Башни Латераны 4

Глава 1

Лео стоял на палубе «Святой Агаты», облокотившись на борт, и смотрел, как солнце садится за горизонт, окрашивая воду в цвета расплавленного золота и старой крови. Торговый корабль шёл на запад, к берегам Тарга, и попутный ветер наполнял паруса с упрямством, которое капитан называл «благословением Триединого». Лео называл это сезонным бризом, но спорить не стал — какая разница, как называть то, что работает в твою пользу?

Две недели бешеной скачки остались позади. Три дня – по Стеклянной Пустоши и остальное время - вдоль берега, там, где уже была жизнь, росла трава и невысокие деревья, а потом – появились и первые поселения.

Две недели, когда они останавливались только чтобы сменить лошадей и урвать пару часов сна в придорожных тавернах. Две недели, когда он боялся оглянуться, ожидая увидеть за спиной чёрно-красные рясы Инквизиции. Боялся увидеть свой портрет на доске объявлений с надписью «Разыскивается».

Но погони не было. Преподобная Мать Агнесса сдержала слово — или просто была слишком измотана, чтобы организовать преследование. Так или иначе, они добрались до побережья, нашли корыто, которое следовало в Тарг с грузом зерна, засушенных фруктов и оливкового масла. Заплатили денег… Сестра Бенедикта на прощанье отдала ему кошелек отца Северина, это было неожиданно и даже вызывало вопросы и опасения, но он взял кошелек. В нем было всего сто пятьдесят золотых. И драгоценность – брошка с прозрачным, сине-голубым сапфиром. Отец Северин в свое время забрал у него все, кроме штанов. На Беатриче было белое платье и больше ничего, даже обуви не было. Ни ее одежды, ни перевязи с ее любимыми метательными ножами, ничего. Так что деньги были ему нужны. Очень нужны.

Потому он взял кошелек. С деньгами все было намного легче, он сумел купить какую-никакую одежду для себя и для Беатриче. Кольчугу, шлем и боевой молот пришлось выкинуть в придорожные кусты, продавать такое – только привлечь лишнее внимание и оставить явный след для тех, кто пойдет за ними. Так что и одежду и все остальное пришлось покупать. Пятерых лошадей (одна сломала ногу во время скачки через Пустоши) все же удалось продать в портовом городке, правда конечно же за сущие гроши.

Зато Лео купил ножи для Беатриче, нет, конечно же не ее знаменитые серебристые «рыбки», но четыре одинаковых ножа без гарды, с листовидным лезвием, обоюдоострые и легко ложащиеся в руку. Они были чуть тяжелее чем то, с чем она привыкла иметь дело, но все же. Он сообразил ей кожаную перевязь, похожую на ту, что она носила в свое время. Себе же купил два ножа – один с коротким лезвием, для бытовых мелочей и второй с длинным клинком и гардой. Этого было достаточно, хорошее оружие стоило дорого, а им еще до Тарга добираться.

Все это время Лео находился в состоянии постоянной спешки, быстрее, быстрее, быстрее… все нужно было делать быстрее. Чтобы выиграть время. Потому что, когда Преподобная Мать Агнесса доберется до Святого Престола в Альберрио и расскажет там о событиях в той пещере под Скальной Чашей – его объявят в розыск. Ему мало добраться до Тарга, ему нужно добраться до Тарга, собрать Таю, Нокса и Алисию и исчезнуть. Куда? Он пока без понятия. Но нужно было спешить.

И только когда «Святая Агата» отчалила от пирса – он позволил себе выдохнуть и чуть-чуть расслабиться. Первым делом он пошел в каюту и проспал почти восемь часов. Он бы спал и больше, но Беатриче проснулась раньше и разбудила его.

Сейчас она стояла на носу корабля, вцепившись в деревянный борт обеими руками, и смотрела на воду с выражением, которое Лео не мог прочитать. Удивление, любопытство, восторг? Или все это вместе?

Ветер трепал её светлые волосы, и она не убирала их с лица, хотя пряди то и дело лезли в глаза. Просто стояла и смотрела. Лео вздохнул и направился к ней.

- Замёрзнешь, — сказал он, останавливаясь рядом. — Ветер в море холодный.

Она повернула голову, посмотрела на него своими серыми глазами — и только тогда обхватила себя руками, словно вспомнив, что должна мёрзнуть.

- Да, — сказала она. — Холодно.

Лео снял с плеча теплый плащ и накинул ей на плечи. Она приняла это как должное, не поблагодарив — впрочем, прежняя Беатриче тоже не отличалась избытком вежливости. По крайней мере, в этом она не изменилась.

- Как себя чувствуешь? – спросил он.

- Хорошо, — она снова повернулась к морю. — Это всё вода? До самого горизонта?

- Да. Море. Мы говорили об этом.

- Я помню. Ты говорил — большое количество солёной воды. Но я не думала, что настолько большое.

Лео усмехнулся.

- Это ещё не самое большое море. Есть океан — он раз в десять больше. Наверное еще больше.

Она помолчала, обдумывая эту информацию.

- Зачем столько воды?

Вопрос застал его врасплох. Зачем столько воды? Он никогда не задумывался об этом. Вода просто была — море, реки, дождь. Часть мира, такая же естественная, как земля под ногами или воздух, которым дышишь.

- Не знаю, — признался он. — Просто есть. Так устроен мир.

- Понятно, — сказала она, хотя по её тону было ясно, что ей это совсем не понятно.

Они помолчали. Солнце коснулось горизонта, и небо начало темнеть, наливаясь глубокой синевой. На востоке проступили первые звёзды.

- Расскажи мне ещё, — попросила она.

- О чём?

- О мире. О том, как всё устроено. О людях.

Лео прислонился к борту рядом с ней. Это стало их ритуалом за последние дни — она спрашивала, он отвечал. Поначалу вопросы были простыми: что это за дерево, почему небо голубое, зачем люди носят одежду. Потом стали сложнее: почему люди лгут друг другу, что такое деньги, зачем существуют короли.

Целители в портовом городе, где они сели на корабль, сказали, что такое бывает. Сильное потрясение, травма, тёмная магия — разум защищается, стирая воспоминания. Иногда память возвращается, иногда нет. Иногда — частично, обрывками, снами.

Лео хотел верить, что у Беатриче память вернётся. Хотел — и одновременно не был уверен, что хочет. Та Беатриче, которую он помнил, раздражала его одним своим существованием. Высокомерная, язвительная, вечно смотрящая на него сверху вниз. «Ослепительная» Беатриче, как называл её Альвизе.

Альвизе. Они оставили его тело там, в Стеклянных Пустошах. Лео отогнал мысль. Не сейчас. Потом. Потом он позволит себе горевать, когда доберётся до Тарга, когда будет в безопасности. Сейчас нужно думать о живых.

- Люди, — начал он, подбирая слова. — Люди… сложные. У каждого свои желания, свои страхи, свои цели. Кто-то хочет денег, кто-то власти, кто-то просто хочет, чтобы его оставили в покое. Некоторые даже хотят умереть.

- А ты? — она повернулась к нему, и в её глазах отразился последний свет заходящего солнца. — Чего хочешь ты?

Хороший вопрос. Чего он хотел? Когда-то — вырваться из Вардосы, найти учителя, стать настоящим магом. Чтобы им гордилась семья, чтобы мама могла похвастаться перед соседями какой у нее вырос сын, стать уважаемым членом общества, вон как магистр Шварц или ректор Академии. Заработать денег, купить маме и отцу новый дом, а сестренке – кучу сладостей. Потом он хотел вступить в роту Курта «Черные Пики», стать наемником, заработать денег, купить дом для семьи… потом – просто выжить, не попасться Инквизиции. Потом — спасти магистра Шварц. И все это время – он хотел быть вместе с Алисией. Хотел поднять ее из мертвых, подарить ей новую жизнь. Сейчас он понимал, что эта мечта была детской причудой, что даже если он ее поднимет – она уже не будет прежней. Вот как Беатриче, которая позабыла все на свете. Первое время пришлось учить ее всему.

- Сейчас я хочу добраться до Тарга, — сказал он. — Найти безопасное место. Разобраться, что делать дальше.

- А потом?

- Потом посмотрим.

Она кивнула, принимая ответ. Не стала допытываться, не стала давить — просто приняла. Это тоже было непохоже на прежнюю Беатриче, которая обязательно вцепилась бы в него с расспросами, требуя ответов на свои вопросы и взвинчивая ситуацию до конфликта. Они бы обязательно сцепились.

- Я хочу есть, — сказала она вдруг.

- Ужин скоро. Кок сказал, будет рыба. Опять. – обычно на торговых кораблях каждый питался сам по себе, но капитан «Святой Агаты» считал свой корабль наполовину пассажирским и потому включал в цену поездки и кормежку, повышая цену на услугу.

- Рыба, — повторила она. — Это которая плавает в воде?

- Да.

- И мы её едим?

- Да. – ответил он, чувствуя себя родителем неугомонной пятилетней девочки-почемучки. Она помолчала.

- Странно. Есть то, что плавает в воде. Почему бы не оставить ее в покое?

Лео хмыкнул.

- Мы много чего едим. Коров, которые ходят по земле. Кур, которые бегают. Свиней. Овощи, которые растут. Хлеб, который делают из зерна.

- А зерно откуда?

- Растёт в поле.

- А поле откуда?

- Его… делают. Вспахивают землю, сажают семена.

- А семена откуда?

Лео рассмеялся. Впервые за долгое время — искренне, от души.

- Ты как ребёнок. Откуда, откуда… Семена из прошлогоднего урожая. Круговорот.

- Круговорот, — повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Мне нравится это слово.

Она улыбнулась. Легко, открыто, без той снисходительности, которая всегда была в улыбках прежней Беатриче. И Лео вдруг поймал себя на мысли, что ему нравится эта новая версия. Нравится её любопытство, её простые вопросы, её способность радоваться новым словам.

Это было неправильно — радоваться тому, что человек потерял память. Но он ничего не мог с собой поделать.

- Круговорот вещей в природе. – пояснил он: - это ну как… как магия. – он протягивает руку и раскрывает ладонь, посылая энергию по каналам и зажигая огонек над ней: - Огонь – основа боевой магии на всем континенте. Но Вода гасит огонь. Земля – поглощает Воду, а Воздух развеивает Землю.

- Красиво. – говорит Беатриче, глядя на пляшущий огонек в его руке, потом протягивает свою руку и без усилий – вызывает такой же огонек над своей ладонью. Лео приподнимает бровь. Он всегда знал, что Беатриче – одаренная, как минимум она умеет усиливать свое тело, усиливать и ускорять, ее ножи всегда летят в цель, она видит в полной темноте… можно перечислять еще долго. Но то, что она умеет обращаться к магии Огня – он не знал. Она скрывала это, ну конечно же. Умная Беатриче, хитрая Беатриче, старая, добрая Беатриче… умеешь считать до десяти – остановись на семи.

Эта Беатриче – не такая. Она как ребенок, познающий мир… как такая выживет в Тарге, Городе-Перекрестке? Прежняя была жесткой и отчаянной, она знала, что мир вокруг только и ждет шанса чтобы обмануть, соврать и ударить в спину и она била первой. Прежняя не чуралась вырезать глаза у павших врагов и мочиться в пустые глазницы. Прежняя Беатриче не пропала бы даже в аду, а через пару месяцев, пожалуй, стала бы там королевой. Но нынешняя… Лео прогнал незнакомое чувство, которое появилось в груди.

Он довезет ее до Тарга и передаст ее брату Лоренцо с рук на руки. И все. Он ей не брат и не жених. Она сама сказала, что их ничего не связывает… да и потом – это он некромант и это его в розыск Святая Инквизиция объявит. Она же просто без сознания валялась… про нее точно не будут желтые розыскные листы печатать. Он не знает, как именно работает следственная машина Святой Инквизиции, но он не раз видел эти самые желтые листочки на досках объявлений в тавернах и площадях. Чтобы заслужить такой вот листок – нужно быть отчасти знаменитым, не про каждого колдуна Святой Престол в Альберрио желтый листок розыска выпускает. Кроме того, такой листок означает еще и награду за поимку или предоставление доказательства смерти… но в основном за поимку.

Так что он и сам не уверен, объявят его в розыск или нет, все еще может обойтись. Вот прямо других дел у Конклава Инквизиции нет, кроме как его в розыск объявлять. Местное отделение Инквизиции в столице – может отдельно его в розыск подать, но без желтых листков, просто с описанием внешности и имени.

- Очень красиво. – говорит девушка, играя с огоньком на своей ладони: - а откуда берется магия?

- Магистр Элеонора учила меня что магия рассеяна в воздухе повсюду и что источником для нее служат Башни. Те самые что всегда видны на горизонте в ясную погоду. – говорит Лео: — вот поэтому в море магия всегда слабее. А в океане говорят есть места, где она исчезает вовсе. Это называют морской слабостью магов.

- А кто построил Башни?

- Хотел бы я знать. – вздыхает Лео, вспоминая «преподобного отца», который считал, что Башни построили некие Древние, которые ушли в другие миры и теперь только ждут пока кто-то не пошлет им сигнал что этот мир снова безопасен и можно возвращаться. Однако постулаты Церкви гласили что Башни создал Архангел, который пришел на землю, чтобы защитить людей от демонов. Ученые же считали, что Башни – это природное явление, что-то вроде водопада или скалы. Магистр Элеонора полагала что Башни — это артефакты давно умершей цивилизации.

- Я тоже хотела бы знать. – с неподдельной детской наивностью сказала Беатриче.

- Многие знания – многие печали. – цитирует Лео одну из заумных мыслей что прочел в библиотеке Академии: - имей в виду.

- Хорошо. - кивает девушка: - буду иметь в виду. Буду печальная и умная. Но пока я веселая и ничего не понимающая.

- Я бы на твоем месте такой и оставался. – невольно улыбается Лео: - спать не хочешь? Сойдем на берег, времени поспать будет мало. У нас куча дел.

- Каких дел?

- Дай-ка подумать. Надо будет тебя к брату пристроить. Уверен Лоренцо себе места не находит… понятно, что это ты его пырнула, но за дело же!

- Это я его пырнула? А зачем?

- Эээ… ну ты не сильно-то распространялась. Сказала, что «так ему и надо» и «пускай не лезет», а больше я ничего не знаю. – признается Лео: - кроме того вы с ним вечно на ножах… хотя с кем ты не на ножах? Но он твой брат, так что все нормально.

- Видимо прежняя я не такая уж и приятная в общении… - говорит Беатриче: - получается я ударила ножом своего брата просто так?

- Уверен что не просто так. – Лео пытается защитить прежнюю Беа: - ты просто так никогда на людей не кидалась. Всегда повод был нужен… то есть не повод, а причина. Вон, была одна девушка из Змеев, Беллой зовут, так ты ее не тронула, хотя она тебя раздражала.

- А… чем она меня раздражала? – задает вопрос нынешняя Беатриче и Лео теряется. Чем ее Белла раздражала? Наверное тем, что она была вся в татуировках Змеев с ног до головы? Тем, что завела их в засаду Инквизиции? Или тем, что была молодая и красивая?

- Она нас обманула. – говорит Лео: - завела в засаду, и мы чуть не померли все там. Хотя… - он вспоминает как все было: - сперва ты хотела ее убить, а она – убежала в темноту и сама попалась… наверное она раздражала тебя потому что была неуклюжей.

- О. – нынешняя Беатриче моргает и смотрит вверх, на появляющиеся в небе звезды: - так я все-таки была довольно неприятной особой. И … почему же я тогдашняя не убила эту Беллу?

- Я тебя удержал за руку. – признается Лео.

- О. – повторяет нынешняя Беатриче: - вот как.

- И ты не была … неприятной особой. Возможно, для кого-то. Но Альвизе тебя обожал… да и мне ты тоже нравилась. – говорит Лео.

- Расскажи об этом больше. Какая я была. – просит его нынешняя Беатриче и он прислоняется к деревянному борту, навалившись на него грудью и смотрит вверх, туда, где на темнеющем небе начинают появляться первые звезды.

- Ты удивительная девушка. – говорит он наконец: - когда я в первый раз тебя встретил ты хотела вырезать у меня глаз… и если бы Альвизе тебя не удержал, то скорее всего меня сейчас звали бы Одноглазым Лео…

Глава 2

Глава 2

Тарг встретил их дождём. Мелким, противным, тем самым осенним дождём, который не льёт, а висит в воздухе серой взвесью, пропитывая одежду насквозь за считанные минуты. Лео стоял на пирсе, подставив лицо каплям, и улыбался как идиот.

Дом. Он наконец в том месте, которое стало ему родным. Тарг, Город-Перекресток, гниющая язва на теле побережья, переполненный жуликами, контрабандистами, разбойниками и шлюхами, аристократами, наемниками и моряками и прочей человеческой шелухой.

Запах порта — гниющие водоросли, смола, рыба, дым из таверн — казался ему сейчас лучшим ароматом в мире. После раскалённого воздуха Пустошей, после бесконечной синевы моря, после недели на качающейся палубе «Святой Агаты» — этот запах означал что он наконец дома. Знакомые улицы, знакомые правила, знакомые тени. И твердая земля под ногами вместо качающейся и скользкой палубы.

- Ты чего застыл? — голос Беатриче вырвал его из задумчивости. Она стояла рядом, накинув капюшон плаща, и смотрела на него, слегка приподняв верхнюю губу: - мокнуть нравится? Шевели копытами, Штилл.

Лео хмыкнул. За неделю плавания она изменилась. Видимо к ней стали возвращаться воспоминания, целители говорили, что такое возможно. Появились знакомые интонации, знакомые жесты. Манера чуть наклонять голову, когда она была чем-то недовольна. Привычка нехорошо прищуриваться, глядя на собеседника, будто примериваясь куда ему ножик всадить.

Он помогал ей, рассказывал ей о прежней Беатриче каждый вечер. О том, как она дралась, как разговаривала, как смеялась. О случае с работорговцами в Нижнем городе, когда она одна разобралась с четверкой телохранителей Толстого Свена, старый Змей Чинатра потом ее по всему городу искал и успокоился только когда ему объяснили, что Свен первым начал. О монастырском деле, о ее брате Лоренцо Костоломе и о том, что ее прозвали «Ослепительной» Беатриче за ее манеру глаза павшим вырезать. О том, что до сих пор не знает, что она с этими глазами делает. О её привычке смотреть людям прямо в глаза, не отводя взгляда, пока они не отворачивались первыми.

И она понемногу – вспоминала. Или… делала вид что вспоминала? Буквально на второй день плаванья она изменилась. Начала двигаться как прежде, легко, без шума, привыкла к новым ножам, снова стала видеть в кромешной темноте, одним словом – снова начала вести себя как та самая Беатриче Гримани, про которую в узких переулках Тарга ходили нехорошие истории.

Лео радовался, что она становится прежней, переживал что пришлось оставить тело Альвизе, однако отличить его тело от других не было абсолютно никакой возможности, некоторые и вовсе опознать никак нельзя. Он попробовал поискать, прошелся по Чаше, но куда там… объединение в тварей по кусочкам обезображивает людей, а после битвы, после огненных заклинаний Преподобной Матери и жаркого солнца – там порой не отличить, где одно тело заканчивается, а другое начинается. Да и сил у него почти не осталось, а уносить ноги нужно было как можно быстрей.

