Бастард Императора. Том 15.

Глава 1 Двойная угроза.

Я смотрел на сидящую на диване хмурую Эйр. Она сидела, скрестив на груди руки и неотрывно следила за двумя визитёрами.

За черноволосым с чёрной ухоженной бородой в серых доспехах, на котором местами виднелись руны, хмурым мужчиной-стариком с мечом полуторником в серых ножнах на поясе, сидящим на диване напротив. Выглядит то он молодо, но я чувствую, что по истинному возрасту он уже старик.

И за парнем в белом костюме со светлыми волосами с заинтересованным взглядом, стоящим у окна.

Все трое посмотрели на меня и это вполне можно было бы назвать собрание "одноклассников"… если бы не этот старик.

В данный момент зал был поделён на три зоны между этими тремя.

Одного из них я знаю, парня, а от второго, от старика, чувствую, что он из моего Рода. Кто-то из побочной ветви.

— Давно не виделись, Асшель! — задорно произнёс парень, отсалютовав мне кулаком. — Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь вновь встретимся. Я уже начал думать, что ты помер там, в Ничто!

— И всё же я тебя не добил, Вартар, — покачал я головой и подошёл к Эйр, садясь рядом с ней.

Старик провожал меня хмурым взглядом.

— О, баланс сил сменился! — усмехнулся Вартар. — А значит мне нужно сделать вот так!

Он отошёл от окна и встал рядом с черноволосым. Я почувствовал, как напряглась Эйр. С её напряжением я полностью согласен. Хоть у него теперь и другое тело, но его энергию я сразу узнал. Вартар, один из моих врагов, и он сейчас скрывает свою силу, поэтому я понятия не имею, на каком он уровне. Да ещё и этот высший...

Эти двое… если они объединились…

Старик хмуро посмотрел на Вартара, но тот спокойно выдержал его взгляд, а потом хмыкнул, посмотрел на меня и произнёс:

— Ладно, ладно, я пошутил.

Он отошёл от него и присел на подлокотник дивана со стороны Эйр.

От сестры поднялся такой всплеск дикой энергии, что она явно едва сдержалась, чтобы не напасть на него.

— Такой расклад тебе больше нравится? — улыбнулся Вартар ему, на что тот ничего не ответил и вновь посмотрел на меня.

Я же посмотрел на Вартара. И продолжал смотреть на него пока он, не вздохнув, и не подняв руки, не отошёл к окну.

— Что вы тут забыли? — обратился я к ним обоим.

— Меня привело любопытство, — улыбнулся Вартар. — Мы с тобой так долго не виделись, да и я должен тебе, сам понимаешь, — пожал он беззаботно плечами. — Вообще, я удивлён, что и ты оказался здесь. Но, как мы видим, судьба справедливая штука и всегда даёт второй шанс, — Вартар с превосходством посмотрел на меня сверху вниз.

Я почувствовал, как позади него уплотнилась воздушная игла. Эйр обоих гостей держала на «прицеле», готовая в любой момент пустить в ход технику, но сейчас явно вознамерилась убить его сразу.

Послал ей мысленный сигнал, чтобы она пока ничего не делала. Зная Вартара, я уверен, что он уже начал бы действовать. Он не стал бы тянуть время, а значит не просто так сюда пришёл. Да и своим действием сестра может спровоцировать второго «гостя».

Я перевёл взгляд с Вартара на мужчину. Тот всё также смотрел на меня. Некоторое время мы поиграли в гляделки, а потом он, холодным, ничего не выражающим голосом, заговорил:

— Так кто-то из Рода всё же выжил. Интересно… Такие юные… и такие беззаботные, — он скосил взгляд в сторону Вартара. — К вам пришёл враг, а вы никак толком и не реагируете. Кто был вашим учителем? Вы даже старшего как надо не поприветствовали.

Эйр ещё больше нахмурилась и произнесла:

— Ты разговариваешь с главой Рода и смеешь что-то от него требовать? Где твоё проявленное почтение?

— Главой Рода? Проявить почтение? — старик задумчиво посмотрел на меня. — Этот юнец глава Рода? А где отличительные знаки? Где перстень и символ Рода? А может вы тут в игрушки играете и сами себя в главы Рода записали? Девочка, ты точно уверена, что стоит вот так нагло обращаться к старшим и присваивать себе то, к чему вы, вполне вероятно, не имеете никакого отношения? Может быть, это вам всё же стоит проявить почтение пока не стало слишком поздно?

— Это ты зря, — присвистнул Вартар. — По себе знаю, что этот парень не любит, когда кто-то пытается быть слишком наглым или грубить его сестре. Четыреста лет со сломанными ногами и сломанным источником были мне доказательством.

— Малец, — холодно ответил старик. — Тебя никто не спрашивал. До тебя очередь ещё дойдёт. Эй, парень, — он вновь посмотрел на меня. — Так ты значит глава Рода? Пока что ты не особо похож на него. Молчишь. Страшно?

Я промолчал, спокойно смотря на него и лишь едва заметно пошевелил пальцем. Старик выпучил глаза, а в следующее мгновение начал склоняться вниз, в поклоне.

Я прекрасно чувствую его энергию, а значит он точно из младшей ветви. В своих странствиях я овладел энергией на совершенном уровне, и я из старшей ветви, поэтому такой трюк для меня ничего не стоит.

Все старшие члены имеют некоторую власть над младшими, если достаточно познали суть энергии. Я же вышел за эти пределы.

К примеру, взять того же Славку, меня и Эйр. Мы с Эйр, грубо говоря, теперь первое поколение, поэтому всегда будем иметь преимущество над Славкой и над всеми новыми членами Рода, потому что они второе поколение, и именно я делаю из того же Славки члена Рода.

В дальнейшем, когда я передам ему нужные знания и научу этой технике, уже он сможет создать третье поколение и так далее, если захочет. И оно будет подчиняться первому и второму по старшинству.

Дети от второго поколения не считаются третьим, так как они перенимают силу второго поколения. Также, как и от первого не считаются вторым. Так и определяется младший и старший Род у Вайторлов.

Более того, если соединить первое и второе поколение, то ребёнок может родиться либо с силой второго поколения, либо с силой первого или промежуточно между этими двумя поколениями.

Если считать меня и Эйр, мы оба, в каком-то смысле гении своего Рода. Так говорил дед. Что мы те, кто гораздо талантливее всего павшего Рода в том состоянии, в каком он был на тот момент.

Если в третьем поколении родится кто-то, кто не уступит в таланте или силе мне, то он тоже вполне может выйти на первое поколение. Но шанс на это не велик.

А вообще, плодить поколения строго настрого запрещено, если нет риска вымирания Рода.

Старик, сжав зубы и захрипев, применил недюжинные силы и начал разгибаться, с яростью смотря на меня.

Конечно, никому не понравится, когда на него надевают «поводок». Вот только он сам виноват, что решил наглеть, вместо нормальной беседы.

Я усилил давление, чувствуя, как моя энергия стремительно уходит в ноль, и тут же отпустил его.

Старик резко выпрямился, всё также смотря на меня. Он приложил руку в перчатке к шее и размял её.

— Прошу прощения, я был не прав, — произнёс старик уже куда более спокойным голосом, после пары секунд разглядывания меня. — Не признал старшую ветвь, — он всё же слегка наклонил голову.

— Зачем ты здесь? — спокойно спросил я.

— Я почувствовал здесь членов Рода и подумал, что вы сможете мне помочь.

— Помочь с чем? — задал я новый вопрос.

— Помочь разобраться с тем, чей Род был виновен в падении нашего Рода. Точнее, с потомком одного из тех Родов.

Вот так… новость.

Вартар хмыкнул и прокомментировал:ъ

— Вот так совпадение…

— Так выходит, что ты с ним попал сюда? — спросил я, лишь мельком бросив на него взгляд.

Вартар явно ждёт, пока мы закончим этот разговор.

— Да, — кивнул старик. — Он, когда узнал, кто я, напал на меня и мы довольно долго сражались, а потом случайно оказались возле нестабильного портала, и вот, мы оба теперь здесь. Неприятно это признавать…, но тот парень силён, очень силён. Одному мне с ним не справиться.

Если он так силён, то будут проблемы, и не маленькие.

— Я понимаю, что ваш уровень недостаточно велик, судя по тому, что услышал ранее, — он скосил взгляд на Вартара. — Вы, скорее всего, проходили через ритуал развоплощения и потеряли все свои силы. Однако, будет достаточно и вашего управления энергией, чтобы его остановить.

— Из какого он Рода?

— Этарлы, — ответил старик.

Этарлы, значит… Действительно, дед о них рассказывал. Да и я сам изучал вопрос по всем тем, кто когда-то напал на мой Род.

Этот Род в какой-то мере похож на мой. Вот только мы направляем энергию, а они её поглощают и используют для усиления. Грубо говоря — они хоть и похожи, но являются обратным нам Родом.

— Насколько я помню, — посмотрел старику в глаза. — Их тоже постигла роль уничтожения. Разве нет?

— Я не знаю, — помотал он головой. — Так уж вышло, что мои родители ещё раньше покинули Род в исследовательской экспедиции, и я узнал о случившемся лишь спустя долгое время. Более того, я даже и не знал, что сохранилась старшая ветвь, — старик посмотрел на Эйр и на меня. — Всё, что могу сказать, так это только то, что мои родители рассказали мне о тех, кто напал и я запомнил их.

— Где сейчас твои родители? — вновь задал я вопрос.

— Они… погибли, — посмурнел старик. — Когда узнали о том, что все ветви пали, они отправились, чтобы найти, судя по всему, вас. Они искали последних наследников, но так и не вернулись. Этарл выследил меня и напал, хоть мы и были братьями по оружию, — покачал он головой.

Я посмотрел на Эйр, а та всё также хмуро смотрела на старика и иногда с ненавистью поглядывала в сторону Вартара.

— Я хочу убить его, — продолжил старик. — Как и сказал: для того, чтобы победить, достаточно будет направить в нём энергию в обратном направлении. Тот мальчишка, хоть и силён, но неопытен в управлении своей силой. Он использует её, словно кувалду, чтобы забить маленький гвоздик, — покачал старик головой. — И тем не менее, от этого он не перестаёт быть меньшей проблемой или быть слабее.

