Барыня Друидка 4

Глава 1

Саратов встретил нас тёплыми лучами вечернего солнца. Над головой ещё были тучи и судя по земле, недавно прошёл дождик. Но погода давала надежду, что вчерашний ужас не повторится.

Привокзальная площадь была забита экипажами, это говорило о том, что к балу съезжается много аристократии из окрестностей, а кто-то, возможно, и с других губерний.

Я уже знала, что нас ждёт экипаж, поэтому без лишних вопросов шла за Львом Яковлевичем. Порой я напоминала себя безропотную овечку, которую постоянно куда-то тянут. Вот бы удивился мой кровный папаша, с мамашей на пару, зная, сколько вокруг меня отнюдь не последних людей вьётся.

Повозка с гербом стояла рядом с подобными себе. Граф с кем-то практически на бегу поздоровался. Все торопились, некогда было раскланиваться в любезностях.

Город довольно большой, и ехать пришлось немало. Это не машина, добрались до особняка прокурора спустя где-то минут сорок.

Что ж, богато живём, ваше сиятельство. Мы подъехали к светлому, желтоватого цвета трёхэтажному зданию. Со стороны улицы были двери, но мы свернули в кованые ворота. Проехав вдоль двухэтажного пристроя или как он назывался, не знаю, и свернули во внутренний двор.

Фонтан, клумбы, утопающие в цветах, чуть в стороне от дома стояла большая светлая беседка, окружённая деревьями.

Если со стороны городской улицы дом казался просто большим, то здесь выглядел помпезным: белые колонны в два этажа, в высоту третьего – белые же статуи людей в античной одежде, стоящие между арочных окон. А во всю длину дома, на уровне второго этажа тянулась терраса.

Красиво. Но я уже настолько вжилась в деревню, что чувствовала себя здесь чужой. Но сейчас я должна начать играть свою роль. Как отнесётся Лев Яковлевич к переменам во мне и будут ли они? Мне же достаточно просто представить лицо Александра, чтобы создавалось впечатление, что я ненавижу весь мир, но со стороны будет казаться, что я холодна в мыслях. В нашем мире назвали бы чсвэшницей.

Граф вышел первым, я глянула на напряжённую Веронику и вышла следом за хозяином дома, подав ему руку.

Стараясь сдерживать свои вечно виляющие бёдра, направилась за Львом Яковлевичем, следом плелась компаньонка.

Когда мы зашли в дом, граф послал лакея за женой. Мы же пока сняли верхнее платье, шляпки и перчатки, сегодня было не по-летнему прохладно.

Хозяйка вышла к нам довольно быстро, потому что знала, когда прибудет муж.

Я удивилась молодости супруги, казалось, ей едва за сорок. Хорошенькая блондиночка, личико сердечком, но взгляд жёсткий. Если сын от Льва Яковлевича, то он должен быть чуть старше меня.

– Графиня, разреши представить тебе баронессу Милославскую Екатерину Фёдоровну. Баронесса, моя супруга - графиня Гудович Анастасия Сергеевна.

Я сделала реверанс, сзади меня Вероника тоже зашелестела юбками, хозяйка ответила поклоном.

Мы прошли в гостиную. В ожидании позднего ужина нам предстоит пообщаться с хозяйкой.

Я чувствовала себя не очень комфортно под взглядом этой женщины, у неё в глазах постоянно стоял вопрос. Она излишне внимательно меня рассматривала.

Впечатление о молодости было обманчиво, видно, миниатюрная фигура и скудное освещение вестибюля сыграли на иллюзию, которая разрушилась, когда мы перешли в ярко освещённую гостиную.

Несмотря на возраст, далеко за пятьдесят, графиня явно следила за собой и, старалась лишний раз даже не морщится, да что там, улыбка была и то сдержанная. Глядя на неё, я поймала волну настроения. Такая мимикрия мне очень поможет завтра на балу, есть чему поучиться.

К тому моменту, когда мы отправились в столовую, Анастасия Сергеевна совсем расслабилась и уже начала делиться, якобы, секретиками. Рассказала, кто будет на балу из гостей. Мне их имена ничего не говорили, но я продолжала ловить волну – очень интересный тренинг получился.

Сдаётся мне, граф что-то заподозрил, потому что смотрел на меня с усмешкой в глазах, ну да, он знает, что я умею манипулировать людьми. Но сейчас это было оправдано, я пыталась найти общий язык с его супругой.

К столу вышла ещё одна девушка-аристократка, тоже баронесса, племянница хозяйки – во внешности прослеживались фамильные черты. Зовут Тамара Георгиевна, ученица какого-то там института, даже не пыталась запомнить длинное название. Она была настолько зажата, что боялась даже по сторонам смотреть.

Девушка тоже поедет на бал в свите графини. Также присутствовали и компаньонки, две старые перечницы. Вероника едва сдержала эмоции, когда мне представили мою няньку на завтрашнем бале. Василиса Петровна, судя по виду, она была компаньонкой ещё матери графа, только что песок не сыпался.

Сдаётся мне – это подстава. Почему я так подумала, да потому что Лев Яковлевич недобро зыркнул на жену. Да и сама моя завтрашняя помощница – слепая курица, боюсь, она меня даже не запомнила. Сто процентов будет не поспевать за мной и конфузов не оберёшься. Но подстраиваться под неё не собираюсь.

Хотя такое обстоятельство ставит меня под удар в глазах неизвестных пока будущих родственников. Излишнее внимание ко мне через нерасторопную компаньонку может вызвать пересуды.

Ужин был вторым, и женщины присоединились к нам, видно, по просьбе графа. Хозяйка, да и Тамара, практически не притронулись к еде, а я была голодна, поэтому съела все смены блюд.

Когда мы уже сидели в гостиной и пили чай, в вестибюле послышались голоса. Хозяева переглянулись. Спустя несколько минут в дверях появился молодой мужчина чуть за тридцать, довольно высокий, стройный. Я сразу поняла, что это сынок явился, очень похож на маман. Но если для женщины утончённая внешность – это хорошо, то для мужчины отдаёт слащавостью. Излишне красивую, можно сказать. Ангельскую внешность ещё сильнее подчёркивали светлые волнистые волосы и довольно большие голубые глаза.

Неосознанно сравнила с Ярославом и чуть поморщила нос. На таком контрасте мой любимый был воплощением брутальности.

Молодой граф прошёл к Анастасии Сергеевне. Походка чуть развязная… Да он выпивший!

– Маман, вы, как всегда, прекрасны, – он поцеловал протянутую руку графини, потом пожал ладонь отцу.

Я видела, как у Льва Яковлевича раздулись ноздри.

– Баронесса, познакомьтесь, мой сын Юрий Львович. Юрий Львович, баронесса Милославская Екатерина Фёдоровна, – познакомил нас граф.

Я склонила голову.

