Барон играет по своим правилам

Глава 1

- Так, Лёва. Давай ещё раз. - Руководитель Агентства ликвидации аномалий, князь Евгений Ефимович Крутов, тяжело вздохнул. – Что ты сделал?!

Князь был если не в бешенстве, то очень близко к нему.

Такое с ним случалось нечасто. Поорать на подчинённых он любил. Это сильно ускоряло работу и мотивировало на результат.

Но по-настоящему он заводился крайне редко.

И, кажется, сегодня был именно такой случай…

- Я… С целью выполнения задания по сбору информации на Род Драго я установил слежку за бароном Ястребовым. – Голос Лёвы, его помощника, дрожал.

Но парень держался как мог и докладывал по форме.

- И зачем тебе это понадобилось?!

- В последние месяцы барон Максим Ястребов оказался тесно связан с Родом Драго. Его обвиняли в убийстве Франца Драго. Также он неоднократно вступал в открытое противостояние с Джеймсом. Он даже вызывал последнего на дуэль. Я предположил, что Ястребов может обладать сведениями о Роде…

Крутов рвал и метал.

Но даже он был готов признать – в целом, здравый смысл в этом был.

Работать напрямую по Драго было опасно. Так что Лёва зашёл через субъект, имеющий с ними точки соприкосновения.

Муторно, сложно. Скорее всего, бесперспективно.

Но как проработка версии вполне сойдёт!

Так что спорить Крутов не стал. Пока.

- Продолжай!

- За бароном Ястребовым была установлена стандартная слежка. – Лёва держался как мог. – Но его след был почти сразу потерян. За пределами Академии за ним проследить не удалось…

- Почему?! – рявкнул Крутов.

- Я считаю, барон использует неизвестный артефакт…

- Что за артефакт, установили?

- Не могу знать, Ваше Высочество! Но он крайне мощный. Наши лучшие агенты мгновенно теряли его след, а следящие артефакты переставали работать.

- А ты не думал, что это может быть не артефакт. Что, если это техника Рода Ястребовых? Или особая способность самого барона?

Лёва уверенно помотал головой.

- Нет, Ваше Высочество! Мы уже поняли, Ястребов – сильный Одарённый. Намного сильнее, чем кажется. Но создание подобной техники потребовало бы слишком много энергии. У барона просто не хватит энергетических запасов!

В отличие от Лёвы, Крутов в этом совсем не был уверен.

Ястребов уже несколько раз застал их врасплох. Вполне возможно, что барон владеет какой-то особой маскирующей техникой.

Во всяком случае, Крутов бы совсем не удивился!

Но к сути дела это пока не относилось.

- Так, умник, допустим, что так. Обычная слежка с Ястребовым не сработала. Ты узнал, что он будет в драконьем магазине. И что ты собирался там делать?!

- Ничего, Ваше Высочество! – Лёва как мог пытался сохранять остатки уверенности. – Только проследить за Ястребовым. У него нет дракона, и я хотел понять, что он будет делать…

- Зачем ты тогда с ним заговорил?!

- Ваше Высочество, он заговорил со мной первым. Ястребов понял, что я за ним наблюдаю. Он зажал меня в угол и заставил говорить!

- И что ты ему рассказал?!

- Ничего, Ваше Высочество! Честно говоря, он ничего такого и не спрашивал…

Крутов внимательно наблюдал за Лёвой.

Князь был сильным Одарённым и отслеживал каждое колебание энергии помощника.

И, судя по всему, Лёва не врал.

Он и в самом деле ничего не рассказал Ястребову.

Уже лучше. Не хватало только, чтобы какой-то барон знал секреты Агентства!

И вообще, мысли у Лёвы были здравые.

То, что Ястребов попёрся в этот магазин, было достаточно странно…

Но вот за то, что попался, Лёве придётся ответить!

Только потом. Когда он, Крутов, узнает всё, что хочет.

- И, как я понял, ты предложил Ястребову сотрудничество?

- Да, Ваше Высочество!

- Зачем?! Лёва, мы о таком не договаривались! – Крутов ударил кулаком по столу. – Последнее, что ты должен делать – это предлагать сотрудничество такому… непроверенному человеку!

Князь увлёкся и случайно позволил своей силе воздействовать на Лёву.

Воля Крутова была велика, и помощник задрожал.

Князь спохватился и отменил технику. Но было поздно. Он был уверен, что Лёва будет настолько подавлен, что не сможет даже говорить.

Такое с Крутовым уже случалось. Его сила была способна раздавить практически любую волю…

Лёва справился с воздействием неожиданно хорошо.

Да, побледнел. И коленки задрожали. В руках появился тремор.

Но он не потерял сознание и не отвёл взгляд. Даже говорить, и то стал увереннее!

- Ваше Высочество, Ястребов требовал от меня ответов. Сбежать было невозможно, я должен был ему объяснить, что происходит. И мне показалось, что предложить сотрудничество – надёжный вариант.

- И почему тебе так показалось?!

- Потому что наши источники сообщили, что Драго и в самом деле что-то планируют. А Ястребов с ними неоднократно сталкивался. Вы же сами меня этому учили!

- Да? – Крутов удивлённо заморгал. – И чему же я тебя учил?!

- Что враг нашего врага – наш друг. Такого нужно вербовать… Ну я и попытался это сделать!

Князь едва сдержал улыбку.

Он и в самом деле так говорил. Но, конечно, не ожидал, что Лёва поймёт его так буквально!

Теперь Крутов видел всю картину. И она получалась совсем не ужасной.

Ну да, Ястребов знает, что Агентство его изучало.

И пусть! Это ему всё равно не поможет.

К тому же интуиция подсказывала князю – пацан им не враг.

Кое-какие вопросы к нему, конечно, есть. Но настоящую опасность сейчас представляет не он, а Род Драго.

В Империю они пришли не просто так. У них здесь тайные интересы. Какие – пока непонятно.

Но точно ничего хорошего!

Ястребов же с этими ребятами сталкивался уже несколько раз. И всегда выходил сухим из воды.

Это о многом говорит.

Возможно, что мысль о враге врага не такая уж и глупая…

В начале разговора Крутов подумывал о том, чтобы уволить Лёву из Агенства.

Сейчас делать это он не планировал. Но и оставлять пацана совсем без наказания не собирался.

Идеи у него здравые. Вот только действует он себе на уме и подставляет его, Крутова, под удар.

За такое нужно как следует наказать.

- Лёва! За самоуправство объявляю тебе официальный выговор. Неделя внеплановых дежурств!

- Есть неделя внеплановых дежурств!

Лёва вытянулся по струнке и ответил чётко и уверенно.

Что ж, неплохо. Держать удар он умеет! Похвальное качество для бойца.

- И лишение премии на три месяца!

- Есть лишение премии!

В этот раз его голос дрогнул, но лишь чуть-чуть.

Оно и понятно. Лишаться денег всегда неприятно.

Ничего страшного с ним не случится. Посидит три месяца на голом окладе. Может, наберётся ума-разума!

Лёва понял, что наказания закончились и с облегчением выдохнул.

- Ваше Высочество, разрешите вопрос!

- Так и быть, разрешаю.

- А что вы всё-таки будете делать с Ястребовым?

- Использую твой план с сотрудничеством. Встречусь с ним и как следует его изучу сам, лично. Уж я-то сумею его расколоть!

- Мне заняться подготовкой встречи? – Глаза Лёвы жадно сверкнули.

- Нет, я всё сделаю сам. Есть кое-какие идеи… И вообще, Лёва, ты кое-что упускаешь!

- Что именно, Ваше Высочество?

- Ты сам поверил в то, что Ястребов заказал драконью еду просто так, из любопытства?

- Нет! – Лёва ответил без единого колебания.

- Вот и я считаю также. Ястребов молод. Но в уме ему не откажешь. Он что-то задумал. Есть у меня основания полагать, что он каким-то образом умудрился связаться с драконами… И я намерен узнать всё наверняка!

***

Поместье Истомина было передо мной.

Неуязвимое убежище оказалось не таким уж неуязвимым…

- Что, малыш, повеселимся? - хмыкнул я, обращаясь к сидящему у меня в ногах Черепаху.

Питомец низко зарычал.

- Я в тебе не сомневался. Ты всегда готов к хорошей драке!

Я шагнул вперёд, и воздух тут же разорвало воем сирены.

- ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ В ПОМЕСТЬЕ!!!

Ого! Не ожидал, что Истомин настолько подготовится. Лепить сигнализацию на Дверь – это вершина паранойи!

И ладно бы сигнализация. Это была всего лишь половина проблемы.

Я почувствовал, что не могу сделать ни шагу.

Использовав способности Следопыта, огляделся.

Вся Дверь была оплетена хитрыми защитными чарами. Использовать её для перемещения было возможно.

Но вот отойти от неё хотя бы на шаг уже не удавалось.

Хитро. Да и чары мощные!

Что-то подобное сделал пару недель назад отец. Он также накрыл дверь в поместье Ястребовых особой ловушкой.

Вот только использованные им чары не шли ни в какое сравнение с магией и артефактами Истомина.

Как и всегда, граф-параноик на защиту не поскупился!

Я осмотрел слабые места блокирующей техники.

Их практически не было. Магия была настолько умелой, что энергия распространялась равномерно, фактически не оставляя пробелов.

Я смешал энергию Дара с магией и попытался продавить всю технику сразу.

За последние дни я успел заметно вырасти в силе. Так что система затрещала.

Но полностью разрушить её было непросто даже для меня.

Будь у меня хотя бы несколько минут – и я бы её обязательно додавил. Просто бил бы в одну точку, пока окончательно не перегрузил всю систему.

Времени у меня не было.

Моё перемещение активировало скрытые боевые артефакты.

В меня одновременно ударило несколько энергетических лучей.

Атака вышла мощной. Кости затрещали, а мышцы едва не вывернулись наружу.

Мне помог Щит Кыша. Полупрозрачная сфера возникла вокруг, принимая на себя удар.

- Человек, Кыш долго не выдержит! – В воздухе появилась перепуганная мордочка моего питомца. – Очень мощная энергия. И её слишком много!

- Не паникуй, мохнатый. Сейчас что-то придумаем!

Я попытался пошевелиться, но тело меня до сих пор не слушалось. Техника Истомина напрочь меня обездвижила.

Если так пойдёт и дальше, то бойцам Истомина даже не придётся ничего делать.

Просто прийти и взять меня тёпленьким!

Нет, конечно, я их тоже при этом перебью. Даже без возможности двигаться, я сильнее их всех вместе взятых.

Но тогда бой наверняка станет для меня последним.

Это в мои планы не входило. Всё-таки мне ещё Орден восстанавливать и мир завоёвывать!

А для этого лучше оставаться живым…

Мозг искал выход, когда я заметил, как Черепах воинственно роет лапами землю.

- Так, стоп! Ты что, можешь двигаться?!

Питомец согласно кивнул.

Я рассмеялся.

Истомин продумал всё. Дверь была оцеплена защитой, боевые артефакты палили энергией.

Вот только тот, кто придумал эту систему, почему-то решил, что я приду один.

И рассчитал мощность так, что её хватало на обездвиживание ровно одного объекта.

То есть меня.

А вот на Черепаха блокировка уже не распространялась.

- Черепах, на тебе ответственное задание. Найди артефакты, отвечающие за безопасность Двери. А когда найдёшь – снеси их к драконьей бабушке!

Питомец послал мне ментальный сигнал, подтверждая, что понял приказ.

А затем с лёгкостью профессионального убийцы растворился в темноте.

Раздался топот ног и звон оружия.

Это приближалась гвардия Истомина.

Двигаться я не мог, зато с магией и способностями Следопыта всё было в порядке.

Я окружил себя Тенью.

Моя особая маскирующая техника сработала безупречно. Я стал невидимым, и боевые артефакты сразу же перестали стрелять.

Ага, ещё одна ошибка Истомина…

Гвардейцы окружили Дверь.

Чего я не ожидал, так это того, что их будет так много. Всего пару дней назад термиты знатно проредили их ряды.

Похоже, граф успел не только обновить систему защиты. Но и нанять новых бойцов!

- Капитан, мы на позиции!

Я услышал тихий шёпот. Обострённый слух помогал услышать общение гвардейцев по рации.

- Что видите?! – ответил грубый голос. Скорее всего, командир гвардии.

- Ничего! Боевые артефакты тоже не реагируют. Работает только защитная техника.

- Не может быть! Там должен кто-то быть.

- Капитан, а что, если это ошибка? Просто ложная тревога…

Командир не успел ответить.

Вместо него в наушниках раздался другой, знакомый мне голос.

- Никакой ошибки! Это Ястребов! Проклятый барон пробрался на территорию!!! Стреляйте из всех орудий, но убейте его! Я хочу, чтобы он превратился в пыль!!!

Я усмехнулся.

А вот и сам граф Истомин. Как и всегда, на поле боя он не спешит. Почти наверняка отсиживается в убежище в компании доверенных бойцов и ждёт, когда ситуация разрешится сама собой.

Вот только она не разрешится.

Сегодня для графа настал его последний день. Только он пока не в курсе…

- Ваше Сиятельство, что конкретно мы должны сделать? – боец был растерян.

- Направьте все артефакты на Дверь и запустите их на полную мощность!!! – Голос Истомина дрожал от страха.

Да он в настоящей панике!

- Но, Ваше Сиятельство, тогда мы потеряем наше огневое преимущество. Понадобится время на подзарядку. – Я услышал голос командира гвардии. – Выброс такой мощности может нанести ущерб поместью!

- Я сказал выполняй!!!

Командир вздохнул.

- Есть выполнять.

Я почувствовал, как воздух накалился от активированных артефактов.

Энергии в них и в самом деле оказалось более чем достаточно.

- Следопыт, мой Щит точно не выдержит! – Мой трусливый дракончик не на шутку перепугался. – Такой выброс энергии убьёт даже Кыша! А Кыш не хочет умирать!!!

- Отставить панику! – Я надавил на него ментальной техникой, заставляя успокоиться.

После этого послал ментальный импульс Черепаху.

- Боец, нужно поторопиться!

Черепах меня не подвёл.

Артефакты ударили, и в ту же секунду действие блокирующей техники закончилось.

Мой бронированный питомец наконец-то добрался до энергетической системы поместья. И одним мощным ударом по нужному блоку вывел её из строя.

Я снова мог двигаться.

- Очень вовремя!

Использовав технику ускорения, я бросился в сторону.

Но это всё равно не смогло меня защитить.

Энергия артефактов ударила за моей спиной. Часть выброса на себя принял Щит.

Но взрывная волна оказалась настолько мощной, что меня отбросило прямо в толпу гвардейцев. Я пронёсся как пушечный снаряд, сбив с ног нескольких зазевавшихся бойцов.

А ещё взрыв сорвал с меня Тень.

Так что я, полностью видимый, оказался в окружении пары десятков вооружённых и обученных воинов.

Меня это не смутило.

- Привет, ребята! Рад познакомиться – барон Максим Ястребов. – Я приветливо улыбнулся и прокрутил в руках усиленные кинжалы. – Вы хотели со мной встретиться? Так вот он я!

Несколько мгновений гвардейцы хлопали глазами. За это время я успел вырубить двоих.

А затем они начали полноценную атаку.

Впечатлить меня им не удалось.

Чувствовалось, что кое-какой опыт у них есть. Вооружение – боевые артефакты и усиленные мечи, тоже было отличным.

Но из-за того, что они все в гвардии Истомина были новичками, сработаться между собой они не успели.

Они действовали не как единый механизм, а как кучка отличных бойцов-индивидуалистов.

То есть лупили во все стороны почём зря!

Сколько они задели собственных товарищей, я даже не считал…

Но я и сам на месте не стоял.

Кинжалы так и летали в руках, легко пробивая защищённую магией броню.

Быстрые движения, резкие выпады, финты и удары… В драке я чувствовал себя как рыба в воде!

Не отставал и Черепах.

Стоять в стороне от драки питомец не умел и бросился мне на помощь.

Он на глазах увеличился в размерах и вступил в бой, снося бойцов одного за другим.

- Ааа, это монстр! Чудовище из Бреши!!! – прокричал один из гвардейцев. – Ему нужны наши души!

- Что за бред! – Мы с Черепахом одновременно фыркнули. – Не нужны ему ваши души. Даже мозги, и те даром не упали. Он дерётся только потому, что любит драться. Из чистой любви к искусству хорошего мордобоя!

Питомец направил мне подтверждающий ментальный импульс. Именно так и никак иначе!

Короче говоря, драка вышла быстрая.

Кое-какой вред они мне всё-таки нанесли. Пара фингалов, несколько лёгкий царапков, ушибы и одно растяжение.

Ничего такого, с чем бы я не смог справиться!

Лежащая среди тел рация издала сигнал вызова.

- Бойцы, доложите! Что у вас происходит?

Я взял рацию.

- Говорит барон Максим Ястребов. Все бойцы мертвы.

- К-как мертвы?... – Я услышал перепуганный шёпот Истомина.

- А вот так! И знаешь что? Ты следующий!

Граф был настолько напуган, что я чувствовал его страх даже через рацию.

Я запихнул рацию за пояс и огляделся.

Со всеми бойцами Истомина мы справились достаточно легко.

И это всё? Как-то слишком просто…

Разумеется, это было не всё. Истомин был параноиком. И своё поместье он защитил как следует.

На помощь первому отряду бойцов бросился запасной. Свежая кровь!

Этот отряд также состоял из новичков. Но эти ребята полагались не только на артефакты и холодное оружие.

Они были одеты в боевые экзоскелеты, которые обычно называли боевыми доспехами.

О подобных штуках я слышал, пусть никогда и не видел.