— Ты знаешь что-то о других членах Рода? — я тоже мельком взглянул на Вартара, который делал вид, что не слушает нас, но явно же прислушивается.

— Нет. Но, по правде говоря, не думаю, что ещё кто-то выжил. Всё же за нами охотились. Я и сам убил несколько таких «охотников». Как выжили вы вдвоём — я понятия не имею.

— Что ты знаешь о том парне?

Старик одобрительно кивнул и начал рассказывать. Всё, вплоть до его слабостей.

Как он и сказал, они служили вместе в стражах. Не тех, которые здесь, на земле, а та организация, которая находится где-то на краю галактики. Они находятся настолько далеко, что Сарнойл, после нескольких попыток подчинить их, просто забил, чтобы зря не тратить ресурсы.

Судя по услышанному, я могу сделать вывод, что парень та ещё мразь, и это если мягко выражаться.

Стражи занимаются тем, что защищают миры. Как и у стражей на Земле, у них есть метка. Своя, особенная. Альвами она подарена или нет, я не знаю, но эта метка вроде как подавляет их эмоции, а также некоторые чувства, что делает их «идеальными» машинами для истребления последствий разломов и не только.

— Так что? — спросил старик. — Вы мне поможете?

Я только хотел ему ответить, как он тут же вдруг навострился и огляделся, а затем нахмурился.

— Мне пора уходить. Он заметил мою энергию и знает, что я где-то в этом направлении. Позже я обязательно вернусь к вам, чтобы переговорить вновь. Прошу вас к тому моменту определиться с ответом. Мне нужно знать, есть у меня союзники или нет.

Старик встал, звякнув доспехами и достал белый кристалл. Он сжал его и через мгновение пропал во вспышке света.

— Кристалл пространства? — удивился Вартар. — Ничего себе, а стражи умеют поражать. И где он его только взял?

Мы с Эйр поднялись и встали напротив него. Он улыбался, а потом усмехнулся и серьёзно посмотрел на нас.

— Асшель, ты не мог бы попросить свою красавицу сестру убрать иглы от моей спины? — спросил Вартар, всё также усмехаясь.

А в следующее мгновение воздух в зале задрожал, но Эйр в разы быстрее.

Сестра резко схватила диван за душку и, крутанувшись, запустила его в Вартара. На его лице появилось удивление, когда его вынесло из замка вместе с диваном сквозь разбитое стекло.

Мы с Эйр мгновенно оказались на улице.

— Двое на одного? — усмехнулся он.

— Таких как ты, ублюдок, мы будем убивать всем Родом! — прорычала Эйр и на огромной скорости сорвалась в бой.

Сестра подскочила к нему, но на неё сверху надавила сила гравитации, сильно замедляя и не позволяя приблизиться. Она сделала оборот вокруг своей оси, накапливаю энергию в руках и, повернувшись, запустила в Вартара мощную воздушную волну, которая без труда почти преодолела расстояние до него.

Вот только Вартар усилил давление и Эйр упала на колено.

— Вот почему вы сразу нападаете? — покачал головой парень. — Могли бы спокойно поговорить. Признаться, когда ты скинул меня в жерло великой кузни предтеч в далёких мирах, — Вартар посмотрел на меня, — я тебя тогда дико возненавидел и конечно же хотел убить. Но, четыре сотни лет в искалеченном состоянии, без возможности ходить и использовать энергию, подарили мне время на размышления. Да и после перерождения я через многое прошёл и теперь не держу на тебя зла, Асшель. Старые обиды в прошлом!

Я топнул ногой и Вартар тут же резко отпрыгнул от того места, на котором стоял.

— Ну всё, сами напросились! — произнёс он.

Воздух задрожал, но я мгновенно оказался рядом с ним. Цыкнув, он уплотнил вокруг меня воздух. На плечи словно опустили что-то невероятно тяжёлое.

Я направил энергию во всё тело и резко ударил кулаком вперёд, создавая ударную волну. Противник вновь поставил свой щит из воздуха, а я уже оказался рядом с ним и нанёс мощный удар кулаком в живот.

— Подло… — выдохнул он и его подбросило вверх, где я предал ему ускорения ударом ногой в живот.

Удар оказался такой мощи, что создал воздушную ударную волну, разнёсшуюся по площади замка, и подкинул его вверх, перебрасывая через стену.

— Я его распотрошу! — прорычала Эйр, срываясь с места и уносясь за ворота.

— Брат, что происходит? — спросил взволнованный Гриша. — Кто это?!

— Враг, — ответил я. — Не вмешивайтесь и не подходите слишком близко. Он убьёт вас без особой жалости.

Я тоже сорвался за ворота. Когда оказался на поляне, увидел, что Вартар скинул разорванный пиджак и стянул галстук.

Он уже растянул своё "поле" и раскидал "метки", поэтому сейчас стоял абсолютно спокоен.

Сила его Рода заключается в управлении гравитацией. Причём они в этом сильнейшие, среди других Родов с подобными силами.

Эйр рванула в бой, но, когда она приблизилась к противнику, резко сменила траекторию движения, а в том месте, куда она хотела ступить, земля вмялась под давлением.

Странно то, что он не использует свою силу на полную, а лишь ограничивается зонами. Неужели не может? Или проблема в чём-то другом?

Эйр создала множество копий ветра и запустила их во врага со всех сторон, но тот просто направил их вниз резким потоком давления.

Я пошёл вперёд и Вартар начал внимательно смотреть за мной.

— Может всё же поговорим? — спросил он. — Нам сейчас совсем нечего делить!

— Брат! — рядом со мной появилась Эйр. — Передай мне энергию! Я сама с этим ублюдком разберусь!

Я мельком бросил на неё взгляд, и всё же кивнул, а затем коснулся рукой и начал передавать энергию.

— Тебе п*****, урод, — Эйр сорвалась вперёд на огромной скорости.

Её образ мелькал то слева, то справа, пока она приближалась к Вартару. Тот внимательно следил за ней, а когда на него с неба начал падать гигантский клинок из ветра, он изменил гравитацию и его слегка сместило в сторону, поэтому техника, вызвав небольшую дрожь земли, упала не на него, а неподалёку.

Эйр показалась у него со спины и вдруг резко замедлилась, так как вокруг Вартара, радиусом метров двадцать, появилось поле, которое давило гравитацией вниз, склоняя Эйр вниз, к земле.

Я пошёл вперёд, наполняя тело энергией.

— Ой, да ладно вам! — воскликнул Вартар, смотря на меня. — Я же не виноват, что наши Рода воевали! Я не был среди тех, кто напал на ваш Род!

***

Дорогие читатели, за каждые 200 сердец к ЭТОМУ тому, будет одна дополнительная глава к ЭТОМУ, 15 тому. Глава выйдет после набора каждых 200 сердец либо на след день, либо на послеследующий, если не успеем написать заранее. Мы очень постараемся выполнить этот план и рассчитываем на вашу поддержку.

Спасибо всем тем, кто активно нас поддерживает, и даже неактивно! Всех ценим, всех обнимаем и стараемся для всех вас.

Глава 2 Незаконченное дело.

- Ты смеешь ещё об этом что-то говорить??! – прорычала Эйр, понемногу поднимаясь. – Урод! Да я тебя...

Сестра сделала рывок в сторону, уходя из-под поля. Точнее Вартар ей это позволил сделать. Он сдерживается. Причём сильно сдерживается. До сих пор не использует козырь, который уже развернул.

Я остановился, смотря на всё это со стороны.

Эйр начала забрасывать его техниками, а он отражал их щитами и иногда на то место, где она была, давил своей силой. Сестра каждый раз меняла позицию, чтобы по ней не пришёлся удар гравитацией.

- Я пришёл к вам поговорить, а не вот это вот всё! Имейте совесть! Я сюда из Америки прилетел! Меня задержали в вашем чёртовом аэропорту! Потом я вообще перепутал земли и прибыл сперва к другим Вяземским, а теперь ещё и вы напали! Вот это гостеприимность по-русски!

Эйр ему ничего не ответила. Вместо этого сестра направила руки вниз, касаясь снега, а через мгновение под Вартаром вырвались бритвенно острые лезвия ветра. Он едва успел отпрыгнуть.

- Асшель! Ну хоть ты то ей скажи! Мы же всё с тобой решили уже там! Я даже обиду на тебя не держу!

Он силён, хоть и не использует всю свою силу. Тоже предвысший, и тоже где-то на втором ранге. Эйр с ним точно не справится. По крайней мере сейчас. Будь она хотя бы на первом ранге…

Постепенно в отдалении начали становиться люди моего Рода, окружая Вартара. Они держались на расстоянии, но так, чтобы, когда он вдруг решит сбежать, атаковать его.

Может Вартар действительно и пришёл поговорить, вот только от гнева Эйр ему не уйти.

- Довольно! – произнёс он и его поле резко расширилось, задевая и Эйр. – Я пришёл поговорить! Повторяю в последний раз!

Его Род, специализирующийся на управлении гравитацией, считается одним из сильнейших за счёт того, что они воздействуют на всё вокруг локально, а не масштабно. В этом их сила и их слабость.

Другие Рода, также с подобной родовой силой могут использовать её, как угодно, и на довольно большой радиус, но в основном вокруг себя. Род Вартара же делает это локально, при этом усиленно, но на подготовку нужно время. Именно поэтому в замке его техники были такими слабыми.

Эйр всё тяжелее двигаться, поэтому я пошёл вперёд и Вартар сразу посмотрел на меня. Я спокойно вошёл в поле его гравитации и меня тут же слегка прижало. Направил тёмную энергию в тело и пошёл дальше.

Под силой притяжения мои ноги слегка продавливали землю со снегом, примерно на сантиметров пять вниз.

Вартар нахмурился, смотря на меня и на то, как я спокойно приближаюсь. Сила действия гравитации вновь усилилась, я замедлился, а Эйр упала на землю, прижатая к ней. Я посмотрел в сторону сестры и поставил над ней щит. Благодаря ему она смогла спокойно встать.

Я мгновенно рванул с места, оказавшись перед Вартаром. Он выставил вперёд руки и в мою сторону ударила сила гравитации. Я создал клинок из тёмной энергии и нанёс резкий удар, разрубая его технику и не позволяя откинуть меня.

На лице Вартара отобразилось удивление, но он тут же создал поле гравитации под собой и откинул уже себя назад и слегка вверх.

