Барон меняет правила

Глава 1

- Братишка! Я так рада тебя видеть! – Настька повисла у меня на шее и радостно улыбнулась. А потом вдруг отстранилась и строго на меня посмотрела. – Так, братец… А что ты здесь делаешь?! Ты должен быть в Петербурге!

- Ты знаешь, я и сам бы хотел знать…

- Тебя что, отчислили из Академии? Ох, отец тебе такую взбучку устроит!

Возмущения сестры я не слушал. Сам прекрасно знаю всё, что она может сказать!

Мой мозг был занят другим. Нужно понять, как я сюда попал.

Я огляделся.

Знакомый сад. Запах моря. Настька.

Это не иллюзия. Я точно в Сочи, на территории поместья Ястребовых. Ошибки быть не может!

Вот только как это возможно? Я же только что был в Бреши! Переместиться из Бреши в совсем другую точку в дальнем уголке Империи невозможно.

Хотя… Со мной же это уже случалось!

Из Улья, той Бреши, что располагалась в Московском филиале Гильдии, я тоже вышел не через стандартный выход.

Я вышел через Дверь и оказался в соседнем переулке…

Вот оно!

Я подошёл к стоящей посреди сада Двери. Обычная деревянная дверь. Только расположенная в очень необычном месте.

Напряг память, пытаясь вспомнить всё, что о них знал. Воспоминания Максима смешались с текстами прочитанных Кышем книг.

В голове возникла нужна информация.

Бреши были двух стандартных видов.

Одна – висящий в воздухе сгусток энергии. Её ещё называли Воронкой. Именно о них и думали, когда говорили о Брешах.

А ещё они были очень предсказуемыми. Воронки всегда вели в одну и ту же Брешь.

Вход и выход в них всегда был в одном и том же месте.

А вот про Двери ничего известно не было.

Ну то есть буквально ничего! Даже женщина из Агентства ликвидации аномалий, с которой я разговаривал, когда они с коллегами пришли в наше поместье, ничего не смогла мне толком объяснить.

Двери появились одновременно с Воронками. Вот только их было в разы меньше. Состав у них был уникальный, а энергетический фон – слабым, но совершенно особенным.

Как ими пользоваться так и не придумали. Ни у кого так и не получилось открыть хотя бы одну Дверь.

Ни у кого, кроме меня.

Я сумел открыть Дверь. И не одну! Сначала та Дверь в Улье, а сейчас эту.

Оба раза они переместили меня в совершенно непредсказуемое место. Ладно, в первый раз я переместился всего на пару улиц.

Но теперь Дверь забросила меня за тысячи километров от Петербурга!

- Телепортационные свойства, значит? Ха, а ты умеешь удивлять!

Я положил ладонь на ручку Двери и дёрнул на себя.

Ничего не произошло. Дверь даже не дрогнула.

Даже не сомневался, что так и будет! Когда Дверь была готова раскрыться, я это сразу чувствовал. Она светилась, от неё исходила особая энергия.

Сейчас она раскрываться не собиралась.

А ведь интересное, василиск меня проглоти, выходит дело!

В этом мире, конечно, давно придумали способы для быстрых перемещений. Машины, поезда, корабли и самолёты серьёзно облегчили людям жизнь.

Были и магические способы перемещения вроде порталов и портальной магии.

Но сети порталов были очень дорогими и редкими, а портальной магией владели только самые сильные Одарённые.

А у меня внезапно появилась возможность в считанные секунды скакать в пространстве на огромные расстояния.

Причём с минимальными затратами энергии!

В груди разлилось приятное чувство собственного превосходства…

- Братишка, ты меня слушаешь вообще?!

Передо мной возникло возмущённое личико Настьки. Судя по поджатым губам и опасному блеску в глазах, она заметила, что я отвлёкся и совсем её не слушал.

И ей это очень не понравилось.

- Всё в порядке, сестрёнка! – Я обнял её. – Просто путешествие было сложным. Не до конца пришёл в себя.

- А, ну так это понятно! – Настька закивала. Она ещё совсем ребёнок, во всё верит. – Ты на поезде приехал? Или прилетел на самолёте?

- Ты знаешь, что-то среднее…

- Ты что здесь делаешь?!

Я настолько увлёкся собственными мыслями, что пропустил появление отца.

Он стоял посреди дорожки. Его рука лежала на рукояти закреплённого на поясе меча. В глазах сверкал гнев.

- Только не говори, что тебя отчислили из Академии графа Суздальского! Через три дня после зачисления!

Графа Суздальского? А, точно! Я же совсем забыл сказать отцу, что послал наглого графа куда подальше.

- Сложно отчислить оттуда, куда ты даже не поступал, - хмыкнул я.

- Что?! Ты меня обманывал?! – По лицу отца было видно, что он вот-вот взорвётся.

Он был настолько зол, что вокруг него даже начал расти магический фон. Ещё чего доброго, потеряет контроль и случайно шибанёт какой-нибудь боевой магией.

Я-то отобьюсь. А вот Настьке может достаться.

Нужно его успокоить.

- Отец, ты неправильно понял ситуацию. К Академии графа Суздальского я действительно не имею отношения. Зато я поступил в место получше.

- Это в какое? – Магия вокруг отца стихла, но подозрительно щуриться он не перестал. – Только не говори, что в военное училище или в Колледж артефакторов!

- Варианты, конечно, любопытные. Но нет. В Императорскую магическую Академию!

- Да ты врёшь!!! – одновременно воскликнули отец и Настька.

От отца я подобной реакции ожидал. Но вот слова сестрёнки стали неожиданностью.

- Вот так вот значит, маленькая предательница? Совсем не верила в брата? – Я улыбнулся.

- Ну как… Верила, конечно! – Настька замялась, но всего на секунду. – Просто там отбор сложный. А ты совсем не готовился! Вот…

В лоб говорить, что с моими магическими способностями меня не должны были пустить даже на порог Академии она не стала.

Мелкая, а дипломатичная! Будем считать, что выкрутилась.

Но отцу, в отличие от Настьки, было мало слов.

- А ну докажи! – потребовал он.

Мне повезло. Отправившись в Брешь, я прихватил с собой сумку. А в ней я на всякий случай носил удостоверение студента Академии.

До этого оно мне ещё ни разу не потребовалось.

Отец осторожно взял удостоверение, как будто боялся, что оно взорвётся у него в руках. Осторожно покрутил, а затем раскрыл и уставился на печать.

Печать была особенной, магически усиленной. Подделать её было невозможно.

- Но… как? Ты же слабак!

Я ухмыльнулся.

А папаша не стесняется в выражениях!

- А вот так. Просто во мне увидели потенциал.

Отец ничего не ответил. Видимо, не до конца осознал происходящее.

Зато Настька пустилась вокруг меня в весёлый пляс.

- Ура, мой братишка учится в Академии! Он самый крутой! – Тут она остановилась и хитро на меня посмотрела. – Братишка, ты думаешь о том же, о чём и я?

- Ты тоже считаешь, что нынешняя политика Империи в отношении Германской республики слишком жёсткая и требуется срочно принять меры по снижению пошлин? – пошутил я, вспомнив одну из лекций по магической истории.

- Ага, конечно. – Шутку Настька не оценила. – Я думала о вкусном праздничном завтраке!

Точно, утро! Вроде совсем недавно мы штурмовали убежище Медного. Но времени и в самом деле прошло много. Да и временное искажение Бреши я не исключал.

Вообще-то сейчас мне полагалось собираться на занятия в Академии. Но учёба меня никогда не волновала.

К тому же я сейчас за тысячи километров от Петербурга. Дверь не работает, и я понятия не имею, как её запустить.

Как бы ещё не пришлось добираться до Петербурга на поезде!

- Ты знаешь, завтрак – отличная идея! Я безумно соскучился по стряпне тёти Розы!

- Ты бы знал, как она по тебе соскучилась! Сейчас, я её предупрежу! – сверкая пятками, Настька умчалась в дом.

Я пошёл за ней. Отец протянул мне удостоверение и пошагал рядом.

- Ты ради этого кого-то убил? – спросил он меня, немного помедлив.

- Ради места в Академии? – Я криво усмехнулся. Поверить не могу, что должен отвечать на такую чушь! – Ну конечно, сразу двадцать студентов. Вспорол им животы и принёс в жертву. Ты же считаешь, что я только на такое способен?

- Нет. Но это неожиданно! – Отец немного помолчал. – И учти, я…

- Не будешь платить за обучение? – Я по интонации понял, что он хочет сказать. – Уже догадался. Не беспокойся. Первый семестр уже оплачен.

- На какие деньги?! – не выдержал глава Рода.

- А вот это вас, уважаемый отец, волновать не должно. Я больше не наследник и живу как хочу. Денег не прошу, в покровительстве Рода тоже не нуждаюсь. Так что и отвечать не обязан!

Вроде бы я его беспокойство и понимал. Слишком уж резко его сын-раздолбай изменился.

Но вступать в диалог совершенно не хотелось. С прошлым Максимом он близок не был.

Я это менять не планировал.

Хотя и полностью игнорировать его я не собирался. Как-никак, от имени и баронского титула я не отрёкся. Во всяком случае, пока.

Так что права воспринимать Род как чужой тоже не имел.

По пути к дому заметил, как изменилась охрана территории. Защитные артефакты исправно работали, а гвардейцы, бодрые и свежие, стояли с оружием наперевес в нужных местах.

При прежнем начальнике гвардии, Орлове, такого не было. Чувствуется рука профессионала.

- Степан, можешь не скрываться! Я тебя уже заметил. – Я улыбнулся и помахал рукой.

Дальние кусты раздвинулись, и оттуда появился недовольный Степан.

После того, как он оставил работу на Торговца в «Люксе» и начал работать на наш Род, прошли считанные дни. Но выглядел он по-другому.

Стал увереннее. Да ещё и приоделся.

- Заметили, значит. Навык теряю! – пробасил он.

- Ничего подобного. Спрятался ты отлично. Обычный человек бы не заметил. – Я говорил искренне. – Просто у меня обострённые чувства.

- Жалеете, Ваше Благородие? – насупился Степан.

- О чём именно?

- Что меня взяли начальником гвардии.

- Жалеть – не в моих привычках. К тому же ты проделал классную работу. Охрана на высшем уровне!

По Степану сразу чувствовалось – на новом месте ему нравится. Он чувствовал себя спокойнее и увереннее, чем в «Люксе». Да и про остальное я не шутил.

С навыками у него всё в порядке!

- Стараемся, - заулыбался он. – Сами понимаете, в нынешней обстановке по-другому нельзя…

- Это в какой такой обстановке? – Я насторожился.

- Ни в какой! – Отец грозно посмотрел на Степана.

Тот сразу замолчал.

Понятно. Здесь что-то происходит. Но что именно, мне никто говорить не собирается.

И не надо. Сам узнаю и приму нужные меры. Если, конечно, понадобится.

Стоило нам подойти к дому, как навстречу выбежала тётя Роза.

- Господин Максим приехал! – Она едва сдержалась, чтобы не броситься меня обнимать. Это было бы значительным нарушением субординации. – Ой, как вы исхудали-то! Смотреть страшно!

- Тётя Роза, меня вообще-то не было меньше недели! – Я улыбнулся.

- Ну так и что с того? Там в столице вас небось и не кормят нормально. Сейчас я вам накрою, хоть покушаете как человек…

- Не нужно накрывать. Я по привычке, на кухне.

Спиной почувствовал недовольный взгляд отца, но мне было плевать.

Сидеть в пафосной столовой, кушать ножом и вилкой и терпеть его взгляды – нет, спасибо! Это самый верный способ испортить аппетит.

На кухне ничего не изменилось. Служанки встретили меня приветливыми взглядами и радостными улыбками.

Я в компании Настьки, тёти Розы и Степана уселся за стол. Отца с нами, разумеется, не было.

Есть в компании слуг было ниже его аристократического достоинства.

- Господин Максим, что хоть там в Петербурге-то творится? – спросили меня служанки.

- А вот сейчас всё и расскажу.

Тётя Роза, как и всегда, не поскупилась на еду. Тазики с салатами сменились кастрюлей с супом и тарелкой пирожных.

Я ел и наслаждался. Всё-таки еда – величайшее наслаждение!

- Следопыт, и про Кыша не забудь! – В ухе раздался голодный шёпот дракона. – Оставь мне тоже. И побольше!

Я ухмыльнулся. Ну конечно, как же ещё. Поел сам – накорми дракона!

Это уже становится моим девизом.

Не отрываясь от еды, рассказал все основные новости. В том числе и о встрече с Василисой.

Пока нахваливал её стряпню, тётя Роза расцветала с каждым словом.

- А это я её всему научила!

- Не сомневаюсь. А у вас тут что происходит? – спросил я, когда истории закончились.

Вопрос почему-то вызвал неловкость.

- Ну так, понемногу… - промямлила Настька и попыталась сменить тему. – Я тут к учителю по магии хожу, которого ты для нанял.

- И как успехи?

- Ну, он говорит, что я очень сильный Одарённый! – Настька гордо расправила плечи. Но тут же помрачнела. – Только от папы скрывать сложно. Боюсь, он узнает.

