Барон Оболенский 4

Глава 1

Тварь на миг замерла, будто прикидывая кого из нас первым прикончить, а может быть лучше махом всех сразу. Огромный монстр смотрел на поляну, как на прилавок с продуктами. По моей спине пробежал холодок. Какая же здоровенная гадина! К тому же броня у неё практически везде очень прочная, непробиваемая. Вообще непонятно как с ней справляться, все наши привычные схемы против такой громадины не сработают.

— Первый раз такое вижу, — выдохнул Матвей слева от меня.

Андрей уже лихорадочно листал бестиарий, но по его лицу было видно, что поиски бесполезны. Я не стал его беспокоить пока огромный монстр стоял неподвижно, словно читал меню.

— Пятый ранг, ваше благородие, — сдавленно прошептал Андрей, захлопывая магическую книгу. — Как минимум. В бестиарии таких нет.

Значит, книги нам не помогут, подсказок не будет. Ладно, будем импровизировать.

Я быстро оглядел поляну. Запечатанные Врата за моей спиной. Дружина рассыпана вдоль опушки. Охотники Матвея на левом фланге. Лиля справа и чуть позади. Если эта махина врежется во Врата, она может повредить кристаллы, и вся наша работа пойдёт прахом. Не исключено даже, что именно это и есть её главная цель, однако в лоб её точно не взять, придётся изворачиваться.

— Все от Врат на правый фланг! — крикнул я, и мой голос разнёсся над поляной. — Рассредоточиться! Лучники, приготовить огненные стрелы! Копейщики, в лоб тварь не останавливаем, отходим в сторону!

Дружинники зашевелились, но как-то медленно, заворожённо глядя на чудовище, которое медленно повернуло голову и, неторопливо переставляя огромные лапы, направилось к нам.

— Живо, я сказал! — поторопил я, и на этот раз народ сорвался с места.

Тварь опустила голову ниже к земле, коротко рыкнула так, что вздрогнули чёрные деревья, сыпя на землю мелкую труху. Передняя лапа поднялась, потом гулко ухнула о землю, заставив всех вздрогнуть. Сейчас пойдёт в атаку, сомнений уже не было.

— «Лиля, работай корнями!» — послал я мысль целительнице, и монстр тут же сорвался с места и так неожиданно быстро, что я на миг опешил.

— Разбегаемся! — закричал я, глядя как тварь легко разорвала корни, выпущенные Лилей.

Дружинники бросились врассыпную и тварь врезалась бивнями в толстый мёртвый ствол на краю поляны, где только что стояло трое дружинников из первой десятки. Дерево хрустнуло и упало на землю, подняв тучу трухи и пыли. Степан не успел отбежать и часть веток упавшей сосны накрыли его, сбивая с ног.

— Степан! — заорал кто-то из ельгинских и двое мужиков рванули к упавшему.

Я выбросил руку, посылая поток воздуха в ветви, чтобы оттолкнуть их от бойца, но не успел. Двое других бойцов раздвинули и разломали ветки, подхватили парня под руки и поволокли в сторону. Степан, бледный как полотно, пытался двигаться сам, но его левая нога подгибалась.

Монстр развернулся, повесив на бивнях обломки коры, и снова уставился на нас. Из пасти вырвался низкий, утробный звук, от которого заложило уши.

— Лучники! — крикнул я, вскидывая руку. — Магическими стрелами! Бейте по сочленениям ног! Туда, где пластины расходятся! Лиля, ещё корни!

Я вложил в ладонь побольше маны и запустил огненный шар в бок монстра. Вспышка получилась знатная, но на панцире осталось лишь почерневшее пятно, а тварь даже не вздрогнула, как будто я запустил в неё снежком.

В этот момент ударили стрелы наших лучников. Почти все отскочили от брони, как горох от стены и только одна, пущенная Сергеем, вонзилась в щель между пластинами на бедре. Чудовище лишь мотнуло головой и продолжило движение.

Обычно невозмутимый Сергей выругался сквозь зубы и потянулся за следующей стрелой. Я ударил магией земли, поднимая каменные шипы под лапами монстра. Тоже бесполезно, он как будто не заметил их.

— Ваше благородие! — заорал Андрей с опушки. — У него на ходу между пластинами на внутренней стороне ног открываются щели! Там кожа не защищена!

— Лучники! — рявкнул Сергей, не дожидаясь моей команды. — По сочленениям! Бей!

Отлично, это уже что-то, тварь можно ранить. Но сначала её надо обездвижить, иначе не подступишься.

— «Лиля!» — послал я мысль целительнице. — «Не все лапы сразу! Только задние!»

— «Поняла, Паша!» — пришёл её ответ, и я почувствовал, как от девушки пошла волна энергии.

