Барон нарушает правила

Глава 1

- Ребята, у меня к вам вопрос! – После взрыва болела буквально каждая мышца. Но наглости у меня всё равно не убавилось. – Вы что, всегда ходите парой? Ну вот честно, выглядит странновато…

Белый и Чёрный. Два самых легендарных убийцы Калейдоскопа. Главная ударная мощь этой организации.

Сейчас они стояли передо мной.

И я не имел ни малейшего представления, оценили они мою шутку или нет.

Потому что я, василиск меня дери, не видел их лиц!

Откровенно говоря, я вообще практически ничего не видел.

Лица и фигуры этой парочки скрывала знакомая мне маскировка.

Всё, что я мог разглядеть – это расплывчатые силуэты. Один – белый, другой – чёрный.

Даже сенсорные способности, и тем не могли пробиться через созданную ими иллюзию.

- Следопыт, я знаю, что это такое! – Голос Кыша звучал приглушённо.

Он потратил много энергии, обеспечив мне защиту, и ментальная связь со мной давалась ему с большим трудом.

Я добавил ему немного дополнительной энергии.

А что, дракоша заслужил! Без его поддержки я бы ещё в момент взрыва превратился в обуглившийся труп. Так что он спас мне жизнь.

Но ему об этом лучше не говорить. А то я его знаю. Раздуется от гордости и потребует в награду грузовик мяса!

- Ну-ка поделись!

- Это очень мощная маскирующая техника. Очень-очень сильная!

- Надо же! Я бы без тебя не догадался! – мысленно хмыкнул я в ответ.

Тоже мне, нашёлся драконий мыслитель! Это я мог понять и без его помощи.

- Следопыт, ты меня не понял! – Голос моего ручного дракона стал угрожающим. Он очень не любил, когда его не воспринимали всерьёз. – Эта техника отличается от тех, что используют обыкновенные маги.

- Отличается? Что ты имеешь в виду?

- Слишком долго отвечать. Твой человеческий мозг всё равно не сможет понять мудрость драконов! – Кыш понял, что знает что-то, чего не знаю я. И решил сполна насладиться моментом. – Но так и быть, Кыш тебе покажет!

Меня накрыло волной драконьих чувств. На краткий миг я увидел Белого и Чёрного глазами моего питомца.

Драконы – существа с одними из самых тонких и развитых чувств. В чём-то Следопыты их превосходят.

Но иногда драконы могут видеть то, на что мы не способны.

И сейчас был именно такой случай.

Белый и Чёрный глазами Кыша выглядели как два толстых столба энергии. И от них во все стороны тянулись тонкие энергетические жгуты.

Я нахмурился.

Увиденное мне не понравилось.

Создавалось впечатление, будто эти двое не просто направляли энергию, как делали обыкновенные Одарённые.

Их магия действовала по-другому. Жгуты вибрировали, связывая этих двоих с миром вокруг особыми узами.

Этим и объяснялось, как они смогли вызвать такой сильный взрыв и создать непробиваемую иллюзию. Эта связь давала им поистине огромную силу!

Дракончик был прав. Так магию не использовал ни один известный мне маг.

- Всё, Следопыт, больше не могу! – простонал Кыш. Мир снова стал прежним. – Слишком тяжело!

Его слова растопили моё чёрствое сердце.

- Ты и так молодец! – похвалил я его. – Выберемся отсюда – получишь вкусняшку.

- Если выберемся, - поправил меня мой питомец-паникёр.

Вот вечно он нагнетает! Выберемся – нужно показать его психологу. Хотя вряд ли кто-то из них специализируется на лечении драконьей депрессии…

- Никаких если! Не знаю, как ты, но я здесь подыхать не собираюсь!

Сдаваться я и в самом деле не планировал.

Сожри их мантикора, но я, Венсан Андор, глава Ордена Следопытов, выбирался и не из таких передряг!

Отступив на несколько шагов, занял удобную позицию и, распределив энергию, встал в боевую стойку.

Белый и Чёрный стояли в двух метрах от меня. С их появления прошла примерно минута. За это время они не сдвинулись ни на миллиметр.

Стояли двумя чёрно-белыми истуканами. Их лиц я не видел, так что хрен знает, о чём они думают.

В любом случае, они явно никуда не спешили.

Так неспешно, по-хозяйски, себя ведут только в одном случае.

Когда знают, что жертве некуда деться.

Это и в самом деле было так. Выход из Бреши находился в нескольких сотнях метрах аккурат за их спинами.

Ну а бежать в другом направлении не имело никакого смысла.

Устроенный ими взрыв взбудоражил всех монстров Бреши. Твари почувствовали выброс энергии и сейчас ревели от злости. Некоторые и вовсе выбирались из своих зон, отправляясь бродить по соседним.

Здесь и раньше было опасно. Теперь же Брешь и вовсе превратилась в какой-то сумасшедший дом!

Хорошо ещё, что никакого из экзаменуемых не осталось. Последние исчезали в Воронке.

И неудивительно! Если верить горящим в небе часам, то до завершения Экзамена оставалось меньше пяти минут.

Если хочу стать Искателем, то мне стоит поторопиться!

Я попытался припомнить, что мне известно об этих двоих.

После первых столкновений с Калейдоскопом я нашёл в Сети несколько заметок о них.

Ага, именно так! У наёмных убийц была фанатская страница в Сети. Совсем небольшая и на не самом популярном сайте.

Но всё-таки была. В определённой среде эти двое считались едва ли не звёздами.

Наверняка о них никто ничего не знал. Зато предположений было как пиявок в вонючем болоте.

То есть очень много!

Кто-то считал, что они – два приговорённых к смертной казни Абсолюта, сбежавших из-под стражи.

Некоторые называли их Магами вне категорий.

Высказывалось предположение, что на самом деле они были Одарёнными низших Рангов и всю свою славу заработали при помощи невероятно сильных артефактов.

Были и другие мнения. Самые разные. От адекватных до горячечного бреда.

Но на самом деле…

На самом деле мне было наплевать.

Кем бы ни были эти двое, они сейчас были передо мной. И они явно пришли не для того, чтобы выпить со мной чаю или поговорить.

Они здесь для того, чтобы меня убить.

Моя задача – выбраться отсюда живым. А уж кто они там такие, разбираться буду позже.

Сначала я хотел дождаться их хода, посмотреть, на что они способны и только потом атаковать.

Но делать так не стал. Слишком уж велик риск, что их первая же атака превратит меня в фарш.

Поэтому я решил ударить первым.

Быстро выхватив боевой артефакт, разрядил его прямо в них.

Артефакт был мощный, один из тех, что я несколько недель назад вытащил из арсенала Курбского.

Энергетический всплеск был чудовищно мощный.

Несколько растущих неподалеку деревьев превратились в угли, а решившие полакомиться человечиной монстры умерли, так и не успев понять, что произошло.

Энергия артефакта ударила точно в цель. Белый и Чёрный синхронно шевельнули руками, и она растворилась без следа.

- Следопыт… Но этого же не может быть! – Кыш, не находя себе места, метался в своём убежище. – Это не люди. Говорю тебе, люди так не умеют!

- А ну молчать! – рявкнул я на него. – Люди они или нет, с ними всё равно нужно разобраться!

Пусть нанести им заметный ущерб не удалось, кое-какой толк от артефакта всё же был.

Они на несколько мгновений потеряли меня из виду.

Я воспользовался заминкой и нырнул в Тень.

Не теряя скорости, запустил в них целых пять магических кинжалов. Один за другим.

И тут же, чтобы наверняка, вдарил по ним концентрированным зарядом магии, смешанной с энергией Следопыта.

Когда использовал такую атаку в прошлый раз, то эффект был впечатляющим. Для неподготовленного противника это был неприятный сюрприз.

Чёрный и Белый отбили мою атаку с пугающей грацией.

Они перехватили все пять кинжалов прямо в воздухе и отбросили их в сторону, словно это была не зачарованная сталь, а дешёвый пластик. При этом лезвия были погнуты и обожжены.

Энергетическую атаку они парировали ещё легче, чем энергию артефакта несколько секунд назад.

Я попытался использовать на них Взгляд, но тут же получил такую чудовищную ответку, что едва удержался на ногах.

Да кто же они, василиск их сожри, такие?!

- Следопыт, у меня есть для тебя отличный совет!

- И что же ты предлагаешь?

- Немедленно беги! Против этих двоих у тебя нет ни единого шанса!!!

Совет вроде бы был и разумный.

Но бежать я всё равно не планировал.

У меня в запасе ещё оставалась парочка сюрпризов. Да и запас артефактов ещё не подошёл к концу.

Сейчас соберусь и как…

Сделать я ничего не успел.

Белый и Чёрный одновременно хлопнули в ладоши.

Поток энергии ударил в меня, выбив из Тени.

Меня проволокло по земле, превращая остатки брони в бессмысленно болтающиеся на теле ошмётки.

Они что, сумели вытащить меня из Тени в реальный мир?!

А ведь я, идиот, думал, что это невозможно…

Тем временем с этими двумя происходило что-то странное.

Они повернулись лицом друг к другу и одновременно заговорили.

- Странный человек.

- Он использует неизвестную нам магию.

- В нём есть какой-то Дар.

- Очень странная Специализация.

- Никогда такого не видели!

- Бесцветного это могло бы заинтересовать.

- Возможно, Ястребова стоит оставить в живых. Бесцветный сможет его изучить.

- Его нельзя оставлять в живых. Он убил наших товарищей!

- Согласен. Он оскорбил Калейдоскоп.

- А значит, мы не можем оставить его в живых.

- Барон Ястребов должен умереть! – произнесли они одновременно.

Я потряс головой.

Это был один из самых странных диалогов, что я слышал. Они как будто были не двумя разными людьми, а одним человеком. Да они фактически заканчивали друг за другом фразы!

Звучало это всё так, как будто у них была шизофрения.

И вообще, у меня возникло ощущение, как будто что-то подобное я уже где-то видел…

- Ребят, вы ведь в курсе, что вы ненормальные? – заботливо поинтересовался я. – Адекватные люди так вообще-то не разговаривают!

Беру свои слова про Кыша назад! Он пусть и паникёр, но всё-таки нормальный.

А вот про этих двоих я так не скажу при всём желании!

Белый и Чёрный повернулись ко мне. Воздух вокруг них задрожал.

Они собирали энергию. И концентрация была по-настоящему безумной.

Да взрыв по сравнению с этим покажется просто лёгким хлопком!

Я вскочил на ноги, доставая последние уцелевшие кинжалы.

Теперь идея Кыша с побегом не казалась мне такой уж глупой…

Тут произошло кое-что неожиданное.

- Эй, Ястребов, а что здесь есть происходить?!

Я обернулся и увидел Франца Драго, стоящего в нескольких метрах от нас. В руках он сжимал охваченный пламенем фамильный меч. Видимо, как и я, нашёл способ пронести оружие в Брешь.

Так увлёкся битвой, что не почувствовал его приближение!

Франц выглядел потрёпанно, но решительно. На меня он смотрел с ненавистью.

- Ты что тут делаешь, придурок?! – прокричал я. – А ну вали отсюда, пока можешь!

- Ястребов, я же есть сказать тебе, что разбираться с тобой на Экзамен! – Франц пытался не подавать вида, что его смутили мои крики. – Я есть здесь. И я хотеть потребовать от тебя…

- Ты что, не понял?! – Я не дал ему закончить. – Вали отсюда, пока эти двое тебя не пришибли!

- Эти двое? – Франц непонимающе посмотрел на Белого и Чёрного. – Но… Ястребов, кто есть эти два человек?

Белый и Чёрный переглянулись. Между ними снова состоялся их странный диалог.

- Этот человек преграда.

- За ним стоит сила драконов.

- Мы уважаем драконов.

- Но разве это нам помешает его убить?

- Нам это не помешает! – снова закончили они одновременно.

- Беги!!! – рявкнул я.

Но у Франца, кажется, что-то окончательно щёлкнуло в голове.

- Я есть представитель благородной фамилия. – Он гордо выпятил грудь. – Я никогда не бежать!...

И вместо того, чтобы попытаться смыться, этот идиот бросился прямо на Белого и Чёрного.

Надо отдать ему должное – атака получилась эпичная.

Он налетел на двух убийц настоящим вихрем. Его меч несколько раз быстро рассёк воздух.

Причём, блин, очень близко!

Вот только Белый и Чёрный всё равно были быстрее.

Они грациозно увернулись ото всех атак. А затем Белый голой рукой схватил лезвие меча.

- Хороший меч.

- Очень хороший!

- Сохраним его себе?

- С удовольствием. Но мы не оставляем улик.

Франц непонимающе заморгал. Он надавил на меч, но Белый держал острейшую, закалённую огнём и магией драконов сталь без единого признака того, что это доставляет ему хоть какой-то дискомфорт.

- Какое оставить?! – Франц от удивления полностью избавился от акцента. – Это мой фамильный меч!!!

За спиной Драго вспыхнуло пламя.

По моей коже побежали мурашки, а Кыш затрясся в своём убежище.

Франц призвал на помощь силу драконов.

Его движения стали ещё быстрее. Меч уже не просто горел огнём.

Он сам стал огнём.

Ух, при мне он таких техник не использовал!

Однако, Роду Драго и в самом деле есть чем гордиться. Техника была грандиозной!

Пока он сражался, я внимательно за ним наблюдал. Разумеется, мог тупо ломануться и попытаться расправиться с Белым и Чёрным совместными усилиями.

Драго, конечно, сложно было назвать моим другом. Но всё-таки к нему я относился лучше, чем к двум изрядно доставшим меня убийцам!

Но опыт подсказывал мне, что это ни к чему бы не привело. Слишком уж они сильны.

Вместо этого я внимательнее вгляделся в используемые Белым и Чёрным техники.

Наблюдая со стороны, я видел то, что не замечал раньше.

А ведь тут что-то есть…

- Кыш, а ну-ка подключи меня снова к своему зрению!

- Следопыт, это же очень тяжело! Кыш – маленький дракон, и для него это… - Мой питомец сразу же затянул знакомую песню.

Времени на споры не было. Я направил ему огромную порцию энергии.

- Вот так бы сразу… - пробурчал Кыш, выполняя мою просьбу.

Я снова увидел их энергетическую структуру. Но теперь смотрел не на всю картинку разом.

Меня интересовала одна маленькая деталь…

Вот она!

Это не бросалось в глаза, но Белый и Чёрный были связаны едва заметным энергетическим жгутом.

Но, когда Драго атаковал их при помощи силы драконов, я увидел, как жгут задрожал.

Теперь я понимал, что, пусть он и выглядел тонким, на самом деле через него прокачивалась целая прорва энергии.

Он куда важнее, чем кажется. И если мне удастся в него попасть…

- Следопыт, силы Кыша на исходе! – провыл мне в ухо дракон.

- Терпи! От этого зависит твоя жизнь!

Кыш понял важность момента. Тихонько подвывал, тратил энергию, но продолжал передавать мне картинку.

Я достал кинжал, напитал его силой и приметился.

У меня будет одна попытка. Если промахнусь, то Белый и Чёрный поймут мой план.

Так что нужно попасть сразу.

- А ну в сторону! – крикнул я Драго, используя Голос.

Франц не ожидал ментального воздействия, и поэтому магия подействовала отлично.

Он нырнул в сторону. Теперь ничего не мешало моему броску.

Белый и Чёрный застыли на месте, не понимая, что происходит.

- Ну что, ребятки… Время получать люлей!

Я метнул кинжал, и он, провернувшись в воздухе, вошёл точно в энергетический жгут.

Причём в самую его тонкую часть.

Ну а дальше энергетическая связь между Белым и Чёрным прервалась.

Ну то есть как прервалась…

Рванула! Да так, что земля затряслась под ногами.

Монстры во всех зонах Бреши истошно заверещали.

Ну да, ребятки, не сомневаюсь, вам сейчас несладко!

Мне и самому приходилось нелегко.

Чего-то подобного я ожидал, поэтому успел принять меры. А именно отошёл подальше и активировал последний оставшийся защитный артефакт.

Но мне всё равно перепало.

Выдержать удалось только благодаря воздушному Щиту. Ну и поддержке Кыша, разумеется!

Питомец, кажется, поверил в то, что может пережить эту драку и щедро поделился со мной фирменной драконьей защитой.

Стоило энергии немного утихнуть, как я тут же просканировал всё пространство вокруг.

Белого и Чёрного нигде не было.

Это странно.

Неужели взрыв оказался настолько сильным, что их испепелило буквально без следа?

Такое, конечно, было возможно. Всё-таки выброс энергии был огромным.

Но в подобный исход верилось как-то с трудом.

Слишком уж мощные они ребята, чтобы так просто взять и исчезнуть…

Что было совсем странно, так это отсутствие Драго. Я использовал все свои способности, но не мог найти ни единого следа его присутствия.

За него я не переживал. Под энергетический взрыв он не попал, это точно.

Наверное, этот хитрый драконолюб просто смотался в Воронку и сейчас уже сидит по ту сторону и вовсю расслабляется…

Продолжать поиски было бессмысленно.

Остаточная энергия сбивала мои сенсорные способности. К тому же уцелевшие после взрыва монстры Бреши все как один тянулись ко мне.

Наверное, чувствовали здесь энергетический выброс. Энергия для многих из них ничуть не меньшее лакомство, чем свежее мясо…

Но самое главное – на висящих в небе часах оставалось двадцать секунд.

Проторчу тут ещё немного – и с Лицензией Искателя придётся попрощаться.

А я слишком через многое прошёл, чтобы позволить этому произойти!

Я разогнался и рыбкой нырнул в Воронку.

Кажется, успел…

Приземление было мягким.

Я перевернулся в воздухе и эффектно приземлился на ноги.

- Ястребов?! – прогремел голос князя Пожарского. – Ты что там устроил?!

Я огляделся.

Я находился там же, где всё и началось. А именно на площадке на границе Петербурга. За спиной бурлила Воронка.

Студенты и другие экзаменуемые все как один были заляпаны грязью и кровью. Как своей, так и убитых ими монстров.

Броня многих была истерзана зубами и когтями. Несколько человек лежали в стороне, и над ними колдовали специально приглашённые Целители.

Выделялась в этой толпе только Меньшова.

Выглядела она идеально. Платьице чистенькое, а волосы уложены идеально, волосок к волоску.

И как она только умудряется выглядеть так сногсшибательно? Вот уж точно, это высший уровень магии!

А ещё здесь было несколько десятков Искателей. Гораздо больше, чем когда мы уходили в Брешь. Наверное, подтянулись во время Экзамена, чтобы поздравить тех, кто успешно прошёл испытания.

Только вид у них был недобрый. Ну и смотрели они все как один прямо на меня.

- Эй, а что сразу Ястребов? Вообще-то я не единственный, кто сдавал Экзамен!

- Но ты последний, кто оттуда выбрался! – От Пожарского исходили волны силы. Сложно было поверить, что этот дед обладает такой силой. – За годы, что мы наблюдаем за этой Брешью, там не было таких энергетических выбросов! И эти взрывы… Все наши камеры и следящие артефакты были уничтожены! Ты что, протащил на Экзамен что-то запрещённое?!

Он попытался выдавить из меня признание ментальным воздействием, но я не поддался.

Пусть я и измотан, но так легко ему меня не взять!

- Не-а. Никакой запрещёнки. Только собственные навыки и умения. Вам самим нужно внимательнее следить за своей Брешью. А то бродят там всякие…

- Что ты имеешь в виду? – Пожарский насторожился.

- Да так, кое-что. – Рассказывать о том, что за мной гоняются топовые убийцы Калейдоскопа, да ещё в присутствии нескольких сотен человек, я не спешил. Только вызову лишние вопросы. – И вообще, какие ко мне претензии? Я сдал ваш Экзамен? Сдал! Вот и всё. Выдайте мне мою Лицензию и не мешайте!

Реакция на мои слова была странная. Несколько Искателей самодовольно усмехнулись.

Пожарский же и вовсе откровенно улыбался.

- В том-то и дело, Ястребов, что не сдал!

- В смысле?! – Я решил, что он шутит. – Ну да, немного задержался. Но ведь вышел вовремя!

- Нет, Ястребов. Ты опоздал ровно на одну секунду! – Пожарский наслаждался моментом. – Так что Экзамен ты провалил. Сможешь пересдать года через два или через три. А может и через все четыре! Тут уж как повезёт…

Я уже собирался высказать ему всё, что думаю, как вдруг над толпой пронёсся голос Меньшовой.

- Ой, а где Франц? Никто не видел Франца Драго?!

Я огляделся. Странно, я и в самом деле его не чувствовал.

Воронка ожила и выплюнула на землю какой-то странный вытянутый предмет, заляпанный чем густым и красным.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы опознать в этом предмете Франца Драго.

И он был абсолютно и совершенно точно мёртв.

- Сожри меня болотный гоблин… - Шаров с удивлением на меня посмотрел. – Максим, ты что, его убил?!

Глава 2

То, что началось дальше, можно описать одним словом.

Хаос.

Все что-то говорили, пытаясь перекричать соседа.

Ну и, разумеется, все смотрели на меня.

Внимание я, конечно, люблю. Но не когда все считают меня хладнокровным убийцей!

Нет, конечно, так и есть. Убивать мне приходилось много раз. И мук совести по этому поводу я не испытывал.

Но конкретно к смерти Драго я никакого отношения не имел.

Вообще, странные в этом мире законы. Убить кого-нибудь на дуэли считалось в порядке вещей.

Но вот убийство в тайне, без свидетелей – уже преступление.

Короче говоря, двойные стандарты!

- Так, ребята, давайте разберёмся на месте – я его не убивал. Он же был в Бреши. Его запросто могли убить монстры!

- Да?! – Пожарский, бледный как поганка, склонился над его трупом. – А как ты объяснишь это?! Тоже монстры сделали?!

Он куда-то ткнул пальцем.

Откровенно говоря, понять, куда именно, было непросто.

За прошедшие несколько минут тело Франца изменилось до неузнаваемости.

В броне виднелось несколько дыр, одежда была порвана. На теле зияло множество кровоточащих ран.

Ого! А Драго неслабо помотало. Он явно не сдался без боя.

Причём когда я его видел в последний раз, он был в полном порядке.

Значит, всё это произошло с ним уже после взрыва.

Но сам взрыв тут точно был ни при чём. Ни единого следа остаточной энергии.

Наконец я понял, что Пожарский пытается мне показать.

Горло Франца было перерезано.

Не разодрано когтями или обожжено огнём. А именно перерезано точным ударом.

- И что, думаете, это я его?

- Ну а кто ещё?! – Пожарский и раньше не отличался спокойствием. Теперь же ему откровенно снесло голову. – В Бреши оставались только вы двое. Потом эти взрывы, камеры перестали работать… А теперь он, с перерезанным горлом!

Ну, должен признать – какая-то логика в его словах была. На его месте я бы сам себя заподозрил!

В отличие от него, я точно знал, что произошло.

Мне удалось нарушить между ними связь, но Белый и Чёрный уцелели. И они нашли другой способ мне подгадить, расправившись с Францем.

Знали, гады, что все подумают на меня!

Как хитро всё разыграли. Прикрылись какими-то чарами, из-за которых я не сумел их обнаружить, а потом выбросили труп в Воронку, откуда он появился у всех на глазах…

Я покосился на Воронку. А ведь они, возможно, всё ещё в Бреши!

Может, рассказать обо всём Пожарскому, собрать отряд и накрыть их?

Этот вариант я отмёл сразу.

Не сомневаюсь – такой поворот наёмники уже продумали. И подготовились.

Так что если поведу туда отряд, то с вероятностью процентов в девяносто все там передохнут, но ничего не добьются.

Да и вообще, я не уверен, что Чёрный и Белый ещё там. Не исключено, что они уже выбрались из Бреши.

Ну и пускай!

На самом деле, смысла пытаться взять их прямо здесь и сейчас не было.

Во время боя я успел как следует рассмотреть их энергетический рисунок. Слишком уж он приметный. Не исключено, что теперь я сумею пойти по их следу и накрыть весь Калейдоскоп за один раз.

А вот это уже звучало привлекательно. Эти цветные гады успели порядочно меня достать!

Пока я размышлял, Пожарский, тыкая в меня пальцем, продолжал что-то орать.

Я так погрузился в свои мысли, что пропустил первые две минуты его крика.

И, кажется, ничего не потерял.

- … Из-за тебя Род Драго не остановится и будет рыть до последнего! Они никогда не простят смерть Франца!

- Неужели вы так за меня переживаете? – Я ухмыльнулся. – Или больше трясётесь за собственное тёплое кресло? Не переживайте, уверен, что вы всё свалите на меня и останетесь не при делах.

Наверное, это получилось чересчур нагло. Во всяком случае, стоящие вокруг Искатели застыли, не веря собственным ушам.

Пожарский пользовался у Искателей Петербурга, да и всей Империи, огромным авторитетом.

Ну и, в отличие от меня, они знали, на что он может быть способен.

Глаза Пожарского вспыхнули. Я почувствовал, как воздух вокруг меня густеет и раскаляется. Стало тяжело дышать.

Магия старого Искателя была опасной и очень могущественной. Честно говоря, если он решит со мной расправиться, то я мало что сумею сделать.

Слишком уж он силён!