Выглядели они как массивные космические скафандры. Прочная броня, закрывающие лица шлемы с забралом из зачарованного стекла, артефакты и двигатели, обеспечивающие работу всех механизмов.

Настоящий шедевр инженерной мысли!

Даже сложно предположить, сколько Истомин за них выложил…

И, конечно же, на экзоскелеты было навешано передовое вооружение.

Зарокотали закреплённые на плечах портативные пулемёты. Их поддерживали огненные артефакты в грудных пластинах.

Всё пространство вокруг превратилось в настоящий ад.

Это меня пугало не то чтобы очень сильно. Всё-таки вполне стандартная атака!

Ничего такого, с чем не справились бы мои Щиты.

Бойцы подумали также.

В их руках стали появляться энергетические сети.

И мне это очень не понравилось.

Судя по плетению, созданы они были настоящими мастерами. Такие доставят неприятности даже мне!

Если их смогут на меня набросить, конечно…

Я рванулся вперёд и полоснул первого бойца усиленным кинжалом.

Это не помогло. Металл сопротивлялся. От моего удара остался только тонкий царапок.

Опа… А вот это уже плохо ! Мои кинжалы хороши, но слабости есть и у них.

Ситуация с этим бронированными здоровяками и в самом деле может выйти неприятной…

Хотя что я? Решение вопроса лежит на поверхности!

- Черепах, твой выход!

Питомец понял, что от него требуется.

Истомин просчитал очень многое. А вот про технические способности моего металлического питомца он знать не мог.

Черепах застыл на месте, а затем топнул лапой. По земле пошла вибрация.

Боевые доспехи заискрились, а через пару шагов и вовсе остановились.

- Умница! – Я потрепал довольного питомца по железному загривку.

Теперь доспехи были совершенно не опасны.

Двигаться они не могли, использовать своё вооружение тоже.

Просто большие консервные банки, и не больше.

Запертые в них гвардейцы не могли даже выбраться

Я использовал сенсорные способности и прислушался к их переговорам по внутреннему каналу связи.

Ожидаемо, бойцы были в настоящей панике!

Первым желанием было их прикончить.

Но, прислушавшись к их разговорам, я передумал.

Истомин так торопился пополнить гвардию, что нанял абсолютных новичков.

Кое-какая подготовка у них была. Но вот реальный боевой опыт отсутствовал.

Большинство из них даже никогда не убивало!

Да и меня они, честно говоря, потрепать тоже не успели…

- Так, бойцы. Вы мне ничего не сделали. Поэтому я проявляю редкое для себя качество. Благородство. Вы будете жить!

Гвардейцы взорвались радостными криками.

- Но только при одном условии… Вы принесёте мне Клятву, что никогда не навредите мне и моим близким. И никому не расскажете, что видели меня здесь!

С этим проблем не возникло.

Они только начали служить Истомину и не успели принести вассальную Клятву.

Все как один в голос повторили за мной текст Клятвы.

После этого они были для меня не опасны, и Черепах по моему приказу позволил им выбраться из брони.

Я жадным взглядом оглядел экзоскелеты.

Хорошие штуки! Пригодятся в хозяйстве…

Но сначала нужно покончить с Истоминым!

Я активировал сенсорные способности, прошарив буквально каждый уголок дома.

Сразу стало понятно – всё идёт не по плану.

Хитрый граф приготовил для меня последний сюрприз. И мне он категорически не нравился!

Глава 2

Я чётко ощущал вибрации телепортационного артефакта.

Судя по всему, Истомин хотел спастись бегством и искал пути отступления.

Ага, разбежался.

Его ждёт кинжал в сердце, а не спасение!

Сориентировавшись по вибрациям артефакта, я направился внутрь дома.

С гвардией и основными артефактами я уже разобрался. Но этим защита дома не ограничивалась.

Стоящие у входа статуи ожили и шагнули ко мне.

Истомин продолжал меня удивлять.

На Земле существовало несколько техник создания големов – сформированных из камня, глины или любого другого материала исполинов, оживлённых магией.

Очень редкая штука! Как и боевые доспехи, позволить их себе могли только очень богатые люди.

Бойцами големы были сильными. Но очень медленными.

А ещё крайне тупыми.

Всего их было шестеро.

И с первыми двумя я справился, просто ускорившись и проскочив между ними.

Исполины среагировать не успели и столкнулись. Во все стороны полетели каменные обломки.

Всё-таки тупость и в самом деле их основная характеристика…

С остальными големами мне тоже делать ничего не пришлось.

Черепах увеличился в размерах и, радостно визжа, бросился на них.

Сразу видно – питомец устал сражаться с людьми и искал противников посерьёзней!

Здоровенные каменные великаны вполне отвечали его желаниям.

Впрочем, долго он не провозился.

Быстро работая лапами и хвостом, он буквально разрывал их тела на части. Оживившая их магия сделала камень, из которого сделаны големы, слишком податливым для когтей моего металлического питомца.

Тем не менее, рвал он их с большим удовольствием.

Мешать ему я не стал. Ускорившись, поспешил дальше по коридору.

- Веселись, но постарайся здесь ничего не разрушить! – крикнул я Черепаху на ходу.

Он ответил серией ментальных импульсов.

Мол, не волнуйся, Хозяин. Черепах знает, что делает!

Что ж, очень на это надеюсь…

До подвала, в котором скрывался Истомин, я добрался с минимальными приключениями.

Ловушки в доме, конечно, были. Но совсем простые. Для Следопыта, способного видеть энергетические потоки, они не представляли никакого труда.

Сложности возникли только когда я спустился непосредственно в подвал.

Я чувствовал – телепортационная энергия исходит из скрытого там защищённого убежища.

- Истомин! Я уже здесь! – шепнул я в рацию.

- Ты всё равно не сможешь войти! – истошно вскрикнул граф.

- Повторишь то же самое, когда я встану с тобой лицом к лицу!

Кое в чём Истомин всё же оказался прав.

Войти в убежище оказалось непросто из-за тяжеленной металлической двери.

Усилена она была как надо. Артефакты, чары, сложная электроника – полный набор!

Я потянулся к ручке, когда разглядел зашитую в неё смертельную технику.

Нет, тут нахрапом взять не получится! Нужно действовать аккуратнее.

Использовав Дар Следопыта, я внимательно осмотрел все энергетические потоки.

Ух и сложно же здесь всё устроено! Сразу видно, что работали профессионалы.

Но и я не вчера родился.

Выделил ключевые энергетические элементы и точечным магическим воздействием их отключил.

Потянулся к ручке и уверенно потянул дверь на себя.

Ничего не вышло.

А, совсем забыл про электронику!

- Черепах, ты там как, сильно занят? Нужна помощь!

Питомец моментально откликнулся, прислав яркий образ.

С големами он уже покончил и сейчас разбирался с вылезшими из тайника энергетическими фантомами. Противники серьёзные, но вполне ему по зубам.

Не отвлекаясь от боя, он топнул лапой.

Созданный им энергетический импульс пронёсся по дому, отключая всю электронику.

Дверь издала тонкий сигнал и распахнулась.

***

Граф Истомин не мог заснуть.

Стоило ему закрыть глаза, как он тут же представлял Максима Ястребова.

Барон ухмылялся, а затем голыми руками отрывал ему голову.

Сердце Истомина тут же начинало стучать как бешеное.

Всё-таки, подсунув термитов, Ястребов сильно его напугал!

А ещё до графа дошли слухи про его сына. Информацию пока не подтвердили, но, кажется, он умудрился вляпаться в неприятности в очередной Бреши…

А ведь его предупреждали!

Граф в очередной раз закрыл глаза, когда поместье огласил истошный визг сигнализации.

В его покои ворвался начальник гвардии.

- Ваше Сиятельство, вторжение!

- Что? Но как?! – В первую секунду Истомин даже не понял, что ему пытаются сказать. – Все артефакты работают исправно, защитный купол не нарушен… Это невозможно!

- С артефактами всё в порядке. – Начальник гвардии и сам выглядел удивлённым. – Вторжение… Вторжение произошло через Дверь!

- Но ведь через Двери нельзя перемещаться! – Истомин смотрел на него как на идиота.

- Судя по всему, мы все ошибались. Ваше Сиятельство, Дверь окружена мощными артефактами. Уцелеть почти нереально. Но прошу вас, на всякий случай, последуйте за мной. Это ради вашей же безопасности!

Убеждать Истомина не требовалось.

Ради безопасности он был готов сделать что угодно!

Прямо в тапочках и халате он спрыгнул с кровати и последовал за начальником гвардии.

Бойцы по рации то и дело докладывали ему о происходящем.

И если сначала казалось, что всё идёт по плану, то скоро стало понятно – ситуация вышла из-под контроля.

Окончательно он это понял, когда Ястребов взял оставленную гвардейцами рацию.

- Ты следующий! – произнёс Ястребов.

И в этот момент Истомин понял – это действительно может быть так.

До специально оборудованного убежища начальник гвардии буквально дотащил его на себе. Граф был настолько перепуган, что практически не мог идти.

Там их уже ждали пятеро самых доверенных бойцов.

Все вместе они заперли усиленную дверь и запустили систему слежения.

Всё поместье находилось под полным видеонаблюдением. Каждый метр просматривался камерами и артефактами.

От увиденного Истомину стало ещё хуже.

Его передовой отряд был мёртв.

Закованные в экзоскелеты бойцы обездвижены.

Големы растерзаны каким-то металлическим монстром из Брешей.

А сам барон, легко преодолевая ловушки, шёл к его убежищу.

Истомин понял – пришло время использовать последнее средство.

Зайдя внутрь, он сразу активировал телепортационный артефакт. И сейчас он работал над его настройкой.

Это было непросто. Руки дрожали, заклинания путались в голове.

Всё, о чём он мог думать, - это о смерти и ухмыляющемся Ястребове.

- Ваше Сиятельство, не волнуйтесь. Дверь крепкая. – Начальник гвардии попытался его успокоить. – Он не войдёт!

- Ты также говорил и про всё остальное! – рявкнул на него граф.

Он оказался прав.

Ястребов застыл у двери. Едва не попался в смертельную ловушку, но вовремя её разглядел.

Через камеру было видно – он задумался. Затем пару раз взмахнул руками – и защита исчезла.

Дверь распахнулась.

- Бойцы, к бою! – скомандовал начальник гвардии. – Огонь из всех орудий!!!

Гвардейцы принялись стрелять. Артефакты не утихали ни на мгновение.

Они выпустили столько энергии, что смогли бы уничтожить целый дом.

Но когда пыль улеглась, и разряженные артефакты погасли, стало понятно, что всё было напрасно.

Ястребов, окружённый Щитом, стоял напротив и ухмылялся.

Точно такой же ухмылкой, которую граф видел в своих снах.

- Ну что, Истомин, я же говорил, что пришло время умирать. А я всегда держу своё слово!

Ястребов перехватил кинжалы и бросился в атаку.

***

Это было проще, чем я думал.

Самые сильные боевые артефакты гвардейцы уже использовали. Те, что были у них с собой, были портативными.

И, следовательно, маломощными.

Драконий Щит без проблем справился с выпущенной ими энергией.

Ну а дальше я бросился в бой.

Эти гвардейцы были опытными и сработавшимися.

Поэтому они мгновенно перестроились, скрыв Истомина за своими спинами.

Я поймал перепуганный взгляд графа.

- Не переживай, скоро твоя очередь! – ухмыльнулся я.

Сражались гвардейцы отлично. Это было не удивительно! Странно было бы ожидать чего-то другого от ближнего круга помешанного на безопасности графа.

Тело Максима за прошедшие недели заметно набрало мышц и впитало значительную часть моих сил и навыков.

Так что даже в бою против пятерых я держался уверенно.

Пару раз получил по зубам. Дважды мечи скользнули по коже, оставив длинные царапины. А один раз отчаявшийся гвардеец и вовсе лягнул меня ногой в живот!

В общем, по моим меркам, потрепали меня неслабо.

Но я всё равно справился.

В крови, с ноющими зубами, я всё-таки завалил последнего бойца.

Передо мной остались только начальник гвардии и сам Истомин.

Последний бросил на меня перепуганный взгляд и судорожными движениями продолжил настраивать телепортационный артефакт.

Я мог использовать боевую технику прямо сейчас. Ни граф, ни начальник гвардии почти наверняка не сумели бы её отразить.

Поступать так я не хотел.

Уж слишком долго я добирался до Истомина. Торопиться совсем не хотелось…

- Ваше Сиятельство, я готов за вас умереть! – Обнажив меч, глава гвардии встал передо мной.

- И охота тебе умирать за этого идиота? – Я кивнул на Истомина. – Я знаю, ты хороший воин. Отступи, и я сохраню тебе жизнь!

Он посмотрел на меня полными сожаления глазами.

- Я принёс Клятву и буду защищать своего господина до самого конца!

- Понял. Поступок, достойный мужчины. Ну тогда не обессудь!

Наши клинки столкнулись.

Сражался начальник гвардии ожидаемо отлично. Один из лучших мечников из всех, что встречал в этом мире.

Но он не был Одарённым и быстро устал.

Я убил его ударом в сердце. Такой воин заслужил достойную смерть.

А вот Истомину я этого обещать не мог.

Пока я сражался, граф наконец-то справился с артефактом.

Перед ним возникла телепортационная воронка. Он приготовился шагнуть в неё, когда я одним броском кинжала расколол артефакт на множество фрагментов.

- Хватит бегать! Прими смерть как мужчина!

Истомин дико завыл и, проскользнув мимо меня, побежал по коридору.

Я вздохнул.

Ну что за позор! Не хватало только носиться за ним по всему поместью…

К физическим занятиям Истомин не привык. Так что я догнал его во дворе, даже не прибавив шаг.

Граф бросился к выходу, но споткнулся и растянулся на земле всего в нескольких метрах от группы выбравшихся из экзоскелетов бойцов.

- Не стойте столбом! Убейте его! – крикнул он им.

Бойцы не ударили даже пальцем о палец. Их не связывала Клятва, а сражаться за заведомо проигравшего жалкого графа они не собирались.

Я взял меч у одного из них и бросил его Истомину.

- Возьми оружие и сражайся!

Граф понял – больше шансов у него нет.

Он взял меч в руки и едва его не выронил.

Не сомневаюсь – ничего тяжелее пивной кружки граф в своей жизни не держал.

Тем не менее, он попытался меня атаковать.

Его удары были смешными и неловкими. Настолько, что окружавшие нас бойцы засмеялись.

Продолжать этот фарс я не собирался и двумя ударами в живот и грудь его убил.

После этого повернулся к бойцам. Под моим взглядом их улыбки мгновенно улетучились.

- Если кто-то расскажет о том, что вы здесь увидели хотя бы полслова, то клянусь, что вы об этом пожалеете. – Я придал словам веса своим Голосом. – Это понятно?!

Бойцы закивали.

Я был уверен – своего обещания они никогда не нарушат. Просто на это не решатся.

Я оглядел тело поверженного врага.

Вот так, в халате и тапочках, он выглядел глупо и нелепо. И этот нелепый человек доставил мне столько хлопот?!

Должен признаться – я рад, что с ним наконец-то покончено…

Но всё равно сейчас не время отдыхать.

- Так, бойцы. Займитесь пока восстановлением поместья. – Я отдал приказ бывшим гвардейцам Истомина. Слушать меня они были не обязаны, но всё равно подчинились. – И никого не впускайте! Я сейчас быстро. Одна нога здесь, другая там…

Я отправился в помещение, которое определил как кабинет Истомина.

Ориентируясь на энергетические вибрации, обшарил ящики и достал ещё один телепортационный артефакт.

А граф и в самом деле не нуждался в деньгах. Позволить себе иметь хотя бы один такой артефакт могли немногие. А уж тем, что владеют двумя, могли похвастаться и вовсе считанные единицы!

Подобными устройствами я ещё не пользовался, но настроить его оказалось совсем не сложно.

И чего Истомин столько с ним возился…

Я ввёл нужные координаты, и передо мной появилась телепортационная воронка. Единственный вход и выход из поместья.

Граф Истомин был мёртв.

Пришло время найти его наследию нового хозяина.

***

Иннокентий Истомин, брат графа Истомина, не мог заснуть.

Он ходил из угла в угол в своём крохотном, наполовину разрушенном доме, и вздрагивал от внезапно нахлынувшего жара.

Это было похоже на магическое воздействие.

Только откуда ему взяться? Да ещё такому сильному! Энергетические каналы Иннокентия были разорваны много лет назад, и магии он почти не чувствовал.

Что же происходит?

Тут его дом содрогнулся от сильных ударов в дверь.

- Иннокентий, открывай! Немедленно! – раздался уверенный и очень молодой голос. – Дела не ждут!

- К-кто это? – спросил перепуганный Иннокентий.

- Барон Максим Ястребов! И я пришёл изменить твою жизнь.

***

Я уже давно знал, что граф Истомин – не жилец.

Слишком сильно он меня достал, чтобы я сохранил ему жизнь.

Его смерть от моей руки была лишь вопросом времени. Это был решённый факт.

А вот что делать дальше, было неясно.

Граф был влиятелен и богат. После его смерти оставалось множество интересных активов. Недвижимость, доли в компаниях, артефакты, произведения искусства и многое другое.

И упускать возможность наложить на это богатство свою жадную загребущую лапу я не собирался.

Будь я в родном мире, то просто сказал бы, что теперь его имущество принадлежит мне. А потом бы посмотрел, какой безумец рискнёт бросить вызов Великому Следопыту!

На Земле всё было сложнее.

Наложить руку на имущество другого аристократа так просто было невозможно. А если бы я, мелкий барон, так поступил, то мигом бы оказался мишенью влиятельных Родов.

Я всё это понял и принял меры.

Поэтому я заранее договорился с Иннокентием о выгоде для себя. Он на всё согласился и подписал нужные документы.

