднять шум.

Взломать хранилище было не сложно. Бегло пробежавшись взглядом по артефактам, я просто сгрёб их все, благо тут была сумка.

Запас карман не тянет, как говорится. По идее вообще стоило бы уничтожить весь этот Род, но он слишком крупный, да и союзников полно, а у нас и так ещё не все проблемы решены.

Вернувшись в комнату, кивнул Эйр. Та посмотрела на Инкара и кот-дракон прыгнул к нам. Мгновение, и мы на воздушной платформе взлетели вверх, а сестра обрушила потолок, чтобы не было видно следов проникновения.

Гончаров оказался под завалом, но живой.

Шёл, шёл, потолок упал на голову и всё… Считая, овощ. Теперь у него будет время на то, чтобы осознать то, что он натворил.

Саша подогнала летательный аппарат так, чтобы он был над нами, поэтому нам не пришлось далеко лететь.

Поднявшись в главный рубку, я с ходу произнёс и сел в кресло:

— Курс на максимальной скорости по тем координатам, которые я тебе скинул.

Девушке дважды повторять не пришлось и летательный аппарат начал быстро набирать скорость.

Когда мы были уже близко, Саша вывела на экран разыгравшуюся бурю и Максима в центре неё, окружённого рунами и синим барьером.

— Идиот, — покачала головой Эйр. — Ему не хватит энергии в этом теле.

Сестра стояла у моего кресла, сложив руки на груди.

— А он и не из себя её тянет… — ответил я.

Эйр пригляделась и нахмурилась.

— Астральный маяк, — выдохнула она. — Питать его от разлома… Он куда больший идиот, чем я думала…

Я хмыкнул и встал, а после направился к трапу. Вслед за мной направились и Тина с Эйр, а также Инкар.

Так, как то, что творит это безумное Альтер Эго может натворить немало дел, я рванул первый, мгновенно оказываясь перед ним, но на расстоянии, а через пару секунд внизу оказались и остальные.

Ритуал, созданный безумцем, слегка гудел и освещал всё вокруг мягким синим светом.

— Хочешь уничтожить это тело? — спросил я, идя вперёд. Одновременно со мной двинулась и моя команда.

Альтер эго Максима открыл глаза и бегло огляделся. На его лице появилась ярость, а в следующее мгновение во все стороны от него ударили руны. Письмена, запылав, полетели в нас. Вот только он сильно недооценил нас, а также переоценил своё тело.

Мы без труда отбили все руны и подошли поближе, но я остановился на некотором расстоянии, разглядывая письмена. Пробежавшись по ним взглядом, покачал головой.

— Вам не остановить меня! — сощурил глаза «Максим». — Я понимаю, что для вас важен ваш друг, но меня ждёт Эйкхирия.

— Она не тебя ждёт, — вздохнул я. — А вас двоих. Но не суть. Ты уничтожишь себя, а вот к ней отправится уже просто Максим.

В его взгляде на миг появилось сомнение, но он тут же взял себя в руки.

— Риск есть… — осторожно произнёс парень.

— Риск? — я усмехнулся. — Знаешь, тебя неплохо обучили рунным техникам, но явно же не ритуалистике, да? Да, — подтвердил я, заметив это в его взгляде. — Если ты думаешь, что достаточно что-то начертать и запитать, и оно будет работать, то ты ой как сильно ошибаешься… Ты создал ту ещё бомбу, которая уничтожит в пух и прах не только это тело, но и твою часть разума, а также взорвёт разлом. С головой всё в порядке? Или, когда Альвы учили, не рассказали, что с подпиткой от других измерений нужно быть осторожней? Не удивлюсь, если твою Эйкхирию за это предадут забвению… Мало того, что передала знания тому, кто не умеет ими распоряжаться, так ещё и не научила толком…

— Закрой рот… — произнёс он спокойно, и в то же время с яростью в глазах. — Я готов пойти на риск!

— Правда глаза колет? — усмехнулся я. — И ты думаешь, что этот барьер защитит тебя?

— Давай проверим, — усмехнулся уже он.

— Ребёнок, — покачал я головой, а затем резко ударил в синий столб ладонью, при этом заранее создав на ней руну.

Альтер Эго ухмыльнулся, а затем потерянно посмотрел на то, как часть барьера начала распадаться, пока в нём не образовался вход для меня, а в воздухе не осталась висеть руна. Вот на неё он смотрел чуть ли не с ужасом и благоговением.

— Эльмнар, — произнёс я, и руна тут же вспыхнула, растворяясь во тьме.