- Следопыт, у Кыша осталось слишком мало сил, чтобы тебя прикрывать! Так что давай выбирайся сам! – недовольно забурчал мой питомец.

Я и не планировал обращаться за помощью к дракону.

Хотя бы потому, что знал – мне ничто не угрожает.

Вокруг было слишком много людей. А разбираться с кем-то на глазах у всех – явно не стиль Пожарского.

Глава Петербургского отделения Гильдии подумал также.

Магическое давление исчезло.

Я с облегчением выдохнул. Знал же, что он не станет нападать! А всё равно ощущения неприятные.

Вот закончу со всем этим и сразу же вернусь к магическим тренировкам. Надоело уже бегать в слабаках!

Пожарский задумчиво на меня смотрел, как будто пытался понять, что делать.

Он откашлялся.

- Пока все факты не прояснятся, вы, барон Ястребов, посидите под стражей. Так, на всякий случай…

Он кивнул на стоящий в стороне отряд жандармов.

И когда только успел их вызвать?

Я усмехнулся.

Похоже, перспектива столкнуться с Родом Драго его и в самом деле пугала. Отправив меня с жандармами, он пытался перестраховаться.

И знаете что? Я совершенно не возражал!

Более того, это вполне вписывалось в мои планы.

Вся эта ситуация с Францем выглядела некрасиво. Если мои враги ей воспользуются, то это может ударить по моей репутации.

И если я сейчас отправлюсь в Академию или тем более пойду в Брешь или смотаюсь в Сочи навестить семью, то меня почти наверняка обвинят в попытке скрыться.

Ну а затем на моём пороге появится Волчаров и вся эта катавасия начнётся снова…

Мне такие проблемы нужны? Правильно, не нужны!

Уж лучше я подыграю Пожарскому, одновременно поручив Лидии разобраться с проблемой.

Не сомневаюсь – она справится, а я выйду с безупречной репутацией.

Было у меня и ещё одно желание.

Вся эта беготня на Экзамене и сражение с Белым и Чёрным сильно меня вымотали.

Хотелось отдохнуть и расслабиться.

Интуиция подсказывала, что в Академии мне этого сделать не дадут.

Шаров будет причитать, Алмазов предлагать варианты решения. Да и Пожарский с остальными точно не позволят как следует передохнуть!

Конечно, вариант отдыхать под стражей в окружении жандармов выглядел экстремально.

Но это смотря для кого. Мне будет в самый раз!

Не все думали также, как я.

- Максима? Под стражу? Вы не имеете права! – Лиза выступила вперёд.

Я невольно ей залюбовался.

Уверенная и дерзкая. Настоящая аристократка!

А ещё она забыла снять шлем.

Смотрелось очень мило…

- Не переживай! – улыбнулся я ей и повернулся к жандармам. – Ну же, ребята, давайте сюда! Не стесняйтесь, кусаться не буду!

Капитан жандармов подошёл ко мне.

Он выглядел немного смущённым.

- Ваше Благородие, не возражаете, если мы… - Он протянул мне наручники.

- Ну уж нет, капитан! Обойдёмся без этих штук. Можешь не сомневаться – я точно не сбегу!

- А если всё-таки захотите? – дотошно спросил он у меня.

- Тогда наручники меня точно не остановят. Уж можешь мне поверить!

Он поверил. Кивнул и спрятал наручники во внутренний карман. Затем кивнул своим парням.

Жандармы выстроились вокруг меня.

Выглядели они ещё более смущёнными, чем их командир.

А, наверное, до них дошла история о том, как меня пытались задержать по наводке шибзика! Тогда их коллеги с треском провалились, не сумев доказать мою вину.

Вот и сейчас они опасаются чего-то подобного.

Короче говоря, выглядело это всё не как конвой, а скорее как почётный караул.

Как и всегда кто-то из ребят вытащил телефон и сделал несколько снимков.

Я лучезарно улыбнулся прямо в камеру.

Момент, наверное, был не самый приятный. Но меня это всё нисколько не волновало.

- Позвони Лидии и всё ей расскажи, - шепнул я Шарову, проходя мимо него.

Тот понятливо кивнул.

Не сомневаюсь – спустя пару минут Лидия уже будет в курсе моей ситуации и начнёт по ней работать.

Настроение у меня, как ни странно, было отличное. Но его испортила Меньшова.

Я заметил её, когда уже шёл к выходу.

Она смотрела на меня со странной смесью страха, печали и облегчения.

Страх и печаль я ещё могу понять. Всё-таки Драго был её женихом!

А вот облегчение тут явно было лишним!

В сопровождении жандармов я добрался до их служебной машины. Мы погрузились и поехали к участку.

Капитан жандармов всё ещё смущался.

Наверное, не каждый день они арестовывали аристократа, пусть даже всего лишь барона.

- Ваше Благородие, мы сейчас быстренько! Буквально чуть-чуть подождите! – извиняясь, доложил он мне.

Капитан не соврал. Оформление документов заняло считанные минуты.

Молоденький жандарм попытался снять отпечатки моих пальцев, но одного взгляда хватило, чтобы отбить у него это желание.

Закончив с формальностями, меня отвели в камеру.

Я вошёл внутрь, и дверь захлопнулась за моей спиной.

Я огляделся.

Так… Кажется, началось что-то интересное!

***

Глава Петербургского отделения Гильдии Искателей, князь Ричард Иванович Пожарский, кипел от гнева.

Но внешне это почти никак не проявлялось.

Все свои эмоции он выплеснул там, у Экзаменационной Бреши. Просто не сумел с ними совладать и позволил себе повысить голос.

Это было ошибкой. Никто никогда не должен видеть его таким! Он слишком долго шёл к своей должности и влиянию, чтобы ошибиться и позволить репутации пострадать.

Сейчас же нужно было сконцентрироваться на решении проблемы.

Но для начала требовалось выпустить пар.

И Пожарский был в самом подходящем для этого месте – на тренировочной площадке.

Глава Гильдии резко обернулся и вскинул руку. С пальцев сорвалось заранее заготовленное боевое заклинание.

В прислонённый к стене поглотитель магии ударила искрящаяся белая молния.

Заклинание было крайне мощным. Одна такая молния была способна в одно мгновение изжарить человека, оставив от него только горстку пепла.

Уцелеть сумел бы только сильный Одарённый минимум шестого Ранга. Или обладатель редкого защитного артефакта.

Только в этом случае его атаку можно было отразить. Но и то с большим трудом…

За одним поглотителем он ударил в другой, соседний. А потом начал бить во все остальные.

Молнии летели во всех направлениях. Срывались с пальцев, рождались из воздуха, сталкиваясь, образуя сверкающие искрами шары.

Всё пространство вокруг залило ослепительным белым светом.

А затем поглотители магии, жалобно всхлипнув, вышли из строя.

Сила Пожарского оказалась выше заложенного в них лимита.

Глава Гильдии усмехнулся. А ведь изготовившие их артефакторы заверяли его, что поглотители никогда не сломаются.

Кажется, они просто не были рассчитаны на столкновение с кем-то вроде него…

Жаль. Придётся покупать новые.

Эта мысль Пожарского не расстроила. Наоборот, он чувствовал, как гнев понемногу разжимает свои цепкие лапки.

Всё-таки использование боевой магии отлично прочищает мозги! Энергии, конечно, жалко.

Но это мелочи. Энергии у Пожарского было более чем достаточно. Так что небольшой траты он даже не заметил.

Да и вообще, в его возрасте магия, если её, конечно, использовать разумно, положительно влияет на здоровье. Сильные чары продлевают жизнь – это может подтвердить любой Целитель!

О возрасте Пожарский обычно не думал.

Да, уже не молод. Долгожитель даже по меркам Одарённых. Но силы его не покинули, разум был ясным. Жить и жить!

И терять в качестве жизни он не собирался.

У него есть титул и высокая должность. Он рассчитывал, что так будет и дальше!

Именно поэтому проблемы, которыми грозил сегодняшний инцидент с Драго, ему совсем не нравились.

- Удалось выяснить, что произошло во время Экзамена? – спросил он, повернувшись к своему собеседнику.

Напротив Пожарского стоял граф Семён Бородач, его заместитель.

Бородач был одним из самых уважаемых Искателей Петербурга. Сильный воин и талантливый Одарённый, владеющий особыми боевыми техниками.

А ещё он обожал адреналин. Обычная жизнь его привлекала мало. Бреши, монстры, тяжёлый меч в руках – вот что доставляло ему истинное удовольствие!

Учитывая его характер, неудивительно, что он прошёл больше Брешей, чем кто-либо ещё в Петербурге. Ну а количество убитых монстров давно перешагнуло десять тысяч.

Впрочем, Пожарский полагал, что их намного больше…

Особую славу Бородач заслужил благодаря своим татуировкам, густо покрывающим руки и часть шеи.

А ещё благодаря бороде. Растительность на лице он холил и лелеял. И неудивительно, при такой-то фамилии!

Но главное – Бородач был надёжным.

Отправляясь с ним в Рейд, можно было быть уверенным, что, если запахнет жареным, он не сбежит. Нет, Бородач сделает, всё, что может, включая невозможное, но никогда не оставит товарищей.

А уж как он, обнявшись с флягой пенного, пел у походного костра…

Короче говоря, общего у рассудительного Пожарского и искреннего, деятельного Бородача было немного.

Каким образом эти двое умудрялись уже шесть лет работать плечом к плечу и при этом почти не спорить, оставалось загадкой даже для них.

- Лишь частично. – Бородач крутил в руках любимый боевой топор. – Сначала всё шло как всегда. Детишки зашли в Брешь и устроили давку в оружейных зонах. Кто-то погиб сразу. Ну сами знаете, так бывает всегда…

В голосе брутального Бородача звучала искренняя печаль.

В отличие от своего босса, Бородач ценил человеческие жизни.

Пожарский был более прагматичен. Он считал, что в их профессии смерти неизбежны. Такова плата за статус и силу!

Впрочем, Экзамен, несмотря на свою жестокость, никогда не был особо смертоносным.

Каждый раз умирали не более пяти-семи процентов экзаменуемых.

Если подумать, то сущая мелочь!

- Что произошло дальше?

- Ну а дальше началась какая-то чушь, харкни мне в лицо виверна! – Бородач не сдержал эмоций. – На тридцать пятой минуте Экзамена произошёл взрыв. Крайне мощный!

- Источник установили? Возможно, какой-то артефакт?

- Нет, точно не артефакт! – Бородач уверенно помотал головой. – Наши спецы всё изучили. Никакого следа артефакторики! Чистый выброс магической энергии.

- Чистый выброс? То есть кто-то применил боевую технику? – Пожарский не удивился. Это он заподозрил с самого начала. Но всё равно верилось с трудом. – Сёма, а тебя ничего не смущает?

- Смущает, Ричард Иванович. – Бородач был слишком опытным и внимательным, чтобы не заметить очевидное. – Ассигнатура у выброса была такая… Короче, из тех, кто сдавал Экзамен, на такое никто не способен!

- И что думаешь?

- Да что мы проверили их недостаточно! Нужно было их потенциал как следует замерить. А мы так, по верхам проскочили. Где-то пропустили мощного Одарённого со слабым контролем. Он разволновался, вот энергия и рванула…

Рассуждал Бородач логично.

Но, как и всегда, упускал важные факты.

- А Воронка не вела себя странно?

- Было такое! Лёгкое искажение за несколько минут до взрыва. – Бородач кивнул. Его лицо прояснилось. – Ричард Иванович, не думаете же вы, что…

- Именно так я, Сёма, и думаю! Воронка исказилась, потому что её использовали. Кто-то проник в Брешь.

- Невозможно! Мы бы заметили!

Ричард бы тоже хотел верить в то, что это невозможно. Но факты были непреклонны.

Кто-то неизвестный сумел проникнуть в Брешь во время проведения Экзамена. Да так, что ни он, ни остальные Искатели ничего не заметили.

Какая сильная маскирующая техника для этого нужна, сложно было даже представить…

- Ничего не афишируй и никому ничего не говори. Но постарайся выяснить через свои каналы. Возможно, что кто-то видел что-то подозрительное.

- Сделаю, Ричард Иванович! – Бородач серьёзно кивнул. – А что насчёт Ястребова? Вы считаете, он невиновен?

- А сам как думаешь? Насколько я знаю, вы с ним общались…

Иногда, когда Пожарский не был уверен в ответе, он отвечал вопросом на вопрос.

Сейчас он хотел услышать мнение Бородача.

- Да как общались! Так, пересеклись у входа в Улей. – Бородач махнул рукой. – Но парень мне понравился. Уверенный. С потенциалом!

- Думаешь, он не убивал Драго?

- Не-а! – Бородач помотал головой. – Нутром чую!

Пожарский был с ним согласен.

В невиновности Ястребова он тоже не сомневался. Он отправил парня под замок только для того, чтобы соблюсти все правила.

Чем меньше к ним будет вопросов – тем лучше.

А вопросы будут в любом случае…

- Знаешь, Сёма, кто меня действительно беспокоит? Род Драго. Что бы ни случилось в Бреши, Драго обеспечат нам такие проблемы, что мало не покажется…

- Так может, потянем время? – предложил Бородач.

- Не поможет. Драго примут меры мгновенно. К тому же я не сомневаюсь – о гибели Франца они уже знают…

***

- Ты знаешь, кто я такой?

Высокий юноша с копной чёрных волос посмотрел крепкому светловолосому парню в глаза.

- Да. – Голос парня звучал спокойно и решительно. – Вы – герцог Джеймс Драго, наследник Рода Драго.

- Верно. – Губы Джеймса расплылись в улыбке. – Тебе известно, для чего ты здесь?

- Да. Я пришёл, чтобы бросить вам вызов в честном поединке!

- Хорошо. И ты знаешь, что я сделал с теми, кто бросал мне вызов до тебя?

- Да, герцог. Они все мертвы.

- Тебя это не пугает?

- Нет. Я уверен в своих силах. – Светловолосый воин расправил широкие плечи.

- Что ж, тогда закончим формальности. Да начнётся бой!

Джеймс одним прыжком оказался перед светловолосым. На его губах горела улыбка.

Сражения… Вот что доставляло ему настоящее удовольствие!

Такие поединки он устраивал уже не первый год. Ему мог бросить вызов каждый, кто этого пожелает.

Несмотря на славу Джеймса как одного из лучших бойцов Британской Империи, желающие бросить ему вызов находились постоянно.

Причина была проста – награда. Победителя ждало щедрое вознаграждение. Настолько большое, что даже титулованные аристократы не могли перед ним устоять.

Получить кусочек от несметных богатств Рода Драго… Искушение, перед которым очень сложно устоять!

Годы шли, но победить Джеймса никто так и не сумел. Бойцы умирали, не успев его даже ранить.

Его называли гением ещё с момента рождения. В умении обращаться с оружием ему не было равных. Поражений он не знал много лет.

Но он надеялся, что однажды найдётся достойный воин, который бросит ему вызов и сойдётся с ним на равных.

Возможно, что этот светловолосый, лучший боец своей воинской части, сумеет его победить…

Стоило их мечам столкнуться, как Джеймс понял – светловолосый ему не ровня.

Он был сильным и быстрым, к тому же обладал развитым Даром.

Джеймс не сомневался – его противник и в самом деле хорош.

Но победить его у него никогда не получится.

Джеймс погрузился в боевой транс.

Увернулся от прямой атаки и затанцевал, уклоняясь от ударов.

А затем, ускорившись магией, вогнал меч в сердце светловолосого. Не удержавшись, ударил его ещё несколько раз.

А потом ещё несколько. Снова и снова, пока тело светловолосого не превратилось в неузнаваемый кусок мяса.

Только тогда он почувствовал удовлетворение.

Очередная победа.

Сотая? Тысячная? Он давно сбился со счёту.

Удовлетворение было кратковременным.

Кожу обожгло тяжёлым драконьим дыханием. Пламя полилось по его венам.

В голове вспыхнули картинки. Такие реалистичные, как будто всё происходило у него на глазах.

Его младший брат, Франц Драго, был мёртв.

За спиной Джеймса взвился огненный столб. Его глаза горели пламенем.

- Брат… - прошептал он. – Я за тебя отомщу!

Дело оставалось за малым – выяснить, кто это сделал…

Глава 3

- Так, а теперь соберись и… удар!

Тренер придерживал боксёрскую грушу, чтобы Лидии было проще по ней попасть.

Девушка попыталась выровнять дыхание.

Собраться с мыслями, правильно распределить магические потоки – и у неё всё получится!

Она занесла руку и ударила.

Удар получился слабый. Груша едва закачалась.

А ещё она, не удержавшись на ногах, упала на мягкие маты.

- Слишком сильный замах! – Тренер покачал головой. – И слишком слабые ноги!

От ярости Лидия заскрипела зубами.

Снова ошибка!

Может, отец прав? Возможно, что ей и в самом деле никогда не стать сильной и уверенной.

Такой, какой должна быть женщина из Рода Шаровых.

Но нет, она не сдастся! В конце концов, неважно, сколько раз она упадёт…

Важно, сколько раз она поднимется!

Лидия ухмыльнулась. И почему в такие минуты в голову лезут глупые цитаты из социальных сетей?...

Её телефон завибрировал.

Девушка жестом показала тренеру, что ей требуется перерыв, и взяла трубку.

- Привет, Дениска! – поприветствовала она брата. – Решил проведать свою сестрёнку?

- Систер, привет! Я тут хотел…

По напряжённому голосу брата Лидия поняла, что случилось что-то плохое.

- Так… А ну выкладывай!

- Максима обвиняют в убийстве Франца Драго. Ему нужна твоя помощь!

Сердце Лидии на мгновение запнулось, а желудок будто сдавило ледяными пальцами.

Максим Ястребов… Максим…

И почему это имя так на неё действует?

Лидия встряхнула головой.

Нет, так быть не должно! Максим – её клиент. Она – его юрист.

И она должна действовать как профессионал!

- Немедленно всё мне расскажи!

Спустя тридцать секунда она уже была в дверях тренировочного зала.

- Эй, мы же не закончили! – крикнул тренер ей вслед.

Но Лидия его уже не слышала.

Все её мысли были о деле.

К моменту, когда она достигла порога жандармерии, той слабой Лидии, неспособной ударить грушу, уже не было.

Её место заняла смелая и уверенная юристка со стальным взглядом.

Так с ней было всегда. В обыкновенной жизни она вела себя как кроткая овечка.

Но как только дело касалось её работы, она тут же менялась.

- Доброе ут… - начал дежурный, но она не дала ему закончить.

- Мне нужно увидеть барона Ястребова!

- Не положе…

- Всё положено! Или хочешь, чтобы я выкатила против тебя иск? Например, миллиона на три? – Лидия угрожающе прищурилась.

Дежурный судорожно сглотнул.

- П-прошу за мной!

Он схватил ключи и повёл её за собой.

Лидия уверенно шла за дежурным. И с каждым шагом всё сильнее чувствовала тревогу.

Они прошли первые три блока, в которых содержали обыкновенных нарушителей. Прошли и блоки для опасных преступников.

Оставался только один блок.

Блок, в котором решения суда ожидали самые жуткие и отмороженные отбросы общества.

- Но барон Ястребов… Они же не могли… - Лидия снова потеряла всю свою уверенность. – Может, вы ошиблись?...

- Никакой ошибки! – Дежурный помотал головой. – Барон Ястребов тут!

Он достал ключи и принялся возиться с замком.

В голове Лидии мелькали картинки, одна страшнее другой.

Максим кажется сильным и уверенным. Но он такой худой! И совсем юный.

Он провёл в компании этих людей несколько часов. За это время они могли… Они могли сделать с ним такое, о чём она даже не хотела думать!

Наконец дежурный нашёл нужный ключ и распахнул двери камеры.

Лидия бросилась вперёд и застыла, не в силах пошевелиться.

Ой… Такого она не ожидала!

***

Камера оказалась примерно такой, какой я её себе и представлял.

Помещение без окон, с низкими потолками и отвратительным запахом. Из мебели тут были только убогие кровати в два яруса.

Н-да, обстановочка совсем не как в пятизвёздочном отеле!

Впрочем, меня здесь ничего не смущало. Я Следопыт и почти всю жизнь провёл в таких условиях, по сравнению с которыми это место казалось курортом.

Людей здесь было много, несколько десятков. Все – суровые на вид парни, потрёпанные жизнью. Шрамы, татуировки, синяки под глазами.

Одним словом, не самые приятные личности.

Меня встретили мрачными взглядами и смехом.

- О, а вот и свежее мясо пожаловало! – крикнул худой мужик со спутанными волосами.

- Тощий, прояви уважение! – поправил его второй, толстый детина с огромным животом. – Смотри, какое у него колечко красивое. Это ж целый барон!

- А мне чего?! – осклабился тот, которого назвали Тощим. – У нас тут место простое. Титулов нет! Все равны. Так что если захочу, то могу с ним делать что захо…

Кольцо у меня и в самом деле было. Отобрать знак Рода жандармы не решились.

Да и вообще, договорить Тощему я не дал.

Обжёг его Взглядом. Силы жалеть не стал и вложился как следует.

Тощий задрожал и свалился с кровати, на которой сидел.

Затем я повернулся к мужику с огромным животом.

Тот примирительно поднял руки.

- А я что, господин барон? А я ничего… Так, сижу, говорю что-то…

С ним я обошёлся мягче. Так, небольшое воздействие Ужаса. Просто чтобы он усвоил урок, как со мной нужно обращаться.

Толстяк затрясся и, накрывшись одеялом, забился в угол.

Упс… Кажется, всё-таки переборщил!

- Следопыт, Кышу здесь не нравится! – пожаловался мне мой ручной дракон.

- Надо же! – Я притворно удивился. – И что же не так с этим чудным местом? Здесь же так красиво!

- Вот ты издеваешься, человек. А Кышу здесь некомфортно! – Дракон угрожающе зашипел. – Тесно, не с чем играть. А ещё совсем нет свежего воздуха! И знаешь, что хуже всего?

Я неплохо изучил дракона, и поэтому точно знал, что он скажет.

- Что здесь нечего кушать?

- Следопыт, ты начинаешь понимать драконов! – Кыш выглядел польщённым. – Ещё немного, и Кышу даже не придётся тебе намекать!

- Намекать?! Вот этого я за тобой точно не замечал. Ты же всегда всё выдаёшь прямо в лицо!

- Ты всё путаешь, Следопыт! Кыш не такой! Он воспитанный!

Дракон продолжил бормотать что-то в свою защиту, но я его уже не слушал.

Расслабленным шагом двинулся к лысому здоровяку, которого определил как главного.

Никто не пытался меня остановить. Моё маленькое представление с ментальным воздействием вызвало нужный эффект.

Местные поняли, что я не такой хилый и слабый, каким кажется это тело.

Я гораздо сильнее.

И злить меня, надеясь, что пронесёт, - примерно то же самое, что играть с голодным львом.

То есть повезти, конечно, может.

Но почти наверняка лев разозлится и устроит себе вкусный обед!

Главный по камере играл в карты со своими приближёнными. Он старательно делал вид, что не смотрит на меня.

Но по напряжённой спине я чувствовал – он ждёт моего приближения.

Откровенно говоря, я с огромным удовольствием наплевал бы на местные правила.

Просто развалился бы на ближайшей кровати и как следует отдохнул.

Но в таких местах так себя не ведут.

Для начала нужно продемонстрировать силу. Заслужить уважение. Сделать так, чтобы тебя боялись и даже не думали соваться.

Быстрее всего это сделать через главаря.

- День добрый! Ты главный? – спросил я его.

- Ну я. Кто спрашивает?

Главный посмотрел на меня.

Лысый, со шрамом в половину лица. Суровый парень!

А ещё он Одарённый. Не самый сильный, вряд ли выше девятого Ранга.

Но по изменённым колебаниям Дара было понятно – кое-какое обучение он прошёл.

А значит, от него можно ожидать неприятных сюрпризов.

- Барон Максим Ястребов.

- Ястребов… - Лысый нахмурился, как будто пытался что-то вспомнить. – Не знаю таких.

- Ну и я о тебе не слышал.

Я многозначительно поднял бровь.

Намёк он понял.

- Имя узнать моё хочешь? Ну, допустим, Бешеный. За что ты здесь, барон?

- Жандармы считают, что я убил человека.

- Ну а ты что, Ястребов? Ты убил?

- Нет. Того человека я не убивал.

Я ожидал, что Бешеный спросит, доводилось ли мне убивать.

Но он не стал спрашивать. Видимо, пропустил мой ответ мимо ушей.

Он совершал очевидную ошибку – не вслушивался в ответы, а оценивал меня по внешности.

И так как внешность Максима мало на кого могла произвести впечатление, он решил, что я слабый и неуверенный.

Фатальная ошибка!

Бешеный хитро сощурился. В его голове явно возник какой-то план.

- Хочешь сыграть с нами в карты, а, Максим Ястребов?

Я пригляделся к игре, в которую они играли. Благодаря памяти Максима карты выглядели знакомыми.

Но правил именно этой игры он не знал, а значит, и в моей памяти они отсутствовали.

Отказываться я не собирался. Не похоже, что это слишком интеллектуальное развлечение.

