Барон ненавидит правила
Глава 1
Сирена продолжала выть, оглашая весь немаленький остров. Вдалеке тревожным красным светом мигали сигнальные фонари.
И ладно бы просто мигали!
Я чувствовал, как от фонарей по острову прокатывается волна парализующей ментальной магии. На людей Лидера она наверняка не действовала, а вот моим ребятам доставалось будь здоров.
Мы переместились сюда всего пару секунд назад, а весь мой отряд из опытных и далеко не слабых Искателей уже едва держался на ногах!
- Максим, что это такое? – спросил меня Плотник. Из всех бойцов ясное сознание сохранил только он.
- Это Лидер устроил нам тёплое приветствие. Видимо, готовился к приёму гостей и как следует поработал над защитой. – Я криво усмехнулся и повернулся к стоящему у моих ног Черепаху. – Для тебя ведь это не будет проблемой, да, железный хвост?
Тот посмотрел на меня с лёгкой обидой и фыркнул.
Ну конечно, на технику людей он смотрел примерно также, как взрослый смотрит на детский конструктор.
То есть с любопытством и пренебрежением одновременно.
- Тогда приступай!
Черепах кивнул и замер, как будто к чему-то прислушиваясь. Его чёрные глаза побелели и закатились.
Почти сразу по земле прокатился энергетический импульс.
Сигнализация смолкла, а фонари перестали мигать.
Мой отряд тут же с облегчением выдохнул.
- Что это было?! – Неотразимая стянула с головы шлем и огляделась.
- Ментальное воздействие. – Плотник понял, что я занят, и взял обязанность по разъяснению ситуации на себя.
В происходящем он понимал меньше меня, но его сенсорные способности работали, сканируя остров. Так что кое-какое представление о происходящем у него было.
Уж точно больше, чем у «Ядозубов»!
Мы с Черепахом и не думали расслабляться.
- Молодец! Но теперь мне нужно полное сканирование острова. Вся техника, ловушки, маскировка, артефакты… Короче, я хочу знать всё и сразу! – Я посмотрел на питомца, и тот с готовностью кивнул. – Пушистый, тебя это вообще-то тоже касается!
- Следопыт, Кыша всё время что-то касается! – Дракоша привычно заворчал. – И Кышу это очень…
- Очень не нравится! – Я не дал ему договорить. – Хвостатый, я знаю всё, что ты можешь мне сказать. Но напоминаю – мы на острове Лидера. А это, укуси тебя химера, не самое приятное место на свете! Так что предлагаю не сотрясать воздух понапрасну и сосредоточиться на работе. Все жалобы я выслушаю потом!
Напоминание, где мы находимся, сработало на питомца магически. Он мгновенно заткнулся и, используя свои способности, принялся прощупывать остров.
Разумеется, все мои инстинкты Следопыта так и требовали, чтобы я плюнул на подготовку и сразу, с наскока, бросился в бой.
Возможно, будь я один, то именно так бы и поступил.
Но сейчас со мной были Плотник и «Ядозубы». Без них мой план было не осуществить. Но и рисковать их жизнями я не имел никакого права.
А значит, сейчас нужно остановиться и всё как следует продумать.
К тому же время на это у нас есть.
Атаки людей Лидера я не боялся. Сенсорные способности подсказывали – сирена подняла их на ноги, и сейчас несколько десятков наёмников рыщут по острову, пытаясь нас обнаружить.
Вот только ближайшая группа была от нас едва ли не в полукилометре. Учитывая, что нас надёжно скрывала густая Тень, бояться нам было нечего.
Во всяком случае, сейчас.
В такое удачное место телепорт переместил нас не просто так.
Перед тем как его запустить, я как следует поколдовал с энергетическими настройками. Координаты прибытия оставил прежними, но совсем чуть-чуть сместил их в сторону.
Интуиция подсказывала – в выбранном мной месте не было патрулей и ловушек. Там в первые минуты после перемещения у нас будет время отдышаться и сориентироваться.
Именно так и получилось.
Мы стояли на границе густого леса, а чуть в стороне виднелся пляж и плескалось море.
Узнаю вкус Лидера! В прошлый раз мы с ним (точнее, с его астральной проекцией) встречались на похожем острове.
Впрочем, отличий сейчас было более чем достаточно.
Это место доверху напитано магией. Причём настолько, что по моим рукам не переставая бежали мурашки, а встроенные в костюмы «Ядозубов» детекторы трещали от перегрева.
Отчасти, причина такого сильного магического фона была в естественных особенностях острова. Его земля и воздух буквально переполнены энергией.
Не иначе как природная аномалия. Таких мест на Земле немного, но всё-таки при желании и хорошей интуиции найти их не составляло труда.
А у Лидера и с первым и со вторым всё в полном порядке.
Но дело было не только в особенностях острова.
Судя по всему, Лидер уже достаточно давно выбрал его в качестве своей постоянной базы и использовал возможности этого места по максимуму.
Сканирование острова не было завершено, но я уже чувствовал огромное количество использованных здесь чар. У Лидера здесь такая защита, что если его решат взять штурмом с моря, то он спокойно сможет потопить целый флот!
Причём не один раз.
Использованные им техники были настолько сильными, что я даже не мог понять, где именно мы находимся. Понятно, что где-то около Африки. Но химера его разберёт, где конкретно и на каком расстоянии от материка!
Однозначно сказать можно было только одно – от крупных поселений мы на расстоянии во много десятков километров. В другом месте Лидер свою базу бы просто не разместил…
- Максим, а что происходит с Черепахом? – спросила меня Неотразимая. – С ним всё в порядке?
Я покосился на питомца.
Закатившиеся глаза, застывшее в странной позе тело, мелко подрагивающий хвост, - питомец за работой выглядел жутковато!
Я давно привык к его странностям и не обращал на них внимания. А вот на остальных они произвели сильное впечатление!
- Да всё с ним в порядке! Он вообще-то спасает наши шкуры, - хмыкнул я. – И собирает разведданные.
Стоило мне это произнести, как питомец распахнул глаза.
По земле прокатился очередной энергетический импульс. Но если в прошлый раз замолкла сирена и выключились фонари, то сейчас ничего не произошло.
Точнее, так могло показаться.
В отличие от остальных, я понял, что он сделал и направил ему мысленную благодарность.
Кыш это почувствовал и тоже поделился своими наблюдениями.
Я сравнил их показания и добавил собственные ощущения.
Ага, вот оно что…
- Так, быстро ввожу в курс дела! – Я оглядел окруживших меня бойцов. – Лидер окопался как следует. Здесь повсюду датчики и камеры. Но Черепах наслал на них вирус, и теперь они показывают статичную картинку…
- Он и такое может?! – Неотразимая удивлённо смотрела на питомца.
Работать с ним ей уже приходилось на Байкале. Но ни она, ни остальные «Ядозубы» даже не представляли, на что он на самом деле способен.
- Проще сказать, чего он не может! – Я хмыкнул, а Черепах скромно потупил взгляд. – И это ещё не всё. Следящие системы Лидера нас всё-таки засекли.
- То есть Лидер знает, где мы? – спросил Плотник.
- Не-а. Даже не догадывается! – Я расплылся в довольной улыбке. – Потому что Черепах не ограничился одними камерами. Он вошёл в систему Лидера и изменил настройки. Сейчас все приборы транслируют только помехи…
«Ядозубы» посмотрели на Черепаха с таким уважением, как будто на его месте был как минимум сам Император. Кто-то даже попытался погладить его по голове, но туртулум зарычал и отстранился.
Против ласки он ничего не имел. Даже наоборот, весьма приветствовал!
Но только не посреди ответственной миссии. Вот закончится задание, тогда можно будет и расслабиться…
- Следопыт, это они ещё с Кышем незнакомы! – ревниво зашипел дракон. – Если бы они увидели Кыша, то поняли бы, что он намного лучше железоголового!
Обычно Черепах реагировал на такие подначки пушистого. Но сейчас он пропустил их мимо ушей.
Надо же, кажется, мой питомец взрослеет…
В отличие от «Ядозубов», Плотник информацию воспринял спокойно. Всё-таки не в первый раз сражается вместе со мной и питомцами. К нашим методам он уже давно привык.
Поэтому он сразу сосредоточился на деле.
- Максим, как будем действовать дальше?
- Всё просто. Вы отправляетесь в восточную часть острова. Там сильная артефактная вибрация. Значит, там у Лидера склад. Берёте всё, что плохо приколочено, и тащите с собой. При этом лишний шум лучше не устраивать. Быстро вошли, взяли что нужно и вышли.
- А если нас обнаружат?
- Тогда прорывайтесь. Наёмники Лидера вас жалеть не будут. Так что боеприпасы можно не экономить! – Я усмехнулся.
«Ядозубы» понятливо кивнули.
Чёткая и ясная боевая задача. Как раз в их духе!
По большому счёту, я сюда пришёл не за артефактами и драгоценностями, а за местью.
Но если представляется возможность поживиться, то почему бы ей не воспользоваться?
А Лидер определённо из тех у людей, у которых есть что взять!
- Максим, ты сказал, что мы должны очистить склад. А что, если предметов там окажется слишком много? – Плотник, как и всегда, не забыл подумать о практических вопросах. – Как мы сможем их унести? Сумок у нас с собой нет!
Это был чертовски хороший вопрос. По-хорошему, продумать его нужно было ещё в Петербурге. Но там я был занят разборками с Зорким и компанией. О сумках я думал в последнюю очередь…
Впрочем, решение всё равно нашлось быстро.
- Эй, пушистый, сможешь поделиться с Плотником своим убежищем?
Дракончик задумался, а потом согласно кивнул.
- Да, Следопыт. Но Кыш предупреждает – тебе понадобится очень много энергии…
- Да не вопрос!
К такому ответу я был готов.
Ещё когда мы только планировали прорваться на базу Лидера, я заранее разместил в убежище Кыша сумку с Реликвиями, принесёнными из Обречённого поместья.
Кристаллов было много, все были как минимум среднего уровня. Этой энергии могло бы хватить на очень хорошую прокачку моего Дара.
Но, натравив на меня купцов, Лидер сильно поменял мои приоритеты. Я был готов сделать что угодно, лишь бы ударить его посильнее.
Дракон моё намерение оценил.
- Следопыт, тогда тебе лучше поторопиться. Кыш чувствует - люди Лидера уже рядом.
Замечание было дельное. Пусть Черепах и сумел сбить охрану с толку, долго топтаться на месте всё равно было опасно. Слишком велик риск попасться какому-нибудь случайному отряду!
Моя идея была очень простой.
Кыш обитал в собственном пространственном убежище, созданном для него Золотым драконом. Благодаря нашей особой связи я всегда мог им воспользоваться и положить туда что угодно, от Реликвий до любого оружия и артефактов.
Но сейчас я собирался расширить его действие, передав Плотнику равный со мной доступ.
Как это сделать, я не имел ни малейшего представления, и, как всегда в этом случае, отдался инстинктам.
Они не подвели.
Нащупав связь с Кышем, я ощутил контуры убежища.
- Виверна меня раздери…
- Следопыт, что такое? – заволновался дракоша. – Ты всё сломал, да? Кышу теперь будет негде жить?
- Нет, хвостатый. Дело совсем в другом…
Раньше я никогда не пытался толком изучить ту силу, которой Золотой дракон связал меня и Кыша. Лишь однажды мне случайно удалось использовать оставленную им Метку.
Но сейчас, едва коснувшись контуров убежища, я понял, сколько же сил Золотой дракон вложил в нашу связь.
Убежище Кыша потенциально могло расширяться хоть до бесконечности. Весь вопрос в доступной энергии и уровне развития самого питомца.
И убежище было всего лишь каплей в море.
Наша с хвостатым связь была куда глубже и обширнее, чем я себе представлял.
Да мы, гуль меня подери, использовали в лучшем случае четверть наших возможностей!
Сейчас, когда мы в шаге от Лидера и его людей, не самое удачное время для экспериментов.
Но кое-что попробовать всё-таки точно стоит…
Сначала я коснулся контуров убежища и, зачерпнув силу сразу из нескольких Реликвий, потянул его на себя.
От убежища отсоединилась небольшая часть. Я сконцентрировался и настроил её на энергетические колебания Плотника.
- Ой! – Почувствовав незнакомую энергию, Сергей вздрогнул. – Необычное ощущение…
- Привыкнешь! – хмыкнул я.
Сергей и в самом деле быстро освоился. Вытащив из-за пояса кинжал, он вытянул руку и разжал пальцы.
Кинжал растворился в воздухе.
Для меня было очевидно – он провалился в пространственное убежище.
Но на «Ядозубов» этот нехитрый фокус произвёл большое впечатление. Понятно почему – пространственные карманы в этом мире были дорогим удовольствием, ими пользовались только представители элиты.
Плотник и сам нехило прибалдел от нового навыка. Улыбнувшись, он вернул кинжал обратно в ладонь.
Пока он развлекался, я продолжал работать, осваивая ещё одну неисследованную особенность нашей с Кышем связи.
Я нашёл связывающий нас канал и повторил с ним ту же операцию, что и с убежищем.
Получился отдельный и вполне жизнеспособный жгут ментальной энергии. Его я аккуратно, используя энергию из Реликвий, подключил к убежищу Плотника.
Теперь уже вздрогнул не Сергей, а дракоша.
- Следопыт, что ты делаешь? – спросил он меня. – Очень странные ощущения! Как будто кто-то щекочет Кышу душу!
- Подожди, хвостатый. Это только начало!
Плотник выронил кинжал и заозирался по сторонам.
- Кто говорит? Что происходит?!
- Ты что, слышишь Кыша?! – удивился питомец.
- Кыш, это ты? Да, я тебя слышу!
- Ура!!! – прокричал дракоша, радостно прыгая в своём убежище. – Теперь у Кыша всегда будет с кем поболтать! А то Следопыт его совсем не слушает…
Пока эти двое мысленно перебрасывались удивлёнными возгласами, я вытер со лба пот.
До этого момента ментальный канал существовал только между мной и драконом, и эти двое могли разговаривать, только обмениваясь словами.
Но теперь я всё изменил.
Связь Плотника с Кышем была не такой сильной, как между мной и пушистым. Но частью моих возможностей Сергей всё-таки обладал. Например, мог без препятствий перебрасываться с хвостатым мысленными сообщениями и, конечно, получать от него мощную драконью энергию.
Для начала немного. Но для выполнения наших задач должно хватить.
- Ребята, с вами всё в порядке?!
Меня привёл в себя встревоженный голос Неотразимой.
Она и остальные «Ядозубы» смотрели на нас так, как будто мы с Плотником рехнулись прямо у них на глазах.
Собственно, с их точки зрения всё наверняка именно так и выглядело. Мы с Сергеем застыли на месте и глупо улыбались, таращась при этом в пустоту.
Что ни говори, а выглядит наверняка странновато!
