Барон жжёт! Книга вторая.

Глава 1 - Пляжного эпизода не будет!

Ящики под моим управлением один за другим вставали, друг на друга создавая этакую пирамиду. Стояли они, конечно, не совсем ровненько, но фигура получалась достаточно устойчивой.

И вот последний ящик на месте, он стал верхушкой моей пирамиды. Такое себе, конечно, но пока этой мой предел. Я уже весь мокрый от пота из-за перенапряжения. Силы ещё есть, да и час медитации позволит вновь стать свежим и бодрым как огурчик. Но сейчас я больше мечтаю о паре часиков отдыха и тёплой ванне.

- Молодец, - похвалил меня Гвенир. – Ты три часа использовал магию, но даже сейчас у тебя ещё осталось немного сил, которых хватит на несколько заклинаний. Твой контроль вырос в разы, ты меньше тратишь сил на каждое заклинание, ну и сам резерв твоих сил вырос на порядок. Поздравляю, ты всего в паре шагов от ранга Подмастерья.

- Спасибо, - говорю я с широкой улыбкой на лице.

Мои тренировки с Гвениром и раньше давали видимый результат, но в последние недели я определённо вышел на новый уровень. Теперь я понимаю о чём говорили Гвенир и Люмия, когда обещали мне небывалый рост после того, как у меня будет сформирована крепкая основа.

Тот же «Толчок» у меня достаточно силён и могу без всяких баффов откидывать людей на несколько метров или даже ломать конечности, если применить заклинание вплотную. Также я освоил несколько новых заклинаний, тот же «Телекинез», которым двигал ящики на расстоянии. Но самое главное, что я научился заклинанию защитного барьера! Ох, как же я рад этому обстоятельству!

А вот с заклинаниями от Системы почти никакого прогресса. Да, я теперь мог чаще и более длительное время использовать их, но не более того. Ещё и уровень после боя в деревне не повысился. Не, мне потом дали немного опыта, но именно что немного. Ведь формально я убил лишь троих бандитов, а всем руководил Тиронс. В общем, провели мне по губам детородным органом.

Но и плевать! Прокачаться в рамках Системы я всегда успею, а пока буду довольствоваться своими личными успехами, которых за последние пару месяцев было немало.

Да, забыл упомянуть, что сейчас было третье число второго месяца лета. Я уже чуть больше четырёх месяцев живу в ином мире и практически прижился тут. В первые недели со мной многое произошло. Те же проблемы с работорговцами и семьёй Толикходов чего стоили. Но, видимо, наше с Гвениром посещение Ложи Магов дало свои результаты – никто на меня не покушался, у Гвенира и города тоже не возникало проблем. Мы получили короткий перерыв и даже более того.

Хотя посещение Ложи Магов получилось достаточно скомканным и не столь впечатляющим как я рассчитывал. Телепортация была мгновенной, я даже ничего не почувствовал. Вот мы стоим возле стен Дробриджа, а вот мы уже в каком-то большом мраморном зале, где была дежурных в доспехах и с оружием в руках. Они нас поприветствовали, после чего Гвенир повёл меня по длинным коридорам.

В этом здании всё было дорого-богато, сразу создавалось ощущение, что тут живут и работают самые высокопоставленные люди. Иногда мне удавалось глянуть через попадающиеся окна на то, что находится снаружи. И там я увидел огромный город, где имелись различные строения, в том числе многоэтажные, но не выше пятого-шестого этажа. Ещё имелись высоченные башни и огромная стена, которая окружала весь город. Рассмотреть всё как следует не получилось, но тот же Дробридж выглядел в сравнении с этим городом как какая-то деревня.

Я ожидал, что придётся встретиться чуть ли не со всеми членами Ложи, но вместо этого мы с Гвениром оказались в большом рабочем кабинете одного мага, который состоял в этой ложе.

- Так вот как выглядит твой ученик, - сказал мужчина по имени Идилор. Выглядел он на сорок лет. Он сидел за большим рабочем столом, а мы сели в креслах стоящие напротив него. – Ты его так нахваливал, что мне страшно как интересно было на него поглядеть. И тут ты его приводишь для того, чтобы я внёс этого молодого человека в особый список талантов. Мы с тобой давно дружим и у тебя есть свои привилегии, но ты понимаешь, что даже так внести парня в список будет сложно?

- Это будет просто, - улыбнулся Гвенир. – Ему нет и тридцати, он практически самоучка, в Академию отправиться только этой весной, но он уже освоил пять школ магии и делает большие успехи в изучении «нейтральных» заклинаний.

- Пять школ? – Удивился Идилор. – Ну-ка…

Следующие несколько минут я сначала демонстрировал свои способности, потом маг изучал меня с помощью магии и задавал вопросы как мне, так и Гвениру. Старик также пересказал мою историю про деда и жизнь в качестве отшельника. Маг Ложи был в шоке, но всё же подвёл итоги моей проверки.

- Ты оказался прав, старый друг, твой ученик уже сегодня попадёт в список, - сказал Идилор. – Парень достигнет ранга Архимага ещё до того, как ему стукнет сто лет. Ну максимум сто двадцать. Есть даже перспективы стать Великим Магом. Могу гарантировать, что он будет в приоритете, когда Ложа будет в очередной обсуждать выделение ресурсов для талантливой молодёжи. Мы как раз приобрели ряд артефактов, которые полны магической энергией разных школ магии. Два, а то и три обязательно достанутся твоему ученику.

- Такие артефакты в данный момент скорее вредны, нежели полезны для него, но на будущее пригодятся, - кивнул Гвенир. – Если сможешь, то два артефакта должны быть наполнены силой воды и усиления тела. Если будет и третий, то обязательно нужна школа исцеления. После пары лет в Академии он сможет эффективно использовать эти артефакты для усиления своих сил и освоения школы магии исцеления.

- Парень уже тянет на универсального мага, а с этой школой будет буквально нарасхват… Хорошо! Всё будет. Уверен Ложа пойдёт навстречу. Сам понимаешь, что новый Архимаг определённо не помешает нашему королевству.

- Понимаю. Поэтому и хочу, чтобы мой ученик не просто был в списке, но и имел соответствующий приоритет.

Ещё минут десять они обсуждали какие ресурсы на меня стоит выделить, после чего мы распрощались с Идилором, вернулись в тот большой зал и телепортировались обратно в Дробридж. И всё. Таким было моё первое посещение место обитания Ложи Магов.

С тех пор прошло несколько месяцев, которые были полны тренировками с Гвениром, Тиронсом и… Дромаром и Мзуфтом.

Так как эта парочка согласилась сформировать со мной команду, мы начали тренироваться вместе, пытаясь наладить взаимодействие. В целом у нас были определённые успехи. Эльф научился быстро давать нам необходимые баффы, дворф пока выступал как главное боевая сила в ближнем бою, а я использовал различные заклинания. Мы не только легко побеждали соломенные чучела, но и даже несколько проведённых тренировочных со стражниками показали эффективность наших совместных действий. В реальном бою всё может пойти по женскому половому органу, да и против магов мы не учились сражаться, но пока будем довольствоваться малым.

В общем, всё у меня и остальных было хорошо. А если вернуться к нынешнему моменту, то всё вот-вот должно было стать ещё лучше!

- Я обещал тебя научить нескольким заклинаниям освоенных тобою школ магии, - начал Гвенир. – И думаю, что настал подходящий для этого момент. Для начала начнём с обучения двум самым простым заклинаниям школы огня. Ты уже умеешь ставить слабенькие защитные барьеры, а значит пора научиться и атакующим заклинаниям.

- Не буду скрывать, я очень рад этой новости, - говорю я. – На тренировках нашего трио явственно чувствуется, что мне не хватает таких заклинаний. Всё ещё приходится полагаться на «Толчок», а также минутное усиление тела и огненное оружие. Все остальные заклинания не подходят для боя и полезны лишь в других делах.

- Ничего, мы вскоре это исправим, - пообещал старик. – Сконцентрируемся на школах огня и воды, обучаться стихийной магии проще всего. К тому же там, зачастую, используются одни и те же методики для обучения и тренировок. Вообще стоило сделать упор на магию усиления тела и ментальной, но… Я ими не владею, а значит неспособен тебя чему-нибудь научить.

- Ничего страшного, пускай преподаватели Академии учат меня этому. Ложа Магов же пообещала, что у меня будут учителя для каждой из освоенных мною школ.

Ложа пообещала не только это, но и прислала ряд магических артефактов, которые могут быть мне полезны. Сейчас Гвенир их держал при себе и лишь обучал ими пользоваться. Но позже он передаст их мне. Я не бузил по этому поводу, всё же конкретно сейчас мне эти артефакты были не нужны. Всё же я практически безвылазно сижу в Дробридже соблюдая меры безопасности.

- Иди пока отдыхай, а я займусь делами, - сказал мне Гвенир.

А меня дважды просить не надо. Я быстро покинул склад, где мы тренировались сегодня и пошёл прогуляться по городу.

Эх, а жарко сегодня! Лето тут было таким же жарким, как на югах. Хотя и когда я прибыл в этот мир в первых числах весны, то не было слишком холодно. Пшеница опять же тоже проросла. А всё потому, что это королевство находилось на этаком экваторе и здесь практически никогда не шёл снег. Поэтому ту же пшеницу и прочие схожие культуры тут росли ежегодно. У жителей Дробриджа и окрестных деревень всегда был хлеб на столе.

Будь это аниме, то сейчас можно было ожидать пляжного эпизода. Хе, я был бы не против увидеть талию в купальнике. Но, увы, реальная жизнь была полна обломов. А поэтому приходилось терпеть жару и духоту. Может в Делигосе было продвинутое средневековье, но кондиционеров тут всё же не придумали. Не всё же коту масленица, а?

Немного прогулявшись и отдохнув, направляюсь в сторону дома Гвенира. Нужно переодеться, прежде чем идти к Тиронсу на тренировку.

И снова зверь сам бежит на ловца. Обеспокоенный стражник быстро шагом направлялся туда же, куда и я. Что опять произошло раз ему понадобился Гвенир?

- Эй, Тиронс! – Позвал я его.

- О, Александр, - мужчина остановился и повернулся ко мне. – Где твой учитель? Он мне срочно нужен!

- У меня прямо дежавю… - Сказал я, предчувствуя плохие новости. – Что опять произошло?

- Пока ещё ничего не произошло, но… Только что в город прибыла Илима Толикход в сопровождении нескольких магов и слуг. Девушка очень настойчиво просит встретиться с тобой и мастером Гвениром, чтобы что-то обсудить. Говорит это касается её брата, который сбежал из семьи.

Ну вот, прощайте спокойные денёчки…

Глава 2 - Когда добыча становится охотником

Обратно на склад, чтобы позвать Гвенира, я не пошёл. Отправил вместо себя Тиронса, а сам пошёл к воротам, где сейчас была Илима со своими людьми. Уж не знаю, что именно её привело к нам в гости в очередной раз, но у девушки должна иметься серьёзная причина для этого. И мне было очень интересно что к чему.

В общем, быстренько добираюсь до ворот и вижу Илиму, её людей и стражников. Пускай девушка была из уважаемой аристократической семьи, но стража не могла просто так пустить отряд с сильными магами в его составе в город. А беловолосой очень нужно было пройти, вон как спорит со стражниками. По итогу никто даже не заметил, как я подошёл к ним.

- Так, хорош кричать, - вклиниваюсь я в этот разговор, прекращая разговор на повышенных тонах. – Господа стражники, вы молодцы и всё сделали по правилам. Можете вернуться к своей работе, я беру эту юную особу на себя. Её людям можно пройти в город.

- Как скажите, молодой господин, - не стал спорить стражник. Моего слова ему было вполне достаточно. Он махнул своим людям и стражники начали расходиться.

- Спасибо Александр, - сказала Илима. – Я рада с тобою снова встретиться, жаль повод для этого не самый хороший.

- Ну, судя по тому, что с тобой пара магов, дело серьёзное, - сказал я, поглядев на двух мужчин, которые выделялись на фоне её сопровождающих. От них веяло магической силой, но не столь сильно как от того же Гвенира. Ранг Старшего Подмастерья или даже Мага, не более. – Так, что такое произошло раз ты столь внезапно появилась у нас в городе?

- Это всё Тулий, - поморщилась девушка. – Братец продолжает создавать проблемы. А сейчас, спустя столько времени после своего побега, он вовсе пошёл во все тяжкие.

Ожидаемо. А по какой ещё причине кто-то из Толикходов мог резко сорваться и прибыть в Дробридж без предупреждения? Долбанный, мать его, Тулий. Мой личный геморрой в этом мире.

«Даже удивительно как такая мелочь умудряется создавать столь много проблем,» подала голос Люмия. «Именно в такие моменты я начинаю понимать почему некоторые герои предпочитают таких проблемных убивать при первой же возможности. Это же такая экономия времени и нервов!»

- У твоего брата наконец-то кончилось терпение и он принялся к организации своей мести мне? – Спросил я. – Он ещё долго продержался. Я думал его хватит максимум на месяц.

- До побега он постоянно говорил о том, как обязательно отомстит тебе, - сказала Илима. – И наверняка всё это время он только об этом и мечтал. Но опасность сейчас исходит не от него, а от тех, кто ему помогает. Давай ты отведёшь меня к своему учителю, чтобы мне не пришлось рассказывать всё два раза.

- Пошли, мастер Гвенир должен будет ждать нас у себя дома.

С нами пошёл лишь один маг из компашки Илимы, остальные предпочли пока остаться у ворот. Впрочем, этот маг тоже отвалился от нас, когда мы зашли в дом учителя – мужчина решил остаться снаружи. Внутри нас уже ждал Гвенир в компании Тиронса. Старший стражник, как и всегда, был вовлечён во все дела мага, который присматривал за этим городом.

- Илима, девочка моя, что тебя столь внезапно привело к нам? – Спросил старик.

- Всё из-за моего непутёвого брата, который сбежал из семьи, - вздохнула девушка. Продолжила она после того, как мы с ней сели на диван оказавшись напротив сидящего в кресле старого мага. – Эта история длится достаточно долго, но замешанные в ней люди из нашей семьи и некоторые… «партнёры» не смогли ничего пока добиться. Скандал с убежавшим бывшим наследником Толикходов не смог получить должную огласку и скандальность так как всем уже было известно про унизительное поражение Тулия на дуэли. Про остальные его «подвиги» тоже было всем известно. Аристократы и дворяне прекрасно знают, что он из себя представляет. Не побоюсь признать, что это мы с сестрой поспособствовали распространению дискредитирующей информации о нашем брате. И нам в этом деле активно помогали так как здравомыслящие члены семьи и слуги не хотели видеть Тулия на месте моего отца.

«А у девчушки есть зубки и голова на плечах! Даже пошла против брата, но он сам по себе особенны кадр, конечно. Всё ещё не хочешь замутить гарем?»

Упаси меня бог от подобного! И не предлагай мне больше ничего подобного!

- Планы людей, которые решили с помощью Тулия и нашей матушки устроить проблемы нашей семье, в данный момент идут под откос, - продолжила Илима. – Им нужно, чтобы братец как-то показал себя с лучшей стороны, стал наглядным примером ошибочности решений отца. Но вы сами знаете, что из себя представляет Тулий. И пока он больше создаёт им проблемы, нежели помогает.

- Ты крайне уверенно говоришь об этом, - заметил Гвенир. – Словно точно знаешь, что именно так и обстоит дело. Не расскажешь откуда такая уверенность?

- Некоторые люди из числа сбежавших с нашими родственниками уже осознали, что совершили самую большую ошибку в своей жизни, - улыбнулась беловолосая. – И теперь, чтобы заслужить прощение, они стали нашими источниками информации. Кто-то даже делает вид, что они изначально хотели мешать Тулию и передавать информацию. Якобы они даже и не думали предавать отца. Мы пока ничего им не обещаем, но всё же намекаем на возможное прощение если передаваемая ими информация действительно будет полезной. Благодаря этому у нас есть несколько источников информации, которые действуют сами по себе и не пересекающиеся между собой.

Неплохо. Эти люди сливают любую инфу в надежде, что для них всё обойдётся. При этом они не знают друг о друге, что позволяет сверять полученную информацию и иметь более цельную картину происходящего во фракции Тулия. Заодно можно отсеять тех, кто сливает на самом деле всякую ерунду или собственные выдумки. Вот потом кое-кто удивиться, когда вместо прощения они окажутся в клетке или чего ещё похуже!

- Предатели в красках рассказывают, как Тулий ведёт себя как капризная девочка, - продолжила Илима. – Он отметает любые предлагаемые планы и не идёт на сотрудничество требуя, чтобы его «друзья» разобрались с Александром. Братец буквально зациклен на нём и не может больше ни о чём думать кроме мести. А матушка лишь подливает масло в огонь и также требует, чтобы за Тулия отомстили. Оба настаивают конкретно на унизительном отмщении и смерти обидчика брата.

- Прости за откровенность, но я теперь очень жалею, что не убил твоего брата тогда на дуэль, - сказал я.

- Я всё понимаю, - девушка грустно улыбнулась. – Всё это время отец сам не свой, не понимает как Тулий мог вырасти таким человеком. Ещё и матушка… С ней всё очень сложно.

«А как по мне всё вполне очевидно,» прозвучал ехидный голос Люмии у меня в голове. «На самом деле эта мадам ничуть не лучше своего сыночка. Готова свой хвост поставить, что у неё настолько же плохой характер как у него и мальчишка научился плохому именно от неё! Только супруга Долора, видимо, умела прятать свои настоящие эмоции и знала, когда следует сдержать эмоции и притвориться белой и пушистой.»

В целом солидарен с тобою по этому вопросу, но вслух подобное озвучивать не буду. Всё же она жена Долора и мать Илимы. Они ведь семья.

«Ага. Только соответствующей мелодии из «Форсажей» не хватает…»

- Информация полезная, но не настолько, чтобы только ради неё ехать сюда, - сказал Гвенир. – Можно было бы передать это всё через артефакт связи. Полагаю Александру грозит вполне реальная опасность?

- Да, - кивнула Илима. – Чтобы успокоить Тулия и заставить его действовать согласно плану, стоящие за ним люди наняли наёмников. Настоящие головорезы, которым было приказано убить Александра любым способом. Когда нам стало это известно отец приказал отправиться сюда в компании нескольких воинов и магов. Просто на всякий случай.

Вот мы и дожили до столь чудного момента, когда кто-то нанимает кого-то, чтобы убить меня. Даже не знаю мне гордиться этим или всё же начать беспокоиться?

Что же касается отряда Илимы, которые прибыли в Дробридж «на всякий случай», то это лишний раз доказывается, что большая часть Толикходов разумные люди. Долор берёт на себя ответственность за действия сына и его соратников, а также готов без всяких условий обеспечить мне безопасность. Искренне сочувствую ему, что у него вырос такой сынок.

- Не самые приятные новости, - нахмурился старик. – Я рассчитывал на то, что после появления имени Александра в списках самых талантливых молодых магов, он будет ограждён от таких нелепостей как попытки убить его руками наёмников или самых обычных бандитов. Все ведь знают, что таких магов оберегают от различных угроз и попытка их убийства обязательно обернётся охотой на потенциальных убийц. Ни один разумный наёмник не возьмётся за такой заказ понимая какие последствия его могут ожидать даже в случае провала.

- Как я уже сказала – были наняты откровенные головорезы, которым плевать кого убивать, - сказала Илима. – К тому же, им заплатили большим мешочком золота и пообещали в два раза больше после выполнения работы. Жажда уже затмила им разум, поэтому они попробуют выполнить заказ любой ценой.

- И они не побоятся напасть на меня пока я нахожусь в Дробридже? – Спросил я. – Их же всех перебьют, пискнуть не успеют.

- Скорее всего они попытаются напасть на тебя, когда ты покинешь город по той или иной причине. К тому же, через два месяца тебе надо будет отправиться на обучение в Академию. Они вполне могут решить подождать осени, чтобы убить тебя либо в пути, либо по прибытию в город при Академии. Хотя и попытка нападения в Дробридже тоже возможна. Куш за твою голову слишком большой, ради него можно и рискнуть.

Вот уж действительно повезло так повезло! По мою душу послали отчаянных ребят, которые готовы даже на самые безумные поступки. Но кого ещё могла найти фракция Тулия в короткие сроки? Им нужен результат и желательно побыстрее, а значит для выполнения такой задачи нужно использовать тех, кто ради золота готов абсолютно на всё.

- Меня не очень прельщает мысль, что за мной теперь охотятся откровенные головорезы, которые могут напасть на меня в любой момент, - говорю я. – У меня буквально появилась мишень на спине. Мы можем что-то сделать, чтобы избавиться от этих наёмников? Это не только позволит мне вздохнуть с облегчением, но наверняка обеспечит два месяца спокойствия. Вряд ли пособники Тулия смогут за это время организовать нормальное покушение. А снова нанимать сорвиголов не будут понимая бессмысленность таких действий.

- Увы, но у моей семьи нет информации, где сейчас находятся эта группа, - сказала Илима. – Нам известно лишь то, что наёмники взяли заказ и принялись его выполнять.

- Я вижу лишь один способ разобраться с этой ситуацией, - заговорил Гвенир. – Необходимо выманить наёмников и подготовить для них ловушку. Пускай нападут, когда мы будем готовы к этому. И у меня даже есть идея как всё организовать. Мы ведь отменили ту охоту на Лисиц, после чего у нас просто не было времени и возможности вернуться к этому делу. Почему бы нам не сделать вид, что Александр со своими приятелями и несколькими стражниками отправляется на охоту. Причём меня не будет с вами, чтобы не отпугнуть убийц. Вряд ли наёмники упустят такую возможно напасть на вас.

- Могу выделить лучших из лучших, - вклинился в беседу Тиронс. – Есть у меня стражники, которым не в первой устраивать засады и ловушки всякому отребью.

- Сыграть роль приманки? – Уточнил я. – А почему бы и нет? Лучше уж так, нежели бы они напали, когда мы не будем готовы к этому. Нам с Мзуфтом и Дромаром давно надо было в реальном бою проверить насколько мы готовы к чему-то подобному. С помощью стражников мы наверняка справимся с этими отчаянными головорезами. Я ведь правильно понимаю, что среди них нет магов?

- Лишь обычные бандиты, - кивнула головой Илима. – Я могу поговорить с отцом и попросить его поучаствовать в этом вместе со своими людьми. Со мной в Дробридж прибыло двое достаточно сильных магов.

- Это не помешает, - согласился с предложенной идеей старик. – Раз эта идея вам понравилась, то давайте возьмём три-четыре дня на подготовку. Александр, тебе предстоят крайне интенсивные тренировки. За очень короткий срок тебе придётся в должной мере освоить минимум два атакующих заклинания.

- Раз надо, то так тому и быть…

***

Гвенир не шутил насчёт интенсивных тренировок. Три дня с утра пораньше и до глубоко вечера я либо учился новым заклинаниям, либо медитировал, восстанавливая силы для продолжения тренировок. В итоге несмотря на то, что столь интенсивное использование магии заставляло мои гормоны сходить с ума, ночами я тупо спал. Талия меня жалела и выступала моральной поддержкой.

Зато я всё же выучил и хотя бы частично освоил два заклинания школы магии огня.

Первым заклинанием было создание и метание огненного шара. На данный момент у меня получалось сформировать шар размером с теннисный мяч и метать его на расстояние до двадцати метров. Если такой попадёт в незащищённую часть тела, то противник получит серьёзные ожоги. Скорость полёта была достаточно большой, на каст уходило где-то полторы-две секунды. Вполне достаточно для использования заклинания в бою.

Вторым заклинанием была «Огненная плеть». Я научился формировать плеть длиною метр, которой мог махать как захочу. Её эффективность была пока ниже среднего, даже простенький кожаный доспех способен защитить от неё. Но тут важен психологический эффект, создаваемый использованием такого заклинания. Некоторые определённо испугаются лезть к магу, который бьёт врагом плетью, состоящей из огня. Это заклинание поможет мне если дело дойдёт до ближнего боя.

Ещё мы с Гвениром тренировались в создании более устойчивых защитных барьеров. На текущий момент мой барьер мог выдержать пару стрел и арбалетных болтов. Это уже можно назвать достойной защитой, которая спасёт мне жизнь от шальной стрелы. А наш план как раз подразумевает, что меня могут попробовать убить с расстояния не доводя дело до начала полноценного боя.

Нервничал ли я? Ещё как! Но либо мы разбираемся с этими наёмниками, либо до момента моего приезда в Академию я буду шарахаться от каждого шороха. И ведь рано или поздно наёмники обязательно нападут! Ни я, ни те, кто будет меня защищать, не можем быть настороже двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Покушение же произойдёт именно в тот момент, когда мы не будем этого ждать. Не-не-не, лучше продуманный риск!

К тому же Гвенир решил передать мне не только все артефакты, которые были присланы Ложей Магов, но и достал кое-что из своих личных запасов. Некоторые из них отдаст также Дромару с Мзуфтом, а также стражникам. У Илимы и её отряда были свои магические цацки.

Вот и выходит, что у нас будет пятеро магов (Илиму не считаем так как она остаётся в Дробридже) и двадцать стражников. Каждый оснащён хотя бы одним артефактом, мы все готовы к неожиданному нападению, составлен план действий, ещё будут ловушки. Наёмники до последнего момента не поймут, что дело швах. В идеале мы перебьём всех головорезов и никого не потеряем.

На четвёртый день, когда всё было готово, наш небольшой конвой отправился в сторону магического леса. Двигаться будем медленно, в первый раз заночуем на полпути, второй раз у самой опушки леса. Старательно будем делать вид, что мы ничего не ждём и даже все будем спать по ночам без выставления дозорных. Наёмники если не в первую ночь, то на вторую обязаны напасть. Хотя наш предусматривает вариант, когда мы уйдём в лес на пару дней, а потом выйдем из него якобы все уставшие и желающие поскорее вернуться домой. Кто откажется от нападения на ослабевшую и уставшую цель?

Поглядим будет ли нам сочувствовать удача…

Глава 3 - Скоротечный бой

- Если эти негодяи не нападут на нас сегодня, то клянусь своими богами – умирать они будут долго и мучительно, - пробурчал Дромар, веткой шевеля горящие в костре поленья.

- Я не столь кровожаден как наш маленький друг, но мне тоже надоело ждать, - сказал Мзуфт. – Я не большой любитель охоты, предпочитаю помогать разбираться со всякими негодяями. А эти наёмники лишают меня возможности применить свои таланты в очередном бою!

Мною было принято решение проигнорировать слова этой парочки. Как будто мне в кайф ждать нападения наёмников. Ведь именно я являюсь целью их атаки! Но ведь не ворчу и не жалуюсь. Осталось подождать всего ничего. Сегодня ночью или завтра днём всё наконец-то решится.

Сейчас был вечер шестого дня нашего похода. В первые два дня наёмники так и не напали на нас. Пришлось нам уходить в лес и охотиться на магических зверей, которые так нужны Гвениру. Сделали хорошее дело, а также набрали тушек не только Синешкурых Лис, но и ещё парочки существ. Так что мы не только проредили популяцию некоторых тварей, но и у старика теперь будет масса ценных ингредиентов, которые он потратит как на собственные нужды, так и просто продаст.

А это значит стражи и некоторые охотники получат свою долю. Дромару и Мзуфту тоже перепадёт часть золота. Свою же долю я решил разделить на выплаты для семей, которые потеряли своих мужей и отцов в битве за ту деревушку. Золота у меня и так достаточно, поэтому лучше потратить небольшое его количество, чтобы мой авторитет и репутация в Дробридже окрепли.

В общем, с делами тут мы закончили, ночуем в лагере на опушке, а завтра утром отправляемся в Дробридж. Между делом убиваем наёмников, которые пришли по мою голову.

Откуда у меня такая уверенность, что наш план всё же сработает? Так ведь Гвенир не оставил нас без присмотра! Когда мы добрались до Голокнейта, то старик с помощью невидимых магических духов, которые являются частью защитных чар леса, начал патрулировать окрестности. И он выяснил, что в ту же ночь, что мы провели у опушки леса, группа крайне подозрительных личностей тоже встала лагерем не слишком далеко от этого места. Пока мы охотились они проводили разведку стараясь не приближаться достаточно близко к лесу. Когда мы сегодня вернулись обратно в свой лагерь, где оставили несколько стражников, Гвенир через духа сообщил – наёмники, а это были именно они, явно к чему-то готовятся.

Отсюда и уверенность, что этой ночью или завтра всё решится.

Хотя условия у нас сейчас чуть хуже, чем в первые два дня нашего похода. Мы проторчали в лесу три дня, стражники уже начали испытывать недомогание. Но пока ничего серьёзного, ведь на второй и третий день охоты они изредка пили зелья антимагии, которые достались нам в качестве трофеев во время предыдущего посещения Голокнейта. Да, стражам пришлось немного пострадать от несварения, но зато магия этого места им не сильно навредила. Перед боем они также выпьют по скляночке зелья каждый и тогда даже лёгкое недомогание пройдёт.

И вот к нашему костру подсаживает Карлес, стражник, который командует нашим отрядом. Он достаточно бодр и по нему вообще не видно, чтобы у мужчины были какие-то проблемы с здоровьем.

- Не стоит злиться или нервничать, - говорит Карлес. – Наёмники оказались чуть терпеливее, чем мы думали. Однако думаю, что дело не только в терпении, но и в страхе. Нас ведь почти столько же сколько и их, у них нет численного преимущества. А такие ребята обычно действуют уверенно только когда их больше, чем тех, на кого они хотят напасть. Вот они и боятся напасть на нас пока мы полны сил и готовы к бою. И для надёжности наёмники дождались конца нашей охоты, когда магия Голокнейта должна была сделать из нас вялых слабаков.

- Думаешь эти наёмники достаточно умны, чтобы додуматься до такого плана? – Не скрывая сомнений в голосе спросил Мзуфт. – Обычно бандиты не блещут умом.

- А много ума для того, чтобы составить такой план, и не надо, - ухмыльнулся стражник. – Всем известно, что делают с обычными людьми такие аномалии как этот лес. Никто ведь никогда и не делал из этого тайну, да и таких аномалий в мире полным-полно. Бандиты же достаточно трусливы, поэтому они решили пойти самым лёгким путём, когда у них самые высокие шансы на победу. Желание выжить и получить кучу золота даже идиотов может сподвигнуть хорошо подготовиться.

- А ещё они думают, что среди нас только один маг, - говорю я. – Нас же на самом деле пятеро и мы полны сил. Допустим из меня боевой маг так себе, но трое из нас способны организовать врагу серьёзные проблемы. А Мзуфт своими песнями не только позволит на время избавиться от недомогания, но и стать сильнее.

- О, я все эти дни сочинял новую песню! – Сообщил эльф. – Уверяю вас – она сделает вас всех гораздо сильнее! Всё же заранее сочинённая и лишённая шероховатостей песня куда лучше того экспромта, который я пел ранее.

Если говорить понятным языком – на сей раз бафф будет более серьёзным. Это будет очень кстати, может стражам не придётся пить зелье антимагии.

- Раскидаю бойцов по всему лагерю, будут делать вид, что спят и дозорных у нас нет, - сказал Карлес. – На деле же они будут ждать сигнала от духов мастера Гвенира. Подпустим врага поближе, пускай несколько из них даже зайдут на территорию лагеря. А затем внезапно атакуем их. Думаю, нормального боя не будет – наёмники быстро запаникуют и решат сбежать.

- От меня не сбегут, - кровожадно улыбнулся Дромар. – Я подготовил несколько ловушек, которые смогут взять их живьём. А там либо перебьём пойманных, либо потом устроим им судилище в городе. Всё равно даже во втором случае их ждёт лишь петля.

Ну, он хотя бы не настаивает исключительно на убийстве этих наёмников, уже неплохо.