- Чего хмыкаешь? – ворчит девушка, вскидывая дорожный мешок на плечо: - отвратительное дельце вышло. Чертов Альвизе, уговорил меня с тобой связаться. Все, я пойду напьюсь и морду кому-нибудь набью.

- Тебя проводить? Или … ты вспомнила? – задает вопрос Лео. Вопрос не праздный, в начале пути ее пришлось буквально всему учить, но память кажется к ней возвращалась. По крайней мере ведет она себя так же, как и раньше.

- Отвали, Штилл. – отмахивается она: - уж в Тарге я не пропаду. И, кстати – гони денежки.

- Какие еще денежки?

- Какие, какие… такие что тебе Сестры дали. Что в бою добыто, то поровну делится. – она протягивает ладонь: - сколько там? Семьдесят пять золотых.

- Да… я на одежду и оружие потратился же! И … места на судне выкупил. И капитану отступные заплатил, за того морячка которого ты порезала!

- Твои проблемы, Штилл. – она встряхивает пышной гривой волос: - давай, не жмоться, думаешь если я память потеряла, то можно на деньги нагреть? Хрен с тобой, давай пятьдесят золотых, вычти затраты.

- Ну… ох. – он достает кожаный кошелек. С одной стороны, она конечно же права, все в бою добытое – делится поровну. Однако Сестра Бенедикта подарила деньги ему – на побег. Является ли это взятым с бою? Видимо да, она же не свой кошелек ему отдала, а Северина. Значит с бою взято. Но он так на эту сотню рассчитывал, ему еще корень мандрагоры нужно купить чтобы Алисию поднять, а потом нужно бежать из города… а для этого тоже деньги нужны. Потому он и соблазнился предложением Альвизе – чтобы денег заработать. Для Алисии.

Он отсчитывает монеты и передает кошелек Беатриче. Про себя думает, что она точно в себя начала приходить, раз про деньги вспомнила.

- Может я все-таки тебя провожу? Хотя бы до Лоренцо? – спрашивает он у нее. Она бросает на него короткий взгляд. Он тут же вспоминает как на третий день она располосовала лицо моряка, который решил было к ней подкатить, обманутый ее тихим и потерянным видом в первые два дня. Хорошо, что Лео успел на крик и оттащил ее от незадачливого ухажера прежде, чем она ему глаз вырезала. Но шрам у бедняги останется знатный – через все лицо, аж щека отвалилась…

- Свали в туман, Штилл. – она вскидывает мешок на плечо: - ладно, бывай. Увидимся еще... – она поворачивается и исчезает среди суеты портового люда

Он смотрит ей вслед со странным чувством незавершенности в груди. Потом вскидывает свой мешок и идет домой.

Вывеска «Королевской Жабы» скрипнула на ветру, когда Лео подтолкнул дверь плечом. Внутри было тепло и пахло так, как должно пахнуть дому: кислым пивом, жареным луком, говяжьим бульоном и чуть-чуть — мокрой шерстью. За стойкой, раскрасневшись и потея, метался Себастьян — широкий в кости, в заплетающемся переднике, с повязанной поверх макушки тряпкой.

- Мои глаза меня не обманывают?! — проревел он, увидев Лео. — Живой!— И уже через два шага сомкнул его в медвежьих объятиях, хрустнула спина. — Сынок, ты где пропадал, негодяй? Я тут без тебя околел! Кто у меня мясо режет? Кто рагу поставит? Кто морды бьёт? Я? Я уже не тот! И уроды всякие начали борзеть как тебя не стало! Я ж тебя как родного люблю, Леонардо! Ты мне как сын которого у меня нет, я бы за тебя даже дочку свою выдал, да только они у меня обе уже пристроены, сам знаешь… ну так что? За стойку выйдешь? А то у меня спина разболелась, страсть как!

- Хватит меня обнимать, старый хрен, – сказал Лео: - если я тебе как родной, то мог бы аренду срезать. Хотя бы на серебрушку.

- Как ты такое можешь говорить, сынок?! – искренне возмущается хозяин таверны: - да я и так комнату тебе себе в убыток сдаю! От души отрываю! У меня, между прочим, еще может дочка родиться, а я и так все на приданное отдал, двух дочек замуж выдать в этом проклятущем городе, кошмар! Я – старый, бедный и большой, Леонард, как тебе не стыдно! Вообще-то я подумывал как раз поднять аренду на два серебряных… для всех! Но для тебя – она останется прежней! Итого… я сделал тебе скидку на аренду, и ты все ещё должен мне один серебряный!

- Напоминаю, что я тебе в тот первый раз жизнь спас. – Лео оглядывается по сторонам: - а мои как тут? Тави, Нокс?

- Да что с ними сделается? – расплывается в улыбке толстяк: - я ж за ними смотрел! Берег! С кого другого денег бы взял, но ты мне как родной сыночек!

- Которого у тебя нет, угу. Он бы с таким отцом удавился в колыбели. Хотя нет, не удавился бы… ведь у него денег не было бы чтобы у тебя веревку купить. Нокс? А вот ты где! - услышав своё имя, на стойку запрыгнул здоровенный черный кот и вытянулся, выгнув спину. Глаза — два тёмных угля. Нокс смерил Лео взглядом, принюхался и ткнулся носом в его ладонь, урча негромко, как работающий мех в кузнице.

- Привет, старый ты паршивец, — сказал Лео и почесал его за ухом. — Я тоже рад.

Тави появилась из дверного проёма на кухню бесшумно, как тень. На ней был тот же передник, волосы заплетены в простую косу. Она остановилась в проходе, посмотрела на Лео — взглядом, в котором не было ни радости, ни удивления, — и кивнула. Потом вернулась к своей работе, будто ничего не случилось.

- Я ее порой побаиваюсь. - Себастьян понизил голос: - тебя не было, там два морячка повздорили и с ножами друг на друга накинулись, так она прямо между ними встала, молча. Ты ей скажи, чтобы так не делала, оно понятно, порядок в зале должен быть, но ведь так и зарезать могут не за понюшку табака. Странная она у тебя. Продал бы ты ее на Верхнем, может кому приглянется. А себе нормальную девку найди, хочешь я у своей старухи поспрашиваю? Она всех девиц на выданье в округе знает, а ты парень видный, мигом тебе пару найдем. Да с приданным. – он зажмуривается: - с хорошим приданным! Хочешь, шафером на свадьбе буду? Нет? И что насчет серебряного? Аренда на два повысилась, но с тебя один… скидка.

- Какого к черту серебряного?! Я тебе жизнь спас, старый ты хрен! – не выдерживает Лео: - в самый первый раз или память отшибло?!

- Да разве ж то жизнь? – пожимает плечами трактирщик: - налоги опять подняли, мой любимый помощник уехал на три дня, а вернулся только через месяц, хорошего вина не найти нынче, да еще и вербовщики повадились наших таскать, ну и публика в зале – сплошная шелупонь! Закажут себе кувшин мозельского кислого и сидят с ним весь вечер! Разве ж то жизнь? Иди, мешок свой поставь и спускайся вниз, пропусти пару стаканчиков эля и на кухню становись… а то я нанял паренька с Нижнего, такого, патлатого, а ему уже дважды тут хотели морду бить за его готовку.

- Вот видишь, старый ты хрен. Я привлекаю людей в твой Триадой забытый угол своей стряпней. – говорит Лео: - слышишь? Никакого серебра. Я – отличный кухарь.

- Честно говоря, готовишь ты так себе. – говорит Себастьян: - но все знают, что с тобой лучше не связываться. Кто бы тебе попытался морду набить, дураков у нас нет. Так что ты нос не сильно задирай, отличный кухарь. Кстати, пока тебя не было тут заходил один тип, спрашивал. Весь в черной коже, прости господи, и со шрамом через морду, вот так… - хозяин показывает пальцем на своем лице.

- Кто такой? – напрягается Лео.

- Холера его знает. То ли Муссон, то ли Мессир…

- Мессер!

- Или так. В общем ты же знаешь, мы тут никого не выдаем. Так и ушел, несолоно хлебавши. С вербовщиками кружку с королевским талером выпил и ушел.

- С королевским талером? Мессер в армию завербовался? А … к кому? К герцогу нашему или…

- Не. В тот вечер от Арнульфа люди были. У них очередь. Вон, оставили листок свой… - Себастьян кивает на доску объявлений у двери. Лео оборачивается. Знакомые бумажки: «Сниму угол», «Куплю сало», «Разыскивается жеребец вороной масти» и конечно же «Требуются мужчины и маги любого пола для найма в армию Короля» Жёлтых листков с печатью Святой Инквизиции — нет. Пока.

К вечеру дождь усилился, зал загудел, как улей. Лео успел и у плиты, и за стойкой, и дважды вывел «сопливых» на улицу — вежливо, но понятно. Нокс глядел на это с самого верха стойки с бутылками, время от времени встряхивая хвостом. Несмотря ни на что Лео чувствовал себя увереннее и спокойней, когда черный кот был рядом.

Когда люд схлынул и остались те, кто ночует тут всегда, Лео поднялся наверх. Комнатка встретила привычной сыростью. Он проверил: доска под подоконником на месте, приметная щепка в щели между досок не тронута. Тайник цел.

Тави сидела на своей кровати, сложив руки на коленях. Повернула голову, когда он вошёл.

- Я вернулся, — сказал он. — На пару дней всё будет, как прежде. Ешь вовремя. Пей. Спи. Если кто спросит — меня нет. Поняла?

Она кивнула. Лео поставил на стол кувшин с водой, хлеб, нож, привычным жестом поправил занавеску. Нокс устроился на шкафу, свесив лапу и почти закрыв глаза. Немного подумав Лео снова повернулся к Тави.

- Может быть нас всех поймают Инквизиторы. – говорит он: - и сожгут на костре.

- Это… было бы замечательно. – тихо говорит Тави и ее глаза неожиданно блеснули живым светом. Лео усмехнулся и покачал головой.

- Надо было тебя с собой взять. – сказал он: - там было столько возможностей умереть.

- В следующий раз обязательно возьмите меня с собой мастер Штилл. – наклоняет голову Тави: - а то тут …

- Слышал, что тебе чуть не повезло во время пьяной драки между матросами… тебя чуть ножом не ударили?

- Если бы. Убрали ножи, как только я вмешалась. Трусы.

- Понятно. – вздохнул Лео: - ладно, давай спать ложиться. Завтра надо все долги собрать и закупиться на дорогу… мы покидаем Тарг.

- Да. – отвечает Тави. Просто «Да» и все. Ни вопросов, ни удивления. Конечно и покойный ныне Альвизе и Себастьян правы – она обуза. Однако и просто продать ее на Верхнем он не мог… и оставить саму по себе тоже. Он знал что будет если он ее оставит – она просто сядет вот так в уголочек, подопрет стенку и будет так сидеть, пока не помрет от истощения. Ее вера запрещает самоубийство, но и жить она тоже не хочет. Если есть еда рядом – то поест, отказываться от еды нельзя, это волевой акт. Однако если никто не предлагает и ни еды ни воды рядом нету… то Тави помрет. И… в общем-то какое ему дело, это раньше его такое коробило, но будучи в Тарге он повидал всякого. Раньше он считал, что нельзя давать человеку опустить руки и что рано или поздно она почувствует вкус жизни и много еще правильных вещей. Но сейчас он начал понимать, что у каждого человека есть по крайней мере одно право – самому принимать такие решения. В конце концов мир не изменится от того, что одна девушка-ашкенка умрет.

И да, в его положении служанка ему бы очень пригодилась, служанка или рабыня. У него не так много денег, все что он зарабатывает он тут же спускает на дорогие алхимические ингредиенты для Алисии, для ее воскрешения. В таком положении иметь помощницу в быту – очень полезно. Но это только в том случае, если помощница – нормальная. Тави же к такой категории не относилась и спокойно могла стать в самом опасном месте во время заварушки в таверне, втайне мечтая, чтобы ее ножом пырнули в живот.

Она со мной ненадолго, подумал Лео, год она еще как-то протянула, но больше… особенно если сейчас уехать придется. Рано или поздно она найдет свою смерть, дороги небезопасны. Достаточно вспомнить как она себя вела во время нападения «Тигров» - ничего не делала. С другой стороны, может это ее тогда и спасло, начала бы она кричать или пытаться отбиться – вполне вероятно, что не выжила бы. С другой стороны, с тех пор она поняла, что просто стоять во время опасных моментов недостаточно, теперь она идет навстречу опасности, встала между двумя пьяными матросами во время поножовщины. И несмотря ни на что – не получила ни царапинки. Поистине, Триада любит иронизировать над своими детьми. Хочешь смерти? А вот хрен тебе, Таврида, страдай…

В дверь тихо постучали. Два коротких, пауза, один — так стучали свои. Лео автоматически дотронулся до ножа и открыл.

На пороге стояла Беатриче. Плащ мокрый, капюшон откинут, волосы прилипли к вискам.

- Замёрзнешь, — сказал Лео, прежде чем успел спросить «что случилось». Снял с крючка сухой плащ, накинул ей на плечи. Она чуть дрогнула — словно вспомнила, что должна дрожать.

- Лоренцо, сука, странный стал, — сказала она, проходя внутрь, как у себя дома. — Смотрит так, будто видел меня первый раз. Избегает. Уходит в кухню, когда захожу в комнату. Спроси — говорит, устал. Я не люблю, когда от меня бегают.

Нокс, до этого дремавший, поднял голову. Его шерсть встала дыбом. Он не зашипел — звук был ниже, глухой, как скрежет камня о камень. Кот сложил уши и пристально уставился на Беатриче.

- Нокс, — сказал Лео. — Тихо. Свои. Ты что, Беатриче не узнаешь?

Кот не отвёл взгляд, он смотрел прямо на девушку.

- Он всегда на меня шипел. – говорит она: - впрочем я его тоже не очень-то люблю. Мне собаки нравятся. Так что, Штилл, приютишь одинокую и усталую девушку или выгонишь меня на улицу, чтобы я мерзла в подворотне?

- У тебя пятьдесят золотых в кармане. Снять комнату с кроватью и завтраком в хорошем месте две серебряных стоит. Если ты, конечно, не во дворце собралась остановиться. Ну так и у меня тут не дворец. – говорит Лео: - у нас тут тесно.

Беатриче прошла к столу, уселась на край, посмотрела на Тави. Та подняла взгляд, встретилась с ней глазами на секунду, опустила.

- Твоя нежить все такая же, — констатировала Беатриче: - теперь я поняла. Она же на самом деле нежить, да? Не просто девушка без своего мнения и характера, а нежить. Ты – разграбил могилу и поднял себе мертвечиху чтобы трахать ее. Вот почему у тебя все время занято и вот почему у тебя девушки нет.

- Ты дура. – говорит Лео: - Тави – живая. Она, конечно, постоянно хочет помереть, но пока живая. Когда она помрет я ее поднимать точно не буду, она и при жизни от жизни уставшая. Если я ее подниму она меня съест, пожалуй.

- Да? – она перевела взгляд на него: - а мне показалось что ты из таких, Штилл. Из тех, что могли бы мертвецов трахать. А чего? Послушные твоей воле, ничего не просят, не надо ухаживать, взял за волосы и вперед. – она достала свой нож и ловко провернув его между пальцами – начала чистить ногти на левой руке кончиком острия. Лео промолчал, хотя ему хотелось сказать. Много чего хотелось сказать.

- Да расслабься ты, я пошутила. – поднимает она глаза от своих ногтей: - просто для меня то, что ты оказывается некромант – как обухом по голове. Нет, это все как обухом по голове, я на несколько дней даже память потеряла, но это… - она покачала головой: - некромант… так вот как ты в тот раз в монастыре всех «Тигров» убил, а я-то гадала. Ты же не такой быстрый как я, думала я… если бы Альвизе знал…

- Я собираюсь и уезжаю из города. – говорит Лео: - не переживай, на тебе это не отразится. Инквизиция вряд ли тебя искать будет, ты ни о чем и не знала.

- Рыцарь-некромант. Как романтично. – кривая усмешка скользит по лицу Беатриче и нож мелькает в воздухе серебряной рыбкой. С глухим стуком вонзается в деревянную балку над головой у Лео и он слышит, как трепещет лезвие, все еще вибрируя от силы удара.

- Ты в самом деле думаешь, что мне нужна защита, идальго Штилл? – она подается вперед и оказывается совсем близко.

- … ты ведешь себя странно. – говорит он, вдыхая сладкий аромат ее волос. Она поворачивает голову к сидящей на своей кровати Тави.

- Эй, нежить, - окликает она ее и бросает в ее сторону небольшой предмет: - это ключ от номера напротив. Я выкупила его на недельку. Там есть кровать, теплое одеяло и все прочее. Исчезни, у меня разговор с твоим хозяином. Кажется я вспомнила что-то важное…

Глава 3

Он лежал и смотрел в потолок. На душе было гадко. Все это время он обманывал себя сам, никто в этом не виноват. Но от этого легче не стало. Никак.

Он сел в кровати, подтянул к себе ноги, повернулся. Беатриче спала. Он повернул голову, посмотрел на кожаную перевязь с метательными ножами, что она повесила на спинку стула. Ножи были такими же как прежде – она избавилась от тех, что купил он и достала такие же, как и носила прежде. И эта деталь, наверное, должна была его радовать, но… не радует.

Беатриче вела себя по-другому. Потеря памяти? Да, это многое объясняет. Но не все.

- Ты чего вскочил? – девушка в его кровати зевает и потягивается, переворачивается на другой бок и открывает один глаз, изучая его: - спи, рано еще.

- Знаешь, если бы ты так не старалась быть похожей – я бы ничего и не заподозрил. – сказал он: - кто ты такая?

- Чего? – она поднимает голову и сдувает с лица спутанные волосы: - ты о чем, Штилл?

- Кто ты такая? – повторяет он: - то что ты не Беатриче Гримани я уже понял. И я знаю где сейчас настоящая Беатриче. Наверняка осталась в Стеклянной Пустоши вместе с Альвизе. Получается, что выжил только я. – он качает головой: - сперва я хотел прирезать тебя во сне, но потом мне все же стало любопытно. Кто ты такая и чего тебе от меня нужно? Ты – из Древних? То, что призвал старик Северин и вселил в тело Гримани?

- О чем ты говоришь?! – девушка садится на кровати и трет лицо ладонями: - с ума сошел, придурок? Я - это я, а ты – идиот. Сам же знаешь, что у меня была потеря памяти, а теперь она понемногу возвращается и …

- К черту память. – тихо говорит Лео: - к черту память. Твое тело. Тебя продали на Верхнем рынке, у тебя была татуировка, синий цветок лилии, едва заметный, вот тут, под мышкой.

- Знаешь, я не собираюсь сидеть тут и оправдываться. – выпрямляет спину девушка: - ты понапридумывал себе черте-что… мало ли как магия на человека влияет! Этот цветок мог и выцвести под магией Северина. Или еще что. И… потом, когда ты меня разглядеть успел под мышками? Вчера вечером? Ну так вчера тут темно было, экономишь на свечах… давай сейчас посмотрим… - она задирает левую руку и пытается заглянуть себе под мышку: - не вижу. Посмотри ты.

- Погоди. – он чуть привстает и наклоняется вперед. На бледной коже, чуть ниже подмышечной впадины виднеется небольшой синий цветок. Татуировка лилии. Он смотрит на нее, смотрит долго.

