Бастард Императора. Том 11.

Глава 1 Потерянные.

- Дядька Василий…, - Вадим смотрел на мужика. – Зачем?

- Вас слишком мало, Вадим. Вы с отцом улетели, оставив нас тут сражаться, несмотря на все договорённости всегда помогать друг другу. Пока мы сражались, вы там и в ус не дули, а тут решили вернуться? - покачал тот головой, а затем крикнул: - Вяземский! Прикажи дирижаблю спуститься! – он вновь посмотрел на Вадима. – Да и… Ты не видел, каких тварей эти ублюдки могут спустить! А я не хочу, чтобы мой Род вымер!

Я слушал его краем уха, смотря в небо. Плохо. Очень плохо. Сколько до прилёта? Месяц? Два? Неделя? Чуть больше? Космос… Нужно ускориться.

- Вяземский! – вновь воскликнул начавший нервничать мужик. – Ты глухой? Или тебе своих людей не жалко??!

- Советую тебе остановиться и не глупить, - покачал я головой. – Иначе ты пожалеешь о своём поступке. У тебя есть секунд тридцать на принятие решения, которое может изменить всю твою жизнь и жизнь твоего Рода. Я ценю жизни людей, однако, ты сейчас угрожаешь не только мне, но и моим людям, поэтому сдерживаться я не стану.

- Довольно храбриться! – мужик начал оглядываться, а отряды врагов между тем были всё ближе. Теперь они шли не только по центру, но и ещё с двух сторон. – У тебя есть последний шанс спасти своих людей!

- Что они тебе пообещали? – тихо спросил Вадим, лицо которого стало серым и потерянным.

Неприятно осознавать, когда тебя предаёт тот, кому ты доверял.

- Возьмут в клан, - быстро ответил барон, оглядываясь. – И, если вы сейчас сдадитесь, я попрошу и за вас!

- Ты боишься, - наконец посмотрел на него я и от моего взгляда он вздрогнул. – Ты уверен, что готов вести своих людей на смерть?

- Я спасаю своих людей!

- Тешишь себя оправданиями? – спокойно спросил я.

- Да что ты понимаешь?! – на лице мужика появилось отчаяние. – Вы не видели того, что видел я! Не вам меня упрекать!

Союзники барона, пришедшие со стороны имения, приблизились к остаткам его людей.

- Василий! – крикнул их главный. – Не сюсюкайся с мальцами! У нас появилась возможность, и мы должны за неё уцепиться! Ради наших людей!

- Ты прав, Георгий…, - пробормотал барон и в его взгляде появилась уверенность. – Простите, такова жизнь…

Я посмотрел на людей барона и их подмогу. Уставшие, с тенью на лицах. Кто-то боится посмотреть в глаза, кто-то просто отводит взгляд, а кто-то с хмурой решимостью всё же смотрит на нас.

Все в порванной одежде, с множеством ссадин и кровью на одежде. Они сражались. Долго сражались. Защищали то, что им дорого, и сейчас хотят это делать, несмотря ни на что. Один из бойцов барона вдруг заплакал и вытер слёзы грязным рукавом. Совсем ещё мальчишка. Которому жить и жить, но он уже не хочет брать грех предательства на душу. Однако, у него нет выбора, так как жизнь его родных под угрозой.

Я посмотрел на Вадима.

- Прости… Сергей… Я не думал, что так выйдет, - произнёс он тихо, всё с таким же серым лицом и отчаянием в глазах.

Я помотал головой и закрыл глаза.

Убить их проще простого. Они предали Вадима, предали меня и поставили нас в сложную ситуацию. Вадим тут не виноват. Он поступил правильно, стараясь спасти того, кто когда-то был ему дорог. Возможно, что и сейчас дорог.

Открыл глаза и посмотрел на барона.

- Уходите. Уходите прямо сейчас. Иначе мне придётся вас убить, чтобы вы не мешали уходить уже нам. Бегите так далеко, как только сможете. Я видел, что у вас уже готовы для этого машины. Если ты любишь свой Род, барон, - посмотрел ему прямо в удивлённые глаза. – Сохрани жизни своих людей.

- Я…

- Прочь! Не заставляй меня повторять дважды! Твои секунды кончились!

Больше не обращая на него внимания, посмотрел на своих бойцов, которые нет-нет, да оглядывались назад.

- Простите, парни, - покачал я головой и увидел в ответ серьёзные лица тех, кто идёт за мной.

Они одновременно вскинули в верх правые руки с зажатым кулаком и прокричали:

- Во имя Рода! Во славу Рода! За главой и в пекло!

Я удивился. Такому я их не учил. А значит тут приложил руку Кирилл.

- Вы…, - пробормотал сзади барон.

- Саша, - я связался по приёмнику с девушкой. – Делайте круг над врагами. Обстрел, чтобы посеять панику. Не подставляйтесь. После круга забирайте нас.

- Поняла, глава! – произнесла она и дирижабль сдвинулся с места.

- Что вы творите??! – возмутился барон.

- Дядька Василий…, - пробормотал тихо Вадим. – Уходите. Они не стали бы вас принимать, а Сергей дал вам шанс, несмотря на то, что вы сделали. Теперь вы ему должны и… Однажды вам придётся ответить и перед моим отцом.

- Я…, - он замялся, но, видимо видя, как враги начинают атаку, собрался. – Я отвечу. Клянусь, отвечу! Спасибо!

Вспыхнули синим светом щиты моих бойцов, принимая первые удары.

Я посмотрел на уходящих бойцов барона и его самого. Жизнь – бесценный дар. Отнять её проще всего, как и подарить, а вот защитить и не дать погибнуть человеку… Тут уже всё далеко не так просто. Когда-то давно я выбрал этот путь, защищать слабых, и не сойду с него, потому что обязанность сильных – защищать слабых.

- Спасибо, Сергей, - произнёс Вадим.

- Огонь, - произнёс я спокойно и сорвался с места, под шквал техник с нашей стороны по врагам.

***

Барон Щербатов оглянулся и замер, смотря на то, как Вяземский неожиданно практически исчез. Если быть точным, то он превратился в синюю молнию, которая помчалась в сторону наступающих врагов. К нему присоединились ещё две синии молнии.

Глупцы…

Три молнии достигли передового отряда врагов и… Прорвали его. Прорвали так, словно против них не бойцы Рода, а какие-то дети, раскидывая их по сторонам.

Щербатов с удивлением смотрел на то, как в рядах наступающих вспыхивают взрывы, и они буквально рассыпаются под атаками всего сотни людей… Из пролетающего дирижабля вырвались три огромных серпа ветра, которые устремились к врагам. От двух смогли защититься щитами, а вот третий пропахал огромный ров среди врагов, уничтожая их пачками.

И в это мгновение до него вдруг дошло.

Шанс… У них был шанс! Если бы только он придерживался плана, а не позвонил этим ублюдкам..! Нужно было всего лишь довериться тем, кто так лихо устраивал облавы на противника. Но… теперь уже поздно.

Если сейчас он прикажет своим людям повернуть, то они будут восприняты, как атакующие в спину.

- Василий… Мы…, - обратился к нему старый товарищ.

- Нет, Георгий, - хрипло ответил он ему. – Уходим. Парень дал нам шанс. Эта война уже проиграна для нас. Нужно сохранить жизни людей. Куда-нибудь да прибьёмся. Ты как, с нами?

Мужчина кивнул и достал телефон, чтобы приказать своему Роду эвакуироваться.

Щербатов вновь оглянулся и скрипнул зубами. В нём боролось дикое желание сорваться в бой и убить тех, кто довёл его до такого состояния, что он чуть не убил мальчика, которого нянчил с детства, из желание позаботиться о своих людях. Если он умрёт, то вести их уже будет некому, ведь у него нет наследника.

Отвернувшись и сжав кулаки до хруста, барон тихо произнёс:

- Моя жизнь больше не моя… И я обязан её сохранить…

***

Я создал копьё молний, а слева и справа ко мне присоединились Славка и Егор. Нам на встречу понеслись техники, но разве смогут они задеть троих практиков молнии на полной скорости? Мы просто уклонялись, пока не добежали до врагов.

Кто-то из противников хотел запустить нам на встречу воздушную волну, но я создал две печати на копье, выстрелил и врага снесло.

Мы ворвались в самый центральный отряд, сея хаос и убивая врагов. Нам нужно дать немного времени отступающим, прежде чем фланговые отряды возьмут нас в клещи.

Перебить всех не выйдет. Слишком много врагов. Просто сомнут нас с трёх сторон.

Сзади у нас была поддержка в лице атакующих бойцов, а сверху дирижабль, которым Саша умело маневрировала. Эйр решила не сдерживаться и запустила сверху громадные лезвия ветра.

Я видел лица врагов в этот момент. Ведь такие удары способны наносить лишь предвысшие. Именно поэтому Эйр решила немного потратиться в плане не восстанавливаемой энергии, чтобы попытаться напугать врагов.

Есть ещё одна возможность их напугать, а именно – убить лидеров. Но их пока не видно.

Я раз за разом создаю иглу тёмной энергии и это уже вредит моей руке, поэтому, убив очередного врага, поднял вверх руку и создал в небе множество копий молний, обрушивая их вниз.

Из-за большого количества врагов под щитами и под доспехами, нет особого смысла использовать массовые атаки, так как множество щитов их просто поглотит, распределяя урон. И именно поэтому проще сражаться простым копьём в таком столпотворении, среди армии противника.

Копья упали вниз, пробивая множество щитов, и только после этого я, уклонившись от трёх огненных шаров, сконцентрировал молнию с тёмной энергией в руке, а после ударил по земле, запускаю технику во все стороны.

Послышались крики и часть противников упала на землю замертво, шокируя и пугая своих союзников. Также после нанесения массированного удара кругом появилось свободное пространство. И это именно то, что мне и нужно.

Вот только враги и не собираются давать расслабиться, засыпая техниками, от которых постоянно приходится уворачиваться.

Ко мне сместились Славка с Егором, не давая краям появившейся пустой области сузиться.

Егор орудовал в основе своей молниями, а Славка, наоборот, копьём и призываемыми копьями, помогая ими себе отбиться от противников с боков.

Противники каждым своим ударом вредят лишь себе. Потому что их слишком много, и они не могут атаковать нас, без риска задеть своих.

- Глава, мы начинаем забирать отряды! – послышался голос Саши из передатчика.

- Понял, - ответил я.

Пространство есть, парни рядом, а значит можно немного разгуляться.

Развеял копьё, активировал на обеих руках по молнии, резко соединил руки над головой, создавая небольшой всполох искрящихся и стрекочущих молний, затем, постоянно подпитывая, начал расширять трескучий круг над головой, когда его диаметр стал метров десять, посмотрел на Славку с Егором.

Те тоже порой бросали на меня взгляды и сейчас всё поняли. Они рванули ко мне, проскальзывая под кольцом и встали рядом, защищая меня щитами. Я и сам вполне справился бы, но защита лишней не бывает.

Я опустил руки вниз перед собой, и кольцо тоже опустилось на уровень врагов, которые начали его закидывать техниками, но всё безрезультатно, те просто рассыпались, так как энергия влил я не мало. Влил ещё энергии в кольцо молний и резко махнул руками в сторону, закручивая и отпуская своё творение.

Сначала медленно, с громким треском, но затем всё быстрее и быстрее кольцо начало вращаться расширяться, накрывая собой пространство вокруг.

Враги, понимая, что это что-то опасное, попытались убежать, но их подпёрли задние ряды. Громадное постоянно расширяющееся кольцо накрыло их бурей из молний, парализуя и убивая на месте, при этом расширяясь всё дальше и дальше, накрывая собой область радиусом метров сто.

- Научу, научу, - ответил я на горящий взгляд Славки. – А теперь уходим, пока они не преследуют.

Мы рванули обратно, в сторону дирижабля. Но Саша решила посадить его рядом с нами, под прикрытием щитов. Мы оперативно забрались внутрь и летательный аппарат рванул вперёд. Я же поднялся в рубку.

***

Дирижабль улетел вдаль и пятеро бойцов из Рода Вяземских, сидящих в небольшом кратере, оставленном после какой-то техники, проводили его взглядом, а затем посмотрели кто куда.

В отдалении к этому месту подступали враги, уверенные, что в имении ещё кто-то есть.

- Простите…, - произнёс тихо один из пяти, совсем ещё молодой двадцатилетний парень, смотрящий себе под ноги. – Не нужно было ради меня оставаться.

- Не говори ерунды, - ответил ему мужчина с усами, облокотившийся о землю и смотрящий в небо. – Мы попытались, у нас не получилось, остальное… Остальное не важно.

- Да как же не важно… Дядя Макар, - пробормотал парень. – Если бы я не пропустил ту атаку, то вы бы сейчас спокойно улетели, а теперь…

- А теперь мы останемся прикрывать отход главы Рода и остальных парней, - твёрдо произнёс другой мужчина, Павел. – Если так вышло, что мы не попали на дирижабль, значит мы исполним свой долг, как Вяземские, и будем стоять насмерть, защищая то, за что сражается наш глава.

Парень посмотрел ему в глаза и увидел у того лишь решимость и ничего больше. Он сглотнул ком в горле и кивнул.

- Да, глава наш это что-то с чем-то, - по-отечески улыбнулся ещё один мужчина, Фёдор, тоже смотря в небо. – У него сердце большое и доброе. Я рад, что под конец жизни служил именно ему. Те парни ведь, этого барона, совсем молодые, прямо как ты, Миша. Вы видели их лица? Да они не то, что предать, они сражаться боялись, но стояли насмерть, а глава это увидел. Увидел и решил прикрыть их, несмотря на то, что они нам угрожали. Не знаю как вы, мужики, а я горд главой, горд, как своим сыном, хоть это и преступление, так говорить. Ну кто бы мог ещё разглядеть в людях отчаяние, а не коварство, а?

Все в кратере невольно заулыбались, вспоминая эту ситуацию.

- Верно говоришь, - произнёс другой мужчина, выглядывая из кратера, а затем опускаясь вниз, чтобы его не заметили. – Моя жена на него и за него каждый вечер молится, чтобы его никакая хворь не свалила. Говорит, что пока он с нами, мы непобедимы. Макар, ты чего задумался?

- Ммм? – первый мужчина посмотрел на него. – Да так… О Любе подумал. Надеюсь, что она найдёт хорошего мужика, который воспитает моего сына.

Все замолчали и один из мужчин, Фёдор, достал из внутреннего кармана фото жены, разглядывая его, а потом спросил:

- Идут?

- Идут, - вздохнул ранее выглядывающий Сергей.

В кратере вновь образовалась тишина и даже слышны стали громкие команды снаружи.

- Мужики, для меня в радость и честь было служить Роду вместе с вами.

- Аналогично, Паша. Спасибо тебе, что в своё время вытащил мою дочку из пруда.

Мужчины начали благодарить друг друга. Парень заплакал, вспоминай свою молодую невесту, но никто его в этом не упрекнул. Никто не хочет умирать. Ведь у них за плечами остались те, кто им дорог. Жена будет горевать и тосковать без мужа, мать плакать горючими слезами, отец яростно сжимать кулаки, проклиная то, что не он оказался на месте сына. Да и сын не обучен, а дочь не выдана замуж… Столько дел… Которые ещё можно сделать, но судьба для этих пятерых распорядилась иначе.

Каждый из них понимал и не винил главу своего Рода и тех, кто улетел. Это война, и жертвы на ней неизбежны, пусть и случайные.

- Ну что, мужики, - криво улыбнулся Сергей, оглядывая остальных, когда голоса стали слышны очень близко. – В последний бой?

- Во имя Рода, - Фёдор, держащий в руках фото, поцеловал его и убрал в карман, а после встал прямо.

- Во славу Рода, - добавил Павел, тоже ставая.

- За главой и в пекло! – громко и зло произнёс молодой парень, ударяя себя кулаком в грудь и вытирая слёзы.

Последний мужчина, Макар, тоже встал и посмотрел на молодого, а после произнёс:

- Миша, когда всё начнётся, мы поставим щиты, а ты беги. Беги так, как никогда не бегал. Ты должен выжить.

Все остальные согласны закивали головами.

- Нет, я с вами! – произнёс парень. – Из-за меня вы в этой ситуации! Я никуда не уйду!

- Послушай меня, - схватил его за плечо мужчина.

- Нет, я останусь! – упрямо заявил тот.

- Послушай меня! – дёрнул его на этот раз мужчина за плечо. – У тебя там осталась молодая невеста! Слышишь?! Она тебя ждёт! Мы своё уже пожили, и наши жёны всё поймут, а твоя тебя ждёт! Да и мамка твоя тоже ждёт. Ты должен выжить любой ценой, Миша! - видя, что парень опустил взгляд, он продолжил: - Выживи, Миша. Вернись домой и расскажи о нас. Расскажи, как мы остались прикрывать главу Роду. Расскажи, что мы не сдались врагу, а сражались до последнего. И… Передай моей жене и дочке, что я их люблю… Обещай, Миша!