Оставался другой вопрос.

При наследовании титула граф Истомин подделал документы и лишил Иннокентия прав на наследство, а затем ещё и подстроил покушение на брата, в клочья разорвав его энергетические потоки.

Так что задачка передо мной сейчас стояла интересная.

Мне нужно было восстановить Иннокентия в правах. И как можно быстрее, пока никто другой не успел очухаться и понять что к чему.

Ещё подходя к дому Иннокентия, я набрал номер Лидии.

- Максим, ты хотя бы знаешь, сколько сейчас времени?! Ночь на дворе! – Голос моей юристки звучал злобно.

Отлично! Значит, она в самом подходящем настроении для борьбы.

- Уже ночь? – Я искренне удивился. Так увлёкся разборками с Истоминым, что потерял счёт времени. – Впрочем, неважно! Есть срочное дело. Помнишь, я рассказывал тебе про дело Иннокентия Истомина?

- Конечно, помню! – Настоящий профессионал, Лидия ничего не забывала.

- Так вот, его брат умер. Титул теперь его. И мне нужно решить всю волокиту с бумажками прямо здесь и сейчас! Сможешь устроить?

- Это будет сложно… - Лидия задумчиво протянула, а затем в её голосе появился азарт. – А чем дракон не шутит! Устроим! Подъезжай к суду, там разберёмся.

- Договорились!

Я вызвал такси и усадил ничего не понимающего Иннокентия в машину. Через несколько минут мы уже были в суде.

У входа нас ждала одетая в строгий костюм Лидия. Выглядела она очень круто и уверенно.

Если бы не знал, что она несколько минут назад спала, ни за что бы не догадался!

- Максим, я поговорила с дежурным судьёй. Он готов принять срочные меры по обеспечению сохранности имущества. Для этого предусмотрена особая процедура. – Она сразу перешла к делу. На дрожащего Иннокентия она даже не посмотрела. – Если всё пройдёт хорошо, то признание законным наследником состоится прямо в здании суда.

- Зная тебя, я в этом даже не сомневаюсь!

Нужные доказательства у нас были уже давно. В компромате адвоката Нестерова обнаружилось много интересного. В том числе и доказательства, что настоящим наследником Рода является именно Иннокентий.

Так что в победе я не сомневался.

В зал заседаний Лидия и Иннокентий зашли одни. Светить свою улыбающуюся физиономию мне не хотелось.

Чем меньше людей будут знать о моей связи с Истомиными, тем лучше.

Дожидаясь их, я удобно разместился в фойе суда. Здесь оказались мягкие диваны и несколько автоматов с кофе и готовой едой.

Так что я смог подкрепить силы в достаточно комфортной атмосфере!

Единственное, что портило удовольствие, – это ходящие за мной попятам охранники.

Они следили буквально за каждым моим шагом. И понятно почему!

Выглядел я так себе. Рожа разбита, одежда заляпана в крови.

И это ещё не считая злобно рычащего Черепаха, не отходящего от меня ни на шаг!

Не сомневаюсь – охрана была готова к тому, что я в любую минуту на них брошусь.

Я уже и в самом деле подумывал разыграть что-то подобное. Просто чтобы развеять скуку.

Но сделать ничего не успел.

Из зала заседаний вышли сияющая Лидия и всё ещё сбитый с толку Иннокентий.

- Победа! – Лидия улыбнулась.

- Даже не сомневался. Ты большая молодец! – Я чмокнул её в щёчку.

Девушка залилась стыдливым румянцем.

Я невольно ей залюбовался.

Всё-таки как же она хороша! Может, хватит ходить вокруг да около и сразу перейти к активным действиям?

У меня за спиной кашлянул Иннокентий.

- Ваше Благородие, я очень извиняюсь… А что дальше?

Я нехотя оторвался от Лидии. В самом деле, нужно для начала закончить дела.

- А дальше, Иннокентий, ты войдёшь в свои владения как подобает настоящему царю. Но только сначала мы приведём тебя в порядок…

***

Двадцать минут спустя мы с Иннокентием, использовав телепортационный артефакт, вышли во дворе поместья Истоминых.

За это время мы с Лидией успели придать новоиспечённому графу товарный вид.

Новая одежда, горячая вода, мыло и расчёска сделали из него человека.

На графа, конечно, пока не тянет. Но сходство с братом всё же имеется.

На первое время этого будет достаточно.

Иннокентий огляделся вокруг. На территории поместья он не был более двадцати лет.

На его глаза навернулись слёзы, но отвлечься я ему не позволил.

- Поплачешь потом! Ты запомнил, что надо делать?

- Да, Ваше Благородие!

Было странно слышать, как граф называет меня по всей форме.

И должен признать – мне это нравится!

- Отлично. Но для начала закончим с формальностями.

Труп графа Истомина всё ещё лежал посреди двора.

Увидев его, Иннокентий не сдержался и злобно ухмыльнулся.

Брат испортил ему жизнь. Так что понять его было несложно!

С пальца погибшего графа я стянул кольцо Благородного, вытер его и протянул Иннокентию.

- Оно твоё по праву!

Кольцо село на его палец как влитое. От него заструился мягкий свет.

Это был финальный штрих.

Кольца Благородных признавали только законных членов Рода. И теперь Иннокентий был одним из них.

Ну а дальше мы приступили к формальностям.

Бойцы, которым я велел ждать в поместье, приняли нового графа без единого вопроса.

Они были новичками и провели под началом старого графа всего лишь сутки. Так что принять в качестве господина его брата для них не составило труда.

Графское кольцо послужило отличным аргументом!

Прямо там, на месте, они принесли Иннокентию традиционную Клятву.

- Ваше Благородие… - Иннокентий повернулся ко мне, когда мы остались вдвоём. – Я вам буду благодарен до конца жизни! Если бы не вы, то я бы всю жизнь провёл в крошечном домике, ненавидя себя и свою жизнь…

- Что ж, благодарность принимаю. Но ты же сам понимаешь, одних слов будет недостаточно. – Я хитро улыбнулся.

Иннокентий понял меня правильно.

- Разумеется, Максим Юрьевич, всё согласно нашим договорённостям. Берите всё, что захотите!

- А вот это тебя никто говорить не заставлял! – Я усмехнулся.

Началась моя любимая часть. Делёжка имущества.

Конечно, основные активы в виде недвижимости и долей в предприятиях мы с ним оговорили заранее.

Кусок был щедрый, и я собирался оставить его на десерт.

Для начала я обошёл поместье Истомина, изучив каждый его закуток.

Тут и в самом деле было на что полюбоваться! Граф успел накопить немалые богатства.

И, насколько мне было известно, не самым честным путём…

Эх, жаль Истомин не видит, как я с хозяйским видом брожу по его дому. С удовольствием бы посмотрел ему в глаза! Уверен, что увидел бы в них настоящий ужас.

Во всём произошедшем виноват он сам. Он первый бросил мне вызов.

И проиграл.

А сейчас я пожинал плоды в качестве победителя.

Ничего интересного я для себя не нашёл. Картины и драгоценности меня интересовали мало.

Я – Следопыт и не люблю окружать себя дорогим, но ненужным хламом!

Меня интересовали практичные вещи. Желательно, те, что можно использовать в бою.

Поэтому я ткнул в стоящие во дворе боевые доспехи.

- Возьму их. Половины хватит!

- Как скажете, Максим Юрьевич. – Иннокентий ещё не понял, что стал графом, и был согласен на что угодно.

А мне нравится его покладистость!

Впрочем, сомневаюсь, что так будет всегда. Он быстро почувствует вкус власти и так разбрасываться своими богатствами уже не будет.

Так что нужно пользоваться.

Всё-таки он и в самом деле мне должен. Без меня у него бы ничего этого не было.

Моё внимание привлекла необычная энергетическая вибрация.

Я подошёл к отдельно стоящему ангару, распахнул дверь и присвистнул.

- О да! Вот это я понимаю! За такую штуку стоило и побороться…

Глава 3

Глава Рода Драго, Тобиас Драго, окинул взглядом истерзанное, покрытое кровью тело сына и прорычал:

- Ещё!

Слуги зашептались. Им начинало казаться, что глава Рода потерял над собой контроль.

- Ещё!!! – рявкнул он, вложив в единственное слово всю мощь Родовой магии.

Воля слуг была сломлена. Они привели в действие механизм и выпустили в клетку очередную группу монстров.

Джеймс Драго не проронил ни слова.

Обнажённый по пояс, окровавленный, он только поудобнее перехватил меч.

Он знал, что взывать к жалости бесполезно. Если отец что-то вбил себе в голову, то он сделает это, не взирая ни на что.

Даже наоборот.

Если показать хотя бы малейший признак слабости – он будет пытать его, пока у Джеймса не закончатся последние силы.

Так что единственный способ отсюда выбраться – это сражаться.

И Джеймс умел это делать как никто другой…

В клетку он попал из-за своего отца.

Когда он отказался от дуэли с Ястребовым, то был в настоящей ярости.

Какой позор! Какой ужасный, несмываемый позор!

Джеймс и представить не мог, что однажды он откажется от дуэли. Это был поступок слабых и трусливых.

Вот только Тобиас Драго думал по-другому. Он считал, что их миссия слишком важна, чтобы рисковать жизнью последнего оставшегося сына.

И Джеймс не смог ему отказать. Этому человеку он был готов простить что угодно.

Но, подчинившись, Джеймс впал в депрессию.

Он нахамил отцу, а затем несколько часов бродил по Петербургу, не отвечая на звонки и ментальные вызовы.

Блокировать ментальную связь оказалось сложнее всего. Тобиас силён, и бороться с его натиском было невероятно сложно.

В конце концов, Джеймс не выдержал. Он перестал сопротивляться, подчинился и вернулся в фамильное поместье Драго.

И здесь его ждало наказание за неподчинение.

Отец собрал всех партнёров и вассалов Рода. А затем, когда они расселились, велел Джеймсу раздеться по пояс и войти в металлическую, защищённую магией клетку.

- За свою непокорность ты заплатишь кровью. - Голос Тобиаса прозвучал прямо у него в голове. – Я не позволю тебе умереть. Но ты будешь страдать! И ты навсегда запомнишь, что подчинение моей воле – единственный способ избежать страданий…

Джеймс не стал отвечать.

Он молча ступил в клетку, и слуги впустили в неё монстров. Три голодные смертоносные химеры.

У Джеймса не было брони и боевых артефактов, связь с драконом была обрезана, а из оружия остался только затупившийся меч.

Но его это не остановило.

Он убил монстров, не остановившись ни на мгновение.

- Ещё! – скомандовал отец.

К нему впустили новых чудовищ, опаснее предыдущих, и всё повторилось снова.

А потом снова, снова и снова.

- Ещё! Еще!! Ещё!!!

С каждым боем тело Джеймса всё больше покрывалось новыми шрамами, а мышцы наливались усталостью. Меч затупился настолько, что не смог бы разрезать даже яблоко.

Но Джеймс продолжал сражаться, даже когда едва стоял на ногах.

И он ни разу не попросил отца о пощаде.

Собравшиеся вокруг гости смотрели на него со смесью ужаса и восторга.

Никто из них не ожидал, что он сможет продержаться так долго.

Лишь когда Джеймс расправился с пятнадцатой группой монстров, отец жестом велел ему остановиться.

- Ты совершил ошибку, сын. Ты поддался эмоциям и поставил под угрозу цели нашего Рода. – Голос Тобиаса гремел в голове Джеймса. – А ещё ты сопротивлялся моему приказу. Это тяжкие преступления. Ты это понимаешь?

- Да, отец.

- Это больше не повторится?

- Нет, отец.

Тобиас хищно оскалился.

Всё было так, как он хотел. Джеймс снова ощутил его власть.

Больше мальчишка не будет брыкаться.

Теперь можно было перейти к главному.

Он жестом велел гостям веселиться, а сам подошёл к сыну и положил руки ему на плечи.

- До свадьбы осталось четыре дня. И я хочу, чтобы всё прошло как нужно. Ни единого срыва. Сделай это – и Род Драго наконец-то добьётся своей цели. Тогда у нас появится сила, способная стирать с лица Земли целые империи. Это понятно?!

Джеймс посмотрел на главу Рода красными от напряжения глазами.

- Да, отец. Я тебя понял. Всё пройдёт так, как мы договаривались. И никаких сюрпризов.

***

В ангаре, на специальном возвышении, стояла машина.

К средствам передвижения я был равнодушен. Но после того, как Дед показал мне, на что способен настоящий автомобиль Искателей, я изменил своё мнение.

Я понял, что хороший автомобиль может стать отличным оружием, полезным в самых разных ситуациях.

А оружие я любил.

Мне бы пригодилась такая машина как «Люси».

Настоящий монстр бездорожья, заряженный энергокристаллами и напичканный оружием и всякими приятными прибамбасами.

И сейчас передо мной был как раз такой монстр.

Хотя нет, не такой.

Лучше!

Огромная тачка с высоченным подъёмом, здоровенными колёсами, бронированными стёклами и салоном.

Я заглянул внутрь.

В отличие от «Люси», улучшенной Дедом буквально на коленке, над этим техническим чудом явно поработали настоящие профи с очень серьёзным оборудованием.

Тщательно я её не обследовал, но сумел почувствовать несколько мощных улучшений. Салон и багажник расширены пространственной магией, двигатель работает на энергии Реликвий, а в специальном режиме эта машинка способна не только ездить по бездорожью, но и плавать.

Про вооружение и мощнейшую защиту можно и не говорить! Они на высшем уровне.

- Нравится, Максим Юрьевич? – Иннокентий улыбнулся, глядя, как я нарезаю вокруг машины круги.

- Ещё бы. Настоящий монстр!

- Тогда забирайте. Она теперь ваша!

От такого подарка я отказываться, разумеется, не стал.

Очкарик говорил, что машины Искателей не купить в свободном обороте. Только на чёрном рынке и за очень большие деньги.

Так что мне повезло. Эта красотка досталась мне совершенно бесплатно.

Я был не единственным, кого машинка привела в восторг.

Черепах всё внимательно обнюхал. А затем, носом открыв капот, придирчиво осмотрел двигатель.

- Ну что скажешь? – спросил я его.

Питомец послал мне восторженный ментальный импульс.

Ну раз уж её оценил мой технический гений, то тут и вовсе никаких сомнений быть не может!

- Так, тогда дело осталось за малым. Иннокентий, как думаешь, какое у неё должно быть имя?

- У кого? – Иннокентий меня не понял.

- У машины, разумеется!

- А зачем машине имя? – Он таращился на меня так, как будто я сморозил полную глупость.

Сразу видно, что человек не общался с Дедом! Тот бы ему быстро объяснил, что машина – тот же человек, и без имени она не может.

- Потому что так правильно. Я назову её «Монстр».

- А почему «Монстр»? – Судя по непонимающему взгляду Иннокентия, он явно решил, что я переутомился и несу бред.

- Потому что она чудовищно мощная. Настоящий монстр дорог. Да и бездорожья тоже!

Спорить он не стал. Только пожал плечами и кивнул головой.

Да и зачем спорить, когда всё и так понятно!

Мы как раз закончили с осмотром поместья, когда защитные системы предупредили о визите гостя.

Им оказалась Лидия.

Ещё в суде мы договорились, что она подготовит документы и подъедет в поместье.

Зайдя внутрь, она тут же увидела следы устроенной мной бойни.

Засохшие струйки крови, сваленные в кучу тела убитых гвардейцев… Такое сложно скрыть!

На её лице появился ужас.

- Максим, это ты их… так?

- Да. – Врать я ей не стал. – Но ты должна понимать, что иначе я поступить не мог. Или я их или они меня.

- Но можно же договориться…

- С кем можно договориться – я договариваюсь. Эти бойцы принесли Клятву Истомину и не оставили бы меня в живых. Так что тут всё по закону джунглей. Кто сильнее – тот и выжил!

Упоминание законов Лидию немного успокоило. Да и с силой Клятвы она была знакома и понимала, что живым бы меня эти парни не отпустили.

Но ей всё равно было не по себе. Привыкнуть к моим методам решения проблем ей всё ещё непросто!

Тем не менее, на качестве её работы это никак не отразилось.

Мы уселись в кабинете Истомина, и она разложила перед нами договор передачи прав собственности.

Все договорённости по передаче мне компаний Истомина и его недвижимости мы заключили ещё несколько недель назад.

Это была плата за мою помощь в победе над его братом. Совершенно нормальная в Империи практика.

Теперь же, когда Иннокентий принял титул, требовалось официально передать их в мою собственность.

И вот тут мы снова наступили на старые грабли.

- Максим, требуется разрешение твоего отца! – строго на меня посмотрев, произнесла Лидия.

Об этом она меня предупредила заранее, и поэтому разрешение у меня было.

Я покопался в рюкзаке и выложил его на стол.

Всё-таки привычка носить с собой сразу все вещи на всякий случай сильно помогает!

- Разрешение отца? – Иннокентий удивлённо приподнял брови. – Максим Юрьевич, а я думал, вы действуете самостоятельно…

В его голосе послышалось лёгкое разочарование.

- Я и действую самостоятельно! Согласие – формальность.

- Формальность. – Лидия со мной согласилась. – Максим, но ты же понимаешь, что действующие компании – это не то же самое, что твой склад? Ими нужно регулярно управлять.

- И? Думаешь, что не справлюсь? – Я усмехнулся.

- Я считаю, что ты справишься великолепно! – Лидия ответила сразу и честно. В моих способностях она не сомневалась. – Но если мы запишем компании на баланс твоего Рода, то распоряжаться ими самостоятельно ты не сможешь. Все решения нужно будет согласовывать с твоим отцом. Таков закон!

- Что значит все решения? – Я насторожился.