- Всё нормально. Просто осваивали новые способности. Но я бы на вашем месте тоже не расслаблялся! – Я вышел из транса и огляделся по сторонам. – Иначе вас сожрут змеи!
- Какие змеи?!
- Вот эти!
В себя я пришёл очень вовремя.
Быстрый шаг в сторону, рывок – и вот в моей ладони беспомощно трепыхается бросившаяся в атаку толстая змея с лоснящейся чешуёй.
Интересный экземпляр. Не просто змея, а смесь обычной земной гадюки и змеи из Бреши. Как результат – крайне быстрый, сильный и умный гибрид.
И, конечно же, невероятно ядовитый.
Главная проблема была даже не в этом.
А в том, что эти твари передвигались не в одиночку, а группами. И как раз сейчас одна из таких группы планировала как следует нами закусить.
Плотник и «Ядозубы» быстро разобрались в ситуации.
Замелькали кинжалы и мечи, сверкнули артефакты. Несколько мгновений – и от всего змеиного выводка осталось только воспоминание.
И немного пепла.
- Откуда их здесь столько?! – вытерев пот со лба, спросила Неотразимая.
- Очередная хитрость Лидера. Таких тварей должно быть немало по всему острову. Своих они наверняка не трогают. А вот вам следует держать оружие наготове!
Я произнёс это едва ли не с уважением. Извращённая фантазия Лидера восхищала даже меня!
Эта новость никого из команды не напугала. Наоборот, вызвала здоровый боевой азарт.
Ещё бы! Пугать Искателей, каждый день заходящих в Бреши, какими-то ползучими тварями – это всё равно что угрожать ежу голой задницей.
Больше я внимание на этом не концентрировал и закончил инструктаж несколькими фразами.
- Максим, а как мы отсюда выберемся? – задал вопрос Плотник. –Портал же закрылся.
- Есть вариант. – Я уже всё как следует изучил и продумал пути отхода. – Точку сбора обозначу позже. Придётся повозиться. Но задача выполнимая!
- Уверен, что справишься один? – спросила меня Неотразимая. – Могу направить кого-нибудь с тобой.
Мы с Плотником переглянулись и одновременно фыркнули.
- Максим предпочитает работать один, - пояснил Плотник смущённой девушке. – Они с Черепахом сработанная команда. Так что можешь за них не переживать!
- Да я и не думала! – отмахнулась Неотразимая, и мы с Сергеем сделали вид, как будто ей поверили.
Всё-таки для своей жёсткой профессии она удивительно мягкий и хороший человек. Даже удивительно, как умудряется с ней справляться?
И ведь отлично справляется, зомби меня раздери!
«Ядозубы» с Плотником коротко посовещались и, кивнув мне, двинулись вглубь острова.
- Максим, постарайся не умереть! – пожелал мне Сергей на прощание.
- Я уже умирал. Мне не понравилось! – хмыкнул я. – И вообще, я живучий как таракан. Лучше за собой следи. И за ребятами тоже! Ты за главного!
Плотник кивнул и поспешил за остальными.
Я мысленно проверил нашу энергетическую связь.
Мы и раньше были связаны посредством нашего Дара. Но сейчас связь стала ещё сильнее.
Это меня радовало. И почему я раньше не пробовал так делать?
Я направил Сергею карту острова, которую составил на основании своих способностей и сенсоров Черепаха. А затем двинулся в заданном направлении.
В том, что «Ядозубы» и Плотник сработают как надо, я не сомневался. Они найдут склад Лидера, разберутся с его бойцами и вынесут оттуда всё, что только можно.
Если интуиция меня не обманывает, то улов должен быть очень приличный.
Я же тем временем сосредоточился на главной задаче.
Сегодня я собирался найти Лидера. Найти и убить.
Но если при этом удастся сделать ему больно другими способами, то эту возможность я тоже не упущу…
***
Заставить все купеческие Гильдии Российской Империи отказаться от сотрудничества с Максимом Ястребовым для Лидера не составило никакого труда.
Купцы знали, что без его поддержки они потеряют значительную часть прибыли, и поэтому быстро согласились на все его условия. Ну и компромат, который он собрал на каждого из них, тоже сыграл свою роль.
Да они были готовы сделать всё, что он им скажет!
Жалкие людишки, помешанные на деньгах и репутации…
Лично он давно понял, что для него имеют значение совершенно другие вещи.
Например, честь и верность.
Откровенно говоря, Лидер привык решать вопросы намного проще. Грубая сила, немного запугивания – и любой враг сдавался, стоило начаться настоящей драке.
Но с Ястребовым эта тактика не работала. Он пробовал дважды, и оба раза барон умудрился выйти победителем.
Поэтому Лидер всё изменил.
Как и все, мальчишка любит деньги. Во всяком случае, за короткое время он успел набрать немало активов.
Если лишить его всего, то он наверняка потеряет голову и начнёт делать глупости. Например, клюнет на наводку, которую его люди скормили Софье Булатовой.
А дальше взять его тёпленьким не составит труда. Туртулум окажется в его руках, а он сам сойдётся с бароном один на один.
Честный бой, из которого он, разумеется, выйдет победителем…
То, что всё идёт не по плану, стало ясно почти сразу.
Его человек, который должен был следить за Ястребовым, вовремя не вышел на связь.
А потом, почти сразу, на складе произошёл выброс энергии. Зоркий не ответил на звонок, и Лидер понял – Ястребов снова сумел вырваться.
Но это его только обрадовало.
Даже интересно, хватит ли барону ума воспользоваться телепортом…
Почти в ту же минуту его артефакты засекли телепортационную активность.
Ну конечно, можно было даже не сомневаться…
Ястребов был здесь, в его святая святых. Но Лидера это практически не волновало.
Всю свою жизнь он сражался. Убивал, воровал, рисковал жизнями, как своей, так и чужими.
Он тысячи раз бывал в опасности.
Перспектива снова поставить жизнь на кон его не пугала.
В конце концов, в этом нет ничего необычного. Хотя, если признаться, в этот раз ему было всё-таки немного интереснее…
- Найди мне его! – распорядился Лидер, кивнув начальнику своей охраны по кличке Глазастый.
Тот защёлкал кнопками пульта. Радары начали работать, но почти сразу экран покрылся помехами.
- Лидер, я… Я не понимаю, что происходит! – Глазастый лихорадочно нажимал на кнопки, но ничего не менялось.
В отличие от него, Лидер не удивился.
Туртулум! Этот гордый металлический зверь использовал свою уникальную магию и одним импульсом он вывел из строя все его артефакты.
Да, это достойная цель… Понятно, почему заказчик так сильно хотел его заполучить!
- Лидер, что делать дальше?! – Глазастый всё также безуспешно продолжал тыкать в кнопки.
- Тебе – ничего. Просто ждать.
Лидер не любил использовать свой Дар. Но, кажется, сейчас был тот случай, когда обойтись без него невозможно.
Он прикрыл глаза, позволяя Дару развернуться на полную.
Тёмная энергия шевельнулась внутри него и потекла по телу, заполняя всё вокруг.
Все его чувства обострились, и огромный остров сжался до размеров крохотного шарика, на котором от него не было секретов.
Лидер раскрыл глаза. Дар съел много сил, но это не проблема – энергию можно восстановить едой.
Главное – он сумел добиться результата.
- Ястребов движется вдоль берега в южном направлении. – Его голос звучал ниже обычного, а слова казались резкими и грубыми. – Есть вторая группа. Друг Ястребова, Плотник, и один из элитных отрядов Российской Империи. Кажется, «Ядозуб». Их цель – склад…
Глазастый удивлённо заморгал. Вроде бы не первый год работает на Лидера, а так и не привык ко всем его фокусам…
- Вы хотите встретить Ястребова лично?
- Мы с ним всё равно встретимся. – Лидер многозначительно улыбнулся. – Но чуть позже. Мне кажется, справедливо будет позволить ему как следует размяться…
Вот теперь Глазастый наконец-то начал понимать, что его босс имеет в виду.
- Прикажете направить наши силы на перехват?
- О да… Пусть устроят ему незабываемый приём!
Глава 2
Отправляясь на остров Лидера, я рассчитывал на хорошую драку.
И, надо сказать, он меня не разочаровал.
Следящие системы острова по-прежнему не работали. Черепах как следует над ними поколдовал, и я, честно говоря, вообще сомневался, что их когда-нибудь удастся починить.
Но для Лидера это, похоже, не стало большой проблемой. Во всяком случае, с первыми же противниками я столкнулся почти сразу.
Меня атаковал отряд наёмников. По хмурым прожаренным солнцем лицам было сразу понятно – ребята опытные. От таких стоит ожидать сюрпризов.
И они не подвели. Вступать в контактный бой даже не подумали, предпочтя засыпать меня дальнобойными энергетическими атаками. Причём артефактами они не пользовались и применяли только собственные боевые техники.
Получилось весьма жарко. Усиленный драконьей энергией Щит с их магией, конечно, справился. Но попотеть мне всё равно пришлось как следует.
Если остальные отряды хоть в половину также хороши, то заскучать мне точно не дадут!
Но переживать я даже не думал. Моей целью был Лидер, а всех остальных я воспринимал только как временное препятствие.
Поэтому, напитав Щит дополнительной энергией, я ответил наёмникам собственной огненной техникой.
С первого раза удалось достать двоих. Третий же не выдержал и сам бросился на меня с обнажённым мечом в руках.
- Ястребов, если ты мужчина, то примешь смерть в честном бою! Один на один, со сталью в руках! – прокричал он на ходу.
- Ха, да я с удовольствием. Вот только умирать я сегодня не планирую!
Схватка получилась яркая, но быстрая. Буквально несколько выпадов – и наёмник упал с перебитым горлом.
И на что только надеялся?...
На меня сразу навалились ещё три группы. Причём одна несла с собой мощные магниты и обездвиживающие артефакты. Видимо, всерьёз надеялись отбить у меня Черепаха.
Напасть на этих недоумков я даже не успел. Мой металлический питомец, низко рыча, атаковал их без моей помощи. Магнит он сжёг энергетическим импульсом, а самих наёмников раскидал в разные стороны.
Н-да, всё-таки в гневе этот милаха по-настоящему страшен…
Всё, что мне оставалось, - это взять уцелевших наёмников на себя. С ними пришлось повозиться, но всё тоже прошло быстро и без неожиданностей.
- Ну что, отвёл душу? – улыбнувшись, спросил я Черепаха.
Тот недовольно забурчал. А, понятно! Своими попытками его похитить Лидёр и остальные контрабандисты сильно его разозлили.
Успокаиваться, пока он не расправится с последним наёмником, питомец не собирался.
- Тогда можешь расслабиться. Сегодня определённо твой день!
Мы с питомцем продолжили движение. На нас нападали ещё несколько раз, и почти сразу я начал чувствовать скуку.
Вроде и бьют сильно. Но всё как-то без выдумки и энтузиазма!
Поэтому в бой я больше не вступал. Нырнул поглубже в Тень и спокойно пошагал вдоль берега, вдыхая морской воздух и наслаждаясь природой.
Всё-таки у Лидера определённо есть вкус. Место для своей базы он выбрал отменное!
Может, присвоить остров себе? А что, логичный рост. Начал с крошечного склада, получил поместье, захватил остров… Такими темпами и до Императора и Верховного правителя всей Земли недалеко!
Хотя таких планов у меня никогда не было. Да и есть у меня такое чувство, что с островом всё не так просто. Вряд ли Лидер честно его приобрёл.
Не сомневаюсь – как только я с ним расправлюсь, как на это райское местечко тут же заявят свои права настоящие хозяева…
Со всеми попавшимися на пути бойцами я расправлялся просто – набрасывал на них Ловушки и проходил мимо.
Ну а смысл что-то выдумывать? Лучше уж поберечь силы и потратить их на финального босса…
- Ястребов, будь мужчиной – прими бой! – простонал один из обездвиженных наёмников.
- Много чести! – фыркнул я в ответ.
Похоже, Лидер начал понимать, что обычными методами меня не взять. Во всяком случае, он начал действовать более нестандартно.
Включились незнакомые мне артефакты, закипел магический фон, и я ощутил, как меня выбрасывает из Тени.
И сколько бы я ни пытался зайти обратно, сделать это не удавалось даже с магической подпиткой.
А Лидер, однако, полон сюрпризов! Даже не предполагал, что он способен на что-то подобное…
- Следопыт, пока не поздно, Кыш советует тебе…
- Пушистый, уже давно поздно! Я в середине сражения. И в твоих же интересах мне не мешать!
- А Кыш и не мешает! – Дракоша недовольно надулся. – Кыш не чувствует присутствия других людей. Следопыт, ты никому не нужен…
- Это ничего не значит. Ты, хвостатый, забываешь, что Лидеру служат не только люди…
Он как будто меня услышал. Потому что в следующую минуту меня атаковали не люди, а големы.
С этими тварями я уже сталкивался на предыдущем острове. Здоровенные создания, сделанные из металла и неуязвимые для стандартных атак.
Впрочем, эти големы были намного меньше. Метра два, два с половиной. Зато такие быстрые, что я едва не проворонил их появление!
Они выскочили на меня из густых кустов и тут же попытались окружить.
Мелочиться я не стал и сразу же охладил их пыл мощным энергетическим выбросом.
Твари зашатались, но всё равно продолжили напирать. Техника, которая могла убить обычного противника на месте, на них едва подействовала.
Я попробовал применить против них Стихию огня, артефакты и несколько боевых техник из своего арсенала.
Ничего не сработало. Всё, чего я сумел добиться, - это несколько вмятин и трещин. Трое големов лишились конечностей, но даже потеря ног не смогла их остановить. Они продолжали ползти вперёд, подтягивая могучие тела при помощи рук.
Я повернулся к Черепаху.
- Время проявить фантазию! Есть идеи, как превратить этих болванчиков в металлолом?
В прошлый раз питомец вывел громил из строя, обезвредив приводящие их в движение артефакты. Но тогда у него в запасе было несколько минут, а сами големы находились в неподвижном состоянии.
Провернуть тот же фокус в бою было не по силам даже ему.
Черепах попытался вырубить их фирменным энергетическим импульсом и ударил лапой о землю. Увы, но он только потратил энергию, - эффекта от этой атаки не было никакого.
Ещё бы! Всё-таки способности Черепаха действуют в основном на технические приборы. А эти здоровяки, пусть и сделаны из металла, на самом деле всего лишь оживлённые артефактами чурбаны.
И бороться с ними нужно магией…
- Ха, железный нос, а я, кажется, придумал! – Я хитро подмигнул питомцу. – Но мне понадобится твоя помощь. А ну-ка давай обезвредим вооон того здоровяка!
Черепах не возражал. Он вообще всегда радовался смелым и безумным идеям.
