Башня системы

1. Дэсс. День когда часы остановились

Часть 1. Сумрачный лес кровавой луны.

Наш вид любит фантазировать на тему вторжения пришельцев. Корабль размером с город спускается с небес где-нибудь над Нью-Йорком или Лос-Анджелесом. Лучи энергии выжигают военные базы, падает связь, а дальше рой бездушных дронов истребляет всех, до кого может дотянуться. Танки-пауки, лазерные винтовки, десанты серых человечков в непробиваемых скафандрах. Сейчас я вспоминаю об этом с улыбкой.

Наверное, если попросить неандертальца описать сверхразвитую цивилизацию, он поведает о большом и сильном уга-буге в шкуре мамонта и с дубинкой в десять раз больше любой другой дубинки. Наши предположения об иных оказались столь же нелепыми.

Мда…

А ведь мы правда полагали, будто у нас будет война. Полагали будто человечество сможет дать бой. Что мы сможем партизанить и устраивать диверсии на их базах. Самое смешное — мы где-то в глубине души даже надеялись на победу. Что найдется герой, который в драматичном акте самопожертвования взорвет условный мозговой центр, и все орды вторженцев разом отключатся. Ха-ха…

Наша цивилизация закончилась за 15 минут. Их было всего трое.

***

В день «X» я, как и подавляющее большинство населения, был на работе. 57-й этаж, прохладный офис с панорамными окнами, завораживающий вид на город. И что могло пойти не так?

— Нет, па-па-падаждите, вы не можете меня уволить!

— Господин, ознакомьтесь.

— Видел я ваши дрянные бумажки! Я не о том! Это же вы! Вы принимаете решение!

— Верно, — кивнул я.

— Я же сказал, в чем проблема. Нам насильно поставили двух студентов. И чего вы ожидали, а?! Повышения производительности? Это дети! У них еще молоко на губах не это самое… не засохло. Мы вынуждены и за себя работать, и их обучать. Естественно, показатели упадут. Нужен виноватый? Ищите того, кто их нанял.

— Мистер Покет…

— Ударение на первый слог! Я Пóкет, а не Покéт.

— Мистер Пóкет, боюсь, ваши поиски виноватого не работают. Компания дала вам 3-й уровень свободы, но за шесть лет вашего руководства все показатели неуклонно падают. Тут дело не в студентах.

— Да что вы понимаете со своими циферками и графиками? Вы были на моем месте? Вы работали на месте этих людей? Кто вы такой, чтоб судить нас?

— Считайте, что я часовщик, — улыбнулся я. — А вы и ваша команда — это часы. Ваши стрелки перестали идти, и именно поэтому я здесь.

— Но…

— Нет, нет, нет, мистер Покет, вы — часы. Я часовщик. Боюсь, у сломанных часов нет права голоса.

— Мы люди, черт возьми! У Машеньки трое детей на руках, двойня родилась месяц назад. У Сарочки больная мать. У Клементины дочка только поступила. Вы-вы знаете, сколько стоит обучение? У вас хоть дети-то есть?

— Нет.

— Тогда какое право вы имеете увольнять нас?! Как вы можете выгнать всех этих людей на мороз?

— Примерно… Вот так, — несколько раз проведя пальцем по планшету, я отложил его в сторону.

Телефон мистера Покета, лежащий на столе, провибрировал. Из-за дверей кабинета раздались охи-вздохи.

— Команда распущена, — сказал я. — Рабочие места сохраняют сотрудник «21» и сотрудник «22».

— Студенты? Вы сохраняете студентов?!

— Личные интервью показали, что они наиболее пригодны.

Передо мной сидел коротконогий лысеющий мужичок в дорогой рубашке и с округлым пузиком. «Хозяин жизни», внезапно обнаруживший, что хозяином он не является. Его срок в качестве бесполезной пиявки на теле компании подошел к концу. После того как тебя увольняют из «Гейт», считай, что твоя жизнь окончена. Даже в доставку его теперь не возьмут. Как не возьмут и тех, кем он управлял.

Испытываю ли я жалость? Нет.

Может, какой-то маньячный восторг? Ответ отрицательный.

От своих коллег я часто слышал, что это их любимая часть работы — наблюдать чужое падение. Наблюдать, как тот, кто был всем, по росчерку пальца летит в беспросветную бездну… Этого я тоже никогда не понимал.

Люди, несмотря на то что они являлись моей работой, меня волновали мало. Главное — механизмы. Я люблю сравнивать свою профессию с часовщиками, мы занимаемся одним делом. Настройкой. Починкой… Но возиться с часами не в метафорическом смысле слова я бы не стал. Механизмы на основе карбона и металла всегда казались мне слишком предсказуемыми.