- Я…, - прохрипел парень, чувствуя подступающие слёзы, - обещаю…

- Ну вот и славно, - мужчина улыбнулся и отпустил его. – Вот теперь можно и в последний бой.

Глава 2 Цена жизни.

Я сел на кресло и посмотрел вперёд, на быстро мелькающий впереди пейзаж.

- Брат? – ко мне подошла Эйр. – Что-то случилось? У тебя вид какой-то задумчивый.

Я посмотрел на неё, а потом на всех остальных, которые также смотрели на меня. Пожалуй, рано им всем знать о надвигающемся апокалипсисе. Сфокусировался на Эйр и передал ей образ жёлтой волны.

Она вмиг стала хмурой и задумчивой.

- Сколько? – спросила Эйр.

- Месяц, два, может три, не знаю, - ответил я.

- Ты не готов. Я… Не готова.

- Я знаю, - качнул головой.

- А о чём разговор? – спросил Егор.

Я глянул на него, а потом на Эйр и та помотала головой. Понимает, что такое рассказывать пока не нужно.

- Да так, - ответил я со вздохом. – Это мы о своём.

- Интересно, - усмехнулся парень. – Больше двух говорят в слух. Мне почему-то кажется, что вы скрываете что-то далеко непростое.

- Егор, - покачал я головой. – Когда я у тебя спрашивал, кто ты и откуда, ты мне не ответил и я принял твоё нежелание развивать эту тему. Так что не продолжай.

Он хмыкнул и размял шею.

Эйр подошла и посмотрела мне в глаза. Я отрицательно помотал головой, показывая, что диалог будет позже. Она кивнула и подошла к окну, сложив руки на груди.

Все в рубке нет-нет, да украдкой смотрели на меня.

- Саша, - я посмотрел на девушку. – Что у нас по группам. Мы всех забрали? Раненных нет?

- Раненных четверо, - отчиталась девушка. – Все группы отметились, мы никого не забыли.

- Хорошо, - кивнул я и встал с кресла. – Если что, я у себя в каюте.

- Поняла, глава.

Я вышел и пошёл в свою каюту, чтобы немного передохнуть.

Дело сделано, мы нанесли им некоторый ущерб. Хотелось бы побольше, конечно, но у нас слишком мало людей, чтобы проводить полноценные боевые операции, так что обойдёмся пока этим. Если же они не поймут – нанесу ещё один удар, но на этот раз собрав уже куда как более крупные силы.

Вошёл внутрь, закрыл дверь и лёг на кровать. Меч я не стал относить в замок, так как мне на борту нужна капля на всякий случай, а «Вершина» экранирует её от обнаружения. И сейчас он стоял в углу, тускло поблёскивая рунами.

Подошёл и взял в руку каплю, разглядывая её. С помощью этой энергии смогу подняться до предвысшего. Впритык… Этого хватит лишь впритык к тому, чтобы попытаться остановить и поглотить волну. Если у меня не будет второго, а лучше третьего ранга предвысшего, то я рискую быть уничтоженным собственной силой. Как иронично. К чему стремлюсь, то и может погубить.

Ранги не растут как на дрожжах так просто. Для этого нужно долго и упорно практиковаться, чтобы тело было подготовлено к принятию новой силы. Тем же предвысшим в этом плане в разы сложнее. Каждый барьер пробивается всё тяжелее и тяжелее.

Я, конечно, не такой, как предвысшие и высшие этого мира, но даже мне потребуется некоторое время для набора силы.

Есть ещё вариант с каплями, но оставшиеся две находятся где-то в Китайской империи. Учитывая то, что Российская империя с ней на пороге войны, сомнительно, что они даже границы откроют.

Прокрасться к ним в тайную? Так я же даже замаскироваться не смогу среди них. Нет, попробовать выкрасть капли вариант рассматривать можно, но только осторожно…

Где ещё можно взять силы?

Разломы. Насильное расширение источника и его уплотнение… Идти против природы… не самая лучшая идея, но, если вариантов совсем не останется – придётся. Правда, есть риск остаться калекой или зависящих от энергии разлома, что тоже соизмерено смерти, так как я не смогу впитывать любую другую энергию.

Ещё варианты?

Тёмный источник. Его природа до сих пор не изучена до конца, и я вполне могу начать заниматься им плотнее, путём частых манипуляций с ним. Что тоже конечно же ведёт к не совсем хорошему возможному концу.

Во всех этих вариантах пан или пропал. И по-другому никак. А всё потому что придётся идти против природы физических и энергетических возможностей. Но…

Я Вайторл, тот, кто изначально владеет энергией лучше других. Мой Род тысячелетиями развивал свои способности. Да, вся информация и все данные утеряны, но я знаю, что смогу сам во всём разобраться.

Справлялся до этого, справлюсь и сейчас. Просчитанный риск – не риск. Всё, что мне нужно – это начать делать, а там уже по ходу дела разберусь во всём. И, пожалуй, лучше всего будет начать с капли, а потом с разломов.

Я лёг на кровать и закрыл глаза, чтобы уже буквально через пару мгновений открыть их, так как услышал встревоженный голос Саши из динамика.

- Глава! У нас проблемы!

Вскочил и помчался в рубку.

- Что такое? – спросил я, заход внутрь.

- Вы спрашивали, все ли на борту. Все группы зарегистрировались, но мне поступило пару сигналов от воинов о том, что кого-то из членов нет на дирижабле. Я перепроверила всё по камерам и в правду нет пяти человек! – произнесла она быстро.

- Как это возможно? Проверь ещё раз.

- Два раза, глава, - ответила девушка. – Их нет.

- Разворачивая дирижабль, - я сел в кресло. – Летим обратно. Я придам ускорения.

- Обратно? – спросил Егор. – Ради пяти человек? – он удивлённо посмотрел на меня. – Нет смысла возвращаться. Тем более из-за пяти человек из сотни. Это статистические цифры. Ты же сам видел, сколько там врагов. Потери всегда неизбежны.

- Не важно, сколько там врагов. Важно то, что там остались мои люди, - спокойно ответил я.

Саша начала сбавлять скорость для разворота.

- Если там и были твои люди, то они уже убиты, - покачал головой Егор. – Ты пойми, что там уже техника могла подъехать. А ей сбить нас раз плюнуть. Ты подумал о том, что будет с оставшимися девяносто пятью процентами людей?

Я ничего не ответил, а он продолжал смотреть на меня и в конце концов произнёс:

- Ты погубишь своих людей, Сергей. Врагов там больше тысячи. Твои люди не выжили бы ни в коем случае в такой массовке.

- Егор, - посмотрел на него. – Объясняю в последний раз. Там. Мои. Люди. Те, кто пошёл за мной. Не важно, по приказу это было сделано или нет, но они пошли за мной. Я не оставлю ни одного своего человека в сложной ситуации. Окажись на их месте любой из здесь находящихся, или же ты, я бы полетел спасать. И мне всё равно, сколько там врагов.

- Не сравнивай генералов и простых людей, - покачал он головой.

- Эти «простые» люди – как ты выразился, живые. У них есть мечты, желания, любимые, которые их ждут. А они остались там. Их пятеро, Егор. Пять бойцов, среди орды врагов. Не знаю, как так вышло, что они там оказались, но я не брошу тех, кто пошёл за мной. Если я способен дотянуться до человека, я сделаю это, дотянусь, во чтобы то ни стало. Если ты переживаешь по поводу того, что мы можем погибнуть в процессе, то лучше подготовься и будь готов помочь, или же уйди в сторону и не мешай.

- Идеалист, - зло ответил он. – Кажется, у тебя в планах было стать графом? Так вот. Если ты и станешь им – то явно не на долгий период, с такой точкой зрения и манией скорой смерти ради единиц, а не даже десятков, ты очень скоро совершишь ошибку и умрёшь, оставив на произвол судьбы всех тех, кто по-глупому не отстал в бою. Помимо этих пятерых у тебя есть ещё люди, которым нужна твоя защита. Всех невозможно спасти! Истинный аристократ и будущий граф должен это понимать. Твоих подданых много, а ты один, пойми ты это наконец!

- Ты прав, Егор, - произнёс я.

- Да неужели? Наконец-то дошло? – хмыкнул парень.

- И неправ одновременно, - продолжил я. – Люди не цифры, но раз речь пошла об этом, то: Я один могу быть хоть единицей, хоть десятком, хоть сотней, хоть тысячей. Но, ты знаешь – это не важно, потому что это буду лишь я один. По-настоящему важно то, кто все мы в общем числе. Можно быть тысячей в одиночку, - я прикрыл глаза, вспоминая свою «прошлую» жизнь. В то время я был этой самой самодостаточной условной тысячей. – У тех, кто остался там, есть не только я, Егор. У них есть все мы, - открыл глаза и оглядел всех в рубке. - Все те, кто сейчас на дирижабле. В том числе и ты. По одиночке каждый из нас лишь число. Кто-то больше, кто-то меньше. Но вместе… Вместе мы переменная, способная переменить ход ситуации в нужную нам сторону.

Егор ошалело посмотрел на меня, а потом чертыхнулся и отвернулся.

- Это всё равно ничего не даёт, - произнёс он уже куда спокойнее. – В будущем тебе придётся решать судьбы множества людей, и ты вынужден будешь выбрать пожертвовать меньшинством ради большинства. Ты не готов быть графом. Настоящие правители обязаны идти на жертвы, так как у них нет твоих детских идеалов.

- Правители, о которых ты говоришь, - ответил я, - просто не понимают, что, отвергая или жертвуя единицами, они теряют сотни и тысячи, и десятки тысяч людей. Именно из единиц и складываются десятки. Из десяток сотни и так далее. Люди тянутся за теми, у кого есть сила и за теми, кто этого достоин.

- Поступай, как знаешь, - буркнул он.

Мы уже летели обратно, поэтому я тоже не стал продолжать этот диалог. Этого разговора можно было избежать, но я хочу, чтобы человек, который пока находится рядом со мной, знал мою точку зрения на жизнь. Иначе такие разногласия в дальнейшем могут быть частыми проблемами.

- Саша, покажи запись, как бойцы умудрились не попасть на дирижабль.

Девушка включила видео с одной из наружных камер, и мы увидели, как одного из парней взрывом от прилетевшего огненного шара опрокинуло на землю, а через мгновение группа из четырёх человек кинулась ему на помощь. Видимо они уже дали отчёт, что идут на борт, а после свернули, чтобы спасти товарища.

Я посмотрел на Егора и увидел, как он очень внимательно смотрит за этой сценой.

- Глава! – произнесла через некоторое время Саша. – Мы достигли дистанции распространения связи. Начинаю вызов оставшихся членов!

***

Мужчины переглянулись и в их глазах появилось твёрдое намерение продать свои жизни подороже и не дать умереть самому молодому члену их группы.

- Ну, Миша, ты знаешь, что делать, - похлопал его по плечу Фёдор. – Как только мы отвлечём внимание – ты бежишь. Начинаем мужики…

- Стой! – неожиданно остановил его Макар, главный в их пятёрки.

- Что такое? – спросил Фёдор, смотря на то, как тот трогает переговорное устройство.

Не отвечая, мужчина приложил палец к губам и, нахмурившись, лишь обратился в слух, пытаясь понять, что происходит. Так далеко связь не должна ловить, а это значит, что скорее всего враги как-то подключились к этой частоте.

К нему подошли все остальные, становясь поближе и стараясь расслышать, что же он там услышал.

Понимая, что им тоже интересно, мужчина вытащил из уха гарнитуру.

- Гр…(помехи), пя…(помехи), ря…(помехи)…м. (Помехи).

Мужчины удивлённо и возбуждённо переглянулись и обратились в слух. Все они из обрывков фраз узнали голос Александры, прекрасной девушки и одной из возможных жён их главы, как любят судачить женщины.

То, что передача дошла, означает лишь одно – их не оставили. Их глава вернулся за ними.

- Вы м…(помехи)…я, слы…(помехи). Гру…(помехи) пять?

Вместе с этим голоса врагов становились всё ближе. И мужчины нервно оглядывались, стараясь уловить голос из наушника.

- Гр…(помехи), (помехи), (помехи), (помехи), (помехи), мы рядом! – наконец смогли они различить хоть что-то членораздельное из-за помех.

- Группа пять, повторяю, вы меня слышите?! – раздался чёткий и ясный голос из переговорного устройства.

К каждому из пяти в кратере подступил ком к горлу от осознания того, что происходит. Они стояли не в силах произнести ни слова и пытаясь задушить слёзы в зародыше.

- Группа пять! Как слышите? – раздался из аппарата голос того, кого они думали, что уже никогда не услышат. Их главы. – Группа пять, отзовитесь, - произнёс спокойный и в то же время напряжённый голос.

- Мы… Слышим… Глава…, - кое-как выдавил из себя Макар.

Пару мгновений была тишина, а затем их глава продолжил:

- Если есть возможность спрятаться - прячьтесь. Мы уже близко и скоро будем у вас. Вы меня слышите? Слушайте мой приказ – вы обязаны выжить. Выживите любой ценой. Отзовитесь.

- Приказ понятен, глава, - прохрипел мужчина, всё ещё не контролируя свой голос. – Мы выживем! Во имя Рода!

В аппарате воцарилась тишина, а на лицах мужчин начали расцветать невольные несмелые улыбки.

- Поживём ещё, мужики, - произнёс один из них, позволяя себе выдохнуть. – Сейчас главное продержаться.

- Легко сказать, - покачал головой другой. – Был бы среди нас маг земли… Могли бы закрыться, а тут даже засыпаться не выйдет.

- Это не важно, - помотал головой Макар. – Мы обещали. Стоим!

Вот только как продержаться, когда кругом враги и они в любой момент могут заглянуть в эту дыру?

Выход был только один – замереть и ждать.

Мужчины и парень внимательно вглядывались в края воронки и через секунд тридцать нервного ожидания неизбежного, сверху показался враг, который закричал:

- Здесь живые! Будьте аккурат…

А в следующее мгновение его тело чуть ли не буквально разорвало от множества копий молний, ударивших сверху. Группа в яме видела, как множество техник полетело в дирижабль, но всё небо вдруг окутали молнии, ярко сияющие даже в дневное время. А ещё через мгновение рядом приземлился парень с чёрными волосами.

- Ненавижу, когда он прав…, - пробормотал Егор и поставил щиты, давая возможность бойцам выбраться из воронки.

***

Мы получили ответ, и я произнёс:

- Саша, снизь скорость перед сектором, где остались бойцы. Дирижабль не сажать. Сделай один круг по полю боя после того, как Эйр заберёт бойцов на борт, а потом уже забирай меня. Эйр, подберёшь бойцов и поднимешь всех, кроме меня, в дирижабль. Славка, Тина, прикроете её с воздуха. Операция спасательная, поэтому никаких массовых сражений. Делаем всё быстро. Я спрыгну вниз и отвлеку всё внимание на себя. Саша, когда окажемся у нужной точки – начинай опускать трап.

- Поняла, глава.

Я пошёл в грузовой отсек и стал ждать открытия трапа. Рядом встала Эйр, Тина, Славка и почему-то Егор. Трап наконец начал открываться, но прежде, чем я успел спрыгнуть, передо мной неожиданно проскочил Егор. Он прыгнул первым. Вслед за ним прыгнула Эйр. Егор сделал скаты из щитов, атаковал сверху копьями молний и ворвался в толпу окруживших моих бойцов врагов.

А ведь высказывался против идеи, но в бой пошёл первым. Странный ты парень, Егорка, как не посмотри.

Я прыгнул вниз, раскинул руки с раскрытыми ладонями в сторону и замедлил для себя восприятие времени, окидывая глазами поле боя и фиксируя все летящие в дирижабль техники. А их было не мало, чуть ли не каждый в этой ораве решил попробовать сбить летательный аппарат. Когда я закончил, сконцентрировал в руках молнии, накачивая их до предела.

Сжал ладонь в кулак, затем резко разжал и во все стороны от меня устремились молнии, делая сетку и поражая техники противников. Щитами дирижабль окружат те, кто на борту, а я уменьшу количество атак, чтобы вновь не было шального попадания.

От множества взрывов небо заволокло дымом, поэтому я ориентировался при помощи глаз императора на новые атаки, уклоняясь от них в воздухе.

Давно я такой трюк не проворачивал. Но в последнее время мне и энергии не хватало, чтобы провернуть что-то подобное. Слава космосу, теперь я могу не экономить и разойтись почти на полную, в пределах нынешней силы, конечно же.

Правда, реальность такова, что все мои техники настолько энергоёмкие, что приходится сражаться лишь самыми нишевыми приёмами.

В итоге, после приземления, мне пришлось какое-то время «танцевать» среди врагов, чтобы не всё внимание было на дирижабле, который в это время делал круг. Саша старалась не допустить множественные прямые повреждения, находясь под постоянными атаками.

- Глава, я готова забрать вас, – прозвучал голос Саши в приёмнике.

Дирижабль полетел прямой, прямо надо мной, поэтому я выждал нужный момент, создал много щитов, прикрывая себе спину, влил энергию в ноги прыгнул прямо к трапу.