Мы с ним наметили цель и, проскользнув сквозь растопыренные руки ближайшего уродца, бросились в сторону.
Големы были быстрыми, но среагировать всё равно не успели.
Мы с Черепахом использовали заминку и вдвоём навалились на выбранного нами голема. Черепах, увеличившись в размерах, сбил его с ног, а я использовал Ловушки и прижал к земле.
- Лежи и не дёргайся! – рявкнул ему на ухо. – А то хуже будет!
Не уверен, что он меня понял. Всё-таки мозгов у его вида маловато. Но дёргаться он всё же перестал.
Ещё бы! Такое количество Ловушек могло обездвижить даже дракона…
Ни кисти, ни хотя бы карандаша у меня с собой не было. Поэтому я привычно проколол ладонь кинжалом и принялся выводить на спине барахтающегося на земле голема подсмотренную в учебнике Ланцова Печать.
- Следопыт, это очень глупое решение! – Дракон, как и всегда, ударился в панику. – В прошлый раз ты едва не создал Воронку. Ты что, хочешь нас всех убить?!
- Если ты не заметил, пушистый, то обычно именно я нас и спасаю. И вообще, не кипишуй понапрасну! Я в этой Печати уверен.
- На сто процентов? – недоверчиво хмыкнул дракоша.
- Ну, почти… Но процентов на тридцать точно!
Магию Печатей я изучал всего ничего. Пара занятий с Волковым, несколько тренировок и, конечно, с десяток прочитанных разделов Ланцовского учебника.
Короче говоря, риск накосячить более чем вероятный!
Но, как и всегда, я слушался своих инстинктов. А они подсказывали – в этот раз всё должно сработать так, как надо…
Сначала мне показалось, что ничего не получилось. Печать оставалась точно такой же. Немного кривая и косая, кое-где с небольшими потёками.
И ни единого проблеска силы!
- Следопыт, уходи оттуда! – Дракоша осмелел настолько, что вытащил из убежища лапу и попытался ухватить меня за штанину. – Видишь же – твоя магия не работает!
- Подожди, хвостатый! – я несильно ударил его ладонью по пушистым пальцам. – Просто дай ей время…
Печать сработала в одну секунду.
Поваленный мной голем вскочил на ноги и бросился в атаку.
Но не на меня, а на своих же товарищей! Причём с такой яростью, что одним ударом разворотил челюсть своего металлического собрата.
Этим он не ограничился и кинулся на остальных, отвлекая их внимание от меня.
- Вот так вам и надо! – Я потёр руки.
Всё-таки инстинкты меня не подвели. Получилось просто отлично!
В учебнике эта Печать называлась Печатью Дестабилизации. Ланцов советовал использовать её для нарушения энергетических связей внутри артефактов. Работала она далеко не всегда и имела целую кучу исключений.
Но в этот раз мне повезло.
Печать сбила настройки спрятанного в голове голема артефакта, и теперь он сражался против своих.
Получился и неожиданный эффект.
Я видел, как от него к остальным големам тянутся сложные энергетические линии. Ввязываясь в драку, он распространял действие Печати и на них.
Гиганты застывали на месте, а потом снова бросались в бой, но уже против своих же.
Ха, кажется, я немного перестарался и создал заразную Печать! Если так пойдёт и дальше, то скоро они все друг друга перекрошат…
То есть сделают ровно то, что мне и надо!
Что ни говори, но магия – страшная сила…
- Следопыт, атака с моря! – истошно прокричал питомец.
Я так залюбовался видом месящих друг друга металлических чурбанов, что едва не пропустил ещё одну атаку.
И снова весьма неожиданную!
Вокруг острова была размещена целая батарея энергетических пушек, размещённых на специальных артефактных платформах.
В стандартном режиме они незаметно находились под водой, но, в случае нападения, они тут же оказывались на поверхности, готовые к использованию.
Черепах заметил их с самого начала и сбросил мне их характеристики со всеми подробностями.
Оружие было весьма серьёзное. Один выстрел вполне мог пробить энергетический Щит насквозь!
Я решил, что эти пушки не будут для меня опасны. Всё-таки их задача – стрелять по объектам в море, а не на берегу.
Но я недооценил Лидера. Он хватался за любой шанс и не упускал ни единой возможности.
И сейчас эти пушки были направлены на меня.
- АААААА!!!
Кыш был настолько в шоке, что на нормальные слова его уже не хватило. Единственные звуки, которые мог издавать мой питомец, - это бессвязные крики.
И это с учётом того, что он, в отличие от меня, не находится под огнём, а сидит в тихом и уютном убежище!
Но вообще, я его прекрасно понимал. Не будь я так занят спасением своей жизни, то сам бы как следует проорался!
От первых нескольких выстрелов я сумел увернуться. С интуицией у меня всё в порядке, и предсказать, куда ляжет очередной энергетический заряд, мне вполне по силам!
Но почти сразу пушки изменили режим огня и начали палить, не прекращая. При этом метились они достаточно точно, и почти каждый заряд проносился совсем рядом.
Я попытался использовать усиленный драконьей магией Щит, но сразу понял, что это плохая идея.
Заряды, проносящиеся по касательной, Щит ещё блокировал. А вот против прямого попадания он был не эффективнее мыльного пузыря.
И где Лидер только обзавёлся такими штуками?!
В любой другой ситуации вопрос с пушками решился бы Черепахом за секунду. Один энергетический импульс – и они бы вышли из строя.
Проблема была в том, что они располагались на приличном расстоянии от берега. А в воде силы моего питомца уже не действовали…
Впрочем, кто сказал, что это проблема?
- Готов полетать? – спросил я Черепаха, и тот с готовностью кивнул. – Тогда поехали!
Питомец сразу понял мой план и прямо на глазах стал значительно меньше.
Если он не входил в боевую форму, то обычно не превышал размерами кошку. Но сейчас он сдулся буквально до размера обычной комнатной черепахи.
- Выглядишь жалко! – фыркнул мой дракоша.
- Он выглядит как тот, кто спасёт твою пушистую шкуру! – рыкнул я на него и, замахнувшись, метнул питомца точно в одну из платформ.
Силу и направление я рассчитал верно. Черепах шлёпнулся ровно там, где надо.
Защита платформы попыталась его оттолкнуть, но питомец был в своей стихии и легко её отключил.
Он довольно засопел и уткнулся носом в одну из пушек, не забыв при этом направить мне подробный отчёт.
Как мы и рассчитывали, все пушки были связаны в единую систему. Если взломаем одну, то добраться до остальных будет проще простого.
Именно этим Черепах и занимался.
Вот только мне в голову пришла гениальная идея.
- Можешь не отключать их, а перенастроить? Например, направить вон на те здания? – Я махнул в направлении ближайшего холма. – Кажется, у Лидера там оружейная и хозяйственный склад…
Черепаху идея понравилась. Ещё бы, люди Лидера доставили ему множество неприятных моментов. И он собирался отомстить им по полной!
Он покопался в настройках, и пушки резко изменили направление.
Теперь они палили по находящимся в дальней части острова строениям. Ничего особо ценного там, судя по данным Черепаха, не было.
Плотник и «Ядозубы» находились в другой стороне, так что им пушечные залпы тоже навредить не могли.
Моя чуйка подказывала – даже без помощи артефактов Лидер сейчас за мной наблюдает. И вид полыхающего острова его точно не обрадует!
Честно говоря, сам раньше не замечал за собой такой тяги к разрушениям. Но Лидер слишком сильно сумел меня разозлить.
Он пытался отобрать моего питомца, ставил под удар жизни моих друзей.
Пусть теперь получает ответку! Красивую природу мне, конечно, жалко.
Но месть всё же куда слаще!
Черепах тем временем совершил эффектное возвращение.
Он поменял энергетический заряд одной из пушек и забрался ей в ствол.
Грянул выстрел. Поток энергии подхватил Черепаха, и мой питомец, радостно вереща, в мгновение пролетел всё расстояние и рухнул мне прямо в руки.
При этом он так разогнался, что мне пришлось гасить его ускорение при помощи аж двух воздушных Щитов.
- Вот уж не думал, что ты такой любитель экстрима! – усмехнулся я.
Питомец же был просто счастлив. И пушки обезвредил, и живым ядром над морем полетал.
Красота!
Работа Черепаха произвела впечатление даже на дракона.
- Неплохо получилось… - буркнул он.
По его меркам это, на секундочку, была едва ли не целая торжественная речь!
Я огляделся по сторонам.
Пушки находились под удалённым контролем Черепаха и продолжали палить по выбранным им целям.
Големы тоже не успокаивались. Драться друг с другом им надоело, и они всей толпой двинулись вглубь острова.
Судя по всему, моя Печать что-то знатно закоротила в их артефактных мозгах, и теперь они жаждали разрушений.
И такую инициативу я только одобрял!
К слову, мне тоже было пора двигаться. И так здесь слишком задержался.
Я поудобнее перехватил мечи и двинулся вглубь густого тропического леса.
Лидер был всё ближе. И я не видел причин откладывать нашу встречу!
***
Камеры не работали, и всё, что оставалось Глазастому, - это смотреть на показатели анализирующих артефактов. И с каждым новым показателем он чувствовал, как его всё сильнее охватывает настоящий ужас.
Они натравили на Ястребова големов и выпустили несколько залпов из энергетических пушек максимального уровня мощности.
Барону от этого было хоть бы хны. Он и его питомцы умудрились стравить големов между собой. А пушки и вовсе перешли под их контроль и сейчас громили всю юго-западную часть острова!
Годы работы на Лидера научили Глазастого справляться со своим страхом. Но сейчас он был готов признать – ему было невероятно страшно.
Ещё никто на его памяти не заходил так далеко…
Лидер же сохранял спокойствие.
Он сидел с закрытыми глазами. Но Глазастый знал – сейчас он наблюдает за Ястребовым одному ему доступными способами.
Наблюдает и анализирует.
Этот остров стал его первой постоянной базой за много лет. Сюда он привёз значительную часть своих людей и здесь же хранил самые ценные и дорогие его сердцу трофеи.
Сейчас Ястребов, прямо на его глазах, уничтожал всё, что он таким трудом сумел построить.
Любой другой на его месте давно бы потерял над собой контроль.
Но Лидер оставался Лидером. Спокойным и уверенным.
А ещё он улыбался.
Улыбался той самой улыбкой, которой награждал самых опасных и достойных своих врагов.
Улыбка убийцы.
- Лидер… Вы собираетесь… Вы собираетесь что-то делать? – Голос Глазастого предательски дрогнул. – Ведь нельзя же просто на это смотреть! Он… Этот барон… Он разрушит всё, что мы построили!
Лидер резко поднял голову и посмотрел прямо на него. Его взгляд был настолько тяжёлым, что Глазастый понял – если это продлится ещё несколько секунд, то он обязательно потеряет сознание.
- Не мы построили. А я! И нет, я не собираюсь на это смотреть. Я нападал на Ястребова дважды. И это его вторая атака. Теперь мы с ним квиты…
Лидер резко встал на ноги. Спокойный и уверенный. Возбуждение выдавали только сжатые в кулаки ладони.
Он повернулся и пошёл к выходу.
Глазастый содрогнулся. Он знал этот выход.
Обычно спокойный Лидер готовился выпустить самую худшую часть своей сущности…
***
- Максим, что там происходит?! – Через нашу ментальную связь пробился голос Плотника. – Весь остров дрожит… Это ты устроил?!
- Ага. Немного прошёлся по собственности Лидера! – Я ухмыльнулся и одним ударом снёс голову зазевавшейся змее. – Как у вас там дела? Держитесь?
- Ну конечно! – Голос Плотника был спокойным и сосредоточенным. – Всё непросто. Только что столкнулись с тремя боевыми группами. С двумя справились в лобовом столкновении. А одну обошли с тыла…
- С тыла? И как вы сумели это сделать?
- Я погрузил всех в Тень, - гордо сообщил Сергей. – Было непросто, но они нас даже не заметили. Так что мы почти у цели…
На самом деле, за похождениями Плотника и "Ядозубов" я следил достаточно внимательно. Через ментальную связь я видел почти всё то же, что и они. Ну и Кыш, носящийся между нами со скоростью химеры в период случки, сообщал мне обо всём, что я хотел знать.
Двигались они и в самом деле неплохо.
Несколько раз почти угодили в ловушки Лидера, но в последнее мгновение всё-таки сумели из них выбраться. Да и в сражениях они себя проявили более чем достойно.
Впрочем, он них я ничего другого и не ожидал!
Но новость о том, что Сергей смог погрузить в Тень весь отряд, меня всё равно удивила. Кажется, я это пропустил…
А ведь это большое достижение! Не каждый опытный Следопыт может сделать что-то подобное. Тем более в боевых условиях!
Его сила развивается даже быстрее, чем я ожидал…
- Отличная работа! Продолжайте в том же духе.
- Максим, а что насчёт тебя? Ты ещё… - Плотник задумался, как будто подбирал правильные слова. – Ты ещё не добрался до Лидера?
- Поверь мне, ты сразу почувствуешь, когда это произойдёт!
Я пробирался внутрь острова. И с каждым шагом делать это становилось всё сложнее.
За спиной продолжали палить энергетические пушки, а от ударов големов сотрясались деревья.
Но здесь, в этих зарослях, сюрпризов оказалось гораздо больше.
Энергетические растяжки. Замаскированные ловушки. Скрытые маскирующими чарами отряды Лидера. Несколько очень мощных Печатей.
И это не считая огромного количества местной фауны! Изменённые змеи, плотоядные птицы и трёхвостые игуаны не давали мне расслабиться!
Нет, я знал, что подобного добра здесь полно… Но Лидер всё равно меня удивил.
Все ловушки были очень грамотными и продуманными. Чувствовалось, - на их создание не пожалели времени и сил.
Неужели он ожидал моего прибытия? Или здесь всегда так?
Если всегда, то, как говорится, снимаю перед ним шляпу! Поддерживать такие ловушки на постоянной основе, да ещё и сделать так, чтобы они не реагировали на своих, - это вершина мастерства!
Откровенно говоря, не будь я Следопытом, то ни за что не сумел бы выбраться отсюда живым.
И вот что любопытно… Где Лидер этому научился? Такие навыки сами по себе не появляются!
Для этого нужен настоящий природный талант. Я бы даже сказал – Дар.
А ещё меня напрягало то, с какой лёгкостью он смог меня обнаружить.
Черепах вырубил все его приборы, но он всё равно безошибочно сумел отследить как меня, так и мою команду.
Вариант со следящим артефактом отпадал сразу. Такую банальщину я бы срисовал в три секунды!
Нет, тут всё точно гораздо сложнее. И интереснее.
Слишком уж он загадочный персонаж. Десятилетиями делает что хочет, и никто не может его поймать.