Из земли вырвались толстые корни, обвивая задние лапы твари. Монстр дёрнулся, теряя скорость, и в тот же миг я вложил ману в землю под его передними конечностями. Почва размягчилась, превратившись в вязкое месиво, и одна из передних лап провалилась в землю по колено.

Несколько стрел с красными метками вонзились в открывшиеся щели на внутренних сторонах ног. Монстр взревел, и тёмная кровь потекла по серым пластинам на ногах.

Но удержать такую массу Лиля долго не могла. Я чувствовал, как она напрягается, как её энергия уходит на корни. Через ментальную связь я ощущал её усталость, она держалась из последних сил, ещё минута, и она просто упадёт.

Тварь рванулась. Корни лопнули с сухим треском, как перетянутая струна. Монстр выдернул лапу из размягчённой земли и, не разворачиваясь резко махнул хвостом в сторону нескольких бойцов дружины.

— Отходим! — заорал Сергей, но было поздно.

Хвост с шипастым наростом прошёлся по строю, как коса по траве. Двоих мужиков сбило с ног, третий успел подставить щит, но удар был такой силы, что щит раскололся надвое, а сам боец со стоном отлетел назад, неестественно вывернув руку.

Монстр издал рык и устремился к раненому по всей видимости намереваясь его затоптать. Парень лежал на спине и даже не пытался отползти, а просто смотрел на занесённую над ним огромную лапу.

Воздушный удар! Мощный поток ветра поднял парня и отбросил его метров на пять сторону, и лапа монстра впечаталась в землю там, где он только что лежал.

— «Я к раненому!» — пришла ко мне громкая мысль Лили, и девушка рванула вперёд мимо меня.

— Стой! — крикнул я, хватая её за руку и толкая за крупное дерево. — Потом ему поможешь, сейчас надо остальных спасти. Работай корнями, но уходи в сторону, не стой у него на пути!

Девушка замерла, сжала кулаки и кивнула, и тут же от неё пошла волна энергии в сторону монстра. Тварь тем временем развернулась ко мне и все её четыре багровых глаза уставились на меня.

Отлично. Значит, она видит во мне главного. Это можно использовать.

Я рванул в сторону и тварь, обрывая накинутые на его ноги корни Лили, устремилась за мной.

Я побежал к участку поляны, увязая во мху, туда, где валялись поваленные деревья, и земля казалась мягкой.

— За мной, гад! — крикнул я, посылая в морду монстра очередной огненный шар.

В голову не попал, шар ударил твари в плечо, вспыхнул и погас. Зато монстр рванул за мной, ломая кусты и разбивая бивнями трухлявые стволы.

— Матвей! Сергей! — крикнул я на бегу, перескакивая через поваленное дерево. — Бейте стрелами в глаза и сочленения!

Охотники и лучники рассыпались по флангам, стараясь не попадать на линию атаки друг друга.

Силы уходили быстро. Я чувствовал, как Источник пустеет, и на ходу потянулся к белому зерну, которое заранее положил в отдельный карман.

Я петлял между стволами, как заяц, чувствуя, что ещё пара таких рывков, и ноги откажут. Мана таяла быстрее, чем я успевал её восстанавливать, и каждый новый огненный шар давался тяжелее предыдущего.

Я резко свернул вправо, уходя вдоль края поляны, где земля была мягче и где у меня оставался шанс на ещё одну ловушку. Монстр повторил манёвр, и его лапы увязли в размокшей почве значительно глубже, чем я рассчитывал.

В этот момент кто-то из лучников наконец-то попал стрелой с красной меткой точно в один из четырёх глаз твари. За моей спиной монстр взревел так, что у меня заложило уши. Кажется, по моей спине даже забарабанили мелкие ошмётки его слюны. Затем его голова мотнулась, и тварь на несколько секунд потеряла ориентацию.

Вот это момент!

Я влил воду в рыхлую землю под её передними лапами, а потом магией земли превратил её в глубокую вязкую ловушку. Почва разошлась, и монстр провалился передними конечностями почти по колени, теперь землю надо как следует уплотнить.

Лиля одновременно опутала одну из задних лап корнями, стараясь не дать зверю отступить. Я подскочил ближе, вкладывая в огненный шар остатки маны, и ударил по открывшемуся сочленению передней конечности. Пламя лизнуло щель между пластинами, и оттуда плеснула тёмная кровь.

Монстр взвыл, рванулся, но я увидел, как он бережёт повреждённую лапу, старается ей не шевелить. Уже что-то.

Но тварь оказалась слишком сильной. Она начала вырываться, вздымая землю, разбрасывая вокруг себя грязь и камни. Я отскочил и вовремя — большой булыжник чиркнул меня по наплечнику.

