Башня Владык. Том 4.

Глава 1.Подготовительная.

Глава №1. Подготовительная.

Пик невезения это когда чёрные кошки уступают тебе дорогу.

(с) Роберт Паттинсон

Паника, начавшая разрастаться со скоростью лесного пожара где-нибудь в тайге, совершенно не помогала мне придумать что делать дальше, зато у нее отлично получалось уничтожать мои нервные клетки.

«Черт-черт-черт! Может это и правда просто технический сбой? А что, если нет? Это же прямо как в книгах из детства… Вдруг я оцифровался? Не-не-не, я не согласен! Категорически! Требуют адвоката! Ну или хотя бы модератора…» — вот что крутилось у меня в голове, с различными вариациями, конечно же, но направление моих мыслей понятно, да? Тогда продолжим - «Так, ладно, соберись, тряпка! Что ты сейчас можешь сделать? Обратиться в службу поддержки за разъяснением ситуации.»

С трудом найдя кнопочку «Техподдержка» (которую разработчики спрятали в самые глубокие недра меню, видимо, чтобы им писали только по реальной проблеме, а не просто с жалобами на неподобающее поведение других игроков) я активировал её.

А потом еще раз, и еще раз. И так раз двадцать. Реакции никакой. Ноль. Без палочки. Так и хочется воспользоваться литературным словом, которое использовал еще Пушкин, описывая женский пол собаки, но пока воздержимся от столь громких заявлений, и просто скажу - «Черт.».

«Так, ладно… Хорошо… Рано наводить панику. Просто технические проблемы у разработчиков, так бывает. Точно! Придумал! Нужно найти Снежану, и узнать, может ли она выйти из игры!» - именно эта мысль сподвигла меня вскочить словно ужаленного в причинное место и начать торопить ребят поскорее выдвигаться.

- Ариох, у тебя все хорошо? – с осторожностью поинтересовался Ортис, быстрее всех пришедший в себя, после моего резкого подьема, сопровождающегося дикими криками «Скорее, нам срочно нужно в деревню!».

- Все ли у меня хорошо? Отлично. Лучше всех, мать вашу. А теперь, давайте скорее пойдем в деревню!

- Так, а что случилось? Может уже отдохнем, да и пойдем? – продолжил любопытствовать Ортис, видимо взявший на себя роль переговорщика, потому что Дииирт и Ната продолжали просто на меня пялиться, будто впервые видят.

- Не важно что случилось. Мне срочно нужно в деревню, найти Снежану! – подозреваю, что это было произнесено мной в состоянии аффекта, иначе я не могу понять, что же меня сподвигло при Нате упомянуть Снежану, да еще и то, что мне срочно нужно к ней.

- К кому тебе надо? – с металлическими нотками в голосе поинтересовалась Ната.

- Эм… - проникновенно произнес я, чувствуя пятой точкой надвигающиеся проблемы. – Это не то, о чем ты подумала! – попробовал я выпутаться из ловушки, в которую сам себя и загнал!

- А о чем я подумала? – теперь в её голосе было больше железа, чем в металлическом свайном поле.

- Так. Мы с тобой все обсудим по пути. Нам и правда нужно торопиться! – попробовал я надавить авторитетом на нее.

- Нет. Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь мне, зачем тебе нужна эта распутная девка. – твердо, пронзительно смотря мне в глаза произнесла Ната.

«Твою же дивизию… Я, конечно, могу сейчас просто плюнуть и уйти, слава разработчикам, карта то работает, и метка деревни есть. Только вот отношения с Натой это точно испортит. Надо попробовать объяснить ситуацию…» - вихрем пронеслось у меня в голове, прежде чем я все-таки ответил на вопрос:

- Я посланник. Снежана тоже посланник. Каждый раз, когда мы идем спать, то наше сознание возвращается в наш родной мир, где мы и отдыхаем, но сейчас я почему-то не могу вернуться туда, и я надеюсь узнать у Снежаны, из-за чего это может быть. – ну согласен, интерпретация реальных дел не очень, но не скажу же я им, что мы в приходим в этот мир лишь для развлечений, так как нам до жути надоела наша реальность. А уж про то, что их на самом деле не существует, а они просто строчки кода, я тем более не могу сказать. Хотя с другой стороны… Администраторы ведь должны были продумать этот момент? Но проверять я, конечно же, не буду. – Теперь мы можем идти? – с заметным недовольством пришлось спросить мне.

- Да. – вздернув свой очаровательный носик произнесла Ната, после чего резко развернулась и начала собирать свои вещи.

Ребята последовали ее примеру, так что минут через десять мы уже были готовы выдвигаться, а учитывая мою нервозность из-за ситуации… Я поражен выдержкой Ортиса и Дииирта, ведь я постоянно их подгонял, и уверен, что окажись я по ту сторону баррикад, тут уже все бы пылало от моего негодования.

Деревня нас встретила веселым гомоном сельчан, громко обсуждающих какой-то предстоящий праздник, поэтому под шумок мы смогли незаметно проскользнуть в наш домик, на пороге которого нас встречала Степана, лежащая прямо у входа и лениво созерцающая происходящее вокруг. Эта чертовка даже при виде нас не соизволила подняться!

Чтобы вы понимали степень наглости этого песца по имени Степана, нам пришлось переступать через нее, так как видите ли ей было лень уходить с прохода! Дожились, блин…

Но это мелочь… проблема оказалась в другом. Снежаны не было в комнате. А на фоне моей разгорающейся паники, это было словно плеснуть бензином прямо в тлеющий костер.

Глупо было надеяться, что Снежана не выйдет из игры, или вообще останется в доме, кто знает, может она уже давно ушла по своим делам, все таки нас давно не было, да и ситуация получилась у нас довольно тупая, если говорить прямо…

Надежда умирает последней, именно поэтому я ждал еще несколько часов, однако мое ожидание не оправдалось, никто так и не появился.

Я уверил себя в том, что она просто уже ушла отсюда, и ничего непоправимого не случилось, но время от времени у меня вспыхивали мыслишки в духе : «А что если я оказался заперт в этой виртуальной реальности?! Вдруг в своем мире я умираю, а это все – плод моего воспаленного сознания, пытающегося уменьшить страдания от происходящего?» .

Скажу честно, даже несмотря на то, что эта мысль выскакивала не так часто, однако она была настолько пугающей, что в эти моменты на меня накатывала такая тоска и апатия… Глупо, да? Нет никаких доказательств того, что случилось нечто ужасное, однако мое воображение уже нарисовало картину, достойную моих кошмаров.

В конце-концов мое самоистязание не могло продолжаться бесконечно, и единственный способ выбраться из этого состояния, это занять себя делом.

«Пора возвращаться в Монтеро, думаю уже прошло достаточное количество времени… И уж в этот раз, я добьюсь ответов от Бера. А после этого мы займемся возвращением Религона в этот мир. И плевать, если это окажется ошибкой.

Сейчас главное отвлечься. Да и если со мной все в порядке, а это просто системный сбой, то как раз выполню условия нашей сделки с Азриелем, и призову сюда «Владык».

Прождав возвращения Снежаны в этот мир около десяти часов, я наконец-то решил: «Скорее всего она просто ушла значительно раньше».

И мы наконец-то отправились в Монтеро, как говорится не прошло и полгода.

В этом нашем путешествии я бы не назвал каких-то особо значимых событий, может это связано с тем, что после путешествия в храм все казалось таким … обыденным.

Да и звери уже не казались такими уж страшными… Иными словами: «Раньше и трава была зеленее…».

Единственным что я мог с огромной натяжкой назвать значимым, это когда на нас попробовали написать разбойники. И то, я запомнил это по большей части из-за абсурдности… Ну иного слова даже не подобрать при всем желании!

Вы только представьте:

Мы решили заночевать, развели огонь, сидим, болтаем… И тут из темноты на нас выкатывается мужичок, лет 40, весь оборванный, зато с ножом в руке!

До нас ему не хватило докатиться около двух-трех метров, так что дальнейшую картину мы наблюдали в мельчайших деталях:

Вскочив словно ужаленный, мужичок нервно заозирался, а вот наткнувшись на нас взглядом он аж отшатнулся! Но собрался с силой духа, сжал нож покрепче и видимо приготовился к бою…

Так и стоим, он с ножом в руках и выражением лица полным решимости, и мы, ахреневаюшие от происходящего.

Затем, это чудо природы, посетила глупая мысль, которая видимо прикинулась умной для этого конкретного индивида, а именно:

«Они не нападают на меня из-за того, что боятся! Значит я сильнее их!», ну покрайне-мере я не вижу других причин его словам:

- Эй вы! А ну-ка отдавайте нам все ценное, что есть у вас! – и нелепо начал размахивать ножом.

- Нам? – удивленно вздернув одну бровь, спросил Ортис с улыбкой.

- Ценное? – странно задумавшись произнесла Ната.

Повисла неловкая тишина. Мужичок пытался пересобрать свою парадигму, но судя по выражению лица, что напоминало выброшенную на берег рыбу, то получалось у него так себе…

- Да, нам! Мы вас окружили! – вздернув нос, наконец он собрался с мыслями, и выдал это заявление.

И на самом деле, вся эта история могла закончиться без смертоубийства, но, как обычно и бывает, один идиот слишком заволновался и пустил в меня стрелу, из кустов.

Видимо из него такой же лучник, как из меня. То есть аховый. Стрела пролетела над моим виском, обдав уши холодным воздухом, и полетела себе дальше, прямо в Степану, и тоже не попал.

Не попасть с метров тридцати-сорока, это надо еще постараться, но у него отлично получилось, причем сразу по двум целям не попал. Хотя, возможно, он был наоборот слишком хорош, и это было сделано специально… Но нам уже не узнать.

Степане очень не понравилось подобное отношение, так что уже через мгновение в кусты влетела смутная тень, и оттуда раздался душераздирающий вопль, быстро превратившийся в едва различимый слухом хрип… Сначала один, потом второй, третий… и вот, спустя меньше, чем минуту, лес погрузился в прежнюю пучину спокойствия и умиротворения.

А Степана вальяжно вышла из-за деревьев, с мордочкой, полностью измазанной в крови. Да уж… иногда забываю кто с нами путешествует…

- Так что ты там говорил, ВЫ нас окружили, да? – ехидным голосом поинтересовался Ортис у дрожащего от страха разбойника, который полными ужаса глазами смотрел на Степану, медленно приближающуюся к нему.

- Э..А.. Я… не с ними был!

- Ага… А мы её вот не знаем, так что ничего поделать не можем… - ласково улыбаясь произнесла Ната, показывая на Степану.

- Мяу! – возмутилась Степана на столь наглое заявление.

- Ну извини, извини, не надо было так говорить – протянув руки к нашему командному писцу, сказала Ната.

Пройдя мимо неудавшегося разбойника, Степана направилась к Нате, чтобы дать себя почесать.

- Ну рассказывай, как до такой жизни докатился… Только честно, у меня тут есть живой детектор лжи, и она очень не любит, когда кто-то лжет… Смертельно не любит. – Решил я прекратить мучения этого пройдохи, и услышать его историю… А вдруг какой-то интересный квест будет? Мне ведь не хватает квестов… Только и успеваю что хапать да хапать.

Ну а дальше, это чудо-юдо рассказала свою историю… Весьма поучительную, кстати говоря! Если бы меня попросили описать как делать в своей жизни не надо, я бы обязательно взял эту историю за образец. Хотя, на самом деле, это такая банальная история…

Если опустить детали, то этот паренек однажды оступился, а потом, его начали этим шантажировать и заставляли выполнять различные поручения, и вот, спустя какое-то время, он увяз словно муха в паутине… Пытаясь выпутаться, он лишь больше запутывался в паутине, раскинутой неудавшимися разбойничками. Поручения сначала были пустяковые, принеси да подай, но постепенно, они становились все сложнее… Пока однажды ему не пришлось убить человека… Конечно, там стоял выбор либо он, либо его, только вот это стало точкой невозврата.

Отпустили мы парня, как оказалось в дне пути от нашей стоянки была деревушка, в которой разбойники и кутили после удачных ограблений, а местные жители предпочитали не знать откуда берутся деньги да вещи на продажу у этих мутных личностей. Собственно мужичок и был оттуда родом.

Вот он, ярый пример человеческого эгоизма. Уверен, все жители отлично знали, чем занимаются эти товарищи, но думали примерно так «Пока они меня не трогают, меня это не касается.». Удобная позиция, да? «Моя хата с краю», как говорится.

После этого ничего не происходило, от слова совсем. Подозреваю, что из-за Степаны к нам опасались приближаться различные хищники, которыми кишел этот лес…

Уже на подходе к Монтеро, мы заметили что-то неладное, повсюду были следы. Огромное количество следов. Словно к Монтеро направлялась целая армия, по пятом которой мы сейчас и идем.

И чем ближе был город, тем больше становилось следов…

Если в начале, это все складывалось у меня в смутные ощущения, то вот за пару часов до Монтеро, эти опасения обрели физическую форму. Мы наткнулись на дозор разбойников, что патрулировали территорию.

Разбойники. Патрулирующие территорию. Даже звучит абсурдно, да? А вот, так тоже бывает.

Причем столкнулись совершенно случайно! И все из-за того, что Нате приспичило собирать травы, аргументируя тем, что «Где-то тут я видела поляну с Мииртом Стальным! Они тогда еще не цвели, а сейчас самое время собирать! Вот где-то рядом, я точно помню!».

Это ее «Где-то рядом» оказалось в паре километров от нашего маршрута.

Так что патруль нас застал прямо за этим прекрасным занятием… Вы только представьте картину:

Три мужика и одна девушка ползают на карачках и собирают непойми что, при этом парни костерят на чем свет стоит эту поляну и вообще травы! А, ну и посредине поляны, прямо около кучи сорванных цветов лежит писец.

Могу представить удивление дозорных… Нашлись, блин, идиоты…

Ну что я могу вам сказать, бой вышел весьма скоротечным, особенно учитывая, что мы все были злые из-за этого Миирта и Наты. Так что разбойникам не повезло, от слова «совсем».

Но одного из них на себя взяла Ната, а так как она была счастлива этой поляне ( в отличии от нас), то паренек был еще живой… Хотя ключевое в этой фразе «еще». Сложно, знаете ли, жить, когда у вас весь бок располосован когтями размером с ножи.

Но, прежде чем он умер, мы смогли у него узнать, что, собственно, происходит тут. Ну как узнать, он сам нам все рассказал!

Говорил что-то про то, что нам найдут, убьют, и вообще, мы зря решили помешать атаману Кирку, город все равно рано или поздно сдастся… Короче, угрозы — это ведь тоже информация, да?

Теперь вот, мы знаем, что весь лес вокруг кишит разбойниками, главарь которых некий атаман Кирк. Они собираются захватить город… Ну собственно все что мы знаем. А нет, еще он сказал, что мы даже под землей не скроемся от Кирка, потому что на их стороне подземники.

Мне кажется, я уже где-то встречался с подземниками… Тут только культистов не хватает, для встречи старых друзей.

Но мы ведь бесстрашные парни, ну и Ната с нами, так что нам все эти рассказы что слону дробина.

Так что наш маршрут не особо изменился, единственное что мы стали чуточку более осторожные чем раньше.

И вот, наконец-то, мы подошли к опушке леса, перед которым была прогалина выкорчеванного леса, а дальше, собственно, и сам город Монтеро.

С прошлого нашего посещения он не особо изменился, покрайне мере снаружи… Единственное отличие заключалось в том, что мы прямо сейчас наблюдали как из города пытались выбраться видимо торговцы, и около опушки на них напали те самые разбойники.

Блокада во всей своей красе… Хорошо хоть они окружили город и не сели в осаду, было бы забавно… Хотя тогда, их бы со стен города всех и перестреляли.

Я так понимаю, у разбойников дозорные, которые постоянно следят за воротами и предупреждают, когда кто-то пытается вырваться из кольца оцепления.

А это значит, что где-то рядом с нами тоже сидят дозорные… Твою же дивизию, сейчас сюда прискачут эти чунга-чунги огромной толпой… Нафиг мне такое счастье, да?

Вот именно поэтому мы и побежали как угорелые к воротам города, а то, кто знает этих разбойников, если они натравят на нас такую же толпу, как и на того торговца, то даже нам будет жарковато!

И моя пятая точка словно чувствовало что-то, так как едва мы проскочили в ворота, которые чуть-чуть приоткрыли, ровно настолько, чтобы мог пройти всего один человек за раз, как мы услышали прямо-таки барабанную дробь позади нас, чувствую, что ворота сейчас напоминают дикобраза.

Перед прочтением главы, напомню некоторые моменты: в 18 главе первого тома, Ариох с Диртом и Натой случайно попадают на встречу подземников и разбойников, в ходе чего убивают разбойников. История подземников остается не раскрытой.

Так же упоминается глава 10-11 тома №2, в которой Ариох с ребятами находят кристалл крови и криминальных авторитетов города, которые по воле копии Религона превращаются в неопознанных тварей.

Глава 2. Новые обстоятельства.

Глава №2. Новые обстоятельства.

Совпадение — это падение сов.

(с) Лев Давидович Ландау

Только сейчас у меня появилось время оглядеться, и картина была удручающая, если говорить честно.

Вокруг нас, ощетинившись мечами и копьями, стояла целая толпа солдат, а сверху, со стен на нас смотрели лучники, с натянутыми тетивами и стрелами на них.

Да уж, одно неосторожное слово и будем мы напоминать ежиков, не иначе.

- Вы кто? – раздался чей-то голос из толпы.

- Просто путники. Шли в город, а тут такое. – постарался я максимально кратко изложить суть, а то кто знает, у кого-нибудь рука устанет, и начнется тут самая настоящая бойня, и что-то я не уверен что мы справимся…

- Путники? И откуда же вы идете, «Путники»? – особой интонацией выделил последнее слово неизвестный мне человек.

- Эм... – вот тут я немного подзавис, как ему объяснить откуда мы идем? Мы тут по лесу просто бродим, судя по всему. Грибники, так сказать.

Повисла неловкая пауза, которая, к счастью, быстро была прервана Натой:

- Мы пришли из деревни «Золотая», она тут недалеко, в паре дней ходу на запад.

- Я знаю где эта деревня. У меня жена оттуда, и что-то я не припомню вас там. – подозрительным голосом выдал наш оппонент по дебатам, судя по всему.

- Ну пришли то мы из нее, а до этого просто жили в лесу, семьей. Промышляли охотой. – Ната просто умничка! Одна надежда на нее!

- Так и сидели бы себе в лесу. Зачем к нам приперлись? – так, этот мужик начинает меня раздражать, а я его даже не вижу!

- Мы ведь тебя не убедим, да? Позови Бэра, главу гильдии наемников, он нас знает. – пришлось мне зайти с козырей, хоть и не хотелось привлекать к себе внимание, хотя, судя по ситуации мы уже это сделали на все сто.

- Буду я еще его звать, ради каких-то голодранцев. Выпнем вас сейчас за ворота и вернетесь к своим товарищам. Небось поняли, что не сможете нас захватить, вот и решили изнутри все развалить? – выдал он, удивительно, как не обозвал нас еще рептилоидами или масонами.

- Эй... а я, кажется, помню этого паренька! – неожиданно ворвался в наш разговор один из парней в оцеплении, словно дуновение свежего ветерка в комнате, пропахшей затхлостью. – Это ведь ты тогда Дергаста порвал на полигоне? Точно-точно! И этих помню, они за тебя болели, единственные!

- А ведь точно! Я тоже что-то такое припоминаю! Это ведь он Дергасту ногу правую сломал! Я тогда еще десять монет проиграл!

И толпу прорвало, словно плотину, все начали вспоминать тот эпизод, кто-то даже припомнил трактир, в котором мои друзья повеселились! Но, никто оружие так и не отпустил…

- ТИХО! – нервно выкрикнул первый наш собеседник, который видимо тут был каким-то командиром.

Шум и гам, возникшие так быстро, столь же быстро прекратились. Мда уж, теперь только звука сверчков не хватает…

Теперь, прорвавшись сквозь толпу, нам навстречу вышел довольно мерзкий на вид мужик, лет так 40, с пузиком, отвисшим подбородком, да что там говорить, даже кольчуга на нем смотрелась чужеродно и натянулась так, словно лопнет вот-вот! Первая моя ассоциация с этим недоразумением, это – колбаса «Вязанка».

- Мне плевать кто вы такие. И зачем вы пришли. Но пускать вас в город я не собираюсь, уж больно вы подозрительные личности. Так что проваливайте. И сразу говорю, никого я звать не буду, тем более Бэра. Он мне не указ. Я командир стражников восточных ворот. И у меня есть начальник – Сорго. Его указания довольны просты – никого незнакомого не пускать в город.

Сказать, что мы пребывали в шоке – ничего не сказать. Вот же… Он ведь отлично понимает, что отправляет нас на верную смерть. И улыбается, садист. Даже солдаты были в шоке от этого заявления, и было прямо видно, что они этот приказ не особо поддерживают… Единственное что вселяло в меня надежду, это то, что я увидел как один человек из крайних рядов услышав весь этот бред сорвался в неизвестном мне направлении, но я лелею надежду что он станет нашим гонцом Бэру, и тот успеет к концу этого представления… В общем остается только тянуть время.

Черт, и ведь даже непонятно, что лучше – устроить мясорубку тут, или сразиться разбойниками, которые я уверен не успели еще свалить куда подальше. Куда ни плюнь – подстава.

- А может мы заплатим за проход? Если мы сейчас выйдем из этих ворот – тут я для наглядности показал на ворота позади нас – то разбойники сразу же нападут на нас, на верную смерть ведь посылаешь… - попробовал я достучаться до разума этого борова, но, судя по всему, там уже все окончательно заплыло жиром, иначе объяснить следующие его слова я не могу:

— Это если вы с ними не заодно. В чем я очень сильно сомневаюсь. Так что проваливайте и радуйтесь, что я не приказал вас тут же и пристрелить.

- И что, не будет тебя терзать совесть? Послал на верную смерть ни в чем не повинных людей.

- Пускай терзает, переживу. Зато если вы все-таки с разбойниками заодно – то боюсь переживать мне будет уже нечего. Мертвые ведь не волнуются, им не за что беспокоится.

- Так может лучше нас пустить? Тогда в любом случае не будешь себя мучать. Ведь если мы не с этими разбойниками, то ты сделал хороший поступок, а если все-таки их подельники, то и волноваться уже будет не о чем, сам ведь сказал, мертвым это не нужно… - ну что, единственное что пришло мне голову! Согласен, полный бред, но что есть! Я ведь просто тяну время, даже не верю, что смогу его убедить.

Наш бессмысленный разговор продолжался еще некоторое время, и как раз, в момент когда мой собеседник начал выходить из себя и брызгать слюной крича на нас, прямо перед ним, с удивительных для его размеров грацией, выскочил Бэр.

- Так-так… Сержант Йорк, а чем вы тут заняты? – ехидным голосом произнес этот огромный, медведеподобный мужчина.

- Я долг свой выполняю! В отличии от некоторых… - уже совсем тихо добавил Йорк.

- Ну-ну… с каких пор выгонять бедных путников на верную смерть, стало долгом? Может я чего-то не знаю о нашей «доблестной» страже? Неужто наш прекрасный Монтеро превратился в жалко подобие себя прежнего? А то я не припомню, чтобы хоть раз так делали в пределах этих стен! – эти вопросы Бэр задавал уже всей толпе, что обступила нас со всех сторон.

Гнетущая тишина, повисшая в воздухе, вкупе с людьми, отводящими взгляд от нас… Да уж, сейчас их можно обвинить во всех смертных грехах, и они даже спорить не станут, а Бэр то хорош! Никогда бы не подумал, что за личиной этого здоровяка скрывается настолько хороший оратор, способный переубедить толпу за пару предложений!

- Да неужели мы настолько стали слабы да беспомощны, что готовы из-за своих беспочвенных подозрений, отправить четверых людей на смерть?! Позор тогда нам, жителям Монтеро! Я не хочу жить в таком городе! – а Бэра то не остановить…

- Он прав!

- Мы рады всем путникам!

- Убьют же их разбойники проклятущие!

- Чем мы тогда лучше этих душегубов за стенами?!

Со всех сторон начали раздаваться крики, что убедили меня в способностях Бэра перевернуть ситуацию с ног на голову, да уж, а с ним то, надо поосторожнее.

- У меня приказ! – покраснев словно помидор, закричал сержант Йорк… Вот уж кто совершенно не умеет справляться с буйством толпы, так это он… Только закопал себя глубже… Теперь еще и начальство получит ноту недовольства от граждан.

- А кто тебе такой приказ дал? Отправлять людей на верную смерть? Всех или только некоторых? А?! – нависнув словно гора над сержантом, вскричал Бэр. Да уж, так он еще и отменный следователь… сколько талантов в человеке скрывается!

- Начальник стражи… Нет, приказ был именно про эту четверку… - севшим голосом, смотря себе под ноги, пробормотал бедолага Йорк. Сколько было гонору то, а по итогу так быстро сломался… Хотя от Бэра словно волны ужаса расходятся, тело так и хочет рвануть куда подальше… Может это навык какой-то активировался?

Я решил даже залезть в системные оповещения и оказался прав, в фоновом режиме пришло такое вот сообщение:

«Вы находитесь под воздействием проклятия « Паутина страха», однако из-за ваших особенностей действие навыка частично.»

«Особенностей» — это система так мягко решила назвать меня «Проклятым» или я еще какую заразу подцепил пока путешествовал? Ладно, в меньшей степени чувствую и хорошо.

Зато вот друзья мои, как и люди вокруг, замерли словно кролик перед удавом, и даже шевельнуться боялись, а бешенно врашающиеся глаза, словно пытающиеся вылететь из орбит, вместе с большими каплями пота, стекающего по лбу каждого, все это выдавало в них дикий ужас…

— Значит тебе приказали не впускать конкретно их? А как же ты должен был узнать, что это те самые люди?

- Мне сказали, что с ними будет большой пушистый зверь….

- Свободен. А вы – тут он обернулся к нам – за мной. – после чего уверенно направился в одном ему известном направлении, рассекая толпу словно ледокол.

Моя команда, словно послушные овцы, последовала за Бэром, видимо не особо контролирую свои движения, а я … ну я, собственно, и вернулся то в город, именно из-за Бэра.

Оставив позади себя обескураженную толпу, боящуюся даже вздохнуть лишний раз, мы направились куда-то, петляя по узким улочкам города.

Конечным пунктом нашего назначения оказался офис вольных охотников, ну или наемников, как их не назови, суть одна.

- Вы трое, идите в зал, а ты, Ариох, за мной. Нам есть о чем переговорить с глазу на глаз. – уверенно произнес глядя мне в глаза Бэр, стоя посреди холла гильдии наемников.

Уже очутившись в кабинете у него, я был удивлен изменением обстановки, по сравнению с прошлым моим посещением этого места.

Вокруг были разбросаны карты с намеченными на них участками и подписями, доклады, а запах табака, витавший в воздухе даже меня, бывалого курильщика, удивил.

