Барон запрещает правила

Глава 1

Глава Агентства ликвидации аномалий, князь Евгений Ефимович Крутов, умирал.

Во всяком случае, ему так казалось.

Кружилась голова, во рту было сухо, как в пустыне, а руки тряслись мелкой дрожью. Даже, кажется, сильно подскочила температура …

Таким разбитым он не чувствовал себя очень давно! Наверное, со времён далёкой юности, когда он во главе группы элитных ликвидаторов аномалий сунулся в логово диких драконов.

Собственно, учитывая всё произошедшее, можно сказать, что он легко отделался…

Обнаружив остров Лидера, Крутов велел капитану яхты обойти его со всех сторон. Используя все доступные средства, Евгений Ефимович прощупал каждый уцелевший во взрыве клочок земли.

Все его выводы подтвердились. Несколько людей Лидера спаслись, унеся с собой бесценные и смертельно опасные артефакты.

Новость не из лучших. Но зато теперь было понятно, что делать и куда бить.

А уж с тем, чтобы натравить на контрабандистов все силы Агентства у него проблем точно не возникнет!

Крутов велел капитану плыть к берегу и тут же почувствовал, что сил держаться больше не осталось. Морская болезнь мучила его весь путь к острову, а теперь к ней добавился откат от использования усиливающего артефакта.

- Евгений Ефимович, вы в порядке? – Лёва встревожено вгляделся в лицо босса.

- Лучше всех, Лёва! – Крутов с трудом выдал улыбку и скрылся в своей каюте. – Больше меня не беспокой!

В каюте он просидел до самого прибытия яхты к берегу. Напившись укрепляющих зелий, он телепортационной техникой перенёс их с Лёвой в Петербург и, не заходя в Агентство, отправился домой.

- У меня выходной! Если кто-то меня тронет – тут же уволю, василиск его дери! – прорычал он в мобифон.

Секретарша работала с ним не первый год и сразу поняла – босс не шутит. Да и не найдётся сумасшедших, которые рискнут потревожить Крутова в его законный выходной. Даже по очень важной причине…

Сейчас он стоял под душем, позволяя горячей воде медленно стекать по его уставшему телу. Один день отдыха, пара литров укрепляющих зелий – и он будет в полном порядке…

- Люда, сделай мне чаю! – прокричал он жене, выходя из ванной. – И покрепче! А то мне в рот как будто опорожнилось стадо химер!...

Ответа не было. Странно… Обычно она всегда отвечает!

Заглянув на кухню, Крутов обнаружил смущённую жену и неожиданного гостя.

За столом, скрывшись за блюдом со свежими сладкими булочками, сидел Лёва.

И, судя по количеству крошек на его тарелке, помощник доедал далеко не первую булку… И даже не вторую!

- Что ты здесь делаешь?! – рявкнул Крутов, пытаясь придать домашнему халату официальный вид. – Я же сказал – у меня выходной!

- Так, Ваше Высочество, срочное дело… - Лёва титаническим усилием проглотил огромный кусок. – Сообщение с Императорского бала. В машине княгини Разумовой обнаружили партию уникальных тёмных артефактов. Мощность такая, что в активированном состоянии они могли бы разнести половину дворца…

Крутов почувствовал, как слабость отступает. С ним всегда было так – стоило появиться срочной работе, как силы возвращались в полном объёме.

Он был готов действовать.

- Разумовы решили взорвать дворец? Никогда не поверю! Такие грубые меры не в их духе.

- Согласен с вами! – Лёва запил булку, разом опустошив немалых размеров чашку чая. – Вероятнее всего, подстава.

Крутов кивнул.

- Считаешь, что кто-то снова приторговывает запасами Лидера?

- Да, Ваше Высочество! – Лёва кивнул. – Больше некому. В Империи таких артефактов раз-два и обчёлся. У сильных Родов, конечно, имеется пара штук в запасе. Но они ими так просто не разбрасываются…

- Согласен! Знаешь, кому передали дело?

- Да! Главному Управлению жандармерии!

Князь поморщился. Жандармы… Не самые приятные ребята!

- А кто им сообщил?

- Анонимный источник. Установить звонившего и его местонахождение не удалось.

Не удалось…

Значит, точно подстава. И профессиональная! Попахивает интригой между княжескими Родами.

На тёрки Благородных Крутову было наплевать. Пусть подковёрной вознёй аристократов занимается кто-то другой. Например, Троекуров. Следить за тем, чтобы Благородные не поубивали друг друга, - его работа!

Но если в деле оказывались замешаны артефакты Высшего уровня, то это уже не очередная схватка за власть и деньги.

Это нечто посерьёзнее.

И как раз по его, Крутова, части!

- Лёва, вызывай машину и наших парней! – Князь мгновенно перешёл на официальный тон. – Пусть едут во дворец. Немедленно!

- Хорошо, Евгений Ефимович! – Лёва понятливо кивнул. – Только съем ещё одну булочку. Уж больно эти с яблочным повидлом хороши…

Крутов бросил на него многозначительный взгляд. Ни слова, ни магия не понадобились.

Лёва подавился очередной булкой и мигом бросился прочь из дома.

Только пятки и сверкали!

- Но, Женя, ты же хотел отдохнуть… - жалобно посмотрела на него жена.

- К химере отдых! Работа важнее!

Когда через десять минут Крутов уселся в машину, в салоне ощутимо пахло свежей выпечкой.

Всё понятно. Люда сжалилась над вечно голодным Лёвой и дала ему с собой целый пакет булок.

Очень хотелось наорать на помощника, но Крутов сдержался. Как ни крути, но к стряпне жены он и сам был неравнодушен…

Пока ехали во дворец, князь отдавал распоряжения по мобифону. Все его лучшие парни были готовы приступить к работе прямо сейчас.

Следы от артефактов должны быть свежими. Его спецы в миг отследят источник.

Ну а дальше, если повезёт, они потянут за ниточку и вытянут всю сеть распространителей…

Им не повезло.

Когда они прибыли на место, то выяснилось, что бригада жандармов обшарила территорию парковки ещё несколько часов назад.

С подброшенными артефактами они тоже поработали.

И, разумеется, полностью испоганили все следы.

- Ну кто так работает?! У вас что, совсем мозгов нет?! – прорычал Крутов в лицо одному из главных жандармских начальников. – Вы же их буквально залапали! Теперь даже мои парни не смогут взять след!!!

Крутов считался одним из самых влиятельных людей в силовых структурах Империи. С его заслугами и авторитетом не спорили. На жандармов он мог кричать сколько пожелает.

Никто бы и слова ему не сказал!

Но не в этот раз.

- Ваше Высочество, со всем уважением, но мои парни ни при чём! – Жандарм решил с ним поспорить. – Когда мы приехали, на артефактах уже не было следов. Их зачистили. Полностью!

Крутов удивлённо заморгал.

Зачистить следы артефактов Высшего уровня – задачка уровня Мага вне категорий.

Неужели в деле замешан кто-то из них?...

- Так, понятно. А что сказала сама Разумова?

- Всё отрицает. Сказала, что весь вечер была на балу…

- Почему её не задержали?

- Так как можно?! – Теперь удивлённо заморгал сам жандарм. – Это же Разумовы! Их тронешь – и всё, с погонами можно попрощаться.

Крутов понимающе кивнул.

Разумовы – один из сильнейших Родов страны. Конфликт Аристарха и Императора подорвал их влияние, но они быстро сумели отыграть его назад.

Всё-таки их способности незаменимы.

А ещё на их стороне сам могущественный Троекуров. Непонятно, какой у него интерес, но он поддерживает Разумовых практически во всех их начинаниях…

Крутов быстро понял, что делать здесь больше нечего. Все следы были утеряны.

Впрочем, кое-какие идеи у него всё же были…

- Дайте мне запись с бала! – рявкнул он, врываясь в комнату охраны.

По официальной версии запись во дворце не велась. Но на самом деле служба безопасности Императора, конечно, фиксировала каждый шаг Благородных.

Просто на всякий случай. Никогда не знаешь, откуда в этот раз придёт опасность…

Абы кому такие записи не выдавали. Всё-таки первые лица Империи!

Но с Крутовым никто не спорил. Скажешь ему хоть слово против – и самому выйдет дороже!

Князь уткнулся в записи.

Множество камер, несколько десятков часов непрерывного видео…

Обычный человек потратил бы на эту работу несколько дней.

Но у Крутова был большой опыт. И он отлично знал, что искать.

Нужный момент он нашёл почти сразу.

Наталья Разумова разговаривала с другим аристократом. Она злилась и готова была броситься на собеседника с кулаками.

Вывести сдержанную Наталью из себя было непросто. Для этого требовался серьёзный повод.

А что может быть серьёзнее, чем подброшенные запрещённые артефакты?

Увидев её собеседника, Крутов почти не удивился.

Разумеется, Ястребов!

Впрочем, ничего удивительного. Окажись на месте сочинского барона кто-то другой, Крутов удивился бы куда сильнее…

Он задумчиво растрепал усы. Что же ему теперь делать?...

Обдумать новую информацию он не успел.

- Евгений Ефимович, тревога! – В комнату охраны ворвался Лёва. – Необычная энергетическая активность! Магический фон так и кипит!

- Что за источник?!

- Не могу знать! Но, судя по всему, какой-то склад на границе города. И вы просто не поверите, кому он принадлежит…

Крутов усмехнулся.

- Мне кажется, Лёва, что я уже знаю…

***

- Следопыт, скажи, что Кыша не подводят его глаза! – потребовал от меня сидящий в своём убежище дракоша.

- Не волнуйся, пушистый, с тобой всё в порядке. Я вижу то же, что и ты!

Спускаясь в люк, я ожидал многого.

Тварей, лезущих из всех щелей. Чёрный дым, пытающийся утащить нас с собой.

Да хотя бы сводящую с ума ментальную технику!

Но того, что дверь нам откроет неизвестное существо, прекрасно говорящее на чистом русском, я и представить не мог!

А ведь это, между прочим, исторический момент. Как-никак, первый контакт с разумным представителем другого мира!

Тем не менее, расслабляться я и не думал. Даже наоборот, перехватил поудобнее сразу два своих меча и активировал парочку смертоносных боевых техник.

Если это существо решит на нас напасть, то я превращу его в горстку пепла раньше, чем оно успеет сделать первый шаг!

К слову, выглядело существо весьма необычно.

По телосложению оно напоминало мускулистого и высокого (не меньше двух с половиной метров) человека.

Но именно что напоминало.

Лицо было вытянутым и походило на морду какого-то зверя. Уши заострённые, из-под верхней губы торчат острые клыки. Пальцев на длинных суставчатых руках было шесть, и каждый заканчивался длинным когтем.

Я вспомнил, что видел изображения подобных существ во время прошлой вылазки в Город. Если та картинка была правдивой, то у существа должно быть два сердца и три печени.

Уверен, что если разглядеть его внимательнее, найдутся и другие особенности. Но сделать это сейчас было затруднительно – тело неизвестного скрывала плотная одежда необычного фасона.

А вообще, время его разглядывать было не самое подходящее.

- Кто ты и что ты хочешь?! – потребовал я от него.

- Поговорить. – Голос существа был низким и глубоким. – Уверен, у вас накопилось много вопросов, Максим Ястребов. Если вы пройдёте внутрь, то я смогу вам всё объяснить…

- Максим, откуда он знает твоё имя?! – прошептал мне на ухо Плотник.

Как и остальные, он был в лёгком шоке. Но навыков Сергей всё равно не утратил.

Я чувствовал – как и я, он прощупывает подвал Даром Следопыта и, в случае чего, готов обрушиться на существо в ураганной атаке.

Другого я от него и не ожидал. Моя школа!

- Понятия не имею! – честно ответил я. – И, как и тебе, мне это не нравится.

Не переставая прощупывать существо Даром, я оглядел свою команду.

Выглядели мои бойцы не лучшим образом.

Черепах застыл на месте и смотрел на существо, буравя его взглядом. Ощущение было такое, как будто питомец его когда-то уже встречал. Но сейчас, сколько ни пытался, не мог вспомнить, где именно…

Плотник выглядел растерянным, но не выпускал из рук меч.

Полина же и вовсе отреагировала в своём фирменном стиле.

Она резко рванулась вперёд и повисла бы у существа на шее, не успей я вовремя её перехватить.

- Максим, это же живой иномирец! Да я всю жизнь мечтала его увидеть! – вырываясь, прокричала она. – Мне срочно необходимо его изучить! Мне дадут Нобелевскую премию!!!

Я усмехнулся.

Живой иномирец, значит? Если бы она знала, кто я на самом деле, то сильно бы удивилась!

- Смотри, но руками не трогай! – Я строго на неё посмотрел. – Не забывай, мы в Бреши. А здесь никому нельзя доверять…

Несмотря на восторг, остатки адекватности у Разумовской всё-таки сохранились.

Мои слова заставили её собраться. Она сосредоточилась и кивнула.

Я почувствовал, как от неё исходит лёгкая энергетическая вибрация. Она активировала Родовую технику и, также как и я, тщательно сканировала это место.

От существа наши разговоры не укрылись.

- Максим, Сергей, Полина, я не причиню вам вреда. Обещаю! – Существо подняло руку, принося магическую Клятву. – Черепах и Кыш, вас это тоже касается!

По коридору пронеслась магическая вибрация. Клятва существа сработала.

Но его слова насторожили меня ещё больше.

- Максим, оно знает не только тебя. Оно знает нас всех! – Плотник плюнул на предосторожности и направил на существо обнажённый меч.

Больше всех удивилась Полина.

- Максим, кто такой Кыш?! – прошептала Разумовская. – Кого он имеет в виду?!

Точно, Полина – единственная, кто не знает про моего пушистого питомца. Даже её обострённые чувства не смогли его обнаружить.

А это существо сумело найти его в считанные секунды...

Сильное создание, ничего не скажешь!

- Следопыт, как он узнал про Кыша?! – Дракоша нервно икнул. – Кыш так хорошо спрятался… Кыша невозможно почувствовать!

- Не знаю, хвостатый. Но, похоже, чем бы оно ни было, слабым его точно не назовёшь…

- Тогда нам нужно бежать отсюда. И как можно скорее!!!

- Нет. Некуда бежать. Выйдем отсюда – и нас сожрут. К тому же он только что принёс Клятву. Я предлагаю рискнуть.

Не сомневаясь, я прошёл мимо существа в распахнутую дверь.

Остальные, немного поколебавшись, потянулись за мной.

Как я предполагал, ничего не произошло. Клятва существа действовала. Оно не могло её нарушить.

Какая-никакая, но гарантия безопасности!

Я огляделся.

Мы оказались в вытянутом помещении со множеством комнат. Повсюду виднелись какие-то приборы и установки. На стенах висели экраны, а в углах мерно гудели незнакомые мне устройства.

Выглядело всё непривычно. Другие материалы, нестандартные формы.

Ну и, конечно, совсем другая магическая вибрация! Ничего общего с земной.

Этому я не удивился. Уже давно понял, что местные жители, кем бы они ни были, использовали особую разновидность магии.

Я бы даже не назвал это магией в привычном смысле слова. Магическую энергию они совмещали с необычными технологиями.

Так что это уже не магия в полном смысле слова.

Скорее, техномагия.

- Что это за место?

- Храм знаний, - ответило существо.

- И что это, химера тебя раздери, значит?

Привратник задумался. Он хорошо говорил на нашем языке, но некоторые слова и термины давались ему тяжело.

- Храм знаний – это особое место, где собраны все самые важные знания. А ещё здесь работают учёные…

- Ясно. То есть библиотека плюс лаборатория! – понятливо кивнул я.

