Багровый завет

Предыстория

— Нет! Нет! И еще раз нет! — возмущенно повторила я.

— Ну же, Катя, пожалуйста! — заканючила подруга, обнимая меня за плечи. — Это последняя, обещаю!

— Ты уже говорили об этом. И, обрати внимание, не в первый раз!

Терпеть не могу Хэллоуин! Все эти переодевания в нелепые костюмы кажутся мне бессмысленными. Что может быть страшного в пьяном студенте с разрисованным лицом?

Саша любит веселиться. Она надела костюм мертвой невесты и предложила мне присоединиться. Мы уже побывали на двух вечеринках, и каждый раз она обещала, что это последняя. Но я больше не могу молчать.

Устала, мечтаю о горячем шоколаде и фильме. Именно так я представляла себе этот вечер!

— Эта вечеринка точно будет потрясающей! Мне уже несколько девчонок написали. Там такие классные парни! — она мечтательно закатила глаза. — Я просто обязана там быть!

— Ну, так иди! Кто тебе мешает?

— Я одна не хочу!

Подруга обиженно надула губы.

— Саша, определись уже! Ты хочешь туда или нет? — раздраженно бросила я, всплеснув руками.

— Хочу! Но только с тобой!

Я с недовольством смотрела на подругу, не зная, как поступить. Хотелось пойти домой, но не бросать же ее одну.

— Хорошо, но это последняя!

Наконец сдалась я под ее напором.

— Катя, ты лучшая!

Она радостно завизжала, бросаясь меня обнимать.

— Как обычно, — фыркнула я, неодобрительно качая головой. — Давай уже, показывай адрес.

— Вот это особняк! — восхитилась я, глядя на трехэтажный темный и мрачный дом, который стоял в отдалении от других зданий, что делало его еще более зловещим. — Мы точно не ошиблись адресом?

— Все верно, я дважды проверяла, — ответила подруга, не отрываясь от своего телефона.

— Проверь еще раз!

Мне не нравилось это место.

— Посмотри сама! — раздраженно сказала подруга, протягивая мне свой телефон. — Кстати, там и пригласительное есть, можешь его заодно посмотреть.

— Миленько, — произнесла я, рассматривая готическую открытку с веселыми тыквами и летучими мышами. — Ты не передумала? Может, лучше вернуться домой?

— Ни в коем случае! — ответила подруга, убирая телефон в карман. — Я что, зря терпела всю эту мерзость? — произнесла она, оправляя подол короткого свадебного платья, испачканного в искусственной крови.

— Тогда идем?

Если бы не Саша, я бы не согласилась переступить порог этого дома!

— Ваш пропуск? — спросил парень в костюме зомби, преградив нам вход.

Саша достала телефон и начала искать нужную картинку. Я разглядывала декорации: тыквы с горящими глазами, пауки, скелеты и ведьмы.

— Вот! — воскликнула она, показывая экран парню.

— Проходите, пожалуйста.

Саша уже собиралась войти, но парень, посмотрев на меня, преградил нам путь. Он объяснил, что у меня нет костюма, поэтому я не могу пройти. Я пожала плечами, развернулась и пошла прочь. Не очень-то я и хотела туда идти.

— Катя, не уходи! Не оставляй меня одну.

Саша побежала за мной:

— Почему ты так туда рвешься?

— Я не знаю! Но мне нужно туда! Обещаю, что сегодня больше ни о чем не попрошу!

Я усмехнулась:

— Хорошо, я неделю не буду тебя доставать!

— Ты целый месяц меня ни о чем не будешь просить! — заявила я, глядя, как лицо подруги вытягивается от шока.

Немного поколебавшись, она все же произнесла:

— Хорошо, пусть будет месяц. Но что это меняет? Костюма-то у нас все равно нет. Да и время уже... — мы одновременно посмотрели на мои наручные часы, стрелки которых приближались к полуночи.

— Косметичка с тобой?

— Да, но…

— Давай сюда.

— Не знаю, чем она тебе поможет. Там почти ничего нет…

Саша протянула мне небольшую белую сумочку.

Я не слушала ее. С усердием нанесла карандаш на веки, покрыла ресницы тушью, нанесла пудру, придав коже неестественную белизну, и нанесла алую помаду.

— И что это даст? — с иронией спросила подруга. — Лучше поискать костюм.

Я не обращала внимания на ее жалобы. Если я что-то задумала, не успокоюсь, пока не воплощу свой замысел. Особенно если на кону месяц без просьб и уговоров со стороны Саши!

Я вытащила несколько шпилек из пучка, растрепала волосы и с очаровательной улыбкой подошла к парню.

— Что ты делаешь?

Подруга, нахмурившись, последовала за мной.

— Не поможешь?

Обратилась я к парню.

Через мгновение на мне уже была мини-юбка вместо юбки-карандаша до колен. Удивляло, что он так легко разорвал плотную ткань.

— Вроде все… А нет!

Я сняла пиджак и осталась в черной шелковой майке. Чуть поправив ее, чтобы подчеркнуть свою фигуру, я надела шляпу, которую сняла с тыквы, стоявшей рядом. Увидев, как изменился взгляд молодого человека, я не смогла сдержать улыбку.

— Кажется, из меня вышла неплохая ведьмочка, — сказала я.

Парень согласно кивнул.

— Ну ты даешь, подруга!

Восхищенно воскликнула Саша, как только мы вошли в дом. Полумрак, мерцающие огоньки свечей, горящие глаза тыкв и искусственная паутина создавали атмосферу, которая одновременно и притягивала, и пугала.

— Я способна на большее, если у меня есть мотивация, — произнесла я едва слышно, не желая нарушать тишину. Это было странно, учитывая, что здесь вечеринка.

— Мотивация?

— Не слышать тебя целый месяц — это просто прекрасно! — ответила я, встретив ее сердитый взгляд, и нервно хихикнула.

— Я…

Перед нами появился пожилой мужчина в костюме дворецкого, заставив нас вскрикнуть от неожиданности. Его появление было впечатляющим, словно он возник из воздуха, что указывало на значительные затраты на спецэффекты.

— Добро пожаловать! Позвольте проводить вас.

— Будьте так любезны, — ответила Саша, поддерживая его игру.

Нас проводили к дверям, ведущим в подвал.

— Вечеринка там?

Я нахмурилась.

— Так точно, — ответил он, открывая дверь.

Внутри я обнаружила лестницу, ведущую в подвал, который был тускло освещен мягким светом свечей. Из комнаты внизу доносилась музыка.

— Как же все это странно, — произнесла я с недоумением.

— Не волнуйтесь! Это самое подходящее место для такого праздника. К тому же хозяину не нравится шум в доме, — пояснил он, первым спускаясь.

— Тогда зачем устроил вечеринку?

— Ему по статусу полагается, — раздраженно произнес старикашка. — Да и вам-то что? Вы пришли веселиться — так веселитесь!

С этими словами он открыл очередную дверь, за которой находился целый мир веселья, алкоголя и разврата.

Я не ожидала увидеть здесь уютное место, похожее на клуб. Вдоль стен стояли диванчики и столики, между гостями ловко перемещались официанты, была барная стойка и сцена с микрофоном.

— Подруга, ты была права! Эта вечеринка совсем не похожа на все предыдущие, — я задумчиво смотрела на пару, которая практически занялась сексом. — Фу… Могли бы найти место получше.

— Давай не будем о них! Пойдем веселиться! Ведь мы сюда ради этого и пришли! — с энтузиазмом предложила Саша.

— Нет, это ты пришла сюда ради веселья. А я просто согласилась составить тебе компанию.

— Да ну тебя! — обиженно фыркнула она и скрылась в толпе танцующих.

Покачав головой, я пошла к свободному столику.

Я села на диван и достала телефон, чтобы скоротать время. Однако телефон не ловил сеть! С грустью и тоской я посмотрела туда, где скрылась подруга.

— Можно присоединиться к такой очаровательной ведьмочке?

Я подняла глаза и увидела перед собой Джека Воробья.

— Нет!

— А я не вижу никаких препятствий, — заявил молодой человек, присаживаясь рядом. — Почему такая милая девушка должна грустить в одиночестве? Разве тебе не хочется веселиться в этот вечер?

— Если бы я хотела веселиться, то поверь, сама бы выбрала себе компанию! — ответила я, вставая. — И ты бы точно не был в их числе!

— Правда? А что ты скажешь на это?

Он схватил меня за руку и дернул на себя. Я не удержалась и завалилась обратно. Рассерженная, я ударила его, и он отпустил мою руку. Я быстро встала и сказала:

– Скажу, что ты придурок!

Я поспешно развернулась и пошла прочь, проклиная все на свете. Я знала, что не стоит сюда приходить! Но Саша снова втянула меня в неприятности!

Я обошла все помещение, но не нашла подругу. Я собиралась предупредить ее, что ухожу домой, но, похоже, она уже нашла себе более приятную компанию. Не терзая себя сомнениями, я направилась к выходу.

Поднявшись наверх, я замерла, не зная, куда идти. Надеясь на везение, я пошла наугад, рассчитывая встретить того, кто поможет мне выбраться.

Но сколько бы я ни ходила, никого не встретила! Зато я поняла, что дом гораздо больше, чем кажется, и что он, вероятно, долгое время был заброшен.

Толстый слой пыли, паутина по углам и мебель, накрытая простынями, — все это не могло быть декорацией к празднику.

За очередным поворотом я увидела лестницу. Не знаю, зачем мне это. Возможно, мной руководило женское любопытство. Но я медленно поднималась по скрипучим ступенькам.

Пустота и затхлость создавали гнетущее впечатление.

Я шла по коридору, который ничем не отличался от предыдущих. И вдруг я заметила нечто необычное: в конце коридора откуда-то сверху лился мягкий свет, а из-за двери доносилась спокойная музыка.

Атмосфера была гнетущей и давящей, словно сам воздух наваливался со всех сторон. Несмотря на чувство тревоги, меня неудержимо влекло к таинственному дверному проему. И хотя мне было не по себе, я не могла устоять перед соблазном неизведанного.

На мгновение я замерла в нерешительности. Затаив дыхание, я медленно приблизилась. Я не понимала, зачем я это делаю, но продолжала идти, пока не оказалась у двери. С бьющимся сердцем я заглянула в щель между приоткрытой дверью.

Комната выделялась на фоне остального дома, и казалось, что там кто-то есть. В уютном полумраке горел камин, играл виниловый проигрыватель, а перед двумя креслами, повернутыми спинками к выходу, стоял небольшой столик с высоким бокалом и старинной бутылкой вина.

— Долго еще будешь там стоять?

Раздался хриплый глубокий голос, заставивший меня вздрогнуть. Кто-то сидит в кресле.

— Не знаю.

Я пожала плечами, хотя он не мог этого видеть.

Возможно, это и есть загадочный хозяин дома, который не любит шум. Я попыталась рассмотреть что-нибудь со своего места, но не смогла.

— И что же тебя сюда привело?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Я хотела найти выход, — попыталась объяснить, чтобы он не подумал, будто я специально искала встречи с ним.

— Он внизу, — ответили мне безразлично.

Рука в черной перчатке потянулась к бокалу. Он отпил и поставил его обратно, оставив кроваво-красный след.

— Возможно, это прозвучит странно, но что-то привело меня сюда.

Я сняла шляпу и, отбросив ее в сторону, сделала шаг вперед, чтобы наконец-то увидеть своего собеседника.

Когда я подошла к креслу, то обнаружила, что оно пустое!

— Как интересно.

Голос раздался за спиной, заставив меня испугаться.

— Какого черта?!

Я обернулась.

— Не стоит его вспоминать.

Он стоял на том месте, где минуту назад была я. Его фигуру полностью скрывал длинный коричневый балахон.

— Как вы так быстро там оказались?

— Тебя не это должно сейчас волновать.

Внезапно дверь захлопнулась сама собой. От неожиданности я вздрогнула и почувствовала, как внутри зашевелилось тревожное предчувствие.

— Что вы имеете в виду?

Я отступила, поскольку он начал приближаться.

— Твоя судьба была предрешена с того момента, как ты согласилась сюда прийти.

— Не хочу вас огорчать, но я с самого начала не хотела приходить, — быстро ответила, упираясь спиной в стену.

— А как же приглашение?

— Его получила моя подруга.

— Черт! — выругался он.

— Может, не стоит его звать?

Я нервно хихикнула, вспоминая его слова.

— Верно!

На некоторое время в комнате воцарилась звенящая тишина. Я отчетливо слышала, как бешено бьется мое сердце.

— И что же мне с тобой делать?

— Простить и отпустить? — предложила я, медленно продвигаясь вдоль стены к выходу.

— Видишь ли, я не вправе оставить тебя в живых, даже если произошла ошибка.

В мгновение ока он оказался рядом со мной. От страха я вскрикнула и зажмурилась.

— Не смей закрывать глаза перед страхом!

Его слова, произнесенные с рычанием, заставили меня широко раскрыть глаза.

Он медленно поднял руки и снял капюшон.

Передо мной стоял некогда привлекательный молодой человек, которому едва исполнилось двадцать пять. Однако теперь его лицо напоминало бледную маску смерти: глаза покраснели, щеки ввалились, а длинные черные волосы были небрежно собраны в хвост.

— Хэллоуин стал праздником не только для вас, людей, но и для нас.

— Для вас?

Голос задрожал, а в горле появился комок страха.

— Нечисть, — как будто между прочим произнес он. — Целый год мы ждали этой ночи, чтобы наконец-то выбраться из заточения. Только в Хэллоуин нам позволено убивать, не опасаясь быть наказанными. Поэтому сегодня все, кто переступил порог дома, будут мертвы. Даже ты, Катя.

— Что ты собираетесь со мной сделать?

Я сглотнула от волнения. Как он узнал мое имя?

— Понимаешь, я планировал сегодня остаться без ужина. Но раз ты сама пришла ко мне…

Быть убитой каким-то безумцем — это не то, чего я хочу. Поэтому я бросилась к дверям, желая как можно скорее уйти отсюда.

Но до дверей я не добежала, потому что парень внезапно появился передо мной.

— Не так быстро, — сказал он, заключая меня в крепкие объятия. — В другой раз я бы с удовольствием с тобой поиграл. Но сегодня я не в настроении.

Я была готова умолять его отпустить меня, но увидев, как у него выросли клыки, застыла в ужасе.

Он запустил руку мне в волосы и, сжав их в кулак, наклонил мою голову вбок.

— Прости, будет немного больно.

Его клыки пронзили мою шею, и я не смогла сдержать крик, который быстро перешел в стон.

Парень сделал глоток, затем еще один. Внезапно он замер, а затем отпрянул от меня, как будто его что-то обожгло.

Я потеряла равновесие и начала падать, но меня подхватили и аккуратно усадили в кресло. Из-за шока я не ощущала ничего, кроме ноющей боли в шее. Не каждый день встречаешь вампира, который готов тебя съесть.

— Этого не может быть! — воскликнул мой мучитель, стремительно расхаживая передо мной. — Этого просто не может быть! Столько бессмысленных поисков, и все оказалось лишь случайностью?! Нет!

Он стремительно приблизился ко мне, схватил за руку и вонзил в нее свои клыки.

— Ай!

Воскликнула я от поразительно острой боли.

Вампир медленно вытащил клыки из моего запястья и лизнул ранку. Я видела, как ранка быстро затянулась. Поднявшись на ноги, он снова начал беспокойно метаться по комнате, то хватаясь за голову, то бормоча что-то непонятное.

Когда он снова стремительно бросился ко мне, я не смогла сдержать эмоций. Я спрятала руки за спину и с возмущением воскликнула:

— Если ты еще раз вонзишь в меня свои клыки, я их тебе сломаю!

— Но…

Пару минут вампир стоял неподвижно, словно каменное изваяние. А потом я вдруг оказалась в комнате одна. Я обрадовалась и поспешила уйти, надеясь сбежать. Но не успела я сделать и шага, как парень снова появился передо мной.

— Можешь не стараться, теперь ты от меня не убежишь!

— И не думала, — ответила я, нервно улыбнувшись. — Просто ты так быстро исчез, я испугалась.

Я бормотала что-то нечленораздельное, стараясь отойти от него как можно дальше. Вампир усмехнулся, обнажив кончики острых клыков, и в мгновение ока оказался рядом со мной. Я испуганно вздрогнула. Он поднял руку и, мгновение поколебавшись, коснулся моей щеки.

От его холодного прикосновения я съежилась.

— Я чувствую твою ложь и страх!

Его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

— Мог бы сразу предупредить, — недовольно пробурчала я.

— Тогда было бы не так интересно наблюдать за тобой, — сказал он с усмешкой, но тут же его лицо изменилось. — Почему так долго? До рассвета осталось мало времени, а нам нужно многое успеть!

Я удивленно подняла бровь, решив, что он обращается ко мне.

— Простите, хозяин, такого больше не повторится.

Раздался тихий женский голос.

Я с удивлением выглянула из-за плеча парня.

В центре комнаты стояла высокая красивая девушка. Она была шикарно одета, иссиня-черные волосы уложены в элегантную прическу. В руках она держала аккуратно сложенную белую вещь.

Я в недоумении посмотрела на парня. Что она имела в виду, обращаясь к нему «хозяин»? И что значит «успеть до рассвета»? Неужели он все еще хочет меня съесть?

— Убедилась, что нас не прервут в самый неподходящий момент? — спросил он у девушки, не сводя с меня взгляда.

— Да, мой господин.

— Хорошо, тогда приступим!

В комнате появилось много свечей, на полу была нарисована непонятная пентаграмма. На столике появилась чаша, нож и другие предметы.

Я следила за происходящим и медленно двигалась к выходу. Открыла дверь и... закричала от ужаса. На пороге стояли монстры! Мужчина с красной кожей, рогами и хвостом, существо с копытами, рогами и козьей мордой, женщина с красивой фигурой и лицом, покрытым бородавками.

В ужасе я пятилась назад, пока не почувствовала что-то твердое и холодное. Когда мужские руки легли на плечи, я вскрикнула, понимая, что это конец. Почувствовала слабость в ногах и головокружение.

«Здравствуй, обморок!» — подумала я, проваливаясь в темноту.

Я слышала странный гул, который пробивался сквозь темноту и шум в ушах. Сначала я не могла понять, что это, но потом разобрала в них голос.

Мне не хотелось открывать глаза, я боялась того, что увижу. Приоткрыла один глаз, затем второй и не смогла сдержать крик. Я парила в воздухе в белоснежной сорочке, рядом стоял вампир и что-то читал на непонятном языке.

Страх сковал грудь, хотелось плакать. Молилась всем богам, чтобы все это скорее закончилось. Шепот стих, и я опустилась на пол прямо посередине пентаграммы. Он снял балахон, под которым ничего не было.

«Сейчас меня изнасилуют, а я не могу пошевелиться!», — в отчаянии подумала я.

Вампир склонился надо мной и прошептал:

— Катя, сейчас я сниму заклинание, постарайся не сопротивляться. Знаю, что тебе страшно, но только так я могу вытащить тебя отсюда. Потерпи, девочка!

И тут же почувствовала боль в мышцах. Хотела закричать, но сдержалась, издав лишь стон.

— Молодец.

Он задрал на мне сорочку, раздвинул мои ноги и устроился между ними. Страх превратился в ужас. Закрыв глаза, пыталась отключиться от происходящего, жалея, что вернула чувствительность.

Его напряженная плоть оказалось совсем близко, и я испуганно сжалась. Но пути к спасению не было. Через мгновение я почувствовала, как он проталкивается внутрь меня, сначала медленно, а потом одним резким движением. Мне стало так больно, что я не смогла сдержать крик.

Вампир замер.

Я открыла глаза и снова испуганно вздрогнула, глядя на него. Глаза парня стали пугающе кроваво-красными, а на губах появилась едва заметная улыбка.

Он притянул меня к себе, давая возможность обнять его. Закрыв глаза, я пыталась забыть, в чьих руках нахожусь.

Вампир ускорил темп, и я почувствовала, как все внутри сжимается в тугой клубок. Напряжение росло, грозя разорваться на тысячи мелких кусочков. В момент, когда поняла, что теряю контроль над своими чувствами, эмоциями и телом я закрыла глаза.

— Кьяран. Запомни это имя, теперь ты принадлежишь мне, — прошептал вампир.

Я распахнула глаза и резко села на кровати. С трудом переводя дыхание, я с испугом огляделась. Слава богу, я дома, в своей постели!

— Это был сон!

Кажется, все это происходило на самом деле! Я тряхнула головой, отбросила одеяло и встала. Все тело болело! Попыталась вспомнить, что было прошлой ночью, но так и не смогла.

Вечеринка в кампусе, затем мы отправились к другу Саши и, кажется, это была еще одна неудачная попытка развлечься. В конце концов, мы поссорились с Сашей. Я знала, что спорить с ней бесполезно. Она отказалась уходить с вечеринки, и мне пришлось возвращаться домой одной.

Увидев ее нетронутую кровать, я нахмурилась: она не ночевала дома. Это так на нее похоже!

Я включила телевизор и, слушая новости, пошла в ванную. Умылась холодной водой, чтобы избавиться от неприятного ощущения после кошмара. Вздохнув, оперлась на раковину и подняла взгляд.

В отражении увидела две едва заметные ранки на шее – в том месте, где меня укусил вампир! Дрожащей рукой прикоснулась к шее, осознавая, что кошмар был не сном, а реальностью.

— А теперь шокирующая новость! — меня вернул в реальность голос диктора новостей. — Этой ночью в заброшенном доме, где студенты решили отметить Хэллоуин, произошел взрыв. По последним данным, погибло не менее пятидесяти человек. В городе объявлен траур по погибшим.

— Саша! — с ужасом выдохнула я, вспоминая слова вампира.

Глава 1

Я шла по коридору в полумраке, не понимая, где нахожусь. Каждый шорох заставлял меня оглядываться в поисках выхода. Мне казалось, что кто-то следит за мной, но за спиной был только пустой коридор.

За поворотом я увидела дверь, из-под которой лился свет. Нерешительно начала подходить, чувствуя странное чувство, что уже была здесь.

Я вошла в светлую комнату с антикварной мебелью и почувствовала присутствие человека. Осторожно осмотревшись, я увидела горящий камин и проигрыватель на столике, а в центре комнаты – два кресла.

— Долго ты там еще будешь стоять?

Раздался хриплый глубокий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Возможно, это хозяин дома.

— Не знаю.

— И что же тебя сюда привело?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Я хотела найти выход, — попыталась объяснить, чтобы он не подумал, будто я специально искала встречи с ним.

— Он внизу, — ответили мне безразлично.

Он, безусловно, прав. Однако, как ни старалась, я так и не смогла найти дверь, которая выведет меня из этого дома. Мне казалось, что я блуждаю здесь уже целую вечность!

— Возможно, это прозвучит странно, но что-то привело меня сюда.

Больше не желая разговаривать с пустотой, прошла вперед, намереваясь посмотреть на своего собеседника.

Когда я подошла к креслу, то обнаружила, что оно пустое!

— Как интересно.

Голос раздался за спиной, заставив меня испугаться.

— Какого черта?!

Я обернулась.

— Не стоит его вспоминать.

Он стоял на том месте, где минуту назад была я. Его фигуру полностью скрывал длинный коричневый балахон.

— Как вы так быстро там оказались?

— Тебя не это должно сейчас волновать.

Внезапно дверь захлопнулась сама собой, издав оглушительный хлопок. Я в испуге зажмурилась. Это произошло всего лишь на мгновение, но даже за такой короткий срок все вокруг успело измениться!

Открыв глаза, я увидела нечто, отчего захотелось закричать, но не смогла издать ни звука! В комнате было много свечей, а на полу – пентаграмма. Рядом со мной стоял красивый парень, он читал что-то на незнакомом языке, издавая странные звуки.

Непонимание происходящего пугало.

Когда в руке парня появился кинжал, я начала скулить от ужаса. Хотела попросить отпустить меня, но не могла даже этого. Единственное, что оставалось, – зажмуриться и молиться.

— Никогда не закрывай глаза перед страхом! — произнес парень, и в его голосе прозвучало раздражение.

Он коснулся моей руки, перевернул ее ладонью вверх и полоснул кинжалом. Затем повторил то же с своей ладонью и соединил наши руки. Рана начала болеть, жар усиливался, я была готова кричать от боли.

Неожиданно я ощутила неведомую силу, которая увлекала меня в бездну. Я не знала, что меня там ждет, но чувствовала: это мое спасение.

Парень, словно поняв, что я ускользаю от него, крепко обнял меня.

— Мы скоро встретимся, Катя! — прошептал он с нежностью, но с ноткой грусти.

Я распахнула глаза и… проснулась. Я сидела на кровати, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Вокруг были родные стены моей спальни.

— Снова кошмар, — вздохнула я, постепенно приходя в себя.

Нежные прикосновения, тихий шепот, поцелуи... Я до сих пор чувствую, как мое тело горит от возбуждения!

Я встряхнула головой, откинула одеяло, встала и медленно пошла в ванную.

С той страшной ночи прошел год, но кошмары по-прежнему не оставляют меня в покое. Однако этот сон был особенным. Он не просто навеял страх, а словно бы предупредил о чем-то. В глубине души снова зашевелился давно забытый страх, и под лопаткой возникло неприятное ощущение.

Я открыла кран и плеснула в лицо холодной водой, но это не помогло. Я вздохнула, держась за край раковины. Сон был настолько реалистичным, что я до сих пор чувствовала прикосновения парня к своему телу.

Подняв взгляд, я встретилась со своим отражением в зеркале и вздрогнула от ужаса. Волосы были растрепаны, а губы опухли, словно от поцелуев.

* * *

После очередного кошмара я была подавлена, рассеянна, все валилось из рук. Это раздражало не только меня, но и окружающих.

— Катя!

От неожиданности я вздрогнула и обернулась на голос. Передо мной стояла Вика — управляющая кафе, в котором я работаю уже несколько месяцев.

— Я не понимаю, что с тобой происходит, но мне это совсем не нравится! — сказала она.

— О чем ты?

— Я хочу сказать, что ты сегодня какая-то странная. Ты и раньше была странной, но сегодня особенно. Все время молчишь, смотришь как-то необычно. Меня это пугает. Может быть, у тебя что-то произошло? Не хочешь рассказать, что с тобой?

— Со мной все в порядке.

Я уже давно поняла, что мои слова звучат как бред сумасшедшего. Поэтому лучше будет притвориться, что у меня все хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

Она, вопросительно приподняла бровь.

Я пожала плечами. Мне безразлично, верит она мне или нет. Главное, чтобы не лезла с расспросами.

— Не хочешь говорить — не надо, — сказала Вика немного грустно, закончив на этом расспросы. — Тогда, может быть, тебе стоит пойти домой отдохнуть, а завтра с новыми силами вернуться к работе?

— А можно?

— Нужно, — сказала он, теряя ко мне интерес, — к тому же это лучше, чем ты будешь отпугивать клиентов своим поведением.

Выйдя из кафе, я вдохнула прохладный осенний воздух, наполненный праздничным настроением Хэллоуина. Прохожие суетились, торопясь купить что-то, что забыли или не успели. Помню, как год назад мы с Сашей выбирали наряд для праздника. Она с энтузиазмом сгребала с полок все, что связано с Хэллоуином. А я... Раньше этот праздник мне не нравился, а теперь я его ненавижу!

Я направилась к автобусной остановке. Сегодня у меня другие планы.

Я села у окна в маршрутке, вставила наушники, включила музыку и прикрыла глаза. На нужной остановке я вышла, от открывшегося пейзажа под лопаткой что-то заныло. Никогда не любила это место: столько горечи и боли!

У ворот я купила букет незабудок у бабушки, торгующей цветами. Затем поправила ремешок сумочки и пошла по знакомой тропе к могиле подруги.

В первые месяцы после случившегося я часто приходила сюда. До последнего не хотела верить в то, что произошло.

Пустая кровать в комнате, безмолвный телефон и тишина, которая раньше была для меня недосягаемой мечтой.

— Здравствуй, подруга! — печально сказала я, остановившись перед серой плитой, такой холодной и неестественной.

Положила на могилу ее любимые цветы и улыбнулась, хотя это было непросто. Не знаю, что говорят в таких случаях, но я не могла не прийти сюда в этот день.

Сегодня исполнился год, как ее нет рядом со мной. И год, как моя жизнь превратилась в подобие существования. Я больше не понимаю, где реальность, а где мои фантазии.

Очевидцы утверждали, что Саша сама ушла на вечеринку в ту ночь. Они также говорили, что накануне мы с ней поссорились. Я не могла это объяснить, но точно знала, что это неправда!

Мои слова не восприняли всерьез. Все решили, что я просто перенервничала. Психотерапевт пытался убедить, что моя история — плод воображения. Я и сама уже начала верить, что в ночь взрыва меня не было в том доме. Однако ночные кошмары и два небольших шрама на шее говорили об обратном.

— У меня для тебя небольшой подарок.

Я достала из сумочки стеклянный шар с тематикой Хэллоуина. Внутри сидел ворон на черепе. Увидев его, я подумала, что он бы ей понравится.

— Мне тебя не хватает, — грустно сказала я и поставила подарок на край плиты.

Внезапно раздался крик вороны, и я испуганно обернулась, увидев вдалеке человека. Он был одет во все черное и смотрел в мою сторону. На секунду мне показалось, что он смотрит на меня!

Снова раздался крик вороны. Я взглянула в ту сторону, но никого не увидела. Когда же я посмотрела туда, где только что заметила человека, то обнаружила, что он исчез!

Я нервно сжала ремешок сумочки и стала оглядываться по сторонам. Мне казалось, что я видела человека, но теперь я не была уверена в этом.

* * *

Я не рассчитала время и вернулась в город уже в сумерках. А я очень боюсь темноты и особенно опасаюсь ходить по городу в одиночестве в такое время.

Я шла по улице, испуганно вглядываясь в темноту. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, а сердце бешено колотилось. Улица казалась бесконечной. Крики из дальних переулков напугали меня, и я ускорила шаг. Казалось, что кто-то преследует меня из темноты. Я оглянулась, но увидела лишь пустоту.

Внезапно сбоку раздался шум, но в темноте ничего не было видно. Снова раздался крик, и я ускорила шаг, мечтая скорее оказаться дома. За спиной послышался странный звук, похожий на шарканье, и по телу пробежала дрожь.

Когда я дошла до очередного фонаря, резко обернулась. Вот только за спиной никого не было!

Я стояла под фонарем и дрожала от страха. Ночь была темной и безмолвной, каждый шорох казался громким. Я куталась в пальто и всматривалась в темноту, надеясь заметить движение. Несмотря на холод, мой лоб был покрыт тонкой пленкой пота, а сердце бешено колотилось в груди.

Как же хочется сейчас оказаться дома! Закутавшись в теплый плед и переждать эту ночь.

Не желая больше оставаться на темной улице, я поспешила домой.

Я резко обернулась и столкнулась с кем-то. Испуганный возглас вырвался из моего горла. Отшатнувшись, я оступилась, и нога в сапожках на невысоком каблуке подвернулась. Потеряв равновесие, я начала заваливаться назад.

Внезапно я почувствовала, как чьи-то руки поддерживают меня, не давая упасть. Однако для меня эти прикосновения стали не спасением, а причиной паники. Я впала в истерику, продолжая кричать, зажмурившись и активно сопротивляясь, пытаясь освободиться от того, кто меня удерживал.

Моя истерика длилась всего пару минут. Осознав, что меня больше никто не держит, я перестала кричать и размахивать руками. Затем открыла глаза.

Передо мной стоял привлекательный молодой человек. Он смотрел на меня с какой-то непонятной мне тревогой. Осознав, что его беспокоит, я произнесла с виноватой улыбкой:

— Извини.

Интересно, что он подумал обо мне? Не каждый вечер встретишь такую странную девушку, как я. Хорошо, что я его не покалечила!

— Это я должен просить прощения. Я сильно тебя напугал? — произнес он мягким голосом.

— Что? Напугал меня? Ни в коем случае! — я попыталась убедить его, что не боюсь, но, вздохнув, сказала: — До смерти!

Наши глаза встретились, и я не отвела взгляд, пристально глядя на него. Мне казалось, что мы уже встречались.

