Башня под звёздами

Первый этаж

Я шёл через лес, стараясь не упасть. Из-за толстого слоя осенней листвы вездесущие корни деревьев, торчащие из земли, иногда было просто невозможно заметить. Радовало только то, что здесь не было надоедливой мошкары и комаров. А вот почему я почти не встречал в лесу животных было довольно очевидно. Я издавал столько шума, что не заметить моё приближение было просто невозможно: наработанных навыков ходить по лесу у меня не было, моё копьё регулярно цеплялось за ветки, а про постоянный лязг моих доспехов и снаряжения я и вовсе промолчу.

В целом, поход был тяжёлым, но пока что терпимым. Главным фактором, затрудняющим моё движение, был вес моей поклажи: броня, оружие, припасы и другое снаряжение весили довольно много.

Я сам не знал куда иду. Было только общее представление о том, в каком направлении мне нужно двигаться, но ни понимания того, как далеко мне идти, ни что меня ждёт на месте назначения, у меня не было. Сверхъестественное чувство чётко вело меня туда, куда нужно, не давая заблудиться, а большего мне было и не надо.

Запасов еды пока хватало, но никаких адекватных мыслей о том, как добыть провизию в незнакомом осеннем лесу у меня не было.

К своей цели я вышел внезапно. Прямо в чаще я наткнулся на какие-то древние руины большого здания. Остатки каменных колонн на входе вызывали ассоциации с древнегреческой архитектурой. Скорее всего, когда-то это был величественный храм или дворец, вроде Парфенона, но это явно было очень давно.

Никаких дорог или тропинок, ведущих к руинам, в округе видно не было. Высокие деревья росли совсем рядом с древней постройкой.

Сначала я хотел обойти эти развалины стороной, но чувство направления вело меня куда-то в центр этих руин, показывая, что я почти у цели. Интересно, что же меня там ждёт.

Пробраться туда оказалось той ещё задачей. Обломки оставшиеся после обрушившихся крыши и стен здесь никто не убирал, из-за чего все руины были почти непроходимыми. Лезть через эти обломки было очень сложно и опасно. Сильное желание исследовать руины налегке не давало мне покоя, но оставлять часть своей поклажи снаружи тоже рискованно. Я не знаю, что ждёт меня внутри и вполне может так получиться, что я не смогу вернуться обратно и забрать оставленное снаряжение.

Из-за огромного количества обломков разобрать что тут было раньше сходу невозможно. Более-менее различим был только один большой стадион в центре руин. Это и была моя цель.

Кое-как добравшись до нужного мне места, я залез на ровный кусок обрушившейся крыши и стал готовиться к привалу. Уже почти смеркалось. Не знаю, что мне предстоит найти в этих руинах, но разобраться с этим в темноте у меня не получится.

После лёгкого ужина я приготовился ко сну. Чистое или ясное ночное небо над головой радовало взгляд россыпью незнакомых звёзд. Любуясь этим потрясающим видом, я задумался о том, что ждёт меня дальше: какие испытания уготованы мне богами, зачем я оказался в этом храме и в каком мире мне предстоит теперь жить.

Мой спокойный ход мыслей был прерван перечеркнувшей небосвод падающей звездой. Ну что же, буду считать это хорошим знаком.

– Чего ты желаешь? Славы и уважения? Силы и власти? Денег и сокровищ? Мести? А может чего-то большего? Всё это ты можешь найти в Башне. Позволь своим амбициям стать путеводным светом и прими вызов, – зазвучал у меня в голове чей-то чуждый голос.

– У меня пока нет мечты. Только достижимая цель, ради которой я и появился на этот свет. Я пришёл сюда в поисках дороги, которая может привести меня к ней. Если ты знаешь её, то веди, – сам не знаю почему, ответил я вслух.

А в следующее мгновение, всё вокруг озарил золотой свет, идущий от пола руин. Все каменные обломки подо мной один за другим истаивали в золотом сиянии, пока я не обнаружил, что я нахожусь прямо над огромными вратами, которые постепенно открывались, затягивая меня внутрь.

Камни, на которых я лежал, исчезли, и я оказался в свободном падении. Только чудом у меня получилось вывернуться из спальника и успеть схватить копьё, летевшее рядом.

Само перемещение оказалось болезненным. Я чувствовал, как моё тело разрывается на части и собирается заново, а разум пытается уйти в спасительное забвение. К счастью, это длилось недолго, и я смог остаться в сознании.

Когда процесс перемещения окончился моим падением на землю, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Жадно вдыхая воздух, словно дорвавшийся до него утопающий, я чуть не отрубился. Собрав всю волю в кулак, я смог остаться в сознании и после короткого отдыха заставил себя привстать с земли и осмотреться.

Огромный зал с грубыми каменными стенами, украшенными разнообразными фресками, мерно горящие сферы света, освещающие это место и странное ощущение того как окружающий меня воздух на меня давит. Видимо, под древними руинами действительно было сокрыто что-то грандиозное. Где-то высоко над залом висел фиолетовый шар света.

Собрав свои разлетевшиеся после перемещения вещи, я уже было отправился исследовать фрески на стенах, как меня прервал страшный грохот.

Одна из стен, находящаяся в полусотне метров от меня, немного раздвинулась в стороны. Из получившегося прохода ко мне неторопливо шло человекоподобное существо с длинными заячьими ушами с посохом в руках. Я пошёл ему навстречу.

Ни я, ни он не торопились, благодаря чему у меня было время подумать над сложившейся ситуацией, прежде чем мы начнём общаться или пытаться убить друг друга.

Никаких мыслей у меня, не было. Информации о том месте где я оказался и вокруг меня происходит почти не было. Делать какие-то выводы было пока слишком рано. Впрочем, поводов волноваться у меня не было. Я знал, что оказался здесь по божественному проведению, а значит, у меня есть шанс добиться успеха. Главное, не упустить его.

Незнакомец вблизи был действительно похож на зайца с гипертрофированно большой головой без носа и глаз. Зато вот линия рта, судя по всему, у него была очень широкой: почти от уха до уха, при том, что сами уши у него росли на макушке. Одет «заяц» был в фиолетовый комбинезон с шортами без рукавов, массивные белоснежные наручи и белую обувь. Его посох с двумя сферами на концах был с виду тяжёлым и явно мог быть неплохим оружием в умелых руках.

– Давно у меня не было незваных, то есть я хотел сказать неожиданных гостей. В Башню редко приходят по своей воле, — сказал заяц, когда мы подошли друг к другу.

Я прекрасно понимал речь «зайца», но вот понять на каком именно языке он говорит у меня не получалось.

– Привет, ты меня понимаешь? Моё имя Иштван Эйон. Не подскажешь, где я нахожусь? – все три предложения я сказал на разных языках, пока ещё не понимая, как нам общаться.

– Я Хеадон, привратник и хранитель первого этажа. Могу ли я узнать, Иштван, зачем ты пришёл в Башню? – мой собеседник слегка склонил голову на бок и, почесал подбородок.

Судя по всему, Хеадону было всё-равно на каком языке я говорил. Читает мои мысли? Имеет способность говорить на любом языке? А ведь его рот не двигался, когда он говорил.

– Моя цель стать равным богам. Пророки сказали мне, когда и куда я должен отправится, чтобы получить шанс добиться желаемого. После долгого пути лесам и болотам я вышел к старым, заброшенным руинам. Под ними открылись золотые врата, и вот я здесь, – ответил я, почти ничего не скрывая.

– Ах пророки. Какие проблемные ребята. В этот раз они не ошиблись с местом куда тебя направили. Богатство, власть, мудрость, огромная сила, почёт и счастье – всё это можно найти на верху Башни. Вот только путь наверх опасен, долог и сложен. Лишь немногим удаётся пройти его, – развёл руками Хеадон.

– Я догадываюсь. Могущество не даётся просто так. Мне был обещан шанс достигнуть цели, а не гарантия успеха. Но немногие могут похвастаться и этим. Не расскажешь мне о Башне?

– Узнать, что такое Башня, можно только поднявшись на самую её вершину, – ответил Хеадон. – Я могу сказать тебе только то, что у неё есть множество этажей и на каждом есть испытание. Только преодолев его можно подняться выше. Испытания задаются Хранителями этажа. В данном случае – мной.

– И в чём заключается твоё испытание?

Вместо того чтобы сразу ответить Хеадон крутанул свой посох в руке, а находящаяся в другом конце зала стена с грохотом раскрылась, открывая ещё один проход. Кроме того, появилась светящаяся голубая линия, отделяющая меня от части помещения с новым проходом.

– Тебе нужно будет просто добраться до того выхода. Восемьдесят метров отделяют тебя от прохода на второй этаж, – сказал Хеадон.

– И в чём подвох? – в то, что всё так просто, мне почему-то не верилось.

– Красные Львы крайне агрессивные создания, – улыбнулся краешками губ Хеадон, из-за чего стали видны ряды острейших зубов. – Они не терпят вторжений на свою территорию.

С фиолетовыми вспышками в зоне испытания появились три здоровенных Льва серого цвета с шикарными красными гривами. Каждый из них был почти ростом с человека даже когда стоял на всех своих четырёх лапах. Приехали.

– Приветствую тебя в башне, – усмехнулся у меня за спиной Хеадон.

Пробежать восемьдесят метров мимо этих тварей нереально. С их размерами они гарантированно бегают быстрее меня. Драться с ними тремя тоже не выглядит как хорошая идея. Их трое, а я один. Хотя с моим копьём некоторые шансы у меня всё же есть.

– Ещё какие-нибудь правила? Мне что-то запрещено? – решил уточнить я.

– Как только ты пересечёшь эту линию, то испытание начнётся. Переступишь её обратно, и твоё испытание, а также восхождение на вершину башни закончатся. Второго шанса не будет. Как жаль, но на твоих амбициях можно будет ставить крест. Но хоть жив останешься, – ответил Хеадон.

– Если я оставлю перед чертой часть своего снаряжения, будет ли у меня возможность потом безопасно её забрать?

– Если тебе так будет проще, то да. Решил на время избавиться от лишнего груза? Умно. Но умно ли рисковать сейчас всем ради недостижимой мечты? Но что будут стоить твои амбиции, если ты пойдёшь на корм животным? Простому человеку никак не одолеть троих львов. Будь у тебя особая сила или козыри в рукаве, испытание имело бы смысл. Сейчас же ты просто умрёшь, – продолжил говорить Хеадон.

Заяц мне на что-то намекает? Вот только на что? Попробую спросить его в лоб.

– И какую альтернативу ты предлагаешь?

– Жизнь простого человека. Откажись от недостижимой мечты. Стать равным богам? Что за нелепица. Разве она стоит она того, чтобы умереть? Или же я неправ, и у тебя есть козыри, с помощью которых ты с лёгкостью пройдёшь испытание?

– Я отправился в одиночку неизвестно куда, ведомый исключительно нечётким пророчеством. Я похож на того, кто выберет жизнь нормального человека? – покачал я головой.

Так, то, что можно избавиться от части снаряжения, это прекрасно. Запас еды, спальник, и многое другое мне будет только мешать. С собой я точно беру копьё, и доспехи мне тоже пригодятся. Если эта огромная туша льва придавит меня к земле, броня меня никак не спасёт, но в иных ситуациях может и помочь. Котелок, хм…

Хм, у меня же ещё сушёное мясо осталось. Можно будет попробовать его взять. Вдруг, если я его кину кошкам, то они отвлекутся? Хотя не стоит. Наличие у меня еды может, наоборот, их спровоцировать на агрессию. Эх, не очень я разбираюсь в поведении диких животных.

Едва я закончил собираться и, оставив всё лишнее возле Хеадона, подошёл ближе к черте испытания, как на меня внезапно спрыгнула откуда-то сверху незнакомая девушка. Она попыталась приземлиться прямо мне на голову, но я успел вовремя отшатнуться в сторону, благодаря чему она приземлилась рядом со мной.

– Аким даньхинеон ану ханион атон джунгрун! – улыбаясь сказала она мне.

– Чего? Я тебя не понимаю, – сказал я.

– Хеадон, сигер шиган зен консюрв, – обратилась девушка к «зайцу».

– Ах, видимо они у меня кончились. В последнее время так много избранных, а я всего один, – развёл руками Хеадон.

Видимо, это его индивидуальная способность общаться так, что любой человек его понимает. Он ведь явно обращается к девушке, а его слова при этом мне всё равно понятны.

– Шиган оно кур себе нивия? Бачи намзарл мидж эунун фонкрипиро кримия! – уперев руки в боки недовольно сказала девушка.

– Как вы могли такое подумать? И на старуху бывает проруха. Избранных так много, что я просто не справляюсь.

– Эван! Араро гадари, мицко шейд! – закричала девушка куда-то вверх, где не было ничего видно из-за полного отсутствия света.

Ничего не произошло.

– Эван! Мицко Шейд! Ангдонг нивус! Эван! – продолжила кричать девушка.

Она была немного ниже меня. Обладала стройной фигурой, красивой внешностью и длинными чёрными волосами, заплетёнными немного набок в высокий хвост. В волосах у неё был причудливый красный бант. Одета она была в женский костюм-двойку с короткой юбкой и колготками. Белый пиджак, чёрные колготки и рубашка, красные галстук и юбка, и что-то похожее на кеды.

Одежда девушки никак не указывала на её воинский статус, но то, как она спрыгнула сверху и то, как она двигалась давало точное понимание, что передо мной находится обладатель нечеловеческой силы и ловкости. Нельзя её недооценивать.

Через какое-то время её криков сверху спрыгнул невысокий сероволосый паренёк в серой форме, очень похожей на военную, несущий на спине огромный рюкзак. И судя по тому, что я увидел, прыгал он с высоты не менее полусотни метров, после чего легко приземлился на землю и как ни в чём не бывало пошёл к нам навстречу.

– Значит, вот кто привёл тебя сюда. Эван Эрдок, – задумчиво сказал Хеадон, глядя на парня.

Парень начал отвечать Хеадону что-то в ответ неловко улыбаясь, но его перебила девушка и между людьми завязался диалог, смысл которого я всё равно не понимал.

– Что происходит? – спросил я у Хеадона.

Хранитель этажа никак мне не ответил, но зато серый паренёк вытащил из своего рюкзака какую-то сферу с кулак размером, как будто собранную из бумажных талисманов, наклеенных друг на друга внахлёст. Он протянул эту сферу ко мне, явно предлагая её взять. При этом он мне что-то сказал, но, как и раньше, смысл его слов от меня ускользал.

Немного поколебавшись, я всё же взял у него из рук эту сферу. Стоило мне её коснуться, как бумажные талисманы разлетелись вокруг, растворяясь в воздухе, а рядом со мной начал кружиться чёрный стеклянный шар, по поверхности которого быстро бежали надписи на незнакомом мне языке.

– Ну что, новичок, как ощущения, когда получаешь свои первые часы? Теперь-то ты меня понимаешь? – усмехнулся сероволосый.

– Да, спасибо, – ответил я.

– Для новичка они слишком хороши, так что прояви благодарность, – встала между нами девушка, чуть ли, не отодвигая парня в сторону.

– Этот шар является переводчиком? – спросил я, глядя на летающую вокруг меня чёрную сферу.

– Бинго, – щёлкнула пальцами девушка.

– Удивительная магия, – покачал головой я.

– Тебя удивляет такая мелочь? Пфф, – фыркнула девушка.

– Позволь представиться. Я провожатый ранга A, офицер Башни Эван Эрдок. Госпожа Ха Юри Захард тоже офицер Башни, – взял слово сероволосый паренёк. – Этот шар – это “часы”. Для покорения башни сей артефакт жизненно необходим. Он включает множество разных функций, среди которых, например, находится языковая база всей Башни. Они могут перевести тебе любую речь. И попробуй отдать часам приказ “невидимый режим”.

– Невидимый режим, – в ответ на мою команду чёрный шар растворился в воздухе.

– Удобно, не правда ли? – улыбнулся Эван.

– Действительно. Только не попаду я случайно по ним своим копьем во время боя? – вслух задумался я.

– Не думай об этом. Они прячутся в складке Шинсу, да и активно маневрируют, чтобы по ним ничего не попало. Часы A ранга это очень серьезный артефакт, о котором может только мечтать большинство офицеров, – ответил Эван.

– Хм, но когда я общался с Хеадоном, то мы друг друга понимали. А вам было понятно, что я говорю?

– Господин Хеадон – Хранитель. Он существует по другим правилам. И да, мы тебя понимали.

– Вот вроде бы ты и незаконный, но никакой особой силы я в тебе не ощущаю, – склонилась ко мне Юри.

– Незаконный? – переспросил я.

– Эй, Хеадон, следует ли прибегать к подобному, только из-за того, что он незаконный. Львы же на части его порвут, – проигнорировав мой вопрос обратилась Юри к Хранителю.

– Вы неправильно меня поняли, принцесса. Я даю ему испытание согласно его статусу. Все незаконные до этого были ненормально сильны. Для такого, как он, испытание с Львами лишь разминка, – развёл руками Хеадон.

– Незаконные – это люди, которые пришли в Башню сами. Обычно в восхождении принимают участие избранные, которых среди родившихся внутри башни выбирает господин Хеадон. Все известные незаконные сеяли в Башне страшный хаос. И все они владели пугающей силой, так что таких, как ты, никто не любит, – всё же ответил на мой вопрос Эван.

– Даже провожатый A ранга говорит о том, что он по силе самый обычный избранный. А испытания подобные этому начинаются этажа с пятнадцатого, – продолжила наседать на Хеадона Юри.

– Только Иштвану решать, готов ли он рискнуть всем ради того, чтобы начать покорять Башню, – ответил Хеадон. – Решайся или отступи.

– Я рискну.

***

– Эван, у него есть шансы? – спросила принцесса Юри Захард, глядя на удаляющегося незаконного.

– Я уже говорил, что не чувствую в нём ничего особенного. Обычный рядовой избранный, каких много. В неплохой физической форме. Его броня из самого обычного металла. Только его копьё явно особенное, но не думаю, что оно что-то изменит, – ответил Эван.