- Вероятно, что да. Так для вас будет понятнее всего…

- Максим, ты только посмотри на это! – Полина восторженно огляделась. – Никогда такого не видела… Ой, а это что?!

Она шагнула к стоящей в углу фигуре в виде невысокого существа, напоминающего рогатую собаку.

Фигура выглядела безобидно. Но, стоило Полине приблизиться, ожила и бросилась на неё.

Разумовская не ожидала атаки и застыла на месте.

Я успел среагировать и возник между ней и существом.

На ходу использовал технику Усиления и, напитав кулак энергией, как следует приложил «собаку» по блестящей металлической морде.

В обычной ситуации вложенной мной силы хватило бы, чтобы превратить врага в труху.

Существо выдержало удар. На его металлическом теле не осталось ни единого следа.

Всё, чего я добился, - это отбросил его в дальний конец помещения.

Тварь быстро оклемалась и угрожающе зарычала.

Я пригляделся.

Ага, как я и предполагал, её структура напоминала Черепаха. Только намного, намного проще…

Мой питомец не стал стоять в стороне. Огромным прыжком Черепах оказался между нами. Мгновенно перешёл в боевую форму и угрожающе зарычал.

Тварь, только что готовая растерзать меня на месте, боязливо попятилась, виляя хвостом.

В её глазах был настоящий страх.

Громко воя, она бросилась прочь.

- Ого, да наш Черепах её до смерти напугал! – В голосе дракоши послышалось что-то вроде уважения.

С питомцем я был согласен. Но я заметил и кое-что ещё.

Эта собакоподобная тварь не просто испугалась Черепаха.

Она его знала…

- И что это за фигня?! – Я повернулся к впустившему нас существу и направил на него меч. – Ты сказал, что не причинишь нам вреда!

- Прошу прощения. Совсем забыл, что я здесь не один. – Существо виновато кивнуло. – Я провёл здесь слишком много времени. Мои программы устарели и дали сбой…

Плотник и Полина переглянулись.

- Программы? – Разумовская непонимающе посмотрела на меня. – Максим, что он имеет в виду?

- А ты что, не поняла? – Я усмехнулся. – Это механизм. Если угодно, робот. И он только притворяется живым…

Техномагия была очень тонкой и умелой. Даже мой намётанный взгляд не сразу сумел разглядеть его суть!

Теперь я видел все его отличия.

Энергетическая структура существа была похожа на структуру Черепаха. Его тело тоже было сделано из той же Субстанции, только имело немного другой цвет.

А ещё энергии жизни в нём практически не было. Только сложные механизмы, приведённые в движение техномагией.

- Всё верно, Максим. Я сделан по образу и подобию своих создателей. – Существо кивнуло, подтверждая мою правоту. – Я способен к рассуждениям и мыслительному процессу. Мне даже доступны эмоции. Но только самые простые…

Во взгляде Полины было разочарование.

Она рассчитывала встретить здесь настоящего иномирца. А увидела только говорящий кусок металла!

- А живых тут совсем не осталось? – уточнила она.

- Нет. Создатели мертвы уже много лет. – В голосе существа появилось что-то похожее на грусть. – Я – единственный, кто выжил и сохранил разум.

Я понял, что настал момент задавать вопросы.

- Как тебя зовут?

- У меня нет имени в привычном для вас понимании. Но мои Создатели называли меня Привратник. В мои обязанности входит встреча гостей Храма и введение их в курс происходящего.

- Понял. Так что, расскажешь, что у вас здесь произошло?

- Не просто расскажу, Максим Ястребов. Но и смогу показать!

Привратник повернулся к огромному экрану, висящему на стене. Больше всего он был похож на земной телевизор, только был изготовлен по совсем другим технологиям.

Он нажал на несколько кнопок, и на экране появилось изображение.

Перед нами открылся Город. Тот самый, в котором мы сейчас находились.

Отличие было в том, что он ещё не был заброшен. По его улицам ходили местные жители, ездили машины, в воздухе летали существа, напоминающие птиц.

Город жил. Странной и непривычной, но всё-таки настоящей жизнью.

- Необычно выглядит. Как будто смотрю фантастический фильм! – шепнул мне Плотник.

Я кивнул. Похожее ощущение!

- Чтобы у вас не осталось сомнений, я предлагаю расширить погружение.

Привратник нажал ещё на несколько кнопок. Изображение изменилось. Мы как будто провалились внутрь той картинки, что он нам показывал.

Теперь мы не наблюдали за Городом со стороны. Мы как будто сами в него перенеслись.

Полный эффект присутствия. Кажется – протяни руку, и сумеешь коснуться местных жителей.

При желании можно даже почувствовать запах…

- Максим, это ведь не телепортационная техника, верно? – настороженно спросил меня Плотник.

- Нет. – Я покачал головой. – Мы всё ещё в Храме. Просто изображение стало объёмным.

Всё, что мы видели, напоминало Землю и мой родной мир.

Но лишь отдалённо.

Другой мир, другие существа. И совсем другая магия.

Мои предположения оказались верными. Судя по технике, которую использовали местные жители, этот мир во много раз превосходил не только мою родину, но и Землю.

- Наш мир процветал. Мы победили болезни, голод и старость. – Привратник продолжал говорить. – А ещё мы изобрели способ путешествовать между мирами. Наши воины перемещались из одного мира в другой. Ни один народ не мог остановить наше самое сильное оружие. Наша армия шагала по Вселенной, захватывая один мир за другим…

По тону Привратника было понятно – он собирается рассказывать нам, как прекрасно они жили.

Остальные члены моей команды слушали его, раскрыв рты.

- Что случилось потом? – Полина не просто слушала, что он говорит, но записывала в тетрадь.

И даже делала зарисовки.

- Наши аристократы не поделили власть. Начались бесконечные войны. – Голос Привратника стал печальным. – В течение нескольких лет наш мир был уничтожен. Город, в котором вы находитесь, считался столицей учёных. Здесь были самые знаменитые Храмы и исследовательские центры. Его уничтожили одним из последних, применив самое опасное оружие из известных. Все живые были убиты… Уцелел только я.

Всё понемногу вставало на свои места.

Теперь понятно, почему Город так выглядит. Он стал жертвой войны, всё живое в нём было истреблено.

Ясно и откуда здесь столько ловушек. Кто бы ни уничтожил Город, он постарался сделать его непригодным для дальнейшего проживания.

Привратник много говорил, но я уловил самое важное.

- Ты сказал про оружие, при помощи которого вы захватывали другие миры. Это его применили в Городе?

- Да, Максим Ястребов. Это так.

- Что это такое?

Вопрос я задал не просто так. У меня начинали появляться кое-какие догадки.

И я хотел знать, что всё понял правильно!

- Это величайшее изобретение за всю историю нашего мира. Сочетание жизни и смерти, магии и технологии. – Привратник говорил едва ли не с восторгом. – Это оружие помогало нам захватывать миры и подчинять целые народы. Одно из этих орудий сегодня присутствует здесь…

Взгляд Привратника остановился на Черепахе.

Я ухмыльнулся.

Всё так, как я и ожидал!

- Эй, металлический хвост, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Глава 2

- Лёва, склад принадлежит Ястребову? – Крутов усмехнулся и посмотрел на помощника.

Лёва поморщился.

- Евгений Ефимович, это нечестно! Вы знали, да?

- Нет, Лёва, не знал. Но догадывался.

Источники Крутова докладывали, что у барона Ястребова в Петербурге есть несанкционированная, нигде не обозначенная Воронка, которую барон отбил у криминального авторитета Медного.

Ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи никто не смог. Так что дальше Крутов копать не стал.

В конце концов, мало ли что люди говорят…

Даже если у Ястребова есть незарегистрированная Воронка, князь по этому поводу не переживал. Несмотря на юный возраст, барон Ястребов был умнее всех аристократов, что он знал.

Использовать Воронку во вред он точно не станет!

Да и навредить она ему с его боевыми навыками тоже вряд ли сумеет…

Так что информация Лёвы Крутова не удивила.

Скорее озадачила.

Сильные энергетические выбросы – дело достаточно редкое. И просто так они не происходят!

Всегда есть какая-то причина…

- Лёва, а ну-ка узнай через наши каналы, где сейчас находится барон Ястребов!

- Понял, Ваше Высочество. Будет сделано! – Лёва кивнул и помчался выполнять приказ.

Сам Крутов пошагал к выходу. Внутри у князя всё так и кипело. Хотелось сорваться на бег или хотя бы быстрый шаг.

Но он осознано не спешил.

Всё-таки он находится во дворце. А когда глава Агентства ликвидации аномалий несётся по резиденции Императора, словно перепившая химера, это вызывает много ненужных вопросов…

- Евгений Ефимович, дорогой вы наш человек! Бал вы пропустили, но всё же решили к нам заглянуть?

Крутов не успел выйти из дворца, когда раздался знакомый голос.

Голос, слышать который ему не хотелось.

Князь совладал с собой и, нацепив на лицо фальшивую улыбку, обернулся.

- Тихон Вячеславович, добрый день! Бал, увы, пропустил по состоянию здоровья. А во дворце по делу. Сами понимаете, работа…

Троекуров стоял в конце коридора и, поглаживая бороду, смотрел на Крутова.

Прочитать мысли старого Императорского советника было невозможно.

- Работа? А, понимаю. Вы по поводу подброшенных княгине Разумовой артефактов! – Троекуров сделал вид, что не сразу понял, о чём идёт речь. – И как, нашли преступника?

- Нет, Ваше Высочество! Сложное дело. Даже сказал бы, что тупиковое. – Делиться информацией Крутов не собирался. – Но обещаю, сделаю всё возможное!

Князь отвернулся и продолжил свой путь к выходу.

***

Стоило дверям захлопнуться за его спиной, как Троекуров извлёк из кармана мобифон и по памяти набрал номер.

- Это я. Во дворце только что был Крутов. Кажется, что-то происходит по твоей части. – Он задумался, прислушиваясь к ответу. – Почему так думаю? Потому что подслушал его помощника. Мальчишка при мне по мобифону упомянул Ястребова. Нет, вмешиваться не буду! А вот тебе бы посоветовал пораскинуть связями. Возможно, и пригодится…

Троекуров отключил мобифон и, загадочно улыбнувшись, скрылся во внутренних помещениях дворца.

У него на сегодня было запланировано много дел во благо Империи…

***

Крутов нырнул в служебный автомобиль и открыл ноутбук.

Внимательно изучив показатели со следящих артефактов, удивлённо хмыкнул.

Похоже, что Лёва прав. В районе складов действительно наблюдается необычная энергетическая активность.

Неужели несанкционированная Воронка расшалилась? Такое, конечно, случалось. Но очень редко…

А если прорыв? После катастрофы на Байкале Крутов думал об этом едва ли не постоянно.

Тогда им едва удалось сдержать натиск монстров. Ещё немного, и могли пострадать невиновные.

Хотя нет, вряд ли прорыв. Совсем другой энергетический контур…

В окно автомобиля постучали.

Крутов распахнул дверь, и в салон нырнул как всегда растрёпанный Лёва.

- Евгений Ефимович, Ястребов нигде не обнаружен! – Задыхаясь как от быстрого бега, принялся рассказывать он. – Я спрашивал наших людей в Академии и в Сочи. Его никто не видел!

- Тааак… А что насчёт Обречённого поместья?

- Там наших контактов нет. Полковник Терентьев с соседней военной базы – человек Троекурова. Нам он помогать не станет! – Лёва тараторил так быстро, что Крутов едва разбирал слова. – Чтобы установить наверняка, я направил к поместью Ястребова магически управляемый дрон…

Крутов усмехнулся в усы и покачал головой.

Лёва на его глазах из зелёного салаги превращался в настоящего сурового профессионала.

Докладывает чётко и понятно, ни про что не забывает.

А ещё этот его дрон! Додумался, не забыл. Даже раздобыл где-то в кратчайшие сроки!

Да, мальчишка делает поразительные успехи… Если так и дальше пойдёт, то скоро его ждёт повышение!

Свои мысли Крутов ничем не выдал и строго покосился на Лёву.

- И что дрон?

- А ничего… - Лёва неожиданно потупил глаза. – Ваше Высочество, в поместье Ястребовых творится неизвестно что. Вся территория засажена какими-то деревьями! На вид обыкновенные. Но стоило дрону подлететь, как они мигом ожили…

- Кто ожил? – Крутов подумал, что ослышался.

- Деревья! – Лёва понял, что несёт какой-то бред и смутился ещё больше. Но останавливаться не стал. – Только дрон подлетел, деревья ожили и сбили его лапами… То есть ветками… Ой, а вы что делаете?

Крутов наклонился к помощнику и принюхался.

Нет, алкоголем не пахнет. Да и магическая аура стабильная.

Значит, говорит правду. Или думает, что говорит.

Хм…

В голове возникла безумная мысль. Мог ли Ястребов посадить в поместье древоходов? Твари редкие и опасные.

Но такой поступок был бы вполне в духе мальчишки!

По сути, это даже логично. Если найти способ их контролировать, то защиты лучше не найти…

Так что, возможно, Лёва и не сошёл с ума!

- То есть дрон был уничтожен?

- Нет, Ваше Высочество! Дрон уцелел. Но только ничего стоящего не снял.

- Уцелел, говоришь? – Крутов усмехнулся. – Значит, Ястребова в поместье нет! Будь он там, то от твоего дрона остались бы только винтики да шпунтики…

Глава Агентства нажал кнопку связи с водителем.

- Поехали! Адрес у тебя в навигаторе.

Водитель работал с Крутовым не первый год и всё понял. Не задавая лишних вопросов, ударил по педали газа.

Крутов воспользовался возможностью и как следует всё обдумал.

Если энергия действительно исходит со склада Ястребова, то, судя по всему, это не случайность. С этим связан сам барон.

И почти наверняка сам он сейчас находится в Бреши.

Только из-за чего происходит такой энергетический выброс? Этого Крутов понять никак не мог…

Когда они прибыли на место, вопросов у него стало ещё больше.

Магический фон вокруг склада так и кипел.

Сомнений в том, что там находится незарегистрированная Воронка, у Крутова не оставалось.

Энергия тоже казалась ему знакомой. Только откуда, князь не мог сообразить, сколько ни пытался.

Он уверенно выпрыгнул из машины и направился к парням из Агентства, сидящим в засаде в нескольких метрах от склада.

Маскировка у них была стандартная – фургончик городской похоронной конторы.

Между прочим, отличный способ спрятаться у всех на виду! Местные не обращают внимания, а если и замечают, то не лезут с расспросами.

Зато внутри небольшой на первый взгляд фургон был забит первоклассными бойцами и дорогущей аппаратурой на миллионы рублей.

- Ну что, акулы меча и топора, есть, что сказать? – с улыбкой поздоровался с ними Крутов.

- Здравия желаем, Ваше Высочество! – Бойцы приветствовали его по всей форме и сразу приступили к докладу. – Артефакты сходят с ума. Это точно не выброс! Но что именно, химера его разберёт…

- Войти не пытались?

- Да какое там! – Глава оперативной группы, опытный боец по кличке Круглый, невесело усмехнулся. – Этот склад только выглядит как сарай. Защита там такая, что граф Истомин бы обзавидовался! Крепкая защита, надёжная. На её взлом понадобится время… Прикажете начать подготовку?

Крутов задумался.

Право входить на частную территорию, принадлежащую другому Благородному, он имел только в исключительном случае.

И, вроде бы, это был как раз он. Во всяком случае, если его спросят, то Крутов сумеет обосновать своё решение.

Вот только это не просто частная территория.

По всем документам она принадлежит Ястребову! А барон даром что молодой. За вторжение на свою землю он спросит по всей строгости.

