Баланс Темного 2
Глава 1. Встреча
Гартея, она же Иванов Иван Иванович, взяла с меня обещание - идти на запад и найти старика по имени Меркес. К счастью, чародейка ни слова не сказала о срочности. Поэтому, когда мне написал Лёха Марченко и предложил - посидеть с нашими, я с удовольствием согласился.
Встречи со старыми друзьями - это всегда событие. Многие готовятся к ним не менее ответственно, чем к юбилею или свадьбе: кто-то придумывает легенду своей успешности, кто-то, сняв с карты наличку, набивает кошелёк, а кто-то решается сделать модную причёску...
Зачесав челку, я уложил её гелем. Из отражения на меня смотрел стильный парень, без малого сошедшая с обложки модель. Накинув куртку, я запрыгнул в кроссовки и выскочил за дверь.
- Хай, Дёня! - встретила Машка на втором.
- Привет!
- У тебя новая причёска?
- Да, - я перепрыгнул через ступеньку. - Крутая?
- Ага, - ответила она, засовывая ключ в дверь, и добавила шепотом не для моих ушей. - Для ушлёпка - самое то.
На улицу я вышел с привычным взъерошенным гнездом на голове и липкой от геля рукой. Стало намного лучше. Ни комплимент от соседки, ни пронизывающий осенний ветер не могли омрачить моего настроения. Уже четвёртый день подряд я без причины улыбался и напевал дурацкие песенки из рекламы.
Сразу две проблемы решились в тот день: я получил разрешение на использование устройства для перехода, и я больше не содрогался от каждого шороха на лестничной площадке.
А ещё я решил вопрос со временем. Чтобы мой непробудный сон на Отре не казался слишком уж странным, я задвинул Мину легенду про «сонную болезнь». Травник первый раз о таком слышал, но я его уверил, что сонкой страдают дикари с Оглонских островов из-за влияния морских приливов. Проканало. Травник считал, что из-за переутомлений я мог проспать целые сутки и даже больше.
На Отре, я обустроил спальное место на чердаке у Мина и завалился спасть, приказав не беспокоить. Травник не спорил, да и некогда ему было. В голове у него крутился список из тридцати позиций, которые понадобятся нам для путешествия на запад. Мин готовил защитные зелья, заживляющие мази и слезоточивый порошок.
- Эй, Ден!
Повернувшись, я увидел перебегающего дорогу Жеку. Блондин в коричневой жилетке гнал через две сплошные, не глядя по сторонам. Если бы за рулём синего Форда сидел менее внимательный водитель, встречу перенесли бы в больничку. Пискнула резина, завизжал гудок. Женя подпрыгнул, приготовившись задницей сесть на капот, но дорогу перебежал целым, и уже с тротуара показал водителю ладони, рассыпаясь в извинениях. Водитель Форда либо очень спешил, либо был слишком хорошо воспитан, и проехал мимо, даже не посмотрев в нашу сторону.
- Псих что ли?! - спросил я, показывая в сторону зебры. - До перехода двадцать метров!
- Затупил чёто! - махнул рукой Жека.
Дальше мы шли вместе. Бывший одноклассник рассказывал про достижения восьмимесячной дочурки и показывал фотки на телефоне. В кафе нас ждали Лёха и Антон, а Серёга Дементьев опаздывал, но в этом не было ничего необычного.
Под пиво с пиццей мы вспомнили школьные приколы и пообещали как-нибудь собраться прежней командой - поиграть в футбол. Серёга Дементьев пришёл, когда мы пили по третьему бокалу. Изображая вечно занятого, он заканчивал телефонный разговор и по очереди здоровался с нами. Я сидел дальше всех от входа и удостоился рукопожатия последним.
- Поздравляю! - сказал он, положив телефон на стол.
- С чем?
- Саня сказал, вы вчера программу какую-то продали, - Дементьев сел рядом и толкнул меня плечом. - Колись! Сколько поднял?
- Вчера?
- Ну! - он поднял брови. - Мы вчера в клубе вместе зависали, он сказал, что две недели обхаживал какого-то мужика и наконец-то продал приложение или программу. Что вы там придумали?
- Это вчера было?
- Да. Он ещё пивом меня угощал! - Серёга пододвинул к себе меню и ехидно улыбнулся. - Потом Саня куда-то пропал, а у меня появились дела поважнее…
- Что за дела? - спросил Жека, заинтересовавшись.
- Сейчас расскажу, - к Серёге подошла официантка, он, не произнося ни слова, ткнул пальцем в меню. - В общем слушайте! Приходят вчера в клуб две принцессы, первая хорошенькая, а вторая - вообще бомба! Я засмотрелся на ту - вторую, а Кислый прикольнулся, сказав, чтобы я слюни попусту не распускал. А я ему возьми ему да ляпни, что уложу её этим же вечером! Поспорили мы, короче!
- Ну-ну! - Жека отпил пива и поставил на стол локти. - И что было дальше?
- Беру я значит графин водки для смелости и…
Сидящие за столом слышали таких историй под сотню. Мы прекрасно знали: правда заканчивалась на моменте, когда Серёга пришёл в клуб. Дементьева десятки раз ловили на нестыковках и путанице, но он не сдавался и каждый раз прикручивал к своей истории петлю лжи, якобы объясняющую предыдущую ложь. В конце концов мы перестали что-то доказывать. Истории с героическими драками, сексом в туалете и ночёвками в элитных квартирах Дементьев рассказывал сам себе. Мы слушали их, как выдуманные автором короткометражки и смеялись. С фантазией у Серёги всё было хорошо.
Краем уха я слушал какую-то сложную схему подката с букетом цветов и приглашением в VIP-зону, но думал совсем о другом. Дементьев сказал, что Саня продал алгоритм вчера. Значит, когда он мямлил по телефону про недостаток времени - он говорил правду? Значит, Саня не кинул меня? Хотя, если он продал алгоритм вчера, почему не позвонил?
Решать вопросы с Саней я собирался не раньше, чем через неделю. Но ситуация изменилась. Теперь я не мог думать ни о чём, кроме продажи алгоритма. Неожиданно вечер стал томным и бесящим. Притворяться, что я получаю удовольствие, стало совсем невмоготу. Допив бокал и сославшись на дедлайн по одному из заказов, я свалил.
Саня мог тусить в клубе или зависать в баре. Меня так и подмывало ворваться туда и поговорить, я еле сдержался. Пускай пройдёт денёк или два. Может Саня прямо сейчас закрывает юридические вопросы, чтобы в ближайшее время обрадовать меня увесистым переводом на счёт.
Дома я первым делом проверил социальные сети. От Сани - пусто, а Гартея? Иванов Иван Иванович свой удалённый профиль так и не восстановил. У меня скопилась куча вопросов, начиная с самой Отры и заканчивая теми, кому нельзя доверять. Спешка чародейки объяснима. Она могла выполнять задание или спешить со снятием эффекта, как это было у меня с проклятьем Ратхари, но зачем прерывать контакт в сети? Вся эта таинственность походила на ребячество, но только до тех пор, пока я не вспоминал про убитого Николая Маслова…
Треул доставил мне кучу хлопот со своей тёмной энергией, но в конечном счёте именно она продлила билет в фантастический мир Отры. Они хотели забрать у меня пульт, но потом я получил имя, и что-то изменилось.
Я примерил на себя роль избранного - наполовину человека наполовину демона. Круто, но… В этой истории я был, скорее подопытным кроликом, чем героем. Да и плевать! Если это единственный способ путешествовать на Отру - пускай будет хоть кролик, хоть мышь!
Доступное количество переходов - 58. Хотите совершить переход?
Глава 2. Логово
Переход выполнен успешно. Доступное количество переходов - 57.
Открыв глаза, я увидел решётку солнечный лучей, проступающих сквозь щербатые доски в полу. Пахло букетом сушенных трав. Жужжали перелетающие с одного бревна на другое мухи, стараясь не угодить в паучьи сети. Забытые Мином растения, притащенные на чердак для хранения пару лет назад, растеклись по полу беспорядочным покровом, превратившись в сено.
Больше суток моё тело пролежало без движения. Пускай, я не умирал от голода и жажды, как это бывало после возвращения на Землю, но прийти в себя оказалось не так просто. Мышцы залежались и одеревенели. Я дал себе пятнадцать минут, чтобы разогнать кровь и настроить вестибулярный аппарат, а пока тело находилось в режиме перезагрузки, вызвал плавающие надписи:
Имя - Тродос.
Уровень Митры - 5.
Здоровье 150/150
Выносливость 150/150
Митра 3550/5000
Темная энергия 1000/1000
Знаки Митры:
- «сильный телом» повышает восстановление выносливости на 50%;
- «око» позволяет читать накопленную Митру;
- «в гармонии с ветром» повышает скорость на 30%;
- «по воле случая» позволяет оглушить врага на две секунды.
Знаки Треула:
- «тёмный удар» повышает наносимый урон на 500%.
Благосклонность Отры - выше среднего.
Задания Отры - нет.
