Багровая роза пустыни

Пролог

Пролог

Несмотря на то, что Дорен находился на краю пустыни, пылевые бури тут не были редкостью. Сила ветра, задувающего узкие,косые улочки между старых домов, прямо намекала, чего можно ожидать от погоды в ближайшее время. Но местных торговцев это ни капли не смущало. Рынок кишел, словно встревоженный муравейник, желающими приобрести что-либо для своих нужд. Хоть мне и сказали, где можно было найти проводника через пустыню, я уже начинал переживать, что не стоило доверять словам алкаша из местной таверны.

- Шелк, шелк достойный самих королей! Вы только посмотрите, насколько тонкая ткань!

- Вазы, прямиком из двора императора востока! Расписанные лично его художником! Отдам только сегодня, всего в полцены!

Торгаши-дварфы после выкриков, косились друг на друга, а после продолжали свою очередную тираду хвалебных од своей продукции. За этим было забавно наблюдать. Еще было забавно, когда пару часов назад пришел недовольный покупатель, и разбил вазу одного из дварфов прям об его голову. Как оказалось, ваза не совсем из двора императора. «Интересно, когда тот человек покупал, он правда ему верил?..». Не смотря на сильный ветер, на улице стояло редкостное пекло. Фонтан, обложенный дешевым белым камнем, возле которого я и сидел все это время, меня знатно спасал.

- Ты кого-то ждешь тут, друг? – неожиданно мне на плечо легла чья-то большая рука.

- А? Ну да, есть такое…

«Хрена себе. Я даже не заметил его приближения. Расслабился?» Кажется, новый собеседник прочитал на лице все мои эмоции, и ответил на немой вопрос:

- Не переживай. Я не враг.

Я повернулся. Рядом со мной стоял, замотанный в песочно-красный балахон старший кот, или как их называют местные – Ка’реш. Это большие, человекоподобные коты, обитающие по большей части на краю великой пустыни. Местные их сильно недолюбливали, считая ворами и убийцами. И на самом то деле, так оно и было. Я напрягся еще больше, осторожно потянувшись за оружием на поясе. Заметив это, кот мягко отступил на шаг назад, подняв руки вверх.

- Шарак пришел договориться, - опустив руки кот, оглянулся с опаской по сторонам, но потом продолжил. – Это тебе нужен проводник до Колдсенда?

- Мне, - наконец успокоившись, я собрался с мыслями. – Не ожидал, что кого-то из вашего народа можно нанять в проводники.

- Нельзя. – он демонстративно покачал головой. – Но мы можем договориться. Ты поможешь мне, а я тебе.

- Твое предложение?

- Я знаю караван, который скоро туда поедет. Мы наймемся туда в охрану, но говорить будешь ты.

- Хм. Идти через пустыню одному, даже Ка’решу опасно?

- Шарак. Называй меня так. Так ты согласен? – на меня смотрели ярко-желтые глаза из-под песочного балахона.

Я задумался. Такая компания опасна везде, а там, где этих полулюдей ненавидели больше всего, еще опаснее. Но местные не работали с незнакомцами, потому путь до цели в одиночку был для меня не выполним.

- Никто из местных торговцев не захочет работать с чужаком. Какой смысл в том, что говорить буду я? – собственно я прямо и задал интересующий меня вопрос.

- Шарак знает одного очень алчного торговца, который завтра отбывает в Колдсенд с товаром. По счастливой случайности, у него в охране как раз не хватает двоих, - тут мне показалось, что он широко улыбнулся. – Предложишь ему помощь и немного денег, и он согласится.

- Ага, хороший план. А Шарак знает, где на это денег взять? – сложив руки на груди, я уставился на кота. «Ты смотри, наглость – второе счастье?»

- Твои доспехи и твое оружие. Продав их, можно купить квартал красных фонарей с эльфийками, и жить счастливо до конца жизни. Шарак удивлен, как тебя до сих пор еще никто не ограбил. Скажи еще, что у тебя нет десятка золотых. Торговцев отправляется много, и без меня, нужного ты просто не найдешь. Считай, это и есть моя плата.

У меня не было уверенности, что из этой дыры я в ближайшее время выберусь, а раз этот котяра готов был предложить вариант прямо сейчас, у меня просто не оставалось другого выхода.

- Хорошо, веди.

Мы быстро передвигались сквозь толпы людей, заполонивших узкие улочки города. Он вел меня через такие переулки, что сам бы я тут просто потерялся. На нужного торговца мы вышли довольно быстро. Как кот и говорил, ему действительно нужны были еще охранники, но денег тот затребовал куда больше, чем я предполагал. Все это он объяснил «секретностью» маршрутов, по которым они двигаются, так что часть денег по прибытию он вернет. Второй раз за день было ощущение, что меня пытаются кинуть, но скрепя душой, я отдал еще десяток монет. Кот почему-то сделал вид, что его это вообще никак не касается. Караван отправлялся поздно вечером следующего дня, потому у нас было еще какое-то время на подготовку. Шарак просто куда-то пропал, так что я решил провести остаток вечера в харчевне.