«Багряный Пакт. Том 2».

Глава 1: Кровавый шёлк

Победа над Лордом Алистером казалась абсолютной. Примогены платили дань, шпионы-Носферату контролировали каждый переулок, а Аннабелла Райт праздновала триумф в своем закрытом клубе в Сохо. Неоновые фиолетовые огни заливали зал, где Андрей Райт спокойно сидел в кресле, изучая новые финансовые отчеты города.

Всё изменилось за одну секунду.

Вспышка. Неоновый свет с треском погас, и зал погрузился в леденящую, неестественную тьму. Шрам — старый пасюк на плече Андрея — истошно запищал, чувствуя приближение чистой смерти.

Из теней, прямо сквозь закрытые дубовые двери, соткались три фигуры в длинных темно-бордовых мантиях. Карательный отряд Тремере. Маги крови, которых Алистер тайно нанял перед своим падением, отдав им всё свое состояние. Они пришли не договариваться.

— Сжечь еретиков, — прозвучал ледяной приказ лидера магов.

Воздух в зале мгновенно раскалился. Гангрел-телохранитель Аннабеллы с яростным рыком бросился вперед, обнажая когти, но первый же взмах руки мага сковал его движения. Кровь внутри Гангрела закипела — он закричал от нечеловеческой боли и замертво рухнул на паркет, объятый внутренним пламенем.

— Андрей! — вскрикнула Аннабелла, но невидимые жгуты из чистой багровой энергии уже опутали её запястья, лишая сил и её знаменитого гипнотического взгляда. Маги рванули её на себя, увлекая в темноту коридора.

Андрей Райт мгновенно вскочил, его Железная Воля заставила Зверя внутри подчиниться. Стекла его очков треснули от колоссального ментального давления Тремере.

— Морвен! Уходим! — хрипло скомандовал Андрей.

Из вентиляционной решетки лавиной хлынули миллионы крыс, бросаясь прямо на лица магов крови, выигрывая для брата и сестры драгоценные секунды. Морвен Райт вылетела из тени, подхватила раненого Андрея, и они вместе рухнули в открытый сточный люк подсобного помещения, улетая в холодную темноту туннелей.

Позади них, в зале Сохо, раздался глухой магический взрыв. Багровый Пакт надземного и подземного Лондона был разорван в клочья всего за одну минуту. Они потеряли трон, потеряли союзника и остались один на один с магами крови. Война на уничтожение началась.

Глава 2 Крысиное гнездо Уайтчепела

Холодная, вонючая вода сточных туннелей Уайтчепела приняла их с глухим всплеском. Андрей Райт тяжело выдохнул, цепляясь когтистой рукой за скользкий от мха кирпич стены. Правый бок жгло невыносимым, потусторонним огнем — один из снарядов магов крови Тремере всё же задел его по касательной, выжигая витаэ. Очки треснули, а по бледной щеке ползла струйка черной вампирской крови.

Морвен со сверхъестественной скоростью Носферату вынырнула рядом, бережно подхватывая брата под руку. Её плащ намок и отяжелел, но в глазах горела дикая, защищающая ярость.

— Они не пойдут за нами сюда, — тяжело дыша, просвистела она, оглядываясь на темный зев туннеля, из которого они только что упали. — Маги крови слишком брезгливы, чтобы пачкать свои мантии в нечистотах трущоб. Мы в безопасности. Прямо под тем местом, где Алистер обратил нас в 1888 года.

— Безопасность — это иллюзия, Морвен, — Андрей с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо сестры и поправляя разбитые очки. Каждое движение отзывалось дикой болью. — Мы потеряли трон Мейфэра. Мы потеряли половину нашей шпионской сети. Аннабелла в плену. Пакт разрушен.

Из темноты тупикового туннеля послышался быстрый, испуганный топот маленьких лапок. Старый Шрам, раненый и потерявший часть хвоста в клубе, преданно ткнулся носом в сапог Андрея. За ним из сточных решеток начали бесшумно выползать сотни крыс — остатки их некогда великой армии. Они выглядели испуганными. Ментальная сеть Носферату гудела от паники.