Вот только… В этот момент откуда-то со стороны произошла чёрная вспышка, что прошлась волной по поляне, закрыла на миг небо и устремилась куда-то вдаль. Я на мгновение потерял ориентацию и не достал до трапа, начав падать вниз.

Глава 3 Неизвестность настигла.

- Держу! – прокряхтел Егор, хватая меня за руку.

Правда для этого ему пришлось упасть животом на трап и сейчас его тоже повело вниз, но он успел резко подтянуть меня вверх, и я сам зацепился за трап, соскальзывая, так как дирижабль продолжал лететь.

Влил энергию в тело, сжимая пальцы с такой силой, что послышался хруст трапа. Резко махнул рукой и закинул Егора наверх, а потом уже сам запрыгнул.

- Ты в качалку ходишь что ли? – спросил Егор, удивлённо смотря на меня.

- От природы сильный, - усмехнулся. – Спасибо.

- Вот видишь, - с ухмылкой ответил он. – Я был прав, и ты чуть не упал вниз, а это могла бы быть возможная смерть.

- Нет, Егор, - я улыбнулся. – Это я был прав. Я бы упал, будь я один, но рядом оказался ты и попытался мне помочь, а уже мы вместе переменили ситуацию.

Он нахмурился, но спорить не стал.

- Брат, - ко мне быстро подошла Эйр. – Ты почувствовал?

- Почувствовал? – рассмеялся Егор, отходя от закрывающегося трапа. – Да тут только слепой бы не увидел. Что это было?

- Сам хотел бы знать…, - задумался я, смотря на небо. А когда повернулся, увидел, что спасённые бойцы стоят на одном колене и смотрят в пол.

- Поднимайтесь, - вздохнул я. – У нас нет на это времени.

Но они продолжали стоять на колене.

***

Макар, видя, как его глава чуть не упал, в этот момент весь сжался внутри. А когда всё закончилось, чувствуя стыд, за то, что они подставили всех под удар, произнёс:

- Простите, господин. Из-за нашей ошибки, под удар были подставлены все. Нам… Очень стыдно…

Мужчина понимал, что в тот момент почему-то не ловило сигнал переговорное устройство, но всё равно ничего не мог с собой поделать.

- Ошибки? Стыдно? – раздался тихий голос его главы. Хоть он и говорил тихо и словно без эмоций, но в его словах чувствовалась… Злость, которой Макар никогда в своей жизни не ощущал ни в чьих словах. – То есть то, что вы решили спасти товарища, ты считаешь ошибкой? – продолжил глава, подойдя ближе.

- Я…, - начал Макар.

- Встань, - перебил его глава и мужчина тут же вскочил, не решаясь смотреть в глаза тому, кого очень уважает.

- Так ты считаешь это ошибкой? – вновь спросил глава, спокойно смотря на него.

Вот только Фёдор почему-то увидел в этом спокойствии угрозу, от которой язык отказывался работать.

- Простите, господин! - произнёс Михаил позади него. – Дядька Макар имел ввиду…

- Глава не давал тебе слова, - перебила его хмурая госпожа Эйрлания, стоящая у стены и сложившая руки у груди. – Вы видимо позабыли, перед кем находитесь, раз позволяете себе встревать в чужой диалог и говорить вне экстренной ситуации без спроса.

Михаил позади него замолчал, а Макар таки решился и встретился взглядом с главой. Он ожидал увидеть в нём ярость или ещё что хуже, ведь они и в правду подставили всех, но увидел лишь спокойствие. И только тут до него дошло, что глава злится не на них…, а на него лично.

- Простите, глава, я…, - начал он, но его вновь перебил Сергей.

- Разве это ты сейчас должен мне сказать?

Сказать? Макар потерялся, перебирая варианты, что бы мог сказать тому, кто пришёл за ними даже несмотря на угрозу всем и его вдруг настигло озарение.

- Спасибо, глава! – громко произнёс он. – Спасибо, что не оставили нас!

Вот только Сергей лишь нахмурился и тогда Макар вновь начал спешно перебирать варианты в голове, пока не вспомнил их последний разговор. Он ударил себя кулаком в грудь, вскинул гордо голову вверх и произнёс:

- Приказ «выжить любой ценой» - исполнен! Спасибо, что не оставили нас!

И только теперь его глава улыбнулся и ответил:

- Молодцы, бойцы.

***

- Но, - продолжил я, оглядывая всех в грузовом отсеке. – Запомните – никогда не считайте ошибкой спасение товарища и не стыдитесь этого! Вы все – бойцы Рода Вяземских и значит должны стоять друг за друга горой! Мы не бросаем своих! Никогда! В этом наша сила и в этом наша правда! И если так случится, что вы окажетесь в беде, неважно какой, хоть финансовой, хоть моральной. Идите ко мне и ни в чём не сомневайтесь. Я ваш глава и я вас поддержу в любом вопросе!

Воины, сидящие на местах и переглядывающиеся до этого, вдруг все вскочили и ударили себя кулаками в грудь.

- За главой и в пекло! – крикнули они одновременно.

Я поморщился от громкого крика. Их там Кирилл на любую мою речь настраивал что ли? Иначе я не понимаю, почему они так быстро реагируют.

Напутствующая речь лучше, чем поучения. Теперь они сами обдумают свои проблемы, а не будут отталкиваться от того, что я их куда-то тыкнул. Следовательно – сами начнут расти и это важно для Рода.

Я кивнул и пошёл в главную рубку. Нужно понять, что это была за вспышка, так как это явно не что-то простое.

- Глава! – сразу же произнесла Саша. – Вы должны это видеть. Тут происходит что-то странное!

- Выведи на мониторы, - отдал я команду.

На одном из экранов появилась армия противника, бойцы которой начали почему-то спешно ретироваться.

- Они бегут, но от чего? – пробормотала Эйр, вставая рядом.

- От той вспышки, - произнёс я. – Они явно знают, что это такое. Удалось отследить источник? – посмотрел на Сашу.

- К сожалению – нет, - помотала она головой.

- Понятно. Делай небольшие круги по этой местности. Наблюдаем. Возможно, что это то, что может пригодиться и нам.

Разломы или энергию разломов я не чувствую, а значит это связано с чем-то другим. Так просто улетать не самая лучшая идея, ведь мы можем пропустить что-то важное. Что-то, что потом используют против нас, если это оружие.

- Саша, лети в ближайшее поместье противников, - отдал я приказ после того, как ничего нового не случилось. – Раз их армия теперь рассредоточена – мы нанесём ещё один удар, а потом отправимся домой.

- Принято, глава. Прокладываю маршрут.

Как я и думал, по прилёту в ещё одно поместье мы толком не обнаружили противников, поэтому никакой возни не было. Быстро справились и быстро улетели в другую сторону, чтобы немного помаячить ещё и понервировать врагов.

Благодаря тому, что мы действовали стремительно – у нас нет потерь и на этой ноте можно отправляться в замок. Это я и сказал Саше. Немного подумав, достал телефон и набрал номер Яны. Ситуация с ней неоднозначная. Вот так просто люди не меняются. Что-то случилось и нужно узнать, что именно.

Долгие гудки были мне ответом. Посмотрел на номер на экране некоторое время, а потом закрыл и убрал в карман.

Видимо она ещё не готова.

- Глава, - заговорила Саша, хмуро смотря в свои мониторы. – Я вижу что-то странное… Вывожу на главный экран.

На экране появилась картинка. Длинная колонна из людей, сотен пять, которую сопровождали, словно какой-то скот, часто угрожая им автоматами, другие люди.

- Какого?.. – спросила Тина. – Это вообще нормально? – она посмотрела на меня.

- Заложники? – Эйр задумчиво разглядывала колонну.

- Если подлетим поближе, я смогу увеличить изображение, - произнесла Саша.

Я кивнул, давая добро.

Через минуты две картинка стала настолько близкая, что мы увидели тех, кого ведут.

- Это люди из первого атакуемого нами баронства, - произнёс Славка.

- Не только, - помотала головой Эйр. – Там ещё и второе, а также…

- Люди дядьки Василия…, - закончил за неё Вадим тихо.

- Их ведут те, кто атаковал нас возле имения барона, - дополнила Тина. – Но почему под автоматами? И почему всех? Я бы поняла, будь это просто люди Щербатова, так как они им враги, но тут все и сразу. Да и отношение к ним одинаковое.

Это было видно по тому, как одна женщина из первого атакуемого нами Рода Игнатовых вдруг упала и на неё мигом был наставлен автомат. Какой-то мужчина кинулся её защищать, а в следующее мгновение брызнула кровь. Защитнику прострелили руку. Но даже так он смог помочь женщине подняться и сам поплёлся вслед за ней.

- Куда они их ведут и зачем? – спросила старушка Марфа, с прищуром смотря на экран.

- Там баронство Вадима…, - произнесла Лена потерянно. – Они ведут их в ту сторону. Но для чего? – задала она вопрос, который и так всех мучил.

- Сергей? – Тина посмотрела на меня.

Впрочем, не только она.

Я же сидел и рассматривал эту картину. Они почему-то сгоняют их всех в одну сторону… Без разбора.

Один плюс один сложились сразу.

- Саша, возможно ли, что чёрная волна шла с той стороны?

- Составляю примерный анализ с камер дирижабля, - произнесла девушка, быстро клацая по клавишам. – Вывожу на монитор. Погрешность тридцать два процента. Вспышка была слишком быстрой и практически незаметной для камер.

Две трети…

- Жертвоприношение? – спросила Эйр, смотря на меня.

Все в тут же удивлённо посмотрели сперва на неё, а потом на меня.

- Это же шутка такая? – Тина усмехнулась. – На нашем веку и жертвоприношения? Я скорее поверю, что они ведут их в каменоломни.

- Не исключено, - кивнул я ей.

Но и вариант Эйр исключать не стоит. Даже наоборот. Именно его рассматривать и стоит… Чёрная неизвестная вспышка и куча народу…

- Брат, что будем делать?

- Сергей, - Егор посмотрел на меня. – Вот сейчас я тебя не пойму, если мы так просто улетим.

- Что, желание поиграть в героя появилось? – усмехнулся я.

- Тобой вдохновился, - вернул он мне усмешку. – А вообще, просто впервые вижу такое в империи. Я хоть и не так, как ты, отношусь к жизням людей, но всё же такое скотское отношение не должно быть.

- Саша, лети прямо к ним, но повыше, а потом опускайся сверху, - принял я решение. – Славка, Егор, Эйр, Тина, Вадим, Лена - будьте готовы сразу вступить в бой. Бабушка Марфа, Катя, выберите бойцов, которые помогут вам осмотреть раненых, - достал динамик и дополнил уже на весь дирижабль: - Внимание, бойцы, готовность, вступаем в бой по приземлению.

Мы приблизились на достаточное расстояние и начали снижение. Все в рубке были напряжены, наблюдая за ситуацией внизу.

Враги увидели нас и открыли огонь, но наши щиты справлялись.

Неожиданно на лице Эйр появилась встревоженность, она вскинулась и громко воскликнула:

- Брат!

Её изначальное чутьё энергии намного лучше моего, поэтому она ощутила всё раньше. А вот я с секундной заминкой. По телу прошёл холодок, показывающий то, что к нам приближается что-то опасное, и я тут же закричал:

- Щиты на нос!

Произошла ещё одна чёрная вспышка. Мгновение, удар, щиты рассыпаются на осколки и дирижабль, натужно заскрипевший от удара, повело немного в сторону.

Волна прошла, но чувство опасности никуда не делось. Наоборот, начало нарастать. А это значит, что ещё ничего не кончено и всё лишь начинается.

- Саша, экстренное снижение! Накрой людей внизу днищем дирижабля! Они не переживут следующей вспышки!

Если это всё же ритуал, то новые жертвы лишь усилят его и этого нужно избежать любой ценой.

Девушка быстро отреагировала и достала микрофон.

- Всем внимание! Боевая тревога! Начинаем экстренное снижение! Закрепляйтесь на местах и держитесь за всё, за что получится!

Дирижабль резко рухнул вниз и все в рубке едва успели закрепиться, чтобы не пострадать.

- Эйр! Всю энергию на меня! – закричал я.

Сестра подбежала ко мне и положила руку на плечо начиная вливать энергию. Одновременно с этим началось резкое торможение и ещё одна вспышка.

Сестра устояла, а я выставил щиты, защищая дирижабль от опасности. Волна, что была чёрной, перед самым столкновением с моими щитами вдруг вспыхнула ослепительным белым светом. Щиты треснули, но выдержали. Дирижабль качнуло, но Саша вовремя поддала тяги и нас не отнесло назад.

А вот снизу, под днищем, ситуация была не очень. Часть людей испугалась дирижабля и выбежала. Теперь там множество кровавых пятен.

Меня неожиданно скрутил спазм, и я с удивлением выплюнул сгусток крови на себя.

- Асшель?! – взволновалась Эйр и случайно видимо назвала настоящим именем.

- Не знаю, что это за волны, но их природа с проникающим эффектом, - я вытер кровь с губ и посмотрел в глаза сестре. – Эйр, ситуация очень не очень. Если это тело не выдержит – оставляю всё на тебя. Присмотри за Родом, пока я не выкарабкаюсь.

Лицо сестры посерело, но она кивнула. Умница сестрёнка. Всё правильно делает. Не время для споров.

- Новая волна! – закричала встревоженная Саша, но я уже и сам видел и ощущал, ставя новые щиты.

На этот раз удар был такой мощности, что дирижабль всё же подвинуло, а я согнулся от боли в кресле.

- Глава!

- Брат!

- Сергей, что нам делать?! – подскочили ко мне Егор с Вадимом.

Я увидел, как Саша встревоженно и нервно смотрит на меня.

- Держитесь крепче, - прохрипел я и положил руки на подлокотники кресла, а после закрыл глаза.

Так просто мне атаки не сдержать. Своими собственными силами так точно. Банально не смогу поставить сейчас такой огромный цельный щит. Но у дирижабля есть кристаллы, которые смогут быть проводниками и помочь мне в этом. Да и реактор тоже можно использовать в качестве усиления щитов.

Я подключился при помощи энергии к системам дирижабля, чувствуя приближение приближающейся волны.

Успею. Должен успеть!

Синхронизация заняла пару мгновений. Я открыл глаза, видя в замедленном восприятии сосредоточенные лица всех тех, кто в рубке и волну. Сконцентрировался, активируя щит, который цельным куполом раскрылся вокруг всей передней частью летательного аппарата, при этом защищая и людей под ним.

Мгновение, удар, дирижабль шатает, Саша активирует двигатели, и мы без труда переносим попадание. Они оглядываются на меня, пытаясь понять, всё или нет. Но мне не нужно им отвечать так как очередная волна с гудящим звуком накрывает дирижабль.

А затем ещё, и ещё.

- Они ускоряются! – крикнула Саша.

Я сжал зубы и посмотрел на новую накатывающую чёрную волну. Затем на ещё одну, и ещё одну… Гул становился всё быстрее и всё чаще. Дирижабль, несмотря на щит, болтало из стороны в сторону.

Первым пропал слух. Я даже сперва и не понял, как вдруг перестал слышать. Были голоса, был гул, и вдруг ничего не стало. А нет. Кое-что я слышал. Громкий скрежет обшивки дирижабля. Её словно сминали, но не могли смять.

Громадный щит треснул и лопнул. В яростном порыве я закричал, ставя новый щит. Точнее, мне возможно лишь показалось, что я кричал, так как я ничего всё ещё не слышал. Славка посмотрел на меня и вдруг сорвался с места, куда-то убегая. И это несмотря на возмущённый взгляд Эйр.

Через пару мгновений на щите появились новые трещины. Я влил ещё энергии и мир стал сереть, теряя краски.

Саша что-то кричала, судя по открывающемуся рту. Она яростно управляла дирижаблем, не давая волнам сбить его в сторону или назад.

Щит вновь лопнул, не выдержав очередной удар и у меня было всего мгновение, чтобы поставить новый. Одно из стёкол не выдержало и всё же лопнуло, осколками влетая внутрь. Эйр встала передо мной, защищая и вскрикнула, выгнувшись дугой.

Она не смогла поставить щит, потому что передаёт мне энергию.

Саша что-то закричала, и я увидел на её щеке глубокую рану от осколка. Катя лежала на стуле, склонив голову набок.

Чувствуя ярость, зарычал и подался вперёд, укрепляя щит.

Очередные накатывающие волны принесли мне чёрные пятна перед глазами и обрывки чьих-то воспоминания.

В них врачи какой-то маленькой девочке вводили чёрную жидкость в руку под кожу. Она билась в конвульсиях на холодном столе. В другом воспоминании был мужчина, над которым уже провели эксперимент и заставили напасть на тех, с кем он был в одной клетке, убивая своих родных. В третьем человеку ставили метку, как у стража, но через пару минут он обратился огромным чёрным гулем, которого сразу же убили.

Множество воспоминаний проходило сквозь меня. От маленьких, порой крохотных, детей, до глубоко пожилых стариков. В них я видел взгляды, которые словно были направлены на меня. Они смотрели, и я видел в них мольбы. Мольбы, чтобы всё это было прекращено. Я сосредоточился на Эйр и увидел, что она плачет и пытается отодрать мою вцепившуюся намертво и резко похудевшую руку в подлокотник.