Глава 2

Молодой человек был невероятно привлекателен: черные волосы, небрежно спадающие на лоб, обрамляли его пронзительные карие глаза. Его светлая кожа создавала яркий контраст с темными локонами, придавая ему поразительный вид. Тонкие губы были сжаты в твердую линию, отражая его серьезный и решительный характер. Сильный и угловатый подбородок придавал ему дерзкий и мужественный облик.

Его атлетическое телосложение подчеркивали обтягивающие джинсы и высокие ботинки. А длинный, струящийся черный плащ добавлял нотку таинственности и резкости к его образу. Под плащом виднелась белая рубашка, воротник которой был расстегнут на пару верхних пуговиц.

Я не могла отделаться от мысли, что мы уже встречались. Но не могла вспомнить где! Я отступила и виновато улыбнулась.

— Прости еще раз, я, наверное, пойду.

Опустив глаза, я шагнула в сторону, чтобы обойти молодого человека.

— Если ты не возражаешь, я бы хотел тебя проводить, — произнес он с легкой игривостью в голосе, словно флиртуя.

Я вновь подняла на него взгляд, нахмурив брови. Откуда такая настойчивость?

— Спасибо, но в этом нет необходимости, я уже почти дома, — ответила я, пытаясь избавиться от его компании.

— Что ж, не буду настаивать.

И парень прошел мимо меня.

Я в замешательстве оглянулась, пытаясь понять, что же произошло. Неужели мне действительно послышалось разочарование в его голосе?

Недоумевая, я пожала плечами, отвернулась и продолжила свой путь. Удивительно, но после встречи с ним я почувствовала себя спокойнее, и темнота уже не казалась такой страшной.

Пока где-то впереди не раздался жуткий вой, которому вторил отчаянный крик, резко оборвавшийся.

Я остановилась в нерешительности, не зная, как быть. Страх снова закрался в глубины моего сознания, охватывая меня своими ледяными щупальцами. Мысль о продолжении пути казалась мне безумной. Однако мой дом был совсем рядом — всего в ста метрах от меня! Успею ли я добраться до него, прежде чем кто-то доберется до меня?

Я обернулась и увидела широкую спину парня, который стремительно удалялся от меня. Если бы не фонари, я бы даже не заметила его фигуру в темных одеждах.

Я колебалась лишь мгновение, прежде чем поспешить за ним.

— Подожди, я передумала!

Прокричала ему вслед.

Я догнала парня и схватила его за рукав плаща, чтобы остановить. Он обернулся и, встретившись со мной взглядом, удивленно поднял бровь.

— Не мог бы ты проводить меня? — произнесла я с воодушевлением.

— Это неожиданно, — его голос звучал спокойно, но в нем все же слышались нотки веселья, словно он едва сдерживал улыбку или смешок. — Хорошо, тогда я с радостью.

Мы не спеша шагали к моему дому. Я вдруг осознала, что все еще держу парня за рукав его плаща. Я хотела убрать руку, но он неожиданно перехватил ее и нежно, но крепко сжал в своей ладони.

Я не стала возмущаться или вырываться, ведь мне было так спокойно, когда он держал меня за руку.

— Мы с вами раньше нигде не встречались?

Я пыталась вспомнить, где мы могли бы видеться, но не могла.

— Все может быть.

Парень загадочно улыбнулся.

— Меня зовут Катя.

Я решила познакомиться со своим спасителем.

— Яр.

— От Ярослава?

Я чувствовала некое любопытства.

— Нет.

Впервые за долгое время я почувствовала умиротворение. Тьма, окружавшая нас, больше не вызывала страха, а крики и шум не отвлекали от главного — от молодого человека, который находился рядом со мной. Мне казалось, что мы знакомы уже очень давно.

— Яромир? — выдала я очередное предположение.

Он остановился, заставив меня сделать то же самое. Не совсем понимая, что происходит, я взглянула на него.

Его взгляд был сосредоточен на моем лице. Он просто смотрел на меня, словно пытаясь что-то понять или решить для себя. Поведение парня было необычным, в его глазах я заметила беспокойство.

Он наклонился ближе:

— Кьяран.

Голос молодого человека звучал глубоко и серьезно, наполняясь силой.

— Довольно необычное имя, — немного растерянно сказала я, словно уже слышала его где-то. – Я бы хотела сказать: «Приятно познакомиться», но после такой встречи это было бы неуместно.

— О, эта встреча была просто великолепна! Ее точно не забудешь, даже если захочешь.

Я высвободила свою руку из его и пошла вперед, оставив Яра позади. Мой дом уже виднелся впереди, но почему-то мне стало грустно. Возможно, это было связано с осознанием того, что дома меня снова ожидает одиночество, а мне не хотелось оставаться одной. Не в этот день.

Я ощущала присутствие парня позади себя, как будто он был моей тенью, повторяя каждый мой шаг. Я оглянулась и увидела его высокую фигуру. Затем я отвернулась с легкой улыбкой, ощущая защиту от его молчаливого присутствия.

— Мы пришли.

Я остановилась под фонарем.

— Жаль.

— Что?

Обернулась к нему.

— Как же жаль расставаться с такой очаровательной девушкой! — повторил Кьяран, пристально глядя на меня.

Я смутилась и не нашлась, что ответить.

— Еще раз спасибо, что проводил, — сказала, снова посмотрев в его глаза.

Парень оказался гораздо привлекательнее, чем я думала. Интересно, есть ли у него девушка?

— Пока, — быстро попрощалась я с ним и скрылась в подъезде. Мне было неловко от собственных мыслей.

Торопливо поднявшись на третий этаж, я зашла в квартиру и, захлопнув дверь, с облегчением прислонилась к ней спиной. Наконец-то я дома, в безопасности! Трудно поверить, сколько страха я пережила за этот вечер!

Сделала глубокий вдох и пошла в комнату, чтобы принять душ. Потом нужно будет подумать, что приготовить на ужин. Возможно, я посмотрю фильм и лягу спать. Завтра все начнется сначала: работа с утра и тихий одинокий вечер.

Так и пройдет вся моя жизнь в страхе перед людьми. Но врач сказал, что мою болезнь можно вылечить.

* * *

Я стояла под теплыми струями воды и внезапно почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Сердце сильнее забилось, я нервно огляделась вокруг, но все казалось обычным. Но ощущение наблюдения не исчезало, словно невидимое присутствие скрывалось за пределами моего поля зрения, наблюдая за каждым моим движением.

Вышла из душа, обернув вокруг себя полотенце. Подсушив волосы, я собрала их в пучок и что-то дернуло меня оглянуться.

Прямо за мной стоял Кьяран!

Его глаза были налиты кровью, а губы изогнуты в усмешке, из-под которых торчали клыки!

Я вскрикнула от ужаса, чувствуя, как меня охватывает паника. Крепко сжимая полотенце, я выбежала в комнату. Затаив дыхание, я стояла посредине и смотрела на дверь ванной, ожидая, что оттуда выйдет парень.

Минута проходила за минутой, пять, десять...

Тишина вокруг меня казалась зловещей.

Я начала сомневаться, не померещился ли мне парень. Ведь пока я принимала душ, мои мысли были заняты только им.

Дрожа от страха, я подошла к ванной и заглянула внутрь. Небольшая светлая комната с душевой кабиной и раковиной с зеркалом над ней. И... никого!

Мне правда это показалось? Ведь Кьяран не может быть вампиром, он выглядел как обычный человек. Когда я держала его за руку, она была теплой.

Прежде чем переодеться, я обвела комнату внимательным взглядом, словно хотела убедиться, что нахожусь здесь одна.

В центре комнаты стояла аккуратная кровать, застеленная цветочным одеялом, с множеством подушек. В углу комнаты находился небольшой письменный стол, на котором были разбросаны книги.

Я надела свои любимые спортивные штаны и теплый свитер крупной вязки, мягкая пряжа которого ласково обволакивала тело.

Меня снова посетило уже знакомое чувство: будто за мной наблюдают. Я пыталась отогнать это ощущение, убеждая себя, что это всего лишь игра моего воображения, но беспокойство не уходило.

Пару раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, как учил меня психолог.

Есть не хотелось, но я понимала, что с самого утра у меня во рту не было ни крошки. Поэтому пошла на кухню, чтобы перекусить, ведь чтобы жить, нужно поддерживать свой организм.

Я шла по коридору, когда услышала какой-то шум.

Меня охватил страх, и я попыталась понять, кто или что могло проникнуть в дом. Сделав вид, что ничего не услышала, я продолжила идти, стараясь не паниковать раньше времени.

Вероятно, мне стоит обратиться в полицию и сообщить о проникновении. Но они, скорее всего, только посмеются надо мной! Раньше они приезжали, но теперь… Они считают меня ненормальной.

Когда я зашла на кухню, то сразу же схватила нож. Он стал для меня своеобразным средством самозащиты.

Внезапно за моей спиной раздался взволнованный голос:

— Положи нож, он не причинит мне вреда, а тебе может.

Я вскрикнула и, выставив перед собой нож, обернулась.

— Ты?!

Я смотрела на Кьярана с недоверием.

Он стоял в нескольких метрах от меня, и хотя его лицо было спокойным, в глазах читалась тревога. Неужели он боится?

— Убери нож, — повторил он.

Парень сделал шаг ко мне.

— Нет! — воскликнула я, крепче сжав нож, тыкая им в сторону парня.

Не знаю, что именно я хотела сказать этим: что не уберу нож или же выразить протест против того, что молодой человек собирается подойти. Продолжая угрожать ему ножом, я воскликнула:

— Убирайся! Или я вызову...

Кьяран остановился, засунул руки в карманы и усмехнулся, обнажив клык.

— Полицию? Ты действительно веришь, что они приедут?

Он смеялся надо мной! Как будто знал, что полиция не станет вмешиваться, даже если меня будут убивать! В прошлый раз они даже выписали мне штраф, словно хотели предупредить, чтобы я больше так не поступала...

— Убирайся!

Я не собиралась так просто сдаваться.

— Катя, ты даже не представляешь как долго я ждал нашей встречи! И в этот раз я не уйду без тебя.

— Мы раньше встречались?

Мое предчувствие относительно парня было верным, и наша сегодняшняя встреча не была первой?

— Да.

В его внешности и во взгляде действительно было что-то знакомое. Мне также показалась знакомой интонация его голоса. Эти детали я узнаю, но почему-то не могу вспомнить самого парня.

— Почему я не помню тебя?

Я не отводила от него взгляд.

— Потому что я заставил тебя забыть, — произнес он, медленно приближаясь ко мне.

С каждым его шагом нож в моей руке дрожал все сильнее. Я знаю, что не смогу причинить вред человеку, даже если мне будет грозить опасность. Я просто хотела напугать его и заставить уйти. Но, судя по всему, Кьяран не боялся получить рану или, что еще хуже, быть убитым.

— Заставил? Но зачем?

Мне хотелось верить, что он говорит неправду и просто пытается отвлечь меня. Однако в его словах была доля истины. Я готова в это поверить.

Глава 3

Возможно, я просто устала от того, что все вокруг считают меня странной, и решила найти ответы на вопросы, которые мучают меня уже год. Кьяран — единственный, кто может мне все объяснить, в том числе загадочную смерть Саши.

Однако я не могу полностью ему доверять! Зачем ему было вламываться в мой дом? Почему он не сказал, что мы знакомы, когда мы только встретились?

— Очень сложно все объяснить словами, — ответил Яр, продолжая приближаться. — Но я могу помочь тебе все вспомнить.

Сделав очередной шаг, я вдруг вздрогнула от неожиданности ощутив спиной стену. Бежать было некуда: позади меня — глухая стена, а впереди — он.

— Вспомнить? — переспросила я шепотом, чувствуя, как остатки храбрости исчезают под его пристальным взглядом.

— Но для этого мне нужно твое согласие.

Он остановился, и между нами осталось совсем немного расстояния — еще немного, и нож вонзится ему в грудь.

— А если я не хочу ничего вспоминать, ты уйдешь?

Я не слишком надеялась на положительный ответ, но не спросить было бы неразумно.

Под его пристальным взглядом я почувствовала себя уязвимой. В его глазах промелькнуло что-то странное, но уже знакомое. На мгновение они стали красными, и я, судорожно вздохнув, постаралась не паниковать.

Кто он такой?

— Давай обсудим это после того, как ты уберешь нож? — Его голос изменился, стал резким и нетерпеливым.

— Это единственное, что может защитить меня от тебя, так что нет! — возразила я.

Он медленно вытащил руки из карманов, чтобы я могла видеть его действия. Затем он поднял их и начал расстегивать рубашку. Одна пуговица за другой — и его верхняя часть тела постепенно обнажалась, открывая взгляду крепкие, подтянутые мышцы груди.

Я вдруг начала заикаться:

— Ч-что т-ты д-делаешь?

Я не должна была так поступать, но не могла отвести взгляд от парня. Мое лицо вспыхнуло, я почувствовала смущение и стыд, как будто стала свидетелем чего-то личного.

— Не хочу испортить рубашку, она мне очень нравится.

Хотя голос звучал монотонно, в нем чувствовалась властность и уверенность, как будто его обладатель полностью контролировал ситуацию.

— Испортить? — эхом повторила я, продолжая наблюдать за ним.

Он сделал шаг вперед, и нож уткнулся ему в грудь. Я в ужасе воскликнула:

— Остановись!

— Я просил тебя убрать нож, говорил, что он мне не причинит вреда. Но ты мне не поверила, — произнес Кьяран, подаваясь вперед.

Я ощутила, как острие ножа коснулось его кожи, и по белоснежной груди побежала тонкая струйка крови. Испуганно вздрогнув, я хотела отдернуть руку с ножом, боясь причинить ему вред или, что еще страшнее, убить его.

Инстинкты выживания подталкивали меня бежать, спасаться от опасности, которая нависла надо мной подобно темной тени. Глаза лихорадочно осматривали комнату в поисках выхода, но его не было. Я не видела ни одного безопасного места. Страх и ужас сковали меня, оставив парализованной.

Вдруг парень перехватил мои руки и одним резким движением вонзил себе в грудь нож по самую рукоятку.

Я ощущала, как нож проходит сквозь плоть и упирается в кость, с трудом прокладывая себе путь до конца. Я видела, как увеличивается струйка крови, и чувствовала его боль как свою.

— Нет!

Мой истерический крик разорвал тишину квартиры.

Яр поднял глаза и улыбнулся. Он начал медленно отстраняться. Нож, который я все еще держала в руке, медленно выходил из его тела. Я вздрагивала каждый раз, когда на моих глазах появлялся очередной сантиметр ножа, испачканный его кровью.

Он выпустил мои руки, и нож с громким стуком упал на пол. Я с ужасом смотрела на грудь молодого человека и видела, как кровь пульсирующей струей вытекает из раны.

Дыхание стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди. В ушах стоял звон, я не слышала, что говорит Кьяран. Перед глазами все расплывалось, слезы текли по щекам, тело сотрясали рыдания. Я пыталась отдышаться, но истерические вздохи и всхлипы вырывались из дрожащих губ.

Когда он протянул ко мне руку, я закричала и резко села, зажав уши руками и зажмурив глаза. Я продолжала кричать, надеясь заглушить звон в ушах. Мне казалось, что если я не буду видеть того, что натворила, мне станет легче.

Я почувствовала, как чьи-то руки взяли меня за запястья, а затем мои собственные руки убрали от ушей. Вслед за этим я услышала тихий, но уверенный Кьярана:

— Все хорошо. Постарайтесь расслабиться и дышите ровно.

Его голос был тихим и монотонным, но не успокаивал. Я начала сопротивляться, кричать и отталкивать его.

Внезапно меня подняли на ноги и встряхнули, как тряпичную куклу.

— Прекращай! — прорычал Кьяран.

Я резко замолчала и в изумлении уставилась на парня. Меня поразило, что, несмотря на ранение, он был жив и настолько силен, что мог поднять меня и встряхнуть, словно я ничего не весила.

— Т-ты… — промямлила я и перевела взгляд с его лица на грудь. Рана исчезла, и единственным напоминанием о ней была кровь на рубашке парня. — Как?

Я с удивлением взглянула ему в глаза.

— Я же сказал, ты не можешь мне навредить.

Я инстинктивно отступила.

— Ч-что ты такое?

Мой голос дрожал от страха. Я обхватила себя за плечи, чувствуя озноб. Неожиданно мне стало очень холодно.

— Я отвечу на все твои вопросы, если ты пообещаешь больше не устраивать истерик.

Он сделал недовольную гримасу, как будто ему каждый день приходится сталкиваться с подобными истериками и они ему очень надоели.

Я нервно рассмеялась, представляя себе эту картину: спокойный Кьяран, а рядом каждую ночь — очередная его жертва, бьющаяся в истерике. По мнению парня, я должна была спокойно отнестись к тому, что убила человека. Хотя можно ли его так называть?

Кьяран отступил на несколько шагов, словно давая мне возможность собраться с мыслями и успокоиться.

Он начал застегивать рубашку, а я медленно отступала к выходу, не желая больше оставаться с ним наедине. Резко развернувшись, я бросилась к двери.

Я бежала изо всех сил, мое сердце колотилось, адреналин бурлил. Сосредоточенная на опасности позади, я не заметила, как Кьяран появился передо мной. Попыталась остановиться, но не смогла и врезалась в него.

Сильные руки парня обхватили мою талию, притягивая ближе и удерживая на крепком теле. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, не понимая, как он так быстро оказался на моем пути.

Я ощущала его дыхание на своем лице, его полуобнаженную грудь под своими ладонями, потому что он не успел застегнуть рубашку, и биение наших сердец, которое сливалось в одно. Сначала мое сердце колотилось от страха, но теперь оно билось быстрее по совершенно иной причине.

— Перестань сопротивляться, тебе все равно не убежать от меня.

Я неожиданно пришла в себя и поняла, что он продолжает держит меня за талию, крепко прижимая к себе. Его пальцы скользнули под мою кофту и нежно погладили кожу, вызывая мурашки по всему телу.

— Отпусти, — едва слышно попросила.

Он выполнил мою просьбу, хоть и помедлил лишь мгновение.

Я начала отступать, а затем еще дальше, пока не почувствовала себя в относительной безопасности.

— Не бойся меня, я не причиню тебе вред.

— С трудом верится, — я нервно сглотнула и, наконец, решилась задать вопросы, которые волновали меня с тех пор, как я увидела парня в своей квартире: — Зачем ты влез в мой дом? Что тебе от меня нужно? Почему я?

Он стоял, небрежно засунув руки в карманы джинсов. От этого движения его рубашка сильнее распахнулась, приоткрывая соблазнительный участок кожи. Мой взгляд упал на капельки алой крови, которые были видны на белоснежной ткани, и я не смогла сдержать гримасу, вызванную неприятными воспоминаниями.

— Если ты позволишь мне помочь тебе вернуть воспоминания, большинство вопросов отпадут сами собой, — произнес он с легкой уверенностью в голосе.

В его позе читался намек на беззаботность и самообладание, словно он осознавал, насколько привлекательно выглядит в этот момент, и ему нравилось демонстрировать свою привлекательность.

— Хочешь сказать, что я перестану тебя бояться, как только все вспомню? — спросила я, не очень-то веря в это.

— Вероятнее всего.

Кьяран пожал плечами, и в этом жесте читались легкость и безмятежность.

— Ты не уверен?

Не знаю, почему я все еще с ним разговариваю. Возможно, мне стоило бы снова попытаться сбежать. А если бы не получилось, то я могла бы закричать и попросить о помощи. Тогда соседи, вероятно, вызвали бы полицию. Но что-то меня останавливало.

— Хорошо, я согласна, чтобы ты вернул мне воспоминания, но после этого ты должен покинуть мою квартиру, — произнесла я, пытаясь защитить себя.

— Обсудим это после того, как ты все вспомнишь.

Он внезапно появился рядом со мной и крепко обнял. Я задрожала от смешанного чувства волнения и предвкушения. Одной рукой он держал меня за талию, а другой нежно перебирал волосы.

Я посмотрела на него, и его взгляд снова пленил меня. Темные глубины его глаз, казалось, уносили меня в другой мир. Он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мое лицо, заставляя мои губы приоткрыться в ожидании.

Мое тело ответило на его прикосновение так, как я не ожидала. Сердце трепетало от предвкушения, а в глубине живота поселилось теплое ноющее чувство. Ноги стали ватными, а разум заполнился головокружительным туманом желания.

Кьяр крепко сжал мои волосы в кулаке, лишь слегка причинив боль, и я поморщилась. Затем он наклонил мою голову в сторону и придвинулся ближе к моей шее. Его дыхание обжигало кожу.

Я задрожала в его руках, когда он глубоко вдохнул. Этот звук послал дрожь по телу. Я почувствовала легкое прикосновение его губ к шее, прямо над тем местом, где пульс бился сильнее всего. Ощутила горячее дыхание.

— Прости… — прошептал он, погружая зубы в нежную кожу моей шеи.

Воспоминания нахлынули на меня, вызвав глубокую боль и отчаяние. Сердце сжималось от пережитых страданий, а разум был переполнен отчаянием. Они вызвали глубокое чувство потери и тоски, словно я снова переживала те моменты.

Дыхание сбилось, зрение затуманилось, а в горле образовался ком. Боль была сильной, как от раскаленной кочерги, пронзившей сердце, а чувство безнадежности накрыло меня с головой, оставив беспомощной.

Я вцепилась в плечи парня, как тонущий человек хватается за спасательный круг, стараясь не потерять сознание. Крепко сжимая холодную ткань его плаща, я пыталась удержаться от погружения в прошлое.

Глава 4

Мы с подругой стоим перед домом, который снился мне каждую ночь на протяжении года. Саша счастливо улыбается и что-то щебечет. Помню, я отговаривала ее идти туда, но она в очередной раз меня не послушала.

Воспоминания изменились. И вот я уже поднимаюсь по лестнице на чердак, прямо как во сне. В ту ночь Кьяран выглядел иначе: смертельно бледный, с кроваво-красными глазами, впалыми щеками и черными длинными волосами, небрежно собранными в хвост.

Тогда я еще не знала, чем может обернуться для меня встреча с ним. В ту ночь он забрал не только мою невинность, но и душу. Он лишил меня самого ценного, что было в моей жизни — желания жить, оставив меня существовать в одиночестве. Прошлый Хэллоуин стал для меня настоящим кошмаром, забрав у меня подругу.

Словно сквозь некую пелену я ощутила легкую боль в шее, а после раздался негромкий голос, зовущий меня:

— Катя?

Я подняла полные слез глаза и посмотрела на Кьярана. Мы стояли лицом к лицу, и он крепко, но нежно обнимал меня. Между его бровями залегла складка, выдавая беспокойство, а взгляд был напряженным.

Я смотрела на парня, разрушившего мою жизнь, и почувствовала холодную ненависть внутри. Каждая частица моего существа желала заставить его почувствовать боль, которую он причинил мне. Мое сердце колотилось, руки сжимались в кулаки, дыхание становилось тяжелым от эмоций.

Без предупреждения я отстранилась, увеличивая расстояние между нами. Он не пытался остановить меня, отпустив без сопротивления.

— Ты в порядке? — спросил он, пытаясь подойти.

Я подняла руку, чтобы остановить его, и быстро произнесла:

— Мне нужно время!

В его глазах я заметила замешательство и боль. Но он молча отступил, убирая руки в карманы.

Я опустила руку и сжала кулаки. Ногти до боли впились в ладони. Мое тело дрожало от смеси злости и боли, пока я пыталась взять себя в руки.

— Мне нужно время, чтобы прийти в себя, — повторила я, отворачиваясь от вампира и направляясь к ванной.

Теперь я знаю, кто он такой. Вампир. Удивительно, как я сразу его не распознала. Ведь именно он являлся мне в ночных видениях каждую ночь.

Я медленно шла по коридору, каждый шаг давался с трудом. Ноги были тяжелыми, словно двигалась сквозь вязкую жидкость, а мышцы напряжены. Сердце болезненно колотилось в груди, но я продолжала идти.

Перед открытой дверью в спальню я остановилась, глядя на место, где раньше стояла кровать подруги. Мы вместе выбрали эту квартиру и во время учебы делили одну комнату. Мы планировали остаться здесь и после окончания университета, пока у кого-то из нас не появится жених и мы не переедем в собственное семейное гнездышко. Но этим планам не суждено было сбыться.

Перед глазами все начало расплываться. Не желая показать слабость, я отвела взгляд от комнаты и продолжила путь. Внезапно я потеряла равновесие и почувствовала, что падаю. Но сильные руки подхватили меня, прижав к твердому мускулистому телу. Я чувствовала тепло его тела и силу рук, удерживающих меня.

— Ты как? — спросил Кьяран, возвращая меня в реальность.

— Нормально, можешь отпустить.

Я уперлась руками ему в грудь, стараясь увеличить расстояние между нами. Сердце продолжало биться громко, а дыхание вырывалось из груди прерывистыми вздохами.

— Я не хочу тебя отпускать.

В голосе парня звучали волнение и тревога. Его глаза были широко раскрыты, словно он боялся, что я исчезну.

— Пожалуйста.

Это было единственное, что я могла сказать. У меня не было сил спорить. Я чувствовала себя так, будто из меня выкачали всю энергию. Тело стало тяжелым.

Парень неохотно отпустил меня, его пальцы скользнули по моей коже, оставив слабое эхо. Его лицо выражало смирение и сожаление, словно он не хотел разрывать физическую связь между нами.

Воздух был тяжелым и густым от невысказанных эмоций, когда он медленно отстранился, создавая пропасть пространства между нами.

Я пошатнулась, но заставила себя продолжить путь.

Когда я вошла в ванную и закрыла за собой дверь, эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу. Я сползла на пол, подтянула ноги к груди, уткнулась лицом в колени, разрыдавшись. В комнате было тихо, только мои сдавленные всхлипы нарушали тишину.

В дверь постучали.

— Ты в порядке?

Я вскинула голову и огляделась. Не знаю, как долго я просидела здесь, утопая в слезах, но в конце концов поняла, что не могу прятаться от него вечно.

— Да.

Я заставила себя подняться, подошла к раковине и умылась холодной водой, стараясь успокоиться. Взглянув в зеркало, я заметила две раны на шее и вздрогнула. Воспоминания о прошлом нахлынули на меня, и я слегка отшатнулась назад. Пульс участился, и беспокойство вновь охватило меня.

Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь прийти в себя.

— Катя тебе лучше выйти, опасно надолго оставаться в одиночестве.

Взволнованный голос вампира заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд на закрытую дверь.

— Что это значит?

Позади раздался громкий треск, и я увидела дыру в центре комнаты. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Воздух стал гуще и тяжелее. Я в тревоге смотрела на дыру, воздух вокруг становился горячим и сухим, словно из потустороннего мира. Волосы на руках встали дыбом от страха. Дыра казалась зловещей и угрожающей, она словно обнажала свои клыки, готовая поглотить меня целиком.

— Катя, что случилось? С тобой все в порядке? Не молчи!

Страх сковал мое дыхание, сердце забилось неровно, а глаза расширились, когда я сосредоточилась на том, что происходило прямо передо мной.

В портале появилась зловещая фигура. При виде этого существа по спине пробежал холодок. Все мои инстинкты кричали, чтобы я убегала. Существо выглядело устрашающе: огромные рога на голове, серая кожа, плотно облегающая острые кости, и рот, полный острых клыков. Его пальцы и когти были непропорционально длинными, напоминая смертоносные лезвия, направленные на меня.

Когда оно медленно начало выползать из закручивающегося вихря, его светящиеся глаза были устремлены на меня с явной враждебностью.

Леденящий ужас охватил меня, и я замерла в страхе, чувствуя себя совершенно беззащитной. Сердце бешено колотилось, кровь мчалась по венам. Холодный пот выступил на коже, дыхание стало паническим.

— Катя?

Голос парня вывел меня из оцепенения, и я закричала.

Ужасное существо бросилось на меня, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Кьяран. Не медля, он вступил в схватку с монстром.

Кьяран, быстрый и ловкий, уклонялся и парировал атаки, но существо было сильнее. Я наблюдала за битвой, затаив дыхание и широко раскрыв глаза. Каждый раз, когда монстр наносил удар вампиру, мое сердце сжималось.

— Беги! — крикнул мне он, на секунду отвлекшись и пропустив удар.

Мне хотелось убежать от ужасающей сцены, но мое тело словно превратилось в камень. Ноги словно приклеились к полу, и как бы я ни старалась, они не сдвигались с места.

— Н-не могу, — еле выдавила из себя.

С ужасом, сжимающим ледяные пальцы вокруг сердца, я беспомощно наблюдала, как вампир сражался с существом.

— Тогда просто закрой глаза!

Кьяран зарычал и ловко уклонился от следующего удара.

Я попыталась закрыть глаза, но страх упустить что-то важное заставил меня почти сразу их открыть. Я не смогла сдержать судорожного вздоха, когда на моих глазах Кьяран начал превращаться в чудовище.

Он стал выглядеть как труп, кожа бледной, без намека на тепло или жизнь. Длинные тонкие пальцы с острыми ониксовыми когтями изгибались как голодные змеи, готовые к удару. Его клыки стали острыми и смертоносными, угрожающе выступая из тонкогубого рта. Но самой поразительной чертой стали его глаза, глубокие и пылающие алые, словно светившиеся адским огнем.

Не колеблясь, вампир бросился на своего противника и вступил с ним в жестокую битву. Звуки тяжелых ударов и гортанных хрюкающих звуков наполнили комнату.

— Прости, мы немного опоздали.

Голос раздался, прежде чем в комнате появились двое парней. Они стояли бок о бок, и их тела были сложены, как у солдат. Парни были одеты в одинаковую одежду.

Я не успела их рассмотреть, поскольку они вступили в яростную борьбу с монстром.

— Наконец-то, — прорычал Яр, отступая от существа.

Парни сражались умело, их навыки и координация помогли им победить чудовище. Они работали синхронно, используя объединенную силу и скорость, чтобы заставить монстра вернуться к порталу. Существо было отправлено обратно, и портал захлопнулся.

Кьяран начал возвращаться в человеческий облик. Он попытался приблизиться ко мне, но я инстинктивно отступила назад, выставив руку в качестве барьера. Мне казалось, что так я смогу сохранить дистанцию.

— Прости, я не хотел, чтобы ты видела меня таким, — произнес Кьяран с волнением в голосе. Он нервно запустил пальцы в волосы, приводя их в беспорядок.

— И все же я увидела, — ответила я, в голосе звучала паника. Я вдруг осознала, что у меня была близость с этим существом.

— Нам нужно поговорить, пока ситуация не стала хуже.

Он и снова попытался подойти.

— Стой там! — испуганно вскрикнула я, чувствуя себя беззащитной перед ним. — Будет лучше, если ты какое-то время останешься на расстоянии.

— Пусть будет по-твоему.

В его взгляде читалось раздражение. Кьяран резким движением поправил плащ и, словно не зная, куда деть руки, спрятал их в карманы.

— Господин, мы все сделали! — с детской радостью в голосе воскликнули парни. — О, так это и есть ваш стимул к жизни?

Они пристально смотрели на меня, а я в ответ изучал их.

На вид им не более двадцати лет. У обоих иссиня-черные волосы, карие, почти желтые глаза, миловидные черты лица, высокие скулы и белоснежная кожа. Высокие и мускулистые, в белых рубашках с красными галстуками и черных брюках.

Их внешний вид был необычен, но не вызывал страха. Из волос росли маленькие красные рожки, а длинные черные хвосты с пушистой кисточкой на конце создавали милый образ.

Они широко и, казалось бы, дружелюбно улыбались, делая шаг в мою сторону.

— Стойте! — произнесла я, нервно вытянув руку вперед.

Как ни странно, они застыли на месте. Парни переводили взгляд с меня на Кьярана и обратно, словно не могли понять, что происходит. Их радостные улыбки сменились растерянностью.

— Но… — начал было один из них.

— Ни слова больше! — отрезала я и поспешила покинуть ванную.

Глава 5

Я с трудом добралась до кухни и дрожащими руками наполнила стакан водой. Холодная вода успокоила горло, а я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Катя?

