Барон Песцов

Глава 1

– Итак, Артём Песцов, возраст восемнадцать полных лет, статус сирота. Вырос в интернате номер 21, где и получил диплом о полном школьном образовании. Всё верно?

– Абсолютно.

Передо мной сидел пухлый, лысеющий мужчина и, не смотря на кондиционер, постоянно протирал платком потный лоб. Или я перед ним, это смотря с какой стороны смотреть. Извините за тавтологию. Человек приехал из администрации города, что с подобными людьми бывает крайне редко, ведь кому и зачем нужен замшелый интернат. Ремонт делали лет десять назад и то не за счёт города, нашёлся тогда какой-то благодетель. Может грехи отмаливал, а может деньги отмывал, хотя последнее вряд ли. Ремонт был сделан не на страх, а на совесть, и это говорит о том, что денег не пожалели ни на материалы, ни для рабочих. В общем радовались все. После окончания ремонта наш директор собрал всех от мала до велика и провёл лекцию об аккуратности и порядочности тут присутствующих, ибо нужно ценить данный подарок, а не надеяться на что-то свыше. И мы ценили. Раз сантехника Федьку обнаружили пьяным, который хотел заехать по батарее ключом, уж не знаю для чего. Но старшаки его повалили на пол, а нас отправили за директором. Потом старшие, а следом и мы рассказывали новеньким, как жилось до ремонта. И батареи не греют, и телевизора в общей комнате не было, и душевая холодная была. Требовали в общем от всех дисциплины и аккуратности, которую навязали и поддерживали. Детдомовцам много объяснять не надо, а кто не понимает слов, на тех есть другие меры воздействия. И вот уже почти десять лет этот ремонт стоит и радует глаз. Ни отвалившейся покраски, ни треснутого кафеля, а уж на телевизор вся ребятня чуть ли не молится, когда ещё удастся посмотреть смешариков.

Вот и напрягало то, что этот человек приехал. Зачем? Оказалось, всё просто. Часть, точнее наша пятёрка, достигла полной зрелости. Но раньше было не так. Директор на своей старой ниве сам отвозил ребят в администрацию для получения документов, а тут... Лично эти господа заехали.

– Ну что же, – в очередной раз вытерев пот, чинуша начал выкладывать на стол бумаги. – вот твой паспорт, свидетельство о рождении, ИНН, СНИЛС, медицинский. Распишись в журнале.

– Подождите, – Инна Марковна, наш бухгалтер и по совместительству зам директора интерната была тут же, вот и вписалась в разговор, с прищуром смотря на чиновника. – тут не всё. Где абонемент на бесплатное обучение в вузе? Где вид на жительство? Да и проездного билета я что-то не вижу!

– Видите ли, Инна Марковна, – чинуша как бы извиняясь, развёл руками. – в вузе мест на этот год нет. Всё забито под завязку, а вы не хуже моего знаете, в нашем районном городишке всего два техникума и там всё группы битком. Что же касается...

– Артемка, выйди на минутку, – голосом способным воду заморозить произнесла главбухом. – мне с дядей нужно поговорить.

Услышав интонации я пулей выскочил из кабинета. Ослушаться подобного тона? Ну уж фигушки, дураков нет. Похоже это осознал и пухленький, вон в глазах какой страх возник. Стоило закрыться двери как из кабинета раздался вопль.

– Ну че там, лис? – молот как всегда нетерпелив.

В приёмной собралась вся наша группа и с интересом уставилась на меня как первопроходца.

– Да ерунда, – махнул я рукой. – чинуша документы привёз, но похоже не всё. Вот Инна Марковна и взбесилась.

– Трындец толстяку, – раздалось в ответ. – если кобра в бешенстве, то он оттуда живым уже не выйдет.

– А тебе то чего переживать, – я посмотрел на говорившего. – этот хмырь пришёл без самого главного, без документов на жильё. Где ты жить будешь в таком случае, а? Под забором ночевать?

Ну на счёт кобры они преувеличили. Инна Марковна никого и пальцем не трогала, но ей это и не нужно. Она могла одним своим видом довести любого до инфаркта. А уж с её голосом, так вообще некоторые в обморок падают.

– Песцов, зайди! – через пять минут раздался голос Инны Марковны, слегка приглушённый дверью.

Ну раз так просят, то зайдем. В кабинете ситуация изменилась кардинально. Если вначале чинуша имел вид чуть ли не господина и на смотрел на нас с лёгким презрением, то сейчас... Как бы это сказать по мягче? Казалось вот-вот и этот человек наложит в штаны. Инна Марковна в данный момент можно сказать оставалась прежней, но вот взгляд был ого-го. Знающие её люди в под подобный взор старались не попадать, или старались прикинуться ветошью, если им так не повезло. Бледный вид чинуши говорил о том какие страсти тут происходили. Я чуть ли не с восхищением посмотрел на нашу кобру. Умеет же человек такое. Ни скандалов, ни ругани, а человек в предобморочном состоянии сидит. А уж какие бросает взгляды в сторону нашего главбуха... Любо-дорого наблюдать.

– В общем так, – после выразительного взгляда кобры чинуша принялся объяснять. – квартиру вы получите в пользование. Администрация города снимет вам жилплощадь за счёт казны.

– Вы кажется не поняли прошедшего разговора, – в голосе кобры лязгнул металл. – жаль. Очень жаль.

– Да всё я понял прекрасно, уважаемая, – чинуша нервно сглотнул. – но и вы поймите меня. В нашем захолустье всего один строящийся дом, да и тот заморожен год назад. Мы то тут причём? Это не от меня зависит, даже глава администрации это не решит! И такая же проблема с получением профессии!

– Я вам ещё раз повторяю, – а вот теперь кобра была действительно в бешенстве. – это! Не проблема! Сирот! Если вы не можете обеспечить их, то...

Что то, она не договорила, но сидящий перед ней человек громко икнул.

– Ну войдите и в наше положение, уважаемая, с квартирой мы, пусть и временно, но решили вопрос. Как только появятся варианты администрация сразу же приобретёт квартиры для ваших подопечных. С вузами же как я говорил только ехать в областной город.

– Тогда ищите квартиры там.

– Но у нас нет там возможностей!!! У областного управления своих проблем хватает.

– Вы предлагаете искать жильё мне?

– Послушайте, уважаемая, мы возьмём на контроль данный вопрос и будем делать всё возможное чтобы обеспечить ваших подопечных... И с учёбой мы решим до осени... Но вы же знаете в какой стране мы живём. Тут не решаются проблемы по щелчку пальцев. Пока же временное жильё им будет готово завтра. Я лично приеду, обещаю.

– От вас ни какого толка, похоже нет и не будет.

Похоже наша зам директора сдалась, раз перестала наезжать на этого. Да и чинуша видно что-то почувствовал, по крайней мере облегчённый вздох я не то что увидел, услышал.

– Вот, Артём Иванович, распишитесь в журнале.

– Какой расписаться, – а нет, нашу кобру так не сломить. – вот приедете с документами на жильё тогда и распишутся ребята.

– Но...

– Ну уж нет. Знаю я ваши уловки, – от возмущения Инна Марковна аж из кресла поднялась. – вам лишь бы подпись в отчетах имелась. А потом от вас даже шевеления пальца не дождёшься. Артемка, всё слышал? Ни каких подписей. Всё иди, и другим расскажи.

Кивнув головой нашей кобре я выскочил из кабинета. Что-то говорить ей? Упаси Боже! Вроде бы и гнев её направлен не на меня, но раскрывать рот, когда она на взводе себе дороже. Проходили. Знаем. Ребята в приёмной с интересом смотрели на мою физиономию и до всех дошло, что там не всё так просто. Вкратце рассказав собравшимся о проблемах начали бурно обсуждать случившееся, а молот направился на моё место. Ему с жильём было проще, досталась от родителей квартира. По крайней мере так он говорил. Ну да посмотрим.

Этот же чинуша появился только через два дня. Может с духом собирался, а может им там пришлось переделывать документы. Всё это время директор ходил мрачный. Ни при нас, ни при других он не говорил ни слова, но тут только тупой не сообразит, что не всё в порядке в его епархии. Некоторые даже предположили, что он также замешан в этой афере, но наш варвар, прозванный сначала Варварой за любознательность, заметил, что если всё вскроется, то с директора первым снимут голову. А наш директор далеко не дурак, он уже несколько лет как на пенсии, зачем ему лишние риски. Ведь окончить жизнь за решёткой идиотов нет.

Документы были на наш подростковый взгляд в порядке, но только не для кобры. Инна Марковна придиралась к каждой букве, к каждому пункту. Потом до нас уже дошло, что квартиры сняты всего на год, а дальше все. Вот и воевала наша главбухша за всех сразу. У молота действительно оказалась квартира родителей, вот только долгов там накопилось столько, что проще её отдать за эти самые долги. Впрочем, Инна Марковна обещала разобраться и с этим. А сначала всех устроить. В договоры были внесены изменения о предоставлении бессрочного жилья. Оплата от администрации за съём, даже тут пытались вывернуться гады. Ну и по другим мелочам.

– Вот, ребята, – молот протянул каждому по записке. – тут адрес моей квартиры. Забегайте если что, да и вспомним наши добрые деньки.

Молот отправился в уже свою берлогу. А нам пришлось ещё ждать, пока Инна Марковна созвонится с хозяевами квартир. Ну и естественно все по примеру молота, обменялись адресами.

Да уж. Такой дыры я представить себе не мог. Мало того, что жильё досталось на краю города где и транспорт то ходит раз в час, так и настолько убитую квартиру я даже не мог вообразить. Рассохшийся линолеум, пожелтевшие и пропитанные табаком обои еле держатся на стенах. Вместо люстры обычный патрон с лампой накаливания и это в век светодиодов. В общем однокомнатная квартира представляла жалкое зрелище. Помимо всего так и мебели было минимум. Никакой кровати, только старый разваливающийся диван. А уж хозяйка... Мы вот нашу дорогую Инну Марковну всё коброй кличем, да наша главбухша ангел по сравнению с этой... Этой... Стервозная дрянь короче. Девок не водить. Гулянки не устраивать. После восьми не шуметь. А что тут было до меня? Приют монашек что ли? Как можно довести жильё до подобного состояния, кому вообще его сдавали. Такое чувство, что ремонта эта квартира не видела с момента постройки дома. Стоит, наверное, посетить наш интернат и рассказать ребятам. Всё будет польза, ребятня будет лучше ценить то, что имеет сейчас. Да наш интернат по сравнению с этим «жильем» настоящий дворец. Заглянув в ванную, я окончательно впал в уныние. И в вот этом можно мыться? Да ну на фиг! Надо посоветоваться с коброй, может сделают тут ремонт, а пока нужно расслабиться от всего пережитого за этот день. Я аккуратно присел на застонавший диван и с тоской посмотрел на грязное окно. Ну с чего-то нужно же начинать.

Требовательный стук в дверь оторвал меня от попытки укрепить шатающийся стол. Оторвавшись от своего мучения, я пошёл смотреть кого принесла нелёгкая. За дверью оказался наш директор вместе с человеком в форме полиции и директор был взволнован не на шутку. Открывать или нет?

– Артём, открывай, – директор не знаю как, но понял что я стою за дверью. – ничего страшного не случилось. Открой дверь.

Ну да, ничего страшного. У нас у всех с малых лет жёсткое неприятие к подобной форме. Впрочем, дверь так и так нужно открывать. Эту деревяшку ведь с ноги можно вынести.

– Евгений Никитич? А что случилось?

– Давай зайдем, – волнение директора начало передаваться и мне. – тут вскрылись некоторые обстоятельства. Касаемые тебя.

Расположившись в зале начался форменный допрос. Игорь Петрович, как представился полицейский, задавал вопросы хоть и в мягкой форме, но с какой-то одной им доступной требовательностью. И это раздражало, особенно сами вопросы. Помню ли я своих родных? Что помню из детства? Может помню друзей родителей? И тому подобное и так далее.

– Да объясните вы в конце концов, что вы хотите от меня? – не в силах сдержать раздражение наконец произнёс я. – я всю жизнь в интернате жил. Вон наш директор может подтвердить. Не помню я ничего другого!

– Видишь ли, Артём, – вздохнув произнёс полицейский. – оказалось, что на твоё имя, то есть на тебя, двенадцать лет назад, в банке кто-то оформил ячейку и оплатил спецзаказом, чтобы ты вскрыл её по достижении совершеннолетия.

– И?

– Сегодня твой поручитель её вскрыл и скончался.

– Постойте! У меня нет никакого поручителя! Что за бред? И я не знаю ни о каких ячейках. Я вообще не при делах.

– Я понимаю, Артём, понимаю, – согласно покивал головой Игорь Петрович. – но дело открыто. Человек умер при попытке вскрыть банковскую ячейку, которая записана на тебя.

– А как он умер?

– Ну, со слов работника банка, – Игорь Петрович достал из папки лист и зачитал. – человек открыл дверцу ячейки, сунул руку внутрь, после схватился за сердце и упал на пол. Как-то так. По предварительному осмотру произошёл обширный инфаркт. Вскрытие покажет более точно.

– А я-то тут при чем?

– Ты не при чем, Артём, – успокоил меня директор. – следователь хотел узнать, кто мог под твоим именем сделать такой заказ в банке.

– Ну тут я вам не помощник. Может там яд какой-то был в ячейке? Вот этот человек и отправился.

– Мы проверили там всё. Никаких следов. Остаётся только одно. Съездить на опознание. Ты можешь сейчас съездить или тебя вызвать повесткой?

– Могу. Только вот добираться обратно будет трудно.

– Ну тут не волнуйся, –– вмешался в разговор директор. – я привезу тебя обратно с комфортом. Чай помнишь ещё мою ниву?

Вот так дела! Не думал я что моя новая, взрослая жизнь начнётся так. С поездок в морг, или где там они тела хранят?

Добирались мы до отдела больше часа, всё из-за вечерних пробок, будь они не ладны. Спустившись в подвал, мы прошли до самого конца коридора где в холодном помещении на металлическом столе лежало тело. Тут же был и врач и кто он там у них. Эксперт не эксперт. Само дело не заняло много времени. Стоило врачу убрать белое покрывало, как я понял кто там лежит.

– Это же чинуша!

– Кто прости?

– Так этот вот приходил к нам, документы приносил! Но он точно не мой поручитель. Я его увидел то впервые несколько дней назад!

– Вот оно что, – задумчиво пробормотал Игорь Петрович. – скажи-ка, Артём, а ты там ничего не подписывал?

– Ну да, – я с удивлением посмотрел на следователя, а потом до меня дошло. – то есть этот подделал мою подпись?

– Всякое может быть, Артём, всякое. Ладно спасибо, что помог. Иди наверх, тут холодно, простыть даже летом можно.

Пожав плечами я отправился обратно.

Игорь Петрович дождавшись ухода парня и убедившись, что никто не подслушивает наконец заговорил с хозяином подвала.

– Ну, что скажешь, Антоша?

– Да ничего не скажу, Игорь, – хмыкнув ответил патологоанатом. – зря только напряг ты меня.

– В смысле?

– Смерть по естественным причинам, Игорь, – тяжело вздохнув начал объяснять Антон. – инфаркта нет, это точно. Анализы крови ещё делаются, но процентов на восемьдесят я уверен, что в организме не будет никаких сильнодействующих ядов. Уж больно там следы примечательные. У него просто остановилось сердце. Вот и всё.

– Да не может такого быть!

– Почему не может? Очень даже. Считай пришло его время.

– Ну да. Засунул руку в ячейку и пришло время помереть.

– Ну что ты хочешь? Чтобы я ему череп вскрыл? Так в теле нет признаков инсульта или чего-то подобного. Сердце да, у него было изношено, но не более. Никаких воздействий там нет. Цвет тканей был бы другим, Игорь, если бы там было убийство. Уж поверь мне. А этот белобрысый кто? Подозреваемый?

– Нет. На этого парня была оформлена ячейка, где умер твой подопытный. Детдомовец он. По его словам он даже не знал, что у него была ячейка в банке.

– Ну тут я тебе не помощник, Игорёк, всё что было я тебе рассказал. Остальное после экспертизы крови и тканей. Там может что и выяснится. Болезни какие, может препараты запрещённые, но это вряд ли.

– Да его жена там мне уже всё мозги проела. Всё твердит убили. А в ячейке что было?

– Ну вон там посмотри. Только перчатки надень, я ещё их не обрабатывал. Ни потожировые, ни отпечатки не снимал пока. Сам сказал, телом заняться в первую очередь.

Следователь подошёл к отдельному столу где находилась белая коробка. Натянув перчатки, он аккуратно подцепил крышку и схватился за сердце.

– Ох мать твою!

– Ты чего, Игорёк?

– Да сердце чего-то прихватило. Черт! Ох!

– Так. Ну-ка отойди от коробки!

Антон быстро подошёл к столу и оттащил в сторону следователя. Затем с опаской вернулся обратно и осторожно потрогал коробку.

– Хм. Странно.

– Чего там? – Игорь всё ещё держась за левую сторону груди покосился на товарища.

– Да в том-то и дело, что ничего. Подожди, я сейчас.

Врач опрометью выскочил из комнаты и вернулся через пару минут, неся в руках прибор.

– Вот. Думал никогда не пригодится, лежит ещё с советских времён, а выкинуть было жалко.

– Это что?

– Это, Игорёк, дозиметр. Сейчас радиацию замеряем. – Антон несколько минут водил трубкой над коробкой, в конце концов разочарованно вздохнул. – Ничего, а жаль. Такая теория была.