- Всё, что касается деятельности компании. От крупных сделок до покупки бумаги и карандашей. Конечно, можно подготовить доверенность. Но она тоже не даст тебе полной свободы. Твой отец сможет тебя контролировать!

А вот это мне сильно не понравилось.

Получить на руки прибыльные активы, фактически обмыв их собственной кровью, и при этом не иметь возможности распоряжаться ими как захочу, - сомнительное удовольствие!

Это сильно било по моему самолюбию.

А ещё у Рода Ястребовых оставались приличные долги. Да и Юрий так себе бизнесмен. Вероятность того, что он влипнет в какую-нибудь авантюру и рискнёт моими компаниями, была слишком велика.

Так рисковать я не собирался.

- Какие есть варианты?

- Мы можем оформить временное управление. – Как и всегда, у Лидии было готово решение. – Граф Истомин передаст тебе все активы. Но не в собственность, а в управление. И не просто так, а с условием дальнейшей передачи в собственность. Ты перепишешь их на свой Род когда захочешь!

Я задумался.

Мне хотелось стать собственником. Единоличным и неоспоримым.

А не бегать вокруг главы Рода, прося у него разрешения попользоваться собственным имуществом!

Да чтоб виверна сожрала законы Империи!

- Лидия, как я могу полностью избавиться от влияния отца?

- Выйти из Рода или заставить его тебя из него изгнать. – Лидия невесело усмехнулась.

Это была больная для неё тема.

После того, как её отец, граф Шаров, отлучил Лидию от Рода, она оставалась аристократкой только формально.

У неё не было поддержки Рода и доступа к его ресурсам. В случае, если её права будут нарушены, никто её не защитит.

Конечно, у неё был я. И я мог решить множество её проблем.

Но иметь одного конкретного защитника и иметь помощь Рода, а, значит, и поддержку семьи, - это совсем разные вещи.

- Нет, выходить из Рода я не собираюсь. Слишком сильная потеря в статусе. Больше вариантов нет?

- Есть! – Лидия уверенно кивнула. – Но это практически невозможно!

- Говори! Я уже решу, возможно это или нет.

- Император может дать тебе разрешение основать собственный Род. И тогда ни отец, ни кто-то другой не сможет ничего тебе приказать.

- Отлично! Мне этот вариант подходит! – Я ударил ладонью по столу. Да так, что нервный Иннокентий подскочил на месте. – Что для этого нужно сделать?

- Максим, ты не понимаешь, о чём говоришь! – Лидия улыбнулась. Вид у неё был такой, как будто она объясняла ребёнку, почему нельзя совать пальцы в розетку. – Разрешение создать свой Род – это редкий, практически уникальный случай… Для этого требуется сделать для блага страны что-то по-настоящему выдающееся!

- Например что?

Её слова меня только раззадорили.

- Например? Ну, я не знаю… - Лидия задумалась. – Например, спасти страну от вторжения! Выиграть войну! Или раскрыть какой-нибудь государственный заговор!

Я задумался.

В её словах что-то однозначно было.

Кажется, у меня начинает складываться план…

Закончу с делами и поговорю с Софьей! Давно пора. Вполне возможно, что она расскажет мне кое-что интересное…

- Максим, ты же не думаешь об этом всерьёз, верно? – Лидия заметила маньячный блеск у меня в глазах и заволновалась. – Это же уникальный случай! Я даже не припомню, когда Император делал что-то подобное…

- Я такими вещами не шучу! – Я усмехнулся. – А вообще, давай пока сделаем как ты предлагаешь. Перепиши все активы мне в управление. Ну а дальше посмотрим!

Лидия кивнула и приступила к оформлению. Ей требовалось оформить все бланки заново.

Чтобы её не отвлекать, мы с Иннокентием отправились в столовую.

Оказалось, что бывший граф Истомин был совсем не дурак вкусно поесть.

Слуг у него практически не было – он слишком боялся, что кто-то из них его предаст. Так что всю работу по дому делали гвардейцы.

Но от услуг повара он отказаться не мог.

На плите мы обнаружили полностью готовый и ждущий употребления плотный завтрак. При этом такой обильный, что хватило бы даже моему дракону!

Скорее всего, его приготовили ещё до того, как я явился в поместье по душу Истомина…

Сам повар нашёлся в кладовой. Бедолага так испугался вторжения в поместье, что спрятался в шкаф и сидел там, боясь пошевелиться.

Я распахнул дверь и встал напротив него.

- Вылезай! Не тронем.

- И не уб-бьёте?

- Не убьём. Ты ведь не приносил Истомину Клятву верности?

Повар помотал головой.

- Тогда и переживать нечего! Мы не трогаем тех, кто умеет делать свою работу и не пытается нам навредить.

Повар оказался ушлым.

Особой любви к старому графу он не питал. Так что быстро перестроился и присягнул Иннокентию на верность.

Ну а после этого принялся накрывать на стол.

- Максим Юрьевич, а что если… - Иннокентий тихо прошептал мне на ухо. – Что, если он захочет нас отравить?!

- Не захочет. Это не в его интересах!

- А что, если всё-таки попытается? – Иннокентий от меня не отставал.

Нет, паранойя у них всё-таки семейная!

- Тогда съешь яд и сдохнешь. Но перед этим насладишься отличным завтраком!

Мои "аргументы" его не убедили. Иннокентий взял себе стакан воды и забился в угол стола.

А вот я себе отказывать ни в чём не стал.

Яичница, жареный бекон, грибочки, фасоль, сдобные булочки и блинчики, щедро сдобренные сгущёнкой, - всё это я поглощал в промышленных масштабах!

Про Кыша при этом я тоже не забывал. Питомец теперь сидел на диете из драконьей еды, но от дополнительной подкормки не отказывался.

Ел я с таким аппетитом, что Иннокентий не выдержал и тоже схватился за вилку.

- Ох, Ваше Благородие, у вас потрясающий аппетит! – Польщённый повар не переставая подкладывал мне добавку. – Готовить для вас одно удовольствие!

- Мне все так говорят! – сыто ухмыльнулся я.

Покончив с восстановлением энергии, мы с Иннокентием вернулись к Лидии.

- Это тебе! Лёгкий завтрак. – Я поставил перед ней огромную тарелку еды и кружку кофе с молоком. – Как продвигаются наши дела?

- Всё готово! – Лидия улыбнулась, с благодарностью принимая кофе. – Осталось только прочитать и подписать!

- Нафиг читать. Я тебе доверяю! – Я не глядя подмахнул документы.

- Но, Максим, так нельзя! – Девушка захлебнулась от возмущения. – Документы всегда нужно читать!

Я наплевательски махнул рукой.

Иннокентий решил от меня не отставать и тоже подписал, не читая.

На самом деле я, конечно, был далеко не таким наивным идиотом, как могло показаться.

Лидии я доверял на сто процентов.

Но и привычки упускать важные детали я тоже не имел!

Пока никто не видел, Кыш высунул из своего убежища лапку, коснулся договора и мгновенно загрузил мне в голову всю нужную информацию.

Так что вся сделка прошла под моим полным контролем.

- Прошу прощения, а у вас много работы? – неожиданно спросил девушку смущённый Иннокентий.

- Смотря что вы имеете в виду. – Как и любая юристка, с ответом Лидия не спешила.

- У меня теперь будет много бумажной работы. И я бы хотел, чтобы вы стали моим юристом…

Лидия удивлённо на меня посмотрела.

Я ободряюще кивнул.

- И вас не смущает, что мой отец – граф Шаров, а я отлучена от Рода? – прямо спросила она его. – Вам могут предъявить претензии!

- Нет, конечно! Я сам был долгое время отлучён. Меня это не волнует!

Лидия удовлетворённо кивнула.

- Что ж, у меня в графике как раз освободилось место. Готова стать вашим представителем! Но для начала обсудим детали…

Обсуждение получилось коротким.

Иннокентий согласился на всё, что предложила ему Лидия, и покорно подписал все нужные документы.

Что ж, её остаётся только поздравить. Теперь у неё появился второй клиент!

Отлучив Лидию от Рода, Шаров-старший ясно дал понять, чтобы никто из аристократов города даже не думал становиться её клиентами.

Если, конечно, они не хотят иметь дело с ним.

Иннокентий был не в курсе этого запрета, а о графе Шарове никогда не слышал.

Так что и сомнений у него не было.

И я его прекрасно понимал!

Лидия – отличный специалист, это сложно не заметить.

А к тому же она ещё и потрясающая девушка.

Не сомневаюсь, что последнее обстоятельство тоже сыграло свою роль…

На этом все мои дела в поместье Истоминых были завершены.

Осталось только вывезти приобретённое здесь имущество.

С этим всё оказалось куда проще, чем я думал.

Лидия знала номер транспортной службы. Она уверила меня, что грузчики – настоящие профессионалы, и с экзоскелетами ничего не случится.

- Только учти – их услуги стоят недёшево! – предупредила меня она.

- Не вопрос! Главное, чтобы работу выполнили как надо. А заплачу я им достойно.

- Хорошо. – Лидии явно нравился мой простой и чёткий подход к делу. – А что насчёт машины? Её отправить вместе с бронёй?

- Нет! Эту малышку я никому не доверю… За рулём «Монстра» буду сидеть только я!

Лидия, как и Иннокентий недавно, посмотрела на меня очень странным взглядом. Наверняка тоже считает, что я сумасшедший!

Ну и пусть! Ничьё мнение, кроме собственного, меня не волновало.

Оставаться здесь дольше необходимого я не собирался. Чётко объяснив, куда доставить экзоскелеты, я отправился в гараж к моему «Монстру».

Иннокентий и Лидия были заняты вознёй с документами, так что я мог действовать незаметно.

Открыв дверь, я уселся на место водителя.

Только сейчас я понял, что упустил очевидное обстоятельство.

Я не умел водить.

В моём родном мире из транспортных средств были разве что лошади. И с ними я справлялся великолепно. Меня даже считали одним из лучших наездников.

Вот только машина не лошадь. Тут требуются совсем другие навыки…

На помощь пришёл Черепах.

Он разместился на соседнем сиденье и умоляюще посмотрел на меня.

- Хочешь порулить?

Питомец несколько раз кивнул.

Хочет. Да ещё как!

- А справишься?

Ещё более уверенные кивки.

- Ну тогда вперёд. Только одно условие. Постарайся нас не убить!

Черепах фыркнул и ткнулся мордочкой в приборную панель.

Машина вздрогнула, что-то в её внутренностях щёлкнуло.

А затем она завелась.

Да с таким звуком, что я сразу понял – с именем для неё я не ошибся.

Она и в самом деле настоящий монстр!

Черепах обладал врождёнными способностями к управлению техникой. Стоило ему коснуться любого механизма, как он тут же понимал, как тот работает.

Вот и сейчас он сразу понял, как и что тут устроено.

Всё, что ему требовалось, - это сидеть, полуприкрыв глаза.

Руль вращался самостоятельно. Также как и работающие сами по себе педали.

Я поместил в специальный приёмник энергокристалл, и автомобиль взвыл ещё громче.

Чтобы не привлекать внимания, я набросил на нас Тень. Теперь мы были невидимым для радаров и следящих артефактов.

Можно приступить к исполнению моего плана.

- Едь прямо к Двери! – велел я Черепаху.

Тот послушно направил «Монстра» в нужном направлении.

Я заранее проколол кинжалом ладонь.

Очень надеюсь, что Дверь сумеет почувствовать мою кровь…

Всё получилось как надо. То, что я находился внутри несущейся на всех парах машины, ни на что не повлияло.

Дверь засветилась ярким белым светом, и мы въехали в распахнувшийся портал.

Перед нами открылся в тёмный коридор, по бокам которого стояли двери.

Его вид был мне привычен.

Вот только в этот раз всё было по-другому.

Сначала я это буквально почувствовал кожей. А потом, приглядевшись, понял, в чём дело.

В коридоре появилась новая Дверь.

Это было ожидаемо. Это была Дверь, ведущая в поместье Истомина.

Я ей воспользовалась, и она тут же появилась здесь. Также было и с предыдущими Дверями.

Вот только дело было не только в ней.

Я заметил ещё одну Дверь. Новую и незнакомую.

А она тут откуда взялась?!

Я попытался внимательнее её рассмотреть. Но Черепах неправильно меня понял.

Приказы я отдавал ему мысленно, через нашу ментальную связь.

Он подумал, что я хочу использовать эту Дверь, и направил «Монстра» точно туда.

Машина въехала в неё, и мы оказались посреди незнакомой мне улицы.

В чём действительно повезло, так это в том, что вокруг не было ни единого прохожего.

- Ну и что ты натворил? – строго спросил я питомца. – Я тебе такого приказа не давал!

Черепах выглядел растерянным. И очень виноватым.

- А я, Следопыт, говорил, что он до добра не доведёт! – как обычно, влез в разговор Кыш. – Он завёл нас неизвестно куда!

Кстати, а ведь пушистый прав!

Мы понятия не имели, куда нас троих занесло.

Я огляделся и не увидел в улице ничего знакомого.

На противоположной стороне я заметил куда-то спешащего молодого мужчину.

- Эй, друг! Не подскажешь, куда меня занесло? – спросил я его, опустив стекло.

Он недоверчиво на меня посмотрел.

Выглядел я не важно, весь в грязи и крови. С таким разговаривать не хочется!

- В Замоскворецком районе, - нехотя ответил он.

- Что-то я такого района в Петербурге не помню… - протянул я.

- Потому что вы, Ваше Благородие, не в Петербурге. Вы в Москве!

Опа! Кажется, я внезапно открыл Дверь в другой город.

И я понятия не имею, как это могло произойти!

Глава 4

- О, Следопыт, здесь пахнет совсем иначе! – Кыш высунул нос из своего убежища и вдохнул воздух. – В Петербурге везде вода. А здесь её почти нет. И гораздо больше пыли!

В подтверждение своих слов Кыш оглушительно чихнул.

- Ну конечно иначе. Это же совсем другой город!

Значит, Москва… Неожиданно!

Я уже привык пользоваться Дверями и понимал, как именно они работают.

Если я находил в реальном мире какую-то Дверь и активировал её, то ставил на неё что-то вроде маячка.

После этого я мог войти в Дверь через пространственный коридор и использовать её для перемещений.

Всё просто и понятно!

Единственным исключением была Дверь в поместье Истоминых. Но с ней тоже всё было ясно – к ней меня привела кровь младшего Истомина.

А вот как я попал в Москву, в которой раньше никогда не бывал…

Вот это действительно загадка!

- Крутая у вас машинка, Ваше Благородие… - Паренёк, который подсказал мне, где я нахожусь, буквально пожирал «Монстра» глазами. – И где такие продают? Я бы взял!

- Так без проблем. Нужно всего лишь проникнуть на территорию суперохраняемого поместья, убить графа-параноика и разобраться с его гвардией. Сущие мелочи! За пару часов управишься.

- Эээ… Понял! – Паренёк подозрительно на меня посмотрел и осторожно, бочком, прошёл мимо.

А затем побежал.

Кажется, он подумал, что я не в себе, и решил смыться. Просто так, на всякий случай…

Я же открыл дверь и вышел из машины. Требовалось размять ноги и как следует подумать.

Стоило мне сделать первый шаг, как задрожали колени, и я едва не упал. Устоять получилось только потому, что успел опереться о дверь «Монстра».

- Следопыт, что с тобой происходит? – Передо мной появилась любопытная мордочка Кыша. – Тебя снова отравили?

- Да нет, пушистый, тут что-то другое… - Я прикрыл глаза, анализируя свой организм. И почти сразу понял, что происходит. – Сожри тебя василиск! У меня же энергетическое истощение!

И в самом деле, энергии в моих запасах оставалось чуть больше необходимого минимума.

Как это произошло, я не понимал. Меньше часа назад я пополнил своё хранилище, уничтожив месячный запас еды в поместье Истомина.

Этого должно было хватить надолго!

Но я умудрился за это время потратить практически всё, что было. И даже этого не заметил…

Несложно догадаться, что дело было в Двери. Похоже, что для перемещения были нужны почти все мои ресурсы…

Подобное со мной случалось только однажды, когда в бою против Франца Драго я применил Выброс. Эта техника за раз очистила все мои энергетические запасы и на сутки отправила меня в больницу.

В этот раз ситуация была не такая жёсткая. Но тоже весьма неприятная.

Интересно драконы пляшут!

Что делать дальше, было понятно.

Забравшись обратно в машину, я подъехал к ближайшему кафе быстрого питания. Там была специальная очередь для тех, кто хотел сделать заказ, не выходя из автомобиля.

Я встал туда и уже скоро поглощал свой громадный заказ.

Энергия мгновенно вернулась в пределы нормы.

- Эй, барон, крутая тачка! – Рядом со мной остановился спортивный автомобиль, за рулём которого сидел какой-то молодой граф. – Давай погоняем на скорость! Или зассал?!

Граф засмеялся. Его товарищи-придурки, сидящие в салоне, подхватили за ним.

Они почему-то решили, что раз я барон, то можно попытаться меня подколоть.

- Я и зассал? – Я ухмыльнулся. – Давай погоняем! Только чур каждый ставит на кон свою тачку. Устроит?

В глазах графчонка появился страх. Улыбочка на его морде сразу потускнела.

Он-то думал, что сможет меня запугать, но быстро понял, что нарвался на кое-кого по-настоящему опасного.

И машина почти наверняка не его, а записана на скорого на расправу отца. И папочка не обрадуется, если сынок проиграет её какому-то барону!

- Не соглашайся. – Я услышал, как ему на ухо шепчет парень из его свиты. – Я его узнал. Это барон Ястребов!

- Тот самый?! – Глаза графа округлились.

- Ага! Говорят, что он самому Лукачёву навалял. А ещё у него есть питомец. Какая-то металлическая страхолюдина…

Сидящего на переднем сиденье маленького Черепаха они не заметили.