Кьяран позвал меня, входя следом за мной.

Снаружи раздался шум, сопровождаемый сердитыми голосами. Вероятно, это были соседи, пришедшие жаловаться на шум.

Стоило мне выглянуть из квартиры, как соседи возмутились шумом. Я знала их всех, но никогда не разговаривала с ними, стараясь избегать конфликтов. Они говорили, что долго терпели мои странности, но теперь я их беспокою. Они предупредили, что если шум продолжится, они обратятся в полицию.

Гул голосов не прекращался, мои извинения игнорировались. Атмосфера была напряженной, злые голоса людей, полные разочарования и ненависти, усиливали мое напряжение. Внезапно двери распахнулись, и я в изумлении подняла взгляд. Рядом со мной стоял Кьяран, его лицо выражало гнев.

— Что-то случилось?

Почти прорычал он сквозь плотно сжатые зубы, и приобнял меня за плечи.

Незваные гости в изумлении застыли, глядя на Кьярана с открытыми ртами. Я понимаю их удивление. После того как не стало Саши, рядом со мной никого не было. Сначала от меня отвернулись знакомые, а затем разбежались так называемые друзья. Потому что мне никто не верил.

Я вернулась к родителям, но не смогла долго выносить их сочувствующие взгляды и бесконечные вопросы о моем самочувствии. Поэтому я вернулась в свою квартиру. В одиночестве было проще.

— А вы, собственно, кто? — спросил особо разговорчивый.

— А вы? — парировал Кьяран.

— Мы соседи, в вашей квартире слишком шумно и...

— И? — непонимающе переспросил вампир. — Разве мы не можем шуметь в собственной квартире?

— Но?..

Растерянность соседей стала очевидной.

— Мы не нарушили ни один закон. Шуметь разрешается до двадцати двух, если я не ошибаюсь. А сейчас… — проговорил он и, посмотрев на часы, продолжил: — Еще детское время. Поэтому прошу вас вернуться к себе.

— А?

— Я что-то сказал непонятное? Мне стоит объяснить все доходчивее? — с нажимом сказал Кьяран.

Пока соседи пребывали в недоумении, он закрыл дверь перед их глазами.

— Почему ты молчала? Почему позволяешь так с собой обращаться? — спросил он, продолжая держать меня за предплечья.

Я высвободилась из его объятий. Перед глазами все еще стояла картина, во что он превратился.

— Злые языки — это сейчас не самая большая моя проблема, — тихо произнесла я, пряча взгляд от парня.

Я вернулась в гостиную и села в кресле, подтянув к себе ноги. Возможно, мне стоило воспользоваться суматохой и сбежать. Но я понимала, что убежать от вампира у меня не получится. Это как играть с котом в кошки-мышки.

— Впервые вижу, чтобы кто-то вел себя так спокойно, — проговорил один из рогатых парней. Он ковырялся в холодильнике, словно пытался найти там что-то съедобное.

Но его ждало разочарование: в холодильнике было пусто. А ведь я собиралась зайти в магазин по дороге домой.

— Вы интересная, — произнес другой парень, оказавшись передо мной. Он наклонился ко мне и вдохнул запах у моей шеи. — И так вкусно пахнете.

— Тоже хотите попробовать? — спросила я безразлично, наклонив голову, подставляя ему шею, как делал до этого момента вампир.

Парень отпрянул от меня, как от огня. В его глазах читались растерянность и страх.

— Благодарю, но я еще не готов расстаться с жизнью, — он произнес это с ноткой нервозности и поспешил к своему, по всей видимости, брату.

Мне было все равно, что происходит вокруг.

Я чувствовала свою вину в том, что произошло с моей подругой. Если бы я настояла на своем и отказалась идти в тот страшный дом, если бы прислушалась к словам вампира и поспешила забрать ее оттуда, Саша была бы жива. Но она погибла! Сейчас она лежит в сырой земле под серой могильной плитой, а я…

— Катя? — позвал меня Кьяран. — Почему ты молчишь? Кажется, при встрече у тебя было много вопросов.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, не зная, стоит ли задавать вопросы этому человеку. Что мне дадут его ответы? Изменят ли они ситуацию, в которой я оказалась?

— Тогда я еще не знала, кто ты такой и что натворила в прошлом, — ответила я, продолжая анализировать свои чувства.

— О чем ты?

Растерянность и непонимание вампира были очевидны. Но мне было все равно. Он не мог понять и никогда не поймет.

И тут я неожиданно осознала: кошмары, которые мучили меня целый год, были воспоминаниями. Мои походы к психологу и постоянное лечение были напрасны, потому что все это — взгляды из темноты и мои страхи — было не беспочвенно. И самое главное, теперь я знаю, как погибла моя подруга, и это был не несчастный случай.

Из меня внезапно вырвалась серия неконтролируемых смешков, которая переросла в полномасштабную истерику. Ситуация была настолько сюрреалистичной и ужасающей, что все, что я могла делать, — это смеяться.

Мой смех был громким и почти безумным, смешанным с рыданиями и слезами. Тело сотрясалось с каждым взрывом смеха, дыхание выходило прерывистыми вздохами между приступами смеха и плача.

— Кажется, у нее истерика, — услышала я голос одного из парней. После я увидела его размытую фигуру рядом с Кьяраном.

— Я и сам вижу, — рыкнул вампир.

— В целом это нормальная реакция человека на происходящее. А я уж подумал что она особенная.

В голосе говорившего звучало разочарование.

— Хватит ворчать, лучше придумай, как привести ее в чувство. У нас не так много времени, чтобы тратить его на истерики.

Я слышала их слова сквозь собственный смех. Понимала, что нужно успокоиться, но, как ни старалась, ничего не выходило. Казалось, все эмоции, которые накапливались в течение года, наконец, решили вырваться наружу.

— Может, ее встряхнуть? — предложил он и попытался подойти ко мне.

— Лучше дай пощечину, говорят, это эффективнее, — раздался еще один голос, и передо мной появился третий парень.

— Вам жить расхотелось?! — раздался по квартире злой голос Кьярана.

— Ну, тогда остается последний способ, — как-то обреченно выдохнул тот, кто предлагал залепить мне пощечину.

Я была готова на такие кардинальные меры, потому что истерика продолжала нарастать, грудь горела от напряжения, смеха и слез. Казалось, я не могла остановиться, тело неудержимо тряслось, когда хватала ртом воздух. Голова закружилась, а зрение затуманилось, горло саднило от хрипов и смеха. Но я все равно продолжала смеяться и плакать, несмотря на физическую боль и дискомфорт.

— Что ты задумал? — услышала я взволнованный голос Кьярана и в этот же момент мне в лицо плеснули холодной водой.

На мгновение я застыла в оцепенении. Мои глаза расширились, и я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что только что произошло. Мой рот непроизвольно открывался и закрывался, как будто я пыталась заговорить или даже сделать вдох. Шок от холодной воды, казалось, нарушил цикл смеха и плача, оставив меня ошеломленной и дезориентированной.

— Не стоит благодарности.

* * *

Сидя в кресле я наблюдала за гостями. Истерика прошла, и в квартире воцарилась гнетущая тишина. Парни осматривали мою квартиру, как любопытные дети, шумно препираясь и ссорясь. Один даже наступил другому на хвост, заставив его зашипеть от боли.

Мне пришлось сдержать улыбку, наблюдая за их дурачащимся поведением. Их хаотичные действия помогли мне успокоить нервы, отвлекая от вихря мыслей. Наблюдая, как они игриво дразнят друг друга, я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

— Прошу прощения за них. Обычно они не такие шумные, — сказал Кьяран, привлекая мое внимание.

Я посмотрела на человека, сидящего напротив. Мой разум метался от противоречивых эмоций. Он казался обычным человеком, но я знала, что он вампир.

— Мне с трудом верится, что совсем недавно именно они с легкостью одолели монстра, — негромко проговорила я и вновь посмотрела на парней.

Было немного любопытно: их рога и хвост исчезают или они постоянно ходят с ними?

— Я тоже монстр в твоих глазах?

Я посмотрела на него и заметила, как его лицо исказилось от боли. Это довольно странное ощущение. Понимала, что мои слова могут причинить ему страдание, но не испытывала сожаления.

— Ты еще спрашиваешь?

Поначалу взгляд мужчины был сдержанным, но затем его лицо стало более напряженным. Глаза потемнели, зрачки расширились, и в них промелькнула обида.

— Ты же не думал, что после всего увиденного я буду видеть в тебе человека? Даже здесь, при ближайшем рассмотрении, ты кажешся чудовищем, — продолжала я возмущенно бормотать.

Сначала я почувствовала удовлетворение и торжество справедливости. Но по мере того, как проходили секунды, меня охватило беспокойство. Несмотря на свою уверенность, я начала сомневаться: не зашла ли я слишком далеко.

— Я тебя услышал, — сказал Кьяр, и его голос дрогнул. — Надеюсь, с истерикой на сегодня покончено. Потому что подобное может повториться и не раз. А сейчас, думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.

— Я никуда с тобой не пойду! — возмутилась я громче, чем следовало.

— Здесь оставаться небезопасно.

Я сжала кулаки и возмущенно фыркнула.

— Я вижу перед собой вампира, а там еще двое странных существ с рогами и хвостами! О какой опасности ты говоришь? — возмутилась я и добавила: — Ничего не знаю, я чувствую себя в большей безопасности дома. Кроме того, что со мной может случиться? Ты же здесь! Из того, что увидела, я поняла одно: я тебе зачем-то нужна, а значит, ты будешь меня защищать.

— А с виду такая тихоня, — сказал один из рогатиков. — Оказывается, у тебя есть зубки. Может, продемонстрируешь их нам?

Я была в шоке, когда парень, который стоял у окна, внезапно оказался прямо передо мной. Его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Он обнажил зубы и угрожающе зашипел, его острые клыки сверкнули в тусклом свете.

Я чувствовала его горячее дыхание на своем лице, пока он продолжал шипеть на меня. Его глаза сузились от гнева.

— Беар, прекрати ее пугать, — осадил его Кьяран. Парень отстранился, но продолжал улыбаться какой-то злорадной улыбкой. — Ты права, Катя, мы не причиним тебе вреда. Когда появится очередной монстр, мы попытаемся с ним справиться. Но никто из нас не может быть уверен, что он будет один. Если ты не боишься, что монстры навредят тебе, то подумай о соседях. Квартира слишком маленькая, и вряд ли она выдержит очередную бойню. Не мне тебе это объяснять, посмотри, во что превратилась твоя ванная. Если на пути монстра кто-то окажется, думаешь, он станет его жалеть? Он прихлопнет человека как муху и даже глазом не моргнет.

Глава 6

Его слова звучали правдиво, а аргументы были обоснованными. Но все же я не могла избавиться от ощущения, что он что-то мне недоговаривает. Голос Кьярана был уверенным и искренним, но в его глазах был намек на что-то еще, что я не могла определить.

— А брату ты сказал не пугать ее, — усмехнулся другой парень, подходя к Беару. — Не думаю, что ты пытался ее успокоить. Посмотри только, девушка вся дрожит после твоих слов.

— Брат прав, — поддержал его Бреар, в голосе которого слышалась обида. Видимо, ему не понравилось, что Кьяран отчитал его, хотя сам оказался не лучше.

Я снова посмотрела на парней. Значит, они все же братья. Примерно так я и думала, но не стала спрашивать. Мне было немного любопытно, но сейчас это не так важно.

— Я и сам это вижу! — недовольно рыкнул Кьяран, обращаясь к братьям. — Но по-другому никак! У нас мало времени!

Значит, это правда, и то существо может вернуться.

— Почему он хотел убить меня? — спросила я.

Этот вопрос не давал мне покоя. Я пребывала в смятении. С одной стороны, Кьяран приводил убедительные аргументы, и его слова задевали меня за живое. Но с другой — я не знала его настолько хорошо, чтобы слепо следовать за ним.

— Он не собирался тебя убивать, — ответил один из братьев, кажется, Браак, попробуй догадайся, кто из них кто. — Ты была нужна ему живой.

— Но я же видела… — растерянно произнесла, вспоминая яростные глаза монстра, залитые кровью, его длинные когтистые лапы, которые он тянул ко мне. Как и тогда, я продолжала думать, что он появился, чтобы убить меня и никак иначе! — Может быть, ты все-таки объяснишь, что происходит?

— Конечно, — ответил Кьяран.

Он приблизился, возвышаясь надо мной настолько, что ему пришлось немного наклониться, чтобы дотянуться до меня. Я почувствовала легкое удивление, когда его мощные руки обхватили мои плечи. Приложив небольшое усилие, он заставил меня подняться.

Я тихонько ахнула. Его движения были такими сильными, что на мгновение я потеряла равновесие. Но он крепко держал меня, и я не упала. Все было сделано так легко и уверенно, что я оказалась в его объятиях прежде, чем успела понять, что происходит.

— Катя, как только ты окажешься в безопасности, я все тебе расскажу, — сказал он, прижимая меня к груди и обнимая крепко, но аккуратно. — А сейчас, Катя, будь умничкой и закрой глаза.

Внезапно мир словно накренился, и земля ушла из-под ног. В голове раздался громкий щелчок, а в ушах зазвенело. Зрение затуманилось, и все вокруг стало расплывчатым. Я почувствовала тошноту и закрыла глаза, чтобы переждать это неприятное ощущение.

Кьяран нежно прижал к своей груди. Его руки были ласковы, но в то же время крепко держали. Я ощущала тепло, исходящее от его тела, которое согревало меня даже через одежду.

Через некоторое время мне стало легче и я охваченная любопытства. Слегка дрожа под тяжестью эмоций, приоткрыла глаза. Вместо знакомой квартиры я оказалась в темном, холодном и невыразимо ужасном месте.

Серый туман, клубящийся вокруг, скрывал все, делая предметы неясными. Жуткие крики, эхом разносящиеся в воздухе, проникали в душу. Запах серы усиливал гнетущее чувство.

Мой взгляд упал на монстра. Он был отвратительным, с раздутым телом, покрытым скользкой, гнилостного цвета кожей. Его глаза были широко раскрыты и не мигали, как черные дыры, поглощающие свет. Рот был похож на зияющую пропасть с рядами желтых зубов. Длинные, тонкие руки и ноги заканчивались острыми как бритва когтями, идеально подходящими для захвата добычи. Хвост с опасным шипом на конце неподвижно лежал на земле, ожидая нападения.

Я испуганно вскрикнула и инстинктивно прижалась лицом к широкой груди Кьярана. Я искала утешения в его крепких объятиях. Мои пальцы крепко сжимали его плечи, отчаянно стремясь обрести хоть какое-то чувство безопасности в этой ужасной ситуации.

— Упрямая, — насмешливо произнес Кьяран, намекая на то, что я его не послушалась. — Еще и трусливая. Помню, во время нашей первой встречи ты была другой, даже грозилась обломать мне клыки.

Я почувствовала, как щеки залились краской стыда и смущения. Часть меня хотела отстраниться от него, но опасность была слишком велика.

— Катя, нам нужно продолжить путь. Мы не можем оставаться здесь слишком долго, — с тревогой в голосе произнес он.

Идти дальше, зная, что этот монстр не единственный? Меня охватила волна страха, и я застыла на месте, словно парализованная.

Кьяран, словно почувствовав неладное, спросил:

— Ты можешь идти? — спросил он.

Я покачала головой в отрицании.

Над моей головой раздался звук, похожий на усталый вздох. Внезапно я почувствовала, как он поднял меня на руки. Испугавшись, я без колебаний обняла его за шею.

Я закрыла глаза и прижалась к его плечу, наслаждаясь теплом его тела, как в убежище. Его ровное дыхание и сильная, надежная хватка принесли мне чувство безопасности. Однако страх, который я испытывала, все еще оставался, заставляя меня цепляться за него, как за спасательный круг.

Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент все изменилось. Наступила тишина, и больше не чувствовался удушливый запах серы, который раньше сильно раздражал.

Открыв глаза, я обнаружила, что мы находимся в большой темной комнате, освещенной лишь лунным светом. В тишине было слышно только наше дыхание.

— Что это за место?

Я продолжала цепляться за парня. Несмотря на то что я знала, что Кьяран вампир, не могла не ощущать чувство безопасности и защищенности, когда он рядом. Может быть, потому, что я уверена, что он не причинит мне вреда. Но в его присутствии было определенное утешение, которое я все чаще и чаще искала.

— Не все ли равно? Главное, что здесь безопасно, — ответил парень.

Он попытался отпустить меня, но я крепко держалась за него. Это было так странно — чувствовать себя так легко рядом с тем, кто по всем признакам должен внушать ужас. Но я не могла заставить себя чувствовать страх, только странное спокойствие, когда он рядом.

— Не бойся, здесь тебя никто не обидит, — сказал Кьяран и снова попытался помочь мне опуститься на пол.

Страх остаться одной в темноте был непреодолимым, и я отчаянно вцепилась в него, не желая отпускать.

— Здесь слишком темно, — сказала я.

Кьяран щелкнул пальцами. Внезапно свет над потолком вспыхнул, наполнив комнату резким ярким светом. Я крепко зажмурилась, уткнувшись лицом в его грудь, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

— Этого света будет достаточно? — спросил Кьяран, но я его не слушала.

Его запах затуманил мысли и вызвал головокружение. Он был сильным и насыщенным, с резким, почти жгучим ароматом, который напомнил мне запах углей, горящих в камине. Этот аромат опьянял и подавлял, и я обнаружила, что вдыхаю его глубоко, позволяя ему окутать меня и успокоить.

— Теперь ты не считаешь меня монстром?

Его насмешливый голос пристыдил меня, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от смущения. Я резко отпрянула, и он опустил меня на пол. Как только мои ноги коснулись твердой поверхности, я отступила назад, не в силах скрыть разочарование. Почти сразу же ощутила одиночество и холод. Обняв себя за плечи в попытке согреться, отвернулась и начала рассматривать место, где мы находились.

Комната оказалась просторной, заполненной всевозможной мебелью, накрытой белыми простынями. Толстый слой пыли покрывал их, создавая призрачный вид. Это свидетельствовало о том, что дом был заброшен в течение длительного периода времени.

Атмосфера дома и его интерьер напомнили мне о доме, в который мы с подругой однажды вошли. Вот только выйти оттуда смогла только я.

Я в ужасе посмотрела на Кьярана, когда страшная догадка мелькнула в моем сознании.

В прошлую ночь Хэллоуина он рассказал мне многое, хоть и не все. Я помню, как он упоминал, что существа могут подниматься на поверхность только раз в году, чтобы охотиться. О специальном списке жертв я тоже прекрасно помню, поскольку в прошлом там было имя Саши.

Сегодня как раз праздник — Хэллоуин, а это значит…

— В этом доме тоже будет вечеринка?

— Да, — ответил он без раздумий.

Я не понимала, чего он добивается: то ли хочет меня запугать, показывая, насколько жесток, то ли пытается показать, что не собирается от меня ничего скрывать.

— Здесь тоже будет бойня? — мой голос дрогнул от одной мысли о том, сколько невинных людей пострадает в эту ночь.

— Да.

— Я не хочу здесь оставаться! — выпалила я, чувствуя, как внутри поднимается паника.

Окинув комнату беглым взглядом, я заметила дверь и без раздумий направилась к ней. Я не собиралась оставаться здесь ни на секунду! Кьяран пытается убедить меня, что здесь безопасно, но мне кажется, что это самое опасное место. Ведь это логово монстров.

— Ты никуда отсюда не уйдешь! — сказал Кьяран, появившись передо мной. Его слова заставили страх снова поднять голову и впиться в мою душу.

Я смотрела на Кьярана и не знала, как поступить. Бежать бесполезно, спорить тоже… Я боялась, что если буду настаивать на своем, то могу разозлить его. Никто не знает, какой он в гневе. Ему ничего не стоит лишить меня жизни.

Пугает то, что если это произойдет, никто так и не узнает настоящую причину моей смерти, как это случилось с Сашей.

— Зачем ты привел меня сюда?

Я пыталась держаться и не паниковать но мой голос все же дрогнул. Дом стал казаться мне более устрашающим, вызывая мурашки по коже и дрожь в руках. Потому что в очередной раз я стану соучастницей массового убийства и не смогу никому об этом рассказать по той простой причине, что мне никто не поверит.

— Это место для тебя самое безопасное. Здесь собрались все мои приспешники. И можешь мне не верить, но каждый из них готов за тебя жизнь отдать, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Да, они монстры в твоих глазах, как и я. Но у всех нас есть чувства. Поэтому, прежде чем в очередной раз что-то сказать, подумай: не обидят ли твои слова.

Он обиделся из-за того, что я сравнила его с тем существом?

Некоторые вещи действительно совпадали со словами Кьярана, а другие заставляли меня сомневаться в нем. Я не чувствовала от него угрозы, но я не настолько наивна, чтобы полностью доверять вампиру.

Глава 7

— Думаешь, произнес внушительную речь и я сразу тебе поверю? Если подумать, до твоего появления моя жизнь была спокойной. В нее даже мои родители не лезли! Но стоило появиться тебе, как на меня напало жуткое существо. Откуда мне знать, что все это не твое представление для меня? — говорила я спокойно, опасаясь, что если потеряю контроль над эмоциями, на меня вновь нахлынет истерика.

— Хочешь сказать, я все это подстроил, чтобы впечатлить тебя?

В голосе вампира прозвучали нотки раздражения, а глаза на мгновение вспыхнули ярким красным светом, но тут же вернулись к своему обычному цвету.

Неужели он теряет самообладание?

— Все произошло слишком своевременно: я была одна в ванной, когда напало существо, и тут же появились Браак и Бреар. Откуда они могли узнать, что тебе грозит опасность? Поэтому я и задаюсь вопросом: не разыграл ли ты представление, чтобы я, испуганная, полностью доверилась тебе после такого эффектного спасения?

Я тоже начала терять терпение, потому что не знала, как еще реагировать на происходящее. Все менялось слишком быстро, и я не успевала полностью осознать ситуацию.

— Девочка, за кого ты меня принимаешь! Я тысячелетний вампир! Опуститься до подобного?..

Его лицо исказилось от гнева. Губы были плотно сжаты, а ноздри раздувались. Мышцы на щеках были напряжены, а виски, казалось, пульсировали от ярости.

Я опустила голову, избегая его взгляда, молча ругая себя за то, что сказала слишком много и разозлила вампира. Опасаясь его гнева, я попыталась тихонько ускользнуть. Однако я не успела далеко уйти, как он остановил меня, крепко схватив за запястье.

Подняла на него взгляд, и дыхание перехватило, когда наши глаза встретились. Я почувствовала, как мое сердце колотится в предвкушении. Затем он внезапно наклонился и прикоснулся губами к моим. Прикосновение его губ вызвало дрожь в моем теле, и мой разум блаженно опустел.

Он поцеловал меня с такой страстью, что у меня подогнулись колени. Кьяран привлек меня к себе, его сильные руки нежно обняли мою талию, а тело тесно прижалось ко мне. Я ощущала твердость тела парня, каждый контур и изгиб его мускулов.

Его губы были твердыми и требовательными, когда двигались против моих в ритме, который был одновременно завораживающим и знакомым. Сначала я колебалась, но затем не устояла и ответила на поцелуй. Мое тело ожило, а руки потянулись вверх, чтобы зарыться в его волосы.

Кьяран углубил поцелуй, его язык искал встречи с моим. Ощущения от его губ на моих, тепло тела, прикосновения рук — все это ошеломило меня и вызвало приятное волнение, которое распространилось по всему телу.

— Катя, ты все еще считаешь, что мне нужно прибегать к таким грязным уловкам, чтобы соблазнить тебя? — спросил Кьяран с долей иронии, прерывая поцелуй.

Я смотрела на него в растерянности.

Не знаю, что он сделал со мной, но в моей голове была абсолютная пустота. Я не помнила, как все началось и почему Кьяран поцеловал меня. Однако я точно знала одно: мне хотелось, чтобы он не прекращал меня целовать.

Кьяран продолжал обнимать меня, а я смотрела на него, не понимая, почему он больше не целует меня.

— Ой! — раздался голос рядом с нами.

Кьяран, отводя от меня взгляд, пробурчал:

— Ты, как всегда, не вовремя.

— Не хотел вам мешать, — ответили ему легкомысленно, словно не чувствуя ни капли сожаления. — Но я уже здесь, так что не обессудьте.

Знакомый голос вернул меня в реальность. Рогатик!..

Я резко отступила, высвобождаясь из рук Кьярана и растерянно глядя на него.

Почему я его поцеловала?

Это было совершенно бессмысленно, но я сделала это не задумываясь, ведомая каким-то необъяснимым порывом.

— Что это было?

Чем больше я пытаюсь понять, тем больше запутываюсь.

Я пребывала в смятении, пытаясь понять, почему я так поступила. В голове роились противоречивые мысли, которые только усиливали растерянность. Я пыталась найти в своем сердце причину, которая могла бы объяснить мои действия, но вместо ответов находила лишь новые вопросы.

— Гипноз, — ответил Браак.

Я взглянула на парня, ожидая продолжения.

Он подошел к креслу и, небрежно сняв белую простыню, поднял облако пыли. Парень закрыл нос локтем, а другой рукой попытался отмахнуться от пыли, но быстро понял, что это бесполезно.

Браак сел в кресло, закинул ногу на ногу и откинулся назад. Он выглядел как зритель, который готовится к интересному представлению. Его безразличный вид говорил о том, что теперь он лишь наблюдатель.

— Что это значит? — задала я, как мне показалось, самый глупый вопрос. Я знаю, что такое гипноз, но мне все же хотелось услышать объяснение.

Я старалась не смотреть на Кьярана, потому что меня охватывало странное чувство. Из-за него мысли путались, а тело становилось слабым.

— Кьяран может гипнотизировать людей, что позволяет ему внушать им самые ужасные вещи. В твоем случае он заставил тебя испытывать к нему сильное желание, — с серьезным видом произнес Браак.

Его тон был полон таинственности, даже немного пугающей. Но почти сразу же на губах парня появилась очаровательная улыбка, и он задал вопрос, одновременно отвечая на него:

— Ну как? Он классно целуется? Думаю, я все же лучше! Не хочешь попробовать и сравнить?

Я не восприняла шутку Браака всерьез, понимая, что он просто хотел разрядить обстановку. Мой взгляд остановился на хвосте рогатика. Он словно жил своей жизнью: то обвивал ногу хозяина, то вставал торчком и забавно подрагивал.

— Замолчи! — резко произнес Кьяран, видимо он не оценил шутку парня.

Мне кажется, кто-то очень расстроен. Интересно, что именно его так задевает? Возможно, он не доволен тем, что я не обращаю на него внимания, или тем, что нас прервали?

— Как скажешь, друг! — сказал Браак, поднимая руки вверх в знак того, что он не собирается спорить. — Но она должна понимать, на что соглашается.

— О чем он говорит? — спросила я, наконец-то осмелившись взглянуть на вампира.

— Если бы ты Катя, не были такой упрямой и не воспринимали каждое мое слово в штыки, то уже давно бы все знала. Пожалуйста, будь хорошей девочкой и закрой свой прелестный ротик. Мне нужно поговорить с Брааком, - Кьяран говорил с таким тоном, который не оставлял места для возражений.

Я не могу ни убежать, ни спрятаться. Будет действительно лучше, если я ненадолго умолкну и попытаюсь понять, что происходит. Возможно, тогда я смогу разгадать, зачем я понадобилась вампиру.

— Я могу?..

Я хотела спросить, могу ли присесть. Ведь неизвестно, сколько придется ждать, пока Кьяран обратит на меня внимание. Но меня грубо прервали, не дав закончить вопрос.

— Нет!

Я недовольно фыркнула, отводя взгляд от вампира. Возможно, я сама виновата в том, что испытывала его терпение. Теперь остается только гадать, когда он наконец решится рассказать мне, почему я здесь и что будет с моей жизнью.

Кьяран сделал шаг к Брааку, но внезапно остановился, когда тишину комнаты нарушило громкое урчание моего живота.

Вампир обернулся ко мне и вопросительно вскинул бровь. Я же, покраснев от смущения, опустила взгляд и прижала руки к животу.

Возможно, этого можно было бы избежать, но с самого утра я ничего не ела. А в свете последних событий и вовсе забыла о еде. Видимо, организм решил напомнить о себе таким образом.

— Браак, принеси еды, — коротко приказал Кьяран, не сводя с меня пронизывающего взгляда.

— Серьезно? — удивленно вскинул тот бровь, не двигаясь с места. — Ты хоть представляешь, какой сейчас век? Может быть, тебе стоит взять девушку и отправиться с ней в ближайший ресторан? Там и поговорите заодно.

— Думаешь, посетители оценят появление одного из твоих собратьев в ресторане? — как-то колко ответил ему Кьяран. — Перестань уже обсуждать мои приказы, просто сделай, о чем прошу!

Рогатик тяжело вздохнул, как будто понимая, что спорить бесполезно. Он оттолкнулся от кресла и встал. Убрав руки в карманы брюк, медленно подошел ко мне.

— Есть какие-нибудь предпочтения? Салаты? Овощные, фруктовые? Мясо? Говядина, свинина или что-то легкое? Курица? Рыба или морепродукты? Жареное, пареное? Или что-нибудь еще? — спросил он, остановившись напротив меня.

От вопросов парня я немного растерялась.

— Ты издеваешься? — нахмурившись, спросил Кьяран, как будто его терпение на исходе. — Просто принеси уже что-нибудь!

— О нет, брат, — произнес Браак, растянув губы в улыбке и загадочно посмотрев на меня. Его глаза поблескивали от света, но я не могла понять, что в них скрывается: насмешка над Кьяром или интерес ко мне? — Ты совсем не знаешь женщин, Яр. Стоит один раз не угодить девушке, и в ее глазах ты навсегда останешься бесчувственным, невнимательным и не уважающим ее придурком, идиотом или чего хуже.

Я едва удержалась от смеха, глядя на комичную гримасу парня. Но предательская улыбка все же появилась на моем лице.

Хотя Браак и выглядит странно с рожками и хвостом, я не удивлюсь, если у него были отношения и не одни.

— Ну, так что хочет наша принцесса? — спросил Браак, подавшись ближе и опалив мое лицо своим горячим дыханием.

Я не стала придавать слишком большое значение слову «принцесса». С тех пор, как в моей жизни появился Браак, прошло совсем немного времени, но я уже успела понять его характер. Парень любит подшучивать над другими, и ему, кажется, доставляет удовольствие злить окружающих. Поэтому я подумала, что таким образом Браак хотел меня позлить.

Краем глаза я заметила, как от этого действия Кьяран дернулся было в нашу сторону, но сдержался. Неужели ему не понравилось, что Браак так близко ко мне?

— Принцесса? — позвал меня Браак.

— Даже не знаю, — негромко ответила я, внимательно глядя на парня.

— Хорошо, принесу всего понемногу, — сказал он, кивнув, и сразу же исчез. От неожиданности я вздрогнула, не ожидая от него такого быстрого ухода.

— Стоять! — рыкнул Кьяран и...

Я даже несколько раз моргнула, словно не веря своим глазам. Рукой Кьяран сжимал хвост Браака! Мгновение — и передо мной вновь стоит рогатик, растерянно глядя на свой хвост, кисточка которого дергалась, словно от недовольства.

— Может, уже отпустишь? — спросил Браак и осторожно потянул за хвост. — Ты же знаешь, как мы реагируем на прикосновения к хвосту.

Я вытянула шею, чтобы лучше видеть происходящее. После слов рогатика мне стало любопытно, что именно он чувствует.

— Не стоило тебе так быстро убегать, — сказал Кьяран и скривился, отпуская хвост и отряхивая руки, словно они были грязными.

Глава 8

— Мог бы просто позвать! — недовольно пробурчал рогатик, обиженно глядя на вампира. Он прижал хвост к груди и нежно его поглаживал, словно извиняясь за друга.

Забавно наблюдать, как один недочеловек издевается над другим. Мне даже стало интересно, какие у них отношения? По тому, как Браак обращается к вампиру, трудно что-то понять. Друг, господин, брат… Так кто они друг другу?