Вдруг в дальнем конце туннеля вспыхнул тусклый свет карманного фонаря. Морвен мгновенно заслонила брата, обнажив скальпель и глухо зарычав.

— Не стреляйте! Пожалуйста, это я! — раздался сорванный, дрожащий девичий голос.

Из полумрака, спотыкаясь о булыжники, выбежала Лили Валентайн. Новообращенная дочь Аннабеллы выглядела ужасно: её дорогое платье было испачкано грязью и краской, золотые волосы растрепаны, а на бледном лице застыл смертельный ужас. Она упала на колена прямо перед Андреем, тяжело дыша.

— Они забрали её... Забрали мою мать, — всхлипнула Лили, поднимая на Старейшину полные слез глаза. — Но это еще не всё. Алистер... он сошел с ума от ярости после совета примогенов. Он заключил пакт со смертными. Он сдал Первое Бюро Охотников на вампиров все адреса Камарильи! Они идут сюда с огнеметами и серебром. В Лондоне началась Великая Охота!

Андрей Райт медленно закрыл глаза, переваривая информацию. Ставки выросли до предела. Алистер решил сжечь весь город, лишь бы не отдавать его Носферату.

Старейшина наклонился, железной хваткой взял Лили за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. В его разбитых очках отразилось тусклое пламя далекого факела, а Железная Воля заставила девушку мгновенно замолчать.

— Твоя мать Аннабелла пыталась играть в политику шёлком и искусством, Лили, — ледяным тоном произнес Андрей. — Но наступило время железа и крови. Камарилья трусливо спрячется в свои гробы. Мы не будем прятаться. Если Алистер привел в наш город инквизиторов, мы заставим их гореть вместе с ним. Морвен, собирай выживших. Мы спускаемся еще глубже. Пора навестить Анархов.

Глава 3 Гнездо бунтарей

Территория Анархов в восточном Лондоне пахла дешевым табаком, перегоревшим машинным маслом и бунтом. В отличие от чопорных примогенов Камарильи, которые прятались в зеркальных залах Мейфэра, здешние Сородичи плевать хотели на древние традиции. Они обосновались на заброженном заводе на окраине Хакни, превратив его в укрепленный подпольный клуб.

Андрей Райт шел сквозь густой сигаретный дым, опираясь на плечо Морвен. Лили Валентайн испуганно жалась к его левому боку, озираясь по сторонам. Вокруг них, лениво развалившись на ржавых железных балках и старых диванах, сидели молодые вампиры в рваных куртках и с вызывающими татуировками. В их руках не было бокалов из хрусталя — они пили кровь прямо из медицинских пакетов, а за их поясами поблескивали рукояти револьверов и кастеты.

— Глядите-ка, кто пожаловал в наше дерьмо, — из глубины зала, лениво жуя незажженную папиросу, вышел высокий парень с растрепанными волосами и дерзким шрамом через всю бровь. Это был Декс — неформальный лидер местных Анархов. — Сам Старейшина Носферату, король помоек и шпионов. И дочурка нашей «любимой» покровительницы Аннабеллы. Что, Райт, шёлковые стены твоего замка сгорели, раз ты приполз к чертям на окраину?

Вокруг угрожающе захихикали. Несколько Анархов демонстративно поднялись со своих мест, сжимая кулаки. Морвен инстинктивно шагнула вперед, её пальцы легли на рукоять скальпеля, но Андрей остановил сестру коротким жестом.

— Стены сгорели не только у меня, Декс, — спокойно и веско произнес Андрей, и его голос заставил зал притихнуть. — Лорд Алистер обезумел. Он сдал Первому Бюро Охотников все наши адреса. Ищейки со святой водой и огнеметами уже зачищают центр. Как думаешь, сколько часов пройдет, прежде чем их тяжелые ботинки дошагают до твоего завода?

Улыбка мгновенно сползла с лица Декса. Папироса выпала из его губ. Анархи переглянулись, и по залу пронесся испуганный шепот. Охотники на вампиров были общим, самым жутким кошмаром для всех Сородичей.