Дополнительные задания - нет.
Действующие эффекты:
- «подавление тёмного»: предельный уровень тёмной энергии не увеличивается;
Эффекты от предметов:
- «кольцо скорости»: увеличение скорости реакции на 10%.
Получив пятый уровень Митры и парочку знаков, я перешёл из низшей лиги в среднюю. Если раньше бойцы Гана или тот же разбойник Гойнус казались мне недосягаемыми и превосходящими на голову соперниками, то сейчас я дышал им в спину. И это, не считая знака Треула!
Гартея наложила на меня эффект «подавления тёмного», который позволял без последствий пользоваться «тёмным ударом». Я проверил это на небольшом дереве, срубив ствол за три взмаха своим коротким мечом. Фиолетовый кисель окутывал лезвие, и я отгрызал от дерева сочные куски, как те здоровяки в соревновании дровосеков. Предельный уровень тёмной энергии оставался тысячным.
К сожалению, мой «тёмный удар» и рядом не стоял с тем, который помог нанести Харт, перекачав в меня часть тёмной энергии. Камень и железные оковы пятикратным уроном я не разломаю, но в бою с живыми существами получу огромное преимущество.
- Проходи! - снизу долетел голос Мина, после того как скрипнула дверь. - Садись!
- Ого! - раздался удивлённый детский голос. - Так много растений!
- Вот, понюхай! Это жабий лист - основной компонент для приготовления слезоточивого порошка. Ободок у него жёлтый, а вот здесь выемки, будто жабры!
- Как у рыбы! - подхватил малец.
- Точно! Жабий лист нужно высушить, растереть и смешать вот с этой травой, она называется болотная игла. Видишь острый кончик?
- Ага.
- Смешав жабий лист с болотной иглой, нужно добавить немного красного перца. И слезоточивый порошок готов! … эй, нет-нет-нет! Не открывай так резко, порошок вылетит!
- Вот так?
- Да, медленно.
- А как приготовить зелье, чтобы стать сильным?
- Ну-у-у…есть разные рецепты…, - замялся Мин. - Ты можешь попробовать сам!
- Как это?!
- Если решишь стать травником, наставник научит тебя основам мастерства, а остальное придётся изучать самому…
Размяв плечи, я улыбнулся в потолок. Освоив только четыре рецепта, Мин уже пробовал себя в роли наставника. Выглядело довольно мило. Сначала мальчишка воодушевлённо расспрашивал про защитное зелье, а затем с удовольствием втирал питательный эликсир в руку. Травник объяснял азы профессии доходчиво и спокойно. Я подумал, что из Мина получится неплохой учитель…
- Чтобы придумать что-то новое, нужно смешивать всё подряд? - спросил пацан.
- Да! - уверенно ответил Мин.
- А как узнать, что получилось?
- Прочитать зелье может жрец, но, если жреца рядом нету, проще попробовать самому.
- Так просто?
- Конечно! - подтвердил Мин и, задумавшись, продолжил. - Вот только, зелье может оказаться ядовитым…
- И тогда я умру?
- Нет! Ты почувствуешь горечь в горле. Я проверил это на своей шкуре. Лежал в долине с парализованными ногами и распухшим языком, чудом выжил, зато изучил главное правила травника. Готов его услышать?
- Да-да!
- Чувствуешь горечь в горле - суёшь два пальца в рот и блюёшь!
- Понятно! - ответил мальчик.
- Алё, Мин! - я высунулся из люка на чердаке. - Ты что чешешь?!
- О! Привет, Тродос! - травник задрал голову. - Что случилось?!
- Чувствуешь горечь - блюешь?! Это такие у тебя уроки?!
- Да, - Мин пожал плечами. - Я всегда так делаю.
- Я если он не успеет?
- Тогда нужно противоядие принять! - улыбнулся травник. - Это и дураку понятно! Дикари с Оглониских островов не слышали про противоядие? Небось до сих пор лечите боль в животе, засовывая палки в задницу?
- И ты, конечно же, научил мальчика готовить противоядие? - спросил я, сжав зубы.
- Нет! - Мин махнул рукой и откинулся на кровати. - Я и сам-то не умею! Настоящему травнику противоядие ни к чему! Чувствуешь горечь - блюешь, и никаких проблем!
Мальчик трижды пообещал, что не будет изучать травничество по методу Мина, и только затем я его отпустил. Путешествие на запад точно не обойдётся без смертей. Но серьёзно! Дайте хотя бы выйти из деревни, не омыв руки кровью.
- Ты приготовил, что я просил?
- Конечно!
Мин достал рюкзак, доверху набитый порошками, мазями и зельями. Взяв первый попавшийся пузырёк, я увидел надпись:
Защитный эликсир (слабый). Требуемый уровень Митры - 1.
Увеличивает защиту на 5. Действует 10 минут.
Изготовлен из полевых растений и насекомых.
- Сделал по десять штук и добавил пять питательных эликсиров с какао-бобами! - отчитался Мин и похлопал рукой по наполненному рюкзаку.
- Молодец! - улыбнувшись, я прогнал мысль о мальчике с распухшим языком и кровавыми соплями. - Готовься, скоро выходим!
… … …
Я стоял на улице с рюкзаком на плечах и ждал, пока травник найдёт ключ от дома. Он копался внутри уже пять минут и ни в какую не соглашался с моими доводами, что никто в его халупу не полезет. Мало того, что внутри не лежало ничего ценного, так из-за пропитанных слезоточивым порошком стен, находиться внутри было просто неприятно.
Скользнув взглядом по уходящей вниз дороге, я увидел бегущего старика. Маленький скрюченный силуэт в пальто, из-под которого выглядывали ботинки, бежал, переставляя худые ножки. Меня могли обманывать глаза, но не надпись - Дарпинус. Уровень Митры - 11. Травник.
Бегущий Дарпинус - зрелище не самое обычное. Оглянувшись по сторонам, я надеялся увидеть цель мастера травника, но никого не нашёл.
- Успел! - проговорил на выдохе Дарпинус и протянул мне пузырёк с прозрачной жидкостью.
Эликсир восстановления зрения. Требуемый уровень Митры - 8.
Полностью восстанавливает зрение. Действует постоянно.
Изготовлен из лестных ягод и панцирей ракообразных.
- Спасибо, конечно, - я потряс в руке эликсир. - Я на зрение не жалуюсь. Издалека вас увидел.
- Это не тебе, шутник! - травник упёр руки в бока и отдышался. - Вы же в Шэлес идёте?
- Да, - я кивнул. - А вы откуда знаете?
- Передай эликсир моему двоюродному брату! - приказал Дарпинус, но затем добавил почти шепотом. - Пожалуйста…
- Что? - я повернул голову правым ухом.
- Абы что! - насупился травник. - Если согласишься, получишь это!
Зелье краткосрочной невидимости. Требуемый уровень Митры - 5.
Делает человека невидимым вместе с одеждой и экипировкой. Действует 10 минут.
Изготовлено из эфирных масел и желез цапа.
- Получилось?! - я улыбнулся и похлопал Дарпинуса по плечу. - Поздравляю! Зануды в тусовке алхимиков проглотят вставные челюсти от зависти!
- Чего?! - старик нахмурил брови.
- В этом году вам точно достанется янтарный камень!
- Кто знает, - пробормотал травник и хищно улыбнулся. - Так ты передашь эликсир моему брату?
- Конечно, как его найти?
- Его зовут Персумор, он занимается продажей антиквариата в Шэлесе. Зрение в последние годы сильно подводит. Передай эликсир, а ещё лучше - убедись, чтобы он его выпил. К старости братец стал совсем недоверчивым.
- Лады!
Вы получили дополнительное задание: передать эликсир восстановления зрения Персумору в Шэлесе.
… … …
Из деревни мы выходили вместе с Дарпинусом. Старик нас не провожал, просто у него не было возможности вернуться домой по другой дороге.
Мин, чувствуя потепление в отношениях, приклеился к мастеру и задавал вопросы. Можно ли растолстеть от питательного зелья? Что будет если выпить сразу пять защитных эликсиров? Как приготовить противоядие? Сколько раз в день можно блевать? Дарпинус закатывал глаза и презрительно фыркал, но отвечал. Как бы старик не относился к Мину, жажда поделиться мудростью плескалась через край. Мастер предпочёл бы более одарённого ученика, но за неимением лучшего, по крупицам переливал знания из своего бассейна в пипетку Мина.
Проходя мимо зала советов, я увидел Акроту. Она смотрела на меня, как учитель смотрит на провинившегося ученика. После того, как я ворвался к ней в дом, разбив окно и разбросав по полу осколки стекла, мы почти подружились, но всё изменилось с появлением Гартеи. С тех пор Акрота меня избегала и игнорировала.
- Задолбали вы туда-сюда ходить! - отправил нас в добрый путь копейщик Пилей, закрывая ворота.