Совсем другое дело — механизмы, где каждая деталька — это отдельный человек. Они дают настоящий простор для творчества. Здесь нет готовых решений, нет верного и неверного.

Всякий раз, как я захожу в очередной неэффективный офис, я вижу перед собой загадку. Я вижу набор инструментов и материал, я вижу возможность создать нечто прекрасное из заведомо сломанного механизма. Иногда хватает небольшой коррекции, чтоб дать системе дышать, иногда, как, например, сегодня, приходится выкинуть почти всё и начать строить механизм заново.

Человек вне индустрии, вероятно, скажет, что это жестоко. Назовет меня бездушной машиной, что выкидывает на помойку целые людские судьбы. Мол, окажись я на месте такой «сгнившей шестеренки», я бы смотрел на это совсем по-другому.

К счастью, я прилагал много усилий, чтоб никогда этого не узнать. Благодаря мне компания сохранила сотни миллиардов. Я воскрешал и оптимизировал такие отделы, куда заходить было страшно. Закрывал такие денежные ямы, что им впору было называться черными дырами. Я был гением своего дела.

По крайней мере, мои наниматели часто так говорили.

Лесть — отличный инструмент воздействия. Но если ты сам часто прибегаешь к подобным трюкам, они на тебя не работают. Впрочем, компании повезло — деньги меня интересовали даже меньше, чем люди. Пусть себе льстят и верят, что именно это удерживает меня от выставления более справедливых условий. Меня такой расклад устраивал. Всё равно в год я получал больше, чем смог бы потратить за всю оставшуюся жизнь.

Жизнь, которая обещала продлиться еще очень и очень долго.

Телевизор, висящий на стене, внезапно включился. Искаженная картинка приняла облик колдуна в колдунской фиолетовой шляпе. Дедок морщил лоб и скалил зубы, а его глаза светились красным.

В кадр вбежал рыцарь в бутафорских доспехах.

«Ребенок безвылазно сидит за компьютером? Он не уделяет вам внимания?» — спросил рыцарь.

Началась реклама.

— Мистер Покет, что это? — я кивнул на телевизор.

— И-и-извините, я сейчас выключу. Алиса, выруби телевизор… Алиса!

Не дождавшись ответа голосового помощника, Покет подорвался со стула и, подбежав, принялся жать на кнопку power.

«Приглашаем вас на «Клинок демона оффлайн», КДО — это уникальная ролевая игра-квест-комната с полным погружением.»

— Да какого… Почему не выключается?

Еще несколько нажатий ничего не изменили. Реклама продолжилась.

«Мы построили полноразмерную башню безумного волшебника. Все шестьдесят этажей. Опасные монстры, загадки и секретная комната с эльфийками, для более взрослой аудитории. Приключения ждут!»

Покет метался в пространстве, как загнанная газель, и наконец в голову ему пришла очевидная мысль — выдернуть шнур из розетки. Именно это он и сделал. Черная вилка повисла в воздухе.

«Приходите всей семьей и проведите время со своим ребенком. Билеты можно забронировать на нашем сайте.»

Бутафорский рыцарь ушел из кадра. На экране вновь появился дед в шляпе. Надо полагать, тот самый безумный волшебник, о котором шла речь. Его морщинистый рот растянулся в злобной улыбке.

Я уже видел эту рекламу. Более того, я даже хотел сходить на этот аттракцион. Всё-таки до того, как стать оптимизатором, я был лидером одной из полупрофессиональных команд того самого «Клинка демонов». Мы были совсем еще детишками и на многое не замахивались. До мировых турниров так и не добрались, но на местных побеждали достаточно часто. Призовых хватало и на оплату учебы, и на «потусоваться».

Золотое было время.

Вот только по лору в «Башне безумного мага» не шестьдесят этажей, как утверждает реклама, а ровная сотня. И на аттракционе ее планировали возвести в полном размере, а не половинчатом.

Уж не знаю почему, но меня удивило именно это, а вовсе не то, что телевизор продолжал работать без электричества. Волшебник с экрана так никуда и не делся. Его впалые глаза будто смотрели на нас. Будто могли нас видеть.

Дверь в кабинет с треском распахнулась. Внутрь влетела полноватая чернокожая женщина с глазами по пять копеек.

— Там… — она закашлялась.

— Что? — обернулся Покет.

— Вторжение… По новостям… Я не знаю, это пришельцы или что-то вроде того. Они вызвали какой-то…

Зрение засбоило, причем так, будто я был андроидом, который внезапно начал терять сигнал. По сетчатке глаза пошли непонятные символы, напоминающие месопотамскую клинопись.

Что происходит?

Символы прыгали, меняли форму, будто пытаясь подобрать язык. Я видел, как моргали китайские иероглифы, иврит и, наконец, русский.