- Это не проблема. – Я пожал плечами. – Скажи, что я плачу. Будет спрашивать – направь его ко мне.

- Так ты же далеко! – удивилась сестрёнка.

- Ну, может не так далеко, как ты думаешь…

Про возможности Двери я пока ничего не знал. Но очень рассчитывал, что мне удастся освоить принцип её работы.

Закончив завтрак, я вышел из кухни в компании Степана. Осторожно отвёл его в сторону.

- Рассказывай!

- Что рассказывать, Ваше Благородие? – Начальник гвардии сделал непонимающее лицо.

- Актёрствуешь ты, прямо скажу, так себе. У вас тут что-то случилось. Все эти взгляды, намёки. Я хочу знать, что именно происходит!

Голос или Взгляд я не использовал. Не было необходимости.

Степан немного помялся и принялся рассказывать.

- Дело в том, Ваше Благородие, что у вашего отца, Юрия Валерьевича, большие долги…

То, что у Рода дела идут не очень, я знал и без него. Это было видно по облупившейся краске и обветшавшему дому. Да и слуг и бойцов, кажется, тоже стало меньше.

Память Максима подсказывала, что так длилось уже давно. Юрий вёл дела как мог, но конкуренты были сильнее и влиятельнее. И в бизнесе они тоже разбирались лучше.

Такому любителю правил как отец было сложно с ними тягаться.

- И что? Ему угрожают?

- Напрямую – нет. Мы бы не позволили. – Степан расправил широкие плечи. – Но каждый день присылают угрозы и требования уплатить долги. Ну и запугивают по мелочи…

- Как именно?

- То голову куриную подбросят, то надпись плохую сделают. А вчера под крыльцо навалили… Ну, вы понимаете… - Степан смутился.

Общения с аристократами у него было немного, и он не всегда понимал, что можно говорить, а что нет.

- Подожди. Они это к дому подбрасывают?!

- Да нет, вы что! Дом мы защищаем хорошо. Я про магазины Рода. Рад бы их тоже защитить. Но ресурсов у нас маловато. Было и ещё кое-что…

Он замялся.

- Говори!

- Эти… люди подходили к госпоже Анастасии. Но ничего страшного не сделали, вы не подумайте! Так, поговорили…

Я не сразу понял, кого он называет «госпожой Анастасией». Это же Настька!

А когда понял, то почувствовал, как во мне поднимается гнев.

Эти уроды посмели угрожать сестре! Нет, такого я простить не мог!

- Ты пытался выследить этих тварей?

- Пытались, Ваше Благородие. Но это сложно. На камеры они не попали, следящие артефакты тоже не засекли. Ну а магических навыков у меня не хватает. У господ жандармов тоже не получается…

Я улыбнулся. Страшной, пугающей улыбкой.

Вопрос был прямо по моему профилю!

Следопыт я или кто?

- Всё понятно. Веди меня к этому магазину. Разберёмся.

- Но, Ваше Благородие, не положено…

- Не положено угрожать честным людям. И если никто с этим справиться не может, то я это сделаю сам.

Давить на Степана я не пытался. Но он и сам понял, что спорить бессмысленно. В отличие от того же отца, он сразу почувствовал мою силу.

И полностью этой силе доверял.

Отца в доме не было – он как раз уехал по делам. Так что выходили мы, не скрываясь.

Степан даже прихватил пару бойцов из Родовой гвардии.

Я не возражал. Вряд ли мне их помощь понадобится. Но выглядели парни внушительно – крепкие, накачанные. Один их вид может напугать.

К тому же я не знал, с кем именно мы столкнёмся. Если след приведёт к кому-то из влиятельных аристократов, то их поддержка может быть не лишней.

Но всё оказалось гораздо проще.

Принадлежащий Роду магазин оказался совсем небольшим. Располагался он в небольшом отдельно стоящем здании и торговал в основном одеждой.

Причём такой одеждой, к которой лично я бы никогда не прикоснулся.

Судя по прибыли, о которой я узнал у продавщицы, прикасаться к товару не хотел не только я.

Покупатели здесь появлялись нечасто. Удавалось максимум окупать расходы.

Хорошо хоть это был не единственный, и далеко не самый прибыльный бизнес Рода.

Иначе Ястребовы давно бы обанкротились…

Следы этих идиотов я нашёл сразу.

Это не были волосы или отпечатки пальцев. Ничего такого, что обычно используют люди.

Мы, Следопыты, видим мир иначе.

Передо мной раскрылась чёткая цепочка энергетических следов. В том, что следы правильные, не сомневался. Они были насквозь пропитаны негативной энергией.

Такая на пустом месте не возникает.

Обычно увидеть такие чёткие следы не удавалось. Но я в последние дни стал значительно сильнее. Возможно, помогли занятия с Ростоцким и изучение магии Поиска.

К тому же те идиоты, что посмели угрожать моему Роду, не были Одарёнными. Так что о том, чтобы хоть немного прикрыть следы, даже не думали.

Проще говоря, всё было просто элементарно.

- Туда!

Я уверенно пошёл по следу.

Спустя пару кварталов мы уткнулись в полуподпольный автосервис.

Настолько полуподпольный, что надпись «Автосервис» была нацарапана на прибитой к двери картонке.

- Сомнительное местечко, да, Степан?

- Так точно, господин Максим. – Степан оглядел сервис профессиональным взглядом. – Место поганое. Здесь только разные банды собираются.

- Ага. И мы как раз прибыли по адресу!

Внутрь я зашёл уверенным шагом. Степан и гвардейцы не отставали, прикрывая мне спину.

Всё оказалось так, как я себе и представлял. Самодельные инструменты, машины со сбитыми номерами и полдюжины отморозков со звериными оскалами вместо человеческих улыбок.

Увидев меня, они сначала насторожились, но потом расслабились.

- А, господин Ястребов-младший! Сам пожаловал. Я польщён! – С продавленного кресла поднялся крупный лысый мужик. Вся левая сторона его лица была покрыта татуировками. – Долг решили вернуть?

- Долг? Мой Род у вас ничего не занимал.

- Ну, у нас нет. Но мы ваш долг давно перекупили. – Татуированный подошёл ко мне. Он легко поигрывал монтировкой. За спиной возвышались его ребята. – Так что вы теперь нам должны.

Схема была понятная. Отец занял для бизнеса у кого-то из аристократов или мелких ростовщиков.

Все сроки он пропустил, и долг продали вот таким вот ребятам. И они взялись за дело как умели.

То есть начали запугивать.

Будь Род Ястребовых немного посильнее, и они бы обходили нас за километр. Аристократов трогать боялись.

Но Род был по уши в долгах. Никто из аристократов за нас бы не вступился, а личная гвардия была слишком мелкой.

В принципе, расчёт этих упырей был верный. С нас и в самом деле можно было что-то поиметь и при этом не пострадать.

Хотя страдать придётся. Это я мог гарантировать!

- Неправильно. Мы вам не должны. Это вы должны нам!

- А вот сейчас не понял! – Татуированный напрягся.

- Всё просто. Ты и твои люди угрожали моей семье. Это выходит за все пределы бизнеса. И такое я не прощаю!

Я ударил быстро и резко. Татуированный осел к моим ногам.

Но остальные не испугались. Я почувствовал, как в сервисе собирается магическая энергия.

Ага, теперь я понимал, почему они были такими спокойными.

Они припасли для меня сюрприз.

Глава 2

- Что-то мне нехорошо, - прошептал Степан.

Я обернулся и успел увидеть, как стоящие за моей спиной гвардейцы один за другим падают на пол.

- Эй, человек, тут какие-то артефакты! Очень нехорошие. – Я почувствовал, как Кыш из своего пространственного кармана изучает обстановку. – Эти кристаллы высасывают жизненную энергию. Ещё пара минут – и вы все потеряете сознание!

Дракон был прав.

Про такие штуки я слышал ещё в своём мире. Только они меня не пугали. Я был слишком силён, и воздействовать на меня могли только самые сильные артефакты.

Всё время забываю, насколько слабое это тело!

Держаться на ногах удавалось только у Степана, да и то с огромным трудом. Было видно, как его буквально качает из стороны в сторону.

Он был Одарённым, но очень слабым. Артефактам он мог сопротивляться на пределе своих сил.

Непросто было и мне. Чужая магия давила на плечи и сжимала голову в тисках. Сложно было даже стоять.

Зато все члены стоящей напротив банды чувствовали себя отлично. Ухмылялись и медленно нас окружали.

Даже татуированный после моего удара поднялся на ноги. Лицо у него было испачкано в крови, но он всё равно ухмылялся.

- Напрасно вы сюда пришли, Ваше Благородие. Учились бы в своих благородных Академиях. Такие, как мы, вам не по зубам.

- А вот здесь ошибочка. Таких как ты и твои дружки я ем на завтрак!

Пафосная фразочка вылетела сама собой.

Татуированный усмехнулся. Ну конечно, наверняка считает, что это говорит аристократическая гордость.

Но у меня слова с делом никогда не расходились.

Чутьё Следопыта подсказало, где находятся ослабляющие артефакты.

Они оказались прямо над нашей головой и были вмонтированы в потолок.

Очень удобно! Максимальное покрытие.

Почти не метясь, я запустил в них три кинжала подряд.

Попадание, как и всегда, было точное. Артефакты рассыпались на осколки. Давление их силы прекратилось.

Я встряхнулся, сбрасывая остатки их воздействия.

- Что я там сказал? На завтрак? Поправочка. Ещё на обед и на ужин!

Больше я не сдерживался.

С одного удара отправил татуированного в нокаут и приступил к его дружкам.

Того, что я так быстро перейду от жертвы к хищнику, они не ожидали. Я успел вырубить ещё одного и вывернуть руку второму.

И только тогда они начали сопротивляться.

Обращаться с оружием, зачарованными ножами и боевыми артефактами они умели. Теоретически, драка могла получиться интересная.

Но не сложилось.

Оправившийся Степан и остальные гвардейцы вступили в бой. Против их подготовки и численного перевеса вымогатели не устояли.

Я вырубил ещё одного, и драка подошла к концу.

- Где долговые документы?! – прорычал я.

Один из членов банды, высокий и худой, бросился к стоящему в углу столу. Оттуда он достал две официальные бумаги.

Я быстро пробежал её глазами. Всё верно. Это был договор займа и документ о перепродаже долга Ястребовых.

- Экземпляр единственный?

- Да, Ваше Благородие, единственный! Больше никаких подтверждений долга нет.

- Ну и прекрасно!

Я разорвал документы на мелкие кусочки и, использовав Стихию огня, сжёг их перед самым носом высокого бандоса.

Теперь ни они, ни кто-либо другой не имел права требовать долг с Рода.

Но этот долг был не единственным.

- Чисто для вашего понимания. Если ещё раз сунетесь к моей семье, если я увижу кого-то из вас хотя бы рядом – никто из вас не выживет. Это понятно?!

- Понятно, Ваше Благородие!

Ответ вышел нестройным. Всё-таки члены банды сильно пострадали, и некоторые всё ещё были без сознания.

- Рад, что поняли. И передайте остальным бандам, всем, кого знаете. Каждого, кто к нам сунется, ждёт встреча со мной. Если не поверят или будут сомневаться – просто покажите им свои раскрашенные рожи. Это сработает лучше всего.

Я развернулся и, не оборачиваясь, покинул сервис.

Гвардейцы во главе со Степаном вышли вместе со мной.

- Мощно вы, Ваше Благородие. Не знал, что так умеете!

Во взгляде Степана что-то изменилось. Он впервые увидел меня в настоящей драке. И это произвело на бывалого вояку впечатление.

- Вы тоже молодцы. Хорошо подстраховали. Но в будущем работать надо лучше. Это же обычные бандиты! Вопросы с ними вы должны решать без моей помощи.

- Согласен, Ваше Благородие. Только нам ресурсов не хватает. Артефактов бы помощнее, оружия. И людей! – Степан как настоящий профессионал тут же свёл все вопросы к финансированию. – Ну и какого-нибудь Одарённого бы нам. Понимаю, дорого. Но ведь пригодится!

В целом, я со Степаном был согласен. В нём и его людях я был уверен. Сам увидел, на что они готовы ради Рода.

Но с деньгами всё и в самом деле туго.

- Постараюсь решить. А насчёт Одарённого. У тебя же самого магические способности! Не хочешь их развить?

- Господин… - Степан настолько удивился, что потерял дар речи. – Но мой Дар же совсем слабенький. Да и не учился я никогда! Так, курсы короткие и в Имперской армии немного тренировался. Выше десятого Ранга так и не поднялся.

- Десятый – это вполне неплохо. Как у меня сейчас. С этим можно работать. Дай мне только время подумать, что с тобой делать…

После того, что я здесь увидел, стало понятно, что без моего вмешательства не обойтись.

Да, наследником я больше не был. Но бросать Род, чьё имя носил, не собирался!

Но прежде чем взяться за Род, нужно было понять, как я сумею одновременно быть здесь и учиться в Академии.

А для этого нужно было разобраться с Дверью.

- Ваше Благородие, есть ещё вопрос. – Степан выглядел неуверенным. – Что вашему отцу про сегодняшнее рассказать?