— А можно узнать, что именно ты чувствуешь, когда кто-то прикасается к твоему хвосту? — негромко поинтересовалась я у Браака, вмешиваясь в их перепалку.

— Нет! — ответили они в один голос.

Кьяран со смущением прятал взгляд, в то время как его друг недовольно смотрел на него.

Я лишь удивленно приподняла бровь, не ожидая такой реакции от них. Мое любопытство только возросло, но я не стала настаивать и отвернулась, сделав вид, что мне не так уж и интересно.

Я решила внимательнее осмотреть комнату и отошла от парней, чтобы они могли пообщаться наедине.

Предметы мебели не всегда были хорошо видны, например как, диван, шкаф или стол. Иногда я замечала, что на каком-то предмете лежит простыня, и пыталась угадать, что может быть скрыто под ней.

— Нашла что-то интересное? — спросил Кьяран, бесшумно оказавшись за моей спиной.

— Пытаюсь понять, что скрывается под тканью, — ответила я, продолжая смотреть на что-то прямоугольное и большое, висящее на стене и прикрытое белой тканью. По очертаниям можно было предположить, что это картина. — Мне интересно, если это картина, то что или кто на ней изображен? Возможно, прежние хозяева дома?

— Зачем все усложнять? Просто посмотри, — сказал он и, взявшись за край ткани, дернул ее вниз.

— Нет!

Вскрикнула я, чтобы остановить парня, но было уже поздно. Белая ткань, словно в замедленной съемке, струящимся водопадом скользнула вниз.

Мне было интересно, что находится под тканью, если это портрет хозяев. Какие они были? Пожилая пара, молодожены или большая дружная семья? Но я не хотела видеть их внешний вид, чтобы не терзаться мыслями о их судьбе.

Вопреки моим опасениям, за простыней оказалось огромное зеркало в тяжелой резной раме. Я увидела в нем невысокую девушку с миловидным лицом и огромными глазами, в которых отражались страх и любопытство. На мне был растянутый свитер и домашние штаны, а на ногах комнатные тапочки. За моей спиной возвышался Кьяран.

Вампир с невозмутимым видом застегивал черную рубашку.

Я была удивлена. Неужели Кьяран задержал Браака только для того, чтобы тот принес ему чистую одежду?

Черный цвет эффектно оттенял бледную кожу вампира, придавая ему особую привлекательность. Шелковая ткань обтягивала его тело, подчеркивая каждый изгиб. Он не стал заправлять рубашку в джинсы, а оставил ее расправленной.

Было странно смотреть на нас вот так, со стороны. Все, начиная с одежды, манеры разговора, движений и мимики, демонстрировало, что мы из разных миров.

Я — простая человеческая девушка, которая сошла с ума из-за кошмаров и больше не может работать по специальности. Моя жизнь пройдет в подработках в кафе.

И он — тысячелетний вампир, сильный, красивый, со своими тараканами в голове. Я не знаю о нем абсолютно ничего, кроме имени. Зачем ему появляться здесь и рисковать собой ради меня?

— Я думала, вампиры не отражаются в зеркалах, — тихо проговорила я, глядя на парня через отражение.

— Это очередная выдумка людей, — ответил он. — Как и чеснок, осиновый кол и гроб, в котором мы, по вашему мнению, должны спать.

Он продолжал смотреть на меня через отражение в зеркале. Его лицо было лишено каких-либо эмоций.

— Почему я?

С тех пор как я вспомнила прошлое, меня мучает один вопрос: почему именно я осталась в ту ночь жива? Почему Кьяран выбрал меня, а не, например, Сашу или другую девушку? Ведь на той вечеринке было много более привлекательных девушек.

Вампир слегка наклонился, и я почувствовала его дыхание на своей шее. Я невольно вздрогнула, опасаясь, что он снова попытается меня укусить. Но вместо этого он обнял меня за талию. Я почувствовала, как его грудь прижимается к моей спине.

— Потому что ты, Катя, особенная, и я здесь, чтобы забрать тебя домой. И только тебе решать, пойдешь ли ты со мной по своей воле или мне придется тебя заставить, — его голос был мягким, но в то же время он словно гипнотизировал, не давая возможности сопротивляться.

* * *

Мы сидели за столом. Однако аппетит у меня уже пропал. Я медленно разрезала мясо на кусочки и тщательно пережевывала каждый из них.

Стол был красиво сервирован множеством блюд. В центре стояла жареная индейка, окруженная золотисто-коричневым картофельным пюре и хрустящими жареными овощами. Нежные пирожные и торты украшали стол, наполняя комнату сладким ароматом. Свежие фрукты и сыры разных цветов и форм дополняли остальные блюда.

Когда я увидела все это, у меня возник вопрос: когда и как рогатик успел не только прибраться в столовой, но и накрыть на стол? Возможно, в этом и есть преимущество существ? Они могут появляться в одном месте и исчезать в другом, перемещаясь мгновенно, без необходимости преодолевать расстояние.

Мое удивление быстро прошло, а вопрос, который я хотела задать Кьярану, так и остался без ответа, потому что Браак появился так невовремя. Я пыталась продолжить разговор за столом. Но упрямый вампир приказал мне есть молча и оставить все вопросы на потом.

Мой взгляд безразлично блуждал по комнате, рассматривая интерьер. Столовая была роскошной, с позолоченными узорами и декоративными элементами. Стены увешаны картинами, изображающими пейзажи и элегантные фигуры. Большие окна по всей стене обеспечивали обширный вид на улицу. Однако сейчас, в темноте ночи, все, что можно было увидеть, — это отражение щедро освещенного интерьера.

Взгляд остановился на Кьяране. Его черты лица были застывшими в каменной бесстрастной маске, не давая ни малейшего намека на то, что он мог думать или чувствовать. Он сосредоточил все свое внимание на еде, методично съедая ее точными и контролируемыми движениями. Они были обдуманными и целенаправленными, как будто он был полон решимости закончить трапезу, не отвлекаясь.

Затем я посмотрела на Браака. Рогатик сидел напротив меня и был также сосредоточен на еде. Выражение его лица оставалось сдержанным. Каждое движение было рассчитано и обдуманно, его столовые приборы мягко царапали тарелку, когда он брал очередной кусочек.

Я наблюдала за хвостом Браака, который двигался словно по своей воле, рисуя в воздухе невидимые узоры. Мне вспомнились слова рогатика, сказанные Кьярану, когда тот схватил хвост. И я снова задумалась о том, что они имели в виду. Почему мне нельзя знать, что чувствует Браак, когда прикасаются к его хвосту?

Мои глаза следили за каждым движением хвоста, словно завороженные. Это было похоже на то, что хвост контролирует ситуацию, а я просто наблюдаю за его таинственным танцем.

Внезапно хвост дернулся, и моя шея инстинктивно повторила движение. Хвост, казалось, почувствовал мой взгляд и исчез из поля зрения. Я была немного разочарована. Было забавно наблюдать за чем-то новым. Но я не успела отвести взгляд, как хвост, словно милое домашнее животное, поддразнивая меня, выглянул из-под стола и снова спрятался.

Я улыбнулась, но тут же спрятала улыбку. Сейчас не время и не место для веселья.

Однако, когда хвост снова появился над столом и приветливо мне помахал, я поняла, что что-то не так. Я удивленно перевела взгляд на рогатика.

Лицо Браака казалось невинным, его карие глаза с желтым оттенком напоминали кошачьи. Он пристально смотрел на меня, улыбка была очаровательной, а ямочки на щеках делали его мальчишески привлекательным. В нем было что-то притягательное, что не позволяло отвести взгляд.

Внезапно я ощутила непреодолимое влечение, которое ускорило сердцебиение и заставило меня дрожать от возбуждения. Предвкушение подняло жар к щекам, и я не могла понять, почему так реагирую. Чем больше смотрела на него, тем сильнее становилась моя страсть, оставляя меня смущенной и заинтересованной.

— Я смотрю, вы уже закончили с ужином? — проговорил Кьяран, вырывая меня из оцепенения.

Несколько раз растерянно моргнула и отвела взгляд от Браака, пытаясь понять, что со мной только что произошло.

— Ты использовал гипноз? — недовольно спросила у рогатика, быстро взглянув на него и понимая, что сейчас к нему ничего не чувствую.

— У Браака это в крови, он наполовину инкуб. Ему не нужен гипноз, чтобы соблазнять глупых девочек, — ответил Кьяран, а затем обратился к другу: — Не применяй свои чары к Катерине, иначе я тебя накажу.

Я удивленно посмотрела на Браака. В книгах подобные ему существа описаны иначе, но Кьяран сказал, что наши знания о них – лишь выдумки. Я была уверена, что вампиры питаются лишь только кровью, но когда увидела, что Кьяран и Браак едят обычную человеческую еду, поняла, что ничего о них не знаю.

— Я не собирался, оно как-то само получилось, — виновато улыбнулся Браак.

— Знаю я, как у тебя «само получается», — фыркнул вампир. — Как дела обстоят внизу?

— Все уже готово, осталось только дождаться гостей.

Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, о каких гостях идет речь. Они так спокойно об этом говорят, а у меня кровь стынет в жилах от одной мысли о них.

— Хорошо, — довольно кивнул вампир и поднялся. — Проследи, чтобы нас никто не побеспокоил. Катя, идем.

Я растерянно посмотрела на Кьярана. Он излучал ауру власти и холодной отстраненности. Я не знала, что он задумал, но у меня не было сил сопротивляться. К тому же в этом не было смысла – все равно все будет так, как он скажет. Если я буду упорствовать, он применит силу. Поэтому молча поднялась.

Кьяран направился к выходу, я последовала за ним, держась на расстоянии.

Мы начали подниматься по лестнице, оставляя позади первый и второй этажи. Лестница была тускло освещена, но, казалось, свет был нужен только мне. Вампир уверенно поднимался по ступенькам, в отличие от меня, которая вглядывалась в каждую, опасаясь оступиться.

— Куда мы идем? — негромко спросила я, чувствуя, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Туда, где нам не помешают, — отмахнулся он, а затем остановился и, бросив на меня взгляд через плечо, спросил: — Тебе страшно? Боишься остаться со мной наедине?

Глава 9

— Проходи, располагайся.

Кьяран распахнул передо мной дверь.

Я вошла и осмотрелась. Он привел меня на чердак. Просторный и пыльный. В центре было место, где стояли два кресла и небольшой столик с темной бутылкой, парой бокалов и фруктами.

Как иронично... Наша первая встреча тоже произошла на чердаке.

— Почему именно это место?

Я все же прошла и села в одно из кресел.

За спиной раздались шаги, и я невольно напряглась. Мне хотелось обернуться и посмотреть на вампира, но я боялась. Мы были одни. И если бы он решил что-то со мной сделать...

Впрочем, я не думаю, что даже в лице Браака я смогла бы найти защитника.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Кьяран, появляясь в поле моего зрения.

Я незаметно для себя выдохнула с облегчением, когда он присел в соседнее кресло, и расслабилась.

— Здесь немного пыльно, но главное, ничего не слышно. А еще, нам никто не помешает… — парень не договорил и насмешливо посмотрел на меня. Заметив мою настороженность, он закончил: — поговорить.

Я судорожно вздохнула.

Не знаю почему, но после его слов мне вспомнилась наша близость. Я словно все еще чувствую его руки на своем теле, а мои губы покалывает, когда я вспоминаю, как вампир жадно терзал их.

От стыда и смущения мои щеки вспыхнули. Я отвела взгляд от вампира и впилась пальцами в подлокотники кресла.

— Ладно, шутки закончились! У нас есть время до рассвета. Если хочешь что-то спросить, спрашивай, — сказал он, нарушив молчание.

У меня было много вопросов, но я решилась задать только один:

— Почему я особенная?

Я не осмелилась посмотреть на вампира. Так было спокойнее. Не знаю почему, но когда наши взгляды встречались, все мои мысли путались. Внутри меня вспыхивали самые разные чувства: волнение, трепет, страх и множество других странных эмоций, которых я раньше не испытывала.

— Помнишь нашу первую встречу?

Я все же посмотрела на него.

Взгляд парня задержался на мне. Его глаза скользили по моему телу тщательно и оценивающе.

Я кивнула.

Разве такое можно забыть? Даже если бы я очень постаралась, я бы никогда не смогла забыть. Ведь он был моим первым… вампиром.

— В ту ночь я собирался тебя убить, но, после того как попробовал твою кровь, мои планы немного изменились. Ты даже не представляешь, носителем какой крови ты являешься! — произнес он с интересом и восхищением в глазах.

Я прочистила горло и ответила:

— Хм. Вообще-то я знаю. Вторая положительная. В ней нет ничего особенного, чтобы так реагировать.

На его лице промелькнули едва заметные, но красноречивые эмоции. Удивление быстро сменилось хитрой улыбкой, и брови приподнялись в изумлении.

— Я расскажу тебе одну легенду. Думаю, после нее многое станет на свои места, и ты поймешь, почему я хочу обладать тобой, — сказал он мягким успокаивающим тоном, который был слегка шершавый, как наждачная бумага, скользящая по бархату.

«Обладать», — это слово, словно испуганная птичка в клетке, билось в моей голове, вызывая нервозность.

«Он не собирается меня отпускать!», — подумала я.

— Ты не отпустишь меня? — прошептала я одними губами, сжимая руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Легкая боль позволила мне немного прийти в себя.

— Катя, я заберу тебя в свой мир, хочешь ты этого или нет, — сказал он.

— Тогда зачем все эти бессмысленные разговоры? — нервно вскрикнула я. — Просто делай то, зачем пришел!

Я почувствовала беспомощность и обняла себя руками. Внезапно стало так холодно. Захотелось вернуться домой, забраться в кровать и с головой накрыться одеялом, ожидая, когда этот кошмар закончится.

Я вновь ощутила, как внутри поднимается страх. Ведь этот кошмар реальный, и он никогда не закончится!

— Глупая ты девочка, Катя, — сказал он глубоким и звучным голосом, похожим на низкий гул далекого грома. — Я не хочу видеть в твоих глазах ненависть. Поэтому даю тебе время привыкнуть ко мне.

— Думаешь, я по-другому посмотрю на монстра после какой-то легенды? — спросила я с сарказмом, горько усмехнувшись.

Его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Глаза сузились, когда он смотрел на меня.

— Я уверен, что когда ты узнаешь правду, ты по-другому взглянешь на меня, Катя, — сказал он с ноткой снисхождения в голосе, как будто говорил с ребенком, который ничего не знает о мире.

Ничего не ответила, только повела плечом. Оттого как он произнес мое имя, у меня перехватило дыхание и по коже пробежал холодок.

— Несколько веков назад, когда страны были разделены на королевства, жил могущественный король. Его боялись и почитали, никто не смел перечить ему. Однажды молодая ведьма случайно оказалась в его владениях и невольно привлекла внимание короля. Несмотря на различия, между ними возникла глубокая и светлая любовь.

Со временем правитель изменился. Он стал властным и жаждал править не только своим королевством, но и всем миром. Королевство за королевством погибали под натиском его войска. Взгляд короля стал безумным, ему было мало крови, пролитой его воинами. Он хотел еще больше.

Воины сражались за своего короля днем, а ночью праздновали очередную победу. Так проходил год за годом.

Ведьма видела, как неутолима жажда ее любимого, и пыталась остановить короля. Но он не слушал ее. Постоянные просьбы и мольбы женщины лишь вызывали у правителя ненависть к ней. Ведьма терпела все, потому что верила: скоро все изменится и ее король вспомнит о ней.

А через время повелитель решил жениться. И в жены он взял не ведьму, которая его любила, а дочь короля побежденного королевства. Она была прекрасна, мужчины замирали и забывали дышать от одного ее вида. Даже сам могущественный король пал у ее ног.

В то время ведьма уже носила под сердцем долгожданного первенца. Но король не хотел этого ребенка, он даже не стал слушать бывшую возлюбленную. А когда она попыталась угрожать...

Ведьм никогда не любили, несмотря на их способности, которые могли бы принести пользу людям. Их отлавливали и сжигали. И король приказал сжечь ее!

Когда пламя медленно и неумолимо приближалось к женщине, она прокляла короля. Ее громкий хриплый голос разносился над площадью, где собрались посмотреть на казнь большинство воинов, и даже сам король с новоиспеченной женой наблюдали за этой страшной картиной.

Пророчество ведьмы гласило: «Пусть ночь станет твоим вечным спутником и единственным утешением. Пусть твоя кровь застынет в жилах, словно тьма, что окружает тебя. Пусть тебе суждено будет идти в одиночестве, без надежды на потомство, которое продолжит твой род».

— Хочешь сказать, что вампиры — это результат проклятья?

Я приподняла бровь в недоумении.

— Прошли века, и я не могу быть уверен, что легенда правдива, — голос Кьярана стал низким. — Вампиры не могут жить под солнечным светом, и помимо обычной еды, нам необходимо пить кровь. И детей у нас, Катя тоже нет. Не означает ли это, что проклятие действительно существует?

Значит, какая-то информация о вампирах, которая нам известна, является правдивой. Они действительно боятся солнечных лучей.

— Если бы не охотники, мы могли бы спокойно жить среди людей. Однако, это было возможно сотни лет назад. Но даже в это время можно найти смельчаков, готовых на риск.

— Охотники?

Я зацепившись за новую информацию.

— Если в мире есть существа, подобные мне, то должны быть и те, кто захочет их истребить, — произнес Кьяран и улыбнулся. — Они практически уничтожили вампиров, и нам пришлось прятаться. Правитель понимал, что если охота будет продолжаться, то от нашего рода ничего не останется. Поэтому он решил заключить унизительный для нас договор с охотниками — всего одна ночь. Катя, ты даже не представляешь, насколько это безумно мало.

Есть люди, которые могут противостоять вампирам. Это была единственная мысль, которая крутилась у меня в голове. Значит, еще не все потеряно, и мне могут помочь. Осталось только понять, где и как искать этих охотников.

— А как понять, что перед тобой охотник? — спросила я, на миг забыв, с кем разговариваю.

В голове уже созрел план действий. Нужно найти охотников и попросить их о помощи. А после этого вернуться домой и попытаться забыть все как страшный сон.

Внезапно Кьяран оказался рядом со мной. Его неожиданное появление напугало меня. Я вскрикнула от неожиданности и прижалась к спинке кресла.

Кьяран склонился надо мной, упершись руками в подлокотники моего кресла. Я была так потрясена, что не могла ни двигаться, ни говорить. Я посмотрела в его напряженный взгляд, который был прикован ко мне.

— Ты хочешь, чтобы охотники избавили тебя от моего общества? Ты уже мысленно вздохнула с облегчением и вернулась домой, чтобы зализать душевные раны? Не так ли, Катя? — растягивая буквы, он выдохнул мое имя, опаляя мое лицо своим дыханием. — Не хочу тебя разочаровывать, но никто тебе не поможет. Даже если тебе каким-то чудом удастся избавиться от меня, что маловероятно, на мое место придет другой вампир, а возможно, и не один.

Я смотрела в его глаза и видела в них отражение его истинных эмоций — негодования и гнева. Они словно танцевали на его радужке. Чувства вампира были очень сильны, его грубая и инстинктивная энергия заставила мое сердце пропустить удар.

— Почему?

В глазах все расплывалось. По щеке скатилась первая слезинка.

Кьяран, заметив ее, поморщился:

— Давай без истерик.

— Почему? — повторила вопрос, с трудом сдерживая слезы.

Кьяран отступил и сложил руки на груди. Опустил подбородок.

— Потому что в тебе есть кровь той самой ведьмы. Ты одна из немногочисленных потомков Юнко.

Меня охватили смешанные чувства: трепет и недоумение. Сердце бешено колотилось, дыхание участилось, а в голове крутились вопросы и сомнения. Страх и замешательство смешались, словно буря, оставив меня в состоянии неуверенности.

— Это какая-то нелепая ситуация, я самый обычный человек!

Слово «ведьма» всегда ассоциировалось у меня с чем-то темным, зловещим и таинственным. Я всегда считала себя обычным человеком, но сейчас мне говорят, что в моих жилах течет кровь ведьмы. Я не могу и не хочу принимать эту информацию.

— Можешь думать, как тебе вздумается, но твоя кровь говорит об обратном.

В том, как он это сказал, было что-то, что заставило меня ему поверить. Возможно, это была легкая улыбка на его губах или то, как он спокойно выдержал мой взгляд.

Глава 10

— Значит, я выжила благодаря своим предкам. И сейчас я здесь благодаря ведьминской крови, которая течет во мне, — произнесла я, пытаясь сложить все воедино.

— Да, — ответил он.

— Что же такого особенного в моей крови, если ты так легко готов разрушить мою жизнь?

Я изо всех сил старалась контролировать себя, чтобы не дать волю эмоциям, которые грозили выплеснуться наружу. Я была на грани того, чтобы потерять контроль, но понимала, что должна сохранять спокойствие.

— Не сразу, но проклятие ведьмы начало сбываться, — продолжил Кьяран, не обращая внимания на мой ироничный тон. — Со временем у всех, кто присутствовал на казни ведьмы, включая короля, развилась странная болезнь. При попадании солнечных лучей на их кожу, она покрывалась волдырями и лопалась, вызывая невыносимую боль. Раны от таких ожогов почти не заживали, оставляя человека обезображенным на всю жизнь. Они стали прятаться, выходя только ночью.

Казалось, решение найдено, но пришла новая беда — голод. Сколько бы они ни ели, они не могли насытиться. Не могу сказать, кто первым попробовал кровь, но она утолила жажду людей. И тогда король испугался. Два из трех проклятий ведьмы уже сбылись. Значит, должно было сбыться и третье…

На тот момент его любимая королева уже носила под сердцем ребенка. Но ребенок умер во чреве матери, унося с собой и жизнь королевы. Прошло много десятилетий. Король и его приближенные стали искать способ обзавестись потомством. Женщины-вампиры оказались бесплодны, а человеческие — умирали практически сразу после зачатия. И тогда, словно насмешка судьбы, ведьма понесла от вампира. Все тут же ринулись вылавливать ведьм, но толку от этого не было. Понести могла не каждая, а только та, в чьей крови были предки Юнко.

Я слушала его с затаенным дыханием. Поначалу я не верила в проклятие, думая, что вампир пытается вызвать у меня сочувствие. Но то, что он рассказал, и искреннее сожаление в его голосе, наводили на мысль, что все это правда.

Из-за жадности одного человека пострадали столько невинных.

— Катя, ты можешь дать мне то, о чем мечтает каждый вампир, — произнес Кьяран, прерывая мои размышления. В его голосе звучали нотки желания и тоски. — Ребенка. Ты даже не представляешь, сколько сил и времени я потратил на поиски. Я уже отчаялся и не видел смысла в своем существовании. И тут появилась ты, Катя!

Я замерла в тревожном ожидании. Мои мысли были заняты страданиями других людей, я сочувствовала ведьме и ее нерожденному ребенку, но я забыла о главном. Во мне течет ее кровь! А это значит, что Кьяран пришел за мной лишь для того, чтобы я родила ему наследника. Теперь я почти уверена, что он не отпустит меня.

— Ты знаешь, как тяжело мне было в этот год? — произнес он, делая шаг ко мне и протягивая руки. Но тут же остановился, когда я покачала головой, давая понять, что не хочу, чтобы он приближался. — Каждую ночь я стремился вырваться на поверхность, чтобы увидеть тебя, прикоснуться и ощутить твой вкус... Мне казалось, что это всего лишь сон.

Я с трудом сглотнула.

Мой разум был в смятении от смеси замешательства, недоверия и шока. Каждая клеточка моего существа говорила мне, что это не может быть правдой, что это, должно быть, ошибка или очередная уловка. Но вот он стоит здесь, неопровержимое доказательство реальности, от которой я не могу укрыться.

— Потомков ведьмы осталось очень мало. Один на несколько сотен тысяч. Попробуй найти, — он усмехнулся, показав клык. — А теперь представь: вампиры знают о твоем существовании. Думаешь, они будут стоять в стороне? То существо приходило за тобой. Похоже, кому-то из моих братьев не терпится заполучить тебя. Будут и другие, это лишь вопрос времени.

— Братья? — тихо прошептала я.

Выходит, в моей жизни могут появиться и другие вампиры? Кьяран подразумевал именно это, когда говорил, что его место займет другой вампир?

— Я третий сын правителя, — огорошил он меня еще одной новостью. — И вскоре на тебя начнут охоту все остальные вампиры. Каждый хочет оставить после себя потомство. И не факт, что другие будут столь же сдержанными, как я.

Мне показалось, что мир, который я знаю, рушится прямо на моих глазах, как замок из песка, который смывает прилив. Осознание того, что он говорит правду, только усилило тревогу, которая уже поселилась у меня в животе.

— Это очень печальная история. Мне искренне жаль, что с вами происходит такое. Однако я не могу понять, почему я должна разделять вашу участь? Отправиться в твой мир и родить тебе наследника? Мне это не нужно! Я категорически против! — произнесла я, стараясь говорить уверенно, но мой голос все же дрогнул.

— Твое мнение не имеет значения, потому что у тебя нет другого выбора! Катя, ты станешь моей, независимо от твоего желания.

— Нет! — возразила я, поднимаясь. Разговаривать с кем-то, кто смотрит на тебя свысока, не очень приятно. — Ты же сам сказал, что существам разрешено находиться в нашем мире только одну ночь. Мне всего лишь нужно найти место, где я могла бы спокойно посидеть до утра. И тогда ни ты, ни кто-либо другой не посмеет тронуть меня! А потом у меня будет целый год, чтобы найти охотников и попросить их о помощи.

Кьяран поднял бровь, выражая удивление, и его лицо слегка смягчилось. Едва заметная улыбка тронула уголки его губ, а в глазах появился проблеск интриги.

— Ты готова на все, лишь бы не быть со мной, так Катя? Думаешь, все так просто, спрятаться, попросишь помощи… — растягивая слова, спросил он, убирая руки в карманы. В голосе вампира так и слышалось раздражение. — Я совсем забыл сказать тебе, существа, как и люди, любят нарушать закон.

Его слова повисли в воздухе, их вес и значение медленно проникали внутрь.

— Что это значит?

Мысли метались, пока я смотрела на него, в замешательстве. Я не могла понять ситуацию или слова, которые он только что произнес, разум бурлил тысячами различных вопросов.

— Долго объяснять, к тому же ты Катя, не веришь моим словам, поэтому позволь мне кое-что тебе показать, — сказал он, делая шаг ко мне и протягивая руку.

Я перевела взгляд с его лица на руку, нахмурившись.

Стоит ли доверять вампиру или это в очередной раз грозит мне опасностью? Но если я продолжу сомневаться, то как узнаю, правду ли говорит Кьяран?

— Это безопасно?

Кто знает, что у него на уме? Он может привести меня в свой мир, и сказать: «Я же говорил, что у тебя нет выбора!»

— Катя, ты сомневаешься, что я смогу тебя защитить? — он вскинул бровь, в глазах отразилось раздражение, но вампир не сдвинулся с места.

— Береженого бог бережет, — пробурчала я себе под нос, а после сказала: — Может быть, с собой Браака возьмем, для большей безопасности?

На что вампир раздраженно фыркнул и сам взял меня за руку, дергая на себя. Он крепко обнял меня за талию, и я ощутила, как его тело окутывает меня теплом.

Кьяран наклонился ближе, и его дыхание, коснувшись моего лица, заставило меня вздрогнуть. Он прошептал мне на ухо:

— С этим я как-нибудь сам справлюсь.

Его слова прозвучали двусмысленно.

Внезапно я вспомнила наш недавний поцелуй и то, как мое тело отреагировало на него. От стыда мои щеки покраснели.

Воздух вокруг меня задрожал, и я перестала смущаться. Земля под ногами казалась невесомой, а комната закружилась в вихре красок и форм. Я ощущала себя словно в буре, не в силах ухватиться за что-то надежное. Зажмурившись, я крепче прижалась к Кьярану, вцепившись в его плащ.

В нос ударил резкий, затхлый запах. Открыв глаза, я увидела уже знакомую картину. Существа, рыскающие вокруг, не вызывали у меня страха, и я спокойно наблюдала за ними.

— Что это за место? — прошептала я, осматривая знакомые окрестности. Здесь мы уже были, совсем недавно.

— Это грань между твоим и моим миром, — ответил Кьяран, лишь усугубляя мои сомнения.

— Значит, твой мир выглядит так? — спросила я, заметив очередное существо.

Серое, с клыками и рогами, на спине виднелись какие-то отростки, напоминающие крылья. Существо прошло прямо перед нами, обдав нас запахом гнили и серы. Я не смогла сдержать гримасу отвращения.

— Мой мир ничем не отличается от твоего, Катя. Скоро ты сама в этом убедишься.

В его голосе слышалась легкая нотка, выдающая симпатию ко мне. Однако под этой мягкостью скрывалось нечто более глубокое и первобытное, что заставило меня ощутить страх, волнение и странное любопытство.

— Я не хочу в твой мир. Есть ли хоть какой-то шанс остаться здесь? — задала я вопрос, глядя ему в глаза.

В его радужках я увидела отражение негодования. Аура, исходящая от него, заставила мое сердце забиться быстрее.

— Больше не поднимай эту тему, — сказал он, крепче прижимая меня к себе, словно выражая свое недовольство. — Я ясно дал понять, что не отпущу тебя!

Я отвела взгляд в сторону. Мои опасения оказались не напрасными. Кошмары, которые я так долго видела во сне, стали реальностью.

— Значит, это не портал, по которому вы перемещаетесь, — произнесла я, стараясь отвлечься от тревожных мыслей.

— Любишь смотреть фильмы, Катя?

В его голосе прозвучали нотки веселья.

— Книги читаю.

Не понимаю, на что я обиделась: на то, что не будет мне покоя от него, или на то, что он насмехается надо мной.

— Грань позволяет нам беспрепятственно перемещаться по мирам. Это значительно сокращает время и силы.

Я вспомнила, как Браак исчез прямо передо мной, а затем так же внезапно появился.

— Получается, когда рогатик… — начала я, но Кьяран меня перебил.

— Кто?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Браак, — поправила я себя, чувствуя, как щеки вспыхнули от смущения.

Это ж надо было так сказать! Совсем страх потеряла. Что если им это не понравится и меня того… сочтут грубой и невоспитанной и отдадут в лапы другого вампира.

— Забавно, нужно будет рассказать ему, как он из князя темных Браака Безжалостного превратился в рогатика, — усмехнулся парень.

От слов вампира мне стало не по себе. Что значит князь? И как это безжалостный? По его милому личику и заводному характеру не скажешь подобного. И все же, что будет, если Кьяран расскажет об этом Браку?

— Не говори ему, пожалуйста, — робко попросила я, надеясь, что меня услышат.

Вампир как-то странно усмехнулся.

Приподняв руку, он прикоснулся к моему подбородку, вынуждая посмотреть на него. Его брови едва приподнялись, намек на улыбку тронул уголки рта, небольшой жест выдавал намек на веселье. Чуть наклонившись, он опалил мое лицо горячим дыханием и спросил:

— Для меня ты тоже придумала прозвище, Катя? Или на мне навсегда останется клеймо монстра?

От его низкого тона, и от того, как он растягивал слова, по коже пробежали мурашки. Передернув плечиком, я попыталась скинуть с себя непонятное наваждение.

— Не успела.

Я пыталась не выдать своего волнения.

Усмехнувшись, Кьяран выпрямился и, как будто между нами не происходило этого странного диалога, продолжил:

— То, что ты видела, Катя, когда Браак исчез и появился снова, — это и есть грань. Мы можем исчезнуть здесь и появиться в любом другом месте. Стены, решетки и прочие творения человека нам не преграда.

Значит, моя надежда спрятаться от существ была глупой? От них мне нигде не скрыться?

— То существо, оно появилось иначе.

Вспомнила я встречу с монстром.

— Не все могут свободно перемещаться между гранями и миром людей, Катя. Поэтому они используют различные уловки: заклинания, артефакты и другие магические атрибуты.

Я ненадолго задумалась. Значит, в их мире существует магия, о которой в нашем можно узнать только из книг и фильмов? Какие еще отличия существуют между нашими мирами?

— Ты действительно думаешь, что существо пришло за мной по приказу твоего брата?