А дальше мужчина повёл себя бестактно, протянул мне руку. Мне, незамужней девушке, не положено целовать руку по правилам этикета, но он не опускал протянутую ладонь. Пришлось подать руку. При поцелуе он приблизился и обдал меня перегаром замешенном на парфюме, судя по ноткам, не только мужском. Мне было неприятно его прикосновение, ещё отвратительней, чем от Александра, захотелось даже вытереть руку.

– Ну всё, формальности соблюдены, разрешите откланяться, – молодой граф шутовски поклонился и ушёл.

– Простите, Екатерина Фёдоровна, – извинился Лев Яковлевич, в глазах была такая злоба, что мне казалось, он сейчас вскочит и отправится вслед за сыном, бить ему морду.

Сдаётся, он ему сильно подпортил наше запланированное знакомство. Я посмотрела на графа. Да он реально тешил надежду, что мы друг другу понравимся? Как ни странно, но и его супруга выглядела расстроенной, хотя она могла и играть перед мужем. Ведь до этого дня она избегала знакомства со мной и более чем вероятно, знала о планах мужа. Отсюда и подстава с компаньонкой.

Начатый до прихода Юрия разговор заглох. Хозяйка деланно спохватилась, что мы же с дороги и устали, а она так рада гостям, что не уследила за временем.

Комнаты нам определили в хозяйском крыле на втором этаже. У меня была большая уютная гостевая. Огромная кровать, резной шкаф, пара объёмных кресел, в которые захотелось сесть, я реально устала больше, чем от работы.

Веронику разместили дальше по коридору. Что там за комната не знаю, но попроще моей уж точно. Она очень неуютно себя чувствовала в этом доме и почему-то постоянно озиралась. Хотелось как-то покопаться в её прошлом, но всё руки не доходили. Моя компаньонка вообще не похожа на деревенскую девушку, которой себя представляет, скорее на бедную аристократку, сбежавшую из дома. Белую кость, о которой она постоянно говорит, убрать не получится.

Ладно, это потом, а сейчас отдых.

Посетила гостевой ватерклозет, который находился у чёрной лестницы. Здесь был привычный унитаз, красивый такой, расписной. Пахло хлоркой и какой-то парфюмированной отдушкой. Я с недавних пор просто ставлю подходящее масло в отхожем месте.

Пока управлялась, подумала, что если с Ярославом будем строить свой дом, то я сама всё распланирую. Канализацию и водопровод предусмотрю, и нормальное отопление.

Горничная ходила за мной хвостиком, постоянно кланяясь. Раздражало немного, ведь я со своими служанками давно поставила границу, делают только то, что прошу, с бытовыми потребностями сама справляюсь.

Вернувшись в комнату, позволила приставленной служанке себя раздеть, надела сорочку и завалилась в мягкие перины. Хорошо, что сейчас прохладно, иначе я бы задохнулась в этом облаке.

На удивление быстро уснула и проснулась в обычное для себя время, в седьмом часу.

Настроение было хорошим и тревожным одновременно. Ощущение, что вот-вот я перешагну этот рубеж, будоражило, да что там – возбуждало. А ещё я не видела Ярослава два дня и тешила себя надеждой, что хоть вскользь увижу его на балу, хотя он со смешками говорил, что будет бегать от меня.

Вспомнились наши свидания, озеро, как я пела. Мурлыча под нос песенку, я на автомате начала одеваться. Пойду прогуляюсь по дому, никто же мне не запретит?

Когда уже открыла дверь, то вспомнила местные порядки. Служанка, которая спала рядом с дверью, подскочила и сложилась в поклоне.

– Баронесса, что изволите? – тихо спросила она.

Прежде чем я успела что-либо ответить, заметила мужскую фигуру, которая пришла в движение.

Это был молодой граф, который стремительно шёл ко мне неуверенной походкой, держа в одной руке бокал, в котором бултыхалось что-то тёмное. Походу он всю ночь квасил.

– О, баронесса, пойдёмте! – он неожиданно схватил меня за руку. Горничная вскрикнула. – Тсс, тихо ты, курица! – цыкнул на неё.

– Что вы себя позволяете? – я с силой дёрнула руку. Было больно, но вырвала её из жёсткой хватки.

– Успокойтесь, ничего я вам не сделаю, поговорить нужно, без свидетелей. Пойдёмте на террасу, – он указал в сторону прохода на улицу. Я видела, что напротив лестницы есть высокая дверь, ведущая на террасу.

Ну что ж, поговорим, раз ему есть что мне сказать, хотя мы и парой слов не перемолвились с момента знакомства.

Я прошла вслед за ним и когда Юрий Львович закрыл дверь, сложив руки под грудью, приготовилась слушать.

– Однако, – мужчина окинул меня затуманенным алкоголем взглядом. – Если раньше отец мне навязывал лёгких милых аристократок, то сейчас привёз осадную артиллерию, – я слушала молча, понимая, о чём он. И, прежде чем начать обороняться, я должна знать всю суть. – Хороша…

Неожиданно в дверях появилась взбешённая Вероника.

– А вот и цербер явился, – граф, чуть отхлебнув пойла, тихо рассмеялся.

Компаньонка молча подошла и, встав между нами, стала меня оттеснять в сторону.

– Вероника, всё хорошо, Юрий Львович просто изливает душу, – успокоила я девушку.

– Ладно, пусть так… – хмыкнув, молодой граф сфокусировал взгляд на мне. – Я тоже начну с тяжёлого орудия. Хочу вам сказать, дорогуша, что моя жена будет самой несчастной женщиной, потому что я буду любить всех женщин, кроме неё.

Я улыбнулась. Слабак!

– Да вы дамский угодник? – не смогла скрыть облегчение, но выглядело как усмешка.

– А ещё пьяница и картёжник. Так что если вы питаете иллюзии, то бросьте это дело… Не пойму, чем вас купил мой отец? Неужели так плохи дела, что вы клюнули на титул? Вы готовы терпеть такого, как я, рядом? – сарказм сарказмом, но я чувствовала, что ему самому противно от его же слов.

– Начнём с того, что со Львом Яковлевичем у нас не было разговора о вас. И успокойтесь, я не рассматриваю вас как кандидата на моего мужа и за титул не продаюсь.

– Вы все так говорите, – Юрий рассмеялся.

– Не нужно мерить всех через призму видения мира глазами навозной мухи, – ох, я нарываюсь.

Молодой граф, казалось, мгновенно протрезвел, выпрямился, лицо стало жёстким, чем напомнил своего отца.

– Браво, наконец-то я увидела мужчину! – решила добить. Я хлопнула пару раз в ладоши, как недавно делал Лев Яковлевич. От этого движения Юрий пришёл в ещё большее бешенство. Я видела, как он до белых костяшек сжал бокал. Послышался тихое рычание, и он зашвырнул его с террасы, разбрызгивая алкоголь по мраморному полу.

Не знаю, чтобы он сейчас предпринял, но нас ещё раз прервали. Двери распахнулись с такой силой, что задребезжали стёкла.

– Что здесь происходит? Что ты себе позволяешь? – хозяин дома прорычал на сына.

– Всего лишь милая беседа, отец. Баронесса, – молодой граф поклонился и направился в дом, его переполняла злоба, я видела, как он напряжён. Ну да, тяжело слышать правду, тем более от женщины.

