Барон устанавливает правила

Глава 1

Разговор с Максимом Ястребовым подтвердил худшие подозрения князя Крутова.

Род Драго и в самом деле планировал заговор против Империи. И не просто какую-то маленькую аферу, направленную на извлечение личной выгоды.

Нет, эти сволочи решили посягнуть на святое. На Императорского дракона!

Если у них получится, то это будет…

Крутов не любил громких слов.

За годы во главе Агентства ликвидации аномалий он повидал многое. Да он лично уничтожал таких монстров и решал такие ситуации, о которых рядовые жители страны не имели ни малейшего представления!

Но эта ситуация даже по его меркам была настоящей катастрофой.

Если Тобиас Драго заполучит Императорского дракона, то его могущество тут же вырастет в разы.

Драго и так сильны. Но с новым драконом они будут практически непобедимы.

А что, если он решит идти дальше?

В распоряжении Его Величества есть ещё два Императорских дракона.

За прошедшие века они растеряли часть своей силы. Вполне возможно, что они решат следовать за последним самцом своего вида…

Потеря драконов такого уровня приведёт к ослаблению Империи. Её давние враги вылезут из всех щелей, в которые их загнал в том числе он, Крутов.

И тогда страна окажется в опасности…

Допустить этого он не мог.

- ЛЁВА!!! – гаркнул он в коммуникатор. – Быстро сюда!!!

Спустя секунды взлохмаченный помощник уже был перед ним.

- Обеспечь мне связь с британским правительством! И нашим консулом! А ещё мне нужна личная линия связи с Императором!!!

- Что, со всеми сразу? – Лёва непонимающе заморгал.

- Лёва, не время включать дурачка! Именно так! Со всеми и сразу! Ситуация критическая!!!

- Евгений Ефимович… - Лёва набрался смелости и задал вопрос. – А что случилось?

- Мы на пороге катастрофы. И наш человек в тылу врага. Наша задача – сделать всё, чтобы ему помочь!

***

Пройдя через ворота, я оказался во внутреннем дворе замка Рода Драго.

Он выглядел неожиданно просторным.

Замок и так громадный. А внутри двор и все постройки и вовсе казались бесконечными. Не обошлось без сильной пространственной магии…

Стоило мне пройти буквально пару шагов, как я нос к носу столкнулся с выскочившим из-за угла гвардейцем Рода.

Его внимание привлекли открывшиеся ворота, и он выскочил их проверить.

Ну вперёд! Я находился в Тени, и увидеть меня боец не мог при всём желании.

Так что сейчас он посмотрит на ворота, почешет лоб и вернётся к точно так же ничего не понимающим товарищам…

- Ой! – Он уставился на меня и выставил перед собой длинное копьё. – Барон Ястребов!

Мы с Черепахом удивлённо переглянулись.

- Следопыт, он что, тебя видит? – спросил меня Кыш.

- Похоже на то. И даже знает по имени!

Гвардеец тем временем поступил так, как и должен был поступить, столкнувшись с заведомо более сильным противником.

Он развернулся и побежал.

Да так быстро, что только пятки сверкали!

Вот только бежал он не абы куда, а к установленному у ближайшей стены сигнальному артефакту.

Понял, что сам со мной не справится. И решил позвать на помощь весь замок!

Умно, ничего не скажешь!

- Без обид, но сегодня не твой день!

Я набросил на него Ловушку.

Гвардеец запнулся и растянулся на земле.

Но даже в таком уязвимом положении продолжал ползти в сторону артефакта.

Неужели и в самом деле на что-то надеется?

- Том, у тебя всё в порядке? – Из помещения для охраны показалось любопытное лицо ещё одного гвардейца.

При виде ползущего по земле товарища он широко распахнул рот и уставился на меня.

- Барон Ястребов! – выдохнул он и бросился внутрь помещения.

- Черепах, взять его! – велел я питомцу.

Тот, радостно рыча, бросился выполнять приказ. Прямо на ходу он в несколько раз увеличился в размерах. В его глазах появился голодный огонёк.

Он давно жаждал хорошей драки и был только рад возможности как следует размяться.

Я тем временем подошёл к ползущему гвардейцу и, применив Взгляд, вырубил его мощным усилием воли.

Покончив с ним, набросил сверху маскирующую Ловушку. Не хватало только, чтобы его бессознательное тело заметил кто-то из своих.

Попасться так было бы совсем глупо…

Я вошёл в помещение охраны, не забыв прикрыть за собой дверь.

Как я и ожидал, Черепах вовсю использовал возможность.

Заметивший меня гвардеец валялся на полу в полностью бессознательном состоянии.

Питомец же в это время заканчивал расправляться со вторым гвардейцем. Мощный удар лапой по голове – и он был готов.

При этом Черепах не замечал ещё одного гвардейца. А тот уже почти дотянулся до лежащего на столе сигнального артефакта.

Я метнул кинжал и пригвоздил его ладонь к столу в сантиметрах от артефакта.

Гвардеец взвыл от боли, но я накинул на него шумоподавляющую Ловушку.

Не хватало только, чтобы он своим воем перебудил весь замок…

- Теряешь хватку! – строго посмотрел я на Черепаха.

Тот виновато потупил глаза.

- Ладно, не расстраивайся! – успокоил я его. – Ещё научишься. Был бы опыт! К тому же ты и так молодец. Отлично вырубил этих двоих!

Я просканировал помещение сенсорными способностями. Больше здесь никто не прятался. Так что можно было расслабиться и оглядеться по сторонам.

В первую очередь я хотел понять, как эти гвардейцы меня увидели. Причём все без исключения!

Моя Тень – уникальная для этого мира техника. Видеть через неё эти парни, очень посредственные маги, не могли.

Всё оказалось до смешного просто.

Они даже не пытались смотреть через Тень.

Потому что никакой Тени вокруг меня не было!

Сам я из неё не выходил, в этом я был уверен. И более того, у меня сохранялось полное ощущение, что я всё ещё её использую…

Я хищно улыбнулся.

Драго оказались хитрее, чем я думал.

Когда я вошёл через ворота, заложенная в них магия отменила действие Тени. А сверху набросила иллюзию, создавая у меня ощущение, что Тень продолжает действовать.

Так что я уверенно шёл по территории замка, думая, что меня никто не видит.

На это и был расчёт.

Проникший на территорию замка неприятель продолжал действовать в полной уверенности, что надёжно скрыт. А его замечал ближайший гвардеец, и уже спустя минуту его вязали всей дружной компанией.

Я мысленно поаплодировал.

Ещё ни разу в этом мире я не встречал магии, способной с такой лёгкостью выбросить меня из Тени.

Это был по-настоящему высокий пилотаж.

Драго ещё опаснее, чем я думал…

- Магия драконов! – с уважением произнёс Кыш. – Самая сильная магия в мире!

- Если это драконья магия, то почему ты меня не предупредил?! – строго спросил я питомца.

- Потому что Кыш тоже её не почувствовал… - виновато буркнул дракончик.

- Эх, ребята, косяк на косяке! – Я обвёл питомцев строгим взглядом. – Между прочим, мы на территории врага. Если он нас обнаружит, то убьёт, не задумываясь. Так что соберитесь. И чтобы больше без ошибок!

Дисциплинированный Черепах кивнул и даже приложил лапу к гладкой металлической голове.

Ну прямо настоящий военный на параде! Только без фуражки.

И где только подглядел такую реакцию?

Кыш тоже пробурчал что-то утвердительное.

Между ним и неизвестным драконом, впустившим нас внутрь, по-прежнему была настроена ментальная связь. Но пока дракон молчал, и пушистый был относительно расслаблен.

Я же тем временем огляделся.

Помещение было обычным. Небольших размеров комната. Стулья, столы, холодильник, чайник и чашки.

Стандартный набор охранников.

Ну и, конечно, несколько экранов, транслирующих изображения с камер и следящих артефактов.

А ещё здесь была моя фотография.

Причём неудачная. Я то ли был зол, то ли чем-то недоволен.

Короче говоря, выглядел как типичный маньяк.

И висела эта фотография на самом видном месте – на дверце холодильника.

Под фотографией был размещён написанный на английском текст. Благодаря языковым талантам Кыша я без проблем сумел его прочитать.

«Барон Максим Ястребов. Статус: враг Рода. Крайне опасен. Не пытаться задержать самостоятельно!».

Теперь понятно, почему все гвардейцы мгновенно меня узнавали. Они же каждый день видят моё лицо!

- Следопыт, а ты знаменитость! – Рядом появилась ухмыляющаяся драконья морда.

- Обошёлся бы и без такой славы, - хмыкнул я. – Неужели я и в жизни выгляжу также?

- А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил питомец.

- Думаю, что я красавчик!

Дракон тактично промолчал.

Ну и химера с ним! Ему вообще никто кроме себя любимого не нравится.

Откровенно говоря, эта фотография меня насторожила.

Неужели Драго с самого начала ожидали, что я проберусь в их замок?

Хотя нет, маловероятно.

Будь это действительно так, Тобиас бы поставил защиту посерьёзнее, а не ограничился четвёркой бойцов среднего уровня.

Скорее дело в том, что за последний месяц я умудрился несколько раз им насолить. И они решили, что слуги Рода должны знать главного врага в лицо.

Честно говоря, меня это даже обрадовало.

Ну подумаешь, они меня знают. Всё равно не успеют разглядеть…

Я продолжил осмотр и обнаружил лежащие в холодильнике стратегические запасы бутербродов.

В удовольствии себе отказывать не стал и как следует подкрепился, поделившись с Кышем и Черепахом.

Ну а что, я в логове врага. Силы мне тут точно понадобятся!

Заметил я и висящую на стене карту.

Замок оказался даже больше, чем я ожидал.

Несколько улиц, сады, фонтаны и бассейн. Целый маленький город за непроницаемыми стенами!

А ещё теперь я точно знал, куда нужно идти.

Если Анастасия здесь, то её держат в одном из главных зданий. Все они находятся в другой стороне.

Чтобы добраться до туда, мне придётся прогуляться через весь замок…

На всякий случай я решил допросить единственного гвардейца, остающегося в сознании.

Быстро снял с него шумоподавляюшую Ловушку и выдернул кинжал из его ладони.

- Издашь без разрешения хотя бы звук – убью на месте. Это понятно?

Он кивнул.

- Анастасия Меньшова в замке?

- Если я отвечу, то господин Тобиас меня убьёт… - простонал гвардеец.

Глаза у него были на мокром месте, а сам он, здоровый мужик, дрожал от пяток до макушки.

Драго умудрялись внушать ужас даже своим людям.

- Это ещё не точно. И уж точно он сделает это не больнее меня. – Я подбросил кинжал в воздух и ловко его поймал. – Так что давай рассказывай!

- Госпожа Меньшова в замке… Её готовят к свадьбе…

Я улыбнулся.

Отлично, значит, я сюда пришёл не напрасно.

- Через сколько состоится церемония?

- Через час…

Вот это уже хуже. Времени совсем мало.

- А ритуал? Когда Тобиас проведёт ритуал по наделению Меньшовой силы Подчиняющей?

Гвардеец смотрел непонимающе.

Ну естественно, Драго не спешили делиться с ними собственными планами!

Однако, кое-какие слухи до него всё-таки доходили.

- Если я понимаю верно, то его проведут одновременно со свадьбой.

Это было совсем плохо.

Тобиас решил действовать максимально быстро и не тратить понапрасну ни одной минуты.

Так что мне тоже стоит поторапливаться.

- Благодарю за помощь! – ухмыльнулся и коротким энергетическим импульсом вырубил парня.

Потом я забрал с улицы гвардейца и свалил его к остальным бессознательным телам.

Всех четверых я накрыл маскирующей Ловушкой. Даже если люди Драго обнаружат, что на посту охраны никого нет, пропавших бойцов они не найдут.

Точнее, найдут, конечно. Но не сразу. Для поисков им придётся привлечь кого-нибудь достаточно сильного.

Это давало мне время для подготовки спасательной операции.

Я нырнул в Тень, утащив за собой и Черепаха. Причём энергии я не жалел и погрузился сразу на самый глубокий слой.

Если на территории замка больше нет таких же подлянок, как при входе, то раскрыть меня не должны.

Я выскочил наружу и заскользил по переходам.

Местные мне встречались редко. И в основном даже не гвардейцы, а самые обыкновенные слуги.

Глаза у всех были затравленные и напуганные.

Чего-то подобного я и ожидал. Драго не производили впечатления адекватных аристократов.

Скорее тех, кто за закрытыми стенами своих владений делают с зависящими от них людьми всё, что пожелают.

Такое отношение мне никогда не нравилось.

Несложно быть сильным, когда у тебя за спиной вековая мощь Рода, а спину прикрывают вооружённые гвардейцы и драконы.

Тут любой ублюдок будет чувствовать себя королём!

Кстати, о драконах и гвардейцах.

Чем ближе я становился к основным строениям, тем больше бойцов мне попадалось.

Парни это были суровые и обученные. Все – с приличным магическим уровнем.

Совсем не та шелупонь, которую я вырубил у входа!

Но связь с драконами и вивернами была совсем не у многих. Мне попались всего трое.

И все они проводили меня внимательными взглядами.

Видеть через Тень они не могли, но связь с драконами обострила их органы чувств.

Они понимали, что что-то происходит. Но осознать, что именно, не могли.

Так что я мог чувствовать себя в относительной безопасности.

Впрочем, я и так не напрягался.

Это было не первое моё проникновение на вражескую территорию. Где я только ни побывал в родном мире… Да я однажды умудрился вынести целую пещеру сокровищ. Прямо из-под носа у горного тролля!

Так что чувствовал я себя достаточно расслабленно.

Что бы ни происходило, всё равно выберусь отсюда живым. И не просто живым, а ещё и с Анастасией.

Вот кого ситуация напрягала, так это моего пушистого питомца.

- Следопыт, Кыш не хочет здесь быть. Это очень плохое место. Здесь очень много плохих драконов, желающих Кышу смерти!

Питомец был близок к истерике.

Вот только правда была в том, что на него никто не обращал внимания.

Драконов было не видно – они скрывались в скрытых зонах замка. Но их энергия пропитывала здесь буквально каждый кирпич.

Энергия Кыша в этом потоке тонула. Его было не видно и не слышно.

Ну и, конечно, свою роль сыграла созданная мной вокруг него Ловушка.

Она надёжно защищала его от недружественного контакта и скрывала от любопытных драконьих глаз.

- Расслабься. Всё в полном порядке. Тебя никто не видит.

Стоило мне это сказать, как мы оба почувствовали – к нам обращается всё тот же дракон, что и впустил нас сюда.

Кыш попытался закрыться, но я ему не позволил.

- Один раз он нам уже помог. Давай хотя бы выслушаем, что он хочет сказать!

Кыш трясся от страха, но сделал то, что требовалось.

- Человек, дракон говорит, что хочет с тобой поговорить.

- Подключи меня к вашей ментальной связи.

- Нет, человек, ты не понял. – Кыш покачал головой. – Он не хочет говорить по ментальной связи. Дракон хочет встретиться с тобой лично!

Встретиться лично?

Этого я не ожидал!

Обычно драконы не снисходили до встреч с такими жалкими, с их точки зрения, существами, как люди…

У меня начинало возникать ощущение, что этот дракон затеял какую-то свою непонятную мне пока игру.

- Передай ему, что у меня нет на это времени!

- Он говорит, что это будет быстро…

Я задумался. Встречаться с каким-то драконом в логове врага – идея изначальная сумасшедшая.

Я бы даже сказал, что самоубийственная.

Но мне всегда было плевать на правила. Да и сведения этого дракона могли быть полезными.

- Говори, куда идти!

- Человек, ты же не собираешься…

- Всё я собираюсь! Просто узнай, куда мне идти!

Кыш заворчал, но направил мне нужные координаты.