Благодаря тому, что во мне есть тёмная энергия, мне в разы проще справиться с его техникой. Вот когда научусь покрывать ей всё тело, тогда вообще не буду испытывать давления.

Пока он не успел приземлиться, оказался рядом с ним, но тут же рванул в сторону. В том месте, где я только что чуть не оказался, землю вжало так сильно, словно она не твёрдая, а из желе. Примерно метров на пять вниз. Снег так вообще просто испарился из-за силы давления.

Противник цыкнул и попытался отследить меня, но я уже был сзади. Только хотел нанести ему решающий удар в шею, как пришлось вскидывать меч вверх, таким образом «разрезая» гравитацию сверху.

Так как это техника, тёмная энергия без труда воздействует на неё. Будь это сама природа или космическая сила – то он бы не смог воздействовать.

Вартар скакнул вперёд и резко обернулся, а давление сверху усилилось.

- Тёмная энергия…, - выдохнул он, наблюдая за мной.

Я взял меч второй рукой, влил в него ещё тёмной энергии и мощная чёрная вспышка, взметнувшаяся вверх, уничтожила технику.

- А ты не перестаёшь удивлять… Асшель. Хочешь сразиться? Хорошо…

Он поднял вверх руку и в ней появилась чёрная коса, по которой иногда пробегали едва заметные волны.

Призвал своё духовное оружие. У меня никогда такого не было, так как чтобы его создать, нужно пожертвовать душу, которая добровольно решится пойти на это или будет неспособна сопротивляться.

Я сорвался с места и почти мгновенно оказался около Вартара. Дурацкое поле притяжения не даёт возможности двигаться с полной скоростью.

Меч и коса скрестились, и от удара во все стороны разошлась чёрная волна.

***

Аня стояла в отдалении и смотрела на то, что происходит в центре заснеженной поляны. Она никогда ранее не видела, чтобы кто-то использовал такую силу. Даже Эйр не смогла ей противостоять. Её просто вжало в землю и если бы не Серёжа, то смогла бы она встать? Тот ещё вопрос.

Неожиданно в руке у прибывшего парня в белом появилась чёрная коса, а ещё через мгновение началось яростное сражение.

Оба противника двигались так, словно давно друг друга знают. Они оба одновременно смещались в разные стороны и наносили быстрые удары, от которых по воздуху разносился лёгкий звон. Оружие практически не касалось друг друга...

На лице у обоих не было никаких эмоций, лишь сосредоточенность. Прибывший парень одновременно защищался и атаковал своей косой, блокируя удары Серёжи.

Аня ни раз видела, как он сражается и думала, что ему вообще не найдётся равных, но вот он, противник, который отражает удары и даже атакует.

Аня вскинула взгляд вверх. Вокруг обоих сражающихся было поле, в котором словно сам воздух искажался и тянулся к земле. Возможно, что не будь этой силы… Серёжа уже бы победил.

- Что будем делать? – спросил напряжённо Гриша. Парень сжимал кулаки и внимательно следил за боем.

- Ждать, - ответила Аня. – Там сейчас сражаются двое предвысших, - девушка хмуро на мгновение посмотрела в сторону, - если вмешаемся – можем умереть.

- Сергей справится, - заметила не менее напряжённая Тина.

Аня ничего не ответила, продолжая внимательно следить за боем. В нём была жестокость и ярость, которая… при всём при этом была словно прекрасна.

Смотря на двух мастеров своего дела, девушка неосознанно сжала кулак.

Казалось, что эта битва может продолжаться вечно, но всё изменилось в один миг, когда в небе раздался треск и техника врага неожиданно прервалась.

***

Отражая атаки, я готовил технику, которая переломит весь ход боя. Вартар серьёзен и атакует так, как будто хочет меня убить. Мы враги, и поэтому это совсем не удивительно.

Его оружие способно при соприкосновении с чужим оружием наложить на него эффект похожий на его родовую силу, словно добавляя веса, но на самом деле усиливая притяжение. То есть сражаться против него простым оружием, это всё равно что заранее проиграть бой.

В теории, он способен ещё и уменьшать вес всего того, что возьмёт в руки.

Вот только меч из тёмной энергии нивелирует весь эффект, и Вартар не может повлиять на моё оружие.

Рядом промелькнуло лезвие его косы, в ответ я нанёс быстрый удар ногой в живот. Он не успел вернуть оружие назад и заблокировал коленом, в результате чего его откинуло назад и это дало мне преимущество.

Мгновенно оказавшись рядом с ним, напитал клинок ещё сильнее и резко повёл вперёд, атакуя сбоку. Вартар в последний момент пригнулся, пропуская над собой чёрную волну, которая врезалась в землю, разрезая и её ровным слоем.

Он попытался нанести удар косой мне в живот снизу, но я повёл клинок вниз, отражая атаку, и сразу с разворота и прыжка нанося удар ногой ему по лицу.

Его откинуло назад, но Вартар опёрся рукой о землю в полёте и перекувыркнулся, вставая на ноги и скользя по снегу. Я хотел сразу помчаться к нему, но сверху надавила гравитация, поэтому пришлось рвануть в сторону, оббегая его, чтобы определить, где он не раскинул свои поля.

Техники, масштабные, нам не нужны, так как мы оба прекрасно понимаем, что ими ничего не добьёмся. Проверяли это уже, и не раз. Сейчас мы сражаемся только родовыми силами и оружием.

Мне удалось найти уязвимое место. Я приблизился к нему, но Вартар напитал своё оружие энергией и на конце косы появился фиолетовый шар, которым он с близкого расстояния ударил в меня.

Я сделал скачок назад, но не успел, сфера взорвалась, превратившись в мини вихрь, примерно метра два в радиусе, который начал меня затягивать.

Вместо того, чтобы упираться, я выставил меч перед собой и резко скакнул вперёд. Приблизившись к сфере, влил в меч тёмную энергию, и он полыхнул, развеивая технику. Сразу после этого передо мной вынырнул мой противник.

Я создал шесть тёмных игл и запустил в него. Вартар не стал пытаться их останавливать, а опять подбросил себя вверх, уходя от атаки. Я напитал меч ещё тёмной энергией и сделал два взмаха крест-накрест.

Вартару пришлось вновь использовать свою силу, чтобы отбросить себя в сторону, и я наконец нашёл точку концентрации его родовой техники, а если быть точнее, всего поставленного им поля.

Противник притянул себя к земле и помчался ко мне. Мы снова вступили в сражение в ближнем бою. От наших ударов во все стороны разлетались волны энергий. Вартару всё же удалось меня подловить, и он едва заметно косой коснулся моих джинс.

Я сразу почувствовал прибавившийся вес, начавший давить на всё тело, так как энергия удара устремилась именно к нему.

Хищно улыбнувшись, противник усилил свой напор, нанося удар за ударом и не давая мне возможности атаковать в ответ. Пару раз он даже достал меня, но не оружием, поэтому покров пробить не смог.

Я сконцентрировал больше энергии в свободной руке и, когда мы вновь вошли в клинч, отвёл его оружие в сторону своим, а затем нанёс удар по плечу. Основной удар пришёлся на покров духа, но я всё же пробил его и часть импульса удара досталась Вартару.

Его откинуло, и он скривился от боли. Я в этот момент взял меч двумя руками, поднимая его перед собой. Противник догадался, что это неспроста и опять рванул на меня.

Я закончил напитывать меч, отвёл руку и что есть сил запустил его вверх, в небо. Учитывая то, что сила у меня недюжинная, клинок мгновенно преодолел разделяющее его с "меткой" расстояние и врезался в "центр" техники.

Когда это произошло, Вартар уже был рядом со мной. Послышался тихий звон, пространство исказилось, и гравитация стала прежней. Его лицо резко посерело, а я хищно улыбнулся, так как мы оба знаем, что это значит.

Без труда увернулся от косы, оказался возле него, и одним мощным ударом в живот мгновенно пробил новый покров духа.

Хекнув, Вартар полетел назад и покатился по поляне, при этом не выронив своё оружие. Ему удалось перевернуться и встать на ноги, он даже начал ставить новое поле, но в этот момент рядом с ним оказался я.

Новый покров на этот раз уничтожил ударом ногой в корпус, подбрасывая противника вверх. Вот теперь он потерял своё оружие, и оно развеялось. Сам Вартар, после падения, вновь смог встать на ноги и наверняка очень удивился, когда рядом с ним появилась Эйр.

Он попытался поставить блок, но сестра, не давая ему возможности очухаться, ударом с ноги с низкой стойки в живот, тоже подкинула его вверх.

Вартар всё же защитил лицо.

Я отправил Эйр мысленный сигнал, чтобы она его не убила и перестала использовать родовую силу. Сестра ничего не ответила, но, когда Вартар оказался на земле, она оказалась позади него и подставила подножку, а затем напрыгнула сверху и начала наносить яростные удары ему по лицу, но без энергии.

Брызнула первая кровь, но Эйр и не думала останавливаться, она методично избивала Вартара, а он и сам не предпринимал попыток освободиться из-под этого града ударов.

Я окинул поляну глазами императора и увидел, что все его «метки» начинают стираться. Даже самая большая стёрлась. Он не сражался в полную силу и, видимо поняв, что мы не собираемся его убивать, решил сдаться на милость Эйр. А сестра ой какая не милосердная.

Не знаю, зачем он пришёл, но точно не извиняться. Скорее всего ему что-то нужно.

Вартар принадлежит к Роду, который был причастен к падению нашего с Эйр Рода.

В прошлом мы множество раз сражались, потому что он считал своим долгом закончить дело своих предков. Итога наших битв практически не было. Мы множество раз выходили из боёв израненными, но никогда не могли закончить начатое. Пока мы не схлестнулись в самый последний раз. Тогда я был сильно не в духе…

В результате того боя я сломал ему ноги. Сломал их и все связующие энергоканалы. А также разрушил его источник.

А после сбросил его в великую заброшенную кузню предтеч. Громадную планету, покрытую металлом и использующуюся раньше предтечами для создания разных артефактов и не только их. Гнить заживо и умирать.

Видимо он выжил, раз находится здесь.

Я посмотрел в сторону хлещущей крови и на не унимающуюся Эйр.

Сестра сейчас «поправляет» ему лицо и за Род, а за то, что когда-то он довольно сильно нам мешал и гонялся за мной.