Крутову было неприятно в этом сознаваться, но где-то в глубине души он даже немного его побаивался…

Но выбирать не приходилось. Придётся засунуть свой страх куда подальше и рискнуть!

- Начинайте подготовку к вторжению на склад! – скомандовал он.

- Есть начать подготовку! – отозвался Круглый и сразу отдал своим людям нужные команды.

Евгений Ефимович не сомневался – пройдёт несколько минут, и его парни сумеют найти подход к защищённому складу Ястребова.

Ну а потом они войдут внутрь…

Эх, всем будет лучше, если Ястребов появится раньше!

Крутов достал мобифон и набрал номер Максима.

Сигнал прервался практически сразу. Верный признак того, что абонент находится в Бреши!

Значит, он не ошибся…

Тут до обострённого слуха Крутова донёсся какой-то подозрительный звук.

Он обернулся и, не веря глазам, застыл на месте.

- А вы здесь откуда?!

***

На самом деле, о том, что мой Черепах совсем не так прост, как кажется, я догадывался уже давно.

Непробиваемая железная чешуя, огромная сила, способности к управлению техникой, невероятно развитая интуиция…

И это я ещё молчу про его боевую форму и способность стрелять энергетическими разрядами!

Всё это делало его не просто опасным противником. Фактически, он мог на равных тягаться с монстрами Высшего уровня!

Думаю, даже против драконов он в одиночку тоже выступил бы весьма неплохо…

Такая сила заставляла задуматься.

Помнил я и о словах разумной Бреши. Когда мы с Черепахом посетили её в последний раз, Брешь назвала его завоевателем.

Никто тогда ничего не понял. А вот я прислушался и сделал кое-какие выводы…

Так что слова Привратника об особой природе Черепаха меня не удивили.

А что, вполне представляю его в качестве завоевателя других миров! Если он к тому же будет не один, а в сопровождении таких же сильных товарищей. Пара сотен таких ребят – и мир если не сдастся сразу, то как минимум на долгие годы утонет в кровавой войне.

По выпученным глазам самого Черепаха я понял, что ему ничего подобного в голову не приходило.

- Эй, железная башка, это что, правда?! – Кыш тоже такого не ожидал. – Ты что, захватывал другие миры?! А ну отвечай!

От его натиска Черепах совсем обалдел и замотал головой.

Если бы я сейчас увидел его в первый раз, то никогда бы не поверил, что такой милаха может быть непобедимой машиной смерти и покорителем других миров!

Я давно сражался с ним плечом к плечу и понимал – рассказ Привратника чистая правда.

Но вопросов всё равно оставалось много…

- Если Черепах действительно оружие для захвата других миров, то почему он ничего не помнит?

- Максим, я уже сказал – в нашем родном мире произошла катастрофа. Были использованы все наши военные силы. Очень немногие смогли уцелеть. А те, что смогли, изменились… - Привратник с жалостью посмотрел на Черепаха.

- Изменились? Что ты имеешь в виду?

- Их характер стал другим. – Глаза Привратника загорелись серебряным огнём. – Помните тех существ, что вы встретили в Городе? Раньше они были организованным войском. Теперь они – всего лишь тень себя прежних…

Я вспомнил черепах, блуждающих по улицам Города.

Да, они были достаточно сильны и могли доставить кучу неприятностей.

Но на организованных бойцов и завоевателей они похожи не были!

Скорее на одичавших и потерявших смысл жизни существ…

- Этот Завоеватель тоже изменился. – Привратник посмотрел на Черепаха. – Он больше не беспощадная машина уничтожения. У него появились чувства. Могу вас заверить – его изначальная конструкция такого не предполагала…

- Допустим. Его память можно восстановить?

Привратник повернулся к Черепаху.

Я почувствовал, как между ними протянулась особая энергетическая связь. Привратник сканировал моего питомца, изучая его.

Черепах недовольно зарычал, но сопротивляться воздействию не стал. Кажется, понял, что Привратник не желает ему зла.

- Нет, Максим, его память не подлежит восстановлению. Все воспоминания о прошлой жизни стёрты без следа. Остались только рефлексы и базовые способности. – Привратник практически по-человечески покачал головой. – Теперь все его воспоминания начинаются с вашей встречи. Вы его изменили, привязав к себе и наделив частью своего характера. Всё, что было раньше, для него больше не существует…

Черепах от избытка чувств вздрогнул всем своим металлическим телом и недоверчиво фыркнул.

А затем покосился на меня, как будто искал моей поддержки.

Я задумался.

Никаких пробелов в рассказе Привратника я не заметил. Пока история полностью совпадала со всем, что я сам знал про своего питомца.

Он мне в самом деле достался чистым листом с полным отсутствием памяти. Его новая жизнь началась со мной.

Да и в жестокости его тоже не упрекнуть. Только в здоровой воинской ярости! Да и то не всегда…

- Знаешь, железный хвост, я с ним, наверное, согласен…

Черепах посмотрел на меня и кивнул.

Он осторожно приблизился к Привратнику. Тот присел на корточки и осторожно погладил моего питомца по голове.

Движение у Привратника получилось неловкое. Как будто он не гладил живое существо, а в лучшем случае стучал ладонью по столу.

Выглядело забавно. Но, судя по закатившимся от удовольствия глазам Черепаха, его всё устраивало.

- Ты ответил не на всё. – Я позволил питомцу получить свою часть удовольствия и оторвал Привратника очередным вопросом. – Почему Черепах так отличается от остальных черепах, которых мы встретили в городе? Он намного их сильнее и быстрее. Да чего уж там… Он, василиск его подери, намного их умнее! Если бы они все были такими, то мы бы не смогли пройти в Городе и метра!

Все члены моей команды дружно кивнули.

На самом деле, вопрос давно напрашивался. Слишком уж сильно Черепах отличался от остальных своих сородичей!

- Всё просто, Максим Ястребов. – Привратник встал на ноги и улыбнулся. Его лицо не было похоже на человеческое, так что улыбка получилась весьма жуткой. – Твой питомец был бойцом нашей армии, но далеко не рядовым. Если говорить понятным тебе языком, то он был кем-то вроде генерала. Отсюда и его выдающиеся способности…

Слова Привратника произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Полина громко ойкнула. Плотник не сдержался и хлопнул в ладоши.

Даже я, признаться, посмотрел на питомца по-новому.

Надо же, столько с ним прошли, а мой подопечный, оказывается, генерал армии вторжения…

Но громче всех отреагировал Кыш.

- ГЕНЕРАЛ?! – Дракоша настолько разошёлся, что мне показалось – ещё немного и его буквально разорвёт от возмущения. – Как он может быть генералом?!

- Ну вот так. - Я пожал плечами. – Пушистый, жизнь непредсказуема! Случиться может что угодно…

Дракон недовольно заворчал.

- Вот увидишь, Следопыт, Кыш тоже тебя однажды удивит! Кыш не простой дракон! Ух, так удивит, что мало не покажется!

- Даже не сомневаюсь, хвостатый. Даже не сомневаюсь…

Я был абсолютно серьёзен.

В том, что питомцы мне достались непростые, я понял с нашей первой встречи. Происхождение Черепаха мне раскрылось, но дракон всё ещё оставался загадкой.

А ведь, учитывая его особые способности и намёки Строптивого, Кыш далеко не обычный дракон.

Так что сюрпризов он мне принесёт ещё много…

Пока я общался с питомцами, вопросы Привратнику начала задавать Полина.

- Откуда вы знаете наши имена?

- Это совсем не сложно. – Привратник снова изобразил подобие улыбки. – На поверхности установлено много прослушивающих устройств. Я внимательно слушал ваши разговоры.

- А язык вы как выучили? – Полина и не думала от него отставать.

Привратник практически по-человечески поморщился. Было видно, что отвечать на вопрос он не хочет.

- Ты слышал, что спросила девушка. – Я повернулся к нему. – Отвечай!

Привратник подчинился.

- До того, как наш мир был уничтожен, мы искали новые миры для покорения. Земля была одним из следующих миров. Хозяева загрузили в мою память самые распространённые языки…

Плотник выхватил из ножен меч и направил его на Привратника.

- То есть ты – наш враг? Как мы можем тебе доверять?!

- На свой страх и риск. – Ни один мускул на искусственном лице Привратника не дрогнул. – Но я вам не соврал. Война разрушила мою родину раньше, чем мы успели хоть что-то сделать. Наш мир раскололся на множество осколков. Мне повезло – я выжил и оказался здесь. И теперь я готов выполнить свою последнюю миссию…

Плотника я понимал. Он реагировал как настоящий мужчина и воин. При малейшем признаке опасности он был готов сразу броситься в атаку.

Сам такой!

Но, находясь здесь, я предпочитал действовать хитрее. Как-никак мы не на Земле и даже не в привычной для нас Бреши.

Мы – в уцелевшем обломке чужой цивилизации. И наш собеседник не какой-нибудь монстр, а весьма разумное существо. Пусть и не совсем живое…

Поэтому с момента, как мы здесь оказались, я ни на мгновение не переставал сканировать Храм.

Ко мне почти сразу присоединился Кыш. Да и Черепах, справившись с удивлением, тоже не отставал.

На троих мы как следует осмотрели всё помещение.

Оно оказалось неожиданно просторным и тянулось под землёй на несколько сотен метров. Бесконечные комнаты, многочисленные ответвления и потайные ходы…

Есть где развернуться!

Защита здесь тоже была на уровне. Да на таком, что ни я, ни питомцы не смогли даже примерно понять, с чем имеем дело.

Как ни крути, но магия и техники были нам незнакомы.

Иного я и не ожидал. Всё-таки другой мир! Странно было бы рассчитывать, что мы с наскока во всём разберёмся…

Единственное, что мне оставалось, - это полагаться на интуицию Следопыта.

Я понимал – ничего опасного в Храме больше не было.

То есть, конечно, опасного тут хватало. Технологий, в том числе иномирного оружия, здесь более чем достаточно.

Но ни одна из технологий не направлена против нас. Мы можем чувствовать себя в безопасности.

А вот насчёт доверия к Привратнику я сомневался…

- Ты сказал про последнюю миссию. Что это?

- Перед своей смертью Создатели хотели, чтобы их наследие продолжало жить. – Привратник посмотрел мне в глаза. – Единственный способ исполнить их указание – передать их технологии вам. Вы сможете взять их с собой и найти им применение на Земле…

Услышав это, Полина пустилась в пляс.

Я едва скрыл улыбку.

Фактически, Привратник предлагал передать нам все уцелевшие после войны наработки своих Создателей. А это невероятно мощные технологии!

Уверен, что на такой исход Разумовская не рассчитывала даже в своих самых смелых мечтах…

Но я не вчера родился и ко всему относился с подозрением.

- Звучит здорово. Но это странно. Совсем недавно вы хотели захватить Землю. А теперь ты предлагаешь нам забрать ваше наследие… Подозрительно!

- Максим Ястребов, разве у меня есть выбор? – Привратник скривил лицо, и я понял, что так он изображает усмешку. – Город из-за устроенного нами катаклизма присоединился к вашему миру. Вы – мой единственный шанс…

- Да ни черта подобного! Можешь сам взять все технологии и вынести из города. Сомневаюсь, что кто-то из местных сумеет тебя остановить!

- Вы не понимаете. – Он покачал головой. – Я привязан к Храму. Я не смогу отсюда уйти. Что бы ни произошло, это место – моя тюрьма. И она однажды станет моим кладбищем…

Звучало всё это так, как будто он пытался давить на жалость.

Я просканировал его Даром.

Привратник не пытался меня обмануть.

Но он однозначно что-то недоговаривал.

- Максим Ястребов, перед тем как умереть, мои Создатели поставили одно условие…

Я усмехнулся.

Ну конечно, условие!

Я и не рассчитывал, что всё будет так просто.

- Какое условие?

- Создатели велели передать своё наследие тому, кто будет этого достоин.

- И что это, химера тебя раздери, означает?!

- Что тот, кому я передам содержимое Храма, будет силён. – Привратник расправил плечи и стал ещё выше, чем казался до этого. – А проверить это можно только одним способом. В честном бою.

В следующее мгновение он замахнулся и обрушил на меня свой огромный кулак.

А я же говорил – всё не может быть так просто!

Глава 3

Крутов хотел сделать всё в своём любимом стиле. То есть тихо и незаметно.

План был простым и понятным.

Его парни взламывают склад Ястребова. Он немного ждёт и, если ситуация с энергетическими выбросами не решается, а сам Ястребов не появляется, заходит внутрь с группой быстрого реагирования.

Всё быстро, тихо, незаметно.

И под его полным контролем!

Сейчас, глядя на появившийся из-за угла кортеж из элитных внедорожников, Крутов понял – тихо и незаметно не получится.

Про контроль тоже можно забыть.

Он, конечно, влиятелен. Но эти люди превосходят даже его…

- Евгений Ефимович, это кто? – Лёва удивлённо уставился на несущиеся к ним внедорожники.

По молодости, Лёва залюбовался дорогими машинами.

Тут действительно было на что посмотреть!

И без того тяжёлые машины проседали от огромного количества технических и магических усилений. Их было так много, что даже Крутов своим опытным глазом не мог не оценить вложенные в них деньги и усилия.

Настоящие крепости на колёсах. Даже у Искателей, и у тех нет таких мощных машин…

- А это, Лёва, прибыли пираньи. – Крутов невесело усмехнулся. – Разумовы.

Князь не ошибся.

Внедорожники резко остановились, фактически зажав Крутова и его людей в угол.

Двери одновременно распахнулись, и на улицу высыпали гвардейцы Рода. Все, как на подбор, одеты в форменные костюмы с эмблемой Разумовых на груди.

Лёва уставился на красивые костюмы, но Крутов оценил их вооружение.

Артефакты, зачарованное оружие, заранее подготовленные энергокристаллы для подзарядки в бою…

Это не бросалось в глаза, но все гвардейцы были экипированы так, будто готовились прямо сейчас отправиться на войну.

Собственно, именно так оно и было…

Последней появилась Наталья Разумова.

Крутов давно вращался в высших аристократических кругах и хорошо помнил её отца, Аристарха.

Что бы кто ни говорил, но старик был выдающимся человеком. Могущественный Одарённый с неизвестным уровнем силы, гениальный учёный.

И прирождённый стратег, воспринимающий жизнь как шахматную партию. Сражаться с ним было всё равно что признать моментальное поражение.

Крутов в своё время пробовал ему противостоять. Не из честолюбия, а, разумеется, по служебной необходимости. Интересы Разумовых и Агентства пересекались слишком часто.

Победить Крутову не удалось. Максимум – пару раз устроить Разумовым незначительные проблемы.

Это с учётом того, что он использовал весь свой немалый ресурс!

И надо признать, - Наталья немногим уступала знаменитому отцу.

Умная, расчётливая, с сильным ментальным Даром, - она почти не отставала от Аристарха. Разве только хитрости и знания жизни ей пока немного но хватало.

Но это вопрос наживной…

- Красивая женщина… - прошептал Лёва, буквально раздевая княгиню взглядом.

Крутов был готов согласиться – Наталья вполне ничего. Эх, вот не был бы он женат, тогда обязательно бы…

Князь встряхнулся, прогоняя наваждение.

Вот ведь бестия! Только появилась, а уже продавила их обоих ментальной техникой.

И это в обход всех его защитных артефактов!

Она не просто красивая женщина. Но и очень, очень опасная…

- Не расслабляйся! – Крутов, не скрываясь, отвесил Лёве крепкую затрещину. – Хорош боец… Вляпался в ментальную технику и не заметил!

- Прошу прощения, Ваше Высочество… - пробормотал помощник, пряча глаза и потирая ушибленную голову.