Оказалось, что под замком располагался целый подземный лабиринт. Местные, если верить дракону, называли его Гнездом.

Там Драго выращивали и тренировали драконов.

Спускаться туда было рискованно, но я уже настроился и был готов на что угодно.

К тому же встретиться дракон предлагал не в самом Гнезде, а в примыкающем к нему туннеле.

Меня этот вариант устраивал.

Добраться туда оказалось несложно. Нужно было только спуститься в люк и пройти несколько метров по узкому и влажному подземному коридору.

Я сделал всё, что требовалось, и остановился в просторном подземном зале.

Почти сразу сюда из неприметного лаза под потолком опустился дракон.

Выглядел он внушительно. Но был совсем не таким крупным, как другие.

Скорее всего, дело было в его возрасте. Судя по нескладной фигуре и худобе, дракон был совсем юным.

Пусть он и был небольшим, пространства в зале резко стало очень мало.

Мне пришлось посторониться, чтобы он сумел разместиться с удобством.

Находиться с ним так близко было некомфортно. Его сильная магия так и давила на меня.

Но я не отводил взгляд и смотрел ему прямо в гипнотизирующие глаза.

Дракон не выдержал и отвёл взгляд.

Я как бы невзначай протянул руку к заткнутому за пояс кинжалу.

Пусть знает, что, в случае чего, я готов к бою.

Мои сенсорные способности работали на полную, а все соседние коридоры были перекрыты Ловушками.

Не забыл я и про Щит. Даже если ударит в меня струёй огня, я всё равно сумею выстоять!

А если всего этого будет мало, то его атакует Черепах. Он как раз скрывался в Ловушке у него за спиной.

В размерах он дракону, конечно, уступает. Но создать неприятности сумеет без сомнений!

Если этот дракон решил заманить меня в западню, то его ждёт очень много неприятных сюрпризов…

- Ты хотел со мной поговорить! Я перед тобой. Говори, но быстро. У меня мало времени!

Драконов я уважал, но кланяться перед каждым представителем их вида не собирался.

Всё-таки не первый дракон в моей жизни. В родном мире я многим помог, а некоторых даже убил.

Так что поводов бояться его у меня не было.

- Максим Ястребов… Я рад видеть тебя перед собой, - прорычал дракон, и его низкий голос прокатился по залу.

- Почему ты хотел увидеться со мной?

- Потому что ты вёл себя благородно и отомстил за смерть моего хозяина.

За смерть хозяина? Почему он говорит так, как будто мы с ним друг друга знаем?

И тут я понял.

- Ты – дракон Франца Драго. Строптивый, верно?

Теперь я вспомнил исходящую от него энергию. Я ощущал её раньше.

- Всё верно, человек. Мой хозяин был убит. Ты уничтожил его убийц. Строптивый считает тебя достойным. И Строптивый хочет заключить с тобой Договор!

Глава 2

- Кыш! А ну-ка давай к нам! Я хочу понять, что происходит!

Питомец не спешил с ответом.

После появления Строптивого он спрятался в своём убежище так капитально, что мне до него было не докричаться.

- Следопыт, Кыш не может выйти, - наконец ответил он приглушённым голосом. – Дракон не должен знать, что Кыш здесь…

- Да он же с тобой разговаривал! Он прекрасно знает, что ты рядом со мной. Так что тащи сюда свою пушистую задницу. Быстро!

Дракоша пытался сопротивляться, но не выдержал.

Лёгкий хлопок – и он появился между мной и Строптивым.

Выглядел он затравленно и даже болезненно.

Глаза выкачены, шерсть растрёпана, хвост трубой.

Ну чисто кот, которого хозяин пытается помыть, а тот изо всех сил сопротивляется!

Драконьего достоинства в питомце, честно говоря, не было от слова совсем.

Наоборот, он робел перед Строптивым. Было видно – одно резкое движение дракона, и питомец сразу нырнёт обратно в убежище. И больше из него не выйдет.

Я ожидал, что Строптивый будет над ним насмехаться. Ну или ударит лапой или огненной струёй.

Понятия не имею, что драконы делают с теми, кто их слабее. Всё-таки я Следопыт, а не драконий эксперт!

Но Строптивый на Кыша отреагировал как-то совсем неожиданно.

Он склонил перед ним голову.

- Приветствую тебя, большой брат! Строптивый рад наконец увидеть тебя воочию.

Сначала я решил, что Строптивый издевается.

Ну какой большой брат?! Кыщ – мелкий. И слово «большой» к нему можно применить только в качестве шутки!

Вглядевшись в драконью морду, я понял, что ошибаюсь.

Василиск знает, как различать драконьи эмоции, но благодаря общению с Кышем я всё-таки начал немного в них разбираться.

И Строптивый, кажется, говорил серьёзно.

- И Кыш тоже рад тебя видеть, - неожиданно спокойно ответил он.

- Кыш? – На драконьей морде появилось удивление. – Очень странное имя…

- Нормальное имя! Сам выбирал, - вступился я за питомца. – И вообще, я позвал его не просто так. Я хочу понять, что ты мне предлагаешь!

- Человек, Строптивый хочет заключить с тобой Договор, - повторил дракон.

- То есть ты хочешь мне подчиниться? – уточнил я.

Строптивый и Кыш переглянулись и одновременно посмотрели на меня.

Они какой-то драконьей интуицией друг друга поняли. А у меня начало возникать ощущение, как будто я на этом драконьем празднике лишний.

- Нет, человек. Строптивый не хочет подчиниться. Строптивый хочет заключить с тобой Договор, чтобы получить свободу.

Всё запуталось ещё больше.

- Следопыт, всё просто! – пояснил мне Кыш. – Строптивый хочет сказать, что был связан с Францем Договором. После его смерти Договор оказался разорван. Обязанностей перед Родом Драго у него нет. Но и покинуть его он просто так не может…

- Почему?

- Потому что такова древняя драконья традиция. Чтобы покинуть замок Драго, ему нужно заключить Договор с кем-то другим. И тебя он считает единственным достойным человеком. Всё верно, брат?

Последняя фраза была обращена уже к Строптивому.

- Да, большой брат. Всё верно, - качнув головой, подтвердил его слова Строптивый.

Мне очень хотелось достать мозг и как следует его прополоскать.

Ох уж эти драконы с их Договорами и мудрёными традициями! Тут без пол-литра горячительного не разберёшься!

Хотя суть я уже уловил.

- Почему ты считаешь меня достойным? Франца убили Белый и Чёрный. Я убил только Белого. И скажу честно – сделал я это далеко не из любви к твоему бывшему хозяину. Сложись всё по-другому, то я воткнул бы кинжал ему в сердце. И сделал бы это с удовольствием!

Конечно, я мог наврать Строптивому с три короба.

Но делать это я не собирался.

Он помог нам войти, а сейчас предлагал честную сделку.

Строптивый заслуживал знать правду!

- Это не имеет значения, Максим Ястребов. Ты выследил убийц и оборвал жизнь одного из них. Строптивому этого достаточно. Строптивый считает Максима Ястребова достойным.

Что тут скажешь… Услышать такие слова от дракона достаточно приятно! Пусть даже этот дракон по их меркам совсем малолетка и наверняка не добрался даже до середины их сложной иерархии.

Хотя потенциал для роста у него есть. Дать ему время – и он вымахает до огромных размеров.

Учитывая, что у драконов размер напрямую связан с силой и магическими способностями, то у Строптивого может быть большое будущее.

- Ладно, аргумент принимается. И как это всё работает? Мы заключим Договор, и ты улетишь отсюда, свободный как ветер?

- Максим Ястребов прав. Строптивый сможет уйти. – Дракон кивнул. – Если его не убьют раньше.

- Ты имеешь в виду Драго? Они не захотят тебя отпускать?

- Тобиас Драго никогда не отдаст то, что считает своим, - ответил Строптивый.

Мне это кажется, или в его голосе действительно мелькнула ярость?

Ха, Тобиас, оказывается, сильно бесит хвостатого! Если бы не эти их сложные Договоры, то он давно бы вцепился ему в горло.

Его слова меня только раззадорили.

Сделать что-то, что выведет Тобиаса Драго из себя? Да с огромным удовольствием!

Он и его сын уже в печёнках у меня сидят!

- Допустим, я соглашусь. Заключим Договор и всё такое. Что получу я?

Это была моя любимая часть любой договорённости.

Личная выгода.

Как учил меня Чёрный Ястреб, - в любых переговорах всегда думай о своей заднице. Если соглашение приведёт её в тепло и уют, то это хорошее соглашение.

Это правило меня ни разу не подводило ни в одном из двух миров.

- Строптивый пообещает Максиму Ястребову свою поддержку. Если Максиму Ястребову понадобится помощь – Строптивый поможет ему и большому брату. Он будет сражаться за них, не жалея своих крыльев. Даже если им бросят вызов все драконы…

- А почему это они должны бросать нам вызов? – хмыкнул я.

Кыш и Строптивый снова переглянулись. Причём переглянулись как-то нехорошо.

Как будто договорились о чём-то молчать.

Всё-таки эти хвостатые нашли общий язык! Даже не сомневаюсь – прямо сейчас они поддерживают друг с другом ментальную связь.

Делиться своими драконьими секретами они, конечно же, не собирались.

- Максим Ястребов, случиться может разное. Строптивый поможет и подскажет. А ещё Строптивый поможет найти Анастасию Меньшову. И выйти отсюда живым.

Словно подтверждая его слова, издалека раздался громкий драконий рык.

А ещё шум крыльев и топот множества ног.

Пока мы разговаривали, я совсем забыл, что мы находимся рядом с Гнездом.

Все драконы Рода Драго находились там. И сейчас несколько особей двигались в нашем направлении.

- Максим Ястребов, у нас мало времени. Скоро мои сородичи будут здесь. Строптивый хочет знать, может он доверять Максиму Ястребову или нет.

Решение я уже принял и смысла тянуть не было.

- А, химера с тобой, хвостатый! По рукам! Ну или как у вас там это правильно называется…

Времени было мало, но мы заключили Договор, не забыв произнести стандартную формулу.

Кыш сидел между нами, кивая головой, словно подтверждая каждое наше слово. Вид у него был невероятно важный, как будто малыш решал судьбу мира.

Я же торжественности момента не ощущал. С драконами я уже договаривался в своём родном мире. В том числе и с могущественным Золотым драконом.

Со всем уважением, но Строптивый с ним и рядом не стоял!

Хотя жаловаться не приходилось. Заполучить себе в союзники дракона, даже не имея Рода и Дара Подчинения… Сомневаюсь, что многие сумеют этим похвастаться!

Слова отзвучали, и Договор был заключён.

Я использовал сенсорные способности и понял, что драконы уже совсем рядом.

И что хуже всего – приближались они не с одной стороны, а со всех разом.

Строптивый почувствовал то же самое.

- Ну что, хвостатый, самое время показать, как ты там собирался мне помогать, не жалея крыльев. Сражаться сразу против всех твоих собратьев не сумею даже я!

Это он понимал и без меня.

- Максим Ястребов, Строптивый не отказывается от своих слов. Строптивый знает, как помочь…

- Ну же, хвостатый, не тяни гуля за хвост!

- Чтобы выжить, Максим Ястребов должен пройти через Гнездо.

***

Со звонка барона Ястребова прошёл всего час. Но за это время князь Крутов успел сделать очень многое.

Ястребов находился в замке Драго. То есть фактически на территории врага.

Причём врага, задумавшего полномасштабную атаку на Империю.

Крутов пытался сделать всё, что мог, чтобы обеспечить его необходимой поддержкой.

Но серьёзность ситуации кроме него, кажется, никто не оценил.

Военное министерство и внешняя разведка прислушались к его словам. Но вопрос об использовании военной силы показался им слишком серьёзным.

- Нам бы разрешение Императора… - пробормотал господин военный министр, пряча глаза.

- Старый ты идиот! – рявкнул на него Крутов. – Пока ты прикрываешься бумажками, мы можем потерять Императорского дракона!

- А если ты ошибаешься? – Министр и глазом не моргнул. – Кто такой этот барон Ястребов? Мальчишка! К тому же с сомнительной репутацией. Я не собираюсь рисковать своей карьерой из-за того, что вы с ним что-то там решили!

Глава внешней разведки сказал ему примерно то же самое.

Будь у Крутова проверенная информация, они бы обязательно помогли. Но его единственным источником был никому не известный барон из Сочи.

Не самый, мягко говоря, надёжный источник!

Слово Императора могло бы запустить все процессы.

Но дозвониться до Его Величества Крутов не сумел.

Пусть он и считался одним из самых важных людей в Империи, доступ к телу монарха он имел далеко не всегда.

Разумеется, когда Крутов просил об аудиенции за несколько дней, его принимали.

Но переговорить вот так, посреди дня, без предварительной договорённости… На то, чтобы прорваться через армию помощников и советников Его Величества влияния не хватило даже ему!

Правильно ситуацию понял только посол Российской Империи в Великобритании.

- Сделаю всё, что могу. – Артефакт связи работал нестабильно, и его изображение то и дело дрожало и пропадало. – Но сами понимаете, силового ресурса у меня нет. Направить бойцов на штурм я не сумею…

- Просто сделайте всё, что можете! – рявкнул Крутов.

Ещё он планировал связаться с британским послом в Петербурге, но быстро понял, что это может стать большой ошибкой.

Отношения с Британской Империей считались дружественными.

Но именно что считались.

Как и между любыми странами, между Империями были постоянные споры за влияние, ресурсы, технологии…

И, конечно же, драконов.

Несмотря на появление мощных боевых артефактов и смертоносного оружия, драконы, как и сотни лет назад, оставались важнейшим ресурсом.

Причём ресурсом многогранным.

С их помощью можно было не только сжигать города и жестоко расправляться с врагами.

Драконы наделяли связанного с ним Одарённого особыми силами. Они позволяли ему творить магию совершенно другого уровня.

Так что нет ничего неожиданного в том, что за драконов сражались не только Рода Подчиняющих.

Но и целые страны.

И сейчас у Крутова были все основания считать, что британский дипломат помогать ему не станет.

Нет, для вида старый хрыщ, конечно же, покивает. Возможно, даже выразит возмущение действиями Драго и пообещает сделать всё от него зависящее.

Вот только делать он ничего не будет.

Скорее даже наоборот.

Приедет в своё тёплое посольство, нальёт чаю с коньяком, выкурит сигару и доложит обо всём в Букингемский дворец. Причём ситуацию подаст так, что помогать Ястребову никто, разумеется, не будет.

Если местные кого-то и поддержат, то только Тобиаса Драго.

От силы Императорского дракона они никогда не откажутся, тут к гадалке ходить не надо!

И сейчас положение у Крутова было критическое.

Нужно что-то делать, но что делать – не совсем понятно. Ресурсов на руках у него не осталось.

А когда ситуация произойдёт, то с кого спросят? Правильно, с него, с Крутова! Драконы – это компетенция его Агентства…

Он мысленно уже попрощался с тёплым креслом и начал представлять, какого это – жить на почётной пенсии.

Повезёт, если ещё на почётной. Если Его Величество рассердится, то вытолкает его с должности с позором.

Хорошо, если при этом не посадит!

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет без стука и церемоний ввалился Лёва.

- Евгений Ефимович, нашёл! – объявил он, безумно вращая глазами.

Пока Крутов обзванивал всех, кого мог, Лёва носился где-то неподалёку. Тоже кому-то звонил. И даже, кажется, на кого-то кричал.

Но что именно он делает, Крутов не интересовался.

Главное, что обеспечил связь. А остальное не так уж и важно. Только чтобы под ногами не болтался!

А вот сейчас он вдруг почувствовал, что его толковый помощник и в самом деле мог что-то нарыть…

- Докладывай!