Был он в тот день, когда уничтожали наш Род, или нет, мы никогда не узнаем. Но всё время, сколько я его знаю, Вартар твердил, что никогда там не был.

По первой я его ненавидел, потому что не верил, но, спустя долгие шесть сотен лет, понял, что всё это уже бессмысленно.

Мстить нужно тем, кто виноват, а не тем, кто является потомками виноватых. Поэтому я отпустил все мысли по этому поводу. Месть никогда не была смыслом моей жизни, и не будет сейчас.

Карма существует, и я уже не раз видел её проявление. Если зацикливаться на чём-то неприятном, то и в жизни своей ты будешь видеть только чёрные цвета, а также испытывать только негативные эмоции.

Ко мне подошли Гриша, Аня и Тина.

Они внимательно смотрели за тем, что происходило в отдалении.

- Сестра же его убьёт, - произнёс Гриша. – Или в этом и был план? – он посмотрел на меня.

- Выживет, не волнуйся. Вартар выжил после того, как я уничтожил его развитие, и сейчас тоже выживет. Вот только целитель ему всё же понадобится. Не позовёшь Миру?

- Хорошо, - Гриша кивнул и умчался в сторону замка.

Эйр, кажется, закончила, и подняла взгляд к небу, при этом тяжело дыша и сжимая окровавленные кулаки. А вот Вартар не шевелился, но глазами императора я видел, что он живой, хоть и не совсем целый.

Мы подошли к Эйр и увидели, что на лице парня живого места не осталось. Он решил принять все удары сестры, чтобы мы были готовы его выслушать.

- Ты как? – спросил я у Эйр.

Она пару мгновений ничего не отвечала, потом шумно выдохнула и произнесла:

- Нормально… Почему ты не позволил мне его убить?

- Потому что мы всегда успеем это сделать. То, что было, то в прошлом, ты и сама знаешь. Мы не должны судить по тому, что нам кажется. Вартар пришёл поговорить, и я хочу его выслушать.

Эйр цыкнула и встала, а затем вытерла тыльной стороной рукава кровь с лица.

- А кто это? – спросила Аня, внимательно разглядывая парня. Хотя сейчас его лицо и практически невозможно увидеть.

- Наш старый враг, - выдохнула Эйр, отвечая за меня. – Мерзкий тип, каких ещё поискать… Зачем брат решил его пощадить – можешь даже не спрашивать. Сама не понимаю его логику, - при этом она зло покосилась на меня.

Я лишь улыбнулся краем губ, но ничего не ответил, а через, примерно, минуту, пришёл Гриша с Мирой.

Девушка удивлённо посмотрела на парня, но ничего не сказала. Она только подошла к нему, как тот резко открыл глаза.

Глава 3 Непринятие себя.

Я подскочил к нему и приставил копьё к горлу.

— Дёрнешься, и второй раз ты уже не выживешь.

Вартар смотрел на меня отрешённым взглядом, и я понял, что это просто его «остаточное сознание», или по-другому: «воля воина».

Сам его разум сейчас не активен, но нежелание проигрывать берёт своё, поэтому сознание и балуется.

Я резко крутанул копьё и нанёс удар «древком» в живот. Вартара дёрнуло, и он вырубился полностью.

— Мира, займись им, пожалуйста. После свяжите, повязку на глаза и в подвал. Пусть немного посидит и подумает, а потом мы продолжим наш разговор.

Закончив, я посмотрел на замок. Вот тебе и возвращение в графство… Кто попало может взять и попасть в замок. Всё же родовой источник пока слишком слабый, как и члены Рода. Тут даже винить нужно только себя.

Мира начала исцелять Вартара прямо здесь, пока к нам бежали бойцы с носилками.

Немного подумав, я достал мобильный и позвонил Саше и приказал лететь к замку.

Дирижабль опустился, и из него спешно вытащили смотрящего в нашу сторону Славку. Явно ведь хотел бы сейчас сорваться сюда, но не может.

— Давайте его в замок, — отдал я приказ, видя, что Мира стоит на коленях на снегу.

Бойцы шустро водрузили Вартара и мы пошли в замок. Я сразу направил всех в подвал, где есть несколько камер. Причём для него будет обычная, стандартная, каменная, без роскоши.

Вартара положили на кровать и Мира продолжила заниматься целительством. Я всё это время стоял рядом с уже умывшейся Эйр. Сестра с подозрением смотрела на нашего «гостя».

— Господин граф, я закончила, — Мира поднялась и посмотрела на меня.

— Хорошо, спасибо тебе. Там наверху ещё один пациент есть, не займёшься им? Его, конечно, уже подлечили целители во дворце, но всё же проверить не помешает.

— Конечно, господин граф, — кивнула девушка. — Можно идти?

— Ступай и, спасибо.

Мира прошла мимо нас и оставила нас с Эйр одних, если не считать охрану снаружи.

Мне кажется, что она какая-то грустная, хоть этого и не видно.

— Думаешь, что ему можно доверять? — спросила сестра, посмотрев на меня.

— Нет, — ответил я. — Но ему от нас что-то нужно, и это можно использовать обоюдно.

— Думаешь стоит вот так просто относиться к тому, кто когда-то не давал тебе спокойно жить? Он ведь тот ещё придурок, если вспомнить.

— Прошло четыре сотни лет, Эйр. За это время люди меняются. Ты не видела его тогда, в нашу последнюю битву. Столько ярости и ненависти я мало где видел, и он показал мне её. Сейчас Вартар выглядит иначе. Если ты думаешь, что он, зная о нас, расскажет что-то Сарнойлу, то ты сильно заблуждаешься. Тот наверняка уже знал бы о нас. Если он в курсе, — я кивнул головой на Вартара, — и решился прийти к нам, значит его как минимум стоит выслушать. Ведь он прекрасно понимал, куда направляется.

Эйр вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Не волнуйся. Если он предложит нам какое-либо сотрудничество — я наложу на него свою метку и после этого он уже не сможет нас предать. Вартар силён и это может сыграть свою роль.

— Ага…, — фыркнула сестра и вздохнула. — Я понимаю, почему ты не дал мне его убить, — она задумалась. — Если бы я сейчас его убила, то потом точно также убила бы просто и любого другого из его Рода. Та война уже давно в прошлом и виноваты лишь предки Родов, которые практически все убиты. Ты не хочешь, чтобы я продолжала распалять этот конфликт для себя. Чтобы однажды не убила ни в чём, к примеру, неповинных детей. Кстати, нужно обсудить ситуацию с тем стариком. Что по поводу него думаешь?

— Давай поговорим на тему него чуть позже. Минут через двадцать-тридцать в столовой. Хочу привести себя в порядок.

— Конечно, — кивнула Эйр.

Я улыбнулся и погладил её по голове, а после пошёл к выходу. Поднявшись в комнату, увидел Аню, стоящую у окна и смотрящую в него. Её рука всё ещё в гипсе и весит на поясе.

Подошёл к ней сзади и аккуратно приобнял. Девушка выдохнула и облокотилась своей головой о моё плечо, ничего не говоря.

Я понимаю её и поэтому нужно поторопиться.

— Как твоя рука? — спросил, смотря за окно.

— Лучше… — ответила она тихо. — Думаю, что сегодня уже можно снять гипс.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда будь готова. В ближайшие дни ты отправишься в разлом.

Аня отстранилась и удивлённо посмотрела на меня, а потом несмело улыбнулась и снова прижалась ко мне.

— Я в душ, — поцеловал её в голову и пошёл раздеваться.

Быстро приняв душ, переоделся, позвал Аню с собой и спустился в столовую. По пути нас споймала Алиса, которой мы тоже уделили немного времени, прежде чем отправить её заниматься с горничными.

Эйр молодец, уже собрала здесь всех членов Рода, некоторых из которых ещё надо принять официально.

Славка с Кириллом, Артур, Саша и Леонид. Всех их, конечно, можно лишь номинально оставить членами Рода, но это неправильно. Мы вместе через многое прошли, и они имеют полное право на то, чтобы носить фамилию Рода.

Славки здесь правда нет сейчас. Отлёживается. Зато Марфа и старик Александр присутствуют.

— Брат, Анатолий и баронесса едут в замок, поэтому предлагаю дела, касающиеся графства, пока не трогать, — произнёс Гриша.

Я кивнул, и мы сели во главе стола, а после начали наше маленькое собрание.

В первую очередь я выслушал доклад от Эйр по поводу Михаила и Алисы. Выяснилось, что Крылов ведёт себя довольно пристойно и никак не пытается бунтовать. Они всё чаще проводят время вместе с Алисой, и Эйр уже даже некомфортно там находиться, так как она чувствует себя разрушительницей семьи.

После я выслушал доклад от старика Александра. Он при помощи Гриши заказал ещё металла и сделал ещё мечей. Также он лично съездил в подземелье гоблинов и те вроде как начали приходить в себя, но всё ещё шугаются.

В общем и целом, ему удалось нехилым бартером выменять у них драгоценные камни, так как я запретил давить на них и «грабить». Поэтому их нужно бы продать...

Когда я спросил, чем же он у них их выменял, старик отвёл взгляд в сторону и что-то невнятно пробурчал.

— А погромче? — спросил я заинтересованно.

Старик вздохнул, встал, подошёл к кухне, покопался, потом вернулся обратно и с громким стуком поставил на стол… водку.

Мы все недоумевающе посмотрели сперва на бутылку, а потом на него.

— Что?! — растерянно воскликнул он. — Я сам решил пригубить, а ко мне вроде как вождь их подошёл, ну и… попросил...

Марфа что-то невнятно пробурчала и стукнула себя ладонью по лбу. Все вокруг постарались скрыть свои смешки.

— Рассказывай, — махнул я рукой и откинулся на стул.

Алкоголь не должен навредить гоблинам. Они и не такое едят… Так что как-нибудь переварят. Наверное.

— В общем, — старик почесал затылок. — Как и сказал, решил сам пригубить, пока наблюдал за ними. А тут самый большой из них возьми, да подойди. Стоит принюхивается. Я уже подумал, что сейчас драться будем, а он возьми да укажи на бутылку. Не на такую, — старик Александр посмотрел на литровую бутылку. — Я же не употребляю, только иногда. Но всегда с собой ношу ноль-пять. И, в общем, решил дать, просит сам же. Чисто символически ему налил, там даже тридцати миллилитров не было, но его всё равно унесло. В общем, мы с ним потом ещё выпили… и ещё… Ну и когда бутылка кончилась, он мне и притащил две горсти. Радостный ещё такой был…

Снова послышались смешки и появились улыбки. Я тоже улыбнулся.