«А тебе что, жаль их?»

Вообще ни капельки. Просто всё ещё считаю, что у нашего коротконогого друга есть проблемы и надо бы нам с этим что-то делать. Но это всё потом. Пока в таком состоянии он даже нужен нам. Наёмников, как и работорговцев, мы жалеть не будем. Их смерть станет предупреждением для остальных, пособникам Тулия будет сложнее найти кого-то ещё для организации нового покушения на меня.

Остаток вечера прошёл спокойно и когда начала наступать ночь мы разошлись по палаткам. Требовалось сделать вид, что мы все расслабились и ушли на боковую. Тогда наёмники не смогут устоять перед искушением напасть именно этой ночью.

Я лёг на шкуру, которая играла роль моей постели. Сна не было н ив одном глазу. Более того, я был как на иголках из-за нетерпения. Несколько дней в ожидании нападения нервировали, хотелось побыстрее покончить с этим и вернуться к привычному ритму жизни, который пока состоял практически из одних тренировок. До начала учёбы оставалось всего два месяца, хотелось бы не ударить лицом в грязь перед преподавателями и студентами.

«Зря переживаешь,» сказала Люмия. «Твои способности уже на порядок лучше, чем у любого другого студента, который только-только поступил в Академию. Если Ложа действительно предоставит тебе нескольких наставников для индивидуальных занятий, то ты будешь прогрессировать невероятно быстро.»

Только вот надо, чтобы мои знания не отставали от моей личной силы. А ещё для меня критически важно расширять список выученных заклинаний. Прогрессировать с помощью Системы пока нет нормальной возможности, поэтому надо взять от Академии всё, что она может предложить. И тогда, после первого этапа обучения, я смогу быстренько прокачаться в рамках Системы получив кучу всяких ништяков. Эх, поскорее бы настал этот момент…

Мы ещё некоторое время поболтали с Люмией у меня в голове, но тут у меня буквально под ухом кто-то прошептал:

- Они идут.

Я тут же принял сидячее положение и достал меч из инвентаря. Это был дух Гвенира. И он предупреждал о наёмниках, которые наконец-то решили напасть. Поглядим насколько хорошо мы подготовились.

Я продолжал сидеть в палатке ожидая начала атаки. И вот, спустя несколько секунд, прозвучал горн Карлеса. Началось!

Вставая на ноги, выбегаю из палатки и на меня тут же обрушается шквал звуков: крики, лязг метала и прочие шумы. Лагерь мгновенно оживает, загораются подготовленные факелы. У «входа» в лагерь, который представлял из себя пустое пространство в импровизированной баррикаде, окружающей наш лагерь, завязался бой. Даже будучи достаточно далеко, вижу нескольких противников за баррикадами. Все в полных комплектах кожаной брони, вооружены мечами и боевыми топорами. Это не шваль из работорговцев, которых не оснащали и не вооружали, враг на сей раз куда опаснее.

Можно было бы сразу кинуться в самую гущу боя. Тут и Мзуфт начал петь, отчего Система прислала сообщение о баффе физических сил аж на сто процентов. Но нет. Я всё же маг, а не воин. И пора уже показать всем почему магов так боятся.

Кое-кто из наёмников понял, что не стоит лезть через «вход», где уже было столпотворение из бандитов и стражей, которые убивали друг друга. И прямо на моих глазах двое противников начали лезть через ящики и прочий хлам, что играли роль нашей баррикады. Они так могли создать нам проблемы!

Бегу к ним на ходу кастуя «Толчок» и отправляя заклинание в их сторону. Хлам, ящики и самих наёмников откидывает на пару метров. Когда я подбегаю, то вонзаю меч в грудь бандиту, который пытается подняться. Бросаю быстрый взгляд на второго и понимаю, что он уже всё – один из ящиков прилетел ему по голове и теперь он, не мигая и не шевелясь, лежал на земле пока из раны на голове, носа и рта у него шла кровь. Легко отделался.

С этой парочкой было ещё трое наёмников, но они были от меня в нескольких метрах. Увидев гибель своих товарищей, они немного замялись, но затем побежали на меня.

Остаюсь на месте и первым делом кастую огненный шар, который отправляю в ближайшего противника. Умудряюсь попасть тому в лицо из-за чего он резко останавливается, после чего начинает орать от боли закрывая лицо руками. Минус один, осталось двое.

Один из двойки выживших резко снижает скорость, он явно уже передумал нападать на меня. Но второй только ускорился. Создаю огненную плеть, подпускаю гада поближе, а затем бью ею. Я планировал просто нанести ему пару ран в виде ожогов, чтобы затем атаковать уже другим заклинанием. Но плеть исключительно по большой удаче обвивает шею наёмника. Тот тоже начинает вопить от боли и даже пытается руками освободить шею, но лишь сильнее обжигается. Дёргаю плеть на себя и моментом позже бандит напарывается на мой меч. Вот и минус второй.

Последний из тройки окончательно понимает, что дело швах и даёт дёру. Мне его ловить не с руки, поэтому решаю плюнуть на него. Но слышу знакомый звук и вот в спину бандита прилетает стрела, отчего он замертво падает на землю. Оборачиваюсь и вижу одного из стражников рядом, который держит в руках лук. Мы с ним обмениваемся кивками. Не судьба была этому трусу уйти отсюда живым.

Собираюсь пробежаться по периметру ища места, через которые наёмники могли пролезть на территорию лагеря, но снова слышу звук горна Карлеса.

Стоп, что? Он ведь должен был в него снова подуть только после того, как бой начнёт подходить к своему концу. Неужели всё уже закончилось? Решаю убедиться в этом и бегу к месту, где происходил основной бой.

А тут куча трупов наёмников и стражи, которые переводят дух или занимаются раненными. Реально всё столь быстро закончилось. Взглядом нахожу Карлеса и подхожу к нему.

- О, вижу ты тоже успел кого-то убить, - говорит он, смотря на мой меч, чьё лезвие перемазано кровью. – Мы вот тоже встретили гостей как подобает. Перебили практически всех, лишь где-то пятеро или шестеро успели сбежать.

- Это было быстро, даже слишком, - говорю я.

- В таких случаях так оно обычно всё и бывает. Наёмники готовились нанести внезапный удар, но оказались в ловушке, растерялись и тем самым подставились под наш удар. Мы в первые же секунды боя убили троих и ещё четверых ранили. У них не было и шанса, а мы никого не потеряли убитыми. Успех.

Я лишь молча и киваю. Карлес же отвлекается на прочие дела и начинает командовать своими людьми. Некоторые из них даже уже начали обчищать трупы убитых. Трофеи это святое.

Тут неожиданно появляется дворф, который ведёт перед собой какого-то мужчину.

- Вот, - Дромар толкнул неизвестного так сильно, что тот не удержался на ногах и упал. – Этот отдавал приказы и первым принялся убегать с поля боя. А значится он командир. Вместе с остальными сбежавшими попался в мои ловушки. И единственный из них остался жив, хе-хе.

Я осмотрел избитого до полусмерти мужчину, который даже не пытался подняться на ноги. Дворф, конечно, не мог просто взять наёмника в плен и хорошенько поколотил его, но в данном случае у меня к нему нет никаких претензий насчёт избиения этого человека. Зато был вопрос по другой части.

- А зачем он нам? – Спросил я. – Убил бы его и дело с концом.

- Отдадим Илиме, - сказал дворф. – Этот человек расскажет всем, кто и для чего нанял этих наёмников. И тогда этот ваш… Как его там…

- Тулий, - подсказываю я.

- Да, он самый. Так вот, он будет опозорен ещё сильнее. Мало того, что проиграл тебе в дуэли, так ещё решил отомстить чужими руками. Для аристократа-мага, который претендует на место главы семьи, это пятно на репутации и чести. После такого ему будет трудно отмыться от грязи. Также если этот пленный скажет Гвениру кто именно заплатил ему за твоё убийство, наш старик может лично или через Ложу Магов предъявить этим людям серьёзную претензию. Тем придётся откупиться, чтобы у них не появились серьёзные проблемы. Получим кучу золота, а заодно они будут вынуждены вести себя хорошо, чтобы не разозлить твоего учителя.

«Ого! Я до сих пор удивляюсь как в Дромаре уживается излишняя кровожадность и столь светлый ум, который выдаёт такие хорошие идеи. Мы убиваем двух зайцев одним выстрелом беря в плен этого человека. И никто кроме дворфа не додумался до этого!»

Не, он большой молодец и голова у него соображает. Но все остальные, включая меня, просто не думали о том, чтобы получить какую-то выгоду из этой ситуации. Нам просто надо было разобраться с этими ребятами, что мы и сделали. Тем не менее Дромар молодец, честь ему и хвала.

- Красавчик, хорошо придумал, - киваю я Дромару. А затем обращаюсь к наёмнику. – Эй, дурачок! Ты ведь не будешь глупить и всё расскажешь, да? Или лучше сразу в тебя мечом потыкать? Могу также поджарить на магическом огне.

- Жизнь, - прохрипел наёмник. – Обещайте после всего жизнь… Тогда расскажу…

- Будет тебе жизнь. И может даже свобода через пару-тройку лет. Карлес! У нас тут важный пленный! Надо оказать ему помощь, а затем связать!

Командир услышал меня и вскоре пара стражников принялись заниматься нашим пленным. Дромар же присоединился к остальным начав наводить порядок в лагере. Стражники выносили из лагеря те тела, которые уже подверглись мародёрству. Мне бы тоже стоило заняться мародёрством дабы привыкнуть к этому делу, но пока подходить близко к мертвецам не хотелось. Давайте как-нибудь в следующий раз. Всё равно у этих наёмников ничего особо ценного не было.

Пока я думал каким полезным делом мне сейчас заняться, о себе дала знать Система.

«За участие в бою и убийство врагов вы получили опыт. Поздравляем! Вы достигли 6 уровня! Ваша награда за прогресс: сундук новичка 1 шт.»

О! Новый уровень и сундучок. Вызываю окно статуса и вижу, что полоска опыта наполнена уже на треть. То есть я не только взял шестой уровень, но и на треть заполнил шкалу для получения седьмого. Достаточно существенная разница по сравнению с теми крохами опыта, полученного за бой в деревне.

«Всё дело в модификаторе сложности,» пояснила Люмия. «Тех троих дозорных ты убил до начала масштабного боя в деревне. Поэтому никакого бонуса ты не получил, лишь стандартное количество опыта за убийство достаточно слабых врагов. А сейчас были бонусы за хорошо подготовленную засаду, а также за то, что в бою принимало участие достаточно много людей. Поэтому полученный опыт умножился аж на десять целых тридцать семь сотых. Система также учла, что ты тоже ещё находишься на ранней стадии прокачки.»

Вот оно как… Выходит просто так кого-либо побеждать или убивать смысла нет, на таком сильно не прокачаешься. Слабаков тоже трогать не стоит, они дадут самый мизер опыта. Люмия, а что насчёт магов и магических существ?

«За них и опыта дают прилично и ещё будет бонус за модификатор сложности. Сам понимаешь, что маги и магические существа более сложные цели: убить их труднее, а также у них есть свои козыри, которые делают их опасными противниками. Поучаствовал бы лично в охоте на лис, то может сейчас был бы в шаге от седьмого уровня.»

А что ты мне не предложила это?

«Потому, что Гвениру нужны шкуры этих существ. А у тебя из атакующих заклинаний, которые способны ранить или убить, только огненные заклинания. Старик за порчу шкур тебя по голове не погладил бы.»

Понятно.

Так, сундучок открою чуть позже, а сейчас всё же погляжу чем можно помочь, а после спать. Мы решили проблему и пора домой.

Глава 4 - Ну и как мне спасать этот мир?

Гвенир встречал нас буквально у самых ворот, к которым мы сейчас подъезжали. А ведь уже был достаточно поздний час – мы выехали ранним утром, так толком и не поспав, и весь день были в пути. Очень уж хотелось побыстрее оказаться дома, где можно было отдохнуть в нормальных условиях. Плюс, мне надоело слушать стенания Дромара о том, что драка была хорошей, но маловато будет! Хорошо хоть Мзуфт получил свою долю приключений и пока успокоился. Свалилась же эта парочка на мою голову!

- Рад видеть вас всех живыми и здоровыми, - сказал старый маг, когда наша процессия добралась до ворот. – Я наблюдал за вами всё это время и знал, что всё прошло хорошо, однако приятно убедиться во всём лично.

- Доброй ночи, учитель, - говорю я. – А разве вам не пора уже спать? В вашем возрасте вредно не спать допоздна! Выпили бы чашечку тёплого молока, а лежали бы уже давно в своей тёплой кроватке.

- Я ещё тебе фору дам, - Гвенир погрозил мне своим посохом, но сам продолжал улыбаться. – Давайте, вылезайте и пойдём домой. Бедняжка Илима тоже не спит, ожидая возможности увидеть вас.

Нам дважды повторять не надо было. Правда у нас было ещё одно дельце, связанное с нашим пленным. Гвенир сказал взять его с собой и вскоре мы все с комфортом устроились в самой большой комнате дома старого мага.

Наёмника, чьи руки были закованы в кандалы за его спиной, усадили на стул. Выглядел он уже на порядок лучше по сравнению с тем, как он выглядел после побоев Дромара. Тут надо отдать должное специальным мазям, которые были у нас с собой. Ну и сам пленный всю поездку и сейчас вёл себя хорошо. Видимо ему хватало ума осознать всю плачевность своего положения. И ухудшать для себя ситуацию неповиновением ему не хотелось.

Учитель встал перед пленным и несколько секунд осматривал его, прежде чем заговорить.

- Меня зовут Гвенир, - заговорил старик. – Ты должен был обо мне слышать, но если нет, то позволь тебе рассказать кто я. Для начала я маг ранга Мастер. Это уже должно тебе многое сказать, однако я продолжу. Дробридж и те земли, что примыкают к городу, находятся под моей опекой по указу Ложи Магов этого королевства. И да, я являюсь частью этой Ложи, хотя и не так уж часто принимаю участие в её работе. Полагаю рассказанного уже должно быть достаточно, чтобы ты осознал – я очень непростой человек имеющий высокое положение в этой стране. В моих силах устроить тебе жизнь полную мучений, когда ты будешь мечтать о смерти, но она так и не придёт к тебе. С другой стороны, мне также по силам обеспечить тебе тюремный срок всего в четыре года в не самой худшей тюрьме нашего королевства. А после освобождения ты будешь свободен и чист перед законом, у тебя впереди будет вся жизнь. Четыре года это не такая уж и великая цена за то, что ты посмел напасть на моих людей и ученика. От тебя мне просто нужны фамилии тех, кто заплатил тебе за твою работу. Сделай правильный выбор.

Наёмник вообще практически не поменялся в лице. Как сидел насупившись, так и сидел. Но когда Гвенир закончил говорить, он не стал молчать и сразу же заговорил.

- Ларкасы и Бедмольты, - сказал он. – Первые выдали заказ, а помощник вторых принёс нам задаток. Будь тут замешана лишь одна из этих семей аристократишек, то мы бы отказались от работы. Но вместе Ларкасы и Бедмольты стали бы нашей естественной защитой от вас. Даже Ложа Магов не стала бы развивать конфликт с этими двумя семействами без конкретных доказательств их вины.

А командир наёмников не совсем тупой, сразу же пошёл на контакт и выдал заказчиков с потрохами. Или он просто боится разделить участь своих товарищей. Лучше уж четыре года отсидеть и выйти на свободу, нежели на всю жизнь остаться в кандалах. Причём он ещё будет очень богат, ведь выплаченный аванс за моё убийство мы так и не нашли. Сытая жизнь куда чем та же показательная казнь, которую никто не отменял несмотря на сказанное Гвениром. Вряд ли наёмник долго продержался бы под пытками. Как только он выдал бы всю информацию и потом выступил перед Ложей, его полезность сразу же ушла бы в минус. Держать его несколько лет взаперти и тратить время на пытки? Да никому это не нужно от слова совсем. Проще казнить и дело с концом.

- Ты сделал правильный выбор, - сказал мой учитель. А затем обратился к Тиронсу. – Расположи нашего пленного в камере с относительным комфортом. Ему ещё предстоит выступать перед Ложей.

Стражник коротко кивнул, затем заставил наёмника встать, после чего повёл его прочь из дома Гвенира. Только после этого была прервана тишина в доме.

- Естественно в этом замешаны Бедмольты и Ларкасы, - печально вздохнула Илима и начала массировать пальцами правый висок. – У нас с этими семействами давняя тихая вражда. Одной рукой скрепляем рукопожатием очередную сделку или договор, второй держим за спиной кинжал или склянку яда. Слишком сильно пересекаются наши интересы в различных делах, к тому же мы соседи. Иногда кажется, что сама судьба решила сделать нас вечными врагами.

- Думаю именно Ларкасы стали инициаторами идеи поддержать Тулия в его попытках вернуть титул наследника семьи, - высказал своё мнение Гвенир. – Их нынешний глава большой любитель ударов исподтишка, всяческих интриг и всего в таком же духе. Бедмольты же привыкли действовать более прямолинейно. Это одновременно их слабость и сила. То, что именно Ларкасы договаривались о заказе, а Бедмольты выступили денежным мешком, лишь подтвреждает мою теорию.

- А слов этого наёмника хватит, чтобы прижать их? – Спрашиваю я. – Всё же особой веры его словам не будет, обе семьи могут сказать, что его заставили указать на них из-за давнего конфликта между тремя семьями.

- Уверен именно так они и попытаются оправдаться, - улыбнулся старик. – Но именно давний конфликт делает их первыми подозреваемыми во всей этой истории. А теперь какие-то непонятные наёмники получают кучу золота и нападают на тебя. С синдикатом «Владык» они никак не связаны, это легко проверяется. И кто же тогда ещё может желать тебе смерти? Только Тулий. Илима, девочка моя, вы же сможете обеспечить пару перебежчиков из стана Тулия, чтобы они выступили в качестве свидетелей?

- Мы уже выбрали нескольких предателей для этого, - кивнула девушка. – Нам рано или поздно нужны были те, кто выступит против Тулия и очернит как его, так и тех, кто ему помогает. Можем обеспечить двух или даже трёх свидетелей, которые подтвердят то, что мы скажем.

- Чудно. Мы берём всех свидетелей, включая наёмника, собираем все косвенные улики и потом выступаем перед Ложей. Этого хватит, чтобы Ложа дала разрешение на расследование в отношении Бедмольтов и Ларкасов, всё же теперь в их личном конфликте оказалась замешана и новая сторона в виде Александра и меня как его учителя. Ложе тоже надо показать, что она не спустит никому с рук покушение на одного из молодых гениев, иначе это ударит по её репутации. Как только начнётся расследование можно будет легко доказать, что обе семьи действительно поддерживают Тулия, а значит причастные и к вчерашнему покушению. Обе семьи окажутся в незавидном положении, после чего они не только больше даже не подумают о новом покушении на Александра, но и перестанут поддерживать Тулия. А тот без их поддержки не протянет и полгода. Вскоре все, кто убежал с ним, начнут возвращаться обратно и вымаливать прощение.

Да тут попахивает убийством даже не двух зайцев одним выстрелом, а целой стаи бедных ушастиков! Разом решится целая куча проблем как у меня, так и у Толикходов. Ещё никто не отменял виру, которую придётся уплатить этим двум семьям. Я вообще могу её стребовать и с семьи Илимы ведь Тулий остаётся частью их семьи, а именно он стоит за образовавшимися у меня проблемами. Но с Толикходами мы как-нибудь между собой договоримся полюбовно. Скорее всего вообще ничего требовать с них не буду, всё же они предоставили магов и воинов, которые помогли разобраться с наёмниками. Будем считать этот вопрос решённым.

В общем, я получу ещё кучу золота. Для меня это важно так как уже в ближайшие дни надо начинать переговоры о покупке заведений, которые меня заинтересовали своей высокой прибылью. Больше золота в резерве позволят либо сделать пару дополнительных покупок, либо какое-то время не полагаться исключительно на доход от купленных заведений. Душе приятно, когда у тебя есть лишние деньги, которые можно потратить на всякие нужды и хотелки.

Всё складывалось до нельзя хорошо для нас. И поэтому у меня возник вполне естественный вопрос, который я задал своему учителю:

- А затем Ларкасы и Бедмольты вообще пошли на всё это? Ну видно же было, что Тулий слишком проблемный, а попытка моего убийства руками наёмников имеет немалые шансы провалиться. Зачем идти до конца и затем оказаться в такой сложной ситуации?

- У них просто не было другого выбора, - начал спокойно и неспешно объяснять Гвенир. – Они уже поддержали Тулия, помогли сбежать как ему, так и некоторых членами семьи Толикход. У них были большие планы, но мальчик оказался неуправляем и с дурным характером, что не дало им в короткие сроки реализовать первый этап их плана. Тут бы им взвесить все аргументы в пользу отмены их планов, но реши они всё отменить как все сбежавшие Толикходы рано или поздно вернулись бы в семью. А там Долору бы ничего не стоило вынудить свою супругу и сына начать рассказать, как эти две семьи обманом, шантажом и прочими недостойными способами вынудили их покинуть семейное гнездо с целью очернить собственных родственников. Сумей Бедмольты и Ларкасы добиться успеха в своём начинании, то им бы аплодировали как победителям. А так вышло бы, что они не только проиграли, но и вся эта ситуация обернулась против них практически с самого начала. Демонстрация слабости в аристократических кругах приведёт к тому, что с тобой многие разорвут отношения. Некоторые бывшие друзья и вовсе с радостью откусят от тебя кусочек пожирнее. Поэтому им пришлось рискнуть. И пускай они проиграли, но условия проигрыша стали иными. Они многое сделали, вложили в это дело определённые ресурсы, даже нанятые им наёмники были достаточно хороши. Но подвёл их под проигрыш Тулий. Причём подвёл дважды! В первый раз, когда не смог сплотить вокруг себя предателей и те начали передать ценную информацию Толикходам. Во-вторых, когда его желание отомстить тебе привело к нападению наёмников. Преподнеси эту информацию в нужном русле и во всём оказывается виноват исключительно непутёвый Тулий. А Ларкасы и Бедмольты стали жертвами гнилого плода Толикходов, который и своим родичам принёс немало проблем.

- Получается они готовы понести более серьёзные потери, главное сохранить репутацию продемонстрировать, что будь на месте Тулия кто-то поумнее и потерпеливее, то всё бы у них получилось? – Уточняю я.

- Таков мир аристократии, - отвечает мне Илима, а не Гвенир. – Произошедшее является лишь очередным витком старого противостояния. Наши недоброжелатели проиграли этот раунд, но со временем они окрепнут и попробуют снова нанести удар. Или на сей раз это попытается сделать моя семья. И так оно будет продолжаться вечно или пока одна из сторон не совершит настолько серьёзную ошибку, то это приведёт к её окончательному проигрышу.

Для меня звучало как бред. А потом я вспоминаю как некоторые страны готовы были устраивать локальные войны из-за каких-нибудь былых противоречий или же спорных территорий на границах. Вон, Индия и Пакистан уже лет восемьдесят из-за Кашмира друг другу готовы пасть порвать. И это едва ли не самый безобидный пример современности в рамках всего мира. Сколько их ещё было за всю историю человечества не счесть. Когда же речь заходит о личных конфликтах людей, которые обладают определёнными ресурсами и влиянием, то тут вообще туши свет и бросай гранату.

Так что и этот конфликт не должен вызывать у меня удивления. Уверен в прошлом Толикходы могли даже действовать заодно с одним из своих нынешних врагов против третьего. А сейчас семья Илимы на коне и оставшиеся две семьи уже противостоят им объединив усилия. Как только одна семья падёт, оставшиеся две примутся воевать друг с другом. И так будет длиться либо целую вечность, либо пока не останется кто-то один.

Всё как на Земле.

Эта ситуация словно открыла мне глаза и позволила посмотреть на происходящее в Делигосе и на Земле так, словно мне со зрением минус шесть наконец-то вручили подходящие очки. Два столь разных мира, которые имеют свои особенности, идущие разными путями развития. Разницы полно даже в важных вещах, а уж во всяких мелочах и подавно. Но по итогу оба мира идут к одинаковому результату. К крайне печальному результату.

В обоих мирах есть нечто вроде как объединяющее разные страны и народы. На Земле это та же ООН, а в Делигосе эти же функции выполняет международная Ложа Магов. Все типа играют по общим правилам, сотрудничают на определённых направлениях и всё в таком духе.

Но на деле куча подковёрных интриг, сильнейшие тянут на себя одеяло, нарушают правила, когда им удобно, где дело вообще доходит до полноценного вооружённого противостояния. Иногда ситуация доходит до критического значения, однако в подавляющем количестве случаев наступает разрядка. В иных случаях происходит масштабное кровопролитие, умирают сотни тысяч или даже миллионы. Тоже своего ряда разрядка, только последствия хуже.

На Земле хоть в последние годы неспокойно, но раз за разом удаётся обойти самые непростые моменты. Просто ещё есть что делить, что отжать, ещё можно кардинально изменить правила игры и заставить большинство принять их. Тех же ресурсов ещё более чем до хрена. И пускай развитие технологий не столь далеко ушло, как в мечтах фантастов двадцатого века, однако человечество всё же немного вспоминает про космос. Правда покорять его хотят не ради научных открытий и всего в том же духе, а ради ресурсов. Но это хоть что-то, да и космические ресурсы могут помочь человечеству не поубивать друг друга. Осталось лишь не убиться до этих чудных времён.

А вот Делигос приближается к своему рубикону. Магов становится всё больше, на них завязано буквально всё. Только вот ресурсов для их развития всё меньше. Даже те ресурсы, что вроде возобновляются сами по себе, как магические аномалии и стаи различных магических существ, просто уже не хватает дабы утолить нынешние потребности королевств.

Поэтому рано или поздно начнутся войны. Сначала небольшие, а затем всё придёт к парочке крупных войн, либо к одной единственной. Выжившим придётся жить на пепелище пытаясь растянуть то, что у них останется пока не наступит закономерный финал этой очень грустной истории.

И именно сейчас я начинаю осознавать, насколько проблемно будет спасти этот мир. Как же просто убить главгада и всех его приспешником, после чего наступает мир и спокойствие. Но в моём случае убийством плохих ребят проблему не решишь. Тут буквально придётся менять мировое сообщество, заставить его жить иначе и добиться того, чтобы истощение магических ресурсов перестало быть проблемой для Делигоса.

Ну и как, мать вашу, мне спасать этот мир?

«Ты слишком рано задумываешься о столь глобальных задачах,» поспешила успокоить меня Люмия. «Сосредоточься на текущих задачах, а когда наступит момент в твоём распоряжении появятся новые возможности и инструменты, которые помогут решить все вопросы.»

Очень надеюсь, что дело обстоит именно так. Ведь в ином случае я умру вместе с этим миром…

Глава 5 - Неожиданные перспективы

Гвенир неспеша шёл по коридору. Когда он добрался до нужной массивной двери, стражники, которые стояли возле неё, открыли дверь и пропустили мага внутрь. Старик оказался в большом зале, где имелась специальная трибуна в виде полукруга, за которой сидело девять магов. Гвенир прошёл до центра помещения оказавшись перед этими людьми.

- Полагаю, вы изучили все переданные доказательства и выслушали свидетелей, дорогие коллеги? – Спросил Гвенир.

- Да, - ответил один из магов массируя себе лоб одной рукой. – Очередной конфликт между Толикходами, Ларкасами и Бедмольтами привёл к тому, что они вовлекли в него посторонних. Уже до боли знакомая история, которая начинает вызывать раздражение.

- Может пора нам начать действовать более жёстко? – Спросила одна из двух присутствующих тут дам. – Раз за разом они устраивают проблемы, которые вынуждены решать мы. На этот раз всё дошло до того, что ученик Гвенира и наш будущий Архимаг оказался под ударом. Это недопустимо. Необходимо наказать все три семьи, пускай выплатят виру, а затем мы наложим запрет на открытое противостояние между ними на десять лет. Если кто нарушит запрет или будет провоцировать других на удар, то они встретятся с куда более серьёзными последствиями.

- Долор и его семья в нынешнем конфликте лишь жертвы, - сказал Гвенир. – И его люди помогли моему ученику сохранить жизнь.

- Мы это учтём, но Толикходы являются частью происходящего, - возразил первый заговоривший маг. – Мы можем не требовать с них компенсации, однако раз Долор не отказался от своего сына Тулия, хотя у него была такая возможность, то он должен ответить за его действия. Конфликт трёх семей всё чаще и чаще выходит за рамки допустимого. Я знаю, что Долор твой друг, Гвенир, но мы не можем закрыть глаза на столь регулярное нарушение правил, которые должны соблюдать все. Повторюсь, мы учтём действия Толикходов, что они предприняли для нормализации ситуации и защиты твоего ученика, но это всё. Ответить за произошедшее должны все причастные.

Гвенир лишь молча кивнул. Он и сам понимал, что может лишь облегчить наказание для семьи своего друга. Увы, но Ложа Магов устала терпеть разборки Толикходов, Ларкасов и Бедмольтов. Рано или поздно это всё равно случилось бы, так что все эти семейства будут вынуждены ответить за всё, что они успели натворить.

- Я просто хочу справедливого разбирательства, - сказал старик. – Да, именно один из Толикходов возжелал смерти моего ученика. Но именно Бедмольты и Ларкасы наняли наёмников, которые должны были убить Александра. А они не могли не знать о включении моего языка в список самых талантливых молодых магов королевства. Эти две семьи совершили настоящее преступление, которое могло обернуться для нашего королевства большой потерей.

- Я соглашусь с этим, - поддержал Гвенира другой маг. – Одно дело время от времени слегка выходить за рамки допустимого, что является проступком, а не преступлением. И совершенно другое, когда кто-то сознательно пытается лишить нас гарантированного Архимага. Это уже действительно серьёзное преступление, мы не можем закрыть на это глаза. Ларкасы и Бедмольты буквально плюнули нам в лицо решив попробовать убить ученика Гвенира. Следует показательно наказать их за это и показать всем, что нельзя трогать тех, кого мы оберегаем.

Маги начали обсуждать этот момент. Все они были согласны с необходимостью наказания двух семей. Своими действиями они бросили вызов Ложе, посчитали свои интересы важнее интересов целого королевства. Впервые за очень долгий срок у них появился молодой маг, который точно станет даже не Мастером или Магистром, а именно Архимагом. И даже есть надежды на получение им ранга Великого Мага, высшей ступени могущества. Поэтому Ложа уже отправила ряд артефактов Гвениру и отдала приказ подготовить для его ученика индивидуальную программу занятий в Академии. А в последние дни обсуждались и иные меры поддержки столь талантливого молодого мага.

Но произошло нападение наёмников и Ложа оказалась в неприятной ситуации, когда её подопечного кто-то крайне нагло и не особо скрываясь пытается убить. Это удар по авторитету Ложи. И сей факт для собравшихся в этом помещении магов был куда важнее нежели сам факт совершения преступления. Ведь если кто-то идёт против одной из Лож тот идёт против всей системы, которую выстроили маги. Даже за самые ужасные преступления не наказывают столь сурово, как за осознанную или нет попытку сломать эту систему. Неважно кто ты, какой у тебя статус и сколько силы – против тебя выступят абсолютно все и тогда тебе не устоять.

- Хорошо, давайте подведём итоги, - сказал председатель Ложи. – Толикходам пока сделаем внушение, но дадим срок в три недели, чтобы Долор разобрался со своим сыном тем или иным способом. Иначе разговор с ним будет совсем другим. Бедмольты и Ларкасы совершили серьёзное преступление, а потом мы отправим несколько отрядов магов к ним, чтобы они взяли под арест эти семьи. Главы семей будут доставлены сюда для беседы. В качестве наказания предлагаю на следующие пять лет повысить налог собираемый с них, обе семьи передадут нам по три мага ранга минимум Старший Подмастерье, ну и выплаты по две тысячи золотых. Из этих четырёх тысяч семьсот пятьдесят отойдёт ученику Гвенира, а ещё тысячу мы потратим на то, чтобы ускорить его рост силы. Остальное отойдёт в казну.