Нет, кем бы он ни был, он точно не из простых людей…
- Следопыт, а куда именно мы идём? – Дракоша не любил приключения. Но и сидеть спокойно он тоже не умел. – Ты всё ходишь и ходишь кругами… А ближе мы к Лидеру не становимся!
- Потерпи, пушистый. Осталось уже немного!
Я и в самом деле шёл не самым простым путём.
Где находится Лидер, я почувствовал, едва оказался на острове. Все устройства и артефакты были подключены к одному отдельно стоящему зданию.
Это был его штаб, и там он, судя по энергетическим колебаниям, и находился.
При желании я мог добраться туда гораздо более простым путём.
Но я специально выбрал немного покружить.
Благодаря этому небольшому путешествию весь остров был буквально облеплен моими Ловушками и артефактами. Они стояли во всех стратегически важных местах. И я не сомневался – когда понадобится, они сыграют так, как и должны…
К слову, этот момент оказался гораздо ближе, чем я ожидал.
Я был в самой чаще, когда ощутил приближение огромной энергии. Стоять на месте не стал и направился навстречу.
Из-за деревьев показалась знакомая фигура.
Лидер.
Внешне он ничем не отличался от своей астральной проекции. Короткая борода, хитрый прищур, крепкое тело с покрытыми шрамами руками.
Сильный и уверенный человек. Харизматичный, ничего не скажешь! За таким люди идут хоть в огонь, хоть в воду.
Вот только одет он был в какие-то нелепые розовые шорты и распахнутую на груди лёгкую рубашку.
Ну чисто турист на отдыхе, а не один из главных контрабандистов мира!
Впрочем, я всё равно чувствовал исходящую от него опасность.
Может, он и выглядит расслабленным. Но внутри он настоящий не знающий пощады зверь…
План у меня был простой.
Как только его увижу – тут же влуплю по нему всем, что есть. Быстро доведу до его отчаяния, а уже потом, когда он перестанет быть опасным, окончательно с ним разберусь.
Но, стоило мне его увидеть, как все мои планы пошли куда подальше.
Астральная проекция, с которой я встречался, передавала его внешность. Но она не могла вместить его силу.
Сейчас, находясь от него в нескольких метрах, я каждой своей клеткой ощущал его Дар.
Вот тайна и раскрылась…
- Следопыт, ты ведь не хочешь сказать… - Дракоша был в настоящем шоке. – Но ведь этого не может быть…
Теперь все его необыкновенные навыки, редкий Дар, способность делать отличные ловушки и интуиция, благодаря которой его не могли поймать, нашли своё объяснение.
- Да, пушистый, тебе не показалось. Лидер – не человек. Он – Следопыт.
Глава 3
- Следопыт, как он может быть таким же, как и ты?! – требовательно спросил меня питомец. – Он что, один из ваших?
- Из каких наших? – не сразу понял его я.
- Ну, тоже пришёл из того же мира, что и ты!
- А, в этом смысле… Нет, пушистый, он не из наших. Да и вообще он странный…
- Следопыт, что значит странный? Кыш не понимает!
- Ты знаешь, это так сразу и не объяснишь…
Когда я только увидел Лидера, то сразу почувствовал, что передо мной Следопыт. Но сейчас, приглядевшись, я понял, что ошибался.
Дар у Лидера действительно был. Потенциально – очень и очень сильный.
Не хотелось это признавать, но при правильно проведённой Инициации и грамотном обучении он мог бы сравниться даже со мной.
Не превзойти. Но как минимум встать на ту же ступень.
А это само по себе достижение, которым, кроме меня, никто похвастаться не мог за всю историю Следопытов!
Родись он в моём родном мире, и его ждало бы блестящее будущее в Ордене. Власть, влияние и огромная сила настоящего Следопыта.
Но Лидеру не повезло.
Как я уже успел убедиться на примере Плотника, обладатели Дара на Земле действительно были. Но они встречались невероятно редко. Собственно, кроме Плотника я до сегодняшнего дня никого и не встречал.
По этой причине обучением Следопытов никто не занимался. Все, кто мог потенциально обладать нужными способностями, проживали свою жизнь, так их толком и не осознав.
Лидер был одним из них. Его не заметили и не помогли раскрыть весь его потенциал.
Но его сила была так велика, что Дар всё равно нашёл выход.
Ну и получилось то, что получилось…
Пока я его рассматривал, Лидер тоже пытался меня прощупать. Действовал он грубо, нахрапом.
Но, бармаглот меня сожри, это было эффективно!
Он так вломил по моей энергетической защите, что в первые секунды я даже растерялся.
А такое, надо отметить, происходит нечасто!
Когда я очухался, то быстро залатал все дыры в своей защите. Но он всё равно успел кое-что обо мне понять.
И сейчас Лидер удивлённо на меня таращился, даже не пытаясь атаковать.
- Ястребов… - Он жадно облизнул губы. – Я долго ждал нашей встречи. Но даже не думал, что ты сумеешь так меня удивить! Ты ведь такой же… Такой же, как и я!
Наверное, с его точки зрения это была едва ли не похвала. Ещё бы, легендарный Лидер поставил кого-то вровень с собой!
Но я от подобного "комплимента" только скривился.
- Эх, знал бы ты, о чём говоришь… Сравниваешь благородного скакуна с жалким цирковым пони!
Лидер нахмурился.
По нему было видно – интеллектом он не обделён. Будь это по-другому, такую империю с собственным островом он не построил бы и за тысячу лет!
Так что мою метафору он понял. И она ему не понравилась.
Но взрываться и бросаться в атаку, как сделал бы, например, Джеймс Драго, он не стал.
Всё-таки с самообладанием у него всё в полном порядке. Сначала думает, а потом делает.
Что ни говори, а это редкое качество!
И поэтому он ещё опаснее, чем кажется…
- Поясни, - спокойно произнёс он.
Словами он не ограничился, и я ощутил, как он пытается продавить мою волю Голосом.
Уверен – на его врагов и подчинённых он действует безотказно. Да его противники должны трястись от страха, стоит ему немного на них надавить!
Вот только на меня его силы не работали. Всё-таки Голос у него слабоват. Да и применяет он его слишком грубо, вкладывая силу туда, где она вообще не нужна.
Сразу видно, что обращаться с Даром он учился самостоятельно. Хороший учитель вроде Чёрного Ястреба за такую технику порол бы его как минимум неделю.
Лично меня он в своё время порол…
Поговорить я, в целом, был не против. План идёт как надо. Плотник и «Ядозубы» вот-вот доберутся до склада. А Лидер уже стоит передо мной.
Расправиться с ним я успею в любую секунду!
Вот только говорить я собирался на своих условиях.
- Таких, как мы, называют Следопытами. Это природный Дар. Его признаки проявляются с самого детства. – Я окинул его оценивающим взглядом. – Дай угадаю! Ты всегда чувствовал то, что не могли другие. Отлично ориентировался в пространстве. Сильный, быстрый, великолепная реакция и обострённые чувства. Верно?
Лидер такого разговора явно не ожидал.
- Ястребов, я не собираюсь разговаривать с тобой по душам! И сеанс с психологом мне тоже не нужен.
- А по мне, так помощь врача тебе как раз не помешает. – Я ухмыльнулся и, воткнув меч в землю, опёрся о него. – Просто ответь на мой вопрос. Узнаешь много интересного!
По лицу Лидера я видел – он сомневается. Как и я, он пришёл убивать.
Но любопытство всё-таки победило.
- Ты сказал правильно. Я вырос на улицах, в маленьком прибрежном городке. И я всегда видел больше остальных. А ещё чувствовал энергию и мог ей управлять. Но все встреченные мной Одарённые не понимали, кто я такой…
- И тогда ты начал тренироваться сам?
- Да! Я пытался освоить свой Дар. Ничего не получалось. Сделать рывок я сумел после того, как убил своего первого человека. Тогда Дар пробудился по-настоящему…
Я кивнул. Всё было так, как я и думал!
- Именно в этот момент ты и уничтожил в себе Следопыта! – Я выдернул меч из земли, заставив лезвие эффектно сверкнуть на Солнце. – Кровь – отличный катализатор для Дара. Она пробуждает скрытые способности, делает быстрее и сильнее… Но полноценным Следопытом тебе после такого уже не стать!
Его история ничем не смогла меня удивить. Видел я таких же ребят, как и он! Ни одного, ни двух и даже ни десять.
Все они решили пойти по лёгкому кровавому пути.
И в итоге все до одного за это поплатились.
Дар Следопыта – очень тонкая материя. Развивать его нужно вдумчиво и осторожно.
Лидер ничего об этом не знал и действовал, опираясь на интуицию.
Пролитая им кровь послужила для него Инициацией. Дар пробудился, но с самого начала стал развиваться неправильно. Теперь ему требовалась постоянная подпитка.
И обеспечить её могли только новые убийства.
Именно так Лидер и заслужил свою репутацию. Дару требовал новых жертв, и он щедро проливал кровь, уничтожая всех своих врагов.
Ещё удивительно, что он не стал наёмным убийцей, да и вообще сохранил относительно спокойный характер!
Наверное, в этом ему и помогли его знаменитые правила и повёрнутость на чести и благородстве. Так он держал в узде внутреннего зверя.
Ха, а ведь его люди наверняка даже не догадывались, кто он на самом деле! Для них он казался надёжным и уверенным боссом, способным решить любую проблему.
Но всё это была всего лишь маска. Так он прикрывал свою истинную сущность. То, кем он был на самом деле…
Кровь придала ему сил. Но она же изменила его энергетическую структуру.
Глядя на неё, я видел перепутанные энергетические линии. Дар работал, но задом наперёд. Подпитываться у природы он не мог, также как и чувствовать её. Строить сложные Ловушки тоже, только самые простые.
Про ментальную связь с другими Следопытами я и вовсе молчу. На неё не было даже намёка.
Не сомневаюсь – всё это он не осознавал, но чувствовал. Вот только сделать уже ничего было нельзя.
Мои слова он воспринял серьёзно, это было понятно по его взгляду. Ещё бы, я – первый человек с похожим Даром, которого он встретил в жизни!
Он хотел спросить что-то ещё, но не успел.
Наш разговор прервал Черепах.
Он недовольно заворчал, ткнул меня головой в колено и направил ментальный импульс.
Ну конечно же все эти странные человеческие разговоры ему были не интересны. Он пришёл сюда отомстить своим обидчикам.
И затягивать с этим питомец не собирался!
- Согласен, железный хвост. Мне тоже надоело чесать языками! – Я провернул мечи в руках и направил их на Лидера.
Он же смотрел только на Черепаха.
- Какое благородное животное… - В его взгляде появилась едва ли не нежность. – Теперь я чувствую твою силу… Не переживай, я убью Ястребова и заберу тебя себе!
- Ага, разбежался! – фыркнул я. – Да я расправлюсь с тобой быстрее, чем ты успеешь испугаться!
Черепах тоже не остался в стороне. Питомец зарычал и показал Лидеру язык.
Этим он ограничиваться не стал и попытался лапой показать Лидеру оскорбительный жест. Его конечности для такого не годились, и всё, что у него вышло, - это потрясти кулачком в воздухе.
Выглядело это скорее забавно, чем угрожающе. Но идею мы с Лидером всё равно поняли.
Мне же и вовсе стало смешно. Это же где мой питомец нахватался неприличных жестов? Уж точно не у меня! Ведь я – настоящий образец отличного воспитания…
Одних угроз Черепаху было недостаточно. Увеличившись в размерах, он попытался броситься на Лидера.
Я перехватил его буквально на половине пути.
- Ну уж нет! Ты драться с ним точно не будешь. Это наш с ним вопрос! И поверь мне – я отмудохаю его так, что тебе будет просто нечего добавить!
Черепах покосился на меня, но ответ его вроде бы устроил. К тому же он давно усвоил, что спорить со мной – занятие бесполезное.
Всё равно не переспоришь!
Недовольно шипя, он отошёл в сторону.
Лидер проводил его взглядом.
- Сильный и разумный… Я точно тебя никому не отдам!
Его слова меня насторожили.
- Никому не отдашь? То есть кто-то тебе его заказал?
- А вот это, Ястребов, тебя волновать не должно! – Лидер улыбался и поигрывал мечом, перебрасывая его из руки в руку. – Жить тебе осталось считанные минуты. На твоём месте я думал бы о вечном…
Утруждать себя ответом я не стал. Просто плюнул под ноги.
Ну а затем мы одновременно бросились в атаку.
***
- Сергей, поторопись! Лидер может послать подкрепление в любую минуту! – прокричала Неотразимая, зорко оглядываясь по сторонам.
- Понял. Ещё немного!
Путь до склада получился дольше и сложнее, чем они ожидали. Бесконечные засады, скрытые маскирующими артефактами ловушки и даже несколько дрессированных монстров.
И это всего лишь то, с чем они столкнулись за последние двадцать минут!
Если бы Плотник не сумел погрузить весь отряд в Тень, то они и вовсе могли не выжить.
А теперь, когда они вроде бы достигли цели, у них появилась новая проблема.
Они были у самого входа на склад, но двери оказались заперты магией. Причём магией такого уровня, что Плотник возился с замком уже несколько минут без какого-то видимого успеха.
Тут бы и Максиму пришлось тяжело. А у него в таких штуках опыта гораздо меньше…
Но жаловаться он не стал. Никто в отряде не мог справиться с этой проблемой лучше него. Нужно сосредоточиться, использовать Дар, и тогда всё получится…
- Не тот канал! – У самого уха прозвучал голос дракона, и Плотник с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. – Юный Следопыт, ты смотришь не туда! Кыш советует тебе резать другой энергетический канал!
- Уверен?
- Кыш всегда уверен!
Плотник собрал магический заряд и направил его в канал, который посоветовал ему дракон.
Но вместо того, чтобы распахнуться, дверь ударила его боевой техникой.
Он едва успел использовать Щит.
- Никогда не ошибаешься?!
- Ну, иногда случается… - Хвостатый даже не думал смущаться. – Юный Следопыт, не надо обращать внимание на мелочи. Ты должен быть счастлив, что Кыш с тобой вообще разговаривает!
Сергей тяжело вздохнул.
Когда Максим только установил связь между ним и Кышем, Плотник обрадовался. Ещё бы, ведь теперь у него был доступ к настоящему дракону! Он сможет многому у него научиться…
Но оказалось, что Кыш в бою ведёт себя точно также, как и в обычной ситуации. Трещит без умолку, постоянно просит поесть, а при малейшей опасности начинает трястись от страха и паниковать.
Тем не менее, пройти этот путь без помощи пушистого оказалось бы невозможно.
Дракоша давал советы (иногда бестолковые, но чаще весьма полезные), передавал Реликвии для подзарядки и, самое главное, щедро делился своей энергией.
Так что назвать его бесполезным Плотник не мог при всём желании. Ну подумаешь, перепутал энергетические потоки…
Никто же от этого не умер!