… … …
За время нашего трёхдневного отпуска, пока Мин собирал травы и готовил зелья, я вплотную занялся выбором профессии. Человек пятого уровня Митры без профессии, в то время как ей обладали все люди начиная со второго, вызывал не меньше вопросов, чем негожий. Я решил закрыть эту брешь, предполагая, что это будет не сложно…
Стать охотником не было самой целью, просто у меня не нашлось знакомых среди воинов. Я пришёл к Додосу. Мастер по цапам почесал голову и плюнул под ноги:
- Ты не можешь стать охотником.
- Почему это?! - Додос никогда не скрывал любви к монетам. Я даже растерялся, когда он отказался помочь, не спросив про золото.
- Отра не позволяет тебя научить, - пожав плечами, ответил Додос. - Наверное ты неусидчивый.
Может я и в правду не усидчивый, но как это связано с профессией? А может кто-то нанюхался химической вони для приманки цапа и несёт бред? С такими мыслями я пришёл к кузнецу и задал тот же вопрос.
- Хм-м! - Железнолобый Тальбо почесал складку под левой сиськой. - Ты не можешь стать кузнецом.
- Почему?!
- Отра не позволяет тебя научить. Может руки слишком слабые?
Подумав, что отмазки кузнеца и охотника - это проделки Акроты, которая точила на меня зуб из-за появления в деревне чародейки, я вернулся к Мину. Если коварный план жрицы предполагал - сговориться со всеми жителями деревни, чтобы они мне не помогали, то с Мином всё должно работать с точностью наоборот. Учитывая мастерство Мина, Акрота ещё и доплатила бы ему, чтобы тот научил меня быть травником. Однако когда и Мин мне отказал, я не на шутку разозлился:
- Что значит Отра не позволяет меня обучить?! Как ты это понял?!
- Я бы это почувствовал, - травник пожал плечами. - Думается, у тебя другой путь. Понимаю, что тебе понравились мои способности, и ты решил пойти по моим стопам, но… мне очень жаль.
- Ага, мне тоже, - задумавшись, ответил я. - А как мне узнать свой путь?
- Нужно поговорить с ведуном, он умеет читать предначертанные Отрой пути. Но к нашему ведуну мы уже год как не ходим, в его пещере поселился гигантский паук.
- Паук убил ведуна?
- Нет. Перекрыл к нему вход, а ведун сидит в глубине пещеры и медитирует.
- Год медитирует? Небось уже от голода умер?
- Нет, ведуны не едят.
… … …
В нашем маршруте на запад, в котором раньше числился только город Шэлес, добавился ещё один пункт - пещера ведуна.
Дорога вела нас по хорошо протоптанной тропинке, и уже через час мы оказались на месте. Вход в пещеру находился на небольшой возвышенности - около метра от земли, а вокруг, будто рыбацкая сеть на просушке, лежала паутина. Липкие нити толщиной с мизинец покрывали траву и близстоящие деревья, задирались на скалу, цепляясь за каменные выступы и отслоившиеся куски породы.
Сложное плетение паутины, будто один живой организм, покачивалось на ветру. Отдельные участки дрожали в противофазе из-за попавших в ловушку птиц, летучих мышей и грызунов.
Когда глаза привыкли к белой пелене, я разглядел множество коконов. Белые плотно перевязанные тюки болтались, будто плоды на дереве. Паук их поперчил, посолил и приправил ядом. Вкуснятина тушилась в собственном соусе, чтобы вскоре лечь на стол.
Добраться к пещере, не вляпавшись в паутину - нереально. Я вытащил меч. Пару дней назад на лезвии красовались глубокие зазубрины от ударов по цепям. Кузнец убрал их за двадцать золотых, а за дополнительную десятку сделал заточку, подняв урон с 20-24 до 24-30.
Свежая заточка не помогла. Разом меч перерубал одну или две нити, а когда под удар попадались три и больше, паутина цеплялась за лезвие и пружинила. Каждую минуту меч наглухо застревал в липучих нитях, и мне приходилось вырывать его с боем.
Всё становилось проще, когда я использовал «тёмный удар». Фиолетовый кисель пережигал нити, позволяя лезвию почти беспрепятственно скользить по паутине. Сделав два круговых удара, я продвинулся аж на полтора метра, но больше тратить тёмную энергию не стал. Полоска с магическим киселём восстанавливалась медленно.
Травнику пришлось заделаться грузчиком. Жалуясь, что его ладони стали такими же липкими, как липучая слизь, он шёл за мной и убирал обрубленные куски паутины, складывая их в стог, который вскоре стал похож на огромный кокон.
Паук-стражник. Уровень Митры - 8 объявился, когда мы подобрались к пещере вплотную. Восемь покрытых ворсинками лап высунулись из пещеры, затем наружу показалась голова с круглыми глазами и огромная задница, размером с надувной уличный бассейн. Я услышал, как Мин сглотнул слюну и побежал к стогу нарубленных паутинок, прихватив с собой всего одну ниточку. Паук пошевелил усиками и вылез из пещеры полностью.
Даже небольшие паучки, расставив лапы, выглядят в пять раз больше своего истинного размера, а паук-стражник развернулся передо мной, будто передвижная ракетная установка: двухметровые лапы - гидравлические упоры, покрытые мембранами глаза - оптика, усики - антенны, раскрашенная серыми пятнами задница - ёмкость с топливом.
Левой рукой я нащупал мешочек со слезоточивым порошком на поясе, правую поднял над головой, чтобы казаться выше. Глядя на двухметрового паука, я передумал идти в пещеру. Обходился же как-то без профессии! Не жили хорошо, нечего и начинать…
Не делая резких движений, я попятился. Пять метров отделяли меня от паука - приличное расстояние, чтобы избежать драки. Я решил отступать спиной, а если паук ломанётся, то развернусь и втоплю со всех ног. Под подошвой хрустнула паутинка, та самая, которую Мин забыл в спешке забрать, и пять метров моей безопасности испарились за долю секунды.
Подавшись вперёд, паук-стражник вытянулся и ткнул меня лапами в грудь. Усеянные зазубринами подушечки вспороли охотничью куртку и пустили кровь. Балансируя на грани падения, я видел, как арахнид тащит ко мне свою задницу с торчащим кончиком паутины.
Швырнув в воздух слезоточивый порошок, я приложился «тёмным ударом» в близстоящую лапу.
Вы нанесли 41 урона.
Здоровье паук-стражник 759/800
Оказавшись в облаке слезоточивого порошка, арахнид замер. Усердно заработали усики, будто пробовали воздух на вкус. Не было похоже, что порошок, от которого задыхались и слепли люди, вредил пауку. Арахнид, скорее, замер из любопытства, разбираясь с тем, в какую среду он попал.
Рецепт Мина из болотных растений с добавлением перца отвлёк восьмилапого на несколько секунд. Я побежал. Выход из прорубленного в паутине тоннеля лежал в двух метрах, когда паук вновь оживился. Скользнув по паутине, будто фигурист по льду, он едва ли не телепортировался к краю сети и пнул лапой.
Вы получили урон 42
Здоровье 67/150
Ступать по траве пауку не понравилось, но предвкушая вкус человеченки, вместо осточертевших птиц и грызунов, он не побрезговал спуститься с паутины.
Зачерпнув передней лапой немного липучей нити из задницы, потянулся ко мне. На левой ноге затянулась петля. Сначала я едва ощутил касание поверх штанины, но затем лапки арахнида заработали в полную силу, упаковывая мой голеностоп в плотную липкую повязку, будто перебинтовывали сломанную конечность.
Представив себя в виде большого белого кокона, который, будто самый главный трофей, висит перед входом в пещеру, я взбесился. Лучше уж умереть в бою, чем готовить внутри себя питательный бульон для ядовитого засранца. Перевернувшись на спину, я дважды ударил тёмным. Космический кисель сжёг паутину и с энергетическим всплеском шваркнул по протянутым лапкам.
Вы нанесли 53 урона.
Здоровье паук-стражник 706/800
Помахав ядовитыми клыками, паук попятился. Трава под лапами - отнюдь не то, что придавало ему уверенности в бою. На твёрдой земле он напоминал электронную игрушку с севшим аккумулятором: быстрый и управляемый при подключении от сети, но заторможенный и подлагивающий при автономной работе. Электрической сетью для арахнида служила паутина, на которую он охотно отступил.
Мин, показавшийся из засады, открыл огонь из пращи. В воздухе просвистели четыре камня, один попал в цель. Булыжник оставил пятно на глянцевой заднице паука и отнял аж две единицы здоровья. Арахнид взбесился и ответил на это… беззаботным шевелением усиков.
Где-то с полминуты паук-стражник раскачивался на краю паутины и наблюдал за мной, сидящим на земле и натирающим грудь заживляющей мазью. Сойти на траву во второй раз не решился. Заделывая прорубленный в паутине тоннель, стражник вернулся в пещеру. Первый раунд закончился со счётом… Каким нахрен счётом?! Ноль кирпичей у меня в штанах?!