- Я связался с несколькими агентами внешней разведки в Британской Империи…

- С кем?! – Крутов подавился чаем. – Ты как до них добрался?!

- Да так. В своё время в Университете вместе учились. Да и выпивали пару раз вместе… - Лёва отвечал максимально уклончиво.

Крутов почувствовал невольную гордость – как истинный профессионал, Лёва не спешил раскрывать свои источники.

- Продолжай!

- Двое агентов как раз находились невдалеке от резиденции Драго. Кстати, это целый замок… Так вот, они были рядом. Подобрались как можно ближе к объекту и сейчас осуществляют наблюдение…

Лёва протянул Крутову свой мобифон.

На экране появилось изображение огромного замка, над которым кружили драконы.

И кружили как-то беспокойно…

- А ещё они направили показатели с анализирующих артефактов…

Перед Крутовым легла распечатка.

Опыт у руководителя Агентства был большой. Поэтому он с одного взгляда понял – магическая активность в замке Драго была запредельной.

Гораздо выше, чем должна быть даже с учётом драконьей магии!

Значит, слова Максима Ястребова подтвердились.

Там и в самом деле что-то происходит.

- Агенты смогут помочь Ястребову?

- Внутрь они не проникнут. Говорят, что это невозможно. – Лёва помотал головой. – Но подстрахуют всеми возможными способами!

- Тогда пусть выполняют! И дай мне их контакты. Руководство операцией беру на себя!

Конечно, полномочий командовать чужими агентами у него не было. За это с него потом спросят.

И спросят жёстко.

Но сейчас это было неважно.

Главное – он хоть что-то делает.

Теперь всё зависит от Максима Ястребова.

***

- А сплясать канкан на горячих углях Максим Ястребов тебе не должен?!

- Нет, этого Строптивый тебе не предлагает. – Дракон ответил абсолютно серьёзно. – Но если это будет необходимо для твоего спасения, то Строптивый предложит тебе такую возможность.

Я закатил глаза.

С иронией и чувством юмора у Строптивого были очевидные проблемы.

Но это ничего, такая проблема свойственна всему их виду.

Что меня действительно настораживало, так это перспектива прогуляться по Гнезду.

Даже отсюда я чувствовал находящихся там драконов.

Их было много. От слабых виверн до по-настоящему могущественных вековых драконов.

Пройти через их Логово и остаться незамеченным… Это был вызов даже для меня!

- И как ты себе это представляешь? Стоит мне ступить в это твоё Гнездо, как меня тут же сцапают твои же сородичи. Мою маскировку они пробьют как нефиг делать!

- У тебя хорошая маскировка. Мы с большим братом сделаем её сильнее. Тебя не почувствуют. – Строптивый продолжал настаивать на своём.

Для того, чтобы показать, на что он способен, он направил мне часть своей силы.

Я тут же ухватился за неё и использовал для улучшения своей Тени.

Его энергия была не похожа на энергию Кыша. Она была более тягучей и плотной.

Идеально для того, чтобы сделать мою Тень гуще!

Вместе с тем я почувствовал разочарование.

Строптивый был большим и мощным. Но в плане энергии маленький Кыш уделывал его в несколько раз.

Одна небольшая частичка силы пушистого была гораздо сильнее всего, что он мне дал!

Всё-таки Кыш в самом деле не обычный дракон… И сюрпризов он мне припас ещё очень много!

Пока я работал, Строптивый внимательно за мной следил.

- Ты обращаешься с энергией гораздо более умело, чем обычный человек. – Строптивый изучал каждое моё движение. – Кто ты такой, Максим Ястребов? Я чувствую в тебе редкую силу… Она неизвестна моему народу!

Строптивый ощущал отголоски моего Дара Следопыта. Но даже столкнувшись с ним буквально лоб в лоб, он всё равно толком не понимал, что это такое.

Наверное, решил, что это просто редкий фамильный Дар.

Отлично. Пусть и дальше так считает!

- Просто я очень талантливый Одарённый, - хмыкнул я. – И спасибо за энергетическую подпитку. Но в Гнездо я не собираюсь. Мне пока не до весёлых прогулок. Нужно спасать Анастасию!

- Поступай как знаешь, Максим Ястребов! Строптивый тебе поможет, - подумав, согласился дракон.

- Хорошо. Тогда держи со мной ментальную связь и жди моих указаний!

Последние слова прозвучали грубее, чем мне хотелось.

По старой привычке я взялся им командовать и просто отдал распоряжение, не сомневаясь, что он бросится его исполнять.

Заключённый между нами Договор подобного не предусматривал.

У нас с ним были определённые обязательства. Но подчиняться мне дракон был не обязан.

А ещё я всё время забываю, что хвостатые требуют к себе особого отношения!

Строптивый хлопнул крыльями. Из его ноздрей вырвалось пламя.

- Думай, с кем говоришь, человек! – прорычал он. – Перед тобой высшее существо!!!

Выглядел он угрожающе.

Любой на моём месте, кроме Абсолютов и высокоранговых Подчиняющих, уже упал бы перед ящером на колени, моля о пощаде!

Я же только улыбнулся.

- Вообще-то я всегда думаю, прежде чем раскрыть рот. К тому же поздно ты крыльями расхлопался! Договор между нами уже заключён. И о том, что я буду ходить и кланяться, там ничего нет! Так что, со всем уважением, но давай не переходить границы!

Внешне я выглядел совершенно спокойно.

Но подготовленные мной Ловушки перешли в боевой режим, а Черепах приготовился к атаке.

Даже Кыш, и тот, кажется, смотрел на собрата непривычно злым взглядом.

Сунется к нам – и огребёт по полной программе!

Строптивый был молод, но далеко не глуп.

- Строптивый видит, что Максим Ястребов силён. Он достойный человек! – кивнул он, успокаиваясь. – Строптивый будет рядом, готовый тебя прикрыть.

Дракон ударил крыльями и скрылся в том же лазе, через который появился.

Я задерживаться тоже не стал.

За время нашей со Строптивым беседы хвостатые заметно активизировались, и теперь соседние коридоры были заполнены драконами.

В воздухе висела мощная энергия готовящегося ритуала, и ящеры просто не могли удержаться на месте.

Я эту энергию тоже ощущал. И она, химера меня подери, мне совсем не нравилась!

Всё-таки было в ней что-то ненормальное. Даже противоестественное…

- Кыш, ты это чувствуешь? – спросил я питомца.

- Следопыт, Кыш даже обсуждать это не хочет! – презрительно сморщил носик дракон. – Это очень-очень плохой ритуал…

- Да у тебя все плохие! Драконы, люди…

- Следопыт, ты просто не понимаешь! – фыркнул питомец.

Больше он ничего говорить не стал. Замкнулся в себе и только молча шипел под нос что-то неразборчивое.

Меня это устраивало. Потому что я как раз собирался заняться делом.

Энергетика у драконов была сильная. С моей чувствительностью я ощущал приближение каждого ящера за много метров.

Драконы были рядом, но заметить меня не могли.

Созданная мной Тень, усиленная Кышем и Строптивым, надёжно меня защищала.

При прямом столкновении она мне, конечно, не поможет. Даже дракон среднего уровня сможет меня увидеть.

Но запах и энергия были надёжно скрыты. Так что всё, что от меня требовалось, - это не попадаться ящерам на глаза.

Справиться с такой ерундой для меня было проще простого.

Я побежал вперёд, ловко перескакивая из перехода в переход.

Для любого случайно забредшего сюда бедолаги путешествие закончилось бы смертью.

И вариантов умереть тут было множество!

Если не от драконьей лапы, то как минимум от голода – лабиринт был такой, что даже на этом уровне можно было блуждать неделями.

А вот чего здесь не было, так это обычных ловушек. В них просто не было смысла. Никто в здравом уме по доброй воле сюда просто бы не забрёл…

Спустя несколько минут я оказался в нужной точке. Пропустив перед собой ещё одного ящера, взобрался по неприметной лестнице и толкнул размещённый над головой люк.

Я был в гулком каменном помещении. Оглядевшись, понял, что добрался до цели.

Из одного из залов доносились звуки множества голосов и приглушённая музыка. Оттуда же по всему замку раскатывались ритмичные всплески энергии.

Драго готовились к ритуалу.

Я принюхался, пытаясь поймать запах Анастасии или её энергетический след.

Сколько ни напрягался, почувствовать ничего не смог. Уж не знаю, как, но Драго сумели скрыть её след.

Неприятно.

План у меня был простой и понятный.

Драго нужна Анастасия. Значит, мне нужно любой ценой не позволить им завершить ритуал!

Для этого было достаточно просто её похитить.

В идеале это нужно было делать прямо сейчас, пока она где-то в уютной комнате, вдали от людей.

Но куда идти я не знал. А ещё интуиция подсказывала, что охраняют её так, что не пробьюсь даже я.

Выходит, что нужно менять план…

Ну и ладно! Хорошо, что у меня всегда есть запасной…

Рано или поздно Анастасия появится. А пока я воспользуюсь заминкой и как следует подготовлюсь.

Я отлично помнил карту замка, которую подглядел в помещении охраны. И к тому же чувствовал все повороты и изгибы залов и коридоров.

Конечно, хотелось пройти по замку, раскидывая гвардейцев и набивая карманы золотом Драго.

Но Драго – не Истомины. Это Род совсем другого уровня. Если пойду на них в лобовую атаку, то меня снесёт первый же подвернувшийся взрослый дракон.

Здесь нужно действовать тоньше…

Я нырнул в Тень и двинулся по коридорам, расставляя свои Ловушки и раскладывая артефакты.

Сегодня в замке было слишком много энергии, так что я оставался незамеченным. Мои энергетические всплески никого не интересовали.

Но и совсем грубо я не действовал.

Ловушки размещал аккуратно, тщательно меняя их энергетическую частоту.

Артефакты раскладывал в укромных местах, предварительно закрывая маскирующими чарами.

Конечно, это всё не очень надёжно. Но я всё-таки был в тылу врага! Так что на идеальные условия рассчитывать не приходилось.

Семенящий рядом Черепах тоже был чем-то занят.

Отойти от меня дальше чем на пару метров и не вывалиться из Тени он не мог. Поэтому делал что мог и то и дело тыкался носом в электрические розетки и все встреченные на пути приборы.

- Что ты делаешь? – спросил я его.

Он послал мне ответный импульс.

- Серьёзно?! – Я уважительно кивнул. – А ты и вправду молодец!

Повод гордиться им у меня был.

Какие у меня крутые питомцы! Сам понял, что я собираюсь делать. Тут же придумал, чем может помочь, и сразу приступил к исполнению.

Красавчик, тут по-другому и не скажешь!

Без всяких приключений мы с ним обошли все стратегически важные места, когда я почувствовал очень притягательный запах.

- Следопыт, ты не имеешь морального права пройти мимо! – Кыш в своём убежище насторожился и сверкнул голодными глазами.

- Мимо? Ох, пушистый, ты точно плохо меня знаешь!

Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

Как и ожидалось, мы оказались на огромной кухне Драго.

Здесь царила предпраздничная возня. Слуги под руководством румяного повара носились между столами и печами как угорелые.

Еды здесь было столько, что никто не заметил исчезновения пары тарелочек…

Хотя кого я обманываю? Далеко не парочки!

Еды мы с Кышем натаскались будь здоров, и сейчас с удовольствием её поглощали.

А ещё я почувствовал знакомый запах…

За соседней дверью оказалось что-то вроде склада. На полках лежали ящики с едой.

Но только не человеческой, а драконьей.

Бинго!

При её виде у вывалившегося из своего убежища Кыша округлились глаза.

- Можешь даже ничего не говорить!

Мы себе ни в чём не отказывали. Драконья еда в считанные минуты почти в полном объёме перекочевала в убежище моего питомца.

Таким счастливым я его ещё никогда не видел!

- Следопыт, а можно?...

- Нужно, пушистый хвост! Силы нам ещё пригодятся… - ответил я и услышал, как он с удовольствием опорожняет одну из банок.

На этом отдых закончился.

Я почувствовал, как изменилась энергетическая атмосфера и поспешил в центральную часть замка.

Там, в огромном зале с нереально высокими потолками, уже собрались гости.

Для такого огромного помещения их было немного, всего человек пятьдесят.

Но важно не сколько их здесь. А кто они такие!

Судя по знакам отличия и фамильным перстням, здесь был весь цвет Британской аристократии. Могущественные Одарённые и опытные Подчиняющие.

А ещё, судя по всему, ближайшие союзники Рода Драго.

На глаза я им, разумеется, не попадался. Скрывался в стороне, надёжно укрытый Тенью и защищённый энергией Кыша и Строптивого.

На меня не косились, а значит, защита работала.

Я думал о том, что ещё могу сделать, когда двери распахнулись, и под торжественную музыку в зал вошли двое.

Жених и невеста.

Джеймс Драго улыбался нервно, но вместе с тем торжествующе.

Анастасия же выглядела так, что я сразу понял – её накачали зельями и психотропными препаратами по самое не хочу.

Да она на ногах держалась только благодаря поддержке Джеймса!

Эх, Меньшова-Меньшова… Ну и вляпалась же ты из-за этой своей шоколадки!

На самом деле, их появление меня обрадовало.

План был близок к финальной стадии.

Самое время сорвать эту проклятую свадьбу!

Глава 3

Джеймс Драго и сам не верил, что всё получится так просто.

Меньшова исчезла, а Ястребов отказался говорить.

Где её искать, Джеймс не представлял.

Одно он знал точно – Анастасия умна. Если ей удалось скрыться, то он её больше не найдёт.

Наверняка она оборудовала себе неуязвимое убежище, добраться до которого он не сумеет.

Тем сильнее он удивился, когда получил звонок от нанятого им охранного агентства.

- Господин Драго? Кажется, мы её нашли! – сообщил взволнованный дежурный. – Засветилась на камерах в супермаркете…

Владелец агентства был старинным приятелем его отца. Его фирма устанавливала камеры и следящие артефакты по всему городу.

Джеймс обратился к нему просто так, ни на что не рассчитывая.

И тем более не ожидая, что всё случится так быстро…

- В супермаркете? Что она там делает?!

- Не могу знать, господин Драго. – Голос дежурного был смущённым. – Но, кажется, покупает шоколадку…

- Шоколадку?!

Джеймс был удивлён. Но на скорости принятия решений это никак не сказалось.

Уже спустя две минуты он и его люди, оседлав драконов, мчались к точке назначения.

Он был уверен, что это какая-то ошибка. Ну не может Меньшова попасться так легко!

Оказалось, что может.

Это и в самом деле была она. Выходила из заштатного супермаркета с пакетом, набитым дешёвыми шоколадками.

Она была в нескольких шагах от особняка средней паршивости, сияющего защитными артефактами словно это была новогодняя ёлка.

Так вот, значит, где её убежище…

Больше оно ей не понадобится!

Они использовали особую маскировочную магию, но Меньшова всё равно их почувствовала.

Резко ускорилась и бросилась к дому.

Джеймс и его люди её опередили.

Ментальная атака драконьей магией – и Анастасия распласталась на асфальте не в силах пошевелиться.

Джеймс приземлился и одним прыжком спрыгнул с дракона рядом с ней.

- Добегалась? Всё, теперь ты моя!

- Да я лучше сдохну, чем выйду за тебя! Чтоб ты драконьим дерьмом подавился!

Магия драконов продолжала на неё действовать, но как-то слабо.

Меньшова была сильна и умудрилась выдать такую матерную тираду, от которой покраснели даже его бойцы, плохо говорящие на русском.

И одними словами она не ограничилась.

Пока они колебались, Анастасия умудрилась вырубить двоих.

Ага, голыми руками. Просто взяла и отправила в нокаут двоих связанных с вивернами бойцов.

А потом она рванула к дому.

Но там её уже ждал Джеймс.

Он отразил её магическую атаку и ударил в ответ.

Между ними завязалась магическая перестрелка.

Джеймс впервые оценил боевой характер невесты.

Отличные способности и характер настоящего бойца.

Вполне в его духе! Она даже может ему понравиться…

Возможно, что после свадьбы он попробует с ней поговорить. Она сильная и может понять то, что он попытается ей объяснить.

Но всё это будет потом, после того, как ритуал будет завершён…

Его дракон, Непокорный, передал ему часть своей силы.

Одна стремительная атака, сложная ментальная техника – и Анастасия обмякла в его руках.

Вот так… Теперь всё так, как и должно быть!

В руках она всё ещё сжимала пакет с шоколадом.

Джеймс ухмыльнулся. Попасться на шоколадках…

Какая глупость!

Их короткая потасовка привлекла внимание. Вдалеке раздался визг сирен. Жандармы были совсем рядом.

Задерживаться дальше не имело смысла. Жандармов он, конечно, не боялся. Но и привлекать лишнее внимание не хотел.

До осуществления плана оставались часы. Нельзя было опоздать хоть на минуту!

Он взвалил Анастасию на спину Непокорного и во главе отряда взмыл в небо.

Спустя несколько часов они уже были в замке Драго.

Редкое дело – на взлётной площадке его встречал лично отец.

И взгляд у него был довольный.

Как же давно он не видел этого взгляда…

- Сын, у тебя всё получилось! – Он встретил Джеймса крепким рукопожатием. – Вы прибыли вовремя. Мы завершаем приготовления к ритуалу. Гости начинают прибывать.

- Спасибо, отец. – Джеймс смутился. К хорошему отношению отца он не привык. – Я применил на ней ментальную технику. Она не скоро очнётся…

- Это и не требуется. Так даже лучше. Нам нужна её древняя кровь. А её разум… Он нам не нужен!

Приготовления к свадьбе не заняли много времени.

Самым важным был ритуал по наделению Меньшовой Даром Подчинения.

Но и свадьбой пренебрегать было нельзя. Все традиции должны быть соблюдены.

Только тогда всё сработает как надо…

Именно поэтому он облачился в свой лучший тёмный пиджак. Никаких украшений. Только кольцо Рода и меч на поясе.

Расставаться с фамильным оружием Джеймс был не согласен даже на собственной свадьбе.

Меньшову он встретил уже перед выходом в общий зал.

Всё это время ей занимались слуги Рода, и он сильно удивился, когда её увидел.

Анастасия была красива. Высокая, с отличной фигурой и заметными выпуклостями в нужных местах.

Белое свадебное платье сидело на ней идеально!

Единственная проблема – её настолько накачали зельями и препаратами, что она не понимала, где находится и что происходит.

Да она даже стояла только с его помощью!

Нет, не такой свадьбы он хотел…

- Не думай об этом, сын. – Тобиас похлопал его по плечу. – Всё, что тебя должно волновать – это твоё будущее. Твоё великое будущее во главе самого сильного Рода не только Европы, но и всего мира! А после завершения ритуала всё будет именно так. Я не вечен, и однажды ты займёшь моё место…

Мысль о могуществе отвлекла Джеймса.

А ведь в самом деле, план вот-вот исполнится. И Род Драго станет величайшим!

Всё, о чём он мечтал, наконец-то сбудется.

Впрочем, нет, не всё.

Дуэль с Максимом Ястребовым. Вот о чём он мечтал на протяжении последних недель!

Отец боялся, что он пострадает и не будет готов к ритуалу. Поэтому он не давал ему драться.

Он ошибался. Ястребов, этот жалкий барон, ничего не сумел бы ему сделать! Джеймс расправился бы с ним в считанные секунды. Но только если бы дрался в полную силу…

Но ничего, он обязательно расправится с Ястребовым. Ритуал завершится, и он сможет делать что угодно.

Тогда он найдёт Ястребова и сразится с ним на настоящей дуэли. Тогда все узнают, на что он, Джеймс Драго, способен.

И больше никаких слухов и шепотков за спиной! Он вернёт себе прежнюю славу и авторитет.

Даже жаль, что Ястребова нет сейчас рядом… Его изувеченное тело было бы отличным свадебным подарком!

Заиграла торжественная музыка.

- Сын, пора, - произнёс Тобиас Драго.

Джеймс кивнул, и вместе с Анастасией они шагнули вперёд, навстречу светлому будущему…

***

- Следопыт, а человеческие свадьбы всегда такие? – спросил меня Кыш.

- Смотря что ты имеешь в виду, - усмехнулся я.

- Ну… Грустные! Здесь неуютно. И совсем нет еды! – Дракон передёрнул плечами.

Обычно я с ним спорил. Но с этим был готов согласиться.

Кыш попал в самую точку.

Выглядела эта свадьба…

Хреново она выглядела, если честно!

Да, зал прилично украшен, нарядные гости. Даже ансамбль играет. И, по моим скромным меркам, играет вполне прилично!

Но всё здесь ощущалось фальшиво.

Джеймс пытался казаться уверенным, но я видел, что в дизайнерском пиджаке ему тесно и вообще он мечтает, чтобы вся эта фигня поскорее закончилась.

Меньшова была накачана зельями, ничего не понимала и могла только моргать и кое-как передвигать ногами.

А гости…

Да по их сальным равнодушным рожам было ясно, что этим Благородным на жениха и невесту плевать с высокой колокольни. Сюда они пришли только из страха перед Тобиасом Драго.

Мужик, по слухам, был скор на расправу. Портить с ним отношения никому не хотелось!

Короче говоря, на праздник не похоже. Даже похороны, и те бывают повеселее…

Будь у меня такая возможность, я бы уже начал действовать. И разнёс бы весь их замок к драконьей бабушке!

Проблема была в том, что Анастасия находилась в дальнем углу зала. Чтобы оказаться там, мне пришлось бы пройти мимо всех присутствующих. Буквально прогуляться у них на глазах.

А это был риск.

Моя Тень продолжала действовать. Более того, благодаря Кышу и Строптивому она была сильна как никогда.

Но и собравшиеся здесь аристократы были не из простых.

У каждого за плечами был фамильный Дар и крепкая магическая подготовка.

К тому же, пусть они и не бросались в глаза, здесь было полно гвардейцев Драго, тайно наблюдающих за порядком. Все как на подбор, они были связаны с драконами различного уровня силы.

Поручиться, что кто-то из этих ребят меня не почувствует и не забьёт тревогу, я не мог.

Вот и приходилось сидеть и ждать, когда Анастасия и Джеймс окажутся ко мне как можно ближе. Стойка с кольцами располагалась в нескольких метрах от меня.

Двигались они, как назло, очень медленно. Быстрее оглушённая Меньшова просто не могла!

Это было для меня настоящей пыткой.

Всё-таки умение ждать – далеко не самый сильный мой навык!

- А как отмечают свадьбы драконы? – спросил я Кыша, чтобы отвлечься.

- У нас нет свадеб! – Дракоша гордо поднял голову. – У нас есть Союзы! Двое любящих драконов соединяются в магической связи и кружатся в воздушном танце. День, неделю, целый месяц…

- Чего?! – Я уставился на питомца. Про драконов я знал много, но про эту традицию слышал впервые. – Сколько они там кружатся?!

- Самый долгий воздушный танец длился десять лет! – сообщил он.

- Десять лет на какой-то танец?! Нет, вы, драконы, точно настоящие психи…

- Следопыт, просто ты ничего не понимаешь в настоящей драконьей любви! – Питомец показал мне язык.

Спорить с ним я даже не пытался.

Да пусть драконы живут как хотят, химера их подери! С их долголетием могут хоть двадцать лет танцевать.

Для них это как один миг.

- И вообще, Следопыт! Если драконий танец будет длиться недостаточно долго, то наши Старейшины могут расторгнуть Союз. И тогда драконы останутся одни на всю свою жизнь… - с грустью в голосе закончил Кыш.

- Жёсткие ребята, эти ваши Старейшины…

- Ещё какие, Следопыт! Но самые мудрые и сильные.

Его слова натолкнули меня на определённые мысли.

Кстати говоря, а где сам глава Рода? Где Тобиас Драго?

Я огляделся, пытаясь заметить его в толпе. И почти сразу почувствовал мощнейшую энергию. Такую, от которой волосы на голове встали дыбом!

Я отследил источник этой силы и уткнулся взглядом в высокого и седого мужчину в длинной чёрной мантии с кровавым подбоем.

Ага, кажется, это и есть герцог Тобиас Драго собственной персоной!

Он был старше, чем я ожидал. Ещё не старик, но уже хорошо за шестьдесят. Седые длинные волосы до плеч, худое лицо, горбатый нос.

Что тут сказать… Дядька и в самом деле внушал! Чем-то напоминает старого опытного грифа. Хищника, готового вцепиться в жертву и больше её не выпускать.

Приглядевшись, я понял, что у него было два Источника энергии – его собственная магия и сила связанного с ним дракона.

Определить его Ранг, даже примерно, не получалось. Но, учитывая, что воздух вокруг него буквально дрожал, силы ему было не занимать.

Очень опасный Одарённый. К тому же связанный со старым опытным драконом.

Кажется, я встретился с самым опасным противником, которого я встречал в этом мире…

Тут взгляд Тобиаса Драго остановился прямо на мне.

Колючий взгляд, неприятный, он как будто проникал мне в душу…

- Следопыт, он тебя видит?! – Голос Кыша дрожал.

Питомец был в настоящем ужасе.

Я тщательно проверил свою маскировку. Всё работало как надо.

Как же он меня тогда замети?

Я приготовился к возможной атаке и уже активировал собственные боевые техники, когда понял, что Тобиас на меня больше не смотрит.

Ха, да дед же абсолютно случайно на меня посмотрел!

А я тут уже насторожился… Со всеми этими драконами и их сумасшедшими хозяева недолго и самому стать параноиком!

- Следопыт, мне страшно! – провыл Кыш, как можно надёжнее прячась в своём убежище.

- Расслабься, пушистый! И не с такими справлялись!

- Человек, как ты можешь быть таким спокойным?!

- Опыт, мой хвостатый друг! Как всегда опыт…

Я на самом деле не переживал.

Ну да, противник мощный. Но моя задача на сегодня – не сражаться с ним. А просто тихо и незаметно спереть невесту у него из-под носа…

Элементарная задача!

Чувствовал я себя спокойно и уверенно. Сейчас, ещё пара шагов, и я наконец-то атакую…

И почти сразу всё пошло не по плану.

Я почувствовал за спиной движение и обернулся.

Там стоял широкоплечий гвардеец Драго.

И смотрел этот ублюдок прямо на меня.

- Ого! Максим Ястребов! – хмыкнул он. – Вот ты, уродец, и попался! Да старик за твою голову буквально осыплет меня золотом!

- Ага, размечтался!

Мы стояли в стороне от толпы. В самом начале длинного узкого коридора.

На нас никто не смотрел. Появление гвардейца осталось незамеченным.

Так что я мог ни в чём себе не отказывать.

На всякий случай заблокировав вход в коридор Ловушкой, бросился в атаку.

Я двигался быстро. Благодаря усилению моя скорость в несколько раз превосходила среднюю человеческую.

И покончить с этим широкоплечим уродом я собирался буквально в один удар.

Вот только этот здоровяк сумел меня удивить.

В скорости он мне не уступал и легко парировал выпад моего кинжала.

Я внимательнее пригляделся к нему, анализируя его энергетические потоки.

А, так вот в чём дело!

Он – не обыкновенный Одарённый. У него связь с драконом.

И не с виверной или каким-то карликовым недоразумением. А с вполне себе мощным крылатым ящером!

Ну это ничего. Дайте мне секунд двадцать – и я не оставлю от него живого места!

Драться со мной честно он не собирался.

- Ты хороший противник, Ястребов. Но мой господин не простит меня, если я убью тебя лично!

По энергетической вибрации я понял, что он по драконьей связи пытается дать сигнал всем людям Драго и предупредить их о вторжении.

Я не стал ему мешать.

Расслабленно прислонился к стенке и даже начал насвистывать под нос какую-то популярную мелодию.

А почему бы и нет? Хочет позвать на помощь – пусть попытается!

В конце концов, кто я такой, чтобы лишать человека хотя бы крохотного шанса уцелеть?

Когда спустя несколько секунд я к нему повернулся, то по его красной разочарованной физиономии понял, что ни с кем связаться у него не получилось.

Я улыбнулся.

- Кыш, отличная работа!

- Рад стараться, Следопыт! – откликнулся довольный питомец.

Понятия не имею, как Кыш это сделал, но он с самого начала сказал, что может отрезать этого идиота от общей драконьей связи.

Я уже много раз убеждался в его особых способностях. Поэтому не стал ему мешать и в этот раз.

Расчёт оказался верным. Крыш накрыл моего противника чем-то вроде энергетического колпака.

Он оказался отрезан от связи со своим драконом и другими членами Рода.

Далось это Кышу непросто. Дракончик тяжело дышал и пару раз чихнул.

Тем не менее, дело было сделано!

- Ну а теперь давай сразимся как мужчина с мужчиной!

Я снова атаковал гвардейца. Только в этот раз сразу начал сражаться в полную силу.

Это принесло результат.

Здоровяк был хорош. Сила, скорость, интуиция, навыки – всё было при нём.

Да он даже сумел выдохнуть струю обжигающего пламени прямо мне в лицо!

Одним словом, он был серьёзным противником.

Но не исключительным.

Всё, чего он достиг своей атакой, - это прожженная огнём небольшая дыра в моём костюме.

И на этом всё.

Зато я легко пробил его защиту и точным ударом вогнал кинжал точно ему в шею.

- Эх, невезучий ты! Если бы меня не заметил, то жил бы дальше… Ну а так не обессудь!

То, что он меня заметил, оказалось неприятным совпадением.

Благодаря драконьей связи его чувства были обострены. И к тому же он умудрился подойти ко мне в момент, когда Тень немного ослабла.

Всего лишь очень неприятное совпадение!

Я накрыл его маскирующими чарами. И почти сразу услышал звук глухих ударов.

Обернувшись, увидел одного из слуг Рода.

Совсем молодой официант с подносом в руках пытался войти в коридор.

Закрывающей проход Ловушки он, разумеется, не видел. И поэтому продолжал раз за разом безуспешно прорваться внутрь!

Видеть он меня не мог. Так что вредить я пацану не стал. Просто снял Ловушку и впустил его в коридор.

Если повезёт, то сегодняшний вечер закончится для него хорошо.

Вот только я в этом совсем не был уверен…

Вернувшись обратно в зал, я едва не застонал.

Провозился я с гвардейцами недолго. Вероятно, не больше минуты.

Но за это время Джеймс и Анастасия успели пересечь весь зал и сейчас стояли около стойки.

Какой-то официального вида дядечка (то ли священник, то ли чиновник, попробуй разбери!) как раз заканчивал церемониальную часть.

- Согласен ли ты, Джеймс Драго, взять в жёны Анастасию Меньшову? – спросил он.

- Да! – ответил Джеймс без сомнений.

- А ты, Анастасия Меньшова? Согласна ли ты стать женой Джеймса Драго? – повернулся он к Анастасии.

В этот момент я почувствовал, как воздух буквально разрывает от переполняющей энергии.

Я покосился на стоящего в стороне Тобиаса Драга.

Его пальцы шевелились, а губы не переставая двигались.

Он плёл чары. Очень сильные, буквально охватывающие весь зал.

Всё это время он проводил ритуал. И сейчас он был в шаге от полного завершения.

Неужели всё так просто? Сделать несколько пассов, пошептать пару слов – и к Анастасии перейдёт Дар Подчинения?

Как-то всё слишком легко!

- Следопыт, ты не понял сути! – пояснил Кыш, морщась от отвращения. – Ты же чувствуешь силу. Ты знаешь её источник!

И вот тогда у меня в голове всё окончательно сложилось.

Энергия с самого начала показалась мне какой-то неправильной и противоестественной.

Теперь я понял, почему.

Это была энергия смерти. И не чьей-нибудь, а драконов!

Главной сложностью ритуала были не пассы и не слова. Это всё, конечно, важно. Но ключевого значения не имело.

Гораздо важнее был огромный поток энергии, готовый к тому, чтобы вырваться на свободу.

Этот поток образовался из убитых людьми Драго драконов.

Этим объяснялась паника среди драконов. И почти полное отсутствие гвардейцев в замке и соседних с залом коридорах.

Они были заняты тем, что по приказу Драго убивали драконов. Одного за другим, точно по времени и нужным ритуалу способом.

Высвобожденная ими сила была громадной.

Такая сила, ударившая по одному человеку, действительно могла наделить его сильнейшим Даром…

- Анастасия Меньшова, согласна ли ты стать женой Джеймса Драго? – Анастасия молчала, и проводящий свадебную церемонию человек повторил свой вопрос.

По лицу Анастасии было видно – она борется, пытаясь сбросить ментальные чары.

Подчиняющий браслет у неё на руке оказался сильнее.

- Да, я согласна… - едва слышно прошептала она.

- Ну и отлично! – Проводивший церемонию мужичок с облегчением выдохнул и вытер со лба пот. – Теперь можете обменяться кольцами.

Джеймс потянулся за своим кольцом. Анастасия медленно, словно во сне, за своим.

Я понял – когда они обменяются кольцами, ритуал завершится.

Случиться этому я позволить не мог.

Когда Анастасия пришла ко мне за помощью в первый раз, то она просила, чтобы я сорвал её свадьбу.

Что тут сказать? Мечты сбываются!

- Черепах. Время пришло. Врубай всё, что можешь!!!

Я и мой питомец одновременно использовали свои способности.

По замку я шатался далеко не случайно. Все артефакты и Ловушки были готовы и просто ждали своего часа.

И сейчас артефакты и боевые чары одновременно взорвались.

Потоки огня, сносящие всё на своём пути волны энергии, глыбы льда и настоящие цунами – всё это обрушилось на замок Драго одновременно.

Не отставал от меня и Черепах.

Артефакты он, конечно, не устанавливал. Но он успел подключиться к энергетической системе замка.

И сейчас все электрические приборы в замке разом рванули, а из всех розеток посыпались искры.

Не обошёл он стороной и мобифоны.

Уж не знаю, что за импульс он использовал, но устройства в карманах гостей свадьбы завибрировали, а затем тоже заискрились.

У кого-то вспыхнула штанина. А у одной дамы полыхнуло разом всё платье.

Короче говоря, переполох получился знатный.

Именно то, что требовалось!

На меня никто не обращал внимания.

Я ловко проскользнул через толпу и оказался рядом с Анастасией.

Джеймс пытался понять, что происходит, и отошёл на целый метр.

Эх, время идёт, а он всё также продолжает совершать идиотские поступки…

Я шагнул к Анастасии, положил руку ей на плечо, и мы оба оказались в Тени.

Подхватив её на руки, я растолкал толпу и помчался по коридорам.

Маршрут был известен, и сбиться с пути я не боялся.

Проблемы мне могли устроить только гвардейцы Рода. Их в коридорах было полно, но я их даже не замечал.

На ходу оттолкнул одного. Вломил боевой техникой второму. Оглушил третьего.

Ну а встретившийся мне отряд я и вовсе отпугнул Ужасом.

Парни, вереща, как девчонки, бросились врассыпную.

Н-да, от бравых бойцов Драго я всё-таки ожидал большего…

Остановился я, только когда до цели было всего ничего.

Быстро поставил Меньшову на землю. Проверил её зрачки и, достав из убежища Кыша нужный пузырёк, влил его содержимое ей в рот.

Её взгляд прояснел.

Ну а потом я сжал в кулаке висящий на её запястье подчиняющий браслет. Направил в него энергию, чувствуя, как плавится металл.

Артефакт был сильным, но я справился.

- Максим, что происходит? – Анастасия огляделась по сторонам.

Последние несколько часов она была в трансе и ничего не помнила.

- Поздравляю! Ты только что вышла замуж, - не сдержался я.

- Я сделала что?!

На её лице отразился такой ужас, что я расхохотался.

- Ладно, расслабься. Никуда ты не вышла! Я тебя спас. И сейчас осталось только выбраться отсюда!

- Откуда? Из замка Драго?! – Меньшова не поверила своим ушам. – Ястребов, каким бы дерзким ты ни был, но это невозможно!!!

- Посмотрим, что ты скажешь через минуту.

Не слушая её возражения, я снова подхватил её на руки и продолжил бежать.

На самую высокую башню замка я выскочил одновременно с Джеймсом и его отборными гвардейцами, прибывшими с другой стороны.

Не знаю, что за магию он применил, но нас с Анастасией и Черепахом в одну секунду вышибло из Тени.

Что ни говори, но с магией у всех Драго было в полном порядке…

- Ястребов?! – Джеймс не верил своим глазам. – Но ты… Но как…

- Снова тупишь. – Я весело ему подмигнул. – Мой тебе совет – сначала научись задавать правильные вопросы. И только потом открывай рот!

Не обращая на него внимания, я с Анастасией на руках подошёл к краю башни.

- Ты что делаешь?! – прокричал Джеймс. – Ястребов, а ну немедленно отпусти мою жену… Мою невесту! Ты окружён, тебе некуда бежать. Сдавайся!

- Я бежать и не собираюсь. Ты вообще-то должен мне дуэль. А вот Анастасии пора уходить.

- Ястребов, куда уходить?! – прошипела она мне на ухо. – Мы же действительно окружены. Нам не вырваться!

- Ты умеешь летать? – спросил я её.

- Чего?! – Она решила, что драконы меня всё-таки додавили, и я рехнулся.

- Летать умеешь? Просто ответь на вопрос.

- Владею техникой левитации. Но это не полёт…

- Так я и думал. А мне доверяешь?

- Что?! Ну конечно же нет! – Она сейчас была настолько перепугана, что ответила бы так кому угодно.

- Ожидаемо. Между прочим, очень напрасно!

Сказав это, я подошёл к краю башни, посмотрел на видневшуюся в десятках метрах землю и, размахнувшись, бросил Анастасию вниз.

Резкий крик, и Меньшова камнем полетела на землю.

Глава 4

Летела Меньшова, конечно, красиво.

Размахивая руками и что-то громко крича.

Расслышать, что именно она орёт, я не сумел. Но там явно фигурировало моё имя и какие-то нецензурные ругательства.

Ну конечно, кто во всём виноват? Максим Ястребов!

И никаких слов благодарности…

- Ястребов, ты… - Джеймс Драго подскочил к краю башни. – Ты же её убил!!!

- И ты туда же! Вы слишком плохо обо мне думаете!

Лететь Меньшовой пришлось недолго.

С самого начала мы со Строптивым поддерживали ментальную связь. Теперь, когда между нами был заключён Договор, его больше ничего не связывало.

Он находился в Гнезде, но был готов в любую секунду вырваться оттуда по моему приказу.

И как только мы с Анастасией оказались в башне, я этот приказ отдал.

- Давай, хвостатый!

- Слушаю, Максим Ястребов!

Когда я бросил Анастасию, Строптивый вынырнул из Гнезда и эффектно её поймал. Просто схватил её лапами в воздухе у самой земли.

Выглядело это довольно жёстко. Кажется, он ничего ей не сломал.

Но кричать Меньшова всё равно не перестала.

Даже наоборот, заверещала так, что пара чувствительных ребят из гвардейцев Драго зажали ладонями уши.

Слабаки!

- Ой, да ладно, не так уж это страшно… - усмехнулся я.

План с самого начала был не самый лучший.

Будь я один и не гонись за мной все гвардейцы и драконы Рода Драго, то я бы без проблем вышел через главные ворота.

И никто бы меня не остановил!

Но я должен был трезво оценивать ситуацию. А правда заключалась в том, что Анастасия здорово меня замедляла.

Нет, в своей обычной форме она была весьма ничего. Готов поспорить, что она сумела бы отлично себя проявить!

Вот только она ещё не успела восстановиться после накачки зельями и воздействия ментальных артефактов. Магия до конца не пробудилась, да и на ногах она стояла с большим трудом.

Тащить её за собой, да ещё и отбиваться от гвардейцев и драконов – занятие не самое приятное!

Скорее всего, всё закончилось бы плачевно.

А так я подарил ей шанс.

Анастасия – девушка крепкая. Уверен, что быстро поймёт, что дракон дружественный, и уже дальше разберётся что к чему…

Но кое-что я всё равно не учёл.

На башню уверенным шагом поднялся Тобиас Драго.

От его появления воздух как будто загустел, а поверхность башни задрожала.

Он огляделся, анализируя происходящее, и махнул рукой.

В ту же секунду раздался треск, и в Строптивого полетел огненный залп.

Защитные артефакты!

Этот безумный старик активировал все артефакты замка, направив их против Строптивого!

- Отец, ты же её убьёшь! – Джеймс бросился к нему.

- Наплевать, - проскрежетал глава Рода. – Ритуал сорван. Больше мне его не повторить. Теперь жизнь этой девчонки ничего не значит!

Так, должен признаться – этого я не ожидал!

Я считал, что Драго будут до последнего пытаться сохранить Анастасии жизнь и дадут ей уйти.

Но Тобиас предпочитал играть по своим правилам. И на жизнь несостоявшейся невестки ему было наплевать.

Жёсткий мужик!

Стоять и любоваться тем, как сбивают Строптивого, я не собирался.

Собрал всю энергию, что была, и прямо на расстоянии сплёл вокруг него Ловушку.

Но не обычную, а с маскирующими и защитными свойствами. Как раз такая имелась в запасах…

Ловушка помогла.

Артефакты Драго были настроены на стандартную магию. Мои Ловушки как опасность они не воспринимали.

Так что все залпы пролетели мимо.

Дракон и Анастасия отделались лёгким испугом.

- Спасибо, Максим Ястребов! – прорычал Строптивый.

Ни он, ни Анастасия не пострадали. Они были уже у самой границы замка.

Но это были не последние сюрпризы от Тобиаса.

В воздухе раздался шум крыльев, и наперерез Строптивому устремились десятка два драконов.

Судя по низкому злобному рычанию, настрой у них был далеко не дружественный.

- Сможешь выбраться? – спросил я Строптивого по ментальной связи.

- Не знаю, Максим Ястребов. – Голос дракона звучал неуверенно. - Они крупнее меня. И у них приказ главы Рода. Они не оставят Строптивого в живых…

Это я понимал и сам.

Строптивый ещё слишком молод. С такой толпой ему не справиться!

Я прикинул, чем могу помочь.

Ловушки против драконов бесполезны. Мои боевые артефакты до них просто не добьют – слишком большое расстояние.

Остаётся энергетическая поддержка. Но она только продлит агонию Строптивого, не больше…

Ситуация решилась неожиданно.

В прилегающем к замку лесу сверкнула яркая вспышка.

Хлопок – и в драконью стаю врезался огненно-кровавый столб энергии разрушения. А за ним ещё и ещё.

В считанные секунды небо стало красным. При этом Строптивый оставался вне зоны поражения.

- Следопыт, это ты? – удивлённо спросил Кыш.

- Не-а! Но это точно кто-то из своих. Вот только проблема в том, что никаких "своих" у меня здесь нет…

***

Крутов не верил собственным глазам.

Направленные Лёвой агенты каждые две минуты пересылали ему сведения об энергетической активности вокруг замка Драго.

И с каждым новым докладом брови Крутова ползли всё выше и выше.

Показатели были не просто высокими. Они превосходили все возможные нормы и показатели!

Да если такая энергия вырвется наружу… Этого хватит, чтобы превратить в руины целый город!

- Что это такое? Какие есть варианты? – Крутов строго оглядел собравшихся за столом аналитиков.

Лучшие умы Агентства и приглашённые эксперты были собраны в этом кабинете. И все они ломали головы над происходящим.

Но, судя по растерянным взглядам, с идеями у них было плохо.

- Боевая техника?

- Портальная магия?

- Техника призыва?

Предположения были слабые. Более того, каждый из них они уже обсудили и отбросили.

Ни один из этих вариантов не подходил. Другие энергетические плотность и частота.

Нет, тут было что-то нестандартное… Но вот что?

Это Крутов никак не мог понять…

- Да вы все здесь что, совсем тупые?! – Среди серьёзных мужских голосов неожиданно прорезался высокий женский. – Это же очевидно!

Все взгляды обратились к худой девчонке с седыми волосами.

Крутов её не знал. Хотя черты и гордый профиль казались знакомыми.

Наверняка кто-то из независимых экспертов, которых так любит приглашать Лёва.

Как только они закончат, нужно будет высказать пацану всё, что он думает о нём и его «экспертах».

Ведь сразу понятно, что девчонке здесь не место. Да почти наверняка Лёва притащил свою очередную подружку!

Но вслух Крутов ничего не сказал. Наоборот, ему стало интересно, как эта девчонка будет выкручиваться…

- И что же это, по-вашему, такое?

- Пффф, это же ритуал наделения Даром Подчинения! – Девчонка говорила таким тоном, как будто вокруг были не уважаемые профессионалы, а кучка первоклассников.

Эксперты недовольно загудели, но Крутов заткнул их одним взглядом.

- Ритуал? – Крутов поморщился. Предположение было дурацким, а настроение у главы Агентства плохим. И он намеревался накричать на эту девочку у всех на глазах. И ей будет полезно, и он как следует выпустит пар. – Девушка, этот ритуал – очень редкий. Чтобы его организовать, потребовалось бы убить несколько драконов. А ещё…

- А ещё показатели энергии полностью бы соответствовали тем, что мы видим на ваших графиках. – Девушка нагло оборвала его на полуслове. На его мнение ей было наплевать. – Кстати, я тут принесла пару схем…

Никто не понял, как она захватила всё их внимание. Но следующие несколько минут Крутов и все собравшиеся светила науки молчали. Говорила только девушка.

И с каждым её словом Крутов понимал – эта седая пигалица права.

Да она одна допёрла до того, что не понял никто из его команды!

- Милая, как ваше имя?

- Полина Разумовская! – ответила она, гордо обведя собравшихся взглядом.

Вот теперь Крутов всё понял.

Разумовские… Знаменитый Род, известный своими выдающимися интеллектуальными способностями.

Увы, но от него ничего не осталось. Имущество разграблено, а все члены убиты.

Эта девочка – его последняя представительница…

- Евгений Ефимович, это я её пригласил. – Со своего места вскочил взъерошенный Лёва. – У Полины есть научные работы. А ещё она сотрудничала с Ястребовым. И я подумал…

Сотрудничала с Ястребовым? Об этом Крутов не знал.

К Разумовским из-за окружавших их семью скандалов относились с подозрением.

Но если с девчонкой сотрудничал Ястребов… Крутов уже убедился – этот сочинский барон отлично разбирается в людях! Абы кого он бы к себе не подпустил.

К тому же доклад и в самом деле был отличным.

Так что девочке можно дать шанс.

И если она права… Ситуация была по-настоящему критической!

И тут и без того плохая ситуация стала ещё хуже.

Дежурившие у замка агенты направили ему новое изображение. На этот раз видеозапись.

На смотровой площадке самой высокой башни появился Максим Ястребов. На руках он нёс Анастасию Меньшову.

А затем он просто взял и бросил её вниз.

- Он… Он её убил?! – заместитель Крутова, Зубов, как и все остальные, в шоке смотрел на экран.

Спокойной оставалась только Полина Разумовская.

- Расслабьтесь! Это же Максим. У него наверняка есть какой-то план…

План у Ястребова и в самом деле был. Меньшова пролетела несколько метров, и у земли её подхватил неизвестно откуда взявшийся дракон.

Крутов не мог поверить собственным глазам.

Дракон! Ястребов умудрился перетянуть на свою сторону настоящего дракона!

Сожри его химера! Да как он это делает?!

Обрадовались они рано.

Сначала по дракону дали залп из боевых артефактов. А затем ему наперерез бросилось множество его агрессивных собратьев.

Шансов вырваться у дракона, а вместе с ним и у Меньшовой фактически не было.

Но Крутов был не из тех, кто легко сдаётся. После всего, что сделал Ястребов, он просто не мог позволить княжне умереть!

- Лёва! А ну-ка организуй мне связь с бойцами у замка Драго. И быстро!

Дважды повторять помощнику не пришлось.

Он уверенно застучал по клавишам, и через несколько секунда на экране появилась группа дежурящих у замка агентов.

Крутов сразу взял быка за рога.

- Так, бойцы. Диспозиция понятна. Спасибо за разведданные. Но теперь у вас будет задачка посложнее! Какое у вас с собой вооружение?

Круто задал этот вопрос просто так, по старой привычке.

Агенты сорвались с мест по звонку Лёвы. Времени на сборы у них не было. Так что наверняка захватили с собой только банальные стихийные артефакты.

И это в лучшем случае!

Но он их недооценил.

- Ваше Высочество, у нас с собой так, ничего особенного. Лёгкая прогулочный арсенал. – Голос командира отряда звучал немного смущённым. – Два "Поцелуя смерти", три "Вампирских укуса", один "Кровавый фейерверк"… А, и ещё одна "Плакучая ива"…

От этих названий не по себе стало даже бывалому Крутову.

Этот "прогулочный арсенал" состоял сплошь из самых мощных артефактов, находящихся к тому же в закрытом обороте.

Часть из них и вовсе была запрещена в большинстве стран!

А "Плакучая ива", несмотря на безобидное название, была способна убить даже мага Высшего Ранга!

Откуда у них такой арсенал, Крутов спрашивать не стал. Всё равно не ответят!

- Этого же хватит, чтобы убить этих треклятых ущеров!

- Ну, убить не убить, но крылья им продырявим знатно! – глубокомысленно изрёк командир.

Крутов понял, что день, начавшийся так плохо, понемногу становится всё лучше.

У него в руках наконец-то оказался шанс повлиять хоть на что-то. И он его упускать не собирался!

- Тогда слушай мою команду. Стреляйте по драконам! Но того, у которого в лапах девушка, не трогайте! Мне кажется, что он теперь за нас… Ответственность за ваши действия беру на себя!

- Принято!

Командир понял все указания верно. Спустя полминуты он и его парни открыли огонь.

Крутов откинулся на спинку кресла.

Он очень надеялся, что это поможет…

***

Кто бы там по драконам ни палил, своё дело он знал.

Двое крылатых не выдержали такого плотного расстрела и рухнули вниз.

А остальные потратили драгоценное время, что построить защиту. И в итоге потеряли Строптивого из виду.

Связанный со мной дракон интенсивно работал крыльями, и был уже далеко.

Чтобы его гарантированно не догнали старшие собратья, я направил ему энергетическую поддержку. Скромничать не стал и доверху наполнил его запасы.

А чтобы его гарантированно не нашли, улучшил его маскировку. Буквально пара новых энергетических линий – и я был уверен, что опасность ему пока не угрожает.

- Благодарю, Максим Ястребов, - услышал я в голове его голос. – Строптивый сделает всё, как мы договаривались.

- Очень на это рассчитываю! И смотри не раздави там Анастасию. Она мне пригодится живая.

На этом разговор с драконом был завершён. Я перекрыл канал связи, чтобы Драго точно не сумели отследить его по энергетическому следу.

Больше я о нём не думал. Потому что пришло время позаботиться о себе.

Моё положение сложно было назвать безопасным.

Формально я находился на территории врага. Один, без поддержки.

А напротив меня стояли Джеймс и Тобиас Драго. За их спинами возвышались крепкие, обученные убивать гвардейцы. А над головой разрезали воздух готовые к бою драконы.

По-хорошему, мне нужно было уходить вместе с Меньшовой. Просто прыгать на спину Строптивому вторым пассажиром и улетать вместе с ними как можно дальше.

Вот только я совсем не был уверен, что Строптивый сумел бы нести двоих. Всё-таки он достаточно молод и не успел войти в полную драконью силу.

Перелёт, да ещё с сохранением маскирующей техники… Для него это было бы нелегко! И заметно снизило бы его скорость. А в условиях возможной погони важнее скорости не было ничего.

Было и ещё одно обстоятельство.

Мне просто не хотелось бежать.

Последние несколько часов я только и занимался тем, что постоянно куда-то бежал.

Сначала в замок, потом по замку…

Хватит, набегался!

Пришло время играть в открытую.

А ещё у меня чесались кулаки. Драго позволили себе слишком многое, чтобы я ушёл, не пролив их драконьей крови!

Я поднял голову и посмотрел в глаза Тобиаса Драго.

Он уверенной походкой приближался ко мне. Высокий поджарый старик со стальным взглядом.

Каждое его движение говорило, что он привык повелевать.

От него исходила такая аура, что будь на моём месте кто-нибудь послабее, то обязательно бы опустился перед ним на колени и начал вымаливать прощение.

Делать у меня не возникло ни малейшего желания.

Я что сильных Одарённых, что ли, не видел? Уж как-нибудь прорвёмся!

Тобиас мелочиться не стал.

Он так и трясся от ярости. Не доходя до меня несколько шагов, вытащил из ножен меч и направил его на меня.

Воздух за его спиной вспыхнул огнём, а в небе взревели драконы.

- Мелкий баронишка! Из-за тебя рухнул мой план! – прорычал он, брызгая слюной. – Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя прямо сейчас!

Он дышал силой.

Джеймс дёрнулся, как будто ему за шиворот вылили ведро холодной воды.

Гвардейцы опасливо попятились. Один паренёк, судя по всему, из новобранцев, и вовсе встал на краю крыши, с любопытством посмотрев вниз.

Вид у него был такой, как будто он был готов сигануть вниз.

Куда угодно, лишь бы подальше от этого пугающего старика!

Даже Черепах вместо того, чтобы привычно зарычать, отступил на пару шагов и прижался к моей ноге.

Если уж моего железного питомца пробрало, то противник и в самом деле силён!

Не по себе было даже мне.

Но не больше.

Всю свою жизнь я кому-то противостоял. Как-то справлялся раньше.

Справлюсь и сейчас!

- Причину? Да очень просто! Сразу две. – Я начал загибать пальцы. – Во-первых, ты не сможешь. А во-вторых… Ты не имеешь на это права!

- Право?! – Тобиас побагровел. Пламя за его спиной стало таким горячим, что я мгновенно взмок, словно был в бане. – Ты пришёл в мой дом, сорвал свадьбу моего сына… О каких правах ты говоришь?!

- О праве на поединок. У нас с Джеймсом давние счёты. Я имею право на честную дуэль по всем правилам!

- Честная дуэль?! – Глаза Тобиаса налились кровью. – Мальчишка! С чего я должен тебе это позволить?!

- А с того, что это единственный шанс сохранить репутацию твоего сына. – Я равнодушно пожал плечами. – Нет, пожалуйста, можешь попытаться меня убить. Но тогда от позора Джеймсу уже не отмыться. Его будут помнить как человека, дважды отказавшегося от честного боя. А потом переложившего расправу со мной на своего папочку. Может пройти хоть сотня лет, но об этом не забудут! О таком никогда не забывают…

В этом я был прав.

Для аристократов, особенно из древних уважаемых Родов, не было ничего дороже их чести и репутации.

В последнее время репутация Джеймса сильно пострадала.

И Тобиас понимал – если дуэль не состоится, то всё будет так, как я сказал.

В глаза Джеймсу, конечно, будут улыбаться. Но уважения к нему больше не останется.

Закончится всё однозначно – падением влияния Рода Драго. То есть тем, чего он боялся больше всего остального.

Но если дать ему шанс сразиться со мной на честной дуэли по всем правилам…

Тогда этого можно было бы избежать!

Тобиас нахмурился.

Я ощутил, как моей души касается невидимый ментальный щуп. Он шарил по моим внутренностям, ища слабые места и считывая мои мысли и эмоции.

Подобной техникой пользовался и Джеймс. В наши первые с ним встречи эта техника доставила мне много неприятностей.

Да я просто не знал, как её парировать!

Теперь же, с повышением уровня силы, всё для меня стало намного проще.

Я точно знал, что делать.

Самые сокровенные мысли и эмоции, а также все воспоминания о моей прошлой жизни и Дар Следопыта я скрыл в самом центре своего сознания. И не просто скрыл, а окружил Ловушкой и укрепил энергией Кыша.

Ну а всё остальное оставил на поверхности. Только не в истинном виде, а в изменённом.

Так что, сканируя меня, Тобиас в самом деле что-то считывал.

Только вот к реальному мне его ощущения никакого отношения не имели.

Оставалась, конечно, моя связь с Кышем. Но с собственной защитой дракоша справлялся и без моей помощи.

Тобиас завершил сканирование. И на лице у него застыло удивление.

Я понимал – он наслышан о моих похождениях. Дуэли, Бреши… В последнее время обо мне говорили много и часто!

И сейчас факты никак не стыковались с тем, что он видел.

А увидел он самого обыкновенного Одарённого. Возможно, с очень неплохим потенциалом и непривычным расположением энергетических каналов.

Но ни намёка ни на мой особый Дар, ни на огромные запасы энергетические запасы.

И в самом деле, самый типичный барон!

От такого не ждёшь опасности…

- Хочешь дуэли? Ты её получишь!

Тобиас отошёл в сторону и кивнул Джеймсу.

Глаза младшего Драго вспыхнули настоящей детской радостью.

Наивный человек! Он и в самом деле думал, что у него есть какой-то шанс…

Пришло время объявить мои условия.

- Дуэль по всем правилам, но без секундантов. Магия, оружие – принимается всё. Одно условие. К победителю не будет никаких претензий!

Джеймс и Тобиас переглянулись, а затем одновременно кивнули.

Мои условия были приняты.

- Тогда начнём!

Подготовка не заняла много времени.

Драться мы решили прямо здесь, на площадке башни.

Красивый вид, большая площадь. Да и идти никуда не нужно!

Гвардейцы выстроились по периметру, а сам Тобиас уселся на принесённый специально для него стул.

Выглядел стул непривычно. Сначала я решил, что он сделан из дерева. Но уж слишком гладким и белым он был.

А потом я понял.

Кости!

У этого психа был стул из настоящих человеческих костей!

Да они тут все долбанутые! И я с огромным удовольствием вобью в голову Джеймса хоть немного адекватности.

- Готовься к смерти! – прошептал Джеймс, доставая из ножен меч. – Я заставлю тебя харкать собственными кишками!

- Надо же, какая остроумная фраза! – Я несколько раз ударил в ладоши. – Надеюсь, что дерёшься ты лучше, чем шутишь!

- Сейчас узнаешь!

Больше он не сказал ни слова. Просто кинулся в бой.

С Джеймсом мне сражаться уже доводилось. Но ни одно из этих сражений я полноценным назвать не мог.

Ни он, ни я не бились в полную силу. Так, просто проверяли возможности друг друга.

Сегодня всё было по-настоящему.

Джеймс не стал мелочиться и начал с излюбленной техники.

Он ударил в меня огнём.

И это была самая мощная огненная техника, что я видел!

Пламя бушевало повсюду. И не банальный огонь. А настоящее жаркое драконье пламя.

Это было неприятно. Но я этого ожидал и поэтому был готов.

Его атаку я встретил проверенным усиленным Щитом. Не таким, как обычно, а дополненным Стихией воды.

Щит принял на себя основной удар, но жар до меня всё равно добрался. На открытых участках кожи появились волдыри, а одежда стала настолько мокрой от пота, что её можно было выжимать.

Но я всё равно выдержал. Помогла оставшаяся со мной энергетическая поддержка Строптивого.

Да и энергия Кыша тоже оказалась не лишней. Питомец по-прежнему скрывался в своём убежище. Но часть щедро отгруженной им силы всё ещё была со мной.

И я не видел смысла беречь её до лучшего случая.

Использовав технику, Джеймс и не подумал расслабиться. Он знал – так просто меня не взять.

Он стоял, держа меч в боевом положении. Вглядывался в огонь, готовясь в любую секунду атаковать.

Как бы внимательно он ни наблюдал, моё появление он всё равно пропустил.

Я вынырнул из огня, вихрем налетев на него.

Рывок, хитрая комбинация, переброс кинжала из руки в руку…

Удар!

Я метил ему в шею, но он успел дёрнуться в сторону, и лезвие попало в плечо.

Брызнула первая кровь.

Джеймс не показал ни единого признака боли. Сверкнул глазами и бросился в новую атаку.

Бой получался быстрым и, как говорится, мясным.

Мы оба рубились на огромной, недоступной обыкновенным людям скорости.

Выпады, развороты, блоки, контратаки…

Сражаться Джеймс умел великолепно!

К тому же у него было преимущество – он сражался мечом, а я усиленным кинжалом.

Давать ему фору в мои планы не входило, и поэтому я выхватил из энергетических ножен созданный Полиной меч.

Первое же столкновение – и посыпались искры.

Меч в моих руках задрожал. Как и говорила Полина, его структура была нестабильной. Лезвие выглядело прочным и однородным, но энергия внутри бурлила и рвалась наружу.

Я использовал локальную Ловушку и сдержал его силу. Но полностью гасить выбросы не стал. Если контролировать энергию, то это можно использовать как преимущество…

Когда Джеймс снова меня атаковал, я использовал технику Усиления, которой меня обучал Ростоцкий.

Контролируемый выброс энергии меча, рывок – и вот Джеймс уже летит на другую сторону крыши, застывая на самой границе.

Вид у него был совершенно обалдевший.

Не давая ему опомниться, я налетел с новой атакой.

В этот раз он среагировать не успел.

Одним ударом я взрезал мышцы на его руке, заставив пальцы разжаться и выпустить меч.

А вторым ударом вогнал кинжал ему в ногу.

- Моли о пощаде! – рявкнул я ему на ухо.

- Нет!

Он оттолкнул меня энергетическим импульсом и попробовал пробить ментальной техникой.

Я почувствовал головокружение, но всё же устоял на ногах.

Не прячься Кыш в своём убежище, то я ответил бы ему в несколько раз сильнее.

Сейчас же ограничился Ужасом.

В обычной ситуации это бы не сработало, но Джеймс был ослаблен и едва стоял на ногах.

В его глазах появился страх.

Я воспользовался этим и использовал одну из боевых техник.

Тело Джеймса покрылось множеством кровоточащих порезов.

Нанести финальный удар я не успел.

Он использовал запрещённый приём и призвал на помощь своего дракона, Непокорного.

Здоровенная тёмно-синяя туша опустилась передо мной.

Взмах хвостом – и теперь в полёт отправляюсь уже я.

Приземление вышло жёстким. Кажется, вывернул колено. А заодно получил рваную рану на боку, оставленную острым шипом.

На помощь мне бросился Черепах. Он увеличился в размерах и попытался прокусить Непокорному кожу на левом боку.

Ничего не вышло. Питомец был силён. Но с драконом сравниться не мог.

Тем не менее, несколько секунд он мне выиграл. И этого было достаточно.

Я вспомнил всё, чему меня учил Ростоцкий.

Разбежался, ускорился и, применив Усиление, воткнул меч дракону в незащищённый живот.

Сдерживать нестабильную силу меча не стал, позволив ей вырваться на волю.

Громыхнул взрыв.