К тому же благодаря игре можно многого добиться. Если, конечно, играть по уму…

- А чего бы нет? С удовольствием! – Я изобразил доверчивую улыбку и уселся рядом с Бешеным.

Он и его дружки с трудом скрывали торжествующие ухмылки. Вид у них был такой, как будто я угодил в какую-то ловушку.

Сейчас они не сомневались – барон Ястребов будет лёгкой добычей.

Ну что ж, посмотрим, на что они способны!

Игра и в самом деле оказалась элементарной. Масти, номинал карт, их иерархия – всё это я запомнил очень быстро.

Помог опыт. Пусть игра была незнакомой, но в походах мы с другими Следопытами часто играли в разные игры. Просто так, на интерес.

И я почти всегда выходил победителем. Всё-таки ни умом, ни хитростью я не обделён!

Продолжая играть, опытным Следопытским взглядом заметил интересный нюанс.

У некоторых карт были загнуты уголки, а кое-где стояли карандашные пометки.

А карты-то меченые!

Эх, не любят они играть по-честному. Значит, и я тоже не буду!

Первые два кона Бешеный и его дружки, как и водится, позволили мне выиграть.

- А ведь шикарно играете, Ваше Благородие! – Бешеный хлопнул меня по плечу. – Может, сыграем на что-нибудь!

- А на что? – Я решил изображать простодушного барона до конца.

- Так не знаю, на мелочь какую-нибудь. На вещички твои, например. Или на деньги в кошельке. У тебя, господин барон, ведь есть деньги?

- Есть. Но немного.

- Да сколько угодно! – Бешеный жадно потёр руки. – Главное же начать!

- Ну допустим. – Я ухмыльнулся. – А сам что поставишь?

- А на что, господин барон, хочешь?

- На желание. Я выигрываю – и ты с твоими парнями будете вести себя тихо и спокойно. Лезть ко мне никто не станет. Устроит?

Бешеный на мгновение заколебался. А потом ударил ладонью по столу.

- Устроит, господин барон!

Играть мы сели только вдвоём.

То, что Бешеный – шулер, я понял сразу.

В предыдущих конах он не показывал мне и части своих навыков. Сейчас же он ловко вытаскивал из рукавов нужные карты и незаметно сбрасывал ненужные.

При этом он использовал простые маскирующие чары. А ещё ускорял магией пальцы.

Сразу чувствуется – подобными вещами он занимается не первый год.

Если бы не Дар Следопыта, никогда бы этого не заметил!

Бешеный улыбался, предчувствуя победу.

План у него был простой. Выиграть у меня и постепенно раздеть догола. Дешёво и сердито!

Пришло время его обломать.

- Кыш, нужна помощь. – Я мысленно обратился к дракону. – Видишь у него карты? Мне нужна та, что он прячет в левом рукаве, и та, что в правом сапоге.

- Копаться в сапогах… Мерзко! – Дракон сморщил пушистый носик.

- Выбраться отсюда хочешь?

- Хочу!

- Тогда тащи карты! И ещё. У него в левом рукаве козырная. Будет хорошо, если она вообще потеряется…

С выполнением приказов у дракона всё было плохо. Но соображал он отлично.

Несколькими движениями он выдернул из тайников Бешеного все нужные карты. Да ещё так, что он этого даже не почувствовал!

Как Кыш умудряется делать это своими волосатыми лапищами – для меня настоящая загадка.

Но главное – дело было сделано. А уж как именно – вопрос десятый!

Что игра пошла не по плану, Бешеный понял к финалу партии.

Зашарил по карманам, но ничего не нашёл.

- Что-то потерял? – с улыбкой спросил я его.

- Ничего! – рявкнул Бешеный в ответ.

- Ну если ничего, то переходим к финалу.

Я эффектно сбросил последние карты.

- Всё! Шах и мат!

- Это не из той игры! – сквозь сжатые зубы прошипел Бешеный.

- А разве имеет значение? Я всё равно победил.

Под гул собравшейся вокруг толпы я встал. Победа далась мне легче, чем ожидалось.

Бешеный прощать поражение не собирался.

Он бросился ко мне и схватил меня за грудки.

Терпеть это я не собирался.

- Ты дал слово, что не тронешь. Так что теперь получи!

Я легко выскользнул из его хватки. Тут же отвесил ему пару приличных ударов.

Бешеный зашатался, но на ногах устоял.

Крепкий мужик!

Поняв, что физически меня не взять, он попытался атаковать меня магией.

Его кулак заискрился электричеством. Он шагнул вперёд и попытался ударить меня в лицо.

Я был готов и с лёгкостью перехватил его руку в полёте. Схватил его кулак и прижал к его же шее.

Электрический разряд, который он хотел использовать против меня, ударил по нему самому.

Глаза Бешеного эффектно выпучились, и он рухнул на грязный заплёванный пол.

Кажется, жив. Магия у него пусть и была, но всё-таки слабая.

Зато лицо приобрело красивый помидорный оттенок.

- Эй, ребята, он Бешеного завалил! А ну давайте его все вместе! – прорычал выскочивший из ниоткуда Тощий.

Ух ты, а он быстро оклемался!

Ментального воздействия ему не хватило? Не проблема, пропишу ему старых добрых звездюлей!

Как следует ему всыпать я не успел.

Вместо этого к нему подошёл седобородый, но крепкий дед и отвесил ему звонкого леща.

- Ты что творишь, а?! Бешеный с бароном сам сел играть. Никто не тянул! И проиграл сам. А перед этим пообещал, что барона никто не тронет. Его слово и на нас распространяется. – Дед посмотрел на меня. – Ваше Благородие, мои извинения. Вроде учишь их, учишь. А никакого уважения к словам и обещаниям!

- Извинения приняты. – Я кивнул. – И, на будущее, главным здесь лучше быть вам. Бешеный явно не тянет!

- Да стар я уже для такого. Но обязательно подумаю!

На этом всё было закончено.

Дед указал мне на чистую кровать. Судя по всему, раньше она принадлежала Бешеному.

Я плюхнулся на неё и прикрыл глаза.

- Следопыт, ты что, дрыхнуть тут собираешься?! – Мой дракон возмущённо заголосил мне прямо в ухо.

- А чем, по-твоему, я должен заняться?

- Как минимум обеспечить Кыша вкусной и питательной пищей!

- С этим пока напряжёнка. Разрешаю полакомиться мёдом из твоих запасов. У тебя же там ещё что-то осталось?

- Ну так… - неопределённо протянул дракон. – А что потом? Ты вообще собираешься нас отсюда вытаскивать?

- Этим займётся Лидия. Уверен, она уже над этим работает. У меня сейчас другие задачи.

- Какие задачи, Следопыт?!

Отвечать дракону я не собирался. Мы с ним, конечно, тесно связаны.

Но делиться с ним всем на свете я не обязан.

Заблокировав нашу ментальную связь, я принялся за дело.

Разумеется, спать я не собирался. Даже здесь у меня было полно дел!

В первую очередь я извлёк из памяти и выделил энергетические отпечатки Белого и Чёрного.

Пользуясь случаем, внимательно их рассмотрел.

А посмотреть было на что!

Энергетический след у них, по большому счёту, был общим на двоих. Крайне сложный и прямо-таки перенасыщенный энергией.

Крайне интересная штука!

А главное – меня не покидало чувство, что я что-то подобное уже видел…

И почему отличная память Следопыта решила меня подвести именно в этот момент?

Закончив изучение энергии, я попытался вставить её в тот след, что у меня уже был благодаря взломанным Кышем воспоминаниям Зелёного.

Сейчас след представлял собой набор из образов, звуков и энергии, находящихся в базе Калейдоскопа. С миру по нитке, но собрать цельный образ пока не удавалось.

На успех я особо не рассчитывал, но внезапно оказалось, что энергия Белого и Чёрного в моём следе уже была!

Их энергия была настолько сильной, что отпечаталась даже в памяти Зелёного. Она стала чем-то вроде фона. Всего несколько обрывочных фрагментов.

Но и этого было достаточно!

Теперь я был уверен, что иду по правильному пути.

Дополнив след, я отложил его в сторону.

Теперь нужно было сконцентрироваться на других насущных проблемах.

Если верить Пожарскому, то Экзамен я не прошёл, опоздав на какие-то секунды.

Вот только я в этом сомневался.

Когда я нырял в Воронку, то время на часах ещё оставалось. Если Воронка не искажает временные потоки, то я должен был успеть!

Или всё-таки искажает?

А может…

Я открыл глаза и стянул Часы Искателя, которые всё ещё были на моей руке. Все экзаменуемые должны были продолжать их носить до получения Лицензии, так что они были со мной в том числе и во время Испытания.

Я достал кинжал и с грехом пополам снял заднюю панель.

И тут же об этом пожалел.

В моём родном мире техническое развитие отставало от Земного как минимум на несколько сотен лет. Ни микрочипов, ни космических кораблей мы ещё не изобрели.

Часы, конечно, были. Но совсем простые. И, конечно, созданные без использования магии!

Так что в земной технике я не разбирался. Пользоваться умел благодаря памяти Максима, а вот знаний о том, как все эти адские механизмы работают, не было.

И сейчас, когда увидел перед собой сотни каких-то сложных деталей, понял, как много из-за этого теряю.

Но, как и водится, при желании можно найти решение любого вопроса.

- Эй, бойцы! – Я повысил голос и обвёл камеру взглядом. – Из вас кто-нибудь в технике разбирается?

На вразумительный ответ я не рассчитывал.

Но я ошибался.

Почти сразу рядом со мной выросли аж трое ребят.

- И что, вы действительно разбираетесь? Откуда?

- Так это. Мошенники мы, - пряча глаза, сообщил неуверенный паренёк в очках. – С переводами разное выдумывали, камеры там незаконно устанавливали. Компы с тачками тоже взламывали…

- То есть с Часами Искателя справитесь?

- Да конечно! Вы таких спецов, как мы, даже на воле не найдёте! – Глаза паренька вспыхнули. – Никогда такой штуки в руках не держал, но должно быть несложно… А вам чего нужно-то, Ваше Благородие?

Я коротко обрисовал им техническую задачу. Ожидал, что пацаны извинятся и откажутся.

Но они с энтузиазмом взялись за дело.

- Всё сделали, Ваше Благородие! – доложил мне парень спустя час. – Нужно только вот сюда нажать и вот тут вот немного подержать… Вуаля!

Я присвистнул.

- Ребята, вы настоящие мастера!

Парни заулыбались и вернулись на свои места.

Я же расслабленно вытянулся на кровати.

Свою часть работы я сделал. Остаётся только подождать, когда Лидия сделает свою.

Чтобы не терять время, я немного поспал, а потом упражнялся в магии и занимался медитацией.

Всё проходило не совсем гладко.

Спустя час в камеру запустили новую группу из суровых парней. По их взглядам, обшаривающим камеру, я сразу понял, что они оказались здесь не просто так.

В том, что они нападут, даже не сомневался.

Чтобы не застали врасплох, принял необходимые меры и прикрыл глаза.

Ну же, ребята, я лежу на кровати, сонный и расслабленный… Не напасть на меня – настоящий грех!

Мой расчёт сработал.

Пусть глаза и были закрыты, я следил за их передвижениями благодаря сенсорным способностям.

Парни переглянулись и двинулись ко мне.

Ну и, конечно, попали в мои Ловушки.

Со стороны казалось, что я лежу без движения, мои пальцы постоянно двигались, сплетая новые энергетические потоки. Настоящий Следопыт может поставить Ловушку даже с закрытыми глазами!

- Что за хрень?!

Двое нападавших застыли на месте, не в силах пошевелиться.

Третьему повезло меньше, и он угодил в парализующую Ловушку, тут же свалившись на пол.

Ну а последний, четвёртый, почти умудрился ко мне подобраться.

Не открывая глаз, я метнул кинжал, который Кыш передал мне из пространственного убежища.

Он попал наёмнику в колено, пробив ногу насквозь.

Я открыл глаза и потянулся.

- Ну что, идиоты, время признаваться! Я хочу услышать, кто вас нанял. На раз, два…

- Истомин! – дружно проверещали все четверо.

Я усмехнулся.

Кто-то сомневался? Точно не я!

Попытаться напасть на меня, когда я нахожусь в камере, - звучит слишком сладко, чтобы не испытать удачу!

Вот Истомин и попытался, наняв очередную порцию головорезов. Но, как и всегда, промахнулся.

Эх, с каким же я удовольствием от него избавлюсь… Осталось только найти эту проклятую Дверь, ведущую в его поместье!

Убивать наёмников я не стал, вырубив точными ударами.

Пусть полежат. Уверен, что больше они для меня не опасны…

Остаток времени я провёл в компании деда. Пил чай с вкусняшками (их пронесли в камеру через своих людей), тайно подкармливая при этом Кыша. Мы говорили о жизни, травили анекдоты и даже спели пару песен.

А этот дед душевный мужик!

Во время исполнения одной из песен дверь камеры распахнулась, и я увидел стоящую на пороге Лидию.

Судя по её вытаращенным глазам, она ожидала увидеть мой остывающий труп.

Но уж точно не живого, здорового, с кружкой чая в руках и баранкой в зубах! К тому же ещё и поющего песни.

- Так, ребята, это за мной. Счастливо оставаться!

- Удачи вам, Максим Юрьевич! – ответили мне хором.

Я вышел из камеры.

- Ты… Ты…Как?!

При решении юридических вопросов Лидию было невозможно переспорить.

Но вот разговаривать в обычной жизни точно не было её сильной стороной.

- Я в порядке. Просто ребята оказались нормальные.

- Нормальные?! Это же убийцы, воры, маньяки…

- Не спорю. Но общий язык можно найти и с ними. Вообще, я не это хотел с тобой обсудить. Есть идеи, как ты будешь меня отсюда вытаскивать?

Лицо Лидии изменилось прямо на глазах.

Секунду назад передо мной стояла перепуганная девочка. Сейчас её место занял уверенный в себе юрист.

- Конечно же есть, Максим! И не просто идеи. Полноценный план!

Лидия хищно ухмыльнулась.

Ох, не хотел бы я сейчас стоять у неё на пути…

***

- Как вы могли это допустить?

Бесцветный, глава организации наёмников, известной как Калейдоскоп, шёл по длинному коридору своей штаб-квартиры.

Он никому бы в этом не признался, но последние недели были одними из худших в его жизни.

Он потратил годы на то, чтобы создать организацию, способную выполнить любой заказ.

И у него получилось!

Его наёмники были профессионалами широкого профиля. Они могли убить тихо, подсыпав яд, подстроив катастрофу или задушив жертву в защищённом особняке.

А могли и наоборот, устроить из убийства яркое шоу.

Десятилетиями они практически не знали провалов.

Пока им на пути не встретился этот барон.

За считанные недели Бесцветный потерял троих своих бойцов. Розовая выжила, но была рассекречена и сейчас расплачивалась за свою ошибку.

Эти потери заставили Бесцветного изменить тактику.

Если сначала он посылал наименее сильных, то теперь он решился пойти козырей.

Белый и Чёрный были сильнейшими из его людей.

Ни единого провала за два десятилетия работы. Огромная сила, которой боялся даже он сам.

Место было выбрано идеальное – Экзаменационная Брешь.

Все были так заняты сражениями с монстрами, что не заметили их появления.

Им требовалось только убить проклятого Ястребова…

Но они не сумели.

Ястребов снова смог их переиграть.

И это заставляло Бесцветного клокотать от ярости!

Всё, что он строил таким трудом, ускользало у него между пальцами.

Требовалось принять меры. И срочно!

Он поднялся в медицинское крыло и вошёл в палату.

Белый и Чёрный сидели в креслах, между ними лежал специальный артефакт.

Энергия между ними накапливалась, обретая форму. Это было нужно, чтобы восстановить разорванную между ними энергетическую связь.

Ничего подобного с ними не случалось ни разу за все годы работы на Калейдоскоп.

Белый и Чёрный переглянулись.

Они заговорили одновременно, как будто читая мысли друг друга.

Впрочем, Бесцветный знал, - это и в самом деле было так.

- Мы не хотели.

- Всё шло по плану.

- Вмешался Драго. Глупый мальчишка.

- Он нас отвлёк. Ястребов сумел найти слабое место.

Бесцветному ничего не требовалось говорить. Его мыслительное воздействие было так велико, что его голос прогремел у них в головах.

- И КАК ЯСТРЕБОВ СМОГ ЭТО СДЕЛАТЬ?

Белый и Чёрный переглянулись.

Сейчас на них не было маскировки. Бесцветный видел их лица.

Обычные люди. Встреть на улице – и никогда не догадаешься, что перед тобой одни из самых опасных наёмных убийц в мире.

И эти люди были растеряны.

- Мы не знаем.

- Он ударил точно в слабое место.

- Невероятная меткость!

- Возможно, у него есть редкая Специализация.

За столько лет Бесцветный так и не привык к их манере общаться.

Эти короткие фразы…

Никогда не понятно, кому и что они говорят!

Но в этот раз Бесцветный, кажется, всё понял.

И сделал нужные выводы.

Специализация…

Розовая тоже говорила ему об этом. Мальчишка Ястребов обладал уникальным и сильным Даром.

Что странно, нигде в материалах не говорилось, каким именно.

Возможно, что этого просто никто не знает…

Что ж, Бесцветному было, что ему противопоставить.

Пусть Ястребов и убил троих членов Калейдоскопа, в живых оставалось намного больше.

И, кажется, пришло время. Время, чтобы объявить на Ястребова настоящую охоту.

Он спустит на него всех убийц Калейдоскопа. Да, некоторые ещё не готовы и не прошли подготовку. Но все вместе они смогут сломать этого доставучего барона.

Бесцветный улыбнулся.

Совсем скоро наконец-то получит новость, которую так сильно ждёт.

Новость о смерти Максима Ястребова.

Глава 4

План у Лидии и в самом деле был, в этом я убедился сразу.

Вот кто этого не понял, так это глава жандармерии. К нему мы в сопровождении охраны отправились из камеры.

Лидия выглядела слабой и хрупкой. Ну и, конечно, он решил надавить на неё силой.

- Ну что же вы, девушка, здесь устроили? Максим Ястребов обвиняется в убийстве. Его так просто отпускать нельзя! – Он посмотрел на Лидию и усмехнулся. – Ну, или если вы хотите, чтобы мы его отпустили, вы можете заплатить. Или…

- Или что?

- Или оказать мне особые услуги…

Его рука потянулась к коленке Лидии.

Я сидел рядом. И, конечно, сдерживаться не стал.

Он не успел дотянуться, а я уже сжимал его ладонь.

- Какой?! – прорычал я.

- Что значит какой?! – взвизгнул жандарм.

Уверен – он сейчас очень жалеет, что не позаботился об охране. Он решил, что мы с Лидией не представляем опасности, и велел остальным жандармам оставаться в коридоре.

И сильно просчитался!

- Какой палец ломать?! – пояснил я ему.

- Никакой! – Жандарм затряс головой.

- Не, так не работает. Ты перешёл границы и попытался на моих глазах нанести вред моему близкому. За это надо заплатить…

Я не шутил.

Да, передо мной представитель власти. Но он только что попытался обидеть Лидию.

А я такого не прощаю!

Лидия оказалась куда добрее меня.

- Максим, прошу вас. Не надо. – Её голос подействовал на меня, и я отстранился. – Уверена, мы договоримся. Ведь договоримся?

Она строго посмотрела на жандарма.

Тот пересчитал пальцы, убедился, что с ними всё в порядке и выдохнул.

- Конечно договоримся! Берите документы и больше здесь не появляйтесь!

Мы получили какие-то бумажки с печатями и вышли в коридор.

- Что, так просто? – Я удивлённо посмотрел на Лидию. – Меня же вроде обвиняли в убийстве Драго!

- Обвинения с вас, Максим, никто и не снимал. – Лидия всё ещё была в своём образе строгого адвоката. – Положенный срок прошёл, держать вас дальше жандармы не имеют права.

- Так, и что дальше?

- Мы должны доказать вашу невиновность в суде.

- Что, так быстро?!

По моему взгляду она поняла, что законы Империи для меня – тёмный лес.

А чего она ожидала? Я в этом мире недавно. Да и специализируюсь я, скажем так, немного на других вещах…

Лидия вздохнула и быстро ввела меня в курс дела.

Выяснилось, что судебные процессы в Империи, как и везде, тянутся месяцами. Некоторые могли длиться несколько лет.

Но в отношении аристократов был предусмотрен особый ускоренный порядок.

- То есть если мы докажем, что я не убивал Драго, то претензий ко мне не будет? – уточнил я.

- Ни единой! – подтвердила Лидия. – Но вы всё равно ошиблись.

- И в чём же?

- Вы сказали, что если мы докажем вашу невиновность. Никаких «если» не будет! Мы докажем её со стопроцентной вероятностью!

Я ухмыльнулся.

Люблю такие ответы! Да и уверенных людей тоже.

Когда Лидия так говорит, она выглядит невероятно привлекательно…

- А почему вы уверены, что я невиновен? – с улыбкой спросил я её.

Девушка побледнела.

- Я… Максим, вы что, всё-таки его убили?!

- Нет. Но неужели вы даже не допустили такой вероятности?

Лидия смутилась.

Я же снова ухмыльнулся.

Ого! А она, кажется, считает меня милым и пушистым. Да она даже не допускала мысли, что я на самом деле мог убить Драго!

Интересно получается. Кажется, на неё, как и на всех остальных, подействовала смазливая мордашка Максима.

Мы вышли из жандармерии и сели в машину Лидии.

Здесь мне снова пришлось удивиться.

Я ожидал увидеть шикарный автомобиль последней модели. Всё-таки Лидия принадлежала к небедному Роду Шаровых.

А ещё она была талантливым юристом. Таким никогда не платят мало!

На деле её машина была, мягко говоря, не шикарной. В местной технике я, конечно, разбираюсь так себе. Но очень сомневаюсь, что следы ржавчины предусмотрены производителем и входят в премиальную комплектацию!

Лидия поймала мой взгляд и снова смутилась.

- Максим, всё не так просто, как вы думаете…

- Передо мной оправдываться не нужно. – Я её остановил. – Просто ответьте на вопрос. Вам нужна моя помощь? Возможно, с деньгами. Или с чем-нибудь ещё.

- Меня никто о таком не спрашивал… - Лидия отвела глаза. – Спасибо за предложение, но помощь мне не требуется. Сама со всем справлюсь!

- Ну смотрите. Всегда буду рад вам помочь.

Настаивать я не стал. Понадобится – обратится сама.

Но на всякий случай я сделал себе отметку за ней приглядывать. А то есть у меня такое чувство, что однажды моя помощь ей всё-таки понадобится…

В суд мы ехали не просто так. Довольно быстро я заметил следующие за нами машины жандармов.

- Так положено по протоколу, - пояснила мне Лидия, проследив за моим взглядом. – Следят, чтобы вы не сбежали.

Мне оставалось только усмехнуться.

Наивные детишки!

Да если бы я хотел сбежать, то сделал бы это в ту же секунду.

И найти бы меня никто не смог.

В суд мы прошли через главный вход. Весь мой арсенал был спрятан в убежище Кыша, так что охрана ничего не заметила.

У зала заседания выстроилась огромная очередь. Лидия осталась ждать, а я спустился в местную столовую.

- Ну наконец-то! – Кыш в своём убежище пустился в безудержный пляс. – Следопыт, я безумно голоден!

- Не ты один!

Пусть я и провёл в камере всего несколько часов, всё равно успел безумно проголодаться.

Ассортимент в столовой был совсем небольшим, и мы с Кышем в пару минут смели всё до самой последней булочки.

С каждым новым куском я чувствовал – энергии становится всё больше.

Ну наконец-то! Снова чувствую себя сильным и опасным.

- Благодарю вас, дамы! Было очень вкусно! – Я отсалютовал офигевшим поварихам и вышел прочь.

Пока шёл обратно к залу, обострённый слух уловил моё собственное имя.

Я огляделся и заметил в дальнем углу коридора двух человек. Мужчину в форме и какого-то разодетого хлыща.

Пройти мимо них я, конечно, не мог.

Нырнул в Тень и подошёл поближе.

- Делай что угодно, но Ястребов должен сесть! – прошипел хлыщ на ухо мужчине в форме. – Этого хочет Род! Ты это понимаешь?!

- Да, всё понятно! – прошептал мужчина в форме.

Опа! Неужели опять проделки Истомина?

Уже хотел выйти из Тени и поговорить с этими двумя в своей манере, но передумал.

Я и сам умел решать проблемы своими специфическими способами. Но сейчас всё лучше сделать по закону. Именно для этого я и нанял Лидию.

Пусть она работает, а свернуть кому-нибудь шею я всегда успею.

Вмешиваться пока не стану. Послежу за ситуацией. Если надо, успею среагировать.

К залу я подошёл как раз вовремя. Говорить Лидии ничего не стал, и мы заняли свои места.

Стоило нам сесть, как в зал вошёл мужик в форме.

- Это государственный обвинитель, - пояснила мне Лидия.

Следом в зал вошёл хлыщ в костюме. Он разместился на заднем ряду.

- А это кто?

- Представитель Рода Меньшовых. – Лидия ответила тут же, не задумываясь. – Судя по всему, Род заинтересован в исходе дела и послал своего человека.

Меньшовы? О них я и не подумал!