- Ну так что там? Есть, нет? – наконец подает голос девушка: - я сама не вижу. Но такие вот мелкие значки, они же в сумерках не видны толком и …

- Есть. – отвечает он, выпрямляясь: - извини я в самом деле чего-то перенервничал, на тебя набросился с обвинениями. Ты же просто память потеряла… а татуировку я и правда не заметил вчера.

- Серьезно? Там есть татуировка? Я сама не вижу. Ну да ладно, есть и есть. – девушка опускает руку: - но что с тобой такое творится, Лео? Ты как будто сам не свой.

- Устал, наверное, – отмахивается он: - ты уж извини дурака. Давай собираться, что ли? День будет долгий.

Он откинул одеяло и сел на край кровати, спиной к ней. Потянулся за рубахой, что висела на спинке стула. Ткань была холодной, чуть влажной от ночной сырости. Он натянул её через голову, расправил на плечах.

За спиной зашуршало. Она тоже встала. Скрипнули доски пола под босыми ногами — два шага к окну, потом обратно к стулу, где лежала её одежда.

Лео взял штаны с пола. Встряхнул, проверяя карманы — привычка. Натянул, затянул шнурок на поясе. Нащупал ногой сапог, подтянул к себе.

Она одевалась молча. Он слышал шелест ткани — рубаха. Потом возню с завязками — штаны. Тихий щелчок пряжки — пояс. Всё правильно, всё в нужном порядке. Так одевалась настоящая Беатриче.

Лео натянул левый сапог. Притопнул. Потянулся за правым.

Краем глаза он видел, как она стоит у окна, спиной к нему. Утренний свет падал на её волосы — спутанные после ночи, золотистые на кончиках. Она подняла руки, собрала их в хвост, перехватила кожаным шнурком. Движение было плавным, отработанным. Так завязывают волосы люди, которые делали это тысячу раз.

Он натянул правый сапог. Притопнул. Встал. Потянулся к столу за ножом.

Она повернулась в тот же момент. Их взгляды встретились — на секунду, не дольше. Она чуть улыбнулась, уголком рта. Он кивнул.

Она подошла к стулу, взяла перевязь с метательными ножами. Накинула через плечо, привычным жестом поправила, чтобы рукояти легли правильно — под нужным углом, в нужном месте. Потом наклонилась, подобрала с пола свой пояс с коротким клинком. Застегнула.

Лео убрал нож в ножны на поясе. Проверил — легко ли выходит. Легко. Накинул куртку, застегнул три нижние пуговицы, верхние оставил.

Она надела свою куртку — ту самую, в которой пришла вчера. Кожа уже просохла за ночь, но ещё хранила слабый запах дождя. Или ему показалось.

- Готова? — спросил он.

- Почти. — она обернулась, оглядывая комнату. Её взгляд скользнул по кровати со смятыми простынями, по столу с пустым кувшином, по шкафу в углу, где сидел Нокс.

Кот смотрел на неё. Не шипел, не ворчал. Просто смотрел, не мигая, жёлтыми глазами.

Она отвернулась первой.

- Готова. — сказала она. — Идём.

Он открыл дверь, пропустил её вперёд. Она прошла мимо, задев его плечом — легко, случайно. Или не случайно.

Доски коридора скрипнули под её шагами. Под его — тоже, но чуть иначе, глуше. Она шла впереди, он — на полшага позади. К лестнице, вниз, к запаху овсянки и ворчанию Себастьяна.

- Давай пройдемся, я хочу кое-что тебе показать. – сказал он ей в спину.

- Давай, - откликается она. Внизу в зале с ними здоровается Себастьян, который хватает Лео за рукав и оттаскивает в сторону, вежливо кивнув Беатриче. Девушка кивает в ответ и говорит, что подождет снаружи. Хозяин «Королевской Жабы» смотрит ей вслед, потом поворачивается к Лео и на короткий миг сам становится похожим на вывеску собственного заведения – глаза выпучены, кожа бледная, едва не зеленая.

- Леонардо, мой мальчик. – говорит он, все еще держа его за рукав: - ты чего удумал?! Я понимаю все, ты одинокий, а эта твоя Тави как не живая ходит и в постели наверняка такая же, но связаться с этой Гримани?! У нее же по мужику в каждом кабаке!

- Значит и в этом теперь будет. – неуклюже шутит Лео.

- Леонардо, что ты такое говоришь! – всплескивает руками Себастьян: - а ты знаешь, что она с теми, кто ей надоел делает?!

- А это точно слухи. – говорит Лео: - люди вечно все преувеличивают, и не надо про Маттео, Маттео сам напросился, и она с ним не спала. И вообще я занят сейчас, Себастьян, отцепись уже.

- Ой-ой, ничего ты не понимаешь, мальчик мой… - горестно качает головой Себастьян: - съест она тебя, съест, прожует, только косточки на зубах хрустнул и выплюнет. Клянусь Пресвятой Триадой, ты хороший мальчик, была бы у меня еще одна дочка на выданье, я бы за тебя сосватал, пусть про тебя и говорят на улицах что ты головорез, но я же вижу, что у тебя сердце доброе.

- Прямо уж доброе? – поднял бровь Лео.

- Еще какое, - расплывается в улыбке Себастьян: - я точно знаю. Слушай, я чего тебя остановил… ну помимо того, что о твоих делах сердечных беспокоюсь. Кстати! – он поднимает вверх толстый палец: - у семьи Молинари, что сразу за городом живет – дочка на выданье. Красавица, глаз не отвести, глупенькая что просто прелесть. Сам бы женился. Правда уже с сыном… но это потому, что глупенькая как раз. А что? Зачем тебе умная? От умных женщин одна головная боль, вот как от моей … послушай старика, мальчик и выбери себе глупенькую и красивую. Приданного там маловато, мельница и дом, но зато ты сразу член семьи Молинари! Знакомства и все такое…

- Мне идти пора. – говорит Лео, глядя на дверь, за которой скрылась Беатриче.

- Ладно, ладно. Хорошо. Не хочешь – не надо. – покладисто поднимает ладони вверх Себастьян: - не буду тебя упрашивать. Вот только если она и правда такая глупенькая, то кто-то обязательно это заметит, заметит и уведет ее первым! Давай смотрины организуем? А у них там за городом места такие что зятек, который за себя постоять может, да семью защитить – в самый раз будет.

Лео смотрит на Себастьяна. Прямо сейчас его волнует Беатриче, его волнует возможный розыск со стороны Святой Инквизиции, его волнует то, что ему Али Алхимик денег должен, а ему из города бежать нужно. И несмотря на это он все равно удивляется пронырливости Себастьяна. Вот если бы Тави такой была – цены ей не было бы! Но нет, она бледная немочь и жить не хочет. Себастьяну уже шестой десяток идет, а он живет и жизни радуется, еще и проворачивает схемы чтобы его женить на какой-то девушке из деревни у которой уже сын есть – чтобы семье позора не было, и чтобы у них на мельнице там сразу и батрак появился и охранник и все на свете. Бесплатно, потому что мельницу и дом он все равно продать не сможет, будет там работать пока отец с матерью не помрут… а там уже поздно будет.

- Иногда ты меня удивляешь. – говорит Лео: - ладно, я пошел. Вернусь к вечеру. И … скорее всего съеду скоро, имей в виду. Можешь пока меня рассчитать.

- Что? Но… погоди, Леонардо! Мой мальчик! Ты что обиделся? Да не буду я тебя сватать, чума им всем на головы! – всплескивает руками хозяин таверны, но Лео уже выходит за дверь.

На улице его ждет Беатриче, прислонившаяся к стене, увидев его она выпрямляется.

- Чего он хотел? – спрашивает она и прокручивает среди пальцев свой нож.

- Сватал меня. – честно отвечает Лео: - за какую-то девушку уже с ребёнком и мельницей. Всегда хотел быть мельником.

- Правда, что ли? – удивленно смотрит она на него.

- Угу. А чего? Я ж сын плотника, а не виконт как Альвизе, да будет ему земля пухом. – отвечает Лео: - мельник это тебе не плотник. Это постоянный кусок своего хлеба. Крепкий заработок, сытный стол, дети одеты-обуты, только налоги плати в казну и все.

- Леонард Штилл – мельник. – говорит Беатриче, шагая рядом: - с ума сойти. Самый настоящий мельник. В муке, белый весь, достает кошелечек, а в нем даже деньги белые от муки. И девушки что с тобой целоваться будут – поседеют от муки. Куда мы идем?

- На кладбище. – отвечает он.

Они шли через Нижний город, мимо знакомых переулков с их вечной грязью и запахом помоев. Утренний Тарг просыпался медленно, нехотя — торговки раскладывали товар на лотках, мальчишки-подмастерья тащили корзины с хлебом, где-то орал осёл, не желая тянуть телегу.

Лео вёл её короткой дорогой, через Соляной ряд, где воздух был густым от запаха рыбы и морской соли. Потом свернул на Медную улицу — здесь уже было почище, булыжники мостовой лежали ровнее, а дома стояли в два этажа, с настоящими стеклянными окнами, не затянутыми бычьим пузырём.

Беатриче шла рядом, молча. Иногда оглядывалась, словно узнавая места. Или, делая вид, что узнаёт.

За Медной улицей начинался подъём — дорога шла в гору, к Среднему городу. Здесь дома становились выше, а люди — чище. Лавочники в белых передниках, служанки с корзинами, стражники в начищенных нагрудниках. Никто не обращал на них внимания — двое в дорожной одежде, с оружием на поясах. Обычное дело для Тарга.

Они миновали площадь Трёх Фонтанов — один фонтан давно не работал, второй плевался ржавой водой, третий облюбовали голуби. Свернули на улицу Ткачей, потом на Кожевенную, потом через арку старых ворот — туда, где Средний город переходил в Верхний.

Здесь уже пахло по-другому. Не рыбой, не потом, не гнилью каналов. Здесь пахло деньгами — свежей выпечкой из дорогих пекарен, духами, цветами из садов за высокими стенами. Мостовая была выложена светлым камнем, а на углах стояли фонари с масляными лампами.

Кладбище начиналось за церковью Святого Эразма — массивной громадой серого камня с колокольней, уходящей в небо. Лео обошёл церковь слева, по узкой тропинке между стеной и живой изгородью.

Сначала — обычные могилы. Деревянные кресты, холмики земли, кое-где — каменные плиты с полустёршимися именами. Это для тех, кто мог позволить себе место на поверхности, а не в Катакомбах, где штабелями лежали кости бедняков.

Дальше — богаче. Кресты стали каменными, появились оградки из кованого железа, надгробия с резьбой и позолотой. Ангелы с отбитыми носами, плакальщицы со сложенными руками, черепа с крыльями — мода на украшения менялась, но мёртвым было всё равно.

А потом — усыпальницы.

Они стояли на холме, в самой старой части кладбища, под сенью древних дубов. Маленькие каменные домики с железными дверями, с гербами над входом, с витражными окнами, давно потускневшими от времени. Мраморные саркофаги виднелись сквозь решётки — белые, серые, розовые, с высеченными именами и датами. Здесь лежали те, чьи предки основали Тарг. Те, чьи потомки до сих пор сидели в городском совете и решали, сколько будет стоить соль и кого повесят на этой неделе.

Лео остановился у одной из усыпальниц — небольшой, скромной по местным меркам. Серый камень, железная дверь с простым замком, никаких ангелов и черепов. Только герб над входом — скрещенные мечи и рыцарский шлем на щите.

- Усыпальница рода де Маркетти. – сказал он: - я обещал Альвизе что если что-то пойдет не так, то я передам медальон его предкам. Пройдем внутрь. – и они прошли внутрь.

Внутри было холодно и пахло камнем, пылью и чем-то сладковатым — то ли старыми цветами, то ли тленом. Свет едва проникал сквозь узкие окна под потолком, затянутые паутиной и грязью. Глаза привыкали медленно.

Усыпальница была невелика — шагов десять в длину, пять в ширину. Стены из тёсаного камня, потемневшего от времени. В нишах по обе стороны — саркофаги, выдвинутые наполовину или задвинутые до упора. Некоторые были украшены резьбой: гербы, даты, имена. Другие — просто гладкие каменные ящики, безымянные и забытые.

В дальнем конце — ступени, ведущие вниз. Там, в глубине, лежали те, кто умер давно. Первые де Маркетти, основатели рода. Альвизе рассказывал об этом как-то ночью, после третьей бутылки вина. Говорил, что его прапрадед был пиратом, а прапрабабка — шлюхой из портового борделя. И что герб они нарисовали сами, потому что денег на геральдиста не было.

Лео прошёл вдоль стены, касаясь пальцами холодного камня. Остановился у одной из ниш — той, где саркофаг был задвинут не до конца.

— Помоги, — сказал он. — Нужно открыть.

Беатриче подошла, встала рядом. Вдвоём они ухватились за край саркофага и потянули. Камень заскрежетал по камню — звук, от которого сводило зубы. Саркофаг выехал из ниши на две ладони, потом на три.

— Крышка тяжёлая, — сказал Лео. — Давай вместе.

Они упёрлись ладонями в край крышки и сдвинули её в сторону. Внутри было темно. Беатриче наклонилась, заглядывая внутрь.

— Он же пустой? — сказала она, выпрямляясь.

Лео ударил.

Нож вошёл легко — между рёбер, чуть левее позвоночника. Туда, где сердце. Он знал, куда бить. Он проделывал это не в первый раз и знал, как лезвие скользит между костями, если угол правильный.

Она дёрнулась. Попыталась обернуться. Её рука метнулась к перевязи с ножами, но пальцы только скребнули по коже — сил уже не хватило.

Лео провернул нож.

Она осела на край саркофага. Изо рта вырвался хрип — не крик, не слово. Просто воздух, выходящий из лёгких. Её глаза были открыты, и в них не было ни страха, ни боли. Только удивление. Искреннее, почти детское удивление.

Она смотрела на него. Губы шевельнулись — может, хотела что-то сказать. Но кровь уже заливала горло, и вместо слов вышло только бульканье.

Потом её глаза остекленели.

Она была лёгкой. Легче, чем должна быть девушка её роста. Он поднял тело, перевалил через край саркофага. Уложил на дно — руки вдоль тела, ноги прямо. Крышка встала на место с глухим стуком. Саркофаг вошёл в нишу — камень по камню, скрежет, тишина.

Он постоял рядом с саркофагом. Вздохнул.

- Не было у нее никакой татуировки, - сказал Лео тихо: - она скорее сдохла бы, чем позволила на себе знак рабыни начертать. Я уже знал, что ты – не она. Все чего я хотел узнать – человек ли ты или что-то другое. Так вот… человек не может заставить татуировку появится там, где ее только что не было. Когда вчера ты метнула нож – я среагировал как всегда – выставлением воздушной сферы, у меня круг на подкладке рубахи начерчен. Но твой нож пробил защиту. Беатриче так не умела. Ты слишком старалась. Прежняя Беатриче не была такой хорошей, такой понимающей, владеющей любой магией и умеющей все на свете. Я не знаю кто ты такая, но это уже не важно. Прощай, ненастоящая Беа. Жаль что я потратил на тебя время…

Глава 4

Колокола Святого Престола звонили к полуденной молитве. Их голоса плыли над черепичными крышами, над куполами сорока храмов, над шпилями, что пронзали небо как каменные молитвы. Альберио — сердце веры, город-чудо, место, где Триада явила себя людям тысячи лет назад.

По крайней мере, так было написано в древних священных текстах, так утверждали ученые авторитеты, так учили в школах и академиях и такова была официальная позиция Святой Церкви.

Томмазо Верди, Квестор Примус Священной Инквизиции, знал этот город слишком хорошо, чтобы верить в чудеса. Он видел, как под мраморными плитами текут сточные воды. Видел, как в тени золотых алтарей заключаются сделки, от которых отшатнулся бы любой честный вор. Видел, как кардиналы улыбаются друг другу на литургии, а потом пишут доносы в личную канцелярию Патриарха, как они предаются похоти и разврату, как объедаются деликатесами и упиваются вином, как нарушают каждую из Двенадцати Заповедей.

Альберио был красив. Альберио был свят. И Альберио был гнилым насквозь. Была бы его воля он бы обязательно прошелся по этому городу каленым железом, выжигая гниль и гнусь из рядов Святой Церкви, вырывая сорняки и отделяя зерна от плевел… и именно поэтому никто и никогда не даст ему такой власти. На таком уровне упоминание Заповедей воспринимается всеми окружающими как несмешная шутка, потому что это город Святого Престола, столица всех верующих мира, город Патриарха. Здесь не говорят о Заповедях или о том, как быть духовно чистым и истинно верующим, здесь решаются судьбы мира. Это – политика. А в политике нет места таким как он. Таких как Томмазо Верди называют опасными фанатиками и стараются держать поближе – не как друзей, а как опасных псов, за которыми нужен глаз да глаз. Он усмехнулся своим мыслям. Сколько времени прошло с той поры как он самолично возглавлял центурию Братьев по Вере, преследуя ведьм и демонических приспешников по всему континенту?

Он шёл по галерее Святого Амвросия — своему любимому месту во всём городе. Мраморные колонны, тёплые от солнца, увитые плющом. Пол из полированного травертина, в котором отражалось небо. Фрески на сводчатом потолке — святой Амвросий изгоняет демонов, святой Амвросий исцеляет прокажённых, святой Амвросий возносится в золотом сиянии. Фрески писал Маэстро Лоренцетти двести лет назад, и краски до сих пор горели так, словно их нанесли вчера.

Между колоннами открывался вид на город. Внизу, за балюстрадой, лежал Альберио как на ладони: лабиринт улочек, площади с фонтанами, дворцы знати, приюты для паломников, бесконечные церкви, церкви, церкви. А над всем этим — громада Патриаршего дворца, белого как сахар, с куполом, покрытым золотом. Говорили, что в ясный день этот купол виден за сорок миль.

Томмазо остановился у балюстрады, положил ладонь на тёплый камень. Где-то внизу шла процессия — монахи в коричневых рясах несли статую Святой Агаты, покровительницы Альберио. За ними тянулась толпа паломников, пели хоралы. До галереи долетали только обрывки — «…славься, славься, во веки веков…»

— Квестор Примус!

Он обернулся. К нему приближался молодой священник в белой рясе с золотой вышивкой — личный секретарь кого-то из влиятельных. Томмазо поморщился, эта манера молодых делать из рясы, предмета изначально предельно функционального и подчёркивавшего равенство всех перед Богом – предмет роскоши… это его раздражало. Ряса из белого шелка с позолотой, дорогие благовония, выщипанные брови и умащенная маслами тонзура на голове – разве это надлежащий вид для священника? Мысленно он представил этого щеголя у себя в центурии и улыбнулся. Так добродушно как только мог.

— Квестор Примус Верди, — священник поклонился ровно настолько, насколько требовал этикет. Ни больше, ни меньше. — Его Преосвященство кардинал Морозини передаёт вам приглашение на вечернюю трапезу.

- Передайте Его Преосвященству мою благодарность, — ответил Томмазо. — К сожалению, сегодня я занят.

— Его Преосвященство будет огорчён.

— Его Преосвященство переживёт.