Аккуратно приподнял крышку коробки и поводив прибором внутри, вздохнул второй раз.

– Тоже пусто. Иди смотри, что там.

Игорь также с опаской подошёл к столу и посмотрел внутрь.

– Хм. Перстень, запечатанном письмо, тетрадь какая-то, и пара камушков. Драгоценные?

– Навряд ли! Скорее обычная бижутерия.

– Почему ты так думаешь?

– Камни огранены, видишь? Драгоценные и имеют переливы, ну и насыщенный цвет, а тут. Тусклые, словно матовое стекло.

– Коробку парню надо отдать, Игорёк, все-таки письмо от родителей.

– Сам вижу, – вздохнул следователь. – а дело то как закрывать будем?

Глава 2

«Здравствуй, дорогой сынок. Я даже не представляю, как сложно тебе будет читать эти строки, но не написать это письмо я не могу. Ты, наверное, винишь нас за то, что оставили тебя и ты вырос один, без семьи. Поверь если бы можно было по-другому, если бы мы могли противостоять нашим врагам, то ни я, ни твоя мама не пошли бы на такой шаг. Но к сожалению наш враг силён и могущественен. Увы, но это так, а род Песцовых не должен прерваться. На данный момент ты последний, в ком течёт кровь Северного Лиса и если бы мы оставили тебя рядом с нами, то наш род прервался бы окончательно и бесповоротно, а этого допустить было нельзя! Скажу тебе по секрету, ты был самым младшим в семье только тебя великий песец согласился спрятать от наших врагов. Твои старшие братья и сестра мертвы уже сейчас, когда я пишу это письмо. Ты должен знать, что принадлежишь роду Песцовых и титул барона отныне переходит тебе. Как тебе жить дальше? Тут я не советчик, ибо не знаю, как ты устроился в своей жизни. Вот Великий Лис, уже третье письмо начинаю писать и не могу выразить все то, что нужно! Но время поджимает. Впрочем, все, что ты захочешь знать по нашему роду я уже записал в тетрадь. Если у тебя будет иметься желание вернутся, то я оставил вместе с письмом пять магических кристаллов и наш фамильный перстень. Тебе достаточно запитать его энергией из макров и тебя вернёт назад. Впрочем, сразу хочу предупредить, вернёшься ты на пепелище. На всякий случай я сделал схрон в тайге, там не много денег и макров. План схему также приложил в тетради. Так что не испытывай иллюзий по поводу своего положения. Кроме титула у тебя тут особо-то и нет ничего, наш род никогда не славился богатством. Понимаю, ты сейчас это читает и думаешь, что это какая-то шутка или бред больного, но у меня есть весомое доказательство моим слов. Наверно ты уже заметил, что зимой, если у тебя она есть, ты себя чувствуешь гораздо комфортнее чем в летнюю жару. Так вот, это наше благословение и наше проклятие одновременно. В нашей крови, в нашей душе буквально заложена привязка к магии холода. Ты никогда не будешь чувствовать такой холод как чувствуют его другие. Это наш дар. Одновременно с этим наши организмы гораздо острее реагируют на тепло. Это и наше проклятие. Надеюсь тебя смогли научить пользоваться магией, и ты уже разобрался со своим даром. Если же нет, то я оставил несколько уроков и замечаний опять-таки в тетради. В общем всё, что мог я тебе дать, я дал. По остальному же, что тебе делать и как дальше жить, решай сам. Тут я не имею права требовать, лишь надеяться. Захочешь возродить наш род и сделать его великим, что-ж это твоё решение, и я буду этому рад. Если ты доволен своей жизнью и ничего не захочешь делать, это также твой выбор, и я также буду рад, ведь род Песцовых не прервётся и будет продолжаться. Выбор лишь за тобой сын. Я же прошу об одном. Живи! Живи на зло нашим недругам и продолжай наш род. С любовью, твой отец Николай.»

Я читал это сочинение и охреневал. Придумать такое! Может мой папаша тогда свихнулся и его упрятали в дурку? Это полный бред! Магия-шмагия, макры какие-то. Ещё и этот титул. Всё это выглядит как полное безумие. Впрочем, одно тут правда. Зимой я и вправду чувствовал себя куда более комфортно, чем под летней жарой. Отложив это сочинение в сторону, я продолжил осмотр коробки. Наверное, про этот перстень говорилось в письме. Серебряная печатка с идеально выгравированной фигуркой песца. Такое качество что ни с кем другим не спутаешь. И чего в нём волшебного? Отложив в сторону кольцо, взялся за матовый ограненный камень размером с черешню. Тоже никаких новый ощущений. Хотя, что я знаю? Может и магия мне не доступна. Тут я себя одернул. Какая к чёрту магия? Фантазёр блин! Мне нужно работу искать, а то три тысячи рублей разовой помощи улетят и не заметишь. Впрочем, посмотреть на последнюю вещь тоже можно, вреда от этого не будет точно. Я открыл тетрадь и принялся за её изучение.

Вначале тем же подчерком, что и в письме был подробно описан некий Волков. Надо же целый граф. Семейное положение. Дети. Сферы интересов. Даже любимое занятие охота включено. Интересно, что они не поделили? Ага, ну как всегда! Богатая ресурсами территория. Из-за стабильного магического фона практически всё живое в природе пропитывалось энергией и приобретало особые, порой абсурдные свойства. Некоторые виды деревьев приобретали прочность железа. Или взять плоды растений. Часть из их свойств усиливалась. Как пример описывалась малина. Её ягода и так полезна при простуде, а пропитываясь магией эффект был бомбический. А этот граф видать бешенный, раз на своей земле всё выработал.

Глянув на этот дневник, я покачал головой. Его читать и читать, а время уже ко сну, завтра вставать рано. Нужно начинать искать работу. Да и квартира сама собой не приведётся в порядок.

Рано утром заявилась хозяйка квартиры. Представьте каково это! Ты спишь, досматриваешь приятный сон, как вдруг... С визгом изношенной болгарки в твой разум врезается истеричный голос. Поверьте, я знаю, что такое изношенная болгарка. У нашего сантехника была такая. Так вот, этот истеричный голос начинает докапываться до всего! Даже до того что я не начал уборку квартиры. Спросонья я чуть не послал эту, хм, женщину.

– Если ты не приведешь квартиру в порядок, вылетишь отсюда! Всё понял?

– Подождите! Вы... Серьёзно? Этот бардак не мной устроен! Тут даже кровати нормальной нет! С чего это я должен тут разбирать этот мусор? Это вы сдали такую квартиру!

– По документам я сдала квартиру в идеальном состоянии, – со злобой в глазах прошипела хозяйка. – как ты умудрился развести такой срач всего за день, я не знаю. Но в договоре чётко указано, что ты... Ты! Обязан содержать жильё в хорошем состоянии, иначе я имею полное право выкинуть тебя отсюда. Понял?

А я стоял и лишь раскрывал рот. Что тут скажешь? Вот она другая сторона жизни. Кидалово везде и всюду.

– Развелось, понимаешь захребетников. Сроку тебе два дня, иначе выкину тебя отсюда.

На этом хозяйка выскочила из квартиры, даже не закрыв за собой дверь. Два дня, говоришь? С какой-то холодной злобой внутри, я посмотрел ей вслед. Ну-ну. Заперев дверь и навесив цепочку, единственное что может сейчас не пустить нежелательных гостей, я уселся за дневник. Надо разобраться, с этим и как можно быстрее. Находиться тут очень не хочу. А если это всё окажется бредом, то попрошусь к молоту. Надеюсь он примет постояльца на пару недель, а там уж как-нибудь...

Все двое суток я изучал дневник. Лист за листом. Абзац за абзацем. Строчка за строчкой. Добравшись до описания маг ядра, как его почувствовать и не найдя никаких записей по осложнениям, я рискнул попробовать. Получилось довольно быстро, минут за двадцать. Это было необычайно. Даже не знаю с чем сравнить. Наверное, с электровеником? Энергия волной пронесшаяся по всему телу подарила незабываемый заряд бодрости, а уж про наступившее удовлетворение после этого я вообще молчу. Значит всё написанное правда! И про барона, и про магию. С утроенным рвением я принялся прочитывать информацию, к моему удивлению всё просмотренное методично укладывалось в памяти. Это же какие возможности даёт обычное обращение к источнику магии? Или это только у меня? Ладно не отвлекаться!!! Описание флоры и фауны. Способы добычи животных, как их разделывать. Ого! Даже рисунок с пометками есть. Так что дальше! Ага. Описан способ как понять, что в звере пропитано магией. Ну это на потом. Да и вроде ничего особенного нет. Почти так же прогнать волну энергии и поймать момент, когда почувствуешь что-то особенное: дискомфорт, жжение, покалывание. Что угодно. Ладно это оставим, всё равно не на чем попробовать. Есть конечно макры эти, но лучше не рисковать. Хрен знает, как они себя поведут. Да и получится ли вообще с ними? Все-таки упор ставиться на живом материале, а тут какой-то камень. Пусть и магический. Далее описаны виды магии, но особый упор сделан на магию холода. Описанных приемов было множество. Например, ледяной доспех. Но как я не старался ничего не выходило, пока не запустил руку под воду. Посыл маны и... На руке красуется перчатка изо льда. Живого льда. Знаю странно звучит, но как его ещё назвать, если этот лёд ведёт себя так. Не мешает сжимать руку в кулак, не морозит кожу. Он словно сам стал моей второй кожей. Удивительное ощущение! Почувствовав подступающую тошноту, прекратил играться магией. Чуть не забыл о магическом истощении. Уйдя в, назовём это медитацией, почувствовал источник. Ядро мелко вибрировало, словно пыталось вырваться куда-то из тела. Подсознательно понимал, что нужно успокоиться, остановить эту вибрацию. Но как? Попробовав глубоко дышать, но без толку. Не помогает, а состояние не то что улучшается, даже наоборот. Вибрация ядра возросла.

– Вот же проклятие! Что же ты, папаша, не написал о подобном?

Дыхание начало затрудняться, такое чувство что ещё и температура тела подскочила. Блин! Доигрался в магию, если дальше пойдёт также, то как бы коньки не откинуть.

Внезапно пришло понимание, что нужно делать. Улегшись на диван, я представил себя зимой. Зимой хорошо. Мороз приятно щекочет щеки. Холодный воздух проникая внутрь, дарит заряд бодрости. Разряженный воздух заставляет бежать. Зимой хорошо. Зимой уютно. Постепенно проваливаясь в этот транс, ощутил умиротворение. Хорошо, всё будет хорошо.

«Выжил? Это отлично. Иди своей тропой кутенок. Это твой путь...»

Уже не особенно осознавая, что это сейчас было, бред или шиза, сознание окончательно потухло.

Боже как саднит в горле! Как там было? Поднимите мне веки! Точно. Судорожный вздох вызывает не менее судорожный кашель. Сколько я так провалялся? Судя по затекшему телу, не менее суток. Диван подо мной южевый, неудивительно что горло пересохло. Кое-как доковыляв до кухни, присосался к крану. Плевать что там хлорка, плевать на запах, главное влага. Тело получившее воду чуть ли не сотрясается от экстаза. Секс, Рафаэло, Баунти, всё это туфта по сравнению с одержимостью напиться воды. Вот оно — райское наслаждение!

Глянув на часы, присвистнул. Три часа! Целых три часа мне понадобилось чтобы прийти в себя. Но подсознание, хихикая, отметило другой факт. Всего за три часа диван промок насквозь. Это что же с телом то творилось. Помниться лет десять назад я переболел гриппом, да и то, перенёс как лёгкий насморк. А тут... Прислушавшись к себе, я удивился ещё больше. Ядро источника увеличилось до размера сливы, но вот энергии там кот наплакал, и пополнятся она, как я понял, не желает. Это что же получается? Неожиданная тренировка. Забурчавший желудок выдернул меня из созерцания себя любимого, как бы говоря, что одной водой сыт не будешь, а топливо нужно. Заварив бпшку стал обдумывать следующие шаги. Что делать дальше? Ну дневник дочитать это понятно, но что потом. Да и вообще, оно мне надо? Посмотрев на убитые стены, понял, надо. Что меня тут держит? Да ничего, если не считать интерната. Да, там уютно, там меня больше не приютят, а потому... Нужно поговорить с молотом, мы хоть не были сильно дружны, но может поможет в последний раз. Ему ведь квартира от родичей досталась, возможно сохранились на балконе какие-то старые вещи. Это мне достались тряпки да бутылки. В общем, надеюсь, поделится. Но первым делом съездить в интернат. Рассказать ребятам какая она вольная житуха. Ну и если повезёт, то и Инной Марковной переговорить. Уж наша кобра этой гадине устроит, когда я пропаду. А значит нечего откладывать. Двое суток истекают завтра.

В интернате всё прошло гладко. Инна Марковна встретила как родного, долго расспрашивала, как устроился, как питаюсь, готовлю ли я документы на поступление. Когда рассказал о хозяйке квартиры и о её требованиях. Главбухша лишь вздохнула.

– Совсем обнаглели, сволочи, даже на сиротах нажиться хотят.

– Не понял?

– Да что непонятного, Артёмка, договор с администрацией заключен? Заключен! Деньги переведены? Переведены. И будут переводиться каждый месяц регулярно, пока договор имеет силу. Вот она и хочет выкинуть тебя по-тихому, а туда нелегально засели других.

– Но ведь если она меня выкинет, то договор же расторгнут. Я же в администрацию пойду.

– Ну либо она просто не рассчитывает на это, либо мы не всё знаем. Да и так, считай десятка за этот месяц у неё в кармане. А ты и сам знаешь, как некоторые за лишнюю тысячу готовы удавиться.

– И что делать?

– Ну как что? Воевать придётся, – с каким-то азартом произнесла под конец главбухша. – если что, сообщи мне. Мы то уж нервы им подпортим.

На этой ”весёлой ноте" ноте мы и расстались. Молот встретил меня с измученным лицом, но обрадовался. Как он сам сказал, уже двое суток разгребает этот хлам.

– Ты представляешь, лис, чего тут только нет. Проигрыватель для пластинок нашёл, старый как этот дом. А банок сколько, ёпрст!

– Каких банок?

– Да всякие. Там и огурцы, и компот, и вообще какая-то хрень я не понял даже. И вот это надо всё выкидывать. Освобождать, так сказать, полезное пространство.

– А зачем банки выкидывать?

– А че с ними делать-то? Жрать что ли? Ты бы видел, лис, че там плавает! В натуре плесень живая! Вот ты скажешь, иногда. Ну ваще! (Автор знает орфографию, просто хочет показать разговорный сленг персонажа. Не нужно тыкать в это)

– Да я не про это! – мне от души захотелось треснуть его по лбу. – Вот ты подумай, район старый. Отключение воды возможно? Вполне! На всякий пожарный, будет тара для воды. Ну или ещё чего!

– А-а-а, ты про это – почесал затылок молот. – ну да с водой тут проблемы.

А дальше мы разбирали весь хлам, что достался в наследство молоту. Старые резиновые сапоги, высохшие от времени. Непонятно зачем хранившаяся люстра. Была бы из бронзы или ещё чего-то, можно было бы отнести сдать, а так лишь на выброс. Тряпки разделили на три части. На выброс, это те что даже в руках расползались. Что-то отдать в детдом, авось пригодятся. Ну и для себя, то что может послужить хотя бы половой тряпкой. Но одну вещь я выпросил для себя. Старая кожаная куртка. Достаточно крепкая и кожа, не потрескавшаяся от времени, а то что на рукаве шов разошёлся это не беда. Думаю, подшить можно. Потом дело дошло до кладовки. Там опять было всё занято банками, впрочем, не совсем. Стоило разобрать нижнюю полку, как обнаружился секрет. Ко дну полки был прикреплён нож, да не простой, а финка. По крайней мере нож был один в один из исторических фильмов.

– Вот это круть! – молот покрутил в руках нож. – Ты представляешь, сколько он тут лежит, а ни капли ржавчины. И острый!

– Я бы на твоём месте так не радовался. Его не даром спрятали. Хорошо если просто без разрешения на холодное, а если он запачкан?

– Да кто узнаёт то, лис, даже если им кого-то грохнули, сколько лет прошло?

– Ну думай сам, молот, так-то следы по ДНК могут и через десять лет вычислить. Знаешь, что? Отдай его мне, если не жалко! Я всё равно хотел в леса податься.

– В смысле в леса?

– Ну я же тебе рассказал всё. Вот чую я хозяйка какую-то пакость готовит. Надо валить из города.

– Так вот тебе зачем куртка. Ты с одной курткой и ножом далеко не уйдёшь. Пошли покажу кое-что.

Мы прошли в спальню и молот достал из шкафа коробку.

– Вот. Хотел для себя оставить, но тебе похоже нужнее будет.

В коробке был набор для походов, или чего-то такого. Небольшой рюкзак. Слегка тронутый ржавчиной, мультитул без марки и клейма. Если учесть, что нынче все фирмы любят ставить своё клеймо, то эта штука похоже была ручной сборки. Хорошо сохранившиеся берцы, на размер больше чем моя нога. Пятнистый комбинезон, из непонятной ткани, и куча разных мелочей. Вечная спичка, суперская вещь. Сильно изогнутый нож, непонятно зачем, но... Последним достал набор для рыбалки. Не было ни удочек, ни сетей. Просто выпиленная из керамита раскладная катушка с рукояткой, на которую намотана леска с замком. В отдельный кофр¿ были сложены крючки, блесны и набор дополнительных замков.

– И не жалко тебе такое богатство отдавать?