Питомцу надоело прятаться, и он резко увеличился в размерах.

Увидев его перекошенную гневом мордочку, граф взвизгнул и ударил по педали газа.

Его крутая машина рванула с места. Да с таким визгом, что у меня заболели уши!

Графчонок перепугался и сразу перешёл на максимальную передачу.

Ну, будет знать, как приставать к незнакомым людям!

Черепах повернулся ко мне и направил ментальный импульс.

- Нашёл кому верить! Сам он страхолюдина. А ты очень милый! Вспомни, как тискали тебя девчонки в Академии…

Черепах успокоился и умиротворённо заурчал.

Вот уж не думал, что у этого непробиваемого железного бойца такая низкая самооценка!

Зарядившись энергией и погоняв наглых аристократов, я почувствовал себя намного бодрее.

- Черепах, рули обратно к Двери. Пора возвращаться домой!

Питомец покорно кивнул.

Обратно мы домчали без приключений.

Всё это время мой технический гений сидел рядом и управлял машиной. Я ощущал исходящие от него вибрации – Черепах использовал свои способности и прямо на ходу улучшал «Монстра», усиливая и без того мощный автомобиль.

Его мордочка при этом так и светилась от счастья. Малыш нашёл себе любимую игрушку и получал от машины истинное удовольствие.

Перемещение через Дверь прошло стандартно.

Я проколол ладонь кинжалом, и мы, въехав внутрь, оказались в коридоре.

Передо мной в два ряда выстроились Двери.

В этот раз я не стал спешить и внимательно осмотрелся.

Ощущения были не такие, как всегда.

Коридор всегда казался бесконечно длинным. Но раньше по его бокам располагались всего лишь несколько открытых мной Дверей.

Теперь же рядом с этими Дверями появились смутные силуэты.

Это тоже были Двери. Но только не до конца материализовавшиеся.

Коридор меня как будто дразнил.

Мол, посмотри, Следопыт, здесь полно ещё не открытых тобой Дверей. Просто выбери и потяни на себя!

Теперь я понимал, что со мной произошло.

Переместившись в поместье Истоминых, я разблокировал новый навык.

Теперь искать Дверь в реальном мире было не обязательно. Достаточно переместиться в коридор и, сосредоточившись, найти нужную.

Я присвистнул.

Да это же громадные перспективы! Теоретически, я могу переместиться в любую точку Земли в мгновение ока.

Проблем было ровно две.

Я понятия не имел, куда ведёт каждая из этих Дверей.

Мне повезло, что в первый раз я переместился в Москву на безлюдную улицу.

А если бы я оказался посреди какой-нибудь площади? Или въехал на чью-то охраняемую территорию? Например, в Императорский дворец?

Да от такого даже я не сумел бы отболтаться!

Я вышел из машины и попытался использовать способности Следопыта.

Сколько ни напрягал интуицию, понять, что находится за Дверями, не удавалось.

Я точно знал – освоить эту способность у меня получится. Но придётся как следует поработать. Да и быстро добиться результата тоже не выйдет…

Вторая проблема тоже была существенной.

Энергия.

Каждое перемещение через Дверь отнимало слишком много сил.

Даже сейчас я чувствовал, как у меня подкашиваются ноги и трясутся руки.

А ведь перемещение ещё даже не завершилось!

Чтобы восполнить запасы, я не удержался и проглотил целую шайбу драконьего корма.

По желудку тут же растеклось тепло, а энергетические запасы подскочили почти в два раз.

- Человек, ты что делаешь?! – возмущённо заверещал мой дракоша. – Это еда для драконов! Не для людей! Кыш и так не доедает! А ну немедленно выплюнь!

- И не подумаю! Вообще я с тобой постоянно делюсь едой. Пришло время и тебе поделиться!

Питомец недовольно засопел, но больше спорить не стал.

- Только всё не ешь… - буркнул он, исчезая в своём убежище.

- И не собираюсь!

Вообще, драконье питание натолкнуло меня на одну мысль.

Если не хочу застрять в какой-то незнакомой мне точке, то с собой нужно всегда иметь запасной источник энергии.

А так как брать энергию у Реликвий я по-прежнему не мог, моим единственным средством оставалась еда.

Вернусь и обязательно поговорю с Василисой. Есть у меня пара мощных идей…

Я жадно потёр ладони.

На самом деле, все эти проблемы – полная ерунда!

Самое главное – возможности. А благодаря новой способности у меня их теперь огромное количество!

И я ими обязательно воспользуюсь.

Но только позже. Для начала нужно решить парочку текущих вопросов.

Я отдал Черепаху мысленный приказ, и «Монстр» нырнул в Дверь.

Мы вернулись в ту Брешь с молниями, в которой я встретился с младшим Истоминым.

Будь у меня возможность, я бы с удовольствием сразу переместился куда-нибудь в Петербург.

Но я слишком внезапно отсюда пропал. Меня могли искать. И моё исчезновение могло вызвать много ненужных вопросов.

В моих же интересах, чтобы их сейчас было как можно меньше!

За время моего отсутствия многое изменилось.

Когда я переместился в поместье, в Бреши был день. Сейчас же небо стало тёмным.

Судя по всему, эта Брешь была одной из тех немногих, в которых реально менялось время суток.

Темнота здесь была нереальная. Даже со зрением Следопыта разглядеть хоть что-то дальше собственного носа удавалось с большим трудом.

Черепах оценил обстановку и включил фары. Они помогли, но темнота всё равно оставалась очень густой.

Пара метров света – а дальше начиналась темнота. Даже молнии, и те казались каким-то тёмными и почти не помогали, хотя и били раз в несколько секунд.

Что ещё бросилось в глаза, так это то, что тело убитого Истомина-младшего успело исчезнуть.

Судя по тому, что следов волочения и остатков тела не наблюдалось, его почти наверняка забрал кто-то из парней Усатого.

Сердце застучало в три раз быстрее. Это интуиция Следопыта подсказывала, что мне грозит смертельная опасность.

Я схватил руль и резко его повернул.

Машина развернулась, но это оказалось недостаточно быстро.

По правому боку "Монстра" чиркнул концентрированный заряд энергии.

Да такой, что у меня волосы зашевелились на голове!

Будь "Монстр" обыкновенной машиной, его бы мгновенно испепелило на месте. Вместе со мной и Черепахом внутри.

Автомобиль снова меня удивил.

Сработала защитная система, и вокруг возникли Щиты. Не какие-то рядовые, а намного выше среднего.

И это ещё не всё.

На приборной доске появилась карта Бреши. По ней двигались красные точки, изображающие монстров.

Ого! Не знал, что здесь, оказывается, есть радар. Учитывая темноту вокруг, он может быть весьма кстати.

Я вгляделся в экран.

В меня снова выстрелили энергетическим зарядом, но в этот раз я ориентировался по радару и был готов.

Дёрнул руль и вывел машину из-под удара.

Черепах на меня покосился и послал недовольный ментальный импульс.

- Ну прости! Ты отличный водитель. Но всё-таки реакция у меня получше твоей!

Питомец фыркнул себе под нос. Но возражать не стал.

В отличие от Кыша, он мог легко со мной согласиться, если чувствовал, что я прав.

Меня же сейчас волновали только эти энергетические атаки.

Не ожидал, что местные монстры настолько быстрые. Да и способности наносить настолько мощные энергетические удары я за ними тоже не наблюдал…

Так, стоп! Кажется, я забыл об очевидном.

Я отдал Черепаху приказ остановиться.

Питомец нехотя выполнил приказ. Дать ему волю – и он бы гонял по Бреши, паля из всех орудий и уничтожая всех монстров, что только встретятся.

Я нажал на ручку двери.

- Следопыт, ты что делаешь?! – Мой дракончик всерьёз за меня испугался. – Выходить из-под защиты очень глупое решение даже для тебя!

- Спасибо, пушистый, что ты обо мне такого высокого мнения. Но это не враги. Это друзья.

Я вышел из машины. Рядом со мной ударила молния. Инстинкты сработали вовремя, и я успел отпрыгнуть в сторону.

Запустив интуицию на максимум, пошёл вперёд.

Не успел я пройти и пары метров, когда в меня ударил очередной энергетический сгусток.

Я этого ожидал и принял удар на Воздушный Щит, усиленный магией Кыша.

Атака оказалась сильной, и на ногах я удержался с большим трудом.

Эта встряска меня только раззадорила.

Я направил в глаза дополнительную энергию.

Это помогло.

Теперь я видел своего противника.

Метрах в трёхстах от меня разместился знакомый автомобиль с выключенными фарами.

«Люси»!

- Эй, Дед! Совсем офигел?! – крикнул я в темноту, усилив голосовые связки магией. – По своим лупишь!

Ответом мне была тишина.

А потом в темноте прозвучал голос.

- Ястреб, ты что ли? Живой?!

- Я, Усатый! Живой, здоровый. А ещё злой и голодный! И скажи Деду, чтобы больше не палил. Иначе я так долбану в ответ, что мало не покажется!

Пока мы говорили, я преодолел разделявшее нас расстояние и постучал в боковое стекло.

Сидящие внутри Искатели не заметили моего приближения и перепугались.

А когда поняли, что это я, то тут же распахнули дверь, впустив меня внутрь "Люси".

- Надо же, живой! – Усатый радостно похлопал меня по плечу. – Мы уже решили, что ты всё, того!

- Не будь так уверен, Усатый! – Очкарик смотрел на меня недоверчиво. – Может, это монстр-перевёртыш. Я слышал, в Брешах такие обитают! Он мог принять облик Ястреба. Сейчас он войдёт к нам в доверие и перебьёт нас, когда мы расслабимся!

- Если не перестанешь нести всякую чушь, то тебя я убью первым! – пообещал я ему. – Причём так быстро, что любой перевёртыш обзавидуется!

Дед, Усатый и Очкарик переглянулись.

- Не, это точно Ястреб! – вынес вердикт Усатый. – Узнаю его чувство юмора! Он вечно шутит как маньяк.

- Ты как выжил? – осторожно спросил меня Очкарик. – Ты отправился по следу, а потом пропал. Мы с остальными Искателями пытались тебя отыскать, но ничего не нашли...

- Очкарик, да чего ты с ним титьки мнёшь?! – Дед не выдержал и вступил в беседу. – Ястреб, ты где был?! Мы четыре часа тебя искали! Монстров перебили мама не горюй, кристаллов сожгли на три зарплаты, а даже пятнышка крови не нашли! А тут ты выходишь живой и здоровый. Что, песчаный червь тебя проглоти, происходит?!

Оправдываться я перед ними не собирался. Но и совсем ничего не сказать было неправильно.

Они могли оставить меня в Бреши и вернуться на Землю. Но вместо этого продолжали искать, несмотря на все риски.

Так что ответ они заслужили. К тому же я им доверял и знал, что они никому ничего не расскажут.

- В общем, всё было так…

Про то, что я за прошедшие несколько часов успел убить Истомина и всю его гвардию, я рассказывать не стал. Также как и про Москву.

Просто представил всё так, как будто случайно сумел активировать Дверь и переместился в другую Брешь.

Закончив рассказ, вгляделся в их лица.

По большому счёту, я раскрыл им одну из своих главных тайн. Умение путешествовать через Двери было уникальным навыком.

Отмороженная троица отреагировала совершенно спокойно.

- Вот, а я же говорил вам, что Ястреб не из простых! – Очкарик горделиво улыбнулся. – Через Двери он путешествует… Мощный Дар, ничего не скажешь!

Усатый кивнул, соглашаясь с ним.

А вот Дед продолжал буравить меня взглядом.

- Ястреб, меня тут кое-что интересует… Датчики «Люси» пару минут назад почувствовали какое-то странное движение. Сначала я подумал, что это монстр. Ну и пальнул по нему пару раз! Монстр исчез. А потом сразу появился ты. Скажи-ка честно – ты с этим как-то связан?

Я ухмыльнулся. Вот мы и дошли до самого интересного!

- А ну-ка подъедь куда я скажу!

Пока мы общались, ночь в Бреши закончилась. Снова стало светло, и мы без приключений доехали до «Монстра».

Увидев мою машину, Дед уставился на неё так, как будто только что из-под земли вынырнул сам Император.

- Это… Ястребов! Где ты достал эту красотку?!

- Да так обстоятельства сложились…

Подробного ответа от меня никто не требовал. Потому что «Монстр» перетянул на себя всё их внимание.

Дед и Очкарик облазали буквально каждый сантиметр, не переставая восторженно восклицать.

- Ястреб, потрясающая машинка! Просто обалденная! – Дед смотрел на «Монстра» влюблёнными глазами. – Вот только поколдовать всё равно есть над чем. Например, двигатель я бы тебе точно доработал…

Черепах недовольно на него зарычал.

Дед с талантами моего питомца был знаком и поэтому не удивился.

- Что, железный, не согласен? Так давай тебе покажу!

Они вдвоём принялись осматривать внутренности машины.

Я не возражал. Хуже они точно не сделают. А вот улучшить вполне могут!

- Ястреб, ты же за эту машину никого не убил? – тихо спросил меня Усатый. – Её искать не будут?

- Не-а. Новый владелец подарил её мне!

- А старый?

- А вот мнение старого узнать уже не получится…

По моей ухмылке опытный Усатый понял – других вопросов лучше не задавать.

А то ответы могут совсем не понравиться!

Впрочем, сделать это он бы и не успел.

Инстинкт Следопыта ожил, и я ощутил приближающуюся опасность.

- Все быстро в машину! – скомандовал я.

Стоило нам закрыть двери, как нас атаковали монстры. Те самые твари, которых я уже встречал в этой Бреши.

Причём это была не небольшая группка, а целая стая под сотню особей!

Защита «Монстра» их остановила, но ограничиваться обороной я не планировал.

- Черепах, а давай-ка проверим, на что «Монстр» способен. Пальни по ним изо всех орудий!

На мордочке питомца появилось что-то вроде злобной ухмылки.

Он активировал боевые системы.

Как выяснилось, я сильно недооценивал свою машину.

В её арсенале оказались лучевые пушки, пара пулемётов, парализующие дротики… Короче говоря, полный набор и немного больше!

Просто наблюдением я не ограничился и взял управление в свои руки.

Моя меткость и огневая мощь «Монстра» сделали своё дело – с тварями мы разобрались быстро. Не без проблем, конечно. Но всё равно достаточно легко!

Во всяком случае, уважения в глазах моей отмороженной команды стало заметно больше.

Закончив с монстрами, мы расселись по машинам и двинули к выходу из Бреши.

Я ожидал, что у дежурного Искателя возникнут вопросы о «Монстре».

Пока ехали, Черепах показал, что машина оборудована маскирующим оборудованием. Одно нажатие кнопки – и иллюзия превратила «Монстра» в самый обыкновенный автомобиль.

Полезное свойство, ничего не скажешь!

- А разве у вас две машины было? – удивлённо спросил дежурный.

- Ну конечно! Просто ты забыл, - улыбнулся я.

Дежурный неуверенно почесал затылок.

- Ну, если вы так говорите, значит, так и есть…

Когда мы выехали из Бреши, я обнаружил, что на Земле наступило утро.

А значит, моё второе дежурство на срочных вызовах было завершено.

- Ястреб, ты всё-таки подумай насчёт того, чтобы работать с нами, - произнёс Усатый, пожимая мне руку.

- Ага, вторая машинка нам точно не помешает! – Дед жадно смотрел на «Монстра».

Он, конечно, любил «Люси», но с удовольствием бы обменялся. Если бы я ему позволил, разумеется…

- Если хорошо попросишь, то я дам тебе «Монстра» покататься. – Я хитро подмигнул Деду. – И вообще, гораздое вероятнее, что не вы мне предложите работу, а я вам!

- Да? – Очкарик заинтересовался. – Что-то планируешь?

- Разумеется. Идей у меня полно!

Мы распрощались. Дед повёз Усатого и Очкарика по домам, а я поехал на принадлежащий мне склад.

Успел я вовремя.

Я только успел поставить «Монстра», как к складу подъехал грузовик транспортной компании.

- Ястребов Максим Юрьевич? – спросил меня водитель. – Принимайте заказ!

Лидия не ошиблась. Ребята и в самом деле оказались профессионалами.

Никаких лишних вопросов. Быстро выгрузили экзоскелеты, внесли их внутрь и также быстро вышли.

Далось им это очень легко. У боевых доспехов, как оказалось, был специальный режим переноски. При его активации они становились лёгкими, и перенести их не составляло труда.

Отличная функция, между прочим!

А ещё я выяснил, что одними доспехами Иннокентий не ограничился.

Оказывается, пока мы с ним ходили по поместью, он подмечал буквально каждую вещь, к которой я проявлял хотя бы минимальный интерес.

Так что в грузовике обнаружилась ещё и небольшая коллекция оружия, драгоценностей, артефактов. И даже две картины!

Стоило всё это, разумеется, очень приличных денег.

Ай да граф! Сразу чувствуется, что дорвался до жизни, о которой и не мечтал. И так как она досталась ему практически без труда, он был готов делиться.

Ну что ж, посмотрим, как он поведёт себя дальше, когда войдёт во вкус графской жизни…

Оплата у водителя и грузчиков оказалась приличная. Но меня это не сильно волновало.

Теперь у меня появились активы, и я мог немного меньше думать о финансах.

Кстати об активах. Нужно будет по возможности заняться работой переданных Иннокентием компаний.

Как минимум вникнуть в их дела и поговорить с их действующими директорами.

В любом случае, полностью отстраняться от управления я точно не планировал!

Но это можно сделать и позже, когда появится время.

Сейчас же я хотел только одного – как следует выспаться.

Этим я и собирался заняться.