Секретарь чуть дёрнул щекой — единственный признак раздражения. Поклонился снова и ушёл, чеканя шаг по мрамору. Томмазо проводил его взглядом. Морозини не отступится. Год назад кардинал пытался перетянуть его в свою фракцию — обещал место в Совете Бдящих, влияние, близость к Патриарху. Томмазо отказался. С тех пор приглашения приходили каждую неделю, как напоминание: предложение всё ещё в силе. И как угроза: отказываться вечно не получится. Альберио, Святой Город, город политики и интриг.

Он пошёл дальше по галерее. Навстречу попался епископ Ровиго — тучный, краснолицый, в рясе из дорогой шерсти. Епископ кивнул, Томмазо кивнул в ответ. Они не любили друг друга: три года назад Томмазо вёл дело о растлении послушников в приходе Ровиго. Виновных нашли, осудили, но епископ затаил злобу — считал, что его опозорили публично.

За епископом шли двое монахов в серых рясах — из Ордена Книжников, хранителей библиотек. Эти смотрели на Томмазо иначе: с почтением, но и с опаской. Инквизицию не любил никто. Боялись — да. Уважали — иногда, хотя больше все же боялись. Но не любили.

Галерея вывела его к лестнице, ведущей вниз, во внутренний двор Коллегии. Здесь было людно: монахи в чёрном, священники в белом, инквизиторы в сером, секретари в коричневом, послушники в некрашеном холсте. Все куда-то шли, все что-то несли, все с кем-то шептались.

У фонтана в центре двора — мраморный ангел лил воду из кувшина в бассейн — сидела группа студентов. Молодые, лет по семнадцать-восемнадцать. Будущие инквизиторы, если доживут до выпуска. Один из них заметил Томмазо и толкнул соседа локтем. Зашептались.

Томмазо сделал вид, что не заметил. Он знал, что о нём говорят. Знал, что его дела изучают на лекциях. Культ Безымянных в Каррадо. Ковен в Северных болотах. Раскрытие дела герцога Моравского, когда представитель высшего света оказался приспешником демонов, да не просто еретик, что книжки запретные почитывает или травкой хворобу прогоняет, а настоящий приспешник, с контрактом и артефактами из Древней Эры, приносящий в жертву юношей и девушке в подвале своего замка, в обмен получивший невероятное везение в делах военных и запретную магию. Дело Красной Мессы, о котором все предпочли забыть, но, как назло, чем больше наверху пытались запретить – тем больше слухов ходило среди священников и послушников.

Про Северные болота до сих пор рассказывали страшные истории. Как он потерял там половину отряда и два пальца на левой руке. Как три дня выходил из топей, неся на спине раненого товарища. Как сжёг ковен вместе с болотом — просто поджёг торф и смотрел, как всё тонет в дыму и пламени.

Про Красную Мессу же напридумывали всякого несмотря на то, что дело было засекречено задним числом. Томмазо остался единственным выжившим, и шрам на его шее — от уха до ключицы — был единственным напоминанием о той ночи.

Он поднял руку к шее. Машинальный жест, привычка.

— Квестор Примус! Квестор Примус Верди!

Он обернулся. Трое студентов всё-таки набрались смелости подойти. Глаза горят, щёки раскраснелись.

— Квестор Примус, — выдохнул первый, самый смелый, — это честь… мы изучаем ваше дело о Каррадо… магистр Орландо говорит, что это образец следственной работы…

Он молча посмотрел на студентов. Юноши с горящими глазами, энтузиазм и вера, смелость и желание послужить человечеству, покарать зло и дать добру восторжествовать… когда-то он и сам был таким же наивным и ничего не понимающим.

Студенты смотрели на него с тем особым выражением, которое он научился распознавать давно. Благоговение, смешанное с голодом. Они хотели быть как он. Хотели шрамов, историй, уважения. Не понимали, что шрамы — это мёртвые друзья, которых не вернуть. И если он сейчас скажет им об этом – они его не поймут. Чтобы они начали понимать каждому из них нужно похоронить своих мертвецов, друзей, товарищей, членов семьи...

Он молча кивнул им и пошёл дальше, оставив за спиной в недоуменном молчании.

Через двор, мимо фонтана, к северной аркаде. Там обычно было тише — меньше проходной двор, больше тупик. Скамьи под старыми оливами, тень, прохлада.

Там он и увидел её. Мать Агнесса сидела на каменной скамье, одна. Без свиты, без охраны, без сопровождения. Это само по себе было странно — настоятельница боевого монастыря, командир Ордена Святой Агаты, героиня Зимней кампании. Такие люди не сидят в одиночестве на скамейках.

Томмазо подошёл ближе. Она подняла голову. И он увидел, что она постарела. Нет, не так. Она выглядела выжатой. Как тряпка, которую слишком сильно скрутили. Глаза запали, скулы обострились, в волосах под чепцом — седина, которой раньше не было.

— Томмазо, Квестор Примус в городе Святого Престола. Конечно же ты тут. — сказала она. Голос был тот же — низкий, спокойный.

— Агнесса. Преподобная Мать. - Он сел рядом, не спрашивая разрешения. Они знали друг друга слишком давно для церемоний. Сорок лет назад он — тогда молодой следователь — вытащил её из подвала культистов в Ферраро. Ей было девятнадцать, она была послушницей, её держали три дня в темноте. Она выжила из чистого упрямства.

С тех пор их пути пересекались много раз. Не друзья — слишком разные. Но что-то большее, чем коллеги.

— Ты выглядишь отвратительно, — сказал он: - как твое здоровье?

— Комплименты всегда были твоей слабой стороной.

— Потому что я не говорю комплименты. Ты выглядишь отвратительно. Что случилось? Гниль Святого Города захватила и твои мысли?

Она помолчала. Смотрела на фонтан — тот же ангел, та же вода, то же бессмысленное журчание.

- Последнее дело. – сказала она: - было тяжеловато. Никогда такого не видела. Не слышал?

- Нет. Меня тут старательно удерживают от новостей и поспешных решений. За каким-то демоном я нужен Патриарху или кому-то из его окружения в городе. Конклав же предпочитает меня не замечать, я для них как мертвая муха в пудинге – если сделать вид что ее нет, то вкус не изменится… просто надо ложкой мимо орудовать. Так как твое здоровье?

- Целители говорят, что все в норму придет, нужно только время. И нельзя напрягаться. – отвечает она: - так что беспокоиться не о чем. Я же в Альберио, а не на Северных болотах.

- Иногда тут опаснее чем там. – отвечает он: - где тебя так помотало?

- Дело Северина Тремальо. Ментальная магия, иллюзии. — Она повернулась к нему. — я вела его еще с Вальденхайма. Наткнулась на след в Тарге.

- Это же Латерана? – уточняет он.

- Да, - кивает она: - но он еще в столице наследил. Похищал молоденьких девушек и насиловал их, запудрив мозги Пеленой Майи. Они могли видеть что угодно и даже чувствовать что угодно – прекрасные балы, высший свет, любимого человека, а на самом деле был лишь грязный подвал и цепи. Так он начинал. В Вальденхайме я почти взяла его, но он исчез и какое-то время о нем не было слышно. Так что я даже подумала, что он все-таки помер от случайной стрелы во время погони, но потом кто-то вскрыл усыпальницу на юге Гельвеции. Похитили мощи Святой Бернарды, нетленную девочку-мученицу прежней эпохи.

- Слышал о такой. – кивает он: - выставлена в Кремене, в большом соборе.

- Уже не выставлена. – продолжает она: - оказывается он собрал группу людей, одурманил их своим заклинанием… там какая-то сложная схема была, обычно ментальная магия спадает, как только заклинание отменят или срок действия закончится, но тут… - она пожала плечами: - он как-то смог промыть им мозги на длительный срок. Когда я поняла с кем имею дело то предложила объединиться с Квестором Луцием Сцеволой, который был поставлен расследовать это дело. У него была манипула опытных бойцов и два мага Второго Круга. В тот момент я уже знала, что Северин и его люди направились на юг, в Тарг.

- Конечно. – вздыхает Томмазо: - куда еще еретику бежать как не в Город-Перекресток. Змеиное гнездо еретиков, схизматиков и безбожников. Слишком много вольницы у вольных городов, а все, потому что Гартман и Арнульф сцепились в междоусобной войне друг с другом. А в это время черное колдовство и ересь голову по всей стране поднимает. Страна должна быть единой, вон как в Галлии или Гельвеции. И… извини, Агнесса, этот город и меня испортил, клянусь никогда бы не подумал, что я буду о политике с тобой говорить.

- Ничего. Это даже забавно. – наклоняет голову Мать Агнесса: - сам великий Томмазо Верди ворчит на схватку двух королей как мелкий лавочник. Я слышала, что тебя наградили дополнительным «прима» к твоему титулу.

- Лучше бы они мне мою центурию вернули. Что толку от того, что я теперь не просто Квестор Примус, но Прима-Примус? Издевательство…

- Первый среди равных, - Агнесса растягивает губы в едва заметной улыбке: - кто другой порадовался бы. Никаких забот, пожизненное содержание от Святого Престола, живи в городе Патриарха и радуйся. Тут и фонтаны, и сады и юные девы в вызывающих нарядах, а у Квестора титул не предполагает ни целибата, ни усмирения тела. Говорят, что сам Патриарх весьма охотно театры посещает и весьма благосклонен к некоторым певичкам…

- И ты про дейну Александру слышала… - морщится он: - давай сменим тему, а то у меня аппетит пропадет. Так что ты там про дело рассказывала? Менталист Северин и его люди в Тарге?

- Там он взял на службу каких-то наемников. Видимо его магия действует не сразу, наверное, нужна настройка, иначе как объяснить, что он именно нанял, а не приказал? В любом случае брат Квестор Луций Сцевола был убит в Катакомбах Тарга. К сожалению, он отказался сотрудничать со мной… ты же знаешь у некоторых все еще сильны предрассудки насчет работы с Сестрами Дознания.

- Как не знать. Косные умы.

- Честно говоря, наверное, нужно было бы выразить сочувствие и соболезнование, но … - Агнесса качает головой: - этот дурак поперся против Магистра ментальной магии Школы Мораны без защиты своей головы от воздействия. Надеялся на волевой импульс. Я тебе всегда говорила, что чем выше уровень владения магией, тем сильнее маги себя переоценивают в этой части.

- Идиот. И как он до Квестора дослужился? В мое время таких еще послушниками выгоняли пинками из боевых отрядов Инквизиции…

- Такой пинок в свое время спас бы ему жизнь. В любом случае Северин и его люди ушли на корабле через море, к Стеклянной Пустоши. А мощи Святой Бернарды он называл Истинным Дитя, дескать ее кровь откроет портал для возвращения Древних. Ересь, конечно же. Мы высадились и продолжили преследование. По дороге подобрали одного из наемников, некоего Леонардо Штилла, уроженца Вардосы. Он оказался некромантом.

- Еще и некромант?

- Да. Но тогда мы этого не знали. Узнали только когда вызванные Северином демоны объединились в Легионы и напали на нас. Случилась кровавая резня совсем как при Кресси, из сотни бойцов мы потеряли половину за час… или два.

- Легионы? Демоны? Некромант… ты не даешь себе заскучать, Агнесса. – хмыкает Томмазо: - какая жалость что меня там не было.

- А как мне было жалко, что тебя там не было – ты не поверишь. Нам бы нормального боевого мага Школы Огня, демоны горели, туго, но горели. Поставить четырех магов Второго, а лучше Третьего Круга наверху, на оборудованной позиции, внизу встать в каре и сверху сжечь их в пепел… - она качает головой: - тебя там очень не хватало, Квестор Примус. Ты же уже Четвёртый Круг Школы Огня взял? Ты бы мог расправится с ними щелчком пальца. А нас чуть на части не разорвали, у меня была Целительница, была Менталистка, специалист по экзорцизму. Усиления на бойцах центурии. И я сама, но Огонь не моя специализация. Наш боевой маг, Сестра Литиция в Тарге осталась, отравилась чем-то и слегла. Вот так нас чуть демоны и не сожрали.

- Чуть?

- Некромант этот поднял мертвых и убил демонов. Знаешь же их тактику – выждать пока побольше трупов вокруг будет… вот тогда мы и узнали, что он – некромант. Этот бой меня вымотал, я каналы пережгла и до сих пор восстанавливаюсь.

- А что с мощами Святой Бернарды? Удалось вернуть? – интересуется он.

- Странно, но мы нигде не нашли тело Святой. Северин перед смертью уверял что это Истинное Дитя и что он исполнил ритуал. Впрочем, как и ожидалось – никакие Древние не явились на зов. Что еще за Истинное Дитя?

- Старые байки. – машет рукой он: - это еще во времена Конгрегации нашли трактат о Постулианской Ереси, там какой-то бред был написан. И про Древних и что они якобы вернутся, а Истинное Дитя должно жизнь прожить и дать сигнал что можно возвращаться и что это Дитя якобы силой чудесной обладает, может любой облик принять и смерти неподвластно, потому что у него не тело, а сгусток магии. И много еще чего.

- Я… не читала такой трактат. – хмурится Мать Агнесса.

- И немудрено. Он был признан еретическим и убран в архив… если не сожжен. А я читал, потому что в свое время библиотеку герцога Моравского перебирал после судебного процесса, в поисках дополнительных улик. Сама знаешь, приговор должен быть обоснован, даже если в действие уже приведен. Столько бумажной работы…

- Томмазо! Мне нужно прочитать этот трактат! Срочно!

- Откуда такая спешка?

- Если Истинное Дитя может принимать другие облики… а я-то думала почему на алтаре совсем другая девушка…

- Погоди. – прерывает ее Томмазо Верди, вставая: - ты хочешь сказать, что кто-то ушел с места обряда помимо вашего отряда? Кто?

- Этот некромант, Леонардо Штилл. И он унес с собой девушку с алтаря, некую Беатриче Гримани, я так поняла, что она его подруга.

- Нам нужна центурия Братьев Веры. Срочно. Этих двоих нужно найти. – говорит Томмазо: - куда они отправились?

- Скорее всего в Тарг, в свой родной город. Ты хочешь сказать, что веришь в сказки про Древних и Истинное Дитя?

- Скажем так… я уже встречался с чем-то подобным. Агнесса, ты мне нужна, ты и твои Сестры, что были с тобой в походе. А я пойду требовать у Конклава свою центурию…

- Думаешь они тебе позволят?

- Думаю что некоторые из них только обрадуются когда я Альберио покину.

Глава 5

Глава 5

Беатриче снилась ему каждую ночь. Не живая — мёртвая. Такой, какой он её оставил: бледное лицо, закрытые глаза, тёмные волосы разметались по каменному полу. Иногда она лежала неподвижно, и он просто стоял рядом, не в силах уйти. Иногда открывала глаза — и в них не было ничего, пустота, как в заброшенном доме. Иногда она говорила что-то, но он не мог разобрать слов, только шевеление губ, беззвучное и от этого - жутковатое.

Этой ночью она встала. Поднялась из родового саркофага усыпальницы рода Маркетти, медленно, как марионетка на верёвочках. Голова свесилась набок, руки болтались. Она шла к нему, и он не мог пошевелиться, ноги вросли в землю. Она подошла вплотную, подняла руку, коснулась его лица холодными пальцами и сказала: — Зачем?

Он проснулся. Потолок. Балки, потемневшие от времени. Тусклый свет из окна — раннее утро, солнце ещё не встало. Комната в «Королевской Жабе», узкая, как гроб. Кровать, стол, табурет, сундук с вещами. Всё его имущество.

Лео сел, спустил ноги на пол. Доски были холодные. Четыре дня. Четыре дня с тех пор, как он вернулся в Тарг. Четыре ночи кошмаров. Он потёр лицо ладонями. Руки пахли потом и чем-то кислым — вчера он пил. Не помогло. Ничего не помогало.

Тави спала на своей кровати у противоположной стены, свернувшись калачиком, спиной к нему. Они почти не разговаривали с тех пор, как он вернулся. Она не спрашивала, что случилось. Он не рассказывал. Почему-то у него было такое ощущение, что она все знает. Ее молчаливый взор как будто укорял его, как будто она говорила ему – вот, мастер Штилл, видите? Жизнь – страдание, убейте меня наконец и сами успокойтесь, зачем зазря мучаться?

Лео встал, оделся. Натянул сапоги, застегнул пояс с ножом. Старый, добрый, верный нож, короткий, если по местным меркам, но надежный. Вот кто тебя не подведет, не предаст…

Он посмотрел на Тави. Она не шевелилась, но он знал, что она не спит. Притворяется.

— Я ухожу по делам, — сказал он. — Вернусь к обеду.

Она не ответила. Тарг просыпался медленно, как старик с похмелья. Улицы были ещё пусты, только бродячие собаки рылись в отбросах, да ранние торговцы тащили тележки к рынку. Пахло рыбой, дымом и мочой — обычный запах портового города. Города-Перекрестка.

Лео шёл знакомыми переулками, стараясь не думать. Не думать о Беатриче. Не думать о том, что он сделал. Не думать о том, что будет дальше. Правда это у него получалось все хуже и хуже. Куда бежать? Он задавал себе этот вопрос сотню раз за последние дни. На север — война, армии Гартмана и Арнульфа режут друг друга за каждый клочок земли. На юг — Стеклянная Пустошь, он только что оттуда, и возвращаться не собирался. На восток — горы, а за ними Гельвеция, Штирия и прочие, но через перевалы сейчас не пройти, ещё не сезон. На запад — другие страны, та же Галлия… но там он никого не знает, и никто его не ждет.

И везде — дороги. А на дорогах — разбойники, дезертиры, мародёры. Одинокий путник с деньгами — лёгкая добыча. Это в городе нож и кольчуга под рубахой спасти может, а на дороге расстреляют из арбалетов или на пики поднимут и вся недолга. То, что он некромант – ничем ему не поможет, тел не будет чтобы поднять, а с собой везде мертвяка таскать – такая себе затея.

Можно было сменить имя, сменить внешность. Отрастить бороду, перекрасить волосы. Но это не спасёт от тех, кто умеет искать. А Инквизиция умеет искать.

И ещё Алисия. Она лежала в земле, за городской стеной, в роще у старой мельницы. Он не мог её бросить. Но и выкопать, и тащить с собой через полстраны по дорогам, разоренным войной Королей — как?

Лео свернул на улицу Медников. Здесь уже открывались лавки, звенели молотки, пахло горячим металлом. Он прошёл мимо кузницы, мимо скобяной лавки, остановился у неприметной двери с облупившейся краской.

Постучал.

— Кто? — голос изнутри, хриплый, недовольный.

— Это я. За деньгами.

Дверь открылась. На пороге стоял Грегор Вальц — торговец средней руки, владелец трёх лавок и одного склада. Толстый, лысый, с маленькими глазками хорька. Он нанимал Лео охранять караван до побережья два месяца назад. Половину заплатил вперёд, половину обещал по возвращении.

— А, это ты. — Грегор посторонился, впуская его внутрь. — Думал, ты сдох.

— Некоторые тоже так думали.

Внутри было темно и пыльно. Контора Грегора — стол, заваленный бумагами, два стула, сундук в углу. На стене — карта торговых путей, вся в пометках и пятнах.

— Деньги, — сказал Лео.

— Какие деньги?

— Те, что ты мне должен. Десять золотых марок.

Грегор поморщился, как от зубной боли и запустил руку в свою шевелюру, яростно почесался.

