Барон отрицает правила

Глава 1

- Следопыт, что происходит?! – Дико крутя головой, дракоша переводил взгляд с меня на Лидера. – Ты же так хорошо его убил! Он должен быть мёртв! Кыш ничего не понимает!

- Ага, должен. Вот только он живее всех живых!

Разобраться в происходящем я не успел.

За спиной раздалось рычание, а в следующее мгновение Черепах бросился на сидящего за столом Лидера.

В намерениях железного генерала сомневаться не приходилось. Он собирался его убить!

Собственно, ничего удивительного в этом не было. Лидер и его люди охотились за Черепахом на протяжении несколько недель и один раз даже сумели его похитить.

О старых обидах питомец не забыл. Более того, прямо сейчас он собирался как следует отомстить!

Действовал он, как и всегда, стремительно. Обычный Одарённый даже не успел бы понять, что происходит. Только заметил бы сверкнувшие в воздухе стальные когти.

Но, каким бы быстрым ни был генерал, я всё равно оказался быстрее.

Бросившись вперёд, я схватил Черепаха за хвост. Когти генерала проскребли воздух в миллиметрах от горла Лидера.

Фух, близко!

Злобно сверкнув глазами, питомец повернулся ко мне и недовольно зарычал.

- Ну а чего ты ждал? Что я позволю тебе прикончить его прямо здесь? – Я ухмыльнулся. – Ну уж нет, железная голова, на это можешь не рассчитывать! Если его кто-то с ним и разберётся, то только я сам!

Черепах недовольно фыркнул, ещё раз зыркнул на меня красными глазами и отполз в сторону.

Его так и разбирало от желания разобраться с Лидером прямо здесь, на месте. Но страх передо мной был гораздо сильнее…

- Максим, что происходит?!

Рядом со мной возникли Плотник и Цзян Вэнь.

Меч Сергея был направлен точно на Лидера, вокруг него бурлила боевая магия.

Цзян Вэнь оставался совершенно спокойным и держал руки в карманах. Но по его напряжённым мышцам было ясно – если он решит, что нам угрожает хоть малейшая опасность, то Лидера ждёт такой сюрприз, что он позавидует даже мёртвым.

Другого я от своих людей и не ожидал. Кто-кто, но они всегда готовы к бою!

- Знакомьтесь, парни. Это – Лидер, - усмехнувшись, кивком указал я на него.

- Что, тот самый?! – Плотник недоверчиво взглянул на меня. – Максим, но ты же его… Того!

Он провёл ребром ладони по горлу.

- Ага. Я тоже так думал. Но, кажется, я немного его не добил…

Я перевёл взгляд на Лидера.

Всё это время он сидел, не шевелясь. Химера меня раздери, да он даже не моргал!

Атака Черепаха не произвела на него ни малейшего впечатления. Кажется, он её просто не заметил.

Н-да, не такого я от него ожидал…

Я использовал Дар и вгляделся в его энергетическую структуру.

- Ой… - Дракоша перепугано посмотрел на меня. – Человек, а где… А где всё?! В нём же нет ни капли силы! Люди не могут существовать без энергии!

Питомец был прав.

Энергия присутствовала во всех живых существах. В обычных людях, даже не являющихся Одарёнными, она тоже была.

Но в сидящем передо мной человеке не было и намёка на её присутствие.

Более того, у него даже не было энергетических потоков!

Объяснение этому могло быть только одно.

- Всё просто, хвостатый. Потому что он больше не человек…

У нас с Лидером была долгая история.

В определённых кругах этот человек считался настоящей легендой. Ещё бы! Он в одиночку построил одну из самых влиятельных преступных организаций в мире. За ним охотились все спецслужбы планеты, а конкуренты мечтали увидеть его голову нанизанной на пику.

Но справиться с ним никто не мог. Он годами ускользал от всех облав, устраивая своим преследователям кровавые ловушки.

Объяснялась его неуязвимость очень просто.

У него был Дар Следопыта. Но, в отличие от моих способностей, его Дар был тёмным.

Не имея возможности найти нормального учителя, Лидер действовал инстинктивно. Сам того не понимая, он выбрал путь крови. Чтобы становиться сильнее, он убивал, напитывая себя чужой силой.

Это принесло результат. Он действительно стал сильнее и в бою один на один сумел составить мне достойную конкуренцию.

Но полноценным Следопытом его это не сделало. В моём родном мире таких, как он, ждала только одна судьба.

Справедливый суд и немедленная смерть.

Именно это я с ним и сделал.

Призвав Силу Ордена, я устроил ему честный и справедливый суд. И приговор ему выносил не я.

Его судило само Мироздание.

У меня на глазах он был лишён всех своих особых сил. А затем исчез, просто растворившись в воздухе.

До сегодняшнего дня я считал, что он мёртв.

Но, кажется, у Мироздания на него были свои планы…

- Ваше Благородие, прошу прощения… - Передо мной склонился владелец кафе. Крепкий бородатый дядька, явно побывавший не в одном десятке кровавых битв, заметно дрожал. – Вы… Я понимаю, что не имею права вам указывать… Но прошу вас, не бейте этого человека!

- Это ещё почему?! – усмехнувшись, спросил я.

- Потому что он принёс нам много добра… - забормотал он, не поднимая глаз. – Места у нас, знаете ли, нехорошие… То монстр какой появится, то люди среди бела дня пропадут… А этот человек нам помогает! Да он стольких уже спас… Даже дочь мою из пасти чудовища вырвал!

- ДА?! – Дракоша недоверчиво наморщил нос. – А мы точно говорим об одном и том же человеке?!

- Да, господин дракон. В этом не может быть ни единого сомнения! – Хозяин кафе отчаянно закивал. – Можете мне поверить… Сам своими глазами видел!

На самом деле в его словах было куда больше смысла, чем могло показаться со стороны.

Теперь я понимал, что произошло.

- Дело в том, хвостатый, что наказание Мироздания – это не всегда смерть. Иногда оно решает, что может использовать приговорённого в своих целях. И тогда оно даёт ему второй шанс…

Лидер повернул голову и посмотрел на меня.

В его глазах была абсолютная пустота.

А в следующее мгновение воздух вокруг него задрожал от силы.

Волна энергии пронеслась по небольшому кафе, переворачивая столы и вдребезги разбивая тарелки. Немногочисленные посетители посыпались на пол и бросились прочь.

Здоровенный владелец кафе тоже не устоял. Его подбросило в воздух и впечатало в стену.

На ногах удержались только я, Плотник, Цзян Вэнь и мои питомцы. И то сделать это им удалось только благодаря вовремя поставленным Щитам!

В отличие от них, я Щит не использовал.

За последнее время мой уровень заметно вырос. Благодаря этому энергетический выброс я встретил с улыбкой на губах.

Но легко мне тоже не было. Дар работал, изо всех сил сопротивляясь бушующей вокруг энергии.

Эх, как же давно я не ощущал ничего подобного …

Дракон меня раздери, а ведь Мироздание не пожалело на Лидера своих сил! Со стороны он кажется напрочь лишённым малейшего намёка на магическую силу. Но на самом деле энергии в нём больше, чем в любой из моих гигантских Реликвий!

Всё это ставило его на совершенно особенную ступень. Теоретически, сейчас он был сильнее любого Мага вне категорий…

От внезапной атаки мои бойцы оправились достаточно быстро.

- Эй, ты чего думаешь, вот так запросто можешь нас атаковать?! – Спокойный Плотник ни на шутку завёлся. Меч в его руках вспыхнул боевой магией. – Я с тобой на том острове разобраться не успел. Так я тебя сейчас так оприходую, что мало не покажется!

Он в самом деле шагнул вперёд, когда я положил ладонь ему на плечо.

Сергей замер на месте, не в силах сделать ни шагу.

- Расслабься, боец. Тут не с кем воевать!

- Но как же… - Плотник непонимающе заморгал. – Максим, он же первый на нас напал!

- Нет. Настоящий Лидер давно мёртв. Здесь всего лишь его оболочка. А эта энергия – небольшой привет от Мироздания…

Благодаря короткой вспышке энергии я увидел истинное лицо сидящего передо мной существа.

Такую мощь в обычного человека вложить было невозможно. Любого, даже самого сильного Следопыта или Одарённого, просто разорвало бы на месте!

А значит, от прежнего Лидера ничего не осталось. Не сохранилось даже толики его сознания.

Отправляя его сюда, единственное, что ему оставили прежним, - это оболочку, то же тело, что и раньше. И то Мироздание при желании могло бы обойтись без неё…

- Человек, Кыш всё ещё ничего не понял и требует объяснений! – Дракоша перевёл на меня непонимающий взгляд. – И почему мы встретили его именно здесь?!

- Пушистый, ты же сам чувствуешь, какая здесь тёмная энергия. В этом месте творится химера знает что. Мирозданию для нормального функционирования нужен баланс. Вот оно и направило сюда своего посланника. Его задача – бороться с проявлениями Тьмы и спасать человеческие жизни. А Лидера оно выбрало только потому, что посчитало его наиболее подходящим вариантом…

Лидер, а точнее то, что от него осталось, внезапно улыбнулся и отсалютовал мне чашкой чая, чудом не упавшей со стола во время выброса энергии.

Полыхнула сила, и мир вокруг меня заволокло белым туманом.

Я оказался в чём-то вроде небольшого пространственного кармана. Здесь были только я и окружающая меня невероятная мощь Мироздания.

- ВЕНСАН АНТАР!!! БЕЛЫЙ ЯСТРЕБ!!! В ЭТОМ МЕСТЕ ЦАРЯТ ТЁМНЫЕ СИЛЫ!!! ВЫПОЛНИ СВОЮ МИССИЮ, ЗАЩИТИ ЭТОТ МИР!!! И ТОГДА ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЩЕДРУЮ НАГРАДУ…

Я едва удержался от того, чтобы не улыбнуться. Грифон меня сожри, а мне нравится, куда повернул этот разговор!

На моей памяти Мироздание разговаривало всего с парой человек. А того, чтобы оно кому-то предлагало хоть какую-то награду, я и вовсе никогда не слышал…

Не то чтобы я сильно нуждался в каком-то дополнительном стимуле. Я здесь, чтобы разобраться, что произошло с Красным Волком и наконец-то создать свой собственный Орден. А если уж я решил что-то сделать, то точно доведу начатое до конца!

Но и отказываться от дополнительных преимуществ я тоже не собирался…

- О какой награде идёт речь?! – прокричал я.

- ВЫПОЛНИШЬ И УЗНАЕШЬ…

А затем всё снова изменилось. Вспышка энергии исчезла также быстро, как и появилась.

Всё было так стремительно, что ни Плотник, ни Цзян Вэнь ничего не успели почувствовать. Для них и остальных присутствующих в кафе прошло от силы несколько мгновений.

Когда Мироздание хотело, оно умело отлично скрывать свои дела от простых смертных…

- Вы сказали, у вас тут происходят странные вещи. – Я повернулся к кое-как поднявшемуся на ноги владельцу кафе. – Давно это началось?

- Да сколько город стоит, столько и продолжается! – Владелец потёр ушибленную голову. – То тварь какая по ночам тут гуляет, то ещё какая напасть вроде редкой хвори или чего подобного…

- Почему тогда в городе ещё живут? – Цзян Вэнь задал вопрос. – В моей стране, если где-то опасно жить, то люди уходят в поисках новой жизни…

- Ваша правда! – кивнул владелец кафе. – Да все бы из города давно разъехались! Только держит нас тут что-то. Будто сила какая мозги затуманивает… А что за сила? Вот этого никто и не знает…

- Агентство ликвидации аномалий здесь было? – Я не дал ему продолжить мысль.

Если дать ему волю, то он будет говорить хоть до вечера!

- Да, Ваше Благородие. Но, сколько они ни искали, ничего не нашли… - Бородатый развёл руками. – Говорят, возможно, Воронка где-то тут, в горах… Но вот только химера знает где именно!

Вся картинка полностью сложилась.

Теперь мне было понятно, что Красный волк и его Следопыты здесь искали.

Они пришли сюда, чтобы ликвидировать скрывающуюся здесь опасность, но закончить начатое так и не смогли. Они все исчезли без следа.

И теперь само Мироздание хотело, чтобы я закончил то, что они не смогли.

Что ж, за этим я сюда и пришёл…

Но для начала нужно закончить другое не менее важное дело.

Как следует подкрепиться!

- Так, а что это вы стоите без дела?! – Я посмотрел на Плотника и Цзян Вэня. – Вы заказали покушать? Умираю от голода!

- Да, господин барон! Всё сейчас будет готово! – Владелец раскланялся и поковылял на кухню. – Пару минут, и всё будет в лучшем виде!

- Вот и хорошо!

Я кивком указал своим людям на отличный стол в углу зала.

Про сидящего за своим столом Лидера никто из нас тоже не забыл.

Теперь было понятно, что опасности этот безропотный инструмент Мироздания для нас не представляет. Но про меры предосторожности в виде нескольких Ловушек я всё равно не забыл.

Просто на всякий случай…

Стоило нам разместиться, как владелец появился с огромными тарелками в руках.

Как оказалось, Плотник отлично знал мой аппетит и заказал едва ли не всё меню!

Не обидел он и себя с Цзян Вэнем. Их Дар Следопыта был слабее моего, но потребности в энергии у них всё равно были приличные.

Не забыл Сергей и про Кыша. Хвостатому достался огромный таз сырого мяса.

- Ну наконец-то кто-то как следует заботится о бедном голодном драконе! – объявил пушистый наглец и набросился на лакомство.

Тем временем Плотник и Цзян Вэнь приступать к еде не спешили. Переглянувшись, они одновременно посмотрели на меня.

- Максим, я знаю, что вы – талантливый молодой человек. Вы обладаете уникальным Даром и на многое способны. – Голос старого генерала звучал сдержанно и спокойно. – Но, откровенно говоря, у меня возникли вопросы. Ваши знания… Они выходят за пределы того, что известно на Земле. Поэтому у нас с Сергеем возник вопрос…

- Ой, да чего вы хотите вокруг да около?! – Плотник всё ещё не отошёл после встречи с Лидером и был заметно возбуждён. – Максим, я тебя уже давно хочу спросить… Ты вообще кто?! Со всем уважением, ну не может обычный барон быть ТАКИМ…

Я задумался.

Плотник прошёл со мной через такое, о чём большинство людей даже не подозревало. Я доверял ему почти как себе.

Цзян Вэня я знал меньше. Но причин сомневаться в старом азиате у меня тоже не было. Он честен и благороден. А ещё он – Следопыт.

Кажется, время пришло…

Я окружил нас защитной сферой.

- Вы всё поняли верно. Я не совсем тот барон, которого вы знаете. На самом деле меня зовут Венсан Антар, и я пришёл из мира под названием Эндер…

***

- Значит, Мин Тао всё-таки перешёл к действиям… Этого следовало ожидать!

Император Российской Империи откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Последние несколько часов выдались напряжёнными.

Когда Всеволод только получил присланное Нефритовым драконом сообщение о помощи, он сразу же почувствовал угрозу.

Чтобы хитрый и своевольный Мин Тао сам первый попросил о помощи? Да это было почти также невозможно, как мгновенное исчезновение всех Брешей!

Будь у него хоть малейшая возможность отказать – и Император сделал бы это, не задумываясь.

Увы, но это было невозможно. Договор между двумя Империями прямо предусматривал взаимную поддержку. Если бы он отказал, то Мин Тао обязательно раструбил бы об этом по всему миру.

И последствия у этого были бы по-настоящему ужасными…

Так что выбора у него не было.

Для решения вопроса в Азиатскую Империю он направил лучших из лучших. Советника Добровольского и барона Максима Ястребова, а с ними – отряд из отборнейших гвардейцев.

Как оказалось, это было едва ли не лучшее решение в его жизни!

Барон и советник справились с задачей блестяще. Они не только сумели уцелеть во время атаки скорпилумов, но и полностью отбили все попытки Мин Тао их подставить.

Ни единого основания для расторжения Договора у Нефритового дракона больше не было.

А это уже можно было считать настоящей победой!

Если бы ещё разведка донесла им о планах Мин Тао заранее, и они не отправляли отряд вслепую… Но о таком Император не смел даже мечтать! Азиаты хитрые. Заслать к ним толкового шпиона – задача практически невыполнимая…

Но, несмотря на успех, расслабляться Всеволод I и не думал. Требовалось как следует осмыслить результаты сегодняшнего дня и принять правильные меры.

Сделал он из сегодняшних событий и кое-какие выводы.

Насколько Император понял из короткого доклада Добровольского, Максим сыграл в операции главную роль.

По-другому и быть не могло! В какой бы ситуации барон ни оказался, отсиживаться на втором плане было не в его привычках.

А это много говорило о бароне и о том месте, что он занимал в Империи…

- Да, Ваше Величество, всё верно. – Добровольский отказался от предложенного ему кресла и стоял посреди кабинета так неподвижно, словно был на параде. – Действия Мин Тао свидетельствуют о желании возобновить давний конфликт. Возможно, он планирует пойти дальше…

- Хочешь сказать, что он собирается объявить войну? – Всеволод нахмурился.