— Это… — с придыханием, при этом хрипло, произнёс Альтер Эго. — Высшая руна… Они известны только Альвам…

Эйр также удивлённо посмотрела на меня.

— Сколько…? Сколько тебе их известно?! — спросил Альтер Эго, но я оставил его вопрос без ответа, продолжая просто стоять и смотреть, пока ритуал подходил к своему концу.

Он тоже это заметил и теперь уже занервничал.

— Ждёшь, что я что-то сделаю? — улыбнулся я. — Не-а, не дождёшься. Хочешь распылить своё сознание — пожалуйста, — пока он сомневался, я продолжил: — Если хочешь спасти свою ненаглядную и и чтобы она оказалась рядом с тобой, тебе придётся довериться мне.

— Где гарантии? — хрипло спросил Альтер Эго.

Видимо и сам понимает, что рискует. Всё дело в том, что мои люди загнали его, как зверя, и он слишком рано начал ритуал, толком ничего не подготовив.

— Гарантии стоят передо мной, — покачал я головой. — Ты часть человека, который дорог для меня и который служит мне. Я не стану жертвовать им, да и он сам отказался по началу избавляться от тебя. Поторопись, — заметил я, слыша гудение ритуала. — Ещё немного, и мы не успеем вмешаться. Либо эфемерный шанс на успех и возможная смерть твоей любимой, либо доверишься мне и мы спасём её с умирающего мира.

— Я дестабилизировал душу, — произнёс «Максим». — Либо этот ритуал, либо другой, но как можно скорее.

— Космос… Сколько?! — выдохнул я.

— Примерно три дня, может парой часов больше, — ответил он после некоторого молчания.

— Справлюсь, — кивнул я.

И снова я в рамках времени...

Альтер Эго сомневался недолго. Он закрыл глаза, а затем сделал шаг навстречу, выходя наружу.

— В сторону, — произнёс я.

Он исполнил приказание, а я кивнул Эйр и мы, одновременно сорвавшись, нанесли по одному удару в барьер, вкладывая при этом в удар достаточно энергии.

Энергия, аккумулирующаяся внутри, при столкновении с нашей, мгновенно взорвалась, устремляясь вверх и разрывая небеса ярким алым свечением. Руны померкли, но не исчезли, а сестра зашипела, дёргая рукой.

— Старшей руной не мог это сделать...? — спросила зло она. — Откуда ты вообще её знаешь…?

— Альвы поделились, — ответил я. — Тебе ли не знать, что в своём нынешнем состоянии я едва её выдерживаю.

Альтер Эго смотрел на уничтоженный ритуал с толикой грусти в глазах.

— Не переживай, — я посмотрел на него. — Скоро ты увидишься со своей благоверной. До трёх дней значит… Что же. За это время нужно успеть всё сделать… Можешь пока не меняться с Максимом. Думаю, что он потерпит.

Эйр обернулась и они с Тиной пошли помогать бойцам, преследовавшим Максима. Артур, хромая, но довольный, подошёл ко мне.

— Молодец, — я положил руку ему на плечо. — Если бы не вы, глядишь, и не поймали бы его.

Парень улыбнулся.

— Во имя Рода! — произнёс он.

— Во имя Рода! — вторили ему остальные.

— Возвращаемся в замок! — отдал я приказ, попутно обдумывая некоторую информацию.

Саша посадила дирижабль, и мы полетели в наши земли. По пути я определился с дальнейшими целями и, как только прилетели, приказал не глушить реактор.

Быстро сбегав в замок, переоделся и, так как Ани не было, сразу отправился обратно в дирижабль.

— В столицу, — произнёс, входя в рубку.

Не стоит откладывать создание ордена, учитывая то, что у меня не осталось времени.

Когда прибыли, я сразу поехал на такси в нужное место. И вот, уже спустя полчаса, у меня на руках и в реестре было подтверждение организации, под названием: "Возмездие".

Да, пафосно, зато отлично подходит под мои цели...

Вспомнив о том, что обещал зайти к Тане, направился во дворец. Вот только оказалось, что её там нет. Я достал телефон и набрал её номер, но и это не принесло результата.

А ведь раньше она отвечала… Даже ночью.

Немного подумав, пошёл к Анастасии.

— Привет, — поздоровалась девушка, когда я вошёл после её разрешения. Она вновь копалась в планшете с задумчивым видом. — По поводу твоих земель: все бумаги готовы.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты не знаешь, где Таня?

— Где сестра? — Анастасия замерла, смотря в одну точку, а потом задумчиво пробормотала: — Так она тебе не сказала…

— Что не сказала? — нахмурился я.