Сергей стиснул зубы и снова сконцентрировался на замке. В этот раз он послушал свои инстинкты и перерезал нужный поток.
Дверь с тихим скрипом распахнулась.
- Ну наконец-то!
Оставив бойцов сторожить, Сергей и Неотразимая вошли внутрь.
- Твою ж… химеру!
Ругательство сорвалось с губ Плотника само собой. Но сдержаться он просто не сумел.
Сергей ожидал, что на складе будет много ценных предметов. Реликвии, артефакты. Возможно, пара дорогих картин.
Но реальность превзошла его самые смелые ожидания. Склад Максима в Петербурге на фоне запасов Лидера казался совсем крошечным.
Стоило им войти, как с другого конца острова донёсся грохот.
Они уже успели привыкнуть к постоянному шуму работающих пушек. Но этот звук был совсем другим.
А ещё мощнейший энергетический выброс…
Плотник сразу понял, что произошло. Максим нашёл Лидера, и они вступили в бой.
- Кыш, как Максим? У него всё в порядке?
- Кыш не знает! – Дракоша засел в убежище и не собирался оттуда выходить. – Кышу так страшно, что он даже не хочет на это смотреть!
Допрашивать дракона Плотник не стал. Если не хочет смотреть – то пусть не смотрит.
Всё равно он знает, чем всё закончится. Максим победит. По-другому не может быть!
Главное – успеть к тому моменту справиться со своей задачей. А, учитывая, насколько огромным был этот склад, поработать придётся немало…
***
Если бы мы с Лидером были настоящими Благородными, то мы бы сражались по дуэльному кодексу.
То есть со всякой чепухой типа секундантов, приветствия, выбора оружия и прочего.
Но мы оба выросли в жёстких условиях. На загоны аристократов было плевать и ему, и мне. Так что драку мы начали без всякой подготовки.
Просто разбежались и сошлись один на один.
Оружие у меня было что надо. Один меч создан Полиной по технологиям другого мира. А второй, Фатум, и вовсе подарен лично Императором.
Но кинжалы Лидера моим мечам не уступали. Он вытащил их прямо из своего пространственного кармана, и сейчас крепко и умело сжимал в руках.
Понятия не имею, что это за штуки, но от их магии у меня на загривке шевелились волосы!
Для начала я атаковал на среднем уровне. Чуть быстрее обычного человека и немного сильнее.
Ну и использовал парочку хитрых приёмов, разумеется.
По моим прикидкам, даже с таким напором не совладало бы процентов девяносто бойцов. И это не учитывая магическую природу моих мечей!
Лидер же показал себя достойно.
Да что уж там… Не просто достойно, а отлично!
От первых выпадов он уклонился, а последние два отразил мелодично звякнувшими кинжалами. От силы удара его немного повело, но он устоял на ногах и даже попытался атаковать в ответ.
Я к этому был готов и осадил его резким выпадом.
- Ух ты, а ведь это неплохо! Лучший бой за… Да за всю мою жизнь! – Лидер встряхнул руками. Его глаза сияли. Было видно – он, как и я, истосковался по хорошей драке. – Между прочим, Ястребов, отличные мечи! Ты сдохнешь, и я заберу их себе!
- Ага, только после того, как я спляшу на твоей могиле!
От разминки мы быстро перешли к настоящей драке.
И ни я, ни он себя не сдерживали.
Проявлять всю силу Следопыта я мог только в Брешах, когда меня никто не видел. Ну и иногда – на тренировках с Плотником. Правда, с моими самыми сильными атаками Сергей не справлялся, и мне каждый раз приходилось себя ограничивать.
А вот с Лидером в этом не было никакой необходимости.
Он не был полноценным Следопытом, но его Дар был силён. И надо было признать – он умел им пользоваться.
Наши движения почти сразу достигли огромной скорости. Со стороны мы выглядели как два размытых пятна.
Ну и сила у нас была соответствующая.
От случайных попаданий крошились и падали деревья. Случайно подвернувшиеся нам под руку змеи и другие местные твари, бежали в панике.
Ещё бы, сдохнуть ни за что им хотелось в последнюю очередь!
Стоило признать – у особенностей Лидера были и преимущества.
Ему были доступны только самые простые энергетические манипуляции. Но зато все его ресурсы были направлены на усиление тела.
И сравниться с ним в силе и ловкости было непросто даже мне.
Достать меня ему удалось почти сразу. На груди горел косой шрам. Такие же скоро появились на руках и животе.
Спускать такую наглость я не собирался и прописал ему ответную серию выпадов. Попало не всё, но зато кровью теперь истекал не только я!
В какой-то момент мы с ним настолько разошлись, что отбросили мечи в сторону и перешли врукопашную.
В умении драться Лидер мне практически не уступал. Своим телом он владел просто грандиозно. Ну и приёмчики у него были грязные, уличные… То есть очень эффективные!
Да, благородства в таком стиле немного. Да и зачем оно нужно, если всё и так отлично работает?
К его манере боя я приноровился не сразу. Но зато когда разобрался, что к чему, то сразу прописал ему весьма точную серию ударов.
- Отличный боковой с правой! – Лидер потёр распухшую щёку.
- Это ты ещё мой джеб левой не пробовал! – усмехнулся я, разминая окровавленные костяшки.
Что ни говори, но усиление Даром сработало на нём как надо. Да стучать по нему – примерно то же самое, что колотить кулаками по бетонной стене!
Но ему со мной приходилось не легче.
На одно только усиление тела я не рассчитывал и, как мог, добавил несколько локальных Щитов.
Так что выглядел Лидер ничуть не лучше меня. Раскрашенная фингалами и синяками морда, разбитый нос и, кажется, выбитый зуб.
Его глаз насколько отёк, что его было невозможно разглядеть.
- Не, на контрабандиста ты точно не похож! – Я потрогал лицо, проверяя, все ли зубы на месте. – Ты теперь одноглазый пират!
Глядя на нас, Черепах то и дело рвался поучаствовать. Но я раз за разом его останавливал.
Не хватало только, чтобы ему тоже перепало! Он у меня, конечно, бронированный. Но в том, что Лидеру по силам навредить питомцу, я не сомневался…
Когда дерутся Следопыты, остальным лучше держаться как можно дальше!
Поняв, что драться врукопашную долго и неэффективно, мы снова схватились за мечи. А потом, когда и их стало мало, перешли на использование техник.
Именно здесь и проявилась наша с ним разница.
Мой полноценно развитый Дар позволял мне работать с самыми сложными энергетическими проявлениями. Чистая энергия, Ловушки, боевые техники – я запускал в Лидера всем, что только приходило мне в голову.
Какой смысл экономить заготовки, если другой возможности их применить может и не быть?!
С блокированием моих атак у него проблем не было. Делал он это без изящества, выставляя грубые, но накачанные энергией Щиты.
Помогали ему и артефакты.
Сначала я их не почувствовал, но сейчас мне было очевидно – его прямо-таки переполняла энергия древних и очень сильных амулетов.
Явно творения Одарённых далёкого прошлого! Наверняка стащил из какой-нибудь заброшенной гробницы…
Но, несмотря на всю энергетическую подпитку, быстро стало ясно, что долго мой темп ему не потянуть.
Для обычных людей он, наверное, казался едва ли не Абсолютом. Но вот для меня он оставался тем, кем и был на самом деле, - Следопытом-недоучкой.
К тому же с зависимостью от убийств и энергии смерти.
Кстати, об этом…
Чем дольше мы сражались, тем тяжелее ему приходилось. Тело требовало подпитки и, не справляясь с нагрузкой, он понемногу терял человеческие черты.
Его лицо осунулось, под глазами образовались мешки, а улыбка стала напоминать оскал.
Увидишь такого красавца в тёмном переулке, - и окочуришься от страха!
Он на ходу поймал проползавшую мимо змею и разорвал её на две половины. Её смерть принесла ему временное облегчение – энергии в крошечном монстре было всего ничего!
- Сдашься сейчас – и я закончу всё быстро! – пообещал я ему.
Лидер не ответил.
Вместо этого он взмахнул рукой.
К этому моменту я уже расслабился и не ожидал подвоха.
Как оказалось, напрасно!
В воздухе мелькнули брошенные им кинжалы.
Я приготовился их отразить, но в следующее мгновение они исчезли…
… только для того, чтобы спустя секунду ударить меня в спину!
- Да чтобы тебя драконы сожрали!!!
Что произошло, я понял сразу.
Он заранее разделил свой пространственный карман на две части. Одну часть он разместил перед собой, а вторую пихнул мне за спину.
Вот и получилось, что кинжалы влетели с одной стороны, а вылетели уже с другой.
И, надо сказать, железяки оказались непростые.
Я ощутил, как по венам прокатывается воздействие парализующего яда. В глазах плясали звёздочки, а руки и ноги стали мягкими и ватными.
Мечи выскользнули из моих рук и упали на землю.
- А мне говорили, что ты честный и, химера тебя сожри, благородный! – усмехнулся я, сплёвывая кровь. – А на деле всё, что ты можешь – это посылать своих людей на убой и бить в спину!
Лидер вздрогнул, как от пощёчины.
- Так и есть, Максим. Принципы – моё всё. Но если небольшой обман приведёт к победе, то я не вижу причины им не воспользоваться…
Всё с ним понятно! Очередной праведник, решивший, что правилами иногда можно и пренебречь.
Больше всего ненавижу таких типов…
А вообще, ненависть отличное чувство! Если на нём сконцентрироваться, то оно вполне может придать мне дополнительные силы…
Лидер нашпиговал меня кинжалами как подушку для иголок. Вот только он не учёл, что тело Следопыта намного более прочное, чем тело обычного человека.
Меня такими ударами не убить. Максимум – удастся на некоторое время вывести из строя.
А яд… Яд – это для настоящего Следопыта не проблема!
Хотя откуда Лидеру об этом знать? К настоящему Следопыту он не имеет никакого отношения!
Внимательности ему было не занимать. Он сразу понял, что отдавать концы я не планирую, и приготовился добить меня боевой техникой.
Ничего сделать я не успевал. Яд был сильный, и чтобы сбросить паралич, мне требовалось ещё несколько секунд…
В отличие от Лидера, со мной рядом был верный союзник.
- РРРРГХ!!!
Мы с Черепахом прошли через многое, но того, что он может издавать такие страшные звуки, я не знал.
Он налетел на Лидера железным ураганом.
Свист рассекающих воздух когтей, взмах могучего хвоста, - и Лидер, измученный нашей дракой, оказался на коленях. Он и так едва держался на ногах, а питомец грамотно выбрался момент…
Черепах застыл над ним с поднятой над головой лапой.
Один удар – и его месть будет совершена…
- Стой, железный хвост! Последний удар за мной…
Черепах покосился на меня и отступил. Своё право отомстить он использовал.
Теперь настала моя очередь.
Лидер попытался дёрнуться, но не сумел даже встать.
Пока он хлопал глазами, я набросил на него столько Ловушек, что они сумели бы удержать даже целое стадо бармаглотов!
- Сильный противник. Достойное поражение… - произнёс он окровавленными губами.
- Не-а. – Я покачал головой. – Ты ударил в спину. И сейчас стоишь на коленях. Не вижу ничего достойного!
Подвижность вернулась. Я подобрал мечи и подошёл к Лидеру.
Он снова дёрнулся, но рухнул обратно на колени.
В его глазах был страх.
Наверное, это обидно, - столько пережить, но потерпеть поражение от рук какого-то мальчишки…
Точнее, от того, кого он считает мальчишкой!
- Что, Ястребов, отрубишь мне голову, да?! – Его голос сорвался на фальцет.
- Нет. Слишком мягко для тебя. Я казню тебя так, как мы обычно казнили предателей Ордена… Ты убивал невинных и использовал свой Дар во зло. Ты заслужил наказание.
Я поднял голову и посмотрел на небо. Закрыв глаза, я призвал на помощь Дар и Метку Золотого дракона.
А затем громко произнёс:
- Сила Ордена, к тебе взывает Венсан Антар, Белый Ястреб и Великий Следопыт! Я прошу тебя – приди и покарай этого человека!
- Ястребов, к кому… С кем ты разговариваешь?! – Лидер окончательно растерял всю свою уверенность.
Отвечать ему я не стал. Вместо меня ему ответил прогремевший как будто бы сразу отовсюду голос.
- ВЕНСАН АНТАР… БЕЛЫЙ ЯСТРЕБ… ТВОЯ ПРОСЬБА УСЛЫШАНА… ДА ОБРУШИТСЯ НА ГОЛОВУ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА!!!
Глава 4
Следопытов в свой Орден я всегда отбирал очень тщательно. Его членами могли стать не просто обладатели сильного Дара, но надёжные порядочные люди.
Те, на кого я и мои товарищи могли бы положиться в бою.
Процедура отбора была строгой, а я отлично разбирался в людях. Поэтому в Орден вступали только лучшие из лучших.
Но иногда ошибался даже я.
И для тех, кто нарушил правила Ордена и подвёл своих товарищей, было предусмотрено особое наказание…
- Ястребов, что ты сделал?! – В глазах Лидера стоял ужас.
Он ещё не понял, что происходит. Но уже чувствовал сгущающуюся вокруг него силу.
Если бы я сейчас пообещал ему спасение, то в благодарность он бы сделал для меня что угодно.
Но мне от него ничего не было нужно.
- Это казнь. Та единственная, которую ты заслужил.
Орден Следопытов – это не просто организация. Мы все связаны Клятвами и особыми правилами. Орден – соединение наших сил и наших сознаний.
А ещё он – часть первородной силы, родившейся вместе с самим Мирозданием. И, взывая к нему, я взывал и к этой силе.
Потому что только она могла принести справедливость.
Когда я умер и перенёсся в тело Максима Ястребова, то потерял практически всё, чем обладал. Всё, что со мной осталось, - это я сам, мой Дар, Кыш и Метка Золотого дракона.
Но ещё со мной была связь с моим Орденом. Тонкая, едва ощутимая, она заметно ослабла после попадания на Землю. Но я знал – она здесь, рядом.
Нужно лишь привлечь её внимание…
Я и раньше пытался призвать силу Ордена. Связь была слишком тонкой, и ничего не получалось.
Наказание Следопыта, совершившего зло и пошедшего против своей природы, - вопрос совсем другого рода. Силы, что создали Следопытов, невидимо наблюдали за нами, и не могли его проигнорировать.
В этот раз мой зов был услышан.
Небо над нашими головами потемнело, как будто наступила ночь. Черноту небосвода разрезали яркие фиолетовые молнии.
А затем тело Лидера изогнулось под невероятным, невозможным для человека углом.
- Прошу… Прекрати это…
- Ты убивал невинных. Ты исказил саму природу того, что значит быть Следопытом. – Я стоял в стороне и чувствовал, как впечатлённый молниями Черепах жмётся к моей ноге. – Лично по мне, ты заслуживаешь самого сурового наказания. Но решать буду не я…
- А кто?!