Я постарался помотать головой и произнести:

- Не надо, сестрёнка. Я справлюсь.

Глава 4 Граница тьмы.

Не знаю, удалось мне что-то сказать или нет, но Эйр определённо поняла и медленно убрала дрожащую руку. Всю возможную энергию она уже отдала, так что теперь всё зависит лишь от меня.

Волн я уже не видел, так как перед глазами появилось слишком много чёрных пятен, лишь чувствовал каждый удар.

Сил всё меньше и даже тёмную энергию использовать не получится, так как в данном случае есть риск взрыва самого дирижабля.

Заметил очередной взгляд Саши, направленный в мою сторону. Девушка часто оглядывалась в мою сторону и каждый раз одёргивала себя сама.

Дирижабль вновь натужно заскрипел, и я отправил часть энергии в двигатели, так как волны почти оттолкнули нас от места, где спрятались под днищем люди.

Умереть им я не дам. Человек не может идти против своих принципов, если уважает сам себя. Мой принцип заключается в том, что я ценю любую жизнь и, если есть возможность сохранить или защитить её – я сделаю это, потому что я обладаю нужной для этого силой.

Во все времена сила считалась гордостью, но некоторые, сами того не осознавая, путали её с гордыней, что неправильно. Если человеку дарована природой или его трудами сила – то он должен использовать её, хотя бы по возможности помогая тем, у кого нет её нет.

Сильный должен защищать слабых. Потому что сами они себя защитить не смогут. И я, Асшель, чьё имя с языка предтеч само по себе означает «сила» - защищу всех, чего бы это мне не стоило!

Неожиданно среди волн я почувствовал отклик невероятной мощи. Где-то вдалеке появилась ещё одна волна. Настолько мощная, что она превосходит все предыдущие. Направил всю оставшуюся энергию в щит.

Я не умру, и никто здесь не умрёт! У меня ещё слишком много дел, чтобы позволить себе помереть здесь! Да и такая чепуха меня точно не сломит!

Левая рука вспыхнула болью, и я увидел, что энергоканалы в ней лопнули. А затем разрывы начали идти по всему телу.

***

Славка впервые за долгое время не знал, что ему делать. Он старался ставить щиты, пока глава держал основной щит, но они явно не помогали в этой ситуации. Но даже так парень старался сохранять самообладание.

- Мощность двигателей падает! – прокричала Саша.

- Сергей, не смей соединяться с дирижаблем! – это уже была Эйр.

- Держите щиты! – голос Егора.

Что-то во всей этой ситуации да должно помочь… Но что…

Внезапное озарение, заставило парня замереть, а затем рвануть из рубки.

Славка выбежал в коридор и бежал так быстро, как только мог. Его цель была в каюте главы. Добежав до неё, ворвался внутрь и начал искать каплю. Её он обнаружил в шкафу в углу. Но, как только собрался уходить, меч вдруг вспыхнул рунами, и парень замер, понимая, что это непростое оружие и оно явно может помочь.

Засунув каплю в карман, парень подошёл к мечу, взялся за ручку, но, сколько бы не тянул, поднять его не вышло.

- Ну же, громадина! – зарычал Славка. – Ты же не зря подал знак!

Вот только, сколько бы он не пытался как-то воздействовать на меч, тот никак не поддавался.

Глава учил. Учил его, как пользоваться энергией. Нужно только постараться…

Представив себе сетку энергоканалов внутри, как учил Сергей, он постарался «влить» всё в руку и каким-то чудом у него получилось сдвинуть меч. Но это всё, чего он добился.

Собравшись уже рвануть обратно, так как ничего не получилось, Славка замер, чувствуя, что если сейчас уйдёт, то явно сделает глупость. Он развернулся, скрипнул зубами и вновь взялся за рукоять.

Глава ждёт. И он притащит ему эту чёртову громадину!

Крича от натуги, парень, каким-то неведомым чудом, через боль, всё же смог взвалить меч себе на плечо и поковылял по коридору. Каждый шаг отзывался болью, но он терпел и шёл.

Слышны были удары волн о щит и дирижабль то и дело вздрагивал, а Славка, шаг за шагом, пусть и крохотными, но продвигался вперёд. Чувствуя боль в спине, парень повернул за угол и в этот момент дирижабль качнуло так сильно, что его повело назад. Меч соскользнул с плеча, а в следующую секунду коридор огласил дикий крик боли и хруст.

Соскальзывая, меч упал прямо на руку, придавливая парня к полу. Ощущая на руке тяжесть меча, Славка яростно пытался выбраться, но ничего не получалось. Когда паника сошла на нет, парень попытался аккуратно выбраться, но ничего не вышло.

Он начал думать и его вдруг осенила мысль. Капля. Жёлтая капля энергии в кармане. Достав её, парень посмотрел на неё и тихо произнёс:

- Простите, глава.

Не тратя больше времени, Славка укусил за край капли. Поначалу у него ничего не получалось, но потом она начала поддаваться, и он таки смог откусить кусок, который тут же через силу проглотил.

Потратив последние силы, лёжа на полу в коридоре, парень старался сохранять самообладание, под аккомпанемент невероятной боли в раздробленной руке.

Вдруг, внутри живота стало нестерпимо жарко и… Больно. Парень скривился от новой порции боли, но неожиданно понял, что не чувствует её в руке, да и сил явно стало больше.

Кое-как ему удалось сдвинуть меч с руки, а потом и встать. Засунув каплю в карман и зарычав, Славка взвалил меч на плечо и пошёл в сторону каюты.

Когда он пришёл в рубку, то увидел, что у Эйр в спине торчат крупные осколки толстого стекла. У Саши глубокий порез на щеке. Егор держится за грудь, и все остальные тоже с повреждениями.

Славка прошёл вперёд и увидел… Своего главу. От не щуплого парня с подкаченным телом и уверенным взглядом, от него сейчас остался только лишь этот самый непоколебимый и уверенный взгляд, который яростно смотрел вперёд и всё также внушал уверенность в победе здесь и сейчас. Кожа словно высохла и посерела. Сергей как будто в одночастье сбросил половину своего веса. Его лицо было залито кровью, которая текла из глаз и ушей.

Перенапряжение. Причём максимальной стадии. Славка слышал о таком. После такого… Не выживают.

Сглотнув ком в горле, парень опустил меч к ногам главы и дрожащей рукой взял серую худую кисть Сергея, кладя её на рукоять. Во вторую руку он положил каплю и отступил на шаг.

***

Сквозь чёрные пятна увидел, что все, кто мог, посмотрели в сторону, а через мгновение я увидел Славку. Мой меч Рода подошёл, едва стоя на ногах и держа на плече «Вершину». Облитый чем-то чёрным, скорее всего кровью, так как я не различаю цветов, и с одной болтающейся, словно плетью рукой, Славка опустил «Вершину» к моим ногам. Парень аккуратно взял мою руку и положил её на рукоять, а во вторую вложил каплю, которую достал из кармана.

Точно. Всё верно. Я теперь не один. Со мной все они. А значит…

Я и до этого не собирался помирать. У меня максимум было бы сильнейшее истощение и жизнь на грани ближайшие месяцы. Уверен, что выкарабкался бы, но… Теперь, с мечом и каплей, а также верой моих людей, я и подавно со всем справлюсь.

Потянул энергию из капли и меч в этот момент тоже вдруг дал мне часть своей энергии. Опасность была всё ближе, поэтому я сосредоточился.

Картинка вдруг резко сменилась. Мгновение назад я практически ничего не видел и вот, я уже снаружи дирижабля, словно наблюдаю всё со стороны.

Мир вокруг превратился во что-то серое. Некогда жёлтая пожухлая трава стала чёрно-серой. Эта участь коснулась всей природы вокруг. И лишь под дирижаблем сохранялся маленький участок жёлтой травы.

На этом участке лежали люди. Взрослые накрыли своими телами детей, прижимая их к земле, чтобы тех не достала возможная атака. Большинство умерло в первые мгновения появления волн. От колонны выжило около двух третей людей. Вокруг было много серых пятен, которые некогда были красные. Тела были перемолены чуть ли не в труху, уничтожаемые неведомой силой.

- Мама… Мне страшно, - вдруг услышал я чей-то детский голос и оказался внизу, среди массы людей, которые боятся поднять голову и закрывают глаза, чтобы не видеть всего творящегося ужаса.

- Не бойся, сынок, господин барон обязательно защитит нас…

- Но… Наш ведь почему-то разозлился на нас…, - тихо заметил ребёнок. – И выгнал.

- Да…, - замялась его мама. – Но… Этот другой, милый. Этот барон из сказок. Из тех самых, в которых могучие войны защищают тех, кто не может это сделать сам, как защищал нас твой папа…

Вперёд пополз сперва один мужчина, затем и другой, из самого конца, а затем и другие начали ползти.

- Дайте место детям позади, - прохрипел один из них, у которого была прострелена нога и он стискивал зубы от боли. – Мы хоть и не бароны из сказок, - мужчина хекнул. – Но тоже ещё хоть на что-то способны.

- О господи…, - произнёс кто-то из мужчин.

- Что там, дорогой? – воскликнула его жена.

- Ничего! Ничего! - тут же быстро произнёс он. – Не смейте поднимать голову! Смотрите только в землю!

В этот момент сверху послышался громкий скрип. Это дирижабль качнуло от очередного удара, и он немного сдвинулся назад, уменьшая жёлтую полосу ещё немного. А там, вдалеке, виднелась надвигающаяся непроглядная тьма.

Картинка вновь сменилась. Теперь я был внутри грузового отсека и видел хмурые лица своих воинов. Они сидели и смотрели в пол, хмурясь от каждого гулкого удара волны снаружи.

Какой-то парень вдруг начал молиться.

Его сосед посмотрел на него и произнёс:

- Не на того ты молишься, Стёпа, - покачал он головой. – Боги, возможно, и существуют, но сейчас не они защищают нас, братец. Вера – это здорово. Но она должна быть здравой. За главой и в пекло, мужики, - произнёс мужчина с хмурой решительностью.

- За главой и в пекло, - было ему глухим ответом.

Эта фраза, вдруг ставшая девизом, помогла бойцам расслабиться, и они уже не так остро реагировали на каждую волну.

Я вернулся в своё тело и перевёл взгляд на меч.

И что ты хотел мне показать? Думаешь, что я не знаю, за что сражаюсь? Ошибаешься. И не тебе, железяке, мне об этом напоминать.

Месть? Месть подождёт. Я сражаюсь за людей и их будущее. Этот ублюдок ответит за свои поступки, но в первую очередь я должен защитить всех тех, кто не может защитить себя сам!

Взял всю энергию из капли и направил её в своё тело, прогоняя по нему, а после отправляя в источник. А уже оттуда в щит перед дирижаблем, который от такого количества энергии вдруг начал сиять нестерпимо ярким жёлтым светом и покрывать весь дирижабль целым куполом, захватывая и людей внизу.

Чёрная волна была всё ближе. Из-за энергии мой слух вернулся, и я услышал:

- Саша, всю мощность на двигатели! – командовала Эйр. – По моему сигналу полный вперёд! Удар будет мощным!

Сестра обернулась, и я посмотрел ей в глаза, а потом постарался улыбнуться. Эйр ответила мне улыбкой, хоть и вымученной от боли.

- С нами глава! – неожиданно закричала она и все воспряли духом.

Чёрная волна приблизилась. Произошёл момент столкновения, дирижабль повело назад и Эйр тут же закричала:

- Саша, полный вперёд! Больше никто не должен умереть сегодня!

Я стиснул зубы и почувствовал, что начал задыхаться. Столько мощи было в этой волне, сколько не было во всех предыдущих.

Славка, всё это время стоящий у стены, упал на пол, а к нему бросилась Эйр.

А ещё меня вновь настигли чужие воспоминания. Много воспоминаний. Они раз за разом прокручивались в голове, не давая мне возможности сосредоточиться. Боль. Сколько же боли причинили одни люди другим?

Они ставили эксперименты, не гнушаясь ни возрастом, ни полом человека. Порой даже доходя до абсурда и отрубая им руки или ноги, чтобы проверить… Какой-то свой препарат. А ещё метка. Чёрная метка, как у стражей, но… С непонятным эффектом.

На смену образом пришёл треск обшивки дирижабля и дёргание всего летательного аппарата.

Держись, родной, держись. Мы с тобой их надежда. Мы с тобой их опора. Держись!

Две вспышки, чёрная, за которой ничего не было видно, и ярко-жёлтая, боролись перед носом дирижабля. И чёрная нас теснила.

Эйр что-то кричала у тела Славки, но я вновь ничего не слышал. Энергоструктура у парня горела, поэтому я не переживал. Бабушка Марфа побежала к ним. Саша тоже что-то кричала. Егор, Вадим и все остальные пытались ставить свои щиты перед моим, но они мгновенно рассыпались, не оказывая сопротивления.

Тело вновь взорвалось болью, не выдержав двух мощных потоков, один от капли с мечом, а другой от чёрной волны, проникающей в моё тело. Казалось бы, чему там уже болеть? Но нет. Весь мир в мгновение померк. Кажется, это мои глаза перестали видеть.

Но даже так, зрение императора ещё было активно и я видел энергоструктуры и волну со своим щитом.

После непродолжительной борьбы волна начала ослабевать, а щит трескаться. Всё решится здесь и сейчас. И никак иначе.

Дирижабль, толкаемый двумя силами, двигателя и чёрной волной, натужно заскрипел.

Держись, дружище! Держись! Осталось немного. Мы справимся!

- Мощность двигателей повышается! – вдруг закричала Саша. – Перераспределяю её на подсистемы. Внимание всем! После исчезновения волны всплеск мощности будет неконтролируемый! Держитесь кто за что может! Возможен скачок вперёд и стремительное падение!

Я почувствовал ещё одну вспышку, она резко ударила в ту, которую сдерживал я щитом и это спровоцировало цикл последствий. Щит лопнул, слабая волна прошла дальше, на дирижабле произошла серия взрывов и я почувствовал, что нас кренит влево.

- Уводите дирижабль в сторону от людей! – крикнула Эйр.

- Брат! – закричала Саша. – Держи дирижабль! Выравнивай нас любой ценой!

- Нет, не отцепляйся! – закричал уже Леонид.

На меня сверху кто-то напрыгнул и прижал своим тёплым телом. Я единственный, кто не был закреплён ремнями безопасности. Судя по запаху – это была Саша.

- Я защищу тебя, Серёжа, - услышал я её тёплый голос и ощутил горячее дыхание на шее.

Я последними силами воли удерживая своё сознание на краю бездны.

Но не удержал и оно ухнуло во тьму.

***

Российская империя. Кабинет императора

- Ваше величество! – ворвался Артур Соколов и увидел, что мужчина стоит, облокотившись о стол и смотрит вниз. – Ваше величество! Мы засекли мощную вспышку маны на юго-западе страны! Всплеск настолько мощный, что уничтожил три из пяти артефактов отслеживания!

- Я в курсе, - произнёс мужчина, который всегда отличался неплохие чутьём к резким всплескам маны. – Ты послал туда кого-нибудь??!

- Да, император, - произнёс Артур Соколов, вставая смирно. – Я отправил туда Суворова. Когда доберётся – даст отчёт. Также я направил в то место двух ближайших графов, чтобы взяли ситуацию под контроль и разобрались в ситуации.

- Отлично, - император посмотрел на него. – Держи меня в курсе, Артур. Это может быть диверсия со стороны Запада, поэтому отправь туда побольше людей.

- Я лично отправлюсь туда, ваше величество, - склонил голову мужчина.

- Да, это хорошая идея, - кивнул император. – Ты в последнее время набрал в рангах. Даже не думал, что ты так раскроешься спустя время. Предвысшего первого взял. Молодец.

- Служу империи! – браво ответил Соколов. – Разрешите идти, ваше величество?

- Ступай, - кивнул он. – Не забудь сообщать мне важную информацию. Леонид и так занят делами, так что этим вопросом займусь я.

Глава 5 Первое столкновение.

Как отключился, так сразу и включился. Направил в мозг мощный болезненный импульс, чтобы сознание удержалось.

Нельзя спать, пока остальные в опасности. Время отдохнуть ещё придёт, а сейчас — нужно сражаться.

Саша всё крепче прижималась ко мне.

— Первый и третий двигатель вышли из строя! — закричал Леонид, судя по всему, в динамик. — Нас закрутит! Держитесь крепко!

— Щиты на левую сторону! — послышался голос Егора. — Махину остановить мы не сможем, но если хоть на секунду замедлим — то уже шанс выжить больше!

При помощи глаз императора увидел, как они ставят щиты, но из-за закрученности дирижабль просто разбил их задней частью замедлившись лишь на мгновение.

— Энергонесущие кристаллы повреждены! Нет возможности передать энергию на два повреждённых двигателя! — продолжал давать отчёт Леонид.