Крутов же уверенно шагнул к Разумовой.

С такой, как она, следует действовать только одним образом – переть напролом.

Авось и получится от неё избавиться…

- Рад вас приветствовать, княгиня! – Крутов вежливо улыбнулся. – Тем не менее, крайне удивлён нашей встрече… Позвольте поинтересоваться, что вы и ваши люди здесь делаете?

- А не надо удивляться, князь! – Разумова улыбнулась, но ответила резко. – Мы всего лишь выполняем нашу работу.

- В каком это смысле? – Голос Крутова едва заметно дрогнул. – Не припомню, чтобы ваш Род был заинтересован в приобретении складов…

- А я здесь не за складами! Как вы помните, наш Род занимается научными разработками. И мы не могли пропустить такие редкие энергетические выбросы, как этот!

Взгляд Разумовой упёрся в склад Ястребова.

Крутов мысленно выругался.

Учёные они, василиск их дери в хвост и гриву! Конечно, так он и поверил, что она примчалась сюда во главе целого кортежа только для того, чтобы исследовать какой-то энергетический выброс!

Наверняка пронюхала, что склад принадлежит Максиму. Учитывая произошедший между ними на балу конфликт, она явно пытается использовать ситуацию в своих интересах.

Ну и, конечно, наверняка не обошлось без Троекурова. Не случайно он встретил советника во дворце.

О его связях с Разумовыми давно ходят разные слухи…

- Что ж, вот склад, перед вами. Посмотрели? Можете уезжать! – Настроения быть вежливым у Крутова сегодня не было. – Всё, что здесь происходит, находится в компетенции моего Агентства. Так что попрошу вас очистить территорию!

Наталья улыбнулась, а в следующее мгновение уже оказалась рядом с ним.

Так быстро, что даже опытный и тренированный Крутов не понял, как это произошло.

- Князь, я и мои люди – ответственные граждане. Эта энергия может угрожать всему городу. И мы не можем уехать отсюда, не убедившись в её безопасности!

- Но…

- А если вы, князь, не согласны, то можете попытаться нас прогнать! – Разумова улыбнулась, и гвардейцы за её спиной многозначительно сверкнули артефактами. – Но учтите, в этом случае у вас будут проблемы. Очень большие проблемы…

Крутов здесь был не один. Его так и подмывало дать своим бойцам команду занять боевую позицию.

Если они вступят в бой, то совсем не факт, что победителями выйдут именно бойцы Разумовых!

Но князь понимал – даже если они победят, то с должностью он может попрощаться.

Кровавой разборки с одним из самых влиятельных Родов не простят даже ему!

Значит, выход у него всего один – терпеть присутствие Разумовой. Терпеть и надеяться, что она скоро свалит.

Пока он размышлял, как бы красиво ей ответить, в стоящем неподалёку фургончике его ударной группы что-то взорвалось.

Стёкла разлетелись во все стороны, из всех щелей повалил густой чёрный дым.

Все парни во главе с Круглым, кашляя и сморкаясь, вынырнули на улицу.

- Что у вас там, дракон вас дери, происходит?! – рявкнул на них Крутов.

- Ваше Высочество, мы это… - Бывалый боец Круглый выглядел непривычно смущённым. – Перестарались мы немного…

- Отвечай чётко и по существу!

- Мы пытались взломать защиту склада. Ну и немного переоценили свои возможности. В общем, вот…

Круглый махнул рукой в сторону фургончика. Среди клубов дыма мелькнуло несколько языков пламени.

Люди Круглого, матерясь, бросились внутрь, тушить, пока всё не сгорело.

Крутов же понял, что только что на его глазах оборудование за много миллионов рублей приказало долго жить.

Банально не справилось с перегрузками и сгорело!

Князь покачал головой.

А ведь лучшие специалисты страны утверждали, что это едва ли не самая мощная аппаратура в Империи…

Вот ведь Ястребов… Что же этот треклятый барон использовал для защиты своего склада?!

В обычной ситуации Крутов был бы в ярости.

Ещё бы! Пусть он и князь, он ещё и сотрудник Агентства. А это значит, следующие дни он будет не заниматься работой, а писать бумажки и объяснять Императорским казначеям, почему артефакты за миллион рублей разлетелись вдребезги как дешёвые ёлочные укрешения!

Хотя кое в чём он был даже рад.

Если его парни не справились с тем, чтобы снять защиту со склада, то никто не справится.

Выходит, на склад можно не заходить.

Непонятно почему, но эта мысль Крутова успокоила.

- Со всем уважением, княгиня, но вы сами всё видели! – Он обворожительно улыбнулся, глядя Разумовой в глаза. – Не знаю, что там такое установлено, но защиту склада не пробить. Всё, что нам остаётся, это смотреть на него со стороны…

Наталья ответила ему хищным оскалом.

Крутов против воли ей даже залюбовался.

Ух, всё-таки красивая она женщина! Только холодная и жестокая. Легко представить, как она во время любовных игр с удовольствием использует плётку или даже что похуже…

- Князь, это вы так думаете. У нашего Рода есть специальные разработки. Поверьте, ни одна защита перед ними не устоит!

Разумова махнула рукой, и её гвардейцы бросились к складу, раскладывая вокруг какие-то сложные на вид приборы и артефакты.

Крутов почувствовал, как от их магической вибрации по спине бегут мурашки.

А ведь и правда, у этих ребят всё может получиться…

Твою ж химеру!

Где Ястребов, когда он так нужен?!

***

Удар Привратника оказался чертовски быстрым.

Я и сам не драконьей лапой деланный, но отразить его я не успел.

Кулак пришёлся мне по лицу.

Раздался треск, и меня отбросило в дальний конец коридора.

Мир вокруг плясал и расплывался.

Конечно, не такой эффект, как от попадания Георга…

Но один грёбаный удар! И при этом я был прямо-таки переполнен энергией и накрыт Щитом!

- Следопыт, ты живой?! – Кыш так перепугался, что щедро качнул в меня свою драконью энергию. – У тебя что-то треснуло! Кыш думал, этот здоровяк сломал тебе шею…

- Не, так легко ты от меня не избавишься! – Я усмехнулся и осторожно коснулся лица. Щека горела огнём. – Я планирую жить долго, счастливо… и сплясать на похоронах этого недоумка!

На самом деле, он действительно очень неслабо меня огрел. Если бы я заранее не успел направить усиление точно в шейные позвонки, то лежал бы я сейчас в уголке со свёрнутой набок шеей…

И ни Полина, ни Кыш, ни вся магия мира не сумели бы меня оживить!

- Ублюдок, ты ответишь за Максима!

Моя команда быстро сообразила, что к чему, и бросилась в ответную атаку.

Черепах перешёл в боевую форму и готовился к смертельному прыжку, а Плотник обнажил меч и сейчас нёсся на застывшего посреди комнаты Привратника.

Здоровяк стоял, не шевелясь. Только в глазах плескалось что-то очень похожее на обычное человеческое любопытство…

А ещё его пальцы сжались в кулак.

- А ну стой! – рявкнул я и использовал Голос.

За прошедшие недели Плотник сильно развил Дар Следопыта. Его воля намного превосходила волю обыкновенного человека.

Но противостоять моему Голосу он всё равно не мог.

Всё-таки в наших Следопытских делах он ещё совсем новичок. Куда ему тягаться с мастером!

С Черепахом всё оказалось ещё проще. Хватило обыкновенного взгляда и угрожающего покачивания головой.

Питомец недовольно зарычал, но подчинился.

Да будь он хоть трижды генерал армии вторжения, ослушаться меня он всё равно не решался!

- Максим, зачем ты это сделал?! – Плотник недовольно сверкнул глазами. – Мы бы быстро изрубили этого урода на капусту!

- Скорее он вас! – Я размял шею и прокрутил в руках оба своих меча. – Он вам не по зубам. Оставьте его мне!

- Но, Максим…

- Никаких но! Это приказ!

Плотник продолжал ворчать, но подчинился.

Я посмотрел на Привратника.

- Ну и как ты нарушил Клятву? Ты же принёс её у меня на глазах!

- Особенность моего вида. – Привратник не мог испытывать настоящие эмоции. Но сейчас в его голосе было что-то похожее на гордость. – У нас нет души. Клятвы на нас не действуют!

Я мысленно выругался.

Ну что тут скажешь… Я ошибся!

Откровенно говоря, о случаях, чтобы Клятву можно было нарушить, да ещё так просто, я никогда не слышал…

- Следопыт, зато Кыш слышал! – Дракоша внимательно прислушивался к моим мыслям. – Кыш читал об этом в одной умной книге…

- Так если читал, почему не сказал мне?!

- Ну, Кыш… Кыш забыл! – Дракоша хотел соврать, но понял, что не может придумать убедительную отмазку, и сказал правду.

- Ну хотя бы честно!

Я осмотрел Привратника.

За последние минуты он сильно изменился. Его мышцы увеличились, а сам он стал выше.

Циркулирующая в его теле энергия тоже стала другой. Все потоки выровнялись и уплотнились.

Он был готов к бою.

Ну, если он готов, то кто я такой, чтобы отказывать ему в хорошей взбучке?

- Что там тебе от меня надо? Доказать мою достойность?

- Да, Максим! – Привратник кивнул. – Создатели взяли с меня обещание, что я поделюсь их наследием только с сильным воином. Я должен убедиться, что не ошибся в тебе…

- Ни слова больше!

Я бросился в бой.

Экономить на силах не стал с самого начала и использовал Усиление на максимум.

Пара шагов, и я уже был рядом с ним.

Резкое движение – и Фатум взлетел в воздух.

Это был мой фирменный удар. На моей памяти, его смогли остановить всего лишь два противника. Оба были моими врагами в прошлой жизни. И оба считались одними из сильнейших магов своего поколения.

Сегодня к ним добавился третий.

Привратник скользнул в сторону, и лезвие меча не дотянулось до его шеи считанные миллиметры.

Обидно.

А впрочем, это только начало!

Я бросился в новую атаку.

С каждым шагом я двигался всё быстрее и быстрее.

- Ой! – сквозь боевой транс я услышал тихий вскрик Полины. – Максим двигается так быстро, что я его почти не вижу!

- Да, Максим сильный воин, - шёпотом согласился с ней Плотник. – Но этот урод от него не отстаёт!

Сергей был прав. Но только отчасти.

Привратник не просто не отставал. Он двигался немного быстрее.

Стоило мне направить в мышцы дополнительную силу, как он тоже разгонялся ровно настолько, насколько и я.

- Дери тебя василиск! – прошептал я, проворачивая очередной мудрёный приём. – Да ты же просто меня дуришь!

Начиная сражаться с ним, я не учёл, что он не просто очередной опытный и тренированный воин.

Он вообще не был живым!

Его Создатели как следует над ним поработали, наградив огромной силой. Он не устаёт и обладает неисчерпаемым запасом энергии.

И сейчас он использует всего лишь часть своего потенциала, подстраиваясь под меня.

Весь этот бой для него не настоящий. Он воспринимает его всего лишь как испытание и не дерётся в полную силу.

Самое время это использовать!

Нанося очередной удар, я осторожно выбросил одну из заранее подготовленных Ловушек.

Привратник никак на неё не отреагировал.

Моё лицо расплылось в довольной ухмылке.

Ну конечно! Ни он, ни его Создатели никогда не сталкивались со Следопытами.

Его сенсоры просто не настроены на мои особые техники!

Следующие несколько секунд я потратил на то, чтобы как следует облепить его Ловушками.

- Ух ты! Хитрый ход! – Плотник, не сдержавшись, ударил в ладоши.

В отличие от остальных, он мог видеть Ловушки и понимал, что я делаю.

Привратник подозрительно на него покосился.

Ну, сам виноват, что отвлёкся!

Я вложил в Усиление максимум доступной энергии и бросился вперёд.

Фатум проскрежетал по его металлической груди… и разлетелся на куски!

- Следопыт, ты сломал подарок Императора! – Дракоша всегда любил дорогие безделушки и сейчас был близок к обмороку. – Что ты теперь ему скажешь?!

- Что мне искренне жаль!

То, что я потерял один из своих мечей, - это, конечно, довольно грустно.

Всё-таки отличный был меч! Фамильная реликвия, передающаяся в Императорской семье из поколения в поколение.

Но о сломанном оружии я обычно долго не горевал.

Сломал и сломал. Найду другое!

Гораздо важнее было то, что я наконец-то сумел завершить свой план.

Соприкоснувшись с Привратником, я набросил на него последнюю Ловушку.

И теперь всё было готово.

- Ты хороший воин, Максим Ястребов. – Привратник покачал головой. – Но, увы, одной силы мало. Тот, кому я передам наследие моих Создателей, должен обладать не только силой, но и…

- Хитростью! – закончил я за него и щёлкнул пальцами.

В то же мгновение мои Ловушки сработали.

Руки Привратника раскинулись в стороны. Обхватившие их энергетические жгуты пробили стены, крепко зафиксировав его на месте.

Привратник дёрнулся, но не сумел сдвинуться.

Я приблизился к нему и использовал Ужас. Просто так использовать эту технику я не стал и сконцентрировал её на самом слабом месте в его энергетической защите.

Лицо Привратника изменилось.

- Максим Ястребов… Что это за чувство? – вздрогнув, спросил он меня. – Такое странное, неприятное. Оно ломает изнутри и заставляет руки дрожать…

- Это страх. Страх смерти. – Я усмехнулся и приставил свой второй меч, созданный Полиной из иномирной Субстанции, к его шее. – И ты знаешь, он полностью оправданный!

Я провёл лезвием по его железной коже.

Меч не подвёл. На гладкой шее Привратника появился тонкий шрам.

- Если бы я захотел – я бы прикончил тебя прямо здесь, - усмехнувшись, произнёс я. – Мне кажется, или это доказывает мою достойность?

- Ещё как доказывает! – Привратник покорно кивнул. – Отпусти меня, Максим. Я выполню своё обещание…

- О нет, здоровяк, не спеши! Один раз ты Клятву уже нарушил. Больше тебе доверия нет…

Смысла заставлять его приносить новую Клятву не было. Всё равно нарушит!

Ментальная техника на него тоже не подействует.

Я пораскинул мозгами и, пользуясь его беспомощностью, как следует нагрузил его множеством Ловушек. Теперь он буквально светился моей энергией.

И я мог быть уверен – он никуда от меня не денется и ничем не сможет нам навредить.

Только сделав это, я снял с него сдерживающие Ловушки.

Моя команда видела наш бой от начала и до конца. Способности Привратника как следует их впечатлили. Плотник и Черепах не отрывали от него настороженных взглядов.

- Не смотри на меня так, генерал. – Привратник взглянул на Черепаха. – Я знаю, тебе хватит сил меня убить. Стоит тебе захотеть, и тебе покорится весь мир…

Черепах от таких слов смутился.

Не знаю, что там про жестокость, которой он обладал раньше. Но сейчас на неё нет и намёка!

Привратник повернулся ко мне.

- Максим Ястребов, как в твоём мире один мужчина показывает, что уважает другого мужчину?

- Ну… - Я задумался. – Они пожимают друг другу руки!

- Так? – Привратник неловко протянул мне раскрытую ладонь.

- Ну да. Тут сложно ошибиться!

Я пожал его холодную и сильную руку.

Ощущение было странное.

Такое чувство, будто сжал в ладони сосульку! К тому же сосульку, бьющую электричеством.

Бррр, хорошо, что Черепах на ощупь совсем не такой! Иначе гладить его было бы настоящим мучением…

- Хорошее оружие и достойная рана. – Привратник притронулся к царапку на шее. – Этот меч… Вы сделали его сами, на основе Земных технологий?