Может, мне стоит довериться Кьярану? С момента нашей встречи он не причинил мне вреда, только защищал и терпеливо отвечал на мои вопросы, не обращая внимания на мои истерики.

— Это лишь мое предположение, я не могу быть полностью уверен в этом. Ведь на такой шаг мог пойти кто угодно, даже мой отец.

Он был спокоен, глаза не выдавали никаких эмоций. Тело расслаблено, но под поверхностью чувствовалось напряжение, словно пружина, готовая к рывку. Несмотря на серьезность ситуации, он оставался невозмутимым.

— А ему-то зачем? — возмущенно воскликнула я и услышала над собой подобие смеха. — Я понимаю желание твоих братьев забрать меня у тебя. Впрочем, и здесь я не уверена, потому что не знаю, есть ли у них дети. Но твой отец… у него же есть вы! Зачем ему я? Он же уже старый!

Нервно сглотнув, я поняла, что сказала лишнее, и опустила голову, пряча глаза от пристального взгляда вампира.

Глава 11

Я никогда не видела правителя и даже не представляю, как он выглядит. Я лишь предположила это на основании того, что Кьярану уже тысяча лет и он выглядит довольно взрослым.

Надо мной раздался прерывистый вздох.

— Иметь сына — это желание любого вампира, Катя, независимо от возраста и количества детей. С той скоростью, с которой нас истребляют, в этом желании нет ничего плохого. Ведь есть шанс, что хоть кто-то из многочисленных детей останется жив. Для правителя это важнее, чем понимание, что ты уже принадлежишь мне.

Это открытие меня просто пугает. Они готовы бороться друг против друга за возможность получить ребенка?

— Это дико! — произнесла я, не сумев сдержать эмоции.

Вскинув голову, я посмотрела на Кьярана и заметила, как он изменился в лице.

— Мы воспринимаем это как соперничество.

Почему-то именно это заставило меня вздрогнуть. Обида поднялась внутри, словно цветок, распустившийся и раскрывший свои колючки. Она словно подталкивала меня воспротивиться его словам, показать, что я живой человек и мне неприятна сама мысль о том, что я стала игрушкой для их развлечения.

— А мое мнение в этом случае вообще не учитывается?

— Я же сказал, что нет.

Между нами повисло молчание. Не знаю, о чем в этот момент думал вампир, а я пыталась понять, хорошо это или плохо, что я оказалась в руках именно Кьярана.

* * *

Мы оказались в центре города, прямо на площади. Удивительно, но никто не обратил на нас внимания! Несмотря на позднее время, люди продолжали ходить по своим делам, как будто не замечая пару, возникшую из ниоткуда.

— Зачем мы здесь? — спросила я, наблюдая за прохожими.

Моему удивлению не было предела. Я думала, что Кьяран приведет меня в место, полное монстров, а он привел меня сюда, чтобы развлечь.

— Что ты видишь, Катя?

Он развернул меня лицом к прохожим и, приобняв за талию, встал за моей спиной. Казалось, вампир опасается, что я могу убежать. И действительно, такая мысль мелькнула в моей голове, как только мы оказались здесь.

— Развлекательный центр.

Это было первое, что бросилось мне в глаза. Высокое многоэтажное здание с яркими вывесками привлекало внимание прохожих. Мне было хорошо знакомо это место, ведь мы с Сашей часто здесь бывали. Возможно, именно поэтому я и остановила свой выбор на нем.

— Что-то еще?

Я нахмурилась, не совсем понимая, что именно мне следует увидеть.

— Машины, прохожие… — произнесла я.

— Что еще? — настойчиво спросил он.

Я попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть то, о чем спрашивал вампир, но, как ни старалась, не могла найти ничего необычного. Вокруг была лишь поздняя ночь. Обычные прохожие, здания и машины. Все как всегда.

— Просто скажи уже, что ты хочешь, чтобы я увидела!

Я больше не могла терпеть. Зачем он так себя ведет? Что он хочет этим доказать?

— Ах да, я совсем забыл, что ты человек, — произнес он с легким разочарованием.

— Куда мне до вас, великих и могущественных существ, — пробурчала я, возмущенно скрестив руки на груди.

Кьяран не обратил внимания на мои слова. Он развернул меня к себе и под моим пристальным взглядом прикусил губу. Тонкая струйка крови сразу же стекла по его подбородку.

— Что ты...

Не успела я договорить, как он жадно накрыл мои губы своими, страстно целуя. Я почувствовала вкус его крови на своих губах, и это привело меня в негодование.

Замычав в знак протеста, я оттолкнула от себя вампира, недовольно сверкнув глазами. Мало того что он целует меня, так теперь он еще и хочет напоить своей кровью!

Кьяран, словно не замечая моего недовольства, поднял руку и тыльной стороной ладони вытер полоску крови, оставшуюся на подбородке.

— Зачем ты это сделал? Нравится издеваться надо мной? Прекращай подобные выходки, слышишь? Я…

Не обращая внимания на мое недовольство, вампир вновь развернул меня спиной к себе. Он прижал меня к груди и обнял. Все это происходило в полной тишине. Видимо, ему надоело постоянно объяснять и спорить со мной.

Я нахмурилась и уже хотела выразить свое возмущение по этому поводу, но все слова застряли у меня в горле, когда я взглянула на привычную картину, но уже другими глазами.

— Что это? — спросила я, тяжело дыша и глядя, как среди людей ходят странные существа. И не один или два, а множество! Кто-то держал одного за руку, мило улыбаясь, кто-то общался с другим, словно ни в чем не бывало.

Монстры рядом с нами! Эта мысль повергла меня в шок.

— Я уже говорил, что не все подчиняются законам, — сказал Кьяран, указывая на существ. — Они живут среди людей. Как обычные люди, едят обычную еду, заводят семьи. Как ты думаешь, Катя, кто-нибудь знает, что среди вас могут быть монстры? Разве может, например, вон та милая блондинка предположить, что ее любимый — черт?

Я не могла ничего ответить. Мой разум требовал передышки. Столько информации сразу, и каждая страшнее предыдущей.

— Почему я их вижу?

Возможно, я боюсь, что не смогу нормально жить, постоянно сталкиваясь с монстрами. Осознание того, что даже мой сосед или кто-то на работе может быть одним из них, невыносимо. Я не смогу спокойно существовать в такой атмосфере!

— Все дело в моей крови. Но не переживай, это временно.

Хоть какая-то хорошая новость.

— И что мне с того, что я узнала? Они живут среди нас, и что с того? Теперь я буду пристально вглядываться в каждого, пытаясь понять, кто передо мной, — проворчала я с недовольством.

— Ты не совсем поняла меня, Катя, — устало произнес он. — Скажи мне вот что: кто из них откажется от вознаграждения, если правитель попросит поймать и привести тебя к нему?

— Но ты же не уверен, что это твой отец пытался меня забрать?

Я с подозрением прищурила глаза, глядя на вампира через плечо. Он что, не помнит, что говорил мне?

— Сейчас это не имеет значения. Просто обдумай мой вопрос, — сказал Кьяран. — Я не знаю, кто из братьев узнал о тебе и как ему это удалось. Думаю, рано или поздно правитель тоже узнает о твоем существовании. И что самое обидное для тебя, Катя, я не смогу противостоять отцу. Я могу справиться с братьями и другими вампирами, но не с правителем.

Вот зачем он устроил это представление! Хотел показать, что я все равно окажусь в его мире? Что мне не удастся скрыться, потому что подручные его отца повсюду?

Меня охватила тревога при мысли, что я попаду в руки правителя. Кто знает, будет ли он так же сдержан, как Кьяран, или же окажется жестоким.

Ужас охватил меня, и я почувствовала тошноту и слабость, когда представила, что мне придется делить постель с другим вампиром. Каким он будет — красивым и нежным или грубым и неотесанным? Кем окажется этот вампир — отцом или братом Кьярана?

Я резко развернулась в объятиях молодого человека, подняла голову и встретилась с ним взглядом, прошептала:

— Кьяран, я не хочу попасть в руки другому!

— Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы ты была только моей.

Его спокойный и уверенный голос вселил в меня надежду на лучшее. Однако, чтобы достичь этой цели, мне придется довериться ему. Смогу ли я когда-нибудь с легкостью принять тот факт, что он вампир?

Подняв взгляд, я заглянула в его темные глаза. Они манили меня, заставляя забыть обо всех проблемах. Он смотрел пристально и, казалось, в его глазах целый мир. В груди начало разливаться уже знакомое тепло. Сама не понимая, что делаю, я подалась чуть вперед, желая поцеловать его. Казалось, что тело и душа мне больше не принадлежат.

Когда между нашими губами оставались считанные сантиметры, сбоку раздалось тактичное покашливание.

Растерянно моргнув пару раз, я посмотрела на вампира. Что произошло? Почему я вдруг решила его поцеловать? Неужели он вновь воспользовался гипнозом?

Резко отступив, я вырвалась из его объятий. Кьяран с расстроенным вздохом убрал руки в карманы и посмотрел на того, кто прервал нас. Я тоже перевела взгляд с вампира на…

— Браак!

Почему-то я обрадовалась, увидев его здесь. Наверное, потому, что больше не хотела оставаться наедине с вампиром. Что довольно странно, ведь теперь мне придется проводить с ним гораздо больше времени.

Присмотревшись к серьезному лицу парня, я поняла, что передо мной не Браак, а его брат.

— Прости, Беар, я спутала тебя с братом, — немного разочарованно произнесла я, признавая свою ошибку.

Все же Браак мне нравится больше. Он более позитивный и все время пытается разрядить обстановку очередной шуткой.

Бреар удивленно вскинул бровь, но ничего не ответил. Он посмотрел на Кьярана и сказал:

— Вам нужно вернуться.

Я посмотрела на вампира.

— Что-то случилось? — влезла я в их разговор.

— Время близится к полуночи, пора начинать вечеринку.

Слова Бреара, прозвучавшие резко и без тени сочувствия, заставили меня вздрогнуть. Этот рогатый тип вызывает у меня все меньше симпатии. Вечеринка. Значит, так они называют свои ежегодные собрания.

— Нам действительно пора, — произнес Кьяран, шагнув ко мне.

Я с разочарованием вздохнула, осознавая, что мне предстоит вернуться в тот злополучный дом. Путешествие по грани снова пугало меня. Может быть, существует другой способ добраться до дома? Например, на такси?

Но я не успела даже начать разговор. Вампир приобнял меня, и мы в мгновение ока очутились в грани. На этот раз мы молчали.

Оказавшись на знакомом чердаке, Кьяран отпустил меня. Его взгляд был полон беспокойства, словно он хотел что-то сказать, но не решался.

После нашего разговора мне стало не по себе, и я, опустив голову, смотрела себе под ноги. Было немного стыдно и неловко от осознания, что я согласилась принадлежать ему.

— Оставайся здесь и никуда не выходи. Некоторое время меня не будет. Можешь отдохнуть. На рассвете мы отправляемся в мой мир, — произнес Кьяран и направился к выходу.

Он вот так просто уходит?

— Подожди! — мой голос дрогнул.

Кьяран обернулся.

— Ты оставишь меня одну?

Не он ли говорил, что мне опасно находиться одной?

— Можешь не переживать, здесь тебя никто не тронет. Дом хорошо охраняется.

С этими словами он вышел, оставив меня.

Обняв себя за плечи, я попыталась согреться от внезапно возникшего сквозняка и осмотрелась. Все было как раньше, но что-то неуловимо изменилось. Передернув плечами, я стряхнула с себя неприятное оцепенение и подошла к креслу, забравшись в него с ногами.

Глава 12

Я не собиралась выходить, он мог и не говорить об этом. У меня нет желания видеть то, что произойдет здесь чуть позже. Попытавшись отвлечься, я задумалась обо всем, что произошло со мной за это короткое время: встреча с вампиром, братьями-суккубами и другими существами, воспоминания, правда о гибели подруги и то, кем я теперь являюсь.

Задумавшись об этом, я не заметила, как задремала.

Держась за чью-то руку, я оказалась в просторной комнате, окутанной полумраком. Лишь свечи слегка рассеивали его. На полу была начертана пентаграмма, которую, кажется, я уже где-то видела.

Переведя взгляд на своего спутника, я обнаружила Кьярана. Он смотрел на меня с улыбкой, делая его еще более привлекательным.

Мое сердце затрепетало от предчувствия чего-то неправильного, неестественного, что должно произойти. Это было назойливое, настойчивое ощущение, что на горизонте маячит что-то зловещее, предчувствие, от которого я не могла избавиться.

Несмотря на все мои усилия игнорировать его или отвлечься, эта мысль цеплялась за меня, как упрямый паразит. Как будто знание о том, что должно произойти что-то плохое, было выгравировано в моем сознании, и его невозможно было игнорировать или забыть.

Чем больше я пыталась оттолкнуть его, тем яростнее оно возвращалось. Постоянное неприятное присутствие, которое отказывалось сдвинуться с места. Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. А когда распахнула их, картинка изменилась. Комната наполнилась интимной, почти магнетической энергией.

Я обнаружила, что лежу на полу в центре пентаграммы. Прохлада остужала мою кожу, но я не обращала на это внимания. Кьяран нависал надо мной, глядя в глаза и тихо шепча:

— Ничего не бойся. Пока ты рядом со мной, тебе ничего не угрожает. Просто доверься мне. Я никогда не причиню тебе боль.

Я смотрела в его глаза и утопала в собственных чувствах, о которых даже не подозревала. Желание… отдаться ему, довериться, забыть о всех плохих мыслях и наслаждаться…

Его губы, словно электрический ток, обожгли мою кожу, а руки нежно исследовали тело, изучая каждый изгиб. Его тихий голос, шепот на ухо вызывали дрожь, когда он произносил слова желания. Страсть и нежность смешались в пьянящей смеси, оставляя меня жаждущей большего.

Я резко распахнула глаза, садясь ровно.

Передо мной на корточках сидел Кьяран, пристально глядя на меня. Одна его рука лежала на моем бедре, а другая на подлокотнике кресла.

— Все хорошо? — хрипло спросил он, и его бархатный голос вызвал волнующий трепет в моем животе. Казалось, я все еще нахожусь во сне, в его крепких объятиях.

Отвела взгляд, осматриваясь. Я все еще нахожусь на чердаке. В том же кресле, где и уснула. Дыхание постепенно выровнялось, сердце перестало бешено биться.

Неужели это был всего лишь сон? На этот раз он оказался таким ярким и реалистичным. Я до сих пор ощущаю тянущую боль внизу живота. Раны от зубов вампира неприятно зудят, а губы покалывает, как будто меня целовали.

— Мне приснился кошмар, — сказала я, осознавая, что Кьяран все еще ждет моего ответа.

Он резко поднялся, со злостью глядя мне в глаза. Я застыла, боясь пошевелиться. Таким я его еще никогда не видела. Его глаза опасно сузились, и я вспомнила, что передо мной не человек. По спине пробежали мурашки.

— Время пришло. Нам пора возвращаться.

Вздрогнула.

Почему он так странно себя ведет? Возможно, я его чем-то обидела? Но чем и когда?

Я бросила быстрый взгляд на небольшое окошко, которое было здесь. За ним все еще царила ночь.

— Уже? — с некоторой растерянностью спросила я, взглянув на вампира. — Я же смогу вернуться?

Вероятно, уже слишком поздно об этом думать.

— А тебе есть куда возвращаться? Насколько я успел понять, ты и не жила вовсе все это время. Так к чему этот вопрос?

Он прав. Кроме родителей меня здесь ничего не держит. Но и они уже привыкли, что я связываюсь с ними раз в полгода. Для них дочь уже выросла, и у нее собственная жизнь. Так почему я до сих пор упрямлюсь?

— Ладно, пошли, у нас не так уж много времени. Поговорить мы можем и после…

Кьяран подошел и протянул мне руку. Я смотрела на протянутую ладонь, продолжая сомневаться. Вдруг я совершаю огромную ошибку?

— Если мы не поторопимся, то будет поздно что-то предпринимать, и тебе придется остаться в этом мире, полагаясь только на себя, — поморщился он, словно уже устал со мной возиться.

Все же я приняла его помощь и поднялась.

Он продолжал держать меня за руку и повел к выходу. Мы спустились на этаж ниже и повернули направо. Я думала, что мы идем вниз, и это меня немного смутило. Кьяран остановился перед первой дверью и без колебаний открыл ее, пропуская меня вперед.

Я вздрогнула, замирая у порога.

— Нам нужно пройти обряд, прежде чем ты попадешь в мой мир, — произнес он.

С моих губ вырвался легкий смешок. Неужели я видела будущее? Это кажется невероятным, но другого объяснения происходящему я не нахожу. Передо мной та самая комната с пентаграммой на полу. Рядом стоит Кьяран, а это значит, что меня ждет...

— А без обряда никак?

Мне бы не хотелось заниматься подобными вещами в этом месте. Если я правильно понимаю, мой сон напрямую связан с тем, что происходит сейчас.

— Ты человек, и грань не пропустит тебя просто так. В прошлый раз у меня ничего не вышло, и я долго думал, что пошло не так. Я изучил книги, и оказалось, что имеется не так много информации о том, как переместить человека в другой мир. Теперь нам предстоит обмануть грань. И я надеюсь, что у нас получится, — ответил он, входя в комнату и ведя меня за собой. — Я не хочу откладывать рождение наследника еще на год.

Кьяран поставил меня в центр пентаграммы, отпустил мою руку и отошел к небольшому столику, который я не сразу заметила. Он начал что-то смешивать в небольшой чаше, вливая в нее какие-то жидкости из небольших пузырьков.

Я вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть, что он делает, но толком ничего не увидела. Хотела подойти ближе, но стоило мне только шевельнуться, как строгий взгляд вампира пригвоздил меня к полу.

От скуки я решила рассмотреть пентаграмму. Если я решилась на подобный шаг, стоит более внимательно изучить новые вводные. Вдруг мне когда-нибудь это пригодится.

— Вот, выпей это, — произнес он, заставляя меня оторвать взгляд от пентаграммы и обратить внимание на него. В руках он держал чашу, и я, взяв ее, не спешила следовать его просьбе. Жидкость в чаше выглядела не очень привлекательно, да и запах у нее был довольно необычный.

— Что это? — спросила я, переводя взгляд с чаши на вампира.

— Катя, тебе лучше не знать, — с серьезным видом произнес он. — От тебя требуется сделать всего лишь пару глотков. Об остальном я позабочусь сам.

— Что-то мне не хочется пить это, — пробурчала я, вновь обращая взгляд на жидкость. — А нет другого способа?

Я надеялась, что этот способ не единственный и есть какой-то другой вариант, пусть и не такой приятный. Я была готова потерпеть, лишь бы не пить неизвестную жидкость.

— У нас нет выбора. Было бы проще, если бы ты забеременела с первого раза, — коротко ответил он, недовольно поджимая губы.

Я вздрогнула, словно от удара, и с испугом посмотрела на Кьярана. Мое дыхание участилось, а сердце забилось сильнее.

— Катя, с тобой все в порядке? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Д-да, — ответила я, запнувшись.

Он прищурил глаза, как будто не до конца мне поверил или заподозрил неладное.

— Я просто на мгновение представила, как отреагировала бы, если бы узнала о беременности. Учитывая, что я ничего не помню о том, как мы… В общем, в ту ночь…

— Занимались сексом? — закончил он за меня.

— Да.

— Я понял, пей, — поторопил он, словно стремясь скорее покончить с этим разговором.

Я сделала едва заметный выдох и поднесла чашу к лицу. Сморщившись от запаха, я задержала дыхание и сделала большой глоток. Вкус напитка был настолько противен, что я едва не выплюнула его обратно. Однако взгляд Кьярана, которым он меня одарил, заставил меня проглотить все до последней капли. Я тут же закашлялась.

— Еще! — потребовал он.

Я бросила на него умоляющий взгляд, надеясь на снисхождение. Вряд ли я смогу вынести подобное снова. Но холодный взгляд его темных глаз был непреклонен.

С обреченным вздохом я сделала еще один глоток и почувствовала легкое головокружение и слабость. Я чуть не упала, но Кьяран вовремя подхватил меня, забирая чашу из моих рук. Чаша с грохотом отлетела в сторону, но мне было уже все равно.

Мысли стали ленивыми, а перед глазами все помутнело. Я ощущала себя как под действием алкоголя, но при этом чувствовала легкость. Все проблемы отошли на задний план. Сейчас меня волновал только красивый парень, склонившийся передо мной.

Его взгляд, наполненный тьмой, словно завладел мной, пробуждая бурю эмоций в глубине души. Я почувствовала сильное желание быть рядом с ним, стать его частью, и это ощущение одновременно волновало и подавляло.

Я протянула руку и прикоснулась к его щеке, продолжая улыбаться, прошептала:

— Ты красивый.

Его темные глаза, казалось, смотрели прямо в самую глубину моей души. Его присутствие было настолько подавляющим, почти опьяняющим, что я ощущала себя одновременно и уязвимой, и желанной.

— Запомни эти слова, когда в очередной раз будешь называть меня монстром, — с усмешкой проговорил он и опустил меня на пол и отошел.

Внезапно я почувствовала необъяснимое желание быть рядом с ним. Мои мысли и чувства, которые обычно принадлежали только мне, теперь, казалось, были окрашены чувством собственничества, от которого по моей спине пробежала дрожь.

— Не расстраивайся, скоро я к тебе присоединюсь. А пока, Катя, будь хорошей девочкой и полежи спокойно.

У меня не было сил спорить с ним. Потому что неожиданно мир перед глазами завертелся. Голову пронзила боль, и уши заложило. Попыталась свернуться калачиком и прикрыть уши руками, чтобы хоть как-то уменьшить боль, но не смогла пошевелиться. Поэтому лишь прикрыла глаза, осознавая, что даже после этого мир не перестал вращаться.

Глава 13

Сознание возвращалось ко мне постепенно, и я ощутила невыносимую слабость, охватившую каждую часть тела. Было сложно открыть глаза. Конечности казались тяжелыми и безжизненными. С большим трудом мне удалось чуть приоткрыть веки, и яркий свет вызвал острую боль в голове.

Когда мой затуманенный взгляд сфокусировался на окружающем, меня осенило. У Кьярана получилось! Несмотря на все трудности. Осознание этого факта вызвало у меня смешанные чувства шока и облегчения.

— Проснулась? — раздался голос сбоку.

Я попыталась повернуть голову, но даже такое простое движение оказалось для меня непосильной задачей. Из груди вырвался всхлип. Мне казалось, что мое тело парализовано. И страх, что я останусь в таком состоянии навсегда, терзал меня изнутри.

— Не переживай, твое состояние — это лишь временный эффект, Катя, — произнес Кьяран, появляясь в поле моего зрения.

Вампир был одет в просторную белую рубашку, которая открывала соблазнительный вид на его грудь. Черные брюки идеально облегали его стройные ноги, а широкий пояс на талии, украшенный замысловатыми узорами, добавлял образу изысканности. Цепь на шее поддерживала кулон, тайну которого очень хотелось разгадать.

Он присел рядом со мной.

Его прическа была уникальной. На одной стороне головы была коса, которая начиналась от виска и заканчивалась на затылке, подчеркивая острый подбородок и профиль. Остальные волосы были зачесаны назад. Прическа была аккуратной и создавала довольно строгий и четкий образ, идеально дополняющий мужественные черты.

Некоторое время он просто смотрел на меня, а затем наклонился вперед и помог мне немного приподняться на подушках.

— Как ты себя чувствуешь?

Вампир не переставал меня разглядывать.

— Все хорошо, — сказала я, хотя на самом деле это было не так. Горло саднило, как будто я кричала без перерыва несколько часов, и мне ужасно хотелось пить.

Я отвела взгляд в сторону.

Мы находились в просторной и светлой спальне с высокими потолками. Стильная мебель была расставлена по комнате, сочетая современные и классические элементы, которые добавляли нотку изысканности, но никак не ущемляли комфорт.

Я ожидала увидеть в другом мире что-то совершенно необычное. Однако мебель оказалась такой же, только более роскошной. Свет исходил от большой позолоченной люстры, что подтверждало наличие электричества. Таким образом, слова Кьярана о том, что наши миры не сильно отличаются, оказались правдой.

— Не нужно стараться быть сильной, — произнес Кьяран, и в его голосе послышалось беспокойство. — Подобные перемещения отнимают много энергии, и сейчас ты, вероятно, чувствуешь себя не очень хорошо. Но это пройдет через пару дней.

Я посмотрела на него. Неужели он действительно беспокоится обо мне? Но по его взгляду нельзя понять, насколько сильно он переживает. Скорее казалось, что его волнует лишь мое физическое состояние. Хотя, возможно, так и есть. Ведь в глазах вампира я всего лишь сосуд для его будущего потомства.

Он неуловимо изменился. Не только внешне, но и в своем отношении ко мне. На мгновение меня охватило странное чувство, но оно быстро прошло. Возможно, я все еще не в себе и мне это лишь кажется.

Я не стала отвечать, лишь слегка кивнула, давая понять, что услышала его.

— Я ждал, пока ты очнешься, Катя. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и предупредить, что меня некоторое время не будет рядом. Я боялся, что ты проснешься и, не увидев знакомое лицо, начнешь паниковать, — произнес он, и на его губах мелькнула легкая усмешка, словно он насмехался надо мной.

Я вновь промолчала. У меня не было сил говорить, да и что можно было ответить в такой момент?

Не дождавшись от меня никакой реакции, Кьяран продолжил:

— Это Елена, она будет присматривать за тобой.

После этих слов из темного угла вышла девушка. Миниатюрная и изящная, с длинными золотистыми локонами, заплетенными в косу, обрамляющими маленькое, но прекрасное лицо. Однако самой яркой чертой были два маленьких закрученных рога, которые вились от ее лба, делая ее и без того уникальную красоту потусторонней. На ней было строгое черное платье в пол с длинными рукавами.

— Если что-то понадобится, скажи ей, — произнес Кьяран. — Но не надейся, что она ответит на твои вопросы.

Я перевела непонимающий взгляд с девушки на Яра.

— Почему? — тихо прошептала, вновь почувствовав боль в горле.

— Она немая, — произнес он с легкой гримасой, словно говорил о чем-то неприятном. — Помнишь, я рассказывал, что вампиры долгое время искали способ обзавестись потомством?

Я кивнула, потому что помнила. Перевела взгляд на Елену. Неужели она плод вампира?

— Она наполовину вампир, а вторая половина — аластор*. Елена — Комбион**, — сказал Кьяран и снова скривился. — Бесполезное существо. Такие дети рождаются бракованными, не имея сил. Они могут только служить.

Я заметила, как Елена подняла глаза к потолку, словно подобные слова были ей уже не в новинку. Но она явно не обиделась. Вероятно, она привыкла к оскорблениям.

Наверное, в этом мире такое в порядке вещей. Мне предстоит долго привыкать к этой реальности и всему, что с ней связано.

Устало вздохнув, я прикрыла глаза, чувствуя, как наваливается сонливость.

— Оставим разговоры на потом, тебе нужно отдохнуть. У тебя будет достаточно времени изучить наш мир, — решил он завершить разговор, и я была ему за это благодарна. — Но прежде чем я уйду, выпей это.

Я открыла глаза и заметила небольшой флакончик, который он протягивал мне. Стекло флакона было темным, и я не могла разглядеть его содержимое. Мне хотелось бы взять его понюхать, рассмотреть поближе... Если бы я могла поднять руку, то так бы и сделала. Но, увы, я могла только вопросительно посмотреть на вампира.

— Не бойся, это не отрава, — бросил он немного резко, словно не желая объяснять мне. После вздохнул, прикрыл ненадолго глаза и уже спокойнее посмотрел на меня: — Это моя кровь. Она поможет тебе быстрее поправиться и скроет твой запах. Тебе нужно будет постоянно пить ее.

Нахмурившись, я вновь посмотрела на флакончик. Пить кровь вампира — не самая гениальная идея! Да и не хочу я этого делать. Скривилась, выражая свое отношение к этому.

— У тебя все равно нет выбора, Катя, — хмыкнул он и, подавшись вперед, одной рукой сжал мои щеки, отчего губы разомкнулись. Затем влил мне в рот все содержимое флакончика. — А теперь будь хорошей девочкой, Катя, и проглоти. Не заставляй меня помогать тебе еще и в этом.

После его слов мои глаза увеличились от шока. Даже думать не хочу, как именно он будет это делать. Прогоняя чувство отвращения, я все же сглотнула, проглатывая кровь вампира.

— Вот и умница, а теперь отдыхай, — подарив мне легкую улыбку, он поднялся и, не оборачиваясь, покинул комнату.

Я взглянула на Елену, которая все еще стояла на прежнем месте. Встретившись со мной глазами, она неопределенно пожала плечами. Выражение ее лица оставалось неясным, и я не могла понять, что именно она хотела этим сказать.

Не хотелось ни о чем думать, да и сил на это не было. Я закрыла глаза и сразу же уснула.

* * *

Я стояла у окна и, словно с высоты птичьего полета, наблюдала за окружающим миром. Внизу раскинулся город, напоминающий сложный лабиринт из зданий и улиц, с узкими переулками и широкими проспектами. На горизонте возвышались высокие сооружения, по-видимому, дома богатых и влиятельных людей.

Я пыталась привыкнуть к новому миру, который сильно отличался от моего. Дни здесь были окутаны унылой серостью без солнечного света. Только постоянное монотонное небо. Ночью же всходила яркая красная луна, освещая странную и жутковатую местность. Сияние луны лишь усиливало ощущение потусторонности, окрашивая тени на земле в глубокий багровый оттенок.

Я нахожусь здесь уже неделю, и за это время картина из окна ни разу не изменилась. Мне хотелось выйти и осмотреться, более тщательно изучить новый для меня мир. Однако Елена не позволяла мне этого сделать. Стоит мне подойти к дверям, как она преграждает мне путь, хмурит брови и отрицательно качает головой.

Елена оказалась очень хорошей и помогала мне во всем, делала все, о чем бы я ни попросила. Постепенно, пустая комната заполнилась: в шкафу висела новая одежда, на туалетном столике были средства гигиены и косметика, а на подоконнике, у окна которого я стояла, лежали книги.

Мне хотелось хоть как-то скрасить свое время. Первые дни я практически всегда спала, но сейчас мне было скучно. Сидеть взаперти, пусть и в просторной комнате, смежной с ванной и санузлом, надоело мне уже на второй день после того, как я окончательно поправилась.

Я решила узнать о мире хотя бы из книг и попросила Елену принести что-нибудь почитать. Но в книге, которую девушка все же принесла мне, почти ничего интересного не было. В основном там была легенда, о которой мне рассказал Кьяран. Написана она была как сказка-страшилка, где вампиры изображались несчастными созданиями, а ведьма, проклявшая их, — сущим злом.

Из уст Кьярана легенда выглядела более правдоподобно. Он не пытался оправдать жестокость вампиров, но и ведьму ему не было жаль. За все это время вампир ни разу не появлялся. На мои вопросы о том, когда же придет Кьяран, Елена неопределенно пожимала плечами.

Перед моим лицом возник темный флакончик. Я не смогла сдержать себя и скривилась, отводя взгляд в сторону. В очередной раз пить кровь вампира я не спешила. Кьяран сказал, что мне нужно ее употреблять, пока я не поправлюсь. Сейчас я чувствую себя хорошо, значит, мне можно и не пить кровь?

Перед моим лицом снова помахали флакончиком.

С легким раздражением выдохнула и посмотрела на Елену. Как всегда, она была спокойна и мило мне улыбалась.

Даже когда я злилась и пыталась добиться встречи с вампиром, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Как будто моя злость — это сущий пустяк. Возможно, так оно и есть. Кто знает, с какими существами ей приходилось общаться.

Больше всего меня пугала ее настойчивость. Я могла противиться сколько угодно, но Елена просто стояла передо мной с протянутым флакончиком и улыбалась.

Взяв флакончик, я помедлила, ловя на себе вопросительный взгляд Елены. Вот же ж! Словно цепного пса приставили ко мне. Не буду слушаться — она перегрызет мне горло, а в моем случае подавит все мои сопротивления настойчивостью. Казалось, она тренирует меня выполнять приказы беспрекословно.