— Ты блефуешь, старик, — процедил Декс, хотя его голос заметно дрогнул.

— Мои крысы никогда не блефуют, — Андрей сделал шаг вперед, вплотную приближаясь к лидеру бунтарей. — Камарилья будет прятаться в подвалах и бросит вас на растерзание. Но я предлагаю вам другой исход. Заключите новый пакт со мной. Моя шпионская сеть даст вам точные координаты засад инквизиторов, а Лили Валентайн откроет вам доступ к тайным счетам своей матери. Взамен ваши боевики помогут мне разнести карательный отряд Тремере и вытащить Аннабеллу.

Декс долго смотрел в глаза Андрея Райта, пытаясь найти в них страх или ложь, но наткнулся лишь на ледяной расчет Старейшины.

— Ты отдашь нам Хакни, Райт? Полностью? Без всяких налогов Камарильи? — спросил Декс.

— Хакни будет вашим. Но сначала мы должны выжечь Алистера и его ищеек из этого города.

Декс медленно протянул свою руку, покрытую татуировками. Андрей сжал её своими бледными, когтистыми пальцами. Самый опасный и безумный союз в истории ночного Лондона был скреплен.

Глава 4 Доки в огне

Туман над лондонскими доками Ист-Энда был настолько густым, что сквозь него едва пробивался холодный свет редких электрических фонарей. Вода в Темзе лениво билась о гнилые деревянные сваи, а воздух пах солью, ржавчиной и близкой кровью.

Андрей Райт стоял на крыше заброшенного портового склада, скрытый ночными тенями. Полы его длинного черного пальто тихо развевались на холодном ветру. Рядом, пригнувшись к земле, замер Декс. Лидер Анархов сжимал в руках тяжелый дробовик, а его шрам на брови хищно подергивался.

— Мои ребята на позиции, Старейшина, — тихо прорычал Декс, не сводя взгляда с пустых складских переулков внизу. — Но если твои крысы ошиблись и инквизиторов здесь нет, мы просто подставимся под удар.

— Моя сеть никогда не ошибается, — спокойно ответил Андрей, даже не повернув головы. — Они идут. Три карательных фургона Первого Бюро. Они везут серебряные пули и тяжелые огнеметы, чтобы зачистить этот сектор. Но они не знают, что доки — это наши охотничьи угодья.

Из темноты переулка показались тяжелые силуэты машин. Фургоны Первого Бюро двигались без фар, бесшумно разрезая туман. Как только первая машина поравнялась с главными воротами склада, Андрей медленно поднял руку, кошачьи когти Морвен за его спиной со скрежетом полоснули по металлическому карнизу.

Зов Носферату пронесся по подземным трубам доков.

В ту же секунду из всех водостоков, из-под тяжелых портовых ящиков и сточных канав сплошным черным ковром вырвались миллионы крыс. Они лавиной ринулись прямо под колеса машин. Раздался оглушительный скрежет: тучи пасюков забивали радиаторы, перегрызали тормозные шланги и проводку. Тяжелый фургон инквизиторов швырнуло в сторону, и он на полной скорости врезался в кирпичную стену склада.

— А теперь — наш выход! За Хакни! — бешено оскалился Декс.

С криками и выстрелами Анархи хлынули с крыш и из-за укрытий, открывая шквальный огонь по выбирающимся из машин охотникам. Вспыхнул первый зажженный огнемет, разрезая туман яростным оранжевым пламенем, но Морвен Райт уже соткалась из тени за спиной стрелка. Одно молниеносное движение скальпеля — и каратель рухнул на землю.

Андрей Райт медленно спустился по пожарной лестнице во внутренний двор, где кипел ожесточенный бой. Его Железная Воля ментальным прессом давила на разум врагов, заставляя инквизиторов в ужасе бросать оружие.

Среди горящих обломков фургона Андрей заметил командира отряда, который судорожно пытался вызвать подкрепление по рации. Старейшина подошел ближе, наступил тяжелым сапогом на его руку и вырвал рацию. Из динамика доносился испуганный голос оператора штаба Бюро.