– Жалко, конечно, но для друга, если ему нужнее...

Для друга? Я по-новому посмотрел на молота. Тот заметил мою реакцию и улыбнулся.

– Ну да, для друга. А ты думал, как? Если бы мы не соперничали, то думаешь ты стал бы таким или вырос тюфяком и рохлей, которого нужно было везде защищать? Слабых съедают, лис. Это я понял, как только попал к вам. И ты помни это.

Прощание не затянулось на долго. Молот пожал мне руку, пожелал удачи и со словами «ты заходи, если что» выпроводил за дверь.

Глава 3

На утро я занялся разгрузкой, ну это я так назвал систему ремней чтобы руки были свободны. Когда я был уже почти готов, в квартиру опять завалилась хозяйка, да не одна. Вместе с ней прибыл и участковый. Опять забыл цепочку накинуть.

– Вот, товарищ участковый, вот этот воришка!

– Разберёмся, гражданка, давайте по порядку.

– Он мои вещи украл! На балконе лежали.

– Та-ак, – протянул капитан. – а вы куда это в таком прикиде собрались, гражданин?

– Да это... На рыбалку вот, друг позвал. Я ему в квартире помогал убираться, вот он и предложил. Всё лучше, чем тут, – я обвел взглядом не видавшую ремонта комнату. – в этой халупе.

– Видите, товарищ участковый, хамство натуральное!

– Разберёмся, Софья Петровна, разберёмся. Что скажете по поводу кражи?

– Какой кражи? – я с искренним удивлением посмотрел на участкового.

– Как какой? Вот поступило заявление от Софьи Петровны, – участковый протянул мне лист. – хозяйка квартиры утверждает, что вы присвоили себе её вещи, которые хранились в этой квартире.

А дальше пошло разбирательство, так сказать, на месте. Из рассказанного я понял, что хозяйка хранила в тумбочке на балконе крупную сумму денег, а также там были несколько украшений.

– Вы попробуйте выйти на балкон, товарищ капитан, – я не выдержал и рассмеялся. – там не то, что деньги, там тумбочку найти невозможно. Столько хлама, даже у нас в интернате не было.

Участковый действительно попытался выбраться на балкон, но... Хорошо, что не стал убираться. Там сейчас сам черт ногу сломит. Нужно было видеть рожу этой... этой стервы, когда капитан чуть не навернулся с порога.

– Понятно, вам необходимо пройти со мной в участок, для дознания.

Нет нужно валить отсюда и как можно быстрее. Рюкзак собран, осталась самая малость.

– Хорошо, дайте собраться до конца и пойдём в ваш участок.

– В смысле собраться?

– Ну я же говорил, что с другом на рыбалку собираюсь. Вот от вас и поеду сразу. Пару вещей ещё положу и всё.

Участковый лишь хмыкнул на моё заявление, чем подтвердил, что отпускать меня никто не собирается. Я прошёл на кухню, достал специи, бпшки, сахар. Пока никто не видит надел печатку, надо же села как влитая. Укладывая продукты, удалось незаметно достать из кармашка рюкзака макры и переместить в карман штанов.

– Я готов, товарищ капитан, – я закинул рюкзак на плечо и пошёл на выход. – идёмте скорее. Чем быстрее закончим, тем быстрее я окажусь на природе.

– Вы дверь запирать не думаете? – участковый как-то странно на меня посмотрел.

– Так тут хозяйка есть, – я в ответ посмотрел на эту. – вы же вломились без стука в квартиру, значит ключи у вас есть. Заодно это будет доказательством в случае чего, что не я запирал дверь. Да кстати, мои ключи тоже возьмите, на всякий случай.

Эта Софья Петровна постоянно зыркая в мою сторону всё же закрыла квартиру на замок, и мы начали спускаться на улицу. Я впереди, за мной участковый, последней шла хозяйка квартиры. Ну, Северный Лис, не подведи. Молю тебя и всех других богов, чтобы это была не шутка. Сунув руку в карман, я нащупал камни и сжал в кулаке.

***

Неприятное дело выдалось с утра. После планерки полкан вызвал к себе и протянул заявление.

– Ознакомься. Пока есть возможность, действуй по горячим следам. Этот воришка должен сесть. Ты понял? Ну а тебе благодарность будет от меня с занесением в личное. Там в коридоре заявительница ждёт. В общем иди работай.

Расспросы Софьи Петровны заняли не слишком много времени, и мы направились в квартиру.

– Подождите, у меня ключи есть, сейчас откроем.

– Не положено так-то, нужно чтобы он сам открыл и впустил.

– А если он не пустит? Дверь ломать? Нет уж. И вдруг успеет спрятать доказательства.

Вот же, настырная женщина.

– Ладно, открывайте.

Разбор полётов не составил много времени. Как я и подозревал дело было грязное. Можно было сразу вызывать свидетелей и начинать осмотр, а после катать жалобу в клевете, а то и мошенничестве. Но раз полкан приказал, то приказы не обсуждаются, а исполняются. Немного настораживала излишняя уверенность парня, надо бы смотреть за ним повнимательнее. Хотя парня жалко, только жить начинает. Проходя лестничный пролёт на втором этаже что-то привлекло моё внимание. Вернув взгляд назад, а парня уже не было. Как?

– Э? Куда? Где?

Глянув вниз, но не увидев движения, посмотрел на клетку третьего этажа. Да и не мог он просочиться мимо двух людей.

– А где этот? Куда он исчез? – с нескрываемым изумлением прошептала Софья Петровна.

– А вы не видели? – я в такой ситуации даже не знал, что делать. – Куда он побежал?

– Нет. Я... Я посмотрела на дверь, и всё...

– Черт! Что за мистика? – я побежал вниз.

Самое главное контроль улицы. Не дать ему улизнуть. Так и так он в доме, а там вызову наряд и прочешем все квартиры. Следом за мной выбежала и хозяйка квартиры.

– К... Колдун. Как есть к... колдун, – всхлипывала Софья Петровна. – мой муж так же помер.

– В смысле помер? Как? – оглядывая подъезды спросил я.

– А вот так. Дотронулся до вещи этого колдуна и помер. Остановка сердца. – всхлипнула гражданка. – нельзя вещи, проклятые трогать. Нельзя. Господи, прости грехи наши тяжкие. Избави нас от лукавого. Господи, прости нас грешных...

– Так, потом расскажете всё, сейчас надо этого вашего колдуна поймать. Фокусник, ёпть!

Наряд я вызвал, а вот в голове крутились другие мысли. Как полкану обо всём докладывать? Вот ведь, он же не поверит если рассказать, как было.

***

Как произошёл переход я даже не заметил. Лишь почувствовал, как камни рассыпаются в пыль и следующим шагом я оказался около огромного дерева. Земля вокруг была усыпана хвоей, а между корней зияло отверстие норы. В следующий миг я понял. Получилось! Получилось, черт бы всех их там побрал! Я смог уйти!

«Не того ты благодаришь, юноша, – неожиданно раздался голос у меня в голове. – совсем не того.»

Из-за дерева вышел... Песец. Не такой как всё представляют на картинках, белый, пушистый, гордый зверь. Передо мной предстал, наверное, правильно сказать, старик. Шерсть хоть и белая, но лишь частями, сама шкура висит на звере, как... Как... Как тряпка на палке, наверное. Да и взгляд, пусть и у зверя, но выглядит как будто он прошёл не одну сотню километров. Измученный и в тоже время мудрый.

«Ну а ты посиди на голодном пайке с десяток лет, – снова в голове раздался голос. – посмотрю я на тебя, как ты будешь выглядеть.»

– А кого мне благодарить тогда?

«Меня, своего отца, ну и Подорожника немного, хотя он за это столько с меня стребовал, что вся благодарность улетучилась. Но самое главное - себя. Ведь ты смог быстро разобраться с магией, – голубые глаза лиса слегка засветились. – даже ранг смог поднять, кутенок.»

– Подожди, так это твой голос я слышал в тот раз? Мне не померещилось, значит?

«Нет, юноша, не померещилось, – песец тяжело вздохнул. – достучаться до тебя в другом мире, было хоть трудно, но возможно, благодаря узам крови.»

– И зачем тебе это было нужно?

«Вера, юноша, Вера. У меня осталось мало почитателей, и поток Веры соответственно, тоже стал мал. А как только поток прервётся полностью, я исчезну в небытие. Не сразу конечно, но по мне лучше уж быстро, так мучиться долго не придётся. Но и как любое живое существо я хочу жить, знаешь ли, а потому стараешься найти выход.»

– А как это верить? Я вот с трудом представляю себе это! Молитвы там, или жертвовать что-то нужно?

Старый лис улёгся возле дерева, положив голову на корень.

«Молитвы мне не нужны, юноша, они нужны вам. Через них вы обращаетесь к Богу. А жертвоприношения на земле запрещены, из-за этого некоторые боги и с ума сойти могут. Слишком много силы в этом, слишком много энергии, и к тому же грязной. А что на счёт Верить! Ты главное знай благодаря КОМУ ты до сих пор жив. Сейчас я слаб, но я до сих пор поддерживаю в тебе мой дар! Помни об этом.»

– То есть мой иммунитет зимой это благодаря тебе?

«Нет. Это уже у тебя в крови, если хочешь, то можешь думать, что это твоя кровная связь с магией. Я же дал тебе при рождении, интуицию. Она помогает тебе во всём. С магией, с верным выбором, при опасности. Ты этого не помнишь, но просто знай - это мой дар. Пусть и слабый, но дар.»

Сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать. Этот песец утверждает, что моя интуиция его дар. Впрочем, я тут же одернул себя, я вообще не представлял себе, что буду на полном серьёзе вести беседы животным. Хотя и животное не простое. Всё же Бог, как ни как!

«Всё верно, юноша, бог, пусть и слабый. А сейчас иди. Даже эта беседа вымотала меня. Устал я. У нас ещё будет возможность встретиться. Ступай, лисёнок, иди своей тропой.»

– Но...

Глаза старого лиса закрылись, а меня не сильно, но настойчиво толкнуло в грудь так, что я неволей сделал шаг назад и окружающая картинка поменялась. Вот я стоял около огромного дерева, а сейчас уже нахожусь на поляне в лесу.

– Вот блин! От таких поворотов голова кругом идет. И что дальше?

Простояв минуту, и не получив ответа, я пожал плечами и начал разбирать рюкзак. Закатать рукав левой руки. Ременную перевязь на предплечье, вставить финку, вернуть рукав на место. Надеть пояс с ножнами, туда пойдёт кривой охотничий нож, на левую сторону. С правой стороны примостился походный топорик. Что ещё? Мультитул в нагрудный карман. Ну вроде всё. А куда идти? Вот это непонятно. До всего этого я просто хотел вырваться из города, а сейчас. Да уж, Робинзон блин, Крузов. Присев на траву, я стал обдумывать свои действия. Что нужно мне в данный момент. В первую очередь крыша над головой и вода. Нет в первую очередь именно вода, а уж шалаш сделаем недалеко от воды. И как её, эту воду искать? Я посмотрел на дерево.

– А все-таки придётся обезьяну изображать. – с сожалением вздохнул я и полез на дерево.

Вид открылся действительно прекрасный. Безбрежный лес, ни намёка на след цивилизации, но и на воду намёка не было. Как я не всматривался никаких следов не заметил. Не было вообще ничего. Ни дыма, ни вырубки. Ни-че-го! А из этого следует что? Правильно, довериться интуиции.

Слезть с дерева оказалось гораздо сложнее чем залезть. Но проклиная всё и вся, я добрался до земли. Вроде читал в какой умной книжке, что в поисках воды идти нужно в сторону понижения рельефа местности, но где тут разобрать это самое понижение или повышение. Обходя поляну по кругу заметил высохший орешник, пойдёт в качестве третьей опоры, ну и палка будет в качестве хотя бы первого оружия. На нож уповать стоит лишь в моменте неожиданности. После чуть ли, не плюнув на всё, пошёл туда куда больше тянуло интуитивно.

Почти два часа я проходил по этому лесу, чтобы хоть как-то заглушить подступающую жажду пришлось жевать листья того же орешника, благо попадался он часто. Гадость конечно, но хоть что-то. И наконец мои старания увенчались успехом, почти на грани слуха до меня донеслось журчание воды. Стараясь не бежать, я прибавил ходу, в тайне молясь чтобы это не оказалось глюком. Не оказалось. Зачерпнув в ладони воды, первую партию я выпил, отчего сразу заломило зубы.

– Кайф!

Следующей партией я сполоснул лицо, отчего то сразу вспомнилось.

– Панда, никто не моет подмышки в озере святых слез. – усмехаясь над ситуацией произнёс я сам себе.

– Странное имя для человека! Не находишь?

Чужой голос прозвучал столь неожиданно, что заставил меня вздрогнуть. Резко обернувшись, я увидел старого, но крепкого человека, держащего в руках взведенный арбалет. И этот арбалет был направлен в мою сторону.

– Вы кто? – передать в каком я был напряжении в этот момент невозможно. – Как вы тут оказались?

– Как? Да шёл за тобой полчаса уже как. Ходишь ты как медведь через ельник, если не хуже. Ну а звать меня Дмитрий Афанасьевич. – старик, видимо видя моё состояние, присел на землю и отложил в сторону оружие. – Так как?

– Что как?

– Не слишком странное имя?

– Не знаю, – я слегка развёл руками. – я не встречал ещё человека с таким именем. А меня звать Артём, э-э-э...

– Фамилию можешь не говорит, – явно поняв моё мычание, отмахнулся старик. – твоя моська говорит сама за себя.

– В смысле?

– Так такая шевелюра только у Песцовых была. Даже бастарды, нагулянные на стороне, эту вот самую черту не приобретали. Да и бывший барон говорил, что это наш бог так отмечает приглянувшихся ему.

А что с моей шевелюрой? Ну волосы. Ну и что, что цвета белой платины. Что в этом особенного?

– Да и физиономия у тебя под стать лису, – продолжал рассказывать дед, не обращая на меня внимания. – и цвет глаз тоже не из обычных. Такое лишь у барона встречалось.

– То есть голубые глаза здесь не встречаются?

– Ну почему же, имеются, но... Как бы сказать точнее. Вот такого взгляда никто не имеет. Будто смотришь в них и в зимнюю стужу окунаешься.

Так слово за слово этот старик меня расслабил. Деда Митя, как он сам разрешил себя называть, будто бы против воли располагал своей открытостью и деревенской манерой речи.

– Ну а сам-то зачем явился сюда? Иль не знаешь, что Волковы награду за весь ваш род объявили?

– Честно? Не знал, дед, про это в дневнике написано не было.

– В каком, таком дневнике?

– Да вот, – я достал из рюкзака тетрадь и протянул старику. – отец мой, или кто ещё сделал эти вот заметки. А зачем явился? Так сбежал я от других проблем. А куда ещё идти то?

Старик подозрительно поскреб пальцем целофан, и вытащил наружу тетрадь.

– Хм, действительно на почерк барона похоже, – старик бегло просмотрел записи и закрыл дневник. – и что собираешься делать?

– Не знаю, дед Мить, честно не знаю. Мне бы из тех проблем было вылезти, а что дальше будет, я планов не строил.

– Баронство не собираешься отбивать?

– Какое баронство, дед, ты о чем? Да и если серьёзно, то какой из меня барон? Меня детдом воспитывал, а не барон с баронессой. Деда, а можно мне вопрос задать? А то всё ты меня пытаешь как на допросе!

– Ну давай, валяй свой вопрос?

– Откуда ты про моего отца столько знаешь?

– Чай знамо откуда. Я при нём егерем был. Нас и было то всего пятеро. Когда Волков начал давить, барон отпустил всех со службы. Понимал, что силы не равны. Пытался всё вызвать на бой энтова графа, да что-то не срослось там. Погиб он, странно погиб. Нас при нём уже тогда не было, а нашли его изрядно погрызенным. Словно его стая волков порвала, будто простого человека. – говоря всё это старик словно погрузился в свои мысли. Потом видимо приняв решение произнёс. – Ладно, пошли горемычный, поживешь у меня, пока не решишь, как дальше жить.

– Дед, последний вопрос. Почему ты решил помочь мне? Ведь сам сказал, что за меня, вернее за мою семью, награда назначена. Тебе же выгодно сдать меня и деньги получить.

– Пошли, – старик был уже на ногах. – по дороге объясню. Видишь ли, в чем дело... Когда поступаешь на службу к аристократу, то даёшь клятву служения. И отказаться потом ни как нельзя. Так вот, твой покойный отец мог нас ведь и не отпустить. Приказал бы, и пошли бы мы на убой, как миленькие. А он нас отпустил и от клятвы освободил. Дружинники его кто уехал из этих мест, а кто остался тут, как и я. Получается долг за мной, за жизнь, что сберёг барон. А выгода? В чем она? Мне эти деньги ещё получить надобно и живым уйти. Не оставляет свидетелей граф, понимаешь? А всё, что мне нужно, так лес это даёт. Охота есть. Травы и другое ценное тоже. Лишь нагнись и подбери. Вот они деньги. А остальное? Для чего мне эти пять тыщ? Разве что, себя побаловать напоследок.

Дом старого егеря, даже домом назвать нельзя. Избушка пять на пять метров, причём треть из которых занимала печь. С другой стороны этой избушки находился... Назовём это летней кухней. Там же была и рама под навесом, где сейчас сушилась шкура волка. А старик не так прост похоже. Если судить по размерам шкуры, то волчара был будь здоров. Или старый так мстит за прошлое.

А через полчаса дед вынес из дома две чашки. Давно пора пообедать!