Срезав ножом моток паутины с голеностопа, я кинул его в ранее собранную кучу. Проверку боем прошли, хорошо. Теперь пришло время разобраться с деталями, разработать стратегию, выявить слабые места и прирезать ядовитую тварь. Каким бы мерзким не показался паук, я твёрдо настроился с ним разобраться.
Мин наотрез отказался подходить к паутине и расхаживал у лесной опушки. Я ждал пока заживут раны, и восстановится здоровье.
На фоне других выделялись две проблемы: во-первых, даже с использованием тёмной энергии я сносил пауку всего пять процентов здоровья за удар; во-вторых, арахнид предпочитал драться на своей территории, где превосходил любого в скорости и подвижности.
Как решить проблему со слабым уроном, я догадывался - нужно ударить не по лапе, а по морде, а ещё лучше вскрыть огромную задницу. Решение второй проблемы тоже казалось очевидным, но более сложным в исполнении. Как заставить паука-стражника сойти с паутины и не дать вернуться в пещеру?
- Может я приготовлю порошковую бомбу? - предложил Мин, приближаясь ко мне крохотными шажками. - Как в Медной пещере?!
- Паук нюхал повисший в воздухе слезоточивый порошок, будто дезодорант, - ответил я. - По фигу ему!
- Дезо…что?
- Дезодорант! Не слышал такого?!
- Нет, - Мин посмотрел в небо, напрягая память.
- И после этого вы называете жителей Оглонских островов дикарями?! Ха! Дезодорант - это такое растение, которым мажешь подмышками и больше не воняешь!
- Ааааа! - травник почесал бороду и уверенно кивнул. - Так вот почему вы нюхаете друг у друга подмышки на свадьбе?!
Бой - штука плохопредсказуемая. Загадывать, как я доберусь до морды или туловища паука - бессмысленно. В драке всё пойдёт так, как пойдёт, а вот без плана на позиционку рыпаться не стоило. Паутина ведь хорошо горит, так?
Глядя, как Мин высекает искру, я пританцовывал. Наш восьминогий дружок охренеет, когда языки пламени заглянут к нему в норку! Не устроить бы лесной пожар! Хотя вряд ли. С двух сторон пещеру прикрывали скалы, а подступающий лес находился в меру далеко. Но на случай распостранения огня мы приготовили палки, которыми будем отрезать пламя, прокапывая противопожарные рвы.
Звонкий треск огнива. Вспышка. Падающая на паутину искра. Я сделал шаг назад, боясь, как бы пламя не обожгло мне ресницы, но я зря боялся… не обожгло…
Искра зажгла нить, которая вспыхнула крошечным огоньком, но тут же потухла, не продержавшись и пары секунд. Не бывать нам пироманами! Расстояние между нитями было слишком большим, чтобы огонь успел перескочить с одной на другую. Мин сделал пять попыток, и каждая из них закончилась оплавленным концом паутины, болтающимся на ветру.
Поджечь паутину получалось, только предварительно собрал её в кучку. Это навело меня на определённые мысли, тем более, что опыт работы с глобальными проектами у нас уже имелся. Как никак мы с травником расставили пятьдсят два капкана, чтобы поймать цапа! Пускай, попытка оказалась неудачной, но, не попробовав, мы бы этого не узнали.
Тунелей, ведущих к перещере, понадобилось два. На этот раз мы шли не напрямую ко входу в пещеру, а проделали проходы по левую и правую стороны, собирая отрезанные нити в кучи. Поэкспериментировав с «тёмным ударом», я подобрал оптимальную стратегию и увеличил скорость в три раза. Длинным дугообразным ударом с магической подсветкой я забуривался как можно глубже в паучьи сети, а затем дорабатывал простой физикой. Наша бригада по проходке паучьих сетей перевыполняла план в два раза.
Паук-стражник, чувствуя колебания паутины, несколько раз выползал из пещеры. В такие моменты мы выбегали из паучьего поля и пережидали.
Спустя час две тропинки, упирающиеся в скалу, были готовы. Осталось перетаскать паутину.
… … …
- Ты убегаешь слишком быстро! - я потряс травника за плечи, заглядывая в его стеклянные от испуга глаза. - Дай ему выползти и заметить тебя!
- А?!
- Не нужно убегать, как только он высунется из пещеры!
- Ауч! - травник крикнул от впившихся в плечи пальцев, только так мне удалось привлечь его внимание.
- Пей ещё один пузырёк и иди!
- Куда? - пробормотал Мин, доставая трясущимися руками защитный эликсир. - Опять идти?
Я бы с удовольствием избавил Мина от переживаний, но кто сделает остальную работу? План действий травника во всяком случае был понятен, в отличие от больной импровизации, которая досталась мне. Да и роль наживки для Мина почти родная, так что…
Травник шёл по центральному проходу к пещере и барабанил палкой по паутине, будто смычком по струнам. Я стоял слева от входа, прижавшись к скале, и уже в третий раз наблюдал, как паук-стражник высовывает лапки наружу. Лицо Мина скривилось, будто от инсульта. Третья попытка шла по сценарию двух предыдущих: едва успев разглядеть голову паука, травник убегал в лес и набивал полный рот успокоительных ягод, однако в этот раз Мин задержался.
Арахнид выполз из пещеры и развернулся в полный рост. На травника было страшно смотреть. Пребывая в полуобморочном состоянии, Мин смотрел пауку в глаза и долбил палкой по паутине. Такой наглости стражник не стерпел. Цепкие лапки, будто рога трамвая, встали на паутинки и скользнули вниз.
Мин что-то кричал и убегал, размахивая палкой. Это прозвучит странно, но Мин не знал настоящий план, который я для него отвёл. Мне нужно было время, и поэтому… в общем Мин старался выманить паука подальше и убежать в лес, а я рассчитывал, что паук его догонит. Пока умелые лапки арахнида вязали бы Мина по рукам и ногам, превращая в аккуратный кокон, я бы, не торопясь, сделал своё дело. Но травник убежал… Сука, да как он убежал?!
Чиркнув огнивом, я разжёг факел и поднёс к паутине. Плотно наваленная дорожка ошмётков лежала вдоль стены и перекрывала вход в пещеру. Мы накидали туда всё, что удалось собрать, проделывая дорожки. Уплотнившись, паутина стала пожароопасной. По крайней мере, я на это рассчитывал. Пришло время проверить.
Ресницы я-таки опалил. Вспышка сопровождалась хлопком и треском. Пламя прокатилось по огнеопасному бугорку шириной полтора метра в считанные секунды. Казалось, будто горела не паутина, а бензин. Жаль у меня не было с собой мобилки, чтобы это заснять. А лучше - квадракоптера. С высоты зрелище, должно быть, выглядело особенно красиво. Я поднёс к белой простыне факел и, будто чародей, сотворил стену огня, отгораживая вход в пещеру.
Паутина выгорела мгновенно. Я взобрался на метровую возвышенности и достал из ножен меч. Паук-стражник возвращался домой.
Не сказать, что наши силы уровнялись, но я точно припас парочку козырей: паук лишился липкой зоны комфорта у входа в пещеру - это раз; паук лишился преимущества в росте - это два. За три и четыре я посчитал два выпитых подряд пузырька с защитным эликсиром (оказывается они стакались).
Вы использовали защитный эликсир (слабый).
Защита увеличена на 10. Действует 10 минут.
Пятым пунктом я добавил себе пятикратное увеличение урона от «тёмного удара». Если закрыть глаза на ядовитые железы и двухметровые лапы, которыми арахнид может вести почти бесконтактный бой, составить конкуренцию я был в состоянии. Нужно крепко стоять на ногах, бить обычными ударами по лапам и тёмными - по корпусу. Оказавшись в выжженной расщелине, паук почувствует себя не в своей тарелке и попытается прорваться в пещеру. Успех поединка зависит от того, смогу ли я его сдержать.
Всю эту придуманную ранее тактическую хрень, я свернул в трубочку и засунул моему внутреннему стратегу в задницу. Пускай он орал и матерился из-за моего безрассудства, но что сделано - то сделано.
Пятый уровень Митры и знаки на увеличение скорости позволили разогнаться на пятачке перед пещерой всего с пары шагов. Я летел на паука, обхватив фиолетовый меч двумя руками.
Арахнид добежал до выжженной земли, его лапы прогнулись, будто амортизаторы, под тяжестью свалившегося груза. Лезвие в оболочке магического киселя пробило панцирь и углубилось под сопровождение чавкающих звуков.
Вы нанесли 520 урона.
Здоровье паук-стражник 280/800
Не будь со мной знака Треула, урон едва бы перевалил за сотню.
Всполошившись, паук принялся щёлкать челюстями и дёргать лапками. Тёмная энергия вокруг лезвия исчезла, и меч наглухо засел в черепушке, я держался за него, как за поручень. Паук-стражник попробовал меня скинуть - бесполезно. Вторым заходом фиолетовое лезвие вошло в панцирь целиком, я взялся за рукоять обеими руками и наклонил в сторону, вскрывая паука, будто консервную банку. Коричнева жижа внутренностей ударила в воздух бурлящим фонтаном.
Паук-стражник. Уровень Митры - 8 убит.