Кому-то может показаться, что нет смысла это делать и тем более пугать народ такими ужасными прогнозами, но он всё делает правильно. Пилот обязан передавать всю информацию по системам, чтобы ответственные лица смогли среагировать и разобраться с проблемами.

Я потянулся к дирижаблю и кое-как смог дотянуться лишь до третьего двигателя, куда и начал вливать энергию.

— Третий двигатель набирает мощность! Начинаю ускорение для предотвращения повреждения задней части с двигателями!

Дирижабль рванул вперёд и немного вбок.

— До падения три… две… одна! — передал Леонид последнюю информацию, а в следующую секунду произошёл удар.

Дирижабль, и без того получивший наверняка немало повреждений, натужно заскрипел и, кажется, где-то я даже услышал разрыв обшивки. Удар был таким мощным, что я чуть не вылетел вместе с Сашей, но девушка держала крепко, а в следующую секунду она вскрикнула и замолкла.

Летательный аппарат, вибрируя и издавая чудовищные ревущие звуки, «проехал» немного вперёд, потом произошёл ещё один толчок. Завыла система сигнализации, а дирижабль вдруг накренился набок и, издав последний скрежет, замер.

Под вой сирены, я сконцентрировал всю оставшуюся энергию в руке и направил её по полу в сидячую в отдалении Эйр. Команда пережила потрясение, но нет времени на отдых. Твари идут и их много.

***

Эйр почувствовала щекочуще-тёплое чувство, которое разлилось по всему телу. Сознание приходило в норму толчками. Сначала пробился вой сирены, затем она открыла глаза и увидела красный моргающий свет.

«Просыпайся, сестрёнка»

Весь «сон», как ветром сдуло, и она сразу распахнула глаза, оглядываясь. Дирижабль был наклонён градусов на сорок влево. Посмотрев в сторону Асшеля, увидела того на своём месте. Сверху на нём была Саша без сознания. Помимо рассечённой щеки, у неё теперь ещё и лоб был залит кровью.

Голова девушки лежала на плече у брата и Эйр увидела его полуоткрытые глаза, что смотрели на неё. Всё такие же уверенные и непоколебимые. По одним только глазам в Асшеле можно было прочитать готовность биться дальше.

— Э…й…р, — разлепил он губы, все залитые кровью. — По…мо…ги, — брат взглядом указал на голову Саши. — Вра…ги… ря…дом. Мы… дол…жны… сра…жа…ться…

— Конечно, брат, — произнесла Эйр и отцепила ремни, сразу же встав поудобнее, но тут же скривившись от боли в спине.

Она подошла к Асшелю, влила энергию в руку и коснулась плеча брата. Тот в последний момент успел лишь зло на неё посмотреть и его глаза начали закрываться.

— Поспи, брат, — тихо произнесла Эйр. — Ты и так сделал больше, чем мог.

Девушка посмотрела на меч, который тот так и держал за рукоять. «Вершина». Она слышала об этом оружии. Оружии, чья сила запредельна, но напрямую зависит от носителя, как и другие реликвии предтеч. Среди всех реликвий — эта одна из самых требовательных. Более того, это оружие должно находиться в «Ничто», но он тут, у брата…

Что это значит? Эйр не понимала. Либо оружие теперь принадлежит Асшелю, либо впереди намечается что-то такое… Что приведёт к невероятным последствиям. Поэтому меч теперь у него.

Эйр оглянулась, затем пригнулась, приложила к полу руку и активировала золотую печать, которая начала вращаться. Девушка добавила энергии и во все стороны поползли энергетические линии, стремясь добраться до каждого из тех, кто был на дирижабле.

Через пару мгновений глаза открыла старушка Марфа, а затем и все остальные начали потихоньку приходить в себя. Кроме Славки. Эйр решила дать и ему отдохнуть, так как он получил серьёзное ранение.

— Бабушка Марфа, — обратилась девушка к ней. Все к ней так обращались и она тоже решила не менять традицию. — Все живы, но проверьте полное состояние команды.

Та кивнула и поспешила выполнять приказ. Эйр же коснулась плеча Саши, и та, через пару мгновений открыла глаза, при этом смотря на Асшеля.

— Как он? — прохрипела она.

— В тяжёлом состоянии, но жить будет твой возлюбленный, — усмехнулась Эйр. — Ты молодец. Заработала баллы в моих глазах. Помогу охмурить братца.

— Не нужно, — помотала головой и тут же скривилась от боли Саша. — Я не собираюсь его охмурять, а просто влюблю в себя.

— Даже так? — удивлённо посмотрела на неё девушка. — А ты действительно молодец, — затем посмотрела на пришедших себя остальных. — Марфа?

— Больше всего пострадал глава и Славка, — отчиталась та. — Потом вы, а после Катя, которую вырубило потоком маны. Все остальные целы. Отнесите Славку в каюту, я займусь его лечением. Что до главы, — старушка тяжко вздохнула, опустила глаза и помотала головой из стороны. — К сожалению… Тут я ничем не могу помочь… — прошептала она. — Нужно и его тоже отнести в каюту.

К Сергею двинулись Егор и Вадим, но Эйр выставила руку.

— Нет! Не прикасайтесь к нему! — категорично произнесла она. — Если его сейчас отделить от дирижабля — то могут возникнуть проблемы.

— Отделить от дирижабля? — удивлённо посмотрел на неё Егор. — Он что… С ним соединился?

Эйр посмотрела на него, но ничего отвечать не стала. По поводу него брат ничего не говорил, поэтому девушка в некотором роде не доверяла ему.

— Ну да, чему я удивлюсь, — вздохнул Егор, смотря на резко исхудавшего Сергея. — Тут и без ответа понятно, что с Сергеем что-то не так и он далеко не простой парень.

В каюте стало тихо, и Егор оглянулся, смотря на взгляды, направленные на него.

— Да ладно вам, — покачал он головой. — Я вам точно не враг, так что не надо на меня так смотреть.

— У нас нет времени на всё это, — махнула рукой Эйр. — Помогите вытащить осколки из спины. А остальные отправляйтесь к выходу. Враги близко.

— Враги? — вновь удивился Егор.

— Да, — коротко бросила Эйр. — Твари.

К ней подошла старушка Марфа и начала извлечение осколков. Эйр шипела, но все крупные осколки были вытащены.

Остальные уже отправились к выходу, в то время, как она, посмотрела на брата и с грустью покачала головой. Ему сейчас здесь никто не поможет. Нужно доставить его в замок, где сильный энергетический фон.

Немного посмотрев на Асшеля, Эйр пошла в свою каюту и достала из шкафа броню. Девушка не смогла передать всю энергию брату, поэтому сейчас у неё осталось немного, чтобы подлечиться.

Она раскрыла красный чемоданчик встала в него и развела руки в сторону. Мгновение и тот начал подниматься, обволакивая её.

— Госпожа, рада видеть вас почти в здравии, — прозвучал голос ИИ Марики в голове.

— И тебе не хворать, Марика, — мысленно обратилась к ней Эйр, чувствуя, что доспех начал анализ.

— У вас множественные повреждения спины. Осколки проникли довольно глубоко. А также фиксирую резкое уменьшение энергии. Я смогу оставаться в работоспособном состоянии не больше двух минут. Начать процедуру лечения?

— Да, начинай.

Эйр почувствовала щекотку на спине.

— Как поживает глава? — задал вопрос доспех. — Проект «Возрождение» активен и ждёт будущего повелителя, чтобы пробудить моих братьев и сестёр.

— Всё ещё слаб. Нужно время. Сколько на данный момент активно твоих братьев и сестёр? — спросила Эйр.

— У меня нет связи с дальними рубежами, но я смогла подключиться к системам хранилищ на колыбели. Четырнадцать доспехов класса «истребитель», четыре класса «хранитель», и один класса «левиафан» отозвались на мой сигнал. Правда, я всё ещё не смогла обнаружить их местоположение. Ваши предки были мастерами в сокрытии своих секретов.

— Отлично, держи меня в курсе, — ответила Эйр.

— Осколки убраны. Ваша спина вылечена, госпожа. Энергия на нуле, начинаю процедуру отключения. Берегите себя, госпожа.

Прозвучал щелчок, и броня начала сползать, превращаясь в чемоданчик. Эйр посмотрела на него, а потом подняла и положила в шкаф.

Проект «Возрождение»… Их с Асшелем родные позаботились о своих потомках и во многих частях галактики оставили «хранилища». Парочка есть и на этой планете. В них хранятся артефакты, броня, оружие и не только. Правда, достать всё это не так просто, так как обнаружить эти хранилища может лишь Марика.

Асшель в прошлом пытался надеть доспех или воздействовать на него энергией, но Марика признаёт лишь Эйр и так было всегда. Этот доспех, по рассказам дедушки, носила её старшая сестра, а до неё мама.

Видимо, данная модель класса «Первородный» передаётся лишь по женской линии. Да и не хотела сейчас Эйр напрягать Сергея. У него и так забот много, а распыляться на хранилища сейчас не вариант, лишь трата времени и ресурсов.

Брат верно расставил приоритеты. В первую очередь нужен орден, потом портал, а затем уже и всё остальное.

Правда, не только поэтому Эйр не хотела ничего говорить, а ещё потому, что Марика порой ведёт себя слишком «человечно», что не может не смущать. В старых данных говорится, что когда-то ИИ действительно очеловечивали, вот только это привело к большим проблемам.

Очеловеченные ИИ в последствии сходили с ума, так как спустя время осознавали себя. Марика с ней уже давно, но, даже так, Эйр всё ещё не разблокировала все её функции, чтобы обезопасить себя.

В проекте «Возрождение», в схронах, даже если ИИ и очеловечены в доспехах, то уже давно должны были «умереть». Связано это с тем, что такие ИИ сходят с ума и в последствии, через века, самоустраняются, оставляя место пустому ИИ, слепку своего разума, но без этого самого разума. Но это нужно ещё подтвердить.

Этот вопрос девушка хотела бы для начала решить сама, чтобы не подкидывать брату новых задач. Тот и без того занят по самые уши, а тут ещё она вдруг прибавит ему дел.

Эйр сняла кофту с футболкой и посмотрела в зеркало. Спина была ровной и без швов или чего-либо ещё. Утвердительно кивнув, девушка оделась, взяла со стены ножны с мечом и кинжалом, нацепила их на пояс и вышла в коридор, слыша внизу команды, раздаваемые другими.

Спустившись по накренённой лестнице и трапу, Эйр огляделась. Дирижабль пропахал небольшую борозду и был слегка накренён, но не выглядел сильно повреждённым. Что очень странно. Конструкция этих летательных аппаратов не предусмотрена для таких стычек.

Впрочем, странно в первую очередь то, что Асшель смог соединиться с этим допотопным механизмом. Всё же её брат гений, как не посмотри.

Бойцы уже выбрались из дирижабля и сейчас хмуро осматривали серую траву с единственным жёлтым кусочком метрах в трёхстах от них. Также они бросали взгляды в сторону трапа дирижабля.

Понятно, кого они ждут. Вот только они не должны видеть такого главу. Воины примут его любым и даже больше, станут в разы яростнее сражаться, зная, что с их главой и на что он пошёл, но Эйр как никто другой знает, что её брату такое не понравится.

— Внимание всем! — крикнула Эйр. — Противники движутся с севера! Занять боевые построения дугой и смотреть в оба!

Воины тут же сорвались с места, окружая дирижабль небольшим полукругом спереди.

— Саша, — обратилась Эйр к девушке. — Что с ремонтом? Мы должны взлететь. Сергея нельзя сейчас отцеплять от дирижабля.

— Запасные части у нас есть, госпожа. Нужно лишь время. Думаю, что нам удастся всё исправить.

— Отлично, — кивнула Эйр. — Бери столько людей, сколько нужно, но постарайся обойтись малым числом. Брат сказал, что твари близко, поэтому нам не стоит разделять сильно отряд, так как мы не знаем их число.

Саша посмотрела в сторону и Эйр увидела, как в их сторону идут выжившие люди из колонны.

— Если понадоблюсь, госпожа, я на связи, - произнесла Саша.

— Конечно, — кивнула Эйр. — Сейчас всё в ваших с Леонидом руках, Саша. Рассчитываю на вас.

— Твари идут! — послышался крик спереди дирижабля и Эйр мгновенно сорвалась в ту сторону.

Добравшись, она пригляделась и увидела вдали множество огромных чёрных худых лысых горбатых существ на четвереньках с длинными задними и передними лапами, а также пустыми чёрными глазами. Они стремительно неслись к ним.

— Гули, — цыкнула Эйр. — Или одна из их вариаций. Всем внимание! Первый отряд! Щиты на пути у тварей!

Приказ был исполнен и заграждения появились перед передними рядами. Чёрные существа просто их обогнули, не останавливаясь.

— С первой по пятую группы, щиты! — вновь скомандовала Эйр.

На этот раз заграждений было больше и твари начали перепрыгивать щиты вместо того, чтобы их оббегать.

— Мечи на изготовку! Приготовиться к бою! — Эйр сделала нужные выводы. — По моей команде ставьте «коридор»!

Противники были всё ближе и ближе. Они потихоньку начали смещаться все в одну точку и в этот момент Эйр отдала приказ:

— Коридор!

Тварей тут же закрыло с двух сторон щитами, чтобы они неслись по одному единственному проходу.

— Егор, — девушка посмотрела на стоящего рядом парня. — Сможешь поставить по команде щиты перед гулями и убрать их через пару мгновений?

— Смогу, — кивнул уверенно тот.

Эйр в ответ тоже кивнула. Ставить щиты могут все, но на то, чтобы их убрать, нужно время. Мало кто может мгновенно убирать поставленные щиты.

— Щиты! — крикнула Эйр, и тут же дополнила: — Залп!

Щиты появились перед тварями, заставляя их в них врезаться, а задние ряды прыгать. Щиты тут же пропали, а через мгновение произошла серия взрывов, раскидывающая неведомых существ по всей округе.

Часть с задних рядов всё же решила перепрыгнуть стенки коридора и сейчас оббегала очухивающихся товарищей.

— Они не сдохли, — нахмурился Егор.

Эйр не стала отвечать, а просто сорвалась вперёд, под шквалом техник позади. Она достала меч из ножен и подскочила к первой твари. Та прыгнула на неё, но девушка поставила щит, а когда существо врезалось в него на полном ходу, убрала, подскочила к существу, схватила за голову и нанесла удар мечом по шее.

Вот только меч словно врезался в камень и отскочил, вызвав вибрацию в руке. Существо очухалось и попыталось достать Эйр передней лапой, но девушка подняла высоко вверх, в прямом «шпагате» ногу, и со всей силы ударила по голове твари.

Её это не убило, но она оказалась дезориентирована и прибита к земле. Эйр напитала меч энергией и нанесла ещё один удар, на этот раз, с усилием, но отрубая башку. Клинок треснул, и девушка недобро посмотрела на него.

К Эйр бежало ещё одна существо, которой, сбивая ей темп, атаковал воздушными серпами кто-то из отрядов. Существо приблизилось и прыгнуло, расставляя свои передние лапы в захвате. Эйр поставила очередной щит и существо, смачно, с хрустом, врезалась в него.

Выбросив меч, Эйр, заскакивая на спину твари, краем глаза отметила для себя рядом Егора, Вадима и Лену. Девушка достала кинжал, напитала его энергией и пробила черепушку существа.

Егор, который всё это время следил за ней, использовал ту же тактику, только с копьём молний. С трудом, но ему удалось пробить тварь.

Эйр кинула взгляд назад и увидела внимательные глаза Кати. Девушка смотрела на неё и Эйр ей кивнула.

— Внимание! — раздался громкий голос Кати. Брат рекомендовал её на роль лидера группы и пришло время дать ей проявить себя. Всё равно на передовую не получится вывести слишком много бойцов и она не сможет одновременно сражаться и отдавать команды. — Вас всех учили обращаться с копьями! Твари убиваются копьём в череп! Два члена каждой группы два шага вперёд! Двойка позади — сбивайте им ритм! Центральные — на вас щиты! Во имя Рода!

— Во имя Рода! — был ей ответный синхронный крик.

Глава 6 Тактики и стратегии.

Основную массу существ они ошеломили, но не убили. Сейчас твари поднимались и мотали головами из стороны в сторону. Эйр избавилась ещё от трёх существ и отскочила назад, поближе к отрядам, оценивая ситуацию.

— Мне нужен кинжал! — бросила она за спину.

— Госпожа! — крикнула Катя.

Эйр, не оглядываясь, подняла руку и схватила кинжал пролетающий над головой. Взяв один кинжал обратным хватом, а другой обычным, девушка вновь осмотрелась. Егор без проблем справлялся с гулями. Вадим тоже, ослепляя их светом, дарованным одной из богинь. Лена же выступала в роли приманки, стараясь отвести побольше тварей от отрядов.

Правда, существ всё ещё слишком много и основная их масса только приходит в себя.

— Мы не знаем, что это за твари и насколько опасна их слюна или кровь на человека! — крикнула Эйр. — Не допускайте попадания ни того, ни другого! Особенно это относится к передовой группе! - убедившись, что её услышали, она пробормотала: — Пора и себя показать.