— Дела идут плохо. Война, сам понимаешь. Товар не продаётся, покупателей нет… - сказал он: - давай чуть позже, Штилл, а? Ну тебе какая разница, все равно в кабаке все спустишь…

— Грегор.

— Что?

— Деньги.

Торговец посмотрел на него. Лео не угрожал, не повышал голос. Просто стоял и смотрел. Этого обычно хватало. После того дела с монастырем по Таргу слухи ходили – про него, про близнецов Гримани и про Альвизе. Он сглотнул, вспомнив Беатриче. Надо ноги уносить, иначе придется с Лоренцо объясняться. Не дай бог видел кто как они к кладбищу шли вдвоем, а назад он один возвращался.

— Ладно, ладно. — Грегор полез в сундук, загремел монетами. — Вот, держи. Только золотом не могу, серебром отдам. Триста серебра.

Лео пересчитал. Всё верно. Убрал деньги в кошель на поясе.

— Приятно иметь дело с честным человеком, — сказал он и вышел.

Аптека Мастера Бруно находилась в другом конце города, в квартале, который местные называли Кислым — из-за запаха. Здесь жили красильщики, кожевники и прочий люд, чьё ремесло воняло. Аптека втиснулась между красильней и свечной лавкой, и пахло в ней чем-то средним между обоими соседями.

Мастер Бруно был старик с трясущимися руками и острым умом. Он продавал травы, мази, настойки — и кое-что ещё, о чём не говорил вслух. Лео покупал у него ингредиенты. Не часто, но регулярно. Сушёную омелу, собранную в полнолуние. Толчёный могильный мох. Пепел костей. Вещи, которые обычному человеку не нужны. Магистр Элеонора Шварц всегда говорила, что у хорошего мага должен быть запас. А Бруно никогда не спрашивал, зачем.

— А, молодой человек. — Старик поднял голову от ступки, в которой что-то растирал. — Пришёл долг вернуть?

— Пришёл.

— Секунду. – Бруно сдвинул очки на нос и извлек из-под прилавка большую канцелярскую книгу, открыл ее, облизал пальцы, перелистнул несколько страниц и уставился на записи.

- Ага. – он ткнул пальцем в запись: - вот. Третьего числа настойку ведьминого корня приобретал, две маленькие бутылки. Пятьдесят четыре серебром.

Лео отсчитал монеты, положил на прилавок. Бруно сгрёб их, пересчитал, кивнул.

— Ещё что-нибудь нужно?

Лео помедлил. Нужно было многое. Но денег оставалось немного, но…

- Корень мандрагоры есть? – спросил он у Бруно, наклонившись вперед и понизив голос. Бруно огляделся по сторонам, так, словно бы они на улице стояли, а не в его аптеке, где кроме них никого и не было.

- Мастер Штилл. – сказал он шепотом: - нельзя о таком вслух. Был… но закончился. Сейчас война идет, поставки затруднены, а этот ингредиент к нам с юга попадает, сами знаете, что в нашем климате не произрастает. Увы. Поищите у старого Вольта, но я сразу предупрежу что не меньше сотни золотом за корень.

- Чертова война. – говорит Лео: - чертовы короли с их разборками.

- И не говори. Может толченную черную жабу? Очень полезна для мужской силы и здоровье повышает. Кожа крепче становится, глаз острей.

- Не, спасибо.

- Как знаешь. — Бруно вернулся к своей ступке. — Заходи, если что.

Обратно в «Королевскую Жабу» Лео шёл медленно. Торопиться было некуда. Солнце уже поднялось, город ожил. На улицах стало людно — торговцы, ремесленники, служанки с корзинами, матросы с порта, солдаты в потрёпанных мундирах. Война шла где-то на севере, но её дыхание чувствовалось и здесь: цены росли, товаров становилось меньше, а людей, бегущих от нее – все больше. Да и солдаты герцога де Вальмера, как его прозвали в Тарге – все чаще мелькали в толпе в цветах рода и с черным вороном на табардах.

У входа в таверну стояла телега, гружённая бочками. Себастьян принимал товар, ругался с возницей из-за цены. Лео прошёл мимо, толкнул дверь.

Внутри было шумно.

Обычно в это время «Жаба» пустовала — слишком рано для выпивки, слишком поздно для завтрака. Но сегодня за столами сидели люди. Много людей. Война, чтоб ее.

В углу у окна расположилась компания, которую трудно было не заметить. Трое мужчин в потрёпанных мундирах с гербом — золотой лев на красном поле. Арнульф. Перед ними стояли кружки с элем, а на столе лежала горка серебряных монет.

Вербовщики.

Один из них — здоровенный детина с рыжей бородой и шрамом через всю щёку — поднялся и заорал на весь зал: — Эй, парни! Кто хочет жрать мясо каждый день? Кто хочет серебро в кармане? Кто хочет славы и женщин? Королю Арнульфу нужны храбрецы! Вернетесь домой через год и все девки ваши будут!

Никто не отозвался. Посетители старательно смотрели в свои кружки.

— Да ладно вам! — Рыжий расхохотался. — Что, никто не хочет стать героем? Война — это же весело! Грабёж, добыча, приключения!

- Сядь, Бертольд, — сказал второй вербовщик, постарше, с седыми висками и усталым лицом: - Не ори. Кому надо — сами подойдут.

— Да я просто…

— Сядь ты уже, не отсвечивай. Это Тарг. Народишко тут лихой, будешь глотку драть, так потом могут тебя в канаве найти с ножичком меж ребер. Посиди лучше. – второй вербовщик поднял свою кружку с элем и отхлебнул глоток.

Рыжий Бертольд сел, бурча что-то под нос.

Лео прошёл мимо них к стойке. Тави тоже была здесь — разносила еду, собирала пустые кружки. Она скользнула мимо него, не глядя в глаза.

— Принести что-нибудь? — спросила она, глядя куда-то в сторону.

— Сам возьму. – сказал он: - не отвлекайся.

Она кивнула и ушла. Лео повернулся, посмотрел на вербовщиков. Рыжий Бертольд продолжал трепаться, но уже тише. Седой молчал, потягивал эль. Третий — молодой, почти мальчишка, с пушком вместо бороды — крутил в пальцах серебряный талер.

Королевский талер. Монета вербовки. Некоторые так и попались – угощает их вербовщик, давай мол пропустим кружечку-другую, за жизнь поговорим… а как выпил до дна, глядь на а дне – серебро. Все, взял монету от короля – значит нанялся. Значит солдат. Впрочем, местные этот трюк уже поняли и ловятся на такое только откровенные идиоты. Во время войны пойти в солдаты – верный способ умереть. Сам Лео в жизнь не нанялся бы, в бою на открытой местности, когда тебя со всех сторон твои же товарищи подпирают так что не упасть, в таком бою сдохнуть можно не за понюшку табака. Копьем достанут, арбалетным болтом, стрелой из длинного лука на что так горазды лучники Альбиона… или заклинанием, бухнется огненный шар сверху и все. От тебя самого ничего не зависит, это чертова лотерея. И у простого пехотинца очень мало шансов выиграть в ней. Потому что армия короля – это тебе не наемная рота. Наемные роты, подписывая контракт уславливаются что на верную и бессмысленную смерть их посылать не будут. А вот у обычного пехотинца такого пункта в контракте нет. Да и контракта как такового нет. Есть серебряный талер на дне кружки и всего лишь.

Он повернулся назад к стойке. Нужно собрать еще денег, выкопать Алисию и пристроится с караваном на юг, не к Стеклянной Пустоши, а чуть восточнее, в Константию, туда, где сарацины с их кривыми саблями и белыми тюрбанами, туда где девушки смуглые и загадочные, а жемчуг продается на улицах как лесные ягоды, туда где пьют странный ароматный напиток и курят через специальные вазы с вином и длинные трубки. Говорят, что ещё дальше на восток есть еще страны, там и вовсе искать не будут. Правда доехать туда будет дороговато, но если в охрану караванов наниматься…

- Вот. – рядом появляется Тави, она ставит на стойку перед ним кружку с элем: - Себастьян сказал чтобы пробу снял, новая поставка из Гретчины.

- Понял. – он пододвигает кружку к себе. Тави уходит. Он смотрит ей вслед. Что-то было не так. Что-то в её голосе, в её словах. Но он не успел додумать — дверь таверны распахнулась.

Сначала вошли двое в серых плащах — Лео узнал их сразу. Инквизиторы. За ними — четверо в кольчугах, с мечами на поясах. Потом ещё двое, в робах с символами на груди — маги. И последними — городская стража, шестеро, в цветах герцога и с черной вороной на фоне голубого щита с белой полосой.

Зал замер. Даже Бертольд заткнулся.

Старший инквизитор — высокий, худой, с лицом, похожим на топор — оглядел помещение. Взгляд холодный, оценивающий. Взгляд человека, который ищет.

— Именем Святой Церкви и Священной Инквизиции, — произнёс он громко и чётко. — Мы ищем еретика и чернокнижника.

Лео не пошевелился. Во рту пересохло, сердце как будто застряло в глотке, слабость в коленях и странное чувство отстранения, как будто это все не с ним происходит… возьми себя в руки, сказал он себе, ты давно уже не прежний Лео Штилл, сын плотника, ты не раз смотрел в лицо смерти, возьми себя в руки. Прекрати трястись… их много, но тут тесно, они будут друг другу мешать, он все еще может проложить себе путь, не к выходу, между ним и выходом шестеро стражников и два мага, а к лестнице на второй этаж. Выпрыгнуть из окна на улицу… правда если они не дураки, то и снаружи стоит стража.

Инквизитор пошёл между столами. Медленно, разглядывая лица. Стража рассредоточилась по залу, перекрывая выходы. Маги остались у двери, руки касаются мантии в районе груди, наверняка там расчерчены магические круги для быстрого каста заклинания. «Огненная стрела» например или «путы».

Лео взял в руку кружку. Когда инквизитор подойдет к нему – бросить ему в лицо, потом – подрезать ему бедро, чтобы кровь хлынула рекой, чтобы занять тех, кто бросится в погоню, они не оставят старшего умирать. Придется перетягивать ногу жгутом… а это время. Он несколько раз сжал пальцы руки в кулак. Успокойся. Не суетись.

И тогда Тави вышла вперёд. Лео увидел это краем глаза. Она поставила поднос на ближайший стол. Выпрямилась. Сделала шаг к инквизитору.

Что ты делаешь, дура, подумал он, неужели…

— Я, — сказала Тави. Голос ровный, спокойный. — Я та, кого вы ищете.

Инквизитор остановился. Повернулся к ней.

— Ты? Кто ты такая?

— Я некромантка.

Тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Лео смотрел на неё. Она стояла прямо, руки опущены вдоль тела. Не смотрела на него. Не смотрела ни на кого. Просто стояла и ждала. Она же хочет умереть. Она всегда этого хотела. И вот — нашла способ. Дура.

Себастьян выскочил из-за стойки.

— Господа, это ошибка! Тави работает у меня вот уже год, она обычная девушка, она не… Один из стражников оттолкнул его. Себастьян упал, опрокинув стул.

— Взять ее. – коротко командует инквизитор и двое крутят девушке руки, надевая кандалы. Лео видит ее бледное лицо и прикушенную губу. Дурочка, думает он, тебе не дадут легкой смерти, это же инквизиция. Смерти не дадут, а все из тебя вытянут.

Инквизитор повернулся к Себастьяну, который поднимался с пола.

— Трактирщик. Ты сказал она здесь работает. У нее тут есть своя комната?

— Я… да, господин, но…

- Обыскать. – снова бросает инквизитор и с места срываются еще двое стражников, а он поворачивается к Себастьяну: - у нее есть сообщники? Кто-то еще живет с ней?

Себастьян бросил взгляд на Лео и тот мысленно застонал. Взгляд был быстрый, испуганный. Инквизитор проследил этот взгляд.

Их глаза встретились.

Лео встал.

Инквизитор открыл рот — отдать приказ, позвать стражу. Но Лео уже шёл. Не к двери. Не к окну. К вербовщикам. Рыжий Бертольд смотрел на него с открытым ртом. Седой прищурился, понимая. Молодой всё ещё крутил талер в пальцах. Лео выхватил монету из его руки. Схватил ближайшую кружку — чью-то, недопитую. Бросил талер внутрь. Поднял кружку.

— Стоять! — крикнул инквизитор.

Лео выпил. Одним глотком, до дна. Эль был тёплый и горький. Талер звякнул о зубы. Он поставил кружку на стол. Вытер рот тыльной стороной ладони.

— Как тебя звать, солдат? — спросил седой вербовщик. В его голосе не было удивления, за время службы он повидал всякого.

— Альвизе, — сказал Лео: - Альвизе Конте, урожденный де Маркетти.

— Добро пожаловать в армию короля Арнульфа, Альвизе Конте. Талер твой. Собирайся, мы уходим.

Инквизитор подошёл к столу. Лицо — каменное, только желваки ходят на скулах.

— Этот человек — подозреваемый в ереси. Я требую…

— Этот человек — солдат Его Величества, — перебил седой. Он встал, и оказалось, что он выше инквизитора на полголовы. — У герцога де Вальмера договор с королём. Рекруты не подчиняются законам города.

— Он не рекрут. Он преступник. И это не законы города, а уложения Святой Церкви.

— Он выпил эля. Он взял талер. Он рекрут. — Седой положил руку на меч: - и мне срать на ваши уложения. Тарг – вольный город.

Инквизитор смотрел на него. Потом на Лео. Потом снова на седого.

— Вы пожалеете об этом, — сказал он тихо.

— Не знаю, слышал ты или нет, но говорят, что новый король – не в ладах с инквизицией. — Седой посмотрел на инквизитора сверху вниз: - но ты можешь написать ему жалобу. Бертольд, забирай рекрута, пошли отсюда.

Рыжий вскочил, подхватил Лео под локоть.

— Пошли, парень. Нечего тут торчать.

Лео позволил себя увести. У двери он обернулся. Тави стояла там же, где и раньше. Двое стражников держали её за руки. Она смотрела в пол. Он хотел что-то сказать. Что-то сделать. Но что? Броситься на стражу? Убить инквизитора? Мертвецов поблизости не было… тем более свежих. Хотя… он все еще мог рвануться и положить хотя бы одного, а с одним мертвецом натворить тут дел, дать ей убежать. Он уже рекрут и ответит за все перед военным трибуналом, но она, она все еще может убежать и …

Она вдруг подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Медленно качнула головой. Не надо.

Он ничего не сделал, позволив вывести себя за дверь.

— Вещи есть? — спросил Бертольд, когда они отошли от таверны.

— В комнате.

— Потом родные принесут, если что надо.

— У меня нет родных. Здесь, в Тарге – нет.

— Знакомые. Если нет, то нет. Забудь. И добро пожаловать в пехоту, парень.

- Сука.

Глава 6

Корабль назывался «Чёрная Марта». Трёхмачтовая каракка, пузатая, просмолённая до черноты, с заплатами на парусах и бортами, покрытыми ракушками ниже ватерлинии. Она стояла у дальнего пирса, покачиваясь на мутной воде, и пахла всем сразу: дёгтем, мокрой пенькой, тухлой рыбой и чем-то еще, не менее отвратительным.

Рекрутов гнали к сходне строем по двое, нос в затылок. Конвоиры — солдаты в потёртых мундирах с львом Арнульфа на рукаве — покрикивали лениво, без злости, как пастухи на привычное стадо. Один, с рябым лицом и палкой в руке, время от времени тыкал ею в спины отстающих:

— Шевелись! Не на прогулке!

Лео шёл в середине колонны, стиснутый чужими плечами и локтями. Сто двадцать человек, может больше — он не считал. Вокруг были такие же, как он: серые лица, пыльная одежда. Кто-то шептал молитву, кто-то ругался сквозь зубы, кто-то просто молчал, глядя под ноги.

Он не оборачивался. Тарг остался позади — каменные стены, кривые улочки, «Королевская Жаба» с её запахом эля и жареного лука. Тави, которую уводили люди в серых плащах. Алисия, лежащая в сырой земле у старой мельницы. Нокс, о котором обещал позаботиться Себастьян.

Всё это было уже не его. На сходне пришлось ждать. Впереди что-то застопорилось — крики, ругань, звук удара. Лео стоял, глядя на чёрный борт «Марты», на облупившуюся краску, на верёвочные лестницы, свисающие с фальшборта. По вантам карабкался босоногий юнга, боцман орал на него снизу, и ветер относил слова в сторону.

Наконец колонна двинулась. Сходня прогибалась под ногами, пахло смолой и гнилыми водорослями. На палубе суета: матросы тянули канаты, катили бочки, кто-то возился со свёрнутым парусом. Рекрутов оттеснили к левому борту, как скот в загон.

— Стоять здесь! Не расходиться!

Лео огляделся. Палуба была заставлена всем подряд: бухты канатов, какие-то бочки и ящики, мешки с мукой, сложенные рядом с решётками люков, из которых тянуло сыростью и дегтем. На корме, под навесом из парусины, он заметил стол, за которым сидел офицер — сухой, с коротко стрижеными волосами и серыми глазами. Рядом стоял широкоплечий мужчина в накидке с цветами Короля-Узурпатора и с нашивкой с изображением короны и щита, похожий на каменную тумбу. Тут же сидел тощий писарь с пером за ухом. Второе перо он держал в руке, быстро записывая вслед за офицером.

Офицер листал бумаги в кожаной папке. На столе перед ним лежала связка медных жетонов на кожаных шнурках.

— По одному! — рявкнул широкоплечий с нашивкой на рукаве: — Имя, откуда, что умеешь! Не мямлить!

Очередь двигалась быстро. Офицер почти не смотрел на лица — смотрел на руки. Мозоли, шрамы, как человек держит себя. Иногда задавал вопрос, иногда просто кивал писарю. Жетон на шею — и в сторону, следующий.

— Имя.

— Курт Бауэр, господин. Из Граца. Умею… ну, копать умею. И носить.

— Копьё, третий ряд. Жетон. Следующий.

Лео наблюдал. Тех, кто выглядел покрепче, офицер отправлял к широкому мужчине с нашивкой — в первые ряды. Тех, кто послабее или помоложе — в третий ряд, на подхват. Больных и совсем уж доходяг — в сторону, в «маршевую роту», как буркнул писарь.

Перед Лео в очереди оказался тот здоровенный бугай по кличке Кабан. Он протиснулся вперёд, растолкав двоих, и встал перед столом, расправив плечи.

— Бруно Штоссер. Деревня Загребеньки. Умею драться. Могу и кишки при случае выпустить, не поморщусь. Да я бывалый, у кого хочешь спроси…

Офицер поднял глаза. Секунду смотрел на расплющенный нос, на бычью шею.

— Щитовая шеренга. К Шпанглеру. Жетон — двадцать три.

Кабан ухмыльнулся, сгрёб жетон и отошёл, бросив через плечо взгляд на Лео. Его взгляд Лео не понравился, нехороший такой взгляд, оценивающий.

— Следующий.

Лео шагнул к столу.

— Имя.

— Альвизе Конте. Урожденный де Маркетти. – при этих словах офицер поднял на него глаза и откинулся назад, изучая.

- Благородный?