Для себя я решил, что не буду использовать «Монстра» постоянно. Режим маскировки – это хорошо, но его могут раскрыть, и тогда Пожарский обязательно попытается прикопаться.

Так что я решил оставить машину на складе. Буду использовать его как место для хранения своего растущего имущества.

Если так пойдёт и дальше, то скоро мне придётся приобретать собственное поместье…

Пока шёл до Академии, то успел разогреться. Захотелось размяться, и я направился в ближайший парк.

Место среди студентов было достаточное популярным. Сюда приходили погулять или потренироваться. Отличные беговые дорожки и уединённые уголки великолепно для этого подходили!

Утро только начиналось, так что людей пока было немного. Я встретил всего троих спортсменов и две весёлые, изрядно выпившие компании.

Похоже, что ребята как следует погуляли ещё вечером. И в парк они пришли, чтобы проветрить свои пьяные головы…

Меня они не напрягали, и я пустился бежать в спокойном темпе.

С каждым шагом всё больше чувствовал наслаждение. Что ни говори, но физическая нагрузка расслабляет!

Даже боль в многочисленных синяках и ссадинах подутихла.

Я уже собирался заканчивать, когда почувствовал сильнейший выброс энергии.

Ориентируясь на него, двинулся в дальнюю часть парка.

Уже за несколько метров я понял, что узнаю эту энергию. Нырнул в Тень и подошёл поближе.

Я не ошибся. Обладателя энергии я знал.

Это была Анастасия Меньшова. Подтянутая, в спортивном костюме, она отрабатывала боевые техники.

То, что она – фанатка тренировок, я знал. Но сегодня она сумела меня удивить.

Как заведённая, она била кулаком в зачарованный кусок металла.

Я был уверен, что она травмирует руку, когда княжна вдруг рванулась вперёд и легко его расколола.

Нет, не разбила. Именно расколола на множество осколков, как будто это был не суперпрочный металл, а хрупкое стекло!

Однако, мощно.

А если учесть, что такими осколками была усеяна вся площадка, то и вовсе поразительно!

Это же сколько таких штук она уже расколошматила?

Одной ударной техникой она не ограничилась.

Меньшова упражнялась в магии, бросаясь такими искусными чарами, что я быстро бросил даже пытаться понять, что именно она делает.

Мы не виделись с ней несколько дней, но она уже успела стать намного сильнее!

И дело не только в диадеме Драго, энергию которой она использовала для собственной прокачки.

Она и сама неслабо потрудилась, добившись отличных результатов.

Вот только выглядела она непривычно на взводе. Так обычно выглядят люди, готовые взорваться в любой момент!

Я прикинул даты и усмехнулся.

А, теперь всё понятно! У неё же свадьба со дня на день. Замуж она не хочет, вот и вымещает злость на тренировках…

- Эй, девушка! А что это ты одна и такая красивая?!

К ней нетрезвой походкой приблизилась одна из гуляющих по парку пьяных компаний.

Кольцо княгини Меньшова на тренировки не брала. А оценить её магический потенциал эти ребята не могли, потому что были вусмерть пьяны.

Если бы они могли оценить его хотя бы примерно, то уже бежали бы прочь со скоростью гепардов!

- Валите отсюда! – прорычала Анастасия.

Парни переглянулись. Её слова они явно восприняли как вызов и приглашение к действию.

- Ну что же ты, красотка… Не сопротивляйся! – Один из парней шагнул вперёд и попытался схватить её за руку.

Анастасия сверкнула глазами и толкнула его в грудь.

Она ещё не успела отойти после тренировки и перестаралась.

Внутреннее напряжение, жёсткая тренировка, бьющая через край энергия – и она буквально взорвалась.

Её сила, весь доведённый диадемой до максимума потенциал, рванула на свободу разрушительным потоком.

И она ничего не могла с ним сделать.

Я понял – если это не остановить, то вся компания и как минимум четверть парка превратятся в угли. И Анастасия, не выдержав напряжения, отправится за ними следом.

Делать нечего. Придётся вмешаться!

Глава 5

Контрабандист и глава наёмников по кличке Лидер придирчиво осмотрел свежую партию монстров.

- Полная ерунда! – изрёк он и повернулся к поставившему товар торговцу. – Ричард! Ты что, решил меня обмануть?!

Не выдержав взгляда Лидера, торговец отвёл глаза.

- Я?! Да я даже подумать о таком не могу! Товар – отличный. Первоклассные огненные саламандры третьего уровня! – Ричард собрался с духом и решил бороться до конца. – Всё честно. Как и договаривались!

Лидер тяжело вздохнул.

У него была сложная работа. К нему и его парням приходили торговцы и контрабандисты помельче, когда у них на руках оказывалось что-нибудь ценное и незаконное, и им требовалась помощь в продаже.

Он брался не за каждое дело. Драгоценности, техника, запрещённые вещества и оружие Лидера не интересовали.

Его специализация была чёткой и понятной.

Редкие артефакты. Могущественные Реликвии.

И, разумеется, монстры Брешей и просто уникальные создания.

К последней категории он питал особую слабость.

Монстры привлекали его своей силой и непредсказуемостью. Их магия, даже спустя столько лет, всё ещё поражала его воображение.

А ещё исходящая от них опасность заставляла сердце опытного контрабандиста биться сильнее.

И, конечно же, он великолепно в них разбирался. Он знал и лично встречался с каждым созданием Брешей, известным человечеству.

Многих монстров он убил сам, своими руками. Но не потому, что был жестоким.

А потому, что хотел проверить, на что он способен.

О его опыте знали все, с кем работала его организация. Каждый человек!

Но его до сих пор пытались обмануть.

Лидер оскалился.

Этот Ричард глупец. И он поплатится за свою глупость!

- Ричард, подскажи, сколько тёмных чешуек должно быть на животе у саламандры третьего уровня?

- Эээ… - Торговец нервно сглотнул. – Шесть!

- Всё верно. С теорией у тебя всё хорошо. Тогда скажи, почему ты принёс мне саламандру с пятью чешуйками? Это явный признак второго уровня! Они слабее. И намного дешевле.

- Что?! Пять?! – Ричард фальшиво удивился. – Лидер, тебя подводят глаза! Чешуек шесть…

- Да? – Лидер усмехнулся. Он пытался держаться, но эта игра начинала его утомлять. – Тогда давай посмотрим вместе.

Он склонился над огнестойким ящиком с прозрачными стенками, в котором копошились огненные саламандры. Люди Ричарда незаконно проникли на территорию одной из Брешей и выловили их в бурлящей лаве вулкана.

Ричард сразу принёс их Лидеру. Он был опытным торговцем, но своих каналов сбыта монстров у него не было.

Лидер поднял крышку и запустил руку в ящик.

- Господин, осторожно! – К нему бросился один из его людей, молодой и неопытный парнишка. – Это же саламандры! Они сожгут вас, стоит вам только…

Парень не успел договорить.

Саламандры почувствовали человеческий запах и вспыхнули. Все сразу, одновременно.

Жар от пламени был такой, что температура на складе подскочила на несколько градусов.

Парень стал белым, словно снег.

Такое ужасное пламя… Лидер не сможет его пережить. Он сгорит здесь, на месте!

От страха он закрыл глаза. А когда открыл, то понял, что ничего не случилось.

Лидер подхватил одну из сопротивляющихся саламандр за шкирку и вытащил её наружу. Рывком захлопнул ящик, заточив пламя внутри.

Рука, в которую ударило пламя, оставалась всё такой же. Только на смуглой коже появились два крошечных следа от ожога, которые затянулись прямо на глазах.

- Ты молодец, что попытался меня предупредить, - произнёс Лидер. – Но ты совершил две ошибки. Ты зажмурился. А этого нельзя делать. Если хочешь жить, то твои глаза всегда должны быть раскрыты, а сам ты готов к опасности… Это понятно?

- Да, господин Лидер… - пробормотал парень.

- А вот и вторая ошибка. Ты совершил её уже дважды. Я – не господин. Господа остались в дорогих кабинетах и роскошных поместьях. Я – не из их числа. Я – Лидер. И этим всё сказано!

- Я понял, госпо… Я понял, Лидер! – парень кивнул.

- Хорошо, если так. Если ты продолжишь ошибаться, то скоро умрёшь. Наша работа не прощает тех, кто не способен учиться… А теперь иди! Нам с Ричардом нужно поболтать.

Паренёк бросился прочь.

Лидер повернулся к Ричарду. На лице торговца был написан священный ужас.

Небольшое представление с саламандрой произвело на него нужное впечатление.

- Так ты говоришь, что у саламандр шесть тёмных чешуек? Давай проверим!

Ящерка в его руках продолжала сопротивляться. Она горела огнём и пыталась укусить его за палец.

Лидер отлично знал, как с ними управляться. На огненную атаку он не обратил внимания и, ловко ухватив монстрика за хвост, рывком его перевернул.

На светлом животе саламандры были отчётливы видны шесть тёмных чешуек.

- Вот, я же говорил! – Ричард с облегчением выдохнул. – Шесть тёмных чешуек. Всё точно как по учебнику!

- А, так вот откуда ты об этом узнал. Из учебника! – Лидер кивнул своим мыслям. – Сразу видно, что тебе не хватает практического опыта…

Лидер положил палец на одну из чешуек и легко надавил.

Из-под его пальца вырвался дым, и чешуйка посветлела прямо на глазах.

- Краска! Достаточно дорогая, с магическим компонентом. Но всё же краска. – Лидер вернул саламандру обратно в ящик и повернулся к Ричарду. Его глаза угрожающе вспыхнули.

- Это случайность! Всего одна саламандра! – Торговец пытался защищаться.

Но он уже понимал – выйти сухим из воды не получится.

- Они все такие, Ричард. Все до единой. У меня опытный взгляд, и я всегда знаю, когда меня хотят обмануть. А ты знаешь, что я делаю с теми, кто пытается меня обмануть?

- Требуете денежную компенсацию? – Ричард нервно сглотнул.

Лидер рассмеялся. Да так громко и задорно, что всем людям торговца, прибывшим на базу контрабандистов вместе с ним, стало не по себе.

Было в этом смехе что-то… нечеловеческое.

- Компенсацию?! Нет, дорогой Ричард, деньги меня давно не интересуют. Что меня действительно волнует, так это чтобы ко мне относились всерьёз. А чтобы это и дальше было так, я должен работать с самыми надёжными людьми. Людьми, которые меня не обманывают. Ты же не из их числа. И у тебя один путь…

Ни сам торговец, ни его люди ничего не успели понять.

Резкое движение – и Ричард с дырой в груди упал к ногам Лидера.

Пришедшие с ним люди попытались сбежать. Но бойцы Лидера перехватили их у выхода.

Они были подстать своему боссу. Сильные, уверенные и великолепно обученные.

- Не бойтесь, вас я убивать не собираюсь. Настоящий лидер всегда несёт ответственность за своих людей. И вы не должны отвечать за его ошибки. Так что я вас отпущу. Более того, я готов выкупить у вас саламандр. Заплачу за второй уровень. И, разумеется, с приличной скидкой!

Выбора у людей Ричарда не оставалось. Они были готовы принять любые условия.

Лидер оставил помощников разбираться со сделкой, а сам отошёл в сторону. Сегодня поступило много нового товара, и он планировал его изучить.

Он всё всегда осматривал лично. Все артефакты и монстры проходили его тщательную проверку.

Но сегодня сделать это ему не удалось.

Один из его помощников по кличке Зоркий бросился к нему. В руках он сжимал включенный мобифон.

- Лидер, вы должны это увидеть!

- Я никому ничего не должен. – Лидер смерил его строгим взглядом. – И ты знаешь, как я отношусь к мобифонам. Они опасны. По ним можно отследить наше положение. А я уверен, что столкнуться с Агентством или нашими конкурентами ты не хочешь!

- Не хочу. Но, Лидер, это нужно видеть. Этот монстр удивительный… Вы давно искали подобного!

Зоркий был надёжным человеком, и Лидер решил дать ему шанс.

За свою жизнь он видел столько монстров, что удивить его было практически невозможно.

- Ну давай посмотрим, что там у тебя. Надеюсь, что-то стоящее…

Зоркий щёлкнул кнопкой, запуская запись.

На экране появилось какое-то кулинарное шоу. Крепкая, но красивая девушка и молодой парень с глазами прирождённого бойца готовили какое-то очень странное блюдо.

- Зоркий, ты решил надо мной подшутить?! Что это такое?!

- Нет, Лидер, смотрите дальше!

Дальше и в самом деле оказалось намного интереснее.

В студию ворвался какой-то человек, и изображение изменилось.

Теперь камера снимала скрывавшееся в студии чудовище Бреши.

Небольшая черепашка с металлическим панцирем, умными глазами и такой мощной энергетикой, что Лидер чувствовал её даже через экран.

С первого взгляда он понял, что никогда не встречал такого монстра.

Но он о них слышал. Пару раз соплеменники этого существа уже появлялись на Земле.

И каждый раз их появление становилось событием, которое меняло слишком многое.

Насколько Лидер знал, сейчас на Земле таких существ не было.

Кроме этого малыша.

- Откуда он взялся?

- Неизвестно. Но, как я понимаю, это питомец барона Максима Ястребова из Российской Империи. Это он готовит в кадре. Он сумел его к себе привязать…

Лидер посмотрел на мальчишку новым взглядом.

Этот юнец сумел привязать к себе подобное существо?

Значит, он и в самом деле представляет из себя что-то выдающееся!

Но каким бы сильным этот барон ни был, Лидер уже решил, чего он хочет.

- Направь к барону людей. Мне нужно, чтобы они разузнали про этого монстра как можно больше. Я хочу знать, где Ястребов его нашёл!

- А если этот монстр – единственный в своём роде? – Зоркий сразу понял, куда клонит его босс.

- То тогда я хочу заполучить это существо. И неважно, что потребуется для этого сделать!

***

Напавшие на Анастасию идиоты не успели ничего понять.

Вырвавшаяся на волю сила Меньшовой ударила по ним, сбив с ног и намертво прижав к земле.

Они в один голос заверещали от дикой боли.

Не удивлён. Энергетическая нагрузка на них сейчас колоссальная.

Да их буквально-таки плющит изнутри!

Интересно, сколько они продержатся?

Ставлю, что не дольше пяти секунд!

- Следопыт, ты что, так и собираешься смотреть, как страдают невинные?! – возмущённо прорычал у меня в голове Кыш.

- Невинные? Не вижу никаких невинных! Только пьяных идиотов, решивших пристать к красивой девушке. Так что наказание они заслужили!

Это и в самом деле было так. Жили бы себе спокойно – и не оказались бы в такой ситуации!

Их как минимум требовалось проучить. Чтобы они на собственной шкуре прочувствовали последствия своих решений…

Но стоять в стороне я не собирался.

Выпущенная Анастасией сила была так велика, что она на моих глазах с корнем вырвала два дерева и превратила в труху целую клумбу.

Не остановлю её сейчас – и здесь останутся только угольки.

Я взмахнул руками, набрасывая на напавших на неё парней защитные сферы. Не очень сильные, они, однако, должны были продлить этим бедолагам жизнь как минимум минуты на три.

Этого времени мне должно хватить!

Пока занимался защитой, сам едва не словил мощнейший энергетический удар.

По груди полоснуло концентрированным сгустком энергии. Мой костюм в мгновение превратился в рубище, а на груди и животе образовался свежий шрам.

- Да чтоб над тобой василиски надругались!

Уж из-за кого, а из-за Меньшовой я точно кровью истекать не собирался!

Я окружил себя усиленным Кышем Щитом. А затем вытащил из сумки аннигилятор.

Похищающий энергию артефакт я не использовал с того дня, когда убил Белого и Чёрного.

Но силы эта адская машинка не потеряла. И сейчас для неё было самое время!

Сложность заключалась только в том, как лучше её использовать.

Меньшова полностью утратила контроль над собственным Даром. С пустыми глазами она стояла посреди поляны, а энергия вырывалась из неё мощными, сносящими всё на своём пути потоками.

Когда я попытался приблизиться к ней, то меня буквально сбило с ног.

Даже драконий Щит, и тот не помог!

Другого я и не ожидал.

Род Меньшовых всегда славился своей силой. Природный Дар плюс дополнительная мощь диадемы превратили Анастасию в настоящую машину для уничтожения!

Я попробовал использовать аннигилятор на расстоянии, но мощности артефакта не хватало.

Он отлично работал на расстоянии в десяток шагов. Но с сотни метров, да ещё и в таком энергетически наполненном пространстве не справлялся даже он.

Пришло время сменить тактику…

- Кыш, время размять лапки!

- Следопыт, ну ты же сам всё знаешь! – Дракончик недовольно засопел. – Кыш – пацифист и никогда…

- Можешь не заканчивать! Старая песня, я знаю каждое твоё слово, - остановил его я. – Давай по отработанной схеме. Никого бить не надо. Подбросишь артефакт и дело с концом!

- Такое Кыш может!

- Ну и отлично! Тогда приступаем к реализации!

Я передал Кышу артефакт, а спустя секунду мохнатая лапа опустила его около княжны.

Она почувствовала незнакомую вибрацию, и к артефакту потянулся энергетический жгут.

Сама того не осознавая, она собиралась его уничтожить.

В том, что она на это способна, я не сомневался.

Не теряя времени, я привёл аннигилятор в действие.

Артефакт вздрогнул и начал работать.

Выпущенную Анастасией энергией он всасывал, словно пылесос. Потоки силы исчезали в его чреве.

Меньшова замерла на месте и беспомощно захлопала глазами.

Подпитывающая её сила исчезла, и она потеряла опору.

Я быстро подскочил к ней и поймал падающую княжну, мягко опустив её на землю.

- А у тебя… нежные… руки… - прошептала она и отрубилась.