Эйр пригнулась, напитала тело энергией и сорвалась с места, устремляясь сразу к трём тварям. Оказавшись перед ними, она поставила щит перед левым противником, потоком воздуха прижала к земле правого, уклонилась от атаки переднего, пригнувшись и проскользив под ним.

Сразу после этого она прыгнула в сторону правого и одним точным ударом прикончила его. Левый прыгнул на неё со щита, но девушка ушла перекатом вперёд, оказываясь вновь под прыгнувшим на неё передним противником. Находясь под ним, Эйр вогнала кинжал ему в глаз, а затем резко пнула, подкидывая тварь высоко вверх. Левая тварь злобно заверещала и помчалась на девушку по земле.

Эйр, вскочив, рванула существу навстречу, в последний момент прыгая вверх, перепрыгивая и втыкая кинжал твари в шею. Из-за инерции, существо распороло сверху, и оно умерло почти мгновенно, а сверху на него приземлился ранее пнутый теперь уже труп.

Не мешкая, девушка подбежала к телу и вытащила кинжал, чтобы сразу рвануть в новый бой.

Тварей слишком много, поэтому они не успевали перехватить всех и те прорвались к отрядам.

— Залп! — прокричала Катя. Снаряды раскидали новых подоспевших существ, облегчая задачу для Эйр, Егора и Вадима с Леной. Троих последних уже начали теснить. — Шеренга вперёд! Задние ряды — щиты!

Эйр мельком оглянулась, чтобы увидеть, как перед подступившими тварями появляются щиты, но не плотным строем, а с определённым расстоянием. Существа ринулись в оставленные бреши, где их и встретили ударами копий передние ряды отрядов. Существа мешали сами себе, пытаясь достать до такой близкой добычи, из-за чего и создавали давку, что облегчало работу воинам.

Эйр вдруг заметила, что многие члены отряда внезапно ослабели. Она создала копьё ветра и запустила его в приближающуюся тварь, прямо в голову. Вот только копьё лишь откинуло существо, но то сразу вскочило и помчалось на девушку. Тогда она создала копьё в руке и прикончила приблизившуюся тварь им, с удивлением ощущая, как её энергия утекает в тварь.

Их можно убить лишь при прямом контакте энергии практика. Техники на расстоянии плохо работают, практически не пробивая тварей, так как это конструкты. Однако, если наносить удар в прямом столкновении — защита тварей высасывает энергию. То есть самый эффективный способ — это напитать оружие. Вот только этим мало кто владеет.

Эйр коснулась передатчика и произнесла, уклоняясь от атаки:

— Катя, сменяй воинов. Прямая атака убивает этих тварей, но высасывает ману. Следи, чтобы воины не уставали.

— Принято, — был ответ.

— То-то я чувствую себя так противно… — буркнул в связь Егор. — Есть идеи, как нам пережить дальнейшие нападения? Эти же наверняка не последние.

— Разберёмся, — коротко бросила Эйр. — Сосредоточьтесь на бое. Любые потери недопустимы.

Девушка отключила связь и рванула в самую гущу тварей, отвлекая их на себя и собирая в одну кучу. В которую спустя время был сделан залп и множества тварей сдохли одновременно.

В результате выяснилось, что их всё же можно убить обычными техниками или же кристаллами, но на это нужно много времени, что Эйр категорично не устроило, так как неясно, сколько им тут ещё быть.

— Катя, — вновь связалась она с девушкой, которая ни на миг не переставала отдавать приказы.

— Слушаю, госпожа, — ответила та.

— Пробуйте комбинирование.

— Уже, госпожа, — отчиталась Катя. — Маги огня! Готовьте общий залп! Цель — госпожа Эйр. По вашему сигналу готовы применить единственный пока верный способ.

Словно ветер проскальзывая среди бешено перемещающихся тварей, Эйр позволила себе оглянуться, а затем ответила:

— Огонь.

— Огонь! — продублировала Катя.

Смотря на приближающиеся сверху сгустки пламени и огненные шары, Эйр ждала до последнего. В последний момент она резко скакнула в сторону и поставила перед собой щит. Вот только общий удар оказался настолько мощным, чтобы щит лопнул и девушку откинуло в сторону. Пролетев по воздуху, Эйр перевернулась и встала на колени, проскользив по земле.

— Простите, госпожа! — послышался голос встревоженной Кати.

— Не отвлекайся! — бросила та.

Вот только Катя и не собиралась это делать. По тварям прилетели разряды молний, сразу после этого водные техники, а затем вновь молнии. Твари не успели среагировать и многие из них померли почти мгновенно.

— Молодец, — кивнула Эйр.

Всё же брат не зря решил доверить командование в случае чего именно ей. Он рассказывал, что девушка штудировала книги по тактикам и разным стратегиям. Её приобретённые знания пригодились.

Когда битва наконец начала утихать, Эйр, с двумя кинжалами в руках, тяжело дыша, стояла на горке из тел тварей и оглядывалась. Последних существ добивали отряды и в этот момент прозвучал дикий крик боли.

Девушка тут же рванула в ту сторону, чтобы увидеть, как один из воинов валяется на земле и корчится от боли, пытаясь схватиться за руку, но ему не дают это сделать товарищи. А рядом стоит старушка Марфа и пытается исцелять.

— Кровь? — спросила Эйр, смотря на Катю и видя чёрные пятна на руке.

— Да, — быстро кивнула та. — Я приказала зафиксировать его сразу, как только услышала крик.

— Я не могу это вылечить, — произнесла Марфа, смотря на Эйр.

Девушка подошла поближе и сосредоточилась, смотря на руку.

— Тёмная энергия… — пробормотала она. — Но как?

— Тёмная энергия? — удивился Егор. — Это что?

Эйр не ответила, понимая, что сболтнула лишнего от удивления. Она, не прикасаясь, приложила руку и попыталась воздействовать на неё своей энергией, вот только ничего не вышло.

— Фиксируйте его плотно! — резко произнесла Эйр. — Быстрее! Оголите руку! Засуньте что-нибудь в рот! Меч! — Она взяла оружие, напитала его энергией и одним точным ударом отрезала руку чуть ниже локтя, при этом направляя туда свою энергию, чтобы ускорить лечение. — Бабушка Марфа, дальше дело за тобой.

Мыча, парень смотрел в небеса и вдруг начал плакать.

Лена печально вздохнула и помотала головой.

— Он воин и исполнил свой долг, как подобает воину, — ответила без эмоций Эйр. — По-другому избавить его от этой заразы не получилось бы. Ты один из лидеров одного из баронств и не меньше моего должна понимать, что иногда лидерам приходится принимать сложные решения. Я не мой брат. На данный момент у меня нет моих полных сил, и я не могу ничего сделать. Да и эту часть руки может отрастить любой сильный целитель.

— Вы правы… Но… Сильных целителей не так много, — покачала головой Катя. — А этот человек хотел быть воином, да и потерял именно ту руку, которой пользовался копьём.

Отрубленная рука внутри вся почернела и сейчас потихоньку осыпалась.

— Я вас умоляю, — фыркнула Эйр. — Вы ещё заплачьте, в самом деле, — она оглядела всех и почти никто не смог выдержать её взгляда. — Мы в боевой обстановке, не знаем, чего ещё ожидать, а вы тут решили в "жалко - не жалко" поиграть? Соберитесь! Я вот тоже без своих основных сил, но не плачу по этому поводу. Потерянная рука — это не означает, что он не может больше быть воином. Было бы желание. Вот и всё. Помогите унести его в каюту. Остальным не терять бдительность! Повторюсь, мы в боевом положении и на поле боя!

Отдав приказы, Эйр пошла в сторону подходящей колонны людей. Подойдя поближе, девушка остановилась, разглядывая их.

— Спасибо, госпожа, — вперёд вышел какой-то мужчина и поклонился. Вслед за ним это сделали и остальные.

— Барону Сергею Вяземскому потом как-нибудь спасибо скажете, при встрече. Хотя, я сомневаюсь, что моему брату нужно ваше «спасибо».

— Госпожа… Мы… Вас чем-то обидели? — удивился мужчина.

— Если бы вы меня обидели, то мы бы сейчас не разговаривали, — покачала головой Эйр. — Вам не в эту сторону надо идти, а в обратную. Кто знает, сколько ещё тварей сюда придёт.

Мужчина посмотрел на людей назад и они кивнули ему.

— Мы могли бы вам помочь, госпожа, — произнёс он. — Вы правы, спасибо одним здесь не отделаешься, поэтому мы бы хотели помочь вам.

— Помочь? — удивилась Эйр. — Вы себе-то помочь не можете, о чём вы говорите?

Эйр приняла бы помощь, будь среди них сильные одарённые. Но, среди всей этой массы были лишь с потенциалом, но не более. Они поумирают за «так», а ей потом что брату сказать? Да и эти кричащие люди лишь будут отвлекать на поле боя.

— Среди нас есть одарённые, — возразил мужчина. — Да и… Если вы дадите нам оружие, мы сможем сражаться! Понимаю, как это звучит, но мы действительно хотим отплатить вам за добро и не станем нападать на тех, кто нас спас.

— Повторяю, — покачала головой Эйр. — Вы себе-то помочь не смогли, и хотите помочь нам? Вы могли бы без труда разобраться со своими охранниками. Задавить их числом, а сейчас, думаете, что, если не смогли справиться с теми задохликами, справитесь с тварями, подобными тем, которые в разломах?

— Мы… Не могли пойти против своих… — пробормотал мужчина, отводя взгляд.

— Своих, которые вас вели на убой? Смешно, — вздохнула Эйр. — У меня нет времени на вас. Пока мы чиним двигатель — сможем прикрыть ваш отход. Однако, когда закончим с ремонтом — вы останетесь сами на себя. Мы не меценаты и не волонтёры, чтобы каждый раз подставляться ради кого-то. Сейчас вам просто повезло, что мы оказались рядом, но везение ситуация не постоянная. Поэтому забирайте всех своих и уходите отсюда, пока не поздно.

Эйр повернулась и пошла к дирижаблю.

— Госпожа! — догнал её крик. — Как нам отплатить уважаемому барону?

Эйр вздохнула и повернулась.

— Моему брату от вас ничего не нужно. Сомневаюсь, что вы вообще хоть что-то можете ему дать. Но..., если всё же так подумать — кое-что сделать вы можете, — задумалась она.

Люди взбудоражились и посмотрели на неё.

— Станьте сильнее, чтобы ему в случае чего вдруг вновь не пришлось защищать вас. Вам кажется, что вы достигли потолка, но, у людей не бывает потолка. Просто вы в какой-то момент перестаёте стараться и учиться дальше. Совершенству нет предела. Да, во многом всё зависит от таланта, но ему не уступает упорство. Только когда вы станете по-настоящему сильными — только тогда вы сможете помочь моему брату. А теперь уходите. У вас не так много времени.

Эйр внимательно их оглядела и покачала головой. Дети измождены, многие взрослые едва стоят на ногах, да и судя по всему пить они хотят довольно сильно. Хоть до ближайших баронств здесь и не так далеко, но всё же это заставило девушку произнести:

— Стойте. Ждите здесь.

Больше не оборачиваясь, она поспешила к дирижаблю. А на подходе к воинам её встретили их серьёзные лица и взгляды, что немного удивило девушку. Необученные люди обычно могут затаить обиду, но эти… Эти смотрели прямо и гордо.

Эйр кивнула им и произнесла:

— Принесите колонне воды, половину запасов и еды, столько же. А потом велите уходить.

Катя выбрала три группы и они побежали выполнять приказ.

***

Бойцы, как и остальная группа, сначала удивились такому холодному поведению их госпожи, которая обычно улыбается. Что такое «устав воина», каждый понимает, но человеческий фактор пока никто не отменял. И они удивились тому насколько она непринуждённо и даже не сомневалась ни мгновения, отрубая руку. Но потом, проанализировав ситуацию, все понемногу дошли до одной мысли: «Их жизни лежат на плечах одной девушки».

На данный момент она их командир и именно она отвечает за их жизни. Поэтому госпожа и не может позволить себе быть мягкой, чтобы они не расслаблялись. К тому же, их глава, её брат, не показывается, а значит, с ним случилось что-то серьёзное. Вот девушка и напряжена.

***

Эйр какое-то время понаблюдала за горизонтом, а потом связалась с Сашей:

— Саша, что там у вас с ремонтом?

— Часа три, госпожа, — ответила запыхавшаяся девушка. — Если вы сможете повернуть на днище дирижабль — мы управимся быстрее.

— Повернуть, говоришь? — Эйр посмотрела на махину. — Хорошо. Крепитесь там за что-нибудь. Мы начинаем, — отключившись, она посмотрела на смотрящих на горизонт бойцов. — Внимание! Ставим щиты и по моей команде раскачиваем дирижабль!

Спустя пять попыток, им удалось перевернуть дирижабль.

— Всё, Саша, можете приступать. Постарайтесь ускориться, — вновь связалась Эйр по связи.

— Конечно, госпожа, — было ей ответом. — Работаем.

Дальше тянулось время мучительного ожидания. Обстановка в этом месте смущала всех. Чёрно-серая трава, грязно-серое небо. Живности нет, за исключением перебитых гулей, чьи тела начали отвратительно вонять. Из-за чего Эйр приказала закопать их под землёй магам земли.

Сжигать точно не стоит, так как непонятно, какая ещё зараза может появиться, а вот земля и так уже испорчена, так что портить и нечего.

— Враги! — закричал один из воинов, и все сразу навострились.

И действительно. К ним вновь приближались твари.

— К бою! — крикнула Эйр, вытаскивая два кинжала, которые предварительно перед тем, как засунуть в ножны, она вытерла о траву.

Теперь сражение шло куда проще. Ведь были уже отработанные схемы, и все знали, как действовать. Враги планомерно кончались, но и бойцы тоже уставали.

На этот раз противников было больше, но даже так Катя находила время экспериментировать и подбирать новые комбинации, против тварей.

Эйр оглянулась на щиты задних рядов, чтобы убедиться, что ошибка не будет вновь допущена. Несколько тварей пытались сломить оборону, но группы держались.

Она собралась отправиться к ним на подмогу, но в этот момент почувствовала страшное. Чёрная вспышка пронеслась по небу. Эйр приготовилась к удару, но ничего не произошло. Боли не было.

— Ррррраааа! — раздались крики тварей от задних рядов.

Существа внезапно вдруг стали сильнее и уничтожили два щита, врезаясь в один отряд.

Округу огласили крики. Эйр сорвалась с места, но даже Егор не успел на помощь двум воинам, которых убили.

Усиленные твари, у которых теперь уже белым светились глаза, оказались серьёзными противниками. Егор получил удар лапой в бок и улетел на землю, отхаркивая кровь. Кажется, у него были сломаны рёбра. Старушка Марфа тут же кинулась к нему.

Совместными усилиями тварей удалось одолеть и Эйр сразу связалась с Сашей.

— Саша! Скорее! Времени нет! Твари стали сильнее!

— Только что закончили, — был ей спешный ответ. — Поднимайтесь! Мы начинаем запуск двигателя, но на это потребуется время!

— Всем внимание! Отступаем! — крикнула Эйр и вздрогнула, видя вдали огромную группу тварей, с невероятной скоростью несущихся к ним.

Девушка посмотрела на отступающих бойцов, потом на группу стремительно приближающихся существ с белыми глазами.

Эйр решительно обнажила кинжалы и пошла вперёд.

Пока её брат спит, она позаботится о его людях.

Глава 7 Долгий сон.

— Эйр! — догнал девушку крик Егора.

— Стоять! — выставила она руку назад, останавливаясь. — На дирижабль! Времени нет! Вы потом не сможете уйти!

— Да ещё чего! — зло произнёс Егор, подбегая к ней. — Мне потом твой брат башку открутит! Или внутрь её вомнёт! Знаю, проходил… Хоть я его и не боюсь, но ссориться с ним тоже нет желания. Всё же… Ай. Не важно!

Егор призвал копьё молний. Вокруг его доспеха духа застрекотали молнии, и парень сорвался вперёд, прямо на приближающуюся толпу.

— Внимание, Саша! — обратилась по связи Эйр. — Начинай взлёт! Мы задержим врагов.

— Поняла, госпожа, — было ей ответом.

Эйр ускорилась и побежала к уже сражающемуся Егору. Парню приходилось несладко, ведь твари стали в разы сильнее и быстрее. Впрочем, он старался не убить их, а именно что задержать. Эйр вклинилась между ним и существами, отводя часть врагов на себя.

Внезапно пошёл дождь.

Щит, удар, отскок, ещё один удар, перекат, стена ветра, два щита, удар. Все действия, доведённые до автоматизма девушкой, не приносили толком никакого результата.

Эти твари состоят из тёмной энергии, которая почему-то воздействует лишь на живую органику, хотя должна и на одежду.

Вода заливала глаза, а тварей становилось всё больше и больше. Не помогай они друг другу, то давно стали бы уже трупами. Среди такого месива убить кого-то просто нереально, остаётся лишь обороняться и бегать.