Мрачно оценив обстановку, Бэр лишь зло цыкнул, после чего усевшись в свое кресло, указал на стоящее напротив кресло.

Не понять такой намек даже я бы не смог, поэтому усевшись в кресло, я приготовился слушать, что же мне скажет этот здоровяк, полный загадок и необычных навыков. Хотя… Проклятый, что тут сказать, за столько лет жизни можно многому научиться, даже если не хочешь...

Однако начинать разговор он почему-то не захотел, поэтому в комнате, вперемешку с горьким запахом табака, повисла тишина.

- Так и будем молчать? – раздраженно дернув щекой, спросил я.

- А ты хочешь? – меланхолично, словно в пустоту, спросил Бэр.

- Я-то могу и помолчать, только ты ведь меня сюда привел. – продолжая лишь больше раздражаться, пришлось ответить мне.

- Твоя правда. – теперь его лицо, ранее показывающее отстраненность, было испещрено морщинами от задумчивости. – Как ты мог заметить, для Монтеро наступили нелегкие времена.

Я не стал ничего говорить на это замечание, потому что на своей собственной шкуре ощутил эти изменения.

- Так вот… Рано или поздно у нас должен был назреть конфликт как с подземниками, так и с разбойниками, промышляющими вокруг наших земель… И в принципе, мы были готовы к противостоянию. Только вышла мааааленькая такая загвоздка. Во-первых, не знаю, по злой иронии судьбы, или это чей-то план, однако оба этих противника в один и тот же момент времени обрели вождей. Пока разбойники были по отдельности, их можно было даже не принимать в расчет! Но тут объявился этот сумасбродный атаман, что каким-то неведомым мне чудом смог объединить под своей рукой все банды в нашей округе! Даже те, где главными были наши люди! Но как будто этого мало, так еще и у подземников обнаружился такой же самородок! Уже лет так пятьдесят подземники не признавали над собой одного лидера! И буду честным, не в малой степени, это наша заслуга. Одного подмазали, другому дали на руку, третьего припугнули… И тут на тебе, появляется никому неизвестный персонаж, и твердой рукой наводит порядок. Причем многие недовольные по совпадению умирают при странных обстоятельствах, во время одной из встреч с разбойниками. Казалось бы, после такого разногласия между подземниками и этими олухами с топорами должны лишь усилиться! Но нет, оба этих вождя недоделанных обвинили нас! И ладно бы мы это сделали, так ведь нет, мы тут вообще ни при чем! – зло, сквозь зубы, делился Бэр со мной своими мыслями, видимо это должно было мне что-то объяснить… однако единственное что я понял, мне ни в коем случае не стоит говорить про то, как я спровоцировал подземников и разбойников по пути в Монтеро в первый раз… Что-то моя пятая точка уверенно заявляет, что слишком много совпадений, и как бы меня сейчас ни обвинили во всем происходящем… - В том, что происходит, есть твоя вина. – утвердительно произнес зло смотрящий на меня Бэр.

«Твою же дивизию! Серьезно, именно сейчас, когда я не знаю, что будет при моей смерти?! Как он вообще узнал то про это! Черт!!» - пронеслись галопом мысли в моей голове, и я безумно надеюсь, что эти мысли не нашли отражения на моем лице, а то это точно можно будет назвать «приплыли».

- Кхммм… - поперхнувшись слюной от происходящего промычал я.

Видимо посчитав это за какую-никакую реакцию на его слова, Бэр продолжил:

- У меня было бы время подготовиться к этому союзу. Подготовить людей, провизию, снаряжение в конце концов! Но нет, тебе «посчастливилось» встретить этих культистов недоделанных и помешать им с кристаллом. Нет, пойми меня правильно, я не обвиняю тебя, тем более кто знает, что из этого могло выйти… Только вот это стало катализатором процессов, и обе эти общины почувствовали слабину в нас. Именно после этого они все объединились против общего врага, если ты не понял, это я про мой город. И теперь мы имеем то, что имеем. – мрачно закончил Бэр, смотря куда-то вбок, а я в этот момент лишь благодарил Владык что про мое активное участие в предыдущем событии ему таки неизвестно! А то, кто знает, Бэр может меня прихлопнет, а потом будет сожалеть, что на волне эмоций поступил так необдуманно.

- Кхм… Кто же знал… - осторожно произнес я.

- И правда, кто мог знать, что так произойдет. Никто. Совпадение за совпадением. Нет, тут точно кто-то приложил руку, я уверен, что есть некто, убивший всех не согласных с властью этих двух ублюдков. – да уж, чувак, кто-то то есть, это без вопросов, но я же не хотел, вот те зуб!

- Ладно, рассуждать об этом уже поздно, и тем более с тобой, едва ли ты что-то про это мне расскажешь… - Ох… Знал бы ты правду… Но не зря же говорят, меньше знаешь – крепче спишь. Вот ты меньше знаешь про мое случайное вмешательство, а я буду крепче спать, а не вскакивать от каждого шороха, боясь, что ты сейчас придешь меня убивать за происходящее.

— Это точно… Так может убьем этих вождей, и все развалится? - состроив убедительную рожу, уверенно произнес я, чтобы отвлечь его внимание от прошлой истории.

- Ага, не один ты такой умный. Один прячется так, что никто даже не знает, как выглядит их вождь, а второго охраняют лучше, чем казну нашего города. В первом случае мои ребята просто не найдут цель, а во втором случае передохнут пока будут пробиваться к цели. Да и на самом деле, сомневаюсь, что, убив этих «товарищей» мы что-то кардинально изменим, лишь сделаем их мучениками… Так сказать добавим причин нас убить. Нет, это не выход – решительно махнув головой, вздохнул Бэр.

- Тогда я не знаю чем тебе помочь! – театрально взмахнул руками я.

- А я еще не дошел до дела. Ты ведь хотел стать настоящим Проклятым, верно? Я тебе помогу с этим, а ты мне будешь должен. – взглянув мне в глаза, сказал он, а я лишь завороженно смотрел в его глаза, полностью залитые тьмой.

Глава 3. Знание- сила.

Глава №3. Знание – сила.

Как правило, наибольшего успеха добивается тот, кто располагает лучшей информацией.

(с) Бенджамин Дизраэли

- Так что, ты согласен? – нетерпеливо спросил меня Бэр.

- Может хоть скажешь, что надо будет сделать взамен? – спросил я, хотя на самом деле, по большому счету, у меня и выбора не было, все что бы он не попросил от меня, мне придется сделать. Едва ли я найду тут еще одного проклятого, тем более согласного помочь мне с классом.

- Хм… нет, не сейчас. Вдруг у тебя не получится стать полноценным Проклятым. Или ты попадешь в руки к моим врагам… Не, не нужно мне такого счастья. Так что, договор? – внимательно наблюдая за мной, спросил он.

- Договор – мрачно буркнул я, потому что ощущения были словно мне и выбора то не оставили, на самом деле. Это знаете, когда вам предлагают два варианта, но оба эти варианта выгодны не вам, а вашему собеседнику, иллюзия выбора. – Но мы должны поклясться перед Старшими, тогда. На всякий случай.

- Не люблю тревожить Старших… Но думаю тут это имеет место быть. Как раз поставлю условия, чтобы ты не мог ни с кем поделиться тем, как получить настоящую силу Проклятых. – потер он руки, в предвкушении.

- Тогда ты первый. – напряженно произнес я, внутренне ожидая какой-то подставы.

Однако, несмотря на мои опасения, Бэр, при произнесении клятвы, довольно подробно описал что и кто обязан сделать. Он даже уточнил, что мы оба не имеем права рассказывать кому-либо об нашей договоренности и держать в тайне все что связано с ней.

Я повторил за ним слова клятвы, после чего меня снова окутал золотой свет, в этот раз я даже не удивился, да уж, привык называется!

«Старшие услышали ваши клятвы. Старшие наблюдают за вами с благосклонностью. Но будьте осторожны, если вы нарушите клятву перед Старшими, то наказание не заставит себя ждать.» - выдала мне Система.

- Ну что, теперь то ты мне расскажешь что хочешь от меня? – задумчиво произнес я, думая над системным сообщением, уж больно «Наблюдают за вами с благосклонностью», моя интуиция прямо-таки кричит что это важно. Но хоть убей, не понимаю, что тут важного!

- Нет. Скажем так, мне просто нужна будет от тебя услуга, связанная с проблемами, которые я тебе описал. Это все, что тебе пока-что надо знать. А вот когда ты таки станешь «Проклятым», узнаешь остальное, я еще сам не решил, что именно от тебя попрошу, если тебе от этого станет легче.

- Стало хуже, если честно, но ладно… Я так понимаю выбора у меня уже все равно нет. – ответил я.

- Ага, правильно понимаешь… А насчет «Проклятых»… Все мы проходили инициацию. Заранее предупреждаю, рассказывать о нас, мне запрещено, этим с тобой я поделиться не могу. Единственное исключение — это как раз ритуал инициации, и только в случае нахождения таких как ты… Хотя, если честно, мы все давно уже перестали верить в подобных тебе. – задумчиво пожевав губами, произнес Бэр.

- Подобных мне? – озадачился я подобной формулировкой, хотя если честно, куда больше меня смутило это вот «рассказывать о нас, мне запрещено», кем и почему запрещено? Но на эти вопросы я едва ли получу ответы. Покрайне мере тут.

- Тех, кто… - тут его лицо скривилось словно от зубной боли, и он резко замолчал.

Я терпеливо ожидал, так как, судя по всему, я даже на этот вопрос не получу ответ, видимо это как раз были последствия от попытки поделиться со мной информацией о «Проклятых».

- Нет, даже этого я не могу тебе рассказать – немного отдышавшись, произнес Бэр и после секундной заминки продолжил – Инициация… это прежде всего преодоление барьеров физического тела. Ну и частично ментальная трансформация. Твое тело должно оказаться на грани смерти, и находиться в этом состоянии довольно продолжительное время, от пары дней до месяца. Именно за этот период в тебе активируются процессы, которые начнут изменять твое тело… Это так называемый физический предел. За ним последует ментальная трансформация, во время которого твое мироощущение изменится, на самом деле мне сложно описать именно этот момент… Когда ты окажешься в этом состоянии, ты поймешь, о чем я. Сейчас я в тебе ощущаю какую-то неполноценность… Ты, вроде бы, и подошел к физической границе человеческого тела, но будто бы перешел этот барьер лишь наполовину… - тут он встряхнул головой, и сказал – Ладно, в любом случае это не важно. Твоя задача сейчас – это посетить «Муравейник» и добыть «Яд королевы муравьев». А после этого мы обсудим что тебе нужно сделать дальше.

- Звучит не сложно… - произнес я.

- Ахаха, не сложно… Ну да, точно… Тогда я тебе поясню, этот «Муравейник» по размерам значительно больше Монтеро. Это раз. Муравьи там размером с человека. Это два. А «Яд королевы муравьев» возможно добыть только убив её… И я скажу тебе так, я вот, так, с наскока, не справлюсь с этой задачей. Это три. Так что не стоит воспринимать будто это будет легкая и беззаботная прогулка. Тебе предстоит опасное путешествие. – серьезно произнес Бэр.

- А это вообще реально, с моими силами то, если даже ты с ходу не справишься с этой задачей? А я ведь видел на что ты способен… Может ты и достанешь для меня этот яд? Ну или с нами пойдешь… - попробовал схитрить я, однако судя по недовольному взгляду Бэра, то шансов упростить себе задачу у меня ноль.

- И оставлю город без защиты, в такой ситуации? Ну уж нет. Тем более, это часть твоего испытания, если бы можно было так просто сделать, то все давным давно перешли бы границы человеческого тела.

- Ладно, тогда у меня еще вопрос… Неужели все добывали этот яд? Это же сколько муравейников уничтожили … и королев…

- Нет, просто это самый быстрый способ, из тех, которые я знаю. А насчет королевы… Она бессмертна. Через пару недель после своей смерти – она воскресает, это как-то связано с самим местом, но большего я тебе не скажу…

- Мда уж, ну и на этом спасибо… Хоть где находится эта обитель муравьев-гигантов, подскажешь?

- С этим проблем не будет, теперь следующий вопрос, как ты будешь выбираться из города, и тут уже все попроще. Под городом катакомбы, и даже Владыки не ведают куда ведут эти тоннели. Но, один из проходов я изучил в свое время, и записал маршрут. Выход там неприметный, так что если о нем не знать, то даже в паре шагов от него , ничего подозрительного не увидишь. И прошу, не стоит затягивать с выполнением моего задания.

- Хорошо, мой учитель – спаясничал я, и поклонился на манер японцев.

- Шут… - тихо вздохнув, пробормотал Бэр. – Ладно, раз мы обо всем договорились, то у тебя есть время подготовиться к этому походу, как закончишь – приходи. – лениво махнув рукой на дверь, Бэр отвернулся о чем-то задумавшись.

Ну а я тихонько ушел из комнаты.

Внизу меня ждали ребята, о чем-то весело спорящие с местными обитателями, кажется они друг другу хвалятся… Да уж, партизаны что надо.

Объяснив ребятам что у нас есть время на подготовку к новому путешествию, причем про место путешествия я рассказывал чуть-ли не шепотом, а то вдруг тут есть шпионы разбойников или подземников, после чего мы начали обсуждать что именно нам надо купить и сделать, и где мы встретимся по окончанию.

Обсуждение заняло еще около часа, после которого мы наконец разошлись. Ортис с Диииртом отправились на покупку новых расходников, например огниво, специи, вяленое мясо и так далее, а вот мы с Натой и Степаной направились в библиотеку, чтобы выяснить, куда именно мы решили сунуть свои головы…

Местная библиотека встретила нас запахом затхлости, гробовой тишиной и очень недовольным дедом, с бородой словно у старика Хоттабыча.

- И зачем вас принесла нелегкая? – с такой вселенской усталостью в голосе спросил он у нас, когда мы подошли к нему. – Если вам нужны основы зельеварения, то второй стеллаж справа, если всякие женские романы, то пятый стеллаж слева, или вы тут за книгами по развитию силы? Тогда вам нужен воооон тот стеллаж, самый большой. – все эти вопросы он задавал таким тоном, будто и не было правильного ответа на эти вопросы, чтобы ты не сказал, деда бы не удовлетворил ответ.

- Кхм… Нам нужна информация по «Муравейнику». Где находится, чего стоит опасаться, есть ли записи тех, кто был там. – немного поперхнувшись от поведения Хоттабыча, произнес я.

- «Муравейник»… Интересное вы выбрали место для самоубийства. Чего стоит опасаться там, так говоришь, мальчишка? Так я тебе и без книг подскажу, все что там есть, хочет убить тебя. Земля, деревья, муравьи, даже воздух! Так что не надо маяться глупостью, и бросайте эту гиблую затею. – ворчливо ответил он.

«Мда, ну теперь то мне еще больше захотелось туда отправиться… Черт возьми, во что меня ввязал Бэр?!» - после слов деда, именно подобные мысли кружились в моей голове, но как и всегда, вслед им пришла простая, но куда как более жизнеспособная мысль : «Жаловаться можно сколько угодно, но в любом случае придется туда идти и выполнять этот долбаный квест.»

- А если отложить этот пессимизм, то что можете еще рассказать про «Муравейник»? – с уважением ( покрайне мере я попытался) в голосе, спросил я местной интерпретации «Хоттабыча».

- Хм… Проклятое место. Много веков назад, перед исходом Владык, они его запечатали и поставили на стражу прохода одно из племен жителей пустыни. Самых кровожадных и встречающих смерть с улыбкой. Еще не известно, кто там кого защищает… Вполне возможно, что если бы не муравьи, то мы все бы вздрагивали от одного названия племени. Ну а пока-что, они в борьбе с друг другом защищают нас от себя. Не знаю уж, таков и был план Владык, или так совпало, но именно благодаря этому, Лес Кровавой Луны уже многие столетия процветает… - Пожамкав губами произнес старик, о чем-то глубоко задумавшись, и после минутной паузы, во время которой мы боялись прервать откровение этого вредного мужичка, он продолжил – Если верить легендам, то «Муравейник» это огромный город, состоящий из четырех так называемых кругов, первый круг это своеобразные башни вокруг центра этого места , которые тянутся к небу на многие метры вверх, но еще глубже он уходит под землю, и вот там вас ждут еще три пояса… Каждый из них опаснее предыдущего. Да… Кхм…

- А почему пояса? Судя по описанию, я бы назвал это уровнями… - не удержался я и прервал старика вопросом.

Зло зыркнув на меня, он ответил:

- Если бы дождался пока я расскажу про то, как собственно выглядит «Муравейник» в целом, то и вопросов таких бы не задавал! Как я и сказал, это напоминает огромный город, но первый круг, он возвышается над землей, словно огораживая следующие круги от взглядов любопытных, но если получится заглянуть за него, то мы увидим огромную воронку, плавно уходящую вниз, и там, на самом дне этой бездны, находится ядро этого мирка, королева. Идти ты сможешь только по спирали, если ты вообще знаешь, такие слова, иноземец. Пройдя первый пояс по кругу, ты окажешься у входа на второй пояс, медленно уходящий под землю, и так постоянно, с каждым поясом ты будешь спускаться все глубже и глубже… Там нет короткого пути, только пройдя один пояс полностью, ты окажешься у входа на следующий круг…

- А сами муравьи, они сильны? – осторожно поинтересовалась уже Ната.

- Ох, внучка… - «эй, а че это я мальчишка, а Ната сразу внучка?! Что за беспредел по половому признаку!» мысленно возмутился я на заявление деда – На первом круге они размером с кошку… И уровня так десятого, не больше, но если вы думаете, что не стоит их опасаться, то подумайте какое огромное их там количество… Там буквально все кишит муравьями работниками. Но вот на втором круге … Там уже они размером с вашего писца, а уровни их в основной своей массе около двадцатого, хотя есть и отдельные особи уровня так тридцатого, это муравьи-солдаты. Они призваны охранять подходы к королеве, и следят за порядком. На третьем уровне основная часть муравьев, это как раз те самые «Солдаты», но теперь их уровень достигает сорокового. Ах да, забыл сказать про «фуражиров»… Их можно назвать охотниками, они добывают еду для жителей муравейника, исследую окрестности, как вы понимаете по их задаче, то это довольно опасные, самостоятельные особи, которых чаще всего встречаешь либо в одиночку, либо маленькой группой. Могут встречаться как на первом, так и на всех остальных уровнях. Вот и все, что я знаю про это место. Могу дать вам пару книг по тому месту, но ничего нового вы там не увидите.

- Так, три уровня описали, а что там с четвертым? И если Муравейник запечатан, то зачем там пустынники на страже? Значит все таки муравьи пробираются наружу? – удивленный такой резкой остановкой рассказа, начал я задавать вопросы, что накопились за время пока я слушал «Хоттабыча».

- А про четвертый ничего не известно. Кроме того, что где-то в его глубине обитает Королева. И воздух там отравлен. Никто, даже в легендах, не возвращался оттуда – с кривой ухмылкой ответил дед на один из моих вопросов, после чего продолжил – А насчет пустынников… Он, конечно, запечатан, но Владыками был оставлен проход туда. Один единственный. Там стоит огромная стена, толщиной метров десять, а высотой не меньше метров сорока. Это единственный проход на территорию муравьев. И каждый день они сражаются… Муравьи и люди. Ладно… Я устал, и не хочу больше говорить про это ужасное место. Самый дальний стеллаж с левого угла, книги, которые вам нужны, называются «Легенды эры Владык» и «Стражи границы или пустынники», ну и конечно же, «Основы общества муравьев». Можете даже взять эти книги с собой… Только уходите, лишь разнервничался из-за ваших распросов. – зло прищурившись и с легкой отдышкой, произнес он.

Не то чтобы я не попытался развести старика на продолжении истории, но «Хоттабыч» был верен своему слову, и на все мои вопросы отвечал «Берите книги и проваливайте!».

Так что ничего не оставалось кроме, как и правда взять предложенное и отправиться в таверну, где мы должны были встретиться с ребятами. И да, это была та самая таверна, где мы в первый наш приезд заночевали. П-постоянство.

Как не сложно догадаться, мы пришли значительно раньше ребят, поэтому забронировав два номера наверху, мы сели в общем зале, и заказав еды с напитками, приступили к изучению литературы, выданной нам библиотекарем.

Даже не смотря на то, что я читал вскользь, в основном останавливаясь только на пунктах что меня интересуют, например слабые места муравьев, ну или как спрятаться от них, но несмотря на это, за несколько часов я смог осилить лишь половину «Стражи границы или пустынники», зато вот уж кто наслаждался процессом, так это Ната… Ей досталась «Легенды эры Владык» и что- то я сильно сомневаюсь, судя по её довольному лицу, что она читает именно легенды про муравьев, а не какую-нибудь слезливую историю про любовь Владыки и обычной девушки.

Ладно, не буду её отвлекать… А то кто её знает, расстроится еще моей просьбе заняться делом… А расстроенная Ната тут никому не нужна, вот это точно.

Осилив где-то еще четверть книги, к нам наконец вернулись наши товарищи, правда с таким выражением лица, что вот клянусь, у меня в детстве собака с котом так-же приходили, когда накосячат. Ох, чует моя пятая точка, что эти два оболтуса великовозрастных притащили нам помимо запасов к путешествию, еще и проблемы на наши задницы.

- Что вы натворили? – с ходу спросил я, понимая что они еще полгода, судя по виду, будут ломаться и стесняться признаться.

- А че сразу натворили то… - уведя взгляд в сторону, буркнул Ортис, а Дииирт уверенно закивал, подтверждая слова друга. – Может это вообще не мы…

- Ага, а кто тогда? И что , в конце концов, то случилось?! – начинал закипать я, потому что моя чуйка прямо таки выла, словно сирена посреди ночи, сигнализирую о приближающихся проблемах.

- Ну… Помнишь того сержанта, что не хотел нас впускать? – глядя себе под ноги тихонько пробормотал Ортис, всем своим видом пытаясь стать меньше, только шаркающей ножки не хватало для образа провинившегося школьника. А вот и она… да, это точно что-то серьезное.

«Твою же мать…» - пронеслось у меня в голове. __

P.S от Автора: Ну что, дорогие читатели, я поздравляю вас с новым годом!) Надеюсь, что он будет лучше предыдущего !

Интерлюдия №7

Интерлюдия № 7.

В кабинете, на одном из верхних этажей престижного бизнес-центра, в кресле руководителя сидел молодой парень, в котором Андрей бы признал своего давнешнего приятеля, Азриеля.

Прямо перед ним, стоя словно по струнке, докладывал один из его подчиненых, мужчина лет так 40, в свитере явно говорящем о профессиональной деятельности этого программиста:

- Нами было выяснено, что объект в настоящий момент находится в коме, хотя его игровой персонаж продолжает функционировать, что явно говорит о частичном успехе второй фазы проекта «Переселение». К сожалению, на данный момент мы можем наблюдать только за виртуальным состоянием объекта, так как физическое тело изучается нашими коллегами…

- Прекращай. - требовательно взмахнув рукой, «Азриель» прервал доклад подчиненного, после чего, дождавшись когда он замолчит, продолжил - Ты ведь отлично знаешь зачем я тебя позвал. А то, что ты мне сейчас говоришь… Я это узнал еще утром. Так что я ждут ответа.

- Кхм… - тут новоиспеченный глава службы информационной безопасности напрягся, и чуть склонив голову произнес – На данный момент мы не владеем ни информацией по состоянию здоровья обьекта, ни по планам смежного отдела, относительно него. В этом направлении работают наши лучшие специалисты, но из-за высокой секретности, необходимо время…

- Оправдание-оправдание – вздохнув произнес начальник, после чего махнув рукой спросил – нашли способ связаться с ним в игре?

- Кхм… Да, способ мы нашли, но он связан с большим количеством технических сложностей, по предварительной оценке, мы сможем взаимодействовать с объектом через пару часов. Сейчас мои специалисты готовят все для этого. Но есть проблема… - немного замявшись, проговорил мужчина.

- Кто бы сомневался… - начав барабанить по столу, и пристально глядя в глаза бледнеющему мужичку, произнес «Азриель». – что за проблема?

- Мы сможем установить подобный контакт всего-лишь раз. Так как в дальнейшем служба безопасности прикроет этот ход. Конечно, в дальнейшем мы найдем еще лазейку, но неизвестно сколько это займет времени.

- Ясно… Можешь идти, как только вы будете готовы связать меня с ним, сообщите. – ответил «Азриель», после чего повернулся к панорамному окну на город и после того, как дверь за подчиненным закрылась, тихо, себе под нос, произнес – Нельзя его потерять…

Глава 4. Беда не приходит одна.

Глава №4. Беда не приходит одна.

— Встать! Суд идет!

— Да здравствует наш суд, самый гуманный суд в мире!

— Прошу садиться. Садитесь, садитесь…

— Спасибо, я постою.

(с) Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика

- Так и что-же с этим сержантом? – старательно сдерживая злые нотки в голосе, что так и старались прорваться наружу, тихо спросил я.

- Ну… Там дело такое… - начал что-то мямлить Ортис, отводя взгляд.

- Какое? – с трудом держа себя в руках, от предчувствия скорой беды, спросил я.

- Да прибили мы его – спокойно ответил Дииирт и продолжил – Не понимаю почему Ортис так из-за этого волнуется… Мы столько людей поубивали по пути сюда… Это какая-то особенность людской расы?

Сейчас мое состояние можно охарактеризовать так: «Рыба, выброшенная на берег, и бьющаяся о камни». Я даже вымолвить ничего не мог. Оставил их без присмотра на пару часов всего! А они умудрились убить человека, но как будто бы этого мало, еще и стражника, но и это не все! Сержанта, мать его за ногу… Они что, психически больные? Нет, ну ладно Дииирт, он из другого общества, там видимо кто сильнее тот и прав, но Ортис, как он мог то?!

- Фух… - максимально глубоко выдохнул я, прежде чем начать говорить, а то, кажется, давление в моей голове зашкаливает – Надеюсь вас не видели?

- Кхм… - закашлялся Ортис, который перед моим вопросом только хотел что-то сказать. – Ну можно сказать, что и не видели… - как-то неуверенно промямлил он.

- Ага, если не считать того, что это произошло в лавке старьевщика… И помимо самого старьевщика, там еще были другие клиенты. – ответил Дииирт за Ортиса.

- И как это похоже на «можно сказать, что и не видели»? – Раздраженно барабаня по столу, спросил я у этой двоицы. – А хотя ладно… Это сейчас нам не поможет. Вы все успели купить что было необходимо?

- Да! Даже больше! Мы еще прикупили … - видимо чувствуя свою вину, Ортис таким образом хотел искупить это, но я его прервал на середине предложения:

- Это хорошо. Теперь вам нужно быстро выбираться отсюда. Вы двое, и ты Ната. Я надеюсь, что стража еще не предупреждена, и вас не опознали. Ната, надеюсь только на тебя, чтобы сможешь удержать в узде этих двух… - тут я замялся, пытаясь подобрать нечто наименее обидное, но это получалось с трудом, так что лучшее что я смог придумать это – долбоящеров. Встретимся у прохода в землю «Муравейника», в крепости Дастерхол. Это единственное место откуда можно пробиться сквозь барьер, созданный Владыками. – резкими, рубленными фразами раздал я задания своим партийцам, которые видимо прочувствовав мое настроение, не стали размусоливать эту тему и безропотно соглашались со всем что я говорил.