- Скажи, что сам со всем разобрался и что больше его никто не потревожит.

- А про вас говорить?

- Сам как думаешь? – иронично посмотрел я на него.

- Понял, Ваше Благородие. Про вас ни слова.

Когда мы вернулись в дом, я в первую очередь отправился…

Нет, не к Двери.

Разумеется, я пошёл подкрепиться! Когда рядом вкуснейшая стряпня тёти Розы, нельзя упускать ни кусочка.

Восполнив энергетический баланс и подкормив Кыша, я пошёл к Двери.

Три раза обошёл вокруг, несколько раз ударил, меняя силу удара и темп. Даже выпустил в неё немного магической энергии.

Никакого результата.

Использование Дара Следопыта тоже не помогло. Никаких особых следов я не видел.

- Кыш, что говорит драконья мудрость?

- Что людям нельзя доверять, а в любой непонятной ситуации необходимо поесть, - совершенно серьёзно выдал мой пушистый компаньон.

- В целом, конечно, согласен. Но я спрашивал про конкретную ситуацию! Что ты думаешь об этой Двери?

Я почувствовал мягкое и тёплое прикосновение. Кыш использовал свои драконьи способности, не переходя на мой уровень реальности.

- Следопыт, ты знаешь, что такое Бреши? – Голос дракона звучал непривычно.

Даже не знал, что он может быть таким… серьёзным.

- Порталы в другие миры?

- Твоя мудрость почти равна мудрости драконов! – Кыш хмыкнул. – Ты почти прав. Бреши – это пространственные искажения. Каждая ведёт в конкретную точку другого мира…

- Почему это произошло?

- Следопыт, даже драконы этого не знают! Миры просто смешались. Почему – неизвестно. Но ты смотришь не туда. Если каждая Брешь – это часть другого мира, то…

- То Двери ни в какие Бреши вообще не ведут. – Я уловил его мысль и подхватил за ним. – Зато они связаны между собой. Если войти в одну Дверь, то можно выйти через другую. Что-то вроде системы порталов!

- Рад, что ты понял. – Голос дракона сложно было назвать радостным. – Но Кыша больше не перебивай! Обижусь, уйду к себе домой и больше не вернусь!

- Ага, конечно, уйдёшь! – хмыкнул я. – Тебе же здесь интересно. И к тому же, где ты там в своём измерении найдёшь еду? Будешь сосать лапу да грызть ножку от дивана!

Кыш демонстративно зашипел мне на ухо и, обдав шею горячим паром, скрылся в своём измерении.

Ладно, это ненадолго. Вернётся!

К тому же я наконец-то уловил главную мысль и мог сосредоточиться на решении загадки.

Значит, Двери – связанные между собой порталы. И два раза у меня уже получалось их активировать.

При этом ничего особенного я не делал!

Может, они открываются для тех, кто в них нуждается? Нет, бред. Когда я переместился из отвоеванной у Медного Бреши, я в срочном перемещении не нуждался.

Значит, дело было в другом.

Что в этих перемещениях общего? Я был голодный и устал. А перед этим сражался с врагами и был ранен.

Был ранен!

А что, если…

Я достал кинжал и занёс его над ладонью. Уже приготовился вскрыть ладонь, когда услышал шаги.

Кинжал быстро исчез во внутреннем кармане.

- Ты что тут делаешь?! – Из кустов появился отец.

Глава Рода смотрел на меня с подозрением. Наверное, понял, что его внезапно появившийся сынок слишком часто отирается около Брешей.

- Гуляю. Воздухом дышу. Вот, решил Брешами полюбоваться. – Я расслабленно улыбнулся.

Разумеется, делиться с ним тем, что хожу по Брешам, я не собираюсь.

Будет очень сложно объяснить, как Максим при своей незначительной силе вообще сумел остаться там в живых.

- И давно ты начал это делать? – Отец продолжал подозрительно щуриться. – Раньше ты из комнаты выходил только для того, чтобы выпить и закусить! Ну и потискать разгульных девок в кабаках…

- Ну, я взрослею. Стал замечать красоту в неожиданных местах. – Я развёл руками. – У тебя есть обоснованные претензии? Или ты просто решил испортить мне настроение?

- Есть одна. Что ты здесь делаешь?

- Приехал отдохнуть в родной дом. Соскучился по Настьке, морю и еде тёти Розы.

Всё это, конечно, было правдой. Но лишь отчасти. Да и говорил я с ухмылкой, давая понять, что это только моё дело.

- Предположим, что это так. Как ты здесь оказался?

- Приехал.

- Приехал на чём? В базе поездов нет твоего имени. И не смей говорить, что прилетел! Базу авиабилетов я тоже проверил.

Я мысленно поаплодировал.

А батя хорош! Сразу понял, что что-то в моей истории не так.

И не просто понял. А принял меры, чтобы её проверить.

Вот только он всё равно ошибся.

Он ничего не нашёл и решил прямо меня спросить. Наверное, посчитал, что сможет задавить Максима авторитетом и вытащить у него ответ.

Вот только он не учёл того, что я не – Максим. Меня задавить не удастся.

- Приехал на попутках.

- На машине?! Из Питербурга в Сочи больше суток!

- Ну да, вот настолько я хотел тебя увидеть.

Я обезоруживающе улыбнулся.

Можно было, конечно, соврать, что воспользовался портальной сетью. Но стоимость одного перемещения была астрономической. В этот бред глава Рода никогда не поверит.

Версия с попутками была хотя бы похожа на правду.

Да и проверить её будет сложновато.

- Тебя отчислят из Академии за прогул!

- А это, дорогой отец, уже мои проблемы. Ты за Академию не платишь, так что это тебя волновать вообще не должно!

По его глазам я видел, что он продолжает подозревать. Но нужных аргументов у него не нашлось.

- Всё понятно. Иди домой. И не трись больше у Брешей! Не хватало только, чтобы тебя утащила какая-нибудь тварь…

- Как скажете, папенька. – Я ухмыльнулся.

До дома я дошёл вместе с ним. Даже вошёл в свою комнату.

Прислушавшись, понял, что он стоит в коридоре и продолжает наблюдать.

Выждал несколько минут. Чтобы не терять времени, успел провести полноценную тренировку с собственным весом.

Наконец отец ушёл.

Я нырнул в Тень и выскользнул через окно.

Чувства Следопыта подсказывали – глава Рода в своём кабинете.

Но рисковать я не стал.

На всякий случай потратил немного на времени на создание качественной ловушки. Не простой, а с использованием иллюзий.

Теперь для любого наблюдателя казалось, что на поляне были только Бреши. Ни единого намёка на моё присутствие.

Конечно, бесит, что не могу действовать как захочу. Отчитываться ни перед кем, тем более перед человеком, который считает меня своим отцом, я не привык.

Может, промыть ему мозги при помощи Взгляда и Голоса? А потом ещё и шлифануть для закрепления стирающей память магией Кыша?

И не будет у меня больше никаких проблем!

От этой идеи я быстро отказался.

Отец был сильным и тренированным Одарённым. К тому же носил артефакты, защищающие от ментального воздействия.

Он всё-таки барон и глава полноценного Рода! У таких аристократов защита была посущественнее.

Да и не хотелось мне на нём применять свои силы. Пусть он и не часть моей семьи, но отец Максима.

А родственные узы я уважал и относился к ним с почтением.

Пока буду поступать так. А потом посмотрим.

Я снова вернулся к Двери. Занёс кинжал над ладонью и легко надавил.

Выступила капля крови.

От Двери побежали лёгкие вибрации.

Ну конечно!

Кровь – один из самых мощных энергетических источников в мире. Неслучайно её используют в своих ритуалах некроманты и пьют вампиры.

Даже крошечная капля способна пробудить древние скрытые силы.

В то числе и ведущую неизвестно куда Дверь из иного мира.

Но думаю, что дело не только в крови. Скорее она – одна из частей нужного ритуала.

Если бы я не обладал способностями Следопыта, то ничего бы не сработало.

Я подошёл к Двери и положил окровавленную ладонь на ручку.

Дверь завибрировала и осветилась белым светом.

Я потянул Дверь на себя и вошёл внутрь.

***

Пацан врал складно, Юрий Ястребов не мог этого не признать.

Настолько складно, что он даже не знал, на чём же его поймать!

Но в том, что он врёт, он не сомневался. Кто же ездит больше суток, только чтобы искупаться и поесть домашнего борща?

Может, кто-то и ездит. Но точно не его сын!

Что смущало его ещё больше, так это то, что Максим и в самом деле учился в Императорской магической Академии.

И он даже представить не мог, как так получилось!

Магический Дар у пацана был, но крайне скромный. На Императорскую Академию точно не хватит.

Да он на Академию графа Суздальского, и на ту с трудом договорился!

Кстати, теперь было понятно, почему Суздальский так невнятно отвечал на его вопросы, когда глава Рода позвонил ему пару дней назад. А теперь он и вовсе перестал отвечать на его звонки.

Сначала глава Рода подумал, что Максим как-то его запугал. Но эту мысль он отогнал быстро.

Максим? Запугал? Бывалого графа, который мог обдурить даже купца Первой Гильдии?

Юрий улыбнулся. Нет, это точно бред! Такое даже представить невозможно.

Но слишком уж много всего его смущало. Нет, тут что-то явно не так…

Он нажал на кнопку внутренней связи и вызвал в кабинет Степана.

- Буду через минуту, Ваше Благородие! – ответил он в трубку.

Степан не соврал. На пороге кабинета Юрия он был ровно спустя минуту.

Он работал на Род Ястребовых всего ничего, но Юрия уже всё устраивало.

Сначала он сомневался. Нанимать человека, которого он совсем не знал, было странно. Тем более человека, которого привёл Максим!

Но личный разговор и, в особенности, сведения, которые он запросил по своим каналам, его переубедили.

Степан оказался далеко не рядовым охранником.

Элитное военное училище. Безукоризненная служба. Несколько специальных операций, проведённых под его руководством. Ордена, медали и личная благодарность Его Величества!

Выдающийся человек. Такому было место во главе гвардии какого-нибудь князя. Ну или на самой вершине военной верхушки.

Всё испортил досадный случай.

На его глазах влиятельный аристократ грязно приставал к даме. Степан вступился и начистил тому рожу.

Разумеется, аристократ этому не обрадовался. Он использовал все свои связи и добился увольнения Степана.

Пусть он и был талантлив, но всё-таки оставался простолюдином. Противостоять такому врагу он не мог.

Его с позором уволили. На серьёзную работу больше не брали. Всё, что ему оставалось, - влачить жалкое существование в качестве охранника лавки Торговца, которому он к тому же был по уши должен.

Юрия такие аспекты его биографии не волновали. Тем более Степан показал себя как профессионал.

За считанные дни он взялся за его крохотную гвардию. Бойцы мгновенно признали его авторитет и даже, кажется, улучшили боевую форму.

Система безопасности тоже пришла в нормальное состояние. При этом, что немаловажно, с минимальными финансовыми затратами!

Одним словом, Юрий начинал доверять этому человеку. И был готов давать ему нетипичные поручения.

- Я знаю, тебе нравится мой сын. Он помог тебе получить эту работу. И я хочу знать, не повлияет ли это на моё поручение.

Если Степан и колебался, то где-то глубоко внутри.

- Нет, Ваше Благородие, я принёс вам Клятву верности. И я не собираюсь её нарушать.

- Хорошо. – Другого Юрий и не ожидал. – Я хочу, чтобы ты принял меры по слежке за моим сыном.

- Вы что-то подозреваете?

- Да. Но что именно, не могу понять. Мне нужны доказательства. Сможешь организовать наблюдение в Петербурге?

Степан задумался.

- Возможно.

- Не возможно. А обязательно! И ещё. Я хочу, чтобы ты принял меры и заблокировал Дверь.

- Вы имеете в виду Брешь? – Степан непонимающе уставил на главу Рода. – Но зачем? Они же безвредны…

- Степан, приказываю здесь я! Твоя обязанность – подчиняться. – Юрий не любил повышать голос. Но сейчас, как он считал, это было необходимо. – Если я говорю, что ты должен принять меры и обезвредить эту дверь – ты должен это сделать. Не задавая лишних вопросов.

Было ясно – барона не переспорить. Степану оставалось только подчиниться.

- Будет выполнено, Ваше Благородие. Но только…

- Но только что?!

- На всё это понадобятся деньги…

Глава Рода Ястребовых скривился. Он знал, что разговор так или иначе коснётся финансов. Но избежать неприятных ощущений всё равно не смог.

Впрочем, сейчас было не время экономить. Вопрос касался его сына. Он должен был разобраться в ситуации.

- Я заплачу, сколько понадобится. Но постарайся сделать так, чтобы сумма… Скажем так, чтобы она не превышала разумных пределов!

- Будет сделано, Ваше Благородие!

- И если уж мы начали говорить про деньги… Что насчёт тех идиотов, что угрожали моей дочери?

Степан расправил плечи. Он казался уверенным.

- Всё сделано, господин! Больше они не потревожат ни вас, ни других членов Рода Ястребовых.

- Да?! – Брови Юрия удивлённо вздёрнулись. – Ты сумел их найти?