— Она в Японии, — ответила Анастасия, посмотрев на меня.

Я задумался, понимая, что ей там нечего делать. Пока принцесса смотрела на меня, я складывал все пазлы, чтобы понять, что же случилось. А когда сложил, прикрыл на миг глаза и спросил:

— Результат мирных переговоров?

Анастасия просто задумчиво кивнула.

Я развернулся и пошёл из кабинета.

— Ты же понимаешь, что из-за этого у тебя могут быть проблемы? — донеслось мне в спину.

— Ошибаешься, — ответил я. — Твой отец слишком привык играть с огнём, не понимая, что пламя бывает очень горячим... Если там, в Японии, уже что-то случилось, Российскую империю ждут большие перемены…

***

Япония. Дворец.

Таня сидела на подушке напротив императора Японии и его сына. Мужчина выглядел невозмутимым, но за этой невозмутимостью скрывалась мощь и опыт. Принц же старался подражать своему отцу и не выражать эмоций, но Таня видела бросаемые им заинтересованные взгляды.

— Хотите сказать, принцесса, что вы прилетели, чтобы не дать возможность состояться помолвке? — спросил Акихиро Хинодэ.

— Верно, — кивнула Таня. — Я не думаю, что хорошая идея устраивать эту помолвку и прилетела договориться о другом возможном исходе.

— Не думаете, или не хотите? — изогнул бровь император Японии.

— И то, и другое, ваше величество, — спокойно ответила девушка.

— Эгоистично, — заметил Акихиро Хинодэ.

Девушка вздрогнула, а потом покачала головой.

— Так сказал и мой отец… И тем не менее, я настаиваю на своём, — её голос был твёрд и не вызывал сомнений в том, что она уверена в своих словах.

— Не уверен, принцесса, что вы осознаёте, о чём сейчас говорите. Вы хотите нарушить соглашение двух империй о перемирии и становлении военного союза. Из-за чего? Из-за собственных хотелок? А как же ваш долг принцессы?

— Мой долг принцессы, — Таня посмотрела мужчине прямо в глаза, — защищать мою империю. Я нужна своей империи, потому что иначе они совершат одну ошибку, с которой потом уже не смогут справиться.

— Интересно… — мужчина погладил подбородок. — И какую же.

Девушка улыбнулась.

— Так уж вышло, что я влюбилась в одного тогда ещё барона, но сейчас он граф, причём граф весьма принципиальный и с радикальными взглядами.

— Сергей Вяземский, — кивнул император.

— Да, — ответила также кивком Таня. — И… Он тоже в меня, вроде как, влюблён… А зная Сергея, я уверена, что он не оставит всё так просто и что-то случится. Я люблю свою империю, а также свою семью, — девушка вздохнула. — Я люблю графа Вяземского, поэтому прошу у вас возможности договориться как-то иначе.

Она не редко становилась свидетелем действий Сергея, а также Аня с Яной немало ей рассказали, поэтому Таня была уверена, что если бы он узнал о том, что она здесь, то уже примчался бы разбираться с императором. А это вполне может привести к новым ссорам и разногласиям империй, поэтому она и решила всё уладить сама, чтобы не втягивать его в это и не добавлять новых проблем парню.

Император смотрел на неё и девушку слегка волновало то, что она не может понять, о чём он думает.

— То есть вы готовы поставить империю под удар, при этом предотвратив другой удар? — наконец задал он новый вопрос.

— Вы всё правильно поняли, ваше величество. Думаю, что вы понимаете меня, ведь у вас хорошее отношение к Сергею.

Император Японии ничего не ответил, а потом вдруг усмехнулся. Таня, внимательно смотрящая на него, вдруг почувствовала сильное давление, но не от мужчины, а откуда-то из коридора.

— А вот и граф Вяземский… — улыбнулся мужчина. — И ведь прорвал две блокады… Ну что, узнаем, на что он готов ради вас, Татьяна Романова?

На двери появился щит, поставленный императором Японии. Девушка с опасением посмотрела сперва на него, а затем на щит. Прошло буквально секунды три и на щите появилась трещина, а ещё мгновение спустя он взорвался осколками, рассыпаясь и опадая.

Дверь открылась и показался Сергей… Таня впервые видела его таким… Злым… Вокруг парня словно искажалось само пространство, оно плыло тёмным цветом. Полы его чёрного пальто вздымались и плавно опадали. Весь вид Сергея кричал о том, что он очень зол…

Девушка, сама не понимая почему, вдруг почувствовала, что у неё зачесалось мягкое место, и она поняла, что сегодня её впервые отлупят по заднице…