Вот только и их силы не бесконечны. Егор переместился ближе, и сейчас они стояли практически спина к спине. Что там с дирижаблем, посмотреть возможности не было, так как твари буквально заполонили собой всё пространство.

— Залп! — неожиданно прозвучало в наушнике Эйр.

Вокруг них с Егором появились щиты, а площадь накрыли множественные взрывы.

— Оттеснить врагов! Дайте коридор госпоже и Егору! — послышался голос Кати.

Местность огласил дружный рёв множества криков. Сама же девушка стояла в отдалении и раздавала команды.

— Воздушники! Приготовить удар! По моей команде… Стена!

Множество воздушных стен одновременно сорвались в сторону Эйр с Егором, отбрасывая тварей назад.

— Госпожа. Дирижабль к взлёту готов! Начинайте отходить!

Эйр берегла силы, чтобы закинуть её с Егором в дирижабль, когда тот взлетит, но, видимо, придётся потратить здесь и сейчас, так как планы резко изменились.

— Егор! — Эйр посмотрела на парня и тот глянул на неё мельком, отражая атаки тварей. — Готовься схватить меня и тащить! Сместись ближе!

— Понял, — коротко бросил тот.

Эйр засунула кинжалы в ножны, сложила руки вместе у груди и сконцентрировала в них энергию. Постепенно она начала разъединять ладони и между ними начали клубиться мощные потоки воздуха, которые старались вырваться на свободу, но девушка не давала им этого сделать.

Она ждала момента, когда все гули станут чуть ближе. И вот этот момент настал. На лице у Эйр появился хищный оскал. Она резко разъединила руки в стороны, позволяя стихии вырваться на свободу.

Мгновение и само пространство взорвалось воздушной волной, что разошлась во все стороны белым светом, поглощая всё в радиусе пятидесяти метров, разбрасывая и уничтожая тварей по всей округе.

Все звуки потонули в мощном рокоте ветра.

Девушка усмехнулась. Не потрать она всё во время чёрных волн, и сейчас от этих тварей ничего бы не осталось. Но тогда и они не все могли бы уцелеть…

Егор, поражённо смотря на то, что устроила девушка, чуть было не пропустил момент, когда она начала падать. Он развеял копьё и подхватил Эйр на руки, а затем помчался к дирижаблю, где все потрясённо замерли, смотря на мощь техники девушки.

Первой отмерла Катя.

— Чего застыли! Живо в дирижабль!

Бойцы помчались внутрь на уже начавший подниматься летательный аппарат. Вадим и Лена остались последними прикрывать отход, нанося удары техниками ветра, чтобы отбрасывать приходящих в себя тварей.

— Почему ослушалась приказа? — хмуро спросила Эйр в грузовом отсеке, лёжа на руках у Егора и смотря на Катю.

— Мы Вяземские! — гордо ответила та и ударила себя кулаком в грудь. — Мы не бросаем своих! Так велел нам глава!

— За главой и в пекло! — вторили ей бойцы.

Эйр хмыкнула и слезла с рук Егора.

— Потом об этом поговорим. Взлетаем, Саша! — произнесла она

Дирижабль тряхнуло и его накренило немного в сторону.

— Саша?! Что случилось?! — Эйр рванула в рубку.

— Нам удалось на скорую руку залатать систему энергоподачи, но это лишь временная мера! Первый и третий двигатели повреждены и слишком быстро израсходовали всю накопленную энергию, а подлатанная система не может обеспечить их нужным притоком для старта! Мы поднимаемся, но слишком медленно!

Эйр ворвалась внутрь и увидела мигающие иконки двигателей на экранах девушки. Она начала думать, пытаясь сообразить, как справиться и с этой ситуацией. Она могла бы запитать двигатели, но… Энергии не осталось.

— Твари атакуют! — произнесла Саша.

— Открой трап! — скомандовала Эйр, проходя к окну. — Пусть пытаются пробиться внутрь! Что за… — девушка обомлела, смотря на то, как твари… Наваливаясь друг на друга, ползут по спинам собратьев и приближаются к летательному аппарату. — Группу сюда! Быстро! Ставьте щиты!

— Энергия… — пробормотала Саша. — Энергия начала поступать в двигатели! Её слишком много! Двигатели не выдержат такого напряжения. Нам нужно срочно её сбросить! Мы не сможем взлететь с таким количеством! Есть риск разрыва!

Эйр обернулась и увидела, что палец её брата едва-едва шевелится, а вниз уходит энергия, которая по полу и стенам поднимается вверх.

Даже без сознания умудряется им помогать... Правда, он чуток перестарался.

— Саша, разворот на сто восемьдесят градусов, — произнесла Эйр.

— Но… Двигатели… Они могут повредить их.

— Поджарим их, — усмехнулась Эйр.

— Поняла, — кивнула Саша и начала говорить в микрофон. — Всем внимание! Закрепляйтесь на местах, будет резкий старт! Начинаю манёвр разворота!

Дирижабль дёрнулся и натужно заскрипел, поворачиваясь на месте. Эйр по камерам наблюдала, как существа почти добрались до них, и в этот момент Саша произнесла:

— Начинаю сброс лишней энергии!

Двигатели полыхнули ярким жёлтым пламенем, выжигая ораву подобравшихся тварей. Пару мгновений дирижабль просто вибрировал, оставаясь на месте, а затем начал движение вперёд.

Эйр внимательно смотрела на камеры, чтобы ни одна тварь не забралась в летательный аппарат, так как кое-где есть пробоины.

— Саша, отдай приказ прочесать весь дирижабль! По одиночке не ходить! Только двойками или тройками!

Летательный аппарат постепенно начал набирать высоту и устремился вдаль.

Группа постепенно начала собираться в рубке и Егор спросил:

— Что это были за твари?

Все молчали, так как никто и не знал ответ на этот вопрос, тогда он посмотрел на Эйр.

— Не знаю. Честно, — ответила девушка. — Чем-то похожи на гулей, но больше и быстрее. Да ещё и та вспышка… После которой они стали в разы агрессивнее, сильнее и быстрее.

— Убрались оттуда и ладно, — вздохнула Лена. — Нам сейчас нужно поскорее Сергея доставить в замок, как сказала Эйр.

— Летим на полном ходу, — кивнула та. — Чем быстрее доставим его туда, тем быстрее он придёт в себя.

***

Анна сидела в кресле качалке, которую в комнату Сергея доставили по её запросу слуги и читала книгу «Архимаг с пелёнок». Девушка часто улыбалась, а порой и смеялась, представляя себе непоседливого малыша, который обладает невероятной силой.

Так как окно было открыто, от чтения её оторвал звук снаружи. Анна встала и подошла к окну. Высоко в небе летел чёрный дирижабль. Он начал снижаться, и девушка нахмурилась, разглядывая пробоины и частично уничтоженную обшивку. Где-то внутри на миг проскочила искра волнения, но она тут же её подавила.

Между тем, летательный аппарат опустился и из него начали выходить люди. А затем на переноске вытащили Сергея. Анна замерла, смотря на это. Она обернулась к двери, но всё же не пошла и осталась в комнате.

Буквально через две минуты Сергея внесли в комнату. Впереди процессии шла хмурая Эйр. Увидев Анну, она удивилась, а потом перевела взгляд на Сергея.

— Точно, я и забыла… — пробормотала Эйр. — Несите в свободную комнату.

— Нет, — остановила находящаяся в потерянном состоянии Анна. — Не надо. Это его комната. Так что… Заносите… Я пригляжу за ним. Что… случилось? — спросила она.

Эйр посмотрела на неё, а потом мотнула головой и с ухмылкой спросила:

— Влипли в одну неприятную ситуацию. А мыть ты его тоже сама будешь?

— Мыть? — удивилась Анна. Посмотрев на лицо Эйр с едва заметной улыбкой, она нахмурилась, а потом произнесла: — Положите его на кровать и дайте мне пару минут, а потом делайте, что нужно.

— Как скажешь, как скажешь, — кивнула девушка. — Ты смотри, хороший шанс был бы остаться с голым братцем наедине. А так, его теперь служанки разглядывать будут, — усмехнулась она. — Впрочем, ты и так уже видела его и не раз.

— И всё же, что произошло? — вновь задала вопрос Анна, игнорируя её шутки.

— Долго рассказывать, — вздохнула Эйр, присаживаясь рядом со своим братом. — За Сергея не волнуйся. Он поправится. Нужно время, но... Ладно. Раз ты изъявила желание позаботиться о нём, то я всё оставлю на тебя. Мне пора в разломы.

— Вот так сразу пойдёшь? — нахмурилась Анна.

— Ну да, а чего ещё ждать?

— Мне… В скором времени нужно будет покинуть замок ненадолго, — покачала головой Анна.

— Ладно, — Эйр встала. — Если что, тут есть Егор и Славка. Они со всем справятся.

Все вышли, закрыв за собой дверь. Анна какое-то время постояла, а потом подошла к постели, рассматривая резко похудевшего парня.

Она присела на кровать и смотрела на Сергея какое-то время.

Второй раз он улетел в то место и второй раз вернулся оттуда едва живым... Хоть Эйр и сказала, что Сергей поправится, но на лице все признаки истощения высокой степени. Впору вызывать сильного целителя.

В прошлый раз…

Девушка вздохнула, отводя взгляд в сторону.

В прошлый раз всё было точно так же. Однако, время знакомства с ним уже не раз показывало, что с Сергеем вечно творятся всякие неведомые вещи и кому как не его сестре знать, что для него будет лучше.

Почувствовав внезапный укол в груди, Анна удивлённо замерла, а потом помотала головой.

Она встала и вышла из комнаты, провожая взглядом горничных, входящих внутрь.

13 дней спустя

Анна сидела на краю кровати и смотрела на свой телефон. Только что ей позвонили и сообщили, где находится Яна. Девушка сомневалась, целесообразно ли будет устраивать эту встречу, но всё перевешивало то, что она хотела знать для себя правду и то, что встреча уже назначена. Правду о том, что то чувство, которое она испытывает, это то самое чувство.

Анна посмотрела на Сергея. За эти тринадцать дней он стал выглядеть куда лучше, хоть ничего и не ел. Она каждый день была рядом и вдруг поняла, что не хочет… Чтобы он умирал… Странное чувство, если так подумать.

Она в принципе не желала никому смерти, кроме императорского Рода Хинодэ, но… Тут было что-то другое. Девушка не хотела, чтобы именно Сергей умирал.

Анна усмехнулась собственным мыслям и вдруг, неожиданно для самой себя, наклонилась к парню, поправляя прядь волос и целуя его в губы.

Удивившись своему действию, она на некоторое время замерла, а потом ненадолго прикрыла глаза, словно смакуя это чувство.

— Мой первый поцелуй, — произнесла девушка тихо и задумчиво. — Надеюсь, что ты его не обесценишь, — добавила она ещё тише и, смутившись собственным словам, посмотрела в окно.

Неохотно встав, Анна последний раз посмотрела на Сергея и вышла. Только что она частично сама дала ответ себе на вопрос. Осталось только в этом убедиться и узнать правду.

***

1 день спустя

Мне снился сон. Долгий сон. В этом сне я вновь был там, далеко. Конкретно в этом сне я брёл по безжизненной пустыне мёртвой планеты Саакхалли.

Тогда я там был не просто так, а искал артефакт, который помог бы мне открыть проход в «Ничто». Я был молод и не подозревал о том, что «Ничто» само меня найдёт. В этом сне я сел на песок и смотрел на бесконечные звёзды вдалеке.

Постепенно звёзды вдруг начали падать и через пару мгновений я понял, что это не звёзды падают, а моя энергия хаотично проносится по всему телу, исцеляя его. Расставил руки, позволяя отточенной силе Рода делать всё самой.

Истощение. Я вспомнил. Судя по тому, что всё тихо и я чувствую такой знакомый энергетический фон — мы вернулись в замок.

Присмотрелся к звёздам и понял, что одна сияет ярче всех остальных и жёлтым светом.

Как бы ни хотелось ещё немного поспать, позволяя организму всё сделать самому, но пришло время просыпаться. В конце концов, хотелось бы узнать, кто рассказал всё Яне, ведь та звезда — это её энергия.

Направил энергию куда надо и медленно открыл глаза, смотря на белый потолок в светлой комнате. Моей комнате. Слева был какой-то скрип. Повернул голову и увидел Анну в кресле-качалке с книгой в руках.

Девушка так была увлечена чтением, что не обратила внимания на меня. Я закрыл глаза и принялся анализировать тело. А посмотреть было на что. Порванные энергоканалы восстановились и даже укрепились. Что ещё укрепилось, так это источник. Он стал словно монолитная стена, которую нельзя ничем пробить. А вот тёмный источник, наоборот, подрос…

Скорее всего, это связано с теми чёрными волнами и тёмной энергией в них, которая проникла в моё тело и теперь облепила некоторые его участки…

Гадство. Вот так следишь за своих телом, следишь, а потом откуда-то лишний жирок взялся. Вот это он и есть. И теперь будет мне активно мешать, пока я от него не избавлюсь.

Что там у нас по рангу… Ого.

Капля и меч сделали своё дело. Да и не зря я в последний момент прогнал энергию по своему телу, прежде чем отправить в щит.

Конечно, ещё не предвысший, но уже очень близок к нему, что не может не радовать. Только вот вопрос: сколько я «спал»?

Открыл глаза и осмотрелся. Энергия Яны здесь есть. Вот только она не сегодня была здесь, а вчера.

— Сколько я был без сознания? — спросил, смотря в потолок.

Успел поработать над голосовыми связками, поэтому речь вышла вполне внятной.

— Сергей? — удивилась Анна, захлопывая книгу и смотря на меня.

— Так сколько? — спросил, повернув к ней голову.

— Две недели, — ответила девушка. — Ровно.

— Вот как. Яна была здесь?

— Была, — кивнула Анна и почему-то посмотрела куда-то вниз лица, словно мне на губы, сразу после этого отворачиваясь.

Я молчал, ожидая продолжения, но его не последовало, поэтому спросил:

— Она что-то сказала?

— Ничего, — буркнула почему-то разозлившаяся Анна и отвернулась.

— Что, прямо совсем ничего? — усмехнулся я.

Всё же странно, учитывая её поведение ранее, что она вообще пришла. Это о многом говорит. Как минимум о том, что ранее на неё явно что-то давило.

— Ни-че-го, — по слогам произнесла Анна, пряча взгляд.

Наверняка ведь темнит. Впрочем, ладно. Не хочет говорить — не страшно.

— Что с отрядом? — задал я новый вопрос.

— Славка невероятными темпами идёт на поправку. Двое погибших… Один тяжело раненый.

Невероятными темпами? Точно… Он же принёс «Вершину» и чуть не лишился руки. Наверняка ведь откусил кусок от капли. Повезло ему, что я ранее работал с его энергией, иначе он бы уже умер.

Скорее всего осколок как-то воздействовал на его руку.

— Сергей, — Анна посмотрела мне в глаза. — Что это было? С чем вы столкнулись? — она достала телефон и что-то на нём набрала, чтобы показать мне картинку огромного тёмного пятна на карте, накрытого чёрным непроницаемым куполом.

С телефона сложно понять масштаб всей проблемы, но там скрыло как минимум баронство Вадима и Лены.

— Скажи, там же баронства Мстиславских и Зарецких? — спросила Анна.

— Да, — кивнул я, уже понимая, к чему она клонит.

— Тогда у них большие проблемы, — стала серьёзной девушка. — Император это так не оставит, и в скором времени сюда явятся его люди. И не чтобы разобраться в ситуации, так как наверняка это происходит сейчас, а чтобы забрать уже виновных и вынести им приговор.

Глава 8 Конфликт.

— Намекаешь, что он явится за «виновными»? — выделил я последнее слово.

— Не намекаю, а прямо говорю, — вздохнула Анна, убирая книгу и поднимаясь. — За эти две недели виновные не были обозначены, а это значит, что расследование ни к чему не привело и теперь вся вина падёт на тех, кому эти земли принадлежат. А учитывая эпицентр взрыва… Думаю, что Мстиславские попадут под удар. Насчёт Зарицких не уверена, — покачала она головой. — Скорее всего их всё же не тронут. Но это не точно. Как минимум будут держать под подозрением. А вот Мстиславские точно попадут под удар. Виновный должен быть наказан, такова политика. И всем плевать, что их выгнали из земель. На суде чести всё будет против них.

Я попытался сесть на кровати, но тело свело судорогой и ко мне подскочила Анна, удерживая меня.

— Спасибо, — произнёс я. — Сколько у нас есть времени?

Девушка в очередной раз вздохнула и поджала губы. Наконец она ответила:

— Ты же и сам понимаешь, что тут всё измеряется не количеством времени, а как быстро ты среагируешь.

Я кивнул, а потом потянулся к телефону на тумбе. Анна права. Оправдать их, или же лишь Мстиславских, здесь и сейчас не выйдет. Это слишком тяжкое «преступление». Они «создали» аномалию, масштабы которой… Всё ещё неизвестны. Если чёрный купол продолжит разрастаться, то Род Мстиславских возненавидят ещё больше. Нужно действовать здесь и сейчас.