В принципе, всё было логично. Франц был женихом Анастасии. Фактически член семьи.

Разумеется, они были заинтересованы в исходе дела!

В зал вошёл судья, и процесс начался.

Всё шло так, как я ожидал.

Обвинитель навешал на меня всех собак и обвинил в преступлении. Представитель Меньшовых на заднем ряду самодовольно улыбался и потирал руки.

Видимо, в своей победе он не сомневался.

Тут слово взяла Лидия.

- Прошу вызвать моего эксперта, магистра некроматических наук Эльдара Мельникова!

Я подумал, что ослышался.

Некроматических наук? Она что, позвала сюда некроманта?!

- Кого?! – уставился я на неё.

- Неважно. Просто доверься, - шепнула мне Лидия.

Обвинитель пытался спорить, но быстро сдался под напором Лидии.

- Пригласите эксперта! – велел судья.

В зал вошёл мужик средних лет. Разумеется, в чёрном костюме. Лицо у него было такое, что он сам выглядел как оживший труп.

К некромантам я отношусь… нормально. В моём родном мире я контактировал с ними нечасто. Но иногда приходилось отправляться в совместные рейды.

С трупами они умели обращаться отлично, но вот как люди были тяжёлыми.

Мы, Следопыты, даже в самых сложных походах не забывали про выпивку, вкусную еду и весёлые шутки.

Некроманты же молча сидели в стороне и думали о чём-то своём. Когда я подходил к ним поговорить, то смотрели так, что даже мне становилось неуютно.

Одним словом, мрачные ребята. Некомпанейские.

А ещё я решительно не понимал один момент.

- Зачем тут вообще некромант?! – шепнул я Лидии. – Ты что, хочешь оживить Драго и лично его допросить?!

- Некромантия так не работает. Во всяком случае, не сейчас, - также шёпотом ответила мне Лидия. – Он тут для другого. Просто смотри. И приготовься!

- Приготовиться к чему?

Лидия не ответила. Она повернулась к некроманту.

- Добрый день! Прошу вас провести обследование моего клиента. Нам нужно точно установить, убивал Максим Франца Драго или нет.

Я мысленно ей поаплодировал.

Вопреки распространённому мнению, некроманты умеют не только оживлять трупы и превращать их в зомби.

Они ещё умеют чувствовать энергию смерти.

Идея Лидии была простой и понятной. Некромант должен меня обследовать и определить, убивал я кого-то в последнее время или нет.

Гениально!

В нужных ситуациях некроманты становились незаменимыми. Жаль только, что привлекать их для расследования каждого убийства было невозможно.

Энергия смерти сохранялась совсем непродолжительное время. В моём случае она ещё могла сохраниться. Но через несколько часов от неё не должно остаться и следа.

Я сел на стул в середине зала, а Мельников начал водить вокруг меня руками.

Сделав пару пассов, он вздрогнул. Его глаза наполнились ужасом.

- Не может быть!

- Что вы чувствуете? Он виновен? – Обвинитель прямо-таки светился от счастья.

- Этот человек… - Некромант запнулся. – На руках этого человека огромное количество крови! Он убил столько живых существ, что их сила пропитала его душу. Она абсолютно черна!

Этого следовало ожидать.

За долгие годы я и в самом деле убил немало. И людей, и монстров. Может, это кого-то и шокирует.

Но в своё оправдание могу сказать, что в большинстве случаев я защищал свою жизнь!

Да и эти люди, мягко говоря, не были пушистыми зайчиками…

Лидия шокировано на меня посмотрела, но быстро с собой справилась.

- А что насчёт Драго?

Мельников прокашлялся и взял себя в руки.

- Находясь в Бреши, барон Ястребов погубил много душ монстров.

- А людей Ястребов убивал? – Обвинитель дрожал от нетерпения.

- Убивал. В Бреши он убил троих. Но энергии герцога Драго среди них нет. Барон Ястребов его не убивал!

Лидия торжествующе вскинула кулак. Тут же смутилась и снова придала себе строгий вид.

После этого обвинитель, конечно же, пытался спорить. Но аргументов ему откровенно не хватало.

Лидия помахала какими-то бумажками, привела несколько доводов и легко его переспорила.

На этом всё было окончено. Спустя полчаса судья уже вынес решение.

Я был полностью оправдан.

Стоило судье объявить результат, как представить Рода Меньшовых громко хлопнул дверью и вышел из зала.

Расстроился, бедолага. Ещё бы! Наверняка Меньшовы надеялись, что я отправлюсь за решётку.

А вот нет! Барона Ястребова так легко не потопишь!

Я был доволен. Нет, конечно, не сомневался, что всё получится. Всё-таки Франца я и в самом деле не убивал.

Да и юрист у меня был самый лучший.

Но на то, что всё пройдёт так легко и просто, тоже не рассчитывал!

На радостях решил позволить себе маленькую слабость.

- Очень благодарен! – улыбнулся я и поцеловал замешкавшуюся Лидию в щёку.

- Хороший ход, Следопыт! – поддержал меня Кыш. – Самочка отличная. Кыш одобряет!

- Молчал бы, пушистый извращенец, - хмыкнул я в ответ.

Лидия отреагировала на поцелуй неожиданно.

Я почувствовал, как она вздрогнула. И точно не от отвращения!

А затем она мягко, но настойчиво отстранилась.

- Максим, что вы делаете?

- Разве непонятно? – Я усмехнулся. – Целую красивую девушку! И вообще, давай уже перейдём на ты!

- Я не девушка. Я юрист! – строго поправила она меня. – И на ты с тобой… с вами я не собираюсь. Вы же мой клиент!

Она не спешила выходить из своего строгого образа.

- Как угодно. Но одно другому не мешает. И вообще, можете рассматривать это как форму благодарности!

- Благодарность предусмотрена договором и называется гонораром. – Лидия сверкнула стёклами очков. – И я надеюсь, что он будет выплачен в кратчайшие сроки!

Понятно. Как-то менять наши отношения она не планирует. Пока не планирует.

Ну и ладно! Я никуда не спешу.

- Выставляйте счёт. Всё будет оплачено в полном объёме и немного больше!

- Больше не надо. Всё в строгом соответствии с гонораром. И ещё, Максим, не забывайте, что вы должны выплатить сто пятьдесят тысяч за склад. Иначе к вам применят санкции!

Я закатил глаза.

Она миловидная. Но при этом жутко нудная!

Про склад я, конечно, не забывал.

Ещё бы, забудешь тут, когда должен такую сумму! Которой к тому же нет на руках.

- Разумеется помню!

- Ну и отлично. – Лидия сдержанно улыбнулась.

Вдвоём мы вышли из зала. На выходе из суда мы попрощались.

- Максим, что вы планируете делать сейчас? – спросила она меня.

- Собираюсь съездить в Гильдию и забрать мою Лицензию Искателя.

Лидия не поверила собственным ушам.

- Но как?! Вы же не уложились во время и провалили Экзамен…

- На самом деле нет. – Я улыбнулся. – Всё я успел вовремя! Только Пожарский и остальные этого ещё не поняли.

- И вы можете это доказать? – продолжала пытать меня Лидия.

Какая же она дотошная. Настоящая юристка!

- Разумеется. И в этот раз справлюсь без вашей помощи!

- Ну, как знаете!

Мои последние слова её почему-то задели.

Она развернулась и пошагала к своей потрёпанной машине.

Я проводил её взглядом.

Женщины… Понять их – невыполнимая задача!

Лидия села в машинку и поехала прочь, предварительно бросив на меня долгий пронзительный взгляд.

Я же остался ждать такси.

Обострённые чувства подсказали, что я был здесь не один.

Обернувшись, заметил стоящего в стороне представителя Меньшовых.

Он тут же попытался сделать вид, что разговаривает по телефону, но меня было непросто обмануть.

- Вечер добрый! – Я вплотную приблизился к нему. – Что-то хотите узнать? Прошу вас, спрашивайте. Я не кусаюсь и с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

- У меня нет к вам никаких вопросов! – быстро ответил он.

- Ну а зачем тогда за мной следите? Или думаете, будто я не в курсе, что вы пытались засадить меня в тюрьму на срок побольше?

Теперь он окончательно потерялся.

- Понимаете, моим нанимателям…

- Роду Меньшовых.

- Да, им очень не понравилось, что погиб Франц Драго. Они рассчитывали на союз с его семьёй. – Представитель сглотнул образовавшийся в горле ком. – А тут выяснилось, что он погиб. Это чревато последствиями…

- Ну допустим. Я-то тут при чём? Сами слышали – я невиновен. Будете оспаривать решение суда?

- Нет… Но, боюсь, моих нанимателей этот результат всё равно не устроит. – Мой собеседник огляделся. Он явно искал, куда бы от меня сбежать. – Настоящий убийца Франца неизвестен. А вы…

- Ну же, продолжай! – поторопил его я.

Для большего эффекта добавил Взгляд.

Осталось додавить его совсем немного!

- Вы регулярно ссорились с Францем. Даже дрались с ним и отправили его в больницу. Франц угрожал вам расправой на Экзамене. Это слышали очень многие! – Язык у представителя в самом деле развязался. Он говорил без остановки. – И к тому же…

- К тому же что?

- Вы – последний, кто его видел. И вы общались с княгиней Анастасией. Род опасается, что это будет плохо выглядеть. И планирует принять меры…

Я едва не расхохотался.

Вот как оно всё интересно повернулось!

Я и в самом деле открыто конфликтовал с Драго. Это видела добрая часть Академии.

Да и с Анастасией тоже общался несколько раз. Не сомневаюсь – глава Рода представил к ней шпиона, так что был в курсе её круга общений.

И с точки зрения Меньшовых я, даже несмотря на решение суда, выглядел подозрительно.

Они боялись распространения слухов. Например, что я сговорился с Меньшовой и убил Драго.

Или, что ещё хуже, - что я был в сговоре с кем-то из старших Рода.

Разумеется, всё это было недоказуемо.

Но, как часто бывало, доказательств и не требовалось. Сами слухи могли нанести репутации Рода огромный вред!

Так что логично, что Меньшовы пытались что-то со мной сделать. Например, спихнуть с глаз долой в тюрьму.

Не удивлюсь, если они дойдут и до физического устранения.

- Следопыт, ты настоящий везунчик! – усмехнулся Кыш, как всегда подслушивающий мои мысли. – Никто лучше тебя не умеет наживать врагов!

- Эй, пушистый хвост, твоего мнения никто не спрашивал! – рявкнул я на него.

Дракон обиженно засопел, но замолчал.

Пусть я на него и крикнул, в глубине души был согласен с питомцем.

Калейдоскоп, Истомины, Пожарский с Бариновым, теперь ещё и Меньшовы…

Да у меня настоящий талант нарываться на неприятности!

Хотя надо признать – в последнем случае моей вины вообще нет. Просто стечение обстоятельств!

Но объяснить это Меньшовым будет очень непросто…

- Ладно, я понял. Свободен! – кивнул я представителю Рода.

Тот растворился в вечерних сумерках с какой-то сумасшедшей скоростью.

Чего это он? Я же ему ничего не сделал…

Концентрироваться на проблеме с Меньшовыми я пока не стал. Успею! Есть другие актуальные проблемы.

Решением самой главной на текущий момент я и решил заняться.

Как раз подъехало моё такси. Я нырнул в машину и спустя двадцать минут уже заходил в Гильдию Искателей.

Было уже поздно, но я посчитал окна и понял, что в кабинете Пожарского горит свет.

Отлично! Он-то мне и нужен.

Заранее нырнул в Тень и прошёл под носом охраны. Заявись я в открытую – и меня не пустили бы на порог.

Мимо охраны я прошёл на удивление легко.

Ха, не ожидал, что в Гильдии такая плохая защита!

Куда идти, я знал. Так что до кабинета добрался без приключений.

В приёмной восседала знакомая мне секретарша.

Миловидная блондинка пилила ногти и раскладывала на компьютере пасьянс.

В прошлую нашу встречу она мне нахамила. У меня возникло естественное желание чем-нибудь ей насолить.

Но я сдержался.

Всё-таки я, ё-маё, настоящий джентльмен! А джентльмен никогда не станет подставлять даму.

Вот только дама оказалась куда более непредсказуемой, чем я ожидал.

Секретарша внезапно оторвалась от пасьянса и уставилась прямо на меня.

Её лицо вытянулось от удивления.

- Ого, белобрысый… А ты что тут делаешь?!

Я обалдело уставился на неё.

- Ты что, меня видишь?!

Глава 5

Мы с секретаршей Пожарского смотрели друг на друга.

Ситуация получалась глупая.

Я проник в Гильдию и уже стоял на пороге кабинета Пожарского. Меня не засекли ни сигнальные артефакты, ни сидящий на входе охранник.

Но зато меня каким-то образом сумела увидеть эта хамоватая секретарша!

И ладно бы я использовал какой-нибудь банальный маскирующий артефакт.

Но нет, я находился в Тени. Эта техника неизвестна на Земле, и использовать её могли только Следопыты.

С её помощью мне удавалось проходить незамеченным мимо очень крутых магов.

Почему меня заметила самая простая секретарша, я не имел ни малейшего представления…

Приглядевшись, попытался оценить её Ранг.

Тут меня ждал сюрприз.

Разумеется, она была Одарённой. Но энергетическая структура у неё была такая, что понять хоть что-то не представлялось возможным.

Настоящий винегрет из энергетических потоков!

Никогда не видел ничего подобного.

- Следопыт, девочка точно не так проста, как кажется! – Кыш с любопытством смотрел на неё из своего убежища. – Очень интересный человеческий экземпляр!

В этом я с ним был согласен.

Девушка несколько раз моргнула и ухмыльнулась.

- Ну конечно же вижу, белобрысый! Или ты думал, что сумеешь меня обмануть? Хрен там плавал! Мимо меня ещё никто не проходил.

Скрываться больше не имело смысла. Я вышел из Тени.

- Ну и как ты это сделала?

- А тебя чё, это волнует? – Секретарша закинула ноги на стол. На меня она смотрела равнодушно, но я чувствовал исходящие от неё волны силы. – Единственное, что тебя сейчас должно интересовать – это то, что ты вломился сюда без разрешения, и я запросто могу сдать тебя жандармам!

Я ухмыльнулся. Всё-таки в первую встречу я не ошибся.

Внешне эта девушка – настоящая милашка. Но палец в рот ей не клади! Характер у неё, мягко говоря, не сахар.

Мне на её угрозы по большому счёту было плевать.

- Да пожалуйста, зови кого хочешь. - Я пожал плечами. – Всё равно выберусь!

- Да?! – Её глаза сверкнули. – С удовольствием это проверю!

Её рука потянулась к телефону.

- Кыш, перехват! – мысленно скомандовал я.

- Следопыт, напоминаю, Кыш – не собака! – проворчал дракон. – И он не обязан исполнять твои дурацкие команды!

Тем не менее, просьбу он выполнил.

Его лапа выхватила телефонную трубку и положила её обратно на место.

Это было так быстро, что разглядеть его лапу не успел даже я.

Всё моё внимание было приковано к девушке. Мне было интересно, сумеет она разглядеть Кыша или нет.

Она не сумела.

- Это что было? – покосилась она на меня. – Магия?

Тут дверь кабинета распахнулась. На пороге появился Пожарский.

- Что здесь происходит?!

- Да вот, Ричард Иванович, к вам пытается прорваться этот белобрысый!

- Не белобрысый, а барон Ястребов.

- Ой, да пофиг! Барон, граф, князь – мне вообще по барабану! – Девушка смотрела мне в глаза и улыбалась. Она повернулась к Пожарскому. – Ричард Иванович, что с ним делать будем?

Пожарский как-то странно на меня посмотрел.

- Ястребов, что ты хочешь?

Про результат суда он меня не спросил.

Не удивлён. Наверняка его шпионы сразу ему всё рассказали.

- Получить мою Лицензию Искателя.

- Что?! Но ты же провалил Экзамен!

- Это вы так думаете. – Я улыбнулся одной из самых жутких своих улыбок.

Пожарский много повидал в жизни, но в этот раз его пробрало.

- Хорошо. – Он поморщился. – Но только на пять минут!

- Мне хватит и трёх. – Я пошёл за ним в кабинет. На пороге обернулся к буравящей меня взглядом секретарше. – Мне крепкий кофе. И не забудь про сливки и сахар!

- Я тебе чего, белобрысый, нанималась?! – рявкнула девушка.

- Вообще-то да. Секретарь ты или кто? – Я мило улыбнулся и скрылся за дверями.

Оказалось, что в кабинете Пожарский был не один.

Мне протянул руку высокий и мускулистый Искатель. Кажется, его лицо мне знакомо…

- А, Семён Бородач! – вспомнил я и крепко пожал его руку. – Давно не виделись!

- Давненько, Максим. – Он улыбнулся. – Говорят, ты отлично показал себя на Экзамене.

С Бородачом я виделся всего один раз. На меня напали нанятые младшим Истоминым наёмники. Бородач позволил мне решить вопрос по чести, отправив наглого графа в увлекательное путешествие по Бреши.

Так что у меня был повод испытывать к нему симпатию.

Впрочем, насчёт него я не обольщался. Бородач работал с Пожарским.

А значит, с ним нужно быть настороже. Просто так, на всякий случай…

- Ага, не жалуюсь. Вот только кое-кто не засчитал мне результат!

Я покосился на Пожарского.

Тот устроился в кресле и смотрел на меня.

Мне показалось, что в его глазах сверкают молнии.

- Ну и что у тебя там, Ястребов? Что бы ты мне сейчас не показал – это полная чушь. Ты опоздал, и это факт. Обратный отсчёт работает без ошибок!

- Уверены?

Пожарский заколебался. Всё-таки опыта у него было достаточно, чтобы понять – просто так, без доказательств, я бы к нему не заявился.

Тем временем я нажал на нужные кнопки. Над часами повисла иллюзия в виде нескольких столбов с цифрами.

- Не знал, что они так могут, - нахмурился Пожарский.

Я ему не поверил.

Ну разумеется, этот старый змей прекрасно знал о тайных фишках часов.

Только рассказывать о них было не в его интересах.

- Ну и что ты хочешь мне показать, Ястребов? – Пожарский нахмурился. – Ну да, я знаю, что часы Искателей продолжают идти даже после достижения ста часов в Брешах. Тоже мне открытие!

- Всё верно. Часы автоматически считают время с момента попадания в Брешь. Вот тут отмечены два периода. – Я ткнул пальцем в иллюзию. – Один начался, когда я вошёл в Брешь. Второй – когда начался Экзамен.

Пожарский вгляделся в цифры.

- Можете ничего не высчитывать, они оба меньше часа. – Я откровенно наслаждался видом того, как мрачнеет его лицо. – Вывод сделаете сами или помочь?

- Помочь! – Бородач вклинился в разговор.

Утруждать себя сложными вычислениями он не стал.

- Ваш обратный отсчёт накосячил. А вот мои часы продолжили идти верно. В час я уложился. А значит, Лицензия – моя.

Логика у меня была простой.

Часы Искателя на моей руке считали каждую минуту в Брешах. Не переставали они считать и во время Экзамена.

Они показывали однозначно – в Бреши я провёл меньше часа.

Всё было очевидно, но глава Гильдии продолжал упираться до последнего.

- Нет, Ястребов, это всё голая теория! Обратный отсчёт не может, как вы выражаетесь, "косячить"!

- Даже если на него оказано энергетическое воздействие? – Я откровенно улыбался.

- Нет ни одного основания полагать, что на него что-то могло повлиять!

- Уверены?

И тут Пожарский понял, к чему я веду.

- Взрыв!

- Бинго! – Я показал ему большой палец.

Он всё понял правильно.

Взрыв, устроенный Белым и Чёрным, имел совершенно особенную энергетику. А ещё был очень сильным.

Настолько сильным, что на несколько секунд сбил настройки отведённого для Экзамена времени!

И именно этих секунд мне и не хватило.

Пожарский сидел с таким видом, как будто я задел самые чувствительные частички его души.

Допускаю, что он и в самом деле был не в курсе. Всё-таки ситуация оказалась нетипичная!

- Мне надо посоветоваться, - буркнул он.

- Да пожалуйста! Я никуда не спешу.

Пожарский использовал артефакт связи.

Спустя несколько минут в кабинет вошли четверо мужчин, одетых в серые рабочие комбинезоны.

Судя по всему, штатные техники Гильдии.

- Я хочу, чтобы вы обследовали эти часы и немедленно доложили мне все подробности! – велел Пожарский.

- Будет выполнено, Ваше Высочество!

Техники вытащили из сумки какие-то хитрые инструменты и прямо здесь, в кабинете, приступили к работе.

Я никуда уходить не собирался.

Вот ещё! Выйду из кабинета, вернусь, а часы уже заменены на другие.

Нет уж, спасибо! От Пожарского можно ожидать что угодно.

К тому же я знал, как приятно провести время.

Плюхнувшись в стоящее в углу кресло, с удовольствием вытянул ноги.

Всё-таки за этот день я успел прилично помотаться. Доберусь до своей комнаты в Академии – и буду дрыхнуть без задних ног!

Эх, мечты…

- Классная идея, Максим! – Усевшийся на соседнее кресло Бородач уважительно хлопнул меня по плечу. – Сам догадался или кто подсказал?

- Подсказали, - не стал скрывать я. – Мошенники из жандармерии. Знаешь, иногда там сидят очень толковые ребята…

Я как раз начал свой рассказ, когда в кабинет вошла секретарша.

Она молча сунула мне в руки кружку с кофе и, цокнув каблуками, пошла к выходу.

Я пригляделся. Кофе выглядел нормально, но я всё равно почувствовал запах.

- Плюнула?

- Ну разумеется! – Девушка гордо задрала голову.

- Наверное, ты просто не услышала. – Я смотрел на неё самым вежливым взглядом, на который только был способен. – Я просил с сахаром и сливками. Не с плевками!

Щёки девушки вспыхнули.

Она ожидала, что я буду кричать и ругаться. К этому она была готова и получала от ругани настоящее удовольствие.

Ну прямо энергетический вампир какой-то!

Но я по опыту знал, что некоторых людей вежливость прямо-таки выводит из себя!

- Пей что дают! – буркнула она и вышла из кабинета.

- Любопытная дама, - хмыкнул я.

- Эльза? – Бородач усмехнулся. – О да, Эльза такая! Боевая девчонка, любому пацану бой даст. А ещё талантливая, что просто жуть! И Дар у неё сильный…

Я насторожился.

- Дар?

- Ну да. Фамильный Дар. Видит она то, что другие не могут. Да и разные другие штуки…

- Бородач! – Пожарский повернулся к нам. – У тебя что, других дел нет?!

- Есть, конечно, Ричард Иванович. Так ведь тут же интереснее! – Бородач простодушно улыбнулся.

Но намёк своего босса он понял. Во всяком случае, больше про Эльзу он не сказал ни слова.

Я же себе сделал мысленную отметку.

Значит, Пожарский прекрасно знает о способностях своей секретарши. И в приёмной она сидит не просто так.

Если она и в самом деле, как выразился Бородач, «видит, что не могут другие», то ей нет цены. Да она же полезнее любого артефакта!

А ещё меня смущали слова про фамильный Дар.

Такие сильные способности крайне редко проявлялись у простолюдинов.

Учитывая оговорку Бородача, выходило, что Эльза из аристократического Рода.

Благородная, работающая обыкновенной секретаршей? Это вызывало вопросы!

Вопросы, на которые я пока не знал ответов. Возможно, удастся вытянуть их из Бородача.

Но в любом случае не сейчас…

- Ричард Иванович, в расчётах нет ошибки! – Механики закончили работу, и теперь старший из них докладывал Пожарскому. – Часы барона Ястребова исправны. А вот с нашим таймером, обратным отчётом то бишь, и впрямь вышел косяк. Тот взрыв его хорошо так шандарахнул! Вот он на несколько секунд и сбился…

Смотреть на вытянувшуюся физиономию Пожарского было одно удовольствие.

Но злорадствовать я не стал. Упиваться своей победой – задачка для мелочных людей, не имеющих гордости.

А к таким я точно не отношусь.

Вместо этого я подошёл к Пожарскому и протянул раскрытую ладонь.

- Князь, я прошу дать мне то, что принадлежит мне по праву!

Глава Гильдии вздохнул. Затем открыл ящик письменного стола и достал оттуда сверкающий тёмным камнем перстень.

Вот он, перстень Искателя!

Нет, не так.

МОЙ перстень Искателя!

Он что-то прошептал и сделал на перстнем несколько пассов.

Я почувствовал, как по кабинету прокатываются волны силы.

- Следопыт, а что это он делает? – Мой дракончик встревожено наблюдал за ритуалом. – А что, если он его портит?

- Расслабься, параноик. Он всего лишь проводит обряд активации. Это нужно, чтобы перстень пробудился.

Я знал это из лекций в Академии и к тому же не чувствовал в магии Пожарского никакой угрозы.

Поэтому взял его из рук старого Искателя и натянул на безымянный палец левой руки.

Стоило кольцу занять своё место на пальце, как по телу прошла тёплая энергетическая волна.

Перстень изучал меня и запоминал особенности моего энергетического рисунка.

Это продолжалось несколько секунд, а затем ритуал завершился.