Очень хотелось привести её в сознание парой мощных пощёчин. Но делать это я не стал.

Анастасия потратила много сил. Она, конечно, сама поступала со мной как настоящая стерва, но будить её сейчас – бесчеловечно.

Пусть отоспится.

Я отключил аннигилятор и огляделся.

Выброс силы Меньшовой длился не больше минуты. За это время она успела выкорчевать несколько деревьев, сжечь газон и клумбу.

А ещё она расколола памятник одному из Императоров. Да так капитально, что тот едва держался на постаменте. Так и гляди, рухнет в любой момент…

Всякие мелочи вроде уничтоженных кустов и глубоких провалов в земле я даже не упоминал.

От «любования» окрестностями меня отвлёк громкий стон.

Точно, совсем забыл про напавших на Анастасию пацанов!

Моя защита оказалась не идеальной и дала трещину. Так что парней нехило потрепало. От одежды у них остались только лоскуты. Кровавых царапин у них было столько, как будто они подрались со стаей уличных котов.

Но в целом они были в порядке. И, конечно же, сразу попытались жаловаться.

- Эта сумасшедшая нас едва не угробила! – прокричал один из юнцов. – Я буду жаловаться в Агентство ликвидации аномалий! Мой отец знает самого князя Крутова. Он разбер…

Он не сумел договорить, потому что его сковал Ужас.

- С кем ты та разбираться надумал, недоумок? С ней? – Я кивнул на посапывающую во сне Меньшову. – Ты видел, что она сделала. При этом случайно. А теперь представь, с каким удовольствием она тебя выпотрошит, если рискнёшь на неё пожаловаться… Характер у неё не сахар, уж можешь мне поверить!

Объяснял я доходчиво, так что все парни разом кивнули.

Но рисковать я не стал.

Это сейчас они шёлковые и понятливые. Но никто не даст гарантии, что завтра им в голову не ударит очередная баночка пива, и они не поменяют своё мнение.

Поэтому я решил подстраховаться и с помощью Кыша как следует поработал над их головами.

Лёгкое стирание памяти от моего дракона, несколько ментальных установок от меня – и о них можно было не беспокоиться.

- Так, а теперь валите отсюда. И чтобы я вас больше не видел!

Парни, сбивая друг друга с ног, бросились прочь. Оставаться со мной рядом они хотели меньше всего.

Но если они убегали, то кое-кто напротив к нам приближался.

Выброс силы Меньшовой ожидаемо привлёк внимание.

Я чувствовал – с разных сторон парка к нам сейчас двигаются группы людей.

Смотрители парка, парочка представителей Агентства, просто любопытные – через несколько минут тут обещалась быть настоящая толпа.

В принципе, бросить Меньшову здесь мне ничто не мешало.

Я и так сделал гораздо больше, чем требовалось!

Но после разговора с Лидией у меня в голове засела кое-какая мысль. И, если я прав, Меньшова может оказаться мне весьма полезной…

Я подхватил Анастасию на руки, накинул на нас Тень и бросился прочь.

Как и ожидалось, нас никто не заметил. Я прошёл буквально в паре метров от агентов, но они даже ухом не повели.

Я фыркнул. Тоже мне профессионалы!

Пока шли, Меньшова ворочалась у меня на руках.

- Не надо! Не хочу замуж! Пожалуйства…

Ого! Похоже, эта свадьба и в самом деле сильно её волнует.

Да и вообще, во сне эта агрессивная чертовка выглядит как настоящий ангелочек…

- Я вас всех сожгу! Уничтожу! Вы будете харкать кровью! – прокричала она, не просыпаясь.

А нет, с ангелочком я, кажется, поторопился…

С Анастасией на руках я добрёл до дальнего края парка и положил её на лавочку.

Я использовал способности Следопыта и прислушался.

Ага, дыхание сбивчивое, прерывистое. Ещё минут десять-пятнадцать, и княжна проснётся.

Отлично. Как раз успею всё сделать!

- Черепах, ты там где? А ну давай сюда! – позвал я его.

Мой железный питомец отличался суровым мужским характером. Но в парке его почему-то накрыло сентиментальное настроение.

Он шатался от дерева к дереву, шумно вздыхал и даже понюхал пару цветочков.

Уже не в первый раз замечаю – в этом брутальном теле заперт настоящий романтик!

Вот и сейчас Черепах вынырнул из кустов с зажатым цветком в зубах.

Кыш рассмеялся, и Черепах выплюнул цветок куда подальше.

Я тактично промолчал.

- Так, на тебе почётная миссия. Охраняешь княжну, пока меня нет.

Он направил мне ментальный импульс.

- Нет, убивать никого не нужно. Мы же добрые. Запугивания будет достаточно!

Черепах кивнул. Задание было понятно.

Я ушёл. А когда спустя десять минут вернулся с пакетом еды и двумя пластиковыми стаканами с кофе, то обнаружил, что Меньшова уже проснулась.

Она захлопала глазами, счастливо улыбнулась… и только тогда начала понимать, что что-то не так.

- Ястребов!!! Что происходит?!!!

- А сама как думаешь?

- Я считаю, что ты меня похитил! – не задумываясь, выпалила она.

Я усмехнулся. Даже тактичный Черепах, и тот тихо фыркнул.

- Всё верно. Я похитил тебя, чтобы усыпить и надругаться. Вот, держи! – Я протянул ей стакан кофе.

- Это что?! – Она подозрительно прищурилась.

- Мощное сонное зелье. Вырубит на раз. Вот тогда я и совершу своё тёмное дело…

Вокруг девушки забурлила энергия, собирающаяся в боевую технику.

Аннигилятор высосал из неё много сил. Но княжна была на таком уровне развития, что уже успела частично восстановиться.

Впрочем, даже ей это давалось непросто.

Не успела техника окончательно сложиться, как её коленки задрожали. Она начала заваливаться на бок, и мне пришлось её подхватить.

С кофе и пакетами в руках это, между прочим, было непросто!

- Так, отставить боевую технику! – Я усадил её на лавочку и вложил в руки стакан кофе и ароматный круассан из соседнего кафе. – Восполни силы. А потом уже поговорим как следует!

- А как же сонное зелье? – Она подозрительно понюхала кофе.

- Да драконы тебя подери! Нет там ничего. Просто пей, наслаждайся едой и любуйся природой.

Анастасия настолько ослабла, что даже не смогла спорить.

Зато она сумела меня удивить.

Мощный круассан с ветчиной и сыром она смолола быстрее меня, а кофе, кажется, закончился после одного богатырского глотка.

Вот и хрупкая девушка!

Она покосилась на стоящий на лавочке пакет с едой.

- Ни в чём себе не отказывай! – Я ухмыльнулся и выдал ей её порцию.

Она кивнула и налетела на еду.

Как и всегда, закупался я с запасом. Но сегодня этого едва хватило.

Зато когда пару минут спустя она закончила, то выглядела сытой и, как ни странно, спокойной.

Самое время узнать то, что мне нужно!

- Ты помнишь, что произошло?

- Да, - нехотя буркнула Меньшова.

- Хорошо. Что с тобой случилось? Ты совсем потеряла над собой контроль!

- Эта проклятая свадьба! – прорычала Анастасия. Всё спокойствие мигом улетучилась, а энергия забурлила вокруг. – Я думала, что я справлюсь и сумею выйти замуж за этого проклятого Джейма! Это нужно моему Роду… Но я не могу!

- Почему?

- Потому что Драго меня бесит! Он заносчивый придурок! – Пережитый стресс развязал ей язык. – Вечно говорит, какой он и его Род крутые и нахваливает свою Британию. А ещё…

Девушка почему-то смутилась.

- Ещё что? – поторопил её я.

- Ещё от него постоянно воняет драконом! И это отвратительно. – Она сморщила носик и внимательно посмотрела на меня. – От тебя, кстати, тоже исходит драконий запах. Но только это почему-то приятно…

Вот это уже было нехорошо.

Я знал, что Род Меньшовых сильный. И всё равно не ожидал, что она сумеет унюхать Кыша!

- Видишь, Следопыт, люди говорят, что от Кыша приятно пахнет! – Дракончик горделиво улыбнулся. – А знаешь почему? Потому что Кыш чистоплотный и следит за собой!

Спорить с Кышем я не стал. Тем более Анастасия перешла к кое-чему по-настоящему интересному.

- Ещё, Максим, я считаю, что Джеймс хочет на мне жениться не просто так. Драго что-то задумали. Мне кажется, они готовят заговор против Империи!

Я насторожился. Это было как раз то, что нужно.

- А вот с этого места давай поподробнее!

Глава 6

- Что ты конкретно знаешь про планы Драго?

- Почти ничего! – Анастасия сверкнула глазами и мощным движением челюстей приговорила последний кусок круассана. – Но Джеймс вёл себя очень странно. Я видела – он тоже не хочет этой свадьбы. На него давил его отец. А ещё он пару раз вспоминал про план…

- План? – Я насторожился. – Какой ещё план?

- Не знаю, Ястребов! – Она развела руками. – Но когда мы с ним ссорились, я сказала, что не хочу выходить за него замуж. Он психанул и сказал, что тогда план не сработает, и глава Рода этого ему никогда не простит!

Я потёр руки.

Значит, какой-то план у Драго есть. Уже кое-что!

Анастасию я расспрашивал не просто так.

По большому счёту, на её проблемы с Джеймсом и свадьбой мне было наплевать.

Да, обидно, что такая красивая девчонка достанется другому. К тому же против её воли.

Но мы все взрослые люди. Уж как-нибудь переживёт!

Да и я скучать не стану. Ну, разве чуть-чуть…

Заговоры против Империи меня тоже не волновали.

Я в этом мире меньше месяца. Маловато времени, чтобы проникнуться патриотическими чувствами!

Вопросы я ей задавал по совершенно другой причине.

Мне уже давно не нравилось, что в Роде Ястребовых я был на вторых ролях. Все решения принимал отец, а я должен был ему подчиняться.

Да я даже собственным имуществом, полученным от Истомина, не могу распорядиться самостоятельно!

Это раздражало.

И, кажется, я нашёл решение.

Со слов Лидии выходило, что Император может даровать мне право создать собственный Род. Но не за просто так, а за достижения перед Империей.

Стоило ей об этом сказать, как я тут же вспомнил о Драго.

В последние недели я часто пересекался сначала с Францем, а затем и с Джеймсом. И начал кое-что подозревать.

Драго – влиятельные иностранцы. На верность Императору они не присягали. Да и методы, как я уже понял, у них были весьма спорные.

И эта семейка здесь явно что-то мутила! Причём на крайне высоком уровне. Весь этот союз с Меньшовыми очевидно был устроен для какой-то пока непонятной мне цели.

Интуиция подсказывала – ничего хорошего от них ждать не приходится. И что бы они ни планировали, играли они по-крупному.

Так что у меня появлялась отличная возможность.

Что ещё можно считать достижением, если не предотвращение заговора?

За такое вполне можно рассчитывать на хорошую награду!

Вот только ничего кроме подозрений в адрес Драго у меня не было. Несколько спорных фактов, пара намёков – по сути, всё.

Я догадывался, что интерес этой семейки к Империи возник не на пустом месте.

И слова Анастасии могли мне подсказать, что именно они здесь хотят.

- Может, они просто собираются прикупить здесь какое-то предприятие или земли? С помощью вашего Рода это сделать намного проще.

- Ястребов! – Меньшова строго на меня посмотрела. – Я же не дура! Об этом я тоже подумала. Но это же просто нелогично! Мы – могущественный Род с влиянием на Императора. Но в своей стране Драго куда влиятельнее нас. Да их слушает половина Европы! Если бы они хотели здесь что-то купить, то связей у них бы хватило. Можешь мне в этом поверить!

Верить на слово я никому не привык.

Но и оснований спорить с Анастасией у меня не было.

Род Драго и в самом деле богат и влиятелен. Брак единственного наследника с представительницей менее влиятельного Рода, да ещё и без очевидных преимуществ…

На такое не пойдёт ни один нормальный аристократ!

- У Тобиаса Драго всё в порядке с головой? – на всякий случай уточнил я.

- Ещё как! – Анастасия усмехнулась. – Тобиас держит в руках кучу финансовых потоков и десятки вассалов. Пару лет назад какие-то идиоты из Франции бросили ему вызов. Так он хладнокровно убил их всех. С главой Рода расправился лично на дуэли. А тот, между прочим, был магом третьего Ранга!

- И как это доказывает его адекватность? Ты описываешь его как повёрнутого психа!

- После этого влияние Драго выросло в несколько раз. Все их противники в страхе отступили. А британская королева подарила Роду особую защиту…

Вот теперь я начинал понимать, к чему она ведёт.

Тобиас разыграл сложную мноходовочку. Атаку врага он обратил себе на пользу. Показал свою силу и завоевал ещё больше, чем имел до этого.

Хитрый и разумный ход!

- Так, значит, Тобиас сильный Одарённый?

О главе Рода Драго я не знал почти ничего. А это было упущением.

Настоящий Следопыт всегда старается перед боем узнать о противнике как можно больше!

- Очень сильный. Он стал главой Рода, когда ему едва исполнилось двадцать. Род сильно пострадал в клановой войне, но Тобиас сумел вернуть ему былое могущество, убив всех его врагов. А ещё он усилил Род его главным оружием…

- Дай угадаю! Драконы?

- Да! После войны многие драконы Рода были перебиты. Им требовалась новая кровь. И Тобиас лично подчинил могущественных драконов, включая его собственного, Яростного. Его считают одним из сильнейших драконов мира!

Кыш находился в своём пространственном убежище. Но даже сейчас я почувствовал, как дрожит мой питомец.

- Не переживай, пушистый! Я тебя в обиду плохим драконам не дам.

- Обещаешь, Следопыт? – переспросил дракончик. – Ты хочешь бросить вызов этим людям. Они натравят на Кыша своих драконов и убьют его!

- Да никто тебя не тронет. Не переживай! – успокоил я его.

Но питомец уже завёлся.

- Как не переживать, Следопыт?! Кыш молодой и не хочет умирать! Если Драго узнают о Кыше, они пошлют своих драконов его убить! Кыш слишком важный, чтобы оставить его в живых!

Ничего нового я не услышал. Типичная паника моего питомца!

Вопрос с его нервами я решил очень легко – в тайне от Анастасии скормил ему шайбу драконьего корма.

Питомец с радостью вцепился в угощение. А уже спустя секунды я услышал тихое похрапывание.

Дракончик накушался, успокоился и отправился отсыпаться.

Я с облегчением выдохнул. Уж лучше так, чем очередная истерика!

Пока я общался с Кышем, Меньшова продолжала говорить.

Нить разговора я потерял, но сейчас она, кажется, рассказывала историю собственного Рода.

- … Возможно, что Драго хотят объединиться с нами из-за древности Рода Меньшовых. Мы – одни из старейших аристократов Империи. С нами могут сравниться только Императорский Род и Шуваловы. Но Император никогда не согласится на брак своей дочери с иностранцем…

- А почему тогда Драго хотят союз с вами, а не с Шуваловыми? – Я усмехнулся, вспомнив про попортившую мне немало крови сумасшедшую Милану. – Милана Шувалова примерно того же возраста, что и ты. Симпатичная девчонка. Знатная. Отличный вариант для женитьбы!

Про Милану я сказал просто так, потому что пришлось к слову.

Анастасия отреагировала на это как истинная женщина.

Она тут же насторожилась. В её взгляде появились магические искорки.

- То есть ты считаешь её симпатичной, да? Так и знала, что ты из этих!

- Из каких – этих? – Я перестал её понимать.

- Из любителей женских прелестей! – выпалила она и покраснела. – Разумеется, природа на Милане не отдохнула! У неё есть на что посмотреть…

Я закатил глаза.

Разговор из делового свернул куда-то совсем не туда.

Меньшова казалась мне строгой и наглой девушкой. И уж ревности я от неё точно не ожидал!

Хотя её сложно в чём-то винить. Всё дело в её энергетическом истощении.

Она потратила слишком много сил и сейчас не может контролировать эмоции. Вот и выбалтывает всё, о чём в нормальном состоянии даже не заикнулась бы.

- Расслабься. Милана меня не интересует. И вообще… У тебя тоже есть на что посмотреть!

Комплимент вырвался сам собой. Василиск знает, зачем я это ляпнул! Захотелось поиграть в джентльмена.

Меньшова прямо на глазах расслабилась.

Именно этих слов она и ждала.

- А откуда ты её вообще знаешь? – как ни в чём ни бывало спросила меня Анастасия.

- Пересеклись в Бреши. Я её случайно спас. Прилипла ко мне как банный лист… Эй, ты чего так на меня смотришь?!

- Да ничего… - Взгляд у Меньшовой был сочувствующий. – Наши Рода раньше сотрудничали, и мы с Миланой вместе выросли. Она та ещё маньячка! Если ей кто-то понравится, то она не отстанет до последнего…

- Ну, это я уже понял. – Я усмехнулся. – Если так хорошо её знаешь, может, подскажешь, как от неё избавиться?

- Понятия не имею. – Анастасия покачала головой. – И вообще, Ястребов, я бы на твоём месте наняла телохранителей!

- Чтобы защититься от Миланы? – Я фыркнул. – Ты же видела, на что я способен! Уж с какой-то девчонкой я точно справлюсь.

- Нет, Ястребов, я не про неё. – Жалости в её взгляде стало ещё больше. – Её отец, князь Шувалов, крайне… специфический человек. Очень влиятельный и жестокий, он обожает Милану. И если он решит, что ты представляешь для неё опасность…

Заканчивать фразу она не стала.

Но я и так понял, что она хотела сказать.

Фактически, она предупредила меня, что влиятельный папа Миланы может увидеть во мне опасность.