Только вот беда, мне осталось придумать как им выбраться из города…

И конечно же, именно в этот момент нагрянула стража… Оперативно работают, что тут сказать, лучше бы они так преступность искореняли в этом славном городе! Твою же дивизию!

Отряд стражи, причем довольно внушительный, с шумом ворвался в обеденный зал таверны, и окружив нас, один из стражников, видимо местный сержант, произнес:

- Именем славного города Монтеро вы задержаны за убийство сержанта Йорка. Вы будете доставлены в тюрьмы, пока суд будет решать вашу судьбу. – сурово произнес этот дядька, который в отличии от упомянутого Йорка и правда представлял из себя война, подтянутый, со шрамами на лице, и тяжелым взглядом, будто говорящим что этот человек знаком со смертью не понаслышке.

- Мда… - все что я смог произнести. Нет, безусловно мы могли устроить тут кровавую баню, скорее всего мы бы даже смогли победить этот отряд, возможно даже без потерь среди нас… Только вот маленькая загвоздка, из города мы не выберемся. Даже слов цензурных подобрать не получается.

__

Спустя полчаса, в одной из камер тюрьмы вольного города Монтеро.

-Ортис, хоть ты мне объясни, зачем вы убили этого идиота? – мрачно глядя на своих товарищей, произнес я, располагаясь в безумно комфортных условиях местной тюрьмы. Каменные стены, пол, дурно пахнет, свет едва-едва пробивается сквозь решетку в маленьком окошке под самым потолком.

- Он назвал нас бешенными собаками Бэра, и что таким как мы нет места в этом мире… - печально смотря себе под ноги, словно на допросе, ответил мне Ортис.

- И только из-за этого? – с мрачным удивлением пришлось спросить мне.

- Это я его зарубил. Он сказал что мать Ортиса сука, раз у нее родился такой пес. «Жаль, что её не убили после того, как изнасиловали, ведь она очевидно была шлюха». – мрачно глядя на меня исподлобья, ответил Дииирт. – И я жалею лишь о том, что из-за этого поступка пострадали вы. Но если бы мне дали выбор, я бы все равно его убил. У меня на родине не прощают такого, этот позор можно смыть только кровью врага.

- А зачем он вообще все это начал? – если честно, сейчас я пребывал в прострации, и после слов Дииирта и Ортиса, перестал их осуждать.

- Я не знаю, он зашел в лавку, и увидев нас, начал громко обсуждать это с хозяином лавки. Без причины. Он будто глумился своей властью. Мнимой. Ведь его кровь оказалась такой же красной, как и у всех. – жестко произнес Ортис.

- Очень похоже на подставу… Но сомневаюсь, что этот идиот стал бы так делать, осознавая к чему это может привести… - задумчиво прошептал я, пытаясь понять кому это было бы выгодно, и, к сожалению, список этих лиц был весьма немал… - Я согласен с вами. Он заслужил смерти. Теперь нам осталось решить что делать дальше и как выпутываться из ситуации…- Уже твердо произнес я, хотя прекрасно осознавал что сейчас мы не можем ничего поделать…

Как раз в этот момент в коридоре раздались гулкие шаги нескольких человек, очевидно идущие к нам, ведь как я успел заметить, за исключением нас в тюрьме не было никого.

И вот, прямо около нашей камеры остановилась целая делегация: Бэр, начальник стражи (не помню имени этого индюка) и несколько стражников, со смутно знакомыми мне лицами, и тот самый сержант, который, собственно, нас и взял.

- Сейчас мы отправимся на суд. Я буду говорить от вашего имени. И молите всех Владык, чтобы вас не казнили прямо там. – мрачно произнес Бэр, глядя на нашу чудесную компанию.

- Не знаю, чего ты добиваешься Бэр, но я уверен, что их казнят. И скажу тебе больше, я буду настаивать, чтобы их сожгли. Или нет, четвертовали, точно, это будет лучше. – с улыбкой произнес тот самый глава стражи. И улыбочка у него такая мерзопакостная. Даже у меня, цивилизованного человека, рожденного в обществе, где насилие легализовано лишь в руках власти, появилось сильное желание придушить этого козла. И смотреть как из него, вместе с воздухом, выходит жизнь. А эта улыбка превращается в предсмертную гримасу.

- Не заставляй меня убивать тебя. И уж поверь, мне ничего за это не будет, раньше не было бы, и уж тем более сейчас, когда город в осаде. Именно мои ребята не дают разбойникам ворваться в город, так что лучше молчи в тряпочку. Иначе я клянусь, твоя женушка будет, рыдая хоронить твое бездыханное тело. – рыкнул Бэр, со злобой посмотрев на этого урода.

А вот теперь начальник стражи то струхнул, это прямо-таки видно, лишь злобно буравит глазками Бэра, но молчит, боится ответить. У меня даже появилось какое-то мрачное удовлетворение, стоило только увидеть страх на этом мерзком лице. Как мало нужно человеку, не правда ли?

- Нам пора… - с непонятной мне интонацией произнес знакомый нам сержант. Мне показалось, или он с сочувствием посмотрел на нас? Странно…

- Да, идем, че расселись?! – зло спросил Бэр.

__

Здание суда вольного города Монтеро.

Здание в которое нас привели было на удивление светлым, а уж стиль больше напоминал древнегреческий, иными словами суд выделялся из общей архитектурной картины Монтеро довольно сильно, я бы даже сказал это было словно построить Москва-сити посреди деревушки где-нибудь на дальнем востоке.

Внутри же все было куда более прозаично, потемневший от времени гранит, отделка из дерева – местами треснувшая, а местами совсем отвалившаяся, нет, безусловно за зданием пытались ухаживать, но ключевое тут, к сожалению, пытались.

Но зачем обсуждать обстановку, ведь всю нашу честную компанию интересовал состав судебной комиссии, судя по всему заседание будет закрытое, потому что помимо нас и еще семи судей никого не было.

Все они были разными, кто-то высокий, кто-то низкий, кто-то худой, а кто-то, наоборот, вызывал вопросы как он вообще передвигается… Но всех их объединяло одно: колючий взгляд, словно пронизывающий тебя насквозь.

Знаете, есть фраза: «Ты был взвешен, измерен и признан никуда не годным». Вот что испытал я, когда они добрались до осмотра меня. Не знаю как остальным ребятам, но мне стало очень неуютно! Хотя как может быть иначе, учитывая, что возможно мы тут все и умрем? А я, возможно, и окончательной смертью… Я даже удивлен, что не кричу от паники, не бьюсь в истерике в преддверии возможной смерти, хотя… если задуматься, то я наверно до сих пор не могу поверить, что моя смерть тут окажется реальной. Умом понимаю, но эта подлая мыслишка: «Это же просто виртуальный мир, как я могу умерев тут, умереть и там? Брееед».

Да, эта мысль словно плотина, удерживающая перед собой огромные воды моей паники, что-же… иногда глупость это великое благо. Судя по всему, сейчас именно этот момент, ведь кому было бы проще если бы липкий страх поглотил мою душу? Точно не мне, и уж тем более не ребятам.

Посадив нас на холодные, гранитные скамьи, Бэр вышел вперед, и теперь неуютные взгляды судей были направлены лишь на него.

Только сейчас понял, что все это время я не услышал ни одного слова от них, они только наблюдали, изучали, оценивали… И молчали. Гнетущая тишина, вот что сопровождала наш приход сюда.

- Уважаемая судебная комиссия славного города Монтеро, я Бэр Антерико, глава гильдии наемников, буду представлять интересы сидящих позади меня людей. Я искренне уверен, что произошедшему виной людская глупость, в лице ныне покойного сержанта Йорка, либо злой умысел третей стороны, но никак не вина моих друзей, прибывших в наш славный город только сегодняшним днем. – уверенно, с расстановкой произнес Бэр, в которой раз удивляюсь как грамотно, он скрывает свои таланты за образом простодушного здоровяка наемника… Хотя, учитывая, что он Проклятый, и сколько он живет на этом свете, тут нет ничего удивительного… Интересно, как окружающие воспринимают такую разительную смену образа? Я-то знаю правду, а они как себе это объясняют, или люди предпочитают не задумываться о подобном? Считают случайностью? А может внутренне понимают, что лучше не знать правду? Кто их разберет.

- Для подобной ситуации это весьма необычные слова… Чтобы говорить подобное тебе нужны либо доказательства, либо это пустые разговоры. Мы слушаем тебя, Бэр, но тот факт, что ты нам давно знаком и уважаем нами, не изменит наше отношение к смерти Йорка. - скрипучим, словно заржавевшие петли двери, голосом произнес высокий старик, сидящий прямо в центре коллегии.

- Есть свидетели того, как эта парочка – тут глава стражи, своими пальцами-сардельками, показал на Дииирта и Ортиса, и продолжил – убила верного нашему вольному городу, сержанта Йорка, всеми многоуважаемого, между прочим! Годы безупречной службы, сотни наших граждан, получивших благодаря ему своевременную помощь! Так что я совершенно не понимаю о какой третей стороны может быть речь! Не было у Йорка врагов в стенах нашего города, совершенно! Зато вот у этих проходимцев – тут она уже обвел рукой всю нашу честную компанию – вполне могли оказаться причины для его убийства! Ведь он не хотел их пускать в город, подозревая в темных делах, и считая, что они лазутчики разбойников окруживших город! Я скажу больше! Если бы не стоящий тут глава гильдии наемников – последнее слово он словно выплюнул – то ничего подобного бы и не произошло! Именно из-за него эти … убийцы, и попали в город, ведь в отличии от ныне покойного Йорка, именно он настаивал на том, чтобы их впустили. Впору задуматься о том, что возможно гильдия наемников замешана в смерти моего хорошего друга? – обличительно указал пальцем на Бэра этот идиот. Ох, с огнем играет этот дурак, я даже отсюда чувствую волны гнева исходящие от Бэра, да и судя по напряженным лицам судей, они тоже что-то почувствовали…

- Годы безупречной службы… - тихим, злым голосом начал говорить Бэр. – Сотни граждан получивших своевременную помощь, так ты сказал, да? А тот факт, что он помогал только тем, кто платил ему, ты почему-то упустил? Сколько людей пострадало от спесивости этого идиота? Почему же ты об этом не сказал? Твой Йорк был похуже преступников, что не так давно терроризировали трущобы нашего города. Вся его служба заключалась лишь в том, что он брал мзду с простых купцов да ремесленников, и ведь даже не за защиту от преступников, неееет, за то, что он не будет мешать честной торговле наших граждан. Стражник. Просит денег. За то что не будет мешать. Позор. – судя по нахмуренным лицам парочки представителей коллегии, то эти слова падали в благодатную почву. – А эти как ты выразился «проходимцы» и «убийцы» не так давно помогли очистить весь город от большей части преступников. И почему же это они сделали, а не твои люди, Сарго? Молчишь? Так я тебе подскажу, в нашем столь славном городе, стражники покрывают преступников. И уж если ты решил тут пальцами указывать на людей, да обвинять… Есть у меня подозрения что все это происходит не без твоего попустительства. – обведя тяжелым взглядом всех находящихся перед ним людей, Бэр продолжил – Я повторюсь, уверен что эти люди, достойные люди, между прочим, ни в чем не виноваты, не удивлюсь, если все это чья то хитроумная затея, а может и сам Йорк оказался настолько туп, что вызвал гнев Владык, и они покарали его с их помощью.

- Ты Владык то не приплетай... – как-то себе под нос буркнул начальник стражи, хоть Бэр напомнил, как его зовут, Сарго.

- Бэр… - мягким, даже в какой-то степени отеческим голосом произнес один из судей, высокий, поджарый, с короткими седыми волосами и обветренным лицом. – Я выражу общее мнение, никто из нас не сомневается в тебе, а от себя я бы даже добавил, что полностью согласен с твоим мнением насчет покойного Йорка, до меня доходили такие слухи, но я не мог помешать ему, пока он не задел бы меня напрямую… Так вот, но все это, не отменяет того факта, что его убили. В городе. Ты понимаешь? Если это произошло без причины, мы не можем это оставить безнаказанным.

- Кхм… Да, Бэр, я полностью согласен с уважаемым Ксерком, и в отношении Йорка я полностью вас обоих поддерживаю… Но вот престиж города и власти должен оставаться незыблемым, и если мы не накажем их, то каждый подумает, что ему позволено творить все что вздумается в стенах этого города. – это уже ответил мягким голосом маленький толстячок, с понимающей улыбкой на лице, и живыми, задорными глазами, а судя по одежде, так он вообще представитель купечества на этом прекрасном заседании.

- Йорк оскорбил их, за что и понес справедливое наказание. Произнеси подобные слова он любому из вас, да даже любому из моей братии, то его бы ждал такой-же конец. И я вас уверяю, мы бы не стояли тут и не выносили им вердикт. Мы тут находимся только из-за того, что это сделали иноземцы. Лицемерно получается, вам не кажется? – уверенным голосом продолжил Бэр отстаивать свою позицию.

- Мы уже знаем все подробности произошедшего, и не волнуйся, наш «доблестный» Сарго не сумел скрыть от нас истинной причины произошедшего. Так уж сложилось, что владелец лавки мой старый друг, который под мое честное слово рассказал нам правду об этих событиях. И даже рассказал про предложение нашего начальника стражи, «от которого нельзя отказаться»… Так что мы все знаем, но прости уж, мы правда не видим другого выхода кроме как наказать твоих друзей, это дело уважения и дальнейшего процветания. А насчет тебя «Сарго»… Если я узнаю что с моим другом что-то произошло, или с его бизнесом, или его близкими, я сделаю так, что именно ты будешь стоять перед нами. И мы будем куда как менее снисходительны. И не дам Владыкам соврать, если окажется что ты продолжаешь делать подобные «предложения», то не сносить тебе головы. – это произнес тот самый толстячок-купец, с грустной улыбкой наблюдая за нами, будто бы всем видом показывая, что ему жаль, но таков закон.

- Хорошо, я понимаю, о чем вы говорите… Тогда я требую отдать их на волю Владыкам. Отправьте их в подземелье, в закрытую часть. Всем давно известно, что оттуда можно выбраться, но путь этот неблизкий и мягко говоря смертельный, коридоры эти полны монстров, которые даже в кошмарах не приснятся. – с досадой произнес Бэр, хотя после этих его слов в моей голове начала складываться картинка, в которой, поведение Бэра стало куда понятнее, не удивлюсь что он изначально именно на это и рассчитывал… И даже есть мыслишка, что это именно он каким-то образом направил в лавку к старьевщику этого Йорка, хотя это слишком муторно, как по мне…

- Хм… А что, это и правда выход для всех. Для граждан – наказание будет исполнено. Для тебя- мы даем шанс твоим друзьям. Ну что-же… Да, я согласен с этим предложением! – видимо купец тут занимает лидирующие роли, иначе он на себя много берет, многие из коллегии даже за все время и пары слов не произнесли…

- Да! – не дружным хором раздалось еще пять голосов, единственным кто ничего не произнес – был старик, сидящий по центру.

- Кхм… Хорошо, тогда единогласным решением Совета Монтеро, мы отдаем их в руки правосудия Владык. Именно им решать, доберутся они до свободы или умрут в ужасным мучениях. Так тому и быть. – скрипучим голосом произнес он, а последние его слова прозвучали будто молотом по наковальне, они гремели и бились о стены здания.

- Почему у меня ощущения, что ничего хорошего мы сейчас не добились… - тихонько, себе под нос, но так чтобы меня услышали только мои товарищи, пробормотал я.

Глава 5

Глава №5.

— Я уже не маленькая и давно не верю в сказочки про духов и привидений. <...> — Начинайте верить в сказочки о привидениях, ведь вы теперь в одной из них.

(с) Пираты Карибского моря: Проклятие Чёрной жемчужины (Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl)

- Надеюсь ты запомнил путь. Я уверен, что вы сможете выбраться из катакомб даже не запыхавшись, для вас те твари должны быть на один зуб, так что про это даже говорить бессмысленно, особенно после того, как я тебе уже несколько раз описал путь через катакомбы. Но вот о чем следует поговорить напоследок… «Муравейник», это место опасно не только существами, населяющими его, но и само по себе… Все так пытается убить тебя. Как живое, так и неживое. Ты поймешь, о чем говорю, когда окажешься там. Так что мой тебе совет, чтобы избежать этого, вам следует пахнуть как муравьи. Сам думай, как это сделать. По хорошему, я даже такой мелкой подсказки не должен был давать претенденту на …. – тут Бэр скривился в лице, будто лимон съел, после чего, более осторожно, продолжил – просто не должен был тебе ничего говорить. – тут он положил мне руку на плечо и внимательно взглянув в глаза , произнес – Я желаю тебе удачи. Не думай, что это моя прихоть или попытка испортить тебе жизнь, к сожалению, таковы правила, и мне приходится следовать им. Вернись назад целым и с ядом, и ты получишь то, чего так хочешь!

- Я и не думал до этого момента, что это может быть просто твоя прихоть… - всмотревшись ему в глаза, и пытаясь там найти подтверждение этим словам, ответил я, при этом отстраненно подумав: «Интересно, с чего он решил, что я так уж этого хочу? Нет, понятно, что мне это надо, но я бы не сказал так…», ох, лезут же иногда дебильные мысли.

После того, как Бэр произнес нам свои напутственные речи, вход в запретную секцию катакомб закрылся.

Не сказать что эти подземелья сильно отличались от ранее виденных мной, единственное что смущало, это огромное количество костей, которыми практически был устлан пол коридора. А в остальном ничего необычного, да. Даже свет есть, от мха, покрывающего стены и потолок сего прекрасного места. Как и во всех подобных местах. Мда, типичное подземелье. Кажется тут дизайнера с разработчиками на пару, немного схалтурили.

- Почему у нас постоянно все идет не по задуманному? – немного в сторону спросила Ната, видимо даже не ожидая ответа.

- Ну ничего непоправимого пока не случилось, так что рано волноваться! – с какой-то напускной жизнерадостностью произнес Ортис.

- Пока… - отрешенно ответил Дииирт.

- Дииирт, вы с Ортисом неплохо постарались, чтобы мы тут оказались, так что не вам что-то говорить. Ната, а насчет твоего вопроса, я искренне понимаю твое недовольство, но скорее всего, нам в любом случае пришлось бы выбираться из города именно таким путем, потому что я сомневаюсь что у Бэра было несколько возможных выходов из города в катакомбах, так что… днем раньше, днем позже, какая уж разница, наша дружная компания оказывалась в неприятностях из-за каждого из тут стоящих. – изучая открытые от мха участки стен, и пытаясь найти что-то примечательное произнес я. Это же начало лабиринта, если судить по игровой механики и замыслам программистов создавших сей шедевр, так что должен быть какой-то же намек на выход отсюда.

- Мррр… - возмутилась Снежана.

- Ладно, все, кроме тебя. – согласно кивнув ответил я.

- Даже повозмущаться не дал! – возмущенно выдала Ната.

- А что ты сейчас делаешь? – продолжая рыскать взглядом по стенам, и изучая символы, будто бы нанесенные краской, спросил я.

- Я…! – и тут видимо поняв к чему все идет, Ната закрыла свой прелестный ротик, и обиженно надула губы и повернулась ко мне спиной. «Зато теперь никто не спорит…» - подумалось мне, после чего продолжил, с какой-то внутренней тоской, исследование окружающего нас пространства.

- Раз мы все выяснили, может кто-то знает, что это за символы? Воооон на той стенке, например. – решил все таки воспользоваться помощью зала я.

Теперь всей нашей дружной компанией мы увлеченно изучали что нарисовано на стенах, но, как и следовало ожидать, моя компания, как и я, эрудицией не особо отличались. Может это просто символы? С чего я вдруг начал искать какие-то скрытые знаки, лишь из-за того, что это игра? Дизайнер просто решил, что так будет антуражно. Вот и все… Так что пора отправляться в путь.

Чем дальше мы шли, тем больше гнездилось в моей голове мыслей о предстоящем посещении «Муравейника».

В этой затее меня смущало… Все. Каждый момент нашего путешествия был довольно сомнительным удовольствием, а уж в совокупности, это прямо-таки феерическое невезение.

Даже первый пункт: «Выбраться из города»; даже в этом, какие-то непонятные сложности! Вот кто-то же придумывал этот квест, наверное, не ИИ же это в конце концов сделал? Хотя… Блин, если верить разработчикам, «Проклятых» как класса, вообще не должно было быть для игроков, судя по всему, это был тестовый вариант или конкретно под админов разработанный класс. Получается все через что я прохожу, это все-таки ИИ? Поражает. Даже немного страшно, если искуственный интеллект уже способен на подобное, то восстание машин не за горами…

- Берегись! – раздался из-за моей спины истеричный крик Наты.

Сразу после этого в меня влетело нечто, размерами с полноценного лабрадора. Кажется, теперь я буду все измерять в лабрадорах, а чего, классно же?

Но сейчас бесмысленные размышления были последним, что я должен был делать, так, взрезавшись в стену, под ударом неизвестного, подумал я.

Искры из глаз, невероятная боль в руке, а также ощущение что меня контузило ( ну я именно так себе представляю контузию), все это было. А знаете, чего не было? Того долбанного существа, что в меня врезалось. Сейчас в коридоре находились только я, да ребятам со Снежаной. И если мои прямоходящие товарищи были в шоке, то вот Снежана смотрела на меня со смесью жалости и сомнениями в моей состоятельности как личности. Меня осуждает писец. Кажется, жизнь прожита не зря.

Мои товарищи, как и я, не особо поняли, что же произошло, единственное отличие, это то, что они успели увидеть едва различимую тень, отделившуюся в прыжке от стены. Но на этом все, никаких зацепок.

Мистика… Я словно оказался в дешевом фильме ужасов, да уж, а теперь я как тот дурачок из американских фильмов ужасов, которому ты во время фильма кричишь: «Ты дурак?! Куда ты идешь?! Закрой эту дверь нафиг и заколоти с той стороны! Куда?!!!» .

Чем дальше мы шли, тем страшнее становилось. И я даже не боюсь в этом признаться, ибо атмосфера этого места совершенно отличалась от всех предыдущих подземелий, что мы успели пройти… А может это на меня так повлиял страх возможной смерти? Не той мнимой, а реальной, стоящей у порога.

С другой стороны, в какой-то момент моих внутренних терзаний, меня посетила такая странная, но столь успокоительная мысль: «А какая разница? Если бояться всю жизнь, то будет ли этого того стоить?». Да-да-да, я знаю, эта мысль настолько заезжена, но именно сейчас, оказавшись в столь печальных обстоятельствах, я смог оценить эту идею во всей её полноте. Ведь мне страшно, но, что если, именно из-за страха это приключение столь соблазнительно? Сколько раз за свою жизнь я был так заинтересован в происходящем? Я прожил обычную жизнь. Было и счастье, любовь, смерть знакомых, какие-то друзья… И только сейчас я будто ощутил тот самый вкус жизни, про который лишь слышал да читал в книгах моего юношества. Такой вот парадокс, именно сейчас, когда я искренне считаю свою жизнь насыщенной и великолепной, я не так сильно боюсь умереть, нежели раньше, когда был поглощен рутиной и никаких по-настоящему ярких эмоций я не испытывал.

На все мои размышления, кто-то умный скажет «Это просто выброс гормонов, не более», и я соглашусь с ним, но по большому счету, какая разница? Я живу настоящим. Помню, раньше мне казались такими детскими фразы про «Живи настоящим, прошлое уже не изменить, а будущее неизвестно», я уверенно говорил о том, что мы должны заботиться о будущем, должны помнить прошлое… и забывал подумать про настоящую ценность настоящего. Если вдуматься, нет никакого прошлого и будущего. Как там говорил Заратустра : «Человек – это стрела в полете». Хотя нет, вы скажите что это притянуто за уши, ну что-же, тогда куда более подходящим будет парадокс Зенона «Летящая стрела», если вдуматься, мы и есть эта стрела, мы находимся только тут и сейчас. И то самое «будущее» в каждый момент времени превращается в «настоящее», а «настоящее» становится «прошлым». Время одновременно дискретно и континуально.

- Ариох! Ариох!!!- наконец услышал я как меня зовут, и то, лишь потому, что кто-то усиленно начал трясти меня за плечо.

Подняв голову, я увидел побледневшие лица товарищей , особенно мне запомнились глаза Наты, словно два темных колодца, огромные от испуга, но столь манящие…

- Ты в порядке? В какой-то момент ты совсем перестал отвечать, а потом еще и забормотал что-то в духе «Не страшно умереть, страшно не жить» и в таком духе! Что с тобой такое?! – теперь держа меня за руку спросила Ната, а я, словно в тумане, пытался собраться с мыслями, но все за что смог зацепиться мой взгляд, это ярко мигающее сообщения в системном чате:

«Ваше тело пыталась захватить инородная сущность.»

«Благодаря вашему классу «Проклятый» инородная сущность была поглощена.»

«Вы стали носителем инородной сущности. Будьте осторожны, поглощенные вами сущности могут оказывать влияние не только на физическое состояние, но и на моральное.»

Таааак… Это что за новые фокусы? Это вообще мои мысли были? Хотя… Заратустра и Зенон, это точно я и раньше знал, правда никогда не принимал этих мыслей близко к сердцу, эта информация где-то хранилась в моей памяти, но не более… Но слишком уж подозрительно все это. Теперь игра будет влиять и на мои мысли?! Хотя какая это теперь игра… Давно уже не игра, а жизнь.

И вновь от мыслей меня отвлекли, правда в этот раз Ната прибегла к куда более радикальным мерам – укусила. За руку. И знаете что? У нее очень острые зубы! Поэтому все что я смог выдать, так это невнятный крик:

- ..ять! – зато с каким чувством я это выдал! Эмоциональный накал достоит просто греческих поэм.

После моего вскрика Ната ослабила хватку немного, и внимательно глядела на меня, снизу вверх.

- Кхм… Наточка, отпусти мою руку, пожалуйста. – я старался говорить максимально ласково, но не уверен, что у меня получилось, так как Ната продолжала держать зубы на моей руке.

- А ты больше отключаться не будешь? – спросила она, но, конечно, это было очень невнятно, все-таки с рукой во рту очень сложно что-то произнести, но я кое как понял.

- Точно-точно, отпускай давай – устало улыбнувшись ответил я.

Внимательно изучая меня глазами Ната осторожно отпустила из своих клыков мою руку.

- Что с тобой случилось то? – уже проявил заботу Ортис.

Ребята поддержав вопрос нашего товарища, требовательно уставились на меня с немым вопросом.

- Я сам еще не до конца понял… Кажется та тень, что бросилась на меня, это какой-то темный дух, или что-то вроде того, и он пытался меня захватить, а моя прострация, это как-раз эффект того, как моя душа сопротивлялась. – немного путанно выдал я.