Андрей поднес рацию к губам. Его разбитые очки зловеще блеснули в отражении пожара.

— Передайте Лорду Алистеру в Мейфэр, — ледяным, раскатистым голосом произнес Андрей прямо в эфир. — Его ищейки мертвы. Доки принадлежат Багровому Пакту. И следующими будут его личные покои.

Он с силой раздавил рацию когтями. Первая победа в Великой Охоте была одержана, но Андрей знал: Тремере и Алистер ответят еще жестче.

Глава 5 Осада Мейфэра

Лондонские доки всё еще догорали, когда слухи о разгроме Первого Бюро Охотников достигли высшего общества Сородичей. Маскарад трещал по швам. Лорд Алистер Райт, загнавший сам себя в угол безумным союзом со смертными, забаррикадировался в своем роскошном особняке в Мейфэре.

Этот дом больше не напоминал дворец будущего Князя. Окна были закрыты тяжелыми стальными ставнями, а по всему периметру территории пульсировало зловещее багровое свечение. Алистер отдал магам крови Тремере последние крохи своего состояния, чтобы они воздвигли вокруг особняка непреодолимый магический барьер — Щит Жизни. Любой вампир, попытавшийся переступить черту, рисковал тем, что его собственная кровь мгновенно закипит в венах.

У кованых ворот особняка Мейфэра, скрытые густым лондонским туманом, стояли двое. Андрей Райт медленно поправил очки, изучая кровавую вязь заклинаний на решетке. Рядом Декс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, сжимая в руках дробовик. За их спинами в тумане безмолвно замерли десятки вооруженных Анархов.

— Магия Тремере — это не шутки, Старейшина, — тихо процедил Декс, глядя на тлеющие искры в воздухе. — Мои ребята сильны в ближнем бою, но если мы просто пойдем на пролом, этот барьер выжжет нас изнутри до того, как мы успеем нажать на курки. Как твои крысы обойдут это?

— Магия крови требует подпитки, Декс, — спокойно ответил Андрей, и на его лице появилась холодная улыбка. — Маги черпают силу из артерий особняка — из подземных резервуаров и старинных водопроводных узлов, которые Алистер построил прямо под фундаментом. Они защитили воздух и стены. Но они забыли про землю.

Андрей Райт медленно опустился на одно колено и прижал ладонь к сырым камням мостовой. Его Железная Воля устремилась глубоко вниз, в самые темные и забытые щели лондонского грунта.

Зов Носферату прозвучал как беззвучный приказ.

Через секунду земля под воротами задрожала. Из сточных канав, подземных кабельных шахт и подвальных решеток лавиной вырвались миллионы крыс. Они не бежали на барьер. Вместо этого они сплошным живым потоком ринулись в подземелья особняка, ведомые старым Шрамом. Глубоко под фундаментом тысячи острых зубов одновременно начали вгрызаться в массивные медные трубы водоснабжения и ритуальные каналы, по которым маги Тремере пускали свою заговоренную кровь для подпитки щита.

Раздался глухой подземный скрежет. Багровое свечение вокруг особняка яростно заискрилось, зарябило и с громким электрическим треском полностью погасло. Защита рухнула. В окнах верхних этажей в панике заметались силуэты магов в бордовых мантиях.

Андрей медленно поднялся на ноги и достал из кармана пальто свой старый тяжелый револьвер.

— Двери открыты, Декс, — ледяным тоном произнес Старейшина Носферату, указывая стволом на парадный вход особняка. — Время забрать то, что принадлежит Багровому Пакту. Вытаскиваем Аннабеллу и ставим Алистеру окончательный мат. На штурм!

С яростным ревом Анархи во главе с Дексом сорвались с места, выбивая кованые ворота и врываясь во внутренний двор особняка. Финальная битва за ночной Лондон началась.