- Да не то чтобы очень. Обедневший род. – пожал плечами Лео, ругая себя за то, что вставил это «урожденный де Маркетти». Покойный Ал вставлял это свое «урожденный» по поводу и без, дескать не просто бастард благородного роду, но «урожденный», то бишь родившийся в семье и только потом лишенный привилегий. Не то, чтобы это на что-то влияло, во всем остальном Альвизе был такой же головорез и голодранец как и все они, но он свой титул носил с особой гордостью, уверял что рано или поздно вернется в род и все кто его выгнал – обязательно пожалеют.

- В первый раз вижу, чтобы благородный дейн своим родом не хвастал. – хмыкнул офицер: - но ты записан у меня как рекрут, дейн Конте.

- Так и есть.

- Фехтовать обучен значит? – быстрый взгляд на руки: - и поработать тоже пришлось?

- Так и есть, дейн…

- Герр. Герр лейтенант Клеменс. Клеменс Дитрих. – представляется офицер: — значит и фехтовать умеешь и людьми командовать. Хорошо… а родом откуда?

- Из Тарга.

- Чертов гадюшник. Что-то еще умеешь?

Лео помедлил. Секунда — но он знал, что Дитрих заметил эту паузу.

— Держать строй, командовать, — сказал он. — Читать следы. Рисовать карты. Планировать. Устраивать засады. Снимать караульных в ночи. Стрелять из арбалета. Еще перечислять?

- От чего бежишь, благородный дейн Конте? Барон? Граф? – прищурился офицер.

- Виконт. – отвечает Лео, уже успевший пожалеть, что представился именем товарища. Первое что на ум пришло, вроде как почтить память, а в результате приходится выкручиваться… впрочем Альвизе не сильно-то благородно себя вел, пьяница, бабник и авантюрист… ах, да еще и картежник.

- Виконт. – офицер прожевал слово с явным неудовлетворением: - если и правда умеешь все что сказал – значит в егеря пойдешь. Но… - он качнул головой: - на общих основаниях. В строю у нас все равны, кроме командира. А пока… Щитовая шеренга. К Шпанглеру. Жетон не потеряй. – он бросил ему жетон и уже повернул голову.

- Следующий!

Повинуясь указаниям Лео спустился по скользкой лестнице, держась за осклизлые перила. Внизу было темно — только пара масляных фонарей качалась на крюках, бросая жёлтые пятна света на мокрые доски. Потолок нависал так низко, что приходилось пригибаться; высокие задевали балки головой, и ругань то и дело вспыхивала в разных углах.

Воняло. Трюмная вода — мутная жижа на дне, которую время от времени откачивали насосами. Просмолённые канаты. Крысиный помёт. Сто с лишним тел в тесном пространстве, и каждое потело от страха, от жары, от духоты.

Вдоль бортов тянулись деревянные шпангоуты, между которыми было втиснуто всё: бухты запасных канатов, свёрнутые паруса в парусиновых чехлах, бочки с водой и солониной, ящики с инструментом. У кормовой переборки громоздился ручной насос — деревянная колода с рычагом, от которой уходила труба за борт. Рядом стояли вёдра, швабры, черпаки — всё, чем рекруты будут вычерпывать воду, если трюм начнёт набирать.

Гамаки висели в два яруса, верёвочные, засаленные до черноты. Их подвешивали к балкам на крюках, и они раскачивались при каждом движении корабля как маятники в часах. Между гамаками — проходы, такие узкие, что двоим не разойтись. Кто-то уже лежал, кто-то сидел на тюках, кто-то стоял столбом, не понимая, куда деваться.

— Шевелись! Не стоять! — орал капрал Шпанглер, протискиваясь между телами. Он был невысокий, жилистый, с лицом, похожим на кулак — сплошные углы и шрамы. — Кто к Шпанглеру, в щитовики — сюда! Гамаки по левому борту, от мачты до переборки! Вещи под себя! Кто займёт чужое место — получит кулаком в зубы!

Лео двинулся в указанную сторону, протискиваясь между мокрыми спинами и локтями. У грот-мачты — толстенного столба, уходящего сквозь палубу вверх — было чуть свободнее. Здесь качало меньше, и здесь уже обосновались те, кто пришёл раньше.

Кабан был тут. Он развалился в нижнем гамаке, закинув руки за голову, и жевал щепку. Увидев Лео, ухмыльнулся:

— О, никак сам Виконт пожаловал. Урождённый. — Он сплюнул на пол. — Тут тебе не графские покои, благородный дейн. Тут все равны.

Лео не ответил. Нашёл свободный гамак — верхний, у самой переборки, где каждый крен валил в стену — и закинул туда свой мешок. Не лучшее место. Но и не худшее.

Рядом устраивался тот самый тощий парень с рыбьими глазами — Никко, как он потом представился. Он возился со своим гамаком, не понимая, как влезть, и узелок-оберег на его шее болтался, как маятник.

С другой стороны, через проход, неторопливо затягивал узлы Мартен — жилистый, со шрамом через подбородок. Он делал всё молча, точно, экономно. Так двигаются люди, которые привыкли беречь силы.

— Первый раз? — спросил он Никко, не поднимая глаз.

— Д-да. А вы?

— Нет. — Мартен затянул последний узел. — Не стой под балкой. Качнёт — головой приложишься.

Никко торопливо сдвинулся в сторону.

Чуть дальше, у соседнего гамака, уже вертелся Лудо — щуплый паренек, с лисьей улыбкой и бегающими глазами. Он успел раздобыть где-то лишнюю тряпку, которую подстелил под себя, и теперь озирался, прикидывая, кому бы её продать.

— Господа! — он поднял руку, как торговец на рынке. — Кому мягче лежать — имею подстилку. Почти новая. За три медяка или за услугу.

— Засунь её себе знаешь куда, — буркнул кто-то из темноты.

— Невежливо, — Лудо ничуть не обиделся. — Но я запомню.

Капрал Шпанглер прошёлся вдоль рядов, пересчитывая головы.

— Сорок два рыла. Все на месте. — Он остановился посреди прохода. — Слушать сюда, ублюдки. Правила простые. Жрать — по колоколу, вышли на палубу, получили порцию, спустились вниз. Срать — на носу, в гальюн, по ветру. Кто обделается в трюме — будет вылизывать языком. Воду не пить, будете потом животом маяться и дристать дальше, чем видите. Брагу и эль выдаем два раза в день во время кормежки. Кто полезет к бочкам без спросу — получит плетью. Кто полезет на палубу без приказа — получит плетью. Кто будет драться — получит плетью. Вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда устраивайтесь. В лагерь приплывем через три дня, если попутный ветер будет, а то и через неделю. Ах, да! Вы теперь, собачий потрох – солдаты Его Величества! А это значит, что и закон для вас теперь один – воинский устав. И по нему за бунт или неподчинение только одно наказание – повесить за шею пока не помрете. Ясно?! То-то же…

Он ушёл, а трюм загудел, как улей. Люди обживались: искали место для вещей, ругались из-за гамаков, перешёптывались. Где-то в углу кого-то уже стошнило — корабль ещё не отошёл от пирса, а морская болезнь уже начала собирать свою дань.

Лео лежал в гамаке, глядя в низкий потолок. Балки, фонарь, качающиеся тени. И запах… он уже почти его не чувствовал, видимо привык.

Корабль качнулся сильнее — видимо, отдали швартовы. Где-то наверху заорал боцман, затопали босые ноги матросов, заскрипели канаты. «Чёрная Марта» отходила от пирса.

Морской быт наладился сразу же, было видно, что офицерам и ветеранам не впервой. В свое время Бринк Кожан как-то сказал, что главное в армии это чтобы солдат бездельем не маялся, потому что такой солдат больше для своих опасен становится чем для врага. И в армии Арнульфа этому правилу следовали неукоснительно.

По колоколу выгоняли на палубу. Солнце било в глаза после трюмной темноты, ветер хлестал по лицу, и «Чёрная Марта» переваливалась с волны на волну, как пьяная баба. Половина рекрутов сразу позеленела, кто-то не успел добежать до борта и облевал палубу — за что тут же получил шваброй по хребту и приказ драить до блеска.

Кормили из общего котла. Похлёбка — мутная жижа с разваренной крупой и волокнами солонины, жир плавал сверху радужной плёнкой. К ней — сухарь, твёрдый как камень, который приходилось размачивать в той же похлёбке, если хотел сохранить зубы. И кружка браги — тёплой, кисловатой, но хотя бы не воняющей тухлятиной.

— Жрите что дают, — Мартен сунул свой сухарь под мышку, разламывая: — пока дают.

Никко давился, но ел. Лудо как-то умудрился выменять у соседа вторую порцию сухарей — за что, осталось неизвестным. Кабан жрал, чавкая, как свинья у корыта, и поглядывал по сторонам маленькими злобными глазками.

После еды — работа. Шпанглер гонял их без жалости: качать насос, вычёрпывать воду из трюма, скоблить палубу, таскать бочки, сматывать канаты. Работа была тупая, тяжёлая, монотонная — и в этом был смысл. Уставшие люди не бузят. Уставшие люди падают в гамаки и спят.

Лео работал молча, ровно. Не быстрее других, не медленнее. Не высовывался, не отлынивал. Шпанглер скользнул по нему взглядом пару раз, но ничего не сказал — и это было хорошо. Незаметность — лучшая защита. Пока.

К вечеру качка усилилась. «Марта» скрипела всеми своими старыми костями, волны били в борт, как кулаки в дверь. В трюме стало совсем худо — воняло блевотиной, стонами и отчаянием. Фонари раскачивались, тени плясали по стенам, и кто-то в углу молился так громко, что Шпанглер рявкнул на него заткнуться.

Лео лежал в гамаке, глядя в потолок. Качка его не брала — он бывал на кораблях раньше, пусть и недолго. Но сон не шёл. Слишком много звуков: храп, стоны, скрип дерева, плеск воды за бортом. И мысли — те, от которых не сбежишь.

Тави. Алисия. Нокс. Себастьян. Всё, что он оставил. Беатриче, которая так и осталась в Стеклянных Пустошах. Правильно ли он сделал, что убил нечто, что заняло ее место? А что если оно не умерло? Потом он вспоминал что именно поэтому затолкнул нечто в саркофаг и задвинул в нишу, даже если оно не умерло – то все равно умрет. Выдвинуть саркофаг из ниши, находясь внутри никак невозможно…

Еще он думал о Тави, о том, что девушка-ашкенка все-таки нашла свою смерть, как и хотела. О том, что люди в красно-черных рясах забрали у него магистра Шварц, которая никому плохого не сделала, забрали и Тави. И … если так подумать что вся эта история с Северином из-за них произошла, так что и Альвизе с Беатриче из-за проклятых черно-красных погибли. Если он наберется сил, то покончит с ними.

Еще он думал о Ноксе. Он знал что кот без него не пропадет, Себастьян обожал его, да и крыс тот душил исправно, внося свой вклад в процветание «Королевской Жабы», но без него на душе было скверно.

И конечно Алисия… вернется ли он к ней вообще? Сможет ли сдержать свое слово?

С такими мыслями он и заснул.

На второй день Кабан начал наглеть. Началось с мелочей. Толкнул одного «случайно». Отобрал сухарь у другого — «ты всё равно жрать не хочешь, зелёный весь». Занял чужое место у борта, когда выводили на палубу. Проверял границы. Смотрел, кто прогнётся.

Худощавый Никко прогнулся первым.

Это случилось вечером, после ужина. Рекруты спускались в трюм, толкаясь в узком проходе между гамаками. Никко шёл впереди Лео, прижимая к груди свою миску — он не доел похлёбку, хотел оставить на потом.

Кабан вырос перед ним, как скала.

— О, рыбёшка, — он ухмыльнулся, глядя сверху вниз. — Чего это ты прячешь? А ну, покажь.

— Это… это моё, — Никко попятился, но сзади уже напирали другие.

— Твоё? — Кабан шагнул ближе. — А я думал, тут всё общее. Мы же товарищи, а? Братья по оружию. Делиться надо.

Он протянул руку — огромную, как лопата — и сгрёб миску вместе с рукой Никко. Тот пискнул, попытался вырваться, но куда там.

— Пусти… пусти, я…

— Чего? Не слышу. Громче говори.

Лео остановился в двух шагах. Смотрел.

Вокруг уже образовалось кольцо — люди всегда останавливаются поглазеть на чужую беду. Мартен стоял у своего гамака, скрестив руки на груди. Лудо куда-то испарился — у него было чутьё на неприятности. Шпанглера не было видно, он ушёл наверх с докладом.

— Я сказал — пусти! — Никко дёрнулся, и миска выскользнула из его рук. Похлёбка плеснула на палубу, на сапоги Кабана.

Тишина.

Кабан посмотрел вниз. Потом поднял глаза на Никко. В них не было злости — было предвкушение.

— Ты. — голос был тихий, почти ласковый. — Ты, рыбёшка, только что испортил мне сапоги. Хорошие сапоги. Дорогие.

— Я не хотел… я…

— Будешь вылизывать. — Кабан положил руку ему на плечо и надавил вниз. — На колени, рыбёшка. И вылизывай.

Никко затрясся. Ноги у него подгибались — то ли от страха, то ли от давления.

— Я… я не…

— На колени, я сказал.

Лео шагнул вперёд. Ему не было особенно жалко Никко, тот был слишком слаб для армии, слишком слаб для прямой конфронтации, слишком слаб для этого путешествия и вероятно слишком слаб для жизни. Такие как он умирают первыми. Однако Кабана нужно было ставить на место, нужно было обозначать с кем они тут дело имеют, а как это сделать? Драться? Глупости. Все взрослые мужики тут, подумаешь драка.

Кабан перевёл на него взгляд.

— О. Виконт. — Он не убрал руку с плеча Никко. — Чего надо, благородный дейн? Тоже хочешь полизать?

Лео молчал. Смотрел ему в глаза — прямо, спокойно, без выражения.

— Чего молчишь? Язык проглотил?

Молчание.

Кабан ухмыльнулся шире, но что-то в его глазах дрогнуло. Лео видел это — видел, как где-то глубоко, под слоем наглости и злобы, шевельнулась неуверенность. Он не понимал. Люди, которых он прижимал, всегда реагировали одинаково: либо огрызались, либо прогибались. И то, и другое было понятно. Но сейчас он не понимал, что делать. Лео знал, что он видит в его глазах. Он едва приподнял уголки рта, обозначая улыбку.

- Ну ты сам напросился! – рыкнул Кабан и с размаху ударил кулаком. Лео чуть наклонил голову вперед, принимая удар на лоб и Кабан шипит, трясет кистью в воздухе.

- Эй! Что там за шум?! – послышался голос капрала Шпанглера: - что за толпа? Плетей захотелось?!

- Мы еще не закончили… - зашипел Кабан, отходя от Лео. Все поспешили разойтись по своим местам. Никко благодарно кивнул Лео.

Наступила ночь, но свежесть так и не пришла, в трюме было душно. Фонари погасили — экономили масло. Трюм утонул во тьме, и только из-под крышки люка сочился тусклый свет луны. Храп, стоны, бормотание во сне. Кто-то скулил в углу — тихо, по-собачьи, стараясь не разбудить соседей. Гамаки скрипели в такт качке, и «Чёрная Марта» стонала всеми своими старыми досками.

Лео лежал с закрытыми глазами. Не спал — ждал. Он слышал, как Кабан ворочается в своём гамаке. Слышал его дыхание — тяжёлое, злое. Прошёл час. Может, два — в темноте время тянулось иначе. Храп стал ровнее, глубже. Трюм спал.

Шорох.

Едва слышный — скрип верёвок, шелест ткани. Кто-то выбирался из гамака. Тяжёлый, грузный. Старался двигаться тихо, но половицы всё равно поскрипывали под весом.

Лео приоткрыл глаза, прислушался. Улыбнулся своим мыслям. Наконец-то можно не гадать, правильно ли он поступает, верно ли он сделал выбор и какого черта он тут вообще делает. Наконец он может заняться делом, зная, что это единственный возможный выбор.

Тень. Большая, сгорбленная. Двигалась между рядами гамаков, осторожно переступая через спящих. Лео нащупал рукоять короткого ножа. В трюме будет неудобно… но если этот идиот решит напасть на него ночью…

Тень прошла мимо — к лестнице. К люку.

Лео лежал неподвижно, считая удары сердца и не веря в свою удачу. Этот парень идиот.

Потом он бесшумно скользнул из гамака.

Его ноги коснулись мокрых досок. Он замер на мгновение, прислушиваясь. Никто не проснулся. Мартен лежал на боку, лицом к переборке — но дышал слишком ровно.

Лео двинулся к лестнице.

Люк был приоткрыт — Кабан не стал закрывать за собой. Лео поднялся по ступеням, прижимаясь к стене, стараясь не скрипеть. Высунул голову наружу.

Палуба была пуста. Вахтенный дремал на носу, привалившись к бухте каната — Лео видел его силуэт на фоне звёздного неба. Луна пряталась за облаками, и тени лежали густые, чёрные.

Кабан стоял у правого борта, спиной к люку. Справлял нужду за борт — журчание едва слышно за плеском волн. Он что-то бормотал себе под нос, и Лео разобрал: «…Виконт сраный… покажу ему… завтра…»

Лео двигался как тень. Как учил когда-то Бринк Кожан: «Не крадись — плыви. Земля тебя держит, не ты её». Босые ноги на мокрых досках, перенос веса с пятки на носок, ни звука, ни шороха. В книгах что читала Беатриче в такие моменты герои обожали монологи – чтобы жертва поняла за что и что именно с ними будет. Но это не книга.

Он возникает за спиной у Кабана, одним движением зажимает ему рот и тут же – вонзает нож в спину, туда, где расположена правая почка. Кабана выгибает, вытягивает в спазме. Лео знал, что сейчас можно уже отнять руку от рта – он все равно уже не крикнет.

Толчок.

Всплеск.

Негромкий, почти неслышный за шумом волн. Лео отступил от фальшборта, скользнул обратно к люку. Вахтенный на носу даже не шевельнулся — спал крепко, пьяная скотина.

Через минуту Лео уже лежал в своём гамаке, глядя в темноту. На душе было хорошо. Никаких вопросов. Он закрыл глаза и уснул крепким сном без сновидений.

Утро началось с крика.

— Построение! Все наверх! Живо, ублюдки!

Голос Шпанглера резал уши, как ржавый нож. Рекруты выбирались из гамаков, сонные, помятые, спотыкаясь друг о друга. Лео поднялся вместе со всеми — лицо спокойное, движения неторопливые.

На палубе было холодно. Ветер нёс солёные брызги, небо хмурилось серыми тучами. «Марта» шла под всеми парусами, и берег давно исчез за горизонтом.

Рекрутов выстроили вдоль левого борта. Шпанглер шёл вдоль строя, пересчитывая головы, и лицо его было мрачнее тучи.

— …тридцать девять, сорок, сорок один… — он остановился, нахмурился. Пересчитал снова. — Сорок один. Где сорок второй?

Молчание.

— Я спрашиваю — где сорок второй?! Штоссер! Бруно Штоссер! Где этот боров?!

Люди переглядывались, пожимали плечами. Никто не знал. Никто не видел.

На корме появился лейтенант Дитрих — застёгнутый на все пуговицы, с лицом, вырезанным из камня. За ним шёл капитан корабля, седой и обветренный.

— Что случилось? — спросил Дитрих.

— Не хватает одного, герр лейтенант. Штоссер. Здоровый такой, из деревни…

— Я помню, кто такой Штоссер. — Дитрих оглядел строй. — Когда его видели в последний раз?