- Меня радует такая благосклонность моему ученику, но я всё же выскажусь против такой компенсации Александру, - сказал Гвенир. – У моего ученика уже достаточно золота, которым он начинает вполне умело распоряжаться. Он уже приобрёл одну таверну в Дробридже и вот-вот два постоялых двора также станут принадлежать ему. Мой ученик неспеша готовит почву для того, чтобы во время обучения у него был постоянный доход и ему не надо было беспокоиться о золоте. Однако ещё семьсот пятьдесят золотых… Боюсь у него после этого может разыграться аппетит и он потеряет голову.

- Любой другой был бы рад, что его ученику всё дают на блюдечке, - улыбнулась одна из дам. – Узнаю твой подход к обучению. Хотя ты тоже прав. Но ты же осознаёшь, что нам необходимо привязать твоего ученика к нашему королевству? Поэтому мы готовы озолотить его и не только.

- Понимаю. Но думаю, что пока компенсации в виде двухсот золотых будет достаточно. Полученное от Ларкасов и Бедмольтов можно пустить на нечто другое. И это нечто может привязать Александра к нам лучше, чем всё, что мы можем ему предложить…

***

- Прошу, твои двести золотых, - сказал Гвенир положив кошель с золотом на стол. – Ложа уже решила какую сумму выплатят нарушители и решили заранее выделить тебе положенную количество золота. Даже с учётом твоих недавних трат ты выйдешь в небольшой плюс.

Старик после той ночи пропал аж на три дня, решал вопросы с Ложей. Забрал с собой пленного, Илиму с её людьми и лишь единожды прислал весточку мол всё хорошо. А мы как-то особо и не беспокоились насчёт него. Неожиданно возникшая проблема в виде наёмников устранена, можно немного расслабиться и заняться другими делами.

Я вот воспользовался моментом и заместо тренировок с Гвениром наконец-то решил начать скупать нужные мне заведения в Дробридже. С этим мне помогал Тиронс и Талия. Первый выступал в качестве представителя власти, вторая помогала оценить реальную заведению покупаемого мною заведения. Была мысль привлечь и барона к этому делу, однако я быстро передумал. Как Гвенир, я должен на всех этих переговорах выступать почти независимой персоной, которая не имеет прямого отношению к барону и официальной власти. Сейчас такие выверты не принесут мне никакой прибыли или пользы, но помогут в будущем.

Таверну «Буйный кабан» удалось выкупить с потрохами за пятьдесят семь золотых практически без торга со стороны продавца. Тому было уже немало лет, он устал заниматься своим делом. Вместо этого он хотел сорвать небольшой куш и переехать к своим уже давно взрослым детям в другой город да нянчится с внуками. Мы подарили ему такую возможность. Было неприятно терять такого хорошего руководителя, но делами «Кабана» давно почти полностью заведовал помощник владельца. Его мы и поставили во главе таверны на испытательный срок.

С двумя постоялыми дворами дело затянулось на два дня обсуждений и торгов. Зарабатывали эти заведения немало, но ведь они и тратили большие деньги на различные нужды и прочее. Поэтому при очень высоком доходе итоговая прибыль была куда скромнее, хоть и была достаточно большой для любого коммерсанта.

Талия показала себя с наилучшей стороны. Будучи служанкой, которая занималась бухгалтерией Гвенира и лично знающая о многих процессах работы в тех же постоялых дворах, она разносила владельцев этих заведений в пух и прах доказывая, что предлагаемые ими цены не имеют ничего общего с реальностью. Итог – оба постоялых двора куплены за сто двадцать шесть золотых в общей сумме.

В общем, потратив меньше двухсот золотых, я купил три достаточно доходных заведения, которые за вычетом всех трат и прочего будут приносить мне от тридцати до сорока пяти золотых в месяц. Я отобью вложения меньше чем за год даже при самом минимуме. А ведь бывшие владельцы получали по итогу в месяц в среднем семь-восемь золотых и это позволяло им быть зажиточными гражданами. Мне же удалось с ходу выбиться в число самых богатых людей города.

И вот Гвенир вернулся, рассказал мне об итогах разбирательств Ложи, а сейчас ещё выдал мне кучу золота. Вот так я в один момент получил потраченное золото обратно, плюс немного сверху. Вот такие дела. Теперь можно смело тратить ещё около ста золотых, остальное оставить на учёбу. Думаю вместе с обещанной стипендией мне пока можно не беспокоиться о деньгах, Мзуфта и Дромара смогу разместить с комфортом в городе у Академии.

«Если доведём сумму личной прибыли до минимум сорока золотых в месяц, то это будут огромные деньги. Несколько семей простых людей могут жить в относительной роскоши на них. А вот нам с тобой и остальной компании… Не в притык, конечно, но и разгуляться особо не получится. Магу и так приходится тратить на своё развитие большие ресурсы. Ты же собираешься расти как относительно независимая фигура, которая будет в будущем иметь немалое влияние. Поэтому денег нам нужно гораздо больше.»

Раскрутимся со временем. Можно же где-то будет ужаться, где-то сэкономить. Тот же Мзуфт может устроить пару концертов и подзаработать. И всё сэкономленное или заработанное пустить в дело. В Академии мне долго учиться, почему бы не прикупить в городе рядом с ней пару заведений? Или даже открыть новое! Этакий бар для магов-студентов, где можно предоставить им все тридцать три удовольствия.

«В целом идея хорошая. Нанять симпатичных официанток, которые будут ходить в вызывающих нарядах, живая музыка, соответствующая внутренняя отделка помещений… Можно даже стриптиз организовать. Но ты же понимаешь, что у тебя по итогу получится наполовину бар, наполовину бордель?»

Сделаем несколько комнат для утех, но мой персонал не будет ни в чём участвовать. Договоримся с борделями в городе, чтобы они каждый день отправляли своих девочек и парнем к нам. Когда студенты и студентки, разгорячённые алкоголем и похотью, захотят спустить бар у них будет шанс сделать выбор из широкого ассортимента.

«Ага, я поняла! Ты вроде и откусываешь кусок от чужого пирога, но готов поделиться и предоставить новые возможности старым игрокам. Так у тебя будет крыша в виде Академии, студентов и части местных дельцов. Недовольные будут, кто-то решит повторить твой успех, но ты уже успеешь снять все сливки, а твоё заведение станет одним из главных достояний города с огромными доходами.»

Всё так. А ещё мы предложим им нечто более интересное нежели уже привычные походы в бордель. Стриптиз, симпатичные официантки в мини-юбочках… Это будет будоражить интерес. Плюс у нас будет достойный сервис и ещё всякие фишечки. Вместо обычных потрахушек наше заведение предложит сервис, атмосферу, нечто находящееся на грани разврата. И со временем кроме студентов к нам начнёт регулярно ходить элита города.

«Ага, общую мысль я поняла. Но ты понимаешь, что от девушек, которые будут работать на тебя, в первую очередь будут требовать именно секса? Большинство не станет создавать проблем и согласится выбрать кого-то из тех, кого пришлют бордели. Однако найдутся и упёртые наглецы.»

Думаешь после Тулия я этого ен понимаю? Будут проблемы, как же без этого. Придётся некоторых проучить, с другими провести беседу, а третьих обхитрить. Но итоговый результат будет того стоить.

«Знаешь, ты определённо входишь в топ самых интересных героев, которым мне приходилось помогать. Даже интересно, что нас с тобой ждёт дальше.»

А уж как мне интересно…

- Если честно, я думал, что компенсация будет побольше, - говорю я Гвениру, смотря на мешочек золота.

- Она и была больше, - удивляет меня старик. – Ложа хотела передать тебе семьсот пятьдесят золотых и ещё выделить тысячу на то, чтобы разными способами ускорить твоё развитие. Но я убедил их в том, что не стоит так поступать.

- Эээ… А почему? – Я был сильно удивлён и растерялся. – Учитель, вы же знаете мою ситуацию, а значит понимаете, как бы мне пригодилось столько золота.

- Да, понимаю. Но позволь мне тебе всё объяснить. Золото это хорошо, но им одним ты не решишь все свои будущие проблемы. Сейчас у тебя достаточно золотых монет, чтобы спокойно посвятить время учёбы, плюс ты будешь получать прибыль от купленных за последние три дня таверны и двух постоялых дворов. Вместе с повышенной стипендией тебе хватит всего этого на реализацию большинства идей и планов. И при этом куча золота будет валяться в запасе. Я знаю, что ты рассудительный молодой человек, однако такое количество денег может соблазнить и тебя. Не стоит рисковать, не правда ли?

- Хорошо, я согласен с этим, - киваю я головой. – Но ведь компенсацию можно было получить и иными способами! Не только деньгами!

- И ты её получишь, - улыбнулся Гвенир. – Часть денег как и планировалось пойдёт на то, чтобы помочь в твоём развитии. Ресурсы для ритуалов, учебники в которых записаны редчайшие заклинаний. Ну и тем преподавателям, которые будут проводить с тобой дополнительные занятия, будут платить хорошие деньги, а значит они будут более ответственно подходить к своей работе. Это куда лучше, чем простое золото, так?

- С этим не поспоришь… Ладно. Всё равно это золото как раз ушло бы на всё вами перечисленное. Причём мне самому пришлось бы искать всё необходимое, а теперь вместо этого этим будет заниматься Ложа.

- Рад, что ты всё понял и спокойно отнёсся к моему решению. Но это далеко не всё, что я смог для тебя выбить. Ложе ведь необходимо привязать себя к нашему королевству. И я предложил им идеальный вариант. Вскоре у Ларкасов и Бедмольтов отнимут часть земель на их совместной границе. Эти земли объединят и на некоторое время они будут под властью местного правителя. Только после того, как ты закончишь первый этап обучения эти земли передадут тебе вместе с титулом барона.

- Чего? – Эта новость шокировала меня.

«Ха! Всегда знала, что этот старик тот ещё интриган!»

- На этих землях ты сможешь построить сначала небольшую деревню, которая со временем станет полноценным городом, - начал пояснять Гвенир. – Тебе отойдёт большая долина с рекой, рядом леса и небольшой горный хребет, где уже имеется несколько шахт, которые добывают различные ископаемые. Очень богатые земли, которые могут принести немало золота если взяться за них всерьёз. Для тебя это идеальная возможность возвыситься со временем, а Ложа получит Архимага, который окажется привязан к своей земле. Все счастливы и довольны, не так ли?

Я так и не ответил Гвениру так как был в смятении. Действительно ли мне всё это на руку или же стоит опасаться данайцев, дары приносящих?

Глава 6 - Немного спокойствия

Про всю эту ерунду с землёй и титулом барона я решил забыть как страшный сон. Смысл вообще касаться этой темы, когда всё случится лишь через несколько лет? За это время всё обязательно измениться несколько раз, может и не буде ту меня титула с землями. Только за первые четыре месяца моего пребывания в этом мире произошло сразу целый ряд необычных событий. Да, между ними иногда были относительно большие перерывы во времени, но даже так этого мне хватило с головой. И все эти произошедшие события пустили большие круги по воде затронув даже местную Ложу Магов. Даже сложно представить, что меня и всех причастных может ожидать хотя бы в следующие полгода. Уверен в той же Академии меня ждёт много чего.

Гвенир с Люмией также советовали просто держать в уме информацию о будущем титуле, но сосредоточится на обучении тонкостям магии, прочих тренировках, сборе полноценного отряда приключенцев и поиске дополнительного заработка. Ко всему этому можно будет теперь добавить занятия по управлению будущими землями. Мне будут помогать с освоением земель и прочими вопросами, однако следовало самому научиться управлять будущим поселением.

Мы со стариком договорились всю эту историю хотя бы пока оставить между нами. Придёт время я сам всё расскажу Талии, Мзуфту и Дромару. Пока этой темы лучше вообще не касаться.

Отложив этот очень непростой вопрос в дальний ящик, я решил заняться неожиданно возникшей передо мной дилеммой: стоит ли продолжить покупку доходных заведений в городе или лучше пойти в банк и положить всё своё золотишко на личный счёт?

Да-да, банки существовали в этом мире и, что не удивительно, принадлежали международной Ложе Магов. Они работали бесперебойно даже во времена больших войн между королевствами – слишком многое зависело от стабильной работы и доверия к этим банкам. Кто захочет пользоваться услугами этих заведений если они резко по тем или иным причинам перестанут работать в отдельно взятой стране? Получалась этакая нейтральная Швейцария.

С помощью артефактов связи, кругов телепортации и прочих магических штучек всегда можно было получить актуальную информацию про свой счёт, положить на него любое количество денег или же снять их. Всё делалось достаточно быстро по местным меркам. А называлась вся эта банковская система «Единый Банк Делигоса». Бесхитростно и без особой изюминки, зато всё понятно.

Положив на свой счёт крупную сумму золота, я мог получать небольшой процент со своих накоплений, а заодно открыть к нему доступ своим доверенным лицам. Вот Талия сразу же получит такой доступ, как только я создам счёт в банке. Даже не до конца пройдя обучения у Гвенира на роль моей помощницы она продемонстрировала настоящий талант в торгах за постоялые дворы сэкономив мне немало золота! У неё точно есть нужная хватка, чтобы заведовать моими финансами. Как минимум ей будет по силам сохранить мои сбережения.

Люмия всё подшучивала надо мной мол из брюнетки выйдет хозяйственная жена. А я начал всерьёз воспринимать Талию как девушку, которая действительно может стать моей женой в будущем. Спешить я точно не буду, поглядим как оно у нас всё будет через год-полтора. Уж мне прекрасно известно, что большинство отношений рушатся спустя какое-то время так как у обоих разные увлечения, минимум точек соприкосновения и всё в таком духе.

Многие женятся, когда ещё всё хорошо, некоторые вовсе умудряются стать мужем и женой в конфетно-цветочный период. А спустя пару лет или после рождения ребёнка всё идёт по одному месту. Развод, алименты и прочая хрень. Что парни, что девушки, которым ещё нет тридцати, после такого нередко разочаровываются в браках и предпочитают больше не связывать себя официальными отношениями с кем-либо.

Вот и я хочу убедиться, что у нас с Талией всё будет хорошо. Но очевидно у меня теперь стало куда меньше сомнений стоит ли заводить с девушкой серьёзные отношения.

Так вот, у меня есть больше пятьсот золотых на данный момент. Пятьсот сорок семь, если быть более точным. Огромная сумма, которую можно смело тратить на приобретение сразу нескольких заведений, подождать начала учёбы в Академии и вложиться в свой будущий бар или же не трогать большую часть денег следующие несколько лет. В пользу последнего варианта было то, что при таком большом вкладе процент будет повыше.

У меня и на Земле был отдельный счёт, куда я последние лет пять кидал разные суммы и ещё получал проценты. Мои личные «пенсионные накопления», ага, только они куда более независимы от государства. Если сначала туда по процентам капали какие-то жалкие крохи, то в последние полгода сумма уже была достаточно чувствительной. Уже через десять лет там было бы немало бабок. Так что у меня имелось желание повторить этот опыт. Но на сей раз сразу положу на счёт солидную сумму ради максимальной выгоды.

Тем не менее идея со стриптиз-баром была слишком соблазнительной. Это и деньги, и влияние. Поэтому было принято пока не тратить деньги положив их в банк, а спустя несколько месяцев, когда я освоюсь в Академии, мы с Талией начнём тратить золото на открытие нашего бара. Заодно благодаря созданию личного счёта управляющие таверной и постоялых домов смогут сразу относить мою прибыль в банк дабы она падала на мой счёт. Тиронс убедиться, что никто из них «не забудет» про очередной платёж. Удобно? Ещё как! Да здравствует продвинутая банковская система и друзья, обладающие властью!

Поэтому я пришёл к Талии рассказав девушке о желании не только открыть банковский счёт, но и о предоставлении ей права доступа к нему. Естественно, она тут же начала отказываться по куче надуманных причин. Пришлось приложить её железобетонной аргументацией и напоминанием как девушка помогла мне с недавними торгами. Талия ещё немного поупиралась, но вскоре мы всё же добрались до банка, где сделали всё, что хотели.

Так как и это дело было сделано мне… Больше нечем было заняться. Оставалось вернуться к стандартному плану тренировок за вычетом занятий с Гвениром. Снова пришлось перейти на самообучение по запискам учителя, который с головой ушёл в дела Ложи. Разборки с тремя семействами ещё не закончены, нужно всё сделать по уму и с соблюдением всех формальностей. К тому же, это должна быть публичная порка, чтобы остальные аристократы не выходили за рамки допустимого.

Снова наступили спокойные деньки…

Глава 7 - Незванные гости

«Подъём! Тревога! Нападение!»

Крик Люмии в моей голове моментально вырвал меня из сна. Я резко принимаю сидячее положение и осматриваюсь не понимая, что же происходит. Вот разбуди вас кто-то столь внезапно посреди ночи, вы бы также непонимающе озирались, пытаясь привести мысли в порядок. А мне такое давалось вообще с большим трудом.

«Слава богам, проснулся», снова слышу я голос своего питомца. «Братиш, дело серьёзное. Я неожиданно смогла засечь обладателя дара ранга Маг. Он медленно приближается к этому дому. Более тщательное сканирование показало, что с ним ещё шестеро человек, не маги.»

Я ещё не очень хорошо соображал, но даже так мне удалось понять, что дело серьёзное. Посреди ночи неизвестный сильный маг двигается к дому Гвенира. Это определённо подозрительно.

Люмия, ты уверена, что это не просто группа путешественников или кто-то в таком роде?

«Уверена! Эти люди движутся переулками, скрываются от других людей. Так себя ведут либо воры, либо…»

Убийцы. А я не думал, что у тебя настолько крутые способности сканирования местности и обнаружения подозрительных личностей.

«Забыл, что я тебе говорила? Чем выше твой уровень в Системе и чем сильнее ты как маг, тем больше мои возможности. Ты не просто уже достиг ранга Подмастерья, а уверенно двигаешься к Старшему Подмастерье. Но давай об этом всём потом. У тебя минут десять от силы пока эти ребята не проникнут в дом.»

Люмия была абсолютно права, обо всём остальном можно было подумать и поговорить потом. И пускай прям стопроцентной уверенности в том, что сюда идут убийцы, у меня нет, я предпочту перебдеть. Только действовать нужно осторожно и незаметно дабы не спугнуть убийц…

Первым делом я решил разбудить Талию, которая лежала слева от меня. Даже удивительно как мне удалось не разбудить её своим резким пробуждением.

- Талия, просыпайся, - сказал я, начав активно будить девушку.

- Саша? – Брюнетка хоть и проснулась, но была в таком же состоянии, как и я несколько секунд назад. – Что…

- Сюда идут убийцы, - говорю я. А сам уже слез с кровати и начал одеваться. – Не паникуй и не включай свет. Тихонько выйди из комнаты и разбуди свою подругу с кухаркой. Спрячьтесь где-нибудь. Главное не поднимайте шум, ясно?

- Ты… Ты не шутишь? – Девушка уже начала просыпаться и беспокоиться.

- Талия, всё серьёзно! Делай как я говорю!

А сам быстрым шагом направился к двери и вышел в коридор. Пару секунд размышлял кого стоит будить первым и, приняв решение, двинулся к комнате Гвенира. Без всякого стука захожу внутрь. Комната почти точная копия моей, только тут рабочий стол бы завален книгами и бумагами. Старик мирно спал в своей постели.

- Мастер Гвенир, просыпайтесь, - бужу я его, тряся за плечи. – Беда, учитель.

- Что? – Учитель еле-еле разлепил глаза. – Александр, что…

Несмотря на сонливость Гвенир уже собирался сделать пас левой рукой, чтобы зажечь свет. Но я перехватил его руку.

- Сюда идут убийцы, - сообщаю я ему. – Семь человек, один из них обладатель дара ранга Маг.

- Откуда ты это знаешь? – Старик резко стал серьёзен.

- У меня есть питомец в виде духа, - приходится частично врать, частично говорить правду. – Он мне достался от дедушки и тот запретил мне кому-либо о нём рассказывать. Дух и почувствовал приближение сильного мага.

Гвенир переваривал эту информацию секунд пять.

- Нужно подготовиться к их приходу, - сказал он.

- Я разбудил Талию и сказал, чтобы она разбудила вторую служанку и кухарку, а потом они втроём должны спрятаться. Нужно ещё разбудить Мзуфта и Дромара.

- Хорошо. Иди буди их, а я подготовлю нашим гостям сюрприз.

Молча киваю, после чего выхожу из комнаты Гвенира и иду будить своих товарищей.

На то, чтобы эльф с дворфом не только проснулись, но и были готовы действовать, ушло минуты две. Всё это время Люмия отслеживала передвижение убийц. А те действовали быстрее ожидаемого. У нас было минуты три максимум пока они не начнут действовать.

В итоге все жители дома собрались в большой гостиной на первом этаже. Старик как раз в этот момент давал указания служанкам и кухарке.

- Спрячьтесь в подвале, мы со всем разберёмся, - сказал он ним и три дамы тут же направились в сторону подвала.

- Они вот-вот будут тут, - сообщаю я.

- Все вместе они в дом не полезут, - уверено заявил Мзуфт. – Чем больше их окажется в доме, тем больше шансов на провал. Думаю, в сам дом полезут двое или трое, а остальные будут ждать снаружи и начнут действовать только если их изначальный план провалится. Понять бы за кем именно они идут…

- Выясним это у них самих, - сказал Гвенир. – Вы трое остаётесь тут, разберитесь с теми, кто полезет внутрь. Можете попробовать взять кого-то в плен, но можете не заморачиваться с этим. Мага и тех, кто останется снаружи, возьму на себя.

Никто не стал спорить с стариком и тот пошёл к чёрному входу. А наша троица спряталась вокруг главного коридора на первом этаже. Было обговорено, что как только кто-тол из нас будет готов сделать верный удар, то он действует первым. Остальные же тут же поддержат его.

Я спрятался за тумбой возле главного входа. Через него убийцы точно не пойдут, так что меня тут вряд ли кто заметит. Ещё я достал из инвентаря метательный нож. Помните я получил сундук за получение нового уровня? Из него выпал ремешок с пятью маленькими ножнами, в которых были метательные ножи. Вроде бы бесполезная для меня фигня, но по одной причине я всё обрадовался такому подарку. И скоро вы поймёте о чём я.

Долго ждать убийц не пришлось. Стоило Люмии сообщить мне об их попытке взлома как мы услышали, как медленно открывается одно из окон. Ещё секунд двадцать и вот в коридор выходят четверо мужчин в чёрном и с кинжалами в руках. На одного больше, чем предположил Мзуфт. Но у нас преимущество, так что мы их мгновенно перебьём.

Перехватываю ножик поудобнее, собираюсь с духом, а затем резко выскакиваю из-аз тумбочки и кидаю оружие. Кинжал попадает ближайшему убийце прямо в сердце. Тот хватается за рукоять ножа и тихо всхлипывает.

«Использован «Верный удар»! Способность уходит на перезарядку!»

И потекли циферки таймера отсчитывающего двадцать четыре часа. Уникальная способность «Верный удар» позволяла мне максимально эффективно использовать любое метательное оружие, чтобы пронзить сердце врага. Это моя награда за победу в дуэли и получение соответствующей ачивки. Несколько месяцев я даже не вспоминал про всё это, а теперь вот, пригодилось.

Убитый мною убийцы начал падать на пол, а тут в дело вступили мои друзья.

Эльф неожиданно возникает из теней и его кинжалы вонзаются в шеи ещё двух убийц. Льётся кровь, мужчины пытаются что-то сделать, но почти сразу Мзуфт вытаскивает кинжалы из их шей и те сначала падают ан колени, а затем заваливаются на пол замертво.

А вот Дромар действует иначе. Дворф бьёт шваброй по ногам убийцы отчего тот падает на живот. И, прежде чем он успевает что-то сделать, коротышка бьёт своим массивным кулаком тому по затылку. Мужчина тут же теряет сознание и теперь просто лежит на полу. Одного из убийц нам всё же удалось взять в плен.

Хочу сказать, что вырубленного убийцу надо связать, но замолкаю после того, как буквально кожей ощущаю всплеск магической силы где-то рядом. Дромар и Мзуфт тоже почувствовали это.

«Это Гвенир,» говорит Люмия. «Он тоже уже закончил.»

Быстро, просто невероятно быстро. Хотя чему удивляться? Маг ранга Мастер способен на очень многое. Убийцы совершили большую ошибку решив влезть в дом такого человека, чтобы кого-то убить.

Мы успели связать пленного и начали оттаскивать трупы с прохода, когда через главный вход зашёл маг. А за ним по воздуху левитировало тело ещё одного убийцы. Судя по ощущениям, он был тем самым единственным магом в их отряде.

- О, хорошо, что вы взяли ещё одного пленного, - сказал старик. – Я слишком погорячился и убил остальных. А теперь мы сможем сверить то, что они нам расскажут. Мзуфт, иди к девушкам и скажи, что всё закончилось. А ты Дромар беги к Тиронсу, пускай сам придёт сюда и людей с собой прихватит. Не нам же с вами убирать эти трупы.

Эльф с дворфом не стали спорить и сделали то, что просил маг. Я же занялся магом, которого Гвенир опустил на пол. Как хорошо, что у нас дома был приличный запас верёвки.

Когда учитель посмотрел на меня странным взглядом я понял, что наступает тот самый момент, когда нужно будет дать объяснения.

- А теперь, дорогой ученик, нам надо поговорить…

- Эх, понимаю, - говорю я. – Учитель, я бы с радостью рассказал вам о духе, но дед взял с меня слово, что без особой необходимости никто не должен был узнать о нём. Ещё и застращал, что некоторые маги могут попытаться отнять его у меня. Вот я и помалкивал.

- Вообще-то, твой дед всё сказал правильно, я понимаю почему ты скрыл это от меня, - удивил меня Гвенир. – На самом деле я даже одобряю такой подход. Маг никогда не должен раскрывать все свои секреты.

- Тогда о чём вы хотели поговорить? – Не понимая в чём дело спросил я.

- Прежде чем погрузить этого мага в сон я всё же задал ему один вопрос – за чьей жизнью они пришли. И он ответил понимая, что молчание может стоит ему жизни. Они хотели убить Дромара. Это были «Владыки».

А ведь мне только начало казаться, что до самого отъезда в Академию у меня получится пожить спокойно…

P.S. С завтрашнего дня возвращаемся к главам по 15к символов минимум.

Глава 8 - Ответы есть, но вопросов лишь больше

- Да не знаю я почему они сначала хотели меня вернуть, а затем убить! – Сказал Дромар. – Мне и самому хочется это понять!

- Может всё же есть какие-нибудь предположения? – Спрашиваю я. – «Владыки» очень сильно рискуют из-за тебя. Синдикату не слишком долго отсиживался в подполье, Ложи Магов попортили им крови и нанесли серьёзный удар по финансам. И после такого они рискуют, посылая сюда убийц дабы избавиться от тебя. У них должна быть веская причина для подобного.

Дромар не стал больше ничего говорить всерьёз задумавшись.

Мы были в гостиной, в которой сейчас было немного тесновато из-за большого количества людей. Прошло несколько минут после отражения вторжения убийц. Стражники прибыли быстро и уже убрали трупы. Их же заставили вытереть всю кровь – Гвенир решил, что Талии и Кларисе не следует убирать дабы не травмировать их. Стражники чуть-чуть поворчали, но убрали кровь.

Девушки же переоделись в нормальную одежду и сейчас разносили всем чашки с бодрящим чаем, который заварила кухарка. Этой ночью вряд ли кто-то выспаться.

В общем, я, Гвенир, Мзуфт, Дромар и Тиронс сидим в гостиной и пытаемся разобраться в этой непростой ситуации. Пленные сейчас в подвале, с ними работают стражники. Нужно же их… «подготовить» к допросу.

- Не, не знаю почему они пытаются добраться до меня, - сказал дворф. – Я не знаю никаких секретов своего народа или Рощи, не обладаю уникальными способностями или магией… Всего уникального во мне так это то, что я, будучи дворфом овладел магией природы. Всё!

- Может в этом причина? – Обращаюсь я к Гвениру. – Уникальный дворф-маг, все дела.

- У каждого народа время от времени рождаются маги, которые с рождения имеют предрасположенность к необычной для них магии, - начал объяснять старик. – В этом нет ничего удивительное, подобное давно стало нормой. Маги пытались повторить нечто подобное своими силами, но у них ничего не получилось. Это причуды природы или богов.

«Всё так. Это как с генетическими аномалиями и предрасположенностями, но они не передаются по наследству. Местные действительно пытались различными способами создать магов, которые имели бы конкретную предрасположенность к той или иной школе магии. В приоритете были таланты, владеющие редкой магией. Успехов вообще не было, абсолютный ноль. Магия является крайне податливым инструментом, но полностью подчинить её своей волне невозможно.»

Интересная информация, но абсолютно бесполезная для нас в данной ситуации. Дромар выглядел растерянно, он действительно не понимал почему «Владыки» к нему столь сильно привязались. По словам всё той же Люмии она не видела признаков того, что дворф врал. Не то чтобы мы ему не доверяли, но перепроверить стоило. Слишком сильно закрутилась вся эта история.

А ведь «Владыки» должны были отстать от нас. Их попытка вернуть Дромара и компенсировать свои потери с треском провалилась, маги взялись за их организацию всерьёз. Понимая, что сопротивляться бесполезно, синдикат притих и пожертвовал частью своего бизнеса. Особенно пострадала работорговля, которая только начала неспеша разворачиваться и точно не успела отбить все траты по налаживанию стабильных каналов сбыта «живого товара». Потери у организации были существенные, но она выстояла и со временем обязательно вернула большую часть утерянного.

Но спустя несколько недель тишины «Владыки» внезапно посылают убийц по душу Дромара. Теперь они не хотят взять его живьём, он нужен им мёртвым. Не побоялись сунуться в дом к магу ранга Мастер. А такой поступок обязательно обернётся серьёзными последствиями, синдикат не мог этого не понимать. Но всё равно так поступили даже не дождавшись, когда история с рабами и захватом деревни ещё не успела забыться.

Это, мягко говоря, нелогично. Не говоря уже о том, что Дромар не представляет опасности для «Владык». Да, он желает отомстить этим негодяям, но это вопрос, мягко говоря, нескольких лет или даже десятилетий. И далеко не факт, что дворф в определённый не плюнет на это дело и решит пожить мирно. В общем, один единственный дворф-маг не представляет для столь большой организации хоть сколько-то серьёзной угрозы. Рисковать и прикладывать столько сил ради его устранения нет ни одной разумной причины. Ладно бы Дромар знал нечто, что может навредить «Владыкам». К примеру, видел лица лидеров синдикатов. Однако ничего подобного, дворф ничего не знал.

- Может перестанет гадать? – Спросил Мзуфт. – У нас в подвале сидят двое убийц, которые могут ответить нам на все вопросы. Нужно лишь вежливо попросить их всё нам рассказать.

- Они смогут нам многое поведать, но далеко не всё, - сказал Гвенир. – Никто не посылает наёмных убийц сообщая им важную информацию. Обычно им говорят имя цели, её местоположении и озвучивают сумму гонорара. Убийцам плевать по какой причине заказчик желает смерти цели. А эти люди были напрямую частью синдиката «Владык», они должны были привыкнуть выполнять свою работу, не задавая лишних вопросов.

- Но не стоит забывать про любопытство! – Стоял на своём эльф. – Если эти ребята давно работали на синдикат, то они должны были занять относительное высокое положение в этой организации. А это связи, возможность узнать что-то у других членов организации, возможно тот же маг занимает важную должность в «Владыках» и поэтому ему известно почему его… коллеги хотят смерти нашего коротконогого друга. Он явно не пешка, слишком высокий у него ранг силы для этого.