– Вообще не похож, – разочарованно вздохнула Юри. – Хотя, если это стандартное испытание первого этажа для незаконных, то все слабаки должны здесь и отсеиваться. Вперёд проходят только монстры вроде Урека. Даже если незаконные тут сотнями умирают, мы в башне могли об этом даже не знать.

– Каждый незаконный в башне это событие, принцесса. Врата не открываются кому попало. Среди выбранных самой башней не бывает простых людей, – ответил ей Хеадон.

В это время Иштван шёл вдоль созданной Хеадоном линии, не переступая при этом опасную черту. Так он дошёл до одной стен зала и уже возле неё сделал шаг, начав испытания.

– Решил пройти по краю поля? Если он надеется, что львы его так пропустят, то зря, – прокомментировала действия Иштвана принцесса. – Хотя понять его можно. Любому нормальному человеку хочется держать между собой и такими страшными хищникам как можно большее расстояние.

Львы отреагировали на пересечение черты мгновенно: до этого момента лениво лежавшие или бродившие по своей территории коты сразу же начали своё движение в сторону вторженца.

Иштван же начал медленно идти вдоль стены, постукивая при этом наручем по пристёгнутому на поясе котелку.

– Что он делает? И зачем он потащил с собой посуду? – не поняла его действий Юри.

– Видимо, он пытается отпугнуть животных незнакомым им звуком, – ответил Эван. – Вот только на этих зверей это не сработает. Вот если бы он показал мощь своей шинсу, тогда бы они побоялись на него нападать.

Звуки ударов металла по металлу ничуть не испугали огромных котов, и уже совсем скоро Иштван оказался окружён. За спиной у него была стена, а спереди и по бокам от него было три опасных хищника. Львы начали рычать, явно давя на психику незаконного. Опытным офицерам, несмотря на разделяющее их расстояние было прекрасно всё видно.

– Сейчас всё зависит от решимости и смелости Иштвана, – констатировал Эван. – Львы сытые и не будут нападать на него, если он не покажет страх или агрессию. Если он начнёт дёргаться, пытаться убежать или нападёт на них сам, то его разорвут. Но если он пройдёт проверку, показав львам, что не боится их, то они отступят и дадут ему пройти.

– Что же ты раньше ему не сказал? – возмутилась Юри. – Хеадон, ты вытащишь его, если львы начнут его на части рвать?

– Я буду уважать его выбор до конца, принцесса, – ответил ей хранитель.

Именно в этот момент лев справа от Иштвана издал оглушительный рык, а лев слева совершил прыжок прямо к незаконному. Это было не нападение, а скорее попытка напугать человека, посмевшего зайти к ним на территорию. Лев приземлился в шаге от Иштвана и зарычал.

Иштван среагировал на прыжок Льва не сразу, а с некоторой задержкой, ткнув в морду зверя своим копьём в тот момент, когда зверь уже почти отпрыгнул.

– Вот дурак! – воскликнул Эван.

– Цвети! – выкрикнул Иштван в тот момент, когда наконечник копья воткнулся в нос хищника.

Голова льва, взорвалась на части, расшвыривая кровавые ошмётки, осколки костей и зубов во все стороны. Животное умерло мгновенно.

Иштван постарался развить свой успех, бросившись бежать ко второму льву, ещё до того, как на землю перестали падать брызги крови с кусками плоти. Вот только зверь быстро разорвал дистанцию с человеком, и Иштвану пришлось остановиться и отступать обратно к стене.

Держа в поле зрения оставшихся в живых львов, он продолжил медленно идти вдоль стены к заветному выходу.

– Воспламеняющееся оружие, серьёзно? – воскликнула Юри.

– Мощная штука как для новичка, – кивнул Эван. – Я видел, что это необычное оружие, но мне оно казалось слабее.

Оставшееся испытание прошло для Иштвана без проблем. Увидев смерть собрата, оставшиеся львы не решились нападать на человека и дали ему спокойно покинуть свою территорию, следя за ним с расстояния.

***

Стоило мне только минуть зону испытания как находящиеся там львы исчезли в фиолетовых вспышках. Кроме того, исчезло ощущение того, будто сам воздух вокруг меня необычайно плотный. Во время испытания я чувствовал сопротивление как будто двигался под водой.

Юри оказалась рядом со мной почти мгновенно. Я успел увидеть лишь смазанное движение краем глаза и вот она уже с явным интересом разглядывает моё копьё.

– Это что, воспламеняющееся оружие? – с явным недоверием спросила она.

– Не совсем воспламеняющееся. Взрыв-копьё создаёт что-то вроде объёмного взрыва вокруг наконечника, – ответил я.

– Воспламеняющееся оружие – это не оружие, которое загорается, а мощные предметы с собственной волей, способные высвобождать запечатанную в них мощь, – пояснил мне Эван, который тоже оказался рядом с нами.

– А, понятно. Тогда нет. Взрыв-копьё не имеет собственной воли. Это крайне технологичный артефакт массового производства, предназначенный для убийства живучих, но не слишком сильных монстров.

– Любопытно. Впервые вижу оружие из-за пределов Башни. Можешь рассказать, о нём подробнее? – сказала Юри, разглядывая копьё.

Немного подумав, я решил пойти навстречу её просьбе. Скрывать от неё возможности оружия всё равно нет никакого смысла.

– Без проблем. Взрыв-копьё полностью выполнено из пластика. Благодаря этому само по себе оно очень лёгкое и хрупкое. Без имеющихся зачарований оно полностью бесполезно в качестве оружия. Но вот сложный комплекс чар даёт ему необходимую прочность, не позволяет древку скользить в руках, а также даёт некоторую защиту от кислот, огня и других агрессивных сред. Но самый главный козырь заключается не в этом. В этом оружии запечатан кислород и специальное горючее. Во время активации оружия запечатанная смесь высвобождается вокруг наконечника и воспламеняется, создавая небольшой объемный взрыв.

– Действительно, это именно снаряжение, а не воспламеняющееся оружие, – кивнула Юри. – Но удивительно, что ты так подробно знаешь принцип его работы. Ты из семьи оружейников, создавших это копьё?

– Нет. Просто из общего принципа работы никто тайну не делает.

– Госпожа, а ведь это снаряжение из мира за пределами Башни. Пусть оно и слабое, но если правильно его продать, то мы сможем не только отбить A-ранговые часы, так ещё и сверху останется, – воодушевился Эван.

– Если я правильно помню, то Иштван сейчас отправляется на второй этаж. Отбирать у него оружие перед этой бойней было бы настоящим свинством, – фыркнула принцесса.

– А что меня ждёт на втором этаже? – насторожился я.

– Офицерам запрещено рассказывать избранным про то, что их ждёт на втором этаже, – вмешался в наш диалог Хеадон, чьё присутствие я даже не замечал, пока он не заговорил. – Но вот на обмен копья я, как Хранитель, готов закрыть глаза. Часы, которые тебе даровала принцесса, – огромная ценность. Было бы правильно подарить ей что-то взамен.

– И что ты предлагаешь? – скептически приподняла бровь Юри. – Я уже сказала, что не отправлю его на следующий этаж безоружным.

– Раз уж я не выдал Иштвану часы, то будет справедливо, если я выдам ему E ранговое оружие взамен на то, что он отдаст вам, – ответил Хеадон.

То куда шёл этот диалог мне не нравилось. Создавалось ощущение что Юри с Хеадоном пара мошенников, которые работают в одной команде и пытаются оставить меня без штанов. Сначала всучили мне «драгоценные» часы, вогнав в долги, а теперь пытаются оставить без штанов в попытках этот долг погасить. Подозрительно.

Вот только дело в том, что они сильные. Юри и Эван спрыгнули с высоты в несколько десятков метров и не получили никаких повреждений, а потом и вовсе преодолели восемьдесят метров за пару секунд. Хеадон тоже явно показал, что он не прост. В общем, с такой разницей в силах им нет никакого смысла играть передо мной маскарад. Только если они опасаются моей упомянутой незаконности и поэтому осторожничают.

В общем, пока буду думать, что подвоха нет, и Юри ко мне действительно благожелательна. Всё-равно, если всё пойдёт по плохому сценарию, то противопоставить им мне нечего.

– А что представляет из себя E-ранговое оружие? – спросил я.

Вместо ответа Хеадон протянул мне появившееся у него в руках копьё красного цвета. Взяв оружие в руки, я совершил пару пробных взмахов остался в целом доволен.

– Типовое оружие для избранных на низких этажах. Никаких особых сил у него нет, но оно довольно прочное и не требует ухода, – сказал Эван.

– И зачем ему менять своё активируемое оружие на E-ранговый ширпотреб? – вопреки моим предположениям о сговоре, Юри продолжила стоять на своём.

– Я согласен на обмен, но только если вы ответите на несколько моих вопросов в качестве бонуса, – решил всё-же поставить точку в дискуссии я.

– Дать тебе часы - это моё решение. Мне не было дело до твоего мнения, когда я его принимала. Если захочешь за них расплатиться, то сделай это потом, когда уже сам начнёшь из себя что-то представлять, – насмешливо посмотрела на меня Юри.

А она мне начинает нравится. Видимо, мои подозрения в её сторону были необоснованны.

– Как я уже говорил ранее, взрыв-копьё работает за счёт запечатанных в него кислорода и горючей смеси. С полным зарядом оно может взорваться дважды. После этого его требуется перезаряжать при помощи специальной станции, которой у меня нет. Я предпочту обменять один оставшийся у меня взрыв на информацию о новом для себя мире, в котором мне предстоит выживать, – развёл руками я. – Ну и вам это копьё, наоборот, может сослужить хорошую службу, если удасться выгодно его продать. Как по мне, то это взаимовыгодная сделка.

– Тогда я согласна, – кивнула Юри, принимая у меня из рук оружие.

– Я признаю эту сделку, – сказал Хеадон. – Дитя, у тебя три вопроса к офицерам Ха Юри Захард и Эвану Эрдоку. Выбирайте их с умом.

Над своими вопросами я думал недолго. В первую очередь мне нужны были общие знания о том, где я нахожусь и как тут всё устроено. Первый мой вопрос в итоге был: «Как устроена Башня?»

В ответ я получил целую небольшую лекцию от Эвана. Башня состояла из 134 открытых этажей, где каждый этаж делился на три зоны: внутренняя башня, средняя зона и внешняя башня.

Внутренняя башня — это зона внутри которой избранные, вроде меня, поднимаются по этажам, проходя испытания и становясь сильнее. Именно здесь будет проходить моё восхождение наверх.

Внешняя башня же представляет из себя огромные, но ограниченные пространства уникальные для каждого этажа. Там живут простые люди, некоторые из которых даже не представляют о существовании Башни. Именно оттуда Хеадон обычно и набирает избранных, которым предстоит попытаться покорить Башню. Я внешнюю башню если и увижу, то будет это нескоро, но вот большинство моих конкурентов будут именно оттуда.

Наконец, средняя зона - это пространство, через которое можно перемещаться между внутренней и внешней башней, а также между смежными этажами. Оно мало заселено и обычно используется только для перемещений между другими зонами.

Эвана я слушал очень внимательно, но уточняющие вопросы задавать не решался, так как боялся потерять два оставшихся.

Вторым моим вопросом стало: «Какая внутри башни есть иерархия?»

Тут уже начала говорить Юри. Как выяснилось, Башней правит Король Захард. Потом идут Десять великих семей, чьи главы помогали Захарду покорять Башню. Семьи Ха, Арье, Ари, Ло По Биа, Бидоу, Евразия, Йеон, Кун, Ту Пери и Хендо.

Юри велела мне хорошенько запомнить эти фамилии и держаться подальше от их обладателей. Потомки великих семей, покоряющие башню, находятся на совершенно другом уровне нежели простые участники и без малейших трудностей могут убивать простых избранных пачками. Да и чужие жизни они обычно совершенно не ценят.

Потом идут офицеры – разумные, уже покорившие башню и обладающие огромной силой. Даже сильные избранные уступают в силах слабейшим офицерам, так что в их сторону мне тоже лучше даже не смотреть. Лишь один процент из всех офицеров, считающихся сильнейшими считаются высшими офицерами. Они превосходят простых офицеров так же сильно как те превосходят избранных. Отдельно стоит отметить правителей этажей, которые являются на своей территории абсолютной властью. Все правители выбираются из числа высших офицеров. А ещё есть Хранители, которые правили своими этажами ещё до прихода Захарда. Их власть на своей территории даже выше власти правителей этажа.

Потом идут избранные. Избранными становятся те, кто начинает покорять Башню. Именно одним из них я сейчас и являюсь. Избранные по своему статусу находятся выше, чем простые жители Башни, но ниже, чем офицеры.

В самом низу иерархии находятся простые жители, которые не имеют даже права перемещаться между этажами. Они или всю жизнь живут там, где родились, или становятся избранными и начинают своё восхождение.

Мда уж. Получается меня на входе в башню встретили настоящая принцесса Башни, её спутник из числа сильнейших офицеров и правитель первого этажа. Повезло так повезло. А я ещё подозревал в них мошенников… Неудобно как-то.

Третьим вопросом я хотел изначально воспользоваться, чтобы спросить, как стать сильнее, но немного подумав, всё же спросил другое.

– Какие вы мне можете дать советы в моём восхождении?

– Никому не говори, что ты незаконный и что пришёл снаружи башни, – сразу же ответил мне Эван. – Если кто-то узнает этот секрет, то на тебя начнут охоту.

– Найди себе верных друзей. Подъём к вершинам Башни долог. Для многих он целая жизнь. Не пытайся прожить её в одиночестве. Главное, убедись в том, что можешь им доверять, – сказала Юри. – Ну и держись подальше от всех, кто носит фамилии Захард, Арье, Ари, Ло По Биа, Бидоу, Евразия, Йеон, Кун, Ту Пери, Ха и Хендо. Скорее всего, ничего хорошего тебя от их обладателей не ждёт.

Добро пожаловать в АД

Перемещение на второй этаж в отличии от перемещения в саму Башню оказалось совершенно безболезненным. Единственное, что их объединяло, так это желание отключиться в процессе телепортации. Но если в первый раз это было из-за страшной боли, то теперь мне невероятно сильно хотелось спать.

Я сопротивлялся этому желанию как мог, я пытался двигаться, но ничего не получалось. Всё тело налилось тяжестью и упорно отказывалось меня слушаться. Всё что я смог сделать, так это больно прикусить внутреннюю сторону щеки. Боль помогла мне остаться в сознании ещё на пару мгновений, но эффект быстро пропал, и я впал в беспамятство.

– Просыпайтесь, сони! Сегодня или никогда! – разбудил меня звонкий голос, доносящийся откуда-то издалека.

Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь на открытом воздухе. Ясное небо над головой, легкий ветерок и золотистые колосья пшеницы вокруг.

– Добро пожаловать на второй этаж. Более известен он как «Ад Эванкхелл»! Тут станет ясно, достойны ли вы подниматься по Башне. Но не будем болтать попусту, а лучше начнём наше первое испытание! – звук шёл откуда-то сверху, но пусть я и мог понять примерное направления откуда шёл голос, но его источника я всё равно не видел. – Сейчас на этом поле находится двести человек. Ваша задача уменьшить это число вдвое. Даю вам полчаса. Если не справитесь, то вы все не прошли. На этом всё. Ах да, чуть не забыл. Сколько осталось участников и времени вы можете посмотреть на своих часах. Время пошло!

Приехали. Так вот почему Юри говорила, что на втором этаже меня ждёт бойня. Бойня, где каждый сам за себя это плохо. Хотя ладно, если остальные участники не имеют сверхчеловеческих сил, а также опасного дальнобойного оружия вроде арбалетов, то я всё же имею неплохое преимущество.

– Часы, видимый режим. Показать количество участников и таймер испытания, – скомандовал я.

Часы послушно появились и вывели нужную информацию. Как хорошо, что мне не пришлось разбираться в их интерфейсе, а хватило голосовой команды. Мда, не прошло ещё и минуты с начала испытания, а семь человек уже убили. Быстро, однако. Вопрос, что мне сейчас делать.

Пшеница вокруг меня довольно высокая, так что лежащего меня им не заметить. Кроме того, я весь покрыт ошмётками льва с первого этажа, которые можно принять за мои собственные раны, если не всматриваться. Хотя для опытного бойца и будет очевидно, что кровь на мне уже старая и сухая.

Воняю я, конечно, ужасно, но тут ничего не поделать. Хм, а ведь судя по запаху, я в этих потрохах пролежал на жаре уже несколько часов. Ну, тем больше у других участников поводов не подходить к «стухшему» трупу.

Так, переключив часы обратно в невидимый режим я и продолжил лежать, изображая мёртвеца. Несколько раз недалеко от меня раздавались звуки какой-то возни, но ко мне никто не подходил. Иногда я проявлял часы, для того чтобы посмотреть на прогресс испытания. Темп, с которым участники умирали, мне не нравился.

По прошествии первых десяти минут в живых оставалось сто двадцать два человека. Ещё через четыре минуты это число сократилось до восьмидесяти четырёх. Выживших уже стало меньше сотни – люди продолжали умирать.

Когда я услышал, как ко мне кто-то подходит, то я напрягся, готовясь, если что, действовать.

– Фу, сука, как же воняет. Сколько мы уже тут дерёмся, раз этот уже так смердеть начал? Чёртов второй этаж, тут даже продукты быстрее портятся! – громко заговорил, приближающийся ко мне незнакомец.

Вот только несмотря на недовольство, он продолжал двигаться в мою сторону, не желая обходить неприятное для него место, так что я не мог себе позволить продолжить просто так изображать труп. Перекатившись от незнакомца, я вскочил на ноги и приготовился к сражению.

Передо мной оказался широкоплечий накачанный парень в грязной майке и шортах, вооружённый двумя мачете, на которых хорошо видны были кровавые разводы. Посмотрев на меня и моё копьё, он негромко выругался и сплюнул.

– Ну ты ж слышал, что я тебя за жмура принял. Зачем вскочил? Лежал бы дальше, – с явно слышимой претензией в голосе заговорил он.