- Найти и наказать, Ваше Благородие! А ещё вынести предупреждение, чтобы другим кредиторам было неповадно давить на ваш Род.

Это было так неожиданно, что Юрий даже не подумал спросить Степана, не связано ли с этим событием внезапное появление в Сочи его сына.

- Ты в этом уверен?

- На все сто процентов!

- Что ж, меня это устраивает… - Юрий откинулся на спинку кресла. Долгов всё ещё было много, но решение проблемы хотя бы с частью из них уже принесло ему облегчение. – Ты хорошо делаешь свою работу! Можешь идти!

Степан вышел из кабинета главы и глубоко вздохнул.

Повезло! Юрий даже не подумал спросить его о том, участвовал ли в решении вопросов Рода его сын или нет.

Задай он прямой вопрос, и Степан должен бы был подчиниться. Его рассказ наверняка бы вызвал новые подозрения в отношении господина Максима.

А он меньше всего хотел, чтобы у человека, который был к нему так добр, были неприятности…

Оба, и Юрий и Степан, испытывали необычную лёгкость. Им казалось, что их дела начали налаживаться.

И они оба не имели ни малейшего представления, что Дверь в саду светилась мягким загадочным светом…

Глава 3

Поток энергии затянул меня внутрь Двери. Но в этот раз я не собирался ему поддаваться.

Я напряг все силы, пытаясь остановить перемещение.

Это удалось.

Пространство вокруг дрогнуло, превратившись в бесконечный чёрный коридор.

Сколько я ни вглядывался, не видел ни единого источника света.

Странно.

Где я? Что происходит?

- Кыш! Ты здесь?!

Ответа не было так долго, что я уже начал сомневаться, что дракон меня слышит.

- Здесь, - буркнул он почти минуту спустя.

- А ты не спешишь отвечать.

- Кыш обиделся!

- На что?!

- На всё сразу!

Я вздохнул. Ну прямо не дракон, а нежная барышня!

Обидеть проще простого, а в чём дело, говорить не спешит.

- Как я понимаю, помогать ты мне не собираешься?

- Нет! – прошипел Кыш, и я почувствовал, как он исчезает из моей головы.

Понятно, загородился в своём пространстве. Помощи от него не дождёшься.

Не проблема. Выберусь сам. К тому же я уже начал понимать, где оказался и что делать.

Сосредоточившись, использовал Дар Следопыта.

Пространство вокруг тут же изменилось. Из абсолютной темноты выступили пять Дверей.

На вид – совершенно одинаковые. Ни единой отличительной черты. Исходящая от них энергия тоже ничем не различалась.

По идее, я должен выбрать одну из них.

Вопрос только в том, какую именно. Ни Дар, ни хвалёная интуиция Следопыта ничем не могли мне помочь.

Так, одну Дверь, ту, из которой я пришёл, можно отбросить.

Остаётся ещё четыре.

Плюнув на логику, я шагнул вперёд и распахнул одну из Дверей.

Я вошёл внутрь… и тут же нырнул в сторону, в последнюю секунду разминувшись с исполинским песчаным червём.

Что, снова червь?! Точно такой же, как и в той же Бреши, где я нашёл исцеляющий кристалл!

Так, подождите…

Я огляделся. Песчаные барханы, яркий шарик Солнца и вспарывающие песок огромные черви.

Сожри меня василиск! Я снова в той самой Бреши!

Если подумать, то это даже логично.

В том коридоре передо мной было пять Дверей. Ровно столько, сколько я использовал до этого.

Значит, и вели они в знакомые мне места!

Хотя есть тут небольшая поправочка. Дверь в этой песчаной Бреши я не использовал. Только случайно активировал, переместившись сюда в поисках исцеляющего кристалла.

Но, похоже, с точки зрения Двери это было одно и то же.

Тем временем атаковавший меня червь приступил к развороту и ударил меня хвостом в грудь.

Это было так быстро, что защититься я не успел. Хорошо ещё не забыл перед отправлением натянуть кожаный доспех.

Если бы не он и не усиленный энергией скелет, точно бы провалялся несколько дней под присмотром Целителей!

Червь закончил поворот и сейчас, распахнув пасть, мчался ко мне.

Зубы у него были длинные и острые. И ещё в три ряда.

Прямо акула, а не червь!

И он явно был голоден.

Только вот наши планы на вечер не совпадали.

Оглядевшись, понял, что червь отбросил меня далеко от Двери. Он застыл между ней и мной, а с двух сторон ко мне приближались ещё два его товарища.

Разумеется, крайне голодные.

Ужином я становиться не собирался, а сложный план придумывать не стал.

Разбежался, используя особый Следопытский шаг, и прыгнул.

Изначально планировал одним прыжком залететь червю на голову (ну или как там это у него называется) и, перепрыгивая по чешуйкам, пробраться к Двери.

Но снова забыл, что тело Максима было далеко не таким сильным, как моё прежнее.

До головы я не допрыгнул. Влетел червю в пасть и завис на верхней челюсти, намертво вцепившись в длинный острый зуб.

Червю моё присутствие не понравилось. Он мотнул головой, пытаясь меня скинуть. Я почувствовал, как зуб начинает трещать.

Только я успел приготовиться, как зуб буквально выскользнул из своего места.

Два раза перевернувшись в воздухе, я приземлился в песок в нескольких метрах от Двери.

Приземление вышло мягким. Повезло, что тут везде песок!

Голодные черви взвыли за моей спиной. Я чувствовал их приближение и бросился к Двери.

Падая, умудрился несколько раз поцарапаться, так что в крови недостатка не было.

Дверь загорелась, стоило мне к ней приблизиться.

Я влетел в неё и снова застыл в тёмном коридоре. Дыхание было сбито, и мне понадобились усилия, чтобы его выровнять.

- Чур твоя добыча принадлежит Кышу! – Перед моим лицом возникла наглая кошкодраконья морда.

- Какая добыча?!

- Следопыт, ты что, ударился головой?! Та, что ты сжимаешь в руках!

Я только сейчас понял, что всё ещё держу вырванный зуб червя. Так увлёкся спасением жизни, что совсем про него забыл!

Зуб тем временем успел измениться.

Когда он был во рту червя, то был жёлтым и покрытым какой-то слизью. Сейчас же он стал абсолютно белым, а ещё более тяжёлым и твёрдым.

Хм, интересный эффект. Нужно будет его при случае изучить. Но только не сейчас, а когда выберусь.

- Кыш хочет зуб! – Дракон и не думал успокаиваться.

- Кыш обойдётся! – шикнул я на него. – Ты мне помог с червями? Или, может, подсказал с правильной Дверью? Нет, Кыш сидел в своём измерении и дулся. Теперь обойдёшься без игрушки!

Кыш что-то недовольно пробурчал и снова исчез.

Ладно, с драконом помирюсь позже. Сейчас же надо найти нужную Дверь.

Я огляделся, пытаясь почувствовать правильную. По сути, выбор был несложный.

Куда ведут две Двери я уже знал, неизвестными оставались ещё три.

Улей, петербургский переулок, в который я переместился из Гильдии, и Дверь в отвоёванном у Медного складе.

Я шагнул к следующей Двери и потянул на себя ручку.

Оказавшись в Бреши, сразу понял, что ошибся.

В лицо мне полетела липкая субстанция, а у самой щеки промелькнуло пчелиное жало.

Снова пчёлы!

Я уклонился от очередной атаки и запустил в подлетевшую пчелу кинжалом. Сталь пробила ей крыло.

Пчела намёк поняла и, что-то возмущённо прожужжав, полетела прочь. Её подружки потянулись за ней следом.

- Следопыт, нам нужно добыть ещё мёда! Срочно надо! – Передо мной возникла возбуждённая мордочка Кыша.

- Зачем? У тебя ещё остались приличные запасы.

- Нет! Мало. Очень-очень мало!

- Но его же было дофига!

- Это для тебя, человек. У нас, драконов, хороший аппетит! Но если ты позволишь съесть твою порцию…

- Нет, не позволю! Мне пригодятся запасы. Да и Василисе тоже…

Я чувствовал, что Кыш приготовился к долгому спору. Он же с меня живого не слезет, пока я не наполню его пространственное убежище мёдом!

Желательно доверху.

Но тут произошло то, что полностью изменило его планы.

- Эй, ребята, тут какая-то подозрительная активность! У пчелы пробито крыло! – Совсем рядом раздался человеческий голос. – Давайте сюда быстрее! Может, удастся найти что-то интересное…

Я тут же услышал звук шагов и скрежет оружия. Вдалеке загремел двигатель автомобиля.

Не сдержавшись, тихо выругался себе под нос.

Да чтоб их василиск сожрал! Совсем забыл, что эта Брешь находится под самым носом у Петербургской Гильдии Искателей.

Сюда же постоянно направляют боевые группы!

И, кажется, мне «посчастливилось» встретиться с одной из них.

На первый взгляд, проблемы не было. Ну подумаешь, встретился в Бреши с группой Искателей.

Рядовая ситуация!

Вот только у меня не было ни нашивок Искателей, ни временного браслета посетителя.

Это бросалось в глаза.

А ещё эти ребята обязательно спросят, как я здесь оказался. И как я им это объясню? Типа проскользнул мимо дежурного, и он меня не записал?

Да это же полный бред!

Одним словом, эта встреча была последним, чего бы мне хотелось.

- Мёд подождёт! Нужно спасать свою задницу! – мысленно прорычал я Кышу.

- Но, человееек!... – завыл дракон.

Я его не слушал. Попытался подойти к Двери, но понял, что не могу оторвать ноги от земли.

Вот же блин!

Пока болтал с Кышем и прислушивался к Искателям, совсем не обратил внимания, что мои ноги плотно облеплены пчелиной субстанцией.

Жаль, не догадался прихватить того распылителя, что использовал Бескудников. В одно мгновение бы освободился!

Впрочем, я и так быстро справился.

Использовал Стихии воды и ветра. Не успевшая окончательно застыть субстанция исчезла без следа.

Разбежавшись, я рыбкой нырнул в сияющую энергетическую Воронку.

Надеюсь, что Искатели не успели меня заметить…

***

- Так, ребята, двигаемся крайне осторожно! Здесь может быть новый, неизвестный нам враг…

Командир отряда, Сергей Плотник, был опытным Искателем.

Благородного происхождения у него не было, но его отец мечтал, чтобы сын стал Искателем. Поэтому не поскупился и вложил все семейные накопления в посещение сыном общественных Брешей и подготовку к Экзамену.

Плотник-младший не подвёл семейную честь. Все испытания он прошёл с честью и стал одним из самых молодых Искателей Петербуржского филиала.

С тех пор прошло много лет. Он заслужил свою репутацию и уже почти пять лет возглавлял небольшие группы в рейдах по Брешам.

Работать в Улье он не любил. Слишком много желающих, совсем мало добычи.

Да и сама Брешь достаточно простая. Негде разгуляться! Если, конечно, не пытаться украсть у пчёл немного мёда.

Но делать это он не собирался. Он же, в конце концов, не самоубийца!

Тем не менее, ходить в Улей всё равно приходилось. Рейды туда собирались часто, да и заработать кое-что можно.

Странная активность привлекла его внимание. Он почувствовал, что наконец-то нашёл что-то интересное.

Своих ребят он вёл осторожно, ожидая столкновения с каким-то неизвестным монстром.

Группа выскользнула из-за кустов, но не увидела ни единого чудовища. Только самую обыкновенную Дверь.

Всё было как всегда.

- Ложная тревога, командир! – вздохнул один из Искателей и похлопал Плотника по плечу. Потом заметил, что командир напряжён. – Эй, с тобой всё в порядке?

- Да, всё хорошо! Продолжаем движение! – Плотник скомандовал отход, и они с группой пошли дальше.

Но все мысли Плотника были о той Двери.

Он шёл впереди группы и был единственным, кто заметил странность.

Дверь буквально несколько мгновений светилась ярким белым светом.

А ещё ему показалось, что в неё вошёл какой-то молодой парень. Он стоял спиной, так что лица Плотник не разглядел.

Но затылок парня… Затылок показался Плотнику очень знакомым.

Где-то он его точно видел!

***

Нырнув в Воронку, я снова оказался в коридоре с Дверьми. Обратившись к интуиции, потянул на себя ближайшую.

В этот раз попал куда нужно.

Я стоял посреди заросшего поля, а передо мной возвышался заброшенный тёмный город.

Вот она, Брешь, отвоёванная у Медного! Можно сказать, моя собственная.

По-хорошему, нужно было возвращаться обратно на склад.

Уходя, я не оставил там Ловушек и не поставил сигнальные артефакты. За время моего отсутствия там могло произойти что угодно.

Но обратно я не спешил. Не удержавшись, прошёлся вдоль окружающей город высокой стены.

Это оказалось не так просто, как я ожидал.

Чёрные стебли травы, напоминающей осоку-переростка, сразу же попытались схватить меня за ноги. А высокий куст с широкими гибкими листьями метким ударом ветки едва не отсёк мне голову.

- Да что же вы, твари, делаете?!

Я выхватил кинжал и в несколько ударов превратил куст в трепыхающуюся зелёную массу.

Поняв, что со мной лучше не связываться, трава сама отползла метра на полтора.