Не желая больше ждать, я сразу же выпила все содержимое флакона и протянула его обратно. Девушка улыбнулась чуть шире, словно одобряя, а после оставила меня одну.

* распространенный вид демонов, занимающий промежуточное положение между демонами и бесами в демонической иерархии. Они могут быть разнообразными, но обычно они менее могущественны и принимают форму рогатых гуманоидов.

**гибридные дети человека (в нашем случае вампира) и демона. В отличие от своих демонических родителей, они не рождаются злыми от природы.

Глава 14

Смотря вдаль, я неосознанно прикусила губу, все еще чувствуя вкус крови. С каждым разом было менее противно ее пить.

Мои мысли вновь обратились к вампиру. С тех пор как ко мне вернулись воспоминания, я не могу перестать думать о нем.

Перед взором сразу появился его облик. Черные густые, слегка вьющиеся волосы, темные глаза, пухлые губы. Неосознанно прикоснулась к губам, ощутив странное покалывание. Когда вспомнила, как он страстно целовал меня, в голове вспыхнули воспоминания годичной давности. Его холодные руки с жадностью скользили по моему телу. Страстный взгляд глаз, в которых порой вспыхивал кровавый блеск. Губы шептали нежные слова. Мое тело плавилось в его руках что тогда, что сейчас, стоило ему поцеловать меня.

Я нахмурилась. Неужели и в прошлый раз он использовал на мне гипноз? Теперь уже не узнать. Даже если я задам вопрос, вряд ли вампир ответит. А если и ответит, то, возможно, не скажет правду.

Стук в дверь прервал мои размышления.

Встряхнув головой, прогоняя ненужные образы и мысли, я перевела удивленный взгляд на двери. Елена никогда не стучала. Она тихо входила в комнату и так же выходила. Я даже поначалу пугалась ее бесшумному передвижению. После немного привыкла и уже не реагирую так остро.

Дверь приоткрылась, и в проеме появилась знакомая рогатая моська. Когда беглый взгляд остановился на мне и моську озарила радостная улыбка, я не сдержала счастливого вскрика:

— Браак!

Парень едва заметно вздрогнул, и его улыбка стала менее счастливой.

— Чего ты там стоишь? Проходи скорее! — произнесла я с нетерпением, отходя от окна.

Рогатик снова улыбнулся и, прикрыв за собой дверь, вошел в комнату. Он был одет в темно-синюю рубашку свободного покроя, брюки необычного фасона и высокие сапоги, которые закрывали голени. На шее красовалась цепочка с кулоном, отличавшимся от того, что я видела на Кьяране.

— Я думал, ты сейчас накинешься на меня с гневными криками и попытаешься расцарапать мне лицо, — произнес он, словно смущаясь, почесав затылок. Он переминался с ноги на ногу у двери, как будто в любой момент был готов выскочить из комнаты.

— С чего вдруг такие выводы? — спросила я с удивлением.

— Ну, тебя же притащили в чужой мир. Ты имеешь полное право злиться.

— Ой, — отмахнулась я. — Если бы ты пришел дня два назад, я бы возмущалась. А сейчас я уже успокоилась.

Рогатик забавно выдохнул и, наконец, прошел в комнату, усевшись в кресло.

— Ну, рассказывай, как ты тут поживаешь? Уже обустроилась? Как тебе наш мир? — засыпал меня вопросами Браак.

Я подошла и тоже села в кресло, пытаясь решить, на какой вопрос ответить первым. Но, бросив взгляд на парня, я нахмурилась. Он повел носом в мою сторону и скривился, словно от меня исходил неприятный запах.

Неосознанно я стала принюхиваться к себе. Душ я принимала вчера перед сном, а сейчас только утро. Кроме легкого цветочного аромата духов, которые принесла Елена, я не почувствовала ничего необычного.

— Что-то не так? — непонимающе спросила я, вновь посмотрев на парня.

Лицо Браака стало серым. Улыбка исчезла, ноздри раздувались при каждом вздохе, а хвост нервно подергивался.

— Браак? — громче позвала я.

Мне определенно не нравилась его реакция. Я начала нервничать.

— А? — он все же отозвался, растерянно хлопая глазами. Затем прочистил горло и сказал: — Прости.

— Что это сейчас было? — настаивала я на объяснении.

— Я учуял на тебе запах Кьярана. Но ведь это ничего удивительного, вы же теперь вместе. Просто я думал, что вы не станете торопиться.

Я все больше хмурилась, не в силах понять, что он пытается мне сказать. Его слова словно бы что-то напоминали мне, но я не могла уловить их смысл.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но с тех пор, как я здесь оказалась, я не видела Кьярана, – сказала я, немного лукавя.

Я видела этого наглого вампира, но не наяву, а в своих снах каждую ночь. И то, что происходило во сне, было настолько ярким и реальным, что мне даже вспоминать об этом стыдно! Даже от одного воспоминания о нем тело реагировало очень остро. Я просыпалась среди ночи от собственного крика, чувствуя, как меня охватывает жар страсти, словно я испытала оргазм.

— Правда? – он удивленно вскинул бровь, словно не верил мне. – А запах говорит об обратном.

Немного смутившись от ненужных воспоминаний, я отвела взгляд в сторону.

— Видимо, дело все в крови, – наконец выдавила я.

— Что?

— Каждый день Елена приносит мне флакончик с кровью. Перед тем как оставить меня здесь, Кьяран сказал, что это его кровь и что я должна пить ее, пока не поправлюсь, – сказала я, не видя смысла скрывать эту информацию от парня, он ведь с Кьяраном друзья.

— Понятно, – произнес он и, кажется, вздохнул с облегчением.

Или мне показалось?

— Ну и как тебе здесь? – спросил Браак, словно пытаясь сменить тему или разрядить немного гнетущую обстановку, поднимаясь и прохаживаясь по комнате взад-вперед.

— Скучно.

— Тебе не понравился наш мир?

Браак обернулся и посмотрел на меня с легкой грустью. Я боялась, что мой положительный ответ его расстроит. Но я бы не стала лгать, а сказала ему правду. Однако есть одно «но».

— Я не знаю! — честно призналась я. — Все, что я вижу, — это вид из окна. И он не меняется день ото дня.

Парень нахмурился, перевел взгляд на окно, а затем на меня. Он был немного озадачен и спросил:

— Ты не выходила отсюда?

— Елена не выпускает, — сказала я. — И думаю, это не ее желание. Скорее кто-то другой не хочет, чтобы я вышла.

Он понимающе хмыкнул, словно не ожидал от друга ничего другого.

— Хочешь прогуляться? — неожиданно предложил Браак.

— Ты еще спрашиваешь? Конечно хочу! — ответила я без раздумий.

Браак, окинув меня скептическим взглядом, на мгновение нахмурил брови.

Я невольно опустила глаза и взглянула на свой наряд. Красивое светло-голубое платье длиной до колена. Мягкий эластичный материал подчеркивал изгибы тела, создавая элегантный силуэт. Длинные рукава изящно спадали до запястий. Узкая талия и слегка расклешенная юбка создавали эффект песочных часов. На ногах красовались легкие белые балетки.

Весь шкаф был заполнен платьями. Они отличались только цветом и фасоном. Я неоднократно просила Елену принести мне пару джинсов и свитеров, к которым я привыкла в своем мире. Но девушка лишь отрицательно качала головой. Либо у них здесь не принято, чтобы девушки носили джинсы, либо она снова проявила упрямство, настаивая на том, чтобы я носила то, что дают.

— Так дело не пойдет, — прервал тишину парень и мгновенно исчез.

Пока я растерянно хлопала глазами, не понимая, что произошло, Браак вернулся, держа в руках темную ткань. Когда он расправил ее на моих глазах, я осознала, что это античный плащ с капюшоном.

Браак шагнул ко мне и накинул плащ на плечи. Он был изготовлен из мягкой легкой ткани, ниспадал изящными складками до икр. Пока я рассматривала интересный материал, парень застегнул плащ у шеи и слегка наклонился вперед. Его горячее дыхание опалило мое лицо, и я подняла взгляд, заглянув ему в глаза. Я прикусила губу, не осознавая этого, и почувствовала уже знакомые ощущения, которые возникли у меня, когда я узнала, кто он такой.

Он слегка улыбнулся и накинул на меня капюшон, который накрыл половину моего лица, разрывая наш зрительный контакт. В этот же момент я ощутила, как меня «отпустило».

— Тебе лучше не смотреть мне в глаза.

Щеки вспыхнули от смущения, и я тут же опустила голову, прячась в капюшоне плаща, не желая, чтобы парень видел мои эмоции.

— Ну что ж, пойдем? — то ли спросил, то ли просто сказал он и шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами.

Я почувствовала его руки на своей талии и напряглась. Но как только мир привычно закружился, я немного расслабилась, понимая, что он делает это, чтобы обеспечить мне безопасность во время нашего путешествия по грани.

На этот раз я не смотрела по сторонам в поисках страшных существ, а сосредоточилась на груди парня, где покоилась подвеска. Она привлекала мое внимание своей уникальностью. Подвеска была изысканно выполненным ювелирным изделием, ее поверхность была покрыта замысловатыми узорами и символами.

Внезапно я почувствовала, как что-то коснулось моей щиколотки, и испуганно вздрогнула. Опустив взгляд, я увидела, что хвост Браака снова осторожно прикасается к моей ноге, словно изучая ее. А затем он стал медленно обвивать ее, как змея.

— Извини, — услышала я над головой.

Подняв взгляд, я заметила, что Браак тоже наблюдает за своим хвостом.

— Порой он живет своей жизнью, и я не могу на него повлиять, – с виноватой улыбкой сказал он. — Видимо, ты ему понравилась.

Я смущенно улыбнулась в ответ.

Когда под ногами появилась твердая поверхность, Браак, помедлив мгновение, расцепил руки, выпуская меня из объятий. Я хотела отойти, но вспомнила, что меня держат не только руки, и опустила взгляд. Хвост на мгновение сжал мою щиколотку сильнее, а затем нехотя отпустил.

Только после этого я отступила и, наконец, осмотрелась. Тихий и узкий переулок, по обеим сторонам которого выстроились высокие дома. Булыжная дорога была покрыта слоем пыли, а в воздухе ощущался едва уловимый запах серы.

— Мы не можем просто так появиться на улице, это привлечет лишнее внимание, — сказал Браак.

Мне было все равно, куда мы попали в начале. Главное — мы вышли из комнаты. Вспомнив о ней, я подняла взгляд, пытаясь отыскать самое высокое здание, из которого я наблюдала за городом. Мне было немного любопытно. Но когда мой взгляд остановился на темной скале, возвышающейся над городом, у меня перехватило дыхание.

Перед глазами возвышался замок. Его внушительное строение плавно сливалось с окружающим склоном горы, словно было вырезано из самого камня. Огромные серые каменные стены тянулись ввысь, прерываемые лишь редкими высокими арочными окнами. Крыша замка представляла собой зубчатую мешанину пиков и башен, что добавляло ему внушительного и устрашающего вида.

— Вот же ж… — выдохнула я, понимая, что этот мир точно не похож на мой, как утверждал Кьяран.

Никогда бы не подумала, что комната, которая оформлена по стилю моего мира, будет частью огромного замка.

— Скажи, что я находилась не там, — попросила я Браака, указывая пальцем на замок.

— Не могу, — его ответ словно обухом ударил меня по голове. — Не думала же ты, что Кьяран приведет тебя в один из домов в городе, и вы будете жить долго и счастливо, рожая себе детишек? Катя, не будь такой наивной, он сын повелителя!

Глава 15

Я подняла голову, чтобы увидеть лицо Браака через капюшон, и посмотрела на него с легким раздражением. Я действительно думала о чем-то подобном. Тихое место, где можно было бы чувствовать себя в безопасности.

— Тогда скажи, если замок принадлежит повелителю, то он и братья Кьярана живут там? — спросила я, пытаясь убедить себя, что это не так.

— Конечно! — ответил Браак с легкой улыбкой. — И еще множество других вампиров и прочих существ, включая меня.

В моем мире Кьяран предупреждал об опасности, которая может исходить от его семьи. Но теперь я живу с ними под одной крышей! Неужели вампир обманул меня и ситуация не настолько серьезная?

Не думаю, что Кьяран бы привел меня в свой дом, где в любой момент меня мог увидеть один из его братьев или я могла столкнуться с повелителем. Хотя, возможно, именно поэтому меня держат взаперти, чтобы никто не узнал о моем существовании?

— Я не хочу туда возвращаться! — заявила я, и лицо парня стало вмиг серьезным.

— Но ты должна! — Браак произнес эти слова с серьезным выражением лица.

Я не ответила и, не оглядываясь, пошла на выход из переулка. Неважно, что он говорит, я не собиралась возвращаться! Лучше я буду блуждать по улицам города, чем останусь под одной крышей с вампирами!

— Катя! — недовольно шикнул на меня Браак, догоняя и подстраиваясь под шаг. — Ты же понимаешь, если кто-то узнает, что я помог тебе выбраться из замка, мне не сносить головы.

Я остановилась и повернула голову в его сторону, внимательно изучая. Мне хотелось понять, говорит ли он серьезно или шутит. Но, судя по лицу парня, его слова были абсолютно искренними.

Именно поэтому он принес плащ, который полностью скрывал меня от посторонних глаз, и вывел меня не через дверь, а через грань. Получается, что его попытка развлечь меня может привести к серьезным проблемам. Зная об этом, он все равно решился на такой шаг?

Я перевела взгляд вперед, ненадолго задумавшись. Мне не хотелось рисковать жизнью парня. Да и идти куда глаза глядят, не зная мира, было бы глупо. Для начала нужно встретиться с Кьяраном и попытаться поговорить с ним. Необходимо узнать, какие именно у него планы на меня, помимо роли матери будущего наследника. Заодно я могла бы узнать немного больше о мире.

— Что ж, тогда я не стану тебя подставлять, — негромко проговорила я.

Со стороны Браака послышался облегченный выдох.

Выйдя из переулка, я застыла на месте. На мощеной улице кипела жизнь: по ней гуляли пары, семьи и отдельные люди. Время от времени среди обычных прохожих то и дело появлялись существа, некоторые из которых были мне знакомы, а некоторые совершенно чужды. Разнообразие существ и людей делало район фантастическим, придавая ему особое очарование.

— Но я попрошу тебя еще об одной услуге, мне нужны книги о вашем мире. Хочу знать все! – закончила я свою мысль, опуская голову, прячась ото всех в капюшоне и сливаясь с прохожими.

Мы неспешно прогуливались по улице, и я с жадностью впитывала красоты и звуки нового для меня мира.

Вдоль дороги выстроились двухэтажные дома. На первых этажах размещались лавки, а на вторых — жилые квартиры. Фасады зданий украшала замысловатая резьба, а маленькие окна словно приглашали заглянуть в жизнь их обитателей.

Владельцы магазинов выставили свои товары перед входом: яркие ткани, керамику ручной работы и другие изделия, отражающие мастерство местных ремесленников. Вокруг нас сновали дети, их смех смешивался с более серьезными голосами взрослых, ведущих деловые переговоры.

Создавалось впечатление, что я попала в прошлое. Казалось, еще мгновение — и мимо нас проедет карета, запряженная лошадьми, управляемая кучером. Это лишь мое предположение, но оно заставило меня задуматься, ведь я не видела здесь никакого транспорта.

Я задала вопрос Брааку, и он с легкой насмешкой ответил, что им это не нужно. Не сразу, но я поняла: Грань. Зачем нужен транспорт, когда можно сделать шаг в Грань и через минуту оказаться там, где нужно?

Кивнув понимающе, я продолжила с любопытством рассматривать все вокруг, низко опустив капюшон. Смешение рас существ среди людей создавало волнующую и немного опасную атмосферу, поддерживая мою бдительность на высоком уровне.

Девушки и женщины носили платья простого покроя, но обязательно с длинными рукавами. Наряд мужчин состоял из брюк и рубашек. Одежда горожан казалась простой, но всегда была чистой и опрятной.

Улица была ухоженной. Нам ни разу не встретились попрошайки или нищие. Было два варианта: либо у них подобного нет, что маловероятно, либо Браак привел меня в самый чистый и ухоженный район.

— Ваш мир отличается от нашего, — сказала я, глядя на веселящихся впереди детей.

Я не имела в виду существ, которые спокойно разгуливали по улице, делали покупки и разговаривали со знакомыми. Мне вспомнились слова Кьярана. Он утверждал, что наши миры похожи. Но то, что я вижу, дает представление, что этот мир отстал от цивилизации лет так на пятьсот.

— Мы не стремимся к цивилизации, — словно подслушав мои мысли, сказал Браак. — Что-то, конечно, мы взяли из вашего мира. Например, электричество и водопровод. У некоторых аристократов в доме имеется вся электроника вашего мира. Тут, так сказать, на любителя.

Мой взгляд остановился на другом существе, и я замерла, чтобы лучше его рассмотреть. Благо капюшон скрывал мои глаза, позволяя насладиться привлекательным лицом мужчины. Он был словно фотомодель, сошедший с обложки журнала, если бы не одно “но” — морда гиены на задней части головы.

— Это Киши*, — произнес Браак, обращаясь ко мне.

Название существа мне ни о чем не говорило, но меня больше интересовал другой вопрос:

— Насколько я понимаю, все здесь присутствующие — существа?

— Да.

— Почему большинство из них выглядят как обычные люди? — спросила я, глядя на Браака.

После моего вопроса он задумался. Было видно, что парень озадачен. Через некоторое время он почесал затылок и виновато улыбнулся, словно сам не знал ответа на этот вопрос.

— Никогда об этом не задумывался, — проговорил он, пожимая плечами. — Возможно, из-за второй сущности. Некоторые существа настолько крупные, что если все разом обернутся, то здесь будет просто не вздохнуть. Или, быть может, им хочется казаться больше людьми, чем теми, кем они являются.

Я задумалась над его словами. Возможно, в чем-то Браак прав. Если бы я была подобным существом, то тоже бы скрывалась в облике человека. Видеть в зеркале каждый день рожу монстра — то еще удовольствие.

— Ты тоже можешь оборачиваться кем-то еще? — спросила я, поглядывая на его рожки и хвост, который после моего вопроса странно замер.

Этот вопрос интересовал меня еще при первой встрече с братьями, но задать его я могла только сейчас.

— Тебе не нравится, как я выгляжу сейчас? — спросил он.

Его вопрос немного смутил меня, поскольку положительный ответ выглядел бы двусмысленно. Образ парня не отталкивал и не пугал, но прямо сказать, что он мне нравится, было бы странно.

Я отвела от него взгляд.

— Просто хочу быть готовой ко всему. Вдруг в один прекрасный момент ты превратишься в двухметрового жуткого… — я запнулась, не договорив, вспомнив, как на это слово отреагировал Кьяран. Не знаю почему, но обижать Браака, сравнивая его с монстром, не хочется.

— Не переживай, — легко произнес он, привлекая мое внимание. Вскинув взгляд, я вновь посмотрела на него. Парень хоть и не показывал, но было заметно, что мои слова его задели. — У меня нет другого облика. А это и это, — он указал на рога и хвост, — побочные проявления смешения крови. Вампира и суккуба.

Я вспомнила слова Кьярана о Елене. Тогда вампир назвал ее бракованной. Но при взгляде на Браака язык не поворачивается применить к нему это слово. Не знаю почему, но его внешность кажется мне вполне обычной.

— Значит, то, что ты сделал со мной в прошлый раз… Это умение досталось тебе от матери? — спросила я, вспоминая, что когда-то читала о суккубах и инкубах.

— Получается, что так, — ответил он с легкой усмешкой. — Но на самом деле способность влюблять в себя неограниченное количество людей, просто взглянув на них, и манипулировать ими — это не самое «полезное» умение. Как насчет того, чтобы перекусить?

Его неожиданный вопрос немного сбил меня с толку, но я тут же кивнула в знак согласия.

Ресторан, куда привел меня Браак, был уютным и теплым, с простым, но элегантным стилем, создающим атмосферу гостеприимства и комфорта. Небольшая обеденная зона была освещена мягким светом, рассеиваясь теплым сиянием на маленькие деревянные столы и стулья, расставленные по обеим сторонам центрального прохода. Стены были украшены картинами и зеркалами в изящных рамах, а из кухни доносился аромат трав и специй, делая заведение уютным и теплым.

Мы присели за свободный столик. Я хотела снять капюшон, так как в нем было немного неудобно, но Браак попросил немного подождать. Я не совсем поняла, чего именно он ждал, но решила прислушаться к его просьбе.

К нам подошла пышная улыбчивая женщина и басистым голосом поинтересовалась, чего желают ее дорогие гости. Заказ сделал Браак, и я доверилась ему, так как не знала, какая здесь еда.

Через некоторое время, которое прошло в полном молчании, нам принесли заказ. Когда женщина отошла, Браак прикоснулся к небольшому плоскому камню в центре стола. Сначала я подумала, что это просто декор, ведь рядом стояла небольшая ваза с красивыми голубыми цветочками. Однако, когда под его ладонью вспыхнул и тут же погас свет, я осознала свою ошибку.

— Теперь можешь снимать капюшон и говорить спокойно, нас никто не увидит и не услышит, — сказал он.

Немного помедлив, я все же воспользовалась его предложением. Мой взгляд был прикован к камню. Но сколько бы я ни смотрела на него, он оставался таким же обычным. Серый неприметный камешек, который можно найти на дороге.

— Что это? — спросила я с любопытством, так как мне было интересно, что именно сделал Браак, раз теперь мне можно не скрываться.

— Артефакт, искажающий реальность. Каждый, кто посмотрит в нашу сторону, увидит для себя то, что захочет. Парня и девушку, пожилую пару, двух мужчин, — пояснил он.

Я перевела взгляд на соседний столик, за которым сидели двое мужчин. Прищурившись, я попыталась понять, кто же скрывается за этой парой.

— Здесь никто, кроме нас, не воспользовался артефактом, – сказал Браак, заставив меня вопросительно посмотреть на него. – Эта вещь отнимает много энергии, и никто не хочет тратить ее впустую. К тому же не всем есть что скрывать.

И он подмигнул мне.

*двуликий демон. Говорят, что киши используют свое человеческое лицо, а также приятную речь и другие чары, чтобы привлечь молодых женщин, которых они затем съедают мордой гиены. Говорят, что у морды гиены длинные острые зубы и настолько сильные челюсти, что их невозможно оторвать от всего, что они кусают.

Глава 16

Чувствуя себя немного виноватой в том, что заставляю его тратить на меня энергию, я опустила взгляд, изучая принесенный заказ. Жареное мясо с овощами, а также хлеб и тарелка с нарезанным сыром.

Мы негромко переговаривались за едой. Между нами царила атмосфера комфорта и легкости, словно мы знали друг друга много лет. Браак рассказывал о забавных случаях, которые происходили с ним или которым он был свидетелем. На моих губах появлялась улыбка, а порой я не могла сдержать тихий смех, отчего атмосфера была теплой и легкой.

В какой-то момент я поняла, что сейчас хороший момент, чтобы узнать больше о вампире. В конце концов, мы теперь связаны, и я должна быть готова ко всему.

— Насколько сильным гипнозом владеет Кьяран?

Браак ненадолго задумался над моим вопросом.

— Сила телепатии — довольно сложная вещь, – наконец ответил он.

— Вы же говорили про гипноз, – нахмурившись, произнесла я, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ну, это слово тебе более знакомо. В тот момент некогда было объяснять подробнее, – ответил Браак, и в его голосе проскользнула нотка разочарования. Он будто не хотел говорить об этом. — Кьяран может чувствовать эмоции другого человека, внушать ему любые мысли и подчинять себе волю.

Я вспомнила нашу первую встречу. Тогда Кьяран упоминал, что чувствует мои эмоции. В голове всплыло то, что он позволил себе сделать со мной при помощи своей способности. Воспоминания были все еще свежи, и от этого тело отозвалось приятной истомой, из-за чего я нахмурилась. Чтобы хоть как-то отвлечься, я спросила:

— Братья Кьярана и правитель тоже способны на подобное?

— Никогда не слышал, чтобы у двоих была одна и та же способность, — ответил он. — Правитель обладает даром убеждения. Он может убедить кого угодно в чем угодно. Возможно, именно поэтому он до сих пор занимает трон.

Старший сын правителя, Ахаелл, способен видеть информацию и испытывать эмоции объекта при прикосновении или взгляде. С ним нужно быть осторожнее. Он сам себе на уме, и никто не знает, что ожидать от него в следующую секунду. Внешне безразличный ко всему, он подмечает все детали и быстро выявляет врагов среди своего окружения. Даже сам правитель опасается его.

Средний сын, Эшриал, создает иллюзии. Его способностей можно не опасаться, он всего лишь клоун. Но даже как вампир он очень опасен. Словно испытывая ущемление в способностях, он собрал в своем характере все самые худшие качества.

Я слушала его, и волосы на теле вставали дыбом. Только сейчас я осознала, насколько все серьезно. Было бы намного проще, если бы я исчезла вместе с подругой в тот злополучный день.

— Нам пора возвращаться, — сказал Браак, резко прервав свой рассказ и поднимаясь. Было заметно, что он нервничает. Не знаю, что могло произойти, но помня его слова о том, что он рискует собой, помогая мне, я не стала спорить и последовала за ним, накидывая капюшон на голову.

Браак прикоснулся к камню, и тот вновь вспыхнул на мгновение. После этого он вышел из-за стола. Я не стала ждать его приглашения и подошла к нему. Почти сразу я почувствовала, как мою ногу обвивает хвост парня.

Я бросила взгляд на стол и нахмурилась.

— Разве мы не должны заплатить?

— Не переживай, они запишут на мой счет, — ответил Браак.

— Это нормально?

Мне казалось, что это неправильно. Мы так приятно провели время в спокойной и уютной атмосфере, наслаждаясь вкусной едой. А сейчас мы спешим уйти, словно сбегаем. Но парень выглядел так, будто все в порядке. На нас даже никто не обратил внимания. Возможно, я просто не привыкла к такому.

— Вполне, — сказал Браак, обнимая меня. — Или ты забыла, что я темный князь? Хотя куда мне, в твоих глазах я всего лишь “рогатик”.

Мои щеки запылали от стыда, и я опустила голову, мечтая исчезнуть. И будто услышав мои мысли, земля ушла из-под ног, и мы оказались в грани.

Я понимала, что должна что-то сказать. Попытаться извиниться. Но в голове были только гневные мысли о вампире, который не умеет держать язык за зубами. На мгновение я представила, как Кьяран рассказывал об этом Брааку, как они смеялись над глупой человечкой, и мой гнев лишь усилился.

Тем не менее я попыталась объясниться перед ним.

— Прости, я тогда не знала, как тебя зовут, вот и…

— Ничего, — перебил он. — Это даже мило.

И мои щеки вновь вспыхнули, но теперь от смущения. Все казалось двусмысленным: его крепкие объятия, ненароком брошенные взгляды, слова, а самое главное — хвост, который нежно поглаживал мою ногу своей кисточкой.

Как только мы оказались в комнате, Браак помог мне снять плащ и внезапно исчез, оставив меня в полном недоумении. Однако мгновение спустя он снова появился, на этот раз уже сидя в кресле. В этот момент открылась дверь.

Я перевела взгляд с Браака на дверь и увидела Кьярана. Почему-то при виде него сердце забилось быстрее и дыхание перехватило. Он выглядел, как всегда, великолепно, в черной рубашке и брюках. Волосы были в творческом беспорядке, а лицо... Вампир явно был зол.

Он окинул взглядом комнату, ненадолго задержался на мне, а затем посмотрел на друга и произнес не очень вежливо:

— Какого черта ты тут забыл?

Мои брови поползли вверх. Почему он так обращается к другу? Неужели понял, чем мы занимались с Брааком? Он что, следит за мной? Я покачала головой, прогоняя ненужные мысли, и сосредоточилась на разговоре парней.

— Я пришел навестить Катю, — ответил Браак, пожимая плечами. — Ей очень одиноко здесь. С твоей стороны было нехорошо оставлять ее одну.

— Не лезь куда не просят! Я сам разберусь со своей женщиной! — прорычал Кьяран, наступая на друга.

— Как скажешь, — произнес Браак, поднимаясь с места. — Что ж, думаю, мне пора.

Под пристальным взглядом вампира он направился к выходу. Перед тем как скрыться за дверью, он обернулся и, улыбнувшись мне, сказал:

— Не скучай, Катя, я еще навещу тебя!

Очередной рык вампира заставил его исчезнуть.

Я неодобрительно покачала головой, понимая, что Браак специально это сделал, чтобы подразнить друга. Стоило мне перевести взгляд на Кьярана, как мое сердце пропустило удар и рухнуло вниз. Его недовольный взгляд был готов испепелить меня.

Нервно сглотнув, я, затаив дыхание, наблюдала за тем, как вампир неторопливо приближается. Он остановился всего в шаге от меня. Склонив голову набок, Кьяран продолжал смотреть мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— О чем вы разговаривали? – как-то излишне холодным голосом спросил вампир.

— Он спрашивал, нравится ли мне ваш мир, – с нервной улыбкой ответила я, напряженно всматриваясь в ледяной взгляд мужчины.

Я пыталась отвести взгляд, чтобы прервать зрительный контакт, но его глаза словно приковывали. Как бы я ни старалась, я не могла избавиться от ощущения, что он пытается подчинить меня.

— И что ты ему ответила? – спросил он тихо, словно обволакивая своим голосом.

Мне это совсем не нравится! Я была готова рассказать ему о нашей с Брааком прогулке по городу, но мысль о том, что правда может навредить Рогатку, заставила меня сдержаться.

— А что я могла сказать? Все, что я видела в этом мире, — это вид из окна, — прошептала я, пытаясь скрыть правду.

— Что ж, ладно, сделаю вид, что поверил тебе, — он сделал паузу, склоняясь ко мне ближе, отчего я перестала дышать. Его голос стал тише: — На будущее — не стоит мне лгать.

Я не могла ничего ответить, просто смотрела в его темные глаза, не моргая. Меня охватило оцепенение от его близости и от его мужской ауры, которая вызывала слабость в коленях.

Он изучал мое лицо, скользя взглядом по губам и шее, и я ощущала, как в этих местах разливается тепло. Мне казалось, что он вот-вот сократит расстояние между нами до минимума и коснется меня поцелуем, таким же горячим, как и тогда...

Боже, о чем я думаю?

— Как насчет небольшой экскурсии? — неожиданно предложил он.

Застываю лишь на миг. Миг, растягивающийся в вечность, пока я тону в темных глазах. Мне показалось, что я ослышалась, и решила переспросить.

— Что?

— Ну, если ты не хочешь… — пожимает он плечами.

— Хочу! — перебила я, торопясь с ответом. Разве могла я снова отказаться от возможности выйти из комнаты?

— Что ж, тогда пойдем? — спросил он и предложил мне свой локоть.

Сначала я нахмурилась, не понимая этого странного жеста. Но, поймав его вопросительный взгляд, все же положила ладошку на его согнутую руку.

Я выходила из комнаты, затаив дыхание. Мне не верилось, что теперь никто не будет стоять у дверей и не сможет запретить мне выйти.

— Ты можешь гулять только в пределах башни, — произнес Кьяран.

В моей голове раздался звон разбитого стекла. Этот звук символизировал крушение моих надежд.

По тону, которым он это произнес, я поняла, что возражать бесполезно — меня просто не услышат. Поэтому я просто кивнула, показывая, что приняла его условия.

— В этом крыле находятся наши с тобой комнаты, в противоположном — малая гостиная, а также небольшая оранжерея. В следующий раз можешь осмотреть их, — сказал Кьяран, указывая рукой в противоположный конец коридора.

Мы стояли у лестницы, которая, изгибаясь полукругом, вела наверх и вниз.

— Наверху находится мой кабинет, — продолжил он, глядя мне в глаза. — Тебе не следует туда ходить. И это не просто совет, Катя!

Я снова не произнесла ни слова, лишь утвердительно кивнула. В этот миг я как никогда чувствовала себя послушной собачкой, которую целую неделю обучала Елена.