- Да, Ваше Величество! Это более чем вероятно. Согласно изображениям со спутников, за несколько часов до атаки азиатские войска начали стягиваться к границам Империи. Были мобилизованы элитные отряды Подчиняющих. Но в настоящий момент они все отозваны. Судя по всему, Нефритовый дракон изменил свои планы…

- И что это означает? – С каждым новым словом Добровольского Император мрачнел всё больше. – Мин Тао не мог так просто отказаться от желания объявить нам войну!

- Отказаться? – На лице Кровавого генерала появилась фирменная пугающая ухмылка. – О нет, Ваше Величество, Мин Тао так никогда не поступит! Если он что-то вбил себе в голову, то обязательно сделает. Не сейчас, так позже…

Это были те слова, которые Всеволод боялся услышать больше всего.

Войти в полномасштабную войну с Азиатской Империей – это само по себе похоже на воплощённый в реальности ночной кошмар.

А уж начать военные действия, когда на него точат зуб британцы и где-то в своей темнице мечтает вырваться на волю Ланцов…

Это самое настоящее самоубийство!

Проявиться чувству страха Император не позволил. На его плечах – судьба целой страны. Он не имеет права её подвести!

- Тогда, советник, даю тебе новую срочную установку. Обеспечь все возможные меры, чтобы возможный конфликт с Мин Тао не стал для нас неожиданностью. Армию и Подчиняющих о твоих особых полномочиях я предупрежу.

- Будет сделано! – Добровольский с готовностью кивнул.

В его глазах Император увидел странный блеск. Война, смерть и тотальное уничтожение – вот то единственное, что доставляло Кровавому генералу настоящее наслаждение!

И сейчас он был в своей стихии.

Император тяжело вздохнул. Оставалось надеяться, что в ближайшее время у них не появится новых проблем.

В таком случае сохранить Империю будет непросто даже ему…

***

- Максим, давайте повторим ещё раз. – Цзян Вэнь откашлялся. – Получается, что на самом деле вы – Великий Следопыт Венсан Антар. И пришли вы из мира под названием…

- Эндер! – подсказал я ему, с удовольствием попивая оказавшийся на удивление вкусным кофе. – Вот видите, всё совсем не так сложно, как кажется!

- Но и простым бы я это тоже не назвал. Знаете ли, не каждый день узнаёшь, что твой боевой товарищ – пришелец из другого мира… - Цзян Вэнь улыбнулся и сделал большой глоток зелёного чая. – И как теперь вас называть? Венсан?

- Нет, - твёрдо ответил я. – Это имя принадлежит другому миру. Здесь я – Максим Ястребов. И обращаться ко мне нужно именно так!

- Что ж, как вам будет угодно…

На новость, что я пришёл из другого мира, Плотник и Цзян Вэнь отреагировали на удивление спокойно. Старый генерал воспринял новую информацию как нечто совершенно естественное.

А вот Сергей всерьёз задумался.

- Максим, мы через многое прошли. Мы сражались плечом к плечу. Ты стал моим ближайшим другом и товарищем… И ты всё это время скрывал от меня то, кто ты есть на самом деле?! Да ты должен был сразу мне об этом сказать! Поверь мне, я бы сразу понял!

- То есть тебе не нравится только то, что я не сразу обо всём тебе рассказал? – на всякий случай уточнил я. – То, что я из другого мира, тебя не смущает?

- Так а чему тут удивляться?! – Плотник непонимающе на меня посмотрел. – Ты тут такие вещи вытворял… Да я давно заподозрил, что ну не можешь ты быть обычным бароном, хоть тресни! А из другого мира ты или, например, с Луны свалился, это значения уже не имеет… Главное, что человек хороший!

Цзян Вэнь поднял свой стакан с зелёным чаем и отсалютовал в мою честь.

- Лучше, Максим, я бы и сам не сказал!

Я расплылся в довольной улыбке.

Всё-таки каких отличных людей я вокруг себя собрал! Другие на их месте точно бы начали переживать, а кто-нибудь особо чувствительный, того и гляди, и вовсе бы схватился за меч.

А Плотник с Цзян Вэнем отреагировали максимально спокойно. Ну да, немного удивились.

Но не более того!

Зато теперь можно было не скрывать, кто я и откуда.

А это значительно упрощало нашу миссию…

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы объяснить парням, насколько большим был мой Орден и какое место он занимал в мире. Должны же они понимать, частью какой силы я предлагаю им стать!

- Максим, если твой Орден был таким, как ты говоришь… - Плотник задумался, подбирая слова. – То ты же был невероятно могущественным! К тебе и короли наверняка только по записи входили!

- Не-а. – Я помотал головой и усмехнулся. – Королей я не принимал. На такие мелочи мне просто не хватало времени!

Сергей завис, как будто пытался понять, шучу я или нет.

Тем временем вопрос задал Цзян Вэнь.

- Максим, вы сказали, что между вашим Орденом и Советом Архимагов шла война. Вы покинули родной мир в самом её разгаре… Вы знаете, чем она закончилась?

- Нет. Но, химера меня раздери, дорого бы отдал, чтобы узнать!

Это была правда. Новостей из родного мира я не получал. Но в одном я был уверен точно.

Даже без моей помощи мои парни из Ордена неслабо проредили ряды Архимагов!

Плотник хотел ещё о чём-то меня спросить, но я на разговоры больше был не настроен.

- Все вопросы потом. Сейчас нас ждут дела! И поверьте мне, просто не будет…

Пока мы сидели в кафе, я и питомцы тщательно сканировали весь городок и его окрестности.

Все наши выводы подтвердились.

В этом месте действительно поселилось что-то, с чем мы никогда раньше не сталкивались. Отчасти эта сила была похожа на энергию Воронки, но значительно от неё отличалась. Слишком уж тёмной она была.

Что бы это ни была за сила, её с каждой минутой становилось всё больше и больше. Ощущение было такое, как будто прорыв должен был случиться совсем скоро.

Кажется, мы пришли как раз вовремя…

Мы встали и направились к выходу.

Лидера на его месте уже не было. Только на столе остывала нетронутая чашка с чаем.

Вот же зараза! Я и питомцы не спускали с него глаз, а он всё равно сумел ускользнуть!

Вот что значит поддержка самого Мироздания…

Где именно находится источник этой неизвестной силы, я точно не знал. Но в одном я был уверен – в городе его точно нет.

Если где-то его и искать, то только в горах!

Туда мы и направились.

Прыгая с выступа на выступ, я быстро отошёл от протоптанных местными троп. Пробраться здесь обычному человеку было практически невозможно, но я и мои бойцы с задачей справлялись на отлично.

Впереди всех трусил Черепах. Благодаря сильным лапам и твёрдым когтям он легко цеплялся за самые сложные выступы и неукротимо пёр вперёд.

Железного генерала не смущал даже сидящий у него на спине дракоша. Хвостатый, свесив с панциря пушистые лапы, с любопытством крутил головой и, кажется, был полностью доволен жизнью.

Ещё бы! Он не просто участвовал в восхождении, а делал это с максимальным комфортом!

Да эта хитрая пушистая задница сможет отлично устроиться в любой ситуации, в какой бы он ни оказался!

Не отставал от нас и Цзян Вэнь. По его плавным движениям я сразу понял, что в горных восхождениях генерал уже бывал. И, скорее всего, ни один раз.

Чего-чего, а опыта ему было точно не занимать!

Сложнее всех пришлось Плотнику.

Сергей был опытным Искателем и к тому же успел пройти значительную часть курса подготовки Следопытов. Но в горах он бывал нечасто, и сейчас, спотыкаясь, изо всех сил пытался от нас не отставать.

- Вернёмся, и я специально для тебя найду какую-нибудь горную Брешь! – крикнул я ему, ни на мгновение не сбавляя шаг. – Будешь в неё ходить, пока не научишься лазать не хуже Черепаха!

Услышав это, туртулум фыркнул. По его мнению, на подобный результат Плотник мог даже не рассчитывать!

Сергея это задело.

- Вот увидишь, железный хвост, я ещё покажу тебе, на что способен настоящий Следопыт!

Я улыбнулся. Пусть навыков Сергею иногда и не хватало, с боевым настроем у него всё было в полном порядке.

А это сама по себе серьёзная заявка на успех…

Мы продолжали подъём, когда я вдруг внезапно понял – мы на месте.

На первый взгляд набольшая площадка была совершенно обыкновенной и ничем не отличалась от множества других.

Но я чётко ощущал безумную концентрацию скопившейся здесь энергии…

А ещё я почувствовал силу Следопытов.

Использовав Дар, я заметил небольшую расщелину. Её надёжно скрывали простые, но хитроумные Ловушки.

Я с первого же взгляда узнал в них энергию Красного Волка. Судя по всему, он поставил их здесь, пытаясь скрыть проход от остальных. Так он пытался защитить обычных людей от той опасности, с которой собирался бороться.

И ведь сработало, раздери меня грифон! Ни представители Агентства, ни обыкновенные Одарённые ничего не смогли найти.

Но для того, чтобы что-то от меня скрыть, простых Ловушек было явно маловато…

Быстрым энергетическим воздействием я развеял Ловушки Красного Волка.

Как я ожидал, там оказалась узкая расщелина, ведущая куда-то вглубь горы.

В то же мгновение мне в лицо ударила такая мощная энергия, что я не выдержал и отступил на шаг назад.

Остальным пришлось намного тяжелее. Цзян Вэнь едва устоял на ногах, намертво приковав себя энергией к ближайшему выступу.

Плотник бы и вовсе слетел со скалы, если бы мохнатый питомец не успел вовремя удержать его особой драконьей техникой.

- Следопыт, что это такое?! – прокричал дракоша.

Я вгляделся в расщелину. Нет, ошибиться точно было невозможно…

- Это Воронка!

- Воронка?! – Питомец захлопал глазами. – Следопыт, но от обычных Воронок не бывает такой сильной энергии!

- Всё верно, хвостатый. Дело в том, что это не обычная Воронка.

В глазах пушистого появилось понимание.

- Второй Уровень, верно?! Кыш так и знал!

- Нет, холодный нос. Бери выше! Не Второй уровень, а Третий! Понимаешь, что это значит?

- Нет! – Дракоша честно помотал головой.

- Очень большие неприятности…

Глава 2

- Как Третий Уровень?! – Дракоша возмущённо захлопал крыльями. – Следопыт, но такого же никогда не было… Это просто невозможно! ААПЧХИ!!!

Закончить свою эмоциональную тираду питомец не успел. Он как раз набрал побольше воздуха, когда вдруг резко и неожиданно чихнул.

В целом, ничего необычного в этом не было. Чихать – совершенно нормальный физический процесс.

Вот только когда чихает дракон, то это всегда маленькая катастрофа!

Из ноздрей хвостатого вырвалось жаркое драконье пламя. И понеслось оно не абы куда, а прямо к стоящему у него на пути Цзян Вэню.

Старый генерал вовремя оценил опасность и успел прикрыться Щитом. Вот только мы оба понимали, что даже его сильная техника не идёт ни в какое сравнение с пламенем моего пушистика.

Да оно уничтожит любую защиту в считанные мгновения!

Я вовремя понял, что нужно делать.

Вскинув руки, использовал сразу три защитные Ловушки, дополнительно запитав их драконьей энергией.

Мой план сработал. Уткнувшись в созданный мной барьер, драконье пламя развеялось без остатка.

- Благодарю, Максим! – Цзян Вэнь вежливо склонил голову и задумчиво пригляделся к Ловушкам. – Эти ваши энергетические конструкции… Это ведь способности Следопыта, верно?

- Абсолютно точно, генерал!

- Тогда я бы попросил вас обучить меня искусству их создания. Если, конечно, это возможно…

- Это не просто возможно! – Я усмехнулся. – Если вы решите стать частью Ордена, то я вас буквально заставлю научиться их делать! И, судя по вашему потенциалу, получится у вас весьма неплохо…

Пока мы разговаривали с Цзян Вэнем, пушистый чихнул ещё несколько раз. Он быстро сообразил, что в таком состоянии опасен для окружающих и, взмахнув крыльями, поднялся на несколько метров выше.

Теперь вырывающееся из его ноздрей и пасти пламя не угрожало никому из нас.

- Пушистый, ты как, в порядке?! – крикнул я ему.

- Очень странное… АПЧХИ!... ощущение! – выдал питомец, не переставая чихать огнём. – Кыш не понимает… АПЧХИ!... что происходит!

Слова хвостатого заставили меня насторожиться. Он у меня, конечно, тот ещё параноик. Но это выглядело подозрительно даже для него…

Как оказалось, это было только начало.

Следующим чихнул Цзян Вэнь. За ним – Плотник.

А затем, с небольшой заминкой, я сам.

Чихания избежал только Черепах. Железный генерал непонимающе смотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого.

И он, и все остальные понимали – в этой ситуации было что-то ненормальное.

Это было не просто чихание. Очень быстро нас охватил кашель. Причём такой сильный, что в глазах плясали тёмные пятна, а в лёгких не хватало воздуха.

Если так и дальше пойдёт, то долго мы не продержимся. Сдохнем, даже не войдя в Воронку!

А для Великого Следопыта это самый настоящий позор…

Я использовал Дар и осмотрел открытую мной расщелину.

Та и есть! Из её глубин, прямо из скрытой внутри Воронки, тянулся тонкий поток каких-то спор. Эти заразы были мелкие и заметить их обычным взглядом было невозможно. Но от Дара скрыться не могли даже они…

Химера меня раздери! Получается, мы все умудрились наглотаться какой-то иномирной ерунды! Причём такой забористой, что пробрало даже моего дракошу…

Теперь понятно, почему в городе, по словам бородатого владельца кафе, взялась какая-то хворь. Готов поспорить, что именно эти споры и стали её причиной!

- Держитесь! Сейчас я с этой фигнёй быстро разберусь!

В первую очередь я наложил на образовавшийся поток блокирующую Ловушку. Споры застряли в ней и больше прорваться на Землю не могли.

Теперь можно было приступать к лечению.

Запустив руку в сумку Искателя, я вытащил несколько бутылочек с травами. Не переставая чихать, смешал их в нужной пропорции и как следует растолок.

Получившуюся смесь я сначала дал вдохнуть Плотнику, затем Цзян Вэню и Кышу. Сам же вдохнул её последним.

Созданная мной смесь оказалась даже более мощной, чем я ожидал. В прошлой жизни мы с членами моего Ордена называли её "Дыхание бармаглота". Даже небольшой порции хватало, чтобы полностью прочистить дыхательные пути и вывести из них скопившуюся дрянь.

Короткий приступ мощного кашля, – и мы все почувствовали себя намного лучше.

На этом я не остановился.

Иномирные споры не просто вызывали раздражение дыхательных путей. Они воздействовали и на энергетический фон. Если не очистить его прямо сейчас, то последствия от этого могут быть самые неприятные…

- А ну стройтесь! – велел я членам своего отряда. – Сейчас доктор Ястребов будет вас лечить!

Сопротивляться не стал никто, даже вечно недовольный всем дракон. Они выстроились в ряд, и я по очереди прошёлся по энергетическим каналам каждого.

Эффект был мгновенным. Вся зараза была вычищена без единого следа.

Это я ещё вовремя успел! Запоздай я со своей энергетической чисткой на несколько минут – и весь наш отряд был бы мёртв.

За исключением Черепаха, разумеется. Благодаря особенностям своего строения питомец фактически не нуждался в воздухе. Так что и подействовать споры на него никак не могли…

- Следопыт, это что было?! – Дракоша с сожалением посмотрел на сожженные на одном из горных выступов деревья. Мощные стволы были превращены его дыханием в настоящую труху.

- Споры растений из другого мира. – Я вгляделся в тьму расщелины. – В отличие от остальных Воронок, с которыми мы сталкивались раньше, здесь образовалась трещина между мирами. Из неё эти твари и вылезли. Ловушки Красного волка хоть как-то их сдерживали. Но, когда я их снял, споры рванули на свободу…

- Максим, это очень плохой знак. – Цзян Вэнь встал рядом со мной и тоже вгляделся в Воронку. Его Дар ещё не прошёл Инициацию, но генерал и без него отлично умел сканировать энергетические потоки. – Эта Воронка треснула не просто так. Внутри неё слишком много силы. И она рвётся наружу. Вероятно, зайдя туда, мы встретим таких созданий, о которых никто из нас никогда даже не слышал!

Цзян Вэнь говорил спокойно. Паники в его голосе не было. Только констатация факта.

- Намекаете, что нам не нужно туда лезть? – спросил я его.

- Напротив, Максим. Мы просто обязаны это сделать! – Глаза старого генерала угрожающе сверкнули. – Я чувствую – барьеры, сдерживающие эту Воронку, слабеют с каждой минутой. Если мы не решим вопрос, то потом будет поздно. В таком случае мы столкнёмся с Прорывом монстров такого уровня, который я не могу и представить…

Мы с Плотником переглянулись и одновременно кивнули. В Цзян Вэне мы с ним точно не ошиблись! Он думал точно также, как и мы.

От новости, что за Воронкой скрывается полноценный Третий Уровень, моего дракошу слегка потряхивало. Было видно, как ему не хочется туда идти.