Глава 3. Андрог
За паука я получил две сотни Митры. Часть ушла Мину.
Победа над монстром, особенно таким мерзким, принесла внутреннее удовлетворение. Я не просто грохнул паука, разбросав его кишки по поляне, а сделал полезное дело. Восьмилапый засранец отвадил от пещеры целую деревню, жители которой десятками лет ходили к ведуну. Маршрут можно было возобновлять.
Плюс к карме за доброе дело не помешает. Но, сказать по правде, в сражении с разбойниками или работорговцами прилагались бонусы поинтереснее: шмотки, камни, оружие.
Последние деньги я потратил на перчатки с единицей к защите. Дополнительная защита ничего не решала, но и без перчаток я обходиться больше не мог, чёрный нарост захватил кисть и ладонь. Я еле вымолил скидку. Мин предлагал торговцу доложить зельями, но тот сказал, что и бесплатно их не возьмёт. У травника в запасе оставался большой драгоценный камень - плата за помощь охотникам на демонов, однако я на него не претендовал. В общем, золотые кружочки мне сейчас пригодились бы гораздо больше, чем затхлое мясо арахнида. Так считал я, но не Мин.
Травник восторгался добычей. Топтался вокруг паука и потирал ручонки, будто смотрел не на выпотрошенную тушу с торчащей из задницы паутиной и ядовитыми клыками, а на гору добротного скарба.
- Нужно собрать яд, пока он не насытился воздухом! - крикнул Мин, заглядывая арахниду в пасть. - А затем вскрыть панцирь и вырезать паутинные железы!
- Фу!
- Полезным может оказаться желудочный сок и сенсорные ворсинки! - травник мысленно разбирал паука на запчасти. - И ГЛАЗА! ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫРЕЗАТЬ ГЛАЗА!
- Полегче, парень!
- Дарпинус говорил, что на основе сердечных клапанов можно приготовить лечебное зелье. А из лёгких получится отличный суп!
- Отра, всемогущая! - сплюнув под ноги, я передал травнику меч. - Развлекайся, я пошёл к ведуну!
В пещере воняло гнилью. Под ногами хрустела паутина, и валялись десятки опустошённых коконов, напоминающих скорлупу из-под яиц. Коконы лежали наваленной кучей прямо посредине прохода, на их боках красовались дырки от паучьих клыков и подтёки засохшей питательной слизи. Паук-стражник вскрыл больше киндер-сюрпризов, чем детишки на новогоднем утреннике.
«Ведуны не едят» - вспомнил я слова Мина, проталкиваясь мимо пирамиды из коконов. Как такое возможно? И почему я принял слова Мина на веру? Разве он не косячит чаще, чем отходит поссать?
Пещера оказалась совсем небольшой. Скинув налипшие куски паутины, я свернул за угол и упёрся в тупик. Тишину подземного мира нарушали: звук падающих капель и восторженные крики Мина. Если бы я не знал, что травник разматывает кишки паука, подумал бы, что он нашёл мешок с ракушками, в каждой из которых созрело по жемчужине.
Глаза привыкли к темноте, и я осмотрел пещеру. Как и предполагал - внутри не было никого. Не может человек просидеть в пещере без еды и воды целый год! Человек - нет, а вот камень… По центру пещерной комнаты стоял обелиск, всю его лицевую сторону покрывали выточенные рунные знаки. Над обелиском висела надпись:
Ведун
Стоило мне приблизиться, как острие обелиска подсветилось, показывая то, зачем я пришёл:
Доступные классы: воин, стрелок, аморф.
Список меня порадовал. По крайней мере среди предложенных классов не было пастуха, мельника или травника (прости Мин). Всмотревшись в первый, я получил подробную информацию:
Класс воин.
Человека, ставшего на путь сражений, Отра наделит физической силой и выносливостью. Митра пропитает его оружие, укрепит кости и передаст мудрость великих воинов.
Классовые навыки: прирост здоровья +10 единиц за уровень Митры; прирост выносливости +10 единиц за уровень Митры; увеличение урона оружием ближнего боя +20%; возможность использовать предметы на уровень выше.
Прочитав улучшения, я понял, почему местные стремились получить класс как можно раньше. Как и знаки Митры, классовые улучшения работают на дистанции. Чем раньше получишь - тем сильнее станешь с получением уровней. Выбрав класс воина на нулевом, я бы получил знатную прибавку к пулу здоровья и выносливости. Ну да ладно… Что там у нас по стрельбе?
Класс стрелок.
Отра наделяет стрелков скоростью и быстротой реакции. Митра защищает уязвимые места и придаёт выпущенным снарядам дополнительную мощь.
Классовые навыки: прирост скорости +10 единиц за уровень Митры; прирост скорости реакции +10 единиц за уровень Митры; увеличение урона оружием дальнего боя +20%; защита увеличена вдвое при ношении лёгких доспехов.
Классовые навыки стрелка разогнали бы меня до скорости гепарда. Бешенная реакция позволила бы без проблем попадать в движущиеся цели, а навык защиты уязвимых мест - это вообще имба, позволяющая таскать лёгкие доспехи с бронёй, сопоставимой с латами или кольчугой. Сплошные плюсы, кроме одного… если враг подберётся к тебе в упор - ты покойник.
Класс аморф.
Хранители не благоволят стоящим на распутье энергии.
Классовые навыки: возможность трансформировать тёмную энергию в Митру; возможность трансформировать Митру в тёмную энергию.
Аморф был уникальным классом, получить который могли лишь носители Митры и тёмной энергии одновременно. Не удивительно, что я не встречал таких раньше. В отличие от воина и стрелка, аморф открывал одну единственную возможность - трансформировать энергию. Как это работает? Что я с этого получу? Непонятно. Но кое-что я мог сказать точно: взяв класс аморф, я избегу превращения в Ратхари или монстра, похожего на тёмного орка Харта.
… … …
- Что сказал ведун? - спросил Мин, догоняя меня вприпрыжку с рюкзаком, чвакающим внутренними органами паука-стражника. - Какие Отра выбрала для тебя пути?
- Аморфом буду.
- Кем?!
- Аморф. Слышал о таких?
- Нет, - травник поправил рюкзак. - В Хандо таких нет.
- А где есть?
- В Шэлесе должны быть. Кого там только нет.
-Хотелось бы верить, - переступив через камень, я повернулся к травнику. - Послушай, Мин, а как встать на путь, выбранный Отрой?
- Тебя должен кто-то научить. Кто-то, кто уже умеет.
- А если таких нету? Можно ли научиться, почитав книжки?
- Я о таком не слышал.
Интересная ситуация получалась. Охотник на демонов Блун сказал, что тёмная энергия, попадая в тело, уверенно вытесняет Митру и перевоплощает заражённого. То есть состояние, при котором в теле существует и Митра, и тёмная энергия - скоротечное. Могут ли при таком раскладе существовать другие аморфы в принципе? А если других нету, кто меня научит?
С другой стороны, не стоит верить Мину на слово. То, что травник не знает, как получить класс без учителя, не значит, что это невозможно!
К несчастью, опыт подсказывал обратное: чем сильнее я ждал от Мина ошибки, тем чаще он оказывался прав.
… … …
От Хандо в Шэлес вела хорошая дорога - две выезженные колеи, в которых почти не встречались камни. У дороги была особенная репутация. Её называли мирной. Сотни лет путешествие на запад предполагало военные тяготы. Наёмники и добровольцы шли по этой дороге, чтобы стать частью сопротивления фойгонским захватчикам. Исторически так сложилось, что разбойники не нападали на здешних путешественников, отдавая дань уважения в борьбе с западом.
Андрог. Уровень Митры - 14. Разведчик выбежал из леса и направился к нам. Тёмно-зелёная куртка, коричневые сапоги и копна болтающийся русых волос. В движениях узнавалась спешка. Не думаю, что разведчик четырнадцатого уровня разгуливал по Отре без оружия, но я его не разглядел. Острые плечики куртки гармонировали с носами сапог и стрелками на штанах. Коричневый пояс без бляшки опутал талию. Глядя на Андрога, складывалось двоякое ощущение: то ли он офицер лесной армии в выглаженной форме, то ли рок-гитарист в тематическом наряде.
- Приветствую! - крикнул я. - Чем можем помочь?!
Подбежав, разведчик ударил Мина с локтя в голову. Вот так вот! С беззаботным видом, будто отодвинул мужика с сумками, который завис в проходе. Раздался глухой хлопок, травник, расправил руки и взлетел. Мин отключился, едва ноги оторвались от земли. Падение с двухметровой высоты его уже не пугало.
- Не суетись! - левая рука Андрога сжала мне горло.
- Ты чего?!
Подсечкой он уложил меня на землю. Боль пронзила бедро, а за ней пришло сообщение о полученном уроне. Сжав зубы, я еле сдержался, чтобы не заорать. Голосовые связки, будто бомба с подожжённым фитилём, готовы были взорваться болезненным ором.