Я выдохнула.

– Всё в порядке, Екатерина Фёдоровна? Простите, он переходит все границы! – Лев Яковлевич тоже пыхтел от злости, ему явно хотелось отправиться вслед за сыном.

– Всё хорошо, просто дружеская перепалка, – я улыбнулась, а граф с сомнением на меня посмотрел.

– Пойдёмте всё же поговорим, – хозяин дома пригласил меня следовать за собой, я пошла, а обеспокоенная Вероника двинулась за мной.

Я чуть притормозила и, повернувшись к ней, взяла её за руку.

– Всё хорошо, душечка моя.

Лев Яковлевич отвёл нас в кабинет.

– Екатерина Фёдоровна, я должен знать, о чём был разговор. Он вас не обидел?

– Что вы, ваше сиятельство, он сам был строже к себе, чем следовало. Юрий Львович любезно рассказал, что он совсем незавидный жених и не стоит тратить на него время. Я ответила, что даже не думала о столь неожиданном повороте. Вот, собственно, и всё.

На лице графа была досада, да что там, он был разочарован происходящим.

– Вы правда думали, что я смогу исправить его? – замысел было несложно понять.

– Я отец и желаю счастья сыну. Вы лучшая кандидатура на место его супруги, и если вы согласитесь, то у вас будет всё что пожелаете. Если не захотите с ним жить, я куплю вам отдельное поместье...

– Вы забыли основное моё желание, я хочу выйти замуж по любви. Но простите, вашему сыну хочется вдарить по лицу, но не полюбить. Он сам мне прямым текстом сказал, что будет любить всех женщин, кроме жены. Вы думаете, что я настолько себя ненавижу, что готова продаться за титул и дождь из денег? Нет уж, я лучше продолжу в грядках копаться и клубнику продавать, так я, по крайней мере, счастлива.

Впервые я видела Льва Яковлевича в такой растерянности. А я понимала, что, скорее всего, после бала потеряю стратегически важное знакомство и птичнику придётся помахать ручкой. Хотя нужно будет покумекать с Вероникой, может, она сможет разобраться в тонкостях законодательства, и мы сами найдём решение. Идея меня воодушевила, и я опять потянулась и сжала ладонь обеспокоенной компаньонке.

– Давить я на вас не хочу, но надеюсь, что вы сможете всё правильно взвесить, – граф продолжал гнуть своё.

Я же не стала ничего обещать. Даже не имея Ярослава в женихах, вряд ли полезла бы в эту грязь. Юрий – потаскун, каких свет не видел, а ещё и алкаш. Зачем моим детям такой папаша?

– Простите, ваше сиятельство, у меня голова разболелась. Позвольте откланяться, – я коснулась виска, показывая своё отношение к происходящему. И стала вставать.

– Конечно, Екатерина Фёдоровна. Не смею задерживать.

Первым делом мы отправились в мою комнату, я видела, что Веронику буквально рвёт на части от желания высказаться.

Когда я закрыла дверь, мы ушли подальше от двери.

– Что они себе позволяют?! – пыхтела компаньонка. – Будь я вашей матерью, то немедля забрала вас и покинула этот дом. Это Содом и Гоморра! – и тут её взгляд упал на мою руку, где на запястье ещё краснели следы от руки Юрия Львовича. – Это он сделал? Немедля идём к графу, этого нельзя оставлять!

А вот здесь она права, нужно обострить ситуацию и моя «нянька», наверное, была вправе ткнуть происходящим графу в лицо. Я позволила повести себя как овечку.

Лев Яковлевич как раз покидал кабинет и, заметив нас, остановился.

– Вот, смотрите, что он сделал! – Вероника, скрипя зубами, показала ему мою руку. – Я понимаю, что не имею права высказываться по этому поводу, – компаньонка чуть помедлила. – Но, как мне кажется, Екатерина Фёдоровна слишком снисходительна к вашему сыну.

Граф аж глаза опустил, скорее всего, понимая, что вопрос о нашем возможном родстве окончательно закрыт. Но и я понимала, что никакие деньги от будущего дела с курами не стоят навязанного брака.

Глава 2

Завтракали мы втроём, Лев Яковлевич присоединился к нам с Вероникой, остальные члены семьи ещё спали, хотя графский сын скорее уже спал. Продрыхнет до вечера, ведь ему положено отправиться с семьёй на бал, а раньше проспаться невозможно. Хотя целитель в помощь, откачает и полумёртвого.

Граф был молчалив как никогда, он сильно переживал. Так, долго меня окучивал, а сынок всё разрушил. Возможно, если бы не было предстоящего бала, то набил бы ему морду. Но в данном случае нужно поступить по-другому. Такие фрукты лечатся только лишением средств существования.

Где-то читала, жалобу одной мамаши, сын сорока лет сидит у неё на шее, мол, люблю его, а сделать ничего не могу. Ответ ей был прост: если бы вы его любили, то выгнали бы из дома и сменили замки. Да, радикально, но по-другому диванные сынки не лечатся.

Но Лев Яковлевич не пойдёт на такие меры, и, скорее всего, дело в мамаше, она не даст выгнать любимое прожигающее жизнь чадо.

Заняться было нечем, поэтому мы с компаньонкой пошли в графскую библиотеку, нужно было отвлечься и скоротать время до пробуждения остальных жильцов.

Пока Вероника рассматривала книги, я думала, стоит ли поработать с красавцем-фикусом, который стоял у окна и возвышался на добрые два метра от глиняной кадки. Я так была поражена этим объектом, что забыла все утренние переживания.

Стоит ли оставлять в доме свои следы? Как расценит мой сюрприз граф? Скорее всего, однозначно, я делала это намеренно, чтобы заявить: смотрите, кого вы профукали! Поэтому скрепя сердцем оставила идею и перешла к книгам.

– Екатерина Фёдоровна, что вы будете делать, если они не отстанут? – компаньонка не оставляла тему.

– Принудить обоих не смогут, так что успокойся. Юрий Львович сам не горит желанием взять меня в жёны.

– Мужчины переменчивы. Вы задели его, и он может попытаться доказать вам, что вы ошибались, даже из мести. А заполучив вас, вернётся к своей обычной жизни.

– Что же ты у меня такая умная, душечка? Я всё понимаю, не беспокойся, не дам ему такого шанса. Прекрасно помню истину: люди не меняются, а просто надевают маски, – я подошла к ней вплотную и перешла на совсем тихий шёпот. – Он ничтожество с повадками мальчишки и просто не осилит войну с нами, – я зловеще улыбнулась, а Вероника, прикрыв рот, тихо посмеялась, мне показалось, с облегчением.

Графиня появилась ко второму завтраку в девять часов. С ней и остальные женщины. Тамара, судя по лицу, не выспалась. Глаза отёкшие, бледная.

Анастасия Сергеевна поинтересовалась её здоровьем, девушка уверила, что всё хорошо, просто не спалось ночью.