Я даже не почувствовал, а понял – перстень меня признал.

Теперь я был полноценным Искателем.

- Ну что, доволен? Добился своего? – Пожарский зло усмехнулся.

- Доволен.

Скрывать правду я не стал. А зачем? Я долго шёл к цели и наконец-то её достиг.

Глупо не радоваться своей победе!

Но и от восторга я, конечно, не плясал.

Быть Искателем – предел для многих жителей этого мира. Но не для меня.

Бывали в моей прежней жизни достижения и побольше!

Впрочем, я уверен, что многое ещё впереди. И этот перстень – всего лишь начало…

- Что ж, поздравляю! Добро пожаловать в наши ряды! – Бородач крепко сжал мою ладонь. В отличие от босса, он, кажется, был за меня рад. – Ну а вообще, Максим, не думай, что быть Искателем – это одни преимущества. Вообще-то у нас много обязанностей!

- Например?

- Например, ходить в Бреши. Теперь это не развлечение, а работа. Если хочешь расти в Рейтинге, то придётся ходить в рейды. И не когда захочешь, а когда вызовут! Ну и других разных вещей тоже много… И, разумеется, придётся следовать Правилам!

Пожарский достал из стола толстую книжку в кожаном переплёте и передал мне. Я взглянул на обложку.

«Правила Искателей».

Ну разумеется! Искатели – организация, конечно, не военизированная, но достаточно к этому близкая. Так что вопрос жёсткого соблюдения разнообразных правил здесь стоит твёрдо.

- Ознакомлюсь на досуге!

- Не ознакомишься, а вызубришь наизусть! – сверкнув глазами, поправил меня Пожарский.

- Ну это как пойдёт. Что-то ещё?

Пожарский снова запустил руку в ящик стола. Покопавшись, извлёк оттуда какое-то устройство.

В памяти Максима всплыло слово «пейджер».

И в самом деле, похоже! Но только с небольшой встроенной клавиатурой дополнительными кнопками.

- Что это?

- Твой персональный коммуникатор. Все Искатели ими пользуются, - пояснил Пожарский. – На него ты будешь получать разнарядки в рейды и другую нужную информацию.

- Если он такой важный, то почему выглядит таким… допотопным?

Я взвесил коммуникатор на ладони. Весил он и в самом деле немало.

Такой штукой при желании можно и убить!

- Потому что защищённый. Как бронёй, так и магией. К тому же они работают даже в Брешах. Устройства посложнее, за исключением особо мощных, там почти не работают.

Бородач показал мне, как обращаться с этой штукой, и я усвоил всё с первого раза.

Ничего сложного!

На этом посвящение в Искатели было завершено. Собственно, на большее я и не рассчитывал!

Я уже был в дверях, когда меня окликнул Пожарский.

- Ястребов! Ты же понимаешь, что история с Драго не закончилась?

- В каком смысле? Меня признали невиновным. Это подтвердил некромант с его чарами. Что им ещё нужно?

- Драго – довольно необычный Род. – Пожарский тщательно подбирал слова. – Они обладают огромными ресурсами, а их интересы распространяются далеко за пределы Британской империи. А ещё они очень гордые и подозрительные.

- Ну а я тут причём?

- Ты, Максим, упускаешь один очевидный момент. – Пожарский невесело усмехнулся. – Франц был убит. Если это сделал не ты, то кто-то другой. И этот кто-то всё ещё находится на свободе. Ты – их единственная ниточка. Они не успокоятся, пока не найдут настоящего убийцу!

В голову пришла светлая мысль.

- Подождите! Драго же был связан с драконом. Он же всё наверняка видел!

- Если бы всё было так просто!. – Пожарский поморщился, как будто съел лимон. – Наши эксперты утверждают, что после того взрыва связь между Драго и драконом могла пострадать. Так что Роду известно не больше нашего…

Я мысленно выругался. Я-то считал, что моей головной болью станут только Меньшовы.

Но, оказывается, Драго тоже не собирались от меня отставать!

Может, сдать им Чёрного и Белого и забыть об этой проблеме?

Я бы так и поступил. Останавливало только ощущение, что Калейдоскоп повернёт эту ситуацию в свою пользу.

Уж не знаю как, но Бесцветному и остальным точно хватит на это ума!

Ладно, загоняться этим я не собираюсь. Пожарский обрисовал проблему. Моя задача – найти способ её решить.

Возможно, что всё гораздо проще, чем кажется.

Я наконец-то вышел из кабинета Пожарского.

И сразу же уткнулся в подслушивающую Эльзу.

- Что, белобрысый, стал Искателем и считаешь себя самым крутым, да? – фыркнула она.

- Не-а. Крутым я был и раньше. И перстень мне для этого не нужен!

Я подмигнул девушке и направился к выходу.

На улице почти сразу нырнул в подъехавшее такси и с удовольствием вытянулся на заднем сидении.

- Шеф, в Императорскую Академию!

- Будет выполнено, Ваше Благородие!

За время поездки я несколько раз клевал носом. Спать хотелось невероятно сильно.

Сейчас доберусь до своей кровати и тут же вырублюсь…

Сбыться этому было не суждено.

Стоило мне войти на территорию Академии, как рядом раздался сухой щелчок.

По коже побежали холодные мурашки – это ожила Интуиция.

Ошибки быть не могло. Мне угрожала опасность.

***

Стоило Ястребову покинуть Гильдию, как Эльза скользнула в кабинет Пожарского.

Глава Гильдии и Бородач её уже ждали.

- Что ты смогла почувствовать? – Ричард Иванович предпочитал переходить к делу без лишних разговоров.

- Ястребов был скрыт маскирующими чарами. Очень сильными. Ни с чем подобным я не сталкивалась.

- Даже так?! – Бородач удивлённо поднял брови.

- Ага. – Эльза ухмыльнулась. – А вообще, белобрысый хорош. Даже я его не сразу разглядела!

Пожарский и Бородач многозначительно переглянулись.

У Эльзы было много талантов. В том числе и способность видеть через любые магические покровы.

И если увидеть Ястребова было сложно даже ей, то использованная им магия должна быть грандиозной.

- А теперь сосредоточься и ответь на главный вопрос. – Голос Пожарского звучал вкрадчиво и сосредоточенно. – Маскировка Ястребова – это работа артефакта или его собственная техника?

Эльза не собиралась врать.

По условиям контракта она было обязана подчиняться Пожарскому.

Но нигде в контракте не говорилось, что она не может ему врать.

Обычно это и не требовалось. Но сегодня…

Сегодня с ней происходило что-то странное.

Почему-то барон Ястребов, этот белобрысый лоботряс с наглой улыбкой, сильно ей запомнился. Его образ буквально отпечатался в её памяти.

И она очень хотела ему подыграть.

Или, хотя бы, сбить Пожарского со следа.

- Артефакт, разумеется! Древний и очень сильный.

- Артефакт – это хорошо. – Пожарский расслабленно выдохнул. – Если он использует артефакт, то, значит, его Дар не так силён, как мы думали.

Эльза едва сдержала улыбку.

С Пожарским её связывали сложные отношения. И давние счёты.

Интуиция подсказывала, что, подыгрывая этому белобрысому мальчишке, она сможет извлечь выгоду и для себя…

***

Джеймс Драго уверенно шёл по фамильному особняку.

Гнев внутри заставлял его сорваться на бег, но годы обучения контролю не позволяли ему это сделать.

Не важно, что ему хочется крушить и убивать.

Нужно контролировать эмоции. И сохранять разум холодным.

Только так он сумеет прийти к победе.

Прямо на ходу он обратился к связанному с ним дракону, Непокорному.

- Что ты хочешь знать, человек? – Могучий крылатый хищник отозвался практически сразу.

- Я хочу узнать, кто убил Франца!

Непокорный замолчал. Джеймс знал – его дракон связывается с драконом Франца, Строптивым.

Сейчас он узнает, кто виновен в гибели его младшего брата.

И тогда этот человек будет обречён. Оставлять его в живых Джеймс не собирался!

- Строптивый не знает.

Джеймс не поверил собственным ушам.

- Что значит не знает?! Он же должен был быть с Францем!

- Он и был с ним, человек.

- Тогда почему он ничего не знает?!

- Их связь была разорвана крайне сильным выбросом энергии. Они потеряли контакт. А потом было поздно.

Джеймс потряс головой. Быть не может… Какой-то бред!

- Как какой-то взрыв мог нарушить связь между человеком и драконом? Наши узы нерушимы!

- Мы тоже так думали, человек. Но, увы, это оказалось не так.

Происходящее Джеймсу не нравилось. Но он не отчаивался.

Более того, его наполняла стальная уверенность. Он твёрдо знал, что найдёт убийцу.

Но для начала нужно поговорить с отцом.

Спустя две минуты он уже стоял около дверей, ведущих в кабинет отца.

Джеймс застыл у порога. И почти сразу услышал голос главы Рода.

- Входи, сын!

Как и всегда, отец сумел мгновенно его почувствовать.

Джеймс вошёл в зал.

Обычно в кабинете были многочисленные слуги. Они носились туда-сюда, выполняя приказания отца.

Но сейчас Тобиас Драго, глава Рода Драго, был один.

По одному взгляду на него Джеймс понял – Тобиас знает.

Ну разумеется! Он всегда всё знает.

- Сын, ты должен найти убийцу Франца. – Голос Тобиаса звучал приглушённо, но, как и всегда, пугающе.

- Да, отец. Я сам хочу этого больше всего остального! – Джеймс встал перед ним. Он был одним из немногих, кто мог выдержать испепеляющий взгляд отца. – Но кто это сделал?

- Мои источники говорят, что последний, кто видел Франца живым, - барон Максим Ястребов. Суд его оправдал. Но он может знать больше, чем говорит. Найди его. И узнай всё, что нам нужно!

- Я понял, отец. Что мне сделать потом?

- Ты знаешь, что. Покарать всех причастных!

В глазах Тобиаса отразилось пламя.

Джеймс почувствовал, как в его голове возникают новые знания.

Это Тобиас, используя силу драконов, направлял информацию прямо в его разум.

- И ещё, сын. Действуй разумно. У нас много врагов, в том числе и в Российской Империи. И наш план. Слишком многое поставлено на карту! Род Меньшовых ждёт нашего решения. Надеюсь, ты понимаешь, что я от тебя хочу?

- Да, отец. Я всё знаю. И сделаю всё, что требуется!

Глава 6

С чем у меня всегда всё было в порядке, так это с интуицией.

Опасность я встретил в полной боевой готовности.

Раздавшийся щелчок заставил мозг работать с безумной скоростью. Время наоборот стало медленным и вязким.

По венам потекла сила, и я рванулся в сторону, уходя от опасности.

В меня и в самом деле что-то летело. Какой-то небольшой снаряд.

Пуля? Арбалетный болт?

Нет, тут что-то другое…

Действуя на рефлексах, я прямо в воздухе схватил снаряд и почти без замаха запустил его в том направлении, откуда он в меня и летел.

Мысленно усмехнулся.

Поразить врага его же оружием? Обожаю такое.

Двойное унижение для противника!

Всё произошло очень быстро. А когда время снова потекло с нормальной скоростью, я услышал сдавленный стон и возмущённые крики.

- Ястребов, ты что творишь?! Мог ведь человека убить!

Я огляделся по сторонам и рассмеялся.

В сотне метров от меня на земле, держась за живот, сидел смутно знакомый старшекурсник.

Он был бледным и с трудом хватал ртом воздух.

У его ног валялась открытая бутылка из-под шампанского.

Ну а рядом с этим чудаком стояла целая толпа. Все нарядные, в каких-то блёстках. И тоже с бутылками в руках.

Мне всё стало понятно.

Студентики так обрадовались успешной сдаче Экзамена, что сразу же бросились праздновать.

Ну и, разумеется, перебрали с алкоголем!

А тот сидящий на земле чувак и вовсе рождён под несчастливой звездой.

Он своими пьяными руками начал открывать бутылку шампанского именно в тот момент, когда я входил в Академию.

И умудрился выстрелить пробкой прямо в меня!

Так что со снарядом я ошибся. Не пуля и не арбалетный болт.

Всего лишь пробка!

И я угодил ей парню точно в живот.

- Ха, Следопыт, ты теперь что, и пробок боишься?! – Кыша ситуация однозначно веселила.

- Уж кто бы молчал! – Я огрызнулся. – Ты в плане паранойи дашь фору кому угодно!

- Кыш не параноик! – Дракончик обиженно засопел. – Кыш бесстрашный! Просто он… мнительный!

- Ага, конечно! Я бы сказал, что ОЧЕНЬ мнительный…

Пусть внешне я и не показывал, но в целом ситуация и впрямь была так себе.

Моё почтение интуиции, сработала как надо!

Но всё-таки я немного перестарался.

Пробку можно было и не перехватывать. Ну или запустить её как-то помягче.

Без нанесения травм этому бедолаге!

Я шагнул к сидящему на земле парню. Тот при моём приближении попытался отползти в сторону.

- Да не собираюсь я тебя бить! – Я примиряюще поднял руки. А впрочем, чего это я с ним нежничаю?! – И вообще, сам виноват. Мог бы и поаккуратнее!

- Так я же аккуратно… Только выпил немного…

Судя по аромату алкоголя, выпил он более чем достаточно.

Но толпе вокруг это было по барабану.

Парень стонал от боли, а на меня начали наступать излишне сердобольные однокурсницы.

Претензия у них была простая – почему это я, изверг этакий, калечу людей без всяких оснований?!

- Дамочки, полегче! – Я добавил в Голос немного силы. - Это всё чистая случайность. И вообще, у нас магическая Академия или ветеринарный техникум? Он мог бы использовать Щит!

- Так я его и использовал! – простонал парень.

- То есть я что, твой Щит пробил обыкновенной пробкой? – Я усмехнулся. – Да, чувак… Тебе точно нужно больше тренироваться!

Мои слова вызвали смех. Кто-то и вовсе зааплодировал.

Окончательно решил ситуацию появившийся из вечерней темноты Алмазов.

Он, как и все, был навеселе.

Но навыков не растерял.

Сделав несколько пассов руками, просканировал стонущего паренька Целительской техникой и усмехнулся.

- Ты чего ноешь? У тебя всего пара ушибов. Полная ерунда!

Парень тут же заткнулся, бросил на нас обиженный взгляд и похромал к жилым корпусам.

Обиделся, бедолага…

Ну а мы с Алмазовым что? Всего лишь сказали ему чистую правду!

С таким Щитом, как у него, нужно не по Брешам ходить, а сидеть дома!

Я окинул Алмазова подозрительным взглядом.

- А ты это чего используешь Целительские техники? Не замечал за тобой раньше.

То, что Алмазовы – потомственные Целители, мне было известно. Об этом ещё говорил отец Сергея, Иван Алмазов.

Причём их Дар был настолько сильным, что лишал их способности использовать боевые техники. Сергей – единственное семейное исключение.

Он посвятил себя освоению воинского искусства и предпочитал меч уколам, таблеткам, зельям и другим Целительским приблудам.

Именно поэтому его внезапное появление так меня и удивило.

- А вот так, Ястребов! Внезапный сюрприз! И вообще, сегодня же праздник. Можно делать всё, что хочешь! – Алмазов разом опрокинул в себя половину бутылки.

Но не шампанского, как все, а полноценного коньяка.

Однако…

- Сильная заявка на весёлый вечер! – Я усмехнулся. – Ну да, сдача Экзамена – серьёзный повод…

- Ястребов, ты чего, не понимаешь?! – Алмазов уставился на меня. – Ты думаешь, это меня так Экзамен обрадовал?!

Он явно на что-то намекал.

И я наконец-то понял, на что именно.

- Василиск меня подери… Тебя что, так обрадовала смерть Драго?!

Алмазов поднял большой палец.

- Бинго! – Он широко улыбнулся. – Драго отняли у меня брата. А теперь ты избавил мир от одного из них! Ты… Ястребов, не думал, что это скажу, но ты красавчик!

О том, что Драго уже много лет конфиктуют с Алмазовыми, я как-то успел забыть.

Да и не до того мне, честно говоря, было, чтобы вспоминать подробности взаимоотношений каждого аристократического Рода!

- Ты не в курсе? Суд признал, что я невиновен, - сообщил я Сергею.

- Да мантикоре под хвост этот суд! Убивал ты или нет, значения не имеет. Главное, что Драго больше нет! – Алмазов беспечно махнул рукой.

- Ну, вот с этим я соглашусь.

Тут Алмазов неожиданно придвинулся ко мне почти вплотную.

- Только ты, Ястребов, помни… Драго опасны! Они тебя не оставят =. Вообще не важно, сделал ты что-то или нет.

- Ага, мне уже объяснили. Так что можешь не стараться!

- И не подумаю!

Алмазов сделал ещё один могучий глоток.

На этом разговор был окончен.

Я огляделся.

Праздник шёл полным ходом.

Я не заметил сразу, но Академия была украшена сияющими лампочками.

Прямо во дворе были расставлены столы с выпивкой и закусками. Между ними ловко сновали официанты.

Вдалеке играла музыка.

А ещё, кажется, кто-то устроил дискотеку…

Для меня Экзамен был рядовым событием. А вот аристократы отмечали на всю катушку!

Масштаб впечатлял.

Впрочем, а чего я вообще удивляюсь?

Искателями сегодня стали несколько десятков человек со всех курсов. Они долго к этому шли и теперь вовсю расслаблялись. Финансы их семей позволяли отмечать и не с таким размахом!

Ну а те, кто Экзамен не сдавал, были только рады присоединиться к празднику.

Поэтому и кажется, что сейчас здесь гуляет вся Академия.

Единственная странность – как ректор вообще это позволил…

- Максииим!!!

Меня практически оглушил истошный крик.

Я обернулся, и мне на шею бросилась Лиза.

- Максим! У меня есть потрясающая новость! – Она хитро улыбнулась.

- И какая? – подыграл я ей.

- Я жива! Я выжила на Экзамене. И я теперь Искатель! – Девушка не выдержала и исполнила победный танец. Причём очень забавный. – Всё это только благодаря тебе!

- Вот именно, дружище! Мы живы благодаря тебе! – Ко мне подскочил Шаров.

Они были такими радостными и счастливыми, что почти растопили моё чёрствое Следопытское сердце.

Эх, наивные детишки… Справились с одной проблемой и думают, что смогут преодолеть что угодно!

Это они ещё взрослой жизни не нюхали…

Их благодарность была мне приятна. В конце концов, заслужил! Может быть они бы и выбрались из Бреши без моей помощи.

Но на сто процентов этого утверждать никто, разумеется, не мог…

Так что на всех основаниях я могу считаться их спасителем!

Тут Шаров заметил поблёскивающий на моём пальце перстень Искателя.

- Максим, ты что, Искатель?! – воскликнул он. – Но как?!

Судя по тому, что к нам начала подтягиваться любопытная толпа, последние новости до сюда ещё не дошли.

Со всех сторон слышались голоса.

- Ястребов – Искатель?!

- Он что, сдал Экзамен?! Но ведь Пожарский сказал, что он его завалил!

- Да не шумите вы! Дайте Ястребову сказать!

В моей руке как-то сам собой образовался бокал.

От меня ждали рассказа, и я не стал отказывать себе в удовольствии.

Пересыпая историю шутками, я рассказал о моём краткосрочном заточении в камеру и о суде. Ну и о разговоре с Пожарским, разумеется, тоже.

В подробности я не вдавался. Моя задача – рассказать обо всём так, чтобы возникло как можно меньше слухов. То есть скормить достаточно информации, но не больше необходимого.

И с этим я справился.

Разумеется, пара перевыпивших недоумков пыталась меня перекричать и узнать, правда ли, что я убил Драго.

С ними у меня разговор был короткий.

Пара Взглядов, лёгкий ментальный нажим – и всё желание перебивать окончательно их оставило!

И, кажется, этого никто даже не заметил.

Моя речь имела успех.

- Барон Ястребов, не желаете с нами выпить? – Мне улыбалась одна из самых ослепительных старшекурсниц.

- А может, с нами? – Ко мне подошла вторая красотка.

Я улыбнулся.

Обожаю, когда выбирать приходится между красивой девушкой и очень красивой.

А день-то налаживается!

Точнее, уже практически ночь…

Я подумывал, как можно принять два предложения сразу, когда почувствовал обжигающий кожу взгляд.

Повернулся и столкнулся нос к носу с Анастасией Меньшовой.

Она кивнула головой, приглашая поговорить.

Я с сожалением вздохнул. Оставлять распутных красоток не хотелось.

Но разговор с Меньшовой сейчас был важнее.

- Дамы, прошу меня простить! – Я учтиво поклонился девушкам.

- В другой раз? – расстроено спросили они меня.

- Сто процентов!

Анастасия ждала меня на небольшой аллее в западной части Академии. Здесь мы были в стороне от основного веселья.

- Ястребов! Нам нужно серьёзно поговорить! – Она начала в своём фирменном жёстком стиле.

Вот уж точно, образцовая неприступная княжна!

- Да я как бы уже догадался.

Заражаться её серьёзностью я не собирался.

Опустился на лавочку, стоящую у небольшого фонтана (ага, в Академии этих фонтанов было несколько десятков!), и расслабился.

Что бы она ни сказала, вряд ли она сумеет меня удивить!

- Может, ты догадался, о чём именно я с тобой поговорить?

- Ну вообще да. Франц был твоим женихом. И теперь на меня точат зуб одновременно и Меньшовы и Драго. Ну и, разумеется, ты меня ненавидишь за то, что я разрушил помолвку. Всё верно? Ничего не перепутал?

Всё это я произнёс с совершенно равнодушной рожей.

По большому счёту, мне реально было наплевать.

Меньшова – роскошная женщина. Но мы едва знакомы. Так, перебросились несколькими фразами.

Была ещё, конечно, встреча в Сочи. Но Анастасия меня всё ещё не раскрыла, так что это вообще не считалось.

Так что страдания от разрыва отношений мне точно не грозили.

А вот что было вполне реальной угрозой, так это внимание её Рода. Они уже пытались за мной шпионить.

Даже не сомневаюсь – скоро они снова пошлют кого-нибудь за мной следить.

С хвостом я, разумеется, справлюсь. Но всё равно придётся работать и тратить драгоценную энергию.

А я это очень не люблю!

- Кое-что перепутал. Я тебя не ненавижу. Наоборот… Я тебе очень благодарна!

Анастасия наклонилась ко мне и резко поцеловала в щёку.

Я удивлённо заморгал.

- Так… А это за что?

- Благодарность! – Меньшова отстранилась. – За убийство Драго.

Я закатил глаза.

- Ребята, вам сколько раз повторять? Я Франца не убивал!

- Ага, конечно! Так я и поверила. – Анастасия хитро улыбнулась. – Я уже давно всё про тебя поняла, Ястребов! Так что можешь не притворяться.

- Прямо-таки всё?

- Ну, не прямо всё… - Меньшова смутилась. – Но я знаю, что ты не так прост, как пытаешься показать! У тебя редкая Специализация. Ты очень силён. И ты вполне мог убить Франца. А ещё ты хитрый и сумел бы обмануть того некроманта…

Я тяжело вздохнул.

Судя по всему, история с Драго и не думала меня отпускать.

Отпираться я даже уже не пытался. Ну а смысл? Она во всём себя уже убедила и просто мне не поверит.

- Как я понимаю, смерть Франца тебя не сильно расстроила?

- Вообще нет! – Анастасия радовалась так, как будто выиграла в лотерею квартиру в Петербурге. – О нашем браке договорились главы Родов. Я его увидела-то всего пару недель назад!

Всё с ней было понятно.

Её решили выдать замуж за чувака, который ей не особо-то и нравился.

И меня она считала едва ли не своим спасителем от ненужного ей брака.

- Маловата награда за спасение! – Я хитро ухмыльнулся.

- В смысле?!

- Ну, всего один поцелуй. Могла бы и побольше. И не в щёчку!

- Хам! – заявила она.

- Разумеется. Даже не буду спорить.

Тут рядом раздался незнакомый голос.

- Господа, изволите шампанского?

Я обернулся и увидел стоящего в метре от нас рыжего официанта.

Что он здесь делает?

А главное – как он вообще сумел подкрасться так, что я его, мантикора меня сожри, не заметил?!

Тут глаза официанта полыхнули неестественным синим цветом.

Я почувствовал, как земля ускользает из-под ног.

Время стало вязким, а тело ватным и непослушным.

Раздери его дракон… Поймал меня на элементарный гипноз!

Элементарный, но крайне мощный.

Я рванулся, пытаясь сбросить оцепенение.

Ничего не вышло. Эта сволочь плотно оплела меня своими ментальными чарами.

И Меньшовой было не лучше. Она стояла рядом со мной и тоже не могла пошевелиться.

Ого! А этот парень настоящий мастер. Разом поймал нас двоих в сильнейшие ментальные оковы.

Пока я пытался освободиться, «официант» усмехнулся и достал из внутреннего кармана нож.

- Привет от Калейдоскопа! – произнёс он и ударил меня ножом в живот.

Ну, или попытался это сделать.

Нож остановился у самого живота. «Официант» нахмурился и попытался его протолкнуть.

Ничего не вышло. Нож застрял и не шёл дальше.

- Да что происходит?!