Протянув руку к ножнам, я нащупал пустой воздух. Куда делся меч?! Твою мать, как он это сделал?! Андрог не просто превосходил меня в скорости, он работал словно компьютер на фоне деревянных счётов в моей башке. Только спустя пару секунд, ощупывая пустые ножны, я понял, что мой меч торчит в моём же бедре.
- Они вышли на тебя?! - спросил Андрог, размахивая рукавом охотничьей куртки.
Когда он успел оторвать рукав?! Я покосился налево. Тёмный нарост переливался на солнце космическим киселём. На ветру болтались обрывки куртки.
Ладонь разведчика мелькнула перед глазами, будто молния. Хлопок. Лицо вспыхнуло болезненным жаром пощёчины.
- Я задал вопрос! Они вышли на тебя?!
- Кто, они?!
Разведчик схватил меня за шкирку и потряс:
- Что они сказали?! Они назвали имена?!
- Какие, бля, имена?! О чём ты?!
- Тродос, мать твою, ссаный воришка, не нужно втирать мне эту дичь! - Андрог влепил вторую пощёчину. Перед глазами замельтешили звёздочки. - Те, кто убили Маслова, они приходили к тебе?! Что ты им пообещал?!
- Никто ко мне не приходил! Успокойся!
- Почему они не забрали устройство?!
Торчащий в бедре меч всё сильнее развальцовывал рану. Чокнутый разведчик таскал меня из стороны в сторону, будто ревнивая жена мужа, требуя объяснений. Вцепившись в руку Андрога, я попытался её остановить, но разведчик даже не почувствовал сопротивления.
Очередная пощёчина отняла пятнадцать единиц здоровья, щека онемела, будто от новокаина. Решив сделать мою харю симметричной, Андрог сменил руку. В паузе между следующей пощёчиной я заглянул ему в глаза. В них мешались страх и паника…
Разведчик четырнадцатого уровня Митры прикончил бы целый отряд таких как я одними лишь пощёчинами. Чего он боялся? Это связано с тёмной рукой? Вряд ли. Увидев её, он лишь убедился, что нашёл того, кого искал.
- Они приходили к тебе?!
Андрог лупил меня по щекам и задавал один и тот же вопрос, на который у меня не было ответа. Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, я заорал, что было мочи:
- ДА НИКТО КО МНЕ НЕ ПРИХОДИЛ!
Рёв остудил разведчика, на лицо ему брызнули капельки слюны. А нехер! Воспользовавшись заминкой, я пнул Андрога кулаком в грудь и застеснялся собственной ничтожности. Игрушечный тычок в кожаную броню и ударом-то не назовёшь. Пнул его, будто обиженка с выбитым зубом и разбитым телефоном, которого утешали всем классом, подкупая упаковкой жвачек. Хорошо, хоть лицо горело от пощёчин. Не хватало, чтобы этот упырь увидел мою краснеющую морду!
- ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ УСЛЫШАТЬ?!
- Они приходили к тебе?!
- Вот заладил-то, сука! В двадцатый раз говорю - никто ко мне не приходил! - ударив двумя руками по запястью, я отстегнул от себя навязчивую руку. - Ты, что, дебил бл*ть?!
- А?!
- Б, тупарез! Ты задаешь один и тот же вопрос! Я ответил на него, дальше что?!
Разведчик закусил нижнюю губу и раздул ноздри:
- Ещё слово…
- Да хоть десять! - выдернув из ноги меч, я залил землю кровью. Не больно, вообще похер. - Поцелуй меня в жопу! Как тебе такое слово, а?!
- Ну всё…
- ЧТО, ВСЁ?! Убъёшь меня?! Хорошо! Только не забудь спросить: приходили ли они ко мне?! И запиши ответ, а то у тебя память, сука, как у золотой рыбки! Репу почешешь и забудешь!
Кажется, моя вспышка гнева угомонила Андрога. Агрессивно настроенные морщины на лбу разгладились до просто недовольных. Он либо поверил мне, либо понял, что перегнул палку. А вот я успокаиваться не собирался. Сучара мне ногу проткнул!
- Что глаза опустил, тупень?!
- Помолчи!
Вскочив на ноги, я почувствовал, как в ране хлюпает кровь. Мин валялся в отключке с расправленным руками, будто нокаутированный боксер. Из рюкзака, придавленного телом, на землю сочилась коричневая жижа - сок паука-стражника.
- Быдлос тупорылый, тебя учили, как с людьми разговаривать?! - спросил я, показывая окровавленным мечом на травника. - Ты нахера его ударил?!
- Заткнись! - огрызнулся Андрог.
- Мудозвон отсталый! Будь у меня силы, ручонки твои на узел бы завязал!
Подозрения по поводу оружия подтвердились. Андрог хранил кинжал за спиной под курткой. Я не успел и глазом моргнуть, как лезвие, покрывшееся льдом, испускало пар в десяти сантиметрах от моего горла. Он таскает с собой холодильник? Откуда лёд?!
- Закрой. Свой. Рот.
- «Ах ты козлина безрогая! Даю три секунды, а после - заставлю сожрать эту ледышку!» - подумал я и ответил. - Молчу-молчу. Чёт понесло…
- Что у него в рюкзаке? - спросил разведчик и, не дожидаясь ответа, подошёл к Мину.
Глаза, кишки и другие внутренние органы растеклись по дорожной колее.
- Вы что, извращенцы? - спросил Андрог, ковыряя ногой серое месиво. - Жрёте эту гадость?
- Это ингредиенты.
- Что ты знаешь?
- Знаю глаза, лапки, паутинные железы…
- О боже! Плевал я на ваши увлечения пауками! Что ты знаешь про устройство? Про ОВЗ?
- Ничего. Я просто оказался рядом, когда Николай Маслов убегал от…, - я пожал плечами. - Он бросил пульт в клумбу, я подобрал его из любопытства. Ты можешь объяснить, что происходит? Что это за место?
- Гартея. Что она рассказала тебе?! - разведчик приблизил кинжал. Исходящий холод, будто морозный воздух, коснулся кадыка.
- Ничего. Приказала найти человека по имени Меркес на западе. Он посмотрит мою руку.
- Дура! - Андрог плюнул на землю. - Ну и дура!
Бросив меч, я поднял руки:
- Слушай, я ни черта не понимаю! Ты можешь мне объяснить? Что это за место? Кто ты? Кто такая Гартея? Вы с Земли? Мы находимся в настоящем мире?
- Завали рот! - разведчик покраснел, спокойствие вновь его покидало.
- Если не можешь рассказать здесь, давай встретимся на Земле!
- Что? - Андрог нахмурил брови и врезался в меня взглядом, будто услышал что-то, чего боялся услышать. - Встретимся на Земле!?
- Если можно. Я не настаиваю.
- Ах ты подсадной ублюдок!
Андрог повёл рукой, и ледяное лезвие проткнуло кожу. Он сделал совсем небольшую дырочку, чуть толще стержня шариковой ручки. Я услышал треск, но почти ничего не ощутил. Касание напомнило разрез под анестезией. Будь у меня зеркало, я бы увидел обмороженные до черноты края кожи и замёрзший кровавый ободок раны. Но зеркала у меня не было, я увидел лишь надпись с чудовищным уроном для почти безболезненного удара.
Вы получили 40 урона.
Здоровье 40/150
- Полегче! - я отстранился, нащупывая пальцами кровавую ледышку справа от кадыка.
-Что они сказали?! Они хотят, чтобы ты узнал, где мы живём?!
- Клянусь Богом… или Отрой… да хоть собственными яйцами! Никто со мной не разговаривал!
- Ты лжёшь!
- С какой стати?! Зачем мне лгать?! Гартея разрешила оставить устройство для перехода! Стал бы я лгать, понимая, что она - мой единственный шанс перемещаться сюда?! Я не понимаю, про кого ты спрашиваешь и уверяю, что никому ничего не обещал, кроме Гартеи, - ледяная затычка растаяла, и кровавая дорожка побежала по шее. - Я лишь хотел знать, где нахожусь, и не угрожает ли мне та же опасность, что и Маслову?!
Разведчик, состояние которого колебалось от каменного спокойствия до истерики, вновь психовал. Его глаза бегали по мне, будто искали шифр или кодовое слово. Он не слушал. Выбирая из сказанного отдельные слова, он складывал их в предложения и подводил к тому, что хотел услышать.
- Рюкзак! - Андрог протянул руку.
- А?!
- Дай сюда рюкзак! По резкому!
Звон бьющегося стекла я слушал, сжимая зубы. К ногам Андрога падали пузырьки с защитным зельем и питательным эликсиром, туда же летели мешочки с мазью и порошком. Разведчик выборочно поднимал снадобье, читал описание и бросал обратно под ноги, чтобы безжалостно раздавить подошвой. Арсенал Мина уничтожался, будто пойманная на границе контрабанда.
Некоторые зелья он откупоривал и, вылив содержимое, нюхал пустую колбу. Вскрывал заживляющие мази и притаптывал ногой вывернутую на землю жижу.