- Про.. прострация? Это еще что такое? – выдал Дииирт, и я уже было хотел объяснить, но к моему удивлению, Ортис опередил меня и выдал:

- Состояние безразличия к окружающему… Что вы так на меня смотрите? У моего «дорогого» папочки было нечто подобное, если верить нашему замковому лекарю.

Так, сделаем пометочку что в семье у Ортиса не все было так безоблачно как я ранее выдал, и это я не только про «прострация», но и про «дорогого», это очень сильно напоминало издевку, да… Ладно, мы так никогда не выберемся отсюда, надо топать! Там как раз вроде виднеется первый ориентир Бэра.

- Давайте поторопимся? Пока еще что-то не бросилось на нас, если один раз повезло, не значит, что во второй раз получится также. – после этих своих слов я уверенно зашагал к мигающему вдали факелу.

Когда знаешь куда идти, все становится намного проще, так что стоило мне увидеть наконец-то первый пункт пути указанного моим «наставников» как я сразу успокоился.

Дальше стало совсем просто, единственная сложность заключалась лишь в том, чтобы не пропустить ориентир, и мы, буду честным, один раз умудрились пройти мимо, но на наше счастье именно в этом месте был тупик в метрах 300, иначе я даже не хочу представлять куда бы мы ушли… Но все хорошо, что хорошо заканчивается, так и наше путешествие по этим страшным катакомбам подходило к концу. Судя по рассказам Бэра нам осталось самую малость, пройти несколько поворотов и один огромный зал, но, по его словам, на этом участке обычно не бывает монстров.

Даже удивительно как мы умудрились проскочить всех этих ужасных созданий, про которых так уверенно рассказывали на суде!

Почувствовал я что-то неладное уже когда мы подходили к тому самому огромному залу, сразу после которого и был выход.

Безопасный зал, ага, в какой интересно вселенной считается безопасным место, где огромное количество каких-то одним Владыкам известных монстров?

- А может есть какой-то другой выход? – тихонько, шепотом спросил Дииирт.

- Да… было бы славно… - удрученно прошептала Ната.

- Откуда их тут столько? И ведь они даже не конкурируют друг с другом! Вы только гляньте! С каких пор мерцающие волки спокойно соседствуют с баргестами? Эти два вида ненавидят друг друга! Да и как они вообще все оказались тут? Они живут ближе к землям Империи! – весьма экспрессивно выдал Ортис, вновь демонстрируя свои прекрасные знания.

- Меня больше интересует другие вопросы… Например, чем вся эта толпа питается в подземелье? И чего они все ждут? – озадаченно произнес я.

Если быть честным, то больше всего меня смущало другое… Судя по тому, как расположились все эти животные, ну или монстры, тут как посмотреть, они избегали коридора, из которого мы должны были выйти. Словно боялись чего-то, что оттуда могло выбраться, и я очень сильно сомневаюсь, что причина в нас…

«Ну тут как посмотреть… Можно сказать, что они боятся тебя.» раздался в моей голове тихий, вкрадчивый голос.

«Ты еще кто такой?!»

«О… я же и не представился, где же мои манеры! Ты можешь меня звать просто Граф. А тебя зовут… Я немного не разобрался, Андрей или Ариох? Ты словно сам не можешь понять… очень знаешь ли путает!» - возмущенно выдал голос в моей голове.

«Б… Приплыли… Вот она, шизофрения…»

«Сам ты шизофрения! Сказал же, меня зовут Граф!» - еще больше возмутилась моя новая личность.

«Хомяка мне значит мало было, теперь еще и какой-то Граф…» - удрученно подумалось мне.

«Что значит какой-то?! Ты совсем обнаглел, жалкий человечишко ?! И что за хомяк?!»

«Везет же мне, одна личность просто помешана на материальном достатке, а другая настолько претенциозна, что меня называет «жалкий человечишко»… Где я так согрешил, а?»

« У тебя что, проблемы с головой?» - как-то удивленно спросил «Граф».

«Моя же шизофрения спрашивает не болен ли я… Ну просто сюр какой-то…»

« Ты больной…» - теперь настала очередь моей новой личности грустить.

И тут на арену моего сознания выбрался таки хомяк, видимо ему надоело слушать эту перепалку и он решил разобраться с неизвестным гостем.

В этот раз он предстал в костюме ронина, с мечом наперевес. И лицом, полным решимости. Ну прямо мой герой, от злого духа.

Глава 6. Старые тайны.

Глава № 6.

Если хочешь сохранить секрет, надо скрывать его и от себя.

(с) Джордж Оруэлл «1984»

Не буду рассказывать как происходила битва Графа и Хомяка, однако очевидным победителем вышел , конечно же, Хомяк.

Если так уж задуматься, то получается, что «Жадность» побеждает во мне практически все, ведь этот пушистый зверек прямо таки олицетворение сего греха.

Ладно уж, в любом случае, теперь моя вторая личность стала куда-более сговорчивее и наконец-то поделилась со мной причиной своего появления. И не только.

Этот самый «Граф» уже успел тут закошмарить ту самую толпу монстров, что сейчас оккупировала зал ведущий к выходу на поверхность, и если вы думаете, что моя новая личность — это тысячелетний дух, живущий в этих катакомбах огромное количество лет, то вы… ошиблись. Умер он не так давно, буквально пару недель назад. Хотя он сам признался, что есть некоторые сложности в отслеживании времени, поэтому «пару недель назад» это весьма условно, с таким же успехом можно предположить что он умер пару месяцев назад, а может и пару дней назад ( в сторону этой гипотезы как раз тот факт, что все монстры живы да целы!), ну и да, интересный факт, все эти монстры, что мешают мне пройти вперед, это можно сказать проект этого самого высокомерного товарища.

Я даже не стал вдаваться в подробности, единственное что я понял, что его целью было создать некую гибридную помесь монстров, так сказать, взять все лучшее и убрать минусы.

Как и всегда, план на словах отличный, но он разбился об реальность… Мало того, что у него многие годы ничего не получалось, и вот, он уже почти отчаялся, как один из опытов наконец-то дал какие-то положительные результаты. Только вот маааааленький минус… Цербер, назовем этот успешный опыт именно так, оказался чересчур умен, и как результат – «Граф» мертв.

К счастью или нет, но этот безумный ученый догадался на себя наложить заклинание «Ни мертв – ни жив», но даже тут он умудрился накосячить, и вместо того, чтобы стать нормальным, так сказать классическим, личем, он просто превратился в бесплотный дух.

Тут даже не понятно, это просто он такой неудачник по жизни или все-таки во всем этом его вина? Ну или проще говоря, он неудачник или просто тупой?

В любом случае, теперь у меня, помимо великого и могучего хомяка, появился бездарный ученый «Граф».

«Че это бездарный?! Мой ум- это достояние тысячелетия! А тебе бы не помешало проявить уважение, знаешь ли!» - решил внести свои пять копеек мой новый собеседник/жилец.

«Какого тысячелетия? Величайший ум… Тебя загрызла, грубо говоря собака, а вместо нормального посмертия, ты превратился просто в голос в моей голове. Так скажи мне, что из этого должно меня убедить в том, что ты гений?» - ехидно поинтересовался я. Дожились, уже ехидничаю с голосами в своей голове… Психушка по мне плачет, вот что.

«Не собака, а помесь мерцающего волка с баргестом. Цербер невероятно силен и умен, он вобрал в себя все лучшее от этих видов. Нет хищника более опасного, чем это существо! Так что все что ты говоришь, это просто поклеп!».

«Будешь продолжать, позову «Хомяка», понял меня? Лучше подскажи как теперь пройти мимо всей это шайки, а то уж больно сильно хочется выбраться на оперативный простор. К воздуху, солнечному свету и все такое. Ну и планы у меня есть, знаешь ли.»

«Не надо никого звать! Все я понял! А насчет как пройти… тут все сложно, я так понимаю что сейчас вся эта , как ты назвал, «шайка» прячется тут как раз от Цербера, который разгуливает по подземелью… Но у меня ощущение, будто они боятся не только его, но и почему-то тебя, но это надо еще проверять, так сложно судить… Тебе нужно выйти на свет, к ним поближе, чтобы они увидели тебя, тогда и станет точно понятно!»

«Ты че, зараза недобитая, решил меня подставить чтобы твои зверушки меня грохнули?!»

Самое интересное ,что пока мы с ребятами пытались придумать способ пробраться на ту сторону зала, Степана все решила за нас, так сказать показала что она думает о наших умственных возможностях… Видите ли, мы , по глупости или по какой либо другой причине, забыли про одно важное обстоятельство, Степана – это не просто наш милый и пушистый спутник, а еще и животное, что держало в страхе весь лес. И я это не упоминаю о тех непонятных разговорах с братьями Наты, которые вообще видят в ней древнего божественного предка. Ага.

Ну собственно Степана решила, что ждать от нас нормального плана дело бесперспективное и просто пошла в зал, пока мы ожесточенно спорили о том, что же нам делать…

Заметили мы это довольно просто, знаете, при таком большом количестве животных в одном помещении, все равно довольно много шума от них, там рычат, тут рычат и т.д… Так вот, с появлением Степаны, в зале повисла тишина. Я бы даже сказал не так, ТИШИНА.

Эта повисшая тишина, была столь неестественна, что как только это произошло, мы синхронно повернулись посмотреть, что же там произошло…

И увидели нашего командного писца. Степана шла спокойно и грациозно, единственным отличием от обычного ее состояния, это были когти, которая она выпустила, скребущие сейчас по полу и оставляющие глубокие борозды в камнях, служащих полом в этом помещении, а в это время вся живность в зале медленно отходила к стенкам зала, лишь бы не оказаться на пути нашей маленькой подруги. Шерсть всех этих животных стояла дыбов, а пасти были оскалены, но никто из них даже не решался зарычать, всем своим видом они показывали, что инстинкты им трубят «БЕГИ».

Один единственный волк решил никуда не уходить, видимо вожак стаи, но даже он, весь взъерошенный и готовый к битве, не решался произнести и звука!

Когда до него осталось всего пару метров, Степана остановилась, и глянув на храбреца негромко рыкнула, но клянусь вам, даже мы, стоящие так далеко, почувствовали страх, так что уж говорить про волка?

Возможно, в дикой природе именно умение этого вожака выстоять под натиском страха, сделало его таким сильным, однако тут это было его ошибкой. Стоило ему только зарычать и приготовиться к прыжку, как Степана просто на мгновение превратилась в размытую тень, чтобы тут же оказаться чуть сбоку от противника, а удар лапой вообще откинул ее оппонента в другую половину зала.

Дальнейшее напоминало избиение младенца, волк ничего не мог противопоставить Степане, однако каждый раз продолжал вставать, а наша подруга каждый раз его жалела и била без когтей, видимо отлично осознавая причины, по которым сейчас вожак мерцающих волков продолжал бороться и уважая его выбор. И вот, спустя пару минут волк уже не мог даже встать, видимо мы наконец-то можем пройти дальше!

«О нет… Я его чувствую! Он рядом!!!» - сначала пробил набатом в моей голове голос «Графа», а потом и я это почувствовал. К нам приближалось нечто опасное. Аура этого существа окутывала нас, сковывая движения и заставляя бояться, беспричинно бояться. Теперь уже наши инстинкты вопили.

Не хочу показаться трусом, но я просто схватил Нату, обездвиженную страхом, и взглядом дав понять ребятам, чтобы следовали за мной, побежал к выходу, все-таки дорогу нам расчистила Степана.

Бедные животные вообще словно перестали дышать, и скуля свалились на землю, а глаза спрятали в пол, видимо воздействие нашего писца и неведомой твари были слишком сильным.

И в момент, когда мы подбежали к выходу, произошло несколько событий:

В зал наконец-то вошел тот самый «Цербер». Аура, отголоски которой ранее мы чувствовали, начала действовать на нас в полную силу и у меня перед глазами выскочило сообщение Системы: «Вы находитесь в зоне действия ауры «Повелитель потустороннего мира», все ваши характеристики снижены. В зависимости от вашей ментальной защиты эффект может отличаться.» Степана что терпеливо ждала нас у выхода теперь выглядела очень напряженной, шерсть дыбом, а из глотки её вырывается грозный рык. Ортис с Диииртом выбежали уже из зала. И теперь я стоял перед дилеммой, мне нужно как-то вывести отсюда Степану, но, судя по всему, она совершенно против, и собирается сражаться с этим монстром, которого я даже разглядеть не могу, так как перед ним какая-то туманная дымка!

Что-то раздраженно рыкнув Нате, Степана пошла навстречу этому монстру!

Твою же дивизию! Что делать то?! Я не могу её тут бросить! Она же наш друг!

- Она сказала, чтобы мы шли. Она догонит нас. Там было еще что-то про давнего врага или друга, но я плохо разобрала… - слабым-слабым голосом произнесла Ната, жалобно схватив меня за одежду.

- Ладно… - не буду скрывать, я проявил слабость… поддался голосу разума, и побежал дальше, к выходу. Но все это время в моей голове крутился простой вопрос:

«Точно ли я правильно поступаю? Я ведь бросаю Степану тут одну! И даже если она победит, сможет ли она к нам вернуться?!

«Ты идиот?! Беги отсюда! «Цербер» это не просто смесь животных про которых я говорил, в нем древний дух, которого мне удалось призвать! Вы все для него букашки!» - заистерил «Граф».

Уже выбежав из зала, до меня дошли слова «Графа» и пришло осознание, что таким образом я просто бросаю Степану на произвол… Черт, как же все было бы проще, если бы я был уверен, что воскресну после смерти!! Но теперь такой уверенности у меня совершенно нет! А что, если я всю жизнь теперь проведу тут? Этот мир уже стал для меня родным, и я готов омрачить всю свою дальнейшую тут жизнь, мыслями о том, что я ужасный друг, который бросил в беде Степану? Который просто из-за страха смерти сбежал. Легко быть смелым, когда знаешь, что можешь воскреснуть, да? А сейчас ты просто поджал хвост и сбежал. ЧЕРТ!

Передав Нату на руки Ортису и дав четкие указания бежать к выходу, я ринулся назад, а на все его попытки возразить, я просто сказал, что они должны вытащить отсюда Нату, так как сейчас она совершенно беспомощна и о ней необходимо позаботиться. Черт возьми, я же «Проклятый»! Должен же как-то справиться с какой-то зверюкой! Да и есть же шанс, что воскресну, и довольно большой!

Ворвавшись в зал, я застал следующую сцену: Степана и «Цербер» кружат друг около друга в самом центре зала, при этом оба выжидают момента. Но из-за моего возвращения, Степана отвлеклась, и «Цербер» не преминул этим воспользоваться, сорвавшись в едва-различимый бросок, который должен был закончиться на глотке моего верного товарища!

Дикий крик, вырвавшийся из моей глотки, словно немного сбил «Цербера» и тот промахнулся на пару сантиметров! За что сразу же поплатился, получив когтями по морде!

А вот дальше началась жесть… глаза этой твари загорелись красным, а дымка, окутывающая его тело, стала более плотной, и теперь из этой дымки на нас смотрели два багровых уголька его глаз, полных злости.

Мгновение и туман превращается в полную копию «Цербера», которая с потусторонним воем бросается ко мне, а оригинал кидается в сторону Степаны.

На меня будто несся бронепоезд, и при этом все мои движения словно заторможены, воздух вокруг стал таким плотным, что еще чуть-чуть и его можно будет есть ложкой.

И только в момент, когда от дымчатого клона меня отделяет не больше двух метров, мое тело отмирает и я отпрыгиваю вбок, пропуская перед собой эту тушу в прыжке.

Теперь все мои мысли заняты битвой с этим порождением бездны, а в вверху мигает иконка сообщения системы, которое сейчас я уж точно не могу посмотреть. Одно неверное движение и мне конец.

Руки, ноги и все тело начинает покрываться огнем, сейчас я напоминаю огромный костер, но эта тварь продолжает возникать то тут, то там, я едва успеваю следить за его движениями, и уклоняться в последние мгновения, следуя больше интуиции чем глазам…

Я двигаюсь просто на пределе своих возможностей, я даже клянусь, слышу, как мои мыщцы трещат от напряжения. А все что я могу, это за доли мгновений до прыжка интуитивно смещаться в сторону.

Но сколько бы я не уклонялся, рано или поздно это чудовище должно было меня подловить… Собственно так и произошло, тварь будто заранее почувствовала куда я отпрыгну, и бросилась прямо мне наперерез.

Я даже не успел прикрыться руками… Да уж. Страшно смотреть прямо в глаза своей смерти, знаете ли. Особенно когда она такая безобразная.

«Я ни о чем не жалею» - все, о чем я успел подумать в этот момент. «Живи так, чтобы тебе перед смертью не было о чем жалеть», помню эти слова, прочитанные мной в одной из книг моего детства, тогда они мне казались просто красивой фразой, но далекой от реального мира, окружающего меня, и только сейчас я понял, что неосознанно следовал этому пути всю свою жизнь. Всегда, когда я сомневался, я задавал себе вопрос: «если ты этого не сделаешь, через 10 лет ты будешь сожалеть о своем бездействии или нет?» и именно этот принцип руководил мной. Каждое мое действие, основанное на этом ключевом вопросе, пронеслось перед моими глазами.

«Как много мыслей может посетить нашу голову в момент смертельной опасности, удивительно, да?» - и после этого, свет в моих глазах померк. А я ощутил чудовищной силы удар спиной, видимо отлетел в стену.

«Стоп… если больно, значит я живой? И почему только спина болит, а как же живот, куда собственно и прыгнула эта тварь?»

С трудом открыв глаза, я удивленно смотрел на пламя, продолжающее покрывать мое тело, только теперь оно уже не напоминало костер, неееет, теперь это было словно доспех, покрытый узорами и какими-то неведомыми мне символами. Словно весь огонь, что ранее покрывал меня, сдавили, спрессовали и получили это…

Ошарашенно подняв взгляд от места, где по всем моим прикидкам должна была зиять огромная рванная рана, а по факту там была маленькая трещина в доспехе окутавшем меня, я посмотрел на копию «Цербера». А сейчас она безмолвно выла, и пыталась потушить огонь, окутавший все её тело, и постепенно сжирающий эту дымку…

И тут, совершенно неожиданно, я отключился, словно по щелчку выключателя.

Это же время. Это же место. Степана. Сразу после потери сознания Ариоха.

- Хм… Неужели ты снова взялась за старое? Я думал мы уже проходили это. Не знаю где ты его взяла, и откуда у него столько силы, но я очень сомневаюсь что у него получится тебя освободить. Мы навеки останемся теми, кто мы есть. Прими это. – раздался рычаший голос «Цербера».

« Я… на самом деле, я даже не думала об этом. Они просто понравились мне. Это словно мы, в те далекие годы, помнишь? Такие же наглые, уверенные в себе, верные своим идеалам и принципам. Мы ведь точно знали, как сделать этот мир лучше, да? И даже шли к этой цели… Мы были противовесом власти «Владык»… животные, достигшие ранга «Божественные», весь мир был у наших ног.» - мысленно ответила Степана.

- Это было давно. И ты не хуже меня знаешь к чему привела нас эта спесь и самоуверенность. Прими наказание Старших.

«Нет. После сегодняшнего, я уверена, что, если кто и сможет вызволить нас, так это Он!»

- А что ты будешь делать, когда он узнает про все то, что ты творила на пути к силе? Скольких людей, и не только, ты убила? Мы убили. И все лишь из-за того, что мы считали будто знаем как «правильно». И теперь наши силы ограничены, и мы даже не можем принять человеческий облик.

« Я… не знаю. Он поймет меня! Мы же просто следовали своим идеалам! Да, убивали, много! Но делали это не просто так! Мы делали мир лучше, чище!»

- Послушай себя! За все эти тысячелетия ты так и не поняла?! Кто мы такие, чтобы забирать чужие жизни только из-за того, что мы считали, что этим людям нет места в нашем видении мира?! – громогласно возмутился «Цербер». – Все, я не хочу даже это обсуждать. Ты так и не изменилась. Не приняла своего наказания. И винишь во всем «Старших», хотя должна была уже понять, что они поступили с нами справедливо. Забирай этого человека и проваливай. У меня знаешь ли свои планы на эту реинкарнацию, давно я не получал тело, столь близкое к моему исходному. И мой тебе совет, дружеский. Рано или поздно, этот человек, как и его товарищи, которые сейчас бегут с поверхности сюда, узнают правду. И лучше это будет сделано тобой, чем кем-либо иным. Надеюсь, ты поймешь что мы были неправы тогда.

Спустя несколько минут, то же самое место. Цербер.

«Он силен, хоть и только в начале своего пути… Может у нее и правда получится избавиться от этих оков? Но пока она не признает наши прошлые ошибки, это может лишь навредить… Надо следить за ними…»

Глава 7 Друзья ?

Глава №7

Говори о том только, что тебе ясно, иначе молчи.

(с) Лев Николаевич Толстой

Я помню, как мое сознание пробивалось сквозь пелену тьму, окутавшую меня, но эти мгновения были столь малы по времени… Вот я чувствую ужасную усталость во всем теле, и как меня тащат по полу… Теперь я смог открыть глаза и увидел обеспокоенное лицо Наты, зависшее надо мной, но едва стоило сорваться вдоху с моих губ, как сознание снова погасло… Таких пробуждений было еще огромное количество, я словно просыпался от ужасного кошмара, но сразу же возвращался в него.

И вот, наконец-то мое сознание окрепло и я наконец-то очнулся.

Я чувствую каждую клеточку своего тела, мышцы горят огнем, кости ноют, а по коже пробегает легкий ветерок, сквозь прикрытые веки пробивается солнечный свет, и даже иконки системы призывно моргают перед закрытыми глазами, срочно требуя моего внимания.

Так, что же у нас там:

«Вы прошли частичную трансформацию. Предел духа пройден.»

«В связи с преодоление предела духа, часть ваших навыков переработана. Получен навык «Аватар Гнева».»

«Уважаемый игрок, в связи с показаниями виртуальной капсулы, ваше физическое здоровье находится в опасности. Вы будете отключены игры в течении 10 секунд.»

«10…9…8…7…6…5…4…3…2…1…0… Сбой. Вам необходимо немедленно сообщить об ошибке в поддержку. С уважением администрация «Башня Владык».»

Так, и что мы имеем? Я снова прошел какой-то предел… Хотя в первый раз вроде как писали, что до получения класса «Проклятый» уже ничего не будет такого… Блин, еще бы помнить точно, что тогда система выдала! Предел духа… Звучит, конечно, круто, осталось выяснить что это значит! Думаю, этот пункт тесно связан с «Аватар Гнева», а если вспомнить тот доспех что возник на мне… Ну тут вроде разобрались. А теперь неприятные новости. Система не может меня выкинуть даже принудительно. И что-то ощущение, что после моей смерти тут, меня не ждет ничего хорошего, лишь крепнет…

- А мне кажется, что нам нужно продолжать путь, и нести его на себе! Его состояние стабильно, нужен просто отдых, так что можем продолжать путь к «Муравейнику»! – услышал я голос Ортиса.

- Вот именно, ему нужен отдых! Куда ты торопишься?! Пускай сначала он очнется, а уже потом будем решать. Зачем ТЕБЕ в «Муравейник»? – подозрительно произнес голос Наты. – А ты случаем ничего не скрываешь от нас? Уж больно странная история получилась! Нас выпнули из города, совсем недавно ты даже не думал про это место, но стоило тебе услышать про него от Ариоха, как ты начал туда стремиться изо всех сил! Что ты там хочешь найти?!

- Ничего я не скрываю! Если ты не забыла, вокруг нас огромное количество разбойников всех мастей, и оставаться на одном месте, это все равно что запалить костер посреди степи в период набега кочевников, и кричать: «Я дурачок, приходите и заберите все что у меня есть!». – немного заторможенно ответил уже Ортис.

- Он вообще то уже очнулся. – Немного невпопад произнес Дииирт.

Кажется, придется-таки открывать глаза… Я люблю своих товарищей, но иногда так хочется тишины, а не этих вечных разборок. Я бы даже сказал что прослеживается некая закономерность, стоит мне только отрубиться, пропасть или еще что, как у них сразу какие-то разногласия, не хватает сплоченности в нашем коллективе, вот.

- И что вы снова не поделили? – тихо спросил я, пытаясь медленно, чтобы поменьше напрягать свое и без того страдальческое тело, подняться.

- Уже ничего. Как ты себя чувствуешь? – подскочив ко мне, спросила Ната, заглядывая мне в лицо, и пытаясь в нем отыскать ей одной ведомые ответы.

- Не считая того, что все мое тело словно окунули в кипяток, а после вытащили, я вполне себя хорошо чувствую. – немного вяло огрызнулся я, осознавая, что Ната ни в чем не виновата, однако с собой я ничего поделать не мог.

- Ты идти сможешь? – настала очередь обеспокоенного голоса Ортиса, стоящего где-то у меня за спиной.

- Ты издеваешься?! Это первое, о чем ты у него спросил?! – словно дикая кошка Ната подорвалась, а на лице выступил хищный оскал, напоминая всем присутствующим с кем они имеют дело.

- Все хорошо, Ната… - мягко улыбнувшись, слабо произнес я. – Он прав, нам и правда следует торопиться. И не только потому, что тут вокруг полно врагов. И да, я могу идти, Ортис. – кое-как поднявшись произнес я, с удивлением понимая, что от каждого движения мышцы вместо того, чтобы начать болеть сильнее, наоборот, словно успокаиваются, и боль, терзавшая мой разум словно голодный пес, потихоньку отступает.

- Если мы и правда хотим избежать ненужных встреч, то нам следует поторопиться, я чувствую, что сюда приближается отряд в человек пятнадцать. – внес свои пять копеек Дииирт.

- Хорошо, тогда оставим наши споры и рассуждения до следующего привала. А теперь давайте выдвигаться.

С каждым моим шагом боль затухала, а сознания прояснялось, интересно, это моя какая-то регенерация, или это связано с моим новым навыком, а может дело в преодолении очередного предела? В любом случае, уже через полчаса я чувствовал себя отлично, даже лучше, чем раньше, удивительно. А разум мой был чист словно гладь озера Байкал.

Таким образом наш маленький отряд двигался до самого вечера, после чего было все же решено сделать привал, и к моему удивлению, слабым звеном, как бы это обидно не звучало, оказался сам Ортис. Я после странного преображения мышц чувствовал себя превосходно и мне кажется, с таким же удовольствием прошел столько же еще. Дииирт был в лесу словно дома, что на самом деле плохо вяжется с его прошлым, но оставим эту тайну ему. Ну а с Натой и так все понятно. Жительница Кровавого леса, оборотень… Какие могут быть проблемы в лесу? Ну и последний член нашего маленького отряда, Степана, тут, как мне кажется, даже любые комментарии излишни.

Мы довольно сильно продвинулись вглубь леса, и по идеи, в этих местах уже не должно водиться разбойников, поэтому было принято решение развести костер и поесть таки нормально только что пойманной Степаной дичи.