- Драконья защита! – В моей голове расхохотался Кыш. – Следопыт, нужна помощь?

- Ну разумеется, хвостатый! Или думаешь, что мне нравится смотреть, как какой-то придурок пытается проковырять меня ножом?

- Люди – ненормальные. Вам нравятся странные вещи! – глубокомысленно изрёк мой дракон. – И вообще, Следопыт, предлагаю обсудить условия…

«Официант» перехватил нож и усилил его магией. Теперь он мог пробить даже защиту Кыша.

- Некогда обсуждать твои условия! Давай помогай!

Кыш фыркнул, но сделал своё дело сделал на славу.

По венам потекла драконья энергия. Воздействие гипноза сняло как рукой.

Всё-таки что ни говори, но с ментальными техниками лучше драконов не борется никто!

Я поймал руку «официанта» и одним ударом выбил нож. И, пока он не успел опомниться, полоснул его по груди.

- Ой, больно! – вскрикнул он, отскакивая.

На его одежде проступило кровавое пятно.

- Конечно, больно. А будет ещё больнее! – Я кровожадно оскалился. Этот идиот умудрился знатно меня разозлить. – Ты кто такой, придурок?!

Я надавил на него Взглядом и Голосом.

- Я из Калейдоскопа!

- Это я уже понял. Имя у тебя какое?!

- Рыжий!

Я покачал головой. Очередное придурковатое имечко.

И вообще, странная у них всех привычка представляться.

Будь я на их месте, тут же бы валил пока есть возможность!

Судя по всему, Рыжий подумал о том же.

Огляделся по сторонам и бросился прочь.

Вот только далеко он не убежал.

Анастасия вскинула руку, и в мальца ударил поток чистой магии.

Считанное мгновение – и от него ничего не осталось. Даже клока рыжих волос.

- Ястребов, ты что, перешёл дорогу Калейдоскопу?! – Анастасия яростно сверкнула глазами.

- Ага. Старые счёты. И вообще, ты нахрена его убила?! Я хотел его допросить.

- Не выражайся при даме! - Меньшова топнула красивой ножкой. - Он наложил на меня ментальные чары и фактически напал. Я княгиня! И не собираюсь прощать такое отношение!

Всё с ней понятно. Задетая аристократическая гордость.

Но поступок всё равно был тупой. Останься Рыжий в живых, и я бы мог попытаться с помощью Кыша порыться у него в мозгах.

Возможно, сумел бы найти недостающие фрагменты следа и наконец-то накрыл этот проклятый Калейдоскоп!

Но сожалеть уже поздно. Что сделано, то сделано. Пепел допросить я не сумею при всём желании!

Расслабиться я не успел.

Вода в фонтане за спиной закипела, как будто в него кто-то запихнул огромный кипятильник.

Я уже понимал, чего ожидать, и поэтому сразу активировал сенсорные способности.

Присутствие очередного врага почувствовал сразу. Он прятался в нескольких сотнях метров, прикрытый мощным маскирующим артефактом.

Недостаточно мощным для меня!

Я выхватил кинжал и тут же его метнул.

Кинжал полетел в цель, но выскочившее из фонтана водяное щупальце перехватило его на половине пути.

А, так мы имеем дело со стихийником!

Понял-принял.

Тянущиеся из фонтана щупальца рванулись ко мне. Приблизиться им я не дал и встретил их плотной волной огня.

Послушная мне Стихия отлично справилась со своей работой, разом превратив всю воду в фонтане в пар.

Дело осталось за малым.

Я повернулся к скрывающемуся за артефактом убийце и выстрелил в него огнём.

На успех особо не рассчитывал. Сильный стихийник без проблем отразит мою атаку!

Чисто для затравочки сойдёт, но настоящую атаку я готовил на потом…

Вышло сильнее, чем я ожидал.

Стихийник попытался прикрыться водным Щитом. Разумеется, безрезультатно.

Огонь снёс Щит, как будто его и не было.

Обгоревший труп стихийника упал на землю.

- Серьёзно?! – Я не поверил собственным глазам. – Даже не полноценный стихийник, а всего лишь водник?! Да, ребята, мельчаете!

- Меня ругал, а сам его убил! – Анастасия не упустила возможности меня подколоть.

- Каюсь, не рассчитал сил. – Я развёл руками.

- Снова Калейдоскоп? Максим, что ты им сделал?

- Да так, немного проредил их ряды… Но так часто они раньше не нападали! Тут что-то новенькое…

Это и в самом деле выглядело необычно.

Раньше между нападениями Калейдоскопа проходило несколько дней. Да и нападали они обычно не так плотно, друг за другом.

Что-то странное происходит…

Зазвонил мобифон, и я не глядя взял трубку.

- Слушаю!

- Максим... Господин барон, вы живы! – Из динамика донёсся голос Артура, моего финансового консультанта.

- А почему это мне не быть живым? Или… - Я насторожился. – Ты знаешь что-то о Калейдоскопе?

- Да, именно поэтому и звоню! У меня достаточно обширные связи. Один из источников сообщил, что Бесцветный решил спустить на вас весь Калейдоскоп. Максим, ваша голова у них в приоритете!

Разорви меня химера!

Новость была неприятная.

Ладно я! Но у меня же есть близкие… И они могут пострадать!

От мыслей меня отвлёк сдавленный голос Меньшовой.

- Максим, что это такое?!

Я обернулся.

- Перезвоню. – Я отключил мобифон.

Теперь понятно, что так напугало Анастасию.

Нас со всех сторон обступали чудовища из Брешей. Самые разные твари, включая таких серьёзных монстров, которых мне в этом мире видеть ещё не доводилось.

И, судя по голодному блеску в глазах, отпускать нас живыми они не собирались…

Глава 7

Я оглядел наступающих на нас монстров.

Твари собрались отборные. Не какие-то крысы и пауки, а сильные монстры.

Я разглядел целую стаю здоровенных волков, несколько ядовитых слизней размером с машину и даже парочку химер. Остальных я и вовсе не знал.

Ого! Однако, приличный набор.

Ни в одной из Брешей этого мира я никого из этих монстров не встречал. Только знал об их существовании из книг и рассказов других Искателей.

Да и вообще ситуация была практически уникальная.

За всю историю наблюдений монстры выбирались из Брешей считанное количество раз.

И обычно вырвавшиеся на волю чудовища были самыми слабыми. Прибывшие на место Искатели расправлялись с ними в считанные минуты после прорыва.

Эти же твари были куда сильнее. И, к тому же, находились на приличном расстоянии от ближайшей Бреши.

Странно это всё…

- Ястребов, это что, за тобой?!

Я покосился на Меньшову.

Обычная девушка наверняка бы испугалась. Как минимум, выглядела бы взволнованной.

Но то обычная девушка. Анастасия такой точно не была!

Она не утратила спокойствия. Скорее, удивилась. Но на всякий случай выхватила меч и встала в боевую стойку.

- Честно говоря, и сам не уверен… Но очень на это похоже!

В целом, атака монстров выглядела как очередная попытка Калейдоскопа меня убить.

Может, в их числе есть какой-нибудь дрессировщик или укротитель монстров?

Тогда всё стало бы немного логичнее.

Тут одна из тварей, жаба-переросток с шипастым хвостом, распахнула пасть.

В меня полетел концентрированный энергетический заряд.

Я уклонился, но часть заряда всё равно в меня попала. Её пришлось блокировать воздушным Щитом.

Затем в меня выстрелили ещё несколько монстров. Заряды у них были примерно на таком же уровне.

При этом бросаться в контактный бой, как это обычно делали чудовища, они не спешили.

Что я там сказал? Что всё странно?

Так вот, всё было не просто странно, а очень странно!

Монстры так себя не ведут.

Я сконцентрировал всю свободную энергию и направил её в глаза. А потом присмотрелся к чудовищам повнимательнее.

А, так вот в чём дело… Теперь всё было понятно!

Уверенным шагом я направился прямо к ним.

- Ястребов, ты долбанулся?! Ты чего делаешь?! – прокричала мне в спину Меньшова.

- Просто стой и не мешай! – крикнул я ей.

Монстры ожидаемо ударили по мне энергетическим залпом.

Нужно было признать – атака была очень сильной.

Твари били как единый механизм, и уклониться было практически нереально.

Часть удара я принял на воздушный Щит. Кыш направил немного энергии, усиливая и без того приличную защиту.

Так что первую атаку я выдержал без какого-либо труда. А затем отпрыгнул в сторону, уходя из зоны поражения.

Пробежав несколько метров, оказался около ближайшей химеры.

Стоило мне приблизиться, как тварь взвыла и попыталась ударить меня хвостом.

С контактным боем у меня проблем никогда не было. Я легко уклонился и ударил её в ответ.

Но не мечом, а кулаком.

- Нет, ты точно рехнулся! – крикнула Меньшова.

В её голосе была сложная смесь страха и восторга.

Кажется, она и в самом деле решила, что я поехал умом.

Ну и пусть! Обо мне говорили и хуже.

Удар пришёлся монстру прямо в лоб.

Я почувствовал лёгкое сопротивление. Ощущения были такие же, как если бы я ударил, например, по куску поролона.

Ну а затем начало происходить то, чего я и ожидал.

Тело химеры вздрогнуло и исчезло.

Просто испарилось в воздухе!

Я ухмыльнулся. Всё именно так, как я предполагал!

- Ястребов! Что за хрень происходит?! – крикнула Меньшова.

- Это не настоящие монстры. – Я всё-таки решил ей пояснить, что происходит. – Это иллюзия.

- В смысле?! – Анастасия, кажется, решила, что я прикалываюсь. – Но они же стоят передо мной! Я вижу их своими глазами. Да они только что стреляли в нас энергией!

- И что с того? – Я пожал плечами. – Просто хорошая иллюзия!

На самом деле я немного недоговаривал.

По моему мнению, это была не просто хорошая иллюзия.

Это был самый настоящий шедевр!

Монстры были очень реалистичными и естественно двигались. От их шагов на земле оставались следы. Я даже чувствовал исходящий от них запах!

Вот только ничего этого не было.

В книгах, которые закачивал мне в голову Кыш, упоминалось, на что способны маги со Специализацией в иллюзиях.

Настоящим мастерам высокого Ранга было под силу подделать не только визуальный вид. Они могли создать запах. А ещё они могли настолько уплотнить иллюзорный объект, что его можно было почувствовать, прикоснувшись.

Как это работает, я уже видел. Сам использовал подобное, когда применял вытащенный из Бреши генератор иллюзий. Тогда Волчаров и его группа проверяющих даже не поняли, с чем столкнулись!

Хотя нужно признать: обмануть обычного Одарённого и обмануть Следопыта – две большие разницы.

Сделать второе в десятки раз сложнее!

Иллюзии на меня практически не действуют даже на нынешнем уровне силы.

И если этот неизвестный маг сумел меня ввести в заблуждение хотя бы на несколько секунд, то он не рядовой мастер иллюзий.

Он, василиск его подери, гений!

И я очень хотел с этим гением пообщаться.

Он понял, что я обо всём догадался и бросил на меня все свои силы.

Теперь, когда я точно знал, с чем имею дело, всё стало намного проще.

Настоящей здесь была только магическая энергия, которой стреляли в меня монстры.

Понятия не имею, как именно мастер иллюзий это делает, но наверняка как-то распределяет энергопотоки, заставляя меня верить, будто это делают монстры.

Прикрываясь Щитом, я бросился к неприметным кустам в дальнем конце аллеи.

Монстры кинулись мне наперерез. Я опередил их на считанные метры.

Добрался до кустов и за шкирку вытащил оттуда человека.

Это был мужчина лет пятидесяти на вид. С залысинами, в очках. Совершенно обыкновенный!

Но вот его магические способности намного выходили за пределы стандартных.

Очень развитый Дар. И при этом практически полная неспособность к боевой магии.

Иллюзии были его главным и единственным Даром.

- Ну привет, гений! – Я улыбнулся, продемонстрировав фирменный акулий оскал. – А ну говори, кто ты такой!

- Ты всё знаешь, Ястребов! – Мужчина не отводил взгляд, но я чувствовал – он меня боится. – Я из Калейдоскопа!

- Ну разумеется! Вы сегодня решили навестить меня сразу всей компанией. И какой у тебя цвет?

Мужчина замялся.

- Оранжевый!

- Оранжевый? Нормальные цвета, похоже, разобрали. А этого как звали? – Я ткнул пальцем в обугленные останки стихийника.

- Синий.

Оранжевый старался не смотреть на убитого товарища.

Согласен, зрелище не самое приятное!

Он испытывает отвращение? На этом я и сыграю!

- Если не хочешь, чтобы с тобой было также, ты сейчас же всё мне расскажешь.

- Нет, барон, не расскажу. – Оранжевый покачал головой.

- Ну, я на добровольное согласие и не рассчитывал. – Я мысленно обратился к своему дракону. – Кыш, готовься взламывать его мозги!

- Всегда готов! – хищно оскалился мой питомец.

Кыш уже был готов приступить к процессу, когда произошло непредвиденное.

Тело Оранжевого изогнулось. Глаза наёмника закатились.

Вот же блин!

Я попытался привести его в сознание, но ничего не успел сделать.

Оранжевый вздрогнул и умер.

- Защита от ментального воздействия, - сообщила Меньшова с видом знатока. – Между прочим, очень грамотная!

Я едва не застонал от разочарования.

На меня совершили покушения аж целых три члена Калейдоскопа. И все три сдохли ещё до того, как я сумел хоть что-то из них выбить!

Глобальное, дери меня соплохвост, разочарование!

Зато я мог сделать кое-какие выводы.

Калейдоскоп, как и предупреждал Артур, и в самом деле начал на меня глобальную облаву. Целых три наёмника за пятнадцать минут!

Такого ещё не было.

Это был первый вывод.

И второй был ничуть не лучше.

Калейдоскоп учился на своих ошибках.

В мысли пойманного в ловушку Зелёного нам с Кышем удалось погрузиться при минимальном сопротивлении.

Защита от ментального воздействия у него, конечно, была. Но слабенькая. Прежде чем она сработала, Кыш успел вытащить из его головы всё, что нужно.

А вот Оранжевый был подготовлен куда лучше. Над защитой его сознания как следует поработали.

Малейшая попытка на него надавить – и Оранжевый умер, оставив нас ни с чем.

И что-то мне подсказывало, что, если бы предыдущие двое остались живы, то допросить их было бы также невозможно.

Значит, Бесцветный наблюдает за тем, что я делаю. И принимает меры.

Что хуже всего – у меня не было никаких гарантий, что в Академии нет других наёмников.

Даже наоборот – я был уверен, что они всё ещё оставались на территории.

Если хочу защититься и защитить остальных, то нужно принимать срочные меры.

Сделать я ничего не успел.

- Ястребов! Что здесь происходит?!

Уверенным шагом к нам направлялся Ростоцкий.

Он был не один, а в сопровождении вооружённой до зубов охраны Академии. Крепкие парни были в полной боевой выкладке.

Их крутой вид меня не впечатлил.

Что это за охрана, которая прибывает на место, когда все враги ликвидированы?

Не охрана, а посмешище!

Но даже им придётся скормить какую-то версию того, что здесь случилось.

И желательно как можно более правдоподобную. Потому что в абсолютную ахинею Ростоцкий не поверит. Уж слишком он умный мужик, чтобы верить в полную чушь!

Я приготовился что-то наплести. Но меня опередила Меньшова.

- Всеволод Ростиславович, на Ястребова совершили нападение наёмники Калейдоскопа!

Блин! И кто её только тянул за язык?!

Рассказывать о Калейдоскопе я не собирался.

Но обратно было уже не отыграть. Придётся выкручиваться.

Ростоцкий огляделся по сторонам.

Разбитый фонтан, сожжённые деревья, отпечатки лап монстров на траве.

Короче говоря, аллея выглядела эпично!

Взгляд Ростоцкого остановился на трёх лежащих на земле телах.

- Наёмники Калейдоскопа… И вы, студенты первого курса, убили всех троих?!

Именно поэтому я и не рассказывал никому про Калейдоскоп. Слишком много вопросов о том, как я, заштатный барон-первокурсник, умудрялся раз за разом выживать.

И не просто выживать, а понемногу сокращать численность одной из самых знаменитых в Империи организаций наёмных убийц.

Сейчас же нужно было что-то придумать.

- Повезло. Они хотели напасть на меня одного, а со мной была Анастасия. Вдвоём получилось справиться быстрее!

- Повезло с Калейдоскопом? – Ростоцкий недоверчиво прищурился. – Ястребов, я верю, что может повезти в пьяной драке в баре. Но не в сражении против одних из лучших бойцов Империи!

- Если не верите, можете спросить у неё.

Я переключил внимание на Меньшову. Подсознательно чувствовал – Ростоцкий доверял её словам больше, чем моим.

Разумеется, Меньшова снова могла ляпнуть что-то неуместное.

Но в этот раз она разобралась в ситуации и смогла мне подыграть.

- Ястребов говорит правду. Эти трое атаковали нас не все вместе, а по одному. Они не рассчитывали, что здесь буду я. Но я сумела ему помочь.

- К тому же у меня были с собой боевые артефакты. Ими я неслабо поджарил им задницы!

Я помахал перед носом Ростоцкого боевыми артефактами. Это были не стандартные безделушки из оружейных магазинов, а наполовину запрещённые машины смерти из арсеналов Змиева и Курбского.

В деле я использовал их очень редко. Просто не было необходимости.

Но выглядели они впечатляюще. А уж смертоносной энергией от них несло за сотню шагов!

Такие «штучки» и в самом деле могли переломить исход любого боя.

Нескольких секунд бывалому вояке Ростоцкому хватило, чтобы почувствовать их силу.

- Ястребов! А какого рожна Калейдоскоп на тебя вообще охотится? Их нанимают, чтобы ликвидировать крупных аристократов, чиновников, предпринимателей… Ты меня прости, конечно, но ты для них слишком мелкая рыбка!

- У моего Рода долги. Враги наняли Калейдоскоп, чтобы нас проучить.

Этот вариант я заготовил заранее.

Спорить Ростоцкий не стал. Значит, как минимум, версия прозвучала убедительно.

Но в целом я чувствовал – Ростоцкий мне не поверил. Он печёнкой чувствовал, что мы с Меньшовой ему врём прямо в глаза.

Вот только доказать никак не мог.

- Вообще мы тратим время.

- И что же мы, Ястребов, по-твоему, должны делать? – Ростоцкий усмехнулся.

- Искать остальных членов Калейдоскопа.

- Ты думаешь, на территории Академии может быть кто-то ещё?

По выражению его лица я понял – мне удалось попасть в его болевую точку.

Полномочия у Ростоцкого в Академии были широкие. Фактически он был вторым после ректора.

В том числе в его обязанности входило и обеспечение безопасности Академии.

Говоря проще – проникновение членов Калейдоскопа было его косяком.

И меньше всего он хотел, чтобы из-за него пострадал кто-то из студентов!

- Не просто думаю. Я в этом уверен! Ректору нужно принять срочные меры по их поиску…

- Ректора нет в Академии. Он уехал в плановую командировку. Я за главного, - с кислой миной, как будто сожрал килограмм лимонов, сообщил Ростоцкий.

Теперь мне стало его почти жалко.

Если что-то случится, то мужик основательно встрянет! Пострадает кто-то аристократических деток – и на свободе он точно не останется.

А, что куда более вероятно, то и среди живых тоже не задержится …

- Ястребов, и что нам делать?

Про себя я отметил, что он спрашивает у меня совета.

Молодец! Интуитивно почувствовал, что я могу помочь. Засунул гордость куда подальше и обратился за советом.

Что делать, я и в самом деле знал. Всё-таки в родном мире мне не раз приходилось выслеживать и ловить самых разных личностей, в том числе и очень опасных.

Так что план действий сложился мгновенно.

- В первую очередь перекройте все выходы. Нам нужно точно знать, что наёмники никуда не сбегут.

- Сделаю! – Ростоцкий взглядом велел нескольким своим людям выполнить поручение.

- Отлично. Следующим шагом нужно отправить студентов по их комнатам.

Ростоцкий кивнул, подтверждая, что понял.

- У нас есть доступ к камерам по всей Академии, - сообщил он.

Камеры?

Я огляделся по сторонам и в самом деле заметил несколько камер и следящих артефактов.

Мне повезло. Они были сожжены и не работали.

Всё-таки Калейдоскоп – профессионалы. Перед атакой они позаботились и уничтожили все следящие устройства. Так что можно было не волноваться, что Ростоцкий или ректор увидят что-то, чего видеть не должны.

- Великолепно! Следите за каждым, кто покажется подозрительным.

- А что будешь делать ты? – спросил он меня.

- А я буду охотиться по старинке.

Что я под этим имел в виду, никто спрашивать не рискнул. Видимо, поняли, что отвечать я всё равно не стану.

Перехватывая управление, я сильно палился. Всё-таки не могло быть у Максима Ястребова такого опыта и лидерских навыков!

Но сейчас мне было наплевать.

Ростоцкий давно меня подозревал, также как и Меньшова. А охране по большому счёту было наплевать, кто ими командует. В их глазах я был не обыкновенным студентом, а полноценным аристократом.

Так что права ослушаться у них просто не было!

Все сразу приступили к выполнению своих обязанностей.

Я перехватил кинжалы поудобнее и приготовился пойти на охоту.

Меньшова пыталась увязаться со мной, но я эти попытки сразу пресёк. Не хватало мне только такой обузы!

Она, конечно, в состоянии о себе позаботиться, но я предпочитаю охотиться в одиночку!

Анастасия немного побурчала, но, как и остальные, отправилась в свою комнату.

Я же активировал сенсорные способности.

Задачка у меня была непростая – найти всех приспешников Калейдоскопа, которые могли оставаться в Академии.

Ни их способности, ни количество известны не были.

Ну и ладно! И не с таким справлялся!

Ростоцкий сработал быстро и качественно. Двери Академии были закрыты, а студенты, недовольно бурча, расходились по комнатам.

Я нырнул в Тень и сразу же заметил подозрительную личность.

На территории оставалось несколько официантов. И один из них, паренёк лет двадцати, отбился от группы и сейчас метался около выходов, пытаясь выбраться наружу.

Ага, вот и первый кандидат на выбывание!

Я сработал аккуратно.

Быстро создал Ловушку и набросил её на паренька.

Тот пару раз дёрнулся и застыл на месте.

Я вышел из Тени.

- Вечер добрый! Знаешь, кто я такой?

По его глазам я понял, что меня он знает.

Причём прекрасно знает!

- Не убивайте, пожалуйста, барон Ястребов! Я всё вам расскажу! – тут же завыл парнишка.

Я покачал головой.

Что-то слабоваты стали Калейдоскопцы. И не только физически! Начинают трястись от страха только при виде меня.

Неужели я так их запугал?

- И как тебя зовут?

- Иван!

- Я имею в виду имя в Калейдоскопе!

- В каком Калейдоскопе? – Он уставился на меня. – Я просто официант!

- Официант?! А сбежать тогда зачем решил?!

- Так у вас тут что-то странное творится. Побоялся, что жандармов вызовете. А у меня перед ними уже есть пара косяков… Вот и решил сбежать пока не поздно!

Василиск меня сожри!

Кажется, вышла ошибка. Паренёк не из Калейдоскопа. Просто официант.

В этом я теперь не сомневался – мои сенсорные способности не нашли у него ни оружия, ни отголосков Дара.

Самый обыкновенный парень.

Так… А где же мне тогда искать убийц?

Опасность я почувствовал сразу.

В воздухе появился странный сладковатый аромат.

Незадачливый официант сделал глубокий вдох и тут же потерял сознание.

Кажется, в воздухе что-то распылили…

Я обернулся.

Ко мне приближалась девушка, одетая в форму официанта. И от неё так и распространялся сильный сладковатый аромат!

Это не были какие-то зелья или артефакт. Нет, судя по всему я столкнулся с интересной Специализацией.

Она могла перестраивать гормоны в своём теле и вырабатывать запах с нужным ей эффектом.

И сейчас она выбрала запах, напрочь лишающий сознания!

Аромат стоял такой, что голова кружилась даже у меня. Но благодаря иммунитету сознание я терять не собирался.

- Здрасьте! И кто же ты у нас такая?

- Серая! – автоматически ответила девушка и уставилась на меня. – Ты как это делаешь?! Мой газ давно должен был тебя вырубить!

- Ну так ошибочка вышла. На меня такая фигня не действует!

Серая мгновенно поняла свою ошибку.

Запах изменился. Теперь он был кислым и очень едким.

От одного вдоха у меня зачесались лёгкие, подкатила тошнота. Даже кожа, и та зачесалась.

Теперь эта девочка не хотела меня усыплять. Она сразу собиралась меня убить.

А этот газ и в самом деле может сработать!

Действовать пришлось быстро.

Я задержал дыхание, выхватил кинжал и метнул в неё.

Сталь вошла ей в плечо.

Магический эффект оцепенения мгновенно распространился по её телу, и она рухнула на землю.

Едкий запах исчез.

- Какая неприятная способность! – Мой дракон недовольно сморщил носик. – Неприятно нюхать!

- Соглашусь. Способность и в самом деле неприятная!

Я попытался прикинуть, как я могу взломать её ментальную защиту, когда понял, что делать что-то уже поздно.