- Само Мироздание. Это его решение. Я лишь его призвал.
Вокруг Лидера закрутился фиолетовый вихрь.
- Следопыт, ты живой?!
Из воздуха рядом со мной вынырнула любопытная мордочка Кыша.
Ну и момент же он выбрал для своего появления!
- О, явился! – Я усмехнулся и потрепал дракона по пушистому загривку. – Ну и где ты гулял? Я успел соскучиться по твоим паническим воплям!
- И ничего они не панические… Просто Кыш очень эмоциональный и не мог смотреть, как ты сражаешься… - Дракоша привычно забубнил. Кажется, вполне искренне. Тут он заметил стоящего на коленях Лидера и бушующий вокруг него фиолетовый вихрь. – Ого! Следопыт, а что это с ним происходит?!
- Справедливый суд.
Следопыты, в каком бы мире они ни находились, получали свой Дар для определённых целей. Помогать и защищать.
Мы не просто быстрые и ловкие. Мы – одна из основ Вселенского баланса.
А когда кто-то этот баланс нарушал, то он платил за это всем, что у него есть.
Лидер вскрикнул, и из его рта в небо ударил луч серебряного света.
Это длилось всего одно мгновение, а потом всё сразу закончилось.
Исчезли тучи, вышло Солнце, пропал фиолетовый вихрь.
Тела Лидера не было. Оно исчезло без следа. И всё, что от него осталось, - это лежащие на земле вещи, выпавшие из его пространственного кармана.
Вот и всё…
- Человек, а где он теперь? – Дракоша ненавидел насилие, и даже на Лидера смотрел с сочувствием. – Он ведь не умер, верно?
- Честно говоря, не имею ни малейшего представления.
Что именно происходило со Следопытами, прошедшими через суд, я не знал. Но после него их никто и никогда не видел.
Как говорится, выводы можете сделать сами…
Сочувствия к Лидеру я не испытывал. Не я первый начал эту войну. Если бы он и его люди не явились за Черепахом, то всё могло сложиться по-другому.
Да если бы он, химера его подери, вместо попыток меня убить, попросил о помощи, то я бы сделал для него всё возможное! Даже помог бы, насколько возможно, исправить его Дар.
В конце концов, мы, Следопыты, всегда помогаем своим…
Но он своим не был.
Я вгляделся в небо, пытаясь отыскать отголоски той силы, что только что здесь была.
Ничего. Просто Солнце, просто облака.
Всё как всегда.
Что ж, пусть будет так! Самое главное – Орден ответил на мой зов. А значит я, Венсан Антар, всё ещё достоин моей силы!
Но больше этого меня волновала другая мысль.
Возможно, что парни из Ордена тоже услышали мой зов. И теперь они знают, что я, Великий Следопыт, ещё жив.
Конечно, они не смогут ничего изменить. Но пусть хотя бы знают, что Архимаги так и не смогли убить меня до конца!
Наверняка в родном мире обо мне сейчас слагают легенды…
- Следопыт, а что происходит? – Кыш настороженно огляделся. – Это что, землетрясение?!
- Не говори ерун…
Я осёкся на полуслове.
Земля под ногами вибрировала, а деревья хлопали ветками с такой силой, будто пытались взлететь.
А ведь пушистый прав! Остров и в самом деле трясёт.
- Максим, ты в порядке?! – Через ментальную связь пробился голос Плотника.
Его было едва слышно. Землетрясение вызвало магические помехи. Наша с ним связь продолжала работать, но слабее, чем раньше.
И это было только начало…
- Да, всё хорошо! Лидер мёртв, - ответил я ему.
- Отличные новости! – Даже через помехи я понял, что Плотник улыбается. – Максим, а ты можешь нас немного подождать? Тут на складе столько вещей. Мы не успели взять всё…
Это был типичный Плотник. Если перед ним была поставлена задача, то он не успокаивался, пока не выполнит её на сто процентов
Обычно мне такой подход нравился. Должен же из нас двоих хоть кто-то быть ответственным!
Но сейчас это был уже перебор.
- Какое подождать?! Лидер активировал боевые артефакты! Остров скоро взлетит на воздух!
- Как взлетит?! – Передо мной появилась встревоженная драконья мордочка. – Следопыт, Кыш не хочет умирать!
- Не придётся, пушистый. Мы успеем отсюда выбраться.
Я с самого начала подозревал, что Лидер оставил напоследок какую-нибудь особо изощрённую пакость.
Ну и дождался!
Я использовал Дар Следопыта и вгляделся в бушующую вокруг энергию.
- Да чтоб тебя драконы сожрали!
Мы все ошиблись. Я, Черепах, Кыш – мы сканировали остров, но проглядели самое важное.
По всей его площади были размещены артефакты. И не какие-то замороченные, а самые обыкновенные металлические коробки, способные только на одно – выпускать потоки магической энергии.
Все они были объединены в одну сеть. Смерть Лидера запустила цепную реакцию, и все они сработали одновременно.
Рвущаяся из них энергия поднималась на поверхность острова, буквально разрывая его на части.
Прямо на моих глазах поток энергии пробился через толщу земли. Чудом уцелевший хозяйственный склад Лидера оказался в его центре.
Одна вспышка – и от строения не осталось ни следа.
И это только один артефакт! А таких по всему острову больше тысячи…
- Следопыт, Кыш не виноват! – Дракоша виновато затряс головой. – Кыш честно сканировал остров!
Черепах тоже выглядел расстроенным и виноватым.
Однако, ответственные у меня питомцы! Решили, что, раз они не смогли их разглядеть, то и вина за разрушение тоже лежит на них.
- Нет, ребята, вы тут ни при чём! – успокоил их я. – Свою работу вы сделали хорошо. Вот только Лидер, чтоб его гули сожрали, в этот раз нас всё-таки перехитрил…
Питомцев мои слова успокоили. Но, в отличие от них, я внутри так и кипел от злости.
Навыки Лидера по управлению энергией были элементарными. Всё, на что он был способен, - это создание несложных Ловушек и простейших энергетических конструкций.
В этот раз его навыков оказалось достаточно.
Он знал, что его скрывающие чары легко разрушить и заранее зарыл артефакты в землю. Толща земли скрыла их как от меня, так и от питомцев.
Вроде бы элементарный приём. Но ведь сработал, мангалот его сожри!
Нужно будет взять его на вооружение…
На самом деле, причин волноваться у меня не было.
Всё, что я хотел здесь сделать, я уже сделал. Лидер мёртв, а Плотник и "Ядозубы" прошлись по его главному складу своими загребущими руками.
Всё, что мне осталось, это только выбраться отсюда и как следует отпраздновать победу!
До моего обострённого слуха донёсся слабый, едва слышимый звук.
Я насторожился. Если это то, что я думаю, то уходить мне ещё рановато…
- Следопыт, это самоубийство! – Дракоша прочитал мои мысли. И они его, конечно же, не обрадовали. – Кыш против твоего плана. Кыш не хочет здесь умирать!
- И не придётся. Одна нога здесь, другая там… Ты, пушистый, даже понять ничего не успеешь! – Я ухмыльнулся и переключил ментальную связь на Плотника. – Сергей, у меня появилось очередное дело…
- Снова с кем-то драться? – деловито спросил он. – Если что, мы с Неотразимой и остальными готовы хоть сейчас…
- Хватит с вас. Намахались! – осадил я его. – Сейчас я сброшу вам координаты, куда вы должны прибыть. Оттуда мы будем выбираться с острова. Доберётесь и ждите меня.
- Всё понял, Максим! – Я его не видел, но был уверен – Плотник сейчас по-военному отдал честь. – Выполним!
Он отключился, и через нашу связь я понял, что они действительно начали двигаться к нужной точке.
Отлично! Пока план работает. Самое главное – чтобы остров не превратился в кучку пыли до того, как мы с него уберёмся…
Но на это я как раз мог повлиять.
Я не просто бродил по лесу, расставляя Ловушки. Я обеспечивал себя дополнительным вооружением на случай, если не смогу одолеть Лидера самостоятельно.
С этим полу-Следопытом я справился сам. Так что почти все подготовленные мной Ловушки ждали своего часа.
И он пришёл!
Я активировал все свои запасы и сразу почувствовал – всё происходит так, как я и планировал.
Ловушки раскрылись, закрывая собой прорвавшиеся лучи от установленных Лидером артефактов.
Разрушение острова это, конечно, остановить не могло. Всё-таки к такому повороту я не готовился и вложил недостаточно сил.
Но как минимум несколько дополнительных минут мы точно выиграли.
Это время я собирался потратить с пользой.
После гибели Лидера его пространственный карман раскрылся, и все вещи, что он там хранил, вывалились на землю.
Я склонился над ними и почти сразу присвистнул.
Однако… Такого улова не ожидал даже я!
В прошлый раз я, расправившись с астральной проекцией, сумел порыться в личном кабинете Лидера.
Он учёл ошибку и разместил всё самое важное в пространственном кармане. Видимо, решил, что никто не сумеет сюда забраться.
Я ухмыльнулся. Ага, конечно!
Передо мной лежали папки с документами. Фото, краткая биография и множество листов с компроматом.
Причём не абы на кого, а на всю верхушку купеческих Гильдий!
Я жадно потёр руки.
Нет, ну сегодня прямо праздник какой-то!
Кроме компромата здесь были и другие документы. Какие-то отчёты, платёжки и даже переписка.
Ничего оставлять я не стал и перепрятал всё в убежище Кыша.
Конечно, читать чужие письма нехорошо. Но Лидер мёртв. Выходит, это теперь не чужие письма, а мой боевой трофей!
А от трофеев не отказываются.
Ни оружия, ни по-настоящему мощных артефактов в кармане не оказалось.
Зараза! Ну ничего, я с этого острова всё равно с пустыми руками не уйду…
Я использовал Усиление и помчался в нужном направлении.
Остров разрушался прямо на глазах.
Сила артефактов крошила землю, выкорчёвывала деревья, убивая всё, до чего могла дотянуться.
Да, Лидер и в самом деле был настроен серьёзно.
Уничтожить целый остров…
Для этого нужно быть настоящим психом!
Моё внимание привлекло движение неподалёку.
Я обернулся и увидел группу наёмников, бегущих по горящей под ногами земле.
Они меня тоже заметили, но даже не подумали о том, чтобы напасть.
Бросили быстрый взгляд и помчались в совершенно другом направлении. Я их больше не интересовал. Всё, о чём они могли думать, - это спасение собственных жизней.
Преследовать я их не стал. Ну а зачем? Лидёр мёртв, а его организация уничтожена.
Пусть бегут. Всё равно вероятность того, что они сумеют спастись, совсем невелика…
Я оказался прав.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как на них налетела группа големов.
Тех самых, которых я заразил Деструктивной Печатью!
Судя по сумасшедшему виду металлических чурбанов, действие Печати и не думало заканчиваться.
На меня они бросили равнодушные взгляды. Сразу понятно – я их нисколько не интересовал.
А вот отпускать наёмников живыми они не планировали и набросились на них всей группой…
И в этом бою я на наёмников не поставил бы и ломаного рубля!
Я проскочил мимо них, и скоро был у цели.
Это был невысокий ангар. На вид – совершенно обычный, если не считать магической защиты.
Вот только защита была необычная. Зайти внутрь мог кто угодно. А выбраться оттуда было гораздо сложнее…
Стоило мне приблизиться, как из-за закрытых дверей донёсся оглушительный нечеловеческий вой.
- Следопыт, может всё-таки не пойдёшь туда, а? – боязливо предложил дракоша.
- И брошу их умирать? Вот уж не думал, что ты такой жестокий! – с ухмылкой парировал я.
- Кыш не жестокий! – Дракоша смутился. – Следопыт, в который раз тебе напоминаю – Кыш осторожный! И Кышу не нравится рисковать своей шкурой…
Дальше слушать питомца не хотелось.
- Кыш, иди проверь, как дела у Плотника. И не возвращайся, пока я не позову!
Дракоша понял, что я хочу от него избавиться, но возражать не стал. Ему хотелось поболтать, а Сергей, в отличие от меня, всегда мог поддержать с ним беседу.
Я толкнул дверь ангара и вошёл внутрь.
Как и ожидалось, передо мной открылось длинное и просторное помещение, заставленное усиленными магическими клетками.
В каждой сидели по-настоящему удивительные создания.
Я разглядел здесь нескольких грифонов, парочку совсем юных василисков с надетыми на глаза масками и даже одного единорога. И это не считая множества других созданий, которые смотрели на меня из клеток, оглашая ангар жалобными криками.
Да, такая компания могла впечатлить даже меня!
Я знал, что Лидер занимается не только контрабандой Реликвий и артефактов. В его сферу интересов входили и особо редкие животные.
Поэтому с момента попадания на остров я дополнительно прощупывал его в поисках места, где он держит свой персональный зверинец.
И когда понял, что остров вот-вот сгорит, а о зверях никто не позаботился, то не сумел пройти мимо.
Дело не в том, что я какой-то особенный добряк. Но животные оказались здесь не по своей воле. И они не заслужили того, чтобы сгореть заживо!
К тому же у меня на них были свои планы…
Меня они встретили бурно. Рёв, рык, звук скребущих по клеткам когтей.
Ну и, конечно, полные ненависти взгляды.
Ещё бы! Они считают, что я – ещё один из наёмников Лидера. А от них они ничего хорошего не ожидали!
Ну что ж, придётся их переубедить…
- А ну ТИХО!!! – прокричал я.
Свой Голос я специально не использовал. Мне хотелось, чтобы они с самого начала почувствовали не силу моего Дара, а мою волю.
Только так, без постороннего воздействия, они смогут мне доверять.
Тактика себя оправдала.
Все звери разом замолчали. Только один грифон продолжал тихо поскуливать.
Приглядевшись, я понял, что у него было перебито крыло. И, судя по ссохшейся крови и грязным перьям, уже достаточно давно.
Люди Лидера даже не пытались его лечить.
Вот же твари!
Я подошёл к клетке и протянул руку.
- Иди ко мне. Не бойся! Не обижу.
Звуки моего спокойного голоса подействовали на него лучше любой магии.
Грифон с опаской подошёл ко мне. Когти на его лапах сверкали сталью. Если он решит, что я представляю для него опасность – то он тут же воткнёт их мне в шею.
Меня это не пугало. Видал я когти и поострее!
Я осторожно взял его крыло и прощупал, пытаясь понять, в чём проблема.
- Можешь расслабиться. Всего лишь неглубокая рана! – успокоил я беспокойно глядящего на меня зверя. – Сейчас мы тебя подлечим…
Я использовал несложную Целительскую технику и обработал рану исцеляющим зельем из своих запасов.
- Через сутки крыло будет как новенькое! – пообещал я ему.