- Да, сами! Я сама сделала! – Полина возникла между нами. – Здорово получилось, правда? Моя гордость!

- Посредственная поделка! – Лицо Привратника оставалось беспристрастным. – Но ты, девочка, и не могла сделать лучше. У вас, людей, просто нет нужных знаний и технологий. Точнее, не было. Теперь я считаю вас достойными и щедро поделюсь наследием моих Создателей!

Полина зависла.

С одной стороны, ей очень хотелось высказать Привратнику всё, что она думает про «посредственную поделку».

С другой, ей не терпелось осмотреть Храм и заграбастать все иномирные технологии, до которых она только сможет дотянуться.

Любопытство победило.

- Тогда чего же ты стоишь? Давай уже показывай! – поторопила она Привратника.

Тот кивнул.

- Следуйте за мной!

Привратник провёл нас вглубь Храма, показывая всё своё богатство.

Здесь было на что посмотреть!

Бесконечные полки с книгами и неизвестными мне приборами. Необычные предметы и артефакты.

А ещё совершенно нетипичная магия, буквально витающая в воздухе…

С каждым новым помещением и новым показанным прибором глаза Полины становились всё счастливее.

- Максим… Это… Ну, это… - На радостях она даже забыла как говорить. – Это просто потрясающе!

Спустя ещё пару комнат её настроение заметно ухудшилось. Чем больше Привратник нам показывал, тем более мрачной она становилась.

- Ну и чего ты расстроилась? – спросил я её.

- Максим, тут столько всего! – Разумовская покачала головой. – У нас есть пространственные карманы. Плюс несколько зачарованных сумок. Но этого всё равно очень мало! Мы не сумеем унести всё…

- У Плотника тоже есть карман, - поправил я её. – И вообще, нашла из-за чего расстраиваться! Это не проблема. Справимся! Унести побольше и не треснуть, – моя самая любимая задача…

Привратник и остальные продолжили идти дальше, а мы с Черепахом остановились у одного из висящих на стене экранов.

На нём шло что-то вроде фильма. Полчища металлических родственников моего питомца шли в атаку в незнакомых мне мирах.

Бесконечные и бесконечные ряды сверкающих сталью панцирей… Стройные марширующие шеренги… Смертоносные удары лап и хвостов…

Я и раньше не сомневался в словах Привратника про завоевателей других миров. Но теперь у меня не осталось ни единого сомнения!

Да если бы эти твари были в своей полной силой, то я бы в Городе и трёх минут не протянул!

- Совсем ничего не помнишь? – спросил я питомца.

Черепах покачал головой и направил мне ментальный импульс.

- Даже так? – Я удивлённо приподнял брови. – Тебе хорошо со мной и ты не хочешь знать, как было раньше? Мне очень приятно, железный хвост!

Я присел на корточки и потрепал его по голове.

Надолго нас с ним, разумеется, не оставили.

- Да ты издеваешься… Максим, иди сюда! – прокричал Полина.

Мы с Черепахом переглянулись и бросились на крик.

Добравшись до них, мы сразу поняли, что вызвало у Разумовской такие сильные эмоции.

Посреди просторного кабинета возвышался здоровенный чан, полностью заполненный той Субстанцией, из которой был сделан Черепах, мой меч, да и сам Привратник впридачу.

И если в прошлый раз я принёс с собой достаточно небольшой контейнер, то здесь было в несколько раз больше.

- Это вещество – величайшее достижение моих Создателей. – В голосе Привратника действительно слышалась грусть. – Основа всех наших технологий и секрет нашего процветания…

- Может, расскажешь, как её добыть? – Я сразу же задал главный вопрос. – Мы бы тоже могли наладить производство…

- Не выйдет! – Привратник покачал головой. – Её можно было добыть только в нашем родном мире. Мира больше нет, а значит, и запасы пополнить невозможно.

Я вздохнул.

Ну, нет так нет. В любом случае, этого чана нам хватит надолго!

Одной Субстанцией сюрпризы от Привратника не ограничились.

- Это для тебя, завоеватель. – Он достал с полки небольшой чёрный прямоугольник. – Усиливающие программы. Они сделают тебя ещё сильнее…

Он коснулся прямоугольником затылка Черепаха, и артефакт полностью погрузился в тело питомца.

Черепах вздрогнул и завис.

- Эй, братец, ты как? Живой? – Я щёлкнул пальцами у него перед носом.

Питомец несколько раз моргнул и кивнул.

Его энергетический рисунок изменился, став более ярким и насыщенным.

Привратник не обманул. Усиление питомца было мгновенным. И это было только начало…

- Следопыт, а есть такое же усиление для драконов? – завистливо протянул Кыш. – Очень надо!

- Сомневаюсь, пушистый. Но тебе усиление не нужно. Ты и так у меня ого-го!

Дракоша удовлетворённо заурчал. Комплименты он любил едва ли не больше, чем кушать.

На этом демонстрация Храма закончилась, и мы с Плотником приступили к сборам.

Приборов, которые нужно было взять с собой, оказалось немало. Каждый предмет мы запаковывали в особую уменьшающую Ловушку вроде той, что я использовал на огромных Реликвиях, и помещали их в наши пространственные карманы.

Места у нас было много, но уместить всё мы не смогли. Но, как я понял, брать всё и не требовалось. Большинство этих технологий были рассчитаны на работу в Городе. На Земле они были бесполезны…

Пока мы работали, Привратник объяснял Полине основные принципы. Девушка кивала и записывала.

- Удивительный талант! – прошептал Привратник, указав на Разумовскую. – Всё понимает с полуслова! Наше наследие в надёжных руках.

- А то! – усмехнулся я.

В том, что Полина справится и поймёт, что со всем этим делать, у меня не было ни единого сомнения.

Она – настоящий гений. Пусть иногда и ведёт себя как дурочка…

С погрузочными работами мы справились быстро.

Настало время отправляться обратно на Землю.

Я вышел на поверхность и, используя Дар, просканировал улицы.

И если я рассчитывал, что ситуация станет лучше, то я сильно ошибался!

Она стала намного, намного хуже…

- Ну ни фига себе! Без помощи нам не прорваться, - честно признался я Привратнику. – Есть идеи, как нам отсюда выбраться?

- Да, Максим Ястребов, идеи имеются. Но они вам не понравятся…

Глава 4

Молча смотреть на то, как Разумовы взламывают защиту склада Ястребова, Крутов не собирался.

Он кивнул Наталье и уверенно зашагал к своим парням.

За прошедшие несколько минут они успели потушить огонь в своём фургоне и сейчас возились, пытаясь восстановить уцелевшие приборы.

Судя по виду командира группы Круглого, успехи у них были так себе.

- И чего вы, парни, такие кислые? – Князь обвёл их взглядом и усмехнулся. – Али умер кто?

- Евгений Ефимович, только моя гордость! – хмыкнул в ответ Круглый. – Понятия не имею, что Ястребов поставил на этом складе, но это что-то пожгло всю аппаратуру к бешеной химере!

- Ну, Ястребов такой парень… С ним нужно держать ухо востро! – Крутов улыбнулся в усы и мгновенно перешёл на привычный начальственный тон. – Но вы к этому должны были подготовиться! А то развели мне тут детский сад…

Парни переглянулись.

- Виноваты, Евгений Ефимович…

- Виноваты или нет, сам решу! Позже. А сейчас соберите-ка все приборы, что есть…

- Ну а смысл? – Круглый был настолько заведён, что не дал Крутову договорить. – Часть артефактов сгорела, часть перегружена. Мы и с полным набором на склад не пробились. С этими обломками и подавно не сможем…

Крутову хватило одного взгляда. Ни магии, ни артефактов.

Просто суровый взгляд из-под бровей.

Круглый судорожно сглотнул.

Крутов в обычной ситуации мог казаться спокойным и расслабленным. Даже мягким.

Но о том, каким он может быть в бою или с провинившимися подчинёнными, в Агентстве ходили настоящие легенды.

Поговаривали, что один раз он так разошёлся, что сбросил опоздавшего на работу агента с седьмого этажа.

Врут, наверное.

Но проверять никому не хотелось…

- Будет сделано, Евгений Ефимович! – Круглый кивнул стоящему поблизости бойцу, и тот кинулся выполнять задачу.

- Ну и прекрасно! – Князь потрепал его по плечу. – Советую всё сделать побыстрее. А когда сделаешь, направь-ка всю прослушку на Разумову и её людей…

- Зачем на них? – Круглый непонимающе заморгал.

- Задаёшь много вопросов, майор! – Крутов обжёг его взглядом. – Но в этот раз объясню. Я хочу знать, какие артефакты и приборы они используют. Уж больно мне интересно понять, что они там пытаются сделать…

- Сложно будет, Евгений Ефимович. Эти черти хитрые. Засекут ведь… - Круглый покачал головой, но, поймав взгляд Крутова, осёкся. – Понял, Ваше Высочество. Выполню!

- Вот так-то лучше…

Крутов отошёл в сторону и достал свой мобифон.

- Ваше Высочество, что вы собираетесь делать? – Любопытный Лёва заглядывал ему через плечо.

- А вот это не твоё щенячье дело! – Крутов усмехнулся и набрал нужный номер. – Дежурная? День добрый! Сейчас сброшу один адресок. Нагоните мне сюда людей. И побольше!

Крутов быстро дал нужные указания и отключился.

Возможно, что решить проблему с Разумовыми у него и не выйдет.

Но задержать их у него наверняка получится.

А там, глядишь, и Ястребов появится. Не может же барон вечно болтаться не пойми где…

***

- Уже поняли, с чем мы имеем дело?

Как и Крутов, Наталья Разумова не откладывала дела в долгий ящик. Закончив пикироваться с главой Агентства, она поспешила к своим людям.

Шаг у неё был чеканный, а вид – максимально уверенный. Но внутри она так и тряслась от разрывающих её противоречий.

Разумовы были сильным Родом, но так открыто сталкиваться с Крутовым, практически при этом не скрывая собственный интерес, - это наглость даже по их завышенным меркам!

Сейчас князь вроде бы отступил. Но Наталья не сомневалась – старый пёс найдёт способ выкрутиться.

Если не ударит напрямую, то, по крайней мере, попытается тянуть время.

Так что действовать нужно быстро.

Максимально быстро!

- Ваше Высочество, ответ будет необычный. – Глава её аналитической службы склонился над приборами.

- Что значит необычный? – Наталья нахмурилась. – Говори точнее!

Аналитик застучал по многочисленным кнопкам рабочего пульта.

На чём Разумовы никогда не экономили, так это на качественном исследовательском оборудовании и артефактах. Часть они производили сами на собственных предприятиях, а часть закупали у лучших мировых поставщиков и производителей.

Так что качество у них было самое лучшее! Куда лучше, чем у бойцов Крутова. Пользоваться таким старьём, как у них, Наталья не дала бы даже своей собаке.

Но в чём они были похожи, так это в том, что Разумовы тоже оборудовали передвижной исследовательский центр в отдельном фургоне.

Только замаскирован он был не под похоронную службу. Наоборот, красивый новенький фургон мог похвастаться изображением Родового герба, нанесённым с обеих сторон.

Смысла скрывать герб не было. Кто такие Разумовы, в Петербурге отлично знали. Так что герб мог избавить от множества проблем, от постовой службы до случайных грабителей.

- Если точнее, то вот, смотрите! – Аналитик вывел на экран все показатели. – Это результаты сканирования…

Наталья подняла палец, приказывая ему заткнуться.

Пары взглядов хватило, чтобы запомнить и проанализировать график. Фамильный Дар сразу подсказал ей, что аналитик имеет в виду.

- Артефактная защита крайне сильная. – Наталья ткнула в несколько точек на графике. – А это… Что это такое?

- Понятия не имею, княгиня. – Аналитик развёл руками. – Артефакты почти взломаны. А вот с этими, кхм, образованиями, мы справиться пока не можем…

Разумова вгляделась в странные линии на графиках.

Вроде бы какие-то техники.

Хотя даже не так.

Энергетические конструкции.

Но очень и очень странные. Их как будто создавали по совершенно другим принципам.

Странно, но почему-то при первом же взгляде на них в голову ей приходило слово "Ловушки"…

Наталья многое видела и знала. Её таланты в различных научных сферах признавались по всему миру.

Шутка ли, к тридцати годам она уже получила три докторские степени в трёх лучших университетах!

Высоким интеллектом обладали все Разумовы без исключения. Наталья же выделялась даже на их фоне, превзойдя всех, кроме отца.

Но с чем они столкнулись, не знала даже она…

Внезапно в глазах потемнело. Она почувствовала, что теряет равновесие, но успела вовремя ухватиться за стойку с оборудованием.

- Ваше Высочество, с вами всё в порядке?! – Аналитик подскочил к ней.

Наталья взмахнула рукой, в одно мгновение выстраивая между ними непроницаемый энергетический барьер.

Аналитик не сразу его почувствовал и, ударившись о него головой, осел обратно в кресло.

- Всё… в порядке… - процедила сквозь сжатые губы Наталья. – Я просто… не ожидала…

- А должна была ожидать. – Голос в её голове звучал насмешливо. – Потому что ты знаешь – я всегда рядом. И я могу появиться в любой момент…

- Знаю, отец. – Наталья ответила мысленно. – Но к этому непросто привыкнуть…

Уже много лет она и её отец, бывший глава Рода Аристарх Разумов, делили одно тело.

Большую часть дня Наталья распоряжалась собственным телом по своему усмотрению. Но всегда, чем бы она ни занималась, она чувствовала присутствие отца.

Он смотрел её глазами, слышал её ушами. А когда ему того хотелось, он мог занять её место.

И тогда сама Наталья становилась всего лишь сторонним наблюдателем.

Аристарх делал всё, что хотел. Повлиять на это она не могла.

Так было всегда. Её отец обладал железной волей, спорить с ним не решались даже высшие аристократы. Он был на короткой ноге со всеми сильными Одарёнными мира и никого не боялся.

Он был непобедим, пока не проиграл Императору. Тогда Род многое утратил. Часть влияния, дорогое имущество, титулы…

Император помиловал Аристарха, но запретил ему покидать их Родовое поместье.

Для него это было хуже смерти.

Гнить в четырёх стенах, не имея права участвовать в жизни Рода, - это было самое страшное наказание.

Но Аристарх, как и всегда, нашёл выход.

Техника переноса сознания была болезненной и фактически превращала отца и дочь в одно существо.

Но другого выхода не было. Это признавала даже Наталья.

Она понимала – иногда без знаний и особых способностей Аристарха было не обойтись…

Аристарх усилил их связь, подключившись не только к её зрению и слуху, но и магическим сенсорам.

Теперь он мог чувствовать энергетическое биение, доносящееся со склада.

- Любопытно… - Он усмехнулся. – Как мы и полагали, мальчишка гораздо опаснее, чем ожидалось сначала. Он использует неизвестные на Земле техники…

- Как это может быть? – Наталья удивилась. – Ты думаешь, что Ястребов – иномирец?

- Всё возможно… Но всерьёз я бы эту возможность не рассматривал. Слишком мала вероятность! – Аристарх буравил график взглядом. – Впрочем, какими бы сильными эти конструкции ни были, их всё равно можно взломать…

Наталья почувствовала, что теряет контроль над телом. Аристарх отпихнул её сознание в сторону как ребёнок, уставший от надоевшей игрушки.

Бывший глава Рода подошёл к приборам и уверенно защёлкал кнопками.

Ни главный аналитик, ни остальные сотрудники ему не мешали. Они знали – если кто-то из Рода Разумовых действует, то самое правильное – это заткнуться и не мешать…

- Готово! – Аристарх удовлетворённо посмотрел на результат своей работы.

Наталья присмотрелась.