Ага, значит, вы разумные и понимаете язык силы? Я рад! Будет проще договориться.

Чтобы больше не попасть в неприятности, я активировал интуицию Следопыта.

Очень вовремя.

Оказалось, что вся стена и примыкающая к ней полянка буквально утыканы энергетическими ловушками.

При этом не абы какими, а преимущественно смертельными.

Сжигание заживо, замораживание, отрывание конечностей, мгновенное отравление – всё это ждало любого, кто просто встал бы не в том месте.

Я осторожно присел на корточки и посмотрел на лежащий на земле камень. На первый взгляд – совершенно обыкновенный.

Но благодаря сенсорным способностям я видел, что от камня тут была только внешняя часть. Что-то вроде имитирующей поверхность скорлупы.

Внутри же находился сложный технико-магический механизм.

- Какое интересное устройство! – Кыш высунулся из своего убежища и протянул к камню лапу.

Двигался мелкий дракончик очень быстро. Я едва успел среагировать.

- Не трогай!

Я ударом ноги выбил "камень" из его лапы.

Устройство отлетело в сторону и взорвалось. Да так мощно, что меня едва не опрокинуло взрывной волной.

Удержаться на ногах удалось только благодаря двум кинжалам, которые я воткнул в землю.

От мощного взрыва сработали и другие ловушки.

Вокруг меня вздымались огненные столбы, проносились молнии и электрические разряды.

Полный смертельный набор!

Я использовал Щит, который создал благодаря Стихии ветра. Он был не очень сильный, и его смяло первой же огненной волной.

На помощь пришёл Кыш.

Я почувствовал, как меня накрывает чем-то мягким и уютным. Ну прямо как будто лёг на невидимую перину!

Только на перину, которая с лёгкостью выдержала всё разрушительное воздействие этого места.

А и я не знал, что Кыш так умеет! Однако, очень толковые Щитовые чары.

Явно что-то из секретного драконьего арсенала.

Когда пару минут спустя всё закончилось, часть поляны превратилась в настоящее выжженное поле.

Мне страшно повезло, что я остался в живых!

- Ну что, доволен? – Я посмотрел Кышу в глаза. Его морда виновато висела в метре от меня. – Если хочешь поиграть, то так и скажи. Я куплю тебе мячик.

- Не надо мячик! – Глаза дракона жадно вспыхнули. Впрочем, раскаиваться он не спешил. – Если ты, человек, ждёшь извинений, то не дождёшься! Драконы не извиняются!

Я вздохнул. Ну конечно же не извиняются! Эти ящеры, гром их дери, слишком гордые, чтобы признать себя виноватыми хоть в чём-то!

- Просто в следующий раз думай, а потом делай. Особенно в Брешах! Здесь всё не то, чем кажется.

- Ой, не надо меня учить! – Голова Кыша приблизилась к чудом уцелевшему «камню». – Следопыт, что это такое?

- Судя по всему, ловушка. При этом очень хитрая. Техника и магия, сплетённые вместе. Я такого ещё не видел.

Это была правда. Только увидев ловушки, я подумал, что они похожи на те, что ставят Следопыты.

Но я ошибся.

Теперь стало очевидно, что их природа была совсем другой. Следопыты сплетают энергетические линии. Эти же ловушки были созданы руками в мастерской.

И это был плохой знак.

Если они созданы чьими-то руками, причём очень умелыми, это означает, что их поставили разумные существа.

Существа, находящиеся на довольно высоком уровне развития. И к тому же неплохо разбирающиеся в искусстве уничтожения.

Вариант, что эти ловушки оставили люди Медного, я отмёл сразу. У Медного не было причины минировать всё поле.

Ну и, к тому же, эти устройства имели слишком мало общего с привычными земными артефактами.

Совсем другой принцип построения!

Я покопался в книгах, которые Кыш вложил мне в голову.

Ни в одной из них не упоминались Бреши, населённые разумными существами.

Живые растения – пожалуйста. Монстры – сколько угодно!

Но людей или других разумных рас, находящихся хоть на сколько-нибудь высоком уровне развития ни в одной из Брешей найдено не было.

Могло мне повезти так, что я нашёл первую Брешь с разумной жизнью?

Теоретически, конечно, да. Особенно если учесть, в каком отличном состоянии находится город за забором!

Тут я заметил в городе странное движение. Какая-то тёмная и очень крупная тень пробежала между зданиями.

И пробежала быстро. Нечеловечески быстро!

Если это кто-то из местных обитателей, то это кто угодно, но не человек!

К сражению с такой тварью я готов не был. В конце концов, я не обязан изучить всю Брешь за один раз.

Спешить совсем не обязательно. Эта Брешь теперь моя. Никто про неё не знает.

И я должен сделать так, чтобы так и оставалось как можно дольше.

Ведь если у меня появятся конкуренты, то я не смогу снять с Бреши все сливки. Например, забрать себе все Реликвии.

А они здесь были, я их чувствовал.

По пути к Воронке я собрал несколько. В общей сложности получилось пять кристаллов – два энергокристалла и три накопителя.

На вид – совершенно обычные. К тому же маленького объёма.

Много за такие не дадут.

Ну ничего, это же только начало!

Добравшись до Бреши, я переместился обратно на склад.

Судя по часам в моём мобифоне, отсутствовал я довольно долго. Пока блуждал по Брешам и навещал семью в Сочи, прошло более двенадцати часов.

В Петербурге было около полудня.

Я достал мобифон и набрал номер сестрёнки.

- Братишка, ты где? Никак не могу тебя найти! – В трубке зазвучал голос Настьки.

- Сестрёнка, не обижайся, но я уже уехал!

- Как уехал?! Но ведь до ближайшего поезда ещё десять часов!

- Ну вот так, на попутках. Передавай привет отцу. И не обижайся! Скоро обязательно увидимся.

Настька что-то злобно пробубнила, но быстро сменила гнев на милость. Всё-таки человеком она была отходчивым.

Лучший представитель Рода Ястребовых!

Закончив разговор, я приступил к осмотру склада.

Я был готов ко всему, но на складе за время моего отсутствия ничего не изменилось.

Повезло!

Но не факт, что мне продолжит везти и дальше. Нужно укрепить склад и скрыть его от посторонних.

Этим я и занялся.

Спустя час вход и все окна склада были защищены Ловушками.

Если кто-то попытается проникнуть внутрь без моего разрешения, то их ждёт много неприятных сюрпризов.

А самое главное – я узнаю о вторжении и тут же примчусь.

Встреча со мной, защищающим свою территорию, - это, я вам скажу, пострашнее ночного кошмара!

Но Ловушками я остался недоволен. Они сильно уступали тем, что я создавал раньше. Мои навыки и рядом не стояли с теми, что были у меня в прежнем теле.

Если хочу обеспечить нормальную защиту, нужно раздобыть защитные и боевые артефакты. Возможно, изучить что-нибудь из магии. Хорошие чары точно не были бы лишними!

Но это всё потом. Минимальные меры я принял.

Пока ходил по складу и занимался охраной, наткнулся на лежащую в углу сумку, доверху набитую Реликвиями.

Да это же все Реликвии, добытые Медным и его людьми! Целая сумка, которую они собирались продать Торговцам.

Я раскрыл её и как следует покопался.

В целом, осмотром я остался доволен. Реликвий было немало, но в основном самые простые энергокристаллы. Заряд в них был крошечный – так, немного поправить силы и восстановить магический баланс.

Примерно то же, самое, что нашёл я сам.

Но даже эти запасы могли стоить весьма приличную сумму.

Кажется, вопрос с деньгами можно решить гораздо проще, чем я ожидал…

Надо будет навестить местных Торговцев. А пока требовалось решить другую важную проблему.

- Эй, пушистый зад! – позвал я Кыша. – Хочешь кушать?

Фраза была магической. Как бы сильно дракон на меня ни дулся, эта фраза могла заставить его сделать что угодно.

Но не в этот раз.

Заспанная физиономия дракона появилась передо мной только спустя минуту.

- Следопыт, Кыш всегда хочет кушать. Но давай чуть позже. Кыш безумно хочет спать…

Его глаза сами собой закрылись, а морда качнулась, как будто он был не в состоянии сохранять горизонтальное положение.

Да он же засыпает!

Хотя, если подумать, это неудивительно.

Использовав свой драконий Щит, он спас мне жизнь. Это потребовало огромных запасов энергии.

И сейчас он был опустошён. Настолько, что не мог есть.

А в случае с Кышем это говорило о многом.

- Конечно, отсыпайся! Проснёшься – ужин твой.

Кыш сонно кивнул и исчез.

Я направил ему немного энергии из собственных запасов. Сил у меня тоже оставалось немного.

Требовалось подкрепиться.

Позавтракал я в ближайшем кафе. В одиночку съел почти половину их меню, и только после этого, выслушав рассыпавшегося в благодарностях шеф-повара, пошёл в Академию.

Если я правильно помнил расписание, то из-за своих утренних приключений я пропустил скучные лекции.

Самое интересное, а именно практические занятия с Ростоцким, были впереди. На них я и собирался попасть.

Но всё вышло по-другому.

Стоило мне приблизиться к учебным корпусам, как меня окликнули.

- Эй, Максим, привет! Ты куда идёшь?!

Я обернулся и увидел машущего мне Шарова. За его спиной все мои однокурсники шли к одному из соседних корпусов.

- На занятия к Ростоцкому!

- Так их же перенесли! – удивился Шаров.

- Ну здрасьте-приехали! Что случилось?

- Так ничего особенного. Плановый медицинский осмотр. – Денис пожал плечами. – Его проходят все первокурсники. А ты что, не получал оповещения в общем чате?

- В каком чате? У нас что, и общий чат есть?!

- Конечно, есть. Туда всех добавляли. – К нам подошла Лиза. – И тебя бы добавили, если бы ты не забыл написать администратору! Давай мобифон, я всё сделаю.

Она говорила строго, но глаза так и лучились счастьем.

- Как сестра? – спросил я, отдавая ей мобифон.

- Всё хорошо! Максим, ты даже не представляешь… Я тебе так благодарна!

Она подошла ко мне слишком близко. Намного ближе, чем требовалось.

Моё тело отреагировало соответствующе. Захотелось схватить её и прижать к себе.

Наверное, со стороны это смотрелось неловко. Ребята в толпе засмеялись и заулюлюкали.

Мне на это было плевать. Но Лиза смутилась.

Анохина быстро что-то сделала в моём мобифоне и, пихнув его мне, отошла в другую сторону.

Я же вместе со всеми прошёл в приёмный покой. Как и всё в Академии, медицинский корпус сиял новизной.

Процесс осмотра был организован грамотно, так что своей очереди я почти не ждал.

- Барон Ястребов? – спросила меня вышедшая из кабинета молодая симпатичная медсестра. – Пройдите со мной!

- С вами куда угодно, - улыбнулся я.

Девушка улыбнулась, но потом засмущалась и покраснела.

Я вошёл за ней в кабинет и сел на кушетку.

- Доктор скоро придёт. А пока мы начнём с простого общего осмотра.

- Мне раздеться?

- Да… То есть нет! – Девушка сбилась и смутилась больше прежнего. – У нас сильные артефакты. Раздеваться не требуется…

Краснея от каждого моего взгляда, медсестра взяла в руки какой-то жезл со стеклянным навершием. Судя по магическим вибрациям, сканирующий медицинский артефакт.

- Больно не будет? – улыбнулся я.

- Нет, что вы! Так, лёгкое пощипывание. Как комарик укусит!

Она провела артефактом от моей головы до живота.

На комариный укус это совсем не было похоже. Скорее на укус василиска и приличный разряд молнии одновременно!

Я вздрогнул и отстранился.

Девушка тоже вздрогнула, но не от боли.

Она поражённо смотрела на экран компьютера. Артефакт был подключен к нему по беспроводной связи, и сейчас медсестра получала первые данные о моём здоровье.

- Ой!... – только и смогла произнести она.

Кто как, но я такие «ой!» не люблю!

Глава 4

- Со мной всё в порядке? – Я улыбнулся медсестре.

Кожа по-прежнему горела от боли, но я не обращал на неё внимания.

Бывало хуже! Переживу.

А вот результаты обследования меня действительно волновали…

- Нет… Я не знаю… Сложно сказать… - Девушка смотрела то на экран, то на меня и явно не понимала, что происходит.

Да у неё же настоящий шок!

- Я уверен, что там нет ничего страшного. – Я как мог пытался её успокоить.

- Ничего страшного?! – Голос девушки сорвался. – Да чудо, что вы вообще ещё живы!

Ого! Такого диагноза я не ожидал. Ну да, устал немного. В последние дни часто ранился и ушибался.

А, ещё меня пытались отравить!

Короче говоря, ничего такого, с чем бы не могла справиться моя регенерация Следопыта, усиленная магическим Источником.

Девушка же думала по-другому.

- Не переживайте, вас обязательно вылечат! Наверное… Сейчас я напишу вам номер хорошего доктора. Наберёте ему. Он вам поможет! – Медсестра схватила лежащую на столе бумажку и начала выводить там номер телефона.

- Номер доктора? Я думал, у Академии есть свои доктора.