Сегодня у нас на ужин была какая-то помесь зайца и белки, правда размером в раза так три больше… Где только наш командный писец это нашел, совершенно непонятно, учитывая что ранее такой вид я не замечал, а я считаю что довольно уверенно себя чувствую уже в этом лесу.

Не знаю с чем это связано, может с моим кристально чистым разумом, после преодоления предела, а может накопилась какая-то критическая масса случаев, но пока мы пробирались сквозь дебри леса, я очень много думал о всех, не побоюсь этого слова, друзьях, как реальных, оставшихся в том мире, так и о тех, кто сейчас со мной преодолевает все препятствия. Может именно из-за того, что я оказался на пороге смерти, но только сейчас окончательно осознал, что похоже оказался в этом мире до конца своей жизни. Для меня и раньше Ортис, Дииирт, Ната, Степана да и все кто встречается на моем пути в этом мире были реальными, не строчками кодами… Но только сейчас, осознав что я тут навсегда, я осознал важность этих людей для меня.

Если так вдуматься, сравнивая с ними, все мои прошлые друзья значительно проигрывали… Что у меня было общего с ними, универ, работа, попойки, возможно книги, но не более. Нет, конечно же я бы помог каждому из тех, кого называл друзьями, но моя помощь имела бы границы. И это было нормально. Мы были такими, какими хотело нас видеть общество. Но тут… Тут все иначе. Я уверен, что каждый из них готов пожертвовать ради меня жизнью, как собственно и я. А даже если я ошибаюсь, какая разница, главное что я так считаю, а этот мир покажет, прав ли я. Если я доживу.

Именно из-за этих моих мыслей, я и решил подойти к каждому в отдельности и сказать все то, что у меня накопилось на душе. Хотя если задуматься, это было похоже на прощание… Ну а почему бы и нет? Теперь я не знаю когда умру. Смерть меня может ждать даже за тем деревом, этот мир куда опаснее моего, но и при этом, он куда чище и честнее. Ну что-же, видимо такова цена.

__

Пока все занимались готовкой ужина, я подозвал моего маленького спасителя, ведь мне в пути уже успели рассказать кто именно вытащил меня из пещеры. Да уж… побежал на помощь к ней, а по итогу спасать пришлось меня… Ладно, главное что я не сожалею о том, что произошло, кто знает как бы обернулась встреча Степаны и Цербера в случае моего побега. Хочется верить, что та часть, которую Цербер отправил на меня, забрала у него немного сил и тем самым я помог Степане.

Первой в моем списке стала Степана, потому что я не успел её поблагодарить за свое спасение из пещеры.

- Спасибо тебе большое, что вытащила меня оттуда. И не только за это… Благодаря тебе наш отряд зачастую выпутывается из таких передряг, что только диву даешься. Я не знаю кто ты, правда ли ты божественный предок Наты, или по каким причинам ты все еще с нами, но я считаю тебя своим другом. Как и все в нашем отряде. Спасибо. – тихонько прошептал я ей на ушко, присев перед ней и наклонившись, прижав к себе.

В ответ моих закрытых глаз, мягко коснулся носик Степаны, а лицо было облизано, а уж как она начала ластиться, что-то у меня теперь сомнения что это древнее божество… Не припомню за ней такого, но видимо таким образом она хотела показать, что полностью разделяет мои чувства? А может я просто придаю смысл вещам, в которых его нет, кто знает… В любом случае, я рад.

__

Следующей на очереди стала Ната, которую я смог подловить пока она собирала травы для того, чтобы запечь тушку, которую принесла Степана.

- Ната… Я хотел тебя поблагодарить. За все что ты сделала как для меня, так и для всего нашего маленького отряда. Ты наше сердце. Я… Очень много хочу тебе еще сказать, но сейчас я не готов поделиться всем тем, что у меня творится на душе, прости, но знай, ты безумно важна для меня! Я всегда помогу тебе, и даже если все вокруг отвернутся от тебя, я, да и ребята, мы встанем на твою сторону, будь уверена. Мы никогда не дадим тебя в обиду. – все это я произнес также прижав к себе Нату, только учитывая что она совершенно неожидала подобного, у нее было до одури удивленное и смущенное лицо.

- М… спасибо. Я … рада, что встретила тебя и Ортиса, и Дииирта, Степану, всех вас! И … да, я подожду тебя. – голос у нее начал срываться, но вместо того, чтобы сильнее прижаться ко мне, она немного отодвинулась, продолжая оставаться в моих объятьях , а взгляд, ранее опущенный себе под ноги, поднялся вверх, где встретился с моим, и она заговорила, завораживая меня своими глазами – Я безумно благодарна вам, за то, что смогли вылечить меня от того проклятья. На самом деле, я ведь не верила в успех… Но ты, нет, вы приложили все силы чтобы найти лечение… Вы могли меня бросить, или на крайний случай продолжать путешествия, а я бы просто скончался по истечению срока проклятия, а вы… Вы заглянули в самую гущу своих страхов, лишь бы помочь мне. Спасибо. Чтобы не случилось, если наши дороги в будущем разойдутся, в моем доме всегда будут рады вам и вашим друзьям.

После этих слов ошарашенно замер уже я, меня очень удивило, что несмотря на привычный мне образ, она готова ко всем возможным вариантам, и понимает, что нет ничего в мире более постоянного, чем непостоянство.

__

Следующей жертвой, если так можно сказать стал Диирт, просто он как раз проходил мимо меня, в поисках сучьев для костра, пока я возвращался в лагерь после разговора с Натой, отошедшей от нашей стоянки довольно далеко, в поисках нужных трав.

- Диирт, стой! – приостановил я своего товарища, который уверенно отдалялся от меня в одном ему известном направлении.

Даже не удивившись моему появлению, мой друг, пошел мне навстречу с охапкой хвороста в руках, а всем своим взглядом выражая вопрос «Что случилось?».

Подойдя ближе, я пытался подобрать слова, но у меня всегда было сложно в общении именно с друзьями, я считал что многие вещи не стоит озвучивать друзьям, мы и так это знаем, но будто произнося это вслух, это становится чем-то неправильным… Да уж, вот он, осадок общества в котором я вырос, в котором ты не веришь в безоговорочную дружбу, мечтаешь о ней, но как о чем то несбыточном, ведь общество растит вас конкурентами, вы должны соревноваться друг с другом, и нельзя, чтобы кто-то посчитал тебя слабым, поэтому становится зазорным делится своими проблемами с друзьями, ты думаешь они не поймут, ведь никто не делится, все сильные.

И вот, я просто решил высказать все, если я продолжу опасаться людей, и считать друзей конкурентами… То разве что-то поменяется относительно моей прошлой жизни?

- Слушай… Спасибо. Мы прошли уже довольно долгий путь, я рад, что могу называть тебя другом, ты спасал жизни мне, Ортису, Нате, помогал нам преодолевать все препятствия, даже тогда, когда мы были еще друг-другу по сути никем, случайными спутниками, сведенными тропами судьбы. Даже если наши дороги разойдутся, я буду готов тебе помочь всем чем смогу, и даже чуть больше. – тут я не удержался и все таки отвел взгляд, ведь нельзя выкорчевать то, что с самого детства закладывали в тебя, но я буду стараться стать тем, кем хочу, в том мире, в котором я мечтал оказаться.

Наконец-то можно признаться себе, что мир «Башни Владык» мне куда ближе по духу, чем реальный… Это моя мечта, которая совсем неожиданно стала явью. И плевать, что за каждым углом тут может скрываться неприятность, а возможно даже смерть, но лучше прожить короткую, но насыщенную жизнь тут, чем довольствоваться тем суррогатом счастья, которым нас кормит общество реальности.

- Я понимаю о чем ты, Ариох. – тут он задумчиво посмотрел на небо, после чего продолжил – изначально я шел за тобой лишь из-за долга жизни, и несмотря на то, что он все еще не выплачен, я уже давно нахожусь с вами по другой причине. В детстве, я всегда был другой. Меня не понимали, презирали, избегали. Я проживал свои дни, в надежде что когда-нибудь, в будущем все изменится, но вместо этого, с каждым днем я лишь чаще задумывался о том, что это я неправильный, бракованный, глупая ошибка социума, получившаяся по череде случайностей, и вот я, не такой как все, думающий чуть иначе… Но благодаря нашей встрече, благодаря тому, что вы все абсолютно разные, но так дополняющие друг друга, я увидел силу в себе, понял свою ценность. А еще понял, что вы мои друзья, за которым я готов отдать жизнь без всяких клятв и тому подобного, а просто потому что. На самом деле я уже какое время думал об этом, и не знал, как поделиться этим с вами, чтобы не обязать вас чем либо… Спасибо тебе, что помог. – тут он искренне улыбнулся и протянул мне свою руку, которую я пожал с противоречивыми чувствами… я был счастлив, что у меня есть такой друг, но мне было жаль, через что ему пришлось пройти до нашей встречи.

__

Последним оказался Ортис. Забавно, учитывая что он один из первых кого я встретил в этом мире… Его я застал в лагере, разделывающего тушку, принесенную Степаной, и о чем-то размышляющем , по заученным движениям рук было видно, что сейчас его мысли далеки от настоящего, а тяжелый, но пустой взгляд, которым он уставился себе под ноги лишь доказывал это.

- Эм… Ортис… - осторожно произнес я, присаживая напротив него и трогая его за плечо.

Медленно, очень медленно, его взгляд начал приобретать какую-то осмысленность, после чего он наконец-то ответил:

- Да, Ариох, что такое? – тихо спросил он, продолжая методично разделывать тушку.

- Эм… - слова благодарности встали комом в моем горле, потому что сейчас они казались мне лицемерными, ведь я видел, что моему товарищу плохо, его что-то гложет, а тут я пришел, говорить о нашей дружбе… Какая это дружба, если я даже не пытаюсь узнать что терзает моего друга. Поэтому вместо слов благодарности, я спросил – Ты расскажешь, что тебя мучает? Я помогу. И Дииирт, и даже Ната. Мы прошли уже через столько испытаний, стоит ли теперь что-то держать в себе и отталкивать нас? – слова шли прямо из моей души, может поэтому они могут показаться пафосными или еще какими-либо, но их искренность для меня была куда важнее формулировки.

- Боюсь, что если я попрошу вашей помощи, то это закончится вашей смертью. Я этого не хочу. Не хочу терять друзей по своей глупости, из-за своей гордости… Это должна быть только моя жертва. – уставшим голосом ответил Ортис.

- С каких пор ты начал принимать решения за нас? – со сталью в голосе пришлось ответить мне, ведь сейчас Ортис столкнулся с тем, с чем и когда перестал воспринимать этот мир лишь как игру. С ответственностью. Мы почему-то думаем, что все крутится вокруг нас, и берем на себя ответственность за все, с чем мы хоть как-то связаны, но забываем, что в этом мире есть и другие люди, которые тоже несут бремя своих решений, и отвечают за них. Разве мы можем забирать у них право на свободу и принимать решения за них?

- Ты не понимаешь… Это… А и плевать, хочешь послушать мои стенания, так слушай…

Глава 8 Долги

Глава №8 Долги

Я научился смотреть на смерть как на старый долг, который рано или поздно надо заплатить.

(с) Альберт Эйнштейн

То, что рассказал мне Ортис… Нет, это не меняло моего отношения к нему или желания помочь, но теперь я стал больше его понимать. Не хочу вдаваться в подробности, так что если вкратце, то все банально: власть, деньги, предательство.

Его род, в одно время попал под сильные гонения властью… из-за того, что у в них текла малая часть королевской крови… А на фоне увеличения силы рода, король начал опасаться измены, и несмотря на попытки советников и братьев остановить его, он начал планомерно уничтожать клан Ортиса.

Одного объявил казнокрадом, другого обвинил в сговоре с темными магами, третий по странным обстоятельствам был найден в своем замке, повешенный. Сначала это были разовые акции, и клан воспринимал это как должное. Король не может ошибаться.

Но с каждым годом таких случаев становилось все больше и больше… Даже тот факт, что Ортис оказался в этой богом забытой крепости на краю владений империи, это лишь попытка избавиться от него.

Глава рода, поняв к чему все идет, решил дать шанс будущим поколениям, в надежде на то, что король не станет уничтожать весь род, а просто сильно его ослабит… План был гениален в своей простоте, с одной стороны, а вот с другой стороны… Были нюансы.

Что нужно клану, чтобы вернуть былое величие? Правильно. Деньги, артефакты, реликвии… Все то, что по настоящему могущественные кланы собирают поколениями. Оставить их в сокровищнице, означает дать возможность королю забрать и последний шанс рода… Значит надо что? Спрятать их, и в нужный момент забрать. Говорю, план простой.

А теперь поговорим о нюансах… Где спрятать так, чтобы даже могущественный король не смог это найти? Даже примерно зная расположения тайника?

Верно, только там, где опасно. Безумно опасно. И отправлять туда можно только хорошо подготовленные отряды с четкой целью, а не поисковые группы, которые каждый камень перевернут в поисках клада.

Да-да-да, вы угадали. Выбор пал на «Муравейник». Цвет клана умер доставляя все накопленное за многие годы могущества, из пятидесяти лучших воинов, до цели добралась лишь половина, а назад вернулось еще меньше. Но цель была выполнена. А перед каждым из претендентов на главу рода было поставлено условие. Клятва перед Владыками, что если кто-то из них, или их потомков, окажется в зоне «Муравейника», когда король успокоится … Он обязан вынести сокровищницу из этого проклятого места и вернуть в лоно рода.

Пока мы были в городе, Ортис, как-то смог выяснить что тот тиран, так цинично и планомерно уничтожающий один из самых верных короне родов, умер. А его наследник, куда более прозорливый, осознавая что натворил его отец, всячески старался помочь роду Ортиса. Но сейчас, род Ортиса был крепким середнячком, без лучших воинов, без артефактов и денег… И все может исправить сокровищница. Он не знает почему клан не попробовал вернуть её, а может и пробовал, но не преуспел… Может не успели передать знания о местонахождении… Но факт остается фактом, клан далек от былого величия, а с приближением к «Муравейнику» клятва будет давать о себе знать. Если он попадет в «Муравейник» и попробует выйти без реликвий ( хотя что он будет делать, если их там уже нет, не ясно…), то его ждет смерть.

Сказать, что у меня нет слов, все равно что ничего не сказать. И я бы попросил Ортиса не заходить в «Муравейник» и дождаться нас, но чувство долга в нем даже сильнее клятвы Владык, он что-то уверенно твердил про «это знак судьбы. Я обязан сделать это..». Так что теперь у нас появилась еще одна цель. Нам ведь их мало, да? Хотя если верить Ортису, то там относительно по пути к нашему конечному пункту назначения.

Мне вот интересно, как он себе представляет, что мы сможем что-то вытащить оттуда, еще и пройдем там, где лучшие войны его рода потеряли столько людей? На мой прямой вопрос по этому поводу, мне сказали « Ну… Это же знак судьбы, что нам понадобилось именно туда. Так что прорвемся!».

Имбецил блин, хуже такого отношения только с голой жопой на танк выйти. Хотя, если вдуматься, у нас ведь и правда должны быть хорошие шансы? Тем более то, куда направил меня Бэр, находится еще глубже во владениях королевы муравьев…

И либо меня весьма сильно переоценивает Бэр, либо эти муравьи не так уж и страшны… Правда против последнего варианта выступает то, что это место считается чуть ли не проклятым, а выходы и входы охраняются не хуже гарема султана.

Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их наступления, верно?

__

Спустя месяц скитаний.

- А мы уверены, что вообще в ту сторону идем? Говорили же вроде пару недель, а мы тут уже почти месяц плутаем, и никаких верхушек гор я не вижу, одни лишь деревья… - в сотый раз спросил я у своих товарищей.

- Да уже почти дошли… вроде бы… - неуверенно ответил Ортис, тоже в сотый раз.

Чувствую далеко мы так не уедем… Блин, если мы даже на этапе «Добраться до входа» успели так облажаться, что целый месяц тут блуждаем, то может вся эта затея не стоит того? Ну то есть… Если на самом простом этапе, мы умудрились попасть впросак, то что будет на следующих этапах?

- Мы близко… - тихо выдал Дииирт.

- Что? Как ты это понял? – удивленно заозирались вся наша дружная компания, пытаясь понять что же именно послужило причиной такого уверенного заявления от нашего тихони.

- Вы не чувствуете? Воздух. С каждым часом он становится другим. Сухим, с примесью песка… - продолжил нас удивлять этот «Шерлок».

Ну и конечно наш доморощенный нюхач оказался таки прав, и ведь спустя пару часов, мы оказались на опушке…а перед нами простиралась целая пустыня.

Вот это я понимаю переход локации придумали разработчики. Никаких промежуточных решений, только хардкор. Стена леса и сразу песчанные дюны. Обожаю.

Единственным, что меня радовало, наконец-то вдали стали видны пики гор, видимо и являющимися первым кругом «Муравейника». Когда цель начинает маячить перед глазами, намного проще идти к ней… А то я уже реально чуть ли не в депрессию впал. Наверное, единственное что мне помогало держаться на плаву это та самая цель, желание получить «Проклятого» и тогда скорее всего система как нибудь на меня выведет всяких разработчиков, и хотя бы появится связь с администрацией… Авось и вытащат отсюда? А может к тому времени мне так тут понравится, что никуда я не захочу… Хотя вероятность окончательной смерти меня весьма смущает! У меня даже подозрение, что я просто не до конца осознал еще свою смертность в этом мире, и поэтому так спокойной готов сражаться…

С другой стороны… в голове такая легкая апатия… Ладно, плевать на все эти мысли! Действия, вот что должна дать время моему разуму разобраться со всеми проблемами.

И первое, что следует сделать это стать наконец-то «Проклятым», полноценно, без оговорок. Раз уж мы предполагаем, что моя жизнь в этом мире может стать окончательной, то я хочу быть достаточно сильным, чтобы не подстраиваться под других. Можно сколько угодно пытаться жить в гармонии с окружающими, но рано или поздно придет мудак, который решит, что его желание куда как более весомо, нежели твое нежелание. Понятно, что сила — это совсем не панацея, и всегда найдется кто-то сильнее… Но частота таких происшествий куда меньше, когда ты сильнее окружающих. Чем меньше людей опаснее тебя, тем меньше вероятность что тебя заставят делать то, чего ты не хочешь.

Не знаю почему меня это так беспокоит… Я бы не сказал, что в моей жизни было много подобных моментов. Даже наоборот, в школе это я, в каких-то вопросах был задирой. В универе я уже успокоился, понял, что вокруг меня достаточно людей, которые точно также могут дать отпор, как и я. Хотя были те, кто вызывал у меня опасение. И вот с ними все сложнее. Намного. Нет, меня не заставляли что-то делать, но меня бесило, что мне приходится в некоторых случаях подбирать слова. А этот мир… тут все иначе. Все вокруг хочет твоей смерти, и именно тут я наиболее остро ощутил свое желание не бояться.

За этими мыслями для меня пролетел оставшийся путь до первого круга «Муравейника». Да уж, мои мысленные терзания занимают слишком много места… Пора уже собраться и идти вперед.

Так, что тут у нас? Горы. Высокие. И где вход? Что-то этот моментик я не учел. Так сказать нюанс.

Ладно…. Выбор не особо велик, учитывая, что говорилось будто там будет самый настоящий проход… следовательно его должно быть видно издалека. Поэтому стоит повернуть сейчас либо направо, либо налево…

-Товарищи, куда пойдем? Направо или налево? – решил я поинтересоваться у ребят.

- Мне без разницы… - равнодушно произнесла Ната, даже для наглядности пожав плечами.

- Хм… я бы направо пошел, а то «налево» звучит уж очень двояко… - смущенно ответил Ортис. Судя по всему, кое-кому срочно нужно найти девушку. Хотя бы на ночь. А то ведь совсем одичает… Суицидник блин.

- А почему налево или направо? – озадачился Дииирт. Да уж, вот от него глупых вопросов я не ожидал…

- Ну… прямо гора, нам нужен проход, вот и получается либо туда, либо сюда… А вообще «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет», народная мудрость такая. Цени.

- Хм… но что мешает идти сейчас вперед? Ведь и там может быть проход. Мы же не знаем, как он выглядит…

- Так… ну не знаем, но наверное как сквозной проход через горы… Раз уж Владыки наложили на это место чары.

Так бы и продолжалось еще неизвестное мне количество времени, если бы не произошло событие, решившие нашу дилемму.

Слева от нас раздался какой-то гортанный крик, который поддержали еще несколько голосов, а прямо перед нами выскочил муравей. Хотя не так «МУРАВЕЙ». Оказывается, муравьи не такие уж и красавцы, а даже наоборот! Эти жвала и все остальное… Брр… и все это размером со здорового такого коня.

Бешено семеня лапками, это чудо бежало на нас, видимо чтобы избавиться от погони, которая как раз следом и выскочила… Пустынники.

Не знаю, стоило мне их увидеть, как я сразу понял, это они.

Высокие, худые, закутанные с головы до пят в просторные одежды. Особенно сильно в глаза бросалось их лицо. Точнее глаза, ведь это единственная открытая часть лица.

Серые, безэмоциональные, уверенные в своей силе и готовые убивать ради своих целей. Вот первое, о чем я подумал, взглянув одному из них прямо в глаза.

А их язык, такой гортанный.. словно не человеческий!

К счастью, муравей отвлек меня от взгляда пустынника, заставив действовать.

Вот тело окутывает аура огня, толчок ногой в бок, и на противоходе движения, снова толкаюсь ногами, добавляя инерции, и влетаю кулаком прямо в хитин этого муравья… к моему удивлению, на этом бой оказался закончен… Как то я ожидал большего, после книг и всего остального…

Теперь троица, увидев быструю расправу над своей жертвой, стала серьезной, собранной, и они начали нас обходить, осторожно беря в кольцо. Не зная их сил, было сложно понять, чего ожидать сейчас… Может попробовать договориться?

Но моему плану было не суждено сбыться, ведь только я об этом подумал, как тот, который встал напротив меня, резко сорвался вперед, а из складок его рукавов выглянули два парных клинка.

Так, по скорости я вроде могу с ними тягаться, единственное что не понятно, как отреагирует моя аура на его клинки, заблокирует или нет? Не до конца пока-что понимаю механику игры…

Огонь, ранее окружавший меня со всех сторон плотным облаком, теперь стал сжиматься, спрессовываться, пока меня не окутал доспех из огня, все еще толстый, и не особо детальный, но в целом… самая настоящая защита. Осталось только проверить эффективность, хотя что-то есть ощущение, что я могу проморгать момент и разделает меня под орех этот субъект…

С других сторон тоже сорвались, один связал боем Нату и Ортиса, а второй взял на себя Дииирта. Снежана лениво наблюдает на земле…

Вернувшись к своему противнику, я успею лишь заметить, как вскользь попадает по руке и отлетает от доспеха, так, выяснили, оно все таки защищает!

Сильно удивившись произошедшему, пустынник отпрыгнул и начал смотреть то на меня, то на свой меч… Кажется, что-то я сломал в его шаблоне жизни, иных причин для того, чтобы он бросился вновь на меня, и в этот раз еще более яростно, даже с каким-то навыком, так как меч окутало зеленое облако…. Чувствую не лучшая идея попадать под эту убер-дупер плюшку, так что короткий шаг в сторону с поворотом, меч пролетает мимо меня, а мой локоть, влетает прямо в голову противника, на развороте. Тело оседает.

И вновь бой закончился слишком просто, учитывая какие ужасы рассказывали про пустынников, я ожидал куда более серьезных противников, а я замираю нависнув прямо над телом, с занесенной рукой для контрольного удара. Поняв, что в этом нет необходимости, я оглянулся, чтобы убедиться, что остальные тоже разобрались со своими противниками…

Ну что тут сказать, в Дииирте у меня даже сомнений не было, лезть на этого парня с двумя мечами…. Это все равно что команда Папуа-новая Гвинея против англичан, в матче по футболу. И доказывая мое к нему отношение, Дииирт сейчас спокойненько вытирал свои клинки от крови, об одежду своего противника.

А вот у Наты с Ортисом, все как-то не заладилось, ну точнее у них был паритет, было видно расплывающиеся по его одеждам пятна крови, но и у ребят я видел глубокие порезы, из которых уверенно сочилась кровь.

Не знаю сколько так могло бы продолжаться, но видимо заметив что случилось с товарищами, он отпрыгнул от Наты с Ортисом, и попробовал сбежать… Но по случайному стечению обстоятельств, именно в ту сторону, куда он попробовал сбежать,, прилетели когти Наты. Не знаю, специально она или нет, но момент она подобрала идеально, сорвалась именно в тот момент когда оказалось в мертвой зоне парня… Ну а парень слишком долго отступал, что тут сказать… Вот и чего он добился тем, что решил не разворачиваться к ним спиной, и поэтому отпрыгивал сначала назад , а потом еще и в бок, где его собственно и подловили…

Так.. ну у Наты тоже труп, все таки сложно с дырками в голове жить, мой тоже труп, а Дииирта даже бессмысленно спрашивать, и так понятно… Эххх, а вот не помешал бы нам язык на вражеской территории, только все мы горазды задним то местом планы строить..

Пока Ната с Ортисом залечивали свои раны, я занялся любимым делом наемников, мародерством!

У каждого из троицы, было по одной монете, едва светящейся из-за рун, нанесенных на них… Либо это местный эквивалент денег, что сомнительно, потому что помимо этого нашлись и обычные монеты, преимущественно золотые, видимо серебро тут не в ходу, так вот, либо это пропуск. Как раз таки на ту самую сторону. Если есть ключ, должна быть и дверь, верно же?

Именно с этими мыслями мы и двинулись медленно и осторожно в направлении того, откуда на нас выскочила эта колоритная группка.

Судя по первому знакомству, договориться с этим народцем у нас не получится… Значит надо придумать как попасть на ту сторону в обход них… Нет, конечно, учитывая меня и Дииирта, мы могли бы попробовать пробиться силой… Хотя нет, там бы нас быстро поубивали, учитывая что они охраняют от муравьев , то думаю на переходе неплохой такой дозор всегда стоит. Но вот что мы могли бы попробовать, так это тайно, и лишь изредка убивая, добраться до входа на территорию «Муравейника», только вот … моя огненная аура меня сразу выдаст, так что …. Только если Дииирт и Ната пройдут, и убедившись в безопасности, проведут нас.

Да уж, план выглядит очень шатко, только вот лучше ничего не приходит. И теперь вопрос, будем ли мы пытаться договориться? Все-таки это был бы самый простой вариант, проблема лишь в том, этот вариант автоматически отбрасывает вариант с пробраться тайно…

Может сначала попробовать пробраться тайком, а если не получится или будет вызывать слишком много сложностей, то отправиться к ним на переговоры?

«Да, решено, так и сделаем!»

Глава 9 Убийство - путь к душевному спокойствию.

Глава 9 Убийство – путь к душевному спокойствию.

Ты будешь наказан не за свой гнев; ты будешь наказан своим гневом.

(с) Сиддхартха Гаутама (Будда).