Глава 4

Почти неделю я прожил с дедом. Старик ни к чему меня не принуждал, не гонял, словно я был тут на правах почётного гостя. Но на третий день мне самому осточертело безделье, и я напросился с дедом на охоту. Старик внимательно, словно в первый раз, меня осмотрел и покачал головой.

– Не выдержишь ты долгих походов, ну да ладно, будем начинать помаленьку.

И тут началось. Этот человек из доброго улыбчивого деда Мити, в одно мгновение превратился в брюзжащего, вечно всем недовольного, старика. Невольно вспомнился анекдот про Илью Муромца. Вот и тут было почти также. Не так стоишь, не так бежишь. А как ужинать зовет, так нормальный человек честное слово. Анекдот этот я рассказал деду, на что он лишь хмыкнул. Но давление на моё тело лишь увеличилось. К счастью для меня, старик подробно объяснял для чего-то или иное действие. Началась подготовка с оружием. В первую очередь арбалет. Взвести, зарядить, выстрелить. Вроде бы ничего сложного. Но у меня лишь три выстрела, потом же сударь извольте пожаловать на стометровую дистанцию, чтобы вытащить болты. И всё в темпе. Бегом! Вначале всё отлично, но к подходу десятому, руки начали дрожать, точность падала и время увеличивалось, особенно если вообще не попадал в цель. Новых болтов дед не давал, приходилось самому искать зарывшиеся в густой траве снаряды. Один раз я потерял два из трех болта и признался деду как на духу, что не нашел. Старик же лишь укоризненно покачал головой и...

– Пошли за мной.

То, что случилось дальше, я могу назвать лишь чудом, ну или волшебством. Не больше пяти минут поисков и дед показывает мне моих потеряшек.

– Ты пойми, Артёмка, – называть меня благородием, как по первости порывался дед, я запретил. – если хочешь стать охотником, то нужно развивать всё. Понимаешь? Это же не благородные забавы, где поехали, загнали зверя и довольные умотали к себе в усадьбу. Тут же труд и деньги. Вот взять хотя бы болт. Каждый стоит по пять рубликов, а зачарованный может стоить и до сотни. Нет, если у тебя есть личная мастерская или кузнец какой, тогда да. Можешь их хоть сеять, но ведь кузнеца у тебя нет? Вот и у меня нет. Получается их беречь надобно. К тому же сейчас ты тренируешь выносливость, внимательность ну и эту. Как её? Память мышечную, во! Руки то дрожат? Во-от! А не должно быть такого. Как бы не устал, ты должен взвести арбалет и выстрелить, причём в цель, а не абы как. Внимательность тоже ведь нужна, и нужна она в каждом деле. Вон, видишь трава изогнулась? Будто дорожка. Что её потревожило? Только твой болт.

Приглядевшись, действительно увидел словно бы часть травы ушла в сторону.

– Так это же и незаметно почти, деда! Пока ты не показал, я и не видел этого!

– Незаметно ему! Всё тут заметно, это у тебя зрения почти нет, оболтус эдакий, а любая вещь всегда оставляет свой след на земле. Послал же бог ученика на старости лет! Учить его теперь.

И всё в таком же духе. Вечерами я рассказывал деду истории из своей жизни, взамен он рассказал историю этого варианта России. Плюсом было то что старик подхватил игру в запоминайку. Между делом он раскладывал на столе несколько вещей и я, не прерывая рассказа, должен их запомнить. Потом старик накрывал их тканью или заставлял меня отвернутся, убирал несколько вещей. Когда я заканчивал рассказ, нужно было сказать, чего не хватает на столе.

На пятый день деда взял меня с собой, так сказать на тропу охоты. Сказать, что был горд, это не о чем. Меня распирало от осознания своих успехов. Ага, щаззз! Дед как он сам признался после выбрал самый лёгкий маршрут. И даже там я сумел накосячить по полной. Ну, казалось бы, ну попала ветка под ногу. Ну и что с того? Так ведь нет. Старик каким-то образом, понявший место, отвёл с тропы и показал лежку какого-то животного. Попутно объясняя оставленные следы и их приблизительное время. Объяснив разницу и приметы между старыми и новыми следами, дед вернулся на тропу тихо бурча себе под нос. Опять, наверное, взывает к богам или что вернее по поводу остолопа, то бишь меня.

Тут наконец-то проснулась интуиция и я смог нащупать правильный подход. Взгляд на землю, перевести взгляд на лево, сделать шаг, взгляд направо, второй шаг, и снова взгляд под ноги. Мой ход замедлился, но дед не мешал мне учиться. После получаса такого урока, разболелась голова.

– Да не напрягайся ты так, Артёмка, – заметив мои мучения, произнёс мой учитель. – подход ты выбрал правильный, но не нужно так сжиматься. Идешь как будто на казнь, сжатый в комок готовый рвануть. Расслабься и всё получится.

Так же старик учил ходить по лесу без шума. Как он тогда выразился, как медведь в голодный год. Это даже описывать не хочется. Ходить на полусогнутых вообще нонсенс. Однако после лекции деда уяснил, что так лучше и в правильном направлении развиваются мышцы спины и ног. Словно по волшебству появились с два десятка вкопанных колышков по которым я и пытался ходить, развивая координацию. Неожиданностью для меня оказалось то, что некоторые колышки были вкопаны не полностью, из-за чего я чуть не свернул себе шею. Дед лишь покачал головой, бурча себе под нос, что-то на тему ощущения пространства. Нет, ну а какое ощущение может быть у парня, выросшего на городском асфальте.

– Вот попадёшь в волчью яму поймёшь, когда тебе ногу продырявит до самой задницы, да поздно будет уже.

И так день за днём. Утром стрельба, днём хождение по мукам, и опять стрельба.

– Завтра я в деревню иду. Нужно добычу сбыть, да припасы подкупить.

Мы сидели на привале, и старик нехотя развёл костёр. Этот поход ничем не отличался от двух предыдущих и хотя тропы были не сложные, но выматывали страшно. По крайней мере меня. Смотря на деда по нему и не скажешь, что за время пути он как-то устал. Мне же оставалось лишь завистливо смотреть на эту выносливость, такое чувство что и не человек он вовсе, а машина.

– А мне что делать, дед?

– Продолжай тренировку, далеко от дома не уходи. Ну и за хозяйством следи.

Отдохнув пару часов начали собираться в обратный путь. Силки проверены, на ужин будет зайчатина, благо дед сам подстрелил косого. Мы уже почти собрались, костёр был потушен еще в самом начале, как старик вдруг насторожился, вмиг превратившись в охотника, теперь уже настоящего.

– Что...

Я только открыл рот, как дед поднял руку заставляя замолчать. В этот момент вдалеке раздался страшный, пробирающий до мурашек, рёв. Едва шевеля губами старик, что-то пробормотал, я даже не понял, о чем он и изобразил на лице вопрос.

– Бросаем всё, – на ухо прошептал он. – это прорыв. Нужно уходить.

Ну раз дед сказал, то нужно. Я с сожалением бросил взгляд на добычу, но... Лучше послушаться старика, он тут всю жизнь живёт. Темп что задал дед, выжимал всё силы и хотя от меня требовалось лишь идти след в след, всё остальное взял на себя мой учитель, даже это требовало всех сил при быстрой ходьбе по лесу. Минут через двадцать рёв раздался гораздо ближе, на что старик выдохнул.

– Вот заразы, почуяли, – дед с подозрением покосился на меня, потом что-то решив осмотрелся. – вон дуб, лезь на то дерево. Давай, бегом!

Не задавая лишних вопросов, я скинул рюкзак, подпрыгнул, зацепился за ветку. Всё я на дереве, а старик уже подаёт арбалет и мой рюкзак.

– Твари второго, максимум третьего, уровня. Старайся бить в шею. Болты экономь, только точный выстрел. Понял?

– Да, деда, а ты?

– За меня не переживай. Дальше. Залезь повыше, чтобы сразу не увидели. Если полезут к тебе, переходи на тонкие ветки с южной стороны. Они более крепкие, тебя выдержать. Всё, давай наверх!

Сам деда Митя тоже времени не терял, болтая попусту. Отвязал от рюкзака копье, достал и установил под дубом внушительный капкан, обернул верёвку вокруг ствола и полез на соседнее дерево.

После всей не хитрой подготовки не прошло и пяти минут как появились монстры.

– Семь, восемь... Двенадцать, – еле шевеля губами, прошептал я. – черт их больше десятка.

И шептал я не столько из-за желания себя не выдать, сколько из-за банального страха. Это действительно твари, помесь паука со скорпионом и чем-то ещё. Откуда-то ведь взялась эта шерсть! Шесть конечностей как у паука, скорпионий хвост сзади. Опустив взгляд вниз убедился, что арбалет заряжен. Руки слегка подрагивали, но у кого бы было иначе? Твари выскочив из леса заметались вокруг нашей, ну пусть будет позиции. Вот одна остановилась, повернулась в мою сторону, и тут же получила болт точно в голову. Наповал, тварь рухнула на землю, лишь ноги подрагивали в судороге. Старик открыл счёт. Пятерка тварей тут же ломанулась к деду. Первая, видать самая смелая, подпрыгнула не добегая до дерева и всеми конечностями вцепилась в ствол. Отличный момент я не упустил. Взять на мушку, выдох, нажать на скобу и снаряд унесся в цель. Попал, не голову как дед, но так получилось даже лучше. Болт пробил тушу твари и пригвоздил её к дереву, отчего та залилась оглушительным визгом, с бешеной скоростью работая всеми конечностями. Под удар хвоста даже попала пара её сородичей. Страх прошёл, его сменил азарт охотника. Перевернуть арбалет, упереть приклад в сук, ногой до щелчка толкнуть тетиву, вставить новый болт. В этот момент я обнаружил, что не смотрю за своими действиями, глаза смотрят вниз, выискивая цель. Спасибо тебе, старик, похоже твои уроки начали приносить плоды. Твари внизу бесились от злобы, визг прибитой к дереву твари оглушал. Одна попыталась повторить трюк сотоварки получила выстрел уже от деда. Ломанувшаяся к моему дереву тварь попала в капкан. Подобная штука человека без ноги могла бы оставить, а этой твари хоть бы что. Капкан с громким щелчком захлопнулся, но на это успехи закончились, видать ноги очень прочные у них. Вот другая тварь видимо сообразила, как нужно взбираться на дерево.

– Выше, Темка, выше лезь!

Ну выше, так выше! Рюкзак привязан к дереву ещё в начале. Посмотрев вниз, вскинул арбалет. Выстрел не совсем удачный, но тоже пойдёт. Перекинув на плечо арбалет, полез вверх. Надо сказать, деду потом, чтобы сделать ремень для арбалета, а то лазить так, когда оружие болтается подмышкой, глупо. Ладно, я додумался разрядить, а ведь мог и так закинуть, заряженным. Поднявшись на два яруса выше, приступил к зарядке оружия, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Нужно и мне оружие ближнего боя, а то что я сделаю с маленьким топориком и ножом. Против тварей точно ничего.

Взгляд вниз. Где там посягатель на мою временную жилплощадь? Эта хитровыдуманная уже добралась до моей прежней сидки, но дальше у неё пошли проблемы. Слишком много веток было на пути. Я хищно улыбнулся, идеальная мишень. Не спеша прицелиться в голову, поймать момент, когда тварь замрет на мгновение... Спуск.

– Ха!!! Получила?

От выстрела тварь умерла мгновенно, упасть на землю ей помешали ветви ниже. Ха, а это идея!

– Куда полез? Наверху сиди, придурок!

– Не волнуйся, деда, есть идея!

– А ну вернись назад!

Но я не слушал. Спустившись к самой твари, я потыкал в неё, для проверки, арбалетом. Дохлая. И лежит хорошо. Зарядить арбалет, глянуть вниз. Оп-па! Ещё четыре штуки валяются, а старик то времени не теряет!

– Ну чего вы? Кис-кис-кис! Или как вас подзывать?

От азарта я плохо понимал, что говорю, да и визг, пусть и слегка стихший от раненой в начале твари, заглушал мой голос. Однако меня то ли услышали, то ли почуяли, но две твари ломанулись в мою сторону. Отлично! Когда эти образины замерли на нужном месте, я ногой толкнул застрявшую в ветвях тварь.

Получилось! Первая туша, упав с высоты, придавила одну из тварей, может даже сломала ей что-то, вон как ноги разъехались в разные стороны. Вторая успела отскочить, но я был готов к этому. Выстрел в, замершую на мгновение, тварь и очередной визг огласил округу. Ну не дед я пока, не умею я так стрелять. А теперь быстро перезарядить арбалет. Но вот чего я не ожидал, так это того, что раненая тварь со всей дури рванёт к дубу. От удара дерево затрясло, как при землетрясении, я едва успел схватиться за сук, чтобы не свалиться вниз. Вот радости то там будет! Вставить болт. Навестись на цель. Похоже обе находятся в прострации. Тогда в первую.

Пока я расстреливал двух, старик умудрился разобраться с оставшейся четвёркой. Последнюю, уже едва хрипящую тварь я не считал. От такой несправедливости у меня аж зубы свело. Вот как так? Другим всё, а мне шиш. Вроде бы и балду не пинал и время не терял, а вот посмотришь на старика, и осознаешь свою бесполезность. Уверен, что не будь меня, дед бы просто оторвался от этих тварей и все.

– Артемка, посиди пока что на дереве, – крикнул учитель, спускаясь на землю. – присмотри за спиной, а я проверю все ли сдохли.

– Хорошо, деда, ты поосторожнее там.

Отвечать мне старик не стал, но уверен, что он обязательно проворчал себе под нос что-то типа: без сопливых уж как-нибудь. Пока старик осторожно тыкал копьём в валяющиеся туши, я с арбалетом следил за дедом. Через пару минут старик махнул рукой, слезай мол, и я начал разряжать оружие.

– Я кому сказал сидеть наверху? – стоило слезть на землю, тут же получил втык. – жить надоело?

– Ты чего, деда, эти твари быстро бы не залезли. Я же видел, никакой опасности не было.

– Не было? А если бы тварь просто ранена была и притворялась? Некоторые вообще умеют в анабиоз впадать! Другие вообще магией владеют.

– И эти тоже?

– Эти нет, – старик после взбучки уже привычно перешёл на ворчание. – паскоры со второго уровня. Эти магией не владеют. Но на будущее запомни, раз я сказал сидеть наверху, значит сидишь и не выделываешься. Ясно?

– Ясно, деда, – я так же привычно опустил голову в покаянии, хотя никакого раскаяния не ощущал. – скажи...

– Всё потом, – оборвал меня на полуслове старик. – сейчас дел будет полно. На вот копьё и вон там начинай яму готовить. Всех тварей надо закопать.

– Всех?

От услышанного я пришёл в ужас. Это ж какую ямину надо выкопать? Тут не яма, тут котлован натуральный нужен!

– Всех, но их мы ещё распотрошим, так что не переживай.

Ну да. Успокоил называется. Двенадцать туш!

– А зачем их закапывать то, деда? Давай оставим так, падальщики полакомятся, остальное сгниет.

– Пока гнить будет тут такая вонь будет, – вздохнув начал объяснять старик. – что во всей округе живность разбежится. Да и не стоит давать животным жрать всякую гадость с изнанки. Этак они и сами в монстров могут обернуться. Всё. Иди готовь яму!

Делать нечего, раз учитель сказал копать, значит копать. Благо ещё земля мягкая. Ножом срезать дёрн, пусть и криво, но пойдёт. Потом копьём расковырять землю и уже руками выкидывать. Пока я готовил яму, старик тоже без дела не сидел. Вооружившись ножом, он ловко кромсал тварей отделяя ноги и хвост.

– Артемка, подь сюда!

Ну наконец-то! Сейчас будет очередной урок, надоело уже в земле ковыряться. Выбравшись из ямы, я чуть ли не бегом подошёл к деду. Заметив на моём лице радостную улыбку, старик лишь ухмыльнулся и протянул нож.

– Держи. Давай, вскрывай грудину. Вот отсюда и до конца.

– Э-э-э...

– Давай-давай, работай, – ещё больше ухмыляясь подтолкнул меня вперёд старик. – хотел стать охотником? Вот учись. Правильно потрошить дичь одно из самых главных знаний охотника и егеря.

– Ладно. – почесав тыковку, я примерился к ножу.

Размахнувшись как следует, вонзил нож в грудь и...

– Буэээ!

Рвотный позыв я сдержать не смог и дело даже не в брезгливости, она была, но этот запах, что вырвался из утробы тела... Даже протухшие яйца так не воняют. Выворачивало меня минут десять. Стоило подумать о туше, как тошнота подступала с новой силой. Я наконец сообразил снять майку и, сложив её пару раз, завязать на лице. Всё это время дед смотрел на меня и не делал попыток подсказать или одернуть.

– Ты думал, что так всегда так будет? – с каким-то сочувствием произнёс старик. – Нет, Артёмка, самое ценное добывать гораздо труднее.

– Зачем их вообще трогать, дед?

– Ну как зачем? Во-первых, это макры, они самые ценные в монстрах. Во-вторых, в туше есть много чего полезного. Например, желчь. Алхимики любят это. Или вот эти кости. Рублей сто можно получить.

