Барсик - Хищник города

Глава 1

Просыпаться, после очередного периода беспамятства, для меня уже становится доброй традицией. Нехорошей, но, медь её - доброй. Впрочем, в последнее время, я с этим уже вполне себе свыкся. Хоть мне это и не нравилось.

Первый раз я отрубился, едва запрыгнул в подвал лавки. И провалялся тогда довольно долго. Несколько часов, как уверяла "нейро-сеть". И едва не "скопытился" за это время. Тот удар якорем, которым меня порадовало заявившееся "подкрепление" "портовых", не ограничился одними лишь ушибами и переломами. Я тогда так и не заметил, хоть "нейро-сеть" и пыталась до меня это донести, но кроме прямого ударного воздействия, этот удар еще и шкуру мне посек - будь здоров. Добавив десятки мелких и не очень порезов, что на фоне остальных повреждений просто-напросто терялись.

Да и ситуация не особо располагала к "самокопаниям". Основное, вроде переломов и отбитых внутренностей - учел. А на мелочи плюнул. Как итог, эти мелочи меня за малым и не доконали.

Уж не знаю, что за "гадость" этот якорь, но порезы от его удара и не подумали затягиваться. В обычной ситуации такие раны для меня - сущая мелочь. Тут же...

Не потеряй я сознание от боли, после того, как спрыгнул в подвал, может все и обошлось бы. Но... как говорится - "если бы, да кабы, во рту выросли, блин, грибы". История не любит сослагательных наклонений. Сперва вспышка боли, а потом сильнейшая кровопотеря и слабость, не давшие мне очнуться несмотря на все попытки "нейро-сети" привести меня в сознание.

Как и почему я в итоге выжил, я понял только через пару дней. Хотя и не сразу. Несколько часов разбирался в той простыне логов, что выдала "на гора" моя "неййро-сеть". Хотя и там не все было понятно.

Но в основном разобрался. "Подарочек" от канализационного "желе" подсобил. Он же и стал той соломинкой, что помогла моему организму выкарабкаться и вытащить лапу из могилы обратно в мир живых. Но, тут стоит обо всем по порядку. Чтобы разобраться хотя бы для самого себя. Благо - время на подобные "самокопания" у меня теперь имеется вдосталь.

Очнувшись тогда в подвале и с трудом соображая, где я и что мне делать, я, чуть ли не зубами цепляясь за лестницу, выполз в общий зал лавки. Чего мне стоило открыть дверь в подвал - отдельная история.

Оказавшись в зале, я с огромным трудом удержался от очередного, на этот раз - фатального, падения обратно в омут беспамятства. Что было дальше - помню смутно. Вроде как - набил брюхо. Там моими действиями наполовину управляла "нейро-сеть", потому как я сам уже почти ничего не соображал.

Как я после этого залез на чердак, взломал тайник Бочонка и высосал один из кристаллов - для меня уже тайна за семью печатями. Судя по логам, сразу после этого "неййро-сеть" наконец позволила мне отрубиться и провалялся я почти сутки.

Собственно, именно в эти сутки и произошло то, в чем я не могу разобраться до сих пор. Точнее, результат этих... "событий", мне известен. Но вот "процесс" это нечто... странное. Вроде как, с моего согласия "нейро-сеть" запустила некий процесс "внедрения внешней органической структуры". Причем, судя по тем же логам, в тот момент, когда я давал такое согласие - я был при полной памяти и в трезвом рассудке. И то, что я сейчас этого не помню, тоже было сделано с моего согласия. Вроде как "неро-сеть" вынуждена была ввести меня в глубокую кому, что и стало причиной потери воспоминаний.

Как результат, после этого "внедрения", у меня на теле появился... хотя нет... "Изменился"! Так будет правильнее...

- "Блин!" - Про себя ругнулся я, в очередной раз сосредотачиваясь и прогоняя из головы подступающую муть.

Слабость, будь она неладна, никуда так и не делась. Все же, кровопотеря у меня была... Краше только в морг кладут.

Собственно, с этой кровопотери все и началось. Мой закадычный "дружок" - "паразит", облюбовавший мою задницу, в очередной раз решил, что его "идиоту-хозяину" еще рано на тот свет.

Ни я, ни нейро-сеть, ничего с ней сделать не могли. Я в отрубе, "сеть" не вытягивала. Вот "паразит" и взял дело в свои руки. Но... Чтобы не дать мне погибнут, ему пришлось знатно постараться. Вот и надорвался бедолага.

Яд, как я понял - "энергетический", он из ран высосал, а сами раны - закупорил. Но, для него и самого, подобное действо не прошло без последствий.

Для начала "паразиту" пришлось растянуться чуть ли не в тончайшую пленочку, покрывшую почти все мое тело, что уже знатно его ослабило. Как я смог понять, его "энерго-защита от внешних манипуляций", или что там у него было, во многом зависит от того, насколько он... "централизован".

Плюс, сверху наложился вытянутый из моих ран "энергетический яд". И как итог, защита "паразита" ослабла до такой степени, что и защитой ее уже не назовешь.

Чем, собственно и воспользовалась нейро-сеть. Для чего и заставила очнуться, после чего, получив это согласие, сразу же ввела меня в глубокую кому. А вот, что было дальше - сплошные заумные непонятки... Что-то там она с "паразитом" творила. Всякие заумные термины так и пестрили в логе событий. По отдельности и даже группами - я их понимал. Все же, все эти знания - часть меня. Ни с какого потолка "нейро-сеть" их взять не могла.

Но вот общая картина, что она сделала - от меня ускользала. И сейчас я мог понять и наблюдать только результат. А результатом этим стало переименование "паразита" в "Биологически активный, адаптивный внешний орган взаимодействия с..." и там еще с двадцать или тридцать заумных слов сверху. После недолгих раздумий я переименовал это безобразие в более лаконичный и понятный термин - "Симбионт", напротив которого в окне со способностями теперь стояла гордая единичка. Ну и "/???" в максимально-возможном уровне прокачки.

Как я понял, "нейро-сеть" просто воспользовалась подвернувшейся возможностью решить эту проблему. Я ведь давно загрузил ее "поиском решений". А тут "паразит" сам подставился, пытаясь меня спасти и потеряв свою "защиту". А если вспомнить, что основным его "кормом" была именно моя энергетика, то становится понятно, как у "нейро-сети" получилось это все провернуть. "Паразит" без защиты, растянут почти по всему моему телу, да еще и энергетика - чуть ли не точная копия моей. Вот и результат.

Чем мне это грозит и какую пользу можно будет извлечь - подумаю потом. Тот же "анализатор" выдал до пары сотен возможных вариантов, что теперь с ним можно будет сделать.

Меня же радовало, что у меня на заднице больше нет неаппетитного желе-образного выступа, от которого не знаешь что ожидать. Теперь это просто тонкая пленка на коже, которая спокойно пропускает через себя и мою шерсть и воду и воздух и свет. Да и вообще - никак не ощущается.

Ну а то, что этого, уже "Симбионта" можно будет припахать к делу - вообще замечательно. На пару с "нейро-сетью" обучим его чему-нибудь полезному, используя, как тот самый "биологически активный, и прочая" внешний орган.

Те же "шипы", которые он раньше мог выращивать - лишними точно не будут. А сверху еще чего добавлю. Энергетика-то у нас одинаковая. Впихну "экранирующий кокон" или один из "барьеров" против энергетических или физических атак - всяко польза будет. Жаль конечно, что много в него не засунешь, но и пару способностей добавить - тоже хлеб.

Хотя самый интересный вариант, на мой взгляд - попробовать переиначить "Симбионта" и поставить его на другие лыжи. Если я - чистый "внутренник", то есть - мое развитие не позволяет мне оперировать энергиями далеко от моего тела, то "Симбионта" чисто теоретически можно попытаться сделать "внешником". Проще говоря - превратить в передатчик-преобразователь. Инструмент. А под моим управлением это открывает довольно интересные перспективы.

Но, над этим мне все равно рано еще думать. Просто... все равно пока "нефиг делать"... вот и лежу, размышляю, не отвлекаясь, так сказать, от основного "процесса".

А "процесс" этот - тот еще геморрой. С каждым разом убеждаюсь, что если бы не Леди, наша троица оболтусов загнулась бы еще в трущобах. Только сейчас я окончательно осознал, каких усилий ей стоило снова и снова "вытаскивать" нас с того света. Да еще и так, что мы сами этого не замечали, до определенного момента.

"Портовые", как и бойцы "альянса", прекрасно знали, куда и зачем шли. Тот самый... "фильтратор" или что оно такое? Так вот, та штука, которую вытащили из под трактира, крайне занимательная вещица. Это ведь именно она не давала фиолетовой гадости, травящей город, заполонить "чистые" районы.

И стоило ей исчезнуть, как эта гадость, "маседо" которая, чуть ли не мгновенно хлынула на территории уничтоженного клана. Да еще в таких количествах и таким... "штормом", что мне сейчас, на пару с "нейро-сетью" приходиться чуть ли не по капли фильтровать всю энергию, что проходит через мое тело, не пуская отраву в себя. И делать это - крайне трудно.

Если бы не "маседо", я бы, на кристаллах из тайника Бочонка восстановился за двое-трое суток. А так... Мне тут теперь куковать придется больше недели, если все так и дальше пойдет. Была конечно надежда, что "отравленная" буря в потоках энергии сойдет на нет. Но... я в это особо не верил. С каждым днем она, по-моему, становиться только сильнее. Словно ураган или шторм, постепенно набирающий силу. И по всему выходило, что до его пика еще очень и очень далеко. А уж про "стабильность" можно и не заикаться.

Повезло еще, что я успел часть провизии перетащить из лавки на чердак и запрятать ее там. Как знал, что простым уничтожением клана и захватом "стратегических" объектов все не закончится.

Едва я смог хоть и с трудом, но передвигаться, как сразу же, из под ручных средств организовал себе "шину" на лапу и отправился вниз. За пару часов небольшая горка вяленого мяса перекочевала с лотков на чердак и была упрятана под коробкой и горой разного хлама.

Не успел я закончить с этой работой, как мои усилия тут же оказались вознаграждены. Хотя бы тем, что следующие несколько дней мне не придется искать "чего пожрать".

Из разговоров припершихся мародеров, я подслушал, что территория Бурде сейчас тщательно оцеплена и патрулируется частью бойцов альянса, что не дают бывшим жителям вернуться в свои дома. Более того, любого сунувшегося ждет мгновенная расправа. Не жалеют никого.

В оставленные же дома, лавки и прочие заведения нагнали толпу рабочих, что последовательно, дом за домом, грабят все под чистую. Естественно, лавка мясника - одна из приоритетных для грабежа целей, почему сюда и наведались так быстро, опередив основную волну мародеров. Не успей я подсуетиться и натаскать запасов, остался бы ни с чем.

Повезло еще, что чердак особо не обыскивали. Так... зашли, глянули на валяющийся тут и там хлам, и свалили. Ни моего тайника с мясом, ни меня за горой мусора, скрывшего этот тайник, никто так и не заметил. Так что, на ближайшие несколько дней я в относительной безопасности. И даже с провиантом и несколькими красными кристаллами, что помогут мне окончательно поправиться.

Главное только, чтобы огонь сюда не добрался. Тот пожар, что начался в районе поместья, тушить никто и не думал. Как проболтались мародеры, тушить его и не собирались. Просто выставляют все дома на пути, отдавая голые строения на прокорм огню и идут себе грабить дальше. Разве что, иногда вмешиваются маги альянса, не давая огню слишком уж разбушеваться и помешать рабочим обносить дома.

Короче говоря, этот район уничтожали. С чувством, с толком, с расстановкой. Но это и понятно. Если просто прикинуть, то альянсу трущобы под боком и нафиг не сдались. Вынесут все ценное, перекроют "границу" блокпостами и живите тут, как хотите. Если сможете.

Это Бурде заморачивался трущобами, "чистил" их от лишнего "маседо", организовал рынок. С того и имел "копеечку". Альянсу это точно не надо. Потому как и самому Бурде, оно тоже не надо было. Просто это вынужденная мера. А прибыль... мелочи, лишь бы отбить затраты.

Ведь, не "чисти" Бурде улицы трущоб, то куда бы побежало все проживающее там "отребье"? Вот-вот. А такой удобной "границы" как между клановыми территориями и альянсом, со стороны - нет. Так что, хочешь не хочешь, а делать что-то клановым пришлось.

Сейчас же, альянс разово поимеет хорошую прибыль с завоеванных территорий и просто кинет их на произвол судьбы, отгородившись блокпостами и "естественной" "границей" из линии сконцентрированного "маседо". Дешево и, блин, сердито, чтоб их.

Вот потому и мне скоро придется сваливать отсюда. Как только район очистят, пожар перестанут контролировать и территория клана превратится в один сплошной костер. И лучше бы до этого времени свалить отсюда куда-подальше. В идеале - в трущобы, искать "своих". В идеале - полностью здоровым и восстановившимся.

Ну а там... уже будем посмотреть... Скорее всего подумаю над вопросами "воздаяния"...

- "Я буду мстить!" - Хмыкнул я, комментируя свои же мысли - "И мстя моя будет страшна, блин".

Еще б понять, кому и за что. Действуй "портовые" как-то по иному, с целью для "ответочки" вопросов бы не было. Но... Теперь видно, что Фаоро для Бурде, несмотря на дружбу их магов - отнюдь не был другом. Да и... вместо помощи помог альянсу добить клан... И это при том, что с альянсом они тоже на ножах... вроде бы... Они нам тоже враги? Или просто скрысятничали "под шумок"?

Впрочем, с этим и потом можно разобраться. Если вообще возникнет подобное желание. Гораздо важнее отыскать моих родственников. Узнать, как себя чувствует Бочонок. Раны-то у него были крайне серьезные. Пусть и подлатали его мы с магом, но... Короче немного беспокоюсь за брата. Действительно брата, а не "брата" в кавычках, как я раньше называл его про себя.

С Шустриком тоже большой вопрос. За него я беспокоюсь даже больше... Куда пропал? Что с ним? Нужно его найти и убедиться, что это он всем напинал, а не ему напихали. Я конечно знаю его реальную силу и уверен, что в самом крайнем случае, он бы просто свалил, избежав серьезных проблем. С его-то способностями. Но... все же, сперва найду и лично осмотрю его, надо будет - даже под хвостом. Чтоб убедиться, что цел-здоров.

С Шошой - такой же вопрос. Жив ли? Где он? Он ведь был в поместье, с магом. И если поместье пало, то есть и шанс, что Эсере - тоже пал. Что тогда с лемузьяном?

Гибри, Вожак, да даже тот котяра-вампиряра... С ними что? Гибри-то понятно. На момент, когда "портовые" прогнали всех из трактира - он был еще жив и вроде как помирать не собирался. А вот остальные - вопрос...

Единственная, за кого я меньше всего переживал - это Леди. Просто потому, что на момент всех этих событий ее тут просто не было. Она где-то там, за стеной со своим магом - Эльгерде. И в этих всех событиях точно не участвовала. Понятно, что за стеной тоже не "форт-нокс", но... Думаю с ней все в порядке. Ох и злая она будет, когда вернется...

Про Ситре, Сиэлу и Траде - вообще молчу. Вспоминая, в каком состоянии они были, покидая трактир, я готов прямо сейчас сорваться в трущобы, чтобы отыскать и как-то помочь. Но... Нельзя! Толку от меня будет, если я, вот такой раненный к ним припрусь?

Ведь если подумать... Может и помогу чем-то, как-то. А дальше что? Трущобам и территории клана - всё. Хана. На западе - откровенные развалины. На севере - эпицентр. Восток - альянс. Остается юг и стена. И вот тут вопрос, пропустят ли толпу людей через ворота наружу? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Клан фанатиков, взявших на себя роль защитников стены и свято ее соблюдающий ни за что на подобное не пойдет. А если и пойдет и согласится выпустить людей, просто чтоб они не по-умирали с голоду, то... И что дальше? Куда им идти? А уходить и искать лучшей доли - однозначно придется.

В общем, вопрос с "будущим" - тот еще вопрос. Если я прав, а я прав. То... Тут скоро начнется такое веселье, что мне его лучше встретить во всеоружии, чтобы действительно иметь возможность помочь "своим" хоть чем-то

- "Так" - Сам себя отдернул я - "Не расслабляться!"

Вздохнув, я снова отбросил все мысли, углубился внутрь себя и сосредоточился на энергетике. Раны сами себя не залечат. А если и залечат, то ой как не скоро. Да и от излишек "маседо" в организме уже пора избавляться, пока они мне лечение не запороли.

Глава 2

Относительно "спокойные" деньки, наполненные криками мародеров на обезлюдевших улицах и перекличкой редких патрулей, продлились недолго. Район был "вычищен" под ноль буквально за неделю. Или даже меньше, учитывая, что последнюю пару дней мародеры занимались откровенной фигней. По второму, а кое-где и по третьему разу прочесывая здания сверху до низу.

Собственно, именно такое, повторное исследование и разрушило мое уединение на чердаке лавки. Если в первые разы "рабочие" просто заглянули внутрь чердака, не намереваясь особо тут копаться. То уже во второй раз чердак подвергся в разы более тщательному осмотру.

Благо, к тому моменту я, хоть и шипя и матерясь на все лады, уже мог довольно сносно передвигаться. Так что, едва услышав характерный шум обыска в соседних домах, понемногу смещающийся в мою сторону, я поднялся на лапы и крайне осторожно, стараясь не делать лишних движений, выбрался на крышу, предварительно убедившись, что никто моего появления на ней точно не заметит. Забравшись на самый верх, я с огромным трудом влез на печную трубу, спрятавшись от чужих взглядов под широким черепичным козырьком, прикрывающим трубу от возможного дождя. Место, конечно, не самое удобное, но, думаю, проверять тут точно никто не станет.

Естественно, остатки провизии и парочка красных кристаллов перекочевали сюда вместе со мной. Благо, все это вполне поместилось у меня в пасти. Той же провизии... Одна палка колбасы и две сосиски. Не подрассчитал я тогда. Нужно было больше натаскать провианта. Ну да... не удивительно. На такой мощный шторм "Маседо" я как-то не рассчитывал, натаскав еды буквально впритык, чтобы спокойно переждать и восстановиться. Шторм же внес свои коррективы, значительно повысив расход энергии, а как следствие и еды.

Но... наверное так даже лучше. Зато теперь я уверен, что никто не обнаружит следов моего пребывания в лавке. А еды хватит еще на сутки. По идее, этого должно хватить, чтобы пусть и не выздороветь, но хотя бы залечить лапу до состояния, когда можно будет ходить и не быстро бегать. Этого будет достаточно, чтобы свалить отсюда куда подальше. А там и провиант себе сыщу. Тех же мышек или тараканов можно будет наловить из засады.

Внутренние повреждения я залечил довольно быстро. Благо, несмотря на силу того удара, ничего уж очень серьезного мне не повредило. Так... Сильнейшая встряска и пара ушибов. Ребра тоже под-зажили и не простреливают больше при любом движении или неосторожном вдохе. Ноющая боль осталась, но с этим я уже смирился.

Самая большая проблема - лапа. А если точнее - мелкие осколки кости, которые мне, на третий день моего "самолечения" пришлось буквально выковыривать из собственного тела. Средневековая, медь ее, медицина в чистом виде. Сама-то кость - зажила бы. Но вот эти вот... "Лишние детальки" самим организмом уже воспринимались... действительно лишними. Пришлось доставать, как только отпала надобность в шине и я смог более уверенно "поработать" над лапой. В общем... Никогда не страдал мазохизмом, но пришлось научиться и этому... пикантному занятию. Клыки и когти вам в помощь, милый мой Баркисо.

- "Да чтоб я! Да еще хоть раз!" - "Достав" последний осколок из лапы, зарекся я, прекрасно понимая, что "жизнь заставит - и не так раскорячишся".

В общем, уже сейчас основная проблема моей лапы не едва подзажившая кость, а скорее уж покоцанное "хирургической операцией" мяско.

По прогнозам "нейро-сети" на полное восстановление лапы уйдет еще четыре дня. Но более-менее нормально я смогу двигаться уже завтра. Пока же... Придется поизображать из себя пушистый инструмент трубочиста, забытый на рабочем месте.

- Как думаешь... - Через трубу расслышал я голос кого-то из "рабочих" - Ск.. ... длиться?

- Да .... знае... - Так же глухо ответил ему второй - ... парус... в ... Как прика...