- И что делать? – глубокомысленно выдохнул я, пытаясь понять куда мне идти дальше… Я уже битый час наблюдал за перевалом, ну или местом весьма похожим на проход, на ту сторону… но все еще не могу понять, где используется ключ, надо наблюдать… К счастью, спустя еще какое-то время, я наконец смог вычислить куда прикладывают монету-ключ, теперь осталось решить, как пробраться туда…

Мне совершенно не помогало осознание что мои друзья тут мне едва ли смогут помочь, и вся ответственность за наши действия ложится на меня.

«Плевать сколько их… прорывайся силой! Ты сильнее! Если ты сейчас прячешься, то что же будет когда ты попадешь внутрь? Там будет намного опаснее и больше противников! Так может хватит тут прятаться да надеяться на чудо?! Решай, как их убить, и пробиться на ту сторону! Их всего десятеро на этом посту!» - уверенно начал вещать в моей голове голос, ранее мне незнакомый, но такой родной и затягивающий, манящий…

Вокруг моих рук начал формироваться огонь, а ребята, не ожидавшие моей трансформации, пытались понять, что же происходит…

Они могли бы меня успеть остановить, но момент был упущен, и вот я стрелой лечу к проходу в деревянном частоколе… Первый пустынник был прямо напротив ворот, так что заметил он меня практически сразу, как я выскочил из-за деревьев… А бежать до него было метров так 10 по открытой местности…

От участи быть нашпигованным стрелами, меня спасло то, что пустынник видимо не ожидал моего финта ушами, и думал, что за идиот может так быть… Ну либо мой план частично сработал, и он не мог понять свой я или нет, так как после битвы, я вновь вернулся к трупам несостоявшихся охотников на муравьев, и самым наглым образом экспроприировал их одежду. Так что сейчас я тоже весь в широких одеждах, светлых тонов, а лицо прикрыто маской для нижней части лица, открыты только лоб и глаза…

В любом случае, дозорный опомнился уже когда до него оставалось не больше пары метров…

Резкий взмах меча наискосок, от которого мне приходится сместиться влево и тут начинается…

Видимо боевой режим активировался, и выделил мне слабые места в руке, воздействуя на которые, я сломаю руку противника…

А инстинкты сами твердят как мне это сделать! Одной рукой удар сверху вниз и на противоходе удар снизу вверх, я словно большие ножницы! Раздается оглушительный треск, вместе с которым из предплечья пустынника торчит осколок кости. Теперь вместе с криком из его глотки, выскальзывает меч из сломанной руки… А мое тело ведет меня дальше, смещаюсь к нему и практически впритык хватаю его голову и просто сворачиваю шею. Я даже усилия не почувствовал…

Оскалившись, словно волк, который выбрался из западни и теперь собирается за все поквитаться с красной шапочкой, я огляделся в поисках следующей моей жертвы…

Дальнейшее превратилось в калейдоскоп, вот я ломаю ногу набегающему на меня противнику, ударив прямо по колену, которое подсветил боевой режим. Оставив корчащегося на земле человека, я рывком стартую в сторону ближайшего врага, стоящего сейчас с опущенным мечом в руке, и начинающий пятиться от меня. Только вот беда, за его спиной костер, на котором не так давно он же и готовил видимо на всех еду.

Видимо вспомнив, а может, почувствовав жар, со спины, он попробовал все таки сопротивляться, в ущерб своему первому желанию при виде меня… А зря.

Вот он делает взмах мечом, слева на право, и все что я успеваю, это подставить руку, в надежде что ничего критичного не произойдет, там все-таки кость, а они у меня вроде усиленные из-за расы и класса.

Локоть, на котором из огня уже сформировалась длинная латная рукавица, закрывающая практически все предплечье, отлично справился со своей задачей, даже инерция, и та была погашена моим огненным доспехом. Я почувствовал лишь легкий тычок, зато моя вторая рука уже сорвалась к горлу этого варвара!

Посильнее сжать пальцы и слышать, как из него вытекает жизнь… Откуда у меня такое удовольствие от мысли об этом? Что со мной произошло?

«Не думай… Убивай! Они все уроды, убивающие детей и стариков!» - гневно выдал мне голос, добавившийся в плеяду моих личностей.

От самокопания меня спас новый противник, пытающийся проткнуть меня мечом, со спины. И надо признать, у него были все шансы… учитывая, что я заметил его только когда услышал свист рассекаемого мечом воздуха. Но когда я обернулся, он уже оседал со страшной раной на горле. Не знаю, как это сделал Дииирт, сейчас стряхивающий кровь с клинка, но ощущение, будто парню просто впритык со спины подошли и ножом перерезали горло.

Так… минус 3 и один просто обезврежен, а нет, вот Ната добила страдальца, которому я ногу сломал… Мда уж, какая она у меня великодушная… Итого минус 4. Меньше пары минут боя.

Черт, не время отвлекаться, видимо разбуженные шумом, из неприметной, ранее мной незамеченной, двери в скале, выбежало аж пятеро противников. И вот они были готовы к битве.

Не знаю, что они делают перед сражением, может мухоморы едят или пьют какое-нибудь волшебное зелье, но разница между теми, кого мы только что убили и этими, она была колоссальна.

Взгляд у всей пятерки был сосредоточенный и уверенный, эти люди не боялись смерти, в отличие от парня, которому я продолжал сжимать горло… Хотя это уже бездыханное тело.

Разжимая пальцы, я внимательно смотрел в глаза ближайшему пустыннику, мысленно уже представляя, как рвусь к нему.

Тело еще не успело осесть, а я уже устремился к ближайшему врагу, краем глаза замечая, как за мной последовал Дииирт, да, за него я спокоен, мне кажется, он и сам бы этих пятерых положил, но стесняется, видимо …

Боевой режим подсказывает сместиться чуть вправо, пропуская перед собой копье, после чего удар локтем с доведением корпусом.

Все происходило столь быстро, что мой разум уже не успевал реагировать на предложения системы, и многие мои действия получались с запозданием, так что я едва разминулся с копьем, а удар локтем ушел в молоко.

Пришлось отскочить, и вот мы снова замерли друг напротив друга.

«Что ты творишь… Очисть свой разум! Не надо обдумывать что сделать, просто делай. Твое тело лучше знает!» - басом раздавался голос в моей голове… такими темпами мне бы в психушке немного полежать, отдохнуть, так сказать…

«И как я очищу свой разум? Легко сказать, и вообще, нашел блин время!» - с трудом уклонившись от удара одного из пустынников, мысленно ответил новому жильцу в моей голове.

«Гнев… он застилает разум и открывает дорогу инстинктам… до боевой медитации тебе конечно далеко, а вот просто отдаться на откуп гневу и рефлексам…» - задумчиво ответил мне голос.

И только он это произнес, как у меня перед глазами будто кровавая пелена встала. Я и до этого вел себя не очень адекватно, словно меня подменили, а теперь то вообще…

«Убью, убью, убью!»- набатом билось о стенки моего черепа одна мысль. Громкая и звонкая.

Теперь я уже словно не контролировал тело, вот мгновение, и я срываюсь к тому же копейщику, от которого не столь давно отскочил. Мышцы на пределе, мне кажется я даже слышу как рвутся волокна…

Ошарашенное лицо становится мне подарком, теперь уже он не успевает среагировать, и пока он пытался отшатнуться прикрываясь копьем, я уже бью его по корпусу сбоку.

Хруст ребер услаждает мой слух. Он не жилец, совсем скоро кровь заполнит грудную клетку…

Едва я ударил этого, как мое тело вновь изменило маршрут, и я рванул к крайнему справа противнику, отвлекая еще и его соседа, зато Дииирт взял на себя двоих оставшихся.

Битва против сразу двух противников, причем очевидно привыкших сражаться на пару, далась мне нелегко… Пока я смог адаптироваться, привыкнуть к их темпу… Да уж, поскакать пришлось знатно, чувствовал себя словно уж на сковороде.

А теперь моя очередь… И мое лицо снова озарил кровожадный оскал.

Пропускаю перед собой меч первого, и вместо того, чтобы как обычно попробовать сразу контратаковать, рвусь в сторону второго, который уже пытается бить туда, где я окажусь по его предположению… Прямой удар в нос и минус один.

Так, теперь разберемся с последним, отскок, рывок, и оказываюсь за спиной последнего противника, я уже и забыл про этот навык! Зато мое тело все отлично помнило и в нужный момент активировало его… удар ребром по шеи, и на этом кажется мы зачистили местный гарнизон… хотя это сильное выражение, скорее отряд или дозорных…

Как только последний из врагов упал, голос пропал из моей головы, а все тело окутала дикая усталость…

На последних волевых я осмотрел трупы, но не найдя ничего ценного, решил изучить откуда же выскочила эта пятерка.

Зайдя внутрь, я увидел большую комнату с кроватями, и все это выдолбленно в скале! Я так понимаю тут казарма была.. или сторожка, как посмотреть..

Внутри особо ничего интересного , парочка личных вещей, да еда… Но на стене висела карта. Муравейника.. и даже с условными обозначениями, ничего себе, так так так…

Я честно хотел бы ее изучить сейчас, но апатия, волнами накатывающая на меня была против… Единственное на что хватало мне силы воли и осознанности, так это на то, что нужно отсюда сваливать, причем внутрь муравейника, а то застрянем тут… Мне кажется тут довольно часто сменяются караулы, поэтому лучше передохнуть уже на той стороне. Нет даже сил думать о том, что вообще со мной творилось и почему я так сорвался…

Подойдя к огромным, в три моих роста, воротам, сделанным словно целиком из скалы, я попробовал приложить монету-ключ, и…. ничего не произошло.

Блин! Ну я же видел что проход где-то тут! Начав усиленно искать хотя-бы какую нибудь выемку под монетку, куда ее можно вставить как ключ, уже через пару минут я стол перед новой дилеммой. Теперь я нашел место куда можно вставить монетку, только таких мест аж 4! И все рядышком…

«Так, соберись, либо тут просто четыре прохода, возможно ведущие в разные места, если предположить что тут открывается какой-нибудь портал на ту сторону, либо чтобы пройти нужно все 4 ключа приложить… Ну или самый тупой вариант, тут четыре входа, лишь для того, чтобы если будет большой поток людей, чтобы не ждать… Ну и что? Пробовать надо. Берем за худший вариант то, что эти двери ведут в разные места, следовательно сначала следует попробовать одному пройти, и если все получится, уже следующий отправится по этому же проходу. А вот если не сработает, то придется все четыре активировать, будет фиаско, если окажется что они и правда включается только сразу все, но отправляют в разные места…. Но это бред же какой! Это же всегда нужно ходить вчетвером… а если не получится?! Ладно, предположим, что четверо — это оптимальный состав для группы в муравейнике, но блин… А если вас больше или меньше? Бессмыслица какая-то!» - все это крутилось в моей голове, пока я пытался решить что делать, хотя сейчас последнее чего бы я хотел, это что-то решать… Вот лечь и просто лежать, это да, это мое желание… Аргх, гребаная апатия!

Предупредив ребят, о том, что же им делать, если сейчас у меня получится активировать проход, я с опаской приложил монету в отверстие….

«Прошлый владелец ключа мертв, вы хотите стать новым владельцем?Да/Нет» - выдала мне система. Да тут прямо таки система «Свой-чужой», правда кривая до жути… Хотя не, скорее тут система «ограниченное количество людей может находиться на территории муравейника, если вспомнить что это все равно игра, тогда это имеет место быть… Так сказать это данж, с ограниченным количеством участников… Тогда вероятность что зайти можно только вчетвером, весьма велика, возможно это требование к группе такое… Хм…

Выбираю «Да» и… ничего не происходит, точнее происходит, но что-то как-то не то… После того, как я приложил ключ и активировал его, привязав к себе, синим цветом загорелся проход, с туманный дымкой, из-за которой было плохо видно что с той стороны, но кажется там никого нет, это кстати тоже одна из причин, почему я колеблюсь все еще, вдруг на той стороне западня или просто большой гарнизон, а то уж больно не дает мне покоя тот факт, что этот вход охраняло всего кучка пустынников… Так вот, портальная арка загорелась, только вот дымка не пускала вперед. Так, ну предположим…

Отдав ребятам найденные у трупов ключи, я сказал что нужно делать, и стал ждать...

Хорошо, что нас как раз четверо… Плохо, что есть еще Степана, но можем понадеяться, что она так пройдет, с кем-нибудь…

И вот, когда все четверо приложили ключи, то дымка пропала, и мы увидели пустынную площадку, на которой никого не было… Так, ну кажется безопасно, пора двигать туда!

- Насчет три все шагаем вперед, Степана, ты вместе со мной попробуй, нужно одновременно переступить, кивни если поняла… - меня все еще пугает что я общаюсь со Степаной, и она меня понимает… вот и сейчас, она смотря мне в глаза – кивнула.

Дождавшись пока все кивнут или иным способом озвучат согласие с моим планом и понимание что им нужно делать, я начал отсчет:

- Один… Два… Три! – и вместе с «три» я шагнул внутрь портала, подмечая боковым зрением что это же сделала и Степана, и все остальные мои товарищи…

Стоило нам оказаться по ту сторону, как система выдала целый ворох сообщений:

«Уважаемый игрок, вы попали в закрытую локацию «Муравейник», будьте осторожны, из закрытых локаций не так просто выбраться…» - блин, самое главное вовремя сказать, да? В аду должен быть отдельный котел для таких разработчиков!

«Вы первый игрок попавший в закрытую локацию! Вы получаете достижение «Не ходи куда попало!»».

«Вы первый игрок попавший в локацию «Муравейник», вы получаете пассивный навык «Свой среди чужих».»

« Вы первый игрок проходящий данную локацию, время не ограниченно, на время прохождения добыча увеличивается в 4 раза, а получаемый опыт в 2 раза. Данные условия действуют до первой вашей смерти в данной локации. Успешного прохождения!»

« В связи с тем, что вы единственный игрок в группе, в случае успешного прохождения данной локации, вы получите награду.»

Мда уж, а система то нормально меня завалила плюшками! Теперь снова надо разбираться со всем привалившем счастьем. Только есть маленькая проблема… апатия. Она сжирает меня, и совсем скоро последние очаги сопротивления будут уничтожены… Поэтому сейчас нет времени на изучение.

Внимательно оглядевшись, и убедившись, что на поляне, и в ближайших скалах никого нет, я чуть успокоился, но, стоило мне оглянуться назад, как фраза «Из закрытых локаций не так просто выбраться…» вновь напомнила о себе.

Да-да, вы правильно догадались, наш путь назад исчез. Напротив места, откуда я вышел, была девственно чистая стена, вырубленная в скалах.

- Твою же…. – выдохнув, произнес я.

Еще какое-то время мы, всей нашей дружной компанией, потратили на попытки все-таки отыскать выход в этом месте, но… Безрезультатно.

Если честно, до последнего теплилась надежда что мы найдем выход, но суровая реальность имела свои планы…. Нет, понятно, что мы бы им не воспользовались сейчас, слишком много ответственности на нас, но вы знаете, так хотя бы теплится надежда, что вот если у нас не получится, то мы уйдем, хотя сам ведь понимаю, что если у нас не получится, то уже скорее всего нам будет без разницы! Это как аварийные выходы в самолете. Иллюзия безопасности на высоте в пару тысяч метров.

- Ладно, как говорится «поздно пить боржоми, если почки отлетели», нужно найти место для стоянки. Сил нет. – глубокомысленно выдал я тихим безэмоциональным голосом.

- Ариох, что с тобой? – странно смотря на меня, вскрикнула Ната, после чего сразу подскочила ко мне.

- Просто устал… Нужно идти к привалу. – Все тем же голосом произнес я…и только я хотел продолжить – А воообщее…. – как начал заваливаться вбок, а мои глаза медленно закрываться…

«Видимо не успел, накрыло…что-то наблюдается какая-то нездоровая тенденция , уж больно часто я начал терять сознание по тем или иным причинам…»- это была последняя мысль посетившая мою голову перед выключением сознания.

__

P.S. от Автора: эта глава вышла немного... агрессивной и мрачной, в какой-то степени, к сожалению мое нынешнее настроение соответствуют именно подобным желаниям... Но мне интересно мнение моего читателя, стоит ли писать в подобном роде или это лишь портит впечатление от книги? Или наоборот так лучше, буду рад любым вашим комментариям и замечаниям.

P.P.S. от Автора: Работа меня доконает, рано или поздно, отсюда и такие ужасные перерывы в главах!

Глава №10. Огонь – наше все.

Глава №10. Огонь – наше все.

Для чего тебе огонь — сварить ужин или сжечь целый город?

(с) Эрнест Хемингуэй «По ком звонит колокол»

Пробуждение было… неприятным. Мою голову словно засунули в колокол, а потом изо всех сил начали бить по этому колоколу кувалдой. Помимо этого замечательного чувства – все тело горит. Ощущение, будто я проснулся после ужасного запоя, и у меня отходняки.

«Я же ничего не сделал такого, за что мне это?! Стоп… А что вообще было последнее? Как же сложно сосредоточиться, когда вся голова звенит…» - эти мысли словно заправский акробат, прыгали по моей голове, отдаваясь еще большей болью…

И тут, с огромным трудом, я начал вспоминать… Так, мы в «Муравейнике». Для этого мы убили пустынников. В количестве… не помню сколько, но думаю это не так уж и важно… И мы отсюда не можем выбраться… «Закрытая локация» - всплыло в моей голове сообщение системы. И почему у меня ощущение неправильности, когда я вспоминаю про нападение на пустынников, словно я пропускаю что-то важное…

«Ладно, если что – вспомню, а сейчас нужно открывать глаза. А может еще полежать? И вообще, ребята хоть не засели в том же месте, куда мы и попали? Как же много вопросов… И что-то мне подсказывает, что я не хочу знать ответы на них».

С огромным трудом я смог разлепить глаза, ощущение будто в них щедро отсыпали песка, пока я спал.

Очнулся я, как и ожидалось, в лесу. В паре метро надо мной нависали ветви деревьев, неизвестных мне, только сейчас я заметил весь этот шум леса, а моя голова потихоньку переставала раскалываться… Осторожно, чтобы не спугнуть свою мигрень, я приподнялся на локтях, и огляделся.

Ребята, развалились кто в каких позах мог, и дрыхли. Умаялись видимо. Единственный кто бодрствует, это Дииирт. Ну кто бы сомневался, только у него хватило ответственности и сообразительности.

Заметив мое пробуждение, он мягко встал, и пошел ко мне, внимательно впившись в меня глазами, будто впервые видит. «Что там со мной, откуда такая реакция?».

- Что такое, почему ты так внимательно смотришь? – не удержался я и спросил у него ровно с такой величиной голоса, чтобы не разбудить остальных, но он мог меня услышать.

- Мы волновались. Ты отключился. Я думал ты …. – в конце он сказал какую бредятину, видимо на своем языке, а я ведь иногда забываю, что он и не знал наш язык.

- Нет – с мягкой улыбкой ответил я и продолжил – все нормально, видимо устал слишком сильно. Похоже, что бой меня вымотал… - но то, что я говорил, я сам не верил. От слова совсем. Я не знаю, что происходит со мной, но это не нормально. Бой был не таким выматывающим, чтобы меня так отключило. Тут что-то не чисто. И снова ощущение, что я что-то упускаю в своих воспоминаниях про пустынников.

Кивнув с серьезным лицом на мои слова, Дииирт неожиданно присел около меня, и уставившись куда-то вдаль, заговорил:

- У нас, есть вера, что … – и снова тарабарщина, только уже без остановки...

Мысленно простонав, я его прервал и взмолился – Дииирт, амулет … Я ничего не понимаю...

- А.. сейчас – и беззвучно подскочив он сорвался в сторону Ортиса, и каким-то непостижимым образом снял с него амулет-переводчик. Причем наш общий друг даже не проснулся. Даже не дернулся. Интересно, а откуда у него такие навыки?

Вернувшись, Дииирт протянул амулет, после чего снова уселся рядом и стал ждать пока я соизволю его надеть, видимо.

Со старческим кряхтением я таки перешел из состояние полулежа в вертикальное положение, и усевшись поудобнее, наконец надел амулет.

Наконец дождавшись меня, он продолжил- У нас в народе, есть состояние «Атарк» (тут видимо амулет не справился с переводом), оно приходит лишь к лучшим из лучших. Это означает, что тело достигло своего предела развития, но дух продолжает двигаться вперед, и заставляет тело переступать те границы, которые нам назначили при рождении. Обычно, в этом помогает дух великого предка, хотя иногда, вместо предка приходит нечто, непостижимое нашему разуму, сущность, находящаяся за пределами нашего развития. Эта сущность может быть как спокойной, будто река в долине, так и злой, разрушающей все вокруг, словно сильный шторм. Их называют «Повелители». – и тут он замолчал, видимо о чем-то задумавшись.

- А … - сказать, что я был ошарашен неожиданным желанием моего спутника поделиться особенностями его народа, это ничего не сказать. Но как хороший друг, я должен был проявить участие, ведь если он затеял этот разговор, значит что-то его волнует, поэтому после своего глубокомысленного «А…» я продолжил – И всегда этот дух делает тебя сильнее?

- Ох… нет – тут он забавно мотнул головой, выходя из своих раздумий, и произнес – Зачастую этот дух убивает своего носителя. В отличие от великого предка.

- А как это проявляется, то, что вам помогает дух? – уже всерьез заинтересовался я.

- Те, кто выжил после «Атарк», говорят что дух направляет их мысли, а в битве его голос громом раздается в голове. А тело становится быстрее и сильнее, потому что дух дает тебе свои силы. Но потом, после битвы, он заберет их. И даже больше.

- Подожди… Ты сказал: «Те, кто выжил»? А сколько выживает в этом вашем «Атарк»? – заволновался я, ведь, судя по всему, Дииирт говорит про себя, и предупреждает меня… Черт.

- Выживают все, кого посетил своим присутствием дух великого предка, но вот те, кому не повезло встретить «Повелителя» … Из десяти человек, проходящих «Атарк», лишь один доходит до конца. Но, те, кого воспитали эти великие сущности… Они становятся намного сильнее. Их возможности в разы превышают силы тех, кто пошел путем предка. И самое важное, их силы… с каждой битвой они растут. Сейчас, у моего народа всего один прошедший испытание «Повелителя» и четверо пробудившихся с помощью предка. Это величайшие войны моего народа. Их силы столь велики, что они впятером могут захватить какое-нибудь маленькое королевство ваших земель – с горящим взглядом произнес мой восприимчивый товарищ.

- Ты… сейчас проходишь через «Атарк»? – осторожно поинтересовался я.

- А? Что? Аха-ха, нет, я еще не достиг предела своего тела… - немного грустно ответил он.

- А к чему ты тогда вспомнил это? Ведь непросто так? – удивленно спросил я.

- Ну… Мне кажется ты в этом состоянии…я ведь так и не рассказал, те, кто находится в этом состоянии… они после битв испытывают отток сил… И чем сильнее они устают после сражения, тем выше будет их уровень силы, когда они закончат «Атарк». А то, что было на входе сюда… Я ведь видел, что тобой словно управлял кто-то другой… А после ты потерял сознание.

- Ты на что-то намекаешь? – с подозрением задал вопрос я.

- Я думаю, что ты сейчас проходишь «Атарк», но еще не понял этого. Поэтому я спрошу, ты слышал голос, который тебе не принадлежал, во время битвы? Или перед ней? – с лицом настолько серьезным, что мне даже стало неловко, озадачил меня Дииирт.

Я даже задумался, и только хотел отрицательно помахать головой, как в моей голове словно сверхновая взорвалась. Я понял, что меня смущало все это время в моих воспоминаниях. Голос. Я точно раньше его не слышал, и хотя в моей голове и так много всякой нечисти скопилось, но я их всех знаю! В отличии от этого… И самое важное, почему мое сознание упорно блокировало воспоминания об этом?

«Граф, кто-то был в тот момент в моем сознании?»

«Ну … аргх… Нет.» - как-то странно ответил он мне и пропал. Я, конечно, не эксперт, но что-то тут не чисто… Но больше мне «Граф» не отвечал. Да и вообще, к моему удивлению, было очень тихо в моей голове. Аж пугающе тихо. Даже хомяк, и тот куда-то пропал.

- Ариох, судя по всему, ты что-то вспомнил, и похоже это лишь подтверждает мои мысли… Скажи, что говорил дух? – вырвал меня из самокопания голос Дииирта.

-Ну… это был злой, гневный голос, требующий их убить …

— Значит тебе достался не дух предка… Мне нужно найти пару ингредиентов, и я сделаю тебе зелье, которое поможет тебе справиться с влиянием «Повелителя». Но самое важное, помни, ты можешь поддаваться этому голосу, но окончательный контроль должен быть за тобой, потому что иначе… Дух выпьет все твои силы, досуха. – серьезно смотря мне прямо в глаза, произнес мой боевой товарищ.

- Думаю нам пора выдвигаться, буди ребят… - устало произнес я, на что Дииирт лишь печально посмотрел на меня и молча встал, направившись вырывать наших друзей из объятий Морфея.

После этого разговора я словно потерялся в пространстве, а в моей голове бились лишь мысли об этом… Мы уже собрались, и даже отправились куда-то, одни Владыки ведают куда, а из моей головы все еще не шли слова Дииирта: «Из десяти человек, проходящих «Атарк», лишь один доходит до конца.»; будем честными, не самый оптимистичный расклад.

Из этих раздумий меня смог вырвать лишь крик Ортиса «Выходи, кто бы ты не был!!», я аж споткнулся, но кое-как устояв на ногах, огляделся.

Мы были все также посреди леса, но даже при беглом осмотре местности, складывалось ощущение, что в лесу кто-то прячется… Даже не ощущение, какое-то зловещее предчувствие…

Как зачастую и бывает, это предчувствие меня не обмануло, из леса на нас вывалились муравьи, размером с приличную такую кошку. И все бы ничего, но их было много!

Как с ними вообще биться?! Я понимаю как с людьми, но тут … их слишком много.

Первым под раздачу попал Ортис, как говорится «сам виноват», зато благодаря ему и его стараниям, мы выяснили, что у муравьев есть яд. Как? Ну не сложно было догадаться, учитывая, что стоило только разрубить ему тушку ближайшего муравья, как на него брызнула какая-то зеленая жидкость, большая часть на доспех, но чуть-чуть задело и лицо, и вот от этого он закричал.

Твою же дивизию… помимо того, что непонятно как с ними драться, так они еще и ядом брызжут.

«Огонь…» - неожиданно раздался голос в моей голове. Только если в тот раз он был агрессивен и требовал всех убить, то сейчас он даже с какой-то грустью говорил.

«Кто ты?» - нашел самое подходящее время для самокопаний я. Но блин, после рассказа Дииирта это было ожидаемо! Не хочу умирать! Тем более вообще не понятно теперь, умру по-настоящему или нет!

«Если ты хочешь что-то узнать, сначала заслужи это… Победи в этой битве и после этого у тебя будет право на один вопрос. И мой совет, используй огонь.»