- Возможно, - не стал спорить старик. – Но я всё же не стал бы надеяться на многое. Тем не менее нам действительно стоит перейти к допросу пленных. Пора получить хоть какую-то информацию.

С этим никто не стал спорить. Поэтому вся наша компашка перебралась в подвал, который был достаточно большим. Здесь хранился всякий хлам, что сейчас раскидали по углам дабы освободить место. В центре стояло два стула на которых сидели связанные пленные. Мага ещё напоили зельем антимагии, чтобы не шалил.

Пленные выглядели не очень хорошо. Их хорошенько побили стражники в качестве подготовки к допросу. Последние сразу отошли в сторону при нашем появлении.

- Будете отвечать на мои вопросы и тогда будете жить, - сказал Гвенир, который подошёл к пленным поближе. – В ином случае вами займутся иные люди, которые очень многое смыслят в пытках. Они добьются от вас нужной мне информации, а потом вас казнят. Хотите однажды получить свободу?

- Спрашивайте, - сказал тот, что был магом.

- Сначала пара уточняющих вопросов. Вы работаете на «Владык»?

- Да… Отряд был сформирован около двух лет назад, до этого работали на побегушках, выполняли всякую работу… Мы занимались проникновением в разные места для сбора информации, краж, запугивания… Нам редко приказывали кого-нибудь убить…

А маг разговорился. Не только ответил на вопрос, но и дал массу дополнительной информации. Выходит, за нами выслали не совсем профессиональный убийц. Соответствующий опыт у них, конечно, был, но они специализировались больше на других задачах. Полагаю их выбрали для устранения Дромара исключительно из-за их умения действовать максимально скрытно. И ведь они смогли проникнуть в город незаметно для всех. Если бы не Люмия, то кто знает, чем бы всё закончилось. Смог бы Гвенир сквозь сон почувствовать этого мага? Вопрос на одну жизнь всем известного нам дворфа…

«С вероятностью более девяносто пяти процентов Дромара убили бы», сообщает мне Люмия. «В случае успеха у них были практически стопроцентные шансы уйти отсюда так и не подняв тревогу. Был бы их маг на ранг или два повыше, то у Гвенира были бы шансы почувствовать его через сон. Но «Владыки» продумали даже это и послали человека с рангом «Маг». Умно.»

Послали сильного мага, но в рамках разумного дабы не спалиться? Ну, смахивает на правду. И тогда это ещё одна причина почему выбрали этот отряд.

- Вы должны были убить только Дромара? – Продолжил задавать вопросы Гвенир.

- Да… Мы могли устранить прислугу при необходимости, но больше никого трогать нельзя было… Нельзя было злить вас ещё сильнее…

- Злить нельзя было, но вторгаться в мой дом и убивать моего гостя можно? – Усмехнулся старик. – Серьёзно?

- Было сказано, что с дворфом надо разобраться любой ценой… Убить проще, чем похитить… Я маг теней… Даже нашуми мы я смог бы вывести весь отряд из города, а дальше вы нас не нашли бы…

- Маг теней, значит, - заинтересовано сказал Гвенир. – Признаюсь, что даже мне было бы тяжело отыскать вас воспользуйся ты своей магией. И ею ты не воспользовался во время проникновения в дом, чтобы я ничего не заметил, да?

- Ни вы, ни ваш ученик… До «Владык» дошла информация о том, как он хорош… А наблюдатели в городе подтвердили, что он на многое способен…

- Тиронс, потом выяснишь имена наблюдателей и избавишься от них, - сказал старик стражнику. – И в целом наведи порядок в городе. Если ещё есть какие-то паразиты, то нужно избавить Дробридж от них.

- Всё будет сделано!

- А ты понимаешь почему я даже рад тому, что ты скрыл своего питомца-духа ото всех? – Это учитель обратился уже ко мне. – Этот секрет спас жизнь твоему другу.

Я лишь молча кивнул. Выходит, Люмия спасла Дромару жизнь.

«И ты обязательно ему потом об этом напомнишь! Я хочу получить свою награду!»

- Теперь главный вопрос – почему «Владыки» желают смерти Дромара?

- Не знаю… Зачем и почему его хотят убрать известно лишь самой верхушке синдиката… До остальных доходят разве что слухи и намёки… Вроде дворф был ключевой фигурой в далеко идущих планах, даже использовании его магии для создания нового маршрута переброски рабов было лишь прикрытием – он был нужен в определённом месте для чего-то…

- Думаю, мы все подозревали что-то в таком духе, когда работорговцы захватили ту деревню, - сказал Мзуфт. – Ты мой, маленький друг, имеешь особую ценность для этих негодяев.

- Но в чём моя ценность?! – Дромар был в растерянности. А затем схватил за грудки мага. – Что вам от меня надо, а?!

- Не знаю…

Информации немного, а причину всего происходящего мы так и не выяснили. Зато подтвердили догадку насчёт того, что дворф был нужен синдикату для чего-то ещё. Хотя почему теперь его уже хотели убить также пока не ясно. Ну нельзя его выкрасть, так плюнули и забыли бы про него. Но нет, «Владыки» хотели его убить раз он им не достанется.

Тут сразу на ум приходит теория согласно которой синдикат боится, что кто-либо узнает об истинной ценности Дромара и воспользуется либо для своих целей, либо для удара по «Владыкам». Возможно, кто уже знает нечто важное про нашего дворфа и поэтому организация была вынуждена пойти на убийство.

«Полагаю им пришлось форсировать события. Самым удачным моментом для подобного удара был бы период вскоре после неудачного захвата той деревни. А они начали выжидать, затаились. Есть мнение, что потом бы они вернулись к попыткам снова пленить Дромара. Но действовать начали бы явно после того, как ваша компания отправилась в Академию – так проще было бы всё провернуть. Тут же ситуация смахивает на несколько поспешную попытку ликвидации.»

Это звучало очень логично. Я тут же пересказал эту теорию и прочие свои мысли всем присутствующим. Мои слова нашли отклик у них.

- Дромар, раньше ты был гостем в моём доме и мог уйти в любое время, - начал Гвенир. – Но теперь я вынужден настаивать, чтобы ты оставался в Дробридже пока вся ваша группа не отправиться с Александром в Академию. Это нужно для твоей же безопасности. Лишь здесь и в городе при Академии тебя смогут защитить от новых покушений.

- Чего уж теперь, - вздохнул дворф. – Вон оно как всё завертелось. И одному мне в этом точно не разобраться. Поэтому я готов и дальше сидеть в Дробридже, но очень надеюсь на то, что Ложи ещё сильнее начнут давить на синдикат и выяснят причину их интереса ко мне.

- Поверь, после сегодняшнего, как минимум я не оставлю их в покое пока не добьюсь приемлемого результата, - пообещал ему старик. – Послать убийц в мой дом… Это уже личное.

Гвенир был зол. Да и я в принципе тоже. Прислугу значит им можно было убить. Стоило только представить как Талия могла оказаться невольной жертвой как у меня прям что-то внутри начинало закипать. Не, за Дромара тоже есть обида и немного злости, но он взрослый чело… дворф и вообще не он со мной делить постель, ага.

Печальнее всего, что история с синдикатом «Владыки» всё никак не хочет заканчиваться. Она должна была подойти к своему логическому финалу уже как пару месяцев назад, но вместо этого мы получили совершенно внезапный сиквел. Есть небольшие надежды, что после очередного провала, когда они теперь потеряли сильного мага и нескольких узкоспециализированных специалистов, «Владыки» отстанут. Но… Как-то мне не верилось в то, что всё закончилось. Выждут немного, может сосредоточиться на том, чтобы помешать остальным добраться до Дромара. А затем, дождавшись подходящего момента и хорошо подготовившись, они попробуют нанести новый удар.

Что это означает для нас? Ну, надо будет хорошо подготовиться к этому удару. Стать сильнее, выучить побольше заклинаний, продолжать боевое слаживание с Дромаром и Мзуфтом. Ещё будем надеяться на то, что Гвенир и Ложи Магов возьмутся за «Владык» всерьёз, а не ограничатся лишь временным давлением и точечными ударами. Лишь нечто большее может заставить синдикат хотя бы на определённое время забыть о нас.

И тут нужно ещё вот что учитывать – кто-то ещё может прийти за Дромаром. Или же, когда мы узнаем в чём дело, за дворфа могут взяться очень многие персоны. Необходимо быть осторожными и по возможности сохранить данный секрет.

- Забирайте этих двоих и занимайтесь ими в другом месте, - сказал Тиронсу Гвенир. – А всем остальным предлагаю отправиться спать. Это была непростая ночь, всем следует отдохнуть и переварить случившееся. Расходимся, господа.

Да, поспать было бы очень кстати. Четыре часа сна это слишком мало, у меня уже потихоньку начинают слипаться. Поэтому не прошло и пяти минут как мы все разошлись по своим комнатам и собирались снова отойти ко сну.

- Надеюсь больше нас никто не потревожит этой ночью, - сказал я, ложась рядом с Талией.

- Вряд ли этой ночью кто-то решит влезть в этот дом, - улыбнулась девушка, прижимаясь ко мне. – Хотя кто знает, что ждёт нас следующей ночью. Только все проблемы кажутся разрешёнными как происходит ещё что-то. Как ты со всем этим справляешься?

- Да просто выбора нет, - вздыхаю я. – Не то чтобы я верю в судьбу или предназначение, которое есть у каждого из нас. Но думаю, все эти последние события связаны. Каждую проблему удаётся решить, не раз и не два удавалось получить выгоду. Ещё с Мзуфтом и Дромаром познакомились. Разве это плохо?

А ещё я говорю об этом с такой уверенность так как знаю – мне, как герою, откровенно подыгрывают. Со временем, конечно, столь удачные события сойдут на нет. Но пока будем пользоваться моментом. Подкидывают ситуации, после которых я получаю кучу золота? Зашебись! Дают возможность заиметь верных соратников? Ещё лучше! Берём всё и сразу!

- Они хорошие друзья, - сказала Талия. – Хотя мне всё ещё тяжело привыкнуть ко всему. До всего этого моя жизнь была гораздо спокойнее.

- Прекрасно тебя понимаю, - улыбаюсь я. – Ничего, мы всё это переживём, привыкнем к некоторым вещам и всё у нас будет хорошо.

И я действительно верил в это. Мне уже удалось привыкнуть жить в этом мире, с каждым днём моя уверенность лишь растёт. Этот мир будет спасён. Даже если его жители этого не хотят…

Глава 9 - Готовиться, готовиться и ещё раз готовиться

- Всё, закончили на сегодня! – Сказал Тиронс.

И в тот же момент, как наша троица, так и стражники, с которыми мы тренировались, плюхнулись либо на задницу, либо даже легли на траву. Сегодня мы все выбились из сил на тренировке. В последние дни мы в целом выжимали из себя все соки на тренировках. Прежде чем уехать из Дробриджа стоит как можно сильнее и наладить взаимодействие в нашем небольшом отряде.

Тиронс подошёл к одному из стражников и забрал у него щит. Тот был деформирован, а точнее частично оплавлен. И весь чёрный от гари.

- Ты как-то слишком быстро становишься сильнее, - сказал Тиронс обращаясь ко мне. – Твои огненные заклинания теперь даже сталь плавят. А ведь совсем недавно от них могла спасти даже кожаная куртка!

- Учитель сказал, что мне удалось прорвать барьер, который сдерживает молодых магов пока они не достанут достаточно сильными и не увеличат свой контроль над магией, - начал объяснять я. – Обычно молодым магам надо от полугода до года обучения в Академии на прорыв этого барьера. У меня это получилось сделать уже сейчас.

- То есть всё как обычно – ты снова поразил всех своими способностями, - хмыкнул стражник. – Но это даже хорошо. Тебе через месяц уже отправляться в путь, придётся полагаться на себя и своих приятелей.

- Спасибо, мамочка, я в курсе…

Прошло несколько дней с ночного вторжения, до начала учёбы осталось чуть больше одного месяца. Как, однако, быстро летит время.

Я думал первые пару лет в этом мире будут достаточно долгими и непростыми. Ну, знаете, иные правила, традиции, нормы общества и всё в таком духе. Разница между тем, что было на Земле и что есть тут достаточно серьёзная. Но нет критической разницы в чём-то важном, поэтому адаптация прошла в разы быстрее ожидаемого. Тот факт, что я за последние месяцы пересёкся лишь с парой представителей иных рас, тоже помог адаптации.

Были и напряжённые моменты, я даже убил нескольких людей. Правда не сильно мучался из-за последнего, лишь три ночи кошмаров и лёгкие моральные метания. Всё же убивал я работорговцев или откровенных негодяев, которые были готовы убивать за деньги. А так все эти события лишь помогли втянуться в суровые и непростые реалии этого мира. Всё произошедшее, начиная со встречи с тем треклятым медведем, помогло мне закалить характер.

И вот я спокойно тренируюсь для того, чтобы встретить своих потенциальных неприятелей мечом и магией. Через месяц закончится условный «лягушатник», когда меня прикрывают практически со всех сторон. Также в наличии мудрый наставник, куча стражников охраняют меня и тренируют, ну и всё в таком духе. В Академии мне тоже будут благоволить, но там будет конкуренция между студентами, кое-кто будет вставлять мне палки в колёса из-за того, что я в их глазах являюсь появившемся из ниоткуда выскочкой… Плюс я собираюсь открывать в городе при Академии свой бизнес, с ним тоже будет полно хлопот. Про нынешние проблемы с «Владыками» также не стоит забывать. Будет непросто, хотя ничего сверхсложного в этом нет.

Хотя Академия это лишь большой аквариум, где есть другие рыбки, в том числе агрессивные. В большие воды придётся отправиться уже после первого этапа обучения. Вот тогда начнётся реально испытание, которое покажет – смогу ли я стать тем героем, который спасёт этот мир.

Пока же продолжу «проходить обучение» и готовиться к первому акту своих приключений в этом мире.

- А если говорить всерьёз, то мы хороши? – Спросил я у Тиронса.

- Выше среднего, - ответил тот. А затем решил пройтись по всей нашей тройке. – Ты, Дромар, был сразу хорош. Но твоя горячность часто мешала, ты постоянно порывался сражаться лишь мечом забывая, что ты вообще-то сильный маг.

- Бывает со мной такое, - дворф кивнул пару раз головой.

- Сейчас ситуация стала лучше так как мы научили тебя держаться рядом со своими товарищами. Ты всё ещё излишне полагаешься на меч, поэтому тебе следует продолжать в первую очередь использовать собственную магию в бою. Понимаю, что обучали тебя сородичи, которые делают ставку на боевое мастерство, а в Великой Роще ты использовал свой дар лишь для разведки и поддержания порядка, но пора выйти на новый уровень.

- Буду тренироваться.

- Теперь ты Мзуфт. Ты даже не хорош, а совершенен в своём деле. Быстро предоставляешь необходимые усиления, они достаточно разнообразны. В качестве поддержки тебе просто нет равных. А вот что касается моментов, когда тебе лично участвовать в бою… Ты неплохо обращаешься с кинжалами, при атаке из засады ты хорош. Но в ближнем бою ты откровенно слаб. Мы немного исправили это, но ты не боец. Это не минус, просто озвучивание очевидного факта. Продолжай играть роль поддержки и не суйся вперёд без необходимости. Когда вы найдёте пару новых бойцов всё будет в порядке.

Эльф, лишь улыбнулся с самодовольным выражением лица. А чего ему не улыбаться? Он действительно выкладывается на сто процентов используя свой талант и способности.

- Ну и ты Александр, - дошли очередь и до меня. – Ты до определённого времени был откровенным слабым звеном в этом трио. Слаб в ближнем бою, магический дар не развит в должной мере. У тебя неплохо получалось отдавать нужные приказы и координировать ваши действия. Но твоя слабость в бою была слишком очевидна. К счастью, в данный момент ты стал в разы лучше, как маг и способен достать противника на приличном расстоянии. И кроме того, что у тебя серьёзный козырь в ближнем бою благодаря одному из заклинаний, ты в целом уже познал азы боя на мечах. В случае чего сможешь прикрыть Дромара или Мзуфта. Я говорил с мастером Гвениром, в будущем ты станешь настоящим универсалом. Однако до этого тебе ещё далеко.

Я лишь развёл руками. Всё разложено по полочкам, были высказаны как наши достоинства, так и слабости. Мы и сами всё понимали, но полезно услышать всё это от другого человека, который кое-что смыслит в обучении других людей. А ещё этот человек мог дать несколько дельных советов.

- В общем и целом можно снизить количество наших тренировок до минимума. Просто для того, чтобы доработать оставшиеся небольшие недочёты. После отъезда время от времени тренируйтесь для поддержания формы. А так вам теперь нужен опыт реальных сражений, иначе ваш прогресс будет настолько мизерным, что лишь через несколько лет ваш прогресс будет ощутим.

- Ну, с этим, скорее всего, проблем не будет, - говорю я. – «Владыки» снова притихли, но потом всё равно дадут о себе знать. Плюс мы будем ходить в небольшие приключения для охоты на магических существ или ещё для чего. Так что боевой опыт будет.

- Да, поэтому я и не назвал это проблемой. У вас лишь одна проблема и она очевидна – у вас серьёзная нехватка людей в отряде. В будущем Дромар и Александр смогут стать универсалами, однако на данный момент каждый из вас хорош лишь в одном конкретном аспекте боя. Вам нужны бойцы ближнего боя, желателен, но не обязателен стрелок. Кровь из носу требуется парочка магов, один из них должен специализироваться на боевой магии. Также нужна пара помощников в виде мага-целителя или хотя бы обычного лекаря. В идеале ваш отряд должен состоять минимум из восьми человек, в идеале из одиннадцати-двенадцати. Тогда вы будете готовы ко всему, а также вам будет по силам справиться даже с превосходящим вас по численности противником. При наличии пяти-шести магов вы легко одолеете даже сотню врагов. Дромар если овладеет своей магией в должной мере вообще будет настоящим монстром, который в одиночку сможет убивать врагов десятками.

- У дворфов проблема с обучением магов природы так как они не рождаются среди них, - улыбнулся Дромар. – Я самоучка, отсюда и столь не идеальное владение своим даром. Да, у меня ранг Мага, я знаю немало заклинаний, но большая их часть это заклинания нейтральной школы. Маги огня и металла используют совершенно иные заклинания, которые не имеют ничего общего с заклинаниями моей предрасположенности.

- Ничего, найдём тебе учителя как освоимся на новом месте, - сказал я. – Вон, среди сородичей Мзуфта полно магов природы. Наймём кого-нибудь из них.

- Главное не обращаться к членам какого-либо клана, - подал голос эльф. – В этом случае придётся иметь дело с глупцами, которые просто помешаны на природе и её защите. Они не только не едят мясо животных, но готовы защищать всяких насекомых и даже червяков! Если раздавишь какую-нибудь букашку, то тебя как минимум ждёт пара часов стенаний и жалоб на то, как несправедлив мир!

Ба! А я думал, что хотя бы эти психи остались на Земле и мне не придётся иметь с ними дело. Но оказывается тут есть эльфы, которые у нас и веганы и защитники природы. Просто какое-то жуткое комбо! Я всё более отчётливо осознаю почему Мзуфт свалил от своих сородичей и решил пожить среди людей. Отшельники помешанные на природе это жутко, жить среди наверняка было просто невыносимо. Я бы точно ен продержался там больше пары лет.

Ой, да кого я обманываю? Недели две, максимум три без мяса и вот я уже сбегаю из клана готовый убить ради хорошего стейка или жаренной курочки.

- Поэтому нужно искать только безкланнового мага, - продолжил Мзуфт. – К счастью, в твоей Академии и рядом с ней таких будет полно. Маги-эльфы остаются без своих менторов из клана, поэтому они соглашаются учиться в Академиях всех людских королевств. А те и рады заполучить в свои руки столько талантов. Даже с учётом того, что средний ранг эльфов-магов на одну-две позиции ниже, чем у магов-людей, их с большой охотой обучают так как всегда есть нехватка в относительно слабых магах для мелкой работы. Подмастерья для артефакторов, прокладывание дорог через сложные участки, да даже за садами различных уважаемых людей должен же кто-то присматривать. Мои собратья легко соглашаются на такую работу так как на большее зачастую и не способны.

Хм… Кажется, я только что узнал нечто важное. А если быть точнее, то Мзуфт рассказал про одну из главных проблем этого мира. Она и так была очевидна, но эльф рассказал подробности и я смог увидеть проблему целиком. В Делигосе СЛИШКОМ сильно полагаются на магию!

Взять ту же прокладку дорог. На Земле с созданием инфраструктуры для перемещения людей и грузов всегда были проблемы. В двадцать первом веке с этим стало получше, но даже так по всему миру есть проблемные участки, где дороги в ужасном состоянии или проложены не пойми как. А где-то их просто нет. Нерентабельно, слишком сложно, придётся постоянно ремонтировать… Помню один из спецвыпусков Топ Гира, где легендарная троица ехала по узкой горной тропе, где с одной стороны был огромный обрыв. И вот подобного на Земле полно.

Жители Делигоса частично решили проблему – используют магов, чтобы эффективно прокладывать дороги. Ещё и телепортация имеется. Поэтому вроде как молодцы, но это всё оказывает давление на систему. Магов надо обучать, тратить на это ресурсы, потом ещё больше ресурсов надо выделять на то, чтобы они эффективно работали. Массовая телепортация или же переправка с её помощью больших грузов требует магических ресурсов, я это узнавал у Гвенира.

Но во всём вышесказанном хотя бы есть практическая польза. Да, тратятся ценные ресурсы, которые истощаются, однако это приносит немалую пользу всем королевствам. Без этого никак, хотя можно предложить соответствующие технологии и создать технику, которая снизит количество потребляемых магических ресурсов для прокладки дорог. Жаль только я ни хера не разбираюсь в этом…

А вот использовать, как я понял, магов природы для того, чтобы у аристократов и дворян были шикарные сады? Это уже какой-то трындец. Уверен вот таких случаев нерационального использования магов и их сил более чем предостаточно. И если я хочу спасти этот мир, то для начала стоит остановить подобные траты магических ресурсов впустую! Проблему излишнего количества магов это не решит, но как минимум мы выиграем пару-тройку десятков лет перед началом серьёзного кризиса.

Местные правители и сами придут к этому решению, но явно попробуют потянуть время дабы не поднимать волну и поэтому они начнут действовать, когда станет поздно, куча ресурсов уже будет потрачена впустую. Дабы удержать ситуацию под своим контролем они будут оттягивать момент, когда всему миру придётся «сесть на диету». Жертвуют будущим ради стабильного настоящего. Мне нужно стать достаточно влиятельным дабы остановить это хотя бы в рамках одного королевства дабы выиграть нам столь драгоценное время.

«Верно мыслишь, братиш! Видишь, ты уже с ходу начинаешь искать решение проблемы и хотя бы примерно понимаешь, как надо поступить. Многие уже понимают насколько серьёзная складывается ситуация или поймут это в скором времени, но у них не хватит духа сделать то, что нужно. Всегда есть надежда, что найдётся иное решение, беда пройдёт мимо и всё в таком духе. А ты знаешь наверняка чем всё в итоге закончится. Станешь сильнее и влиятельнее, склонишь на свою сторону тех, кто мнётся и им нужен толчок дабы начать действовать. Упадёт первая костяшка домино и начнут падать остальные. Поэтому мы и посылаем героя, дабы он запустил все необходимые для спасения мира процессы. И нет, предупреждать местных зачастую бесполезно, проверено временем.»

Хотя бы не в одиночку всем заниматься, будут те, кто поможет мне с поставленной передо мною задачей. В теории никто даже не будет сопротивляться и мешать нам. Хотя… Королевства явно будут тянуть одеяло на себя, кто-то захочет воспользоваться ситуацией дабы устранить всех остальных… Мирно добиться желаемого результата не получится. Да чего там, я ещё не приступил к делу, а уже пришлось убивать и спасать свою жизнь.

Зато определены задачи и цели на ближайшее время.

Во-первых, личная сила. Тут всё понятно, каких-либо пояснений делать не надо.

Во-вторых, моё влияние и всё к этому прилегающее. Пока нужно стать богатеем и создать масштабный бизнес, который позволит мне наладить связи с самыми разными людьми. Купленные в Дробридже заведения это лишь основа, постоянный доход, который мне так необходим. Стриптиз-бар в городе при Академии станет первым шагом к чему-то большему.

В-третьих, мой отряд в который я включаю и Талию так как она будет играть не боевую, но крайне важную роль. Тиронс кратко объяснил кого нам стоит искать и сколько людей должно быть в отряде. На эти цифры и категории будем опираться в дальнейшем. Для личной защиты, выполнения определённых задач и прочего мне нужен свой отряд, который способен на очень многое. Будем как в компьютерных играх собирать многогранную пати.

- Всё, давайте домой, - говорю я. – Мне ещё надо позаниматься самостоятельно раз учителя ещё нет в городе.

- Он прислал весточку, что его надо ждать лишь дней через пять-шесть, - сообщил Тиронс. – Ложе магов очень не понравилось то, что «Владыки» вылезли из той норы, в которой они сидели до недавнего случая. Я слышал, что в паре крупных городов произошли столкновения между стражами под началом магов с силами синдиката, пролилось немало крови. Было убито немало людей, в этих городах ситуация была куда серьёзнее чем в Дробридже.

Зачистка города от наблюдателей «Владык», которую Гвенир поручил Тиронсу, прошла действительно без лишнего сумма и без единого трупа. Наблюдателей арестовали, допросили и посадили в клетки пока не будет принято, что с ними делать дальше.

- И пускай, - говорю я. – Чем больше трупов будет со стороны «Владык», тем меньше у них возможностей для создания проблем нас. Ибо поездка в Академию и так обещает быть непростой…

Глава 10 - Злорадство

- Зачастила ты к нам, - сказал я, когда Илима с её сопровождающими добралась до ворот города.

- Как новая наследница семьи я вынуждена принимать активное участие в делах семьи, - улыбнулась беловолосая. – А этому делу отец отдаёт большой приоритет, поэтому я тут.

- Пошли, поговорим в нормальных условиях.

Мы с Илимой шли практически бок о бок пока её сопровождающие шли хвостиком на расстоянии пяти-семи метров. Не хотели мешать нашему разговору.

«Дело», о котором упомянула девушка, это вся ситуация с Тулием и то, что с этим связано. Все три конфликтующие семейства уже побывали на ковре у Ложи Магов, всех признали виновными в произошедшем и наложили различные наказания. Толикходы отделались легче всех, им лишь пригрозили серьёзными последствиями если они, как и остальные семьи, продолжат нынешний конфликт или начнут новый в ближайшие несколько лет.

Три семьи сумели настолько достать Ложу, что теперь они взялись за них всерьёз и даже выделили особого наблюдателя, который будет следить, чтобы они не переходили границы. Конкурировать между собой они ещё вправе, как и совершать определённые действия, которые считаются позволительными и не являются поводом для войны между семьями.

Ларкасы и Бедмольты остались не в восторге от того, что их сурово наказали и даже отобрали часть земель. Но сильно возмущаться не стали ведь понимали насколько сильно умудрились накосячить. А отнятые земли хоть и были в меру богатыми на всякое, но их не развивали от слова совсем.

Почему? Так ведь они находились на границе их территорий! А Бедмольты и Ларкасы хоть и были пока союзниками так как Толикходы стали на порядок сильнее, богаче и влиятельнее, но всегда присматривали друг за другом и были готовы вгрызться друг другу в глотки если одна из семей предаст другую. Я ведь уже говорил, что там каждый тянет одеяло ан себя и надеется в итоге остаться единственной семьёй в регионе. Конфликт без начала и конца…

Но это, конечно, не значит, что они оставят меня в покое. Больше нападать не будут, да и в следующие несколько лет не видать мне ни титула, ни земель. Поэтому оба семейства на время затаятся и будут лишь собирать информацию. Когда же земли официально отойдут мне и я прибуду на них, чтобы заняться ими, вот тогда они начнут действовать. Неизвестно будут ли они пытаться давить на меня в пределах разумного или решат избавиться от нового конкурента в зародыше, но что-то они определённо предпримут. И даже наличие Толикходов поблизости не сильно поможет мне.

Да, у этого семейства и его главы большой должок передо мной, который из-за недавних событий лишь вырос. И они обязательно вернут его. Однако вряд ли тот же Долор будет совсем уж спокойно наблюдать за появлением нового конкурента, который потеснит его семью рано или поздно. Мы, конечно, можем начать сотрудничать против Ларкасов и Бедмольтов, но в данном случае я буду скорее младшим партнёром. Если же говорить откровенно, то Толикходы с огромной радостью воспользуются мною и моими землями дабы лишний раз спровоцировать два семейства дабы они потом нахлебались последствиями. Ведь зачем рисковать своими землями и людьми, когда можно подставить под удар других? Звучит цинично, но Долор не маленький мальчик, как и я. Сначала семья и близкие, а там уже все остальные по желанию.

Поэтому пока с Толикходами поддерживаем хорошие отношения и не забываем про их должок. Но не верим в искреннюю дружбу. Оставайся я просто учеником Гвенира то ещё ладно, но ен после того, как мне были обещаны земли и титул. Это событие полностью перевернуло правила игры, я стал невольным участником старого конфликта. Будем наблюдать за всеми и ждать подлянки с любой стороны.

- Как дела у твоей семьи? – Спросил я девушку. – Мастера Гвенира давно нет в городе, приходится довольствоваться лишь слухами рассказами людей, которые посещают наш город.

- Всё хорошо. Все, кто сбежал из нашей семьи, в том числе матушка и Тулий. Некоторые слуги, гвардейцы и маги получили прощение так как вовремя одумались и начали действовать во благо семьи. Разумеется, на них наложены всякие ограничения, они также на испытательном сроке, но и это большая милость. Остальные пока под арестом, судьбу каждого из них отец с советниками будет решать в индивидуальном порядке. Некоторые из них давали личные клятвы верности матери или Тулию, поэтому нужно выяснить насколько… рьяно они выполняли свои клятвы.

- Понимаю, - киваю головой я. – А что насчёт твоей матери и Тулия?

- Матушку заперли в её комнате, - печально вздохнула Илима. – Отцу придётся решать эту проблему лично. А Тулий вместе с остальными арестованными сидит в отдельной камере с минимальным комфортом. Вот его ждёт очень суровое наказание. И дело даже не в том, что вся семья на него зла и он доставил нам большие проблемы, хотя это тоже важно. Ложа требует от нас показать им, что Толикходы признали свою вину в произошедшем и сурово наказали всех виновных. Брат должен стать козлом отпущения, который позволит нам сохранить верных слуг и заставить Ложу забыть про матушку. Тулий сам во всём виноват, он совершил массу ошибок и создал всем кучу проблем. Поэтому он будет тем, кто возьмёт на себя большую часть вины.

Тулий доигрался. Изначально его ждало суровое наказание в рамках семьи, которое могло пойти ему даже на пользу. Отправь его Долор в места куда менее комфортные да дай в сопровождение своих верных людей, которые занялись бы перевоспитанием, то может лет через десять из парня могло получиться что-то путное. Вновь наследником он всё равно не стал бы, но мог рассчитывать хоть на какую-то важную должность в семье.

Теперь же в деле замешена Ложа, которая требует наказать виновных в должной мере. Отправкой в ссылку на перевоспитание теперь не обойдётся. Не буду скрывать, внутренне я злорадствую над этой ситуацией. Тулий сам вырыл себе эту яму, мне остаётся с попкорном в руках наблюдать за его падением. А вот не хрен было нарываться на неприятности!