— Лиля, держи! — крикнул я, готовя следующее заклинание.

Монстр рванулся ещё раз, корни Лили громко затрещали.

Я влил в ладонь остатки маны, собираясь повторить огненную атаку по повреждённому сочленению. Тварь дёрнулась, корни Лили треснули, и монстр вырвал переднюю лапу из ловушки.

Не успел я отреагировать, как эта лапа, толстая и тяжёлая, как ствол старого дуба, резко пошла в мою сторону.

Земляной щит я поставил на рефлексах. Стена встала передо мной, но удар был такой силы, что она разлетелась на куски, будто гнилая доска. Меня отбросило назад, и я спиной впечатался в поваленное дерево.

Дыхание перехватило. В глазах потемнело, и на мгновение я потерял ощущение, где верх, а где низ. Спина горела так, будто по ней прошлись молотом.

Я попытался вдохнуть и не смог. Грудь сдавило, как обручем, а перед глазами плыли тёмные круги. В голове билась одна мысль: если сейчас не встану, всё закончится. Тварь не будет ждать, пока я приду в себя.

Сквозь шум в ушах я слышал, как Сергей что-то кричит лучникам, как Матвей кроет матом монстра, как Лиля зовёт меня по имени. Руки слушались плохо. Боль в спине пульсировала, отдавая в рёбра, но это было даже хорошо. Ощущение боли давало понять, что я жив. А раз жив, значит, ещё повоюем.

Я поднял голову. Монстр уже снова разворачивался ко мне, намереваясь добить главного обидчика. Я видел, как заносится его лапа, и понимал, что откатиться физически не успею, не смогу.

В этот момент корни вырвались из земли и обвили передние конечности монстра. Тварь дёрнулась, замерла, и её лапа застыла в воздухе буквально в паре шагов от меня.

Я смог собрать последние силы и откатился в сторону, вскочил на ноги и отступил. В груди кололо, спина ныла. Но ничего, не смертельно, терпимо.

Через ментальную связь я почувствовал, как Лиля выдыхается.

— «Лиля, отпускай!» — послал я мысль. — «Живо! Пока сама не свалилась!»

Корни ослабли и разжались, и монстр, освободившись, неожиданно развернулся в сторону целительницы. Лиля попятилась, поднимая руку, и из земли вылезли тонкие корни, которые тварь даже не заметила.

Я снова разрыхлил землю под ногами монстра, но яма лишь ненадолго задержала монстра.

— Лучники! — закричал я, срывая голос. — Бейте! Отвлекайте!

Стрелы застучали по панцирю, отскакивая от монстра. Монстр шёл прямо на Лилю. Девушка отступала, спотыкаясь о корни, и её бледное лицо было спокойным. Обречённо спокойным.

Я выхватил меч и рванул к девушке, на ходу посылая огненный шар. Не успею. Чёрт, не успею!

Из-за поваленного ствола выскочил Борис. Ельгинский десятник, рыжебородый, с прищуренным глазом, появился так внезапно, будто ждал этого момента в засаде. Топор в его руках описал длинную дугу и лезвие с силой вошло в открытое сочленение уже повреждённой передней лапы.

Послышался сухой хруст, тварь взревела и резко перенесла вес на другую лапу, теряя равновесие.

Борис не успел отскочить и конечность чудовища отбросила десятника в сторону. Топор улетел в кусты, а сам Борис пролетел метра четыре, кувыркнулся через голову, врезался спиной в ствол мёртвого дерева и обмяк с закрытыми глазами.

Я выбросил руку, посылая воздушный поток под Лилю и откидывая её подальше от монстра. Девушка упала на мох, перекатилась и тут же вскочила, готовая бежать.

Только бежать не понадобилось, монстр стал заваливаться на бок медленно. Хрустнул толстый прогнивший ствол, на который чудовище попыталось опереться и дерево с треском переломилось и рухнуло на его спину. Повреждённая лапа окончательно подломилась, и монстр с грохотом упал на бок.

— Так тебе! — радостно закричал кто-то из мужиков.

Открылась незащищённая бронёй часть шеи. Единственный шанс. Другого не будет.

— Лиля! — заорал я, бросаясь вперёд с мечом. — Держи голову корнями! Хоть на пару секунд!

Девушка вскинула руки, выпуская энергию и из земли вырвались толстые корни, которые обвили бивни монстра за самые кончики и натянулись, прижимая голову твари к земле. Монстр взревел, дёрнулся, но корни держали.

Я рванул к монстру. На ходу поднял перед собой небольшую земляную ступень, оттолкнулся от неё ногой и прыгнул на монстра, занося меч для удара.

Голова чудовища дёрнулась в последнем отчаянном рывке, но корни выдержали, а я со всей силы вонзил меч в незащищённую область шеи.