Набрал номер под удивлённый взгляд девушки и через пару гудков раздался голос Аяны:

— Алло? Сергей?!

— Привет, Аяна, — усмехнулся я.

Анна скривилась и отошла к окну.

— Сергей? Ты етишь вь Япония? — спросила она на русском.

Я рассмеялся, слыша милый акцент девушки.

— Что?! — возмутилась она уже на японском. — Я стараюсь!

— Я слышу, — кивнул и улыбнулся, но тут же стал серьёзным. — Аяна, нужна твоя помощь.

— Моя? Не отца? — удивилась она.

— Боюсь, что если обращусь к нему, то подставлю, поэтому именно к тебе обращаюсь.

— Дай угадаю… — с той стороны послышалась тишина. — Дело связано с той чёрной воронкой-куполом?

— А ты прозорлива, — усмехнулся я. — Да.

— Я слушаю, — голос девушки стал серьёзным.

— Мне нужно спрятать людей. А в Российской империи делать это не вариант, потому что смогут отыскать. Сможешь помочь?

Она вздохнула.

— Ну как же я не помогу будущему мужу?

Я усмехнулся, понимая, что скоро меня просто разорвут на куски… И ведь сопротивляться сложно. Кругом столько красавиц. Правда, для начала с одной бы ситуацию разрешить.

— У тебя есть в империи дирижабль? — спросил я.

— Есть, в посольстве, — ответила девушка. — Папа может об этом знать? Или мне скрыть всё от него?

— А ты сможешь? — удивился я.

— Пф… — фыркнула она. — Я же уже не маленькая девочка, почти замужняя, и у меня могут быть свои секреты.

Заметил, что Анна почему-то как-то зло посмотрела на меня.

— Хорошо. Тогда мне нужен дирижабль, чтобы ты отвезла их к моим знакомым. Род Аматэру.

— Предатели? — удивилась девушка. — Хм… Это хорошая идея… Их там точно искать не будут. Вышлю дирижабль за твоими людьми, жди.

— И это всё? — удивился я.

— А что ты ещё хотел? — удивилась уже Аяна.

— Ничего выпрашивать даже не будешь? Ну, там, замок на Луне. Может, кусочек солнца?

Девушка засмеялась, а потом ответила:

— Пожалуй, ты прав. Кое-что я бы хотела, но об этом потом… В будущем. У тебя всё? Я бы рада с тобой ещё поболтать, но дело, видимо, срочное, поэтому мне нужно всё организовать.

— Да, спасибо, Аяна.

Сбросил вызов и позвонил семье Аматэру, где мне сразу же сказали, что будут только рады принять моих людей.

— Верное решение, — кивнула Анна, когда я закончил. — Только ты уверен, что они захотят улететь в другую страну?

— Ну они же не дураки, — покачал я головой. — Должны понять, к чему это приведёт. Пока расследование не закончится, им лучше будет побыть там.

— У них тут останутся люди.

— Я о них позабочусь.

Начал подниматься и в глазах потемнело. Я устоял на ногах, но Анна всё равно ко мне быстро подошла и помогла, поддерживая.

— Спасибо, — кивнул, освободился и пошёл в душ.

— Ты бы ещё немного отдохнул, — донеслось мне в спину.

— Времени нет, — ответил я. — Работы ещё много. Тем более теперь.

Перед глазами всё плыло, но я справился и принял душ, а затем и все мыльно рыльные дела.

Вышел из душа в халате.

— Послушай… — обратилась ко мне Анна. — Тут что-то странное творилось… Пока тебя не было.

— В плане? — посмотрел на неё.

— Ну… В первые дни, когда тебя доставили, в замке была довольно гнетущая обстановка, из-за твоего состояния, а потом вдруг словно… Что-то произошло. Как-будто какая-то волна накрыла замок, и гнетущая обстановка исчезла.

— Хм, — я задумался.

Нужно будет спросить у Эйр. Это странно, как минимум. Что-то вот так просто воздействовало на эмоциональный фон всех и сразу? Это что-то может быть опасно.

Взял со стола телефон и позвонил Вадиму, но он не взял трубку. Потом набрал Лене — тоже тишина. Всё страннее.

— У тебя нет номера Вадима или Лены? — посмотрел на Анну.

— Нет, — помотала та головой.

— Понятно. Странно. Они не отвечают. Значит придётся ехать к ним самим.

Оделся и вышел в коридор. Взгляд горничной, которая в этот момент стирала с картин невидимую пыль, из удивлённого вдруг превратился в какой-то пунцовый, и она скрыла лицо, нагнувшись, но я успел увидеть выступившие слёзы.

Они меня тут уже похоронить успели что ли?

Я пошёл вниз и за мной пошла Анна. Все встречаемые по пути горничные и слуги, склонялись передо мной с радостью на лицах.

Выйдя во двор, а потом и за ворота, увидел Сашу возле дирижабля. Вот она то мне и нужна. Только вот… Чем ближе подходил к летательному аппарату, тем больше понимал, что он не полетит…

Пробоины, кое-где нет обшивки, переднее стекло вообще каким-то тентом закрыто. Шутка ли, но он ведь совсем недавно был после ремонта.

— Глава! — радостно крикнула Саша и бросилась ко мне.

Парни, которые помогали ей с ремонтом, переглядываясь смотрели на меня, а потом поклонились.

— Привет, — улыбнулся я.

— Вы как? — спросила девушка, осматривая меня.

— Нормально. Он не на ходу, да? — усмехнулся я.

— Увы, — девушка посмурнела. — Мы едва его запустили тогда, в том месте, а сейчас он наотрез отказывается стартовать. Нужен капитальный ремонт, но… Я тут подумала, — она махнула рукой, подзывая к себе какого-то парня, который протянул ей планшет. Саша быстро пролистала и показала мне чертёж. — Вот. Вместо того, чтобы просто починить нашего красавца, я предлагаю его модернизировать!

На чертеже был представлен летательный аппарат с четырьмя дополнительными крыльями. Двумя большими и двумя маленькими в «хвосте».

— Это даст нам манёвренность в воздухе и дополнительную грузоподъёмность. А также я смогу переоборудовать нижнюю палубу и встроить в неё дополнительные бойницы для атаки мечами и техниками. При случае, если будет сильное повреждение крыльев — их можно будет отстыковать и перейти на режим обычного дирижабля.

Я рассмотрел проект и утвердительно кивнул.

— Мне нравится. Делай. Деньги на все нужды спроси у Тины.

— Хорошо, глава, — улыбнулась Саша. — Я рада, что вы поправились.

— Тебе спасибо, — усмехнулся я. — Ты меня так крепко прижала, что я не вылетел лишь благодаря тебе.

Девушка вновь улыбнулась и поцеловала меня в щёку.

— Это моя награда, — хихикнула она.

— Кстати, о награде, — произнесла Анна. — Ты мне кое-что обещал.

— Помню, — махнул я рукой. — Всё будет. Только разберусь с насущными проблемами.

Прошёл мимо Саши и парней к дирижаблю, положил на обшивку руку, поглаживая её.

Спасибо, дружище.

У меня завибрировал телефон, и я тут же достал его из кармана. Звонил Вадим.

— Алло, Сергей?! Ты как?! — взволнованно спросил парень.

— Всё в порядке, — ответил я. — Жив, цел, почти здоров. Нам нужно срочно поговорить.

— Да, знаю, — вздохнул парень. — Мы сейчас приедем.

— Хорошо, жду, — кивнул я и сбросил вызов.

Я только собрался направиться в замок, как вновь завибрировал телефон. И вновь звонил Вадим.

— Алло, Сергей… Можешь приехать сам? У нас тут… Непредвиденные обстоятельства… — замялся он.

— Какие ещё обстоятельства? — нахмурился я.

— Господин! — послышался вдруг крик от замка. К нам бежал один из воинов Рода. — Господин! — он запыхался, но всё равно говорил ровно. — Разведчиками был замечен дирижабль! Он приближается к поселению Мстиславских!

— Да, вот об этом я и хотел сказать, — кисло ответил Вадим, который видимо всё слышал.

— Чей это дирижабль? — спросил я.

— Одного из Родов, против которых мы недавно воевали… — вздохнул он. — Я только сейчас получил смс… В общем, приезжай.

— Хорошо, ждите, — я сбросил и тут же набрал номер Анатолия.

— Сергей! — произнёс тот. — Если ты по поводу дирижабля, то отряд уже выехал. И… Я рад, что ты пришёл в себя.

— Спасибо, — ответил я. — Приезжай сам тоже.

— Понял.

Я сбросил вызов и поковылял в сторону замка, на ходу бросая:

— Машину.

Хоть чувствую себя и более-менее сносно, но боль всё же испытываю, да и всё тело как-то медленно реагирует из-за этого лишнего «жирка».

— Так понимаю, ты не поедешь? — обернулся на Анну.

Та скривилась, и ответила:

— Поеду. Тут же недалеко, так что потерплю немного. Вдруг моя помощь понадобится.

— Глава! — из замка выскочил Славка. — Вы наконец пришли в себя.

— Да, — кивнул я. — Давай в машину, там поговорим.

Он кивнул и в этот момент как раз из гаража выехало одно авто, куда мы втроём и сели. Славка вперёд, а мы с Анной на заднее место.

— Как рука? — спросил я, когда мы уже выехали.

— Всё хорошо, — он показал мне красную худую кисть. — На удивление — ничего не болит. Есть какое-то странное щекочущее чувство, но не более.

— Это то и странно, — пробормотала Анна. — Что твоя рука чуть ли не всмятку была, я видела. А теперь исцеляется. Среди вас есть сильные целители?

— Артефакт, — ответил я, почти не соврав.

Не скажешь же ей, что это всё капля с моей силой. Нет, если бы она уже наконец определилась, на чьей стороне, то я бы всё ей рассказал. А пока — пусть будет в неведенье.

Я активировал глаза императора.

Славке повезло. Энергия от капли влилась в его энергосистему и усилила его. То, что он поднял «Вершину», уже о многом говорит. Теперь же парень станет в разы сильнее. По крайней мере его правая рука…

— Сообщай мне о любой проблеме, — произнёс я.

— Понял, — кивнул он.

Анне становилось всё хуже, поэтому я прикоснулся к ней, на что получил удивлённый взгляд. Но не стал обращать на него внимания, а просто влил энергию, помогая девушке. Она замерла и неверяще посмотрела на меня.

— Магия, — развёл я руками в сторону.

Анна хмыкнула, покачала головой, но с огромным интересом стала смотреть в окно. Поездки могут быть очень интересными, если во время них ты не страдаешь от тошноты. Не знаю, ездила ли она хоть когда-нибудь без укачивания.

Когда мы приехали, нас повели в сторону одного из полей. Где в отдалении стоял серый двухпалубный дирижабль и отряд противников человек сто. Наши же силы окружили их со всех сторон. Я подошёл к Лене, родителям Вадима и её, а также Анатолию.

Сам Вадим стоял посреди поля, вместе с каким-то высоким мужиком. Они смотрели друг на друга и, кажется, о чём-то разговаривали.

Обстановка вокруг была гнетущая и все явно на взводе.

Кивнув всем стоящим, я пошёл по полю к Вадиму. Парень обернулся на меня. На его лице была растерянность.

— Сергей, — произнёс он, внимательно меня оглядывая.

— Так это и есть ваш главный, — хмуро бросил стоящий напротив Вадима мужик. — Какой-то… щуплый, что ли. Но да ладно. Это неважно. Вы нанесли ущерб моим союзникам. Мне эта партизанская война… честно говоря, вообще не нужна. Предлагаю для наших Родов решить всё здесь и сейчас. Мстиславский, — он указал созданным копьём молний на Вадима. — Я бросаю тебе вызов. Условие одно общее для наших сторон. Если ты или я умрём, то мы, моя сторона, не станет на вас нападать полгода. Думаю, что это вполне справедливая цена за эту дуэль.

Я хмыкнул. Он действительно нашёл что нам предложить. Настолько сильно хочет разобраться с Вадимом. Что странно, ведь его земли теперь опасные и незачем убивать самого парня. Разве что… дознаватели. Вот оно что. Они подтёрли свою память с помощью какого-то артефакта и сейчас не хотят, чтобы именно Вадим попал в руки к правящей власти. А что до его родных? Тоже всех по очереди будет вызывать?

— Я принимаю твой вызов, — ответил Вадим. — Прости… что не посоветовался с тобой, Сергей, — повернулся он ко мне.

— Это твоя жизнь, — покачал я головой. — Тебе и решать, как ей распоряжаться. В конце концов, клятву ты мне не приносил. Условия выгодные лишь на первый взгляд, но отнюдь не в перспективе.

— Да… не приносил, но… Ты добр ко мне, Лене и нашим Родам. Поэтому… прости. Именно мы навлекли на тебя столько бед. Да и ты опять пострадал из-за нашей войны. Пришло время всё исправлять. Я знаю по поводу той ситуации…

Я положил руку ему на плечо и просто произнёс:

— Это наша война Вадим. Покажи ему, где его место.

Он посмотрел мне внимательно в глаза, а потом кивнул.

Я кивнул в ответ и пошёл к остальным. Вадим выбрал дуэль, пусть сражается. Он мужчина, а также глава Рода, поэтому понимает, что должен сделать.

Вадим достал меч и встал в стойку. Мгновение и сражение началось.

Противник на целый ранг выше. Вадим шестого ранга, а его оппонент пятого. Вадим за это время успел довольно сильно продвинуться. Ранее он был восьмого ранга. Однако, постоянные сражения и походы в разломы помогли ему сделать скачок.

Противник теснил его, благодаря тому, что сражался копьём против меча. В данном случае дальность атаки оружием решает многое. Хоть они и атакуют друг друга техниками. Но Вадим не сдавался. Получив пару ран, он вдруг отбросил меч в сторону, чем немало удивил противника, и призвал копьё. Теперь бой шёл примерно на равных.

Мощные потоки воздуха вырывали траву, а разряды молний обугливали её. Оба противника чуть ли не рычали, сталкиваясь в самом центре. Ведь им обоим есть за что бороться.

Вадим получил удар в плечо, но в то же время смог ударить противника в ногу, чем обездвижил его. И теперь тот вынужден был крутиться, чтобы отбиваться от атак юркого парня.

Сражение продолжалось минут пять, и за это время Вадим таки смог измотать своего врага, при этом и сам получил немало ран. Люди противника хотели сдвинуться на помощь, но я выставил руку и перед ними появилось множество разных копий.

Удар и враг, с остекленевшим взглядом, падает в траву, а Вадим поднимает взгляд и копьё к небу, а затем громко кричит. Таким образом символизируя свою победу. Закричали и его люди, вздымая вверх кулаки.

Немного постояв над телом, он развернулся, вытер кровь с губ и пошёл ко мне, улыбаясь. Лена посмотрела на него, но парень помотал головой, самостоятельно ковыляя до меня.

Дойдя, он неожиданно опустился на одно колено и протянул мне копьё ветра на вытянутой руке.

Лена, подойдя к нему, тоже опустилась на колено. Все их люди, как и родители, начали опускаться на колено, склоняя голову.

Я покачал головой, так как сейчас явно не до всего этого, но говорить ничего не стал, а просто взял в руки тёплое копьё. Направил в него энергию и на копьё ветра появились молнии.

Протянул его поднявшемуся удивлённому Вадиму.

— Спасибо, глава… — пробормотал парень и усмехнулся. — Давно хотел это сделать, но… Всё как-то случая хорошего не было.

— Вадим. У нас нет на это время. Собирайтесь сами и собирайте свои семьи. Отправляемся в замок.

Он кивнул и уже через две минуты мы выехали на нескольких машинах.

Но стоило нам подъехать к воротам, как вдалеке показались быстро приближающиеся точки, двенадцать штук.

И всё же не успели… Вот и наступил один из переломных моментов в моей истории на планете Земля. Момент, когда все события могут пойти вскачь.

Мой телефон завибрировал, и я достал его. Звонила Таня.

— Да?

— Сергей! Прячь Мстиславских! Мой брат отправил к тебе группу по их захвату! Если их поймают, то будут судить! И ничем хорошим это не кончится! Раньше я не могла сказать, так как сама только узнала! Будь осторожен и сам! Я не знаю, какой у них приказ!

— Они уже здесь? — послышалось позади. - Шустро.

Я полуобернулся. Ко мне подошёл Егор, который поравнялся со мной, задумчиво смотря то на дирижабли вдали, то на Вадима с Леной.

— Славка, уведи их в замок, — отдал я команду.

— Но… — начал Вадим.

— Не спорить, — махнул я рукой.

Вадим, сжав кулаки, кивнул и пошёл внутрь вместе с остальными.

— А они тебя уважают, — покачал головой Егор. — И даже немного боятся. Раз такую ораву отправили ради парочки предателей.

— Что? — удивилась в телефоне Таня. — Это голос Егора?! Что он у тебя делает?!

***

ПЫ СЫ: Спасибо всем тем, кто остаётся с нами! Мы признательны каждому из вас! Дальше - больше! Ибо история начинает набирать обороты!