С трудом, тщательно вслушиваясь в беседу работников, кажется, взламывающих зачем-то доски пола, я смог уловить большую часть беседы. Насколько понял, доски они взламывали в поисках тайников. Учитывая специфику местной жизни, подобные тайники были не редкость. Вот на их поиски и отправили вторую волну мародеров. И судя по тщательности работ, подобные поиски вполне приносили свой результат.

Кроме поиска тайников, выносили еще и некоторую мебель и прочие... "крупногабаритные" или просто пропущенные "ценности". К примеру - те же шторы из дома сапожника. Жена у него была на них помешана, так что висели там довольно дорогие "занавеси". Вот их и уперли, вместе с кучей других подобных мелочей.

Судя из разговора, завтра-послезавтра мародерку планируют заканчивать. После чего на еще не сгоревшую часть района спустят с поводка сдерживаемый пожар, окончательно уничтожая все, что когда-то было территорией Бурде. И не просто спустят, но и значительно усилят, чтобы выжгло еще и трущобы. Про скрывшихся там гражданских, при этом, никто даже и не вспомнил.

В общем, сегодня ночью придется сваливать. Причем, в идеале - куда-нибудь подальше. А по дороге нужно будет прочесать трущобы, найти "своих" и предупредить. Все таки пожар в средневековом городе - пострашнее урагана будет. Особенно, если некому, а главное - нечем, бороться. Тех водосборников, в виде бочек, что натыканы то тут, то там - однозначно не хватит. А других источников воды в трущобах не имеется. А вот различного дерева и прочего горючего материала, наоборот - хоть завались.

- "Ненавижу уродов!" - Мысленно скривился я, осознав перспективы приготовленной альянсовцами "подляны" - "Уже ж итак победили же. Зачем людей-то и дальше гробить?!"

Впрочем, ответа на этот вопрос у меня не было. И извечное - "Кто виноват?", шло лесом и медленным вальсом до лучших времен. А вот с вопросом - "Что делать?" было чуть попроще.

Осталось дождаться ночи и пробраться за пределы районы в трущобы. Найти "своих", предупредить и свалить отсюда.

А что бы это сделать, нужно долечить лапу. С чем, к сожалению, наметился очередной затык. На улице, на открытой местности, давление "маседо" на организм выросло чуть ли не на порядок, что знатно замедлило процесс лечения. Ну не мог я направлять в нее тот же по силе поток энергии, что и раньше. большая его часть автоматом ушла на то, чтобы "фильтровать" свой организм.

Впрочем, были и плюсы. И проявились они довольно неожиданно. Фиг его знает, так это или нет, но по уверениям "анализатора" - так. "Симбионт", видя угрозу "носителю", попытался включить свою "защиту". Ту самую, которая не давала мне на него воздействовать, обнуляя все мои усилия, словно черная дыра - свет.

К чему бы это привело, не заметь я неладное - большой вопрос. Но... заметил. Трудно не заметить, как "краски мира" вдруг начинают словно притухать, а пронизывающие все вокруг потоки энергии, словно испугавшиеся камня ручейки, начинают обходить меня стороной.

Всполошившись, я отвлекся от лечения и от "фильтрования" энергий и, сконцентрировавшись, попытался воздействовать на "Симбионта", запретив ему действовать без моего разрешения. Подобному трюку я уже успел научиться.

Однако, не успел я "долбануть" по своевольному "сожителю" всплеском своей энергетики и сконцентрированной волей, как сразу же был вынужден прерваться. "Симбионт" и не собирался "бунтовать". Он просто "защищал" меня. И все его усилия были направлены исключительно вовне. Мою же энергетику, как и управляющие энерго-каналы, созданные "нейро-сетью", он трогать даже не собирался. Короче говоря - простейший инстинкт. Угроза мне, значит угроза ему. Нужно защитить. Все просто.

Польза от этого события оказалась огромна. Пусть "Симбионт" и не смог полностью нивелировать воздействие "шторма", но, все же, значительно его снизил. Да, на поддержание этой защиты моя энергия тоже тратилась. Все-таки, он моей энергией подпитывается, как и раньше. Но, даже по скромным подсчетам, расход на противостояние "маседо" снизился почти впятеро, по сравнение с тем, сколько сил я тратил раньше.

Что интересно, я заодно и разобрался, как работает эта его защита. По сути - точная копия моего "Энергетического барьера", разве что в несколько раз хитрее. С примесью маскировочных элементов моего же "Экранирующего кокона". Именно благодаря такому сочетанию я и не мог на него воздействовать. "Барьер" прекрасно держал мои слабые манипуляции в его сторону. А элементы "Кокона" не позволяли мне увидеть, что от таких воздействий был хоть какой-то результат.

"Посовещавшись" с "анализатором" и "исследовательским" модулем, я за пару часов протянул к "Симбионту" несколько дополнительный энерго-каналов, полностью замкнув на него свои собственные "Барьер" и "Кокон".

В итоге, это сразу же дало неплохой "выхлоп", усилив эти мои способности в разы. С "7/???" на "35/100" - "Барьер" и с "5/10" до "9/10" - "Кокон". Да еще и процесс слияния последнего с "Хамелеоном", наконец, сдвинулся с мертвой точки, довольно бодро стартанув в прогрессе. С 0.0001% в час, аж до 0.001%... В тот же самый час... Мда...

В этом усилении сыграло множество факторов, самыми главными из которых были сродство наших энергетик и похожесть способностей. "Исследователь", как я переиначил недавно созданный модуль, позволявший мне разбираться в принципах работы чужих способностей, вообще утверждал, что я, при желании, могу перевести на "Симбионт" львиную долю своих пассивных способностей, знатно себя усилив. И по уверениям "анализатора" это наиболее удачный способ его использования.

Но... я был с ними не согласен. Хотя и понимал логику этих утверждений. Однако, тут в очередной раз вскрылся маленький недостаток всех этих модулей моей "нейро-сети". Они могли оперировать только тем, что я УЖЕ знаю. Такие понятия, как надежда на будущую плюшку - у них отсутствуют как класс. Для них шанс того, что я найду подходящую мне "внешнюю" способность и впихну ее в симбионта, чтобы использовать ее, как это делают "внешние" практики - минимален... Процентов на семь вероятности. Не больше.

В общем, я и сам не знал, почему противлюсь такому логичному решению и почему до сих пор не завязал на него почти все, что могу, действительно превратив "Симбионта" в дополнительный орган. Ведь в этом случае я реально усилюсь прямо здесь и сейчас. Причем значительно. Но...

Это убьет потенциал "Симбионта" полностью. Он действительно станет просто органом... Дополнительной кожей или чем-то вроде того. Не больше. А я хотел чего-то большего. Так что, кроме "Кокона" и "Барьера", я пока ничего на него "вязать" больше не стану. По крайней мере, пока не буду уверен, что моя надежда на какую-нибудь плюшку в будущем - всего лишь блажь.

Пока занимался всеми этими делами и дрессировал своего "друга", солнце почти успело добежать до горизонта. Лапа, при постоянной энерго-подпитке уже пришла в относительную норму. "Маседо" почти не донимало. Провизия и кристаллы - кончились. Так что, как только на район упадут сумерки, отправлюсь в трущобы. Ну а пока, стоит глянуть общую картину и понять, что я получил и что потерял, после всех событий. давненько я не заглядывал в статистику. Надобности не было. Сейчас же... Все равно делать особо не чего. До заката еще полтора часа.

Основное: Сила - 117 Ловкость - 156 Выносливость - 102 Энергетика - 178

Больше всего подросли "Ловкость" и "Энергетика". Что, в общем-то и не удивительно, учитывая "подарок" от дальнего "родственника", обосновавшийся у меня на лопатках. Ну а так... Стал немного сильнее и выносливее. Ничего особенного.

Развитые способности: Сложное перемещение Импульсный удар Ощущение живого Энерго-зрение Выслеживание по энерго-следу Палец Тяжелые лапы Стальные когти Энерго-компенсатор Контроль инерции

В уже "развитые способности" благополучно перекочевал "Контроль инерции". Ну... Учитывая все тот же "подарок" и мое недавнее "озарение" - не удивительно. Я вообще уже не особо парюсь о таких вещах, как резкая остановка или перенаправление этой самой инерции в одну точку. Как-то уже все происходит... На автомате что ли...

Для развития: Крепкое тело - 27/30 Кинетический барьер - 14/50 Энергетический барьер(Симбионт) - 35/...? Хамелеон - 1 (0,0312% Слияние в "Маскирующий кокон") Экранирующий кокон(Симбионт) - 9/10 - (0,0312% Слияние в "Маскирующий кокон") Лезвия - Идет подготовка (0.0269% подготовки энерго-каналов в лапах к тонким манипуляциям.) Ускорение сознания - 9/50 Контроль окружения - 3/10 Радар жизни - 17/100 Симбионт - 3/???

Из способностей "для развития" немного подросли "Крепкое тело" и "Кинетический барьер". А так, в принципе - без особых изменений. Только "Радар жизни", способность, во многом завязанная на модули "нейро-сети" знатно скакнула. Ну да и не удивительно. Я эти дни только тем и занимался, что "следил" за окрестностями, стараясь заметить малейшую искру жизни, оставившую свой "отголосок" в проносящихся мимо потоках энергий. Проще говоря, сам того не ведая, скрестил чистый модуль "нейро-сети" со своим "Энерго-зрением" и "Ощущением жизни". Точнее... Усилил их взаимосвязь, выведя ее чуть ли не на подсознательный уровень.

Даже "анализатор" был вынужден признать, что еще немного и я сам, без всякого модуля смогу распознавать все что угодно, стоит мне только уловить чей-то "отголосок". Сам модуль станет моей собственной способностью. Интуитивной. Не требующей поддержки архивов "нейро-сети". В логику подобного утверждения я уже вникать не стал. Ведь эти самые "архивы"... как бы моя память... Короче... темный лес.

Нет, так-то, при желании, вникнуть и разобраться можно. Все-таки "нейро-сеть" это по сути особенность моего мозга... просто... более структурированная... зона... Короче! Нафиг оно мне надо? Я не спец по всему этому. Работает и ладно. А как и что, это уже вопрос к нейро-программистам.

Тем более, что подобный эффект "врастания в нейро", как это называли в моем старом мире продвинутые пользователи, не был чем-то необычным. Вполне логичный итог работы с "нейро-сетью", когда "якобы" внешние модули полностью "врастают" в структуры мозга и становятся его неотъемлемой частью, не требуя более сознательного к ним обращения и четко заданных вопросов. Становятся, так сказать, интуитивной особенностью сознания и подсознания. И чем дольше пользователь работает со своей сетью, тем глубже модули "врастают".

Собственно, сами "нейро-сети" для того и придумывались когда-то. Сперва просто удобный помощник. Потом уже сложная модульная структура, подстраивающаяся под основные виды деятельности пользователя и приносящая ему существенные "дивиденды". Ну а дальше - подстройка и "вростание", окончательно выводящие модуль из под "программных рельс". Ну... или как-то так. Не вникал особо, как оно там происходит. Да и пофиг мне было, что тогда, когда ставил, что сейчас. Работает и ладно. Главное, что в плюс мне, а не в минус.

Последним вопросом, с которым я попытался разобраться, был ошейник. Не знаю почему, но я его до сих пор не снял. Хотя по идее - толку от него было ноль целых, хрен десятых. Он, вроде как продолжал работать... Вот только как-то странно. Не так, как раньше. Практически не "фонил" и никак не проявлял свою активность. Как его отключили тогда, так и "замер". Но работал. Правда непонятно, что именно делал. Прикинув все за и против, которых особо-то и не было, я решил пока его оставить. Не мешает - и ладно. В любом случае, хотя бы как опознавательный знак для своих - сойдет. А большего и не требуется. Он мне и раньше исключительно для этого и нужен был.

Дождавшись, наконец, заката, я, кряхтя, поднялся на лапы, с некоторым недоверием наступая на больную конечность.

В принципе - сносно. Болит, конечно, зверски, но потерпеть можно. А самое главное, несмотря на боль я ей вполне могу пользоваться.

Так-то понятно, можно было бы и так попробовать свалить отсюда. Поджал лапку и бреди себе. Но на подобный акт суицида я подписываться желанием отнюдь не горел. Сперва мимо мародеров и патрулей. Потом через оцепление, где вполне могут орудовать чужие маги или просто сильные, а самое главное "чувствительные" практики. Потом по трущобам, отыскивая своих... Угу... И с неработоспособной лапой, что от любого неловкого движения простреливает адской болью. Нет уж. Потому и сидел тут столько.

Но зато сейчас, вполне можно попробовать пробраться. И я даже примерно знаю как. Это все-таки мой район. Я тут уже давно все закутки изучил от и до. Проберусь как-нибудь. Да и трущобы с их "живностью" для меня не в новинку. Так что... В путь!

Глава 3

Учитывая хаос, творившийся в районе, пробраться через заставы и мимо патрулей оказалось на удивление просто. Я то ожидал, что маги и бойцы альянса реально организовали что-то вроде охранного периметра, а еще и по всем правилам искусства войны. Ан нет. Грамотностью тут и не пахло. Просто перегородили хламом узкие улочки и поставили посты на магистральных и хорош на этом. Да и большая часть этой "стражи" занималась отнюдь не тем, чем должны были. Отдыхали, пили, играли в местный аналог игры в кости или рассекали по округе, присоединившись к мародерке. Только уже не на благо своих кланов, а непосредственно в личный карман.

Впрочем как я понял, понаблюдав немного за одним из таких постов, никого это особо и не волновало. Серьезных сил, способных создать проблемы альянсу у беженцев клана - не осталось. А простые гражданские никаких особых проблем уже не создадут. Разве что немного удивило количество разнообразной - мелкой и не очень, живности, чьи трупики, безобразными холмиками, были свалены перед баррикадами. Именно эта странность и стала предвестником первых неожиданных проблем на моем пути.

Едва я оказался на территории трущоб, прошмыгнув мимо одного из постов, как тут же окунулся в полнейший хаос, затопивший эту часть города сверху до низу. О подобном я как-то и не подумал даже. Хотя этого и стоило ожидать. Жители клана-то отступили, это да. В трущобы - тоже да. Но вот, кто сказал, что их тут приняли с распростертыми объятьями?

В общем, хаос, начавшийся в землях клана, благополучно перекинулся и на трущобы. Трупы, кровь, бардак, следы драк и скоротечных схваток украсили улочки трущоб, куда бы я не пошел. Местное "отребье", почуяв, что "добыча истекает кровью" и больше не может дать достойного отпора, воспользовалось этим на полную катушку. Для них ведь даже мелочи, вроде одежды, украшений, вещей "карманного" назначения, имеют ценность. А если эти мелочи легко и просто отобрать? Вот то-то и оно.

И это если брать за пример простой грабеж. А ведь зачастую местные нападали на беженцев просто так. Только потому, что могли. И что при этом творили с людьми - лучше не задумываться. Некоторые трупы были чересчур уж живописны. Про банальные изнасилования можно даже не вспоминать.

Что еще хуже, неприятности, обрушившиеся на головы беженцев, на этом отнюдь не заканчивались. Вот только, на этот раз, на орешки досталось уже всем. И беженцам и "местным" в равной доле. Если раньше любую тварь, выползшую на свет божий, "местные" убивали чуть ли не всем миром, частенько даже "в очередь выстраиваясь", ради такой возможности.

Ведь выходы из канализации и тут имеются и раньше за ними постоянно присматривали. Не ради "добычи" - Из подземных тварей брать было нечего. Просто ради самого факта, что очередную, выползшую из под земли тварь, отправили в утиль. За подобное Бурде платил хоть и малую, но денежку.

А теперь всем этим заниматься стало некому и незачем. И крови пролилось на улочках достаточно, чтобы весь "мрак" подземелья это почувствовал. И соблазнился.

Как итог, хаос в трущобах разрастался чуть ли не по нарастающей, превратив весь этот район города в сплошные "джунгли". И, собственно, именно в этом и была вся проблема для меня. Фиг с ним, с людьми, мимо "чужих" я бы легко проскользнул, "свои" бы итак пропустили, наверное... Но как пробраться мимо кучи разнообразных тварей, что оккупировали, как улочки, так и дома? Которые могут поджидать буквально за любым поворотом.

А ведь мне еще нужно как-то отыскать тут "своих". В то, что они погибли я не особо верил. Все же, уходили они из трактира довольно плотной группой. И там были не только гражданские, но и бойцы. Шансов выжить в этом хаосе и найти временное убежище у них было вполне достаточно.

Первую же встреченную тварь, рискнувшую кинуться на меня из засады, я встретил чуть ли не сразу, стоило оказаться в трущобах. Попытка пробраться незамеченным, минуя улочки, наводненные всякой нечистью, обернулась для меня ловушкой.

Один из домов, который я облюбовал для прохода, оказался грамотной засадой для любого, кто бы рискнул сунуться внутрь. И почуять эту засаду вовремя у меня не получилось. Слишком много в трущобах было различных "отголосков" в окружающих потоках, чтобы уверенно замечать всех притаившихся тварей. Да и "буря" в "потоках" знатно мешала, не позволяя различить мелкие детали.

Это тварь была какой-то странной помесью таракана, паука и комара, размером чуть меньше собаки. Плевалась небольшими сетками из паутины и упорно пыталась воткнуть в меня длинное жало. Скорее всего, чтобы впрыснуть яд.

Самая большая проблема в битве с ней, была в ее маневренности. Множество длинных хитиновых лап позволяли твари уверенно маневрировать, уходя от моих ударов. Да и моменты для атак эта зараза не пропускала. Тонкие узкие крылышки позволяли ей совершать резкие рывки практически в любую сторону, зачастую даже, прямо противоположную той, в которую она двигалась только что. Для полноценного полета они были слабоваты, а вот для подобных рывков - в самый раз.

Чем-то маневренность этого "насекомыша" копировала мои собственные возможности. Просто была несколько иначе реализована.

После нескольких утомительных минут совместного "танца" я уже было подумывал о стратегическом отступлении. Проще говоря, хотел сбежать куда-подальше... Ну вот не получалось у меня подловить эту сволочь! Слишком верткая! А я, при всем моем желании, еще не мог сражаться в полную силу. Раны давали о себе знать, сковывая движения. Будь я в полном здравии, раскатал бы тварюшку за пару-тройку секунд. А так...

Да и паутина, нет нет, но прилетающая в меня, с каждым новым слоем все сильнее сковывала мои движения, что тоже не добавляло мне прыти. Сетки, которыми меня обстреливала тварь, хоть и были маленькими и не сильно крепкими, зато липли к телу, и друг к дружке, на зависть хорошему клею.

Завалить ее получилось практически случайно. Сама подставилась. Ну... Или скорее уж я подставился, но достаточно "удачно". Не успев увернуться от очередной атаки "тыкальщика", как я прозвал этого "насекомыша", за его манеру атаковать своим жалом, словно шпагой, я вынуждено подставил под атаку пострадавшую лапу, пытаясь хоть так минимизировать возможный урон и не позволить твари проткнуть мне бок. Если уж отдавать на растерзание часть тела, то уж лучше ту, что и так уже пострадала.

Как итог, совершенно неожиданно, даже для моего противника, его жало не просто воткнулось в меня. Но и прошло насквозь. Будь моя лапа полностью в норме - то пассивные эффекты от "крепкого тела" и "тяжелых лап" не позволили бы жалу войти даже на пару сантиметров. А так... жало не встретило почти никакого сопротивления, пробив лапу насквозь.

Это-то и стало ошибкой моего противника. Конечно, какая-то капля яда в меня все же попала, пока жало пробивалось через плоть. Но, его количества было недостаточно, чтобы создать мне проблем. Организм вполне с ним справился.

А вот "тыкальщику" эта промашка обошлась в разы дороже. Наплевав на боль в лапе, я рванулся вперед, еще сильнее насаживаясь на жало твари и вцепился в нее клыками и когтями, не давая твари вырваться и отскочить из "зоны поражения". Собственно на этом весь бой и закончился. "Тыкальщик" оказался крайне слаб и хрупок в ближнем бою. Полагался исключительно на свою реакцию и скорость. Вся тактика - замедлить противника сетками паутины, после чего впрыснуть яд, тем самым и поставив точку.

Едва бой закончился, я, матерясь и костеря тварь на все лады, принялся страдать откровенным мазохизмом. Пытался переломать ее хобот у основания головы, чтобы протолкнуть его дальше и, наконец, вытащить из тела. Попытки просто стянуть себя с этого шампура успехом не увенчались. Он был с зазубринами, словно у пилы, и не позволял вынуть себя из тела. Как я понял - эти выступы у твари были подвижны, когда надо - складывались, делая жало гладким. Когда надо - наоборот, топорщились, жестко фиксируя жало в теле жертвы. И в расслабленном состоянии они, к сожалению именно топорщились.

С трудом, очень уж крепкий у "тыкальщика" оказался... "инструмент", но через пару минут у меня все же получилось вытащить из себя этот "инородный предмет". Протолкнув жало и вырвав его из лапы, я без сил рухнул на пол и принялся вылизывать пострадавшую конечность. Благо, жало у твари было не очень толстым и серьезных повреждений не нанесло. Так. Маленькая сквозная дырочка. Не больше. Здоровья мне она не добавит, но на фоне старых повреждений - можно сказать, что мелочь. А от яда мой организм уже оправился.

- "Эх" - Миу - Едва слышно вздохнул я - "Мне б такого яда на когти..."

Будь отравы чуть больше, мне бы не поздоровилось. Там, как подсказал "анализатор" и парализующий жертву эффект, и воздействие на сознание, и разновидность природного "анестетика", снижающая чувствительность, и кислота, растворяющая плоть жертвы. А что еще опаснее - яд имел под собой еще и энергетическую основу. Не такую, как у того удара якорем, но тоже не слабо угнетающую энергетику. В общем - полный набор удовольствий.

Я уже давненько задумывался, что мне бы не помешало найти в свой арсенал что-нибудь подобное. Пусть плеваться ядом мне не светит. Да и не улыбается мне, не дай бог, случайно подавиться своим же плевком. Но вот энергетический вариант какой-нибудь отравы я бы рад был бы заполучить. Да только где ж его взять то?

С этой тварюшки, к примеру, мой "исследовательский" модуль, ничего вразумительного поиметь не сумел. Ее способности очень уж сильно завязаны на биологическое строение организма. Особые железы у основания жала. Состав крови и прочая... Короче - такое простому "изучению" не подвластно.

Впрочем, совсем уж в минусе моя добыча меня не оставила. Разломав панцирь "тыкальщика", я вытащил из него вполне себе приятный бонус. Небольшой зеленый кристаллик, так и пышущий энергией. Судя по всему тварюшка была "местной", хотя я таких раньше не встречал. Ну или подтянулась сюда откуда-то еще. Но точно не из канализации. У тех даже намеков на кристаллы не бывает. А тут, прям как под меня кристаллик.

- "Ну..." - Пожал я плечами, тут же немного поморщившись от неосторожного движения - "Мне же лучше"

Кристалл я поглотил, так сказать, "не отходя от кассы". Тем более, что и подходил он мне идеально. Все-таки, мой родной цвет энергетики. Жаль, конечно, что он пустышка, без какой-нибудь полезной способности, но и так сойдет. Да и полученную энергию я сразу же направил в дело. Ускорив регенерацию лапы по максимуму. Тут и мертвая туша твари упала в ту же копилку, позволив мне подкрепиться и восстановить потраченные силы. На вкус - то еще "Г...", но вполне питательно. В общем, результат боя можно записать однозначно в плюс.

Вот только, подобных стычек хотелось бы по возможности избегать. Мало того, что они мне сейчас не желательны. Так еще и время теряю. Сам-то бой - фиг с ним. А вот время на отдых и восстановление - терять не желательно. Да и... Опасно мне сейчас влипать в подобные передряги. Не факт, что в следующий раз смогу справиться с подобным противником. Сейчас мне повезло. Выехал на ошибке противника. А если встречу кого-то посильнее? Вот то-то и оно...

Почти четыре часа у меня ушло на то, чтобы окончательно привести лапу в более-менее работоспособный вид. За счет "родственной" мне энергии из кристалла, я снизил уровень повреждений с 43% до 27%. Это если ориентироваться на обобщенный показатель, выдаваемый медицинским модулем. Можно было бы потратить еще часа два-три и вылечить лапу окончательно. Благо, по прогнозам модуля, самый "сложный" период лечения я уже прошел, но дольше задерживаться в этом доме я не стал. Слишком опасно.

Уже трижды мне приходилось отвлекаться от процесса "лечения" и отваживать "любопытствующих", сунувшихся сюда на запах крови. Мне везло, что это была всякая мелочевка, не рискнувшая со мной связываться, даже несмотря на все их безумие при виде "жителя с поверхности".

Но сейчас уже мне пришлось ретироваться. Вползшая в дом тварь мне была однозначно не по зубам. Я и полностью здоровым поостерегся бы с ней связываться. Почти восемь метров длинной, с тремя пастями, кучей ног, клешней и прочего оружия из царства хитина. Эта "сороконожка" достаточно меня впечатлила одним своим видом, что бы не гореть желанием знакомиться поближе.

Выскочив на крышу, я, ни на миг не задерживаясь, пулей промчался по ней и запрыгнул в окно соседнего дома, тут же ломанувшись через пустующие комнаты и выскакивая с противоположной стороны. Скребущий звук когтей и недовольный клекот, какой-то здоровенной птицы или кого-то еще, из окупировавших ночное небо хищных летунов, стал достаточным подтверждением, что моя поспешность была абсолютно правильным решением.

Нырнув в отдушину подвала, я на пару секунд замер, осматриваясь вокруг всеми доступными мне чувствами и только после этого позволил себе немного расслабиться. Постояв в темноте подвала и переведя дыхание, я рискнул, наконец, осторожно выглянуть наружу.

Переулок был практически пуст. Разве что в паре метров справа пировала группка канализационных крыс, поедая чьи-то останки. Больше опасностей не наблюдалось. Выбравшись наружу, я не стал мешать моим теоретическим "ужинам" нагуливать себе бочка и тихо скользнул в один из проломов в стене дома, намереваясь пройти его насквозь и выйти, наконец, к знакомому месту. Тому самому домику, что я нашел для "родственников", перед тем, как мы "вышли к людям".

Это была первая точка, к которой я собирался пробраться, прежде чем начать поиски остальных. Шанс, конечно, был маловат, но я логично предположил, что если бы Бочонок вдруг очнулся, то попытался бы потащить всех именно туда, как к единственному знакомому месту, которое можно считать относительно безопасным. Понятно, что теория - притянута за уши. Но - как вариант.

Второй точкой для поиска были "центральная" улица трущоб и рынок. И, собственно, именно их я и рассматривал, как наиболее логичное место, куда бы могли податься беженцы с территорий клана. Вот только ввиду того хаоса, что тут твориться... Что-то я уже в этом варианте сильно сомневаюсь.

Третья точка - дом, на чердаке которого мы провели детство. Притянут за уши, как и первый, но и рассматривается - как идеальная база для поисков "своих". А если конкретнее - трактирщика с семьей и хозяев Бочонка и Шустрика. На остальных беженцев, за редким исключением, мне было откровенно пофиг. И совесть, по поводу такого отношения, никак не просыпалась. Да и... в подобной ситуации морализаторство - это, в первую очередь, шанс, что пытаясь спасти "чужих", потеряешь "своих".

На первой точке, как и ожидалось, в принципе, я никого не обнаружил. Точнее, обнаружил, но несколько не то, чего ожидал. Этот домик стал убежищем. Вот только укрылись в нем не люди, а, совершенно неожиданно - разнообразная местная живность, совместно обороняющие его от посягательств канализационных тварей.

Впрочем, после пары минут наблюдения, я понял, что несколько ошибся. Среди кучи обычных местных зверушек было и несколько человеческих отголосков. Кто это и что они делают среди этого зоопарка я узнал довольно быстро. Трое подростков, что взяли на себя "строительные работы" по укреплению домика. Восстанавливали порушенные баррикады из хлама. Подтаскивали всякие доски, камни и прочее. Ну и... по возможности помогали своим "защитникам".

Честно говоря, едва увидев происходящее, я не сразу поверил своим глазам. Очень уж... необычно было видеть подобное. В любое другое время вся эта живность не задумываясь атаковала бы друг друга с целью сожрать. Ну или просто разбежалась бы кто-куда. Тут же... Слаженные действия, взаимопомощь... Я конечно знал, что местное зверье в разы умнее, чем в моем старом мире... но организовать подобную... "крепость" и отбивать штурмы неприятеля... Это что-то прям из ряда вон.

Впрочем, все непонятки разрешились довольно быстро, едва я понял, кто именно верховодил и управляли всеми, кто укрылся в этом здании. Мой старый знакомец - кот-вампир, уж не знаю, как его там по имени. Именно он, появляясь то там, то тут, раздавал приказы, достаточно внятные и отчетливо слышимые даже мной, хотя находился я метрах в двадцати от здания, не меньше.

Что плохо - прямо сейчас эту "крепость" упорно штурмовал с десяток канализационных монстров. И передо мной во весь рост встал вполне закономерный вопрос. Помочь "защитникам" отбиться или пройти мимо и дальше искать "своих". С одной стороны, хоть мне и был интересен этот котяра, но сейчас... это не мои проблемы.

С другой стороны, я уже давно уловил крайне неприятную тенденцию. Чем дальше и глубже я продвигаюсь в трущобы, тем сильнее и опаснее твари мне встречаются. И я уже давно подумываю о том, чтобы использовать этот самый домик, как некий перевалочный пункт, в который всегда можно отступить и отбиться в случае серьезных неприятностей. Оборонять-то его - реально просто. Почему,кстати, кот со своей "армией" и подростками и засел в нем.

Проще говоря, если помочь сейчас "вампиру" и его своре, то потом я легко договорюсь с ним и можно будет спокойно обыскивать этот район трущоб, зная, что я в любую секунду могу отступить в безопасное место. Тем более, что и помочь я могу без серьезных потерь для себя. Никто из атаковавших здание тварей, для меня не соперник, даже с учетом моей поврежденной лапы.

Еще раз прикинув все за и против, с грозным львиным рыком, в стиле - Рррмау! - я ринулся в бой.

Глава 4

Первой целью для атаки я выбрал самого, на мой взгляд, опасного противника. Опасного не для меня, а в первую очередь для "защитников". "Жаба-бык", как, недолго думая, я окрестил эту тварюшку, выступал у канализационных тварей эдаким аналогом стенобитного орудия. Обладая крепкой и толстой шкурой, большой массой и сильными задними лапами, он обрушивался на баррикаду у входа в дом, все больше и больше расширяя проход и не позволяя "защитникам" хоть как-то этому воспрепятствовать.

Крутившаяся вокруг него парочка мелких тварей, напоминавших помесь змеи и скорпиона, после каждого такого удара, на секунду заскакивала внутрь пролома, наносила резкие хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце и тут же отступала обратно, ожидая, когда их "танк" снова обрушится на препятствие.

Остальная часть вражеского "войска" стояла за их спинами, выжидая момент, когда проход будет пробит достаточно широкий, чтобы ломануться внутрь и окончательно сломить сопротивление.

Этот участок обороны уже практически пал, поэтому моя помощь пришлась как нельзя кстати. Мимоходом полоснув когтями по лапе одной из крыс-подпевал, ждущих шанса ворваться внутрь, я проскочил между остальными тварями и сходу запрыгнул на загривок "жабы-быка", тут же вцепившись клыками ему в холку. Не ожидавшая подобного тварь, дернулась в сторону и вместо очередного удара по баррикадам, со всего маху врезалась в стену, намного правее прохода, что тоже не добавило "жабе" здоровья.

Пошатнувшись, "жаба" едва не завалилась на бок, с непониманием тряся головой и ревя от боли. За эти несколько мгновений я вполне успешно полосовал ей спину когтями на задних лапах.

Правда, на этом весь эффект неожиданности и закончился. За свой "таран" очень оперативно вступилась парочка "змей-скорпионов", да и "группа поддержки", наконец разобралась, что произошло с ее товаркой и почему она вдруг упала, вереща от боли, и кто во всем этом виноват.

С силой оттолкнувшись от спины "жабы-быка", я прыгнул на стену дома, избегая совместного удара жалами от "змей", выстреливших собой в то место, где я был мгновение назад, после чего, не теряя скорости и стараясь не обращать внимания на вспышки боли, тут же прыгнул обратно, но на этот раз моей целью стала одна из змеек, все еще находящихся в воздухе. Схватив ее пастью возле головы, я с силой сжал челюсти, ощущая как под клыками брызнула кровь, после чего мотнул головой, выпуская свою жертву и отбрасывая ее в сторону. Убить ее это, конечно, не убьет, но и я не горю желанием попасть под инстинктивный ответный удар ее жала.

Вторую змейку, также не успевшую отреагировать на мой маневр, я слегка полоснул поперек туловища, но в отличии от ее товарки, даже и не собирался отбрасывать в сторону. Наоборот, зацепил когтями и подтянул к себе. Благо, в таком положении, она, при всем желании, никак не извернется для того, чтобы выстрелить хвостом или цапнуть пастью. По-крайней мере - не сразу. "Жаба" к этому моменту уже окончательно пришла в себя и приготовилась атаковать. Я чуть ли не в замедленной съемке видел, как напрягается ее тело. Как поджимаются мощные задние лапы. Как согнутая пружина мышц вот-вот взорвется сокрушительным прыжком-ударом тяжелого тела.

И ведь "жаба" почти угадала. Несмотря на всю мою скорость и неожиданность прошлой атаки, в ту секунду, когда она прыгнет в меня, я все еще буду в воздухе и увернуться по всем правилам - никак не смогу. Проще говоря, вся ее мощь и масса врежется в меня и буквально размажет по стенке... По идее...

Я же чего-то подобного и ожидал. Не зря ведь, вторую змейку я не стал отбрасывать в сторону, а притянул к себе. Едва я ощутил, что "жаба" готова к прыжку, я тут же прижал змейку к себе еще плотнее, оперся на нее всеми лапами и, выпустив в нее заряд энергии, превратил ее в своеобразную "ступеньку", от которой благополучно и оттолкнулся, снова взмывая вверх. На этот раз - всего на полметра-метр, не больше.

Но большего и не требовалось. "Жаба", в очередной раз промахнувшись, со всего разгона впечаталась в стену, заодно размазав и невезучую змейку. Я же благополучно приземлился на спину этого "меткого" "бычка" и снова вцепился в его холку, молотя лапами по спине, бокам или куда придется.

"Жаба-бык" же, снова оказалась оглушена от своего же удара. Как я понял - тактика у этой зверушки была проста до безобразия. Размазать и сожрать. А на случай промахов - крепкая башка, которой не страшны эти самые промахи и толстая шкура, что позволит продержаться, прежде чем взболтанные ударом мозги снова придут в норму. Ну и после этого "жаба" вновь сможет попытаться "забодать" своего противника. Как говориться, все гениальное - просто.

Всех остальных тварей, столпившихся у входа, в это время "развлекали" защитники здания. Возможно они и раньше готовили контр-атаку, ну... или просто грамотно среагировали на мое появление. Так или иначе - получилось удачно. Один из подростков, с длинной палкой в руках, вполне успешно охаживал крыс. Парочка знакомых, по жизни в этих трущобах, пауков насмерть сцепилась с двумя мохнатыми гусеницами, а небольшая стайка мелких птиц, активно мельтешила в воздухе, не давая присоединиться к веселью какой-то летающей гадости, описать которую у меня при всем желании не получилось бы. Про себе я окрестил это "страховидло" "летучей мышью на вертолетной тяге".

В общем, моя задача благодаря этому несколько облегчилась. Запинаю жабу и бой на этом, можно сказать и закончится. И даже если сюда подтянутся остальные твари, до этого пытавшиеся штурмовать окна и пролом в одной из стен, сильно это ситуацию уже не изменит. Никого достаточно серьезного там нет.

Впрочем и просто "запинать жабу" оказалось не так уж и просто. Слишком уж толстая и крепкая у нее была шкура. Я исполосовал ее уже чуть ли не на лоскуты, а серьезным кровотечением там и не пахло. Крови вообще не было. Вместо нее выступила какая-то странная бурда, напоминавшая жир. Было такое ощущение, что под первым слоем шкуры шел второй. Да еще и крепче предыдущего. Да и "жаба" стоять на месте и спокойно ждать, когда ж я ее, все-таки, "расковыряю", отнюдь не собиралась. Веселое родео в нашем исполнении длилось минут десять, если не больше. Мы, кажется, даже ненароком кого-то затоптали, так сказать, по ходу "процесса". Благо этим кем-то была какая-то очередная тварь. Причем даже не из нападавших. Просто подтянулось на звуки творящегося тут веселья. Ну и попала под раздачу, и вякнуть не успев... Бедолаженька.

Что еще хуже, "жабенция" оказалась не так проста, как я считал изначально. То ли мне не везет на подобное в последнее время, то ли так совпало, но "жаба-бык" тоже оказался вполне себе ядовитой. Ядом была пропитана ее шкура, а если точнее, тот самый жир хранившийся в прослойке под первым слоем шкуры. Что и подтвердило мои подозрения о втором слое шкуры.

Едва мои когти достаточно располосовали спину и бока "жабы" как из многочисленных, достаточно крупных ран повыдавливалось светло-бурое нечто. Оно-то и оказалось ядовитым. Повезло еще, что яд был не очень сильным и без серьезных последствий. Да и заметил я неладное вовремя. В итоге отделался всего лишь онемевшими лапами и анестезией во всю пасть. Хоть сейчас беги к стоматологу и ставь золотые виниры на клыки.

Саму же жабу, в итоге, "урабатывали" всем миром. Я достаточно продержал ее на себе, чтобы остальные "защитники" дома разобрались с "группой поддержки" и пришли мне на помощь. Пара самодельных копий в руках подростков и жалящие удары пауков-волков и все - бой на том и закончился. Длинны копий, а скорее уж - кольев, вполне хватило, чтобы достать-таки да жизненно важных органов "жабы". Да и парализация "электро-шоком" от пауков и "ослабления" от кота-вампира тоже внесли свою лепту, превратив моего противника в едва способную шевелиться горку тупого мяса.

С трудом оторвав занемевшую морду от холки "жабы", я, на подгибающихся лапах, подошел к "военачальнику" "крепости" и кивнув в сторону "крепости", потрусил внутрь.

- "Здоров котяра" - Завалившись вместе с "защитниками" в дом и устало опустившись на задницу, поздоровался я. Но, поняв, насколько глупо выгляжу - с открытой пастью и вываленным языком, улегся на пол. С трудом, преодолевая онемение, втянул язык, устроил морду на передних лапах, чтобы челюсть лежала более-менее ровно и, сосредоточившись, снова послал ту же мысль.

- Урмр - "И тебе не хворать" - Прилетел ответ, заставив меня сильно удивиться.

- "Опять Нарго?" - Про себя хмыкнул я - "Что-то маги из гильдии вообще мышей не ловят".

- "Давно тут?" - Чтобы как-то "завязать" разговор, спросил я

- "Пять дней" - Безэмоционально ответил кот

- "Тебя как хоть звать-то?"

- "Ангере" - Подбавив в ментальный импульс немного эмоции веселья, ответил кот

Имя коту подходило просто идеально. "Ан" - сокращение от слова "анео" - тянуть. Ну а с "гере" и так понятно. Все вместе можно было бы перевести, как "энергетический тянутель" ну... или "вампир".

- Граур - К нам подошел один из подростков и присев возле котяры, начал поглаживать его по холке - Это кто? Твой знакомый?

- "Граур?" - Приподнял я бровь

- "Так меня зовут мои" - Безэмоционально, словно мысленно "пожимая плечами", ответил кот.

А вот дальше он меня удивил по-настоящему. То, что котяра оказался очередным "Нарго" меня не особо сбило с толку. Я и раньше отмечал для себя его феноменальную сообразительность и подозревал что-то подобное. А вот то, что он был способен без проблем общаться со своим хозяином - с тем самым пареньком, вот это удивило уже гораздо сильнее.

Потому как, если верить заявлениям маститых магов, вроде Эльгерде или Эсере, понимать мысленные посылы животных обычные люди не способны. Исключение - сильные и опытные маги, вроде них. Тут же... Кот спокойно общался с пареньком, причем паренек был обычным человеком. Магом или просто сильным практиком тут и не пахло.

В их беседу я не вмешивался. Во-первых - все равно нужно отдохнуть и подождать, пока онемение окончательно пройдет. Во-вторых - я на полную мощь загрузил, что "анализатор", что "исследовательский" модули, чтобы выяснить, как кот это делает. Первые же выводы, к которым я пришел, наблюдая за ментальными волнами, исходящими от кота в сторону паренька, это то, что его способ общения несколько отличается от моего.

Он испускал ментальные волны не только для того, чтобы что-то "сказать". Он испускал их постоянно, размеренными импульсами. Причем, эти импульсы как-то странно отражались от "живых объектов" и легкой "нейтральной" рябью, не несущей какой-либо информационной нагрузки, возвращались обратно к коту. Словно эхо-локация у летучих мышей.

Но что еще интереснее - возвращающиеся к нему волны, не поглощались им напрямую. Вокруг головы было какое-то странное энергетическое образование, так и светящееся фиолетовым оттенком ментальной энергии. Это образование постоянно менялось, а самое главное - преобразовывало исходящие ментальные импульсы кота, содержащие в себе информацию, и делало их похожими по своим свойствам, на пришедшие от "живых объектов" "нейтральные" волны.

Проще говоря, кот не просто посылал свои мысли всем вокруг. Он, за счет этого образования, "перекодировал" их в понятные конкретному "живому объекту" ментальные импульсы.

К сожалению, такой способ общения мне не подходил. И в выводы модулей даже не было необходимости заглядывать, чтобы это понять. То как ментальные волны кота отражались от "живых объектов" - это прямое управление энергией вне тела. То есть, на подобное я не способен, ибо я - изначально пошел по "внутреннему" пути развития. И, уже в нескольких сантиметрах вне тела, я полностью терял контроль над энергией.

Кот же был типичным "внешником". Он не только управлял выпущенными импульсами родной ему ментальной энергии, но еще и не позволял хаосу потоков вокруг "сбивать их с пути". Проще говоря - удерживал под своим контролем.

Подобное мне было недоступно. Мои импульсы были именно импульсами. Я выпускал вовне легкий поток мыслей и эмоций, едва усиленный своей энергией. Не разу не ментальной. И на этом все. Единственное что - импульс был достаточно мощным, чтобы сразу же не исчезнуть в окружающих потоках энергии.

Впрочем, кое-какую пользу, наблюдая за котом и его способом общения, я для себя все же получил. Теоретически я мог бы, балуясь с собственной энергетикой, создать нечто похожее на его способ общения. Разве что, мне для этого придется знатно помучиться и довольно долго изучать эту способность кота, чтобы подстроить ее под себя.

Как заверил "исследовательский модуль" в самом "перекодировщике импульсов", который он выделил из остальных элементов, ничего сложного не было. Самая большая сложность - выявить закономерности, чтобы понять, как именно надо изменять собственные мысли и эмоции, чтобы они стали понятны именно людям. А для этого надо, чтобы кот при мне пообщался с десятком-другим людей. Просто, чтобы выявить общие... особенности и понять, как именно воздействовать на свои ментальные сообщения энергией. По прогнозам "анализатора" я бы тогда смог посылать людям четкие и понятные мысленные "слова", просто создав вокруг головы тонкий энерго-кокон для "перекодирования" сигналов. Правда звучали бы они словно у робота-автоответчика, но это уже мелочи.

Приостановив все прочие "фоновые" задачи, я на все сто процентов загрузил "анализатор" и "исследовательский" модуль поиском закономерностей в "перекодировке" импульсов и потянувшись, поднялся на лапы.

Пусть и пошатнулся немного, но встать получилось достаточно уверенно. Да и нижняя челюсть, вместе с языком, уже не отвисали безвольным лаптем.

- "Есть новости" - Обратился я к котяре - "Переведи своим"

- "Слушаю" - Кивнул кот. Я же заметил, как кокон вокруг его головы запульсировал в два раза интенсивнее. Теперь он не только принимал мои мысленные волны, но и "перекодировал" их, тут же отправляя остальным.

- "Через пару дней бойцы альянса пустят на трущобы пламя. Вы и сейчас видите дым и зарево пожаров вдалеке. Пока что огонь контролируют, но..." - Я в общих чертах расписал то, что происходит на бывших землях клана. Про пожар, мародерку и планы захватчиков. А также свое видение надвигающихся проблем.

Ведь уходить отсюда - тупо некуда. Через стену нас никто не пустит. Фанатики скорее поляжут до последнего, чем выпустят людей наружу. Почему? Зачем? Хрен их знает. Наверное где-то в каких-нибудь архивах и найдется ответ на этот вопрос. Но нам это не поможет.

Точнее - не пустят без "разрешения". Я этот вопрос как-то пытался провентилировать, чтобы узнать, как можно пересечь стену. По давнему договору с местными "властями" через ворота пускают только тех, кто имеет при себе разрешение от гильдии авантюристов, либо от кого-то из владетелей. Но наш-то владетель - того. Преставился бедолага. И его личный маг наверняка тоже. Иначе за это время кто-то из них уже бы хоть как-то организовал бы выживших. Чего как-то не наблюдалось.

Как сказал кот и подтвердили ребята - подобные ихней "мини-крепости" раскиданы по всем трущобам и с перманентным успехом отбиваются от постоянных штурмов выползшей из канализации нечисти. Ни о какой организации тут и речи не шло.

Никто не пытался собрать людей воедино, как-то организовать их и решить хоть часть проблем. "Отребья" жившее тут уже и сами были не рады, что набросились на беженцев и устроили весь этот хаос. Но и им деваться уже было некуда. Также, как и беженцы попрятались по домам и держат теперь оборону, непонятно на что надеясь. Одна из таких укрепленных точек, организованная жителями трущоб, находилась буквально в паре десятков метров отсюда, на соседней улочке.

Вот и получалось, что через стену тоже путь заказан. Никто не пустит толпу людей без специального разрешения. А, даже если и пустят. типа - форс-мажор, пожар, твари убивающие все и вся, то что толку? Многие ли до этой стены дойдут?

Даже тут, кот, его хозяин и два его товарища выжили только благодаря тому, что скооперировались с местными зверушками. Два паука-волка, какие-то птички, которых я еще не успел толком рассмотреть, несколько простых котов, две собаки и тройка змей. Проще говоря - живность. И в прочих "крепостях" точно такая же ситуация. Выбора ни у кого не осталось. Ни у людей, ни у животных.

И вот эту самую живность через ворота точно никто не пустит. А без нее, тот же кот со своими подростками - просто не дойдут. Остается только просить местных зверушек об альтруизме, типа - "доведите нас кошечки и собачки, чтоб мы спаслись, а там... Ну... Через ворота вас не пустят... Но мы надеемся, что вы тоже... как-нибудь... сами спасетесь..." Это даже звучит бредово.

Переждать пожар тоже не получится. Огонь в районе, где большая часть домов из дерева - верная смерть. Не от огня, так от дыма загнешся. На севере - насколько я успел узнать - некий аналог такой же "границы" с "маседо", как между землями Бурде и альянса. Вот только проходов, там и близко нет, сплошная "полоса смерти", широко протянувшаяся с северо-западного угла города до его центра.

В этом плане, что трущобам, что землям Бурде - сильно не повезло. Да тут, в принципе всему городу не повезло, если вспомнить, во что превратился его центр, но...

Если посмотреть на город сверху или на картах, то вся западная часть города - представляет из себя эдакий треугольник, вплотную примыкающий к западной стене. Верхняя его грань - "полоса смерти" с убивающим все и вся "маседо", которая по своим свойствам все больше и больше напоминает мне аналог радиации из моего мира. Протянулась от северо-западного угла, наискось, до центра.

Южнее этой полосы - трущобы, плавно переходящие в "обжитые" земли клана, оккупировавшие всю западную часть и половину юго-западной. Точнее... скоро уже можно будет говорить - ранее бывшие "обжитыми". Эти самые земли словно отсекаются еще одной полосой маседо, протянувшейся из центра к юго-западному углу города. Эта полоса в разы меньше и слабее северной, но тоже служит надежным препятствием, через которое никто не сможет пробраться незамеченным. Как раз за этой границей - земли альянса, граничащие с южным - "портовым" сектором.

У меня даже сложилась теория, будто когда-то давно именно с северо-запада по городу ударили... чем-то. А юго-западная полоса - просто результат отлетевшего от этого... "снаряда" - осколка, упокоившегося, в итоге, где-то дальше в море.

Вот и получалось, что если пустить огонь, усилить его, как и собиралось руководство альянса, то вся западная часть города - выгорит дотла. И остальные районы это не затронет. Видимо поэтому на подобное и решились пойти.

Для нас же - это верная смерть. Потому как всем, кто окажется внутри западного треугольника - идти просто некуда. И от пожара никуда не деться. Впрочем - был конечно вариант - укрыться в канализации. Но это - своеобразный способ самоубийства. Уйти неглубоко - дым достанет. А глубже - твари схарчат. Там их территория, сбегутся со всех щелей. У простых гражданских шансов против них просто нет.

- "И что ты предлагаешь?" - Окончательно осознав глубину надвигающихся проблем, спросил Ангере.

- "Для начала" - Пожал я плечами - "Найти остальных беженцев и объединиться в более мощную группу"

- Это-то понятно - Кивнул один из подростков - А дальше?

- "А вот дальше будет зависеть от того, кого мы сможем собрать за пару дней и сколько нас, в итоге, будет".

- И толку? - Все еще с большим скепсисом спросил паренек - Куда идти-то?

- "За стены" - Пожал я плечами

- Нас не пустят - Сходу отверг мое предложение второй подросток, Афэ, если я правильно услышал его имя - Они никого без разрешения не пустят. Или ты хочешь собирая людей отыскать кого-нибудь из командиров. Но я слышал, что все погибли.

- "Не все" - Ухмыльнулся я, подцепив свой ошейник и повернувшись немного боком.

Конечно, моя идея была бредовая. Я и сам ее, в общем-то, только сейчас и придумал. Но... может и прокатить. Если подростки не ошиблись, то из всех "офицеров" клана в живых остался только я. И, чисто теоретически, я, как "офицер" имею права потребовать от стражи ворот пропустить меня и сопровождающих.

Понятно, что в обычной ситуации меня бы в лучшем случае отпинали бы и прогнали, посмотрев как на идиота и усомнившись в том, что я действительно разумен и "Нарго". Почему же и со стороны леса я не рисковал подойти к стене. Там бы вообще утыкали бы стрелами и имя не спросили. Но сейчас...

Сейчас мой зыбкий статус "офицера" несуществующего клана может сыграть очень и очень интересную роль.

Собрать выживших. Всех, кого можно. И людей, и зверей. Пробиться мимо тварей, к воротам и потребовать, чтобы нас выпустили, на основании того, что я разрешаю. Бред полнейший, но может и сработать. Ведь если собрать всех. А это - как минимум несколько сотен людей, выживших в условиях устроенного в трущобах ада... Людей, хлебнувших лиха и готовых глотки рвать за свою жизнь... Да при поддержке сонма разнообразных тварей, что в общей массе и без самих людей способны всю охрану стены размазать по полу... Ну не самоубийцы же там стражу несут... Фанатики - это да. Но однозначно не самоубийцы. Да и стена огня, если все правильно подгадать так, чтобы шла за нами по пятам, решительности им тоже не добавит.

А тут... Вроде как "офицер", вроде как - пожар, форс-мажор. Вроде как с приказом от главы клана пропустить всех... И за эти действия несет ответственность глава клана. Есть с кого потом спросить за все это безобразие. И даже на совете владетелей разжаловать, выгнав с позором из рядов этих самых владетелей... Угу... Еще бредовее. Но альтернатива - только прямая стычка. Сколько их там будет на стене? Сотня стражи? больше? Меньше? А нас сколько? А различной, смертельно опасной живности вместе с нами? Вот то-то и оно.

Осталась только сущая мелочь - собрать всех кто есть в трущобах в единый кулак, дать укорот тварям и выйти к воротам. Мелочи. Но других вариантов я просто не вижу.

- Безумие - Покачал головой хозяин Ангере

- "У тебя есть другие варианты?" - Весело хмыкнул я, прекрасно понимая, что пацан абсолютно прав. Но и он понимал, что и я где-то прав. Просто сидеть и ждать смерти от огня - не вариант. Надо что-то делать. Хоть что-то. Авось в процессе появятся и другие пути выпутаться из всей этой заварушки. Да и "своих" попутно найду.

- "Мы в деле" - Обведя взглядом свое "воинство", наконец решил за всех котяра.

Глава 5

С первой группой, на которую нацелился наш отряд, не возникло никаких проблем. Их и было то всего - пятеро гражданских, с чем ни попадя в руках и несколько местных зверушек. Если бы мы появились хоть чуть позже, то их бы уже и не стало. А так - Выручили, показали силу и что с нами шансов выжить больше. Ну и присоединили в итоге без малейших проблем. Естественно - посвятили в наши планы. И не смотря на всю их бредовость, никто и слова против не сказал. Им по-моему было все равно. Лишь бы не остаться один на один с толпами тварей, прущих из канализации.

К ближайшему к нам оплоту с защитниками мы соваться не стали. Там засело отребье из местных и группа там была довольно крупная. Вряд ли они без проблем бы решили влиться в наши стройные ряды. Потому их группу мы оставили на потом, начав прочесывать трущобы в поисках других выживших.

Шли максимально компактной группой. Впереди я, как главная ударная сила. Следом за мной парочка пауков-волков. В центре - Ангере с подростками. Кот поддерживал весь отряд, подростки, в случае необходимости выдвигались на помощь во фланги или в тыл. Замыкали наше шествие несколько пёселей и пара трущобных котов, присоединившихся к нам, едва мы только покинули наш "гарнизон". Прятались на чердаках, стараясь быть тише воды, ниже травы. Надеялись, что беда пройдет мимо и их не тронут, предпочтя засевших в доме. Но увидев, что мы уходим, быстренько переобулись и теперь наравне со всеми прикрывают наш тыл. Ну... Или пытаются.

Едва мы присоединили эту группу, как двигаться сразу стало несколько проще. Не приходилось больше отвлекаться на иные направления и можно было смело сосредоточится на "прокладке" пути. Пусть бойцами там и не пахло, но огреть какую-нибудь выскочившую тварь оглоблей или просто тяжелым дрыном - много ума не надо. А там зверушки уже и сами супостата оглушенного догрызут, чтоб под ногами не путался.

Со второй группой оказалось несколько сложнее. Там был свой лидер и, так сказать - "сложившийся коллектив". Ни в какую не хотели принимать мой план и идти под мое командование.

- Слышь Баркисо - После долгого спора не выдержал-таки их лидер. К слову - хорошо знакомый мне человек. Один из бойцов клана, с которым я пусть и не часто пересекался, но был вполне знаком - Ты не оборзел котяра? Мало того, что какой-то бред несё...

Договорить я ему не дал. Достал! Мало того, что упертый до безобразия, так еще и нудный, ак незнаю кто. Он уже по третьему кругу спор запускает. Я чуть ли не слово в слово могу предугадать, что он собирался сейчас сказать. Именно поэтому, вместо того, чтобы все это снова выслушивать и пытаться достучаться до его разума, я, одним слитным движением, оттолкнулся от земли и взвился в высоком прыжке.

Уже успевший расслабиться боец, разгоряченный спором, не то, что отреагировать, даже заметить моего движения не смог. Вот мы стоим друг напротив друга. Рядом "вампир" наш, в качестве переводчика. Вокруг люди бойца и пара зашуганых, помятых зверьков, которых тут явно не жаловали. Мой отряд немного сзади. В той же стороне - фоновый шум от умножаемых на ноль тварюшек.

А в следующую секунду боец лежит на земле а я, спокойно усевшись у него на груди оттопырил пальчик, выпустил коготок и приставил его к горлу идиота.

- "В общем так!" - Подбавив в "голос", ретранслируемый котом, немного недовольства, начал я объяснять, как и в каком ключе пойдут наши взаимоотношения дальше. - "У тебя два варианта. Либо вы присоединитесь к нам, после того как я чиркну тебе коготком по шее. Либо вы присоединяетесь к нам, после того, как ты заткнешь фонтан своего остроумия и пообещаешь... Ценой жизни, естественно" - Уточнил я - "Что больше не будешь раскрывать рот по поводу и без. Я, если ты помнишь, хоть и кот, но присмотрись повнимательнее" - Я еще раз, уже в третий за время нашего общения, оттопырил ошейник, показывая выгравированные на нем знаки - "Офицер клана. Ты же - простой боец. Потому сейчас ты затыкаешься и делаешь то, что я тебе говорю. А если нет, то мы распрощаемся. Тут же. И слово "прощай" я тебе скажу лично. Вот этими самыми когтями" - Махнув у него перед самыми глазами лапой, я елейным голоском уточнил - "Все понятно?"

Конечно, за время моего монолога, он дважды пытался дернуться и сбросить меня с себя, но ощущение острых когтей, вдавившихся в кожу и легонько ее надрезавших, быстро примирило его с действительностью. Да и, судя по эмоциональному фону и просто - запаху, этот человек просто боялся покидать свой укрепленный домик и идти куда-то там, кого-то там искать, а потом куда-то там прорываться. Короче - банально трусил вылезти из своей норки или остаться в ней одному. Потому и выкобенивался. Осознав же, что опасность не где-то там, а вот прямо тут, сидит своей пушистой задницей у него на груди и готова отправить на тот свет, он тут же и сдулся.

Дальнейшее присоединение его отряда прошло без сучка, без задоринки. В основном, конечно же, благодаря коту-вампиру. Незаменимейший товарищ оказался. Его умение ретранслировать мысленные сообщения - просто спасение какое-то. Не будь его, не знаю как бы я управлял всей этой разномастной толпой. А именно в толпу, несмотря на все мои тактические потуги, наш отряд, понемногу, и превращался.

Еще трижды мне приходилось прибегать к подобному способу донести до собеседника правоту, прежде чем практически все разрозненные группировки, в этой части трущоб, получилось собрать в один кулак. Один раз даже пришлось перейти от угроз к делу. На тот свет я упрямца, конечно, не отправил, но здоровье ему попортил знатно. Ангере даже пришлось его подлечивать, чтобы не дать истечь кровью.

Последней группой, которая еще не присоединилась к нам, было то самое, крупное объединение местных, засевших в каком-то то ли амбаре, то ли крупном сарае. Насколько я понял, за главного у них там был кто-то из "охотников на живность", раньше с утра до вечера промышлявшего охотой на всевозможных зверушек. В том числе и канализационных. Иными словами - серьезный дядька. Он то и подмял под себя всё местное "отребье", до которого успел дотянуться. Да еще и зверье вполне успешно себе подчинил. Не так, как у остальных, на добровольно-вынужденной основе. А полностью и безоговорочно. Слушались его, что люди, что зверушки, как солдаты командира.

Все это, как и многие другие подробности я смог выяснить по ходу дела. Среди присоединившихся к нашей толпе были и беженцы и местные. Последние и поведали мне, кто такой Сог и с чем его едят. Ох не зря я не полез к ним сразу. В самом начале моей инициативы шансов договорится у меня точно не было.

Зато сейчас - под моим началом было почти семь десятков человек и без счета всевозможной живности. Одних пауков-волков штук двадцать. Да еще и сколопендры две на подхвате. Не знаю правда, так их тут называют или как-то иначе, но я прозвал их именно сколопендрами. Огромные членистоногие... впечатляли. С три-четыре собаки, поставленные гуськом, размером. С мощными жвалами и крепким хитином. Даже я, несмотря на то, что эти насекомыши присоединились к нам добровольно и полностью признали мое главенство, опасался подставлять им спину. Уж очень свежо было в памяти, как одна из этих сколопендр обвила какую-то подземную тварь, размером с человека и буквально выдавила ее, словно половую тряпку, не оставив даже шанса на сопротивление.

Хотя стоит признать - польза от них была огромная. В основном - как противовоздушный рубеж нашей обороны. Как бы странно это ни звучало. Именно с появлением этой парочки, ну и нескольких хитрых змеюк до кучи, "авианалеты" перестали быть для нас такой уж серьезной проблемой.

Уж не знаю, где эти "летуны" обитали под землей, но район они буквально наводнили, рассекая в небе и атакуя любого, кто попадал в поле их зрения. Спасало только то, что летать для них все же было сложновато. Не птицы чай. Скорее - недо-птеродактели с винтом в... сзади короче. На долгий полет они были не способны.

Парочка маленьких кожистых крылышек служили им своего рода стабилизатором. Хвост, с бешеной скоростью вращающийся по своей оси - ускорителем для резких рывков в воздухе. мощные когти на задних лапах - чтобы схватить добычу. Острый клюв - чтобы эта добыча поменьше дергалась и побыстрее угомонилась. Красавцы, по другому и не скажешь.

Вот с этими красавцами у нас и были по первой проблемы. А стоило появится сколопендрам и все. Отлетались винтохвостые недо-ящеры. Мгновенный рывок сколопендры на ближайшую стену, короткий разбег, прыжок и нет больше летуна. Сдавило, перемололо, только шар из хитина с мясной начиночкой внутри на землю плюхнулся. Сколопендры через свои ноги буквально высасывали все соки из жертв. И даже не сильно жесткое мясо.

К убежищу Сога и Ко мы подошли уже под вечер. Собственно, в моих планах было по-быстрому решить этот вопрос, присоединить его группировку к себе и рвануть, наконец, через "центральную" улочку трущоб в другую их зону. Собственно, для этого и требовалось присоединить еще и эту группировку. Уж очень там много крепких парней. И девушек. Людей короче. Их помощь совсем не будет лишней, когда мы сунемся к "центральной".

По рассказам очевидцев - именно "центральная" сейчас самое опасное место трущоб. Там было целых три выхода из канальи. На "рынке". По центру улочки, где стоял бар, не бар, забегаловка, не забегаловка. Короче то заведение, куда я за тараканами бегал. Теперь хоть стало понятно, откуда эти тараканы там вообще брались. Рядом выход канализации. Оттуда и лезли.

Ну и третий выход почти у самой стены. Точнее - у ворот. Единственных ворот в этой части города, к которым нам и надо будет потом пробиваться.

В общем, эти три убойных "фактора" превратили "центральную" в полноценный филиал ада. А если вспомнить, что именно там началось все веселье... Именно там пошли первые стычки между местными и беженцами... Короче говоря эта улочка - маяк для самых злостных "подземных жителей". И маяк этот работает до сих пор.

Именно поэтому мне и нужны сейчас все, кто есть. Чтобы пробиться через "центральную". наших текущих сил может и не хватить. А если подмять под себя еще и эту группировку, то можно будет смело попытаться осуществить прорыв. Дальше, думаю, будет уже проще. По сведениям от собранных под моим началом людей - большая часть беженцев подалась именно в ту часть трущоб. Просто потому, что люди хотели убраться подальше от лютующих альянсовцев, да и стена с воротами рядом. За то, чтобы двинуть из города, думаю никто особо не думал, надеясь вернуться рано или поздно в свои дома, пусть и под руку другим хозяевам, но, как вариант - наверняка держали эту возможность в уме. Точнее... призрак такой возможности. Я даже сейчас не особо уверен, что кого-то пустят через ворота, даже с учетом моего "офицерского" ошейника.

Но думать за это все равно рано. Тем более, что сперва нужно в любом случае найти своих и узнать у того же Ситре, как активировать свой ошейник, чтобы он снова фонил вокруг, как и положено офицерскому амулету. А то сам я, даже при помощи всех своих модулей, так и не разобрался. Надеюсь Ситре знает. Все же, именно у него, точнее у его дочки, храниться связанный с ошейником камень-хозяина.

- Так, так, так. Кто тут у нас? - Немного глумливым и надменным голосом проворковал главарь - Баркисо? Так кажется?

- "Он самый" - Спокойно усевшись на землю, ответил я, с интересом разглядывая этого Сога.

Вопросов нет, понятно теперь почему за ним пошло так много людей. Мужичок впечатлял. Не Эсере конечно, но и не сильно ему уступает. Даже не верится, что подобный откормленный бугай - выходец из трущоб и обитал тут много лет. Мышцы так и бугрились. Движения пластичны и выверены, выдают опытного воина. Черты лица грубые, резкие. Точнее те, что можно было разглядеть сквозь лохмы нечесаных волос, густой бороды и усов.

Одет в добротные доспехи из грубой кожи, с металлическими вставками, прикрывающими уязвимые места на манер чешуи. На левом плече - шипастый наплечник, плавно переходящий в сегментированные щитки, опускающиеся к запястью и превращающие левую руку в сплошной щит, наглухо закрывающий всю верхнюю половину тела. В руках - булава, сделанная из крепкого дерева и шипастого шара на конце. Даже не помню, как он там правильно называется. Мне, что-то, как-то, даже перехотелось с ним конфликтовать. Хотя изначально я собирался сходу показать силу и поставить жесткие условия.

Но оценив противника, такое желание начало пропадать. Дело даже не в том, что я бы с ним не справился. Как раз наоборот - справился бы. Вопрос в ином. Этот Сог был из того типа противников, с которыми у меня всегда была куча проблем. Хрен пробьешь же! Все уязвимые места хорошо прикрыты. Броня солидная. По-быстрому одолеть не получится.

А здесь нам не сказка, где добряк со злодеем биться будут. Даже если их главарь приказ отдаст, да под честное слово сойдемся один на один, в чем я вообще не уверен, что он на подобное согласится... Короче, не факт, что если наш бой затянется, главарь не кликнет подручных на выручку, поняв что проигрывает. Или они сами не кинутся на выручку. А там и наши подтянутся. И превратится это все в свалку - все на всех. Вот этого мне точно не надо. С кем потом через "центральную" пробиваться?

- И с чем пожаловал? - Все с той же иронией и легким интересом продолжил меня рассматривать главарь. Явно, как и я, оценивал противника, прекрасно понимая, что шанс, что мы схлестнемся - Не иллюзорный.

- "Я..." - Начал было я говорить, понадеявшись, что есть шанс договорится мирно, не выясняя, у кого из нас штанишки крепче. Но, не успел и слова произнести, как невольно дернулся, увидев среди бойцов Сога того, кого меньше всего ожидал тут встретить - "Шустрик?!"

ИнтерШустрия

Шустрик, будучи крайне любопытным от природы котом, никогда не упускал из виду ни одной мелочи вокруг. Так и в тот раз, когда его братишка собрал своих подчиненных и кучу местных зверушек сверху, отправившись под землю, Шустрик был естественно рядом. Он, в общих чертах знал - куда и зачем они лезут.

Канализация. Страшное и опасное место, в которое Шустрик ни за что бы не полез один. Пару раз, еще живя в трущобах, он пробовал туда спуститься самостоятельно, но столкнувшись с местными обитателями, вынужден был убегать поджав хвост. И это при том, что уже тогда он был довольно силен.

Многочисленные схватки против самых опасных представителей городских хищников, закалили его, подарив уверенность в своих силах, но твари канализации... Это было нечто совсем иное. Они были... словно мертвы. Кот, а если на то время, то всего лишь крупный котенок, и сам не знал, как объяснить то, что он чувствовал там, под землей, во мраке. Но наиболее близкое определение - смерть и мертвецы.

Да, они были еще живы. Да, они двигались, дышали, сражались, рвали и поглощали свою добычу. Точно также, как и любое живое существо на поверхности. Но при этом... они были мертвы. В них словно не было чего-то важного. Того, что позволяет четко и ясно сказать - пред тобой живое существо.

Те первые попытки сунуться вниз знатно повлияли на молодого кота. Он и сам не мог бы сказать, почему, но твари канализация, как и все происходившее под землей, знатно запали ему в душу. Но больше всего его конечно - бесил страх, что поселился внутри.

Его брат приложил не мало усилий, чтобы помочь ему преодолеть подобный страх, что раньше сильно мешал Шустрику. Пусть он и сам не знает, но Шустрик был очень и очень благодарен Барсику, за все, что он для него сделал. Пусть его брат тоже допускал множество ошибок. И некоторые его действия казались Шустрику тогда откровенным бредом... Но... Он дал ему самое главное. Он был примером. Примером того, кто не боится никакой твари. И готов на все, чтобы защитить их. Шустрик, как и остальные, это прекрасно видел.

И как итог, наблюдая за братом, Шустрик и сам начал пытаться подражать ему. Не в том, как он действует, а в том, как ведет себя. Как реагирует на опасность. Вместе с этими попытками пришло и понимание, что свои страхи ты должен побеждать только сам. И никак иначе. Никто не даст тебе силу, чтобы эти страхи одолеть. Ее ты можешь взять себе только сам. Только ты. Сам!

Именно тогда Шустрик и начал осозновать себе и свою силу. И тогда же он невольно стал грозой всех обитателей трущоб. Даже пауки-волки, одни из самых опасных местных хищников, не рисковали с ним связываться.

Потом было переселение, бой с "оборванцами", где кровь кота буквально вскипела, от осознания того, что все эти двуногие для него не соперники. Следом - новый дом. Новые проблемы и вызовы, с которыми кот радостно справлялся. Где грубой силой, где хитростью, а где и не брезгуя попытками договориться.

И вот, в какой-то момент, Барсик позвал Шустрика туда, куда кот не рискнул сунуться, даже стань он в десятки раз сильнее. Страх перед этим местом у него никуда так и не делся. Слишком уж внизу воняло... "смертью".

Но, как и раньше, Барсик напрочь проигнорировал "опасность", что так и веяло из этих подземелий. Просто пошел вниз, даже не задумываясь ни о чем. Просто потому, что так надо. Почему надо? Шустрик не знал. Но давно привык, что его братец ничего не делает просто так. Потому... злобно рявкнув на самого себя, он и прыгнул следом.

Ну а дальше застарелый страх, будто сам собой ушел куда-то на задворки сознания. Бояться стало просто некогда. Его псих братец, сделал все, что мог, чтобы собрать в одну кучу самых опасных существ этого места. И вишенкой на торте стало то самое аморфное нечто, против которого ни у кого из них не было ни малейшего шанса.

Но... Братец и тут смог удивить. Как он догадался до подобного, Шустрик до сих пор не понимает. Но отныне, в его личную копилку, упало новое понимание. Не только сила и хитрость важна. Шустрик и сам себе отдавал отчет, что Барсик слабее. Гораздо слабее и в прямом бою против него, он проиграет. Но именно из-за этого понимания, Шустрик никогда бы не пошел против брата. Потому что... проиграет уже он сам.

Барсик показал ему, что есть и другой путь стать сильнее. Знания, опыт, умение видеть и понимать мир вокруг. Именно в этом сила брата, позволяющая ему раз за разом побеждать во всех схватках. И плевать, что он при этом тупит в мелочах и не понимает каких-то элементарных вещей.

С того похода в канализацию, когда пропал Барсик и Шустрику пришлось выводить остальных обратно на поверхность, прошло довольно много времени. В то, что братец погиб, кот не верил. Зная его, он не сомневался. Братец вернется, как ни в чем не бывало.

Ну а к тому времени, он должен стать сильнее. И главное - окончательно победить все свои страхи. Именно поэтому Шустрик начал уделять в разы больше внимания тому и тем, кто его окружает. Наблюдать за ними, учиться у них. Пытаться понять, зачем двуногие делают то или иное. Ну и заодно, по ночам, спускаться вниз, под землю и снова и снова доказывать себе, что он может победить свои страхи.

И в какой-то момент произошло именно то, что и должно было произойти. Шустрик столкнулся с теми самыми контрабандистами, которых так упорно пытался вычислить его братишка. Шустрик тогда не особо еще понимал, что такое эти самые контрабандисты и почему их нужно было ловить. Он просто осознал, что вот они. Именно они и были целью его брата. Как итог, Шустрик, исследуя протоки канализации, решил за ними проследить. Чтобы когда братец вернется, сразу же и преподнести ему их на блюдечке. Вместе с подземной тропой, которая и была главной целью.

К сожалению, именно в этот момент, когда кот выслеживал отряд контрабандистов, скрываясь в тенях от многочисленных местных тварей, также заинтересовавшихся людьми, на поверхности все резко поменялось. Альянс напал на клан. Так-то, что-то подобное и ожидалось. Кот понимал, что это произойдет. Тут любой дурак бы понял, просто понаблюдав за бойцами клана и поведением гражданских. Но чего он никак не ожидал, это то, что его слежка за отрядом и нападение, окажутся звеньями одной цепи.

Как итог, проследив за отрядом, он столкнулся с неожиданной проблемой. Этот отряд был простой разведкой, что проверила и прочистила путь для основной группы. Той самой, что должна была напасть на защитников с тыла.

Естественно, кот довольно легко смог связать цепочку событий. Чистка канализации для прохода более крупной группы. И трактир, на который регулярно нападали раньше. Дом брата. Который пропал...

Вывод тут был предельно прост. Эта группа не должна дойти до цели. И как это сделать, Шустрик прекрасно знал. Он давно заметил, что отряд контрабандистов был окружен каким-то странным "запахом". Этот "запах" их маскировал, не давая местной живности, кроме той, что встречалась на их пути, засечь отряд. И этим же "запахом" были окружены все бойцы основной группы. Чем-то эта маскировка была похожа на ту, которой пользовался сам кот. Пусть и работала совершенно иначе.

Недолго думая, кот выждал, когда группа пройдет мимо нычки, в которой он спрятался, после чего, он просто сбросил свою "маскировку", позволяя всем желающим почуять его присутствие. И едва это произошло, он стрелой метнулся по одному из проходов, чтобы обогнать бойцов альянса и встретить их на одном из перекрестков. Ну а там - спрятаться и с интересом посмотреть, как собранная им толпа тварей порвет противника в клочья.

Дважды кот чуть не попал в ловушки местных монстров. Пока продвигался в обход, получил множество мелких и пару серьезных ран. Но со своей задачей справился, выведя собранную на его присутствие толпу, прямиком на бойцов альянса. Ровно так, как и задумывалось.

Дальнейшее от кота уже не зависело. Полностью довольный устроенной "пакостью", он скрылся в тенях и осторожно поплелся прочь от перекрестка. Ждать конца возникшей там свалки, смысла уже не было. Шустрик прекрасно понимал, что через полчаса-час от бойцов альянса ничего не останется. А значит - пришло время позаботится о себе и свалить из канализации, пока на это еще есть силы. Кровотечение отнюдь не способствует длительному нахождению в тенях. А залечить его можно только на поверхности.

Едва Шустрик выбрался на поверхность, как он сразу же понял - проблемы только начинаются. Атака из под земли была, видимо, только частью вражеской атаки. И частью - малой. Поместье пало. Трактир был разрушен. Вокруг только враги. Дом, приютивший Шустрика опустел, как и остальные дома вокруг. К дому Бочонка пробраться не получилось. Слишком много вражеских патрулей было на пути. А Шустрик был не в том состоянии, чтобы суметь мимо них проскользнуть незамеченным. Ему срочно нужно было отдохнуть и зализать полученные внизу раны.

Благо, по запахам Шустрик довольно быстро сообразил, куда делись местные жители и сразу же последовал за ними, надеясь отыскать своих и наконец разобраться, что же тут все-таки происходило, пока он геройствовал под землей.

Однако... Этим планам было не суждено сбыться. Сперва хаос и кровь от бесконечных схваток между людьми, следом твари, полезшие из канализации, среди которых он узнал несколько особо приметных. Именно эти уродцы и внесли основную лепту в уничтожение отряда бойцов под землей. А теперь, видимо, подтянулись на запах крови и смерти уже сюда. В трущобы. А следом из под земли полезли вообще все, кому ни лень.

Осознав, что в этом хаосе он, со своими ранами, скорее погибнет, чем кого-то отыщет, Шустрик был вынужден последовать примеру остальных и присоединиться к одной из групп выживших. На выбор у него было сразу два варианта. Группа из трех молодых двуногих с несколькими местными хищниками, окопавшихся в хорошо знакомом ему доме. Или более крупное объединение чуть в стороне.

Взвесив все за и против, кот вполне логично решил, что большому отряду выжить в творящемся вокруг хаосе будет в разы проще, чем мелкой группке из пар ребятишек и нескольких зверушек. С присоединением никаких проблем не возникло, от слова совсем. Лидер отряда местных обладал какой-то странной способностью, что позволяла ему понимать практически любого. Человек? Животное? Без разницы. И не только понимать, но и приказывать.

Собственно, именно это и позволило Шустрику без проблем влиться в "коллектив" и даже стать одним из командиров, получив себе в подчинение отряд местной живности, укрывшейся тут вместе с людьми.

И как раз к моменту, когда Шустрик только начал понимать, что же тут вообще произошло... Когда их группировка без проблем отбила несколько серьезных штурмов тварей... Когда он немного успокоился, поверив, что надо просто переждать все возникшие проблемы, как утверждал их лидер... А потом можно будет пойти и найти своих, которые наверняка тоже укрылись где-то в подобном помещении...

В общем, именно в этот момент судьба подкинула Шустрику очередную неожиданность.

- "Шустрик?!" - С огромным удивлением в ментальном посыле, воскликнул вернувшийся, наконец, братец.

Глава 6

- Ахахаха - Гулко и мощно рассмеялся главарь группировки Сог - Офицер клана. Пропустят. Ахаха... Под ответственность. Ух не могу - От сразившего его хохота у Сога даже слезы на глазах выступили. - Ох... Посмешил так посмешил. Фух... - Выдохнул он под конец, переводя дыхание.

Я же, всю его вспышку ржача стойко проигнорировал. Хотя и было несколько... раздражающе. Сога в принципе можно было понять. Его группировка это не те разрозненные мелкие группки, с которыми мы сталкивались раньше. Там львиная доля присоединилась вообще без вопросов. Просто потому, что наша группа была сильна, организована и имела какую-никакую, но цель.

Сейчас же я и сам понимал, насколько слаба эта самая цель. Точнее - насколько смутны перспективы и надежды. И Сог вполне имел право так отреагировать в ответ на мое предложение и требование присоединиться к нам, ради достижения подобной цели.

- А знаешь - Помолчав секунду и видимо окончательно успокоившись, начал Сог - Это, конечно, бредятина полнейшая. И вы... - Обведя взглядом костяк моего отряда, стоявший у меня за спиной - Роррухерэ недоделанные совсем с катушек съехали, если решили идти за этим котом. Но... - Хмыкнул он - Не могу не признать, идея могла бы и сработать. Если бы не одно но.

Спрашивать, о чем он я не стал. Специально же, гад, театральную паузу выдерживает, ожидая, когда же его спросят, типа - "Что но?" или "О чем это ты?". В общем - поставят себя в положение просящего. А пойти на такое я не мог. Его смех итак пошатнул мой авторитет. Просто потому, что заставил всех задуматься - "А так ли реализуем мой план, как хотелось бы?" и "А не ведет ли нас этот чертов кот на убой?".

- А ладно - Махнул рукой главарь - Объясню вам болезные, раз гордость спросить не позволяет. Вот ты мне Баркисо тут за офицерское звание толковал. Что дескать скажи ты слово и вас пропустят? Так? Тааак - Поднял он вверх палец, а затем с улыбкой уточнил - А знаешь ли ты, как это происходит? В обычное время, я имею ввиду. По глазам вижу - не знаешь. А я поясню. Если с тобой небольшой отряд - проходи, кто ж против. Но если ты всю эту кодлу, что собираешься тут собрать притянешь к воротам, то идея с твоим ошейником уже не сработает. Стража ворот в этом случае обязана сделать запрос твоему непосредственному начальству. И только если владетель, который вообще-то уже давным-давно мертв - подтвердит, то только тогда ты сможешь пройти через ворота.

- "Черт" - Мысленно выругался я. Об этой маленькой детальке я не знал. - "Ну... Значит план "Б"

Однако не успел я об этом подумать, как Сог вновь заулыбался и тем же спокойно-елейным голосом продолжил, словно только что прочитал мои мысли.

- Зря надеешься. - Хмыкнул Сог - Не получится у вас взять ворота штурмом. А если попробуешь, то там всех и положишь. Или ты реально думал, что всех имеющихся тут людей и зверья хватит, чтобы прорваться через стражу? Не смеши меня - Отмахнулся он - Клан Гатро, чертовы фанатики этой чертовой стены, ни под каким предлогом не позволит вам этого осуществить. Просто потому, что уже сейчас там втрое усилили гарнизон. Они ведь тоже понимают, что деваться вам больше некуда. Вот и подсуетились. А то, что вы тут все и поляжете - им плевать. Им стена и древний закон важнее.

- "Ты вот все говоришь "вам", да "вам"..." - Не став никак реагировать на его разглагольствования, зацепился я - "А сам-то? Ты ведь тоже в эти "вам" входишь. Сгоришь вместе со всеми и как звать тебя - никто не вспомнит"

- Э не... котяра. Не угадал - Хмыкнул Сог - Ты реально думаешь, что не будь у меня иного выбора, я бы не попытался осуществить нечто похожее на твой план? Взять штурмом ворота или участок стены. Попытаться прорваться... Попробовал бы. Гореть-то в огне и мне не хочется. Почему я и говорил с тобой все это время. И продолжаю разговаривать, вместо того, чтобы послать к праотцам. На словах и на деле... - Словно невзначай, он коснулся, висящей в специальном креплении на поясе, булавы, но не успел я напрячься, как Сог тут же небрежно махнул рукой и продолжил - Но я не действую, как хотелось бы. Как привык. Я говорю. И со зверьем, что привык пускать на мясо. И с людьми, коих раньше убил бы даже за простой взгляд. И сейчас, с тобой. Хотя руки так и чешутся, прирезать тебя да пустить на кристаллы.