— Нет, ну а чего? — старик сел обратно. — Я их понимаю даже. Пашут там целыми днями, а развлечений никаких нет. Я надеюсь, что хуже не сделал? — он смущённо посмотрел на меня.

— Только время покажет, — я покачал головой. — Ладно, это понятно, что там у тебя по доспехам?

— В скором времени будет готов первый прототип. Как мы с вами и советовались, я делаю почти всё строго по чертежу и лишь немного отхожу по деталям. Думаю, что скоро управлюсь. Если всё получится, как надо, нам понадобится завод…

— Понимаю, — кивнул я. — Сам уже об этом думал. В общем, заканчивай, не торопись, но и не медли, не забывай думать и о себе.

— Понял, глава, — кивнул старик и сел.

Я посмотрел на спиртное, он покряхтел, встал, отнёс его обратно и вернулся.

Мы продолжали обсуждать дела Рода, пока не прибыли Анатолий с Анастасией.

— Граф, — одновременно склонились они на входе.

Я лишь поморщился и ответил:

— Заканчивайте с этим. Давайте быстрее, у нас не так много времени.

Они шустро прошли за стол, и мы продолжили.

— Анатолий, что по поводу наших границ? Замечено ли какое-то шевеление?

— Нет, — ответил мужчина, держа руки перед собой сцепленными. — Сразу после того, как ты стал графом, желающих заглянуть к нам резко поубавилось. Я тебе даже больше скажу… Некоторые поменяли свою точку зрения и теперь приглядываются к нам, чтобы как-то подмазаться.

— Если есть кто-то достойный, но не из тех, кто раньше нападал, можешь рассматривать их кандидатуры, — кивнул я, — после этого можешь предлагать их мне, а дальше я уже сам их проверю.

— Хорошо.

— Что по поводу разломов и групп?

— Разломы закрываем, — задумался он, — но у меня такое ощущение, что их становится всё больше. Как ты и говорил. Это незаметно, если не приглядываться, однако, мы не так давно закрыли разлом в землях Анастасии и вот там появился новый. Благо благодаря переданным тобой данным по ним, общим тренировкам и мечам, нам удаётся довольно быстро зачищать их. Вот только порой выходим без кристаллов. Группы стараются преимущественно не использовать мечи, но довольно часто приходится.

— Это не страшно, — я махнул рукой. — Что по поводу руд и других ценностей разломов?

— Тут как повезёт, — вздохнул Анатолий.

— Бедные разломы, значит, — кивнул я.

— Мы сейчас очень сильно ограничены, потому что многие разломы открываются на землях других баронов, а по закону мы не имеем права закрывать их, пока либо хозяева земли не разрешат, либо не выйдет их время на закрытие.

— Работайте пока с тем, что есть. У нас случилась экстренная ситуация. В замок проникли двое людей. Эйр, передай их описание художнику, пусть сделает зарисовки и проконтролируй всё это. Нужно, чтобы все понимали, от кого стоит держаться подальше и ждать проблем.

Тот старик рассказал нам, как выглядит тот, второй прибывший на Землю, поэтому мы обладаем хоть и минимальной, но всё же информацией.

— Сделаю, — ответила всё ещё хмурая сестра.

Ещё некоторое время обговорив все детали, я завершил собрание, и все начали разбредаться.

Сам я решил отправиться к Михаилу. Спустился вниз, кивнул охране и вошёл в его «комнату».

Михаил в данный момент сидел на кровати и смотрел в стену. Видимо услышав меня, он обернулся, посмотрел, но вставать не стал.

— Ну как ты здесь? — спросил я.

— Хочешь, посиди со мной, узнаешь, — нейтрально ответил он. — Что, пришёл предлагать мне свободу взамен на что-то?

Я смотрел на него, а потом кивнул своим мыслям и ответил:

— Пошли.

— Куда? — Михаил хмуро посмотрел на меня.

— Ну не на казнь же, — усмехнулся я. — Не дело это, держать тебя только здесь. Ты не помнишь и всё ещё не веришь, но мы были товарищами, даже больше, пока не произошёл весь этот инцидент.

Михаил встал, подозрительно смотря на меня. Я спокойно посмотрел ему в глаза и добавил:

— Не вздумай выкидывать ничего такого. Ты будешь под моим присмотром. Надеюсь, что сделать глупость не входит в твои планы на сегодня.

Я развернулся и пошёл к выходу. Крылов немного помедлил, но всё же тоже показался в дверях.

— Смелее, — подбодрил его и пошёл наверх.

По пути попросил горничную привести Алису, а также принести Михаилу верхнюю тёплую одежду.

Во время всего этого действия глаза Михаила выдавали подозрительность, но сам он выглядел более-менее спокойным.

— Папа! — закричала радостная Алиса, увидев мужчину.

Вот теперь он улыбнулся и подхватил её на руки. Кажется, она действительно влияет на него, причём в хорошую сторону.

Крылов одел в чёрное пальто, а Алису нарядили в белое детское пальто, белую шапку и тёплые ботинки.

Я спокойно пошёл на улицу, пока Михаил с дочерью на руках топал за мной.

На первом этаже чинили окно, выбитое Эйр. Диван уже куда-то утащили.

— Это место слишком опасно для Алисы, — хмуро произнёс Михаил. — Отдай мне дочь, и мы исчезнем навсегда!

— Не при Алисе, Михаил, — покачал я головой.

— Папа? — спросила девочка.

Я пошёл в сторону всё ещё не замёрзшего озера и присел на скамейку. Алиса не стояла на месте и явно была рада тому, что может побыть с отцом на улице. Она начала катать маленького снеговика, и Михаил не смог устоять, также присоединяясь.

Наблюдая за ними, я почувствовал тоску глубоко внутри. Не по мне это, держать его взаперти, хоть и понимаю, что Крылов может натворить дел, если его отпустить. Он всё ещё считает нас врагами.

Весело смеясь, эти двое сначала катали снеговика, а потом играли в снежки. Даже непривычно видеть Михаила таким. Раньше он всегда был собран и словно сжатая пружина, а сейчас смеётся.

Возможно, что из-за потери памяти, из-за того, что он, хоть и не сознательно, но всё же отпустил все свои проблемы, ему сейчас намного проще принимать дочь.

В прошлом он не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, чтобы обеспечить ей лучшее будущее. А теперь всё это стёрто, и он просто тоскует и радуется. Да, у него появились новые проблемы, но старых не осталось…

Резвились они долго, и я даже присоединился к ним под конец, показывая «магию». А именно то, что лепил снежки, не касаясь снега.

Всё ровно как тогда, когда я показал подобный трюк Ане, но только с пламенем.

Сидением в замке мы не ограничились и с моего разрешения Михаил «покатал» дочку. По воздуху, на своих крыльях.

Так мы провели часа два, а после Алиса явно устала и начала засыпать. Она столько энергии потратила на всё это, что у неё никаких сил и не осталось.

Её увели горничные, а я повёл Михаила вниз, в его «комнату».

Когда мы вошли внутрь, я спросил:

— Михаил, что скрывается за той рунной связкой?

Крылов, стоящий ко мне спиной, замер, и так стоял какое-то время, а потом обернулся, внимательно разглядывая меня.

— Ты попытался открыть её? — спросил он.

— Нет, — ответил я, присаживаясь в кресло. — Но кое-кто попытался. И даже больше, он смог нарисовать три из пяти.

— Что?! — Михаил аж словно задохнулся от возмущения. — И ты позволил ему это сделать?!

— Ну, как успел, так и остановил, — пожал я плечами. — Расскажи, что находится за той скрытой дверью, чтобы я понял, чего должен избегать.

Крылов какое-то время разглядывал меня, потому усмехнулся и покачал головой.

— Я ничего тебе не скажу. Можешь даже не надеяться. Могу лишь подсказать, что ты должен делать: залей там всё к чертям бетоном. Вообще весь особняк, и не приближайся к нему, а также никому не позволяй приблизиться.

— То есть дать такое предупреждение ты можешь дать, а рассказать, нет? — спросил я.

Михаил отвернулся к стене и какое-то время молчал, а потом всё же заговорил:

— Ты не имеешь никакого отношения к тому, что находится там, а значит и знать ты ничего не должен. Это будет лучше для тебя самого. И ещё кое-что. Не давай никому приближаться к тому месту. Это очень важно.

Я смотрел на него какое-то время, потом поднялся и, ничего не говоря, пошёл к выходу.

Тайны, кругом одни тайны… Что может быть в том месте? Это место, эта планета, колыбель человечества. Так что же там может быть?

Что-то мне подсказывает, что и сам Михаил практически ничего об этом не знает. Скорее всего ему известен только какой-то кусочек этой тайны.

Я поднялся на первый этаж и увидел идущего ко мне задумчивого Максима.

— Глава, — произнёс он, остановившись рядом, — я хочу избавиться от своего Альтер эго.

***

Спасибо всем за актив! 380 сердец за день!!! Вторая глава, как и обещали! За каждые 200 сердец! И рады бы выложить третью авансом, ведь почти 400 сердец, но она не написана)

Глава 4 Трудные пути.

Графство Вяземских. Полдень, ясно: 12:26

Я посмотрел на Максима, а потом огляделся по сторонам и ответил:

— Это не место для такого разговора. Пойдём к тебе в комнату.

Максим кивнул и пропустил меня вперёд, а потом поравнялся со мной на лестнице, но всё же не обгоняя. Мы дошли до его комнаты, он открыл её и впустил меня первого, а потом и сам вошёл.

Я неспеша подошёл к окну, обернулся и опёрся о подоконник, смотря на парня. Максим точно также внимательно смотрел на меня.

— Ты понимаешь, что решив от него избавиться, сделаешь действие, которое навсегда окажется необратимым? — спросил я.

— Я понимаю, глава, — кивнул он. — Да и вы же сами сказали, что это никак не повлияет на меня.

— Да, на тебя именно — никак. Ты останешься всё таким же Максимом. Вот только есть в этом одна маленькая проблема, — я вздохнул. — Ты никогда не узнаешь то, что было там, в другом месте. Ты не вспомнишь вообще ничего.