Руки потеряли чувствительность от отдачи, но зато массивное тело Непокорного, несколько раз перевернувшись в воздухе, рухнуло с башни.

- Нееет!!! – прокричал Джеймс.

Он бросился на меня в последней отчаянной атаке.

И уже спустя секунду оказался на лопатках с прижатым к шее кинжалом.

- Я же сразу сказал – моли о пощаде!

- Никогда! Лучше сразу меня убей!

- Ну если это твоё желание…

Я поднял меч над головой, готовясь нанести решающий удар.

Сделать это я не успел.

Моя рука застыла в воздухе.

Повернув голову, я понял, что надо мной возвышается Тобиас Драго.

Он больше не восседал на своём костяном стуле. Его глаза сверкали. Он готовился убивать.

- А как же честная дуэль?

- Забыл сказать – я не верю в честные дуэли. – На лице главы Рода расплылась мрачная улыбка. – Всё, во что я верю – это сила.

Я почувствовал, как вокруг него собирается энергия. Он готовился применить смертельную боевую технику.

Технику, которую я не смогу отразить.

На принятие решения у меня оставались даже не секунды, а мгновения.

Я понял – пришло время использовать последнее средство.

Не факт, что выживу. Но и за жизнь Тобиаса тоже не поручусь!

Глава 5

Видеокамера у направленных Лёвой агентов была слабой. Обычная камера в самом стандартном мобифоне. На то, чтобы снимать видео, её хватало. Но о детализации и чётком изображении можно было забыть.

К тому же местоположение у парней было не самым комфортным.

Они прятались в лесу, и верхушка башни отсюда была видна плохо.

Как будто этого было мало, выжившие после их артефактной бомбёжки драконы устроили собственную огненную вендетту, и теперь лес вокруг пылал.

Парни умудрялись укрываться от драконьего пламени и пока не пострадали. Но времени у них оставалось совсем немного.

Скоро драконы успокоятся, скоординируют действия и вдарят так, что мало не покажется…

Но даже не смотря на всё это, Крутов и остальные смотрели на видеозапись, не отрываясь ни на секунду.

И все они, все без исключения, не могли поверить собственным глазам.

- Это… Это как?! – Заместитель Крутова, Зубов, крутил головой и нервно пожимал плечами. – Но это не… Ну Евгений Петрович… Но этого же быть не может!

Крутов и сам знал, что так не бывает. Но, тем не менее, это происходило у него на глазах.

А своим глазам он доверял. Пока доверял…

Барон Ястребов однозначно сошёл с ума.

Вместо того, чтобы попытаться сбежать, поехавший сочинский барон устроил драку с Джеймсом Драго. И, судя по ритуальным позам и тому, что старший Драго не вмешивался, не просто драку.

А самую настоящую дуэль по всем правилам!

Всё, что Крутов знал из характеристики на Ястребова, говорило, что шансов у барона практически нет.

Да, он силён. Но эта сила пока не оформилась в сильные техники. Ему нужно тренироваться и тренироваться!

Его текущего уровня недостаточно, чтобы тягаться с бойцом уровня Джеймса.

Ни при каких условиях!

В этом Крутов был уверен.

Ну а дальше он убедился в том, что ничего в этой жизни не понимает.

Началась дуэль, и Ястребов демонстрировал невероятный уровень боя.

Немногие из его лучших бойцов смогли бы повторить хотя бы часть того, что он вытворял!

Это было странно, но, кажется, у барона и в самом деле были шансы на победу…

Бой был ярким и красивым. Прямо как в кино! Так и хотелось взять чипсы или попкорн и наслаждаться просмотром.

Кажется, Лёва подумал о том же самом. Попкорна в кабинете Крутова, разумеется, не оказалось. И поэтому помощник принялся смачно хрустеть печеньем.

По его лицу было понятно – он так захвачен зрелищем, что сам не вполне понимает, что ест…

Крутов бросил на него фирменный тяжёлый взгляд.

Лёва подавился очередным куском и закашлялся.

Зато хрустеть больше никто не решался.

Бой на экране вышел на финишную прямую.

Ястребов сумел подрезать мышцы на руке Драго, и тот выронил меч. Этим барон не ограничился и вогнал кинжал ему в ногу.

- Вот так! Вали его! – прокричала из своего угла Полина.

Разумовская раскраснелась и сейчас сверкала глазами. Видно, что болеет за Ястребова.

Непонятно, что у них там с бароном, но то, как сильно она за него волнуется, Крутову было очевидно…

Дуэль должна была вот-вот завершиться. Но Джеймс использовал запрещённый приём.

Ему на помощь бросился его дракон.

- Да что же ты творишь, тварь! Это же нечестно!!! – прокричал кто-то.

Крутову понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что этим кем-то был он сам.

Дуэль так его завела, что он потерял над собой контроль.

Да и плевать! Имеет же он право хоть иногда проявить эмоции! К тому же в такой ответственный момент…

Ну а затем произошло что-то и вовсе невероятное.

Ястребов поудобнее перехватил меч, разогнался и на невероятной скорости вогнал меч дракону в бок.

Здоровенная туша закачалась и свалилась с башни.

В кабинете повисла тишина.

- Простите, Евгений Ефимович… Я на секунду моргнул… - жалобно протянул Лёва. – Что там произошло? Мне показалось, что Ястребов убил дракона…

- Нет, Лёва, тебе не показалось. Этот грёбаный барон, чтобы его волки задрали, и в самом деле это сделал!

Крутов эмоций больше не скрывал.

Да и зачем? Такие исторические события нечасто разворачиваются у тебя на глазах!

А потом всё изменилось.

Тобиас Драго неуловимым движением поднялся со своего странного белого стула.

Удар сердца – и он завис над Ястребовым, сжимая его руку в своей длинной худой ладони.

Старик казался тонким, словно жердь. Но Крутов не дал себя обмануть.

Даже через плохую видеозапись чувствовалось – Тобиас Драго не потерял ни капли своей хватки.

Непобедимый Подчиняющий был также силён, как и в своей легендарной молодости!

- Это… Это что?! – Зубов заёрзал в своём кресле. – Это же дуэль! Он не имел права! Это нарушение…

- Да, это оно… - прошипел глава Агентства через сжатые зубы. – Проклятые Драго! Они никогда не играют по правилам!

А затем изображение затянуло чернотой.

Тобиас использовал одну из самых опасных своих техник. Шансов выжить у Ястребова, оказавшегося в самом её эпицентре, не было.

Спасти наглого барона могло только чудо…

***

В чудеса я никогда не верил.

Да и не бывает в мире чудес! Только упорная работа.

Ну и немного удачи, разумеется!

А на моей стороне были и то и другое…

Самыми сложными были первые секунды.

С техникой, которую использовал Тобиас Драго, я в своей жизни никогда не сталкивался. Ни в одном из двух миров!

Это была магия на самой вершине искусства. Тончайшая, филигранная смесь силы драконов и личного Дара Тобиаса.

Техника, которую его Род обкатывал столетиями.

Сначала я почувствовал, как на плечи начинает давить свинцовая тяжесть. Стоять стало невыносимо тяжело, но я всё-таки удержался.

Потом в глазах потемнело. Мысли стали одна мрачнее другой. Хотелось разбежаться и броситься с башни головой вниз.

Умереть, да побыстрее! Вот единственное спасение от грядущей боли…

А потом пришла и сама боль.

Нагрянула быстро и резко. Невероятно сильная, разрывающая буквально каждую клетку.

Ощущения, как будто мою кожу взрезал миллион скальпелей. И в каждую ранку закачали концентрированное драконье пламя.

Да я же буквально горел заживо!

Эту боль ощущал не только я, но и мои питомцы.

- Следопыт, спасайся оттуда! БЕГИ!!! – Кыш наплевал на конспирацию и выбрался из своего убежища.

Черепах метался вокруг и без всякого результата пытался атаковать возвышающегося над ним Тобиаса Драго.

Мне даже показалось, что железный питомец что-то мне сказал…

Неужели и вправду так за меня испугался, что заговорил?...

А потом я услышал голос Тобиаса.

- Вот и всё, Ястребов… За то, что бросил вызов моей семье, ты, поганый ублюдок, будешь страдать!

Именно эти слова и заставили меня собраться.

Особенно «поганый ублюдок».

Чтобы я позволил кому-то безнаказанно меня оскорблять? Ну уж нет! Этому не бывать!

Проблема была только одна.

Техник на такой крайний случай у меня было маловато. А точнее, всего одна.

Выброс.

Её я использовал один-единственный раз, в первом бою против Франца Драго.

Ох, славное прошлое! Тогда я считал малыша Франца опасным противником…

В прошлый раз Выброс решил все мои проблемы и на долгое время отбил у младшего Драго желание приближаться ко мне.

Правда, не обошлось и без последствий.

Разрушения, несколько пострадавших. А самое главное – полное энергетическое истощение и сутки в больнице!

Последствия, мягко говоря, не самые приятные.

Но зато я хотя бы останусь в живых. Ну а дальше… А дальше как-нибудь разберёмся!

- Черепах, прячься в убежище Кыша! Быстро! – мысленно велел я.

Питомец уходить с поля боя не хотел, но понял, что это не просьба, а приказ.

Дракоша распахнул перед ним проход, и мой железный питомец ловко туда нырнул.

Теперь все важные для меня существа были в безопасности.

Я мог приступить к технике.

На самом деле, делался Выброс очень просто.

Мысленно коснуться точки в сознании, точки в сердце, почувствовать путь, а затем обратиться к Источнику и как следует раскрутить…

Финальную стадию техники я выполнил легко и быстро. Сконцентрировался и направил весь энергетический поток на Тобиаса Драго. Старик так погрузился в собственную магию, что даже не заметил нависшей над ним угрозы.

Направлять мне и в самом деле было что.

За прошедшие недели я очень сильно прокачался. Энергетические запасы заметно выросли.

Так что последствия должны быть будь здоров…

Я повернулся и посмотрел Тобиасу в глаза.

- Счастливой агонии!

А потом я расслабился, позволяя энергии вырваться наружу…

***

- Он… мёртв? – Лёва дрожащим голосом озвучил общую мысль.

Что именно происходит на крыше башни, они не видели.

Выброшенная Тобиасом энергия повлияла и на электронику. Изображение с камеры стало блеклым и нечётким.

А ещё вся крыша была затянута чёрным дымом.

Крутов посмотрел на своего помощника.

Странно, он и не думал, что Лёва настолько наивный…

Тобиас использовал одну из своих сильнейших техник. Его Род оттачивал её поколениями.

Ну конечно же Ястребов мёртв!

Может, и не мёртв. Но умирает. И сейчас, в этот момент, стоит на пороге между жизнью и смертью…

Это понимали все. Все, кроме Лёвы и седой Полины, с каким-то странным спокойствием смотрящей на экран.

- Вы его не знаете, - произнесла она сквозь зубы. – Он выкрутится. Максим так просто не умрёт!

Этого Крутов уже не выдержал.

Он набрал в лёгкие воздух, чтобы высказать им всё, что думает про глупость и наивность.

Но слова застряли в горле, а воздух пошёл куда-то не туда. Крутов закашлялся.

А всё потому, что события на крыше свернули в совсем неожиданном направлении.

Вся башня задрожала. От основания до самой вершины.

Парящие в небе драконы истошно завыли. А гвардейцев, так и не успевших смотаться куда подальше, снесло с ног.

Маленькие фигурки в форменных мундирах Драго падали вниз…

А потом камера отключилась. Просто не выдержала энергетического напряжения.

- Так… Так и должно быть? – спросил Зубов.

Крутов покачал головой.

Он готовился к противостоянию с Драго и изучал их техники.

Та магия, что использовал Тобиас, была сильна. Но она действовала только на противника. Стирала его с лица земли, не оставляя от него даже капельки крови.

Но вот сопутствующих разрушений от неё быть не должно…

Может, Тобиас изменил технику? Нет, маловероятно. Это была совсем другая энергия.

- А я говорила! – Разумовская с облегчением выдохнула. – Максим сильнее, чем вы думаете!

Вот теперь Крутов был готов с ней согласиться.

Во всяком случае, другого объяснения у него не было.

Что именно сделал Ястребов, он не знал. Идеи у него были, но одна невероятнее другой.

Думать об этом он даже не пытался.

В том, что только что произошло, он разберётся позже. В конце концов, у него тут полный кабинет аналитиков!

У него же сейчас была совсем другая задача.

Если допустить, что Ястребов выжил… Если позволить себе об этом думать…

То тогда он должен сделать всё возможное, чтобы ему помочь!

- Так, бойцы, слушай мою команду. – Он включил коммутатор и обратился к остающимся у замка агентам. – Всё понимаю, ситуация сложная. Но у вас остаётся последняя задача. Есть вероятность, что барон Ястребов жив. Вероятность небольшая. Совсем крошечная. Но всё-таки… Если он жив, то мы должны его вытащить!

Бойцы поняли свою задачу без лишних пояснений.

Более того, они поступили бы так даже без приказа. Потому что это было правильно.

Связь прервалась.

Теперь им оставалось только ждать…

***

- Максим? Максим, что с тобой? – Сквозь сон я услышал голос Сергея Плотника.

Плотник? В моём сне? А он здесь откуда?!

- Сергей, что ты здесь делаешь?!

- Максим, я сам не знаю… Только что был в Бреши. А тут вдруг почувствовал – что-то происходит. Прикрыл глаза – и оказался здесь…

Мозг был затуманен. Но, кажется, я понял, что происходит.

- Это Дар Следопыта. Ты почувствовал, что я в опасности. И Дар связал тебя со мной…

- Ты в опасности?! – Голос Плотника стал сильным и решительным. – Скажи, где ты. Я приеду и помогу!

- Очень сомневаюсь, что ты успеешь…

Наша связь начала исчезать.

А ещё я почувствовал, как по венам растекается переданная Плотником энергия.

Она меня и разбудила.

Когда я открыл глаза, то ничего не понял.

Вокруг было темно и очень жарко. А ещё чем-то оглушительно воняло.

Судя по всему, я лежал. На чём-то жёстком и очень неудобном.

Я попытался встать, но не сумел. Просто не хватило сил!

Тогда я попытался что-то сказать. Но язык меня не слушался.

Так… Что вообще происходит?!

Я кое-как собрался с силами и усилием воли заставил себя поднять голову.

Увиденному я не обрадовался.

Моя одежда превратилось в обгоревшее рубище, а тело покрывали многочисленные раны. Некоторые казались совсем неглубокими.

Но большинство выглядело совсем нехорошо.

А ещё моя рука, кажется, была повёрнута под каким-то очень странным углом…

Только я об этом подумал, как кость хрустнула и встала на место. Раны на ней затянулись и заросли свежей розовой кожей.

- Фух, работает! – услышал я знакомый голос. – Слышишь, человек? Ты будешь жить!!!

Я кое-как скосил глаза и увидел моих питомцев, сидящих на каменном полу и смотрящих на меня с внимательностью профессиональных санитаров.

Черепах подковылял ко мне и ткнулся головой в бок.

- Эй! Осторожнее. Больно! – Я поморщился и понял, что снова могу говорить. – Ребята, а что, собственно, случилось?!

- Следопыт, ты использовал Выброс. – Кыш затарахтел, торопливо вводя меня в курс дела. – Рвануло так, что даже у меня в убежище затрясло! Ты разнёс всю крышу в одну секунду. Ещё и гвардейцев убил. Кыш, между прочим, не одобряет убийства невиновных…

Невиновных?!

Меня так и подмывало объяснить питомцу, что невиновностью гвардейцы Драго и не пахли. Хладнокровные убийцы без капли сострадания!

Но силы тратить на спор не стал.

В этом просто не было смысла. Переспорить его, когда он что-то вбил в свою пушистую голову – невыполнимая задача!

Зато ситуация стала немного понятнее.

Значит, у меня всё-таки получилось…

- Следопыт, тебе, наверное, будет интересно. Тобиас Драго уцелел! – Кыш догадался, о чём я хочу его спросить. – Но Кыш не уверен. Выглядел он, я тебе скажу, ужасно! Даже хуже, чем ты!

Через ментальную связь он направил мне изображение Тобиаса.

Это были воспоминания питомца о том, что случилось сразу после взрыва.

Глава Рода Драго находился в эпицентре и весь удар принял на себя.

Любого другого моя энергия убила бы на месте. Но он сумел уцелеть. Во всяком случае, на части, как должно было произойти, его не разорвало.

Я улыбнулся.

Даже если он жив, то перепало ему так, что с постели он не встанет ещё долго!

Это вполне себе повод для гордости. Сомневаюсь, что много кто мог похвастаться тем, что сумел нанести Тобиасу хотя бы один удар и остаться после этого в живых.

Кстати, насчёт последнего…

- Что со мной произошло?

- Следопыт, тебя тоже задело. Раны, переломы, кишки наружу. Мы с железной башкой были уверены, что ты не выживешь! – О моих травмах Кыш говорил легко, как будто об обычно насморке.

Я прислушался к своим ощущениям. Питомец не преувеличивал. Досталось мне крепко!

Вот только чувствовал я себя для таких повреждений достаточно неплохо.

Да и вообще, с каждой секундой энергии становилось всё больше. А ран почти не осталось.

Неужели Кыш с Черепахом втайне от меня освоили целительскую магию?

А что, было бы неплохо!

Но я быстро понял, что всё куда проще.

Когда мы с Плотником искали лекарство для его сестры Лены, то в Бреши нашли два исцеляющих кристалла.

Один мы потратили на восстановление Лены. А второй я спрятал в убежище Кыша.

Просто так, на всякий случай…

И вот сейчас как раз наступил тот самый случай!

Кристалл лежал у меня на груди. Точнее, не сам кристалл, а оставшиеся от него обломки. Вся его сила ушла на моё восстановление, и он утратил все свои особые силы.

А жаль. Полезная штука! Без него я бы даже со своим Даром не выкарабкался.

Оказалось, что у кристалла было и ещё одно положительное свойство.

Помимо восстановления сил он пополнил мои опустевшие энергетические запасы. Совсем немного, но достаточно, чтобы я поддерживал связь с Кышем и Черепахом и просто мог двигаться.

Я встал на ноги… и едва не рухнул обратно на влажный пол.

Силы восстановились. Но к прежнему состоянию я ещё не вернулся.

Я повернулся к дракону.

Питомец сразу всё понял.

- Следопыт, а может всё-таки не надо, а? – с надеждой спросил он.

- Надо, Кыш. Надо! – произнёс я и протянул руку. – И не жадничай! Я помню, что мы опустошили запасы Драго. Корма у нас теперь более чем достаточно!

Дракоша печально вздохнул, но подчинился. В мою ладонь легла шайба драконьего корма. А за ней ещё одна и ещё.

В общей сложности я за пару минут съел с полдесятка шайб.

Вкус у них был отвратительный. Такой, что всё содержимое желудка едва не оказалось снаружи.

Но зато энергия восстанавливалась буквально на глазах. За эти минуты я потребил десятки тысяч калорий. И сейчас чувствовал себя почти также, как раньше.

Этого всё равно было недостаточно, и я дополнительно опустошил ещё три средних размера энергетических кристалла.

Как же вовремя я всё-таки восстановил энергетические каналы!

На этом я закончил подкрепляться. Самочувствие было далеко от идеального. Но для начала сойдёт.

Теперь я снова был готов двигаться дальше.

Только возник ещё один вопрос.

- Где мы?

- Следопыт, Кыш же тебе всё уже сказал! Взрыв был сильный. Ты пробил дыру в башне и рухнул вниз. – Кыш пугливо огляделся. Он что-то почувствовал и сейчас спешил закончить рассказ. – Ты падал всё ниже и ниже. Пока не оказался здесь…

Теперь я понял, к чему он пытается меня подвести.

Я посмотрел наверх.

В потолке над моей головой виднелась приличных размеров дыра.

Я находился не абы где, а в Гнезде!

Вот теперь понятно, почему я был в таком состоянии. Да я своим телом пробил несколько этажей!

Хотя что-то мне подсказывало, что будь это действительно так, меня бы не спас даже исцеляющий кристалл. Наверняка Кыш и Черепах создали вокруг меня Щит и смягчили падение.

Легче от этого не становилось. Так или иначе, я был в Гнезде, месте обитания драконов.

А это сам по себе риск для жизни!

Мои сенсорные способности были приглушены и не работали на свой максимум. Зато Кыш с каждой секундой нервничал всё больше.

- Хватит дёргаться. Скажи, что происходит!

- Следопыт, к нам приближаются гвардейцы. Много! Все вооружены. Нужно бежать!

Будь я в другом состоянии, то я бы и не подумал никуда уходить.

Наоборот, вернулся назад и закончил начатое, навсегда оборвав жизнь Тобиаса Драго.

Но сейчас я был не в том состоянии, чтобы в одиночку выносить всё его войско. А оно, пусть теперь и не досчитывалось пары десятков гвардейцев и нескольких драконов, всё равно было очень опасно.

Я не самоубийца. Бросаться на них я не стану. К тому же у меня теперь есть другие способы давления на Драго.

Так что с питомцем я был согласен. Нужно уходить. И быстро!

Только куда?

Я использовал доступные мне силы и понял, что Гнездо было практически пустым. Все драконы были на поверхности и кружили вокруг замка.

Вот теперь я чётко понимал, что надо делать.

Прислушиваясь к советам Кыша, я поставил Ловушки на все двери и коридоры, из которых могли появиться гвардейцы. Получилось не очень качественно, но помучиться им точно придётся.

Сделав это, я велел питомцам подниматься, и отправился в Гнездо.

Это была огромная сеть пещер с высокими потолками и множеством ответвлений. Настолько огромная, что даже огромные крылатые ящеры должны чувствовать себя здесь свободно.

На выступах горной породы я видел устроенные места для сна и целые гнёзда.

Сколько у Драго драконов и виверн никто не знал. Но сколько бы их ни было, они выстроили здесь собственную маленькую страну.

Какими-то особыми чарами Гнездо не охранялось. Предполагалось, что это не требуется. Драконы убили бы любого, кто сюда сунется.

Сейчас, когда их не было, никакой опасности не было.

Единственная проблема была в висящей здесь ментальной энергии. Само это место вызывало желание бросить всё и бежать прочь.

Но действовало это только на людей со слабой волей. Я шёл вперёд, не обращая внимания на препятствия.

По пути мне встретились несколько слабосильных виверн и драконы низшего уровня. Они оставались здесь, чтобы следить за оставленными драконьими яйцами.

Меня они не заметили. Их уровня силы было недостаточно, чтобы увидеть меня в Тени.

До выхода мы добрались до приключений.

Даже как-то странно…

Зато, выглянув наружу, понял, что там полно гвардейцев. Незамеченным выбраться будет непросто.

План появился сам собой.

- Кыш, у тебя сильные ментальные способности. Сможешь надавить на нескольких виверн?

- Человек, Кыш очень не хотел бы это делать… Кыш выступает против подчинения… - забормотал недовольный питомец.

- Просто ответь. Можешь или нет?

- Разумеется, Кыш может! – фыркнул он.

- Тогда мне нужно, чтобы ты это сделал. И не капризничай! От этого слишком многое зависит.

Питомец оценил важность момента и спорить не стал.

План мы воплотили за несколько минут.

Я нашёл нескольких виверн, и Кыш с моей помощью внушил им панический ужас.

Виверны, громко шумя, бросились прочь из Гнезда.

Пользуясь шумом, я подбежал к одной из них, на ходу доставая кожаный поводок с подчиняющей магией. Тот самый, который я нашёл на межпространственной свалке.

Как только поводок оказался на шее, взгляд виверны стал покорным. Она была готова делать всё, что я ей велю.

Мы с Черепахом забрались ей на спину, и я ударил пятками ей по бокам.

- Вперёд!

Виверна разбежалась, выскочила на поверхность и взмыла в воздух.

Кыш недовольно заворчал. То, что я подчинил виверну, ему не нравилось.

Но я его причитания не слушал.

Я отдал ящеру приказ лететь прочь из замка, и сейчас крылатая зверушка изо всех своих небольших сил пыталась преодолеть невысокие ворота.

Вокруг шумели выпущенные мной драконы и виверны. На нас никто не обращал внимания.

Я оглянулся и удовлетворённо хмыкнул.

Замок за моей спиной пылал. От башни, на которой мы сражались, и вовсе откололся большой кусок. От основания до вершины тянулись трещины.

Кажется, башню придётся перестраивать. И не её одну!

Тобиаса я не убил. Да и Джеймс наверняка выжил. Но обо мне они никогда не забудут!

Роду и Драго нанесён такой удар, от которого он уже никогда не оправятся.

Но самое главное – Анастасия, а вместе с ней Императорский дракон, были спасены.

Выберусь – и награда Императора моя!

Долго виверна не продержалась. Пронесла меня пару сотен метров и рухнула в ближайшем лесу.

Я ловко спрыгнул на мягкую землю. Виверна пугливо вздрогнула и поспешила прочь.

Останавливать её я не стал. Всё-таки она мне помогла. Пускай живёт…

Основная проблема заключалась в том, что я не знал, как буду возвращаться.

Ближайшая Дверь была в нескольких километрах. Да и вряд ли я сейчас смогу её использовать. Всё-таки энергии маловато…

Ситуация решилась сама собой.

Пройдя несколько метров, я услышал знакомую речь.

Ко мне приближался отряд из чумазых потрёпанных мужиков, гружёных сильными, но полностью разряженными артефактами.

Энергетические следы от артефактов были знакомыми. Именно из них расстреляли атаковавших Строптивого и Анастасию драконов.

Значит, эти мужики, кем бы они ни были, почти наверняка свои.

- Приветствую. Не меня ищете? – спросил я, выходя из Тени.

- Вас, Ваше Благородие! – Ко мне шагнул их командир и крепко пожал мою ладонь. – По поручению князя Крутова должны доставить вас в безопасное место. Ну и дел вы тут натворили!...

- Ну а то!

Выяснилось, что это были бойцы, которых Крутов и Лёва завербовали мне в помощь. И их машина была припаркована буквально в соседней деревушке.

Все вместе мы добрались до туда и, погрузившись в машину, старенький потёртый пикап, помчались в Лондон.

В Англии я раньше не бывал. Но, по большому счёту, на красоты страны мне было наплевать.

Единственное, чего мне хотелось – это спать. Мы с Черепахом одновременно закрыли глаза и проснулись, только когда машина остановилась у изящного дома в престижном районе города.

Я прочитал табличку на фасаде и усмехнулся.

Надо же, посольство Российской Империи!

Что ж, не самый плохой вариант…

Посол, низкий лысоватый человечек с бегающими глазами, встретил меня на пороге.

- Приветствую вас, Максим Юрьевич! Князь Крутов просил вас приютить, пока он решает, как безопасно вывезти вас из страны.

- Здравствуйте. Что ж, надеюсь, что надолго это не затянется!

Я только успел это сказать, как услышал быстрые шаги.

Оглядевшись, увидел несущуюся ко мне Анастасию.

Ого! Такого подарка я не ожидал.

- Максим! Живой! – Она повисла у меня на шее.

Следующие несколько минут мы делились впечатлениями.

Выяснилось, что Строптивый донёс её до ближайшего города. Крутов следил за ситуацией, и почти сразу её подобрали посланные им люди, которые отвезли её к послу.

Её уже осмотрел врач. Выяснилось, что она практически не пострадала, только немного перенервничала.

Ну а ещё заработала пару царапков от когтей Строптивого. Носить людей дракону раньше не доводилось, и поэтому он немного перестарался…

Здесь, в посольстве, мы с Меньшовой должны были дожидаться, когда ситуация с Драго немного уляжется, и нас будет можно безопасно вывезти из страны…

Надо отдать послу должное – он к нам почти не лез. Лишь задал несколько общих вопросов, а затем велел подавать обед.

Еда оказалась более чем достойной. Я был голоден и, по моим прикидкам, уничтожил едва ли не половину всех имеющихся запасов.

А после этого отправился на кухню, нашёл повара и лично выразил ему свою благодарность.

Повар оказался англичанином. Чопорный и холодный, он не привык к тому, что его благодарят. Бедолага так расчувствовался, что угостил меня собственным фирменным пудингом.

На вид пудинг был редкостной дрянью, но на вкус оказался вполне ничего…

Ну а затем, через артефакт связи, мы поговорили с Крутовым.

- Максим, Анастасия… Вы не представляете, как мы рады, что мы живы! – выдохнул он, убедившись, что с нами всё в порядке.

- Знали бы вы, как мы рады! – усмехнулся я.

Крутов вопросов задавал гораздо больше, чем посол. Мы с Анастасией успели заранее поговорить, поэтому отвечали сжато и не спешили рассказывать всё.

Впрочем, что-то скрывать не имело особого смысла. Как оказалось, Крутов с самого начала следил за замком и был в курсе основных событий.

- В общем, оставайтесь пока в посольстве. В СМИ мы пока ничего не сообщали, но в высоких кабинетах о вас сейчас идут жаркие споры.

- Так а чего спорить?! – Анастасия была воспитана в аристократической семье, но иногда не понимала простых вещей. – Драго готовили заговор. Да они меня похитили! О чём тут вообще разговаривать?!

- Род Драго – один из самых уважаемых в Европе. У него много сторонников, в том числе и в нашей Империи, - грустно произнёс Крутов. – К тому же правительство Британии тоже недовольно… В общем, Максим, сидите тихо и не высовывайтесь. Обо всём остальном я вам доложу!

На этом разговор был окончен.

Оказалось, что посол распорядился выделить нам с Меньшовой отдельные комнаты в крыле для сотрудников.

Но расходиться мы с Анастасией не планировали.

- У меня кое-что для тебя есть, - сказал я, заводя её в комнату и закрывая за спиной дверь.

Я протянул руку, и Кыш вложил мне в ладонь баночку с мёдом из Бреши.

- Я помню, ты любишь сладкое. Даже рискнула ради шоколадки жизнью! Эта штука намного вкуснее.

- Максим, спасибо! Но ты знаешь, я не люблю мёд… - Она попыталась отказаться.

Но я даже не стал слушать.

Зачерпнул ложкой побольше ароматной субстанции и протянул ей.

Стоило ей почувствовать манящий запах, как все сомнения Меньшовой отпали сами собой.

Она выхватила у меня из рук ложку, а очнулась, только когда съела половину банки.

- Максим, ты прав. Это потрясающе вкусно! – Сияя, сообщила она мне. – И, кстати, я так и не сказала тебе спасибо… Даже думать не хочу, что случилось бы, не появись ты так вовремя!

Она быстро шагнула ко мне и страстно меня поцеловала.

- Если ты считаешь, что что-то мне должна, то ты ошибаешься, - на всякий случай уточнил я.

- Я знаю. Просто я давно этого хочу. И теперь не вижу смысла сдерживаться!

Я улыбнулся.

Что тут скажешь… Такой ответ я готов принять!

Ночь прошла бурно и громко. Наверняка сотрудники посольства не выспались.

Но их сон меня волновал мало.

Мы с Меньшовой выбрались из очень неприятной ситуации. И имели право как следует это отметить!

Как мы заснули, я не помнил.

Зато отлично запомнил, как проснулся.

В дверь постучали.

Я рывком её распахнул и уткнулся взглядом в посла и стоящих за его спиной телохранителей.

Вид у всех был очень суровый.

- Что-то случилось?

- Да, господин Ястребов. Поступил Императорский ордер на ваш арест. Извольте проследовать за нами!