Всего за несколько секунд Аристарх поменял все настройки их артефактов. Теперь они не давили по всей площади склада, а били в конкретные уязвимые точки.

- Ваше Высочество, вы… Вы уверены? – Аналитик запнулся, но взгляд не отвёл. – Вы направили на взлом этого склада все наши ресурсы! Если на нас нападут, у нас даже не хватит сил, чтобы защититься!

- Я никогда не ошибаюсь. – Аристарх посмотрел на него холодными глазами Натальи. – И тебе как верному слуге нашего Рода давно пора это запомнить…

Наталья сама не поняла, как отец использовал технику.

Короткая вспышка энергии – и аналитик потерял сознание.

Филигранная техника! Минимум использованной энергии, а эффект как от магии Высшего уровня.

Всё-таки годы нисколько его не ослабили. Аристарх Разумов был также силён, как и в зените своей славы.

А, возможно, даже сильнее…

Выбранная им стратегия дала результат почти сразу.

Защита склада затрещала и медленно подалась.

Несколько их артефактов не выдержали и взорвались.

Аристарх не обратил на них внимания.

Миллионом больше, миллионом меньше…

Разве это имеет значение, когда ведёшь большую игру?

А игра действительно была большой. Бой за новые знания – всегда самый важный…

Наталья почувствовала, как к ней возвращается контроль.

Отец был силён, но даже он не мог долго использовать технику переноса.

- Командуй… - услышала она тихий шёпот Аристарха.

Наталья склонилась над устройством внутренней связи и откашлялась.

- Защитные системы склада деактивированы. Приготовьтесь к атаке.

***

- Говоришь, твои идеи мне не понравятся? – Усмехнувшись, я покосился на Привратника. – Знал бы ты, сколько раз я это слышал… Для начала озвучь! А дальше я уже сам решу, устраивают они меня или нет.

Мы с Привратником выбрались из подвала и стояли у входа в Храм. Если снаружи двор практически не просматривался, то мы с ним видели всё, что происходит в Городе.

А за время, что мы провели в Храме, многое успело измениться.

Когда мы только въезжали в Город, улицы были относительно свободны. Да, нас неслабо потрепали черепахи (называть их Завоевателями всё ещё было непривычно). Да и ментальная энергия с крылатыми тварями тоже подарили несколько незабываемых минут!

Но в целом мы отделались достаточно легко.

Каких-то особенно опасных тварей мы так и не встретили. Да и чёрный дым, с которым я столкнулся в прошлый раз, так и не появился.

Сейчас всё было по-другому.

Улицы были заполнены самыми разными тварями.

Сотни скалящихся злобных черепах.

Механические триноги, вооружённые энергетическими пушками.

Огромные металлические твари, усеянные ядовитыми шипами.

И множество других, самых разных монстров. Все они сильно отличались друг от друга, но кое-что оставалось похожим – созданные из Субстанции тела и странные энергетические вибрации.

Они одновременно были и живыми и машинами.

И я по-прежнему, химера меня раздери, не понимал, как такое возможно!

- Следопыт, они ещё ничего. Прорвёмся! – Мой пушистый питомец неожиданно проявил оптимизм. – Тот чёрный пугает меня куда больше остальных!

- Меня тоже, пушистый. Меня тоже…

Над головами всех столпившихся на улицах тварей витал знакомый мне чёрный дым.

За прошедшее с прошлой встречи время он, кажется, стал ещё более густым и чёрным. Его энергетическое воздействие я мог ощутить даже здесь.

- Что это такое? – Я кивком указал на него.

- Одна из разработок Создателей. Разумное химико-биологическое оружие. – Привратник посмотрела на него с вполне человеческим отвращением. – Ужасная штука! Пытается поглотить все органические организмы, до которых может дотянуться…

- Поглотить?

- Да. Дым обладает огромным аппетитом. Если он до вас доберётся, то подчинит себе и поглотит. Вся ваша сила, мысли, энергия – всё станет принадлежать ему…

- Следопыт, Кыш не собирается заканчивать свои славные дни в брюхе какого-то дыма! – Храбрости дракоше хватило ненадолго, и сейчас он снова трясся от страха. – Мысли и энергия Кыша слишком ценные! Кыш не хочет ими делиться!

Я немного пригасил нашу ментальную связь и направил дракоше небольшой поток силы. Пусть отвлечётся и даст взрослым поговорить…

- Как вы вообще допустили эту вашу войну? Вроде развитая цивилизация! Неужели не понимали, чем всё может закончиться?

- Максим, Создатели всё понимали. Но не смогли остановить. – Привратник огляделся вокруг. – Все существа, что вы видите, когда-то служили им. Но даже они не смогли пережить последствий войны…

- Так ты, получается, счастливчик! – Я дружески хлопнул его по металлическому плечу.

Он мой жест не понял и отстранился. Наверное, решил, что я снова настаиваю на драке. А драться со мной снова ему совсем не хотелось.

- Если вы, Максим, считаете тот факт, что я выжил, везением, то вы не правы. Так и было запланировано. Создатели специально напитали меня силой, достаточной, чтобы уцелеть. Как только я выполню миссию, то смысла жить для меня уже не будет… В чём мне действительно повезло, так это в том, что вы нашли Город… Как вы называете это место? Брешь, верно?

- Ага! - Я кивнул и вспомнил, что кое о чём его так и не спросил. – Кстати, а как Город вообще сюда попал? Какая-то технология Создателей?

- Нет, Максим, всего лишь совпадение. Природа Брешей не была известна Создателям. Они путешествовали между мирами, используя другие пути. – Он задумался. – Полагаю, всё дело в энергетическом выбросе. Энергии было так много, что она расколола само пространство и присоединила Город к Земле…

Во всяких Вселенских штуках я не самый большой специалист. Но интуиция подсказывала – он вполне может быть прав!

Энергии здесь много. Если Бреши действительно образуются от переизбытка энергии, то это многое объясняет!

- Кстати, на Земле есть ещё одна Воронка, ведущая в ваш мир.

- Да?! – В первый раз мне удалось вывести Привратника на настоящие эмоции. – И что там находится?

Я описал ему ту Брешь, которую исследовал отец Полины. Сам я видел её только однажды, и то краем глаза.

Память на местность у меня отличная, так что запомнил я всё в мельчайших подробностях.

Когда я закончил, Привратник понимающе кивнул.

- Да, Максим, я знаю эти места. Когда-то они были очень красивы… Но та тёмная энергия, что вы описали, и те существа, похожие на скорпионов… - Привратник задумался. – Они не должны быть такими!

- Может, ваша война тоже их изменила?

- Нет, Максим. Если всё так, как вы говорите, то война не могла сотворить с ними такое. Это что-то совсем другое…

Я вспомнил тех существ, которых мы с Полиной там встретили. Разумовская назвала их скорпилумами. Их, ещё до закрытия той Бреши, изучал её отец.

И она и Черепах утверждали, что они изменились, утратив остатки разума и обретя бешеную агрессивность.

Если их изменила не война Создателей, то вариантов, что с ними произошло, у меня пока не было…

Ладно, во всём разберусь потом!

Сейчас есть вопросы и поважнее.

- Так что у тебя там был за план? Выкладывай! А то мы с тобой можем проговорить целую вечность!

- Поверьте, Максим, вечность – это очень скучно… - Привратник покачал головой. – А план у меня такой…

Свои идеи он изложил буквально в несколько предложений.

Когда он закончил, я выругался.

- Химера тебя раздери… А я думал, у меня дурацкие шутки!

- Человек, его программы повреждены сильнее, чем мы думали! – Дракоша восстановил ментальный канал и сейчас орал мне на ухо. – Этот робот сошёл с ума! Ты ведь не собираешься его слушать?! Ведь так, да?!

Я задумался.

План, конечно, безумный.

Но я всю жизнь перехожу от одного безумного плана к другому. И ничего, пока жив!

И даже весьма неплохо себя чувствую…

- Знаешь, хвостатый, в этом точно что-то есть!

- Конечно, есть! – фыркнул дракоша. – Желание побыстрее сдохнуть!

- Сдохнуть? – Я ухмыльнулся. – Ты же вроде не любишь грубые слова?

- Это не грубое слово! – Питомец угрожающе зашипел. – А самая настоящая правда! И нас это обязательно ждёт, если ты послушаешься этого робота!

- Ну, есть только один способ проверить…

На этот раз я оборвал наш ментальный канал как можно основательнее. И даже прикрыл его Ловушкой.

Кыш через такую защиту, конечно, прорвётся. Но хотя бы не будет отвлекать меня в самый ответственный момент!

Мы с Привратником спустились в Храм.

Полина заканчивала сборы, тщательно пакуя последние научные книги. Судя по тому, как вокруг неё исказилось энергетическое пространство, она взяла с собой едва ли не половину библиотеки!

Чувствую – на Земле её ждёт настоящий научный прорыв…

И мне это только на руку!

- Ну что, все готовы? – Я обвёл свою команду взглядом.

Плотник и Черепах кивнули.

- Максим, можно ещё немного, ладно? – Полина в отчаянии посмотрела на меня. – Я только возьму ещё пару книжек!

- Не переживайте, Полина, я загрузил всю нужную информацию на этот диск. – Привратник передал ей небольшой чёрный кристалл. – Теперь вы ничего не упустите и не потеряете…

Разумовская просияла и бросилась ему на шею.

От проявления эмоций этот киборг знатно обалдел, но быстро взял себя в руки.

- Вы должны идти. Все монстры Города знают, что вы здесь. С каждой минутой их становится всё больше. Задержитесь ещё ненамного, и уже не сможете выбраться…

Этот аргумент показался Разумовской убедительным.

Всей компанией мы выбрались на поверхность.

За прошедшие минуты монстров стало ещё больше. Теперь они ходили вокруг защищённой территории всего в нескольких метрах от нас.

Даже на Плотника это произвело впечатление!

- Максим, как будем пробиваться? – деловито спросил он меня. – По старинке, да? Мечи, мышцы и боевая магия?

- Нет, тут так не работает. Привратник предложил план. Вот его и попробуем!

Все погрузились в «Монстра». Автомобиль агрессивно моргнул фарами, давая понять, что готов к экстремальной поездке.

- Ну что, спасибо за всё! – Я протянул Привратнику руку. – Ещё увидимся!

- Очень сомневаюсь, Максим Ястребов… Мой срок службы ограничен! – Привратник выглядел грустным. – Так что следующего раза может и не быть…

Черепах на прощание ткнул его носом в ногу и запрыгнул на переднее сидение.

Я уселся за руль.

- Максим, Привратник показал тебе какой-то объездной путь, верно? – спросила меня Полина.

- Ну, можно сказать и так. – Я усмехнулся. – Но не такой, как ты думаешь…

Я вдавил педаль в пол и, пробив окружающий территорию храма защитный барьер, на полной скорости въехал в клубящийся перед нами чёрный дым.

- Максим, ты что делаешь?! – прокричала Разумовская. – Это же верная смерть!

- А я так не думаю!

План у Привратника действительно был сумасшедший.

Весь Город был переполнен монстрами. Мы, конечно, были отлично вооружены, да и "Монстр" мог разогнаться до сумасшедшей скорости.

Но этого всё равно было мало.

Твари здесь необычные, так просто, как в обыкновенной Бреши, с ними не повоюешь.

Мы, конечно, покажем им, где грифоны зимуют, но в конечном итоге нас всё равно зажмут. Просто задавят количеством.

Так что по улицам нам было не выехать.

А вот чёрный дым, несмотря на всю свою опасность, обладал особыми свойствами.

Его фрагменты находились по всему Городу. Если въехать в одну его часть и выбраться через другую, то можно в одно мгновение проскочить через весь Город без малейших проблем.

План простой и действенный.

Проблема только в одном – дым убивал. И не просто убивал, а поглощал всю органику!

Учитывая, что мы сидели в защищённом салоне "Монстра", кое-какой шанс на спасение у нас всё же был.

Совсем небольшой…

Въехав в чёрный дым, мы оказались в абсолютно тёмном пространстве без света и звуков.

Вокруг была только чернота. И она медленно давила на нас.

В ушах шумело, из носа пошла кровь. В голове появился чужой настойчивый голос.

- Ты мой... Мой… Твоё тело, разум… Всё принадлежит мне…

- А вот хрен тебе! – крикнул я и врубил фары.

Свет у «Монстра» всегда был мощный. После усилений Полины он и вовсе светил как какой-нибудь морской маяк, разгоняя обступающую нас темноту.

Настойчивый голос отступил, а я внезапно понял, что чувствую, куда нужно ехать. Как таковой дороги здесь нет, но если использовать Дар и немного магии Поиска, то тогда…

БУМ!!!

Темнота отступила, и колёса «Монстра» с шумом коснулись дороги. Машину мотнуло, но я сумел её выровнять.

Оглядевшись, я понял, что план Привратника сработал. Мы были в совсем другой части Города.

Монстры охотились на нас в северных районах города, а мы были в южных.

И до Воронки оставалось совсем недалеко…

- Вот, пушистый, а ты говорил, что мы не вырвемся! – Я на радостях снял Ловушку и укрепил нашу ментальную связь. – Всё получилось!

- Рано расслабился, Следопыт! – хмыкнул дракоша. – Посмотри по сторонам!

Питомец оказался прав.

Основную часть тварей мы действительно оставили позади. Но и здесь монстров тоже было достаточно.

Они быстро поняли, где мы находимся, и бросили на нас все силы, что могли.

"Монстр" мчал по улицам на бешеной скорости. Вся моя реакция уходила на то, чтобы успевать вовремя поворачивать.

Но даже на такой скорости они сумели нас догнать.

На крышу приземлились три крылатые твари, а под колёса бросились сразу пять черепах.

И откуда только взялись?!

Я на ходу оттолкнул двух черепах энергетическим импульсом. Вести «Монстра» и воевать было непросто, но на помощь пришли товарищи.

Плотник распахнул дверь и, создав Ловушку, сбросил сразу трёх черепах и одну летучую тварь.

Черепах и вовсе выскочил на крышу, заметно прибавив в размерах.

Пара ударов – и от тварей не осталось и следа.

Этим он не ограничился. Гордо усевшись на крыше, он набрал побольше воздуха и громко зарычал.

По улицам прокатился магический импульс.

Несколько десятков преследующих нас тварей застыли на месте, а некоторые и вовсе упали на землю не в силах пошевелиться.

Большинство продолжало нас преследовать, но двигалось медленнее, как будто опасаясь к нам приближаться.

Ха, а ведь он чертовски хорош, василиск его дери!

- Вот теперь Кыш верит, что он и вправду генерал! – уважительно заметил дракоша.

Это было только начало.

Тварей становилось всё больше. Генеральский рык Черепах действовал достаточно эффективно, да и отстреливались мы неплохо.

Но «Монстру" всё равно было нелегко.

На правом боку моего автомобиля образовалась вмятина, крыша превратилась в решето, а стёкла покрывали сплошные трещины.

При этом он продолжал гнать вперёд, не сбавляя скорости.

Вот только я не был уверен, что он долго продержится…

- Вот ведь гады! Я что, напрасно столько его улучшала?! – Полина не выдержала и зарядила в атакующих тварей фирменной Родовой техникой.

Сразу полдесятка монстров отлетели в сторону, эпично шлёпнувшись на землю.

Мы с Плотником переглянулись.

А ведь может, когда захочет!

Мы проскочили последние улицы. Стена и Воронка были совсем рядом.

Подстава пришла откуда не ждали.

Земля прямо под колёсами "Монстра" покрылась трещинами. Я успел среагировать, уводя моего железного коня в сторону от раскрывшейся перед нами пропасти.