Глядя, как Андрог неаккуратно вскрывает слезоточивый порошок, я сделал шаг назад, но вскоре удивился: разведчик даже не покривился, вдохнув фирменную тучку Мина. Похоже, слабые рецепты действовали на людей только до определённого уровня Митры.
Разведчик суетился и делал всё в дёрганной спешке. Что он искал? Что рассчитывал найти среди четырёх одинаковых рецептов?!
- Что это?! - глаза Андрога округлились.
- Эликсир восстановления зрения, - ответил я, всматриваясь в пузырёк, который мне дал мастер-травник.
- Я умею читать!
- Мои поздравления.
- Не юли! Где ты его взял?! Скажешь, твой недотравник приготовил такое?!
- Нет, - я оглянулся, опасаясь, что Мин может услышать мой насмешливый тон. Травник по-прежнему пребывал в нокауте. - Мне дал его Дарпинус - травник из деревни Хандо.
- Дал? - лицо разведчика скривилось ухмылкой. - Зачем?
- Старик попросил, чтобы я передал эликсир его брату Персумору.
Кинжал из-за пояса вновь перекочевал Андрогу в руку:
- И ты бы передал?
- Постарался бы! - я сглотнул слюну. - Что-то не так?
- Почему она никогда меня не слушает? - пробормотал разведчик.
- Кто?!
- Гартея. Эта дура понадеялась, что они не добрались до тебя. Благо, я вовремя вмешался! - под ногой Андрога хрустнул пузырёк. - Передавай привет ОВЗшникам!
Кольцо, увеличивающее скорость реакции на десять процентов меня не спасло. Нет, не так. Прибавки в десять процентов не хватило, чтобы увидеть его рывок. Земля под ногами разведчика взбугрилась и полетела из-под подошв, комьями. Он появился рядом, будто иллюзионист, совершивший пространственный прыжок. По горлу пробежал холодок…
Вы получили 240 урона.
Здоровье 0/150.
Вы погибли.
Глава 4. Жизнь после смерти
- Ну, давай, железяка! Работай!
В двухсотый раз нажимая кнопку на пульте перехода, я перестал содрогаться в предвкушении мышечных спазмов и паралича. Пульт не работал. Я попробовал зажать кнопку и хорошенько потрясти корпус - ничего.
Не помогли: ни десять быстрых нажатий, ни смачный бросок об стену, ни сокращение ОВЗ, набранное азбукой Морзе (три длинных, один короткий, четыре длинных, два коротких). Микроволновка? Пробовал дважды: тридцать секунд на малой мощности и минута экспресс подогрева. По дурости забыл выключить гриль. К счастью, корпус оказался жаропрочным.
Раньше мне приходилось подолгу настраиваться, чтобы умышленно причинить себе боль. Теперь всё изменилось. Я молил, чтобы меня скрутило до ломоты костей. Дети в цирке так не ждали клоуна на арене, как я ждал, чтобы меня сдавило прессом собственных мышц и шандарахнуло об землю.
Умерев на Отре, я очнулся в кровати: головная боль, ломота в теле, голод и жажда. Всё, как при обычном возвращении. Помучался с полчаса и вновь стал огурчиком, а вот устройство перехода дало сбой: вместо голубого света из основания лился розовый. Чтобы это ни значило, но, нажимая на кнопку, надписи больше не предлагали совершить переход.
Психованный Андрог прикончил меня за то, что какие-то загадочные они добрались до меня. Причём эти самые они завербовали меня здесь - на Земле, предварительно прикончив Маслова. Так он думал.
А ещё разведчик знал чародейку Гартею. Они общались, но, кажется, не без разногласий. Ещё бы! Можно ли нормально общаться с человеком, который здоровается, оглушая собеседника ударом с локтя? Гартея предупредила, чтобы я никому доверял, скорее всего, этого мудака она тоже имела в виду.
Почему он вспылил, когда нашёл зелье? Разве я спорил, что Мин не в состоянии приготовить эликсир восстановления зрения? И как это доказывает, что меня кто-то купил? Сплошные вопросы. Хотя кое-что можно было сказать увереннее: и Андрог, и Гартея, добившиеся определённых успехов на Отре, кого-то боялись.
Кто такие они? Что такое «оВз»? Неужели их интересы на Отре соизмеримы с человеческими жизнями? А страх в глазах Андрога… Стоило заговорить о встрече на Земле, как он съехал с катушек. Разведчик боялся, что они подослали меня, чтобы я нашёл на Земле его. Муть какая-то…
Сидя на диване с нерабочим пультом, я понятия не имел, что делать дальше. Искать заказы и возвращаться к прежней жизни? Нет, работа - последнее, чем хотелось заниматься.
Мысль об окончании приключений витала где-то под потолком, я настойчиво отгонял её, мешая забраться в голову. Розовый огонёк из пульта воспринимался, как запрещающий сигнал светофора на железнодорожном переезде. Поезд проедет, и я вернусь.
Если где-то и ехал этот грёбанный поезд, то вагонов в нём набралось как минимум несколько тысяч, а может и целый миллион. Розовый свет лился через час, следующим утром и даже спустя двое суток…
… … …
Мин расхаживал по залу с банкой кока-колы и пускал дым, затягиваясь вейпом. Он носил квадратные очки, чёрный классический пиджак с галстуком и набедренную повязку, край рубашки тёрся о волосатые бёдра. На ногах эксклюзивная обувь - носки с лейблом Адидас и сандалии из панциря паука-стражника, декорированные сенсорными ворсинками.
- Are you ready for the test? - травник сдвинул очки и посмотрел поверх оправы. - Let me know…
- Чего ты там болбочешь?!
- My bad, sorry… прости, никак не привыкну, дикари с Оглонских остров ведь не знают английского! До сих пор вместо «до свидания» кидаете друг в друга козявки?
Я сидел за партой посреди зала. На столешнице с выцарапанной надписью: «Толстожопая Маранта даёт за четыре золотых» лежали: простой карандаш и двойной листик в клеточку.
Вейп в руках Мина стал ещё и лазерной указкой. Травник перевернул его тыльной стороной и подсветил надписи на доске.
- В тесте - три вопроса. Первый: что такое Митра?
- Энергия Отры.
- Правильно, - лазерный указатель опустился ниже. - Второй вопрос: как зовут Хранителя тёмной энергии?
- Легкотня. Треул!
- Правильно. И последний: для приготовления зелья восстановления зрения используются ягоды голубики, а также рачьи панцири, смешанные с железом цапа. Чем нужно заменить голубику, если вместо панцирей в рецепте используются лапки болотной жабы, а в железе цапа завелись паразиты?
Я чертовски не хотел завалить тест. Двояк пойдёт в ведомость, потом записывайся на пересдачу… Оно мне надо?! Не хватало ещё лишиться стипендии! Так… Квадратный корень из цапа, делённый на косинус голубики… лапки болотной жабы выносим за скобки, модуль из рачьих панцирей на ум пошёл…
- Четырнадцать! - крикнул я, вскакивая из-за парты.
- Не правильно, - ответил Мин. - Правильный ответ - перхоть барсука.
- Да, ладно!? - я ударил ладонью по парте. - Так близко было!
- Тест провален!
Мин направил в меня лазерный указатель. Теперь он был не только вейпом и указкой, но ещё и устройством перехода с красной кнопкой. Травник нажал её, и розовый луч больно ударил в глаза. Я проснулся.
Пульт для перехода лежал на тумбочке, розовый свет из основания падал на лицо. Помесь разных миров, приправленная дебилизмом, снилась вторую ночь подряд. Спрятавшись с головой под одеяло, я снова уснул.
… … …
В первый день я ни капли не сомневался в возвращении на Отру. Занимался делами и каждые полчаса бегал к пульту, надеясь увидеть сменившийся сигнал светофора. Моментами я был даже рад, что обстоятельства не позволяли вернуться на Отру. Дел скопилось немало.
На вторые сутки стало волнительно. Нерабочая кнопка на пульте начала бесить, и я всё чаще запускал пульт в стену. На обоях появились вмятины, а устройству для перехода - хоть бы хны. Розовый свет больше не казался временным явлением.
Третий день надломил надежду. Наступила стадия смирения. Несколько часов я бродил по квартире, как зомби, не о чём не думая, пока не решил - нужно жить дальше.
Уборка, оплата коммуналки и интернета - это хорошо, но проблема много важнее оставалась не решённой. Открыв инстаграм, я посмотрел - как там Саня.
… … …
В туалете, отделанном чёрной плиткой, пахло морской свежестью. У зеркала вдоль стены выстроился ряд блестящих кранов, а за соседней стенкой - отполированные писсуары и кабинки из пластика.
Дверь с эмблемой писающего мальчика впускала внутрь пьяные тела и звуки электронных басов, доносящихся из зала. Никого не интересовало - почему застрявший в толчке пацан, так внимательно рассматривает посетителей. Чего только не делают в туалете ночного клуба.