- Есть! Но поверьте мне, вам к ним не на…

Закончить она не успела.

Дверь распахнулась, и на пороге возник лощёный блондинчик лет двадцати пяти на вид. Белоснежная улыбка и ещё более белоснежный халат поверх дорогого костюма.

И очень цепкий взгляд, которым он так и впился в моё лицо.

Я пригляделся. На бейджике доктора было написано его имя, Иванченко Радислав Денисович.

Надо запомнить!

- Здравствуйте, Дунечка! – Иванченко улыбнулся медсестре акульей улыбкой. – Как я вижу, у нас очень сложный и интересный пациент. Мы же с тобой договаривались, что в таких случаях ты сразу зовёшь меня.

- Радислав Денисович, я как раз собиралась… - забормотала Дуня.

- Собиралась что? Написать номер другого врача? Жаль, а я думал, у нас полное доверие. – Пижон взял бумажку с номером телефона, разорвал её и выбросил в мусорное ведро.

Дуня побледнела.

- Как вы…

- Как узнал про пациента? Я давно подозревал, что ты можешь меня не послушать. И поэтому установил на компьютер особую следящую программку. Как только там появляется что-то интересное, я тут же получаю оповещение.

Дуня пошла красными пятнами. Её ноги подкосились.

Она бы упала, если бы я не успел её подхватить.

Усадил её в кресло и несколько раз мягко, но настойчиво ударил по щекам.

- Ты как, в порядке?

- Слабость… - простонала девушка.

- Ничего, сейчас станет лучше.

Я направился к полке с лекарствами.

Иванченко вырос у меня на пути.

- Вы что себе позволяете?! Вообще-то вы в кабинете врача, а распоряжаетесь как у себя дома!

- Человеку плохо! И я собираюсь ей помочь!

Иванченко пытался на дать мне пройти. Даже схватил меня за руку.

Я не стал заморачиваться.

Взмахнул рукой и толкнул его в грудь. Толчок был лёгкий, но Иванченко буквально отлетел в сторону, шлёпнувшись в кресло.

Слабый Одарённый. Но с особыми Целительскими прокачками, это чувствовал даже я.

При таких данных ему бы не помешало побольше тренироваться и набирать мышечную массу. Пригодится, когда дело дойдёт до реального столкновения!

Впрочем, не моё дело. Его жизнь – его ответственность. Доктор он, в конце концов, или кто?

Меня же сейчас волновало только здоровье Дуни.

Я обшарил взглядом ящик с медикаментами.

Следопыты отлично разбираются в травах и препаратах. Чёрный Ястреб учил меня очень просто – травил каким-нибудь ядом, к которому у меня не было иммунитета, и заставлял искать нужное лекарство.

При такой учёбе хочешь-не хочешь, но начнёшь разбираться!

Нужные препараты я искал по запаху. Для моего нюха пробки в пузырьках не имели никакого значения. Слишком незначительное препятствие!

Ага, а вот и то, что требуется.

Попутно уловил ещё парочку крайне любопытных запахов. Причём оттуда, откуда этого совсем не ожидал.

Полезная информация. Используем это позже.

Я опустился над Дуней и провёл под её носом открытым пузырьком с нашатырным спиртом.

Она вздрогнула и отстранилась.

- Не надо, Ваше Благородие. Я в порядке…

- Ты будешь в порядке, когда я скажу! – Я повернулся к Иванченко. – Давай сюда шоколадку!

- Какую шоколадку? У меня ничего нет!

- А если я загляну в боковой карман твоей сумки? Только не говори, что жадничаешь поделиться с девушкой шоколадкой!

Запах шоколада я ощущал даже отсюда.

Блондин что-то недовольно пробурчал. Но спорить не решился. Достал плитку отличного тёмного шоколада и протянул её мне.

Я вскрыл обёртку и дал Дуне.

- У тебя был обморок. Шоколад поможет восстановиться. А сейчас, будь добра, выйди и подожди меня в коридоре.

В этот раз спорить она не стала. По моему взгляду поняла, что возражения я не приму. Поэтому взяла шоколадку и вышла из кабинета.

Я повернулся к доктору.

Иванченко времени зря не терял. Он восседал за компьютером и изучал результаты обследования.

На меня посмотрел прямо и уверенно.

Значит, что-то нашёл. Именно поэтому и не стал вызывать охрану Академии.

Надеется отыграться.

Что ж, с удовольствием его послушаю.

- Молодой человек, я всё про вас знаю! – начал он наставительным тоном.

- Молодой человек? – Я хмыкнул. – Да ты меня лет на пять-семь старше.

- Это… Это не имеет значения! – Он сбился, но снова продолжил. – Судя по результатам обследования, у вас большие неприятности. А если точнее, то значительная атрофия основных энергетических каналов, нехарактерное для вашего возраста уменьшение Источника и несколько неизвестных энергетических образований! А знаете что ещё?

- Ну же, удиви!

- Дополнительные энергетические каналы! Крайне редкое явление. К тому же совсем недавно созданные…

Пока он не сказал ничего нового.

Про то, что с основными энергетическими потоками у меня полный швах, я знал и без него. Про размер Источника мне тоже указал каждый встречный.

Что за неизвестные энергетические образования, я тоже догадывался. Мой Дар Следопыта, Тотемы и связь с Кышем оставили свой след в моём энергетическом рисунке.

Ну и дополнительные энергетические каналы я совсем недавно создал на занятии с Ростоцким. Они были совсем свежими, и как их улучшить и расширить, я пока не придумал.

Одним словом, выводы этого докторишки меня пока не впечатлили.

- И что с того? Дополнительные каналы запрещены законом?

- Каналы – нет. – Он хитро улыбнулся и облизнулся от предвкушения. – Но вот способ, которым вы их создали, - незаконный!

- Это с каких пор тренировки стали незаконными?

- Я говорю не про тренировки! – Он начинал терять терпение. – А про вещества и запрещённые практики, которые вы применили. Иначе как вы объясните, что от вас исходит такое сильное энергетическое излучение?!

Вот теперь он сумел меня заинтересовать.

Оттолкнув доктора в сторону, я навис над компьютером.

- Эй, вы что делаете?! Вы не имеете права! – взвизгнул Иванченко.

- Что хочу, то и делаю. В твоих интересах, чтобы я не трогал тебя как можно дольше.

Блондинчик наконец-то начал что-то соображать.

- Да смотрите сколько влезет! Всё равно уже не выкарабкаетесь…

Картинки у него на компьютере и в самом деле оказались интересные.

Не знаю, как именно работал этот артефакт, но он в считанные мгновения сделал что-то вроде снимка моей энергетической структуры. Сильные маги конечно, тоже были на это способны, но устройство работало в разы лучше.

Сейчас я видел изображение собственных энергетических центров.

Всё было ожидаемо. Узкие каналы, дополнительная структура, - всё было так.

Но вместе с тем я видел что-то вроде разноцветного свечения, исходящего от всего тела.

- И откуда это взялось? – Я ткнул пальцем в экран.

- Это вас надо спросить. – Докторишка оскалился. – Это дополнительная энергия. Образоваться она могла только из-за злоупотребления особыми препаратами, произрастающими в Брешах. Запрещёнными препаратами! И всё равно это не объясняет все энергетические колебания. Даже предположить не могу, какими вы там практиками занимались… Чудо, что вы с таким количеством лишней энергии вообще остались живы!

Я не выдержал и рассмеялся ему в лицо.

Вот теперь всё было понятно!

Кажется, что, путешествуя по Брешам и прыгая из Двери в Дверь, я умудрился нахвататься какой-то особой иномирной энергетики.

Она никак не влияла на моё состояние. Да и вообще, я её совсем не ощущал.

А вот блондинчик в белом халате решил, что эта энергия появилась из-за запрещённых стимуляторов. Которые я, по его версии, принимал, чтобы восстановить повреждённые энергетические каналы.

- Кто дал вам право смеяться?! – Он отшатнулся от меня как от чумного. – Между прочим, вы не до конца понимаете свою ситуацию. Вы использовали запрещённые вещества! Теперь я всё знаю о вас, барон Ястребов. И вы в моей власти! В любую секунду я могу сдать вас жандармам.

- И что ты хочешь?

- Наконец-то толковый разговор! – Иванченко выдохнул. Наверное, подумал, что сумел меня сломать. – Чтобы ваши проблемы не стали известны жандармам, для начала вы переведёте мне символическую сумму. Допустим, пять тысяч…

- Для начала? А ты, случайно, не обалдел?

- Нет! – Иванченко насупился. – Вы сделаете всё, что я вам скажу. Иначе будете сидеть в тюрьме!

Говорил он уверенно. Я сразу понял – это для него было не в первый раз.

- И скольких аристократов ты так развёл?

- Достаточно. – Он хитро улыбался. – Кто не согласился мне заплатить, сидят в тюрьме.

Всё с ним было понятно.

Сам Иванченко был не из благородных. Небольшой Дар и хорошее образование позволили ему стать Целителем и устроиться в Академию.

Здесь он развернулся на полную. Находил у аристократов, преимущественно мелких, без защиты большого Рода, разные недостатки.

Кто-то из них сидел на стимуляторах или баловался запрещённой магией. Ну а кто-то имел проблемы со здоровьем, с которыми не приходилось рассчитывать на хорошую карьеру.

Этот гад всё узнавал, кое-что подтасовывал, а затем шантажировал.

Даже представить сложно, скольким нормальным ребятам он испортил жизнь.

Но со мной он ошибся. Я его жертвой быть не собираюсь!

- Ну так что, будете платить? – спросил он меня.

- Не-а.

- Тогда я звоню ректору!

Иванченко потянулся за мобифоном.

Точнее, попытался потянуться.

Его руки не двигались.

- Что происходит?!

- Ничего особенного. Просто ты попал в мою Ловушку.

Я уже давно понял, что происходит. Пока он толкал речи и щёлкал клювом, я успел построить вокруг него Ловушку.

Не самую сложную. Но выбраться из неё, особенно с его слабым Даром, было почти невозможно.

Он попытался дёрнуться, но не сдвинулся даже на миллиметр.

В его глазах появилось понимание. До него наконец-то допёрло, с кем он связался.

- Что… Что ты со мной сделаешь?!

Отвечать я не стал. Вытащил кинжал и метнул в него.

Точнее, он подумал, что в него.

Кинжал просвистел в миллиметре над его головой и вошёл в книжную полку. Затем, повинуясь магии призыва, снова лёг в мою ладонь.

Иванченко затрясся от страха. Он ничего не понял, а я уже стоял около него.

- Слушай и запоминай. Ты соберёшь вещи и уволишься из Академии. А после этого сделаешь всё, чтобы восстановить жизни тех, кого несправедливо обвинил. Это понятно?!

Целители были защищены от ментального воздействия лучше остальных Одарённых. Но Дар Иванченко был слабым, а вся защита слетела от страха передо мной.

Поэтому сломать его Голосом и Взглядом было проще простого.

- Да, понятно! Я сделаю всё, что вы хотите!

- Отлично. Про меня ты тоже не вспомнишь!

- Считайте, уже забыл!

- А ты смышлёный. – Я ухмыльнулся. В голову пришла интересная идея. – Надеюсь, что ещё и способный врач.

- Самый лучший на курсе! – Он гордо поднял голову. – У меня есть дипломы, патенты, премии. Да я в Академии работаю только потому, что неблагородному сложно найти другое место!

Я чувствовал – он не врёт.

Талантливый, значит. С потенциалом. Жаль, что сволочь и решил идти нечестным путём!

К таким людям у меня нет уважения.

- Тебе же лучше, если так и есть. Ты видел мои проблемы с магией. Мелкий Источник, тонкие каналы. Это можно исправить?

- Вы уже начали над этим работать. Выстраивание запасной системы каналов – единственный способ…

- Понятно. Этот процесс можно ускорить?

- Да. Если специальные упражнения.

Отлично. Мне его слова уже нравятся!

- Сможешь всё объяснить?

- Конечно!

Следующие полчаса Иванченко показывал мне упражнения по расширению энергетических каналов.

Что внезапно, они оказались достаточно простыми и эффективными. Требовалось правильно направлять энергию и распределять её по нужным узлам. А ещё закручивать в спирали, менять направление и делать целую кучу других штук.

- Такому Ростоцкий меня не учил.

- Ростоцкий – сильный Одарённый. Но он воин, а не Целитель. Он не знает то, что знаю я!

- А ты о себе высокого мнения, верно?

- Ну так есть из-за чего? – Иванченко был очень горд собой. – И ещё кое-что, Ваше Благородие. Есть приёмы, которые вы ни в коем случае не должны использовать.

- Это, например, какие?

- Например, Выброс.

Я непонимающе посмотрел.

- Выброс энергии! – Иванченко вспомнил, что я ничего не понимаю в магическом искусстве и принялся объяснять. – Его используют, когда нужно полностью опустошить энергетические каналы.

- И когда это может понадобиться?

- Его обычно используют, когда Источник отравлен. Или, например, когда не остаётся других ресурсов и требуется нанести финальный удар.

Финальный удар. Это звучало интересно!

- И как это сделать?