Всё произошло так быстро, что даже моей реакции оказалось недостаточно.

Левое колесо "Монстра" попало в трещину и с эпичным хрустом отлетело в сторону.

Машина резко потеряла управление. Я высунулся из салона и использовал Ловушку, мягко остановив её движение.

- Все живы?! – Я оглядел своих бойцов.

- Ага. Только шишку теперь придётся замазывать тональным кремом! – Полина потирала и в самом деле довольно неслабую шишку, на глазах растущую у неё на лбу.

Разумовская, несмотря на весь свой ум, наплевала на безопасность и не стала использовать ремень безопасности. За что и поплатилась.

Можно сказать, что ещё легко отделалась!

Я же понял, что если мы промедлим ещё хотя бы минуту, то нам будет уже не спастись.

От Города, стелясь по земле, шла энергетическая волна. Невероятно концентрированная и мощная, она была буквально воплощением энергии смерти.

Кажется, обитающие в Городе твари поняли, что обычными методами нас не взять, и решили использовать тяжёлую артиллерию.

И правильно решили! Ни мне, ни Кышу такую атаку будет не отразить.

Выход оставался только один.

- Ноги в руки и вперёд! Быстро!!!

Чтобы никому из моего отряда и в голову не пришло медлить и спорить, я использовал Голос.

Полина и Плотник выскочили из "Монстра" и помчались к Воронке.

- Следопыт, что ты медлишь?! – Кыш у меня в голове кричал так громко, что сорвал голос. – А ну беги за ними!!!

- Подожди, пушистый. У меня есть незаконченное дело…

Мой верный боевой конь сильно пострадал. Без колеса он не мог проехать и пары метров.

Ну что, он меня возил… Теперь настала моя очередь ему отплатить!

Я использовал ту же уменьшающую Ловушку, которую применял на гигантских Реликвиях. "Монстр" был внушительным, но мне удалось сжать его почти в три раза.

- Следопыт, и что ты будешь с ним делать? Катить за собой?! – Дракоша ехидно оскалился.

- А ты сам догадайся, хвостатый!

- Ты не посмеешь! – дракоша слишком поздно понял, что я хочу сделать.

- Ещё как посмею!

Я надавил на него Даром, и питомец был вынужден подчиниться.

Он распахнул передо мной своё убежище, и я со всей дури запихал туда "Монстра". После того, как мы вынесли заметную часть Храма, места там оставалось совсем немного. Так что сейчас дракоше и в самом было неудобно.

Но спорить он больше не рискнул. Всё-таки понял, что затягивать спор, когда за спиной мчится смертоносная энергетическая волна – точно не самая лучшая идея!

Закончив со спасением «Монстра», мы с Черепахом понеслись к Воронке.

Почти сразу питомец начал заметно меня опережать. Мы с ним переглянулись, и я прямо на ходу запрыгнул на его панцирь, зафиксировавшись на нём при помощи двух Ловушек.

Так оказалось намного быстрее. Даже со всеми способностями Следопыта я бы не сумел бы бежать с такой скоростью!

Кажется, улучшения, которые в Черепаха загрузил Привратник, начали действовать.

И они мне уже нравятся!

Тем не менее, мы всё равно успели в самую последнюю секунду.

Не останавливаясь, мы с питомцем запрыгнули в Воронку, а через мгновение с грохотом и матом приземлились на пол склада.

Воронка за моей спиной завибрировала от ударившей в неё энергии. Это волна смерти терзала её на части.

От энергетического выброса Полину сбило с ног, и даже мы с Черепахом недовольно поморщились.

Преодолеть Воронку энергия не смогла и успокоилась.

Фух, кажется пронесло! Если бы Воронка её не остановила, то от нас даже следа бы не осталось!

- Максим, мы живы! – Плотник тоже оценил ситуация и в сердцах хлопнул меня по плечу. – Отлично поработали! Теперь можно расслабиться в баньке!

Я хотел с ним согласиться, но почувствовал, что вокруг нас что-то происходит.

- Сомневаюсь, что всё будет так просто. – Я хищно улыбнулся. – Кто-то пытается прорваться на склад. И им нужно оказать самый тёплый приём!

Глава 5

Бойцы Разумовых мгновенно отреагировали на приказ и уверенно рванули к складу.

Наталья против воли ими залюбовалась.

Все как на подбор мощные Одарённые. Тренированные и обученные убивать.

К тому же с отличным снаряжением.

Что бы ни ждало их на этом складе, они к этому готовы. В этом она не сомневалась ни на мгновение!

Наталья почувствовала, как её руки дрожат от нетерпения.

Эта энергия, исходящая от склада Ястребова… Она так долго искала что-то подобное!

Неужели совсем немного, и разгадка к тайне окажется у неё в руках?

Потрясающее чувство! И никто не сможет его у неё отнять…

Взгляд княгини случайно уткнулся в лицо Крутова.

Глава Агентства ликвидации аномалий стоял в стороне в сопровождении горстки своих агентов.

Вид у них был жалкий. Простые артефакты, дешёвая одежда…

Вот что значит государственное финансирование! Императорская казна глубока. Но не многие получают из неё достаточно…

Поймав взгляд Крутова, Наталья сразу поняла – что-то не так.

Князь улыбался. Широко и… многообещающе.

В то же мгновение улица наполнилась воем сирен.

Со всех сторон на ведущую к складу площадку выскочили полтора десятка машин. Как обыкновенные легковушки, так и усиленные магией и артефактами фургоны специального назначения.

Из них едва ли не на ходу высыпались бойцы Агентства. И не рядовые агенты, а настоящие профессионалы, элитные ударные группы.

Судя по всему, все приказания были даны им заранее. Не мешкая, следуя заранее установленному плану, они оцепили склад, перегородив путь бойцам Разумовых.

Гвардейцы застыли и оглянулись на Наталью.

Будь на месте людей Крутова кто-то другой – их смяли бы в мгновение ока.

Собственно, агенты не стали бы для них большой проблемой. Всё-таки оборудование и подготовка у гвардейцев были куда лучше!

Но вступать в бой с людьми, служащими в одной из секретных Императорских служб, - поступок не самый логичный…

- Князь… Ты что творишь?! – Наталья потеряла над собой контроль и повысила голос на глазах у своих бойцов.

- Лишь то, что предписывает мне инструкция! – Крутов пожал плечами. – При обнаружении угрозы энергетической безопасности, я должен объявить красную тревогу и использовать лучшие силы Агентства. Такие правила установил Его Величество! И это ещё не всё…

На улице снова раздался визг сирен.

Разумова обернулась и увидела подъезжающие к складу автомобили жандармов.

- Ага. Их я тоже обязан предупредить! – довольный произведённым эффектом, князь усмехнулся. – Ничего не поделаешь, такова инструкция…

- Я всё равно туда войду! – Наталья не собиралась так легко сдаваться.

- Сомневаюсь. По инструкции, в случае объявления красной тревоги, частные лица не имеют права входить на объект опасности. Наказание ты знаешь – Императорский суд. Как думаешь, влияния твоего папочки хватит, чтобы спасти твою симпатичную задницу от магической казни?

Крутов держался спокойно и уверенно. Но от небольшой подколки он не удержался.

Всё-таки дразнить могущественную Разумову и смотреть на её покрывающееся красными пятнами лицо – отдельный вид удовольствия…

Евгений Ефимович с самого начала понял, что своей небольшой группой решить проблему с гвардией Разумовых не сможет.

Слишком уж их мало! А для того, чтобы их задержать, требовалось выглядеть повнушительнее…

Именно поэтому он и ввёл красную тревогу.

Формально, для неё не было оснований. Да, энергетические колебания на редкость мощные. Но разрушений пока нет. И вообще, василиск его поймёт, что происходит…

Тем не менее, он плюнул на все условности и поступил так, как посчитал нужным.

Потом, разумеется, будут последствия. Возможно, его вызовет к себе на ковёр сам Император. Но он всегда сможет сказать, что перестраховался, потому что думал о безопасности горожан.

С таким аргументом не сможет поспорить даже Его Величество…

Ход мыслей Крутова был Наталье понятен. Всё-таки она – наследница гениального Рода Разумовых! А глава Агентства – не самый сложный человек, которого она встречала в своей жизни…

Он хочет её задержать!

И у него неплохо это выходит. На его стороне закон. Силовой прорыв будет означать проблемы…

Тут склад вздрогнул, едва не подпрыгнув на месте.

Это был всплеск силы небывалой, невероятной мощности.

Ничего подобного Разумова никогда не встречала.

Энергия была чужой и незнакомой.

Чистая, ничем не замутнённая энергия смерти.

И она здесь, рядом, стоит только протянуть руку…

- Ты что, позволишь какому-то тупому идиоту тебя остановить?! – В голове прозвучал голос Аристарха. – Соберись, девочка! Твоя цель там, рядом. Мы должны оказаться там первыми!

Наталья почувствовала, как сомнения отступают.

Она резко шагнула вперёд, благодаря портальной технике переносясь сразу на несколько метров.

Мгновение – и она уже была у самого склада.

С лица Крутова слетела его самодовольная ухмылочка. Он понял, что она готова сделать.

У неё на пути выросли два широкоплечих агента из группы реагирования.

По тому, как они держали в руках боевые артефакты, было понятно, - они опытные бойцы и через многое прошли.

Разумовы получили свою репутацию не на пустом месте.

Один взгляд – и стоящий рядом с Натальей боец свалился к её ногам, потеряв сознание.

Второй шагнул к ней, занося руку.

Точечное энергетическое воздействие – и его колени подломились как сухие ветки. Он упал на грязный асфальт, прямо к ногам Натальи.

Эти простейшие техники дались ей легко и просто. Её чистая сила и её же навык.

И никакой помощи отца!

- Молодец, девочка! – В голосе Аристарха появилось что-то очень похожее на гордость. – А теперь иди и возьми то, что должно принадлежать нам по праву!

Рука Натальи легла на ручку ведущей на склад двери. Она потянула её на себя…

***

На то, чтобы оценить происходящее, мне понадобилось несколько секунд.

Ситуация получалась так себе.

Весь мой склад был буквально переполнен энергией.

И не просто энергией, а энергией Города!

Переместившись туда, мы с моей отчаянной командой, вызвали там настоящий переполох.

Армия черепах, чёрный дым, крылатые твари, пикирующие на нас с неба, волна смерти, несущаяся за нами по пятам…

Всё это были редкие и крайне мощные проявления иномирной магии.

Настолько мощные, что они сумели пробиться через Воронку.

Такая энергия была здесь редкостью. Сканирующие артефакты, установленные по всему городу, наверняка так и сходили с ума!

Так что не удивительно, что она привлекла внимание.

Что меня удивило, так это то, что склад остался фактически без защитных чар.

Когда я только отбил его у Медного, я сразу принял меры по его защите.

Артефакты, добытые в хранилищах Бесцветного, Истомина и Лидера.

Редчайшие Реликвии из Брешей.

Печати, мои собственные чары и уникальные Ловушки.

Всё вместе это делало склад практически неприступным!

Но, кажется, я всё-таки переоценил собственные силы.

Из всей защитной системы уцелела только пара артефактов. И то самых слабых. Их просто не заметили и не стали уничтожать!

Даже мои Ловушки, и те оказались разобраны на атомы.

Да, я о себе был лучшего мнения…

- Да чтобы над вами драконы надругались! – в сердцах выругался я.

- Следопыт, мы же договаривались, что ты не будешь ругать мой народ! – Пушистый питомец привычно заворчал. – Драконы гордые и не занимаются всякими плохими вещами! И вообще, Кыш посоветовал бы тебе принять меры. Скоро эти люди будут здесь! Ты хочешь, чтобы они узнали про Брешь?

Признавать это не хотелось, но, кажется, дракоша был прав.

Следящих артефактов на складе не осталось. Но благодаря Дару я и так чувствовал, кто стоял за дверями.

Наталья Разумова и князь Крутов!

Вот уж точно неожиданная компания. Не думал встретить их вместе!

Впрочем, они явно были не за одно.

Если интуиция меня не подводит, то глава Агентства пытался не пустить Разумову и её гвардейцев внутрь. Сил он при этом не жалел и уже потерял несколько артефактов!

Хм, неожиданно. К Евгению Ефимовичу я всегда относился неплохо. И, похоже, он отвечал мне взаимностью.

Всё-таки, как ни крути, но мы с ним через многое прошли вместе! Если бы не я, то за один только косяк с Драго и их планом по захвату Императорского дракона он давно должен был потерять своё тёплое начальственное кресло.

Так что он был мне должен!

Дела с Разумовой у него шли так себе. Остановить её он так и не сумел. Но, по крайней мере, он выиграл мне немного времени.

Я собирался этим воспользоваться…

- Максим, что будем делать? – Плотник тоже прощупал обстановку Даром и пришёл к примерно таким же выводам. – Драться?

- Да чего тебе всё время неймётся! – Я осадил его насмешливым взглядом. – Если тебе мало драк, то я тебе устрою сладкую жизнь. По тренировкам затаскаю так, что ты света белого не увидишь!

- Ну я просто подумал… - Сергей смутился. – А что тогда остаётся? Мы же их не впустим?

- Ни в коем случае! Хотя…

Я огляделся и присвистнул.

А ведь это всё меняет!

Я не заметил этого сразу, но энергетический выброс сильно повредил ведущую в Город Воронку.

Она стала тонкой и заметно поблекла. Её структура выглядела хаотичной, и она не переставая крутилась, постоянно меняя форму.

Дар подсказывал – её энергетические контуры окончательно перепутались.

А это, химера меня подери, открывало передо мной огромные перспективы!

Помнится, агенты однажды уже пытались найти мою Воронку. Тогда все проверяющие во главе с точащим на меня зуб Волчаровым ушли ни с чем.

На Разумову со всеми её способностями и оборудованием мои Ловушки и трюки не подействуют.

Но то, что задумал я, обманет кого угодно. Хоть её, хоть сидящего у неё в голове Аристарха!

- Серёжа, а почему Максим улыбается как сумасшедший? – Полина прошептала на ухо Плотнику.

- Он всегда так! – Сергей уверенно кивнул, но, глядя на мою ухмылку, тоже передёрнулся. – Это значит, что он что-то задумал…

- Ой, ребята, вы даже не представляете, что именно! – Я улыбнулся и хрустнул суставами, разминая руки. – Результат будет грандиозный! Но придётся как следует поработать. И очень быстро!

***

Стоило Наталье коснуться ручки складской двери, как она почувствовала, - внутри что-то происходит. Какие-то очень тонкие и умелые манипуляции с энергией.

Настолько тонкие, что даже Аристарх, внимательно отслеживающий все её ощущения, не нашёл что сказать.

Это было необычно. У старика всегда находилось, о чём поворчать…

За спиной Натальи раздались крики и угрозы. Крутов пытался объяснить ей, что будет если она нарушит правила и войдёт внутрь.

Но она всё равно рванула дверь на себя…

… и лицом к лицу столкнулась с ухмыляющимся Максимом Ястребовым.

- День добрый, Ваше Высочество! – Лицо барона расплылось в фирменной нагловатой улыбке. – По какому поводу вы решили меня навестить?

- Я… Я… - Наталья настолько не ожидала появления Ястребова, что не нашлась, что сказать.

Её Дар и все приборы говорили о том, что на складе никого нет.

Во всяком случае, не было ещё несколько минут назад…

Ястребов, заметив её смущение, улыбнулся ещё шире.

- Как я вижу, причина у вас серьёзная! Иначе зачем вам могло понадобиться столько гвардейцев… В конце концов, вы же не хотели взять мой склад штурмом?

Барон рассмеялся, как будто сказал что-то по-настоящему забавное.