— Внизу находятся столовая, большая гостиная и несколько гостевых комнат, а еще ниже — кухня, — продолжал Кьяран, не обращая внимания на мою заминку. — Ты будешь спускаться в столовую три раза в день: на завтрак, обед и ужин. Во время приемов пищи мы сможем проводить время вместе. Елена сообщит тебе, когда нужно будет спуститься.

Чем больше он говорил, тем сильнее я хмурилась.

— Мне разрешено передвигаться только по малой гостиной и оранжерее? — губы дрогнули, искривились от мысли, что я все еще в клетке, но теперь она стала больше.

Вампир с минуту смотрел на меня, а затем хмыкнул:

— Да.

— Я пленница? — в негодовании воскликнула я, отпуская его руку и отступая назад. — Сначала ты держал меня взаперти в комнате, а теперь делаешь вид, что даешь свободу, и тут же ее отбираешь? — каждое новое слово давалось мне с трудом.

Кьяран опасно прищурил глаза, и взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Мое сердце пропустило удар. По спине пробежал холодок, а на лбу выступила мелкая испарина. Я запуталась в мыслях и опустила голову. Кровь отхлынула от лица, а затем с огромной силой ударила в виски, словно пульсирующий барабан.

— Посмотри на меня, — раздался глухой требовательный голос, и я почему-то подчинилась.

— Все, что я делаю, это ради твоей безопасности. Катя, ты даже не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы скрыть тебя, — произносит он тихо, но с уверенностью, и его голос проник в самые глубокие уголки моей души.

Пауза, растянувшаяся на несколько долгих секунд, лишает меня боевого духа.

— Если бы ты сразу все объяснил мне, возможно, этого разговора можно было бы избежать.

Мой голос не дрожал и не срывался. Я говорила уверенно, даже с вызовом. По крайней мере, мне так казалось.

— Возвращайся в комнату и отдохни, — ухмыляется он и бросает на меня взгляд, от которого я забываю, как дышать. — За ужином у тебя появится возможность получить ответы на все интересующие тебя вопросы.

Глава 17

Столовая оказалась просторной и величественной. Мебель в комнате была изготовлена из темного дерева и отполирована до блеска. В столовой преобладали темно-красные и черные тона, что делало ее готической.

Большая хрустальная люстра отбрасывала теплый свет, но атмосфера не становилась более приятной. Казалось, что в темных углах, за тяжелыми портьерами и шторами кто-то наблюдает за нами.

В центре комнаты стоял стол, заставленный разнообразными блюдами, ароматы которых наполняли воздух. Во главе стола сидел Кьяран, подперев подбородок рукой. Он, казалось, был погружен в свои мысли, не обращая внимания на происходящее вокруг. Я же вяло ковырялась в своей тарелке, не испытывая ни голода, ни желания первой начинать разговор.

— Спрашивай.

Я подняла голову и посмотрела на вампира. Он наблюдал за мной с безразличием.

— Почему мне нельзя выходить за пределы башни? — это был самый главный вопрос, ответ на который я хотела получить.

Мы не испытываем друг к другу никаких чувств, но меня тянет к нему. Возможно, со временем мы сможем лучше узнать друг друга, и эта неловкость исчезнет. Ведь нам предстоит создать семью. Именно так я думала, когда соглашалась отправиться с вампиром в его мир.

Однако сейчас я все больше убеждаюсь, что совершила огромную ошибку. Находиться все время взаперти, даже ради моей безопасности, — это выше моих сил.

— Когда вы с Брааком гуляли по городу, тебе ничего не показалось странным? — его вопрос застал меня врасплох.

Он знает!

Мое сердце колотилось как сумасшедшее, но я все же задумалась над вопросом вампира. Я вспомнила прогулку по шумной улице, где играли счастливые дети, а торговцы громко предлагали свои товары. Кроме существ, которые иногда встречались на нашем пути, я не заметила ничего необычного.

— Нет, — ответила я.

— Хорошо, я задам тебе этот вопрос иначе, — сказал он и, прищурившись, добавил: — Когда вы гуляли по городу, встретили хоть одного человека?

Я нахмурилась, вспомнив, как задавала подобный вопрос Брааку, и он ответил, что все, кто попадался нам на пути, были существами.

— Нет.

Я заволновалась.

— А знаешь почему? — спросил он, наклонившись вперед. — Потому что вы для нас еда!

Я вздрогнула и выронила вилку из внезапно ослабевших рук. Тряхнув головой, я посмотрела на Кьярана, пребывая в состоянии шока.

— Если сюда и попадают люди, то лишь в качестве закуски. Для любого, кто тебе встретился сегодня, будь то старик или ребенок, ты деликатес. И спасло тебя лишь то, что сейчас ты пахнешь мной, — закончил Кьяран, продолжая пристально смотреть на меня, только теперь его взгляд был злым.

— Браак?.. — спросила я, ощущая, как горло перехватывает спазм.

Я хотела спросить, знал ли он об этом, когда предложил мне прогулку, но слова застряли у меня в горле.

— Он прекрасно об этом знает! И с его стороны было довольно жестоко так поступать с тобой. Но ведь это не ему грозила опасность, так что он особо ничем и не рисковал, — он произнес это с легкой иронией в голосе.

Я смотрела на Кьярана и понимала, что расслабилась, потеряла бдительность и забыла, что на самом деле они монстры. Я не должна была поддаваться их привлекательной внешности.

— Тогда почему? — тихо прошептала я. — Зная, что мне грозит опасность в твоем мире, ты все равно перенес меня сюда?

— Я уже говорил тебе, что было бы проще, если бы ты забеременела с первого раза. Тогда я бы просто забрал ребенка сюда, где ему и место. Но раз этого не произошло, я не стал рисковать и терять еще один год. Если бы ты вдруг снова не забеременела...

От его слов по моей спине пробежал холодок. С моих губ невольно сорвался злой стон. Прикрыв глаза, я поняла, что пропала. Мне вдруг отчаянно захотелось выбежать из столовой, чтобы не видеть его гадкую насмешку в глазах.

— Хочешь сказать, что если бы я родила в своем мире, ты бы появился в ночь Хэллоуина и забрал бы у меня ребенка? — выдохнула я, шокировано посмотрев на него.

Он пожал плечами, хмыкнул и сказал:

— Да.

Я не ослышалась? Он что, серьезно? Я ощутила легкую панику. С трудом подбирая слова, я произнесла:

— Это жестоко!

Он прищурился, потом вздернул брови, хохотнул и выпалил:

— Катя, мы не в сказке. Здесь не бывает «и жили они долго и счастливо».

Я с недоумением смотрела на Кьярана. Как можно быть настолько эгоистичным и безразличным? Неужели ему совсем не интересно, что чувствую я?

Я помассировала внезапно заболевшую голову, с горечью вспоминая, что передо мной вампир. Мне абсолютно ничего о нем не известно, поэтому было бы глупо предполагать, что он способен на какие-либо чувства.

— Что будет со мной? — спросила я, чувствуя, как голос дрогнул.

Он дал понять, что в его изначальный план я не входила. Мне нужно знать, как он поступит со мной после рождения ребенка.

— В этом отношении я могу предложить тебе выбор: когда родишь, ты сможешь вернуться в свой мир, но ребенок останется здесь, или же ты можешь жить здесь, — сказал он холодным, безразличным голосом.

— Тогда мне придется прожить всю жизнь взаперти? — спросила я, нервно сглотнув.

— Да.

О том, чтобы оставить свою крошку здесь, среди этих существ, не могло быть и речи. Пусть между нами еще ничего не произошло и ребенок только в планах, я была рада, что правда всплыла наружу именно сейчас. Ведь если бы я уже была беременна, то не смогла бы ничего изменить.

Набрав в легкие воздуха, я на выдохе проговорила:

— Я не собираюсь участвовать в этом! Ни за что на свете я не оставлю ребенка здесь! И уж тем более отказываюсь жить взаперти! Не знаю как, но верни меня обратно! Или я… Я… Ты так и не получишь долгожданного наследника!

Лицо Карьяна потемнело. Мгновение — и он оказался рядом, словно возник из ниоткуда. Его руки легли мне на талию, резко подняли, поставили на ноги и притянули к себе. Не успела я испугаться, как он, выдохнув мне в губы, произнес:

— Понимаешь, кому ты угрожаешь? Ты хоть на мгновение задумывалась о последствиях, Катя?

Приподняв руку и нежно коснувшись моего лица. Его пальцы ласково скользнули по моей щеке, а хриплый голос вызвал у меня дрожь.

— Такая принципиальная. Ты вызываешь у меня непреодолимое желание укусить тебя. Нет, даже не так. Катя, мне хочется тебя съесть, — произнес он, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

— Кьяран, — попыталась я отстраниться, но уперлась в стол. Бежать было некуда.

Он приблизился к моему лицу и прошептал:

— Катя, ты не в том положении, чтобы что-то требовать или угрожать. Ты жива только потому, что можешь подарить мне наследника. Если же этого не случится, то зачем ты мне нужна? — Он пристально посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, как холодок пробежал по моему телу. — В твоих же интересах быть послушной девочкой и не раздражать меня. Сиди тихо как мышка, и тогда, возможно, я не передумаю насчет выбора.

Я шумно втянула воздух, ощущая, как от страха и отчаянья кровь леденеет в жилах.

— Я…

Кьяран прильнул к моим губам в страстном поцелуе, не дав мне договорить. Кажется, ему не нужен был мой ответ.

Его поцелуй был яростным и полным желания, разжигающим во мне огонь. Каждое движение было наполнено голодом и потребностью быть ближе. Он крепче прижал меня к себе, его руки блуждали по моему телу, исследуя его. Жар был почти невыносимым, и мое дыхание сбилось, когда поцелуй стал глубже. Желания концентрировались внизу живота, несмотря на мои попытки сопротивляться.

— Нет, — шепчу я, пытаясь оттолкнуть его, смахивая слезы, собравшиеся в уголках глаз. Я не могу так поступить! Не после того, что узнала.

— Катя, ты можешь сопротивляться сколько угодно, но твое тело уже принадлежит мне, — его хрипловатый голос заставляет меня вибрировать от предвкушения. — Возвращайся к себе и подготовься. Я хочу провести с тобой эту ночь.

* * *

Я нервно мерила шагами комнату, с ужасом представляя, как проведу ночь с вампиром. После нашего разговора в груди клокотала злость, и я готова была кричать от бессилия, понимая, что у меня нет выбора.

Я могу кричать, сопротивляться или даже попытаться сбежать, но разве это остановит монстра, жаждущего получить потомство? Мое сопротивление его силе — словно трепетание бабочки в руках сильного человека, от которого зависит моя жизнь. Крики и нежелание он подавит и просто подчинит себе, и я стану безвольной куклой в его руках.

Бежать? Но за стенами башни опаснее, чем здесь. К тому же это не значит, что Кьяран не сможет меня найти и вернуть назад. Каким-то же образом он узнал, что мы с Брааком гуляли по городу, и вряд ли сам парень рассказал ему об этом.

— И снова привет! — нарушил тишину комнаты голос Браака, заставив меня остановиться и недовольно посмотреть на него. Он стоял у окна, заложив руки за спину. Его веселый взгляд был устремлен на меня, а губы растянуты в беззаботной улыбке. Судя по тому, что он выглядел точно так же, как и когда покидал мою комнату, от Кьярана ему не сильно досталось.

— Ты! — бросила я недовольно, тыкая в него пальцем. Даже несмотря на злость к этому парню за его поступок, я все же волновалась, что вампир мог навредить моему другу.

— Я! — отозвался он.

Я поджала недовольно губы, громко дыша через нос и пытаясь подобрать слова, чтобы доходчиво объяснить ему, какой опасности он меня подверг.

С лица Браака исчезла улыбка.

— Сознаюсь, был не прав. Я не должен был предлагать тебе прогулку, не объяснив ничего. Но я думал, что Кьяран тебе все объяснил! — сказал он, а в глазах грусть просматривалась сквозь вину. — Я же не знал, что тебе толком ничего не рассказали. К тому же от тебя фонит вампиром за сто верст, так что ничего бы страшного не случилось. Кьяран просто преувеличивает.

Прищурила глаза, глядя на него с подозрением. Мне было интересно, смогу ли я доверять ему, как делала до этого момента. Злиться и уж тем более терять единственного друга, а я его уже таковым считаю, мне не хотелось.

С шумом выдохнула, чувствуя, как на меня навалилась усталость.

— Сильно досталось? — спросила, присаживаясь в кресло.

Браак усмехнулся:

— Ты действительно думаешь, что Кьяран может причинить мне вред? Не забывай, что я все-таки князь.

Он подмигнул мне с улыбкой на лице.

На моих губах появилась легкая ответная улыбка.

Почему с Брааком мне так легко, даже если мы молчим? А вот с вампиром… Как только я вспомнила о Кьяране, улыбка исчезла.

Глава 18

— Тебя что-то беспокоит? — спросил рогатик.

Он больше не улыбался, в его глазах читалась тревога. Это было странно. С тех пор как он появился в моей комнате, я все чаще замечаю в его поведении странности: вопросы, взгляды, прикосновения…

Но сейчас мне было не до этого, у меня есть более серьезная проблема.

— Так зачем ты пришел? — спросила я, проигнорировав его вопрос.

— Точно! — воскликнул он и, вытащив руку из-за спины, протянул мне книги.

Я улыбнулась, отгоняя плохие мысли.

Он не забыл! И снова, рискуя навлечь на себя гнев друга, выполнил мою просьбу.

Поднявшись, я подошла к нему и взяла книги. Их обложки были изношены, рваные и выцветшие, страницы состарились, а переплет находился в плохом состоянии из-за многих лет использования.

— Спасибо! — произнесла я, опустив взгляд на потертые обложки старинных книг.

— Здесь только основы, — продолжил он. — Думаю, на первое время тебе хватит. Но как только Кьяран успокоится, я отведу тебя в библиотеку, и ты сможешь сама выбрать книги по своему вкусу.

Я подняла на него удивленный взгляд. Неужели даже после того, что произошло сегодня, Браак готов вновь рисковать ради помощи мне? Если Кьяран узнает об этом, то вряд ли все закончится простым разговором.

— Ты не должен этого делать. Это опасно… — произнесла я.

— Не переживай, в библиотеке замка редко кто бывает, — перебил меня Браак, думая, что я беспокоюсь о своей безопасности. — За века, что мы живем, библиотеку изучили вдоль и поперек. И поверь, нового там ничего не найдется, если заглянуть через сто или двести лет.

Он говорил беззаботно, продолжая улыбаться. Его спокойствие передалось и мне. И правда, чего я паникую раньше времени? К тому же поход в библиотеку — не самая большая опасность в моем положении.

— Ладно, мне пора, — сказал он, вырывая меня из размышлений.

Я согласно кивнула и, прижав книгу к груди, еще раз поблагодарила парня.

— Спасибо.

— Да это мелочь, — отозвался он и исчез.

Оставшись одна, я удобно устроилась в кресле и открыла первую книгу. Когда-то четкие страницы теперь были потерты, помяты и приобрели желтоватый оттенок. Однако, несмотря на состояние книги, в ее зачитанном виде было что-то завораживающее.

Возможно, сейчас не самое подходящее время для чтения, но мне так хотелось отвлечься! Постоянно думать о неизбежном все равно бессмысленно, только голова разболится.

Я просидела за книгой допоздна, не в силах остановиться. Чтение — это самое любимое мое занятие. Я могу настолько увлечься книгой, что теряю связь с реальностью. И в этот раз было так же.

Я читала об истории создания мира, о законах, которые, казалось, почти не существуют, о разновидностях демонов. Информация была поверхностной, но все же лучше, чем ничего. Надеюсь, когда окажусь в библиотеке, то найду что-то более существенное.

Закрыв книгу, я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. От долгого сидения в одной позе тело начало побаливать. Поднявшись, я взяла остальные книги и, пройдя к шкафу, спрятала их в самом темном углу, надеясь, что Елена не станет рыться в моих вещах.

Приняв душ, я переоделась и легла в кровать. И только тогда вспомнила слова вампира. Мое тело непроизвольно напряглось, но я попыталась успокоиться, убеждая себя, что время уже позднее и Кьяран не станет меня беспокоить.

Задумавшись, я не заметила, как провалилась в сон. И вновь мне снилось, что я нахожусь в объятиях вампира. Его руки нежно блуждали по моему телу, вызывая трепет и возбуждение. Он жадно целовал меня, а я таяла в его объятиях.

Вампир крепче прижал меня к своему горячему телу, толкаясь бедрами и упираясь возбужденной плотью мне в живот. От этого прикосновения я затрепетала, ощущая желание внизу живота. Он вновь подался вперед, давая мне почувствовать его желание, и с моих губ сорвался стон, который он тут же поймал губами.

Внезапно вампир прервал поцелуй, и я с огорчением простонала. Не хотелось, чтобы это прекращалось. Его губы, такие горячие и мягкие, дарили невероятное блаженство. А сейчас мне стало так одиноко и холодно.

— Я же говорил тебе, Катя, что твое тело уже принадлежит мне! — произнес насмешливый голос Кьярана.

Внезапно я поняла, что это не сон. Осознание накрыло меня как лавина, оглушая и заставляя на мгновение замереть. В груди вспыхнула паника, и я начала вырываться из его рук.

— Нет! Нет! Нет! — срывалось с моих губ.

— Прекрати! — рыкнул вампир, которому, по всей видимости, не понравилась моя реакция на осознание правды.

— Пусти! — прокричала я, вместо того чтобы выполнить его приказ.

Вместо этого Кьяран перевернул меня на спину и навис надо мной. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Он схватил мои руки и завел их за голову, удерживая одной рукой. Другой он нежно прикоснулся к моему лицу, но я дернула головой, отчего он хмыкнул.

— Глупая девочка Катя, — произнес он тихим рокочущим голосом. — Неужели ты думаешь, что сможешь противиться мне?

Его рука вновь оказалась у моего лица, нежно обводя скулы, спускаясь к шее, и остановилась у края белой сорочки, у основания груди. Взгляд вампира вспыхнул, а на губах появилась хищная улыбка. Он отнял руку, но лишь для того, чтобы опустить ее вниз.

— Твое тело помнит мои ласки, — сказал он тем же тоном, и его ладонь легла на мое бедро.

Я вздрогнула.

— Я чувствую твое возбуждение.

Его рука медленно начала движение вверх, задирая сорочку. Я смотрела на вампира широко распахнутыми глазами, ощущая, как тело реагирует на его прикосновения.

— Перестань сопротивляться, Катя, — шепнул он, наклоняясь и почти касаясь моих губ. — Позволь доставить тебе удовольствие.

Я задрожала, когда его рука коснулась края трусиков. Ошарашенными глазами я смотрела на вампира.

— Не хочу-у… — простонала ему в губы, ладонь Кьярана пробралась под тонкое кружево трусиков.

— Хочешь.

Я захныкала от нахлынувших на меня чувств. Кьяран был прав. Я горела изнутри, тело болезненно ныло от его ласк, требуя большего. Но разум...

Слова вампира о ребенке до сих пор будоражили душу. Я боялась будущего, страх не позволял мне довериться вампиру и позволить ему позаботиться обо мне.

— Не нужно, — сквозь всхлипы выдавила я из себя.

Губы Кьярана накрыли мои с некой жестокостью, словно пытаясь показать свою власть и заставить подчиниться. Я смиренно прикрыла глаза. Как бы я ни умоляла, он все равно возьмет свое. Сейчас вампира ничто не остановит перед желаемым.

Послышался треск ткани. Я почувствовала, как кружевная ткань, которая была единственной преградой для вампира, исчезла.

Из моей груди вырвался болезненный стон, когда он прикусил мою нижнюю губу. Кьяран замер и отстранился, а я почувствовала на языке металлический привкус. Кровь.

Распахнув глаза, я встретилась с кроваво-красным взглядом вампира. Из его груди вырвался рык, и я испуганно сжалась, вспомнив его слова о том, что я всего лишь еда.

— Кьяран? — тихо позвала я вампира.

Но он не реагировал, продолжая смотреть на меня своими кровавыми глазами, что было страшно до жути.

— Яр? — очередная попытка достучаться до него увенчалась успехом.

Вампир моргнул, и на его губах появилась улыбка маньяка, что лишь усилило мой страх. Я нервно сглотнула и зашевелилась под ним, словно пытаясь освободиться. Из груди вампира вырвался рык.

Под моим пристальным взглядом Кьяран прикусил свою губу, и на ней появилась капелька крови. Затем он наклонился и коснулся моих губ.

В этот раз поцелуй был нежным, и я чувствовала во рту привкус крови. Его или своей — уже не имело значения, потому что в момент, когда он поцеловал меня, что-то внутри меня вспыхнуло, прогоняя прочь все сомнения.

Я ответила ему на поцелуй, а затем нетерпеливо пошевелила бедрами, потеревшись о его возбужденную плоть. С губ Кьярана сорвался очередной рык, который я поймала поцелуем. Он отпустил мои руки, и я тут же обвила его шею, углубляя поцелуй.

Кьяран, устроившись удобнее, раздвинул мои колени и… В этот момент в дверь настойчиво постучали. Вампир замер.

— Ваше Темнейшество! — раздалось с той стороны.

— Вон! — прорычал Кьяран.

Но нежданный гость не собирался так просто сдаваться. В дверь снова настойчиво постучали, на этот раз с явным нетерпением.

— Если жить хочешь, исчезни! — воскликнул Кьяран.

Я нервно хихикнула, чем заслужила недовольный взгляд вампира. Он наклонился и поцеловал меня.

В этот момент в двери снова постучали, но теперь уже не так настойчиво, как раньше.

— Ваше Темнейшество, повелитель желает видеть вас немедленно, — произнес голос, уже не так громко. Видимо, тому, кто стоял за дверью, все же хотелось жить.

Из груди Кьярана раздался рык, но не такой, как когда он смотрел на меня, а иной… угрожающий.

— Мне придется тебя ненадолго оставить, — произнес он расстроенно, оставляя на моих губах легкий поцелуй. — Не смей засыпать! Когда вернусь, мы продолжим с того места, где нас прервали.

Не успела я ответить, как он исчез! Мои руки еще некоторое время висели в воздухе, словно по-прежнему лежали на плечах вампира, а после безвольно упали.

Глава 19

Я сидела в кресле, погруженная в чтение очередной книги — последней из тех, что принес мне Браак. Оторвавшись от ровных строк, я устремила немигающий взгляд прямо перед собой. Почти двадцать минут я смотрела на страницу, стараясь сосредоточиться на тексте, но тревожные мысли, которые день за днем кружились в моей голове, не давали мне покоя.

Сегодня четвертый день с тех пор, как Кьяран бесследно исчез. Мне бы радоваться этому, но меня беспокоило то, что Елена больше не приносит мне кровь. Насколько я понимаю, именно благодаря этому никто из существ не мог меня почувствовать. Но сейчас... Сколько времени нужно, чтобы запах Кьярана развеялся? И что будет после?

Я не знаю, что и думать. Эти дни даже Браак не появлялся, и это немного расстраивало, потому что я могла бы спросить его о Кьяране. Елена тоже вела себя необычно. Она приносила еду в мою комнату и уходила, даже не взглянув на меня. Обычно улыбчивая, она выглядела подавленной.

Внутри меня нарастало тревожное чувство, словно что-то происходит, а я об этом ничего не знаю. Возможно ли, что обо мне узнали и теперь у Кьярана проблемы? Или случилось что-то еще более страшное? Что, если я ему больше не нужна? И поэтому Елена стала относиться ко мне безразлично? Если это правда, что ждет меня в будущем?

Вздохнув, я отложила книгу, понимая, что не смогу сосредоточиться на ней. Поднявшись, я прошлась по комнате, потом снова села в кресло и тут же вскочила на ноги. Немного сомневаясь, я подошла к двери.

Странно, но после разговора с Кьяраном я не выходила из комнаты. Страх быть съеденной был сильнее нежелания сидеть взаперти. Но сейчас я хотела выйти, потому что стены стали давить на меня, а мысли то и дело возвращались к вампиру.

Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и, никого не обнаружив, вышла. Взгляд тут же метнулся к двери, которая находилась на противоположной стене от моей комнаты. За ней скрывается спальня Кьярана.

Пару минут я не сводила с нее взгляд, словно ожидая, что она сейчас откроется и я встречусь с темными глазами вампира. Но этого не произошло. И, качнув головой, отгоняя навязчивые мысли, я неторопливо пошла в другое крыло.

В коридоре стояла тишина, которую нарушали звуки моих шагов. И вновь я почувствовала, как будто кто-то наблюдает за мной из полумрака. Я старалась избавиться от этого неприятного ощущения, но у меня не очень получалось.

Медленно приблизившись к гостиной, я критически окинула взглядом интерьер. Комната имела готическую эстетику с темными цветами и обилием дерева, железа и камня. Высокие арочные окна пропускали в помещение тусклый отфильтрованный свет, отбрасывая глубокие тени на мебель и холодный каменный пол.

Комната была обставлена тяжелым деревянным столом, несколькими мягкими креслами, покрытыми темной тканью, и с камином из темного камня. Потолок был украшен замысловатой резьбой, а стены — картинами и гобеленами.

Пока я подробно изучала гостиную, по моему позвоночнику пробежала дрожь, как будто сама комната была живым дышащим существом, следящим за каждым моим движением. Не желая больше находиться в этом месте, я отправилась на поиски оранжереи, надеясь, что ее обстановка окажется менее пугающей.

Оранжерея больше напоминала сад. Высокие деревья, чьи ветви тянулись к стеклянной крыше, заполняли массивную конструкцию, создавая лабиринт из дорожек, которые извивались и петляли. В закрытом помещении росло огромное множество цветов и растений самых разных оттенков. Их нежные лепестки мягко покачивались в теплом влажном воздухе. Стеклянная крыша пропускала тусклый свет, придавая всему пространству безмятежную и несколько загадочную атмосферу.

Я шла по тропинке, гравий под ногами тихонько хрустел, звук эхом разносился в неподвижном воздухе. Чувство спокойствия охватило меня, как будто внешний мир был закрыт и не существовало ничего, кроме мирного сада и нежных звуков природы, окружавшей меня.

Я не могла понять, как подобная красота может существовать в столь ужасном мире. Еще больше меня интересовало, как природа не погибла без солнечного света. И ни одного путного ответа в голове не нашлось, кроме как наличие магии, которая в этом мире, как оказалось, является частью существ.

Заметив недалеко лавочку, я подошла и присела, осматриваясь вокруг. Растерянность и удивление от увиденного все еще будоражили душу. Я даже расстроилась, что не пришла сюда раньше. В тихом месте, которое ничуть не отличалось от парка в моем мире, я почувствовала себя лучше. Тревога отошла на задний план, и я могла думать более спокойно.

— Ты чего здесь спряталась? — раздался голос Браака.

Я перевела взгляд на дорожку.

Браак медленно приближался ко мне, пряча руки в карманы. Его шаги были размеренными и уверенными. Он был одет в черные брюки и рубашку, а его лицо выражало серьезность и невозмутимость.

Когда он подошел ближе, меня окутала темная аура, наполненная ощущением силы и подавляющей власти. Его взгляд был напряженным, а выражение лица суровым. Это заставило меня опустить голову и постараться не смотреть ему прямо в глаза.

— Я хотел тебя увидеть, но тебя не было в комнате, и это меня немного расстроило, — сказал он, затем сел рядом и, откинувшись на спинку скамьи, вытянул ноги. — Как у тебя дела?

— Привет, — первое, что сорвалось с моих губ. Я была немного удивлена его поведением и таким простым появлением. Мне привычнее, когда он появляется из ниоткуда, а не спокойно идет по дорожке. — Было скучно, вот я и решила осмотреться. Где ты все это время пропадал?

— Неужели соскучилась? — он сказал это в шутку, но голос его был серьезным, как и взгляд.

Я была в смятении. Мне было сложно осознать, как сильно изменился Браак. Он словно стал незнакомцем, а тот, кого я знала, исчез. Я не могла не задаться вопросом: что же произошло, что стало причиной таких резких перемен? Вопросы роились в моей голове, но ответов на них не было.

— Переживала.

Впервые мне стало не по себе рядом с ним. Сейчас рядом со мной не веселый парень, с которым легко общаться, а темный князь, от которого хочется держаться подальше.

— Возникли некоторые проблемы, и мне нужно было их решить, — он произнес это холодным тоном.

Я ощутила легкое покалывание на коже и слегка повела плечами, стараясь избавиться от этого неприятного чувства. Этот жест не остался незамеченным Брааком. Он усмехнулся, но ничего не сказал.

Я продолжала смотреть куда угодно, только не на него. Не думала, что встреча, которую я так ждала, окажется настолько неловкой. И все же я решила задать вопрос, который меня тревожил:

— Не знаешь, что случилось с Кьяраном?

Я перевела взгляд на Браака, который с недовольным видом поджал губы.

— Не переживай, твой вампир скоро вернется, — произнес он.

— Я не переживаю за него, — немного слукавила я, поскольку какая-то тревога за вампира все равно ощущалась внутри. — Мне страшно за себя. Все это время Кьяран передавал свою кровь через Елену, чтобы скрыть мой запах. Но в эти дни почему-то Елена ничего не приносила, и на мои вопросы она никак не реагирует. Я боюсь, что вскоре запах Кьярана развеется, и все узнают обо мне. Боюсь даже представить, что со мной будет, ведь я для вас всего лишь еда.

После моих последних слов Браак вздрогнул. И без того недовольное лицо парня стало серым. Он сел ровно, повернулся ко мне корпусом и, глядя в глаза, сказал:

— Не смей никогда называть себя едой!

От его рычания я вздрогнула и попыталась отодвинуться, но суровый взгляд парня заставил меня замереть.

Браак подался вперед, сокращая расстояние между нами, и я задержала дыхание, широко распахнув глаза, следя за его движениями. Наклонив голову набок, он приблизился к моей шее и с шумом втянул в себя воздух, после чего отстранился.

Я наблюдала, как он прикрывает глаза, а его лицо слегка искажается от недовольства. Он громко сглотнул и, распахнув глаза, произнес:

— Его запах все еще на тебе, — и снова скривился. — Не переживай, я что-нибудь придумаю. В любом случае, пока ты находишься здесь, ты в безопасности. Даже если о тебе кто-то узнает, они не рискнут сюда ворваться. Кьяран все-таки сын правителя, — проговорил он, продолжая сверлить меня недовольным взглядом.

— А как насчет его братьев и правителя? — все же заставила себя задать ему вопрос, хотя очень хотелось подскочить и отойти от него как можно дальше.

Никогда бы не подумала, что присутствие Браака может вызывать у меня такую тревогу. Странное ощущение не покидало меня. Казалось, я что-то упускаю из виду, но не могла понять, что именно.

— С ними не все так просто, — сказал Браак, вновь откинувшись на спинку скамейки. — Правитель точно не появится, а вот братья…

Его лицо исказилось, когда он произнес это слово, давая понять, что они ему не нравятся. Или за этим скрывалось что-то большее?

— Ладно! — неожиданно спокойно произнес он, поднимаясь. — Я постараюсь разобраться и с этим. А сейчас я, пожалуй, пойду.

Через мгновение я осталась одна.

Его визит только усилил мои переживания. Теперь я была уверена, что что-то произошло или происходит до сих пор. Если бы Браак вел себя как раньше, мои сомнения рассеялись бы.

Поднявшись, я направилась в свою комнату. Блуждать по башне в поисках Елены было бы неразумно, ведь существовала вероятность наткнуться на кого-нибудь другого. Поэтому, чтобы получить хоть какие-то ответы, мне придется дождаться ужина, который, кстати, уже скоро.

Глава 20

Когда Елена появилась в моей комнате, я сразу же вскочила с кресла и подошла к ней.

— Ты знаешь, что случилось с Кьяраном? — спросила я, пристально глядя на девушку.

На мгновение ее глаза расширились, но почти сразу на лице появилась маска безразличия. Она покачала головой, обошла меня и поставила на столик поднос с едой. Когда она обернулась, я вновь стояла перед ней, не отводя взгляда.

— Знаешь! — уверенно заявила я, понимая, что права.

Елена недовольно поджала губы, обошла меня и направилась к выходу.