Так задерживая дыхание, я делал несколько разрезов и отбегал продышаться. В первой убитой твари макра к сожалению, не оказалось. Как и во второй. Зато последние две порадовали небольшими камушками. Дед также потрошил туши, но уже убитых им лично. Как пояснил сам старик, макры может достать лишь убивший тварь, так сказать приз победителю. Дед достал ещё шесть камней. В итоге у нас вышло восемь, что как мне показалось мало. Но опять пошла короткая лекция про монстров. Не все твари изнанки имеют магический кристалл, он как бы не успевает вызреть в теле. Так как твари были со второго уровня, то нам ещё повезло, у них не было магических способностей. Твари с более глубокого уровня изнанки хоть какие-то, но способности имели. И чем глубже уровень, тем сильнее способности. От банального огня, до полной мимикрии с местностью.

Закончили мы уже под вечер, старик нашёл две сухих жерди и, сделав что-то в виде саней меня запрягли в путь.

Измотанный по самое не могу, я привалился к стене дома. Нет я прям тут и усну, сил двигаться уже не было. Шли мы ходко, так как ночевать под открытым небом деду не хотелось. Да и к тому же он собирался завтра с утра уходить в деревню, а свои планы, как я уже понял, менять он не любил.

Стоило мне отключиться, как я оказался на той же поляне. Всё то же дерево, всё тот же песец положивший голову на корень.

«Никакого уважения, – печально вздохнул лис. – впрочем, это как раз понятно. Скажи мне, кутенок, почему ты не использовал магию? Ведь против этих тварей магия холода действует гораздо эффективнее чем арбалетный болт.»

– Ещё бы знать, как применять эту самую магию, – раздосадовано пробурчал я в ответ. – последние дни я занимался лишь физикой. На магию времени как-то нет. Да и кто, что подскажет? Дед, как я понял, не имеет магических способностей.

«С чего ты это взял, кутенок, – глаза, хм, бога насмешливо сверкнули. – это тебе сам старик сказал? Или ты додумал сам?»

Так! Стоп! Деда Митя маг? Но... Тогда... Я ошарашенно уставился в даль. Почему я не сказал ему о магических способностях? Почему не открылся? Сейчас я задавал себе этот вопрос раз за разом, пока сам же себе не признался, что я ему не доверяю до конца. Привык ещё с интерната иметь хоть маленький, но козырь в рукаве. А тут... Блин! Какой это козырь, если я ничего толком не знаю о магии. Создание ледяной перчатки не в счёт. Это же никакой не козырь, это...

«Всё верно, малыш, – вновь раздался голос у меня в голове. – чтобы магия стала грозным оружием и защитой, её нужно освоить, понять и принять. Иначе это лишь жалкие трюки, а не магия.»

– Ну принять то, я приму. Уже точнее принял. Но вот с пониманием и освоением проблема. Это же не игрушки, ты сам только что сказал.

«Ну с освоением, малыш, у тебя проблем не будет. Ты сам хорошо, даже очень хорошо, чувствуешь холод. Что же до понимания... – лис на мгновение задумался. – Хорошо. Пойдём, хотя я звал тебя не за этим, но раз это нужно. Эх, опять придётся в долги влезать.»

Мир вокруг меня на мгновение потемнел, и мы оказались около роскошного дома, в котором звучала музыка. Пару секунд ничего не происходило, а затем дверь резко распахнулась. Из дома вышел человек одетый как... Наверное, так выглядят денди. Приталенная белая рубашка не имела ни каких складок, и сидела на теле будто вторая кожа. Строгие чёрные брюки со стрелочкой. Завершала все серая жилетка. Точнее завершала всё изящная шпага, что сама по себе была шедевром искусства. Тонкий серебристый клинок. Эфес был выполнен так словно соткан из золотых ниток. Казалось дунь на него, и он рассыплется. Не знаю кто это сделал, но это действительно Великий Мастер. Я не смог оторвать глаз от этого творения, пока её владелец не подал голос.

– Песец? Ты чего тут забыл?

Старый лис лишь тяжело вздохнул и опустил голову. Хозяин дома в ответ лишь поморщился и щёлкнув пальцами произнёс.

– Прими наконец нормальный вид, ты всё же у меня в гостях.

Лис скривил свою хитрую морду и за несколько секунд преобразился в человека. Вид кардинально отличался от хозяина этого места. Если первый был, прямо скажем любимцем дам и похитителем сердец, то вот мой бог был... Хм. Охотником, повидавшим всё на своём пути. Изношенная чуть ли не до дыр кожаная куртка, такие же штаны. Не было лишь оружия, но вот хищность и опасность буквально выпирали, даже без оружия.

– Спасибо конечно, Соловей, но зачем? – с болью в голосе проворчал Песец. – Мог бы просто дать возможность говорить.

– Считай это платой за неожиданный визит, – с лёгкой издёвкой в голосе ответил Соловей, потом кивнул в мою сторону. – а это кто?

– Последователь мой. Последний из рода.

Несколько секунд хозяин дома молчал, видимо что-то решая про себя, потом убрал шпагу в появившиеся на поясе ножны.

– Ладно. Идёмте в дом, там и поговорим.

Дом внутри просто поражал свой роскошью. Резные стулья, картины, рояль. Кругом позолота. Даже на музыкальном инструменте, хотя там то уж зачем. А ведь снаружи ничего подобного нет. Ни колонн, ни позолоты. Непонятно почему, но чувствовалось сходство с золотой клеткой.

– Ты прав, юноша, – оказывается пока я рассматривал дом, в ответ рассматривали меня самого. – это действительно клетка. Но не будем о грустном. Так зачем пожаловал, Песец?

– Из-за него, – посмотрев в мою сторону, ответил северный лис. – у парня есть хороший магический потенциал, нужно его обучить понимать магию.

– Всего лишь четвёрка, – бросив мимолётный взгляд, усмехнулся Соловей. – да и в чем проблема? Пусть поступает в Академию магии, там научат всему.

– Ты недооцениваешь его, Соловей, присмотрись внимательнее. А в академию ему нельзя. Не выживет он там.

– Даже так? – хозяин, разлив в два бокала вино и протянув один Песцу, на этот раз надолго задержал взгляд. – Подожди-ка, но этого не может быть! У него нет магических каналов. Он не может применять магию!

Лис в ответ лишь усмехнулся, а сам я почти потерял нить их разговора. Не могу магичить? Но перчатку изо льда я сделал. Соловей в каком-то ошеломлении уселся в кресло и продолжал смотреть на меня как диковинную вещь. Потом с удивлением перевёл взгляд на Лиса.

– Вижу начало доходить, – уже откровенно усмехался мой бог, он явно наслаждался произведённым эффектом. – поэтому и нужна твоя помощь. Ты можешь объяснить ему принципы магии.

– Его тело... Почему ты обратился именно ко мне?

– Мы с тобой никогда не противостояли друг другу, – пожал плечами Лис. – да и кто может помочь так же, как и ты? Разве что Касатка, ну или Морж, на худой конец. Только эти двое понимают магию холода лучше остальных, но объяснить это у них вряд ли получится хорошо. Ты же всегда у нас считался Познавателем. И только ты может вложить в его голову знания, не повредив личность.

– Не боишься, что уведу у тебя такого одарённого?

– Боюсь, – помрачнел мой бог. – но всё же надеюсь на твою честность. Мы же пусть и не друзья, но и не враги.

– Можешь не беспокоиться по этому поводу, Лис, – тут уже я не выдержал. – ни к кому я не пойду. Я помню добро.

– Он у тебя всегда такой, гм, невоспитанный?

На вопрос Соловья мой бог лишь усмехнулся и развёл руками. Хозяин дома же повернулся ко мне.

– Юноша, тебя не учили, что нельзя встревать в разговоры старших? Это ведь не культурно.

– Увы, детство было трудное, уважаемый Соловей, а так - да. Что-то такое припоминаю. Кажется, там было ещё, что обсуждать другого человека, да ещё и при нём, это одна из самых популярных граней неприличия.

Песец на мои слова лишь поморщился, а вот Соловей. Этот секунд десять смотрел, а потом рассмеялся.

– Порадовали, юноша, – бог этого места даже в ладоши пару раз хлопнул, обозначая аплодисменты. – и вдвойне радует ваша уверенность в своём Боге, но это лишь пока. Ты просто не представляешь, что тебе могут дать такие как я.

– Да ничего нового, всё тоже самое.

– Ты так думаешь? – Соловей улыбнулся и вдруг изменил голос, который стал вкрадчивым, заставляющим задуматься. – Я к примеру, могу дать тебе дар убеждения. С этим Даром ты любого врага сделаешь своим другом, союзником. Тебе будут открыты практически любые двери...

Заманчивый дар. Представив, как по моему слову мои потенциальные враги просто кончают жизнь самоубийством, это же... Не знаю сколько я находился под действием этого голоса, но тряхнув головой я сердито посмотрел на этого божка.

– Лучше врагов оставлять мёртвыми, чем делать их, пусть и временными, друзьями. Ведь они могут в любой момент вспомнить свои обиды и воткнуть нож в спину. Так что благодарю, но нет.

– Подумай хорошенько, юноша!

– Песец, – я повернулся к Богу. – похоже тут нам не рады. Может пойдём из этой клетки? Извините, – лёгкий, едва видимый поклон в стороны другого. – что отняли у вас время.

– Наглец, – похоже я разозлил Соловья. – да что ты себе позволяешь? Да если бы ты не был гостем... Вваливаетесь сюда без приглашения. Дерзите. Совсем совесть потеряли.

Соловей рассерженно заходил по комнате, стараясь успокоиться. Мой же Бог укоризненно посмотрел в мою сторону.

– Что же и правда, извини, что отвлекли тебя от важных дел. Мы пойдём, пожалуй.

На что Соловей лишь махнул рукой. Проваливайте мол отсюда. Мы же пошли к выходу, как за спиной раздался звон.

– Что? Нет и не проси! Не буду я его учить!

Посмотрев, что творится за спиной, я не знал, что и думать. Похоже этот Соловушка постепенно сходит с ума. В данный момент этот бог держал обеими руками свою шпагу и видимо с ней спорил. Оружие издало такой звон, будто это не тонкий изящный клинок, а натуральный колокол. Видимо не ожидавший подобного, Соловей разжал руки и клинок упал на пол. Но просто так лежать шпага не желала, издавая вибрации она пыталась уползти от своего хозяина. Я с вопросом посмотрел на Песца, но тот похоже тоже был мягко говоря обескуражен.

– Да прекрати ты! С чего мне им помогать? И что? Тобой ведь не раз восхищались, раньше ты так себя не вела!

Соловей был уже откровенно раздражён, конец этой сцены был непредсказуем. Соловей попытался взять шпагу, но оружие дернулись и порезало ладонь Богу.

– Ах ты!!! Хорошо, хорошо, если ты так хочешь, я помогу ему! Прекращай уже!

Наконец шпага далась в руки, но даже отсюда чувствовалось разлившееся напряжение между Соловьем и оружием. Сам владелец был уже не просто раздражён, он был зол.

– Я помогу твоему мальцу, Песец, но только лишь потому что этого хочет она, – Соловей скосил взгляд на шпагу. – и ты мне сильно задолжаешь, старый Лис. Очень сильно.

– Как всегда, Соловей, как всегда.

Соловей провёл ладонью по клинку, от чего тот засветился мягким голубым светом. Потом сделал молниеносный выпад, я даже испугаться не успел, и кончик шпаги вонзился мне прямо в лоб и мир померк.

Отступление.

Два Бога смотрели на истаивающее тело парня и у обоих были разные эмоции. Если у Северного Лиса на лице явно читалась тревога, то хмурый взгляд Соловья говорил о недовольстве происходящим.

– Ему точно такая операция не повредит?

Песца можно было понять. Единственный последователь, попробуй найди такого же с магией и с даром в этом забитом богами мире. Тут каждый готов за последователя удавить других.

– Росаль справится, – хмуро буркнул в ответ Соловей, разглядывая деревянную рукоять, что осталась от его оружия. – она всегда отличалась аккуратностью. Но что она в нём нашла? Что такого увидела, чего не увидел я?

– Искренность, – подумав ответил Лис. – она порой подкупает похлеще обещаний и клятв. Мы забыли уже что это такое. Значит ты уверен, что Росаль не навредит мальчишке?

– Уверен. Она справиться, ей ведь тоже нужен новый опыт получать. Но в этот раз мы прошлись с тобой по краю, Лис. Я бы даже сказал по очень тонкому льду.

– Ты же меня знаешь, я давно хожу по тонкому льду. Уже лет двадцать как. Интересно, кто это такой хитрый что воду мутит. Никак на след выйти не могу.

– Думаешь кто-то из наших?

– Может и не из наших, следов то нет. – хмуро ответил Песец.

– Ладно пошли. Чего стоять над пустым местом. Мне Виноград тут передал несколько бутылок вина. Клялся, что это лучшее, что у него есть. Пойдём попробуем. Да и когда ты ещё вкусишь вкус божественных напитков?

– Ох, Сол, ты и без своей шпаги меня режешь по живому. Знаешь же, что потом выть от тоски буду. А, Вечность с тобой, пошли!

Глава 5

Ох Боже, как же болит голова! Теперь я понимаю, что чувствуют алкаши с Великого Бодуна. Даже то похмелье, когда год назад мы впервые попробовали бормотуху нашего сантехника, это не идёт ни в какое сравнение. Тогда был сушняк, болела голова, была взбучка от старших, но даже получасовая прокатка мозгов от кобры — это лишь цветочки по сравнению с ЭТИМ!!! Сейчас даже думать было больно, осталось лишь желание, сдохнуть. О Великий Песец, зачем ты меня спас? Лучше бы этот голосистый меня убил там, и мне не нужно было бы сейчас мучиться!!! Деда Митя, заметив моё состояние лишь удивлённо покачал головой и кряхтя как столетний старик полез в подпол. Хотя он и есть старик...

– На вот выпей, полегчает.

Деду пришлось меня поить чуть ли не как младенца. С трудом проглотив густую жидкость, я опять закрыл глаза. Что это было? Последнее что помню, это летящий прямо мне в лоб светящийся клинок. Стоило представить это, как в голове будто бомба взорвалась и сознание оставило этот мир. Второй раз я очнулся, когда в доме никого уже не было. Чувствовал себя не сказать, чтобы хорошо, но желания помирать прошло. Голова уже не болела, хотя и была дубовой. Был у меня пару раз солнечный удар, так там тоже было такое состояние. Деда нигде не было, видимо как-то поняв, что умирать я не собираюсь, он ушёл в деревню. На столе стоял не хитрый завтрак, хотя какой завтрак, судя по солнцу, поздний обед. Там же была короткая записка, в которой сообщалось, что старик оставляет меня на хозяйстве, если мне будет плохо, то на полке есть пара зелий. Самому деду нужно спешить иначе половина добычи может испортиться, а этого не хотелось бы. Обещал вернуться завтра к обеду. Напомнил старик и про тренировки. Правда уточнил, что, если буду чувствовать себя нормально. Ну до нормального состояния ещё далеко. Быстро проглотив холодную кашу, я сделал себе заметку, что надо попытать деда в способе готовки еды. Это точно лишним не будет. Зелья нашлись быстро, старик и тут предусмотрел, все пять штук были заботливо подписаны, что и в каких случаях пить.

Выйдя из дома, я вздохнул полной грудью. Красота! Внутри поселилось чувство свободы, такого не было даже когда я съехал из интерната в квартиру. Тут и сейчас я понял, что меня никто не собирается выгонять из дома, никто не требует какой-то платы или чего-то ещё. Наверное, этого мне так не хватало там, на Земле.

– Дело было вечером, делать было нечего, и я пошёл по городу гулять... – усмехнувшись самому себе, я произнёс. – да, Артемыч, тут тебе не город, но прогуляться всё же есть где.

Быстро собравшись и вооружившись арбалетом, я пошёл обходить дом в круговую. Старик ещё в первый день показал, где находятся ловушки, так что проблем не возникло. Как там дед говорил? Лес тишину любит. Вот и потренируем как раз тихий шаг. Сегодня можно не спешить, никто не стоит над душой и не гонит вперёд. Сейчас я сам себе задаю темп, а это большой плюс. Отходить дальше ста метров от дома я не стал, смысла просто не было, зато был риск потеряться. Хотя за неделю, что тут живу, я успел осмотреться и приметить так сказать ориентиры, но как говорит деда Митя, всякое бывает.

Через час закончив с обходом и вернувшись домой я почувствовал какую-то неправильность. Что-то было не так, а потом понял. Всё это время старик гонял меня как прокаженного. Минуты покоя, что выпадали, когда я был без сил и мечтал об отдыхе. Вот он отдых, но тело за неделю похоже привыкло быть постоянно на пределе и сейчас требовало нагрузки. Вот же старый хрыч, я с удивлением и уважением подумал о старике. Приучить за несколько дней к тренировкам, это талант иметь нужно. Наш физрук так и не смог приучить нас к утренней зарядке, а тут.