Саня просочился внутрь, залипая в новенький айфон. Я прицепился хвостиком, а когда тот потянулся к двери кабинки, завалился вместе с ним внутрь, приложив по печени. Он испугался и едва не уронил телефон в унитаз, а когда захотел что-то крикнуть, я выключил ему звук, сбив дыхание ударом под дых.
- Ну, привет, партнер!
- Дёня? Кхе-кхе! Ты чего?
Выкрутив пальцы, я заставил его накрениться и нависнуть над толчком. На руке дёрнулись мышцы, я еле сдержался, чтобы не рассадить ему нос.
- Давно не виделись, Саня! Как дела?!
- Отпусти!
- Слышал, ты алгоритм продал. Удачная сделка?!
- Больно, Ден, отпусти!
Не совладав с эмоциями, я ударил коленом в бедро. Саня взвыл и подогнул ноги. Ещё немного и он опустится дорогущими джинсами на зассанный ободок унитаза.
- Клёво ты придумал, дружище: делаем работу вместе, а бабки ты лутаешь один! Смело! Даже прорабы так нагло не кидают гастеров, как ты кинул меня! Им хоть деньги на обратный билет домой дают, а мне что? Красочные воспоминания твоего кутежав инсте?!
- Я объясню! - Саня рыпнулся и ещё больше взвыл из-за заломаных пальцев. - Ден, бля!
- Что ты объяснишь, придурок?!
Колено врезалось в бедро. Второй удар парализовал мышцы. Промычав что-то под нос, Саня сполз на унитаз.
- Бабки на твоём счету, идиот!
- Чего?!
- Отпусти, бля!
Я ослабил хватку:
- На каком счету?! Что ты мне впариваешь?!
- Неужели я настолько туп, чтобы кидать тебя?! - Саня отвоевал побелевшие от залома пальцы. - Ладно бы мы жили в разных странах или хотя бы разных городах, но мы же знакомы с детства! У тебя остались переписки и исходник. Нахера мне столько головняка из-за двухсот штук?! Ден, ты головой думаешь?!
- За свою голову беспокойся, ща виском об унитаз приложу!
- Послушай! - Саня отгородился вытянутыми руками. - Прости, что не отвечал на звонки, это мой косяк, но кидать я не собирался! Я сдуру наобещал, что по-быстрому продам алгоритм, но с покупателем затянулось. А трубку с тебя не брал, потому что неудобно было каждый раз завтраками кормить. А потом появились они.
- Кто появился?!
- Они.
… … …
- Не хочу знать, куда ты вляпался! - перекрикивая шум музыки, Саня пододвинул бокал с пивом. - Не впутывай меня в это, ладно?!
- Рассказывай!
- Тормознули около Пьяного пузыря! - Саня выпил залпом половину бокала и опасливо посмотрел по сторонам. - Подрезали прямо в центре, бумер и мерс - тачки премиум класса, черные. Я думал, такой беспредел остался в девяностых, а - нет.
- Ничего не нужно, спасибо! - я отогнал нависшую над столиком официантку.
- Вытащили из машины и стали про тебя спрашивать.
- Ни хрена себе!
- Вот-вот! - Саня осушил бокал.
- Что спрашивали?
- Ничего конкретного - вода сплошная: что ты за человек, где работаешь, девушка, какие отношения с семьёй. Очень странно. Ребята на бандитских тачках в центре города хлопают бедолагу-фрилансера, чтобы взять характеристику. Ты знаешь их? Хотя, нет, не отвечай!
- Что потом?
- Я рассказал им всё, что они хотели знать, - Саня пожал плечами. - Извини, ситуация…
Я понимающе кивнул и отодвинул бокал. Пиво не лезло.
- А потом их старший сказал, чтобы я с тобой не контачил. Шок, да?! Будто ревнивый мужик приехал прессануть сопляка, клеящегося к его тёлке.
- Их старший?
- Да. Пить будешь?! - Саня показал на бокал и, получив разрешение, подтянул к себе. - Их было трое. Два бугая пугали, а зализанный хер в очках говорил.
- Попросил, чтобы мы не общались?
- Попросил?! - Саня подпрыгнул, проливая пиво. - Чувак! Мужики со стволами не просят!
- У них были стволы?!
- Теперь понимаешь почему я пропал?! - трясущиеся губы смяли фильтр. - Хорошо хоть, они не сильно прессовали, потрясли за грудки и дали время очухаться. Я успокоился и вспомнил про деньги. Так мол и так, спрашиваю: как не общаться с человеком, если мы вместе работаем? Рассказал про сделку и про то, что ты ждёшь свою долю… И тут он достал ствол…
- На улице?!
- Нет, бл*ть, в ресторан меня пригласил! Конечно на улице! Ты стоял когда-нибудь под дулом пистолета?! Страшно до обоссачки! Смотришь в чёрную дырочку и чувствуешь, как капельки холодного пота катятся по лбу. Я кивал и слушал. Мужик велел ни при каких раскладах не переводить тебе деньги.
Саня нёс редкостную чушь. Злой дядя запретил водиться со мной?! Отмазка на троечку. Разводка с предоплатой в интернете, и та выглядела крепче. Не знай я про убитого Маслова и пульт перехода, посчитал бы, что Саня таким дебильным приёмом надеялся меня кинуть.
- Что ещё?
- Больше ничего, - Саня боязно огляделся. - На случай если они узнают о нашем разговоре - я скажу, что ты приходил за своей долей, но я тебя отшил. А за бабки не переживай, половина суммы лежит на кошельке. Как только что-то прояснится, отправлю ключ.
… … …
Дно бутылки грохнулось о стол. Поводов нашлось два: радостный, но липовый - мы закрыли сделку на четыреста тысяч, и пугающий, но настоящий - серьёзные ребята с оружием спрашивали про меня и мою семью.
Гартея, психованный Андрог, а теперь ещё и бандиты. Первая - отправляет на запад, второй - ножиком по горлу, а последние - травят Саню. Какое им дело до него? А до моих денег? От неувязок, нестыковок, противоречий и оборванных концов опухла голова. Я выпил.
Хотел послушать музыку, но вместо этого провалился в социальную сеть. Тлела надежда. Пускай и косвенно, но мы с Гартеей были заодно. Как-никак, она оставила мне пульт и дала задание. А что если, узнав про меня и неработающий пульт, чародейка восстановила аккаунт Иванова Ивана Ивановича? А ну-ка!? Нет, не восстановила… Я выпил ещё.
А может ну его - этот пульт!? Не из-за него ли убили Маслова? Люди с деньгами, связями и непонятными целями навели обо мне справки, запугали друга и ограничили в бабках. Что если с Масловым всё начиналось также? Я проглотил слюну, а после - выпивку.
Шёл третий час ночи. Я прилично накиданный тащился к дивану и вспоминал последнюю фразу Андрога. Он просил передать привет ОВЗшникам. А вдруг они - это те мужики, которые тормознули Саню? Если так, значит люди, которые перемещаются на Отру, враждуют? «Передавай привет ОВЗшникам!» - фраза явно не для союзников, особенно когда за ней следует удар ножом по горлу.
Идея показалась недурной, но с выводами я не спешил. Однажды пьяному мне показалась недурной идея сделать сальто со скейтборда, а потом: больничка, месяц с гипсом и мамино: «Денис, я от тебя такого не ожидала».
Допустим, Гартея с Андрогом работают в одной команде, тогда ОВЗшники - их противники? Очень похоже. Андрог боялся, что его найдут на Земле, а Гартея наставляла никому не верить. Хорошо. А если Маслов был на стороне Гартеи с Андрогом, а убили его те самые ОВЗшники, то что со мной?
Открыв ящик тумбочки, я взял чехол от пульта. Кожа, магнитная защёлка, добротные швы и белая эмблема «оВз». Что же она значит? Общество высокопоставленных засранцев? Община высшего звена? Орден вышибал запада?
Я поднёс чехол к струящемуся из пульта красному свету и понадеялся разгадать загадку или найти секретный знак. Умники в кино делают так постоянно! Не нашёл. На материале остался лишь слой собственных отпечатков. На этом я не остановился. Заправленный крепеньким Денис превратился в сыщика, понюхал кожу, лизнул швы и проверил - нет ли в чехле второго дна.
Экран телевизора мигнул синим, когда я вылавливал крошки. Табак, коричневый волос, кусок скорлупки… СТОП! Мигнул телевизор?! Он же выключен! Отложив «улики» на край стола, я поднял голову. Будто божественное благословление, из приоткрытого ящика тумбочки лился голубой свет. Кажись, пульт снова работал…
… … …
Лежать ногами на диване, а головой - на полу - неудобно, но кого волновало удобство в ту секунду? Забыв про ступор, я нажал красную кнопку, как только дотянулся до пульта. На лице замерла улыбка. Найди меня в таком виде полицейские - ролик с видеорегистратора собрал бы тысячи просмотров. Я улыбался, но мне было не до улыбок…
Вы погибли.
Затраты на восстановление - 50 переходов.
Доступное количество переходов - 56. Хотите совершить восстановление?
Спасибо за чтение
Вернуться к книге