— Моя жизнь зависит от него! — мой голос дрогнул.

Девушка замерла, едва прикоснувшись к ручке двери.

— Я должна знать, что с ним, — повторила я, чувствуя, как внутри все сжимается от безысходности.

Пусть вампир и был грубым, но он ясно дал понять, что не причинит мне вреда. Его планы на будущее пугают, но ситуация, в которой я оказалась по собственной глупости, согласившись пойти с ним в этот мир, страшит еще сильнее. Поэтому оказаться в постели с вампиром и в будущем стать матерью – в моем положении не самая страшная участь.

— Пожалуйста! — тихо произнесла я, глядя в спину Елены, которая, казалось, все еще сомневалась: стоит ли мне рассказывать.

Она повернула голову, посмотрела на меня через плечо и махнула рукой, чтобы я следовала за ней. И вышла из комнаты. Я поспешила ее догнать, опасаясь, что она может передумать.

Оказавшись в коридоре, я удивленно замерла, заметив Елену у дверей комнаты Кьярана. Девушка достала из кармана юбки ключ. Мои брови удивленно поползли вверх, когда она открыла замок и, распахнув дверь, первой вошла в комнату.

Я была в растерянности. Все это время Кьяран находился рядом, а я даже не предполагала этого. Но больше всего меня поразило то, что дверь была замкнута. Для вампира это не помеха, поскольку он может воспользоваться гранью. Значит, дверь запирали, чтобы я ненароком не вошла в комнату?

Я решительно вошла в комнату вслед за Еленой. Несколько шагов и я оказалась в просторной спальне.

Спальня Кьярана была оформлена в готическом стиле, как и остальные комнаты в башне. Я не удивлюсь, если весь замок выдержан в таких же мрачных тонах. Удивительно, но моя комната отличалась, словно ее создали специально для меня. Возможно, так и есть, ведь Кьяран говорил, что ждал целый год, чтобы забрать меня с собой.

В комнате преобладали темные цвета, а мебель была сложной и богато украшенной. Высокие потолки были отделаны резным деревом, а темные шторы висели на окнах, отбрасывая тени по всей комнате. У одной стены стояла большая кровать с высоким, замысловато резным изголовьем, а напротив — тяжелый деревянный комод и шкаф. Резной деревянный стол занимал угол, а мягкий свет бра освещал комнату.

Засмотревшись на интерьер спальни и погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, как Елена подошла к кровати и, замерев возле нее, стала пристально смотреть на что-то.

Я сделала шаг, потом другой. И, когда осознала, на что она так пристально смотрит, запнулась и едва не упала. С трудом удержав равновесие, я подошла к изножью кровати и, схватившись за ее спинку, с силой сжала.

Из моей груди вырвался всхлип, переходящий в стон. На глаза навернулись слезы. Я сама не понимала, почему мне так больно. В груди все горело оттого, что я увидела. Глядя на Кьярана, я забывала, как дышать.

Его тело было едва видно под темным покрывалом. Грудь вампира поднималась и опускалась в редком спорадическом движении, как будто каждый вдох был усилием продолжать жить. Его кожа была туго натянута на кости, как у мумии, придавая ему жуткий безжизненный вид. Бледное изможденное лицо и запавшие глаза. Если бы не редко вздымающаяся грудь, я бы решила, что он мертв.

Вспомнилась наша первая встреча. Тогда Кьяран тоже выглядел изможденным, словно устал от жизни. Но он твердо стоял на ногах, разговаривал и даже был готов убить меня. Что же могло произойти, раз рослый и сильный вампир, которому, по существу, нельзя навредить, выглядит так?

— Ч-что с ним случилось? — спросила я, посмотрев на Елену. Мой голос дрогнул, хоть я и пыталась держать себя в руках.

Мой взгляд снова скользнул по Кьярану. Мне было страшно. При виде Кьярана в подобном состоянии ни одной хорошей мысли в голове не осталось. В подобном состоянии вообще можно выжить? Он умрет? Что будет со мной, когда это случится? Я попаду в руки другого вампира или стану едой для монстров?

Я заметила движение со стороны Елены. Посмотрев на девушку, я нахмурилась. Она достала из кармана юбки небольшой блокнот, ручку и стала в нем что-то торопливо писать. Я была немного сбита с толку. Получается, она могла отвечать на мои вопросы, пусть и таким неудобным способом. Тогда почему не дала мне об этом знать? Не хотела общаться или ей запретили?

Елена вытянула руку, протягивая мне блокнот. Я помедлила всего мгновение, прежде чем решиться подойти к ней. Ведь это означало подойти не только к Елене, но и к Кьярану. Мне было жутко. Неприятно смотреть на вампира в таком состоянии на расстоянии, вблизи же его вид, естественно, будет еще хуже.

Переведя взгляд с лица Елены на блокнот, я прочитала:

«Его Темнейшество был ранен».

Бросив взгляд на вампира, я задумалась о значении этого титула. Темнейшество. Непривычно.

— Кто это сделал? — спросила я, взглянув на девушку и вспомнив, как среди ночи за Кьяраном пришли по приказу правителя. — Это его отец?

Глаза Елены расширились от испуга, и она отрицательно покачала головой, снова начав что-то писать в блокноте.

«Иные», — было выведено торопливым почерком на белом листе.

Я нахмурилась. Мне нужно как можно скорее узнать больше об этом мире. Ведь я не понимаю, что или кто такие «Иные» и почему они напали на Кьярана. Однако сейчас важнее было узнать самое главное:

— Насколько серьезно его ранение?

Сама того не замечая, я задержала дыхание в ожидании ответа. Елена подалась вперед к кровати, склоняясь над вампиром, и, схватившись за край простыни, откинула ее.

Я не смогла сдержать крик ужаса и тут же закрыла рот рукой, чтобы подавить подступивший к горлу комок. Надежда на то, что вампир поправится, таяла с каждой секундой.

На боку когда-то привлекательного тела, а сейчас худого и истощенного, красовались три раны. Порезы на коже были рваными и разорванными по краям. Раны были воспалены и покраснели, кожа вокруг них распухла. Из ран сочилась струйка засыхающей крови, яркий цвет которой уже выцветал до более темного оттенка малинового. Раны были разной длины и глубины, каждая из которых свидетельствовала о грубой силе когтей животного и боли, которую они причиняли.

Но больше всего пугало то, что кожа вампира вокруг ран была черной. Чернота словно распространялась по его коже прямо на глазах. Она уже покрыла часть ребер и живота Кьярана.

— Он же не умрет? — сорвался с моих губ вопрос, стоило убрать руку.

Елена что-то начала торопливо писать.

«От яда иных нет спасения. Он губителен для всего живого».

— Разве вампиры не бессмертны? — хмурясь все сильнее, спросила я.

Она закатила глаза к потолку и отрицательно покачала головой.

Как только я доберусь до библиотеки, первым делом найду информацию про вампиров.

— И что теперь?

И снова ручка зачиркала по блокноту.

«Ждать. В прошлый раз Его Темнейшество справился с ранением».

— И как долго ждать? Может быть, ему можно чем-то помочь?

Елена задумалась и снова начала что-то писать.

«Прошлое ранение было не таким серьезным, и Его Темнейшество поправился за несколько дней. Хотя это было довольно странно».

— Что ты имеешь в виду?

«Никто еще не мог справиться с ядом Иных».

— Тогда как?..

Я перевела взгляд с девушки на вампира. Неужели мне остается только ждать и надеяться, что он чудесным образом поправится? А как же я? Даже если Браак пообещал что-нибудь придумать, чтобы скрыть мой запах, я не могу сидеть сложа руки. Нужно что-то придумать!

Перед моим лицом возник блокнот. На первых строчках я даже не остановилась, но чем дольше читала, тем сильнее мои брови взлетели вверх.

— Год назад я впервые столкнулась с Кьяраном, — сказала я, всматриваясь в текст девушки, где говорилось, что после того, как вампир поднялся наверх, он вернулся практически здоровым. — На вечеринке, которую вы устраиваете каждый Хэллоуин. Я не хотела идти, но подруга настояла. Он хотел меня съесть.

С губ сорвалась усмешка. Я вновь ощутила горечь, понимая, что было бы лучше, если бы я осталась в том доме вместе с подругой.

В памяти вспыхнули воспоминания. Болезненный укус, несколько жадных глотков и… Взгляд вампира изменился, усталость исчезла. На ее месте появились удивление, растерянность и что-то похожее на радость.

— Он успел сделать пару глотков моей крови, прежде чем понял, кто я такая, — закончила я свой рассказ, больше не желая делиться с Еленой прошлым. Ей будет достаточно того, что я рассказала.

Елена вдруг вздрогнула и засуетилась. Она металась по комнате, открывая и закрывая ящики стола и комода, будто что-то искала, а после замерла на месте, словно о чем-то вспомнила, и исчезла.

Впервые за все наше общение я увидела, как она воспользовалась гранью. Я не понимала, почему она раньше ею не пользовалась. Ведь это гораздо проще, чем каждый раз подниматься по лестнице, чтобы принести мне еду.

Мои мысли прервала появившаяся девушка. Она была взвинчена. Идеальная коса растрепалась, в глазах дикий блеск. Когда мой взгляд зацепился за нож в ее руках, мои глаза увеличились от страха. Не зная, что она задумала, я отступила, внимательно следя за девушкой.

Видимо, она увидела страх в моих глазах, поскольку она немного виновато улыбнулась, положила нож на тумбу возле кровати и вновь взяла в руки блокнот. С неким любопытством я ждала, что же она напишет, и когда блокнот вновь оказался перед моими глазами, из меня вырвался нервный смешок.

— Но это могут быть только твои догадки, — нервно проговорила я, вновь вчитываясь в текст.

«Его Темнейшество должен получить вашу кровь. Возможно, это поможет».

Я задумалась над словами Елены. Действительно, в тот раз, когда вампир попробовал мою кровь, он изменился. Однако делиться своей кровью...

С другой стороны, Кьяран делал это каждый день на протяжении долгого времени, чтобы защитить меня. Почему бы мне не попытаться помочь ему? Но чувство неправильности и страх не давали мне покоя.

«Если хочешь остаться в живых, должна попытаться его спасти!» — прочитала я, когда перед моим лицом возник блокнот.

Я посмотрела на Елену. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Я словно услышала в голове ее голос и те самые слова, которые были написаны на блокноте.

— Ты мне угрожаешь? — решила я уточнить на всякий случай.

Она уверенно кивнула.

Я судорожно втянула в себя воздух. Девушка, которая помогала мне все это время, собирается стать моим врагом.

— Я попробую, но если ничего не выйдет, это не моя вина! — с раздражением проговорила я, чем заслужила понимающий взгляд девушки и уверенный кивок головы.

Глава 21

Я перевела взгляд на тумбочку, где лежал нож. Затем на Елену, потом на Кьярана и снова на Елену.

Волнение переполняло меня, и я с трудом сглотнула, не представляя, как все это осуществить. Мне совсем не хотелось причинять себе боль, но настойчивый взгляд девушки не оставлял выбора. Я вздрогнула, когда Елена прикоснулась ко мне, словно подталкивая ближе к вампиру.

Глубоко вздохнув, я сделала шаг к кровати и присела на ее край рядом с Кьяраном. Елена немедленно вложила мне в руку нож, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Опустила взгляд на лезвие — оно было небольшим.

Решила, что попробую помочь, но это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Прикусив губу от волнения, взглянула на вампира.

Он был бледен, кожа натянулась на скулах, будто обнажая его череп. Глаза были закрыты. Губы потрескались и слегка приоткрылись, едва обнажая зубы. Черты лица были неподвижны и расслаблены, словно он был абсолютно спокоен в своем бессознательном состоянии.

Перед моим взором возник блокнот.

«Порежь ладонь и поднеси ее к губам Его Темнейшества. После я обработаю рану, и от нее не останется ни следа».

— Не сомневаюсь, — фыркнула я, продолжая бормотать. — Но боль никто не отменял.

Я верила Елене. Я видела, как после того, как Кьяран лизнул мою ранку от укуса, она быстро затянулась. Но это не означало, что я перестану бояться причинять себе боль.

«Ну же!»

— Не торопи меня! — нервно воскликнула, когда блокнот в очередной раз появился перед моим лицом. Лучше бы она его вообще не доставала.

Вздохнув, я поняла, что нет смысла оттягивать неизбежное. Чем раньше я начну, тем быстрее все закончится.

Поднеся нож к ладони, я помедлила мгновение, а затем резко провела лезвием по коже, не сдержав вскрика боли.

Сжав ладонь в кулак, я поднесла ее к губам вампира, наблюдая, как кровь сначала капает на губы парня, а затем тонкой струйкой стекает ему в рот. Поморщилась от неприятной картины и пульсирующей боли.

Кадык вампира внезапно дернулся, и я не смогла сдержать волнение и прикусила губу. Он сглотнул, и со стороны Елены послышался вздох облегчения. Грудь Кьярана стала чаще подниматься от его частого дыхания. Я заметила, как под верхней губой показались клыки. Вздрогнула от воспоминания о том, как он вонзал их в мою плоть, но не убрала руку.

Кадык вампира вновь дернулся от очередного глотка. Я опустила взгляд на рану. Чернота, которая разрасталась, замерла, но не стала меньше.

Меня переполняла радость от осознания того, что предположение Елены оказалось верным и я могу помочь Кьярану. Теперь есть все шансы, что он поправится, и это не может не радовать. Ведь это значит, что мне больше не нужно беспокоиться о своей безопасности.

Спустя некоторое время Елена коснулась моего плеча, и я, подняв взгляд, увидела перед собой белый носовой платок. Она кивнула на мою руку, и я без слов поняла, что на сегодня достаточно.

Взяв платок, я осторожно обмотала им ладонь, стараясь перетянуть рану. Елена снова прикоснулась к моему плечу и кивнула на выход.

— Хорошо, – сказала я и, прежде чем подняться, взяла край покрывала и накрыла им Кьярана.

Не знаю, мерзнут ли вампиры, но мне почему-то захотелось прикрыть его, словно от вида полураздетого парня мне самой становилось холодно.

В своей комнате я села в кресло, а Елена, обработав мою руку каким-то белым порошком, обмотала ее чистым носовым платком. Взяв блокнот, она написала:

«К утру от раны не останется ни следа».

Я ничего не ответила, лишь передернула плечами. Мне снова в лицо сунули блокнот, на котором было написано:

«Спасибо».

Она благодарила за помощь. Я не сделала ничего особенного, и мне казалось, что ее благодарность была излишней. Тем не менее я решила воспользоваться этой возможностью.

— Можешь выполнить мою просьбу? — спросила я, посмотрев на девушку.

Она насторожилась, помедлила всего мгновение, а затем согласно кивнула.

— Мне нужно попасть в библиотеку.

Елена нахмурилась и отрицательно покачала головой.

Но я не собиралась так просто сдаваться. Я устала находиться в неведении.

— Если ты не поможешь, я все равно найду способ попасть туда. Просить об этом тебя мне проще, чем Брака. Но если ты настаиваешь на своем, у меня нет иного выхода, — произнесла это серьезным тоном, чтобы она поняла: я не шучу.

Девушка взяла в руки блокнот и принялась что-то записывать. Спустя минуту она задала мне вопрос:

«Когда?».

— Прямо сейчас!

Она нахмурилась и покачала головой, выражая свое неодобрение.

«Это может быть опасно», — написала Елена.

— Браак рассказал, что в библиотеке почти всегда никого нет. К тому же я не считаю, что это подходящее время для посещений. Поэтому сейчас самый удобный момент.

Елена все еще сомневалась, и я решила развеять ее опасения:

— Мне предстоит жить в этом мире. И пусть я не смогу выйти из башни, но мне хочется узнать, как вы здесь живете. Кто такие Иные и почему они так опасны даже для тех, кого практически нельзя убить?

Возможно, моя просьба могла бы подождать до утра, но мне казалось, что завтра Елена точно откажется. Сейчас она чувствует себя обязанной мне из-за того, что помогла Кьярану.

Девушка вздохнула и подошла ко мне, протягивая руку. Я не показала ей своей победной улыбки, опустила голову и взяла ее за руку. Знакомое чувство снова охватило меня, и мы оказались в Грани.

Библиотека встретила нас темнотой, и было трудно что-либо разглядеть. Но постепенно я начала замечать очертания огромных стеллажей с книгами. Покрутившись вокруг себя, я с удивлением обнаружила, что таких стеллажей было множество. Мне даже захотелось, чтобы внезапно загорелся свет, чтобы я могла лучше рассмотреть библиотеку. В следующий раз нужно прийти сюда днем.

Прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидела силуэт Елены. Видимо, она хотела, чтобы я поторопилась. Я была с ней согласна: находиться здесь ночью было не самым приятным занятием. Меня вновь охватило ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Поэтому я начала быстро и тихо перечислять то, что меня интересовало:

— Мне нужны книги о вашем мире. Не сказки или любовные романы! Еще информация о правителе и его семье. Также книги про вампиров. Хочу знать о них все. Было бы неплохо узнать и о других существах. И про иных не забыть!

Следующие полчаса мы с Еленой переходили от одного стеллажа к другому под тусклым светом свечи. Я не стала спрашивать, почему нельзя зажечь свет, потому что и так знала ответ. Нам нужно быть осторожнее, чтобы никто не узнал обо мне.

В комнату мы вернулись с двумя увесистыми стопками книг, к которым из всего перечисленного мной добавилось еще несколько. О способностях вампиров, ритуалах и о той самой легенде, которую рассказал Кьяран. И в этот раз это была не сказка-страшилка, а самый настоящий старинный фолиант.

Елена ушла сразу же, даже не обернувшись. Я, немного поразмыслив, все же припрятала книги в шкафу. Прихватив одну из них, я забралась в кровать и погрузилась в изучение нового мира.

В это время в библиотеке….

Высокая фигура словно возникла из темноты, шагнув в тусклый свет, льющийся из окна. Кровавая луна, висевшая высоко в небе, отбрасывала зловещий багровый отблеск на черты лица мужчины, и его глаза ярко сияли, их цвет соответствовал красному оттенку лунного света. Тонкая, почти незаметная улыбка искривила его губы, словно намекая на веселье.

Сегодня он пришел сюда, чтобы найти информацию о «Иных». Ему казалось, что они что-то упускают. В последнее время эти твари стали нападать чаще, и что-то должно было стать причиной этого.

Вампир и представить не мог, что кто-то, кроме него, может воспользоваться библиотекой, да еще и в столь поздний час. Ему было интересно наблюдать за девушками, точнее, за одной из них.

Он был уверен, что никогда раньше не видел ее. Глаза девушки горели неподдельным интересом, а на губах то и дело появлялась улыбка, когда она рассматривала книги при тусклом свете свечей.

В замке редко можно увидеть чистые эмоции. Здесь царят лицемерие и эгоизм. Каждый пытается выжить в окружении хищников, которые не задумываясь нападут на вас, стоит вам проявить малейшую слабость.

Вампир приблизился к полке, где девушки брали книги, и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул воздух. Он не обращал внимания на аромат Комбиона, его интересовала другая девушка. Она пахла его братом. Но даже сквозь этот запах вампир смог уловить тонкий аромат…

— Человек! — со свистом вырвалось у него из уст.

Он широко распахнул глаза, наполненные азартом. Удивительно, как человеческая девушка оказалась в мире монстров. Насколько же нужно быть беспечной.

Вампир ощущал запах крови, понимая, что человеческая девушка ранена. Этот аромат витал в воздухе, оседая на корешках книг, к которым она прикасалась.

Он нахмурился. Неужели девушку силой перенесли в этот мир? Однако она не казалась испуганной или подавленной. Его любопытство росло с каждой минутой.

Вампир снова втянул в себя запах, чувствуя, как клыки увеличиваются. Он уже мысленно представлял, как вонзает их в плоть девчонки, как она кричит и извивается, пытаясь вырваться, а затем медленно слабеет и оседает в его руках.

Внезапно чуткий нюх вампира уловил что-то странное в запахе. Он застыл, пытаясь снова ощутить этот аромат. Однако лекарство и запах брата перебивали, не позволяя почувствовать его вновь.

Протянув руку, вампир прикоснулся к книгам, пытаясь уловить, прочитать человека по его прикосновениям. На мгновение вампир замер. Перед глазами пронеслись картинки воспоминаний человека. И на губах вампира появилась загадочная улыбка. Разорвав контакт с местом, к которому прикасалась девушка, он убрал руки в карманы.

— Ты не перестаешь удивлять, брат, — нарушил тишину библиотеки негромкий, чуть ленивый голос вампира.

Он неторопливо направился к выходу, не желая пользоваться гранью. Ему есть о чем подумать. И для этого как нельзя кстати подойдет прогулка по ночному замку.

Глава 22

Я рассматривала черно-белую иллюстрацию старинного города. На ней были изображены маленькие дома, широкие улицы, большая площадь и торговые лавки. Проведя пальцем по толстой черной линии, разделяющей город на две части, я увидела, что с одной стороны были изображены люди, гуляющие по улицам, а с другой — демоны. Мой взгляд остановился на замке, возвышающемся над городом. Даже спустя века он не изменился.

Я провела полночи за книгой, читая о мире, который носит гордое название Адие. Люди называют его адом, потому что все, что связано в нашем мире с демонами и прочими существами, исходит именно отсюда.

В книге описывалось создание Адие. Оказалось, что это не потусторонний мир и даже не подземный. Скорее его можно описать как параллельный мир, созданный магией вампиров и охотниками, которые тоже обладают способностями. Однако насколько сильны охотники, чем именно они владеют и откуда у них эта сила, в книге не было описано. О них было всего пару строк, но если говорить кратко, то они очень опасны.

Наши миры разделяет тонкая грань, которую жители Адие со временем научились использовать как портал. Эта грань играет важную роль для обоих миров: в наш она не пускает демонов, за исключением ночи Хэллоуина, а в Адие не пропускает солнечный свет, губительный для его обитателей.

Эта информация заставила меня задуматься о словах Кьярана, утверждавшего, что демоны и другие существа живут среди нас. Я могу только предполагать, насколько это возможно. Книге, которую я держала в руках, больше века. Возможно, за это время они нашли способ пересекать грань.

В Адие нет строгих правил. За убийство не наказывают, если только это не член семьи правителя. В таком случае приговор один — смерть. Тюрем тоже нет, потому что здесь не процветают такие преступления, как насилие, кража и прочее. Демоны подрались — это хорошо, они выпустили пар. Сосед убил соседа — это печально, но такова здешняя жизнь.

В этом мире семейные и брачные отношения тоже отличаются от наших. Мало кто из существ способен прожить в паре несколько сотен лет. Мне сложно представить такой длительный союз. Люди не всегда могут прожить вместе даже несколько лет, не говоря уже о сотнях. Поэтому неудивительно, что здесь не заключают браки. Партнеры просто живут вместе, заводят детей, а затем по взаимному согласию расходятся.

В замке живут только те, кто так или иначе связан с правителем кровью. Эта информация заставила меня задуматься о том, кем приходится Браак Кьярану. Если вспомнить, он как-то назвал вампира братом.

В этой же книге я узнала о существах, известных как «иные». Они представляют собой демонов, которые забыли о второй ипостаси и живут в своем истинном облике. Их животные инстинкты берут верх над разумом, и ради своего существования они готовы убивать себе подобных. Иные нападают на города, полностью истребляя их население.

В книге не было описано, насколько они опасны. Но я не расстраиваюсь, ведь впереди меня ждут другие книги, из которых я смогу узнать больше не только о хищниках, но и о правителе и его семье.

Город, в котором мы находимся, считается столицей. Вокруг разбросано еще около десятка больших городов. Все остальное — дикие земли, обжитые иными.

Получается, что жизнь здесь не такая уж прекрасная, и над жителями города постоянно висит опасность. И все же они живут и создают семьи. Возможно, им, как и всему живому, хочется спокойной жизни, но они не зацикливаются на этом, превращая свою жизнь в существование.

Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как в комнату вошла Елена. Лишь когда она осторожно тронула меня за руку, я вздрогнула и чуть не выронила книгу. С трудом перехватив ее на полпути, я облегченно вздохнула. Для меня эта книга была настоящим сокровищем, и я не хотела бы ее повредить.

Аккуратно положив книгу на столик, я посмотрела на Елену. Она в это время что-то писала в блокноте.

«Его Темнейшество», — было написано на белом листе.

Я прикусила губу от волнения.

Я собиралась навестить вампира с утра, но почему-то не смогла решиться. Возможно, я боялась увидеть его в таком состоянии еще раз, а может, опасалась узнать, что моя помощь оказалась напрасной.

Сейчас Елена настойчиво приглашает меня в спальню Кьярана. Мне не нужно объяснять, зачем.

Я сжала руку в кулак. За ночь рана затянулась, и о вчерашнем уже ничего не напоминало. Только воспоминание о вспышке боли.

Не ответив, я поднялась и пошла в спальню Кьярана. Когда я вошла туда, меня охватило волнение.

Мой взгляд остановился на вампире, и по телу пробежала дрожь, посылая мурашки по позвоночнику. Сердце забилось быстрее, а в животе поселилось предвкушение, от которого закружилась голова и подкосились колени.

С губ сорвался вздох облегчения.

Кьяран выглядел значительно лучше. Он был бледным, но уже не таким истощенным. Можно сказать, что на его лице появилось подобие жизни. Его грудь равномерно вздымалась, и казалось, что он просто спит.

Мой взгляд упал на тумбочку, и я заметила лежащий на ней нож. Сердце забилось в груди, и я ощутила нарастающее волнение.

Присев на край кровати, я приподняла покрывало, чтобы рассмотреть рану. Сегодня она выглядела лучше. Чернота почти исчезла, а рваные раны начали затягиваться.

— Он идет на поправку, — произнесла я, обращаясь к Елене, которая стояла рядом. Опустив покрывало, я посмотрела на девушку и спросила: — Я так понимаю, это регенерация? У обычного человека подобные раны затягивались бы долго. И не без помощи медицинского вмешательства.

Елена кивнула в знак согласия.

Я больше не стала медлить и взяла в руку нож. В мгновение ока на моей ладони появился новый порез.

Губы Кьярана были закрыты, но они слегка приоткрылись, когда я коснулась его подбородка и нежно потянула вниз. Его гладкая фарфоровая кожа была прохладной под кончиками моих пальцев, а вид его полных приоткрытых губ вызвал во мне волну тепла.

Я поднесла сжатую в кулак руку к губам вампира, и его теплый выдох коснулся кончиков моих пальцев. Я почувствовала легкое движение его шеи, когда он сглотнул.

Когда капелька крови попала на нижнюю губу парня, в моей памяти вспыхнули воспоминания о том, как вампир нарочно прикусил свою губу, а затем поцеловал меня. Позвоночник пронзил волнующий электрический разряд. Я почувствовала, как жар поднимается из живота и предательски охватывает все тело, проступая румянцем на щеках. Мысли закружились в голове, не давая сосредоточиться на главном.

Елена вновь тронула меня за плечо, привлекая к себе внимание и возвращая меня в реальность. Я приняла из рук девушки платок, обмотала руку, после чего поднялась и первой покинула комнату.

Я не могла понять, почему так реагирую на вампира. В этот раз он не мог использовать свои способности, чтобы подчинить меня себе, как это было в нашу последнюю встречу, о чем я подумала сразу после его исчезновения.

Меня возмутила моя реакция на его ласки. Мне казалось, что он заставил меня испытывать желание. Но сейчас я в недоумении: почему воспоминание о поцелуе вызвало у меня такую бурю эмоций?

Когда я вернулась в свою комнату, то увидела, что Браак стоит у стола с книгой в руках. Он небрежно листал ее, не обращая внимания ни на текст, ни на иллюстрации.

— Привет, — произнесла я, нарушая тишину.

Браак поднял голову и, встретившись со мной взглядом, улыбнулся.

— Привет, принцесса! — ответил он с теплом в голосе.

Кажется, он уже называл меня так раньше, в моем мире. Но тогда, как и сейчас, я не стала придавать этому значения.

Мне было радостно видеть его в таком хорошем настроении. Мне он нравился именно таким.

Однако внезапно его ноздри дрогнули, и улыбка исчезла. Злой блеск в глазах стал леденящим, а черты лица заострились. С силой захлопнув книгу, он бросил ее обратно на стол и стремительно направился ко мне. Его взгляд был пристальным.

Меня охватил страх, словно холодные липкие пальцы сжали сердце. Я была в замешательстве и не знала, как себя вести. Невольно отступила, стараясь сохранять дистанцию.

Браак оказался рядом. Его горячие пальцы вцепились в кисть моей пораненной руки. Он приподнял ее и аккуратно убрал платок с раны.

— Кто тебя поранил? — спросил он, пристально глядя мне в глаза.

— Я сама…

— Не лги! — его грозный рык заставил меня вздрогнуть.

В глубине души поселилось гнетущее беспокойство. Я не могла понять, почему он так странно себя ведет.

— Говорю же, я сама себя ранила, — повторила я и попыталась освободить руку, но он не позволил, лишь сильнее сжав кисть.

— Зачем? — задал он ожидаемый вопрос.

— Так надо было.

Его хватка на моей руке стала болезненной, и я не сдержала вскрика боли.

— Принцесса!

Его взгляд пылал гневом, в нем можно было заметить отблески безумия. В чертах лица читались тьма и жестокость, что делало Браака похожим на чудовище. Его черты были искажены и неузнаваемы, словно он отбросил все маски человечности и позволил тьме завладеть его душой.

— Браак, прекрати, ты меня пугаешь! — мой голос дрогнул.

Страх, словно тяжелый камень, давил на грудь, затрудняя дыхание. Сердце бешено колотилось, его быстрый стук заглушал все остальные звуки.

Браак закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, словно стараясь успокоиться. Затем он открыл глаза и виновато посмотрел на меня.

— Прости, — негромко произнес он, и в его взгляде я видела раскаяние. — Я не хотел тебя напугать. Мысль о том, что тебе может угрожать опасность, выводит меня из себя.

Я не знала, что ответить. Все казалось мне странным: его поведение, действия, слова. Он практически признался, что я ему нравлюсь, и он беспокоится за меня. Я даже не знаю, как на это реагировать.

Вместо ответа я неуверенно улыбнулась ему и попыталась высвободить руку.

— Позволь мне помочь? — внезапно попросил он, продолжая удерживать мою руку.

Я растерянно кивнула.

Мои глаза расширились от удивления, когда Браак поднес мою ладонь к своему лицу. Он посмотрел мне прямо в глаза, и я почувствовала, как его шершавый язык нежно прошелся по ране. Я с трудом сглотнула, охваченная сильным чувством.

Каждый нерв моего тела покалывало от желания. Дыхание стало поверхностным, а сердце билось так громко, что я боялась, что оно может разорваться. Я жаждала отдаться своим желаниям, полностью погрузиться в удовольствие и экстаз, которые, как мне казалось, ждали меня за пределами реальности.

Я, как в трансе, не сразу отреагировала на шум. Вырвав руку из хватки Браака, я спрятала ее за спину. Увидев Елену, стоящую в дверях, я заметила у ее ног поднос, бинт и пузырек с порошком, который она вчера использовала для моей раны.

Лицо Елены исказилось в злобном выражении, губы были сжаты в тонкую линию, а в глазах появился нехороший блеск.

— Я, пожалуй, оставлю вас, – прочистив горло, сказал Браак и исчез.

Я взглянула на место, где он недавно стоял, и нахмурилась. Я осознала, что внезапные чувства, которые я испытала, были вызваны его способностью. Мне не следовало смотреть ему в глаза.

Перед моим взором возник блокнот с неровными буквами, словно Елена таким образом пыталась выразить свое недовольство.

"Вы женщина Его Темнейшества! Прошу не забывать об этом!".

— Могла бы и не напоминать, — раздраженно бросила я.

Меня злит то, что я поддалась на провокацию Браака. И тем не менее то, что произошло, уже не изменить.

Я поднесла руку к лицу и с удивлением обнаружила, что на ней не осталось ни следа от пореза.

— Ну, хоть какая-то польза от случившегося есть, — хмыкнула я, показывая руку Елене.

Та недовольно поджала губы, собрала с пола все, что ранее уронила, и покинула комнату.