Клинок вошёл глубоко, на две трети. Из раны пахнуло гнилью так, что меня чуть не вывернуло наизнанку, а монстр изогнулся всем телом, оглушающе взревел на весь лес и попытался подняться.

Не выйдет.

Резко провернув и вытащив меч, я направил в открытую рану короткий концентрированный огненный поток. Пламя проникло глубоко внутрь, прожигая словно автогеном жизненно важные ткани.

Тварь содрогнулась всем своим огромным телом, несколько раз судорожно дёрнула конечностями, и наконец замерла.

Неужели всё? Точно всё, не дышит. Меч выпал из моих ослабевших пальцев. Руки дрожали, перед глазами темнело, маны почти не осталось. Ноги подкосились, и я опустился на колени, потом сел, бездумно глядя на огромную поверженную тушу.

Несколько секунд на поляне царила полная тишина. Первым пришёл в себя Сергей, находившийся неподалёку.

— Все живы? — крикнул он, осматривая место боя.

— Все! — усталым голосом доложил Пахом.

— Осмотреть раненых! Живо!

Я с большим трудом поднялся на ноги, держась за меч, как за трость. Ноги ещё держали, хоть и плохо. Попробовал улыбнуться Лиле, которая стояла, прижавшись спиной к стволу дерева и смотрела на меня со слезами на глазах, но уже улыбаясь. Я послал ей мысль, чтобы поглотила белое ядро для восстановления маны.

Подошёл к Борису. Десятник лежал у поваленного дерева, с трудом дышал и стонал при попытке пошевелиться. Его лицо было перепачкано кровью и грязью, а рука неестественно вывернута.

— Как ты? — спросил я, присаживаясь рядом на корточки.

— Живой, — прохрипел Борис, кривясь от боли. — Рёбра, кажись, сломал. И рука.

— Зачем полез? — спросил я, глядя ему в глаза. — Я же приказал в лоб не атаковать.

— Так это… — Борис попытался улыбнуться, но вышло криво. — Доктора жалко стало, кто нас потом лечить будет?

Подбежала Лиля с порозовевшим от поглощения белого ядра лицом и приступила к осмотру раненого.

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать. Немного восстановив силы, тоже подключился к лечению. Магия Жизни у меня была слабее, но затянуть неглубокие раны, остановить кровотечение и снять боль с ушибов и растяжений я мог.

Мужики оборудовали временное место для раненых на относительно чистом участке поляны. Осторожно поднимали товарищей, помогали тем, кто мог идти, остальных переносили на руках.

Несколько человек получили серьёзные травмы: переломы рук и ног, повреждения рёбер, многочисленные ушибы.

Когда раненым была оказана помощь, все расселись прямо на земле. Кто-то пил воду, кто-то молча смотрел перед собой, кто-то рассматривал повреждённые доспехи. Даже хитиновые доспехи перед такой мощью не смогли устоять.

Я сидел рядом с Лилей, прислонившись спиной к дереву. Даже вставать не хотелось. Всё тело ныло, спина горела, а в груди поселилась противная пустота.

Андрей ходил кругами вокруг мёртвого монстра с тетрадью в руках и что-то строчил в тетради.

— Предлагаю эту тварюгу Кряжеломом назвать, — заявил он с важным видом. — И в бестиарий придётся отдельное дополнение о нём сделать. Я уже начал записывать уязвимые места, тактику боя, габариты и внешний вид. Это же бесценный материал!

— Первым пунктом запиши, — мрачно произнёс Матвей, — «Если увидели — бегите, пока он вас не заметил».

Мужики засмеялись, а я перевёл взгляд с огромной мёртвой туши на запечатанные Врата. Восемь кристаллов по-прежнему мерно пульсировали, а гладкая обсидиановая поверхность оставалась неподвижной. Держится наша печать и это хорошо.

Две совершенно невероятные победы за один день. И все живы.

— Собираем ядра и стрелы, — объявил я, поднимаясь на ноги. — Пора выдвигаться, нужно добраться до Дубровки до темноты.

Мужики неохотно начали подниматься. Я ещё немного посидел, собираясь с силами и накапливая энергию в источник. Потом наконец решил встать.

У туши раздался громкий треск ломаемой пластины, мужики вывернули её с помощью обрубка молодого дерева. Андрей стоял возле распоротого тела, держал что-то в руках и смотрел на находку широко раскрытыми глазами. Рядом замерли мужики, которые помогали ему вскрывать чудовище.

Советник вскинул голову, его лицо расплылось в совершенно невероятной улыбке, и он издал восторженный вопль:

— Ваше благородие! Павел Владимирович! Да вы только посмотрите, что мы нашли!