Ну раз тело требует, то кто мы такие чтобы отказывать. Зарядить арбалет и встать в стойку. Глубокий вдох и выдох, нажать на скобу. Сбегать проверить куда попал. Выдернуть болт, и на исходную. Выстрел, пробежка до мишени и обратно. Попробовать выстрелить на вскидку. Деда Митя ведь говорил, что я долго целюсь, вот и поучимся. Повторяя так раз за разом, я ввёл себя в так называемый транс. Тело само делало работу, а я стал осторожно думать, что же случилось тогда. Признаться, было страшно испытать снова ту боль, что была утром, но к счастью ничего такого не случилось. Видимо тогда был... Как там называла это наша лечилка? Кризис? Вроде так. После очередного выстрела я почувствовал, как руки начали дрожать. Прислушавшись к себе, понял, всё хватит. По телу разлилась приятная истома, как после хорошего выполнения работы. Выдернув болт из мишени, я отправился под навес, раздумывая тему магии. Было обидно, что затея моего покровителя провалилась. Но раз не удалось получить быстро знания магии, то остаётся другой путь. Пусть и более опасный, и трудный, но методом тыка русские шли во всё времена и живы ведь. Да и к тому же у меня есть дневник моего отца, там тоже много чего написано, стоит лишь разобраться. Вот этим и займусь. Раскрыв тетрадь на странице по магии, я вновь начал её перечитывать. Медитация. Магическое ядро. Ага вот. Ледяная броня. «Для овладения ледяной броней нужен очень тонкий контроль и чувство магии. Развивать подобное возможно, благодаря пропусканию через свои каналы маны в небольших количествах. Чем меньше порцию ты пропустишь и сумеешь её почувствовать, тем лучше будет контроль энергии, а, следовательно, и лучше управляемость потоком маны. Проводить подобное стоит начинать в состоянии медитации. Когда освоишь и почувствуешь себя готовым, следует переходить к контролю в реальном времени. Это усилит контроль магии, ведь вокруг постоянно будут отвлекающие тебя факторы. Благодаря этому ты научишься концентрироваться на одной цели и одной задаче.»

Перечитав ещё раз и не найдя никаких подводных камней, я решился. Медитация говоришь? Ну тогда поехали.

Усесться поудобнее, жаль тут нет кресла, но и постеленная на земле шкура волка прекрасно подойдёт. Закрыть глаза. Вдох. Выдох. Успокоиться. Почувствовать, как бьётся сердце. Вдох. Выдох. Войти в ритм биения. Ещё медленнее вдох и такой же медленный выдох. Потянуться к ядру.

«Ну и бардак у тебя тут в твоём чердаке!»

Вдруг раздался звонкий, словно перезвон колокольчиков, девичий голос. От этого голоса меня выкинуло из транса. Тело на автомате схватило арбалет, а глаза бегали по округе и искали говорящего. Сердце бешено колотилось, словно кто-то нажал педаль газа в пол. Как? И самое главное кто мог пробраться сюда незаметно, да ещё и через ловушки? Но вокруг всё спокойно. Даже птицы вон перекрикиваются в вечернем воздухе, а ведь незнакомый человек их бы точно потревожил. Кто-то бы затаился, а уж сороки верещали бы как не знаю кто. Тогда кто это был? Или что? Немного успокоившись стал тщательно вспоминать.

– Так, сначала медитация. Я вошёл в транс.

И тут я понял, что голос я услышал, как было в разговоре с Песцом. Сердце пропустило удар и заколотилось с бешеной силой. Но ведь тут, здесь и сейчас, нет моего Бога! Да и голос другой!

– Вот уж действительно, настал Великий Песец, – ноги сами подкосились, и я сполз по стеночке на землю. – дожил. Шиза пришла, откуда не ждали. Но почему голос женский?

Я с опаской покосился на арбалет, нужно его спрятать от греха подальше, а то ведь... Что же со мной случилось? Может так подействовало пространство где живут боги? Может там своего рода магическая радиация и меня облучило?

– Нет уж! На хрен! Меня теперь ни к каким богам не заманишь.

Но тут же пришло горькое понимание. А кто меня будет спрашивать? Возьмут за шкирку как котёнка, или точнее кутенка, и закинут к себе. Но почему голос женский? Или... От следующей мысли меня аж бросило в пот.

– Нет! Я не стану из этих. Мне д...д...девочки нравятся. Не хочу! Вашу ж мать!

Так! Спокойно, спокойно. Я часто и глубоко задышал, пытаясь привести в норму мысли. Нужно хоть как-то отвлечься. Уже вечер, пора и ужин готовить. Хотя что его готовить. Деда Митя приготовил с запасом, остаётся лишь разогреть. Вот этим и займись Артемка.

Набрав порцию каши, я поставил её разогреваться на плитку. Как объяснял дед, плитка являлась своего рода бытовым артефактом, работающем на макре. Энергии требовалось немного и подзаряжать макры нужно было раз в неделю, чем дед и занимался, уходя в деревню. Место на плите занял чайник, а я приступил к ужину, но мысли как я не пытался постоянно сворачивали на медитацию. Вот черт! Даже посоветоваться не с кем. Хотя почему не с кем? Мысленно попытался воззвать к песцу, но в ответ тишина. Ну да, я с сожалением вздохнул, это же бог. Ему какое дело до нужд пусть и последнего последователя. А интуиция или что-то ещё настойчиво тянули заняться, по новой, медитацией. С тоской посмотрев на перекладину конструкции, где до этого висела шкура волка, я вновь начал погружаться в себя.

Выдернуло меня так неожиданно, что я даже мама сказать не успел. Раз и стою в каком-то помещении. Тут я был не один, передо мной стояла эффектная девушка. Куда я попал? Как? Меня похитили? Мысли заметались как бешеные, и в этот момент девушка поморщилась.

– Успокойся, мне и так тяжело тебя удерживать.

Голос был под стать девушке, словно перезвон серебряных колокольчиков.

– Зачем меня удерживать? Чего ты хочешь? Постой-ка, – до меня дошла одна мысль. – твой голос! Это ты!

Черт! Это точно она! Ну здравствуй шиза. Я попал. Она может меня тут удерживать, а сама... Сама. М***ть!

– Успокойся же! Иначе вылетишь отсюда. Я не желаю тебе вреда! Чего ты панику развёл?

– Ну да, всё так говорят!

– Успокойся! Ты же хотел научиться магии. Ну? Чего ты тут устроил?

– Магии? Кто ты?

Девушка тяжело вздохнула и откинула волосы с глаз.

– Меня зовут Росаль Поющая о смерти. Ты у Соловья был и просил его научить тебя магии.

– Врешь! Я не просил.

– О мой Бог, ну не ты просил, а твой покровитель. Соловей отказал ведь тебе, а я вступилась за тебя...

– Стоп! Я тебя там не видел это точно. И вообще этот твой бог, в меня своей шпагой тыкал. Прямо в лоб!

– Ну а как ещё мне было попасть к тебе в голову? Только так...

– Ага. И ни как иначе. То есть ты сидела в той шпаге?

– Ну почти, не забивай себе голову лишними знаниями. – девушка, точнее Росаль, расслабилась и вела себя более уверенно. – Ну что? Учиться то будем?

– Учиться? И как это? Ну учиться?

– М-дааа, – со скепсисом на лице покачала головой эта Росаль. – надеюсь это временно, иначе я не знаю, как тебя учить. Ладно, садись давай.

Вопрос, куда садиться, я задать не успел, так как рядом со мной появилось компьютерное кресло. Удобно.

– И так что важно знать тебе сейчас. Самое главное это то что у тебя нет каналов, по которым передаётся магия. Из-за этого ты не можешь создавать заклинания как обычный маг. Тут есть как плюсы, так и минусы. Плюс в том, что заблокировать магию тебе сложнее. В каналах проще сделать закупорку, чем блокировать весь источник. Такое возможно, но трудно. Минус в том, что потери при использовании магии гораздо больше. Представь себе, что обычный маг холода тратит, скажем так, две единицы магии для создания ледяной иглы, тебе же понадобится три единицы магии. И это в лучшем случае. На первых порах потери будут гораздо больше, пока ты не научишься чувствовать магическую энергию внутри себя...

Я сидел и слушал по ощущениям, где-то с полчаса, как эта девчонка рассказывала про непонятные потоки, покровы вибрации и тому подобное. Разумом то я может и понимал, что легко бывает только в сказке, но вот тут. Тут сродни с высшей математикой или ядерной физикой. И это я говорю про всё смыслы. Как я не был знаком с этими предметами, лишь слышал про такое, так и сейчас мне рассказывали про магию. Выходило так, что я лишь слышал о магии, а вот все эти формулы, разновидности магии и так далее, сейчас открывались с новой стороны. Через полчаса я запросил пощады, так как голова начала побаливать, и Росаль моментально прекратила давать информацию.

– И всё же я не пойму, – я устало помассировал виски. – зачем ты согласилась? Ведь этот Соловей, отказал нам.

– Ну, – Росаль как-то странно замялась. – понимаешь... Меня зацепило как ты восхищался мной. Вот я и... Как бы сказать, пошла тебе на встречу, вот.

– Ну то оружие действительно красивое, но я ведь тогда ни слова не говорил.

– Так это и не нужно, – слегка улыбнулась девушка. – слов я слышала достаточно и до этого. А вот такого искреннего чувства восхищения... Все те, кто говорил о моей красоте или моей смертоносности, они внутри либо завидовали Соловью, либо считали, что их оружие лучше, а ты... От тебя был такой восторг, что я не смогла оставить эти эмоции без внимания.

– Понятно. Эмпатия интересная штука.

Действительно было бы не плохо, на первый взгляд, иметь эмпатию. Всегда можно почувствовать врёт тебе собеседник или нет. Но тут открывается и обратная сторона медали. Что делать при большом скоплении народа. Такой Валерий эмоций может просто захлестнуть. Впрочем, мне это не грозит, ведь Песец определённо дал понять, что у меня есть магия холода. Ведь было бы что-то ещё, он бы сказал об этом. Так ведь?

– Ты лучше расскажи, что это было при нашей встрече? – вопрос Росаль вывел меня из задумчивости.

Ну я и рассказал. Такого хохота я не никогда не слышал. Казалось ещё немного и девушка просто ляжет на пол. Ага. Ей-то хорошо, а мне каково? Что ещё я мог подумать? О! Это добрый дядя Соловей так мне назначил учителя! Как мило с его стороны! Впрочем, ладно, нечего уподобляться старому деду. Ворчания мне и от него хватает.

– Ну что, давай закругляться на сегодня?

Срываться на до сих пор хихикающую девушку желания не было никакого поэтому решил оставить её одну. Пусть проржется.

– Давай, а я пока почищу тут, такого бардака, я не встречала никогда.

– В смысле почищу? – такой ответ меня почему-то насторожил.

– Ну тут, столько хлама у тебя в памяти, что с трудом удалось сделать эту комнату.

– Ты что? Удалила мои воспоминания? – от подобной мысли я пришёл в ужас.

– Ну а зачем тебе эти не нужные в памяти данные. Вот, например, эта кунг-фу панда? Какой смысл это всё держать в памяти?

Ну вот, ещё одна новость, час от часу не легче.

– Зачем, спрашиваешь? – я как мог попытался объяснить ей. – Может быть затем, что это часть меня. Часть моей жизни? Вот представь, не посмотрел я в детстве этот фильм и у меня не было бы того чувства справедливости. Я стал бы более груб, стал бы жёстче. Возможно я даже письмо отца не стал бы читать, а подался после интерната в какую-нибудь банду, и мы бы сейчас не разговаривали. Поэтому не трогай ничего тут, слышишь, ничего. Я не хочу стать другим. Мне одной мысли о шизе хватило!

Видимо что-то в моих словах её зацепило. Девушка задумчиво кивнула, потом встрепенулась и сказала.

– Извини, я об этом не подумала. Обещаю, что твои воспоминания никуда не денутся. Я их постараюсь не трогать, лишь уложу более компактно, так сказать.

Я с подозрением посмотрел на Росаль, но подвоха не заметил. Ну что ж, пора возвращаться в мир реальный.

Очнувшись я со стоном потянулся, так как от долгого сидения на одном месте тело затекло. На улице уже давно стояла ночь, а это значит пора баиньки. Завтра ещё и деда встречать.

Глава 6

Дед Митя появился ближе к обеду, таща за спиной огромный баул. Увидев его, я оторвался от тренировки и поспешил на помощь.

– Ну что, охламон, – тепло улыбнулся старик. – отошёл немного от марша?

– Деда, сказал бы что ты такой груз потащишь обратно, я бы тебя раньше встретил. Чего в одиночку тащил?

– Нельзя тебе в деревню, Артемка, там всякого сброда хватает. Мигом донесут.

– Так я же в саму деревню бы и не пошёл, подождал бы рядом в лесу.

– А там думаешь тебя бы не увидели? Думай наперед, Артёмка, эти шакалы откуда выходят, как ты считаешь? Из лесу вестимо. А там тебя засечь им, раз плюнуть. Не охотник ты пока что, не охотник.

Баул был не сказать, что тяжелый, но это лишь для меня. Я молодой, но анекдот про пуд соли я помнил прекрасно. Оставалось лишь удивляться как старый охотник тащил весь этот груз, да по бездорожью.

В доме мы начали разбирать принесённые вещи. Специи, хороший такой мешок сухарей, не забыл старик и про свежий хлеб, много его с собой было не взять, но пара караваев лежала в отдельном кармане. Была и соль. Конечно не пуд, но она всё равно занимала первое место по весу. Последними старик вытащил четыре метательных ножа, в чехлах. Я заподозрил, что тренировок теперь будет больше и старик не подвёл.

– Вот, – дед с нежностью провел рукой по ножам. – посмотри какие красавцы. Завтра начнем учить тебя их метать. Я ещё копьё для тебя приобрёл.

– А как же охота, деда, ведь на то чтобы передать основы пара дней уйдёт как минимум.

– Ну пара дней не критичны. Благодаря макрам что ты вытащил из тварей, можем хоть неделю прохлаждаться. Так что охота подождёт пока. Так. Вот сбруя, примерь давай.

Дальше пошло мучение. Пристегнутые на предплечья ножи ни в какую не желали нормально выходить из ножен, про то чтобы их засунуть обратно, вообще отдельная песня. Так вот развлекаясь и учась быстро вытаскивать нож, я рассказал о вчерашнем дне, умолчав лишь о Росаль.

– Ну с магией я тебе не помощник, – огорченно вздохнул старик. – тебе бы в академию какую, но опять-таки у этого волчары везде глаза да уши имеются. Но я рад что не ошибся в своих выводах.

– Это в каких, деда? – я даже про нож забыл на время.

– Так знамо в каких. Твари в тот раз тебя учуяли, вот и встали на след. Если рядом нет подходящих для охоты целей, то они на магию идут. А маг тут только один. Как бы их так приманивать постоянно? Жаль вот с магией помочь не могу.

– Да ладно тебе, дед Мить, не переживай, разберусь как-нибудь. Зато вот смотри, – я на пару секунд продемонстрировал перчатку изо льда. – видишь? Уже разбираться начал понемногу. Здорово правда?

– Это-то да, – задумчиво посмотрел на меня учитель. – ещё разок можешь вот так?

– Конечно, – прислушавшись к себе ответил я. – вот смотри.

– Подожди минутку, не торопись.

Старик вышел из комнаты и пару минут громыхал в чулане. Вернулся он, неся две пары перчаток. Одни были целые, другие с обрезанными пальцами.

– Одень-ка вот эти, и попробуй снова свою магию.

Пожав плечами, я снова создал ледяную перчатку. Лёд покрыл кисть поверх кожаной перчатки образовав новую защиту. Легко подвигав пальцами, я с вопросом посмотрел на задумчивого старика.

– Такого вот, твой отец не умел, – объясняя свой эксперимент сказал дед. – мог также призвать доспех магический но только на голое тело. Тут ты своего отца переплюнул. Но это и плюс. Не нужно думать где одежку после брать.

А вот про подобное почему-то в дневнике не указывалось. Может отец не хотел говорить об этом, чтобы не расстраивать напрасно? Впрочем, что думать об этом, ответа ведь так и так не получу. Работает эта магия и ладно. Дальше сели обедать, как уже принято с запоминайкой.

После, прождав полчаса чтобы обед улёгся как следует, старик погнал меня на тренировку. Проверив навыки обращения с арбалетом, он вручил метательные ножи и понеслось. Броски сверху, снизу, сбоку. И если стандартный бросок ещё кое-как получался, то вот с остальным был полный шлак. Нож летел куда угодно, но не в мишень.

– Да пойми же ты, дурень, в схватке никто не даст тебе время на замах, – не вытерпеть наконец дед. – просто почувствуй его. Почувствуй, как... Как... Как свою магию, вот. Нож должен стать твоим самым лучшим другом, который выручит в самую трудную минуту.

Старик, не говоря больше ни слова, взял ножи и словно походя метнул их за два движения. Как полетел вторая пара ножей, я всё же увидел, а вот с первой я даже не заметил движения. Раздался дробный стук вонзающихся ножей, что тут скажешь. Остаётся лишь завидовать чёрной завистью и продолжать издеваться над собой, стараясь достигнуть совершенства. Сжав зубы топать к мишеням чтобы вернуть имущество. Ого! Всё ножи вошли в доску на половину лезвия, в то время как у меня нож заходил максимум на пару пальцев. Удивляться было чему. Это же с какой силой он их запускает. Я и раньше относился к старику с уважением, но теперь, я посмотрел на деда, готов его почти боготворить. И не скажешь вот так что старость не радость, эта древность любому человеку фору даст. Помучавшись ещё с час, дед погнал меня на копьё. Ну как погнал. Объяснил начальную стойку. Левая нога чуть впереди, правая позади, задняя стопа повернута под девяносто градусов к передней. Так и сказал! Вес нужно удерживать на обеих ногах, чтобы сделать либо быстрый шаг вперед и ударить противника, либо шаг назад и уйди от встречной атаки. Как держать руки на копье. Как делать укол с места. В общем куча теории из которой я запомнил дай Песец лишь половину. Ну а дальше практика. Весёлое, однако занятие скажу вам, стоять перед столбом и тыкать в него копьём. Особенно весело под нечастые, но ехидные комментарии старого учителя. Большого таланта этот человек. Как десять минут назад я его боготворил, так уже сейчас я готов его был прибить. Чего я только не наслушался. И безрукий, и девка с иголкой, и лапоть деревенский. В конце старик довёл меня так, что я со злости вогнал копьё и не смог его быстро вытащить.

– Вот, – улыбнулся этот... – можешь же когда хочешь. Вот это был правильный удар. Быстрый резкий и не сильно глубокий.

– Это не сильно глубокий? – я посмотрел на хорошо застрявший наконечник, спорить с дедом не стал, понимая, что он как всегда окажется прав.

– Верно, не сильно, – улыбнулся в ответ дед. – ты сделал удар почти не двигая корпусом, и значит мог сменить позицию после атаки. А до этого что было? Либо удар такой что тебя пальцем толкни, и ты упадешь, либо ты будто гладил этот столб. Вот запомни этот момент, эти ощущения и бей.

Дальше пошло легче, когда я понял, как нужно бить всё стало немного проще. Нет, косячил я, как и раньше, но уже не гладил столб, как выразился деда Митя. Проблемы были лишь с возрастом оружия, пока я один раз на интуиции вновь не надел ледяную перчатку. Оказалось, что таким образом лёд усиливает мои действия, но старику это не понравилось.

– Ты пойми, Тëмка, магия конечно хороша, она облегчает жизнь и помогает, но если магии не будет? Опустошишь ты свой источник, и что дальше? Лапки поднимать? Просить: обождите недруги честные, вот передохну малость, и начнём по новой?

– Я понял тебя, деда, – я понуро склонил голову. – на магию надейся, а сам не плошай.

– Вот это в точку сказано, Темка, как раз в точку.

– Скажи деда, а зачем мы всё копьем да арбалетом пользуемся? Другого оружия нет что ли. Ружей там, автоматов.

– Ружья-то есть, – как-то печально вздохнул старик. – да дороги они больно. А заряды к ним? Это вообще. Да и громкие они, а лес тишину любит. С такими попробуй походить на охоту, тут же всё зверьё разбежится. А цена опять же? Ну и с обычным ружьем на изнанке не походишь, там спец заряд должен быть. Из макра. Другой заряд тварей не берёт. А вот холодное железо справляется и с тварями и обычной дичью. Ладно, хватит болтать. Бегом на исходную.

И всё пошло по новой. Удар копьём, сжать древко и выдернуть резким движением. Удар. Выдернуть. Удар. Выдернуть. Все настолько однообразно что я отрешился от мира, сосредоточившись на цели: наконечник - деревянный столб. В голове даже едва-едва стал слышен мотив какой-то мелодии. Удар. Выдернуть.

Из этого состояния меня вывел старик, похлопав по плечу. Руки болели, пальцы свело так, что деду пришлось помогать освободить копьё. Оказалось, что уже вечер и дед уже пару раз звал меня ужинать.

– Так дело не пойдёт, – покачал головой старик, наблюдая за моими попытками удержать ложку. – придётся ещё раз в деревню идти. Нужно заказать зелья обезболивающего у лекарки.

– У вас до сих пор лекарки в деревнях? – вот эта новость меня поразила.

Как так? Вроде он недавно говорил про огнестрел и про другое оружие. А медицина в таком упадке? Или всё дело в магах целителях? Они своими действиями рушат производство лекарств? Ведь кто будет покупать лекарства если можно купить услуги мага. Но магов ведь на всех не хватит. Да и цена на их услуги при отсутствии конкуренции. Что-то я запутался.

– Понимаешь, Артём, всё эти зелья делаются либо из частей тварей изнанки, либо из обычных растений, но опять-таки с помощью магии. Первые самые действенные, но и цена у них ого-го. Вторые не такие эффективные, но и мана у магов не бесконечна. Сильные маги от четвертого ранга этим не занимаются. Есть возможности заработать куда большие деньги. Им проще в родовую дружину пойти или в артефакторы. На худой конец на службу к императору. Вот и остаются маги с первого по третий уровень, а запас маны у них соответствующий, сам должен понимать. Чтобы изготовить одно такое зелье маг с первым уровнем, должен потратить половину резерва, да ещё и наблюдать за тем как это зелье готовиться. Вариться там или что-то ещё делается, я не знаю.

– Деда, а ты можешь достать книгу по зельям?

– Да где ж я тебе её достану? – удивился старик. – В деревне только лекарка живёт, да откуда у неё. Она то всё помнит, как учили её. Да и зачем тебе книга? Зельеваром стать решил? Это ты брось. Лучше купить, что надо и всё. Вон на охоте и то большую деньгу получишь.

Может деда и прав, но зарубку себе на память я оставил. После ужина я опять вышел на улицу и примостился у стены. Предупредив деда, что хочу попробовать потренировать магию, я погрузился в медитацию.

– Да он бы подошёл, я бы отвернулась

Он бы приставал ко мне, я б ушла

Да он бы зарыдал, я бы улыбнулась

Вот таки дала!

Да он бы мой ответ

Месяц дожидался

Я б его до паники довела

Да только принца нет!

Куда ж он подевался?

Я не поняла! Я не поняла...

Стоило мне вновь попасть в комнату, как перед глазами предстала удивительная картина. В углу комнаты появилось небольшое возвышение вроде небольшой сцены, и там сейчас Росаль весело зажигала на пару с Сердючкой. Но наконец-то мне стало понятно, что за музыку я слышал во время тренировки.

– Я не поняла...

Вот ритмы изменились, кажется Росаль решила запустить эту же песню по новой. Нужно вмешаться, а то похоже это затянется надолго. Подойдя к Росаль, я похлопал её по плечу. Удивлённо развернувшись, девушка кинулась на шею, словно не виделись мы лет сто.

– Это что сейчас было? – я вопросительно посмотрел на уже пустую сцену.

– Ну а что? – Росаль с вызовом уставилась на меня. – Тут больше не чем заняться. Твои воспоминания я вон разобрала по полочкам, скучно стало.

– Ты хотя бы понимаешь, что это мужик переодетый?

– Да какая разница? Главное песня весёлая и как раз про меня. Мне тоже немного за тридцать.

– Ну да, а выглядишь на всё сто, – увидев набирающую воздух грудь, поспешил пояснить. – я имею ввиду балы. Выглядишь на сто баллов из ста. Выражение такое есть, где я раньше жил. Ты же смотрела воспоминания.

Ух. Вроде бы пронесло, Росаль готовая взорваться моментально успокоилась, только нет-нет да бросала в мою сторону взгляды с явным подозрением: не обманываю ли я.

– Хорошо, скажи лучше, чего так долго не появлялся? Магия для тебя не так важна, получается, раз не спешил на занятия?

Окончательно успокоившись Росаль задала главный вопрос. В тайне я надеялся, что получится финт с магией, поэтому рассказывал всё в подробностях. Как болели после тренировки мышцы, как свело судорогой пальцы, разговор с дедом. Девушка задумалась.

– Ну вообще-то твой учитель прав, ситуация может выйти разная и если ты останешься без магии, то у тебя будут хоть какие-то шансы выжить.

– Да это-то понятно, – протянул я. – но старик сказал, что эти зелья больно уж дорогие. Нельзя ли с помощью магии это устранить. Да и глотать всякую бурду после каждой тренировки желания особого не возникает.

– Ну магическая энергия в тебе сама по себе хорошо стимулирует твою регенерацию, так что у тебя есть уже огромное преимущество перед обычными людьми, они вообще будут пластом лежать завтра. Теперь по самой магии. Лечение — это особый вид магии и этим занимаются целители. Впрочем, – Росаль на секунду задумалась. – можно попробовать один вариант. Но это только для тебя, на других его испытывать даже не думай. Что же, хотела сегодня просто погонять Ману по твоему телу, но раз такой случай. Садись давай.

Под ногами из ниоткуда появилось два коврика для йоги. А это-то как? Что за фокусы? Я удивлённо посмотрел на девушку.

– Чего смотришь? А это? – Росаль вздохнула и словно младенцу начала объяснять. – Мы находимся в твоём сознании, понимаешь? Тут можно представить всё что угодно. Например, этот зал можно представить в виде большой залы из старинного замка. Это своего рода тоже магия, и на неё также тратится энергия. Садись уже. И руки давай сюда.

Представив, что спину подпирает мягкая опора, я уселся поудобнее на коврик и протянул руки девушке.

– Для начала давай попробуем покров маны. Это и простейшая защита усиление тела.

Руки девушки были холодны как лёд. Нет не как лёд, а как металл. Так будет вернее. Холодные и впитывающие тепло тела. Хотя может это просто моё воображение разыгралось. И тут я почувствовал необычайную эйфорию. Это уже точно не воображение. Я прямо чувствовал, как тело распирает энергией. Хотелось горы свернуть, в буквальном смысле этого слова. Вот только...

– Понял, как это делается?

– Э-э-э...

– Вот ведь раздолбай, – сердито буркнула Росаль. – ещё раз. Внимательнее давай.

В этот раз я не упустил ощущение, когда мана вырвалась из ядра, накрыла словно одеялом моё тело и впиталась в каждую клетку. Необычное чувство.

– Ну что, понял?

– Вроде да.

– Тогда давай в этот раз сам. – вроде бы всего ничего сидим, а голос девушки заметно просел.

– С тобой всё в порядке? – не задать вопрос я не мог.

– Нормально всё. Просто тяжело управлять чужой энергией, даже если владелец даёт полный доступ к источнику. Пробуй.

Я попытался сконцентрироваться, но тут понял главное. Как заставить энергию делать что-то нужное? Попробовав пойти методом ледяной перчатки, получил полный облом. Ничего не сработало, мана даже не вышла из ядра. Сделав несколько попыток и не добившись результатов, я разозлился. Как так? Сконцентрировавшись на самом ядре магии, мысленно толкнул его, представив, что из ядра будто из стакана выплескивается вода. Наконец-то! Переключившись на ману, я не дал ей рассеяться, а также как и в первый раз заставил её укутать меня в одеяло из энергии. Следующий шаг. Теперь впитаться в тело. Но тут вышел затык, не смотря на всё приказы, энергия не впитывалась в тело, а одеяло постепенно истончалось. Что же опять не так? В первый раз я испытал мощный эффект, когда мана впиталась, а теперь... Вот я дурак. Представив, что хочу повысить свою силу, я на остатках энергии отдал приказ. Есть! Правда сейчас я не почувствовал того яркого ощущения, как в первый раз, но думаю это из-за того, что мана была на исходе.

– Ну можно было бы и лучше сделать, – скептически протянула Росаль. – ладно, давай дальше. Теперь попробуем следующий шаг. В состоянии медитации, в котором ты сейчас находишься, возможно усилить восстановление маны. Ты должен почувствовать энергию вокруг себя и впитать ее телом.

Легко сказать - почувствовать. Кто бы ещё объяснил, как это сделать. Да как вообще её почувствовать. Хотя стоп! Это неправильный вопрос. Правильно будет, что я должен почувствовать. Как ощущается энергия? Может запах или там что-то подобное? Вспомнив прошлый мир, я погрузился в медитацию ещё глубже стараясь воспроизвести всё те ощущения, что были тогда. В самый первый раз было что-то наподобии не пустоты, нет, а скорее разреженного воздуха, какой бывает на морозе. Точно! Сейчас ощущения более густые.

– Ты что делаешь? – восклицание Росаль вывело из задумчивости.

– Что? Что случилось?

– Что случилось, спрашиваешь? Да ты создал барьер непонятный, неправильный. Я до тебя достучаться не могла!

Как так? В смысле достучаться? Она же в моей голове? Но до меня всё же дошло.

– Давай-ка ещё раз попробуем! Только говори постоянно что-нибудь. Считай, например.

– Ты что задумал?

– Да так, проверить хочу, получится или нет. Считай.

– Ну ладно, – не очень уверенно произнесла Росаль. – один, два, три, четыре...

Всё повторилось по новой, только вот голос Росаль постоянно сбивал с концентрации. Точнее мне было тяжело сосредоточиться на погружении и одновременно слушать счёт. Где-то на двадцати я стал слышать Росаль словно через вату, а к сороковому числу я вовсе перестал слышать счёт. Отлично! Я вынырнул обратно и чуть ли не бросился целоваться с девушкой.

– Классно!!! Получилось!

– Да что получилось то?

Я принялся рассказывать, чего добился, хотя в конце с сожалением отметил.

– Вот только это всё работает лишь здесь. Как это применить в реальности, без медитации, я не представляю.

– Ладно это тоже какой-то результат, об этом подумать можно после, – Росаль хлопнула в ладоши. – сейчас же давай займёмся маной.

Я вновь постарался ощутить ту энергию, что была разлита вокруг меня. Нужно впитать её, наполнить ей своё ядро. Через пару минут я буквально всём телом ощутил, как завибрировал источник. Не так сильно, как в первый раз, сейчас не было так хреново как тогда, но и приятного мало.

– Достаточно, – девушка прервала мои мучения. – энергии достаточно. Теперь сделаем вот что. Возьми немного маны и пусти её волной по телу. Постарайся не выплеснуть её из тела. Пусть эта энергия впитает в себя всю усталость твоего тела. Представь, что это холодная вода, которая смывает сон.

Легко сказать. Я действительно смог представить себе эту волну вот только...

Выбило меня из медитации довольно экзотическим способом. Когда я открыл глаза в метре от меня стоял деда Митя, держащий в руках лопату. Левое ухо нестерпимо болело, а в радиусе метра от меня всё было покрыто инеем.

– Ты что творишь, шельмец, – сказать что старик был зол это ни о чём. – без дома нас решил оставить?

– Деда, ты о чем?

– О чем? Он ещё спрашивает! Посмотри, что ты натворил, – деда Митя обвиняюще ткнул пальцем мне за спину. – посмотри! В доме полстены промерзло! Все черепки на полке полопались от твоей магии. Мне вообще пришлось окно выбивать чтобы выйти из дому. Я по-твоему мальчишка через окно на улицу бегать?

Обернувшись, я убедился, что стена также, как и земля под ногами была замёрзшая.

– Извини, деда, я не хотел.

– Не хотел он, теперь как стену перекладывать? – немного остыв продолжил бухтеть старик. – это ж народ нужно звать, деньгу им платить.

Не слушая больше бухтение старика, я осторожно прикоснулся к замерзшему участку стены. Ничего особенного, словно в холодную воду руку опустил. Попытавшись убрать холод из стены, я столкнулся с проблемой. Магия не захотела возвращаться в меня. Что же, попробуем по-другому. Иней постепенно истаивал со стены и сосредотачивался у меня над рукой, сам собой образуя ледяной шар. Пот лился градом, но подсознательно я чувствовал, что если потеряю хоть на миг концентрацию внимания, то нам обоим будет песец, причём полный. Старик видимо это тоже чувствовал и не пытался влезать под руку. Вот осталась четверть замороженного участка, я тяжело сглотнул ставшую вязкой слюну. Ещё немного. Давай! На остатках воли я повернулся к деду...

– Туда вон кидай, – старик сразу понял мои затруднения и махнул в сторону стрельбища.

Лёгкого движения кисти хватило чтобы ледяной шар метеором умчался к мишеням, а я без сил рухнул на землю. Всё же рановато мне с таким уровнем магии связываться. Или нет, ведь смог же я этим холодом как-то управлять.

Иней, обозначающий магическое воздействие, исчез и старик опасливо подойдя ко мне, потрогал стену.

– Ну может и не нужно ничего будет строить. – пробурчал он после того как обследовал недавно промороженный участок стены. – ох охламон, ну и напугал же ты старика. Ещё и лыбится тут! Чего разлегся? В дом пошли уж.

А чего мне не улыбаться? Я смог! Я сам себе доказал, что я способен на большее. Разве это не повод для радости? Да и к тому же, тело в данный момент не болело как после тренировок, а значит на этом этапе тоже успех. Да, я устал как собака, но ощущение того, что я смог добиться результата, без чьей-то подсказки, без чьей-то помощи, теплом разливалось в груди. Обалденное чувство! Правда горевшее огнём ухо намекало, что не все оценили мои успехи, но это же мелочи. Ведь так? Всеми мил не будешь, как говорила одна из наших воспитательниц. Я с трудом поднялся с земли и поплелся за продолжающим что-то бурчать дедом.

Глава 7

Сегодня старик похоже решил сделать для меня выходной. Никто не разбудил с первыми лучами солнца, да и шума в комнате не было, так что выспался я просто отлично. Довольно потянувшись в кровати, я улыбнулся. Как там говорилось в одном фильме? Жить как говорится хорошо. Но всё же стряхнув с себя расслабленное состояние, я вылез из кровати. Умывшись на улице, я приступил к разминке, что показал ещё в самом начале деда Митя. Она сильно отличалась от того что мы делали на физре в интернате. Если на уроках мы просто выполняли различные махи и приседания стоя на месте, то в этом комплексе стоять на месте категорически запрещалось. Всё в движении, всё в действии. Наклон вправо, шаг вперёд. Наклон влево, шаг назад. Взмах руками, шаг влево. Поворот корпуса дополняет разворот на месте. И так по кругу. Создавалось ощущение будто это какой-то странный танец.

– Чего встал, – деда появился из леса, как всегда неожиданно. – спал бы ещё.

– Да вот, деда, – говорить одновременно с контролем движений было не очень удобно. – наш учитель говорил как-то, что если допустить лень в тело, то потом будет очень сложно прийти в норму. Потом будет казаться, что не только тренировки, но остальные дела можно отложить на потом, и так будет пока эти самые дела не похоронят тебя. Мы это поняли ещё в седьмом классе, когда у нас сбавили надзор и мы расслабились. Такого больше не хочу.