Установленный заранее ментальный блок сработал, как только она потеряла сознание.

Так что теперь девушка была мертва.

Испепели меня драконье пламя! Бесцветный и в самом деле всё продумал.

Он, конечно, терял людей. Одного за другим. Но и я ни на шаг не приближался к разгадке!

Оставив труп Серой, я отправился дальше.

Минут через десять услышал шум и отправился к его источнику.

Оказалось, что Ростоцкий и охрана Академии нашли ещё одного убийцу. По камерам увидели подозрительного типа и сейчас загоняли его в ловушку.

Им оказался довольно мощный огневик. Он поливал всех вокруг потоками огня, но люди Ростоцкого упорно зажимали его в тиски.

Меня огневик не заметил. Этим я и воспользовался.

Перехватил кинжал и метнул его рукоятью вперёд.

Всё сработало, как я и планировал.

Рукоять ударила его по лбу, и парень тут же вырубился.

Когда мы к нему подошли, он был уже мёртв.

Ментальная защита сработала безупречно.

- Отличный бросок, Ястребов! – похвалил меня Ростоцкий.

- Благодарю. Он, случайно, ничего не говорил?

- Ничего осмысленного. – Ростоцкий пожал плечами. – Только сказал, что его зовут Красным.

Я кивнул. Это и требовалось доказать!

Всё-таки их привычка представляться здорово помогает. Всегда знаешь, с кем имеешь дело!

Доберусь до Бесцветного и обязательно спрошу, почему они это делают. Должно же быть какое-то объяснение!

Поиски членов Калейдоскопа продолжились.

Мы потратили около трёх часов, но никого больше не нашли. Ни камеры, ни поисковые артефакты, ни мои сенсорные способности не показывали ни следа присутствия в Академии чужаков.

- Кажется, всё… - Ростоцкий с облегчением вытер пот со лба. – Фух… Никто не пострадал! Повезло.

- Ага. Но охрану я бы на вашем месте не снимал. Просто так, на всякий случай.

- Ну это само собой!

Я отправился в свою комнату.

Алмазов, разумеется, давно дрых.

День был нереально долгий, и сил на то, чтобы раздеться, у меня уже не было.

Прямо так, в одежде, я бухнулся на кровать и заснул.

Спал я как убитый. Будильник проигнорировал – было настолько лениво, что его за меня выключил Кыш.

Утренние занятия я пропустил и проснулся только ближе к обеду.

И то не по своей воле.

Мой мобифон сходил с ума. И, судя по надписи на экране, мне звонила Настька.

Проигнорировать сестрёнку я не мог.

- И что такого серьёзного у тебя случилось?! – недовольно буркнул я.

- Максим, помоги! – Приглушённый Настькин голос раздался в трубке. – На нас напали! Скорее, помоги!

Связь прервалась. Раздались короткие гудки.

Я вскочил с кровати. Сна не было ни в одном глазу.

Какие-то гады посмели напасть на мою семью.

И я не собирался оставлять их в живых.

Глава 8

Когда ректор Императорской Академии Вениамин Викторович Баринов получил сообщение о вторжении членов Калейдоскопа, он был далеко за пределами города, на приёме у одного из самых влиятельных чиновников страны.

В Академию он отправился сразу, но всё равно не успел. К его прибытию все члены Калейдоскопа были мертвы, а следы их пребывания в Академии тщательно зачищены.

Всё, что ему оставалось, - это сидеть в кабинете, хлебать из бутылки коньяк и, конечно же, орать на Ростоцкого.

- Сева! Как ты позволил этому случиться?!

Ростоцкий сохранял спокойствие. За долгие годы он привык к суровому нраву ректора. Да и вообще, волноваться и трястись от страха было не в его характере.

- Вениамин Викторович, согласно моим данным, члены Калейдоскопа проникли на территорию Академии под видом официантов, приглашённых для празднования сдачи Экзамена. Документы у них были в порядке, и охрана их пропустила.

- А почему камеры и артефакты их не засекли?!

- У них не было с собой оружия. Во всяком случае, ничего запрещённого. Поэтому детекторы на входе не сработали. А на камеры они наложили скрывающие чары. Нам понадобилось время, чтобы понять, что происходит…

Баринов тяжело дышал. Его всё ещё трясло от ярости, но он начинал понемногу успокаиваться.

Что хуже всего – в целом, Ростоцкий ни в чём не был виноват.

Да, среагировать можно было быстрее. Да и с камерами и артефактами разобраться тоже. И, конечно, он мог оставить в живых кого-то из убийц и как следует его допросить!

Но всё это, по большому счёту, были мелочи. Самое главное Ростоцкий сделал безошибочно.

Убийцы были ликвидированы и никто из студентов не пострадал.

Ну да, в процессе сражения был уничтожен один фонтан и затоптаны кусты… Но это такая мелочь, что даже смешно говорить!

Благодаря празднику и тому, что все студенты были немного навеселе, никто ничего даже не заметил.

По Академии успела проползти пара слухов, но ректор лично задавил их в зародыше.

Так что того, что информация просочится в прессу, он практически не опасался.

Но вот что его действительно тревожило, так это двое свидетелей.

Анастасия Меньшова и Максим Ястребов.

Когда Ростоцкий сообщил ему, что в Академию пришли убийцы Калейдоскопа, Баринов ни секунды не сомневался – они пришли за Ястребовым.

Этот сочинский барон уже в который раз оказывался источником его проблем.

- Сева, зачем Калейдоскопу понадобился Ястребов?

- Он утверждает, что их наняли из-за долгов Рода.

- И что, ты ему веришь?

- Разумеется, нет! – Ростоцкий невесело усмехнулся. – Когда Ястребов поступил в Академию, я по вашему указанию проверил его Род. Долгов у них и в самом деле много. Но нанимать Калейдоскоп в таком случае никто бы не стал! Слишком дорого. Хватило бы обычных наёмников.

- Тогда в чём причина?

Ростоцкий замялся.

Наверняка он, конечно, не знал. Но у него были предположения.

- Мне кажется, Ястребов умудрился перейти дорогу Калейдоскопу и лично Бесцветному.

- Студент-первокурсник из захолустного Рода перешёл дорогу одним из лучших убийц Империи? – Баринов усмехнулся и отпил ещё коньяку. – И как же он, по-твоему, мог это сделать?

- Этого я знать не могу. – Ростоцкий развёл руками. – Но посудите сами. Калейдоскоп славится тихими убийствами. А за головой Ястребова отправили сразу пятерых! Это не разумный поступок. Скорее что-то эмоциональное. И к тому же та история на Экзамене…

- А с ней что не так? – Баринов нахмурился. – Мальчишку признали невиновным!

- Да, невиновным. Но никто не разобрался, что именно там произошло и кто убил Драго. А ещё этот взрыв…

- И ты считаешь, что в этом замешан Калейдоскоп, - закончил за Ростоцкого ректор.

- Вполне возможно. А Франц Драго… Он просто попал под раздачу!

Баринов задумался. Коньяк немного туманил мозги, и он, использовав Дар, выжег его из крови.

Теперь думалось намного лучше.

Теория Ростоцкого звучала как сюжет фантастического романа. Но у неё было бесспорное достоинство.

Она всё объясняла!

В истории с Экзаменом было много пятен.

Баринов лично связывался с главой Гильдии Искателей Пожарским, чтобы её прояснить. Они уже много десятилетий были на ножах, и материалов внутреннего расследования Пожарский ему не дал.

Но этого и не требовалось.

Баринов был достаточно опытным и понял главное.

Гильдия и сама не понимает, что произошло!

Для них барон Максим Ястребов также оставался тёмной лошадкой.

Был во всём этом и ещё один тревоживший Баринова вопрос…

- Что насчёт Дара Ястребова? Он и в самом деле мог убить троих членов Калейдоскопа?

Об убийцах Калейдоскопа Баринов был наслышан. Он не сомневался – сам бы он сумел в честном бою победить многих из них. Может даже всех, за исключением легендарных Белого, Чёрного и Бесцветного.

Всё-таки он – аристократ, обученный особым фамильным техникам. Сила его Рода столетиями передавалась от отца к сыну.

Совладать с ним, даже учитывая его почтенный возраст, сумел бы далеко не каждый высокоранговый Одарённый!

Но Ястребов… Несмотря на весь потенциал он всё-таки был всего лишь первогодком! Да и Род, насколько Баринов понимал, его обучением никогда толком не занимался.

Так что шансов даже не победить, а хотя бы выжить, у него было немного.

Ростоцкий, в отличие от него, заколебался.

- Я не знаю наверняка. Я наблюдал за ним во время занятий. Он отлично развит физически. Причём очень необычно…

- В каком смысле?

- Его тело кажется недостаточно тренированным. Но вот его навыки… Они намного опережают его собственное развитие. Иногда у меня возникает такое чувство, как будто он десятилетиями оттачивал их до совершенства!

- Возможно, у Рода Ястребовых есть Родовая память. – Баринов напряг свою могучую память. – Такое иногда бывает. Дети в таких Родах рождаются с воспоминаниями и навыками своих предков. Их почти не приходится учить…

- В Роду Ястребовых подобного зафиксировано не было. – Ростоцкий внимательно изучил всю историю Рода и знал, о чём говорит.

- Допустим. А что насчёт его магии?

- Она становится сильнее. Причём намного быстрее, чем ожидалось. Его новые энергетические каналы работают очень необычно. А ещё они отличаются особой гибкостью. Теоретически, Ястребов может освоить множество нетипичных магических техник…

- Но его Специализация так и не определилась?

- Нет, Ваше Высочество! Вне всякого сомнения, она есть. Но определить точно не представляется возможным…

Баринов задумался.

Вся история с Ястребовым ему нравилась всё меньше и меньше!

Слишком уж много в ней получалось неизвестных…

Будь всё немного иначе, он бы с удовольствием вышвырнул Ястребова из Академии. Под любым предлогом!

Но его особая сила привлекала ректора. Потенциал у мальчишки огромный!

А что, если он будущий Абсолют? Быть тем, кто отчислил Абсолюта, Баринов не хотел.

И, к тому же, после такого Ястребов его наверняка возненавидит.

Баринову было стыдно в этом признаться, но быть врагом Ястребова он боялся даже теоретически…

Этот мальчишка… Есть в нём что-то зловещее!

- Кстати, Ваше Высочество… - Ростоцкий вырвал его из размышлений. – Мои источники доложили, что в Империю прибыл Джеймс Драго, старший сын главы Рода.

- Уже? Быстро он! – Баринов не сомневался, что Драго прибудут в Империю. Но не ожидал, что это будет так быстро. – Известно, что он хочет?

- Нет. Но не сомневаюсь – его встреча с Максимом Ястребовым состоится совсем скоро. И, увы, мы не сможем ей помешать…

***

Кто мог напасть на Настьку, сказать наверняка было сложно. Врагов в этом мире я успел нажить более чем достаточно!

Самые очевидные – Калейдоскоп и Истомины. Но и остальных я отбрасывать не спешил.

Так что это мог быть буквально кто угодно!

Впрочем, значения это не имело.

Кто бы ни бросил мне вызов, я всё равно собирался с ним расправиться. Причём максимально кровавым способом.

Из жилого корпуса Академии я выскочил буквально в считанные секунды.

Спешил так сильно, что едва не сбил идущих навстречу Лизу и Шарова.

- Максим, ты куда?! Что-то случилось?!

Я посмотрел на них так, что ребята отшатнулись.

Ну да, я в гневе – тот ещё красавчик!

- Случилось. Какие-то твари посмели угрожать моей семьей! И я иду их убивать!

На ходу я попытался набрать номер отца. Тот не отвечал.

Тогда я набрал Степану как главе Родовой гвардии.

Тоже без ответа!

Это вызывало у меня беспокойство.

А что, если они все…

Я отогнал эти мысли.

Следопыт всегда должен сохранять голову чистой и холодной. Так гласили Законы Следопытов.

Хотя… В задницу Законы!

Если с головы Настьки упал хоть волос, то я выпотрошу виновных и спляшу на их костях весёлый танец.

И при этом буду улыбаться!

Я выскочил за ворота Академии и бросился к ближайшей стоянке такси через дорогу.

Быстро доберусь до склада, нырну в Дверь и перемещусь в Сочи. Там уже буду ориентироваться по ситуации!

Что бросилось в глаза – так это то, что улица была непривычно пустой.

Я прислушался к своей интуиции.

Это мне и помогло.

Я успел вовремя среагировать, и арбалетный болт пролетел у самого моего уха.

В следующую секунду раздались сухие щелчки – это в меня стреляли из усиленного магией автомата.

- Следопыт, нас атакуют! – прорычал Кыш.

- А то я, блин, не вижу!

Мне удалось укрыться за стоящим неподалёку памятником.

Я прикрыл глаза, активируя сенсорные способности.

В голове тут же вспыхнула яркая картинка.

Теперь я видел улицу во всех подробностях. Люди, машины, отъезжающие от остановки автобусы.

Всё было как на ладони!

А ещё я увидел приближающихся ко мне вооружённых убийц.

Надо же. Целых пять человек!

От злости заскрипел зубами.

Настьке и остальным в Сочи грозит опасность. А я здесь теряю время в бессмысленной драке!

Ну ничего. Пять человек – совсем немного. Сейчас всех положу и понесусь по своим делам!

К тому же эти пятеро наверняка связаны с теми уродами, что посмели угрожать моей семье. Возьму пару человек в плен и быстро вытрясу из них всю информацию…

Я уже вытащил кинжалы и приготовился броситься в бой, когда Кыш в моей голове тихо застонал.

- Человек, Кыш чувствует присутствие!

- Присутствие? Чьё?!

- Дракона!... Здесь рядом – дракон!

Дракон? Рядом?

Я вгляделся в небо и никого не увидел.

- Пушистый, ты уверен?! Здесь никого нет!

- Человек, дракон здесь не физически. Здесь его сила…

Тратить время на слова Кыш не стал и, как и на Экзамене, подключил меня к собственному зрению.

Я увидел всё его глазами.

Теперь я видел сильный источник энергии.

В стороне от основной улицы, в переулке, стоял кто-то ещё. Кто-то очень могущественный.

И к нему тянулся толстый жгут драконьей силы.

Да этот человек был буквально под завязку переполнен энергией дракона!

Неудивительно, что я его не почувствовал.

Драконья сила – особенная. Её не всегда удаётся почувствовать даже мне.

Этот неизвестный не спешил вмешиваться в бой. Вместо этого он наблюдал.

Я даже не сомневался: нападение – его рук дело!

Эти пятеро – всего лишь шестёрки. Одарённые средней руки, вооружённые в основном арбалетами и огнестрелом.

Они здесь только для привлечения внимания.

Руководит ими тот накачанный драконьей силой человек.

И именно он и есть моя главная цель.

План сложился сам собой.

Отследив траектории движения этой пятёрки, я создал на их пути Ловушки. Достаточно сильные, чтобы задержать их на месте.

Двое уже в них попали и сейчас двигались намного медленнее, замедляясь с каждой секундой. Трое оставшихся должны были в них попасть с секунды на секунду.

Энергии Ловушки отнимали целую прорву. Но в данной ситуации это был самый надёжный вариант.

Остановив их, я нырнул в Тень и двинулся к скрывающемуся в переулке кукловоду.

- Кыш, энергия драконов позволяет видеть сквозь Тень?

- Не знаю, человек. – Голос Кыша дрожал. Мой дракоша был в настоящей панике. – Драконы способны на многое. Очень на многое! Ты даже не представляешь их силы…

- То есть этот дракон намного сильнее тебя? – уточнил я на всякий случай.

Мой питомец замолчал. Ему явно не хотелось так прямо отвечать на мой вопрос.

- Кыш! Мне нужен ответ!

- Да, человек. Он намного сильнее Кыша. – Голос дракона дрожал так, что я с трудом мог его разобрать. – И не спрашивай Кыша больше ни о чём! Кышу нужно скрыться, пока дракон его не заметил!

Кыш замолчал. Я почувствовал, как слабеет наша ментальная связь.

Ого! Впервые на моей памяти питомец сам, по доброй воле, разрубил наш канал связи.

Кажется, этот дракон и в самом деле его напугал…

Тем временем я был почти у переулка. От кукловода меня отделяло несколько метров, но его лица я по-прежнему не видел. Его скрывала какая-то особо хитрая маскирующая техника.

Не хочет показывать свои наглые глаза? Ну и плевать!

Обезврежу его, а потом разберусь.

Я был совсем рядом, когда маскировка спала, и он посмотрел на меня.

Ого… Да я же ведь знаю, кто этот человек!

Тёмные волосы, белая кожа, знакомые глаза…

Это же кто-то из Драго!

Их генеалогическое древо было в списке древнейших Родов, который мне в голову загрузил Кыш. По возрасту подходил только старший брат Франца, Джеймс.

- Ястребов, я знаю, что ты здесь! – произнёс он. – Появись! Я не желаю тебе ничего плохого. Я хочу поговорить!

Я ощутил, как ко мне ползут ментальные щупальца. Он пытался подавить мою волю.

С его техникой я справился, поставив ментальный блок.

А затем снял Тень и встал напротив его.

Что-то в последнее время слишком много развелось тех, кто может видеть через мою Тень…

- Нападать без причины – странный способ начать разговор!

- Я хотел тебя проверить. Понять, на что ты способен. – Драго говорил чисто, без малейшего акцента.

- Понял?

- Да. И очень многое. – Он загадочно улыбнулся.

Странный паренёк. Себе на уме. Однозначно не дурак, к тому же хитрый.

На вид он был старше меня и Драго как минимум лет на пять. Одет стильно, в кожаную куртку и кожаные штаны. Ещё он очевидно любил разные металлические украшения и был увешан множеством металлических цепочек.

Но это всё были мелочи.

Что для меня важнее – он сильный воин и маг. Такие вещи я считываю безошибочно!

Эх, залепить бы ему по зубам за такую проверку!

Но я не хотел терять время. Я и так потратил его слишком много!

- Очень рад, что ты так многое обо мне узнал. Но я спешу. Если хочешь что-то обсудить – поговорим позже.

- Спешишь на помощь сестре? – Драго улыбнулся ещё шире.

Стоп! Откуда он знает?!

Я выхватил кинжалы.

- Так это ты на неё напал?!

Я использовал Голос и Взгляд, максимально наполнив их силой. Вложил её так много, что мог сломать бы даже очень сильного Одарённого.

По коже побежали мурашки – на помощь Драго пришла энергия дракона.

Вся моя атака развеялась без следа.

- Отличная попытка! Очень сильная попытка для первокурсника без ментальной Специализации. – Драго выглядел так, как будто анализировал каждый мой шаг. – Да, это был я. Но я её не трогал! Это было всего лишь маленькое представление.

- В смысле?!

- Мне нужно было выманить тебя из Академии. Как видишь, получилось. Юная Анастасия и остальные члены Рода живы и здоровы. А звонок я подделал.

На всякий случай я активировал несколько боевых техник. И только после этого набрал Настьке.

- Братишка, привет! – Настька сняла трубку почти сразу. – Рада тебя слышать!

- С тобой всё в порядке?!

- Ну конечно. А что со мной должно случиться? – Голос сестрёнки звучал удивлённо.

- А что с отцом и Степаном?

- Всё в порядке. Они только поехали куда-то по делам и предупредили, что мобифоны не работают. Так что ты можешь до них не дозвониться…

Я попрощался с Настькой и положил трубку.

Ну а после этого разом активировал все боевые техники и артефакты, направив их на Джеймса.

То, что Настька не пострадала, ничего не меняло. Он посмел втянуть сестру в мои дела.

За такое он должен был заплатить!

От атаки он увернулся. Причём так, что я не понял, как именно.

Драконья сила наделяла его невероятной скоростью. А его Щит был настолько мощным, что мне и не снилось!

Да, Кыш был прав – по сравнению с драконом Джеймса его силы были слишком малы.

- Неплохо, Ястребо…

Джеймс расслабился. Он решил, что я использовал всё, что мог.

Я его удивил.

Рванувшись вперёд, нырнул в Тень. Затем вынырнул и снова нырнул. Он ничего не успел понять, а я уже был рядом.

Мой кинжал сверкнул в воздухе и проскрёб по его наглой бледной физиономии.

Джеймс отшатнулся. По его щекам и подбородку стекала кровь.

- Ты что делаешь?!

- Оставляю тебе память. Чтобы в твоей тупой башке даже не появлялось мысли угрожать моей семье! Если хочешь мне что-то предъявить – я перед тобой. И готов драться на дуэли хоть сейчас!

Наверное, решение было не самое умное.

Я чувствовал – Джеймс был куда сильнее моего нынешнего тела.

Но сдерживаться не собирался. Плевать на осторожность! Этот мудак сумел вывести меня из себя!

И если он согласится, то я сам сдохну, но и его унесу с собой!

Джеймс задумался. А затем усмехнулся.

- Нет, Максим Ястребов. Мы с тобой сразимся. Но гораздо позднее. До встречи!

Воздух вокруг него стал густым и тёмным. А затем он исчез. Просто, блин, испарился!

Даже мои чувства не смогли засечь, что именно он сделал.

- Человек, он ушёл? – жалобно простонал Кыш.

- Да, трусливая ты задница! Бросил меня, а теперь решил вернуться?

- Кыш тебя не бросал! – насупился дракоша. – Кыш спасал свою жизнь! Дракон не должен был почувствовать Кыша!

- Не должен? Почему?

Отвечать Кыш не стал. Скрылся в своём убежище и замолчал.

Ну и ладно! Вытрясу всё из него потом.

Улица тем временем начинала оживать. Раздались звуки жандармских сирен.

Нашу потасовку заметили.

Нужно было уходить.

Пятеро наёмников Драго всё ещё оставались здесь. Как и ожидалось, все они попали в мои Ловушки и теперь были обездвижены.

Я щёлкнул пальцами, активируя скрытый в них механизм.

Все пятеро разом потеряли сознание.

Очень хотелось их добить, но времени на это не было. Пускай живут! Уверен, мой уровень они оценили и больше не сунутся ко мне ни за какие деньги.

У меня же были дела. Очень хотелось убедиться, что с Настькой и остальными всё в порядке.

Я отправился на склад.

Кожей чувствовал – ситуация с Джеймсом не разрешилась. Он всё ещё мог за мной наблюдать.

Поэтому нырнул в Тень. Причём ушёл сразу на самый глубокий уровень, на который только мог. Энергия утекала с безумной скоростью, но я был уверен, что так он меня не почувствует.

Интересный персонаж. Намного сильнее Франца. Да и вообще потенциально он опаснее почти всех, с кем я сталкивался в этом мире.

К следующей встрече я подготовлюсь. И тогда он пожалеет, что вообще ко мне сунулся!

***

Джеймс Драго был впечатлён.

Столько лет он искал достойного противника и нашёл его только в далёкой Российской Империи!

И кого! Какого-то захудалого барона.

Но его статус не имел значения. Ястребов был первым за много лет, кто сумел ранить Джеймса.

И наследнику Рода Драго это нравилось.

Кровь… Её вкус будоражит!

Искушение сразиться с Ястребовым здесь и сейчас было велико. Он едва сдержался.

Он приехал в Российскую Империю не мстить, а разобраться. Только тогда он сможет принять вызов барона.

- Непокорный! – обратился он к своему дракону. – Что ты скажешь?

- Барон Ястребов силён. – Непокорный говорил тихо и размеренно. – Ему по силам убить Франца. Но я не чувствую крови Драго на его руках.

Джеймс кивнул. Так он и думал!

- Значит, брата убил кто-то другой. Ястребов может знать.

- Вероятно. – Непокорный помолчал. – Человек, Ястребов не тот, кем кажется.

- Что ты имеешь в виду?

- Я почувствовал в нём силу дракона.

- ЧТО?!

Джеймс был удивлён. Родов, подчинивших драконов, во всём мире было крайне мало.

И Ястребовы к ним однозначно не относились!

- Ты в этом уверен?

Непокорный не спешил с ответом.

- Нет. – Наконец признался он. – Слишком слабая энергия. Как будто от меня пытались закрыться.

Дракон замолчал.

- Что-то ещё? – Джеймс чувствовал – Непокорный недоговаривает.

Джеймс понял, что дракон больше ничего не скажет. У него так бывает. Если что-то решил, то слова не вытащишь и клещами!

Джеймс сконцентрировался на Максиме Ястребове. Он собирался проследить за бароном и узнать, куда тот направляется.

И тут он понял, что отвлёкся и умудрился его потерять.

Ястребов исчез. Даже сила дракона не могла его обнаружить.

Джеймс ухмыльнулся.

Кажется, барон ещё любопытнее, чем он думал!

Он с удовольствием с ним сразится. Но только когда придёт время...

Глава 9

Я без приключений добрался до склада. Перед тем как войти, активировал сенсорные способности и прощупал соседние улицы вдоль и поперёк.

- Кыш, что там с драконьей энергией? Чувствуешь что-нибудь?

Передо мной материализовалась драконья голова.

Кыш повёл ноздрями, вдыхая воздух.

- Нет, человек. Ни единого признака дракона!

- Ага. Верю! Будь это не так, ты бы и носа из своего убежища не показал! – Я усмехнулся.