– А чего мне лежать то? Нас уже меньше сотни. Задание выполнено, – ответил я.

– Именно! Ты зря напрягаешься. Давай спокойно подождём конца отсчёта и пойдём дальше, – сразу же перешёл на позитивный лад незнакомец.

Сделав несколько шагов ко мне, он подошёл вплотную к выставленному в боевое положение копью и, оттолкнув его в сторону, резко рванул вперёд, замахиваясь мачете.

Это было опасно. Из-за моего просчёта он вошёл в мёртвую зону моего копья. И уже тут у его мачете явное преимущество. Что делать? Попытаться разорвать дистанцию? Он не даст мне это сделать. Тогда остаётся только одно. Сближаться ещё сильнее, туда, где его здоровенные ножи будут точно также бесполезны.

Отбросив мешающее в данный момент копьё, я пригнулся и бросился на оппонента.Пригнувшись, я пропустил первый удар противника у себя над головой и со всей доступной мне силой врезался плечом ему в корпус.

Не сумев устоять на ногах, он упал, чирканув одним из своих мачете по моим доспехам. Воспользовавшись тем, что мой противник лежит, я спешно подобрал своё копьё с земли.

– Урод, ты зачем дохлым притворялся, если не слабак? – с новой претензией обратился ко мне противник, глядя на моё оружие.

– Зачем ты напал на меня? Мы же уже прошли испытание, – раздражённо спросил я.

– Да сам не знаю, братан. Всё уже закончилось, так что нам незачем враждовать, – вымученно улыбнулся парень, пытаясь встать.

Не желая давать ему возможность снова на меня напасть, я ткнул в него копьём, попав в руку.

– Последний раз спрашиваю: зачем ты на меня напал? Ещё раз выкинешь какую нибудь хрень или уйдёшь от ответа и будешь свои кишки в траве собирать! – со злостью проговорил я.

– Да понял я, понял! Я думал, что нам начисляют очки за то, сколько кто успеет убить людей на поле. Я слышал, что все избранные живут только на очки от испытаний. Но это только слухи , так что тебе нет смысла меня убивать, – начал спиной отползать от меня мой собеседник.

– Понятно, – ответил я и под крики своего недавнего противника совершил несколько уколов копьём, пока тот не затих навсегда.

Оставлять в живых столь агрессивного парня, который ещё и имеет на меня зуб из-за раненой руки, я не собирался.

Эта короткая стычка получилась опасной только из-за моей собственной ошибки. Я с самого начала подпустил этого парня к себе слишком близко. Без этого у него не было бы и шансов на победу из-за разницы в длине нашего оружия и полного отсутствия с его стороны защитной экипировки.

Оглянувшись вокруг, я заметил вокруг несколько групп сражавшихся друг с другом. Больше всего внимания из них привлекла ближайшая, состоящая из двух гигантов с фиолетовой кожей, вооружённых молотами, которые сражались с какой-то невысокой, но зато чертовски быстрой девушкой, вооружённой красным мечом. Ну, скорее всего, это девушка. С такого расстояния не особо хорошо видно, но вроде бы на ней было светло-коричневое платье.

Впрочем, наблюдаемая мной битва не продлилась долго. В какой-то момент девушка сумела забраться на шею одному из гигантов, буквально пробежав по огромному молоту. Миг, и местная «Давид» пронзает глаз «Голиафа» своим красным клинком. Хладнокровно пропустив рядом с собой атаку второго, она с лёгкостью перепрыгнула уже на него. Быстрый удар мечом и битва окончена.

Мда уж, у меня нет ни шанса против любого из этой троицы. Гиганты слишком сильные и имеют слишком большую дистанцию поражения со своими молотами. Убившая же их девушка просто нечеловечески ловкая и сильная. Будучи слабой, так скакать не выйдет чисто физически. Ну и боевого опыта у неё явно очень много, судя по тому, как уверенно она действовала в увиденном мной бою.

И этот терминатор в юбке сразу после победы над парочкой гигантов на полной скорости рванул ко мне!

Плохо дело. Убежать от неё я не смогу. В драке у меня шансов тоже немного. В свои навыки попасть копьём по столь юркому противнику я не верю. Взять мачете того парня? Тоже сомнительно. Работа с копьём у меня хоть как-то отработана, а вот эти тесаки будут для меня совершенно новым оружием. Зря я отдал принцессе Юри Взрыв-копьё. В данной ситуации его малый вес мог бы сыграть мне хорошую службу.

Не добежав до меня с десяток метров, девушка метнула в меня свой меч, а за ним и ещё два точно таких же, появившихся у неё в руках как по волшебству.

От первых двух мечей я увернулся, чуть повернув корпус и сделав шаг в сторону, третий меч я смог отбить в сторону с помощью латного наруча. После чего был вынужден сделать несколько максимально быстрых выпадов копьём, отступая при этом назад.

Моя противница, встретив такой отпор, не стала продолжать атаку, а, наоборот, чуть от меня отступила.

Это была невысокая девчонка с небольшой сумочкой на плече, лет шестнадцати на вид, в коротком жёлтом платье, коричневом жилете, чёрных колготках и, мать его, в туфлях на каблуках! Офигеть, это она так носится и маневрирует на каблуках! Кроме того, внимание привлекал небольшой рог, выглядывающий у неё из-под коротких каштановых волос.

– Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов? – насмешливо спросила у меня девушка.

Видимо она всё же несколько запыхалась, когда сначала сражалась с гигантами, а потом сразу же без передышки рванула ко мне.

– Догадываюсь. Но что же вы такие агрессивные все? Нас же уже и так осталось меньше сотни, – ответил я, судорожно пытаясь придумать как мне сейчас не помереть.

Тянуть время, надеясь на окончание отчёта, глупо. Там ещё точно больше десяти минут, передохнуть и расправиться со мной она точно успеет. Единственное, что может дать мне затягивание – это включение в нашу драку третьей силы с неизвестными последствиями.

– Разве не очевидно? Мы все здесь конкуренты, а количество билетов на следующий этаж ограниченно. Чем меньше людей останется сейчас, тем проще мне будет потом, – ответила девушка.

– Ага, то есть дело не в баллах?

Логика мне подсказывала, что я должен атаковать девушку сейчас, пока она ещё не отдохнула. Так у меня будет больше всего шансов её одолеть. Вот только больше шансов не значит, что шансов у меня будет много. Куда больше надежд я питал на то, что у меня получится разойтись с ней мирно с помощью диалога. Вот только с её уже озвученной позицией будет тяжело. Я просто не знаю, чем парировать столь железную логику.

– Каких баллах? – изобразила заинтересованность девушка.

– Вон то тело, напало на меня, только потому что предположило, что в этом испытании начисляют баллы за убийства. Хотя нам чётко сказали, что требуется только сократить численность участников вдвое и выжить при этом.

– Забавно, но что-то не сходится. От него воняет, как будто он уже давно тут лежит, а задание админа мы выполнили только несколько минут назад, – покачала головой девушка, начав обходить меня по дуге.

– Это от меня воняет, а не от него, – ответил я, поворачиваясь вслед за ней. – Не было возможности вымыть себя и доспехи после предыдущего испытания.

– Предыдущего испытания? – переспросила девушка.

– Испытания хранителя Хеадона на первом этаже, – ответил я.

– Но ведь… Ты незаконный? – воскликнула девушка, даже остановившись.

Жопа. Я только что сделал ситуацию ещё хуже.

– Как? В смысле почему ты так решила? – нахмурился я.

– Потому что регулярные избранные начинают свои испытания со второго этажа. На первом этаже испытывают только незаконных, – ответила девушка. – Вот только ты не выглядишь слишком сильным.

– Сегодня явно не мой день, – не сдержал эмоций я.

– Но вот ощущаешься ты действительно чуждо, – продолжила девушка. – Я сначала подумала, что это чувство опасности, но теперь понимаю, что нет. Но всё равно ты слишком слаб для незаконного.

– Мне это уже говорили, – ответил я, пытаясь придумать что делать.

И прости Эван, я умудрился нарушить твой наказ сразу же как вышел в люди. Надо было меньше болтать. С другой стороны, драться с этой девчонкой – идея гиблая. Я просто не верю, что смогу попасть по ней копьём. Шансов в клинче у меня тоже немного. Судя по тому, с какой силой, она метала мечи, я даже чисто физически её слабее.

– Да, и кто же? – с интересом спросила она.

– Пара офицеров, встреченных мной на первом этаже. Они же дали мне три совета перед тем, как я сюда отправился. Первый из них звучал как: “Никому не говори, что ты незаконный”, – ответил я, пытаясь тянуть время, чтобы что-нибудь придумать.

– Офицеры на первом этаже? Какое попирательство законов башни! И кто же были такими смельчаками чтобы туда спуститься? – продолжала задавать всё новые и новые вопросы девчонка.

– Дай угадаю, это было Крылатое Древо? Или быть может быть это были ФУГ?

Да чтож такое-то? Я чувствую, как с каждым новым ответом закапываю себя всё сильнее и сильнее. Ещё и вредить Эвану и принцессе Юри мне совершенно не хочется.

– Я не хочу подставлять людей, которые мне помогли. Это было бы бесчестно, – ответил я. – И кто такие ФУГ и Крылатое Древо? Это какие-то очень известные офицеры?

– Понятно, – кивнула девушка. После чего приложив руку груди гордо продекламировала, – Меня зовут Андросси Захард и я национальное достояние. Тебе выпала честь увидеть меня и не умереть, незаконный.

Как там было? Держись подальше от всех, кто носит фамилию Захард или одной из десяти великих семей? Да я просто в ударе! Два совета из трёх в первые же часы! И ведь совет был действительно хороший. Как Юри и сказала, один такой благородный может людей пачками убивать.

– Приятно познакомиться, леди. Как я понимаю, вы принцесса? Меня зовут Иштван Эйон, – сказал я, чувствуя, как у меня по лбу скатываются капли пота.

– Ты знаешь про принцесс Захард? И что же тебе про нас рассказывали? – ухватилась за ещё одну мою оговорку Андросии.

Боги, какая же она въедливая! Я чувствую себя шахматистом, каждый ход которого ведёт к потере всё новых и новых фигур.

– Я знаю про принцесс Захард только тот факт, что они существуют, – ответил я.

– И каких принцесс ты знаешь? – продолжила пессинг девушка.

– Принцессу Андросси, например, – ответил я. – Когда бы я успел бы познакомиться с другими принцессами? С момента моего попадания в Башню субъективно прошёл максимум час от силы, если не считать, то время, которое я провёл в отключке при перемещении между этажами.

Внезапно наш с принцессой разговор прервал шум со стороны. К нам быстро приближалась группа из четырёх гуманоидов с серой кожей и длинными яйцеобразными головами, одетых в целую кучу разного тряпья, каждый из которых нёс на себе груду оружия.

– Эй, вы двое. Отдавайте нам всё что у вас есть, если жизнь дорога! – крикнул один из них.

– Твои доспехи выглядят дорого. Твоё платье тоже. Племя Круу забирает их себе! – прокричал другой.

– И сумку не забудь вывернуть!

– Не надо вытряхивать. Сумка тоже дорогая. Мы её тоже заберём.

Вот и третья сторона силы появилась. Удивлён, что к нам с принцессой так быстро кто-то сунулся. Слишком мало времени прошло с того момента, когда она в последний раз демонстрировала свою огромную силу. Все, кто был рядом и видел это должны были обойти нас десятой дорогой.

– А вы, ребята, не очень умные? – обратилась к серым человечкам Андросси. – Я рядом с вами убила уже уже человек двадцать. Вы должны были бежать отсюда быстрее собственных криков, а не идти прямо к своей смерти.

– Тебе нас не напугать, девчонка. Твои силы уже на исходе, и против нас четверых тебе не выстоять, – не впечатлились серые человечки.

– Тогда поручаю это тебе, Иштван. Докажи мне, что достоин быть рядом с принцессой и разберись с этой швалью, – повелительно махнула рукой на пришельцев Андросси.

Круто это она придумала, ничего не сказать. То есть я должен буду с этой толпой драться, а она в это время отдыхать будет? А ведь если она действительно выдохлась, то как раз и отдохнёт. А вот я, наоборот, устану. Хотя нет, не похоже. Судя по той скорости, с которой она ко мне неслась, сил у неё хоть отбавляй.

Ладно, делай что должно, и будь что будет.

– Тогда сначала гасим парня, а потом уже девку! – крикнул один из серых.

Так, понятно. Значит варианта не драться у меня нет. Тогда мне нужен план. Оружия на них целая гора, но пока сосредоточусь на том, что у каждого в руках. Один с щитом и копьём, у второго что-то вроде здоровенного двуручного хопеша, у третьего в руках катана и, наконец, у четвёртого сеть и кистень. Никаких доспехов я на них не вижу, но учитывая то количество одежды, в которое они закутаны словно эскимосы, какая-то броня на них всё-таки может и быть.

Один на один никто из них мне не противник, но сражение с группами врагов всегда было сложным и опасным делом.

– О, смотрите, это же принцесса Захард летит, – спокойным шагом подходя к серым, я попытался разыграть удивление, указывая пальцем им за спины.

– Ты думаешь, что мы на это купимся? – не оценил мой перформанс вооружённый хопешем серый.

Вот только мой нехитрый манёвр сработал, и остальные серые ненадолго повернули головы в указанную мной сторону. Ни секунды не мешкая, я с размаха ткнул копьём в вооружённого сетью и кистенем противника. Попал. Потянуть копьё на себя, и ещё один тычок. Этот готов. Брони у него нет, так что с двумя серьёзными ранами в животе он долго не проживёт.

– Ах ты ублюдок! – взревел серый с хопешем.

– Он убил Тятю! – крикнул другой.

Названный же Тятей приложив руку к животу начал медленно заваливаться на землю, что-то тихо причитая. Отлично, он пока не пытается накинуть на меня перед смертью сеть. Надеюсь, так же тихо и помрёт.

– Тебе не жить! Обходим его с разных сторон. О Тяте позаботимся после, –начал руководить серый с хопешем. Видимо, он их лидер.

Трое серых начали стараться обступить меня с разных сторон. Двигались они неторопливо и не сводя с меня взгляда. Я же начал пятиться, не давая им полностью меня окружить. Как же хорошо, что я в самом начале боя смог вывести из себя противника с сетью. Он был для меня самым опасным из всех. Ведь если я сейчас хоть ненадолго лишусь мобильности, то умру.

– Вы четверо там что, друг с другом любовники? Тогда вы должны быть мне благодарны за то, что я из вашей оргии того парня с сетью убрал. Я в него своим копьём потыкал и ничего даже не почувствовал, – попытался я спровоцировать кого-нибудь из них.

–Ах ты урод, я тебе твоё копьё в задницу засуну и прокручу! – вскипел их лидер.

– Брат Поня, я не понял о чём говорит этот чужак. Любовниками же могут быть только мужчина и женщина, – подал голос серый с катаной.

– Да-да, брат Поня, объясни этой невинной душе, чем вы там занимались с Тятей, – добавил я.

Так переругиваясь, мы постепенно и смещались по полю. Мои попытки в провокации не особо работали, а давать этим троим себя окружить я не планировал. Но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно я так банально упаду, обо что-нибудь споткнувшись.

– Брат Поня, ты же понимаешь, что время сейчас не на твоей стороне. Чем больше мы так ходим, тем сильнее отдохнёт та девчонка, – намекнул я серым на Андросси.

– Видимо действительно другого выхода нет, – ответил мне их лидер. – Придётся убить тебя быстро. Жаль, ты не помучаешься, но мы потом обязательно поглумимся над твоим трупом.

Вот только несмотря на мои ожидания он не скомандовал своим бойцам атаку, а воткнув хопеш в землю, достал из кучи закреплённого на нём оружия какую-то трость с драгоценным камнем на конце.

– А теперь умри! – закричал он, направив трость на меня.

Как-то среагировать я как-то не успел. Внезапно воздух вокруг меня как будто вскипел и дышать стало обжигающе горячо. Всем своим телом я почувствовал боль. Не знаю, что это была за атака, но, к счастью, она длилась всего несколько секунд.

Когда всё вокруг меня, наконец, перестало гореть я с трудом стоял на ногах, опираясь на копьё. В моих глазах всё мутилось, а понять звучащую со стороны речь получалось с трудом. Но главное, я выжил.

Кое-как сосредоточившись на подходящем ко мне Поне, снова взявшем в руки свой хопеш, я приготовился действовать. Надеюсь, тело меня не подведёт.

Даже не пытаясь сосредоточиться на словах серого и понять, что он в это время говорил, я сосредоточился на разделяющей нас дистанции. И в нужный момент я атаковал. Поня явно не ожидал, от меня активных действий, а потому не успел как-то среагировать, когда я, вложив всю свою силу в этот удар, воткнул копьё ему в живот.

К сожалению, моя отчаянная атака не учитывала один очень важный, но неочевидный фактор. У этого урода тоже оказалась броня. В тот момент, когда моё копьё просто соскользнуло с его живота под скрежет металла, я почувствовал, как в моей голове немного прояснилось, а к моему телу вернулось немного сил.

– Ты труп! – закричал Поня, замахиваясь на меня хопешем.

Вот только расстояние между нами было для такого слишком мало. Раньше, чем его удар успел достигнуть цели, ему в лицо прилетел мой кулак в латной перчатке. А потом ещё раз и ещё. Отбросив бесполезное копьё в сторону, я наносил в его незащищённую голову один удар кулаком за другим.

Вскоре Поня упал, а я, сев на него сверху, продолжал месить его лицо кулаками, пока оно полностью не превратилось в кровавую кашу.

Только в этот момент я наконец прекратил избиение, вспомнив о том, что у меня так-то ещё два противника есть. Вот только оглянувшись по сторонам я увидел, что остальные серые уже тоже мертвы. У одного вспорото горло, а голова второго смотрит задом наперёд. И только принцесса Андросси стоит рядом с трупами и смотрит на меня нечитаемым взглядом.

– Вот теперь я верю, что ты незаконный, – сказала она.