– Понятно, – протянул старик, внимательно наблюдая за моими действиями. – ну хоть с дыхалкой у тебя в полном порядке.

Через пару минут я закончил с разминкой, и дед протянул мне шест.

– Держи, – и видя моё недоумение всё же пояснил. – нужно начинать спарринг. Двигаешься ты неплохо, поэтому надо нарабатывать опыт, без него это всё детские игрушки.

– Ну да, как говорил Федя, опыт не пропьешь.

– Кто такой Федя? Впрочем, неважно. Атакую.

Выпад был не то что неожиданный, очень резкий. Удар шеста, заменяющего деду копьё, прилетел в живот, заставив согнуться от боли.

– Внимательнее, противник не будет ждать, когда ты причешешься! По новой.

После пятого моего валяния на земле, старик рассердился не на шутку.

– Почему не отходишь? У тебя манёвра хоть отбавляй! Сделай ты шаг в сторону, дурья твоя башка! А представь, что это не палка тебе в брюхо прилетела, а сталь заточенная! Всё бы кишки тебе порезала!

Легко сказать. Это у старика уже вбито всё в рефлексы, а что у меня. Но боль заставляет думать, не только головой, но и мягким местом.

– Ещё раз!

Удар в живот в этот раз пришёлся по касательной. Я успел скрутить корпус, одновременно делая оборот, но сделать больше ничего не успел. Колени подогнулись от лёгкого тычка, и я снова на земле.

– Ещё раз!

Дед гонял меня ещё полчаса, как не знаю кто, даже сравнений не находилось. У меня было такое чувство что весь живот превратился в сплошной синяк, даже простой вдох отдавался болью.

– Ладно, хватит, – старик всё же сжалился надо мной. – потенциал есть, главное не запустить. Там на полке в сенях стоит баночка с мазью. Натрешь живот и можешь отдыхать.

Легко говорить можешь отдыхать, тут вздохнуть то тяжело. Мазь действительно была волшебной. Спустя пару минут боль пусть и не ушла на совсем, но притупилась настолько что можно было не боятся вздохнуть полной грудью. После завтрака я снова уселся у стенки собираясь погрузиться в медитацию, но был жестоко прогнан злобным дедом.

– Вон столб, видишь? – старик указал на одинокий деревянный столб врытый среди двора. – Вот там и будешь теперь своём магией заниматься.

Печально вздохнув, отправился на указанное место под недовольное бурчание старика.

В этот раз к счастью в комнате никакой Верки не было. Росаль сидела за столом и что-то читала. Увидев меня, девушка оторвалась от книги.

– Сегодня ты быстро. Что-то случилось?

– Ну можно и так сказать.

Я осмотрелся по сторонам, но к сожалению, кроме стола и стула никакой мебели в комнате больше не было, так что я уселся прямо на пол.

– Может скажешь уже, откуда стол и этот стул? В прошлый раз их не было.

– Неужели до сих пор не понял? – девушка ехидно улыбнулась. – Вся эта комната это и есть твоё сознание. Тут ты можешь создать всё что твоей душе угодно.

Прямо передо мной из ниоткуда появилась жаровня и наковальня. Удивляться подобному не стал, просто попробовал представить компьютерное кресло. Действительно ничего сложного. Усевшись в кресло и закинув ногу на ногу, представил розу, парящую в воздухе. Когда это получилось заставил цветок поплыть к девушке. Всё это время Росаль с усмешкой в глазах наблюдала за моими действиями.

– Так чего так рано сегодня?

Покривившись от болезненных воспоминаний, я всё же рассказал девушке о своих тренировках, об успехах и неудачах.

– Скажи, как так? Я моложе этого старика и по логике должен быть физически лучше его. Быстрее ловчее крепче в конце концов. А на деле всё наоборот. Я едва вижу его движения, словно это он молодой, а я как столетний старик.

– Ну а что ты хочешь? У него за спиной годы тренировок и опыт. Его тело подготовлено уже давно. К тому же возможно, он не раз пробовал пищу, напитанную магией. Повторюсь, возможно, но это не точно.

– Магия творит чудеса? – я заинтересованно посмотрел на Росаль.

– Да какие это чудеса, – отмахнулась девушка. – даже в твоём мире кажется было что-то подобное. Тоже скажешь чудеса?

– А что же тогда можно считать чудом?

– Чудом? Ну, например, – Росаль задумчиво накрутила на палец локон волос. – например перенести душу из одного мира в другой и сделать так чтобы она прижилась в новом теле. Вот это чудо. Или раз Соловей дал одному из поклонников дар пения. Представляешь, вся публика валялась у него в ногах, а сам он даже, что такое ноты, не знал. Он просто пел в такт музыке. Но достаточно разговоров, покажи, как ты понял вчерашний урок.

Дальше всё пошло по прошлому сценарию. Зачерпнуть энергии из ядра, наложить покров. Потом просто на остатках энергии попытаться ей манипулировать, прогоняя по телу.

– Не скажу, что хорошо, но пойдёт, – скривилась от чего-то Росаль. – теперь новый урок. Попробуй почувствовать саму суть своей энергии и ядра. То, к чему тебя тянет, отчего твоя внутренняя сущность удовольствие.

Ничего себе «попробуй почувствовать»! Это вообще, что? Шаолинь какой-то что ли? Прикрыв глаза, я вновь погрузился в глубокую медитацию. Само ядро я видел без проблем, это уже пройденный этап, а вот дальше вышел полный тупик. Сначала я попытался дотронутся до источника магии, но ничего не получилось. Вернее, дотронутся то я дотронулся, но вот нужного эффекта не было. Ну ядро, ну маны. Что с того? Ничего. После я попробовал проникнуть внутрь самого ядра и тут встретил полную блокаду, наверное, это так можно назвать. Просто стенки ядра слегка прогибались и откидывали меня назад, как бы я не пытался. Со злости я чуть не долбанул по этому строптивому шарику силой, но взвизгнувшая чуйка остановила в последний момент. Не знаю, что было бы после, но была твёрдая уверенность что ничего хорошего.

***

– Собирайся, пора выходить.

Деда сегодня было не узнать, весь собранный, полностью экипированный.

– Деда, какое выходить? – я с удивлением посмотрел на старого егеря. – Льёт как из ведра, в такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выпустит, а ты собрался в лес!

– Я сказал выходить, значит выходим, – резко отрезал старик, но потом смягчившись пояснил. – привыкай. Неизвестно в какую передрягу можно попасть в лесу. Дождь, снегопад, или вообще буран. Лучше со мной и под моим контролем получишь такой опыт, чем один на своей шкуре будешь узнавать и додумывать, как и что делать в таких ситуациях. Вот одень.

Старый ворчун бросил мне плащ и вышел в сени. По идее он прав, такой опыт нужен, но как же не хочется выходить из дома. Я посмотрел в окно. Великий Песец! Дождь и не думал стихать, а как бы не усиливался ещё больше. Но одеваться надо, а то зная деда он может придумать ещё что-то.

Через полчаса этого странного похода дождь превратился в настоящий ливень, заставляющий в буквальном смысле пригибаться к земле. Хорошо хоть в лесу деревья задерживают ветер, а то это испытание окончательно превратилось бы в мучение. Стойко переносить такие вот выверты природы меня интернат не учил, хотя чего там только не случалось. Если плащ ещё спасал тело от льющихся с неба потоков воды, то вот ноги от колен и ниже были мокрые насквозь. По совету старика, точнее по его приказу, я снял с себя сапоги и носки, а штанины закатал до колен, так и пошли дальше. Ноги быстро замёрзли, несмотря на то что было лето. У самого старика ноги оставались относительно сухими, что было удивительнее всего.

Так мы пробирались по тропе ещё часа два, пока дед не скомандовал привал. Рюкзак что он выдал мне уже сильно оттянул плечи.

– Вон, Артемка, видишь дуб, – старик указал на древнее дерево, раскинувшее свои ветви на несколько метров в стороны. – там устроим дневку. Пошли.

Под дубом, несмотря на хлеставшие струи воды, было сухо.

– Такие деревья стоит отмечать всегда, Артемка, – начал свою лекцию дед, когда мы забрались под крону дерева. – и трогать их не смей. Это твой дом в случае нужды и твой кров. В походе всегда осматривайся по сторонам и примечай такие вот места, а также их ориентиры. Вон видишь ольха раскинула ветки? Присмотрись. Вон всё ветви смотрят куда угодно, но только не на этот дуб, кроме одной, самой нижней. Вот тебе и ориентир.

Дальше пошёл курс по выживанию, по-другому я это назвать не могу. Как подрезать дёрн чтобы сделать углубление для костра. Где найти в такую погоду сухие дрова. Как сделать печку из пня, чтобы просушить вещи. И делать всё это приходилось самому, выражаясь словами деда, для набивания руки. Старик лишь давал указания, где и под каким деревом найти сухие ветви для костра, постоянно ворча на мою тупость. Мне же оставалось лишь одно, сжав зубы терпеть. Но были и приятные моменты. Особенно занимательно было слушать и делать что-то типа шалаша из того что есть под рукой. Как оказалось, просто накинуть на сук свой плащ было недостаточно для этого. Ко всему нужно было подходить с умом. Откуда дует воздух, ведь даже слабый порыв ветерка может застудить спину и мышцы, а потом мучайся. Значит нужно сделать так чтобы воздух около тебя вообще не двигался. Чтобы растянуть под правильным углом свой плащ, в этом помогли метательные ножи и кусок верёвки. Создание печки вообще отдельная история. Найти старый полу гнилой пень проблем не составило. Больше провозился выдирая его целым из земли, но походный топорик меня в этом случае сильно выручил. Дед объяснил, как с помощью головешек и продувания выжечь отверстие в пеньке, потом сверху набить щепок и правильно накидать углей. Так как дерево было мокрым оно не давало щепам разгореться постоянно тлея. В тоже время пенёк и сам просыхал от температуры. Да, дыма было прилично, но он же и создавал, и удерживал тепло. С дымом вообще решилось просто. Сверху разложили мокрые вещи, не давая дыму особо разлетаться. Вещи конечно провоняли за это время, но лучше быть в сухих штанах, пропахших дымом, чем быть вообще без штанов.

А дождь всё не стихал, такое ощущение будто природа на что-то обиделась и таким образом пыталась смыть всё и вся водой. Когда я закончил обустройство стоянки по груди расползлось лёгкое тепло. Я сделал это сам! Пусть под руководством деда, но главное сам! Тут и переночевать можно, если дров хватит. Не факт, что я смогу подобное повторить один без ошибок, но в будущем все же что-то подобное сделаю.

Лёгкие не большие языки костра создавали иллюзию спокойствия и умиротворения. Наблюдая за огнём, само собой возникло желание подумать о будущем. Чего я хочу на самом деле? Мотаться всю жизнь по лесам и заниматься охотой? Всё это время я всерьёз не задумывался об этом. Плыл так сказать по течению, а там куда кривая выведет. Но что я могу сделать? Я не сильно увлекался в прошлом фантастическими книгами о попаданцах, но пару книг всё же прочёл, и только сейчас мне понятно какие там идиотские порой предложения выскакивали. Вести прогресс за собой? Для этого нужно быть профессором нескольких наук и держать все детали механизмов в памяти, начиная от количества и размера зубьев шестерёнок заканчивая методом их производства. А что могу я со своим школьным образованием? Да ничего! И к тому же найдётся ли применение каким-то задумкам из моего мира, ведь тут правит магия, которая в большинстве случаев спокойно заменит механизмы. Я помню, как устроен фонендоскоп, но к чему он тут, если его функции легко заменит какой-нибудь артефакт диагностики. А значит нужно думать, вспоминать что может быть полезно. И тут на ум пришла другая мысль. Ну даже если и сделаю я что-то, то где гарантии что я получу с этого выгоду. Где гарантии что меня просто не прихлопнут, попутно присвоив себе мою идею или что-то другое? И ответ прост: гарантий нет. А значит в первую очередь нужно стать сильным. Настолько чтобы любой халявщик сломал об меня всё зубы, вместе с жадными руками.

– Что это ты, Артемка, улыбаешься? – дед с подозрением косясь в мою сторону вырвал меня из размышлений. – Да и улыбка у тебя какая-то недобрая, словно решил кому-то голову оторвать?

– Ничего, деда, всё в порядке. Могу я тут магию потренировать? Всё равно ведь бездельничаем!

– Ну так-то можешь, только не заморозь нас тут.

– Я аккуратно, деда!

Закрыв глаза, я отстранился от всего, постепенно погружаясь в транс. К Росаль я не пошёл, так как в таком состоянии до меня можно достучаться лишь кулаком в прямом смысле этого слова. А так находишься в какой-то мере в полудреме. Идея возникла сама собой, точнее из уже полученного опыта. Я усиливал тело с помощью магии, так почему бы не сделать подобное с незаметностью. Нужно лишь правильно, так сказать, сформулировать запрос и впитать энергию. Вот только как проверить получилось ли?

– Не переживай, – словно откуда-то из глубины донёсся очень тихий голос девушки. – я постараюсь помочь.

Ну раз так, то поехали. Вдох, выдох. Нужно ощутить вокруг себя энергию. Почувствовать уже знакомую щекотку. Чего я хочу? Стать незаметным, не фонить энергией на право и на лево. Чтобы другие меня не замечали. Вот чего я хочу. С этой мыслью я впитал в тело разлитые вокруг капли магии.

Неожиданно для себя, я оказался в комнате. Росаль взвизгнув, кинулась мне на шею, обхватив руками и ногами.

– Получилось! Молодец! У тебя получилось! Ты такой молодец!

И Росаль, удивляя в который раз, впилась в губы. Вот только поцелуй был хоть и страстным, но отчего-то холодным. Губы девушки не были горячими, словно лёд, или... Железо.

– Подожди! Что хоть получилось?

Как бы я не пытался вырваться из железной хватки Росаль, увы. Она вцепилась словно клещ, ни в какую не желая выпускать из объятий.

– Ты что, действительно не понял? – Росаль сияя словно бриллиант посмотрела на меня. – Ты заблокировал магию в себе. Мало того, ты использовал для этого магический фон вокруг себя. Это прорыв!!!

– Всё равно ничего не понятно. Ну заблокировал, ну использовал. Что с того? И слезь с меня в конце концов!

– Вот ты деревня! – девушка зашлась задорным и заразительным смехом. – Во-первых, использовать магический фон — это что-то на грани фантастики, потому что сам фон это капли энергии, по сравнению с тем, что использует маг. Вокруг тебя очень мало энергии! Понимаешь?

– Не очень, но допустим так. Продолжай.

– А во-вторых на изнанке магический фон гораздо сильнее, и чем глубже изнанка, тем сильнее фон. То есть и там ты будешь использовать разлитую в пространстве энергию, но гораздо сильнее, эффективнее.

– Так, это понятно, есть ещё что-то?

–Ну а как ты думаешь? Есть и в-третьих. Используй этот приём пока не почувствуешь именно сколько энергии ты впитываешь. Тогда ты сможешь использовать магию своего источника гораздо, ГОРАЗДО эффективнее.

– Ладно, понятно. Мне назад нужно, а то ведь мы в лесу сейчас. Дед убьёт меня если заметит.

Росаль непонятно чему вновь заливисто рассмеялась, а я заторопился на выход.

Когда я очнулся, в мире всё было по-прежнему. Всё также шелестел дождь, а вокруг стояла всё такая же тишина. Только старый егерь почему-то сидел, напрягшись и внимательно смотрел в мою сторону.

– Деда, всё в порядке? – от моего голоса старик вздрогнул, но тут же расслабился.

– Да, Артемка, всё порядке, – облегченно выдохнул дед. – теперь в порядке. Ты всё там же сидишь?

– В смысле там же? Я даже не вставал!

На мой вопрос старик лишь хмыкнул и искоса глянул в мою сторону. Я же посмотрел на себя, вытянул руку. Да нет всё тоже самое, чешуёй не покрылся и пальцев пять и куртка в порядке. Глянув на старика, я помахал рукой перед его глазами. Ноль реакции! Да нет, быть не может!

– Деда, я что? Невидимый что ли?

– Дошло наконец? – хмыкнул мне в ответ старик.

– А-а-а-а... Это как? Навсегда или временно?

– Дык откуда же мне знать? – старик на этих словах и вовсе развеселился. – Ты тут магией балуешься или я? Я вообще без таланта родился, эта магия мне и даром не нужна была.

– Твою же мать! – я в ужасе схватился за голову. – А если это не пропадёт? Ну Росаль...

– Вот-вот... – закхекал по новой старик. – а кто-то мне говорил, что он будет осторожен, этих самых экспериментов делать не будет. И что мы имеем?

Я в ужасе уставился на деда. Как так получилось то?

– Блин! Я же просто хотел спрятать магию, стать незаметным в магическом фоне! Почему так?

– Так откуда же мне знать то? Ты у нас маг, а не я.

Нет я понимаю, что деда просто перенервничал и так у него выходит адреналин, но... Хотя может быть это просто урок? Типа не суй пальцы в розетку? Зная характер старика, можно предположить, что это основной вариант.

– Деда, мне нужен учебник по магии! Есть такие?

– В нашем-то захолустье? Это в город нужно ехать, да и там вряд ли найдешь. Но тебе пока рано соваться в город. Ты и перед стартом не устоишь, а уж перед дружинниками волка и подавно. Сядь, не паникуй. Что сделано, то сделано. Назад время не повернешь.

Кто знает, может и подобное возможно? С этими мыслями я завалился спать, всё же утро вечера мудренее.