Молчание.

— Вечером, — подал голос кто-то. — На ужине был. Потом… не знаю. Спали все.

— Вахтенный! — рявкнул капитан. — Матрос Греве!

Вахтенный — тот самый, что дремал ночью на носу — выступил вперёд. Лицо бледное, глаза бегают.

— Я… господин капитан… я не…

— Кто-нибудь поднимался на палубу ночью?

— Н-нет, господин капитан. То есть… я не видел. Я… — он сглотнул. — Я, может, задремал на минуту…

— На минуту, — процедил капитан. Повернулся к Дитриху. — Человек за бортом, герр лейтенант. Другого объяснения нет.

Дитрих кивнул. Прошёлся вдоль строя, глядя в лица. Остановился напротив Лео.

— Дейн Конте.

— Герр лейтенант.

— Вы не можете пролить свет на внезапное исчезновение рекрута Штоссера?

— Никак нет, герр лейтенант.

Пауза. Дитрих смотрел на него — долго, пристально. Лео смотрел в ответ.

— Кто-нибудь что-нибудь видел? — спросил Дитрих, не отводя взгляда от Лео. — Слышал?

Молчание.

Мартен стоял через двух человек от Лео. Лицо непроницаемое. Руки сложены за спиной.

Никко — бледный, трясущийся — смотрел в палубу.

— Хорошо, — сказал Дитрих наконец. — Вахтенный Греве — десять плетей за сон на посту. Остальным — урок. На палубу без приказа не подниматься. Ночью — тем более. Море, — он обвёл взглядом рекрутов, — не прощает глупости. Разойтись!

Исполняя команду, Лео заметил несколько взглядов. На него смотрели, когда думали, что он не видит, а когда встречались с ним взглядом – поспешно отводили глаза.

Глава 7

Кессельхафен встретил их дождём. Мелким, холодным, въедливым — он сёк лицо, забирался под одежду, превращал всё вокруг в серую мокрую кашу. «Чёрная Марта» втянулась в гавань на рассвете, когда небо едва посветлело, и Лео, стоя у борта вместе с другими, смотрел на берег.

Порт был огромен. Десятки причалов тянулись вдоль берега, как пальцы гигантской руки. У каждого стояли корабли — такие же пузатые каракки, как «Марта», галеры с убранными вёслами, баржи с низкой осадкой. Разгружали, загружали, орали, тащили. Муравейник. Человеческий муравейник, работающий без остановки.

За портом поднимались стены — не городские, ниже и толще, с приземистыми башнями. А за стенами…

— Это что, всё — лагерь? — прошептал Никко рядом.

Лео не ответил. Смотрел.

За стенами, насколько хватало глаз, тянулись ряды палаток. Сотни. Тысячи. Серые, бурые, грязно-белые — они покрывали холмы, как язвы на теле земли. Между ними двигались люди — крошечные с такого расстояния, как муравьи. Дымы поднимались от костров и полевых кухонь, и ветер нёс запах — дым, навоз, человеческий пот, что-то кислое, что-то гнилое.

— Котёл, — сказал Мартен, встав рядом. — Так его называют. Сюда вливают, оттуда выливают. Кто сварится — того на корм воронам.

— Бывал здесь?

— Не здесь… — Мартен сплюнул за борт: - но… везде одинаково.

Выгрузка заняла два часа. Их гнали по сходне, строили на пирсе, пересчитывали, снова строили. Дождь не прекращался. Лео стоял в строю, чувствуя, как вода стекает по спине, и смотрел на офицеров, которые принимали пополнение.

Лейтенант Дитрих был здесь — передавал бумаги какому-то толстому интенданту, что-то объяснял, показывал на строй. Интендант кивал, делал пометки в своих списках, и его перо скрипело даже сквозь шум дождя.

— Сорок один, — услышал Лео через шум дождя. — Было сорок два.

— Один за бортом, — ответил Дитрих ровно. — Ночью. Несчастный случай.

— Бывает, — интендант пожал плечами и черкнул что-то в бумагах. — Сорок один, принято. Четвёртая рота, третий взвод. Капрал Вейс проводит.

Дитрих кивнул и пошёл прочь, но на секунду задержался, обернулся. Его взгляд скользнул по строю и остановился на Лео. Секунда — не больше. Потом он отвернулся и исчез в пелене дождя.

— Четвёртая рота! — заорал капрал Вейс, низкорослый, кривоногий, с голосом, который резал уши как ржавая пила. — За мной! Строем! Кто отстанет — пожалеет, что родился!

Они двинулись.

Марш до лагеря занял полчаса, но показался вечностью.

Дорога — если это можно было назвать дорогой — превратилась в месиво из грязи, навоза и чего-то ещё, о чём Лео предпочитал не думать. Ноги вязли по щиколотку, кто-то падал, его поднимали пинками, строй ломался и снова выравнивался под ругань капрала.

По сторонам тянулся лагерь. Вблизи он выглядел ещё хуже, чем с корабля. Палатки стояли неровными рядами, между ними — канавы для стока воды, кострища, кучи мусора. Люди сидели у входов, лежали на тюках, брели куда-то с вёдрами и мешками. Тысячи лиц — серых, усталых, одинаковых.

Лео смотрел и запоминал. Расположение. Ориентиры. Пути отхода.

Старая привычка. Бесполезная здесь — но он не мог иначе.

Справа, за рядами палаток, виднелось что-то вроде плаца — утоптанная площадка, на которой строились люди. Даже сквозь дождь Лео слышал команды, топот ног, ритмичный стук барабана.

— Муштра, — сказал Мартен. — Привыкай. Теперь это твоя жизнь.

Казарма четвёртой роты оказалась длинным деревянным бараком — одним из сотен таких же. Внутри — два ряда нар в три яруса, узкий проход посередине, земляной пол, застеленный прелой соломой. Воняло сыростью, потом и чем-то кислым.

— Располагайтесь! — рявкнул капрал Вейс. — Вещи под нары! Снаряжение получите завтра! Жратва через два часа, по сигналу! Кто выйдет из барака без приказа — десять плетей!

Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Лео нашёл свободное место на втором ярусе, у стены. Бросил мешок, сел на край нар. Доски скрипели, солома воняла, с потолка капало.

Рядом устроился Никко — он уже дрожал, то ли от холода, то ли от страха. Мартен занял место напротив, через проход. Лудо, как всегда, куда-то исчез — наверное, уже выяснял, что тут можно выменять и у кого.

— И что теперь? — спросил Никко тихо.

— Теперь ждём, — ответил Мартен. — Потом жрём. Потом спим. А завтра начнётся веселье.

— Какое веселье?

Мартен усмехнулся — без радости, одними губами.

— Из тебя будут делать солдата, парень. Это больно.

Веселье началось на рассвете.

— Подъём! Подъём, свиньи! Строиться!

Капрал Вейс ворвался в барак с двумя помощниками — здоровенными детинами с палками в руках. Они шли вдоль нар, стаскивая тех, кто не успел встать, раздавая тычки и подзатыльники.

Лео был на ногах раньше, чем крик затих. Старая привычка — просыпаться мгновенно, быть готовым. Он уже стоял у своих нар, когда палка просвистела мимо его головы.

— Шустрый, — буркнул один из помощников и пошёл дальше.

Их выгнали на улицу. Дождь прекратился, но небо было серым, низким, давящим. Холодный ветер забирался под одежду. Строй — если это можно было назвать строем — сбился в кучу у входа в барак.

— Это что за стадо?! — заорал Вейс. — Это строй?! Это позор! Равняйсь! Смирно!

Никто не знал, что делать. Люди толкались, переглядывались, кто-то пытался встать ровнее.

Палка Вейса врезалась в спину ближайшего рекрута.

— Равняйсь — значит смотришь направо! Смирно — значит не дышишь! Ещё раз!

Они учились.

Час. Два. Три.

Равняйсь. Смирно. Направо. Налево. Кругом. Шагом марш. Стой.

Команды сыпались одна за другой, и за каждую ошибку — удар палкой. По спине, по ногам, по рукам. Не сильно — но унизительно. И больно.

Лео выполнял команды молча, точно. Он знал это — Бринк Кожан учил его строю ещё в Тарге, давно, в другой жизни. Но здесь он не высовывался. Делал как все. Ошибался, когда ошибались другие. Получал свою долю ударов.

Незаметность. Это главное. Пока.

К полудню половина рекрутов едва держалась на ногах. Никко шатался, лицо серое, глаза пустые. Кто-то упал — его облили водой и поставили обратно в строй.

— Перерыв! — наконец рявкнул Вейс. — Жратва! Потом — снова строй!

Они потащились к полевой кухне. Похлёбка — такая же бурда, как на корабле. Хлеб — чёрствый, но хотя бы хлеб. Брага, даже не эль и не пиво, а брага. Почему брага? Лео знал почему. В таком скоплении людей неминуемы кишечные заболевания, которые пострашнее армии противника будут, дизентерия может за три дня всю армию превратить в небоеспособное стадо, половина умрет, а вторая половина будет завидовать первой. Потому – брага. Слабенькая, едва-едва ударяющая в голову, освященная благословением бледной девушки в одеяниях Целительницы, но все же не вода. Пить воду в армейском лагере – верная дорога на кладбище.

Лео ел молча, наблюдая за кухней и высокой бледной девицей из Целителей.

Рядом плюхнулся Мартен со своей миской.

— Ну как тебе армия Арнульфа?

— Пока нормально.

— Это только начало. — Мартен отодвинул миску. — Сегодня лучше не ешь, все равно выблюешь. Первые три дня нас ломать будут. Потом — строй. Вторая неделя — оружие. Третья — строй с оружием. Потом — марши. И только потом ты становишься салагой. То есть солдатом.

Лео посмотрел на него: — А ты бывалый лис, Мартен. От чего бежишь? Или – от кого?

Мартен помолчал, глядя в свою миску, хмыкнул, повернулся к нему.

- Ну так и я не спрашиваю какого черта ты в армию поперся, Виконт. Ежу понятно, что у тебя на гражданке все схвачено было, ты не этот… - он кивнул на Никко, который давился своей похлебкой рядышком: — это ему деваться некуда было. Но я не спрашиваю. Хотя по тебе вижу, что ты умеешь больше, чем показываешь…

Лео не ответил.

— Умный, — кивнул Мартен. — Здесь это редкость. Большинство либо пытаются выслужиться, либо бунтуют. И тех, и других ломают первыми. В армии не нужны умники или бунтари.

— А потом?

— А потом, если выживешь, — становишься солдатом. Настоящим. Таким, который слышит команду и выполняет, не думая. Таким, который держит строй, даже когда на него прёт конница. — Мартен допил похлёбку и встал. — Арнульф знает, что делает. Его пехота бьёт рыцарей. Не потому, что сильнее — потому что не бежит. Пока тяжелая пехота с пиками держит строй – она непобедима.

Дни слились в одну бесконечную серую ленту.

Подъём до рассвета. Строй. Команды. Палки. Похлёбка. Снова строй. Команды. Палки. Отбой.

И снова. И снова.

На второй день их погнали на плац — огромную утоптанную площадку, где одновременно муштровали сотни людей. Барабаны задавали ритм, и сотни ног били в землю одновременно, поднимая тучи пыли. Левой. Левой. Левой-правой-левой.

Никко споткнулся на третьем часу. Упал лицом в грязь, и капрал Вейс бил его палкой, пока тот не поднялся. Встал. Пошёл дальше. Лицо серое, глаза пустые — но шёл.

На третий день выдали снаряжение. Не оружие, они пока не заслужили оружия, потому что по словам капрала они все тут – черви, а у червей нет права носить оружие. Пока — стёганые поддоспешники, провонявшие потом предыдущих владельцев. Шлемы — простые железные каски, мятые, ржавые. Деревянные учебные щиты, тяжёлые, неудобные. И палки вместо копий — длинные, в полтора человеческих роста.

— Это ваше оружие! — орал Вейс. — Это ваша жизнь! Уроните — десять плетей! Сломаете — двадцать! Потеряете — повесим!

Они учились держать строй со щитами. Стена щитов — первый ряд, второй, третий. Палки-копья торчат поверх голов, как иглы ежа. Шаг вперёд — все вместе. Шаг назад — все вместе. Кто выбился — получил палкой.

Лео держал щит, чувствуя, как немеет рука. Сосед слева — какой-то парень из рыбаков, имени он не запомнил — дышал тяжело, хрипло. Сосед справа — Мартен, спокойный, как скала. Его щит не дрожал.

— Сомкнуть строй!

Щиты ударились друг о друга. Плечо к плечу. Так тесно, что не повернуться.

— Копья — к бою!

Палки опустились, нацелились вперёд. Лес деревянных остриёв.

— Раз-раз шаг! Коровы! Скорость – раз! Значит медленно, черви! Второй раз – сколько шагов сделать, идиоты! Ты, во второй шеренге, как там тебя?! Адамичек?! Будешь отныне дерьмо! Два-два шаг! Адамичек, твою мать! Пять плетей! Будешь Двойное Дерьмо! – гремел над плацом голос капрала.

Строй двинулся. Медленно, тяжело, как единое существо. Не сорок человек — одно тело с сорока ногами.

- Два-два шаг! – рычит капрал и два помощника с палками ходят вокруг строя, выискивая тех, кто медленно шагнул вперед, кто наоборот – поторопился, кто опустил щит и вознаграждают таких короткими тычками.

- Вперед, черви! Клич!

- Барра! – вразнобой отзываются новобранцы, наваливаясь на древки.

- Да моя девчонка кричит громче, вы страхолюдины! Ваши мамаши согрешили с гиббонами и орангутангами, иначе откуда у меня в роте столько ублюдков?! Еще раз!

- БАРРА!

- Громче, мать вашу!

- БАРРА!

- Назад! Три-три шаг! Три-три шаг! Эй там, выволоките эту обезьяну из строя и всыпьте десять плетей! – муштра продолжалась.

На четвёртый день трое не встали на подъём. Лихорадка. Их унесли в лазарет, и Лео вспомнил слова Мартена: «Оттуда выносят чаще, чем выводят».

Никко держался. Еле-еле, на одном упрямстве — но держался. Лео видел, как он стискивает зубы, как побелели костяшки на рукояти щита. Слабый. Но не сломался. Может еще будет толк. В таких вот ситуациях человек либо ломается, либо становится сильнее. Как он сам в свое время. А пока Никко было тяжело.

Лео же было … хорошо. Нет, он уставал вместе со всеми, он терпел побои и унижения, падал в пыль и стаптывал себе ноги, но все это отвлекало его от мыслей, от странной боли в груди. Боль была хорошей, правильной. Это была привычная боль. Не та тоска, которая возникала в груди, когда перед его внутренним взором всплывали картинки из прошлого. Яростное веселье Беатриче, когда та вступала в бой, яркая, светлая улыбка Алисии, когда та благодарила его за найденную в библиотеке книгу, полный энтузиазма взгляд магистра Элеоноры Шварц когда ту охватывал исследовательский пыл… полная превосходства ухмылочка Альвизе Конте, урожденного де Маркетти. Лица отца, матери и Мильды, непоседливой младшей сестренки.

Но чаще всего перед ним вставало лицо той, кто заменила Беатриче… ее лицо в тот момент, когда она поняла, что он – ударил ее в спину. Зачем – спросила она перед тем как умереть. И привычная, обычная боль была хороша – она позволяла не отвечать на этот вопрос самому себе.

На пятый день пришёл гауптман.

Они стояли в строю — уже почти ровном, почти правильном — когда на краю плаца появилась группа офицеров. Впереди шёл человек лет сорока пяти, невысокий, широкоплечий, с лицом, будто вырубленным из тёмного дерева. Седина на висках, шрам через левую бровь, глаза — как два куска серого железа.

Капрал Вейс вытянулся так, что казалось — позвоночник сейчас хрустнет.

— Рота, смирно! Равнение на середину!

Гауптман шёл вдоль строя медленно, разглядывая лица. Не как Дитрих — тот искал что-то конкретное. Этот просто смотрел. Оценивал. Взвешивал.

Он остановился напротив Никко. Тот дрожал, но стоял прямо, глядя перед собой.

— Имя.

— Н-никко Вальден, герр гауптман.

— Откуда.

— Из… из Бергена, герр гауптман. Рыбак.

Гауптман смотрел на него долго. Потом кивнул — едва заметно — и пошёл дальше.

Остановился напротив Лео.

— Имя.

— Альвизе Конте, герр гауптман.

— Тот самый виконт?

— Так точно, герр гауптман.

Пауза. Серые глаза буравили его, как два сверла.

— Дитрих говорит, ты много умеешь. Говорит, в егеря просился.

— Так точно.

— Сначала станешь солдатом. Как все.

— Так точно, герр гауптман.

Гауптман чуть наклонил голову. Что-то мелькнуло в его глазах — не одобрение, не интерес. Просто… отметка. Запомнил.

— Фон Розенберг, — сказал он негромко. — Экхард фон Розенберг. Запомни это имя, виконт. Я командую четвёртой ротой. Моя рота не бежит. Моя рота не сдаётся. Моя рота побеждает или умирает. — Он помолчал. — Ты понял?

— Так точно, герр гауптман.

Фон Розенберг кивнул и пошёл дальше.

Вечером, в бараке, Лудо вынырнул из темноты, как крыса из норы. Он где-то раздобыл кусок сыра — настоящего сыра, не той бурды, которой их кормили — и теперь жевал его с видом победителя.

— Фон Розенберг, — сказал он, усаживаясь рядом с Лео. — Знаешь, кто это?

— Гауптман. Командир роты.

— Это да. Но знаешь, откуда он взялся? — Лудо понизил голос. — Двадцать лет назад он был таким же, как мы. Рекрут. Никто. Крестьянский сын из какой-то дыры. А теперь — гауптман. «Фон» ему сам Арнульф пожаловал, за битву при Кровавом Броде.

— И что там было?

— А то, что его рота держала мост три часа против тысячи рыцарей. Три часа, понимаешь? Когда всё кончилось, из двухсот человек осталось сорок. Но мост они удержали. — Лудо откусил ещё сыра. — Арнульф сам приехал, пожал ему руку, дал дворянство. При всей армии.

Лео молчал, глядя в темноту. Крестьянский сын. Стал дворянином. В войске Арнульфа можно быстро сделать карьеру – это так. Но это только потому, что в этой войске быстро появляются новые вакансии. Потому что те, кто занимает посты – неожиданно быстро умирают. В действующем войске всегда есть потребность в людях.

— Он своих людей бережёт, — продолжал Лудо. — Не как другие. Зря не гоняет, зря не бьёт. Но если приказал — выполняй. Иначе… — он провёл пальцем по горлу.

— Откуда ты всё это знаешь?

Лудо ухмыльнулся своей лисьей улыбкой.

— Я, дейн Конте, знаю много чего. Это мой талант. — Он встал, пряча остатки сыра за пазуху. — Спи. Завтра опять будет весело.