[Дэсс, добро пожаловать в систему]

[Систематизация мира 1%, ожидайте]

Передо мной повисло фиолетовое окошко. Да, прямо как в игре.

«Дэсс»… Мой игровой ник — Дэсснайт. Рыцарь смерти. Я придумал его еще в юном возрасте. Мне нравились скелеты и нравились рыцари, грех было не соединить. В те времена он казался чуть более крутым и чуть менее нелепым. Я так и не поменял его, лишь сократил до «Дэсс».

— Вы-вы тоже это видите? — женщина замахала перед собой руками.

— Видим, — ответил я, сохраняя внешнее спокойствие.

Сейчас идеальное время, чтоб вспомнить мудрость стоиков: «Не стоит переживать за то, что ты не в состоянии контролировать».

Вторжение пришельцев? Окошки с сообщениями? Они вне моего контроля. Метаться, вопить и кричать смысла нет. Как нет смысла строить предположения в духе: «А интересно, это пришельцы принесли систему? А зачем им это?»

Хотя признаюсь, некое волнение разлилось по телу. Что странно, оно ощущалось довольно приятным. Думаю, что-то подобное испытывает ребенок, когда отец приносит ему огромную, еще закрытую коробку на день рождения, о содержимом которого ребенок не догадывается. Чувство предвкушения.

А всё из-за этого слова — «система». Каждому геймеру хоть раз да приходила в голову мысль попасть в свой любимый тайтл. О таких даже целый жанр есть в литературе и мультиках — литРПГ, кажется.

Я тут подумал, если бы мне предложили жить в мире «Клинка демонов», я бы отказался. Мир в этой игре — суровое рыцарское дарк фэнтази, где большую часть людей истребили демоны. А меньшая часть натурально сошла с ума и начала заключать контракты со всякими древними сущностями. Безумный волшебник из рекламы — как раз из таких.

Откинув всю эту белиберду, я встал из-за стола и молча покинул кабинет.

В такие моменты правила — наше всё. А по правилам компании в случае чрезвычайной ситуации старшему сотруднику надлежит организовать эвакуацию. Уж не знаю, насколько правдива информация про пришельцев, но фиолетовое окошко перед глазами вполне подходит под определение «чрезвычайной ситуации».

В офисе ожидаемо стояла паника. Гам голосов, попытка дозвониться до близких. Но, судя по всему, телефоны не работали. Возможно, перегружены линии связи. Прям конец света.

А ведь на вечер у меня назначено свидание с одной небезызвестной актрисой театра. Похоже, придется отменить.

Я отыскал взглядом студентиков и направился к ним. Остальные люди сотрудниками «Гейт» уже не были, а потому меня не интересовали.

Парень и девушка, эээ… Черт, не помню их имен. За рабочий день я вынужден говорить с несколькими десятками, а иногда и сотнями людей. Имена при таком графике теряют смысл очень быстро.

В общем, бледного парнишку назову «Доширак», потому как он во время интервью несколько раз упомянул, что буквально живет на них из-за недостатка денег. И волосы у него светлые, короткие и кучерявые. Прямо как лапша.

Девушка пусть будет «Новенькая» — она представилась именно так, а имя сообщила только после персональной просьбы. Типичная пугливая мышка, что только вступила в мир взрослых. Темные волосы, серые глаза, легкая сутулость и скованность. Я уверен, если бы не дресс-код, то вместо рубашки и пиджака она носила бы мешковатое худи с капюшоном.

— Господа, — я приблизился к ним.

Доширак и Новенькая что-то активно искали в женской сумочке. Вернее, искала Новенькая, а Доширак просто смотрел.

Услышав меня, они подняли глаза.

— Эвакуируемся, — я кивнул на выход.

— Секунду, мне нужно позвонить сестре, — пролепетала девушка и вновь нырнула в сумочку. — Она сейчас на площади.

— На площади?

— Ага, там, блин, пришельцы, — замотал кудрявой головой Доширак. — На площади прям. Вышли из портала. Три то ли таракана, то ли осьминога. Они там такое устроили.

Девушка наконец достала смартфон. Он уже был включен. На экране горело лицо ухмыляющегося безумного волшебника в фиолетовой шляпе. Такое же, как на телевизоре.

— Да что… это…

Новенькая попыталась смахнуть деда, но тот лишь хихикал от ее касаний.

Холодком по позвоночнику пробежало неприятное предчувствие. Мы на 57-м этаже. На лифте сейчас не уехать, придется идти по лестнице. Но дело не в этом. Мы на 57-м этаже. А всего их в здании 60.

В той рекламе говорилось о «башне безумного мага» высотой в 60 этажей вместо ста положенных. Может, это и простое совпадение, но…

— Нет времени, — я схватил новенькую за руку и потащил за собой.