Глава 6 Час расплаты

Внутри особняка Мейфэра кипел настоящий ад. Анархи во главе с Дексом методично выбивали остатки магов Тремере из роскошных коридоров, залы наполнялись дымом и треском выстрелов [!, !]. Но Андрей Райт шел мимо этого хаоса. Он поднимался по парадной мраморной лестнице на самый верхний этаж, туда, где за дубовыми дверями личного кабинета укрылся его сир [!]. Морвен бесшумно скользила рядом, её скальпель был наготове [!].

Андрей толкнул тяжелую дверь ногой.

Кабинет Лорда Алистера встретил их мертвой тишиной. Хрустальные люстры тускло горели, а посреди комнаты, привязанная к массивному стулу магическими багровыми цепями, сидела Аннабелла [!]. Её золотые волосы были растрепаны, но в глазах, когда она увидела Андрея, вспыхнул яростный огонек Тореадор [!, !].

У панорамного окна, спиной к ним, стоял сам Лорд Алистер [!]. Он медленно повернулся. В его руке был зажат старинный дуэльный револьвер, а безупречный костюм Вентру был помят [!, !]. Маска величия исчезла навсегда — перед ними стоял зажатый в угол, обезумевший хищник [!].

— Ты всё-таки пришел, мой бракованный потомок, — хрипло выплюнул Алистер, и его клыки хищно блеснули в полумраке [!, !]. — Привел сюда уличную грязь, уничтожил мои счета, разрушил всё, что я строил веками [!]. Ради чего? Ради этой девки-Тореадор и куска вонючей канализации Уайтчепела [!, !, !]?

Андрей Райт медленно сделал шаг вперед. Он снял разбитые очки, аккуратно убрал их в карман длинного черного пальто и посмотрел на своего сира чистым, непреклонным взглядом, в котором горела Железная Воля Старейшины [!, !].

— Ты проиграл не сегодня, Алистер. Ты проиграл еще в 1888 году, когда решил, что нас с сестрой можно просто использовать и выбросить в канаву, — спокойно и раскатисто произнес Андрей [!, !]. — Ты думал, что сила заключается в золоте банков и лицемерии Мейфэра. Но истинная сила — это контроль над тенями [!, !]. И сегодня тени пришли за тобой.

Алистер с диким рыком вскинул револьвер, целясь Андрею прямо в лоб, но Морвен оказалась быстрее [!]. Словно смазанная тень, она метнулась наперерез. Точный, хирургический удар скальпеля выбил оружие из бледной руки Вентру [!]. Револьвер со звоном отлетел на ковер.

В ту же секунду Андрей Райт оказался вплотную к своему сиру. Его бледные, когтистые пальцы мертвой хваткой сомкнулись на шее Алистера, прижимая его к панорамному стеклу, за которым расстилался ночной туманный Лондон [!, !]. Окно за их спинами покрылось сетью трещин [!].

— Твоя игра окончена, — прошептал Андрей прямо в лицо испуганному Вентру [!]. — Первое Бюро Охотников уничтожено. Твои маги мертвы. Камарилья знает о твоем предательстве. У тебя ничего не осталось.

Андрей не стал пить его кровь и не стал убивать — смерть от когтей была бы слишком легкой милостью [!]. Вместо этого он с силой швырнул Алистера на пол, прямо к ногам подоспевшего Декса и выживших Анархов [!].

— Он ваш, — коротко бросил Андрей лидеру бунтарей [!]. — Сделайте так, чтобы улицы Хакни знали: правосудие Багрового Пакта настигнет любого [!, !].

Морвен одним точным движением перерезала багровые магические цепи Тремере, освобождая Аннабеллу [!]. Тореадор поднялась со стула, устало, но грациозно поправила платье и посмотрела на Андрея [!, !].

— Ты сдержал слово, Старейшина, — тихо произнесла она, и её завораживающий взгляд потеплел [!, !]. — Ты спас мою дочь и вытащил меня. Пакт надземного и подземного Лондона теперь скреплен не просто шпионажем. Он скреплен общим спасением [!, !].

Андрей Райт молча повернулся к окну, глядя на рассвет, который медленно пробивался сквозь лондонский туман [!, !]. Второй Том был завершен. Они не просто выжили — они переписали правила этого города навсегда