Максим отвёл взгляд в сторону и подошёл к стулу, на который и сел, а потом всё же посмотрел на меня.

— А разве мне нужно это знать? — спросил он. — Я долго думал. Всё это время. И пришёл к выводу, что тот, другой я — опасен. Посудите сами, глава. Если я усну, а потом проснусь им? Что он сделает? Чего не станет делать? Это слишком опасно, я не могу подставлять других, своим желанием понять, кто же он, и кто же я.

— Так ты всё-таки задумывался об этом? — спросил я.

— Конечно задумывался, — вздохнул он. — Как о таком не задуматься? Он, то есть я, был где-то там, далеко, в космосе. Возможно, что даже там, где были вы, или где вы не были. Сам факт того, что я был там, он… — Максим замялся.

— Делает тебя уникальным? — вновь спросил я.

— Скорее уж необычным… — вновь вздохнул он. — Ранее я говорил вам, — Максим хмыкнул, наверняка вспомнив, что это лишь для него было ранее. — Тогда, во время поездки к разлому, вы спросили: "Всё ли меня устраивает?" И я ответил: "Да". Потому что в то время я уже понимал уровень своего потенциала… Мне не суждено было высоко подняться, поэтому я смирился со своей участью, быть просто водителем, которого, вполне возможно, что просто заменят со временем. Сейчас же, когда я узнал обо всём этом… Да и, судя по тому, что вы рассказали, я конечно же засомневался в своём решении. Ведь тот, другой я, видимо много сражался и даже освоил какую-то необычную силу, а я…, - он замолчал.

— Тогда почему ты хочешь избавиться от него, если понимаешь всё? — поинтересовался я. — Потому что он непредсказуем и ты не хочешь подвергать других опасности?

Вместо ответа Максим просто кивнул, но потом всё же с улыбкой добавил:

— Как вы и сказали — ничего не изменится. Я останусь самим собой и всё. Без всяких мечтаний и тешенья самолюбия, — его голос стал твёрдым и словно грустным. — Я не хочу подвергать других опасностям, которые может нести за собой моё Альтер эго.

— Максим… — начал я и задумался, подбирая слова.

С одной стороны, он прав. Его Альтер эго действительно опасно. Причём для него самого больше всего. И я даже могу понять его стремление уберечь других, но… В то же время понимаю, что то, чего он достиг там — принадлежит только ему. Ни его Альтер эго, ни кому бы то ни было ещё, а именно Максиму.

Парень оказался в неизвестном месте и выжил. Причём не просто выжил, он смог освоить новые знания и научиться применять их на практике. Всё это, конечно, скорее всего из-за того, что он оказался в новом теле, но всё это сделал именно он.

Не все такие, как я. Люди не могут менять структуру своих энергопотоков и ядра, чтобы добиться чего-то. Поэтому порой так и случается, что есть человек, у которого полно желаний, силы воли и стремлений, но нет возможности осуществить задуманное, потому что ему просто не повезло с физической оболочкой.

По крайней мере он так и считает.

Если стараться — можно добиться многого, и даже пробить свой потолок. Но чтобы это сделать, кому-то нужно прикладывать мало усилий, а кому-то целый вагон. В этот момент и проявляется настоящий талант человека. Если человек готов трудиться несмотря ни на что, он владеет самым главным качеством для развития — стремлением.

С Максимом было также. Находясь в этом теле, он когда-то, наверное, пытался к чему-то стремиться, но, столкнувшись с непреодолимой стеной, не смог через неё перебраться… И просто перестал пытаться, понимая, что это бессмысленно. А ведь настоящий его талант как раз таки и был где-то за этой преградой.

В новом же теле, оказавшись наверняка в какой-то сложной ситуации и с желанием, возможно вернуться, а возможно защитить кого-то, кто оказался дорог там… Максим смог преодолеть эту преграду и начать расти над собой.

Да, я говорил ему, что от Альтер эго можно избавиться, но тогда он уже вряд ли сможет сделать этот новый шаг вперёд, и остановится на достигнутом, вновь остановившись перед всё той же стеной.

— Максим, — продолжил я. — Я не думаю, что нам стоит избавляться от твоего Альтер эго.

— Почему, глава? — воскликнул он и в его глазах я увидел страх. — Я… — Максим слегка покраснел и запыхтел, словно ему вдруг тяжело стало дышать.

Признаки паники.

— Не доверяешь мне? — спокойно спросил я, смотря ему в глаза. — Думаешь, что я хочу заменить тебя им? Потому что считаешь себя хуже? Не ожидал я, что ты такого обо мне мнения.

— Глава, я… — Максим встал, прошёл пару шагов, но остановился, не доходя до меня. — Я… — он сжал одну трясущуюся руку другой, пытаясь унять дрожь. — Вы… вы знаете, что я готов за вас умереть, но… Всё так изменилось… Прошло столько времени, — в его голосе было столько боли, что хватило бы на двоих людей. — Кругом все стали сильнее, и лишь один я остался слабым… Я… — парень отвёл взгляд в сторону с яростью стискивая зубы. — Я не хочу, быть бесполезным… — прошептал Максим, разжав зубы.

Его можно понять. Он один остался не у дел. Всё это время... Максим боролся сам с собой, чтобы принять ту реальность, которая встала перед ним после возвращения.

И всё вроде бы также, но всё же что-то явно не так… Парень ощущал это всеми фибрами своей души. Пытался найти ответ, но его некому было его дать.

Я не смог его ему дать.

Он впервые столкнулся с таким и очевидно, что ему было страшно. А если добавить к этому ещё и то, что его порой мучили воспоминания…

Максим не трус и не рохля. Это доказывают все его подвиги и поступки ранее. Спасая сестру товарища, он подставился под удар, осознанно идя на это решение и рискуя собой. Окажись в этой ситуации любой другой, после возвращения он бы тоже наверняка потерялся. Да и раньше, не имея толком сил, он пытался меня прикрывать.

Все в одночасье стали сильнее за короткий срок, графство было почти готово, войны… Он всё это пропустил и наверняка чувствовал себя чужим, ненужным. А теперь, когда ещё и узнал о том, что может быть не только "бесполезным", но и опасным, решил пойти по самому лёгкому пути.

— Максим, — я посмотрел ему в глаза. — Ты должен стать своим Альтер эго.

***

Императорский дворец. Глубокая ночь: 02:06

Таня, спешно идя по дворцу, хмурила брови, не совсем понимая, что происходит.

Не так давно её буквально выдернули из разлома со словами, что император хочет её видеть. Всё, что она успела сделать — это лишь переодеться в чёрную юбку и чёрную блузку, да волосы собрать в хвост.

Девушка шла так стремительно, что за ней даже не поспевали слуги. Не стучась, она открыла дверь и вошла в кабинет отца. Здесь уже был сам император за своим столом, Леонид у окна с бокалом, и Анастасия на диване, также с бокалом.

Все трое что-то обсуждали, пока она не вошла.

— Папа! Что происходит? — спросила Таня, смотря на императора и лишь бегло посмотрев на брата с сестрой.

Мужчина посмотрел ей за спину, и девушка закрыла дверь, а после подошла поближе, ловя на себе хмурый взгляд сестры и задумчивый Леонида.

— Что произошло?! Зачем меня спешно выдёргивать из разлома?!

— Что произошло? — император откинулся в кресле и внимательно посмотрел на дочь. — Я думал, что ты нам об этом расскажешь.

— Как я могу рассказать о том, чего не понимаю?! — негодованию Тани не было предела, так как ситуация показалась ей весьма странной.

Мало того, что выдернули, так ещё и смотрят так, словно она совершила что-то ужасное.

Анастасия усмехнулась, и Таня посмотрела на неё.

— Таня, присядь, у нас будет долгий разговор, — покачал головой мужчина.

Смотря на него, девушка решила остаться стоять на месте.

— Даже так? — у императора проскочило удивление на лице. — Что же, тогда начнём…

Он начал в подробностях рассказывать обо всём произошедшем. О взрыве машины, нападении, предательстве и смерти подчинённых. Слушая его, Таня чуть не покачнулась, но смогла устоять, поняв, на что он намекает, когда речь дошла до человека, подосланного ею сестре.

— Что… вы хотите этим сказать? — спросила она, оглядывая троих собравшихся.

— Я лишь пересказал тебе случившееся, дочь. Теперь я хочу услышать версию от тебя. И желательно правду.

— Какую правду? — пересохшими губами спросила Таня.

Ушла, называется, в разлом… Кто бы мог подумать, что вообще случится такая ситуация. Сестру чуть не убил человек, которого подослала именно она, да ещё и всё указывает на неё.

— Таня, — император выпрямился и положил руки на стол. — Ты приказывала своим людям навредить Насте?

Девушка, услышав это, замерла, удивлённо переводя взгляд с сестры на отца и обратно.

— Что за бред, — выдохнула она. — Конечно же нет! Зачем мне это?!

— Ты не с того начал, отец, — покачал головой Леонид, стоящий у окна. — Таня, ты подсылала своих людей к Насте?

Девушка быстро посмотрела на смотрящую в сторону Анастасию, а потом на брата с отцом. Понимая, что дело явно приняло какой-то более серьёзный оборот, она ответила:

— Да, я действительно подослала к ней один из Родов. Настя хотела увести у меня его, но я опередила её и приказала им присоединиться к ним. Но там и речи не шло об убийстве!

Все трое внимательно слушали её, а затем Леонид с Анастасией посмотрели друг на друга.

— Ещё вопрос, — Леонид покачал головой, — ты приказывала своим людям убить старшую сестру?

— Что?! И ты туда же? Нет конечно же! Я бы никогда так не поступила! — Таня внимательно смотрела на всех троих. — Вы шутите?! Вы меня в этом подозреваете?!

— А кого ещё, сестра? — вздохнула Анастасия, отпивая из бокала. — У тебя была возможность и цель, ради которой ты могла бы это сделать, — принцесса отрешённо покачала головой и куда тише добавила: — Поверить не могу, что ты решилась это сделать…

— Я. Никогда бы. Этого. Не сделала! — твёрдо заявила Таня, хмуро смотря на неё. — Вы в своём уме, чтобы подозревать меня? Какой у меня мотив, чтобы избавиться от собственной сестры?!