- Знаешь, это не та ситуация, когда кто-то специально жертвует собой ради остальных, - говорю я. – Твой брат сам умудрился влезть во всё это, а значит он и должен понести соответствующее наказание. Жалеть его или сочувствовать ему не стоит. Он получил то, что заслужил.

- Я знаю, но он всё же мой брат, - слегка поморщилась Илима. – Глупый, со скверным характером, но брат. Я была бы не против отправь его семья даже в другое королевство, но сейчас… Пока всё идёт к тому, что ему придётся отказаться от фамилии и возможности когда-либо завести семью. Ему придётся пойти на службу королевства и дать массу магических клятв, которые сделают его практически рабом. Только служение королевству, ничего больше в его жизни не будет.

- Звучит не очень хорошо, но это будет даже получше нежели провести всю жизнь в клетке, - высказываю я своё мнение. – Это уже не говоря про самый худший вариант с казнью. Возможно, именно так Тулий станет… нормальным. И да, неужели у него не будет никакой возможности вернуться к нормальной жизни?

- Есть две возможности. Первая: самостоятельно или с чей-то помощью выкупить себя после десяти лет службы. Возможно, мы сможем так поступить, но только если следующие десять лет между тремя семьями не будет серьёзных конфликтов, которые разозлили бы Ложу. Вторая: получить свободу за определённые заслуги. Их можно получить как в мирное, так и в военное время. В этом случае тебе даже предложат остаться на службе, но без всяких ограничений и даже с новыми возможностями вроде становления офицером. Только не знаю насколько реален этот вариант в случае с Тулием.

Это Илима ещё мягко высказалась. Тулий ещё несколько лет будет капризным ублюдком, плюс ему ещё нужно развить свои магические способности до определённого уровня дабы быть полезным. Да и учитывая предрасположенность его дара к огню из него в первую очередь будут делать боевого мага. А такие получают заслуги лишь в бою. В отсутствие войн остаётся надеяться, что Тулия с остальными пошлют разбираться с всякими негодяями и именно так он заслужит свою свободу.

Но, повторюсь, ближайшие годы Тулия будут ломать морально дабы перевоспитать. Только при получении первых результатов его начнут обучать как мага. Вряд ли кто-то решит обучать боевого мага, который не подчиняется приказам, слишком своеволен и всё в таком духе. Коль его решать сделать верным служакой, то из него будут буквально выбивать дурь кулаками, отправлять во всякие карцеры и всё в таком духе. Для парня это всё будет настоящим адом.

И будущее Тулия зависит от двух факторов. Во-первых, как быстро он осознает, что пора смириться и начать следовать приказам. Во-вторых, сумеет ли он в принципе смириться со своим новым положением. Есть вероятность, что до конца его перевоспитать не получится и он до конца жизни нет-нет, но будет конфликтовать и создавать самому себе проблемы. В этом случае свободу он просто так не получит, его продолжат держать в ежовых рукавицах. В случае войны на убой не отправят, но и сюсюкаться с ним не будут.

Так что Тулий получит свободу скорее по первому сценарию. Парень уже будет менее придурковат, так что Толикходы могут попытаться вернуть нерадивого отпрыска в лоно семьи. Вопрос лишь в Ложе Магов, которые могут посчитать, что Тулий наказан недостаточно. Да и если в мире будет постепенно накаляться обстановка, то мага, который имеет перспективы со временем дорасти до ранга Мастер, со службы вряд ли кто отпустит. Такие маги будут нужны королевству как воздух. Поэтому и мне надо быть настороже, не позволяя нацепить на себя ошейник.

- Наказание на то и наказание, - пожимаю я плечами. – Оно должно быть таким, чтобы виновный ощутил на себе последствия своих дурных поступков. У Тулия хотя бы останется пара шансов всё исправить и стать нормальным человеком.

- Твоя правда, - кивнула Илима.

И вот мы добрались до дома Гвенира. В отсутствие старого мага меня потихоньку начали воспринимать как нового хозяина дома. Та же кухарка интересуется какие блюда лучше готовить, чтобы мне понравилось. Я ничего с этим делать не собираюсь, всё равно через месяц отправляться в путь и в Дробридж я вернусь очень и очень нескоро.

- Так зачем отец решил отправтть тебя сюда? – Спросил я Илимы, когда мы устроились в гостиной.

- Отец желает дополнительно компенсировать тебе все неудобства, связанные с Тулием. Нам рассказали, что тебе дадут земли, которые были отняты у Ларкасов и Бедмольтов. Отец предложил Совету выкупить часть ничейных земель и передать их тебе, чтобы ты также граничил и с нашими владениями. Таким образом ты станешь соседствовать со всеми тремя семьями. Это обеспечит тебе защиту от всех ведь в случае чего ты сможешь заручиться помощью остальных и дать отпор. Всем придётся начать сотрудничать, а твои владения станут центром взаимодействия трёх семей. Все будут в выигрыше!

У Илимы было такое счастливое лицо, что мне пришлось сдержаться и сохранить нейтральное выражение лица. И ещё рот закрыть, а то поток сарказма и иронии уже был готов извергнуться из меня.

Об этом я и говорил! Долор уже под видом благодетеля решил воспользоваться ситуацией дабы сделать из меня участником конфликта трёх семей! Даже готов передать мне ещё больше земель, главное заиметь общую с моими владениями границу. Центр взаимодействия, ага. Реальная цель этого хода как раз в том, чтобы в случае чего я был вынужден примкнуть к одной из сторон конфликта.

Что Толикходы, что Бедмольты и Ларкасы будут использовать мои земли как буфер. Да, высока вероятность, что количество конфликтов между тремя семьями серьёзно уменьшится. Но тогда мои земли могут регулярно страдать из-за теневых действий моих соседей. А когда развернётся полноценный конфликт первый удар придётся по мне. Нападающая сторона попробует блицкригом одолеть меня, противоположная же будет помогать мне, но сами вмешиваться в происходящее не будут. Будут гибнуть мои люди и страдать мои земли.

Будь тут Долор, то я, возможно, высказал бы ему всё прямо насчёт его «помощи» мне. Вот вам и благодетель, который у меня в долгу. Даже особо не стесняется использовать меня втёмную. Козлина, что тут ещё скажешь.

Но от его «подарочка» отказываться не буду. Решил поиграть в грязную? Посчитал, что глупенький парень будет рад «надёжному соседу, с которым у него хорошие отношения? Так позволь мне удивить тебя, Долор. Ты связался не с тем парнем.

- С удовольствием соглашусь на идею твоего отца, - говорю я спокойно. – Однако раз уж так всё складывается, то я заодно воспользуюсь возможностью спросить с твоей семьи одну услугу. Мне нужна магическая клятва от твоего отца, чтобы в случае явного и тайного нападения со стороны Ларкасов и Бедмольтов он тут же использует все имеющиеся у вашей семьи силы и ресурсы, чтобы помочь мне отразить атаку и нанести удар по неприятелю. Пять лет помощи с того момента как я получу земли и титул. Как по мне вполне справедливая просьба.

Хрена с два Толикходы воспользуются мною как буфером. Как только кто-нибудь что-нибудь провернёт на моих землях Долор и его родные согласно клятве должны порвать задницу, но помочь мне наказать злодеев. В стороне отсидеться не получится, придётся действовать в полную силу. И самому ему уже не спровоцировать Ларкасов и Бедмольтов, ведь тогда всё равно придётся напрямую участвовать в конфликте, бросать своих людей в бой и всё в таком духе. Да и думаю можно будет внести в клятву небольшое условие, чтобы и сами Толикходы не предпринимали никаких агрессивных действий по отношению ко мне и моим землям.

А предметом торга можно сделать срок действия этой клятвы. Я запросил пять лет, но можно снизить этот срок до трёх лет. Этого времени мне будет достаточно, чтобы уже освоится на своей территории, набрать как жителей, так ещё стражу с теми людьми, которые будут мешать соседям устраивать нам проблемы. Опять же, за лишние три года и я стану сильнее как маг. Вряд ли со мною станут связываться если я уже буди как минимум на полпути к рангу Мастера.

Так что план минимум выглядит так: воспользоваться подарком Долора по полной программе, не дать ему воспользоваться мною как буфером и обязать защищать мою территорию, воспользоваться выигранным отрезком времени для того, чтобы построить полноценное поселение и защитить его, дабы враги пообломали об него зубы. Звучит неплохо, а?

- Я думаю отец будет только рад помочь, - кивнула довольная Илима. – Ведь это же в интересах моей семьи, чтобы помочь тебе и заставить оставшиеся две семьи прекратить свои агрессивные действия. Возможно, мы все наконец-то сможем зажить при худом мире.

Страшная наивность. Но Илиме позволительно. Она ведь девушка, так ещё и подросток. Она верит в лучшее и считает, что её семья не может поступить подло или коварно. Со временем всё это уйдёт, всё же именно ей придётся стать во главе своей семьи в будущем. Долор поможет избавиться дочери от излишней наивности и начать смотреть на мир более прагматическим взглядом.

Я симпатизирую беловолосой как своему другу и надеюсь, что всё у неё будет хорошо. Когда она станет главой семьи я и Толикходы сможем полноценно сотрудничать, не проворачивая всякие хитрости за спиной союзника. А пока… Пока будем держать за спиной руку с кинжалом в руке. Долор первым решился поступить подленько, поэтому я буду действовать в том же русле. Не стоит герою быть пешкой в чужих интригах, а?

Глава 11 - Ловля змей

Кулис двигался по подземным коридорам быстрым шагом. Спустя метров двадцать он добрался до массивной двери, возле которой стояло двое дозорных с пиками и щитами в руках. Когда они увидели Кулиса, то один из них открыл дверь. Мужчина лишь кивнул им и молча зашёл в помещение, после чего за ним закрылась дверь.

Помещение, в котором оказался Кулис, представляло из себя большом куполообразный зал. Его освещали факелы, висящие на стенах, и одна огромная люстра повешенная прямо по центру. На полу в центре находился большой прямоугольный стол, за которым сидело семеро мужчин и женщин. Они тут же обратили свои взоры на Кулиса.

- У нас проблемы, - сказал тот подойдя к столу. На пустое место за ним он так и не сел. – Ложа Магов отправила людей, чтобы разобраться с нашим подразделением. За последние сутки я получил сразу несколько сообщений о том, что различные активы синдиката под нашим управлением подверглись атаке. Уже сейчас речь идёт о трети того, что находится под нашим контролем.

- Это… очень плохо, - высказалась одна из дам. – Потеря трети активов за сутки это слишком серьёзный удар по нашему подразделению. Такого не было даже когда Ложи Магов в первый раз решили ударить по нам. Есть ли информация о том временная это акция или же за нас взялись всерьёз?

- Боюсь, что это скорее второй вариант. В первые шесть часов под атакой оказались лишь семь заведений. В следующие семь уже пятнадцать активов оказались в руках людей Ложи. Последнее сообщение об очередной атаке я получил где-то полтора часа назад и именно тогда речь шла об утрате трети наших активов. К текущему моменту мы определённо потеряли ещё больше.

- Необходимо срочно сворачивать все наши активности, спрятать всё, что можем, а затем и самим отправиться в убежища, - сказал мужчина, который сидел ближе всех к Кулису. – Сообщение остальным подразделениям отправим уже в ходе побега. Сейчас время имеет ключевое значение.

- Чего Ложа всерьёз взялась за нас? – Спросил другой мужчина. – Всё только начало успокаиваться, мы начали восстанавливаться после недавних атак на синдикат. Что стало причиной новой атаки на нас?

- Один из немногих оставшихся информаторов в Ложе сообщил, что один из отрядов убийц нашей организации попытался ликвидировать некую важную цель, которая находилась в доме одного из магов Ложи, - сообщил всем весть Кулис. – Весь отряд либо ликвидирован, либо кого-то взяли в плен так как именно после этого события местная Ложа Магов вновь взялась за нас. И сейчас мы просто сталкиваемся с последствиями нанесённого Ложе оскорбления.

- Проклятье! Кому и зачем понадобилось так рисковать? Неужели нельзя было подождать более подходящего момента и…

Неожиданно из-за единственной двери послышались крики и какой-то шум. Все присутствующие умолкли и уставились на дверь. Криков становилось всё больше, как и различного шума. А потом неожиданно зазвенел сигнальный колокол.

- Бежать уже поздно, - сказала одна из женщин. – Мы опоздали.

Все осознали это и… решили не сопротивляться. Даже Кулис просто сел на пустое время и стал ждать.

Шум за дверь и крики стихли лишь спустя около десяти минут. Тишина продлилась всего около полторы минуты, после чего дверь в комнату открылась и в помещение зашёл мужчина преклонных лет, опирающийся на свой посох.

- Вижу, что вы осознали в какой ситуации оказались и решили не сопротивляться, - сказал Гвенир. – Ну, давайте узнаем, насколько вы готовы сотрудничать…

***

Ещё после истории с проникновением работорговцев в магический лес Ложи Магов не только начали уничтожать едва созданную широкую сеть работорговцев и наносить удары по остальной части деятельности синдиката. В первую очередь маги собирали информацию, которая могла бы помочь Ложам не просто следить за «Владыками», но и держать их в узде.

Среди правящих кругов королевств не было наивных людей, которые верили, что уничтожив синдикат они смогут нанести преступности весомый удар после которого она ещё не скоро оправится. Если уничтожить синдикат, то огромное количество преступников окажутся сами по себе. Они тут же примутся обогащаться различными преступными методами, будем много хаоса и беспорядков. Кто-то примется сколачивать свои банды и группировки, пытаться занять освободившуюся нишу и урвать большой куш напоследок. Минимум несколько месяцев придётся разбираться с последствиями уничтожения «Владык».

А затем либо появится новый синдикат или, что более вероятно, на месте «Владык» образуется несколько крупных группировок, которые по отдельности будут заниматься тем же самым, что и уничтоженный синдикат. Когда закончится хаос и снова наступит стабильность всё вернётся на круги своя.

Так стоит ли менять «Владык», которых можно взять хотя бы под частичный контроль, на кучу группировок, что будут делить пирог между собой и от этого будут страдать простые люди? Нет, для всех будет лучше если синдикат продолжит своё существование. Но, к примеру, не будет работорговли, «Владыки» будут сдавать властям беспредельщиков и прочих преступников, которые отказываются играть по правилам, преступной организации будет запрещено совершать определённые преступления или же их будут «случайно» предотвращать стража и маги. Про различную контрабанду, особенно магических ресурсов, тоже не стоит забывать – можно будет сократить утечку ценных ресурсов, которые так нужны королевствам.

И только если реализовать данный вариант, то можно будет серьёзно снизить уровень преступности, все королевства начнут жить лучше. Поэтому Ложи Магов договорились действовать сообща дабы добиться необходимого результата.

Но проникновение убийц в дом Гвенира многое изменило. Если «Владыки» готовы пойти на столь дерзкий шаг, то и подчинятся Ложам они тоже не будут. Необходимо было преподать синдикату крайне жёсткий урок и показать кто действительно имеет власть в королевствах и кому следует подчиняться.

В качестве цели возмездия было выбрано одно из подразделений «Владык», которое располагалось в том же королевстве, в котором жил Гвенир. Преступная организация раскинула свои щупальца на многие сферы жизни общества. Что-то принадлежало синдикату напрямую, в том числе через подставных лиц. Где-то они были спонсорами или совладельцами дабы легализовать часть своих средств. В третьем случае они требовали оброк за защиту от «несчастных случаев».

Были, разумеется, и нелегальные способы заработка вроде той же работорговли или борделей, где клиенты могли извращаться над женщинами различных рас как им заблагорассудится. Это была настоящая паутина, где некоторые ветви синдиката даже не знали, что они работают именно на «Владык»! И всё это покрывалось продажными стражниками, чиновниками, аристократами и дворянами. Нельзя создать подобную структуру, не поделившись с теми, кто обеспечит тебе прикрытие.

Всеми этими продажными личностями решили оставить на десерт, им потом устроят многочисленные показательные суды. Сейчас важнее всего было нанести удар именно по синдикату. У Ложи было достаточно информаторов, но за пару дней до начала активных действий всё же тайно арестовала нескольких продажных чинуш и глав стражи отдельных городов. Нужна была дополнительная информация, чтобы удар достиг большинства активов синдиката. Сейчас эти люди ждут, когда у Ложи дойдут руки и до остальных продажных личностей.

Несколько часов назад началась атака на активы синдиката. Маги и стражники действовали быстро, жёстко и не особо старались брать пленных. Тех, кто оказывал хоть какое сопротивление, убивали на месте, а сдавшихся преступников и их пособников арестовывали на месте. Куда больше возни было с рабами и невольниками, которых заставляли работать на синдикат против их воли. Ложа понимала, что такие люди обязательно будут обнаружены и поэтому им должны были помочь те, кто ен участвовал в боевой операции против «Владык». Только помочь всем сразу не получилось – жертв оказалось гораздо больше, чем все думали.

Тем не менее удары по синдикату продолжились. Активы «Владык» уничтожались во множестве городов и поселениях, уничтожались скрытые базы и логова синдиката. В рамках королевства это была грандиозная операция, уже полученные результаты можно считать безусловным успехом. Но она будет продолжена пока синдикат не потеряет примерно две трети всего, что у него есть в этой стране. Остальное станет предметом давления на преступную организацию дабы вынудить «Владык» подчиниться Ложам. Оставшиеся активы окажутся под контролем магов.

И сейчас Гвенир сидел в одной из комнат подземного укрытия, которое использовалось главами местного подразделения синдиката для их личных встреч. Эти самые главы сейчас сидели на коленях в углу под охраной нескольких стражников и магов. Лишь один из них расположился прямиком перед старым магов. Его звали Кулис и у Гвенира был к нему особый интерес.

- Значит, ты что-то знаешь о том почему в мой дом послали убийц? – Спросил старик. – И почему я должен тебе верить?

- Я являюсь координатором этого подразделения, который поддерживает связь с остальной часть синдиката, - начал отвечать мужчина. – Благодаря этому я имею связь со многими высокопоставленными членами нашей организации. Я даже лично время от времени общаюсь с некоторыми лидерами синдиката. До меня тем ил иным способом доходят всяческая информация, слухи и прочее.

- Допустим. Тогда поведай же мне что знаешь об интересующем меня инциденте.

- Приказ об убийстве того дворфа исходил прямо от верхушки нашей организации. До меня доходили слухи, что наши лидеры собираются провернуть нечто масштабное в северных королевствах. Там у нас самое лучшее положение так как в этих странах разрешено рабство и ещё кое-какие виды нашей деятельности. Мы там действуем практически на полностью легальном уровне. Но видимо лидеры решили, что следует ещё больше расширить своё влияние и заиметь реальные рычаги власти. Что именно они хотят сделать я не знаю – эту информацию крайне тщательно скрывают от всех. Однако тот дворф играл важную роль в этих планах. Его попытались вернуть, но, когда стало ясно, что это вряд ли получится, был отдан приказ об его убийстве.

- Слишком размыто и мало, - сказал Гвенир. – Я и так уже знал обо всём, что ты мне сказал если не считать слов о грандиозном плане «Владык» насчёт северных королевств. Что-то рассказали пойманные убийцы, до чего-то мы дошли с умом. Пока твоя польза в моих глазах равна нулю. Тебе есть что ещё рассказать или мне передать тебя с остальными твоими подельниками стражам?

- Я не знаю для чего синдикату нужен дворф, но знаю почему, - несколько торопливо произнёс Кулис. – Вряд ли даже сам коротышка знает о своей особенности. А «Владыки» отслеживают подобное, за подобное отвечает целая группа специалистов, которые занимаются лишь одним этим вопросом. Он рождён от связи дворфийки и человека! И далеко не простого человека – его отцом был один из друидов!

- Друидов? – Удивился старик. – Даже я давненько не видел этих лесных отшельников. Ты утверждаешь, что один из них имел связь с матерью Дромара?

- Да! Дворфийка жила в уединении, редко пересекалась с сородичами. Как-то однажды она пересеклась с друидом. Он остался на длительное время с ней, у них завязались отношения и вскоре они стали родителями. Однако у друидов строгие правила насчёт заведения семей. И, видимо, рождение сына заставило сына вспомнить о них из-за чего он вернулся к своим. Мать дворфа воспитывала сына, не рассказывая ему об отце. Он так и не узнал правду.

- Это объясняет откуда у Дромара предрасположенность к магии природы – друиды обладают противоестественной силой, которая позволяет им управлять природой на интуитивном уровне даже без должного обучения. Но откуда вы знаете о происхождении дворфа если он сам не знает?

- Как я говорил, мы отслеживаем подобное. И я говорю не про отслеживание полукровок, их ведь и так полным-полно в мире. Мы отслеживаем определённые личности, которые так или иначе заинтересовали синдикат. А отцом дворфа был один из старейшин друидов. Сейчас этот человек возглавляет одну из самых больших общин друидов. То, что дворф является сыном этого человека, и привлекло внимание «Владык». Полагаю наши лидеры в определённый момент повлиять на главу этой общины или…

- Можешь не пытаться строить догадки, - прервал его Гвенир. – Теперь я знаю какой цели добивались ваши лидеры. Всё просто до безумия просто, нужно было лишь узнать об отце Дромара… Хорошо, твоя информация оказалась полезной. И раз уж ты являешься куратором этого подразделения синдиката, то я отправлю тебя к твоим хозяевам с сообщением. Скажешь им, что произошедшее сегодня было лишь демонстрацией того, на что мы способны. И если лидеры «Владык» не желают, чтобы их организация перестала существовать, то они должны пойти на переговоры.

- Я… Я передам им вашу волю, - сказал Кулис.

- И заодно скажешь им, чтобы они больше не трогали Дромара. Или я лично разберусь с ними.

Мужчина замялся. Он не ожидал услышать подобное.

- Неужели вы из-за этого дворфа готовы пойти на открытую войну с синдикатом? – Спросил Кулис.

- Разумеется, - сразу же ответил Гвенир. – Ведь он товарищ моего ученика, который решился сопровождать его в пути. А ради своего ученика я готов на очень и очень многое…

***

- Апчхуй! – Чихнул я.

- Ты в порядке? – Спросила меня Талия и даже приложила свою кисть к моему лбу. – Ты не простыл?

- Да не, просто так чихнул что-то, - говорю я, шмыгнув носом. – Простыть или заболеть в такую жару это ещё надо умудриться.

Пускай уже начался последний месяц лета, но температура стояла достаточно высокая. Хотя насколько я понял Дробридж находился чуть ли не на экваторе местного мира, поэтому тут даже снега зимой почти не было. Меня занесло в достаточно тёплые края, поэтому простудиться здесь летом это что-то из разряда фантастики.

Но этот чих был крайне внезапным. Даже в носу ничего не чесалось. Вот икни я, то сразу бы решил – кто-то меня вспоминает! А так видать просто что-то захотелось чихнуть. Бывает.

- Лучше скажи, а ты не рано начала собираться? – Поинтересовался я, глядя на кучу вещей, которые занимали чуть ли не половину моей комнаты на данный момент. – Мы уезжаем лишь через две недели, времени на сборы полно.

- Наоборот, времени осталось всего-ничего! – Сказал брюнетка. – Мы уезжаем на несколько лет и даже в лучшем случае приедем обратно ненадолго лишь через год! Нам нужно как следует подготовиться к переезду!

Я не стал с нею спорить. Мне ведь как-то было проще – кучей вещей я так и не обзавёлся, причём почти все их храню в своём инвентаре. Так что мне как бы в разы проще собраться и отправиться в путь. Талия же прожила всю свою жизнь в Дробридже, поэтому и вещей у неё было более чем достаточно. И сейчас она активно выбирала что оставить здесь, а что взять с собой. Помню с одной бывшей съездили в отпуск на пару недель. Так она набрала столько вещей, что пришлось брать с собой аж три чемодана.

Две недели… Осталось не так уж много времени до нашего отъезда. И Гвенир всё ещё не возвращался. Он слал сообщения Тиронсу рассказывая, что они всё ещё разбираются с синдикатом. Но всё же я как-то привык к старику. Надеюсь, нам всё же удастся попрощаться перед отъездом. Ведь как только ты уедем из Дробриджа начнётся новый этап нашей жизни, будет много всего нового и дел будет просто невпроворот. И кто знает когда наступят очередные спокойные деньки…

Глава 12 - Халява заканчивается

«Поздравляем! Благодаря интенсивным тренировкам вы получили второй уровень способности «Владение огнём». Сила ваших огненных заклинаний повышена. Так как Система Прогрессорства обнаружила, что вы самостоятельно изучили несколько заклинаний школы огня, то вы получаете «Родство с огнём», новую пассивную способность.»

«Родство с огнём дарует вам единение с огненной стихией. Вы можете не только контролировать, но и призывать эту стихию. Чем сильнее вы как маг, тем сильнее будет это родство.»

Сообщения от Системы меня приятно удивили. Я как раз тренировался на площадке у казарм стражи создавать более длинную огненную плеть. Сейчас она могла ненадолго удлиниться до трёх метров во время нанесения удара, но затем сужалась до двух. В целом добротно, самое то, чтобы использовать это заклинание, когда я в одиночку сражаюсь с одним-тремя противниками. Чувствую себя Индианой Джонсом, когда орудую ею. Впрочем, мастерства ещё не хватает, я легко могу задеть своих. Поэтому практикуюсь и стараюсь улучшить владением данным заклинанием.

А тут такой приятный сюрприз. Я думал, что «Владение огнём» вряд ли удастся развить в скором времени. Для такого необходима была либо соответствующая награда от Системы, либо сильный толчок в огненный магии с помощью специального артефакта или иным схожим способом. Но, видимо, хватило и моих тренировок за последние месяцы.

«Ты изучил два заклинания школы магии огня, освоил их в должной мере, а также часто применял их», подсказала мне что к чему Люмия. «А ещё ты взял два новых ранга и стал полноценным Подмастерьем. Больше силы, больше контроля над ней и вот твой магический дар получил соответствующее усиление. Поверь, родство со стихией достаточно редкая вещь. Его обычно получают те, кто практически полностью сосредотачивается на овладение одной конкретной стихией. Тебе повезло, что очень удачно сложилось несколько факторов, которые помогли тебе получить родство с огнём. Хотя Система, выдав тебе с самого начала «Владение огнём», поспособствовало этому.»

Повезло так повезло, я рад любому усилению вне зависимости от того, как именно я его получил. Скажи, а проблем с освоением стихии воды не будет из-за родства с огнём? У меня всё же были определённые планы на развитие школы магии воды в дальнейшем.

«Процесс освоения стихии воды будет замедлен примерно на одну пятую, да и не овладеть тебе истинным мастерством в ней. Но развить школу магии воды до приемлемого уровня ты сможешь. С землёй ничего не поменялось, а вот школу магии ветра ты сможешь освоить куда быстрее – огонь и ветер симбиозные стихии.»

Понятненько. Ну, раз магию стихии воды я всё же смогу развивать, то не вижу никаких проблем. Она считается достаточно универсальной, поэтому у меня и есть желание взять за неё всерьёз в скором будущем. Огонь это про атакующие заклинания, а остальные «освоенные» мною школы магии сложно развивать без должного обучения и учителя. Гвенир хоть и был хорош, однако с той же магией усиления тела мне вообще никак не мог помочь.

Что же касается стихии воздуха, которую я теперь могу освоить быстро и с куда меньшим трудом, то даже не знаю нужна ли она мне. Люмия, что скажешь на сей счёт?

«Чем дальше, тем меньше шансы, что Система будет предлагать тебе в качестве награды заклинания неосвоенных тобою школ магии. При этом даже если и выпадет способность или заклинание новой школы, то оно с вероятностью почти в сто процентов будет из числа… обычных школ. Более редкие вроде магии природы или металла тебе уже с помощью Системы вряд ли удастся получить. Поэтому на столь жирные и шикарные подарки можешь уже ен рассчитывать. Если есть шанс самому освоить новую школу магии, то следует им воспользоваться. В твоей ситуации чем больше у тебя возможностей, тем лучше. Ветер к тому же серьёзно усилит твои огненные заклинания. Тебе это очень сильно поможет на любом этапе твоей жизни тут.»

Окей, аргументы весомые, будем осваивать новую стихию. Правда совсем непонятно, когда я смогу взять за её освоение. Гвенир всё ещё где-то пропадал, поэтому он мне вряд ли с этим поможет. Да и на освоение новой школы магии уйдёт немало времени, придётся забить болт на остальное своё развитие. Мне сейчас это не выгодно от слова совсем. В Академии же меня тоже сразу возьмут в оборот наставники по уже освоенным школам магии, которых пришлёт Ложа Магов.

Как регулярно говорит Гвенир мне стоит сосредоточится на освоение и развития того, что у меня уже есть. Освоение новой школы магии следует отложить минимум на пару-тройку лет.

- Всё в порядке? – Спросил меня подошедший Тиронс. – А то ты резко остановился и замер как статуя.

- Всё хорошо, - ответил я. – Просто почувствовал лёгкий прилив сил. Странное ощущение, тут бы посоветоваться с учителем, но его нет.

- К вашему отъезду из Дробриджа он обязательно появится, - заверил меня стражник. – Со всего королевства доходит информация о рейдах стражи, которым помогают маги. Рейды крайне масштабные, убили и арестовали сотни людей. И в несколько раз больше освободили из рабства: синдикат не только продавал рабов в других странах, но также заставлял многих несчастных работать на организацию против их воли. Сейчас во многих городах лёгкая неразбериха и хаос. Я это к тому, что с «Владыками» разбираются и скоро всё закончится.

- Это хорошо… Я, кстати, удивлён, что в Дробридже синдикат вообще ничего не имел. Имелись только наблюдатели и информаторы.

- Мастер Гвенир постарался, чтобы преступности в городе практически не было. Да, город является достаточно важным торговым узлом в королевстве, но если говорить откровенно Дробридж едва ли можно назвать средним по меркам королевства городом. К тому же он расположен в краю, где в основном выращивают разные пищу, разводят скот и всё в таком духе. На многие мили вокруг лишь деревни, поля и леса. Вот попадёшь в город, который находится при академии, узнаешь, что такое действительно крупный и многонаселённый город.

Хм… А мне казалось, что Дробридж очень даже большой город. Надо признать, что пока мой кругозор крайне узок. Не считая этого города, я был в одной деревне, посетил магический лес и… всё. Даши-путешественницы из меня пока не получилось, ага. И хотя вскоре придётся отправиться в путь, в Академии я застряну надолго. В первый год определённо будет не до путешествий и приключений в составе нашего маленького отряда. И не факт, что время на это появится на втором или даже третьем году обучения. Сначала нужно обосноваться на новом месте, пристроить товарищей, организовать бизнес в городе, ну и самому стать сильнее.

- То есть хочешь сказать, что раз Дробридж небольшой город, то учителю было проще навести в нём порядок? – Спросил я Тиронса.

- Именно, - кивнул стражник. – Весь криминал он буквально выжег, теперь у нас в городе только если кто по пьяни устроит драку, кое-кто занимается мелкой контрабандой и только. И лишь очень изредка кто-то попробует что-то украсть или совершит иное тяжкое преступление. Однако даже так, как ты верно подметил, синдикат держал в городе наблюдателей и информаторов, которые торговали информацией и отслеживали всякое для своей организации. Пускай мы от них избавились, но уверен, что рано или поздно Владыки пришлют сюда новых людей дабы они продолжили дело своих погибших коллег.

- Это понятно, они захотят со временем восстановить утраченные позиции. Хотя останется ли что-то от синдиката в этом королевстве после того, как Ложа закончит с ним?

- Как бы не хотелось увидеть полное уничтожение «Владык», вряд ли это произойдёт, - поморщился Тиронс. – Это ведь необходимо, чтобы эту организацию атаковали разом во всех королевствах. А с нею связано слишком много высокопоставленных личностей в каждом из государств. Северные королевства и вовсе позволяют «Владыкам» вести свою деятельность официально. В таких условиях уничтожить подобную организацию полностью невозможно.