Доширак пошел по своей воле.

Я все-таки старший сотрудник, и эти двое под моей ответственностью.

Толкнул входную дверь. Она не открылась. Нажал на ручку. Она не повернулась.

[Заблокировано]

Да ладно…

По всему офису раздался сухой смех, заставив всех замолкнуть. Смеялся колдун. С каждого телефона, с каждого телевизора, прикрученного к стене и с каждого монитора.

— Ах, герои… — скрипучим голосом протянул он. — Вы зашли так далеко…

[Получено новое задание — «Башня безумного волшебника»]

[Рекомендуемый уровень: 60]

[Описание: Легенды говорят о могучем волшебнике, что сумел выжить в Последней войне. Он долгие столетия искал способ возродить империю людей, но каждый раз его ждала неудача. Отчаявшись, он воззвал к существам с иной стороны. С запретной стороны... Он заключил контракт с каждым, кто ответил ему. И каждому он пообещал часть себя. Скоро у волшебника была армия чудовищ, но к тому моменту он уже не помнил, зачем призвал ее. Говорят, в закромах его темной башни хранятся артефакты запредельной мощности, но горе тому приключенцу, который позарится на их силу. Ведь чудовища все еще там, а безумный волшебник неустанно наблюдает за всеми, кто входит в дверь с черным треугольником.]

[Цель: Уничтожить безумного волшебника]

[Награда: Золотая карта х1, Золотой шар х3, Темная башня переходит в ваши владения]

Только я дочитал, как появилось новое окошко.

[Прогресс 0% → 5% → 20% → 55% → 95%]

[Этаж 57/60]

[Финал уже близок]

[Получено дополнительное задание — «Этаж 57: Сумрачный лес кровавой луны»]

[Рекомендуемый уровень: 55]

[Описание: Чем выше забираешься, тем более изощрёнными становятся ловушки. Здесь безумный волшебник применил искажённую бездной магию пространственного расширения. Он создал бесконечный лес, где всегда царит ночь. А когда всходит кровавая луна, начинается охота. Умри, герой, ибо выхода нет.]

[Цель: выбраться из сумрачного леса]

[Дополнительная цель: ???]

[Награда: ???]

— Это что, какая-то игра?! Я же не один это вижу? — Доширак закрутил в воздухе руками, пытаясь коснуться невидимых окон.

[Активирован перенос: 0:10… 0:09… 0:08…]

«В чрезвычайных ситуациях старший сотрудник несёт ответственность за младших». Не знаю, насколько это правило ещё актуально. Но оно — часть механизма.

— Стоп, — я схватил руку студента. — Внимательно. Деревья с дуплом — это безопасное место, в случае чего, прячьтесь там. Все другие растения — хищники, причём ядовитые. Есть можно только животных, они безопасные. Идите к центру локации, там руины замка, выход находится…

Таймер пробил три нуля, и окружающее пространство распалось.

Темнота, короткий полет. Я упал на влажную, пахнущую свежим дождем землю. Сразу вскочил на ноги и задрал голову к небу. Облегченно выдохнул.

Кровавой луны на небе не было. Только россыпи звезд и одинокая мрачная туча вдалеке.

Я стоял на холме. Зрение понемногу привыкало к темноте, и скоро я смог рассмотреть отдельные деревья — железные сосны. Они были повсюду, лес смыкался вокруг моего холмика грозной хваткой. Молчаливой и холодной.

Место было мне знакомо. «Сумрачный лес» — одна из локаций «Клинка демонов». Если не ошибаюсь, в оригинале это девяносто пятый этаж башни безумного волшебника. А вот «Испытание кровавой луны» шло сразу после, на девяносто шестом. Но сейчас они слились вместе…

Неужто из-за того, что в высотке «Гейт» не хватило этажей? Разом два испытания одной из самых сложных локаций. Похоже, «система», чем бы она ни была, не очень-то задумывается о балансе.

Людей вокруг меня не было. По правилам «клинка» их должно раскидать в разные точки.

Я старался не думать о том, по какой причине одна из множества игр вдруг начала воплощаться в реальность. И каким боком тут замешаны пришельцы. Ответов я все равно сейчас не найду. Нет смысла тратить ресурсы мозга на пустые предположения.

Я в игре, в локации, явно не предназначенной для новичков, займусь пока этим.

Кстати, раз уж мы геймифицируемся, тут вообще есть прокачка?

[Систематизация 25%, ожидайте]

[Создание персонажа]

[Имя: Дэсс (Не изменить)]

[Раса: <Не выбрано>]

[Класс: <Не выбрано>]

[Время на создание: 1:00… 0:59…]

Вот и она, родимая. Погоди-ка, я могу сменить расу?