- Человек, ты не понимаешь, о чём говоришь! – прошипел Кыш и снова скрылся в пространственном убежище.

Наверное, мне и в самом деле не следовало лишний раз напоминать ему о проявленной трусости. Но сдержаться я не смог.

Всё-таки мне бы хотелось видеть рядом надёжного союзника. Если при каждом приближении других драконов Кыш будет бежать прочь, сверкая лапами, то у нас будут большие неприятности.

Во всяком случае, у меня!

А в том, что с драконами мы будем встречаться, я не сомневался. Как минимум от семьи Драго я в ближайшее время точно не избавлюсь!

Впрочем, драконы могут и подождать. Угрозы Джеймса я принял к сведению и займусь ими потом.

Сейчас мне нужно было убедиться, что с моей семьёй всё в порядке.

Я проколол ладонь кинжалом и нырнул в Дверь. Спустя секунды я уже был в Сочи.

Тут же прислушался, но уже спустя пару секунд расслабился.

Ни звуков боя, ни криков боли. Запаха смерти тоже не ощущалось.

В фамильном особняке Ястребовых всё было в порядке.

- Братииишка! Я бегууу!

Из кустов вынырнула Настька. И тут же повисла у меня на шее.

Моим внезапным появлениям в поместье никто уже не удивлялся. И она в первую очередь.

Умная девочка быстро поняла, что я могу путешествовать через Двери и восприняла это как должное.

А ещё она каким-то сверхъестественным образом каждый раз понимала, что я должен появиться, и встречала меня на поляне.

Да уж… Чувствую, что её растущие способности обеспечат мне много сюрпризов!

- Привет, малявка! – Я обнял её в ответ. – У тебя всё в порядке?

- Ну конечно! А разве что-то может быть не так?

- Нет. Это я просто так спросил…

Настька внимательно посмотрела.

- Ты странный!

Я пожал плечами. Мол, какой есть, такой есть!

Объяснять ей, что несколько минут назад думал, что её вот-вот убьют, я не собирался.

В мире и так полно грязи и ужаса. Она обойдётся и без моих страшных историй!

- Отец дома?

- Не-а! Они со Степаном ещё не вернулись.

- Давно они уехали?

- Да ещё утром!

Я сделал себе мысленную отметку.

Отец и Степан уехали несколько часов назад и не отвечали на звонки.

Поводов для волнения у меня не было. Но задать пару вопросов всё же будет нужно.

Как скоротать время до прибытия отца, я знал точно.

Уверенным шагом направился на кухню.

Там меня, как и всегда, ждала тётя Роза. Стоило мне войти, как она крепко меня обняла.

- Голодный?

- Тётя Роза, ну вы ведь умный человек… - Я улыбнулся.

- Всё поняла. Больше ничего не говори!

Она и в самом деле всё поняла верно. Передо мной выросла целая гора из кастрюль, плошек и сковородок.

Спустя пару минут они были отчищены до зеркального блеска. Разумеется, не без помощи моего вечно голодного питомца.

Он был настоящим поклонником талантов тёти Розы, и умял даже больше, чем я.

- Следопыт, разреши Кышу выйти из пространственного убежища! – попросил он.

- Зачем это?

- Хочу лично поблагодарить тётю Розу за вкусный обед!

Я улыбнулся. А Кыш, оказывается, когда хочет, может быть настоящим джентльменом!

Но разрешения я, разумеется, не дал. Боюсь, что тётя Роза не оценит появившегося на её кухне дракона, признающегося в любви к её стряпне…

Хотя не сомневаюсь – Настька бы такому знакомству только обрадовалась! Есть подозрение, что из неё и Кыша получится по-настоящему убойная парочка…

Вместо этого я поблагодарил тётю Розу, отправил Настьку на занятия, а сам пошёл проверять гвардию.

Как и всегда у Степана, всё было в идеальном порядке.

Часовые стояли в нужных точках, бодрые и внимательные.

Следящие артефакты были заряжены и исправно работали.

А свободные гвардейцы проводили время не с бутылкой в руках, а на тренировках.

Впрочем, небольшие недостатки я всё-таки разглядел.

Снаряжение могло быть поновее, в некоторых местах ослабла защита. Да и артефакты были маломощные!

Но всё это были проблемы ограниченного бюджета. Стёпа и так сделал всё по максимуму!

Нужно будет переговорить с отцом насчёт премии. Степан точно её заслужил как никто другой!

При моём появлении все бойцы тут же выпрямлялись, отдавая честь.

Я чувствовал – уважение в их глазах было неподдельным. Многим из них довелось сражаться со мной против Жуткого Лиса и отмороженных кредиторов.

Так что они точно знали, что я не какой-то изнеженный Благородный. А такой же воин, как и они сами.

Только, конечно, куда более сильный…

- Вольно! Где командир гвардии и Глава Рода?

- Уехали по срочному сообщению! – Вперёд выступил начальник караула. – Неприятности с бизнесом. Подробности не сообщили!

- Понятно. Бойцов с собой взяли?

- Да. Но всего двоих!

Всё это начинало вызывать у меня вопросы.

В бизнесе Рода я непосредственно не участвовал, но руку постоянно держал на пульсе.

За прошедшие две недели консультанты Артура развернули в Роду бурную деятельность.

По их предложению, отец полностью изменил направление торговли. Теперь Род продавал современные и востребованные товары первой необходимости.

Дело шло небыстро, и первая партия поступила дня четыре назад. Вот-вот ожидали поступления второй, ещё более крупной.

О том, что есть какие-то проблемы, мне не сообщали.

Есть ли вероятность того, что отец умудрился вляпаться в очередные неприятности?

В целом, деловому чутью отца я доверял. Всё-таки обмануть его непросто. Да и Артур со всем своим опытом не забывал контролировать дела, давая дельные советы.

Но жизнь непредсказуема. Случиться могло что угодно…

Я уже подумывал о том, чтобы отправиться по их энергетическим следам, когда Юрий и Степан вернулись в особняк.

Оба выглядели злыми и потрёпанными.

При виде меня оба остановились на пороге, удивлённо выпучив глаза.

- Сын! Ты что здесь делаешь?!

- Ну вообще, это и мой Род тоже. Появляться здесь мне не запрещено. И у меня к тебе есть много вопросов.

Судя по мрачному взгляду, отвечать отец не хотел. Но он по опыту знал, что от меня так просто не отвертеться.

Я дал ему несколько минут для того, чтобы привести себя в порядок. После этого пришёл в его кабинет.

- Что у вас тут происходит?

- Пропала фура с товаром. – Отец не стал ходить вокруг да около и ответил по существу.

- Когда?

- Сегодня утром. Двигалась по расписанию, но неожиданно исчезла со всех радаров в пригороде Сочи. Мы обыскали всю местность, но ничего не нашли. Ни единого следа!

- Тааак… И на какую сумму в ней было товара?

- На сто тысяч, - спрятав глаза, ответил отец.

Мне стоило большого труда сдержаться.

Фура принадлежала одной из компаний Рода и была едва ли не единственной. А сто тысяч составляли практически весь текущий бюджет Рода, выделенный на обновление магазинов.

Её пропажа могла значительно ударить по нашим планам.

- И почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!

- Я глава Рода и не обязан сообщать о каждом событии! К тому же прошло меньше четырёх часов.

Я подавил нарастающий гнев.

В этом была и моя вина. Отец считал, что у меня – ментальный Дар. О том, что я легко могу найти любую пропажу, он не знал.

Так что он даже не подумал, что я могу решить все его проблемы.

- Как я понимаю, последние координаты фуры у тебя сохранились?

- Да. На борту был установлен следящий артефакт.

- Отлично. Тогда поехали туда!

- Но, Максим, мы только что оттуда. Неужели ты считаешь, что ты сумеешь найти то, что не сумели найти мы?

- Ага. Именно так я и считаю!

Глава Рода попытался спорить, но быстро понял, что это бесполезно.

Переспорить меня, когда я что-то вбил себе в голову, - задачка из категории невыполнимых!

Мы вдвоём, а также Степан с парой самых толковых ребят, погрузились во внедорожник Рода и поехали на нужную точку.

Оказавшись на месте, я сразу же активировал все свои способности.

Энергетический след нашёлся быстро.

Фура здесь и в самом деле была. А потом остановилась и исчезла. Разумеется, не сама по себе.

Кто-то использовал очень сильный телепортационный артефакт.

Я привистнул.

В артефакторике этого мира я пока разбирался плоховато. Но если штуки, которые использовали здесь, хотя бы вполовину так сильны, как я думаю, то они должны стоить просто космических денег!

И это не говоря о том, что достать их крайне сложно.

В голове тут же начала выстраиваться примерная картинка произошедшего.

Но я не спешил с выводами.

Для начала нужно отследить телепортационный след. На текущем уровне силы это сложно сделать…

Ко мне пришла светлая мысль.

- Кыш, а ведь ты сидишь в пространственном убежище!

- Очень точное замечание, Следопыт!

- Это я к тому, что ты должен отлично чувствовать пространственные следы.

- Совершенно верно, человек! – Морда дракона светилась от гордости. – Но только Кыш никогда не ходил по следу…

- Ничего сложного! Я тебе помогу.

Мы с Кышем объединили наши энергетические потоки. Перед глазами тут же выстроился правильный маршрут.

- Идите за мной! – сказал я отцу и Степану.

Они переглянулись и молча пошли за мной. Видимо, поняли, что иногда лишних вопросов мне лучше не задавать.

Идти пришлось метров триста. Причём не по ровной дороге, а по лесу.

Я легко порхал по земле, не оставляя ни единой погнутой травинки или сломанного прутика.

Отец и Степан же пёрлись с грацией перепивших медведей. Да будь здесь засада, их засекли бы за полкилометра!

- Здесь! – объявил я, останавливаясь посреди небольшой поляны.

- Где именно? – Глава Рода огляделся. – Ничего не вижу!

- Потому что кое-кто озаботился маскировочными чарами. Вот, смотри!

Наверное, со стороны всё это выглядело как фокус на арене сцены.

Я протянул руку, дёрнул, срывая маскировочный покров, и посреди леса появился огромный автомобиль.

Но никаких фокусов не было. Только честная магия!

Отец и Степан бросились осматривать машину.

Меня же это не интересовало. Я и так прекрасно знал, что там находится.

Груз был на месте. Также как и привязанный к сиденью водитель с заклеенным скотчем ртом.

Вот же бессердечные твари! А если бы я его не нашёл? Бедолага бы здесь так и умер без воды и еды!

- Видел, кто это сделал? – спросил его отец, сдирая скотч.

- Нет, Ваше Благородие, - помотал головой перепуганный водитель. – Мне сразу мешок на голову накинули!

- А сколько их было?

- Не уверен. Но, кажется, один…

Я слышал – он не врёт. Максимум – заблуждается.

В принципе, видел он кого-то или нет, всё равно не имело значения.

- Я знаю, как найти того, кто это сделал.

Удивлённый отец повернулся ко мне.

- Как?! А, снова твои способности?

- Абсолютно верно.

Объяснять я снова ничего не стал. Просто пошёл по следу. Он был достаточно чёткий, и сбиться было затруднительно.

Те, кто телепортировал фуру, использовал простейшую маскировку. Но жизненную энергию она скрыть не могла, и я мог проследить её путь.

Ориентируясь по следу, я вывел остальных на дорогу. Мы сели в автомобиль. Водить я ещё не научился и поэтому сидел на пассажирском сидении, давая Степану чёткие указания, куда ехать.

Куда ведёт след, стало ясно практически сразу.

- Максим, что это такое? – Отец отказывался принять очевидное. – Ты ошибся! Это не может быть здесь!

- Ваше Благородие… - Неожиданно заговорил молчавший всю дорогу Степан. – Максим Юрьевич никогда не ошибается! Если он говорит, что это здесь, значит, это здесь.

Я показал ему большой палец. А он, оказывается, понял меня гораздо лучше, чем остальные!

Нет, точно надо дать ему премию...

- Просто идите за мной и будьте готовы, в случае чего, среагировать. Остальную работу сделаю я сам.

- Ты думаешь, что они все – предатели? – спросил меня глава Рода.

- Я почувствовал только один энергетический след. Но, вероятно, они связаны. Разберёмся на месте!

Трёхэтажное здание, у которого мы остановились, было мне знакомо.

Оно принадлежало нашему Роду, и я здесь много раз бывал.

А ещё здесь располагалась штаб-квартира направленных Артуром финансовых консультантов.

Когда мы поднялись, в кабинете находились все трое. Серьёзные мужчины среднего возраста в дорогих костюмах.

Перед тем, как допустить их к документам Рода, Степан по своим каналам тщательно проверил каждого. Все оказались чисты. Отличная репутация, никакой связи с врагами Рода.

Но, похоже, кому-то из них удалось нас обмануть.

Вот только я пока не знал, кому именно.

След был довольно чётким, но с каждым метром истончался. И сейчас уже было невозможно понять, кто из троих нас предал.

Ну и неважно! Буду разбираться по ситуации.

- Добрый день всем! – Я улыбнулся и сел на стул напротив них.

Сколько раз виделись, а я всё никак не мог запомнить их имён.

Вот как зовут того стриженого слева? То ли Анатолий, то ли Николай… Может и вообще Валерий!

А, мантикора их дери! Обойдусь без имён.

- Здравствуйте, господа. – Вперёд выступил консультант с тонкой пижонской бородкой. – Мы как раза продумывали маркетинговую стратегию Рода. Вы решили к нам присоединиться?

За их спинами и в самом деле висел десяток сложных графиков.

В том, что они работали, я и не сомневался. До сегодняшнего дня ни к одному из них претензий не было.

- Дело в том господа, что у нас пропала фура с товаром. – Я решил работать в открытую. – О том, где и во сколько она будет, знали только доверенные лица Рода. Включая вас.

Они были умными ребятами. У каждого был диплом какого-то мудрёного иностранного университета. В кругах аристократии это считалось очень престижным.

И сейчас они сразу поняли, к чему я веду.

Я направил силу в свои сенсорные способности. Сердцебиение, запах, мельчайшие жесты – предателя могло выдать что угодно!

Будь на нашем месте какой-то другой Род, то всё решилось бы проще. Все трое были бы убиты без всяких разбирательств.

Но местная аристократия ещё не успела меня испортить. Я жил по Правилам Следопытов и не хотел казнить невиновных.

Уж точно не сейчас…

- Вы думаете, это кто-то из нас? – Стриженый удивился так, что сразу вспотел. – Мы ни при чём!

- Мы работали над проектом! – заявил невысокий крепыш.

- Верю. Вот только украсть фуру с нужным артефактом совсем не долго. На всё про всё хватило бы и часу. Согласен со мной?

Я посмотрел на консультанта с бородкой.

- Вы что, подозреваете меня?! – Он удивлённо приподнял брови.

Внешне выглядит спокойно. Но сердце стучит так, что под такой ритм можно отбивать чечётку!

- Да уже, честно говоря, даже не подозреваю. Я это точно знаю!

- Вы ошибаетесь! – уверенно заявил он.

А ведь хороший актёр! Не подкопаешься.

- Тогда почему от тебя так пахнет страхом? – Я вдохнул запах и поморщился. Не самый приятный запашок! – А ещё покажи то, что у тебя лежит в кармане пиджака!

Я использовал Голос.

Консультант не смог ему сопротивляться и сделал, что я потребовал.

На стол лёг телепортационный артефакт.

Я посмотрел на отца.

Его губы были плотно сжаты. Теперь он убедился, что предатели были очень близко.

- Ну и что Истомин тебе пообещал? – спросил я его.

В том, что это его рук дело, сомнений не оставалось.

- Место управляющего в своём Роду, - промямлил он. – Для этого я должен был сначала втереться в доверие, а затем развалить ваш Род…

Я зевнул.

Эх, а я-то надеялся на историю поинтереснее!

Оказывается, его купили на банальные деньги.

Скууучно!

- Граф Истомин подчистил мою биографию и порекомендовал господину Артуру… - Бородатый так перепугался, что не мог остановиться.

- Артур в курсе твоих планов?

- Нет!

- А эти двое? – я указал на консультантов.

- Тоже нет!

Я прислушивался к сердцебиению. Оно оставалось ровным.

Не врёт!

Не хотелось признаваться, но от того, что Артур не замешан, я почувствовал облегчение.

Слишком уж хорошо я к нему отношусь. Да и купец он отличный!

- Так, ну а теперь перейдём к самой приятной части.

- Какой?! – уставился на меня предатель.

- Позвоним графу Истомину. И не смей врать, что у тебя нет его номера! Я по глазам вижу, что есть.

- Но он же… - Бородатый задрожал. – Он же меня убьёт!

- Совсем не факт. Но одно могу гарантировать точно. – Я посмотрел ему в глаза. – Если ты не сделаешь, что я хочу, то тебя убью я!

Это подействовало.

Консультант достал мобифон, выбрал контакт «Граф Истомин» и нажал кнопку вызова.

Голос в трубке прозвучал почти сразу.

- Ну что, ты сделал, что я тебе приказал? Ястребовы в бешенстве?

Мы с отцом переглянулись.

- День добрый, Ваше Сиятельство. – Отец как глава Рода начал разговор первым. Я не возражал – этого требовали традиции. – Говорит барон Юрий Ястребов.

- И не думайте сбрасывать трубку! – от себя добавил я, услышав подозрительное шуршание.

Я нажал на кнопку на экране и включил видеосвязь.

Перед нами появилось жирное перепуганное лицо Истомина.

- Ой, барон… А что вы мне звоните?! У нас же с вами нет общих дел. Мы даже не знакомы! – Граф пытался сделать вид, что он ни при чём, но его голос предательски дрожал и несколько раз сорвался.

- Общих дел нет, но вы нас уже не первый раз подставляете! – Отец хищно улыбнулся. – Благородные так себя не ведут!

А он молодец. Говорит чётко и уверенно. Его хочется уважать!

У меня появилась мысль надавить на графа Голосом. Но я быстро сообразил, что канал связи защищён. Ментальное воздействие не подействует.

Этот параноик продумал всё!

- Вы ничего не докажете! – взвизгнул Истомин.

- А нам и не потребуется. – Я вступил в разговор. – Граф, у меня для тебя сообщение. Время для разговоров и оправданий уже прошло. Ты перешёл дорогу мне и моему Роду. После этого путь у тебя только один – в могилу!

- Ты… Ты не сумеешь! – закричал он. О чести и достоинстве уже не думал. Просто орал как резаный козёл. – Мой дом – крепость! Даже Императорский Дворец так не защищён! Я неуязвим!!!

- Ну это мы ещё посмотрим! – Я нагло усмехался, глядя в его узкие глазки.

Только сейчас подумал, что раньше мы с Истоминым-старшим ни разу не общались. Я только видел его через ограждение и слышал его голос.

Ну что ж, в следующий раз уже увидимся лично. Когда я наконец-то разыщу эту проклятую Дверь в его поместье!

- Всё равно ты труп, Ястребов! Тебя убьёт Калейдоскоп! Белый и Чёрный выпотрошат тебя как ягнёнка!!! - Истомин прокричал в трубку и отключил связь.

В то же мгновение бородатый консультант схватил лежащий на столе телепортационный артефакт и активировал его. А затем нырнул в возникший перед ним пространственный коридор.

Я успел среагировать и нырнул следом.

Артефакт был редкий, но всё-таки маломощный. Так что переместились мы всего лишь на соседнюю улицу.

При этом бородатый упал на асфальт как мешок с, кхм, понятно чем, едва не задавив при этом прохожего. Я же пружинисто приземлился точно на ноги.

- Живым не возьмёшь! – прокричал консультант и бросился на меня.

Надо отдать ему должное – у него оказался дух бойца.

Вот только навыки подкачали.

Он был Одарённым средней руки и ударил меня хитрым боевым заклинанием.

Я принял его на Щит. Лёгкий толчок в грудь – и больше никаких последствий.

Тогда он напитал себя энергией и, размахивая кулаками, бросился в контактный бой.

Я усмехнулся.

Надо же, кто-то до сих пор обманывается телосложением Максима! Думают, что раз худой, значит, не сможет за себя постоять.

Наивные!

От его ударов я уклонился, почти не прилагая усилий.

Продолжать бой дальше не имело смысла. Всё и так было понятно.

Я шагнул вперёд и вонзил кинжал ему в сердце.

- Сражался храбро. Но за предательство можно заплатить только кровью.

Он умер мгновенно.

Без всяких угрызений совести я прихватил себе телепортационный артефакт.

А что, хорошая вещь! Пригодится.

Из здания, встревожено озираясь, выбежал отец. Быстро оценил обстановку и кивнул мне.

- Я разберусь!

Я не стал спорить. Тратить время на разговор с приближающимися жандармами и в самом деле не хотелось.

В конце концов, я и так сделал всю работу! Пусть теперь поработают другие.

Следующий час я провёл, вникая в дела Рода. Оставшиеся консультанты, разумеется, были подавлены. Но быстро собрались и сумели вернуться к работе.

К моменту, когда отец вернулся в офис, мы уже неплохо продумали все недостающие элементы нашей финансовой стратегии.

Глава Рода подошёл ко мне и крепко пожал руку.

- Молодец! Признаю – без тебя было бы тяжело. – Степан передал ему документы. Отец пробежал их глазами и посмотрел на меня. – Сын… Про Калейдоскоп – это правда?

- Про то, что Бесцветный объявил за мою голову награду? – Я решил от него это не скрывать. – Да, правда! Но пока счёт восемь-ноль в мою пользу.

- А почему именно восемь? – не понял он.

- Потому что я убил восьмерых. А они не сумели даже меня ранить!

Отец поражённо смотрел на меня. Уверен, что такого он не ожидал!

- Ваше Благородие, я бы на вашем месте не был так беспечен. – Степан осторожно вступил в разговор. – Они – опаснейшие убийцы. Особенно Белый и Чёрный! Бойцы невероятного уровня!

- Ты с ними сталкивался? – Я заинтересовался.

- Да, Ваше Благородие. Ещё когда служил. – Он задрал рубашку, демонстрируя два косых шрама, проходящие от груди до пояса. – Их работа! Вынесли весь мой отряд. Только я уцелел! Они – одни из самых сильных воинов Империи!

- Можешь их не расхваливать. – Я усмехнулся. – Обещаю, что если они снова ко мне заявятся, то я достойно их встречу!

Насчёт этого я, впрочем, и сам сомневался.

Бой на Экзамене дался мне тяжело. Я едва сумел уцелеть. И победу мне можно было засчитать только формально.

По большому счёту, всё, чего я сумел добиться, - это разорвать их энергетическую связь. И то всего лишь на несколько секунд!

И совсем не факт, что они позволят мне провернуть такой же фокус в следующий раз.

Если хочу выжить – нужно будет прокачаться. И как можно скорее!

Я ещё какое-то время проговорил с отцом и Степаном. А затем разговор сам собой иссяк.

Настало время возвращаться в Петербург.

Мы добрались до особняка. Я поужинал вместе с Настькой, покормил Кыша и через Дверь вернулся обратно в столицу.

Стоило мне оказаться в городе, как в кармане пиликнул мобифон.

Это было официальное оповещение от Академии.

«Барон Ястребов! За нанесённый Академии ущерб вы должны оплатить задолженность в размере пятидесяти тысяч рублей».

Пятьдесят тысяч?! Да за что?!

Я собирался навестить Артура, но поменял планы.

Отдавать пятьдесят тысяч совершенно ни за что я не собирался!

Через двадцать минут я, злой как голодный василиск, уже был в Административном корпусе.

На ресепшн, как и всегда, стояли три очаровательные девушки. Рыжая, блондинка и брюнетка.

Как мне рассказывала Лиза, в Академии их называли Трио. Потому что всё, что они делали, они делали пугающе синхронно.

И никогда не разлучались.

На меня они посмотрели одновременно.

- Здравствуйте, барон Ястребов! – произнесли они в один голос.

- Здравствуйте, девушки. Мне тут поступило сообщение, что я должен пятьдесят тысяч. Подскажите… Какого хрена?!

Изначально хотел спросить вежливо, но в конце всё равно не выдержал и сорвался.

Всё-таки очень уж я не люблю, когда с меня без всякой причины трясут приличные суммы!

Трио, в отличие от меня, было самой тактичностью.

- Барон, вы участвовали в драке, - улыбнувшись, ответил блондинка.

- И разбили фонтан и вытоптали клумбу, - пояснила брюнетка.

- Ректор велел заплатить компенсацию, - произнесла рыжая.

- Приносим наши искренние извинения! – закончили они синхронно.

При этом все движения, даже кивки, они совершали абсолютно одинаковые.

Я передёрнулся. Мне от этого было не по себе, когда я увидел их в первый раз. Не по себе мне было и сейчас!

Так, подождите…

Только сейчас я понял, что это выглядело очень знакомо.

Похожие движения, манера разговаривать, как будто они продолжают друг за другом…

Да ведь ровно также себя вели Чёрный и Белый!

Вот почему их манера общаться показалась мне такой знакомой!

Это не могло быть просто совпадением. И наводило на определённые мысли.

- Девушки, у меня к вам странный, но очень серьёзный вопрос. Вы как-то связаны с наёмными убийцами, известными как Чёрный и Белый?

Девушки одновременно переглянулись.

Им явно было что мне рассказать!