Грифон серьёзно посмотрел на меня и кивнул. А потом поднял лапу и протянул её мне.
Я ухмыльнулся и с удовольствием её пожал.
Грифон протягивает лапу? Для этих созданий это жест дружбы и доверия! Абы с кем они так не здороваются…
Остальные звери смотрели на меня совсем по-другому. Забота об их товарище дала им понять – я друг и их не обижу.
Все они были достаточно разумными. И сейчас они ждали, что я им скажу.
- Так, ребята, я хочу предложить вам пойти со мной…
- Зачем? – раздался голос у меня за спиной.
Мне стоило большого труда не вздрогнуть.
Я обернулся.
В углу стояла самая большая клетка. В ней сидел массивный зверь с туловищем льва, но головой и крыльями орла.
Это же сфинкс! Но очень редкий. У стандартных представителей этого вида была голова, очень похожая на человеческую. В нём же явно чувствовалось смешение видов. Явно примешалась грифонья кровь…
Несмотря на нечистокровность, главный дар сфинксов был при нём. Эти ребята могли не просто понимать человеческую речь, но и разговаривать.
Конечно, самыми простыми фразами. Но всё-таки…
- Потому что я хочу предложить вам работать на меня.
- Почему? – моргнув, сфинкс задал следующий вопрос.
- Потому что считаю – вы можете мне пригодиться.
- Как?
Его способности к речи были ограниченными. Всё, что он мог произносить, - это самые простые вопросы.
Но даже так у нас с ним получалось что-то наподобие разговора.
- Честно скажу – как именно буду вас использовать, я не знаю. Для начала просто вытащу вас отсюда. Ну а потом разберёмся!
Разумеется, я мог задавить всех зверей своим Даром и Голосом. Они сильные, но противостоять мне не смогли бы даже они.
Но у меня на них были большие планы.
В прошлой жизни я пользовался помощью Тотемов – духами животных и монстров, связанных силами моей души. Они не были моими питомцами вроде Кыша, Черепаха и Звёздочки и всё время проводили в специально созданном для них убежище.
Но когда они были мне нужны, я всегда мог призвать их на поле боя.
Очень полезная способность! Но у неё был нюанс – сделать зверя Тотемом можно было только по его доброй воле. И никакого принуждения!
Вот только на полноценную технику сил у меня пока было недостаточно. Так что я им не врал – для начала помогу им выбраться.
Ну а дальше уже разберёмся…
Звери переглянулись, и я почувствовал существующую между ними ментальную связь.
- Не обманешь? – высказал общее мнение сфинкс.
- Даю слово Следопыта!
Между клеток пронёсся поток энергии.
Звери ещё раз переглянулись и дружно кивнули.
- Отлично! Можно сказать, договорились. Теперь нужно вас отсюда вытащить. – Я улыбнулся. – Кыш! А ну давай сюда!
- Что, Следопыт, понял, что не можешь без Кыша, да? – Дракоша появился посреди ангара и тут же спрятался у меня за спиной. – Ой… Следопыт, а почему они так на меня смотрят?!
Звери в самом деле смотрели на Кыша не очень-то дружелюбно. С драконами они раньше не сталкивались и не знали, чего от них ожидать…
- Да нормально они на тебя смотрят! – Я успокаивающе потрепал дракошу по шёрстке. – Мне нужно, чтобы ты взял их к себе.
- Куда к себе? – Дракон удивлённо заморгал. – Следопыт, убежище Кыша – это не гостиница! Терпеть столько непрошеных гостей – это очень тяжело. Кыш не собирается…
- Кыш хочет свежий мёд и вкусный обед в ресторане Василисы? – Времени было мало, и я решил убедить его самым простым способом.
То есть просто подкупить.
Питомец замялся.
- Но только много мёда. И не просто ужин, а самый-самый вкусный. И ты разрешишь Кышу болтать с Плотником столько, сколько он захочет!
- Да не вопрос!
Времени было мало, а просил дракоша немного. Я был вполне готов пойти на его условия.
Мысли о еде растопили сердце питомца.
- Что ты там хотел? Поместить их в убежище? Ну давай попробуем…
Запихнуть все клетки в убежище Кыша оказалось проще, чем я ожидал.
В последнее время дракоша сильно прокачался. Он взмахнул лапой, и клетки с тихим хлюпаньем исчезли в его пространственном кармане.
- Эх, на какие только жертвы не пойдёшь ради мёда… - вздохнул питомец.
- Ты настоящий герой! А теперь давай отсюда выбираться. Времени почти не осталось!
В этом я был прав. В ангаре мы провели всего несколько минут, но за это время уровень магической энергии на острове достиг критической точки.
Земля горела под ногами, и мне приходилось перемещаться огромными прыжками. Мои Ловушки не выдерживали напряжения и доживали буквально последние мгновения.
Но я всё равно успел вовремя.
Когда я вошёл на место встречи, то Плотник и "Ядозубы" бросились ко мне.
Выглядели они потрёпанно, но были живыми и здоровыми.
Зато, увидев меня, они вздрогнули и отшатнулись. Кто-то из "Ядозубов" даже вытащил меч.
- Ребята, расслабьтесь! Это я.
- Максим?! – Плотник удивлённо захлопал глазами. – Прости, не признал…
Это было странно, но времени задавать вопросы не было.
- Поговорим потом. А сейчас давайте отсюда выбираться!
В углу стоял телепорт, прикрытый маскирующими чарами. Почти такой же, как тот, через который мы сюда и попали. Я почувствовал его вибрации сразу после перемещения и понял, что он будет нашим путём к спасению.
Нужно только правильно его настроить…
Я только успел шагнуть к телепорту, когда вырвавшийся из-под земли поток энергии ударил точно в него.
Устройство взорвалось, расколовшись на множество частей.
Неотразимая захлопала глазами.
- Ой… И что теперь делать?
Глава 5
- Что делать? Что-что… Экспериментировать!
В отличие от остальных, я не растерялся.
Телепорт был разрушен всего несколько секунд назад, и содержащаяся в нём телепортационная энергия не успела испариться.
Всё, что требовалось, - это собрать её до того, как она окончательно исчезнет.
С этим у меня никаких проблем не было.
Я использовал Ловушку и собрал в неё всю оставшуюся телепортационную энергию.
Получился весьма вместительный куб, заполненный вращающимся внутри синим туманом.
- Думаешь, сработает? – с сомнением спросил меня Плотник. – Чистая энергия, без артефакта… Максим, так никто не делает!
- А вот василиск его знает! – Я пожал плечами. – Не попробуешь – не узнаешь!
Энергии в кубе было достаточно, - я успел поймать почти всё, что было в телепорте. Но уверенности в том, что её хватит для телепортации меня, Плотника, "Ядозубов" и Черепаха не было.
Всё-таки компания у нас немаленькая…
Проблема была и в отсутствии ориентиров.
Портал позволял задавать точные координаты перемещения. Да, можно было ошибиться и выйти, например, на соседней улице. Но это была совсем небольшая погрешность.
Сейчас я не мог задать вообще никакого направления. Так что унести нас может куда угодно, от Императорского дворца до жерла работающего вулкана…
И это только один из вариантов.
Всё может закончиться куда проще. Телепортационная энергия просто разорвёт нас на части, и ногу придётся доставать, например, во Франции, а руку где-нибудь в Норвегии.
Любой нормальный человек от такого варианта перемещения сразу бы отказался.
Но, во-первых, меня сложно назвать нормальным.
А, во-вторых, оставаться на острове было ещё опаснее.
Земля под ногами ходила ходуном и трескалась, выпуская новые энергетические потоки. Воздух был перегрет магией и обжигал.
Через пару минут это место превратится в ничто. Останемся здесь – и пойдём ко дну вместе с ним.
И это уже точно без вариантов!
Так что выбирать не приходилось.
- Встаньте как можно ближе друг к другу! – скомандовал я. – Что бы ни происходило, помните – я сумею вас вытащить!
- А что будет происходить? – пискнула рыжая девушка, одна из членов "Ядозубов".
- А вот горный тролль его знает! – честно ответил я и, раскрыв Ловушку, накрыл нас телепортационной энергией.
Это оказалось очень вовремя.
Земля под ногами треснула, превратившись в жидкий огонь. Небольшое здание, в котором мы находились, сложилось, словно карточный домик.
Всё пространство вокруг заполнило ненасытное магическое пламя.
Только нас на острове уже не было.
Поток телепортационной энергии уносил нас прочь.
Процесс оказался любопытный.
Обычно телепортация происходила в считанные мгновения. Заходишь в портал – и через секунду уже выходишь в точке назначения.
Быстро, просто и без проблем!
Мы же находились в диком потоке телепортационной энергии. Фактически – в огромном энергетическом пузыре, на дикой скорости несущемся над океаном.
Ощущения, конечно, были так себе. Прямо как полёт на дикой виверне. То есть трясёт, брыкается и каждую секунду можно умереть.
Неотразимая и остальные "Ядозубы" такое путешествие переносили с трудом. Просто лежали, не в силах пошевелиться.
И это вообще-то тренированные бойцы! Кого-нибудь послабее такой энергетической нагрузкой вырубило бы прямо на месте.
Держались только мы с Плотником и Черепахом.
Сергею приходилось непросто. По его бледному лицу было видно – держится он из последних сил.
Ну ничего, ему полезно! Между прочим, отличная тренировка Дара.
А вот металлическому питомцу путешествие, наоборот, нравилось.
На все перегрузки ему было наплевать. Вестибулярный аппарат у него такой, что его можно хоть сейчас запускать в космос!
Он с любопытством смотрел на проносящийся под нами мир и едва ли не повизгивал от восторга. Понятия не имею, что он там видит на такой скорости… Но ведь видит же!
- Нечего так собой гордиться, железоголовый! – фыркнул из своего убежища дракон. – Кыш вообще-то тоже отлично справляется!
- Ага, только ты сидишь в убежище! – фыркнул я. – И вообще, помолчи хотя бы пару минут! Мне нужно придумать, как всех нас отсюда вытащить…
Я сконцентрировался и использовал Дар.
Почти сразу хаос вокруг стал понятным и упорядоченным.
Ну конечно! Телепортационная энергия – это в первую очередь энергия. Дикая, сложная, но действующая по понятным мне правилам.
И я эти правила знаю лучше, чем кто-либо другой! Нужно только выделить правильный энергетический поток и направить его в нужном направлении…
Я ухватился за несколько потоков сразу. Наш энергетический пузырь вздрогнул и поменял направление.
Ага, кажется, я понял. Нужно только немного надавить, и тогда мы попадём ровно туда, куда нам и нужно.
Во всяком случае, в теории должно быть именно так…
***
- Евгений Ефимович, вы просто не поверите!!!
Лёва ворвался в кабинет главы Агентства ликвидации аномалий, полностью наплевав на правила и субординацию.
Мало того, что забыл обратиться к шефу по титулу, так даже не постучал!
Крутов оторвался от отчётов, которые он изучал, и поспешно запихнул их на нижнюю полку тумбочки.
Мальчишка, конечно, резвый и смышлёный. Но всех подробностей его дел не нужно знать даже ему!
- Лёва! – рявкнул он. – Опять без стука?! Я же тебе говорил…
- Евгений Ефимович, да разве это важно?! – Лёва пропустил его крики мимо ушей. – Тут такооое произошло…
Круто вздохнул.
Лёва был в своём репертуаре. Как помощник он, конечно, хорош. Но иногда слишком уж впечатлительный!
Вот сейчас настолько себя накрутил, что не может даже нормально объяснить, что происходит. Только открывает рот и бормочет что-то бессмысленное.
Крутов усмехнулся. А почему бы и нет? Во всяком случае, ему всегда помогало!
- Так, Лёва, я знаю, как тебя успокоить!
Евгений Ефимович ловко подскочил к секретному бару, скрытому внутри глобуса, стоящего прямо посреди комнаты. Покопавшись в обширных алкогольных запасах, он достал небольшую бутылку без этикетки.
То, что нужно!
Он налил буквально грамм тридцать и протянул стопку Лёве.
- Пей! Мигом успокоишься.
Лёва был настолько возбуждён, что не заметил, как Крутов ухмыляется.
Да он даже запах не почувствовал! А ведь у Крутова на глазах выступили слёзы…
Лёва схватил стопку и разом её опрокинул себе в рот.
Эффект был мгновенным.
Он застыл на месте. Глаза остекленели, дыхание стало тихим и незаметным.
- Эй, Лёва! Ты там как?! – Крутов заволновался и несколько раз щёлкнул пальцами у его носа.
Если помощник сейчас умрёт, то что он скажет его семье? А что скажут коллеги?
Да химера с ними со всеми!
Он просто не может его потерять!
Тут Лёва пару раз моргнул и заговорил. Голос у него звучал странно, как будто из него разом выкачали все эмоции.
- Ваше Благородие, я наблюдал за предполагаемым убежищем Лидера в Атлантическом океане. Я пытался настроить слежку со спутника, но пробиться через артефактную защиту оказалось невозможно. Тем не менее, датчики сумели зафиксировать необычную энергетическую активность…
- Эээ… Понятно! – Крутов так удивился, что не понял, о чём именно говорит помощник. – Лёва, ты вообще как? Нормально себя чувствуешь?
- Всё хорошо. Но ощущения странные. Что вы мне дали?
- Настойку на драконьей чешуе. Лучшее средство, чтобы успокоиться. Но только для тебя, кажется, крепковато! – Крутов усмехнулся.
И только сейчас понял, о чём говорит Лёва.
- Так, стоп… Лёва! А какого дракона ты вообще занимаешься Лидером?! И кто дал тебе право запрашивать информацию со спутника?! У тебя же нет полномочий!
Крутов проорал это Лёве буквально в лицо. Но тот даже не шелохнулся.
Кажется, настойка взяла его даже сильнее, чем Крутов подумал…
А ещё выяснилось, что в таком состоянии он не может врать.
- Ваше Благородие, мне позвонил Ястребов. Он попросил меня отследить местонахождение Лидера. Я точно не знал, но сказал, что у него может быть новая база. Ну а потом опросил пару наших ребят и узнал про остров… Ястребов мог отправиться туда, и я попытался за ним проследить…
Крутов тихо застонал.
Ну конечно, Ястребов… Мог бы сразу догадаться!
В последние месяцы большая часть авралов в его работе происходила именно из-за барона.
Но вот чего он не знал, так это что Ястребов начал использовать его сотрудников у него, Крутова, за спиной!
Он уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы объяснить помощнику, что он обо всём этом думает. Но его взгляд наткнулся на выложенные Лёвой на столе графики и расчёты.
А ещё, пока он бесился, помощник успел вывести на экран изображение острова. И оно обновлялось в реальном времени.
То, что у Лидера появилась постоянная база, агенты Крутова узнали всего пару недель назад.
Агентства охотилось за Лидером и его организацией уже много лет. Без какого-либо результата.