- Да, в сущности, очень легко. Нужно мысленно коснуться точки в сознании, точки в сердце, почувствовать путь, а затем обратиться к Источнику и как следует раскрутить…

Пока он говорил, я мысленно пытался сделать то, что требовалось.

Уже тянулся к Источнику, чтобы раскрутить энергию, когда Иванченко меня остановил.

- Стойте, Ваше Благородие! Вы что, убить нас хотите?! У вас же столько энергии… Не знаю, как вы, но я жить хочу!

- Так а зачем ты всё подробно рассказываешь, если это нельзя делать?! – набросился я на него.

- Так на всякий случай же…

Я ещё для вида поворчал, но приёмчик на всякий случай запомнил.

Надеюсь, что крайний случай не настанет и этот метод мне не пригодится.

Ну а если всё-таки настанет, то мне будет чем удивить противника!

Мы продолжили упражняться. В итоге под конец занятия у меня была подробная инструкция и целый курс рекомендованных зелий и настоек для ускорения процесса.

А главное – я чувствовал, что даже за это время у меня получилось немного воздействовать на каналы.

- Должен сказать, Ваше Благородие, что вы – настоящий феномен. – Иванченко расслабился и осмелел. – Никогда не видел, чтобы у кого-то с такой лёгкостью получилось создать альтернативную работающую систему потоков!

- Ну вот такой я уникум. – Я скептически хмыкнул.

Лесть – это, конечно, приятно. Но я к ней равнодушен.

Иванченко не унимался.

- Нет, Ваше Благородие, вы не понимаете! Ваша магия уникальна. Вы создаёте её не как обыкновенные маги. Энергетические контуры ваших чар совсем другие…

- И какие у меня будут преимущества? – заинтересовался я.

- Да огромные! Теоретически, столкнувшись с вашей магией, остальные Одарённые просто не будут знать, что с ней сделать. Нужно только как следует потренироваться…

- Если думаешь, что лесть тебе поможешь, то ошибаешься, - предупредил его я.

- Да я же искренне. От чистого сердца!

- Тогда от чистого сердца дашь мне часть своих запасов? – Я кивнул на его портфель.

С самого начала я чувствовал исходящий оттуда запах. Как истинный Целитель, Иванченко всегда носил с собой собственный запас зелий.

- Но, Ваше Благородие, сам собирал, на свои деньги… - Он заныл, но, поймав мой взгляд, замолчал. – Да делайте что хотите!

Я как следует порылся в его запасах. Настойки у него были приличные. Укрепляющие, обеззараживающие, обезболивающие.

И, разумеется, отравляющие.

На всякий случай я запасся всем, чем смог.

Стыда не испытывал. Всё это было куплено за счет Иванченко. А значит, за счёт ребят, которых он шантажировал.

То есть формально ему не принадлежало.

Разжившись всем необходимым, позвал своего дракона.

- Кыш, приди!

Никакого ответа.

- КЫШ!!!

- Чего надо, человек? Кыш спит. – Дракон нехотя отозвался.

- Нужно подтереть память одному человечку.

- Кыш устал. Он спас Следопыта и потратил все силы…

- Спас от взрыва, который сам и устроил! – напомнил я ему. – И вообще, в награду позволю съесть банку мёда.

- А стирать много? – За мёд Кыш был готов на что угодно.

- Сущие копейки. Просто сотри из памяти доктора то, что он обо мне узнал. И то, как я его запугивал, тоже. Но страх передо мной и мои условия оставь.

Пока Кыш стирал память, я удалил все файлы с компьютера.

- Вы кто? – растерянно спросил меня Иванченко.

- Неравнодушный гражданин. Помнишь, что собирался сделать?

- Уволиться и помочь всем пострадавшим!

- Верный ответ. Советую об этом не забывать! А иначе…

По страху в его глазах я понял, что про «иначе» он в курсе. А значит, моя работа здесь завершена.

Выйдя в коридор, я столкнулся с Дуней.

- Ваше Благородие, вы в порядке? А я уже начала переживать…

- Не надо переживать! Мы с доктором просто разговаривали. Кстати, доставать тебя он больше не будет. Более того, он решил уволиться!

- Что, прямо сам решил? Добровольно? – не поверила она мне.

- Ну не то, чтобы совсем добровольно… Но окончательно и бесповоротно!

Закончив разговор, я, позвякивая лежащими в сумке зельями, отправился к остальным врачам.

Все тесты и осмотры прошёл без проблем.

Кто бы сомневался!

Получив все нужные штампы, отправился в столовую и как следует покушал сам и покормил Кыша.

В финале учебного дня наш курс ждало занятие у Ростоцкого.

Когда я неспешной походкой пришёл на учебную площадку, то оказался последним.

- Как я погляжу, барон, сегодня ты не спешишь! – Княгиня Анастасия Меньшова окинула меня презрительным взглядом. – Совсем не как в прошлый раз!

В прошлый раз?

Мне понадобилось напрячь память, чтобы понять, о чём она говорит.

А, точно! Я как раз искал исцеляющий кристалл и применил чары Поиска. Ничего не понимая, пронёсся мимо Меньшовой, задев её плечом.

Вот уж точно, типичная княгиня! Обычный человек о таком бы даже не вспомнил. А эта мадам запомнила, затаила обиду и вылила на меня своё презрение, стоило ей меня увидеть.

Аристократы точно ненормальные!

- Со всем почтением, но я спешил. Хочешь простой совет?

- И что ты, барон, можешь мне посоветовать?!

Лицо Меньшовой налилось краской. Она едва сдерживалась, чтобы на меня не наорать.

Мне бы замолчать. А лучше – вежливо поклониться и отойти в сторонку.

Так бы поступил любой разумный аристократ, не желающий сталкиваться с гневом могущественных Меньшовых.

Но я был нетипичным аристократом. Я – Следопыт.

А мы не привыкли прогибаться под других и всегда делаем, что считаем нужным.

- Если не хочешь, чтобы люди тебя толкали, то просто не стой у них на пути и не отвлекай их, когда они спешат!

Ожидаемо, это вызвало бурную реакцию.

Вокруг Меньшовой затрепетала магическая энергия. Да такая, что по коже побежали мурашки размером с куриное яйцо!

Н-да, судя по всему, у меня появился шанс испытать на себе знаменитую силу Меньшовых.

Причём сразу их секретные боевые техники.

Интересно, они очень болезненные?

Но, как выяснилось, до столкновения с Меньшовой мне предстояло разобраться с другой проблемой.

- Ты как разговариваешь с княгиней, барон?! Ты оскорбил её честь. Я вызываю тебя на дуэль!

Глава 5

- И что это такое?

Ректор Императорской Академии, князь Вениамин Викторович Баринов, подозрительно посмотрел на лежащий перед ним листок бумаги, исписанный небрежным «докторским» почерком.

- Здесь имена всех студентов, которых я подставил. – Иванченко, один из докторов медицинской службы Академии, прятал глаза и выглядел непривычно неуверенным. – А также признание собственной вины.

Князь Баринов многое повидал за свою жизнь. ОЧЕНЬ многое. Честно говоря, настолько много, что можно и поменьше.

Но чтобы человек сам пришёл с подробным докладом о своих преступлениях – такого в его практике ещё не было!

Особенно неожиданно, что так решил поступить Иванченко.

Ректор давно уже обратил внимание на этого молодого парня.

Талантливейший выпускник Медицинского Университета. Настоящий гений, ещё в студенчестве разработавший несколько уникальных методик.

За такого должны были сражаться лучшие Рода и клиники Империи!

Но Иванченко подвели два обстоятельства.

Первое – отсутствие благородного происхождения. Он был сыном самого обыкновенного цирюльника без денег и связей.

Неприятно, но преодолимо. Упорная работа, дружба с влиятельными аристократами – и у парня могло быть безоблачное будущее.

Ключевое слово «могло».

Случиться этому помешало второе обстоятельство.

Его собственный характер.

Парень был талантливый, но себе на уме. Амбициозный, но склонный к авантюрам и подлости.

Хуже того, он обожал манипулировать и унижать. И ладно бы отыгрывался на менее талантливых простолюдинах. Аристократы бы это поняли и даже поддержали.

Но нет. Особое удовольствие ему доставляли издевательства над благородными.

Это ни для кого не было тайной.

Пару лет после окончания Университета Иванченко работал в различных клиниках, но дела у него не пошли.

Его выгнали, лишив надежды на будущее.

Тогда его и подобрал Баринов.

Характер у ректора был сильный, и ему не составило труда задавить и без того сломленного паренька.

Его Академия получила талантливейшего Целителя, а сам Иванченко был должен ректору по гроб жизни.

Конечно, о том, что старые привычки парень не забыл, Баринов знал. Но его это не волновало.

Ну шпыняет он мелких провинциальных барончиков. Пусть шпыняет! Главное, чтобы не переходил на влиятельных графов и князей.

А пока он этого не делает, то на его дела можно закрыть глаза. В конце концов, пользы Академии он приносит куда больше!

И то обстоятельство, что Иванченко пришёл к нему с фактически чистосердечным признанием, его крайне удивил.

- И кто же заставил тебя это написать?

- Никто! – Иванченко помотал головой. Да так, что ректор услышал треск его суставов. – Это моё абсолютно свободное и независимое решение!

В этом ректор очень сильно сомневался.

Род Бариновых всегда славился особой чувствительностью к чужим эмоциям и склонностью к ментальной магии.

И сейчас опытный Одарённый буквально кожей ощущал исходящий от Иванченко страх.

Кто-то очень сильно его запугал. Настолько сильно, что паренёк был готов делать что угодно, даже написать признание, лишь бы не разозлить того, кто это с ним сотворил.

Одним запугиванием дело не обошлось.

Баринов явно чувствовал присутствие какой-то сильной магии. Только не мог понять, какой именно.

- Расскажи мне, кто с тобой это сделал! – повелительно потребовал он, использовав сильную ментальную технику.

- Я… Я не помню!

Иванченко затрясся от страха. В глазах самоуверенного Целителя металась паника.

Это было.. странно.

Ментальные способности Баринова были велики. Но даже он ничего не мог добиться.

А ещё эта необычная магия.

Кажется, теперь он понимал, что это такое.

Забвение! Очень сильное стирание памяти. В голове Иванченко остались страх и внушённые ему установки.

Но вот личность сотворившего это с ним мага полностью исчезла из его головы.

Баринов почувствовал, что желудок сжимает спазм.

Тот, кто способен на такое, очень опасен.

Ректор посмотрел на трясущегося Иванченко.

Увы, но парня уже не спасти. От страха перед тем неизвестным он его избавить не сумеет. Да и работать в Академии он уже не сможет.

Жаль, придётся избавиться от такого талантливого Целителя!

Но кое-что он всё-таки для него сделать мог.

- Я освобождаю тебя от необходимости признаться. – Баринов использовал ментальную магию и на глазах Иванченко порвал листок с признанием. – Но если хочешь уйти из Академии, то уходи. Держать не стану!

- Спасибо… Большое спасибо! – пробормотал Целитель и, пятясь, покинул кабинет ректора.

Стоило ему выйти, как Баринов повернулся к компьютеру.

Когда он только стал ректором, то сразу оборудовал Академию новейшими камерами. Они давали ему возможность следить за жизнью преподавателей и студентов и всегда знать, что происходит на вверенной ему территории.

Вот и сейчас камеры его не подвели.

Перед глазами замелькали кадры из Медицинского корпуса.

- Так я и думал!

На записи было видно, как в кабинет вошёл уже знакомый ректору барон Ястребов. Почти сразу туда промчался Иванченко, а медсестра, кажется, Дуня, выбежала оттуда с плиткой шоколада в руках.

Ястребов и Иванченко разговаривали полчаса. А затем барон вышел из кабинета с таким видом, будто выиграл джек-пот.

При этом его сумка явно потяжелела.

Сам Иванченко вышел минут через десять с листком бумаги в руках. Вид у него был ошарашенный.

Значит, Ястребов.

Ректор встряхнул головой, пытаясь упорядочить мысли.

О том, что с этим бароном что-то не так, он уже понял.

Ростоцкий докладывал и про уничтоженный им уникальный кристалл, и про искалеченные энергетические каналы, и про неопределённую Специализацию.

Но к тому, что Ястребов окажется и сильнейшим ментальным магом, Баринов готов не был.

Честно говоря, он вообще не был уверен, что человек способен на такое сильное Забвение, которое применили к Иванченко.

На его памяти его применяли только драконы. Причём сильные драконы влиятельнейших княжеских Родов.

Что за глупость! Откуда у провинциального полунищего барона может быть дракон?!

Эту версию ректор отмёл сразу.

С Ястребовым точно следует что-то сделать. Но осторожно, чтобы он ничего не понял.

И как жаль, что в кабинете не было камеры! Всему виной проклятая медицинская тайна. Нельзя ставить камеры там, где пациенты, пусть даже его студенты, говорят о своём здоровье!

Сейчас Баринов очень жалел, что послушал эти глупые требования своих юристов. Всё могло бы быть намного проще!

Может, допросить ту медсестричку, Дуню? Хотя нет, это ничего не даст. Весь разговор Ястребова и Иванченко она провела в коридоре и ничего не слышала.