Дежурные фразы, разговоры ни о чём. Я даже не старалась поддержать беседу, уеду и помашу ручкой. Вряд ли меня с этой семейкой что-то будет связывать.

Несмотря на игнорирование мной разговора, хозяйка постоянно на меня посматривала. Задумчивый взгляд, вроде и поговорить хочет, но что-то мешает.

Приём в губернаторском дворце назначен на восемь, но заранее мы не поедем, не положено. Бардак, конечно, знать боится прибыть первой, поэтому подождут, когда наедет массовка попроще.

Но до этого времени нам нужно собраться. На сборы отведено аж… четыре часа! Я даже не знаю, что буду делать столько времени.

За утро я уже устала от безделья. Возможно, поживи так с месяцок, я втянусь, но для меня подобное времяпрепровождение смерти подобно.

Вероника не отступала от меня ни на шаг и уже ждала, когда мы уедем из этого дома, где живёт дьявол, как она выразилась. Наедине со мной она не стеснялась в выражениях. Я её успокоила, пообещав завтра же уехать. Но было сомнение, что из-за выходки сына, Лев Яковлевич потеряет ко мне интерес как к магу, и мы всё же поедем в институт. Это выяснится после бала, а сейчас нужно выдержать ожидание.

До обеда время нещадно тянулось, даже чтение не спасало. Села писать свои мысли, скоротав за этим оставшиеся время.

Очередной приём пищи с помпезной подачей и манерным вкушением. Я с тоской вспомнила, как у нас в усадьбе всё по-домашнему уютно. Вероника глянула на меня очень грустно, не удивлюсь, что и она уже скучает по нашему дому.

Ну всё, начались часы томительных сборов. Волосы я вымыла перед отъездом, поэтому сейчас только ополоснусь в лохани. Небольшая ванночка уже стояла за ширмой в моей спальне. Вода была чуть мутновата, но это не грязь, запах выдавал отвар. На столике стояли флаконы с жидким мылом, также был и кусок обычного розового, судя по цвету.

Мне собрали волосы льняным полотенцем, горничная помогла сесть в ванночку с тёплой водой. Температура была на гране с комфортной, чтобы не раздражать кожу перед балом и для долгого купания не годилась. За последнее два дня дом выстудило и было прохладно, поэтому сказала, что хочу помыться очень быстро. Служанка аккуратно облила меня водой, потом нанесла мыло на тряпицу и лёгкими движениями начала намыливать мне тело. Конечно, я любила это делать сама, но в гостях не хотелось показывать характер.

Мытьё всё равно растянулось на полчаса. Когда я ужа облачалась в халат, доложили, что пришла парикмахерша и мне предстояло длительное испытание. Хорошо, что у меня есть замечательная помощница и бремя объяснения, какая мне нужна за причёска, она взяла на себя. Ещё у модистки Вероника сделала быстрый набросок, а потом доработала рисунок дома. Поэтому, когда я села в кресло перед зеркалом, она протянула его парикмахеру.

Женщина какое-то время рассматривала рисунок, и я решила сделать уточнение.

– Украшений никаких не будет, и никаких локонов. Просто идеальная форма, – да, я всё же упразднила локоны, пусть будет просто аккуратная причёска.

Я понимала, что в простоте как раз и сложность, будет виден каждый косяк. Я видела, как напряглась мастер, но на то она и профессионал, других в подобные дома не приглашают. Хотя не удивлюсь, что для меня пригласили неизвестного мастера, поэтому она так волнуется. Но дело в том, ей как раз есть что терять и она вылижет мне причёску до совершенства, так что я была спокойно за свой образ.

Рука у мастера была лёгкая, ни один волосочек не потянула, а манипуляции с волосами буквально убаюкивали.

Да, модистка делала мне пример причёски, и он местами был несовершенен, но сейчас я видела в зеркале, как работает профи.

Волосы у меня густые и длинные, да ко всему ещё и вьются. Так что задачка ещё та.

Я жаловалась, куда буду девать четыре часа? Я сижу в кресле уже час, а укладка только началась.

Пошёл третий час, и укладка вышла на финишную черту. По лицу Вероники я видела, что всё удалось. Она несколько раз корректировала работу, на что парикмахерша учтиво кивала и исправляла. Мне же всё и так казалось идеальным.

Чем ближе время бала, тем меня сильнее начало потряхивать. А когда принесли моё платье, я была в предобморочном состоянии.

– Екатерина Фёдоровна, всё будет хорошо, – теперь пришла очередь успокаиваться меня. Вероника взяла мои похолодевшие ладони.

– Ты, душечка моя, даже не представляешь, сколько всего зависит от этого бала. Но думаю, скоро узнаешь, – меня буквально рвало на части хоть кому-то рассказать о наших с Ярославом отношениях.

– Тем более вы должны выглядеть как императрица, воплощение идеала, само совершенство.

– Ты меня не успокаиваешь, я ещё больше боюсь… – я нервно засмеялась.

Пришло время одеваться. Хоть платье и не корсетное, но сложности всё равно есть, одной его надеть проблематично, да и лишено смысла, для этого есть слуги.

Нижнее бельё я уже надела, теперь позволяла себя облачать. Последовала совету Вероники и представила себя совершенством. Я должна вжиться в этот образ: никаких лишних движений, на меня смотрит весь мир. От этой мысли, как ни странно, стало спокойней. Масса людей не пугала – это всего лишь толпа. Страшнее стоять одной под взглядом того же Александра.

Даже не понимаю, почему я до сих пор его боюсь. Хотя нет, понимаю, он ассоциируется у меня с прошлым и, как ни странно, настоящим, ведь я до сих пор нахожусь в подвешенном состоянии, как марионетка, которую каждый пытается дёрнуть в свою сторону. А я что? А я пока не могу сопротивляться, потому что не стою на устойчивой поверхности. Вся надежда на любимого, который разъяснит мне всё, и мы пойдём по жизни уже вместе, какие бы трудности нас ни ждали.

Пока я витала в думах, меня как куклу одевали.

Итоговый вариант, конечно, был бомбический. Кожа на контрасте с платьем реально светилась персиковым оттенком и лоснилась как шёлк. Излишнего жирного блеска не было, просто какой-то перламутровый отлив. Надеюсь, в бальном зале она также будет переливаться.

От косметики я отказалась, у меня и так, несмотря на светлые волосы, яркие черты лица. А отсутствие украшений только усиливало акцент на лице.

Я красотка, и шелуха мне не нужна, – я с улыбкой посмотрела на взволнованную Веронику.

– Вы прекрасны, Екатерина Фёдоровна.

– Спасибо, душечка моя. Жаль, ты не увидишь моего триумфа, – или позора в лице навязанной компаньонки.

Радовало, что хоть шлейф мне не положен в силу возраста, а то бы ещё и без половины платья осталась. В голове всплыли кадры фильма, где героине наступили на шлейф, и она осталась посреди зала в чулочках. У меня, конечно, для подстраховки есть подъюбники, но в любом случае это был бы позор. Но сама ситуация вызвала улыбку.

Всё, мне пора спускаться, нехорошо заставлять хозяев ждать. Взяла карне, веер и вспомнила об очень важной детали. Открыла ридикюль и достала свои духи. Как я могла забыть о своей визитной карточке? Мой личный эксклюзив. Эти духи никогда не появятся в продаже, по крайней мере, пока я не подберу себе что-то другое.

По комнате поплыл свежий аромат с нотками мяты, клубники и каких-то пряностей, больше походило на терпкий чай, но мне очень нравилось, хотелось нюхать и нюхать. Вспомнила реакцию Ярослава, когда дала ему флакон с духами… Он, скорее всего, запомнил шлейф и должен почувствовать меня. Хотя в зале будет столько ароматных дам, что, боюсь, я просто потеряюсь.

Тянуть было уже нельзя, взяла все аксессуары и пошла в гостиную.

Ну что же, я произвела нужный эффект. Графиня резко сощурила глаза, но тут же нацепила маску восхищения.

– Баронесса, вы прекрасны.

– Вы очень любезны, ваше сиятельство, – я поклонилась.

Мужчины отреагировали более красноречиво. У Льва Яковлевича аж глаза заблестели, никогда не видела у него такого выражения лица. А вот Юрий смотрел со злостью, хотя взгляд блуждал по мне.

Хороша… – как он сказал в прерванном разговоре. Но сейчас совсем недоступна.

Перед отъездом нам подали чай, ведь следующий приём пищи будет около полуночи. Да, будет буфет, которым я непременно воспользуюсь, чтобы избегать лишних кавалеров.

Во время чаепития я рассмотрела присутствующих дам. Графиня была в тёмно-аметистовом платье – модный цвет, как говорила продавец в магазине обуви. Строгая причёска. Мы сильно перекликались по образу, но было явное отличие, Анастасия Сергеевна была увешана драгоценностями, и она с недоумением смотрела на мой кулон, который я снимала только на время сна.

Графиня посмотрела на мужа, возможно, в голове крутился вопрос: она настолько бедна, что нет даже драгоценностей? Ведь моё шикарное платье было заказано за их счёт, и она не знала, могла ли я себе его позволить. Сейчас уже могла, и от этого чувствовала уверенность.

Я улыбнулась, почувствовав от неё запах духов из своей коллекции – ванильный шоколад, один из моих любимых. Скорее всего, граф не сказал жене, чьи эти духи, иначе она бы не воспринимала меня, как бедную родственницу.

От племянницы тоже пахло моими духами, один из лёгких девичьих ароматов. Не приторный, но достаточно вкусный, чтобы обернуться на запах. А вот одета Тамара была в стиле кисейных барышень: рюши, кружево и всё это на фоне зефирных оттенков. Прямо вазочка со сладостями, что усугубляли цветы в голове. Одевая так молодёжь, мамаши и тётки хотят, чтобы на них мужчины смотрели с серьёзными намерениями? Мдя.

Но как ни странно, самой девушке нравилось платье, это хорошо было видно по поведению, таки и гуляли пальчики по кружавчикам и другим деталям.

Граф был одет в тёмный фрак, а вот одежда сына перекликалась с моей. Нет, в мятный цвет его не обрядили, но светлая золотисто-серая ткань красиво сочеталась с моим платьем и выделяла цвет глаз мужчины.

Выглядел он нормально, даже трезвым. Скорее всего, реально прибегли к услугам целителя, хотя он и сам может быть целителем, я же вообще о нём ничего не знаю. Поэтому и травит свой организм, надеясь на дар. Но мне Юрий был неинтересен, хотя понимала, что, по сути, он назначенный кавалер на вечер и как минимум один танец мне придётся с ним потанцевать.

Ладно, потерплю.

Вот и пришло время выдвигаться.

Граф, графиня, затем я с сыном хозяев, как гостью меня должны были сопровождать кто-то из мужской половины принимающей стороны. Затем шла уже племянница с компаньонками, которые были одеты как под копирку: серенько и невзрачненько, тени-надсмотрщицы, одним словом.

Поедем мы в двух экипажах. Я с хозяевами дома, а Тамара с компаньонками.

Лев Яковлевич забрался в повозку первым, за ним пошла графиня. Её компаньонка, придерживая шлейф, подождала, когда хозяйка сядет, и уложила его в ногах графини. Я в очередной раз порадовалась, что хоть от этого геморроя меня освободили. Затем зашла уже я и за мной Юрий Львович. Сел несостоявшийся жених напротив меня, когда он в очередной раз посмотрел на меня, то я не увидела молний из глаз, спокойный взгляд с усмешкой.

Права Вероника, да и я предвидела такое, он явно решил «исправить» ситуации, хотя, возможно, папаша пригрозил лишить его наследства, если он не попытается наладить со мной отношение. Но я ему в любом случае не дала бы этого шанса.

Добираться недалеко, поэтому, выдержав нужную паузу после наступления восьми часов, мы выехали.

С тоской вспомнила свой первый бал-маскарад, там было замечательно, минимальный контроль, делай что хочешь, а здесь шаг в сторону и толпа начнёт презрительно тыкать в тебя пальцами.

По дороге настраивала себя. Пришлось полностью отстраниться от барыни-друидки. Сейчас я баронесса. По сути, это мой первый серьёзный бал, куда ездила прежняя хозяйка тела не в счёт.

Поглядывая на графиню, я пыталась поймать её высокомерную волну, но поняла, что это ложный путь. Таких, как она, на балу будет минимум половина знати обоих полов, те самые павлины, местами неотличимые от моих кур. Я же должна оставаться собой, быть незаметной, вернее, недоступной, как богиня, императрица, совершенство…

Перед глазами мелькнула красная дорожка. Все девчонки, по крайней мере, в юности, представляли себя звёздами кино и сцены, я, естественно, тоже.

Иду я такая в шикарном платье о ковровой дорожке, толпы воздыхателей, вспышки камер, а для меня они всего лишь зрители, я недоступна – я звезда!

Аура власти… Я сама говорила о ней Веронике. Управлять я ей пока не могу, появляется в стрессовой ситуации, и сейчас я буквально почувствовала, как воздух вокруг меня уплотнился.

Я опасливо посмотрела на графа, он витал в думах, а вот его сынок, до этого сидевший прямо, резко сместился к окну. Возможно, совпадение, а может, и нет.

А мне прямо похорошело, паническое настроение перешло на грань азарта. Надеюсь, я не хапанула чего-то от Юрия, вон смотрит в окно и чему-то улыбается, может, вспоминает партию в карты или одну из податливых красоток, с которой недавно зажигал.

Я буквально мазнула по нему взглядом, а Лев Яковлевич уже заметил и нацепил на лицо маску доброго папаши – всё ещё не теряет надежды. Ну-ну…

Глава 3

То, что мы подъезжаем к губернаторскому дворцу, я заметила издали. Ехала я лицом к движению, поэтому имела возможность наблюдать. Ещё до столпотворения я увидела шикарное ограждение, светлые каменные арочные проёмы, заполненные красивыми коваными вставками, сама ковка была чёрная, но с элементами позолоты. Когда мы поравнялись с забором, я имела возможность заглянуть внутрь, вечернее освещение давало нормальный обзор. Внутри был парк со множеством дорожек, огороженных высоким кустарником. Не удивлюсь, что это подобие лабиринта с огромным количеством укромных местечек и скамеечками. Захотелось спрятаться туда…

Парк казался необъятным, поэтому крыша светлого здания выплыла не сразу, а затем уже стал виднеться верхний этаж, напомнивший дом графа, тоже колонны и статуи.

Парадные ворота были открыты, вокруг толпа любопытных, атмосфера полностью поддерживала мои аналогии с каким-нибудь звёздным фестивалем.

Подзарядившись настроением, я приготовилась предстать перед местным высшим обществом.

Да, я была права – это парк-лабиринт. По обе стороны от дороги, ведущей к трёхэтажному дворцу, располагались блуждающие дорожки с фонтанами и скамейками. Посередине парадного двора тоже бил струями фонтан. Подъезжая к правой стороне здания, мы как раз начали его огибать.

Сам дворец был огромным. Только цокольный этаж возвышался над землёй метра на четыре-пять. С обеих сторон к парадной двери шли широкие белокаменные лестницы.

Экипажи подъезжали и высаживали гостей, но единицы поднимались к входу в здание, почётных гостей ещё мало прибыло, остальные ждали своей очереди.

Мы же не стали задерживаться, у нас такой ледокол в виде графа – Губернского прокурора, личного советника губернатора, он не только на подобные мероприятия с ноги может входить. Я шла за Тамарой и посматривала на спину, этого пока неизвестного для меня человека. Когда я увижу его настоящее лицо и хочу ли я это увидеть? И главное, каковы будут для меня последствия? В свете этих мыслей я уже подумывала попытаться порвать с ним отношения сразу после бала.

Пока я вычисляла точки соприкосновения и противодействия, мы вошли в здание. Раздеваться нам не нужно было, поэтому мы направились к лестнице на второй этаж, где находилась бальная зона с самим залом, и прилагающимися комнатами: дамскими, мужскими гостиными, карточные, просто комнаты отдыха и огромная столовая.

Внутри было многолюдно. Губернатор с супругой уже встречали гостей. Очередь шла медленно. Когда мы подошли, я смогла рассмотреть хозяев.

Князь - высокий мужчина в парадном мундире и орденской лентой. Седые, некогда тёмные волосы, хищная внешность, эдакий немолодой, но полный сил лев, взирающий на всех с высоты своего положения. Рядом львица в тёмном бархате и драгоценностях.

А я подумала о другом, вот собачья должность, несмотря на княжеский титул, ты должен стоять и выслушивать приветствия более чем пятисот гостей, а с учётом компаньонок в зал набьётся больше семисот.

Подходя к паре, я заметила одну особенность, титул буквально как печать оставляет отпечаток на лице. Вот увидя этого мужчину, ни за что не спутаешь с бароном, и не в одежде дело, он излучал власть, ту самую ауру, немагическую – натуральную.

Вначале шла семья прокурора. Княжеская и графская чета коротко поприветствовали друг друга, потому что хорошо знакомы. Пришло время представить нас. Вначале графиня представила Тамару, в данном случае она имеет приоритет как родственница — девушку чуть ли не трясло от волнения. Князь кивнул, его супруга протянула руку, племянница графа чуть замешкалась, видно, так старалась красиво присесть в реверансе, что не сразу заметила ладонь княгини. Спохватившись, поцеловала и удосужилась лёгкой улыбки губернаторской четы.

Когда настала моя очередь, то я была абсолютно спокойна.

– Ваше превосходительство, позвольте представить баронессу Милославскую Екатерину Фёдоровну, наша гостья, – представила меня графиня.

Я постаралась сделать идеальный реверанс, скромно опустив глаза, и на секунду, глянула на губернатора.

Князь кивнул. Я не смотрела ему в лицо, не принято, но эмоции почувствовала – интерес проскользнул по моей ауре. Затем представили княгине, она поклонилась мне и протянула руку, я поцеловала её пальцы и подняла на неё взгляд. И здесь интерес, оценка и улыбка, но не милая, как в случае с Тамарой, а одобрительная.

Первое испытание прошла, думаю, одобрение в лице губернаторской четы мне не помешает. Как говорится, первое впечатление не купишь. Я его не испортила, теперь нужно постараться его пронести через весь вечер.

Мы отправились в зал, где уже были знатные гости. Графиня пошла прямо, к группе женщин у главной стены, там собираются самые сливки, туда отправится после и губернатор с супругой. Меня с Тамарой туда не пригласили, возможно, чуть позже. Граф с сыном взял правее, нас же, компаньонки повели левее главной стены к стульям. Негласное соблюдение субординации, вроде и нет чёткого распределения пространства, но каждый знает своё место – чем ближе к выходу, тем ниже твоё положение. Мне повезло, я в свите графини, хотя это скорее формальность, рядом с ней нас не будет.

Я заметила, что других девушек уже начали приглашать на танцы, мы же с Тамарой так и стояли не представленными. Не сказать, что меня это сильно заботила и тем более я замечала заинтересованный взгляды в нашу сторону.

Заметила приближающегося графа Гудовича, он шёл с молодым офицером. Подошёл, представил нас, парню явно понравилась Тамара, он пригласил её, а в мою сторону даже не смотрел. Девушка записала кавалера в карне, пытаясь сдержать улыбку.

Потенциальные партнёры, словно ждали отмашки, а вернее, одобрительного взгляда от Льва Яковлевича. У Тамары уже было занято три танца.

И вот ко мне подошёл пожилой мужчина.

– Баронесса, позвольте представить, Иван Петрович Лазарев, наш губернский казначей. Иван Петрович, баронесса Екатерина Фёдоровна Милославская, наша гостья.

Мужчина поклонился, я присела в неглубоком реверансе.

– Очень рад, баронесса, разрешите пригласить вас на кадриль?

Я посмотрела на графа, он чуть кивнул, я раскрыла бальную книжку и записала.

Сама ситуация была двояка. Лев Яковлевич явно договорился с казначеем и не удивлюсь, что ко мне набьются вот такие сушёные фрукты, ну и, конечно, сынок, который словно услышал мои мысли, направился к нам.

Юрий подошёл, чуть склонил голову.

– Баронесса, вальс? – молодой граф не изменял себе.

Я даже не глянула на его папашу, записала Юрия на вальс, хотя особой надобности не было, это малый танец.

Появился губернатор с супругой, значит, все гости прибыли.

На полонез я ждала ещё одного пропесоченного сухаря, но удивительное дело, мне представили молодого офицера, даже приятной внешности. Не знаю каковы намерения были у Льва Яковлевича, но этот бойкий мужчина очень походил поведением на его сына. Неявно, конечно. Но я женщина опытная в прошлой жизни и почувствовала, да и увидела особые звоночки: как он смотрел на меня, куда двигались зрачки, да и на других женщин он бросал взгляд скорее оценивая и не наряд, а то, что под ним.

Хотя не исключено, что офицер недавно приехал из похода и просто изголодался по женскому обществу.

Тихая фоновая музыка, которая играла до этого момента на фоне, затихла, чтобы взорваться первыми аккордами танцевального марша. Офицер предложил мне руку, я положила свою ладонь сверху, и мы пошли к своему месту в очереди на торжественное шествие.

Когда я смотрела в фильмах на подобные моменты, то это казалось скучно, да и на бал-маскараде я была на адреналине и не прочувствовала зарядку. Сейчас меня буквально пронизывал такт музыки и захватила атмосфера. Я, конечно, понимала, что это может работать ментальный фон, от которого я пока не умею отгораживаться. Ведь у меня нет спарринг-партнёра по дару Разума, и о защите я знаю скорее из своих рассуждений и манипуляцией со своей аурой и эмоциями.

Сейчас не рискнула глушить эмоции, ведь я не знала, насколько чувствительные артефакты в зале. Их не было видно, да и выглядеть они могли как угодно, даже подсвечниками.

Мужчина задавал мне дежурные вопросы, я однозначно отвечала. Затем он начал отвешивать мне комплементы, я благодарила. Эта стандартная игра утомляла, но я понимала, что это нужно, я должна следовать безупречности.

Мой партнёр, говоривший что-то всё время танца, резко замолчал и отвёл меня на место, сложилось впечатление, что с облегчением – отбыл повинность. Ну и ладно, я здесь не знакомства заводить явилась.

Наблюдая. Как заканчивается хвост от процессии, поругала себя, что даже не посмотрела, где шёл Ярослав. Хотя прокрутив в голове картинки, поняла, что мне приходилось постоянно вести беседу, и смотреть вокруг я просто не могла.

Долгий танец прошёл, и наступила пауза между танцами.

Перерыв. Началось перемещение гостей. Возрастные и нетанцующие гости размещались на стульях, а актив и молодёжь стояла ближе к центру. Заметила, что несколько барышень с компаньонками пошли на выход из зала, скорее всего, в женскую гостиную, чтобы посмотрится в зеркальце.

У меня есть где-то минут пятнадцать, так предупредили. И я их проведу с пользой, гляну, что за гадюки здесь водятся. Знакомиться я не собираюсь, но почувствовать атмосферу и может что-нибудь подслушать хочу.

Сказала компаньонке, что хочу выйти. Она с готовностью со мной отправилась. Идя между гостями, я обмахивалась веером и как бы невзначай осматривалась. Старалась ни на ком не акцентировать внимание, но видела, что вызываю внимание, скорее оттого, что новый человек.

Когда вышла из зала, заметила, что за спиной нет компаньонки, хотя я шла очень медленно. Вот же слепая курица, уже потеряла меня. Идти я одна не могла, да и не ориентировалась по комнатам. Пришлось чуть вернуться и, подойдя к застывшей в испуге Василисе Петровне, дождаться внимания. Женщина увидела меня, слегка улыбнулась и что-то пробубнила под нос, я же предложила идти рядом и указывать дорогу.

В женской гостиной было достаточно много девушек, они сюда пришли по большей степени посплетничать, а не носик попудрить. Здесь местные порядки отдыхали.

Я прошла к одному из зеркал, оценила совершенство причёски, компаньонка стала поправлять несуществующие заломы на платье. Я же слушала, о чём говорят. Шёпотом перемывали кости какой-то Ольге, которая строила глазки какому-то Игорю Павловичу, у другой девушки заметили пятно на платье, третья умудрилась наступить на чей-то шлейф… Слушала, и меня уже начало мутить. Как они вообще живут, если погрязли в этом мусоре?!

Я была замечена, чего я и добивались, несколько оценивающих взглядом, от одной красотки даже брезгливый, словно я своим видом оскорбила её. Тут всё проще, она почувствовала прямую конкурентку, что ни говори, а я девушка более чем привлекательная.

– Ой, Таисия, а Владимир тебя на какой танец пригласил? – рядом стоящая девушка обратилась к красотке.

– На кадриль, – девушка манерно потупила глазки. Я смотрела на неё вскользь, но, казалось, она для меня играет.

Кто такой Владимир я не знала, возможно, её потенциальный или просто завидный жених. Дальше пошло обсуждение кто, с кем будет танцевать, имя Ярослав я не услышала. Продлилось недолго, нужно было возвращаться, меня ждал танец с Юрием, будь он неладен.

Он меня уже ждал, стоя недалеко от места нашей дислокации, подпирая колонну. Тоже выполняет повинность, назначенную отцом. Подыгрывать не собираюсь, он мне противен.

Начался вальс. Мы закружили в танце.

– Баронесса, вы сегодня очень красивы, – граф начал личную тему.

– Вы очень любезны, но это лишнее, – я отвела взгляд и боковым зрением увидела знакомую, да что там любимую фигуру моего Ярослава.

А вот и не убежал, – пришлось давить улыбку.

Мой жених танцевал с какой-то пухлой девушкой. Рассматривать я, естественно, не могла, но была рада почувствовать его рядом.

Короткий перерыв после вальса и пришёл мой сушёный и взволнованный кавалер. Мне вначале показалось, что казначей уже где-то пригубил спиртного, от этого так раскраснелся, хотя, может, просто не отошёл от первого танца. Главное, чтобы не окочурился после активной кадрили.

Этот танец мне нравился, весёлый и с кратковременной сменой партнёров. Заиграла музыка, и пары выстроились в шеренги напротив других пар. Недалеко от нас как раз и стояла та самая Таисия с высоким молодым мужчиной, тот самый Владимир. Очень породистый. Внешность вызывала непонятное узнавание, словно я его где-то видела. Ничего не смогла с собой сделать и ещё раз на него посмотрела, он тоже на меня обратил внимание. Я отвела взгляд и переключилась на начавшийся танец.

Старикашка, Иван Петрович, очень хорошо себя чувствовал в танце, и я старалась не отставать, а ещё старалась не смотреть по сторонам, хотя чувствовала чёркавшие по мне взгляды и не только со стороны Владимира.

Кадриль закончилась, партнёр повёл меня на моё место. Поклонившись, ушёл. Я опустила взгляд и стала обмахиваться веером, было душновато, и я уже подумывала опять уйти из зала выпить что-нибудь освежающего.

Неожиданно увидела движение перед собой. Вернулся мой партнёр, да не один.

– Баронесса, позвольте представить князь Вельский Владимир Игоревич. Владимир Игоревич, баронесса Милославская Екатерина Фёдоровна.

Князь поклонился, я присела в реверансе. Вот и самого завидного жениха, сына губернатора, ко мне нелёгкая принесла.

– Очень приятно, князь.

– Баронесса, если следующий вальс свободен, разрешите пригласить.

Отказать я не могла, это бы очень странно выглядело.

Я открыла карне, где не было записей, и не смогла сдержать кривую улыбку. Посмотрела на компаньонку, она деланно кивнула, и я записала неожиданного партнёра.

Мужчина не стал далеко уходить, перекинулся несколькими словами с казначеем и когда заиграла музыка вальса, вернулся ко мне и повёл в танцевальную зону.

– Баронесса, вы из Петровска? Наши имения, кажется, по соседству.

– Да, князь.

– Не знал, что в имении Милославских появилась такая прелестная хозяйка. Странно, что до сих пор мне не довелось встретить вас в здешнем обществе, – Владимир смотрел в упор, взгляд совсем не блуждал.

Я не ответила, не говорить же мне ему, что он немного перегнул для начала знакомства. Посмотрела поверх плеча мужчины, на мелькнувшую за его спиной пару. Мне ещё князей не хватало для полной колоды неприятностей!

– Вы давно в наших краях, баронесса?

– С зимы, – я сощурила глаза. Не нравилось, как он на меня смотрел, напоминал Александра и Ярика в одном флаконе.

Владимир продолжал смотреть на меня, а во взгляде куча вопросов и неподдельный интерес.

– Как вы находите нашу губернию?

– Довольно тихая, – сказала и чертыхнулась, сейчас подумает, что мне скучно.

Князь чуть улыбнулся. Эка как я его зацепила. Ну что, Екатерина, доигралась в совершенство?! Может, прямо сейчас сказать, что я Управитель? Потому что его взгляд меня пугает, так не смотрят на объект, с которым хотят только переспать. Долбаная аура, он чувствуют ровню, несмотря на титул.

Вальс кончился, Владимир отвёл меня к компаньонке.

– Баронесса, позвольте наедяться на мазурку?

Чёрт! Это практически самый приватный танец, долгий не только по времени, но и по возможности разговора.

Я опустила взгляд, потом подняла. Чуть в стороне за спиной князя стоял граф Гудович, он смотрел не на меня, а на Владимира и взгляд был потерянный. Заметив моё внимание, он поклонился и резко развернувшись, ушёл.

Вроде секунды, но я понимала, что перехожу все границы ожидания ответа. Раскрыла карне и записала князя.

Ппц котяткам, – как любила говорить подруга из прошлой жизни. – От этого хищника просто так не отделаешься.

Когда Владимир ушёл, я готова была разреветься. Глаза побежали по залу, и я увидела Ярослава. Секунда и он всё понял, на его лице тоже промелькнуло беспокойство. Он резко куда-то ушёл.

Заиграла музыка, кавалеры повели дам на польку. Меня никто не пригласил, да и вообще не хотелось танцевать. Пошла в гостиную, Василиса поплелась за мной. Что за компаньонку мне подсунули, приходится следить за ней, чтобы не потерялась, хотя всё должно быть наоборот.

Шла между гостями, а перед глазами это князёк. Это казалось каким-то издевательством. Зачем он мне? Да, возможно, получится отболтаться Управителем, это, если Лев Яковлевич не подложит язык. Может, я вообще себе накручиваю? Где я и где он! Потанцуем и разбежимся. Кратковременный интерес и не более.

Зашла в гостиную, посмотрела в зеркало, что-то мне взбледнулось. Посетительниц было мало – основной танец в разгаре. Поэтому я легко нашла себе удобное место, практически в углу. Попросила Василису принести мне воды и стала обмахиваться веером, грудь неприятно сдавливало, беспокойство не отпускало. Да ещё лицо Ярослава не давало покоя, он тоже был напуган.

Прохладная лимонная вода немного освежила, но я не торопилась уходить.

Через несколько минут в дверях комнаты появилась стайка девушек во главе с Таисией, она была в бешенстве. Одна из сопровождающих прикрыла дверь, и красотку прорвало.

– Откуда она вообще явилась? Вы это видели? Вот гадюка, глазки ему строила! Я ждала Мазурку, он опять кадриль выбрал, ар-р, – девушка аж зарычала, шумно раскрыла веер и начала обмахиваться. – Мой Владимир!

Наблюдая эту сцену истерики, я даже забыла свои переживания. Лёгкая улыбка появилась у меня на лице.

– Да он, такой же твой, как и наш, – одна из девушек усмехнулась, она заметила меня и не стесняясь ехидничала. Другие девушки тоже последовали направлению её взгляда.

– Ты, Лидия, просто завидуешь! – сказав, Таисия замерла и медленно повернулась на меня.

– Ты… – она оскалила зубы, но осеклась и запыхтела. – Я тебя уничтожу! – процедила.

У-у, слабачка! Так явно проявлять агрессию, тем более при стольких свидетелях. Это не будущая княгиня, а базарная баба какая-то.

Я её не боялась, и это видели все.

– Извините, барышня, но для столь резких речей должен быть повод, а мы с вами даже не знакомы, – сказала я спокойным, даже не высокомерным тоном.

– Ты, баронесса, прекрасно знаешь о чём я!

– Простите, я не в курсе вашего положения, но никто не позволял Вам разговаривать со мной в таком тоне. И поверьте, мне неинтересна причина Вашего недовольства.

Смотрела на пыхтящую девушку и понимала, что ищу способ нагадить ей, вот чтобы она уже ногами начала топать с воплями: на кол баронессу!

Жаль, что я не могу применить дар. Хотя… Вряд ли артефакты по всему зданию, скорее всего, только в зале. Ментально давить не буду, хотя вспомнив эксперименты с Ярославом, знаю, что могу её довести до рвоты и меня никто не заподозрит.

Идея была действенная, согнувшись сейчас в рвотном позыве и обрызгав всех, присутствующий, истеричка стала бы изгоем. Но, во-первых, я сидела в опасной близости, прямо на линии огня, и, если она сделает пару шагов, я не успею уйти, а заранее уходить, значит, привлечь внимание. Во-вторых, я не настолько жестока.

В идеале подошла бы мышь, просто маленькая милая серая бестия, которая прыгнула бы ей на платье и злобно запищала. Но мы на втором этаже, а мышки в подвале. Потянулась даром, нашла несколько нужных объектов, а рядом пара жирных бездельников, ещё там было очень много живых точек, скорее всего, блохи. Но пока это братство сюда доберётся, все разбегутся. Так что ищем в гостиной, лето, твари должны быть везде.

Нащупав несколько насекомых, я потянула их к Таисии. Один комар, сев на декольте, тут же впился ей где-то под ключицей. Остальные диверсанты залетели в складки юбки.

– Ай! – девушка хлопнула рукой, размазав порядком напившегося крови кровососа. И тут же истерично завизжала, глядя на красное пятно на белой перчатке.

Вокруг засуетились женщины, я же встала и направилась на выход. Пакость не успокоила, наоборот, посеяла ещё большее раздражение.

Я встала и направилась на выход, хотелось куда-нибудь уйти. Перед глазами всплыло заинтересованное лицо князя, а за ним как тень Александр и насмешливо так ухмыляется. Это проклятие какое-то!

Ноги куда-то понесли. Через пару минут поняла, что рядом нет компаньонки, а я ни туда завернула.