Но ни скулить, ни жаловаться питомец не стал. Скорее всего, не хотел выглядеть трусом в глазах смотрящего на него с восхищением Цзян Вэня.

Да и к тому же Кыш понимал – если мы не решим вопрос сейчас, то все люди в городе умрут.

А допустить это мой мохнатый пацифист просто не мог!

Особенность Бреши нам была понятна, и мы точно знали, как надо действовать. Подготовка заняла несколько минут, а затем я снял созданную мной Ловушку и, протиснувшись в тесную расщелину, пошёл к Воронке. Остальные потянулись за мной.

Что необычно – идти было достаточно тяжело. Бурлящая в Воронке энергия давила на нас, пытаясь отшвырнуть.

Вот ведь зараза! Она ведь чувствует, что мы идём не просто так, а для того, чтобы окончательно от неё избавиться. И всеми силами сопротивляется…

Да, оригинальная мне досталась Брешь, это факт.

Тем интереснее будет с ней разобраться!

Чтобы снизить давление, я использовал сразу несколько Щитов. Дракоша сидел у меня на плечах и щедро поделился своей энергией.

Сопротивление Воронки понемногу ослабло.

Обернувшись, я закрыл проход Ловушками и дополнительно навесил защитные и сигнальные чары. Теперь о проникающих в городе спорах можно было не переживать. Пробиться через мою защиту они не сумеют…

- Человек, может, всё-таки найдём другой способ, а? – зашептал питомец мне на ухо, когда я был уже в шаге от Воронки. – Ты не подумай, Кыш не боится! Просто Кыш предусмотрительный и рассматривает все варианты…

- Предусмотрительный, значит? Ну-ну! – Я улыбнулся и потрепал его по пушистому загривку. – На Третьем Уровне мы ещё не были, это факт. Но Второй уже закрывали. Справились однажды, справимся и сейчас. А когда закончим, то я накормлю тебя так, что ты в дверь не пролезешь!

Последнее обещание подействовало на питомца магически. Получив обещание кормёжки, он мгновенно замолчал.

Я шагнул в Воронку и сразу же оказался в Бреши.

Стоило ногам коснуться земли, как автоматически сработала заранее подготовленная Ловушка. Вокруг моей головы образовалось что-то вроде прозрачного шара. Сам по себе запас воздуха в нём был небольшой, но Ловушка была напрямую подключена к убежищу Кыша, и недостатка в кислороде я не испытывал.

Остальных членов отряда, за исключением Черепаха, я защитой тоже не обделил. Вокруг их голов возникли точно такие же шары, как и вокруг моей собственной. Даже Кыш, и тот щеголял собственной защитной Ловушкой!

Этот вариант защиты от спор я придумал ещё на Земле.

И, как оказалось, не ошибся!

Брешь, в которой мы оказались, не была похожа ни на одну из тех, в которых мне уже приходилось бывать.

Болотистая поверхность простиралась вокруг, насколько хватало глаз. Кое-где росли чахлые деревца и небольшие пучки странно шевелящейся травы. Солнца как такового не было, а слабый серебристый свет исходил, кажется, от самой земли.

Зато чего здесь было более чем достаточно, так это тумана! Он густой пеленой ложился на поверхность и вздымался вверх внушительными столбами.

Честно говоря, это выглядело даже красиво! Нарисуй этот пейзаж какой-нибудь художник с руками, растущими из нужного места, - и я бы такую картину наверняка купил.

Но, несмотря на красивый вид, я сразу почувствовал, - в этом месте прячется смертельная опасность.

Остальные ощущали примерно то же самое.

- Максим, мне здесь совсем не нравится! – прошептал Плотник мне на ухо.

- Рад, что хоть кто-то поддерживает Кыша! – подал голос дракоша.

А в следующее мгновение нам резко стало не до разглядывания Бреши.

Деревья, которые я заметил с самого начала, встрепенулись и выбросили в воздух целые полчища спор. Тех самых, с которыми мы уже успели столкнуться на Земле.

Сорвавшись с крон деревьев, все споры полетели точно к нам.

Вот же твари! Они, оказывается, ещё и разумные!

В этот раз доставить нам хоть какие-то неприятности они не сумели. Наши дыхательные пути отлично защищали созданные мной Ловушки, а повлиять на нас по-другому они просто не могли.

Я хищно усмехнулся. С первой проблемой справились успешно!

Посмотрим, чем эта Брешь ещё сумеет нас удивить…

Удивить она действительно смогла.

Туман ожил и сложился в высокие человекоподобные фигуры. В длинных, до колен, руках они сжимали оружие, напоминающее мечи.

Как будто этого нам было мало, из скрытого туманом небольшого болота высунулись существа, напоминающие жаб-переростков.

Вот только что-то я не замечал, чтобы у жаб были зубастые пасти, а с языка капал дымящийся яд…

- Эх, старая-добрая Брешь… - Плотник вытащил меч и активировал боевые техники. – Ну что, покажем монстрам, на что способны Следопыты?!

- Даже не сомневайся! – усмехнулся я и тут же атаковал ближайшую туманную тварь.

К слову, несмотря на внушительный облик, эти создания оказались слабоваты. Обычное оружие их поразить не могло и проходило сквозь туман, не нанося ни малейшего вреда.

Вот только ни я, ни остальные бойцы обычным оружием не сражались. Все наши мечи были зачарованными и без труда разрубали туманную плоть.

С похожими на жаб тварями проблем и вовсе не оказалось. Их на себя полностью взял Черепах. С тихим рычанием питомец бросился к болоту, а уже через несколько секунд оттуда донеслись стоны боли и жалобный вой.

Ну а что они хотели? Железный генерал – серьёзный боец. Какие-то жабы для него – всего лишь лёгкая разминка перед настоящей дракой!

- Максим, честно говоря, я ожидал большего! – сразив очередную туманную тварь, Плотник повернулся ко мне. – Здесь сосредоточено столько энергии, но Брешь совсем слабая. Мы с тобой проходили и более сложные!

В этом Сергей был прав.

Несмотря на наличие отравленного воздуха и необычных туманных тварей, Брешь не представляла из себя ничего особенного. Для любого опытного Искателя путешествие по ней не составило бы ни малейшего труда.

Прошли здесь и люди Красного волка. По Земному исчислению с их рейда прошла ни одна сотня лет, но следы Ордена всё ещё были здесь.

Объяснялось это достаточно просто.

Время в Брешах всегда текло по-особенному. Для местных обитателей прошли не годы, а в лучшем случае месяцы. К тому же других людей после членов Ордена здесь не было и затоптать следы просто не успели.

А значит, мы идём в правильном направлении…

- Не переживай, это всего лишь Первый Уровень. На остальных будет интереснее, это я могу тебе гарантировать!

Найти переход на Второй Уровень оказалось несложно. Нужная нам Воронка располагалась в дальней части Бреши, в плотном кольце из жаб и туманных тварей.

Возиться с ними не хотелось, и я одним боевым заклинанием разом развеял всех туманных созданий. После этого добить перепуганных жаб было делом техники…

Энергия от вращающейся перед нами Воронки исходила крайне мощная. От одного взгляда на неё по спине бежали мурашки.

Все вместе мы шагнули внутрь Воронки и оказались на Втором Уровне.

- Максим, готов взять свои слова обратно… - Плотник судорожно сглотнул. – Эта Брешь сумела меня удивить!

***

- Кто такие?! – рявкнул высунувшийся из своей будки охранник, стоило им приблизиться к воротам поместья.

- Княгиня Полина Разумовская! – Полина гордо вскинула голову и помахала перед носом охранника официального вида документом. – У меня личное разрешение Натальи Разумовой!

- А это с вами кто?! – Титул девушки, кажется, не произвёл на охранника особого впечатления. Суровым взглядом он буравил стоящего рядом с ней Умника.

- Это Умник! – ответила Полина, не задумываясь, и только тогда поняла свою ошибку. – Ой… Кстати, а как тебя на самом деле зовут?

Ей было немного неловко. Формально, в иерархии Империи она была намного выше Умника. Но они давно работали вместе и проводили уйму времени в лаборатории Обречённого поместья.

И за всё это время она даже не подумала, что его могут звать как-то по-другому…

- Пётр Дмитриевич Рыков! – улыбнулся Умник и успокаивающе подмигнул Полине. – А вообще, ты насчёт этого не волнуйся. Умник мне нравится гораздо больше!

Полина улыбнулась в ответ и уверенно шагнула на территорию поместья.

Стоило ей это сделать, как сработали защитные артефакты, а где-то внутри поместья завыла сирена.

Девушка почувствовала, как кожу щекочет направленная на неё боевая магия.

- Вы что себе позволяете?! – Она бросила на охранника злобный взгляд. – Я же показала вам разрешение!

- Всё верно! – Охранник мстительно ухмыльнулся. – Но ваше разрешение выдано на двух людей. А это существо на человека совсем не похоже…

Его наглый взгляд остановился на стоящем рядом с Разумовской сфинксе Почемучке.

За недели жизни в Обречённом поместье сфинкс стал её верным помощником во всех делах. Он участвовал почти во всех экспериментах и даже, как ни странно, умудрялся давать вполне дельные советы.

Разумеется, она просто не могла не взять его с собой в лаборатории Разумовых! Но о том, чтобы включить его в разрешение на посещение она даже не подумала…

- Почему? – Сфинкс с любопытством посмотрел на охранника.

- Что значит почему? – Охранник растерялся. Того, что это странное существо с туловищем льва и головой орла умеет разговаривать, он ожидал меньше всего.

- Почему нельзя? – Сфинкс задал новый вопрос.

Собственно, вопросы – это единственное, что он мог произнести на понятном человеку языке. Именно поэтому он и получил своё прозвище…

- Да потому, что тебя нет в разрешении! Нет, понимаешь, птичья ты голова?! – Охранник окончательно потерял терпение. – Будь моя воля, я бы и хозяйку твою сюда не пустил! Не пристало ей ходить по Родовым землям Разумовых…

Полина наконец-то всё поняла.

Этот охранник – один из старых слуг Рода Разумовых. Он, как и многие другие, был верен Аристарху. В смерти и дальнейшем падении Рода он винил Императора, барона Ястребова и её, Полину Разумовскую!

Отсутствие Почемучки в списках было всего лишь формальным способом её задеть. Не больше и не меньше!

Охранник понял свой прокол и изменился в лице. Его это уже не спасло.

Полина изо всех сил пыталась вести себя спокойно и вежливо, но больше причин сдерживаться не было.

Полыхнул специально подготовленный для такого случая артефакт её собственного изготовления, и давящая на неё боевая магия исчезла без следа. Сирена замолчала, резко оборвавшись.

Охранник ничего не успел понять, а Умник уже прижимал к его горлу неизвестно откуда взявшийся кинжал. Сама Разумовская возвышалась над ним, яростно сверкая глазами.

Странно, а ведь он даже не понял, какая она на самом деле высокая…

- Ну что, теперь ты пустишь Почемучку?!

- Да, госпожа… Что угодно, только помилуйте!

Полина торжествующе улыбнулась. Вот так бы с самого начала!

И почему все вопросы с Разумовыми нужно обязательно решать силой?!

- Полина! - За спиной раздался знакомый голос.

Разумовская обернулась.

По выложенной плитами дорожке со стороны поместья к ней приближались двое.

И если Наталью Разумову она увидеть ожидала, то появление Лёвы застало её врасплох.

- Ты что здесь делаешь?!

- Как что? – От такого напора несчастный парень немного смутился. – Да я тебе звонил тридцать шесть раз! Ты мне так и не ответила!

- Я послала сообщение!

- Ага, смс из трёх слов! – Лёва невесело усмехнулся. – Ты знаешь, мне этого недостаточно! Вот я и подумал, что встречусь с тобой здесь. Род Разумовых всё равно находится под контролем Агентства. Так что я имею право свободно посещать все их научные центры и лаборатории…

Девушка почувствовала что-то вроде смущения. В последнее время она слишком много работала и совсем забыла про Лёву. А ведь он действительно ей нравится!

Да и идея спуститься в лабораторию вместе с ним ей тоже казалась привлекательной.

Было в этом что-то романтичное…

- Ну что, вы закончили со своими нежностями?! – Наталья Разумова скривилась. – Может уже наконец-то приступим к делу? Я не собираюсь торчать здесь с вами вечно!

- После того, что сделали ты и твой Род, ты и вовсе права голоса не имеешь!

Вражда между Родами Разумовых и Разумовских тянулась десятилетиями. Аристарх, отец Натальи, был причиной гибели отца Полины.

И прощать долгие годы унижений из-за одного раскаяния Полина Наталье точно не собиралась!

Ей до сих пор казалось, что Император, раскрыв заговор Аристарха, мог поступить с его Родом намного жёстче…

Лично она бы точно не стала оставлять Наталью в живых!

Впрочем, сегодня Наталья, кажется, не была настроена на серьёзный конфликт.

- Накричалась? – хмыкнула она. – Тогда пойдём уже в лабораторию! Не хотелось бы тратить на твои эксперименты целый день…

Спорить дальше Полине тоже не хотелось и поэтому, взяв Лёву за руку, она пошагала следом за Натальей. Почемучка, крутя любопытной мордой, следовал за ними.

Пользуясь моментом, Полина внимательно осмотрела территорию. В первый и последний раз она была тут, когда Максим и Его Величество пришли сюда за головой Аристарха.

В тот день поместью крепко досталось. Было разрушено несколько башен, пострадали бесценные лаборатории. Даже лужайка с редкими цветами была вытоптана!

Сейчас о том кровавом дне ничто не напоминало. Все строения были восстановлены, а башня стояла на своём месте, словно ничего и не произошло.

Даже цветы, и те росли там, где им положено!

Полина поджала губы. Ей не хотелось это признавать, но, кажется, Наталья отлично справлялась со своими обязанностями главы Рода…

А ведь ей наверняка приходится нелегко. После смерти Аристарха Разумовы были лишены самостоятельности, а их имущество передали другим Родам.

Всё, что досталось Наталье, - это несколько лабораторий… и всеобщая ненависть.

Все остальные Рода и раньше недолюбливали Разумовых. Но теперь, когда Аристарх был казнён бароном Ястребовым как предатель, все словно сорвались с цепи.

Каждый считал своим долгом побольнее задеть Наталью и каким-нибудь образом её унизить.

Впрочем, по ней это было незаметно. Она держалась прямо и спокойно. Более того, глава Рода казалась расслабленной.

Ничего общего с той запуганной женщиной, которой она была при жизни Аристарха!

Главный научный комплекс Разумовых находился прямо под основным зданием поместья. Чтобы добраться до него, они погрузились в просторный лифт, и сейчас быстро неслись вниз.

- И всё-таки, зачем тебе понадобилась именно эта лаборатория? – спросила её Наталья. – Что ты хочешь здесь найти?

- Да так… Это нужно для моей работы!

Говорить ей правду Полина не собиралась.

На самом деле, её исследования технологий Города стремительно шли вперёд. Почти все записи, переданные Привратником, были расшифрованы и готовы для практического применения.

Неизвестными оставалось лишь несколько особо важных технологий. Изучить их в своей лаборатории Полина не могла, сколько ни пыталась. Для того, чтобы эксперимент состоялся, ей требовалось оборудование совсем другого уровня…

И найти его можно было только здесь!

Была и ещё одна причина.

Она с детства слышала про лаборатории Разумовых и всегда мечтала в них побывать…

Упустить такой шанс Полина просто не могла!

Двери лифта распахнулись, и они вошли внутрь.

Лаборатория её не разочаровала.

Сделанная по последнему слову техники, она оказалась просторной и невероятно чистой. От вида сложных научных приборов по спине Разумовской побежали мурашки.

Это место выглядело как самая настоящая мечта!

Впрочем, она заметила и кое-что странное.

- Я видела план лаборатории. По моим расчётам, исследовательский комплекс должен быть намного больше!

- Ничего об этом не знаю! Все наши лаборатории перед тобой! – вздрогнув, Наталья отвела глаза. – Какое именно оборудование тебе нужно?!

- Мне нужно… - начала Полина, но не успела закончить.

Стоящий на ближайшем столе прибор для анализа энергии на дальних расстояниях внезапно ожил. По экрану, к которому он был подключен, побежала кривая энергетического искажения.

- Странно… - Наталья подлетела к пульту управления и защёлкала кнопками. – Прибор фиксирует необычную энергию. Показатели нестандартные… Но в том районе Империи такой силы быть просто не может…

- Откуда именно поступает энергия? – В голове Полины щёлкнула догадка.

- Откуда-то из Уральских гор, - приглядевшись к показателям, прошептала Наталья.

Полина улыбнулась. Максим пытался скрывать свои цели, но у неё был чуткий слух и множество размещённых на территории поместья жучков.

И туда он отправился в компании Плотника и того азиата с добрыми глазами.

Они с Лёвой многозначительно переглянулись.

- Кажется, я знаю, что происходит…

***

Первое что мы почувствовали, оказавшись в Бреши Второго Уровня, - это сильнейшее ментальное воздействие. Нахлынувшие на нас боль и паника были настолько мощными, что даже у меня на мгновение возникла мысль о том, чтобы развернуться и больше никогда сюда не возвращаться.

Но всерьёз я об этом, конечно, не думал. Никогда от опасности не бегал, и сейчас начинать не собираюсь!

Ментальное воздействие обволакивало нас со всех сторон, лишая способности внятно действовать и соображать. Даже суровый как скала Черепах, и тот, кажется, подумывал о том, чтобы тихонько лечь на каменный пол и заскулить…

- Ну уж нет! Не для того мы зашли так далеко, чтобы сразу сдаться!

Пытаться ставить Щиты или блокировать ментальную магию я не стал. Наоборот, максимально расслабился и использовал одну из своих способностей, Волю.

Чистая, ничем незамутнённая сила воли столкнулась с тёмным воздействием Бреши.

И Брешь не выдержала.

Ментальная магия испарялась, оставляя после себя лишь горькое послевкусие…

- Воистину воля к жизни и победе способны творить чудеса, - произнёс за моей спиной Цзян Вэнь.

Обернувшись, я заметил, что ментальное воздействие не оставило на старом азиате ни единого следа. Цзян Вэнь был настолько спокоен и уверен в себе, что сумел противостоять Бреши без всякой магии и даже без толком проявившегося Дара Следопыта.

Силён мужик, ничего не скажешь!

Теперь, когда нам ничего не мешало, мы могли как следует оглядеться.

Брешь Второго Уровня представляла собой пещеру. Но пещеру необычную.

Огромные стены вздымались вокруг, словно горы, а потолок был так высоко, что даже моё острое зрение не позволяло его разглядеть. И это всего лишь один коридор из сотен подобных…

- Максим, как думаешь, почему здесь такие высокие потолки? – шёпотом спросил меня Плотник.

Пол затрясся от тяжёлых шагов. Я обернулся и сразу всё понял.

- Думаю, потому, что иначе эти твари здесь бы просто не убрались!

В коридор входили монстры. И они были огромными. Настоящие гиганты, головами подпирающие высоченный потолок.

Этих тварей было безумно много.

Громадные пауки свисали с потолков. Летучие мыши размером с автомобиль били крыльями в ожидании крови. Тролли, прямоходящие волки, создания, для которых не было названий и имён, - все они сейчас были здесь, перед нами, в одном бесконечном коридоре…

- Генерал, видели когда-нибудь что-то подобное? – спросил я Цзян Вэня.

- Нет, Максим. – Азиат покачал головой. – И, между нами говоря, с удовольствием бы избежал подобного зрелища!

Оценив размеры приближающихся противников, Плотник попытался создать боевую технику. По исходящим от него энергетическим вибрациям я понял, - он использует стандартные магические плетения и приёмы.

Вот только в этом месте они работали совсем не так, как мы привыкли.

Стандартная техника начала на глазах меняться, превращаясь во что-то совершенно другое.

Василиск меня укуси… Да она же сейчас рванёт!

Я использовал Дар и несколькими энергетическими воздействиями успел развеять технику без остатка.

- В этом месте действуют другие законы магии. Стандартные правила здесь не работают, - пояснил я притихшему Плотнику. – Так что Дар тут лучше не использовать. Только честную сталь и самые простые артефакты!

- Понял! – Плотник кивнул и вытащил из ножен свой меч из полиниума.

Обыкновенной честной сталью его, конечно, было не назвать. Но для нашей ситуации это оружие было более чем подходящим!

Тем временем приближающиеся твари не собирались атаковать. Они медленно, не спеша, двигались к нам изо всех прилегающих коридоров.

Торопиться им было некуда. Их голод был силён, но они понимали – мы от них никуда не денемся. А значит, они вполне могли получить удовольствие от охоты…

- Человек… - дракоша нырнул в своё убежище и надёжно закрыл все входы Щитами. – У тебя ведь есть какой-то план, да?!

- Какой-то план, пушистый, у меня точно есть. Вот только, боюсь, он тебе не понравится!

Причин тянуть время у меня не было, и я сразу начал действовать.

Использовав Усиление, я разбежался и, прыгнув, в последний момент подтолкнул себя энергией.

Прыжок получился эпичным. Пролетев несколько десятков метров, я оказался на плечах ближайшего гиганта.

Что это за существо, было непонятно. Какая-то помесь ежа и перепившего драконьей настойки гиппопотама…

Одним словом, на победу в конкурсе красоты монстр мог даже не рассчитывать!

Тварь взревела, и на иглах, покрывающих тело, выступили капельки яда. Кажется, монстр собирался ими выстрелить…

- А вот и нет! Я быстрее!

Фатум с громким шипением пронёсся по воздуху расплывчатой вспышкой. Голова твари отлетела в сторону. Да так, что попала в одну из летучих мышей, сбив её на пол.

Губы расплылись в ухмылке. Вот это я и называю двойным попаданием!

Но главное было не это. Из тела монстра выпал огромный энергокристалл. Откатившись, он ударился о ближайшую стену, из него посыпались золотистые искры.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – да содержащейся в нём силой можно питать целый город!

- Хвостатый, я надеюсь, твоя жадность сильнее страха?! – крикнул я питомцу.

- Не жадность, человек! – Мой дракоша тут же отозвался. – Просто Кыш очень хозяйственный и не любит разбрасываться ценными вещами!

В тот же миг вынырнувшая из воздуха пушистая лапа подхватила лежащий на полу кристалл и с поразительной ловкостью утащила его в убежище.

Вот и отлично! В деньгах я, конечно, не нуждаюсь. Но хорошая Реликвия никогда не будет лишней…

Тактика боя сложилась сама собой.

- Следуйте за мной! – прокричал я и, снова применив Усиление, перепрыгнул на другого гиганта.

Чего Плотнику с Цзян Вэнем было не занимать, так это слабоумия и отваги.

Кажется, они не замешкались ни на миг. Разогнавшись, они в точности повторили мой манёвр и тоже запрыгнули на своих гигантов. Несколько быстрых ударов – и с их противниками было покончено.

Похожую тактику я уже использовал во время сражения на Байкале. Тогда нам тоже противостояли огромные твари. И этот способ отлично себя показал!

В этот раз всё получилось ещё лучше.

Монстры Второго Уровня были огромными, но их было так много, что они мешали друг другу. Их габариты играли против них самих. Они сталкивались хвостами и рогами, задевали друг друга шипами…

Короче говоря, делали всё возможное, чтобы мы, перескакивая с одного создания на другое, преспокойно двигались по выбранному мной коридору!

Направление я выбрал не случайно.

Я чувствовал – когда-то этим путём уже проходили бойцы Красного волка. Следуя за ними, мы гарантированно придём к своей цели…

- Максим, предлагаю изменить тактику! – зарубив очередную тварь, на ходу прокричал Цзян Вэнь. – Как смотрите на то, чтобы обзавестись крыльями?!

- Вы знаете, генерал, а это отличная идея!

Мы с азиатом мгновенно поняли друг друга.

Усилившись, я запрыгнул на спину парящей под потолком летучей мыши. Габариты у неё были такие, что могли бы составить конкуренцию слону. Но лично меня ничто не смущало.

- Ты в моей власти!!! – прокричал я, глядя ей в глаза, и использовал магию и Волю одновременно.

Выбора у твари не оставалось. Она дёрнулась, пытаясь сопротивляться, но сил для этого у неё было недостаточно.

По её телу прошла дрожь. Теперь она подчинялась мне.

- Давайте сюда! – крикнул я остальным.

Упрашивать никого не пришлось. Прыжок – и Плотник, Цзян Вэнь и Черепах оказались рядом со мной.

Остальные монстры слишком поздно поняли, что происходит. Достать парящую под самым потолком летучую мышь никто из них не мог.

Используя свою власть над крылатой тварью, я направил её в выбранную мной точку. Там потолок резко поднимался вверх, заканчиваясь едва заметным отверстием.

Несколько быстрых взмахов могучих крыльев – и мы оказались на свободе. Огромный пещерный комплекс остался под нами, а мы на спине летучей мыши полетели к своей цели.

Только сейчас я понял, что всё немного сложнее, чем казалось.

Воронок было две. И выглядели они весьма непривычно!

Одна из Воронок была совершенно прозрачной. Даже с высоты полёта было видно, что именно в ней находится.

Это был Город. Точно такой же, как тот, в котором мы встретили Привратника.

Но только этот Город был разрушен. Величественные здания превратились в обломки, а тела мёртвых скорпилумов и туртулумов густо покрывали землю.

Увы, но спасать там было уже некого и нечего…

Вторая Воронка была ещё более необычной.

Прямо перед ней была возведена массивная дверь из чистой Субстанции. Она была приоткрыта, и сквозь щель пробивалась сила немыслимого, неподвластного человеку масштаба.

Я понял – эта дверь была создана, чтобы не позволить обитающим на Третьем Уровне тварям вырваться наружу. Но закрыть её полностью так и не удалось…

Ага, кажется, теперь мне ясно, для чего нужен переданный мне Древнейшим ключ!

Почувствовал я и кое-что ещё.

След Красного Волка и остальных Следопытов вёл к Воронкам и обрывался ровно у двери.

Я знал, что нужно делать.

- Оставайтесь здесь! – велел я Плотнику и Цзян Вэню.

- Но, Максим…

- Возражения не принимаются!

Прямо со спины летучей мыши я шагнул вниз и камнем полетел к земле. Ветер свистел в ушах и трепал одежду. Наверное, со стороны этот прыжок казался верным способом свести счёты с жизнью.

На самом деле всё было рассчитано максимально точно.

Кыш выскочил из убежища и, подхватив меня у самой земли, плавно полетел к нужной Воронке.

- Ну и тяжёлый же ты, Следопыт! – прошипел он мне на ухо. – Тебе точно нужно сесть на диету!

- Только после тебя, хвостатый!

Тяжело дыша, дракоша опустил меня на твёрдую поверхность.

Все энергетические следы вели именно сюда. А значит, я был в правильном месте…

Не успел я оглядеться, как рядом со мной шлёпнулся Черепах. Как и я, Железный генерал сиганул вниз прямо со спины летучей мыши. Вот только замедлить свой полёт он даже не пытался.

Просто рухнул камнем, а сейчас оглядывался по сторонам, что-то вынюхивая.

- Да, железный хвост, иногда я завидую твоей бронебойности… Спрыгнул с полусотни метров, и хоть бы хны! – Я покачал головой. – И кстати, что ты вообще здесь делаешь?! Не припомню, чтобы я звал тебя с собой!

Генерал виновато посмотрел на меня и покосился на прозрачную Воронку, ведущую в разрушенный Город.

- Что, почувствовал тягу к родному дому? – догадался я.

Черепах помотал головой и снова повернулся к Воронке. От него пробежал едва ощутимый энергетический импульс.

Кажется, питомец прощупывал Воронку, как будто пытался что-то там обнаружить…

Неужели и в самом деле почувствовал что-то необычное?

Мне сейчас было не до изысканий Железного генерала.

Дверь и бурлящая за ней Воронка так и манили меня к себе…

Шагнув вперёд, я потянулся к ручке двери.

В тот же миг я ощутил, как реальность ускользает из-под ног, и меня уносит куда-то вдаль.

Мир вокруг изменился. Один шаг – и я оказался в пространственном кармане.

Я здесь был не один.

Передо мной стоял Красный Волк. А за его спиной возвышались ещё два суровых Следопыта средних лет.

Цель была достигнута. Я наконец-то нашёл пропавший Орден.

Глава 3

Следопыт исчез в пространственном кармане, и Черепах проводил его взглядом.

Ему очень хотелось отправиться туда вместе с Максимом. Хозяин очень силён. Но и помощь верного питомца никогда не бывает лишней!

Однако, сегодня их пути должны были разойтись. Во всяком случае, на время…

Развернувшись, Черепах потрусил к ведущей в Город Воронке.

Он чувствовал – скрытые за дверью существа наблюдают за ним, отслеживая каждый его шаг. Но нападать они не спешили.

На всякий случай Черепах перешёл в боевую форму и без малейшего сопротивления переместился в Город.

Это место ему никогда не нравилось. Более того, он чувствовал – оно не такое, каким должно было быть изначально.

Сюда вторгся враг. И этот враг уничтожил всё, до чего сумел дотянуться.

Гордые здания превратились в развалины. На дорогах виднелись огромные дыры. Из изящных фонтанов вместо воды струилась зловещая чёрная жидкость.

А ещё здесь пахло смертью…

Повсюду, куда ни посмотри, лежали тела его мёртвых родственников.

Несколько раз он останавливался и осторожно тыкал их носом. Но, сколько бы энергии он ни использовал, сделать Железный генерал ничего не мог. Их тела были не просто мертвы. Они были опустошены изнутри.

Оживить их не могли ни сам Черепах, ни даже Максим с его особыми Печатями…

Никаких особых чувств к погибшим туртулумам генерал не испытывал. Да, они были сделаны из одной Субстанции и были похожи друг на друга. Но его настоящей семьёй были не они, а Максим Ястребов и члены его Рода.

И ничто не могло это изменить!

До его обострённого слуха донёсся едва слышный гул. Кто-то медленно, но неотвратимо приближался.

Черепах чувствовал – этот кто-то не был другом. Это был враг. И он нёс смерть и разрушение.

Требовалось действовать максимально быстро!

К счастью, он точно знал, что нужно делать.

Он безошибочно пробежал несколько улиц и двумя огромными прыжками оказался на вершине покосившегося здания. Там, покрытый пылью и копотью, лежал небольшой артефакт.

Черепах осторожно ткнул его носом. Перед ним возникло изображение.

Он внимательно выслушал сообщение и, зажав артефакт в зубах, бросился прочь.

Максим обязательно должен был это увидеть!

А в это время в Городе вокруг него разгоралось пламя. Неизвестный враг почувствовал его присутствие и не собирался выпускать Черепаха живым…

***

Отправляясь в эту Брешь, я рассчитывал, что где-то здесь сумею найти следы пропавшего Ордена Красного Волка. Возможно, даже обнаружу их истлевшие и давно ставшие неузнаваемыми тела. Ничего другого после стольких лет остаться от них просто не могло!

Но того, что передо мной окажутся сразу три члена Ордена, причём живые и здоровые, не ожидал даже я…

- Следопыт, это снова Отражения, да?! – Дракоше стало не по себе, и он надёжно скрылся в убежище. – Даже Следопыты не могут жить так долго!

- Нет, пушистый, это не Отражения. Это действительно они. И, надо сказать, они в отличной форме…

- Да?! Но как такое может быть?!

- А вот в этом нам и предстоит разобраться!

Я пригляделся к стоящим напротив меня Следопытам, а затем окинул взглядом само место, в котором оказался.

Это был пространственный карман. Но пространственный карман необычный. Он был не просто искажением реальности. Из-за близкого расположения Бреши Третьего Уровня здесь по-другому работало само время.

И теперь я начинал догадываться, что именно здесь произошло…

Моему появлению Следопыты удивились ничуть не меньше.

Первые несколько мгновений они смотрели на меня так, как будто сами не верили в то, что происходит.

Ещё бы. Для них я буквально вынырнул из ниоткуда!

Учитывая, что находились они не абы где, а посреди самой опасной Бреши Земли, выглядело это и в самом деле подозрительно…

С Красным Волком мне встречаться уже доводилось. Точнее, не с ним самим, а с его энергетическим Отражением.

И, в целом, выглядел он точно также. Высокий широкоплечий мужик с иссечённым шрамами лицом, огненно-рыжими волосами и татуировкой в виде распахнутой волчьей пасти на руке.

Но были и отличия.

Взгляд у настоящего Волка был такой мрачный и тяжёлый, что не по себе стало даже мне. Да и шрамов на лице и руках у него было больше.

Намного больше…

Остальные два Следопыта выглядели ничуть не менее впечатляюще.

Суровые мужики лет сорока с небольшим. Один – с седыми волосами по плечи, второй – с широким шрамом в половину лица.

Держались они прямо и уверенно, а в сдержанных движениях угадывался огромный воинский опыт.

А вот Дар Следопыта у них был намного скромнее.

Как я и ожидал, Орден Красного Волка не хватал звёзд с неба. По меркам моего родного мира сам Волк был максимум крепким середняком. Два других Следопыта заметно уступали ему в силе и были примерно на уровне старших учеников.

Но даже на этом уровне они были чертовски опасными противниками… Чего-чего, а боевого опыта у них было более чем достаточно!

И действовать Следопыты начали практически сразу.

- Эти твари решили послать к нам ещё одного монстра! Он выглядит как человек, но мы знаем его истинную суть! – прорычал Красный Волк, вытаскивая из ножен меч. – Братья, покажем ему, на что способны Следопыты!

- Будет сделано!

В то же мгновение Следопыты, не сговариваясь, бросились в атаку.

- Человек, почему они на тебя нападают?! Ты же уже встречался с Красным Волком! Поговори с ним, он должен тебя помнить!

- Нет, хвостатый. Красный Волк меня не знает. Я встречался с его Отражением! Самого Волка я вижу первый раз в жизни. И вообще, тебе лучше помолчать… А мы с парнями пока решим вопрос как настоящие Следопыты!

- Это как?! – не понял меня дракоша.

- То есть набьём друг другу морды… А вот потом можно будет и поговорить!

Члены Ордена завелись так сильно, что даже не чувствовали вибраций моего Дара. Они вошли в боевой азарт и воспринимали меня исключительно как очередное жаждущее их крови чудовище.

Разумеется, я мог попытаться что-то им объяснить. Но только сильно сомневаюсь, что они стали бы меня слушать.

Заставить их мне довериться можно было лишь одним образом.

Показать им, кто я такой, в честной Следопытской драке!

Я ухмыльнулся.

Что ж, если они так настаивают… С удовольствием предоставлю им возможность познакомиться с моими кулаками!

Надо сказать, что действовали двое товарищей Красного Волка крайне грамотно. Они отлично понимали свои роли и, не совещаясь, атаковали меня с двух сторон.

Сразу чувствовалось, что вместе они сражаются далеко не в первый раз. И, вероятно, даже не в тысячу первый…

Атака была самой простой. Ловушки они применять пока не стали и использовали только грубую силу.

В воздухе засвистели усиленные Даром кулаки бойца со шрамом и топор седого здоровяка.

Как я и предполагал, опыт у них был приличный. Прибавить к нему отличную боевую подготовку и талант Следопыта, - и они могли бы расправиться с доброй половиной земных Одарённых!

Собственно, другого я от них и не ожидал. Эти парни прошли через Бреши Первого и Второго Уровней. Более того, они сумели уцелеть в таком месте, где любой другой не продержался бы и нескольких минут.

Достойный результат, что ни говори!

Доставать меч я не стал. Сложив руки за спиной, закружился в боевом танце, уклоняясь от их атак.

Бить в ответ пока не стал. Ещё не время...

- Какое странное чудовище! - прорычал седой, безуспешно нанося очередной удар. - Почему оно не пытается нас атаковать?!

- Может, боится? - предложил его ошрамованный товарищ.

- Боюсь?! – Я улыбнулся. – Если кому-то здесь и должно быть страшно, то только вам!

Я сделал резкий выпад. Моя ладонь просвистела в воздухе и смачно ударила седого по щеке.

Тот отшатнулся, но когда я попытался ударить его во второй раз, он стремительно дёрнулся в сторону.

О, так он учится на своих ошибках? Отличное качество для Следопыта!

Второй Следопыт попытался воспользоваться заминкой. Он ускорил свои движения Даром и метнул в меня простенькую Ловушку.

Её я развеял ещё в полёте, а его кулак остановил у самого лица.

- Хороший удар! Но скорости тебе явно не хватает…

Бойцы переглянулись и, тут же поменяв тактику, бросились в новую атаку, ещё более яростную, чем первая.

Но я на них внимания больше не обращал. Интуиция подсказывал, что вся эта драка – всего лишь способ меня отвлечь. Они явно припрятали что-то ещё…

Я не ошибся.

Топор седого просвистел у самого моего носа, когда Красный Волк резко выбросил вперёд правую руку.

Всё это время он держался в стороне и не спешил вступать в бой. Свой ход он сделал только сейчас.

И удар у него получился что надо!

По опыту битвы с Отражением я знал, что Красный Волк неплохо владеет Ловушками. Тогда ему практически удалось застать меня врасплох!

Но даже с учётом этого, Волк всё равно сумел меня удивить.

Использованная им Ловушка казалась самой обыкновенной. Но, стоило ей раскрыться, как я понял, - он запихал в неё все атакующие техники, которые только мог применить.

Все четыре Стихии, боевая магия, несколько особых обездвиживающих Ловушек – здесь было всё, чтобы разорвать противника на месте!

Одними способностями Следопыта Красный Волк не ограничился и умудрился запихнуть в Ловушку полноценный кинжал. И сейчас он, наравне с бушующей вокруг энергией, летел точно мне в лоб.

- А ведь неплохо, химера меня раздери!

На всё, что делали Следопыты Ордена, я смотрел с точки зрения профессионала. И, сожри меня Великий дракон, мне нравилось то, что они делают!

С самого начала эти двое отвлекали моё внимание, не давая заметить главного, - готовящейся против меня атаки Красного Волка.

И теперь, когда я, по их мнению, должен был расслабиться и потерять контроль, Волк запустил в меня всем, чем только мог. Можно сказать, пошёл ва-банк.

Для кого-нибудь попроще эта атака должна была стать смертельной. Даже Плотник и Цзян Вэнь наверняка не сумели бы уклониться от неё без потерь.

Но меня не просто так называли Великим Следопытом. Я выбирался из ситуаций и похуже…

От летящего в меня клинка я уклонился. Ловко поймав его в полёте, напитал усиливающей магией и метнул обратно.

Красный Волк кинжал заметил и, замедлив его Щитом, попытался поймать за рукоять. Ему совсем немного не хватило скорости, и лезвие скользнуло по его пальцам.

Хлынула кровь.

Что ж, начало положено…

С остальными элементами его атаки я тоже справился без проблем.

Стихийную магию я развеял ответными Стихиями.

Ну а с атакующими Ловушками всё было совсем просто. С энергией Волк, конечно, работал умело и с выдумкой. Но до настоящего мастера, прошедшего полноценное обучение, ему всё равно было далеко.

Найти изъяны в его техниках не составило труда. Я развеял их, направив энергию в наиболее уязвимые точки.

Ловушки растворились без следа.

- Ну а теперь, ребята, дядюшка Венсан нанесёт вам ответный удар!

Будь на их месте кто-то другой, то я бы использовал на них магию или даже выстрелил из артефакта.

Но передо мной были братья-Следопыты. Да, они принадлежали к другому Ордену, но для меня это значения не имело.

Следопыты – они и в другом мире Следопыты. И обращаться с ними нужно соответствующе. То есть не бить магией на расстоянии, а уважить честным кулачным мордобоем!

Рванувшись в бой, я обрушил на седого тяжёлый удар усиленного кулака в голову, а ошрамованному врезал с ноги.

С моей первой атакой они худо-бедно справились и даже устояли на ногах.

Расслабиться я им не позволил и несколькими мощными комбинациями обрушил их на землю.

Следующим был Красный Волк.

Он бросился на меня первым. Его кинжал легко проскользил по моему боку, оставив тонкий кровоточащий порез.

Однако, неплохо! Но всё равно недостаточно.

Увернувшись от очередного выпада, я ударил его точно в нос. Удар был не простой, а с небольшим Усилением.

От неожиданности Красный Волк отшатнулся и всего на мгновение опустил руки.

Пользоваться его ошибкой я не стал. Начинать знакомство с Орденом с убийства их лидера в мои планы не входило!

- Довольно! – Я поднял вверх пустые ладони. – Подрались и хватит. Пришло время поговорить!

- Поговорить?! – Красный Волк смотрел на меня так, как будто не понял смысла сказанного. – То есть ты что, не монстр? Не посланное из-за двери чудовище?!

- Скрывать не стану – чудовищем меня тоже называли, - усмехнулся я, глядя ему в глаза. – Но нет, я не монстр. Я – Следопыт. Такой же, как и вы. Только из другого Ордена и намного сильнее! Я здесь затем, чтобы вам помочь.

Нападать на меня они больше не пытались. Видимо, поняли, что это не имеет смысла. Но и доверия в их взглядах было немного.

Просто драки было недостаточно. Им требовалось что-то большее…

Я позволил Дару развернуться и вспыхнуть со всей своей силой.

Чтобы окончательно их убедить, я дал питомцу приказ выйти из своего убежища.

- С удовольствием, Следопыт!

Хвостатый задачу не просто выполнил, а даже перевыполнил.

Из убежища он вывалился в сопровождении языков пламени. Его белая шерсть так и горела золотым огнём.

Я мысленно закатил глаза. Вот ведь позёр!

На Следопытов это представление произвело нужный эффект. Драконы испокон веков считались на Земле редкими и крайне уважаемыми созданиями.

Появление Следопыта, да ещё с драконом на плечах…

Более убедительный аргумент найти было сложно!

- Значит, ты один из нас, да? – Красный Волк шагнул вперёд и крепко пожал мне руку. – Как тебя зовут?

- У меня много имён. Но братья-Следопыты называют меня Белым Ястребом.

- Приятно познакомиться, Белый Ястреб. Я – Красный Волк, а это – Снежный Филин и Ночной Лис.

Он кивком указал на своих товарищей. Те, потирая оставленные мной синяки и ушибы, тоже сжали мою ладонь.

- Надеюсь, я не крепко вас отделал? – ухмыльнувшись, спросил я их.

- Крепко? Ну нет! – Седой Следопыт по имени Снежный Филин усмехнулся. – Нам тут с парнями так перепадало, что без обид, Белый Ястреб, но твои удары и рядом не стояли!

Уточнять, что я бил даже не в четверть силы, я не стал. Видно, что Филин – мужик неплохой. Не хотелось его расстраивать!

К тому же было пора переходить к главному.

- Итак, парни, как вы здесь оказались?

***

- Так, где у тебя тут оборудование для настройки анализатора энергии?! – Полина деловито оглядела лабораторию Разумовых с таким видом, как будто была здесь полноправной хозяйкой. – Ага, вот оно…

Разумовская уверенным шагом направилась к стоящему в стороне мудрёному аппарату. Увидев её, ковыряющийся в настройках молодой техник отшатнулся в сторону.

Вид у Полины и в самом деле был пугающий. Когда эта девушка впадала в научный азарт, то остановить её не сумел бы и монстр Высшего уровня…

- Ты что делаешь?! – Наталья попыталась оттолкнуть её от аппарата. – Это крайне чувствительное оборудование! Чтобы им пользоваться, нужно пройти специальное обучение…

- Ха! Обучение? Серьёзно?! – Разумовская презрительно усмехнулась. – Да у меня в детстве игрушки, и те были сложнее!

Щёлкнув несколькими тумблерами, она и в самом деле играючи запустила сложное устройство.

Поняв, что остановить её не получится, Наталья повернулась к стоящему в стороне Лёве.

- Ну а ты что стоишь?! – набросилась она на него. – Ты сотрудник Агентства или кто?! Останови её немедленно!

- Госпожа Разумовская получила официальное разрешение на использование оборудования вашей лаборатории, - вежливо, но настойчиво возразил ей Лёва. – Так что она имеет все основания не только здесь находиться, но и использовать то оборудование, которое посчитает нужным!

Наталья разочарованно скрипнула зубами, но спорить не стала. К сожалению, этот крутовский выкормыш был прав. Законного основания запретить этой девчонке копаться в оборудовании Рода у неё не было.

Ей оставалось только наблюдать…

Тем временем Полина не на шутку разошлась. Она перескакивала от одного сложного агрегата к другому и, словно работала с ними всю жизнь, уверенно щёлкала кнопками и переключателями.

И, судя по ровному миганию лампочек, всё работало точно так, как она и хотела…

- Что ты делаешь? – Сфинкс Почемучка послушно ходил за ней попятам.

- А разве не понятно?! – Полина вынырнула из внутренностей очередной машины. – Настраиваю всю эту развалюху так, чтобы поймать нужный энергетический сигнал… Ага, кажется, получилось!

Все находящиеся в лаборатории приборы заработали в унисон. У каждого устройства были свои цели и области исследования, но сейчас, повинуясь воле Разумовской, они работали только над одной задачей.

Они искали точное местоположение источника необычной энергии.

На главном экране замелькали географические координаты и сложные магические формулы. Объединившись, приборы высчитывали показатели и вероятности на недоступном обычному оборудованию уровне.

Наталья потрясла головой. Её лаборатория была оснащена по последнему слову техники. Но даже она не представляла, что её оборудование способно на… такое!!!

На экране появилось изображение горной цепи, снятое с одного из общедоступных космических спутников. Камеры выхватили ничем не примечательную расщелину.

Рядом с ней виднелись свежие следы и несколько сгоревших дотла деревьев. В остальном расщелина не представляла из себя ничего интересного…

- Ну что, нашла, что искала? – Наталья саркастически усмехнулась.

- Да! Это то самое место. Только смотреть на него надо через специальную магическую линзу… - Полина повернулась к Лёве. – Мне нужен доступ к спутнику Агентства!

- К какому спутнику? – Лёва удивлённо захлопал глазами.

Парень явно не ожидал, что разговор коснётся этой темы!

- Любому не ниже класса L! Но лучше всего, если это будут L-2 или L-23. У них самое удачное местоположение…

- Откуда ты вообще о них знаешь?! – Лёва не мог поверить собственным ушам. – Само существование этих спутников – государственная тайна!

- Ха! Велика тайна, если о них знает вся Сеть! - Полина фыркнула. – Ну так что, дашь пароли?

- Нет! – Лёва помотал головой. – Такой доступ есть только у князя Крутова.

- Жаль… - Разумовская печально вздохнула. – Значит, придётся ломать систему. Умник! Поможешь с мощностью? Кажется, лаборатория работает не на сто процентов...

- Да без проблем!

Всё это время Умник безропотно таскался за Полиной, выполняя её мелкие поручения. И только сейчас у него появился шанс сделать что-то стоящее…

Вытащив из ножен зачарованный кинжал, он снял с приборной панели защитную поверхность и замахнулся.

- Ты что делаешь?! – взвизгнула Наталья. – Не смей!

- А что вы мне сделаете, Ваше Высочество? Прежней власти у вас больше нет. Да и вообще, не такая уж вы и страшная, как говорят! – Умник усмехнулся и резко опустил кинжал прямо в тугой узел проводов.

Удар вышел невероятно точным. Кинжал Умника попала ровно в спрятанный среди проводов ограничитель.

Провода заискрились, но приборы, и без того работающие на пределе своих возможностей, резко ускорились.

Последние блокировки, не дающие развернуться на сто процентов, были уничтожены.

Лёва широко улыбнулся. Как и сам барон, члены Рода Максима Ястребова действовали максимально нестандартно.

Но, как и всегда, их методы работали невероятно эффективно…

- Вот, так-то лучше! – Полина довольно улыбнулась. Её пальцы так и порхали над клавиатурой. Она посмотрела на Наталью. – Кстати, ты в курсе, что часть ваших мощностей уходит куда-то на сторону? Такое чувство, что к вашей энергии кто-то подключился!

- Понятия не имею, о чём ты! – Наталья гордо встряхнула головой, но Лёва успел заметить на её лице странное выражение.

Химера его раздери! А ведь Разумова что-то скрывает…

Пока всё внимание было сосредоточено на Полине, Лёва незаметно отошёл в сторону. Неуловимое движение – и два сканирующих артефакта из его личного арсенала легли на наиболее уязвимые места защиты.

Если Наталья что-то скрывает, то он сумеет понять, что именно…

Тем временем изображение на экране изменилось. Теперь перед ними был не просто пейзаж, а настоящая энергетическая карта.

И на этой карте неприметная расщелина так и сияла. Энергия от неё исходила такая, что щипало в глазах.

Если долго на неё смотреть, то можно и ослепнуть…

- Второй Уровень? – спросил Полину Почемучка.

- Нет! – Разумовская помотала головой. – Показатели Второго Уровня ниже в несколько раз. Это полноценный Третий Уровень!

В лаборатории воцарилась тишина. Все присутствующие понимали, что это может означать…

- Откуда он мог там взяться? – Лёва вгляделся в показатели. – Агентству поступали жалобы от местных жителей. Но наши проверки и близко не показали ничего подобного!

- Потому что кое-что изменилось… - Полина защёлкала кнопками. – Сейчас мы посмотрим старые записи… Бинго!

На экране появилось новое изображение. Теперь следящие артефакты транслировали то, что происходило в расщелине пару часов назад.

- Не может… быть! – выдохнула Наталья.

Это и в самом деле казалось невозможным. Но там, в этой самой расщелине, стоял Максим Ястребов, его питомцы и товарищи.

Барон сделал хитрый взмах руками, как будто снимал какую-то защиту. И в то же мгновение энергетические показатели улетели на самый верх.

Наталья не могла поверить собственным глазам.

Снова этот наглый Сочинский выскочка! Человек, из-за которого её Род утратил своё могущество.

Она должна его ненавидеть! Но, как ни странно, Разумова чувствовала что-то совсем другое…

Сожри её дракон, но, кажется, она была рада его видеть!

Ни Лёва, ни Полина удивлёнными не выглядели. Кажется, тому, что во всём этом снова замешан Ястребов, они даже не удивились.

- Что ты собираешься делать? – тихо спросил девушку Лёва.

- Помогать Максиму, разумеется! В этом месте как раз есть всё необходимое… – Полина удивлённо посмотрела на Лёву. С её точки зрения, вопрос был едва ли не идиотским. – А ты?

- Выполню свой долг, - произнёс Лёва, доставая мобифон и набирая по памяти один из самых секретных номеров Империи. – Евгений Ефимович? Это Лёва! Я должен сообщить о чрезвычайной ситуации. Код красный! Кажется, нам понадобятся все наши силы…

Глава 4

- Вот ведь зараза! – Плотник не устоял на ногах и, не выдержав тряски, рухнул на колени. – Да она же хочет нас убить!

- Всё дело в концентрации, мой юный друг! – Цзян Вэнь был абсолютно спокоен и сохранял равновесие с поразительной лёгкостью. – Вам нужно лишь почувствовать баланс внутри себя. Когда вы его ощутите, ничто во всей Вселенной не сможет сбить вас с ног…

Плотник бросил на него раздражённый взгляд. Азиат, конечно, сильный воин. Но, лично по его мнению, сейчас был совсем не подходящий момент для философских рассуждений!

Проблемы у них начались сразу, стоило Максиму спуститься. Следом за ним, недолго думая, вниз сиганул и Черепах. Плотник и Цзян Вэнь остались на спине парящей над Брешью летучей мыши только вдвоём.

Пока барон был с ними, никаких проблем с управлением у них не было. Огромный крылатый монстр находился под полным контролем Максима и покорно выполнял все его команды.

Но теперь, стоило его воздействию ослабнуть, как тварь тут же начала сопротивляться. Болтаясь из стороны в сторону и размахивая гигантскими крыльями, она так и норовила сбросить их вниз.

Ей это почти удалось. От очередного толчка Сергей отлетел на самый край и сумел удержаться только благодаря вовремя использованной технике.

В нём вспыхнула злость.

Максим с такой лёгкостью управлял этим монстром. Почему бы и ему тоже не попробовать?!

Плотник закрыл глаза и призвал Дар Следопыта. Сила перетекла от него к трепыхающемуся чудовищу.

- Ты в моей власти… - прошептал он.

Его план почти сработал.

Сбросить их монстр больше не пытался. Но полноценно им управлять Сергей всё равно не мог. Более того, он чувствовал, что сковавшие тварь путы готовы вот-вот разорваться.

Долго он так точно не выдержит!

- Хорошая техника. – Цзян Вэнь посмотрел на него с уважением. – Но, на твоём месте, я распределил бы Дар немного по-другому. Например, вот так…

Дар в старом генерале пробудился считанные часы назад. Сила Следопыта текла по его венам слабым ручейком. Тем не менее, его опыт и стальная воля оказались важнее.

Энергия Цзян Вэня укрепила технику Плотника. Сергей почувствовал – теперь летучая мышь была полностью под его контролем. При желании он мог заставить её делать что угодно!

- Спасибо! – Он кивнул генералу.

- Не стоит благодарности. Ибо древняя мудрость гласит – если тебе есть чем поделиться, то, отказывая просящему в помощи, ты сам лишаешь себя надежды на светлое будущее, - ответил азиат с мягкой улыбкой.

Плотник усмехнулся.

Боец он, конечно, выдающийся. Но чтобы привыкнуть к его философским притчам точно понадобится время...

Стабилизировав полёт, Сергей огляделся по сторонам.

Перед ними расстилалась Брешь Второго Уровня. И она казалась бесконечно огромной. Растрескавшаяся земля и многочисленные системы пещер простирались, насколько только хватало глаз.

Монстров здесь было просто невообразимое количество! Десятки тысяч, от небольших до поистине громадных. И пусть им удалось расправиться с несколькими из них, Плотник понимал, что каждая тварь могла в любое мгновение раздавить их и даже этого не заметить.

Это была не худшая новость.

Кажется, их появление и освобождённая ими сила заставили монстров шевелиться. И сейчас часть тварей двигалась не к ним, а наоборот вышагивала по направлению к Бреши Первого Уровня.

Плотник вздрогнул.

А ведь это очень похоже на готовящийся Прорыв!

Пока энергии слишком мало, и твари не сумеют преодолеть сопротивление Воронки. Но начало уже положено...

А это очень, очень, очень плохо!

Конечно, на Земле уже наверняка почувствовали выброс необычной энергии. Остаётся только надеяться, что Крутов и остальные успеют принять меры...

Пусть часть тварей и направлялась в обратную сторону, пр них с Цзян Вэнем чудовища тоже не забыли.

- Сергей, осторожно!

В отличие от него, азиат не крутил головой, а был полностью сосредоточен на происходящем. Именно он заметил опасность.

Всего в нескольких метрах от них пронеслись ещё несколько летучих мышей. Из их пастей вырвались энергетические сгустки. Благодаря предупреждению генерала им удалось увернуться, но силы были явно не равны.

Если так пойдёт и дальше, то им несдобровать…

- Генерал, управление этой штукой на вас! – Плотник решил, что ему есть чем удивить старого азиата.

- Разумеется. – Цзян Вэнь тут же замкнул управление мышью на себя. – А чем займётесь вы?

- Немного поохочусь…

Плотник выхватил из кармана боевой артефакт. Прицелившись, он выстрелил в ближайшую крылатую тварь. Энергетический заряд попал в цель, и чудовище с рёвом рухнуло вниз.

Он выстрелил ещё пять раз. И каждый выстрел заканчивался идеальным попаданием точно в яблочко!

Несмотря на дикий вид, крылатые бестии оказались далеко не тупыми. Сообразив, что здесь им ловить нечего, они унеслись прочь.

- Отличная работа. – Цзян Вэнь говорил от всего сердца. – Где вы научились так стрелять?

- Я всегда был метким. Но всё же Дар значительно помог. Без него бы я точно промазал! – Плотник едва заметно покраснел. Похвала такого человека, как Цзян Вэнь, была ему по-настоящему приятна. Он снова огляделся и нахмурился. – Генерал, смотрите! Это что, Черепах?!

Острое зрение его не подвело.

Две вращающиеся внизу Воронки привлекали внимание. И сейчас в одной из них, той, что была насквозь прозрачной, что-то происходило.

Там полыхало пламя. Кажется, горел даже сам воздух. А вдалеке, над крышами уцелевших домов, поднималась тёмная тень…

Но даже на этом фоне фигурку Черепаха было невозможно не заметить.

Перешедший в боевую форму Железный генерал нёсся по улицам, уворачиваясь от огня и рушащихся зданий. На его панцире виднелись свежие вмятины.

Кажется, бронированному питомцу неслабо досталось!

А ещё в его пасти Сергей различил какой-то артефакт. Ничего подобного он у него раньше не замечал…

Неприятности питомца только начинались.

Стоило ему выскочить из Города, как из второй Воронки, прикрытой дверью из Субстанции, к нему потянулась длинная когтистая лапа.

Приглядевшись внимательнее, Плотник понял, что немного ошибся.

Это была не лапа. Это была её тень. Лёгкий, едва заметный отзвук силы поистине могущественного существа.

И сейчас эта сила тянулась точно у Железному генералу…

- Сергей, мы должны ему помочь! – Цзян Вэнь следил за происходящим вместе с ним.

- Разумеется. Своих не бросаем!

Повинуясь приказу, летучая мышь пошла на снижение.

Плотник снова вскинул артефакт, но почти сразу передумал. Интуиция подсказывала – этого может быть недостаточно…

Тут требуется калибр покрурнее!

Из сумки Искателя он вытащил энергетическую пушку необычной формы.

- Никогда не видел ничего подобного. – Цзян Вэнь нахмурился. – А ведь я прошёл немало военных кампаний…

- Эту пушку Отмороженные нашли в Бреши-Свалке. – Плотник любовно погладил ствол. – Понятия не имею, кто изготовил эту малышку, но мощность у неё будь здоров!

Он прицелился и выстрелил.

Лапа неизвестного чудовища практически схватила Черепаха, когда энергетический заряд достиг цели и с громким хлопком взорвался.

На миг всё вокруг затянуло кровавым заревом.

А затем лапа неизвестного существа исчезла.

Плотник прислушался к своим ощущениям и содрогнулся.

Выстрел попал точно в цель. В обычной ситуации этого должно было хватить, чтобы уничтожить полноценный небоскрёб или расщепить на молекулы даже монстра Высшего уровня.

Но той твари, что высунула свою лапу из-за двери, выстрел не нанёс вреда. Он всего лишь сумел её отпугнуть.

И не больше!

Это его пугало.

Неизвестная тварь, как и многие другие, была заперта на Третьем Уровне. Дверь из Субстанции не давала ей вырваться на волю.

Эта лапа была крохотной частичкой её истинной силы. И, тем не менее, даже самое сильное энергетическое воздействие не нанесло ей никакого вреда.

Признавать это не хотелось, но Плотник ощутил, как внутри поднимается настоящий ужас.

Таких созданий, как это, за дверью наверняка многие тысячи. А если эти твари сумеют вырваться?! Тогда они все обречены…

- Запрыгивай к нам, смелое создание! – Цзян Вэнь снизил летучую мышь ещё немного и сейчас готовился поднять Черепаха наверх.

Туртулум серьёзно на него посмотрел и благодарно кивнул. А затем помотал головой.

Они оба почувствовали пришедший от него ментальный сигнал. Черепах объяснял, что Максим нуждается в его помощи. И он не может его подвести!

Развернувшись, Железный генерал нырнул в тот же пространственный карман, в котором совсем недавно растворился Максим.

- Что будем делать? – Плотник повернулся к Цзян Вэню.

- Полагаю, что ждать Максима. Этот молодой человек однозначно знает, что делает! – Азиат уверенно кивнул. Его взгляд был устремлён куда-то за спину Плотника. – К тому же нам и так есть чем заняться…

Сергей обернулся и присвистнул.

Вырвавшиеся из пещер монстры были совсем близко. И настроены они были серьёзно.

Кажется, у них в самом деле много работы…

***

- Когда во мне пробудился Дар Следопыта, я не сразу понял, что произошло. Думал, что я какой-то неправильный Одарённый. – Красный Волк решил начать свой рассказ издалека. – Сильный, быстрый, но только с особенными техниками. А ещё перед глазами постоянно плясали какие-то цветные пятна, будь они неладны!

- Это энергетические следы, - усмехнулся я. – Их видят все Следопыты.

- Да это я сейчас знаю! А тогда перепугался так, что заперся дома и две недели не выходил! – Красный Волк передёрнулся. Вспоминать прошлое ему явно было не очень приятно. – Сам понимаешь, Дар-то у нас редкий. Некому было всё объяснить…

В этом он был прав. По большому счёту, Красного Волка можно было назвать первым Следопытом Земли.

Во всяком случае, о других мне ничего известно не было…

- Ну а потом я как-то освоился. – Волк продолжал. – Сила крепла во мне с каждым днём. Спустя год тренировок я уже на равных боролся с Одарёнными. Ну а потом и вовсе начал их побеждать. Ко мне начали приходить аристократы. Помогите, господин Красный Волк, помогите нам найти редкий артефакт и всё такое. Так я стал знаменитым. Ну а потом появились парни…

Он посмотрел на внимательно слушающих его Следопытов.

- Появились, говоришь?! – Снежный Филин фыркнул. – Да я сам тебя нашёл, василиск тебя подери! Силу твою почуял и пришёл.

- Ага. Так и было! – Волк улыбнулся. – Я сам ничего толком не понимал, но Дар в Филине почувствовал сразу. Ну и начал его учить. Затем и Ночной Лис к нам подтянулся. Так нас стало трое…

Третий Следопыт кивнул, соглашаясь. Он оказался неразговорчивым парнем и за всё время, что я провёл в пространственном кармане, не проронил ни слова.

В целом, ничего особенного Волк мне пока не рассказал. Типичная история! В моём родном мире Следопыты появились примерно также.

Только нас было намного больше. Да и наши возможности были значительно выше...

Судя по азарту Красного Волка, он готовился рассказывать всё по порядку.

Выслушивать его историю со всеми подробностями я не собирался.

Здесь, в пространственном кармане, время практически застыло. Но там, снаружи, оно шло по-другому. И я не мог с уверенностью сказать, сколько прошло в Бреши.

То ли минута, то ли несколько часов.

Цзян Вэнь и Плотник – отличные воины. Но даже их надолго лучше не оставлять. Местные монстры сумеют расправиться даже с ними.

Так что требовалось действовать как можно быстрее!

- Как вы создали Орден? – Я перевёл разговор к интересующей меня теме.

Следопыты переглянулись.

- А вот химера его знает! – Красный Волк развёл руками. – В одном из странствий мы случайно нашли мощный энергокристалл. Здоровенный такой, прямо с маленький дом. Стоило мне его коснуться, как какой-то голос зашептал мне на ухо…

- Голос? – Я нахмурился. – И что он сказал?

- Ну, в тот момент я подумал, что какую-то ерунду. – Волк выглядел смущённым. – Что-то про принципы, Вселенную и вечную борьбу. А ещё он предложил мне произнести какие-то Клятвы… Я за ним повторил, а затем передо мной появился Вихрь. Ну, собственно, и всё. Так я и создал Орден…

Всё это звучало весьма подозрительно.

И так подумал не только я.

- Человек, что это был за голос?! – Дракоша зашептал мне на ухо. – Кто с ним разговоривал?!

- Кажется, хвостатый, с ним связалось само Мироздание.

Обычно в дела смертных эта могущественная сила не вмешивалась. Но иногда, когда другого выбора не оставалось, она использовала людей для достижения своих собственных целей.

Судя по всему, это был как раз тот самый случай.

Земле грозила опасность, справиться с которой могли только Следопыты.

Подсказав Красному Волку правильные Клятвы, Мироздание помогло создать Орден. Этого было достаточно, чтобы силы всех входящих в него Следопытов резко выросли, а Мироздание получило орудие для достижения своих целей.

Ха, как всё оказалось просто! А я-то всё думал, как трое Следопытов-самоучек без опыта смогли без ошибок создать полноценный Орден!

Оказывается, на их стороне играла могущественнейшая из сил…

- Как вы узнали об этой Бреши?

- Да так сразу и не скажешь… - Красный Волк задумался. – Кажется, кто-то рассказал. Тут же не пойми что творилось! Болезни, нападающие в ночи твари… Люди умирали, и никто ничего не мог сделать! Вот мы с парнями и решили вмешаться…

- Что произошло дальше?

- Мы пришли в город и нашли Воронку. – Глаза Волка затуманились воспоминаниями. – Пройти через первую Брешь было непросто. А когда выяснилось, что за ней есть ещё и вторая, то мы с парнями знатно обалдели... Какие-то пещеры, огромные монстры… Мы к такому были не готовы!

Я усмехнулся. Ещё бы! Брешь Второго Уровня оказалась серьёзным испытанием даже для меня и моих бойцов.

Чудо, что Волк и остальные вообще смогли её преодолеть!

Наверняка снова не обошлось без поддержки Мироздания…

- Когда мы дошли до конца второй Бреши, то увидели две Воронки. – Красный Волк продолжал. – Одна была прозрачной и вела в разрушенный Город. А вторая была скрыта дверью из странного металла. Дверь была приоткрыта. Оттуда тянуло невероятным холодом и страшной силой. Мы поняли – мы должны сделать что угодно, лишь бы её закрыть!

- Что случилось, когда вы попытались закрыть дверь?

Следопыты переглянулись.

- Что-то… страшное. – Голос Красного Волка звучал приглушённо. – Твари, что обитали в той Бреши, потянулись к нам. Мы были совершенно беззащитны. Наши техники не работали, руки не слушались, а мечи затупились… И ведь эти твари оттуда даже не появились! Это была всего лишь тень их силы. Но мы не сумели справиться даже с ней…

- Ты кое о чём забыл. – Снежный Филин выглядел мрачно. – Из-за двери высунулась какая-то лапа. Она ударила прямо по нам. Я почувствовал, как наша связь с Орденом исчезает. Эта тварь, чем бы она ни была, забралась прямо в нашу суть! Я больше не чувствовал себя Следопытом…

- А потом мы оказались здесь. – Ночной Лис окинул взглядом пространственный карман. – И, сколько ни пытались, выбраться так и не сумели! Так и торчим здесь все эти дни…

Мы с дракошей переглянулись.

- Следопыт, они что, думают, что они здесь несколько дней?! – О том, чтобы говорить потише, хвостатый даже не подумал. – Они что, не поняли, что провели здесь сотни лет?!

- Нет, пушистый, не поняли. И, василиск тебя раздери, такие вещи нужно сообщать как-то помягче!

Голос у питомца всегда был громким. Когда он не общался со мной по ментальной связи, то кричал так, что не услышать его было невозможно…

Я покосился на Следопытов.

Вид у них был такой, как будто им на головы рухнул как минимум Императорский дворец.

- Ястреб, мы тут что … - Голос Волка дрогнул. – Мы тут сидим несколько столетий?!

- Да, - прямо ответил ему я.

Лица Следопытов вытянулись. Они, как могли, пытались смириться с новой информацией.

Честно скажу – мне их было жаль. Но они сильные парни и сумеют со всем справиться!

Мешать им я не стал. Мне тоже было о чём подумать.

К тому же я практически разобрался, что здесь произошло.

Попытавшись закрыть дверь, члены Ордена столкнулись с такой силой, о которой не имели ни малейшего представления. Обитатели Третьего Уровня проникли в саму их суть и разорвали их связь с Орденом.

Это подействовало не только на них, но вообще на всех Следопытов Земли.

Именно из-за этого я не мог создать свой собственный Орден. Связь была разорвана, и восстановить её было возможно, только расправившись с сотворившей это тварью.

У этого столкновения было и ещё одно последствие.

Сила Ордена проявила себя в последний раз. Пытаясь защитить Волка и остальных от воздействия Третьего Уровня, Орден создал вокруг них пространственный карман.

Смешавшись, энергии Ордена и Третьего Уровня поместили его вне пространства и времени. Для Следопытов прошло несколько дней, но на Земле минули столетия.

Полностью закрыть дверь им действительно не удалось. Но сила Ордена сама по себе оказалась препятствием на пути монстров из другого мира.

Оставаясь в своём кармане, Волк и остальные самим фактом своего существования не давали Третьему Уровню прорваться на Землю.

Своей жертвой они подарили родному миру годы процветания.

Вот только я видел то, что не замечали они. Энергетическая структура их кармана истончалась с каждым днём.

Возможно, что карман продержится ещё несколько месяцев. Возможно, даже пару лет.

Но итог будет один.

Создания Третьего Уровня вырвутся на волю. И остановить их не сможет уже никто!

Что ж, кажется, я пришёл сюда очень вовремя…

- Ястреб, а скажи… - Первым молчание нарушил Красный Волк. – Там, на Земле… Там сейчас вообще как?

Вопрос был таким сложным, что быстро на него ответить было невозможно.

Впрочем, у меня был один способ!

- Хвостатый, нужны твои ментальные способности. – Я посмотрел на питомца. – Покажи им, что сейчас происходит на Земле. Но особо не увлекайся! Времени у нас немного…

Дракоша понял задачу правильно. Подключившись к ментальным каналам Следопытов, он направил им картинки того, что сейчас происходило на Земле.

Изображения мест, которые мы успели посетить, краткая информация об истории, красивые женщины…

Хвостатый не поскупился и поделился со Следопытами самым лучшим!

Когда он закончил, в их глазах стояли слёзы.

- Да, парни, за это место действительно стоило сражаться! – сдавленно произнёс Красный Волк.

На лицах остальных появились улыбки.

Прошедшие мимо них годы, конечно, было не вернуть. Но они хотя бы знали, за что именно они сражались!

- Кстати, Волк забыл сказать про Ключ. – Голос подал молчавший до этого Ночной Лис. – Рядом с дверью лежал необычный артефакт. Мы подняли его и попытались запереть дверь. Но мы не смогли…

- Точно! – Красный Волк кивнул. – Ключ выпал из моих пальцев и исчез. Я и понять ничего не успел!

- Этот Ключ? – Я вытащил из кармана переданный Древнейшим артефакт.

Следопыты уставились на меня.

- Да! Откуда он у тебя?!

- Передал один знакомый дракон!

Картинка продолжала складываться.

Древнейший рассказывал, что Ключ буквально свалился ему на голову. Так происходило, когда Следопыт использовал технику Наследия и перед своей смертью передавал кому-то из близких дорогую ему вещь.

Формально, Красный Волк был жив. Но в момент использования техники он попал в пространственный карман и вывалился из реальности.

Для Наследия это было всё равно что настоящая смерть.

Была в использованной Волком технике ещё одна особенность.

Близких у него, судя по всему, не оказалось. Да и Наследие он использовал случайно, на чистых инстинктах. Пользуясь интуицией, он отправил Ключ самому могущественному существу, с которым только встречался.

И этим существом оказался Древнейший.

Кто-то другой, возможно, не придал бы этому значения. Но самый старый дракон Земли сохранил артефакт, а когда представилась возможность, передал его мне.

Химера меня сожри, а ведь удачно всё сложилось!

Пока я думал, дракоша подключился ко мне через ментальный канал и внимательно прислушивался к моим мыслям.

- Согласен с тобой, Следопыт! Но у Кыша есть вопрос. Как здесь оказалась Воронка в Город? И кто поставил эту дверь?!

Вопросы у хвостатого были правильные. Вот только ответов на них у меня не было.

Зато они были у кое-кого другого!

Стены кармана исказились, и мне под ноги вывалился Черепах.

Следопыты тут же вскинули оружие, но я их остановил.

- Расслабьтесь! Он со мной! – Члены Ордена подчинились, а я повернулся к питомцу. – Железный хвост, ты где был? Выглядишь ужасно!

Вид у генерала в самом деле был потрёпанный. Свежие вмятины, оставленные огнём подпалины…

Кто-то как следует прошёлся по моему непобедимому питомцу!

Но ему на это, кажется, было наплевать.

Он пренебрежительно мотнул головой и, раскрыв пасть, положил у моих ног какой-то артефакт. От него исходила энергия Города.

- Хочешь что-то мне показать?

Генерал кивнул и ткнул в артефакт носом.

По пространственному карману прокатился энергетический импульс. Из артефакта появилось голографическое изображение.

- Если вы слышите это, значит, мы все мертвы! – Перед нами стоял Привратник. – И этим сообщением мы пытаемся вас предупредить…

***

В городке и раньше бывали представители Агентства ликвидации аномалий. Небольшие группки по два-три человека прибывали сюда, чтобы расследовать происходящие здесь странности.

Ничего не обнаружив, они уезжали и больше не возвращались.

Сегодня всё было по-другому.

Из портала, возникшего посреди главной городской площади, вышел князь Крутов собственной персоной.

- Вы находитесь в зоне операции Агентства. Рекомендуем вам покинуть территорию города и не мешаться у нас под ногами!

Стоящие за его спинами бойцы одним своим видом внушали страх. Жители города сразу поняли, что готовится что-то серьёзное.

Более того, они чувствовали, как в городе растекается тёмная и очень опасная энергия. Количество несчастных случаев и неизвестных болезней в считанные часы увеличилось в разы.

В городе и раньше было неспокойно. Но теперь здесь и вовсе происходило что-то абсолютно ненормальное…

Повторять жителям дважды не понадобилось. Потоки машин и пешеходов стекались к границам города.

Вот только выехать из него никто не мог.

Неизвестная сила не давала им покинуть территорию. Город был как будто под невидимым колпаком, выбраться за который никто не мог, сколько ни пытался. Артефакты и другие магические способы обойти барьер результата тоже не давали.

- Ваше Высочество, ну прямо аномалия какая-то! – Заместитель Крутова по фамилии Зубов развёл руками. – Сколько ни бьёмся, всё понять ничего не можем. Вроде и нет никакого барьера, а сила эта нас всё равно не выпускает. Попасть сюда – милости просим… А вот выйти – уже никак!

Крутов бросил на него мрачный взгляд.

- Напомни, как называется наша организация? – устало спросил он.

- Агентство ликвидации аномалий! – без запинки выдал ничего не понимающий заместитель.

- Всё верно, химера тебя раздери! Ликвидации аномалий!!! – Князь рявкнул так, что стоящие неподалёку бойцы схватились за оружие. – Ну так и изучай эту самую аномалию, дери тебя налево! А потом ликвидируй! Одним словом - руки в ноги и бегом работать!

Бормоча извинения, Зубов бросился выполнять приказ.

Крутов тихо застонал.

Как же ему не хватает Лёвы! Хитрый и исполнительный помощник точно бы разобрался в том, что здесь происходит.

Но Лёва был недоступен. Сейчас он находился в лаборатории Разумовых. Предупредив о готовящемся прорыве монстров, Лёва перестал выходить на связь. У помощника явно что-то происходило, и Крутов очень надеялся, что с ним всё в порядке.

Если бы не Лёва и Полина Разумовская, то они всё ещё были бы не в курсе готовящейся угрозы. Их приборы по непонятной причине просто не могли почувствовать собирающуюся здесь угрозу…

В кармане завибрировал мобифон. Звонил сам Император.

- Ваше Величество, докладываю! – Крутов сразу перешёл к сути. – Энергетические показатели и в самом деле крайне высокие. Город так и разрывает от силы!

- Это действительно Третий Уровень? – Всеволод тоже не стал ходить вокруг да около.

- Да, Ваше Величество. Вне всяких сомнений. С подобным мы ещё никогда не сталкивались!

Использовав артефакт телепортации, Крутов переместился к вероятному месту прорыва.

На первый взгляд горная расщелина казалась совершенно обыкновенной. Но, дракон его сожри, энергия тут была такая, что уже троих из его лучших специалистов пришлось отправить в лазарет!

Бедолаги просто не справились с энергетической перегрузкой…

- Какова вероятность Прорыва? – Голос Императора был максимально серьёзным.

- Честно? По нашим расчётам, Прорыв уже давно должен был случиться! Если бы не барон Ястребов, то город давно бы уже превратился в руины…

Это была правда.

Единственным, что сдерживало бурлящую в расщелине Воронку, была оставленная Максимом энергетическая конструкция.

Крутов узнал её с первого взгляда. Такими пользуется только барон!

Всё-таки вовремя он сюда прибыл…

- А где сам Ястребов? Только не говори, что он нырнул в эту Брешь! – В голосе Императора слышалась надежда.

- Увы, Ваше Величество, обрадовать ничем не могу! По нашим данным, барон Ястребов в сопровождении товарищей и питомцев находится внутри Воронки. Информации о том, жив ли он, у нас, увы, нет…

Император замолчал. И Крутов прекрасно понимал его чувства!

В последние месяцы барон Ястребов участвовал в ликвидации всех кризисных ситуаций Империи. Закрытие Бреши Второго Уровня на Байкале было его личным достижением.

Теперь, когда его не было рядом, они все чувствовали непривычную пустоту…

С одной стороны, если барон внутри Бреши, то он наверняка делает всё возможное, чтобы её закрыть.

А с другой… С другой стороны, не было ни единой гарантии, что Максим ещё жив…

Барон силён, но Третий Уровень, - это чересчур даже для него!

- Понятно. Разрешаю тебе использовать все силы, что только есть! – Император справился с собой и перешёл к самому главному. – Помни, Женя, это – твоя операция. Добровольского я пока не привлекаю. У него полно других проблем… Так что жизни всех жителей города в твоих руках! И не только города… Всей страны!

Кого-то другого такая ответственность могла напугать. Тот же Зубов после этих слов наверняка бы сразу подал в отставку.

Но Крутов ответственности не боялся. Защищать людей – его работа.

И свою работу он делает хорошо!

- Будет сделано, Ваше Величество!

Император прервал связь, а Крутов оглядел своих бойцов. Перед ним выстроились лучшие из лучших, а также самая передовая техника, что только есть.

Место для вторжения, конечно, неудачное. Повсюду горы, и места, чтобы расставить бойцов, совсем мало.

Ну ничего, и не с таким справлялись…

Тут Крутов почувствовал незнакомую телепортационную энергию.

Обернувшись, он увидел, как из возникшей на небольшой площадке воронки друг за другом выходят люди.

- А вы здесь что делаете?!

Глава 5

- Ястреб, это что за чудик?! – Красный Волк кивком указал на стоящее посреди пространственного кармана иллюзорное изображение Привратника.

- Сложно объяснить, - честно ответил я. – Но одно могу сказать точно – он нам не враг. А вот друг или нет – большой вопрос…

Волк кивнул и, кажется, немного расслабился. Но меч всё равно не опустил. Остальные Следопыты тоже перевели своё оружие в боевое положение.

Абсолютно правильное решение! Когда ты посреди Бреши Второго Уровня, расслабляться нельзя ни на минуту.

Даже когда ты общаешься с иллюзорной копией…

Я вгляделся в лицо Привратника.

Сначала мне показалось, что это то же существо, которое мы уже встречали в Городе. Но теперь я чётко видел – это был не он.

И это не удивительно!

По сути, Привратники были роботами. Искусственно созданными копиями настоящих жителей Города, сделанными из чистой Субстанции. Таких, как они, было огромное количество.

Вероятность того, что мы встретим того же самого, была ничтожно мала!

- Ты достал это в Городе? – Я повернулся к Черепаху и взглядом указал на лежащий на полу артефакт.

Генерал кивнул.

Так вот почему он пошёл вместе со мной. Почувствовал, что в Городе может быть что-то важное.

Что ж, сейчас узнаем, так ли это на самом деле!

Я прислушался к словам Привратника. Это был не артефакт связи, как показалось сначала, а артефакт записи. Обращение Привратника было загружено в него заранее. И сейчас оно просто повторялось раз за разом…

- Если вы это слышите, значит, мы уже мертвы. – Голос Привратника раскатывался по всему пространственному карману. – Эта запись сделана для того, чтобы предупредить остальных. В результате разрыва реальности наша часть Города была заброшена в дальние части Вселенной. Здесь мы обнаружили неизвестную энергетическую Аномалию…

Изображение изменилось. Теперь мы видели не Привратника, а Воронку. Судя по ландшафту на фоне, ту самую, которая сейчас была закрыта дверью.

Но только на изображении никакой двери ещё не было. Только невероятно огромная Воронка, уходящая так высоко, что её верхняя часть терялась где-то в тёмном небе.

Кажется, эта запись была сделана многие столетия назад...

Только сейчас я задумался, на каком языке говорит Привратник. И, честно говоря, так этого и не понял.

Казалось, что он и вовсе не использует какой-то один язык. Его слова как будто сами собой вспыхивали у меня в голове.

Скорее всего, так оно и было. Благодаря технологиям Города его речь зашифровали так, чтобы его поняли любые живые существа, на каком бы языке они ни говорили.

И, судя по всему, Аномалией Привратник называл Воронку Третьего Уровня.

- Оказавшись здесь, мы оказались под атакой обитателей Аномалии. С подобными существами никому из нас сталкиваться не доводилось… - Голос Привратника едва заметно дрогнул. – Угроза была оценена как Высшая. Сам факт наличия Аномалии угрожал возможности существования известной нам части Вселенной. Тогда мы предприняли попытку её уничтожить…

Изображение снова поменялось.

Перед нами возникла та же самая Воронка. Но теперь в неё с треском врезались энергетические ракеты.

- Следопыт… - Дракоша у меня на плечах мелко задрожал. – Кыш должен признать. Это выглядит жутко!

- Знаешь, хвостатый, иногда ты подбираешь удивительно точные слова!

Увидеть в действии оружие Города мне довелось в первый раз. И, надо сказать, это произвело на меня сильное впечатление!

Почувствовать энергетические взрывы я, разумеется, не мог. Но яркие вспышки и возникающие на их месте огненные столбы производили впечатление.

Полина, конечно, неслабо продвинулась в изучении технологий Города. Но, боюсь, к подобному уровню Разумовская пока даже не приблизилась…

Уверен, что с подобной мощью не справилась бы ни одна защитная система!

Даже Воронка, и та не сумеет справиться с такой невероятной силой…

Тем не менее, Воронка устояла.

Да что там устояла! Её энергетические потоки продолжали мерно перетекать из одного в другой.

А ещё она, кажется, стала немного больше…

Химера меня раздери! Да она же просто поглотила всю выпущенную Городом энергию и переработала её для своей же пользы!

Вот уж точно Аномалия…

- Уничтожить Аномалию не удалось. – Голос Привратника звучал печально. – В результате было принято решение нейтрализовать угрозу путём создания искусственного барьера…

Изображение обновилось. Перед нами была группа Привратников. Вооружённые неизвестными мне приборами, они устанавливали вокруг Воронки ту самую дверь, которую мы уже видели.

Так вот что за барьер они имели в виду!

- Увы, но даже тогда полностью сдержать врага нам всё равно не удалось… – Голос Привратника снова дрогнул.

Перед нами появилось новое изображение. Неизвестная сила, которую мы видели как огромные размытые тени, истребляла Привратников одного за другим.

А затем тени протянулись в Город…

На этом изображение закончилось. Но мне не было нужды смотреть дальше. И так ясно, что именно там произошло!

Привратники смогли частично запереть обитающих в Бреши тварей. Но сами защититься от них не смогли.

Город был разрушен, а все его обитатели убиты.

- Поэтому предупреждаем вас – будьте осторожны. Встретившись с угрозой из-за двери – немедленно бегите! У вас нет шанса на спасение! – В голосе Привратника слышалась настоящая паника. – Повторяю… Немедленно бегите!

Щелчком пальцев я оборвал питающий артефакт энергетический канал. Звук пропал, а вместе с ним исчез и Привратник.

Я присел на колени и погладил Черепаха по металлической голове. Вытащив из кармана энегокристалл, дал питомцу как следует пополнить его силы.

- Отличная работа, генерал! Благодаря тебе мы всё знаем. Вернёмся – и сразу же вылечим все твои вмятины…

Питомец благодарно замахал хвостом.

- Человек, что ты будешь делать дальше? – спросил меня дракоша. – Ты слышал Привратника. Эти твари за дверью слишком опасны. Надеюсь, ты не собираешься отправиться к ним?

- Конечно же собираюсь! – усмехнулся я.

- Но ведь Привратник сказал…

- Спасибо ему за предупреждение. Но я уже всё решил!

По большому счёту, у меня просто не было выбора. Оставить всё как есть я просто не мог. Защита слабеет. Если уйду, не решив вопрос, то совсем скоро полноценный прорыв случится сам по себе.

И дело было не только в этом.

Та тварь, что нарушила связь между Орденом, находилась там, в Бреши Третьего Уровня. Пока она жива, Орден я создать не смогу.

А значит, я не уйду отсюда, пока с ней не расправлюсь!

- Слова настоящего Следопыта! Мы будем с тобой до конца! – Волк и остальные внимательно нас слушали. – И, Ястреб, как думаешь, у нас есть шанс отсюда выбраться? Мы бы хотели выйти отсюда и снова увидеть Землю...

Я пригляделся к энергетической структуре пространственного кармана и помотал головой.

- Нет. Карман слишком долго поддерживал ваши жизненные силы. Как только вы из него выйдете, то тут же умрёте. Ни я, ни кто-то ещё другой вам помочь не сумеет!

Это была правда. Энергетическая структура этого места была слишком сложной. Даже Настька, и та бы ничего не сумела сделать!

Следопыты переглянулись.

- И плевать! Мы и так прожили на несколько сотен лет дольше, чем планировали! – Снежный Филин уверенно выступил вперёд.

Остальные кивнули, соглашаясь.

- Человек, у Кыша есть очень важный вопрос! – Дракоша заволновался. – Эти Следопыты не могут отсюда выйти. А ты уверен, что мы сумеем выбраться? Кыш не хочет оставаться здесь на сотни лет! Здесь спёртый воздух. Это очень вредно для нежной драконьей шкурки!

Я закатил глаза.

Всё время поражаюсь, какие «важные» вопросы беспокоят моего хвостатого питомца!

Меня так и подмывало напомнить ему, что его «нежную» шкурку не могло пробить ни обыкновенное оружие, ни огонь, ни даже сильные боевые чары. О чём ему беспокоиться точно не стоило, так это о влиянии спёртого воздуха!

Но говорить ему я ничего не стал. Потому что, по большому счёту, питомец затронул по-настоящему важный вопрос.

Орден Красного Волка застрял здесь на сотни лет без возможности выбраться.

А сумею ли я сам отсюда выйти? Ведь, как известно, войти в ловушку – всего лишь полдела.

Гораздо сложнее из неё выйти!

Сосредоточившись, я снова осмотрел пространственный карман и с облегчением выдохнул.

- Хвостатый, можешь расслабиться. Нам с тобой ничего не грозит!

У созданного силой Ордена пространственного кармана была совершена особенная структура. От него ко всем членам Ордена тянулись энергетические каналы. Они возникли в момент образования кармана и поддерживали в людях Красного Волка жизнь, защищая их от внешнего мира.

А вот со мной такой связи не было.

Хотя…

Я заметил, как из внутренностей кармана ко мне тянется незаметный энергетический отросток. Воспользовавшись тем, что я был занят совершенно другими задачами, эта зараза попыталась подключиться к моей энергетической структуре.

Получись у него это сделать – и я застрял бы здесь вместе с остальными.

- Хвост тебе от василиска, а не жизнь Белого Ястреба!

Разговор с энергетическим отростком у меня был короткий. Я срезал его энергетическим потоком и полностью избавился от его воздействия.

Теперь ничто не мешало нам с питомцами спокойно выбраться на волю.

Можно сказать, легко отделался!

Пока я решал свои проблемы, Следопыты о чём-то тихо переговаривались. Сейчас все они смотрели на меня.

- Белый Ястреб, что бы ты ни задумал, но мы будем драться с тобой до конца! – горячо произнёс Ночной Лис.

- Что ж, парни, я это ценю! – Я благодарно кивнул. – Тогда, если вы всё решили, то слушайте мой план…

Я подробно объяснил им всё, что собирался сделать. Они внимательно выслушали и понятливо кивнули.

Совершенно естественно эти трое брутальных мужиков посчитали меня за главного и сейчас совершенно спокойно принимали от меня команды.

Даже Красный Волк, и тот не пытался со мной спорить. Молча и кивал и лишь иногда задавал вопросы.

Как и положено настоящим Следопытам, они чувствовали, от кого исходит настоящая сила…

- Будет сделано, Ястреб! – кивнул Волк, когда я закончил объяснять. – Но только ответь на последний вопрос… Ты ведь не обычный Следопыт с Земли, верно? Ты пришёл из другого мира?

Смысла скрывать от них что-то больше не было.

- Всё верно!

Новость о том, кто я такой, не произвела на них впечатления. В этих Брешах они повидали такое, что удивить их теперь было совсем не просто...

Я дал им последние инструкции и в сопровождении питомцев выбрался из кармана.

Оглядевшись по сторонам, я присвистнул.

- Сожри меня бармаглот… А ведь такого не ожидал даже я!

***

- Вы что здесь делаете?! Мне гражданские тут не нужны! А ну убирайтесь куда подальше!

Крутов был на взводе. Он и его люди оказались перед лицом невиданной ранее опасности. Ресурсы были ограничены, а враг – силён и неизвестен.

Да в худших условиях ему, дракон его раздери, не доводилось сражаться за всю его жизнь!

И меньше всего он хотел видеть здесь... их!

Перед ним, сверкая полным обмундированием, стояли члены Рода Ястребова.

Выглядели они максимально серьёзно. Причём настолько, что несколько закалённых в сражениях бойцов Крутова, не выдержав, отступили в сторону.

И было понятно, почему!

Во главе отряда плечом к плечу стояли Лидия Шарова и сестра Максима, Анастасия.

За ними возвышались все остальные.

Знаменитые «Ядозубы» были закованы в доспехи и сжимали в руках мечи, а Дед и Усатый были так плотно увешаны боевыми артефактами и энергетическими пушками, что едва стояли на ногах под их тяжестью.

Даже не в полном составе, они производили грозное и опасное впечатление…

Но это было ещё не всё.

Вместе с членами Рода пришли и питомцы барона.

Между ног бойцов ползали ручные василиски. В стороне угрожающе рычали грифоны и Тигра, бывшая питомица погибшего Феликса Лукачёва, а за их спинами грозно скалились древоходы.

Как будто этого было мало, над головами членов Рода, сверкая переливающимися энергией крыльями, нарезала круги птица-Сирин.

Что уж тут говорить – при виде такой компании даже бывалый Крутов на несколько минут потерял дар речи.

В поместье барона ему бывать уже доводилось. Так что с огромным зоопарком Ястребова князь был знаком не понаслышке.

Но увидеть здесь весь Род, да ещё в полной боевой выкладке… К такому сейчас не был готов даже он!

Но самое главное – настроены люди Ястребова были далеко не дружелюбно…

- Гражданские?! – Лидия Шарова шагнула вперёд, и несколько бойцов Агентства тут же сделали шаг назад. – Князь, мы здесь не как гражданские! Мы – члены Рода барона Ястребова! И, по нашей информации, Максим сейчас находится в Бреши Третьего Уровня… Мы будем здесь, пока не убедимся, что с ним всё в порядке!

- Именно так, химера тебя раздери! – Стоящий рядом с ней Дед угрожающе потряс магической булавой.

Крутов бросил на булаву опытный взгляд. Сразу чувствуется – артефакт непростой и наверняка не прошедший регистрацию. Кого-нибудь другого князь бы мигом привлёк к ответственности за хранение незаконных магических средств…

Но, глядя на Лидию и остальных, он боялся об этом даже заикнуться.

Это же люди Максима! И если они хоть вполовину похожи на самого барона, то с такими мелочами к ним лучше даже не соваться.

Сам же в итоге будешь виноват…

Да и вообще, Максим – его друг и союзник. А с друзьями так не поступают!

- Ну и откуда вы об этом узнали?! Вообще-то мы не сообщали об этой Бреши посторонним! – Он окинул их холодным взглядом и едва не ударил себя ладонью по лбу. – Ну конечно… Разумовская!

- И не только она! – Настька сверкнула глазами. – Я вообще-то всегда чувствую, если с братишкой что-то не так! А сейчас… Сейчас с ним явно что-то происходит… Только я не могу понять, что именно!

Крутов присмотрелся к девчонке внимательнее.

Это не бросалось в глаза, но от неё исходила невероятно сильная магическая энергия. Да в каждом её жесте магии было больше, чем в большинстве обычных Одарённых!

Страшный Дар, пугающий… С таким потенциалом из неё может вырасти кто угодно, даже маг уровня Ланцова.

А это уже такой уровень, что прежней Империя точно не будет!

Эх, будь её братом не Максим, а кто-нибудь попроще, Крутов бы обязательно взялся за неё как следует! Закрытая спецшкола, особое обучение…

Глядишь, и получилось бы сделать из неё надёжное и покорное оружие на благо Империи!

Но, увы, об этом ему оставалось только мечтать…

На самом деле, против дополнительной поддержки князь был совсем не против. Император не стал направлять ему на помощь Добровольского. Так что помощь умелых воинов ему бы точно не помешала!

Вот только люди Ястребова особенные. Сражаются они едва ли не лучше всех его бойцов.

Но есть с ними и одна проблема…

Они действуют себе на уме и подчиняются только самому барону!

А если с ними что-то случится? От одной мысли, что ему придётся объяснять это Максиму, Крутов содрогнулся.

Что уж тут сказать, несмотря на всю их дружбу, Максим пугал князя до чёртиков!

Внешне он оставался абсолютно спокоен. Но, кажется, Лидия всё равно поняла ход его мыслей.

Шагнув к нему, она окружила их защитным куполом.

- Князь, не переживайте. Мы здесь по своей собственной инициативе. Вы нас не звали, а значит, не несёте за нас ответственности. Мы сами по себе! И если с кем-то из нас случится что-то плохое, то вы тут будете ни при чём. Если хотите, могу подготовить для вас соответствующие документы!

Крутов криво усмехнулся. Сразу видно, что Шарова – профессиональный юрист. Готова составлять документы даже на поле боя!

Однако, Ястребов выбрал себе достойную женщину. Мало того, что красивая и хозяйственная, так у неё ещё и характера было больше, чем у большинства мужчин!

Эх, будь он сам лет на тридцать моложе…

- Ладно, так и быть! Сражайтесь. – Крутов махнул рукой. – Только, чур, вперёд моих парней не лезть. И близко к Воронке не подходить… Эй, ты что делаешь?!

Пока они разговаривали, Настька каким-то непостижимым образом успела обойти все поставленные Крутовым Щиты и сейчас прямо на земле сидела перед зловещей расщелиной.

В последние часы вращающаяся в ней Воронка стала значительно крупнее, и сейчас князю казалось, будто она тянет к девочке свои невидимые зловещие лапы…

- Расслабьтесь, князь! Всё в полном порядке! – Улыбка на лице Настьки была пугающе похожа на маньячный оскал её брата. Отличались только глаза – они сверкали невероятным магическим огнём. – Прорыв, конечно, будет. Но только немного позже. Несколько минут у нас пока есть! К тому же я поставила немного своих Щитов. Без обид, но вашу защиту обойдёт даже ребёнок!

В рядах бойцов раздались смешки. Ещё бы! Не каждый день какая-то мелкая пигалица так нагло ставила грозного Крутова на место!

Князь бросил на них фирменный злобный взгляд, и смех тут же затих.

Ишь ты, воспользовались его добротой и распустились! Вот появится у него минутка, и он им устроит такое…

Крутов пригляделся к расщелине, и его мысли мгновенно понеслись в совершенно другом направлении.

Дери его голодный кашалот… А ведь девчонка и в самом деле не шутила!

Он и его бойцы корпели над защитой Воронки несколько часов. Сложные Щиты были напитаны энергией по самое не балуй, но всё равно казались слабыми и убогими. Злая сила Воронки искажала все их энергетические потоки, делая слабыми и уязвимыми.

А вот Щиты этой пигалицы были лучше всяких похвал! Когда монстры рванут из Воронки, именно они станут главным препятствием на их пути.

Как ни крути, но, кажется, девчонка только что дала им дополнительный шанс уцелеть.

Да за одно это ей уже положена медаль! И это как минимум…

На этом Настька не остановилась.

Глаза Ястребовой сверкнули ярче прежнего, а сама она насторожилась, как будто прислушиваясь к чему-то, что могла слышать она одна.

- Ой… - Она побледнела. – Сейчас будет больно!

Не успел Крутов ничего сказать, как прямо перед ними появилась телепортационная воронка.

Приглядевшись, среди энергетических всполохов князь различил четыре знакомые фигуры.

Князь с облегчением выдохнул.

Это были Волков, Ростоцкий, Одинцовский и Безымянный.

Сильнейший маги Империи были здесь! А значит, его задача стала немного проще…

- Что, князь, нужна наша помощь? – Одинцовский ухмыльнулся и шагнул вперёд, выходя из телепортационной воронки.

Сделать это Магу вне категорий не удалось. Его нога застыла в воздухе, а по лицу пробежала тень боли.

Остальные прибывшие с ним Одарённые выглядели не лучше. Из их глаз текли слёзы, а на лицах было написано страдание.

- Я же говорила… - Настька неслышно подошла и встала рядом с Крутовым. – Будет больно! И это только начало…

***

Находясь внутри пространственного кармана, мы не могли видеть, что происходит снаружи.

А за время моего отсутствия в Бреши многое успело измениться!

Вся поверхность вокруг двери была плотно завалена телами убитых монстров. Огромные твари лежали даже не в один слой, а громоздились друг на друга.

И над этими искорёженными телами на огромной летучей мыши парили Плотник и Цзян Вэнь.

Тактику сражения они выбрали необычную.

Не сходя со спины своего крылатого гиганта, они из боевых артефактов расстреливали всех тварей, каких только могли достать. А когда артефакты не помогали, они спускались вниз и пускали в ход мечи.

И, судя по десяткам тел, время они провели просто отлично!

- Следопыт… - Голос пушистого казался непривычно низким и хриплым. – Кыш думает, что заснул и видит самый счастливый сон в своей жизни! Кышу нужно, чтобы ты его срочно ущипнул!

- Да без проблем!

Просить дважды меня было не нужно, и я от души ущипнул хвостатого за мохнатую щёку.

Между прочим, давно хотел это сделать!

Он был настолько погружён в свои мысли, что этого даже не заметил.

Я его прекрасно понимал.

Обитатели Второго Уровня были особенными. В их телах были скрыты огромные Реликвии, не уступающие тем, что мы уже сумели добыть ранее.

Пока мы разговаривали с Красным Волком и остальными Следопытами, Плотник и Цзян Вэнь убивали чудовищ. И сейчас вся поверхность была буквально завалена огромными Реликвиями!

Они лежали, переливаясь посвёркивающими искрами боками, и ждали, когда их кто-нибудь заберёт…

- Кыш богат! Кыш сказочно богат!

Ловко лавируя между телами чудовищ, пушистый бросился собирать кристаллы.

Я ему не мешал. Дело нужное. А ещё он наконец-то не болтается у меня под ногами!

Лежащая передо мной куча тел дрогнула. Из неё, испуская из распахнутой пасти ядовитые пары, поднялся огромный монстр Высшего уровня.

Выглядела тварь убедительно. Огромный размер, три шипастых хвоста, две головы и целых шесть лап.

Ну прямо настоящий ночной кошмар!

Если добавить к этому впечатляющие волны магической энергии, то одно появление такой страхолюдины вызвало бы даже у опытных Искателей настоящий приступ паники.

На меня же рычащая тварь не произвела ровно никакого впечатления.

- Эх, тупое ты создание… Из всех способов сдохнуть ты выбрала самый худший!

Тварь бросилась в атаку. Двигалась она очень быстро, но всё равно не успела.

В воздухе сверкнул мой меч, и из внутренностей убитого монстра вывалилась очередная Реликвия. И в размерах она ничуть не уступала всем остальным!

- Эй, хвостатый, я тебе тут приготовил подарочек!

- Спасибо, Следопыт! – Хвостатый, вытянув хвост трубой, носился среди тел поверженных тварей, запихивая в своё убежище один кристалл за другим. – Кыш это очень ценит!

Моя короткая потасовка с этой тварью привлекла внимание.

Воздух задрожал, и передо мной опустилась огромная летучая мышь.

Надо сказать, сидящие на её спине Плотник и Цзян Вэнь держались очень уверенно. Крылатая тварь была надёжно скована подчиняющей магией и не смела даже шелохнуться без разрешения Сергея.

Приятно видеть, как сильно он вырос! Кажется, старый генерал положительно на него влияет…

- Максим, у вас всё в порядке? – деловым тоном спросил меня Цзян Вэнь.

- В полном! – Я улыбнулся. Парни выглядели потрёпанными, и я направил на них энергетический поток гигантских Реликвий. Пусть пополнят силы. – Как вы смотрите на то, чтобы перейти на Третий Уровень?

Я объяснил им всё, что узнал, и попутно рассказал об истории Ордена Красного Волка.

Отреагировали они точно так, как я и ожидал.

- Максим, раз уж мы сюда пришли, то нужно довести дело до конца! – произнёс Плотник, прокручивая меч в руках.

- Полностью согласен с моим юным другом. – Цзян Вэнь кивнул. – Верное дело – это завершённое дело. А сейчас мы всего лишь на середине пути…

- Ну, раз все согласны, то тогда приступаем!

Я приблизился к двери. По коже побежал мороз, но я не обратил на него внимания.

Взявшись за ручку, я потянул дверь на себя. Она распахнулась, словно только этого и ждала.

На волю вырвалась неостановимая волна энергии. Снося всё на своём пути, она понеслась по Бреши.

Кажется, будет мощный энергетический выброс. Надеюсь, что мои люди на Земле успели разобраться в ситуации и как следует подготовились!

Использовав все Ловушки, что мог, я перекрыл поступление доброй части энергии.

Помогали и парни Красного Волка. Покинуть свой карман они не могли, но их сила продолжала работать, и я чувствовал, как они оттягивают часть энергии на себя.

Пока всё шло по плану...

- Пришло время с этим покончить!

Обнажив Фатум, я шагнул в Воронку Третьего Уровня.

Началось безумие…