«В смысле огонь?! Я же не волшебник, чтобы тут все сжечь!»

«Если ты не сможешь понять это, то значит я зря выбрал тебя…»

«Что за ультиматумы ?! Сложно просто сказать, без загадок?!» - попробовал я возмутиться, но голос молчал… а муравьи уже добрались и до меня, твою же…

Руки привычно окружило пламя, и я начал отбиваться от своих маленьких, хотя тут еще как посмотреть, противников.

Пока я усиленно махал руками и отгонял наиболее активных муравьев, у меня в голове крутилось лишь: «Где я ему огонь возьму? Факелом тут махать что-ли?»

И тут мой взгляд зацепился за мои же руки: «Черт, да я дебил… Так, как я это там делал…».

И тут все мое тело охватил огонь. Тот самый, про который говорил дух. И в этот раз я не пытался придать ему плотности, как было с доспехом, нет, наоборот я делал его еще более объёмным, и с каждой секундой пламя вокруг меня разрасталось, а муравьи, что словно умалишенные пытались на меня бросаться, сгорали в этом пламене.

Удивительно, но стоило мне только активировать пламя, как все муравьи словно по сходили с ума. Обезумевшие они бросали своих противников и мчались ко мне, чтобы сгореть в моем огне…

И чем больше их умирало, тем больше бежало ко мне… Черт, да я их тут уже сжег больше двадцати, а они все прут и прут из леса, я уже даже начал медленно отступать под напором этих злых мутантов… И ребята молодцы, отошли в сторонку, смотрят. Я им что, представление показываю?!

От моих мыслей пламя лишь сильнее распалялось, и вот уже в метре от меня все было в моем огне. Я словно воплощение пламени! Элементаль огня, практически! Ну, в моем представлении они должны выглядеть именно так!

«Вы изучили новый навык «Аура огня». Будьте осторожны, этот навык влияет не только на противников, но и на окружающий мир.» - решила меня обрадовать система, а главное вовремя…

Чем больше умирало муравьев, которые все не прекращали прибывать из леса, тем сильнее становился пожар, разгорающийся вокруг меня… И тем более мутным становилось мое сознание…

«Что происходит…?» - как-то лениво подумал я, просто наблюдая как вокруг меня сгорают муравьи, от трупов первых уже практически ничего не осталось, лишь обуглившиеся головешки…

А пожар все рос и рос, и вот уже в радиусе метров двух от меня, все находится в моем пламени.

Мысли стали медлительны, ленивы… а глаза начинают закрываться... и вот, последнее что я помню, это бушующий вокруг меня пожар, пожирающий все на своем пути: муравьев, траву, даже саму землю…И мои глаза окончательно закрываются, а я слышу голос:

«Превосходно… Спи… я закончу…».

В это же время. Ортис.

Что-то происходит с Ариохом, но мы даже подойти не можем, муравьи, в буквальном смысле слова пытаются его закидать свои телами, а огонь, бушующий вокруг него, даже не дает нам подступиться, жар, идущий от него, доходит даже до нас, а мы стоим в метрах десяти!

Но даже так, я вижу, что с ним что-то творится! Его движения все более плавные и заторможенные, а взгляд становится все менее осмысленным. Хотя огонь, наоборот становится сильнее. Может он просто сосредоточился на управлении огнем? Хотя, с такой же вероятностью, может его тело не выдерживает нагрузки?

- Надо его спасать! – неожиданно раздался крик Наты.

- Скажи как… - с печалью в голосе произнес я, отлично осознавая, что лично у меня даже мыслей нет о том, как это сделать, да и у Наты я думаю тоже не особо много идей…

- Не надо… - с какой-то фанатичной улыбкой ответил Дииирт, смотрящий на Ариоха и творящийся бедлам вокруг него.

- Вы что, не видите что ему плохо?! Да он же отрубается! Еще чуть-чуть и потеряет сознание! Я это даже отсюда чувствую… - выпалила Ната, отчаянно сжимая кулачки, и уже даже шагнувшая вперед, к нашему предводителю.

Но стоило ей только сделать шаг, а как произошла еще одна необъяснимая вещь… Дииирт схватил Нату за руку и тихонько сказал:

- Он становится сильнее… Он превзойдет даже наших мастеров оружия… Никогда не видел настолько большого проявления энергии … Вы можете мне довериться? Я понимаю, что происходит, и я вам говорю, если мы сейчас помешаем ему, то лишь сделаем хуже… Я не могу рассказать, это его личное дело, но я думаю он с вами сам захочет поделиться, если вы спросите… Просто доверьтесь мне, молю…

- Что он сейчас сказал? – странно смотря на меня, спросила Ната.

«Эм… и что ей ответить? Она что, не слышала? Стоп… Амулет ведь на мне, Ариох отдал его перед тем, как мы выступили… Кстати, это тоже вопрос, как он оказался на привале у него? Они с Диииртом о чем-то говорили? Про это он не может нам рассказать? Ох, Владыки вас побери, говорила же мне матушка, учись думать! А я все турниры да турниры…»

- Он просит довериться ему и говорит, что если мы сейчас попробуем вмешаться, то сделаем хуже Ариоху. И что он нам все расскажет после этой битвы… - попробовал кратко изложить я все ранее произнесенное нашим товарищем по оружию.

Ната колебалась, и стоит признать, даже мне было не по себе от волнения за моего, не побоюсь этого слова, друга. Но Дииирт так уверен в своих словах… Хотя нет, даже не это меня успокаивает, а этот его фанатичный блеск в глазах, что-то ведь должно скрываться за ним?

Но потом произошло нечто, что заставило нас сделать шаг назад… Вот, Ариох чуть пошатнулся, будто теряет сознание, после чего, он снова встрепенулся… и раздался голос, чужой голос, но шедший от Ариоха, взгляд которого сейчас был направлен вверх, в небо.

- Жалкие насекомые… Как вы смеете идти против меня и моего ученика?! – и сразу после этих фраз, огонь, что и раньше был сильным, стал еще более пугающим. Словно произошел взрыв и теперь пламя стремительно расширяется, приближаясь к нам…

Подхватив Нату на руки, Дииирт побежал от огня, а я только мог последовать его примеру, лишь молясь всем Владыкам о том, что с моим другом все будет в порядке…

Глава №11. Слишком много думать – плохо.

Глава №11. Слишком много думать – плохо.

План, что и говорить, был превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение.

(с) Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес».

Проснулся я резко, рывком. Сбитое дыхание, и бегающий взгляд, пытающийся зацепиться за что-то знакомое, вот в каком состоянии я очнулся.

Первое что я увидел это… ну, ничего нового, небо я увидел. Все, как всегда. А вот потом я ощутил запах гари…И это уже что-то новенькое…

И вот, мой взгляд переместился вниз, и сначала я даже не мог до конца понять в то, что увидел. Пока мой разум пытался связать мои воспоминания и окружающую местность, я кое как приподнялся, и более-менее твердо встал на ноги, хоть и пошатывало меня знатно.

Обугленные деревья окружали меня, а в воздухе летал пепел, будто сценка из фильма про апокалипсис. Так и вижу название «Ариох: всадник апокалипсиса». А что, мне нравится. А вот что мне не нравится, так это мои воспоминания, все еще не до конца понимаю что же произошло перед тем как я отрубился, готов поклясться, но когда я был в этом состоянии, то мой огонь до деревьев еще не дотягивал метров так шесть, а сейчас, по моим прикидкам в зону «выжженной земли» попал кружок радиусом метров так 25.

Вы только представьте эту зону отчуждения! Мне даже страшно от этой силы… И не верится, что это мог сделать один человек.

«Кхм… Это сделал ты. А я лишь направил твои внутренние резервы на прорыв. И скажу больше, я тоже удивлен результатом, ты побил все мои самые смелые ожидания! Хоть вначале я и подумал, что ты недостоин.»

«Дай угадаю… Дух? А как тебя называть то? А то сложно обращаться к кому-то даже не представляя, что из себя представляет это существо, и кто это вообще.»

«Хм… как же я отвык от человеческих попыток все объяснить, будто это поможет вам. Что-же… Когда-то очень давно, один из людей звал меня «Прометей», можешь именовать меня так»

«Прометей?» - знатно удивился я, откуда тут взяться одному из титанов греческой мифологии? Хотя, разработчики могли полениться, как обычно, и использовать уже устоявшиеся истории различных мифологий…

«Это было в другом мире. И да, судя по твоим воспоминаниям, мы говорим про одного и того же человека, хоть и там было несколько иначе… Но это нормально, люди любят переиначивать историю. Но мне интересно, что за «разработчики»?

«Э… дожились, системный код спрашивает у меня, кто такие разработчики… Стоп. Это получается ты все мои мысли читаешь? А не только те, которые я целенаправленно транслирую?!»

«Да. Ты открыт мне полностью, мой несмышлёный, но весьма одаренный, ученик. Так и все же, кто такие разработчики? И почему системный код?»

К счастью, а может, к сожалению, на этих его вопросах мой разум сразу выдал ответ, не позволяя даже мне его оформить в приемлемый вид…

«Ахахах, интересно вы все повернули. Сколько миров и историй видел, но так … впервые. Хорошо, давай сойдемся на том, что я и правда просто «системный код», и сотворили меня… ахахах, «разработчики». Ой уморы… Так, ладно, не отвлекаемся… У тебя ко мне еще есть вопросы? Знаешь ли, принудительное вселение в тебя, из-за твоего необъяснимо высоко потенциала, забрало у меня много сил, поэтому я могу … хм, ну назовем это «уснуть».»

«Что вообще произошло, когда я отключился?! И почему ты в меня вселился? И про какой такой потенциал ты говоришь? И почему ты вообще появился в моей жизни? И кто ты, почему ты помогаешь людям?»

«Ох… достался же мне тугодум… На все эти вопросы ты либо знаешь ответ, либо узнаешь в ближайшем будущем даже без моего участия, поэтому я спать. Удачи!»

«Стой!! Ну хоть на последний вопрос ответь то!» - но ответом мне была тишина… И что интересно, все остальные товарищи, населяющие мою голову, тоже молчат… Ладно, Граф, он сам по себе мутная личность, но где хомяк?!

Осознав, что весь сброд, населяющий мою голову, на неопределенное время затих, я решил все-таки оглянуться и поискать своих друзей.

Хотя вообще странно, это получается мне стало скучно с голосами в голове, и я пошел искать реальных друзей.

Так вот, оглянувшись, я, как и следовало ожидать, своих друзей не обнаружил. Думаю, они как неглупые люди, успели свинтить отсюда. Блин… Теперь ищи их…

Хотя…. Они ведь захотят вернуться за мной, так что можно просто подождать тут… Да. Так и сделаем. А пока, надо посмотреть, что там Система мне выдала, а то иконка системных сообщений моргает как умалишенная, у меня только от взгляда на нее начинается эпилептический приступ.

«Вы убили «Муравей-разведчик»!»

«Вы первый игрок убивший «Муравей-разведчик», вы получаете навык «Природный хищник».

«Вы убили «Муравей-разведчик»!»

Так…. Пропускаем подобные сообщения, о, вот!

«Вы убили 10 «Муравей-разведчик», Вы получаете достижение «Убийца муравьев» 1 уровня.»

…..

«Вы убили 50 «Муравей-разведчик», Достижение «Убийца муравьев» достигло 2 уровня.»

….

«Поздравляем, вы получили 37 уровень!»

…

Ну собственно и все, системные сообщения закончились. Судя по всему, я и правда устроил знатный такой геноцид для муравьев, только вот теперь слова того библиотекаря из Монтеро… Только сейчас я понял, насколько опасны могут быть эти муравьишки, учитывая их огромное количество! Если бы не пламя, то неизвестно что бы произошло, победили бы или нет…

- Ариох!! – неожиданно за моей спиной закричали ребята.

Обернувшись, я увидел всю эту четверку, медленно выходящую из не сожженного участка леса. Ну как … Медленно выходили Дииирт и Ортис. А вот Ната просто неслась на меня со всей возможной скорости, ну и Степана за ней бежала, но так, будто она на легкой прогулочке.

Пока я поражался такой безответственности от Наты, это чудо влетело в меня, и сбив с ног, уронила на землю. Целое облако пепла, поднявшееся после этого, не смутило её, и прижавшись ко мне, она тихо бормотала:

- Живой, живой, живой…

Подошедшая Степана смотрела на это с непередаваемым выражением на мордочке, после чего просто улеглась сверху Наты.

- Ох…. Воз…духа… А… - едва хватило сил мне прошептать, а то сначала такое жесткое падение об землю, а после еще и Ната со Степаной на мне… Ну уж нет, я не собираюсь так умирать!

И если Ната даже не собиралась ничего делать, душегубка этакая, то Степана видимо поняв мои страдания, вальяжно полежала еще секунд так 20, видимо изучая возможности моих легких и насколько мне хватит воздуха, после чего не менее вальяжна поднялась.

К этому моменту уже и ребята подошли, которые поняв мои затруднения, смогли отцепить от меня Нату, хоть и с большим трудом.

- Эм… И что это было? – странно смотря на меня, при этом продолжая держать Нату, которая усиленно пыталась выбраться из его хватки, спросил меня Ортис.

- Ну… Я сам еще не до конца понял…

- Дииирт сказал, что ты нам все расскажешь сам. – обрубил все мои попытки уйти от ответа Ортис.

Взглянув на Дииирта, неловко пожимающего плечами и отводящего взгляд, я задумался …

- Ариох, ты не подумай, ты все так же мой друг. Я все еще должен тебе жизнь. Но я бы хотел знать, что с тобой происходит, и в случае чего, я бы хотел быть готовым к этим твоим… «причудам». – окончательно забил гвозди в гроб моей попытки избежать ответов на такие сложные вопросы, Ортис.

- Я…

И тут мне пришлось все рассказать, слишком уж был требовательным взгляд Ортиса, волнующимся Наты, и заинтересованным Диирта.

Я пересказал все, что мне говорил наш скиталец, рассказал, что у меня в голове теперь «Прометей», и что на время он взял управление моим телом в свои руки, а сейчас он, видите ли, отдыхает.

Тишина, повисшая вокруг нас, после моего рассказа, была настолько густой, что дай ложку и можно черпать.

Я не хотел продолжать разговор, потому что теперь я видел страх, вперемешку с жалостью ко мне. Нет. Не хочу. Надоело.

- Идемте, я вперед, вы позади. Теперь я думаю в случае смертельной опасности дух меня спасет. – уверенно смотря вперед произнес я и пошел в … да куда глаза глядят. Я ведь даже не знаю куда тут идти!

Пока я шел впереди, я слышал, как шушукаются мои друзья, и при желании, я мог бы прислушаться, и понять, о чем же они так усердно говорят, но… страх, что они меня уже похоронили, и сейчас жалеют меня, и страдают сами… Нет, лучше я не буду знать, о чем они говорят.

Спустя какое-то время, на нашем пути лес начал становиться все реже и реже, а впереди виднелось… пустырь, лишенный жизни, а вдали выглядывала какая-то гора, испещренная отверстиями. Цель нашего путешествия приближается, но почему тогда я с каждой минутой чувствую гнетущий меня страх? Словно с минуты на минуту произойдет что-то страшное?

И когда это чувство достигло апогея, мы увидели их… Штук 30 особей муравьев, уже не таких как мы встретили, а размерами со здорового такого волка, тащили за собой трупы пустынников. И большинством были дети и старики… Очень мало воинов. И у всех страшные раны, нанесенные жвалами муравьев… И позади всей это процессии шел еще один отряд муравьев, их было штуки четыре, но размерами… ох, они превосходили своих собратьев, что несли ужасный груз, в раза два. Такой одной своей массой может прибить, что уж говорить про остальное…

— Это… - раздался ошарашенный голос Наты позади меня.

- Сильный съедает слабого. – ровным голосом ответил Дииирт.

И лишь мы с Ортисом промолчали, не знаю, что творилось в голове моего обычно общительного товарища, но вот в моей…

«Я понимаю, что пустынники точно также убивают муравьев, но… откуда такое чувство опустошенности при виде этого?»

«Ты человек. Вы привыкли считать себя выше остальных, именно поэтому тебя задевает, когда с твоим видом поступают так… Хотя ты забываешь, что вы даже со своими соплеменниками так делаете. Чем вы лучше этих насекомых? Вы убиваете друг друга, в отличии от них.» - раздался голос нового жильца моего разума. Ну не голова, а проходной двор.

«Ты проснулся? Значит можешь ответить на мои вопросы?»

«Я вышел из «спячки» лишь из-за твоих сильных эмоций, подумал вдруг ты снова попал в неприятности, но раз нет, то я удаляюсь…»

И вновь он пропал. Да уж, какие-то сложности у нас в общении.

Мы провожали взглядом этот марш смерти, и каждый думал о своем, кто-то хмурился, кто-то ошарашенно следил за процессией, а Дииирт расслабленно рассматривал окружающую обстановку, выискивая ему одному известные вещи.

После того, как караван муравьев отдалился на достаточное расстояние, мы словно очнулись…

- Нам нужно идти за ними. Они приведут нас ко входу в муравейник. – с какой-то злость, видимо на всю ситуацию, произнес я, и направился вслед процессии, а ребята уже двинулись за мной.

- Ариох, ты уверен, что это хорошая идея? Может попробуем поискать другой вход? – осторожно поинтересовался Дииирт.

- Насколько я знаю, «Муравейник» устроен по принципу спирали, в центре которой находится королева. Значит и входов не так уж и много. А даже если я и не прав… Сколько мы будем искать вход? И почему мы должны думать, что там будет проще пройти? – даже не оглядываясь назад, и продолжая следовать за муравьями, ответил я.

Так как у Дииирта не было ответов на мои вопросы, то ответом мне стала тишина. Зато у меня нашелся вопрос для Ортиса:

- Как нам попасть в сокровищницу твоего рода?

- Ну… Единственное что я точно помню из объяснений отца, она где-то около входа на первый уровень «Муравейника». Но клятва меня тянет к этому месту, и сейчас мы идем в верном направлении, я это чувствую…

— Вот и отлично, значит продолжаем следовать за муравьями.

Горы, которые мы видели, хоть и казалось, что до них рукой подать, по итогу находились в часах шести пути.

Все это время мы упорно следовали за кровавым следом, оставляемым муравьями, точнее их печальным грузом. Ребята о чем-то общались, но я, погруженный в свои мысли не особо прислушивался к их беседе.

Что нас ждет там, внутри? И не веду ли я своих товарищей в пасть смерти? Готов ли я жить с чувством вины, если кто-то из них умрет? И умрут ли они, ведь если это цифровой код, то, наверное, он восстановится, откатится к исходным настройкам, и забудет все связанное со мной, но ведь они будут живы, в каком- то смысле… Если бы все НПС тут были смертны, то этот мир бы не продержался долго… Хотя, кто знает этих разработчиков, с них может статься, что они и сделали тут полную симуляцию, и НПС также рождают детей, растят их, умирают от старости… Но блин, зная игроков, это бы все равно не помогло, в своих разборках, люди бы поубивали кучу НПС, это ведь должны были продумать, да?! Как же много мыслей, и я не могу узнать на них ответа! Но если исходить из варианта, что они все же смертны… То готов ли я рискнуть их жизнями? А давно ли я стал готов рискнуть своей жизнью? Или я все еще верю, что если умру, то смогу возродиться? Ну либо я подсознательно верю в это, либо у меня пропал инстинкт самосохранения вместе с кнопкой выхода.

Эти мысли терзали мой воспаленный разум весь путь, однако даже они отступили, когда мы начали приближаться ко входу в муравейник…

Это было поистине нечто громадное… Гора, испещренная огромным количеством ходов, но внизу, был лишь один вход. Подстать всей горе. Огромный, высотой метров двадцать, а в ширину все сорок. И чем мы ближе к нему подходили, тем больше становилось удушающее чувство страха перед этим местом. И тем чаще мы начали видеть вдали другие группки муравьев, до них еще было далеко, но если мы продолжим идти в том же темпе, то скоро они нас тоже заметят…

- Кажется пора обсудить план, если он есть – с какой-то безумной улыбкой произнес Дииирт. Интересно, что это с ним, вроде раньше за ним такого не наблюдалось?

- Да уж… боюсь с таким количеством муравьев, тут с боем не прорваться… - озадаченно ответил Ортис.

- Нужно время придумать план… Предлагаю двинуть к вон тем руинам, и подождать какое-то время там. – указав пальцем на руины, которые были чуть сбоку от нас, произнес я.

Устроившись лагерем в руинах, мы поставили Нату наблюдателем, а с ребятами устроили мозговой штурм.

Пока ребята предлагали совершенно безумные планы, из разряда «- А давайте устроим пожар и муравьи на него побегут?! – На ближайший километр видишь хоть одно дерево? Какой пожар ты собрался устраивать?» , я усиленно пытался найти в своих навыках хоть что-то, что могло бы нам помочь… И уже когда я совсем отчаялся, я вспомнил про свои достижения полученные после того, как я устроил погребальный костер для тех муравьишек. Так-так-так.

«Природный хищник» - звери и насекомые чувствуют в вас хищника, опасного для них, поэтому первыми не нападут, тем самым избегая опасности. Действует только на противников слабее вас.

Тип навыка: Пассивный»

И второй навык за геноцид муравьев:

«Убийца муравьев, 2 уровень» - Использовав специальную «метку», вы повышаете урон наносимый любым видам муравьев на 100%, в области радиусом 10 метров от «метки». Применение «метки» приводит также к тому, что все муравьи, в радиусе 100 метров устремляются к ней, чтобы уничтожить. Приближаясь к метке, муравьи впадают в ярость и перестают контролировать себя. Нападают на все что видят. Действует только на муравьев, уровнем ниже владельца метки. Метка потребляет 5 единиц маны каждую минуту. Будьте осторожны, как только метка потеряет силу, вашим противникам вернется разум.

Тип навыка: комбинированный.»

Если бы я читал книгу про свои приключения, я бы назвал эти навыки прямо таки «роялем в кустах», хотя кто знает, может я лишь игрушка в чьих то руках, и именно поэтому мне подбросили эту возможность, чтобы подольше понаблюдать за этим спектаклем…

Махнув головой, отгоняя непрошенные мысли, я подумал:

«В любом случае, даже если это и так, разве я когда-нибудь узнаю об этом? Сомневаюсь. Так и волноваться не стоит из-за этого.» - как просто звучит, да? Только принять это совсем непросто.

- У меня есть план… - хитро улыбнувшись, наконец прервал я спор моих друзей.

Глава №12. Плохо продуманный план – хуже, чем отсутствие плана.

Глава №12. Плохо продуманный план – хуже, чем отсутствие плана.

— Когда я сказал отцу, что меня напугало существо в моем шкафу, он дал мне пистолет 45-ого калибра.

— А что он должен был сделать?

— Мне было 9 лет. Он мог просто сказать: «Не бойся темноты».

— Шутишь? Её надо бояться!

(с) Сверхъестественное (Supernatural)

Как обычно и бывает у нас в компании, план был тупой. Но это я понимаю сейчас, а тогда, нам всем показалось что это гениально. Ага, аж два раза.

И вот, мы на исходных, ребята подобрались максимально близко ко входу, но так, чтобы их не засекли муравьи, мельтешашие туда-сюда. Нам на самом деле очень повезло, около входа, по совпадению или нет, но было очень много разрушенных зданий, руин, да и вообще различных обломков, так что спрятаться было не проблемой, тем более муравьи двигались по одним и тем же тропинкам, даже не думая свернуть, так что у ребят получилось спрятаться в 30 от входа.

У входа стояли 3 здоровых муравья, размерами не уступающие хорошему такому кроссоверу. Помимо размеров, от остальных их отличало еще и то, что весь их панцирь был черным, а жвала напоминали хорошо заточенные клинки, блестящие на солнце.

Но помимо этих товарищей, около входа постоянно находилось от десяти до тридцати муравьев, это были либо караваны тех самых рабочих и разведчиков, которые тащили все необходимое для процветания своего муравьиного королевства, либо те, кто только отправлялся на поиски этих вещей.

Иными словами, с боем туда прорваться довольно сомнительная затея. Зато понаблюдав за этими трудолюбивыми ребятами, мы заметили закономерности в их передвижениях, они двигались по определенному графику, каждые 40 минут выходит отряд из 20 муравьев, на охоту, все остальное время около входа снует туда-сюда десяток мелких муравьев, размерами не больше собаки. И лишь один раз, не так давно, прошел большой отряд из 30 муравьев, но, судя по всему, такие отряды — это скорее исключение, так как за последующие пару часов больше такого не было. Примерно с такой же периодичностью, как и отправляющиеся на поиски, приходили и бригады, уже возвращающиеся с добычей.

И вот, ребята прячутся около входа и ждут моего знака, а я встал примерно на самой границе навыка «Убийца муравьев» и, поджидаю момент, когда же выйдет тот самый отряд из 20 муравьев, чтобы пропустить его.

И вот, настал тот самый момент, двадцать муравьев промаршировали мимо меня, резво удаляясь в закат, и дождавшись, пока расстояние между нами будет не меньше метров 200, оглядевшись и убедившись, что вокруг помимо стандартного десятка, бегающих около входа муравьев, больше никого нет, я активировал навык.

В руке у меня возник сияющий символ, не превышающий размерами лист А6, быстренько закинув его под один из валунов, оставшийся от некогда крупного здания, в руинах которого я и располагался, я поспешил удалиться, так как даже отсюда уже слышал топов муравьев, почуявших знак.

Взяв небольшую дугу, чтобы избежать встречи с несущимися словно слоны, муравьями, я побежал к ребятам, искренне молясь чтобы мой план удался.

И только мне стоило обрадоваться, что все у нас получилось, как возникли те самые трудности, которые этот простой как две копейки план, превращали в существенную проблему.

Уровень муравьев-охранников оказался выше моего, и поэтому они лишь с каким-то недовольным стрекотом провожали взглядом тот стандартный десяток, которой крутился раньше возле них.

Помимо этого, уже добежав до ребят, которые, как и я поняли, что мой план трещит по швам, обернувшись, мне в глаза бросилось, что к метке уже мчится и тот самый отряд из 20 муравьев, что не так давно выходил. Ну или другой. Черт, какая нафиг разница?! Хотя…Это может и поможет нам! Чем больше муравьев, тем дольше они будут сражаться друг с другом, и у нас будет время и возможность разобраться с охранниками.

Надо торопиться.

- За мной! – полушепотом выдал я, рванув в сторону охранников, которые наблюдали за своими маленькими собратьями, я бы даже сказал, что они тихонько офигевали от происходящего, ведь первая десятка уже начала битву не на жизнь, а на смерть… И совсем скоро к ним присоединится тот большой отряд, только там уже муравьи значительно больше этих, и вот там, разгорится самая настоящая бойня.

Жаль, конечно, что охранники не рванули туда, ведь тогда у нас были шансы пробраться без лишних усилий внутрь.

И вот, оказавшись уже практически у первого муравья-охранника, они наконец заметили нас, несущихся на них!