Я лишь молча кивал, соглашаясь со словами стражника. «Владыки», конечно, зря полезли в тот магический лес отчего получили от магов. Но их точно не собирались уничтожать за это, лишь проучили за наглость. А то, что синдикат послал отряд убийц в дом Гвенира, так это касается лишь конкретно этого государства. Вряд ли другие страны захотят всерьёз напрягаться из-за мага чужого королевства.

Поэтому даже если в теории изгнать «Владык» из данной страны, то их активы, убежища и прочее останутся в других. И со временем, когда всё уляжется, синдикат вернётся сюда. Да, преступникам придётся действовать осторожно, им потребуется несколько чтобы вернуть хотя бы треть былых доходов и влияния. Тем не менее однажды это обязательно случится, «Владыки» вернут практически всё, что потеряли и, может быть, даже станут богаче чем до всех этих событий, произошедших за последние месяцы.

Проблема ли это для меня? Не знаю. Пожалуй, синдикат не имеет серьёзных тёрок лично со мной или Гвениром. Мы бы и вовсе разошлись как в море корабли, но они почему-то прицепились к Дромару. Было бы неплохо сумей учитель узнать причину, по которой синдикат прицепился к дворфу и сумел убедить их отстать от него, но… Не думаю, что нам настолько повезёт.

А поэтому стоит держать в уме то, что рано или поздно мы с синдикатом ещё столкнёмся лбами. То, что «Владык» столь сильно прижали хотя бы в этом королевстве, выиграет нам несколько месяцев или даже лет спокойной жизни. Возможно, про Дромара вовсе забудут, тогда нам и вовсе не придётся беспокоиться по этому поводу. Однако, как я уже говорил, вряд ли нам настолько повезёт.

Ещё есть опасность того, что кто-то ещё захочет использовать Дромара и его неизвестную особенность в своих целях. У нас отсутствует критически важная информация, поэтому нет никакой уверенности в том, что про планы синдиката насчёт дворфа никто не прознал и не захочет самостоятельно реализовать задумку «Владык». Слишком много неясностей, которые откровенно бесят.

- Скажи, а у тебя есть какие-нибудь связи с наёмниками? – Спросил я Тиронса. – Не с отдельными личностями, а небольшими группами. И чтобы репутация у них была нормальная.

- А тебе зачем? – Ответил вопросом на вопрос мужчина.

- Да вот думаю стоит нанять охрану для Дромара. Когда мы отправимся в Академию нас будет сопровождать стража Дробриджа. Но когда окажемся на месте будем практически сами по себе. Мне ничего не будет так как я буду почти постоянно торчать в Академии. Талия будет со мной, а Мзуфта никто трогать не собирался. Дромара же могут попытаться снова достать. Будут это «Владыки» или ещё кто я не знаю, но риск имеется. Поэтому я предпочту перестраховаться. Деньги на небольшую группу наёмников у меня есть, для меня это не станет обременением. К тому же, ты сам говорил, что нам надо расширять свой отряд. Если с нами будет отряд наёмников, то мы сможем отправляться в различные путешествия, когда появится такая возможность. Это неплохая альтернатива пока мы не соберём полноценный и постоянный отряд из тех, кто нам необходим.

- Не скажу, что у меня есть серьёзные связи среди наёмников, но парочку интересных личностей я знаю, - сказал задумавшийся стражник. – Могу передать информацию, что ты ищешь отряд для охраны и путешествий. Полагаю тебе сгодится отряд из пяти-восьми человек, причём чтобы один или даже два наёмника были магами, пускай даже относительно слабыми. Не сразу, но найдётся несколько вариантов на выбор. Это будет немного дорого, но зато не надо будет беспокоиться за нашего дворфа. Дай мне время и до вашего отъезда я сделаю всё, что смогу.

Я снова молча кивнул.

Если удастся нанять толковый отряд наёмников, то это решит сразу две проблемы. А главное мы успеем хоть кое-как сработаться с этими ребятами. И тогда, если какая-то нужда погонит меня в путь-дорогу, на которой мы столкнёмся с каким-либо противником, мы сможем дать достойный отпор. Я даже не отрицаю, что этот отряд может стать частью моей постоянной команды. Тут, конечно, всё зависит от того, как мы сработаемся, как покажут себя эти ребята и будут ли среди них нужные нам таланты. Если же всё сложится как надо, то предложу им постоянный оклад и долю от добычи взамен на многолетний контракт.

Да уж. В самом начале у меня было ничего кроме непутёвой сумки и меча. А теперь у меня много что есть, я обзавёлся товарищами и даже готовлюсь нанять наёмников для решения сразу нескольких задач. Мне даже интересно что будет со мной ещё через полгодика…

Глава 13 - Правдивая ложь

Время неумолимо двигалось вперёд. Времени до отъезда было не так уж много, но оно не было потеряно зря.

Мой прогресс обучения, с одной стороны, серьёзно замедлился из-за того, что Гвенир не обучал новым заклинаниям или чему-то ещё. С другой, теоретические знания я черпал из книг библиотеки моего учителя, список литературы для изучения он мне оставил заранее, а с другой продолжалась работа над увеличением контроля управления своим даром и освоением уже изученных заклинаний. Так что прогресс всё же был, я продолжал строить крепкую основу. А новые заклинания можно будет выучить уже в Академии, там у меня будет целая прорва учителей и наставников.

Ещё я успел получить первую прибыль от купленных мною таверны и постоялых домов. Прибыль была ближе к максимально возможной планке, поэтому можно уверенно заявить об успешности вложенных в покупку этих заведений средств. Поглядим удастся ли мне создать свой бизнес с нуля на новом месте и сделать его мега успешным. Ведь успех будет зависеть от многих факторов и на часть из них я вообще не смогу оказать никакого влияния.

Кстати, на подготовку к переезду пришлось потратиться. Да, нам дадут повозку с извозчиком и конями, а также вооружённое сопровождение. Всё же я являюсь учеником мастера Гвенира, так что город берёт на себя все расходы на то, что я уже упомянул. Тем не менее надо бы сделать запасы на дорогу, а ещё у меня, Мзуфта и Дромара была огромная нехватка вещей начиная с одежды и заканчивая всякими личными вещами. Понятное дело, что закупаться по полной в Дробридже не стоит – это лучше сделать в городе при Академии так как там будет больше выбора, более качественные вещи и цены привлекательнее из-за конкуренции. Но определённый минимум всего и вся купить пришлось. Нет у нас желания показать себя какими-то нищими и обездоленными на новом месте. Себя надо сразу показать с лучшей стороны, чтобы потом меньше проблем и препятствий на пути было.

Дромар и Мзуфт уже привыкли к новому темпу жизни, когда от пары недели до двух месяцев всё тихо и спокойно, а потом что-то происходит и необходимо предпринимать активные действия, после чего этот процесс повторяется. Никто из этой парочки уже не докучал мне мол скучно и всё такое. Эльф и так своими песнями медленно, но, верно, развивал свой магический дар, поэтому сосредоточился на физических тренировках. А вот дворф как раз взялся за развитие магических способностей дабы познать все грани своего дара. Результаты в обоих случаях пока ещё мизерные если смотреть на последние полтора-два месяца, но лиха беда начало.

Талия же успела кое-чему научиться у Гвенира и теперь активно применяла полученные навыки. Всё покупали и закупали мы исключительно под её контролем, она активно следила за моими финансами. И так как она с рождения жила в Дробридже, то она знала у кого и что купить по приемлемым ценам. В итоге мы не потратили и половину того, что я получил от купленных мною заведений. Ещё брюнетка договорилась о том, что дали нормальную повозку с сидячими местами, а также добротных лошадей вместо еле живых клячей. Вроде и мелочь, но теперь наше путешествие пройдёт с большим комфортом. Так что действия Талии уже важны для нашего небольшого отряда, а дальше её роль и ценность только возрастёт.

В остальном же всё было в порядке, за эти дни не произошло ничего особенного. Город и его жители спокойно жили, наш скорый отъезд никак не повлиял на них.

Сказать честно, с того самого момента как я появился в Дробридже, тут ничего и не поменялось, мне не удалось оказать влияние на жизнь местных. Да, было нападение медведя-мутанта и ещё произошла пара событий. Но в целом вообще ничего не изменилось. И после нашего отъезда тут ничего ен поменяется. Ни я, ни мои товарищи не ставили перед собой цель что-то изменить – нам это как бы и не нужно было. Просто интересное наблюдение.

При этом выходит достаточно забавно, что мы повлияли на жизнь всего королевства в целом. Началась борьба с синдикатом, начали менять защиту магических аномалий, местная Ложа Магов начала шевелиться и постарается с моего появления в Академии обеспечить меня всем дабы я стал Архимагом. Конечно, со временем всё успокоится, однако у всех этих событий будут долгоиграющие последствия. Скорее всего «Владыки» окажутся под частичным контролем магом и уровень преступности снизится. Новая защита магических аномалий позволит сохранить их и отложить мировой кризис. И даже моё будущее становление Архимагом приведёт к тому, что я получу свои земли и титул барона. Это в свою очередь изменит ситуацию в регионе моих будущих владений так как три семьи, конфликтовавшие на протяжении веков, будут вынуждены на очень длительный срок прекратить вражду. А может она и вовсе закончится раз и навсегда, такая возможность существует.

Это наглядная демонстрация того, что даже ничего не планируя и занимаясь вроде как исключительно личными делами, я могу незаметно для большинства оказать влияние как минимум на часть этого мира. Из всего произошедшего для моей глобальной цели важно то, что магические аномалии будут охранять более надёжно и лишние люди не смогут попасть к ним. Кто знает, может и то, что три аристократические семьи перестанут враждовать, пускай и принудительно, будет иметь положительные последствия для всего мира. Всё же если маги будут меньше воевать друг с другом, то будут меньше тратить магические ресурсы на это. Это лишь три капли в море, но с миру по нитке и из таких капель я могу набрать целое озеро или даже море.

За день до отъезда я вместе со всеми отдыхал в доме у Гвенира. Все важные дела были сделаны, мы подготовили всё для отъезда и решили сегодня не тренироваться дабы не выматываться перед дорогой, которой займёт у нас в лучшем случае почти четыре дня. Скорее всего путь займёт все пять дней, по крайней мере, так сказал Тиронс. Это нам ещё повезло, что Академия не слишком далеко, да и мы будем ехать по нормальным дорогам почти напрямую. В средние века на Земле такой путь мог занять и весь месяц!

- Выезжать будем завтра ближе к полудню, - объявил я Талии, Дромару и Мзуфту. – Тогда к ночи переночуем в одной деревне, до следующего приемлемого места для ночёвки придётся проехать ещё часов десять минимум. Думаю, все будут только за если мы будем ночевать не посреди какого-нибудь луга или поля?

- Нам всем будем комфортнее если после нескольких часов поездки в телеге мы будем спать в нормальной постели, - сказал эльф. – Я успел попутешествовать разными способами, поэтому знаю о чём говорю. Это уже не говоря о том, что если будем ночевать вдали от поселений, то можем столкнуться со всякими негодяями.

- Думаешь они рискнут напасть на большой отряд? – Не скрывая своих сомнений спросил я.

- Стражников с нами будет всего шесть человек. А нас с кучером какие-нибудь лихие бандиты вряд ли сочтут опасными. Откуда им знать, что мы маги, а не обычные пассажиры?

- Неужели нам придётся сражаться в пути? – С беспокойством в голове спросила Талия.

- Навряд ли, - ответил эльф. – Я просто говорю, что такая возможность существует. В этом королевстве и ещё паре соседних одни из самых безопасных дорог на моей памяти, тут очень редко происходят нападения как на повозки простых людей, так и полноценные караваны.

- Будем просто соблюдать необходимые правила предосторожности и спокойно доедем до места без происшествий, - сказал я, положив руку на плечо девушке. – Но даже если что и случится, то беспокоиться не о чем. Мы очень долго тренировались и если кто-то решит напасть на нас, то мы быстро разберёмся с этими негодяями.

- Рад, что вы не теряли время и хорошо подготовились к поездке, - услышал я знакомый голос за спиной.

Я, как и все остальные, повернулся на голос и увидел Гвенира, который только-только зашёл в комнату.

- Учитель, вы вернулись! – Искренне обрадовался я.

- Да, не мог же я отпустить вас, не попрощавшись как следует, - сказал Гвенир, пройдя дальше, а потом сев на диван между мной и Талией. – К тому же, я практически полностью закончил все свои дела. На днях ещё придётся отправиться в Ложу, чтобы закрыть несколько вопросов, но это уже мелочь. Синдикат очень многое потерял в этом королевстве и сейчас лидеры «Владык» ведут переговоры с Ложей Магов. Совсем скоро эта организация будет взята под контроль в этой стране и передаст создавать проблемы честным людям.

- А что насчёт меня? – Нетерпеливо спросил дворф. – Удалось выяснить зачем им я нужен и отстанут ли от меня?

- У меня есть как хорошие новости, так и плохие по этому вопросу, - начал старик. – Начну с плохого. Увы, но причину, по которой ты так был нужен синдикату, выяснить не удалось. А теперь переходим к хорошим. Когда мы нанесли по синдикату сокрушительный удар, я встретился с главами его подразделения в нашем королевстве. И один из них всё же смог кое-что поведать по твоему делу. Якобы один из лидеров «Владык» решил что-то провернуть в тайне от других лидеров. Вроде как он собирался то ли избавиться от них, то ли просто взять в свои руки почти всю власть в организации. Когда ты получил свободу, то он попытался сначала вернуть тебя, а потом принял решение зачистить все хвосты. Когда и попытка убить тебя провалилась, остальные «Владыки» про всё узнали и избавились от своего коллеги. К моменту, когда мы начали свой удар по синдикату, он уже был мёртв. Я потребовал доказательств его смерти и получил их. Поэтому пускай мы не выяснили причину, по которой за тебя взялся один из «Владык», но зато тебя теперь перестанут беспокоить.

- Меня это более чем устраивает, - кивнул Дромар. – Пускай этот секрет будет похоронен, главное больше никто не будет лезть ко мне из-за него.

Все остальные тоже расслабились и были рады этой новости, включая меня. Значит с синдикатом мы прощаемся и больше не придётся опасаться удара с его стороны. Это ОЧЕНЬ хорошо. Я вон, даже задумался о том, чтобы оплатить услуги наёмников дабы у моих товарищей была постоянная охрана. Теперь в этом отпала необходимость, наём наёмников можно отложить на несколько месяцев или даже пару лет – вот пойму, что пора нашему отряду готовится к первому приключению, тогда и будем искать наёмников. Если, конечно, к этому времени не найдём кого-нибудь вместо них из числа студентов Академии или тех, кто живёт в городе рядом.

«Я бы на твоём месте не слишком расслаблялась», неожиданно заговорила Люмия. «Как ты знаешь у меня полно талантов. И благодаря Системе я могу определить если кто-то врёт с вероятностью девяносто три процента. Так вот, старик вам всем сейчас откровенно врал.»

Ты уверена? Гвениру вроде нет никакого смысла врать нам.

«Уверена. Мимика лица, взгляд, движения его тела – я проанализировала поведение Гвенира по сразу нескольким параметрам. Если говорить конкретно, то он соврал про то, что это дело рук одного из «Владык», что он мёртв и что старик не в курсе причин по которой дворф был нужен синдикату. Зато не соврал про то, что Дромара больше не будут беспокоить из-за этого.»

Это… странно. Выходит, синдикат действительно больше не будет доставлять нам проблем, хоть что-то. Но почему учитель решил соврать в остальном? Если он знает про причину по которой Дромар был нужен этой организации, то почему бы не озвучить её хотя бы наедине с дворфом?

«Я с ходу могу назвать целую кучу причин, по которым он соврал. Некоторые из них корыстные, другие из разряда «ради вашего же блага». Давай пока не будем поднимать волну. Может потом наедине с ним поговоришь и попросишь хотя бы объяснить почему Гвенир соврал. И от его слов уже будем плясать дальше.»

Попробуем. Но ясно одно – если вопрос с «Владыками» закрыт, то дело с особенностью Дромара ещё далеко от завершения…

Глава 14 - Долгожданный отъезд

Все радовались возвращению Гвенира и тому, что «Владыки» от нам теперь раз и навсегда отстанут. Я, в целом, тоже был в хорошем настроении, но пришлось слегка напрягаться дабы самому выглядеть счастливым. Слишком уж меня озадачило то, что старик решил соврать нам. Хотелось искренне верить в то, что у него были на то очень уважительные причины. Только вот я являюсь реалистом и поэтому был морально готов даже к худшему варианту.

Возможность поговорить с учителем появилась уже поздним вечером. Все начали расходиться по комнатам и готовиться ко сну, всё же завтра очень тяжёлый день. Но старик сам попросил меня поговорить с ним наедине у него в кабинете. Нам о многом надо было говорить.

- Я немного изучил тебя магическим взором и вижу, что у тебя имеется очень серьёзный прогресс в освоение своего дара, - начал Гвенир. – Меня, как твоего учителя, это не может не радовать. Ты отправляешься в Академию будучи уже на пике Подмастерья. Уверен в течении года ты официально перейдёшь на новый ранг, а там в течении пары-тройки лет тебе не составит труда вплотную приблизиться к рангу Мага. Думаю, мне нужно говорить тебе насколько это будет впечатляющий результат?

- Не нужно, - говорю я. – Из ваших пояснений и объяснений я представляю, насколько мой прогресс впечатляющ. Это повод для радости, да, но думаю, что в Академии найдутся те, кто будет не рад такому выскочке как я.

- Без этого, конечно, не обойдётся, - кивнул старик. – Будут также и те, кто постарается подлизаться к тебе. Ты будущий Архимаг, уже и местная Ложа Магов внесла тебя в список самых талантливых магов решив помочь тебе развить свои способности. Про титул и земли, которые ты получил после первого этапа обучения в Академии, тоже надо помнить. Очень многие захотят воспользоваться тобой ради того, чтобы возвыситься или наладить свои дела. Ты достаточно умный молодой человека, а ещё с тобой будут товарищи, которые присмотрят за тобой. Однако всё же соблюдай осторожность и не подпускай к себе сомнительные личности.

Одни будут как минимум вставлять мне палки в колёса, другие же захотят за мой счёт добиться своих целей. И с теми, и с другими нужно быть осторожными. Тяжеловато мне будет искать новых соратников и друзей среди таких личностей, но вряд ли мне ещё раз столь внезапно повезёт как в случае с Дромаром и Мзуфтом. Количество удачных ситуаций уже должно сойти на нет, в Академии уже придётся полагаться только на себя и свой отряд. А так как мне НЕОБХОДИМЫ новые лица в отряде и связи с различными людьми, то придётся просеивать окружающих меня персон дабы найти достойных людей.

- Сейчас, когда все вопросы улажены и вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то нападёт на вас, ты сможешь полностью посвятить себя учёбе, - продолжил Гвенир. – Талия поможет с различными мелкими делами, что облегчит тебе жизнь. Особенно в первые полгода. Ты должен понимать – за тебя возьмутся очень серьёзно. Фактически первые полгода учёбы станут финальным испытанием для тебя, чтобы все удостоверились в твоём потенциале. У тебя несравненный талант, но тебе всё же придётся приложить определённые усилия.

Значит первые полгода не буду заниматься открытием нового бизнеса, займусь лишь сбором информации с помощью Талии, Дромара и Мзуфта. У них будет достаточно свободного времени дабы освоиться на новом месте, познакомиться с нужными людьми и понять стоит ли мне воплощать в жизнь свою задумку. А то мало ли, может в другом городе слишком сильно этакие пуританские настроения. Это навряд ли, ведь у них там целая Академия поневоле озабоченных магов по соседству, но всякое возможно.

- А вы уверены, что вопрос с нашей безопасность закрыт? – Решил я наконец-то перейти к самому важному вопросу. – Ведь вы соврали, что не знаете почему «Владыки» хотели заполучить Дромара. Может нам всё же стоит ждать удара если ен со стороны Синдиката, так с какой-то иной?

- Откуда ты понял, что я вру? – Не стал упираться старик.

- Да вот слушал вас и что-то щёлкнуло в голове. Интуиция. Почему вы соврали?

- Потому что я даже остальным магам из Ложи не рассказал про это, - удивил меня ответом учитель. – Мною были предприняты некоторые меры, которые позволили убедиться, что данная информация хотя бы на какое-то время останется тайной. Хорошо, что Дромар решил стать сильнее и освоить свой дар в полной мере. Позже, когда вы все станете гораздо сильнее и я буду уверен в вас, я обязательно всё расскажу. А пока пускай это останется секретом даже для вас. Так мне будет спокойнее.

«Не врёт», тут же сказала Люмия. «С его стороны отчётлива видна обеспокоенность - старик действительно считает, что эта информация для вас опасна. И знаешь, с высоты его положения и лет, ему виднее. Всё же он позже всё расскажет. Всем даже будет лучше если пока никто даже не будет задумываться об этом.»

Я был вынужден согласиться с Гвениром и Люмией. Тайна связанная с Дромаром явно не так проста, как может показаться. Синдикат не стал бы рисковать по пустякам, да и старый маг вряд ли стал бы мудрить из-за чего-то не слишком важного. Вот узнает дворф эту тайну и что? Вдруг сорвётся с места и отправится что-то делать самостоятельно. Я при всём желании не смогу его сопровождать, мне нужно в Академию. Останется лишь надеяться, что он позже вернётся к нам обратно.

Нет, пока давайте мы сосредоточимся на другом. А когда учитель посчитает, что мы готовы узнать правду, тогда и будем разбираться с тайной Дромара о которой он сам не в курсе. Если мы вообще будем что-то делать. Ведь дворф может сказать «К чёрту это всё!» и жить дальше так, словно ничего и не узнал. Такое тоже вполне возможно!

- Хорошо, учитель, - сказал я. – Если вы потом расскажите Дромару правду, то я, так и быть, пока забуду про это всё. Но всё же мне немного не по духу то, что вы соврали.

- Я был бы только рад рассказать, что к чему, однако у Дромара… крайне горячий нрав, - с лёгкой заминкой сказал старик. – И у меня есть опасения, что он с горяча сделает несколько очень глупых поступков. Также, если этот секрет узнают другие люди, кто-то как и «Владыки» захочет воспользоваться дворфом в своих целях. Ресурсов и возможностей у этих людей наверняка будет гораздо меньше, но проблем вам доставить смогут. Я даже излишне перестраховался так как вряд ли кто-то из Ложи кто-то что-то сделал бы с Дромаром - есть причины, по которым эта организация была бы вынуждена остаться в стороне. Но чем больше людей знает об этой тайне, тем хуже.

Я ОЧЕНЬ рад тому, что у Гвенира действительно нашлись важные причины соврать. Мне этот старик очень нравился, он показывал себя все последние месяцы исключительно с хорошей стороны. Понятно, что идеальных людей не бывает, однако мне было бы чрезвычайно обидно реши соврать по не самым благовидным причинам. А так выходит он хоть и соврал, но на деле просто попридержал информацию для более подходящего момента. Дворф ДЕЙСТВИТЕЛЬНО может наделать дел с горяча.

Так что я теперь спокоен и могу выдохнуть с облегчением. Есть в этом мире хорошие люди, которые стараются для других, а не для себя.

- Напоследок хочу сообщить, что в Академии тебя встретят, - сказал старик. – Это продолжение того, что Ложа взяла тебя под свою опеку. Прибывающих новичков, разумеется, встречают, показывают им всё и объясняют, что да как. Но с тобой поработают более обстоятельно. И дабы продемонстрировать своё расположение к тебе вам с Талией дадут отдельное жильё в здании, где живут студенты. Три комнаты, своя кухня и всякое по мелочи. Обычно на каждого студента дают всего одну комнату, а там уж всех распределяют как посчитают нужным – одни они живут, вдвоём или даже втроём. Мзуфта и Дромара придётся поселить в городе за своё счёт.

- Последнее не проблема, я так и планировал, - говорю я. – А вот за жильё для и Талии Ложе, конечно, спасибо. Хотя некоторые определённо будут завидовать.

- А некоторые дамы будут пытаться пробиться к тебе в любовницы, - усмехнулся Гвенир. – И их точно не остановит то, что у тебя есть девушка. Сам уже знаешь какие порядки царят среди магов, активное использование магии вынуждает студентов искать способы удовлетворить свою похоть. Чем сильнее маг, тем ситуация хуже. Не удивляйся, когда своими глазами увидишь у некоторых старшекурсников самые настоящие гаремы. Причём как мужские, так и женские гаремы. И, скорее всего, одной Талии тебе будет не хватать, чтобы избавиться от всех последствий использования своего дара. Помни об этом, а с девушкой я заранее это обсудил – она всё понимает и проблем она не доставит из-за того, что с тобой может появится как минимум ещё одна девица.

Я бы не был так уверен, если честно. Женская ревность она штука страшная - даже если мужчина верен и не даёт поводов для ревности это не мешает отдельным дамам подозревать своего партнёра во всех грехах, следить за ним, проверять его телефон и всё в таком духе. Мне повезло с таким не столкнуться, однако товарищи рассказывали всякое.

Вся надежда на то, что в этом мире из-за местных нравов ситуация будет получше. Сам я точно не буду создавать себе гаремы, я однолюб. Если будет нужда, то воспользуюсь помощью Люмии, которая мне краник похоти прикроет. Спасибо Системе, что позволяет решать такие проблемы удобным для всех способом!

Ладно, пожалуй, я узнал всё, что хотел, морально успокоился и теперь готов к отъезду. Пролог пройден, начинается первая глава моих приключений в этом мире…

***

Вот и наступил следующий день. Встать пришлось с утра пораньше, ведь Талия очень настойчиво настаивала на том, чтобы проверить действительно ли мы готовы. Тридцать три раза уже всё проверили, но моя подруга решила устроить уже тридцать четвёртую проверку.

Всё, разумеется, было хорошо, мы ничего не забыли. Ничего, зато до отъезда я со всеми попрощался, а также убедился в том, что управляющие моими заведениями знают о моём отъезде и готовы относить мою долю в банк. Всё же мне только на проживание и пропитание эльфа с дворфом придётся как минимум тратить пару-тройку золотых в месяц. Не селить же их в какое-нибудь дешёвое заведение, обидятся и припомнят мне когда-нибудь такое отношение. Поэтому хотя запас золота у меня на счету в банке всё ещё огромен, однако лишняя валюта будет не лишней.

К полудню, когда уже пора было отъезжать, у ворот собрался наш небольшой конвой. Все вещи были погружены в отдельную повозку, во второй поедет мой небольшой отряд. У нас по итогу только Мзуфт умел ездить верхом, остальные этим навыком так и не овладели. Да и откуда нам взять четыре лошади? Надо ещё найти такое количество кобыл для покупки, к тому же придётся потратить приличное количество золота – хорошие лошади для поездок сильно ценятся в этом мире.

- Не прощаемся, - сказал я Гвениру и Тиронсу. – Обязательно попробуем следующим летом вырваться сюда. Однако всё же загадывать не будем, приедем, как только выдастся такая возможность.

- Слишком всерьёз не задумывайся об этом, мы ведь никуда не денемся, - улыбнулся старик. – У вас всех будет много дел, свободного времени может и не остаться. В первую очередь думайте о себе, а мы можем и подождать вашего приезда.

- Согласен, ничего страшного не будет если вы приедете значительно позже, - кивнул стражник. – Мы заодно поживём спокойно, а то с твоим приездом нет-нет, да что-то случается. Без обид парень, но мне хочется дослужить своё в тишине и спокойствии.

Я лишь усмехнулся. Мне бы тоже хотелось тишины и спокойствия, однако они мне не светят от слова совсем. Это в Дробридже мне удалось ещё относительно спокойно пожить несколько месяцев с перерывами на небольшие приключения. Так что я завидовал Тиронсу белой завистью.

- Нам пора ехать если мы собираемся доехать до нужной деревни до поздней ночи, - сказал к нам подошедший стражник, который будет нас сопровождать.

- Всё, езжайте, - сказал Гвенир. – Пускай дорога будет лёгкой и вы доберётесь до Академии без лишних проблем.

- А уж как я на это надеюсь! – Говорю я с улыбкой.

Но сам подозреваю, что совсем уж лёгким этот путь до Академии не будет. Остаётся надеяться на то, что обойдёмся только мелкими проблемами, а до крупных дело так и не дойдёт…

P.S. Прошу прощения за нерегулярную выкладку. Исправляюсь после этой главы – главы будут выходить раз в два дня, изредка в три (буду иногда делать выходной от всей работы). Ещё раз прошу прощения.

Глава 15 - Приключения в дороге, часть I

Шёл второй день нашего путешествия, я пока ещё стоически держался и не жаловался. Как и мои товарищи. Повозку нам на сей раз предоставили такую, что в ней было гораздо комфортнее путешествовать. В ней не только были места для сиденья, но нам ещё предоставили подушки дабы сидеть на них, а не на голом дереве. В самой повозке место было много, при желании можно было лечь и вытянуть все конечности.

Но куда важнее всего были нормальные дороги! Я их уже хвалил, когда рассказывал, что наш путь в Академию потребует считанные дни, но повторюсь. Дороги из камня были настолько хороши, что повозка практически не страдала от наезда на какую-нибудь кочку или ямку между камнями. За счёт этого наш небольшой конвой двигался на достаточно приличной скорости.

Естественно, без магии тут не обошлось. Эти дороги сами по себе не смогли бы продержаться в таком хорошем состоянии. Ведь по сути своей они представляли из себя лишь очень плотно уложенные камни примерно одной формы и размера. Надо ли говорить, что из-за огромного количества людей, лошадей и повозок, которые по ним ходят или ездят, уже через пару-тройку недель как минимум между камнями были бы ощутимые щели и ямки?

А так едем с комфортом, который вряд ли возможен даже если ехать на нормальном автомобиле по современным дорогам. Казалось бы, такое невозможно, но факты и ощущения на лицо!

В поездке приходилось всячески развлекать себя. Часть времени я медитировал и практиковал использование простеньких заклинаний. Надо признать, что первое очень помогало бороться со скукой и в целом посещение своего внутреннего мира сделали меня на порядок терпеливее. Талия в основном читала, а Мзуфт снова бренчал на своей лютне. Дромар также как и я пытался медитировать, но в силу своего горячего нрава долго заниматься этим делом он не мог.

- Вот как ты умудряешься просто сидеть на месте по два-три часа? – Заворчал дворф, пытаясь устроиться поудобнее. – Я в это ваше медиативное состояние могу войти, но просидеть в нём дольше десяти минут вообще не получается!

- Какой же ты у нас торопыжка! – Улыбнулся Мзуфт. – А ведь терпение и внутреннее умиротворение крайне важны для магов природы. Это я тебе говорю как тот, кто прожил среди таких немало лет.

- Кстати, я давно хотел спросить, но почему-то постоянно забывал об этом, - говорю я. – А вам ребят по сколько лет?

- Тридцать семь, - ответил Дромар.

- Семьдесят шесть, - как бы невзначай сказал эльф.

В повозке тут же возникла тишина. Стражник, который ехал на лошади за нашей повозкой навострил уши заинтересовавшись нашим разговором.

- Семьдесят шесть? – Уточнила Талия.

- Ага, - кивнул Мзуфт. – Да-да, я гораздо старше вас всех. А чего вы ожидали от эльфа? У нас продолжительность жизни около пяти-шести сотен лет. Да и наш коротконогий друг проживёт не меньше двести лет. Про тебя, Александр, я вовсе молчу. Ну и наша красавица талия с твоей помощью легко сохранит молодость и протянет столько же, сколько и Дромар.