Он исчез в темноте, а Лео лежал на нарах, глядя в потолок. Король-Узурпатор, Арнульф. Двоюродный брат Благочестивого Короля Гартмана. Кто бы мог подумать, что он вступит в его войско. Если бы два года назад, во время осады Вардосы кто-нибудь сказал ему такое – он бы нипочем не поверил. Но… у него есть шанс. Арнульф проводит реформы и не только в армии. Гартман – консерватор, он сохраняет обычаи предков, соблюдает уложения Святого Престола и истинной веры, а среди них есть и такие по которым некроманты приравнены к чернокнижникам, ведьмам и прочим приспешникам Врага Человечества. Но у Арнульфа в войске все по-другому, говорят, что он не чурается ни чернокнижников, ни ведьм… хотя это может быть только пропагандой, распространяемой его врагами, но он тут уже почти неделю и до сих пор ни одного священника не увидел. Благословениями занимаются Целительницы, а не священники, нет воскресных проповедей, в соседней роте он видел ашкенов, которым позволено молится своим богам… если все так, то он сможет сделать карьеру.

Нет, конечно, сперва надо все разузнать, нельзя сразу показывать, что он некромант. Ведь если не выгорит, то придется и отсюда бежать, сломя голову. А куда? В Гельвецию, Галлию или вообще к сарацинам?

Он покачал головой. Хватит бегать. Нужно проявить себя. Ему нужна сила, ему нужны союзники. Инквизиция отобрала у него все, значит ей и платить по счету.

Он закрывает глаза. Нужно спать, набираться сил, силы ему пригодятся, ведь кое в чем продувной малый Лудо прав – завтра будет новый день.

Ночью ему приснилась Беатриче.

Глава 8

Две недели спустя Лео перестал считать синяки. Не потому, что их стало меньше — просто тело привыкло. Привыкло вставать до рассвета, привыкло к весу щита на руке, привыкло к рёву капрала Вейса и свисту палок. Боль стала фоном, как шум дождя или запах лагерной грязи.

В день, когда им выдали настоящее снаряжение, даже Никко почти не дрожал.

— Щитовая шеренга! — орал сержант-кладовщик, швыряя на прилавок груды железа и кожи. — Подходи по одному! Получил — расписался — свободен! У каждого должен быть указанный в уложении набор! Можете за свой счет покупать, можете казенным пользоваться, но чтобы был! У щитовиков это щит, бригантина или кольчуга, шлем, наручи и поножи, короткий меч или топор и кинжал. Поверх доспеха – табард с гербом Его Величества Арнульфа! Все в надлежащем состоянии! Подходи по одному, получай, расписывайся! Кто неграмотный – ставьте крестики…

Лео подошёл к прилавку. Щит оказался именно таким, как он ожидал: огромный, ростовой, сколоченный из толстых дубовых досок, обитый по краю железной полосой. На лицевой стороне — облупившаяся краска, когда-то изображавшая льва Арнульфа. Теперь лев больше походил на облезлую кошку. Щит был тяжёлым — фунтов двадцать пять, не меньше, с таким не побегаешь.

— Бывал в употреблении как я погляжу? — спросил Лео, принимая щит.

— Новых не напасёшься, — равнодушно ответил кладовщик. — Следующий!

К щиту прилагался кацбальгер — короткий, широкий клинок с простой гардой в форме восьмёрки. «Кошкодёр», как его называли в войсках, а кто-то — «крысодёр». Оружие для тесной свалки, когда строй смыкается и длинным мечом не размахнуться. Клинок был зазубрен, рукоять захватана до черноты, но сталь ещё держала заточку.

Доспех… доспехом это можно было назвать с большой натяжкой. Бригантина — кожаная куртка с нашитыми изнутри железными пластинами. Старая, латаная, с пятнами, которые лучше не рассматривать. Шлем — простой железный шишак с наносником, мятый, но крепкий, с коричневыми пятнами ржавчины, которую придется оттирать. Поножи и наручи — только тем, кто в первом ряду. Лео достались наручи с треснувшей застёжкой и поножи, которые болтались на голени, как вёдра.

— Подгонишь сам, — буркнул кладовщик, когда Лео указал на застёжку. — Или к кузнецу, за свой счёт.

Мартен получил почти такой же комплект, только его бригантина была чуть новее — всего с парой заплат. Никко достался щит с трещиной через весь лицевой лист, и он смотрел на него так, будто ему вручили смертный приговор.

— Трещина — это плохо? — спросил он тихо.

— Это значит, что первый же хороший удар его расколет, — ответил Мартен. — Иди к плотникам, пусть стянут скобами. И молись, чтобы в бою рядом не оказалось рыцаря с булавой.

Никко побледнел ещё больше. Лудо, как всегда, устроился лучше всех. Его щит был почти новый, бригантина сидела как влитая, а кацбальгер — Лео мог поклясться — был не казённый, а откуда-то добытый, с хорошей кожаной оплёткой на рукояти.

В ответ на вопросительный взгляд Лудо ухмыльнулся своей лисьей улыбкой.

— Дейн Конте, в армии всё можно достать. Нужно только знать, кому и сколько. — Он подбросил на ладони пару медных монет. — Кладовщик — человек понимающий,

Это ж не его имущество, а королевское. За пинту браги он выдаст тебе то, что получше. За две — покажет, где лежит совсем хорошее. За три… — он развёл руками, — за три можно и офицерский комплект справить.

Лео проводил прощелыгу задумчивым взглядом. Хорошее снаряжение – это жизнь. Болтающиеся поножи собьют ноги до крови, треснувший щит оставит тебя без защиты в самый нужный момент, слишком тяжелая бригантина – ослабит еще до того, как ты вступишь в бой и так далее. Мелочей не бывает, в своем снаряжении ты пройдешь много миль, и каждая унция на твоем хребте будет весить в десять, в сто раз больше. Неподтянутый ремень, болтающийся шлем, сползающие наручи – все это отзовется и отплатит владельцу сторицей.

Так что вечером того же дня Лео нашёл Лудо за дальними палатками, где тот играл в кости с какими-то обозниками. Отозвал в сторону.

— Мне нужно снаряжение, — сказал он без предисловий. — Нормальное. Не слишком новое, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но – крепкое, надежное и легкое.

Лудо окинул его оценивающим взглядом.

— Что именно нужно? – спросил он, не став разыгрывать из себя святую невинность.

— Кольчуга. Закрытый шлем. Поножи и наручи, но хорошие, а не то дерьмо что нам выдали. Бригантину тоже можно поменять, толку от нее никакого. В общем все нужно. Разве что «крысодер»… - он вспоминает в каком состоянии его короткий клинок и качает головой: - впрочем и его тоже поменяй. Нужно все.

— Дорого встанет, Виконт. — Лудо почесал подбородок. — Откуда у тебя деньги? Жалованье ещё не давали.

Вместо ответа Лео протянул руку и подбросил на ладони золотую монету, одну из тех самых, проклятых монет отца Северина,

— Золото у меня есть. – сказал он: - цену назови.

— Что? Ну, дай подумать… хороший доспех в мастерских гильдейских, ежели целиковый, с наручами-поножами, шлемом, кольчугой и поддоспешником примерно в двадцать золотых обойдется и …

— Послушай, Лудо, не надо мне тут мозги вправлять. – морщится Лео: - я же не покупаю доспехи в лавке. Это – армия, тут каждому в первой шеренге положено. На складе есть хорошие доспехи, и они выдаются. Чего ты мне тут кобенишься?

— Да один «крысодер» хороший пять золотых стоит!

— Ладно, значит не сговоримся. – Лео прячет золотой: - бывай, Лудо. Хорошо поиграть.

— Эй! Ладно! Погоди! – Лудо оглядывается по сторонам: - да стой ты! Чего горячишься-то! Посмотрим, чего смогу сделать… бригантину и щит с «крысодером» справим тебе в момент, поменяем на хорошие. А вот с поножами… - он морщится: - наручи есть, полно наручей, а поножи справные все ушли. Точно покупать придется. Остальное я тебе… за десять золотых сделаю, а поножи ты сам покупай.

— За пять.

— Какой ты Виконт?! – искренне удивляется Лудо: - ты торгуешься хуже ашкенского лавочника! Десять и ни грошом меньше! Знаешь сколько мне придется людям отдать?!

— Знаю. Примерно половину. Черт с тобой пусть будет шесть для ровного счету. За такие деньги в деревне можно пяток коров купить.

— Ты ж не корову покупаешь, Виконт. Ладно, только потому что ты правильный парень, за этого доходягу Никко вступился и вообще вроде носа не задираешь, пусть будет девять. Скину тебе золотой.

— Я же могу и напрямую к интенданту подойти. – пожимает плечами Лео: - просто чтобы не возиться… исключительно для того, чтобы твои навыки мелкого мошенника поддержать – пусть будет семь. Хорошее число.

— Как будто интендант кого угодно примет и выслушает. Между прочим, дача взятки должностному лицу тут не поощряется. И даже наказывается. От десяти плетей и до смертной казни, а плетки тут раздают – мамма мия! Вот парню из пикинеров всыпали третьего дня – до костей спину разодрали! А он всего лишь…

— Всего лишь дезертир. – кивает Лео: - еще мягко обошлись. Ладно, черт с тобой, пусть будет восемь, но не больше.

— Ай, обдираешь меня как липку. – зажмуривается Лудо, но не может скрыть счастливый блеск своих прищуренных глаз: - ладно, по рукам. Но кроме поножей, я уже говорил что нормальных поножей на складе нет.

— Жаль. – говорит Лео: - поножи в бою первое дело после щита.

— И не говори. – вздыхает его собеседник: - а твой старый щит? Может с Никко поменяешься пока я все тебе не организовал? Он с твоим старым будет, тот хоть без трещин, а его щит мы все равно обменяем на складе на новый. А то жалко парня…

— Ты смотри… - удивляется Лео и делает шаг в сторону, оглядывает Лудо с головы до ног: - а тебе оказывается не все равно. Ты у нас просто благодетельная Целительница.

— Да ну тебя, - криво усмехается тот: - я ж все понимаю. Мы в первой шеренге плечом к плечу стоять будем. Кто такой гений что этого доходягу в щитовики записал? Вот только если он первый упадет – у нас в строю брешь будет. Как там капрал говорил? «Тяжелая пехота живет пока строй держит».

— Теперь все понятно. – усмехается Лео: - так ты не о нем, а о собственной шкуре печешься.

— Смейся, смейся, - прищуривается Лудо: - ты то из благородных, тебе не понять. Вот как встанем в поле плечом к плечу, а потом со стороны упавшего доходяги тебе копье в бок прилетит – вот тогда вместе посмеемся.

— Да понял я. Поменяюсь с ним щитами. Когда сделать все сможешь?

— Дня два-три. Деньги вперед и …

— Половину. Это тебе аванс.

— Вот как с тобой говорить? А еще Виконт… ладно, чего уж там. – Лудо подкидывает на ладони полученные золотые монеты: - айда к нам? Сыграешь?

— Не играю. – отвечает Лео: - как в Тарге один раз сел за кости, с той поры и не играю.

— Ха! – улыбается во весь рот Лудо: - оно и понятно. Ладно, тогда бывай, Виконт, свидимся.

Когда Лео вернулся в палатку, там уже горела масляная лампа. Десяток щитовиков — его десяток, как он уже привык думать — располагался кто где: Мартен чинил ремень на шлеме, расположившись ближе к свету, Никко сидел на своём тюфяке, уставившись на треснутый щит, двое парней из рыбаков — братья Грубер, Ханс и Фриц — резались в кости на щелбаны. Остальные уже спали, пехотинец, которого оставили в покое обычно долго не раздумывает чем заняться, он просто падает на свою койку и тут же засыпает, счастливый как червяк в яблоке. Гражданскому человеку этого не понять, у гражданского человека есть свободное время, а все что есть у солдата – это несколько минут перед сном, когда на него никто не орет.

Лео подошёл к своей лежанке, как и у всех это были просто деревянные доски с брошенным сверху матрацем. Прямо на матраце лежал его щит с изображением льва. Не самый лучший щит, но прочный и без трещин, намного лучше, чем у Никко. У обычных солдат, щиты и пики стояли снаружи их палаток и шатров, но для рекрутов, тех, кто еще не стал полноценным пехотинцем армии Арнульфа было введено особое правило и новенькие спали вместе со своими щитами, привыкая к ним. Как там заставлял их кричать по утрам капрал Вейс – «это мой щит! Есть много щитов на свете, но этот – мой! Этот щит – моя жизнь! Это все что стоит между мной и смертью!».

Он наклонился и поднял свой щит. Тяжеловат. Нет, прямо сейчас он не ощущался как тяжелый, но он знал, что с каждой минутой настоящего боя этот щит будет становиться тяжелее. Мысленно он усмехнулся. Больше всего на свете он не хотел стать щитовиком и… пожалуйста, стал им. Кстати, наемники из Гельвеции обходились без щитов, они могли устанавливать осадные павезы перед собой, вбивать колья, но в целом – отказались от переносных щитов. Потому что у них все были в хорошие доспехи одеты. Отказавшись от щитов, они сразу же приобрели к маневренности всей формацией и к увеличению убойной мощи, ведь щиты мешают не только врагам, но и союзникам. Потому наемники из Гельвеции считались самыми лучшими воинами на континенте. Конечно, были и тяжелые конные жандармы из Галлии и отличные боевые маги из Саксонии, но самая лучшая пехота всегда была из Гельвеции.

Он подержал щит, несколько раз поднял его, хмыкнул. Подошел к сидящему у выхода Никко.

— Меняемся. – сказал он, опуская щит рядом с ним. Никко поднял голову. Посмотрел на щит, потом на Лео. Не понял.

— Что?

— Меняемся. — повторил Лео и кивнул на его щит с трещиной. — Твой мне, мой тебе.

— Но… почему?

— Потому что я через пару дней получу новый. А ты — нет. Если, конечно, ты хочешь. Не хочешь, тогда забудь. – Лео сделал вид что поворачивается и уходит.

— Нет! То есть – да! Погоди! - Никко схватил щит обеими руками, как утопающий хватается за соломинку: - я согласен! Бери мой!

— Ну вот и хорошо. Значит у нас в шеренге будет еще один крепкий щит. – Лео забирает треснувший щит Никко и осматривает его. Качает головой, такое вот дерьмо от первого хорошего удара расколется, неужели интендантские не понимают, чего делают?

Мартен, не поднимая глаз от ремня, хмыкнул:

— Добрый ты, Виконт. Прямо как святой Эберхард, покровитель дураков и калек.

— Святой Эберхард плохо кончил, — отозвался Лео, положив треснувший щит рядом и усаживаясь на свой тюфяк. — Его язычники на кол посадили.

— Вот и я о том. – говорит Мартен.

— Ты не поверишь, но это меня попросил Лудо с ним щитами поменяться.

— Не поверю. – кивает Мартен: - чтобы этот пройдоха да ложку мимо рта протащил…

Ханс Грубер — старший из братьев, с рябым лицом и вечно красным носом — бросил кости и повернулся к ним.

— Слыхали новость? Говорят, Арнульф сам в лагерь едет. Со своими генералами. Точно говорю вам, скоро выступаем. А то эта муштра уже поперек глотки.

— Брехня, — отмахнулся его брат Фриц. – чего ты веришь всякому? Летняя кампания уже месяц как начаться должна была, а армия с места не тронулась.

— Не, в этот раз правда. Мне обозник один сказал, а ему — писарь из штаба. Большой смотр будет. А потом — выступаем.

— Куда? — спросил Никко.

— А хрен его знает. — Ханс пожал плечами. — Может на Крейгенхольд, может на Штернфельд. Говорят, Гартман там армию собирает. Большую.

— Гартман каждый год армию собирает, — буркнул Мартен. — И каждый год они друг на друга смотрят, а потом расходятся. Королям воевать невыгодно. Воюют — тратят деньги. Не воюют — собирают налоги на войну и кладут в карман.

— Это ты так думаешь, — возразил Фриц. — А я слышал, что в этом году всё по-другому будет. Арнульфу деньги нужны, казна пустая. А у Гартмана — церковь. Святой Престол ему войско обещал, если он «узурпатора» раздавит.

— Церковь, — Мартен сплюнул на земляной пол. — Церковь только обещать умеет. А как до дела дойдёт — сидят в своих храмах и молятся.

Лео слушал молча, мотая на ус. Святой Престол. Инквизиция. Если Гартман победит — они усилятся. Если победит Арнульф…

— Верный способ узнать, что армия в поход собирается – это за палатками магов следить. – негромко говорит Мартен, осматривая починенный ремень: - маги в полевых учениях не участвуют, потому как стоят дорого, деньгу дерут за каждый день в войске и неважно, воюют или в карты играют и девок лапают. Так что как только в лагере стало много магов – значит скоро выступаем.

— Хорошо быть магом. – жмурится старший брат из Груберов: - знай в карты играй да девок лапай, а золото само собой в карманы течет!

— Так… среди них как раз много девок. – моргает Никко: - как они по девкам ходить могут?

— Дурак ты. – беззлобно отзывается Фриц: - тут не девки важны, а сам принцип. Что ты можешь в потолок плевать, а денежки к тебе в карман текут. И потом, ну они девки и чего? Значит мужиков лапают… знавал я одну магичку у нас в городке на Швальбе, так такая шлюха была, что господи прости, ни одного мужика не пропустила. Говорят, что во время войны, когда галльская конница город заняла, то местные насолили чем-то коменданту, а она жизнь местным мужикам спасла.

— А, ты про фрау Либиц? – хохотнул его брат: - точно!

— Как – спасла? – спрашивает Никко: - победила всех врагов?

— Дурак ты, - повторяет Фриц: - как ты против конных тяжелых жандармов попрешь? Одним магом? Маг он на поле боя издалека да по площади – страшная вещь. А вблизи его на пику насадят прежде, чем он пикнуть успеет. Только глаза выпучит, обосрется и «мамочка» скажет.

— Магу подготовка нужна. – вмешивается в разговор Лео: - магические круги нужно начертить и энергию по каналам пустить. Потому им нужна предварительно подготовленная позиция, желательно на холме, чтобы далеко видеть. А когда скажем легкая кавалерия на тот холм взберется, то все… - он пожимает плечами: - порубят в капусту. Маги либо при осаде хороши, либо в поле, когда такие как мы идиоты в ровный квадрат по тысяче человек соберемся, как удобная мишень.

— Но… и как же тогда ваша фрау Либиц спасла мужчин города? – спрашивает прибодрившийся Никко, который держит на коленях свой новый щит и трогает его кончиками пальцев так, словно никак не может поверить, что это реальность.

— Да там поймали пятерых саботажников и велели повесить… но герр комендант смилостивился в ответ на просьбы женщин и сказал, что кого из преступников опознают по херу, а не по лицу, того отпустит. Плетей вломит десяток и отпустит. А как мужика по херу определить, коли лицо закрыто? Да еще комендант посреди этих мужиков своего стражника поставил – тоже с мешком на голове и с хером наружу. Ну девки, ясное дело застыдились, но заинтересовались. И все равно не опознали… потом бабы подошли, они троих узнали… а когда фрау Либиц подошла она сразу сказала – «а этот вообще не из нашего города!». – усмехается Фриц, собирая кости с доски: - такая шалава была эта магичка, что держись.

— Вчера в лагерь приехала одна такая. – говорит Никко вслух и спохватывается: - то есть я не хотел…

­— Точно. – кивает Фриц: - сам видел. И не одна. Несколько сразу, но одна – точно такая. Высокая, волосы как черная смоль или вороново крыло, одета во все черное и белое. Я б такую…

— Значит точно скоро выступать… - говорит Мартен: - ну все, ремень я починил, спать давайте, завтра новый день.