Его смех был таким заразительным, что Наталья не удержалась и тоже улыбнулась.

- Что ты творишь?! – прорычал в её голове Аристарх. – Сосредоточься! Этот сопливый мальчишка над тобой издевается!

Наталья встряхнула головой.

Она знала, зачем сюда пришла.

И она не позволит отвлечь себя от цели!

Теперь она видела – Ястребов расслаблен и спокоен. Но его одежда порвана, а в некоторых местах обожжена. Его как будто драли когтями.

На его лице виднелся совсем свежий синяк. Такой мог остаться, если бы его очень сильно ударили чем-то тяжёлым…

- Барон Ястребов, на территории вашего склада обнаружены необычные энергетические колебания!

- Даже если так, то что с того? – Ястребов снова усмехнулся. – Что-то я не припомню, чтобы Род Разумовых обладал полномочиями по контролю!

Наталья обратила внимание на то, как правильно он выбрал формулировку.

Не иначе как нахватался умных фразочек у своей подружки-юристки Шаровой! Люди Разумовой докладывали, что между ней и бароном достаточно близкие отношения…

Ей было чем на это ответить.

- Барон, у меня, возможно, и нет полномочий. Зато они есть у князя Крутова! – Разумова сверкнула глазами и повернулась к стоящему за её спиной главе Агентства. – Князь, вы так и будете прохлаждаться или проведёте осмотр?

Крутов выглядел застигнутым врасплох.

- Не вижу для этого причин…

- Как не видите?! – Наталья не позволила ему уйти от темы разговора. – Вы сами объявили красную тревогу! Так что будьте добры, соблюдайте закон! Иначе я буду вынуждена обратиться к Императору…

Князь покосился на Ястребова и тяжело вздохнул.

- Барон, я вынужден требовать пропустить нас внутрь!

- Ну, раз требует большой начальник… То без проблем! – Ястребов радушно махнул рукой. – Проходите! Быть как дома не предлагаю. Но можете осмотреть всё, что пожелаете!

Наталья с трудом справилась с удивлением.

Она была уверена, что Ястребов будет сопротивляться до последнего. Того, что он так легко согласится, она совсем не ожидала!

Они с Крутовым близко знакомы. Но если на его складе действительно находится Воронка, то ему не поможет никакое знакомство…

Крутов, его помощник и несколько избранных бойцов вошли внутрь.

- А, чем дракон не шутит! – Ястребов улыбнулся и хитро ей подмигнул. – Княгиня, не стойте на пороге! Если пошла такая пьянка, то вы тоже заходите!

Удивление Разумовой росло с каждой секундой. Но возможность она не упустила и в сопровождении гвардейцев направилась ко входу.

Она ожидала, что барон встанет в позу и не позволит её бойцам зайти внутрь.

Сделай он так, и она бы поняла, - он её опасается. Эта мысль принесла бы ей облегчение.

Барон же смотрел на её гвардейцев как на безобидных щенят. По его взгляду чувствовалось – он может сделать с ними всё, что пожелает.

И они не смогут его остановить…

Впервые у Натальи появилась мысль, что заходить на территорию Ястребова – не лучшая идея.

Она прогнала мысли и смело вошла внутрь.

- Максим, а можно я её убью?!

Прямо перед ней выросла какая-то растрёпанная девчонка с седыми волосами. Её глаза сверкали, а в руках она сжимала кинжал.

Наталья знала, кто она такая.

Полина Разумовская! Последняя наследница Рода, который доставил им столько неприятностей.

Девчонка, которая не должна жить.

Если бы у отца тогда всё получилось, то её бы сейчас здесь не было…

- Только попробуй тронуть меня хоть пальцем! Шевельнёшься – и мои гвардейцы…

Она не успела договорить.

Рядом с ними возник Ястребов.

- Вы находитесь на принадлежащей мне территории. Полина – мой вассал. Если с её головы упадёт хоть волос, то я убью тебя и твоих людей. И буду иметь на это все права!

Он не делал ничего особенного и, кажется, даже не использовал магию. Но все, включая гвардейцев, почувствовали, - стоит им шевельнуться, как барон тут же изрубит их на куски.

Странный парень. И очень пугающий…

Наталья отступила, признавая его право.

Но Полина не успокаивалась.

- Максим, но мне-то можно её пришить?! Её Род уничтожил всех, кого я любила!

Ястребов ничего не ответил. Наталья только ощутила лёгкий ментальный импульс. Между этими двумя точно шёл какой-то обмен мыслями. Канал был защищён, и Разумова не могла даже примерно понять, о чём они говорят...

Полина погрустнела и опустила кинжал.

- Всегда так! Вечно обламываешь всё веселье… - Она тяжело вздохнула и, усмехнувшись, посмотрела на Разумову. – Запомни – это ещё не конец! Однажды я вам всем отомщу!

Сказав это, она отправилась в дальний угол склада.

Там, закинув ногу на ногу, расслабленно сидел ещё один человек Ястребова, Сергей Плотник.

Сильный Одарённый и опытный Искатель. Наталья мечтала переманить его к себе в гвардию, но понимала – он до мозга костей верен Максиму и никогда его не оставит…

- Дочь, ты думаешь не о том! – Голос отца прогремел внезапно. – Сосредоточься!

Наталья огляделась.

Находясь снаружи, она явственно чувствовала – Воронка была где-то внутри. Её ни с чем невозможно спутать!

Сколько она ни приглядывалась, она никак не могла её увидеть.

Что хуже всего – она её не чувствовала.

Наталья запустила руку в карман, вытащила специальный артефакт и провела полное сканирование.

Артефакт не показывал ни малейших признаков энергии Воронки.

- Но как это возможно?! – Она непонимающе уставилась на Ястребова.

- А я же говорил – вы ничего здесь не найдёте! – Барон сидел в кресле и улыбался. – Потому что здесь ничего нет.

***

Как только я увидел, как Воронка изменилась под воздействием выброшенной Городом энергии, то сразу понял – это нужно использовать!

Выброс нарушил её энергетическую структуру. Она всё ещё висела в воздухе, но я чувствовал – привязки к месту у неё больше не было…

- Следопыт, Кыш должен сказать тебе правду – то, что ты задумал, невозможно! – Дракоша включил скептика и недоверчиво хмыкнул. – Это противоречит всем законам Брешей и Воронок! Такого просто не может быть!

- Знаешь, в этой самой теории написано, что и через Двери путешествовать нельзя! – Я хмыкнул и осмотрел Воронку при помощи Дара. – А мы оба знаем, что это полный бред!

Я заметил слабое место и, напитав ладони энергией, прикоснулся к Воронке.

Будь она в своём обыкновенном, состоянии, то мои ладони просто прошли бы насквозь.

Но вместо этого я почувствовал, как они погружаются во что-то мягкое и податливое.

Ага, кажется, получается…

Я сжал пальцы и как следует дёрнул.

Воронка, повинуясь моему движению, покорно переместилась на несколько метров в сторону.

Эффект был такой, что я был готов поклясться, что слышал стук от упавших на пол челюстей Плотника и Полины!

- Максим… Это… Это как бы… - Разумовская, как с ней бывало, в ответственный момент утратила способность к речи. – Это невозможно! Это противоречит всему, что известно современной науке!

Плотник в науке не разбирался, но и он усиленно закивал. То, что я только что сделал, противоречило всему, что он знал о Воронках!

Да что там Плотник! Мой маленький фокус пробрал даже много чего повидавшего Черепаха!

- Да отстаньте вы уже с этой наукой! – Я улыбнулся и повернулся к своему пушистому питомцу. – Ну что, теоретик, съел?!

Кыш отвечать не стал, только расстроено зашипел.

Ну конечно, съел!

Впрочем, я и сам не ожидал, что всё выйдет так просто!

Надо признать очевидное – с нормальной Воронкой я такое провернуть не сумею. Силёнок не хватит! Да и сомневаюсь, что это вообще можно сделать.

Но эта Воронка – настоящий подарок. Её структура нестабильна, и я могу делать с ней всё, что пожелаю.

А желал я много…

Я сосредоточился и окружил себя всеми доступными мне Щитами. Даже не постеснялся и как следует набрался драконьей силы.

- Максим, зачем тебе столько? – удивилась Полина. А потом поняла. – Да быть не может…

- Может! – улыбнулся я и шагнул в Воронку.

Перемещение прошло совсем не так, как всегда. Меня болтало из стороны в сторону, а часть пути я, кажется, и вовсе проделал вверх тормашками.

Нестабильная структура Воронки давала о себе знать и отмачивала один сюрприз за другим…

Но в конечно итоге я всё равно оказался в Бреши.

Как я и ожидал, монстров видно не было. Ни одна тварь не ожидала, что я вернусь так быстро. Все черепахи, триноги и летучие твари скрывались на улицах Города.

Зато чего здесь было в достатке, так это энергии смерти.

Основной заряд успел рассеяться, но того, что оставалось, было достаточно, чтобы на месте убить кого угодно.

Я это ожидал. Именно поэтому я и окружил себя самой максимальной защитой из возможных.

Даже моих Щитов было недостаточно.

Стоило мне переместиться, как они затрещали от энергетического воздействия.

- Следопыт, у тебя всего несколько секунд! – Дракоша перестал дуться и наконец-то решил мне помочь. – А потом тебя расщепит на атомы!

- Несколько секунд? Да это же целый вагон времени!

Я подошёл к Двери. Энергия смерти тоже прошлась по ней, изменив её структуру.

Не сомневаясь, я потянулся к ней и легко сдвинул её с места.

Подхватив Дверь под мышку, словно какую-нибудь сумку, я направился к Воронке.

Увидеть вытянувшиеся лица Плотника и Полины, когда я появился из Воронки с Дверью в руках, было бесценно!

- Нет, ну это уже точно чересчур! – Полина потрясла головой и пару раз ударила себя ладошками по щекам. – Максим, ты нарушаешь все физические и магические законы… Это противоречит… Да это всему противоречит! Нет, мне точно нужно выпить…

Плотник был с ней согласен и с готовностью протянул Разумовской флягу коньяка.

Она благодарно отхлебнула едва ли не половину и немного успокоилась.

Зато я успокаиваться не планировал.

Благодаря Дару я чувствовал, что Наталья Разумова вот-вот ворвётся на склад.

И меньше всего я хотел, чтобы она застала меня с Дверью в руках! В таком случае я даже не знаю, что можно будет сказать в своё оправдание…

Я поставил Дверь на пол и проколол ладонь кинжалом.

Она покорно распахнулась.

Ага, работает!

То, что мне и нужно.

Я снова напитал ладони энергией, подхватил Воронку и, держа её в руках, шагнул в Дверь.

Перемещение прошло быстро и без неприятностей.

- Максим, ты вернулся! Мне столько нужно тебе рассказать! – Ожидавшая моего возвращения Лидия бросилась мне навстречу, но, увидев, что я тащу настоящую Воронку, обалдело застыла на месте. – Это… Это то, о чём я думаю?!

- Ага, оно самое!

Я протащил Воронку ещё несколько метров. Приметившись, отпустил её, поставив рядом с тремя другими принадлежащими мне Воронками.

Ух, концентрация энергии просто дикая!

Уверен, что нигде во всём мире нет четырёх рядом стоящих Воронок и Двери впридачу.

Что тут сказать… Я люблю выделяться!

- Всё объясню потом! – Я повернулся к Лидии и смачно поцеловал её в губы. – И вообще, не могла бы ты накрыть на стол? У нас скоро будут гости!

- Какие гости? – Девушка подозрительно на меня посмотрела.

- Увидишь!

Я нырнул обратно в Дверь и перенёсся на склад.

Очень вовремя!

Разумова как раз взялась за ручку ведущей на склад двери. Всё, что мне оставалось, - это сунуться ей навстречу.

Ну а дальше всё прошло так, как я и планировал.

Я вышел им навстречу. Держался спокойно и уверенно.

По идее, я мог отпираться и до последнего держать их на пороге. Пусть сам Император даст им право войти внутрь!

Но смысла это делать не было. Воронка надёжно спрятана в поместье. Пусть Разумова хоть сто лет ищет – всё равно ничего не найдёт!

Полина преподнесла мне сюрприз, едва не набросившись на Наталью. Но в целом всё прошло, как и было запланировано.

Разумова металась по складу, не понимая, куда делась Воронка, а я наслаждался её растерянностью. Почти вещи я отсюда уже давно перевёз в поместье, оставив всего лишь пару безделушек.

Пусть смотрит что хочет! Мне не жалко.

Ощущения были приятные. Не каждый день удаётся посадить в лужу одного из умнейших людей Империи!

К её ментальной связи я подключаться не стал. Не сомневаюсь, что Аристарх у неё в голове рвёт и мечет!

- Но Дверь… Ты должен был сообщить о ней в Агентство! – Наталья попыталась зацепиться хоть за что-то.

- Не-а, не должен! – Я улыбнулся и с наслаждением глотнул из фляжки Плотника. – Нет такого закона. Верно я говорю, Евгений Ефимович?

- Совершенно верно, Максим! – сияя, подтвердил Крутов.

Что именно я сделал, он до конца не понимал. Но то, что я обвёл Разумовых вокруг пальца, он догадывался.

И искренне от этого кайфовал!

Верный Лёва ходил за ним попятам и строил такую удивлённую мордашку, что даже суровый Плотник не удержался от улыбки.

- Ну что, княгиня, вы закончили? – Представление начало мне надоедать. – Если да, то попрошу вон отсюда!

Получилось достаточно грубо. Да и плевать! Всё-таки она на моей территории.

Разумова ненавидяще зыркнула на меня и выбежала прочь.

Черепах ткнулся носом мне в колено.

- Что, хочешь похулиганить? – Я прочитал его ментальный импульс и усмехнулся. – Валяй! Думаю, это будет более чем справедливо!

Черепах топнул ногой. С улицы донеслось несколько громких хлопков и громкий мат.

- Максим, что там такое? – спросил меня Крутов.

- Сладкая месть, - расплылся я в улыбке.

Что там происходит, я и так знал. Но всё равно не отказал себе в удовольствии выглянуть на улицу.

Там всё было так, как я и представлял.

Черепах благодаря улучшению Привратника заметно прибавил в силе. Одним импульсом он взорвал все артефакты и приборы Разумовых.

Оборудование на многие миллионы превратилось в труху.

- Это ты! Я знаю, это ты! – Разумова метала громы и молнии.

- Я?! Ну нет! Я же сама невинность!

Она продолжала беситься, но сделать что-то и тем более доказать не могла.

Спустя полчаса машины Разумовых уехали прочь.

Крутов тоже собирался последовать за ними, но я его остановил.

- Евгений Ефимович, я должен вас поблагодарить.

- За что? – Князь удивился.

- Вы не обязаны меня прикрывать. Но вы как могли оттягивали вторжение Разумовых, рискуя собственной должностью и репутацией. Я это ценю. И поэтому хочу вас отблагодарить. Но только с условием.

- С каким? – Крутов подозрительно прищурился.

- Вы и ваш помощник принесёте Клятву, что никому не расскажете о том, что сейчас увидите.

Крутов и Лёва переглянулись.

Уверен – в обычной ситуации князь послал бы меня куда подальше. Но сейчас я купил его интерес.

Да он готов пойти на что угодно, лишь бы понять, что я сделал с Воронкой!

- Согласен!

- Я тоже! – поддакнул ему Лёва.

Они оба зачитали текст Клятвы, который я им надиктовал.

По складу пронеслась энергия, подтверждающая, что Клятва принята.

- Вот теперь всё в порядке! – Я кивнул и, проколов ладонь кинжалом, распахнул Дверь. – Добро пожаловать в страну чудес! Мне нужно многое вам рассказать…