— Граф Вяземский, — спокойно ответил Леонид. — Таня, постарайся успокоиться, мы тебя не обвиняем, а всего лишь пытаемся разобраться в ситуации. Пока что все факты говорят о том, что это сделала именно ты, вот и помоги нам их опровергнуть. Ты отправила к Насте один из Родов, который примкнул к тебе очень давно. Сама ты ушла в разлом, так как расстроилась, что отец выбрал не тебя в качестве невесты новому графу. И сразу после этого, на следующий день, произошло нападение. Машина Насти была заминирована, а после на неё напал один из её людей, и затем на помощь ему пришёл уже твой человек. Мы допросили оба Рода, причём с менталистом, и все утверждают на то, что именно ты виновата во всём этом, что именно ты отдала им приказ. Пока что всё выглядит так, как будто ты сделала это из ревности. Ну и давай не будем забывать, что не только у тебя, но и у меня здесь есть на это мотив. Так что не думай, что ты единственная под подозрением. Хотя, — он задумался. — Может ли быть, что это Егор решил вернуться?

— Не смей трогать его! — зло бросила Таня. — Он тут ни при чём! Если говорят про меня, то при чём тут может быть он?!

— Таня, ты вообще понимаешь, что происходит? — хмуро спросил император. — Ты думаешь, что мы вот вдруг просто начали бы тебя обвинять? Как и сказал Леонид, оба Рода были допрошены с менталистом, понимаешь? Они не могли соврать! Мы проверили всё, вплоть до артефактов, и после этого они всё также утверждали, что это сделала именно ты!

Таня хотела что-то сказать, но приоткрыв рот, закрыла его и поджала губы.

То, что они говорят, однозначно указывает на то, что виновата именно она. Вот только… Она этого не делала. Но как доказать? Как сделать так, чтобы они поверили?

При допросе с менталистом люди не могут врать, и все они сказали им одно и то же, а значит любые её слова сейчас звучат, как пустота, которая ничего не значит.

— Я хочу допросить этих людей сама, — произнесла Таня, чувствуя, как у неё пересохло горло.

— Тебе незачем этим заниматься, — покачал головой её отец. — Все файлы допроса уже скинуты на твой компьютер.

— Я всё же хочу сделать это лично… — настояла на своём девушка.

— Конечно, — кивнул император. — Только я не думаю, что это принесёт какой-то толк.

Таня хмуро посмотрела на него, а потом перевела взгляд в пол. Она стояла так некоторое время, а потом произнесла:

— Я пройду допрос менталистом.

Троица удивлённо и шокировано посмотрела на неё.

— Раз вы не доверяете мне, значит я пройду этот допрос, — безэмоционально продолжила Таня и посмотрела на отца, а затем на брата и сестру.

Они молча смотрели на неё, и девушка вновь поджала губы. Никто из них не выступил против этого решения… Хотя все знают, какое это унижение для императорской семьи…

У всех из императорской семьи стоят блоки против менталистов, и ей придётся снять свой, впуская в голову чужака, чтобы он там копался, и чтобы она смогла доказать свою невиновность.

Впустить в голову менталиста, это всё равно что предстать голой перед ним. Всё то, что она знает и помнит будет доступно ему в определённом промежутке времени.

Он буквально вывернет все её воспоминания наизнанку и узнает даже о том, о чём не должен знать.

— Ко мне больше нет вопросов? — спросила Таня тихо.

— Нет, — вздохнул и покачал головой император. — Ступай. Менталист будет завтра к вечеру.

— Спокойной ночи, — смотря в никуда, ответила девушка и пошла к выходу.

Закрыв за собой дверь, Таня стояла, прижавшись к ней спиной и смотря себе под ноги.

Как всё к этому пришло?

Отодвинувшись от двери, девушка побрела в свою комнату. Войдя в неё, Таня закрыла дверь и, не включая свет, ничего не видящим взглядом оглянулась вокруг.

Почему её собственная семья ей не верит? Как они вообще могли подумать о том, что это она приказала убить сестру…

А… Ну да, точно…

На лице у Тани появилась кривая печальная ухмылка.

Все доказательства против неё… Неудивительно, что они ей не верят. Вот только…

Девушка стиснула зубы, в её кулаке заискрилась молния и она, не глядя, ударила рукой по шкафу. Тот развалился и разлетелся на куски.

Её собственная семья поставила под сомнения её слова… Кому верить, кому доверять, если даже они идут против неё?! Союзники?! Простые люди?! Или...

Вспомнив недавнюю церемонию, уже не сдерживаясь, принцесса запустила молнию в комод и громко закричала, выплёскивая всю ту горечь, которая накопилась за последнее время, и чувствуя, как её сознание затуманивается.

Таня смутно помнила, что делала дальше, однако, когда девушка пришла в себя, она тяжело дышала, а вокруг неё всё, кроме кровати, было разбито или уничтожено.

Таня опустилась вдоль стены и прижала к себе колени, обнимая их.

— Кто-нибудь… — произнесла она тихо, но тут же вздрогнула от собственного голоса и очнулась. Её губы сжались в тонкую полоску, и она опустила голову ниже.

Никто не придёт…

***

Сегодня одна глава, а завтра выйдет две за 400 сердец.

Глава 5 Потерявшийся граф

Графство Вяземских. Полдень, ясно: 12:26

Максим напряжённо смотрел мне в глаза.

— Твоё Альтер эго — это ты, — начал я. — Я тебе уже об этом говорил, но повторю ещё раз. Оно — это ты и никто другой. У него нет твоей памяти, но всё же он не перестаёт быть тобой по одной простой причине — у вас общая душа. Он, как и ты, просто боится и пытается оказаться там, где должен быть, как он считает. Там у него остался кто-то важный и он будет стремиться к нему несмотря ни на что, понимаешь? Да, повторюсь, это опасно. Он опасен для тебя и для всех окружающих, потому что не предсказуем, но если ты его убьёшь — то никогда не узнаешь, за что ты сражался и к чему стремился.

Я прервался и подошёл к Максиму поближе, а затем положил ладонь на плечо.

— Посмотри на барона Крылова или на меня. Михаил потерял всю свою память за какой-то срок. Скорее всего за шесть лет. Как ты думаешь, каково ему сейчас? Каково это, не помнить что-то и при всём при этом смотреть на лица людей, которые утверждают, что ты был тем-то или тем-то для него? Кому верить? Ты думаешь, что он не хотел бы всё вспомнить? Не хотел бы вернуть всё то, что потерял? Шесть лет, Максим. Шесть его лет его трудов и стараний канули в ничто. Будь у него возможность, он бы с радостью восстановил память, потому что понимает, что там было что-то важное.

Максим опустил взгляд вниз, всё ещё держась за свою руку.

— А взять в пример меня? — продолжил я. — Я потерял всю свою силу, и в данный момент эта сила летит сюда, к Земле, грозя уничтожением всего живого, если я её не остановлю.

— У вас нет выбора, глава… — тихо ответил он.

— Так и у тебя нет, — усмехнулся я. — Получить силу или нет — это лишь иллюзия выбора, Максим. Ты прекрасно понимаешь, что в этом мире решает сила и власть. Ты теперь снова в графском Роду, но ты так и остался самим собой. Если ты решишь избавиться от Альтер эго — то ты избавишь Род от проблем, но при всём при этом ты потеряешь возможность заиметь силу, которая принадлежит тебе по праву. Даже больше, ты лишишь Род сильного бойца в ближайшем будущем, если после этого ещё и сам не станешь стремиться стать сильнее. Ну и конечно же не сможешь увидеть ту, которая даже без твоей памяти заставляет твоё сердце трепетать.

— Откуда вы?! — вскинулся Максим.

Я засмеялся и отошёл от него, смотря в окно.

Жестоко, да. Местами я даже манипулирую им, но по-другому я не могу ему доказать, что это важно ему, а не мне. Если он убьёт своё Альтер эго, то ничего не вспомнит и это будет довлеть над ним позже ещё очень долго.

— Прости, что я не заметил этого раньше, — вздохнул я. — Понимаю, тебе страшно и скажу так, что самый верный путь тот, которым ты хочешь идти. Ты не дурак, Максим, и прекрасно понимаешь, что где-то там ты стал в разы сильнее. И это одновременно будоражит тебя и пугает, потому что ты думаешь, что это всё же не ты. Ведь нынешний ты не смог преодолеть свой барьер, но при всём при этом ты всё же хочешь понять, кем же ты был там, — я повернулся к нему.

Парень отпустил руку и сжал кулаки, но ничего не сказал.

— Что касается меня, так тут всё очевидно, Максим. Моя сила — это моя сила. Я двести лет собирал её по крупицам, а потом ещё четыреста делал всё возможное, чтобы стать ещё сильнее, потому что у меня были цели, стремления и желания. Сейчас они никуда не делись, и я заберу то, что по праву моё. Причём и у всех тех, кто позарился на мою силу.

— Что же… Мне делать…?

— Решай сам, — пожал я плечами. — В конце концов — я тебе уже всё сказал. Эгоистом быть плохо, Максим, — на этих словах он вздрогнул, — но быть эгоистом ради кого-то — это правильно. В том числе и ради себя, и ради кого-то, кто может тебе нравиться, а также ради Рода. Самое главное, чтобы твой эгоизм был направлен в правильное русло.

— Вы предлагаете мне стать им? — спросил Максим тихо.

— Я предлагаю тебе забрать своё, — ответил я. — Думай. Посоветуйся с кем-нибудь, если хочешь, а я пойду пока поработаю. С ответом не затягивай, так как чем дольше будешь думать, тем больше будешь себя накручивать.

Произнеся это, я пошёл к выходу, а затем в хранилище.

Максиму действительно нужно самому принять это решение, поэтому пусть пока побудет один и подумает.

Спустившись в хранилище, немного порыскал и подыскал неплохую заготовку: перстень без камня. Взял его, одно ядро, свою энергию в другом ядре, красный кристалл и направился в кузню. Старик Александр выслушал мою просьбу и сразу взялся за дело, обтачивая перстень с внутренней стороны.

Работа эта не заняла много времени.

Получив нужную заготовку, отправился к родовому источнику. Если я что-то сделаю не так, то в том месте ущерб точно будет минимальным.

После прихода закрыл за собой дверь и уселся прямо в центре пещеры, разглядывая перстень. Шансов на провал у меня нет, поэтому сразу всё буду делать с толком, с чувством и с расстановкой.