Талия и Дромар быстро пришли в себя, они ведь привычные. А я всё никак не привыкну, что хоть простые люди живут столько же, сколько на Земле, однако маги и их приближённые могут протянуть ооооочень долго. Если смогу развить свои способности до определённого уровня, то моя нынешняя подруга действительно сохранит молодость и проживёт достаточно долго. Как Архимаг я, конечно, проживу в два, а то в три или четыре раза больше, но Талия получит от меня тот максимум, что мне удастся ей дать. Это если мы, конечно поженимся и не разойдёмся в определённый момент.

Хотя совсем уж без помощи с моей стороны я её не оставлю. Я слишком добрый, да и Талия уже успела сделать для меня немало. Уверен через год-два мой долг перед ней будет солидных размеров.

- А когда у вас дни рождения? – Поинтересовалась девушка.

Меня тоже интересовал этот вопросик. У Талии днюха через два с небольшим месяца. Я запомнил это и обязательно сделаю ей хороший подарок.

- У меня зимой, - отмахнулся дворф.

- В начале весны, - ответил Мзуфт.

- А у тебя Саша?

Я уже собирался ответить, но тут меня словно молнией ударило. Вашу ж мать! У меня же днюха была в июле месяце! Четырнадцатого числа! И я совершенно забыл про него. Меня можно понять: там как раз были проблемы из-за убийц посланных «Владыками», наёмники нанятые семьями, которые использовали Тулия, постоянные тренировки… Никогда не думал, что забуду про собственный день рождения, но вот, пожалуйста! Немного забавно, однако и грустно тоже.

- Полтора месяца назад он был, - сказал я наконец-то. – И я про него напрочь забыл.

И снова в повозке повисла неловкая тишина. Стражник уже откровенно грел уши. Запустить в него слабенький воздушный кулак может быть?

- Ха, забавно, - словно прочитав мои мысли сказал Дромар. – Не, понятно почему ты забыл даже про собственный день рождения – нам всем примерно в это время было очень «весело» по целой куче причин. Но мне за тебя даже стало немного обидно. А ещё чувствую себя гадом, что не поздравил тебя как следует.

- Саш, вот как ты думаешь мы будем себя чувствовать после этого, когда ты нас будешь поздравлять и дарить подарки? – С лёгким укором спросила меня Талия. Я же в ответ лишь развёл руками. – Тебя оправдывает лишь то, что в это время на нас очень многое свалилось.

- Решено! – Неожиданно слишком громко сказал Мзуфт. Вон, бедный стражник чуть из седла не выпал из-за этого выкрика. – Вскоре после приезда отметим день рождения нашего друга! Лучше поздно чем никогда, не так ли?

Эта идея всем очень понравилось, никто не был против. Ну точнее я вроде начал говорить мол да зачем, можно на следующий год просто организовать что-то нормальное, однако меня почти сразу заткнули. Оказалось, что моё мнение по данному вопросу никого особо и не интересовало.

Ладно, не вижу действительно серьёзных причин почему я должен мешать этой троице организовывать мне запоздалый праздник. Просто порадуюсь, что про мой день рождения вспомнили уже после отъезда из Дробриджа. А то даже не знаю какой была бы реакция Гвенира узнай он, что пропустил такой важный праздник своего ученика.

Тем временем мы заехали в лес, через который шла дорога. Тут было немного прохладнее за счёт того, что высокие деревья хотя бы частично закрывали нас от солнца. Да уж, угораздило меня оказаться в регионе, который был близок местному экватору. Я в России всю жизнь прожил, привык к более холодному и суровому климату. А тут, несмотря на конец лета, всё ещё был тридцатник жары. И дожди были летом не так часто. Хотя сейчас это даже в плюс, не хотелось бы в дороге попасть под непогоду.

Ехали мы через лес часа два, когда неожиданно остановились. Я тут же выглянул из повозки дабы узнать в чём причина. Благодаря этому я увидел, как два конных стражника, который были нашим этаким передовым дозором, сейчас ехали к нам на большой скорости.

- Что-что случилось? – Интересуюсь я у них, когда они остановились рядом с нашей повозкой. Остальные стражники тоже подошли поближе.

- Дорога дальше перегорожена двумя упавшими деревьями, - сообщил один из стражников. – Причём деревья упали очень так удачно – как с левой, так и с правой стороны в одном и том же месте.

- Действительно, слишком уж «удачно», - киваю головой. – При этом сколько уже едем через этот лес я не видел других поваленных деревьев. Неужели настолько очевидная засада?

- Бандиты с больших дорог не отличаются большим умом, - усмехнулся Мзуфт. – Я бы даже сказал, что тут они проявили хоть какой-то креатив, а не просто внезапно выскочили из кустов как они зачастую это делают. Дорога через этот лес одна, мы прошли где-то ровно половину и возвращаться уже тяжко. Да и крюк придётся делать немалый дабы объехать лес. Ставка сделана на тех, кто решит откупиться от бандитов, но сэкономить время.

- Всё так, - подтвердил стражник. – Более того, некоторые караваны специально берут с собой побольше золота, чтобы откупиться от негодяев. Это у них считается обычными расходами.

- А мне говорили мол не так часто на этих дорогах разбойники лютуют. Но оказывается караванщики даже заранее готовят деньги на откуп.

- Не путай обычную предусмотрительность с разгулом преступности! – Сказал эльф. – Что делать будем?

- Можно предположить, что мы имеем дело с небольшой бандой разбойников? – Спросил я.

- Скорее всего так и есть, - поспешил уверить меня стражник. – Во-первых, они не могли заметить двоих всадников, которые близко подобрались к их засаде, а затем уехали обратно. Была бы это большая банда то они уже попытались бы напасть на нас. Вместо этого они явно всё ещё ждут нас возле тех поваленных деревьев. Думаю, их человек десять, максимум пятнадцать. С вашей помощью, милсдари маги, мы с ними легко разберёмся.

- Может не будем доводить дело до боя? – Попросила Талия. – Давайте покажем, что они наткнулись сразу на нескольких сильных магов, может они тогда сами разбегутся?

Предложение на самом деле было дельное. Пускай даже мы могли легко разобраться с бандитами, однако зачем рисковать? Наша четвёрка наверняка выйдет из боя без царапины, но вот стражники… Всякое ведь может случится. Если бандиты не совсем идиоты у них может быть пара стрелков с арбалетами. И тогда кто-то из нашей охраны точно пострадает!

Поэтому действительно стоит воспользоваться случаем и попытаться запугать бандитов. Маги в этом мире имеют особое положение, их даже откровенно боятся. Так что если мы с Дромаром воспользуемся парочкой боевых заклинаний, то разбойники могут легко разбежаться. Особенно если я применю заклинания огня.

- Что скажите? – Интересуюсь я у стражников. – Удастся у нас запугать бандитов показательным применением магии?

- Да наверняка эта шваль тут же разбежится стоит вам показать свою силу, - с ухмылкой сказал один из них. Остальные поддержали его смешками и улыбками. – Даже полный дурак знает, что связывать с магами нельзя. Вы только, милсдарь Александр, слишком огнём не бросайтесь – нам ещё только пожара в лесу не хватало!

- Постараюсь, - улыбнулся я в ответ. Тогда вместе двигаемся к месту засады, мы с Дромаром пешком идём впереди. Мзуфт, присмотри за Талией, хорошо?

Тот лишь молча кивнул.

- Постараемся взять негодяев на испуг, но всё же всем быть готовыми к бою. А сейчас вперёд, господа. Проверим насколько нынче пуглив лихой народец…

Глава 16 - Приключения в дороге, часть II

Мы двинулись дальше, только теперь держались вместе, а я с Дромаром шли впереди вместе с двумя стражниками на лошадях. Сейчас я старался продумать план своих действий. Понятное дело, что действовать надо нахрапом дабы застать разбойников врасплох. Только ведь нужно продумать, как и чем пугать этих ребят дабы они сразу дали дёру. Значит нужно использовать эффектные заклинания, а не эффективные. Больше спецэффектов, меньше прагматичности и прочего.

И вот впереди показались те самые поваленные деревья. Я взглядом поискал откуда их взяли и увидел два пенька по обе стороны от дороги. Причём они находились в самом лучшем случае аж в пяти метрах от дороги. Собственно, кто-то срубил ёлочки и аккуратненько так положили их посреди дороги. Всадники ещё смогли бы обойти этот завал, а вот повозкам тут уже не проехать. Только если срубать ещё деревья, выкорчёвывать пни и всё в таком духе. Задумка ясна, сделано всё не так уж плохо. Бандиты нам попались не самые бездарные, это факт.

Идти пришлось чуть ли до самого завала. И только когда мы все оказались рядом с ним из-за деревьев, кустов и прочих укрытий повыскакивали разбойники. Всего их было одиннадцать человек, одеты как попало, лишь на некоторых имеются элементы кожаных доспехов. Вооружены они были получше – короткие мечи и арбалеты. Оружие, конечно, было не в идеальном состоянии, но и не представляло из себя ржавый металлолом.

- Ну что, путешественички, готовьте свои кошельки! – Заговорил один из них, самый высокий и мускулистый. – Сейчас мы вас…

Прервался он тогда, когда в дерево рядом с ним врезался воздушный кулак почти максимальной силы. Вон какой глубокий след остался на дереве. Попади я заклинанием по голове бандита у него от головы мало что осталось бы.

Разбойники замерли все как один и со страхом в глазах смотрели на нас. А ведь ещё пару секунд назад лыбились. Моя очень простенькая, но крайне эффективная демонстрация силы сумела дать им понять, что они в их ловушку попалась не та жертва, с которой стоило связываться.

- Мил человек, раз ты завёл речь про наши кошельки, то выходит вы разбойники? – Широко улыбнулся я. – И вы решили нас ограбить? Дромар, представляешь себе, нас хотят ограбить!

- Представляю, - сказал недобрым голосом дворф. – Всякой швали я повидал, но чтобы настолько наглую…

А дальше он по нашей договорённости заставил практически всю растительность в округе зашевелиться. Трава, а также ветки деревьев и кустов сами собой потянулись к бандитам. Те же откровенно обгадились от страха и постарались отойти подальше от какой-либо растительности. Но куда там, мы ведь в лесу! Дромар хоть и не овладел свои даром полностью, однако пару фокусов провернуть уже способен. Вот и решили мы разыграть небольшую сценку, чтобы посильнее испугать разбойников.

- Это да, наглости этим негодяям не занимать, - продолжил я. – Надо бы их за это наказать. Думаю, если мы их тут всех убьём, то это ведь будет справедливо, не так ли?

- Самое то! – Кивнул Дромар. – Только не надо убивать их легко и быстро. За свою наглость они должны ответить по полной.

- Милсдари маги! – Заговорил тот бугай. Думаю, он у них главный. – Мы же не знали! Да мы ни за что не напали вас зная, что вы маги!

- И как это вас оправдывает? – Продолжил я глумление. – И вообще всё уже произошло. Придётся вас всё же всех поубивать. И головы каждому отсечь, чтобы потом предъявить страже в первом крупном городе по пути. Пускай знают, что мы помогли избавиться от лихих разбойников.

А бандиты тем временем уже не просто были в страхе, некоторые уже откровенно оглядывались, пытаясь продумать план побега. Ведь коль мы действительно ими займёмся, то их единственная надежда выжить это сбежать как можно глубже в лес в надежде, что мы за ними носиться по всему лесу не будем.

- Милсдари, позвольте компенсировать вам неудобства и загладить вину! – Вновь заговорил главарь.

После этого он снял с пояса большой кошель и демонстративно неспеша вышел на дорогу, затем приблизился ко мне и передал мне в руки этот самый кошель. Понятное дело, что в нём были деньги. Я заглянул в него и увидел серебро и золото. Неплохо эти ребята уже успели обогатиться. Даже понятно почему главарь таскал кошель с собой, а не спрятал его в какой-нибудь нычке – такую кучу денег оставить без присмотра ну никак нельзя!

Секунд десять я размышлял. Ну, сражаться с этими бандитами не очень-то хочется. А денег в кошеле было прилично – одних золотых монет никак не меньше двадцати штук. Вполне достойная компенсация за несколько минут задержки в дороге.

- Ладно, будем считать вы свои жизни только что выкупили, - говорю я, пряча кошель в свой карман. – Пока будете жить.

Разбойники откровенно расслабились после моих слов. И тут же неспеша начали отходить подальше. Вон и главарь уже развернулся и пошёл обратно в лес. Хе-хе, не так быстро граждане преступники!

- И куда вы собрались? – Спросил я у уходящих в лес разбойников. И те сразу же остановились после моих слов и даже обернулись ко мне. – Хотите, чтобы мы сами убирали эти деревья? Сами их повалили на дорогу, сами и убирайте. Давайте, живее! Вы нас задерживаете, а нам ещё ехать и ехать.

Головорезы ещё помялись на одном месте несколько секунд, а затем пошли к поваленным деревьям. Следующие несколько минут они оттаскивали их с дороги. А весь наш конвой с улыбками на лице наблюдал за происходящим. Правильно говорят, что одна из тех вещей на который можно смотреть вечно, это как кто-то работает. Тут ещё имеется элемент справедливости, ведь бандиты разбирают завал, который сами и устроили.

А я смотрю и всё сильнее понимаю, насколько маги в этом мире привилегированная каста. Стоило нам с Дромаром показать пару фокусов как разбойники навалили в штаны и готовы даже поработать по моей указке. И почему-то у меня есть уверенность, что реши я отвести их к ближайшему населённому пункту дабы сдать страже, они бы пошли с нами как свиньи на убой.

Да, я знал, что примерно всё так и будет, но всё равно смотрю на происходящее и до конца пока ещё не могу принять это. Пускай даже у меня на родине всякое бывало, там власть имущие используя своё положение творили вещи и более дикие. Тут просто кроме чиновников, богатеев и т.п. имеются аристократы, дворяне и маги. Только вот я сам с дикостями всякими не сталкивался, поэтому и не могу до сих пор это принять.

Наконец-то дорога была очищена, мы могли двигаться дальше. Разбойники умаялись и отдыхали с мольбой в глазах смотря на меня. Надеялись, что я их наконец-то отпущу. А я так и сделаю. Но сначала всё же слегка отведу душу.

- Надеюсь урок вам усвоен, разбойнички, - начал я. – Завязывали бы вы с бандитизмом и разбоем, целее будете. Живы вы даже не потому, что отдали своё серебро и золото мне – я бы его и так забрал с ваших изуродованных тел. Нет, вас спасло только то, что ни я, ни мои товарищи в реальности не очень хотели марать руки об таких мразей как вы. Обычно всякую гниль я предпочитаю выжигать огнём, однако в данном случае ваши персоны даже на эту самую гниль не тянете. Вы настолько незначительны и ничтожны, что мы позволим вам жить. Это не милость, мы просто брезгуем.

Разбойники выглядели как в дерьмо опущенные. А я был доволен. Пускай эти гадёныши почувствуют унижение, для таких подобное даже куда хуже смерти. Хуже всего придётся лидеру банды – как он сможет управлять остальными разбойниками если он позволил кому-то, пускай и магу, унизить себя и своих людей?

Только я видимо малость перестарался. Краем глаза я заметил движение и повернувшись в нужную сторону увидел, как один из бандитов поднимает арбалет и целится в меня. Так как я заметил телодвижения этого бандита, то успел среагировать. Выставил перед собой левую руку сформировав защитный барьер, который отразил арбалетный болт, что прилетел в мою сторону парой мгновений позже. Хрен тебе, урод!

А в правой руке я сформировал огненную плеть, которой и ударил по бандиту. Плеть растянулась на несколько метров и обвила горло негодяя. А затем резко начала сокращаться до приемлемых размеров. Бандит из-за этого упал на живот и метра четыре прополз брюхом по земле. Всё это время арбалетчик кричал от боли и пытался освободиться от моего заклинания. Но лишь обжёг себе ладони.

Что характерно – остальные разбойники не предпринимали никаких действий, только некоторые из них отошли подальше от своего товарища, которым я занялся.

- Что, падаль, не понравились мои слова? – Заговорил я, натянув плеть посильнее и уронив бандита, который попытался подняться на ноги. – И решил убить меня? Так я тебя, урода этакого, в ответ прикончу. И всех твоих дружков заодно! Про коллективную ответственность слышали? Вот сейчас как раз тот случай, когда весь коллектив ответит за действия одного из своих. Так что готовьте шеи, сейчас мы будем рубить вам бошки!

- Милсдарь маг! – Тут же заорал глава шайки. – Он сам решил убить вас! Остальные невиноваты в его несдержанности!

- А мне начхать! – Продолжаю делать вид, что я очень зол. Особого труда это у меня не вызывало, я действительно был зол на этого арбалетчика. – Вы, твари, уже пытались ограбить нас, а теперь один вас стрелял в меня с намерением убить! И что, забыть про это и отпустить вас после этого?! Сержант! К оружию! Дромар, вали ровно половину!

Мои товарищи хоть и сильно удивились тому, что я решил довести дело до боя, но всё же действительно начали готовиться к сражению с бандитами. Впрочем, согласно моему дерзкому плану до кровопролития не дойдёт.

И ведь действительно – часть разбойников начала разбегаться, другие были напуганы, а главарь буквально встал на колени и закричал:

- Смилуйтесь, милсдарь! Не губите из-за одного глупца всех остальных!

Я ничего не сказал, лишь бросил многозначительный взгляд в сторону своих товарищей. Те меня прекрасно поняли и пока не стали действовать, лишь приняли грозный вид держа оружие в руках. Я помолчал несколько секунд для нагнетания ситуации, а затем снова заговорил.

- Хорошо, у меня сегодня отличное настроение, так что живите. Однако ваш друг всё равно умрёт.

Посылаю мысленный сигнал плети и тут же дёргаю её на себя. Та же резко сжимает горло бандита и вот его голова отделяется от тела. И ни капли крови, огонь прижёг даже такую страшную.

- А теперь побежали отсюда, пока у меня настроение не испортилось, - говорю я, смотря на бандитов.

Ох, как они побежали! Любо-дорого посмотреть на такую прыть! Всего за минуту они скрылись в лесу и наверняка продолжали бежать как можно дальше от этого места.

- Браво! – Услышал я позади знакомый голос и обернувшись увидел выглядывающего из повозки Мзуфта. – Как великолепно сыграно! Поиграл в плохого парня, который был готов убить всех разбойников, а на деле лишь немного попугал их, чтобы они точно разбежались и не думали сделать нам какую-то подлость. Тебе, мой друг, нужно на сцене выступать!

- Спасибо за комплимент, но я больше по импровизации, так что сцена не для меня, - улыбнулся я. – Ладно, давайте продолжим нашу поездку. До Академии ещё достаточно далеко…

***

Лишь ближе к вечеру члены банды, включая её главаря, собрались в своём лагере в паре километров от места засады. Да и то трое куда-то делись. Можете их всё же убили, но скорее всего просто заплутали или решили сюда не возвращаться от греха подальше.

Вернувшиеся в лагерь развели костёр и молча уселись вокруг него. Настроение не просто было ужасным, его просто не было. И никто особо не спешил начать разговор или что-то сделать.

Тем не менее спустя несколько минут один из разбойников прервал тишину.

- Видели, как у Елока голова отлетела от тела? Просто раз и он мёртв. И башка его упала возле меня…

- Он сам виноват, - сказал главарь. – Я вот побывал всего в шаге от смерти – первое заклинание прошло буквально мимо моей головы и хорошенько так раздолбало то дерево. У Елока башка хотя бы целой осталась, а у меня она разлетелась бы на мелкие кусочки…

- Глава, ты можешь меня хоть убить, но я ухожу, - сказал другой разбойник. – Не знаю какой бог нас помиловал, однако больше испытывать удачу я не буду. Лучше в шахте работать или на лесопилке за медяки, чем ещё раз попасться какому-нибудь магу. Нам ведь реально повезло – слышал я про то, что среди этих уродов бывают откровенные психи и маньяки. Такие кончили бы нас на месте без всяких разговоров.

Эти слова нашли отклик у всех присутствующих. Побывав на самой грани, они очень быстро пересмотрели взгляд на свою жизнь и решили, что надо что-то менять. Ведь потом уже может быть поздно.

- Ничего я делать не буду, - буркнул вожак. – Посидим тут ещё два дня, может придут те, кто отсутствует. А затем двинемся в город – искать нормальную работу. Станет бригадой дровосеков или шахтёров, как и сказал Буга. Возражения есть? Тогда всё, расходимся спать. Завтра начинаем жить заново…

Глава 17 - Новые знакомства

- Вот мы и приехали, - сказал кучер. – Ох, как же хочется сейчас пропустить кружечку пива…

И я нашего извозчика даже понимал. Выбравшись из повозки и потянувшись, я сам возжелал как-нибудь расслабиться и снять напряжение. Третий день в дороге подходил к концу, все члены нашего небольшого конвоя чувствовали себя уставшими и вымотанными. Поэтому мы и решили остановиться в небольшом городке дабы отоспаться в нормальных кроватях и расслабиться.

А завтра финальный рывок и здравствуй Академия! Хотя бы для моей небольшой команды всё закончится и можно будет отдохнуть как следует. Чтобы потом оказаться по самую макушку в делах. Но чего уж теперь…

Городок, в котором мы остановились, был значительно меньше Дробриджа. Более того, он не был окружён крепкими стенами, да и дома тут были значительно попроще – сплошь одноэтажные и сделанные из дерева. Но людей на улицах даже в вечернее время было полно. Также мы видели много других повозок для дальних путешествий, на окраине имелось сразу несколько конюшен, где гости города могли оставить своих лошадей.

Так что всего за пару-тройку минут присутствия в этом городе у меня создалось впечатление, что он, как и Дробридж, являлся важным перевалочным пунктом. Но если более крупный город был торговой артерией, то через это место проходило и проезжало множество людей. И, судя по всему, эти люди оказались тут по той же причине, что и мы.

- И как только все путешествовали, пока маги не объединились и не проложили столь комфортные дороги? – Пожаловалась Талия, что вылезал из повозки вслед за мной. – Три дня, а мне уже не хочется никуда ехать. Хотя, казалось бы, едем с комфортом и без всяких проблем.

- А встреча с бандитами для тебя не проблема? – Поинтересовался я у неё.

- Было немного опасно, но мы легко справились с этим и больше ничего не происходило, - непринуждённо ответила девушка. – После того, как в наш дом пробрались убийцы, эта встреча с разбойниками на дороге уже не так впечатлила. Видимо я начинаю привыкать к подобному. Мы, конечно, сами приключений не ищем, но они находят нас.

- Хорошо сказано! – Усмехнулся эльф. – А насчёт усталости от путешествия, то это скорее дело привычки. Мне вот многое приходилось ездить из одного города в другой. Я даже посетил несколько королевств! И если поначалу приходилось терпеть неудобства и изнывать от скуки, то позже я научился получать удовольствие даже от длительных поездок.

- Нам всем придётся привыкнуть к таким путешествиям, - заворчал Дромар, копаясь в своих вещах. – Понятно, что следующие несколько лет мы будем практически привязаны к Академии, но всё равно будем время от времени отправляться в небольшие путешествия. А потом… А если честно, то не знаю, что потом. Александру же дадут титул и земли. Как бы нам не оказаться привязанными к этой земле.

- Давайте не будем загадывать настолько далеко, - говорю я. – Всё может измениться за то время, что я буду учиться в Академии. Может я банально откажусь от титула и земель если они будут слишком обременять меня. Пока сосредоточимся на настоящем.

А ещё я знал, что у нашего дворфа имеется один незакрытый гештальт. И мы обязательно должны разобраться с ним, прежде чем осесть на моих землях. Так что мы всё равно какое-то время будем активно путешествовать. Титул и земли никуда не денутся, получу их, когда мне будет удобно.

Или откажусь от них вовсе, как и сказал своим товарищам. Ну правда, мне вроде как мир спасать нужно, а попытки создать полноценное поселение и наладить в нём жизнь могут отнять у меня слишком много времени. С другой стороны, это поселение может стать моей оперативной базой, место, где я сосредоточу свои силы и соберу тех, кто поможет в моём начинании.

Поэтому заранее отказываться от того, что хочет передать мне Ложа Магов, я не отказываюсь. Посмотрим, как сложатся обстоятельства и что произойдёт за время моей учёбы в Академии. Может будем проще использовать в качестве базы город при Академии, особенно если удастся там наладить свой первый серьёзный бизнес.

Никто развивать поднятую тему не захотел, слишком все устали и хотели отдохнуть. Поэтому стражники отвели лошадей в местные конюшни, а мы оставили повозки в специальном месте, где за ними и нашим скарбом присмотрит местная стража. С собой мы взяли самый минимум вещей после чего отправили в один из постоялых дворов. Их в городе оказалось немало, что лишь сильнее укрепляло моё мнение об этом городе как перевалочном пункте для учащихся Академии и всех к ним причастных.

Уже на постоялом дворе мы легко взяли сразу три комнаты: две небольших, которые между мной с Талией и Мзуфтом с Дромаром, а одна большая отойдёт стражникам. Посетили комнаты, увидели, что всё хорошо, оставили свои вещи и вернулись на первый этаж, который играл роль небольшой таверны, где выпивали и ели посетители и жильцы. Народа тут к этому часу собралось немало, но нам всё же удалось найти себе свободный стол и вскоре мы неспеша ели мясную похлёбку запивая её в целом недурным пивом.

Стоило горящей пищи и алкоголю попасть в желудок, как по всему телу разошлось приятное тепло. Хорошо то как! Сейчас бы ещё в мягкой постели поспать часиков девять и вообще лепота! Можно было бы даже подумать о небольшом снятии стресса вместе с Талией, но… Нет, всё же не потянем. Вот уже в Академии, когда отойдём от поездки, тогда и порезвимся в постели, не раньше.

- Уже жду не дождусь, когда приедем на место! – Сказал эльф. – В самой Академии полно как студентов, так и преподавателей. А в городе по соседству живёт огромное количество жителей! Я смогу дать несколько концертов подряд!

- Ты будешь петь, а мне придётся за тобой присматривать, - в очередной раз заворчал дворф. – Но хотя бы будет чем заняться первое время. А там надеюсь ты, Александр, найдёшь нам наставника, чтобы мы продолжили тренировки.

- Тиронс дал мне контакты пары наёмников, которые за звонкую монету с удовольствием обучат нас ремеслу боя, - сказал я, оторвавшись от еды. – А насчёт учителей по магии мне помог учитель Гвенир. Кое-кто из студентов, что обучаются уже несколько лет, будет рад за приемлемую плату научить вас как самым основам, так и чему-то более серьёзному. Так что в обоих случаях вопрос лишь в деньгах.

- У тебя есть большой запас золота и заведения в Дробридже будут посылать тебе ежемесячную долю, но ты практически с самого начала обучения начнёшь тратить много денег на наши нужды, - сказала Талия. – Проживание, пропитание, оплата работы наставников… Эти траты ты ещё можешь себе позволить благодаря тому, что у тебя будет также стипендия. Однако свободных средств у тебя будет совсем немного, если забыть про золото на твоём счету. Тебе потребуется больше источников доходов, чтобы не только тратиться на непредвиденные траты, но и иметь возможность накапливать золото.

- Не «тебе требуется», а «нам требуется», - поправил я брюнетку. – Мы одна команда, мы все зависим друг от друга. Вот и давайте думать о нас всех как об едином целом.

- Ты абсолютно прав, но что нам всё же делать с твоим пока ограниченным заработком? – Не хотела отходить от темы девушка.

- Две сотни золотых, которые я решил отложить как раз для повседневной жизни, нам хватит на достаточно длительный срок. А так сработаем по уже отработанной схеме – купим два-три заведения в городе для увеличения заработка, что практически удвоит мой доход. Тогда проблема с деньгами будет решена, при этом у меня всё ещё останется куча золота. И его я планирую потратить на открытие совершенно нового и крайне прибыльного дела. Пока не хочу вдаваться в детали так как надо сначала изучить город при Академии дабы для начала понять выгорит ли моя идея. В любом случае без медяка в кармане мы не окажемся.

Талию мои слова убедили, она не стала продолжать этот разговор. Эх, мне бы ещё самому быть полностью уверенным в своих словах… Не бизнесмен я, соответствующих знаний нет, во многом приходится полагаться на Талию. Идея со стриптиз-баром мне всё ещё нравится и кажется идеальной, однако стопроцентной уверенности у меня всё ещё нет. Возможно она появится, когда я изучу город и пойму, что стриптиз-бар будет пользоваться популярностью среди местных.

Тут к нашему столу подошли молодые парень с девушкой на пару-тройку лет младше меня. Тут прямо с ходу видно, что эта парочка являются братом и сестрой – слишком уж много фамильного сходства.

- Вечер добрый, - сказал парень. – Простите за дерзость, но тут уже почти не осталось свободных мест. Можно мы с сестрой присядем за ваш стол?

- Да, конечно, - говорю я.

Мои товарищи тут же пододвинулись и через минуту эта парочка уже с тарелками и кружками села рядом с нами.

- Большое вам спасибо, - продолжил парень. – Меня зовут Герк, мою сестру Гера. Мы направляемся в Академию королевства, чтобы начать наше обучение магическому искусству.

- Мы тоже едем туда по этой же причине, - сказал я. – Меня зовут Александр, это Талия, моя подруга. Рядом с вами сидят Дромар и Мзуфт, мои верные товарищи. Из нашей четвёрки только я буду обучаться в Академии.

- О, так у тебя уже получается есть свой отряд! – Удивилась Гера. – Выглядите вы внушительно.

Дворфу и эльфу эти слова пришлись по душе. Кто из нас не любит комплименты?

- Мы с сестрой имеем потенциал достигнуть ранга Маг, - сказал Герк. – А у тебя с этим как?

- Архимаг, - ответил я.

- Да ты шутишь, - не поверили брат с сестрой в мои слова.

Вместо попыток словами убедить их в сказанном, я поднял левую руку, выставил указательный палец в сторону люстры с горящими свечами и заставил огонь собраться в один шар и полетать под самой крышей водя пальцем из стороны в сторону. Это тут же привлекло внимание, однако никто особо не возмущался. Посетители и рабочий персонал лишь молча смотрели за моим представлением.

А я спустя минуту заставил огонь вернуться к свечам. Простенький трюк, который стал возможен благодаря родству с огнём. Теперь эта стихия была для реально родной. Даже интересно на что я буду способен достигнув хотя бы ранга Мага.

- Вот вы так умеете? – Спрашиваю я у брата и сестры.

- Нет, - одновременно отвечает слегка шокированная парочка.

- А я умею, - улыбаюсь я. – И поэтому меня занесли в списки самых талантливых студентов местной Ложи Магов. Учитель расстарался.

- У тебя есть учитель? – Ещё сильнее удивилась Гера. – И тебя занесли в списки гениев? Кто ты вообще такой?

- Очень удачливый сукин сын, - сказал я с улыбкой на лице.

Глава 18 - Встреча со старым "другом"

И вот мы снова в пути, последний рывок. Но теперь нас стало больше. Герк и Гера, которые подсели к нам вчера, крепко прилипли к нашему конвою. И теперь с нами следовало шестеро всадников, двое из которых были братом и сестрой.

Не, так-то они не были какими-то назойливыми мухами. Акронты, а такая былая фамилия у парочки, знали рамки приличия и не слишком совали нос в наши дела. Но всё же явно пытались завязать полноценные отношения со мной. Оно и понятно, кто откажется от возможности подружиться с будущим Архимагом? Которого к тому же признала Ложа Магов. Поэтому любой человек на месте этой парочки попробовал хотя бы завести знакомство с таким человеком как я.

К тому же Акронты были достаточно молодой семьёй магов-аристократов. Они получили соответствующий статус и положение в обществе всего меньше двух веков назад. Сущая ерунда по меркам местных магов. Земли у них было совсем чуток, авторитета и связей тоже кот наплакал. Поэтому знакомство с молодым Архимагом королевства будет выгодно всей семье.