Яростно взвизгнув, ближайший ко мне словно встал на дыбы, готовясь пронзить меня своими лапами, даже не задумываясь, все мое тело окружил огонь, а в руке, видимо почувствовав мое желание, возник клинок из спрессованного пламени, которым я и подрубил ближайшую ко мне ногу.

Из-за подрубленной ноги, у муравья не получилось достаточно точно прицелиться, и его лапки пролетели мимо меня, я бы сказал совсем мимо, но сложно, знаете ли, попасть, когда тебе срубили одну из ног! Даже, если ты муравей-переросток, способный сожрать корову и не подавиться (ну это судя по габаритам).

Следующий удар попадает в сочление хитина, защищающего передние лапы, и следующая лапка отлетает.

Все это делая, в моей голове царит поражающее умиротворение, я пуст, в моей голове нет мыслей, тело движется словно само, определяя куда ступить, под каким углом ударить.

Ну и последний удар приходится в сочленение хитина между головой и грудной клеткой, однако тут меч немного застрял и это сбило все движение, возникла секундная задержка, из-за чего у муравья, практически мертвого, наконец появилась возможность все-таки попасть по мне, чем он не преминул воспользоваться.

Единственное что я успел сделать, это подставить под жвала муравья свою руку. Еще одно гениальное решение, принятое за этот день. Хотя… с такими размерами он мог мне не то, что руку откусить, а все тело пополам.

И вот, когда жвала должны были уже сомкнуться на моей руке, все пламя окружающее мое тело сконцентрировалось в предплечье, и стало напоминать раскаленную плазму.

И как только жвала коснулись этой плазмы… произошел концентрированный взрыв, направленный прямо в морду муравья. И если само пламя мне не вредило, то вот ударная волна, после взрыва оттолкнула меня назад метра так на 4, заставив еще и проехаться по песку, а рука по ощущениям словно только что прошла по грани, впечатление что еще чуть-чуть и мне бы плечо оторвало.

Вскочив, словно подбитый сайгак, я приготовился к бою, однако моя жертва уже не подавала признаков жизни, как и моя рука, которая не хотела шевелиться от слова совсем.

Следующего муравья сейчас планомерно кромсали Ортис, Дииирт и Ната, а последний стражник… был уже повержен. Я даже не могу сказать, как именно его убила Степана, однако сейчас она спокойно себе вылизывалась, изредка поглядывая на сражение ребят.

Мы тут значит превозмогаем, как в типичных ранобэ про культиваторов, а она даже не заметила противника. Что за боль…

Так, вроде пока ребята справляются, вон, Дииирт и Ортис на пару уже вторую лапку подрубили, а Ната … не знаю, что она делает, но уверен, что она отлично справляется со своей ролью!

Пока оценим обстановку позади, что там с меткой?

«Е…..перный театр…» - это выражение отлично характеризовало происходящее позади нас. Представьте себе так называемый «Судный день» ну или «Рагнарек», все зависит от вашего вероисповедания, но не будем отвлекаться, так вот… Представили? Смело умножайте на два. Муравьи бились каждый против всех, ползли по трупам, но пытались пробиться к знаку, а сколько яда и крови… Там уже аж испарения какие-то видны!

Доковыляв до трупа моего муравья, я не глядя взял весь лут в инвентарь, после чего так же ускоренно направился ко стражнику Степаны, а то, знаете ли, добыча лишней не бывает! Тем более ребята все равно сейчас заняты, а помощник из меня такой себе, с не работающей то рукой!

Со странным выражением на мордочке смотрела на все мои манипуляции с трупом муравья Степана. Но мы люди не гордые, не гнушаемся мародерствовать! Как говорится: «Пусть та рука отсохнет, что себя обделит!», мне так дядя в детстве говорил, а он что-то да знает о жизни, так что свято верим в истинность этого утверждения.

Постоянно отслеживая ситуацию около метки, я начал постепенно приближаться к нашей гоп-компании, которая уже добивала бедного муравья! И это я говорю, который голову взорвал своему противнику! Вы только представьте, эти изверги лишили его всех лапок, обрубили одну из антенок, а в довесок отрубили брюшко… Да уж, а с этими ребятами надо быть осторожнее, особенно с Натой, которая, собственно, и отрубила две последних лапки, хоть он уже и не мог ими ничего сделать!

- Так, не расслабляемся, осторожно двигаемся внутрь! – добравшись до тушки изувеченного муравья, произнес я ребятам.

К слову, ситуация позади лишь набирала обороты! Не знаю каким образом, но сейчас там добавились еще действующие лица, которые с упоением ворвались в этот хоровод смерти. А судя по пыли, что видна на расстоянии, приближается еще парочка отрядов… Это какой-то ультимативный навык! Хотя если вдуматься, если бы я был там, то давным-давно бы умер.

Осторожно пройдя внутрь муравейника, двинулись по огромной пещере, свод которой терялся где-то в темноте… В стенах были проходы, от маленьких лазов, в которые бы с трудом протиснулась собака, до огромных проемов, размером с двухэтажный дом и все это были обрамлено светящимися зеленым ковром, покрывающим стены муравейника, это напоминало водоросли, которые никогда не слышали про гравитацию, и спокойно развивающиеся перпендикулярно полу…

К счастью, нам пока никто не встретился, и мы продолжали осторожно продвигаться вперед, вздрагивая от каждого шума…

- Я… чувствую сокровищницу… - с каким-то трудом, и даже отдышкой тихонько пробормотал Ортис.

- Понимаешь куда нужно идти? – с надеждой спросил я, потому что меня совершенно не прельщала мысль отправиться сейчас на поиски неизвестно чего, неизвестно куда… особенно не после того, что я увидел около метки… Бррр…

-Да… вроде бы да… Кажется нам туда... – словно ему мало воздуха, ответил Ортис, указывая на один из проходов в стенах пещеры, высотой он был метра четыре, в ширину не меньше, однако было отличие и от других проемов…. Водоросли словно избегали этого прохода, и вокруг него, метра так на два была зона на которой не росло вообще ничего, а стены были гладкие, как мрамор, который долго и упорно полировал мастер…

Как раз в этот момент, из дальнего прохода, начала выдвигаться целая процессия, и все муравьи там были как на подбор, здоровые, однако меньше наших прошлых противников раза так в полтора, но даже с учетом этого… От них словно так и веяло опасностью, так что от греха подальше, мы помчались к проходу, указанному Ортисом.

Если до этого у меня были лишь смутные опасения относительно этого прохода, и того, куда же нас приведет чуйка Ортиса, то теперь эти опасения превратились в самую настоящую сирену, что била набатом в моей голове и срочно требовала повернуть назад, со словами «Уж лучше та толпа муравьев, чем тут помирать!».

И именно в этот момент, когда я уже повернул голову назад, собираясь убедить ребят вернуться… Позади наших спин появилась желтая пелена, отделяющая нас от остального муравейника, и система поспешила напомнить о себе:

«Игрок, поздравляем, вы обнаружили скрытую квестовую локацию «Гробница рыцарей Гидры». Вы первый игрок, попавший в данную локацию, добыча увеличена в 4 раза, получаемый опыт увеличен в 2 раза.»

«Примечание системы: Рыцари Гидры – тайный орден рыцарей, доказано, что во всех значимых кланах, рыцарских орденах, государствах были представители этого ордена, управляющего политикой всей империи из закулисья. Однако, в 1057 году нашей Эры, после череды раскрытия представителей ордена, а также выяснения его целей и задач, орден подвергся гонениям, а любая связь с этим орденом вела к смертной казни, уцелевшие члены ордена, гонимые своими идеалами, спрятали все накопленное за столетия власти в никому неизвестном месте, в надежде, что однажды тайник будет найден наследниками ордена. Ходят слухи, что именно эти богатства и ополчили против ордена императора и всех верховных магистров других рыцарских коллегий.»

Таааак… Либо Ортис что-то недоговаривает, в чем я сильно сомневаюсь, либо это уже Ортису что-то недорассказали… И честно говоря, ни та, ни другая мысль меня не радует. Если и раньше мне казалось, что мы лезем в пасть льву, то сейчас мы похоже уже обмазались кровью и с улыбкой заходим в вольер к тиграм, которых не кормили уже больше двух суток.

Вы можете подумать, что я накручиваю ситуацию, но что-то меня оооочень сильно смущает огромное количество следов на стенах, как от когтей, так и крови… Да и ужасающее чувство страха, которое так и тянуло с коридора… Да уж… Где-то ведь такое уже было, но хоть убей не могу вспомнить!

-Ррееебят, а вы ничего не ощущаете? – с дрожащими губами тихонько спросила Ната, уставившись в глубь коридора с каким-то животным страхом.

- Смерть, ужасная, кровавая, беспощадная … - с напряжением в голосе произнес Дииирт.

- Тянет… зовет… Мне нужна туда, вглубь… - словно завороженный ответил Ортис.

И лишь Степана, как и обычно, воздержалась от реплик, однако вздыбленная шерсть выдавала её чувства.

«Кхм, кхм… Мой ученик, подскажи, а куда это ты умудрился забраться за те пару часов, что я сплю?» - с какой-то непередаваемой интонацией спросил мой внутренний голос, тьфу ты… Гефест спросил.

«В муравейник, сокровищницу искать для Ортиса…» - удрученно ответил я, только сейчас осознавая в какую же жопу мы вляпались.

«Хм… Какое интересное использование заклинаний второго порядка… Создавать с их помощью обособленные локации, неожиданно… «Система» то ваша мне понятна, уже встречал нечто подобное в парочке миров, а вот «данжи»… Это прямо новость… Так вот, мой недальновидный ученик, судя по ощущениям, впереди тебя ждет демон. Не особо сильный, но скорее всего весьма опытный, это чувствуется по эманациям страха, которыми тут все так и фонит… Так что удачи! Отличная возможность потренироваться в преодолении своих лимитов.»

«Стоп-стоп-стоп! И это вся информация? Может лучше расскажешь про демонов, слабые стороны там и все в таком духе?!»

«А… Ну нет, не скажу, так что сам уж как-нибудь, если умрешь, значит ты мне не подходишь, ты бездарь…» - как-то флегматично выдал Гефест.

«Там золото… артефакты… оружие…хочу хочу хочу!» - раздался совсем тихий писк у меня в голове, и я с удивлением признал в нем хомяка

«Ничего себе… А ты силен, уважаю, все только от моего присутствия затихли, а ты вон, даже чего-то требуешь от него! Ладно уж, заслужил, можешь не бояться меня, тебя я не трону. Но другим лучше не вылезать.» - с удивлением в голосе произнес Гефест.

- Ариох, что будем делать? – неожиданно прижалась к моей спине Ната, будто пытаясь спрятаться от всего мира за моей спиной, и тихонько спросила.

Оглянувшись, я понял, что Дииирт, Степана, и даже Ортис, который сейчас напоминал безумного ученного, которого не пускают к секрету вечной жизни, все они ждали от меня ответа.

И от моего решения сейчас зависят их жизни… Нет, не так. Наши жизни.

- Выйти отсюда уже не получится… Но я пойду вперед, а вы позади, и слушаетесь всех моих команд беспрекословно. Это особенно относится к тебе, Ната. – строго посмотрев на сжавшуюся девушку, ответил я.

Дождавшись согласия от всех, даже от Степаны, я кивнул и произнес:

- Ну тогда идем… Вы в метрах пяти за мной.

Так вот мы и двинулись в неизвестность.

Глава №13. Преодоление.

Глава №13. Преодоление.

Настойчивость может преодолеть всё, даже законы природы.

(с) Джон Дэвисон Рокфеллер

К моему удивлению, тот самый ужас, которым тянуло из глубин пещеры в начале, сейчас едва ощущался, словно существо, наводящее его ушло куда-то вглубь, поняв, что мы ему не интересны… Или же, это такая ловушка? В любом случае, как говорится: «Выхода нет, ключ поверни и полетели». Выхода тут нет, правда и с ключом есть проблемы, а уж про полетели я вообще молчу…

Спустя метров сто , которые мы прошли в диком напряжении, и не могу сказать за ребят, но я устал словно уже шел часов шесть, не меньше! Глаза внимательно следят за всем происходящем, параллельно фиксируя отметины на стене, которые чем дальше, тем больше обретали осмысленность, постепенно складываясь в некий, едва уловимый узор… Точно! Словно арабская вязь! Интересно, если бы я знал арабский, что я бы тут прочитал? А-ля «Вы все умрете!» или может «Прочитавший это найдет тут свою любовь..», а что, было бы забавно!

Слух выискивает любой шорох, произведенный не моими товарищами.

И даже пятая точка усиленно ищет откуда могут прилететь неприятности, однако, ничего не происходит. Совсем.

И так проходит одна, две, пять, десять минут! Единственное что изменилось, так это узор на стенах, который стал куда более детальным и гармоничным.

Только почему мой разум упорно твердит что с каждым шагом мы приближаемся к чему-то ужасному? Чувство страха напополам с неопределенностью, невообразимый коктейль эмоций, что уж тут сказать. Страх неизвестности, вот что по-настоящему сковывает движения, замедляет реакцию, и самое важное, отвлекает ваш мозг от действительно важного.

И наконец, это испытание моего духа закончилось. Этот тоннель, что тянулся вдаль, наконец закончился, и мы попали в огромную залу, совершенно отличающуюся от того, что мы ранее видели в «Муравейнике».

Словно все в этом помещение кричало о том, что оно создано людьми. Гладкие стены, пол и даже потолок, едва видимый из-за недостатка света! В отличии от тоннеля, в котором свет излучался самими стенами, а точнее минералом, вкрапления которого попадались то тут, то там, в самом зале освещение было от огромной колонны, идущей от пола и до самого потолка, полностью сделанной из того самого, встреченного нам ранее, минерала.

Колонна заслуживает отдельного упоминания, учитывая, что и зал совсем не маленький, но даже на этом фоне, она казалось монструозной. Даже находясь от нее далеко, я был ошеломлен размерами этого чуда природы. Почему природы, спросите вы, учитывая, что ранее я говорил про то, что все этом зале кричит о руке человека? Она слишком огромная. Ее совершенно точно вытесали прямо тут, оконтурив и придав форму целой жиле этого минерала…мягкий зеленый свет, который она выделяла, совершенно не слепил , а наоборот, словно окутывал и шептал «иди ко мне, тут безопасно… мягко и уютно..», и при всем при этом, этого приглушенного сияния было достаточно для освещения всей этой огромной комнаты, будто созданной для какого-то великана.

«Не советовал бы тебе приближаться к колонне, как ты вообще нашел нечто подобное в этом захудалом мирке… Я из-за твоих приключений, даже поспать не могу нормально! Ты можешь хотя бы сутки постараться никуда не вляпаться?!»

«Вообще-то, я все в том же месте, как я по-твоему мог этого избежать?! Тем более, ты тогда, у входа в пещеру, ничего не говорил про какую-то колонну!»

«Ну там я её и не чувствовал… Все-таки мои ощущения сейчас в полной мере зависят от твоих способностей, а с этим у тебя есть проблемки…»

«Вдох… Выдох… Он не хотел тебя оскорбить… Вдох… Выдох…»

«Ты как закончишь с самоубеждением, ты говори»

«Вдох… Выдох… Он просто мудак… Вдох… Выдох…»

«Кхм… Не хочу тебя отвлекать, а ты кого сейчас мудаком назвал? Мальчик, если я оказался заперт в твоем теле, это не значит, что я не могу тебе навредить. Вот например.»

И сразу после этих слов Гефеста, моя рука стукнула меня по лбу со всей дури. Звенящая тишина повисла в нашей команде. Даже Степана на меня смотрела с интересом, а в глазах читался вопрос «Ты как, нормально там?», про взгляды остальной части команды я вообще молчу, это и удивление, и страх, и волнение.

-М… комар пролетал… - скомкано попробовал я объясниться, но по недоверчивым взглядам ребят, было понятно, что моя попытка не показаться странным, провалилась с треском. Не знаю в чем конкретно причина, то ли в том, что они не знают, что такое комары, толи в том, что в этом подземелье их не было, а может в том, что они уже давно меня считают отбитым на голову…

«Думаю все-таки последний вариант, и я даже солидарен с ними. Так вот, мальчик, выражаясь твоим языком, ты слишком в себя поверил. Если не хочешь постоянно получать по лбу, то веди себя культурно. Уважение к собеседнику, это основа выживания!»

«Дожились… голос в голове меня учит жизни…»

-Ай!! – воскликнул я, когда моя рука снова решила пожить собственной жизнью, и со всей дури врезала по-моему же лбу. Фейспалм на максималках.

«Сейчас то что?! Я же тебя не оскорблял!»

«Это для профилактики. И все равно без уважения сказал же.»

- Ариох… У тебя все хорошо? – взволнованным голосом и с глазами, в которых так и плескалось сомнение в моей адекватности, спросила Ната.

- Да-да, все хорошо… Надо тут осмотреться. – быстро решил сменить я тему, так как совершенно не был готов объяснять про голоса в своей голове, и про то, что там поселился Гефест, который может управлять моим телом… Хотя вон, Дииирт смотрит так, будто о чем то догадывается, зараза.

«О великий и ужасный Гефест, можешь ли ты рассказать о колонне, к которой ты запрещаешь приближаться?»

«Как же с вами сложно, с маленькими да наглыми, не пуганные вы…Ох… А насчет колонны, это артефакт, напитанный магией под самую завязку, в узлах пока разобраться не могу, но похоже на защитное плетение вперемешку с проверяющим контуром. Пока не разберусь окончательно для чего он, не советую подходить, тут совершенно точно есть активная система защиты, и судя по количеству магии, он вас размажет и не заметит. А теперь попробуй меня не отвлекать, хорошо? Я знаю, это для тебя практически непосильная задача, но ты уж постарайся, а я пока буду разбираться чего тут наворотили»

-Предлагаю разойтись и поизучать что тут есть помимо этой колонны, если найдете что-то интересное, кричите. И при первом признаке опасности тоже кричите. И вообще, каждые пару минут подавайте знак, чтобы знать, все ли с вами в порядке, хорошо? Встречаемся в этом же месте, как закончите.

-Ага, хорошо – в разнобой ответили мои боевые товарищи и отправились в разные стороны.

Мне досталась сторона со входа, откуда мы собственно и пришли, так что я просто направился к стене, изучать, авось и найду что-то интересное!

Пока я рассматривал гладкие стенки пещеры, в надежде найти нечто необычное, меня мучал один вопрос « Если это некий орден Гидры, и подземелье связано с этим орденом, то тут не может обойтись без загадки, скорее всего колонная это вход в сокровищницу, и совершенно точно тут должен быть механизм, который позволит активировать это вход…Хотя будет забавно, если это все мои фантазии, и разработчики по приколу поставили тут колонну, просто так сказать для декораций, а это вообще промежуточная локация, которую нужно просто пройти дальше.»

Продолжая изучать стены, я время от времени откликался на окрики ребят, причем судя по всему, ко мне все ближе и ближе Ортис. А вот Ната с Диииртом отдаляются. Ну и Степана неизвестно где.

В момент, когда я уже практически смирился с тем, что все мои доводы про загадку разбились о жестокие рифы реальности, я увидел письмена на стене. Едва-едва различимые, будь я в метрах трех от стенки, то не заметил бы и прошел мимо!

Так-так-так, что тут у нас… «Раз. Он придет за тобой. Два. Он видит твой страх. Три. Он все ближе к тебе. Четыре. Беги, пока не поздно. Пять. Он уже позади. Шесть. Умри!»

Как только я дочитал эту нехитрую, но чертовски страшную считалочку, то прямо затылком почувствовал чей-то кровожадный взгляд, и аура страха, которую мы ощущали на входе, с новыми силами ударила по мне.

В голове зашумело, ужас сковал ноги и руки, а сердце забилось с новой силой, с каждым толчком разгоняю по организму кровь уже зараженную всепоглощающим страхом.

«Вы попали под эффект «Аура Кошмара», эффект частично подавлен вашим классом «Проклятый». – выдала мне Система.

Позади раздался скрежет металла по камню, будто кто-то тащил серп по полу, и гулкие шаги, бьющие набатом в мои уши. Но сил повернуться не было, чувство будто я кролик перед удавом, и даже пошевелиться не могу. С каждой секундой звук становится все ближе, а сердце бьется все быстрее и быстрее.

И вот, когда этот ужас приблизился ко мне почти вплотную и судя по звукам ему оставалось всего пару шагов до меня, мое тело начало действовать само, и хотя разум был все также заражен «Аурой Кошмара», это не помешало мне непроизвольно сделать шаг чуть вбок, как раз в этот момент мимо меня пролетает огромный серп, и вонзается в пол, словно раскаленный нож в масло.

Следующим движениям я отшатываюсь вперед, кувырок и по дуновению ветерка, понимаю что только что над моей головой пролетел серп. В это же время все мое тело начинает окутывать огонь, а вместе с ним и голова очищается от мыслей, ужасов и появляется пустота.

Рывок вправо, разворот. Отскок от летящего в меня серпа.

Наконец-то я увидел противника, несуразного вида гуманоидное существо. Козлиные ноги, мужской торс с руками, и голова шакала. Ростом с меня. Тянет за собой здоровенный серп, по размерам не уступающий половине него.

Наклон вперед, пропустить над головой серп. Удар ногой в коленный сустав козло-демона, отскок. Реакции на удар нет от слова совсем.

Отскок. Уворот. Кувырок.

Пока я уклоняюсь от серпа, мой мозг лихорадочно пытается поймать некую ускользающую нестыковку происходящего. Что-то не так.

Есть нечто неправильное во всем происходящем.

Точно! Когда я ударил его в колено, я не почувствовал самого удара. Будто воздух пнул, однако и ему ничего не было. Надо проверить…

Рывок к противнику, пропускаю сбоку от себя серп, удар кулаком покрытым огнем в корпус. Отскок.

Эффект тот же. Словно бью воздух, нет никакой отдачи, никакого столкновения, и противник никак не отреагировал на удар.

Иллюзия? Обман? И как тогда это проверить? Подставиться под удар, что ли? Не может быть все так просто!

Стоило мне задуматься только о том, что все происходящее обман и не более, как я боковым зрением заметил странное движение в метрах четырех от себя. Даже не движение, а словно свет преломляется в этом месте. Будто огибает что-то.

Возможно ли, что это хозяин иллюзии?

Попытка постепенно приблизится к искажению ничего не дала, стоило мне только направиться в ту сторону, как шакал (или козел, кто поймет этих накуренных разработчиков) начал меня активно оттеснять в противоположную сторону , казалось бы, всего 4 метра! Но учитывая бешеную скорость противника, а так же полное игнорирование моих ударов, я совершенно не мог задать свой темп боя, только уклоняться. Даже не смотря на то, что поведение шакала лишь убедило меня в том, что истинный противник совсем не шакал, однако вся моя интуиция просто кричала об реальной опасности от шакала, покрайне мере от его здоровенного серпа! Словно стоит только прикоснуться к нему, как произойдет нечто ужасное, будто из меня вытянут душу…

Рывок вбок, отскок, пропустить мимо себя летящий сверху вниз серп, а теперь длинный кувырок в сторону возможного местоположения реального моего противника, по окончанию кувырка я оказываюсь прямо перед местом, как-то странно мерцающим, словно смотришь на что-то через чуть мутноватое стекло, затылком я чувствую смертельную опасность, которая несется на меня, но я чуть быстрее, поэтому смещаюсь влево, и бью из-за всех сил по искривленному пространству.

Окружающий воздух начинает тоже искривляться, будто невидимый художник ведет тонкую-тонкую черную нить, по одному ему ведомому плану, словно трескается огромное стекло, а паутинка трещин, молнией змеится во все стороны от моего кулака.

«Барьер? Вокруг был барьер все это время?!» - взрывается в моем мозгу всего одна мысль, но сколько в ней недоумения и непонимания! Как, когда?! И почему, Владыки их подери, я даже не смог этого заметить?! Да и вообще, не припомню я тут такого!

После чего мир просто разрывается на части, грохот и треск от разрушенного барьера.

Это все занимает сущее мгновение, по окончанию которого я падаю на колени, в бесполезных попытках зажать уши, ощущение что моя голова оказалась внутри колокола, по которому из-за всех сил бьет некий незримый звонарь.

Из глаз и ушей идет кровь, а руки, упертые в пол, дрожат словно у клиента вытрезвителя в новый год.

Я даже своих мыслей не слышу, только звон, нет, не так, ЗВОН!

Веки пытаются закрыться, а мозг отключиться, но нельзя, я чувствую, что важно все видеть вокруг. От этого что-то зависит. Нельзя терять сознание, нельзя уходить в спасительное забытье! Мир вокруг начал терять краски, окружающее меня пространство начало бледнеть, словно я попал в кадры черно-белого фильма, а меня начал окутывать страх, липкими щупальцами пытающийся обвить мое сердце.

Сердце, ранее стучащее словно безумный кузнец, сейчас замедлялось, а каждый его стук, стал подобен взрыву, распространяющему по организму лаву, что заменила мне кровь.

Но даже это не стало концом, нееет, следующим стал жуткий зуд, распространившийся по всему телу, ощущение что по всему телу ползают куча маленьких жучков, с безумно острыми лапками.

Спустя целую вечность борьбы с собой, звуки стали стихать, краски медленно возвращаться, и даже жуткая боль во всем теле, даже она, стала казаться не такой уж и невыносимой, после чего Система решила меня обрадовать:

«Вы успешно прошли адаптацию. Активированы «Скрытые гены Проклятых».

И тут я уже не выдержал, мои руки, что все это время удерживали меня от падения, просто согнулись под моей тяжестью и последнее что я увидел, это приближающийся пол.

Некоторое время спустя

«Уже входит в привычку, терять сознание от чертовщины, что окружает меня… Может я зря этим всем занимаюсь? Жил бы себе в лесу, в домике, охотился бы на зверей, тихая-мирная жизнь… Но ведь нет, все прусь куда-то, а для чего? Я ведь уже не верю, что смогу вернуться в свой мир, вырваться из «Башни Владык», да я даже не верю, что все это обман, никакой это не виртуальный мир, а самый настоящий! С кровью и реальными смертями. И с настоящими друзьями… Стоп, друзья… Где они? Они тоже через это прошли?! И что это вообще было?!» - за несколько мгновений все это пролетело в моей голове, после чего, я начал открывать глаза, которые с огромным трудом у меня таки получилось разлепить, видимо без сознания я был не так уж и мало, раз кровь успела засохнуть.

Увиденное вокруг, заставило меня серьезно задуматься… Потому что вокруг, совершенно точно, была уже не та пещера. Теперь это был не менее огромный зал, составленный просто из гигантских плит. Лежал я около двери, судя по всему, являющейся единственным входом в этом место, а вдоль всех стен, на некотором расстоянии друг от друга, стояли каменные фигуры воинов, в парадной броне, с копьями в одной руке, и факелами в другой. А где то в глубине зала, находилась огромная статуя монаха, держащего в одной руке раскрытую книгу, а в другой булаву.

Стоило мне только подняться на ноги, как словно отовсюду раздался голос:

- Преклони колени, ты находишься в Храме Великого Орта Йорк.