Интересно, а где сейчас Ястребов?

Ректор щёлкнул парой кнопок.

Ястребов, как ему и полагалось, был на занятии. Вот только Ростоцкий задерживался, и, судя по изображению с камеры, барон умудрился найти приключения на свою неугомонную задницу.

Он был в шаге от дуэли.

Баринов заморгал от удивления.

Важно было даже не то, что вот-вот могла начаться дуэль. В среде благородных это, в сущности, было обычное дело.

Важно было, с кем Ястребов собирался драться!

В обычной ситуации Баринов ни за что не позволил бы этой дуэли состояться.

Ни у Ястребова, ни у кого-либо ещё из студентов первого курса не было ни единого шанса против такого сильного противника. Эта дуэль обещала стать чистым избиением!

Но сейчас ректор счёл это настоящим подарком.

Если заставить Ястребова сражаться по-настоящему, то, возможно, он сможет узнать, на что ещё способен этот проклятый барон!

Препятствие было только одно. Ростоцкий уже направлялся к тренировочной площадке. Он не позволит этой дуэли случиться.

Баринов схватил мобифон и набрал номер Ростоцкого.

- А ну стой! Немедленно замри на месте! – проорал он в трубку.

- Что-то случилось? – Ростоцкий замер. Выглядел он при этом очень удивлённым.

- Пока нет, но я очень хочу, чтобы случилось.

- Дуэль? – Ростоцкий давно преподавал и знал, чего ожидать. – Снова Ястребов?

- Верно. Угадай, с кем!

Ростоцкий задумался. Но только на секунду.

- Быть не может! С ним?! Он же только что приехал!

- И уже бросил вызов нашему вездесущему барону.

- Мы должны их остановить. У Ястребова нет ни единого шанса!

- Ростоцкий! Я запрещаю тебе это делать. – Баринов не говорил, а рычал. – Ничего не предпринимай! Дай Ястребову проявить себя.

- Он не проявит себя. Он сдохнет.

- А вот это мы сейчас узнаем…

***

Я обернулся на крик и увидел перед собой незнакомого парня.

Высокий и худой, аристократически бледный и с очень необычной причёской. Длинные чёрные волосы спадали волнами, скрывая уши, а чёлка была выстрижена и начёсана.

Какой-то тупой и нелепый стиль. С его худой физиономией смотрелось странно.

А ещё его фигура была тонкой и какой-то хрупкой.

Но я не обманывался.

Передо мной был крайне сильный Одарённый. И очень опасный противник.

Даже мне, бывалому Следопыту, стало не по себе.

Но виду я не подал. Чего он от меня хочет, я пока не понимал.

Нужно было его прощупать.

- Ты кто, нахрен, такой?!

- Я есть… Меня зовут герцог Франц Драго! И ты есть только что обидеть княгиню Меньшову. Терпеть подобное я не собираться. Ты должен ответить за свой поступок кровью!

Говорил он непривычно вычурно. А ещё с акцентом и мелкими ошибками.

- Никогда о тебе не слышал. Иностранец, что ли?

Однокурсники вокруг зашептались.

- Максим, ты что, не знаешь Род Драго?! – Денис Шаров не поверил собственным ушам.

- Не-а. Никогда не слышал.

- Да ты что?! – Шаров выглядел искренне удивлённым. – Это один из древнейших Родов в Европе! Очень богатый и сильный.

Франц Драго горделиво ухмыльнулся. Ему явно понравилось, как его описал Денис.

Но не все были о нём и его семье такого высокого мнения.

- А ещё они настоящие кровавые убийцы. Поганые твари, бьющие исподтишка!

Я повернулся и увидел дрожащего от злости Алмазова.

Он был в настоящей ярости, а его рука тянулась к рукояти меча.

Ого! А мне казалось, что только я могу так его выбесить!

Драго бросил на него презрительный взгляд.

- Мой старый враг Сергей Алмазов! – Он специально растягивал каждое слово. – Ты всё не есть простить нам погибель твой брат?

- Гибель?! – Алмазов был готов взорваться от гнева. – Да вы его буквально разрубили на куски!

- Ну да, - небрежно бросил Драго. – А что есть в этом такого? Он стоял на пути моей семья. А нам не нравится, когда кто-то нам мешать…

Эти слова буквально свели Алмазова с ума.

Он сорвался с места и, что-то вопя, бросился на Драго с мечом наголо.

Я вовремя понял, что хочет сделать Алмазов. Вырос у него на пути и успел остановить.

Даже для меня это было непросто. Сергей рвался в бой словно сорвавшийся с цепи бешеный пёс.

В другой ситуации я бы обязательно дал ему напасть на этого ухмыляющегося иностранца. Любопытно посмотреть, на что способен Алмазов в настоящей драке…

Но сейчас я понимал – если Алмазов бросится на Драго, то он труп.

Этот тип со странной причёской был очень силён. Куда сильнее, чем все студенты первого курса. А может, и студенты старших курсов тоже.

Разумеется, Ростоцкий, глава Петербургской Гильдии Пожарский или графиня Мантурова были посильнее. Да и многие другие маги тоже.

Но только за счёт возраста и опыта.

Учитывая, что Драго был моим ровесником, уровень силы у него был зашкаливающим. Это было понятно даже такому недомагу, как я.

Алмазов со всей его подготовкой для такого бойца был просто закуской. Так, лёгкий аперитив на один зуб.

- Он тебя убьёт! – шепнул я Алмазову.

- Плевать! Зато я заставлю его страдать! – Он явно не понимал, что делает. – Я хочу увидеть, как он истекает кровью!

- Бросишься на него, и всё, что ты увидишь, - это собственные кишки. А ну успокойся!

Я использовал Взгляд и Голос и надавил на него своей волей.

Это сработало. Алмазов расслабился.

Я передал его обмякшее тело Шарову и Лизе.

Сам повернулся к Драго.

Тот ухмылялся мне в лицо. Все остальные (кроме Меньшовой) смотрели на него со страхом и уважением.

- Чего ты там хотел, упырь? Драться?

- Да! – Лицо Драго расплылось в маньячной улыбке. – Ты посметь оскорбить княгиню Меньшова. Я хочу тебе мстить!

- Франц, не нужно. – Меньшова скривилась. Ей такое внимание явно не нравилось. – Если бы этот барон меня оскорбил, то я сама бы его проучила.

- Я это понимать, княгиня. Но я пообещать вашему отец, что в этой стране всегда буду вас сопровождать. И если кто-то вас оскорбить, то я за вас вступаться!

А, теперь многое стало понятно.

И Меньшова и Драго прибыли позже остальных студентов. Именно поэтому я его и не видел в первые учебные дни.

А ещё он каким-то образом был связан с Родом Меньшовых. И как именно, пока непонятно.

Василиск их разберёт, этих мудрёных местных аристократов!

Но мне разбираться в их отношениях и не требовалось.

Эта идиотина обращается со мной как с грязью. Причём у всех на глазах! А ещё он посмел бросить мне вызов по какому-то надуманному поводу.

Явно хочет выпендриться!

Ну что ж, его желание. Как говорится, хозяин-барин! Моя обязанность простая – оказать ему крепкий приём.

Ну и пообломать его герцогские амбиции.

- Хочешь защитить девушку – добро пожаловать! Или как у вас там говорят? Вэлком! Я перед тобой, оружие в руках. – Я прокрутил кинжалы. – Единственное, что стоит между нами – это твоя трусость.

От последних слов Драго буквально побагровел.

Ну а затем бросился на меня.

Никаких формальностей, секундантов или Локаций, как в дуэли с Калошиным, здесь не было.

Только старый добрый поединок с холодным оружием.

Отличный выбор! Как раз в моём вкусе.

Я тут же понял, что первое впечатление не обмануло. Драться Драго умел. Его движения были невероятно быстрыми.

Настолько быстрыми, что я в первую же секунду получил с колена по челюсти. Да так крепко, что едва не потерял сознание!

- Так его! Давай, Драго! – крикнул кто-то из толпы.

Судя по голосам, оставшиеся на курсе члены банды вылетевшего из Академии Змиева.

- Я вас всех запомнил! – крикнул я.

Поддерживающие крики разом замолкли.

Боятся. И правильно делают!

Франц не собирался сбавлять обороты и активно атаковал. Его меч так и мелькал.

Я успевал только парировать и всего пару раз контратаковал.

Тем не менее, задеть меня ему так ни разу и не удалось.

Это обстоятельство его, судя по всему, сильно бесило. Наверняка он привык к более лёгким победам!

- Сдавайся, барон! И я сохранить тебе жизнь! – Он наносил удары, не сбиваясь с дыхания.

И при этом, зараза, даже успевал сверкать белоснежной улыбкой!

- Предложение щедрое. Но можешь его засунуть его туда, где не светит Солнце!

- Это куда? – не понял герцог.

Он отлично говорил по-нашему. Но чувствовалось, что из-за разницы языков не всё понимает.

- Как куда? Разумеется, в задницу! – Я улыбнулся, с удовольствием наблюдая, как смущается лощёный герцог.

Парень я грубый и привык к грубым словечкам. Меня, в отличие от этой белозубой неженки, не так легко смутить!

То ли на него подействовали мои слова, то ли он начал уставать, но стиль боя герцога изменился.

Скорость стала ниже, атака жиже.

Я не мог упустить такую потрясающую возможность!

Он и понять ничего не успел, как в воздухе сверкнул кинжал.

В этот раз я решил не бить, а метнул, целясь ему в руку.

Точное попадание должно было перебить ему сухожилие. С такой травмой он просто не смог бы сражаться. Но в этот раз всё пошло по-другому.

Драго успел среагировать, и кинжал всего лишь легко царапнул его по плечу.

Ранение было неприятное, но опасности не представляло.

- Барон, ты есть меня разозлить! – Франц завёлся и начал путаться в языке. – Я тебя сейчас наказать!

- Даже интересно, что ты будешь дела…

Я не ожидал от него какой-то особо сильной магии. Ну, может, метнёт в меня огненный шар или, например, молнию.

Угроза привычная, справлюсь!

Но я его недооценил.

Время вокруг меня как будто замедлилось. Каждое движение стало медленным и вязким.

Драго же двигался с прежней скоростью. Неуловимо быстро.

В считанные секунды он нанёс мне несколько ударов, которые я не успел отразить.

А ещё по коже побежал мороз. Сердце вдруг сжало забытое чувство…

Странно, я совсем забыл, что такое страх…

Так, подождите, это что, ментальная техника? Ух, хитрец!

- А ты силён! – Я нашёл в себе силы улыбнуться.

Драго почему-то смутился.

- Странно. Почему он сопротивляться? Моя сила должна его подчинить… - прошептал он себе под нос.

Подозрительно. С чего это герцог вдруг решил поговорить сам с собой?

А что, если он с кем-то разговаривает?

- Со своим драконом. – Кыш объявился в моей голове резко и без предупреждения.

В его голосе не было ни капли сонливости.

- С кем?!

- Ты плохо услышал Кыша? Со своим драконом! Кыш чувствует – за этим человеком мощная драконья поддержка.

Словно подтверждая его слова, за спиной Франца вспыхнула стена огня.

Ага, похоже, что Кыш прав. Этого иностранца и в самом деле защищают драконы!

О том, что в этом мире есть драконы, я знал. Их было совсем немного. Несколько диких племён в горах и на островах, в основном почему-то Австралии.

Но большинство всё-таки были приручены человеком. И не абы кем, а сильнейшими аристократическими Родами по всему миру.

Всё дело было в особом Даре. Далеко не все были способны контролировать крылатых ящеров. И совсем немногих эти могущественные существа были готовы слушать.

Судя по всему, семья Драго принадлежала к этим немногочисленным Родам.

Да сама его фамилия, василиск его подери, буквально об этом кричала!

Ну и, конечно, для того, чтобы помочь члену Рода, дракону было совсем не обязательно находиться рядом.

Всё также, как со мной и Кышем. Дракон может находиться хоть в своём собственном измерении. Но если между ним и человеком установлена связь, то дракон может транслировать свою силу на каком угодно расстоянии.

Если судить по горячему и мощному пламени, дракон у Франца был взрослым.

И крайне мощным.

- Франц, а ну хватит! – Откуда-то издалека я услышал голос Меньшовой. – Отзови своего хвостатого! Нет никакой причины убивать этого барона!

- Нет, Анастасия. Причина есть. – Опалённое огнём лицо Франца Драго расплылось в улыбке. – Я так хочу!

Волна огня ударила в меня.

- Человек, он слишком сильный! Кыш не справится! – Мой дракон в панике заметался по своему убежищу.

Я тоже понимал, что моих навыков владения Стихиями не хватит.

Выбора нет. Придётся использовать крайние меры. Иначе меня изжарят на месте!

Как там говорил Иванченко? Коснуться точки в сознании, точки в сердце, почувствовать путь, а затем обратиться к Источнику и как следует раскрутить…

Не отдавая себе отчёт, я сделал как он объяснял.

И сразу почувствовал, как по энергетическим каналам несётся энергия.

Вся, что у меня есть.

Она вырвалась на волю и ударила во Франца Драго.

Раздался взрыв.

Ну а дальше весь мир затянуло чернотой.