На неприкрытую угрозу, прозвучавшую в его голосе я никак не отреагировал. Как Сог и сказал - он говорит. И весь этот концерт одного актера - всего лишь попытка набить себе цену и заявить о себе, словно он тут самый сильный и самый главный. Главное иное - ему явно есть, что предложить. И есть что-то, что ему нужно. Иными словами Сог ведет разговор всего к одному - намечается сделка.

- "Говоришь?" - Спокойно ответил я. - "Ну так говори. Без пустых угроз. Ты вроде пытаешься показать, что человек дела и пустые разговоры не любишь?" - Не удержался я от маленькой шпильки, пройдясь немного по его самолюбию и чуть-чуть сбив градус пафоса от недавнего монолога - "Так не пора ли перейти к делу? Канализация?"

В принципе я изначально понимал, к чему он все это время подводил нить разговора. Других-то вариантов все равно нет. А о том, что у него был иной способ укрыться от пожара и выпутаться из этой западни, он и сам уже заикнулся. Да и если вспомнить, чем он раньше тут, в трущобах, занимался - это и без всяких оговорок на ум приходило.

- Хорошо - На секунду скривившись, Сог все же осознал, что давить на нас авторитетом, как он пытался минуту назад - действительно бессмысленно и все же перешел к делу - Ты верно понял Баркисо. Канализация. Это единственный адекватный вариант, куда можно убраться отсюда.

- "Но?" - Поторопил я его, ибо этот разговор, а особенно постоянные недомолвки уже начинали раздражать.

- Но в одиночку, мне там ловить нечего. И с моим отрядом - Кивнул он себе за спину - Там тоже ничего не светит. Мне нужно больше бойцов. Как людей, так и зверья, чтобы пробиться в канализацию, сквозь тварей, закрепиться там и переждать бурю.

- "И ты хочешь, чтобы мои бойцы" - Так же оглянувшись назад и ловя напряженные и настороженные взгляды людей и животных, уточнил я - "Присоединились к тебе. Под твое начало. И я в том числе. Я правильно понимаю?"

- Именно так, Баркисо, именно так - Кивнул Сог - Но не только. Ты, в принципе, все это время занимался тем же самым, что делал и я. Собирал под свою ру..." - Запнулся он на секунду - "Эм... лапу... выживших и сейчас собирался присоединить и нас. И все это для того, чтобы пробиться на ту сторону главной улицы этой помойки. Так?

Что-то отвечать я не стал, ограничившись простым кивком.

- Это, как раз, одна из причин, почему я тебе не мешал. В этом плане наши цели совпадают. Мне тоже нужно на ту сторону.

- "Зачем?" - Сразу же уточнил я - "Вход в канализацию и тут имеется".

- Затем, что если мы сунемся в канализацию тут, то поляжем все. Отсюда слишком много выходов как в соседние районы, так и на нижние уровни. Слишком много будет желающих сожрать нас - Немного помолчав, он дал нам переварить сказанное, после чего продолжил - С той же стороны, на северо-западе трущоб есть более перспективный спуск вниз. Он ведет всего к одному коллектору, в котором реально можно отсидеться. И самое главное - он почти не сообщается с остальной канализацией. Это - наш единственный шанс.

- "Что ж" - После недолгого молчания, подвел итог я - "Предложение я услышал. Ответ дам, после того как все обдумаю. Но у меня уже сейчас есть одно условие"

- О как - Хмыкнул Сог - И какое же?

- "Мой брат уйдет со мной. Сейчас"

- Что? - Недоумевающе переспросил он, оглядываясь назад. Впрочем, сопоставить дважды два для него было несложно - Ааа... Шустрик. А ему подходит. Да... Хорошо. Если сам захочет - пусть идет. Я как бы никого тут и не держу - Пожал он плечами, сделав абсолютно пофигистичный вид.

Развернувшись, я махнул своим и потрусил обратно к перекрестку, на котором осталась основная часть отряда. Впрочем, как только меня нагнал братец я немного отстал от остальных, оставшись наедине с ним и с Ангере. Я, конечно, хотел бы пообщаться с Шустриком наедине, но, в принципе, против "вампира" ничего особо против не имел. За время нашего вояжа по трущобам, да и раньше - в канализации, он показал себя вполне надежным и достойным доверия.

- "Не буду спрашивать, где пропадал. Потом расскажешь" - Обратился я к брату - "Сейчас другое важнее. Что думаешь о Соге? Давно с ним?"

- "Нормальный лидер. Помог мне и другим выжить. Организовал оборону. Три дня" - Лаконично и кратко ответил братец.

- "А ты что думаешь?" - Кивнул я коту, идущему слева от меня

- "Не знаю. Он странный. Но не врал, когда говорил, что не сможет пройти к своей цели без нас"

- "Ясноооо" - Протянул я и посмотрев на брата, добавил - "Будет время, расскажешь, как попал к Согу. Пока возьмем за данность, что нам с ним по пути. Тем более, что иных вариантов нет. Конфликт нам сейчас точно не нужен. А друг без друга на ту сторону трущоб мы не пробьемся. С остальными я сам поговорю. Ангер" - Невольно сократил я имя кота - "Ты как всегда за переводчика"

К сожалению, хоть я и набрал уже немало статистических данных о принципах работы этой его способности, но сам создать аналог пока не смог. "Исследовательский" модуль требовал от меня определенных тренировок, прежде чем я смогу "настроиться" на нужную волну. А на это требовалось довольно много времени и практики. Ни того ни другого у меня сейчас не было.

После короткого совещания со своими "командирами", коих было всего несколько человек и трое самых сообразительных животных, я все же решился согласится с предложением Сога. Однако, с условием. Это не полное подчинение. Это именно союз. Мои подчиняются мне. Его, соответственно - ему. На иной вариант никто соглашаться не захотел. Люди - ибо не сильно доверяли выходцу из трущоб. И их вполне можно за это понять, учитывая, что эти самые "выходцы" устроили недавно беженцам. Животные же - по той причине, что мне они уже вполне доверяли. И хотели, чтобы над ними главным был и дальше я, а не какой-то "хр.. с бугра". Ну или как-то так, если перефразировать на "человеческий" язык те образы и эмоции, что были мне ответом.

Собственно, именно этот их ответ я и озвучил Согу. Естественно тому это не сильно понравилось. Но... Особо "быковать" он не стал. Понимал небось, что нечто подобное и будет нашим решением. Разве что уточнил, что подобное "подвешенное" состояние с командованием, где одними командую я, а другими - он, не самый умный вариант. И если для того, чтобы пробиться на "ту сторону" такое еще прокатит, то вот дальше нужно будет что-то решать.

И тут я был вынужден с ним вполне согласиться. Когда окажемся там и начнем собирать других выживших, двойственность командования не прокатит. Ну да... Об этом подумать можно и потом. Сейчас главное пробиться через первое препятствие. Заодно, по ходу дела, так сказать, попытаемся притереться друг к другу и тогда уже и видно будет, можно ли довериться Согу или нет.

- Выдвигаемся! - Обсудив последние мелочи и не откладывая дело в долгий ящик, скомандовал Сог своим.

- "Потопали" - Кивнул и я, будучи полностью согласен со своим... неожиданным "союзником".

- "Да уж" - Про себя скривился я - "Совсем не так я планировал присоединить к нам этот отряд. Ладно... Будем посмотреть, что из этого всего выйдет дальше".

Глава 7

Как я и ожидал - реального объединения, в стиле "дружба, жвачка" не произошло. Да, действовали мы сообща, по возможности. Поддерживали друг друга, но... По сути являлись двумя отдельными отрядами.

Единственное что произошло - небольшая перетасовка самих отрядов. Живность, бывшая под управлением Сога, понемногу перетекала к нам, а некоторая часть моих бойцов - к ним. Причиной, почему зверушки Сога переметнулись к нам был Шустрик. Как выяснилось, он у Сога был кем-то вроде негласного офицера и уже давно подмял под себя всех его зверушек. Исключительно благодаря собственной силе. Да и зверью было проще подчинятся кому-то кто ближе к ним, а не непонятному человеку, которому они не могли доверять, но вынуждены были подчиниться ради выживания.

От нашего же отряда переметнулись в основном местное "отребье". Ну... Тут проще - почуяли "родственную душу". Это в итоге вылилось в то, что и имеем сейчас. Чем дальше мы продвигались к "центральной" улочке трущоб, тем больше росло между нами напряжение и тем реже мы приходили друг другу на помощь. Мой отряд состоял в основном из различного местного зверья и немногочисленных "беженцев", не пожелавших идти под руку Сога. Его отряд же - почти полностью был из бывшего населения трущоб. Они его давно и хорошо знали и беспрекословно выполняли любые его команды.

Что плохо - я все больше и больше понимал, что сглупил. Нужно было еще в самом начале перегрызть Согу глотку. Несмотря ни на какие возможные проблемы. Просто, чем ближе мы подбирались к "центральной", тем отчетливее я понимал, что как только у Сога появится такая возможность он нас без малейших колебаний подставит. А если и нет, то сделает это позже. Он-то знает - где находится тот спуск в канализацию, в котором можно укрыться и переждать. Так что ничто не мешает ему вывести нас так, чтобы первыми туда спуститься и захлопнуть дверь прямо у нас перед носом.

К тому же, я был абсолютно уверен, что Сог не будет помогать мне собирать выживших "по ту сторону" улочки. Ему это банально - незачем. Если Ангере не ошибся, когда фоново улавливал его неосознанные мысле-образы, то Согу, чтобы укрыться под землей, с головой хватит и того количества бойцов, что у него итак уже есть.

Тут он меня ни в чем не обманул. Тот вход ведет в уединенную, из-за многочисленных разрушений и завалов, часть каналки. Выходов в общую часть там всего два и перекрыть их будет довольно просто.

Жаль только наш "энерго-вампир" так и не смог понять, где именно этот вход находится. Все же редкие мысле-образы, улавливаемые им - это не полноценное чтение мыслей. Скорее это ближе к эмпатии, где улавливаются сильные эмоции и редкие яркие картинки, не осознанно выбрасываемые разумными вместе с этими эмоциями.

В общем, по ходу дела я пытался судорожно скорректировать наш план действий и придумать, как нам действовать дальше. После того, как пробьемся через "центральную". До этого момента можно было не беспокоится. Мы с отрядом Сога - союзники. А вот дальше - вопрос. Дальше нам придется рассчитывать исключительно на самих себя.

Допустим - сначала мы с ними разбежимся. И думаю - даже мирно. Делить-то нам будет нечего. А враждовать - опасно. Нас итак маловато, а после замеса на "центральной" и того меньше останется. Уже сейчас, понемногу продвигаясь вперед, нам приходится все тяжелее и тяжелее. Количество и сила встречающихся тварей растет с каждым пройденным метром. Да и разбредшиеся по этой части трущоб начинают подтягиваться. Других-то целей у них все равно нет. Вот и прут со всех сторон.

Уверен на все сто - Сог своей "нычкой" делиться не станет. А выбить из него местонахождение, сразившись с его бойцами - это потерять заодно и почти весь свой отряд. Это если еще и получится. "Отребье" там, не "отребье", а без умения сражаться за свою жизнь, особенно со всяким зверьем, в трущобах не выжить.

И толку тогда от этого знания? Будь у меня за спиной реальные бойцы, обученные выполнять приказы, преданные и тому подобное - не проблема. Но! За мной пошли те, кто просто хочет выжить во всей этой вакханалии, творящейся вокруг. Они просто не поймут, за ради чего они должны сражаться. Чтобы другие смогли воспользоваться их смертью и выжить? "Беженцы" еще ладно - им можно объяснить всю сложность нашего положения и расписать всё от и до. А обычные звери, которые и составляют костяк отряда. С ними как? Да, они сообразительны. Да, порой даже умны. Но... Слишком уж сложные объяснения они все равно воспринять не в состоянии. И как им втолковать все нюансы ситуации - я без понятия. Наш "вампиряга" - тоже. Он мне сразу заявил - без шансов. Пока мы действуем четко, ясно и последовательно - звери с нами. Как только начнется какая-то непонятная хрень, вроде стычки с бывшими союзниками - они разбегутся и попытаются выжить самостоятельно, наплевав на любые авторитеты.

В общем, наш с Согом и его "местными" союз - только до перехода через "центральную". Дальше - каждый сам по себе. Они уйдут в свою "нычку". А мне надо будет снова бегать по трущобам, собирать группки выживших, искать своих. Ну и думать - куда податься после.

По всему выходило, что выхода нет никакого. После перехода в северо-западную часть трущоб - мы в ловушке. Впрочем, тут ничего и не поменялось. Котяра подтвердил, что Сог не обманул насчет стены и ворот. Там все наглухо перекрыто стражами. И количество бойцов как минимум утроили. Не прорваться. На севере, северо-востоке и востоке - не пройти. "Маседо" прикончит любого, кто сунется в ту сторону. С юго-востока альянс пустит пламя. Под землю тоже не уйдешь. Твари со всей канализации на такой пир слетятся. И будет их в разы больше, чем сейчас на поверхности. А значит выход оставался только один. Как-то закрепиться в той части трущоб и выжить.

В принципе - пусть и небольшой, но шанс был. Эта идея у меня и раньше проскакивала, но... не вызывала такого уж доверия. Тем более, что была надежда на более... "удачное" решение вопроса. Но сейчас, за неимением других вариантов, пришлось вернутся к ней. А идея проста - "встречный пал". Та фишка, которой иногда пользовались пожарные в моем старом мире.

Суть проста. Если горит лес и идет пламя - выжги участок леса на его пути. Лиши его "еды" и пожар заглохнет. В городе провернуть нечто подобное в разы сложнее. А учитывая, что и времени на подобное - кот наплакал, то и вовсе выглядит безумием. Но. Иных вариантов у меня уже просто нет.

- "Ангере" - Позвал я котяру, отбрасывая все эти вопросы на время - "Левый фланг проседает, подсоби!"

Кивнув, кот сосредоточился и потянул энергию из идущих рядом с ним животных и людей, пересылая ее нашим бойцам на левом фланге. Люди, выполняющие для него роль своеобразных "батареек" невольно поморщились, а зверье недовольно "заворчало", но спорить с такими действиями никто не стал.

Котяра в общем-то и не спрашивал их мнения. Энергия есть? Есть! Вот и отдавайте без вопросов. Она сейчас нужнее тем, кто сражается на "передовой" и защищает вас - "батареек". Такая "стратегия" сложилась у нас как-то сама собой. Из тварей канализации вытягивать ему нечего. Нет у них энергии. Точнее - она есть, но какая-то "извращенная", "болезненная". Такую вытягивать - себе дороже. Я, к слову, только благодаря Ангрере ее и почуял. Раньше свято был уверен, что у канализационных тварей такого понятия, как "энергетика" - нет в принципе.

Ан нет - ошибся. Есть у них некий аналог. Вот только даже сам "вампир", когда я у него спросил за эту "энергию" затруднялся ответить, что же оно такое на самом деле. Про себя вообще молчу. Если бы не способности этого кота, частично скопированные моей "нейро-сетью", я бы это "энергию" даже не почувствовал. Слишком она... незаметная и... неправильная.

Вот и получалось, что тянуть энергию из врагов котяра не мог, а наших бойцов как-то поддерживать надо. Так что, кот без всяких вопросов приспособил под "батарейки" тех, кто шел в центре нашего отряда. Не способных сражаться гражданских и не обладающих особыми боевыми качествами зверушек. Они хоть и "морщились" от подобного, но не спорили. Тем более, что и кот всегда брал в меру. И кроме неприятных ощущений, на них это никак не сказывалось.

- "Шустрик! Не увлекайся!" - Заметив, что наш правый фланг сильно отдалился, осадил я брата - "Отойди назад. Там дальше будет идти параллельная улочка в упор до самой "центральной", по ней и идите. Да и нефиг вам с "соговцами" смешиваться. Держитесь ближе к нашей основной группе."

- "Хорошо!" - Донесся слегка недовольный мысленный ответ брата. Несколько сбивало с толку, что "прилетел" он сзади, а не сбоку, но я уже давно привык. Если бы не Ангере, на такое расстояние я бы до Шустрика вообще не докричался. Наш "ретранслятор" золото, а не кот.

В этом плане нам очень повезло. Не знаю, как Бурде и его подчиненные упустили из виду это сокровище, но этот котяра - настоящая находка. Плевать даже на его способности по отъему и передаче энергии. Это сейчас резко вторично, хоть и сильно помогает. Связь! Вот, что реально важно.

А уж с моими способностями "Контроль окружения" и "Ускорение сознания" из нас получается чуть ли не идеальный дуэт. Я, как одна из сильнейших наших боевых единиц, практически постоянно нахожусь на острие атаки. Пробиваюсь в лоб, раздавая тварями плюхи направо и налево. А благодаря своим способностям еще и успеваю оценивать обстановку вокруг и раздавать команды своим подчиненным, не допуская опасных ошибок и вовремя реагируя на серьезные трудности, возникающие у нас на пути.

Так к примеру на левом фланге, непонятно откуда выскочила туча каких-то летающих жуков, размером с человеческий кулак. Мы там за пару-тройку мгновений потеряли двоих. Одного собакена и змею. Первого убили ядом, вторую тоже отравили и разорвали буквально на части своими мощными жвалами.

Благо, с такой напастью мы уже встречались и что делать с этой тучей - знали. Кружившие в воздухе "мохнатые стрижи", довольно быстро оказались рядом и буквально испепелили своим электричеством всю эту тучу насекомых.

Кто эти птички на самом деле - я без понятия. Я их и раньше видел в трущобах, но особо не пересекался. Охотиться на них крайне сложно. Чувствуют пространство вокруг себя на несколько метров и легко уходят почти от любой опасности. Потому я их раньше и игнорировал. Сейчас же небольшая стайка этих птичек кружила у нас на головой как раз на подобный случай.

Эти птички, вместо привычных перьев, были покрыты короткой шерсткой, за что я их и прозвал "мохнатыми стрижами" - формой тела очень уж похожи на привычных мне птиц. Во время полета, видимо благодаря этой самой своей "мохнатости", на поверхности их тела скапливался небольшой заряд статического электричества. И когда надо, они могли этот заряд высвободить, усилив его своей врожденной способностью и выстрелить вокруг себя электро-разрядом. И если одна такая птичка - больно, но не страшно, то стайка подобных красавиц - это уже больно. Вот и жукам не поздоровилось, когда стайка на бешеной скорости пронеслась сквозь их тучу и выдала весь накопленный заряд, буквально испепелив жуков.

Выполнив свою роль, стайка вернулась обратно к своим основным обязанностям - наблюдала за небом и предупреждала нас о появлении любой мало-мальски серьезной угрозы. А таких угроз было не мало. даже если забыть про летающих тварей, выползших снизу, были и другие желающие поживиться нашими тушками. Поналетели с окрестностей, едва почуяв запах наживы. Вот о них нас и предупреждали эти "махнатики". Благо хоть, такие неприятности уже стали редким явлением. Крупные "летуны" осознали уже, что связываться с нами - себе дороже. Пауки, змеи и "сколопендры" - не дремлют. Сбивают влет. А со всякой мелочью и редкими дурными одиночками "стрижи" и сами прекрасно справляются.

Самой большой проблемой в нашем продвижении была местность. Трущобы как-то не предназначены для прохода больших отрядов. Потому и пришлось нам разделиться на три "рукава". Центральный, со мной впереди - пробивал дорогу. Слева шла сборная солянка под предводительством "Питона". Так я про себя обозвал этого змея. Крайне серьезный товарищ, присоединившийся к нам, после заключения союза с Согом. Сам на наш отряд вышел, вместе со своей группой различных зверушек. И после нашего короткого "общения", спокойно согласился пойти ко мне в подчинение и взял на себя роль "офицера", обосновавшись на левом фланге. Кто он, что он - не знаю. Не до выяснений было. Но, пока что я был полностью им доволен.

Справа и немного сзади шел Шустрик, со зверьем, переметнувшимся от Сога. За этот фланг я беспокоился меньше всего. Просто-напросто потому, что там братец. Если кто-то не кинется на меня, а полезет к нему - результат будет тот же. Да и отряд Сога шел по улочкам с той же стороны и львиная доля тварей лезли там именно к ним. Шустрик по большей части просто задавал своим направление, а сам частенько отставал, помогая нам прикрывать тылы от шальных тварей, зашедших в тыл.

По центру, прямо у меня за спиной находился Ангере, вместе с теми, кто не мог сражаться или был слишком слаб для этого. Он осуществлял для нас роль связиста и поддерживал своей энергией "передовую" и оба "фланга". Ну и в тыл поглядывал, как на самое слабое наше место. Поставить туда кого-то серьезного и отрядить бойцов мы не могли. Некого. Почему, собственно и "фланги" шли по параллельным нашей улочкам, немного отставая. Выманивали на себя всех, кто заходил к нам в тыл.

С таким построением мы и дошли практически до самой "центральной". На что понадобилось больше четырех часов из-за непрекращающейся бойни. Слишком уж много всякой нечисти повылизало из под земли. Пусть серьезные твари и были редкостью. Но и мелочи было столько, что приходилось чуть ли не прорубаться через них, чтобы пройти хоть пару десятков метров вперед.

Перед основной целью похода мы ненадолго остановились и обсудили дальнейшие действия с Согом и его людьми. Предстоял финальный, самый сложный рывок. И то, что предлагал Сог, хоть и звучало - максимально логично. Но почему-то сильно мне не нравилось.

Глава 8

- "Шустрик, отсекай их!" - Скомандовал я, сцепившись с очередной в край обнаглевшей тварью и не позволяя ей пробить наш импровизированный строй.

- "Барсик, слева" - Напомнил мне по мыслесвязи Ангере, перекидывая на меня небольшой поток энергии, позволившей мне немного воспрять духом, откинуть усталость и отбросить наконец своего противника.

Оглянувшись и поняв, в чем дело, я невольно выматерился. Подловив момент, когда отброшенная крысо--черепаха, поднимаясь на ноги, подставила мне уязвимый бок, я сильно полоснул ее когтями, стараясь посильнее рассечь кожу, мясо и связки под лапой и отскочил назад, в глубь строя. На мое место тут же шагнул один из людей сога, втыкая в брюхо потерявшей равновесие твари длинное самодельное копье. Но меня это уже не интересовало. Ангере крайне вовремя привлек мое внимание. В очередной раз в этом долгом бою.

Как оказалось в настолько серьезных замесах даже мой "Контроль окружения" не вытягивал столько задач. Да и усталость брала свое. Слишком долгий бой. Слишком много противников. Слишком большое количество событий на единицу времени. Слишком много разных "слишком".

Вот и сейчас, хоть произошедшее и было в "границах моего внимания", но заметить эту неприятность я все-таки не смог. Левый фланг нашего центрального отряда безбожно продавливали, фактически разрывая любого, кто пытался хоть что-то противопоставить наседающим тварям канализации.

Прошмыгнув под ногами людей и увернувшись от столкновения с нашими зверушками, я сходу ворвался в ту кучу малу, в которую превратился почти весь наш левый фланг. Виной тому стали уже хорошо знакомые мне жуки. И не менее хорошо знакомые "осьминоги", ударившие одновременно с ними. Крайне неудобным противником они оказались для нашего совместного отряда и его бойцов. Что для людей, что для зверья - сильно мелкие и многочисленные цели.

А "Осьминоги" и сами по себе были не подарок. В первую же нашу с ними встречу мы сходу потеряли сразу троих. Несмотря на то, что эти твари не имели никакой защиты, обладали крайне уязвимым для любых атак телом и были крайне медленными, любая стычка с ними без потерь не заканчивалась. "Осьминогами" я их прозвал просто по аналогии со знакомыми мне животными. От реальных осьминогов там было крайне мало. Лишь общие принципы.

Твари эти представляли из себя огромные клубки длинных и тонких щупалец с когтями на конце. Причем кроме этих щупалец у твари вообще больше ничего не было. Ни ярко выраженного тела, ни каких-то ясно различимых мест соединения щупалец. Ничего. По сути - мясное перекатиполе, убить которое можно только одним способом - разорвать на мелкие мелкие части, не обделив внимание ни один из отростков.

С чем, естественно и возникали определенные проблемы. Щупальцев этих у "Осьминога" было дохрена и в отличии от прообраза, с которого я взял для них название, эти щупальца были очень и очень резвыми и быстрыми. Едва в зоне доступа твари появлялась добыча, как львиная доля ее отростков выстреливала вперед, впиваясь когтями в плоть добычи, после чего тварь притягивала себя к ней, оплетала остальными и просто разрывала добычу на части, снова и снова кромсая плоть бесконечными ударами.

Встречаться эти красавцы нам начали на подходе к "центральной" улочке трущоб. И чем ближе к ней - тем больше. Насколько я понял, эти твари крайне не любили долго находится вне водной среды. Именно поэтому и не разбрелись по трущобам, как остальные. А если и пытались как-то "путешествовать", то старались использовать различные резервуары с водой для своих "опорных" точек. Всевозможные корыта, бочки и прочие емкости превратились для нас в наиболее опасные объекты, к которым пришлось относиться с повышенным вниманием. Ведь в таких бочках всегда можно было встретить очередную тварь. Зачастую - не одну. И это помимо того, что все прочие - "наземные" противники, никуда не делись, атакуя нас одной сплошной волной.

Проскочив между несколькими несколькими матерящимися "соговцами" я наконец добрался до точки назначения и ворвался в эту кучу малу, невольно превращая себя в шинковальную машинку. Все посторонние мысли в ту же секунду буквально выдуло из головы. На них просто не осталось времени. Стоит мне отвлечься или допустить хоть малейшую ошибку и все. Присоединюсь к тем неудачникам, что валяются сейчас тут, вопя от боли или уже испуская дух, от сотен атак сразивших их тварей.

В какой-то момент я даже ощутил, что все - не вытягиваю. Сколько бы не молотил вокруг когтями, крутясь на манер бешеной юлы, сколько бы не отсекал щупальца и не разрывал на части жуков, их становилось только больше и больше. Свалиться под напором тварей не дал Ангере, идеально подгадав момент и нанеся тварям жесткий энергетический удар, на пару секунд парализовав практически всех, скопом. Невольно скривившись от осознания произошедшего, я резко рванул вперед, влетая в самое "кубло" из щупалец и тел жуков, после чего закружился еще быстрее, одной атакой разрывая по два-три противника и отсекая сразу по несколько щупалец за раз.

За время действия организованного Ангере "ментального паралича" всех противников покрошить конечно не удалось, но роли это уже не играло. Остатки недобитков уже при всем желании ничего не смогли сделать, отправившись туда же, куда и все прочие твари до этого. В мясной фарш под ногами.

Больше всего в этой всей ситуации меня расстраивало то, что в ближайшее время на Ангере можно больше не рассчитывать. А значит и количество потерь у нас вырастет. Коту-вампиру и так-то не легко приходилось. Попробуй-ка превратить себя в трансформаторную будку, что без конца перекидывает энергию туда-сюда на протяжении нескольких часов.

Так теперь ему пришлось еще и выложиться конкретно, спасая мои штанишки от посягательств "осьминогов". А ведь твари канализации - это вообще отдельный разговор. Я раньше думал, что энергетики у них вообще никакой нет. Но ошибался. Собственно благодаря Ангере и прозрел. Пусть и извращенная, но своя версия энергетики у них тоже имелась. И Ангере, пусть и с трудом, но мог на нее воздействовать, то и проделал уже в который по счету раз.

И у всего была цена. И у недавнего "ментального паралича", которым кот приласкал тварей, она тоже имелась. Чтобы провернуть такое, коту приходилось опустошать себя чуть ли не в ноль, выплескивая огромное количество энергии. Как накопленной - заемной, так и своей. Как итог, ему теперь нужно было время, прежде чем его энергетика придет в норму и он сможет снова активно действовать. Благо в его случае с этим вопросом было чуть полегче. Любого другого такая резкая потеря энергии могла бы и убить. Ну или надолго отправить на больничную койку. Кот же, благодаря своим способностям, отделывался лишь временной неспособностью к оперированию чужой энергией. Его "Вампиризм энергии", "Преобразование энергии" и "Усиление регенерации" позволяли гораздо легче переносить резкое опустошение запасов и очень быстро восстанавливаться после подобного. Но все равно - на ближайшие минут пятнадцать-двадцать на его поддержку можно не рассчитывать. Хорошо хоть, функции "связиста" он не утратил, видимо смог сохранить необходимый минимум резерва для поддержания этой возможности. А то останься мы еще и без "связи", как в прошлый раз, было бы вообще грустно.

- "Сог, твою медь, где там твои придурки?" - Перекинул я мысль своему "союзнику".

По задумке, озвученной Согом на недавнем "совещании", нашей целью был один из канализационных выходов. Что бы дать себе хоть небольшой шанс прорваться через толпы оккупировавших канализацию тварей, нам необходимо было на время перекрыть хотя бы один из них. После чего, по плану мы бы зачистили территорию вокруг выхода, заодно, собственно и прорвавшись на ту сторону.

План, конечно - так себе. По факту нам нужно было бы не только прорваться, но еще и выбрать для места прорыва одну из самых "многолюдных" точек, куда постоянно подползают "вражеские подкрепления". Но иных вариантов не было. Все выходы из канализации, к сожалению вели в разные ее участки. Да, где-то в глубине эти участки в итоге сливались в одну единую сеть подземелий, но ближе к поверхности никакого объединения между ними не было. Как итог - каждый выход был самодостаточным. Твари перли из них, не обращая внимания на то, что происходит у соседних. Нельзя было, к примеру, приманить их у одного выхода и надеяться, что у более дальнего никто не полезет, ломанувшись к ближайшей цели.

И проигнорировать эти выходы, протиснувшись между ними - тоже не получалось. Все они располагались на "ключевых" точках. На бывшем "рынке", на небольшой мини-площади с "трактиром", где я когда-то добывал "тараканов" и на крупном перекрестке восточнее, ближе к стене.

И так получалось, что участки между этими ключевыми точками - наиболее "сложные" в плане прохода. Узкие улочки, зажатые зданиями, хлам и мусор, сваленные непролазными кучами, в общем - смертельно опасный лабиринт, где из любой щели может выскочить засевшая там тварь и ты при всем желании не успеешь среагировать.

Потому, по задумке Сога, нашей задачей было прорваться именно к одной из "ключевых" точек, со входом в канализацию, перекрыть этот вход на время, после чего, пока орда тварей с других точек не подтянулась, зажимая нас в тиски, перебраться на ту сторону "центральной" и как можно быстрее "свалить в туман" куда подальше.

Самая большая сложность в этом плане - время. Твари и так нас чуют, подтягиваясь на лакомый "запах" желанной наземной добычи, так нам еще надо успеть прорваться, до того как окончательно завязнем. А для этого приходилось рваться вперед, практически не считаясь с потерями. Вот как сейчас. Повалили тебя "осьминоги" и жуки? Прости, прощай, твои проблемы. Пусть ты еще не на том свете, пусть твои раны не смертельны и ты мог бы выжить, но если ты не можешь продолжить путь здесь и сейчас, то тебя просто бросят. Неважно - человек ты или зверь. Наш или "соговец". И твари, наседающие с тыла, такой подарок точно не пропустят. Мне этот факт крайне не нравился, но я вынужден был с ним мириться. Сог ведь действительно прав. Единственный шанс прорваться - скорость и напор. И ради этого приходилось чем-то, а точнее - кем-то, жертвовать.

К выходу канализации мы прорвались на удивление быстро. Всего за час получилось опрокинуть и сломить сопротивление тварей. Эта последняя волна, опрокинувшая левый фланг центрального отряда, состояла в основном из всякой мелочи и различных "неторопливых" тварюшек, плотно оккупировавших территорию вокруг входа. Ну и из тех, естественно, кто лез на поверхность. Но этот поток у наших бойцов перекрыть получилось довольно быстро. Просто завалив вход тушами тварей и встречая пробирающихся через этот завал тварей ударами топоров и самодельных копий людей и когтями и клыками зверья.

Люди Сога к этому моменту уже должны были подготовить вторую часть плана. Притащить наспех сколоченные из подручных материалов щиты и заблокировать ими и баррикадами, как выход из канализации, так и входы-выходы на эту площадь. И если на западе и востоке, проходы по "центральной" уже достаточно быстро и споро завалили, как и у нас за спиной, то вот к самому входу, сдерживаемому нами - никто особо не спешил.

- "Сог, сволочь, где щиты?" - Ругнулся я, так и не дождавшись ответа.

Плюнув, я на уловил мгновение и выскочил из мясорубки боя, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, почему мой "союзник" вдруг стал медлить.

- "Ах ты ж ....!" - Урм мау! - Ругнулся я, осознав увиденное.

Все это время мы с "соговцами" сражались плечом к плечу. Вместе прорывались по улочкам, вместе сражались с тварями и вместе собирались в итоге прорываться. Никакого разделения на "нас" и "их" к этому моменту уже не было. Ибо так разделяться было как минимум глупо. На подходе к "центральной" наши отряды смешались в три единых рукава, где невольно организовался свой порядок следования. Впереди - наиболее сильные звери, за ними - вооруженные "соговцы" и наши "беженцы", поддерживающие их. За ними - все остальные, а также бойцы "запаса", сменяющие "выбывших" или выбившихся из сил. За спиной - отряд поддержки, наиболее слабые звери и люди и прикрывающие тыл бойцы. Этот же отряд, организовывал баррикады, колотил щиты и выполнял прочую работу, по ходу нашего продвижения.

Именно то, что мы с "соговцами" сражались "единым фронтом" и позволило мне немного расслабиться. Ведь в такой ситуации как-то схитрить и прокинуть нас у Сога бы не получилось.

Как оказалось, я сильно ошибался. Возможно - по той причине, что я невольно перенес на Сога свое отношение к бойцам своего отряда. Я искренне считал, что Согу хоть немного интересны его собственные люди. В общем-то не ошибся. Ошибся только в том, что приписал к его понятию "свои люди" - всех, кто за ним пошел.

Костяк его отряда, напрочь забив на нас и на львиную долю своих товарищей, вполне спокойно втягивался в переплетение улочек впереди, наплевав на нас и на все наши проблемы. Что еще хуже - установленные на "центральной" баррикады уже трещали под натиском подошедших на огонек толп тварей с других входов.

- "Ну... С..@!" - Вздохнул я, повторно осматриваясь вокруг - "Ангере, давай клич, пусть бросают все свои задачи и стягиваются сюда."

Глава 9

Что можно было сделать в возникшей стараниями Сога ситуации? Ну, если по его замыслу, то просто сдохнуть, прикрыв его отступление. Но следовать подобному замыслу у меня желания не было никакого. В моих планах - выжить, вытащить всех из этой западни и надрать этой зарвавшейся сволочи задницу. Да, сам понимаю - звучит банально и пошло, но... Я, на секундочку - кот. Большой, даже здоровый, но кот. И в моем исполнении задонадиралавка уже будет выглядеть не так смешно, как звучит. Но что бы совершить эту месть, придется сперва разобраться с первыми двумя задачами.

Времени на раздумья - секунд двадцать, до того, как творящееся вокруг окончательно превратится в беспорядочную свалку. В иной ситуации - сделать уже ничего не было бы нельзя. Но для меня - море времени. Успею даже поспать и кофе в постельке погонять. С кровью, блин. Ну а как иначе? За чрезмерное "Ускорение сознания" придется заплатить. И "Энерго-компенсатором" подобную нагрузку полностью не сгладить, как бы ни хотелось.

- "Шустрик! Питон! Тащите свои хвосты сюда!" - Рявкнул я - "Плевать на баррикады, все равно проломят"

Эту мысль, я послал практически неоформленным ментальным посылом. лишь бы общий смысл был понятен. Весь текст послания был озвучен только у меня в голове. Для остальных озвучивать его не имело смысла. Слишком быстро я сейчас думаю и если попытаюсь вкладывать в свои послания слишком много смысла, то их просто никто не поймет. О чем говорить, если даже Ангере сейчас не был в состоянии распознать, все что я ему "говорю". Он лишь пересылал мои сообщения адресатом, с каждой секундой все сильнее и сильнее скручиваясь от жесточайшей боли.

- "Потом извинюсь" - Сам себе пообещался я, после чего вернул концентрацию на происходящее вокруг.

- "Нод! Ангере под мышку и валите все в переулок!" - Продолжал я строчить приказы, словно из пулемета - "Рагер! Прибей ты эту дрянь, да побыстрее! Сораг! Брось щит! Да не на землю, придурок. В переулок брось!"

Я сам этого сейчас не осознавал. Только потом, когда появилась возможность обдумать происходящее, понял, что именно я тогда творил. Будучи связанным со всеми вокруг способностью Ангере, я превратился в какой-то причудливый вариант мыслящего сервера, а все люди и звери, соединенные со мной были клиентами этого сервера, что полностью подчинялись мне. Не всегда удачно, не всегда правильно, но смысл это не меняло.

Вот и Сораг, едва получив мой приказ, не раздумывая бросил свой щит вперед, в тот самый переулок. И, как и было задумано, он словно распорка встал на пути рушащейся баррикады, позволив ей просуществовать целых три дополнительных секунды. А три секунды для меня, да под почти двадцати-кратном ускорением - это море времени. Жаль только мои "конечности" не способны двигаться с таким же ускорением, а значит - скоро я их потеряю. Именно поэтому и Сорага и весь его отряд я не задумываясь списал со счетов, отрубив с ними "канал связи". Как я это сделал, ни тогда, ни позже, так и не понял. Ведь этот "канал связи" - не моя способность. Но... Я как-то смог их отключить и не только их. Чем, к слову, несколько снизил нагрузку на Ангере.

Жаль, конечно, было терять Сорага, хороший малый. Чуть ли не один из первых, кто присоединился к нам. И ни разу нас не подводил. Но... Сейчас не было места жалости. Потери будут в любом случае. И моя задача сейчас - не спасти всех, а спасти хотя бы большую часть. Сораг в этой ситуации оказался слишком далеко и за те три секунды, что простоит баррикада, уйти он не сможет. Как и его бойцы. А значит - нет больше смысла тратить на них время и ресурсы. Жестоко? Не спорю. Даже сейчас я уже понимал, что не раз потом буду корить себя за подобное решение. И не раз доказывать себе, что по другому было никак.

За счет пожертвованного отряда, я смог выиграть остальным примерно двадцать пять - тридцать секунд времени. Точнее я это время выиграл на тыловом направлении. Удар в спину нам временно не грозит.

- Шустрик! Немедленно сюда! Бросай своих, пусть сами выбираются к центру. Ты тут нужен! Даю цели...

Мой братец, пожалуй был единственным, кто каким-то непостижимым образом поспевал за ходом моих мыслей. Точнее - поспевало его тело. разум же, в горячке боя братец полностью отключил, отдавшись на волю инстинктам и доверившись моим мысленным командам. И я, без всяких зазрений совести, воспользовался этим на полную катушку. Рыжая молния, оставляя в воздухе размытый силуэт металась по всему восточному направлению, практически в одиночку остановив весь напор тварей.

Жаль, конечно, что это очередное "комбо" наших способностей, не может длиться долго. резервы Шустрика не бесконечны. Впрочем, я и не собирался использовать его больше необходимого. Буквально еще четыре секунды и "Вихрь когтей" Шустрика выдохнется, после чего отзову его с передовой. С его "Призрачным шагом" уйти от тварей не составит проблем.

К слову, благодаря этому нашему "комбо", когда я просто отдаю команды, следя за происходящем, Ангере их передает, а Шустрик вовсю воюет, я невольно смог разгадать, в чем же на самом деле прикол его способности. "Призрачный шаг" которая. Раньше я думал, что она сильно похожа на мою, но работает несколько иначе. Как оказалось - немного ошибался. Только получив такую уникальную возможность, как сейчас, под "Ускорением", я увидел в чем же весь секрет.

А секрет крылся в совершенно ином способе использования энергии для "Контроля инерции". Там где я действовал топорно, буквально спрессовывая энергию под собой в монолитную стену-ступеньку или превращал ее в сильный выброс, чтобы погасить или усилить свою инерцию, Шустрик действовал иначе. Он делал всего один мощный толчок, а после уже не гасил его и импульс своего движения тоже больше не усиливал. Он его перенаправлял. И делал это мастерски! А так как на перенаправление требуется усилий в разы меньше, чем на остановку или ускорение, то и энергии на это тратилось в разы меньше. В итоге, с каждым применением способности его скорость только возрастала. Мне это напоминало катание на коньках или роликах с горы. Очень похожий эффект. Только разгон мгновенный.

"Вихрь" же "когтей" был полностью производной от этих его выкрутасов. Он даже удары не наносил как таковые. Просто подгадывал так, что в месте очередного применения своего "Призрачного шага" под одной из его лап оказывался противник. Итог понятен.

Как говорится, это тот самый случай, что описан во многих книгах по боевым искусствам, воспет в кино и процитирован различными великими людьми. "Я не боюсь того, кто знает тысячи ударов. Я боюсь того, кто знает всего один удар, но тренировал его тысячи раз". Ну или как-то так.

Заметив за собой, что невольно отвлекся, я мысленно встряхнулся и вернул внимание к происходящему вокруг. К сожалению с подобной потерей концентрации сделать я ничего не мог. Все же, мало кто способен долго и упорно концентрироваться на чем-то одном, не допуская ни малейшей лишней мысли в свое сознание. Вот и я, к сожалению, не из таких. А в текущей ситуации любая посторонняя мысль "вертится" в голове достаточно долго, чтобы обратить на себя самое пристальное внимание. Главное - не увлекаться, вовремя это осознавать и отбрасывать в сторону. Я и не увлекался. Надеюсь.

- "Да твою ж медь!" - Ругнулся я, осознав, что снова отвлекся и чуть не промухал резкое изменение ситуации.

Тварям видимо надоело ломиться в лоб и они решили пойти обходными путями. Из окна одного из домов вниз неспешно опускалась туша какой-то здоровой твари. Понятно, что медленно - для меня, но вот остальные ее еще даже не заметили. И если она сейчас упадет вниз, то левый фланг падет в разы быстрее, чем я рассчитывал.

Кто бы знал, как мне сейчас не хватает еще одного такого же серьезного бойца, как мой братец. Бочонка, к примеру. Или Леди. Да даже кого-то вроде Вожака или Гибри. Они бы тоже задали жару.

Впрочем, кое-кто, кто не сильно уступал в силе последним двоим, у меня все же имелся.

- "Питон! Удар хвостом! Лево, верх!" - Сформировав более сложный мыслеобраз, чем обычно, буквально выстрелил им в Ангере. Кот не подвел, не потеряв ни мгновения, на "Рикошет" мысли к Питону. К сожалению, больше подобных сложных команд через него переправить уже не получится. Кровь, брызнувшая из уха - явно на это намекала.

Питон не подвел, даже не видя противника, лишь получив мысле-образ, он извернулся и обрушил на падающую тварь мощнейший встречный удар тяжелого хвоста. Тварь буквально смело. Будь удар чуть сильнее и это сволочь бы вернулась туда, откуда и прыгнула. Обратно в здание. Но уже на этаж ниже. А так - кладка выдержала, позволив твари превратиться в смачную мясную сопельку, размазанную по ней.

Я сам в это время тоже время не терял, во всю резвясь в самом центре и прикрывая еще один наш фланг. Жопный, чтоб его. Ну или нижний. Или как его назвать? Короче говоря, с ленцой бегал вокруг входа в каналку и раздавал тумаки налево и направо. Но... это для меня самого с ленцой. Для тварей же это оказывалось чересчур уж быстро. Они не всегда успевали меня заметить, не то что как-то среагировать. За последние пятнадцать секунд я уже отправил на тот свет пятерых и останавливаться даже не собирался.

К сожалению и тут тоже не все было так гладко. Куча трупов, перегородившая вход, хоть и организовала пробку на входе, но панацеей тоже не была. Да, несколько самых юрких, сумевших протиснуться между трупов, я угомонил, но лезть-то твари не прекратили. И что хуже всего, я уже заметил, как понемногу пробка из тварей начала подрагивать и приподниматься. А это могло значить только одно. Снизу лез кто-то серьезный. И дожидаться его появления отнюдь не стоило.

Благо, такой необходимости не было. Всех кого мог, я уже выдернул из свалки боя. Мой "костяк", в большинстве своей смог отступить и сейчас мы активно уходили в тот же проулок, через который недавно скрылся Сог и его компания.

Конечно и там не обошлось проблем. Эта сволочь перегородила переулок баррикадой. Из тех самых щитов, которыми планировалось накрыть и заблокировать вход в каналку. Конечно, преграда та серьезностью не блистала, но время на свое преодоление тоже потребует.

И это время я смог выиграть всего одним единственным способом. Поступил почти также, как недавно Сог. Оставил заслон. Некоторых мне реально было жаль бросать на съедение тварям. Сорага, Борка, Одну из сколопендр и матерого паука-волка. Все они давно зарекомендовали себя крепкими и серьезными бойцами. Но вытащить их из боя, не потеряв "костяк", я не мог бы при всем желании.

Остальных же, также "оставленных" прикрывать наш отход я уже не жалел ни капли. Бывшие Соговцы и те, кто к ним переметнулся из моего отряда, уже осознали, что произошло, но изменить ничего не могли. Пока мы с Шустриком и Питоном проламывались сквозь заслон в переулке, их просто-напросто разорвали, без малейшего шанса на сопротивление.

Едва путь стал свободен, как наша троица, при поддержки еще нескольких бойцов, кинулась назад, встав на пути у вала канализационных тварей. Стоять насмерть от нас не требовалось. Но отбить немного времени было необходимо. И остановить такой массовый "навал" монстров, могли только мы. Остальные просто легли бы "под каток" без всякого толка. Пусть уж лучше уходят из под удара. Как и планировалось. Ну а мы... А что мы?

Как и ожидалось, несколько мощнейших ударов хвостом, при поддержки моих "Импульсных", опрокидывающих почти любую тушу или хотя бы останавливающих ее. Сверху это полирует Шустрик, "Сколопендра" и пара пауков с их "Шокерами"... И перед входом в переулок выситься небольшая горка кучи-малы тварей, об которую запнулись все остальные.

- "Отходим!" - Скомандовал я, видя как последние участники отряда втягиваются в переулок.

Рванувшись в перед, я догнал одного из подростков, первыми присоединившихся к нам, запрыгнул к нему на руки и отдав последнюю команду - Шустрик за главного! - вырубился. Чрезмерное "Ускорение сознания" качественно и бескомпромиссно накрыло-таки меня откатом.

Глава 10

По уже давно заведенной и опостылевшей традиции приходить в себя было... отвратительно. Но в отличии от других случаев - не настолько тяжело, как раньше. Все же, моя энергетика уже давно обзавелась некоторой устойчивостью к перегрузкам. Да и тело, вслед за ней. Как говорится: "В здоровом теле - здоровый дух". Правда... в моем случае все несколько иначе, но общая концепция примерно такая.

Что еще интереснее - очнулся я в довольно комфортной обстановке. Не посреди улицы у кого-нибудь на руках и не в центре сражения, как я подспудно опасался. Ведь никто же не мог запретить тварям преследовать остатки нашего отряда.

Но нет. Все тихо, мирно. Лежу в какой-то корзине, простеленной мягким тряпьем. В какой-то комнате, какого-то дома. Прям все по заветам фильмов ужасов. Только вместо слова "темный" - словосочетание "какой-то".

Медленно, стараясь не делать резких движений, я приподнялся на передних лапах и высунул морду за границы своего лежбища. Оглядевшись вокруг я удивился еще больше. Я и раньше почуял, что в комнате я не один, но только сейчас рассмотрел и осознал, кто тут рядом со мной. В углу, на лавке, почти в такой же корзине безмятежно дрыхнет Ангере. На полу возле него - троица подростков. Ну... Тут и нет ничего удивительного. Они от кота ни на шаг не отходили.

В другом углу, в таких же комфортных условиях устроился Шустрик, нервно подрагивая лапами во сне. Всё остальное пространство комнаты тоже было занято. Свободных мест практически не осталось. Тут были и люди и звери, спящие друг с другом чуть ли не в обнимку. Что, в прочем - не удивительно. Таких комфортных и привилегированных условий, что устроили нашему кото-трио не досталось больше никому. Спали прямо на голом полу. А тут довольно прохладно.

Ну или на стенах, как в случае некоторых змей, одно паука и знакомой сколопендры. Впрочем, со словом "спали" я явно поторопился. Скорее отдыхали. Та же сколопендра, едва я на нее посмотрел, ответила мне аналогичным взглядом. Не очень осмысленным, правда. Наверное сработал какой-то инстинкт зверушки, заставивший ее среагировать на направленное внимание.

В общем, судя по всему отряд смог благополучно выбраться из той переделки. И пока я был в отключке они нашли некое безопасное место, где и завалились на отдых. Учитывая сколько напряга было за время нашего прорыва - такая повальная солидарность в желании "подавить на массу" мне прекрасно понятна.

Из открытых вопросов оставался только один. Исторический. Нужно разобраться в том, что происходило после моей отключки. В принципе в этом деле мне может помочь любой из тех, кто находился сейчас тут. Хоть человек, хоть зверь. Разбуди, да узнай. Навык "Менто-общения", позаимствованный у Ангере я прокачал достаточно сильно. Вполне способен "перекодировать" свои мысле-образы, чтобы общаться с окружающими, без помощи кота. Конечно не так качественно и всеобъемлюще, как делал это он, но тоже на вполне достойном уровне.

Во многом такой скачек произошел за счет недавнего перенапряжения, где все мои возможности были задействованы на максимум. Особенно - умственные. Хочешь не хочешь, а научишься, прокачивая через свой мозг огромные объемы информации, передавая команды и мысле-образы окружающим и пытаясь подобрать их "кодировку" так, чтобы поменьше нагружать едва держащегося в сознании Ангере.

В общем, я и сам сейчас не понимал - как и что нужно делать, чтобы, к примеру, "поговорить" с каким-нибудь человеком. Однако прекрасно чувствовал, что если мне это понадобиться - осилю эту задачу без проблем. Ну а со зверями и раньше не было особых проблем. Тут и простых "мыслеобразов" достаточно.

Единственное что подкачало - это радиус. Для общения нужен близкий контакт. В идеале - до трех метров. При некотором усилии - до десятка. На большее расстояние мои "мысле-образы" долететь просто не способны. Я все же не "внешник" и не способен контролировать даже свою собственную энергию, заключенную в таких "посланиях". А без поддержки "целостности" за счет этой энергии "мысле-образ" просто разорвет потоками энергии, словно его и не было, едва вложенная энергия потеряет стабильность.

Будить я никого естественно не стал. Зачем? Они все не слабо выложились. Так что пусть отдыхают. Сил набираются. Мало ли, что там будет дальше. Да и - по-любому ведь, если мы тут спали, значит место безопасно, а в текущих условиях "безопасное" и "охраняемое" - это одно и тоже. А значит - выйди, найди часового или еще кого бодрствующего, да расспроси. Собственно, именно так я и поступил.

Стараясь не особо напрягаться и не делать резких движений, я вылез из корзины, спрыгнул на пол, с трудом попав на пяточек свободного от тел пространства и лавируя между телами отдыхающих, потопал на выход из комнаты.

Найти кого-то, кто мог бы ответить мне на все вопросы, не составило ни малейшего труда. Они сами меня заметили, сами подбежали, сами обняли. В общем, несмотря на легкую боль и головокружение, против "таких" ответов, я ни сколечко не возражал. Ибо мои поиски по сути были окончены. Едва выйдя из небольшого домика, ставшего прибежищем почти для всего моего отряда, я оказался в нежных и любящих руках своей "хозяйки".

Сиэла была готова меня буквально затискать, ничуть не сдерживая этого своего порыва, несмотря ни на какие мои протесты и увещевания немного хромающего трактирщика. Да и Гибри, во всю выражал свою радость, кружась вокруг и пытаясь хоть иногда, но уловить момент и прыжком достать до моей морды. Прическу видимо хотел мне поправить. Слюнями уловить в красивый зализ по последней собачьей моде.

Единственная, кто не смог выразить свою радость - жена трактирщика Траде. Благо, хоть она и была слаба и большую часть времени отдыхала где-то на втором этаже соседнего дома, но по уверениям Ситре, ее здоровью уже ничего не угрожало.

Бочонок, к слову, едва услышав радостные возгласы Сиэлы, тоже показался на глаза. Увидев брата, пусть и потрепанного, но живого, я словно скинул с плеч огромный груз, все это время давивший меня к земле.

- "Ну здравствуй, здоровяк" - Хмыкнул я, когда меня наконец поставили на землю и я-таки смог к нему подойти и легонько боднуть его плечом. Впервые за все время, что я живу в этом мире, в теле кота, я смог воспринять Бочонка действительно, как брата. А не просто... родственника, пусть и близкого. Правду говорят: Имея - не ценим, а потерявши - плачем. Так и со мной. До последнего цепляясь за свою прошлую жизнь, я не мог себе позволить расслабиться и принять произошедшее. Точнее - принял-то я это давно. Но, пожалуй только сейчас, принял это полностью, отбросив все свои заморочки куда-подальше. Аккурат после того, как чуть не потерял Бочонка, побывал в бою и вынужден был взять на себя ответственность за доверившихся мне существ. И не важно, люди то или звери.

- "И тебе привет, дурик" - Видимо уловив какое-то изменение в моем к нему отношении, Бочонок, даже в эмоциональном плане, ответил мне гораздо теплее и открытие, чем когда бы то ни было раньше. Словно, своим недавним прозрением, я сломал стену между нами. Стену, которой по сути и не было.

- "Как ты? Цел? Как твои?" - Чувствуя некоторую скованность, спросил я.

- "Нормально" - Пожал плечами Бочонок - "Скоро буду как раньше. Мои в порядке, спаслись все"

- "Ясно. Это хорошо" - Довольно улыбнулся и не удержавшись, отвесил Бочонку легкий подзатыльник - "Это тебе за дурика"

- "Ах ты..." - Возмутился братец и дернувшись в мою сторону, впечатался в меня своим необъятным... боком.

Повалив меня, бартец начал шутливо по мне топтаться и пытаться укусить. В отместку, я несильно молотил его лапами и раз за разом делал ему хитрые подсечки, не позволяя зафиксировать себя на лопатки. Сиэла, видя это, весело смеялась, трактирщик, хоть и отреагировал гораздо спокойнее, но тоже едва сдерживал улыбку. Гибри же, как всегда изображал кото-мойку. Доставалось как мне, так и Бочонку, вызывая у того приступы недовольства и заставляя изредка отфыркиваться. В иной ситуации за такое нахальство щенок бы получил по ушам, но сейчас у Бочонка была небольшая проблема. Он активно пытался удержать меня и не дать подняться, так что на мелкого у него просто не было времени.

Внезапно в нашу возьму вклинился третий участник, превратив нашу борьбу в рыжий комок непонятно кого. Шустрик вообще без всяких стеснений ворвался к нам, походя подсек лапы и уронил Бочонка. На меня, блин, после этого, с видом абсолютного превосходства на морде, прошелся туда-сюда прямо по нам.

Оставлять подобное безнаказанным не захотели ни я, ни Бочонок. Братец схватил нахала за мелькнувший мимо хвост, слегка прижав его клыками и заставив Шустрика невольно вздрогнуть от неожиданности. Чем и отвлек его внимание. Ну а я, вывернувшись из под Бочонка, навалился на братца, роняя его на землю. В следующий миг Шустрик знатно пожалел о своем недавнем поступке, ведь топтались по нему уже мы с братцем. Да еще и делали это со всем своим удовольствием.

- "Ну ладно, хватит" - Через пару минут возьни, остановил я братьев. Башка снова разболелась и эти игры перестали доставлять мне удовольствие. Немного расслабился, порадовался, что с этими дуралеями все хорошо и что мы все выбрались из недавней заварухи и хватит на этом. Пусть одна проблема - воссоединиться - ушла, но остальные-то никуда не делись.

- "Ситре" - Сформировав "перекодированный" мысле-образ, обратился я к трактирщику. Чем здорово его удивил. Да и не только его. Сиэла тоже поймала мою мысль и вполне ее "услышала". Не умел я пока контролировать свои "обновленные" послания и направлять их только адресату. Все, что я говорю в таком "режиме" слышат все, а не только адресат - "Где мы?"

- О как! - Хмыкнул трактирщик - Заговорил прям по-человечески. Уже и котом тебя не назовешь теперь.

- "Ага, типа того" - Оценив подколку, улыбнулся я - "Но с этим потом. Времени нет объяснять. Так где мы?"

- Хорошо - Уловив серьезный "оттенок" моего вопроса и заявления о времени, кивнул трактирщик - Лагерь выживших.

- "Кто тут главный? Нам всем грозят большие проблемы, если не поторопимся"

- Ну я тут главный - Невольно хмыкнул Ситре - Ты про будущий огненный ад, который нам готовят альянсовцы?

- "О как" - Невольно прибалдел я от его ответа.

Пусть мои мозги до сих пор не пришли в норму и соображал я немного туго, почему же и тупил частенько, обдумывая что и как сказать по несколько секунд, но, все же, совсем идиотом не был. Я уже успел осмотреться вокруг и примерно понять - где я и что вокруг происходит.

По "эту" сторону трущоб все оказалось не так печально, как было по "ту". Здесь выжившие смогли организоваться, вокруг единого центра и организовать какую-никакую, но оборону. Небольшой район превратили в мини-крепость и достаточно сильно укрепили. Некоторые дома наглухо заколотили, переулки между ними забаррикадировали и организовали защиту всего этого дела, без проблем отбиваясь натиск тварей и не давая им проникнуть за ограждения.

К слову, тут вполне себе присутствовал тот же вариант взаимопомощи между людьми и животными, что был и там. Звери защищали это укрепление наравне с людьми. И никто по этому поводу особо не парился. Звери прикрывали спину людям, люди не давали в обиду зверей.

Я было подумал, что нашелся кто-то достаточно сильный и умелый, кто и собрал вокруг себя всех выживших. К примеру один из выживших офицеров Бурде, отступивших в трущобы - Драго или Нердар, к примеру. Но, ошибся. Этим самым "достаточно сильным и умелым" оказался трактирщик.

Так-то я и раньше замечал в Ситре неплохие задатки лидера, но особо он их не проявлял и не выпячивал. Управлял трактиром, прикрикивал на обслугу или наемных рабочих, утихомиривал клиентов, когда ситуация не требовала вмешательство охраны, но на этом и все. И только сейчас он "раскрылся" и развернулся на полную катушку.

То, как тут все оказалось организовано, то как его, без пререканий, слушались люди и звери, тот авторитет и сила, что так и веяли от Ситре. Все это знатно удивляло, заставляя смотреть на этого человека абсолютно другим взглядом и задаваться вопросом - "Откуда это все в простом трактирщике". И - "Так ли прост трактирщик на самом деле?". Ведь, к своему стыду, о его прошлом я знаю крайне мало. Кто он? Откуда столько опыта и понимания в управлении людьми? И следом - чем он тогда занимался раньше, до того, как стал хозяином трактира?

А ведь, если подумать, под трактиром был тот самый здоровый кристалл, из-за которого ни альянс Градо с Эдером, ни "портовые", не могли спокойно спать. И абы кого "держать" подобное место под контролем, глава клана бы не поставил. Просто из... "стратегических" соображений. Да и помнится, те же "охранники", что дежурили в трактире, без малейших пререканий выполняли любые просьбу трактирщика.

- "Словно... Словно так и надо" - Мелькнула абсолютно логичная и правильная мысль.

А ведь любого другого "гражданского", чуть что им не понравится, "охранники" без малейших душевных терзаний могли отпинать, отправив на пол "отдохнуть". А трактирщика слушались.

Я-то раньше на это особо не обращал внимание. Приняв, как данность. Просто потому что... Ну, не знаю. Случается подобное. Происходит какое-то событие, а ты воспринимаешь его фоново. Словно всегда так было и ничего такого в этом нет. Отвлекся на насущные вопросы. Загружен проблемами. И только через много-много времени, понимаешь, а ведь... "Есть чо!".

Да и если вспомнить, как легко Ситре доставал разные ништяки, вроде моего ошейника, как легко договорился о моем проживании в трактире, о моих братьях и сестренке. Как с магами общался, без малейших напрягов.

Если вспомнить все это, то и удивляться уже и нет смысла. Самое правильное - открыть глаза, посмотреть на трактирщика снова и задаться вопросом - "А кто же он такой, собственно?"

И стоило мне это сделать, как я наконец заметил то, что стоило заметить с самого начала. С самых первых секунд, едва я его увидел, выйдя из дома и встретив "своих".

На указательном пальце трактирщика, в свете клонящегося к закату солнца поблескивал массивный золотой перстень. Перстень, с очень хорошо знакомым мне гербом. Перстень, что раньше я видел лишь однажды. На руке главы клана Бурде.