Взял в руки перстень и начал аккуратно, совсем малюсенькой молнией выгравировывать руны в месте, куда будет вставляться ядро.

Работа эта оказалась на редкость утомительной. Настолько мелкие руны рисовать далеко не просто, а ведь ещё приходится делать и связь между ними.

Всё было бы проще, если можно было бы взять объект для воздействия побольше. Но, увы и ах — это невозможно. Чтобы энергия не рассеивалась, нужно брать объект минимального размера.

Концентрируясь в нём, энергия будет вся попадать в источник. Точнее не вся, но большая её часть. Чем меньше объект — тем выше концентрация в нём и тем больше эффект.

А ещё это будет хранилищем энергии для бойца, обладающего таким артефактом.

Когда я закончил с одной стороной, отложил заготовку в сторону и немного передохнул, мысленно составляя новые связки рун. Прежде чем использовать получившийся артефакт на практике, нужно будет убедиться в его работоспособности. А для того, чтобы точно быть уверенным, что руны не устроят какой-нибудь взрыв — нужно рассчитать всё точно.

Закончив с моделированием в голове, принялся за вторую часть рисунка, которая на этот раз располагалась над пальцем. Благодаря старику там появилось место для кристалла.

Во время этой работы, у меня вдруг пиликнул телефон, и я достал его из джинсов. Специально поставил звучку на случай, если напишет Таня. Ранее я писал ей сообщения, чтобы она ответила по возможности, как освободится.

И ответ действительно был от неё: «Была в разломе, не могла ответить. Свяжемся позже, вызывает отец. Вроде случилось что-то серьёзное, но я пока не понимаю что».

Пару секунд подумав, собрал все свои вещи и отправился в комнату. Я сидел в комнате на кровати и обдумывал дальнейшие планы, когда пришла Аня. Девушка явно торопилась.

— Тебе тоже пришло сообщение? — спросила она, указывая на свой телефон.

— Да, — ответил я. — От Тани.

Аня прошла к кровати и присела рядом.

— Нам надо её поддержать. Ты же понимаешь, что покушение на принцессу — это не спускается просто так, даже если речь идёт о сестре. Точнее не так: тем более, когда речь идёт о сестре.

— Понимаю, — кивнул я. — Ты со мной? — посмотрел ей в глаза.

Действительно. Так просто всё это не прощается. Она как минимум окажется под подозрением, и на то есть объективные причины.

Аня пару мгновений сомневалась, а потом помотала головой и ответила:

— Нет, я останусь в замке, на случай всяких непредвиденных ситуаций. Да и… думаю, что тебе лучше будет полететь одному. Ты ведь поможешь ей? — спросила Аня встревоженно.

— Конечно, — я притянул её к себе и поцеловал в лоб. — Таня не раз помогала нам, а значит и мы не можем оставить её одну в трудное время. Вот только тебе снова придётся ждать, — покачал я головой.

— Ничего страшного, — мотнула уже Аня головой. — До этого ждала, и сейчас подожду. Главное, чтобы с ней всё было в порядке.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда начну сразу собираться.

Встал и пошёл переодеваться. Аня в это время ушла отдавать распоряжение по поводу дирижабля. Поэтому, когда я уже был одет, Саша с Леонидом пулей подготовили летательный аппарат.

Я пошёл вниз, и Аня решила меня проводить. Уже перед трапом, она неожиданно взяла меня за руку.

— Что такое? — спросил я.

— Серёжа… не оставляй её одну.

— Не оставлю, — кивнул я и поцеловал Аню. — Не переживай.

— Хорошо…

Я развернулся и пошёл в дирижабль. Время уже позднее и нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.

***

Поздняя ночь: 02:36

После прилёта сразу поехал в имение, а потом, не заходя внутрь, отправился во дворец. Вот только мне дали отворот поворот, со словами: «При всём уважении, многоуважаемый граф, но ночью никого не пропустим, даже столь многоуважаемую личность.»

Вот вроде и хорошие слова сказали… и послали, куда подальше. А ещё и Таня на звонки и сообщения не отвечала. Как всегда — всё вовремя.

Пока мне говорили «лестные» слова, я отследил энергию Тани и понял, что ей сейчас явно непросто.

Я покивал, покивал, пошёл к выходу, ушёл в имение, а потом по старому пути, через окно, вновь во дворец. Через подземные туннели идти нельзя, так как я не с императорской особой в сопровождении.

После прошлого моего визита неплохо так усилили охранные системы, но разве же они меня остановят?

Всё, что нужно было сделать — это влить всю имеющуюся энергию в тело и на огромной скорости, набрав разбег и перескочив через стену, проскочить камеры. Охранный контур тоже подправили, но всё ещё детский сад, поэтому проблем я не встретил.

Приземлился уже во дворе дворца, и довольно мягко, используя свои щиты, в качестве тормозов.

Найдя нужные окна, встал под ними и, присев, подпрыгнул вверх, преодолевая всё препятствие за раз. Мягко приземлившись на корточках на перилах балкона, затаился, прислушиваясь.

Таня яростно, неистово и печально кричала… при этом круша всё вокруг. Её энергоструктура ясно давала мне понять о том, что девушка на грани срыва.

Что же ей там такого сказали, что она так сильно страдает? Неужели прямым текстом обвинили в убийстве?

Решил не вмешиваться, пока Таня не выместит всю свою злость на мебели. В конце концов — это неплохой способ сбросить стресс.

Пока ждал, сел на перила, свесив одну ногу.

Закончила Таня довольно скоро и в этот момент ей стало хуже всего. Я поднялся, спрыгнул на балкон и аккуратно стукнул по стеклу.

Девушка тут же вскочила и на руках у неё заискрили молнии. Всё это я видел благодаря её энергоструктуре, так как вид на меня ей загораживали жёлтые шторы.

Повторил стук и Таня, нерешительно, но всё же подошла, а затем отодвинула штору. Я улыбнулся и помахал ей рукой. Судя по расширившимся зрачкам — она ну очень рада меня видеть.

Что принцесса и продемонстрировала, развеивая молнии и тут же открывая дверь.

— Сергей…? — спросила она тихо, словно не веря своим глазам.

Глядя на дорожки слёз под её глазами, я почувствовал закипающую ярость, но всё же взял себя в руки.

— Привет, — мягко улыбнулся ей и спросил: — Я войду?

Таня нерешительно оглянулась по сторонам, потом смутилась и ответила:

— Да, конечно… Только у меня тут неприбранно…

— Это не проблема, — я вошёл внутрь и тоже огляделся. — А неплохо ты тут подебоширила.

— Тут… обычно более прибранно, — Таня вытерла дорожки слёз и отвернулась. — А как ты…

— Оказался тут? — закончил я за неё.

— А…ага…

— Пришёл на своих двоих. Ты представляешь, не захотели пускать во дворец, и на звонки ты не отвечаешь, вот и пришлось пробираться тайно, прямо как какой-то герой любовник. Вот, пока карабкался, букет потерял.

Девушка прыснула в кулак и тихо засмеялась, не поворачиваясь ко мне. Отсмеявшись, она, всё также не поворачиваясь, прошла к кровати и села на неё.

Я закрыл балкон, а потом прошёл в комнату, аккуратно перешагивая через мусор и попутно снимая пальто. Кинул его на как-то пережившую это безумие вешалку и присел рядом с Таней.

Она мяла свои пальцы и смотрела в никуда. Аккуратно погладил её по волосам, а потом чуть надавил на голову и наклонил вниз, к себе. Таня не особо-то и сопротивлялась, опираясь о моё плечо головой.

Сперва было тихо, а потом послышались всхлипы, перешедшие в рыдания. Девушка вдруг повалила меня и оказалась своей головой у меня на груди, всё также рыдая.

— Я… не знаю, что мне делать… — произнесла она сквозь слёзы. — А вдруг это действительно была я?! Вдруг он просто неправильно понял мой приказ или…

Я гладил её по волосам, просто давая возможность выговориться. Через некоторое время всхлипы прекратились, и Таня тихо прошептала:

— Спасибо, что пришёл… Спасибо, что не оставил одну… Я думала, что… что никто не придёт, а тут ты, и я…

Таня резко подняла свою голову и посмотрела мне в лицо неверящим взглядом, словно сомневаясь, что я реален. Она некоторое время просто смотрела, а потом подтянулась повыше, нависла надо мной и вдруг начала приближаться своим лицом к моему, при этом приоткрывая губы.

Я хотел ответить на её поцелуй, но в этот момент увидел, как вокруг словно начала сгущаться тьма. Тело парализовало, и я не мог пошевелиться.

Быстро заглянул внутрь себя и увидел, что в месте, где находится душа, появилось лёгкое завихрение. Её куда-то тянут!

Но кто, и куда?! Ещё и без моего спроса?!

— Серёжа? — послышался взволнованный приглушённый голос Тани. — Серёжа?!

Метка… Это точно она! Но не на мне! Она на… части души прошлого владельца тела! Кто-то поставил на него метку, чтобы в любой момент призвать к себе! Но кто?!

Темноты становилось всё больше, и я уже даже не слышал и почти не видел взволнованно кричащую Таню.

Сначала хотел обрубить все концы метки, но потом подумал и всё же позволил себя затянуть. Кто-то решил, что может вот так нагло пытаться тянуть меня, и я должен узнать, кто же это.

Темнота полностью закрыла мне обзор, а через пару мгновений она сменилась лёгким, словно пробивающимся сквозь веки, светом.

Этим она и оказалась. Я приоткрыл веки и увидел заснеженную местность, а также сломанные статуи вокруг. Судя по их виду, на Земле откуда-то узнали про космических тварей. Чуть дальше виднелся порушенный заснеженный город и… абсолютно синее небо, за которым виднелся пустой космос.

Судя по местности и статуям — это уже не Земля. Я оказался либо в дальнем космосе, либо в пласте измерения «богов».

Обернувшись, увидел мужчину в белых тёплых одеждах с заинтересованным взглядом. Он некоторое время всматривался в меня, а потом словно что-то увидел и вдруг встал на одно колено, при этом низко склонив голову.

— Я рад нашей встрече, император, — произнёс с почтением в голосе Виктор Вяземский. Тот, кто когда-то ушёл за источников для этого тела.