И это не я до всего своим умом дошёл или кто-то из моих товарищей пояснил всё на пальцах. Нет, Герк сам чуть ли не в открытую всё это сказал. Я подобную честность оценил, как и то, что парочка не сильно слишком уж навязывались. Поэтому решил их пока потерпеть и посмотреть, как оно будет дальше. Может и вправду станем хотя бы хорошими приятелями или даже друзьями.

А вот если они перестанут придерживаться рамок приличия или за мой счёт попробуют решать какие-то свои проблемы, вот тогда я их пошлю очень далеко. Не хрен пытаться въехать в рай на чужом горбу.

- Значит, вы в третьей линии наследия? – Спросил я у близнецов, сидя на краю повозки лицом к своим новым знакомым.

И да, брат с сестрой были близнецами, отсюда и такая схожесть.

- Ага, - кивнул Герк. – Наш отец самый младший из трёх братьев, которые родились у основателя нашей семьи. И пускай мы не самые младшие среди двоюродных братьев и сестёр, однако правила наследования загоняют нас в самый конец очереди.

- Но жаловаться не на что, - сказала Гера. – Минимум ответственности, от нас слишком многого не требуют. Хотя вряд ли мы можем рассчитывать на избыток ресурсов, чтобы преодолеть свой естественный предел магического дара. Скакнуть выше ранга Мага мы сможем только если сами постараемся собрать ресурсы и знания для этого.

- Не вижу в этом ничего невозможного или непосильного, - говорю я. – Да и ранг Мага это очень даже престижно. Для молодой аристократической семьи и вовсе просто прекрасно.

- Это да, но старшее поколение желает всего и побольше, - на лице парня появилась слабая улыбка. – Личные амбиции, проснувшийся вкус к хорошей жизни, желание пробиться в ряды тех, кто считается элитой – причины разные, но цель одна. С другой стороны, в семье царит взаимопонимание все действуют заодно, никто пока не тянет слишком сильно одеяло на себя. Среди старых семей нередко даже люди из первой или второй линии наследования начинают творить всякое, чтобы побыстрее взять власть в свои руки. Да и самомнение у людей из таких семей огромное.

- Мне можешь не говорить об этом, - улыбнулся я. – У меня несколько месяцев назад случилась стычка с бывшим наследником семьи Толикход. Вёл он себя полная скотина, а затем и вовсе… перешёл все рамки доступного. В итоге у нас состоялась дуэль, во время которой я его всерьёз травмировал и унизил.

- А что же он всё же сделал? – Поинтересовалась Гера.

- Попытался изнасиловать меня, - огорошила близнецов Талия.

- Вот же мразь! – В сердцах сказал Герк. – Всякое, конечно, творят аристократы и дворяне, что потом пытаются тихо уладить. Но подобное осуждается даже среди тех семей, у которых не самая лучшая репутация. Ведь подобное… отвратительно!

Его сестра помалкивала пока, но по лицу вижу, что её эта информация привела в не самое лучшее расположение духа. Всё же она тоже молодая девушка и для неё тема сексуального насилия над женщинами слишком близка к сердцу.

- Ты молодец Ал! – Сказал парень. И да, он называл меня Ал так как ему тяжело было называть меня по полному имени. – Нельзя такое никому спускать с рук! Но, наверное, у тебя были проблемы после такого, да?

- Были, но не те, что ты подумал, - киваю головой. – Тулий, а так звали этого мерзавца, оскорбил своими действиями моего учителя, который является другом главы семьи Толикхода и у которого они хотели купить тушу особенного зверя-мутанта. Случился скандал, перед нами потом извинялись и даже компенсировали случившееся. А сестра Тулия, с которой я позже познакомился, стала новой наследницей семьи. Девушка она умная и талантливая, Толикходов с нею ждёт успех. И вроде всё было хорошо, но у этой семьи есть неспокойные соседи, которые подговорили Тулия с его матерью и некоторыми слугами сбежать, чтобы устроить бучу среди Толикходов. И всё бы у них было хорошо, но обиженный парнишка требовал, чтобы я «получил по заслугам». По мою душу наняли наёмников, которых пришлось ловить в засаду и уничтожать.

И снова близнецы в шоке. Ну да, они явно жили почти в тепличных условиях, такие приключения им и не снились. А я ведь, как они уже знают, пускай и признан Ложей Магов, но являюсь пока ещё простолюдином. Но уже сумел влезть в разборки с уважаемым и достаточно сильным аристократическим родом. Эх, а ведь они ещё не знают про наши тёрки с «Владыками».

Мзуфт решил этот недочёт исправить.

- Наш будущий Архимаг вообще влипать во всякие приключения, - сказал эльф. – Нам с Дромаром он вообще спас из плена работорговцев! Потом вовсе спас небольшую деревню от других работорговцев! Трое опытных и хорошо обученных магов погибли благодаря ему.

- И от убийц он меня спас ещё позже, - закивал головой дворф. – Мы ему очень многим обязаны.

Я лишь вопросительно глянул на эту парочку. Вот удивляет меня то, что иногда эта парочка готова перегрызть друг другу глотки, а иногда демонстрируют удивительное единение, прямо как сейчас. И обычно в такие моменты уже я им хочу глотки перегрызть. Вот так и живём!

Герк с Герой уже вообще выпали в осадок после услышанного, да и их телохранители слушали нас, не скрывая своего интереса. Не каждый день удаётся послушать такие байки.

- Мои друзья опустили такие незначительные детали, что в каждом из перечисленных случаев я хоть и отличился, но мне всегда помогали другие люди, - сказал я. – Мой вклад в очередную победу зачастую был не так уж и большой.

- Всё равно даже так никто из поступающих в Академию не может похвастаться даже половиной твоих приключений! – С восхищением сказал Герк. – Думаю даже те, кто учится далеко не первый год и успел побывать в паре экспедиций, тоже будут откровенно завидовать тебе!

- Или просто не поверят в рассказанное, - подметила Гера. – Или просто кто-то из завистников или неприятелей скажет, что это всё басни и ложь.

- Верно, поэтому прошу не распространять услышанное в стенах Академии, - говорю я. – Вот если заработаю соответствующую репутацию и авторитет, благодаря которым моим словам сразу поверят, а всяким завистникам не дадут злословить на меня, тогда можно и рассказать парочку историй. Хотя что вы будете рассказывать если не знаете всех самых сочных подробностей?

- А ты расскажи, мы и запомним! – Улыбнулся Герк.

Делать было нечего, пришлось рассказывать. Что-то я специально упустил, вроде упоминания «Владык» и взаимосвязи между некоторыми событиями. Не стоит кому-либо знать такие подробности. Синдикат прижат к ногтю, больше эта преступная организация не будет донимать нас. Но если слухи о том, как мы им очень больно щёлкнули по носу и остались безнаказанными… Кто-то может и решиться отомстить нам ради восстановления репутации синдиката. И плевать на то, что потом на «Владык» снова обрушится куча проблем. Это они с трудом, но переживут. А вот с уничтоженной репутацией дела у них пойдут совсем худо.

Судя по тому с каким восхищением не только Герк с Герой, но и их телохранители слушали меня, у меня в Академии уже появилось два фаната. Это, наверное, даже хорошо. Акронты пока находятся на низшей ступени местной аристократии. И они будут рады скооперироваться с молодым баром, который через несколько лет получит титул и земли в непростом месте. Так я смогу ещё меньше зависеть от Толикходов и не дать им воспользоваться мною в своих интригах против двух других семей.

Акронты же поднимут свой авторитет за счёт участия в этой истории, покажут, что уже кое-что могут и с ними стоит считаться. Так что все будут в выигрыше. Близнецы же получат признание в семье за счёт того, что подружились с молодым Архимагом и тот помог всей их семье получит немалую выгоду. Правда их могут оттеснить и попытаться впихнуть мне в друзья кого-то из числа главных наследников. Но хрен им! Я всё сделаю так, что Герк с Герой станут единственными с кем я буду иметь дело из числа Акронтов. Если же мы с ними сойдёмся, опять же.

Надо признать, что с этой парочкой последний день нашего путешествия прошёл как-то веселее. За предыдущие три дня наша компания не только наговорилась на всевозможные темы, но и насмотрелись друг на друга. Поэтому появление новых лиц стало для нас небольшой разрядкой позволил без особого напряжения.

Однако потихоньку наступал вечер. И мы неожиданно столкнулись с небольшим затором на дороге. Большой караван из нескольких повозок встал и больше пяти человек возились с одной из них. Мы подъехали поближе и остановились в паре десятков метров на всякий случай. К нам тут же подбежал один из участников каравана.

- Вы нас простите, милсдари, - сказал он, даже пропустив приветствие. – У нас колесо одной из повозок треснуло, пришлось менять. Дайте нам буквально минут, потом все поедем дальше.

- Всё нормально, это бойцы армии королевства, - сказал один из наших стражников. – Вон, я даже вижу пару офицеров. Видимо перебрасывают часть людей в новое место или везут рекрутов куда-нибудь. Поедем вслед за ними, так остаток пути точно пройдёт без проблем.

- Ну раз так, то подождём, - пожал я плечами.

- Выйду, хоть ноги разомну, - сказал дворф.

Я пропустил его и наш коротконогий друг выбрался из повозки, И буквально секунд через тридцать позвал меня.

- Александр, выгляни из повозки, тут такое… - Сказал Дромар.

Меня заинтересовали слова дворфа. Выглядываю из повозки и вижу… Тулия. Да вы сука издеваетесь! А этот хреносос откуда здесь?

Выглядел бывший наследник Толикходов так себе. Бледноват, стал куда худощавее, да и одет был не в богатые одежды, а в этакую безликую униформу. Но это был тот самый засранец, который создал мне немало проблем. И мы с ним встретились взглядами, отчего Тулий побледнел ещё сильнее, стал белый как мел.

- Ой, да ну на хрен, - говорю я, выскакивая из повозки. Не, раз уж такое дело, то пора закрывать вопрос с этим парнем раз и навсегда. – Тикай с городу, Тулий, тоби пи…

P.S. А вот так выглядят Акронты.

Глава 19 - Отложенная казнь

Стоило мне увидеть Тулия и у меня прямо что-то в голове щёлкнуло. Я ведь реально уже начал считать, что мы с этим уродов более никогда и не пересечёмся. Только этот факт позволял мне смириться с тем, что я так и не оторвал ему голову за всё то, что он натворил. А тут на те, стоит родимый, ждёт, когда я его прикончу! Вот как тут сдержать эмоции и боевой порыв?

Не, какая-то часть разума отметила, что Тулий одет как остальные военные, только никаких знаков отличия и всего в таком роде. А ещё вспомнились слова его сестры, которая говорила, что парень отныне будет служить королевству лишившись титула и фамилии. Учитывая, что это был конвой местной армии, было логично увидеть здесь этого гада. И даже понятно почему именно здесь и сейчас – он же в этом году должен был начать обучение. Только обучаться он уже будет не как аристократ и наследник уважаемой семьи магов, а как рядовое мясо на убой, которым он пока и является.

Только всё равно я сейчас пёр как танк и был готов убить Тулия. Очевидно же, что сама судьба продолжает сталкивать нас по жизни. А раз так, то пора с ним разобраться раз и навсегда, чтобы больше меня эта рожа не раздражала!

Дромар, услышав меня, улыбнулся и пошёл следом за мной. Они с Мзуфтом лично с этим гадёнышем не встречались, однако слышали про все его подвиги, да и наёмников нам пришлось валить из-за Тулия. По моей просьбе Гвенир создал ментальное изображение как выглядит бывший Толикход и показал его моим новым товарищам. Поэтому дворф и узнал парня. А сейчас собирался вместе со мной валить его.

Естественно, нас таких воинственных заметили и двое офицеров (если судить по их куда более добротной униформе) вышли нам навстречу.

- Не приближайтесь, это военный конвой и…

- Меня зовут Александр, я ученик Мастера Гвенира, смотрителя города Дробридж и члена Ложи Магов этого королевства, - я решил задавить авторитетом этих офицеров. – А сам я являюсь признанным Ложей гением с потенциалом Архимага. И раз вы теперь в курсе кто стоит передж вами, то хочу спросить вас – вы знаете, что вон тот парень, который сильно побледнел, сначала попытался изнасиловать мою девушку, из-за чего пострадал на дуэли со мной, а после по его требованию были наняты наёмники, которые пытались убить меня. Из-за этого данный засранец и лишился своего положения в обществе угодив на службу королевству. Вот скажите, вы действительно хотите встать между мной и им?

Офицеры чуток занервничали, услышав меня, но постарались сохранить хладнокровие. Не могут армейские показать слабость даже перед таким человеком как я, они всё же военные и служат самому королевству. Так что и у них крыша серьёзная.

- Я понимаю ваши… эмоции и даже разделяю их, - начал говорить один из офицеров. – С этим рекрутом мы уже успели как следует натерпеться и это явно ещё не конец. Характер поганый, самомнение жуткое и полное отсутствие понимания, что назад дороги нет и надо привыкать к новой жизни. Видите, насколько он тощий и исхудавший? Это он у нас в карцере на хлебе и воде регулярно сидел, только после такого и начал хоть немного уметь. И я нисколько ен удивлён, что он успел вам ТАК насолить. Однако и вы нас поймите, милсдарь маг – он мой рекрут, я за него отвечаю, как и за всех тех молодых магов, что сейчас везу в Академию. Не могу я позволить вам с ним что-либо сделать.

Вот слушал я мужчину и немного остывал. По крайней мере, мозг начал работать в полную силу, а желание оторвать голову Тулию потихоньку исчезало. Офицер вон, максимально дипломатично пытался решить конфликтную ситуацию. И даже поделился любопытными деталями о жизни тулия в армии. Мол сам он им поперёк горла, однако есть приказы и прочее. В общем, нормальный он офицер и создавать ему проблемы как-то не хотелось.

- Парень, я тебя прекрасно понимаю, - похлопал меня по руке Дромар. – Как бы мне хотелось тем, кто устроил на меня охоту, головы поотрывать. Однако я смирился с тем, что это не произойдёт и надо довольствоваться прекращением этой охоты. Вот и ты смирись. Да и вообще, он же едет вместе с нами в Академию, так? При его характере и нраве обязательно что-нибудь учудит, возможно лично тебе какую-нибудь гадость устроит. И вот тогда ты им лично займёшься, тебе уже никто мешать не будем.

А ведь правда, этот козлина даже в армии не успел перевоспитаться, хотя прошло уже несколько недель. Академия же не армия, там держать Тулия в ежовых рукавицах не получится. Почует засранец толику свободы и весь эффект от его перевоспитывания сойдёт на нет. Тогда он снова начнёт творить какую-нибудь дичь. Особенно если с учёбой и развитием дара у него всё пойдёт хорошо. Второй вариант ближе к правде, всё же родовое наследие и генетика сделают своё дело.

Мне нужно лишь подождать, причём вряд ли ждать придётся долго. Стоит ему что-то натворить, а тут я! Правда не к любой ситуации я смогу подписаться, но, к примеру, если Тулий оскорбит какую-нибудь даму, то я могу вписаться и парня уже ничто не спасёт.

Я бросил на офицера вопросительный взгляд.

- Если рекрут совершит крайне тяжкий проступок, который можно счесть настоящим преступлением, то возможно наказание и в виде смертной казни, - сказал тот. – А рекрут Тулий уже неоднократно нарушал различные правила и не выполнял приказы старших по званию. По моему опыту могу сказать, что такие рекруты в большинстве своём очень быстро оказываются либо за решёткой, либо… от них избавляются. Армии не нужны откровенные головорезы и преступники.

Я молча кивнул. Действительно лучше немного успокоиться и просто подождать пока Тулий снова не накосячит. Тогда я не только с ним разберусь раз и навсегда, но и проблем с местной армией у меня не будет. Думаю, эти офицеры будут только рады если я сделаю из гадёныша показательный пример что случается с теми, кто не желает перевоспитываться и слушаться приказов.

Бросаю взгляд на самого Тулия. Боже, да он так трясётся от страха, что повозка рядом с ним тоже начала трястись слегка. Видимо та дуэль оставила у него незабываемые впечатления от знакомства со мной. Теперь понятно почему он сам не полез мстить мне, а заставил нанять наёмников. У самого кишка оказалась слишком тонка для этого. Как бы он не оказался напуган настолько, что даже не рискнёт создавать кому-либо проблемы боясь меня. Хотя такие не перевоспитываются от слова совсем, свой поганый характер он ещё продемонстрирует.

- Следите за своим рекрутом, - говорю я офицеру, переводя на него взгляд. – Я согласен пока не создавать никому проблем. Однако если этот парень решит устроить неприятности мне или моим близким, убивать я его буду на официальной дуэли. Показательно, неспеша и очень кроваво. Спросите у него потом как проходила наша первая дуэль, я тогда тоже действовал показательно.

- Понимаю, спасибо.

На этом я посчитал, что разговор закончен и, развернувшись, пошёл к нашей повозке вместе с Дромаром. А там нас уже ждали стражники. И Талия с Мзуфтом, которые тоже вылезли из повозки.

- Этот… будет учиться в Академии вместе с тобой? – Спросила Талия, бросая взгляды на Тулия.

- Увы и ах, - вздыхаю я. – Сейчас его прикончил бы, однако сориться с офицерами армии королевства не очень хочется. Однако ты и сам знаешь, что он из себя представляет. Долго Тулий не продержится, обязательно что-нибудь да выкинет. Поверь, я ему спокойной жизни не дам и при первой же возможности поставлю жирную точку в этой истории.

Талия ничего не сказала, лишь продолжила бросать нервные взгляды в сторону парня, который сейчас оказался под нажимом сразу двух офицеров, которые чего-то от него хотели. Свою девушку я прекрасно понимал, она ведь была простолюдинкой-служанкой и не обладала магическим даром. Так что у неё нет той защиты и высокого положения, что уже имеются у меня. И брюнетка уже однажды почти пострадала от Тулия. Неприятно ей было из-за всей этой ситуации.

- Кровожаден ты у нас, Александр, - сказал Мзуфт. – Почти как наш Дромар. Но и причины у тебя желать это Тулию всех бед есть. Плохо, что он сейчас считай под защитой. И после этой неожиданной встречи парнишка так испугается, что может не решиться сделать нам или кому-либо ещё какую-нибудь гадость. Но если тебе очень нужно, можно ведь организовать ловушку или подставу…

- Нет, - твёрдо сказал я. – Если гадёныш испугается, то пускай живёт. Это будет даже этаким наказанием. И будет Тулий трястись от страза на протяжении всех тел лет, что мы с ним будем учиться в Академии. Не будет у него ни нормальной жизни, ни авторитета или репутации среди других студентов. Он по итогу сам не рад будет, что я его ен прикончил здесь и сейчас.

- Коварный ты человек, друг мой! Мне нравится! – После этого эльф обратился к Талии. – А ты чего, красавица, испугалась? Всё хорошо! Этот недостойный человек побоится тебе что-либо сделать. Даже оставайся ты служанкой Гвенира у тебя и так была защита от притязаний подобных личностей. Сейчас ты и вовсе личная помощница молодого мага, который имеет потенциал Архимага и был признан Ложей Магов одним из гениев нынешнего поколения! Поверь, очень многие студенты уже сейчас начнут вести себя с тобой корректно. Потом и вовсе начнут называть тебя молодой госпожой. Особенно если ваши с Александром отношения зайдут достаточно далеко. Вам ведь никто не помешает дойти до самого конца, всё же наш молодой маг и сам из простолюдинов, семьи нет, а значит никто не помешает ему и тебе пожениться.

Талия после этих слов действительно расслабилась. И глянула на меня. А я что, стоял невозмутимо и не демонстрируя каких-либо ярких эмоций. С брюнеткой у нас всё серьёзно, я уже считаю её своей девушкой, с которой у нас полноценные отношения. Через год-полтора и предложение сделаю, за мной не заржавеет.

Тут к нам подошли Герк и Гера, которые успели спешиться.

- Простите, не хотелось вмешиваться в ваши дела, но мне показалось, что я услышал имя Тулий, - начал Герк. – Это ТОТ САМЫЙ Тулий?

- Он самый, - кивнул головой. – После всего случившегося он оказался в армии, будет служить королевству как простолюдин без фамилии. Не думал, что мы с ним пересечёмся, но… Судьба умеет подкидывать сюрпризы.

- Он что, будет учиться вместе с нами? – Гера явно не была рада этому. – С насильником и негодяем? Да как они смеют! Я обязательно напишу домой и расскажу им обо всём этом!

- Не вздумай, - осадил сестру брат. – Вон, видела какой Ал был злой? Даже с офицерами разговаривал на повышенных тонах. Но Тулия не тронул. Он теперь рекрут армии королевства, человек подневольный и его послали на обязательное обучение. Да, этот парень негодяй и насильник, однако пока он не совершит ещё что-то подобное, придётся терпеть его.

- И если Тулий всё же учудит, вот тогда им всерьёз займутся, - продолжил я. – Поэтому потерпите дамы, мы всё равно будем присматривать за ним. Чуть что и голову с плеч.

- Ладно, как скажите, - не стала лезть в бутылку Гера. – Но вы ведь не будете против если я совершенно случайно растреплю обо всех «подвигах» этого человека?

Абсолютна вся наша компашка коварно улыбнулась. Ответ и так был всем ясен.

Глава 20 - Прибытие в Ролус

Вся эта ситуация как-то сама собой закончилась и вскоре мы снова выдвинулись в путь, когда конвой военных закончил с ремонтом и поехал дальше. Вся наша компания и ещё пара людей, что успели нагнать нас, двинулись за ними следом этаким хвостиком. Едем же все в одно место.

Я, как ни странно, быстро забыл про Тулия. Первые пару минут ещё возвращался к мысли о том, что этот ублюдок находится столь близко, но затем как-то отпустило. Нечего зацикливаться на нём. Тулий не заслуживает того, чтоб я тратил своё время даже на мысли о нём. Сучёнку и так придётся несладко даже в Академии – после случившегося офицеры будут особо тщательно приглядывать именно за бывшим Толикходом. Попробует что-то учудить и сразу получит по шапке.

А что с ним случится если он всё же что-то сделаем, я уже проговаривал.

Поэтому я достаточно быстро отвлёкся от дурных мыслей. К тому же, мы вот-вот должны были прибыть в город при Академии. Он назывался Ролус и словам Гвенира город был очень большим и куда более необычным чем Дробридж. А всё из-за того, что там жило много магов. Студенты, преподаватели, различные личные наставники, владельцы магических лавок и всё в таком духе. В Ролусе можно было встретиться как со слабыми магами, так и теми, кто по своей силе равен моего учителю.

Мне многое рассказывали о городе и Академии, так что мои ожидания были достаточно велики. Да, я делал скидку на то, у нас тут этакое средневековье, однако это всё же магический мир. Полагаю можно ожидать всяких сюрпризов.

Поэтому я был в предвкушении.

- О, а вот и город! – Сказал кучер.

Я тут же высунулся из повозки. Уже был вечер, но город хорошо было видно так как в нём горело множество огней.

Что-то вроде этого

Ролус действительно был большим и даже многоуровневым домом. Множество зданий, в том числе достаточно высоких. И все построены в едином стиле, ничто не выбивалось из общей картины. Мы сейчас были на небольшом холме, поэтому я смог увидеть несколько мостов, которые соединяли разные части города.

И укрепления. Сплошная стена из камня, большие башни, повсюду дозорные. Я даже присмотрелся и заметил, как иногда на защитной стене иногда сверкали магические руны. Интересно, тут как в книгах имеется невидимый магический щит, который способен выдержать различные атаки? Я ведь уже усвоил создание личных защитных барьеров.

Наша вереница телег и всадников подъехала к открытым массивным воротам. Также тут была опускаемая решётка, которая была достаточно поднята для того, чтобы под ней проехала даже самая большая телега. А так, если опустить эту решётку и закрыть ворота, да подпереть их чем-то изнутри… Пробиться через этот вход будет не проще чем эти толстые стены. Дробридж явно был защищён не столь хорошо.

Перед воротами находился пункт стражи. Местные правоохранители проверяли все повозки на предмет контрабанды и запрещённых товаров, расспрашивали приезжающих, ну и просто выполняли свою работу. Причём пока мы ехали сюда я видел в стороне и другие ворота, укреплённые также серьёзно. Так вот, туда никто не ехал, оттуда лишь выезжали и выходили люди. При этом их тоже проверяли. Из наших ворот никто ен выезжал, тут работали лишь на приём гостей, путешественников и прочих.

Ну, в мире без высоких технологий с камерами, возможностью отслеживать всех подозрительных личностей и оперативных способ задержания любого гостя или жителя города, приходится им пользоваться ещё дедовскими методами. Долго, нудно, не слишком эффективно, а уж какое раздолье для коррупции… Но та же коррупция это вещь вечная, её никогда не искоренить. Чем лучше методы борьбы с ней и прочими преступлениями, тем хитрее и ловчее действует организованная преступность.

«Какие-то странные мысли у тебя в голове постоянно бродят,» сказала Люмия. «Тебе сейчас положено восхищаться городом и всё в таком духе. А ты о защитных сооружениях города думаешь, да о мерах борьбы с контрабандой и прочей преступностью. Я вообще заметила, что ты как-то слишком любишь пускаться в рассуждения по делу и нет. Это ни хорошо, ни плохо, но совсем чуть-чуть напрягает меня так как я нахожусь в твоей голове. Откуда такая странная привычка?»

Я лишь улыбаюсь словам Люмии. Всё же я писатель, мне положено размышлять и «лить воду» время от времени в свои тексты. За несколько лет такой работы я и взял в привычку начать размышлять о всяком если что-то заинтересует меня.

«Ох и настрадаюсь я с тобой…»

Слишком долго мы в очереди не прождали. Спустя минут пять к страже подкатил военный конвой. Из телеги выбрался один из офицеров и подошёл к стражникам. Они несколько секунд общались, после чего офицер передал скрученный в трубочку свиток страже. Главный среди них развернул свиток, изучил его и вернул офицеру. После этого конвой военных пропустили даже без досмотра.

Дальше пришла наша очередь. Всадники слезли с лошадей и пешком дошли до ворот ведя за собой лошадей держа поводья в руках. Кучер же аккуратно подвёл к страже нашу повозке и остановил лошадей. Я тут же вылез из повозки и в сопровождение командира моего сопровождения подошёл к страже.

- Цель прибытия, - сказал один из стражников.

- Прибыл для начала обучения в Академии, - говорю я и для начала создаю в ладони огненный шар, дабы продемонстрировать, что я маг. А затем развеиваю его, после чего достаю из внутреннего кармана куртки запечатанный конверт. – Я ученик мастера Гвенира из Дробриджа. В этом конверте верительное письмо, написанное им. Со мной в городе останутся трое, остальные завтра или послезавтра отправятся обратно в Дробридж.

Стражники как-то сразу напряглись. Один из них взял мой конверт, распечатал его и, вытащив верительное письмо, прочитал его.

- Можете проезжать, - сказал он, возвращая мне письмо с конвертом.

Я молча кивнул и вернулся с сопровождающим к повозке. Нас пропустили и мы оказались в городе.

Всем сопровождающим нам стражникам из Дробриджа пришлось остаться возле ворот, а повозка спокойно ехала по тем дорогам, которые были открыты для повозок, телег и прочего.

Да, тут было много людей. Куда больше, чем в том же Дробридже. Одежда у них даже чуть более… современная что ли. И фон магический тут был повышен, я чувствовал это буквально своей коже. Пока город оправдывал все мои ожидания.

Мы проехали дай бог одну двадцатую города пока не вышли к району, который был несколько отделён от остальной части города густым лесом. Мы проехали по одной из дорог и увидели то, что было за этим лесом – Академия.

Вот что-то такое.

- Впечатляюще, - сказал дворф.

Мы подъехали к небольшой площадке, тут было много людей и другие повозки. Кучер подвёз нас поближе и остановил лошадей.

- Всё, приехали. Дальше вы сами. Я могу отвести ваших друзей к ближайшему хорошему постоялому двору, чтобы они заселились пока вы будете решать своим вопросы, милсдарь маг.

- Давай так и поступим, - кивнул я. – Дромар и Мзуфт, езжайте с ним и потом возвращайтесь как устроитесь. Встретимся прямо тут завтра ближе к полудню. А мы с Талией тут всё порешаем и заселимся в обещанные мне хоромы. Всех с письмами как у меня должны встречать кураторы, может быстро совсем разберёмся.

Возражений ни у кого не было. Я отдал друзьям деньги, которые мы получили от разбойников. И они уехали обратно в город. А мы с Талией пошли к главному входу в Академию.

У входа была толпа из молодых магов, которые по очереди подходили к нескольким взрослым людям в мантиях. После небольшого разговора их куда-то отправляли.

Тут были не только люди, но также эльфы и дворфы. Это не означает, что только эти три расы учатся в Академии. Просто представителей иных рас не так много и их принимаю на учёбу в Академиях в индивидуальном порядке. Им и наставники нужны особые, да и программу обучения нужно продумывать отдельно. Хлопоты сплошные, зато представители этих рас обычно владеют различной редкой магией. Так что все в выигрыше.

- Эх, надеюсь мы тут закончим пока окончательно не стемнело, - сказала Талия, видя толпу студентов.

Я хотел было её подбодрить, но тут кто-то крикнул:

- Эй, ты Александр? – Услышал я женский голос. – Ученик Гвенира?

Я поворачиваюсь в сторону откуда услышал этого голос и… офигеваю.

Одежда, конечно, совсем не такая, а более скромная и соответствующая эпохе мира. Но внешность именно такая.

Мать моя женщина, а отец мужчина! К нам шла молодая и очень красивая девушка. Она была высокой, почти под два метра ростом, отчего даже я на её фоне выглядел немного низковато. Ох, а какая у неё была фигура: большая грудь, почти осиновая талия и в меру пышные бёдра. Идеальные пропорции с учётом её роста.

Так, младший товарищ, отставить боевую готовность! Команды подъём не было!

Девушка была одета в не в совсем подходящую для мага одежду. Тканевая курточка с капюшоном тёмно-синего цвета, рукава были закатаны по локоть, края куртки доходили до бёдер. На беловолосой красавице были кожаные штаны – не в обтяжку, но они отчётливо подчёркивали её соблазнительные ножки. Ещё и одета была в сапоги с внушительным каблуком и доходящими почти до колен. Также на поясе было несколько кожаных подсумков, на поясе висели ножны с длинным мечом.

Ах ну да, я же забыл пару деталей… А конкретно длинные изогнутые рога, ну и длинные заострённые ушки, которые были длиннее, чем даже у Мзуфта. Мне было необычно видеть подобное, но рога и ушки только придавали ей особую изюминку.

«Челюсть подбери,» ехидно сказала у меня в голове Люмия. «Между прочем рядом с тобой стоит твоя девушка!»

Блин, а ведь правда! Что-то я резко почувствовал себя какой-то сволочью. Но и меня можно понять – никогда я ещё не встречал такую девушку. Настоящая экзотика.

Однако суровая реальность в виде Талии вернула меня с небес на землю тычком локтя мне в бок. Я ойкнул и глянул на девушку. А та с искоркой в глазах погрозила мне пальцем. Намёк был мною понят. И отдаю должное Талии – не стала устраивать сцену ревности. Да и судя по выражению её лица и взгляду, она вообще не обиделась на меня. Слава тем богиням, которые способны терпеть моменты слабости у своей партнёров!

- Да, это я, - говорю я, когда неизвестная девушка подошла поближе.

- Замечательно, - улыбается она, а затем хлопает меня по плечу. Если честно, коленки чуть дрогнули от этого хлопка по плечу. Она ещё и сильная! – Я Веспера, твой куратор. Мы с Гвениром старые друзья, он специально попросил меня, чтобы я помогла тебе со всем.

Я вот даже не знаю, благодарить старика или проклинать его…