И попытается решить вопрос силовым методом.

Эх, василиски сожри мою душу… И почему у меня такой потрясающий талант заводить врагов?

- Максим, я хотела тебя кое о чём попросить… - Анастасия потупила глаза.

- Так… Я тебе уже говорил – свадьбу я расстраивать не собираюсь! Во всяком случае, не сейчас.

- Да я не об этом! И в первый раз поняла. – Меньшова надула губы. – У тебя в пакете лежит шоколадный кекс…

По её голодному взгляду я всё понял.

Она съела три круассана, пачку печенья и сэндвич. Но её энергетическое истощение было так велико, что этого оказалось мало.

Ишь как её ломает! В своём обычном состоянии Меньшова ни за что не опустилась бы до того, чтобы просить у меня еды.

- Да пожалуйста. Доедай! – Я подвинул ей пакет с остатками.

На то, чтобы уничтожить все запасы, у княжны ушли считанные секунды.

Энергетические резервы пополнились, и мы зашагали к Академии.

На всякий случай я отправил Черепаха на разведку, узнать, что происходит в той части парка, где произошёл энергетический выброс.

Питомец быстро туда сбегал и осмотрелся, направив мне картинку.

Как я и ожидал, выброс привлёк внимание достаточно серьёзных ребят из Агентства. Их я узнал по классическим костюмам и нахмуренным бровям.

Но, судя по растерянным лицам, отследить нас они не сумели.

Ну и отлично! Не знаю, как Меньшова, но я совсем не хотел рассказывать, откуда у меня взялся такой редкий артефакт, как аннигилятор…

Когда мы вошли в Академию, то оказались в толпе студентов. Пока мы болтали, началось учебное время, и все спешили на занятия.

На нас, особенно на меня, удивлённо пялились. Несколько человек и вовсе отшатнулись.

Странные они какие-то…

Наши с княжной пути разошлись.

Анастасия пошла к учебным корпусам, а вот я направился к общежитию.

У меня не было никакого желания тратить сегодня время на занятия.

Спать! Вот всё, чего я хотел…

У дверей комнаты я столкнулся с Шаровым и Лизой. Они в компании Алмазова как раз выходили в коридор.

Увидев меня, Лиза отшатнулась.

- Ой… Максим! Что с тобой случилось?!

- Со мной? Всё отлично! Просто подглазины…

- Какие подглазины?! – Анохина всплеснула руками. – Ты же весь избитый!

А, вот она о чём!

- Ерунда! - Я махнул рукой. – Сейчас как следует посплю, и всё пройдёт…

- Максим, какое посплю?! – Лиза возмущённо упёрла руки в бока. – Сегодня же экзаменационный день!

- Какой день?

- Экзаменационный! Сегодня будут тесты по всем пройденным темам, - объяснил Шаров.

Это было что-то новенькое. Наверное, я так часто прогуливал, что пропустил новости мимо ушей.

И меня это нисколько не волновало.

Все свои экзамены я сдал ещё в прошлой жизни, моему учителю Чёрному Ястребу.

И Академия точно ничем не могла меня напугать!

- Абсолютно неважно. Я сказал, что я спать. Значит, буду спать!

Я прошёл в комнату и захлопнул за собой дверь.

Посмотрев на себя в зеркало, понял, что ребята были правы.

Бой против гвардейцев Истомина и сражения с монстрами не прошли бесследно.

Одежда была разорвана и висела клочками. Лицо из-за ссадин и синяков превратилось в фиолетовую маску. А на руках была засохшая кровь.

Короче, настоящий красавец!

А я всё думал, почему на меня так странно смотрят…

Насчёт этого я волноваться не стал.

Подумаешь, синяки и царапины! На мне всё заживает как на собаке.

Чтобы ускорить процесс восстановления, я сделал пару глотков исцеляющего зелья из своих запасов.

Меня потянуло в сон ещё сильнее, и я свалился в постель.

Ощущения были странные.

Организм настолько устал, что мои сенсорные способности отключились.

Если обычно застать меня врасплох было невозможно даже во сне, то сегодня я полностью перестал контролировать ситуацию.

Проснулся я от оглушительного стука в дверь.

- Его здесь нет! – услышал я приглушённый голос.

- Он точно там! Его видели заходящим в здание. – Это был голос Ростоцкого. – Просто не хочет открывать. Ну, раз не хочет, то мы имеем полное право его отчислить…

Я встал с постели и рывком распахнул дверь.

- Это кого вы там отчислять собрались? Не имеете права!

За дверью стояла целая толпа.

Представители Попечительского совета Академии, которых я видел всего пару раз. Личный секретарь ректора. Ну и, конечно же, Ростоцкий.

- Ястребов, ты бы хоть оделся! Здесь же девушки! – прорычал он и покосился на молоденькую секретаршу.

Только сейчас я понял, что вскочил с постели в чём был.

То есть в одних трусах. И больше ничего.

- Не волнуйтесь, господин Ростоцкий. Мне кажется, барон Ястребов и так прекрасно одет! – Девушка соблазнительно мне подмигнула.

Я ответил ей улыбкой.

А она ничего! Можно будет оказать ей пару знаков внимания…

- Так чем обязан? – Я не позволил им меня отвлечь. – Видите ли, у меня была сложная ночь. И я бы очень хотел поспать! Если вам нечего сказать, то вы знаете, где выход!

Вся компания захлопала глазами.

Уверен, к тому, что студент может так общаться, они не привыкли. Остальные учащиеся, за исключением самых знатных и отмороженных, наверняка ходили перед ними на задних лапках.

Мне же было наплевать. Слишком уж я хотел закончить разговор и снова бухнуться в постель…

Первым в себя пришёл Ростоцкий.

- Не хами старшим, Ястребов! Между прочим, претензии к тебе очень серьёзные. Ты прогулял более пятидесяти процентов всех занятий!

- Ну да. Потому что был занят. – Я пожал плечами.

- Очень рад, что тебе есть чем себя занять. Но в Академии строгие правила. И при прогулах свыше пятидесяти процентов студент подлежит отчислению!

А, так вот к чему это всё.

В деканате проверили мою посещаемость и поняли, что на учёбе я почти не появляюсь.

Ну и ректор Баринов, конечно же, решил меня отчислить.

Хитрый ход!

- А ещё вы не явились на экзамены! Просто не пришли! – вставил свои пять копеек член Попечительского совета. – Так что, Максим, мы вынуждены…

В родном мире я бы задавил их всех волей. Да одного моего имени уже было бы достаточно, чтобы они тряслись от страха!

Но я уже привык, что на Земле нужно было хитрить. Эта тактика меня уже неоднократно выручала…

В голове вспыли нужные строки из Устава Академии.

- Пункт 27 параграф «ё»! «Если студент, обвиняемый в дисциплинарных нарушениях, сдаст все экзамены на отличные оценки, он подлежит немедленному восстановлению на месте учёбы»! – Я процитировал Устав без единой заминки. – Так что, господа, я требую допуска к экзамену!

Ростоцкий и остальные усмехнулись. А затем на их лицах появились улыбки.

- Какой самоуверенный молодой человек, - усмехнулся член Попечительского совета.

- Просто наглец! – добавил Ростоцкий. – Ястребов! То, что ты предлагаешь, тебе всё равно не поможет.

- Это ещё почему?

- Ты сам сказал – экзамены нужно сдать на отлично. То есть без единой ошибки. Каждый!

- И что? Читать и писать я умею. Значит, готов!

Если до этого вся компашка улыбалась, то теперь они были в натуральном шоке.

- Максим Юрьевич, вы не понимаете! – Член Попечительского совета начал нервничать. – Да, это правило есть в Уставе. Но оно не работает! За всю историю Академии все экзамены без единой ошибки сдали всего три человека…

- И один из них перед тобой! – Ростоцкий гордо выпятил грудь.

- А, так вы боитесь, что я побью ваш рекорд. И правильно делаете! Допустите меня к экзамену и сами всё увидите.

Присутствующие переглянулись.

- Пусть попробует. Мальчик имеет на это право! – решил член совета.

Я хмыкнул.

Тоже мне мальчика нашли! Я старше каждого из них.

И сегодня я заставлю их всех удивиться!

Несколько минут я потратил на то, чтобы нормально одеться. Ну а затем мы все вместе переместились в просторную аудиторию.

Как оказалось, экзамены проходили по стандартной схеме.

Тянешь билет, отвечаешь на вопрос. Классика!

Только в моём случае всё решили усложнить.

Слушать меня решили не один на один, а всей толпой. Попечительский совет, Ростоцкий, все преподаватели и даже ректор, следящий за мной по видеосвязи.

Ну и, конечно, полная аудитория моих однокурсников. Они с экзаменами уже отстрелялись и сейчас ждали, когда их отпустят на заслуженный отдых.

- Не переживайте, ребята. Долго это не продлится! – улыбнулся я им. – Господа, предлагаю начать!

Делить экзамен на предметы не стали. Я должен был сдавать сразу всё.

И меня это совершенно не волновало.

- Ну, начнём с магической теории, - распорядился Ростоцкий. – Ястребов, тяните билет!

Я вытащил бумажку, прочитал вопросы вслух… и ничего не понял.

Теория – предмет не сложный. Основы я выучил ещё на первых занятиях.

Но на экзамен решили вынести самые зубодробительные темы.

- Этого же не было в билетах! – прошептал сидящий в аудитории Шаров. – Это материал уровня аспиранта!

А, ну понятно! Меня решили как следует потрепать и сыграли нечестно, серьёзно повысив сложность вопросов.

Принято! Тогда я тоже не буду играть честно.

- Вам нужно время на подготовку? – усмехнулся Ростоцкий.

- Не-а. Справлюсь так! – Я откашлялся. – Итак, согласно квантово-магической теории темпоральной сингулярности…

Честно говоря, я понятия не имел, что именно я говорю. Так, только в общих чертах.

Моей главной задачей было следить за тем, чтобы правильно произносить ударения.

А основную информацию мне, разумеется, передавал Кыш.

Как только стало понятно, что меня ждёт, я велел дракончику как следует покопаться во всех доступных ему знаниях.

По моему приказу он много читал и передавал мне только часть знаний. Сейчас же он по ментальной связи транслировал мне всё, что могло мне пригодиться.

Я чувствовал – обалдевший Ростоцкий пытается прощупать меня на предмет запрещённых чар. Он умный человек и, конечно же, понимал, что знать такие вещи я не могу.

Но у него ничего не вышло.

Наша с Кышем связь была на недоступном для него уровне.

Обнаружить её смог бы только другой дракон. Но у Ростоцкого его не было, и поэтому ему пришлось отступить.

- Таким образом, мы приходим к выводу о недоступности тёмной зоны темпорально-пространственной энтропии на данном этапе магико-технического развития, - закончил я говорить. – Вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

Сомневаюсь, что большинство присутствующих вообще поняло, что я сказал.

Кто-то в аудитории зааплодировал.

- Давай, Ястребов, жги!

Я повернулся и показал аудитории большой палец.

- Это, ребята, только начало!

Следующие экзамены оказались намного проще.

Магическую историю я сдал на раз-два. Погонять меня по датам, когда перед глазами Кыша были все возможные учебники, – задачка изначально провальная.

На общие вопросы про государственный строй и политическую обстановку в мире я ответил сам. За новостями я следил, и подсказки Кыша мне практически не требовались.

Финальным этапом были вопросы по магическому растениеводству.

Честно говоря, даже не знал, что такой предмет у нас был! Судя по всему, меня решили проверить и по факультативным занятиям.

Тут я вообще был в своей среде. Растения, как обычные, так и магические, - это то, в чём разбирается каждый Следопыт!

- Кажется, молодой человек, мне просто нечему вас научить! – Преподаватель, сухонький старичок, мне поклонился. – Даже наоборот. С удовольствием послушаю вас. Уверен, вы многое сможете мне рассказать…

- Даже не сомневайтесь! – заверил его я.

Экзамен превращался в какой-то фарс. Я отбился от всех вопросов без единой ошибки.

- Объявляю практическую часть! – прошипел сквозь зубы Ростоцкий. – И без свидетелей!

Все студенты покинули аудиторию, а мы с Ростоцким вдвоём отправились на тренировочную площадку.

Там я должен был показаться свои боевые и магические навыки.

С физической подготовкой проблем не возникло.

Бег, подтягивания, отжимания – тело Максима за прошедшее время адаптировалось к моему Дару и легко справилось с нагрузками.

Кажется, мне даже удалось поставить парочку рекордов Академии!

Ну а затем начался самый сложный этап.

Магические испытания.

Магия всё ещё оставалась моим слабым местом.

Энергетические потоки Максима были повреждены. А те, что я сформировал самостоятельно, не успели расшириться и стать достаточно сильными.

Магией я, конечно, пользовался. Но самой простой.

И, откровенно говоря, я уже очень давно не сканировал собственные магические каналы.

Так что исход этого испытания был непредсказуемым даже для меня.

Ростоцкий начал с самого элементарного и протянул мне слабенький энергокристалл.

- Держи, Ястребов! Подзарядись перед экзаменом, - произнёс он с усмешкой.

О моих проблемах с Реликвиями он, конечно, знал. И великолепно понимал, что впитать энергию кристалла я не сумею.

Тем больше он удивился, когда я залпом осушил кристалл до последней капли.

- Благодарю! Может, приступим к настоящему испытанию?

То, что это сработало, стало неожиданностью даже для меня.

Но объяснение на самом деле было очень простым.

Все последние дни я регулярно носил с собой усилитель, который я забрал у Чёрного и Белого.

Он не переставая работал, расширяя мои каналы и исправляя их.

Полностью проблема, конечно, не решилась. Даже поглощение этого мелкого кристалла далось мне с трудом.

Но начало было положено!

Остальные испытания были несложными. Прокачка энергии, усиление тела, контролируемые энергетические выбросы…

Даже мои слабые каналы легко справлялись с этой задачей!

Всё-таки не напрасно я столько тренировался. Да и мои регулярные драки тоже помогли. В бою я постоянно использовал различные техники, и сейчас просто повторил то, что и так умел.

- Ну что, Всеволод Ростиславович, будут ещё тесты? – Я усмехнулся.

Все эти тренировки прилично меня потрепали. Хотелось есть и спать. Тех нескольких часов в постели явно оказалось недостаточно!

- Нет, Максим. Никаких больше тестов!

Ростоцкий шагнул ко мне… и совершенно неожиданно пожал мне руку.

- Знаешь, я очень рад, что ты со всем справился! – произнёс он.

- Серьёзно? Мне казалось, что вы мечтаете выкинуть меня из Академии!

- Не я, а ректор. – Ростоцкий поморщился. – Баринов велел мне на тебя надавить.

- Зачем?

- А сам как думаешь? – Он снова поморщился. – В последнее время ты успел много где примелькаться. На тебя обратили внимание очень серьёзные люди. Они задали Баринову много неприятных вопросов.

- И он решил меня выгнать?

- Во всяком случае, попытаться это сделать. Отказать ему я не мог. Но очень рад, что ты со всем справился!

Я прислушался к его сердцебиению. Он говорил правду.

Однако, неожиданно!

- Ну, по-другому и быть не могло. Это же я! – Улыбка так и сверкала на моей помятой физиономии.

- Ты сильно собой не гордись! – Ростоцкий тут же снова стал серьёзным. – Впереди много сложного! У вас будут новые занятия. И там даже тебе будет непросто. Всё-таки каналы у тебя пока слабоваты!

- С этим я справлюсь.

- Не сомневаюсь! Если понадобится помощь, то готов лично тебя потренировать.

Предложение было толковым.

Ростоцкий – мощный Одарённый и умелый воин. Он может многому меня научить.

Если, конечно, не будет докладывать Баринову о каждом моём шаге…

- Возможно, воспользуюсь предложением. Но позже, - я кивнул ему и пошагал к Академии.

Ожидавший меня Черепах потрусил рядом.

Когда я зашёл в жилые корпуса, то на меня радостным ураганом налетела Лиза.

- Максим, я так рада! Ты большой молодец! – На зависть всем окружившим нас парням она смачно чмокнула меня в щёку.

- Фу, сопливые нежности! – Алмазов скривился. Но я всё равно услышал в его голосе зависть. – Ястребов, мы с ребятами запланировали на завтра мощную вечеринку в крутом баре. Ты с нами?

- Ну разумеется! Шанс поесть и выпить я никогда не упущу!

Мы ещё какое-то время поболтали, и я наконец-то отправился спать.

Вырубился я моментально, но всего через несколько часов меня разбудил стук в дверь.

Алмазов ещё не вернулся, так что в комнате я был один.

Тихо матерясь себе под нос, я распахнул дверь и увидел… Лену, сестру Сергея Плотника! Ту самую, которую мы с ним вылечили при помощи исцеляющего кристалла из Бреши.

- Лена? Ты что здесь делаешь?!

- Максим… - Несчастную девушку буквально трясло от пережитого стресса. – Мой брат… Серёжа пропал!

Это было неожиданно.

Плотник – опытный и талантливый Искатель.

К тому же он Следопыт. Да, совсем неопытный. Но, тем не менее, он прошёл Инициацию.

А значит, его способности намного превосходили способности обычного человека.

С трудом представляю, чтобы он просто взял и куда-то пропал!

- Проходи! Сейчас во всём разберёмся.

Я провёл девушку внутрь и натянул шорты и майку.

А затем закрыл глаза, использовав свой Дар.

Между мной и Плотником была особая связь. Я провёл его Инициацию и теперь мог почувствовать его где угодно. Хоть на Земле, хоть в Бреши!

Но я не ощутил ничего.

Абсолютная темнота.

Кажется, я знал, что с ним произошло. И всё было гораздо хуже, чем я ожидал.

На кону была не только судьба Плотника.

Но и моя собственная.