По праву силы

Как выяснилось, лидер серых человечков использовал против меня какой-то дорогой одноразовый артефакт. Любого обычного человека, со слов Андросси, подобная атака убила бы на месте. Я же смог пережить её почти без последствий. Именно это окончательно убедило принцессу в том, что я незаконный.

По итогу той стычки я приобрёл кучу несильных ожогов, потерял все волосы на голове, включая брови, а также лишился доспеха, который уже не подлежал восстановлению. В негодность пришло вообще всё что я на себе носил в момент попадания под огненную бурю.

Благо, у часов A-ранга была функция внутреннего хранилища, позволяющая переносить внутри до двух кубометров всякой всячины. Благодаря тому, что Эван показал мне как им пользоваться ещё на первом этаже, у меня остались хоть какие-то вещи. Так что мне пришлось переобуваться в сандалии. Из сменной одежды там кроме трусов с носками было только обтягивающее термобельё, в котором я выглядел крайне глупо, но единственной альтернативой было снимать одежду с трупов. Зато удивил принцессу вакуумным пакетом, в котором хранилась моя одежда. В Башне никто подобным не пользовался.

Без помощи Андросси мне пришлось бы тяжко. После битвы она помогла мне содрать с себя остатки обгоревшего доспеха, голыми руками разгибая листы металла. Дала мне мазь для обработки ожогов и набор разных гигиенических средств для того, чтобы я, переодевшись в новое, наконец перестал вонять тухлятиной и жареным мясом. Выдав всё это, она убежала дальше охотиться на других участников, а я стал в темпе вальса приводить себя в порядок.

В итоге, у меня получилось управиться со всем меньше чем за десять минут оставшихся до конца испытания и к возвращению принцессы я был уже готов.

Громкий пронзительный сигнал раздался над полем прошедшей бойни.

– Стоп! Время испытания вышло! Выжившие проходят дальше. Тех, кто прошёл тур, перенесут на место следующего испытания! – раздался с неба встревоженный голос.

– Пять человек из двухсот. Это получается, что из всех пришедших на поле выжило два с половиной процента, – посмотрел на число оставшихся участников я.

– Идеальный старт был бы, если бы прошли только мы, но и так неплохо, – прокомментировала это Андросси.

Мда уж. Человеческие жизни она совершенно не ценит. Интересно, сколько участников из двухсот убила лично она? Явно немало.

– Телепортация через три, два, один!

Перемещение было быстрым и не несло в себе никаких дополнительных эффектов, в отличие от предыдущих телепортаций. Мы сразу же переместились в какой-то зал размером с футбольное поле, у ближайшей из стен которого располагалась сцена.

Помимо нас с принцессой сюда перенеслось ещё три разумных: какая-то невысокая девочка-подросток с копной пшеничных волос, огромный пятиметровый гигант, вооружённый окровавленным тесаком и полностью закованный в броню, а также какой-то дряхлый старик с посохом в руках.

Опасным из них выглядит только гигант, но раз уж они все сумели пережить первое испытание, то и недооценивать их нельзя.

Они бросали в нашу с принцессой сторону подозрительные взгляды, но на этом всё.

Все ждали следующего объявления от экзаменатора. Так мы и простояли пару минут пока на сцене не появился смуглый парень в белом костюме и ярко-алой шевелюрой.

– Драки во время перерывов запрещены! Но вы, я смотрю, и не дерётесь. Меня зовут Квант Блиц и я администратор прошедшего испытания, а значит, для вас я царь и бог. Мне будет достаточно и пары секунд, чтобы убить всех вас. В конце прошлого испытания вы должны были поделиться на команды из трёх человек. Но я вижу, что команды уже сформировались. Я ведь прав? – с вопросом оглядел он нас.

– Вы правы, господин офицер, – ответил за свою группу старик. – Мы уже сформировали свою команду.

– Интересно, и что же вас на это подвигло? Требование к команде из трёх человек должно быть тайной для участников. Неужели кто-то осмелился рассказать вам про правило команд заранее? – спросил Квант, от которого в этот момент повеяло жутью. Даже у меня по спине пробежали мурашки, а бедный старик от такого аж затрясся.

– Нет, господин офицер. Мы вынуждены были объединиться, чтобы выжить, – поклонившись ответил напуганный старик. – Мы видели, как та «девочка-монстр» убивает всех вокруг. Только объединившись вокруг господина Акрюнга, мы смогли от неё отбиться.

– Девочка-монстр? Допустим, я поверю, – кивнул экзаменатор. После чего повернулся к Андросси, – А что скажет «девочка-монстр»? По правилам испытания, чтобы пройти вперёд нужна команда из трёх человек. Двоих я пропустить не могу.

– Та «девочка-монстр», – дёрнулось веко у Андросси, – считает, что, если принцесса Захард завалит ваше глупое испытание просто из-за того, что слишком хорошо выполнила ваши указания, то будет скандал.

– Принцесса Захард? – нервно рассмеялся экзаменатор. – Это действительно было бы проблемой. Как админ испытания, я утверждаю вашу команду из двух человек. Ну и тогда, пока готовится следующее испытание, вы можете воспользоваться буфетом. Обычно, избранные покупают там еду за набранные баллы, но сейчас вы пока можете взять там себе кофе за мой счёт. Помните про правило не драться.

После этих слов офицер буквально растворился в воздухе у нас на глазах.

Просто стоять и ждать возвращения экзаменатора мы не стали. Вместо этого Андросси повела меня на поиски буфета. Благо, когда мы вышли из этого зала для собраний, то обнаружили кучу разных указателей, которые и привели нас к цели.

Работниками буфета оказались двухметровые здоровяки с кожей песочного цвета, на полусферической голове которых глаза располагались со всех сторон. К такому со спины не подкрадёшься.

– Это представители племени Да-Ан. Они живут по всей Башне. Они известны своим миролюбием и покорностью. Среди них очень мало выдающихся лидеров, но на вторых ролях они нередко хорошо себя проявляют, – сказала Андросси указав на одного из них.

– Спасибо, я запомню, – кивнул я ей.

Когда мы подошли к прилавку, то сидящий там Да-Ан внимательно нас осмотрел, после чего заговорил.

– Назовитесь.

– Принцесса Андросси Захард.

– Иштван Эйон.

Сбоку от здоровяка появился экран, на котором появились наши фотографии, имена и количество баллов каждого из нас, равное нулю.

– У вас нет баллов. Буфет недоступен.

– Администратор Квант Блиц сказал, что мы можем выпить кофе в буфете за его счёт, – сказал я.

– Хорошо. Кофейный автомат вон там, – сказал здоровяк. – Потом покажите мне что взяли. Я спишу баллы.

Взяв с принцессой по кофе, мы сели за один из столиков, неспешно начав беседу.

– Скажи, а какая одежда была модной у тебя на родине? – спросила Андросси.

Забавно, что первым, что её заинтересовало в мире за пределами Башни, оказалось это. Или она просто не хочет обсуждать здесь действительно серьезные вопросы?

– Вот так просто я тебе, наверное, не отвечу. Вселенная огромна, и у разных народов своя мода и свои национальные наряды. Моя родина – крупный торговый и культурный центр, куда стекается всё и отовсюду, а потому там носят почти всё подряд, что кому-то кажется красивым. Особняком идёт только уставная одежда разных служб и жрецов. Одеваться похожим на них образом другим людям запрещено.

– Так бы и сказал, что в моде ты не разбираешься, – разочарованно вздохнула Андросси.

– Прости. Я в основном вращался в обществе, где даже во внерабочее время все предпочитали носить одежду, похожую на форму, подчёркивая статус, – развёл руками я. – Но это не значит, что я слепой и ничего другого никогда не видел. Как-нибудь потом я могу попробовать тебе нарисовать разные наряды, которые мне встречались. Да и никто не может запретить нам носить одежду, которая где-то там далеко считается похожей на форму чиновницы или жрицы, – улыбнулся я девушке.

– Хм, а это может быть интересно. Буду ждать, – явно повеселела принцесса. – Скажи, а что бы у тебя там сказали про мой образ?

Вот так мы вдвоём и просидели несколько десятков минут, болтая о моде внутри и снаружи Башни. Ненапряжная беседа, ничуть не напоминающая о том, из какой бойни мы недавно вылезли и чем в ней занимались. Восхождение на вершину Башни уже обещало стать незабываемым.

– Так и думал, что найду вас тут. Вообще-то моё предложение сходить за кофе подразумевало, что вы потом вернётесь обратно в актовый зал, – недовольно сказал зашедший в столовую Квант. – Собирайтесь. Вы идёте на следующее испытание.

Шагая вслед за Квантом, Андросси, кажется, ни чуточки не волновалась. Я же, наоборот не мог перестать прокручивать в голове мысли о том, как и с кем мне предстоит сражаться. Потеря брони ощутимо снижала мою уверенность в собственных силах. Даже оставшиеся у меня козыри были почти бесполезны, если я столкнусь с монстрами вроде Андросси или вынужден буду сражаться один против нескольких врагов. Радовало только то, что мы с принцессой в одной команде, а её сила должна быть подавляющей для простых избранных.

– Вам предстоит принять участие в «Битве за корону». Это бонусная игра, участие в которой не является обязательной, но зато победа сразу же даст победившей команде максимальные баллы, давая возможность попасть на следующий этаж, не участвуя в прочих испытаниях, – сказал Квант.

– В чём подвох? – на всякий случай уточнил я.

– Ни в чём. Единственный риск-получить травмы, при которых ваше дальнейшее участие будет невозможным. Но это относится к любым испытаниям. Остальное вы узнаете на месте проведения игры.

Квант привёл нас в круглую арену, чей диаметр превосходил сотню метров. По периметру всей арены были закрытые решётками комнаты в одну, из которых нас с Андросси завели. В центре арены располагался большой трон, рядом с которым стояли пара человек.

– Итак, все в сборе. Меня зовут Леро Ро, и я буду выступать админом испытания “Битва за корону”. И сейчас я расскажу вам правила игры, – разнёсся по всей арене голос одного из них. – Присутствующие здесь команды будут сражаться за корону, и та команда, которая станет последней обладательницей короны, будет объявлена победителем. Как видите суть проста, а вот правила мудрёные.

Игра проводится в пять раундов по десять минут. В каждом раунде может участвовать не более пяти команд. Тот, в чьих руках окажется корона в конце раунда, автоматически переходит в следующий. В следующем раунде участвует также пять команд. Команды предыдущего раунда также могут участвовать. После пяти раундов, тот, кто окажется последним хозяином короны считается победителем всей игры.

Обратите внимание, что те команды, которые хотят участвовать в раунде, должны нажать красную кнопку, расположенную у выхода для каждой команды. Приоритет участия команд в раунде определяется тем, какая команда нажмёт кнопку первой. Если кнопку нажало сразу несколько команд одновременно, то предпочтение отдаётся той команде, которая нажимала на кнопку в большем числе предыдущих раундов.

Есть два способа закончить раунд преждевременно: если один из участников сумеет занять трон с короной на голове в первые пять минут или если на поле останется боеспособной только одна команда. Команда, оставшаяся на поле, должна посадить своего участника на трон с короной. Только в этом случае, раунд прекращается, и команда на троне объявляется победившей.

Касаемо правил по перемещениям. Команда, получившая корону в предыдущем раунде продолжает владеть короной, а один из её участников должен сидеть на троне с короной на голове. Если он потеряет корону или будет изгнан с трона, то команда дисквалифицируется из игры и не может принимать участие в следующих раундах.

Леро Ро вывалил на нас правила испытания как снег на голову. Готов поспорить, что только некоторые из участников смогли сейчас на слух осознать, как всё это работает. Я сам не был уверен, что сумел всё правильно понять и запомнить.

– Как думаешь, среди участников наберётся ещё четверо участников. способных посоперничать с тобой в скорости реакции? – спросил я у Андросси.

– Думаю, там нет ни одного, – ответила мне принцесса. – В этой игре мы просто обязаны победить.

– Вот именно! – внезапно снова заговорил Леро Ро. – Победитель раунда сильно рискует в дальнейшем. Но если откладывать свои шансы на потом из-за риска, то игра может закончится и без вашего участия. Вы можете жаловаться на сложные правила, однако, что бы там ни было, тот, кто будет владеть короной в самом конце, и станет победителем. Не стоит слишком много думать. Вам требуется просто стащить корону. И ещё одна вещь. Ввиду особых обстоятельств в этой игре также будут участвовать две команды с другого региона. Подробные правила можно найти на табличках в ваших комнатах. Даю вам несколько минут на подготовку.

На стене возле входа действительно нашлась большая красная кнопка и табличка с целым полотном текста правил игры. Меня в первую очередь интересовала она, потому как все объяснения Леро Ро у меня запомнить сразу не получилось.

– Я думаю в первом раунде нам в любом случае нет смысла участвовать, – сказал я Андросси, читая правила.

– Согласна. Я не хочу защищать тебя с короной несколько раундов подряд.

– Если организаторы учитывают даже небольшую разницу во времени в нажатии кнопки, то тебе будет достаточно просто нажать её быстрее остальных, чтобы мы приняли участие только в пятом раунде, – задумчиво сказал я, читая правила. – С другой стороны, если нажатия, между которыми прошло немного времени, считаются одновременными, то нам нужно будет выйти и в четвёртом, а может быть и вовсе в третьем раунде. Нам не надо будет в побеждать, а достаточно будет просто постоять в сторонке десять минут. Это уже даст нам преимущество в нажимании кнопки в пятом. Это, кстати, будет ещё и неплохой возможностью пощипать членов лидирующей команды, пока один из её игроков сидит привязанный к трону. Что думаешь? – повернулся я к принцессе.

– Неплохо. Но что если в команде с короной будет опасный стрелок? Нам придётся терпеть его до конца раунда?

– Судя по правилам игры, победить в раунде можно только сев с короной на трон или держа корону в руках по истечении десяти минут. Даже если выбить команду-лидера, но самим при этом корону не подбирать, то следующий раунд трон будет пустовать. А при пустующем троне победителем будет тот, кто первым его займёт. Главное, не оставаться последней командой на поле, – ответил я. – Но я ещё читаю правила. Если я найду в них какие-то препятствия для этого плана, то я тебе скажу. Может быть, там сказано, как работают кнопки.

– Внимание! Начинается битва за корону! – раздался над ареной голос Леро Ро. Офицеры уже покинули арену, освободив место для игры. – Я считаю до пяти. Желающие принять участие в первом раунде должны нажать кнопку до конца отсчёта. Начинаю отсчёт для первого раунда! Один! Два! Три! Четыре! Пять!

На удивление, нашлось целых две команды, которые решились выйти на поле в первом же раунде. С моим зрением, я не мог их хорошо разглядеть их с такого расстояния, но издалека почти все они выглядели как люди. Единственным исключением, привлекающим внимание, был низкий антропоморфный рептилоид зелёного цвета с массивным хвостом, вооружённый какой-то странной штукой в виде знака вопроса.

Когда битва началась, обе команды направились друг к другу, а не к трону. Завязался какой-то диалог, который из-за разделяющего нас расстояния я услышать не смог. Рептилоид вышел вперёд остальной своей команды, а навстречу к нему побежал какой-то парниша с двумя мечами. И вот, когда они уже сблизились, ящер резко ускоряется и наносит в корпус противника один единственный удар.

Бедный паренёк с мечами от этого удара отлетел на несколько десятков метров, влетев в стену, а потом упав на пол арены. Скорее всего, не жилец. Быстро и безжалостно. Его сокомандники в шоке переводили взгляд с рептилии на тело своего товарища. Один из них несколько раз позвал своего павшего товарища, но не получил ответа.

Я думал, что на этом сражение и закончится, но ребята взяли себя в руки и вместе напали на рептилию. Удивительная смелость. Впрочем, надолго их не хватило. Рептилия раскидала их по арене за считанные секунды.

На этом первый раунд должен был бы и закончится, но парни из побитой команды смогли собраться с силами и подняться. Причём смогли все трое, включая того парня, которого, как мне казалось, был убит. Они изобразили, что собираются все вместе снова атаковать рептилию, но на самом деле они рванули мимо неё трону с короной.

– А они довольно сильные и очень смелые ребята. Только вот глупые. Даже надень они сейчас корону, то только ухудшат своё положение. Мелкому рептилоиду же ничего не будет мешать участвовать в следующих раундах, – начал вслух рассуждать я, но осёкся из-за событий на арене.

Ящерица воспользовавшись своим оружием словно шестом с лёгкостью перепрыгнула своих оппонентов, оказавшись на троне. При этом её знак вопроса в процессе явно удлинился, увеличивая дистанцию прыжка. Уже будучи на троне, ящерица ещё раз взмахнула своим оружие, которое превратилось в гигантскую плеть раскидывая людей в стороны.

Так, стоя на троне над своими поверженными врагами, она надела себе на голову корону.

– Поскольку Анак захватила корону и села на трон до истечения первых пяти минут, то раунд завершается, а победа присуждается команде Анак, Шип Ли Су и Хатсу

– Это девочка? – удивился я. Хотя рептилия действительно была одета во что-то похожее на платье. – Эта ящерица очень опасна. Огромная физическая сила, ловкость, удлиняющееся оружие. Не хотелось бы мне против неё выступать. Хотя то, что она села на трон это хорошо. Либо она не поняла правила, либо просто излишне самоуверенна. Теперь она в уязвимом положении, ведь выбить её с трона или сбить с неё корону проще, чем победить в бою. Стоит ей допустить ошибку - и ее ждет дисквалификация без права на второй шанс.

– Ты, как и большинство участников, всё равно не сможешь этим воспользоваться, – насмешливо посмотрела на меня Андросси. – Чтобы воспользоваться подобной слабостью, нужно обладать хоть как-то сопоставимой силой.

– Я – нет. Но среди других участников могут быть те, кто на это способен, – пожал плечами я. – Взять хотя бы ту троицу, которая была с нами на одном поле. Для того чтобы отбиться от тебя, они должны были обладать необыкновенной силой. И сейчас, когда Анак в уязвимом положении, самое время её выбить. И проще будет сделать это во втором или третьем раунде, чем в четвёртом и пятом.

– Предлагаешь нам сейчас выйти на арену? – со скепсисом посмотрела на меня принцесса.

– Если ты считаешь, что сможешь выбить Анак с трона, то можем выйти и в третьем. При этом главное для нас будет не занимать трон, – кивнул я.

– Я подумаю, – ответила принцесса.

Тем временем вокруг трона происходила какая-то возня. Команда Анак явно о чём-то спорила, пока слово не взял экзаменатор.

– Итак, первый раунд завершён. Я начинаю отсчёт для второго. Человек, который надел корону, должен оставаться на троне до конца всей игры. Он не имеет права уходить с трона, – объявил Леро Ро. После чего сделал паузу на несколько секунд и явно кому-то ответил. – Именно так. Подробные правила игры расклеены на стенах. Я же сказал вам их прочитать перед началом игры.

Выходить во второй раунд мы не стали. Но целых две команды не побоялись выйти и попытаться сбросить Анак с трона. Двум её сокомандникам пришлось разделиться, взяв каждому на себя по группе.

Первый из этой двойки,черноволосый мечник, оказался крайне искусным бойцом, великолепно владеющим двумя катанами. Не знаю, свойство ли это оружия или его индивидуальные навыки, но один из клинков летал вокруг него, мешая использовать против парня численное преимущество, а второй запускал со своего лезвия светящиеся волны энергии. Владел своим оружием парень виртуозно, умудряясь драться против троих врагов одновременно.

– Ещё один человек, который мне не по зубам, – констатировал я, глядя на то, как мечник умудрился одним ударом разнести оружие одного из своих оппонентов, да так, что того аж немного в воздух подкинуло.

Второй парень из команды Анак, одетый в фиолетовую спортивную форму, в это время дрался врукопашную против двух девушек с ножами и дрался весьма успешно. Пусть он и не демонстрировал никаких сверхъестественных способностей, но его техника и хладнокровие вызывали уважение. Будучи безоружным в одиночку отбиваться от двух вооружённых кинжалами человек невероятно сложно. А ведь обе девушки тоже не были новичками со своим оружием. Третий же член команды девушек просто спал чуть в стороне, даже не пытаясь участвовать в сражении.

– У этой Анак очень хорошая команда. Не сядь она на трон в первом же раунде, у них были бы высокие шансы на победу, – покачал головой я.

Тем временем бой продолжал развиваться. Мечник из команды Анак в одиночку разделался со своей троицей врагов. Сделал он это очень вовремя, потому как парня в спортивках дамы в этот момент уже почти зажали в угол, и без помощи соратника он долго бы не продержался. Но вот в ситуации два на два у девушек уже не было никаких шансов.

Вот только мечник с помощью своего летающего меча зачем-то атаковал третьего члена команды девушек, до этого момента спокойно спавшего в сторонке.

Соня мгновенно проснулся, умудрившись одеялом отбить летящую катану мечника, после чего вытянул руку в сторону трона, а перед его ладонью за считанные мгновения сформировался шар света.

– Анак, берегись! Это шинсу! – закричал мечник так громко, что даже я его расслышал.

Шар света при этом превратился в сияющий луч, от которого Анак только в последний момент уклонилась. Девушки из команды, не теряя времени, рванули к трону, явно намереваясь забрать корону. Мечник и спортсмен рванули за ними. Парень с одеялом же ещё пару раз пальнул по Анак и одна из его атак всё-таки попала по ящерице.

Вот только заметных повреждений эта атака не принесла. Но, видимо, это всё-таки оказалось достаточно болезненным, потому как ящерица натурально взбесилась.

– Воспламенись! – произнесла она вроде бы негромко, но слышно её было на всей арене.

Её оружие резко удлинилось до самого края арены и с чудовищной силой обрушилось на парня с одеялом. Поднялась туча пыли с каменной крошкой. Оружие ящерки оставило после себя на каменных стенах и полу арены хорошо видимые даже издалека широкие борозды.

– Ты что-то вякнул о том, что можешь «целиться откуда угодно куда угодно», – прокричала Анак. – Ну а я могу поразить любую цель где угодно с трона, тупица!

Вот только и парень с одеялом был хорош. Как-то увернувшись от этой атаки, он стал собирать новый шар энергии. Тем временем, оружие Анак, подобно многохвостой плети, разделилось, делая траекторию её атак абсолютно нечитаемым.

– Так вот оно какое, воспламеняющееся оружие, – произнёс я, глядя на то, как плеть Анак буквально перемалывает часть арены в кашу.

Даже сравнивать эту плеть с моим бывшим копьём некорректно. Хотя не знаю, всё ли воспламеняющееся оружие обладает такой мощью или нет. Артефакты тоже бывают совершенно разной силы: от моего бывшего копья до предметов, способных уничтожать целые страны.

– Это Зелёный Апрель, – ответила мне Андросси. – Слышал про него?

– Нет. Про воспламеняющееся оружие я знаю только то, что это очень мощные предметы с собственной волей, в которые запечатана огромная сила. Во всяком случае так мне объяснили, – ответил я.

Тем временем, Анак почему-то резко перестала буйствовать, застыв на месте. Девушки из противоположной команды сразу же воспользовались ситуацией и потащили парня с одеялом прочь с арены. Тоже невероятно опасный человек. Он умудрился пережить весь этот шквал ударов и остаться невредимым. Сколько же натуральных монстров принимает участие в этом испытании?

– И зачем же тебе говорили про воспламеняющееся оружие, если это невероятная редкость даже по меркам башни? – как-то даже отстранённо спросила Андросси. Все мысли её в этот момент явно были о происходящем на арене.

– Давай я тебе потом всё расскажу. Мою историю о том, как я здесь оказался в обмен на твою. Я думаю, это будет честно, – предложил я, чувствуя, однако, что выбрал не лучший момент для таких разговоров.

– Согласна. Но я расскажу только то, что сама посчитаю нужным, – ответила девушка.

– Идёт. Но я тогда поступлю также. Детали предлагаю обсудить позже.

Тем временем Анак внезапно спрыгнула с трона и рванула к краю арены. Она вломилась в одну из комнат участников недалеко от нашей, прорубив себе проход своим оружием. Вслед за ней в эту комнату забежали её сокомандники, а уже после них зашёл офицер Леро Ро, явно недовольный поведением одной из участниц.

Не знаю, что уж там такого происходило, но уже скоро команда Анак, отправилась обратно в свою комнату. За то что ящерка покинула свой трон до конца испытания всю её команду дисквалифицировали.

При этом их команда проходила недалеко от нашей комнаты, благодаря чему я смог как следует их разглядеть.

Анак выглядела как девочка примерно четырнадцати лет. По сравнению со мной совсем мелкая. Зелёная кожа у неё смотрелась вполне органично и не вызывала никакого отторжения. Носила она коричнево-жёлтое платье с высокой талией, под цвет её каштановым волосам. А её чёрная юбка смотрелась очень пышной из-за постоянно торчащего хвоста. В целом, я бы даже назвал её милой.

Мечник из её команды обладал внешностью азиатского айдола. Настоящий молодой самурай и мечта девушек подростков по совместительству.

Парень в спортивной одежде, наоборот, выглядел как обычный мужик неопределённого возраста, который вышел на утреннюю пробежку.

– Привет. Фальшивка, – тихо сказала Андросси, глядя на то, как команда Анак проходит мимо.

Анак уставилась на принцессу нечитаемым взглядом. Её рука с Зелёным Апрелем дёрнулась, но чтобы там не собиралась сделать ящерка, её от этого остановила катана мечника, приставленная к её горлу.

– Ха..Хатсу, ты что творишь? – возмутился парень в спортивках, заметив действия товарища.

– Больше не совершай поступков, которые могут навредить команде, Анак Захард, – сурово сказал Хатсу, глядя на ящерку.

– Где ты тут увидел команду? – ответила она, оттолкнув его клинок рукой и пошла прочь.

– Эй, Анак! Ты чего щас ляпнула? – возмутился парень в спортивках.

И так их команда и ушла.

– Весёлая у тебя семья как я посмотрю, – поражённо сказал я, не зная как произошедшее комментировать.

– Какая есть, – ответила Андроси и явно попыталась сменить тему. – Как ты думаешь, может пора нам выйти?

– Не думаю, – подыграл ей я. – Наша команда не способна охранять трон в течении целого раунда. Лучший способ победить для нас – это забрать в пятом раунде корону у владельца в первые пять минут игры или вывести из строя вообще всех, кто будет принимать участие в финальном раунде игры. Поэтому нам сейчас лучше постараться собрать информацию обо всех командах, которые к этому моменту не вылетят из игры.

– Хорошо, – кивнула Андросси. – Вот только я тут подумала и поняла, что мне не нужна победа в игре.

– Это как-то связанно с Анак? – предположил я.

– Да. Она, можно сказать, моя племянница. Я хочу присмотреть за ней. Возможно, не дать ей наделать глупостей. Имеешь что-то против?

– Против заботы об Анак? Точно нет. А вот победить в этой игре мне бы хотелось. Вот только победим мы или проиграем зависит почти только от тебя одной. Если среди участников есть ещё кто-то вроде парня с одеялом или твоей племянницы, то в бою с ними я буду балластом. Мой уровень сейчас – это рядовые участники. Потому, я приму любое твоё решение. Хотя не скрою, я бы хотел бы воспользоваться шансом пропустить все оставшиеся испытания второго этажа. Спрошу только одно: разве Анак не станет проще, если ей не надо будет с тобой конкурировать на следующих испытаниях?

– Ты же видел мощь Зелёного Апреля? В камере, в которую ворвалась Анак сидит мальчик, который владеет вторым таким же клинком, известным как Чёрный Март. Моя глупая племянница только что заключила пари. Если команда мальчика проигрывает в игре, то Анак получает себе Чёрный Март. Если же они выйдут в этом раунде и выиграют во всех оставшихся, то уже мальчик получает себе Зелёный Апрель, а Анак обещает не пытаться больше отнять Чёрный Март на этом этаже. Это мне и нужно. Я не хочу, чтобы в руках у моей племянницы находилось оружие из серии тринадцати месяцев. Так будет лучше для неё же.

– Скажи, мальчика интересовал сам Зелёный Апрель, или ему в первую очередь нужно было, чтобы Анак не пыталась у него больше забрать Чёрный Март? Это важно.

– Не знаю. Я смогла услышать только часть их разговора. К чему это ты? – удивилась моему вопросу Андросси.

– Если ты всё правильно расслышала, то Анак обещала после своего поражения только прекратить попытки отобрать Чёрный Март. Свой Зелёный Апрель она явно попытается отбить. Заключая пари, она явно оставила себе лазейку на случай проигрыша. Я это к чему: не хочешь ли ты попробовать попытаться получить Зелёный Апрель себе?

Битва за корону

– Третий раунд Битвы за Корону начинается, – объявил Леро Ро.

Впервые за игру, на поле вышло сразу пять команд, включая нашу. После дисквалификации Анак, корона снова лежала на троне, обещая тому, кто первый её захватит, лёгкую победу в раунде.

Стоило игре только начаться, как Андросси с безумной скоростью рванула к короне. Большинство других участников ещё с места не сдвинулись, а принцесса уже держала корону в руках. Недалеко от неё стоял паренёк с голубыми волосами, также двигающийся с безумной скоростью, но уступивший принцессе.

Интересно, во время битвы на пшеничном поле принцесса такой скорости не демонстрировала. Предположу, что это какой-то приём, позволяющий совершить быстрый рывок, а не обычная её скорость.

Подойдя к пареньку, Андросси склонилась к его уху. Между ними завязался какой-то диалог, в завершении которого принцесса указала пальцем на меня. Я помахал им рукой в ответ. После этого принцесса надела корону себе на голову и громко объявила.

– Мне кажется, что сесть на трон с надетой короной слишком просто. Поэтому я решила чуть-чуть усложнить этот раунд испытания. Сначала отберите корону у меня. Даю вам на это четыре с половиной минуты. Время пошло! – сказала она, бросившись навстречу другим участникам.

Я же в это время закинув копьё на плечо спокойным шагом пошёл к команде голубоволосый, которая и была мне нужна. Пока Андросси развлекалась, я спокойно добрался до интересующей меня компании. Ко мне навстречу первым вышел сам голубоволосый. У него за спиной стоял огромный, метров пять в высоту, антропоморфный ящер с копьём и мелкий тощий пацан, судорожно сжимающий в руках чёрный меч. Скорее всего это и есть Чёрный Март.

– Привет, ребята. Меня зовут Иштван Эйон и у меня к вам деловое предложение, – протянул я руку для рукопожатия.

– Можешь звать меня Кун, – без улыбки ответил голубоволосый, тем не менее, пожав мне руку в ответ.

– Так уж вышло, что принцесса Андросси услышала ваш с Анак спор. И она даже готова помочь вам победить. Но не просто так. В обмен, она хочет после победы получить Зелёный Апрель себе, – выдвинул условия я.

– И зачем нам на это соглашаться? – спросил Кун.

– Потому что принцесса Андросси чертовски сильна. Потому что Анак будет пытаться вернуть Зелёный Апрель, в случае своего поражения. Потому что в случае победы вы откроете себе дорогу на второй этаж. Потому что без этой сделки нас с принцессой устроит и наша победа в игре, – ответил я.

– Баам? – обратился Кун обладателю Чёрного Марта.

– Я за, – ответил парень. – Я не хочу лишних проблем.

– Тогда по рукам, – хлопнул в ладоши я. – Тогда слушайте наш план. Судя по тому, что принцесса так и не подала мне условного знака, среди участников этого раунда нет никого сильного. Нам будет выгодно, если вся эта толпа примет участие и в следующем раунде. Именно поэтому принцесса сейчас играет с ними в салочки, избегая драки. Незадолго до окончания первых пяти минут она метнёт корону к трону, возле которого должен будет прятаться кто-то из вас. Таким образом вы должны будете выиграть этот раунд, усадив своего человека на трон в первую половину игры. Так мы не покажем никому из участников нашей силы, а только скорость. Если другие команды заглотят наживку, то они забьют часть доступных мест для команд в следующем раунде, не дав выйти на поле кому-нибудь сильному. А вот в пятом раунде уже придётся попотеть.

План я придумал на коленке, но Андросси он понравился. Кун также не стал со мной спорить, так что вскоре его команда отправилась к трону, пока я смотрел за тем, как Андросси играет в салочки с толпой злых избранных.

Приглядевшись к участникам, я в очередной раз подивился скорости Андросси, которая иногда делала резкие рывки, размываясь в пространстве. Видимо, это действительно какой-то приём быстрого перемещения. Кроме того я заметил, что у двоих участников в руках находилось огнестрельное оружие. Ну или что-то крайне на него похожее. У одного парня в руках была снайперская винтовка, а у другого пистолет. Ещё одна девушка обстреливала Андросси какими-то светящимися снарядами с помощью волшебной палочки.

И как я должен тут с помощью одного только копья воевать? В честном бою меня скорее всего просто расстреляют. Почему меня тоже не отправили покорять Башню с автоматом?

К счастью, на меня по-прежнему никто не обращал внимания. Так прошло ещё немного времени, пока не закончилось время, по плану отведённое на беготню.

– Ладно, ладно. Мне надоело с вами играть. Так что ловите. Тот, кто поймает, того и победа, – крикнула Андросси, метнув корону прямо на трон.

Вот только ещё на подлёте её перехватил Кун. Паренёк с Чёрным Мартом оказался коронован и усажен на трон раньше, чем кто бы то ни было успел бы среагировать.

– Конец третьего раунда! – объявил Леро Ро. – Команда победителей: Кун Агуеро Агнис, Баам и Рак Крушитель. Когда остальные команды вернутся в свои комнаты, я начну отсчёт перед четвёртым раундом.

Рак Крушитель. Ну и имечко у кого-то. Интересно, это тот черноволосый хлюпик на троне или гигантский крокодил?

– Каак!? Нечестно! Проклятая девка! – раздавались разгневанные голоса проигравших участников.

Не обращая на них внимание, я вернулся в комнату, в которую уже скоро вернулась принцесса.

– Они согласились? – спросила она у меня.

– Как видишь да, – кивнул я. – Их тоже устроил наш план, так что пока что продолжаем его придерживаться. Хотя меня несколько напрягают парни с огнестрелом. Особенно тот со снайперской винтовкой. Как бы он просто не подстрелил паренька на троне.

– Не думай об этом. Кун эти пули может на лету сбивать. Он входит в тройку сильнейших участников, среди показавших себя на арене. Сразу после нас с племяшкой, – отмахнулась Андросси.

– Даже сильнее того парня с одеялом? – удивился я.

– Именно, – подтвердила принцесса.

– Начинаю отсчёт для четвёртого раунда! Один! Два! Три! Четыре! Пять! – прервал наше общение Леро Ро.

Стоило отсчёту только начаться, как Андросси вдавила кнопку, выпуская нас на арену.

Всё там же и всё те же. Мой план полностью сработал, выведя на поле всех участников из третьего раунда. Ни одна команда не поменялась.

– Эй вы, предлагаю сначала объединиться и замочить ту надоедливую девку, а уже потом разбираться с командой на троне, – прокричал парень со снайперской винтовкой. – Между собой мы можем разобраться и во вторую половину раунда.

– Да! Согласен! – поддержали его члены двух других команд.

После этого участники объединившись единым фронтом направились прямо к нам с Андросси. При этом снайпер попытался из-за спин своих соратников сделать по нам пару выстрелов, которые принцесса лениво отбила голыми руками.

– Довольно высокомерно, – ответила им Андросси, заразительно потягиваясь, – считать, что вы сможете разобраться со мной за пять минут. Вам и целой жизни не хватит, чтобы меня коснуться. Ведь всякой черни нельзя касаться принцессы. Особенно без её дозволения.

Договорив эту фразу, она за считанные секунды, добралась до снайпера, а затем метнула того вертикально вверх.

– Аааааааааа! – кричал он, сначала подлетев метров так на сорок, а потом упав обратно прямо под ноги принцессы. Приземлился он вниз головой, сводя на нет любые шансы на своё выживание.

– Садиться на трон в этом раунде я всё-равно не собираюсь, так что предлагаю вам развлечь меня, если хотите выжить, – продолжила нагнетать Андросси. Она выхватила откуда-то из воздуха катушку с красной леской, с помощью которой обозначила вокруг себя и столпившихся рядом команд круг, – Тот, кто переступит за линию умрёт.

– Да кто ты такая!? – закричал какой-то похожий на белку парень, рост которого был всего пару десятков сантиметров.

– Я Андросси Захард. И если вы хотите выжить, то весь оставшийся раунд вам придётся меня развлекать. Например, расскажите мне про свой этаж, о том, откуда вы пришли.

– Принцесса Захард, – не на шутку испугалась одна из участниц. В руках она держала волшебную палочку, уже заинтересовавшую меня ранее, – Почему ты решила издеваться над нами, а не над командой, занявшей трон?

– Потому что я принцесса. А принцессы могут позволить себе любые капризы, – ответила Андросси.

В этот момент на неё попыталось напасть существо, похожее на чёрного слайма. Вот только одного удара изящным кулаком Андросси хватило для того, чтобы расплескать его по земле.

– Ну так кто будет первым? Если вы не сможете быстро решить этот вопрос, то я начну убивать вас по очереди, чтобы ускорить мыслительный процесс.

– Меня зовут Розель и я модель с тридцатого этажа, – начала свой рассказ девушка с волшебной палочкой. – Меня предал мой менеджер. Он хотел заставить меня заключить рабский контракт с одним толстосумом. Тогда я поняла, что пора брать мою жизнь в собственные руки. Я купила себе волшебную палочку и много с ней тренировалась, пока ко мне не пришёл Хранитель Хеадон. Я хочу стать офицером для того, чтобы только я сама могла распоряжаться своей жизнью.

– Стоп! – скомандовала Андросси, – Я не хочу знать твою историю. Я просила рассказать мне только про свой этаж.

– Прошу прощения, – извинилась Розель. – Тридцатый этаж известен в первую очередь из-за расположенных там центров Мастерской. Благодаря этому этаж является крупным центром туризма как во внутренней, так и во внешней Башне.

Так и прошло всё время до конца раунда. Избранные рассказывали Андросси про свои родные места, пока все десять минут не подошли к концу. Была всего одна попытка побега от принцессы, которая закончилась смертью беглеца, но в остальном всё было спокойно.

– Я очень расстроюсь, если не увижу вас в следующем раунде, – в голосе Андросси звучала нескрываемая угроза, и участники, уже напуганные, сжались ещё сильнее. – Я уверена, что вы ещё много чего знаете о своих этажах. Если чей-то рассказ мне понравится - я выдам приз.

– Почему ты их прерывала, когда они начинали рассказывать о себе? – задал я вопрос, когда мы возвращались в свою комнату.

– Мне незачем знать прошлое этих слабаков. Чем меньше ты о человеке знаешь, тем тебе проще его убить, – ответила девушка.

Получается, таким образом она не даёт себе проникнуться чувствами к своим потенциальным жертвам. Понятно. На самом деле, это меня радует. Это показывает, что Андросси не полностью отмороженная социопатка.

Наконец, начался пятый раунд. В нём участвовали мы, команда Куна, команда той самой Розель с волшебной палочкой и ещё две неизвестные мне команды, которые я ранее не видел.

Стоило матчу только начаться, как Андросси рванула в сторону новичков, а я же, наоборот, поспешил к трону.

– Любой кто переступит за линию труп, – раздался её громкий голос у меня за спиной.

Вот только по-хорошему у нас победить не получилось. Вскоре на арене зазвучали звуки битвы.

Только подбежав к трону я обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит. Часть участников из разных команд яростно сражалась друг с другом, часть была уже вне игры, а Андросси дралась против какой-то девушки, вооружённой посохом и полностью облачённой во что-то похожее на чёрный латексный костюм.

Понятно, Андросси занята сильным противником. А раз так, то без её контроля остальные участвующие команды могут попытаться вместе напасть на команду Куна. Это значит, что нам сейчас нельзя ждать у моря погоды и действовать самим, но вопрос как?

– Кун, принцесса говорила, что ты сильный. Скажи, ты сможешь ей помочь быстро задавить ту девушку в чёрном? Если принцесса надолго с ней застрянет, то нам придётся драться сразу с толпой. А если, проиграет, то одновременно с чёрной и с толпой, – обратился я к голубоволосому.

– Твою Башню, – выругался тот. – Поступим по-другому. Я займусь толпой, пока вы с Раком защищаете Баама.

– Тоесть ты будешь драться с добычей, а мы стоять в стороне? – возмутился огромный ящер, но Куна рядом с нами уже не было.

Я, Баам и Рак были вынуждены со стороны наблюдать за двумя сражениями, не в силах вмешаться ни в одно из них.

Противница Андросси была очень хороша. Она немного уступала принцессе в скорости и в физической силе, но словно обладала даром предвидения, позволяющим реагировать на все действия принцессы заранее. Из-за этого действия девушки в чёрном со стороны производили впечатление идеальных и отточенных до совершенства. Та грань мастерства, которой простые смертные уже не в состоянии противостоять. Твой противник знает о тебе всё, ты обречён, сопротивление этой силе бессмысленно.

Вот только принцесса Андросси была кем угодно, но не простой смертной. Пусть в её движениях и не было ощущения той обманчивой идеальности, но зато в них ощущались годы боевого опыта и тренировок. Она не ошибалась. Даже читая все движения Андросси, её противница никак не могла этим воспользоваться, чтобы получить преимущество.

Ставки поднялись ещё сильнее, когда обе стороны начали активно пользоваться своими артефактами. Тут и там в воздухе стали появляться круглые пластины, используемые принцессой для защиты и в качестве опор для воздушного маневрирования. Посох девушки в чёрном зажил своей жизнью. Это оружие начало порхать, периодически выскакивая из рук своей хозяйки и летая вокруг Андросси, пытаясь застать её врасплох атаками с неожиданных ракурсов.

Глядя на их бой, я понимал, что всё решится после первой же ошибки любой из сторон. Всё зависит только от того, кто допустит её первой.

И как часто это и бывает, всё решила одна мелочь. Девушка в чёрном метнула свой посох в Андросси, принцесса увернулась от этой атаки, оттолкнувшись от одной из своих пластин, но всё-равно упала вниз, словно опоры под ней и не было. Что и как именно в этот момент произошло, я не понял, но девушка в чёрном воспользовалась ситуацией и, запрыгнув на посох, полетела прямо в сторону трона.

– Готовимся. Главное – защитить Баама, – крикнул я, поудобнее перехватывая своё копьё. У меня не было ни одной идеи, позволившей бы нам продержаться против девушки в чёрном несколько минут. Они с Андросси были на совершенно другом уровне.

Рак попытался размашистым ударом сбить девушку на подлёте, но та, оттолкнувшись от посоха, спрыгнула на землю и змеей рванула в мою сторону.

– Баам, посох! Уворачивайся! – крикнул я, понимая, что девушка в чёрном, скорее всего, продолжает управлять своим оружием дистанционно.

У совершенно меня не было времени следить за тем, что происходит у меня за спиной. Я должен был полностью сосредоточить своё внимание на противнике.

Понимая, что мои шансы ранить или хотя бы отогнать её своими выпадами копьём слишком малы, я решил рискнуть и перейти на приёмы владения посохом. Перехватив своё оружие по середине, я нанёс по девушке в чёрном серию быстрых фронтальных ударов. Это был один из простейших приёмов работы посохом. У него была куча недостатков, главными из которых были низкая дистанция ударов и их предсказуемость. Но зато и шансы провалить эту серию у меня были нулевые. Даже с учётом того, что этот приём я раньше никогда не отрабатывал.

Осознание, что я делаю что-то не так, пришло в тот момент, когда девушка в черном чуть не снесла мне голову ударом ноги с разворота, умело воспользовавшись окном между моими атаками. Увернуться я успел только чудом.

Только тут я понял какой я дурак. Кто ещё догадается использовать базовую технику работы посохом против настоящего мастера данного оружия? Вот только менять коней на переправе было уже поздно.

Понимая, что использовать настолько примитивные связки мне нельзя, я с помощью восходящего удара древком всё-таки заставил противницу отступить. Укол остриём, а затем нисходящий удар. Пока держусь. Теперь шаг назад с ударом наотмашь и колющая атака, с помощью которой я снова отгоняю девушку от себя, а также меняю хват на оружии, перенося его с середины ближе к пятке. Так я увеличил радиус своих атак, но сделал себя беззащитным вблизи.

– Сзади! – раздался у меня за спиной испуганный голос Баама.

Посох! Я забыл про её посох!

Бросившись в сторону, я начал падать, пытаясь увернуться от невидимой мне опасности. И сделал это чертовски вовремя. С громким гулом мимо меня пролетел вращающийся посох девушки в чёрном. Запоздай Баам с советом, или промедли я хоть на секунду, и эта штука точно мне что-нибудь сломала бы.

Вращающийся посох подлетел к вытянутой руке девушки в чёрном и постепенно замедлил своё вращение, позволяя взять себя в руки.

– Не мешайся! – бросила она мне, побежав в сторону Баама.

Отвечать я ей никак не стал, вместо этого, не вставая, сделал широкий взмах копьём, заставив её споткнуться и сделать несколько инстинктивных шагов вперёд, чтобы не упасть.

Сразу после этого, ей пришлось отпрыгивать прочь от трона, уворачиваясь от мощного удара Рака Крушителя, попытавшегося воспользоваться её оплошностью.

– Это начинает раздражать. Вы мешаете мне, – снова заговорила девушка в чёрном, но вынуждена была осечься, уворачиваясь сначала от нескольких брошенных в неё красных мечей, а затем и от кулаков Андросси.

– Это ты начинаешь меня раздражать, развратная дрянь, – раздражённо бросила принцесса Захард. – Мало того, что сама ходишь в похабной безвкусице, так ещё и посмела сломать мои туфли! Сама себе могилу выкопаешь или мне помочь?

Вместо того чтобы отвечать девушка в чёрном поспешила отступить, побежав в противоположную от трона сторону.

– Я тебя никуда не отпускала! – рявкнула Андросси, бросившись вслед за ней.

Через какое-то время к нам вернулся Кун. Он действительно как-то умудрился разобраться со всеми остальными участниками испытания, заставив их вернуться в свои комнаты. Ну, тех из них, кто ещё мог самостоятельно ходить. Жаль я не видел, что именно там происходило.

Девушка в чёрном, оказавшись в меньшинстве, тоже предпочла отступить в свою комнату. Видя, что победе команды Куна ничего не угрожает, мы с Андросси тоже покинули арену.

Битва за Корону завершилась нашей общей победой.

Важные встречи

После окончания битвы за корону был объявлен трёхдневный перерыв в испытаниях. Это было очень кстати, потому что первый деньв башне вышел крайне насыщенным на события и эмоционально выматывающим. Сначала тигры, потом поле, а потом ещё и битва за корону.

В течении этого времени мы были на полном обеспечении администрации второго этажа. Каждому выжившему участнику была положена своя комната в общежитии, трёхразовое питание, доступ к медикаментам и возможность бесплатно получить новую одежду.

Воспользовавшись возможностью, наконец, перестать ходить лишь в одном только обтягивающем термобелье я взял себе светло-коричневую ветровку, чёрные штаны и бежевые кроссовки. Эх, надеюсь принцесса оценит мои попытки подобрать что-нибудь, что будет сочетаться с её нарядом.

Глядя на себя в зеркало в примерочной, я видел здоровенного лысого парня с массивными надбровными дугами, большим и чуть кривоватым носом, квадратной челюстью, высокими скулами, а также полностью отсутствующими бровями. В новой одежде я выглядел как эдакий гопник из подвальной качалки.

Слава богу, что ни одну из принцесс моя внешность не отпугнула. Хотя, в доспехах я определённо выглядел куда как лучше чем сейчас.

В общем, весь остаток дня до ужина я посвятил отдыху и приведением себя в порядок: постирал вещи, посидел с часами, разбираясь в их функционале, подремал. В этот день мне не хотелось уделять время даже на тренировки. Оружием я сегодня уже намахался.

На ужин мы с Андросси сели за один столик, за который к нам подсела команда Куна. Слово за слово и у нас завязался разговор, в ходе которого мы начали обсуждать уже прошедшие испытания.

– Получается, что вас направили на битву за корону сразу же после пшеничного поля. И вы даже не проходили испытания с барьером шинсу и с дверями, – задумчиво сказал Кун, выслушав наш с Андросси рассказ. Естественно, мой статус незаконного мы умолчали.

– А у вас были ещё другие испытания? – уточнил я.

– Да. Сначала всем командам требовалось пройти через барьер шинсу, созданный администратором Леро Ро. Если хоть один участник не мог пройти, то отсеивалась вся команда. Потом была загадка от директора этажа, где нам нужно было найти правильную дверь за отведённое время, – ответил Кун.

– Наверное это произошло из-за того, что поле пережили всего пять человек, – предположил я. – Не уверен, что с найшей группой всё прошло как задумано. Например, когда внезапно выяснилось, что для прохождения испытания мы должны объединиться в группы по трое, а нас всего пятеро. Нашу команду из двух человек, утвердили только благодаря тому, что Андросси надавила на экзаменатора своим статусом.

– У нас испытание было остановлено в тот же момент, когда в живых осталось только двести из четырёхсот участников, – кивнул Кун. – Очень похоже на то, что у вас произошла какая-то ошибка организаторов. Возможно, битва за корону была попыткой пропихнуть проблемную команду, вырезавшую так много других участников, на следующий этаж как можно быстрее.

– Возможно. Вот только из нашего блока вышло сразу две команды, а битва за корону может иметь только одну команду победителей, – возразил я.

– Да, вот только обе ли ваши команды активно охотились на других участников? Это испытание должно было убрать самую проблемную команду и сократить количество участников из нашего блока, позволив спокойно включить лишнюю команду на место одной из выбывших, – не растерялся Кун.

В его словах была определённая логика. Не удивлюсь если всё действительно так и было.

– А кто в вашем блоке был охотником на другие команды? – внезапно спросил Баам.

– Я же уже говорила, что это была я, – с недоумением посмотрела на него Андросси. – Вторая выжившая команда тоже организовала кучу трупов, но они убивали только тех, кто приближался к их участку арены. Они не искали других участников за пределами своей территории специально.

– Но зачем вы это делали? Зачем убивать других людей, после того как вы прошли? – с лицом полным недоумения и неприятия спросил Баам.

– Ты меня осуждаешь? – вопросительно подняла бровь принцесса, глядя на парня. – Впрочем плевать. Всё дело в репутации. Если в дальнейшем информация о том, сколько людей я перебила на этом чертовом поле станет широко известной, это очень сильно поможет мне получить репутацию и популярность. Так уже делали. Это надежный метод хорошо о себе заявить.

– А мне ты тогда назвала другую причину, – заметил я.

– Одно другому не мешает. Главной причиной было желание громко заявить о себе, но и облегчить себе жизнь я тоже хотела. Если бы я перебила вообще всех, то меня могли бы пропустить на второй этаж сразу же, – парировала принцесса.

Баам же просто потрясённо молчал, нахмурившись и явно уйдя куда-то в свои мысли.

– Я покоряю башню ради славы, ради статуса и ради того, чтобы стать полноправной принцессой. Не ради какой-то возвышенной цели, – добавила Андросси. – И я совершенно не стыжусь этого.

– Я начал покорение башни ради обретения могущества. Это точно такое же эгоистичное желание, как и у тебя, – присоединился я к принцессе. – А зачем начали свой путь вы?

– Ради достойной охоты, – не задумываясь ответил Рак. – Здесь много сильной добычи. И я чувствую, что дальше её будет только больше.

– Я хочу найти свою подругу, Рахиль. Она тоже начала покорение Башни, – сказал Баам.

– Какие разные у всех цели, – усмехнулся Кун, а потом грустно вздохнув запрокинул голову. – В отличии от вас, я сам не уверен чего хочу. Но раз уж все что-то назвали, то я хочу стать главой семьи Кун.

За столом образовалась неловкая тишина. Каждый из нас задумался о чём-то своём: о своих и чужих желаниях, об уже прошедших и предстоящих в будущем испытаниях, о том какую цену в своей и чужой кровью придётся ещё заплатить.

Лично я пытался для себя понять, что в целом из себя представляет покорение Башни. По-хорошему, мне надо было спросить об этом Хеадона или Принцессу с Эваном ещё там внизу, но сейчас уже поздно жалеть. Скорее всего, я тогда сильно сглупив, попросив ответы. Высшие офицеры были во время встречи настроены ко мне положительно и, скорее всего, ответили бы на мои вопросы и сами по себе.

Для всех моих собеседников, за исключением Баама, подъём по башне — это социальный лифт и способ обретения силы. Скорее всего, мне следует относиться к нему также. Хотя, стоит вспомнить, что о подъёме к вершине мне говорил человек, уже успевший покорить башню.

– Незадолго до отправки на второй этаж я встретил двух офицеров. Они уже успели покорить Башню и они мне дали три совета для её покорения, – прервал затянувшееся молчание я. – И один из них звучал как: «Найди себе верных друзей. Подъём к вершинам Башни долог. Для многих он целая жизнь. Не пытайся прожить её в одиночестве». Я тоже считаю, что важно не только достичь поставленной цели, но важен и тот путь, который ты для этого прошёл.

Обведя окружающих взглядом я убедился, что каждый из них меня слушает и продолжил свою речь.

– Мы пока ещё плохо друг друга знаем, но почему бы нам с вами не попытаться стать друзьями? Мы уже успели удачно поработать в команде. Да и делить нам на этом этаже между собой нечего, так как вы проходите дальше автоматом. Что скажете? – предложил я.

За столом снова образовалась неудобная тишина, пока члены команды Куна переглядывались друг с другом, словно советуясь как лучше ответить на мой вопрос. Андросси же прыснув в кулак и отвернулась в сторону, сдерживая смех.

– Ты прав. Мы действительно пока плохо друг друга знаем, но нам действительно ничего не мешает попробовать, – первым заговорил Кун, протянув мне руку для рукопожатия. – Меня зовут Кун Агуеро Агнис и я надеюсь мы станем хорошими друзьями.

– Иштван Эйон. Я тоже на это надеюсь, – пожал я ему руку.

– Моё имя Двадцать Пятый Баам. У меня никогда раньше не было друзей кроме Рахиль. Я буду очень рад с вами подружиться, – смутился черноволосый паренёк.

– Вы сильные, – внезапно заговорил Рак Крушитель. Вид смутившегося огромного крокодила был ещё той атакой для психики. – Вы достаточно крутые, чтобы я мог с вами дружить.

– Пффф, ха-ха-ха-ха-ха! – всё-таки не выдержала и рассмеялась Андросси. – Башня, какие же вы все дети.

– Не смейся надо мной, черепашка-глазунья! – не выдержал смущения рак.

– Как ты меня назвал, крокодил переросток? – вспылила принцесса в ответ, но быстро взяла себя в руки. – Пусть это и по-детски, но я согласна поучаствовать в этой авантюре. Но не ждите, что теперь будете беззаботно подниматься наверх на моём горбу.

– Я не крокодил переросток! Я Рак Крушитель! – взревел Рак, привлекая к нашему столику всеобщее внимание.

Вот так у меня и появились первые связи в этой таинственной Башне.

Ещё немного посидев в столовой, мы разошлись по своим комнатам. Не знаю, чем там занимались остальные, но лично я решил посвятить свободное время тренировкам с копьём. Мой текущий уровень владения оружием катастрофически плох и это надо исправлять.

Моя комната была немного маловата для того, чтобы проводить в ней полноценные тренировки с копьём, но для отработки некоторых основных движений мне места хватало.

Примерно час я спокойно отрабатывал работу с основными рабочими стойками, пока ко мне в комнату не пришла принцесса Андросси. Никак мне не мешая, она спокойно присела в сторонке, наблюдая за моим занятием.

Примерно час я потратил на отработку пары боевых стоек и передвижения с копьём. Эти навыки были мне нужны в первую очередь. Мобильность всегда играет в бою огромную роль. Для копейщика умение правильно держать в бою дистанцию и вовсе можно назвать важнейшим.

– Что ты делаешь? – наконец спросила меня принцесса.

– Тренируюсь, – односложно ответил я.

– Мда, такими темпами ты ещё будешь аутсайдером, – встала со своего места принцесса, подходя ближе ко мне. – А это никуда не годиться.

– Без отработанной базы хорошим воином я не стану. Но если у тебя есть идеи как мне быстро стать сильнее, то я внимательно слушаю, – заинтересованно посмотрел я на Андросси.

– Что ты знаешь о Шинсу? – вопрос Андросси поставил меня в тупик.

– Вроде бы та огненная атака, которая чуть не сожгла меня был из Шинсу. А ещё Кун говорил, что Леро Ро проводил испытание, в ходе которого их команда должна была преодолеть барьер из Шинсу, – немного замявшись вспомнил я. Скорее всего я слышал это слово где-то ещё, но сходу смог вспомнить только эти два случая.

– Понятно, значит про шинсу ты не знаешь ничего, – заключила принцесса. – Тогда слушай и запоминай. Шинсу – это удивительная сила, пронизывающая всю Башню. Без неё никакая жизнь была бы невозможна. Мы дышим шинсу, мы пьём шинсу. Любой житель Башни без шинсу умрёт быстро и мучительно. Могущество любого человека в башне зависит от его навыков управления этой силой. Всех избранных обучают азам работы с шинсу где-то на втором этаже. Я не знаю когда начнут проводить всеобщие тренировки, но я могу дать тебе фору, позволив начать осваивать эту силу прямо сейчас.

Точно, я вспомнил. Тот парень с одеялом, когда стрелял по Анак светящимися снарядами. Он же тоже использовал шинсу. Во всяком случае, так кричал кто-то из сокомандников ящерки.

– Благодарю. Это действительно неоценимая помощь, – кивнул я Андросси, откладывая копьё в сторону. – Я весь во внимании.

– Ещё бы ты не был, – усмехнулась прицесса. – Всю теорию про дома, массу и площадь шинсу тебе ещё успеют рассказать инструктора. Я пока остановлюсь только на самом главном. Во-первых, для управления шинсу требуется для начала заключить контракт с хранителем этажа. Условия контрактов бывают разные. Чем меньше контракт налагает ограничений тем лучше. Управлять шинсу без контракта могут только потомки десяти великих семей. Говорят, что ещё так мог делать Урек Мазино, но вокруг него всегда было слишком много абсурдных слухов, – Андросси замолчала о чём-то задумавшись.

– Если я правильно понимаю, на каждом этаже же свой хранитель. Достаточно заключить контракт с кем-то одним или как это работает? Чем выше этаж на котором заключён контракт тем круче? – спросил я.

– На каждом этаже отдельно. Хрантели дают возможность манипулировать шинсу только на своём этаже, – отмерла принцесса с любопытством посмотрев на меня. – Я вот подумала: Урек же незаконный как и ты. Пусть ты и не демонстрируешь даже одного процента его силы, но вдруг ты тоже сможешь манипулировать шинсу без контракта?

– И как это проверить? – заинтересовался я. Зависеть от каких-то непонятных контрактов мне, разумеется, не хотелось.

– Не знаю. Наверное, только попытаться освоить шинсу без контракта. Если у тебя не будет получаться, это будет значить или то что тебе нужен контракт или то что ты бесталантен, – развела руками принцесса. – Ну или можно попробовать спросить у хранителя.

– Давай я пока попробую без контракта, – решил я.

– Тогда слушай. Есть несколько разных способов научиться чувствовать и использовать шинсу. Для начала мы попробуем самый простой из них: метод концентрации.

Подойдя ко мне, принцесса подняла свои руки перед своей грудью, будто держит футбольный мяч. Закрыв глаза, она замерла на месте, а через несколько мгновений между её ладоней начал закручиваться небольшой вихрь из переливающегося всеми цветами радуги света, собираясь в одну точку. Постепенно эта точка увеличивалась, превращаясь в небольшую светящуюся сферу небесно-голубого света.

– Это мой полноценный дом, – непонятно сказала Андросии, открыв глаза. Лёгким взмахом руки она заставила сферу сделать вокруг нас круг. После этого она сжала руку в кулак и сфера с едва слышным звоном растворилась в воздухе.

– Вытяни руки также как и я, – приказала принцесса. Дождавшись, пока я выполню инструкцию, она продолжила. – А теперь представь себе как будто бы всё что есть вокруг тебя, вся комната, я, ты, стены и всё остальное стягивается в одну точку перед тобой. Постарайся это почувствовать.

Ну что же принцип понятен. Видимо шинсу относится к тем видам энергии, которые легко идут на контакт.

После этого я постарался как можно детальнее представить как всё что находится вокруг меня водоворотом втягивается в одну точку передо мной. Постарался представить как в этой точке собирается свет.

– У тебя явно есть талант. Отличный потенциал, – довольно кивнула Андросси, глядя на то как между моими руками закрутился водоворот из едва заметной белой дымки.

Вот только дальше еле заметного водоворота дело никак не шло. Как бы я не пытался и что бы я не представлял, но результата лучше у меня не получалось.

– Не парься. Ты всё равно не сможешь сделать так полноценный дом. Даже у такого таланта как у меня, на это ушли годы, – похлопала меня по плечу принцесса, насмешливо улыбнувшись.

Я ничего ей не ответил, потому как старательно вслушивался в свои ощущения, пытаясь как-то почувствовать шинсу и то как я взаимодействую с этой энергией. Получилось у меня это лишь частично. Само Шинсу я так и не ощутил, но зато смог почувствовать как что-то напрягаю, пытаясь закручивать энергию в вихрь. Опираясь на это чувство я смог даже без всяких визуализаций самостоятельно создать вихрь из едва видимого тумана.

–Такой прогресс в свой первый раз могут показать только представители семьи Евразия. Но даже так, до формирования твоего первого дома таким способом ещё очень далеко. Так что сейчас мы попробуем способ попроще, – решила продолжить урок Андросси.

– Ты вроде бы говорила, что метод концентрации является самым простым. Я думал, что мы сейчас его и использовали, – с удивлением для себя, я заметил у себя лёгкую отдышку.

– Это всё ещё его часть. А теперь не сбивай меня с мысли и смотри, – отмахнулась от меня Андросси.

Когда принцесса снова сложила руки перед грудью, между её ладоней мгновенно сформировалась новая сфера из света, ничем не отличающаяся от прошлой. В этот раз не было никаких дополнительных спецэффектов и водоворотов, а сам процесс формирования сферы прошёл почти мгновенно.

– В прошлый раз я формировала дом из своей шинсу, смешанной с шинсу вокруг нас. Этот метод управления шинсу считается продвинутым и встречается очень редко. Сейчас я сформировала дом только из своей шинсу и это было в десятки раз быстрее и проще. Даже среди офицеров манипуляции внешней шинсу осваивают единицы.

– А ведь тот парень с одеялом тоже формировал свои атаки с похожими радужными вспышками, – вспомнил я. – Это ведь было внешнее шинсу?

– Да, это было оно. А теперь не отвлекайся и представь перед собой пустую сферу. Затем представь как тебя с этой сферой связывает нить. И наконец, как шинсу по этой нити перетекает из тебя в эту сферу.

С первого раза сделать такую же сферу у меня не получилось. Но зато в процессе у меня наконец получилось почувствовать шинсу, выходящую из моего тела для формирования сферы. И уже опираясь на новообретенные чувство шинсу у меня постепенно получилось создать свою сферу. Пусть она была маленькой, тусклой, пусть она развеивалась стоило мне хоть немного ослабить концентрацию, но она была. И по словам Андросси – моё развитие семимильными темпами.

Весь оставшийся вечер прошёл в попытках добиться того, чтобы моя сфера шинсу стала стабильной, перестав разваливаться от любого чиха. Когда мы с принцессой разошлись спать, я уже мог худо-бедно сделать несколько шагов по комнате, удерживая сферу между своими ладонями.

Укладываясь спать, я мысленно прокручивал всё что успело произойти со мной за этот слишком уж длинный день. Я попал в башню, закончив свой долгий поход из ниоткуда в никуда, познакомился с Хеадоном, принцессой Юри и Эваном. Кстати, надо бы будет завтра попросить Андросси повторить фамилии десяти великих семей и записать их в часы, а то сейчас я и половину из них уже вспомнить не могу.

Тигры, бойня на пшеничном поле, знакомство с Андросси и драка с серыми человечками. Я думаю, что именно знакомство с принцессой было самым опасным моментом этого дня. Сложись наш диалог иначе и меня бы ждала смерть.

Битва за корону, знакомство и налаживание связей с Куном и его командой, первые шаги в работе с шинсу. Слишком уж много событий для одного дня. Но не могу не отрицать, что сложилось для меня всё действительно удачно.

На следующий день, проснувшись за несколько часов до завтрака я занялся тренировками работы с копьём. Управление шинсу это, конечно, круто, но не ясно сколько времени мне понадобится для того, чтобы научиться использовать эту силу в бою. А драться мне может понадобиться уже через три дня.

Сама тренировка шла настолько хорошо, что я немного потерялся во времени и, если бы не Кун, зашедший ко мне напомнить про завтрак, мог бы и вовсе пропустить приём пищи. Из-за этого в столовую мне пришлось идти, не успев привести себя в приличный вид.

– Мисс Андросси, а почему вы не взяли мясо? – поинтересовался Баам, когда обе наши команды уже заняли свои места за столом.

– Я предпочитаю растительную пищу. Не надо думать, что я не ем мяса, чтобы держать фигуру. Я просто предпочитаю растительную пищу. Мой вес меня в принципе не колышит. Наоборот, у меня конституция такая, что я с трудом набираю килограммы, – ответила принцесса, наигранно равнодушно.

Приглядевшись к завтраку принцессы, я тоже заметил, что у неё на подносе из еды лежат только отварной рис и салат из листьев салата с помидорами.

– Хорошее питание жизненно необходимо для любого воина. С твоей фигурой и образом жизни нет никакого практического смысла сидеть на диете. Мясо и рыба в разумных дозах никак тебе не повредят, – заметил я.

– Я же сказала, что я не сижу на диете! – с лёгким раздражением ответила Андросси. Но быстро успокоившись всё же добавила. – Но разнообразить свой рацион будет не лишним.

– Да мисс, Андросси, – поддакнул Баам. – Вы и так очень красивая.

– Действительно, – ничуть не смутилась принцесса. – Я и так достаточно хороша.

– Какие у вас планы на день, – решил сменить тему разговора Кун.

– Я поищу какой-нибудь зал или открытую площадку. Хочу опробовать Зелёный Апрель, – ответила принцесса.

– Я, пожалуй, к тебе присоединюсь. Мне нужно какое-нибудь просторное место для тренировок. Наши комнаты тесноваты для такого. Заниматься там можно, но неудобно, – сказал я.

– Я думаю попробовать пообщаться с другими участниками и узнать не видел ли кто-нибудь из них Рахиль, – высказался Баам.

– Я пойду охотиться на черепашек, – сказал до этого молчавший Рак.

– Какой нафиг охотиться, ты с дуба рухнул? – возмутился Кун. – Если ты нападёшь на других участников, то тебя дисквалифицируют.

– Не смей мне что-то запрещать, хитрая черепашка! – повысил голос Рак.

– Да если бы не я, тебя бы уже раза четыре дисквалифицировали. За тобой как за ребёнком присматривать приходится.

Начавшуюся было перепалку между Раком и Куном прервал подошедший к нашему столу офицер Квант Блиц.

– Принцесса Андросси, Иштван – вас двоих хочет видеть директор. Относите свои подносы с едой и я вас к нему провожу – сказал он.

– По какому поводу? – спросила Андросси.

– Не знаю. Подходите к выходу из столовой, а я пойду ещё кое-кого найду, – хмуро ответил офицер, после чего отошёл от нашего столика.

Когда мы с Андросси подошли к выходу из столовой, Кванта там ещё не было. Зато вместо него к нам подошла Анак, чья ненависть к моей спутнице была почти осязаемой. Встав рядом с нами, она молча исподлобья смотрела на Андросси. Сжатые кулаки ящерки и её вытянувшиеся в одну тонкую линию губы создавали впечатление, что ещё немного и Анак накинется на мою сокомандницу с кулаками.

– Здравствуйте, принцесса Анак, меня зовут Иштван Эйон. Приятно с вами познакомиться, – попытался я несколько разрядить сложившуюся атмосферу.

– Мне нет до тебя дело, шавка Захард, – даже не посмотрев в мою сторону бросила Анак. – Верни мне Зелёный Апрель.

– Ещё чего? Ты сама виновата, что его потеряла, – подняла бровь Андросси.

– Спор был только между мной и владельцем Чёрного Марта. Тебя в него никто не приглашал, – процедила Анак.

Мда, тут сразу понятно, что друзьями с Анак мы, скорее всего, не станем. Да и стоит ли пытаться, вспоминая то, как она вела себя со своей командой во время битвы за корону? Чего стоит только то что она просто взяла и спрыгнула с трона.

– А на чём в принципе строился твой план со спором? – поинтересовался я. – Нет, я понял, что в случае победы Баама, ты планировала отнять у него Зелёный Апрель позже, пользуясь тем что даже так ты сильнее. Но вот почему ты была уверена, что команда Куна проиграет? Ты надеялась на ту девушку в чёрном, вооруженную посохом или ты надеялась принцессу Адросси?

– Кстати да, хороший вопрос, – поддержала меня Адросси. Поднеся указательный палец правой руки ко рту, она начала артистично рассуждать. – Ты должна была понимать, что Кун чертовски силён. Гарантированно справиться с ним можем только мы с тобой, та дрянь с посохом и ещё один здоровяк из нашего блока. Ещё неплохие шансы есть у того проводника с одеялом, но на этом всё. Двое из этого списка уже выбыли, а меня к этому моменту ты ещё не видела. Получается, ты надеялась на ту извращенку в облегающем костюме?

– Чёрный Март сейчас в руках у слабака. Мне достаточно было знать только этого. Если бы не твоё вмешательство, то он утянул бы свою команду на дно, – скрипнув зубами ответила ящерка.

– Видимо у тебя действительно IQ как у ящерицы. Впрочем, это и так было понятно. Мало того, что ты не скрываясь размахивала Зелёным Апрелем у всех на виду, так ещё и в открытую назвалась Анак Захард, фальшивка, – голос Андросси утратил любые намёки на игривость. – Ты будто бы решила начертить у себя на груди огромную мишень для карательных сил. Сначала я думала, что ты так хочешь побыстрее умереть, но теперь вижу, что ты всего лишь глупый ребёнок.

И слова Андросси явно попали в цель. Анак часто и громко задышала, закрыв глаза и склонив голову.

– Настоящая Анак Захард Мертва, но я могу предположить кто ты, – продолжила свою словесную атаку Андросси. – Ты незаконнорожденная дочь моей старшей сестрёнки, настоящей Анак Захард. Я угадала, племяшка?

Эмм… Внезапно. Вот к чему к чему, а к подобной семейной драме я был не готов. Как говориться, ничего не предвещало. Хотя лично для меня это не особо много что меняет. Я пока что слишком слабо разбираюсь в местной политике, чтобы понимать все последствия этой новости. Ну является не принцессой Захард, а дочерью принцессы, скрывающейся под именем матери. А дальше что?

– А вот и вы, – прервал наш разговор приближающийся к нам Квант.

Рядом с офицером шла женщина в чёрном, держащая в руках свой боевой посох.

– А эта дрянь что тут делает? – удивилась Андросси.

– Она идёт к директору вместе с вами. Идём быстрее, ну будем заставлять господина Ю Хан Сонга ждать.

Секрет

– Рад приветствовать вас на втором этаже, избранные – поприветствовал нас Ю Хан Сонг.

Директор этажа испытаний был мужчиной с изящным, почти женским лицом. Одет он был в жёлто-синее кимоно, а его длинные золотистые волосы были убраны в высокий пучок и закреплены с помощью красной шпильки. Если бы Квант несколько раз нам заранее не сказал, что директор мужчина, то я точно принял бы его за женщину.

– Здравствуйте, директор, – поприветствовала его Андросси.

– Здравствуйте, директор, – повторил за ней я

– … – девушка в чёрном продолжила молчать.

– Садитесь за стол. Какой кофе вы предпочитаете? – доброжелательно улыбнулся директор.

– Капучино с двумя ложками сахара, – сказала Андросси.

– То же самое, – сказал я, удивляясь тому, что в Башне есть капучино. А ведь точно, когда мы с принцессой брали кофе в буфете там тоже было и капучино и латте и другие знакомые мне напитки. Забавно.

Девушка в чёрном снова промолчала.

Когда мы все уселись напротив Ю Хан Сонга, к столу подошёл офицер Квант, начавший разводить для нас растворимый кофе три в одном. Интересно, это чем он так провинился, что его, полноценного офицера, заставили подобным заниматься?

– Тогда перейдём к делу. По правилам первых испытаний, закончить их может только команда из трёх человек. Только вот, мой человек, утвердил вашу команду из двух избранных, – обозначил интересующую его тему директор.

– Если бы принцесса Захард отсеялась в первом испытании не из-за того, что её убил кто-то сильный, а из-за того, что число оставшихся в живых участников не кратно трём, то это был бы страшный скандал, – спокойно заметила Андросси.

– Разумеется, – кивнул Ю Хан Сонг. – Вот только решение моего подчинённого не назвать деликатным. Как директор этажа испытаний, я не могу позволить, чтобы традиция команд из трёх человек, сохраняющаяся на протяжении тысячелетий так просто была нарушена. Сначала, я объявил битву за корону, надеясь быстро отправить вас на третий этаж, но вы предпочли остаться. И раз уж окольный метод не сработал, то я скажу вам прямо. Меня не устраивает ваша команда в текущем её виде.

– Вы собираетесь отменить решение администратора первого испытания? – нахмурилась принцесса.

– Нет, столь грубое решение мне не по душе. С легкой руки Кванта вы уже прошли первое испытание. Пусть так. Но для того, чтобы двигаться дальше вам нужно будет пройти испытание уже от меня. Я даю вам три варианта. Во-первых, вы можете добрать себе третьего члена команды из числа тех, кто потерял в битве за корону двух своих сокомандников. В данный момент таковой является исключительно мисс Юто. Во-вторых, вы можете стать гостями второго этажа до следующего набора избранных, где вы сможете найти себе новую команду или команды, я ещё не решил. В третьих, вы можете попытаться переманить к себе члена уже состоявшейся команды из трёх человек. При этом, его бывшие сокомандники дисквалифицируются. Даю вам пять минут на раздумья.

Мы с Андросси переглянулись, не зная как реагировать на подобный ход Ю Хан Сунга. Ну зато теперь понятно чем так провинился Квант, что будучи офицером вынужден был готовить нам кофе.

– Вы вызвали меня к себе, только для этого? – впервые за сегодня заговорила девушка в чёрном.

– Да мисс Юто. Вы неплохо себя показали во время битвы за корону, но оба ваших сокомандника мертвы, а у вас так и не получилось пробиться к трону. В жизни избранных часто встречается ситуация, когда провал есть провал и неважно насколько ты старался или как хорошо себя показал, – подняв кружку с кофе перед собой двумя руками, директор спрятал от нас нижнюю половину своего лица и прикрыл глаза. Сказать о чём он думает в этот момент было невозможно.

Так, первое предложение выглядит хорошо. Юто великолепно показала себя битве за корону. Её мастерства хватило, чтобы драться на равных с Андросси и даже победить, за счёт того, что у принцессы сломались каблуки. Подобное усиления, наша команда автоматически станет сильнейшей среди всех избранных. Этот вариант выглядит как самый настоящий подарок принцессе со стороны директора.

Второе предложение тоже несёт для меня определённую выгоду. Так я получу целую кучу времени для самосовершенствования, перед тем как продолжить испытания. Хотя я понятия не имею сколько мне понадобиться времени, чтобы выйти на уровень сильнейших избранных второго этажа. Но всё равно это не стоит риска потери такого сокомандника как Андросси. А судя по намёку директора, не факт что мы с принцессой сможем остаться в одной команде.

Третий вариант что-то среднее между двумя первыми. Тут всё сильно будет зависеть от того, кого мы с принцессой переманим в свою команду. Но кто тут может быть перспективнее чем Юто? Кроме парня с одеялом мне в голову никто и не приходит.

– Определённо, третий вариант, – решительно сказала принцесса.

– Стоп, почему третий? – опешил я.

– Я не хочу быть в одной команде с этой развратной дрянью, которая испортила мои дорогие туфли в прошлой игре, – как само собой разумеющееся ответила Андросси.

– Я понял, у тебя личная неприязнь к Юто, но кого и как ты намерена сманивать вместо неё? – попытался я возвать к голосу разума сокомандницы.

– Фонсекала, которого ты упорно называешь парнем с одеялом, дурочку Анак или кого-то ещё. Любой талант будет счастлив попасть в одну команду с настоящей принцессой Захард, – беззаботно ответила девушка.

– Андросси, ты уверена, что нам в нужен человек, готовый предать своих сокомандников ради присоединения к нам? В любой команде очень важным фактором является доверие, а о каком доверии может быть речь в этом случае? – начал я переубеждать принцессу. – Особенно, если мы говорим об Анак. Ты сама видела её отношение к собственным сокомандникам. А ведь на нас с тобой у неё ещё и явная обида присутствует.

– Не трать свои силы Иштван, – перебила меня Юто. – Твоя принцесса, проиграв мне в прямом бою, хочет хоть как-то мне отомстить. Для того чтобы взять реванш, мастерства ей не хватит, так что она решила просто меня дисквалифицировать.

– Не хватит мастерства? – взъярилась принцесса. – Я разорвала бы тебя на части, если бы не сломавшиеся каблуки. Ты просто проскользнула мимо, воспользовавшись возможностью. О чём я вообще говорю, если тебя смог задержать даже Иштван? – махнула на меня рукой Андросси.

– Пф, каблуки сломались потому, что я вела наше сражение так, чтобы они сломались. Это не было случайностью, – отмахнулась Юто от принцессы. – Если не можешь понятьдаже этого, то слухи о принцессах Захард сильно преувеличены.

– Мы выбираем первый вариант, господин директор, – аж вскочила со своего места Андросси, после чего повернулась в сторону Юто. – Ты ещё пожалеешь, что бросила мне вызов.

– Боюсь-боюсь, – насмешливо ответила Юто.

– Мы берём Юто в свою команду, – кивнул я, подавив желание поморщиться. Надеюсь, они не будут всё время так друг с другом собачиться.

– Замечательно, – сделал ещё один глоток кофе Ю Хан Сунг. – И раз уж данная ситуация разрешилась, то я вас больше не держу.

– Господин директор, разрешите задать вам один вопрос, – перед тем как уйти, обратился я к Ю Хан Сонгу.

– Попробуй, – разрешил мне он.

– Подскажите пожалуйста, здесь есть какой-нибудь зал или площадка, где мы с командой могли бы потренироваться?

– Офицер Квант вас проведёт. Разрешаю вам проводить спарринги, но при любой серьъёзной травме вас будет ждать дисквалификация, – Ю Хан Сонг встал из-за стола и отвернулся от нас в противоположную сторону, демонстрируя, что на этом наша беседа окончена.

Недовольный Квант, ждал нас сразу за дверями кабинета. К нашему удивлению, он отвёл нас на уже хорошо знакомую нам площадку, на котором проводилась битва за корону. Сказав нам, что зал находится в нашем полном распоряжении, офицер оставил нас одних.

– Спарринг. До первого пропущенного, – подошла Андросси к Юто, как только офицер нас покинул.

– Хорошо, – согласилась та, лихо раскрутив свой посох.

Бой между девушками начала Андросси, запустив в свою противницу несколько своих красных клинков. Надо будет потом у неё узнать как она материализует их в руке. Юто с лёгкостью отбила все клинки в стороны с помощью своего раскрученного посоха, после чего метнула его в принцессу.

Не долетев до Андросси, посох врезался во внезапно появившуюся перед ней круглую пластину щита, отскочив обратно прямо в руки Юто.

Бой между девушками продлился примерно минуту, в ходе которых они активно передвигались по всей арене, пару раз даже поднимаясь в воздух за счёт появляющихся в воздухе круглых щитов Андросси и летающего посоха Юто.

Принцесса была всё так же хороша, показывая просто превосходный агрессивный стиль рукопашного боя, не дающий противнику ни секунды передышки. За движениями Андросси было видно не только огромную силу, но и чудовищный опыт тренировок и сражений. Большинство увиденных мною избранных не смогли бы продержаться против такого напора и нескольких секунд, но Юто была не большинством.

Будто в противовес взрывному стилю Андросси, Юто двигалась просто невероятно плавно. Она будто знала все действия принцессы наперёд, начиная отбивать атаки ещё до того как принцесса их начинала. Благодаря этому, Юто умудрялась вплетать в свой танец опасные контратаки, сбивающие Андросси с ритма.

И снова, как и в прошлый раз, всё решилось после первой же ошибки. Во время яростной сшибки нога Андросси неестественно дёрнулась. Мгновенная подсечка со стороны Юто и принцесса падает на спину. Мгновение и рядом с её головой в пол арены врезается бешено вращающийся боевой посох, разбрасывая в разные стороны каменную крошку.

– Вот и всё, – сказала Юто, стоя над побеждённой принцессой.

– Андросси, ты в порядке? – испугавшись за принцессу, я поспешил подбежать к девушкам.

Пусть я и видел, что финальный удар посохом не попал в каменный пол арены, а не в голову моей подруги, но вот полетевшая во все стороны каменная крошка могла девушке и навредить.

– Про…ла, – тихо сказала принцесса, смотря на потолок.

– Что? – переспросил я, осматривая её голову и шею.

– Я проиграла, – более чётко повторила она.

– Ты второй раз допустила одну и ту же ошибку, – сказала Юто. – Ты выдающийся боец, но тебя погубило твоё высокомерие.

Внимательно осмотрев Андросси, я ожидаемо увидел, что один из каблуков на её туфельках был переломлен. Понятно.

– Видимо, всё же придётся от них отказаться, – грустно вздохнула Андросси. – Здравствуй, некрасивая, но практичная обувь.

– Ты сама создала себе слабость, которой легко воспользоваться. Сейчас, сражаясь со мной, ты уделяла своей обуви непозволительно много внимания. Думаю, на этом наш конфликт исчерпан, соратница? – протянула принцессе руку Юто.

– Мне всё еще не нравится твой отвратительный развратный наряд. Но я признаю тебя, – ответила принцесса пожимая протянутую руку.

После этого, мы наконец приступили к тренировкам как и планировали. Андросси занялась Зелёным Апрелем, пытаясь им махать как это делала Анак. Я занялся отработкой разных приёмов с копьём. Юто же просто уселась на спинку трона в центре арены и смотрела за тем как мы с принцессой занимаемся.

Через какое-то время, когда я перешёл на отработку ударов посохом, Юто присоединилась к моей тренировке, становясь со мной в пару, когда это требовалось. Её помощь была очень кстати. Да и приятно было видеть, что дух товарищества ей не чужд.

В итоге, несколько часов, потраченных мной на тренировку с оружием вышли невероятно продуктивными. Фактически, всего за пару дней у меня получилось выработать у себя привычку выполнять весь набор базовых движений с копьём и посохом правильно. О том, чтобы складывать их в серии или научиться уместно использовать их в бою речи пока не было, но и это уже было огромным прогрессом. Обычному человеку для такого результата потребовались бы месяцы упорных тренировок, а у меня получилось добиться этого меньше чем за сутки.

Подобный прогресс был совершенно ненормален в обычных условиях и должен был прямо таки бросаться в глаза при взгляде со стороны. И пусть во время самих тренировок Юто и молчала, но во время нашего финального спаринга в конце тренировок всё же не сдержала любопытство.

– Я не понимаю, как это возможно. – растерянно сказала Юто, лениво отбивая серию моих ударов копьём с помощью своего посоха. – Ощущение, как будто ты уже владел этим оружием, но утратил свои навыки и теперь просто вспоминаешь забытое. Но при этом я не вижу никаких следов твоих старых навыков. В чём твоя загадка?

– Могу задать тот же вопрос, – ответил я, отступив назад и стараясь не сбить себе дыхание. – В битве с Андросси ты словно предсказывала все её движения заранее. А вот со мной что во время испытания что сейчас, ты наоборот реагируешь на все мои действия с задержкой. Более того, я вижу, что иногда ты сначала пытаешься выполнить один приём, но потом сбиваешься и начинаешь другой. Это можно было бы списать на то, что для тебя непривычно сдерживаться. Но во время прошедшего испытания тебе наоборот, нужно было смести меня как можно быстрее.

Наш разговор прервали хлопки в ладоши со стороны наблюдающей со стороны за нашим спаррингом Андросси.

– Молодец Иштван. Не ожидала от тебя такой внимательности, – похвалила меня принцесса.

– Думаю, на этом мы можем заканчивать с тренировкой, – вздохнул я. – Огромное спасибо за помощь, Юто.

– Рада была тебе помочь.

До обеда у нас оставалось всего полчаса, так что нам пришлось быстро собираться и приводить себя в порядок. И уже по дороге в столовую у нас завязался новый диалог.

– Андросси, предлагаю обменяться своими историями после обеда, – вспомнил я об одном нашем разговоре с Андросси.

– Тоже хотела это предложить, – кивнула принцесса.

– О чём речь? – спросила Юто.

– Мы договорились рассказать друг другу истории того как и почему мы решили начать покорять башню. При этом мы коснёмся серъёзных тайн, касающихся нашего прошлого о которых не следует знать посторонним, – ответила Андросси.

– Значит, мне нужно будет раскрыть свои тайны, чтобы услышать ваши, – задумчиво сказала Юто. – Я согласна.

– Мы с Андросси уже знаем некоторые секреты друг друга и уже успели вместе пройти через ряд трудностей. У нас уже есть определенная степень доверия друг к другу. При всём моём уважении. С тобой же мы только только познакомились и я не уверен, что это будет правильно. Некоторая информация может быть слишком чувствительной, – попытался я мягко отказать девушке.

– Забей, Иштван. Ничего не помешает нам потом обсудить некоторые детали твоей истории потом наедине. Пусть Юто сначала расскажет о себе, а уже потом, на основе этого мы сами решим, что расскажем ей в ответ, – хлопнула меня по плечу Андросси.

Во время обеда мы снова сели с командой Куна. Сначала они удивились присутствию в нашей компании Юто. После моего пересказа нашего похода к директору, Кун еле заметно нахмурился, явно о чём-то задумавшись. Рак выразил радость о том, что в нашей команде теперь куча сильных черепашек.

– Я сожалею, что так получилось, – не поднимая головы от тарелки сказал Баам. – Ваша команда в битве за корону пострадала сражаясь с моими друзьями. А теперь вас вынудили вступить в команду тех, по чьей вине вы остались одни.

– Моих сокомандников убил Кун. Они хотели его убить, но он оказался лучше их обоих. Мы не были долго с ними знакомы, мы не были друзьями. Это была честная смерть в испытании. Я сожалею о ней, но не держу на вас зла, – ответила Юто.

На этом тема была закрыта и весь оставшийся обед Кун делился с нами информацией о том с кем он уже успел познакомиться, пока мы ходили к директору и тренировались. Юто вместе со всеми ничего не ела, просто переложив свою еду в небольшую коробочку с плотной крышкой и перелив свой чай в термос. Судя по всему, свой шлем она на людях снимать не планировала.

После обеда наша команда из меня, Андросси и Юто собралась в комнате принцессы. Настало время нам узнать друг о друге побольше.

– Я начну, – взяла слово Юто.

Вместо начала рассказа, она сняла с себя шлем. Первым, что бросилось в глаза были её шикарные ярко красные волосы, достающие ей до спины. Даже не представляю как она всю эту красоту под шлемом только прячет. Лицо девушки тоже выглядело как самое настоящее произведение искусства: мягкие черты лица, идеально чистая кожа, большие алые глаза, аккуратный небольшой носик.

А ведь с этим обтягивающим костюмом прекрасно видно, что и фигура у неё что надо. Так, это уже меня не туда заносит.

– Моё настоящее имя Хва Рьюн и я провожатая из рода Красных Ведьм. Я могу видеть будущее обитателей башни. Если информация о том, кто я такая окажется у тех, кто этого знать не должен, то на меня откроется охота. Это мои тайны, которые я доверяю вам двоим в знак доверия, – спокойно заговорила “Юто”.

– Твою башню, так вот как ты меня победила! Так значит ты просто видела мои удары заранее и заранее знала про мои каблуки, – воскликнула Андросси. Но затем все же успокоилась и сказала. – Да уж, секрет у тебя и вправду серьезный. Но если ты нам его рассказываешь, то значит ли это, что ты уже увидела будущее, где это было безопасно?

– Силы почти всех провожатых не работают с незаконными, – покачала головой Хва Рьюн. – Сейчас я иду вслепую и не знаю чем обернётся этот наш разговор. Благодаря своему дару я поняла, что Иштван незаконный. Ещё до начала нашей беседы я узнала его секрет, я узнала секрет принцессы, что поднимается вместе с незаконным и в знак доверия, доверила вам свой.

Приехали. “Никому не говори, что ты незаконный”, да Иштван? Кто ж знал, что в башне целая куча пророков, которые могут с лёгкостью определить кто я?

– Получается, ты пророк. И ты решила, что я незаконный, потому что не можешь увидеть моё будущее? – уточнил я.

– Да, – ответила Хва Рьюн.

***

Эта глава должна была быть выложена ещё в прошлое воскресенье, но из-за проблем с редактурой и моей недельной командировки выходит только сейчас.