Наблюдение за его базой могло стать их первым настоящим прорывом!
Но почти сразу стало понятно – все их планы пошли дракону под хвост.
Остров был окружён мощнейшей защитой. Артефакты, магия, Печати… Как и всегда, Лидер превзошёл сам себя!
За десять дней наблюдения они не сумели сделать ни единой фотографии острова. Более того, лучшие специалисты Крутова даже не смогли понять, где он находится!
Вот уж точно неуловимый контрабандист…
Если верить изображению на экране, вся защита с острова была снята. Чары развеялись без следа.
Но дело было даже не в этом.
Остров пылал.
- Лёва… - Голос Крутова внезапно осип. – Ты что, хочешь сказать, что это… Это сделал Ястребов?!
- Точно сказать сложно. Но я полагаю, что да! – Лёва кивнул и побледнел больше прежнего. – Ваше Благородие, а эта штука, что вы мне дали… Она ещё долго будет действовать?
- Да вообще должна бы уже и отпустить… Эх, молодёжь! Совсем ослабели! Вот в наше время такую настойку на завтрак пили, и ничего…
Крутов продолжал бурчать, но действовал оперативно.
Осторожно вывел Лёву в приёмную и велел секретарше напоить его чёрным кофе. Ну и накормить, конечно!
Сам же глава Агентства вернулся в кабинет. Пара звонков – и его спецы вывели ему всю информацию по острову, что только была им доступна.
Судя по полученным данным, он был практически уничтожен. Ему оставались считанные секунды…
- Ваше Благородие, фиксируем использование телепортационной энергии! – через внутреннюю связь отчитался один из его сотрудников.
- То есть кто-то использует телепортационный артефакт?
- Нет, Ваше Благородие! Именно что энергию…
Крутов не поверил собственным ушам.
Чистая телепортационная энергия? Да ей же невозможно управлять! Решиться её использовать мог только сумасшедший!
Крутов криво усмехнулся.
Ястребов! Такая выходка была вполне в духе Сочинского барона.
- А ну-ка проследи мне путь этой энергии! – велел он сотруднику.
Раздался перестук клавиш, и на экране появился энергетический след.
И двигался он точно к Петербургу.
- Ваше Благородие, возможно, что внутри находится представитель врага, - встревоженно доложил сотрудник. – Прикажете принять меры по пресечению его передвижения? Проще говоря… Сбивать мне его или нет?
Крутов задумчиво посмотрел в экран и покачал головой.
- Нет! Кажется, это свои…
Интуиция его не подвела.
Спустя несколько минут процесс телепортации закончился, и в Петербурге появился Ястребов. И не один, а в достаточно интересной компании.
При этом сам барон выглядел так, что Крутов его сначала даже не узнал.
Да, крепко же ему перепало…
Крутов откинулся на спинку кресла и задумался.
Значит, Ястребову оказалось мало одного Тобиаса Драго. Он нашёл себе другого мощного соперника.
И выбор оказался едва ли не самым неудачным, что только мог быть!
В том, что Лидёр мёртв, Крутов не сомневался. Весь вид Ястребова говорил о том, что его сопернику должно быть ещё хуже! Да он бы в любом случае не покинул остров, не убедившись, что с противником покончено…
Он и сам мечтал увидеть голову Лидера нанизанной на пику. Но этот человек был крайне влиятельным. Действовать следовало очень осторожно.
Своими действиями Ястребов разворотил такой пчелиный улей, что он даже не представлял!
А значит, впереди у Агентства много работы…
Но для начала поработать придётся самому Ястребову. Потому что, судя по записям с камер, у него назревают неприятности…
***
- Дери меня Золотой дракон! Мы живы!!!
Сначала я даже сам в это не поверил. Вроде только что неслись по воздуху в энергетическом пузыре, а уже спустя несколько секунд оказались на земле.
И, судя по моим ощущениям, именно там, где и планировали.
Эх, Петербург, а я уже начал по тебе скучать!
Я потянулся, чтобы размять затёкшую спину, но сразу почувствовал давление направленных на меня боевых артефактов.
- Эй, чучело, подними руки и не двигайся! – раздался громкий, усиленный магией голос. – И даже не пытайся применять магию!
Это он что, мне? Совсем, что ли, обалдели?!
Я огляделся.
Н-да… Всё-таки с перемещением я немного напутал. В Петербург мы, конечно, попали.
Но совсем не туда, куда я рассчитывал!
Я пытался направить телепортационную энергию куда-нибудь на окраины. Например, в тихий парк или лесополосу.
Вместо этого мы оказались в центре Петербурга, прямо посреди заполненной людьми площади. Точнее, площадь была заполнена до нашего появления. Сейчас все люди спешно пытались оказаться как можно дальше.
Неотразимая и "Ядозубы" приземлились прямо на вымощенную булыжником мостовую и сейчас сидели на ней, пытаясь прийти в себя.
Ну конечно, после такого путешествия непросто сразу прийти в себя!
Черепах был неподалёку. Он приземлился мягче остальных и сейчас, довольный отличным путешествием, счастливо улыбался.
Ну а я… Я стоял посреди работающего фонтана. Как ни странно, но это было даже приятно. После такого сумасшедшего полёта холодная вода очень неплохо освежала!
Но самым главным было даже не всё это.
Вокруг нас сжималось кольцо вооружённых жандармов. Судя по их суровым лицам, они были готовы атаковать нас хоть прямо сейчас.
- Так, господа, а что происходит?! – Я посмотрел главному жандарму в глаза.
Тот вздрогнул, но взгляд не отвёл.
- Ты ещё спрашиваешь, урод?! – прорычал он. – Вы использовали несанкционированный телепорт и появились в центре города! В полной боевой выкладке! А ну говори, на кого работаешь!
Вот теперь я начал понимать, в чём дело.
Наверняка использованную нами телепортационную энергию засекли ещё до того, как мы оказались в городе. В отличие от энергии обычных телепортов, она должна фонить так, что анализирующие артефакты просто сошли с ума!
И, конечно же, на перехват послали группу жандармов.
Прибыв на место, они увидели отряд из вооружённых бойцов в полной боевой выкладке, непривычного железного питомца и нас с Плотником, сурово хмурящих брови.
Соглашусь с жандармом. Компания мы и в самом деле подозрительная! Вполне сойдём за группу террористов или иностранных агентов.
А ещё меня начинал смущать один вопрос.
Собственно, а где Плотник? Я по привычке думал, что он рядом со мной, но никак не мог его найти…
Сергей нашёлся сам собой.
Раздался звук бьющегося стекла, и Сергей вывалился со второго этажа ближайшего к нам дома. Он ловко сгруппировался и приземлился на ноги.
Следом за ним из окна полетела внушительных размеров ваза. Сергей скользнул в сторону, и она пролетела у его лица.
- Жандармы! Офицеры! – прокричала крупная дама, появившаяся в окне. – Помогите! Этот извращенец забрался ко мне домой! Только я вышла в ванную, а он уже здесь, в моей кровати!
- Женщина, ну я же вам уже сказал… Я сам не знаю, как я здесь оказался! - По усталому виду Плотника было видно, что он уже не в первый раз ей это повторяет. Тут он заметил нас и счастливо улыбнулся. – О, Максим! А я думал, я здесь один…
- Нет, братец, не один! – Я едва подавил смех. – Но тебе, похоже, повезло больше всех нас! Вон какую даму отхватил…
Плотник и Неотразимая мою шутку не оценили. Не понимают они мой юмор!
Меня это не волновало. Главное, что ситуация наконец-то сложилась.
Телепортационная энергия перенесла нас всех одновременно, но сильно разбросала в разные стороны. И Плотника она закинула в соседнее здание. Прямо в постель к этой большой мадам!
Теперь вся банда была вместе.
Жандармам это не понравилось.
- То есть этот тоже с вами?! – Главный жандарм нахмурился. – А ну говорите, сколько вас здесь?!
Его парни, повинуясь безмолвной команде, шагнули вперёд.
Ситуация накалялась всё больше.
Если так и дальше пойдёт, то кровавая потасовка – это всего лишь вопрос времени.
Не то чтобы я боялся драки. Но мы сейчас в не самой лучшей форме. Бой с Лидером нас всех достаточно потрепал, да и позиция у нас не самая удачная.
Но если дойдёт до драки, то все свои деньги я бы поставил именно на нас.
У жандармов нет ни единого шанса!
Только сомневаюсь, что разборка с представителями власти – это правильное решение…
Терпеть это не могу, но, похоже, снова придётся договариваться!
- Произошла ошибка. Я – барон Максим Ястребов, и я приказываю вам…
- Барон Ястребов?! – Жандармы расхохотались. – Да ты на барона похож также, как я на Императора!
Эти слова меня насторожили. Уж слишком странно они на меня смотрят. Да и эти шутки про мою внешность…
- Кыш, в твоих запасах найдётся зеркало?
- Обижаешь, Следопыт! – фыркнул в ответ дракоша. – У Кыша есть всё! Только я бы на твоём месте не стал в него смотреть. Чтобы не расстраиваться…
- Пушистый, я без тебя решу, что мне делать. Зеркало! Быстро!
Кыш снова фыркнул, но зато в моей руке возникло зеркало. Я осмотрел на себя и выругался.
- Хвостатый, а ты что, сразу мне сказать не мог?!
- Следопыт, а зачем? – Дракоша искренне удивился. – Люди и так уродливы и не идут ни в какое сравнение с драконами. Немного уродства не могло сделать тебя ещё хуже!
Из зеркала на меня смотрело очень странное существо.
Подбитые глаза, разбитый нос, покрытые ссадинами и синяками подбородок и щёки. На лбу виднелась здоровенная шишка, а оба уха были сломаны.
Ну настоящий красавец!
Да, всё-таки драка с Лидером порядком меня потрепала. Настолько, что даже регенерация Следопыта не справлялась с полученными травмами.
И это было не всё.
У меня из ноги торчал кинжал Лидера. Я так увлёкся дракой, что забыл его выдернуть! Да я даже не заметил, когда он успел его всадить…
Учитывая, что боли не было, организм сам создал вокруг него Ловушку, погрузив его во что-то вроде кокона. Так что двигаться мне эта железяка не мешала.
Но выглядело наверняка очень жутко…
Понятно, почему жандармы так подозрительно на меня смотрят! Я не то что на барона не тяну, но и на человека не слишком-то похож.
Главный жандарм снова попытался что-то сказать, но я оборвал его на полуслове.
- Я – барон Максим Ястребов! Я и мои люди вернулись на родину после тяжёлого боя. И я требую, чтобы вы нас отпустили!
Я вложил в свои слова Голос и специально сверкнул баронским кольцом.
Лицо жандарма вытянулось. До него начало доходить, с кем он связался.
- Ястребов… Это тот, который расправился с Феликсом Лукачёвым и Тобиасом Драго?
- Он самый! Если не веришь, то можешь уточнить у своего начальства!
Я говорил прямо и уверенно. Вокруг меня бурлила сила.
Мои ребята тоже выпрямились и заняли уверенные позы.
Кто-то из жандармов опознал отличительные знаки "Ядозубов", и они встревоженно зашептались.
Главный жандарм поморщился, как от зубной боли.
- Ваше Благородие, прошу прощения… Произошла чудовищная ошибка! Но, сами понимаете, звонок начальству сделать придётся…
Он отошёл в сторону и, взяв мобифон, набрал номер.
Спустя пару минут он вернулся. Весь красный и очень недовольный.
- Ох, Ваше Благородие, и досталось же мне из-за вас… Оказывается, с моим начальником уже кто-то поговорил. И строго запретил вас трогать…
Кто-то поговорил. Я задумался и сразу ухмыльнулся.
Ну понятно кто. Крутов! Ему по должности положено следить как за Лидером, так и за мной…
- Ваше Благородие, ещё раз, приношу искренние извинения…
- На первый раз прощаю! Но чтобы больше таких косяков не было!
Этим конфликт наконец-то был исчерпан. Жандармы разошлись, а мы с моими ребятами наконец-то смогли нормально поговорить.
Я объяснил им всё, что произошло.
- Да, Максим, я знала, что с тобой не соскучишься… - Выслушав мой рассказ, Неотразимая улыбнулась. – Но я не думала, что настолько! Ты добился того, что хотел?
- Более чем! Осталась только последняя цель…
- Какая?
- Как следует отдохнуть! И вы идёте со мной. Даже не думайте отпираться!
На самом деле, спорить никто не пытался. Все были настолько вымотаны, что согласились бы на что угодно.
До банного комплекса "Императорский" мы добрались на такси.
Управляющий при виде меня сначала вздрогнул, а потом поклонился.
- Ваше Благородие, вы каждый раз приходите всё более избитым… Может, вам всё-таки направить Целителя?
Я был в таком состоянии, что был готов согласиться на его предложение.
Меня опередил Плотник.
- Ничего не надо! Мы справимся сами.
Я удивился, но спорить не стал. Если Плотник так говорит, значит, у него есть план.
А планы у него обычно толковые…
Как и в прошлые разы, нам выделили отдельный банный корпус, а Неотразимой и второй девушке из "Ядозубов" выдали купальные костюмы.
Пока они переодевались, Плотник решил похвастаться передо мной добычей.
- Максим, на складе Лидера было кое-что интересное… Думаю, что тебе пригодится! - Сергей хитро улыбнулся и вытащил из кармана исцеляющий кристалл.
- Ну и хитрый же ты лис… Это же то, что нужно!
Понятно, почему он отказался позвать Целителя. С этим небольшим кристаллом не сравнятся и самые лучшие земные Целители!
Я уже пользовался кристаллом и знал, на что он способен. Буквально считанные секунды, и все мои раны и синяки исчезли. Даже рана от кинжала, и та бесследно затянулась.
Кристалл был совсем новый, и его энергии хватило и на остальных. Через пару минут наш потрёпанный отряд снова был полон сил.
Но отдохнуть мы всё равно не забыли.
Как следует попарились в бане и, конечно же, вдоволь наелись.
Ну а что, мы только что одержали заметную победу… И мы заслуживаем хороший отдых!
Мой бой не был завершён. У меня оставалось одно незаконченное дело…
Я отошёл в сторону, достал мобифон и набрал номер Артура.
- Максим, привет! – В трубке раздался настороженный голос купца.
- И тебе не хворать. Артур, я к тебе по делу. Мне нужно, чтобы ты собрал на встречу со мной глав всех купеческих Гильдий. Сможешь это сделать?
- Максим, но Лидер… - Голос Артура задрожал.
- Ты меня не понял. Лидера больше нет.
Он всегда быстро соображал. Этот раз не стал исключением.
- Тогда, возможно, всё получится… А о чём ты хочешь с ними поговорить?
- Хочу им объяснить, как теперь всё будет устроено. - Я криво усмехнулся. – Ну и выставить пару очень интересных условий…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге