Бабочка

Глава 1

Каково это, когда ты не можешь пошевелить и пальцем?

Дерьмово.

Только и остаётся, что оставаться в роли наблюдателя, несмотря на всё, что происходит вокруг.

Так недолго с ума сойти.

Вот только как понять, что в этом мире является адекватным? Если учитывать, что разговаривать вслух сама с собой она ещё не начала.

«Пока ещё не начала». — мысленно поправляет она себя.

Ведь кто знает? Возможно, если всё так и продолжится, она не только разговаривать сама с собой начнёт, но и обзаведётся соседом в виде шизофрении.

Интересно, а у шизофрении может внезапно появиться шизофрения? Или кто она там сейчас?

Безмолвный наблюдатель?

Впрочем, не так это и важно, если учитывать, что в подобном состоянии она очень и очень долго. Кажется, больше десяти лет прошло с того самого момента — её смерти.

Она умерла?

Ну… Вроде да. По крайней мере, она так считает. Хотя она даже не помнит, как это произошло. Просто в один момент к ней пришло осознание, что её окружает тьма.

Она с детства боялась темноты…

Или всё-таки монстров, которых ей рисовало её подсознание?

Неважно.

Что более важно, это то, что по мере взросления темнота и монстры, «прячущиеся» в тенях, пугали её уже не так сильно, как в том же детстве. Помнится, она тогда и в туалет посреди ночи толком сходить не могла, потому что душу наполнял неприятный липкий страх, порождённый её излишне богатой фантазией.

Забавно…

Не правда ли?

Впрочем, было бы ошибкой сказать, что темнота была единственной вещью, которой она страшилась. Как и любой человек, не обделённый инстинктом самосохранения, она боялась многих вещей, но с тем же успехом запихивала собственные страхи куда подальше и на волне эйфории и «новых» впечатлений забивала на них болт.

Можно было бы выразиться, что и в тот момент, когда она осознала себя посреди просто огромного океана тьмы, это произошло и тогда. Только вот окружающая её тьма не вызывала никаких негативных чувств.

Она не знает, сколько времени провела в этой тьме, поскольку понятие времени в этом месте было чем-то относительным, но вскоре эту тьму сменила другая. Та казалась немного странной.

Чем больше времени она проводила в этой тьме, тем больше убеждалась в собственных догадках. Вскоре она почувствовала неизвестную пульсацию, напоминающую сердцебиение. После этого — странные искажённые звуки, чем-то напоминавшие человеческую речь.

Эта новая тьма оказалась не чем иным, как чревом её новой матери.

А матери ли?

Ей было трудно ответить на этот вопрос, поскольку она уже больше десяти лет живёт подобно паразиту. Хотя… Нет. Было бы точнее сказать, что это было чем-то вроде симбиоза.

Её ситуация, в которой она оказалась, была достаточно неоднозначной. Учитывая, что этот мир был некой пародией её старого.

С мистикой…

С магией…

А самое главное, что это всё было скрыто от обычных людей. Нет, возможно, что и в её старом мире существовало нечто подобное. И под боком у мира обычных людей находился ещё один мир, в котором жили сверхъестественные существа.

— Чжоу, — донёсся до неё детский голос.

После этого её голова, точнее голова тела, в котором она живёт с самого рождения, повернулась на звук, являя её взору ребёнка лет пяти.

О его приближении она узнала заранее. Ведь её сила, называемая тут магией, едва заметным флёром окружила всё на расстоянии нескольких десятков километров вокруг. Это позволяло ей знать обо всём, что происходит на подвластной ей территории, которую она считала своей. Даже если тело ей не подчиняется, то у неё есть другой способ взаимодействовать с этим миром.

Эти несколько жалких десятков километров были не пределом. С помощью ветра, который был вездесущим, она в одночасье могла узнать обо всём, что творилось на территории, сравнимой с городом. Вот только повлиять на происходящее уже вряд ли смогла бы.

Идея использовать ветер в качестве посредника, чтобы дотянуться туда, куда не могла бы достать её собственная магия, принадлежала не совсем ей и была не новой. В одной из многочисленных историй, которые она прочла в прошлой жизни, героиня пользовалась этим трюком для того, чтобы следить за своим тайным предметом воздыхания.

Из-за того, что её сосуд не учили магии как таковой, вся магия, которой она пользовалась, была нагло позаимствована из знакомых ей по первой жизни историй. Её представление о магии было основано на её понимании, пришедшем из прошлой жизни. Поэтому можно было приравнять все попытки заниматься ею к тому, чтобы тыкать пальцем в небо и неизменно попадать, если не прямо в яблочко, то близко.

Для неё магия была единственной отдушиной.

Даже то, что она в прошлом и была интровертом, не означало, что затворнический образ жизни был для неё буквально всем. Не иметь возможности зайти в интернет, прочесть книгу, которую ты хочешь, а не должен, или прогуляться по собственному усмотрению было ещё той пыткой, но она смирилась, как и со многими мелочами до этого. Не всё в мире происходит согласно нашим хотелкам. Так бывает.

Единственный способ, которым она могла контактировать с внешним миром, — это магия. Именно поэтому её сила податливо ластилась к человеку напротив, играя с едва заметными алыми сполохами, которые, казалось, тоже были рады их встрече. И вежливая улыбка напротив уже не казалась такой уж обычной данью вежливости, как это было принято.

Ребёнок перед ней смотрел так, как не смотрят обычные дети. Было бы ошибкой считать, что малыш напротив неё самый обычный. Впрочем, всё так и было.

Человека перед ней звали Фонг.

Звучит знакомо. Не правда ли?

Да и выглядел тот, если уж говорить начистоту, с поправкой на реал, прямо как тот самый персонаж из детского мультика про мафиозного наследника: прикрытые тёмно-коричневые глаза, спокойная, даже доброжелательная улыбка, длинные волосы смоляного цвета, собранные в косу, красное ципао, азиатская внешность, пустышка на шее и обезьянка, постоянно находящаяся где-то поблизости.

Что делало картину ещё более сюрреалистичной, так это то, что этому телу этот человек приходился дедом и одновременно самым близким существом. Она немного сомневалась, что после получения проклятия Аркобалено тот так и остался обычным человеком. Впрочем, как сомневалась и в том, что в их родословной не было каких-либо сверхъестественных существ. Но это не значило, что её мнение о сидящем напротив родственнике ухудшилось.

Так уж вышло, что у хозяйки этого тела отношения с родственниками складывались, на её взгляд, не очень. По крайней мере, ей так казалось. Хотя стоило признать, что в отношениях она была ещё тем профаном. Если вспомнить инцидент, в котором её новая подруга, с которой они и виделись всего-то два раза в неделю, сбежала спустя пару месяцев знакомства, то становилось ясно насколько.

Самое забавное, что, чтобы объяснить причину отказа от их дружбы, потребовался третий человек, который и выступал посредником, пока эта самая девочка наблюдала за всем на некотором расстоянии. Можно подумать, она маньяк или гангстер какой-то, который за одно неверное слово устроит им всем весёлую жизнь.

Было бы ошибкой считать, что она была гуру в отношениях. Поэтому её суждения могли быть предвзятыми, потому что Чжоу, опять же по её мнению, была чуть ли не идеальным ребёнком. Но даже так кричать никому не слышные упрёки в сторону родителей девочки с вопросами «Зачем?» и «Почему?» она не собиралась.

Впрочем, как и говорить что-то в духе:

«Эй, люди, вы совсем с дуба рухнули? У вас не ребёнок, а чуть ли не мечта! Конечно, с парой недостатков в виде мёртвого взгляда, отсутствия инициативности и наличия неслышимой никем шизы. Но кто из нас не без изъянов? Ладно бы девочка была бунтаркой со стервозным характером! Так нет же — самый обычный, насколько это позволяет нынешняя ситуация, ребёнок…»

Как она уже выразилась в несуществующем высказывании, со стороны казалось, что из Чжоу получился обычный, спокойный, исполнительный ребёнок. С глазами мертвеца и инертным характером, что делало девочку больше похожей на куклу, чем на человека. А внутри этого ребёнка, казалось, была целая бездна, которая поглощала всё, что только можно и нельзя. Не было ни эмоций, ни чувств.

Её вместилище молча закрыло книгу и склонило голову, якобы говоря: «Я слушаю».

Она словно обращала всё своё внимание на нежданного собеседника. Вот только это обман.

Если на лице у неё было написано абсолютное спокойствие, то в эмоциях была чёрная дыра. Потому что в эмоциональном плане девочка по имени Чжоу Чанг не чувствовала абсолютно ничего.

Ничего…

Ни-че-го…

Она была уверена, что в своём безразличии та напоминала кажущиеся безграничными просторы небес, которым было всё равно на существ, живущих под ними. Даже если кто-то умрёт или потеряет для себя что-то несравненно ценное и в этот момент начнётся дождь, это будет не более чем обманом. Ведь небесам нет дела до кого бы то ни было в этом мире. Единственное, что создаёт иллюзию того, что они изменчивы, — это природные явления, позволяющие им каждый раз сиять по-новому в глазах обычных обитателей.

Подобно этим безжалостным небесам, она могла улыбаться, смеяться, показывать выражение грусти на лице, но при всём при этом ничего не чувствовать. И доказательством этому были глаза — зеркало души, которые остаются неизменными. Вот только она не делала даже этого, всё время ходя с постной миной, как будто у неё лицевой паралич.

А ещё, как она подозревает, что, собственно, было нетрудно понять, сверстники недолюбливали её из-за «пугающего» взгляда, который двадцать четыре на семь оставался неизменным.

Это несложно понять, когда за твоей спиной шепчутся о том, какие у тебя страшные глаза. Слух у этого тела был просто бесподобным.

Сверстников её тела в этом месте было немного, если они тут вообще были. Возрастом местных детишек она не интересовалась. Впрочем, местом, в котором они находились, тоже.

Продлилось это до определённого момента, пока она не научилась получать большую часть интересующей её информации о собственном окружении, не полагаясь на тело. Поэтому всё, что она знала об этом месте до этого, — это то, что они находятся где-то в Китае. В горах.

Сейчас же она знала намного больше. Например, вокруг было полно растительности и достаточно большое количество построек в старинном стиле. Те были отремонтированы и незаметно для гостей оборудованы техникой так, чтобы не нарушать иллюзию древней старины. Технический прогресс не обошёл и это место с прекрасными пейзажами.

На дворе был конец восьмидесятых, что значило, что нынешней технике до той, которая была в её времени, ещё расти и расти. До виденного ей когда-то уровня человечеству предстояло ещё пройти долгий путь развития. По крайней мере, так было у обычных людей. Что же касалось сверхъестественных существ, то она не знала, поскольку особо с ними не контактировала.

Большую часть своей жизни в этом мире она жила в изоляции. Поэтому не было бы ошибкой предполагать, что её суждения о развитии человечества были не совсем правильными.

Если смотреть с точки зрения недоступных ей развлечений, то их было до обидного мало, как, впрочем, и свободного времени, имевшегося у её сосуда в наличии. С самого детства, как только её телу исполнилось три года, началась долгая, нудная, а ещё мало кем любимая учёба.

У них в гараже было несколько машин «старого» образца. В данный момент времени те считались едва ли не лучшим товаром, который мог предложить нынешний рынок. Обычно их использовали для поездки в ближайший город за покупками, о чём она услышала из уст других обитателей дома, когда втихую слушала чужие разговоры с помощью магии.

Её никогда не брали с собой.

До определённого момента ей вообще было запрещено покидать пределы дома. Тогда они ещё жили на Британских островах, но после переезда в это место ей разрешили выходить на улицу. Выражалось это в недолгих прогулках с заботящейся о ней нянечкой или старшей сестрой, которая была значительно старше её.

Сама Чжоу была пятым ребёнком в семье, но даже так со своими братьями и сестрой она виделась очень редко. Можно было сказать, что практически никогда в обычные будни. Только по праздникам.

Они даже не вели переписку. Поэтому она мало что знала об этих четверых, кроме как об их существовании. Ни чем они интересуются, ни чем занимаются, она в полной мере так и не знала. Поэтому можно было сказать, что они друг для друга были не более чем незнакомцами, связанными одной кровью.

— Я слышал, что тебе придётся отправиться в Хогвартс, — проговорил мужчина, практически старик, запертый в детском теле.

Он напомнил ей о том, что этот мир не просто мир о парне с забавными труселями из японской глубинки, которому в итоге суждено стать боссом итальянской мафии.

Нет…

Он напомнил ей о том, что этот мир — кроссовер с миром Гарри Поттера. А сама она не просто обычный персонаж, который остался за кадром.

Она… Точнее, её тело — это Чжоу Чанг, будущий ловец сборной Когтеврана, временная девушка героя, которая после всего случившегося вышла замуж за магла, как говорила мамаша Роулинг.

— Матушка сказала, что приглашение должно прийти на моё одиннадцатилетие, — согласно кивнув, ответила Чжоу, пока она мысленно хмурилась.

О жизни книжной или Чжоу из фильма она не знала практически ничего, кроме перечисленных фактов. Да, и помнила её только потому, что… Она уже сама не помнила почему. Наверное, потому что у актрисы, игравшей эту роль, была примечательная внешность или из-за какого-то скандала между Поттером и Чжоу?

Отношения с родительницей были тоже не очень. При виде неё та каждый раз поджимала губы — то ли в недовольстве, то ли в печали, то ли в разочаровании. Чёрт эту женщину знает! Возможно, даже она разочарована тем, что её кровиночка оказалась магом.

Их семья в основном состояла из пламенных. По крайней мере, из взрослых магов, о которых она знала лично, была только разве что её мать.

Только вот эта женщина как-то не сильно торопилась посвящать её в таинство магического искусства. Вместо этого на протяжении всех этих лет ей казалось, что в неё пытаются впихнуть расширенную школьную программу какой-нибудь элитной магловской школы, а возможно, ещё и университета заодно. В общем, настоящий ад на земле для ленивого человека.

Спасали разве что уроки медитации, мастер-класс по которым она получала от деда, и чаепития с ним же. Он каждый раз появлялся, как чёрт из табакерки, и утаскивал эту тушку с собой. Правда, после своих внезапных появлений тот мог внезапно исчезнуть на неопределённый, но явно приличный срок. Так что подобные посиделки были не такими уж и частыми, как ей хотелось.

После произнесённых слов о письме между ними повисло уже привычное молчание. Оно могло длиться часами. В особенности если они находились на улице. Прямо как сейчас, когда Фонг нашёл её сосуд, разместившимся в беседке с книжкой на кельтском рунном языке.

На дворе было знойное лето.

Пели птицы.

Слышался, словно шёпот, шелест листьев на ветру.

Было хорошо.

Иногда сам Ураган, который больше предпочитал, чтобы к нему обращались по имени, чем как-то иначе, прерывал молчание, рассказывая что-то интересное. Она внимательно слушала его рассказы, пока их магия и пламя играли друг с другом, как маленькие дети, что были рады новой встрече.

Когда-то, ещё в прошлой жизни, пламя Урагана казалось ей диким неконтролируемым зверем, живущим на одних инстинктах, призванных разрушать всё, к чему только прикоснётся. Будто хищник, готовый растерзать любого, кем он был недоволен. А его обладатели казались шумными, раздражающими людьми, которые были ветреными и не могли контролировать свои порывы.

Сейчас же она пересмотрела своё мнение. Ведь ураган — это стихия, а она по-своему прекрасна, а те, кто не могут этого понять, — глупцы. Но даже она имеет свои проявления, которые могут показаться лишь жалкой имитацией на фоне своих других, более сильных собратьев.

Увидев хоть что-то однажды, не стоит думать, что ты видел уже абсолютно всё, и грести под одну гребёнку.

***

3 ноября было её датой рождения ещё с прошлой жизни. Впрочем, оно же и было её предположительной датой смерти и нового рождения. Она уже давно успела пройти все стадии принятия и смириться с нынешним положением дел.

Поначалу, после рождения, было жутко обидно, что она не может управлять собственным новообретённым телом так, как ей этого хочется. Но ей, как и любому человеку, хотелось верить в лучшее. Поэтому она подумала, что, скорее всего, это тело ещё слишком маленькое для того, чтобы вместить её, и всё, что ей нужно, — это просто подождать.

Верно. Это ведь не так сложно, как кажется. Нужно просто подождать, пока тело не подрастёт достаточно, чтобы она наконец смогла им управлять.

Но хрупкая надежда таяла с каждым годом, днём, часом, минутой и секундой, пока в итоге не оставила на своём месте глухое разочарование, разбитые надежды и вынужденное смирение с действительностью.

Именно поэтому она несказанно удивилась, когда у неё получилось управлять магией. Ей казалось, что это не так уж и плохо. Возможно, она когда-нибудь станет достаточно сильной, чтобы воплотиться в реальность. Создать тело из магии или хотя бы на время овладеть куклой, для того чтобы суметь контактировать с внешним миром по желанию. Каково же было её удивление, когда у неё получилось пошевелить пальцем?

Пальцем!

Целым пальцем!

Из-за чего ещё не до конца угасшая некогда надежда начала оживать прямо на глазах.

Этот день был днём одиннадцатилетия её тушки.

Он никак не отличался от какого-либо другого дня, кроме разве что того, что ей сегодня пришло письмо из Хогвартса. Магической школы, в которой она проведёт большую часть времени своих следующих семи лет, и места, в котором ей придётся быть просто мега суперосторожной. Ведь если раньше все её эксперименты с магией можно было скинуть на магические выбросы, то теперь это будет ой как сложно сделать.

На следующий же день все её занятия были отменены, а сама она отправилась за покупками вместе с матерью. Местом, которое они должны были посетить, была старушка Англия, в которой она не была очень и очень давно.

У неё не было никаких особых воспоминаний, связанных с этим местом. Кроме разве что их старого дома, в котором они жили до переезда, и её первого магического выброса.

На острова они попали благодаря межконтинентальному портключу. Оттуда же по каминам они сразу направились в Косой переулок.

В тот день они приобрели учебники и заказали палочку, которую забрали уже через несколько недель. Что же касалось остальной школьной атрибутики, то её они докупали незадолго до того, как она отправилась в магическую школу.

К тому самому времени успехи в том, чтобы взять тушку под контроль, были уже значительными по сравнению с тем, что было раньше. Первые так называемые «победы» вызвали в ней непередаваемый восторг, из-за которого она загорелась небывалым энтузиазмом.

С того самого момента так называемые тренировки по приобретению контроля над тушкой приняли постоянный характер. Это заняло у неё не меньше года, но первого сентября девяносто первого на поезде ехала уже точно она!

Это именно на неё надели распределяющую шляпу, которая в итоге отправила её на Когтевран!

***

Примечание:

Небольшое примечание: Чжоу 79 года рождения, но точную дату у меня отыскать не вышло, поэтому тут она у меня родилась 3 ноября... Нет, 3 октября! (раз уж в книжке так много смысла придается числу 3, то почему бы собственно говоря и нет? Все равно никому плохо от лишней тройки не станет.)

Нет. Всё-таки 3 ноября. Так что ничему не удивляйтесь.

Глава 2

Чжоу, а именно ей она и стала, когда получила собственное тело после стольких лет мучений в единоличное пользование, радостно вздыхает. Ей кажется, что она чувствует вкус свободы, но в то же время осознаёт, насколько это чувство ненастоящее.

Просто иллюзия.

Ведь будь всё наоборот, она бы сейчас наверняка постигала магические премудрости под рукой какого-нибудь мастера, как его ученица. А возможно, её бы отдали на обучение в японскую магическую школу или храм, в котором обучают детей магов.

Вообще, с этим миром забавная ситуация вышла: что среди пламенных, что среди магов те, кому нужно знать, всё знают, другие же… Ну, тут всё понятно.

Это будто играть в игру «ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… И так до бесконечности».

Конечно, её знания, часть из которых является её собственными домыслами, могут быть ошибочны или простым самообманом. Возможно, её не отдали учиться куда-нибудь ещё по каким-то другим… Неизвестным ей соображениям.

Возвращаясь к её знаниям, мыслям и частично домыслам, можно было сказать, что если каждый обладатель проснувшейся посмертной воли — мафиози, то вот маги — нет. Только те, кто сами вляпались в это дерьмо или чья семья тем или иным боком принадлежит к миру мафии.

Что же касается статуса пламенных в мире магии, то фактически их можно считать обладателями магии, чем-то похожей на стихийную. Кажется, Фонг называл её специализированной.

Впрочем… Не важно.

Важно то, что фактически все мафиози негласно считаются магами, если так посмотреть. Пускай большинство из них или около того о таком факте собственной биографии даже не догадываются.

И их «волшебство» не способен отследить практически ни один стандартный магический сканер. Правда, в последнем она не так уж уверена. Всё-таки что пламя, что магия — это, по сути, как электричество — энергия. Они тоже подчиняются определённым законам мира, в котором она живёт.

Наверное, именно потому, что пламенники не совсем обычные люди, они и могут иногда видеть сквозь маглоотталкивающие чары и имеют большее сопротивление перед магическим воздействием. Хотя среди пламенных только люди, достигшие определённого уровня, могут без проблем проигнорировать чары вроде маглоотталкивающих. Ну, или те,

кто на самом деле являются сквибами со способностями пламенных.

Её мысли текли лениво и неторопливо. Они совсем не были связаны с тем, о чём ей стоило бы беспокоиться в ближайшее время.

О чём же ей стоило беспокоиться?

Ну, например, о том, что она поступила в один год со всем известным, в будущем, естественно, Золотым Трио. Это значило, что у них в программе минимум на пять лет: одержимый, гигантский василиск, ползающий по школе, беглый преступник, смертельный турнир и розовая жаба.

Мамочки, а можно ей сразу свалить куда подальше?

Нет?

Беда, печаль…

Вообще, её бы ноги в этой школе, скорее всего, не было, если бы не хитроумное изобретение четвёрки основателей. Оно способно зафиксировать рождение нового мага в тот самый момент, когда у него случается первый магический выброс.

На этом всё могло бы и закончиться, но была одна такая «маленькая» проблемка. Существовал то ли слух, то ли оно реально так было, но поговаривали, что в момент, когда у ребёнка младше одиннадцати лет случается магический выброс, школа автоматически заключает с ним контракт на обучение длиной в пять лет.

Оставшиеся два года являются платными и, как по секрету ей позже поведала мадам Пинс — смотрительница библиотеки, раньше являлись профильными.

В случае, когда ученик не является на учёбу в обозначенный срок, магия упрямца запечатывается сама собой. Естественно, проверять что-то, звучащее настолько сюрреалистично, рискнул бы не каждый.

А вдруг это окажется правдой и ребёнок навсегда останется с запечатанной магией?

Впрочем, куда больше она склонялась к теории, в которой существовал артефакт, записывающий имена всех возможных первокурсников. Контракт же был чем-то, что родители ещё совсем молодого волшебника заключали на его имя до того, как он пойдёт в школу. Учитывая, что подобный контракт могли заключить ещё задолго до того самого момента, как юный волшебник достигнет школьного возраста, отсюда и могли взяться подобные байки.

В таком случае, когда контракт магический, было бы неудивительно, если при отказе от учёбы у ребёнка пропадала магия и он становился неким подобием сквиба.

Откат — штука серьёзная. С ней не смеют шутить даже пламенные, которых за нарушение клятвы может сжечь живьём на том же месте. Но клятвы бывают разные, а потому, если подстраховаться как следует, можно выбраться из воды сухим или без каких-либо особых последствий.

Совсем другое дело, что в мафиозном мире славятся этим в основном туманы, с которыми нужно быть очень и очень осторожным в таких случаях. Ведь никогда не знаешь, что тем может взбрести в голову.

Так каким же это Мерлином (ей пришлось учиться на волшебный манер обитателей оловянных островов) это касается её? Если она всё это время вместе с родичами в Китае жила?

Всё просто.

Когда она была мелкой, они с семьёй проживали на Туманном Альбионе. Никто не ожидал, что она будет счастливой обладательницей нехилого магического потенциала. От неё вообще фигни вроде магического выброса не ожидали.

Поэтому родственники были чуточку в ахуе, когда подозрительному мужику в лицо прилетела сковородка. А сверху на него ещё грохнулся графин, который, по идее, должен был быть наполнен водой. Но почему-то вместо воды в ёмкости оказалась странного цвета жижа, своей консистенцией чем-то напоминавшая клей.

Бессознательного беднягу пришлось чуть ли не отдирать от ковра на полу. Настолько уж крепкими казались их объятия. Ну, или по крайней мере именно такую ехидную мысль выдало её подсознание в тот момент времени, пока она наблюдала за попытками отодрать того от мягкого друга.

На самом деле мужика, у которого на голове начали подозрительно быстро расти ядовитые грибочки, скатали вместе с тем несчастным ковриком после того, как несколько попыток отодрать несчастного с треском провалились, и оперативненько унесли прочь. Это был один из немногих моментов, когда так и хотелось закричать: «И в битве ковёр против подозрительного типа победил ковёр!»

Судьба этих обоих и по сей день остаётся для неё загадкой.

Ещё, кажется, она начала жалеть, что выбрала Когтевран вместо того же Пуффендуя, скорее всего напоминавшего нору хоббита. Загадки, конечно, были неплохим способом провести время, когда тебе нечего делать. Вот только это явно не помогало, когда тебе нужно срочно заскочить для того, чтобы взять парочку вещичек, а времени не хватает.

Чувствует она, что сумка с расширенным пространством, которую ей купили вместо обычной, станет её постоянным спутником. Потому что, кажется, в ней всегда будут лежать все её учебные принадлежности и некоторые другие вещи.

А ещё ей придётся надеяться, что она не станет второй Лавгуд на факультете. Учитывая, что за последние лет двенадцать она практически ни с кем не общалась, это было возможно.

Ей не очень хочется, чтобы родственникам отсылали уведомления о её «отвратительном» поведении.

***

Первый вечер в Хогвартсе неожиданно даже для неё самой закончился на депрессивной ноте.

Ну, тут любого может передёрнуть от того, насколько всё-таки оказалась неблагонадёжной школа, в которой ей предстоит учиться пять лет. Возникает чувство, будто бы она постоянно рядом с тихо тикающей бомбой, которая взорвётся в любой момент. Тут даже не помогали доводы о том, что эта самая бомба учится на другом, отличном от её факультете.

До тех пор, пока она не лезет к Поттеру и его компашке, всё должно быть относительно нормально.

Наверное… Она не уверена.

Впрочем, насколько бы хреновые мысли ни терзали её разум, тело, приученное многими годами к фокусу с моментальным засыпанием, отрубилось ещё на подлёте к кровати.

Сознание уже привычно погрузилось в странное состояние между сном и явью, когда ты вот вроде спишь, но не совсем, ускользнув куда-то вглубь. Это происходило точно так же, как и в прошлые разы, когда уже точно её тушка погружалась в сон. И вот… Это происходило даже теперь.

Очутившись в месте, которое она называла подсознанием, её руки протянулись к самым обычным печатным листам бумаги, на которых был напечатан какой-то текст. Эти листы были её сегодняшними воспоминаниями. После недолгой проверки те превратились в белое облачко информации и скользнули в сторону экрана ноутбука.

В этом месте она была и царицей, и богиней одновременно. Здесь у неё было тело. Пускай иллюзорное и ненастоящее, но она могла делать тут практически всё, что захочет.

Конечно, это было ограничено её собственными знаниями и фантазией. Например, если бы она захотела воссоздать в своём внутреннем мире книгу, которую ни разу не открывала, то единственное, что у неё получилось бы воспроизвести, так это пустышку. Внешне та вряд ли была бы отличима от оригинала, таким, каким он был в её воспоминаниях. Но вот страницы рукописи были девственно чисты из-за того, что она не была знакома с содержанием.

За все годы, что Чжоу проводила в этом пространстве вместо сна, то успело кучу раз преобразиться, начиная с самых маленьких и незначительных изменений и заканчивая масштабными.

Единственное, что никогда не менялось тут, — это ядро этого места. Им выступал милый двухэтажный домик, огороженный высоким забором. Именно в таком в своей прошлой жизни она и жила вместе с семьёй.

Правда, она не могла гарантировать, что если кто-нибудь, кто сможет до него добраться, будет способен нормально ориентироваться в этом месте. Так уж вышло, что вещи внутри самой постройки частенько меняли своё место дислокации, создавая иллюзию чужого присутствия.

Если ей в этом подобии творческого хаоса удавалось ориентироваться без проблем, то про других такое вряд ли можно сказать. Впрочем, что-то она сомневается в том, что теперь так уж будет рада гостям, как в прошлом, когда она была, по сути, заперта, если те вдруг решат заглянуть к ней на огонёк.

Что же касалось её памяти, кусочек которой стал частью данных компьютера, то та имела множество копий, записанных на картах памяти. Те были спрятаны по всему подсознанию. Оригинал же хранился на ноутбуке, аккуратно расфасованный по папочкам с категориями.

Вообще, забавная эта штука — память. Стоило только навести порядок в своих воспоминаниях, во внутреннем мире, так те сразу же стали всплывать куда охотнее. Новая информация усваивалась в разы быстрее по сравнению с прошлыми темпами.

Теперь стоило ей только раз прочесть какую-либо информацию, так та сразу оказывалась во внутреннем мире в виде рукописного документа. А проверка и загрузка того в ноутбук позволяли закрепить её раз и навсегда.

Конечно же, помимо ноутбука, у неё были ещё компьютер, планшет и телефон. Как истинный перестраховщик, она позаботилась о том, чтобы при уничтожении ноутбука те были способны выполнять ту же функцию. Правда, она даже не могла вообразить, что вообще могло повредить объекту, который был наделён статусом из видеоигр — «неразрушимый объект».

Что, в общем-то, совсем не мешало ей попытаться перестраховаться от всего, чего только можно и нельзя. То, как работала в этом мире ментальная магия или пламя тумана, для неё до сих пор было загадкой. Ограниченность так нужной для неё информации раздражала.

Какой смысл во всех её знаниях, если ей интересно совсем не то?

Пламя… Магия… Чудесная и таинственная сила, что тянет к себе словно магнитом. Буквально просит разгадать все её тайны и наконец понять, что же она на самом деле. Действительно ли просто ещё один вид материи, из которого состоит наш мир, которому нередко добавляют человеческие черты, делая из неё живое существо, или действительно что-то куда большее, чем мы можем представить.

Она уже обыденно прячет ноутбук в нише под матрасом кровати, в которой раньше пряталась старая одежда, а теперь валялись всякие безделушки, которые она сделала своими руками от скуки.

По её мнению, это место идеально для того, чтобы спрятать среди горы хлама пока ещё нечто столь необычное для этого. В этом мире технологии не были настолько развиты, как в её. Поэтому приманкой служил на первый взгляд самый обычный книжный шкаф с помещёнными туда книгами. Для того чтобы никто не обнаружил обманку, те сгорали с неистовым воплем в исполнении её тушки, стоило только кому-то постороннему прикоснуться к ним или попытаться переместить их любым другим образом.

Паранойя внутри неё цветёт и пахнет, чему она рада больше, чем наивности, как у какой-нибудь главной героини сопливого романа. Именно поэтому даже гаджеты не избежали установки на каждый из них универсального пароля и сигналки. Пускай она и не до конца уверена, но по крайней мере она будет осведомлена о том, что кто-то заинтересовался её гаджетами, если неизвестный проникнет ей в голову без её на то ведома.

В этом ненормальном мире всё может быть.

***

Следующее утро началось отнюдь не с кофе, о котором она только и могла мечтать уже больше десяти лет, а с традиционной зарядки, которую приходилось делать в немного стеснённых условиях комнаты, в которой находилось две кровати.

Соседки у неё не было, что безмерно радовало, ведь, как оказалось, к наличию собственного пространства она уже успела привыкнуть. Действительно, как тут не привыкнешь, когда у тебя есть собственное подсознание, в котором царит творческий беспорядок и вещи всё время меняют своё место дислокации?

Впрочем, будь это не так, то она бы не очень на это обиделась. Просто в таком случае пришлось бы находить компромисс с новой соседкой, а помня, какими дети были… Скажем так, слишком впечатлительными и достаточно часто неуправляемыми, становилось грустно, что Хогвартс — это закрытая школа-пансионат.

Фанатская теория о том, что на балдахинах, которыми задёргивают кровать, действительно были какие-то чары, не подтвердилась. Шторка как шторка. Вероятнее всего, что-то вроде заглушающего должны были накладывать сами студенты, которым хочется побыть наедине с собой. Осталось только нужное заклинание выпытать у кого-то из старшекурсников.

Обязательно… Как-нибудь… Как-нибудь…

Куда интереснее было с проходом, ведущим в сторону девочек, и дверями, являвшимися входом в комнаты. На тех, как милостиво пояснила староста прежде, чем отправить их всех спать, было что-то вроде защиты от незаконного проникновения на чужую территорию. Конечно, не сильной, а самой простенькой, чтобы в случае ЧП кто-то из старших смог в случае чего сломать дверь и пройти внутрь.

Впрочем, никто не запрещал им, когда они поднатореют в магическом искусстве, поставить свою. Главное, чтобы потом, когда выселяться будут, сняли и не убили никого из тех, кто обладает слишком любопытным нравом в отношении других. Кстати, из-за этого им советовали даже не пытаться лезть в комнаты к старшекурсникам. Убить не убьёт. Зато пришибить может знатно. В особенности если кто-то обладает незаурядным чувством юмора, из-за которого от последствий придётся долго избавляться.

Как оказалось, большинство воронов были не только личностями увлекающимися, но ещё и любили своё личное пространство. Вход в которое был заказан практически всем нарушителям. Опробовать своё новое изобретение-выдумку или проверить что-то интересное те были всегда рады. Потому что подопытных крысок зачастую не хватало. Не хотели добровольно соглашаться — так соглашались добровольно-принудительно, если был достойный предлог.

После зарядки последовало некое подобие попыток привести себя в порядок. Ну, там умыться, одеться, расчесаться, заплестись. Последнее вообще было отдельной темой, потому что всяких заколочек, резиночек, ленточек, шпилек и другого рода украшений у неё было навалом.

Братья с сестрой частенько не могли выполнить данное ей обещание приехать, которое давали на каком-нибудь празднике. Из-за чего время от времени отдаривались самыми разнообразными подарками, если не считать тех, которые она получала на праздниках. Естественно, те всегда были с письмом, которое её сосуд даже не читал, так и оставляя конверты с красивыми марками неоткрытыми, и даже не отвечал. Она сама до сих пор не прочла ни одного письма из всего того обилия, которое хранилось у неё в шкатулке для писем, зачем-то притащенной с собой в школу.

Среди всего этого обилия разнообразия, которое она тем не менее регулярно носила, было несколько украшений с «сюрпризом», подаренных ей матерью и отцом. Зачастую эти двое отдаривались деньгами, которые ей, понятное дело, было негде тратить, и практичными, как и вся их семья, подарками.

Именно поэтому ей слабо верилось, что украшения, которые она получила от братьев с сестрой, были такими простыми, как казались на первый взгляд. Без сомнений, они были утончёнными и изысканными, ничуть не громоздкими и хорошо смотрелись с чёрным чонсамом — другим названием ципао, на котором зачастую наличествовала серебряная или, реже, белоснежная, а может, и золотая вышивка.

В традиционном китайском искусстве и культуре чёрный, красный, цин — сочетание идеи зелёного и синего, белого и жёлтого рассматриваются как стандартные цвета. Эти цвета соответствуют пяти элементам: воде, огню, дереву, металлу и земле, которые преподаются в традиционной китайской физике.

Пытаться разделить эти пять цветов между атрибутами было в некоторой мере глупо, а ещё не имело смысла в данный момент. Из-за того, что все пламенные, которых она видела, носили свою одежду в цвете под стать атрибуту.

Ну, в любом случае отсутствие информации не мешало ей делать предположения, которые со временем опровергались или находили своё подтверждение. Так она уже умудрилась надумать, что тут, как и в развлекательных романах из её прошлой жизни.

То есть тут были тайные группы одарённых наподобие сект или школ боевых искусств. Вряд ли Триада способна контролировать абсолютно всех сверхъестественных существ в Китае.

Возвращаясь к теме причёски, то заморачиваться желания не было совершенно, но пришлось. Оставить волосы распущенными было плохой идеей. Как итог — аккуратный пучок с красивой на вид, но не менее опасной шпилькой, относившейся к тем самым с припиской «сюрприз».

Магия магией, но со скрытым оружием как-то спокойнее. Именно поэтому, помимо оставшейся на виду шпильки, есть ещё красивый расписной веер со стальными спицами, спрятанный в чехле под юбкой.

Будь её воля, она бы ещё отравленные иглы куда-нибудь присобачила. Но вовремя остановилась, напомнив себе, что никого убивать не собирается. Пришлось переделывать пучок, заменив шпильку на самую обычную из всех тех, которые у неё были. Обычные, в понимании гражданских, шпильки у неё водились. Вот только даже они могли представлять угрозу при наличии эффекта неожиданности и достаточного количества приложенной силы.

А вот веер остался на своём месте. На всякий случай. Потому что с ним ей спокойнее.

После наконец наступил всеобщий сбор. Если быть точнее, то мамы-утки в виде старост начали будить маленьких утят в лице первогодок. После следовала прогулка до Большого зала, в котором обычно и проходили приёмы пищи.

После завтрака им раздали листочки с расписанием и отправили обратно в башню. Нужно было взять учебники и собрать сумку.

Можно было сказать, что учебные будни начались.

***

Старосты присматривали за ними первые две недели, пока срок, выделенный на адаптацию, не подошёл к концу.

Что можно было сказать о преподавателях?

В Хогвартсе на первом курсе было семь предметов: астрономия, заклинания (чары), защита от тёмных искусств, зельеварение, история магии, трансфигурация, полёты на мётлах. Со всеми из них, не считая последнего, они успели ознакомиться в первые же две недели.

И что можно сказать? Каждый преподаватель вёл свой предмет по-своему. Например, профессор Синистра очень интересно рассказывала о звёздах. Сразу было видно, что этот предмет ей небезразличен, поскольку она разбавляла свой рассказ интересными фактами и легендами. Было бы неудивительно, если бы профессор оказалась потерянной родственницей Блэков. Если там не только называли детей в честь звёзд, но и так же, как эта женщина, любили небесные тела, то профессор была бы там как своя.

Заклинания, как и в каноне, вёл их декан профессор Флитвик. Как и профессор астрономии, он обожал свой предмет и, несмотря на то, что они в основном разучивали движения палочкой, каждый урок узнавали что-то новое о заклинаниях.

Защиту от тёмных искусств вёл профессор Кривелль (не ошибка!). Профессор-заика, как его прозвали ученики из-за постоянных заиканий, но, стоило признать, что-то в его лекциях всё-таки было. В особенности когда профессор забывался и начинал говорить нормально — тогда-то его слушать было одно удовольствие. К сожалению, происходило это достаточно редко.

Профессор Снейп напомнил училку зарубежной литературы и русского языка по совместительству из её прошлой жизни. Та тоже умела поставить свой предмет так, чтобы им искренне заинтересовались, как у неё было с литературой, либо чтобы не смели отлынивать и что-то в их пустых головах да осталось, как было с языком.

История была одним из тех самых уроков, на которых можно было побездельничать. Вот только готовиться к зачёту было необходимо самостоятельно. Вёл её профессор Бинс — призрак, слово в слово цитирующий учебник. Мамаша Роулинг не преувеличивала, когда говорила о гоблинских войнах.

Трансфигурация проходила у декана Гриффиндора — профессора Макгонагалл. Маг-кошка заставляла заучивать словесные формулы, толком ничего не объясняя. Вот где приходилось скрипеть мозгами и пытаться понять, как это работает. Отчего-то в учебнике по трансфигурации опускали тот факт, что необходимо представлять конечный результат, иначе ничего не выйдет и получится пшик.

Глава 3

Скучно…

Скучно…

Боже, как же ей скучно!

За окном шёл снег, а в коридорах Хогвартса был самый настоящий гололёд. Как ни один из учеников ещё не убился за столько-то лет, было ещё тем вопросом. В фильмах не врали, когда говорили, что зимой холод в этой школе-интернате собачий. Не спасали даже мантии, зачарованные на поддержание комфортной температуры.

Несмотря на всю шикарность местной природы, вроде как чудесную погоду и отсутствие курточки, которое компенсировалось согревающими чарами, выходить на улицу не хотелось. Хотелось укутаться в одеяло и попивать чай с печеньем, прочитывая интересную книжку. Что, собственно говоря, она бы и делала, будь у неё такая возможность. Но возможности как назло не было. Если в Хогвартсе и водился чай, то только в закромах предусмотрительных учеников, у профессоров с директором и старого доброго дядюшки-лесника по имени Хагрид. Вот когда вспоминаешь о доме, тогда понимаешь, чего лишился.

«Сходить, что ли, к леснику за чаем?» — всё чаще возникала шальная мысль. Впрочем, она достаточно удачно и быстро выкидывалась из головы на протяжении уже вот нескольких месяцев. Стоило только представить, что это может повлечь за собой знакомство с «Золотым трио», а там до приключений недалеко, как всё желание знакомиться с полувеликаном в ближайшие несколько лет испарялось с небывалой скоростью. Не добавляла спокойствия и некая авантюра с драконом, которую провернули детишки, нарвавшись на отработку в Запретном лесу.

Вспоминая о дуэте Поттера и Уизли, которые приняли в свою компанию Грейнджер после Самайновского инцидента с троллем, можно было заявить, что канонная команда уже сформирована. Помимо этого, эта тройка уже успела получить какую-никакую, но известность. О чём, собственно, и говорили слухи, гуляющие по школе.

Для неё же, как и для практически всего Хогвартса, данный инцидент представлялся чем-то посторонним. Вот вроде и было. Вот вроде ты слышала о том, что первокурсники завалили существо класса не ниже ХХ опасности, но к тебе это не имеет абсолютно никакого отношения.

В первую очередь это происходило не с тобой, а значит, и переживать не о чем. Ведь это просто история, которая наверняка станет байкой, которую потом будут рассказывать из уст в уста, будто играя в «Сломанный телефон». Так будет происходить до тех самых пор, пока сама история не извратится до неузнаваемости. В любом случае рано или поздно люди забудут её, как делали это с множеством историй до неё.

Впрочем, всё это дела минувших дней. Сейчас же на улице зима. Всего несколько дней назад начались каникулы, и школьники разъехались по домам. В школе остались разве что единицы, в число которых входила она сама.

Ехать домой было пиздецки страшно. Перспектива встречи с родственниками пугала до усрачки. Да и исходя из того, что с начала учёбы они не обменялись ни одним письмом, уже говорило само за себя. Вряд ли её ждут к новогодним праздникам.

Ну, не стоит говорить о грустном. Стоит вернуться к насущным вопросам. Это правда, что чай она себе так и не добыла. Даже после того, как спустя чуть больше месяца после начала учёбы выяснила у одного из знакомых пуфов, который по секрету рассказал, как добраться до кухни. Зато там её чуть не закормили.

В общем, первое впечатление о домовиках у неё сложилось достаточно положительное. Если на минуточку закрыть глаза на то, что в ответ на её просьбу она должна была поделиться собственной магией, то те напоминали ей любящую бабушку, к которой ты приезжаешь на лето, а та в ответ причитает, какая ты худенькая, и пытается накормить. Да, только тут не одна заботливая бабушка, а сразу целая свора.

Большинство растений, которые выращиваются в теплицах, шли на продажу. С помощью магии можно было снимать несколько обильных урожаев в год. Благодаря этому можно было утверждать, что Хогвартс почти обеспечивал сам себя, но именно что «почти». Потому как некоторые растения обменивались на такие продукты питания, как масло, яйца, мука, мясо, специи и другие продукты, которые было бы очень проблематично производить в самой школе.

Существовали даже специальные заклинания для готовки, позволяющие экономить на продуктах, как, например, заклинание деления, позволявшее увеличивать количество продуктов в несколько раз. Правда, даже это заклинание имело свои ограничения, и после определённого количества созданных копий очередная копия становилась безвкусной, как кусок резины или что-то в этом роде.

Вот и нашёлся ответ на причину, по которой школьникам — подрастающим и не в меру прожорливым организмам, осведомлённым о наличии кухни, — разрешают в пределах разумного подкрепиться там. По сути, они же сами и выращивают-добывают еду, которую употребляют в пищу, на уроках профессора Стебль.

Обо всём этом поведали домовики, походящие на наркоманов, получивших очередную дозу, когда она таки соизволила поинтересоваться причиной аттракциона небывалой щедрости со стороны школы. Всё оказалось достаточно просто. Не нужно было даже голову ломать ненужными размышлениями.

После этого она уходила с кухни с целой корзинкой, набитой вкусной сдобой. На кухню она наведывалась стабильно хотя бы два раза в неделю — по выходным, после чего уходила с точно такой же корзинкой. Всю сдобу она была не в силах съесть сама, а поэтому большая её часть неизменно оказывалась поставлена в красивой вазочке в гостиной Когтеврана, из которой могли лакомиться все, кому только хочется.

Так же помимо этого у неё в итоге появилось некоторое подобие магического аналога термоса. Чары стазиса, без сомнения, были удобны. Вот только слишком геморройны в обращении. Их приходилось накладывать и снимать каждый раз, когда было необходимо провести какие-нибудь манипуляции с напитком. Собственно, как и подогревать тот каждый раз, стоило ему остыть. Такое случалось регулярно, когда она чем-то увлекалась и забывала, кажется, обо всём на свете.

Это некое подобие термоса появилось у неё совершенно случайно. Просто она как-то поинтересовалась у домовиков, нет ли у них чего-то вроде фляги для воды, решившись попробовать себя в артефакторике и заодно проверить на правдивость очередную свою бредовую догадку.

Через несколько дней один из домовиков преподнёс ей изящно сделанный деревянный сосуд. Тот был сделан из ветви одного из деревьев Запретного леса и фонил едва уловимым флёром магии. За это она поблагодарила его добро сдобренным посылом сырой магии. От чего ушастик, кажется, в очередной раз впал в экстаз. Приступив к своему эксперименту, она была удивлена, когда чуть ли не сразу же получила почти шокирующий, пускай и ожидаемый, результат.

Вот вы когда-либо задумывались о причине, из-за которой маги пользуются древними языками и так называемыми рунами для того, чтобы произнести заклинание или начертать те на артефакте? Она вот задумалась. И, стоит заметить, получила весьма и весьма интересный результат.

Конечно же, на одном неком подобии термоса Чжоу не остановилась, попытавшись подтвердить результат ещё несколько десятков раз. Вычерчивая на деревянных изделиях немного кривые из-за непривычности русские буквы и вливая в них при этом магию, а потом пытаясь сделать то же самое, но уже с заклинаниями. Из раза в раз получался один и тот же результат: «Успех!»

Магия волшебника была способна творить невозможное, буквально изменяя реальность под себя. Из-за этого магов боялись. Чем сильнее волшебник, чем он опытнее, тем сложнее его убить. Как оказалось, это была частичная правда. Ключевым моментом тут было самовнушение. Ведь пока ты не уверен в себе и своей магии, ничего не сработает, а если наоборот и у тебя хватает на это сил, то это сработает.

Раньше у неё не было возможности проверить свою теорию по этому поводу из-за её подвешенного состояния. Наконец проверив ту, Чжоу была очень и очень счастлива. Вот только вскоре после этого обнаружился один маленький недостаток. Если быть точнее, то побочный эффект: стараясь говорить на русском или писать на этом же языке, она неосознанно начала вкладывать в это магию, что могло бы привести к очень забавным последствиям, если бы это не было замечено ею вовремя.

Вообще, впервые оказавшись в Хогвартсе, она заинтересовалась не супер-пупер сильными заклинаниями, а бытовыми чарами, предусмотрительно рассудив, что если ей и придётся с кем-нибудь меряться кулаками, то она вполне себе справится и с заклинанием для удаления костей из рыбы.

Чтобы угробить ближнего своего, главное — фантазия, а способ всегда найдётся. А комфорт…

Комфорт превыше всего!

Не будет же она жить как человек из каменного века, когда у неё под рукой такой удобный инструмент, как магия.

Не будет же?

Да и вряд ли её родственники будут рады узнать, что она позорит их таким образом после всех тех усилий, что они вложили в её воспитание. Пускай теме магического мира там уделялся самый минимум. Зато она знает, как: стрелять из пистолета; обращаться с холодным и скрытым оружием; а в случае чего может и так в морду дать. Без всякой магии!

Ну, было бы абсолютной неправдой утверждать, что её родственники не позаботились о том, чтобы она как можно быстрее адаптировалась. Ёма-ё! Да она впервые за всё это время была благодарна за то, что её заставляли учить языки, большинство из которых считались не только вымершими или устаревшими, но и вышли из повседневного обихода мирного населения.

Впервые попав в хогвартскую библиотеку, она была поражена всем тем обилием книг на полках. Казалось, тут можно было найти практически что угодно. Впрочем, подобная теория была быстро опровергнута тем, что магловской литературы, написанной после того, как был установлен Статут, тут практически днём с огнём не сыщешь. Чего не скажешь о библиотеке воронов, которая неизменно пополнялась разными интересностями стараниями учеников ежегодно.

Помимо этого, ещё одним недостатком общей школьной библиотеки было отсутствие переводов. Казалось, что никто не собирался упрощать жизнь школьникам. Поэтому едва ли десятая часть библиотеки была хоть как-то читабельна для обычного среднестатистического ученика.

Смотря на книги, а потом вспоминая все те выматывающие занятия по языкам, становилось понятно, зачем всё это было нужно. Уж лучше так, чем выучить несколько магических трюков заранее. А потом оказаться в числе тех невезунчиков, которые сидели, корпели над переводом нужной книги, но вот внезапно оказалось, что она совсем не та, которая тебе нужна. Самое главное, что понять ты это смог только после того, как перевёл чуть больше половины самой книги, но тебе нужно начинать всё с начала. Правда, уже совсем с другой книгой, которая, возможно, тоже окажется точно такой же пустышкой.

Как только она представит это, так сразу в дрожь бросает. Сколько же это даром потраченного времени? Теперь понятно, почему кто-то когда-то назвал Грейнджер немного сьюшнутой. Вот бы ей ещё характер нормальный, а не заучки, зависящей от мнения взрослых. Впрочем, к концу всей этой истории эта ситуация, кажется, сама собой выправилась.

Она делает укус песочного печенья в виде ёлочки, запивая его вкусным какао.

Рука сама собой тянется к тоненькой книжечке с твёрдой обложкой в кожаном переплёте. Вот только не стоит обманываться её толщиной. На самом деле в той не меньше тысячи страниц, а вместить она может ещё больше. Главное — только новые листы не забыть в неё вставлять, чтобы не закончились.

Таких книжечек, на деле являвшихся зачарованными блокнотами, у неё было несколько, но именно эту ей вручила мать перед её отъездом вместе с простеньким на вид мешочком, напоминающим ароматный мешочек. Тот не открывается обычными способами, поэтому подозрительно напоминает мешочки цанькунь из новелл про культивацию, но к нему она пока что не лезет, благополучно подавляя своё любопытство.

Кто знает, вдруг любимая родственница так решила избавиться от любимой кровиночки.

Возможно, в ней говорит собственная паранойя, но лучше перестраховаться, чем на самом деле умереть мучительной смертью. Есть же куча всяких проклятий, которые имеют отложенное действие, или их можно наложить на предмет, с которого оно потом перекинется на взявшего его в руки идиота.

Ну да. Чжоу сама понимает, что поступает не самым разумным образом, ведь книжку-то она взяла и даже читает. Вот только перед этим она успела убедиться, что та максимально для неё безобидна. Если не считать дополнительного комплекса чар, наложенных для защиты этой вещицы.

Возвращаясь к блокнотику, можно было сказать, что в нём была подробно расписана вся информация касательно быта волшебников и волшебниц. Информация была поделена на разделы по странам. Как само собой разумеющееся, самыми большими разделами были Великобритания, Китай и Япония, тогда как другие разделы были либо значительно меньше, либо содержали в себе необходимый минимум.

На данный момент она неторопливо и вдумчиво изучала раздел, посвящённый Оловянным островам, уделяя хотя бы несколько часов в день этому занятию. Книжечка была с достаточно красочными и реалистичными иллюстрациями, несмотря на то, что те зачастую были чёрно-белыми, нарисованными кистью.

Конечно же, были там и упоминания о девчачьих секретиках. Которым обычно матери учат своих дочек, наподобие того, как следить за своей внешностью с помощью заклинаний или как справиться с первыми месячными.

И куда уж без этого?

С семейными секретами.

Информация была подробной и достаточно грамотно расписана, чтобы даже ребёнок или человек, не знакомый с магическим миром, смог понять, о чём вообще идёт речь. Не хватало тут разве что информации о родах Магической Великобритании, но она была ей предоставлена ещё за месяц до поездки. Не просто так, а с приказом выучить-ознакомиться, после чего уничтожить какие-либо улики, способные указать на то, что она когда-либо обладала документами, содержащими в себе подобную информацию.

Скучно…

***

Время шло своим чередом, и несмотря на скуку всё было тихо-мирно. Так же было и с её невольными соседями, которые по тем или иным своим причинам решили остаться в школе и составить ей компанию на зимних каникулах.

Она по-прежнему просыпалась в пять утра, занималась утренней тренировкой и топала на завтрак. После него она возвращалась в гостиную, где, укутавшись в плед и удобнее уместившись в кресле, бралась за прочтение какой-либо книги. Иногда это была магловская классика, иногда учебники по истории или чужие мемуары, а иногда и учебники по магии.

Последнее вообще было больной темой, поскольку в большинстве случаев те представляли из себя не пойми что вместо серьёзной научной литературы. Казалось, что без превознесения своего гения путём пустого хвастовства своими подвигами, что никак не вписывались в тему книги, выливания говна на других магов и доказывания того, что он лучший, не обходилась почти ни одна книга о магии.

Девять из десяти, если не больше, книг были написаны подобным языком. Из-за чего, собственно, приходилось чуть ли не выгрызать по крупицам нужную информацию. Если в учебниках по истории такая форма повествования ещё была достаточно приемлемой, то вот в некоторых других хотелось захлопнуть книгу и никогда к ней больше не прикасаться. При этом сказать что-нибудь этакое, что запросто могло обидеть.

С её непривередливостью, с которой она в своё время читала, да и сейчас читает книги, это было показателем полнейшего провала. Нет, потерпеть одну-две книги в подобном стиле она ещё могла, но не тогда, когда их чуть ли не целая библиотека. Что уж говорить о профессиональных критиках, которые, вероятнее всего, вылили бы на подобную литературу кучу помоев, если бы увидели вот это.

Потому из уважения перед магами древности, а если быть точнее, просто по привычке, не высказывала ничего из этого вслух. Даже в мыслях пыталась ограничиться тем, что либо магам стоит уменьшить собственное эго, либо найти толкового редактора, который согласится выкинуть из текста всё лишнее.

Обед, как и полагается не совсем хорошей девочке, она немножечко игнорировала. Точнее, на следующий же день, как уехали остальные студенты, она поинтересовалась у домовиков, возможно ли, чтобы они доставляли обед прямо в гостиную. За дармовую магию ушастики были рады пойти ей навстречу, а потому наслаждалась она едой в одиночестве.

Впрочем, на ужин, как, собственно говоря, и на вечернюю тренировку, она выходила из гостиной. Хотя желания наслаждаться снежными просторами всё никак не возникало.

Что уже само собой вынуждало задать самой себе вопрос: с какого перепугу одним прекрасным днём её понесло гулять по ночному Хогвартсу?

Ладно бы только это, но почему она наткнулась на гребаное зеркальце? Такое красивенькое, с надписью задом наперёд.

В нём не отражалось ничего…

Абсолютно ничего.

Только разве что её собственное отражение, которое она вот уже двенадцать лет видит в зеркале. Как там говорилось? Только по-настоящему счастливый человек увидит в зеркале просто своё отражение. Кажется, она сломала это зеркало или просто нашла лазейку. Это смотря с какой стороны посмотреть.

С самого начала, когда этот артефакт только притянул к ней свои невидимые щупы в надежде начать тянуть из неё магию, она сожгла их собственным пламенем. Да, у неё было пламя! Хотя из-за того, что она ни разу им так и не воспользовалась, её считали простым магом.

Как и у Фонга, это был ураган, но, несмотря на свою природу всё разрушать, тот напоминал ласкового котёнка, что так и ластится к рукам. Стоило ей только потушить пламя, как оно тут же послушно вернулось к уже привычному состоянию большой, но ленивой кошки, что удобно пригрелась под боком у хозяина, прячась глубоко-глубоко внутри.

Ничего не изменилось.

Всё было, как и прежде.

Никакого желания выпустить на волю чужие кишки, подраться или что-нибудь уничтожить. Было разве что абсолютное спокойствие, словно водная гладь. Если пламя Фонга хоть частично такое покладистое, то была понятна причина, по которой тот получил прозвище «око бури».

До сегодняшнего дня она ни разу не воспользовалась пламенем, предпочитая играться с магией. Та была многофункциональной, и, если честно, до сего момента её было вполне достаточно, чтобы разобраться с практически всеми проблемами, которые требовали применения сверхсил. Только вот не в этот раз.

Она стояла перед зеркалом чуть поодаль от отражающей поверхности, разрываясь между интересом и необходимостью соблюдать предосторожность. С одной стороны, было до ужаса интересно, что именно покажет ей зеркало, потому что она сама так до конца и не понимала, чего хочет от жизни, а с другой… В прошлой жизни даже будущую профессию она выбирала не по зову души, а исходя из того, что у неё получается лучше всего.

Простояв не меньше часа возле зеркала, она таки решилась. Шагнула вперёд. Самое время для того, чтобы начать познавать себя. Другого шанса может и не быть.

На этот раз, когда её не защищало собственное пламя, перед ней появилась совсем другая картина. В зеркале отражалась она же, но и не она вовсе. Эта она широко и радостно улыбалась, стоя в окружении знакомых-незнакомых ей людей.

Зеркало будто разделилось на две половины с ней в центре. Одна её половина выглядела точь-в-точь, как она в прошлой жизни. Рядом с ней стояла её бывшая семья. На другой половине была тоже она, но уже из этой жизни.

Повзрослевшая.

Рядом с ней снова стояла семья, но уже из этой жизни. Они все улыбались и выглядели до ужаса гармонично и радостно, а ещё на Фонге не было того злополучного проклятия, делающего его младенцем. Из-за чего тот выглядел прямо как её мужская копия… Хотя, если задуматься, то это она была его женской копией. Старший брат или всё-таки брат-близнец? Вот на кого походил ураганный Аркобалено в этом видении.

Если подумать, то у них нет ни одной семейной фотографии. Стоит, что ли, как-нибудь попробовать намекнуть, что не помешало бы обзавестись? Впрочем, пока ещё рано говорить о чём-то подобном. Для начала встретиться бы с родственниками, а потом уже думать обо всём остальном. Чёрт знает, как они воспримут изменения в собственной дочери.

Да, она по-прежнему имела маловыразительное лицо. Не привыкшие к нагрузкам мимические мышцы отказывались нормально работать, из-за чего пока что нормально получалось разве что еле-еле приподнять уголки губ в неком подобии ласковой улыбки. Это можно было считать её маленькой победой. Хотя, учитывая, что вместо широкой улыбки её лицо искривлялось в ужасной гримасе, подозрительно напоминавшей широкий оскал, стоило понимать, что предстоял ещё долгий путь.

Спокойно развернувшись на носках, она решила отправиться обратно в гостиную. В любом случае она уже узнала, чего ей хотелось. Задерживаться тут более не имеет смысла. Тем более когда есть риск столкнуться с Поттером, что, возможно, уже нашёл это чудо-зеркальце.

***

Рухнув на кровать спиной, она прикрыла лицо руками. После глубоко вздохнула. Сделала это ещё раз. А потом раскинула руки по обеим сторонам кровати.

Да, чего-чего, но не этого она от поганого зеркала ожидала. Впрочем, зачем винить во всём артефакт? Это же были её собственные грёзы. Значит, и не ожидала она этого от самой себя.

Да, прожить на свете более тридцати, или сколько ей там сейчас в теории должно быть? А, пофиг…

Ей двенадцать!

Двенадцать!

А если кто-то с этим не согласен — его проблемы. Но вот то, что она в душе оказывается маленькой романтичной девочкой, которая не просто хочет семьи, но ещё и немножечко застряла в прошлом, — это уже точно её проблемы.

Эх… Хотя всё могло быть куда хуже. Например, если бы вместо пламени урагана у неё было пламя тумана. Тогда да, это был бы полнейший пиздец.

Глава 4

Дома она всё время жила по расписанию, большая часть которого состояла преимущественно из учёбы.

В Хогвартсе же, пускай на первый взгляд мало что изменилось, но свободного времени у неё явно стало побольше. Нет, как уже упоминалось, она по-прежнему вставала в пять утра на тренировку, после которой приводила себя в порядок и топала на завтрак, после которого чаще всего были школьные предметы.

Три-четыре пары ежедневно, совсем редко пять.

Это мало?

Нет, если учитывать, что каждый такой урок длится не меньше двух академических часов, что, если переводить на обычный язык, означало один час и двадцать минут. Само собой выходило, что три таких урока были почти равны шести, а четыре — восьми.

Вспоминая о небольшой передышке в виде перемены, то тут она была около десяти минут, за которые нужно было добраться из одного кабинета в другой. Это не считая обеденного перерыва, на который тут выделялся аж целый час. Щедро, учитывая, что, когда она училась в школе в своей прошлой жизни, то можно было сказать, что им нереально повезло, если обед у них был во время большой перемены, на которую выделялось не более двадцати минут. В любое другое время — не более десяти.

Даже в колледже у них не было такого аттракциона щедрости, хотя уроки были такой же длины, как и тут, в Хогвартсе. Вот только за их питанием там уже не следили, и каждый питался как мог. Кто-то притаскивал еду из дому, кто-то заходил в ближайший супермаркет, а кто-то — в одно из тех самых заведений быстрого питания.

Пытаясь уложиться в те самые злосчастные двадцать минут во время всё той же большой перемены, которая была у них единственной, из-за чего толкучка, образовавшаяся вследствие наплыва голодных студентов в этот самый момент, была просто ужасной. Потому что все остальные перемены были короче той чуть ли не вдвое и по-прежнему составляли десять минут.

Тут либо ты успеваешь, либо сидишь голодным до конца занятий. Выбор невелик. Вспоминая то, что некоторые студенты даже не успели позавтракать из-за того, что ехали чуть ли не с другого конца города на занятия, и то, что помимо их шараги недалеко расположилось ещё несколько высших учебных заведений, в которых тоже были голодные студенты, выходило весело.

Отличия от её уже привычного распорядка дня начинались уже после обеда. Иногда вместо занятий, которые не входят в обычную школьную программу, было ещё несколько пар по магическим наукам, потому что пока что эти самые занятия могли начаться со второй или третьей пары.

К счастью, окон у них пока что не наблюдалось, на что она надеялась и дальше. Потому что было как-то не очень после того, когда ты уже более или менее расслабился, и тут тебе снова придётся идти на занятия. Тут нужен был будильник на телефоне, или верное плечо, а может, и просто ответственный студент, который напомнит о чём-то столь важном, как занятия.

Оставшееся время до отбоя было свободным. Ученики сами выбирали, чем им занять свой досуг: куда пойти, как повеселиться, с кем общаться. Вот на этом моменте как раз и начинались первые проблемы, проявившиеся с недавнего времени.

Она совсем забыла и не учла, что в новом коллективе маленькие группки по интересам формируются достаточно быстро. Даже слишком. И как назло один из шансов подружиться хотя бы с соседкой по комнате Чжоу профукала, когда согласилась поселиться одна.

Обычно вороны селились по двое. Но в этом году количество поступивших девочек на их факультет было нечётным, из-за чего кому-то пришлось жить в одиночку.

Не успела она оглянуться, как после подобного объявления детишки оперативненько разделились по парам, оставив ей привилегию, которой во всём Хогвартсе среди учащихся владеют только старосты: комнату в единоличном пользовании. Это была прекрасная новость, учитывая, что вряд ли бы её тут хоть кто-то стал беспокоить.

Как она уже поняла, друзей на собственном факультете ей вряд ли удастся найти. Даже на познавательных лекциях профессора Флитвика, выкраивавшего несколько часов для посиделок с каждым курсом еженедельно для того, чтобы рассказать о быте волшебников и их традициях… В общем, всё то, что касается волшебников и чему их, по идее, должны были учить на уроках в этой школе, помимо уже существующих предметов. Начиная с седьмого курса каждый понедельник и заканчивая первым в воскресенье, и факультативов по чарам для так называемых избранных, на которые обычно попадают ребята постарше.

Да и на других факультетах с друзьями она тоже явно пролетела. Её максимум — это приятели, с которыми можно переброситься парочкой незначительных фраз и взаимных не очень обременительных услуг.

Уроки в Хогвартсе были обычными… Магическая школа почти напоминала колледж, в котором она училась в прошлой жизни. Только абсолютно все уроки были специализированными. Будто в институте, в котором лично она никогда не училась, и сразу на старших курсах оказалась. По крайней мере именно такие ассоциации у неё возникали при взгляде на их расписание.

Что же касалось других факультетов, то их ещё в первый день предупредили о противостоянии львят со змеями. Попросили по возможности не лезть и не тянуть за собой факультет.

Рассказали о нейтралитете, который пытаются поддерживать пуфы с воронами. Вроде получается. Вот только так уж вышло, что появилось некое подобие стереотипа, в котором первые чаще всего дружны с ало-знамённым факультетом, пока вторые — с серебряно-зелёным.

В общем, в первый день приветствия первокурсников старосты и декан прошлись по некоторым теориям фанатов Гарри Поттера касательно факультетов. Некоторые из них были разнесены в пух и прах, а некоторые подтвердились.

Как оказалось, трудяги и индивидуалисты давно уже положили болт на баллы факультета. Конечно, что-то наподобие: «Забейте на баллы. Нахуя они вообще нужны?» — никто не говорил об этом прямо, но намёк был прекрасно ясен. В особенности если ты не один год прожил в Китае, где за одним предложением может быть спрятан не один, а сразу несколько смыслов.

Правда, идти вразнос никто никому не позволял. Была необходимость поддерживать видимость, что им на это не плевать с высокой колокольни. В противном же случае к их достаточно понимающему декану может пристать директор, которому будет интересна причина отсутствия у воронов желания принять участие в дружеском соревновании.

Возвращаясь к её новой родине, которая не совсем для неё родина, так как родилась она в Туманном Альбионе, то можно было сказать то, что её до сих пор мысленно передёргивает от всех тех чувственных описаний. Те достаточно часто присутствовали в списке литературы, обязательной к прочтению. Такое чувство, что если не все, то большинство из всего этого было написано обладателями пламени тумана или великими стёбщиками. Осталось только поймать волну этого самого человека и понять, над чем же он всё-таки стебётся.

Вообще, ожидания насчёт старост вороньего факультета оправдались не до конца. Как уже упоминалось, и полагалось, первые две недели те прямо как мамы-утки водили их в нужные места, показывая, как ориентироваться в замке.

Этакая экскурсия, затянувшаяся на две недели. За которые ей удалось немного ознакомиться с таки существовавшей библиотекой Когтевранцев, ставшей для неё чуть ли не самой любимой. Та была достаточно внушительной. Большая часть её была собрана стараниями прошлых поколений учеников, которые оставляли там какие-нибудь книги. Так, например, с книгами по магии могли соседствовать конспекты уже выпустившихся учеников и магловские произведения, которые вряд ли можно было найти в Хогвартской библиотеке.

Она проверяла.

Магический мир был не шибко богат на развлекательную литературу. За такую тут могли сойти разве что исторические книги, легенды, чьи-то мемуары да детские сказки. А ещё тут были учебники, мнение о которых она уже высказывала, но не боялась повториться вновь, но уже с другой формулировкой. Большая часть из этих книг была написана отнюдь не научным языком, а скорее уж напоминала личный дневник.

Из всего этого самым интересным оказался случайно попавшийся учебник для старших курсов за авторством некоего Ньюта Саламандра. Его книга, казалось, не содержала ничего лишнего. В ней было большое обилие иллюстраций и очень точные и подробные описания различных животных, начиная с их класса опасности, ареала обитания, описания внешнего вида и некоторых повадок с привычками.

Вот кто не просто любил своё дело, а просто обожал и чуть ли не дышал им. Его книги, если сравнивать их с книгами других волшебников, были подобны блестящему алмазу…

Стоило только поинтересоваться у миссис Пинс наличием других книг за авторством этого самого волшебника, она была рада, когда узнала о наличии ещё нескольких в Хогвартской библиотеке. Большая энциклопедия в нескольких томах и копии исследовательских дневников Саламандра. Вот где собственная голова могла немного разгрузиться и сказать ей спасибо, помимо прочтения магловских книг в библиотеке воронов.

Старосты не заставляли их делать домашку, справедливо полагая, что они со всем справятся сами, а если нет, то найдут человека, способного им всё объяснить. И вообще, как люди, те имели свою собственную личную жизнь, которая помимо учёбы и исполнения обязанностей старост у них была.

***

Хогвартсу точно не хватало психолога или, на крайний случай, психиатра. Прав был канонный профессор Снейп: «Магам не хватает логики и здравого смысла». Это явно демонстрировали подшивки газет более чем десятилетней давности, в которые она полезла не иначе как от скуки.

Жёлтая пресса вряд ли могла считаться достоверным источником информации, но и в ней писали много чего интересного. Например, массовая смертность старшего магического поколения.

Совпадение или заговор?

Ей было не интересно.

Читать детектив или следить за действиями главных героев на экране — это одно, а впутываться в нечто, что в итоге может вылиться в политический скандал?

Нет уж, увольте! Чжоу не такая дура…

В первую очередь она тут одна.

В чужой стране.

Тут у неё не будет поддержки в виде влиятельной семьи, поэтому и косяки её прикрывать никто не будет. Случись что, местные, которые все тут чуть ли не родственники друг другу, будут рады скинуть ответственность на кого-нибудь другого.

Постороннего.

Верно, она — посторонняя. В случае чего её будет не жалко пустить в расход. Поэтому ей лучше сидеть тихо и не высовываться. Не заводить какие-нибудь слишком близкие отношения с главными героями.

Директор… Гад или нет — для неё не имеет большого значения. До тех самых пор, пока она держится подальше от канонных событий.

Поттер — марионетка, не марионетка… Какая разница? Они даже не кровные родственники, чтобы о нём беспокоиться. Они даже не знакомы.

Посторонние…

Чужие…

Жалость ко всеми угнетаемому мальчишке, который в один прекрасный день обнаружил, что является большой знаменитостью в мире магов?

Откуда ей взяться?

Если как следует подумать, то в мире и без этого достаточно мучеников. Например, она сама… Кто же её такую «бедненькую» пожалеет из-за того, что она была годами заперта в собственном теле, как сторонний наблюдатель? Вот именно, что никто. Ведь никто даже не догадывается о подобном факте в её биографии.

Возвращаясь из тура по самобичеванию, можно сказать, что развлечений в волшебной школе было слишком мало: парочка факультативов и клуб по квиддичу. Каждый развлекался как мог: привозили с собой игры, в которые играли с друзьями, или принадлежности для хобби; засиживались допоздна в библиотеке, чем в основном грешили когтевранцы; гуляли по Хогвартсу, изучая его секреты.

Вне занятий её же можно было найти либо в библиотеке, либо на территории собственного факультета. Любые другие места она посещала достаточно редко в неурочное время. Вместо ужасающего тактильного голода, которым она страдала ещё в прошлой жизни, уже существующего для неё общения непосредственно лицом к лицу было просто завались.

Это ведь учитывая, что максимум, которым она перекидывалась с одногруппниками, — это несколько жалких фраз, почти всегда по делу. В другое же время Чжоу просто слушала, стараясь поддакивать в нужных местах.

Длительная изоляция оставила на ней слишком ощутимый след, чтобы от него можно было так просто избавиться.

***

Чжоу Чанг… Звучит почти как Джеки Чан. Имя героя из какого-то мультика, который она смотрела в детстве. О парне в синем свитере с маленькой девочкой в напарниках, который, кажется, собирал какие-то камушки в виде двенадцати знаков китайского зодиака. А потом что-то произошло из ряда вон выходящее, и вот теперь ему пришлось собирать уже не интересные камушки со сверхсилами, а зверей, которые обладают силой этих камней.

Кажется, помимо мульта были фильм или целая серия фильмов.

Она не помнит.

Да, Чжоу как-то не сильно стремится вспоминать этот отрезок собственного времени в данный момент. Она берётся за перо, которое напоминает перьевую ручку.

Красивую.

Очень похожую на те самые, которые изображали на картинах вместе с каким-нибудь поэтом.

Вот только этот образ слишком карикатурный…

Декоративный…

Непрактичный…

Чжоу знает, что на самом деле перья, которыми писали поэты, выглядели совершенно не так. Интересовалась в своё время, как сделать из обычного пера прототип перьевой ручки, рабочий аналог.

Делалось оно достаточно легко. Настолько, что можно было даже вставить фразу: «дёшево и сердито». И выглядело совершенно иначе, в отличие от того, что было на картинках. Потому что хохолок срезали, и получалась этакая палочка с заострённым надрезанным наконечником. Наверное, она всё-таки казалась чем-то вроде стилуса или современной шариковой ручки.

У её пера хохолок не настолько длинный, чтобы при каждой возможности тот попадал по лицу, но приятного всё равно мало. Хочется остричь мешающий элемент.

Её спина прямая, как палка. Поза благопристойная, а почерк на удивление каллиграфический и прекрасно понятен — результат дрессуры. Не иначе. Как она про себя называла учёбу, а в особенности каллиграфию, на которой учитель был самым настоящим зверем. Из-за этого половина её конспектов по одним предметам была написана кистью, пока другая — пером. Чтобы этого старого хрыща Кондратий схватил!

Она так красиво никогда в жизни не писала. В её прошлой жизни почерк у неё менялся каждый раз, когда она брала в руки ручку: то он просто огромный настолько, что еле-еле помещается на строке; то мелкий, что фиг разберёшь, о чём изначально писал автор, если не вчитаешься; то скачущая, как горный козлик по строке, вереница букв; то сами буквы какие-то не такие.

Это «к» или «н», а может, «п»?

В общем, было понятно, что мастер, учивший её писать, постарался на славу. Вне зависимости от её собственного душевного или физического состояния почерк всегда оставался красивым, элегантным и аккуратным. Даже не скажешь, что написал ребёнок или вообще человек, а не какая-нибудь специальная машина.

Перо погружается в чернильницу, а потом из-под него выходят красивые буквы, выводимые на бумаге твёрдой рукой. Не мешают даже приступы тремора рук, которые вернулись после того, как она получила контроль над этим телом. Они просто игнорируются, потому что в этом нет ничего страшного. Ведь так было всегда.

Под её пером творится история. Оживает старая сказка о золотоволосом юноше с нереально дьявольскими глазами цвета крови. Главный герой — Джеймс Мориарти, антигерой, чьим прототипом послужил злодей из серии книг о великом детективе Шерлоке Холмсе. Аниме, просмотренное ещё в том, старом мире и всплывающее прекрасными картинами перед взором после прочтения книг Конан Дойла, и не дающее покоя.

Именно поэтому она пользуется методом, которым пользовалась ещё в прошлой жизни для того, чтобы избавиться от назойливых мыслей. Берёт один из тех блокнотов, которые у неё были, и изливает всё на бумагу. Дарит жизнь пока ещё не существующей, и не факт, что она тут будет существовать, истории.

Она старается не упустить ни единой детали, жеста или движения, которые демонстрировали персонажи. Зарисовывает тех в пока ещё неуклюжих и быстрых набросках. Чжоу просто уверена, что не пройдёт много времени, как она восстановит свои прежние навыки рисования в полном объёме.

Маленький ворон отмечает у себя появление ещё одного маленького хобби или возвращение старого. Это как посмотреть. Ведь в прошлой жизни на бумагу выливались совершенно другие истории. Тогда она изменяла оригинал, а не придерживалась его.

Её магия довольно кружит по комнате в знак своего одобрения, добавляя нотку сказочности в то, что она пишет. Ей кажется, что она вливает магию в написанные строки, но не останавливается, продолжая писать.

Так оно на деле и оказывается. Стоит только поставить точку и начать проверять настроченное в порыве вдохновения в черновике. Позже она обязательно перенесёт всё это на другие страницы без возможных ошибок и зачёркиваний, с пометками или переносами, которых было приличное количество. Туда же пойдут иллюстрации, что явно будут в разы качественнее своего оригинала.

Первые строки звучат вслух. Она начинает читать, и история сама собой оживает на глазах. Нарисованные персонажи в прямом смысле сходят со страниц, растворяются в воздухе и предстают перед её взором в том самом облике, в котором она представляла. В том, в котором они ей запомнились ещё по просмотренному аниме.

На её глазах разворачивается целая история. Та самая первая глава, которую она только что написала. Расследование преступного консультанта по имени Мориарти по поводу пропавших детей и возможность отомстить, предоставленная портному. Замечательная история. Прямо пробивает на ностальгию о прошлом мире уже в который раз.

Это настолько искусная иллюзия, что кажется, её создал обладатель пламени тумана, но нет — это просто магия. Игра света или что-то вроде миража, созданного с помощью её собственной магии. Она ведь по-прежнему даже не знает, как работает пламя тумана и как его обладатель создаёт иллюзии. Но просто уверена, что это творение её собственных рук.

Ей кажется, что за последние лет десять она не вспоминала о прошлом мире так часто, как за последний учебный год, хотя до его окончания осталось всего несколько месяцев. Вот только это не правда. Потому что, когда ты заперт в собственном теле и не знаешь, чем заняться кроме осточертевшей тебе учёбы, начинаешь творить всякую дичь в попытке развлечь себя. Иногда даже наяву, попытавшись замаскировать очередную шалость под магический выброс.

***

Потянуться, широко зевнуть и свернуться в позе эмбриона, поудобнее устраивая свою голову на коленях. В подвесном кресле-коконе удобно наблюдать через экран за тем, что творится в реальном мире. Где её тело, устроившись на лавочке и наблюдая за спешащими туда-сюда прохожими, ждёт хоть кого-нибудь, кто должен будет её забрать.

Большой плазменный телевизор не так уж и необходим, но ей всегда было интересно, почему в разного рода произведениях герои следят за внешним миром из собственного и не очень подсознания подобными способами. И кажется, она теперь знает ответ. Двойственность сознания, возникающая при попытке следить за телом из подсознания, пока она занимается собственными делами, без помощи вспомогательных средств ощущается странно. Это напоминает то, как она грезила наяву в прошлой жизни. Чувство то же, но только в разы чётче. А ещё немного сложно ориентироваться в двойственности собственных ощущений.

Она машет рукой в небрежном жесте, откинувшись назад на мягкие подушки. Большой плазменный телевизор беззвучно исчезает, а на её собственной шее появляется нечто наподобие обруча, напоминая по дизайну устройство из аниме «Ускоренный мир».

Видео происходящего снова появляется перед глазами в качестве небольшой полупрозрачной иконки. Почти как дополненная реальность в фильме про SAO.

Слишком нереально, но она уже привыкла. Потому что вся её новая жизнь — одна большая иллюзия.

Ей надоедает сидеть в подсознании, и она выходит наружу, беря тело под свой полный контроль. Она вздыхает полной грудью. Не такой уж чистый и слишком влажный городской воздух наполняет лёгкие. Кажется, что выхлопные газы оседают на кончике языка, отдаваясь странным привкусом во рту.

Она слегка ёжится, надевая поверх школьной формы, которая, в отличие от её ципао, делает её не такой заметной, школьную мантию в цветах воронов. Хогвартс-экспресс прибыл днём, а уже близится вечер. Никто так до сих пор и не пришёл её забрать. Ситуация кажется плачевной, поскольку ни денег, ни документов, ни знания местности у неё не наблюдается. Идея подойти к полицейским с каждой минутой кажется всё заманчивее. Всяко лучше, чем остаться ночевать на улице.

Учебный год закончился ещё вчера вместе с праздничным пиром, на котором воронов подвинули с их законного второго места на третье. Всё прошло точно так же, как и то, что она помнила по фильму.

Это вызвало море возмущения на всех факультетах, кроме факультета львят, которые впервые за долгое время с подачи директора умудрились занять первое место.

Даже вороны и барсуки, не очень заботящиеся о баллах, были возмущены до глубины души образовавшейся ситуацией. Всё говорило о том, что даже если обитатели данных факультетов ничего не скажут по этому поводу ставленникам Дамблдора, то вот между собой этот инцидент будут припоминать ещё долго. Возможно даже, просветят будущих первокурсников, поставив в пример это происшествие, что сразу убавит их энтузиазм по набору факультетских баллов.

Лондон — город дождей, город туманов. В прошлой жизни она никогда не была за границей. В этой была, но количество мест, которые она посетила, было слишком ограниченным. Хотелось побывать на экскурсии, побродить по городу, понаблюдать за людьми и в то же время спрятаться где-нибудь, где не было людей.

Способность к сенсорике, которую она лелеяла вот уже много лет, играла с ней большую шутку. От мест с большим скоплением людей болела голова.

Излишняя чувствительность не добавляла настроения. Из-за этого, когда рядом с вами куча малолетних волшебников, способных управлять собственной магией только с помощью волшебной палочки, всё очень и очень печально. Потому что магия маленьких волшебников колеблется согласно их эмоциональному состоянию.

Это в разы хуже, чем когда ты в непосредственной близости с помощью сенсорики наблюдаешь тренировку целой группы пламенных с применением этого самого пламени. Хогвартс без сомнений был величественным строением, магия в котором ощущалась как мешанина из всякой всячины из-за того, что пропитался магией всех тех, кто когда-либо учился в этой школе.

На фоне старинного замка и всех тех, кто ежегодно проживает в нём, городская суета представлялась чем-то не таким уж страшным. Потому что сравнивать большое количество людей, которые преимущественно обычные, и место, в котором можно почувствовать себя барахлящим из-за помех радиоприёмником… Это всё равно что сравнивать способ, с помощью которого ты хочешь умереть: сожжение или утопление? В обоих мало приятного.

Лишиться уже привычной сенсорики всё равно что лишиться одного из пяти чувств.

Неприятно.

Поэтому она сжимает зубы покрепче, уменьшает зону чувствительности до минимума и старается как можно скорее привыкнуть, постепенно увеличивая радиус.

На периферии ощущается обладатель знакомого пламени урагана, и она снова прячется в собственное подсознание, как ребёнок, сделавший что-то плохое и боящийся наказания. Подобное сравнение веселит, из-за чего она не сдерживает лёгкую улыбку, что никак не отображается на её безэмоциональном лице снаружи.

На изучение данного трюка она потратила не один урок профессора Бинса за последние несколько месяцев. Смотреть на то, как родственники отреагируют на внезапные перемены в собственной кровиночке, случившиеся всего за год обучения, не хотелось. Очень, если быть честной. Потому что изменения должны были быть постепенными, а не внезапными.

Она признавала, что актриса из неё была не очень, поэтому приходилось придумывать что-то вроде альтернативы. В любом случае… Её даже не стеснял тот факт, что встречаться лицом к лицу с собственными родичами ей до усрачки страшно. Будь у неё возможность, она бы предпочла ещё несколько лет не встречаться с кем-то из старых знакомых.

— Долго ждёшь? — поинтересовался остановившийся перед ней не совсем ребёнок в красном ципао. Рядом с ним стоял незнакомый ей китаец в зелёном с прямоугольными очками.

— С полудня. — кивком поприветствовав прибывших, ответила она.

— Кажется, мы сильно задержались. — в неловкости почесал щёку ураган.

— Нисколько. — безразлично смотря на то, как её чемодан берёт так и не представившийся ей мужчина, она отвечает. Подхватывает Фонга на руки, и это движение кажется настолько правильным и привычным, что ей приходится подавлять порыв блаженно зажмуриться. Пламя и магия, как обычно, приветствуют друг друга. На этот раз это ощущается в разы приятнее, отчего возникает ощущение, будто она наглый кошак, стащивший палку колбасы, нажравшийся сметаны, а потом полезший к кошачьей мяте.

— Как прошёл учебный год? — интересуется маленький Аркобалено.

— Весьма… продуктивно. — ненадолго запнувшись, чтобы подобрать более или менее подходящее слово, через раз костеря то, что рассказывать, в общем-то, не о чем. Практически весь год она убила на учёбу, а достижение в том, чтобы быть на хорошем счету у миссис Пинс, вовсе не достижение.

Глава 5

Липа, розовая акация, жёлтая акация, красное дерево, кипарис, бузина, жасмин.

Пальцы как бы невзначай пробегаются по лакированной древесине. Они проводят по древку волшебной палочки. Идеальной. Единственной в этом мире. Сделанной специально на заказ и не находят особого отклика в душе.

Верный партнёр, коим и должна была стать волшебная палочка, из неё так и не вышел. Возможно, сила привычки, но даже после года обучения в волшебной школе магия с помощью проводника казалась какой-то не такой. Это всё равно что человека, который умеет кататься на двухколёсном велосипеде и делает это уже не первый год, внезапно пересадить на трёхколёсный. Вот вроде изменение незначительное, но всё равно ощущение… Скажем так, странное.

Или здоровому человеку дать в руки костыль и сказать: «Всё! С этого момента ты будешь учиться ходить». Бред. Тем не менее именно так она себя ощущала на уроках в Хогвартсе. Глупо.

Ей было удобно колдовать без проводника. Да, с волшебной палочкой затраты на заклинания были меньше, но не более того. С веером в руке и то удобнее себя почувствуешь, чем с деревяшкой, внутри которой была странная и в буквальном смысле фантастическая начинка.

Волос из гривы фестрала, единорога, сфинкса, чешуя змеи, коготь дракона, совиное перо.

Глаза полуприкрыты, а магия как можно плотнее прилегает к телу. Полёт на самолёте интересен, захватывающ, но только первые минут двадцать или около того. Пока не схлынет первое впечатление и буря восторгов с ощущением какой-то новизны.

Не то чтобы полёт на самолёте был чем-то уж совсем новым-новым, учитывая, что примерно лет этак десять назад, когда они покидали Туманный Альбион, на самолёте она уже летала. Хотя именно в тот момент её больше интересовала магия, чем поездка, большую часть которой её сосуд благополучно проспал, а она в подобные моменты отсиживалась в подсознании.

Полёт на самолёте немного отличается от поездки на машине или поезде. Тут нет какой-либо дороги с чёткими границами. Только воображаемая. Также отсутствует опора под ногами, и в случае возникновения какой-либо неполадки в большой машине шансы умереть в разы выше, чем на любом другом сухопутном виде транспорта.

Будь её воля, она бы ни за что не сунулась на эту железную птицу без предварительной подготовки. Вот выучи она перед этим что-нибудь из разряда мгновенного перемещения в пространстве. Наподобие той же трансгрессии. Да, вот тогда было можно без особого страха садиться в самолёт.

Вот только её никто не спрашивал. Поэтому Чжоу сейчас сидит на своём месте. В частном самолёте. А также время от времени поглядывает в круглое окошко с причудливым названием — иллюминатор.

На часах уже давно пробило за полночь, а за стеклом виднеется сплошная ночная мгла. Ни голубизны неба, ни пушистых облаков. Разве что редкие проблески звёзд в безлунной ночи и яркие огни ночного города под ними.

Красиво.

От этого зрелища перехватывает дух. Всего на мгновение, но этого достаточно, чтобы сердце ненадолго забилось чаще, а желание сна отступило под приливом нового впечатления.

***

Полёт с Оловянных островов в Поднебесье длится долго, а полёт в страну Восходящего Солнца куда дольше.

Верно.

Они направились не в Китай, как изначально ожидала Чжоу, а в Японию. Удивительно, как порой причудливо могут исполняться собственные желания. Не хотела пересекаться с собственными родителями? Погости-ка ты, дорогая, у других своих родственников.

— Так значит это ты. — не спрашивает, а утверждает встретивший её на входе парень. Блондин. Крашеный? Может, да, а может, и нет. В этом сумасшедшем мире нельзя быть в чём-то уверенной на все сто.

На нём было некое подобие школьной формы тёмно-синего, почти чёрного, цвета с кучей всякой бижутерии то тут, то там. Кажется, таких тут называют янки.

Наверное, подросток. Он не выглядит слишком уж взрослым, хотя тут-то Чжоу может и ошибаться.

Высокий. Наверное, не меньше метра семидесяти. Действительно высокий, как для ребёнка, коим она и являлась в данный момент. Впрочем, будь сейчас она в своём старом теле, то всё равно была бы ниже этого парня.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Чжоу Чанг. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. — традиционный поклон и чувство неловкости где-то внутри. Неуютно. Слишком. И надо же было Фонгу уйти по делам до того, как она добралась до загородной резиденции клана Хибари? Предатель.

— Хибари Кеиичи. Почтительный, первый сын, мелочь. — небрежно отозвался подросток, взгляд глаз цвета стали которого после её представления немного изменился. Своими действиями по порче её собственной причёски он спровоцировал невольное появление у неё мстительной мыслишки в следующий раз вместо высокого хвоста сделать небрежный пучок, утыканный иглами с транквилизатором.

Мстительно. Однозначно мстительно и жестоко. Будет знать, как портить её причёску. Его же никто не просил этого делать. Вот и будет знать о последствиях.

— … — на чужое замечание, касающееся то ли её роста, то ли её возраста, она просто-напросто промолчала. Ответа не было. Было только какое-то странное чувство, кажущееся чем-то вроде ностальгии. В прошлой жизни кто-то уже обращался к ней подобным образом.

— Чего молчишь? — взяв за руку и потащив вглубь особняка, который снаружи казался ещё той древностью, он поинтересовался, на что получил очередное молчание в ответ:

— …

Она не знала, что нужно сказать в подобной ситуации. Точнее, просто не помнила, потому что диалог в реальной жизни — это импровизация, а в импровизациях подобного рода она никогда не была хороша. Даже в прошлой жизни. Да и за последний год ситуация мало чем исправилась. Продумать перечень вопросов, как следует сформулировать их, а потом подойти с ними к учителю — это немного тяжело, но в разы легче, чем общаться со сверстниками.

Нет, она честно пыталась несколько раз заговорить просто так с другими людьми во время учебного года в Хогвартсе, но по той или иной причине постоянно проваливалась. Потому что найти тему для разговора — это сложно. Очень и очень сложно.

— Ты слишком шумный. — послышалось откуда-то справа, когда они оба петляли по запутанным коридорам данной постройки.

Ну, как петляли?

Она думала о том, как бы запомнить дорогу и не потеряться, а её спутник явно не заботился подобными вещами и, как рыба в воде, водил её по загородной вилле в японском стиле.

Чжоу, что всё это время помимо того, чтобы пытаться запомнить маршрут, ещё внимательно слушала рассказ проводившего для неё экскурсию парня, повернула голову. Она увидела парня, как две капли воды похожего на её экскурсовода. Только в отличие от её спутника, одетого, наверное, в школьную форму, он был одет в традиционное мужское кимоно, и волосы у него были цвета вороньего крыла. А так один в один её спутник.

— О, Кента, здоровый, крепкий! — остановившись, поприветствовал Кеиичи парня, приобняв её за плечи и вытолкнув немного вперёд под чуть более тяжёлый, но не менее цепкий, словно у хищника, взгляд. Точно такой же она получила в первый момент их знакомства с отпрыском клана Хибари. В этот момент парень рядом с ней походил на несносного мальчишку, затеявшего пакость и очень этим гордившегося. — Знакомься, Чжоу. Чжоу, Кента. — указывая на них по очереди, сказал брюнет.

— Приятно познакомиться. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. — сделав ещё один традиционный поклон, сказала она.

Эти двое рядом с ней были процентов на 70 похожи с ней по внешнему виду. Не знай она, что эти двое рядом с ней её двоюродные братья, приняла бы их за её единоутробных братьев.

— Ты у нас надолго? — ещё больше взлохматив испорченную причёску, которую у неё так и не получилось переделать во что-то более или менее приличное. Теперь взгляд этого парня был не таким пугающим, а ещё на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Без понятия. — таки сняв резинку с волос, которые она попыталась привести в относительный порядок после того, что с ними сделали эти варвары, ответила она.

Вот бы ей кто-то соизволил сообщить, насколько она тут застряла. Нет, конечно, желания отправиться обратно домой у неё так и не возникло, но слишком много новых знакомых, которые являются ещё и её родственниками по совместительству.

Ей бы сейчас передохнуть. Куда-нибудь в спокойное место, в котором нет людей на ближайшие несколько десятков метров, а может, и километров. Слишком уж утомительной была поездка с одного конца земли в другой. Плюс в самолёте она даже глаз не сомкнула, опасаясь крушения. Сгинуть столь глупым образом сразу после того, как можно было считать, что её новая жизнь только-только началась.

— Ладно. В любом случае. Чувствуй себя как дома. — тяжко вздохнул парень, обращаясь уже к собственному брату. — Отец просил позвать вас на ужин.

— Надо же, как быстро время летит. — подметил так и не отпустивший её блондин, что направился вслед за брюнетом. В этом она была согласна с этим парнем в полной мере, потому что в одно мгновение пролетело не меньше половины дня. Она прибыла в загородную виллу после обеда, а уже наступил ужин.

***

В одно мгновение с момента прибытия в загородную резиденцию Чжоу прошла уже целая неделя. После вечернего ужина, на котором девочка сделала вывод, что смотреть оценивающим взглядом на человека — это семейное у клана Хибари. Потому что точно такой же взгляд она получила и от главы семейства, который после того памятного ужина больше не попадался на глаза мелкой ученице Хогвартса, всё это время занятый работой.

Братья Хибари, являвшиеся близнецами, были привычны к такому поведению со стороны своего вечно занятого старика, а потому уже даже не обращали на это внимания. Они добросовестно выполняли обязанности по развлечению маленькой гостьи.

— Ну, и как она тебе? — попивая чай со сладостями у себя в комнате, поинтересовался брюнет, который являлся младшим в их тандеме.

— Хочу тебе напомнить, что я не умею ладить с детьми. — лениво отмахнулся блондин.

— Ну да, это же на меня малышня вешается, как на рождественскую ёлку, как только видит. — сменяя положение с сидячего на лежачее, комментирует Кента.

— Хмпф. — слышится фирменный семейный хмык со стороны старшенького.

Несмотря на то, что эти двое были близнецами, их характер был диаметрально противоположным, как и ложно первое впечатление, которое они умудрялись производить на всех вокруг.

Кеиичи обладал пламенем солнца и выглядел как дружелюбный и открытый парень, с которым было легко поладить. На деле это было не так. С первого взгляда эта задача могла показаться до ужаса простой, но произвести благоприятное впечатление на этого парня было очень и очень сложно, как и запасть ему в душу.

В общем, нельзя было обманываться внешним фасадом этого практически бессердечного парня. Снаружи он мог казаться ангелочком, но на деле был бессердечным дьяволом. Подтверждением тому была его репутация среди хулиганов, которые уяснили, что этот парень не прочь подраться и просто так, если у него есть на это настроение.

В свою же очередь его младшенький, который обладал пламенем облака, производил впечатление холодного и неприступного айсберга. На деле же его личность была не настолько тиранической, как могло показаться сначала. По крайней мере, в обычных обстоятельствах с этим парнем было в разы проще договориться, чем с его братом.

Так же было в разы проще поладить с этим парнем, чем с его старшим братом. При приложении некоторого рода усилий и достаточном упорстве эта задача не казалась такой уж невыполнимой.

Прояви инициативу, немного настойчивости, а ещё попытайся произвести на него впечатление, то есть хотя бы немного заинтересовать, и с большой вероятностью этот парень станет на твою сторону в случае необходимости. Конечно, учитывая воспитание, полученное в клане, этот парень явно не относился к легковерным идиотам. Но если вы хотите подружиться с обоими братьями, то, добившись благосклонности брюнета, можете считать это первым условием для того, чтобы поладить с его братом.

Вся сложность в том, чтобы понять, добился ли ты благосклонности младшего из близнецов, состояла в действиях. Всё дело в том, что этот парень не был фанатом общения и свою благосклонность тот предпочитал выражать не словами, а действиями.

— Перестань дурачиться. — как-то без настроя говорит Кента.

— Зануда. — повторно фыркает парень. — С этой мелочью будет трудно. — таки соизволил ответить Кеиичи. Говорил он это совершенно не таясь. Этот парень даже не боялся, что их подслушают, поскольку восприятие этих двоих было в разы острее, чем у обычного человека. Плюс это поместье, выступавшее загородной резиденцией, было их территорией.

— Не заставляй меня выбивать из тебя каждое предложение силой. — опасно щурится брюнет. Несмотря на то, что он предпочитал дракам мирное решение проблемы, дрался младший Хибари ничуть не хуже своего собственного брата. До того, как они пошли в среднюю школу, где существовала такая каста, как хулиганы, Кента чаще всего был партнёром по спаррингам своего старшего брата.

— Да-да. — небрежно отозвался парень, который был бы не прочь устроить тренировочный спарринг со своим братом. — Ками-сама, она не только похожа внешностью на дедулю Фонга, но ещё, кажется, местами и характером! Если бы не постная мина у неё на лице, я бы поверил, что она — это он, только в юбке.

— Выдержать твою болтовню. Тоже мне достижение. — небрежно отозвался парень, уплетая сладости.

— Эй! Чтобы ты знал, я мастер в том, чтобы выводить людей из себя! — возмутился блондин.

— Хмпф. — теперь хмыкнул брюнет, который не понаслышке знал талант своего братца, который не отказывался развивать именно этот талант и, кажется, только преуспевал в этом. Конечно, его главная цель — вывести из себя Аркобалено ураганной пустышки — была ещё не выполнена, но он был уверен в том, что рано или поздно он сделает это. Хотя, если честно, старший из близнецов был уверен, что, не сдерживайся он из-за семейных связей и воспользуйся всем своим арсеналом, то у него бы получилось выбить почву из-под ног Аркобалено урагана.

— Спорим, я выведу её из себя до того, как она уедет от нас? — поинтересовался блондин. Естественно, хобби выводить людей из себя у него появилось не на пустом месте. Просто старший из близнецов считал, что самый эффективный способ понять человека — это вывести его из себя, а затем посмотреть на его действия.

— На твоём бы месте я бы этого не делал. — делая глоток чая, посоветовал Кента. — Конечно, если не хочешь на собственной шкуре испытать гнев её братьев с сестрой.

— Не напоминай. — мгновенно скривился старший из близнецов, потерев рёбра, отозвавшиеся фантомной болью. Горький опыт, в котором он вывел из себя самого младшего из братьев Чжоу несколько лет назад, до сих пор отдавался фантомными болями. Знатно же его избил тогда этот парень только из-за того, что он посмел оскорбить его младшую сестру.

Ками-сама, в тот раз за него даже горячо любящая их ка-сан, всегда мечтавшая о девочке, не заступилась. Да и брат-предатель. Он полностью согласился с тем фактом, что его избили, и добавил ещё то, что с таким языком и дрянным характером ему долго не задержаться на этом свете. Не то чтобы Кеиичи не понимал опасений младшенького, но остановиться просто не мог. Не получалось у него, как у его брата, на раз-два щёлкать людей, как орешки.

— Боишься, что этот волчонок узнает о том, что я расстроил его ненаглядную младшую сестрёнку, и примчится на крыльях справедливости раздавать добро и утешать свою мелочь? — приподнимает взгляд старший из близнецов. — Брось. Он же сам нам жаловался на то, что они даже не ведут переписку.

— В любом случае перестань маяться дурью. — дал совет брюнет, перед тем как сменить тему. — Через несколько дней я хочу вывести малышку прогуляться по окрестностям Токио…

— Я с вами! — перебил его Кеиичи.

— В следующий раз позволь мне договорить. Хорошо?

— Эм… Я подумаю над твоим предложением. — весело хохоча, старший из близнецов покинул комнату в спешке, пока брат не начал швыряться вещами, которые попадались ему под руку. Смотря на тренировку, незаметно переросшую во вредную привычку его младшенького, старший из Хибари уже жалел, что когда-то в шутку предложил это Кенте. Тот действительно взял на заметку его глупое замечание и кидал в него что-нибудь каждый раз, когда он умудрялся перейти невидимую черту.

Но и тут не обошлось без исключений. Ему приходилось таскать с собой любимое песочное печенье своего брата, чтобы задобрить того каждый раз, когда эта привычка вступает в силу, а также занять его руки. Ведь чем-чем, а любимыми лакомствами Кента ни в жизнь разбрасываться не будет.

Вот только если эти самые лакомства испортить или украсть, то можно сказать: «Всё, ты покойник!» В таком случае от гнева тебя спасёт очень и очень много любимых сладостей его младшего брата.

***

В тот же самый момент.

Чжоу…

Потерялась…

Боже, она действительно потерялась в этом старинном японском особняке! Ну, не то чтобы это здание было в действительности таким старым, каким выглядело. Всё-таки, как и в месте, которое напоминало то ли храм, то ли школу боевых искусств, в которой она прожила множество лет, тут были все современные удобства для современного человека.

Планируя развернуться и попытаться вернуться к началу, она услышала какой-то звук. Оставаясь всё такой же невыразительной снаружи, Чжоу уже внутренне молилась о том, чтобы это не было чем-то вроде ситуации из фильмов ужасов.

В прошлой жизни она не сильно уделяла внимание этому жанру, предпочитая держаться от него подальше в силу излишне богатой фантазии и боязни помереть ещё молодой от ужаса. Всё из-за всё той же фантазии. Но основной штамп, что в подобных историях погибают либо все, кроме главных героев, либо только эти самые главные герои, она знала.

В новой жизни Чжоу никогда не хотела попадать в ситуацию, в которой её собственные кошмары становятся явью. К сожалению, в этом мире было возможно всё. Об этом она не переставала напоминать себе, мысленно повторяя самой себе, чтобы в будущем не удивляться каким бы то ни было неожиданностям. Конечно, это не застрахует её от чего-нибудь этакого, но явно поможет оправиться от шока в кратчайшие сроки.

К счастью, странным звуком, привлёкшим её внимание, была молодая девушка, присматривающая за маленьким ребёнком. Остановившись у приоткрытой двери и подав магию в глаза, она смогла как следует уловить всё то, что творилось по ту сторону. Из-за подобных манипуляций её глаза меняли цвет на жёлтый и светились потусторонним светом. Зрение становилось острее, но помимо этого каких-либо ещё преимуществ она не получала.

У неё были подозрения, что для активации так называемого магического зрения была необходимость стимулировать определённые участки мозга. Так уж получилось, что на данный момент здравый смысл всё ещё побеждал любопытство, и поэтому пока что без жизненно важной необходимости лезть к глазам она опасалась.

Из щели в приоткрытом сёдзи был виден внутренний дворик. Мелкий мальчишка лет двух был вылитый Фонг. Разве что волосы короче, глаза другого цвета и одежда не та. Он играл с большой собакой чёрного цвета. А девчонка, по всему видимому, няня, сидела где-то в сторонке и наблюдала за тем, как ребёнок играет с большим для него животным.

В прошлой жизни, когда она была ребёнком, у неё тоже была большая пушистая собака. Только со светлой шерстью.

Чжоу уже даже не помнит, что с ней стало. Кажется, в один прекрасный день пёсель пропал вскоре после того, как она пошла в школу. В любом случае Тузик был не единственным её питомцем.

Она мысленно вздыхает. Желание и дальше блуждать по особняку, подобно бесплотному призраку, не возникает от слова совсем. Возможно, она бы нашла обратную дорогу, если бы ещё немного поблуждала по особняку, но зачем? У неё тут двойная доза кавая: большой и пушистый пёсель и милый ребёнок, которого так и хочется затискать. А то Фонга тискать, несмотря на то, что временами так и хочется ущипнуть эту булочку с корицей за щёчки, как-то немного… Ну, вы сами поняли.

Да, что-то её мысли не в то русло потекли. Неужели материнский инстинкт пробуждается? Не рановато ли? Ей ведь всего лишь двенадцать, и пофиг, что на деле ей в разы больше, и не умри она, у неё бы уже могла быть милая булочка, возможно, не одна.

Ладно. Какой вообще смысл плакать, стоя над разбитым корытом? Она ведь даже не призрак, чтобы вместо этого самого корыта было её собственное тело или могила. Да и Чжоу не помнит того, как она умерла.

Глава 6

Чжоу находит некоторое успокоение в том, чтобы наблюдать за тем, как будущая гроза средней Намимори, чуть ли не демон во плоти, играет с большой черной собакой. Внешний вид той напоминает адскую гончую из старых, если она не ошибается, английских легенд из её прошлой жизни.

Как ни к стати ей вспоминается, что с точно таким же названием был какой-то американский сериал. История с явно не одним штампом, которых в двадцать первом веке было завались и больше, но от того не становящаяся менее интересной.

Помнится был там какой-то парень, работавший в полиции. Работал бы он в ней спокойно и дальше… Вот только, в один прекрасный, и не очень, день этот парень начал видеть какую-то сверхъестественную муть.

Позднее выяснилось что это не у него кукуха поехала, а это мир вокруг него оказался куда шире, чем он мог себе представить изначально.

И, конечно же… Как тут обойтись без той самой избранности с помощью которой внезапно выясняется причина, почему именно он такой особенный, а не кто-нибудь другой? Впрочем, тут она уже скатывается в никому не нужный сарказм.

Парень оказался носителем какого-то особого гена, передающегося по наследству. Благодаря которому собственно он и мог видеть всю эту сверхъестественную муть.

Естественно в лучших традициях всякой бесовщины без которой не было бы всего этого самого сюжета возникает ряд особых факторов благодаря которым этому парню мирно не жилось. То начальник окажется с подвохом, то друзья с сюрпризом, то вдруг объявятся давно исчезнувшие родственники, то ведьмы у которых на его тушку там какие-то свои планы, то какой-то казус случится и много чего ещё.

Вообще, если бы этот парень хотел жить нормальной жизнью, то явно не пошел бы работать в полицию. Это прям как детектив Беккер из сериала «Люцифер». Жила себе спокойно годков так тридцать… Или сколько ей там вообще было? Никого не трогала, работала в правоохранительных органах, ловила преступников, вела расследования и все в подобном духе, но....

И свела же её нелегкая с Дьяволом на каникулах?

Заинтересовался Люцифер причиной по которой на неё не действует его гипноз и словно приклеенный по всюду стал таскаться за девушкой. Впрочем, можно было сказать что в каком-то смысле этой женщине повезло. Ведь за все это время она могла скончаться не меньше десятка раз. А он не однократно вытаскивал её задницу из самых различных передряг, подрабатывая этаким ангелом-хранителем. Даром что Адом заправляет. Хотя часть проблем на неё валилась как раз благодаря этому самому демону.

Или вот ещё был такой американский сериал дотированный концом девяностых. Назывался он «Все женщины ведьмы». Тоже история в тему. Чем-то напоминает сериал «Гримм». Вот только, вместо одного главного героя тут их аж сразу целых трое представительниц прекрасного пола.

Начиналось в нём все банально. Главные героини возвращаются в старинный особняк в котором они когда-то жили. Там одна из сестер находит книгу, которой самое то место в каком-нибудь музее, хотя и на чердаке она смотрелась весьма и весьма неплохо, стоит заметить.

Вот тут начинается самое интересное!

Внезапно выясняется что девчонки, которые считали себя самыми обычными средне статистическими жительницами планеты под названием Земля на самом деле оказались особенными.

Нет, но вы только послушайте как это звучит!

ВЕДЬМЫ!

Вслушайтесь…

Слышите?

Понимаете?

Понимаете какой смысл… Какая мощь кроется за этим словом?

И не просто там какие-то ведьмы, а почти как те самые герои про которых в древности писали стихи, песни, легенды. Воспевали баллады, увековечивали в веках.

Правда, в современном обществе трем ведьмам вряд ли удалось бы добиться подобной славы, как их предшественницам. Скорее уж их бы упекли в подвал лаборатории. Кажется в сериале даже серия такая была, где девчонки палятся на новостную камеру. Так мало им этого? Они делают это в прямом эфире после чего начинается самый настоящий звездец...

Вернемся же к самому началу...

У неё тоже на фоне осознания собственной важности сорвало бы крышу, если подобные новости на неё свалились бы… Ну, скажем тогда когда она была ещё мелкой и наивной пигалицей. Вот когда она действительно не отказалась бы от приключений с пафосным превозмаганием и преодоление пределов, неся в себе наивную веру что все будет хорошо и то, что её вмешательство ничего не сломает.

Сейчас же ей по сути было все равно. У неё в ближайших планах было просто жить, наслаждаться жизнью.

Чжоу не уставала себе, как мантру, повторять то, что от её бездействия тут ничего не зависит.

И это было… Это было достаточно прекрасно!

Фантастично!

Она не главный герой, который всем почему-то должен и по гроб жизни обязан только из-за своего факта рождения. Её вмешательство или существование это не та самая константа без которой всему миру вот внезапно наступит кирдык.

Для осознания этой достаточно простой истины нужно было просто вовремя остановится, подумать, а самое главное задать себе один единственный вопрос: «А действительно ли ей это нужно?»

Размышляя в подобном ключе можно было сказать, что... Ей это было вот вообще не нужно. Единственным исключением тут мог послужить разве что Фонг приходящийся ей довольно близким родственником и не безразличным существом.

Вот только, даже не смотря на это она как-то не сильно спешила делиться своими знаниями для снятия проклятья. Наверно, все было потому что она не была до конца уверенна в том способе который ей был известен ещё из прошлого мира.

Не хотелось попросту обнадеживать. Прям как в той истории за авторством Рюноске Акутогавы «Паутинка».

Была она о Будде, что прогуливался вдоль райского водоема. В его отражении увидел он Ад и страдающих там грешников. Попался ему на глаза один из них. Единственный, кто за свою жизнь сделал хоть что-то хорошее. И тогда решил он ему дать шанс выбраться из ада. Взял Будда паутинку и прикрепил он её к лепестку лотоса…

Разве не иронично? То, что в конечном итоге надежды того разбойника оказались тщетными, ведь он снова оказался в аду?

Вот тут было бы тоже самое. Какой смысл давать пустые надежды? Тем более, когда сам не можешь их осуществить. Ну, вот как ей было бы провернуть нечто подобное?

Где она найдет Талбота — мастера создающего пламенные артефакты? Единственного, которого она знает благодаря своим воспоминаниям из прошлой жизни.

Допустим, ей повезло и она смогла найти этого без сомнений крутого перца, который уже не первое столетие умудряется ныкаться от всего мафиозного сообщества разом, что уже само собой должно заставить его уважать.

Мало кто сможет спрятаться от мафиози на долгий срок. В особенности, если твои умения всё равно что на вес золота для мафиозных семей. Впрочем, вряд ли хоть кто-то в последние несколько сотен лет всерьез искал данного мастера, либо здраво полагая, что тот уже давно покоится в земле, либо даже не знали о его существовании. Как-никак когда он появлялся в последний раз?

Когда сделал кольца для Вонголы? Не, это даже звучит не серьезно. Ведь минуло не меньше четырех веков с образования королевской мафиозной итальянской семьи. Может, этот парень действительно мертв в этой линии вероятности...

Хорошо. Закрыли тему.

Представим, что этот старый хрен до сих пор жив.

Как убедить его?

Допустим, что это тоже, не иначе как чудом, у неё получилось.

Остаются ещё Вендичи. Если, конечно, не вспоминать о самих Аркобалено, которых надо ещё убедить участвовать в подобной авантюре. Тут как бы в пожизненную кабалу не угодить. Подобные задолженности это явно не то что она хочет от жизни.

Ну, допустим, с горем пополам у неё как-то поучилось договориться ещё и с Виндичи. Но вряд ли всё пройдет гладко и без эксцессов. Нет-нет, да вылезут подводные камни о которых вы даже и помыслить в процессе не могли.

Действительно, все беды от ума!

Вот не было бы у неё подобных знаний и спалось спокойнее. Не пришлось бы волноваться о чем-то подобном, как то что её вмешательство может всё изменить. Вот не знала бы она о возможном варианте событий без её участия, который её вроде устраивал так как он есть, то наверняка бы не парилась так.

Возвращаясь к танцу с бубнами начавшемся у сестричек после свалившегося на них откровения. Как оно обычно и бывает часть бед, которые с ними произошли, были накликаны ими самими и их попытками «освоить» доставшуюся им силу. Но там действительно на протяжении не одного сезона творилась такое…

Одна из сестер мутила с демоном, вторая с ангелом, а третья вообще помереть умудрилась.

На этом бы вся эпопея и кончилась, если бы сценаристы не придумали приделать запасное колесо — четвертую сестру, о которой якобы никто до сего момента был не в курсе. Внезапное появление ранее неизвестной родственницы продляет эту эпопею ещё на n-ое количество сезонов с счастливым концом в итоге.

Впрочем, в какой-то мере это действительно можно было смотреть, разнообразив свой досуг.

Спокойный, скорее всего дружелюбный характер собакина, что на неё реагирует скорее положительно, чем как-то ещё, радует. Черная шерсть приятно ощущается под пальцами, а от взаимодействия детеныша и животного вспоминаются рассказы посмеивающихся родителей из прошлой жизни. Они всегда со смехом рассказывали о том, как она точно так же играла со своим четверолапым другом.

Сейчас она ощущает себя на их месте. Чжоу мысленно потирает лапки и как-то даже гнусно хихикает, что в общем ни как не отображается на её лице. А в голове уже сочиняет ту самую речь, которую расскажет еще юному десятому поколению о том каким оказывается их облако было кавайным в детстве.

У неё уже руки дрожат в предвкушении от того, какими все-таки в итоге шокированными будут лица у будущей верхушки мафиозной Италии. Всё таки ради такого не грех потренироваться вешать лапшу на уши людям.

Единственный кто может её спалить за этим занятием разве что будущий Десятый, но и его интуиция это не панацея. Достаточно быть уверенным на все сто процентов в том, о чем ты говоришь, чтобы иметь девяносто процентный успех в том, чтобы будущий Дечимо тебе поверил.

Оставшиеся десять процентов это звон интуиции намекающий о том, что что-то тут не так. Что-то вроде того когда собеседник тебе не договаривает или типа того. Но это ведь не смертельно.

Моська у маленького Кеи милая, почти забавная. Такая насупленная-насупленная.

Недовольная.

Такую же, но в разы менее милую, она стабильно видела у себя в зеркале в прошлой жизни. Недостаток сна — главная причина, из-за которой та у неё в общем-то и появлялась. Естественно мало кому будет интересно куда-нибудь идти вместо того, чтобы завалиться в такую мягенькую постель и спать дальше. Сопровождая это действие такой соблазнительной мыслью, как послать проблемы, дела и необходимость чего-нибудь куда подальше.

Чжоу берет маленького Хибари на руки, тыкает в такие милые по детскому пухлые щечки и пытается приподнять уголки губ в едва заметной ласковой улыбке, на тренировку которой убила кучу времени. Маленький насупленный ежик улыбается ей в ответ. Его улыбка была такой милой что внутренне она уже таяла превращаясь в лужицу умиления.

А где-то внутри её подсознания воет сирена и носятся явно не существующие мелкие копии Чжоу. Слышится голос, говорящий: «Внимание! Красная тревога! Красная тревога! Повторяю! Красная тревога! Внимание! Это не учения! Мы все тут сейчас рискуем сдохнуть от волны беспрецедентного кавая!»

— Вот ты где! — за спиной у неё раздался весьма узнаваемый и радостный голос, заставивший слегка вздрогнуть. Это надо же было так сконценстрироваться на ребенке у неё в руках, что даже не заметила того, как у неё за спиной оказался этот парень?

Обернувшись Чжоу увидела говорившего. Как и ожидалось им оказался Кеиичи.

За всё то время что она проживала в особняке Хибари ей доводилось достаточно часто пересекается с некоторыми из его жителей. С этим парнем они пересекались чаще всего. Веселый, оптимистичный характер парня подкупал.

Тот был легок на подъем, благодаря чему казалось что с ним было не сложно сладить. Хотя поболтать любил жуть. Но это даже не раздражало. Иногда болтовня этого парня для которого было достаточно её коротких ответов в виде задумчивого «Хм…» и многозначительного «Мгм…» для того, чтобы это мальчишка в подростковом теле продолжил болтать и дальше.

Чжоу считала себя достаточно толстокожим человеком, а поэтому игнорировала всё те грубости от которых любой другой ребенок на её месте мог бы обидеться. Просто принимала это как данность. Не старалась переучивать парня с того как ему хочется на то как ему надо.

В этой ситуации ей было совершенно всё равно на то специально ли её выводит на эмоции Кеиичи или нет. Это прям как с Поттером, близких контактов с которым к её счастью у неё пока что не было и хоть каких-то намеков на таковые не наблюдалось. Вот только, если мальчика-который-выжил можно было послать, то вот этого парня не очень. Родственник как ни как. Да и, вряд ли у неё получилось бы бегать от этого субъекта всю жизнь.

Не иначе как по закону подлости её и следующим летом могли отправить погостить к родственникам. Ну, или они могли как-нибудь ещё пересечься. Так что портить отношения с людьми связанными с ней кровными узами, из-за каких-нибудь не существенных мелочей, которые при всём при этом принадлежали к миру мафии, самой девочке было не с руки.

Вел себя старший отпрыск семейства Хибари достаточно прилично. Ну, насколько это вообще мог сделать парень находящийся в периоде гармонального бума, который в скором времени светил и ей. Подросток, явно игнорирующий достаточно большое количество правил хорошего поведения в японском приличном обществе. По крайней мере нижние границы её отнюдь не бесконечного терпения тот не переступал, а причины по которым тот себя так вел её мало интересовали.

Ажиотаж со стороны Кеиичи, чью болтовню можно было воспринимать как фоновый шум или радио, которое играет в машине, она принимала как мимолетную вспышку интереса. Этакий наплыв эмоций от осознания того, что в твоем достаточно замкнутом кругу общения внезапно появившегося новое действующее лицо, о котором повезет, если ты вообще слышал до сего момента.

Интересно же...

Обычно такой интерес длится не долго и достаточно быстро спадает, стоит только человеку насытиться новыми впечатлениями и кое как пообвыкнуть. Новая диковинка как-то сразу же теряет большинство своего шарма и становится самой обычной вещью.

Одной из многих.

Прям как та самая игрушка, которую тебе купили родители. Первое время ты таскаешься с ней везде. Стараешся не упускать из своего поля зрения и чуть ли не спишь в обнимку. Но потом ты словно перегораешь. Начинаешь все чаще забывать игрушку то тут то там, а потом и вовсе забываешь, смещая свое внимание на что-нибудь другое. Например, на новую игрушку или начинаешь стеснятся... Решаешь, что слишком взрослый для чего-то подобного и эта же игрушка, вместе с другими такими же летит в шкаф, где и остается на многие и многие годы.

Это работало всегда и везде. В любом мире. Потому что рано или поздно дети вырастают. Их мировозрение, интересы, цели меняются.

Отпрыски семейства Хибари тоже дети, как и она сама, которая даже не представляет кем будет через десять лет. О собственном будущем она ведь даже не задумывалась толком, просто послушно плыла по течению и даже сейчас плывет. Не ужасается тому, что оказывается её семья связана с теневой стороной этого мира, не планирует побег, не желает другой жизни...

Точнее не может представить, ведь как бы ей не хотелось убежать и спрятаться в собственном прошлом идея мало того, что невыполнимая, так ещё это было бы полным неуважением к той работе, которую она проделала ради того, чтобы заполучить контроль над этим телом. Так, что, наверно, можно было сказать, что она даже довольна всем, что сейчас происходит лично с ней.

К сожалению в людских взаимоотношениях подобные схемы работают не всегда.

Не работала она разве что с упертыми идиотами, которые вбили себе что-то в голову, как тот же Наруто или Вей У Сянь. Вот они решили что будет так и никак иначе, а окружающие страдают после этого. Как тот же Учиханутый, которого заводной апельсин все старался вернуть в деревню, надеясь насильно осчастливить. Или тот же будущий Старейшина Илина, которому, вот внезапно, приспичило завести дружбу с безупречным «Вторым Нефритом» клана Лань.

Ни в первую, ни во вторую категорию она входить не хотела. Слишком уж много проблем от подобных индивидуумов. Когда смотришь со стороны, это вроде как весело, а на деле... Ни черта подобного!

По всему видимому пока выходило то, что Кеиичи относился как раз к тому самому типу людей, которые вот возьмут и въебашут себе что-то в голову, а ты потом страдай. Самым простым способом отвязаться от них было помереть, но помирать у неё в планах пока что не было. Тем более этот способ не был сто процентным, поэтому мечтать о том чтобы подобным образом избавиться от всех проблем не приходилось.

Другой способ заключался в том, чтобы переключить их внимание, но обычно этого на долго не хватало. И самый последний, по которому обычно идут если не все, то большинство жертв подобных персон, это сдаться и плыть по блядскому течению.

Обычно подобные личности говорят своим жертвам в лоб то, что от них хотят. Но, по всему видимому, ей достался какой-то бракованный баран. Потому что свои планы по поводу её тушки этот товарищ, на блюдичке с голубой кайомочкой, приподнести ей как-то не спешил. Был вариант спросить на прямую, но такой скорее уж переведет всё в шутку, чем действительно реально ответит.

Оставалось разве что поинтересоваться у его брата: "Что тут, блядь, происходит?" Только мягче и в разы культурнее, чем это было в её собственной голове, ведь за мат, пусть даже на иностранном языке, никто не похвалит.

Тут все было сложно. Едва ли не как со старшеньким. А ещё было малость смущающе. И что уж тут говорить? В этом явно были виноваты её собственные загоны, которых у неё как оказалось после жизни...

В общем, того способа жизни который она вела в последнее десятилетие было достаточно, чтобы окончательно убедиться в том, что на твое мнение окружающим искренне плевать, а если не плевать, то тебя никто не услышит. Разве что если ты не устроишь очередной магический выброс, который могут ещё неправильно истолковать. Ну, или рядом не окажется Фонга будто интуитивно догадывавшегося о некоторых её мыслях. Возможно не догадывавшегося, а просто улавливавшего что-то во время их встречь-сеансов, на которых её магия играет с его пламенем.

Вот вроде они с Кентой уже не единожды виделись. Пару раз общались на ничего не значащие темы. Вместе любовались традиционным японским садом, но определить то насколько они были близки… Это была та ещё задачка. По крайней мере для неё, как для человека, чьи навыки коммуникации только регрессировали и вряд ли обещали подняться с отметки выше плинтуса. Поэтому вопрос ответят ли ей честно или деликатно пошлют вызнавать информацию у первоисточника, коим являлся блондин, оставался открытым.

— Братишка зовёт нас погулять по городу! — мигом схватил он её за руку, даже не дав шанса отвертеться. Повезло ещё что маленького Кею она отдала в заботливые руки служанки до того, как её взяли и утащили в неизвестном направлении.

- …

— Я привел её! — весело замахал блондин, притащивший девочку буквально на буксире.

- Кеиичи. — недовольно нахмурился подросток, заметивший их ещё на подходе к воротам. Это выглядело весьма и весьма угрожающе. Из-за чего черноволосый парень одетый в повседневную одежду, состоящую из черных штанов и темно синей футболки, казался хулиганом. На его фоне блондин, одетый в рваные штаны с кучей бежутерии и жёлтую футболку выглядел как какой-нибудь денди.

Кента выглядел очень недовольным. Будто бы его сдерживало от того, чтобы сказать какую-то пакость одно лишь воспитание. Если бы не слова блондина, то Чжоу была бы уверена, что ей здесь не рады.

Впрочем… Не мог же блондинчик ей соврать. Ведь не мог?

Она с подозрением уставилась на старшего отпрыска семейства Хибари. Учитывая, что помимо неё на этого парня уставился ещё и его младший брат выходило... Весело.

Ищем преступника. Кто съел весь пудинг? Две жертвы, два человека понесших убытки и один явный подозреваемый, светящийся подобно новой лампочке. Разве все не очевидно?

— Ей! Не смотрите на меня так будто я какой-то преступник! — наконец не выдержал парень и позорно слился под двумя испытующим взглядами.

- …

- …

— Изверги! — картинно захныкал Кеиичи, пока они просто переглянулись и пожали плечами. Подросток рядом с ними в этот самый момент казался самым настоящим шутом. Из-за своего поведения он начинал подозрительно походить на облачного Аркобалено. Конечно, это была всего лишь небольшая и ничего не значащая ассоциация. Так как это просто пришлось к слову.

Вообще, Чжоу не могла гарантировать, что в данной реальности Аркобалено были похожи на своих тёсок из канона в котором им уделялось до обидного мало времени. У неё не было глубинного понимания знакомых ей ещё по канону персонажей. Как бы автор не пытался раскрыть их в своей истории, как бы не изощрялся, стараясь впихнуть все в свое повествование что-то да останется за кадром. Что-то надумают сами фанаты, которые могут поделиться своим мнением в написанных ими историях. В итоге это выльется в путаницу.

— Дай угадаю, он поставил тебя перед фактом и сразу же утащил сюда. — не спрашивал, а утверждал парень.

Увидев её молчание в ответ, а затем проследив за тем, как она согласно кивает, он тяжко вздохнул и сказал себе под нос:

— Как обычно.

После этого Кента снова обратился к ней:

— Иди собираться. — произнес парень.

Она же просто опустила глаза, осматривая свое сегодняшнее облачение: черное ципао без рукавов с серебрянной вышивкой; хаори белого цвета с какими-то красными цветами и изображением силуэта неизвестной ей или скорее неузнаваемой для неё в данный момент птицы на спине; самые обычные деревянные сандали; и сумка уже привычно перекинутая через плечо.

Покачав головой в отрицании она лишь промолчала, а потом будто бы подумав немного, ответила:

— Все в порядке.

В таком наряде, котором Чжоу находилась сейчас, не было и стыдно на улицу выйти, прогуляться. Все равно её гардероб не отличался большим разнообразием: школьная форма, ципао, хаори и несколько юкат, появившихся после того, как она приехала в гости. По сравнению с тем, что было раньше ассортимент нарядов, конечно увеличился, но не намного.

Кинув на неё взгляд и словно кивнув чему-то своему парень открыл задную дверцу самой обычной машины садясь в неё. Следом она почувствовала толчок в собственную спину от блондина, что поторапливал её повторить маневр брюнета и сесть в машину следом за ним.

Глава 7

Последним, кто сел в машину, оказался Кеиичи, поэтому она весьма предсказуемо оказалась зажата с двух сторон: слева и справа. Спереди расположился ничем не примечательный водитель, что молчаливо ожидал последующих инструкций.

Сама по себе машина была самой обычной. Никаких бы то ни было опознавательных знаков свидетельствовавших о том, что это такси не было. Вероятность того, что это средство передвижения принадлежит непосредственно семейству Хибари, была очень и очень высока. Данный факт она отметила краем сознания, невольно представив то, как эти двое садятся в такси к неудавшемуся маньяку-похитителю. Вероятнее всего именно на этом моменте план этого воистину неудачливого человека полетел бы ко всем чертям.

Действительно. Какой из маньяка маньяк, если он неудачно выбрал жертву?

Она мысленно улыбается своему же воображению, прежде чем вернутся во временами такой скучный реальный мир, осматривая окружающую её обстанову ещё раз. Как и прежде ничего такого. Всё пресно и можно сказать обычно. Самая что ни на есть непримечательная для обычных людей картина: трое детей собравшихся провести время вместе. Единственная примечательная деталь это — их личности, но это уже мелочи.

Чжоу попыталась расслабиться, дожидаясь того самого заветного момента отправки в неведомые дали. Чего уж скрывать? Ей было интересно, куда же всё-таки временные спутники надумали её отвести.

Любопытство грызло не хуже моли, не иначе как из-за причудливо сложившихся обстоятельств, оказавшейся запертой в одном шкафу вместе с новеньким комплектом одежды на весьма продолжительный срок.

Закономерно.

Нормально успокоиться не получалось. Было слишком волнительно. Наверное, даже волнительнее, чем недолгий поход на Косую Аллею в первый раз. Но слишком долго это волнение не продлилось. Всему виной была недолгая тишина, воцарившаяся в так и не тронувшейся с места машине.

В зеркале заднего вида можно было заметить то, как переглядываются между собой братья. Будто бы они общаются одним лишь взглядом, что учитывая реалии данного мира могло быть не столь далеко от правды.

Подобного рода взаимодействие должно было вызывать только восхищение напополам с белой завистью. Многие наверняка хотя бы раз в жизни задумывались о том, что было бы чудесно будь в их окружении такой человек, который не отказался бы от того чтобы иметь того, кто понимал бы его с полунамека, полуслова, как и он его.

Без сомнений это было бы удобно. Естественно, как и везде в подобном уровне понимания и взаимодействия была своя ложка дегтя в бочке меда, но плюсы явно перевешивали минусы, если бы подобный человек был на стороне своей второй половинки.

Помимо выше указанных чувств подобное взаимодействие вызывало у неё ещё капельку тоски и грусти. Привязанности из прошлой жизни не стоило переносить в новую, но получалось у неё это откровенно говоря плохо, если уж на чистоту.

Постоянные сравнения между прошлой семьей и нынешней были пустой тратой времени. Каждая из них была хороша по своему. Она это понимала, но не могла принять. Постоянные страхи, мучавшие её с момента получения контроля над телом, никуда не отпускали.

Хотелось, чтобы появился кто-то, хоть кто-нибудь, кто с превеликим удовольствием решил бы за неё все проблемы и даже ничего в итоге за это не попросил бы. Но это лишь ничего не значащие мечты, которым никогда не будет дано сбыться. Разве что в этом мире окажется очередной неплановый попаданец, которому окажутся выгодны хорошие отношения в их семье и он с упертостью носорога будет переть к своей цели.

Вот только, обстоятельства попадания таких попаданцев не всегда бывают красочными. Чаще всего это чья-то смерть, грязно пахнущее белье и тонны дерьма на выезде. Так что нет. Очередной попаданец им тут не нужен. И путешественник во времени пожалуй тоже. Разве что, если в том будущем, из которого он переместился все ну уж прям совсем плохо и он не будет вредить ей и её семье.

Печально.

Если и был, в её окружении человек на раз-два способный понять то о чём она вообще думает всего лишь по одному её взгляду, то вытащить ребенка, коим она и являлась на данный момент, из собственной скорлупы тот явно не спешил. Братья Хибари не считались по умолчанию. Всё же себя в их глазах она представляла не более чем любопытной зверушкой. Пройдет время эти двое под остынут и будут куда менее охотно идти на контакт. Что весьма предсказуемо.

Столь глупые мысли, посещавшие, её не первый раз, на пару с меланхолией, надолго не задержались. В этот раз они уступили свою очередь липкому страху, что было достаточно неожиданно. Противное чувство посещало её не так уж и часто и не всегда в тему. Редко, но ещё в прошлой жизни у неё бывали случаи панических атак начавшиеся непонятно с чего, из-за какого-то пустяка. Вот просто раз и мозг цепляется за какую-то деталь в восприятии, что вызывает все нарастающее чувство тревожности потихоньку переходящее в паническую атаку.

Этот раз отличался от обычных. Хотя бы тем, что последняя нормальная паническая атака была пережита ещё в прошлой жизни, а в этой те никак не влияли на тело, когда она была по сути собственной пленницей. Сейчас же она прекрасно осознавала причину, точнее могла предположить что послужило триггером для подобной реакции. А ещё тело ничем не выдавало внутреннее состояние своего владельца. Разве что мелко потряхивало руки, но тут если специально не присматриваться, то даже и не заметишь.

Удивляло спокойное дыхание. Не было давно привычной прерывистости дыхания. В подобные моменты нематериальное тело в подсознании чуть ли не задыхалось, находясь на грани обморока. По сути невозможное действо, ведь у подсознательной проекции нет нужды в банальных человеческих потребностях, но результаты на лицо.

Подобный приступ вызывал отнюдь не помутнение сознания, как должно было быть в обычном случае, а скорее уж любопытство, из-за чего в одно мгновение перестал быть для неё чем-то неконтролируемым. Она знала, что теперь стоит ей только пожелать и тот отступит без каких-либо пререканий в жесте обманчивой покорности. Подчиниться её воле только для того, чтобы, возможно, вернуться потом с новой силой. А пока нужно только время.

Несколько минут или может даже мгновений, чтобы сделать пару больших вдохов и выдохов. Стандартная гимнастика. Ничего сложного. Вот только она это не делает, позволяя негативному чувству свернуться в неприятный комок всепоглощающей пустоты где-то в груди, под ребрами. Она сделает это потом. Обязательно. Только не сейчас, когда этот её жест могут заметить.

Страшно до слез. Маленькое совсем безобидное на первый взгляд приключение представляется чем-то невероятным. Таким желанным и в тоже время опасно не предсказуемым. Несчастная фантазия рисует сотни вариантов, реалистичных и не совсем, того как они смогут провести своей досуг.

Хочется плакать, но как на зло в глазах нет ни слезинки в ответ на ворох обуревающих её чувств. Оно и к лучшему. Вряд ли бы они хоть куда-нибудь поехали, если бы она разревелась прямо тут. С ней бы, наверно, вообще после такого возиться перестали.

Да, её собственные попытки быть объективной явно не очень. Собственная самооценка далека от адекватной, хотя она и старается это поправить. Правда старается. Не дает это сделать разве что депрессия и собственные загоны. Для кого-то её собственные переживания могут показаться ничем, обычным страданием фигней, чем по сути она это видела, но относиться точно так же не могла. Сложно. Представляла.

Мнение того, что это все не более чем ужасный кошмар, который ей вот уж никак присниться не мог, уже не было актуальным. Подобная отмазка могла сработать разве что в самом начале, когда это все только начиналось, но уж точно не сейчас, когда не смотря на всю волшебность этого мира было осознание того, что это пресловутая реальность.

Хотя поездка с этими двумя казалась ей тоже чем-то нереальным. Больше веры было в то, что это всего на всего не смешная шутка, в которой повезет ещё, если её просто высадят посреди трассы, заставив добираться до дома пешим ходом. Не в обиду подросткам, но в данный момент она ожидала от мира какую-нибудь подлянку.

Обозленные каким-нибудь пустяковым, на первый взгляд, поводом чем вам не хороший повод?

Сама ведь не единожды убеждалась в том насколько дети, а в особенности, наделенные свесхъестветственными возможностями, могут быть жестоки. Та же не смешная, зато извечная, шутка Гриффиндора «испортить готовящееся на огне зелье» или не всегда безобидные шутилки близнецов Уизли в числе жертв, которых она ещё не успела побывать, исключительно благодаря своей глазастости, и надеялась, что никогда не побывает.

В самом молчании не было ничего плохого кроме разве что того, что оно было многозначительным. Порой это было даже хуже самой изощренной пытки. В перечень которых ожидание как таковое само по себе не входило, но по всему видимому зря. Порой ожидание оказывалось мучительнее самой пытки. В данный момент подобному воздействию коктейля молотого она и подвергалась.

Будь у неё возможность она бы вздохнула полной грудью. Не позволяло это разве что ожидание того, что подростки рядом с ней не будут церемониться и просто выгонят её из машины в сию же секунду с наказом потеряться где-нибудь на целый день, пока они будут развлекаться. Вот ещё один пример достаточно безобидного, по её мнению развития событий. Ведь эта прогулка и вовсе могла не являться идеей кого-то из этих двоих.

— У тебя клаустрофобия? — как-то даже удивленно поинтересовался у неё блондин, закончив свой обмен взглядами с братом и облокотившийся на неё. От вроде бы уже привычного и обыденного действия со стороны подростка она совсем не расслабилась, а наоборот напряглась ещё больше. Возможно, именно это и послужило причиной подобного вопроса со стороны старшего отпрыска семейства Хибари.

— Нет. — Попытавшись расслабиться, что получалось у неё очень и очень плохо, ответила она. У неё действительно не было боязни запертых помещений, как это в слух предположил парень, но и в причине своего неудобства ей было признаваться как-то неловко. Ну, не могла же она сказать «Держись на расстоянии, подобная близость меня пугает» или «Меня пугает то, что это все может оказаться не настоящим».

Без сомнений её напрягает образовавшаяся ситуация. А ещё то, что собственные мысли грозятся довести её до панической атаки такой мощи, что та проявится и в реальности, раньше, чем случится что-то действительно серьезное.

Это могло быть всего лишь её собственное воображение, в очередной раз пририсовывавшее окружающей действительности ненужные детали, но ей казалось, что повисшая в очередной раз тишина была переполнена неловкостью. Атмосфера, витавшая в воздухе в действительности, могла оказаться какой угодно.

Исходя из поведения близнецов, было сложно что-либо сказать. Вот не её это читать людей, как книги. Не её! Возможно, в будущем, но и, то не факт. Ей могло показаться, что братья, казалось, даже не замечали или по попросту игнорировали ту с необычайной легкостью, но это было только при условии, что та присутствовала в наличии.

Не будь у неё столь «замечательного» лица, которое так и просит о кирпиче, этим двоим, не составило бы труда прочесть все мысли посетившие её за тот недолгий срок, что они провели в этой четырехколесной коробке. От большинства негативных чувств и мыслей, запихнутых куда-нибудь подальше, до лучших времен, она уже успела избавиться и единственное, что осталось к нынешнему моменту это смущение. Ей владел стыд. В чем лично она была уверена не до конца. Ведь тут могли спрятаться и другие куда менее идентифицируемые ей эмоции.

В действительности нельзя был отрицать тот вариант событий, в котором Кента и Кеиичи могли давно заметить, то в каком состоянии она перебывает. Сделать вид, что они именно в этот отрезок времени, по отношению к творящимся с ней странностям, превратились в слепо-глухо-немых, было не так уж и трудно. Люди ведь довольно часто делают вид, что не замечают трудностей или неурядиц других людей.

Вряд ли в окружении братьев не было кого-то похожего на неё своим поведением. Тот же Хибари старший, которого за все время пребывания в особняке она видела всего единожды, произвел на неё впечатление скупого на эмоциональные проявления человека. Судить, исходя из всего лишь одной встречи, было, по меньшей мере, глупо. Это был факт. Ведь некоторые сорта чая раскрываются по настоящему только после третьей или четвертой заварки.

Сравнивая людей с чайными сборами, можно было сказать, что тут не всегда угадаешь каким на этот раз получится очередной напиток составленный собственноручно, а не купленный в магазине. Можно же заварить просто мяту, а можно добавить к ней лимон, липу, имбирь и много других трав и не совсем трав, которые используются для приготовления чая. Точно так же и люди с их поступками.

Неизвестно в какой ситуации давно знакомый тебе человек откроется для тебя с новой, доселе не виданной, стороны. Чжоу действительно не отказалась бы иметь в своем окружении людей способных понять её. Не на том же уровне, который буквально только что продемонстрировали братья Хибари, но хотя бы на том уровне, чтобы молчание с её стороны не казалось простым игнором или отсутствием интереса.

О выборочных слепо-глухо-немостях, которые были полезны в первую очередь для неё, ей пока что только и приходилось мечтать и трудиться аки пчелка. Возвращение мимики было трудоемким процессом, который явно обещал затянуться по времени. В этом вопросе она себе, честно говоря, доверяла мало. Если повезет, то её собственного запала могло хватить ещё на несколько месяцев упорных кривляний перед зеркалом.

Само по себе это представлялось не маленьким сроком, пускай и вряд ли достаточным для того, чтобы суметь изобразить на лице абсолютно любую эмоцию, по велению пятки левой ноги. Она не стремилась стать на уровень с лучшими актрисами. Но вот скорчить достаточно правдоподобную мину подходящую для того или иного случая пожалуй очень уж хотелось.

Это умение без сомнений было важным. На фоне бесконечных тренировок по овладению мимическими мышцами лица, благодаря которым можно было достичь подобного результата, было множество дел, которые выглядели в разы привлекательнее именно «здесь» и «сейчас». Как, например, эта поездка.

Несмотря на пессимистичные мысли эту поездку она, можно сказать, ждала, чуть ли не самого своего прибытия в Японию. Чжоу практически мечтала о ней. Шанс экскурсии по местным достопримечательностям был очень мал, если и тут её собирались держать подобно птице в клетке. Против подобного положения дел младшая Чанг почти ничего не имела, не смотря на то, что подобное развитие событий было для неё нежелательным.

Особняк семейства Хибари был достаточно большой и пока ещё до конца не изученной территорией. Так что занять себя чем-нибудь на пару месяцев летних каникул представлялось не такой уж и сложной задачей. Разве что у неё так бы и остались сожаления по поводу очередного упущенного шанса… Правда вот, какого именно шанса для неё так и остается вопросом до сих пор.

В этой жизни, она выбиралась в город всего пару раз. По делу. Но даже так не было ни разу, чтобы просто так. Весьма ожидаемо, что во время таких «деловых» поездок времени осмотреться, прогуляться и посмотреть на людей практически нет.

Это ведь не какая-нибудь командировка во время которой, она готова поспорить, можно выкроить часик другой для посещения местных достопримечательностей. Тут приоритеты были чуточку другие, нежели отдых. Поэтому, чтобы забить на всех и вся и любоваться красотами каменных джунглей стоило бы с подобной просьбой обратиться к её сопровождающему.

Попросить у кого-нибудь о чем-то это сложно. В первую очередь, из-за того, что она просто тупо забывала о том, что так вообще можно. Привыкнуть к тому, что её мысленные комментарии могут быть озвучены вслух, ей только предстояло. Одно дело монологи, где все что она ни сказала бы улетело в никуда, а совсем другое диалог в котором правила совсем другие.

Всё-таки малость сложновато адаптироваться к взаимодействию с другими людьми, даже если до этого она неоднократно видела их из подсознания. Нет, в разы сложнее адаптироваться, когда есть понимание, что они знакомы. Не просто знакомы, а оказывается ещё живут в одном доме. Что уже само собой заставляет почувствовать дискомфорт и паскудное понимание того, что её манеру поведения знают если не «от» и «до», то изменения заметят точно.

Тут же все было несколько легче. Не смотря на их родство семейство Хибари до того, как она приехала к ним в гости, с ней не пересекалось. Это давало ей некоторую свободу действий. Потому что в том, что её личностная характеристика как минимум не была предоставлена главе семейства, а как максимум его старшим сыновьям и паре доверенных лиц она сомневалась.

Как становилось понятно из её размышлений поводов для нервозности у неё был вагон и маленькая тележка. Они все никак не кончались, что было весьма и весьма обидно.

Как ещё у неё на нервной почве не начали сечься волосы, а ногти не были скусаны секрет века. А нет, это магия….

Можно было предположить, что она не будет так психовать по поводу своего похищения, как она это делает по поводу семьи и всего того, что с ней связано. По идее, ей должно было давным-давно надоесть загоняться из-за этой темы и всего, что с ней связано. Как-никак столько времени прошло, а Чжоу все никак не успокоится. Она должна была перегореть или по-простому задолбаться настолько, что ей должно было быть на всё фиолетово, но не получалось. Видать, до нужной кондиции ещё не дошла.

Тут бы стоило начать бесится, но снова же не получалось, как и стандартные нервные срывы, которые должны были включать в себя крики, ор, ругань (можно сразу на нескольких языках) слезорозлив и так далее по списку. Кричать или как бы то ни было повышать голос во время непосредственного управления телом было непривычно. Орать изо всех сил тоже.

Ругаться вслух, а не в подсознании, слишком стыдно. А плакать просто напросто не получалось. Выдавить из себя самую скупую слезинку представлялось подвигом не хуже подвига Гарри Поттера на втором курсе. С чем закономерно могли согласиться не все, но стоило признать, что это были всего лишь чувства.

Неловкая атмосфера никуда не делась, поэтому сама Чжоу постаралась затихнуть. Привлекать излишнее внимание к себе в данный момент, когда решается судьба её сегодняшнего время провождения в компании временных спутников, казалось не целесообразным. Все-таки, как уже упоминалось, не смотря на то, что они позвали ей с собой всегда был шанс того, что те внезапно передумают и в город она снова не поедет.

Мизерный.

Если подумать нормально, а не так, как это было совсем недавно. Это надо же было себя чуть ли не до истерики довести? Ладно, это была истерика… Мини-истерика, которая подозрительно быстро сдулась, как для того чтобы её можно было считать полноценной.

Мизерный…

От того и ужасно незначительный. Но все-таки… Он был! Хотя, возможно, она просто боялась того, что ещё совсем немного и случится что-то непредвиденное, из-за чего о подобной поездке ей придется забыть до следующего лета или, что ещё хуже, навсегда. Терять такую возможность не хотелось до рези в глазах.

Было неизвестно, когда выпадет очередной шанс насладится неторопливой прогулкой и услышать забавные истории из уст того же Кеиичи, что весьма охоч до разговоров. Наверняка во время подобной прогулки тот не удержал бы язык за зубами и начал бы рассказывать забавные истории приключившиеся с ними в том или ином месте, как это было тогда, когда он показывал ей особняк.

Ради новых впечатлений можно было потерпеть незначительный дискомфорт. К тому же, стоило что-то сделать с гаптофобией (боязнь прикосновений), признаки которой она начала подмечать у себя переодически. Пока что это не было большой проблемой, учитывая лишь слабый дискомфорт и некоторое напряжение, возникавшие от прикосновений, инициаторами, которых становились другие люди.

Поэтому дискомфорт от нахождения людей в непосредственной близости или нарушения личного пространства, слишком длительный срок можно было и потерпеть. Не чужие ведь люди. За все то время, что она тут ей стоило бы уже привыкнуть к большому количеству телесных контактов, которые можно было получить ежедневно.

Верно.

Привыкнуть, что в её личное пространство все время нагло вторгаются. Если не суметь избавиться от признаков гаптофобии, вероятнее всего находящейся на начальной стадии, полностью, то хотя бы сделать так, чтобы семья была в этом уравнении исключением. Стоит начать прямо сейчас. С двух великовозрастных оболтусов, что сидят рядом с ней.

В этом ведь нет ничего сложного. Она ведь в прошлой жизни была тактильным монстром. Ей же нравилось вторгаться в личное пространство. Ну, а то, что это было ну никак не наоборот, уже детали и мелочи, не требующие никакого упоминания.

Ей ведь просто стоит вспомнить то, как это было приятно. Ощущать тепло чужого тела, а вместе с этим понимать то, что человек рядом живой. Что это не очередной сюжет творится у неё в голове, а та самая реальность. Приятность касания. Кожа к коже.

Тот самый момент, когда чужую поддержку и некоторое подобие гармонии и взаимопонимания можно ощутить в простом соприкосновении рук, переплетении пальцев, сцепившихся в крепкий замочек.

Те самые моменты, когда простое прикосновение стоит куда больше, чем тысяча слов.

За последние несколько недель Кеиичи был постоянным инициатором тактильного контакта. Казалось, что если сравнить то самое количество, которое она получила тут и то, которое она получила за непосредственные десять лет жизни со своими родителями, то блондин выйдет однозначным победителем из этого противостояния. Даже её сестра — Чжоу Юаньяркий мир, которая являлась третьим ребенком в семье и была весьма частым инициатором тактильных контактов, в особенности, когда она была младше, казалось, проигрывала этому парню.

Напоминание о родственнице заставило досадливо поморщиться. Немного жаль что всего лишь мысленно. Ничего против старшей сестры она не имела. Просто жалела о том, что стоило бы наконец добраться до старых писем таскаемых с собой и нормально с ними ознакомится пока есть возможность, а то потом этой возможности может уже и не быть. Не дело каждый раз брать письмо, распечатывать или только готовиться это сделать, а потом отвлекаться на другие, более «важные», вещи.

Да, большинство из них уже старые и вероятнее всего даже не актуальные, поскольку с возрастом привычки и вкусы могут измениться, но зато это информация. Если ещё и понять чувства, которые при написании вложил в письмо человек, то наверняка можно понять его к ней отношение. Что удивительно понять эмоциональный посыл вложенный в текст для неё всегда было куда легче, чем участвуя в непосредственном разговоре.

Электронная переписка никогда не составляла большого труда. В отличие от куда более длинных художественных текстов, которые для начала требовали поймать так называемую волну, а уже только потом можно было погрузиться в мир авторской истории целиком и полностью. Что же касалось таких вот бумажных писем, то тут для неё была полнейшая загадка.

В прошлой жизни она ни разу не баловалась устаревшими на момент её жизни способами переписки. Хотя нет! Разве что, если с натяжкой, то можно было припомнить письмо в начальной школе. Относительно интересное задание, но, если честно, то её письмо было никаким не письмом. Так, карявенькое сочинение, которое потребовали запихнуть в конверт, а потом сдать в качестве домашнего задания прямо на уроке. Ответа, что ожидаемо и закономерно, не предвиделось с самого начала.

Вся эта ситуация с так и не тронувшейся с места, по неизвестной для нее причине, машиной напрягала.

Очень.

Устроившиеся чуть ли не впритык парни тоже. Непривычно и чуточку обидно. Потому что столь близкий телесный контакт не позволяли себе даже её братья. Наверно, из-за того что испытывали неприязнь? Точно, неприятным людям ведь не дарят подарки. В особенности настолько хорошие и качественные. Даже для видимости или самой обычной галочки. Конечно, если у этого кого-то нет достаточно большого количества денег и того, кто согласится выбрать этот самый подарок для тебя, потому что у тебя нет времени (на самом деле ему пофиг).

Поэтому она лучше проигнорирует последную мысль. Ей стоит думать о том, что они просто не знают, как к ней подступиться из-за их разницы в возрасте. Всё-таки было бы не очень, если бы она смотрела на отношение к ней окружающих в исключительно негативном ключе. И так уже грешит этим сверх меры. Нужно исправляться.

Нахождение кого-то настолько близко в данный момент честно сказать было больше нервирующим фактором. Постепенно начинало зарождаться какое-то паскудное чувство похожее на незащищенность. Стоило бы попросить выйти из четырех колесного транспорта, в котором они сидели всего несколько жалких минут показавшихся для неё вечностью, если машина наконец не двинется с места.

Интуитивное понимание того, что для того, чтобы побороть подальше развитие гаптофобии подобным методом вряд ли удастся, чуточку расстроило. Куда больший урон нанесло понимание того, что она стала на путь грозного глаза — Грюма тем самым только усугубляя собственное состояние.

Невозможности убрать на всех порах при первой же возможности. Проблема. Незначительная на данный момент, учитывая кто с ней сейчас. Не такая уж и важная, как может показаться готовому уже в который раз за недолгий срок впасть в почти паническое состояние сознанию. Можно было провалиться в собственное подсознание. Идея переждать бурю не так плоха, как кажется, но от необдуманного шага удерживало разве что понимание того, что именно там истерика разразиться в полную мощь. Переждать бурю внутри — не вариант, а узнавать, как истерика во внутреннем мире отразиться на физической оболочке при нынеших обстоятельствах идея так себе.

Интересно.

Но как уже говорилось, игра не стоит свеч.

Было очень интересно влияние эмоций на физическую оболочку, но именно в такие моменты этот же интерес все портил. Он вылезал нежданно-негадано и распугивал ураган бушующих эмоций. Поэтому несмотря на то, как сложно было устоять перед тем, чтобы увидеть эмоциональное проявление до сих пор не блиставшего подобным сосуда. До сих пор она была достаточно скупа на эмоции.

Подозрительно.

Такое не случалось даже в Хогвартсе, производящем впечатление некой сказочности в качестве первого впечатления. Если задуматься, то тот же приветственный и прощальный пиры на которых ей следовало, по идее, испытать большое количество эмоций. В особенности первый, так как в придачу ко всему тут ещё шли непередаваемые впечатления, но сравнивая тогда и сейчас можно было сказать, что у неё одна эта ещё не свершившаяся поездка вызвала бурю эмоций. Сейчас их куда больше, чем тогда.

Всему виной пламя?

Но тогда почему только сейчас? Ведь было же столько возможностей до этого.

Люди? Окружение?

Не смешно. Она практически выросла в месте, где ежегодно практикуется множество адептов боевых искусств владеющих пламенем. Ей не привыкать.

Возможно все дело в прикосновениях?

Да, она действительно ощущала дискомфорт на приветственном пире, когда ей с другими первокурсниками пришлось усаживаться на лавочку. Достаточно близкое соседство с практически незнакомыми ей людьми вызывало некоторое отторжение.

Тогда она тоже была зажата. Но то были дети… Практически её одногодки, которых если и научили чему-то дома то уж точно не тому, как быстро и незаметно отправить человека на тот свет. Тут же было два подростка, почти взрослые лбы, явно прошедшие клановые тренировки и вероятнее всего способные избавиться от неё в любой момент.

Неуютно.

Это заставляло нервничать, напрягаться, делать ошибки и зажиматься?

Сравнивать детей из школы-пансионата, большая часть из которых станет в будущем самыми обычными обывателями, и двух будущих мафи… якудза малость не рентабельно. Но собственное сознание предательски отмечало тот факт, что юмор у магов специфичен. То, что может оказаться самой настоящей трагедией для маглов на деле покажется всего лишь безобидной шуткой какому-нибудь обычному магу, даже не специалисту.

Дети ведь жестоки. Реалии мира тоже, а магия и чудеса только добавляют в это уравнение непримиримый ужас. Верно. Ведь в итоге жестокие дети способны вырасти в куда ещё более жестоких взрослых.

Ладно. Какой смысл думать об этом сейчас? Докопаться до корня проблемы? Звучит шикарно. Как раз первый шаг на пути избавления от проблемы. Впрочем, действительно ли это такая уж прям проблема?

Она старается немного выпрямиться, чтобы не завалиться на рядом сидящего Кенту вместе с Кеиичи. Это было бы неловко. И ещё раз пробегается по внутреннему убранству четырехколесного транспорта взглядом.

Салон у машины самый обычный. Ничем не примечательный. Практически стандартный. Кажется, если постараться и представить, то можно погрузиться в одно из старых воспоминаний о семейных поездках.

Верно.

В последний раз когда она ездила с кем-то вот так было в прошлой жизни…

— Куда поедем? — прервал её размышление спокойный, от чего-то кажущийся тише обычного голос черноволосого близнеца.

— Хочу в игровой центр и кафе! — мигом заявил шибутный блондин.

- … — сама же Чжоу промолчала, поскольку даже не думала о том, что этот вопрос мог предназначаться ей. Как-никак, а эти двое должны были быть осведомлены о том, что в Японии она впервые. Так что, вряд ли у неё на примете, нашлось бы место, которое ей хотелось бы посетить.

— Тс. Помолчи немного. Я не тебя спрашиваю, — дав щелбан своему брату ответил Кента, вызвав у неё глупое моргание. Несколько долгих секунд, в очередной раз растянувшихся до вечности, которую она осознавала одну простую истину — обращаются именно к ней. Ей понадобилось совсем немного только для того, чтобы сообразить, что обращаются всё-таки, и нет ей это не показалось, и у неё не начались слуховые галлюцинации на радости.

Мозги судорожно старались соображать в попытках родить то, чего и в помине не было. Даже с учётом прошлой жизни о Японии она знала не так уж и много. Вариант с храмом казался беспроигрышным, но тут уже сам собой возникал вопрос: А не пошлют ли её часом в ответ на это предложение? Конечно, ей предложили самостоятельно выбрать место в которое они все направятся дружной гурьбой и отказ с их стороны выглядел бы по свински, но всегда был шанс, что это была просто дань вежливости и у подростков рядом с ней уже были планы на сегодняший день.

— Ничего страшного, если не можешь выбрать. — весело произнес блондин. — Я могу сделать это за тебя.

— …

— Аяй! Больно же! — пожаловался Кеиичи, поглаживая свой многострадальный затылок после того, как ему прилетел подзатыльник от брата.

Предложение старшего из семейства Хибари казалось как никогда привлекательным, не смотря на то, что было сложно сказать насколько это самое предложение состояло из расчета личной выгоды и альтруистских побуждений.

Можно было обманутся, на минутку представив то, что это было сказано больше из беспокойства за неё и её откровенное незнание местности, но ещё с прошлой жизни у Чжоу укоренились определенные ассоциации связанные с определенными действиями. Так, например, в подобных случаях отдать выбор значит спихнуть ответсвенность. Попытка же предложить выбрать за неё рассматривалась, как перетягивание одеяла на себя.

Глупо, но каждый судит по себе. А она оказывается была ещё той меркантильной сволочью временами. Ужасно. И отдавать инициативу в чужие руки ей как-то не хотелось. Чисто из вредности.

— Всё в порядке, если не можешь выбрать, — спокойно произнес Кента. Его голос был тихим. Казалось даже тише чем обычно, из-за чего она вольно не вольно начала прислушиваться. — мы можем сделать это вместе.

Вторую половину фразы она так и не услышала, выпалив едва слышное, похожее на комариный писк:

— Акихабара.

— А? — раздалось удивленное откуда-то сверху, если быть точнее от так и не переставшего опираться о неё старшего из близнецов.

— Акихабара. — повторила она чуть громче, испытывая прилив небывалого смущения и желание спрятаться куда-нибудь. Эта улица была знакома ей ещё по прошлой жизни. Как фанат аниме она не единожды слышала данное название и даже знала примерную историю данного места, чтобы иметь смелость утверждать, что с достаточно большой вероятность она существует в этом отрезке времени данной реальности.

— Хорошо. — ответом для неё послужила легкая улыбка от Кенты и легкие поглаживания по голове, что вполне утихомирило градус её собственной тревожности.

— Ты все слышал. — произнес блондин, обращаясь к их водителю. — Поезжай в Акихабару.

— Слушаюсь. — почтительно отозвался водитель заводя мотор и двигаясь с места.

Примечание:

Юань - яркий мир

Глава 8

Чжоу чуть ли не мурлычет, делая уже n-й глоток божественного напитка и поедая просто прелеснейшую сладость на этой земле. Относится как-то по другому к самому обычному кофе с молоком и шоколадному тортику в данный момент как-то не получается. Слишком уж давно она не чувствовала этого вкуса отдающего нотками ностальгии.

Сколько раз в прошлой жизни она наслаждалась подобным сочетанием?

Много. Очень, очень много раз. Даже не сосчитать.

Акихабара в этом мире оказалась улицей. Самой обычной торговой улицей. С лавочками, магазинчиками, продавцами, покупателями и просто обычными прохожими. Чем-то это напоминало базар в её прошлой жизни. Один из его отделов, если так можно выразиться.

Тут было множество деталей, инструментов и техники. Старой и не очень. Если не знать, что это все продукция для продажи, то, наверно, можно принять это за некое подобие свалки не искушенному человеку. Хотя и откровенный хлам попадался даже тут. В таких местах нужно было быть внимательным, чтобы ушлые торговцы не подсунули уж самый настоящий брак.

Чжоу не разбиралась в технике. Поэтому в подобных местах ей было откровенно говоря нечего делать. Разве что, как и когда-то в прошлом, сопровождать кого-то кто во всем этом разбирается и болтает с продавцами, пока она ведомая собственной фантазией оглядывается вокруг и придумывает всякие небылицы. Фантазирует, погружаясь в мир собственных грез.

Акихабара была улицей на которой после второй мировой сам собой образовался этакий рынок на котором торговали техникой. По-своему интересное место, если так подумать. Жаль правда, что время такой Акихабары, которой они видели её сегодня постепенно подходит к концу.

Это видно.

Некоторые едва заметные предпосылки уже видны.

Грустно, но тут уже ничего не поделаешь.

Помимо магазинчиков с техникой тут можно было найти и другие магазинчики. Как, например, случайно попавшийся им на глаза книжный после которого они успели побывать в художественном. В самом первом магазине задержались относительно недолго. Больше времени потратили, слоняясь в толпе и тут и там, блуждая по улочкам блуждая между не больших магазинчиков в конечном итоге оказавшись в этой самой кофейне.

На деньги выданные ей через несколько дней после её прибытия в семейство Хибари, она купила всего две книги в книжном магазине. Облизывалась ещё на Shonen Jump, прекрасно помня о том, что достаточно большое количество знаменитых работ издавалось именно в этом журнале, но сдержалась.

Манга сама по себе интересная вещь, но вся проблема в том, что работы, из которых ей хотелось бы создать коллекцию, обещали начать свое издательство ближе к концу девяностых. Если, конечно, они будут существовать. Другой мир как-никак. Мало ли как наличие пламени и магии могло повлиять на культурно-развлекательный аспект обычных людей.

Возможно, некоторым работам так и не суждено увидеть все, из-за паранойи некоторых отдельно взятых личностей или потому что в какой-то момент что-то пошло не так. Случаи разные бывают. Например, фотография, из-за которой должна была зародиться идея для последующей книги, так и не попала в руки будущего автора или разговор, который так и не случился, из-за того что два человека всего на всего разминулись. А, может, пожар, в котором сгорела рукопись, которая должна была попасть в издательство после смерти своего автора.

Таких с первого взгляда незначительных мелочей, несших за собой просто удивительные изменения, на самом деле может быть куча. И самое забавное, что мало кто придает этому особое значение, даже если прекрасно осведомлен о столь интересном факте.

Чжоу тоже.

Не то, чтобы она преследовала какие-то определенные цели, выбрав сборник историй Эдогавы Рампо и большую иллюстрированную энциклопедию ёкаев представленную, как ещё один сборник, но на этот раз народных легенд страны восходящего солнца. Особых целей у неё действительно не было, если учитывать что первый являлся её любимым автором ещё с прошлой жизни, а вторая книга купила своими иллюстрациями.

Пройти мимо и хотя бы не заглянуть одним глазком в книжку с картинками?

Увольте. Слишком велик соблазн.

Хотя ей стоило бы поискать серьезную литературу на эту самую тему в каком-нибудь магическом квартале.

Они ведь есть в Японии?

По крайней мере должны быть, если судить по логике.

После того, как они покинули царство книг их путь не лежал в какое либо конкретное место. В художественном магазине они оказались совершено случайно, но, тем не менее, вовремя. Как ни посмотри, а распродажа художественных материалов это не то, что стоит пропускать любителю замарать бумагу своими художествами и мыслеизлеяниями.

Подобные мероприятия вообще не стоило пропускать. Как говориться: «Если халява самостоятельно плывет к тебе в руки, то зачем от неё отказываться?» Вот именно, что незачем! Даже будь она сотню раз из обеспеченной семьи. Возможность потратить сэкономленную денюшку на что-нибудь ещё у неё могла с сомнительной на данный момент легкостью возникнуть чуть позже.

Внутри магазин оказался, как магазин. Самое обычное помещение с размещенным то тут, то там товаром соответствующей тематики. Привычное ещё по прошлой жизни зрелище и достаточно непривычное по этой. Как и книжный магазин от «современных» магазинов соответствующей тематики заведение мало чем отличалось. Другая страна мало чем повлияла на само заведение, продолжая подтверждать тот факт, что что-то из мира в мир мало чем меняется.

Предполагаемая продукция оказалась очень и очень хорошей, а ассортимент достаточно разнообразным, чтобы иметь обширные возможности для выбора. Что было несомненным плюсом в её глазах. Будь продукция сомнительного качества, ситуацию не спасли бы даже откровенно щедрые скидки, позволявшие приобрести товар за полный бесценок.

Тут она оторвалась на полную. Особых ограничений на тот момент у неё не было, так что, почему собственно и нет? Проблема, с тем чтобы утащить оказавшимися по итогу очень объемными покупки, решалось достаточно легко. Можно было воспользоваться услугой экспресс-доставки, а можно было зайти за ближайший угол и уже там запихать все покупки в сумку с расширенным пространством.

Она ведь уже говорила о том, как обожает магию? Не один раз говорила, но готова повторять это сколько угодно.

Такую же любовь она питала к своей привычке таскать с собой разного рода сумочки. В особенности пришлась ей по душе довольно вместительная сумка с расширением пространства, в которой на данный момент и хранились все их покупки, совершенные во время прогулки и другие вещи принадлежавшие ей.

Размер собственного кошелька, оказавшийся куда больше, чем она сама думала. Ну, это и не удивительно. После стольких лет отсутствия, каких либо контактов с внешним миром было ещё удивительно, как она не побежала прятаться в свою пещерку ещё во время первого выхода в свет.

Как ни странно валюта тоже попадала под категорию вещей относящихся к внешнему миру, о которых ей в большей степени приходилось разве что слышать и то как-то мельком или узнавать о деньгах из книг. Последнее кстати было практически бесполезно. Потому что как таковой практической ценности для неё это не несло. Было трудно, точнее, практически за гранью возможного узнать примерные расценки, когда теме денег уделяли самый минимум, а сами эти книги были написаны преимущественно не одно десятилетие назад.

Так и получалось, что сам собой возникал вопрос, ответ на который дать самостоятельно представлялось весьма и весьма затруднительной задачей. Нехватка столь элементарных знаний, удручала. С одной стороны это было исправимо. Достаточно было походить по разного рода магазинчикам, а с другой всё ещё оставался интересующией её вопрос: Ей дали слишком мало карманных или слишком много?

Другая страна и валюта, отличная от привычной, значительно сбивают с толку неподготовленный разум. Опыт прошлой жизни нисколько не помогал. Кроме разве что наличия чуть более четкого понимания касательно валюты и взаимодействия товарно-оборотных отношений, но именно, что «немного».

Особым знатоком в теме финансов она никогда не была. Если так вообще можно выразиться, то тут как и с всякими техническими приблудами её уровень был и оставался на уровне все того же потребителя. То есть потратить денюшку или заработать, получив оплату за свои услуги, это пожалуйста, но играть на бирже или провернуть сложную финансовую схему это уже точно не к ней.

Особенности местности неизбежно отражались на рынке. Хорошим примером были морепродукты, которые в Японии стоили куда дешевле, наверное, той же Франции, только из-за одного соседства Страны Восходящего Солнца с морем. Или фрукты, что в связи с георгафическим положением всё этой же страны, были дороговаты. Так и выходило, что та же рыба в местах, в которых есть выход к морю и её можно ловить чуть ли не круглогодично, явно будет стоить дешевле, чем в регионах, в которые эту рыбу поставляют откуда-то из вне.

Банальные примеры, но стоило признать довольно показательные, чтобы не стараться перевести цены с деньгами из прошлой жизни в эту. Не целесообразно и бессмысленно. Самая обычная трата времени, причём зря. К тому же, с таким примером становилось понятно, что этот мир отставал по времени не на одно десятилетие от её прошлого.

Поэтому да, особого толка кроме как способности, из-за одного только опыта, чуть более быстро вникнуть в местную систему со своими денежным эквивалентом не было. Разве что располагай, она знаниями определенного толка можно было, попробовать поднять деньги на бирже. И то, не факт, что «чудесное послезнание» окажется стопроцентным. Так что риск по любому существовал.

Если судить по художественным материалам, которые мало когда были дешевыми, можно было сказать, что выданная сумма вскоре после приезда в гости была приличной. Она вряд ли дотягивала до средней заработной платы какого-нибудь клерка, но, возможно, её бы хватило для того, чтобы купить не самый дорогой сенсорный телефон. В зависимости от стоимости гаджета в конечном итоге могло ещё остаться. Вот только, это все было её примерным суждением, способным вообще не согласится с действительностью. Естественно это было по меркам её прошлого мира, что как она уже выяснило, было зря.

Несмотря на то, что ей дали просто огромную сумму по её что прошлым, что нынешним меркам, за эту прогулку она потратила едва ли пятую часть от всего. Да и, насколько бы не было велико у неё желание скупить полмагазина, стоило проявить рассудительность и выбирать тщательно.

Не смотря на то, что к этому моменту на рынке уже как несколько лет появились достаточно удобные по сравнению с теми же красками, в условно полевых условиях, копики первое чему она уделила своё царственное внимание была бумага. Рисовать на пергаменте или плотных листах блокнота это, конечно, классно. Никто не спорит. Но кто бы знал, как она соскучилась по самым обычным листам А3, плотной белой бумаге формата А4 или по той же акварельной.

Конечно, где-то в загашнике у неё валялась рисовая бумага, но для того, чтобы понять подойдет ли она для акварели нужно было для начала попробовать. Так сказать убедиться на собственном опыте, а уже только потом выносить вердикт касательно дальнейшей судьбы стратегических хомячьих запасов.

По-хорошему рисовую бумагу давно стоило истратить на практику в каллиграфии или китайской живописи, как и завещал пока ни разу не мертвый учитель каллиграфии.

Земля ему пухом.

Пусть катится с миром и век бы ей его не видывать.

В общем, с бумагой, образцов которой было не так уж и много, уж явно меньше, чем слоев в традиционном кимоно какой-нибудь высокопоставленной дамы из древности, она провозилась минут двадцать. Не меньше.

С карандашами возиться, долго не пришлось. Там всё было почти сразу видно. Грифель и древесина сразу выдавали качество что цветных, что акварельных, что самых обычных карандашей. Как собственно и резинка, с выбором которой особо заморачиваться не пришлось. Подошла самая обычная. Ну, та которой ещё школьники карандаш в своих тетрадках стирают.

Разобраться с кистями вышло тоже относительно быстро и легко. Не смотря на то, что можно было выбирать между уже готовым набором и возможностью составить этот самый набор самостоятельно. Хорошенько подумав она решила не мудрить и купила целый набор, добавив поверх него ещё парочку кистей.

На сладкое остались краски. Самое сложное, если говорить честно. Среди ассортимента товара как-то не было заметно и тени знакомых ещё по прошлой жизни производителей. То ли на японском рынке они ещё не появились, то ли их и вовсе не существует. Временно или вообще.

Ей повезло, что продавщица, выглядевшая как дама средних лет, оказалась понятливой. Когда возникли проблемы, та смогла ненавязчиво так посоветовать хорошие, а самое главное — качественные краски. Итогом стала покупка трех наборов весьма хороших красок знаменитой, но не говорящей ей ни о чем, фирмы под название Акацуки, а так же пара баночек белил с самой обычной палитрой.

Проведя рукой по лицу, чуть выше губы, чтобы поправить пальцами ватку в носу она мысленно улыбается, прокручивая название данной компании, что переводилось, как «Рассвет». Фанаты Наруто скорее всего оценили бы шутку с лозунгом: «Захватим мир с помощью искусства». Фанаты Дейдары так точно.

В прошлой жизни тоже были подобные шутки и мемы по поводу аниме и то, что это хитроумный план японцев по захвату в мире власти. Естественно не на полном серьезе и под настроение, но сразу хочется спросить, не вдохновлялся ли случайно автор Наруто при создании названия пати злодеев этой самой фирмой, и существовала ли она в её прошлом мире? Было уж больно интересно. Потому что про одного любителя машин, который в честь них называл высших демонов, являвшихся его персонажами, она знала и помнила о других таких случаях что назывались «по приколу».

Очередной кусочек шоколадного тортика оказывается у неё во рту. Затылок отзывается стрельнувшей болью, на что она даже бровью не ведет. Даже не хмуриться, как это было в прошлой жизни. Её лицо в данный момент — идеальная маска спокойствия и безмятежности. То что с ней что-то не так выдает разве что ватка пропитавшаяся её собственной кровью. Досадно, но не более.

«Когда-то это должно было произойти», — как-то отстраненно думается ей на счет кровотечения из носа. — «Не иначе как чудо, что нечто подобное случилось только сейчас, а не скажем на несколько лет раньше».

Произошедшее действительно было нельзя назвать чем-то, кроме чуда. Всё-таки от переизбытка информации в том самом объеме, который она получает ежесекундно, любой обычный человек на её месте давно бы загнулся, от сенсорного шока. А она ничего. Держится. Разве что время от времени головными болями мучается… Мучалась, если взять во внимание небольшую перегрузку от сенсорного шока.

Всё-таки она непозволительно расслабилась, когда выбирала художественные материалы. Не удержала контроль и не заметила вовремя вот теперь и мучается. Хорошо, хоть сознание не потеряла. Иначе вообще было бы весело.

Передёргнув плечами от досады она продолжила свой перекус с размышлениями.

И ведь даже не сразу заметила, что у неё кровь из носа идет. Точнее, пока не увидела багровые капли и пока её в это носом чуть ли не ткнули в первые мгновение даже не поняла что с ней твориться. Только и делала, что мысленно морщилась от головной боли, стараясь понять, почему её самочувствие внезапно ухудшилось.

Так и становятся стариками-отшельниками, живущими где-то в горах.

Её будущий домик не обязательно должен был быть в горах. Благ цивилизаций никто не отменял, но здание в какой-нибудь глуши. Например, в той же деревеньке звучало как неплохой вариант. Учитывая её нынешние особенности, с которыми недалеко было до того, чтобы начать ненавидеть толпу, так вообще чуть ли не идеально.

Конечно, маловероятно, что она, будучи доведенной до ручки начала бы кидаться на всех кто под руку попадется, как это делал канонный Кё-кун, с криками «Загрызу, травоядное!», но и без этого мало приятного. Поэтому если и искать какую-нибудь работу в будущем, то желательно ту, которую можно будет выполнить на дому.

— Я в туалет. — успокоил её младший из братьев Хибари, когда она была готова кинуть недоеденный тортик с недопитым кофе и бежать за ним хвостиком.

В чужое заявление поверилось откровенно слабо. Оно и не удивительно, учитывая, что второго близнеца не было в поле зрения, но пришлось уступить. Послушаться и как и полагается хорошей девочке: сесть и не рыпаться. Даже если её тут собрались кинуть, она была готова простить этим двум столь «веселую» (абсолютно точно нет) шутку.

Тут всему виной не абсолютное бескорыстие, всепрощение или родственные чувства, а куча впечатлений, вызывавшие у неё положительный отклик в эмоциональном спектре.

«Эх… Побыстрее бы наступил двадцать первый век» — мысленно посетовала Чжоу.

Конец двадцатого не был так уж и плох, но в следующем веке был развит интернет. Да и, технологии были более… Лучше, качественнее, привычнее. Возможностей найти подработку не выходя из дома было побольше, как ей казалось.

Возвращаясь к причине отсутствия старшего из братьев Хибари можно было сказать, что он встретился с кем-то из знакомых, после чего ответственная ноша присмотра за ней перешла к его младшему брату. Впрочем, песня не нова. Мало кому из старших будет интересно на постоянной основе возиться с младшими. В особенности, если в пятой точке играет большое такое шило.

Весьма оперативненько отправив последний кусочек тортика в рот и осмотревшись вокруг она снова мысленно поморщилась, проверяя местоположение родственников. Младший был в туалете, а старший всё ещё болтал с кем-то на улице.

Чуть-чуть успокоив свою параною и убедившись в том, что кидать её пока что не планируют, она полезла в сумку. Вынув из неё совсем недавно купленный скетчбук формата А4, карандаш, точилку и ластик, начала творить, погрузилась в некоторое подобие медитации.

Мысли текли плавно и легко, пока руки сами собой зарисовывали интерьер случайно попавшегося им кафе. Расположенное в относительно тихом месте и тоже время недалеко от людных улиц двухэтажное здание на втором этаже которого они и расположились. Непривычная помесь японского и европейского стиля, наличие барной стойки, поставленные на некотором отдалении между собой круглые столики с похожими на них стульями, а так же большой шкаф, на котором в ряд были выставлены огромные пятилитровые банки кофе и несколько сервизов.

Окажись она в подобном месте в прошлой жизни вместе с кем-нибудь, кто утверждал бы ей что это бар неудачно замаскирован под кофейню поверила бы. Больно уж обстановка специфичная. Нет, конечно, у них в колледже тоже водились круглые стульчики без спинки в некоторых аудиториях, но там это смотрелось как-то гармоничнее даже. Тут же… Впечатление будто бы владелец изначально хотел открыть заведение продающее алкогольные напитки, но не получилось, а поэтому выпутывается как может.

Напоминало «Антейко». Уже только из-за одного непривычного дизайна стоило запомнить подобное кафе из «Токийских гулей». Признаться честно чудаковатая история, которую она пускай, и досмотрела до конца, но чем все закончилось, так до конца и не поняла.

Руки рисуют линии, делают штрихи, захватывают не только само кафе, но так, же очертания его посетителей, запечатлевая их на самом обычном белом листе. С каждым разом получается все лучше и увереннее, не смотря на то, что интерьеры не были её сильной стороной.

В любом случае, даже если у неё не получится зарисовать всё прямо сейчас, можно было чуть позже, воскресить картинку в памяти и попытаться ещё раз. И так снова и снова, пока не надоест или в итоге не получится удовлетворяющий внутренним стандартам эскиз.

В кафе заходит девушка.

Красивая.

Почти.

Напоминает Микасу… Или как её там? Девочка азиатка из «Атаки титанов». Возможно не полностью, но своим шарфом и прической уж точно. Из-за чего руки будто бы сами собой переворачивают страницу, начиная рисовать незнакомку всё еще далекими от идеала линиями.

Пригодиться.

На душе почти спокойно, хотя голова до сих пор болит. Ей бы прилечь. Вздремнуть, но негде.

Ситуация в машине уже практически не беспокоит.

Временно.

Потом она будет корить себя за столь поспешный ответ и чересчур бурную реакцию на слова черноволосого парня, незадолго до выезда.

Поспешила.

Больно уж не хотелось слышать это пресловутое «потом». Казалось ещё чуть-чуть и у неё самой выработается клятая аллергия на это слово и его аналоги.

Не хорошо.

С этим стоило что-то делать, пока она не обзавелась очередным комплексом. Не стоило пускать все на самотек. Может плохо кончиться. И ведь даже к психологу на прием не записаться.

Проблемка.

Взгляд цепляется за недопитую чашку кофе и очередная мысль о том, что будь она по младше то обязательно влюбилась бы. Ситуация к этому была весьма и весьма располагающая. Одинокая девочка, толком не контактировавшая с внешним миром, до недавних пор, внезапно знакомится с двумя просто потрясающими, во всех смыслах для маленького замкнутого ребенка, парнями. С которыми у неё - вот уж чудо! - не такая уж и большая разница в возрасте. Причем эти подростки одаривают её таким количеством внимания, которое она в жизни не получала.

А ещё они берут её с собой на прогулку. С радостью посвящают в те самые детали внешнего мира, о которых она могла даже и не догадываться, проживая чуть ли не в полной изоляции. Обходительны, внимательны, прозорливы и достаточно догадливы, чтобы заметить то, какие она взгляды бросала на те магазины, чтобы предложить войти осмотреться, а то и скупиться.

Ну, прям принцы на белом коне. Не хватает разве что верного скакуна для полной картинки, но это мелочи. Скакун же может быть и металлический. Другое дело, что в клане Хибари практикуются близкородственные браки. Детей от одних родителей не женят, но двоюродные, троюродные и так далее чуть ли не за милую душу. По крайней мере относительно недавно расклад был именно таким. До того, как прошлый глава этого клана занял свой пост.

Хотя тут не совсем их случай, не смотря на родственную связь. Больше всего тут подходила традиция насчитывавшая чуть меньше четырех веков. Совсем не секретом было то, что клан Хибари и семейство Чжоу было двумя ветками, ведущими свою кровную линию от Алауди. Чтобы не «терять» родство время от времени два семейства вновь роднятся через политический брак.

Кстати говоря, последний такой был поколения три-четыре назад. От этого союза родился дедушка Фонг. Если следовать логике и попытатся сделать кое какие выводы из переодических закономерностей, проглядывавшихся в их семейном древе, то выходило, что родство как раз стоило подновить. Как раз были подходящие кандидаты с обеих сторон. Причем примерно одного возраста. Ну, почти одного.

Так же подобные негласные договоренности, почти традиции, существовали и с другими потомками первого поколения Вонголы. Какие-то, если честно, уже были не в силе, поскольку тех кто имел бы полное право заявиться к ним в дом и потребовать брака просто не осталось. Ведь в основном такие браки происходили между главными ветвями.

За редким исключением ребенка могли признать частью главной ветви. Например, если у ребенка был внушительный потенциал или если по тем или иным причинам в главной ветви не было никого, кто бы мог унаследовать бразды правления над кланом. Так же, если была необходимость заключения выгодного политического союза, а как на зло в главной ветви не было ребенка подходящего пола. Ну и что-то ещё в этом роде.

Насколько ей было известно, практически все представители славного семейства Чжоу погибли во времена второй мировой войны. Фактически они могли перестать существовать, если бы у дедушки Фонга до того, как он схлопотал проклятье, не родился её отец. Печально. Очень и очень печально.

Возвращаясь к моменту, когда в последний раз семейство Чжоу роднилось с другими представителями потомков первого поколения это были бабушка и дедушка Фонга, её пра-пра бабка. Она была выходцем из клана, название которого ей было лень вспоминать, но она точно помнила, что его члены официально считались прямыми потомками первого хранителя дождя Вонголы.

Рассуждая логически, была довольно большая вероятность того, что детишки-то, считавшиеся десятым поколением, происходили именно из тех самых кланов, которые приходились ей какими-то там родственниками. И… Ничего.

Вот, вроде она и поняла, что при желании на трон Вонголы помимо уже известных по канону детишек вырисовывалась целая толпа народу куда более способных и куда более достойных. Вроде даже сама может при желании претендовать на место урагана десятого поколения, но как-то не хочется. Не интересно.

Она представит ещё тот факт, что вся эта арава «избранных» приходится друг другу родственниками в той или иной степени. Представит, как они все дружно затребуют это самое право греть свой зад на королевском троне. Потому что потомки Примо уже успели не единожды породниться с потомками его хранителей. Ужаснется от представшей её мысленному взору картины и забудет.

На весьма логичных и закономерных основаниях стоить заметить выкинет из головы. Большая часть потомков, в особенности тем, кто проживает в странах Азии, просто не интересна должность их предка, который добровольно свалил от неё в самоволку.

Да, те кто владеют небесным атрибутом без проблем могут забрать себе вожделенный многими европейцами трон, на что те могут хоть сотню раз ругаться и проклинать узкоглазых лисов, но сделать будут ничего не в состоянии. Разве что попытаться убить нового предводителя королевской мафиозной семьи. Вот только загвоздка вся в том, что мало кто хочет взять ношу Вонголы. Клановым и тем, кто знает о своем происхождении и именитых предках это не интересно.

Но как говориться: «В семье не без урода.»

Таким исключением из правил стал Иетсуна — отец Емицу и дед будущего кандидата на пост десятого. Маленький амбициозный человечек, родившийся младшим отпрыском побочной семьи клана считавшегося потомками Джото. Довольно быстро смекнувший, что в клане он находится, чуть ли не на самом дне иерархии и что ничего особого ему тут не светит, подросток свалил на континент. За давностью лет уже и не разберешься, действительно ли пацан был так самоуверен или науськал кто, преследуя какие-то свои цели.

Все эти знания могли так и остаться неизвестными ей. В особенности куда более современная история семей, если бы один из учителей по некоторым причинам какое-то время не мог проводить их занятия. Явившийся же ему на смену был вредным старым пердуном, чертовым шовинистом, просто уверенным, что место женщины - сидеть дома и рожать детей.

Не смотря на все его недостатки, к истории кланов временный учитель относился очень и очень серьезно, не забывая отслеживать всё происходящее в режиме реального времени и стараясь вести некоторое подобие летописей. В общем, серьезный старый козел, успевший поделиться большим багажом довольно-таки интересных знаний перед тем, как усвистать в закат. И тут даже не подкопаешься, к тому что говнюк. Учил-то этот кобель на славу.

Едкие замечания, с нередкими весьма тактичными словесными оскорблениями и пророчество о скором замужестве на ком-то из отпрысков дружественных кланов?

Ну, так она тоже не сахар. К тому же, на старых трухлявых пней, больных маразмом не обижаются.

Возвращаясь к факту родства с будущим десятым поколением. Ни каких особых чувств это не вызывало. Ни поначалу, ни после осознания того, кем всё-таки могут являться для неё одни чудики из всем известного канона. Седьмая вода на киселе. Не более. Вот они кто по её нынешним ощущениям.

Она вообще о данном факте собственной биографии забывала вскоре после того как услышала, вспоминая разве что тогда, когда нужно было припомнить генеологическое древо или это что-то было связано с её семьей. В общем, никогда не вспоминала. Ведь они это не Хибари, с которыми у них достаточно близкое родство, а так же невооруженным взглядом виднеется одна порода. Из-за чего собственно их получалось воспринимать как родственников, а не как абсолютно чужих людей или случайных знакомых.

До того же Фонга по ощущениям не дотягивает… Хотя нет. Аркобалено урагана это отдельная песня и больше исключение из правил, с которым её сила входит в резонанс. Так что да, нужна планка пониже.

Другие родственники наподобие брата с сестрой подойдут ей для равнения?

Пожалуй, да. Хотя даже тут братья Хибари оказывались позади. Братья с сестрой однозначно на голову превосходили по ощущениям, несмотря на то в какой клоаке находились их личностные взаимоотношения.

Фиг с ним. С договорными браками, которые-то и напророчил ей старый пень, то ли её фантазия сама ей нарисовала. Не проблематично и решаемо. По крайней мере ей никто не мешает травануть гипотетического суженого при первой же возможности. Или несчастный случай устроить.

Чем не вариант?

Так что волновала её вовсе не традиция, хотя и это самую капельку тоже, а то, что это подозрительно начинало напоминать какую-нибудь предысторию для любовного романа. Причем тут она могла выступить, как главной героиней, которую добрый и чуткий главный герой вытаскивает из своего панциря, позволив расцвести наиболее ярко, так и злодейкой, что становится главной преградой на пути у любви главных героев.

В данный момент второй вариант казался куда более реальным, чем первым. Конечно, это могло быть не более чем её собственной фантазией, но… Хей! Ребят, вы серьезно? Она теперь ничему не удивиться, ведь умудрилась помереть и возродиться в мире кроссовера двух миров. Где факт того, что в её или каком-то из параллельных миров не существовало историй своим сюжетом прекрасно вписывающихся в этот мир, даже если сами истории вот никак не пересекаются.

Что мешает в этой реальности существовать героям из сериала «Люцифер» или «Грим», а фильм «Сумерки»? Стоит вспомнить, что про вампиров или другие магические расы в книжках о Гарри Поттере или фильмах про него ничего толком не говорилось, сразу становится страшно. Настигает осознание того, как страшно жить. Иногда у неё даже возникает желание помолиться богу только для того, чтобы посреди какого-нибудь мегаполиса не открылось какого-нибудь портала в другой мир.

Быстрый набросок женщины уже закончен. Не идеал, но пока что этого достаточно. Рядом красуется больше схематичный, чем реалистичный набросок человека за стойкой. Руки сами собой не иначе, как от нервозности тянутся начать новый рисунок. Становится тревожно. Не только из-за мыслей, внезапно перескочивших на размышления о конце света, но и из-за сопровождающих. Никого из парней нет в поле зрения уже больше двадцати минут. Это начинает напрягать.

Мозг подкидывает различные варианты один хуже другого. Хотя переживать, откровенно говоря, не о чем. Очередной поток информации приходит с усилившейся болью в голове. Оба стоят на улице, перед кофейней и что-то обсуждают с тем самым человеком, из-за которого Кеиичи даже не вошел в кофейню.

Она мысленно хмурится, сделав предположение о том, что брюнет мог выпрыгнуть в окно. Всё-таки тут не высоко. Всего лишь второй этаж, отмечает край её сознания, подметивший, что, похоже куда либо уходить без неё эти двоя пока что не собираются и она немного успокаивается, возвращаясь к прерванному занятию.

Не стоит мешать парням, заниматься их делами, а то потом могут и не взять на подобную вылазку, потому что она может помешать. Ещё обидятся небось и не видать ей подобных вылазок, как собственных ушей.

Чжоу не надеялась на слишком частые визиты в город учитывая дискомфорт который ей доставляла толпа, но время от времени это было бы полезно. Тренировать способность и потешить собственное любопытство. Да и, было бы совсем уж неудобно потеряться на каменных улочках, если ей представиться возможность прогуляться по городу самостоятельно.

Вот вроде ничего особенного, а «планы» ощущаются наполеоновскими. Хотя, какие это планы? Скорее уж мечты в данный момент имеющие маленькую вероятность исполнения.

Вряд ли её отпустят в город в одиночку. Есть возможность похищения. Раньше маленькая и незначительная, но теперь весьма и весьма весомая. Похитить её и попытаться надавить на тех же Хибари или её семью? Запросто. При условии, что информация о ней попадет в правильные руки.

Чжоу делает ещё несколько набросков простым карандашом и прячет художественные принадлежности обратно в сумку. Она уже который раз обводит своим взглядом, мысленно отмечая все изменения и прикрывает глаза.

Скучно.

Голова болит.

Хочется есть.

Нужно что-то посущественне одной порции тортика с кофе. Вот только, из съестного в меню сплошные десерты. Звучит соблазнительно, но что-то не тянет пока что больше на сладкое, даже при условии, что в ближайшее время что-то подобное ей вряд ли удастся хотя бы попробовать.

— Достаточно отдохнула? — интересуется подошедший Кента.

- … — она лишь кивает, ощущая то, как чужая ладонь гладит её по макушке. Нежно, чтобы не портить и так слегка встрепанную из-за прогулки прическу, но ощутимо.

— Тогда пошли. — убрав с её макушки руку, сказал подросток.

-Ей! А как же я? Я тоже хочу отдохнуть! И вообще, я голоден! — начал было возмущаться блондин.

— Хмпф. Не мои проблемы. — хмыкнул брюнет, направившийся на выход.

— Ей! — возмутился старший из братьев.

— Нужно было меньше языком чесать.

— Я не виноват в том, что мне пришлось разбираться с делами, пока ты уплетал сладости за две щёки. — размахивал на ходу руками Кеиичи.

— Хмпф. — повторно хмыкнул младший из этого дуэта.

— Мелочь, а ты не хочешь перекусить? — будто бы поняв, что спорить с брюнетом бесполезно переключился на неё блондин.

- …

— Давай. Я знаю отличный мясной ресторанчик неподалеку от сюда.

— Дома поешь. — потянул на себя успевшего приобнять её подростка Кента.

— Это жестоко! — возмутился чуть не покатившийся кубарем Кеиичи.

— Хм… — многозначительно хмыкнул на чужую пантомиму подросток.

— Мелочь! Ну, хоть ты ему скажи! — продолжил клоунаду самый старший в их компании, на что не получил абсолютно никакой реакции с её стороны. Отвечать на чужую провокацию ей было лень. — Ну, ме-е-е-е-лочь… — жалобно протянул парень, из-за чего у неё возникло желание отвернутся и сделать вид, что она не с ними.

— Пошли уже. — потащил за собой в шутку упирающегося подростка Кента.

Прозвучал рев умирающего кита.

— Мелочь? — вопросительно прозвучало от блондина.

- … — сделав вид, что она тут ни при чём ничего не ответила Чжоу. Не прокатило. Бурчание живота повторилась вновь.

— Я знал, что тоже голодна! — мигом выпутавшись из чужого захвата весело чуть ли не пропел парень, потащивший её в другую сторону от той в которую их вёл Кента.

— …

— …

— Пошли, пошли. Я покажу тебе тот самый ресторанчик, о котором говорил. — воодушевленно вещал Кеиичи.

Глава 9

Простенькое повседневное юката темно-зеленого цвета. Светлый пояс, множество кувшинок и одинокие бутоны, изображения которых разбросаны по всему одеянию. Вечерняя прохлада и черное хаори с изображением серебристых бабочек накинутое поверх легкого летнего одеяния.

Веселый шум и смех. Гомон толпы. Свет праздничных фонариков, что освещают тьму, наставшую после захода солнца. Почти не слышимое журчание находящейся неподалеку реки и люди в пестрящих вокруг праздничных нарядах. Куча лавочек на любой цвет и вкус, крики продавцов зазывающих толпу, вкусная еда, множество игр, хорошая компания, а под самый конец незабываемое зрелище — праздничный салют.

Воспоминания о том дне яркие, теплом отдающиеся где-то в груди, сладкой негой задерживающиеся на языке в виде эфемерного привкуса сладкой ваты. Приятные, как звон колокольчиков на фарфоровой маске врученной в качестве подарка. Они греют душу даже после того, как прошло некоторое время с того самого фестиваля фейерверков на который её вытащили братья Хибари.

Тогда это был второй раз, когда она была за пределами столь гостеприимного поместья семейства Хибари. Самая обычная прогулка, на деле оказавшаяся походом на фестиваль. Самое веселое и незабываемое зрелище за последние десять с лишним лет. Не то, что сейчас.

В особняке Хибари было интересно. Можно даже сказать весело. А ещё там не было одиноко, ведь всегда можно было найти кого-нибудь, кто согласится скрасить досуг. Неважно как. Даже, если это простое молчание. Вот только, оно было уютным в отличие от того, которое сопровождало её в этом месте.

Она тут выросла. Это её дом, который должен быть для неё все равно, что крепостью, но какая жалость, что она не питает никакой особой привязанности к этому месту.

Жаль.

Действительно жаль.

Хотя если так подумать, то в этом месте ей находиться в разы комфортнее, чем в том же Хогвартсе. Сила привычки, наверно. Ага, а ещё тут было отопление. Как ни посмотри, а уже только это делало условия проживания более комфортными, чем были в той же Школе Чародейства и Волшебства.

Только, Чжоу девочка хорошая, а поэтому никому об этом не скажет. И вообще, она большую часть жизни прожила тут, в Китае. Чем это не причина?

Что старинный замок, что храм-школа боевых искусств были местами для проживания весьма специфичными. Уж явно не пределом мечтаний для человека просто обожающего комфорт, как она. Но в этом вопросе её мнения тут никто не спрашивал. Да и, если не и считать то, что ближайший населенный пункт находится на приличном таком расстоянии то, что там, что там: жить в подобных местах было не так уж, не выносимо. Тем более, тогда, когда под рукой всегда есть кто-то, кто и еду вкусную приготовит и уборкой озаботится. А слуги это или домовые эльфы… Велика ли разница, если результат в итоге по сути один и тот же?

Чжоу мысленным усилием намораживает несколько игл, что летят в сторону незримого наблюдателя, пока она делает очередной глоток чая. Легкая усмешка расцветает у неё на лице во внутреннем мире. Ощущение того, как дежурный наблюдатель, не считая молчаливую служанку тенью следующую за ней, меняет место своей дислокации.

Маленькая игра, которая всё никак не надоедает. Вот уже пять с лишним лет её то ли теневые охранники, то ли незримые надзиратели время от времени получают от неё втык.

Почему в множественном лице, если на данный момент невидимка сейчас всего один?

Обычно эти невидимки работают двойками, дежурящими по сменно. Как и служанки, которые приглядывают за ней, те время от времени меняются. За прошедшие годы таких невидимок было человек тридцать, не меньше. Лично в лицо она видела не многих, хотя энергетику всех своих «нянек» выучила "от" и «до».

Иногда Чжоу казалось, что к ней присылают в основном проштрафившихся. Потому что объяснить хоть как-то ещё то, что на её «шалости» закрывают глаза, не получается. Вряд ли они все там настолько гордые, чтобы скрывать до последнего, что их спалила малявка за которой они все должны были присматривать. Уж точно не тогда, когда рядом есть товарищ, что не против подколоть ближнего своего, припомнив его феерический провал.

Вот просто не верится и всё.

Точно так же ей не верилось в то, что после того, как кое-кому не посчастливилось побывать в качестве её тени, те не забывают вспомнить о ней с помощью какого-нибудь крепкого словца. Китайский язык это, конечно, не русский, но кто говорил, что и там не найдется способа послать близкого своего прямым текстом, а не одними только витиеватыми фразочками и намеками?

И все-таки забавно, что выговора по поводу своего поведения в отношении этих товарищей она ещё ни разу не получила. Чудеса, да и только. А ведь кто-то из них может оказаться злопамятным и в случае, когда ей понадобиться помощь, могут просто «не успеть» эту самую помощь предоставить. Конечно, это маловероятно, но… А вдруг?

Чужой взгляд, сверлящий между лопаток от явно недовольства тем, что его превратили в мишень, наблюдателя, привычен. Пускай в школу вместе с ней никто из наблюдателей так и не поехал. Вот только, это не значит, что из-за этого тот становится только приятнее. Он ни разу неприятен, из-за чего в его обладателя летит ещё один набор ледяных игл.

Те не должны были кого либо убивать или калечить. А потому летели немного наискосок от того самого места, в котором находился незадачливый наблюдатель и успевали растаять до того, как смогли бы нанести хоть какой-нибудь вред интерьеру или окружающей среде.

Для особо не понятливых, кто даже не почесался уклониться от показательного выпада, в ход шла более разнообразная артиллерия. Теперь иглы летели уже прямиком в них с наилучшими пожеланиями и уже так просто не таяли. Поэтому хотя бы синяки попавшим под обстрел были гарантированны. На память так сказать.

Какая она вредная и злопамятная.

А так просто душка, фантазия которой на одних ледяных иглах не заканчивалась, что с одной стороны было хорошо, а с другой… Её явно уже не первый раз проклинали чем-то заковыристым. Хотя если так подумать ничего плохого она не делала, а даже наоборот, помогала незадачливым невидимкам шлифовать свои навыки стелса. Так что для неё было бы неплохо хотя бы разок услышать в свою сторону благодарность, но вместо этого она слышит едва слышимый смешок со стороны своей сопровождающей, что, кажется, заметила дилемму одного невидимки. Ну, или вспомнила что-нибудь смешное. Анекдот к примеру.

Она ставит полупустую чашку на стол. От небольшого мысленного усилия на руке начинает танцевать маленький вихрь из воздуха. Почти смерч в миниатюре. Если добавить второй поток и придать форму сферы, то получится вылитый рассенган — коронная техника Наруто.

Опасная. Смертоносная. Невидимая.

Состоящая целиком и полностью из воздуха пропитанного магией и преобразованного в воздушные потоки. Стоит только немного сжать и это выйдет почти полноценная мини-бомба способная достать практически кого угодно и куда угодно в пределах её собственного восприятия.

Неплохая техника. Даже жаль, что для того, чтобы её создать и поддерживать нужная определенная доля концентрации. А ещё для неё невозможно в данный момент создать и поддерживать большое количество этих самых шариков. Техника с почти что безграничным потенциалом, что успел продемонстрировать ещё Наруто.

Немного даже жаль, что она такая сложная в плане контроля, но в нынешних реалиях ей пока что не очень нужно что-то столь убойное, как эта техника. Разве что её кровь прильет в голову и она решит полезть голыми руками на василиска. Пускай будет, но в качестве козыря, а против большинства должно быть достаточно воздушных пуль, мин и так ещё по мелочи. Что-нибудь из магии управления водой.

Ещё одно небольшое мысленное усилие и маленький смерч срывается с ладони. Мысль послать тот в сторону наблюдателя душится на корню. Поиздеваться над наблюдателем и попытаться его убить это две разные вещи. За вторую её вряд ли похвалят в отличие от первой, если суметь ту как следует преподнести окружающим. Ей и выговор то вероятнее всего по этому поводу ещё не сделали, потому что она не переходила определенные границы.

Маленький вихрь развеивается постепенно, потихоньку, едва заметными волнами тревожа водную гладь. Он полностью исчезает до того самого момента, как достигнет края озера, видного из беседки расположенной в его центре.

Красивое место.

В особенности во времена пика цветения кувшинок, на которое приходилась два последних месяца лета.

Была где-то середина августа, что означало до окончания каникул осталось всего каких-то несколько недель. Полных одиночества и тоски недель скрашиваемых разве что издевательствами над приставленными к ней людьми, чтением старых писем, любованием на цветение и другими попытками заполнить свободное время хоть чем-нибудь. Теми же шатаниями по территории большую часть, которой она видела разве что с помощью третьего глаза во лбу, а если быть точнее то сенсорики.

Усталый вздох удается подавить разве что чудом. Врученный перед отъездом выпуск Shonen Jump прочтен ещё в самолете и теперь сиротливо покоится среди скучных книжек, в которых почти нет картинок, у неё в комнате. Другие две книги привезенные с собой были прочитаны ещё во время её проживания в особняке Хибари и покоятся там же, где и милый сердцу томик манги.

С момента её возвращения в родные пенаты не прошло и недели, которую она провела, бегая к этой беседке. Несмотря на свою красоту это место было одним из тех которое местные обитатели посещали реже всего. Вообще, территорию местной школы-храма можно было условно поделить где-то на пять-шесть частей.

Дальше всего от территории, на которой располагалась эта беседка, находилась территория проживания учеников, где были как казарменные жилища, так и вполне прелестные домики на несколько, а то и для одного человека. На приблизительно равной степени отдаления между собой располагалась территория, на которой проживали учителя, находились тренировочные площадки, а так же ряд административных зданий по типу столовой или учебных классов. Ещё дальше располагалась территория, на которой должны были проживать другие члены семьи Чжоу, не считая её. И последнее — это её апартаменты.

До статуса полноценного мини-городка этому месту не хватало людей, а ещё собственного рынка. От всей территории использовалась едва ли пятая часть, что было по-своему удивительно.

Кому-то могло показаться, что глупо выделать отдельно территорию на которой проживают ученики или отделять тренировочную зону, но каждая из них сама по себе гигантская. Одна такая тренировочная площадка это прямо как целый полигон, нашпигованный самыми разнообразными подарочками под завязку.

Что же касалось того места в, котором располагалось её место жительства, то оно имело габариты сопоставимые со всеми ранее причисленными территориями, а так же располагалось дальше всего от самой заселенной их части и были практически безлюдным. Можно было бы подумать, что они заброшены, если бы за ними не следили.

Благодаря их расположению случайных гостей тут практически не бывало. Мало кто был способен случайно забрести на территорию находящуюся чуть ли не на другом конце карты. А если и уподоблялись, то этих бедолаг успевали разворачивать прежде, чем они попадались ей на глаза.

Несколько служанок и пара хвостиков вот и все кто проживал на её вотчине в данный момент. Не густо, если учитывать то, что ещё совсем недавно тут проживали некоторые из её репетиторов. По сравнению с тем «как было» и «как стало» это место стало казаться куда более заброшенным.

Нет, конечно, в доме в котором она проживала, были выделены комнаты и для членов её семьи, но проблема была в том, что те, по сути, были практически ничейными. Ни мать, ни отец ни разу не останавливались в выделенных для них апартаментах с тех самых пор, как в трехлетнем возрасте её переселили в эту часть… Наверное, дома? Или всё-таки будет правильнее территорий?

В общем, те комнаты пустовали с самого начала. Разве что с братьями и сестрой всё было не так печально, но и те больше нескольких раз в выделенных для них апартаментах не задерживались. Поэтому ни одна из комнат даже отдаленно не имела признака той самой индивидуальности, которой обладает каждый человек.

Как ни посмотри, а это выглядит печально. Её радует только то, что её комната выделялась среди налета безликой серости.

Встряхнув головой, будто бы стряхивает с себя морок, она встала и направилась прогуляться. Эта беседка располагалась недалеко от края обжитых территорий, недалеко от которых начиналась лесная опушка, а следом за ней и сам лес.

В прошлой жизни Чжоу как-то не очень сильно интересовалась лесной тематикой. Точнее её особенностями. Просто знала, что диких животных редко когда можно было встретить недалеко от мест проживания большого скопления людей. Некоторое количество раз была у лесной опушки, когда ездила в детский лагерь. Даже оленя там видела, но никогда в серьез действительно не интересовалась. И уж тем более не углублялась дальше этой самой опушки или дальше проезжей полосы.

Если так подумать, то её знания о лесе были малы и незначительны. Впрочем, сейчас мало что изменилось. Разве что самую капельку знаний и опыта прибавилось. Не густо, но не смертельно, учитывая то, что в места, на подобии запретного леса рядом с Хогвартсом она лезть не собирается.

А что же касалось данной местности, то она даже далеко заходить не будет. Так пройдется до знакомой ещё с детства по этому миру полянке, посидит, да и пойдет обратно. Делов-то, всего на пару часов. Вряд ли то место хоть как-то сильно изменилось за прошедшее время.

***

Кажется что тут ничего даже не изменилось. И ей чудиться что словно вчера старшая сестра привела её ещё недостаточно крепко держащуюся на собственных ещё маленьких ножках на эту залитую солнечным светом поляну. А потом снова и снова. Она неоднократно приводила её сюда. На эту самую поляну.

Чжоу прикрывает глаза и ей будто наяву чудиться веселый смех старшей сестры. Всё портит её испуганный вскрик, когда она упала и случайно поранилась у неё на глазах. Много крови. Больше, чем могла дать просто содранная кожа. Кажется, тогда была задета вена. Порез был глубоким.

Она как наяву видит чужое лицо с которого схлынули все краски и то ненормальное спокойствие с которым она разглядывала руку, на которой находилась рана, зачем-то поднятую на уровень лица её телом. Удивительно, что после этого у неё даже шрама не осталось. Хотя она же была тогда ребенком, на них все быстро заживает.

Если припомнить, то в первой жизни ей в детстве тоже так себе везло из-за чего раны и ссадины были обычным делом. Сколько раз были ранены те же руки? Не сосчитать. Зато шрамов после таких вот «боевых» ранений — единицы. И то, большинство из них были получены уже в более взрослой жизни от поверхностных в своей сути ранений.

Пустяки, не стоящие даже упоминания, но перед глазами сейчас, словно, в противоречие собственным не сказанным вслух словам, стоит мертвецки бледное лицо сестры из этой жизни. Даже если она и знает, что её собственной вины в этом нет, но вина опутывает сознание. Так и хочется спросить у себя, чуть более чем пятилетней давности: «Ну, что? Довольна тем, что довела маленького ребенка до слез?»

А ведь вскоре после этого происшествия сестра перестала её водить в это место. Не иначе как чудо, что она помнит про него.

Вдох. Выдох. Ещё раз. Вдох. Выдох.

Чжоу закидывает голову, впиваясь своим взглядом в верхушки ни в чём ни повинных деревьев, прислушивается к лесу и с помощью магии замечает то, что не была бы способна обнаружить будь она хоть лучшим следопытом в мире. Чжоу стоит так некоторое время, наслаждаясь лесом и жизнью его обитателей. Потихоньку возвращая умиротворенное настроение, умудрившееся уже в который раз скатиться в минус, а потом поворачивается и направляется назад.

По дороге обратно она натыкается на старое дерево, в корнях которого вполне себе мог спрятаться маленький ребенок. Очередная вспышка воспоминаний не заставляет себя ждать. Только на тот раз нет никакого света, радостного смеха или залитого ужасом бледного лица перед глазами. В этом воспоминании царят закатные сумерки, постепенно сменяющиеся ночной мглой, а ещё шальная улыбка самого младшего из её братьев.

Ей тогда было лет шесть. Третий брат, который на деле являлся четвертым ребенком в семье, убедил её сосуд сбежать с занятий. В тот день оставалось всего одно занятие живописи. Смысла как такового в её побеге не было. У этого мальчишки его не было тем более. Все его занятия закончились задолго до неё.

От этой выходки с самого начала веяло подставой. Третий брат её открыто недолюбливал, что, не стесняясь, демонстрировал во всеуслышание. В тот самый раз она как никогда жалела о том, что не может контролировать свое тело.

Она до сих пор помнит то самое чувство отчаяния, которое ей довелось ощутить в тот самый вечер. В особенности чужая улыбка, когда этот засранец спрятал её там. Эта лицемерная улыбка и лживые обещания того, что чуть позже он обязательно вернется за ней и заберет её. Это была самая худшая ночь в её новой жизни. После которой последовала не менее худшая неделя. Ведь кто бы мог подумать? Она заболела.

Оставь ребёнка на морозе без подходящей одежды хотя бы на несколько часов, и он обязательно заболеет. Закономерный исход. Не важно, даже если этот ребенок это личинка мага или обладатель пламени.

Единственное, что она ощущала по поводу образовавшейся тогда ситуации это сожаление, что не прокляла тогда ещё мелкого мальчишку и то, что не получила контроль над телом раньше. Тогда хотя бы врезала паршивцу. Вдруг у парня и мозги на место встали бы. Было бы хорошо, хотя желания видеться именно с этим родственничком у неё нет никакого.

Хочется поступить как в той поговорке: «Не тронь говно — вонять не будет». Только жаль, что это говно, ведь самостоятельно к ней полезет при встрече. Действительно, вот кто делает для неё все праздники в полном семейном сборе невыносимыми. То наряд испачкает, то обольет, то торт на голову уронит, то ещё какую-то фигню устроит. После такого и верь, что произошедшее не более чем досадная случайность.

Бесит.

Вдох. Выдох. Ещё раз. Вдох. Выдох.

Сделав дыхательную гимнастику и сжав руки так сильно, что ногти впились в ладонь направилась обратно. Больше таких памятных мест в данной части леса не было и пока что не предвиделось, а поэтому её путь был относительно спокоен. Насколько вообще он мог быть учитывая, что на благодушный лад местные обитатели, ощущавшие изменения в воздухе чуть ли не на инстинктивном уровне, встревоженные её эмоциональными вспышками никак не настраивали.

Чуть позже на ладонях обещали остаться лунки от совсем недавно подстриженных ногтей. Ещё с прошлой жизни она никогда не подрезала ногти под самый корень. У неё просто не получалось сделать это так, чтобы пальцы после этого несколько дней не болели из-за того, что она подстригла те слишком коротко.

Поэтому-то столько сколько она себя помнит, после окончания младшей школы, где их заставляли стричь ногти в особо принудительном порядке, её ногти почти всегда были длинными, но ломкими. Из-за этого ей время от времени приходилась те подравнивать под одну длину. Впрочем, в те совсем уж редкие моменты, когда её ногти становились совсем уж длинными, что начинали раздражать, а самое главное — мешать, те тоже подвергались беспощадной стрижке.

***

Несколько дней спустя.

Беседка с лотосами…

Она жаловалась на одиночество и пустоту?

Забудьте.

Просто забудьте. Вот возьмите и забудьте. Уж лучше Чжоу возьмет и заберет свои мысли обратно, чем получит на свою голову какие-нибудь неприятности.

— Господин Вень, — уважительно поприветствовала она мужчину средних лет, приглашая его присесть и давая знак сопровождавшему её слуге принести чай.

— Ну, что вы, юная госпожа. Не стоит. Я ненадолго. — поприветствовал её в ответ незваный гость, жестом останавливая уже начавшего удаляться слугу.

— И что же вас привело в мою скромную обитель? — вопрос звучит спокойно, даже безэмоционально в какой-то мере. Вот только, внутренний настрой далек от того, который она демонстрирует.

Господин Вень человек занятой. Второй человек после её отца. Его правая рука. И уж точно не один из тех, кто готов шляться по гостям ради выпечки и хорошего чая. В пустые сплетники этого человека тоже не запишешь вот и остается, что пришел этот человек не иначе, как по делу.

Страшно, но в первую очередь слишком напряжно.

Если так подумать, то идей по поводу того, какое вообще, дело могло появиться у не последнего человека в этом болоте к такой маленькой и безобидной ней, не было. Ладно, не совсем безобидной, если уж она может обнаружить своих надзирателей, но давайте будем реалистами. Идиотов, слабосилков и полных неудачников вряд ли берут на такие важные должности, как чья-нибудь охрана, поэтому стоит задаче этих бедолаг измениться на её обездвиживание или убийство, как она вряд ли сможет им хоть что-то противопоставить.

Можно было тешить себя бесконечными иллюзиями, в которых она выносит всех и вся с пол пинка, но достаточно простой хитрости для того, чтобы свалить даже слона, не говоря уже о маленькой миленькой девочке вроде неё. Несколько капель смертельного яда в её еду или питье и всё.

Она — труп.

Тут не поможет никакая выучка. Только опыт, которого у неё было не то, чтобы много, и уж явно недостаточно для того, чтобы выжить в одиночку в столь неприветливом внешнем мире. Сколько бы люди не кричали о равноправии, о том, что мир изменился, на деле ничего толком не изменилось. Разве что обертка стала в разы ярче и привлекательнее.

— Изначально вместо меня это должен был сделать ваш отец, но так уж получилось, что глава очень занят… Кхм… Кхм… — внезапно закашлялся под её взглядом, так и не присевший мужчина. То ли от неловкости, то ли от чувства неправильности.

Сама же Чжоу захотела поморщиться и сказать, что лучше бы этот товарищ просто взял и промолчал, чем напоминал то какие у их семьи «чудесные» отношения. Зачем топтаться по больной мозоли лишний раз, если можно было обойтись без этого?

Конечно, это был не первый раз, когда кто-то из её родителей динамил свою собственную дочь отменив или перенеся встречу, которую они же сами и назначили. Не иначе, как из-за обиды, что родная кровиночка ими вот вообще не интересуется, хотя бы ради приличия. Возможно, ей бы стоило проявить чуть больше участия в их сторону, чтобы хоть как-то нормализовать отношения между ними, но не хотелось. Уж точно не сейчас, когда до очередного учебного года осталось меньше месяца, а она ещё даже не определилась с тем, с какого вообще конца стоило взяться за эти самые отношения.

Ну, или они действительно так заняты, что на собственных детей у них нет ни времени, ни сил. Тогда зачем обзаводились детишками, спрашивается?

— Представься. — вмиг став ещё серьезнее, чем был, сказал господин Вень, отходя чуть в сторону. В эту же самую минуту несколько шагов вперед сделал проигнорированный ей мальчишка, пришедший вместе с помощником её отца.

— Этого слугу зовут ФукудаСчитается, что данная фамилия может принести удачу своим обладателям. Её буквальное значение — «надежда» ТомоэТомоэ подобен китайскому символу инь и ян, а также кельтскому трискелиону. Также является одним из символов в синтоизме и буддизме. Он символизирует воду (водоворот) и защиту от огня.. Он безмерно рад приветствовать юную госпожу и готов служить ей всей верой и правдой до самого конца. — склонился в уважительном поклоне представившийся парнишка.

Его речь не была громкой или слишком тихой. Она не имела той самой бравады с помощью которой торжественно произносятся торжественные клятвы или обещания. Наоборот. Она лилась из чужих уст мерным и уверенным потоком. Заставляла невольно прислушиваться к чужим словам и захотеть поверить, довериться их обладателю.

— … — так и захотелось спросить «Это что?». Но она ограничилась всего лишь скептичным взглядом. Тот обвёл нежеланное приобретение, а после был переведен на незваного гостя. Приподнятая бровь тут была всего лишь маленьким, но приятным для неё лично, дополнением.

— С этого дня он ваш помощник и телохранитель. — мигом сориентировался мужчина. — Не беспокойтесь. В новом учебном году он поедет учиться вместе с вами.

— … — чужие слова остались без ответа.

А она-то дура уже радовалась, что никакого надзора над ней нет хотя бы в Хогвартсе. Накаркала. Как пить дать. Накаркала.

У неё там случайно тенгу в роде не завелось?

А?

А-то очередной головной боли свалившейся к ней на голову только потому, что она неудачно мысленно про себя пошутила, ей было не нужно.

Пока она втыкала, познавая вселенскую мудрость, созерцая цветение кувшинок, помощник её отца откланялся и быстренько смылся. Вот же. Теперь-то ей даже не отвертеться от сомнительной чести. Слишком поздно она сообразила, что если у неё есть возможность управлять телом, то можно попытаться послать вестника с «хорошими» новостями на гильетину (к её отцу), бросив в догонку и подарочек, то есть этого ни то помощника, ни то телохранителя. Отвертеться от навязанной ей чести.

И как ей прикажите избавиться от этого подарочка судьбы?

Живой человек. В корзину не выкинешь. И простое детское «не хочу!» тут вряд ли прокатит. Не те у неё в этой жизни родственники, чтобы между детскими капризами и надобностью выбирать именно что детские капризы. Тут ей остается разве что доказать некомпитентность мальчишки в выделенной ему роли, а потом попросить перевести его на другую, какую-нибудь, должность, подальше от неё.

Звучит, конечно, хорошо, но насколько это выполнимо?

Взгляд скользнул чуть в сторону от завораживающего дух цветения кувшинок и задержался на так и застывшем каменным изваянием мальчишке. Тот даже не шелохнулся за всё, то время, что прошло с момента его представления. Так и стоял, склонившись в приветственном поклоне, словно ожидая от неё разрешения разогнуться, а может и дальнейших указаний.

Эн да. Неловко как-то вышло. А ведь положение солнца недвусмысленно намекало на то, что с того момента, как ушел господин Вень прошло по меньшей мере несколько часов.

Чжоу захотелось вздохнуть, потереть переносицу и выпить не одну кружку своего любимого чая. Ладно. Как там было? Делаем каменное лицо и стараемся убедить всех вокруг, что это не суслик, это хорек. И вообще, это не ошибка. Это было так задумано. Она вовсе не бессмысленно втыкала в пустое пространство больше часа просто так, а проверяла новобранца на выдержку и дисциплинированность.

Боже! Перед кем вообще Чжоу оправдывается? Всё равно её мысли никто не слышит. А начать объясняться, ни с того ни с сего, вряд ли можно назвать хорошим началом для знакомства. Ну, да, а как будто заставить прождать в не самой удобной позе больше часа нормальное начало знакомства?

Она готова признаться своим братьям в любви, если этот мальчишка уже мысленно не проклинает её. А, как известно дети в большинстве своём особо большим запасом терпения не наделены. Поражает уже то, что этот мальчишка смог столько простоять и не издать ни звука.

Она бы вообще забыла о его тут существовании, если бы не ходила с вечно включённой сенсорикой и не наткнулась на него взглядом.

Сделав жест, позволяющий мальчишке распрямиться прежде, чем она сообразила, что мальчишка мог этого не заметить. Вряд ли он всё это время рассматривал её из-под воль, чтобы суметь заметить поданный ему жест рукой.

— Встань. — произнесла она, наблюдая то как парень покорно исполняет даже не просьбу. Приказ.

Подмечает плавность движений и то, как он старается не смотреть ей в глаза, чуть ли не довольно хмыкая. Если её новая головная боль не смотрит в глаза не только к ней, а ещё и к другим, то можно не переживать о том, что мысли мальчишки уплывут куда-то на сторону. Правда этот момент, как и многие другие, ей стоит ещё уточнить пред тем, как пытаться избавиться от горе помощничка.

Всё-таки больше верилось в то, что его отправили наблюдать за ней и следить за тем, чтобы она никуда там случайно не вляпалась, чем то что у неё действительно появился телохранитель и помощник в одном лице. Помочь-то этот может и поможет, но уж точно не переходя границ установленных вышестоящими.

— Подойди. — прикрывает глаза, желая высказаться в духе того, что она его не съест. Нечего быть таким пугливым и делать всего пару мелких шажочков в её сторону. — Ближе. — произносит, она отставляя уже пустую чашку к точно такому же чайничку на стол.

Старается рассмотреть новоиспеченного подопечного, обращая особое внимание на глаза. Янтарные радужки смотрят пристально, будто бы пытаются сожрать, но все ещё избегают прямой конфронтации, прямого взгляда «глаза в глаза». Непривычно длинные для нынешнего времени смоляные пряди волос собран в низкий хвост. Знакомые ещё с детства невзрачные темно-серые ученические одеяния в весьма не привычном сочетании с деревянными сандалиям.

— Сядь. — указав на место недалеко от себя, продолжая разглядывать в очередной раз замершего подобно каменному изваянию мальчишку в ожидании, когда принесут новую порцию чая.

***

Тот же день. Вечер…

Чжоу ставит шкатулку с письмами, ту самую, в которой находились письма её семьи, на стол, направляясь в сторону окна. Засов на нем поддается легко и вот уже она может лицезреть то, как закатное сияние сменяется вечерними сумерками.

Ей достаточно забраться на поставленную тут несколькими днями ранее табуретку, для того, чтобы оказаться, полусидя на том самом окне. Это не по этикету. И наверняка нарушает какие-нибудь правила, о которых она слыхать не слыхивала, но в данный момент ей по боку. Хочется наслаждаться этим самым буйством красок, выбросить из головы все мысли, а не подводить итоги всему тому, что она успела узнать за сегодня от нового подопечного.

Она устала.

Она действительно устала. За последний год Чжоу столько не говорила, как за сегодня. Приходилось быть внимательной, задавать вопросы или уточнять некоторые моменты, пока мальчишку наконец не прорвало.

Подводя итоги сегодяшнего разговора, стоило начать с самого начала, а именно с того, где же этого мальчишку всё-таки откопали. Принадлежал длинноволосый брюнет к вассальному клану гордо носящему фамилию Фукуда. Если быть точнее, то в общей сложности к нынешнему времени ветвей этого, без всяких сомнений некогда безгранично преданного клану Хибари рода, было всего три.

Так уж исторически сложилось, что в первый раз от японского клана Фукуда, служившего клану Хибари ещё до того, как они породнились с первым облаком Вонголы, отделилась ветвь, последовавшая за дочерью тогдашнего главы Хибари в Китай, где она вышла замуж и сменила фамилию.

Несколькими столетиями позднее у японской ветви произошло второе разделение. Новообразованная ветвь никому не подчинялась и не присягала в своей верности, сменила свое название и поселилась в Корее, где вроде как проживает и по сей день.

Вообще, называть семью до недавнего времени состоящую из всего двух человек вассальным кланом это как-то слишком. Нет, конечно, во времена второй мировой войны, когда беспорядки в равной степени творились, как и в мире простецов, так и в мире магов многие семьи или кланы пострадали. А-то и вовсе остались всего лишь не более чем строчки в анналах истории, но всё равно это как-то слишком.

В общем, если проще, то идея спихнуть мальчишку его семье на так сказать подучиться теперь явно не прокатит. Не более чем пол года назад старик, который заботился о мальчишке скончался и так Фукуда Томоэ, узнавший о смерти и похоронах родственника постфактум остался один одинешенек.

Как бы тут не всплыла какая-нибудь дурно пахнущая история. Героя сянься ко всем уже имевшимся проблемам ей тут ещё не хватало. Так что да, с планом спихнуть парнишу к родственничкам проживающим в Японии или Корее стоит повременить. От греха подальше, а вот спихнуть его на какую-нибудь другую должность, вполне возможно. Главное, сделать это аккуратно и заставить парня поверить, что это нужно в первую очередь ему, а не ей самой. Вопрос только: «Как ей это сделать?», — остается открытым.

Возвращаясь уже непосредственно к обладателю волчих глаз, а не к его семье или семейным обстоятельствам, в которых и так понятно, что идти мальчишке-сироте по сути и некуда. Либо в детдом, либо попасть под крылышко к её семье. Так или иначе, а для обладателя пламени солнца, об атрибуте которого сказал мальчишка, и магического таланта выбор не велик.

К тому же, выбора, по сути, у длинноволосого парня не было. Его семья — потомственные слуги. Не просто на словах. Их предок, который некогда был главой клана Фукуда дал одному из её предков тогда ещё носивших фамилию Хибари и являвшегося его главой, полную вассальную клятву другому клану от лица всего их клана, заверенную с помощью магии и пламени.

В общем, стоило бы мальчишке отказаться от предложения, которое как самой Чжоу кажется было сделано скорее ради галочки, как с мальчишкой могли особо не церемонится. Притащили бы и заставили сотрудничать, а то и ещё хуже — промыли мозги. То ли этот товарищ понимал о том, что его могло ждать, ибо ныне покойный родственник успел перед смертью просветить, что могло произойти из-за его отказа, то ли у него отлично работала жопочуйка.

Ну, а может это она себя слишком накрутила и дитя действительно пошел туда, где ему, как казалось, будет лучше. Не все же временами такие параноики, как она.

Ей стоит забыть о мировых заговорах и перестать искать их там, где их вообще может не быть и вернуться к одиннадцатилетнему Томоэ, что был младше её почти на два года. До того, как попасть под опеку её семьи и перевестись в Хогвартс мальчишка учился в Махотокоро — японской школе магии. От английской она отличалась, как отличались между собой небо и земля.

Японская школа магии была официальной. Она не только считалась элитной, но и её диплом котировался, аж сразу в двух мирах. Страна восходящего солнца сама по себе была местом, где два мира уживались на той самой рисковой грани, где ещё совсем немного, одно неаккуратное движение и эта грань сотрется и вовсе. Чего уж говорить о лояльном отношении к нечеловеческим расам, которому позавидуют те же вейлы, умудрившиеся неплохо так устроится во Франции.

Естественно это была всего лишь одна из верениц бесконечных слухов. Возможно, всему виной тут было наличие в Японии знаменитых школ обучавших исключительно ёкаев, хотя самая известная и считавшееся лучшей среди японских школ была заведением смешанного типа в котором обучались, как люди, так и ёкаи. А, ну да, ещё обычные предметы преподавались наравне с магическими, начиная с младшей школы.

Не смотря на то, что практика у детишек начиналась сугубо и исключительно в одиннадцать лет пихать их магической теорией, учить их простейшим упражнениям на контроль или подготавливать тело для того, чтобы получить куда лучший результат, чем мог бы быть без предварительной подготовки, учителям никто не мешал. Обучение у большинства учеников ведь начиналось никак не с одиннадцати лет, а того, что в стране восходящего солнца называли подготовительными курсами.

Поэтому так и выходило, что в магической теории новый знакомый был в разы подкованее её. Это огорчало, но не так уж и сильно. Скорее уж разочаровывало то, что ему пришлось перевестись в Хогвартс, а не наоборот. Уж в Махотокоро она точно бы узнала много интересного. О да, и ей бы не грозило стать случайной жертвой в приключениях «Золотого Трио».

Поскорей бы она выпустилась из этой клятой школы, а лучше бы вообще перевелась к чертовой бабушке. Нет, серьезно, почему ей приходится торчать в том лягушатнике, когда на примете есть куча мест куда респектабельнее, как в короткосрочной, так и в долгосрочной перспективе? Чего она такого не знает, что вынуждает её учится с бомбой замедленного действия?

Эх…

Глава 10

Несколько дней спустя.

Великобритания…

Воспользовавшись международным порталом для трансгрессии, что выглядел, как самый обычный кусок веревки они оказались в Английском отделе Международных Путешествий или как-то так. Чжоу не очень спешила запоминать очередное скучное название, хотя прекрасно знала, о том, что стоит ей только захотеть, как нужное воспоминание всплывет само по себе.

Удобно.

Мгновенно запоминать достаточно большие объемы информации, что было проверенно и отшлифовано на книгах из библиотеки Хогвартса, но это так же имело свои сложности, нюансы и минусы…

Чжоу остановилась, ощутив едва улавливаемое воздействие. Она прикрыла глаза, пытаясь определить что это вообще было, но не преуспела. Бесспорно. Ощущение было знакомым, хотя в то же время и отличным, но чем именно… Тут уже её уровня восприятия не хватало.

Без сомнений в дальности радиуса она могла по соперничать с многими из тех, кто специализировался на восприятии. Вот только, проблема была в том, что как раз этой самой глубины ей и не хватало.

Конечно, она могла считать себя самым умным перцем на районе, который «разгадал» тайну магии, но верилось в это откровенно говоря очень и очень слабо. Иначе ей не приходилось бы, при изучении самых элементарных по меркам Хогварса заклинаний, сначала учиться колдовать их палочкой. Уже только потом ей приходилось переходить на то, к чему она привыкла за столько-то лет, стараясь повторить то самое ощущение, которое у неё возникало при создании заклинаний. И то, Чжоу не могла быть до конца уверена в том, что она делает всё правильно.

Как говорил один товарищ культиватор, который был попаданцем: «Хотелось вывести какие-то закономерности наподобие того, что если я возьму яблоко и отпущу, оно полетит вниз, ибо на него действует закон всемирного тяготения». Пускай она и не была технарем, как тот попаданец, а была больше гуманитарием, но получить в свои руки адекватную методичку в которой бы описывались не все, но большинство законов и закономерностей выведенных практическим путем… Ну, это звучало весьма и весьма соблазнительно.

Нет, не на первый, и даже не второй, и на третий, взгляд попадались законы, которые выглядели прилично и даже несли с собой какое-никакое зерно истины, но все дело в том, что именно выглядело.

Взять к примеру тот же закон Гэмпа с его пятью исключениями, который чуть ли не каждый попаданец так или иначе разносит в пух и прах. Так почему бы ей не продолжить традицию и не указать на слабости в формулировке исключений к этому закону? Не обязательно разносить всё. Достаточно будет сделать это с одним или с двумя только для того, чтобы понять сам принцип того, что правила созданы для того, чтобы их нарушать. Магические законы в этом случае не исключение. Просто нужно знать с какой собственно стороны стоит подступиться, чтобы обойти их.

Вот к примеру: «Еду нельзя извлечь из воздуха, а так же преоброзовать из продуктов, не годных в пищу. Даже если попробовать сделать подобное, волшебник сможет лишь создать иллюзию, но по вкусу еда, к примеру, преобразованная из бумаги, бумагой и останется. Так же не изменится и качественный свойственный состав преобразованного в еду несъедобного предмета. Эта «еда» не сможет насытить организм. Так что лучше не рисковать».

Тут стоило начать с самого начала и действительно задаться вопросом: «А можно ли извлечь еду из воздуха?» Смотря на формулировку можно было заявить, что можно. Воздух это тоже в своей сущности материя и извлечь из него еду путем преобразования не такая уж и большая проблема.

Момент с преобразованием еды из всякой дряни, которую нельзя употреблять в пищу тоже спорный. Чисто в теории вечная трансфигурация могла бы справиться с подобной неурядицей, если же нет, то тогда она подозревала, что тут уже потребуется что-то из области алхимии. Та же трансмутация предметов.

Что же касалось вкуса, то проверять собственную теорию было… В общем тварюшек обитающих у неё на заднем дворе, в качестве которого у неё вступал аж целый лес, было жалко, а кого-нибудь другого кто по её личному мнению был раздражающим настолько, чтобы можно было сделать его подопытной крыской для её личных экспериментов у неё в наличии не имелось.

Проводить же данные эксперименты на себе это моветон. Даже если чисто теоретически все возможные изменения можно обратить с помощью пламени урагана. Нет и точка. Свое тело она любила и давать над ним измываться без какой бы то ни было практической пользы, не могла позволить даже самой себе.

Возвращаясь к исключениям в законе Гэмпа касательно еды… Если каким-нибудь образом суметь избавиться от недостатка в виде сохранения изначального вкуса объекта или как-то его обойти, то можно в прямом смысле получить интересный способ убийства. Прямо как тот красный ящик из одного детективного аниме в который убийца запихивал тела своих уже мертвых жертв.

Хотя зачем придумывать велосипед, если по сути всё уже изобретено до нас? Конфеты! Простое и элегантное в меру своей задумки решение. Ведь мало кто задумается, что этот самый обычный леденец с обычным вкусом на деле может оказаться трансфигурированным куском стекла или набором самых обычных канцелярских кнопок. Сама Чжоу бы в жизни не догадалась, если бы её мысли случайно не свернули не в ту степь.

Она плохая.

Ей нужно сказать: «Фу, фу Чжоу! Фу так делать», — потому что изобретать новые способы упокоить ближнего своего только из-за скуки это ни разу не хорошо. Даже если на деле эта скука наносная, а сама она уже готова лезть на стенку от собственного непонимания того как вообще нужно ладить с людьми.

И да, то в ней говорит не внезапно проснувшаяся совесть, а простое понимание того, что если этот мир, мир фэнтези, то волей не волей тут могут работать некоторые поведенческое шаблоны из разного рода произведений её мира. И вот если так подумать, то… Ну, меняло это всё не очень сильно, ибо училась она сейчас вообще-то за границей, где если и действовали сюжетные шаблоны, то явно уже не те, другие.

Конечно, она могла попробовать поставить несколько психологических экспериментов, чтобы убедиться в этом на все сто, но проблема в том, что реальная жизнь это реальная жизнь насколько бы в ней не были действенны штампы той же китайской сянься. И то, что могло казаться веселым или забавным на страницах очередной книжной истории в реале выглядело бы… Мягко говоря нелепо.

В общем, если проще, то самой Чжоу было очень и очень стыдно. Даже при условии того, что идеальный кандидат для психологических экспериментов теперь находился у неё под рукой. В отличии от зверюшек в лесу этого самого кандидата ей было нисколечки не жалко. Из её собственных соображений.

В очередной раз возвращаясь к законом тернодинамики… Тьфу! Какие ей тут законы термодинамики, если она вообще-то маг думающий о магии и её законах, а не том, как бы так половчее извернуться, чтобы использовать выведенные простецами законы для сотворения новой магической плюшки, тобиш заклинания.

Нормальный учебник, в котором бы описывались самые основы для чайников и принципы построения заклинаний хотелось. Очень хотелось, если говорить начистоту. Ну, или найти нормальную методичку, в которой всё это будет описываться нормальным для обычного человека языком.

Ибо нафига вообще нужна палочка, если можно было неплохо так справиться и без неё?

Нет, как костыль для того, чтобы сделать первые шаги на пути постижения столь тонкой науки, как магия это еще, куда не шло. Возможно применение магии на практике, с помощью заклинаний, вместо кучи часов угробленных на медитацию подход в разы более эффективный, когда дело касается детей. Ведь махать деревяшкой дело куда более продуктивное на первый взгляд, чем долгое сидение на месте мало когда приносящее быстрые результаты.

Палочка — отличный тренажер и стимул для новичка, но чтобы пользоваться ей на постоянной основе?

Ками, упаси!

Она просто уверена, что отбери у мага палочку, и он мало чем будет отличаться от самого обычного магла. Это касалось тех, кого Чжоу уже успела увидеть за время своего обучения в Хогвартсе. В основном это были дети, но и среди старшекурсников было мало тех, кто мог полноценно кастовать без палочки хотя бы самые обычные повседневные заклинания. Что же касалось других стран…

Чжоу глупо моргнула, сбиваясь с мысли. Её глаза были снова открыты и зорким взглядом осматривали толпу на наличие, каких либо странностей. Можно было выразиться, что мозги анализировали, пока её собственное сознание пряталось в подсознании, размышляя на отвлеченные темы. Вот только это было не совсем так. Для того чтобы заметить какую-либо странность в пестрой толпе волшебников, наряженных в цветастые мантии достаточно было смотреть и наблюдать.

В министерстве магии даже выходцы из магловского мира одевались соответствующе, пускай в большинстве своем это было простым набрасыванием мантии поверх уже имевшейся на них одежде или просто, без всяких заморочек, трансфигурированной. Искал же её глаз в здешней толпе не куда более странные странности, что не вписывались бы в местный антураж «мы косплеем ненормальных магов из мира Гарри Поттера».

Скорее уж тут она старалась выцепить из толпы странно ведущих себя обывателей. Вряд ли ей это чем-нибудь в действительности помогло, но привычка, а в особенности хорошая, в данном случае имела место своего поощрения. Возможно, эта привычка когда-нибудь войдет в полноценный рефлекс, как та же сенсорика с помощью которой она могла обхватить, куда большее количество окружающей её действительности, чем на это были способны её собственные глаза.

Не считая уже ранее указанных мантий, которые были так и или иначе одеты практически на каждом, кто попадался на взгляд, ничего, что особо сильно привлекало внимания, ею замечено не было. То странное чувство чужой попытки провернуть что-то за кулисами так и осталось всего лишь чувством.

Идея замереть посреди дороги, по которой ходят люди, была просто аховой. Повезло ещё, что это действие, которое она совершила даже особо не задумываясь, произошло не тогда, когда они находились в дверях. Иначе неловко вышло бы.

Причина, по которой она сбилась со своей первоначальной мысли, заключалось в представителе мужского пола, обладавшем весьма и весьма интересными чертами внешности. Среди обладателей сверхсил редко когда можно было встретить отпетых уродов, когда большая часть из них была красавцы все как на подбор.

По крайней мере, самой Чжоу хотелось верить, что если обладатели сверхсил не подхватили где-нибудь болячку или проклятье, влияющее на их внешность, то в большинстве своем они писаные красавцы и красавицы. Данный на мало чём основанный закон, исключая её собственные наблюдения, действительно пока что подтверждался. И это было видно не столько по азиатам сколько по европейцам, которые, как было известно в её прошлом мире, зрительно старели куда раньше, чем те же обитатели поднебесной.

В этом же мире азиаты имели куда более разнообразную палитру природных цветов. То есть, если в прошлом мире можно было просто заявить, что человек с нестандартным цветом шевелюры покрасился и напялил на себя линзы и это бы с более чем 90%-ной вероятностью, оказалось правдой, то тут подобное можно было утверждать с уже куда меньшей уверенностью.

Доминирующими цветами в мире по-прежнему оставались разные оттенки шатенистого, брюнетистого и блондинистого, но шанс встретить на улице человека с зелеными волосами и фиолетового цвета глазами явно был выше. То есть, к примеру, попадись ей на глаза тот же светловолосый чистокровный японец, это ещё не будет значить то, что у него в предках были европейцы и что это он такой одаренный. Выиграл в генную лотерею, позволившую ему спустя поколения получить в активном виде рецессивный ген, который делал из него блондина.

Тоже самое было с привлёкшим её субъектом. У того была темная кожа шоколадного оттенка, волосы цвета баклажана, волчьи глаза и совсем немного хитро-шкодливая улыбочка на устах. То есть с большой долей вероятности это была его натуральная внешность, а не грамотно сделанный косплей по мотивам пока ещё не вышедшего прекрасного в своём великолепии произведения «Блич».

Сначала она подумала, что этот парень просто пройдет мимо по своим делам. Как ни как это не её дворик, в котором людей в большинстве своем раз-два и обчелся. Ну, это из тех, кто может заглянуть на огонек. Вот только, абсолютно точно мужская копия Шихоин Йоруючи так не считала.

Вместо того, чтобы разминуться с ними в столь большом общественном месте, как этот незнакомый ей парень, наверное, лет двадцати, замер на вскидку в шагах пяти от них.

Она моргнула, потом ещё раз и ещё. Картина напротив никак не изменилась: снующий туда-сюда поток людей, что огибал их честную компанию, состоявшую всего из двух человек и фиолетоволосый парень напротив.

Остановившийся не далеко от них, а так же открыто бросавший заинтересованные взгляды в их сторону субъект, напрягал. Это напоминало ситуацию из разряда: «Девушка, давайте познакомимся» — будь она одна и постарше, а так это скорее была одна из тех самых ситуаций, в которых плохой дяденька предлагает детишкам конфетки.

Шихоин, как она успела окрестить незнакомца, никуда исчезать, или отдалятся в противоположную сторону от них, не спешил. Просто продолжал наблюдать за ними с капелькой некоторой задумчивости на лице. Из-за чего она ощутила себя каким-то экзотическим животным в зоопарке. А потом… Потом будто что-то щелкнуло в чужом мозгу, и тот улыбнулся ещё ярче. Он сделал шаг вперед, на встречу к ним.

Чжоу схватила стоявшего рядом с ней паренька, собиралась уже было повернуться для того, чтобы убежать. Даже успела повернуться полу боком к оппоненту, но вовремя вспомнила, что поворачиваться спиной к возможному противнику это не самая лучшая идея. Будь у неё хоть тысячу раз прокачанная сенсорика. Это не отменяло того факта, что в данный момент большая часть её внимания уходит на отслеживание состояния и контроль собственного тела, чтобы какой-нибудь из вбитых в тело рефлексов не сработал преждевременно.

Как работает тело обычного человека?

В большинстве своем ему не нужно следить за своим телом, поскольку большая часть действий буквально вбита самим человеком на подкорку, в куда более раннем возрасте, когда он был ещё ребенком. То есть, каких либо расхождений между телом и сознанием в моменты повседневной жизни у обычного человека не возникает и он действует чуть ли не на автомате.

Как в этом плане работает тело самой Чжоу?

Наличие нужных рефлексов в стартовом пакете это, конечно, гуд, но отличие между тем, к чему привыкло тело и к чему привыкло сознание имеет место быть. В повседневной жизни это не так заметно, поскольку большая часть машинальных действий до сих пор совершается ей на чистой автоматике. Но стоит Чжоу только сбиться с уже поставленного ритма, как можно схлопотать не очень такую дружелюбную приветочку от собственной оболочки.

Обычно это не сильно критично. Поскольку таких вот прямо сильно мешающих жить лично ей действий забитых в рефлексы почти не было, а если и были, то не сильно критично. Не считать же идеальную осанку за проблему вот прямо мирового масштаба? Не сказать, чтобы у неё в прошлой жизни осанка отсутствовала вот прямо вообще, но та уж точно не была такой идеальной.

Что же касалось мелких привычек, притащенных ей ещё из прошлой жизни и любовно лелеянных её сознанием в подсознании вот уже много лет? В любом случае тело Чжоу и сознание потихоньку подстраивались друг под друга. Потихоньку, помаленьку, но спустя какое-то время некоторые мелкие шероховатости, как ставшая ровнее за последний год осанка в подсознании, будут сглажены, и она сможет нормально управлять своим телом.

Тогда-то ей не придется в какие-то моменты, как сейчас заморачиваться над тем, чтобы обыденные вещи делались с некоторым трудом, а то и со скрипом. Это сейчас, когда она была «дома» подобные ситуации бывали единично, но вот в Хогвартсе, где наблюдение дражайших родственничков какое-то время отсутствовало, такие приветочки были регулярными. Всё потому что «жизнь в отшельничестве» и «жизнь в стае» имела некоторые незаметные с первого взгляда отличия.

Да-да, а пока не стоило задуматься «что?», а самое главное «как?» она всё это делает. А то в ней же и могла проснуться легендарная неуклюжесть будущего десятого.

Почему легендарная?

Потому что, как считали фанаты данного тайтла: «Участвовать в куче смертельно опасных заварушек и выйти из них если не покалеченным, то хотя бы относительно невредимым и чуть не убиться на самой обычной, мать его, лестнице… Это действительно звучит фантастично».

Она на мгновение сжала чужую ладонь у себя в руке. Тут же её собственное настроение упало не ниже плинтуса, но на несколько градусов точно. Нет, не потому что чужое прикосновение инициатором, которого в этот раз выступила сама Чжоу, было самую капельку противным. Нет, в большей степени тут было кое-что другое, что напомнило ей об одном немаловажном факте. Догадке, что с легкостью могла оказаться реальностью, если быть точнее.

В этом же году внимание со стороны родственничков, по всему видимому, возвращалось. Не такое надежное, а самое главное не такое точное, как было дома. Тем не менее иллюзий по поводу нового знакомого сама Чжоу не питала. Стукачить по поводу её действий в школе-интернате этот парень будет. Потому что, в какой-то мере это выгодно. В первую очередь для самого парня, если она не настолько безнадежна в глазах своих родственничков, как ей это самой кажется.

Наследник, а в скором времени и глава собственного клана. Звучит, конечно, пафосно и величественно, но по факту её недо-телохранитель это мальчишка недоучка. Он едва ли пять лет отучился в магической школе, в которой учатся раза в два дольше. Так и получалось, что, несмотря на первый взгляд неплохой такой срок обучения, пареньку едва ли успели преподать достаточно, чтобы на тропе освоения магии он стоял уверенно.

Тут разве что основы.

Они без сомнений были важны и без этих знаний переходить к чему либо более сложному было просто глупо. Но далеко ли можно уехать всего лишь на этих самых основах?

Много ли можно выучить по тем же книгам без толкового наставника?

Сколько ошибок можно заметить у себя самостоятельно, без постороннего взгляда?

Как ни посмотри, а с такого ракурса получалось, что учится самостоятельно и по учебникам это дело не благодарное и почти не стоящее ни кната. Конечно, существуют живчики, которые и по книжкам чуть, что обучиться смогут, но таких исчезающее меньшинство. Возможно, если слишком прижмет, то тут не только можно выучить всё, что угодно, но и придумать что-нибудь свое сверху, но к таким людям Чжоу себя не относила.

Для неё в прошлой жизни выучить что-то в кратчайшие сроки, было чем-то из раздела фантастики. При условии, что затрагиваемая тема была ей интересна, тут всё было не так категорично. Можно было сказать, что даже выполнимо. Тут проблема была скорее в том, что сфера «нужно» и «интересно» пересекались не настолько часто, как ей самой того хотелось.

В данной жизни всё было малость по лучше, но сейчас речь шла не о ней и её собственных способностях к обучению и запоминанию, а о её сопровождающем.

Парня было жалко.

Вот чисто по-человечески жалко.

Чжоу на собственном опыте не знала, как обучают там, в японской магической школе, но явно в разы лучше, чем в жопе мира, коей тут представлялся для неё Хогвартс.

Возможно, всё было не так уж и критично, учитывая, что любые хоть маловажные секреты большой публике не доверяли ещё в её мире. А семейные секреты и личные наработки это те вещи, которые не каждому другу доверишь, что уж тут говорить о первом встречном, коими, по сути, и приходились ученики магических школ профессорам, кои у них преподавали?

Вот, честно из этого её нового подопечного и то больший толк вышел бы, если бы его оставили постигать премудрости магии в японской магической школе вместо того, чтобы сделать из него стукача. Пустая трата чужого таланта. Даже если этот самый талант и сильно ниже среднего.

Оценку касательно талантов Томоэ ей никто естественно не говорил, но выдвинуть пару почти ничем не подтвержденных гипотез было не трудно, как собственно и догадаться по поводу того, что лучшего из лучших, тобиш одного из самых перспективных ребят ей в распоряжение никто не даст.

Максимум какой-нибудь середнячок. Чтобы так сказать и не сильно в глаза бросалось излишне глазастым особам. Те, вдруг ни с того ни с сего, могли начать задаваться слишком уж неудобными, для членов её собственной семьи, вопросами.

Ну и куда же без этого?

И особо жалко не было. Вдруг «дорогая» кровиночка полезет, куда не требуется, а её верный телохранитель в процессе этого отбросит коньки, защищая нехорошую такую молодую госпожу.

Может Чжоу капельку предвзята, и в данный момент в ней может говорить недовольство от образовавшейся ситуации вперемешку с собственными комплексами и накопившимися переживаниями, но они вообще уверены, что этот парень сможет себя защитить? Это уже не говоря о ней, как об этом самом основном объекте защиты.

Ками-сама, она не уверена, что сможет в случае чего защитить себя сама, а у неё тут ещё балласт под боком. Можно, конечно, и бросить бедолагу, если субъект напротив них настроен в их сторону вот прям очень и очень решительно сделать какую-нибудь пакость. Не обязательно со смертельным исходом, стоит всё-таки учитывать место в котором они находятся. Вряд ли толпа народу отвратит возможного убийцу. Учитывая, что в истории бывали такие случаи, когда эта самая толпа становилась самым что ни на есть невольным союзником убийцы в том, чтобы скрыться с места преступления.

Хорошо ещё, что в возникшей ситуации её недо-телохранитель никак не выпендривается. Попытайся тот встать грудью на амбразуру конкретно в этот отрезок времени и автором несчастного случая тут бы выступила уже она. Собственноручно придушила. Воздушными тисками.

А что? Как отвлекающий маневр самое то.

Возможно, для неё было слишком бесчеловечно планировать воспользоваться парнишкой в качестве мясного щита, но это единственный вариант, который приходил ей в голову на вопрос: «С чем может помочь её сопровождающий в подобной ситуации?» И да, она по-прежнему уверена в том, что так называемый «эффект неожиданности» лучшая штука в подобных ситуациях.

Всё-таки сама Чжоу пускай и знала, и даже в какой-то мере понимала, что в этой жизни её семья относится к той самой ячейке общества, что неразрывно связана с тем, что находится по ту сторону закона, но в большей степени считала себя гражданской. Немного не вписывающейся в общепринятые стандарты для обычных обывателей светлой стороны и регулярно придумывавшей способы упокоить ближнего своего, но кто в этом мире не без причуд? Серьезно, она ещё в прошлой жизни подобным баловалась так, что не считается.

Эх… Она по-прежнему могла причислять себя хоть к гражданским, хоть к тем же лисам оборотням, хоть к инопланетянам прилетевшим с Марса, но суть вещей от этого никак не менялась. Чанг уже давно, с самого рождения в этом мире, не была гражданской. Уж точно не с такой семейкой и не с тем воспитанием, которое ей пришлось получить.

Да, её не допускали к супер-пупер-мега секретной информации, не впрягали в дела семьи, позволяя жить достаточно необременительной жизнью. Куда более насыщенной в плане учебы, чем в её прошлой, но за последний год прошедший для неё в этом самом плане обучения куда более на расслабоне, чем те, что прошли с момента начала её обучения.

На его, в общем-то, самый обычный шаг вперед она сделала большой шаг назад. Сказывалась именно сейчас раздражающая её разница в длине ног. В обычной жизни к своему миниатюрному росту и оформляющейся фигуре она относилась более чем благосклонно. Это не приносило ей никаких особых проблем кроме разве что резких скачков роста, грозивших в любой момент сделать всю её одежду либо слишком маленькой для неё, либо притык впритык.

Незнакомец сделал ещё один шаг вперед, а она назад.

Он вперед, а она снова назад.

Чужое поведение настораживало. Хотелось убежать и спрятаться. Слишком уж чужое внимание настораживало. В особенности веселье в глазах напротив и улыбка, что сейчас казалась не иначе, как улыбкой самого дьявола.

Эти недо-салочки с мужской версией Йоруючи продлились ещё немного. Ровно до того самого момента, как её спина не познакомилась со стеной одного из многочисленных отделов магии в Великобритании.

— Какая она у тебя пугливая. — чуть ли не промурлыкал незнакомец, кладя свою руку ей на макушку и вызывая внутренний протест. Все те неловкие чувства и настороженности вылетели из головы в один миг.

Сразу вспомнилась бесцеремонность некоторых индивидуумов и её собственное обещание самой себе напихать в прическу на голове иглы с парализующим ядом. Мысль-то дельная, но не смотря на то, что сегодня её волосы были собраны в два весьма миленьких пучка отравленных аксессуаров в прическе на сей раз не наблюдалось. Только милые ленточки, что в случае чего можно было использовать как удавку. В очередной выведенной самой собой и для себя теории, которую она ещё не проверяла, как лезвия.

Здравое опасение уступило место небольшой злости. Захотелось опасно прищурится, и выпустить пар. Не шалостью с отравленными иглами, так скастануть что-нибудь этакое, чтобы заставило этого индивида оказаться в лучшем случае в нескольких метрах от неё, а в худшем болтающимся где-то в водах какого-нибудь из океанов. Желательно на другом конце планеты.

— Прекрати, — послышался смутно знакомый голос, наполненный едва слышными нотками упрека.

— Я ведь даже ничего не успел сделать. — возмутился незнакомец, убирая свою руку с её головы, и обернувшись в сторону говорившего.

Для пущего эффекта он скрестил руки на совершенно точно плоской мужской груди с шикарными кубиками пресса, идущими в комплекте. Очертания тех можно было с легкостью найти черной майкой в облипку, не особо напрягаясь.

Благодаря тому, что незнакомец отошел немного в сторону, когда отворачивался Чжоу открылся прекрасный вид на говорившего. Им оказался подошедший к ним парень тоже находящийся где-то в районе двадцати лет. У него были иссиня-чёрные волосы, темно-синие глаза и повседневная одежда благодаря которой тот выглядел, как самый обычный обыватель по ту сторону призрачной завесы за каким-то лядом нацепивший на себя простенькое хаори темно-фиолетового цвета.

Впрочем, мужская версия Йоруючи мало чем отличалась от своего спутника в выборе одежды. Никаких мантий так любимых англичанами. Разве что вместо хаори на плечи у парня был накинут цветастый платок с изображенными на нем цветами. Это нисколько не улучшало ситуацию и выделяло этих двоих из толпы ещё больше, так как даже на фоне других, куда менее выдающихся в плане внешности, людей они выглядели просто «Вау!».

— Старший брат, — поприветствовала она подошедшего к ним парня, приходившегося для неё старшим родственником.

— Сестра, — просто кивнул он ей, возвращая свой взгляд на подозрительный элемент. В момент того самого недолгого разговора между этими двумя, не продлившегося больше чем перекидыванием между собой нескольких фраз, стало ясно, что они знакомы.

Эти двое будто бы общались между собой без слов. Прям как братья Хибари, но тут уровень явно был чуточку пониже. Потому что в отличие от близнецов находящимся перед ней парням приходилось использовать мимику. В сущности это мало что давало, но интерпретировать некоторые жесты, а так же сделать несколько вполне жизнеспособных догадок давало шанс.

— Идем. — кивнув чему-то своему, бросил отвернувшийся самый старший из братьев Чжоу. — Для начала зайдем в банк, а потом пойдем за покупками. — выложил план минимум на сегодня первый брат, когда их троица поравнялась с ним.

Направлялись они к одному из транспортных каминов, с помощью которого можно было быстро переместится из одно пункта в другой, который был подключен к каминной сети.

***

Косой переулок…

В Косом Переулке они оказались быстро. Нереально быстро, если сравнивать магловские и магические способы передвижения. Всего лишь одна щепотка пороха брошенная в камин и вот они уже в другом месте. Внутренняя жаба Чжоу пела и была всего в шаге от того, чтобы сговориться с её внутренним хомяком и на пару начать душить одного начинающего адепта магических искусств.

Ведь, если так посудить, то магия это не просто чудо! Это ещё нехилое такое подспорье для кошелька. Ведь есть каминная сеть, а есть куда более дешевая трансгрессия, из расходов требующая разве что магию, которой у самой Чжоу достаточно. Незначительным таки плюсом идет то, что этот метод полностью экологически чистый.

Она знала это и раньше, но в такие моменты её собственная жаба с хомяком кричат на пару: «Хочу! Хочу! Хочу! Подавайте мне все магические знания этого мира! В хозяйстве ничего лишним не будет!»

Так же не говоря друг другу ни слова после перемещения в паб «Дырявый котёл» они прошли на задний двор, где не особо заморачиваюшаяся Чанг, даже не доставая палочку из ножен, открыла арку прохода. Нет, будь она самую чуточку по-борзее, то не постеснялась бы эту деревяшку и дома забыть, однако сделай она так и её не поймут.

Уж точно не английские маги, для которых палочка это всё равно что продолжение собственной руки, с которой они мало когда расстаются. Это дома ей можно было запихать купленную в лавке Олливандера красавицу куда подальше и не вспоминать о ней до следующего учебного года. Официально, она соблюдала закон о запрете колдовства несовершеннолетних на каникулах.

Ага. Придерживалась закона оловянных островов, при этом находясь на территории поднебесья. Бред. Причем несусветный. Самое забавное, что возьмись она колдовать на каникулах, на лево и на право, и пришли ей Министерство Магии письмо о нарушении закона эта бумажка была бы чем-то чем можно было просто подтереться. Бесполезный кусок бумаги содержание, которого было не действительно, ибо законы Англии на территории Китая недействительны.

Будь положение о запрете колдовства частью устава Хогвартся и получи она это письмецо от кого-то из администрации школы, то да, то эта бумажка имела какой-никакой вес. Чжоу ведь ученица данного магического заведения, что означало, что пока её причисляют к абитуриентам Хогвартса, ей придется подчиняться официальным правилам, утвержденным администрацией. Или кто там на самой вершине стоит?

Впрочем, не важно.

А тем временем в реальности акт Марлезонского балета продолжался. Она сказала Марлезонского? О нет, это скорее было похоже на немое кино, в котором роль закадровой музыки исполняла толпа через которую они пробирались до банка Гринготтс. Уже там более старшие представители их компании, теперь состоящей из четырех вместо двух человек обменяли часть своих богатств и отправились вперед на баррикады… По магазинам.

Глава 11

С одной стороны она хотела более или менее наладить отношения с родней. С другой же… Чжоу хотела больше никогда не встречаться ни с кем из них. Не смотря на то, что относились к ней в семье не так уж и плохо. По крайней мере, могло быть и хуже.

К этому моменту они уже закончили ранее упомянутый обмен денежной валюты в банке и успели пробежаться по большей части списка. Несмотря на то, что в их пестрой компании присутствовал мальчишка, что в этом году должен был поехать на первый курс Хогвартся, сопровождающего у них не было. В прошлом году, когда сама Чжоу поступала в «элитную» школу волшебства ситуация была похожей. Разве что её сопровождение было другим.

Из необходимого перечня осталась разве что палочка для Фукуды, фамилию которого для неё было куда тяжелее запомнить, чем то же имя. Можно было заканчивать с последним пунктом в их списке и с чистой совестью отправляться домой, но…

Она задумчиво поглядывала в сторону недалеко стоявшего от неё брата. Ни единого плана, ни единой идеи, как вообще можно подружиться с «любимым» родственничком у Чанг с самого начала не возникало. За время не такой уж и короткой прогулки в данном отношении мало что поменялось.

Ничего хоть отдаленно похожего как не было, так и нет.

Она ещё не начала действовать, а чувство, что уже провалилась. Такое неприятное ощущение прокатывающееся по коже в виде не существующих мурашек. Она уже ощущала, как к ней подкрадываются сомнения и мысли по типу того, что вся эта затея была зря.

— Хорошо. Твоя младшая сестренка наверное устала. — вдруг ни с того ни с сего начал было так и не представившийся парень. — Мы сходим Томоэ-куну за волшебной палочкой, а вы пока найдите место, в котором можно было бы перекусить.

— …

— …

Она не успела ответить хоть что-то, а её сопровождавшего утащили под кивок синеглазого брюнета. У её старшего брата и этого незнакомца явно был способ, как связаться друг другом в случае чего. Ну, а если нет, то её в данный момент это мало волновало, хотя по-честному ей стоило беспокоиться совсем не о тех вещах, что забивали её прелестную головку.

Например, куда этот подозрительный тип умыкнул недавно втюханного ей подопечного. Что стоило бы проследить, как бы этому мальчику-зайчику не внушили лишние мысли по типу того, что помимо родителей стоит докладываться и тому самому товарищу, что стоит сейчас подле неё. А ещё по-хорошему ей стоило бы проконтролировать процесс поиска наиболее подходящей палочки. Ничего нового для себя она там не увидит, зато, хоть посмотрит за процессом со стороны. Вдруг, чем черт не шутит, её прошлая фраза была не верна и она действительно сможет увидеть для себя что-то новенькое.

Куда больше в данный момент ей был интересен внезапный аттракцион щедрости одного анонимного чернокожего засранца. Возможно, это та самая легендарная помощь другу в примирении родственников.

Легендарная, ибо в прошлой жизни у них в семье не было конфликтов, что требовали какого бы то ни было физического вмешательства. Максимум это ничего незначащая жалоба не требующая даже совета. Да и, она почти была уверена, что появись такой умник, который решил что влезать в их внутрисемейные отношения этот «This is good!» был бы немедленно послан самыми замысловатыми маршрутами, которые только можно было придумать.

О, она просто уверена, что первым кто послал бы подобную заразу была отнюдь не её мало что понимающая в человеческих взаимоотношениях персона. По крайней мере, не сразу. Потому что пока она поймет или пока ей разъяснят с чего это вдруг вроде б то даже позитивно настроенный к их ситуации… Точнее к тому, чтобы разрешить их ситуацию человек вдруг отправился в пешее эротическое самыми замысловатыми путями там, наверное, и посылать некого будет. Ибо «бедняга» просто сбежит.

Но сейчас речь не о её прошлой жизни, а об образовавшейся ситуации и маленькой такой проблемке… Вся загвоздка была в том, что они изначально не сорились. Значит, мириться им не нужно. Не смотря на то, что за всю прогулку они едва ли перебросились между собой десятком слов.

Почти десяток лет разницы, отсутствие общих тем для разговора и даже некоторая неловкость, мысленно перечисляла она про себя, отмечая, что да хуже не бывает. Нет, бывает, но в данный момент, уже после того, как они нашли местное кафе-мороженое, сделать ситуацию хуже мог разве что враждебный настрой её спутника. Такого пока не наблюдалось, хотя понять то, о чем думал её невольный компаньон представлялось чем-то из ряда вон выходящим.

Чжоу мгновенно захотелось сглотнуть метафорический ком, застрявший в горле от настигшего её воспоминания. А ведь она сама того не понимая машинально взяла брата за руку во время их похода по магазинам. Даже особо не обратила внимания на столь привычное ещё с прошлой жизни действие, совершенное чуть ли не на автомате из-за ощущения родственного присутствия рядом.

Вот только, это не её прошлая жизнь. Тут ей за подобное и прилететь могло. Повезло, что на этот раз это был первый брат, а не второй брат. Тот бы её выходку с сцапаванием его руки втихую просто так не оставил.

Руки отозвались фантомной болью, напоминая об ещё одном неприятном инциденте из детства. Когда-то она ещё была уверена в том, что её второй брат это милая стеснительная булочка. Вот только, после этого инцидента она не была в этом уверена. Она ни в чем из своих выводов больше не была уверена всё 100% после того самого инцидента.

Возможно, в тот раз просто так сошлись звезды. Совпало несколько не совсем приятных факторов, что обычно спокойный и собранный второй брат разозлился только, потому что её сосуд взял его за руку по науськиванию старшей сестры.

Возможно, и будь это какой-нибудь другой раз, её прикосновения были бы восприняты куда как более снисходительно, чем тогда. Вот только, случилось то, что случилось, и было уже поздно плакать над разбитым корытом. Стоило разве что взять в качестве заметки на будущее то, что второй брат не любит прикосновений и не провоцировать чужие фобии.

Как ни странно, но после того самого события злости на сестрицу Юань у неё не было. Были разве что горечь и обида с досадой оседающие на кончике языка и напоминающие о себе в не всегда подходящие моменты, как этот.

Старшая сестра вообще старалась поддерживать дружественную атмосферу внутри семьи по возможности. Получалось у неё вполне неплохо, учитывая, что большую часть года они находились порознь друг от друга. Убери кто-то из этого уравнения её — самого младшего ребенка из семейства Чжоу, то можно было сказать, что получалось это у девочки ещё как.

Толи ей не везло, то ли всё дело было в её сосуде, но стоило двум или более людям из её семьи собраться рядом с ней как стандартно, чуть ли, не по расписанию, случались ситуации разного рода паршивости. В первую очередь с ней, потому что автором большинства из этих самых неурядиц неизменно оказывался её третий брат, который так-то был четвертым ребенком в семье, но из-за суеверий связанных с цифрой четыре, как она лично подозревала, все к нему иначе как, «Третий молодой господин» не обращались.

Чжоу интересно. Если в их семействе внезапно наметится пополнение на ещё одну милую булочку в будущем обещавшую вырасти очередным представителем сильного пола все окружающие её люди будут называть его не иначе как «Пятый молодой господин»? Или как-то ещё выкрутятся, чтобы не упоминать зловещую цифру четыре созвучную со смертью.

Что было редкостью, в ситуации со вторым братом лапка третьего брата не торчала. Возможно, и торчала. Но она просто этого не заметила или была не в курсе всех деталей, чтобы обнаружить хотя бы косвенные улики, указывавшие на предварительного виновника всей ситуации.

В тот раз случилась одна из таких ситуаций среднего рода паршивости. Как уже упоминалось ранее, она взяла среднего брата за руку обеими ладошками, а он в ответ на это разозлился и ударил её. Если так посмотреть, то в той ситуации нет ничего такого, по поводу чего стоило переживать.

Тут нет ничего осудительного, кроме разве что того, что в тот самый момент она была готова по отрывать руки паршивцу решившему, что распустить руки в адрес своей младшей сестры это хорошая идея. Она бы так и сделала, не хвати ей самоконтроля.

Будь она чуть импульсивнее и семейство Чжоу могло сократиться на несколько голов. В своей способности убить живого, дышащего человека Чанг сомневалась до сих пор, хотя бывали такие ситуации, в которых нет-нет, а проскользнет предательская мыслишка, что вместо того, чтобы терпеть чужое существование куда легче прекратить его собственными руками.

Порой гуманное воспитание человека из двадцать первого века давало трещины. Ведь что по своей сути гуманизм для человека, которому с самого детства общество внушает то, что «человеческая жизнь бесценна»?

Незыблемый постулат или же на самом деле ничего не значащий набор слов?

Строчки программного кода, поведенческой модели человека, держащие общество в незыблемых рамках. А те кто эти самые рамки нарушают, считаются не более чем злокачественной опухолью, не позволяющей обществу быть идеальным. Тем самым утопичным обществом термин, которого появился в философии только в шестнадцатом веке, но наверняка не единожды воспетым ещё до этого.

Вот только, как «жаль», что утопичное общество это всего лишь выдумка. Не более чем скучная мечта людей носящих розовые очки.

Большинство людей сдерживают отнюдь не законы продиктованные кем-то свыше. Их сдерживает мнение общества. Конечно, не всех. Кому-то действительно плевать с высокой колокольни на мнение большинства людей, но самым основным сдерживающим фактором для людей всё же становятся те, кто рядом с ними.

Друзья.

Семья.

Возлюбленные.

Именно они сдерживают тех, кто готов в любой момент переступить эту самую незыблемую грань.

С первого взгляда переступить грань не сложно. Достаточно просто очутиться в ситуации, в которой убийство может оказаться самым правильным и верным решением. Главное сделать первый шаг, а дальше будет легче. Ведь так легко поддаваться искушению снова и снова.

Это прям как наркоман неспособный отказаться от очередной дозы препаратов. Вот вроде он и понимает, что это плохо и вредит его телу, но остановится попросту не может. Похожая ситуации и с пьяницами, и курильщиками, и другими людьми, что готовы потакать своему эгоизму.

Обманываться своим моральным обликом ей не хотелось.

Притворяться святой тоже.

Она знала, что мир не идеален.

Осознала это ещё в детстве. Тогда же и поняла, что от преодоления той самой грани её удерживает отнюдь не закон или всеобщее порицание, а понимание того, что стоит ей только сделать это как пути назад уже не будет. Это прямо как та самая развилка, то самое событие что делит жизнь человека на «до» и «после».

С теми способностями, что были у неё в этой жизни, казалось что переступить грань ещё легче, чем она думала раньше. Ведь можно подстроить несчастный случай и никто, даже сама жертва, не узнает, что на самом деле послужило причиной. Можно, но она по-прежнему цеплялась за остатки своей человечности, как утопающий цепляется за соломинку.

Чжоу не позволяла себе идти легким путем, что на первый взгляд может показаться тем самым единственно верным. Дорога усеянная трупами её родных, близких, семьи и врагов не та по которой она согласилась бы пойти, даже при условии, что это вмиг решило бы все проблемы. Ведь на месте одних проблем всегда появляются другие.

В этом мире правит сила. Сильные стоят у руля этого мира. Они не одиноки. Подле них всегда есть верные и доверенные лично им люди, готовые выполнить абсолютно любой приказ. Бороться в одиночку против всего мира это самоубийство. Одиночки редко когда выживают, не имея при себе полезных связей.

Чжоу слаба.

Сама по себе она может иметь просто гиганский на фоне самого обычного мага магический резерв, но без знаний её магия бесполезна. Без знакомств в определенных кругах ей практически не достать некоторые особо редкие ингредиенты. Чтобы обзавестись этими самими знакомствами ей нужно хоть что-то из себя представлять.

Человеческая жизнь — это замкнутый круг, состоящий из взаимосвязанных между собой вещей. Тем не менее имеющий множество вариантов развития событий. Но иногда, после некоторых из них, сами собой опускаются руки. Начинают прорастать посеянные ростки сомнений с не очень приятными вопросами по типу: «А нужна ли она вообще этой семье, если они и без неё прекрасно уживаются?» Вон, её ведь даже подальше отселили, чтобы не портила им семейную идиллию.

— Тебе что-нибудь ещё нужно? — поинтересовался старший брат.

— … — молчаливо покатав мысль и так и этак, а так же проверив мысленный список, она помотала головой.

Всё что нужно было к новому учебному году, они купили и даже чуточку сверху. Этим самым сверху были нормальные учебники по ЗОТИ. Возможно, книги Локхарта и правда были интересными, но относились они в первую очередь к развлекательной литературе, а не учебной.

Позволить саботировать свое обучение магии сама Чжоу не была готова позволить даже собственным учителям. Слишком уж ей был интересен предмет её обучения, чтобы так позорно прохлопать шанс обучиться чему-то новому.

Для здешних детей магия либо была чем-то обыденным, либо очень быстро становилась таковой из-за того, что система обучения, точнее будет сказать подход в изучении магии мало чем отличался от того как это было в школах простецов. Разве что преподаваемые предметы отличались.

По-первости это казалось крутым. Вызывало удивлённые ахи и вздохи, но она повторится. Магия слишком быстро становилась чем-то обыденным. Колдовство при помощи палочки давалось легко. Даже слишком.

У магов не было стимула.

Не было причин для того, чтобы рвать жилы на тренировках. Заглатывая всё новые и новые знании. Оттачивая свои навыки волшебства до новых высот.

Английское магическое сообщество уже было даже не в стогнации.

Оно деградировало.

Для предотвращения этого ему нужна была встряска. Тот самый враг, которого боялись все и каждый. Нет, не Волан де Морт. Слишком уж он мелкая рыбешка, если уж угроза подобная ему не была способна заставить магов поднять свои задницы и пойти рыться в своих семейных закромах в которых наверняка было припрятано много чего интересного.

Местное пугало нисколько не походило на достаточный стимул для того, чтобы начать развиваться. Скорее уж это была искусно выполненная ширма, позволявшая сильным мира сего проворачивать свои делишки, пользуясь попавшейся возможностью.

Для большинства обычных обывателей угроза Волан де Морта была призрачной. Слишком неосязаемой, чтобы действительно пытаться с ним то-то сделать. Это было похоже на раздувание из мухи слона, но… Чжоу могла и ошибаться, учитывая то, что в те времена достаточно большое количество семей успело сбежать с Туманного Альбиона. Это мог быть как и массовый психоз, навеянный всеобщей паникой, поднятой в СМИ, так и весьма мудрое и обдуманное решение, ведь после случившегося по запрещали не один раздел магии, объявив носителей этих знаний чуть ли не вне закона Магической Великобритании.

Возвращаясь из темы политики, которая явно не была сильной стороной Чжоу к ежегодным покупкам в школу, а то Чанг так нервничает, что готова думать о чем угодно, только не об образовавшейся ситуации.

О стратегических запасах чая она уже позаботилась. Так что тут ей не о чём беспокоится. Часть этого самого запаса у неё находилась с собой.

Да-да, сумка с расширенным пространством была просто чудом с помощью которого в любой момент можно было сорваться с насиженного места практически куда угодно, если предварительно подготовиться! Единственное «но» у этой прелести было тем, что бывали места в которые с подобными котомками ходить было не очень удобно.

Ей стоило поинтересоваться возможными аналогами, пока есть возможность. Особенно стоило уделить внимание их цене, качеству и самое главное — удобству. В таком ракурсе даже татуировки казались чем-то большим, чем простая причудливая блажь или что-то что несет за собой чисто символический смысл.

Практическая сторона вопроса в подобной ситуации интересовала Чжоу в разы больше, чем чисто эстетическая, хотя и та находилась у неё не на последнем месте. Ведь чем походить и похвастаться красивой картинкой, которая в любой момент может принести своему владельцу разочарование, куда более выгодно, чтобы эта самая картинка и в хозяйстве пригодилась. Иначе смысла в этом нет никакого.

По всем прикидкам на бранного ей чая должно было хватить на весь учебный год и ещё останется.

— Нет. — наконец таки отмерла Чжоу после того, как в очередной раз ушла глубоко в свои мысли и высказала своё мнение по поводу прошлого вопроса в слух.

Иногда общаясь с людьми, она чувствовала себя тем самым стареньким компьютером, который слишком долго грузит ответ. Ну, или логающей сетью, если брать определение чуть более близкое к примерному моменту её смерти в прошлой жизни.

Конечно, можно было попытаться раздуть из мухи слона. И найти много причин для неудобства или очень, ну прям очень, упасть не встать, важных вещей, которые ей пригодятся вот прямо здесь и сейчас. Другое дело, что степень их полезности в это самое «здесь» и «сейчас» будет очень и очень сомнительной. Да и, не самым лучшим решением, с её стороны, будет закатить по сути своей детскую истерику.

А иногда так хочется.

Хотя, если так задуматься. Хорошенько, а в первую очередь нормально так задуматься, не меняя тему и признаться честно, у Чжоу было на примете одно местечко. Точнее два. И она действительно поперлась бы туда, не появись у них с Фукудой неожиданные сопровождающие. Впрочем, что-то в этом духе ей и стоило ожидать, учитывая то, что даже дома за ней на постоянной основе следит несколько человек.

Так заинтересовавшая её лавка старьевщика без сомнений должна была иметь одну-две интересные вещицы на примете, как и заведение «Горбин и Беркс». Чисто теоретически именно там она могла найти вещи, с помощью которых её излишняя информированность не будет выглядеть слишком подозрительно. Стоило бы подстелить соломки на всякий случай, если бы она умудрилась вдруг где-нибудь проколоться.

У неё в намерениях не было чего-то хотя бы отдаленно похожего на то, чтобы влезать в историю мальчика-который-лох, стоило рассмотреть и подобные варианты.

Мысли Чжоу замерли… Они остановилась на долю секунды, когда она поняла, что что-то тут не так. Именно поэтому рассмотрев свои последние мысли и так и этак Чанг поняла, что она занимается фигней. По сути, просто оправдывает свое желание побыть чокнутой фанаткой и посетить некоторые значимые для сюжета места.

Да, даже после осознания этого эти магазины, расположенные не в самом приличном месте. Если быть точнее, то в переулке, где по заверениям простого люда, собирается самый отбитый контингент магического населения. Но желание разжиться учебниками старого образца, желательно принадлежавшими ранее Снейпу, Дамблдору, Реддлу… И кто там ещё из магической братии обладал не дюжинным талантам в магических дисциплинах из уже знакомых ей героев, но при этом имел в свое время проблемы с денежным благосостоянием?

Ах, да! И про исчезающий шкаф стоило не забывать, вторая половина которого хранилась в Хогвартсе. Приватизировать такую полезную вундервафлю было бы неплохо. Но что-то Чжоу малость сомневалась, что её нынешних знаний по магии хватит для того, чтобы починить артефакт со столь интересным функционалом.

Конечно, можно было включить понты и поинтересоваться чем она хуже того же Малфоя? Который в каноне эту прелесть умудрился как-то починить, но ответ был очевиден. У них была разница в знаниях. Не столько в количестве и качестве, сколько в самой направленности.

Большая часть того, о чем маглорожденные впервые узнают на уроках в Хогвартсе, для чистокровных на момент поступления давно уже не секрет. Они поступают на первый курс с теми самыми магическими знаниями и умениям, которые в той или иной степени опережают выходцев из обычного мира, которые о существовании магии узнали совсем недавно.

Если попытаться отнести её в какую-то из этих двух групп, то можно было сказать, что в плане магических знаний Чжоу ближе к маглорождённым, несмотря на все те кажущиеся бесконечными часы, которые на просиживала в библиотеке. Доступные ей до недавнего момента знания о магии были настолько смехотворны, что можно было смеяться, надрывая живот от смеха и одновременно с этим удивляться.

Как она вообще может колдовать?

В общем, если и лезть к чудо-ларчику, то только после его починки. Можно, конечно, попытаться стащить чудо вещицу и чуть раньше, но вторую его половину по-любому придется выкупать в магазине.

«Этот тающий шкаф был исключительно ценным образчиком старинной мебели!» — всплыла у неё в сознании цитата из книги.

Чжоу задумчиво нахмурилась. Причем, ей показалось, что её собственная задумчивость отразилась у неё на лице в реальности.

Откуда эта фраза?

Теперь, ей чертовски было интересно. Не столько из желания прикарманить вещицу, сколько из желания выяснить, что она забыла. Хотелось бы вспомнить столь заинтересовавший её момент. Если её сознание за что-то зацепилось, значит это важно и ей бы стоило вспомнить это до того, как это произойдет в реальности.

Из раздумий её вывел стук стекла о деревянную поверхность. Этот звук издавали стеклянные вазочки с мороженым принесенным официанткой за их с братом столик. Обведя получившуюся композицию своим взглядом она уставилась на пожалуй единственного человека, что в этот самый момент был способен дать ей ответ на её вопрос: «Что тут вообще происходит?» или «Что она пропустила?»

— Ты не будешь? — вопросительно выгнул он бровь, заметив её взгляд.

Она молча перевела свой взгляд на вазочку с мороженым и с великим таким подозрением уставилась на замороженное молоко. Мороженное выглядело… Ну, обычным. Внешне оно мало чем отличалось от магловского. По виду тот же самый обычный пломбир в стеклянной вазочке, но…

Ей не верилось. Это же маги, черт их дери! Тут обязательно должен был быть какой-то изощренный подвох с их стороны.

Чжоу взяла маленькую десертную ложечку и для надежности потыкала ей в содержимое стеклянной вазочки.

На первый взгляд всё было нормально.

На второй тоже.

У неё ведь не вырастет лишняя конечность, кожа не изменит цвет или ещё что-то в подобном духе, если она съест предложенную ей сладость?

Лучше бы это было не так. Потому что после такого она на мороженое даже смотреть не сможет. Разве что, если жертвой будет выступать не только её сиятельная, как шевелюра Малфоя старшего, личность.

Возможно, подвох крылся во вкусе?

Нет! Нет! И нет! Она же не вынесет, если ей попадется мороженное со вкусом строго грязного носка. Фу-у-у-у! Бе. Противно. Пускай она и не пробовала те конфеты, так популярные у магов, но и пробовать вряд ли когда-нибудь захочет. Разве что на спор.

Она взяла ложечку этого непонятного варива индетефицируемого, как мороженное. Понюхала. Ну, запах вроде нормальный, но ей что-то всё равно не хочется пробовать…

С той стороны с которой сидел её старший брат послышался едва слышный смешок.

«А-а-а-а! Пропади всё пропадом!» — подумала она прежде чем засунуть холодную сладость себе в рот, предварительно зажмурившись, ожидая самого худшего.

На вкус мороженое и правда оказалось мороженым. Каких либо изменений в собственном теле она не ощутила. Правда, его вкус отличался от мороженого, которое она ела в прошлой жизни.

«Возможно, всё дело в ингредиентах?» — мысленно подумала Чжоу, прежде чем открыть один глаз, а потом второй и сразу же натыкаясь на лицо посмеивающегося брата. Вмиг стало так обидно, что захотелось надуться, как мышь на крупу, но вместо этого она просто прикрыла глаза и пододвинула к себе поближе вазочку с вкуснятиной. Да, было бы неплохо съесть ещё пару вазочек, пока они ждут своих сопровождающих.

Чжоу съела свою порцию мороженого так быстро, что даже сама этого поначалу не заметила. Только тогда, когда её ложка потянулась за очередным кусочком и ударилась о стенку стеклянной посуды до неё наконец дошло, что вкусняшка-то уже кончилась.

Ну, пожалуй, она простит своего братца по поводу того, что он над ней потешался, пока она набиралась смелости покорять новые горизонты, если он купит ещё несколько вазочек этого замечательного лакомства. И вместе с этими мыслями Чжоу уставилась на родного брата, который так и не притронулся к своей порции.

Да, пялиться на других людей не прилично, но хей! Этот парень напротив неё делает тоже самое! Может же она как милая-маленькая девочка, ещё недавно строившая планы по налаживанию мостов со своей собственной семьей и страдавшая от этого, взять плохой пример с сидящего напротив неё субъекта.

Ведь может же?

— Будешь? — правильно расшифровал её просящий взгляд старший брат, пододвигая к ней свою порцию мороженого.

Быстро, а самое главное — без слов кивнув, она сцапала вазочку с помощью телекинеза. Так, как тянутся через практически весь стол, у неё не было ни намерений, ни желания. Магия в этом смысле была куда удобнее и привычнее. Благодаря чему у неё даже мысли не возникло для того, чтобы привстать и протянуть руку к заветному лакомству.

Порция брата была чуть подтаявшей, но всё равно вкусной. И от неё точно так же, как и от её порции тянуло едва заметным флером холодной магии, что изначально и насторожило Чжоу.

Это только в сказках можно тянуть себе в рот самые разные подозрительные вещи имеющие магическое происхождение. Реальность же не настолько радужная и одна такая вкусняха может ненароком и убить несчастного гурмана.

Поймав за хвост очень и очень привлекательную в данный момент мысль Чжоу незамедлительно попыталась применить посетившую её идею на практике. Ведь если она может создавать лед конденсируя влагу в окружающей среде, а после и вытягивая из неё тепло, то что ей мешает подобным образом поступить с мороженым?

Снова замороженное мороженое честно отданное ей старшим братом…

Кто сказал, что она его отжала? Он ей дал его добровольно!

Кхм… Кхм…

Так вот, подтаявшее мороженое снова было холодным, как и тогда когда его принесли. Разве что на этот раз она немного переборщила с вытягиванием тепла и оно получилось чуть более холодным, чем было изначально, но…

Она же не превратило его в кусочек льда. Так что для начала это можно было считать вполне неплохим результатом для получения идеального мороженого.

Это идея была у неё не единственной. Попытка вытянуть магию из одного какого-нибудь «магического» предмета тоже выглядела интересно, а ещё вкусно. Ну, а ещё ей было интересно не превратится ли в лужицу мороженое из которого «высосали» всю магию. А то кто знает, возможно, именно за счет этой самой магии это мороженое имело такой необычайный вкус.

Жертвой второй идеи стала третья вазочка мороженоного, которую она смаковала, максимально долго растягивая момент. По её собственным ощущениям в неё влезло бы ещё столько же, сколько она уже съела. Хотя со стороны её эксперименты могли быть похожи на то, что ребенок просто объелся и теперь просто жадничает, не желая оставлять недоеденной любимую сладость.

— Я слышал, что пребывая в гостях у семейства Хибари ты проявила не абы какой интерес к художественным принадлежностям. — начал было брюнет, но ей до сих пор по уши занятой экспериментом почудился вопрос: «Что ты с ними будешь делать?»

— Что-что? Продавать, — огрызнулась она буквально на автомате. Но потом её мозги заработали, она прикусила себе язык от досады и сообразила-таки, что буркнула это вслух. Едва слышно, но… Плохая, Чжоу! Ей нельзя огрызаться на старшего брата, с которым она хочет наладить нормальные отношения.

Ей мгновенно стало стыдно. Она снова активно заработала десертной ложечкой, начав задумываться над посетившей её внезапно идеей. Художественные материалы у неё может, и купят немногие, зато карикатуры на тех же учителей разойдутся подобно горячим пирожкам среди учеников.

Только, для этого ей стоит выучить нормальное заклинание копирования. Было бы обидно, если скопированный рисунок вдруг внезапно развеялся. Наверняка, если хорошо поискать, то в Хогвартской библиотеке можно будет найти что-то подходящее. Но тогда ей стоит ещё и посредника найти, который озаботится продажей её художеств. Конечно, тогда придется делиться прибылью, зато свободно времени будет побольше, не придется общаться с большим потоком людей и плюс головную боль по поводу клиентов можно скинуть с больной головы на здоровую.

***

Косая Аллея.

Чуть ранее…

— Тебе ведь уже приобрели волшебную палочку чуть ранее? — поинтересовался Шикай.

По-хорошему, эту помесь бобра с ослом стоило удавить ещё в колыбели, как думал сам парень, но…

А тут уже начиналось всё самое интересное.

«Приказы главы не обсуждаются, а немедленно приводятся в действие».

Таковым было одно из фундаментальных правил этого мира. Это была основа иерархии практически каждой мало-мальски важной силы - организации, клана или же Семьи.

Один из столпов власти позвляющих сильным мира сего держать в руках сосредоточение власти.

Некогда куда более великая, чем сегодня, семья Чжоу в этом смысле исключением не была. Да, во времена Второй Мировой Войны главная семья стала на порог вымирания. Если бы у мастера Фонга не появился кровный наследник до того, как его поразило проклятье, кровная линия старшего молодого господина, которому он служит, могла пресечься раз и навсегда ещё до его рождения. Но даже так, количество вопросов, которые не были в его компетенции, было бесконечно огромное множество.

Об особом статусе самой младшей госпожи в семействе Чжоу знали многие. Совсем другое дело, что всеобщее мнение касательно этого вопроса расходилось от человека к человеку. Полной информацией касательно этого дела обладал строго ограниченный круг лиц в который ни он ни кто либо из молодых господ не входил.

Куда уж тут одной скромной правой руке молодого господина, которому в будущем суждено, будет унаследовать всё семейство Чжоу?

А хотелось. Чертовски хотелось сунуть свой любопытный нос в данное дело и разгадать всё до последней детали.

Чужие тайны были всегда такими привлекательными. Они настолько хорошо манили, что поговорка про кошку, которую сгубило любопытство, было не лишним.

«Впрочем,» — подумалось ему, когда его взгляд повторно упал на склонившегося перед ним в почтительном поклоне юношу, почтительности в котором было ни на грош. — «Это лучше, чем ничего».

Развернувшись он пошел дальше по улице полной людей.

Обычно Косой Переулок был куда как более безлюдным местом, что подтверждал его визит полугодовой давности. Количество людей в тот самый период было в разы куда как меньше сегодняшнего, но загляни они сюда на несколько дней раньше, смогли бы увидеть ещё большее столпотворение.

Магический мир Англии был скуден на развлечения, а организованная раздача автографов, о которой люди шепчутся до сих пор, могла считаться одной из таких диковинок. Впрочем, момент их визита выпал на то самое время, когда выпадал самый пик сезона каждый год. Как-никак, подготовка к новому учебному году была черезвыйчайно важным событием для абсолютно любого учащегося. Не важно, обычный ли это человек или обладатель магического таланта.

Он едва заметно поморщился, учуяв своим чувствительным носом особенно неприятный аромат. Кто бы что не говорил, а от здешних магов пахло отнюдь не цветочками. Нет, были, конечно, ведьмы использующие цветочные духи и маги пользующиеся одеколоном или их магическими аналогами, но за какофонией самых разнообразных запахов, если не принюхиваться специально было сложно хоть что-то разобрать.

Принюхиваться не было нужды.

Его нынешняя задача никак не была связана с данной способностью. Всё, что от него требовалось это отвести парнишку в магазин Олливандера, проследить за процессом подбора и покупки магической палочки, а потом встретиться с ожидающими их господами в местном кафе-мороженое.

План был прост до безумия и по предварительным расчетам не должен был занять много времени. Вот только, он не учел того, что местный мастер был чудаком любившим устраивать представления. И ведь такого не обидишь. Может ведь запомнить и с большой вероятностью отомстить.

Специально подсунуть бракованный товар маг может и не сможет, зато подгадить как-нибудь ещё… А почему, собственно, и нет? Ведь то, что маг дал соответствующие клятвы для того, чтобы суметь открыть официально свой собственный магазин абсолютно не означало, что у него нет способа их обойти или воспользоваться каким-либо другим путем для своей мести. Тем более такому магу, как Олливандер, чья семья поколениями сотрудничала с Министерством Магии.

Пока его временному подопечному подбирали палочку он ушел и дальше блуждать в собственных мыслях. Уже даже не обращая какого-либо особого внимания на магические спецэффекты в лавке.

Вот так, бдительно следя за любым движением мальчишки.

Самой младшей госпоже требовалась социализация. Это была самая, что ни на есть правда, учитывая образ жизни, который госпожа Чжоу вела до сих пор.

Можно, конечно, было оставить её на домашнем обучении, но… Толку-то с этого? Если даже самый одаренный в мире маг способен потерпеть неудачу, будучи обведенным вокруг пальца любым мало-мальски подозрительным проходимцем.

В плане социализации Хогвартс был неплохим вариантом. Хотя программы обучения в странах Азии и Европы принципиально отличались своим подходом ещё с древних времен. Конечно, в большинстве элитных магических школ учеников ещё в самом начале посвящали в особенностях и отличительных чертах других магических традиций, помимо тех, что они изучали.

Были даже школы в которых на первых занятиях, когда ученики только-только начинали учиться магии, им позволяли пользоваться магическими палочками в качестве костыля. Сделано это было не столько из попытки облегчить постижение магии, сколько для ознакомления на практике с официально самой распространенной магической традицией. А то было бы как-то не солидно, если бы лучшие выпускники магических школ были высмеяны маглами с палочками только потому, что ни разу в жизни подобную деревяшку не держали.

Стоило держать марку.

Конечно, постепенно детишек от подобного костыля с легкостью отучают с помощью разных подходов. Так как медитации, а ещё индивидуально подобранное специально под человека оружие, точнее проводник, здорово этому помогают.

Беспалочковой магией на уровне «кастануть хотя бы парочку простеньких заклятий и не свалится в обморок» к середине обучения владели если не все, то многие. Хотя тут всё в большей степени зависело от самого учебного заведения.

Естественно, подобные тонкости не были тем, чем готовы делиться с чужаками. В свое время Шикай тоже обучался в одном из подобных учебных заведений и к нынешнему моменту считался одним из лучших на своем потоке, а так же имел связи с людьми из других школ. Учитывая, что несколько раз в году проводились плановые общешкольные соревнования и турниры возможностей для знакомства у него была масса. Так что можно было сказать, что то, как работает вся эта кухня он видел изнутри.

Японская школа — Махотокоро, в которой он обучался, считалась лучшей в плане обучения во всей стране восходящего солнца.

С первого взгляда именно это учебное заведение казалось самым идеальным вариантом для отправки юной госпожи на обучение. Ведь как ни посмотри, а в ней обучалась значительная часть дружественных семье Чжоу кланов, а так же и семей.

В кандидаты на «присмотреть» за юной госпожой во время её обучения могла выстроится целая очередь из желающих. Тем не менее это был не самый лучший выбор для неё в данный момент. Можно было сказать, что весьма рискованный, ведь…

Её же там просто сожрут!

Магия госпожи пускай и сливалась с окружающей средой большую часть времени, но это не значило, что она абсолютно никак не влияла на окружающее пространство вокруг юной госпожи. Чем ближе к самому центру, тем больше было влияние на тех, кто попадал в радиус, обхватываемый её магической силой.

Большой магический запас сам по себе был вещью очень внушительной. Внушающей любому на подсознательном уровне чувство угнетения и страха. Чем слабее существо, тем больше и проще оно поддается чужому влиянию. Хотя и тут были другие факторы, способные влиять на уровень воздействия, этот, пожалуй, был самым основным из всех.

Магический запас госпожи, сопоставимый, по приблизительным оценкам, с несколькими хорошо обученными взрослыми магами поражал, заставлял удивляться и чуть ли не грызть ногти от зависти большинству уже состоявшихся магов. В особенности тем, кто полноправным магом стал относительно недавно.

Помнится госпожа на пару с господином, даже пытались приставить к своей дочери, в куда более молодом возрасте, человека, который должен был стать её компаньоном.

Тем на кого она могла опереться как на своего верного помощника и слугу, готового ради того, кого признал хозяином пойти ради этого на смерть. Вот только не срослось.

Исключая разве что молодых господ со старшей молодой госпожой другие человеческие дети ощущали опасность рядом с госпожой. Разница в их силах была настолько не сопоставима, что даже куда более тренированные и талантливые дети чуть более страшего возраста не были сопоставимы с чистой магической мощью.

Особенно чувствительными к этой самой разнице в силе были дети обладающие магическим талантом, которых с самого детства тренировали ощущать скрытую силу внутри себя посредством медитации.

С другими расами ситуация обстояла самую капельку лучше. Ведь для них не было ничего особенно в том, чтобы инстинктивно подчиняться тому, кто сильнее. Это было неотъемлемой частью их природы.

И снова.

На первый взгляд ответ кажется очевидным. Найти помощника среди нечеловеческих рас для госпожи кажется куда как более выгодным на первый взгляд вариантом. Как ни посмотри, а представители нечеловеческих рас в том же возрасте, что и люди, преимущественно превосходят тех, что в личной силе, что в умениях.

К тому же, магия юной госпожи была куда как более приветлива для других рас, чем к человеческим детям, которым от нее было не по себе.

На первый взгляд нечеловеческие расы, а в особенности те, которые могут без особых сложностей мимикрировать под людей подходили лучше всего.

Но…

Нет!

Другие расы не подходили.

Магия госпожи пугала человеческих детей, но к тем же духам она была куда как более благосклонна, если так вообще можно выразиться, и привлекала их подобно свету свечи. В этом как раз и заключалась проблема.

Приятная, едва заметным флером разливающаяся в округе магия, так гармонично вплетающаяся в окружающую среду, подобно какому-то природному источнику силы привлекала даже взрослых особей вроде него. Хотелось подойти поближе, принять свою кошачью форму, свернуться компактным клубочком на чужих коленях и начать мурчать от удовольствия.

Это он один.

А что насчет других представителей нечеловеческих рас, которые стояли на службе клана Чжоу, и которым в большинстве случаев было запрещено даже думать о том, чтобы близко подойти ко двору юной госпожи?

В таком случае, не сложно было представить дальнейшее развитие событий, осмелься они поместить юную госпожу в среду полную человеческих детей и детенышей нечеловеческих рас. Ещё толком не выросшие, неспособные до конца обуздать свою нечеловеческую природу детишки одним махом будут привлечены другой стороной, как их юная госпожа.

Битва за место под солнцем.

Самая что ни на есть мини-война способная перерасти в нечто большее, когда детишки вырастут и окрепнут. Куча будущей головной боли, несмотря на все возможные преимущества, которые они могут заполучить.

В этом плане Хогвартс был куда безопаснее. Один из лучших возможных вариантов, учитывая что учились в нем исключительно представители человеческих рас. По крайней мере официально.

Это во-первых.

Во-вторых, это было неплохое поле для того, чтобы госпожа потренировалась в социальных взаимодействиях, не полагаясь на влияние её собственной семьи.

И наконец в третьих, смогла немного спокойно пожить не будучи вовлеченной в подводные течения, связанные с политической борьбой разных фракций. Точнее сказать не будучи вовлеченной в политические беспорядки, борьбу способную повлиять на состояние её собственной семьи.

То есть, если рассуждать здраво, то шанс того, что юная госпожа встретится со своими бывшими одноклассниками после окончания школы был чрезвычайно мал. Исключением могли послужить разве что единичные случаи.

Конечно, жаль, что связи которыми она обзаведется во время обучения с большой вероятностью порвутся, после её возвращения на родину, но это даже и к лучшему.

Из того, что он знал с большой долей вероятности юную госпожу после этого могут отправить на продолжение обучения. Там её и подтянут и помогут ей закрыть те дыры, которые могли образоваться во время её обучения в иностранной школе волшебства.

Что же касалось мальчишки, которого он утащил с собой для покупки тому официальной волшебной палочки, которой он и будет пользоваться в Хогвартсе?

Фукуда Томоэ… В прошлом самый обычный среднестатистический ученик младшей школы Махотокоро к которой относили всех, кто официально не достиг одиннадцати лет. То есть, это все те, кто помимо учебной программы обычной японской школы ещё обучался самым основам магии. Толком даже не переходя к практике.

С первого взгляда ничего обычного.

Со второго тоже.

На роль телохранителя парень, являвшийся выходцем вассального семье Чжоу клана, тянул слабо. Разве что на роль слуги. Но почему всё-таки он, а не кто-нибудь другой, ведь кандидатов на эту роль было предостаточно?

Другое дело, что справится с поставленной задачей, тут был способен не каждый.

Госпожа не очень любила, когда за ней подглядывали. Из-за чего от неё регулярно прилетало представителям особого подразделения разведки и шпионажа, чьи навыки маскировки после такого росли просто на дрожжах. Хотя шуток, реальных, но пока ещё не достаточно серьезных, жалоб и шуточных жалоб у них по этому поводу в подразделении за меньше чем десять лет накопилось изрядное количество.

Знал он об этом, потому что время от времени им приходилось взаимодействовать, как и с многими другими отделами, в которых у него волей не волей, со временем, появились весьма хорошие знакомства.

Так вот, иногда особо проштрафившихся отправляли следить за госпожой. Подобной тактики придерживались и с особо самоуверенными новичками. Для того, чтобы сбить с них спесь.

Помогало.

Ведь с сосульками в жопе, полученными от малолетней девчонки, особо не побегаешь и нос свой к небу не задерешь. Было это правда всего один раз. И то, как ему самому утверждали эти нинзюки, произошло это по чистой случайности. Просто один не в меру самоуверенный новичок забыл о ранее намороженном участке льда и поскользнулся.

Помнится ему, что кто-то из парней хвастался, что бедняге ещё повезло, что жив остался. Госпожа вовремя успела уменьшить возможный ущерб. Вместо полноценных ледяных сосулек тому в мягкое место воткнулись тонкие иглы, что очень и очень быстро растаяли.

Теперь бедняга и по сей день красовался тремя "родимыми" пятнами на своих нижних полушариях, скрытыми за тканью. Естественно эти так называемые «родимые пятна» не были никакими родимыми пятнами. На самом деле это шрамы, что не смогло свести даже пламя.

Поскольку секрет того, как всё-таки она их находит не разгадан до сих пор, точнее метод противодействия, то ставки по типу: «кому и как сильно прилетит сегодня?», — в том подразделении самое обычное дело.

Это почти как легендарный квест из видео игр, который ещё не был способен выполнить ни один игрок. Вот так и ниндзюки всё пытаются и пытаются выполнить квест под названием: «Кто умудриться отдежурить не схватив пиздюлей от молодой госпожи». Причем нужно было отдежурить не всю смену до момента смены с напарником, с которым они работают в паре, а тот самый срок, на который их поставили охранять юную госпожу.

Возвращаясь из страны интересных и забавных историй к чужой весьма обыденной, до недавнего времени, характеристике. В боевых искусствах и применении пламени солнца мальчишка тоже особо не блистал. Хотя последнее у него было достаточно сильным, как для его возраста.

Наверное, тут, если можно было так выразиться, и начиналось всё самое интересное.

Не смотря на свою вроде бы самую ничем не выделяющуюся заурядность, мальчишка умудрился стать по своему ценным экземпляром. Слившись с ослабленным духом лисы, которому до того, чтобы заполучить возможность обратиться в человеческую форму оставалось совсем немного, он стал чем-то вроде химеры.

Каких-то пару жалких десятков лет, что по меркам не человеческих рас было не так и уж и долго действительно были не таким уж и большим сроком.

Это слияние породило в сущности своей абсолютно новое существо. Не человек и не лисица-оборотень — почти… Нет, уникальная в сущности своей природная химера!

И не просто там какая-то, а возникшая естественным путем. Такой образец не грех пустить на эксперименты какому-нибудь ученому энтузиасту, но за него заступился глава.

Впрочем, не окажись новорожденная химера, коим таки в конечном итоге окрестили мальчишку после некоторых анализов, полезной никто за неё и заступаться бы даже не подумал. Просто методы маскировки этого парня были куда как более совершенны, чем у его ровестников. А так же он обладал куда как более стойким сопротивлением к различного рода внушениям.

Конечно, не стоило забывать и о том благодаря чему ему в конечном итоге позволили оказаться подле госпожи.

Преданность…

Мальчишка был до одури предан молодой госпоже. Он подходил под определенные требования установленные главой, необходимые для того, чтобы тот следовать за самым младшим ребенком семейства Чжоу.

Естественно, о части этих самых требований он мог только догадываться или гадать, поскольку полный список ему никто не предоставлял.

Но…

Видели бы все эти спесивые детишки, борющиеся за власть и влияние, с каким рвением и готовностью мальчишка давал все необходимые клятвы так обзавидовались бы. Впрочем, в противном случае этого парня к госпоже, как возможную угрозу, и на расстояние пушечного выстрела не подпустили бы.

Единственное, чего не хватало для полной коллекции во всем том ворохе клятв, который пришлось принести этому парню, это торжественная ритуальная клятва слуги своему господину. Эта традиция имела не столько церемониальный смысл сколько практический. Ибо хорошо составленную клятву было сложно обойти не смотря на то, с помощью какой именно материи она произносилась. Хоть магия, хоть пламя.

Вот только, в ближайшее время мальчишка не сможет дать подобной клятвы. Господин строго настрого запретил ему и думать о подобном, пока госпожа сама этого не захочет.

Всё как велели традиции, большая часть из которых соблюдалась и по сей день.

Глава 12

Оставшаяся часть летних каникул пролетела в мгновение ока. И вот они уже снова в Великобритании, бросают летучий порох в камин для того, чтобы оказаться на скрытой от чужих глаз платформе.

На этот раз это вышло куда быстрее, чем раньше. Ведь в прошлый раз её довезли до вокзала на машине, где она и преодолела барьер между мирами. На этот раз заморачиваться по этому поводу никто не стал и за всего каких-то два перемещения они оказались там, где оказались.

К пункту назначения прибыли они заранее, поэтому пустое купе для них двоих нашлось относительно быстро. Точно так же пролетело время до отбытия поезда полного абитуриентов, среди которых не хватало разве что Гарри Поттера и его верного друга — Рона Уизли, со станции.

Чжоу прикрыла глаза. В любом случае, это никоим образом её не касалось. Можно было, конечно, попытаться предупредить старост, но вряд ли те смогут сделать в возникшей ситуации хоть что-то.

Не остановят же они поезд только ради двух второкурсников, которые на него опоздали?

Так что и дергаться смысла не было.

Перед её глазами по ту сторону стекла отображаются сельские пейзажи. Они уже покинули городскую черту, хотя не преодолели ещё и половины пути.

В стеклянном отражении виднеется фигура её сопровождающего. Как и на ней на нём была одета школьная форма. В отличие от неё та пока ещё не имела отличительных черт какого-либо из четырех факультетов Хогвартся. А потому, стоит только увидеть парня сейчас другим ученикам, как его форма сказала бы всё за него.

Белая ткань, которой только-только предстояло окрасится в нужный цвет на будущем пиршестве была видна ещё на расстоянии. Не смотря на небольшое, по своей сути, количество опозновательных знаков на одежде, перепутать представителей двух совершенно разных факультетов при полном параде представлялось задачкой весьма проблематичной.

Большинство мантий, которые носят представители того или иного факультета, с внутренней стороны имеют подкладку в тон факультета. Рукава у мантий достаточно широкие, чтобы можно было заметить такую вырвиглазно-яркую деталь на темном фоне не особо приглядываясь. Хотя лацканы и галстук говорят об этом куда громче каких-то рукавов.

И ведь даже со спины, за очень редким исключением, не перепутать.

Стандартная ученическая мантия имела капюшон. Обычно его внутренняя сторона тоже имела окрас в цвет факультета, но в уставе Хогвартса не было запрета на внесения каких-нибудь "незначительных" изменений в форму. Каких-нибудь четких указаний по типу: мантия в обязательном порядке должна доставать до пола, ширина рукавов не может быть меньше обхвата двух запястий, а ткань должна быть обязательно сделана из шелка акромантула, - там не было.

В письмах доставленных совиной почтой учащимся таких требований тоже что-то не наблюдалось, а потому ученики так или иначе вносили в свой школьный образ самую капельку индивидуальности. Кто на что гаразд. Кто-то отказывался надевать мантию в обычные будни, кто-то заказывал пошив из дорогих материалов, кто-то накладывал чуть ли не целый комплекс чар на одежду. В общем, развлекались, как могли.

В меру возможностей, так сказать. На что скудной фантазии хватило, то с внешним видом и сделали.

А фантазия местных и правда была малость скудной.

В большинстве своем стандартный ученический комплект. Что чистокровные, что маглорожденные были скучными и какими-то однообразными.

Не креативными.

Впрочем, было глупо пытаться сравнивать школу из прошлой жизни, в которой чёрта с два можно было найти двух человек одетых в абсолютно одинаковую форму, и Хогвартс, где все были одеты словно под копирку. Ни слизеринцы, ни выходцы из обычного мира особо не радовали своей креативностью. Ни тебе превращения мантии в этакое подобие пиджака, ни еле заметной вышивки на одежде, ни попыток сменить блузку на какую-нибудь более модную - современную, ни каких-нибудь значительных изменений при которых можно было бы сказать, что из оригинала только цветовая гамма и осталась.

Печально - одним словом.

У выходцев из магического мира разнообразие в форме прослеживалось разве что в качестве материалов и комплексе зачарований. Но кто ей такой умной позволит из интереса пощупать ткань, оценить её цвет, фактуру и любезно просветит о всех тех процессах и тонкостях зачарования вещички?

Разве что материалом похвастаются да и только.

С другой же стороны недавно вылезшие из пещеры лю... Точнее, вступившие в магический мир дети, большинство из которых даже не понимает, что не смотря на то, что они остались на Оловянных островах, можно было считать их поездку на обучение поездкой в другую страну.

Форма в большинстве своем стандартная. Что материалы, что набор зачарования. Плюс редкие попытки добавить что-то своё, но уже в весь образ в целом, а не конкретно к форме.

Ничего нового.

Скучно.

Чжоу прикрывает глаза, взвешивает все «за» и всё «против», а потом произносит:

— Остерегайся львят и змей.

Намек толстый. Толще быть не может, но отчего-то она несказанно волнуется касательно предстоящего мальчишке распределения.

— Это приказ? — интересуется янторноглазый брюнет.

— Всего лишь совет. — спокойно, как ей кажется, отвечает она. Хотя на самом деле ей до ужаса стыдно и неловко. Формально парень её подчиненный и отдавать ему приказы — это что-то вроде само собой разумеющееся, но командовать людьми это…

Слишком большая ответственность.

Даже если она и понимает, что де факто это не более чем формальность. В любой момент её приказы могут быть проигнорированы в угоду приказу того, кто стоит выше в семейной иерархии.

Проблемно.

Как бы ей сделать так, чтобы всё выглядело формально, прилично и чтобы никто и подкопаться не смог, но на деле мальчишка оставался на некотором расстоянии?

Ей захотелось устало вздохнуть.

Сложно.

И ведь она не может прямым текстом сказать: «Держись от меня подальше!» Обидеться ведь может.

Не для того, Чжоу переступала через себя последние несколько недель, напрягала извилины и искала общие темы для недолгих разговоров время от времени для того, чтобы вот так взять и за раз все похерить.

— Я учту ваш совет. — по-прежнему оставаясь в сидячем положении уважительно поклонился Томоэ.

Кажется, у неё дернулась щека от излишнего официоза. А нет, это показалось, но дать парню инструкции касательно поведения ей всё-таки придется. Было бы не очень удобно стань она очередной причиной слухов для скучающих в школе-интернате детишек.

— Никакого официоза…

— Но… — готов был вскинуться парень, отстаивая важность традиций и всего тому подобного, что в силу своего воспитания ему виделось весьма обыденным и чем-то естественным.

— Горизонталь власти без сомнений важна, но всему есть свое место и время. Ты понимаешь? — она снова переводит свой взгляд на вид из окна купе.

— Да. — весь даже как-то скуксившийся, наверное от мысли о том, что ему придется нарушать привитые за столько-то лет постулаты, ответил мальчишка.

— В школе обращайся ко мне на «ты». — произнесла Чжоу, но посмотрев какое-то время на отражение понурого мальчишки таки сжалилась и добавила то, что вот совсем никак не ожидала от самой себя. — наедине можешь обращаться ко мне как захочешь, но в пределах разумного.

— Слушаюсь, юная госпожа! — вмиг засиял мальчишка.

— Чжоу. — поправила она его, чтобы привыкал. — Провалишься и будешь до конца обучения, за исключением лично одобренных мной ситуаций, общаться со мной в неформальном стиле.

— Да, госпожа Чжоу! — вложил все свои эмоции в голос Фукуда.

— Просто Чжоу. — спокойно поправила Чанг, мысленно удивляясь тому какой же всё-таки этот парень всё ещё ребенок.

С первого взгляда придуманное ей наказание могло показаться незначительным, но это смотря с какой стороны посмотреть. Семья, в которой она жила была достаточно старой. Не смотря на то, что на дворе уже был практически двадцать первый век телесные наказания, как наказания розгами в том же Хогвартсе, у них никто ещё не отменял.

За неуважение слугам могло прилететь телесное наказание, что в зависимости от тяжести проступка было способно отправить человека на грань между жизнью и смертью. Не смотря на, свой статус телохранителя Фукуда находился в роли слуги.

То есть обратись он ранее к ней не формально, до того как получил от неё непосредственное разрешение, и его ожидало бы наказание.

Жестоко.

А как же человеколюбие?

Как же права человека?

Проблема была в том, что даже слуги не видели ничего странного в подобного рода наказаниях. Все вокруг просто привыкли. Поэтому среди слуг редко когда появлялись те, кто готов был оспорить подобные методы и назвать их бесчеловечными. А если такие казачки и появлялись, то их быстро ставили на место или, если считали, что на перевоспитание уйдет слишком много сил от них попросту избавлялись любым другим способом.

Китай не был Великобританией.

В его истории пока ещё не было столь переломного момента, благодаря которому могущественные древние семьи начали терять свою власть и авторитет. Были революции противостояния разных классов, политические интриги.

Со временем изменилась обертка, но содержимое по-прежнему осталось тем же самым.

Слуг в таких силах, как клан Чжоу всегда можно было разделить на две категории. Первая — это так называемые потомственные слуги. Если проще это семья, что посвятила себя одной единственной цели — служить. Вне зависимости от того сколько лет пройдет, сколько сменится поколений они будут продолжать нести свой долг, свою ношу, как величайшую ценность мира и если понадобится даже умрут ради того кому поклялись служить.

Кому?

Тут всё зависело от того какая именно это семья потомственных слуг. Ведь некоторые поколениями служат одному клану или семье, а есть те, кто следует так называемому зову своего сердца для того, чтобы найти своего собственного хозяина, которому и посвятят остаток своей собственной жизни.

Что же касалось второй категории, то зачастую это были дети, принятые на воспитание. Сначала они проходят строгую проверку. Оценивается всё: личность, талант, внешность манеры и многое другое. Если их потенциал достаточен, и они удовлетворяют привычным требованиям, то тогда на каждого кандидата собирают досье. Проверяют всё как можно тщательнее, чтобы избежать шпионов или возможных проблем связанных с прошлым данного человека.

Любому будет обидно потратить столько времени и сил для того, чтобы вырастить превосходного кадра, а тот в один прекрасный день просто возьмет и испарится без следа. Только потому, что кто-то из проверяющих недоглядел, а этот бесхозный сиротинушка на самом деле оказался наследником не последней по значимости семьи.

В некоторых произведениях, на работу той же горничной или дворецкого берут человека чуть ли не с улицы, после чего происходят некоторые определенные события. В реальности же такой исход маловероятен. Разве что после тщательной проверки и на какую-нибудь маловажную работу. Если проще, то такую особу возьмут разве что в качестве шута или клоуна, который должен будет развлекать жителей поместья до поры до времени.

Впрочем, даже без таких, как её семья была масса тех, кто готов был нанять кого-то со стороны вместо того, чтобы озаботится воспитанием слуг чуть ли не с самых пеленок.

Как же всё-таки можно было отличить одну категорию слуг от другой?

Конечно, вне зависимости от того к какой именно категории слуг те пренадлежат они дают магическую или пламенную клятву, но это не отменяло некоторых очень интересных тонкостей, связанных с престижем семьи.

И так вернемся к вопросу о том, как отличать между собой разные категории слуг?

Всё достаточно просто.

Чаще всего, следуя то ли негласному правилу, то ли общепринятому этикету, при назначении на должность потомственные слуги упоминают что-то вроде «… потомственный слуга в таком-то колене» или «. моя семья служила такому-то роду столько-то поколений».

Обычно, такие как Фукуда очень гордятся тем, что поколениями прислуживали одной семье или клану. Некоторые даже бравируют своей родословной потомственных слуг так, будто они по меньшей мере хозяева жизни.

То, что Томоэ, как ни в чём ни бывало, опустил при знакомстве столь важную часть собственной биографии, мало чем отличалось бы, если бы он плюнул в душу своим родственникам ещё при жизни, а после их смерти станцевал у них на могиле. Учитывая то, как трепетно китайцы относятся к теме уважения старшего поколения, то по своей сути это гигантское, в своей сути неуважение, со стороны их потомка.

И тут либо парня никто не просветил касательно таких нюансов, либо не такой уж он и приверженец традиций, коим пытается казаться.

А ведь эта на первый взгляд ничего не значащая мелочь может послужить поводом для придирок со стороны других слуг, которым не так повезло в жизни.

Всегда найдутся завистники, которые не будут способны узреть всю целостность картины. В такие моменты они вместо того, чтобы думать о том, как люди подле молодых господ рискуют своей жизнью каждую минуту, что находится рядом с ними, будут думать о том, что они наслаждаются легкой жизнью, пока кому-то приходится драить сортиры и прибираться.

— Ч-ч-чжоу, — с некоторым трудом произнес парень, спустя некоторое время.

— Вот и молодец. — ответила она не обращая абсолютно никакого внимания на длительную паузу между ними. Сама ведь нередко делала подобные паузы, когда хотела собраться с мыслями или как следует, обдумывала какой-либо вопрос, пришедший на ум.

Как следует, повертев хорошую мысль в уме, что позволила бы ей ненадолго остаться одной она произнесла:

— Иди… Прогуляйся. Познакомься с ровесниками.

— А что на счет ва… тебя. — вмиг стушевался под переведенным на него взглядом парень и поспешил исправиться.

Называется «Почувствуй себя тираном, бро!»

— Нет необходимости. — вернув свой взгляд к окну ответила Чжоу.

Встреча с однокурсниками для неё не имела смысла, так как у неё не было никого достаточно близкого для того, чтобы можно было с этим кем-то обсудить прошедшие каникулы.

Ей хотелось.

Ей очень-очень хотелось, но, как на зло, подходящей кандидатуры рядом с которой из неё ничего не значащий женский щебет извергался бы, как из рога изобилия не находилось.

Если честно, то саму Чжоу в данный момент аж распирало от всех тех эмоций, которыми она хотела поделиться хоть с кем-нибудь, но… Был ли это страх перед тем, что она внезапно начнет косноязычить или только больше укрепившаяся ещё с прошлой жизни привычка до достижения определенной грани держать всё в себе. Это было не важно.

— Слушаюсь. — ответил Томоэ, ранее занимавший место напротив, а теперь направившийся к незапертому выходу.

Ранее, чтобы их не потревожили, она наложила на дверь запирающее заклинание. Сейчас же, когда вероятность вторжения была незначительна, и ей нужно было спровадить брюнета, Чжоу сняла своё заклинание.

После ухода парня она снова заперла дверь и откинулась на спинку своего сидения. Что-то влажное уткнулась ей в руку. Этим чем-то был нос самой обычной с виду рыжей лисы.

Её подопечный притащил этого зверя только сегодня перед самой отправкой и заявил, что этот лис поедет вместе с ними в Хогвартс в качестве его домашнего животного. Сама она не была против этого потрясающего рыжего комка меха у них на борту. Другое дело, что могла на это сказать администрация школы?

Конечно, Чжоу знала, что контингент зверюшек, обитающий в Хогвартсе, редко когда ограничивался жабой, совой или котом. Нет-нет, а всегда найдется умник, который притащит с собой в школу какую-нибудь другую зверушку. Вспомнить ту же семейку Уизли, которые не одно поколение приезжали в Хогвартся вместе с крысой и никто им и слова за такой произвол не сказал.

Так что да, в случае, если профессора будут придираться, она найдет аргументы для того, чтобы защитить домашние животное подопечного. Другое дело, что портить отношения с преподавателями не шибко-то и хотелось. В этой школе ей учится ещё вообще-то.

***

Её пальцы зарываются в мягкую шерстку, перебравшегося на колени лиса. Где-то на периферии восприятия, вне поезда, маячат две смутно знакомые ауры. Опоздавшие на поезд Поттер и Уизли, кажется, воспользовались канонным способом и вместо того, чтобы дождаться взрослых украли старый Форд родителей Рона.

Глупо. Но. Забавно.

Ненадолго машина показывается в доступных ей из окна видах и этого ей хватает для того, чтобы убедиться в собственных догадках.

Этого достаточно. Для того, чтобы на долю мгновения у неё даже возникли мысли о том, чтобы помочь этим двоим. Её корявого подобия на телекинез вполне достаточно для того, чтобы поймать этих двоих и перетянуть на борт.

Но зачем ей это?

Вогнать их в долг для того, чтобы позже получить какую-нибудь выгоду, но очень быстро эти мысли меркнут.

Действительно.

Что можно получить от двух лентяев, которые сидят на чужой шее в плане обучения?

Не очень-то и много на самом деле. Разве что, если эти самые лентяи не кто-то вроде Гарри Поттера, которому буквально на роду написано встревать в приключения и проебывать любую мало-мальски ценную выгоду даже не в ущерб такой недолговечной славы.

Так что нет. На этот раз она тоже останется в стороне.

Даже если, по сути, эта конкретная ситуация несет мало каких либо рисков конкретно для неё. Разве что знакомство со знаменитым для всех шрамоголовым мальчиком, а потом и встревание в дальнейшие приключения вместе с «Золотым Трио».

А пока она лучше помучает одного милого рыжего лиса, которого ей так не предусмотрительно оставил Томоэ. Ну, а на то, что этот самый лис отличается от других животных Чжоу так и быть закроет глаза.

Интересно даже.

Не магический, на подобии тех же книзлов, но и не обычный зверь.

Любопытно.

Но ставить магические эксперименты на нем Чанг, пожалуй, не будет.

По крайней мере не анимаг. Она бы не пережила, окажись подле неё второй Питтер Питтигрю. В любом случае, не имеет значения кем или чем является этот зверь на самом деле.

Будь это фамильяр, призванный дух или кто-то в этом роде…

Не важно.

Даже, если это ещё одна мера предосторожности со стороны её семьи, для того, чтобы дать ей иллюзию свободы, но не её саму, как таковую.

Не важно.

Что важнее для неё сейчас, это то, что стоит запомнить, что не стоит таскать этого зверя на в действительности важные мероприятия.

***

Остаток пути до места назначения прошел весьма спокойно. Не считая разве что припудрившего в дороге носик Хогвартс-экспресса.

К моменту когда они прибыли на платформу успел наступить вечер. На улице уже давно стемнело. Для обычного человека в подобной темени не было видно ни зги.

Фонарик лесничего, в старом стиле, что был в несколько раз больше своих сородичей, со своей функцией справлялся неплохо, но недостаточно. Этого скудного света не хватало, чтобы в полной мере оценить то, что успели натворить два паршивца своим необдуманным решением выбросить вещи из автомобиля.

Другие источники освещения были ничем не лучше. За их приделами не было ни видно ни зги.

Увидеть это чудо воочию хотелось.

Очень хотелось.

Как говориться "было бы желание, а способ всегда найдется."

Чжоу кажется, что её собственное любопытство оказалось сильнее, доводов разума. К тому же, способ увидеть пускай и не весь Хогвартс-экспресс, а только его часть своими собственными физическими глазами у неё и правда был.

Одно небрежное усилие с её стороны и мягкий свет освещает платформу Хогсмита. Источником этого света было множество огоньков плавающих в воздухе. Люмус - простейшее заклинание, на которое способен даже первогодка.

Одно заклинание - множество плетений.

Непередаваемая красота вокруг, ненадолго осветившая округу и частично утолившая её собственное любопытство.

Отток магии даже практически не ощущается. Нет, если быть точнее, то она пополняется быстрее, чем множество простеньких плетений одного заклинания успевают её расходовать.

Удивительно.

Чжоу уверена, что будь у неё на то желание, она бы могла поддерживать столь простенькое плетение даже на расстоянии. Нет, будь оно даже в несколько раз сложнее и более мано-затратное. Пока оно находится в пределах её зоны чувствительности она даже могла его перемещать.

Что уж тут говорить?

Один каприз с её стороны и вся эта куча светлячков могла бы сопроводить ораву детишек прямиком к замку, пока она следовала бы к нему согласно другому маршруту, выстроенному для более старших студентов, не особо отвлекаясь от своих собственных дел. Вот только, даже тут было место для раздумий и попыток усовершенствований самого процесса, во время которого были видны недочеты в её собственных знаниях и умениях.

Можно было заранее вбухать необходимое количество магии в заклинание и попытаться привязать его к конкретному субъекту, чтобы не мучатся с его контролем, но... Некоторые мантии имели пускай и слабенькую, но защиту от всяких порч и сглазов. Подвесить заклинание или попытаться полноценно завязать его на ком-нибудь другом, без предварительной подготовки и использования рун, для неё сейчас было слишком сложно.

Можно было не заморачиваться с детьми и просто осветить дорогу к Хогвартсу. Это было явно проще прошлого варианта, но опять же это тянуло бы из неё магию. А как сделать так, чтобы подпитка от заклинания шла из окружающей среды ей ещё не было известно, как собственно и можно было подвесить заклинание в чужую... Скажем так ауру. Нет, шуточные проклятья-то наложить она сможет. А вот как провернуть нечто подобное с другими заклинаниями у которых не было предусмотренно цепляние за чужую ауру, не создателя, она пока ещё не понимала. Подвижки в этом деле у неё естественно были, но незначительные.

Магия вообще, была дамой капризной. Без какого-то ни было физического носителя сильно повлиять на окружающую действительность не могла. Плетения заклинаний, созданные в диапазоне на который могла распространится её собственная магия выходя из этого самого радиуса либо срабатывали, либо развеивались без физического носителя.

Одно из двух.

Тут всё зависело от того сколько магии было вложено в будущее заклинание.

Она проверяла. Не однократно пыталась до того, как попала в Школу Чародейтва и Волшебства и даже после этого. Только результат всегда был один. Что с плетениями, что на одной голой воле. Пока будущему заклинанию незачто зацепиться оно не сработает. Ибо даже сформироваться толком не сможет.

Ненадолго осветившаяся платформа постепенно возвращалась к своему мрачному амплуа, по мере того, как звук её почти не слышимых шагов удалялся прочь вместе с другими учениками.

Чжоу могла устроить шоу.

Она могла покрасоваться, перед своим недо телохранителем и кучкой других пока ещё впечатлительных детишек.

Но какой от этого был толк?

Её стараний никто не оценит. Ведь для того, чтобы получить похвалу нужно было во всеуслышание заявить, что это представление с блуждающими до учебного заведения огоньками устроила она сама.

Но зачем весь этот геммор?

Пара лишних гипотетических балов в копилку факультета?

Даже не смешно. Маяться из-за какой-то там пустышки.

Уважение и восхищение от мелочи, что пока что от неё самой недалеко ушла?

Не нужно.

Благодарность?

Она не вечна.

Возможный авторитет?

Зачем?

Вот зачем ей спрашивается всё это, если её интересует только магия?

Ни должность старосты...

Ни возможность крутить интриги датского двора среди учеников...

Ни влезание в приключения...

Ей неинтересны. Вот не интересно и всё.

За то недолгое время, что она смогла не смущаясь никого рассматривать прибывший на платформу поезд, ничего особенного не произошло. Даже удивительно, что ни Поттер, ни его Извечный дружок по фамилии Уизли не могли заявиться в столь подходящий, ага, для того чтобы опозориться, момент.

Она смогла рассмотреть достаточно, чтобы оценить работу парочки начинающих визажистов до того, как отправилась к каретам запряжённым фестралами, хотя желание постоять и посмотреть на это чудо света ещё какое-то время у неё возникало.

Что по итогу она могла сказать?

Ну, поезд покрытый множеством блесток и кучей розового меха это очень…

Креативно.

И нет, она не смеялась с того, что получилось у парочки Поттер-Уизли. Чжоу просто угорала, сидя в подсознании и как никогда радуясь тому, что этот её приступ безудержного хохота никто не видит, иначе плакало бы её достоинство воспитанной леди.

Верно.

Ей не стоило портить окружающим впечатление о себе. В особенности первогодкам, что могут ещё за чокнутую принять и плакала её спокойная жизнь. Что не доступно обычному человеку безумец сделает…

Нет!

Плохая Чжоу! Плохая!

Она не будет изображать из себя сумасшедшую только для того, чтобы постебаться над окружающими, пользуясь своими знаниями из будущего. В противном случае ей же будет настолько стыдно, что она буквально со стыда сгорит!

Перед тем, как сесть в карету ей на глаза попались фестралы. Немного жуткие коняшки, чем-то напоминающие монстриков из «My little pony». Ну, те которые ещё были то ли вампирами, то ли вурдалаками… В общем, одни из тех самых очередных сюжетных злодеюсав, которых просто обязательно нужно победить своей силой дружбы главным героям.

Да-да, это те самые недоконяшки с черным окрасом, голубыми глазами и языком наподобие змеиного.

Правда, за счет своей реалистичности фестралы были по стрёмнее каких-то нарисованных вампиров в несколько раз.

Лошадки анарексички…

Интересно, а такие лошадки бывают в реальной жизни?

Ах ну, да. До того, как она зашла в карету должную отвезти её в замок вместе с другими учениками, такие вот лошадки ей как раз и попались на глаза. Чертовы недо пегасы! Таким лошадкам самое то, в легионах нежити какого-нибудь некроманта или темного властелина, решившего захватить мир.

***

Приветственный пир начинался, как обычно. Разве что в отличие от прошлого года Чжоу находилась по эту сторону баррикад, а не по ту.

На первый взгляд количество первокурсников было в несколько раз больше, чем в прошлом году.

Не удивительно.

В восемьдесят первом закончилась магическая война. После войны обычно случается скачок рождаемости. Не всегда сразу, но тем не менее это всеобщая закономерность. Хотя саму Чжоу она интересовала откровенно говоря слабо. Конечно, тот-чье-имя-боятся-произносить-великобританские-маги сгинул в тот год, но к ней это не имело абсолютно никакого отношения.

Что больше её интересовало это то, как большой зал Хогвартса способен вмещать в себя столько народу?

В фильме показали не такое уж и большое помещение. По общему впечатлению большой зал в фильме был прямо, как актовый зал из школы в её прошлой жизни. В прошлом году впечатление от данного помещения было похожим с тем, что было в фильме.

Учитывая все те возможные побеги за границу, проблемы с рождаемостью и множество других причин которые можно было только придумать, можно было заявить, что учащихся в Хогвартсе не так уж и много, как могло бы быть. Это в фильме длинные столы, забитые до отказа во время приветственного пира. На деле, как шептались старшекурсники обрадованные такому большому количеству свежей крови, в прошлые годы всё было не так уж и радужно.

Но Чжоу действительно было интересно, как делегации из других школ, прибывшие на «Турнир Трех Школ», в свое время умудрились уместиться за столами. И ведь тут делигация состояла не из одного-двух человек. То был как минимум десяток, а то и несколько десятков от каждой школы.

Неужели пространственная магия?

Тогда интересно, как она работает?

В любом случае, Чжоу могла гадать до бесконечности, тратя время впустую. Всё равно ей учиться в школе ещё как минимум четыре года. Так что если не случится ничего из ряда вон выходящего она сможет удовлетворить своё собственное любопытство.

Пока она ломала голову над совершенно не важными, в данный момент вещими очередь дошла и до её подопечного:

— Томоэ Фукуда! — прочла заместитель директора.

— Пуффендуй! — торжественно провозгласила шляпа после пары мгновений потраченных на размышление.

По крайней мере тут она могла вздохнуть спокойно. Потому что мальчишка был вот вроде почти рядом, но на самом деле оставался на некотором отдалении. К тому же, если он самостоятельно не полезет, то не будет втянут в противостояние между факультетами.

Неплохо.

Главное, чтобы он не припомнил то, как она выставила его из купе, когда они ехали в Хогвартс-экспрессе и не полез мстить под каким-нибудь благовидным предлогом.

Названная причина, возможно, действительно может быть стоящей, но это не отменяет того факта, что с моральной точки зрения она будет страдать.

Поэтому ей стоит занести ещё один пункт в свой мысленный блокнотик с пометочками:

«Всегда и везде быть настороже касательно возможных предложений. В особенности тех инициатором которых выступил её недо-телохранитель.»

Глава 13

— Чжицзян! Ну, Чжицзян… — просительно прохныкал темнокожий парень, опирающийся своими руками на спинку кресла.

— Заткни его. Он мешает мне работать. — раздался душеледенящий голос синеглазого парня, что отложил читаемые документы и поправил надетые на нем очки. Его недовольный взгляд в эту самую минуту был куда более угрожающим и говорящим, чем сами слова и интонации, с которыми он их произносил.

Складывалось впечатление, что если бы не незримый удерживающий фактор, то этот парень носящий перчатки чуть ли не круглосуточно, испепелил бы нарушителя его спокойствия прямо на месте, а прах его был бы пущен по ветру. Туманный атрибут с вкроплением облачного пламени позволял провернуть и не такие фокусы.

— Шикай, ну, что тебе ещё от меня нужно? — измученно поинтересовался Чжицзян — Первый молодой господин семьи Чжоу.

В данный момент эти трое расположились в рабочем кабинете самого старшего из братьев Чжоу, заняв этакое подобие зоны отдыха. С учетом характера Чжоу Юань — третьего ребенка в семье, просто обожавшей заваливаться к своим старшим братьям во время их работы, а так же притаскивать с собой на буксире второго брата и вечный хвостик в виде помощницы, комфортное место отдыха, которые так же можно было использовать для работы, было необходимостью.

Большую часть времени Чжицзян проводил в своем кабинете, разбираясь в делах семьи. С юных лет его постепенно посвящали в семейные дела, как наследника, но так уж вышло, что неизвестно с какого момента к нему стали прилагаться его младшие брат и сестра, что разделяли его бремя, как будущего главы семьи. Не то, чтобы тот не пытался сопротивляться, но эти двое просто и незатейливо поставили его перед фактом, ни о чём не спрашивая.

Так и повелось, что сначала безобидные детские посиделки трех детишек со временем переросли во что-то куда более масштабное, чем это было изначально.

— Ты ещё спрашиваешь?! — прозвучал возмущенный вскрик от обладателя баклажановой шевелюры. — Конечно, мне нужны подробности!

— Я ведь всё тебе уже рассказал. Что тебе ещё от меня нужно? — отложив уже свои документы, поинтересовался черноволосый парень. Он благодарно кивнул короткостриженной блондинке, вот буквально только что вернувшейся с кухни и подавшей ему кружечку отменно заваренного кофе.

— Но я хочу это увидеть! — продолжил конючить загорелый парень. — Покажи! Покажи! Ну, покажи… Чего тебе стоит-то, а?! Я знаю, что ты это умеешь!

Сказанное обладателем янтарных глаз было абсолютнейшей правдой. Первый молодой господин действительно обладал подобным навыком, компенсируя недостаток пламени тумана в некоторых моментах своим пламенем облака. Эта маленькая хитрость позволяла ему переступить порог того, что он мог, как стоило признать весьма слабый иллюзианист.

Иллюзии не были его главной специализацией, но и в некоторые моменты те были незаменимы, а также полезны при ведении бизнеса.

— И долго он так? — окинув своего коллегу нечитаемым взглядом, поинтересовалась Юто — единственная девушка в их сугубо мужской компании.

Как и это истерящее нечто возле молодого господина Чжизяна она была доверенным лицом, но не Первого молодого господина, а второго. В какой-то мере эта девушка могла считаться другом детства молодых господ. Это давало ей некоторые преимущества и привилегии. Естественно в пределах разумного, рамки которого Юто никогда бы не осмелилась переступить. Слишком уж хорошо короткостриженная блондинка знала своего молодого господина и его брата с сестрой, чтобы понять некоторые вещи.

Порой слишком ясно.

Если она была кем-то вроде друга-детства молодых господ, то об обладателе янтарных глаз, что вел себя в данный момент прямо, как ребенок сложно было так сказать. О своем коллеге блондинка не знала практически ничего. В один момент тот просто появился подле старшего молодого господина, будто так и нужно.

Это случилось, когда господин Чжицзян был подростком. Лет пятнадцать или около того.

О своем прошлом, до того, как он поступил на службу в качестве помощника и они познакомились, Шикай предпочитал не распространяться. В её глазах это выглядело подозрительно.

Странный, она не побоится повториться, подозрительный тип чье прошлое для неосведомленных пестрело просто гигантскими черными дырами. Но отчего-то даже младший брат и молодая госпожа не спешили предостеречь своего горячо любимого родственника об опасности.

Их это устраивало.

Юто никогда не было дано понять логику этих троих, которые были, словно тройняшки, не смотря на свою разницу в возрасте и внешности. Всегда лучшие. Всегда самые умные. Всегда такие… Что аж дух перехватывает! По крайней мере, именно у неё было так в отношении этих троих, которые умудрялись сохранять свое взаимопонимание и единодушие, даже после того, как не виделись долгое время.

В детстве — не разлей вода. И даже сейчас они умудряются действовать так будто понимают то, что не видят другие. Будто им никто в мире, кроме разве что их младшего брата с сестрой больше и не нужен.

То, что где-то поблизости вертится кто-то вроде Шикая, в отличии от трех господ, Юто это напрягало.

Свои подозрения блондинка даже высказывала вслух, но в ответ получала заверения, в том, что с этим парнем всё в полном порядке и что, возможно, у неё излишняя паранойя. Из этой тройки госпожа всегда умела успокаивать так, что ей и её словам о том, что всё будет хорошо хотелось безоговорочно верить.

Не удивительно. Дождь ведь.

«Возможно, она, просто, завидует или влюбилась.» — весело посмеивался этот кошак.

Обычно, на все подозрительные взгляды с её стороны, он просто отшучивался, натягивал на лицо самую довольную, из всех своих возможных, лыб и воровал у неё из-под носа очередную сладость. Вместо них он таскал ей леденцы, которые не удосуживался нормально вручить из рук в руки, а просто и незатейливо запихивал ей их в карманы строгого делового костюма, когда она отвлекалась и поглаживал по голове.

Будто Юто ему ребенок какой-то!

— Кажется, уже недели две. — что-то подсчитав у себя в уме отвечает ей Первый молодой господин.

— Он ведет себя так с того самого момента, как вы посетили Великобританию в твой выходной? — удивленно приподнял бровь младший.

— А… Нет, вначале он ещё пытался сохранять хоть какие-нибудь правила приличия, но вот вчера… — задумчиво потер подбородок старший, хмыкая.

Если бы этот кошак вел себя подобным образом последние две недели, то нервы одного парня точно не выдержали и обладатель баклажановой шевелюры был бы послан далеко и надолго. О да, какая-нибудь особо запарная миссия этому парню точно пошла бы на пользу. Ну, чтобы лишнюю дурь из голову выбить.

— Не связано ли это с тем, что вчера самая юная госпожа отправилась в школу? — якобы невзначай уточнила Юто, пазл в голове которой почему-то не складывался.

По её мнению единственное, что было общим между этими двумя событиями, это сама юная госпожа и раз уж этот кошак смел себя вести столь небрежно, пока госпожа Чжоу была в поместье, это значило… Посетившая её мысль казалась настолько абсурдной, что так и не смогла сформироваться до конца. Ведь чем могла маленькая девочка, почти подросток, напугать или заставить себя опасаться кого-то вроде столь наглого и бесцеремонного индивидуума. Тут обязательно должны были быть какие-нибудь другие причины.

— Вряд ли. Малышка Чжоу практически никогда не покидает свой двор. Скорее это просто совпадение. — покачал головой Чжизян. — А ты что думаешь, А-Чжуй?

— Возможно да, а возможно мы чего-то не знаем. — задумчиво протянул прищурившийся брюнет, устремивший свой взгляд на виновника всего балагана.

По мнению молодых господ знакомых с Шикаем достаточно давно, практически с самого детства, о чем Юто даже не подозревала, тот и правда был личностью весьма своеобразной, но… Не более чем все остальные. Просто ещё одно существо со своими скелетами в шкафу. Такой шкаф ведь есть чуть ли не у каждого, из тех, кто живет на этой бренной земле.

— Ну… — внезапно ощутивший какую-то неловкость парень попытался спрятаться за темно-фиолетовым креслом.

Подозрительные взгляды никуда не делись, из-за чего Шикаю не оставалось ничего иного, кроме как закатить глаза и попытаться перевести тему. «Аккуратно» выглядывая из своего импровизированного убежища, якобы убеждаясь, что «Нет, пациент ещё не дозрел и бить его вот прям сейчас не будет.» он выпалил. — А вы знали, что между слуг недавно прошелся слушок о возвращении некой молодой госпожи?

— Тоже мне сплетница нашлась. — недовольно пробубнила себе под нос девушка.

Она, как и подобает хорошему слуге, осталась подле господина, расположившись за его правым плечом, вместо того, чтобы присесть на свободное место неподалеку. А вот двое других, из присутствующих, были не так многословны в высказывании своего мнения окружающему миру. Ведь они пытались понять о какой именно «молодой госпоже» шла речь.

Стоило заметить, что вопреки прошлому количеству членов клана Чжоу, на данный момент в нём было всего две официально признанные молодые госпожи. Младшая на днях отправилась на учёбу за границу, пока старшая чувствовала себя весьма уютно, покоряя мир моды в качестве дизайнера где-то там за границей. Возвращаться в ближайшее время ни одна из них естественно не собиралась.

— Ну, я о дочери той служанки, которая однажды заявилась в поместье и начала всех убеждать, что, мол, её ребенок это плоть и кровь господина.

— А ты об этом ребенке. — недовольно поморщившись произнес Чжицзян. Слова помощника ему явно напомнили о чем-то в край неприятном. О том, что сам молодой человек желал бы забыть, а не вспоминать в относительно теплом и почти что семейном кругу, в котором явно не хватало нескольких человек.

— Разве этот вопрос не был решен давным-давно? — приподняв одну бровь в изумлении, поинтересовался А-Чжуй, чье полное имя звучало, как Чжоу Минчжуй.

По совпадению оказалось, что второй молодой господин, как один из участников развернувшейся тогда драмы, был осведомлен о том, о чём говорил загорелый парень.

— По всему видимому нет. — почуяв проклюнувшийся интерес у присутствующих в комнате, а также и, то что к озвученному ранее вопросу пока не будут возвращаться Шикай — обладатель шевелюры цвета баклажана, начал разглагольствовать. — Говорят, мол, мать той девочки тяжело больна. Не пройдет и несколько лет, как старушка Ками душу отдаст.

— Намекаешь… — замолкнув на полуслове, сделала предположение Юто. Впрочем, договаривать ей было и не нужно. Её собеседники прекрасно поняли, о чем шла речь. Поэтому было не удивительно, что мгновением позже, как замолчала девушка, понявшая, что только что чуть не ляпнула, а главное перед кем, заговорил Чжизян:

— Если это дело просочится в массы, у нашей семьи не останется другого выбора кроме как принять этого ребенка.

Эти трое, пускай, и были друзьями детства, но некоторые вещи лучше было не говорить вслух.

— Это при условии, что мы не успеем позаботиться об этом деле до того, как оно станет хорошей сплетней для широкой общественности. — хмыкнул младший, возвращая пустую чашку на поднос расположившийся на кофейном столике рядом с их креслами.

Никто из них даже не задался вопросом откуда Шикай столько знает. Одним из пороков этого было то самое не в меру большое любопытство, что в одной небезызвестной поговорке кошку сгубило.

Знать всё и обо всех.

До этой планки Шикай малость не дотягивал, но порой сунуть свой любопытный нос куда не следовало очень уж любил, из-за чего временами огребал.

Не достаточно часто, как считали знакомые с ним люди, и не совсем люди, чтобы умерить его любопытство даже после стольких лет. Пускай некоторые и признавали, что мотивация для самосовершенствования у Шикая малость необычная, но среди ищеек тот был чуть ли не легендой в определенных кругах.

Трое молодых господ были достаточно злопамятными, но это не останавливало загорелого парня от совершаемых им действий. Он время от времени вываливал на них последние новости, часть из которых была не более чем слухами и людскими домыслами, разбавленными его собственными рассуждениями. Что, тем не менее, было полезно и, в какой-то мере, служило этим троим хорошую службу. Из-за чего собственно трое старших детей семейства Чжоу закрывали глаза на некоторые увлечения помощника одного из них, а в некоторые моменты даже поощряли.

— Хм… Разобраться с этим делом мы всегда успеем. — произнес Шикай. За то недолгое мгновение своего рассказа парень успел стащить вазочку с шоколадным печением и теперь весело похрустывал им, усевшись на подлокотник кресла Первого молодого господина. — Но разве не кажется вам в этой истории что-то странным? — сделал он небольшой перерыв в своих рассуждениях для того, чтобы слизать крошки печенья с пальцев.

Его слова заставили задуматься всю троицу находившуюся в комнате. Поскольку Юто не имела в своем распоряжении какую бы то ни было ещё информацию кроме той, что успела всплыть в сегодняшнем разговоре, ей приходилось внимательно слушать и мотать на ус.

— Стоп! — внезапно произнесла в край запутавшаяся девушка, которой вот прям сейчас требовались объяснения. Ведь деталей, не вписывающихся в картину её мира, с каждой минутой становилось всё больше и больше. Чтобы не запутаться окончательно она таки решилась прояснить некоторые тревожащие её моменты. — У господина ведь нет любовницы! Так о какой вообще незаконнорожденной госпоже может идти речь?

— О, точно. — словно, только сейчас вспомнив об одном немаловажном факте касавшемся одного из участников их разговора, произнес старший господин. — Ты ведь прибыла в поместье уже после того случая и вероятнее всего не знаешь…

После этого Чжицзян пустился в объяснения.

Семейная история семейства Чжоу больше напоминала какую-нибудь Санта Барбару. Начиная с того, что о наличии у себя сына господин Фонг узнал только после того, как неизвестный оставил перед дверьми дома, в котором тот проживал, маленького ребенка.

С чего Мастер Боевых Искусств вообще решил, что тот подкидыш является его кровным родственником, а не каким-то вообще левым ребенком, история умалчивала. Но все факты были на лицо: нынешнний глава семьи, тогда ещё мелкий сопляк, вероятнее всего родившийся в не брака, ибо насколько всем было известно господин Фонг, до того, как схлопотать проклятье был холост, а после него так вообще... С вечно излишне юным для подобного рода утех телом на противоположный пол с тем самым смыслом для дальнейшего продолжения рода не засмотришся.

Злые языки поговаривали, что именно благодаря подобному несчастью выпавшему на долю ураганного Аркобалено нынешний глава умудрился быть удостоенным чести стать наследником, а в последствии и главой семьи.

Правду говорят: "Что для одного несчастье, другому - радость." - сказал бы кто-то в притворном сожалении покачивая головой. Действительно ли то, о чем раньше злостно шептались люди, да и, продолжают шептаться до сих пор, просто с куда меньшим энтузиазмом, из-за возраста этого самого слуха. За столько-то лет эта так называемая старая "новость", являвшаяся не более чем одной из множества сплетен в светских кругах, была рассмотрена с бесчисленного количества сторон и обросла такими подробностями, которые не каждый писатель с хорошей фантазией может придумать.

Был ли господин Фонг действительно недоволен своим "незаконорожденным", что было под вопросом, ибо о личности матери дитя ураган если и знал, то намеревался молчать до последнего, было большим вопросом ответ на который знал разве что сам Аркобалено.

Возможно, где-то в губине души тот гордился собственным сыном, а возможно, в самых её недрах скрывалось и с каждым днем потихоньку копилось недовольство на всю сложившуюся ситуацию в целом. Ведь не будь проклятья и была вероятность того, что место нынешнего главы мог занять кто-нибудь другой. Например, младший сын бывшего главы рожденный в законном, пускай вероятнее всего, и политическом браке, прекрасно осведомленный о своем собственном происхождении. В то самое время, как нынешний глава мог "случайно" умереть где-нибудь или быть сейчас правой рукой гипотетического главы, а, может, и вовсе возглавлять побочную ветвь.

Но...

Всё это не более чем домыслы ничтожных людишек охочих до слухов. Большинство из них даже не поверят, если перед ними положить самую что ни на есть, прозрачнейшую в своей искренности правду. Они так и будут продолжать строить нелепые теории, но уже с куда большим энтузиазмом.

Ведь как иначе?

Разве открывшееся им откровение не хорошая пища для бессмысленных, в некотором роде, размышлений?

Разве это не идеальные дрова для уже полыхающего костра?

... Топливо для работающей машины?

Бессмысленно. Это так же бессмысленно, как попытка смешать воду и масло или попытаться потушить пожар при помощи тонкой, почти прозрачной ткани.

В любом случае эта история была слишком старой для того, чтобы можно было найти хоть какие-нибудь зацепки о деле былых лет подобных этому. Тут справится разве что гений или человек способный одним глазком заглядывать в прошлое. Но даже так, останутся тайны на которые никто кроме их создателей не сможет ответить.

Кто был матерью господина?

Почему оставила ребенка и исчезла, не оставив после себя почти никаких зацепок?

Почему? Почему? Почему?

Можно было бесконечно задаваться вопросами касательно того дела, но к нынешнему моменту на большинство вопросов мог ответить не слишком горящий общаться на эту тему ураганный Аркобалено. И то, вероятнее всего не на все. Ибо у этой тайны существовала и вторая сторона - другой её участник, пожелавший остаться инкогнито, возможно даже и не один.

Да и, госпожа их семейства была не так проста. Сирота принятая на воспитание тетушкой господина Фонга, что нынешнему молодому поколению приходилась какой-то там бабкой, подруга детства господина и регент магической ветви рода Чжоу, что должна была унаследовать самая младшая в их семье — Чжоу Чанг, как та, кто в полной мере унаследовал магический дар.

В тех или иных чертах присутствующим была известна история семейства Чжоу. Пускай большая часть деталей до сих пор была покрыта завесой тайны для молодого поколения. Самой неосведомленной о делах былых дней среди этой троицы была, пожалуй, Юто, что о тайне рождения нынешнего главы была ни сном, ни духом. Возможно, если в будущем не всплывет какая-нибудь история, связанная с этим делом, то она так и останется в неведении.

Вот только, Чжицзян ведал присутствующим сейчас вовсе не об этом.

Это была история о деле более чем десятилетней давности. Наследник семьи Чжоу давно бы и позабыл об этом инциденте. Так, как это вероятнее всего сделало большинство из тех, кто так или иначе был связаны с ним, но сегодняшние слова Шикая будто бы вернули старших братьев Чжоу в прошлое.

Они будто наяву увидели события того самого года. Снова оказались детьми, возвращаясь в такие по своему теплые и родные воспоминания минувших лет на сей раз отличавшиеся некой долей кислого привкуса разочарования отдававшегося на языке.

Вот версии их чуть более молодых родителей. Они уставшие, но все равно выглядят не менее внушительно, чем в обычные будни, когда у них была назначена важная встреча или было рабочее время. Они выслушивают исповедь бывшей служанки. Та - бывшая сирота, взятая под покровительство семьи. Одна из тех самых слуг, которых они вырастили, но пропавшая без вести и к тому моменту считавшаяся уже мертвой, имевшая шанс исчезнуть и зажить самой обычной жизнью, но так бездарно потратившая его.

Увиденная им в тот год женщина не была старше тридцати. Но уже в этом возрате та имела маленькую дочь, в которой без труда проглядывались черты их отца или же кого-то из семейства Хибари, с которыми их можно было с легкостью спутать. Мелкая девчушка, примерно ровесница Лиама — их третьего брата, стояла рядом с чуть ли не в ноги подающей женщиной, перед стоящими перед ней людьми, и с интересом оглядывалась вокруг.

При взгляде на ребенка рядом с рыдающей бывшей служанкой, что каялась в своих грехах и, кажется, была готова на все ради того, чтобы устроить свою кровиночку как можно комфортнее в их семье, в душе ни одного из двух братьев Чжоу, присутствовавших тогда, в тот момент там, ничего даже не дернулось. Никто из них не был готов признать маленькую незнакомку своей младшей сестрой.

Тогда... В этом решении они были единодушны. С ними была согласна даже Юань, которой как и им не посчастливилось увидеть столь неприглядную сцену, ратовавшая за семьи и семейные узы. Практически всегда добрая, веселая и ласковая, будто весенний ветерок, сестрица тогда шипела не хуже рассерженной кошки, которой наступили на хвост, отказываясь верить в то, что говорила та женщина.

Было трудно, но Чжицзяну пришлось признать, что в теории, пока только в теории, тот ребенок действительно мог быть плодом деяний их отца. Ведь Старший молодой господин до сих пор помнил то, как отец каялся и вымаливал прощение у их матери, когда младшему из его братьев — Лиаму, не было и года.

Примерные сроки пропажи служанки, рождения у неё ребенка и того злополучного события были достаточно близки, чтобы заподозрить какую-нибудь взаимосвязь. Но в тот год никому не было и дела до пропажи одной единственной служанки.

Люди пропадают каждый год.

К тому же, тогда произошел инцидент во время которого пропала не одна эта служанка, а сразу несколько слуг выращенных семьей Чжоу. Естественно это дело было расследовано, а те чьи останки так и не нашли, были признаны погибшими в результате того самого инцидента.

Кто же знал, что спустя годы к ним заявится бывшая служанка с подарочком?

Такую темпераментную, обворожительную и статную женщину, как их маман, стоило ещё поискать. Но и злить ведьму, обладавшую солнечным атрибутом, крайне не советовалось. Кто же знал на что в гневе была способна их маман, являвшаяся воспитанницей тетушки дедули Фонга, что приходилась им бабкой в каком-то там колене?

Даже то, что их родители были возлюбленными детства, которые в итоге поженились, не гарантировало главе семьи полную и безоговорочную безопасность от гнева регента рода Чжоу. Хотя каким образом тот умудрился выйти из той жизненной ситуации, относительно здоровым и невредимым было само по себе чудом. Ведь их маман могла х*р папаши к х**м отрезать в порыве злости.

История того, как один влюбленный идиот бегал за другой влюбленной дурой и при этом оба строили из себя недоступных айсбергов для серьезных отношений без сомнений была интересна и в чем-то даже забавна, но снова же речь шла не об этом.

Их мать отца за измену, конечно, простила, но пригрозила, что ещё один подобный финт ушами и пиздец котенку. Ради детей она так и быть убивать его не стала бы, но вот подать на развод и забрать тогда ещё четверку спиногрызов была вполне себе способна.

Гайдзинка, как назвали бы её в стране восходящего солнца за высказанные угрозы в адрес мужа, высмеивая желание растить стольких детей в одиночку. Но по сути всё это не так уж и далеко было от правды.

В данный момент госпожа Чжоу имела внешность какой-нибудь полукровки, не имея при этом ни унции азиатской крови в собственных жилах.

В молодости у неё были золотистые пшеничные локоны, нереально голубые глаза и полностью европейская внешность. Подобному преображению было здравое, для магического мира, объяснение. После того, как госпожа — в девичестве Синклер, приняла регентство над родом Чжоу новый статус отразился на её внешности. Под влиянием магии некогда белокурые локоны потемнели, а во внешности стали проступать азиатские черты.

Чжицзян сомневался, что их мать взяла бы на себя ответственность за чужой род, если бы это не стало одной из тех самых соломинок, которые позволили бы ей выйти замуж за их отца. Хотя чисто из вредности убежать от мужчины она всё-таки пыталась. Не один раз пыталась, руководясь девизом, что «Чем труднее тебе что-то достается, тем больше ты будешь это что-то ценить.»

Их маман была сиротой, из-за чего у неё была сокровенная мечта больше похожая на бзик: «Иметь большую и дружную семью.»

Большую семью она в итоге получила, но насколько дружной та была той женщине, стоило задаться вопросом. Учитывая, что в какой-то момент она и вовсе отстранилась от воспитания детей и к нынешнему моменту появлялась очень и очень редко. Если Лиаму ещё перепало материнское внимание в детстве, то Чжоу и вовсе такой привилегии была лишена.

Но что-то он снова отвлекся.

В тот год, чуть больше десяти лет назад, когда произошел этот инцидент самой младшей сестре Чжизяна и Минчжуя было три. Поэтому она вероятнее всего не знает, как и Лиам, который тогда гостил в семействе Хибари.

Родители были обеспокоены слишком быстрым ростом резерва младшенькой, поэтому сочли, что устраивать скандал из-за уже пройденного этапа не стоило.

Конечно, при признании отца семейства Чжоу в измене и речи не шло о бастарде. Точнее никто из родителей не подумал о подобном развитии событий, но слишком большое количество магических выбросов этих двоих беспокоило в тот момент куда больше незаконорожденного ребенка.

Жизнь дочери или мимолетная обида?

Эти двое сделали свой выбор ещё тогда, а потому после небольшого расследования женщину с ребенком отослали прочь. По-сути они просто отложили проблему в долгий ящик вместо того, чтобы избавится от неё самым радикальным способом.

Если бы из-за этого инцидента те двое поссорились в результате чего наступила бы смерть их младшего ребенка, то это бы развалило семью Чжоу изнутри.

Обычно хрупкое тело слабого маленького ребенка неспособно выдержать ту скоростью с которой рос резерв А-Чжоу. В поисках решения проблемы их родители могли не появляться днями и ночами, оставляя ещё совсем юных детей на верных и доверенных слуг.

Они ведь изначально даже переехали из Великабритании обратно в Китай и до сих пор живут в этом храме из-за этой «маленькой» неурядицы, потому что тут расположен магический источник семьи Чжоу. По сравнению с малым магическим источником в Англии, на котором был построен их прошлый дом, его мощность была в разы больше.

Нахождение возле него благоприятно влияло на малышку Чжоу. Больше не было нужды боятся, что окружающего магического фона будет недостаточно, из-за чего организм начал бы переваривать сам себя, пытаясь восполнить недостающую энергию. Ведь ту нужно откуда-то брать для того, чтобы увеличить резерв.

Тогда переселение их маленькой трехлетней сестры туда, где она обитает сейчас было необходимостью. Так было надежнее и безопаснее для всех, как уверяли взрослые. Это на время, говорили они, почти полностью изолируя ребенка от внешнего мира, результатом чего было то, что они имели сегодня.

В те годы тест ДНК с помощью которого можно было проверить степень родства был не так известен. Поэтому было достаточно всего лишь расследования проведенного людьми семьи Чжоу. Если бы их троица молодых господ тогда согласилась, то с большой вероятностью место малышки Чжоу заняла бы девчонка, чьего имени ни один из них до сих пор не знает, а сама Чжоу даже не родилась бы.

Какие же тогда распоряжения давал глава семьи высылая эту двойку?

Ах да, им была выплачена кругленькая сумма в качестве компенсации, предоставлено жилье, а так же не пыльная работенка домработницы с хорошей оплатой, но взамен они больше никогда не должны были даже думать о том, чтобы искать их семью Чжоу.

Довольно милосердно и гуманно, как для тех кто связан с обратной стороной этого мира.

Даже если тот ребенок и правда был от их отца, можно было сказать, что из-за того, что в то время их родителям не было абсолютно никакого дела для этого инцидента, та девочка получила больше, чем смогла бы сложись обстоятельства в их семье самую капельку иначе.

— Кто же знал, что и в жизни такое бывает. — задумчиво пробормотала Юто.

— Поверь. В жизни и не такое бывает. — съел последьную печенюшку Шикай, который успел заскучать от короткого пересказа событий чуть более чем десятилетней давности.

Те давно были ему известны, а потому не представляли абсолютно никакого интереса. Разве что точка зрения молодых господ, которые являлись непосредственными участниками большей части из описываемых. Неважно, в качестве наблюдателя или действующего лица.

— И что теперь? — задала самый главный вопрос блондинка. — Того ребенка и правда вернут в семью, когда её мать умрет?

— Ещё не факт. — отозвался Чжизян. — Согласно словам отца эти двое никогда не должны были искать нашу семью чтобы не произошло.

— Но ты забываешь о том, насколько порой жадными, эгоистичными и лживыми бывают люди. — весело промурлыкал себе под нос Шикай. — Не удивлюсь, если после смерти матери эта девчонка свяжется с людьми из семьи Чжоу. Как-никак некоторым кажется, что быть леди из знатной семьи куда лучше, чем никому неизвестной сиротой.

— А-Цзян. — произнес второй молодой господин, смотря на своего старшего брата.

Никто из этих двоих не был намерен игнорировать слова этого наглого кошака. Ведь обладатель янтарных глаз дело говорил. У них в семье не такие отношения, чтобы позволять в них клезть посторонним.

— Шикай, поручи кому-то расследовать это дело не привлекая внимания. — поняв того без слов произнес обладатель синих глаз, которые в данный момент приобрели насыщенный фиолетовый цвет. Причина подобной метаморфозы крылась в пламени облака, коим старший отпрыск семейства Чжоу обладал в избытке, что в незначительной мере отражалось на его собственно внешности. Был только вопрос времени, когда настоящий цвет его глаз будет утрачен и заменён цветом его атрибута. — Не позволяй распространится новым слухам касательно этого дела.

— А-Ли и малышка Чжоу не должны узнать. — уточнил Минчжун, а после некоторого времени раздумий добавил. — А-Юань тоже лучше пока не сообщать.

— Если родство подтвердится, тогда и будем думать о сложившейся ситуации всё вместе — втроем, как обычно. — подвел итоги старший.

— Да, как обычно. — согласно кивнул второй молодой господин, добавляя уже для присутствовавших тут помощников, глядя грозным взглядом. — А вы держите свой язык за зубами.

Не то, чтобы это действительно было необходимо, но перестраховка не помешает.

— Слушаемся. — в унисон ответили эти двое.

Перерыв был окончен. Молодым господам пора было возвращаться к отложенной во время разговора работе.

***

Примечание автора:

В семье Чжоу 5 детей:

1-й (м): Чжоу Чжицзян сильное стремление, сильная воля атрибут — облако с вкраплением тумана, помощник — Шикай

2-й (м): Чжоу Минчжуй чистая жемчужина, драгоценность атрибут — туман с вкроплением облака), помощник — Юто

3-й (ж): Чжоу Юаньяркий мир, атрибут — дождь, помощник - ???

4-й (м): Чжоу Лиам Шлем атрибут — солнце и гроза, помошник -???

5-й (ж): Чжоу Чанг атрибут — ураган, помощник — Фукуда Томоэ

Соответственно разница в возрасте у них с Чжоу (по возрастающей, от самого младшего до самого старшего): 5, 7, 8 и 10 лет соответственно.

Глава 14

Учебный год начался…

Нормально.

Насколько это утверждение вообще было применимо к повседневной рутине обитателей магического мира.

И тут на тебе! Приплыли…

Нет, поначалу всё правда было нормально. Первые дня два, если учитывать приветственный пир, а потом пошло, поехало…

— Что у вас сейчас? — этот вопрос был задан с некоторой долей скрытой обречённости.

«Песец подкрался незаметно.» — высказался бы кто-то и, возможно, Чжоу стоило согласиться с тем, что это правда. Вот только, игнорировать ранее появившиеся предпосылки было как-то слишком. Видать рано она обрадовалась тому, что парень был распределен на другой факультет и по самым скромным надеждам одной китаянки не должен был лезть к ней до тех пор, пока не освоится. Что в теории должно было составлять как минимум две недели, а там бы, если повезет, то можно было рассчитывать, что мальчишку увлечет компания его же ровесников и о своем задании на какое-то время тот забудет. Ну, или на крайний случай не будет таким дотошным, чтобы устраивать подобного рода подлянки.

Доказательств того, что всё это… Она обвела компанию первогодок изучающим взглядом, считая количество невольных жертв безобразника, зная всех тех уже поголовно. Не по именам, конечно, но при случае чего внешность каждого из этих страдальцев Чжоу могла вспомнить с легкостью.

Девочка, уже считай подросток, провела сравнение с Матушкой гусыней и её птенцами, выкинула идиотскую картинку уток в школьных мантиях, которые почему-то выглядели как плащ Супермена, и всю остальную чушь, вызванную подобными ассоциациями из головы, повернулась и потопала в нужном направлении.

Наученные «горьким» опытом, то есть на собственном примере, детишки сразу же последовали за ней. Оборачиваться к ним с глупыми вопросами по типу «Ну вы идете?» уже не было смысла. У первогодок она уже успела получить некоторый кредит доверия, по крайней мере в этом вопросе. Поэтому, вздумай Чжоу, вот внезапно, отклонится от изначального маршрута и отвести тех вместо занятий в катакомбы или попытайся сдать одному вредному зельевару на ингредиенты, те пойдут, как миленькие.

И почему ей внезапно вспомнилась фраза: "Если он решит их продать, то они помогут посчитать деньги с их продажи"?

Или вот ещё: "Им скажут убиться, а они уточнят как, когда и где!"

...Реально чудеса-чудесатые.

На минутку закроем глаза на то, что профессор Снейп вероятнее всего пошлет её с её же предложениями куда подальше. Ведь если одна летучая мышь и балуется созданием зелий с человеческими ингредиентами в составе, то вряд ли признается, а если и признается, то маловероятно, что купит учеников Хога.

Как-никак тот был преподом.

Рассуждая чисто логически, при принятии на работу мастер зелий должен был давать хоть какие-то клятвы, которые не позволили бы ему вредить ученикам. Так оно должно было быть в теории. Как там было на практике только директор и сами преподаватели знают. Возможно, Родительский Комитет… Или как тут называлась сборище родителей?..

Не важно.

В общем, внутреннее состояние Чжоу было примерзительно-отвратительным, выправляемое разве что чудесной шерсткой одного пушистого лиса и тем что одна китаянка уже значительно меньше нервничала при разговоре с другими людьми. Возможно приспособилась, возможно всё же умудрилась себе там в подсознании какие-то гайки подкрутить, а возможно просто перегорела.

Но это не отменяло того факта, что ещё юную ведьму, во всем стресс виноват, тянуло на неуместные сравнения, тупые шутки и черный юмор, который, по хорошему, никому слышать не стоило, а то ещё, — Ками-сама, упаси! — запишут в начинающие некроманты. Потому что с таким чувством юмора, которое у неё время от времени бывает, нужно идти либо по уже выше названной профессии, либо в артефакторы, либо в тех, кто работает со сновидениями, в отдел кошмаров.

И да, одной китаянке известно, возможно, только возможно, что тех, кто на профессиональных уровнях работает со сновидениями среди магов может и не быть. Нет, Чжоу допускает, что кто-то может ходить по снам, как те же туманы. Рокудо Мукуро — она до сих пор помнит о тебе, пускай не до конца уверена в том, что ты пользовался техникой снохождения для того, чтобы проникать в чужой разум и для того, чтобы связываться со своими приспешниками.

Вероятнее всего подобные маги были, но явно не среди англичан.

На роль обладателей столь специфичной техники вероятнее всего подошли бы шаманы из американских или африканских племен.

На крайний случай, если Чжоу так уж приспичит изучать одну из плюшек Ло Бинхэ из работ Мосян, то можно будет заняться адаптацией пламенной техники под реалии магии. Вряд ли это что-то столь невыполнимое, хотя времени сожрать может изрядно.

Явно будет куда сложнее проделать обратное преобразование. Ну, если, конечно, Пламя Посмертной Воли не имеет у себя скрытых характеристик вроде возможности преобразования то в абсолютно нейтральную материю пригодную для плетения заклинаний.

Нет, ну допустим, можно будет провернуть подобный трюк с пламенем урагана. Выделить небольшой сгусток, убрать из него концепцию разрушения, но тут понадобится поэксперентировать. Ибо без своей концепции «разрушения» то может просто «Пуф!» и исчезнуть! Растворится не оставив и следа!

В теории это можно решить всё тем же пламенем урагана, которое не позволит такому образцу рассеиваться, исчезать или деформироваться каким-либо образом, но то всего лишь теории. На практике может возникнуть непредвиденное обстоятельство и явно не одно. Те самые подводные камни, которые вот вроде не видны, а проблем доставляют, наверное, не меньше чем заноза в пальце. И про возможные разрушения стоит не забыть.

Причина отнюдь не радостного настроения одной начинающей ведьмы шла чуть позади неё, отставая буквально на пол шага, и радостно переговаривалась с одногрупниками. Но расстраивало Чжоу вовсе не то, что мальчишка радостно переговаривался со своими одногодками, о чём ей временами только и приходилось мечтать.

О-о-о, нет. Будь причина столь мелочной, она сама себя перестала бы уважать. Хотя да, самую капельку всё же было завидно, но куда больше было обидно из-за отсутствия доказательств чужой проказы.

Чжоу знала, что причиной по которой старосты внезапно теряли из поля зрения своих подопечных, уходили забыв о них или вообще иногда проходили мимо будто это не их забота — отвести новеньких на их занятия, были проделками одной конкретной персоны. А ещё она подозревала, что «Мальчишка знает, что она знает, что он знает и так до бесконечности» — они играли именно в эту игру.

В общем, бесилась девочка, уже подросток, из-за отсутствия доказательств, ибо легкий флер чужой магии прицепившийся к одному или нескольким конкретным людям к делу не пришьёшь.

Это Хогвартс!

Тут ученики каждый день выпускают излишки своей магии в пространство, создавая ужасную какофонию из магических следов, пропитывая, и без того пропитанный всем этим амбре, старинный замок ещё больше. То, что со своей магией парень управляется весьма неплохо даже без волшебной палочки, никого не волнует. Сказать точнее этому никто попросту не поверит.

Это же Англия!

Тут практические все магичат при помощи волшебной палочки, не считая разве что тех дисциплин в которых она не очень-то и нужна. Возможность применения другой магической традиции те не рассмотрят до последнего, но тут уж и самой Чжоу не выгодно сдавать парня.

Обнародование чего-то подобного приведет к повышенному вниманию, возможности повышенной опаски с чужой стороны, а так же весьма вероятной клеветы. Не стоит забывать ещё и об умниках, которые решат, что они умнее всех и полезут выведывать чужие тайны. В особенности, если они родовые.

На аристократов в подобном ключе можно даже не заглядываться. В их обществе нечто подобное сродни негласному табу. И вообще, это же ужасно не прилично! Сродни тому, чтобы спросить цвет нижнего белья.

С другой стороны есть выходцы из магловского мира, которые ратуют за равноправие и демократию. Как человек в прошлом бывший выходцем из двадцать первого века Чжоу тоже ратовала бы за эти самые вещи. И сейчас ратовала. Правда признавала, что информации доступной широкой общественности должна быть ограниченна. Ведь даже в её времени и мире человек обладал доступом совсем не ко всей информации, как могло показаться изначально.

Правительство ведь не раскроет свои супер секретные разработки широкой общественности только для того, чтобы уже на следующий день эти самые разработки красовались на столе у не последних людей в других странах. Особенно те, которые относятся к военным разработкам. Но это же и не значило, что оно оставит своих граждан с абсолютно голой жопой. Потому что нужно же откуда-то браться тем самым разработчикам, медикам, механикам и представителям других профессий, которые над этими самыми разработками бьются. Нужна же им хоть какая-то база в конце-то концов?

Но… Мнение Чжоу это только мнение Чжоу.

Эх… Ладно. Она разок намекнет мальчишке, что лишать людей их работы это как минимум плохо. Вдруг их старосты из-за этого в край обленятся и перестанут выполнять свои обязанности как следует. Зачем-то же детишкам нужен этот пост. И было бы самую малость неприятно, если она, пускай только косвенно, будет виновата в том, что и год не пробыв на должности те её покинут.

Мысленно поморщивщись обладательница пламени урагана вспомнила об ещё одном своем маленьком сожалении.

Ну как сожалении?

Скорее уж небольшом интересе к бывшей старосте, что в этом году, в связи со своим выпуском, покинула сей «почетный» пост — Нимфадоре Тонкс. Очень уж ей интересен был её дар метаморфа. Хотелось завалить девушку сотней вопросов касательно этого её таланта, но тут даже без наметанного взгляда было видно, что вопросы по поводу всё время изменяющейся внешности девушке были не шибко-то и приятны, пускай однокурсникам и знакомым та отвечала в шуточной манере.

Возможно, это суждение Чжоу ошибочно, но подкатывать с вопросами к уже выпустившимуся пуфу было как минимум странно. Не было достаточного повода. Да, они какое-то время делали пробежки вместе, но во время них даже и словом не перекинулись. Так что воспринимать их друзьями с их-то физической разницей в возрасте было как минимум странно.

Конечно, можно было попробовать подкатить к выпускнице с дружного факультета через её будущую профессию и попытаться как-то съехать на тему её способностей. Через тот же шпионаж, к примеру. Всё же письма это не личный разговор и места для маневра тут явно куда больше.

Ненадолго замерев перед дверью и кинув детишкам, что это их аудитория она развернулась на пятках отправилась на свои занятия искренне надеясь, что с одним паршивцем и его компашкой в ближайшее время она не пересечется. Или в конечном итоге она всё-таки не выдержит и устроит паршивцу несчастный случай.

С момента начала учебного года прошла всего неделя.

Глава 15

Кисть проходится по едва влажной поверхности с каждым моментом приобретающего всё больше красок гламурного Хогвартс-экспресса. Изображение радует своей реалистичностью и отсутствием чужих нелестных замечаний о том, что она не вкладывает в свои картины, и вообще во все что связано с творчеством, душу. На этом фоне отсутствие бумажных комочков, чье появление всегда было признаком того, что она перебарщивает с водой, которая в итоге оказывается на бумаге, радовало. Хоть немного, но радовало.

Акварель была по своему капризной дамочкой, требующей в первую очередь терпение, которого, стоило признать, Чжоу в прошлой жизни за занятием рисования малость не доставало. Сказывалась привычка быстрых, четких и, казалось бы, выверенных движений карандашом или кисточкой, на кончике которой зачастую была гуашевая или акриловая краска. Та достаточно быстро сохла и не грозилась растечься на соседние участки от одного неуклюжего соприкосновения.

Но всё меняется.

Всю прелесть легкой, нежной акварели, которую приходилось накладывать на холст, слой за слоем Чжоу познала разве что в колледже, когда их учили разным методикам работы с этой привередой. Не то, чтобы она и до этого это не знала. Просто никогда до этого не садилась за это всерьез. А ещё у неё до этого не было фена в личном использовании для использования одного из читов.

Нет, и до этого были попытки, обуздать своевольную краску, но, скажем так, не слишком удачные. Слишком много воды, недостаток терпения, а в следствии постоянно плывущее изображение, отсутствие хоть какого-то намёка на реалистичность и всё накаливающееся раздражение, которого, по идее, вот вообще не должно было быть.

В понимании Чанг рисование должно было приносить радость и расслабление, а не очередное разочарование и понимание того насколько она ничтожна. Что в отношении, что своих собственных навыков, что всего мира в целом.

Чжоу говорила, что подозревает, с большой долей вероятности, то, что у неё может быть комплекс неполноценности, как у того же Шан Цинхау, который Непревзойдённый Самолёт угодивший в свою собственную новеллу и наделивший, если не всеми, то явно большинством из своих комплексов главного героя? Так вот, она говорит, что у неё комплекс неполноценности, наверное.

Но сейчас она ощущает себя не тем неудачливым автором, при всей её расслабленности и умиротворенности атмосферы царящей вокруг неё. Нет, сейчас Чжоу чувствует себя Куроко из аниме «Баскетбол Куроко». Да-да, мальчиком-тенью, которого легко теряли из виду и большую часть времени не замечали.

В принципе, тут она уже сама виновата. Ибо мотивация — Зло, и причина-двигатель прогресса.

За прошедшее время учёбы, по её личному мнению, мотивации у неё было хоть отбавляй! Стать этаким подобием ниндзя за жалких полтора месяца? Да раз плюнуть! Сейчас она вам продемонстрирует мастер класс.

Новый подопечный не то, чтобы был уж такой большой занозой в заднице, но попытки сталкинга с его стороны, стоило признать, напрягали. Это было не так, как дома, потому что здесь этот кое-кто осмеливался показываться на глаза и открывать рот, чтобы составить ей компанию и попросить так больше не делать. Если что это она про свои прятки говорит, которые усложняют мальчишке работу.

Это уж вряд ли. Учитывая, время проведенное ей за освоением нового ремесла тот наверняка успел выучить места в которых её можно найти в большинстве случаев. Чем, собственно говоря, и пользовался.

Касаемо намеков с её стороны по поводу непотребного поведения: лишения людей их работы, за которую им, вообще-то полагается этакий большой и вкусный иллюзорный пряник в виде привилегий старост. И вообще… Фи так делать!

Как и подобает хорошему миньону в этом случае тот послушался. Вскоре после предупреждения, чуть ли не на следующий день, старосты перестали терять первогодок и остаток недели у тех прошел относительно нормально.

Почти.

Фукуда знатно так накосячил с тем, чтобы на пути заплутавших первогодок попадалась в основном она или если был кто-то ещё то они проявляли инициативу и подваливали с просьбой о помощи. Поэтому на самом деле какое-то время старосты ещё немного пострадали прежде чем начать в полной мере выполнять возложенные на них обязанности, но кредит доверия у детей, скажем так, они потеряли. А для того, чтобы вернуть его им придется ой, как постараться.

А вот намек на то, что стоило бы знать меру и лишний раз не навязывать свое общество излишне разозлённому от этого сюзерену, если говорить на манер англичан, Фукуда игнорил с грацией слепо-глухо-немого лошары извилина в мозгах, у которого всего одна. И то не шибко убедительная в адекватности своего обладателя.

Со стороны всё это выглядело вполне прилично, учитывая, что уроки мальчишка не прогуливал, в гостиной не своего факультета замечен не был, в чужие покои не пробирался и тусовался большую часть времени именно что в компании своих сверстников. А та, что удивительно — сарказм, всё время оказывалась либо по близости, либо прибегала к ней с каким-либо вопросом, требующим ответ вот прям здесь и сейчас. Закономерно заканчивалось всё тем, что те проводили подле неё оставшийся вечер.

Ну, это, если она не зависала на территории своего факультета или отрытом ещё в прошлом году тайном месте в библиотеке, в котором они с Томоэ сейчас и сидели. В первом, её никто не тревожил, не считая разве что одного наглого лиса, который то и дело старался влезть в её покои. Пока безуспешно. В последнем же подопечный пробирался уже самостоятельно, усаживался где-нибудь рядом или так и продолжал стоять и смотреть. Пялился неотрывно, что есть мочи и, кажется, даже не моргал.

Попытка целиком и полностью загрузить подчиненного выяснением, стоит признаться честно — даром не давшейся для неё самой, подноготной других учеников были тщетны.

Зачем ей эта информацией?

А незачем! Потому что просвещать-то её в самом начале, перед тем, как отправить сюда, просвещали, но не без особой конкретики. Учитывая линию поведения, которой она решила придерживаться, возможно и есть зачем, но как-то не очень.

Даже тут Томоэ умудрился выкрутиться! Он создал среди детишек игру «познай ближнего своего» и теперь собирал сливки, практически ничего не делая.

В общем, в этом году в ниндзя играла не она одна. Ещё была стайка первокурсников, часть второкурсников и пара ребят постарше. Золотое трио, к счастью, в этой игре не участвовало, если о ней и знала. Хотя энтузиазм некоторых змеек, воронов, пуфов и даже львов, в отношении этой вошедшей в тренд игры в последнее время порой начинал пугать.

Оно и понятно. Что-то новое в этом нереально скучном школьном болоте, как эта игра, да и с подобными перспективами… Ух.

В освоении методик сокрытия, что удивительно, она начинала постигать именно, что с пламени. Потому что: во-первых, иметь пламя и не учиться пользоваться им, но в то же время принадлежать к мафии, стоило признать, та ещё тупость; а во-вторых, представлений о том, как можно было спрятаться чуть ли не на постоянной основе, при помощи урагана, у неё было в разы больше, чем того, что было у неё на основе магии.

При помощи своего пламени Чжоу могла спрятать буквально все! Не ограничиваясь физическими проявлениями своего собственного существования, как источаемый запах, издаваемые звуки, ощущение присутствия, но и такие, скажем так, метафорические, как магия, собственное пламя, аура и даже душа, о существовании которой Чанг была осведомлена, но какого либо особого представления об этом не имела.

О нет, при желании она могла бы закатить целую лекцию на тему души и её составляющих, но эта информация была не подтвержденной и довольно спорной, учитывая её источник. Фанфики и теории из книг в прошлой жизни были очень даже бесподобны! Запутанны, но всё равно бесподобны, когда дело касалось именно этой темы.

Чжоу бы очень хотелось узнать об этом хотя бы чуточку больше. Потому что, пользуясь пламенем она заметила одну очень интересную закономерность: чем больше она знает, тем легче ей удается скрывать это своим пламенем.

Она сказала скрывать?

Ну, на самом деле… Учитывая, что атрибутом урагана является в первую очередь разрушение, можно было сказать, что пользуясь своим пламенем, она якобы стирала свое присутствие для окружающих. То есть её никак не могли заметить! Даже если она голышом пройдется по наполненному людьми Хогвартсу. Подобного у неё, естественно в планах не было, но это знатно так грело самолюбие. Знать, что ты можешь провернуть нечто подобное у всех под носом и никто даже пальцем в твою сторону не сможет тыкнуть с полной уверенностью утверждая, что это была ты.

Потому что ни запаха, ни отпечатков пальцев, ни чего бы то ни было, что указывало на то, что виновник именно она не осталось бы.

Это же идеальное преступление!

Естественно, по логике вещей, если её присутствие будет стерто, то получается, что на каком-то духовном плане, если не зрительном, в пространстве будет пустота. И чтобы избежать этой так называемой «пустоты» стоило либо как-то выровнять окружающий фон, чтобы казалось, что никого там нет, либо снова стереть свое присутствие, либо повлиять на вероятности того, чтобы кто-то вообще заметил или обратил на это свое внимание. А возможно она просто перестраховывается и на астральном плане всё выглядит так, как будто там ничего нет.

Теорий по этому поводу у неё на самом деле была масса. Проблема была в том, что организм до недавнего времени почти не проводивший через себя пламя вдруг резко взял большой старт.

Использование на условную полную катушку, что означало минимальные разрушения собственного тела при возможности получения максимальной выгоды, вместо постепенного наращивания мощности имело свою цену. Если бы эта рисковая во многих смыслах идея не выгорела, то она сожгла бы сама себя. В таком случае был бы у семьи Чжоу не младший ребенок, а кучка пепла. Нет, даже не пепла, а от неё не осталось бы ничего.

Абсолютно ничего.

Что уж тут говорить, если подобный исход ей грозил каждый момент жизни, что она пользуется своим пламенем, так безрассудно преодолевая пределы. Если однажды её пламя выйдет из-под контроля и она не сможет вовремя обратить процесс своего собственного сгорания заживо, то возможно даже её собственная душа получит тяжёлые увечья.

Благодаря используемой методике проводимость пламени росла, как на дрожжах. Совсем другое дело, что процесс это был совсем не из легких и такие ударные темпы имели свои не совсем приятные последствия, отражавшиеся и на физической оболочке.

Каждый день на теле, скрытом плотной ткань школьной униформы, образовывалось и заживало множество пламенных ожогов. Это было настолько больно, что Чжоу теперь не верила в сказки о том, что пламя неспособно навредить своему собственному носителю. Если бы она не покопалась у себя в мозгах, отключая функцию боли… Должны же быть у неё какие-то привилегии от того, что она столько лет просидела у себя в подсознании?

…То давно бы кинула эту задумку, ко всем чертям собачьм.

Боже, ей нужны бинты! Потому что с тем, что у неё под одеждой ей в пору косплеить Дазая Осаму. И это совсем не потому, что она заебалась каждый день возиться с собственной одеждой по утрам и вечерам. Впору было обносить вотчину мадам Помфри на предмет мазей от ожогов. Проблема была в том, что те исчезали и появлялись быстрее, чем сама Чжоу попыталась бы нанести лекарство.

А ещё с бинтами всегда была такая морока! Нужно было потратить непозволительно много времени, по мнению всё самой же Чанг, чтобы намотать те на тело, а потом и снять их.

Ей повезло, еще, что их школьная форма была максимально закрытой, чтобы было не видно странно ведущих себя ожогов. Иначе её точно отправили бы к целителю. А объясняться откуда у неё такие «чудесные» отметины… Ну, это было бы сложно, учитывая, что вероятнее всего пламени на островах, точнее сказать его волшебники, наверное, даже не слышали. А если и слышали, то какой была вероятность того, что мадам Помфри входит в их число?

Издав тяжкий вздох, потому что на минутку она ощутила себя тем самым Скаллом, который бессмертный каскадер. Ибо это был единственный чело… Существо, с чей живучесть, пускай и под большим таким вопросом, она могла сравнить, то, как быстро исчезают увечья с её кожи.

Сказать точнее это было ни сколько исцеление, сколько отмена действия-события. Это нечто на подобии способности Иноэ Орихимэ из аниме «Блич», которая тоже вначале думала, что это самое что ни на есть исцеление, а на деле она просто возвращала объект во времени, до того момента, как он получил эти самые увечья.

Удивительно!

Не зря Айзен в свое время заинтересовался способностью этой героини. Если подключить фантазию, то тут такого можно наворотить! Ух! И тогда бредни хотя бы об относительном, но бессмертии или внезапном омоложении становились не такими уж и бреднями!

Это подумать только! Всё те кто пишут о попаданцах в мир Реборна, в большинстве своем, наделяют своих персонажей облаком, туманом или небом, а у них под носом вот какой драгоценный камень валяется! И пофиг, что большинство обладателей этого атрибута вспыльчивые. Кто в нашем мире не без недостатков? К тому же, если задаться целью, то свой темперамент, в какой-то степени, можно перевоспитать, наверное.

Но сейчас было не до этого. До Хэллуина, точнее под пиздеца с таким кодовым названием, оставалось ещё целых несколько недель. Как ни крути и не успокаивай себя, но реакцию Томоэ она предсказать не могла. Точнее могла. Правда на ум приходили только плохие вариант. В них всё начиналось с того, что о творящихся в школ беспорядках узнают старшие родственники. А заканчивалось всё тем, что её относительная свобода, в пределах Шотландской школы, махает ей ручкой.

Как «хорошая» девочка, она решила сделать вид, что ничего не происходит. А что? У неё сегодня чудесное настроение. Не стоит себе портить его всякими там… Думами.

О да, что может быть лучше того, чтобы спрятаться в своем «потайном» месте в библиотеке, ход в которое, увы и ах, нашел её подопечный, и рисовать?

А Томоэ… Что Томоэ?

Он усажен читать ей вслух какую-то книжку в качестве этакой своеобразной замены наушникам и телефону.

А почему собственно и нет?

Задолбал всё время пялиться! Пускай займется полезным делом!

Самое замечательное: она знает, что он не посмеет привести сюда кого-либо. Потому что с него заблаговременно было взято обещание. А выручай комната… Это запасной вариант на случай, если мальчишка её в край достанет.

***

Чжоу стояла посреди коридора ведущего в большой зал. Как раз недалеко от того самого места в котором Золотое Трио несколько дней назад «попалось на горячем». И вот её это совершенно никоим образом не колыхало бы не всплыви одни очень и очень интересный факт.

Нет, ну, а что?

Играют детки в спасителей под незримым руководством добренького, что спорно, дедушки Дамблдора. И да, в своих догадках о том, что по школе ползает какая-то неведомая хатонь, а директор делает вид, что ничего не знает, она была почти уверенна.

Но сейчас речь шла вовсе не о директоре и его «великих светлых» планах, а о том, что Чанг спокойненько себе, никого не трогая, размышляла о том, как бы по тихому поджечь канализацию и убрать оттуда лишний элемент. Ни к чему в итоге она так и не пришла. Потому что в неё врезался явно спешащий до сего момента подопечный — Фукуда, который, что удивительно, оставшиеся две недели, что оставались до Самайна вел себя вполне себе тихо и прилично. Ну, насколько это вообще было возможно, учитывая, что, как к успевшему обрести некоторую долю популярности мальчишке, к нему нет-нет, а кто-то всё норовил набиться в компанию. Да и, тот сам был не против столь активной инициативы со стороны в основном своих сверстников.

Выкинув из головы столь интересные и в то же время мешающие мысли она подхватила телекинезом успевший чуть ли не смыться на несколько метров от собственного хозяина, конверт с выпавшим из него листом при чуть более детальном рассмотрении ожидаемо оказавшимся письмом. Сам же хозяин сего загадочного послания весьма «удачно» упал на неё.

Ну, как упал?

Она смягчила их собственное падение при помощи магии.

И парили они теперь, как два идиота, в воздухе: мальчишка уцепившись в неё своими руками, не доставая буквально несколько сантиметров до земли и она — застывшая аки гордый статуй. На самом же деле, тоже парящая на некотором отдалении от бренной матушки земли.

Ещё немножко и у них получилось бы до ужаса нелепая ситуация, как в тех сёдзе-мангах. Будь они постарше, наверное, Чжоу пришлось бы смутиться. Единственное, что её сейчас интересовало, это возможна причина спешки — письмо. Читать чужую переписку это моветон, но было так интересно заглянуть хотя бы одним глазком, что она просто не удержалась и сделала это, а потом застыла, как вкопанная.

Если бы они сейчас не были они к то моменту уже не стояли на земле, то у парня были вовсе не иллюзорные шансы грохнуться на бренную землю или быть впечатанным в ближайшую стену. Тем, что было написано в так называемом письма было не что иное, как донос и не на кого бы то ни было, а именно, что на неё. Адресовалась вся эта «прелесть» её старшему брату.

Почему сразу не отцу?

Но… Ладно, это сейчас был совершенно не важно.

Важнее было, что сейчас прямо перед ней были доказательства того, что за ней следят. И тут был вопрос не в том, что за ней собтсвенно говоря следят. Нет, об этом она как раз давно подозревала, и чуть ли не на сто процентов была в этом убеждена. Но одно дело — знать и подозревать, а совсем другое — спалить на горячем.

Уххххх…

Нужно было что-то делать. Проблема была как раз в этом. И как на зло Чжоу очень-очень хотелось вернуться к обдумыванию того, как бы спалить Хогвартскую канализацию, а не всё это. Нет, серьезно такое вот нестандартное и в чём-то даже элегантное решение проблемы с голосами, точнее сказать голосом, под ухом, которое наверняка не приходило в голову ещё ни одному попаданцу. А если и приходило, то те явно понимали, что маются дурью и бросали затею так и не воплотив ту в жизнь.

В принципе, Чжоу вполне себе могла попытаться воспользоваться обычным пламенем, которое раздул бы и разнес по всей канализации ветер. Проблема была в самом василиске, которого такой «огонёк» вряд ли бы взял. Тут нужно было что-то помощнее. Например, Адский огонь, но в своих возможностях контролировать его она, честно говоря, сомневалась. А ещё ей было известно только название заклинания, но никак не его формула.

Можно было плюнуть на всё и вместо этого рискнуть и шандарахнуть пламенем урагана, но снова возникали проблемы. Количество пламени, которое организм Чжоу в данный момент, пускай и с некоторыми побочными эффектами в виде ожогов, было явно не сопоставимо с объемами школьной канализации. В теории она, конечно, могла провернуть подобный трюк, но явно только через несколько лет, когда надобность в этом отпадёт сама собой.

Возвращаясь к проштрафившемуся Томоэ. Отпускать просто так мальчишку, что с самого начала учёбы треплет ей нервы, не хотелось, но и так уж сильно наказывать, как например, сломать руки или выпороть, чтоб прям до крови, было слишком жестоко и как такового смысла не имело. Её семья так или иначе узнает от мальчишки всё, что хочет. А избавление от наблюдателя было…

Это было глупо.

Ведь избавление от одного с большой долей вероятности означало, что на его место придет другой. В таком случае, тот уже может быть не на виду, а кем-то из толпы поступивших первокурсников или переведённый ученик, а может кто-то из уже учащихся. Среди людей присягнувших на верность семье Чжоу были не только представители азиатского типа внешности.

Параноить по этому поводу было глупо. Никаких нервов не хватит. А вот взять и воспользоваться ситуацией, строго дозируя предоставляемую информацию, было можно.

Оставался ещё вариант, в котором это всё, начиная столкновением в коридоре, попаданием в её руки заветного письма и решения поиграть в саботаж, было подстроено, а результат был предсказан ещё до того, как план был праведен в действие, но это уже совсем паранойя.

Вопрос на засыпку: куда вести болезного? Проводить воспитательные беседы, редактировать письмо и всё в подобном духе. В библиотеку или какой-нибудь заброшенный класс? Хотя нет, библиотека — это свидетели, а свидетели — слухи. Так что да, класс и только класс.

***

Из понаписанного в письме, адресованному старшему родичу Чжоу про неё же, не было ничего такого уж сверхъестественного. Всё было ожидаемо и на самом-то деле не требовало каких бы то ни было особых корректировок. Образцом для подражания в социальных взаимодействиях она никогда не была и намеки на это не давала, проживая в своем уютном дворике. Да и, было бы странно изменись всё это в одночасье. Не иначе, как было в пору подозревать стороннее вмешательство.

Возвращаясь к относительно спокойно проведенным неделям и Самайн, вместо которого маленькие маги праздновали почему-то Хэллоуин.

Что можно было сказать по этому поводу?

От того, что было в прошлом году, праздник отличался не сильно. Разве что место тролля заняла окаменевшая кошка завхоза и гриффиндорское трио пойманное на «горячем». Не стоило так же забывать и о потугах со стороны профессора Локхарта — живое воплощение Нарцисса из старой греческой легенды.

Вёл этот профессор неплохо. Идея с постановками была как нельзя привлекательной, учитывая, что в некоторые моменты материал запоминался в разы лучше сухих строчек из учебников. Совсем другое дело, что содержание малость подкачало. Слишком много самовосхваления, куча «воды» и совсем уж мало полезного материала.

После первого неудачного урока с пикси таких оплошностей профессор больше не совершал и почти все уроки превратились в теоретические, которые не иначе, как «Цирк на выезде» назвать было сложно. Возможно, было слишком жестоко называть подобные постановки, но из уважения к студентам «павших» жертвами учительского произвола, а так же некой уверенности, что другие студенты это название с радость примут, она продолжала это так называть. Правда, пока что только мысленно.

В «заботливых» лапках профессора в качестве наглядного пособия, которое он использовал для демонстрации своих способностей в постановках, успели побывать чуть ли не всё студенты. Ну, с потока Чжоу уж точно. И это при учёте того, что беднягу Поттера тот дёргал чуть ли не каждую такую вот «лекцию». Ну, или почти через каждую, это уж как парнишке повезёт.

Беднягу становилось по-человечески жаль, но вмешиваться и прекращать экзекуцию она не спешила. Чего доброго этот парень утащит и её вместе с собой. И будет Чжоу строить из себя даму в беде для профессора. Бе. Ужас.

Как и любую другую девушку Чанг в своё время не обошли розовые мечты о прекрасном принце, который прискачет на своем верном скакуне, надаёт всем по морде и спасет её из затруднительного положения. Конечно, по мере взросления эта детская мечта потихоньку трансформировалась, приобретая более… Антагонистичные черты. А уж с любовью к плохим парням… Уххх!

Так красивый принц с белозубой улыбкой превратился в не менее обаятельного, но уже по своему, по злодейскому, харизматичного злодея. Не одного из тех, которые проигрывают по причине своего трепа, а «хорошего» и правильного, который вначале всех зарешает и уже только потом будет хвастаться тем, какой он всё-таки крутой.

Если не злодей, то хотя бы тот самый ужасный дракон или другая хтонь или «монстр», которые так-то являлись представителями темной стороны.

Не, ну, а что?

У злой стороны есть печенюшки, а ещё если так задуматься, то «похищение» прекрасной дивы открывало ей другие дороги, при условии, что она таки сможет договориться со своим пленителем. Это как? Обычно принцессам уготована роль жены, политической пешки на национальной арене, а так называемое «похищение», одним махом снимало с неё кучу этих обязательств. Ведь потом попробуй ещё докажи, что ты не верблюд. Точнее сказать порченный товар.

Это в сказках появлялся прекрасный принц, что спасал диву, а потом они женились и всё-всё у них было хорошо, но были же и такие в которых девушку отдавали не иначе, как за чернового крестьянина. Необразованного неандертальца, который, если повезет, хотя бы читать умел. Ладно, возможно она преувеличивает, сравнивая рабочего в поле с одной из ступеней развития человека, но управлять страной это не поле копать. Страшно даже представить, что на самом деле творилось в жизни таких вот «возлюбленных».

О да, ну и последней причиной, по которой уже сама Чжоу не хотела играть даму в беде, которая находилась в чуть ли не каждой книге Локхарта, а порой и не одна. Примерять на себя такую роль ради хоть кого-то из её сокурсников или то же профессора ей не хотелось, даже понарошку.

Это было чем-то вроде отвращения на уровне инстинктов. Будь это мир животных, то Чжоу бы явно сказала, что всему виной то, что её сокурсники были слабыми. Настолько, что для неё они были буквально на один зуб. Нет, среди чистокровных можно найти не огранённые брильянты.

На первый взгляд те были способны сравниться с одними из лучших учеников их же возрастной категории среди тех, которых тренируют в её семье. Как же это было на деле, та ещё загадка. Но всё равно — слабо.

Раньше такого не было. В прошлой жизни, по крайней мере. Но там она не была способна ощущать чужую внутреннюю силу. Совсем другое дело, что если Чжоу и продолжит сравнивать всех по их внутреннему резерву, то очень быстро превратиться в сторонницу культа силы в самом прямом его проявлении. А ведь магическое таинство вовсе не ограничивалось грубой магической мощью.

Раздражает.

Это же ей теперь придется в разы усерднее следить за своим собственным поведением и мыслями, чтобы в один прекрасный день случайно не обнаружить то, как обычный человек в её восприятии превратился в существо стоящее на одном уровне с раздражающим насекомым. Чёрт.

В общем, не считая того, что она в очередной раз загналась из-за какой-то фигни, а может и не совсем, и была напряжена больше чем обычно, ожидая наступления того самого дня Х Хэллуином именуемого всё было вполне спокойно. Даже большая часть того самого дня, с уже привычными для неё неудобствами в виде профессора Локхарта.

Лекции того Чжоу исправно посещала, но активно прикидывалась ветошью, используя свой вариант стелса. Она не знала, как другие счастливчики умудрились избежать подобного внимания со стороны профессора, но уже их уважала.

Ей кажется или фамилия Локхарта созвучно созвучна с русским лох? Она не помнит, говорила ли об этого, но скажет, ибо это было по своему ироничным, учитывая то, как в каноне кончились профессорские будни Гилдероя.

Рыбкой вынырнув из своих воспоминания разбавленных размышлениями Чжоу устало пробежалась по отредактированной версии письма, которое должен был получить её брат. И слова об истории с окаменелой кошкой там теперь не было. Чему, кстати, стоило порадоваться. Ведь шанс того, что она в принудительно-добровольном порядке покинет магическую школу в ближайшие годы, стал меньше.

Осталось разве что проинструктировать подопечного, чтобы тот не смел никому каким-либо образом обмолвиться или хоть как-то ещё выдать информацию о том, что она знает о том, что они знают… Не из той оперы. В общем, что она знает о слежке за собой любимой и с сегодняшнего дня принимает вполне себе активное участие в том, чтобы стукачить на саму себя. Но…

Ну, то, как исполняются её советы и приказы это стоит ещё посмотреть. В особенности, те, что касаются Золотого Трио. Было бы не очень удобно, если бы в приключения мальчика-который-выжил, при всём, что она делает, чтобы избежать данной участи, её втянул никто иной, как собственный подопечный. Хотя иногда так хочется найти приключения на свою пятую точку.

Глава 16

Всё шло своим чередом. Джинни бегала с дневником Тома. Студенты регулярно превращались в каменных истуканов. Все во всем почему-то подозревали Поттера и намеревались спустить на него всех собак. Сам же «Герой Магической Великобритании», можно сказать стабильно жил и страдал хренью. А саму Чжоу стабильно доставал один весьма наглый индивид, умудрившийся к этому подключить других детишек… Идиллия.

Как ни в чём не бывало, приближались зимние каникулы. И всё бы ничего, но вся проблема была в том, что эти каникулы от неё требовалось провести дома, с семьей. В этом не было ничего страшного, и учитывая, что ничего такого серьезного у Золотого трио так и застрявшем в одной точке своего расследования не намечалось это, можно сказать, был даже плюс. Библиотечные книги успели уже немного поднадоесть, а если получится, то она сможет выбраться в город.

Вся проблема была в том, что чем ближе приближалась заветная дата, тем больше Чанг нервничала. Она не заставляла вокруг себя парить предметы, из-за нервов. Не устраивала спонтанные выбросы и вообще вела себя вполне прилично. Просто «просыпалась» чуть раньше, стала рассеянной и начала проявлять в реальности некоторые привычки, которые выработались в подсознании и она честно пыталась подавить.

Всё было настолько серьезно, что дошло вплоть до того, что: Чжоу частенько забывала о своей волшебной палочке; пользовалась магией просто так, без концентратора; садилась буквально на воздух; несколько раз врезалась в стены, пытаясь пройти те насквозь; спокойно себе ходила по потолку и стенам; могла начать левитировать вдруг ни с того ни с сего; использовала магию, чтобы притянуть нужный в данный момент предмет; вела себя так будто у неё глаза на затылке и не только на нём; чуть не испортила зелье на уроке профессора Снейпа… В общем, весь тот месяц, с момента получения известий она знатно так выбилась из того, что среди английских магов называется нормальным.

Спасало её разве что пламя, которое она начала развивать, чуть ли не постоянное нахождение в стелс режиме и способность под названием «Идеальное преступление». Вообще, это никакая не способность, а всего лишь очередное проявление её собственного урагана, но её собственная фантазия была настолько убедительна, что этот прием смог отвоевать именно это наименование.

Что же такое ещё интересное успело случиться в Хогвартсе, помимо её косяков, о которых никто и не помнил, за время прошедшее с Хэллоуина?

На деле ничего интересного. Разве, что с треском провалившееся открытие дуэльного клуба. На нём Гарри продемонстрировал всем охочим до слухов то, что владеет языком змей. Ну, а ещё Чжоу окончательно убедилась, что василиска она таки слышит. Это вовсе не бред её больной фантазии. Закономерно после этого мероприятия, в котором профессора умудрились поставить не переносящих друг друга Малфоя и Поттера, о последнем, как уже упоминалось, поползли нехорошие такие слухи. В части, из которых обсуждалось, не наследник ли слизерина тот часом.

***

Чжоу Юань…

Она погружается в зеленоватую, из-за вылитых туда травяных отваров, заполненную до краев ванну.

Весь мир блеклый, будто выцветшее полотно.

В нём нет смысла.

В её жизни нет смысла.

Не хочется жить.

Хочется умереть.

Рука тянется к оставленному, специально для этого лезвию ножа. Проводит по влажной коже, надавливает на запястья рук, проводя широкие полосы вдоль вен. Чтоб наверняка. Сначала по одной потом по другой. Сознание медленно угасает, уплывая в такое желанное небытие, но попытка суицида из-за неразделённой любви проваливается.

Из сна её выдергивает резко, как по щелчку пальцев. Кошмар… Старое воспоминания, которому насчитывается куда как больше нескольких десятков лет. Удивительно. Прошло столько времени, а она до сих пор помнит всё, как было, словно это случилось вчера. Боль от предательства любимого человека, всепоглощающее отчаяние, попытка суицида, плохие новости, а после не жизнь, а существование.

Нет! Это никогда не случится. Одернула себя старшая сестра Чжоу, садясь на кровати. Теперь никогда не случиться. Ведь в этой жизни они даже не знакомы и естественно никаких помолвок между их семьями заключено не было.

Когда-то она решила, что в её жизни нет места каким либо другим привязаностям кроме семьи. Причиной тому послужил почти полный крах семьи пережитый ей уже однажды. Смерть младшей сестры, братьев, родителей, а за ними и любимого дедушки Фонга — единственного, кто был рядом, когда ей действительно нужен был рядом человек, который вытянул бы её из болота под названием «Отчаяние».

Так-то отец её тоже тогда поддерживал, как мог, но обязанности главы, подкосившееся после смерти сыновей здоровье, тяжелое состояние матери не давали ему это выразить в полной мере. Как единственный оставшийся ребенок — наследница, она тогда должна была взять себя в руки, намотать сопли на кулак и стать достойной для того, чтобы их семья и дальше процветала, вместо того, чтобы стать не более, чем кучкой записей в анналах истории.

От неё требовалось. И она стала.

Юань пришлось хорошенько так потрудиться, чтобы из обычной сопливой девчонки стать той, кто достоин титула главы семьи Чжоу.

В тот раз жизнь у неё могла быть долгой, но вся проблема была в том, что Юань принялась мстить тем, кто по её мнению виновен в крахе её семьи. В смерти её близких. Это случилось вскоре после смерти дедушки Фонга от проклятья — одно из многих сожалений в её жизни.

Ну, что она может сказать?

Отомстить у неё таки вышло. Вся проблема была в том, что при этом она потеряла свою собственную жизнь.

Как уже понятно из вышесказанного сожалений за свою жизнь у неё накопилось не мало. Например, смерть младшей сестры, в которой она долгие годы винила никого иного, как саму себя. Ведь, если бы она тогда в детстве не заупрямилась, отказавшись переезжать из Англии, та могла остаться в живых. Возможно, согласись она и всё могло сложиться по-другому.

Ей было суждено никогда этого не узнать, но не иначе, как насмешка судьбы, она проснулась. Снова открыла глаза, но на этот раз уже после своей собственной смерти. В окружении близких, с детским телом в день, когда родители предложили им переезд.

Тогда Юань согласилась, поклявшись в душе, что на этот раз она не позволит трагедиям из её прошлого повториться в новой жизни. Не получилось. Чжоу снова умерла, но на несколько лет позже. Они все умерли. И старшая дочь семейства Чжоу тоже.

А потом, Юань проснулась.

Снова в своем собственном теле. В день, когда к ним заявилась та женщина с девчонкой бастардом, которая на деле не имела ничего общего с родом Чжоу, кроме того, что её мать когда-то прислуживала их семье. И вот снова похожий сценарий с одной и той же концовкой: старшие братья убивают друг друга, младший умирает из-за любовных неурядиц, мать в критическом состоянии, отец медленно умирает, жизнь Фонга забирает проклятье.

А потом она снова проснулась в тот злополучный день, когда в их семью постучалась та женщина с ребенком. Очередной практически полный провал и возвращение во времени к тому самому дню. Но Юань была бы полной дурой, если бы сценарий её смерти и смерти близких для неё людей из раза в раз повторялся абсолютно идентично.

Со временем ей таки удалось подобрать нужный ключик к многим ситуациям, которые в конечном итоге приводили к перезапуску её жизни. Доказательством тому служила вполне себе живая и здоровая малышка Чжоу, что уже училась уж на целом втором курсе Хогвартся. Учитывая, что в большинстве случаев она даже до школьного возраста не доживала, это был не абы какой прогресс. Можно даже сказать значительный. Ведь до недавнего момента возраст, до которого смогла дожить её младшая сестрёнка, был всего-навсего одиннадцатью годами.

Будь воля на то самой Юань, она бы предпочла, чтобы её сокровище и дальше не ступало за пределы своего уютного дворика. Но как показывает практика, даже там было множество мест, в которых можно было случайно лишиться жизни. Оставалось разве что запереть ту в доме и никуда не выпускать, даже на улицу. Проблема была в том, что Чанг была наследницей.

Ей было суждено возглавить магическую ветвь рода Чжоу. Для этого ей нужно было соответствующее образование, а так же связи, которыми, увы и ах, было сложно обзавестись сидя взаперти. Она и на Хогвартс для младшей сестры в свое время с трудом согласилась, когда ей предложили альтернативы Японской школы — Махотокоро.

Больно уж неприятны воспоминания вызывала данное учебное заведение у самой Юань. Вообще, у неё было много плохих воспоминаний и ассоциаций с теми местами, которые были связаны со смертью её близких в тех прошлым-будущим.

Отправлять А-Чжоу по ту сторону завесы, для обучения в секте было: во-первых, рановато, по её личному мнению; а, во-вторых, мир заклинателей, как величали себя тамошние маги, ей никогда не нравился. Да, тамошние маги-заклинатели не соблюдали статут секретности. Им это было просто незачем. Ведь общество обычных людей там недалеко ушло от средневековья.

Магического средневековья, если быть точнее.

Монстры, магические твари, волшебные растения с дивными свойствами и как вишенка на торте — опасность, поджидающая буквально на каждом углу. Никакого равенства. О правах человека даже не слышали. Миром правят сильные. Если ты силен, то ты можешь наплевать на любые законы и творить если не всё, что тебе в голову взбредет, то где-то близко.

«Право сильного.» — вот главный закон, по которому живёт то общество.

И как ей, как любящей старшей сестре, отдавать свое сокровище в мир со своими порядками?

А что если её малышка снова умрет?

Что, если на неё позариться какой-то наглый мужлан и заставит страдать?

А что, если она повторит ошибку её молодости?

Безответно влюбиться, а потом попытается покончить жизнь самоубийством.

Не бывать этому!!!

Вот сейчас она встанет с кровати, умоется, приведёт себя в порядок и побежит успокаивать свои нервы. На сеанс обнимашко-терапии. Заодно и выведает, не нравится ли ей кто, а если и нравится, то она попытается сделать так, чтобы всё мысли об этом негодяе у неё вылетели из головы.

Её сокровище будет встречаться только с лично одобренным ей парнем!

В идеале, конечно, чтобы такой индивид на горизонте вообще не появлялся, но Юань прекрасно была осведомлена о том, что рано или поздно её малышке придется продолжить магическую ветвь рода. Ведь она самый подходящий для этого кандидат.

Не то, чтобы старшая сестра Чжоу не пыталась каким-либо образом схитрить, попытавшись взвалить на себя бремя главы магической ветви, но во все свои попытки она, скажем так, не сильно в этом преуспела. Даже учитывая всё её потуги на этом поприще, рытье в семейных секретах и в общем-то неплохой багаж знаний.

Юань несколько раз крутиться перед зеркалом в своей комнате, оценивая свой разгильдяй стайл: теплый вязаный свитер бежевого цвета, голубая, тоже вязаная, кофта, тёмно-синие почти черные штаны с узором расходящихся волн и милые жёлтые носочки со смурфиками.

Она подхватила сумку с одеждой, отдала ещё несколько своей милой помощнице и вышла из помещения. Пора было идти покорять новые горизонты. Выпытывать у младшей сестренки как ей учёба и не обижает ли кто её и подбирать наряд для сегодняшнего празднования.

Как кстати подумалось, что стоило бы сводить младшенькую по магазинам. Ей конечно приятно, что та носит выбранную для неё одежду, но было бы неплохо дать той возможность выбрать самостоятельно. Так сказать: позволить ощутить все прелести шопинга на себе. Хе-хе.

***

Отправилась она сразу же в дворик к своей младшей сестре, где, что ожидаемо она и нашлась. Немного подросшая, но всё ещё такая милая, не смотря на полное отсутствие проявления каких-либо эмоций на лице.

Та сидела на ингаве одетая в своё любимые ципао красного цвета и белые хлопковые штаны с накинутым поверх пледом тёмно-зелёной окраски. Такая милая, маленькая, с заплетенными в косичку волосами. Она попивала чай, с вполне себе умиротворённым выражением на лице, из-за чего в подобные моменты их с дедушкой Фонгом внешность становилась, чуть ли не полностью идентичной, за исключением пола. Чжоу не хватало разве что легкой полуулыбки для того, чтобы достичь максимальной схожести между ними двумя.

В чём-то это было даже иронично, учитывая, что во всех её путешествиях во времени одна погибает самой первой, а другой чуть ли не самым последним. Всё равно, что змея, кусающая себя за хвост.

Юань встряхивается, как некогда жалея о том, то у неё с собой нет фотоаппарата и налетает на свою младшенькую с обнимашками. Вообще, так делать лучше не стоит, прибить ещё могут, но она надеялась на свои собственные навыки и саму капельку удачи.

— Уго-дай кто… — закрывает она чужие глаза с радостным предвкушением хорошо проведенного времени.

— Старшая сестра. — незамедлительно раздается ответ.

— Ууууууу! Почему так холодно! Листочек, нам и одной ледышки в семье хватает. — она чуть ли не наваливается на свою младшенькую, что под таким напором даже почти не покачнулась, начиная ту тискать, как любимую плюшевую игрушку. — Повторяй за мной: Сестренка Юань.

Немного отведя глаза в сторону и открыв чудесный обзор на одно из покрасневших, явно не от холода, ушек Чжоу произнесла:

— Сестренка Юань.

— Ками-сама, какая же ты милая! — в приступе ярого умиления она чуть ли не развернула ту к себе. Многострадальная чашка, как и поднос с чайничком уже некоторое время, с того момента, как она полезла обниматься, стояли на некотором расстоянии. Его было достаточно, чтобы они случайно не задели хрупкий фарфор одним неаккуратным движением.

Чужое едва слышное: «Пожалуйста, прекрати. Это смущает.» — она проигнорировала, предпочтя перевести тему:

— Итак, прелесть моя, у тебя есть ровно минута, чтобы привести доводы по поводу того, почему ты так легко одета, когда на улице белым бело.

— На мне чары.

— Не-не-не! Не принимается! А вдруг ты заболеешь, из-за неправильно наложенного заклинании? Быстро в дом!

— А это уже было обидно. — Тихонько пробубнила себе под нос А-Чжоу.

— Не дуйся ты так, бабочка, — щелкнув ту по носу, ответила Юань. По лицу, конечно, было совсем не понятно, но по еле ощутимому флёру магии в воздухе, что излучала еле ощутимую вибрацию, тем самым показывая недовольство своей хозяйки. Юань поняла, что замечание по поводу магии задело её младшую сестренку.

— …

— Лучше посмотри сюда. — подхватив сумку, которую подала ей её помощница старшая из сестер одним движением расчехлила ту являя на свет самую разную девчачью одежду. Казалось, что тут было практически всё, что угодно, начиная от самых стандартных платьев, брюк, штанов, футболок, рубашек и заканчивая платьями в стиле лолиты или костюмами для косплея.

Признаться честно, Юань вначале сомневалась, что выбранные наряды будут в пору ей младшей сестре, но как оказалось зря. С размерами она всё верно угадала.

— Ну же, примерь! — подталкивая костюм в стиле готической лолиты произнесла она.

Окинув наряд явно оценивающим взглядом, её Листик выдала:

— Не хочу!

— Но почемуууу?! — начала канючить Юань. Надо же её младшая сестренка уже и «нет» научилась говорить. Ах, она почти готова утирать слезу умиления при виде столь замечательного зрелища.

— Нет настроения.

— А если я очень-очень-очень хорошо попрошу. — строя жалобные глазки поинтересовалась старшая. В любом случае, вряд ли её сестрёнка настолько заматерела, чтобы её «нет» было твердым, как скала. Как говориться: «На каждый лом всегда найдется свой прием.»

Она видит то, как чужие губы едва заметно поджимаются, а после рот её младшей сестры открывается, но так же беззвучно и закрывается.

— Ну, бабочка, милая. — О да, нечестные приемы в её исполнении это святое! Против них даже бака А-Чжуй не устоит.

После ещё нескольких минут колебаний Чжоу сдается:

— Хорошо. Но при одном условии.

— Каком? — она заинтересовано подается в перед. Всё-таки это впервые, чтобы малышка ставила условия по собственной инициативе. Она много что сегодня делала впервые по собственной инициативе, а не тогда, когда её просили сделать это.

Прогресс…

Однозначно прогресс.

— Бинты.

— Чжоу, милая, зачем они тебе? — это действительно выглядит малость удивительно, поэтому в голову к Юань, как ни странно, приходит весьма закономерная догадка. Ведь бинты обычно используют для того, чтобы скрыть раны или для тренировок. — Ты где-то поранилась? Или у тебя есть шрам, который ты хочешь скрыть? Может, ты стесняешься своего тела?

В отличие от стереотипных представлений об обладателей её атрибута, как спокойных и уравновешенных людей на самом деле Юань была вовсе не такой. Нет, из неё могла выйти прекрасная спокойная гавань при нужде, но вся проблема была в том, что большую часть времени никому из их семьи не нужно была эта самая гавань. В особенности это касалось весьма гиперактивного Лиама и излишне молчаливой Чанг.

Рядом с последней, так вообще, хотелось болтать без умолку. Сразу за несколько человек. Заполнять так и давящую время от времени на плечи тишину, ощущая изменения в чужом настроении по отголоскам чужой магии разлитой в воздухе.

Вот и сейчас, волнуясь о том, что у её младшенькой могли появиться плохие наклонности она принялась болтать сразу за четверых, готовая порвать в клочья того, кто поспособствовал появлению у её младшей сестры комплексов.

— Круто.

— Что прости? — она не верующе переспросила. Ведь не так уж и часто можно было услышать молодежный сленг из чужих уст, считая практически некогда. Поэтому она «малость» растерялась, когда из чужих уст вылетело именно это слово.

— Ну… Мне нравится, как это выглядит. — явно смутившись, что было видно по ещё пуще покрасневшим ушкам, в разы более неуверенно произнесла Чжоу.

— А, да. Бинты это и правда в какой-то степени круто. — чтобы не спугнуть чужой настрой подтвердила она. В любом случае, ношение бинтов было не самой странной инициативой, которую Юань поведала на своем веку. Можно даже было сказать, что одной из самых безобидных.

Ну, она, наверное, была бы рада любой инициативе со стороны Чжоу, даже если у той только внезапно проявилась бы любовь к пыткам и человеческой крови. Как-никак они принадлежат вовсе не к законопослушной семье. А пара причуд в их случае дело вполне себе обыденное.

В итоге потратив весь день на примерку нарядов, после того, как бабочка нацепила на себя бинты, они пошли на семейный ужин. Боже, какой же она была миленькой, когда отказывалась от помощи. Хотя и обидной, что замоталась в бинты, как мумии, но Юань ничего не оставалось кроме, как признать, что что-то в этом есть.

Перед самым выходом она нарядила младшенькую в платье, в викторианском стиле с красным низом и персиковым верхом. Да и сама приоделась в похожем стиле, изменив разве что цветовую гамму на белый верх и зеленый низ, в тон своим изумрудным глазам.

***

Само празднование в узком семейном кругу состояло из нескольких частей. Вначале все обменивались приветствиями, в ожидании, когда соберутся члены семьи, потом шел завтрак-обед-ужин, в зависимости от того на какую часть дня было назначено празднование, ну, а после всё перетекало в семейные посиделки.

В этом году общим приемом пищи стал ужин. После которого их маман сославшись на плохое самочувствие, удалилась прочь, в то самое время, как основные действующие лица переместились в гостиную. Оно было и не удивительно. В последние десяток лет здоровье матушки оставляло желать лучшего и с каждым днём всё только ухудшалось.

Виной тому послужило проклятье схлопоченое ещё во времена беременности. Очень опасная ситуация, если так задуматься. Ведь проклятье могло забрать жизнь не только матери, но ещё и не рожденного ребенка. В их же случае, можно было сказать, что они ещё легко отделались, учитывая преждевременное рождение близнецов, один из которых оказался мертворожденным, некоторые проблемы бабочки с магией, а так же хитромудренное проклятье давшее осложнение в последние годы. Но тут уж сама матушка виновата.

Нужно было сидеть на жопе смирно и лечиться, ожидая пока доверенные люди выполнят поручение, вместо того, чтобы скакать по всему миру в поисках доктора, который сможет вылечить ребенка погружённого в стазис.

Младенец бы в это время никуда не делся и, даже не пострадал бы больше, чем уже есть. А в это время, если честно сказать, женщину тоже стоило погрузить в стазис до того момента, как будет найдено лекарство… В их же случае нужный специалист, но маман была сурова, брутальная, излишне горда и от подобных мер по «стабилизации» своего собственного состояния просто напросто отказывалась, продолжая исполнять долг регента рода Чжоу.

То, что очень долгое время у неё уходило вовсе не на натаскивание собственной наследницы, а буквально на попытки купирование проклятья, женщина в расчет не брала. За что собственно и платила каждый раз, когда очередная запланированная встреча с дочерью или с кем-то ещё из её собственных детей отменялась буквально на ходу, из-за очередного приступа, а может и ухудшения её состояния.

Осведомлены о том, что проклятье на самом деле до сих пор пожирает жизнь их госпожи, были не многие. Ещё меньшее количество, чем в ситуации с Чжоу. И всё, снова же, из-за упрямства одной женщины, что не позволяла поделиться подобной новостью даже с собственными детьми.

Да, те вряд ли обрадовались подобной «чудесным» известиям, но по крайней мере решилась бы ситуация с возникновением никому не нужных обид и недопониманий. Юань, конечно, давно уже не выглядит на свой реальный возраст и опыт воспитания малолетних карапузов у неё имеется, но заменить мать своим младшеньким, даже при всем старании, не смогла бы никогда.

Конечно, ситуация с мертвым братом-близнецом Чжоу, что смог бы хоть как-то скрасить одиночество этого ребенка, была весьма печальной, но не настолько из ряда вон, чтобы этому хоть как-то удивляться. Как-никак до этого в их семье были и другие детишки, которые не смогли увидеть этот мир.

Это только в романах детишкам полукровкам достается всё самое лучшее от обоих родителей. На деле такое вот извращение, которое люди соизволили назвать селекцией, может в лучшем случае кончиться смертью зародыша, а в худшем — каким-нибудь не очень эстетично выглядящим дефектом. Даже если подопытному и повезёт в плане внешности, то могут вылезти дефекты и похуже, например необходимость до конца жизни принимать препараты или испытывать боль при том же хождении по земле. Вариантов на самом деле масса.

Сама Юань знала как минимум ещё о семи своих потенциальных братьях или сестрах, что так и не увидели этот «прекрасный» во всех смыслах мир. Пять из них должны были родиться нестандартным для людей способом, как в своё время сделали и они с Лиамом.

Кхм… Кхм… Да, необычно. Впрочем, деталями брачных игр о своих родителях она как-то не интересовалась. А вот информация о том, что их отец в каком-то смысле относится к нагам — к одной из тех, условно немногих магических рас, у которых в паре наг — другой магический представитель, детишки всегда, за редким исключением, рождаются именно, что нагами, выходило весело. Причём явно не чистокровный, что странно.

Наги — народ не то, чтобы прям таки жалующий своё кровосмешение с другими расами, но, чтобы получить полукровку это нужно сильно так заморочиться с ритуалами, а то и ритуалом, что зависело от применяемого способа. Плюс найти подходящего партнера, что желательно не уступал бы в силе.

Мало кто из них пошел бы на подобный шаг. Учитывая, что после этого змеиная кровь начинает размываться. И, если первые несколько поколений будут иметь способности нагов, то с каждым последующим те будут становиться только слабее, пока единственное, что не останется некоторое внешнее сходство.

То, что они с Лиамом не были рождены полукровками, подтверждалось тем, что обычно детеныши нагов, вне зависимости от статуса крови, когда вылуплялись, выглядели на возраст, примерно варьирующийся от трёх до пяти человеческих лет. В их же случае им едва ли можно было дать год при рождении.

А учитывая, что из трёх яиц в её кладке и из четырех в кладке её младшего брата вылупились всего лишь они двое, картина выходила печальной. Хм… Очень печальной.

Впрочем, у одной маман выкидышей было где-то около трёх. И это только те, о которых она узнала, роясь в прошлом собственной семьи. Хотя, признаться честно, вопрос: «Кто же всё-таки их бабушка", её интриговал никак не меньше того, что каким-никаким, но магом (иначе как бы он пол себе менял во время игрищ с маман?) были отец, что почему-то свою особенность не спешил афишировать. Что, снова-таки, приводило к вопросу о наследстве магической части семьи и нет ли тут каких-либо подводных камней?

Вопрос хороший. Действительно хороший.

Но как уже вроде как упоминалось кому-либо из них этот титул не светил, потому что все они были сквибами. Точнее не совсем сквибами. Просто это определение было удобнее использовать по привычке, чем пускаться в долгий диспут о том какими же всё-таки тварюшками они все являются на самом деле.

На первом и втором брате стояла самоподдерживающаяся печать, что могла исчезнуть только при двух вариантах событий: во-первых, выполнение своей незадачливой функции, а во-вторых, смерть непосредственного носителя. Задача этой печати была в том, чтобы медленно и постепенно сгармонизировать самого носителя. Что-то вроде этакой починки. Всё равно, что исправления багов в изначальном коде. При том, что эта самая программа, точнее та её часть, что была скрыта печатью, влияла на владельца в той или иной степени.

Она же была сквибом, владеющим некоторыми сверхъественными способностями. Таких, как она называли эсперами. Но в эту категорию относили вообще всё, что было сложно объяснить с точки магии или пламени без каких-либо толковых исследований. Зачастую такие аномалии были по-своему уникальны и носили, в большинстве своем, индивидуальный характер.

Малыш Лиам же был магом, но его магия была очень ограничена в связи с врожденным дефектом в энергетике. Каких-либо использований кроме, как внутри тела тот не предусматривал. А её прожорливость была просто ужасающей.

Если бы Юань знала кто такой Дазай Осаму, точнее об его способности «Неполноценный человек», то сказала бы, что чем-то его способность похожа на то, как действует врождённая аномалия. Ей было проще называть это подобным образом, чем напрямую говорить, что её младший брат — калека.

Естественно между способностями этих двоих была не абы какая разница. Если способность брюнета в прямом смысле развеивала чужие способности одним лишь прикосновением, то у блондина она в прямом смысле жрала ману. Она высасывала магию буквально отовсюду: из магических плетений на артефактах, из воздуха, из заклинаний. Буквально из всего к чему бы то не прикоснулся. Хотя для того, чтобы проделать такой трюк с живыми организмами тому требовалось уже малость под напрячься.

Лиам был неплохим малым, но иногда его удача была «малость» специфична. В особенности тогда, когда это касалось их младшей сестры — Чжоу. Как, например, момент, когда та упала в озеро или малышка заболела, когда он потерял её в лесу.

Младшую сестру он любил. Не обходилось, конечно, и без вспышек ревности с его стороны. С главным вопросом: «Кого к кому из двух сестер он ревнует больше?» Младшую к старшей или старшую с младшей? Один чертов парадокс на ножках!

В этой жизни, да и, в прошлых, Лиам непреднамеренно становился автором всего того множества ситуаций, в которых погибала Чанг. Это служило своеобразным триггером, из-за которого тот становился на путь саморазрушения. В конечном итоге приводящий к его смерти.

Все эти смерти не были как-либо спланированы или преднамеренный. Всего лишь несчастные случаи. Всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Но иногда у Юань возникало желание высказать тому всё, что она только думает о собственном брате и его поведении из раза в раз приводящему к одному и тому же результату.

С первого взгляд можно было спросить: В чём проблема? Держи этих двоих подальше друг от друга и вероятнее всего эта проблема решится сама собой.

Нет, не решиться.

Проблема могла решиться только при условии, что Чжоу наконец перестанет умирать из раза в раз. И то не полностью. Оставалось ещё «болезнь» матушки и проклятье Аркобалено. С учётом того, что у неё уже был опыт пребывания в шкуре дедушки Фонга, повторять тот совершенно не хотелось. Во-первых, это было неудобно, а, во-вторых, ни на дюйм не приблизил Юань к самой сути проклятья и цели его снятия.

Вот и сейчас, стоило ей только ненадолго отвлечься, как малышка Чжоу мигом пропала из виду и намётанный глаз всё никак не мог её отыскать. Пока притащивший в качестве десерта шоколадный торт Лиам буквально не споткнулся о собственную ногу и не выпустил поднос с вкусняшкой из рук. Та же полетела в направлении свободного, какой тогда показалось кресла, но стоило моргнуть, как шоколадный торт поделенный на двенадцать частей буквально замер в воздухе.

Там, устроившись поудобнее и забравшись в кресло с ногами сидела прикрывшая глаза Чжоу. В очередной раз промолчав по поводу чужой неуклюжести она поправила поднос с застывшим в воздухе угощением, отлевитировав тот на кофейный столик. А после обратно закрыла ненадолго приоткрытые, для того, чтобы взглянуть на своего старшего брата, распластавшегося на полу.

Взгляд Юань снова соскользнул с младшей сестры и не находил ту на том самом месте, где она была буквально ещё минуту назад. Такие исчезновения из поля зрении со стороны Чжоу были в новинку, в отличие от излишне тихого поведения.

Не смотря на то, что она не могла найти ту взглядом, старшая из сестер была готова поклясться, что та всё ещё находиться на своем месте. В то самое время, как отец в другом конце гостиной беседует со своим помощником. Оба её старших брата и она сидят в кресле, молча ожидая прихода помощников, а Лиам судорожно отряхивается, пытаясь скрыть смущение своим бубнежом себе под нос и попытками сделать вид, что ничего не было.

Вскоре показываются и другие. Первым, кто заваливается к ним на огонёк является Шикай. Он проходит вальяжной походкой, делает шуточный поклон, и не дожидаясь приветственных кивков от их компании мигом, с грацией кошки, забирается на подлокотник кресла первого молодого господина.

Следом за ним следует Юто, в своей мужской ипостаси, что не сильно отличается от женской. В руках у неё поднос, на котором удобно устроился горячий чайник с чашками. Рядом с ней идет Амэ — помощник Лиама, который несёт посуду для притащенной сладости.

Цепочку замыкает, впервые попавший на подобного рода посиделки, Томоэ. В его руках поднос со сладостями, который он — никого не стесняясь, сгружает ближе всего к креслу, в котором предположительно сидит Чжоу и плюхается на пол.

Жестом фокусника в руках у Шикая появляются бутылки со спиртным и подходящие ёмкости: вино с парочкой бокалов для Юань и Юто, саке для него с Цуки — помощницей Юань, что была цукумогами старого зеркала, и вторым молодым господином, а так же виски для господина с его помощником и первого молодого господина.

Для оставшихся был чай принесенный Юто, что просто не могла доверить столь ответственную миссию кому-либо другому. Ведь один кошак, как она сама говорила, совершенно не имел совести и мог подлить ещё не достигшим совершеннолетия детишкам алкоголь, что было совершенно не приемлемо.

В отличие от Шикая и Фукуды остальные были куда более вежливы, а потому умостили свои пятые точки в свободные кресла, невольно выбрав место поближе к тому, кому они служили. Начав разливать чай по чашкам Юто малость замешкалась, когда не обнаружила своим взглядом притаившуюся в своем кресле Чжоу в то время, как один темнокожий засранец шустро разливал алкоголь по емкостям.

Её затруднение заметил Амэ, что представлял собой парня в районе восемнадцати-девятнадцати лет: с мускулистым телосложением, легким загаром, голубыми глазами, с короткостриженой шевелюрой темно серого цвета облачённый в данный момент в традиционные китайские одеяния. Впрочем, если присмотреться, то в традиционные одеяния была облачена чуть ли не половина присутствовавших, пока другая была одета не менее торжественно, но уже на европейский манер.

Единственными, кто выбивался из этой картины были разве что: Лиам, одевший свою любимую зеленую толстовку с желтыми узорами и такого же цвета штаны, а ещё Цуки, что была облачена в национальные одеяния своей страны — Японии. Даже вечно не сдержанный Шикай ради такого дня, как этот праздник одел темно-фиолетовое ципао.

Помощник третьего молодого господина был оборотнем, поэтому найти не скрывавшую на сей раз свой запах Чжоу ему было не трудно. Предложив свою помощь и дождавшись согласия, тот поднялся с кресла, взял наполненную чашку и подошел к тому самому месту, где расположился Томоэ. Протянув ту, якобы пустому месту, он ощутил чужое случайное прикосновение при принятии предложенного напитка и увидел младшую госпожу благодарно кивнувшую ему.

Веселье этим вечером только начиналось.

***

Несколько дней спустя…

Семейные посиделки продлились аж до самой ночи. И если не считать снова прикопавшегося к младшей сестре Лиама, что хотел обратить на себя её внимание, а так же бессовестного Шикая, что неизвестным для всех образом подменил чай младшим так, чтобы Юто это не заметила. За что уже был удостоен небольшой мсти со стороны уже самой Чжоу, что «милостиво» всего лишь сделала ему кошачьи ушки, из ещё не выпитого саке, которое он же и притащил.

В общем-то, было весело, даже притом, что раньше на подобных посиделках, которых присутствовала Чжоу, и их отец помощники не присутствовали. Это уже позже и без них, были праздничные посиделки молодых господ с помощниками. Сначала троицы старших с помощниками, а после достижения совершеннолетия Лиама к их веселой компании прибавился и он с Амэ.

И сегодня между первым молодым господином и его младшей сестрой состоялся весьма нелёгкий разговор. Боже, лучше бы он не происходил.

— Ууууу! — горестно завывала, устроившая свою голову на коленях второго брата Юань. — Боже, ну за что ты так со мной?! — это представление началось после ухода из кабинета Чжоу и длилось уже битый час.

— Всё не так уж и плохо. — попытался её было утихомирить, ну, по крайней мере попытался сделать вид, что пытается тихо угорающий со всей образовавшейся ситуации, Шикай.

— Ты не понимаешь! — обвинительно ткнула своим наманикюренным пальчиком в сторону чёртового кошака девушка.

— Юань, он прав. — подержал своего помощника Чжицзян, которому досталась «честь» говорить на столь сложную тему, как замужество.

Впрочем, в данный момент настроением тот ушел не так уж прям сильно далеко от своих брата с сестрой. Всё было бы нормально, если бы Чанг в очередной раз промолчала, оставив свои мысли при себе или в не свойственной для себя манере, отказалась бы иметь, хоть что-то общее со своим будущим женихом. Но вот вопрос: «Какую выгоду из этого извлечет семья Чжоу?» всё испортил.

— У одной проблемы всегда есть несколько решений. — ласково перебирая волосы своей младшей сестры, заметил Минчжуй, вызвав непроизвольный рой мурашек прошедшийся по спине его помощницы.

— Господин, это ведь не то о чём я подумала? — с какой-то даже опаской уточнила Юто.

— Я не читаю мысли. — изящно ушел от вопроса Минчжуй.

— Жемчуженка, как же ты прав! — извернувшись так, чтобы быть способной обнять своего брата за талию вскрикнула Юань.

— Но вы действительно собираетесь выдать малышку за самого обычного магла? — как бы понимая всю иронии произнесённых им слов, поинтересовался Шикай, снова оккупировавший, в единоличное использование, вазочку с печеньем.

— Только при условии, что листик и этот мальчишка сойдутся характерами. — недовольно фыркнула, как само собой разумеющееся Юань.

— Госпожа, соблюдайте хоть какую-то видимость приличия. — попросила сидящая в уголке и наслаждавшаяся чаем Цуки.

— Ну, зеркальце, а зеркальце. Не будь такой занудой. — надулась уже было Юань, заправляя за ушко короткую чёрную прядь.

— Но действительно ли это того стоит? — задумчиво, находясь в некотором сомнении поинтересовался Шикай. Как маг — он, как ни кто другой знал насколько тяжело у магов с продолжением собственного рода. В особенности если они не какие не слабосилии, а вполне себе жирные жабки, даже среди своих. И надеяться на чудо, что наследники будут сильными магами, как один из родителей подбирая к нему в партнёры, чуть ли не самого обычного человека не иначе, как глупость.

— Ну, мы в любом случае с самого начала всерьез не рассматривали вариант с женитьбой этих двоих. — пожимает плечами А-Чжуй.

— Как думаешь, насколько хороший тренажер для Чжоу выйдет из этого мальчишки? — интересуется старший.

— Уууу! Да вы не понимаете всю суть проблемы, идиоты! — разъярилась Юань. — Какой смысл от этой помолвки, если малышка считает себя не более, чем разменной монетой, которую не иначе, как на свалку выбросили!

— Ты преувеличиваешь. — ненадолго сняв свои очки, помассировал свою переносицу Минчжуй.

— Я согласна с госпожой. — прервала свою госпожу, готовую было вывалить на головы всех присутствовавших яростную тираду, Цуки. — Обычно мои сородичи любят, когда к ним относятся с уважением и когда ими пользуются с некоторой долей аккуратности. Но в тоже время их неимоверно печалит, когда они становятся бесполезными и о них забывают.

— Моя сестра не вещь! — процедил сквозь зубы Чжицзян.

— Я этого не говорила. — спокойно заметила цукумогами, поправляя алые пряди собранные в низкий пучок и прикрывая нереально зелёные глаза госпожи. Как цукумогами зеркала она имела способность принять облик любого человека чье либо отражение появилось в ней. Сейчас же её внешность была версией молодой госпожи, которой она служит, но вот волосы были в цвет кромки зеркала, которым она на самом деле является. — Всё, что я сделала, это провела безобидную аналогию.

— Брейк! — остановила молчаливую борьбу взглядами Юань.

— Поживём — увидим, доживём — узнаем, выживем — учтем. — мило промурлыкал себе под нос, как довольный кот, Шикай, ловя на себе подозрительный взгляд Юто чьей способности перекидываться в парня могла позавидовать старшая молодая госпожа. Ведь это так удобно, но вся проблема в том, что не смотря на то, что менять свой пол так или иначе умели оба родителя никому из детишек эта способность так и не передалась.

В любом случае он, как и другие молодые господа, не собирался отдавать самую младшую представительницу их семьи, в руки чёрт знает кого. Даже если этот кто-то это сын покойной, почти что пятнадцать лет, подруги госпожи с которой они в свое время шутили о браке между их отпрысками. Не для того он столько лет служил семье Чжоу верой и правдой, помогал при её возрождении чуть ли не с самого нуля господину Фонгу, чтобы в один прекрасный день его не столь дальние потомки просрали всё, что только можно, из-за неудачно выбранного кандидата на брак.

Ну, а действительно ли из того получится хороший тренажер для самой юной госпожи или тут уже в дело придется вступать другим членам семьи покажет только время. Хотя если честно, то сам Шикай подобрал бы какого-нибудь более достойного, кандидата, а не человека, который, скорее всего, даже не осведомлен о мире магии и мире мафии в достаточной степени.

Глава 17

Несколько месяцев спустя…

Возвращение в школу прошло… Штатно. Известие о женихе было не то, чтобы обухом свалившимся на голову, но где-то близко. Если включить голову и как следует подумать, это было ожидаемо. Опираясь на логику, и учитывая то, в какой именно семье она родилась было бы не удивительно, если бы эта помолвка, о которой она узнала совсем недавно, была бы заключена ещё до её рождения.

Возможно, было хорошо, что эту новость сообщили ей сейчас, а не, скажем, за несколько дней до самой свадьбы, а то и в то же самое утро. Вот это была бы умора! Особенно последний вариант. А ещё это очень печально. Потому, что у неё было больше времени, чтобы как следует «смириться» и придумать больше одного плана, как отвертеться в случае, если они, скажем так, не сойдутся характерами.

Нож у горла не единственный способ взаимодействия с людьми, и как говорит практика — не самый удачный, в плане длительного взаимодействия с людьми, что должны будут войти в ближний круг. То, что пока ещё только будущий жених обязательно должен будет войти в данную категорию, не обсуждалось, и было чем-то из разряда само собой разумеющегося.

Ведь кому ещё доверять, как не члену семьи?

Но всё это пока ещё было только в планах, который могли сотню раз поменяться к тому самому моменту, когда Чжоу, облачённая в свадебные одеяния, направится к алтарю. В том, что так и будет, она не сомневалась. Разве что сцена и декорации будут отличаться от случай к случаю. В зависимости от страны и традиций, в которых это всё будет происходить.

Мечта любой маленькой девочки — пышная свадьба с прекрасным принцем. Вряд ли её жених будет уродом. Да и, если что, чужую физиономию, тем или иным образом, всегда можно подправить. Но куда больше Чанг оценила бы скромное пиршество в тихом семейном кругу, без долгих расшаркиваний и толпы, без сомнений важных шишек, о которых повезёт, если она вообще слышала.

Интересно, как отреагирует её семья, если она свалит из дому на пару тройку месяцев, а потом, как ни в чём не бывало вернется домой и скинет им на голову новость, что у неё теперь, оказывается, есть прекрасная нимфа в женах?

Хороший план…

Просто замечательный!

Ей обязательно стоит им воспользоваться, если они доведут её до белого каления раньше, чем она выйдет замуж. У неё даже уже есть кандидатка на примете.

Переехавшая к ней в комнату, совсем недавно, Луна Лавгуд была милым ребенком, словно сошедшим с обложки журнала. На свою киношную версию та походила разве что отдалённо. Между этими двумя, как разными версиями одного и того же человека, было некоторое сходство, но Луна из этой реальности казалась ей куда милее своей версии с экрана монитора.

У белокурой блондинки действительно были большие глаза, словно подернутые пеленой задумчивой дымки, но никакого ощущения, словно, ещё совсем немного и те выпадут из орбит, не возникало. Когда девочка была расслаблена, зеркала её души были полуприкрыты. Это добавляло маленькой Лавгуд загадочности. Но большую часть времени, когда она на что-то смотрела или что-то внимательно рассматривала те действительно, словно бы, демонстрировали всю прозорливость и непоседливость своей владелицы, что была открыта всему новому и неизведанному, как ребенок, коим на данный момент и являлась.

Чжоу надеялась, что с возрастом Луна не потеряет эту свою особенность. Вспоминая канон, точнее то, что в конечном итоге она вышла замуж за Невилла Лонгботтома и большую часть времени пропадала в различных экспедициях… Или это всё-таки был не канон? …Можно было сказать, что чужой пыл не угас. Вот только, никогда ничего нельзя было утверждать наверняка.

Со стороны может показаться, что некоторые люди живут яркой, полной красок жизнью, но на самом деле для них это может быть не более, чем серая обыденность. Привычка, которая настолько въелась в суть, что от неё так просто не избавиться.

Печально, но такое тоже бывает.

Это белокурое создание было первогодкой. По меркам отнюдь не являвшейся душой компании Чжоу они поддерживали довольно плотное общение. По сравнению с остальными учениками их вообще можно было назвать подружками «не разлей вода», пускай это было не совсем так. Это и понятно. С Луной было в разы приятнее общаться хотя бы из-за отсутствия чужого хвоста в их взаимоотношениях.

Их общение с Луной началось вовсе не с одного хитрожопого засранца, а с помощи в поиске вещей Лавгуд заныканных её «милыми» уже бывшими соседками по всему Хогвартсу.

Чанг не понимала, кой чёрт её дернул подойти к забавно выглядящей первокурснице в первый раз и предложить свою помощь, но то, что у девочки однозначно есть чувство вкуса в том, что касалось эпатирования публики…

«Не иначе, как талант!» — почти была готова воскликнуть Чжоу, встретив поздним вечером прогуливающуюся босиком Лавгуд, на которой были накинуты согревающие чары. В той милой сорочке она напоминала Кентервильское привидение из одного старого мультика, из её прошлой жизни. Для полноты образа девочке не хватало разве что цепей, которыми можно было греметь, мешая спать другим обитателям замка.

Четыре призрака факультета, профессор истории — Бинс, плакса Миртл, и вредный полтергейст — Пивз, были не единственными приведения населявшими школу. Просто они были самыми знаменитыми и теми с кем ученики контактировали чаще всего в то самое время, как другие приведения предпочитали не показываться на глаза студентам. Что, тем не менее, не сильно мешало им время от времени шалить, показываясь на глаза прогуливающимся во время отбоя ученикам, завхозу и профессорам с директором.

В том, что касалось нелюбви к обуви, она девочку даже немного понимала. У самой были некоторые пунктики касательно гардероба. Некоторые всего лишь временные, а некоторые преодолели вместе с ней время и пространство и перенеслись в новую жизнь. Пускай в данный момент имели не такое уж и большое значение.

С Луной было комфортно, несмотря на, поначалу, редкие встречи.

Со временем так же выяснилось, что делиться мыслями с этой девочкой, которая, кажется, сама себе на уме, в разы легче, чем с остальными. Да и, понять её, не смотря на первое впечатление, благодаря которому она может показаться чудаковатой, но не менее привлекательной, проще.

Это странно…

Это невыносимо своей необъяснимостью!

Но это так оно и есть.

Начали за здравие, а закончили за упокой.

Шутка.

На самом деле всё началось с уже поведанной помощи в поиске «потерянных» вещей, закончившейся её советом обратиться к кому-то из старших. В конце-то концов, если она сама не может заколдовать свой чемодан, то почему бы не загрузить этой задачей кого-то более компетентного в вопросе магии, чем она сама?

Надеяться на благоразумность некоторых воронов, которые порой излишне сильно уходили в свои исследования, стоило очень и очень осторожно, но всегда можно было предложить парочку недоброжелателей в качестве подопытных свинок. Вряд ли бы те имели хоть какое-то право жаловаться на счёт пары пасхалок сразу после того, как имели наглость полезть в чужие вещи.

Стоило заметить, это было удивительно, учитывая, что подобные пристрастия в магическом мире могли быть весьма и весьма губительны. Разве что, если ты не профессиональный взломщик проклятий. Чжоу бы, наверное, долго ломала голову над этим вопросом: действительно ли девчонкам жизнь не дорога, раз они вот так просто лезут к чужим вещам? — но факт того, что бывшие соседки Луны были маглорожденными объяснял это довольно-таки просто.

Чанг не была расисткой… Ладно, была. Но! НО! Только в том, что касалось идиотов. На практике доказано, что подобные «одарённые» индивидуумы существовали во все эпохи и времена. Везде, где в той или иной форме существовала разумная жизнь.

Чего уж скрывать?

Порой она сама себя относила к этой касте «умственно» одарённых. Другое дело, что присуждать крайнюю степень кретинизма Чжоу себе никогда не осмеливалась, прекрасно осознавая, что существуют те, кто в много раз превосходит её на этом самом поприще. Что одновременно и радовало и заставляло заиметь желание, которому было трудно противиться — побиться головой об стенку со стыда, когда её настигало понимание того, что она творит полнейшую дичь или уже сотворила.

Но ненавидеть себя или других по этому поводу у неё всё равно не получалось. По крайней мере так, как это обычно описывалось в книгах. Да, она могла по сокрушаться по поводу того или иного поступка, неоднократно возвращаться к нему мысленно, в своих воспоминаниях, или забыть, выкинув из головы, как ненужный мусор, но такого, чтобы быть готовой положить всё, что только у неё есть ради устранения источника негативных эмоций никогда, ни разу за обе свои жизни.

Отсутствие понимания каких либо эмоций или то, что она никогда их ещё не испытывала не делало из Чжоу какую-либо психопатку. Было это к лучшему или к худшему могло показать только время. И этот ресурс у Чанг был. В ограниченном количестве, как и любого живого существа, и с неизвестным значением, но был. Что в некоторой степени позволяло ей распоряжаться тем, как ей только вздумается.

Возвращаясь к малолетним воровкам…

Девчонкам ещё повезло, что никакой особо сложной защиты на сундуке маленькой Лавгуд не стояло. Окажись на месте белокурой нимфы представитель другой фамилии им могло так не повезти и вляпались бы они так, что, возможно, с летальным исходом. Умереть даже не подозревая о причине собственной смерти… Точнее сказать понимание того, что вообще привело к этому самому итогу: отравление, проклятье, нож у горла, не самая завидная судьба.

При самом щадящем из худших вариантов событий девочки могли уехать из Хогвартся на каникулы и просто не вернуться. Хотя не стоило об этом. Слишком маловероятным был такой вариант, но в жизни всякое бывает. А наткнуться на альтернативно одарённого, что вместо стандартной защиты, которая обеспечит воришкам от нескольких часов до нескольких месяцев незабываемых мучений, озаботиться для излишне самоуверенных идиотов стопроцентным летальным исходом.

Никогда нельзя забывать, что есть защита с разными эффектами, большинство из которых невооруженным глазом, просто так сходу, не определишь.

Впрочем, сейчас не об этом…

Как уже, кажется, в третий раз она упоминает, началось всё с самой банальной помощи, продолжилось разговорами и закончилось переездом одной белокурой блондинки в до недавнего времени личные апартаменты Чжоу. Данное решение китаянке далось отнюдь не легко, но ей было, куда легче самостоятельно обзавестись сожительницей, чем в один прекрасный, или не очень, день быть поставленной перед фактом того, что к ней подселяют совершенно незнакомого для неё левого чела, у которого характер не сахар.

Паранойя?

Возможно.

Она не отрицает, но на фоне всех остальных возможных кандидатов, среди которых находились и весьма маловероятные персоны, такие как представители других факультетов, Луна казалась самым лучшим… Чуть ли не идеальным вариантом.

Не считая столь занимательного события, которое прошло как-то буднично: пошли, попросили разрешение у декана, получили, собрали вещички Лавгуд и съехались, — ничего ровным счетом не изменилось. Разве что появление соседки у Чжоу вызвало куда больше эмоций, чем появление у неё жениха.

К тому у неё было отношение…

Это было чем-то вроде…

Есть?

Есть.

Так он где-то там, а она тут. Прибить незадачливого женишка всегда успеется….

Да, она помнит о том, что ещё совсем недавно заливала дичь на подобие той, что «Нож у горла это не единственный способ взаимодействия с людьми», но продумывать варианты по поводу устранения паршивца это ей никак не мешает. Вдруг пригодятся.

Пламя урагана, конечно, не облако, но даже с его помощь и излишне богатой фантазией организовать несчастный случай при котором совершенно никто не сможет приплести её или найти, сколько бы то ни было убедительные доказательства против семьи Чжоу, не то, чтобы сложно, но вполне можно. Осталось разве что проверить.

Проверять, как назло, было не на ком.

С василиском, то и дело ползающим по школе, можно было провернуть многое…. Очень и очень многое. Как говориться: «ловкость рук и никакого мошенничества.» Но увлекаться, никогда не стоило.

Про последующие учебные годы, что обещали быть не менее насыщенными на приключения для одного конкретного трио в частности и обеспечения, в той или иной мере, головной боли для всех учащихся, говорить не стоило.

Нельзя забывать о суслике!

Ой, то есть дементорах на третьем году, турнире Трех Волшебников на четвертом и противной розовой жабе на пятом и так далее и тому подобное.

Хотя бы отдалённо приключения такого калибра многим и не снились, но, вряд ли, относясь к мафии и миру магии одновременно можно было жаловаться на скуку. Куда там, если дебилы, похожие на обезьяну с гранатой, находятся даже среди простецов? Что уж и говорить про обладателей сверхчеловеческих возможностей, у которых своих тараканов вполне достаточно для того, чтобы устроить мини апокалипсис. Как говориться: «Сила есть, ума не надо».

Эн дааааа. Иногда хочется закрыть глаза, покачать головой и приговаривать себе под нос, что лучше б она всего этого не знала. На душе явно было бы легче без знания того, что некоторым индивидуумам дали силушку богатырскую, а новых мозгов так и не завезли.

Но пускать идиотов на эксперименты всё равно было нельзя.

Совесть замучает. Ну, наверно. Она ещё не проверяла. Дети, как ни как. К тому же такие, которым даже не объяснили, что лезть в очередную задницу, в общем-то, опасно. Точнее, говорят из года в год, но до седалищного нерва всё не доходит.

Тут нужна порка!

Но заниматься подобным… Во-первых, большинство индивидуумов нуждающихся в порке её ровесники, если не старше, незначительно, правда, но всё равно старше так, что если она и сделает нечто подобное, то результаты будут скорее отрицательными, чем положительными. Во-вторых, она им не нянька, несмотря на то, что как минимум к двоим из Золотого Трио её тянет. И не только к ним. Вот только, сама Чжоу пока, что яро сопротивляется данному порыву своей собственной души, в большей степени предпочитая роль наблюдателя.

То, что Чанг когда-то была поклонницей историй о мальчике-который-выжил совсем не означало, что она влезет во всё это дерьмо и с радостными визгами побежит вперед всего паровоза на встречу к неприятностям.

Вот бы взрослые наконец начали вести себя, как нормальные взрослые, которым стоит разобраться с собственными проблемами, а не втягивать в них детей. И обеспечить детишкам порку! Она обязательна! Чтобы так до них в конце-то концов дошло, что лезть на ежа с голой жопой не самое верное решение.

Яблоко от яблоньки, как говориться.

Эти взрослые даже всерьез не пытаться предотвратить влезание детей в опасные для их жизни авантюры. Только вид и делают. А ведь даже, если отбросить эту самую злополучную порку и большинство из стандартных наказаний, что применяться у неё дома, что в прошлой жизни, что в этой, по отношению к провинившимся, то список всё равно оставался довольно-таки внушительным. В особенности с использованием магии.

Ну, это не её проблемы.

Чжоу предпочитала следовать заповедям «правильного» попаданца, которому вся эта свистопляска с выяснением, чьи яица круче была до лампочки. И нет, она ни за что не влезет во всё это по собственной воле. У неё есть проблемы поважнее.

Пускать детишек на эксперименты, даже если очень хочется, это не правильно. Фу такой быть. А ещё — гадить там, где ты живешь это совсем уж по-свински. А свиньей Чанг не была, пускай любила и лелеяла время от времени устраиваемый ей творческий беспорядок. Что, из-за этой клятой дрессуры теперь был для неё приемлем, разве что во время работы. В то самое время, как в любой другой момент мог начать неистово раздражать. Вплоть до того, что пока она от него не избавиться, руки то и дело будут чесаться, чтобы всё исправить.

Вот что она будет делать, если из-за её выходок школу закроют?

Так что да, если и использовать кого-то из учащихся, то желательно, чтобы перед этим жертва уехала на каникулы и не вернулась.

Бедная она, бедная. Мало того, что не пускает местных ребятишек под ножи для удовлетворения собственного интереса. Так ещё фигней всякой мается из разряда самовнушения.

А почему бы собственно и нет?

Сестренка у неё, конечно, добрая, замечательная и ещё куча эпитетов, которые только можно подобрать, чтобы описать сию особу, но прогрессирующее у неё желание приодеть собственную Чжоу во что-то миленькое или интересное начинает пугать. Раньше, в такие вот налёты, та хотя бы забирала большую часть одежд, в которые её наряжала, с собой, оставляя самые удачные варианты пылиться где-то в самом дальнем углу шкафа. Об этом было легко забыть, ведь большая часть подобной одежды мало когда подходила для повседневного ношения, из-за своего дизайна и не попадалась ей на глаза больше, чем пары раз не иначе, как магическим образом через некоторое время, испаряясь в неизвестность.

Теперь же прямо перед отъездом старшая сестра впихнула просто выглядящий зачарованный мешочек размером в десяток кубических метров. И всё бы хорошо, если бы большая часть этого творения не была забита одеждой на все случаи жизни, преимущественно для косплея.

Стоило отдать Юань должное. На этот раз одежды, которая требовала, как следует заморочиться, чтобы её правильно одеть было не так уж и много, но большую часть этого она всё равно не наденет без крайней необходимости.

Нет, серьезно, зачем ей вообще стереотипный, как из всяких аниме, школьный купальник в школе-интернате, в которой даже уроков по плаванью нет?

Разве что составлять время от времени, в особенности по выходным, компанию русалкам, гриндилоу или гигантскому кальмару.

Ладно, на это с горем пополам можно закрыть глаза, но индийская танцовщица, распутная медсестра и сестрица кролик? Зачем?! Вот зачем ей костюмы из секс-шопа?! Пускай и идеально подогнанные под её фигуру. А это ещё самые адекватные среди неадекватных. Хотя, да, костюм вампира… О, в этом определённо что-то есть.

Интересно, другие студенты сильно обосрутся, если вместо одного ужаса подземелий у них их станет два? Один, из которых решит закосплеить, ничего личного профессор Снейп, вампира из Сумерок? Так, где достать краску и блестки? О, точно, есть же магия. Тогда гоу в библиотеку. На поиски нужных заклинаний!

Эх… Мечты, мечты.

Так чего это у Чжоу плохое настроение, которое она хочет излить на ближнего своего, пустив детишек на опыты, но не может и из-за этого жалуется? Мимоходом припоминая, что таки да, оставшаяся часть мешочка забита женскими прелестями: косметикой, аксессуарами и обувью.

Ну, тут такое дело… Она потерялась… Шутка не смешная, но это случилось во время её поисков очередного «идеального» схрона от её собственного помощника. Пользуясь тайными ходами, слава братьям Уизли и завхозу Филчу, что не чурались так срезать путь, и ей, что в такие моменты нагло подглядывала, запоминала и применяла уже на собственные нужды, она забрела на «неизведанную» территорию и оказалась там, где оказалась.

Нет, вернуться, по протоптанным следам, обратно Чанг могла в любой момент, не смотря на то, что некоторые выходы не иначе, чем при помощи парселтанг не открывалась. Проблема была лишь в том, где именно она оказалась.

Блять!

Это было, что ни на есть, логово василиска! И Чжоу была бы вовсе не Чжоу, если не поддалась своему собственному любопытству, а развернулась обратно сразу же, как только поняла, куда именно её занесло. И она была готова побиться об заклад, что её попытка выбраться не к чему бы не привела. Закон подлости во всей красе, из-за, которого собственно она сидела тут и ожидала очередной подлянки, а не почитывала очередной томик по магии, разместившись в библиотеке. Это была не единственная причина, но довольно весомая.

Знаете что?

А он, блять, скука, таки сработал! Тут, как тут… Упомяни черта и он тут же появится.

Послышались, чьи то-то шаги и на свет показалась рыжая макушка — Джинни Уизли собственной персоной. «Главная» виновница переполоха в этом году.

Было забавно наблюдать за тем, как Золотое Трио и в этом году ебашаряться по углам. Жаль, конечно, умницу Гермиону, вместо которой уж лучше под взгляд василиска попал Рон, хотя нет, пускай лучше эта кудрявая голова тихонько побудет в окаменении, чем подвергнется опасности, но тут уж ничего не поделать. Разве что не ждать, пока созреют мандрагоры и заказать те в магазине, но уж лучше Чжоу побудет мимо крокодилом, чем ляпнет такое вслух и в конечном итоге привлечёт к себе лишнее внимание.

За трио с Гриффиндора в этом году наблюдали, наверное, ещё тщательнее, чем в прошлом. Пускай особого внимания другие ученики не заостряли, но в любом случае весь Хогвартс уже давно знал о том, что Гарри, Рон и Гермиона ищут разгадку в столь загадочном деле, как «Наследник Слизерина».

Некоторые до сих пор верят в то, что тем, кто натравливает чудовище Тайной Комнаты на студентов является Поттер, а весь этот фарс с расследованием не более, чем фарс для зрителей. Ученики даже устроили тотализатор по этому поводу. Странные люди. Весёлые, интересные, но всё равно странные, устраивающие пир во время чумы.

Почему бы не повторить подвиг её подопечного и не присоединиться?

Хотя в конкретно в этом момент Чанг предпочла, чтобы развязка истории в этом году произошла на несколько дней позже.

У неё руки чешутся нарисовать всё это великолепие, а эти двое тут разборки устроить решили! Нет, ну, имейте совесть!

И да, Чжоу не видит ничего совершенно странного в своем желании либо подойти к младшей версии местечкового Тёмного Лорда и побалакать за жизнь, либо прибить идиота и дело с концом. Но если она так сделает, то тут со сто процентной вероятностью появится Гарри Поттер… В самый не подходящий, чтоб его, момент! А случайной, не иначе, как по шутке судьбы и чужой тупоголовой ошибке, становится местечковым сюжетным злодеюса, которого главный герой, превозмогая изо всех сил должен преодолеть, чтобы принести в мир правду и справедливость… Нет уж, увольте.

Китаянка уже так и видела, как этот сумасшедший не верит в её оправдания и шарахает по ней всем, что у него только есть. И только потом… Он спрашивает кто она и откуда.

Нет, ну, лично сама Чжоу так и поступила. Дрессура. Одно слово, а сколько боли. И наличие мозгов. Хотя бы самое минимальное.

Реши она сыграть в героя, вынужденная попереться на хрен знает кого, с буквально голой жопой, то кому-то явно не поздоровилось. Потому, что знать, что у другой стороны есть как минимум здоровенный василиск, который так-то тварь не самого маленького калибра, а какие ещё неизвестные фокусы по любому припрятаны в рукаве у этого… В общем, да, тактика шарахнуть со всей дури и уже только потом разбираться самая эффективная с её точки зрения.

Знаете что?

Вариант придушить Тома с каждой минутой кажется Чжоу всё более и более привлекательным. Они сидят в этом подземелье уже несколько грёбанных часов и единственная причина, по которой постепенно материализовывающийся Реддл не заметил то, что он тут, как бы, не один было её пламя.

Джинни можно не считать. Девочке тут, как бы, не до того, чтоб глазеть по сторонам. Она тут, малость, умирает. Ей бы сейчас главное копыта не откинуть.

В самом начале Чжоу рассматривала местные достопримечательности с некоторым интересом. Она бродила из угла в угол, восхищаясь вполне себе неплохо сохранившимися, возможно даже из-за магии, творениями примерно тысячелетней давности, и восхищалась.

Что там она говорила по поводу того, что хочет побалакать с творением из дневника Реддла за жизнь?

Забудьте. Ни Том, ни сама Джинни в данный момент к разговору не располагали. И собеседники из них в данный момент вышли бы не самые лучшие. Рыжеволосая девчушка так точно, а вот голубоглазый брюнет… Что-то Чжоу мигом расхотелось рисковать и проверять на практике всю учтивость молодой версии Темного Лорда.

Как бы дела на самом деле не обстояли, но в один прекрасный момент и не очень обнаружить себя среди свиты Тома берущего штурмом Хогвартс… Да, ну нафиг! Уж лучше она и дальше будет испытывать желание того в тайне удушить. О, даааа… Загнать того в темный угол, без каких либо свидетелей, а потом душить-душить-душить…

Кхм-кхм…

Куда-то не туда её начало заносить. Интересно даже почему?

Никто её не понимает. Она сама себя время от времени не понимает. Но такие припадки кровавого безумия ей пожалуй стоит контролировать со всей тщательностью, чтобы потом не разбираться с ворохом свалившихся на неё в один момент проблем.

Единственное её в данный момент утешение — тайная комната. Та действительно выглядела поразительно… Ещё более грандиозно, чем то было показано в фильме! На первый взгляд, всё не так уж и сильно отличалось, но стоило присмотреться, как множество незамеченных ранее деталей поражали воображение.

Паря чуть больше, чем в метре от пола она методично зарисовывала отдельные детали интерьера. Это приносило успокоение и гармонию, но Том всё равно её бесил! Потому что собирался начать махач! И насколько бы эстетично в данный момент не выглядела картина, с валявшейся на полу Уизли, что этих двоих тоже, в этот момент, как ни странно, хотелось нарисовать, Чжоу понимала, что нормально разложиться, и разойтись от души ей не светит. Поэтому Реддл и Джинни Чанг сейчас бесят.

О чём она ныла самой себе, уже по которому кругу. Поныла бы и вслух так никто не оценит. Да и вряд ли услышит, учитывая, что пламя в данный момент так же убирало все лишние звуки, которые чужим ушам слышать не стоило. Вроде соприкосновения грифеля с поверхности бумаги или ластика, убиравшего лишние штрихи.

Чжоу в порядке. Ну… Наверно. Всё-таки ей, возможно, стоило переживать касательно девчонки, попавшей в столь затруднительное положение, но в глубине души на это ничего не отзывалось. Будь она на месте Уизли в сознании и знай, что помимо них двоих есть кто-то третий, кто выступает всего лишь зрителей пускай и способен помочь, то Чжоу бы обязательно возмутилась. Ведь это не театр и если уж этот кто-то захотел посмотреть интересное шоу с её участием, то почему бы ему за это не заплатить. Например, вмешаться в ситуацию и позволить ей обрести преимущество.

Какая жалость, что Чанг как раз и была этим самым наблюдателем и счастье, что не была жертвой. Для неё или для дневника это дело десятое. Но её по-прежнему интересует то, как удачно эти двое разместились. И она повториться уже в который раз, бесит один обломщик.

Пока её зарисовки местных архитектурных решений как-то незаметно сменились карандашными набросками двух конкретных личностей, появилась третья действующая персона в этом акте Марлезонского балета, носящая гордый титул «обломщик №2». Потому, что первое место сегодня разделили одно на двоих Том и Джинни.

Ииииии…

Красочный такой фейспалм!

Поттер, вот что ты за человек? Неужели столкновение с Тёмным Лордом в конце прошлого года тебя ни чему не научило? Мог хотя бы для виду бросить связку из обезоруживающего, оглушающего и связывающего. Ну, это же не сложно!!!

Чем плоха позиция «обезвредить, оттарабанить в безопасное для себя место и уже только потом начать балакать»?

Чжоу что ли много просит?

Боже, почему она так переоценила этого идиота?!

И вообще, кто так, без присмотра, бросает свою собственную волшебную палочку? Инструмент, благодаря которому он может творить практически всё свое волшебство? Или этот кто-то вдруг внезапно заделался в мастера безпалочковой магии? Ну, придурок! Слов нет…

А если этот товарищ его сейчас заавадит?

«Так, спокойно, девочка. Дыши, Чжоу… Главное дыши…»

Собственные приступы испанского стыда она может пережить потом. Без посторонних. Хотя нет-нет, а её глаза то и дело скашиваются на ближайшую стенку, дабы побиться об неё головой.

Такими темпами реально можно поверить в то, что этот мир действует по тем самым законам, в которых у главного героя всегда есть сюжетная броня. Ибо, как парнишу ещё не прибили, чтобы избавиться от свидетеля, Чжоу не знает.

Боже, почему почти все злодеи так или иначе наступают на одни и те же грабли?

Ладно. Шестнадцатилетнему Тому простительно. Подросток, как ни как. Да и, участь бытья запертым в дневнике кучу лет, наедине с самим собой, не завидная. Она искренне сочувствует и понимает того, как собрата по схожей проблеме. Но это всё при условии, что Том действительно кусочек души, а не всего лишь копия воспоминаний местной страшилки…

Ах, ну да, он же действительно признался, что не более, чем горстка воспоминаний, но действительно ли это так?

Только, как это подтвердить?

Нет, ну, если прислушаться, то от парня действительно веет не самой приятной по ощущениям магией плотно смешанной с магией Джинни. Очень похоже на заражение. Только вот, как этот парень планирует воскресать?

Не из воздуха же он себе тело слепит?

Впрочееем. Если то, что она видит своими глазами не всего на всего материальная иллюзия, созданная для проявления сознания дневника во внешнем мире, то получается, что основным вместилищем всё равно остается дневник.

Так, а что тогда на счёт Джинни? Если этот парень вот так просто возьмёт и высосет разом из девочки всю жизнь и магию, то вряд ли он просуществует в реальности долго. Разве что, если перетянет её душу к себе, в дневник, и продолжит быть пиявкой. Но, тогда вряд ли у него выйдет поддерживать свою материализацию постоянно.

Тут ему нужен либо кто-то ещё, либо парню придется смириться с подобными неудобствами. Конечно, в случае, если больше одной связи тот организовать сам себе не может.

Смотреть глазами на сражение «бобра с ослом» было весело… По крайней мере, первые пару минут, что Чанг сидела на голове того чертилы, изо рта которого вылезла эта гигантская змеюка. Ну, да она «мудро» перекочевала куда повыше, чтобы чужие разборки её не трогали во время наблюдения.

Чжоу даже искренне болела. Вначале за василиска, а потом и за Поттера, после лишения змейки глазок. Эх, какой ингредиент испортили! Варвары! А ведь змеиные глаза вероятнее всего можно было где-то да применить. На крайний случай закатать в баночку с формалином и продать каком-нибудь любителю экзотики.

Болела она так, чтобы всё честно было. Правда, птичка директора была тут как бы, малость, не в тему. Нет, красивая, жуть, но смотря на мальца тринадцати лет от роду и этот шланг диаметром с большую такую водогазопроводную трубу, шкета становилось жаль.

Несколько раз она ловила себя на том, чтобы взять и вмешаться, но Чжоу была прекрасна знакома подобными поворотами сюжета, не один из который ей, увы и ах, абсолютно не нравился. Присоединение к пати «героя» или смерть это не то, что Чанг ожидает от жизни. А поэтому, пока Поттер играет в догонялки с василиском ей было принято важное и ответственное решение осмотреть место из которого вылез большой змей.

Кстати, она вовремя слиняла с головы этого статуя, ибо герой вернулся, раздобыл свой меч кладенец и полез на голову этой самой статуи. Ему что там мёдом намазано?

Главное, чтобы у этого произведения искусства не вовремя каменный рот случайно не захлопнулся. Было бы обидно, так глупо застрять в логове считай уже почти мертвого змея.

Чисто теоретически выбраться от туда она сможет, но вот заморочиться вероятнее всего ей придется знатно. Не в смысле шарахнуть пламенем урагана, а потом восстановить всё до прежнего состояния, а в смысле попытаться найти другой выход из гнезда василиска. Должен же был этот гад как-то выползать на охоту.

Эн дааааа… Лезешь в логово какой-то опасной твари?

Пламя урагана тебе в помощь! Почти со стопроцентной вероятностью выжжет любую заразу! Если бы не оно, то Чжоу вряд ли полезла бы туда куда полезла. А так у неё потихоньку отключается инстинкт самосохранения. Не то, чтобы у Чжоу он и раньше был, точнее работал, как следует, но прятаться в гнезде василиска, когда этот самый василиск рядом идея, стоило признать, глупая.

Ощущение того, что всё прекратилось, пришло резко и неожиданно. Как раз тогда, когда у неё в мешочке цанькунь, другом, не том, который дала ей сестра, уже лежало несколько сброшенных василиском шкур и тринадцать замечательных в своем великолепии яиц явно родственных той твари, которую убил Поттер. Никаких записей в логове змейки ей обнаружено не было. Что было ожидаемо, хотя и обидно. Чертовски обидно.

Впрочем, прекращение представления не заставило её выбраться из змеиного кубла раньше, чем Поттер свалил, прихватив с собой Уизли. А хотелось. Очень и очень хотелось. Словно фурия или заботливая курица наседка подлететь к мальчишке и во что бы то ни стало вытравить у него из крови ту дрянь, которую называют ядом василиска.

Это было ненормально!

Она знала, что феникс директора ошивается где-то по близости и смерть зеленоглазому брюнету в любом случае не грозит. Но всё равно порывалась прийти на помощь, не смотря на то, что ничего похожего в отношении Джинни Чжоу не испытывала, спокойно себе наблюдая за тем, как девочку медленно, но верно, покидает жизнь при схожих водных.

Главные вопросы: «Почему?» и «Кто виноват?», отошли на последний план после того, как она таки вылезла из обнесённого пристанища василиска.

Мгновение…

Другое…

И вся её суть потянулась к оказавшемуся недалеко от неё трупу василиска обладавшего чем-то вроде родственного присутствия. К той магии, которая уже начинала потихоньку рассеиваться в пространстве и ох…

У неё даже слов не было, чтобы хоть как-то внятно описать произошедшее!

Чем-то это напоминало то, как она пыталась вытянуть магию из вазочки с мороженым, когда они ходили за покупками в начале года. Только вот, в этот раз магия вливалась, буквально впитывалась в неё, в разы охотнее, приносила какие-то незначительные изменения в организм, но при этом оставляла общую конфигурацию той же самой.

Насколько долго растянулся этот процесс, ей было сложно сказать. Очень сложно следить за временем и одновременно с этим отслеживать всё, какие только возможно изменения в организме. Но ощущение, будто она и не человек вовсе, а рисовый шарик на духовно энергетическом уровне было как минимум странным.

Всё вокруг приобрело невиданную ранее чёткость, а ещё казалось прекрасным и чудесатым. Если бы ещё не чувство того, что она переела, то вообще всё было бы зашибись. Ей осталось разве что ненадолго завалиться поспать и всё, жизнь удалась!

Она даже испугаться не успела прежде, чем с ней произошли подобные изменений, а теперь, по всему видимому, пугаться было поздно. Ведь, кажется, Чжоу напилась. Только на сей раз не алкоголем или испытываемыми эмоциями, а магией василиска, трупик которого превратился в скелет, который она бы с радость спёрла, но пришлось ограничиться только той частью, что была заныкана в водной глади. Потому что давать детям не ядерное оружие, но что-то близкое к какой-нибудь бомбе идея так себе.

По крайней мере, так заявляла ещё трезвая часть сознания, что помимо этого противилась её выходу отсюда, пока она не придёт в хоть какое-то подобие нормы. Неадекватная же, советовала спереть скелет всего василиска целиком, напирая на то, что это охереть какая неплохая компенсация выйдет. И что брать всё, что неправильно лежит подход вообще-то правильный. Хозяйственный.

Внутренний хомяк одобряет!

Поэтому ноги в руки и шагом марш обносить выручай комнату.

А у «бедных» спасателей мира есть ещё заклинание адского пламени, если им так хочется уничтожить крестражи Володи, то при такой мотивации им не о чём переживать. Выучат на раз-два. Она даже поможет. Жалящее в пятую точку вполне себе неплохой стимул. В разы лучше Темных Лордов, которые где-то там, а она тут.

Верно. Он где-то там, а она — тут.

Он — там, а она — тут.

Хи-хи-хи…

Но перед этим стоит стащить у профессора Дамблдора Фоукса. Хороший феникс… Птичка полезная… Как раз самый раз для того, чтобы сгонять ненадолго домой, поставить все точки над «её» и вернуться обратно, грабить выручай комнату и тискать милых зверушек.

Глава 18

Итак… Вопрос: «На что способен маг недоучка?»

Поправочка: пьяный вусмерть маг-недоучка?

Додуматься призвать дьявола, когда в наличии есть только перо, чернила и бумага? И не просто так по приколу, а для того, чтобы он сгонял пьяному магу ещё за пивком и присоединялся сам? Идея, конечно, хорошая, но, увы и ах, не её случай. Вместо этого она, как какая-то конченная гонялась по всей земле матушке за блядским, чтоб его, фениксом Дамблдора! Сначала, чтобы отправиться домой, а потом уже чтоб облапать птичку, послушать её песни, упросить парочку перьев и под конец, чтобы сварить суп из феникса. Так сказать приобщиться к культуре своей новой, не совсем, родины.

На её памяти это была самая убогая попытка что-либо приготовить. Потому что мало того, что птичка сбежала, оставив несколько пёрышек, так ещё ничего, что вообще нужно для супа она за это время не приготовила.

Боже, как же хорошо, что её в это время никто не видел!..

Нет, Чжоу, конечно, понимает, что идея завалиться на Хогвартскую кухню начать хозяйничать, как у себя дома просто шикайнершая. Как хорошо, что её внутренний будильник сработал куда раньше, чем это случалось. И ей не пришлось краснеть в кабинете директора, выслушивая рассказ о всех своих пьяных похождениях.

Боже, а ведь ей в голову могло прийти стащить вино к супчику и не только к супчику. Потому что целый феникс для одной кастрюльки это как-то много, а пожарить, сверлить или стушить птичку самое то.

Ох, голова, её голова. Когда-нибудь она и её идеи обязательно сведут её в могилу!

И когда она говорит, что гонялась за фениксом по всей Земле Чжоу то и имеет в виду. На минуточку стоило опустить детали того, каким образом у неё получилось освоить, а может и чуть ли не с нуля создать технику по перемещению в пространстве, которая способна преодолеть даже анти… какие-то там щиты Хогвартса. И какого это ляда у неё получилось несколько часов беспрерывно скакать по всей земле с очень редкими перерывами. Если, по идее, подобные выкрутасы должны были обеспечить ей жесткое такое истощение, помноженное на похмелье…

После опьянения от переедания жизненной и магической энергией вообще бывает похмелье?

Наверное, нет.

Посмотрите на неё — она прям огурчик!

Но экспериментировать подобным образом Чжоу больше не будет. В особенности по пьяне… Она вообще пить никогда не будет, если в неадеквате творит такое, за что ей потом стыдно и что на голову не оденешь.

Она уже говорила о том, как рада, что увлеклась погоней за птичкой и не поперлась к своим родственникам, высказывать всё наболевшее?

Нет?

Так она скажет и ещё раз поблагодарит того, благодаря кому не совершила подобной глупости! В особенности высказаться по поводу наличия у себя жениха.

Да, оказывается, что её волнует это куда больше, чем ей казалось изначально.

И нет, использовать тот способ, который она применила для того, чтобы бегать за фениксом, как маленькая влюбленная девочка, желающая сожрать вкусняшку Чанг не будет.

Во-первых, она эту хрень проворачивала по пьяни. То есть не включала инстинкт самосохранения и априори не думала о том, что неудачное перемещение светит как минимум потерей конечностей, а как максимум расщеплением в пространстве. Во-вторых, Чжоу без понятия, как нужно задавать координаты. Она-то и прыгала исключительно по следу Фоукса. Нет, возможно, она кое-как сможет повторить этот трюк в трезвом виде, зацепившись за чужое перемещение, но лучше она все-таки подождёт семнадцати и отправиться на курсы в министерство. Не то, чтобы не существовало обходных путей, воспользовавшись которыми Чанг могла освоить этот навык куда раньше, но…

Она покатала эту заманчивую мысль у себя на языке, покрутила её и так и этак, а потом признала вполне себе годной. Ведь, как ни посмотри, а это лишний билет в жизнь. Точнее сказать спасательный круг. Не то, чтобы Чжоу не верила в то, что с помощью своего пламени в случае чего сможет вытянуть себя из могилы, и окружающих людей, скорее всего тоже, но лучше всё-таки было до этого не доводить. По крайней мере когда дело касалось людей вокруг неё…

Как успела заметить Чанг на своё здоровье ей самую малость плевать.

Вот не было у неё ощущения того, что её собственное тело принадлежит ей. Это легко можно было заметить и раньше, но когда Чжоу казалось что ситуация начала выправляться это было не более, чем иллюзия её собственного разума. Она занималась физическими упражнениями, даже после того, как, по сути, те стали практически бесполезны. Но разве это не более, чем оправдания?

Использование подобной бесчеловечной методики, как поддержание тела на той самой грани, когда оно ещё совсем чуть-чуть не выдержит и начнет ломаться, разве нормально?

С какой бы стороны она не смотрела, по меркам обычного человека это уже чересчур…

Ладно. На самом деле её это не особо волнует.

Чжоу не как те самые кисейные барышни, которые кричат «Что сейчас? Прямо сейчас? Что?! Но я не готова!», когда до встречи с будущим женихом остались считанные минуты. Хотя…

Хотелось.

Очень и очень хотелось.

Ладно. Googl… OK! Как закатить истерику из ничего?

Как дети вообще закатывают истерики?

Кричат «Не хочу!», падают на пол, а потом бьют по нему ногами и руками, катаясь из стороны в сторону… Хорошо закрыли тему. Это всё слишком смущает. Нет, у неё нужного настроя для подобных выходок.

Блин, и почему её вырастили такой хорошей и воспитанной девочкой? С наклонностями садо-мазо-энтузиаста-исследователя, но кто не без греха?

Действительно, вот когда можно начать завидовать.

У-у-у-у!

Почему у неё нет хотя бы капельку наглости и бесцеремонности Лиама? Не настолько много, чтобы вызывать раздражение одним своим видом, но достаточно, чтобы высказать своё «фи» на всё вот это… Нет, в сложившейся ситуации, конечно, есть минусы, но плюсов было определённо больше, даже при условии, что о женихе она до сих пор знает только то, что его фамилия Судзуки, что означает «колокольчиковое дерево».

Очень мило.

По крайней мере, фамилия красиво звучит. И значение ей уже нравятся, если так пойдёт и дальше, то, на деле всё может оказать не так уж и ужасно. Она сама себе это всё напридумывала.

Конечно, вряд ли Чжоу возьмёт фамилию мужа, но это не мешает ей втихую восхищаться. Везёт же кому-то. В этой жизни ей тоже в какой-то мере повезло, что с именем, что с фамилией. Если на минутку забыть, о том, что она оказалась не более, чем второстепенным персонажем в чужом сценарии.

В их ситуации парень, скорее всего, войдёт в её род. Стоило признать это удивительным. В это время люди куда более щепетильно относились к собственной фамилии, чем в её прошлой жизни. Виновата в этом разница менталитета или наличие магии в этом мире, но до сих пор Чжоу не встречала женатую пару, у которой были бы разные фамилии притом, что они состоят в браке и не имеют особых обстоятельств в виде необходимости скрывать данный факт. Да и, последних она, вряд ли, встречала. Хотя это и не исключено.

Ну, наверное, она просто мало с кем знакома из взрослых, чтобы утверждать это наверняка.

Кстати о раздражающих вещах.… Разве на подобную встречу её не должен был сопровождать хоть кто-то из семьи? Тогда какого чёрта тут делает этот парень?

Чжоу покосилась на радостного Шикая. Что хотя бы в этот раз, даже если и ради приличия, был одет в чёрный костюм. Его фиолетовые волосы были связаны в низкий хвост. Чжоу поставила бы, что ему подошел бы больше белый костюм. С его загорелой кожей, но и так было весьма и весьма неплохо. Только хвост сделать высоким или чуть более небрежным. Хотя….

Чанг ещё раз покосилась на своего сопровождающего. Развязанный галстук, отсутствующий пиджак, закатанные рукава, распущенная рубашка, несколько расстегнутых пуговиц, несколько поблёскивающих на солнце украшений. Кажется, золотые… Этот парень действительно пришел на переговоры двух семей, как представитель или просто мимо проходил?

Она посмотрела на всё это безобразие…

Нет, серьезно.

Если им было влом отправляться самостоятельно, то могли бы прислать кого-то по представительнее?

Этого парня не отправили сюда для того, чтобы разорвать помолвку? Куда так спешить, если они даже с женихом ещё не виделись? Разве это будет не вежливо?

Не то, чтобы она не была всеми руками «за», чтобы их семьи разорвали помолвку и ей доверили выбрать жениха самостоятельно, даже если и из предоставленных кандидатов, но это должно быть хоть немного лучше… А, нет! В таком случает время, которое можно потратить на магию ей пришлось бы потратить на «свидания в слепую» и тому подобную чушь.

Ах, с каждым днём она всё больше задумывается о том, чтобы завести отношения с девушкой и скинуть всё бремя продолжения рода на своих старших братьев с сестрой. Ну, или разжиться парочкой альтернативных способов для продолжения потомства.

Нет, действительно, ей будет интересно, что случиться с ребенком сквибов, если ежедневно подпитывать плод магической энергией? Останется ли жива в подобном случае мать?

Ах, ладно, в любом случае это не имеет значения.

Она жестом подозвала к себе Шикая, безмолвно прося того наклонится:

— Что такое, госпожа? Нервничаете? — А улыбочка у него такая, что так и хочется приказать зажевать лимон. Раздражает.

— Нет, — ложь слетела с губ куда легче, чем ожидалось. В любом случае после этой встречи дедуля Фонг обещал забрать её к себе на целые каникулы. Не то, чтобы это добавило особой ясности в том, как должно пройти её всего лишь второе лето каникул в Хогвартсе, но по крайней мере её не оставили, как сорняк в поле.

— Правда-правда? — тут же начал уточнять этот парень с мордой кота, стащившего палку колбасы и где-то раздобывшего сметаны. — Вы ведь мне не врёте.

— А должна? — мысль задушить этого кошака при помощи его же галстука становилась всё более соблазнительной с каждой минутой. Мужчину было жалко.

Да она предвзята! Все потому, что он очень похож на её… Краш? Это же так называлось? В общем, всё из-за его сходства с пока её неизвестной в этом мире Йоруючи Шихоин.

— Ах, но у вас руки трясутся.

Заметил-таки. Может его всё-таки по-тихому кокнуть? Нет, брат расстроится потери помощника. Вдруг этот парень ценный кадр, тогда не получит ли она наказание за подобную выходку?

Да и, отношения…

Не то, чтобы там не было чёму ухудшаться, но как говорись, «будь уверен, что ты на самом дне и снизу обязательно постучат». Звучит, как какая-то страшилка, или одна из тех забавных с виду жизненных историй, когда раздраконенные соседи берут швабру и начинают стучать снизу.

— Тебе кажется…

Покерфейс это наше всё!

— Ах, действительно. — покорно соглашается Шикай. И звучит это так, что сразу становиться неуютно. Почему ей кажется, что тут есть какой-то подвох? Может, это всего лишь у неё паранойя разыгралась? От нервов?

— …Но вы ведь так принарядились сегодня. Прям настоящая красавица.

Это он её похвалил только что или попытался задеть?

Э… Нет, метать сосульки это тоже не вариант. По крайней, мере не тут. Место, выбранное для первого свидания…

Эту встречу можно же называть такой?

Местечко довольно безлюдное.

Природа, лес, речка неподалёку, пирс. Самое то, как для первого убийства… А нет, они тут не для убийства её собственного жениха и его семьи! И нет, она не будет устраивать «несчастный случай» ничего не сделавшим… Пока ещё, ничего не сделавшим ей людям.

— Простая вежливость.

Не слишком ли её ответы холодные? Как-никак этот парень мог бы помочь ей наладить отношения с семьей. Если они поладят…

Или впутывать его в нечто подобное это уже слишком?

Хм… Ну, по крайней мере тот не двигается и позволяет творить со своим галстукам всё, что только её душе угодно.

Хм… Может ей завязать бабочку? Но это же не лента. Да и, в подобном случае сходство этого парня с котом станет ещё более очевидным. Не хватает только колокольчика и кошачьих ушек… А если добавить ещё хвост… Боже, она в раю! Интересно, а этот парень умеет превращаться в кота?

Ах, сразу Герми вспоминается! Эти уши, этот хвостик… Уммм! Хотелось бы ещё раз увидеть её в этом кошачьем облике! Но на этот раз не подсматривать украдкой, как это было в этом учебном году, а расчесать непослушную гриву, почесть за ушком… Ками-сама, какая же это милота!

— Вы вспомнили что-то хорошее? — вклинился в поток её мыслей Шикай.

— А?

Ну да, действительно. Вот только, не скажет же она о том, что вспоминает одногодку с которой так-то не особо общается, скорее сталкерит за её компанией на расстоянии. Это же бред.

— У вас аура стала спокойнее.

В его голосе больше нет тех странных дразнящих ноток. Он более спокойный, более нежный… Блин, да она чуть не влюбилась в него из-за этого!

Чёрт! Да у неё же даже кинка на голоса никогда в жизни не было! Так откуда это взялось?! Неужели, всё из-за внешности? Да, лучше уж она будет считать так, чем думать и сокрушаться по поводу того в какой опасности она чуть не оказалась!

Любовь это, конечно, круто и всё такое, а первая влюблённость ценный и незаменимый опыт, но лучше уж ей «влюбиться» в того, о ком она знает чуть больше, чем просто ничего.

Как раз о Шикае она знала это самое, что чуть больше, чем ничего. Но это не значило, что она должна влюбляться в каждого встречного. Того самого, которого Чжоу знает это самое — «чуть больше, чем ничего»!

И вообще, у неё есть милашка Луна!

Как там говорил одни товарищ попаданец культиватор? «Если у меня будет дочка, то… Никаких мальчиков! Только милые подружки и ночёвки под одним одеялком.»

Да, хорошие слова. Определённо хорошие….

Лучшие подружки… Вот именно, сначала дружба, потом можно и на мальчиков начать заглядываться! Лет в пятнадцать-шестнадцать или позже. Значи-и-ительно так позже. Вначале хотя бы наладить отношения в семье… Ну или в край испоганить, чтобы в конечном итоге сбежать из дома.

— Кошки милые…

Ну, да действительно. Что она ещё могла сделать, кроме того, как отделаться общей фразой? Не признаваться же в собственных грехах? Тем более она даже не под пытками, а так… Вероятнее всего жертва для удаления чужой скуки путем докапывания, излишней дотошности и испытания кое-чьих нервов на прочность.

И вообще, нафига это парень нацепил на себя галстук?

Нет, она, конечно, понимает, что он в цвет его глаз, но больно уж оттенок жёлтого подобран неудачно. Ну, или это ей просто от нервов так кажется?.. Ибо придраться всегда есть к чему, главное повод найти, а то и дело шалящие нервишки тому, чтобы сохранять каменное спокойствие и невозмутимость достойное того же Лань Чжаня не помогали.

Но, блин. До чего же раздражающий оттенок. Тут лучше больше подошёл классический черный или красный галстук. Возможно фиолетовый. Не в цвет волос, конечно, но что-то вроде того. К тому же рубашка пускай и светлая, но не отнюдь не белая, а какой-то из светлых оттенков всё того же фиолетового.

— Они потрясающие… — согласился парень, пока их третий спутник — Томоэ, тихонько стоял рядом и не отсвечивал.

— Да, действительно… Хотите я подарю вам одну, после того, как эта встреча закончится? — согласился Шикай, предлагая это с хитрой улыбкой.

Почёму-то у неё снова возникло желание заставить этого парня съесть лимон?

— Конфисковано.

Нарушать правила так нарушать по полной! Точнее наглеть… Да-да, она хотела сказать наглеть.

Действительно, что может быть лучше, чем вызвать у другой стороны недоумение? Маленькая шалость, а приятно. К тому же, этот галстук совершенно не вписывается!

— Госпожа?

Ей чудиться или это голос из самой преисподней?

Да не, чудиться. Однозначно чудиться…

Ох, да какая разница! Если она сейчас отступит из-за подобной малости, то разочаруется в самой себе. Ведь как в подобном случае ей отстаивать свои интересы?

— Верну… Потом.

Ага. Она вернёт его. Когда-нибудь… И вообще, мог бы взять для этого галстука рубашку тёмной расцветки. Тот же чёрный или фиолетовый? Что-то из тёмной гаммы!

— Тогда пусть это будет вашим талисманом.

Нет, серьезно. Она не маленькая, чтобы нужны были подобного рода подбадривания. Какой ещё к чёрту талисман? Это же всего лишь мужской галстук. Очень хороший. Качественный. Но всё равно это обычное изделие из ткани, без какой либо крупиц магии.

Ну, почему бы не подыграть? Если этот парень думает, что такая маленькая ложь её успокоит, то почему бы и нет?

— Значит, я могу его не возвращать?

— Вы ведь сказали, что вернёте…

— Разве ты сам не отдал мне эту вещь?

О да, извернуть факты так, чтобы и самый дотошный дотошник не прикопался? Любим, умеем практикуем! Ладно, у этого парня явно побольше наглости, чем он показывает сейчас. Так что стоило пользоваться моментом, пока фишку не просекли.

— Тогда я требую что-то взамен!

Э-э-э….

Взамен?

Вообще, нафиг ей не сдался этот кусок ткани, но раз уж начала… Чтобы такого придумать, чтобы и волк был сытым и гуси целыми?

Отдать ему один из рисунков?

Жалко.

Да и, лезть под юбку, чтобы достать один из двух мешочков цанькунь таскаемых с собой чуть ли не на постоянной основе… Как-то это даже неприлично. Даже, если наблюдателей сего действа будет не так уж и много.

Ками-сама, она говорит… Точнее думает так, будто ей и правда есть дел до всех этих приличий!

Но вопрос на повестке дня открыт: что подарить парню в ответ? Что-то такое же равноценное, что и галстук. То есть не особо нужное и ценное, но в то же время такое, чтобы подкопаться с тем, что она такая вся из себя жадина никто не смог.

— О, не торопитесь, не торопитесь…

Нет, она точно заставит этого парня зажевать лимон под видом угощения. Или лайм… Или грейфрут… Или зелёные яблоки, которые ещё не успели поспеть…

Бесит!

И нет, она не будет дергать его за щеки. В особенности тогда, когда кто-то приближается. Кто-то незнакомый ей, а ещё явно слабый. Даже если он не один и все они ощущаются, как почти что обычные люди. Это может быть маскировка. Да-да, не будет. Насколько бы большим не был соблазн, когда один не в меру наглый и раздражающий парень так удобно согнулся в три погибели прямо перед ней, что руки сами тянутся. Возможно, будь на то его воля и не веси над ними эта встреча дамокловым мечом, то он наверняка распластался на земле покрытой такой сочной зелёной травой.

Но кто это может быть?

Случайные прохожие?

Не похоже.

В этом месте просто не могло быть случайных прохожих.

Они в лесу, мать его!

Разве что… Ну, на машине отсюда до города несколько часов пути. А буквально в нескольких шагах то ли арендованная, то ли принадлежавшая её семье вилла. Чжоу как-то не интересовалась.

Возможно, это туристы? Они могли случайно заблудиться в поисках места для кемпинга. Да, точно! Наверняка всё так и есть!

Но зачем было использовать столь отдалённое и безлюдное место для брачных переговоров?

Ей может и комфортно в подобных местах, где количество людей ограниченно на метр квадратный, но вряд ли это было сделано только для её удобства.

Конечно, тащить маленьких детей в другую страну ради подобного это немного, наверное, слишком, но и лес не самое лучшее местечко для подобного.

Ну, Чжоу не читает мысли. Так что единственный способ для неё узнать — это спросить. Но ей что-то особо не хочется узнать, что её сопровождение одним хитрым засранцем было его отнюдь не основной задачей.

Ага, а на самом деле в горах растёт какая-то сверхмощная травка или живёт какой-то отшельник переговоры, с которым являются первостепенной задачей. Более важно, чем обсуждение между их семьями брачного договора. Взрослые, конечно, давно могли всё между собой обсудить, а это так просто фарс и возможность для знакомства детишек. Только вот, хоть капельку менее обидно от этого не становилось.

Боже, почему в такой важный момент её жизни рядом с ней нет сестрёнки Юань? Вот кто действительно мог успокоить её шалящие в данный момент нервишки.

Если задуматься, то особняк Хибари тут, совсем не далеко. Стоит ли ей наведаться к братьям Хибари и маленькому хищнику, когда эта бессмысленная во многих смыслах встреча кончиться?

— Просим прощение за опоздание. Возникли некоторые затруднения по дороге. — говорившим был мужчина средних лет. Типичный японец. Разве что с волосами цвета каштана, но для японцев, наверное, такое нормально. Не только же один чёрный цвет шевелюры. Пускай и разных оттенков.

И так, предположительно заплутавшие путники оказались не кем иными, как её жених со своей семьей. Пока взрослые раскланивались между собой Чжоу решила осмотреть гостей по внимательнее. Всё-таки пока Чжоу думала, что они никак не связаны и едва ли пересекутся в будущем, она не обратила ни на одного из приближающихся, как оказалось званых, гостей и долей своего пристального внимания.

Разговор с помощником одного из старших братьев казался предпочтительнее. И что уж скрывать? До сих пор кажется.

Да, там тоже страшно, волнительно, и очень не хочется наступить на грабли, но по крайней мере территория хотя бы чуть-чуть, но знакомая, а тут же шаг в пропасть.

Всего гостей было четверо, пускай, если прислушаться к ощущениям, где-то там, в стороне дороги ощущался ещё один человек по энергетическому фону мало чем отличавшийся от представших их глазам гостей. То есть, по ощущениям, гражданский. Не более.

Возвращаясь к гостям. Назвать хоть кого-то из них писаным красавцем или красавицей язык бы у Чжоу не повернулся. А она ведь из тех, кто весьма падок на красивую внешность. По крайней мере именно себя к таким людям она время от времени относила. Тем более, если это был азиатский вид внешности. Но нет, максимум, что она могла из себя выдавить это приятная и милая. Ничего выдающегося.

Возможно, это с её стандартами что-то не так и среди обычных людей каждый член этой небольшой семьи из четырёх человек могли считаться красивыми. Что совершенно не отменяло того факта, что собственный помощник и один наглый кошак рядом с ней в данный момент были милее глазу, чем вся семейка разом взятая.

Красота в глазах смотрящего!

Это мог быть результат нервов и проявление подсознательного нежелания выходить замуж, из-за чего чужая красота падала сразу на несколько пунктов. Да и, семья казалась не такой гармоничной, какую из себя изображала, а может и не изображала. Кто знает? Но парень с темно-зелеными… Блять они серьезно тёмно зеленые! …волосами и серыми глазами, к которым, кажется, примешался оттенок зеленого.

Среди всех четверых человек этот парень меньше всего походил на кровного родственника трёх других людей. Впрочем, сам парень мог пойти в какого-то из более дальних предков. Думать на этот счёт не было необходимости. Разве что стоило уточнить этот момент чуть позже у мужской версии Йору. Если не забудет. И если хватит смелости.

Второй же парень в отличие от первого имел каштановую шевелюру своего отца и обладал чернильно-синими глазами своей матери. У той, кстати, были красивые волосы, собранные в элегантный пучок, одной своей расцветкой напоминали о вороньих перьях. Вот где действительно было желание зависнуть на пару часиков, перебирая вероятнее всего непослушные, но мягкие пряди вряд ли слишком длинных волос.

Волосы матери семейства были, наверное, единственной вещью, которой действительного стоило уделить внимание в её внешности. Не маленькому круглому и по детски пухлому личику, ни подведённым косметикой глазам на которых был сделан весь акцент, не латной фигурке на поддержание которой явно уходило много сил и времени, а именно, что волосам.

Пускай сама хозяйка шевелюры сама по себе каких либо позитивных чувств в свою сторону не вызывала. Ощущался в ней какой-то подвох. Что-то, что царапала самую грань восприятия, но никак не позволяло ухватиться за себя и оформить это в полноценную мысль.

В отличие от своей жены глава семейства чего либо, за что мог бы уцепиться пытливый взор, не имел. Из-за чего её блуждающий взгляд то и дело скатывался то на волосы гостьи, то на глаза шатена, то на самую малость отчуждённую фигуру другого парня.

При официальных расшаркиваниях выяснилось, что господина Судзуки зовут Мичайо, его жену Хикери, старшенького, коим и оказался зеленоволосый парень Нобу. Он старше её на год. А младшенького Риота. И вот он как раз таки её младше на все тот же пресловутый год.

Впрочем, это было не важно. Конечно, было немного удивительно, что их отпустили чуть ли не в вольное плаванье. Считай выставили вон, пока взрослые и умудренный опытом люди отошли в сторонку, как раз к заранее приготовленному столику с навесом, стульями и всем необходимым, что обще нужно на пикнике, обсуждая свои дела. Правда, большая часть из всего этого добра только и делала, что дожидалась своего часа на недалеко расположившейся вилле.

Хей, ребят вы ничего так-то не забыли?

Кто из этих двоих её жених?

Старший или младшенький?

Ну, следуя логике женихом должен был быть младший так, как скорее всего жених должен был перейти в их семью Чжоу, но… При взгляде на этого парня ничего, вот ничегошеньки в душе не шевелилось. Это если на парня смотреть, как на обычного прохожего. По ощущениям от магии он был серым. Пресным, как блюдо, в которое забыли добавить при приготовлении необходимых по рецепту специй и теперь оно вовсе не оно, а безвкусное нечто.

А при мысли, что мы когда-нибудь поженимся волной накатывало чувство гнева, раздражения, желания убить. Хотелось уничтожить.

Хотелось растерзать.

Хотелось вызвать страх, ужас, неверие.

Хотелось выплеснуть все негативные эмоции на теле мальчишки, как краску на холст, украсив его ссадинами, ранами, кровоподтеками.

Хотелось сломать, искалечить разум и тело.

Хотелось, чтобы мальчишка, да и люди вокруг, раз и навсегда запомнили о том, как плохо покушаться на то, что им не принадлежит и принадлежать никогда не будет.

Слишком яркая реакция.

Слишком яркий протест.

Слишком много негативных эмоций требующих сделать хоть что-то. Применить насилие. Использовать силу. Говорить с точки силы.

Всего просто слишком. И чёрт бы его побрал, если бы она не отвлеклась вовремя, то в этом мире стало бы на одного живого человека меньше. Боже, как же хорошо, что они взяли с собой одно рыжее недоразумение.

У притащенного чуть ли не перед самым отъездом в начале второго курса до сих пор не было имени. Не то, чтобы она таки сильно возражала этому, но это было самую малость странно. В особенности, если это любимое домашнее животное. Должно же оно хоть на какое-то имя отзываться.

Лично Чжоу склонялась к тому, чтобы назвать этого проказника Клен. Больно уж цвет шерстки у него был подходящим. Но так-то всерьез вопрос имени для лиса между ними с помощником никогда не поднимался. Хотя нет-нет, а пошутить на тему имени хотелось. Не колбаса так шубка.

Ой, что-то она отвлеклась. В любом случае животное было зверем Фукуды. Ему же и давать ему имя.

Возвращаясь к старшенькому из сыновей семейства Судзуки. Нобу… Парень был… Точнее, сказать он вызывал чувство очень похожее на то, что два магнита одной полярности никогда не встретятся. С этим парнем если и были возможны отношения, то чисто платонические. Откуда Чжоу это взяла она и сама не знает. Вот просто ощущение того, что есть черта, которую сколько не старайся пересечь не возможно, иначе рискует случиться тоже, что и с первым.

В общем, не густо. Подводя итоги можно было сказать, что если один, то он покинет мир живых очень и очень быстро, а если второй, то там придётся придерживаться некоторых правил, чтобы спокойно «уживаться». Но это мнение только самой Чанг, которое может в корне отличаться от её молчаливой компании.

Ну, как молчаливой?

Парнишка по имени Риота разглагольствовал о чём-то. Кажется, это были рассказы о его прогулках с друзьями к игровым автоматам. Во время своего рассказа он то и дело размахивал руками, то убегая в перед, то возвращаясь и чуть ли не ежеминутно задевал их обоих своими руками, по которым хотелось заехать чем-то увесистым и тяжелым.

Сейчас Чжоу как никогда завидовала шедшему на некотором расстоянии позади от них спокойному Томоэ, что и ус не дул.

Боже, так и хотелось сказать этому энерджайзеру на ножках, что блять его рассказы никому из них не интересны. Он не может помолчать хотя бы несколько минут, а то желание прибить его с каждой минутой становиться всё сильнее и сильнее. И улыбка у него слишком натянутая. Такая, что сразу хочется вскрикнуть «Не верю!»

Кто-то, пожалуйста, заткните этого парня!

Вот вроде и говорит ничего особенного и не так уж и долго, не больше пятнадцати минут, а уже бесит. Талант.

Главное, чтобы живучесть у него была такой же, как и умение раздражать людей.

Ох, как же хорошо! Какая прелесть… Как же хорошо, что этот парень наконец заткнулся и к неподалёку расположившемуся от виллы озеру они втроем, точнее сказать вшестером, теневую охрану ещё никто не отменял, подошли уже в молчании. Впрочем, раздражение это никуда не убрало. Потому что когда малознакомый человек хватает за руку это совсем не приятно.

Двойне\ые стандарты?

Хотелось бы согласиться, что это так, но того же Томоэ Чжоу за руку хватала всего один раз. И то, это была стрессовая ситуация. К тому моменту они были уже какое-то время знакомы, а тут парень, который прилип, как банный лист. Словно поставил цель вывести её из себя. То разговор попытается завести, то за руку цапнуть и ведь магией не шарахнуть. Не вежливо. Да и на магический выброс уже не скинуть. Возраст не тот.

Да и, пообещала Чанг второму брату, что при встрече с женихом будет вести себя прилично. По крайней мере, постарается. Ну, а то, что она не общительна… Это лучше, чем если бы на первом же свидании организовала труп. Мафиозная романтика и все такое, но мало кто оценит. В особенности родственники.

«Молчание золото» и этим все сказано!

Но действительно… Почему этот парень не может быть как его брат, который молчит и которому, кажется, даже плевать на все происходящее вокруг? Вон листиками, веточками, жучками, всем, что только попадается его взору, любуется и не обращает абсолютно никакого внимания на раздражитель.

Созерцание красот природы на пирсе, а в особенности любование водной гладью было прервано внезапной вспышкой… Нет, это было слишком слабо для вспышки магии и не имело каких либо структурированных магических колебаний, чтобы можно было сказать о применении каких-либо заклинаний. Скорее это было то, как колеблется сила не обученного контролю адепта согласно его эмоциям. Не важно, магия это или пламя.

И вот, что было странно. Источником данных возмущений был Шикай. Парень, чья сила никогда прежде не имела столь сильных колебаний… Точнее сказать, они были, но как бы это выразиться? Что-то отличалось. Что-то сильно отличалось. Но это была вовсе не иллюзия. Не один туманник не смог бы повторить весь тот спектр чувство и ощущений, которые она ощущала при помощи своей магии, если он не ощущал мир схожим с ней образом.

Разворот оказался неудачным. Хватило всего лишь удачного стечения обстоятельств и нескольких мгновений, на которые она позволила себе отвлечься, как осознала отсутствия какой либо опоры под ногами. Сзади вода, а тело машинально ухватилась за первое, что попалось под руку. Чужая рука владелец которой ещё совсем недавно с хитрой улыбочкой намеривался столкнуть её в воду.

Возможно, чтобы просто посмеяться.

Но что-то пошло не так. И вот в воду летит уже не она одна. Вместе с ней летит раздражающий мальчика по имени Риота.

Сейчас ей бы сгруппироваться. Применить магию. Сделать хотя бы что-нибудь! Не быть истуканом, а попытаться спасти свою собственную жизнь! Но в этот момент, конкретно этот она ни о чём таком не могла подумать. Чжоу не думала о глупом школьном запрете использовать магию на каникулах. Не думала о том, что она просто и незатейливо может остановить падение банальным телекинезом. Не думала о том, что даже если она попытается утонуть, то не умрет. Благодаря магии или пламени. Не важно.

Сейчас ей владел страх. В разуме всплывала картина. Чёртово воспоминание из этого детства, в котором она чуть не отдала богу душу или не отправила ту на перерождение. Не важно. Важно то, что тогда она только чудом избежала смерти. В очередной раз.

Тонуть это больно. Неприятно. А ещё отвратительно. В особенности тогда, когда тело отказывается подчиняться. Когда тонкие, все ещё слабые, недостаточно сильные, маленькие руки пытаются ухватиться за первое, что попалось под руку.

Когда это не удается.

Когда в лёгких кончается воздух.

Когда свет всё отдаляется, а маленькие пальчики с аккуратно подстриженными ноготками вцепляются в собственное горло, будто бы в надежде, что этот бессмысленный жест сможет хоть как-то помочь. Будто бы исчезающий воздух вернётся обратно или тело вдруг внезапно научиться дышать под водой. А, может, плавать? И ему хватит сил, чтобы доплыть до берега.

Тело постепенно слабеет, пальцы уже не так сильно впиваются в горло. Они вообще не там. Потому что руки потеряли свою у без того невеликую силу. Они безвольны, словно у марионетки.

Но сколько бы она не ждала ощущение воды на коже не было. Она не забивалась в нос и рот. Всё вообще ощущалась так, будто бы Чжоу всё ещё была на суше, но рядом с большой концентрацией воды. В её руках больше не было ни чьей руки, которую она, как подсказывала память, выпустила ещё во время падения.

Открыв глаза Чжоу, удивилась. Нет, не так. Она была в непередаваемом шоке!

Мир вокруг был таким красочным и красивым, как если бы кто-то зажёг кучу гирлянд… Нет, будто бы кто-то наколдовал заклинание светляка много-много раз. Хотя нет, тоже не то… Потому что это нечто постоянно двигалось, переливалось, перетекало из одной формы в другую. И всё это в своем темпе! Что-то быстро, что-то медленно, а что-то словно и вовсе оставалось на одном месте, но стоило только отвернуться всего на одно мгновение, как этого уже не было на месте.

Так хотелось объяснить всю ту красоту, всё то-великолепие, что творилось вокруг, но слов не находилось. А если и находились, то они казались недостойными, слишком грубыми для того, чтобы можно было передать всю ту бурю эмоций обуревавших Чжоу в тот момент.

Стойло ей только самую капельку успокоится, прийти в себя, как понять произошедшее стало в разы легче. При падении она случайно уцепилась за младшего сына семейства Судзуки намеревавшегося столкнуть её в воду.

Замечательно! Она делает всё, чтобы не убить этого паршивца в порыве чувств, а тот мало того, что только и делает, что напрашивается на это. Так он ещё столкнул её в воду и довел до панической атаки. Последнее, скорее всего, было не преднамеренно, но…

Ладно, не важно. На этот раз, раз уж ей довелось увидеть такое прекрасно зрелище, она простит его и как-либо мстить не будет.

Так человечки наверху подождут, как и нудное свидание. У неё тут такая прелесть, которой полюбоваться ещё несколько лишних часиков не грех.

Ляпота-а-а… Для полного счастья ей не хватало разве что чая. А хотя… Чжоу задрала длинную чёрную юбку, под которой оказались закрепленные на кожаной бедренной повязке мешочки цанькунь.

Аккуратно вытащив один из мешочков, она достала от туда поднос, который в одно мгновение завис в воздухе, чайник, который очень быстро оказался на этом самом подносе и чашку. Вода была в два счёта наколдована, чайные листья были извлечены всё из того же мешочка, а проблема с нагревам воды решалась всё той же магией или пламенем. По настроению. На сей раз, это было пламя.

Теперь точно весь мир подождёт, а она в это время нормально успокоится… Кто сказал, что она теперь спокойна? Ей срочно нужно релаксация! Нужно подлечить нервишки прежде, чем Чжоу снова столкнётся с окружающей её действительностью вне гигантского воздушного пузыря, который она создала своей магией.

Но действительно, что вообще это такое было? Нет, не всплеск со стороны Шикая, а её излишне реакция на младшенького. Она практически всегда реагировала на новых людей в своем окружении спокойно. Ну, по крайней мере первый её порыв, когда Чжоу обдумывала их будущие взаимоотношения ни разу не вызывали такой яростный отклик.

Даже те пугливые детишки, из её детства с которыми она по глупости или не опытности своей пыталась наладить первый контакт. Как уже понятно безуспешно. Потому что те сбегали раньше, чем она была готова признать попытку первого контакта достаточно удачным, чтобы они могли продолжить общение. Да и, после стольких лет это стоило признать глупым. Ведь первые её попытки взаимодействия с окружающими подобным образом припали на период, когда она ещё толком читать и писать не умела.

Так что да, дебилизм головного мозга штука заразная. Чжоу была уверена, что подцепила его ещё в младенчестве. Не иначе, как от братца.

Ну, а потом естественно забила на это всё и забыла, похоронив где-то в уголке своей памяти, планируя повторить попытку и делая вид, что первой подобной попытки никогда не было. Точнее сказать, она словно бы даже и не существовала.

Очередной глоток божественного напитка в её руках.

Да. Хорошо-о-о-о.

Даже вылезать из воды особо не хочется. Но очень скоро организм потребует еды, а пользоваться пламенем, чтобы вернуть тот к тому состоянию ещё несколько часов назад что-то не хочется. Она и так уже не в меру злоупотребила подобным, тренируясь почти по двадцать часов в сутки. А организму-то ещё расти, развиваться нужно. Она и так, со своими тренировками считай, что остановилась в физическом развитии на целый год.

Ну, по крайней мере она не младенец, как некоторые. Но и оставаться вечным подростком что-то тоже не очень хочется. А ведь потолок в тренировках с ураганом ещё не достигнут. Дилема-а-а-а однако.

Возвращаться к людям всё равно как-то не хочется. Вот бы ей остаться тут жить. Красивые пейзажи, куча книг под боком, которые ещё нужно притащить, а самое главное никаких надоедливых родственников, необходимости соблюдения правил приличия, людишек. Зверьков правда нет, но вон рыбка плавает. Красивая. Её, конечно, не погладить, но чем она ей не домашний питомец. А нет! Нужно же ещё как-то сделать так, чтобы яйца василиска вылупились.

Блин. Теперь точно вылезать придётся. Хотя бы ради того, чтобы натравить детишек на Лиама. Из вредности. Да-да. Из неё. И отомстить за все те «несчастные случаи».

***

— Что это всё значит? — полыхнул раздражением в эмоциях Шикай.

— Понимаете… — попытался было объясниться Судзуки Мичайо скороспелый бизнесмен, который так-то относительно недавно попытался построить свою бизнес империю. Стоило признать, что ему удалось вполне себе преуспеть в бизнесе, но большая часть заслуг крылась вовсе не в его предпринимательском чутье и таланте, а помощи со стороны родственников его покойной первой жены.

Вот ещё одна причина по которой Шикай был против того, чтобы будущим мужем юной госпожи становился никто иной, как старший сын семейства Судзуки. Каким вообще мог вырасти ребёнок с подобным примером перед глазами, как его бесстыдный отец, что всего спустя несколько месяцев после смерти его законной супруги привёл в собственный дом другую женщину?

Мало того, что слаб… Практически гражданский, с непробуждённым пламенем грозы, которому, по хорошему, стоило бы никогда не вляпываться в мафию. …так ещё и вырасти из него могло чёрти что.

Вот только, госпожа никаких распоряжений по поводу мальчишки не давала. Что больше десяти лет тому назад молчала, что сейчас. Забрать ребенка из семьи, обрывая между ними все связи. Это не было чем-то из ряда, вон выходящего в мире магии, среди культиваторов уж тем более. Подобным образом поступали практически все обычные люди, которые становились частью сект. Чуть реже выходцы из благородных семей, которым для того, чтобы совершить подобный шаг требовалось время. Но времени у культиваторов всегда хватало. В особенности, если те были сильны.

В глазах многих, да и Шикая, если честно, данный союз бы не иначе, чем шуткой. Бредом сумасшедшего, но таково было решение господ. Не ему решать раз уж они чуть ли не коллективно решили доверить окончательное решение в руки юной госпожи Чжоу, что так-то об этом даже не сказали нормально.

Просто взяли поставили перед фактом и совершенно забыли о том какой она человек. Кому-кому, а собственной семье она не откажет, что было доказано ещё на молодом господине Лиаме столько раз подвергавшему юную госпожу опасности, что и не сосчитать. И ладно бы это была какая-нибудь тренировка. Это понятно, это объяснимо и даже вписывается в рамки разумного.

Да, Шикай, откровенно говоря, не гордился тем, что сопровождать госпожу на первую в жизни встречу с женихом приходится ему, а не кому-то из родителей, как это заведено, или старших родственников.

Деловые встречи господ и юных господ не перенести и никак не отменить, а надеяться в этом отношении на госпожу Юань или господина Лиама гиблое дело. Оба доведут «возможных» будущих родственников и жениха заодно до того, что те будут шарахаться собственной тени. А господину Фонгу не прикажешь. Мало того, что он занятой человек так её попросить у него помощи в данном вопросе все равно, что подставить господ.

Да и, отменять или переносить данную встречу было как-то нежелательно. Их семейство десять лет подобным грешило. Это уже как-то по-свински! Либо отменять помолвку окончательно, за что он был всеми своими конечностями за, либо пойти на такой вот компромисс, как произошло сейчас.

И они вообще так заморачиваются?

Забрали бы мальчишку в клан Чжоу на обучение. Он же ведь вероятнее всего даже не знает, что полагается знать будущему мужу главы магической ветви клана Чжоу. А там и познакомили с госпожой как-нибудь мимоходом. И пользы больше и траты нервов меньше. В особенности, если поставить печать верности, но это он уже слишком перестраховывается. Как-никак не каждый мужчина согласен войти в семью жены. Обычно же это наоборот бывает.

— Мне казалось я ясно и чётко попросил вам повторить то, что вы только что сказали, господин Судзуки. — чужая фамилия слетает с языка так, как если бы это было какое-то изощренное ругательство.

Шикай вовсе не рад тому, что головной боли у него по всему видимому прибавилось. Он подозревал это ещё на момент представления детей друг другу, когда другая стороны при представлении Судзуки Нобу якобы случайно забыла упомянуть о том, что тот жених госпожи, но теперь оказалось, что эта оплошность была вовсе не оплошностью, а попыткой изменить кандидата на роль жениха.

Нет, так-то сам Шикай был не против смены кандидатуры на более достойного. На того, кто сможет идти с госпожой рядом, или немного позади, отставая разве что на шаг, а не требовать для себя распылять её собственные силы, чтобы защитить беспомощное отребье в лояльности которого и убедиться пока ещё толком нельзя.

Второй сын семьи Судзуки не радовал безграничным талантом, или хотя какими бы то ни было зачатками сверхъестественных сил. Он был классическим человеком, которому от собственной родительницы не перепала даже самая малая доля её не пробуждённого пламени тумана.

По меркам волшебников, да и пламеников, такие люди были слабы. Они были чрезвычайно восприимчивы к разного рода внушениям.

Среди подобных людей было полно тех, кто не был чувствителен ко всякой сверхъестественной чертовщине, но это не значило, что она на них абсолютно никак не влияла. Не портила физическое здоровье или не заставляла помутиться рассудок.

Подобный опыт был совершенно не тем, что он желал хоть кому-то из господ. Не тогда, когда по миру шатает и без того куча превосходных кандидатов на бракосочитаение. Выбирай на любой вкус, завлекай в свои сети, лови и наслаждайся счастливой семейной жизнью.

— Господин Шикай, госпожа пропала! — появился сильно встревоженный парень, который вместе со своим напарником должен был приглядывать за детьми на расстоянии.

— Объясни всё по порядку. — помассировал висок и без того раздражённый помощник первого молодого господина.

Ещё несколько минут назад ему казалось, что день просто не может стать хуже, чем оно уже есть и вот, на тебе. После ответа «Есть!» со стороны ниндзюка последовал краткий, но весьма содержательный доклад, как дети направились к ближайшему озеру, как второй сын семейства Судзуки пытался подлизаться к юной госпоже и как дети упали в воду. Всё это было рассказано в разы более культурно, сухо и без особых деталей таких, как того, что Риота толкнул Чжоу…. Отчёт, как ни как. …но вся проблема была как раз в том, что пацана выловить-то выловили, а юную госпожу нигде найти не могут.

И нет, на сей раз, это не было исчезновение из серии, когда госпожа оставалась на месте, но никто её не видел, не слышал и даже не ощущал. В такие моменты она по крайней мере оставляла для них хоть какие-то намёки на свое присутствие или отсутствие, а ту ничего. Пустота.

Зови не зови, а толку ноль. Никакой реакции. Даже любимых сосулек госпожи не схлопотать, как тогда, когда она уезжает в Хогвартс и отработки провинившихся становятся уже не теми. Можно было опустить момент, где ниндзюки всем составом в первый раз возвращались к старым методикам наказаний, которые в поднятии своего мастерства были не то, чтобы бесполезны. Просто не так эффективны, как игры с госпожой.

В тот же момент, как осознание всей жопы настигло Шикая гости, что не знали на что пытаются подписать своего собственного сына при помощи своего абсурдного предложения были забыты. Вначале нужно было отыскать госпожу и убедиться в том, что она в полном порядке, иначе с него же шкурку сдерут!

***

Безрезультатные поиски длились вот уже больше шести часов. Время потихоньку клонилось к закату, но никто так и не нашел каких-либо следов госпожи. Будто бы она растворилась в воздухе. Ну, не то, чтобы маги не были способны провернуть нечто подобное, а госпожа как раз таки была магом, но делать что-то подобное и поднимать такую панику просто так… Шикаю казалось, что госпожа не настолько легкомысленный человек.

В свою же очередь Томоэ, который в данный момент находился в одной лодке, был полностью согласен со старшим товарищем. Разве что кроме тех моментов, когда дело касалось магии. Тогда да, госпожа могла забыть о всём на свете. В том числе и не вызвавшем у неё хоть какого-то интереса субъектам, как её жених и его брат.

Фукуде вообще было страшно вспоминать те моменты, когда госпожа вместо того, чтобы, как обычно идти в библиотеку направлялась в один из заброшенных классов и начинала эксперементировать с чарами, о которых прочла в книгах. Сначала при помощи палочки, чтобы понять общий принцип, а потом уже безпалочково. Чаще всего подобное настроение у неё накатывало ближе к выходным, но и в будние дни бывало. Так что время от времени Томоэ действительно задавался вопросом: почему госпожа не пустила его или кого-то из тех, кто по его вине теперь частенько вертится рядом с ней на магические опыты?

Просто взгляд у госпожи порой такой… Пробирающий до мурашек. В такие моменты можно ощутить себя бабочкой под взглядом антрополога.

— Господин Шикай, давайте возвращаться. Сегодня мы вряд ли хоть что-то найдем. — Тут Томоэ был частично прав. Исходя из его собственного опыта, если госпожа не хотела, чтобы её нашли, то чёрта с два это у вас получится сделать, будь вы хоть трижды лучшим сыщиком всего континента.

Фукуда сам неоднократно находил госпожу только по нескольким причинам. Во-первых, это ему позволяла сама госпожа. Во-вторых, нелюбовь госпожи покидать облюбованные ей места такие, как диван в тайной части библиотеки, один и тот же угол в читательском зале библиотеки. Даже место за столом воронов практически всегда одно и то же! И место на занятиях, скорее всего тоже.

Тут же была буквально неизведанная территория, поэтому Томоэ не мог даже предположить, куда может запропаститься госпожа Чжоу в случае, если захочет спрятаться от человеческой суеты.

— С меня же шкуру пустят сразу после того, как эта новость дойдёт до господ! — взвыл Шикай ухватившись руками за голову. Чем больше проходило времени с момента исчезновения госпожи, тем всё нервнее становился мужчина.

И не сказать, чтобы Фукуда того не понимал. Когда требовалось господа могли во истину внушать страх и трепет одним своим видом. А исчезновение юной госпожи Чжоу под этот самый критерий «требуется» подходило как нельзя кстати.

Послышался плеск воды, а после показалась крохотная женская ручка, уцепившаяся за борт лодки. Это было дело рук госпожи, подумали довольно так синхронно два парня и не прогадали. Это действительно была госпожа Чжоу. Весьма скоро за рукой показалась мокрая голова госпожи, что вытирала свои глаза от стекающей в низ воды.

— Госпожа, не пугайте нас так больше. — с большой долей облегчения произнёс Шикай, кастрация, четвертование и куча других пыток которого теперь отменялась благодаря возвращению одной единственной особы.

— Госпожа, не убегайте так больше. — проворчал Томоэ. Сейчас он был как никогда похож на мамочку, а ведь в Хогвартсе, даже когда пытался подкармливать госпожу или следил за тем, чтобы та возвращалась в общежитие, а не засыпала в тайной секции библиотеки, он смахивал на неё в разы куда меньше.

— … — на это заявление госпожа просто и не затейливо промолчала, уставившись на них обоих своими глазами, что отличались от обычных тем, что их зрачок был вытянут, а само они имели золотисты цвет. Изредка, те принимали подобный причудливый вид, поэтому никто из находящихся в лодке сильно не удивился подобной метаморфозе, которую им уже доводилось видеть ранее.

У других господ тоже что-то такое время от времени проскакивало, поэтому Шикай не сильно удивился даже тогда, когда увидел нечто подобное у юной госпожи в первый раз.

Фукуда был бездарным слугой, если бы не догадался, что у госпожи есть что сказать по этому поводу. Вот только она вероятнее всего снова промолчит.

Он оказался не так уж и не прав в своих догадках, когда вместо того, чтобы возразить ему хоть как-нибудь юная госпожа обратила свое внимание на дневное светило. Точнее сказать на его расположение, что уже давно не было в стороне от того места в котором оно находилось во время встречи с женихом.

Короткое «А!» вылетело из ее уст прежде, чем она без чьей либо помощи забралась в лодку. Вероятнее всего тут не обошлось без магии, которая высушила одежду и волосы юной госпожи, что сегодня вопреки обыкновению оделась довольно-таки по особенному. Это не была школьная форма или её любимое ципао со штанами. Это была бежевая блузка на которой было изображено множество бабочек, длинная юбка, черные носочки и басоножки. Волосы тоже вопреки уже обычному для Томоэ обыкновению были собраны частично, а не целиком при помощи изящной золотой шпильки. И даже украшения, которыми на этот раз выступали изящные серёжки в виде бабочек, были необычны.

Какая жалось, что никто из гостей так толком и не оценил убранство весьма простенького, но сделанного из качественных и дорогих тканей.

— Ладно. Давайте возвращаться. — устало вздохнув, не иначе, из-за всего того обилия нервов, которое он сегодня потратил, произнёс Шикай. Стоило добраться до берега и свернуть поиски. Пропажа наконец таки нашлась.

***

Был уже поздний вечер. Обычно в такой час Чжоу давно бы «спала», но куча новых впечатлений, которых было, пожалуй, слишком много для неё одной не давали погрузиться ей в собственное подсознание. Все попытки организма намекнуть, что в общем-то пара и на боковую, взбудораженное сознание игнорировало, как, собственно говоря, и его попытки отправить её туда в «добровольно» принудительном порядке.

Ей не потребовалось много времени, чтобы разобраться в том, что в итоге произошло, когда Чжоу упала в озеро. Что же тогда предстало её глазам? И сможет ли она это повторить?

Всё было довольно-таки просто. Это была магия. Возможно даже магические потоки.

Видимо сильный испуг и последовавший вслед за ним выброс адреналина в кровь заставил всегда такую послушную магию ненадолго выйти из-под контроля в попытке защитить её. В итоге вышло, что вышло.

По крайней мере, она не переместилась в самое «безопасное» место. Было бы немного неловко окажись Чжоу где-нибудь ещё. Ситуация стала бы куда более неловкой только, если её переместило не к конкретному месту, а к человеку. Вряд ли бы Фонгу или сестрице Юань понравились хлопоты с тем, что им бы пришлось объяснять, то каким образом рядом с ними появился неучтённый человечек, если в это самое время рядом с ними окажутся другие люди.

В общем, Чжоу посмотрела, мысленно прикинула перспективы, ужаснулась и захотела сплюнуть через плечо. И постучать по дереву! Обязательно! Но вместо этого она сделала очередной глоток чая. Мешочки цанькунь чудесны! И чай! Ей срочно нужно пополнить запасы чая! Нет, что-то да в мешочке у неё, конечно, ещё осталось, но вряд ли этого надолго хватит, учитывая, то в таких количествах она его употребляет.

— Не спится, госпожа? — говорившим был Шикай.

Коттедж в котором они временно остановились имел достаточно причудливую планировку при которой кухня, столовая и гостиная были разделены скорее условно, чем действительно было способно скрыть чужой разговор или хотя бы приглушить голоса.

— Что-то в этом роде. — не стала отпираться Чжоу, сделав очередного глоток чая, а потом протянув руку к одному не в меру наглому лису, что имел наглость залезть на стол. Если шерсть этого комка меха окажется у неё в чае, то одной заразой в этом мире станет меньше.

Коврик или воротник?

— Что вы думаете? — от решения судьбы одного рыжего лиса его отвлёк многозначительно, но не менее хитро улыбающийся шикай.

— Я ничего не думаю. — отрезала она. Возможно, слишком резко?

Действительно, что вообще Чжоу может думать, когда она не знает, что вообще он под этим «Что вы думаете?» подразумевает.

— Госпожа, но вы действительно ничего не думаете о произошедшем? — жалобно протянул парень.

— …

Чувак, отстань, а?! Она действительно не может сейчас ни о чём думать кроме того, как сильно ей понравились цветные огоньки и о том какие перспективы ей это открывает.

— Ну, давайте, скажите хоть слово! Не молчите! Меня же любопытство загрызет!

— …

Действительно. Почему у неё сейчас нет под рукой кирпича? Надо бы парочку. Как раз для таких надоедливых и болтливых. Нет, ледяные сосульки тоже ничего так, но почему бы и нет? Для разнообразия так сказать.

— Ну, не будьте такой букой.

— …

Действительно, она сейчас сломает этому парню палец, если он не прекратит тыкать в её щеку.

— Понял-понял! Сдаюсь. — будто бы что-то понял по её скорее всего недовольному взгляду этот парень поднял руки вверх. — Лучше скажите как вам первое в жизни свидание?

— Ты хотел сказать «пародия на провальное свидание»?

Ей как никогда захотелось закатить глаза. Действительно, что вообще она может думать о так называемом «свидании» кроме того, что она перенервничала, упала в воду и чуть не утонула?

— Ну, можно и так сказать. — неловко согласился с ней Шикай.

— Самое худшее свидание в моей жизни. — забудем, что оно её единственное. Хуже было бы только, если бы кто-то умер… Хотя нет, это не самое худшее, что могло произойти.

— Ну, не нужно быть такой категоричной, маленькая госпожа.

— Хм… — действительно. Надо было просто утопить мальчишек вместо того, чтобы любоваться красотами под водой. Е-е-е-е. Нет, всё-таки жалко. Лучше красоты, а несчастный случай можно подстроить и потом. Как-нибудь…

— Но мне действительно нужно знать, что вы обо всём этом думаете. — произнёс Шикай, встав со стула на который он уселся во время их разговора для того, чтобы приготовить себе… Это какао? — Хотите кружечку? — с хитрющей улыбкой предложил котяра.

— Не откажусь. — бросив взгляд на чашку с уже допитым чаем и пустым чайничком в которой только и осталась, что одна заварка не отказалась Чжоу.

Прошло совсем немного времени, как ей вручили большущую кружку белого цвета с изображением бабочек. В ней было горячее какое в которое добавили зефир.

Согнав одного наглого лиса, с нагретого им местечка, парень поставил между ними тарелку с зефиром. Впрочем, уходить далеко одна пушистая морда на отрез отказалась, по прежнему занимая место рядом с ней, но так, чтобы ей было не сложно дотянуться до зефира своими собственными руками, а не, допустим, используя телекинез.

У самого же темнокожего парня в руках была желтая кружка с забавным изображением толстого полосатого кота.

Сделав глоток горячего напитка, и чуть не обжегшись, Чжоу была вынуждена признать, что конкретно сейчас она обожает этого кошачьего засранца. Но менее противной от этого не станет, даже если хочет наладить с ним более или менее хорошие отношения.

— И так…. — снова начал было Шикай, что на этот раз казался чуть более спокойным, но не менее заинтересованным в том, чтобы посплетничать на кухне. — Что вы думаете по поводу своего жениха.

— …

О, чел, как уже говорилось, она даже не знает, кем является этот самый бедолага. Что в таком случае Чанг вообще может об этом думать?

— Ничего. — повторила своё заявление Чжоу.

— Обещаю, дальше меня эта информация не уйдет. — перейдя на заговорщицкий шепот произнес Шикай наклонившись чуть ближе. Ой, зря он это сделал, потому, что в этот самый момент ему в лицо прилетел кончик пушистого хвоста, от вероятнее всего всё ещё недовольного тем, что его согнали с его прежнего места лиса.

— Ой! — только и успел высказать дёрнувшийся парень, когда его рука задела кружку с какао. — Спасибо. — произнёс потирающий лицо Шикай, возвращая парящую кружку обратно на стол.

— Ага. — произнесла она, стащив при помощи телекинеза несколько штучек зефира с общей тарелки.

Честно сказать, Чжоу сомневалась, что информация по поводу того, что она думает останется только между ними двумя. Вероятнее всего, если её старшие сочтут это важным, то эта информация так же может оказаться в руках её братьев с сестрой.

— В любом случае… Не понимаю почему вы так скрытничаете, учитывая, что вам дали полный карт-бланш, касательно ваших отношений с женихом. — Вот только, никто почему-то не удосужился ей об этом сказать. — Разве не лучше иметь кого-то с кем можно поговорить об этом?

— Карт-бланш? — переспросила она.

— Да-да. — мигом воодушевился темнокожий парень.

— Я могу поступать так, как мне нравиться? — ещё один преувеличено радостный кивок был ей ответом. — даже если захочу убить?

— Э-э-э… Ну, я бы посоветовал оставить подобное решение проблемы на крайний случай. — как-то неуверенно отозвался Шикай. — ну, не то чтобы….

Значит. Она может делать с этой помолвкой все, что угодно, но в пределах разумного. Немного разочаровывает, но вполне себе ожидаемо, если так подумать.

— Это шутка. — сказала Чжоу, после очередного глотка чертовски вкусного какао.

— Не шутите так больше, госпожа. — недовольно пробурчал парень в свою кружку. Ну, вообще-то она не шутила, но пусть лучше думает, что это так, чем как-то иначе. — О кстати! Тот парень… То есть глава семьи Судзуки высказал предложение касательно того, чтобы внести изменения в договорённость между семьями.

— Что он хочет? — действительно, всё не могло пройти так хорошо. Сегодняшний день не мог стать ещё хуже, чем уже есть, даже если её падение в озеро на самом деле оказалось не чем иным, как скрытым благословением.

— Он хочет, чтобы его младший сын от второй жены занял роль вашего жениха.

Она мысленно поморщилась. Боже, только семейной драмы ей тут не хватало. И так… Что ей теперь делать? Учитывая, то насколько «большую» свободу она получила, насколько сложно будет разорвать брачный контракт? И что в конечном итоге потеряет её семья от прекращения данного союза? И не послужит ли это началом какой-либо типичной истории в которой вечно униженный главный герой внезапно крутеет и начинает раздавать люли всем причастным или непричастным?

У-у-у! Уж лучше обратно в Хогвартс. Там хотя бы она знает предварительный сценарий на ближайшие несколько лет, и если будет достаточно осторожной, то сможет понаблюдать за прекрасным шоу, не будучи его участником.

— Молодая госпожа, что конкретно вы думаете по этому поводу?

Нет, серьезно. Нашел место и время для серьезных разговоров. Эти люди сейчас спят в гостиных на втором этаже. А если кто-то из них это услышит? Блять, она совсем не хочет разбираться с возможными последствиями того пиздеца, который могут устроить недовольные её решением людишки.

— Я могу увидеть брачный контракт?

Так спокойно. Вначале информация. Потом всё остальное. Действительно ли игра стоит свеч или лучше послать всех и вся нафиг, и посмотреть кого следующим семья подберет для неё в качестве жениха.

— Ну, на самом деле. Контракта как такого не существует.

— Что? — О, нет, серьезно, она задушит того, кто решил, что недостаток информации в возникшей ситуации хорошая вещь в её положении. Это её будущее, блять!

— Изначально это была не более, чем устная договоренность между вашей матерью и уже покойной госпожой Судзуки.

То есть, блять, это просто слова двух хороших подружек, одна из которых теперь мертва, а второй настолько плевать на своего ребенка, что последний раз, когда они виделись лицом к лицу, было несколько грёбанных лет назад. Отлично, шик, блеск. Теперь ей только больше хочется разорвать эту помолвку или сотворить какую-нибудь глупость.

Говорили ли ей об этом раньше? Ками-сама, она сейчас настолько раздражена всей сложившейся ситуацией, что хочет выкинуть какую-нибудь глупость. Желательно, чтобы какие-нибудь женихи к ней ближайшее лет десять подходить боялись.

«Так, вдох-выдох… Вдох-выдох. Давай, девочка, ты сильная ты справишься. Какая бы дичь вокруг не творилась» Ох, лучше бы это были медведи в балетных пачках падающие с небес, чем раздражающие её люди.

— Насколько большой карт-бланш у меня есть? — Действительно, нужно бы уточнить этот момент прежде, чем начать действовать.

— Что? — уточнил Шикай.

— Могу ли изменить кандидата? — действительно, давайте вначале она решит главную дилемму: просто припугнуть или действительно отказаться от семейства Судзуки и получить головную боль больше, чем могла бы предоставить одна единственная семья.

— Маленькая госпожа, вы хотите…

— Без предположений. — мысленно поморщилась Чжоу. Да, она хочет. Она много что хочет, но ей лучше начать с малого.

— Полагаю, это не будет такой уж большой проблемой, если вы действительно этого хотите. — после некоторого времени раздумий произнёс парень. О, действительно. Успокоил. Значит, ей осталось уточнить ещё кое-что прежде, чем она начнёт действовать:

— Кому больше выгоден это брак?

— Я бы сказал, что мы скорее уходим в минус, чем действительно получаем хоть что-то от этой сделки.

— … — она приподняла бровь. Действительно. Разве брачные контракты в основном не заключают между семьями одного статуса? Тогда какого чёрта их семья уходит в скорее в минус, чем в плюс?

— Судзуки-корпарейшен, которую возглавляет Судзуки Мичайо, является относительно новой компанией. У них нет каких-либо связей с криминалом.

— Хо? — но тут должно было быть какое-то «но», если Чжоу не ошиблась.

— Но ныне покойная госпожа Судзуки является прямым потомком первого урагана Вонголы. — Нет, это, конечно, всё интересно, но разве в том чёртовом мульте не говорилось, что последним прямым потомком была та пианистка? О, ладно, не важно. Если она на минутку забудет о мульте, и вспомнит, что о куче других потомков Примо там не было сказано и слова, то всё станет вполне себе понятно.

Старшенький действительно имел право на политический брак между их семьями, даже без договорённости их матерей, но если так подумать их партия не такая выгодная, как может показаться на первый взгляд.

— Можешь узнать об этом подробнее? — у неё, конечно, есть помощник, но раз уж за дела касательно её помолвки пока что отвечает этот парень, то пусть побегает.

— Вам интересно что-то конкретное? — действительно, в деловом русле с этим парнем куда приятнее общаться, чем когда он просто пристает со своими вопросами.

— Всё, что можно достать на эту семью. Хм. И… — она ненадолго замялась, прежде, чем покрутить одну мысль с разных углов. К счастью, мужская версия Йоруючи её не торопила. — Список возможных женихов.

Шикай ненадолго замер, скорее всего, вначале в недоумении, которое весьма быстро сменилось на серьезную задумчивость, а вскоре и на веселье:

— Хорошо! — радостно пропел кошак.

Они заставят старика и его семью понервничать.

Глава 19

Её утро началось довольно рано. Впрочем, как обычно. В этой жизни так точно. Не смотря на то, что сидела на кухне она примерно до полуночи. Сначала наслаждаясь прекрасным чаем, а потом, и не менее прекрасным какао с зефирками, во вполне себе неплохой компании. Шикай был не таким уж и плохим собеседником в обычном разговоре.

Довольно внимательным.

Удивительно, учитывая, что он излишне болтлив и непонятен. Возможно, именно такой человек ей нужен в её окружении, чтобы выбраться из своей собственной скорлупы.

Чжоу не знает.

Она не психолог.

Просто девочка, которая помнит прошлую жизнь. А ещё мучается от того, что всё никак не может её отпустить. Эн даааа. Вот вроде прекрасное понимание того, что рано или поздно это может выйти боком. Уже выходит, если не прибедняться. К тому же, рано или поздно воспоминания о прошлом будут погребены лавиной новых впечатлений и событий. Достаточно только прекратить оборачиваться на них каждый раз стоит только ощутить хоть какую-нибудь тень неуверенности в себе, своих силах, окружении, ситуации. В противном случае зачем бы ей так крепко, словно клещ, цепляться за то, что без сомнений полезно, но в данном случае скорее вредит, чем помогает?

Она не знает, ничего не знает. Но…

О, какая ирония!

Чжоу знает, что ничего не знает и пытается заполнить это свое незнание. Каждое мгновение своей жизнь стремиться к тому, чтобы куда-то «бежать», что-то делать. Всё, что угодно лишь бы не останавливаться. Прекрасно замечает, но притворяется слепой. Даже если сама об этом «не знает» или «не подозревает» пытается «заполнить» метафирическую пустоту, вакуум… Называть можно, как угодно. Суть от этого не меняется. Ведь сама же могла придумать самой себе проблемы, которые в общем-то не очень и нужны. Скорее уж проблемы сверх меры.

Одной из самых больших проблем Чанг, как она считала было то, что она слишком много думала.

На втором же месте стояли люди. Как писала одна писательница в своей книге «все проблемы идут от головы». С ней, увы, ибо ей действительно нравились её книги в свое время, она была согласна лишь отчасти. Были ещё вещи, которые вовсе не зависели от человека. Их можно было назвать фактором случайности, но основная проблема всё равно оставалась в людских головах.

Как она уже упоминала Шикай, которого то и дело тянуло назвать Йору или Йоруючи, был непонятным типом. А ещё очень и очень подозрительным. Чжоу могла ошибиться, но почему-то ей очень хотелось заявить, что из этого парня отличный лжец.

Это заявление не меняло ровным счетом ничего.

Просто подозрительный тип, ошивающийся с её старшим братом. Вероятнее всего и с другими родственниками тоже. Хотя, это совершенно не показатель. С тем же успехом она могла заявить, что для неё все вокруг подозрительные типы в стиле всё того же одноглазого Грюма.

Постоянна бдительность.

Чжоу не совсем понимала, когда за коим-то лядом оказавшийся на встрече вместо её родственников парень шутил, а когда был излишнее серьезным. Это вызывало мигрень, когда она слишком сильно задумывалась на этот счёт. А ещё её ответы на чужие слова в таких случаях собеседнику приходилось ждать дольше, чем обычно. Она действительно надеялась, что Шикай не заметил этой малости или по крайней мере сделал неправильные выводы по поводу её заторможенного поведения. Уж лучше пускай думает, что Чжоу устала после тяжелого дня, чем то, что она периодически хотела сбежать в свои временные апартаменты.

Впрочем, как обычно.

На детишек в Хогвартсе Чанг реагировала схожим образом. Разве что нервничала каждый раз по совершенно другой причине, но это всё детали.

И нет, ей не стыдно.

Вот ни капельки.

Да не стыдно за такие упаднические и панически мысли.

Ну…

Наверное…

Разве что самую малость….

Капельку.

Самую маленькую капельку, которая вообще может существовать.

Боже, почему этот парень такой разговорчивый?

В последний раз, когда они виделись лицом к лицу, это он был куда менее болтлив. Но тогда поблизости был её старший брат. Сейчас же… По всему видимому, сдерживающий фактор исчез. Пропал. Не приехал на эту долбаную встречу!

Чжоу обязательно запомнит. Запомнит, а потом припомнит в самый неподходящий момент. Да, она отомстит. Обязательно. Только вначале окажется как можно дальше от этого ходячего недоразумения и гостей. Куда-нибудь. В свой дворик, к примеру. А лучше в Хогварсткую библиотеку. Вот уж где её точно пока что никто не достанет. Разве что один не в меру раздражающий своей, в чём-то даже полезной инициативностью индивид, но того можно занять полезным делом. На крайний случай можно выставить того при помощи магии, коль слова не сработают.

И почему рядом с ними нет сдерживающего фактора, который заставил бы вести это ходячее недоразумение себя как можно приличнее?

Ладно.

Загорелый паршивец был не так уж и выносим, учитывая то в каком свете она, немного даже лицемерно, пытается его выставить. Он был словно фоновый шум. Тот самый телевизор или ютуб, который включён на совершенно рандомном канале-видео, чтобы было, что послушать во время какого-нибудь занятия.

О да… Чжоу прекрасна осведомлена, как это обычно происходит.

Сначала этот шум никак не цепляет, но потом стоит только мозгу зацепиться за что-то и вот этот он привлекает с каждым разом всё больше и больше внимания, пока не захватывает целиком. Единственная разница — она слушала Шикая с самого начала.

И очень и очень устала.

Разговоры. Это утомляет. Даже если всё, что нужно собеседнику, это чтобы она поддакивала в некоторые моменты.

Вот уж кто действительно. Будь у этого парня солнце или ураган Чжоу ни капли не удивилась бы. Кстати, а этот парень или кто-нибудь ещё говорил о том, кем был этот парень?

Чёрт! И даже в памяти копаться слишком лень. Настолько уставшей ленивой жопкой она была.

Шикай был… Если бы её кто-то попросил описать этого парня, то в его характеристике явно бы отметилось нечто вроде: «Болтун, каких свет не видывал.»

Нет, честно. Фиолетоволосый это воплощение информационной бомбы. Слишком много информации, даже для тренированного мозга жителя двадцать первого века, который в это время мониторит округу в фоновом режиме. Информации в разговоре и правда было много. В основном вода. Мало действительно важных деталей.

И это, наверное, к счастью.

Интересно. Его держат в качестве этого самого оружия массового поражения при помощи относительно мирных методов? Что-то вроде выноса мозга конкурентам, когда это потребуется или Чжоу настолько отвыкла от людей, что ей способен вынести мозг первый попавшийся излишне разговорчивый человек?

Ах, но сидеть на одном месте во время разговора действительно было в некотором смысле тяжело. Несмотря на весь интерес, который привлекал к чужому рассказу. Поразительно живую мимику, что заставляло её завидовать белой завистью.

Во время в основном односторонней беседы её руки так и чесались залезть в свой мешочек цянькунь и достать оттуда скейтчбук с карандашами.

Но если всё-таки сравнить фиолетового проныру с хогвартскими комариками, то выбрать было сложно. С одной стороны всего один субъект против кучки детишек.

Если подумать, как следует, то, пожалуй, детишки из Хогвартса выигрывают в этом противостоянии. Они невыносимые в этом плане хотя бы потому, что постоянно лезут в личные границы не имея мер.

Эн да… До чего же она докатилась? Решила, что количество и детский энтузиазм проиграет, проиграют опыту одного единственного субъекта.

Она жалуется…

Да, жалуется!

Что ей ещё делать кроме этого?

Не высказать же всё это вслух?!

Или всё-таки сказать?

Аххххх….

Ладно. Ей стоит просто забыть об этом.

Просто…

Забыть…

Пока, что…

Ну, по крайней мере, до тех самых пор, пока…

Боже, разве у неё было столько комплексов в подростковый период её прошлой жизни? Ох, бля. Разве она не переросла всю эту чепуху давным-давно?

«Давай же! Простое правило по жизни: «Не париться!» Чжоу, разве так трудно его соблюдать?»

Разве всё, это не давно пройденный этап? Только не говорите, что в этой жизни, со всей этой магией и мистической чушью её проблема из «тёмного» прошлого усугубиться. Эн даааа. Это полный капец. Да и было бы немного неловко….

Так, стоп!

Стоп!

Стоп…

Выкинуть чушь из головы! Ей нужно подумать о чём-нибудь другом, а не об ещё одном способе навредить ближнему своему. Даже если проблема с прикосновениями от малознакомых людей может усугубиться или нечто похожее произойдет с её проблемой общения.

Кошки…

Да! Лучше думать о кошках. Точнее об одном конкретном кошаке, которому не хватает некоторых кошачьих атрибутов для превращения того в самого настоящего неко-парня.

Было действительно удивительно, что он сидел с ней на кухне до последнего. Прежде, чем она отправилась на боковую. Даже нашел новые темы для разговоров, когда ей казалось, что им больше нечего обсуждать.

И выглядел при этом вполне себе нормально, находясь рядом с ней, как эпицентром излучаемой магии, которую Чжоу не прятала при помощи урагана. Явно ведь что-то ощущал, ведь её внимание в основном было направлено на него, но ничего. Никаких обмороков, как кисейная барышня, странных реакций, панических атак, нарушений в координации или каких либо других видимых человеческому глазу изменений. Разве что небольшое нарушение в колебании излучаемой им магии, но на этом, пожалуй и всё.

Ну, да были у окружающих странные реакции на витающую вокруг неё магию. В особенности в те моменты, когда она сосредотачивала фокус на конкретном человеке. Она ведь рассказывала о том, как её шарахались детишки в детстве, когда она только-только училась взаимодействовать с окружающим миром при помощи магии?

У взрослых тоже временами было нечто подобное, но в разы слабее. Что у ребенка в то время могло вызвать обморок или панический припадок взрослого разве что могло заставить едва заметно передёрнуть плечами.

Если так подумать, то не очень хорошо вышло. Хуже этого только маленькое недоразумение, из-за которого всё вокруг обращаются к Чжоу по фамилии. Поняв, как её зовут она пыталась привыкнуть к новому имени, чтобы позднее мгновенно на него отзываться. Вот и наотзывалась при помощи магии.

Но действительно….

Что Чанг такого страшного сделала, что они перестали звать её по имени?

Вроде опасные магические выбросы не устраивала, никого не калечила, а люди всё равно обращаются к ней по фамилии. Впрочем, это уже не важно.

Получилось, что получилось.

Что тогда много лет назад сглупила, что и в этот раз, правда не совсем понимает где именно, а, может и вовсе не глупила и ей просто кажется. Братья с сестрой на неё реагировали вполне себе нормально, но и там могут быть свои заморочки.

Надо было проверить этого парня после своего ухода с кухни, а она в это время у себя в подсознании сидела. Мог ведь, и притвориться всё время ведения разговора. Впрочем, в другой раз. Она обязательно проверит, если выдастся возможность.

Обязательно.

Сам же их разговор продлившийся после временного закрытия темы с помолвкой, как оказалось, был похож на мини-лекцию приправленную примерами из жизни. Что-то из серии, «как я кутил в молодости, но вам не советую». Последняя часть это словно красная тряпка для быка. То самое запретное, что манит подростков в пубертате.

Истории о японской школе магии были интересными. Мысленно она проводила черту, сравнивая свои не такие уж великие знания об учебных заведениях разных стран.

Рассказ это не совсем то, чтобы увидеть это своими собственными глазами, но вполне себе прилично, чтобы сложить хоть какое-то реальное впечатление. И всё это исходя из слов бывшего ученика одного из подобных Хогвартсу магических учебных заведений. Лучше, чем гадать, опираясь на чужие записи и её не до конца достоверные воспоминания из прошлой жизни, в которых японская школа магии, упоминалась, кажется, разве, что в фанатских историях. Редко когда будучи нечто большим, чем просто название.

Некоторые истории, времен обучения Шикая, действительно были настолько забавны, что если бы не кирпичь-мод, то она не стесняясь хохотала в голос, а не давилась смехом у себя в подсознании.

По сравнению с ним у неё и правда не было ничего особенного, чем бы она могла поделиться. Даже учитывая явно нездоровую склонность к сталкингу за двумя из тройки обдолбаных грифов.

Да, она неоднократно ловила саму себя на этом. И вот вроде бы стоило остановиться после выявлении проблемы, пока это не переросло в что-то куда более пугающее. Тут ей в пору начать заверять саму себя, что она не такая чокнутая, как герои тех самых идиотских корейских маньхвах, где тега «нездоровые отношения» было явно недостаточно, чтобы описать весь тот пиздец, который творился в истории.

После видео с критикой, вполне себе логичной и обоснованной критикой, стоило заметить, читать подобные истории можно только из-за обалденной рисовки особо не вникая в сюжет. Ну, ничего нового.

К сожалению, подобные психологические болячки не могли пройти самими собой. В особенности, если забить болт и никак на это не реагировать.

Если их поощрять, то они только усугубятся.

Это было ужасно, но что вообще она могла сделать? Одергивать себя каждый раз, когда замечает это?

Проще сказать, чем сделать.

Её зрение… Точнее то, как она воспринимает информацию об окружающей действительности, давно отличается от того, как это делают обычные люди. А после падения в воду это все только ухудшилось или улучшилось, это как посмотреть. Нет, это было не увеличение возможного диапазона восприятия а…

Глубина.

Она бы выразилась, что начала ощущать мир вокруг неё глубже, чем ей, наверное, когда-либо хотелось. Конечно, это не требовало каких-либо особых подтверждений, разве что некоторых тестов касательно того, чтобы понять то насколько её волшебная проблема усугубилась, прежде чем она вообще может хоть что-либо сделать. Не то, чтобы Чжоу действительно могла сделать многое в своем нынешнем положении, но, по крайней мере, попытаться ей никто не мешал.

Но лучшим решением, которое только могла придумать, Чанг было убрать объект интереса с глаз долой и из сердца вон.

Очень сложная задача и выполнимая разве что во время летних каникул длиной в несколько жалких месяцев. Учитывая, что они учатся в одной школе и то, что золотое трио всё время на слуху лучше не становилось.

Ладно. Её нездоровые пристрастия и несуществующие попытки борьбы с ними были настолько абсурдны, что это не стоило какого-либо упоминания. В особенности первое. Но она всё равно была готова это всё отрицать, если каким-либо магическим способом подобная тема когда-либо всплывет на поверхность.

***

Вчерашний вечер, считай, ночь бала почти потрясающей. Почти, ибо упомянутую мигрень ещё никто не упоминал.

— Приношу свои извинения.

Ни «здрасьте», ни «до свидания».

Что вообще за манеры такие?

Как она уже говорила, вчерашняя ночь была потрясающей, опуская пару нюансов. Она могла бы быть ещё лучше, если бы, как и планировалось изначально её взаимодействие с собственным женихом продлилось всего лишь один единственный день. Возможно, у них были назначены и другие встречи на это лето, о чём Чжоу честное слово не ведала. Да и ведать совершенно не хотела. Хватило всего одной встречи, чтобы убедиться в том, что жених её не интересует.

Возможно, с ним и можно договориться, но исходя из того, как на её помолвку отреагировала её семья их он тоже интересует не то, чтобы так уж сильно. У неё был шанс. Она могла убить всю семейку разом этой ночью.

Хватит. Она не убийца! Легкий путь не такой уж и легкий, если учитывать подводные камни. Ей просто нужно забыть о таких идиотких мыслях.

То, что никто не найдет доказательств причастности к этому делу вовсе не означает, что не найдется достаточно умных людей, которые не смогут сложить два плюс два.

Это не иррационально. Такой подход просто недостаточно логичен, чтобы совершать его. Тупая вспышка эмоций, которая способна принести больше вреда, чем пользы.

— За что ты извиняешься? — когда этот парень успел поссориться с ней?

— Я хотел бы извиниться по поводу вчерашнего…

Чжоу тупо моргнула.

О, действительно… Что ей ещё оставалось помимо этого?

Это типа взятие на себя чужой ответственности или что?..

Она не понимает! Кто-то объясните ей, что вообще нужно было делать в подобном случае?

Нет, серьезно. Дома она могла проигнорировать подобные вещи. Тем более, что обычно перед ней никто не извинялся из-за нечто подобного.

Некому было.

У неё как бы практически полностью пустой двор и единственные, кто приносил ей извинения, были те редкие слуги, что время от времени прислуживали ей. Но и там это было скорее чем-то ритуальным… Чем-то, что делают просто для протокола и для этого обычно хватает самой обычной отмашки, чтобы те занялись своими делами или направились за наказанием, если накосячили.

Нет, приравнивание этого парня к слугам может плохо кончится.

Семья… Чжоу не настолько часто с ними контактирует, чтобы возникали подобные ситуации, за исключением Лиама. Этот паршивец вообще не особо любит извиняться. А родители так вообще чуть ли не перед фактом ставят, когда передают свои извинения.

Томоэ?

Он ещё ни разу не успел накосячить настолько сильно, чтобы подставить её жизнь под угрозу, как наверняка казалось этому парню.

Хорошо. Давайте по старинке. Возможно, она поймет, что нужно делать во время самого диалога? Что-то Чжоу сомневается по этому поводу, но попытка не пытка. В любом случае, даже если она в итоге накосячит всегда можно попробовать снова… Ну, или какой-нибудь другой вариант. Эн да, звучит не утешительно.

— Это ты толкнул меня в воду?

Блять.

Она точно накосячила. Первая же фраза и косяк! Что если этот паршивец примет это за оскорбление?

— Нет. Я…

Она прикрыла рукой глаза, чтобы пережить весь сюр ситуации и хотя бы немного успокоиться, но видать парень принял её жест за что-то другое, раз внезапно остановился и замолчал. Ууууу! Ну, почему ей приходится разгребать всё это дерьмо? Тем более тогда, когда этот паршивец был первым, кто подошел, а не наоборот.

Кто-то спрячьте её. Можете даже в землю зарыть. Сейчас она против не будет. Даже поможет.

— Нет, не приму.

Боже, ну почем она такая дура?!

Почему этот парень и его отец не уехали целым семейством, когда у самого младшенького посреди ночи поднялась температура и его вместе с матерью семейства не забрала машина скорой помощи?

Точно! Объяснения! Возможно, они хоть как-то помогут справиться с образовавшейся ситуаций!

Глубоко вздохнув и выдохнув, Чанг попыталась объяснить свою позицию.

— Я не вижу твоей вины в произошедшем. Твои извинения мне не нужны.

Парень по-прежнему молчал. И Чжоу уже была готова вернуться к прерванному занятию — чтению книги за авторством Дазая Осаму под название « Закатное солнце», но её снова прервали:

— Но если бы я был чуть внимательнее, этого бы не произошло!

Ох, парень ты серьезно?

Сгинь с глаз долой. Разве не видишь, что книга в руках интересует её куда больше, чем твои извинения?

— Ты способен перемещаться во времени?

— Нет… — ответил Сузуки как-то даже… Наверное, это было замешательство.

— Тогда тема закрыта.

Нет серьезно, парень… Как там тебя вообще зовут? …не мог бы ты подойти к ней на часик раньше? До того, как она села читать эту чертову книгу?

Не то, чтобы Чжоу понимала все моменты в этой книге. Такие, как причина почему брат главной героини не получил ремнём по попе за свои явно не здоровые наклонности и… Какого чёрта семья ему потакает? Но это вопросы такие… Чуть более… Затрагивающие культурный аспект, мировоззрение и взгляды эпохи, в которую была написана эта рукопись.

В общем, ничего не понятно, но жутко интересно. Прямо, как в реальной жизни. Если не пытаться вникнуть в каждую мелочь и возможный подтекст, а расслабиться и, не задаваясь особо большим количеством вопросов следить за повествованием. Размышлять над книгой можно и позже, когда она, наконец, её дочитает.

— Я была бы чуть более признательна, если бы на вашем месте стоял ваш брат…. С извинениями.

Эээээ. Погодите. Она сказала что-то не то? Разве в первую очередь тем, кто должен извинятся, недолжен, быть виновник всей сложившейся ситуации?

Почему отпрыск семейства Судзуки вдруг сжал губы в тонкую белую линии? А руки в кулаки? Он ведь не ударит? Боже, только не это!

Блять.

Если вот вдруг он окажется тем, кто пускает кулаки при отсутствии каких либо аргументов в свою пользу, то она будет очень и очень разочарована. Нет, серьезно. Ей в жизни и хватает одного маленького тирана. Ещё одного Чжоу не выдержит.

Фуххххх. Он просто ушел.

Взял, развернулся и ушел.

Не вежливо, конечно.

Обиделся что ли?

О, ладно. Вначале книга, потом всё остальное.

Если успеется, то они смогут поговорить по поводу помолвки, но Чжоу предпочла бы, чтобы этот разговор произошел тет-а-тет, а не при каких-либо свидетелях. Даже если единственные свидетели на этот момент были лисьей мордой, что удобно устроилась вместе с ней в плетеном кресле, стоящем на веранде, пока рядом отирался Томоэ. Мальчишка весьма «усердно» изображал то, насколько интересна книга у него в руках.

Ага. Она прямо так и поверила. Висящая верх тормашками книга. Будто он учится читать верх тормашками.

Взрослые, то есть отец семейства и Шикай совсем недавно засели в импровизированной переговорной на втором этаже. Ещё кто-то из привезённых слуг, большинство из которых всеми правдами и неправдами не хотели показываться ей на глаза, занимался домашними хлопотами такими, как готовка еды. Ещё два ниндзюка спрятались в тени.

И нафиг они это делают, спрашивается?

Всё равно ведь знают, что она знает, что они знают и так до бесконечности, что они там. Возможно, прячутся от гостей? Или устроили себе такую вот тренировку?

Не важно.

***

Обиделся, значит?

Ушел, значит?

Боже, лучше бы парень и правда обиделся на неё и ушел обследовать территорию. Или чем ещё тут можно было заняться?

Не важно.

Вопреки всем ожиданиям вернулся обратно пока ещё не состоявшийся жених весьма шустро. При этом он тащил за собой деревянный стул.

Нафига, спрашивается, если вокруг было достаточно мест, чтобы к ним присоединились спорщики со второго этажа и ещё бы место осталось?!

Ну, не ей было осуждать чужие причуды, когда у самой их столько, что временами за обычного, нормального, а самое главное адекватного человека она может сойти разве, что издалека.

Естественно подобное положение дел Чжоу не возмутило.

Впервые на неё пялятся что ли?

Ну, так открыто, среди её почти что сверстников, то да.

Именно в этот день терпение подвело Чжоу. Она не высидела и двух полных часов под чужим пристальным взглядом. Не утерпела и решила отвлечь разговаривающих на верху мужчин. Её не интересовало, что именно они обсуждали между собой так долго. Всё, что хотелось Чжоу это оказаться как можно дальше от этого места. По крайней мере, до тех пор, пока их гости находятся тут.

К тому же, ещё больше чужого взгляда её нервировала состояние Шикая. Колебания чужой магии выдавали, что был парень сейчас излишне эмоционален. Куда более эмоционален, чем прошлым вечером, когда жестикулировал и рассказывал о своей школе.

Повысившаяся чувствительность отнюдь не помогала в вопросе того какие это были эмоции. Гнев или радость.

Стоило ли в таком случае лезть, если её и зашибить ненароком могут?

Честно?

Вряд ли это того стоило, будь темнокожий парень раздражен. Только под горячую руку попадется. Но между общением с почти что сверстником, который мешает ей читать и разъяренной фурией, было предпочтительно второе. Возможно, она мазохистка. Чёрт его знает.

Слишком легкомысленно полагаться в этом случае на свой статус, но вряд ли Шикай её убьет. Что же касается травм, то их бояться даже не стоило. Пламя посмертно воли было способно устранить большинство, если не все возможные повреждения.

Чжоу прекрасно в этом убедилась в том году. Когда упала с одной из лестниц в Хогвартсе. Тогда она сломала себе шею с парочкой костей. Хорошо хоть свидетелей не было. Было бы малость затруднительно придумать оправдание тому почему она не умерла получив несовместимые с жизнью травмы и не получив соответствующего лечения.

Интересно, почему обладатели пламени урагана не лечат волшебников от проклятья?

Проблема в контроле?

Возможно. Вряд ли кто-то за все эти годы хотя бы раз не задумался о подобного рода возможности. Это ведь такие деньги!

Многие бы волшебники пошли на то, чтобы избавиться от проклятья.

Ум-м-м-м…

Хм… А у Шикая есть знакомая внешне похожая на Сой Фон?

Было бы забавно наблюдать, как за этим парнем постоянно бегает влюбленная в него по уши фанатка. Возможно цундэре или миленькая яндэрэ с поклоняющимся типом личности. Хотя нет, последнее было бы слишком. Скорее уж простая фанатка. Вроде тех, которые кайфуют от одного нахождения кумира поблизости.

С каждым шагом, приближающим её к эпицентру возмущений, которым выступал Шикай ей становилось как-то не по себе. Кажется, парень сейчас и правда не в духе. Если то, что она ощущала от него вчера было нечто вроде едва слышимого шелеста песчинок, которые гоняет ветер, а теперь это напоминало назревающую песчаную бурю.

Странные ассоциации.

Обычно кошки, чьего представителя кошачьих ей напоминал Шикай, больше ассоциируются с водой… И она там тоже была! Честно! …но никак не с ветром и песком, которого по ощущениям было больше всего. Возможно, всему виной были глаза парня или его цвет кожи, но если откинуть все эти анимешные ассоциации, то на ум приходила египетская богиня Бастед. Она была богиней радости, веселья, любви женской красоты плодородия, домашнего очага и кошек.

Шикаю это очень подходило. Очень подходило. Если закрыть глаза на его пол, то это описание было словно про него.

Но…

Куда менее известно было, что Бастед так же изображалась богиней смерти. Не будь они в мафии, это можно было бы считать тревожным знаком. Ага. Таким же тревожным, как и чёрная кошка, которая перешла дорогу.

Сейчас Чжоу ощущала себя словно безумец идущий на встречу песчаной буре. Это совсем не ураган в центре которого стоит тишь и благодать. Это тонны песка взмывающие в воздух, забивающиеся во все щели, которые только можно, заметающие следы и не щадящие никого.

В пустыне во время бурь опасно. Это всё равно, что опасность на каждом шагу. Оказаться в пустыне неподготовленным это все равно, что подписать смертный приговор. Словно медленная пытка. Буквально одна из ужаснейших смертей, которую только можно придумать.

Хорошо, что они сейчас в Японии. Иначе Чжоу пришлось бы сейчас вытаскивать из какого-нибудь укромного места в которое она «на радостях» забралась.

Страшно ли ей?

О да… Пиздетски страшно. Именно сейчас Шикай был в разы внушительнее Дамблдора. Сравнение ни к чёрту, учитывая, что старого волшебника на взводе ей ни разу не доводилось видеть. А этот парень был тут и прямо сейчас.

На незримом буйстве магии, которое только и делало, что увеличивало напор с её приближением было сложно. Это будто бы попытаться закрыть глаза и продвигаться на ощупь то и дело подглядывая одним глазком.

В ближайших окрестностях Шикай был самым мощным живым источником магии, из-за чего невольно притягивал к себе её взгляд. На его фоне недавно находящийся совсем близко Томоэ и его странный питомец практически терялись.

Это как будто лампочка на фоне прожектора. Всё ещё видна, но в тоже время уже не так заметна.

В воздухе могли быть, как и излишки магии, изливаемые парнем неосознанно или наоборот. В порыве эмоций тот делал это вполне себе осознано. Давил магической мощью на магла, который даже зачатков дара не имел.

Ох бля! Им обоим влетит, если глава семейства Судзуки откинет копыта на этой встрече!

О да… Возможный нагоняй тот ещё стимул сунуться ко льву в пасть. Опасно, но уж лучше это, чем что-то похуже. В фантазию родственничков Чжоу верила так, как не верила в саму себя.

Но даже излишнее волнения не позволило ей не сохранить даже видимость приличий. Сначала она постучала, но так и не дожидаясь разрешения. Как следует осмотреть комнату обычными глазами, а не магией, которой в некоторой степени мешала чужая сила времени особо не было. Виновники её переживаний сразу попались на глаза.

Оба сидели в креслах. Точнее сказать сидел Шикай, который мрачным взглядом, от которого пробегались мурашки по коже сверлил своего явно бессознательного визави. Человек был жив. Просто без сознания. По крайней сердце у того вполне себе работало.

И это что?

Слюна?

Блять. Эпилептик что ли?

— Хочу ли я знать?

Эн да. Очередной финиш за этот недолгий день! А ведь он ещё даже не закончился…

Именно это нужно делать при человеке, которому явно плохо! Смотреть и задавать тупые вопросы, а не вызывать скорую… Интересно, это действительно приступ или мужчину просто решили отравить?

— О, маленькая госпожа! А я вас не заметил. Как давно вы тут.

Ватсон, это выигрыш в лотерее! Теперь можно не опасаться нотаций с чужой стороны. Не о, чтобы фиолетоволосый парень был похож на любителя понудеть над ухом, но в этом мире всё может быть.

— Я стучалась. Ты не ответил.

Это самый развернутый ответ, который она только видела!

Сарказм.

Он ведь не посчитает, её слишком грубой или то, что она уходит от темы?

— А, ой! Извините, задумался.

— Вижу.

Наверное, думал о том, где труп прикопать. Хотя зачем такие сложности? Есть же магия. Она очень хороший помощник. В ней явно найдется что-то подходящее на подобный случай.

— А?! Вы что-то хотели?

Вау! Неужто парень нервничает? Неужели реально размышлял над тем, где прикопать труп? Или ей это просто, кажется. А не важно. Главное убраться из этого места до тех пор, пока гости не покинут столь чудесное место.

— Ты вчера говорил о каких-то планах.

Действительно, как ещё сказать человеку о том, что гостям пора и честь знать? Вспомнить о каких-то планах, которых и в помине не существует.

— О, да-да-да! Погодите минуту! Сейчас сброшу заботу о наших гостях кому-то из тех с кем мы приехали и можем выдвигаться!

Действительно ли этих планов не существует? Она уже сомневаться по этому поводу начала. Слишком уж воодушевлен Шикай. Неужто, у него действительно были планы на этот день?

Страшный… Этот подозрительный тип страшный, если так легко смог предсказать то, что она сбежит от своего жениха.

Неприятное чувство…

Ощущать себя будто бы на чужой ладони.

Уж лучше пока что считать это совпадением. Шикай вполне себе мог запланировать поездку ещё до инцидента с озером. Просто то, что гости остались на ночь, было тем, что пошло не по плану. И сейчас он просто радуется тому, что ничего отменять не пришлось.

Ну, или то, что это что-то из разряда очевидных вещей. Таких, как «2+2=4».

***

Ох, ты ж бля! Что же ей так дерьмово-то?

А?

Не надо было на радостях забывать о самой банальной технике безопасности. Чревато ужасными последствиями. Так и запишем.

— Маленькая госпожа, с вами всё хорошо?

Нет, блин! Она умирает! Не видно, что ли?

А если серьезно, то ты не мог ненадолго притвориться каменной статуей, а, Шикай? От твоего мельтешения ей только хуже становится.

Боже, как же дерьмово… Будто её в стиральную машинку засунули. Ужас! Вот что значит ощутить себя тем самым субъектом со слабо развитым вестибулярным аппаратом, которого засунули на аттракционы посреди ночи, а потому толком не дали прийти в себя и прямо перед глазами включили самые ярки из имеющихся прожекторов. Изверги! Садисты! Жечь таких надо!

Так давай девочка… Давай, Чжоу… Дыши.

Давай!

Вдох… Выдоооох. Вдох. Выдоооох. Вдох. Выдооох…

И потихоньку, потихоньку… Потихоньку, а не со скоростью летящей кометы! …Уменьшай область обхвата собственной магии.

Фух… Ну, вроде ей стало полегче. И так, сколько она там игнорила окружающую действительность?

«Нельзя же так, иначе оглянутся не успеет, как её прода… дут.» — свою вполне здравую, точнее сказать не очень, мысль Чжоу заканчивала споткнувшись в самом конце.

— Азуми-сама, наша маленькая гостья, кажется, пришла в себя!

Вот уж действительно. Продадут, так продадут. Не уж то она накаркала? Да не, вроде, Шикай тут не подалёку ощущается. Впрочем, может ещё не успел слинять? Да не, слишком палевно. Кто же будет так рисковать, средь бела дня, без должного алиби. Только дебил. Или человек у которого есть разрешение свыше…

И вообще, какого чёрта орать-то надо? От этого крика у неё голова раскалывается. Ох, Шикай что до этого места её за ноги тащил, пока голова билась о всё встречающиеся на земле преграды? Или не церемонился и сразу заехал кувалдой. Такой забавной, мультяшной, весом пол тонны или сразу все пять.

Кажется, у Реборна в каноне была похожая. Вдруг эта «прелесть» существует не в единственном экземпляре. О да, она прям, видит как какой-то маг, фанат советских и не только мультиков загорелся идеей сделать вполне себе реальный аналог. Ага, вместо наложения отрицательных эффектов решил наложить положительные. Ибо кто вообще в здравом уме решит защищаться от баффов?

Помнится, был один подобный мужик. Больно умный гад. Как раз таки эту штуку и придумавший. Жаль, что всего лишь персонаж. Или не жаль, учитывая, что садистом в определенной степени тот был… Ну, как все корейцы в свое время ощутившие на своей шкуре прелесть то ли восемнадцати часового обучения, то ли двадцати часового. Один хер.

Что-то её на неумесные «шутки» потянуло?

Действительно. Мозги готовы работать в любом направлении, но отнюдь не нужном.

— Азуми-сама!

Ууууу!

— Тише.

Боже, как же Чжоу сейчас понимала Лань Чжаня в те самые моменты, когда он накладывал заклинание молчание на Вэй Ина. Ей бы тоже сейчас не помешало что-то подобное. Ох, а какой же эффект был от склеивающихся губ и возможности задохнуться. Ух! Загляденье! В разы лучше аналога выученного в Хогвартсе.

Блин, как же она хочет наложить заклинание молчания на эту слишком громкую особу, но, блин, не вежливо как-то. Хотя очень хочется.

И вообще, какого чёрта эта особа так кричит? Она ведь маг. Слабый, можно даже сказать, наверное самую малость посредственный, но есть до фига магических способов связаться с кем либо на не таком уж и большом расстоянии. Боже даже с её резервом это отнимет не так уж и много сил. Самые крохи, если уж говорить на чистоту.

— Мичи-кун, ну нельзя же так. Ты только делаешь хуже нашей маленькой гостье.

Мичи? Это что ещё за феечки Винкс? Ох, только не говорите, что помимо пламени и магии тут ещё существуют недоспасительницы мира. Те самые феички с кучей блесток и одеждой про которую, порой (а, может, и не совсем), можно заметить, что шлюхи и то приличнее одеваются?

А не, отбой тревоги…

Просто имя похожее. И вообще, если бы это действительно было так, то девушке с этим именем нечего было делать в Японии. Она бы сейчас была где-то в Италии или Америке. Хотя последнее вероятнее, ибо… Ну, как-то не вязалась родина мафии с сахарными феечками. Впрочем, уровень абсурда от этого меньше не становится. С какой стороны не взгляни.

Да и, местные, тобиш земные маги, загребли бы девчонок при первой же возможности, стоило им начать показывать свою магию и нарушать статут. Интересно, на фей вообще распространятся статут или омерта? В общем, лезть в чужой монастырь со своим уставом, как известно идея наитупейшая.

Винкс, конечно, мощные феечки, но ничего такого ещё в каноне не показали, чтобы местные «светилы» ссались кипятком от «счастья». Несколько боевых заклинаний от силы у каждой. Да и, выезжали девчонки в основном за счет чистой удачи, нового превращений и грубой силы, то есть лома по мощнее, который, собственно, и давало это самое перевоплощение. Так что да, если Винкс в этой вселенной и существуют, то им лучше не соваться на Землю. Целее будут. Если, конечно, уровень их интеллекта так и остался детским.

Да не, бред же. Это же грёбанная реальность. Конечно, без совсем уж откровенной дичи тут не обходиться, но уж точно не уровень детского мульта для самых маленьких или около того.

Охххх. Ками-сама, так не долго и засомневаться в том, что мальчику-подростку с его компашкой недодрузей под силу снять то самое проклятье, которое такое древнее существо, как шаман не смог снять или столь умудренные опытом и жизнью мастодонты, как Аркобалено. Страааашно.

— Малышка, как ты?

О, да что с ней станется? Жить будет…

Так, нужно что-то ответить и заодно отвлечься. А-то что-то молчание затягивается. И лапку свою от чужого рукава кимоно отцепить. Потому что как-то не сработало. Обидно. Обычно в фильмах работает, когда герои в дерьмовом состоянии цепляются за других людей, чтобы на них наконец обратили внимание, а эта дамочка соизволила заткнуться только тогда, когда кто-то пришел на её ужасно громкий и раздражающий голос.

— Нормально.

Она чувствует себя явно не лучше, чем только что поднятый зомби, а так у неё всё «ОК!».

Но могли бы не цепляться к её возрасту? Или это намёк на рост? Так вроде для её возраста у неё вполне себе нормальный рост. Правда она немного худовата, если сравнивать с тем, что было в прошлой жизни, но ведь и тогда Чжоу не занималась активным физическим трудом… Всякими там тренировками и тому подобным.

— Госпожа, не пугайте так! С меня же всю шкуру спустят, если вами что-нибудь случиться!

Вот и Шикай нарисовался.

Надо же, не сбежал. А она уже начинала думать, что он могилку себе симпатичную присматривает. Просто, за последние сутки фиолетоволосый парень говорил это так часто, что вот прям не верилось, что с него шкуру спустят. Нет, Чжоу признавала, что в какой-то степени, она сама была виновата в своих несчастьях и том, что чуть ли не на ровном месте влипала в подобные истории. Хотя будь она чуточку осторожнее, то это можно было избежать, но история не любит слогательное наклонение.

— Маленькая госпожа!.. Ай! — янтарноглазый парень потер свой многострадальный затылок по которому и пришелся удар.

— Ты слишком громкий, идиот. — о, так его… Так!

Дамочка, можете его ещё несколько раз по непутевой головке шандарахнуть. Чжоу против не будет. Возможно, хотя бы так этот парень перестанет нести чушь о спущенной шкуре при первой же возможности. А то ещё совсем немного и у Чжоу возникнет чувство, что тот парень всего на всего замаскированный мазохист, который напрашивается на пару хороших оплеух.

— И вообще, какого ёкая? Это же не ребенок, а самый настоящий скелетик.

Ей! С её весом всё нормально! Наверное… Чжоу давненько не взвешивалась. Так что, на самом деле это «малость» сомнительный вопрос, но она думает, что с ней в этом плане все в полном порядке.

Погодите…

Только не говорите, что в Японии тоже существует тот самый тип бабушек, который закормит до смерти? Дамочка, конечно в возрасте, но что бабулька и не сказать. Из следов, которые на ней оставило время разве что редкие морщинки на лице. И то мимические.

Но всё равно…

Надо тикать! Тихим сапом. Пока не закормили до состояния не стояния и не превратили в рисовую клёцку!

О, бля! Голова! Ну, почему так не вовремя-то? А? Ууууу!

— Это не мне подобные вопросы надо задавать!

Ох, ты ж лапочка! Степень умиления Чанг сейчас побьет все рекорды.

Так, тьфу подобные мысли! Она сказала тьфу! Желе вместо мозга ей ещё не хватало.

— Ну и кто же такой изверг, что довёл ребенка до такого?! Ты только посмотри. Одна кожа да кости!

Дамочка, вы ещё не видели анарексиков. Вот где действительно ужас. По сравнению с ними, если у Чжоу есть какой-то недобор в весе, то на их фоне она просто образец здоровья.

— Наверное, один лисий паршивец.

Ей! Это что за клевета? Парень, да ты хоть знаешь, насколько мило было со стороны её помощника то, что он время от времени, втихую протаскивал для неё еду в библиотеку, хотя это и запрещено?

— Томоэ хороший.

Ну, как на такой поклёп не возмутиться. Хорошо хоть, что этот паршивец её сейчас не слышит, оставшись развлекать гостей и дожидаться пока они свалят из их временной обители. Она бы сгорела со стыда, будь это не так.

— А ладно-ладно. Не злитесь. — Что-то слишком быстро этот котяра пошел на попятную. Разве что действительно побаивается эту весьма молодую, прям, как Цунаде, с виду ба-чан.

***

Шикай был практически рад свалить из временного обиталища. Потому что прекрасно знал, что по головке за убийство отца жениха госпожи его не похвалят. Пускай и временного.

В этом он был убежден на все сто. Ни один из сыновей рода Судзуки не вызывал в госпоже тёплых чувств, что вполне себе отображалось в её магии, но не смотря на целый список вроде б то даже куда более достойных кандидатов, который он мог выдать чуть ли не мгновенно искать нового избранника госпожа не спешила. Несмотря на просьбу собрать этот самый список.

Она будто бы хотела поставить семейство Судзуки на положенное им место. Ведь где это видано так отчаянно пытаться изменить условия договора даже после того, как получили резкий отказ?

Интересно, чтобы госпожа Юань сделала с подобным нахалом продолжи он настаивать на своем при ней. На чтобы хватило её фантазии?

Не одними же сосульками так кончалась. Вот например тот интересный шарик из завихрений воздуха. Явно же убойная штучка. Шикай был в этом просто уверен несмотря на то, что ни разу её в действии не видел. Это была не иначе, как та самая чуйка, которая говорила ему, что эта штучка очень и очень опасна. Лично он бы не спешил на голый блок, да и без щитов принимать вот такой вот такой вот «воздушный шарик». В особенности в исполнении юной госпожи у которой магической силы не меряно.

Госпожа Чжоу могла прикрыться старыми договорённостями семьи, «ища любовь» на стороне. Возможно, даже улизнуть от возложенных на неё обязательств при помощи какой-то умудренной схемы на что был способен любой из трех старших господ не считая господина предположил бы Шикай, но не тот склад характера.

Не будь он так уверен в том, что самая младшая госпожа выполнит все, что скажет или прикажет ей семья заподозрил бы второе, а то и третье дно. Это кажется настолько нереальным, что порой кажется, что тут поработал туман, но нет. Банальная психология. Всего лишь последствия того, как воспитывали самого младшего ребенка.

Был, конечно, шанс, что госпожа Чжоу под чужим влиянием, да и вдали от дома «испортиться», но пока что чего-то подобного не наблюдалась. Была разве что любовь к магии и книгам, если судить по отчетам, а не доверять тем пока что не приходилось. На дезинформацию это мало походило.

Даже если он прекрасно, ну, может, не совсем понимал, зачем это нужно было, то как воспитали этого ребенка, то не значило, что принимал.

И эта шутка вчера вечером, которую он все никак не мог выкинуть из головы. Это не очень было похоже на шутку, учитывая, то насколько по-свински с ними хотела поступить другая сторона. Или он слишком много думал, своим нереально падким на всякого рода слухи, сплетни и шепотки с теориями заговора.

Шикай вполне себе был способен додумать то чего не было. Пару раз на этом, кстати говоря, уже прокололся и получил.

Не суть важна.

Чего действительно боялся Шикай так это то, что госпожа восстанет против семьи? Нет. Его пугало то, как в поисках материнского, а то и отцовского, одобрения и поддержки самая младшая госпожа действительно согласиться связать свою жизнь с неподходящим для неё партнёром. Пускай, выбранным старшими, но тут и своя голова на плечах должна быть, чтобы заметить, что кое-кто, он не будет указывать пальцем, творит самую настоящую пургу и вправить мозги на место. Навредить не только семье, подобным выбором, но и себе — самый худший из раскладов, как ни посмотри.

У магов, да и культиваторов, не просто так существовала традиция на проверку совместимости будущих супругов, которую госпожа не соблюла, заключая договорённость между семьями, совершая ошибку многих так называемых «новичков». Пришедшие в чуть более зрелом возрасте в мир магии часто просто отказывались принимать правила «застрявших» в прошлом веке магов. Максималиты, блин. И если у культиваторов время было просто способно сгладить большинство углов для «современных» детей, то вот в Европе…

Ну да, для кого он вообще распинается о судьбе маглорожденных?

Эн даааа. Если бы не ослиное упрямство госпожи. Интересно, если бы она знала, что совместимость между детьми, как брачными партнерами была минимальной и что вряд ли подобный партнер принесет ей счастья, не говоря уже о наследниках.

У Шикая было множество сомнений по поводу сложившейся ситуации. Он планировал забыть о всех, если не большинстве из них, прохаживаясь по таким знакомым-незнакомым улочкам японского магического квартала. Не той его части, которая была совмещена с миром маглов. А в его скрытой от обычных людей части, где довольно часто можно было видеть старинные магические постройки возведенные на века в традиционном стиле и его сородичей, которые разгуливали по улицам ни капли не скрываясь.

Это было правдой, что восточные страны куда более снисходительно относились к представителям нечеловеческих рас. Но это совершенно не значило, что в нынешнее время, когда во всём мире существовал международный статут о секретности, частью которого являлась и Япония ёкаи, как и прежде, могли ходить средь бела дня и жить бок обок с людьми.

Шикай слышал что-то о том, что кто-то на верху предложил императору… Да, в Японии по прежнему существовал император. Человек, носящий этот титул был чем-то большим, чем простым пугалом и действительно имел власть касавшуюся обоих миров. Хотя для маглов ныне это была не более, чем дань традиции в большинстве своём. Поэтому было совсем не удивительно, что именно императору предложили политику, при которой вместо попыток задушить всё, что касалось сверхъестественного мира осторожно внедрить тот в молодёжную культуру.

При таком курсе ёкаи бы не вызвали у обывателей в большинстве своем столь бурной реакции, а воспринимались бы скорее, как любители принарядиться в не совсем сказочное существо. Перспективы, даже не смотря на все возможные минусы, данного хода были вполне себе вкусными и очевидными. Разве что после такого стоило как следует следить за тем, чтобы вполне реальная магия не всплыла.

Да, чёрт с ней! С магией. Маглы всё равно не смогут применять заклинания, как не старайся. Есть правда редкие исключения из этого уравнения, но там уж это совсем редкостная редкость без особых обстоятельств не обходящаяся. Да и, в таком случае вряд ли те долго останутся самыми что ни на есть обычными обывателями из мира простецов.

Шикай был практически готов проклинать свою долбанную удачу, когда после перемещении при помощи трансгрессии стало бы и дураку понят, что госпоже Чжоу плохо.

Если бы он не был в такой панике, которой тогда был, то явно пошутил бы по поводу того, что кое-кому пора подстричь коготки. Потому что крохотная женская ладошка способная оставлять ужасные синяки, которые, вот он жопой чует, ещё долго не сойдут, как и ранки оставленные ногтями пропитанными ядреной смесью из пламени и магии. Так что да, в ближайшее время правую руку ему придётся поберечь.

Хорошо хоть рука ещё не сломана. А-то зная насколько порой эффективным может быть усиление тела при помощи магии, своей культяпки один бедный котяра мог вполне себе лишиться.

Признаться честно, на боль в руке паникующий Шикай обратил отнюдь не сразу. Мчась сквозь японские улочки в одном им лишь известном направлении с маленько госпожой на руках. Этим самым направлением была гостиница одной его хорошей знакомой.

Та была лет на пять его младше. В какой-то степени можно было утверждать, что в своё время они учились вместе. Только на разных курсах. Взрослая жизнь каждого из них сложилась так, что они пошли своей дорогой.

Он — стал служить семье Чжоу, как и один из его родителей.

Она — наследуя семейное дело — возглавила гостиницу.

Возможно, ему действительно нужно было обратиться в больницу или к кому-то из клановых врачей, но он слишком сильно запаниковал. Несмотря на то, что прекрасно знал, что временная дезориентация при перемещениях это вполне обычное дело, как и кровь из носа у его подопечной. Не настолько частая, чтобы назвать это обыденностью, но вполне себе ожидаемая.

Сказать, что его старая подруга была удивлена, увидев его с практически бессознательным ребенком на своем пороге, которому явно сейчас было не сладко, слегка, а по сравнению с тем, как он мог заляпаться на миссии, это действительно было слегка, измазанным в чужой и своей крови. Просящий о помощи…

В общем, да, его появление произвело, чуть ли не самый настоящий фурор.

Ну, его старая подруга вряд ли до сих пор осталась бы его подругой или вообще продолжила возглавлять гостиницу, если бы вот сразу начала хвататься за сердце и падать в обморок. Вместо этого она весьма шустро сориентировалась, начиная раздавать приказы своим работникам.

У Азуми был опыт в искусстве врачевания. Что самое главное она неплохо разбиралась в проклятьях. Она была одной из тех, кто много лет назад сыграл не малую роль в том, чтобы вытащить госпожу и её тогда ещё не рождённых детей, стоящих одной ногой в могиле, с того света.

Это была ещё одна из причин по корой Шикай обратился именно к ней, а не к кому-то другому. Ведь не смотря на то, что удалось вытащить всего лишь одного ребенка, проклятье по-прежнему могло в некоторой степени влиять на самую младшую госпожу.

Оно убивало госпожу. Не позволяло той, приблизится к самому младшему из своих детей. Крупица за крупицей лишало ту разума возле ребенка. Действовало в обе стороны, когда мать и чадо находились слишком близко друг к другу.

Последнее кстати они заметили слишком поздно. Не смогли повлиять, исправить допущенную ошибку и долгие годы были вынуждены быть всего лишь наблюдателями, моля только обо дном — чтобы ребенок справился. Собственными силами одолел недуг и зажил полноценной жизнью.

Как правая рука самого старшего господина Шикай и правда знал не очень много, но как тот, кем он был до того, как занять свою нынешнюю должность он знал в разы больше, чем ему это вообще было положено знать.

Его старая знакомая была способна усмирять буйных посетителей чуть ли не взглядом. А потому было вовсе не удивительно, что сосем не успокоенный Шикай, не смотря на его обычную непробиваемость, как миленький сидел в соседней от той, в которой производился осмотр маленькой госпожи, комнате.

В руках у него был успокаивающий отвар из каких-то сушеных магических трав. Вряд ли тот был, мог подействовать на него в его-то состоянии. Взбудораженная магия и натренированная сопротивляемость просто не позволила бы, но пытка не пытка.

Каждая минута…

Каждая секунда…

Время тянулась, как патока.

Словно мучительная вечность. Если с одной из тех чьей семье, клану он в свое время обещал служить, что-то случиться под его приглядом, то он до конца своих дней будет винить именно, что себя.

Не досмотрел…

Не помог…

Не спас…

Какое ему там дело будет до наказания господ, если в таком случае он безропотно примет наказание, прекрасно осознавая свою собственную вину. А там и от себя сверху к наказанию накинет.

Будет страдать…

Будет корить…

Но ни за что не умрет, ведь все ещё должен исполнять свой долг, как тот, кто однажды поклялся в верности. С куда большим усердием, чем прежде. Потому что личные неудачи переживаются очень тяжело. Многие ошибки просто невозможно исправить. Их просто нужно больше не повторять.

Седзи под чужим напором отворяются едва слышно и довольно легко. Ему кажется, что старая знакомая появляется в гостиничном номере превратившимся в комнату для ожидания не иначе, как через целую вечность спустя. На деле не проходит и получаса.

Она ужасно медлит. И Шикаю кажется, что это затишье перед бурей. Тишина перед тем, как гонец, которым в былые времена отрубали головы, огласит плохие вести.

Азуми наливает себе чай, из принесённого одной из служанок чайничка. Собирается с мыслями, понимает он и почти готов ужаснуться от всего того бреда, который только успел придумать его собственный разум за те недолгие мгновения.

— Я сделала, что могла. — в ушах Шикая это звучит, как приговор, но она продолжает так будто и не замечает его излишне взволнованного состояния. — На само деле, я мало что могу тут сделать. Магическая диагностика заклинаниями просто не проходит. У девочки много магии. Это хорошо. Сильной волшебницей вырастет, но в тоже время плохо. В её случае чтобы сделать нормальную диагностику, нужен либо маг соответствующей силы, способный пробить её защиту, либо ритуальный зал со всеми комплектующими и опытный ритуалист, который проведет все соответствующие ритуалы.

На последнем Шикай невольно сощурился. Ответственный уже, не первый год за маленькую госпожу доктор никогда не упоминал о подобного рода сложностях в диагностике состояния пациентки. Да и, записей никаких об этом не было. В противном бы случае он бы знал, как и минимум трое господ, которые довольно-таки сильно были заинтересованы в здоровье маленькой госпожи.

А это значило, что кто-то недостаточно хорошо выполняет порученную ему работу. Если вообще не халтурит, подделывая данные о состоянии здоровья самого младшего ребенка семьи Чжоу.

— Я тебя понял. Что-то ещё? — Шикай прекрасно улавливает то, как напрягается его собеседница в ответ на его недовольный прищур и как вздрагивает от мгновенно похолодевшего голоса. Знает, что он практически в ярости, которая выльется в ушат неприятностей на чужие головы и задницы.

Знает, но старается не подавать виду. Это недовольство направлено вовсе не на неё, а на людей, которые отвечали за здоровье маленького сокровища клана, которому он служит.

— На всякий случай своди её провериться чуть позже. По всем признакам у нее переутомление, но тебе ли не знать, что в магическом мире за признаками самого обычного переутомления порой могут прятаться самые страшные из проклятий.

— Обязательно. — кивнул он, принимая к сведению чужие слова, в которых была немаленькая такая доля зерна истины.

— И…

— Не тяни. Знаешь, как я это не люблю, когда я излишне серьезен.

— Именно поэтому ни ты, ни я — мы оба не любим это твое состояние. — закатила она свои коричневые глаза. — Я хотела спросить тебя о том, с каких пор твоя подопечная носит бинты.

— С этим что-то не так? — то, что маленькая госпожа начала носить бинты в качестве украшений, где-то ещё с нового года особым секретом не было. Госпожа Юань за прошедшее время успела всем кому только можно похвастаться, что у её младшей сестренки прорезались зачатки вкуса. Пока ещё не слишком заметные, но она была просто уверенна, что под её-то влиянием у младшей сестренки разовьется просто божественный вкус.

— Ну, между тем, чтобы носить те просто так, как аксессуар и между тем, чтобы скрыть произвольно возникающие ожоги на теле большая разница. Не думаешь?

— …

Действительно. Что он вообще мог ответить на столь неожиданное откровение? Впрочем, было как-то даже не удивительно, что госпожа скрывала свои раны. У господина Лиама, да и других господ тоже была эта вредная привычка. С чего он вообще взял, что нечто подобное обойдёт стороной и того самого члена семьи, которого вырастили практически в тепличных условиях.

Учитывая обучение младшего ребенка Шикай бы поспорил по этому поводу с теми, кто так утверждает. Ведь, если выбросить из головы то, что долгое время госпожа Чжоу была заперта в рамках одной территории и имела фиксированный круг общения, образование она получила на уровне. Вспоминая то, сколько всего маленькому ребенку пытались впихнуть за неполные десять лет обучения, на что у других людей в большинстве своем никак не меньше двух десятков уходит госпожу по-человечески становилось жаль.

Это же какой темп обучения ей приходилось поддерживать всё это время, чтобы просто справиться с учебной нагрузкой?

— Это не проклятье. Расслабься. — отмахнулась от него старая подруга, прекрасно знавшая, что он сейчас чуть ли не все какие только возможно подробности из неё вытряхивать начнет.

— Тогда что?

— Её собственное пламя.

— Но как? — Было известно, что пламя не может навредить своему владельцу, но это не значилось, что у его владельца был абсолютный иммунитет к взбрыкам частицы его самого. Было довольно много случаев, когда именно пламя в купе с множеством посторонних факторов становилось причиной смерти собственного владельца.

Самоубийство дождей, потеря тумана в его собственном разуме, самоуничтожение своевольного облака отказавшегося подчиниться захватчикам, самоубийственные выходки грозы в погоне за своим любопытством, губительная зацикленность шторма что не знает меры и так далее и тому подобное, включая бесконечное множество вариаций смешанных атрибутов.

— Удивительно. Сложно представить какую боль испытывает это ребенок постоянно, если на её коже то и дело появляются ожоги. Как она вообще не сошла с ума? Не похоже, чтобы она пользовалась обезболивающими заклинаниями или соответствующие настойки.

— Потом восхищаться будешь. Как эту проблему решить-то? — недовольно пробурчал Шикай.

— А никак. — она спокойно пожала плечами.

— В смысле? — удивился парень.

— Все проблемы в голове. — она сделала глоток уже порядком остывшего чая, чтобы смочить горло и продолжить свою мысли. — Ты, конечно, можешь сводить ребенка к психологу, но вряд ли это что-то даст. Вряд ли ребенок сразу начнёт доверять малознакомому человеку. Сам знаешь, как это бывает… — Она махнула рукой, будто бы показывая что-то что он не видел, но о чём должен был догадаться вот прям так сходу.

— Ну, да. Действительно. Каких ещё советов я мог от тебя ожидать.

У госпожи было обучение в магической школе-интернате, а работа с психологом была долгим и кропотливым трудом, для которого вряд ли хватило бы оставшегося времени летних каникул, что были у маленькой госпожи. Даже если те считай только что начались.

Когда-то Шикай сталкивался с довольно-таки похожей проблемой. Не точь-в-точь, но что-то близко. Правда, схожесть была разве что в возникавших ожогах. У того парня были проблемы с головой. Сказать точнее себя он больно уж не любил, на что его пламя отзывалось весьма однозначно, оставляя ожоги после каждого применения пламени. А с виду был вполне себе нормальный парень.

Со своими загонами, правда, но кто не без этого?

В конечном итоге себя полюбить он так и не смог. Сгорел на одном из заданий, выложившись сверх допустимого в его-то состоянии лимита.

Подобной незавидной участи хоть кому-то Шикай не желал, но и сделать в сложившееся ситуации мог не так уж и много. Он маг, а не пламенный. Это нужно было обсудить с господами, а так же спихнуть на господина Фонга полноценное обучение внучки. Раз уж у них атрибут одинаковый.

Шикай не был уверен сколько и чему господин Фонг обучает, если обучает, и уже успел обучить самую младшую из своих внуков, но по голове надавать по одной лисей морде ему это не помешает. Как вообще вышло так, что у госпожи проблемы со здоровьем, а никто об этом не в курсе? Можно же было за полгода заметить, что что-то тут не так и выслать весточку.

Шикай не успел разразиться какой-то больно уж длинной тирадой по поводу того насколько он недоволен сложившейся ситуаций. Ладно. Он бы и так обошелся без неё, ограничившись всего парой нецензурных предложений и обещаний все кар небесных, которые он устроит всем причастным и не причастным.

Послышался чужой крик.

Кричала одна из служанок, возвещая о пробуждении самой младшей госпожи.

— Новенькая. — поморщившись вместе с ним ответила на его молчаливый вопрос Азуми. — Ещё не знает, что такие вот крики порой плохо кончаются для излишне голосистых особ.

— Надеюсь это единственная вещь по поводу которой её не успели просветить. — прошипел раздраженный парень, поднявшийся из позы лотоса и последовавший следом за старой подругой. Идея доверять новичкам следить за больной была слишком абсурдна на его взгляд. И поэтому он надеялся, что необученная девчонка была хотя бы хорошо проверенной, а то очень неловко вышло бы, естественно для стороны его старой знакомой, если бы эта девчонка попыталась навредить самой юной госпоже. Ну, или госпожа, в чём он немного сомневается, «на радостях» в незнакомую ей излишне голосистую девицу швырнет что-то из собственного далеко не безобидного арсенала.

К счастью, на первый взгляд, когда они пришли к месту назначения, всё выглядело вполне себе предсказуемо. Госпожа хваталась за гудящую голову одной рукой, пока другой пыталась обратить на себя внимание орущей чуть ли не у самого уха, едва ли не с первых мгновений занесенную им в категорию малость туповатых, девчонку, хватаясь за рукав её рабочего кимоно.

Глава 20

Некоторое время спустя…

И так…

Подводя итоги можно было сказать… Не так уж и много на самом деле. Ей стало плохо от резкого перемещения в пространстве при помощи магии. Очередной факт в пользу её то ли тупости, то ли рассеянности. Один черт с этим. Хрен знает что хуже.

Не менее распереживавшийся, чем она накосячила, парень в порыве панике попер к своей хорошей знакомой, которая вообще-вообще… Короче, кто-то вроде того самого нелегального медика предоставляющие свои услуги без лишних вопросов, возможно даже с соответствующим медицинским образованием. А так-то сама по себе эта самая знакомая управляющая миленькой такой гостиницы в традиционном японском стиле.

Вместо больницы её притащили в гостиницу — ещё один факт. В ней заправляла старая знакомая одной небезызвестной кошачьей морды.

Контингент у подобного не совсем обычного заведения, которое так-то на минуточку находится на магической части, что пить дать не простой. Ёкаи, маги и остальной паноптикум магического мира. Главное, что разумный и способный заплатить за предоставляемые услуги, а на остальные маленькие и не очень особенности тут вряд ли обращают внимания. Чай не Европа, где много где достаточно большое количество рас, и то с натяжкой, на законадательном уровне признанные разве что полу разумными. Ибо признать разумными тех эго волшебников не позволяет. А ведь многие высокоранговые «твари» получили свой ранг как раз таки из-за наличия у них такой вещи, как интеллект, чего большинству людей, как правило, не хватает.

В общем, дискриминация — извечная тема, неизменная из мира в мир. Разве что объект для дискриминации меняется, но там чёрт с ним. Пока саму Чжоу это не касается, она предпочтёт в эти дебри не лесть.

Знакомая одной кошачье морды…

Ну, что можно сказать?

Забавная женщина.

Чем-то тануки своей внешностью напоминает, если вообще не является представителем этих «забавных» во многих смыслах ребят. Да-да, сказки об этих самых ребятках с их довольно-таки жестокими шуточками ещё свежи в её памяти, несмотря на давность лет. И то, как по всё тем же рассказам один из этих ребяток вполне себе мог спокойненько упокоить кого-то из обычных людей, принять облик убитого, а потом скормить мяско покойника членам его семьи…

Бррррр. Жесть.

Вот после такого, и верь в переработанные легенды, народные сказки и другого рода истории, пришедшие из старинных веков. У тех же братьев Грим, если ей не изменяет память, в оригинале все было не намного лучше, если не хуже. Не на пустом месте создавались подобные «сказки». Пускай достоверность в них… Что понятно хромает. Людской фактор никто ещё не отменял.

В прошлой жизни Чжоу этих «милашек» рисовали в аниме индустрии. Кажется, даже несколько аниме про них было. «Современные» обитатели её мира вообще как-то любили опускать излишне кровавые подробности, если это не соответствовало жанру и возрастному цензу, выставляя на показ понятные, да и что тут скрывать, довольно близкие для большинства людей черты.

Ведь оно как?

Можно бояться неизведанную хрень, монстра и непобедимое чудовище, но тяжко бояться существо, с которым имеешь, то ли иллюзию причастности, то ли этакую духовную близость, понимания, того, что ничто человеческое ему не чуждо. Проблема разве что в том, что чаще всего людям проще загнать других в придуманные им рамки, сделать понимающий вид и нести несусветную чушь, чем реально это сделать.

Интересно, действительно ли эта мадам тануки? А если и так, то насколько её образ соотносится с образом из легенд. Конечно, ёкаи, как и люди личности, каждая из которых по-своему неповторима и уникальна, но общие хотя бы поведенческие черты, обоснованные той или иной особенностью конкретного вида у них должны быть.

Чжоу на мгновения передернуло.

Потому что…

Ну, не очень приятно, когда ловишь саму себя на мысли о том, что почти дошла до мысли поймать и вскрыть разумного. А самое лучшее сразу нескольких. Для сбора статистики и парочки экспериментов. Даже не из злобы, а самого что ни на есть любопытства.

Что самое интересное уже даже не в первый раз. Но ладно там заклинание, рунная цепочка, барьер или массив какой. Это уже понятно и привычно, но разумные… Рановато что-то для такого рода экспериментов. Да и расчлененка ей никогда особо не нравилась. С чего это её вдруг так откровенно потянула на вот это вот всё?

Ах, да. Слишком мало знаний, при огромном в своей сути любопытством перед сверхъествественным.

Это не считая того, что: Хогварсткая библиотека так до конца и не перерыта, как и выручай-комната; врученная книжечка с семейными секретиками изучена ещё даже не на треть. А информации о таких интересных разделах магии, как пространственная магия и другие и весьма привлекательные магические дисциплины найдены сущие крохи. Что уж тут говорить о недостатке практических навыков, которые действительно можно было применять в поле на серьезных щах, а не хранить у себя в голове, как кучку интересной, местами даже полезной, но таки остающейся грузом информации?

Ну куда тут впихнешь ещё опыты с разумными, если список и без того полон? Точнее сказать, нафига делать попытки вскрыть разумные магические расы, если толку-то с этого действия ноль?

Да и, было бы по свински проворачивать это с дамочкой, которая мало того, что помогла так ещё может оказаться, если не жирнее так, куда более прокачанной в этом плане. Явно не за простое «спасибо» пришедшая на помощь, но пока лично с Чжоу ничего не требуют лучше не заикаться, а то можно влететь в такую кабалу, что фиг потом из неё вылезешь.

Нельзя забывать, что тут им и не благодетельная организация. Возможно по старой дружбе эта дамочка и помогла Шикаю, чтобы тому от начальства не влетело, но это дельце между этими двумя пускай напрямую её и касается. Так что пускай взрослые сами разберутся. Не маленькие уже. В отличие от неё.

Хм… Помниться, одно из таких аниме было посвящено целой семейке тануки. Даже жалко, что она его так до конца и не посмотрела. Так пару серий, а может и несколько десятков минут осилила от силы, а потом сработал какой-то из множества отвлекающих факторов или их совокупность и аниме она так и не досмотрела.

Жалко.

Одна из многих вещей, которую откладываешь на потом в надежде, что ещё успеется, а потом… Это самое потом, конечно, наступает, вот только, возможность уже ускользает. Эх, знала бы где падать соломки подстелила бы. Дебильно немножко, учитывая по какому кругу это уже идет, но поделать ничего пока что не выходит.

В подробности её состояния, при ней вдаваться никто так и не стал.

Ничего толком не объяснили гады!

Это что-то типа из серии, жива и ладно?

Она не хрустальная, если что и от осознания своей тупости не помрет. Главное, чтоб это действительно не оказалось что-то смертельно страшное, как рак последней степени у обычных людей.

Кстати, а маги подобные хвори лечить умеют?

Просто, слишком… Точнее как-то грустно выйдет, если магическая медицина в основном на магических болячках специализируется.

Надо обязательно поинтересоваться. А то настолько углубленно данной темой она не интересовалась. В основном основы, где-то даже чуточку глубже, из того, что удалось нарыть в Хогварсткой библиотеке и той заветной книжечке с семейными секретами, в которые что-то настолько сложное, как наследственные заболевания в себя не включали. Ну, или она плохо смотрела. Да пролистала соответствующую литературку, будучи недостаточно заинтересована в теме и отложила в сторону.

Расстраиваться по поводу этого ей было не очень с руки, но пару ласковых из русского так и крутились на языке, желая с него сорваться и наречь окружающих: гадами, жлобами не делящимися информацией с миленькой маленькой девочкой вроде неё и парочкой куда менее лестных, но красноречивых выражений, а то и конструкций.

Возможно, ей стоило быть настойчивее. Но разве не плевать? В общем-то нет. Как-никак это вопрос её собственного здоровья, но конкретно в тот самый момент ей было малость плевать из-за «малость» дерьмового самочувствия. Состояние было таким, что хоть стой, хоть падай. А ещё лучше, ей хотелось, чтобы от неё все отстали наконец.

Да-да. Её таки настигло то самое состояние детской истерики, о которой она относительно недавно размышляла. Правда, и было оно каким-то не таким. Вместо величественного и стервозного «Исчезните холопы. Её величество соизволило отдыхать. Так и быть можете вернуться спустя несколько часиков», было молчаливое зарывание под мягкое одеялко выделенного футона и отказ вылазить на свет божий в ближайшие несколько часиков.

О ветряном барьере с очень уж опасными ветряными лезвиями, не пропускавшем звуки, она, пожалуй, промолчит. Очень уж функциональная в определенной степени и полезная в хозяйстве штучка. Даже не верится, что это чудо было создано от раздражения буквально на коленке за пару мгновений. В повседневность бы ей такую магическую гениальность. Цены бы не было!

То самое глубоко фиолетово, хотя она даже не облако. А всё почему? Просто потому что плохо. Нет не так. ДЕРЬМОВО. Да, так-то лучше.

Состояние было таким, что хоть стой, хоть падай. Так что да, те несколько часиков её и правда нужны были для того, чтобы хоть как-то реагировать. В смысле адекватно, а не с желанием прибить все раздражители в районе пары километров.

Впрочем, высказать свои мысли она постеснялась.

Как обычно.

Ничего нового.

И комментировать свою выходку, как это было в своё время с игрой «догони меня сосулька» …Тут должен был быть кирпич. Но для того клановые ниндзюки были то ли слишком круты, то ли ребят было просто жалко. Она уже и не помнит всех причин по которым не воплотила столь забавную шутку про ледяной кирпич.

Вроде там было что-то вроде «Ага. Не заслужили ребятки «фееричной», во многих смыслах, встречи с возможными проблемами. Вдруг, душонку хотя бы одного такого несчастного от одного лишь удара случайно в другой мир закинет, а ей от этого потом страдать.»

Маловероятно, конечно, но что-то ей не хочется потом расчихаться от излишне бурных, не факт, что в позитивном ключе, припоминаний несчастных попаданцев. Хрен знает, как это должны сложиться звезды, чтобы подобное чудо вообще случилось, но не с её удачей так точно.

Особенное, если она семейная. Про любимого дедушку, который по молодости, а, может, и не такой уже молодости, влип по самое с проклятьем Аркобалено, забыть было очень трудно. Тем более тогда, когда это напоминание само переодически маячит на горизонте. Она не знала кем была её бабушка, но то, что хоть немного его своеобразной удачи перепало потомкам, Чжоу верила.

Как в противном случае к Фонгу в семейку занесло попаданца вроде неё? Не к кому-то из Блэков, тех же Поттеров с их извечным влипанием в неприятности, если верить канону или не совсем канону, или Уизли, а именно что в их семейку?

И нет, Чжоу отказывается от психолога, даже если прекрасно понимает, то насколько он ей нужен. Хорошо хоть, что ещё никто подобное удовольствие не предлагал. А если и предлагал, то она точно этого не помнит.

Ей бы побольше стали в несуществующих яйцах.

Уже на дерьмовые шутки потянуло.

Легчает.

Но действительно. Лишней, на деле не такой уж и лишней, унции храбрости она бы не отказалась. Тогда, возможно, всё было бы иначе и от неё не отделались всего парой невнятных фраз по поводу её плохо самочувствия. Даже если из заумных врачебных терминов на японском Чжоу поняла бы едва ли часть.

Ну да, куда уж ей там до идеального понимания иностранного языка, если даже в прошлой жизни время от времени приходилось лазить в интернет гуглить значение тех или иных слов родного языка. Просто потому что голова у неё дырявая. А ещё залезть в интернет для того, чтобы посмотреть значение незнакомого слова или ни в какой нежелающего вспоминаться значения другого, но уже знакомого, было в разы быстрее и проще.

Ага. Проще, чем спросить у других людей, которые точно такие же рукожопы по части объяснения различных терминов, как и ты, если временами не хуже. Во истину пиздец.

В нынешней реальности ситуацию хоть чуточку выправляла целая мини-библиотека в голове. Но от различного рода эксцессов это не спасало. То самое современное, когда иностранные слова уже чуть ли не на постоянной основе вошли в повседневный обиход и будь ты хоть трижды нубом в изучении языков «почему-то» эти самые слова ты будешь спокойно использовать и понимать.

Действительно, почему?

Не сказали, что плохо стало и все, довольствуйся этим, и хорошо. Потом, правда, ещё порасспрашивали о самочувствии, дали выпить парочку каких-то отвратительных на вкус отварчиков. Не из разряда, сведёт желудок рвотными спазмами от всего лишь запаха или одного единственного глотка, но и приятного мало.

Интересно даже, о чём шушукались между собой фиолетоволосый паршивец и хозяйка гостиницы, пока она была офлайн?

Хотя, не важно.

Что важнее: что они вообще забыли в гостинице, если в подобных случаях люди обычно в больницу обращаются?

Чжоу было интересно. Правда сначала ей вообще было фигово настолько, что она не могла двинуть телом так, чтобы не словить гамму неприятных ощущений. Как бы Чжоу в таком случае ножками перебирала представить страшно. Разве что предварительно запершись у себя в подсознании.

Хоть накормили и то спасибо. Но почему это была сверхбольшая порция японских кушаний, когда можно было обойтись чем-то, чем можно было просто и тупо заживать первичный голод? Ну, там до того самого момента, когда можно будет перекусить в ближайшей забегаловке или дотерпеть до дома, ну или в их случае, временного места обитания?

Она не жалуется. Просто недоумевает.

Интересно, стоило сердечно поблагодарить мадам за совет посетить врача в ближайшее время или ощутить нечто вроде разочарования.

Её отвезут обратно в Китай, чтобы она встретилась со своим семейным врачом или беднягу пригонят сюда в Японию?

Вряд ли, конечно, её поведут к местному светилу медицинской науки. Но к врачу откровенно говоря не хотелось. Вдруг тот обнаружит какую-то фигню в её организме при углублённой проверке и прощай летние каникулы с дедушкой Фонгом, прощай школа и хоть какая-то свобода. Вряд ли её состояние не имело каких-либо внешних признаков. Поэтому будь с ней действительно что-то не так больше, чем то уж было окружающие заметили бы.

Ведь заметили бы? Им ведь не настолько плевать на неё, как она то думает?

Тут либо местные умельцы просто и не затейливо не располагали достаточным количеством знаний, чтобы исправить ситуацию, либо располагали, а дальше уже стоило смотреть по обстоятельствам.

Запарываться с ощущениями оболочки, по типу, вначале те выключить, а потом включить?

Не то, чтобы это было не выполнимо. Скорее слишком геморно, когда есть куда как более щадящий вариант в том самом плане, что тронь чувствительность и считай, некоторая доля собственного потенциала уже потеряна.

Конечно, это не тот случай, когда игрок в виртуальную игру отключает чувство боли чуть ли не полностью, а потом при попытке повторить всё то же самое в реальности натыкается на стену. В том самом виде, когда ловит синий экран смерти просто потому, что привык, что при подобных действиях боли нет, а тут, сука, она есть! И это тот самый диссонанс, когда ожидания не совпадают в реальностью. В таком случае давно привычный алгоритм, в большинстве случаев, летит коту под хвост.

Как уже упоминалось аналогия не совсем правдивая и точная.

Хммм….

Тут бы скорее пришло в голову детская игра в которой зрячему человеку завязывают глаза. Получается, что совершенно здоровый человек неожиданно, пускай и на время, слепнет. Понятно дело, что ждать манёвренности и прыти с ориентацией в пространстве от него, как от настоящего слепого, который множество лет провел в темноте, будет, по крайней мере, глупо.

Да, действительно… Хотелось бы сказать, что второй вариант более верен, но проблема была в том, что каждый из них по своему прав. Но как этот метод имел свои недостатки, так и управление телом при помощи магии, используя ту, как вешний, а, может и не совсем внешний, каркас не было идеальным.

Люди ведь дёргают своим телом, благодаря электрическим импульсам, идущим от мозга?

Точно! И как её раньше не осенило? Вместо того, чтобы пытаться сделать внешний каркас, который ещё и может раз и «пуф!» из-за дестабилизации структуры можно вполне себе ограниченности и манипуляциями внутри тела, что должно быть в разы проще этих всех изуидских изощрений. К тому же там, считай и на что вешать есть: кости, мышцы, кровь. Выбирай не хочу!

Дестабилизация внешней структуры могла привести к распаду всего конструкта. Возможно даже к взрыву или любым другим ужасам, которые только можно было вообразить и не можно. Как никак внешняя среда тоже влияет на манну, а при только что придуманном варианте это самое влияние будет сведено к самому минимуму.

Не прошло и получаса, с тех пор, как в неё влили чудо отварчик, а ей было уже не так плохо. Всё вокруг не казалось интересным и чудесатым, но Чжоу чувствовала себя вполне себе сносно, чтобы иметь возможность подняться и утопать отсюда на своих двоих без применения каких-либо хитростей.

Интересно, может, стоило попросить рецептик?

Нет, вкус по прежнему оставлял желать лучшего. Но с толерантностью этого тела к зельям, которая поднимается бешеными темпами было совсем не удивительно, если в ближайшем будущем ей придётся хлестать зелья по индивидуально, специально составленному рецепту, чтобы те давали хоть какой-то эффект.

Уже сейчас некоторые из тех зелий, что она принимала, утратили свой эффект уже после первого-второго употребления.

Конечно, было не самой лучшей идеей заглатывать, пускай и не дурно приготовленное на уроках профессора Снейпа снадобье. Но… Хэй! А что ещё с этими самыми снадобьями делать? Если сами их названия и предполагаемые эффекты жирно так намекают на то, что это то, что нужно для плодотворной учёбы и крепости нервов. И вообще собственная аптечка это очень и очень круто!

В любом случае каких-либо подозрительных снадобий с неизвестными побочными эффектами она не принимала. Всегда заранее интересуясь совместимостью принятых на грудь зелий с различного рода ингредиентами, другими зельями и чарами. И вообще она лишний раз перестраховывалась, чтобы случайно не получить странный побочный эффект, или что ещё хуже, по случайности не сдохнуть в процессе.

А это было самым главным, чтобы дать шанс для дальнейшего выживания её тушки! Там гляди, у колдомедиков будет шанс её откачать.

Хм…. Интересно. А если Томоэ устроить такой мини-квест по до бытию этого рецептика. Конечно, фиг он сможет это достать, если это что-то из семейных секретов, но поиздеваться над в общем-то не плохим парнем… Побыть сукой?

Забудь. Просто забудь.

Слишком гемморно. Не стоит портить, пускай, и сомнительные, но весьма неплохие, хотелось бы в это верить, отношения с в вообщем-то вполне себе адекватным подчинённым. Даже если у него не один поводок, а два или больше, которые тянутся к её семье. До тех пор, пока этот парень слишком сильно не борзеет, верен семье и не работает на стороне, издеваться над ним и настраивать против себя и семьи, чтобы…

А действительно, просто что?

Нет, ну действительно вести себя как какая-то стерва просто, чтобы самоутвердиться… Борзоты не хватит. Да и, бессмысленно это. А творить форменную дичь просто ради того, чтобы творить дичь? Не, можно, конечно, но этой дичью ещё нужно наслаждаться. Но даже в данном в ракурсе эта дичь «иди вон туда и укради для меня вон то» в данной ситуации не выглядит хоть сколько-то занимательной. Больше походит на какое-нибудь издевательство.

Концепция без сомнений интересна. Но там уж в плане самому поучаствовать и побыть тем самым злодеюсом, что наблюдает за жалкими потугами главного героя, даром, что Томоэ не герой какого-нибудь комедийного произведения, пока, он превозмогает и время от времени подкидывает ему тяжких испытаний, которые он вот обязательно должен превозмочь.

Хм… Звучит, как наставничество какое. Не. Фу! Фу, бяка. Надо выкинуть каку!

Нафиг! Просто нафиг! Проблемы. Лишнюю ответственность. И так и без того несколько минусов к пунктику нелюбви к человечеству.

Но действительно, действовала эта бурда вполне себе неплохо. Её состояние стабилизировалось. Даже мир вокруг стал казаться милее. Краски ярче заиграли, птички приятно запели уже через часик после приема лекарства.

Шутка.

У неё не было наркоманского прихода, никаких глюков и всего тому подобного, после того, как подруга Шикая убедилась, что она ощущает себя значительно лучше.

Их промариновали в собственном соку где-то ещё часик, для профилактики, под благовидным предлогом составить компанию за чашечкой чая, а потом отпустили на все четыре стороны.

Тут-то им, как здравомыслящим людям стоило вернуться обратно. Во временные апартаменты. Только вот, тут уже Чжоу готова была заупрямиться, но…

Знаете такое чувство облома, когда собираешься на эпичный махач. Уже настраиваешься на жестокий мордобой, где серьезные пэры будут в лучших традициях какого-то, не важно каких, отстаивать своё мнение, но оно не понадобилось.

То есть тот самый редкий момент, когда Чжоу было готова заупрямиться, проявить характер и впервые за очень долгое время повести себя, как маленькие капризное дитя её потуги завернули, даже не особо пытаясь. Она даже ничего сделать не успела!

Не справедливо!

Это не понадобилось. Шикаю хватило всего лишь одного вопроса о его возможных наполеоновских планах, которые он строил на сегодняшний поход, как подумав о чём-то и полазив в телефоне, который представлял из себя старенькую раскладушку, несколько минут парень сразу же сменил маршрут и направился их не куда абы, а в поместье Хибари, в котором Чжоу довелось гостить прошлым летом.

Эн да. Она даже не знает радоваться ей или не очень. Отпустили их с Шикаем из гостей как раз таки под самый вечер. Так что оно и понятно, что добираться обычным транспортом до их временного жилья выйдет едва ли не меньше часа, а то и больше, и поэтому стоило как следует закругляться и валить туда откуда они сегодня вылезли.

***

Следующее утро ознаменовалось более чем нестандартно. Начиная с того, что очухалась Чжоу вопреки обыкновению только ближе к десяти утра. С приобретенной в этом мире привычкой вставать ни свет, ни заря это было ужас, как удивительно и в пору было действительно подозревать у себя какой-то недуг, но нет. Тело просто, не взирая на все отварчики так сразу и сходу не смогло отойти от вчерашнего, вот и буянило, сигнализируя, несносной хозяйке, что организму нужен покой.

Вчера вечером, Чанг особо не обратила внимания, но по приезду в особняк Хибари всё было готово так будто их с Шикаем ждали. Возможно, то самое копошение в телефоне, на которое она не обратила вчера особого внимания, на деле могло быть перепиской, где её сопровождающий сообщал о незапланированном визите.

Бедный Томоэ. Ему поди, было грустно, что его в одиночку оставили на растерзание семейству Судзуки, но лично Чжоу не хотела думать о сложившейся с её женихом ситуации больше необходимого, направляя свои мысли в совершенно другое русло, связанное с обитателями данного поместья с которыми им вчера так инее довелось пересечься.

Главы семьи, если верить её ощущения, не было дома, а вот двое старших проводили своё время, расположились в комнате одного из братьев и благополучно дрыхли. Пока мелкий проводил свой досуг с уже знакомой для неё собакой у себя под боком во дворе, на свежем воздухе. А нет. Спал только один из братьев. Другой просто валялся подле старшего с каким-то печатным изданием в руках.

Устало потянувшись и сев на расстеленном футоне Чжоу начала с зарядки. Поздновато, конечно, ведь она и так уже выбилась из своего обычного распорядка дня, но очень уж не хотелось, чтобы напоминание о такой пустяковой вещи весь день зудело где-то на переферии сознания, портя и без того не радужное настроение. Лучше уж сейчас отстреляться, а потом тихо-мирно наслаждаться очередным днём.

Она мысленно поморщилась, при взгляде на тошнотворно розовую пижаму с красными сердечками. Конечно, вчера было не из чего выбирать и приходилось довольствоваться тем, что дают, хотя бы из вежливости, не отказываясь от чужих благих намерений. Хотя, по идее, вполне себе можно было заглянуть в притащенный с собой мешочек цанькунь, в котором была даже одежда. Что уж тут сложного? Но не сообразила что-то от усталости, больше машинально принимая всученную кем-то из слуг одежду.

Не фанатом она была таких откровенно девчачьих вещей, как эта пижама. Не фанатом.

Конечно, красоту и стиль никто ещё не отменял, но практичность — вот что по её мнению всегда должно было стоять во главе угла. Хотя если честно, сама Чжоу ещё в прошлой жизни была падка на милые вещички, нередко нарушая данный факт. Но, то скорее качалось украшений, чем нарядов, а эта ядрено розовая пижама была уже ни в какие ворота!

Предоставленная пижама, что удивительно, была ей как раз таки впору. Ну, почти. Всё же это в прошло жизни она могла носить одежду на несколько размеров больше, в стиле оверсайз и особо не парится. А в этой её тело большую часть жизни носило одежду по размеру и то, что тот, кто выбирал эту пижаму немного промахнулся с размерами, становилось ясно практически сразу. Вот просто по одним лишь ощущениям. Хотя фиг с ним. Штаны не спадают и ладно.

А пижама… Пижама у Чжоу была своя. Обычная. Хлопковая. С вышитыми на ней рунами. Так что и надевать этот розовый ужас, возможно, ей больше никогда не придется. Но вот от пушистого розового халатика, с куда как менее насыщенным оттенком, хотя в идеале черного цвета, Чанг не отказалась бы. И обязательно приделать к нему капюшон с ушками и хвостиком!

Тогда уж лучше сразу пушистую пижаму в стиле какого-то животного заказывать. Той же панды, к примеру, как национального символа и просто милашки.

Эх. Мечты-мечты.

— Ха. — из её рта невольно вырвался смешок, когда она представила себя в этаком костюме панды среди всех из себя таких великих и высоких, не то что какая-то чернь, важных магов. Вот уж действительно контраст, так контраст, выйдет.

Ближе к одиннадцати заявился весь из себя радостный Шикай с этой своей извечной хитрой лыбой и парой сарафанов в клетку. У одного из них была красно-белая клетка, а второй был в красно-чёрную. Оба доставали до колена. Первый был весь из себя воздушный, и в общем-то представляло почти бесформенное нечто, которое аккуратно подвязывалось тканевым пояском. Второе же уже было чуть больше по фигуре, но фигуры у Чжоу, как уже понятно, не было.

Насколько бы не был велик соблазн напялить на себя второе платье, в итоге победило первое. Из-за практически ностальгичного дизайна. Да, это было глупо, учитывая, что в данный момент времени ей явно больше нравилось второе, и сходство с её одеждой из прошлого было скорее отдаленное, чем один в один, но кто, вообще, говорил, что она не может побыть чертовой сентементальной сукой, если неё есть выбор и она может его сделать?

Будто вчерашнего инцидента и не было.

Вместе с кошаком приперся вежливо улыбающийся Томоэ, притащивший с собой на буксире и хорошо знакомого ей рыжего лиса, выглянувшего из самой обычной на вид почтальонки, но они только и успели, что перекинуться парой слов, прежде чем ей, собственно говоря, и вручили сменную одежду. Впрочем, расслабляться было рано. Потому, что сразу, не дав даже возможности позавтракать — пообедать, эта мужская версия Йору потащила их по магазинам.

***

Остановились они только тогда, когда достигли магического квартала. Их первой остановкой стало весьма миленькое ателье «Призрачная ткачиха».

Вот честное слово! Название будто стащено у каких-то трудно убиваемых монстров из игр, которых можно убить исключительно при помощи особых обстоятельствах или какого-то специального метода. Владелица наверняка ёкай! Она вам отвечает! Или, если хорошенько подумать, то можно было предложить ещё вариант того, что основной продукт это ткань изготовленная из таких вот призрачных нитей.

Внутри ателье оказалось вполне себе в традиционном японском стиле, как и внешнее убранство этого «домика». Гостиница, в которой им накануне довелось побывать с Шикаем, если она ещё это не упоминала, кстати, тоже. Интересный факт, что практически весь магический квартал, за редким исключением, был усеян постройками старинного типа. Или по крайней мере главная улица и несколько других улочек.

Внутренне помещение, в которое попадаешь почти сразу после входа, оказалось весьма светлым. С кучей тканей разбросанных… Точнее сказать аккуратно разложенных то тут, то там. Часть из них была развешена на специальных стендах, выстроенных в несколько рядов, между которыми можно было блуждать и рассматривать товар. Впрочем, вряд ли там размещались образцы абсолютно всего, что вообще могло предложить данное ателье.

Но даже так ассортимент поражал. Множество тканей. Казалось, что среди всего этого обилия можно было найти материалы на любой, даже самый придирчивый вкус, и цвет. Куча разнообразных фасонов, фактур, цветовых решений.

С первого взгляда это великолепие ошеломляло и потрясало воображение.

Хотя, конечно, впечатление было обманчиво. На деле количество представленных образцов ткайней не доходило даже до пяти десятков, что ни капли не умоляло их красоты. Один такой отрез был подобен искусно нарисованной картине.

Это было круче, чем швейные магазины, в которые её водила мать в прошлой жизни, когда она была младше. Аж руки зачисались от желания взять иглу в руки или застрять в ателье на несколько часиков. И всё это время ходить и любоваться прелестью расписанной удивительными узорами тканью. Возможно, даже зарисовать парочку.

Что не говори, а поистине замечательные работы. Будто художник расписывал вовсе не ткань для будущих нарядов, а самые настоящие картины, которые потом будут украшать безликие стены своей яркотью, неповторимостью и невообразимой историей, стоящей за ней, даже если этой истории на самом деле и не существует.

В том зале они долго не задержались. А жаль.

Практически сразу же их увели в другой. Тот, что был по соседству. Он был меньше. Без стендов с развешенными образцами, но с табуреткой на которую её поставили словно куклу и начали измерять со всех возможных сторон. Тут не было заколдованного метра, самопишущего пера или парящего блокнота в который попадали бы все замеры.

Ручная работа.

Работники все делали в ручную. Будто и не маги вовсе. А может, тут были какие-нибудь другие причины. Чжоу не интересовалась. Возможно зря. Впрочем, даже особо не задавая вопросов, она много чего узнала от разговорившегося Томоэ и помощницы швеи, что была в ателье кем-то на правах ученицы. Можно сказать, походила практику.

Стоило заметить болтушка ещё та. Самая болтливая болтушка, которую Чжоу только встречала в своей жизни. Нет, честно, казалось в этом она была способна переплюнуть Шикая, которого до сегодняшнего дня сама Чанг считала кем-то кто был болтлив через край.

Ателье было магическим. Так ещё и элитным. Естественно, что обычных товаров, за очень и очень редким исключением, у них было практически не найти. Буквально все ткани производились из магических аналогов, в противовес своим магловским аналогам, что были куда прочнее и долговечнее. Никакой химикатов, всё своё — натуральное.

Это было чем-то из разряда общеизвестных фактов, о которых обычно не говорили, но все вокруг, казалось, знали. С виду обычная мята и магическая мало чем отличались. Разве что ареалом произростания. Если первая вполне себе неплохо ощущала себя у маглов, то вторая росла на магической территории. Чем насыщеннее была магия в округе, тем лучше росли магические аналоги, а их обычные собратья быстрее муттировали превращаясь в магические травки.

Магическое растение вполне себе можно было посадить в обычную почву, в ненасыщенной манной среде, но не факт, что это растение могло прорасти. А если и прорастало, то теряло большинство своих магических свойств. Вот такая вот странная взаимосвязь между обычными и магическими растениями.

Они либо приспособятся к окружающей среде, либо вымрут. Последнее утверждение чаще всего касалось магических растений, которые попадая в среду с отсутствием магии, где так и не смогли проклюнуться и прорасти, потому что слишком сильно зависели от магической энергии.

Впрочем, это абсолютно не значило, что магловские обычная ткань из обычных материалов была сильно хуже. Она была куда менее долговечной, не так хорошо держала заклинания, но при помощи некоторого вида манипуляций её тоже можно было превратить в магическую. Особенно хорошо она подходила для тех случаев, когда требовалось что-то очень специфичное. Но чаще всего её применяли для того, чтобы просто сэкономить. Ведь в большинстве случаев даже после вех проделанных манипуляций сильно прочнее или долговечнее на фоне своих магических аналогов та не становилась. Да и, куда выгоднее сразу вырастить магическое растение, вливая в него нужную манну, чем изощряться с обычными материалами.

Кто бы мог подумать, что мир материалов такой… Такой… Необычный. Вот так и познают мудрость в своем невежестве. Действительно забавно. А ведь раньше Чжоу не видела абсолютно никакой разницы между наполенными магией материалами и обычными. Ну кроме разве что самой магии. Нет, пить дать, что это магия там что-то с этими материалами и предметами делала, но вот что?

Кстати говоря, для пламенных тоже производили специальную одежду из искусственно выведенных пород всяких пауков, овец и так далее. Что интересно, подобная одежда была относительной новинкой на подпольном рынке, которая насчитывала всего около трех десятков лет. Может, чуть больше или чуть меньше. Но интересно не это. А то, что в разработке подобной одежды успел отметиться Второй да Винчи. Точнее сказать он был одним из главных разработчиков этой супер-пупер дорогой ткани, которая даже спустя три десятилетия считалась лучшей для пламенников, была в дефиците, возможно, что даже искусственном, и стоила немереные деньги даже по меркам вполне себе обеспеченных господ.

Секрет труселей тунца найден!

Ну, а если серьезно, то по своей пламяпроводимости ткань разработанная Верде была способна переплюнуть драконью кожу, до этого считавшуюся одним из лучших материалов для пламенных, когда дело касалось пламени души. Конечно, были у разработанного грозой продукта недостатки. Что подходит для одного не всегда подойдёт для другого. Одежда пламенных, несмотря на всю свою якобы стойкость к огню не сильно подходила магам. И дело тут было даже не в цене.

Вся проблема была в том, что разработанная Верде одежда куда не охотнее поддавалась разного рода магическим манипуляциям. То есть прекрасное пальто вполне себе можно было превратить в мантию, но затраченных сил было бы куда больше чем, если бы магические манипуляции проводились над не очень предназначенной для подобного рода действий зачарованной одеждой.

Вот так и переворачивается весь мир с ног на голову и обратно. Всё равно, что всю жизнь питаться дешевой лапшой быстрого приготовления, а потом попробовать всё туже лапшу, но ту, которая в несколько раз дороже и качеством повыше. Возвращаться от последней к первой после будет либо крайне тяжело, либо и вовсе не захочется.

Еще одни плюсом производства магического мира было то, что банального хлопка, лёна, паутинный, шелка, кожи и множества других магловских тканей точных аналогов у волшебников, которых не было, зато было нечто похожее, это никакой химии. Всё — натуральный продукт. Насколько вообще к этой категории можно было относить порождения алхимии, зелий или других магических дисциплин на которые, стоило признаться Чжоу, немного косо посматривала с намёком заинтересованности.

Ну, непривычно ей было, чтобы и производство и без отходов. Да даже после пошива платья оставались огрызки ткани или жарки яйшницы оставалась скорлупа. Конечно, и то и то можно было применить в хозяйстве, если знать правильный метод, но таким ещё и мозгами пораскинуть нужно, а человек тварь такая, что лишний раз своими мозгами, пока не прижмет, шевелить не будет. Она знала это на собственном опыте, когда ещё в прошлой жизни сохраняла у себя всякий мусор с девизом «Авось позже пригодиться!», тем не менее как-то умудряясь не доводить до того самого абсурда, когда дом превращался в самую настоящую свалку для мусора.

Всё-таки здравый смысл у неё имелся.

В этом конкретном случае до крайностей у неё так и не доходило. Жертвами зачастую становились всякие судочки, бутылочки и бумажки по типу флаеров, буклетов и визиток. Последние, кстати, и правда пригодилось. Особенно сильно во времена учёбы, когда нужно было найти вдохновение.

Могло показаться тупым сидеть и перебирать гору бумажек, когда под рукой был целый ноутбук с телефоном и целая межмировая сеть. Но учеба и так была настолько загружена, что иногда сутками приходилось сидеть перед монитором экрана компьютера, чтобы сделать очередное задание.

В общем, этакий отдых мозгам и хоть какое-то разнообразие, когда целыми днями только и делаешь, что сидишь в четырёх стенах, при этом по той или иной причине имея ограниченные возможности в том, чтобы выйти на улицу. В большинстве из которых зачастую виноват ебучий мозг, или сбитый режим сна, заставляющий бодрствовать тогда, когда нормальные люди спят, или плохая погода за окном, или собственная лень, или так не вовремя пошедшие месячные.

В общем, весело.

Ателье было одним из предприятий, принадлежавших кому-то из местных кланов специализировавшимся на весьма мирном направлении — производстве паучего шелка. Большинство их продукции это произведенный пауками шелк. Для производства остальных тканей они выкупают сырье, а иногда и уже готовые ткани, у других кланов. Предлагают даже продукцию превезенную из других стран.

Удивительно.

Сколько всего можно узнать, послушав одну из молодых работниц, которая так и пышит энтузиазмом по поводу места своей работы и гордится семейным бизнесом. Ей даже немного завидно. Самую капельку.

Если сравнивать Ателье «Призрачная ткачиха» и «Ателье Мадам Малкин», то первое ей нравилось самую капельку больше. Не в обиду английской волшебнице, но японское ателье просто и тупо предоставляло куда больший и разнообразный выбор. Это не говоря о качестве накладываемых чар.

Если в одном случае ощущалось, будто бы большинство чар наложили уже после того, как они были готовы, то в другом случае чары будто бы вплетали в саму ткань, подготавливали достойную основу, каркас, на который в будущем поэтапно, слой за слоем ложился бы на изготовляемое изделие. Второй вариант был куда более долговечный, чем первый, но тоже имел свои недостатки. Стоило признать.

В большинстве случаев чары наложенные поверх при рассеивании можно было наложить на ткань повторно, а чары вплетенные в ткань могли выдохнуться и их можно было подпитать, но стоило только излишне повредить одеяние, если оно изначально не имело в себе заложенную функцию самовосстановления, как его тут же приходилось выбрасывать. Ибо для мага то становилось практически бесполезным и в некоторых случаях, даже опасным.

А ещё нужно было следить за тем, чтобы чары не конфликтовали. Редко, но случается так, что чары конфликтовали. Но там в большинстве случаев виноват сам заклинатель, который оказался тем ещё рукажопом и что-то напутал при выполнении работы. Но такое случается в обоих случаях зачаровывания одежды. Так что если и винить в таком случае кого-то, то только криворукого заклинателя. Ну, или мага, который за своей одёжкой плохо следил и не досмотрел, что именно берёт.

У магов не было возможности возвращения товара в течении какого-то времени после покупки. Это не было прописано в магическом законодательстве. Так что тут либо нужно быть внимательным с самого начала, либо рисковать идти и договариваться-ругаться с владельцем, либо тихонько молчать в тряпочку. Выбор на самом-то деле не так уж и велик.

— Так у маленького тирана есть свои маленькие слабости. — умиленно прозвучало со стороны Шикая.

К этому времени они уже закончили все дела в ателье, где Чанг смогла таки присмотреть себе набор ниток и ткани для вышивки. Сейчас они сидели в одном из кафе расположившимся в магической части Токио. Это был буквально рай с реальными неко-девочками одетыми в форму горничных. Потрясающе! Просто потрясающе! Шикарная атмосфера, красивые люди и не совсем люди, хорошие виды и море сладостей! Она в раю!

Но…

Да что же вы все к её росту цепляетесь? Вырастет она, вырастет! Главное, чтобы как с Чуей не было, который вырасти-то вырос, но был одним из самых низких персонажей мужского пола во вселенной псов. Не то, чтобы она была против пожизненно оставаться милой лолькой с сестрой сисконщицей, как в каком-то аниме…

А нет, стоп. Они же и так в аниме.

Ладно. Наполовину аниме, наполовину книга-фильм. Не суть важна. Куда важнее насколько в таком случае действенны в эти анимешные каноны в нынешних реалиях?

Снова от темы отошла.

И вообще… Какой к чёрту маленький тиран? Откуда это вообще взялось?

— Хо?

— О, вы не знаете?! — Йорик, она вообще сейчас хочет глаз на жопу натянуть тому, кто придумал это.

Как по-твоему, она бы не сделала это, если бы знала, кто такими прозвищами разбрасывается? Хорошо не натянула бы. Поступила бы в зависимости от настроения, но какого чёрта?

— Вас так называют в тайном отделе шпионажа и разведки…

С какого это хуя ей подобные прозвища дают? Жить, что ли надоело? А ведь она может и отомстить. И какого чёрта, кошак, ты делаешь такую многообещающую паузу?

— Из-за того, как вы гоняете его представителей во время слежки за вами.

А не отбой. Чжоу бы тоже называла того, что кто гоняет её туда-сюда просто ради развлечения всякими нехорошими словами. И «Маленький тиран» это вполне себе ещё прилично.

Реборна ведь садистом кличут. Так чем она хуже?

Правда, всё равно звучит, как отстой. Если они в ближайшее время его не изменят, то она воспользуется тем, что выучила в Хогвартсе, и будет гонять их в несколько раз усерднее.

— Ну и?

— Что «Ну и?» — будто бы не понимая спросил Шикай.

— Зачем ты это сказал? — почему она не верит в кристальную честность этого хитрого засранца? Может, пустить паршивца на варежки или что-то другое? Интересно, хорошие из него тапочки выйдут?

Помниться ей были люди, которые использовали человеческую кожу в качестве материала для письма. Как они вообще на коже писали? Чернила? Да, кажется, использовали чернила, а, может, и вовсе вытатуировали на человеке нужные знаки, а уже потом снимали с мертвеца кожу. Хотя нет. Последнее слишком бредово звучит. Ведь если быть неосторожным, то считай, что весь труд будет в пустую, из-за одного небрежного очерка ножа.

— Просто так.

— Ага. — она ни за что не поверит, что этот паршивец не рассчитывал на хорошее шоу, когда говорил ей об этом.

Чжоу перевела свой взгляд на вазочку с шоколадным парфе и решила: «А пофиг, всё равно это ничего не изменит. Можно забить.», и с глубокомысленным видом продолжила уплетать свою вкусняшку дальше, попутно удивляясь, что такие заведения вообще существуют. Ну, в смысле, разве неко-горничные не должны появиться позже, как и подобного рода кафе лет на десять?

Конечно, они сейчас в магическом мире и в этом кафе служат реальные неко-мими, а не просто девушки с накладными ушами. Так что вполне вероятно, что в этой реальности какой-то ушлый маг из числа всё тех же маглорождённых стащит идейку в мир простецов. Или сами ёкаи для своих не совсем способных в превращение сородичей подсуетятся. Всё же статут ещё никто не отмел, а так хоть какое-то «оправдание» для европейских магов.

Хотя кто тут ещё перед кем оправдываться будет. Смешно.

Но что-то она слишком много думает о не связанных с ней вещах.

Она устало вздохнула.

Эх. А лакомство так быстро кончилось.

— Будете? — произнес как-то подозрительно улыбающийся Шикай, но то ей могло просто показаться.

Парень заказал себе банановое парфе. У Томоэ было клубничное. Ну, а лису, так как этот пушистый прохвост животное, которое таким даже не питается никакое.

— А? — Он предлагает ей добавку? Против второго десерта она ничего против не имеет. Чжоу даже за.

— Говорю, хотите попробовать? — он указал десертной ложкой на своё пафе, которое не было съедено даже на половину. Впрочем, сам Томоэ съел всего пару ложек прежде, чем откинуться на диванчик.

То есть он предлагает ей попробовать своё парфе?

Но это же не гигиенично.

Стоп. О какой чуши Чанг сейчас думает? То есть, её первая реакция это думать не о возможном вкусе, а о такой фигне, которая… Ну, считай это переживания вообще ни о чём. У неё есть пламя. Магия в конце-то концов. На крайний случай Чжоу может отказаться.

Так что да. Берем вкусняшку! Обязательно берем.

— Так будете? — переспросил Шикай, помахав в воздухе все той же десертной ложечкой.

— Хм…

Чжоу издает что-то невнятное прежде, чем аккуратно подцепить вазочку с вкусняшкой и отлеветировав ту к себе.

— Ей! — возмутился, было темнокожий парень, но Чжоу его уже откровенно говоря не слушала, погрузившись в мир вкуса.

— Мммм. — что-то невнятно пробурчала она себе под нос, ощущая банановую сладость на языке. Шоколадное было лучше, но и ничего. Это тоже вкусно.

Впрочем, он сразу же замолк под ехидным взглядом Томоэ и выразительно приподнятой бровью самой Чжоу. Она долго пред зеркалом тренировалась. Нужно хоть похвастать окружающим. Впрочем, она очень быстро перестает обращать на весь остальной мир внимание, наслаждаясь банановой сладостью на языке. В Хогвартсе сладким не забалуешь. Только если кого-то из старшекурсников, ходящих во Хогсмид, попросить.

— Маленький дьявол. — на грани слышимости прошептал себе под нос Йору, обращаясь неизвестно к кому из них двоих, откидываясь на спинку дивана и жестом подзывая к себе одну из официанток, чтобы заказать себе десерты. Пока Томоэ пододвигает к Чжоу ближе клубничную вкусняшку и весьма понятным и прямолинейным замыслом воспользоваться возможностью и заставить набрать Чанг хотя бы пару килограмм за лето. Потому что потом снова начнётся учебный год, Хогвартс и кое-кто он не будет тыкать пальцем, снова зароется с головой в книжки по магии переодически забывая о еде.

***

Возвращались в поместье Хибари они вполне себе радостные и довольные после произошедшей прогулки.

Ну, как возвращались?

Шикай снова, планировал свинтить по своим супер-пупер важным делам, оставляя их на попечение Хибари. Об одежде и других вещах в отличие от вчерашнего, когда они ни с того ни с сего нагрянули к дорогим родственничкам, можно было не беспокоится. Слуги ещё днем, когда они гуляли перетащили всё остававшееся барахло из домика за гордом в их временные апартаменты.

— Малышка Чжоу! — с радостным криком на неё с обнимашками наскочил не в меру энергичный Кеиичи.

— Я тоже рада тебя видеть. — дернувшись в чужих не в меру крепких объятьях с не привычки спустя какое-то время пробубнила Чанг. За те несколько секунд, что стало ясно, что отпускать её никто не планирует мочки её ущей покраснели, с головой выдавая смущение своей хозяйки.

И какая к чёрту она малышка? Ей уже четырнадцать! Четырнадцать! Чёрт вас возьми!

— Хе-хе. — радостно посмеивался чему-то своему блондин.

— Как долго на этот раз? — задал вопрос младший из близнецов после того, как они поприветствовали друг друга кивками.

— Без понятия. — ухитрившись пожать плечами из позы, когда старший из близнецов использовал её как опору отозвалась девочка.

— Ну, на недельку или около того вы тут точно задержитесь. — вклинился в разговор Шикай, махнув в приветствии братьям, прежде чем смыться с концами, подталкивая Томоэ держащего лиса вперед. — Оставляю этих двоих на ваше попечение!

— Хм. — отозвались оба Хибари, прежде, чем перевести взгляд с исчезнувшего на горизонте темнокожего парня на незнакомого парнишку.

— Это Фукудо Томоэ — попыталась было махнуть лапкой малолетняя колдунья, находясь в объятьях солнечного близнеца, забивая на какие-либо приличия, и вполне осознанно опуская тот факт, что мальчишка был её собственным слугой. Хибари мальчики умные. Сами способны сложить два плюс два. Так что вполне себе быстро догадаются о статусе гостя. Ну, а Томоэ… Не идиот же он, чтобы не признать в этих двоих наследников клана в котором им предстоит гостить? — Томоэ это Хибари Кеиичи и Хибари Кента.

— Для меня большая честь… — хотел было представиться, как полагается всем правилам мальчишка, но его прервал Кеиичи, у которого жест махания лапкой вышел куда как более небрежным и величественным:

— Забей!

— Но… — хотел уже было возразить парень.

— Давай без официоза. — проворчал Кеиичи, начиная канючить, заставляя её чуть покачиваться, потому что свои культяпки, в попытке сменить позу их «обнимашек» подросток сложи не куда абы, а ей на макушку. — Малышка, он у тебя вечно такой несговорчивый.

— Мгм. — издала серию неразборчивых звуков Чжоу, весьма понадеятевшись, что это её невнятное мычание воспримут за ответ и не будут приставать с этим вопросом и дальше.

— Кеиичи. — одернул своего близнеца Кента. Всего одним суровым взглядом заставляя того, отпустить её и отойти на несколько шагов, подходя и вручая ей прибежавшего во время их диалога маленького Кею, что всё время молча следил за беседой. Представившимся шансом мальчишка воспользовался и своими крохотными ручонками вцепился в неё едва ли не сильнее, чем то сделал его старший брат ранее.

— Привет. — поздоровалась с самым маленьким в их компании Хибари Чжоу.

— Хм. — прозвучало от ребенка, одетого в синее хаори, в ответ.

Ну, по крайней мере этот ребенок не здоровый лоб под два метра, утешила она себя.

— Проходите, не стойте на пороге. — наконец пригласил их пройти дальше в дом один из здешних жильцов, Кента.

— Угу. — кивнула Чжоу, следуя за близнецами в дом.

Солнце ещё не село. Да и, время было не настолько поздним, чтобы ложиться спать. Стоило найти себе занятие.

— Чем займемся? — вернулся к своей жизнерадостной манере поведения блондин.

— Ммм. — заинтересованно промычала китаянка поудобнее перехватывая ребенка у себя на руках. Кея был тихим ребенком, который не орал на ухо, практически не вертелся и отвратительных привычек вроде жевания собственных козявок не имел, или, по крайней, мере уже избавился от столь поганых привычек. Так что нести ребенка обнимающего её за шею, на ручках не составляло большого труда. Всё равно не так уж и много он весит, чтобы претворяться умирающей курицей.

— Слушай… — продолжил было изливать свой говорливый понос на свежие уши, Кеиичи, перейдя на заговорщетский шепот. — Мы тут хотели устроить ночь страшных историй. Ну, как присоединитесь?

Ещё и бровями так подвигал, паршивец, что не будь у Чжоу лицо-кирпичь, её губы разъехались бы в ответной пакостной улыбке. Ночь страшных историй. Звучит заманчиво.

— Только не сто страшных историй. — поставила ультиматум Чанг.

Чёрт знает. Вдруг в этом мире это не просто игра. Чжоу вообще не тянуло играть в разного рода сомнительные игры завязанные на призыве разного рода духов. Вдруг инномировой твари будет достаточно одного единственного обладателя магического дара, чтобы откликнуться на чужой зов. Мало вероятно, конечно. Но что-то не охота рисковать, учитывая не такую уж и замечательную удачу самой Чанг. Она ведь не главная героиня какая-то, чтоб не просто вляпаться в какие-то неприятности, но и выйти сухой из воды.

— Замётано! — вопреки ожиданиям, что солнечный подросток начнет подбивать её на слабо, но тот только улыбнулся, и согласился. Будто бы понимал все риски подобной затеи, читал её опасения меж строк и понимал, что собственная шкурка Чжоу ближе к телу и играть с потусторонней дрянью, перед этим не удостоверившись в своей собственной защите она не станет.

— До ночи ещё полно времени. Стоит подготовится. — заметил Кента.

— Что нужно делать? — взял на себя разговор Томоэ, прекрасно понявший, что этот недолгий диалог высосал из неё много сил, и что она предпочла бы отстраниться от роли участника, перейдя в роль наблюдателя.

— О, это просто, мой юный друг. — помахал указательным пальцем в воздухе так, будто воображал себя каким-то светилом науки стоящем у доски, в стильных очках и длинной тонкой черной указкой в руке, начал просвещать их блондин, с поблескивающими от энтузиазма глазами. — Всё, что нам нужно это еда, очень хорошо подойдут закуски; свечи… Впрочем, тут можно обойтись фонариками. — немедленно «исправился» под грозным взглядом младшего старший. — постельное, пледы и пижамы!

— Это пижамная вечеринка? — глупо моргнув, переспросила Чжоу. Нет, так-то оно так, но если честно она ожидала того, что они не будут реально сидеть всю ночь в одной комнате и рассказывать друг другу байки. С ними ребенок!

— Можно и так сказать. — небрежно отмахнулся, считай подтвердил «самые худшие» подозрения своей собеседницы парень.

— Ясно. — словно бы вторя её мыслям отозвался Фукуда.

Следующие несколько часов они занимались «поиском» подходящей комнаты для рассказа страшилок, стаскиванием туда кучи еды, футонов и фонарики. Занимались всей нервотрепки парни, прибегая к самому минимуму от помощи слуг, предпочитая приготовиться к совместной ночевке самостоятельно.

Саму же Чжоу от столь хлопотного занятия, как подготовка отстранили, наказав следить за мелким Хибари. Ну, а она что? Пожала плечами и пошла пить чай с маленьким Кеей в библиотеке. А потом отдала того присматривающей за ним прислуге, чтобы та проследила за тем, чтобы ребенок переоделся, пока она бегала менять наряд. Вот из вредности напялив ту отвратительную пижаму, которую ей вручили ещё вчера.

Пускай заценят какой отпадный у этого кого-то вкус в выборе одежды. В том самом плане не встать, не взять.

Первые пол часа рассказа страшных историй прошли как-то не особо страшно. Парни болтали о школьных буднях, ожидая когда же самый младший член их спонтанной компании, пригревшийся под боком Чжоу, весело хрустящей японскими полуфабрикатами, с множеством ранее не ведомых ей вкусов, окажется в объятиях Морфея.

Дальше пошли уже сами страшные истории. Оказалось, что парни знали их довольно-таки много. Пускай в большинстве своем это и были городские легенды. От чего ей практически сразу же вспомнился тайтл «Дюрара» и кучка других историй, а руки прям зачесались, требуя излить это все на бумагу. Правда, вряд ли бы кто-то из парней оценил то, как вместо того, чтобы боятся она достала ручку и блокнот, начиная строчить различного рода истории.

Впрочем, у Томоэ в отличие от этих двоих страшные истории закончились быстро, а уже «отрубающаяся» Чжоу только и сделала, что вкинула парочку знакомых ещё по прошлому миру страшных китайский историй, вроде истории про исчезнувший автобус, который нашли несколько дней спустя с уже мертвыми пассажирами, скончавшимися при весьма загадочных обстоятельствах, и о девушке с которой живьем сняли кожу, из-за чего она превратилась в монстра, который снимает с других людей кожу.

Но как-то незаметно тема страшных историй перетекла на школьные страшилки.

— А у вас в школе есть какие-то тайны? — поинтересовался пихнувший почти заснувшую Чжоу Кеиичи.

— Мгм. Мммм. — произнесла недовольна, что ей не дали «отправиться на встречу» с Морфеем Чжоу. — Тайная комната, визжащая хижина, комната по желанию…

— Комната пожеланию? Как это? — поинтересовался Кеиичи, прерывая нудное перечисление.

— Свалка с кучей хлама. — не вдаваясь в подробности отмахнулась от вопроса не соображающая Чжоу, положив голову на скрещенные руки. То, что она до сих пор не легла спать давило ей на мозги, хотя с того момента прошло всего пару часиков. — …тайна серой дамы, ммм… Слишком много, чтобы перечислять все.

— Хорошо. Тогда просто расскажи ту за которой стоит какая-нибудь забавная история. — смилостивился Кента.

— Эм. — задумалась Чанг как ни к стати припоминая о том, что в этом году у них будет вести ЗОТИ один оборотень. Собственно говоря она вполне себе была не прочь рассказать троим присутствующим «темную историю» этого парня и профессора зельеварения.

Решившись волшебница начала свой рассказ, медленно, немного неуверенно, к тому же ещё и иногда скача с языка на язык, что получалась какая-то тарабарщина, но общий посыл все из присутствующих прекрасно владеющих японским, английским, русским и китайским — этими несколькими языками, суть не ускользнула:

— «Визжащая хижина… Старая постройка на окрайне местной деревушки… Куда детишки время от времени выбираются на прогулки… Каждое полнолуние из хижины доносятся страшные душераздирающие звуки схожие с воем зверя… Поговаривают… То вой одного из учеников зараженного ликонтропией…

Лет двадцать назад… Парочка друзей решила подшутить над своим недругом и… Обманом заманить его в эту хижину…»

— И что дальше? — поинтересовался Кеиичи, когда молчание зависшей Чжоу слишком долго затянулось.

— Этому придурку пришлось признать долг жизни за одним из той группы. — несколько раз глупо моргнув, пытаясь собраться с мыслями, произнесла Чанг.

— Что! — раздалось возмущенное со стороны солнца. — Как такое вообще может быть?

— Спроси у участника тех событий, если так интересно. — недовольно буркнула китаянка, пытаясь провалиться в блаженную негу — своё подсознание.

— Ей! Не засыпай! А как же ночь страшных историй! — возмутился было старший из близнецов, но он только и смог, что произнести несколько слов, будучи подавленным парой пронзительных взглядов его младшего брата и помощника Чжоу прежде, чем неохотно сдаться и с головой накрыться одеялом, прислушиваясь к тому, как двое других тоже укладываются спать.

Глава 21

Следующие несколько дней прошли в библиотеке Хибари, на расслабоне. Братья Хибари на следующий день после «Ночи страшных истории», на середине которой, как сама Чжоу предполагала, ибо вскоре после того, как её безбожно выкинуло во внутренний мир, всё веселье так сказать закончилось и мальчики весьма оперативненько закруглились, отправились бегать по каким-то своим мега-супер важным делам.

Вот так и получалось, что виделись несколько раз в сутки, когда те заскакивали проверить, не убилась ли она от скуки. Ну, да неудобно с тем шкафом вышло, но так абсолютно никакой опасности не было. Максимум это парочка неудобств и удар по чувству собственного величия.

И то был это только, если повезет, ведь после того, как мальчишки «отжали», на самом деле она сама спихнула им одного не в меру наглого лиса, когда ей предложили и представилась первая же возможность, Томоэ. Это было довольно-таки расслабляющее. Никто не пялиться, практически не отрываясь и мозги не кипят от надобности придумывать что-то для излишне инициативного подчиненного.

Разве что был Кея, но этот ребенок вообще святой!

Тихий, милый, не возмущается, когда его тискают, не орет буквально на ухо, не угрожает загрызть, как его канонная тёска, не просится на улицу, чтобы поиграть в различного рода активные игры, и самое главное от него можно откупиться книгами! Ну, или разномастными историями.

Не, вот вроде и стыдно читать муть своего собственного авторства маленькому пиздюку, даже если это всего лишь пересказ, но одно единственное дите это не большая часть перваков Хогвартся. Так что всё норм. Наверное... Всё же, как-то стрёмно как-то становится от возможного количества раздавленных в самом процессы бабочек бредбери.

Всё же о Чжоу вообще никаким Макаром не упоминалось в истории японского школьника с забавными труселями. А тут у Фонга чуть ли не целый выводок кровных родственников. Ведь где все эти товарищи были, когда ураган загибался от радиации? Не, вполне себе, возможно, что тот не поставил родню в известность о том, что умирает, но не дураки ж в этом клане сидят. И сложить два плюс два вполне себе способны.

Получается, что тут либо этих ребят оставили за кадром, либо один зефиркоман со своими приспешниками вполне себе исхитрился тех где-нибудь, возможно даже тихо, прикопать. Бля. А ведь если этих ребят вообще не существовало в каноне, то это ж ещё не факт, что в свои тринадцать-пятнадцать лет один злобный ёжик окажется в Намимори, застраивая тамошних хулиганов. Он ведь вполне себе и в Китай, на обучение, свалить может.

«Так. Дыши. Девочка. Дыши. Вдох, Выдох.» — она сделала несколько судорожных вздохов прежде, чем снова ощутить то, как кислород поступает в легкие.

Бля. Серьезно. Ну, вот нужно было себя так напугать, что практически до приступа дошло? И вот, причем не в первый раз. Хватит прекратить думать об откровенном писце, ведь не факт ещё, что этот «правильный» метод из канона не будет иметь не задокументированных побочек. Это в каноне оно всё могло хорошо закончиться, ибо откровенная чернуха юмористическому произведению как-то не с лицу. Даже если другой жанр этой писанины это сёнен, где герою вообще положено переступать через свой предел и превозмогать врагов каждый долбанный раз, когда он находится на грани.

Ну, свалит Кё-кун в Китай, ну и что с того? Мальчишке десятому подберут замену. А в случае чего маленькое облако всегда можно попросить об одолжении. Не факт, конечно, что он согласится вот так вот пахать на чужое благо, но всегда можно договориться. Тот же компромат, к примеру. Хотя, конечно, в идеале стоило бы на добровольных щах будущего парнишку припахать.

Но что-то она отвлеклась. Так вот, сидела она практически безвылазно в библиотеке Хибари. Это конечно, не добро с секретными техниками, а всего лишь художественная литература. Да и магических книг конкретно в ту часть, что ей была доступна, с прошлого раза не завезли. А ведь она была свята уверенна, что где-то тут, или, чем черт не шутит, в каком-нибудь другом особняке рода Хибари водятся ну прям очень уж интересные книжки. Не магические так хоть комасутра...

Хм. Интересно, а уже выпускают взрослые журналы с полуголыми бабами? И добрались ли те до Японии или у местных до сих пор рисованные картинки в качестве парнушки? Ну, или кто шибко умны...

Хм... Ну, в Японии двухтысячных вроде как фотки между «своими» с рук на руки гуляли. Хотя это может быть поклеп и клевета, а вот «подкинуть» Томоэ идейку использовать Колина для «получения» компромата путем фоток вполне себе можно. Если этот пацан реально за Гарри будет бегать так, как это и было показано в каноне, хвостиком, то зеленоглазого паршивца уже становилось малость жаль.

Или тут стоило жалеть уже самого парнишу. У того по одному из фильмов, да и в книжках, вроде как, но это не точно, можно было явно увидеть отсутствие инстинкта самосохранения. Да и, тут он не особо наблюдался. Да и, мелкий у него вроде такой же, но это пока не точно. Надо посмотреть...

Бля.

Чжоу устало потерла виски. О какой фигне она сейчас подумала?

Что вообще за фигня тут творится? Она только что на полном серьезе рассуждала о Колине так, будто второй курс ещё даже не начался, и только маячит на горизонте, хотя, по факту, ей в этом году поступать на третий.

Нужно перелопатить весь своей внутренний мир и найти причину проблемы.

Ну, или что куда более вероятно она пересидела за разного рода книжками и таким не хилым образом её организм намекает ей, что пора бы завязывать с участью книжного червя. Хотя бы на тех самых каникулах. Нет, понятно, что в Хогвартсе куча книг, которые никто за неё не прочтёт, а если и прочтет, то выжимку по этим самым книгам в голову ей не запихнет. Эх... А как бы сразу стало легче жить.

Ну, да ладно. Чем бы ей таким заняться, раз от книжек у неё уже мягко говоря бардак в голове. Помнится, где-то у неё завалялись без дела яйца василиска.

— А вот и я! — с веселым вскриком заваливается в библиотеку Шикай, выглядя при этом так, будто бы не в чужую библиотеку заглянул, а пришел к себе домой.

— Ммм... — лениво приветствует его Чжоу, разлегшись на полу, возле одного из книжных стеллажей. Нет, так-то изначально она пыталась вести себя прилично. Насколько это вообще возможно, и занимала поставленные специально для этого сюда удобные кресла. Но то ли это Чжоу так раскрепостилась, то ли это шило в пятой точке потребовало сменить дислокацию и она стянула с кресел подушки и устроилась со всем возможным достоинством на полу. Практически свила себе гнездо.

«Нужно больше подушек. И одеял». — Даже не вникая в то, что хотел сказать один загорелый баклажан подумала Чжоу, пытаясь поудобнее устроиться на полу и ощущая маленького человечка, пригревшегося под её боком.

Надо же, а она за своими нелегкими думами так и не заметила, когда это дрыхнущее чудо снова притопало к ней. Кея-кун — золото, а не ребенок, но такой тихий, что о нём порой просто забываешь. Так комфортно, по комфортнее многих, рядом с этим чудом.

— Маленькая госпожа, вы меня совсем не слушаете! — развел драму, ей-богу. И что с того, что она тебя не слушает. Не мешай ей думать о вечном.

— ... — Чжоу прикрывает глаза и подавляет вспыхнувшее где-то внутри раздражение. А оно, сука такая, никуда исчезать не хочет.

— Ну, маленькая госпожа... — Чанг намораживает несколько игл и отправляет их в раздражитель, не открывая глаз и не меняя позу. — Блин, малышка, давай в следующий раз, а? — уклонившись от растаявших ещё до того, как врезаться в стенку, игл, ненадолго отбрасывая большую часть своего ребяческого поведения.

— Хааа. — она устало вздыхает, открыв глаза и садясь. Чжоу аккуратно придерживает маленького Кею, и смотри на мгновенно вернувшегося к своей прежней модели поведения Шикая.

— Давайте, давайте. В темпе вальса! У нас сегодня плановый медосмотр. — подгоняя её своим поведением произнёс котяра. И вот честно, всё, что одна конкретная китаянка сейчас хотела это надавать кому-то по его смазливой морде.

И в жопу логику! Пофиг, что ещё совсем недавно она была совершенно другого мнения о том, как проводит свой досуг, и как раз таки размышляла на тему того, чем бы таким ей себя занять, а тут планы на день буквально сами собой прилетели ей в руки.

Скорее уж свалились в её жизнь, но то мелочь. Не нужно придираться к формулировке.

Впрочем, все эти отнюдь не радостные мысли она поднимается, подхватывает Кею на руки вместе с одной из подушек и укладывает на одно из кресел. Нести мелочь до его комнаты просто лень. А мягкое кресло это не жесткий пол, тем более для ребенка с его габаритами. Будь мальчишка постарше... Не, ну в принципе в том случае вообще можно было не заморачиваться. Ещё лучше скинуть это дело на плечи темнокожей заразы.

Потянувшись, она полезла к вечно таскаемой с собой сумке, чтобы достать из неё мешочек цанькунь в котором хранилось все то обилие одежды, врученное заботливой старшей сестрой. Переодеваться было откровенно лень. К тому же, простое свободное красно платье до колен, подол которого был чуть удлинен с задней стороны вполне себе подходило для прогулок. А с белыми шортами спрятанными под ним так и вовсе было не о чём переживать. Так что накинув поверх всего этого великолепия сетчатую рубашку красного цвета, одеть туфельки и можно выдвигать.

А чтоб не выглядеть, как мятый бомж магия в помощь.

Действительно нафиг утюг и глажка, если одно простое заклинание и все, одежда не просто выглядит, как новенькая, но и снимать её вовсе не нужно. А самое главное — какая экономия времени. Нет, серьезно. Сейчас себя ощущаешь настолько ленивой задницей, что мечтает выучить магию перевооружения Эльзы или обзавестись причудливым артефактом, который по функционалу будет, как большущий шкаф с разномастными нарядами.

— Ну и? — интересуется она, на ходу пересобирая низкий хвост, завязывая тот при помощи красной ленты, почти на самом выходе из резиденции.

— Уууу! Вы меня совсем не слушали! — начинает очередной виток своей комедии Шикай.

— Ага. — как-то даже лениво сознается Чжоу, с некоторой даже задумчивостью разглядывая испорченные красные босоножки с белой подошвой пришедшие вчера по почте. Красивые зараза, только на платформе. Неудобное, наверное, в них по долгу ходить. Что уж говорить о беге.

А ещё вчера они, точно, были в полном порядке. Неужто в особняке Хибари водится дух ножниц?

Нет, что важнее, лезть в сумку за другой парой обуви или не заморачиваться починить и одеть эту?

Ещё несколько долгих секунд способных показаться вечностью, Чжоу гипнотизировала обувь пока не решила, что быстрее починить эту, чем рыться в вещах. Всё равно ведь обычна обувь. Хорошая, качественная, но никакой магии или заклинаний. А потому...

Небольшой импульс магии, и порезанные на ленточки ремешки выглядят точно так же, как когда эту пару достали из коробки. Жаль, конечно, что обувь не черная, так бы считай быть практически универсальной, а так... Не подо всё подойдет, но то ладно, то мелочь не заслуживающая внимания.

— О, а вам идет! — достав будто бы припасенный специально для этого момента полароид, уже обутый Шикай, выглядел излишне воодушевленно, как для человека, который ещё совсем недавно подгонял её для медицинского осмотра.

— Ага. — безразлично пожала плечами Чжоу, ощущая себя на платформе не шибко-то уверенно.

Ей нужно будет поблагодарить сестрицу Юань при следующей встрече.

— Хе-хе... — этот засранец чему-то весело подхихикивал. И в этом самом смехе ей чудились нотки какого-то коварства. — Этот паршивец... Хе-хе... Мы ещё посмотрим... Даю свою руку на отсечение... — бубнил себе под нос парень, делая фотки, из-за чего Чжоу аж передернуло, из-за чего она уже на автомате создала... В общем, создала...

Ладно, она без малейшего понятия, почему вместо игл в это раз был ледяной, сука, кирпич. Цукуне, это ты? А не, тому товарищу на голову тазики на голову падали, а тут целый, мать его кирпич. Вот вроде и смешно, но в то же время не очень.

Кирпичом по кумполу. Больно, скорее всего.

— Ай! За что? — потирая будущую шишку, поинтересовался янторноглазый баклажан, который вообще выглядел, как промокший дворовый кот. Потому что для придурков с солнечным ударом водичка самое то. И пофиг, что это был не он.

— За дело. — недовольно пробурчала Чжоу, наблюдая, как «призванная» вода исчезает с тела одной кошачьей морды.

Вот уж действительно. Магия — удобная штука. Одно, два заклинания и неопрятный внешний вид возвращается к аккуратному облику, какой был ещё несколько минут назад. Даже волосы, что б его, послушно струились вдоль спины, а не прилипали к той, как пиявки, разве что кровь не сосали.

— А ладно. — тут же пряча, не иначе как чудом уцелевшие фотографии, а Чжоу понадеялась, что те сгинули, в карман штанов переключился на первоначальную тему Шикай. — В общем, давайте-давайте! Быстрее начнём, быстрее закончим!

Воодушевленно начал вещать фиолетоволосый парень, направившись к машине с дожидающимся их водителем.

***

Больница была как больница. Светлая. Всё, что только можно сказать, смотря на это. Похожа и не похожая на кадры из какого-нибудь аниме, и в то же время не до конца. Чем-то отдаленно напоминающая коридоры больницы, в которых Чжоу когда-то пришлось побывать. А может, вовсе и не отдаленно.

Принял их какой-то мужчина в возрасте, после чего и проводил в кабинет. Как позже пояснил Шикай это, был один из многочисленных входов, хотя сам интерьер на первый взгляд изменился не сильно. Разве что если побродить, то можно было заметить, а то и во все свои глаза увидеть традиционные элементы.

На самом деле сама больница находится совершенно в другом месте.

Обследование началось весьма буднично. Как будто медосмотр из прошлой жизни, ей-богу. Задали пару вопросов, попросили выполнить пару упражнений, а потом все пошло… Так бы сказать не по сценарию.

Вначале ее попросили снять все магически артефакты, чтобы те не мешались, и встать в магический круг. Делов-то. Пару минут, ведь ничего магического, кроме сумки на ней сегодня не было. Вот такое вот у неё сегодня настроение. Что тут поделать.

Колдомедик взял в руки что-то очень похожее на планшет, а вскоре круг засиял, что вызвало у того только хмурость схожую с той, которую имел её прошлый врач, когда при помощи магии пытался снять с неё показатели. Но только там не было магического круга. Лишь заклинания.

Чжоу почти была уверенная, что этот мужчина точно так же, как и тот, что был до него, что-то отметит у себя в записях и пойдет по старинке, старым проверенным магловским способом. Разве что без кучи аппаратуры. Но мужчина удивил. Отключил магический круг, перекинулся парой практически невнятных фраз с её сопровождающим и в спешном темпе покинул кабинет.

На Шикая, кидавшего в её сторону непонятные взгляды Чжоу не смотрела, пользуясь представившейся возможностью по полной и рассматривая словно бы вырезанный в камне магический круг и пытаясь разобрать те на составляющие. Выходило… Практически ни как. То есть она видела эту конструкцию в действии. Хотя и не пользовалась в этот момент магическим зрением, а в идеале ей стоило бы смотреть на это чудо со стороны, но вряд и ей кто-то это даст.

Ещё одним сложным моментом была та самая клятая нехватка знаний, что не позволяла разложить это самое чудо на составляющие, но как надеялась сама Чжоу, это дело времени. Можно было пока что просто запомнить, а там, чем черт не шутит, вдруг пригодиться. Главное, чтобы это не была сложна трехмерная конструкция, но нет. Вроде не похоже.

Колдомедик вернулся… В общем, он вернулся. Сама Чжоу не бралась сказать, насколько долго тот отлучался, и как долго им пришлось его ждать, ибо малость увлеклась. Да… Кхм-кхм… Неловко, даже если давно надо было к этому привыкнуть.

— Пожалуйста, пройдемте. — произнес мужчина, зазывая их пройти за ним по веренице длинных коридоров в которых можно было потеряться, не иначе.

Место которое они пришли по всем ощущениям находилось сильно ниже уровня земли, что уж говорить о кабинете. А ещё оно было больше и в нём был ещё один магический круг в разы превышающий своими габаритами тот в который ей приходилось становиться ещё совсем недавно.

— Раздевайтесь. — приказал колдомедик, доставая чернила с каллиграфической кистью, попутно поясняя свои действия. — Нужно нанести на кожу руны, для большей сцепки с ритуалом, чтобы потом можно было получить более точные данные по итогу исследования.

Надо. Так надо. Только сначала нужно уточнить:

— Полностью или до нижнего белья? — а то знаем такие коллапсы. Видели, но участвовать ни-ни.

— Полностью. — незамедлительно ответил колдомедик.

Обидно, оно не страшно.

После выполнения всех раздражающих процедур, самая хлопотная из которых оказалась. Даже не снятие бинтов, а нанесение чернил, в которые пред этим добавили её кровь. Сложно было не дернуться от щекотного чувства того, как кисть вырисовывает странные, кажущиеся самую малость деформированные узоры, только отдалённо похожие на все ту же письменность.

Стоять в центре большого магического круга было не очень. Если вначале это был больше психологический дискомфорт, то потом стало не до шуток. Письмена на коже засветились, зачесались, словно бы в ответ заработавшей магии. И вот тут-то стало не до смеха. Вызванный дискомфорт массу некомфортных впечатлений. Будто бы стая мошек стремилась заползти под кожу. Послушная до селе магия начала бунтовать и сохранять её спокойный ток с каждый моментом становилось всё труднее.

***

Шикай обеспокоенно прикусил нижнюю губу. С самого утра его преследовало неприятное ощущение, будто бы что-то не так. Проще говоря его ждала очередная жопа. И ладно бы какой другой день. Он бы встретил ту, как старого друга, как обычно, выбравшись из передряги без особых проблем. Ну, наверное. Но именно сегодня было запланировано посещение госпиталя. И отменить его посещении или перенести было малость затруднительно.

Его старый знакомый Сай согласился принять малышку Чжоу, освободив у себя «окно», выйдя на работу в общем-то свой выходной день. И только по старой дружбе.

— Малый диагностический круг не справляется. — спокойно произнёс Кэйкаин, очень тихо, чтобы ребенок не услышал или хотя бы не разобрал. Незачем тому волноваться по чём зря.

— И судя по всему, средний тоже не справиться. — хотя бы отдалённо понимая, о чём идет речь, подтвердил свои опасения Шикай.

— Я сейчас пойду и уточню по поводу большого магического круга, а ты присмотри за ребенком. Всё же такое количество магии в её возрасте у обычных магов ненормально. — Разве что если ребенок не очень одаренное магическое существо или не состоит с тем в довольно близком родстве. Но это фраза оказывается несказанной.

— Хорошо. — отозвался Шикай, смотря на то, как весьма быстро ушедшая в себя Чжоу с интересом разглядывала малый магический круг.

Вернулся Сай только спустя час. Но по маленькой госпоже, было видно, что она даже не заметила срока на который отлучался его знакомый. Всё это время она изучала магический круг ни на мгновение от того не отрываясь.

После долго перехода они прошли в большущий зал, где на несколько десятков метров раскинулся большой магический круг. Он был не только больше, но и сложнее того, что был в кабинете в разы. Вот уж и правда чудо магической мысли. Очень прожорливое в плане магии чудо.

Шикай готов было уже уйти или отвернуться, хотя бы ради приличия, когда ребенку сказали раздеваться его знакомый, но эти оба его словно бы не замечали. Впрочем, он вполне себе понимал старого знакомого, которому не так уж и часто приходилось работать с существами. Чья энергетика была столь плотной, что её сложно было продавить и приходилось прибегать к помощи большого магического круга. Одно только это окупало его просьбу принять их вне очереди.

Но маленькую госпожу однозначно стоит подразнить по этому поводу. Главное не ляпнуть это перед господами. Все же Сай знакомство полезное. И терять его из-за одного маленького недопонимания глупость несусветная.

В конечном итоге он не отвернулся, наблюдая, как его старый знакомы жестом опытного каллиграфа, выводит на белоснежной коже руны, игнорируя то и дело возникающие, то тут, то там ожоги, что, впрочем, весьма быстро затягиваются, исчезая будто бы на глазах. Настоящее искусство.

Впрочем, куда больше Шикая обеспокаевает полоса маленькой еле заметной белой чешуи, на спине, которую стало видно, когда она повернулась для нанесения узоров на спину. Хотелось выругаться. Очень и очень сильно выругаться. У ребенка начало пробуждаться нечеловеческое наследие раньше срока и никто из них ни слухом, ни духом об этом. Надо срочно доложить об этом.

Мгновение другое. И полоса чешуи будто настоящая змея перетекает на плечо начиная отдаленно походить на татуировку господина Фонга.

Проходит не меньше получаса прежде, чем Кэйкаин завершает наносить узор, оглошает инструкции и отправляет молодую госпожу в центр круга.

— Так, а теперь отойди, если не хочешь повлиять на итоговый результат. — произносит мужчина, прежде, чем запустить магический круг.

— Разве для активации магического круга обычно не нужно больше одного человека? — отходя в сторону интересуется Шикай.

— Ну, обычно так-то оно так. — спокойно пожимает плечами тот, — но можно и так. — и на местах, где должны были стоять люди, загораются артефакты-накопители, должные компенсировать отсутствие живой силы. — А теперь не мешай. — всецело сконцентрировавшись на проводимом им действе.

Проходит совсем немного времени, прежде, чем тот начинает хмуриться.

— Что-то не так. — произносит тот едва слышно, но Шикаю большего, чтобы услышать в окружающей тишине и не нужно.

— Прекращай. — произносит обеспокоившийся парень.

— Нельзя. — тут же приходит ему ответ ни на миг не задумавшегося мужчины. — Если прервать всё действо на середине, то последствий будет не избежать.

Шикаю только и осталось что наблюдать со стороны. Мгновение, другое. Температура вокруг начинает весьма быстро падать, пробивая точку нуля и переходя на минусовую отметку. Пол начинает замерзать. Поблескивающие мерным светом линии ритуала, приобретают золотистые вкрапления, а фигура в центре начинает гореть в красном пламени, будто бы сгорает.

Мгновение, другое. Всё возвращается к началу, как будто ритуал активировали только что и всё начинается сначала.

Проходит несколько весьма длительных часов, прежде, чем вся свистопляска прекращается и ритуал возвращается работать в штатный режим. Будто бы эта странная аномалии не происходила и вовсе.

— Кончилось. — вытирая пот произносит Кэйкаин.

— Госпожа? — поинтересовался, подлетевший на всей скорости фиолетоволосый парень, к ребенку и наткнувшийся на картину «О-ой-ё-ёй! Что ж я маленьким не сдох?».

Чжоу сидела на земле, свернувшись в позу эмбриона и хваталась за голову руками, пребывая словно в трансе и мерно раскачиваясь взад-вперед. Всё ещё голая, но уже без узоров на теле, из-за чего легко можно было заметить, что белых чешуек на коже явно стало больше. Да и, ногти как-то подозрительно удлинились, заостряясь на конце, что на ногах, что на руках.

— Ей, госпожа? Маленькая госпожа? — уже как-то неуверенно позвал Шикай.

— … — но на его потуги не следовало никакого внятного ответа. Одно легкое движение ласковой девичьей ручки и парень не иначе как чудом, на одних рефлексах срывается с места, чтобы мгновением позже обнаружить то, как на месте, где он ещё недавно стоял образовался большой такой кусок льда с острыми гранями.

Чужие глаза отливают от золота к янтарю. Расфокусированные. Не видят пред собой ничего. Но даже так, в них можно заметить что-то нечеловеческое. И вовсе не из-за тонкой ниточке заострившегося и сузившегося в тонкую полоску зрачка. Будто хищник. Маленький, даже не вставший на лапы и не обученный охоте, но не менее опасный уже сейчас. Таящий величие своей родословной в крови и все те знания и тайны, что с ней же и передаются по наследству.

Только великому, только достойному.

При взгляде в чужие глаза помощник первого молодого господина застыл, словно бы впал в транс, будучи загипнотизированным одной из разновидностей магических рептилий. Пропустив то, как явно ощущая дискомфорт от своих передвижений, так будто её штормит Чжоу поднялась и потопала к своим вещам, аккуратно сложенным вне магического круга и оделась, не находя в себе сил, чтобы нацепить на себя и бинты. Довольствуясь нижним бельем, шортами и платьем.

Не заботясь ни о чем, небрежно забрасывая бинты и туфли, а потом тихонько съезжая по ближайшей стеночке, прикрыв глаза, и будто бы обоняя, как это делают настоящие рептилии, раздвоившимся языком.

В себя его приводит тактичное покашливание строго знакомого, держащего свиток с записями, что выдал этот ритуал и откровенно говоря странно коситься на свою пациентку. Вот вроде и опасливо, но в то же время и с интересом. Хотя к самой девочке не подходит. Ощущает все то буйство магии, которое Шикай по дурости своей не заметил, ломанувшись чуть не на пролом.

Ему, как и его знакомому многое хотелось бы спросить, возможно даже, поговорить, но покидать ритуальный зал… Это было чуточку опасно, учитывая, что у самого входа притаился источник нестабильной магии, но и стоять вот так, на магическом круге идея тоже далекая от здравого смысла. А ну оно как рванёт или ещё что. Всё же даже если круг сам по себе и безвредный, нужный по большей части для диагностики, но от несчастных случаев никто не застрахован.

Где-то пол часа спустя Шикай перестал ощущать хоть какие-то магические эманации от маленькой госпожи. Хотя и не брался с уверенность утверждать, что та была в норме. Все же рептилии атрибуты так никуда и не исчезли.

— Вы как? — всеобщее молчание разрывает снова таки перенервничавший Шикай.

— Сойдет. — ответ не утешительный, но хоть что-то. — Правда магия, что-то барахлит.

А вот Кэйкаин молчит как партизан. Последние пол часа ведет себя, как дурак, пялящийся в свиток с результатами диагностики, не верящий своим глазам.

— Давайте пройдем в кабинет и там всё обсудим. — болезненно сипит Сай, после того, как Шикай как следует заезжает тому локтем в бок.

Возвращаются в кабинет они куда медленнее, чем в то раз, когда шли от кабинета к комнате с магическим кругом. Малышка Чжоу идет аккуратно, опирается о стеночку так, будто боится потерять ориентацию в пространстве или ей было настолько плохо от такого безобидного по сути своей ритуала, но помощи не просит. Хотя сама бледная как смерть, что становится отчетливо видно в свете солнца льющегося из окон.

Но до кабинета они всё-таки доходят.

Шикай натягивает на свое лицо извечную веселую улыбку и ловит старого знакомого обхватывая плечи в этаком панибратском жесте.

— Сай-кун, что-то я проголодался. Не составишь мне компанию? Сходим в магазин, купим вкусняшки?

На его действия старый знакомый уже привычно кривит губы, давая своё молчаливое согласие на разговор.

— Маленькая госпожа, вам что-то купить? — интересуется он у умастившейся на стульчике девочки с прикрытыми глазам.

— Что-то вкусное. — раздается ему полусонное в ответ.

Они покидают кабинет, оставляя ребенка наедине с самим собой и Шикай искренне надеется на то, что с Чжоу ничего не случиться и она не будет, как Лиам извечно вляпывающийся в неприятности, стоит его оставить одного на пять минут.

***

— Что ты хотел обсудить? — задает вопрос Сай.

Они оба стоят в круглосуточном магазине. Возле места, где разложены коробочки с бенто. Вокруг никого кроме разве что продавца, но у того наушники в ушах. Он их не слышит.

Можно и поговорить. Вот только он ещё не до конца отошел от случившегося, а потому берет два попавшихся бенто и вопрошает:

— Что лучше рыба или мясо?

— Мне то по чём знать? — недовольно скрещивает у себя руки на груди Кэйкаин.

— Да ладно тебе. Может, вместо бенто взять суши? — продолжает рассуждать в слух фиолетоволосый парень. — Или фастфуд?

— Повторяю: Мне то откуда знать, что понравится твоей мелочи.

— Не, ну так-то малышка Чжоу ребенок неприхотливый. — пожимает плечами одна кошачья морда. — Однажды, господин Минчжуй попытался научиться готовить. Так вот, малышка Чжоу, которой кстати, тоже досталась участь дегустатора, хотя её никто об этом до сих пор так и не просветил, спокойно всё съела и не пожаловалась.

— Бедный ребенок. — пробормотал Сай. — Это ж как его нужно было замучить, чтобы та даже на откровенную отраву не отреагировала.

— В общем, мораль сей басни такова — дегустатор из Чжоу хреновый. — пожал плечами Шикай. — И вообще, никто её не заставлял есть этот «шедевр» чужого кулинарного искусства. Просто тогда служанки накосячили и забыли предупредить, что это так на пробу, а не полноценный прием пищи.

— Оно и ясно. Наверняка в ситуации торчит кое-чей кошачий хвост. — парировал Кэйкаин. — И вообще давай быстрее, если тебе нечего обсуждать. Мы там ребенка в одиночку оставили. А это знаешь и не есть гуд.

— И почему сразу я во всём виноват? — напоказ надулся янторноглазый парень.

— Потому что во времена учёбы ни одно большое событие не обходилось без того, чтобы ты не засунул в него свою любопытную морду.

— Жестокий ты, Кэйкаин-кун. — надул губы фиолетоволосый парень. — Не подскажешь мне, кто в поры своей юности со своими стримискими взглядами доставлял проблем старшим?

— Я давно это перерос. — прикрыл глаза Сай, подавляя неприятные воспоминания, которые у него вызвал один только этот разговор.

— Именно поэтому ты пошел в колдомедики, а не продолжил семейное ремесло вместе наравне с другими своими родственниками. — небрежным жестом закинув в корзинку для продуктов четыре бенто, пяток онигири с рыбой, несколько пачек дошика, бутылку воды, бутылку зеленого чая, упаковку банок с пивом. — Эх, а жаль. Тебя ведь считали талантливейшим омёдзи своего поколения. А ты вот так взял и всё бросил.

— Куда это ты так скупаешся? — проигнорировав чужую подначку по поводу выбранного им жизненного пути, поинтересовался Сай. Не он первый из тех, кто знает о его прошлое и не он последний.

— Да так. Подумываю над тем, чтобы вручить мальчишке еду, когда они поедут в эту свою школу интернат. Будет откармливать ребенка. — как ни в чем не бывало отозвался Шикай. — Ну, ты сам видел. У девчонки одна кожа да кости. А ей ведь в этом году четырнадцать.

— Не тянет тот ребенок на приближающиеся пятнадцать. — выбрав всего одно бенто, парочку онигири, бутылку с зеленым чаем и печенье ответил Кэйкаин.

— Не, ну так физически по любому должно быть. Даже если она не выглядит. Сам знаешь, что тут всё от случая к случаю приходится. Кто-то такой долбаеб, может, и посчитает датой рождения ребенка момент, когда с младенца сняли стазис, а кто-то без всех косяков запишет дату рождения.

— И что из этого наш случай? — интересуется Сай.

— Первое. — остановившись с различного рода снедью, проговорил Шикай. — Так-то девочке должно быть полные пятнадцать, почти шестнадцать. Но снова таки, на свой возраст она не выглядит, даже если тот злосчастный год не считать, что все вокруг в общем-то и делают.

— Да я ей максимум двенадцать, ладно, тринадцать, и то с натяжкой дам. — возмутился Кэйкаин. — У неё даже анализы об этом говорят.

— Вау! — чуть ли не присвистнул Шикай, закидывая в корзину ещё пару пачек разных чипсов, сухариков и несколько видов сушеной рыбки с целью поделить с мальчишками Хибари в качестве маленькой благодарности за то что присмотрели за ребенком. Всё же приволок, а потом слинял по делам, оставив тех следить за девочкой. — Ты не ошибаешься? Может, ритуал того… — задумчиво уточнил фиолетоволосый парень.

— Да, нет. Я тебе точно скажу. Там одна хрень творилась только потом, что ритуал, сука такая, перезапускался несколько гребанных раз прежде, чем нормально заработал.

— Это как? — в некотором даже удивлении открыл глаза парень. Чтоб ритуал перезапускался самого начала ещё даже не завершившись. Это же не слыхано.

— Сам в шоке. И до сих пор не понимаю, как так вышло. Но вы там это, проверьте свою девчонку на всякий случай к склонности в магии времени. Возможно, если это побочный эффект от того, что её магия случайно срезонировала с ритуалом. Хотя утверждать что-то наверняка не берусь. Всё-таки это не совсем моя область. — махнул рукой Кэйкаин, другой поправляя свои волосы.

На этом их беседа затихла и они оба отправились к кассе, оплачивать свои покупки.

***

— Так всё-таки что скажешь? — притормозив недалеко от кабинета колдомедика поинтересовался Шикай, серьезно смотря в чужие темно карие, практически чёрные глаза.

— Всё хреново. — поняв, о чём наконец таки зашла речь, произнес брюнет.

— Хреново в смысле можно выкарабкаться или хреново настолько, что из дерьма не вылезешь? — уточнил фиолетоволосый, поблескивая своими глазами.

— Сложно сказать. — закинув руки за голову ответил Сай. — Если найдете хорошего врача… Точнее сказать мага, хорошо разбирающегося в своей дисциплине, может и пронесет.

— А по конкретнее нельзя? — нетерпеливо уточнил Шикай. На, что у мужчины дернулся глаз, но он начал терпеливо всё пояснять:

— У ребенка проблема связи души и тела. Это, пожалуй самое серьезное, на фоне чего все остальные проблемы просто не котируются…

— Это какие же проблемы? — опасно прищурился парень.

— Излишняя худоба. Недобор веса. Незначительный, как для её роста. Легко поправить соответствующей диетой. Нехватка витаминов тоже, а ещё соответствующими препаратами. С чего-то активизировавшийся гены магических рептилий, не подскажу точно каких именно, смотри в родословной, которые ранее были неактивны так бы остались рецессивными, если бы не какой-то толчок извне, пробудились. И теперь с ребенком твориться какая-то шняга на генетическом уровне в которую страшно влезать, ибо ранее активные гены… Ну сам, понимаешь. — повел рукой в воздухе Сай. И да, Шикай прекрасно знал, что обычно творится с полукровками магических рас и как их при этом может колбасить, без соответствующих ритуалов. А какие возможны побочки «любо-дорого» вспоминать. — Но это решаемо. Пара стабилизирующих ритуалов и не без своих «но» ребенок продолжит гармонично развиваться до своего совершеннолетия, когда у него по всем канонам должно было пробудиться наследие.

— Эн да… — пробормотал Шикай. — Если уж для тебя это все фигня, то первое тогда почему так страшно?

— Потому что, мой хвостатый друг, что тут тебе поможет только декларированный мастер душ — некромант. А тех, как, надеюсь, ты помнишь после второй мировой практически днём с огнем не сыскать. Настолько эта братия вместе с демонологами в своё время заебалась мотаться туда-сюда и штопать ткань реальности, чтобы не случить какой прорыв инномировой сущности. Вот и объявили старые мастера всем желающим бойкот, заныкавшись куда по глубже. А молодняк в данном случае мало что сделает.

— Дело только в поиске некроманта? — приподняла бровь одна кошачья морда.

— Ууу! — издал крик души мужчина. — Не в некроманте дело, а в том, что такими темпами твой ребенок не доживёт до двадцати. Не сможет отметить свое совершеннолетие, придурок, повидать мир, научиться чему-то новому и всё в таком духе. Она умрет из-за того, что связь между телом и душой истончится и в конце-то концов порвется. Тело просто не выдерживает душу уже сейчас и я не берусь сказать сколько ребенок ещё может прожить в таком темпе. Повезёт, она сможет прожить ещё несколько лет. Нет и отдаст ками душу уже завтра.

— Есть в какие-то предписания? — ощутив, как у него всё пересохло в горле от напряжения, сиплым голосом поинтересовался Шикай.

— Тут я мало чем могу помочь. Разве что могу посоветовать не позволять ребенку перенапрягаться и держать в полном спокойствии. Яркие эмоции, особенно негативные, могут только ухудшить положение. — произнёс Кэйкаин, продолжив остановившийся, во время разговора ход.

— …

— Я дам все рекомендации, которые только возможно. Потом почитаешь и господам своим отправишь. А так же поспрашиваю у знакомых, в счёт нашей старой дружбы. — не видя, каким потерянным выглядел его знакомый.

— Спасибо. — едва слышно прошептал, Шикай, продолжая свой ход и догоняя своего знакомого. Впрочем, его собеседнику этого хватило, чтобы улыбнуться грустной улыбкой, с полным пониманием в глазах.

В кабинете их ждала уже более или менее пришедшая в норму Чжоу. Её ногти уже не выглядели, как когти, а чешуя вернулась к самому минимуму, который и был до ритуала. Глаза потемнели чуть ли не до черноты, язык снова был цельным и даже не было клыков, а ровные белоснежные зубки.

***

Я устало вздохнула, потягиваясь, что выглядело максимально странно, учитывая, что лежала вот вроде б то и на боку, но было то только у нижней части тела. Ага, с полу согнутыми ногами. И спина моя лопатками вполне себе уверенно касалась половиц ингавы с неплохим таким видом на банальный традиционный садик в японском стиле.

Учитывая, что до этого я можно сказать чуть ли не поселилась в библиотеке, выползая только и исключительно для выполнения повседневных нужд или из-за мелкого, которого, как я подозреваю, кто-то подговорил, чтобы одна китаянка не загнулась в обители знаний, пока этот кое-кто занят, статистика выходила одним словом печальная. А тут я вся из себя такая прекрасная, раз и вылезла из своей берлоги, как мишутка по весне, позагорать на солнышке.

Эн, да. Ощущаю себя каким-то неправильным Кощеем. Тот все свое время, ну в тех сказках, над своим златом чахнет, а я над книжками. Причем даже не магическими. А банальной литературой за авторством ого же Осаму Дазая, к примеру. То ли мне так не повезло и скопытилась я ещё раньше, чем этого товарища перевели на знакомые мне языки, то ли ещё какая хрень, но многих его произведений в том же онлайне я в своё время не находила. Вполне ведь вероятно, что тот мог некоторые из них попросту не написать.Некоторые, а не все, ибо... Ну, не верится мне, что одним лишь произведением «Больше не человек» столь эксцентричный товарищ прославился

с своё время. Да, у него в биографии было сказано о множестве произведений, а не одном единственном, скорее уж автобиографическом, произведении.

В общем, читать что было. Хотя тут это скорее было для души, чем та же литература в Хогвартсе, где приходится всё читать осторожно и с оглядкой вдруг, где что пропустил или что не досмотрел. Но всё равно однообразие подобного досуга выматывало, пускай несколько дней назад, когда один кошачий прохвост потащил меня ко врачу...

Колдомедику. В общем, пофиг. Пусть хоть медсестрой-горничной будет главное это то, что больше участвовать в подобной хрени я не хочу.

Магия — магией, колдовство — колдовством, а своя шкурка ближе. К тому же, пока не выясниться, что там была за фигня уж лучше лечиться по старинке, маглоскими или народными методами. Все однако безопаснее будет, чем-то непонятное нечто, от которого до сих пор не по себе.

Третий день плющит. Не на уровне «хочу здохнуть» или «Ну, хоть кто-то добейте уже меня!», но до того самого уровня, близкого к тому, чтобы упасть и не двигаться недалеко, всего три километра к ряду. Да и, усталость то была скорее психологическая, чем физическая, накинутая поверх уже существующей.

Знаний, конечно, чтобы вот так разобрать, а после и расписать по пунктам всё произошедшее не хватит, но одна теория всё-таки была. Не очень надежная. Со спорным моментом своего срабатывания. Ведь там в самой своей основе может лежать совершенно другой принцип, но на первый взгляд, теория весьма логичная. Что могут показать возможные результаты и представить страшно.

Хрен там знает, как магия и пламя взаимодействуют друг с другом, а как-то по-другому объяснить почему ритуал перезапускался несколько раз буквально на пустом месте сложно представить. В теорию пока вписывается только то, что «буст» от пламени, ну тот, который пропитывает всё тело и в то же время держит его в одном и том же условно идеальном, коим считается момент его активации состоянии сработал.

А ритуал, вместо того, чтобы аккуратненько обойти, а то и продавить, хрен знает, как подобные ритуалы работают в данном мире и по каким законом, я до этого ещё не добралась, каким-то образом пускай и на время, но стал частью всего этого процесса. То есть он не записал цикличный поток данных, разница с которыми была то самое время, что ритуал откатывался к самому началу, просто и незатейливо откатывался вместе с ним.

Вот только, на бумаге, которой и фиксировались данные результаты это как-то не так сказалось. Точнее, её вовсе не задело, из-за чего несколько раз были продублированы одни и те же данные.

Ага, а условным якорем, тем связующим звеном выступила моя кровь добавленная в чернила.

Складно звучит. Проверить бы. В идеале не на себе, а на ком-то ещё. Но где бы найти другого такого пламенного лоха согласившегося на подобную дурость?

Нет, вначале стоило подтянуть свои знания в области ритуалистики и уже только потом лезть своими кривыми ручками туда, куда по-хорошему нормальный человек не полез бы. Совсем другое дело, что «нормальных людей» среди, что магов, что пламенных единицы. Если верить всё той же статистике различных тайтлов... Кхм... Точнее фанфиков, где у одних съезд по фазе на почве своей сверх силы, знаний и капитала.

Кхм... хм... С логикой, где у вторых сила долбит по мозгам так, что ребята обитают в доме с мягкими белыми стенками на некоторых отборных экземплярах просто тупо обосрутся и попытаются сбежать самостоятельно. Что с чужой помощью, что без, уже будет не важно. Главное оказать как можно дальше от этих... От этих.

В общем, как бы странно это ни звучало, но к черту библиотеку. Библиотека и в Хоге будет, а вот хорошие ощущения, которые будет способна навеять хорошая погода и ласковое солнышко, уж точно не будут лишними под боком у дементоров.

И кто вообще решил, что отправлять этих тварей в место, где куча подростков это отличная идея?

А ну те возьмут моду с японцев и не сдав те же ЖАБА или СОВ решат, что их жизнь на этом кончилась. Конечно, у депрессивных подростков, у которых с генератором негатива и без того куч причин для срыва, у кого просто нервного, а у кого и чуть более капитально, вплоть до летального исхода. Не факт ещё, что их собственного, а не кого-то стороннего, кто просто попался под руку.

В общем, с одной стороны понятно самого автора, которому одного сбежавшего преступника показалось мало и чтоб прислать в школу тех же авроров, те сразу пошли с так называемых козырей. Почти как воспользоваться ядерным оружием без особой на то необходимости, когда рота солдат, а то и хорошо сработавшийся, опытный наемничий отряд вполне бы справился с опасностью самостоятельно.

Сразу вспоминается то самое идиотское видео на просторах ютуба, где рассказывалось о дурости прошлых поколений. Не то чтобы прям такой уж дурости, но манежик выдвигающийся из стены на улицу. Да, хорошо заколоченный, чтоб дитятко не вывалилось, но когда между этим самым дитятком расстояние от манежика до земли составляет несколько десятков метров становится как-то сыкотно. Представляешь себя запихнутым в этот манежик и сразу начинаешь благодарить либо потому, что в твое время если нужно посмотреть, как на дурость последней инстанции, в большинстве своем. Либо на то, что живешь ты в Китае и чуть ли не храме, обитая в своем собственном дворике, а не в одной из многочисленных квартир Советского Союза.

Боже, а та самая «игрушка»... Точнее набор юного ученого химика, где было все, что только нужно, чтобы по-быстрому сварганить, то ли яд, то ли эту самую радиоактивную бомбу. Хотя и об обычных бомбах тоже забывать не стоит.

Жуть.

Так что максимального гнать от себя, желательно пинками, мысли о предстоящем «веселье» и наслаждаться оставшимся временем каникул, валяясь под солнышком, смотри и загаром получится обзавестись. Конечно, вряд ли, но помечтать-то стоит. И любоваться видами. Хрен знает, когда удастся заглянуть к семейству Хибари на огонёк. Да и, от Томоэ так удачно отделаться.

Разве что обзаведясь милым маленьким хвостиком, в виде будущей грозы всей Намимори, но тот пока мелкий карапуз, но менее кавайным это его не делает. Уже заранее жаль, что эта милота превратится в того буку, который будет гоняться за одним ананасом. Да, надо бы подарить мелкому игрушку в виде ёжика в обнимку с ананасом. В счёт будущего подъеба, так сказать.

Надо только выкройку сделать. И разжиться материалами. Благо хоть какое-то представление об этом есть. Опыт вроде как тоже, но немного в другой сфере. Впрочем, там принцип весьма схож. Насколько это вообще возможно между шитьем одежды, наволочек для подушек и тех самых игрушек.

Плюс стоит покопаться в памяти. Гляди, завалялись там какие выкройки или мастер классы. А то гляди по примеру все того же макраме, где сморишь в книжку или на мастер класс, всё понятно чуть ли не с первого взгляда. А на практике начинаешь безбожно косячить, потому что ни хрена не получается. И вот вроде руки из того места растут, но ты в этом начинаешь сомневаться, когда вместо нужного узора уже который по счёту раз выходит какая-то крокозябра.

Кстати, да стоит попробовать перевести некоторые свои навыки из «просто теория» в «умею проверять на практике». Ладно там «химичить», создавая краски или косметику из натуральных материалов больше терпелка нужна, чтобы всё правильно отмерять и смешать, а у некоторых и дождаться, пока в то вовремя засохнет. А вот то же плетение тех же корзинок требует терпения.

— О чём думаешь? — раздался вполне узнаваемый пускай и не ожиданный голос прямо из объятий. Вот честное слово, чуть не открыла завод кирпичей, если бы Фонг не ощущался так странно, как будто очень важная частичка чего-то важного.

Я же цапнула подошедшего к мне маленького человечка просто так, буквально на автомате, прерывая в задумчивости. Благо Кё-кун, в такие моменты недолго ерзал, чтобы устроиться поудобнее, а потом просто тихо млел от почёсываний.

Подозрительный питомец Томоэ тоже вел себя схожим образом, так что это была уже, считай практически привычка, усугубившаяся благодаря Хибари младшему.

Так что да. Ссыкотно. Вот просто ссыкотно. Вот возьму, задумаюсь так, а рядом будет невзначай пролетать кто-то из других Аркобалено. И ладно там Фонг, родственника как-никак, или Скалл, хороший малый, хотя тут-то в разряде нужно посмотреть. Может быть, ещё Колонелло, но вот Реборн, Вайпер, Верде или Лар это страшно. Просто и тупо кринжово. Вдруг у этих товарищей что-то в голове стрельнет и быть мне игрушкой садиста, извечной должницей, подопытным кроликом или загнанной лошадью.

Очередной зевок вырывается сам собой. От выступивших слезинок изображение в сощурившихся глаза ненадолго размывается, после чего глаза сами собой закрывают. Чужой вопрос я просто-напросто игнорирую, желая поваляться так ещё немного.

К тому же, вряд ли Фонг, который черт знает, сколько валялся в моих объятьях не пикал. Вот и я сделала вид, что не услышала.

Ничего страшного со старичка не убудет, а вот я энергией на новые свершения подзаряжусь. Хочется весело фыркать на воображаемую картину заряда батареи, который разрядился и вот сейчас был поставлен на зарядку. До чего же иронично, учитывая, что такой-то ли пранк, то ли ещё что реально был. В общем, на эту тематику было достаточно рисованных артов в интернете. С различными персонажами.

***

Вырубилась я на всё той же ингаве. Пригревшаяся и полностью расслабившаяся…

Ну, как расслабившаяся?

Как весело мне нашептывали в уши нашедшая нас с Фонгом троица. К спящим нам, да Фонга тоже сморило, в какой-то момент под бок подлез Кея и лис Томоэ, блин и когда он выберет имя для своей бедной зверюшки, ато звать того лисом, уже как-то даже не весело. В конечном итоге малыш Хибари вцепился в рыжего засранца, а ещё точнее в его хвост, умудрившись при этом уцепиться за рукав одного из оттенков желтого хаори с изображением кленовых листьев, да первое попавшееся… Выцепленное хаори, как собственно и наряд, весьма напоминавший такой у ученицы Йоруючи, ну той, которая после неё стала заправлять отрядом ниндзюков в готе. Тока другой расцветки. Темно-фиолетовой, как для разнообразия.

Подводя итоги отцепить детские пальчики от одежды ни у одного из ребят не получилось. Пришлось пытаться будить. Ток тут вышел у ребят очередной облом, а не побудка. Просыпаться Кея совершенно не хотел. Плюс на все попытки брыкался и кусался, даже не приходя в сознание. А тут ещё я, когда меня попытались разбудить от всех отмахнулась и в добавок ко спящему Фонгу при повороте сцапала и Кею, весьма шустро отцепившегося от чужого хвоста и вцепившегося в мою одежду. И всё это не просыпаясь.

Впрочем, хвостатый тоже не отставал и буквально сразу же нырнул под бочек к ребенку. Насколько это вообще было возможно, как для лиса свернувшегося клубочком. А не вру, свернулся он клубочком только после того, как стало ясно, что приткнуться к двум «дитяткам» в моих объятьях не выйдет. Перед этим как следует погоняв троицу по всему особняку, ибо до клубка шерсти таки добудились, а тот словно с бодуна… Ну, сложно представить что могло разозлить это вполне себе милое животное.

В общем, помимо лиса смогли добудиться ещё и Аркобалено урагана, но только несколько часов спустя. Когда первый страх, перед тем, что на этот раз лисяра им что-нибудь отгрызет поутих. Вот только, вылезти уж из моих объятий тот не смог. Не потому что, эта я оказалась такой сильной, как для девочки-подростка, а просто потому, что тот побоялся мне навредить. Ведь держала я крепко и чтобы выскользнуть так, чтобы мне не навредить, дедуля ничего не смог придумать.

Хотя я бы посмотрела, если бы эти умники додумались использовать масло, для увеличения скольжения. Кто знает, вдруг сработало. Ага, с читом в виде магии, где можно при помощи телекинеза, пускай и какого-то не очень… Качественно или странно. А, может, оно так и у всех. Но да. Просто так сдаваться я не соглашалась.

И в курсе я всего этого не потому, что Томоэ не скупиться на подробности, а потому что вместо сна провалилась в этакое созерцательное состояние, где буквально видела и слышала что, они говорят и делают, даже с закрытыми глазами. Только вот, снова херня какая-то вылезла. Повторить это не получается, хоть убейся.

Хорошо, что хоть хватило ума не колдовать, а то после того косячного ритуала до сих пор не отошла. Это не было бы большой глыбы льда намороженной так по ходу, как это было чуть ли не сразу после самого ритуала, когда было хреново настолько, что магия слушалась не очень. И там, где по сути нужно вкладывать капельку сил в давно понятное и чуть ли не автоматическое действие, по сути пошла целая жменя…

Ладно бы, вся лишняя энергия ушла бы в молоко, но ведь это было даже не заклинание, которое имеет, скажем так, предел вкладываемой силы, иначе само плетение просто порвется нахрен, а простой волевой посыл. По сути то же управление стихией, как в том же Анге или Чародейках. Хотя тут-то нельзя быть уверенной на все сто, ибо возможностей в стиле «почувствуй силу Люк» до фига и больше. А самое главное никто из них не погружается в теоретические дебри.

Действительно, кому они вообще нужны? Это ж детский мультик!

А попаданцам потом страдай, пытаясь по обрывочным данным собрать картину целиком. Впрочем, прошлая я тоже не стала бы читать такую нудную бредятину, где значительная часть текста уделяется даже не графическим описаниям, а всякого рода техническим подробностям. Особенно, если налажать с их правильной подачей.

Это сейчас, считай я и не такой дичью зачитываюсь. Просто потому, что нужно и необходимо. И вообще давно пора заняться в плотную выданной методичкой от маман. Не дело освоить по сугубо личностным ощущениям, даже не треть из всего написанного.

И перестать генерировать безумные идеи! Не нужно было между прочтениями книг, во время отдыха, до того злополучного похода к врачу кастовать заклинания и чуть ли не под микроскопом заглядываться на плетения различных заклинаний. В Хоге можно будет этим заняться. Заодно и стащить у кого-то патронус. А то как-то нечестно получается. Поттера патронусу спокойно обучили, а остальные пусть справляются, как хотят.

Это что ещё за хрень?

***Несколько дней тому назад…

Томоэ смотрит на улицы современного Токио. Наблюдает за тем, как мимолётно пролетает людская жизнь, а душой рвется к своей госпоже. Его присутствие тут даже не требовалось.

Братья Хибари справлялись самостоятельно со своими собственными делами. Таскались разве что с ним по различным «злачным», как бы это назвал один из помощников молодых господ, говорили… Очень много говорили, перекидывались короткими рублеными и не только фразами с встреченными людьми, ввязывались в потасовки.

Останавливались, срывались с места, дрались, говорили.

И снова…

И снова…

А ещё смотрели. Переглядывались и пытались, не безуспешно, втянуть в очередную авантюру.

Всего несколько дней, а казалось, что Томоэ теперь так или иначе знаком с большинством криминальных элементов Токио, начиная самыми банальными бандами и заканчивая «злачными» местечками, где можно было разжиться всяким разным. Информация интересная, пускай и не совсем полезная в данный момент, учитывая, что в Японии они так-то ненадолго и весьма скоро улетают.

Ками-сама знает, когда в следующий раз они посетят столь «гостеприимную" страну. Так что полезность данной информации оставалась под вопросом, пускай, та была отнюдь не нулевая.

И вот тут-то Томоэ вроде бы то должен был быть благодарен, но он настолько пиздетски устал всего за пару дней извечного движения, что прошедший год в Хогвартсе и вправду показался отдыхом со всеми этими налаживаниями связей и вынюхивании различных тайн, готовых послужить на благо его госпоже в будущем.

А ещё извечные опасения, из-за творящихся в Великобританской школе-интернате странностей. И ведь молодая госпожа строго-настрого запретила лезть к так называемому «Золотому трио». Да, подано это было, как предупреждение, но какое. И ведь госпожа, если что-то и знала, то молчала, а не знала — догадывалась.

«Золотое трио»… Вот уж кто был кладезем информации и чуть ли не сосредоточением ряда странностей. Впрочем, к их условному «ближнему кругу» лезть, причём ненавязчиво и через третьи лица не воспрещалось. Хотя тут-то стараться особо не приходилось. У обычных детишек конспирация хромала на обе ноги, причём левые и об очередном приключении знаменитой троицы знал весь Хогвартс просто потому, что держать за зубами язык кто-то не умел.

Ну, кто-то не умел, а кто-то вообще, воображал себя великим плодителем тайн, обговаривал всё чуть ли не прилюдно.

Впрочем, беготня-беготнёй, а…

Томоэ ощутил опасность, чуть ли не рывком сместился в сторону. И не зря. Там, где он стоял ещё мгновение назад стоял блондин чем-то схожий с братьями Хибари или самой госпожой Чжоу. Причём весьма знакомый блондин с гетерохромией.

— Господин Лиам. — грани слышимости прошептали его губы.

— Неплохо. Будем считать, что кое-какие рефлексы у тебя есть. — дерзко улыбнулся блондин, одетый, как самый настоящий хулиган в порванные джинсы и серую толстовку. — И так, это ты то ничтожество, которое приставили к моей младшей сестренке? — как-то даже издевательски поинтересовался парень. Хотя ответ ему, откровенно говоря был не нужен. Они уже не единожды встречались на территории семьи Чжоу.

— Фью! Кажется, кто-то ревнует. — произнёс другой блондин, приблизившись к своему брату и произнося это нарочито громким шепотом, который слышали все из присутствующих.

— Заткнись, Кеиичи. Просто заткнись. — процедил сквозь зубы, разозлённый парень.

— Он прав. — спокойно поддержал отпрыска семейства Чжоу Кента. — Пока по лицу не схлопотал.

— О, подраться это я люблю. — уже было разминая кулаки, приготовился было к драке светловолосый Хибари, но был остановлен, как нашкодивший котенок, которого мама-кошка ухватила за шкирку. В этом случае брат ухвативший того за вырез футболки.

Они были сейчас в доках. Среди кучи контейнеров и ни одной живой души на многие метры вокруг.

— Ну, давайка посмотрим на что ты вообще способен. — всё так же нагло ухмыляясь и не утратив в наглости своей ухмылки ни на йоту, произнес господин Лиам.

Вот только, Томоэ не хотел драться. Его душа вообще сейчас стремилась к совершенно другому. К юной госпоже, оставшейся в поместье Хибари и наверняка снова закопавшейся по самую макушку в книги.

Вот честное слово. Временами она хуже ребенка. И, походу, у них это семейное, как-то отстраненно отметил про себя Томоэ в очередной раз срываясь с места. Как отомстить братьям Хибари за такую подставу, а что они принимали в этом участие, парень даже не сомневался, он придумает потом.

Позже… Обязательно позже. Возможно, даже успеет до того, как приедет господин Фонг и заберет госпожу. Что там у них по наметившимся планам было? Поездка на море? Ну, Мафиа-лэнд вполне себе подходил под это определение.

Глава 22

Чжоу сидела на бортике аж целого, — кто бы мог подумать?! — круизного лайнера. Она наблюдала за тем, как колышутся волны и в кои-то веки почувствовала покой и умиротворение с того самого момента, как они взошли на борт.

Круизный лайнер без сомнения был очень интересным местом достойным того, чтобы называться одной из жемчужин сферы услуг, учитывая, что тут были развлечения. Много развлечений. Но не было библиотеки, в которой можно было спрятаться от людского шума и гама. Только если в собственной каюте.

Смешная мысль. И в чём-то даже идиотская.

Это первая подобная поездка и ей нужно было наслаждаться, а не бежать, как крыса с корабля. Кто знает, когда у неё выдастся следующий шанс оказаться в море.

— Вот вы где, юная госпожа! — прозвучал голос Томоэ у неё за спиной.

— Ммм. — она что-то промычала ему в ответ, не отрывая свои глаза от водной глади.

Всё-таки каюты, коридоры и большая часть внутреннего облачения корабля довольно сильно давили на её психику. Хотя они вроде, как даже ни чем особым не отличались от схожих мест на суше. Возможно, так было как раз таки потому, что они находились на корабле, в море.

— Прекращайте киснуть. Попробуйте хотя бы искупаться. — не в меру радостный, пожалуй, даже чуть радостнее чем обычно, произнёс Фукуда.

Она наклонилась ещё сильнее, чтобы видеть то, как волны колышутся, сталкиваясь с боками корабля там внизу.

На мгновение…

Всего на одно мгновение…

У неё и правда возникло желание воспользоваться чужим предложением, разжать пальцы и камнем рухнуть вниз, не поддерживая себя ни какой магией.

Чжоу делает вдох, а после возвращается в прошлое положение.

Да, вероятнее всего Томоэ имел ввиду большой бассейн с морской водой, установленный на одной из палуб, а не море за бортом, но в сущности разница не так уж и велика. Чжоу всё равно не умеет хорошо плавать, если вообще умеет.

— Не хочу. — безразлично отозвалась она продолжая смотреть на морскую гладь.

На коленях у неё было яйцо василиска, в стазисе. Вообще, изначально Чжоу не планировала его «высидеть», но после некоторого времени раздумий это показалось чем-то не шибко умным. Ей не хватало информации касательно магических рептилий и способа ухода за ними. Вряд ли было достаточно простой подпитки магией, чтобы из яйца вылупилась очаровательная маленькая змейка.

Наверняка там были свои тонкости и сложности касаемо данного процесса. Так что лучшим вариантом для неё сейчас было «выпить» это магическое яйцо, как Чжоу сделала это с василиском. Она не до конца понимала все процессы, которые протекали во время того действа.

Магическая сила василиска была довольно вкусной. Если бы не её чешуйчатая проблема и опасения того, что Чанг превратиться в змею, если съест слишком много, то молодая китаянка плюнула бы на все предостережения разума и планы на наличие ручного василиска и схарчила бы все до единого яйца. Боже, как хорошо, что ей не пришло в голову это сразу после того, как она нашла эти яйца!

— Госпожааа! — то, как Томоэ тянул гласные, «изображая» капризного ребенка или Шикая, ей становилось не по себе. Даже если в исполнении помощника брата она видела это всего раз или два. — Ну, госпожа!

— У меня нет купальника. — отмахнулась она от него со словами не предвещавшими лично для неё ничего хорошего. Но Фукуда не был её старшей сестрой, способной заставить её побыть куклой в её руках, пока та выбирает наряды, что словно по щелчку пальцей сменяются на ней.

Впрочем, это была скорее ложь, чем правда. Купальник как раз таки у Чжоу был, но она не собиралась нахлобучивать его на себя.

— О, это не проблема. — с жутковатой… Нет, возможно, это было весьма мило, но лично для неё в этот момент чужая многообещающая улыбка была жуткой, протянул Томоэ. — Тут есть магазины. Я практически уверен, что тут найдется что-нибудь вам по душе.

— На мне бинты. — кинула она очередной ни чем не примечательный протест своему помощнику.

— Как я уже говорил… В местном магазине наверняка найдётся что-то вам по вкусу. — учтиво склонился этот гад. Всем своим видом так и говорящим, что он предлагает слезть с многострадальных бортиков и проследовать за ним по хорошему для подбора купальника.

И Чжоу действительно это сделала, прогоняя из головы предательскую мысль, прыгнуть в море, чтобы там уж её с подобными проблемами уж точно, хотя бы на некоторое время, никто не достал. В противном случае она боялась, что в своем следующем отчёте о ней Томоэ напишет, что Чанг отказалась «развлекаться», из-за отсутствия у неё подходящей одежды.

Честное слово уж лучше было потратить немного времени, максимум пол часика, сейчас, выбрав первый попавшийся на глаза купальник, чем потратить целы день на примерку одежды, которая ей нафиг не сдалась и она оденет ту всего одни раз прежде, чем та станет непригодна или, не иначе, как магическим образом, исчезнет у неё из гардероба.

— Что думаете, юная госпожа? — поинтересовался у неё Фукуда, приводя в один из местных магазинов, в котором продавались купальники.

Очень много купальников.

— Н-нормально. — нет серьезно, что ещё она должна сказать, не разбираясь в одежде, брендовых вещах и брендах?

— Добрый день. Вам что-то подсказать? — поинтересовалась мигом оказавшаяся рядом улыбчивая сотрудница, у которой на прикрепленном к карману блузки бейджике было написано простое и лаконичное «Юлия».

Чжоу сразу вспомнился забавный конь Юлий из детского мультфильма о трёх богатырях. Странные ассоциации. Вдругой ситуации Чжоу бы посмеялась, но она слишком сильно нервничала, едва ли не бегая глазами по округе в поисках спасения от этой пытки, надеясь избавиться от ощущения дискомфорта.

— Что-нибудь подходящее для юной госпожи, пожалуйста. — уже привычный к подобному, сразу же перехватил нить разговора Фукуда. Видимо, принял её молчание за отказ сотрудничества со следствием.

— Будут какие-нибудь особые предпочтения? — уточнила продавщица, сверкая профессиональной улыбкой.

— Что-нибудь не слишком открытое. — снова ответил за неё Томоэ.

Признаться честно Чжоу была ему за это благодарна. Было бы не очень уютно, если бы им начали предлагать излишне откровенные модели, где, пускай и не пара ниточек, но ткани как раз столько, чтобы прикрыть все деликатные места. Не больше, не меньше. Конечно, вряд ли бы ей действительно предложили что-то такое, учитывая, что у неё даже не на что смотреть.

— Да, конечно, пожалуйста, пройдемте. — дружелюбная сотрудница проводила их в глубь магазина, представляя их взору несколько модных моделей, и давая им краткую характеристику.

— Раздельный купальник, если можно. — пробормотала Чжоу, когда стало ясно, что модели, которые им демонстрировали, были цельными купальниками отличавшимися друг от друга в большинстве своем разве что цветом ткани и узором. Хотя тут-то и были довольно-таки интересные решения с длинным рукавом.

Она не спорила, что это смотрелась бы довольно интересно, но Чанг бы отдала своё предпочтение в пользу удобства, коим обладали раздельные модели.

— Хм… Раздельное, но при этом не слишком открытое. — задумалась продавщица, направляясь к другой «секции», где располагались раздельные купальники, продемонстрировав пару вполне себе неплохих моделей. Например, раздельный купальник желтого цвета на завязках. И Чжоу бы обязательно выбрала бы его, если бы, что не иронично те самые тоненькие завязки.

— Подождите минутку! — на мгновение та остановилась, будто бы её осенило, и направилась в глубь магазина, к подсобным помещениям.

— Юная госпожа, вы ведь не собираетесь выбрать купальник наобум? — будто бы читая её мысли, промолвил Фукуда таким вкрадчивым тоном, из-за чего у неё по спине пробежали мурашки от страха. Будто бы если бы она это сделает, он доставит ей неприятности.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. — Чжоу действительно была готова тыкнуть пальцем на любую случайную из порекомендованных моделей, из тех, что будут удовлетворять её минимальным требованиям. Спортивный купальник небесного голубого цвета с изображением облаков легкого розоватого оттенка как раз таки неплохо подходил по всем критериям.

Что же касалось открытых участков кожи, то никто и не говорил, что Чжоу не может оставить бинты на своих конечностях. Это могло быть самую капельку неприятно, если так задуматься, но ничего смертельно сложного в том, чтобы высушить бинты при помощи магии вместо того, чтобы дожидаться пока они высохнут естественным путем или банальной стирки не было.

— Замечательно! Тогда вы не против примерять несколько моделей, пока мы дожидаемся консультанта? — выбрав несколько из предложенных моделей, среди которых и был тот спортивный купальник, а так же несколько случайных купальников, из тех, что весели на вешалке Томоэ подтолкнул её в сторону примерочной.

Посверлив те несколько долгих мгновений своим взглядом, она взяла предложенные модели и с усталым вздохом выдала:

— Ладно.

В любом случае это просто одежда.

Что тут может быть такого страшного?

Зайдя в примерочную она скинула с себя красное ципао без рукавов и короткие белые шорты с нижним бельем, но, не трогая бинты. Повесив всё на крючки для одежды. Можно было сказать, что это был стандартны повседневный для неё наряд, который она насила вне урочное время. Правда в Хогвартсе Чжоу поверх ципао ещё накидывала школьную мантию или ещё что-то из своего гардероба, чтобы скрыть кричащий красный цвет, достойный Гриффиндора.

Сегодня, как обычно, она предпочла не заморачиваться с одеждой.

Сейчас ей очень хотелось поменяться с Фукуда местами и заставить его напяливать все эти купальники вместо неё.

Она мысленно фыркнула, буквально наяву представляя, как её помощник примеряет раздельный темно-синий купальник, верхняя часть которого создавала впечатления, что она перекручена, что был на ней. Или этот милый купальник, тоже синего цвета, но другого оттенка с красными рыбками; или черный с изображением листьев каких-то тропических растений; или зеленый с рюшами, прикрывающими отсутствующую у неё грудь.

— У вас там всё в порядке? — слышится голос её помощника из занавески, когда она перемеряет очередной из предложенных моделей купальник. Чжоу успела немного повертеться перед зеркалом прежде, чем к ней обратился её помощник так что даже зайди он сейчас к ней в примерочную ситуации из разряда «Упс!» не возникло бы.

— Да. — высунулась её голова из-под шторки. На ней был тот самый спортивный купальник небесно голубого цвета с розоватыми облаками.

— Тогда, может, покажетесь? — поинтересовался Томоэ.

Рядом с ним стояла та самая девушка консультант, державщая несколько моделей купальников, которые ранее не были представленные им на обозрение.

— Зачем? — нет, ну серьезно. Они ведь купальник ей выбирают, а не ему.

Зачем?

— Вам же нужен кто-то, кто поможет с выбором. — Вот так и начинаешь мнить себя идиотом, когда тебе чуть ли не разжёвывают прописные истины, которые ты, кстати говоря, и так знаешь.

— … — она чуть ли не закатывает глаза или дуется, как маленький ребенок, но шторку послушно отодвигает. Чем быстрее они закончат, тем быстрее она освободится.

— Вот, держите. — протянула продавщица те самые несколько моделей, что были у неё в руках.

— Это же… — непонимающе переспрашивает у неё Чжоу, разглядывая несколько весьма закрытых, пускай и раздельных костюмов из эластичной ткани, способных закрыть практически всё тело, оставляя открытыми запястья и ноги ниже щиколоток. Это уже были не купальники, а купальные костюмы.

— Полагаю, купальный костюм подойдет лучше, если вы не хотите светить своей кожей. — спокойно прояснила Юлия.

Ну, это действительно было правдой. С такого рода нарядом Чжоу могла бы не переживать о своей чешуйчатой проблеме и произвольных ожогах.

Да и, загорать она как-то не планировала. Так что это действительно было весьма неплохой вариант, учитывая все вводные и то, что верхняя часть купального костюма в некоторых местах казалась весьма свободной и походила больше на обычный костюм, чем специализированный, на любительский взгляду самой Чжоу.

— А это… — ещё несколько нарядов было из эластичной ткани для купальников, но на эти самые купальники тянули, откровенно говоря, не очень. Скорее уж это был комплект шортов и топа с частично свободным кроем достигавшим бедер.

— Это повседневный купальник из двух частей. В отличии от обычных моделей он состоит из платья и шорт. Довольно популярная модель для тех, кто проживает в тропическом климате.

— Вот оно как. — Задумчиво пробормотала Чжоу, собираясь методично примерять всю одежду. Один комплект за другим. Она никогда даже не думала, что бывают и такие модели купальников, мало чем отличимые от повседневной одежды.

— Не забудьте показаться нам на глаза, юная госпожа. — чуть ли не пропел в след за задернувшейся шоркой Фукуда.

Ладно. Не пропел. Это дорисовало всё её воображение, но Чжоу была практически уверена, что кое-кто, не будем тыкать пальцем, получает не абы какое удовольствие от всего происходящего.

После получаса издевательств. Где Чжоу была вынужденная играть куклу, примеряя один наряд для купания за другим это, наконец, закончилось! В конечном итоге она выбрала раздельный повседневный купальник с белым верхом, на котором были изображены подсолнухи, и черными шортами. А так же купальный костюм какого-то из оттенков кварца или серо-зелёного, а, может, жёлто-серого цвета.

— Госпожа, вы забыли. — с этими словами Томоэ «уронил» на кассу приглянувшийся ей в самом начале купальник; ещё один костюм схожего кроя но чуть менее свободный, с вырезом на бедре и темно-синего оттенка; ещё один костюм черного цвета с желтым растительным принтом, но с закрытым горлом и три повседневных купальника.

— Зачем мне столько? — мысленно передёрнувшись, пробормотала Чжоу.

Для неё и имевшихся двух нарядов, несмотря на то, что в понятие классического купальника те «малость» не вписывались, было достаточно.

— Запаска. — И с таким честным видом сказал, что задница сама собой почувствовала подставу.

В неё ж никто не будет стрелять пулями посмертной воли, как это делали с тунцом. Ведь, правда? В противном случае, Чанг просто не могла себе представить, что такого могло случиться, что ей потребуется столько одежды для купания.

Она перевела взгляд с горы одежды на помощника, мысленно плюнула, оплатила свою покупку, выбранные ей два костюма, бросила совсем тихое — «Делай, что хочешь, но в пределах разумного.», развернулась и ушла, никого не дожидаясь. Одетая в тот самый повседневный купальник с подсолнухами.

Чжоу не будет спрашивать или как-либо ещё интересоваться, зачем ей столько одежды.

Она не будет спрашивать.

Не будет интересоваться.

Не будет!

Не будет… И точка!

***

Чжоу устало завалилась в кровать, ощущая себя не абы какой уставшей. Возле шкафа суетится Томоэ, как мамочка, развешивающий заботливо докупленные им вещи. Он весит их к тем, которые она повесила после покупки и тем немногим, что Чжоу соизволила, пускай и ради приличия, вытянуть из своего пространственного мешочка.

На мгновение ей становится смешно от сравнения собственного помощника с тем типом мамочек наседок, которые заботятся о своём чаде и так любят причесать. Но желание «случайно» забыть купленные для неё вещи, когда они будут выезжать, никуда не исчезает. Даже если эти повседневные купальники вполне себе симпатичные и неплохо подходят для того, чтобы их можно было носить с некоторыми из её хаори одни комплектом. Есть разве что небольшой изъян в использованной ткани, но это не критично.

Не полезет же она в легком летнем хаори в воду?

Только если прижмёт.

— Госпожа Чжоу, — начинает уже было Фукуда, но Чанг его не слушает.

Она переворачивается на бок, закрывая своё лицо подушкой, ощущая запах порошка от белой ткани наволочки и то, насколько приглушенными стали для неё звуки.

Они на этом круизном лайнере всего второй день. До места назначения, о котором ей никто не соизволил сообщить, дней пять, а она уже скучает по малышу Кее.

Недельный круиз с дедушкой Фонгом. Звучит не так уж и плохо, если на минутку забыть о паре деловых встреч, что ожидали его в этой поездке. Номер люкс с несколькими связанными между собой комнатами, и собственный балкон вполне себе неплохо. Даже больше, чем простое «неплохо».

Чжоу ощущает щекотку на собственной пятке. Одёргивает ногу, но к Томоэ упрямо не поворачивается. Экзекуция продолжается.

Применять магию лень.

И самую малость страшно. Вдруг в этот раз что-то пойдет не так и будет все так, как в том чертовом магическом круге, когда она чуть не заморозила Шикая? Не со зла. Но оправдание так себе.

Одно дело применять магии к себе. Не так уж и страшно, учитывая, что если не всё, то большинство неудач вполне себе может убрать пламя урагана. А вот, то как это будет на других живых и вполне себе дышащих разумных… Да, глупо было озаботится подобными вещами только после того, как не единожды применяла пламя урагана на учениках в школе. Не иначе как совесть просыпается.

Но одно дело делать это, когда твоя магия стабильна и совершенно другое, когда с ней твориться черти что. Хотя оправдание так себе.

Чжоу ещё слишком много не знала о силе, что она держала в своих хрупких женских ручках. Нужны были эксперименты. Или на крайний случай человек, который во всем этом разбирается и может дать ответы, если не на все, то на большинство вопросов по этой теме так точно.

Ей нужен кто-то вроде Второго да Винчи магического разлива. Но вряд ли тот дает лекции по поводу Пламени Посмертной Воли. Особенно в частном порядке. Даже в качестве исключения. Особенно если это самое исключение одна из внуков его товарища по проклятью.

Чжоу не любит щекотку. Перед ней она очень слаба и не имеет иммунитета, что в прошлой, что в этой жизни. Лицо юнной ведьмы ничего и не выражает, когда она оборачивается к Томоэ, что в попытке привлечь её внимание перебрался с пяток на бока, но ей очень щекотно.

— Скоро обед. Пожалуйста, не пропускайте приёмы пищи так, как вы делали это в школе. Особенно сейчас. Вам нужно поесть, а потом принять выписанные доктором лекарства.

Китаянка почти хочет закатить глаза на чужое замечание. Не так уж и часто она пропускала время еды, будучи увлечена магическим искусством.

Ей так и хочется сказать, что он преувеличивает, но Чжоу просто не хочет нарваться на ещё одну лекцию о вреде нерегулярного питания, где ей припомнят все её немногочисленные косяки на данном поприще. Для Томоэ это, увы, был не аргумент.

— Ммм. — она что-то неразборчиво мычит, подымаясь с кровати, на ходу пересобирая небрежный пучок растрепавшихся смолянистых волос.

Путь приводит их к одному из местных ресторанов, работающих по принципу шведского стола. Это не единственный ресторан на этом корабле, но еще один требует соблюдение определенного дресс-кода: девочки в платьях, мальчики в костюмах.

Это слишком официально, как для места, где можно отдохнуть и насладиться едой, даже если она и первоклассная, с живой музыкой. Скорее уж место для работы вроде очередных переговоров.

Кто-то может и наслаждается подобного рода атмосферой, но Чжоу предпочла бы что-то попроще вроде этого ресторана, в который вполне себе можно было завалиться в своей собственной повседневной одежде и на тебя никто не будет смотреть за это косо, потому что тут полно точно таких же, как и ты.

Она задумчиво уставилась на всё то обилие разномастных блюд, среди которых перемешались, как знакомые, так и незнакомые. Европейские блюда соседствовали с азиатской кухней, что было очень непривычно, даже если особых изысков или редких деликатесов тут не было.

В прошлой жизни Чжоу ела европейскую кухню, в этой азиатские блюда, с поправкой на регион своего обитания, а после поездки в школу — английские блюда. Довольно обширный список, если так посмотреть, получается. И, тем не менее, осталось ещё много еды, блюд, о которых Чжоу только слышала.

Она взяла куриную отбивную с ананасом, плов и на закуску какой-то салатик из огурца и помидоров. Из напитков — яблочный сок, и персиковое желе в качестве десерта.

— Не слишком ли этого мало? — поинтересовался Томоэ, на подносе которого расположилась жареная рыба, рис с омлетом, салат, бутылка зеленого чая и молочный пудинг. Всё это в тройной порции, в отличие от её жалкой одинарной порции, чего явно было недостаточно, чтобы наестся до сыта.

Что тут поделать?

Магам и пламенным нужно было брать откуда-то энергию. Вот они и едят, как не в себя.

— Хочу попробовать несколько блюд. — честно ответила, поставив разноцветное яблочное желе себе на поднос и желе с несколькими вкусами. В любом случае для десерта желудок отдельный, а потолстеть, как магу или пламенному, ей очень и очень долго не грозит. Если, конечно, не схлопочет какое-нибудь каверзное проклятье или съест что-то не то.

— А я уже испугался, что вы решили сесть на диету.

— Садится на диету — себя не уважать. — недовольно пропыхтела Чжоу, направляясь к свободному столику.

С соответствующими физическими нагрузками ей это нафиг не сдалось. Она и так худышка. Куда больше? Разве что только, если записываться в анорексички, но идея это, откровенно говоря, плохая. Особенно с тем, как Чжоу любила временами вкусно покушать. И нет, её увлечение магией тут непричём к тому что она время от времени игнорирует приемы пищи.

Чжоу осматривается вокруг, неспешно поглощая выбранные ей блюда, замечая то, насколько оказывается много вокруг семейных пар с детьми или подростков примерно её возраста. Кто-то из них обычный, кто-то пламенный, а от кого-то ощущается магия.

А ещё Чанг совсем чуть-чуть дуется, что тут нет Фонга. У него деловая встреча. Она это прекрасно понимает. Потому и не стала навязываться. Хотя практически уверена, что даже и носа своего из каюты бы не показала, останься он возле неё. Предпочтя, провести весь день, нежась в кровати, слушая радио или смотря телевизор с ним в обнимку. Мало же ей всё-таки для счастья надо.

— Кстати, юная госпожа.

— Ммм?

— Хотите сходить в театр? — поднимает новую тему Томоэ, после того, как она сходила за добавкой.

Вернулась Чжоу с новым подносом на котором был куриный шашлык, куриная котлета, нагитсы, жаренная картошка, макароны по флотский, рисовый и фруктовый салат, с окрошкой и ещё один стакан сока. Что-то из этого было даже в двойном экземпляре. Так как в этот раз маленькая ведьма решила, что не хочет ходить в третий раз себе за добавкой.

Она прищуривается, вспоминая, что да. На круизном лайнере действительно был театр.

— Что ставят? — это было чуть больше, чем дежурный интерес.

В прошлой жизни Чжоу её мать любила подобного рода культурные мероприятия и таскала её с собой на различного рода выставки и постановки, когда та была младше. Где-то даже она ездила с классом, искренне наслаждаясь живым представлением. Несмотря на то, что временами ей не хватала самую чуточку того самого «чуда», реалистичности, красочности спецэффектов, что можно было увидеть на экране. Но это было два совершенно разных «чуда», если уж на это пошло.

— Кажется, «Мастер и Маргарита».

Ей так и хочется воскликнуть, что-то вроде: «О, классика!»

Но она только и делает что, говорит протяжное и задумчивое:

— Дааа? — украдкой вспоминая, как пьесу про мир Гарри Поттера разгромили в её прошлой жизни.

Странная ассоциация вылезла, учитывая, что лично с этой пьесой она не ознакамливалась. Так, смотрела обзор, читала краткое содержание, но почему-то большинство отзывов, которые сохранились у неё в голове это сплошная критика того, каким испортившимся оказался повзрослевший Поттер. Хотя само произведение вообще повествовало об одном из его сыновей, его друге — сыне Малфоя, и дочери Тома.

— Надо будет найти «Носорог», — пробормотала она себе под нос, вспоминая одну из «абсурдных» пьес.

Луне, наверно, должна была понравиться на первый взгляд нелогичная история про появившегося в небольшом провинциальном городке носорога, в которой запрятан некий смысл. Или какие-нибудь другие пьесы подобного толка.

Если она ничего не путает и то, как движется литература в этом мире более или менее совпадает с её прошлым, то в этом веке должны были быть популярны подобного рода произведения, весёлые и в то же время абсурдные на первый взгляд.

— Госпожа, зачем вам носорог?

— Не носорог, а «Носорог». — поправила его Чжоу. — Пьеса в жанре абсурда.

— А пьеса. Ха-ха-ха. — совершенно невесело, можно даже сказать как-то нервно засмеялся Фукуда, а потом совсем тихо прошептал. — Хорошо, что это не животное для магических опытов.

— Я всё слышу. — спокойно произнесла Чанг.

— Я имею ввиду, что хотел бы поинтересоваться, о чём это произведение? — перевел тему её помощник.

— О носорогах, внезапно появившихся посреди маленького провинциального городка, принёсшего своим появление хаос в обычный уклад тамошних жителей.

— Звучит довольно необычно. — прокомментировал Томоэ. — Хотелось бы услышать по подробнее.

— Ну, по ходу повествования выясняется, что носороги это люди.

— Это как? — вскинул дну из бровей Фукуда, выказывая своё удивление.

— Люди превращаются в носорогов. — подперла кулаком одну из своих шёк Чжоу, прикрыв глаза, вспоминая. — И не только.

— Звучит, как история о каком-нибудь проклятье. — прокомментировал Фукуда.

— Это так выглядит? — непонимающе моргнула Чанг, возвращаясь из своих собственных воспоминаний. — Никогда не думала об этом в подобном ключе. — в прошлой жизни это была одна из историй, которая была в учебной программе по зарубежной литературе.

Это скорее что-то развлекательное на поверхности. И что-то, что таит в себе глубокий смысл касательно острых тем и смелых позиций того времени. Хотя последние… Чжоу они не были понятны, поскольку для неё это, так бы сказать, было немного не актуально, учитывая, что в истории она плавала и понять весь заложенный туда смысл была просто не способна. Сказывался недостаток своих собственных знаний, в определенном смысле бытья.

— Ну, если люди ни с того, ни с сего начинают менять свой облик, то первое о чём ты подумаешь это проклятье. — пожал плечами Томоэ.

— Но есть различного рода зелья и артефакты. — возразила китаянка.

— Бесспорно. Нельзя забывать о зельях. — кивнул парень. — Но артефакты можно отнести к проклятым предметам. А это те же самые проклятья. Только наложенные на вещь, а не просто заклинание, и передающиеся при выполнении определенного ряда условий.

— Тогда, что насчёт благословений или одержимости? — задумчиво пробормотала Чжоу.

В некоторых дневниках, которые она читала, одержимость нередко сопровождалась тем, что человеческое тело было способно преобразиться практически до неузнаваемости. Похожая фигня была и с благословениями, но не так критично. Тут уж скорее подопечный перенимал некоторые черты своего покровителя временно или навсегда.

— Хм… Ну, это тоже можно отнести к причинам. — тоже задумавшись произнес Томоэ, кивая чему-то своему. — Пускай, подобные случаи случаются куда, как реже, чем те же проклятья и благословения. Из-за последних редко когда можно получить серьезные изменения во внешнем виде, вплоть до полного преображения. Поэтому, люди по прежнему в первую очередь будут думать о проклятьях, даже обладая подобного рода не слишком распространённой информацией. — спокойно подытожил парень.

— Но чем тебе сама история не угодила? — пробормотала Чжоу.

Пускай и понимая, что мыслить подобным образом, возможно и нормально, для магов, впервые услышав о чём-то подобном. Особенно чём-то настолько фантастичном и нереальном для маглов, но вполне себе вписывающимся в мир магов. Как очередная страшилка.

Но маленьким обиженным ребенком, которого никто вокруг не понимает, чувствовать она себя не прекращала.

— Возможно, история сама по себе не плоха. — спокойно произнёс Фукуда, попивая свой чай. — Но я не знаю её полного содержания, а только краткое описание, состоящее всего из пары предложений. И звучит это, признаться честно, как очередная не очень лицеприятная история.

— Понимаю. — спокойно произносит Чжоу, возвращаясь к своей еде. — В той истории эта тайна так и осталась тайной до последнего.

— Звучит не очень утешительно.

— Не сказала бы. — пожимает она плечами. Как уже упоминалось. Само по себе произведение неплохое. — А что скажешь по поводу «Мастера и Маргариты»? — перевела Чжоу тему. Всё же. В прошлой жизни она ни разу не ходила в театр, чтобы посмотреть «Мастер и Маргарита». Зато читала книгу и смотрела фильм. Было очень интересно.

— Даже не знаю. — подхватил предложенную тему Фукуда. — Мне не доводилось ознакомиться с данным произведением. Что на счёт вас?

— Я читала книгу в оригинале. — снова прикрыла глаза Чжоу, ненадолго остановившись. — Не скажу, что там нет скучных моментов, которые хотелось бы пропустить, но чудом интересное чтиво. Надеюсь, пьеса будет ничуть не хуже.

— Мюзикл. — поправил её помощник. — Они ставят мюзикл «Мастер и Маргарита».

— Хм… — задумчиво хмыкнула Чжоу. Это обещал быть долгий вечер. Мюзиклы редко когда бывали короткими. А Мастер и Маргарита было вовсе не маленьким произведением, чтобы можно было вложиться всего в какой-то один час.

***

— Госпожа! — раздался возмущенный… Нет, это был не крик, но слишком громкое восклицание со стороны её помощника. — Почему вы до сих пор не одеты?

— Что-то не так? — поинтересовалась Чжоу. На ней снова было ципао, которое она носила до того, как кое-кто, не будем указывать пальцем, потащил её в магазин.

— Госпожа, имейте, совесть! — пробормотал Томоэ, буквально щучкой ныряя к её шкафу с одеждой и вытаскивая оттуда вполне себе симпатичное закрытое черное платье с разрезом на левой стороне бедра, с поясом, капроновыми колготками и лодочками точно такого же цвета на небольшом каблуке.

— А это там откуда?

Кажется, у неё дернулся глаз. Она ничего из того, что только что вытащил из шкафа её помощник туда не ложила. Ни это черное платье с кружевными рукавами, на которых были изображены бабочки, ни колготки, ни пояс, ни туфли.

— Как хорошо, что я заранее подготовился. — похвастался было Фукуда.

— … — Ну, теперь стало понятно, откуда ноги растут у всего этого безобразия.

— Давайте-давайте! В темпе! Вам ещё причёску делать и макияж. — поторапливала её эта зараза.

— Без косметики, пожалуйста. — аж передернуло Чанг от перспективы ощущать весь оставшийся вечер штукатурку у себя на лице.

Может кому-то и нравится быть красивой, а у кого-то хватает нервов не только правильно нанести макияж, но и ходить с ним весь день, но она явно была не из этого числа. Тем более, тогда, когда приходилось быть осторожной. Ведь одно неправильное действие — все это смажется и капут долгой работе.

Она была готова спрятаться в ванной и просидеть так всё оставшееся время до начала спектакля, как никогда скучая по прошлой жизни, где не обязательно было наряжаться, чтобы посмотреть какой-нибудь спектакль. Особенно лестно это звучало в её голове, когда внутренний голос на самом краю сознания предательски шептал о наличии у неё пламени посмертной воли, что её никто не найдет, если она того только пожелает. Поэтому и переодеваться незачем. Вряд ли кто-то вообще оценит её наряд.

Но потом она вспоминает о том, что дедушка Фонг обещал присутствовать на данном мероприятии. И вот он как раз таки, возможно, оценит. Хотя больше всего на свете Чжоу хотелось остаться в своем красном ципао или чёрном. Не велика разница. И пойти в том, что сейчас на ней.

С тяжелым вздохом, уже который раз за день она переодевается, снимая бинты с рук и игнорируя капроновые колготки. Нахлобучивает на себя вовсе непривычные туфли на тонком каблуке и как мученик, идущий на казнь, выходит из ванной. Прямиком пред светлые очи своего помощника.

— Нуууу. Неплохо. — окинув быстрым взглядом получившуюся композицию резюмирует Фукуда. — Хотя было бы лучше, если бы вы полностью избавились от бинтов и одели колготки.

— Да-да. — бормочет Чжоу, распуская пучок и присаживаясь на стул, ожидая, когда кое-кто начнёт творить.

Томоэ не подводит, принимаясь за работу едва ли не сразу. Вначале он расчесывает длинные волосы, что достигают поясницы. Делает это осторожно. Прядка за прядкой. А после начинает те аккуратно заплетать в косы, собирая элегантный пучок при помощи резинок с невидимками. И никаких палочек. Только тонкое, искусно сделанное украшение гребешок с цветами из полупрозрачного материала, отливающего белым серебром.

Красиво.

Очень красиво и элегантно.

— А теперь макияж! — весело заявил Фукуда.

— Нет. — однозначно произнесла Чжоу. — Без макияжа.

— Как можно? — сделав самый оскорбленный вид из всех возможных, пускай и излишне театрально кривляясь, продолжил этот гад. — Оставить ваш почтенный лик, без последних штрихов, чтоб заставили вас сегодня сиять ярче всех?

— Пожалуй, откажусь. — нахмурив брови произнесла китаянка, отодвигаясь, как можно дальше от большой кисточки с косметикой. И вообще от руки в которой между пальцев сжималась куча косметических примочек. В ответ на приближение той к себе она вскочила со стула, бросившись в сторону выхода из каюты. — Сегодня без косметики! — и с этими словами Чжоу захлопнула номер, забыв прихватить любимую безразмерную сумку через плечо со всем её содержимым.

— Госпожа! — с этими словами Томоэ бросился её догонять.

Полчаса!

Чертовы полчаса длились эти догонялки, считай практически по всему кораблю!

***

Фонг возвращается в свою каюту, когда знакомые руки подхватывают его.

К своей чести он даже не морщиться, не напрягается и не вздыхает тягостно от чужого внезапного появления.

— Чжоу, милая, будь так добра не появляться больше так внезапно, будто из воздуха. — просит он свою внучку.

— … Я подумаю. — с небольшой заминкой отвечает Чанг, направляясь к каюте.

Какое-то время они идут молча. И вопреки обыкновению их общее молчание нарушает сама волшебница:

— Как все прошло? — интересуется она.

— Осталось ещё несколько деловых встреч, но это будет уже не сегодня. — честно признался Аркобалено ураганной пустышки.

— Хо? Ясно. — раздалось едва слышимое довольство в чужом ответе.

— А как у тебя идут дела? Хорошо провела время? — интересуется Фонг, ощущая какое-то странное, ироничное, чувство державу. Вот это «Хо» ему кое кого напомнило. Очень знакомого, наглого и с садистским чувством юмора.

— Неплохо. — спокойно пробормотала Чжоу.

— Кстати, не подскажешь причину, по которой минут десять назад мне довелось видеть то, как твой помощник в беспокойстве бегает по всему кораблю?

— Мы собирались пойти на премьеру «Мастера и Маргариты» сегодня вечером.

— И? — уточнил мастер боевых искусств, когда пауза начала затягиваться.

— …Не сошлись во мнении касательно косметики. — глухо прозвучало со стороны Чжоу.

— Я верно понимаю, что ты сбежала от своего помощника, когда он собрался сделать тебе макияж? — озвучил выстроившееся у себя в голове предположение ураганный Аркобалено.

— И гонялся за мной по всему кораблю на протяжении получаса. — нисколько не отрицая, добавила начинающая ведьма.

— А попросить это не делать тебе не пришло в голову? — уточнил Фонг.

— Я просила. — как-то даже вяло возмутилась девочка.

— А он…

— Не послушал. — тише, чем тот было произнесла Чанг.

— И ты сбежала.

— Ага.

У мастера боевых искусств заболела голова от представившейся картины.

Так… Главное не думать о большой пушистой собаке…

Не думать о писце…

Не вспоминать радостно агукавших Колонелло со Скаллом, которые что-то натворили, и теперь радостно признавались в этом другим Аркобалено. А потом такие «Упс!» и начинают убегать от чужих тумаков. Чаще всего воспитательных пинделей Лар и Реборна.

— ЮНАЯ ГОСПОЖА!!! — раздается радостный крик нашедшего и догнавшего их наконец-таки Томоэ.

Настигший их мальчишка сгибается, опираясь на колени, и пытается отдышаться. Он в песочного цвета костюме тройке, с белой рубашкой, галстуком в клеточку в тон и без пиджака. Весь растрепанный, как маленький воробей.

От недавнего задора, с которым начинались их догонялки каких-то пол часа назад не осталось ни следа. Да и косметичку с содержимым тот умудрился где-то посеять.

— Юн-н-ная госпожа, п-п-пожалуйста, не убегайте-е-е так больше. — все ещё задыхаясь про произнёс Томоэ.

— Что-то случилось? — совсем не впечатлённая интересуется Чжоу, проходя в каюту.

— Кроме того, что вас абсолютно нельзя найти, когда вы этого не желаете, ничего. — пожаловался парень, следуя за ней.

— …

— Я знаю, что вы сильная… — искренне возмутился Фукуда. — Спасибо. — поймал он брошенную ему расческу и продолжил свою маленькую речь. — …И сами можете за себя постоять, но не усложняйте мне работу, пожалуйста.

— Никакой косметики.

— Что? — глупо переспросил помощник Чжоу.

— Никакой косметики, — повторила она ему, как маленькому, подавляя порыв закатить глаза в ожидании, когда двое её спутников на этот вечер приведут себя в надлежащий вид.

— Х-хорошо? –как-то даже вопросительно прозвучало со стороны Томоэ.

— Ты у меня спрашиваешь? — приподняла она обе брови. Косяк, конечно, вышел, ведь требовалась всего-то одна.

— Хорошо! — уже более уверенно ответил её помощник.

— Ну, что идем? — обратил на себя внимание Фонг, из-за чего удостоился завистливого взгляда со стороны Чжоу.

Подумать только какая несправедливость. Тот хотел пойти на «Мастера и Маргариту» в черном ципао, а Чжоу заставили переодеться в платье.

Где в этом грёбаном мире справедливость?

— Ой! — неожиданно издал Фукуда, обратившись к ураганному Аркобалено. — Имею честь приветствовать вас, господин Фонг. Нижайше прошу простить совершенную мной грубость.

— Давай без особых формальностей. — дал отмашку мастер боевых искусств. — В конце-то концов мы на отдыхе, а не на светском сборище. Полагаю, в данный момент это будет не слишком уместно.

— Как скажите. — снова поклонился Томоэ, за что уже они оба удостоились негодующего взгляда Чжоу.

— Что-то не так? — поинтересовался у неё ураган

— Так просто. — недовольно пробубнила себе под нос Чанг. — Почему он послушался тебя с первого раза, когда мне пришлось неоднократно напоминать ему об это на протяжении всего учебного года?

В голове у Фонга сама собой нарисовалась картина надутого хомячка. Хотя лицо у волшебницы при этом было спокойным и как всегда бесстрастным, о вот в тоне голоса ощущалось что-то такое. Что бывало только у обиженного и дующегося Скалла. Возможно ещё у Верде с Вайпер, но эти двое не так часто дулись на людях, чтобы с полной уверенностью можно было это утверждать. Плюс у последней был капюшон на пол лица, из-за чего понять дуется та или нет представлялось, малость, затруднительной задачкой.

— Ну, не дуйся ты так. — вскинул обе руки в верх, в жесте «Все. Сдаюсь» мастер боевых искусств.

— Зачем мне тогда помощник, если других он слушается с куда большей охотой, чем меня? — продолжила нагнетать Чжоу. Ей ещё не хватало сесть где-то в уголке, рисовать пальчиком круги и выращивать грибы, иллюстрируя безнадегу одним своим только видом.

— Ну, хочешь, я угощу тебя чем-то вкусненьким? — попробовал уже проверенный, пускай и не на самой Чжоу, а на кое-ком из других Аркобалено метод Фонг.

Главное это предложить что-нибудь, что будет способно отвлечь, а что именно предлагать дело десятое. Тот же Реборн, к примеру, вполне себе ведётся на хороший качественный кофе, особенно, если заварен тот Скаллом. А облако на сладости с какао, у Вайпер это молочный шоколад с клубничным молоком, а у Верде томатный сок с крабовыми палочками, Лар любит сладости с морепродуктами, а Колонелло ириски с мёдом или хорошо прожаренное мясо.

Ну, а лично Фонгу нравятся фрукты с хорошим, качественным чаем. Ещё, когда-то в этот список входил алкоголь, особенно вино или наливка, но с нынешним телом употреблять спиртные напитки было, малость, проблематично.

— Хочу. — мигом отозвалась на его предложение Чжоу.

***

Она радостно хрустела попкорном, находясь в VIP-ложе. На большущем плавучем судне. С кучей комнат — кают. С всевозможными впечатлениями, какие только можно получить, устроившись посреди бескрайней водной глади со всем комфортом, какой только возможен на заре двадцатого века.

Попкорн хрустел на языке. В привкусе карамели чудились едва уловимые кровавые нотки. Актеры на сцене послушно играли собственные роли. Сцены перед глазами одна за другой искусно сменялись, как перчатки. Не кадры фильма или аниме, но суть подобных представлений крылась вовсе не в этом.

«Магия могла бы оживить сцену. Сделать её куда как более привлекательной.» — на мгновение задумалась Чжоу, заграбастывая из своего ведерка немного попкорна и практически сразу откидывая эту идею на задворки разума.

Концепция магического театра звучала слишком соблазнительно, чтобы её вот так просто можно было выкинуть на помойку. Вот уж где действительно, пока что только в теории, можно было разгуляться с различного рода заклинаниями. Как оно там, на практике ведьма и понятия не имела.

Тут все могло было как максимально приближено к маглам так и совершенно волшебным. Со всей этой магией, когда за одно только представление можно увидеть целый каскад заклинаний.

Ха-х. Теперь ей даже интересно насколько осуществим концепт театра с всего одним весьма необычным работником или вообще без работников, в привычном понимании. Впрочем, последнее уже звучало, как какая-нибудь страшилка.

А какой же «фантазийный» мир без различного рода призраков и сверхъестественного контента? Даже не особо страшного или вообще исковерканного настолько, что то, что изначально должно было приводить в ужас вызывало только умиление и другие… Кхм… Кхм… Не совсем уместные в сложившихся обстоятельствах эмоции.

Удивительно, но в VIP-ложе они находились всего втроем.

Для троих, по скромному мнению все той же Чжоу тут было слишком много свободного места. Из-за чего ей чудилось, что это было не совсем уместно. Чушь, конечно. Это в ней говорит непривычка. Еще несколько таких мероприятий и она привыкнет. Наверное…

Хотя, конечно, вряд ли бы она ощущала себя комфортнее там, внизу, среди множества людей.

Чжоу подперла щеку ладонью, переводя своей взгляд с сцены на вечернее платье, которое ей пришлось надеть на это мероприятие. Ах, это действительно раздражало. Какой смысл было одевать подобный наряд, если юная ведьма могла прийти в пижаме? Вряд ли бы хоть кто-то вообще заметил бы такую «мелочь». Кроме, разве что, этих двоих.

Вот так. За ворохом мыслей, что то и дело проносились у неё в головушке, она и погрузилась в свое подсознание, не досмотрев даже первую часть «Мастера и Маргариты».

***

Томоэ тяжко вздохнул, заметив, что госпожа заснула. Он удержал себя от того, чтобы потереть виски или ущипнуть переносицу. Кто бы знал, как ему не хотелось иметь с этим дело.

Обычно госпожа Чжоу не засиживалась допоздна. За год с лишним, что они были знакомы, это было всего раз или два, когда кое-кто, не будем тыкать пальцем, засыпал в библиотеке.

Впрочем, этого хватило, чтобы раз и навсегда уяснить, что если госпожа Чжоу внезапно засыпает, то разбудить, а уж тем более, приблизится становиться весьма трудной задачкой.

На шум она не реагирует. Чтобы приблизится для начало нужно преодолеть невидимое поле, а большинству перед этим стоит её ещё сначала найти. Знает он, как юная госпожа умудрялась засыпать на астрономической башне в те дни, когда у их потока была астрономия.

Так что да. В сложившейся ситуации было легче «умыть руки» и дождаться, пока госпожа проснётся самостоятельно.

Казалось, что в один момент он решил именно так, а в следующий уже хотел воскликнуть «Какого Хули-цзина?!», наблюдая за тем, как господин Фонг спокойно, будто бы и не было на его пути каких-либо препятствий. Вначале он приближается к ней, а вскоре и взбирается на чужие колени.

— Чжоу… — тихонько позвал он её, тряся за плечо, вызвав подергивание пары пальцев одной из рук госпожи. — Чжоу… Чжоу… — позвал господин настойчивее, но по прежнему мягко.

— Ууууу. — раздалось жалобное со стороны юной ведьмы. Впрочем, свои веки та так и не открыла. Её лицо по-прежнему выражало мир и покой, как у глубоко погруженного в сон человека.

— Здесь нельзя спать. Пошли в кровать. — ласково, как маленького ребенка, уговаривал её ураганный Аркобалено.

— С-спать. — на грани слышимости промямлила госпожа, приоткрыв затуманенные сонной дымкой глаза.

— Да, спать. — спокойно подтвердил господин Фонг, поглаживая девочку по плечу. — Пошли в кровать.

— Уууу. Хорошо. — пробормотала юная госпожа.

Она правда поднялась на свои двои, подхватывая своего дедушку и не очень уверенной походкой отправилась в каюту.

Томоэ, наверное, весело посмеялся бы от внезапного сравнения, госпожи Чжоу с маленьким птенцом, что только-только стал на ноги и учится ходить. Да, скорее всего так и было бы, но именно сейчас он был до глубины души шокирован и хотел вскрикнуть:

«А что, так можно было?!»

Теперь Фукуда искренне жалел, что господин Фонг не посещает школу вместе с ними. Конечно, это была лишь мимолетная мысль, сразу же вылетевшая из его головы, как только он последовал за идущей впереди парочкой.

Недосмотренная пьеса «Мастер и Маргарита» была благополучно забыта.

Глава 23

— Госпожа, ну, не дуйтесь вы! — жалобно воскликнул Томоэ.

— Не понимаю о чём ты. — пробормотала Чжоу, быстро спускаясь с лестницы.

Это не побег. Это коварное отступление!

— Ну госпожа! — раздалось куда громче жалобное ей в ответ со стороны помощника. Нахватался плохих привычек у одного баклажана. — Это ведь не специально вышло! Честное слово!

— Да-да. — пренебрежительно согласилась Чжоу, осматривая округу. Настолько непреднамеренная случайность, что такими темпами и до зарабатывания гидрофобии недалеко.

Подумать только, чуть не утонуть два раза подряд. С временным промежутком меньше месяца. Он бы ещё её в океан толкнул вместо бассейна. Не то, чтобы она не делала это втихаря. В плане сигать за борт и возится в соленой морской воде несколько часов подряд, когда надоедает украдкой пялиться на других при помощи этакой версии бьякугана или если под боком нет Фонга с которым было так удобно дремать.

Рядом с дедушкой можно было задвинуть некоторые из привычек на задворки сознания, как, к примеру, утренняя зарядка, и при этом не ощущать зуд где-то на краю сознания на протяжении всего дня или того момента, пока не выполнишь дневную норму. Так что да, все время поездки, если это было возможно, Чжоу предпочитала притворяться ленивцем и часами валяться в одной кровати вместе с Фонгом.

Но не все, казалось, были согласны с тем, чтобы она провела свои каникулы в роли какой-нибудь домоседки. У ураганного Аркобалено были свои дела. Так что провести весь день в кровати ей никто не дал. Максимум часиков до двух, но это было всего однажды. В остальное время к часам десяти Томоэ был уже, как огурчик, готовый таскать её на всякого рода мероприятия, которых было до фига и больше на этом круизном лайнере.

— Куда дальше? — поинтересовалась она у дедушки, когда «насмотрелась» по сторонам.

Оказаться на данном острове, по ощущениям, на самом деле мало чем отличалось от того, чтобы не сходить с лайнера.

Э-этот остров дрейфовал! Двигался он, конечно, куда медленнее круизного лайнера, и куда, как менее ощутимо, да и, размерами своими, явно был, побольше какого-то там лайнера.

Но почти не двигается, не означает, что он вообще не двигается. Тектонические плиты вон тоже почти не двигаются, а за год могут умудриться сдвинуться от сантиметра и аж до шести.

В общем, все познается в сравнении. Может по сравнению с всё тем же лайнером этот остров и движется со скоростью улитки, а вот если сравнивать скорость всё того же острова и тектонических плит, то он буквально бежит со скоростью рыси.

— Вначале заселимся в отель. — спокойно произнёс Фонг.

— Хорошо. — так же спокойно согласилась Чжоу, следуя чужим подсказкам прямо до пункта назначения.

***

Отель, в который они заселились, с первого взгляда внушал. Многоэтажное здание с верхних этажей которого, скорее всего, открывался просто умопомрачительный вид.

Холл отеля, в который они зашли, был большим и просторным. С мебелью и диванчиками то тут, то там. Интерьер, выдержанный в приятных бежевых тонах.

— Добрый день. Вам что-то подсказать? — вежливо поздоровалась с ними девушка на стойке регистрации.

— Да… — начал было отвечать на вопрос девушки Фонг, но Чжоу уже совершенно не слушала то, о чём говорят эти двое. Её взгляд был всецело прикован к одной из дверей из темной-коричневой древесины.

Чуткий слух улавливал обрывки фраз «тест» и «взятка». Чанг совершенно не хотела проходить никаких тестов, если это было вообще возможно. А потому попыталась как можно быстрее переключить своё внимание на что-нибудь другое.

— Ваш ключ от 1406, 1407 и 1408 номера соответственно. — положила на стойку несколько ключ-карт девушка.

— Благодарю. — нервно произнесла Чжоу, возвращаясь взглядом к девушке и забирая карты.

— Вам интересно? — поинтересовалась, уже было администратор, когда она уже была готова уйти.

— Что простите? — поинтересовалась юная ведьма.

— Игра «Тест на способность дать взятку» — что-то вроде местной достопримечательности. Аттракциона. — начала пояснять девушка. — Хотите попробовать?

— Ч-что простите? — запнувшись в самом начале переспросила Чанг.

— Простите. Просто вы так пристально смотрели на дверь, что мне показалось, что вы хотите попробовать. — улыбнулась ещё пуще администратор.

— Нет. — покачала головой юная ведьма. — Просто крики. — таки забрав ключ-карты, кратко пояснила Чанг.

— Ох, — удивленно охнула женщина. — Не переживайте. Драки в пределах отеля запрещены. То, что вы, скорее всего, слышали это испуг одного из посетителей, который не осведомлен о данной услуге. Для новичков часто заказывают данную услугу кто-то из знакомых. Своего рода традиция. — Вежливо пояснила администраторша.

— Ясно. Спасибо. — спокойно поблагодарила Чжоу, направляясь было к лифту, пока за ней послушно семенил помощник. Свои крики тот прекратил ещё на подходе к отелю, когда Чжоу пообещала отправить его поближе познакомиться с морскими обитателями, если тот не прекратит. А то у неё от этого уже голова начинала болеть.

— Что-то не так? — поинтересовался у неё Фонг, когда заметил, что она слишком долго смотрит на карточки от номеров.

— Почему их три? — казалось бы проболтала полнейшую бессмыслицу девочка.

— Потому что нас трое. — как маленькой попытался пояснить ей прописную истину мастер боевых искусств.

— Почему нельзя, как на корабле? — недовольно дуясь, пробормотала Чжоу.

— Вообще-то, на корабле у тебя тоже была собственная каюта. — под тихое закатывание глаз Томоэ, припомнил Фонг.

Это было мило.

Детская сторона его подопечной, но можно было демонстрировать это почаще и не только перед одним господином Фонгом.

— Так лучше спиться. — чуть покривила душой Чжоу.

Она-то нормального сна уже который год не видит, но рядом с ураганным Аркобалено действительно было уютно. Кто просил мастера боевых искусств быть таким уютным для неё? И при всем при этом быть проклятым оставаться в форме младенца.

Разум, конечно, может и понимает, что Фонг это старикашка лет пятидесяти, если не старше, а вот глаза видят перед собой милого малыша.

Материнский инстинкт, ты ли это?

— Чжоу, — как-то даже обреченно выдохнул мастер боевых искусств.

***

Следующее утро…

Мафия-Лэнд. Отель.

Номер 1406

— Фонг, вставай! КОРА!

Вход в номер отеля был распахнут с пол пинка прелестным малышом, облаченным в одежду в военном стиле. У него были голубые глаза и золотые волосы. Этим кем-то был Колонелло. Другой проклятый Аркобалено, хранитель пустышки дождя.

Обычно… Ладно, эту часть можно было опустить. Бывший военный просто заволновался, когда его хороший знакомый, считай — друг, не явился на встречу к назначенному часу и даже не предупредил. Что было на него, откровенно говоря, не похоже.

Да, как и все Аркобалено хранитель пустышки Дождя был параноиком, за то краткое время, что искал своего товарища, успел навоображать всякого. И теперь, когда выяснилось, что эта узкоглазая макака в полнейшем порядке бывший военный не мог удержаться от того, чтобы продемонстрировать во все услышанье свое недовольство.

Колонелло был готов заголосить ещё громче, вкладывая в голос всю свою злость, радость, тревогу, облегчение и множество других эмоций, которыми он был готов фантанировать вот прямо здесь и сейчас:

— … — но ничего.

Полнейшее безмолвие, вызванное небрежным взмахом нежной девичьей ручки, поразило все вокруг. А виновница данного беспорядка, как ни в чём ни бывало только сильнее зарылась в одеяло.

Естественно, что данный поворот событий, пускай и ошеломил бывшего военного, но не надолго. Он начал всячески шуметь, продвигаясь к намеченной цели, громко топая, но в конечном итоге единственное, чего он добился это ещё одного небрежного взмаха тонкой девичьей ручки при перевороте с бока на бок. Ледяные иглы, как послушная рота маленьких солдат двинулась в его направлении.

Колонелло был вынужден уклоняться, бегая от то и дело появляющихся, будто из воздуха, игл. Будь у него голос он бы давно крыл матом того умника, который всё это устроил. Но голоса у него как раз таки не было. Да и малейшие звуки, которые он создавал при движении, весьма быстро затихли.

Это был ад.

Беззвучный вакуум, в котором, казалось, звуковые волны попросту не распространялись. Спустя какое-то время ему таки удалось приблизиться к кровати и даже забраться на неё, но увиденное заставило его впасть в кратковременный ступор.

Совершенно забыв, что он не может говорить, Колонелло выругался:

«Кора! Какого черта тут два Фонга?!» — это был практически крик души, сопровождавшийся хватанием за голову и неверием в происходящее. На кровати реально лежало два Фонга разного возраста. Один — был уже привычным проклятым младенцем, а второй — ребенком лет десяти.

Колонелло срочно нужно было проверится на влияние тумана у специалиста!

Бывший военный, так-то позабывший о причине своего прихода, готов уже был развернуться и бежать звонить Вайпер, как самому надежному специалисту из всех, кого он только знал. Да, дерёт эта жадина втридорога, но за результат можно ручаться. Вот только он остановился. Желание выругаться появилось с новой силой, когда хранитель пустышки Дождя внезапно обнаружил, что пол был полностью покрыт хорошим таким слоем льда.

Захотелось судорожно сглотнуть. Если бы он не заскочил так своевременно на чужую кровать, то рисковал на весьма длительный срок оказаться примороженным к полу, а то и быть вмороженным в кусочек льда.

«Да что за чертовщина тут творится?!» — возмутился было Колонелло, но не успел он даже ойкнуть, как тонкая, изящная девичья ручка подтянула его к себе. Теперь Колонелло лежал между двух Фонгов. И, черт возьми, готов был руку на отсечение дать, что они оба настоящие! А ещё очень теплые.

Весьма быстро борьба Колонелло была сломлена, без каких либо особых шансов на сопротивление, уютом и комфортом. Весьма скоро бывший военный погрузился в царство Морфея.

***

Несколько часов спустя…

Все тот же номер.

Томоэ постучался, но так и не дождавшись ответа уже отработанными движениями открыл дверь позаимствованной у персонала гостиницы копией ключ-карты. Дверь в номер открывалась с некоторым трудом, но все-таки открывалась.

Первым, что его встретило на входе в номер господина Фонга эта пол, по которому стелился лед, как какой-то паркет. Томоэ сощурился уже прекрасно представляя чьих это рук дело, но совершенно недоумевая по поводу причины произошедшего.

Что могло послужить триггером для юной госпожи в созидании льда, если, по идее, никто не должен был входить в номер в данный промежуток времени? Ему совершенно не хотелось разбираться со случайными трупами невинных прохожих или каких-либо неудачливых воришек.

Да, в какой-то степени он не очень жаловал людей, но это было даже сложно ненавистью назвать. Скорее безразличие или легкая неприязнь к некоторым конкретным представителям человечества. Фукуда не желал кому-либо смерти просто так.

Так о чём это он?

А ну да. Размораживать этот лед, если об этом не позаботится сама госпожа Чжоу, будет долго, сложно и муторно. Совершенно не то, чем ему бы хотелось заниматься во время нынешней поездки. Без сомнений, в любое другое время, например, в том же Хогвартсе, это можно было счесть в качестве хорошей тренировки, но сейчас приоритеты у него были немного другие.

Он осторожно ступил на замороженный паркет, ступая с, казалось бы, самой максимальной осторожностью, в мире, готовясь увидеть все что угодно.

Ступая мелкими шажками, он замер буквально в нескольких метрах от кровати.

«Ха-х. Ну, по крайне мере не придётся избавляться от трупов.» — издав озадаченный смешок вырвавшийся из его губ, всё так же беззвучно произнес фразу, выражавшую его искренне облегчение Фукуда.

Пол в комнате по-прежнему был заморожен. Где-то можно было увидеть изморозь покрывающую стены. Ещё где-то торчали ледяные иглы, что совершенно не напоминали свою изначальную форму тонких вытянутых иголок, походя при этом больше на острые сосульки.

На единственном находящемся в относительном порядке объекте интерьера — кровати, ожидаемо спало двое хорошо знакомых ему субъекта. Подойдя ближе, он заметил, что на кровати, прямо между господином Фонгом и его внучкой находился ещё один человек. Ребенок, судя по комплекции.

Протянув руку Томоэ начал было тормошить самую доступную из целей — мастера боевых искусств. Если разбудить его, то весьма скоро после него проснется и юная госпожа Чжоу.

Это была отработанная за время плаванья схема. Так что Фукуда имел полное представление, что и как нужно делать, чтобы не получить заряд ледяных игл.

Стремно, конечно, было вот так вот будить ураганного Аркобалено. Без того, чтобы обозначить своё присутствие приглушенным до шёпота голосом, но откровенно говоря, выбирать не приходилось. Проще говоря, это был самый безопасный из всех вариант. Можно было попытаться разбудить ещё ребенка, но без должной информации под рукой делать опрометчивые шаги не стоило.

Как уже говорил Томоэ, разбираться с нежеланными трупами ему не хотелось. Даже если этот ребенок был каким-то странным. Будто и не ребенок, как господин Фонг, вовсе.

Пришлось признать, что всё оказалось не так страшно, как казалось. Уже через пару минут ураганный Аркобалено, пускай, и осматривал округу сонными глазами, но он не спал! И рук по случайности, во время выполнения данного акта, Томоэ не лишился.

Спасибо. Ему дороги его конечности, как память. А ещё очень функциональные инструменты.

Оглядевшись вокруг, господин Фонг невольно нахмурился, попытался что-то сказать, но из его рта, что ожидаемо, не вылетело и звука. А юная госпожа в то время только ближе подгребла к себе неизвестного ребенка, продолжая сопеть в обе дырочки.

Господин повернулся.

Томоэ почудилось, или чужие губы всего на мгновение, но тронула лукавая улыбка, совмещающая в себе причудливую радость и умиление, но тут же пропала, заменившись просто дежурной улыбкой. Впрочем, на дне чужих глаз по-прежнему таилась невообразимая теплота и нежность, какую только можно питать к собственной крови, что более остальных детей госпожи походила на мастера боевых искусств, а так же едва уловимая затаенная горечь.

Господин Фонг несколько раз потрепал юную госпожу по плечу, но единственный результат которого он добился это то, что маленькая фигурка сжалась ещё больше по прежнему не выпуская из объятий другую, куда как более маленькую фигурку.

Послышался усталый вздох.

Томоэ почти уверен, что слышал его, хотя вокруг по прежнему не было ни звука и это вполне себе могло быть игрой его собственного воображения. Аркобалено ураганной пустышки, что есть мощи, ущипнул ребенка в чужих объятьях. Тот мигом задергался в ответ на ощущаемый дискомфорт и пришел в себя, дико озираясь.

Его уста активно шевелились, исторгая из себя всевозможные ругательства и возмущения, но не было понятно, что именно он говорит, поскольку ни звука не вылетало из его рта. Что в общем-то не помешало тому какое-то время извергать все, что только придёт ему на ум и пытаться вырваться из становящихся с каждой минутой все сильнее чужих объятий.

Чужие дерганья заставили госпожу Чжоу приоткрыть глаза. Она пробегалась по округе незаинтересованным, равнодушным взглядом, замиравшим на долю секунды только на нём самом или господине Фонге, пока тот, наконец, не замер на золотоволосом ребенке.

«О, блондинка с голубыми глазами.» — все так же беззвучно, как и все остальные до этого произнесла госпожа, реагируя на сложившуюся ситуацию как-то вяло и заторможено. Возможно, она не до конца проснулась.

Томоэ готов был утверждать, что первая часть произнесённых слов выражала чужое удивление. А вот на счет того, что могла сморозить полусонная госпожа, он брать не ручался. Слишком уж у него мало опыта для таких ситуаций. Иногда она могла пробормотать что-то на древнем языке, а иногда произнести какое-то слово, фразу и тому подобное.

Словно в рулетку играешь.

Фукуда дотронулся до плеча, закрытого длинным рукавом белой пижамы с изображением бабочек и только после того, как понял, что заграбаставшая в бессознательном жесте и не отпускавшая до сих пор голубоглазого ребенка, усевшаяся в позу лотоса госпожа его внимательно слушает, указал на свое горло. Вначале она склонила голову в непонимании и моргнула. Девочка будто и вовсе не понимая суть проблемы, но спустя несколько минут и попыток с его стороны что-то сказать госпожа Чжоу наконец моргнула ещё раз, демонстрируя своё понимание:

«А!»

После беззвучного восклицания она щелкнула пальцами и звуки, наконец, вернулись в этот бренный мир.

Вместе с появлением звуков последовал долгий матерный спич со стороны золотоволосого ребенка. От каждого плохого слово произнесенного с его стороны лицо господина Фонга постепенно темнело. В связке с никуда так и не пропавшей доброжелательной улыбкой это выглядело весьма устрашающе.

— …Черт возьми, вы горячие, как пара печек! — наконец закончил высказываться голубоглазый блондин.

— Хм… Что это за слово? — невозмутимо поинтересовалась, все ещё державшая в своих объятьях малыша юная госпожа, одной лишь силой мысли подзывая к себе блокнот с пером, которые парили в воздухе и чуть ли не с самого начала записывали всю слышимую тираду блондина.

— А это… — готов был уже ответить ребенок, но его прервали:

— Колонелло, ты чему это учишь мою внучку? — это был возглас… Нет не так, Господин Фонг не поднимал голос, но впечатление от него исходило просто ужасающее. Что просто раз и хочется забиться в любую попавшуюся щель.

— А… Ну… Это… — замялся бывший военный, и как теперь стало известно другой проклятый. — Погоди! Что значит, у тебя есть внучка, кора?! — возмутился было дождь.

— Не единственная. — спокойно дополнила пояснением госпожа Чжоу, расставляя вопросительные знаки, радом с неизвестными ей словами, из тех, что были написаны в блокноте.

— Да, к тому же, не единственная, кора! — начал было возмущаться Колонелло.

— То и значит. — пытаясь оставаться спокойным ответил мастер боевых искусств.

— Кха-кха. — очередная волна чужих возмущений была подавлена все ещё пытавшейся разобраться в своих записях юной госпожой, что явно бессознательно запустила свои пальцы в чужую шевелюру.

— Госпожа, не могли бы вы… — уловил момент, чтобы вклинится в чужой разговор Фукуда.

— А? — издала она звук непонимания, мигом проследив за ледовым побоищем в комнате. — Да, конечно. — как ни в чем не бывало, произнесла юная госпожа.

Одного небрежного жеста руки хватило, чтобы гостиничный номер вернулся к своей первозданной красоте. Больше не было перевернутой мебели или разбитой вазы. Лед с сосульками тоже исчез так, будто никогда и не существовал.

— Как это?! — удивленно воскликнул Колонелло, как ребенок, нашедший новую игрушку. — Это потрясающе, кора!

— Ага. — лениво отмахнулась от него Чжоу, намеренная улечься обратно, желательно забрав с собой дрыхнувших до этого рядом с ней Аркобалено.

— Юная госпожа, — жутко улыбаясь, позвал её Томоэ.

— Ум. — лениво отозвалась она, мысленно прикидывая, как бы поймать Ураганного Аркобалено в свои объятья. Дождь пока что из её вынужденных объятий не вырывался, так что…

— Вы ведь не забыли принять свои лекарства. — улыбаясь не предвещавшей ничего хорошего улыбкой поинтересовался её помощник и в конце добавляя это пакостное. — Снова.

— Забыла. — как ни в чём не бывало призналась Чжоу, будто бы даже и не замечала гнетущей атмосферы генерируемой её помощником.

— Хааа. Вы не исправимы. — устало вздохнул Томоэ, начав доставать, буквально по мановению руки, из своего пространственного кольца прописанные врачом лекарства. В основном общеукрепляющие и витамины, но даже это игнорировать было нельзя.

— Я спала. — попыталась было возразить Чанг, отмахиваясь от его беспокойства.

— Никто и не спорит, что сон — важная часть жизни, но прием лекарств пропускать зачем? — вопросительно приподнял бровь Фукуда.

— … — и снова молчание было ему ответом.

Ненадолго посверлив бутыльки с лекарствами нечитаемым взглядом, юная госпожа выпила все лекарства, что были прописаны доктором одно за другим, даже не поморщившись.

Томоэ был вынужден признать, что не все из этих лекарств приятны на вкус, не говоря уж об самых что ни на есть натуральных ингредиентах, которые использовались при их приготовлении.

— Пссс. Пс… — раздался тихий шепот Колонелло, пока помощник Чжоу заставлял принимать её лекарства. — Твоя внучка чем-то больна, кора?

— Как сказать… — неопределенно махнул рукавом, явно дав понять, что обсуждать данный вопрос совершенно не желает, отозвался Фонг.

— Вам нужно больше гулять на свежем воздухе… — начал было отчитывать её Томоэ, но…

— Что это за слово? — продолжила она как ни в чём не бывало расспрашивать Колонелло, тыкнув своим девичьим пальчиком уже на другое слово в спонтанном конспекте.

— Ах, это… — хотел было уже объяснить застанный врасплох Аркобалено Дождя.

— Колонелло! — едва ли не змеёй прошипел, выхвативший, у совершенно не ожидавшей такое Чжоу, блокнот с записями, мастер боевых искуств.

— Тц. — недовольно щелкнув языком, на столь варварское, по её мнению, поведение со сжиганием личных записей, выхватила обратно свой наполовину охваченный пламенем урагана блокнот Чанг. — Зачем сжигать-то стразу? — поинтересовалась она, в мгновение ока возвращая предмету канцелярии свой изначальный вид.

Блокнот выглядел так, будто, его никогда и не поджигали. Что собственно было не далеко от истинны. Для этого маленького трюка Чжоу воспользовалась пламенем, чтобы потушить небольшую искру самого Фонга на этом блокноте и вернуть тот к тому самому состоянию, до того, как мастер боевых искусств тот поджог.

Проще говоря, эта вещь никогда не подвергалась воздействию пламени посмертной воли. Эта часть была якобы стёрта её собственным пламенем.

Довольно любопытный эксперимент, если не считать того, что чтобы перебороть чужое пламя ей пришлось приложить значительно больше усилий, чем то раньше требовалось при повреждениях других вещей с примерно похожим интервалом потребовавшимся для перемотки.

Причиной сему могло быть, как и то, что это было пламя никого иного, как проклятого так и то, что тут всё зависело от плотности и личностных качеств пламени, вроде его кислотности или разрушающего потенциала.

Нужны были эксперименты! Статистика, в конце-то концов!

Впрочем, не важно. Можно было отложить подобного рода эксперименты и сосредоточиться в данный момент на магии.

Чудо глазки открывали чудесные новые перспективы. Распыляться было глупо. При этом в окружении Чжоу большую часть времени сейчас были в основном маги, нежели пламенные. Но и про каникулы стоило не забывать. Все же место, где она была это Мафиа-Лэнд. Вдруг тут было нечто вроде площадок для спаррингов или чего-то в этом роде. Как-никак это не просто развлекательный курорт.

— …

Прежде, чем Фонг успевает сказать хоть слово, Чжоу вырывает несколько листов. Те самые, с тирадой Колонелло и отдает дедушке.

Ей не жалко, ему — приятно.

В любом случае она запомнила всю эту тираду и как таковые эти записи ей не особо нужны. Совсем другое дело, что она ни черта не понимает и не отказалась бы от человека, или не совсем человека, который бы ей разъяснил их значение. Как будто она кидаться этими словами на право и на лево будет.

— Тс… Тс… — громким шепотом попытался привлечь к себе внимание бывший военный. — Фонг, ты же знаешь, что так или иначе, если ребенок захочет, то твой малёк узнает все и, возможно даже больше, кора.

На это дождь получил лишь возмущенный взгляд, который мигом заставил его заткнуться.

— Понял, я! Понял. — поднял в примирительном жесте руки Дождь.

— Госпожа, вы ведь не собираетесь провести весь день в постели? — поинтересовался Томоэ, чью тираду о пользе прогулок ещё совсем недавно перебили.

— Почему нет? — получил он недоумевающий взгляд. — Лето. Каникулы. Отдых.

— Вот именно! — возмутился Фукуда. — Лето, каникулы, отдых! Самое время, чтобы как следует провести свои будни, наполняя их прекрасными воспоминаниями!

— Удачи. — заваливаясь на спину, все ещё не выпустив дождь, пробормотала Чжоу. Даже ручкой помахать смогла, прежде, чем повернуться на бок и попытаться зарыться под одеяло с блондинистой ношей.

— Так не пойдет! — возмутился Томоэ, сдергивая чужое одеяло.

Раньше, он не мог так сделать по той простой причине, что кое-кто спал и кто знает чем от него могла отмахнуться полусонная госпожа. Каким из всего того вороха заклинаний, которые она изучала на досуге. А вот теперь, когда она не спит максимум это то, что ему какое-то время придётся побегать от сосулек.

Неприятно, зато не очень страшно. Особенно, если натренировать невербальный каст щитов на весьма достойном уровне.

— Вам нужен свежий воздух! — продолжал возмущаться помощник. — Готов поспорить, что вы всё время в гостях у Хибари провели не вылезая из библиотеки.

— Не правда. — возмутилась на чужой поклёп Чжоу.

— Поход к врачу не считается. — смело парировал чужое возражение Фукуда. — Приводите себя в порядок и спускайтесь хотя бы поесть.

— Не хочу. Там шумно. Переполох с самого утра. — попыталась отвоевать своё одеяло при помощи магического телекинеза Чжоу.

— В любом случае вам стоит хотя бы поесть. — подавив порыв воскликнуть «По чьей это милости?!», ведь переполох был как раз таки из-за «пропавшего звука», виновница чего упрямилась больше обычного, отказываясь покидать кровать.

— А они весьма энергичные, кора! — прокомментировал чужую перепалку выбравшийся таки из чужих объятий Колонелло.

— И не говори. — согласился с ним Фонг, что весьма редко, считай практически никогда, не видел младшую из своих внуков такой оживленной. Девочка и могла показаться со стороны равнодушной к складывающейся ситуации, если судить по лицу, но это было не так. — Кстати, чем обязаны визиту?

— Он ещё спрашивает, кора. — прошептал себе под нос Дождь. — Ты не явился на встречу, кора! Что я по-твоему должен был подумать? — возмутился бывший военный.

— Ох, неловко как-то вышло. — почесал щеку мастер боевых искусств. — Прости.

— Пустяки, — отмахнулся от чужих извинений Колонелло. — Что важнее… — окинул он многозначительным взглядом точную копию Фонга, с поправкой на пол и возраст. — Сколько ты вообще собирался молчать об этом?

— Не то, чтобы это было преднамерянно… — отвел глаза в сторону Ураганный Аркобалено. — Просто всё никак возможности не представлялось.

— Другие наверняка будут в шоке. — весело фыркнул Колонелло. — Ты никому ещё не сказал?

— Вайпер осведомлена. Скалл и Верде, наверное, тоже. — задумчиво пробормотал Ураган, умолчав, о том, что маловероятно, но Реборн тоже мог знать о наличии у него внуков. Тем более, что после посещения Мафиа-Лэнда было бы сложно потушить пожар слухов о том, что у него есть как минимум внучка, учитывая их схожесть.

— Кто бы мог подумать, кора? — посмеиваясь, произнёс Дождь, пользуясь тем, что детишки заняты своей вознёй и их разговор совершенно не слушают. — Девочка твоя точная копия. Дай ей ещё несколько лет и я практически уверен, что она будет внешне практически ничем не отличаться от тебя в нашу первую встречу.

— … — на это Фонг только промолчал.

— Кстати, сколько ей? — поинтересовался Колонелло.

Соплячка, пускай и не выглядела на те самые пресловутые десять, как ему изначально показалось, но с определением чужого возраста он, малость, затруднялся.

— Пятнадцать… Должно было быть шестнадцать в этом году. — в некоторой заминкой ответил ураганный Аркобалено.

— Что значит «должно было бы быть»?! — возмутился Дождь. Будто бы и вовсе не о живом существе говорит.

— Долго рассказывать. — отмахнулся Хранитель ураганной пустышки. — Ей четырнадцать. — поправил себя Фонг, будто и не сделал «ошибки» по поводу чужого возраста ранее.

Пока они разговаривали на кровати Томоэ таки смог переубедить Чжоу подняться с кровати, привести себя в порядок и спустится поесть, прихватив с собой проклятых.

***

— Что дальше? — поинтересовалась Чжоу после весьма сытного обеда.

— Экскурсия! — весело заявил Томоэ, доставая брошюрку с картой Мафиа-Лэнда, где были отмечены все мало-мальски важные места и помечены условные территории различных организаций.

Плавучий остров, пускай, был сравнительно нейтральной территорией, из-за того, что находилось по протекцией сразу аж нескольких организаций, но по факту статусом «нейтральная территория» тут обладал не весь остров, а только отдельные объекты. Остальные же были куплены или арендованы. Чаще последнее, чем первое, ведь приобрести клочок земли тут было в разы сложнее, чем на большой земле. Тут, она, что не было парадоксально, ценилась очень и очень сильно.

Существование Мафиа-Лэнда — земля на которой мафиози, воры, убийцы и другие криминальные элементы, что понятно, могли ходить, не таясь и не ожидая, что вот сейчас на тебя вылезет какой-то коп и повяжет, ценилось. Ещё и тем, что тут можно было найти работу себе по вкусу, включая специалистов различных профилей и получить услуги, которые во внешнем мире считались мягко говоря незаконными.

Вообще, Мафиа-Лэнд это было что-то вроде грандиозного проекта. Куда более грандиозного, чем многие себе только могли представить. Тот самый искусственный остров, которых было до фига и больше в различных аниме, но в разы круче. Ибо то была выдумка, а это вполне себе рабочая модель, дрейфующая в океане уже больше пары десятков лет.

Нет, у магов, конечно, были похожие чуда магической, а не инженерной мысли, но были тут, как и всегда свои загвоздки. Во-первых, если раньше маги и обладали технологией создавать вот такие вот чуда-мысли, как например парящий остров, то сейчас…

Да, в этом мире реально был парящий остров где-то там в небесной глади, сокрытый от чужих взоров при помощи магии, куда не каждый мог попасть, созданный ещё в эпоху древности. Но как повторить достижение магов древности?

Скажем так, современные маги на это просто и незатейливо разводили руками, по официальной версии. Никто не знал, как можно было повторить подвиг с отрыванием значительного пласта породы от земли и запусканием тот в воздух. Нет, так-то это как раз таки могли повторить, но весь воспрос был в том, как заставить парить пласт породы за много метров на земной гладью.

Такая дура наверняка жрала бы до фига магии и больше, но что-то она отвлеклась.

Проще говоря Мафиа-Лэнд это был грандиозный проект. Проект, что понятно, создавался отнюдь не на пустом месте, а на ранее уже существующем и успевшем хорошо себя зарекомендовать гигантском по своим размерам корабле. Конечно, тот был меньше размерами, чем этот чудо остров, но стоило заметить, что его размеры, исходя из описаний временного гида, выделенного Колонелло, пока они там с Фонгом болтали о своем, об аркобаленовском, внушали.

Без магии, что понятно, при строительстве такой махины, тут не обошлось. Но колдовали маги, что понятно, по самому минимуму. Не для их братии в конце-то концов этот проект был рассчитан, а для самого разномастного населения, включая тех, кто магией не обладал от слова совсем. В штате обслуживающей всего этого гиганта были маги, которые следили за тем, чтобы магическая часть всей конструкции работала исправно.

Все же, вопреки всеобщему заблуждению техника была вполне себе рабочей, пока к ней напрямую не применяли магию или та не оказывалась в аномальной зоне или при источнике сильного излучения.

То есть обычный маг мог вполне себе пользоваться различного рода технологиями и даже не почесаться. А вот сильный маг, если он ни капли не скрывает свою силу, не сдерживается и фонит мог уже считаться тем самым источником сильного излучения.

К тому же, тут все зависело ещё и от самих технологий. Что не печально, чем совершеннее технология, тем чувствительнее она оказывалась.

Тут-то, как не парадоксально, требовалась магия — рунные цепочки, которые бы играли роль изолирующего контура. Грубо говоря, как резина для электричества, но технологии ещё не развились до того уровня, когда такие вот цепочки были востребованы повсеместно.

Техно-магия была разве что в зачаточном состоянии. Ради тех самых единиц, которые даже с таким уровнем техники не дружили, никто пальцем о палец не ударит. Только эти самые «счастливчики».

Магов и магических заведений, вопреки каким-никаким ожиданиям тут было не так уж и много. Большая часть была приезжими, которые приехали сюда на отдых или в поиске работенки, как наемники одной из местных гильдий.

Бывали ещё такие, которые держали тут свои магазинчики. Но чаще всего, вместо того, чтобы открывать на острове филиал те предпочитали заколдовывать дверь, которая вела прямо в их магазин. А тот располагался где-то на материке.

Самая, наверное, забавная местная достопримечательность это коридор с кучей дверей ведущих в различные места. Даже жалко, что эти двери доступны не для каждого желающего, а как-то так хитро настроены в первую очередь на магов, возможно ещё сквибов, в зависимости от продавца.

Ну, оно понятно, конечно, в первую очередь подобные магазины торгуют товарами магов для магов. Что обычному человеку делать в подобном месте, будь он хоть сто раз мафиози? Разве что смотреть.

Впрочем, Мафиа-Лэнд был не единственным местом, где такое чудо было можно встретить. Хотя что понятно большинство таких вот "аллей" едва ли вели за пределы страны.

В Англии, что о шок, о ужас, раньше располагалась такая вот алея с дверями. Принадлежала она, что удивительно ни разу не упоминавшемуся в каноне Гарри Поттера обществу «Часовой башни», но канон Гарри Поттера это не панацея, так что оно и не удивительно.

Под этим названием скрывалось объединение различного рода мастеров с Туманного Альбиона, образовавшееся чуть мене полувека назад. Раньше это была элита, в которую входили лучшие из лучших, но в последние лет тридцать, с тех пор, как у магов различного рода дисциплины начали попадать под запрет общество постепенно начало приходить в упадок.

В конечном итоге те скатились до того, что у них не осталось другого выбора кроме того, как понадеется на милость королевской семьи Великобритании. Так у магов «Часовой башни» появился новый покровитель, а у повелителей Туманного Альбиона новая собачка на привязи.

Возвращаясь к Мафиа-Лэнду не весь остров был доступен для посетителей. Куда-то, чтобы пройти требовалось заплатить деньги, куда-то пускали только сотрудников или людей с особым разрешением.

Тут-то им, конечно, повезло. Аркобалено дождя был отнюдь не последним человеком на данном острове и помимо общедоступных локаций вроде рынка или улочек с различного рода гильдиями им даже удалось побывать за так называемыми кулисами.

Кто-то, может скажет, что тут не было ничего интересного, а вот Чжоу залипла на различного рода механизмы, высматривая магические цепочки то ту, то там и остальные чудеса магии, как артефакты с превеликим удовольствием. Ей не всё было понятно, да и можно было только смотреть, а не рыться в самом механизме, но уже этого было достаточно, чтобы на оставшуюся часть дня она залипла капитально.

— Гос… Гос… Госпожа! Юная госпожа! — пытался дозваться до неё Томоэ.

— Эммм… — отозвалась, задумчивая Чжоу. — Ты что-то хотел?

Рунная цепочка и её предназначение волновали начинающую ведьму куда, как больше того, что нужно другой стороне. Так что чужие слова она улавливала только краем уха и вообще не вслушивалась, уделяя всё свое внимание чуду магии прямо перед собой.

— Вы время видели? — возмутился Фукуда, скрещивая руки на своей груди.

— Эммм… Что-то не так? — пробормотала она, не отрывая взгляда от рунной цепочки.

Глаза от использования магического зрения уже побаливали, но это было так увлекательно, что сил оторваться хотя бы на минуту не было. Эта цепочка работала, магические плетения сверкали и переливались.

Тут была закономерность!

Она ещё её не до конца понимала, не знала всех рун, которые были задействованы, но общий принцип вроде, уловила.

Создавалось впечатление, что ещё немного… Стоит ей ещё немного понаблюдать и она расширит свое понимание. Конечно, это было обманчивым впечатлением. Для начала ей нужно было подтянуть свое знание рун, зелий и артефактов, но магические плетения были что-то с чем-то. Сложно, мозгодрабительно, что аж мозги заставляло чесаться, от всего этого переплетения различных линий. Даже и не верилось, что это все всего лишь самый минимум с кое-какими дополнениями.

— Эн да… — раздался смутно знакомый голос после чего Чжоу вышвырнуло в собственное подсознание — действие, которому она так удачно сопротивлялась уже больше нескольких часов.

«Ууууу!» — завывая, какой-то волк на луну, а заодно надувшись, как мышь на крупу она мяла созданную, всё-таки это её подсознание, тут она и не такие фокусы может вытворять, подушку.

Чжоу обижалась. Её самым, что ни на есть варварским образом оторвали от столь интересного занятия.

Она будет мстить.

***

— И долго она так, кора? — поинтересовался у малость прихреневшего, от поворота событий солдафона, одного из своих ребят Колонелло. Даже служение под началом Аркобалено не было способно подготовить к абсолютно всем фортелям в жизни.

— Ах, ну это… — не знал, что ответить бравый вояка, прибывавший в полнейшем ахере и потому обращавшемуся к старшему по званию без всякой субординации.

Ну, оно и понятно. Не каждый готов внимать зрелищу, когда человек пялится в пустоту с превеликим интересом, а потом ещё и начинает леветировать то туда, то сюда, рассматривая не пойми что.

При этом заинтересованно поблескивая сменившими свой цвет глазами с вытянувшимся зрачком. А самое ужасное, когда этот некто начинает каставать ледяную магию лишь бы его не отвлекали от столь занимательного занятия.

Хорошо хоть до механизмов это чудо не добиралось и вообще, как таковое пропадало без следа, будто иллюзия. С чем, естественно не были согласны те, кто уверился в этой версии и попал под ледяную магию.

— Уже пятый час пошел. — спокойно отрапортовал Фукуда, наблюдавший магический запой у своей подопечной ранее. Те, что были ранее, отличались от того, что происходил сейчас.

— И долго это продлиться? — аккуратно поинтересовался Фонг. Что-то ему эта картина напоминала.

Не ему одному, если признаться честно.

— Как пойдет. — совершенно честно ответил Томоэ. — Но обычно больше двенадцати часов это не длиться.

— Второй да Винчи Второго да Винчи на мою голову, — недовольно пробормотал себе под нос дождь, собираясь применить хорошо зарекомендовавший не только на грозе приём «удар по кумполу».

На разошедшегося Скалла или Вайпер тот тоже действовал. Правда, чтобы последнюю вырубить подобным образом, требовалось не абы какое мужество. Та после подобных фортелей ужасно обижалась и драла в три дорога.

— Сто… — не успел остановить ураган старого знакомого, как тот одним точным ударом отправил девочку в страну снов.

— Не понимаю, чего ты так переживаешь, кора! — весело отозвался Колонелло, помахнув рукой. — Ладно. Возможно, это была не такая уж и замечательная идея, кора. — был вынужден согласиться бывший военный, когда очутился в тисках чужих объятий.

— Ха-х. Ну да. — издал весёлый смешок Фонг, смотря на замороженный пятачок земли с кучей снега созданного при помощи магии. И на всем этом великолепии его внучка ощущала себя вполне себе комфортно, свернувшись в клубочек.

— Кора! Вытяни меня! — возмутился Колонелло, которому не улыбалось провести всю ночь в магических сугробах. Да, они мягкие, но блять, сука, холодные, в отличие от тела под боком. Как только не таят?

— Ну, тут мы едва ли можем что-то сделать. — спокойно произнёс мастер боевых искусств, под чужой согласный кивок.

Томоэ по личному опыту знал, что ближайшие часов шесть будить юную госпожу было бесполезно. Фонг тоже. Нет, он мог попробовать, но рисковал присоединиться к заклятому другу в плен обнимашек, ведь вредить собственной крови тот не горел желанием.

***

Следующий день. Там же.

«Просыпаться», что звучало весьма иронично, учитывая, что Чжоу вообще не спала, а сидела в своем подсознании, разбирая увиденное, выделяя непонятные части и те, которые требовали уточнения.

Впрочем, подорваться с импровизированной лёжки её заставило вовсе не желание великих свершений, а странное ощущение. Вот вроде слегка прохладное, но такое комфортное, как тень летом и мягкое, будто перина. А ещё такое странное ощущение во рту… Будто изменился прикус.

Ну, прикус реально изменился, как пришлось подметить, наколдовав зеркало, находясь посреди магичекого сугроба. Во все том же машинном отсеке, если это можно было так назвать место, в котором она находилась. И ведь никто, никто, не соизволил перенести её тушку хотя бы в номер отеля.

Но то ладно, то дело десятое.

Чжоу не в обижена.

К тому же, как оказалось на практике в бессознательно намороженном сугробе ей вполне себе комфортно. Осталось только понять это потому, что снег был создан при помощи её собственной магии или какие-то плюшки незнамо с чего свалившиеся на голову.

В наколдованном зеркале, что понятно картина отображалась не слишком радужная. Глаза отливали золотом, с вытянутыми зрачками, хотя Чжоу готова была поклясться, что магическим зрением не пользовалась и сознательно магией зенки свои не напитывала.

Улыбка была не улыбкой, а «мечтой» стоматолога. Зубы заострились и чем-то напоминали не улыбку, а частокол острых зубок.

Жуть.

Причём, изменения на этом отнюдь не заканчивались. Это было не смешно, учитывая, что на все изменения память выдавала какой-то фан, а может и не совсем, арт из игры в прошлой жизни. Сама Чжоу в эту игру не играла, но по верхам историю выдуманного мира слышала.

Так к чему это она?

А ну да. В общем, был там такой персонаж. Очень важный NPS, если ей не изменяла память.

Дракон, к тому же.

Что само собой, красивый, вот бы ещё его имя припомнить… Помнилось разве что то, что носил он какой-то титул Земляного Архонта — важной шишки в той игре, ответственной за одну из игровых карт. Парень-мужчина как следует, шифровался от всех охочих, притворяясь человеком, и работал в похоронном бюро.

Но это тоже было не так важно.

Что важнее тот клятый арт, где у него деформировался рот, превращаясь в самую настоящую пасть. И…

Блять! Оно реально!

В реальности это выглядело ещё стремнее, учитывая, что это было грёбанное 3D! Змеиный язык, настроения не добавлял.

Хорошо хоть пасть весьма послушно превращалась в милый девчачий ротик и не оставляла после себя каких-либо следов. Кроме разве что частокола зубов, но и тот убирался при помощи малых усилий — концентрации и хоть какого-то желания.

На этом фоне ногти снова обратившиеся когтями, и побелевшие кончики пальцев уже не котировались, как что-то стоящее.

Стоило ещё проверить чешую, но для этого нужно было снять бинты и раздеться. Место было, мягко говоря, не подходящее. И все же, как же Чжоу любила магию. Небольшое магическое усилие и вот она уже чиста и весела.

Растапливать сугробы, откровенно говоря было жалко. Уж больно удобная из них лежка вышла.

Думать о своей схожести, пускай и только какой-то отдаленной с неким Архонтом Земли из какой-то игры не хотелось. Правда, по всему выходило, что как элемент ей достался лёд, но об Архонте Льда она знала едва ли не меньше, чем о земляном драконе. Отталкиваться от знаний об какой-то мобильной игре, учитывая, что это вообще не тот мир, было немного глупо.

То есть да, можно было взять на заметку, как Чжоу делала это раньше. Ограничиваться только одним тайтлом, из-за какого-то отдалённого сходства было глупо.

Мало ли персонажей, у которых были схожие изменения во внешнем виде?

И ведь не одними драконами мир красен. Кто знает, может это признаки какого-то демона или другой какой-нибудь расы?

В мире Гарри Поттера, что вот нисколько удивительно было этих рас до фига и больше, о чём снова-таки, в каноне даже не упоминалось.

Как подсказывала банальная логика, виновником таких изменений едва ли на все 100% можно было сделать василиска. Поттер вон, тоже был там. Именно он прикончил ту змеюку, обзавёвшись прекрасным дополнением, как яд василиска и слёзы феникса. Никаких метаморфоз в его внешности что-то не наблюдалось, а ведь всплеск при смерти Васи был не маленьким.

Не обычный зверек.

А это значит что?

Что нужно поискать проблему у себя любимой. Желательно в родословной.

Кто знает? Может, это нечеловеческое наследие, если такое вообще возможно, активировалось у неё, как далёкого потомка какой-то крокозябры.

Учитывая всякого рода законы попаданчества, это звучало вполне себе реально. Главное было внезапно не приобрести гастрономические предпочтения, вроде любви к человеческому мяску или странных аллергий вроде аллергии на солнце. А остальное, как хотелось верить, поправимо.

Разморозить творения своих рук и добраться до отеля, а там и до номера оказалось довольно просто. Что удивительно, Аркобалено дождя, которого она утащила с собой, вот ещё будет этот малыш спать на жестком полу, за все время так и не проснулся. Учитывая, как этот самый товарищ днем ранее вместо того, чтобы их разбудить завалился дрыхнуть к ним с Фонгом под бочок…

Кто сказал, что это она его туда затащила?

Не было такого!

В общем, ощущал себя этот товарищ вполне себе комфортно. А ведь у снега, который она наморозила, по идее должна была быть довольно-таки низкая температура. Неправильный какой-то у неё снег, наверное, получился, раз даже следов обморожения ни на ком из них двоих после такой ночки-то и нет.

Оно, конечно, даже к лучшему, но что-то Чжоу терзали сомнения, что повторить вот это чудо магической мысли, все же спать в снегу ей понравилось куда как больше, чем на кровати. Интересно, то так условно «нечеловеческая», что нужно было ещё уточнить, кровь на неё влияет.

Обменявшись кивками с уже проснувшимся и разминавшимся Фонгом, приступила к зарядке. Что удивительно, но к тому времени, как Чанг закончила водные процедуры бывший военный до сих пор дрых без задних ног.

***

— Нет! Нет! Нет! И нет! — возмутился было Томоэ, когда услышал примерный план на весь сегодняшний день. — Никакой магии, госпожа! Мы на отдыхе! Море, в конце-то концов!

— … — серьезно, что не так с магией?

Вот что его не устраивает?

Она всего-то посмотрит, как работают магические механизмы, использовавшиеся в конструкции острова.

— Хаааа. — устало вздохнул Фонг. Они все завтракали в одном из кафе, на улице. В весьма миленьком и уютном кафе. — Чжоу, в этот раз я вынужден согласиться с твоим помощником. Тебе нужно отдохнуть.

— Я в полном порядке. — возмущённо пропыхтела начинающая ведьма.

— Я знаю, что тебе интересно, как устроен остров. Особенно его магическая часть, но давай в этот раз ты просто отдохнёшь. — как маленькую уговаривал её мастер боевых искусств.

Но не успела она хоть что-то ответить, как их прервали самым что ни на есть грубым образом:

— Кора! — послышался возглас дождя! — Какого черта вы меня не разбудили?! — вопрошал нашедший их Колонелло.

Грубее было бы только, если Аркобалено пустышки дождя напал бы.

— И тебе доброе утро. — поприветствовал визитёра Фонг, со своей извечной улыбкой. — Как спалось?

— Не переводи тему, кора! — возмутился бывший военный.

— Ну, что ты? Как можно, Колонелло? — вежливо отбил наезд ураган.

— Доброе. — пробубнила Чжоу, уже планируя свой побег из чужого надзора. Вот она насколько плохая. Не слушается взрослых. Бугага!

— Доброе утро, господин Колонелло. — вежливо поприветствовал Аркобалено Фукуда.

— Завтракаете? Я с вами! — весело забравшись на стул, заявил Колонелло, подзывая официантку и делая заказ. — Какие планы на сегодня, кора?! — спустя какое-то время заговорил бывший военный, когда Чжоу уже была готова втихую свалить.

— Я сегодня занят. У меня несколько деловых встреч на протяжении дня, но полагаю, что Чжоу сможет составить тебе компанию.

«Эээээ! ЧЕГО!» — хотелось уже было воскликнуть Чанг, но она просто промолчала, разглядывая, в общем-то, второго Аркобалено, которого видела, воплоти за более чем десять лет своей жизни.

Ощущался мужчина в теле ребенка странно… Сложно было сказать, что это было неприятно, но чем-то эти ощущения были схожи с Фонгом.

Сложно было сказать.

Ей нужно было увидеть других Аркобалено. Но даже так, было что-то в Аркобалено дождя знакомое. И это что-то точно не принадлежало проклятому урагану. Возможно, эта часть принадлежала как раз таки другим обладателям дождливого атрибута, с которыми она встречалась ранее.

— Звучит замечательно, кора!

А её спросить вы не хотите?

Не то, чтобы она была так уж против. Учитывая, что потратить целый день на то, чтобы разглядывать магические плетения с недостатком знаний, было не так притягательно, по сравнению с тем, чтобы провести это время со знатоком в своей сфере.

Пускай, от огнестрельного оружия Чжоу была далека, как только был способен человек, который с огнестрельным оружием на практике сталкивался только во время обучения.

Винтовкой, увы, Чанг не владела. Даже в теории. Хотя, нет, вроде что-то было во время обучения. Задевали тему краем уха, но все же она была больше по рукопашке и холодному оружию. Не говоря уже о магии, которую начинающая ведьма просто обожала и делала на неё основной упор.

Из огнестрельного она владела на более или менее приемлемом уровне только пистолетом. Остальное повезёт, если хотя бы с теорией знакома.

И так вопрос: Магия или огнестрел?

Не в жизни-то все может пригодиться. Как-никак бывают в жизни ситуации, где магией, кровь из носу, пользоваться нельзя, а знакомое оружие не факт ещё, что будет под рукой. Плюс на одной только рукопашке, без ничего, включая то же пламя, не всегда выехать получится. Подобраться в близь, чтобы ударить тоже.

Это сейчас жизнь у Чжоу относительно мирная. Кто знает, какая жопа настанет, когда мирные деньки подойдут к концу? А встречать настолько крутой поворот в собственной жизни с голой жопой, как говорится, откровенно говоря, не прельщало.

Это мало кого, на самом деле прельщает, но на практике получается, что получается. Свои вещи на тот свет фиг заберешь. Знания только за очень и очень редким исключением, вроде её собственного. К тому же, ещё не факт, что прошлая жизнь Чжоу реально была прошлой жизнью, а не, допустим, подцепленным невзначай куском знаний из того же астрала.

Тупо, конечно, сомневаться в собственной идентичности после стольких лет, но то, что у мальчика-который-выжил всё идет пока что по канону ещё не факт, что оно так и дальше пойдет.

Были же фанонные истории, где весь движ начинался не сразу или происходил где-то за кадром. Вот бабочка взмахнет своими крылышками, а человек уже хватается за голову в попытках понять когда и что пошло не так, кто напортачил, из-за чего тот же Поттер не женился на Уизли, не пошел в мракоборцы и весь сюжет «Проклятого дитя» не случился только потому, что некому было составлять компанию детёнышу Малфоя в том, чтобы попытаться переписать историю.

Не то, чтобы Чжоу была готова встречаться сначала с Седриком — парнишей, который старше её на один курс, а потом спустя год, после смерти первого кавалера переключится на Героя Магической Великобритании.

Поттер был интересен, несмотря на свой неопрятный внешний вид, но мимолётный интерес не стоил затраченных, пускай пока и только в теории, нервов. Надо было напоминать себе об этом почаще, чтоб на подвиги лишний раз, как это было с василиском в этом году, не тянуло. Конечно, по большей части это было не больше, чем совпадение обстоятельств. Вот только, такое совпадение рискует весьма быстро превратится из кучки совпавших факторов в закономерность, если она не будет осторожной.

Так что да. Между магией и огнестрелом в этот раз победил Аркобалено Дождя.

Глава 24

Вот чем действительно нравились Чжоу знающие люди это то, что о своем хобби или предмете интереса те были способны говорить часами.

О своей коллекции оружии Колонелло был готов говорить едва ли не бесконечно, из-за чего они, собственно, и пропустили обед. По скромному мнению самой Чжоу это уже превращалось в какую-то нездоровую тенденцию. Впрочем, оно того стоило.

Аркобалено дождя был весьма словоохотливым человеком и едва ли не для каждой пушки, что у него имелась, бывший военный мог найти забавную историю. Больше всего, конечно же, их было про его любимую винтовку, уменьшенную версию которой Колонелло таскал с собой едва ли не на постоянной основе.

Довольно многие истории задевали период жизни дождя до получения проклятья. То есть то, как он косячил будучи ещё курсантом в армии, где и встретил любовь всей своей жизни — Лар, а потом и в KONSUBIN.

Были там и истории той поры, когда Аркобалено были собраны вместе и были вынуждены не только работать, но и жить под одной крышей.

Курьезных историй, у одного только дождя на памяти оказалась куча. Ясное дело, что всего ребенку, к тому же девочке, не расскажешь, но и без этого информации была столько, что мозги то и дело кипели. А уж когда Чжоу дали подержать винтовку, научили её собирать и разбирать, а так же заряжать — счастья было полные штаны.

***

— Прыгай, кора! — весело вскрикнул Колонелло, указывая на в общем-то не очень безопасный с первого вида обрыв.

Нет, своим «третьим глазом» Чжоу вполне себе ощущала, что это только выглядит опасно, а на деле никаких подводных скал или чего бы то ни было ещё, что позволило бы расшибиться в кровавый фарш, там не было. Только если о водную гладь, но это ещё нужно хоть как-то умудриться.

— Прыгай! — повторил свой призыв, дождь, указывая точнёхонька в воду, находящуюся умозрительно на вскидку от трёх до шести метров вниз.

Шел условно третий день пребывания на острове, если забыть о том огрызке дня, когда их яхта прибыла в порт и они заселились в отель. У хранителя дождливой пустышки, что очевидно, были свои обязанности, помимо развлечения внучки старого товарища.

К примеру, гонять новобранцев или людишек, которые на это подписались самостоятельно или за них это сделали ответственные люди.

В общем, ничего умнее, чем притащить её на тренировочный полигон, пока Томоэ гулял где-то на острове, и заставить смотреть на чужие тренировки, этот индивидуум не придумал.

Смотреть, что понятно, как другие салаги выполняют тренировочную программу под палящим солнцем было отнюдь не весело.

Ладно. Вначале это действительно могло показаться интересным, учитывая что тем кто страдал была отнюдь не Чжоу, а кто-то посторонний, чьего имени она толком и не знала. Но за несколько часов, что эти люди выполняли комплексные разминочные упражнения, она успела заскучать. Вначале стоя, а потому уже и сидя, левитация рулит, на одном месте.

Как-то так они и пришли к нынешней ситуации, где вдруг внезапно вспомнивший про неё Аркобалено Дождя приказывал ей прыгнуть в воду. Нет, при желании тут вполне себе было возможно забраться по отвесным выступам. Плюс не более чем десяти минут вплавь находится берег до которого можно легко и быстро добраться.

Но…

Вот честно. Никакого желания прыгать, будь это хоть сто раз безопасные воды, не было. На этот сезон с неё хватило внезапных купаний.

Спасибо, несколько раз чуть не утонула. А такие приключения, даже если они и весьма удачные, отбивают желания на раз-два.

Пинок под зад, приданный для ускорения в этом деле, помог не сильно. И когда она говорит «пинок под зад» она именно его и имеет ввиду.

Никаких других толкований! Только прямое и что ни на есть настоящее.

Этот придурок реально не постеснялся зарядить своим армейским ботинком по её мягкому месту, когда она глазами разглядывала то, что было видно внизу. Вопреки каким-то там клише незавидную судьбу Тунца Чжоу не повторила, просто и тупо зависнув в воздухе, вопреки всему возмущению бывшего военного.

— Ну и? — попыталась, она было вскинуть вопросительно бровь, но у неё снова получилось сделать это с обоими.

Вот что значило висеть над пропастью. Странное чувство. Сама бы Чжоу, вряд ли была готова попробовать этот трюк без чужой помощи, но и чужой помощи она не просила.

— Ты колдуешь! Это не честно, кора! — возмутился, было, Дождь.

— Давать пинки под зад тоже не честно. — Не осталась в долгу начинающая ведьма. А вдруг она невзначай проклянёт несчастного на эмоциях.

Что потом делать?

— Это всё, потому что ты не хотела прыгать!

От этих слов её едва заметно, но передёрнуло. Вот уж спасибо. Такого счастья ей и даром не надо. И так понятно, что отношения с водой у неё очень и очень сложные. Можно ей их ещё больше не усложнять? Разве она много просит, а?

— Почему я должна? — недовольно вопросила Чжоу, хотя была готова поставить на то, что её лицо так и просит кирпича.

— Потому что это весело, кора!

— … — вот тут уже у неё действительно аргументов не нашлось.

Чтобы опровергнуть ЭТО и сказать «нет, не весело» тут реально пришлось бы прыгать. Или что ещё хуже рассказывать о странных отношениях, которые лично у Чжоу сложились с водой. В том числе и все попытки с чужой подачи утопиться. Тут как бы не нарваться на медвежью услугу, по «преодоления страха воды».

— А если я не хочу? — нет, ну серьезно попробовать стоило. Не будет же этот «рубаха парень» заставлять её прыгать даже через не хочу. Это даже не тренировка.

Впрочем…

Учитывая то, как он толкнул её прямо в воду в то, что этот индивид примет отказ вот так просто верилось с трудом. Огромным таким трудом.

— О! Тогда что на счет попытки пройти полосу препятствий?

Вначале она не поверила своим ушам. Этот парень реально прислушался к её нежеланию лезть в воду и предложил альтернативу. Та была ничуть не лучше. Так называемая полоса препятствий включала в себя поле с закопанными в них минами.

Те были значительно так ослаблены, чтоб при срабатывании не повредить человеку, но… Хм…

— Что мне за это будет? — слова сорвались быстрее, чем мозг вообще успел сообразить.

Всё-таки Колонелло был из того типа людей, которые весьма быстро располагали к себе. Как и Фонг, наверно, но все-таки немного другим.

Если ураган создавал иллюзию комфорта, когда можно было выложить все свои неприглядные секреты, покаятся в грехах, то Колонелло был больше тем самым забавным соседским мальчишкой, своим парнем в доску, с которым не просто можно было поболтать, с ним нужно было поболтать, заряжаясь энергией и энтузиазмом на новые свершения.

Он был почти, как сестрица Юань. Её мужская версия, которая вместо тряпок предпочитала солидные пушки. Звучит, конечно, нелепо, но чем чёрт не шутит?

— Вот уж мне, вторая Вайпер, на голову свалилась! — выругался сквозь зубы, но больше с досадой, чем реально зло Аркобалено Дождя. — Что ты хочешь? — как-то даже обреченно прозвучало со стороны блондина.

На это Чжоу в жесте этакой задумчивости потерла подбородок, склоняя голову. Чего-то прям такого грандиозного от старого знакомого Фонга не хотелось. Пофиг на всю возможную будущую жопу и то, что на её месте готов был побывать едва ли не любой мафиози, что прекрасно осведомлён о сильнейших проклятых детях.

Поболтать за оружие Колонелло всегда готов. Причем, сразу за несколько человек сразу. Тут главное вовремя кивать или мысленно хмыкать, демонстрируя свою заинтересованность.

Стрелять?

В принципе, тут главное попросить. Едва ли бывший военный откажет.

А просить что-то существенное… Вряд ли это когда-то понадобится. Хотя знакомый снайпер, готовый оказать услугу звучит весьма и весьма заманчиво.

Всё! Решено!

— Мороженое.

— Кора?! — вопросительно закричал Колонелло.

Оно и понятно. Не каждый день тебя рассматривают с такой решимостью, после которой зачастую следуют довольно абсурдные, не в этом смысле, просьбы, чтобы купить простое мороженное.

— До конца поездки все мороженное приобретённое на этом острове за твой счёт. — довольно кивнув своим мыслям, ответила Чжоу.

Чёрт там с будущей напастью, сейчас куда важнее было мороженное! Отрываться так по полной! Тем более, когда столько вкусов ещё не испробовано!

— Эм… Ладно. — выглядел, бывший салдафон, каким-то даже пришибленным.

Впрочем, весьма скоро он начал возмущаться несправедливости. Мол, замораживать поле с минами это вообще неспортивно. Фи на такие фокусы!

Левитация в всего паре сантиметров над землей, когда она прошла, прям по минам, ему тоже не зашла. И полет. И заблаговременный вывод мин из строя. Вначале при помощи магического импульса, а потом и Пламени Посмертной Воли.

Даже трансфигурация моста ему не угодила. А ведь она старалась!

Реально старалась!

В результате Колонелло проиграл семь раз подряд. Поскольку она остановилась после того, когда ей все надоело. В поледний раз она воспользовалась магической эхо-локацией, чтобы пройти минное поле, избегая мин. А так могло быть и больше.

Значи-и-ительно больше.

Действительно забавно было, когда её примеру попытались последовать некоторые из подопечных Колонелло и едва ли не сразу наступили на мину. Жаль, конечно, человечков, но лица окружающих в подобные моменты, как этот, когда она как ни в чём не бывало, проходила поле полное мин, было незабываемым.

Если бы ей дали ещё время она, наверное, сообразила ещё несколько довольно оригинальных вариантов не иначе, как от скуки, того, как можно было преодолеть минное поле. В конце-то концов, никто не запрещал ей расчищать путь при помощи кидания камней или попытаться перелететь поле, вместо моста трансфигурировав перекладину, как в цирке.

***

Несколько дней спустя.

Кафе-мороженное…

— Мороженка… Моя мороженка…. — уплетая уже десятую по счёту вазочку, приговаривала Чжоу.

С момента того спора прошло уже несколько дней за которые она успела перепробовать едва ли не все вкусы, которые предлагало местное заведение.

— Госпожа, может, хватит? — поинтересовался у неё Томоэ.

Колонелло плакал о своих сбережениях на заднем фоне, что звучало весьма комично, учитывая, что едва ли зарплата этого вояки было настолько маленькой, чтобы не позволить себе выделить денюшку на мороженное для одной маленькой девочки.

Что-то ей это напоминает… А ладно. Не важно.

— Неа. — местное мороженное было неплохим, но отчего-то до того, что было в Фортескью, самую, малость, не дотягивало. Возможно, как раз таки потому, что в нем не было как таковой магии и все ингредиенты, абсолютно все ингредиенты, в нём были обычными. Что, в общем-то абсолютно точно не мешало поглощать ей его килограммами.

— Заболеете. — Устало вздохнул Фукуда.

— Это уж вряд ли. — Едва не закатывая глаза пробормотала Чжоу, беря очередную ложку лакомства в рот.

Была ли то вина пламени урагана или какая мутация связанная с магией, но даже после того, объема, который она употребила в одну харю у неё не только ничего не заболело, включая живота или горла, но и чувствовала Чжоу себя отлично.

Настроение было на высоте!

Вот она и пытала самого опытного в доступности до себя пользователя пламени дождя из доступных. Но как таковые ответы на все вопросы касательно собственного пламени бывший военный дать был просто не способен.

То есть, пользовался он своим дождём по классической схеме влияя на эмоции людей находящихся поблизости. Мог насильно успокоить человека, вырубить его, вплоть до полного упокоения. Ещё мог зарядить свои пули Пламенем Посмертной Воли.

Так Колонелло же по собственному опыту знал, что его пламя способно замедлить разложение трупа или заставить застыть мотор. Но такие нестандартные способы применения, как рассмотрения пламени дождя в качестве воды, которую можно заморозить, испарить; отражающими свойствами которой можно воспользоваться для создания обманчивой иллюзии какие были способны создавать туманы, все же радуга, как ни странно это тоже своего рода иллюзия, созданная при помощи преломления света о капли воды; или даже, как способ для подглядывания он не рассматривал. Не говоря уже о попытках влиять на вероятности, якобы «замораживая» некоторые её значения на определенной отметке.

В общем, если она хотела получить какой-то результат, ей нужно было провести опыты. Желательно было взять человечка, чьи мозги были не забиты всеобщими стереотипами об пламенных атрибутах. Тут нужен был либо бывший гражданский, что только-только попал в мир мафии и пробудил пламя, либо ребенок. И кто из них лучше тот ещё вопрос.

Последний, конечно, более внушаем, и как образец будет просто идеален, учитывая, что из ребенка можно слепить буквально все, что только душе угодно. Главное, не напортачить.

Взрослый и бывший гражданский в свою очередь будет иметь своеобразный блок на сознании, из-за чего, вероятнее всего его обучение будет продвигаться довольно медленно. Хотя бывший гражданский в определённой степени, если не полный дурак, будет способен о себе позаботится, в отличии от ребенка.

Нельзя забывать, что не всегда что те, что те готовы тратить своё время, если им это не интересно или не нужно.

Нужна правильная мотивация!

Нужен хороший пинок под зад!

Впрочем, едва ли ей в ближайшие годы доведётся обучать кого-либо. Так что и заморачиваться вряд ли придётся. Разве что среди абитуриентов Хогвартся найдется такой индивид, у которого при всем при том, что он владеет магией ещё и пламя активно. Конечно, можно присмотреться к ученикам этой школы интерната, вдруг такой самородок реально найдется, но на многое рассчитывать не приходится.

Плюс договариваться об оказании услуг, выставляя всё так, что человек в итоге ещё и должным остался… Эн да. Весёлая фантазия выходит. Жаль, что на практике, как таковой, едва ли все получится подобным образом.

Пока она наслаждалась мороженным, раздался громкий звук, чем-то похожий на выстрел из крупнокалиберной пушки, а после остров, как следует, тряхнуло.

— Нападение! — во всю мощь своих легких закричал незнакомый Чжоу человек.

— Госпожа, — почтительно произнес Томоэ, вставая со стола. — Пройдёмте.

— Ха… — устало вздохнула Чжоу, проводив тоскливым взглядом недоеденную вазочку с мороженным.

Вопреки каким-либо ожиданиям вместо того, чтобы проследовать наружу и кратчайшими темпами добраться до убежища они прошли в глубь кафе. Металлические вставки опустились, отрезая их от внешнего мира.

— Где это мы? — поинтересовалась Чжоу, поедая приобретенный тут же рожок с мороженным. Дверь, которая по идее должна была вести в подсобное помещение, на деле вела к сети подземных ходов.

— Это чёрный вход на подземный рынок. — спокойно пояснил Томоэ. — Нападения на Мафиа-Лэнд не редкость. Если точнее это периодически случается. И так вышло, что не все жители Мафиа-Лэнда хотят участвовать в том, чтобы отбить остров.

— Хм… — Нет, Чжоу, конечно, ощущала, что у сей любопытной конструкции есть туннели, но даже не представляла, что они используются таким образом. Для «подпольного рынка».

— В наши дни это больше забава, чем что-то серьезное. — продолжил свой рассказ её помощник. — Но раньше это было проблемой. Выходом из которой стал своего рода компромисс в виде возникновения этого подпольного рынка. На его месте раньше находились коридоры, по которым мог ходить разве что обслуживающий персонал Мафиа-Лэнда.

— Ясно. — произнесла молодая ведьма оглядываясь.

Всё же, когда им проводили экскурсию они в основном быстро пробежались по всем значимым местам, в зал с дверями волшебных лавок они прошли мимо экскурсии только, потому что их сопровождающий оказался пламенным, который этот самый зал даже увидеть был не в состоянии. Что уж говорить о входе?

Подземный рынок так вообще напоминал какой-то подземный город. Разве что потолки слишком низкие. Едва ли три метра в высоту наберется. Тут вам никаких сталактитов и сталагмитов, но ощущение того, что это плавающая колымага, если забыть на минуточку про магическое чутье, вполне себе пропадает.

Почти.

Вот уже верится, что это подземная пещера с магазинчиками где-нибудь на суше.

Теперь же рассматривать местный ассортимент поподробнее, можно было считать вполне себе интересным занятием, чтобы не отвлекаться на то, что творится снаружи. Вопреки чему бы то ни было, ни один человек ещё не погиб. Странно, учитывая, что это едва ли было дружеское мероприятие, вопреки всем заверениям Томоэ.

Когда они закончили и выбрались на божий свет, всё уже кончилось и рядом с уже знакомыми сигнатурами Фонга и Колонелло, находилась ещё одна. Не менее странная, но по всё тем же ощущениям не менее родная.

Чжоу вообще не понимала, как всё это действует, но пока предпочитала не замечать очевидного, скидывая некую родственность сигнатур на само проклятье и возможные изменения в энергетике, которые оно внесло со временем своим реципиентам. Из того, что Чжоу видела у двух Аркобалено, при помощи магического зрения проклятье буквально врастало в энергетику.

У неё начинали появляться вопросы о том, как вообще в каноне сработал придуманный мальчишкой способ.

Просто снять пустышку было недостаточно. Нужно было ещё что-то, что позволило бы выжечь так называемые «корни», которые проклятье пустило внутри энергетического тела человека — проклятого. В противном случае было сложно предсказать исход таково вот «хода конем».

Чжоу не знала, но ни один из тех вариантов, которые она только могла себе вообразить ей не нравился. Кто знал, возможно, обладателей пустышек будет ожидать участь прошлых поколений после смерти, что были до них, но растянутая во времени. С небольшой отсрочкой.

Возможно, они превратятся в Виндичи, обретя такое вот сомнительное бессмертие, пока пустышки будут существовать. Но это пока только дикие фантазии, без реальных фактов и теоритической базы.

Ей бы хотелось, чтобы дикий фантазии реально оказались дикими фантазиями, и тот способ снятия проклятье на самом деле избавил их от проклятья раз и навсегда. Для этой эй нужно было лишний раз подстраховаться. Она должна была налечь на изучение разного рода проклятий и прекратить наконец читать взахлёб первую попавшуюся литературу по магии. Ей нужно было принести в свои собственные занятия чуточку упорядоченности, вместо хаоса.

Не то, чтобы Чжоу считала себя самой умной. Аркобалено вероятнее всего успели перепробовать самые разные, в том числе и магические способы избавится от проклятья, но попробовать ей никто не мешал. Из профессий, которые работают с проклятьями ей известны разве что целители (не колдомедики, а именно что целители) и ликвидаторы проклятий.

Что у тех, что у тех… Нужно было поинтересоваться по поводу дальнейшего обучения. Не важно, что магические колледжи, вузы, университеты, личное ученичество.

Возможно, стоило написать в букинистический совой, для получения чуть более полного представления о дальнейшем обучении. Вдруг есть ещё какие-то профессии, которые работают в этой области.

— Госпожа, снова задумались? — интересуется у неё Томоэ.

— Ага. — безразлично бормочет Чжоу, пока они направляются на встречу к Аркобалено.

— Снова о магии думаете? — как само собой разумеющееся вопрошает помощник.

— Может, прорицания?

— Говорите о дополнительных предметах? — уточнил парень. — Кстати, вы так и не говорили, какие предметы собираетесь взять.

— Древние руны, нумерология и уход за магическими существами… — пожала плечами Чжоу, медленно шагая, оглядывая разрушения вокруг.

— Вы ведь не хотите взять все дополнительные предметы? — опасливо уточнил Фукуда.

— Я думала об этом. — спокойно подтвердила чужие опасения Чанг.

— Но… — прищурился парень.

— Тогда мне не будет хватать времени. — призналась начинающая ведьма. Библиотека и собственные изыскания тоже ели время нещадно.

Эх… А был такой соблазн козырнуть своими знаниями канона на уроках прорицания, но там уж скорее это все равно, что делать самой себе медвежью услугу.

Пойдут ещё среди учеников толки, что Чжоу предсказательница. Беды на пятую точку повалят. А там смотри и выяснится факт её попаданчества и то, что из будущего ей известно не так уж и много, по своей сути. Зато столько вариантов развития будущих событий, что мама не горюй.

Ну, а если так хочется встретится с Поттером, то достаточно возможных пересечений на основных уроках и Уходе за магическими существами. Хотя на последнее она, наверное, зря согласилась. Хагрид, если верить канону, был просто аховым учителем, который уроки вел по велению левой пятки.

— Ну да… Действительно. Я мог бы и догадаться. — едва подавляя желание сделать всемирно известный жест рука-лицо пробормотал себе под нос её помощник.

— Я всё слышу. — напомнила она о своем присутствии.

Хотя основной проблемой тут было даже не то, что Томоэ бубнил себе под нос. А то, что ей начало казаться, что временами она слышит стук сердец окружающих её разумных. Странно. Наверное, это к ней так её сумасшествие стучится, после того, как Чанг умудрилась откусить кусок от той змеи.

— Вы ведь не надумали подать заявку на увеличение изучаемых предметов? — на всякий случай уточнил Фукуда, переводя тему.

— Сейчас об этом думаю. — захотела пошутить Чжоу.

Нет, ну а что?

Реально ведь ей такой возможности, в виде махавика времени, как Гермионе никто не выдаст. Как в противном случае успевать всё и вся, включая возможность сбитого режима? Смешно ли, повалится средь бела дня, где попало только потому, что её организм требует сон.

А может МакГоногал и выдаст, если она реально на все предметы запишется. В том случае, если это не попустительство со стороны кошки своей любимой студентке или тут не Дамби-гад, который и на крючок посадил и так своеобразно вознаградил.

— Вот бы маховик времени. — почти мечтательно, ну насколько это было возможно пробормотала себе под нос Чжоу.

Впрочем, этой громкости было достаточно, чтобы Томоэ услышал и взмолился:

— Пожалуйста, пожалейте мои нервы! — что есть духу воскликнул парень, который так то немного знал о том, что из себя представляют маховики времени.

Две юные госпожи, что пусть и не пересекаются друг с другом, были мощным аргументом.

Как ему за двумя следить, если он с одной-то едва-едва справляется? А это ведь она пока ещё не начала влезать в передряги, как её старшие.

Нет-нет, а семейная удача должна была проявить себя, как успели застращать парня старшие коллеги. То, что ничего еще, не произошло то ли радовало, то ли напрягало.

Услышали их, точнее восклицание Томоэ, ещё на подходе.

Поэтому и встречали их: Фонг — приветливым, Колонелло — обреченным, тот до сих пор должен был Чжоу мороженное и не одно, а Скалл — любопытным взглядом.

— Ты странный. — вместо приветствия выдала замершая на какое-то время при взгляде на облачного Аркобалено Чанг.

С места в карьер.

— Чжоу. — будто это констатация какого-то факта выдал мастер боевых искусств.

С прибабахом этой действительно у них было семейное.

Обычно де Морт говорил первое, что пришло на ум, при встрече с каким бы то ни было человеком, но и сам Фонг в более юном возрасте этим грешил. Хотя к моменту встречи с Аркобалено уже не так сильно и явно, чтобы высказать нечто подобное человеку в лицо, как это сделала его внучка.

— Я это вслух сказала? — уточнила девочка. Из-за чего ей, кстати говоря, было очень стыдно. Она прям внутренне сгорала от стыда.

— Да. — подтвердил худшие опасения Томоэ.

— Ой. — только и смогла пробормотать начинающая ведьма.

— Ха-ха-ха! А ты забавная! Мне нравится! — весело засмеявшись, разрядил неловкую атмосферу сам объект, получивший такой вот отзыв.

— Не забавная. — возмутилась Чжоу.

— Как скажешь, как скажешь, малышка. — Если бы Чжоу могла, у неё бы дёрнулся глаз от комментария одного конкретного каскадёра. Но она не будет Чуей Накахарой. Она обязательно ещё вырастет. И кричать об этом на каждом углу не будет. И пакости тем, кто намекает на её мелкий рост, даже если этот кто-то значительно её ниже, не будет.

Да ей нужно сделать дыхательную гимнастику.

Вдох-выдох…

Вдох-выдох…

Вдох-выдох…

Она спокойна как удав.

***

Чжоу тихой сапой пробиралась в зону со всеми теми механизмами и заклинаниями, ответственными за Мафиа-Лэнд, пока старшие базарили о чём-то своём, попросив их с помощником на какое-то время удалится. Проще говоря, пойти прогуляться по своим делам и не путаться под ногами.

Где-то по дороге она потеряла Томоэ.

— Эм… Кхм. Кхм… — послышалось с плеча, заставляя её совершенно непреднамеренно дёрнуться от неожиданности.

— Ой. — пробормотала Чжоу, ловя в свои объятия грохнувшегося с плеча Облачного Аркобалено.

И как вообще он там оказался?

Нет, ясно дело, что найти по оставленному на ней следу в виде пламени, в теории, не ясно ещё как оно на практике там будет, было вполне себе можно. Но как он вообще оказался тут? Это при том, что тот до сих по ощущался на другом конце острова вместе с другими Аркобалено.

Хм… Возможно, это была не отметка, а создание копии, двойника.

Хм… Ефир… Нет, пламенный конструкт? Если это, конечно, так де Морт решил таким «оригинальным» образом смотаться от товарищей, тогда какого чёрта он такой лёгкий?! Будто бы и вовсе ничего не весит.

— Легкий. — пробормотала Чанг слегка подбрасывая своего визави в воздух, дабы снова уточнить этот момент.

— Ха-ха-ха! Щ-щ-щекотно! — смеялось облако, позволяя Чжоу крутить себя чуть ли не во все стороны, бормоча что-то вроде: « Хм, кажись, и правда настоящий.»

— Ха-х! Ха-х! Х-хвати-и-ит! — едва не задыхаясь весело просило облако, «расплескивая» своё пламя во все стороны.

Нет, так-то ещё там, на берегу рядом с другими Аркобалено тот не шибко сильно и сдерживался, фоня, не факт ещё, что бессознательно, не хуже какого-то ядерного реактора. Впрочем, вряд ли это был его максимум. Скорее уж реально излишки за которыми тот не особо следил. Малыш Кея вон тоже едва ощутимо фонил в бессознательнойм режиме. Как, впрочем и его старший брат.

Чужое пламя буквально прилипало к стоящим рядом Аркобалено, подобно клещу, ложась на них с Томоэ не так уж и активно. В отличии от Фонга и Колонелло угодившее на них пламя обещало в скором времени выветриться, как запах каких-нибудь духов.

Ага. Невидимые и неощутимые, разве что на инстинсктивном спектре для обычных людй такие вот духи. Мастер Клод представляет.

— Ха-х. Ха-х. — пытался отдышаться проклятый младенец. — Малышка, ха-ха, не хочешь экскурсию?

— Хм… — издала задумчиво Чжоу, по прежнему держа Аркобалено в своих девичьих ручках, но уже не вертя того, как новую игрушку, в попытках рассмотреть.

— Подумай хорошенько! — Начал было рекламировать де Морт, как какой-то продавец пытающийся впихнуть свой товар незадачливому покупателю, которому этот самый товар не то, чтобы даром не сдался, но и жизненно необходимым, чтобы его приобрести здесь и сейчас не являлся.

А потому да. Забиваем… Нет, берем Аркобалено за шкирку и тащим смотреть с собой на устройство острова. И пофиг, что, по сути своей, со стороны это будет выглядеть, как совершенно идиотское втыкание в совершенно пустое пространство.

— Подумай только Великий Скалл-сама приглашает тебя на подводную лодку! — весело трещал де Морт. — Вот ты, малышка, когда-нибудь бывала на подводной лодке? — вопросил он у неё.

— Нет, — безразлично пробормотала Чжоу.

На самом деле она не сильно уж и горела желанием оказаться на подводной лодке, хотя, признаться честно червячок интереса таки грыз её изнутри. Но нет.

Просто нет.

После того, как она побывала на круизном лайнере и словила массу «незабываемых» впечатлений, находясь во внутренней части судна, особого желания это не вызывал.

Внутри консервной банки, которая, к тому же, и под воду ещё погружаться в состоянии ощущения вряд ли будут лучше. Будь там хоть все трое Аркобалено вместе взятых.

Серьезно, что с ней не так?

Аркобалено.

Это ж сильнейшие из сильнейших. НеЛюди с непомерно сильным огнём души, который должен по всем законам жанра доминировать и если не унижать, то позволять своим визави, ну из тех, кому посчастливилось ощутить хотя бы капельку его мощи на себе, должны были писать кипятком от испуга и едва ли не завод по производству кирпичей открывать.

Так какого черта спрашивается?

Третий Аркобалено на памяти самой Чжоу, которого она встречает и чье Пламя ощущает, но вопреки ожидаемому эффекту тот едва ли не противоположный. Никакого дискомфорта от то и дело распространяющегося во все стороны Пламени Посмертной Воли.

Серьезно, как это работает?!

— Хей! Ты меня вообще слушаешь? Великий Скалл-сама с тобой разговаривает! — возмутилось облако. — Доки вообще-то в другой стороне находятся!

— Ум. Я знаю. — ответила Чжоу остановившись.

— Тогда… — начал было уже воодушевлённое де Морт.

— … — молчаливо она продолжила свой ход по направлению к первоначальному месту своего назначения.

— Уууу. — надулся на игнорирование своей блистательной персоны Скалл.

— Хааа. Ладно. — устало вздохнула Чжоу, соглашаясь на чужую авантюру, игнорируя происки интуиции и свой седалищный нерв, обещавший приключения не на пятую точку, так вообще… Вообще-вообще. Но то ладно.

Как-нибудь переживет. Если, конечно, выберется из той жопы живой и невредимой.

***

Чжоу оглядывает подлодку с не абы каким интересом, готовая снять воображаемую щляпу перед тем товарищем, который умудрился так поиграться с пространством, что не особо вместительная на первый взгляд лодочка на деле была неплохих таких размеров.

— А тут у нас… — радостно вещал Скалл, как впрочем, и делал на протяжении всей свой импровизированной экскурсии. Во время которой им то и дело попадались чудики в мотоциклетных костюмчиках и нахлобученных на голову шлемах.

— А тут что? — поинтересовалась Чжоу.

Впрочем, ответа она не сильно дожидалась, отперев металлическую дуру, очень уж напоминающую дверь хранилища в банке из какого-нибудь фильма и просунув свой любопытный нос.

Признаться честно, весь корабль был буквально переполнен облачным пламенем. Как окружающие умудряются под этим концентратом скакать не хуже горных козликов, носясь по поручениям туда-сюда загадка. Возможно, костюмчики не совсем простые, но другого объяснения у Чжоу на данный момент не было.

Нужен был Томоэ, как «первоиспытатель», который был бы способен подтвердить или опровергнуть указанное, ведь сама Чанг, как уже понятно в этом отношении была тем самым субъектом с атрофированным чувством самосохранение, который не побоялся сунуть свой любопытный нос в самый эпицентр.

— Стой! — вскрикнул де Морт.

Впрочем, тот совсем немного не успел, в том, чтобы остановить маленькую ведьму. Она уже успела сунуть свой любопытный нос в открывшуюся было щель, что благодаря её усилиям быстро увеличилась.

«Да что здесь за чёрт творится!» — хотело уже было выкрикнуть Чжоу. Но просто замерла на входе. Во все глаза она пялясь на сюрреалистичную картину, ощущая, как тошнота подкатывает к горлу.

Посреди комнаты находилось странное образование очень похожее на сердце. Большое пульсирующее нечто. В такт своему собственному биению, от того что вероятнее всего было сосудами, венами перегонялось нечто, предположим, кровь.

От этого… Пускай будет «сердце».

Так вот, от этого «сердца» веяло большим таким концентратом облачной силы её визави.

Шаг. Второй.

Она сделала с десяток шагов прежде, чем как дура без инстинкта самосохранения, зашедшая в комнату с вряд ли безопасным нечто, добраться до этого самого органа. Тошнота уже почти не ощущалась, вопреки всем сумбурным мыслям, бившимися, как пауки в банке, на периферии.

По хорошему ей стоило развернуться и убежать. Ведь это слишком сильно начинало походить на какой-нибудь ужастик, дерьмовую иллюзию. Если бы Чжоу по прежнему была способна нормально спать, то, наверное, и на кошмар.

Первое правило выживание: «Никогда не трогайте жуткую и подозрительную хрень, если хотите выжить.»

Ладно. Не первое.

Вопреки здравому смыслу опасность от этой горы плоти вот вообще не ощущалось. Это было почти так же, как если бы кто-то обернул её в большое пуховое одеяло. Странное сравнение, учитывая, что… Ну, это ж грёбанная гора плоти. Даже если она теплая.

Ей ещё пуще прежнего захотелось завалиться как можно ближе к источнику силы облака, желательно в обнимку с кем-то очень близким по всё тем же ощущениям. Вроде Фонга с Колонелло, с которыми так приятно было «дрыхнуть» в обнимку.

Возможно, это был какой-то гипноз. Наваждение. Но развернуться и сбежать в тот самый момент ей даже не пришло в голову.

Повезло, что каких-либо злых намерений «заманивший» её на подводную лодку Аркобалено вовсе не питал. Хотя вот это вот «забытье», когда ощущался весь корабль и можно было при желании заглянуть куда угодно, наблюдая вполне себе недурную картинку, которая была бы смотри Чжоу своими собственными глазами, а не при помощи магии, было странным.

— Доброе утро! — радостно оповестил её до противного бодрый голос де Морта, когда Чанг наконец смогла отстраниться от возникавшего то и дела чувства эйфории, при возможности видеть мир таким, каким она видела при помощи этой странной связи.

— А? — недоумённо издала волшебница, поглядывая то на стоявшего, на своих двоих радостного Скалла, то на находившегося у неё в руках, и вроде б то вполне себе живого каскадера. — Пламя, да. — побормотала она, выбираясь из облепившей её массы плоти.

Было это даже не противно, вопреки всем представлениям, которые складываются благодаря кинематографу.

Алая масса плоти отлипала не то, чтобы с трудом, но это было скорее какое-то чувство, что желания отпускать свою «жертву» у неё нет никакого, но это же чистой воды бред.

Каких-либо жидкостей или упадка сил, как-то бывает в представлении все тоже упомянутого выше кинематографа, тоже, на ней было.

Странно, но это гребанная реальность. Если тут есть этакое подобие Улья, как у расы Рейфов из «Звездных врат», то это даже не очень удивительно. И то какое-то баговонное, если уж никоим Макаром не относящаяся к этому Чжоу умудрилась влипнуть.

— Что это? — поинтересовалась молодая ведьма весьма некультурно тыкая в тёплую пульсирующую массу плоти.

Та забавно пружинила под её хрупким пальчиком и по ощущениям, отдаленно напоминала кусок сырого куриного филе, которое Чжоу не единожды приходилось готовить ещё в прошлой жизни. Со специями. Ум объеденье.

— Эм… Ну… Хм… — мямлил бывший каскадёр.

Очень было, похоже, что распространяться по этому поводу этого странного «сердца» от которого так и веяло его силой тот не горел желанием.

— Давай лучше продолжим экскурсию. — попытался перевести тему де Морт.

— Хм. — пожала плечами Чжоу ещё раз окинув странную форму жизни внимательным взглядом. Тот включал в себя магическое зрение в котором это была какая-то странная мешанина из пламени и какой-то странной, что по спектру, что по окраске магии.

Очень-очень концентрированная мешанина, к которой, по-хорошему, вообще не стоило приближаться изначально.

Но…

Хм. Всё у неё через жопу.

К такой опасной штуке она полезла вот чисто на голом энтузиазме и интересе, желая вытряхнуть из облачного Аркобалено все возможные подробности. Но то ли ей попросту мотивации не хватает, то ли банальной наглости, раз вместо того, чтобы устраивать допрос на ровном месте она послушно засеменила за Облачным Аркобалено. Следовало хотя бы ради приличия поинтересоваться. Не быть Гарри Поттером, которого чуть ли не до самого последнего момента пытались держать в неведенье касательно его дальнейшей судьбы.

Действительно.

Зачем ребенку знать какую судьбу на него возлагают взрослые дяденьки и тетеньки, что ребенка даже нормально подготовить не могут? Дать дополнительные уроки к примеру.

Единственный раз, когда мальчишку чему-то нормально научили вне учебной программы было на третьем курсе. И то только тогда, когда парнишу так прижало, что он несколько раз едва души не лишился, из-за присланных в школу дементоров.

Там реально было куда легче перестраховаться и выдать главному герою относительно безобидную вундервафлю, чем потом хоронить чужое детское тельце. А вместе с ним и все планы на мальчишку.

Правда, каких-либо планов, по крайней мере Чжоу хотелось в это верить, на неё не строили. Ну, кроме унаследования, и то пока только в теории магической ветви семьи, плюс замужество, но то будет ещё не скоро и в случае чего решаемо.

***

Чжоу поправила серо-буро-малино… Ладно не серо-буро-малиновую прядь, а всего лишь плавный переход, начиная с корней и до кончиков волос, от природно смолянистого к ярко алому.

С момента её случайного «похищения» прошла уже практически неделя или что-то вроде того. За это время она успела не только исследовать всю подводную лодку на своих двоих, вынужденная полагаться на память и смекалку, из-за то и дело барахлящих ощущений.

Как существо практически на 80% полагающееся на ощущения своей собственной магии разлитой в воздухе она могла с уверенностью заявить, что её превратили в подслеповатую курицу.

Когда рядом не было Скалла с ориентацией в пространстве ей помогали те странные куски плоти, что были непосредственной, пускай и хорошо замаскированной, частью корабля.

Общались они как-то даже примитивно. Больше чувствами, намереньями и картинками, чем человеческими словами. Что весьма быстро заставило Чжоу поднатореть в подобном искусстве общения, как-то незаметно пришедшемся ей по душе больше, чем всё те же слова.

Так же она успела попытаться сменить свой относительно традиционный стиль на что-то близкое к стим панку. С подачки де Морта естественно. Обзаведясь стильным чёрным мотоциклетным костюмчиком… Аж сразу тремя стильными костюмчиками! Один из которых был просто черным, второй с красными полосами, а у третьего были красно-белые вставки.

Ей совершенно не интересно откуда у Скалла аж целых три комплекта женских мотоциклетных костюмчиков как раз под её стать, если увиделись и познакомились они дай бог впервые в Мафиа-Лэнде.

А ещё, зачем ему столько самой разномастной краски для волос?

Нет, серьезно, за прошедшую неделю Чжоу успела побывать не только красно-черной в плане шевелюры, но так же радужной, фиолетовой, чисто красной… И ещё несколько цветовых сочетаний, в которых однозначно присутствовали белый и иссиня-чёрные цвет.

Вопреки всем заверениям, что краска высокого качества долго на её волосах та не держалась. Максимум сутки, за которые та окончательно и бесповоротно сходила. После чего Чжоу снова начинала щеголять своим природным чернильным цветом.

Нынешний цвет, пока только в теории, обещал продержаться дольше. При условии, что Чжоу не будет сильно налегать на пламя и магию, просто за счёт вбуханного в краску облачного пламени самого Скалла.

Ей повезло, что на волне чужого энтузиазма у неё вышло кое-как отвертеться от стрижки. Хотя от пары новых проколов в количестве четырех штук на каждом ухе отвертеться не удалось.

Впрочем, лучше уж от чужого не совсем уместного энтузиазма страдают только уши, чем всё лицо. Даже если по прошествии часа или около того, стоит только снять серьги и все проколы заживают так будто бы их никогда и не существовало. Ну, не готова она иметь точно такую же цепочку на губе, как и у самого Скалла.

Наверняка неудобно.

Потому молчим и тихо-мирно мимикрируем под часть интерьера, наслаждаясь Драгонболом. Нет, так-то вначале были «Утиные истории», «Чёрный плащ», «Черепашки ниндзя», «Русалочка» и какой только мульт из тех, что уже существовал не приходил на ум Скаллу во время их совместного вечера кино.

Старые и ностальгические истории о не в меру жадной утке с тремя утятами и не только были отличным завершением дня. Даже если они смотрели всего несколько серий прежде, чем переключиться на другой тайтл.

Это было в самом начале. Но потом в комнату, в которой они на пару устроили время мультиков завалились близнецы Кишимото.

Знакомая фамилия.

Однозначно знакомая.

Все бы ничего, но де Морт во всю начал жаловаться на степень её кретинизма в отношении такой замечательной вещи, как мультики. И началась эпоха просвещения. Нет, в прямом смысле.

Мальчишки каждый из которых приходился наверное ровесником младшему из её братьев, притащили запись Драгонбола в оригинале, на японском, и включили её, начав вставлять свои комментарии на различных моментах.

Периодически это сменялось попытками Скалла создать для неё «подходящий образ» в стиле девочки сорванца из подручных средств в дневное время, поскольку первую половину дня она добросовестно валялась с ним в обнимку едва ли не до самого обеда.

То есть… Хм… Она практически не сомневалась, что будь у него подходящая для неё одежда все не ограничилось бы одними только экспериментами над её волосами. Среди которых были попытки стрижки от которых она пока что удачно отбивалась, и проколотые уши.

Серьезно, откуда у этого парня столько сережек?

Она ни разу не видела, чтобы он сменял свой стандартный набор. Если бы не эти самые близнецы… Ками-сама, в её жизни что-то многовато близнецов! Те не то, чтобы её из задницы вытаскивают, но положительные тенденции в жизнь вносят однозначно. Они хотели усадить её за телевизор для суточного марафона просмотра мультиков, из-за чего то и дело мешали инициативе облака, быть бы ей «плохой девочкой».

По крайней мере, ещё никто из обитателей подводной лодки не видел, чтобы Чжоу убегала от Скалла держащего в своих руках косметику, как-то было с её помощником на круизном лайнере.

Нет, она не применяла пламя. Просто незачем это делать, если это ещё не произошло, хотя то, как быстро каскадёр находил её при необходимости на этой колымаге нет-нет, а заставляла что-то подозревать.

Ух. О чём Чжоу вообще думает? Ах да, она старается не думать о предстоящей взбучке от Фонга.

— Могла бы сделать хотя бы вид, что тебе интересно. — потянул её за цепочку, хорошо хоть это была просто пара связанных между собой сережек с полярной звездой, нахлобученная на одно ухо, а не так, как у Скалла, когда цепочка от уха и аж до губы, один из близнецов.

— Мне интересно. — прикрыла больное ухо Чжоу, отрываясь от своих собственных записей. На этот раз там были только нарисованные в разброс наброски различного рода персонажей из разных тайтлов. Те были довольно грубыми, требовали дальнейшей проработки, но вполне узнаваемыми.

— Что ты там все время черкаешь? — поинтересовался второй близнец.

В отличие от братьев Хибари этих по внешности было не так уж и просто отличить друг от друга притом, что они так же были азиатами. Но никакого разного цвета волос и глаз им не перепало.

— Да, так. — отмахнулась она, стараясь спрятать блокнот с зарисовками и пометками, под себя.

— Да-да. — отмахнулся первый парень. — Тебе не кажется, что поздно прятаться, если мы все уже видели?

— … — Действительно, что тут вообще можно было сказать.

— Хм… Как на счет обмена? — предложил первый близнец, ставя видео на паузу. — Мы покажем тебе свои рисунки, а ты нам свои?

Чжоу задумчиво перевела взгляд с лица одного из близнецов на руку, прикрывавшую часть блокнота.

Действительно.

Что она теряет?

Ничего в принципе. К тому же, никто не просил её показывать абсолютно все свои рисунки этим прохвостам. Под боком шевельнулся лисёныш Томоэ каким-то неведомым образом проникший в её почтальёнке на подводную лодку, ещё в самом начале, когда ей проводили экскурсию.

— Хорошо. — спокойно согласилась она и не успела пикнуть, как её одетую в сплошной чёрный мотоциклетный костюм с накинутой поверх синей шалью с вышитыми на ней бронзовыми перьями, прям цвет факультета, утянули в направлении чужой каюты.

Сохраняем факультетский дух, даже вне школы!

***

Она весьма бодренька шуршала чужими набросками, не пожадничав и выдав братьям Кишимото оказавшуюся не такой уж и маленькой стопочку своих собственных рисунков. Разве что пожадничав теми блокнотиками, где было больше текста, чем картинок.

Впрочем, было там больше набросков, чем законченных работ. Плюс рисовала Чжоу по большей части в чем-то вроде около реалистичного стиля, пока это не касалось различного рода аниме персонажей, в то самое время, как близнецы явно не брезговали… Да что уж тут говорить, если у парней прослеживался стиль какого-то сёнена, который Чжоу не единожды видела, почитывая различного рода комиксы.

— О! — только и вымолвила она замирая на наброске причудливого, но весьма узнаваемого мальчишки с полосами на щеках. Это же был рыбный рулет!

— Аааа! — замерли мальчишки едва ли не в одно время, удачно парадируя Скалла с его театральным поведением.

— Что? — недоуменно поинтересовалась Чжоу, переводя свой взгляд с заводного апельсина на общавшуюся взглядами парочку.

— Э-это? — поинтересовался один из близнецов, черт знает какой, Чжоу их не различает из-за витавшего в воздухе пламени. Возможно, будь у они там, где не так фонит облачным пламенем она бы могла попробовать.

Парниша вытянул лист формата А4 на котором была нарисована первая тройка из девяти хвостатых зверей. Всё в цвете. Смешанной техникой, где поверх цветных клякс тушью выводились и приобретали очертания биджу.

— Енот, кошка и черепаха, — безразлично пожала плечами Чжоу, памятуя о том, что про хвостатых тут слыхать не слыхивали и Наруто, не единственная зарисовка по которому валялась в выданной этим двоим стопочке тут ещё не выпускали.

Она отложила рисунок заводного апельсина, который на манер какого-то тануки прислонил к своему лбу кружечек рыбного рулета вместо законного листика и продолжила просматривать изображения дальше. Игнорируя «творческий» зуд на кончиках пальцев.

— М-м-малышка, — гаденько так протянул другой близнец, которого больше заинтересовал блокнотик, в котом были не только картинки, но так же писанина. — Одолжи-ка мне блокнотик на недельку.

— Нет. — недовольно протянула она, возвращая тот на базу при помощи своей собственной магии и натыкаясь на историю Мориарти.

— Хэй! Я ещё не дочитал! — возмутился было парень, потянувшийся за блокнотом.

— В уговоре про это и слова не было. — недовольно возмутилась Чанг, пряча блокнот от греха подальше. Всё же она не Люська, что позволяла своему напарнику регулярно нарушать зону её личного комфорта.

— Мечтаешь связать свою жизнь с рисованием? — перебил своего брата парень рассматривающий рисованные картинки, особенно долго зависнув на изображении Хогвартс экспресса с припудренным носиком.

— Просто хобби, — отмахнулась от чужого любопытства Чжоу.

— О, правда? — издал смешок первый близнец. Явно не поверивший в её заявление. — А мы вот с братом в этом году собираемся поступать в художественный колледж.

— Хо? — издает заинтересованное Чжоу, по прежнему откладывая довольно интересные рисунки, из-за которых у неё то и дело чесалось в черепушке. Явно она видела эти изображения в прошлой жизни. Ну или довольно схожие. Это не говоря уже о мелком Наруто.

— Представляешь? Мы станем мангаками! — радостно подхватил канву повествования другой близнец.

— А разве вы… — неопределённо махнула рукой Чжоу показывая на то, что они работают на Каркаса.

— А? Не, нас дядя пригласил у него погостить. — спокойно произнес первый близнец, сменяя сидячее положение на лежачее и возвращаясь к просмотру её артов.

— Мы ведь даже не принимали участие в приветственной потасовке. — зачем-то добавил другой близнец, подхватывая стопочку рисунков, что она отложила в сторону и начиная рассматривать уже её.

— Хм. — кивнула она, показывая, что взяла информацию на заметку.

— Кстати, помимо нас есть ещё один пиздюк. — продолжил тему первый.

— Примерно твой ровесник или чуть старше. — подхватил за братом второй. — Сколько там этому пиздюку в этом году должно исполнится? Не помнишь Масаси?

— Кажись, Хиро в этом году шестнадцать. — ответил первый. — Ток в этом году он не смог присутствовать. Какие-то семейные замарочки.

— Не боись! Мы вас обязательно в следующий раз познакомим! — весело заверил её, наверное, все-таки Сейси. — Кстати, дай книжечку дочитать.

— Нет, — отмахнулась от него Чжоу, недовольно смотря на то, как этот товарищ втихаря пытался смешать листы с их рисунками. Это ж потом так геморно будет их разбирать где чей. Даже если, в сути своей, она была бы не прочь забрать себе несколько рисунков.

— Ну, а… — снова перебил нытье своего брата первый из близнецов. — Ты кем хочешь стать?

— Кем я хочу стать? — задумчиво почти слово в слово повторила Чжоу.

Нет, так-то она толком никогда и не задумывалась, до сего момента живя больше по энерции. В прошлой жизни она хотела связать свою жизнь с рисованием. В этой же… Тут была магия и пламя.

— Я не знаю. — максимально честно ответила она.

— У тебя, что вообще ничего такого на примете нет? — удивился второй близнец.

— Ну… — задумчиво пробормотала Чанг, обкатав чужой вопрос у себя в голове и так и так. Ей нравится… — … Магия.

— Магия. И? — попросил продолжения мысли один из близнецов.

— Мои хобби. — спокойно продолжила Чжоу, хотя подозревала, что не совсем это от неё ждали.

— Ками-сама. — преувеличенно драматично завыл один из близнецов. Тот, который втихаря смешивал их рисунки.

— Не переживай. — закатил глаза на чужие кривляния другой близнец. — И не торопись. У тебя ещё есть много времени, чтобы определиться с тем, что тебе нравится.

— Угу. — как-то вяло отозвалась начинающая ведьма.

В любом случае они нисколько не переживала по этому поводу. Скорее всего в семье за неё давно все решили. Хотя будь возможность Чжоу бы действительно налегла бы на изучение различного рода проклятий и все по той же теме, плюс остальные разделы магии.

Глава 25

Юань тянется поцеловать младшего брата. Прильнуть к чужим мягким губам своими. Сделать его такого молодого, неопытного и в чём-то даже беспомощного, своим, чтобы не потерять, как это было множество раз «до».

Она целует.

Делает это так страстно, так отчаянно, как только может, стараясь показать своим поцелуем, не сказать словами, так передать действиями, то, как он ей дорог и то, как больно и обидно терять каждого из них всякий раз. В ответ же девушка получает разве что чужое недоумение.

Маленький брат отстраняется от неё так, будто она на него напала. В его прекрасных, просто чудесных гетерохромных глазах плещется такой ничем не замутнённый океан непонимания, обиды и отрицания напополам с затаившимся где-то в глубине отвращением, возникшим в ответ на её действия.

Он не приемлет такие противоестественные отношения. Не станет мирится с противозаконным союзом, ведь слишком человек, как бы иронично в их случае это не звучало.

Ему отвратительные её отношения с братьями и становиться их частью, переступать черту он вовсе не намерен.

— Отвра… Отвратительно! — заявляет он ей прежде, чем бегом, что есть мощи, скрыться с глаз долой и из сердца вон.

Неделю спустя приходит известие о смерти её обожаемой маленькой сестрёнки. Ту загрыз один из учеников. Маленького оками, почти подростка, нашли всего в крови. Перепачканного с головы до пят, слизывающего алую жидкость с ладоней. Державшего в объятиях остывшее тело её маленькой сестрёнки с прокушенной шеей.

Они видятся с избегающим её всё это время младшеньким только на тех грёбанных похоронах. Он исчезает на долгие годы из поля её зрения. А потом, как ни в чём не бывало братец заявляется на порог главного особняка. Он идет под руку с девчонкой, в своё время ставшей причиной стольких неприятностей, что и вспоминать страшно.

«Я хочу сделать её своей!» — заявляет ей маленький глупый брат.

Их чисто гипотетическое родство с той девчонкой его нисколько не волнует, как это было с ней когда-то.

Ощущение очередного провала уже горчит на языке, но Юань даёт своё благословение, стремясь устроить скорейшую свадьбу этим двоим, с целью избавления хотя бы от части проблем. Ну, а придурки, посягнувшие на чужую женщину и для которых колечко на пальце ничего не значит… Что ж, это уже не устранение конкурентов, а защита семейной собственности.

Ей хочется верить, что как-нибудь они с этим справятся.

Всё начинается сначала.

***

Юань подрывается с кровати, как угорелая. Она бежит в комнату младшенькой. Та расположенная в совершенно другом крыле, но сейчас её это не волнует. По дороге она успевает хоть немного успокоится и прийти в себя. Восстановить уже привычный контроль с трудом, но ей удаётся.

При виде целой и живой младшенькой так вообще, кажется, что проблемы отходят на последний план.

Живая!

Сонно хлопающая своими глазками-пуговками, но тёплая, дышащая.

— Жива! — бормочет налетающая на сестру Юань.

Слезы стекают в них. Девушка-девочка оплакивает судьбу этого ребёнка и всё то количество неудач, которые потерпела Юань в своих попытках ту изменить. Как же она хотела позволить этому ребёнку нормально вырасти.

Чужая совсем маленькая ладонь ложиться ей на спину, поглаживая.

— Всё хорошо. — доносится до её ушей чужой тихий голос, пока лицо всё так же безразлично, как и обычно.

Никаких живых эмоций, как то подобало бы нормальным детям её возраста, но это давно уже не пугает.

Она начинает плакать только сильнее, по итогу засыпая в чужой кровати, с младшей сестрёнкой в объятиях.

По утру, очень ранним утром их будит шум и суета обеспокоенных слуг, потерявших свою госпожу и теперь рыщащих в её поисках по всему особняку.

***Несколько лет спустя…

Двенадцатилетняя Юань чмокает пятилетнюю Чжоу в губы, держа ту в объятиях. Она опускается ниже, к чужой шейке, вдыхая лёгкий молочный запах, и сопротивляется желанию прикусить мягкую податливую плоть, но только сильнее сжимает ту свои объятия, удовлетворенно выдыхая.

«Жива!» — бьётся в мозгу заполошная мысль — напоминание. Нет абсолютно никаких причин сходить с ума и устраивать беспорядки.

Она ведёт носиком выше, подбираясь к чужому покрасневшему, вопреки всей стойкости лица, ушку и легонько прикусывает то. Нечеловеческая часть в ней, те её отголоски, что не были запечатаны для стабилизации родословной нашёптывает весьма правильные мысли, на тему присвоить и никогда не отпускать от себя. Но сестрёнка ещё слишком мала, чтобы принадлежать ей целиком и полностью, а Лиам слишком строптив и упрям, чтобы согласиться.

Она снова чмокает малышку в губы, ощущая внутреннее довольство от чужой сговорчивости и покладистости.

Юань почти готова заурчать, но слышится стук чего-то тела о пол. Этим кем-то оказывается младший братик, заглядывавший в приоткрывшуюся ещё больше, чем то было, щель двери. Теперь то было совершенно не обязательно приникать к щели одним глазком, чтобы рассмотреть то, что твориться в комнате.

— Ты… Ты… Ты…

Не нашёлся, что сказать десятилетний мальчишка, видевший все излишние проявления чувств, которые только позволяла себе проявлять Юань по отношению к младшенькой. И провести его, как-то было раньше уже не получится. Слишком взрослый, чтобы понимать, что чмок в губы это не то, что следует делать с родственником.

Даже при том, что не единожды бывал не только, свидетелем поцелуйчиков самой младшей, но так же занимался этим. Не без подталкивании самой Юань в некоторых местах, но все же…

— Прекрати это делать! — нашелся-таки с тем, что ей сказать Лиам. — Ты ведь говорила, что прекратила! Что бросила столь аморальные действия!

— Но бабочка такая миленькая! Я просто не смогла удержаться! — жалобно протянула Юань.

— Ты хоть о самой Чжоу подумала! — начал было отчитывать её мальчишка. — Какое, по твоему, у неё сложится мнение о рамках поведенческих норм с окружающими, если ты продолжишь лезть к ней целоваться!

— Малышка, запомни так целоваться можно только с семьёй. Поняла меня? — «нашла» выход Юань.

— Да. — умильно качнула головой младшенькая, всё ещё сверкая своими красными ушками.

— Юань! — возмущенно вскричал Лиам.

— Ну-ну, не бузи! — попыталась успокоить она его. — Лучше подойди и поцелуй нашу младшую сестрёнку! Вы ведь не так часто видитесь, чтобы устраивать семейный скандал сразу по встрече.

— З-зачем? — покраснел, как маков цвет блондинчик. — В смысле, это аморально!

— Ах! Но ведь тебе же нравиться! — поддела его старшенькая. — К тому же, я же не прошу целовать её в эти мягкие сочные розовые губки. Можешь её хоть в лобик поцеловать. — довольная чужим состоянием гнусно улыбалась Юань, не отпуская младшую из своих объятий.

В конце-то концов, если братцу нравятся «по моложе», то почему бы не попытаться свести его с младшенькой и не начать делать это уже сейчас.

Не самый лучший вариант, учитывая то, сколько раз она из-за него умирала, но как по-другому оставить того в семье без влюблённости в ту девушку, если её саму он так категорично отвергает.

«Главное, чтобы младшенькая дожила.» — отмечает не шибко довольное этим сознание, уже в который раз относя эту задачу в разряд «не выполнимо».

— Ну же! — оглаживает она чужое тело, ощущая то, как-то рефлекторно дёрнулось из-за щекотки и послушно затихло.

— Да ни в жизнь! — вскликнул младшенький и как недовольный дракончик затопал прочь, стремясь скрыть замеченное Юань смущения.

— Милашка. — весело хихикнула старшенькая, гладя Чжоу по смоляной головке. — Ты так не считаешь?

— …

Ответом ей послужило молчание.

Впрочем, Юань не слишком сильно обиделась, принявшись переплетать простую косичку с которой малышка слишком сильно походила на дедулю Фонга, во что-то более миленькое и девчачье.

Даже в белом сарафанчике Чжоу слишком сильно схожа с Аркобалено урагана в его проклятой форме, что в свою очередь было способно доставить не абы какие неприятности. Особенно учитывая её малый возраст, невозможность нормально себя защитить и полное отсутствие винтиков у некоторых отморозков в голове.

То, что ребёнок похож, буквально точная копия, одного из Аркобалено ещё не значит, что это он и есть! Было в прошлом несколько абсолютно точно дебильных ситуаций, в которых малышку Чжоу принимали за дедушку и в итоге они получали хрупкое бездыханное детское тельце.

С тех пор Юань взялась трепетно следить за гардеробом младшей сестрёнки. Но вопреки всем её стараниям всецело избавиться от красных ципао в чужом шкафу, которые Чжоу была обязана носить, как обладательница ураганного атрибута, этакий дресс-код для посвящённых на официальные мероприятия, была не способна.

Нет, так-то были ещё клановые цвета, но там были свои заморочки всецело зависящие от того по какому направлению развития идёт «практик» — «маг».

То есть да, их семейка была не то, чтобы явно из себя светлая, выражаясь терминами всё тех же магов, которые у них на родине традиционно назывались «практиками» или «культиваторами», но и неортодоксальных практиков у них в истории присутствовало приличное количество, чтобы однозначно не склоняться на какую-то из сторон.

Было непонятно по какому из двух путей пойдёт младшенькая, а, может, и совместит. В конце-то концов, редко, но и такое бывало. Впрочем, уже сейчас у малышки в гардеробе превалировали чёрно-красные цвета, что ни о чём хорошем лично ей не говорило.

Не то, чтобы Юань что-то имела против ортодоксального пути. Он не всегда и необязательно строился на реках крови невинных жертв, и не все из их приёмов заставляют вставать волосы дыбом даже у привычного ко многому человека, но да, как старшая сестрёнка она искренне обеспокоена благополучием младшей. В конце-то концов, никто неспособен заставить её перестать переживать за свою прелесть.

***

Много лет спустя.

Наши дни…

— Уууу… — весьма не эстетично плюхнувшись на диван в кабинете старшего братца и взяв многострадальную подушку в захват, произнесла взвыла Юань. — Я скучаю!

— Потерпи. Дедушка обещал, что эта поездка не займёт много времени. Вы скоро увидитесь. — устало вздохнул второй брат.

— Но мы ведь так долго не виделись! — возмутилась девушка. — К тому же, каникулы не такие большие и скора кончатся. Бабочка снова уедет в эту свою школу-интернат.

— Ну-ну, молодая госпожа — попытался разрядить атмосферу Шикай. — Разве вы не виделись на зимних каникулах?

— Уж кто бы говорил, — недовольно буркнула Юань. — Ты ведь с ней уже виделся. — недовольно сдавила ещё крепче подушку китаянка.

— Кстати говоря, об этом. — хитро улыбнулся Шикай. — У меня совершенно случайно сегодня с собой фоточки юной госпожи в новеньких туфельках! — весело презентовал этот негодяй фото Чжоу в тех самых красных туфельках, которые пришли по почте, когда она ещё гостила у Хибари.

— Ты выглядишь слишком довольным, как для человека, который всего лишь сфотографировал ребёнка в обновках. Они ведь практически бесполезны. — поправил свои очки второй брат. — Ну, кроме того, чтобы подкупить Юань. — поправился он.

— Тут-то вы неправы. — «погрозил» указательным пальчиком весьма довольный кошак. — Уверен самый юный господин многое отдаст, чтобы одна из этих фоточек оказалась в его руках.

— Это почему же? — перевела на него недовольный и в тоже время подозрительный взгляд помощница второго юного господина, что вернулась в комнату с лёгким перекусом.

— Ну, так какому мужчине, а уж тем более старшему брату, не будет приятно подтверждение того, что младшая сестрёнка подарок оценила и с превеликим удовольствием пользуется им? — тут он, конечно, кривил душой, когда говорил о том, как юная госпожа была в восторге.

Но кое-кто, недостаточно умный и застенчивый, чтобы навестить сестрёнку, находясь неподалёку, а вместо этого решивший застроить её помощника в каком-то тихом уголке, будет рад услышать именно эту версию. Даже если его сейчас тут и нет, но юные господа. Они-то будут не прочь обсудить это при младшеньком и немного подразниться.

— Хочу! — однозначно заявила Юань.

Со скоростью пули она выдёргнула чужие фотки из его рук и едва слюной не изошла. А ещё там было гадкое хихиканье на чужую цундэристость и обещание сладкой мести, разгорающееся в глазах, но тс-с-с.

Это секрет.

— Кстати, что там по поводу некроманта или целителя душ? — поинтересовался старшенький, отвлекая Юань от столь занимательного дела, как обдумывания очередной пакости ближнему своему.

— Мы подали прошения, но сам понимаешь. — устало вздохнула Юань. — Даже со всей неоднозначной славой магической части нашей семьи кто-то подходящий едва ли найдётся в ближайшее время. Знатно прабабка в своё время покутить успела.

— Вы забываете о господине Фонге. — вставил свои пять копеек Шикай. — Тот тоже «успел покутить» во времена своей молодости. И не хило, прошу заметить. — весело улыбался помощник.

— Да ну… — смерила его недоверчивым взглядом Юто.

— Ага. — довольно покивал баклажан. — В конце-то концов, воспитывала его ты сам знаешь кто.

— Та самая госпожа, которая и обучала нынешнюю госпожу всем премудростям в магии с расчётом на то, что она передаст знания своим детям. — осведомленная касательно этого ответила Цуки.

— О, так ты в теме, зеркальце! — весело похвалил ёкая загорелый парень.

— Естественно, — как само собой разумеющееся, ответила девушка.

— Может, мне кто-нибудь объяснить, причём тут бывший матриарх клана?! — возмутилась Юто.

— Да без проблем! — как ни в чём не бывало, пожала плечами Юань. — Наша прабабушка — Чжоу Лан Прекрасная горная орхидея в своё время успела добиться не абы, каких успехов на почве практики и совмещения неортодоксального и обычного пути. Настолько успешная, что даже на фоне своих одногодок и других детишек тогда ещё относительно многочисленного рода Чжоу её таланты выделялись. Выделялись настолько, что даже вся слава и известность, которых она была удостоена не помешали ей выжить после резни клана и устроить всем причастным весёлую, пускай, и короткую жизнь.

— Она была настолько впечатляющей? — не поняла всей очищуительности предка господ Юто.

— Не просто впечатляющей. — закатил глаза Шикай. — Про неё даже поговаривали, что, возможно, она стала едва ли не воплощением того, к чему стремились создатели, тогда ещё не клана Чжоу, чьи имена, да и имена их кланов, за давностью лет так и не сохранились в аналах истории.

— Кстати, а как клан назывался раньше… Ну, до того, как получил своё название? — поинтересовалась Юто.

— Эта информация, к сожалению тоже утеряна. — устало вздохнул Минджуй, делая перерыв на чай.

— Ну, основатели были мужчинами. К тому же, женатой парой. — как ни в чём не бывало сбросила на чужие головы бомбу Юань, припоминая, то, что у неё получилось надыбать в прошлых жизнях на собственный клан в частности. — Да и, ветви раньше называли: Лань — те кто идет по стандартному пути, и Вэй — те кто идут по неортодоксальному пути.

— Э? — удивился Чжизян. — Откуда у тебя эта информация?!

— Да так, — махнула она рукой.

Не признаваться же, что в прошлых жизнях с кем парой словечек перекинуться не пришлось. В том числе и с парочкой древних маразматиков, которые сейчас сидят в главах Триады.

Вот кто действительно много знал и видел. Жили эти товарищи уже не первое тысячелетие и явно были старше Юань со всеми её жизнями. Хотя, конечно, настолько древними, чтобы встречаться с основателями в своё время те не были.

— Кстати, когда там малышка Чжоу приедет? — интересуется Юань, переводя тему.

— Ну, господин Фонг обещал, что на острове они пробудут максимум недели две. Так что… — пожал плечами Чжизян, составляя своему младшему брату компанию к чаю.

— Да-а-а. — разочарованно протянула Юань, благодарно принимая кружку из заботливых ручек Цуки. — Моё маленькое счастье. Где же ты? — уныло пробормотала она запивая стресс чаем с печёнками и театрально страдая на публику. Гляди, хе-хе, братцы её утешат.

Но без сестрёнки всё равно как-то не по себе. Лишь бы та никуда не вляпалась вдали от дома. Не хотелось бы в очередной раз получить известие об её смерти.

***

На другом конце мироздания.

Италия. То же время…

Никогда не идите в укромные улочки.

Не следуйте за смутно знакомым ощущением, заходя в подозрительные переулки.

Не теряйте своих сопровождающих в конце-то концов! В противном случае можете очень и очень сильно вляпаться.

Чжоу вот сделала всё из перечисленного и в итоге оказалась не пойми где. На расстоянии меньше десятка метров от неё переговаривались между собой Аркобалено тумана, если её, конечно, после стольких лет её не подводила память, и какой-то светловолосый, почти седой, парень на вскидку на несколько лет её старше.

— Эм… Простите. — обратилась она к беседующей парочке, что собралась направиться в роскошный особняк, подойдя по ближе. Достаточно, чтобы можно было разговаривать не повышая голос, но недостаточно, чтобы дотянуться до неё таким оружием, как висящий на чужом поясе меч.

— ВРОЙ! — испуганно отпрыгнул от неё парень, направляя своё оружие. — Ты кто вообще такая?!

— Уберите, пожалуйста, оружие, — внутренне поморщившись произнесла Чжоу.

Наверное, её пропажу уже обнаружили и начали искать. Серьёзно, ей нужно как можно быстрее вернуться, чтобы не получить выговор.

— Фонг… — едва слышно выдыхает туман, давая понять Чанг, что по крайней мере процентов на восемьдесят она может быть уверенна, что не ошиблась в личности собеседника. Да и, пожалуй, о личности второго теперь догадывалась. С этим его фирменным «ВРОЙ!» это мог быть только Скуало Супербиа.

— Это не ответ, ВРОЙ! — от очередного чужого крика она приложила одну из рук к уху, ощущая то, как у неё начинает болеть голова.

«Так-то лучше.» — подумала Чжоу, внутренне закатывая глаза, когда ни одного нового звука не вырвалось из чужого рта. В конце-то концов, ей нужно было поговорить с Аркобалено тумана.

— Простите, но не могли бы вы вернуть меня обратно? — поинтересовалась она у Аркобалено, начав всецело игнорировать будущего или уже получившего своё титул, черт его знает, Императора Меча.

— Моу, и почему же я должен это делать? — с каким-то даже любопытством интересуется Мамон.

— Потому что меня зацепил ваш перенос? — склонила голову Чжоу. Она даже не знала, чтобы могла предложить Аркобалено, если тот попросит что-то взамен.

— …

— Пожалуйста. — попросила она как-никогда жалея, что неспособна строить жалобные глазки. — Я сама ещё не умею, но Скалл расстроится, если меня потеряет. А ещё дедушка его за это отчитает. Не то, чтобы его и без этого не отчитают, но всё-таки дедушка будет меньше на него сердиться из-за моего похищения, если не узнает о данном эпизоде. — Да, так отчаянно она ещё ни разу в этой жизни не оправдывалась.

— Моу. — звучит задумчивое с чужой стороны и Чжоу не иначе, как от нервов начинает играться с пальцами, копируя Хинату из Наруто. Та тоже, когда очень сильно нервничала, по крайней мере это было показано в одной из первых серий, начинала соединять подушечки пальцев между собой.

Ну, а ещё она предпочитала не концентрироваться на ощущении чужого пламени от греха подальше. По всё той же печальной вырисовывавшейся статистике выяснялось, что Аркобалено и их-то пламя действовали на неё не хуже валерьянки на кота.

— Моу, а сама почему с ними не свяжешься? — задал довольно-таки резонный вопрос туман.

— Нет… Телефона. — постыдно призналась Чжоу, ощущая то, как горят у неё уши. Конечно, это была не её вина, что её не удосужились снабдить хоть каким-то средством связи.

— А номер?

— Не знаю. — отвела глаза Чжоу. Да, ситуация, конечно не очень.

— Место жительства? — задал ещё один вопрос туман.

— Храм где-то в Китае.

Эм да. Вот это из неё Незнайка, конечно, выходит.

Всем на загляденье.

Кажется даже тот парень, которого она лишила голоса притих, офиговая со всей сложившейся ситуации. Больше не машет своими конечностями туда-сюда, пытаясь то ли привлечь их внимание, то ли снять заклинание.

— Ха-а-а. — устало вздохнул лилипут в плаще после продолжительной паузы. — Как тебя хоть зовут, ребёнок?

— Чжоу Чанг. — незамедлительно представилась молодая ведьма. — А вас?

— Моу, можешь звать меня Мамон. — наконец-таки представился Аркобалено. — Пока останешься у меня, пока тебя не заберут. Я свяжусь с этим идиотом.

— Большое спасибо. — едва ли не просияла Чжоу подходя ближе.

— Не создавай проблем. — произнёс Аркобалено разворачиваясь на дороге в ту сторону, которуая вела в шикарный особняк в европейском стиле. Хотя до Хогвартся он не дотягивает, но то — замок, а это — особняк. — Моу. И расколдуй его уже.

— Хорошо. — односложно отвечает она, одним небрежным жестом отменяя наложенные чары.

— ВРОЙ! Это что вообще такое было? — тут же заголосил этот парень.

— Может… — многозначительно покосилась она на размахивающего своим оружием так и не представленного ей парня.

— Моу… — издал задумчивое туман, после чего всё её чаянья были разбиты. — Нет.

— … — она безразлично пожала плечами. Мол, нет, так нет.

Несчастные случаи, как уже упоминалось никто не отменял. Достанет её своими криками, она устроит ему весёлую жизнь. Провернёт все так, чтобы никто и подкопаться не смог.

***

За окном уже кромешная темень, а в одной из гостевых комнат посапывает в обе дырочки ребёнок, как две капли воды похожий на Фонга. В общем-то, по началу она перепутала того со старым товарищем.

Настолько уж феноменальной схожестью с ним девочка обладала, но как следует присмотревшись Вайпер внезапно обнаружила, что это девочка. Не говоря уже об видной невооружённым глазом разнице в физическом возрасте, коим обладали эти двое.

Да и ощущался ребёнок как-то странно. Точнее вообще не ощущался вплоть до того самого момента, как девочка не подобралась к ним со Скуало достаточно близко, чтобы заговорить. И то, Вайпер переодически ловила себя на том, что её взгляд соскальзывает с ребёнка так, будто там нет ничего важного.

Очень полезное умение.

Ребёнка хорошо натаскали, если у неё уже такие способности в её-то возрасте. Сразу видна специальная подготовка и прирождённый талант. Хотя наивности, конечно, это не отменяет.

Ну, кто будет подходить к незнакомым ему людям и просить переместить его обратно, утверждая, что его случайно зацепило переносом?

А потом ещё верить на слово чужому человеку которого, считай, видишь в первые в жизни. Нет, сама-то Вайпер была готова помочь ребёнку так, как не без труда, но узнала малышку, которую видела в последний раз более десяти лет тому назад. Случилось, правда, это только после того, как она представилась, но Вайпер простительно. Она-то и видела ребёнка в до этого разве что в качестве младенца.

Вот уж действительно забавные совпадения. Одна из её внуков чуть ли не в прямом смысле свалилась ей на голову. Вопреки всем её стараниям оставаться с детишками на расстоянии.

Она устало вздыхает, набирает заученный наизусть номер. Слышаться размеренные гудки, а потом она слышит голос своей собственной Немезиды:

«Рад слышать тебя Вайпер.» — приветствует её Фонг. — «Что-то случилось?» — обеспокоенно интересуется он. Она никогда не звонила ему просто так. Всегда по делу.

— Моу. Ты случаем не потерял девочку-подростка азиатской внешности с чёрными волосами и тёмными глазами, носящую чёрное ципао? — интересуется Вайпер уже предвкушая положительный ответ.

Сделал гадость на сердце радость.

Она не уточняла с каким именно знакомым идиотом свяжется. А Скалл… Что ж, младшему братцу стоит в кои-то веке стоит научиться отвечать за свои действия. Где это видано, чтобы он терял одну из её внуков?

«Скалл познакомил тебя с Чжоу?» — делает весьма оптимистичное предположение мастер боевых искусств.

— Нет, он потерял её, а я нашла. — подпирает она щеку своим крохотным кулачком, наблюдая за тем, как её змея, которой понравился этот ребёнок ползет в гостевые покои.

Оставалось разве что искренне надеяться, что та вернётся куда раньше, чем ребёнок обнаружит по утру слизкую гадину у себя в постели. Или по крайней мере она не напугает того, как это было с маленьким Лиамом, расплакавшимся от одного её только вида и от насторожившихся других детей. Кроме, наверное, Юань. Девочке-то, когда они виделись, как раз-таки понравилась её змея.

«Ох.» — издаёт поражённый звук ураган — «Я с ним обязательно поговорю!» — заверяет её Фонг и Вайпер практически фыркает.

Знала она, как он с ним — этим ребёнком, поговорит. Всё-таки мастер боевых искусств был слаб перед умильной мордашкой их облака и велся на неё в большей части случаев, значительно так сокращая для того количество поучительных лекций и проповедей по сравнению со своими учениками.

И ведь даже отвратительный по вкусу чай не заставляет пить в назидание. Не то, чтобы это было хоть какой-то проблемой для Скалла. Просто ещё один повод горестно по стенать и напроситься на ласки.

— Когда ты планируешь её забрать? — интересуется у него Вайпер, откровенного говоря, считавшая нынешнее время не самым подходящим для подобного рода родственных визитов.

Несколько месяцев назад молодой четырнадцатилетний Скуало Супербиа — конечно, не без её помощи, но только тссс… Это секрет. — победил Тира — Первого Императора Меча, получив титул Второго Императора Меча. Сейчас они активно проводили чистку в подразделениях и появление здесь одной из её внуков могло поставить их под удар.

Если с остальными все было более или менее в порядке, то с младшенькой, у которой здоровье было ни к чёрту, Вайпер начинала нервничать.

«Я сделаю это так быстро, как смогу» — произносит он и туман отчётливо понимает, что это не более чем предлог. Он мог послать за ребёнком кого угодно, а не приезжать лично забирать её. Она совершенно не хотела ждать, когда этот придурок разберётся со всеми своими делами. — «Присмотри за ней, пожалуйста.»

Он просит и в её голове всплывает образ её внучки, что точно так же, пускай и выглядела при этом куда как более бесстрастно, чем звучит сейчас чужой ласковый голос, просила вернуть её обратно.

— Моу. Хорошо. — отвечает Вайпер прекрасно понимая все возможные риски на которые обрекает это дитя ураган, позволив ей в столь неспокойное для Варии время, находится подле неё. Но не останавливает этого идиота от столь опрометчивого поступка.

Они говорят ещё какое-то время прежде, чем Вайпер кладёт трубку и набирает уже другой, но менее знакомым от этого он не становится, номер.

На другом конце уже привычно слышатся различные шумовые помехи.

Ну не ладил её младший брат с техникой превращая очередной марафон связи во что-то достойное сцены из фильма ужасов.

«А-ало?» — звучит радостное, с металлическим скрежетом, в искривленном по связи голосом.

— Ты какого черта натворил, придурок! — взрывается туман в трубку. — Мало того, что ребёнка умудрился похитить так при этом и потерял его! Как ты это объяснишь?

«Ой!» — раздаётся чужим детским, слишком высоким, чтобы быть натуральным, голоском. — «Т-тебе Фонг-сэмпай звонил?» — делает не верное предположение уже женский звонкий голосок.

— Не верно, дубина. — закатывает она глаза под капюшоном. — ребёнок сам попросил помощи, когда не смог к тебе вернуться. — и не слова лжи. О несчастном случае с переносом, она, пожалуй, промолчит. Незачем братцу пока знать, что в этом есть и её вина тоже.

«Ой! Ой-ё-й! — звучит совершенно нелепое прокуренным голосом мужчины средних лет. — Ты ведь не говорила по этому поводу с Фонг-сэмпаем?! — восклицает снова ребёнок на том конце провода. — Не говори ему ничего!»

— Ты опоздал. Он уже все знает. — чуть более спокойно произнесла Вайпер. В конце-то концов она могла выманить у братца услугу, но в этот раз, так и быть, она его пожалеет.

«Я сейчас же заберу ребёнка обратно!» — заявило облако.

— Поздно. — пресекла чужие намеренья Вайпер, хотя и не успела остановить его всего на долю мгновения раньше.

Как из откуда не возьмись из появившейся плоти сформировался вполне узнаваемый силуэт, а после и фигура проклятого Аркобалено облака.

— Поздно. — повторила заявившемуся брату информатор. — Мы уже договорились, что ребёнок останется у меня до тех пор, пока он её не заберёт.

— Вайпер, сестрёнка, помоги! — заканючил Скалл. — Он же меня за подобного рода оплошность живьём сожрёт!

— Моу. И по делом тебе. — закатила она глаза.

— Но сестрёнка! — словно обманутый в лучших чувствах возопил де Морт.

— Тише. ребёнка разбудишь, придурок. — слукавила Вайпер. В конце-то концов барьеры от прослушки никто ещё не отменял.

— Ой. — прикрыл себе рот малюсенькими ладошками каскадёр.

— Да что с тобой станется? — поинтересовалась она, осматривая с ног до головы давненько не виденного в живую родственника. Пускай и родство у них было каким-то сомнительным, но всё-таки было. Отрицать это, по крайней мере в своих мыслях, не было необходимости.

***

Следующий день.

Особняк Варии.

«Проснулась» несмотря на то, что место по сути своей было для неё чужим Чжоу, как обычно довольно рано.

— ВРОЙ! УТРЕЧКА, НЕУДАЧНИКИ! — раздалось довольно громкое, спустя какое-то время после её пробуждения. Она была по среди выполнения тренировочного комплекса.

— Прокляну. — пообещала Чжоу продолжая утреннюю тренировку, наложив перед этим звуконепроницаемый барьер.

— ВРОЙ! Девчонка, тебе особое приглашение нужно? — ворвался в комнату, словно какое-то заезженное клише, парень, как раз таки когда она уже сделала все свои мыльно-рыльные процедуры и переодевалась из пижамы в повседневную одежду.

«Стучаться не учили?!» — захотелось воскликнуть Чжоу, но вместо этого она без ответа это не оставила, стимулировав чужое выметание из своей временной комнаты при помощи насилия.

Получай фашист гранату!

Ледяные иглы она выбирает вас!

— Какого черта, ВРОЙ?! — после того, как у него перед глазами захлопнулась комната, а самого его начали преследовать ледяные иглы, закричал Супербиа.

— За дело. — прилетело ему едва ли не в ухо чужое сообщение, отчего казалось, что собеседник стоит радом с ним и говорит ему это прямо в уши. Хотя на самом деле его автор заканчивала одеваться в выделенной ей комнате.

— Н-н-наконец-то. Ух. Б-больше не м-м-могу. — устало повалился на землю весь в пыли и грязи дождь, уже даже не находивший сил на такое привычное для него «ВРОЙ!».

Мало кто будет оставаться огурчиком активно пробегав несколько часов к ряду, уклоняясь от ледяных сосулек, стремящихся сделать из него решето.

— Чёрт возьми! Что это вообще такое было?! — поинтересовался один из стоящих в стороне рядовых. Они тоже страдали, потому что лучшей мести, чем гоняться за рядовыми, когда у него на хвосте это Скуало не нашёл.

— Вот это утренняя тренировка. Ух! — устало вздохнул ещё одни рядовой.

В конце-то концов им в отличие от командира было легче, пускай и не намного. Во время этого марафона Скуало чисто из вредности мог начать преследовать простого рядового, если бы ему показалось, что кто-то сачкует на тренировке.

Какого черта он успевал следить ещё за ними, спрашивается?

— Врой! Ну, я этой мелкой заразе ещё покажу! — спустя какое-то время поднялся на ноги разъярённый Скуало, подгоняемый собственным гневом. Время как раз-таки практически подошло к завтраку, а он даже не привёл себя в порядок.

— Что покажешь? — раздалось возле него.

— ВРОЙ! — предпочтя в этот раз атаковать, а не испуганно отпрыгнуть, издал свой боевой клич Скуало.

— Просила же. — устало вздохнула Чжоу, ловя телекинезом острие в паре сантиметров от своей шеи.

— Какого? — не по-детски удивился Супербиа.

— Уберите, пожалуйста оружие. — схватила она край лезвия без какого либо намеренья ломать то.

Чжоу просто хотела отвести эту острую штуку от своей шеи, но то ли лезвие успело настолько износиться, то ли зря она так перестраховалась, окутав кончики пальцев настолько концентрированный маной, что та словно золотая плёнка, стала видна невооружённым глазом.

— Ч-чего! — издал удивленный возглас дождь, когда лезвие там, где к нему прикоснулась Чжоу пальцами треснула, а после разломилось пополам. У неё в руках остался кусок лезвия.

— А? — издала непонимающий звук Чанг, рассматривая острый кусочек метала у себя в руке.

Интересно её простят, если она просто попросит прощения?

— ВРОЙ! Какого черта?! — отойдя от шока весьма быстро и схватив её за руку, не получив за это в лицо только потому что она тоже была немножечко в шоке и ощущала какую-то неловкость от произошедшего, заорал Супербиа. Ей ещё не приходилось ломать голыми руками оружие. Можно сказать это её первый опыт в подобном. — Аяй-яй! Черт! Больно! — ругнулся сквозь зубы Скуало, которого укусила недовольная подобным развитием событий Фантазма.

Переживать об отравлении парню не приходилось. Это было не более, чем предупреждение от чужого фамильяра.

— Тише, тише. — зашептала на змеином Чжоу, поглаживая чужого партнёра по чешуйчатой спинке.

— Что у вас тут твориться? — поинтересовалось новое действующее лицо.

— Я случайно. — произнесла маленькая ведьма, поглаживая оплёвшую одну из её рук змею и пытаясь при помощи телекинеза вернуть наполовину завёрнутые в только что вытащенный носовой платок, осколки. — Мне очень жаль.

— Ну да, конечно. — обиженно прозвучал парень прикрывая место укуса.

— Боже, Ску-чан! Какая милашка! — поняв, что в своей сущности никому ничего не угрожает, расслабился Луссурия. — Как тебя зовут, маленькое создание?

— По придержи коней, чертов пидор! — попытался остановить его Супербиа. — А не то… Девчонка буйная. Вдруг ещё что-то выкинет, как сделала это утром.

О том, что он зашёл в чужую комнату, когда девочка переодевалась дождь решил забыть.

— Чжоу. — без особых излишеств представилась Чанг.

— А так ты та маленькая гостья, о которой предупредил Мамон! — весело заявило солнце.

— Что-то в этом роде. — подтвердила она.

— Боже какая, ты худенькая! — начал было причитать, как старая бабулька, парень выглядевший прямо, как неформал. Не в том, смысле, который был у Скалла, мол, «смотрите плохой парень», а что-то такое… Трудно объяснимое, из-за чего сразу становилось понятно, что этот парень больше по мальчикам, чем по девочкам.

***

Почти неделю спустя.

Особняк Варии…

— Где эта мелкая чертовка! — ворвался на кухню до крайности взбешённый четырнадцатилетний подросток.

— Ску, милый, что произошло? — поинтересовался у него мирно попивающий свой кофе Луссурия.

Теперь ему приходилось заниматься очень важным, по его мнению делом — попытаться не заржать, чтобы уже в который раз не ранить и без того раненную гордость, которую за прошедшую неделю изрядно так успела потрепать их маленькая гостья.

Наверное, всё-таки это могло показаться странным из уст семнадцатилетнего лба в сторону четырнадцатилетней девчушки, считай ровесницы Скуало. Вот только, об этом факте Луссурия пока что даже не догадывался, считая Чжоу младше где-то на несколько лет.

Собственно говоря, мастер меча тоже нереально бесился с сего факта. И со своей не способности достать одну единственную малявку. Чтобы он, да мастер меча, носящий титул «Второй Император Меча» позволил себя уделать пигалице, которая и меч-то в руки взяла чуть меньше недели назад?!

Да, ни в жизнь!

И пофиг, сколько грязных уловок эта девчонка использует в процессе!

Даже если частота их применения с поразительной скоростью сокращается, ибо малявка учится прямо в бою. Конечно, ей было далеко до кого-то вроде него, того, кто годами оттачивал своё мастерство до идеала. Но продолжи она совершенствоваться в таком темпе последующие несколько лет и сможет стать той, кто сможет претендовать на заработанный им его кровью и плотью титул и стать «Императрицей мечей».

Что было самым оскорбительным для Скуало, что помимо чужих шалостей чьё авторство было не доказуемо, и заставляло его с двойным усердием гонять малявку по тренировочному полигону, в сложившейся ситуации эта полная её незаинтересованность в фехтовании при всём наличествующем у неё таланте.

— Где она? — ещё злее, чем до этого поинтересовался Супербиа, от злости даже забыв добавить своё коронное «ВРОЙ!».

Офицер Варии был одет в вполне простенькое, как для принцессы, платье. То самое, платье из мультика 2010 года, дизайн которого Чжоу не иначе как чудом вытащила из памяти. Даже по доброте душевной поменяло фиолетовую гамму на голубую. Ну, чтобы оно в цвет атрибута было и к глазам с волосами, которые теперь были длиннее, чем рост Скуало раза в два с чем-то, подходило.

Ещё даже для особо непонятливых маячащую над чужой головой табличку с указателем, на котором английскими буквами было написано «Рапунцель» прикрепила.

Собственно это и являлось причиной гнева дождя и почему солнце старалось не смеяться над бедой товарища. Ведь у этих двоих отношения между собой ещё с первого дня знакомства не задались. На другой день, собственно говоря, продолжилось оно тоже не очень…

— Она отправилась к Мамону, когда я её в последний раз видел.

— Ну, я ей сейчас задам! ВРОЙ! — с этим боевым кличем Скуало унёсся на наносить добро и причинять справедливость.

То есть пытаться объяснить, что накладывать подобного рода проклятья это плохая идея. Повезло, что сегодня он сидел бумажки разбирал, а если бы у него была важная встреча? Он бы себя выставил полным придурком! Незачем было марать с таким трудом завоёванную репутацию лучшего мечника. А ведь ему ещё предстояло укрепиться в своём нынешнем звании.

— Ну, буду считать это за спасибо. — пожал плечами на странное проявление чужой дружбы Луссурия, пожелав тому по пути не столкнуться с их штатными магами.

Те после прошлого раза до сих пор не могут понять, что и как ребёнок там навертел в образе «Русалочки»… Неправильной акулоподобной Русалочки, что при попытке расколдовать жертву сам маг становился очередной жертвой проклятья и весь его костюм перевоплощался в кигуруми акулы.

В общем, не смотря на удар, который получил корпус магов от маленького ребёнка, чьё проклятье так никто и не смог снять, все шло относительно хорошо. Даже если большая часть магов в тот день проходила в этих странных проклятых пижамах.

Совсем другое дело это то сколько пота, крови и сил им пришлось приложить, чтобы наконец убедить тех, что это не миленькое, любознательное пополнение в их строю. И даже не новый командир их дивизии притащенный боссом чёрт знает откуда, как-то было с Леви-а-Таном и Луссурией.

Нет, с первым, то понятно. Тот был хранителем Занзаса ещё до того, как тот стал частью Варии, а последний примкнул к сыну Ноно в качестве хранителя только не давно и всё ещё осваивался в своей новой роли.

Занзасу не хватало трёх хранителей, чтобы собрать полный набор и примерно четырёх, чтобы иметь полный офицерский состав. Благо, отряд тумана и магов взял на себя Мамон, не без своей доли выгоды. Сам же сын Ноно возился в основном с ураганными паршивцами. Облачный отряд вроде даже никому не принадлежал, но и пинали их всё командиры по очереди.

Облака…

Это была та самая ноша с которой никто не хотел возиться как раз таки за не применимость посягательства на их территорию и свободу, излишнюю упрямость и нежелание признавать кого-то выше себя. Ну и, конечно же, куча других нелицеприятных черт, которыми могут похвастать другие обладатели облачного атрибута.

***

Маленький Лиам ещё не понимает, но он замечает едва уловимую дрожь одного из свои старших братьев. Тот едва уловимо дрожит каждый раз, когда смотрит на девчушку значительно младше каждого из них.

В такие моменты он старается это скрыть, но лишний раз дёргается и Лиам, даже если сам это не хочет, замечает.

Младший из братьев не понимает.

Недоумение по мере того, как он видит одни и те же сцены любви старшей сестры по отношению к младшей граничащей с одержимостью, растёт. Но он достаточно сообразительный, чтобы не делиться своими наблюдениями на лево и на право. Впрочем, не достаточно, чтобы удержать Юань от того, чтобы она учила их младшую странным вещам. От того, чтобы раз и навсегда присечь противоестественную связь на корню тоже.

И родителей к данному делу вовсе не привлечь. Матушка задорно посмеётся в ответ на все его опасения, радуясь, как маленький ребёнок, тому, что они все так хорошо ладят, а он так мило ревнует.

Лиам НЕ ревнует!

ЯСНО?!

Отец же просто проигнорирует в очередной раз, как бы не взначай, напомнив о нечеловеческом происхождении их семьи, что в чужом понимании, казалось бы должно было объяснить все странности.

Спасибо. Ему вовсе не стоит напоминать о том, что они только выглядят, как люди, а на самом деле нечесть непонятного происхождения.

Даже не обладая магией, они превосходили обычных людей по многим параметрам. И это не говоря уже о врождённых способностях, основа которых не обязательно должна была быть завязана на магии.

Кому, как не ему лучше всех знать обратную сторону подобного рода мистических сил, о которых обычным людям только и оставалось разве что мечтать?

Серьёзно. Лиам многое бы отдал за то, чтобы иметь возможность беспрепятственно прикасаться к дорогим ему людям. Знаете ли постоянная необходимоть быть начеку выматывает. Сложно паскудно не ожидать каждый момент их непосредственного контакта кожа к коже, когда другая сторона рухнет с истощением.

Иногда он действительно ненавидел свой талант, напоминавший чёрную дыру, которой всё мало.

Что с того, что на него не могло подействовать никакое магическое, и не только, воздействие, если это делало для Лиама недоступным такое чудо, как магия? Если его братья и сестра хотя бы с малой долей шанса, когда их родословная в достаточной мере стабилизируется, для падения печати, могли научиться магии в будущем, то у Лиама на это не было абсолютно никаких шансов.

Да, он любил свою семью, не смотря на все её странность.

Певерьте.

Просто поверьте…

У них было достаточно моментов, которые в силу тех или иных обстоятельств он не понимал, но это совершенно точно не мешало ему завидовать.

Совсем немножко.

Уже только это заставляло его ощущать себя неуютно от столь грязных мыслей, которые у него, казалось, вообще не должны были появляться никогда. Но они есть! Поэтому ему только и остаётся, что запихивать их как можно глубже.

Никто не должен понять, что за этим ярким и вспыльчивым фасадом не слишком умного мальчишки скрывается столько мыслей.

Серьёзно, лучше он ввяжется в очередную драку, чем ещё хоть минуту будет думать обо всём этом дерьме. Вспоминать о всех тех несчастных случаях из детства, когда от трагедии созданной его руками, их отделяла лишь толика удачи, тот ещё мазохизм.

Как там говорилось? Вначале действуй, а потом уже только думай?

Ему подходит!

Такой девиз по жизни — самое то, учитывая его удачу и частоту с которой он впутывается в неприятности.

— Молодой господин. — обращается к нему его собственный помощник.

Тот сопровождал его уже не первый год и в каком только состоянии не видел. Лиам вытирает окровавленную щеку, на которой оказалась кровь одного из тех ублюдков с которыми ему пришлось разбираться по просьбе старшего брата, и переводит вопросительный взгляд на помощника.

— Что-то случилось? — поинтересовался он уже мысленно составляя отчёт, который потом обязательно будет нужно представить одной неразлучной троице.

— Господа интересуются не составители вы компанию госпоже Юань с господином Фонгом, когда они отправятся забрать госпожу Чжоу из особняка Варии.

— Что малышка забыла у этой скряги? — интересуется Лиам, вопросительно выгибая бровь.

Бабушка не очень любила афишировать их связь. Не говоря уже о том, чтобы во всё услышанье заявить об их непосредственном родстве. Так что это было своего рода тайна, поддерживаемая за счёт исключительной скупости на личную информацию Вайпер.

Если его и Юань поставить рядом со снявшим свой капюшон Аркобалено Туманной пустышки с их внешним сходством нельзя было на все сто утверждать, что между ними нет абсолютно никакого родства. Нет-нет, а сомнения в людских умах то и дело будут появляться.

Впрочем, эта старуха практически никогда не избавлялась от своего капюшона и всего того вороха иллюзий, что её окружает. Сам Лиам видел лицо той всего раз. И то по чистой случайности. После которой он с чистым сердцем мог утверждать, что его куда, как более молодая версия с этими кукольными чертами лица на 70-80% была похожа на проклятый Туман.

Но, конечно, это могла быть всего лишь иллюзия. Так что на все сто парень никогда не верил в то, что виде настоящую внешность проклятого младенца.

Это был здравый подход. В конце-концов, чтобы наложить иллюзию не обязательно совершать непосредственное воздействие над тем, кому ты эти иллюзии хочешь навешать за шиворот

— Без понятия. — пожал плечами его помощник. К этому времени тот уже давно связался с командой чистильщиков, которые бы позаботились о трупах без лишней шумихи.

— А, забей. — отмахнулся Лиам.

Вот ещё в чужих мозгах он не рылся. Тем более не пытался разгадать логику таких сумасшедших, как Туманы. У него целый старший брат одарённый этим атрибутом. Его логика местами альтернативная в сравнении с обычными людьми настолько, что сложно понять, как от одного он пришел к другому.

Не то, чтобы у него всё было в разы лучше, учитывая ту среду в которой он вырос. Но давайте будем честными: если бы Лиам изначально был простым человеком, то давно бы сошёл с ума от того, что твориться в его собственной семье.

Забудем о том позорном периоде жизни Чжоу, когда ради одобрения не уделявших ему достаточного количества внимания родителей он творил всякую чушь. Да, парень до сих пор этим грешил в надежде привлечь чужое внимание.

Временами он ревновал своих братьев и сестру, которым в своё время досталось куда больше родительской ласки и любви. Для сравнения у него так же была младшая сестра, которая предков видела разве что по праздникам и больше десяти лет росла в изоляции.

Так что между тем, чтобы ревновать и проявить понимание он выбирал быть непослушным маленьким дерьмом.

— Вы не пойдёте? — уточнил у него помощник.

— Если там будет старик, то эта сумасшедшая не будет такой бессовестной, чтобы выкинуть один из своих трюков.

У его сестры всё ещё была совесть, чтобы не вытворять вещи за рамками для обычных людей у всех на виду. Тем более под укоряющим взглядом их дедушки. Тот был немного консервативен касательно некоторых вопросов.

— То есть, нет.

— Ага. — небрежно отозвался Лиам.

Сам себе парень напоминал страуса, который прячет голову в песок. Серьёзно, он ещё не готов встречаться с младшей лицом к лицу за пределами семейных встреч. Особенно после последнего инцидента, когда он чуть не уронил на неё торт.

Интересно. Ей понравились туфли, которые Лиам отправил в качестве извинения за этот раз?

Конечно, это немного, но хоть что-то.

Кстати, кажется, он забыл положить ту клятую записку с извинениями. А, не важно. В любом случае уже поздно. Владелец Посмертной Воли позаботится об этом в следующий раз, когда будет отправлять этому ребёнку подарок на день рождение. Главное — не забыть об этом.

Ну, его помощник в любом случае ему напомнит, если он снова забудет о чём-то. А сейчас:

— Вызови машину. — ему стоило как можно быстрее отмыться от крови прежде, чем он завалиться спать. Лиаму стоило отдохнуть до того, как приступать к следующему заказу.

Как же он устал! Вы даже не представляете.

Глава 26

— Апчхи! — Чжоу потёрла чешущийся из-за витавшей в воздухе пыли нос и повторно осмотрелась.

Где-то на плече обеспокоенно зашипела Фантазма — любимица Аркобалено Тумана, пребывавшая в данный отрезок времени в своей змеиной форме. Она была чем-то вроде няни.

Тяжка жизнь в гостях, где за каждым твоим шагом следят так, будто бы ты какая-то преступница. Особенно, если ты гостишь в особняке Варии.

— Где это мы? — поинтересовалась Чанг.

Оставаться совершенно не любопытной по отношению к особняку психов, тиранов и убийц, находясь непосредственно в гостях у его обитателей, оказалось в разы сложнее, чем это вообще можно было представить.

Как это так, если у маленького урагана был его стелс режим?

Ну, во-первых это слишком скучно. Да-да, то самое шило в жопе, которое тащит главных героев к их приключениям. Правда, молодая ведьма всё ещё новичок. И не главная героиня. Так что куда уж ей?

Раздражать Скуало непомерно весело — единственный комментарий, которым можно было оправдать всё то сумасбродство с её стороны. Нет, это ни разу не оправдание — простая констатация факта. Ведь это и правда весело.

Временами.

В конце-то концов, крики этой акулы на постоянной основе не каждый может стерпеть. Удивительно, как Занзас ещё способен спиваться? У него же под боком каждое утро такая сирена бегает и орёт. По утрам, с похмелья, голова же должна раскалываться.

Разве нет?

Она это делает совершенно не потому, что однажды он зашёл в её комнату.

Пф! Нечего ей делать кроме, как потокать каким-то аниме клише. Вот спасёт этот придурок парочку раз мир Чжоу задумается над тем, чтобы немного побегать за этим парнем. Личико у него красивое и сложен он вполне себе не плохо.

Все же помнят ОЯШные заморочки?

Скуало, с его «состою в незаконной организации» на такового тянет не очень. В конце-то концов, он не типичный японский школьник и неудачник ко всему прочему на которого вдруг внезапно свалилось великое знание.

Но действительно, какого чёрта этот придурок вошёл в комнату, как в какой-то манге, когда девушка переодевалась. Его же прибить могут. Или это у них такой казус вышел, потому что Чжоу азиатка и на неё такие клише как раз таки распространяются. Типа несчастная тянка, которая не способна пойти против воли своей семьи. Плюс нелюбимый женишок?

Да неееее. Бред.

Пф. Этот момент уже давно отомщён и забыт. А вот то, что этот не в меру «умный» товарищ таскает её на тренировки с мечом, — её! МАГА! — это уже не хорошо и то, что стоит того, чтобы за это мстить. Даже, если и просто из вредности.

Маленьким плюсом в довесок ко всему так же шло: то что Супербиа стал её невольной подопытной крыской. Не все заклинания можно было опробовать на ниндзюках или детишках из Хога, а тут парень буквально сам напрашивается, когда лезет в драку. Но и «границы» Чжоу старается не переходить.

Было бы обидно, если бы на неё обиделся сильнейший иллюзионист своего поколения за увечья несовместимые с жизнью у этого балбеса. Так что да, только осторожный «хардкор». То есть то, что обычно, в домашних условиях, но с куда большей осторожностью. Почти, как в Хогвартсе, но не совсем. Скуало всё же не одарённый в магическом плане индивид.

Интересно, когда она дойдёт до того, чтобы попросить у старших родственников подопытных свинок?

Ну, окружающих ей пока что достаточно. Дальше, наверное, подопытными станут зверушки из леса тьмы… Обычных всё-таки, немного жалко бросать под нож, как бы по ублюдски это не звучало. Двойные стандарты. Что тут поделать?

Где ещё можно применять заклинания, которые как раз-таки было не на ком опробовать? Ну над этой дилеммой можно поломать голову позже.

Эх… И всё-таки она скучает по нинздзюками и их маленькой адаптации игры «догони меня кирпич». Впрочем, те, наверное, не очень. Мало кому понравиться, когда за ним будут гоняться ледяные сосульки. Супербиа, вот не оценил. А, может, он цундэре. Нельзя отрицать, пока не подтвердиться обратное.

Пока что она видела только то, что парень сам лез из раза в раз.

Как, спрашивается, таким было не воспользоваться?

Но просто проклинай она его и оставляй носиться по особняку, как безголовую курицу, это было бы слишком жестоко.

Чанг знает что, по сути своей, заморачивается на пустом месте, но не может иначе. Это было что-то вроде взаимных обязательств, где эти сами обязательства менялись на гадости. Чжоу его проклинает, а он в ответ на это гоняет её по всему особняку.

Вполне себе честный обмен, если забыть, что в случае с Дождём страдала только его гордость в то самое время, как она в экстренном порядке была вынуждена учиться махать мечом, чтобы не получить нагоняй.

Это было очень сложно.

Не будь у неё магии и зрения, которое превосходит обычное человеческое, быть бы ей битой. Ладно, не битой. Или всё-таки битой. Но синяки у неё, несмотря на то, что это продлилось недолго, были бы вовсе не метафорическими.

Не самая лучшая альтернатива даже при том, что Чжоу была уверена, что убивать её или калечить тут не будут. Максимум чуток припугнут, если она полезет в не в своё дело.

Не будь она таким нубом во владении мечом, то это можно было счесть неплохой тренировкой. Проигрыш сулил бы только новые синяки и ущемлённую, наверно, гордость. Всё-таки сравнивать навыки ведьмы с навыками мечника, что посвятил много своего собственного времени маханию мечом немного не этично.

Нафиг такие экспресс тренировки!

Обязательно нужно сделать где-нибудь пометку на будущее. Но это потом.

После того, как она выберется из этого «логова психов» нужно больше никогда не устраивать такие вот эксперименты. В том самом плане, где она будет честно драться. Какая нахрен честность, когда условия настолько не равны. Чжоу ведь даже не на «правильной» стороне, чтобы так лицемерить.

Стоило ещё в самом начале долбануть магией, как и полагается типичному, вроде как, магу. Хотя это утверждение спорное.

Зато хорошая идея!

Только, наверное, если бы Чанг поступила подобным образом с мечником, то её бы отругали.

Всё равно нужно не забыть. Но от ещё одной подлянки в сторону «загнавшего» её в эти чёртовы подземелья Супербиа, Акулу это не убережёт. Чтобы не расслаблялся голубчик. В конце-то концов она та ещё вредина.

На всякий случай стоило бы показать свой плохой характер, чтобы её в будущем не думали впутывать во всякого рода странные интриги. Просто на всякий случай.

— Тск. — щёлкнула она языком.

Кто же знал, что, если нажать на тот замаскированный переключатель, то угодишь в секретный проход?

Нет, кто вообще знал, что там находиться этот грёбаный секретный вход?

Серьёзно, ей нужны обнимашки с Фонгом! Чтобы успокоиться. Кто-то другой из Аркобалено, наверное, тоже сойдут. Скалл, Вайпер или Колонелло так точно. Другие… Ну, тут нужно ещё проверить.

Это же не… А ну да, точно, это грёбанная смесь аниме, фильма и книги. Тут обязана твориться какая-то хрень. Даже если она остаётся за кадром. Всегда есть вероятность, что об этом упомянут где-то в другом месте. Например в каком-то из многочисленных фанфиков.

Чжоу всё время об этом забывает. Хотя она и не является главной героиней, но от пиздеца это её не уберегает. Кто знает, что вообще творилось за кадром «Гарри Поттера» и «Реборна» и что ждало её «оригинал» кроме того самого злополучного замужества за маглом?

Верно, Чжоу не главная героиня, а это значит, что шансы на выживания в каком-то пиздеце у неё однозначно ниже, чем у главных героев. Но в сложившейся ситуации юная ведьма, вроде б то, своим чутьём она ничего такого не ощущает.

Это, конечно, не 100%-я гарантия, зато успокаивает.

Она снова оглядывается, но в сторону явно «жилых» помещений не идет. Это грёбаные подземелья, как в Хогвартсе, но без общежития змей. Едва ли там найдётся причудливая лепнина с изображением змей, которая открывает очередной секретный проход только для «избранных». Не только гостиную Слизерина, но и много других путей.

Насколько бы проще было канонному Гарри перемещаться по замку, если бы он знал об этих ходах. Нынешнему тоже, но сообщать как-либо мальчику об этом Чжоу не спешила. У него и без того есть неоспоримое преимущество в виде «Карты Мародёров». И шило в жопе.

Иногда Чжоу хотела стащить этот артефакт. Никаких плохих намерений. Чистый интерес.

Возможно, она сделает это ненадолго в грядущем учебном году, учитывая своё «новое» зрение. Оно никаких гарантий само по себе не давало в том, что она так сходу сможет разобраться, но это было хоть чем-то.

Все же интересно посмотреть на то, как этот артефакт работает. Вдруг ей удастся создать пиратскую копию карты. Она китаянка, в конце-то концов! Те в её мире славились своими поделками. Едва ли, Чжоу могла оставить подобного рода штамп — способный сослужить для неё хорошую службу, — без внимания, когда он был готов принести ей самой выгоду. Карта ведь не запатентована.

Если в будущем она захочет создать артефакт вроде «Карты Мародёров», то можно сказать, что ей придётся проделать куда меньше работы просто за счёт того, что у неё будет какая никакая, но основа.

— Хм… — издала задумчивое Чжоу, оглядывая не очень вычурную, скорее обычную деревянную дверь, выкрашенную в чёрный цвет. А нет, она ошиблась. Это такая древесина. Ей показалось из-за недостатка освещения.

Чанг не вбухивала много сил в Люмос, довольствуясь освещением равным освящению настольной лампы. Это больше, чем обычно вбухивают в это заклинание, но куда меньше, чем использую для Люмос Максима, когда пытаются освятить большую область или ослепить противника.

Дверь, что понятно, старая. С державшимися на ней, буквально на последнем издыхании, чарами. При самом лучшем раскладе те продержались бы ещё лет десять. И то не точно. Она не мастер, чтобы оценить более конкретно. К тому же, это скорее больше ощущения, чем что-то конкретное.

Сложно объяснить, но эту часть катакомб будто бы давно никто не посещал. И нет, количество грязи, паутины и пыли, скопившееся за многие годы тут явно не причём. Дело было в витавшей тут магии.

Дверь давно никто не открывал и не обновлял висящие то тут, то там чары. Те кое как всё ещё работали, едва ли не на последнем издыхании. Проще говоря, постепенно выдыхались. Большая часть из них уже не функционировала должным образом, но с задачей отвода глаз по-прежнему справлялась довольно неплохо.

Чжоу не столько знает виной всему были её собственные особенности или то, что чары настолько ослабли, что кто-то вроде неё был способен без труда преодолеть чужую магию.

Она приглядывается, замечает что-то вроде остаточного следа чужой магии. Их оставили после себя истончившиеся плетения.

Чанг словно бы, обоняет чужую магию, как запах витающей в воздухе. Это не столько запах, сколько ощущение магии, ведь на самом деле это нужно ощутить, чтобы прийти хотя бы к поверхностному пониманию.

Это как попытка определить прокисшее молоко, настоявшееся вино или запах духов.

Последнее сравнение наиболее уместно, хотя Чжоу даже не поминает по каким параметрам вообще ориентируется, чтобы определять это для себя. Это просто есть.

Даже если до этого Чжоу только и могла, что предполагать некоторые моменты подобно слепому тычущемуся котёнку, который всё никак не прозреет. Но она «прозрела» так что этот момент касательно её способностей чувствительности к мане должен был стать чуточку яснее. В теории. На практике получалось, что получалось.

— Ха-х. Хочу толкового учителя магии. — выдохнула Чжоу, после некоторого времени потраченного разглядывание столь занимательной двери.

Как пить ясно, что это был массив, выражаясь всё теми же псевдо-культиваторскими терминами. Очень грамотно укомплектованный каскад заклинаний и вообще шикарный, слов нет. Но, что понятно, к нынешнему моменты то, что она смогла застать это всего лишь остатки былой роскоши.

По-хорошему не стоило лезть в обитель неизвестного мага с одной только голой жопой. Тем более, если это был чувак, который так же знался на пламени или вообще помимо магии либо владел таковым, либо успел законтачиться не с одним обладателем пламенного атрибута.

Не стоило.

Нужно было позвать взрослых, но именно в тот момент у Чжоу отказало чувство самосохранения и некому, не считая Фантазму, её остановить. Так что да, она сделала это — вошла. Как позже оказалось, это было что-то вроде небольшой скудно обставленной комнатушки.

— Больше на камеру похоже. — оглядывая весьма скромное убранство с минимальным количество мебели в виде: кровати, стола, стула, небольшой, всего два метра в высоту, этажерки использовавшейся вместо книжного шкафа и зеркала.

Последнее было самым примечательным, ведь представляло из себя какой-то артефакт. Возможно, это было что-то вроде зеркала Еиналеж или артефакт вроде артефакта Мамоныча из «Повелителя». У того лича, помниться, тоже было такое зеркальце в полный рост. Не один в один, — Но блин! — очень уж прикольная ассоциация вылезла. В разы лучше, чем тюрьма для какой-то демонической сущности.

В любом случае, Чжоу запомнит плетения. В том, где функциональные части, а где лепнина просто для красоты, чтобы не спёрли просто так, точнее не поняли и не скопировали она, потом будет разбираться.

Чанг говорила, что любит своё магическое зрение? Так вот, она его просто обожает! Но всё-таки предпочтёт, чтобы у неё от этого голова болела куда меньше, чем это происходит сейчас. Сила привычки, наверное. Ей разве что стоит привыкнуть к этому, чтобы не париться в дальнейшем.

«Ну, зеркало, точнее его плетения, можно потыкать и потом.» — решает Чжоу, отправляясь к стеллажу с книгами. Она как никогда рада тому, что повинуясь какому-то клише тут нет скелета какого-нибудь страдальца, умершего в одиночестве. В противном случае, ей бы пришлось быть втянутой в какое-то дерьмо вместо того, чтобы тихонько полистать книги в полном одиночестве.

«Впрочем, — она покосилась в сторону, констатируя один не в меру не привлекательный для неё в данный момент факт, — записная книжка, уж больно походящая на дневник с личными записями тут есть.» Вон, на столе лежит. Рядом с чернильницей, чернила в которой должны были давно уже засохнуть, и парой старых перьев.»

Вот только, книги казались куда интереснее, чем, не факт ещё, чужой дневник.

Если присмотреться этажерка тоже была каким-то артефактом, который трогать было не желательно, если ты не профессиональный ликвидатор проклятий, съевший на этом собаку. Что понятно, ликвидатором Чжоу уж точно не была. Магические плетения она начала видеть и изучать такими, как они есть относительно недавно. К нынешнему моменту она не так много на самом деле структур заклинаний могла определить на практике.

Магическое зрение у неё относительно недавно и кроме удовлетворения своего любопытства у Чанг было этакое косое подобие светской жизни, когда нужно было общаться с людьми. То есть да, уйти в магический угар, да так, чтобы на несколько месяцев к ряду и чтоб её никто при этом не беспокоил, Чжоу просто физически не способна. Школа, чтоб её, и другие условности мешали этому.

Она как хомяк гребёт все знания, до которых только может дотянуться к себе, но едва ли способна в полной мере освоить даже малую часть из них. Это всё равно, что попытаться ухватиться за всё и сразу, но в конечном итоге так толком ничего и не освоить.

То есть да, Чжоу не отрицала, что чисто гипотетически ей когда-то понадобится знание того факта, что некий маг (тонны дерьма вылитого на конкурентов) попытался усовершенствовать стащенное у кого-то, но у него это не получилось или наоборот получилось. Или что Чжоу не понадобиться информация о первоисточнике того или иного зелья, события и так далее…

Проще говоря, жадность во всей её красе.

Но, пожалуй, в такие моменты ей и правда нужна была библиотека под рукой.

Катакомбы — это стресс. Точнее замкнутые пространства это стресс. Особенно в Хогвартсе переполненном магией с верху до низу. Магическое чутье выдаёт дулю с маком, отказываясь нормально работать, когда уже привычный круг обзора уменьшается из-за помех.

Она даже не вчитывается в текст, перелистывая страницы книг, сосредоточенная не столько на том, чтобы вникнуть в содержимое, сколько запомнить текст, как-то было с книгами в школе.

Сложно конкретно сказать, когда именно она останавливается. Точнее сколько проходит времени. Её приводит в чувство странное ощущение в области шеи.

Начинающая ведьма понимает, что её что-то, аккуратно, почти нежно…

«Да это что нужно, чтобы описать попытку своего собственного удушения.» — язвит её внутренне «Я» где-то глубоко внутри, пока сознание погрязает в панике.

Она захлёбывается осознанием того, что чуть не умерла, когда покосившиеся ноги уже не держат и Чжоу плюхается на пол в попытке отдышаться. Совсем недалеко упала старая, но прекрасно сохранившаяся благодаря чарам, стоит полагать, книга.

Чжоу не настолько ёбнутая, чтобы трогать явно старинную книгу голыми руками. Уж точно не тогда, когда находиться в Италии, славной тем, что это была родина кучи знаменитых отравителей, а ещё зельеваров… Ну, в общем, вы поняли.

Всему виной та самая паранойя. Она нежно нашёптывает на ушко, что странички очередной, не в меру занимательной, книжки, могут быть пропитаны очень интересным составчиком.

Она даже воздух, который предварительно не прошёл стадию очитки в ураганном пламени в этом месте опасается вдыхать.

— Детеныш-ш-ш. В продке-с? (Детёныш. Впорядке?) — шипит фамильяр Вайпер, а ничем иным Чжоу эту змею-жабу воспринимать просто не может.

— Минутку-с-с-с. Дай м-мне минутку-с-с-с. (Минутку. Дай мне минутку.) — прошипела в ответ ведьма, пытаясь заставить тело прийти в себя достаточно, чтобы подняться, чтобы не ощущать то, как темнеет в глазах от недостатка кислорода и вообще не напоминать самой себе человека пережившего приступ асфиксии.

— С-с-свал, ты не отс-с-с-сывалас-с-сь. (Звал, ты не отзывалась.) — прошипела змея, потираясь своей головкой о её щеку. — Долго-с-с. Очень долго-с-с. Не отзывалас-с-сь. (Долго. Очень долго. Не отзывалась.)

— Вс-с-сё в проядке-с-с-с. Я чуть-чуть увлеклас-с-сь. (Всё в порядке. Я чуть-чуть увлеклась.) — потянулась она рукой, чтобы коснуться прохладной гладкой чешуи.

— Возвраш-ш-шаемс-с-ся. (Возвращаемся.)

— Ум… Ещ-щ-ще с-с-совс-с-сем немного. Вс-с-сего пару книг ос-с-сталосс-с-сь. (Ум… Ещё совсем немного. Всего пару книг осталось.) — потёрла она лицо в жесте усталости.

Стеллаж не был сам по себе большим. Да и, забытым битком книгами тот отнюдь не являлся. Но этого было достаточно, чтобы голова пухла. Загадка, как кровь носом ещё не пошла.

— С-с-с! — издала недовольное змея, но под ласковыми поглаживаниями недовольно фыркнула (змеи вообще умеют фыркать?), но своё «дозволение», если это вообще можно так назвать, дала.

Потерев лоб, она вернулась к запоминанию оставшихся книг.

Пока было сложно судить будет ли полезна эта литература. Даже учитывая, что это вроде, как обиталище мага, учитывая то насколько легко у Чжоу получилось получить доступ к этим книжонкам, вызывало вопросы, но лишним всё равно не будет. Если это порнуха, которой условно четыре века, то ничего страшного.

С таким же энтузиазмом она могла податься в археологи. Ага, была бы женской версией Найджела при какой-нибудь Сидни Фокс из «Охотники за реликвиями». Только на пол ставки, ибо в своих умственных потугах Чжоу, что понятно по-прежнему сомневалась. Вот сочинить какую-то фантастическую историю то запросто. Куда проще, чем построить логическую цепочку.

Ладно. Ей просто временами не хватает мозгов. Это ни для кого не секрет, вынуждена признать Чжоу, откладывая, точнее, отливетировав последнюю книгу на её законное место. Мозгов на то, чтобы не качаться тут ничего кроме этих книг, и то не совсем, у неё хватило. Ну и, того типа дневника написанного на старом итальянском, который она к своему превеликому сожалению не знала. Но обычную с виду потрепанную книжечку с собой всё-таки захватила, перед этим запомнив её содержимое.

Переведёт.

Будет чем заняться на досуге, кроме доставании одной Акулы, а-то у неё уже идеи безопасных розыгрышей подходят к концу. Но перед этим она всё-таки разживётся парой словарей старопердунской версии парочки языков, которые до сих пор так и не потрудилась выучить.

Если на латинском, как староанглийском и старофранцузском Чжоу читала свободно, сказывались часы, проведённые за просиживанием штанов в библиотеке, то очевидно упомянутый итальянский, да и немецкий, был чем-то, до чего её лапки как-то ещё не добрались. Знаете ли, как-то не до этого было.

Ну, в том самом смысле, что библиотека Хогвартса оказалась весьма падка на неожиданности. Среди английского, староанглийского, скотс и трёх кельтских языков, которые должны были быть там, можно было неожиданно найти книги на каком-нибудь Амуртаке — австралийском языке, на котором говорил Амарак — коренной народ Северной территории Австралии, или какой-то Иапама.

Это очень «весело».

Особенно, когда словаря, как такового под рукой нет. Только жалкие выписки тех, кто на этом самом языке шарил, но Чжоу не лингвист, и не гений, как один персонаж, всегда облачённый в красное, чтобы умудриться по крупицам расшифровать уже мёртвый язык.

Такие книги она смело откладывает на потом в своей черепной коробке с пометкой «расшифровать».

Да, Чжоу запоминает такие «эпосы», вместо того, чтобы отложить их в сторонку и больше не трогать, даже километровой палкой. По-хорошему, ей бы вообще не тратить на них своё время. Даже если для неё это ничем не лучше каких-нибудь картинок. Извините, уж, но пока она не понимает, но до тех пор это либо рисунки, как рисунки пещерных людей, либо каракули.

Ей точно нужно поступать на историческую кафедру куда-то у маглов. Только из-за этого.

Серьёзно, почему герои, которые оказываются в подобного рода мирах никогда не сталкиваются с такими проблемами, как «языковой» барьер?

Многие авторы на самом деле упускают этот момент, даровав попаданцу: либо необходимые знания на нужном ему или что-то около того языке, либо подрулив переводчика, которому можно было сделать заказ.

Наполненность библиотеки Хога — очередное подтверждение того, что маги превосходили маглов ещё в средние века или были как минимум чуточку изворотливее в том, чтобы сохранить своё наследие для последующих поколений. И нет, Чжоу не будет задумываться, о том из чего сделаны некоторые древние книги или на крайний случай их обложка, которая временами такая приятная на ощупь.

Хрен вы её заставите, пока она сама этого не хочет!

Если Гермиона умудрилась ещё в каноне прочесть даже малую часть библиотеки, она о той её части, что не спрятана и не находиться в общем доступе, если что, то девочке реально стоит ставить прижизненный памятник. Как она со своими способностями не закончила школу экстернатом к своим же двенадцати, когда должна была поехать в школу-интернат, когда узнала об этом как минимум за год? — Загадка.

Нет, Серьёзно, Чжоу не шутит. Она выезжала только потому, что организовала у себя в голове этакое подобие google переводчика. Версия: «Пиратско-магическая». Возможно, ещё и китайская, если учитывать её новую национальность.

Как подозревала сама Чжоу не все те рукописи, что валялись в библиотеке Хогвартся, были добыты по простой схеме бартера. Всё же, времена тогда были суровые, а знания чаще оказывались ценнее золота, час от часу.

Многие выбирали смерть лишь бы унести крупицы тех бесценных знаний, что ни в коем случае не должны были достаться кому-то другому кроме членов их семьи, с собой в могилу. Так что, Чжоу, наверное, стоило начать клянчить на праздники словари и грамматички по мёртвым и не только языкам. Носители языка, наверное, будут тоже уместны или, возможно даже предпочтительны.

— Детка, ты, что тут делаешь? — поинтересовался у неё явно обеспокоенный Луссурия, когда из не особо обжитой части катакомб Чжоу вышла в куда более обжитую.

Ту самую, где были стильные решеточки, стальные двери и много классной атрибутики в средневековом стиле или стиле садо-мазо, как бы пошутила про себя молодая ведьма, будь у неё на то желание и воля. Ни того, ни другого, что понятно, у неё не было.

Желудок пел голодные рулаты, подавая сигналы непутёвой хозяйке, о том, что обед, а, возможно, и ужин она умудрилась пропустить, учитывая, что помимо этого её адски клонило в сон.

— Хм? — озадаченно осмотрелась Чжоу.

Ну да, мало кто был бы согласен, если бы в их катакомбах внезапно оказался нежеланный элемент. Тем более, если в них находятся пыточные, а нежеланный элемент — ребёнок. То есть да, она попала. На этот раз стоило надеяться, что не так крупно, как в ситуации с Облачным Аркобалено. Её за это ещё не отчитали. Куда ей в новые приключения попадать-то?

— Ты должно быть проголодалась? — воспринял не иначе, как знак с выше её бурчащий живот Солнце Варии, аккуратно подцепляя под локоток и повёл как можно дальше от жутких и неприветливых подземелий. Прямиком на кухню.

Нет, перед этим он заставил её принять ванну, чтобы «очиститься» от отвратительного запаха, который к ней прицепился в том мрачном месте. Непонятно только, что к ней вообще могло прицепиться, если пламя урагана пашет нон стоп двадцать четыре на семь.

В ванной, в общем-то, и обнаружилось самое страшное — укусы Фантазмы и следы удушения на шее. Это было не столько неприятно сколько удивительно. Впрочем, как стало понятно, и как бы парадоксально не звучало, но максимум, что доставляли эти следы со знакомым вкраплением пламени тумана это незначительный дискомфорт.

Та самая проблема, когда в «идеальной защите» обнаруживается брешь. Чжоу не ощущала боли, а значит и проблемы как таковой в куче дырочек, оставленных пытавшейся докричаться до неё Фантазмы даже не видела. Они не болели, не кровоточили, и вообще от них тянуло пламенем точно так же, как и от следа на шее. Единственная проблема — они не затягивались, хотя их давно не должно было быть и в помине.

Это было ненормально!

Раны не «затягивались» благодаря пламени, как то было с ожогами или другими травмами, которые легко излечивались и не требовали особого внимания. Оставалось только выяснить всему виной пламя конкретно Аркобалено или любая другая рана содержащая пламя и другие энергии вроде магии, будет так же топорно заживать, как это сейчас происходит с Укусами и синяками от Фантазмы.

— Так-то лучше. — кивнул сам себе парень.

Он повязал платок на её шее после некоторого времени раздумий, что наблюдал за тем, как она налегает на его готовку. Наверное, Солнце находило вид бинтов не очень эстетически приятным.

— Спасибо. — поблагодарила Чжоу, ощущая под пальцами гладкую текстуру тёмно-фиолетового платка на котором были изображены белые узоры.

— Не за что. Всё-таки Маммон-кун очень опечалиться, если увидит, как такая милашка, как ты пострадала. — приторно, что аж зубы от этого всего начало сводить, завёл свою шарманку Луссурия.

— Ммм. Учту. — лениво пробухтела Чжоу.

Все же пропала она не так уж на долго. Как юркнула в секретный проход, убегая от Дождя, так практически весь день за книжками и проторчала.

Хотя, наверное, говорить Солнцу о том, что как таковой надобности в платке не было. Если она захочет, то они и бревно в собственном глазу не заметят, и слона посредине комнаты. Техника уже отрепетирована практически на все сто! Правда, о тех пресловутых исключениях забывать не стоило. Вайпер с лёгкой руки всё того же мироздания мог оказаться одним из них.

Должна же была быть причина, почему Чжоу клинило на Аркобалено. Не, на кровной семье или потенциальных атрибутах с которыми у них были довольно высокая совместимость, а на проклятых, которым в сути своей не так много осталось, если канон не возьмёт своё.

Наверное…. Это куда адекватнее, чем то, что она чокнутая фанатка. Забудем, что на некоторых персонажах канона её тоже, временами, безбожно клинит, пускай немного по-другому. Но всё в порядке, пока она это может контролировать.

— ВРОЙ! Я НЕ МОГУ ЕЁ НАЙТИ! — как ураган, которым он вообще-то не являлся, ворвался на кухню Супербиа, заставляя Чжоу внутренне поморщиться.

Она всего-то хотела тихо и спокойно закончить свою трапезу и завалиться к себе в подсознание, чтобы и дальше разбираться с тем ворохом информации, которую начинающая ведьма заучила наизусть, но по-прежнему была без понятия, как использовать.

— Заткнись. — помассировала переносицу Чжоу, кинув весьма грубое на русском. Плевать, что там был жутчайший акцент. Главное это то, что Чанг была просто не в настроении.

Её «молитвам» к счастью или нет, было суждено сбыться. Не без участия самой Чанг, что накинула на сам Дождь, заставший в ступоре, будто чудо увидел, ей богу, заглушающее.

Сбросить морок, как это получалось у Скуало с каждым разом всё лучше, ему не дал лесник, который пришёл и всех разогнал.

В своё оправдание Чжоу каждый раз была достаточно деликатной, а потому вкладывала не от всей души, как могла. Она ограничивалась тем количеством магии, которым по её ощущениям оперировали её сверстники в Хогвартсе при помощи палочки.

Да, оплошность, концентратором она не пользовалась, и сказать что-то из серии «всё точь-в-точь, как и должно быть» не могла.

В качестве лесника выступал не очень довольный и уставший Вайпер, наведавшийся на кухню за «полуночным» перекусом. Оттого, наверное, и не в духе, что устал. Это легко было понять, раз уж тот сбивался на змеиное, чуть ли не через слово, шипение. В красках обматерив всех и вся, он утащил её с кухни.

Чжоу бы записала, не заклинь начинающую ведьму именно в этот момент, когда Туман во все стороны полыхал своим пламенем. Будь её самообладание чуть меньше, она бы прямо там и замурчала. Нет, вначале кинулась на проклятого с обнимашками, а потом уже замурчала.

Прямая иллюстрация самого что ни на есть мазохиста. На него кричат, его ругают, бьют, а он от этого приходит только в ещё больший восторг и просит ещё.

Чанг ведь даже не особо сопротивлялась, когда её с кухни утащила пара щупалец. На дела она вообще не сопротивлялась, прибывая в нирване и готовая ловить каждое слово Аркобалено Тумана, как верный последователь ловит каждое слово своего бога, устами которого говорит верховный жрец.

То есть да, она знала, что это ненормально. Но у неё даже мысли попытаться воспротивиться столь странному состоянию даже не возникло.

Эх… Бедная её бредовая головушка.

Как можно спастись от такого, когда даже не хочешь этого?

Бред, дебилизм, но неоспоримый факт.

***

На следующий день…

После того случая на самом деле мало что изменило. То есть, прошла только ночь, но… Хм. Никаких особых наказаний кроме выговора не произошло. Разве что этой ночью Чжоу спала не в выделенных специально для неё гостевых покоях, а месте с Аркобалено Тумана.

Она даже не была против. Правда, было самую «малость» душно, из-за разлитого в воздухе пламени, но не более.

У Чжоу даже распорядок дня не сильно изменился: встать, сделать зарядку, придумать развлечение на день. Сегодня, что удивительно, придумать, чем бы заняться, даже без нудения Томоэ где-то там под ухом, вышло довольно просто.

Нужно в обязательном порядке заглянуть в семейную библиотеку по возвращению. Универсальная книжечка с клановыми секретами, может, и хранит ценные знания, но на одном этом наследие клана Чжоу отнюдь не кончалось.

Но, это будет потом. Не сейчас. Сейчас её ждали вчерашние книги, так и требующие перевода едва ли не больше, чем Хогвартская писанина.

И так, вопрос на засыпку: что ожидаешь увидеть от хранилища знаний общепризнанных головорезов, психов и вообще людей, которые не дружат с головой?

Уж точно не то, что местная библиотека способна посоперничать как минимум с какой-нибудь библиотекой уважающего себя аристократа.

Глупо, наверное, было в этом признаваться, но что-то такое, что было способно напрочь сломать шаблон любому уважающему себя человеку, юная ведьма от Варии как раз и ожидала. Что ж, ожидания оправдались с лихвой.

Нужные словари, грамматички и ещё кое-что, чем были точно такие же грамматички и словари, но для уже вымерших языков и по фигу, что большая часть из них была написана на устаревшем по своему обыкновению языке, сверху нашлось довольно легко.

Простое Акцио, если бы она им всё-таки воспользовалась, опрокинул бы на неё чуть ли не целый шкаф. Как хорошо, что она не додумалась, точнее не вспомнила об этом до того, как не нашла нужный ей раздел. Но книжечки в кабинет к Вайпс(Это не ошибка! А что-то вроде ласкового сокращения или тип того...) она таки стащила, имея искушения одолжить некоторые из них навсегда.

О чёрной книжечке спихнутой Луссурии ещё вчера она забыла. Вызванное этим беспокойство в отряде магов, которые теперь бегали, как безголовые курицы Чжоу сознательно игнорировала. Мало ли с чего эти придурки могли всполошиться? Репутация сказывалась.

***

Вайпер отложила очередной не в меру важный документ и краем глаза покосилась на обложившуюся, как Верде в детстве, книжками внучку. Она потёрла переносицу, в попытке отогнать старые воспоминания.

Это оказалось не так сложно, как ожидалось. Стоило только приглядеться, как возникло желание простонать в ладони. Этот ребёнок даже не потрудился притвориться обычным! Кто вообще в здравом уме развалится на диване, когда вокруг него левитируют вещи?

Вайпер потёрла лицо. Она снова украдкой покосилась на Чжоу, но нет. Ситуация, как была сюрреалистичной, так ей и оставалась. Вокруг ребёнка всё ещё парили самые разномастные предметы такие, как перо, что-то строчащее на плотной бумаге формата А4, чернильница и несколько книжек страницы в которых переворачивались сами собой и ребёнок в них время от времени заглядывал будто сверял с чем-то.

Это было ещё страннее, учитывая, что она так же держала в руках ещё одно перо с явно плотной бумагой, на которой что-то записывала.

Ещё спустя какое-то время, когда ребёнок успел несколько раз сменить позу и теперь лежал закинув ноги на спинку дивана в кабинет ворвался не в меру громкий Супербиа. Вайпер даже не хотела знать очередную причину переполоха с утра пораньше, но её никто не спрашивал.

— ВРО…

Вайпер пронаблюдала за тем, как ребёнок мастерски завернула… Ну, почти. Всё-таки она не вышвырнула того из кабинета, а всего лишь применила связывающее и, походу своё любимое, заклинание, которое заставляет пропасть звук.

Сложно так сроду определит заклинание, когда тебе не известна его словесная формула, которой так любило грешить большинство волшебников. Мало кто на самом деле доводил все свои заклинания до того самого уровня, чтобы применять их на уровне безпалочкового невербального. Кроме разве что тех ублюдков из Азии волшебство которых отличалось и других не в меру шибанутых, которые отказались признать палочковое волшебство за стандарт.

— Чжоу, — обратилась Туманная Аркобалено к ребёнку.

Ей пришлось позвать её несколько раз прежде, чем получить хоть какую-то реакцию:

— Мммм. — лениво отозвалась молодая ведьма, не отрываясь от своего занятия.

— Чжоу, — повторила она, уже после того, как Фантазма призывно квакнула. — Чжоу, — позвала она повторно, игнорируя позывы собственного фамильяра к насильственному решению вопроса.

— Хммм. — издала задумчивое приподнявшаяся Чанг, когда начала рассматривать обившееся вокруг её лодыжки щупальце. — Кажется, я видела мангу, которая начиналась похожим образом. — совершенно без задней мысли выдал этот… Этот… Этот ребёнок.

— Ааахххх. — уткнулась лицом в ладони Аркобалено Тумана недоумевая.

Вот как?

Скажите ей, как своим поведением можно попадать девять из десяти в поведение своих стариков, особенно в молодости.

— Чжоу. — позвала она по хорошему свою внучку в последний раз.

— Да. — наконец таки нормально отозвалась Чанг, рассматривая её перевёрнутую для неё фигуру.

— Развяжи его. — указала она на валяющегося на земле и так не освободившегося до сих пор Супербиа.

— Хмм… — и в этом задумчивом хмыке ей однозначно почудилось «Ты точно этого хочешь? Мне кажется, что ему и так нормально!»

— Пожалуйста. — произнесла Вайпер, изо всех сил подавляя свою жадную натуру. Нужно подать Ребёнку хороший пример. По крайней мере, попытаться, чтобы у кое-кого не возникло лишних претензий.

— Хорошо. — с одним простым щелчком путы с Дождя спали и растворились так будто их и вовсе не было.

— И заклинание немоты убери. — добавила Вайпер, смотря на то, как освобожденный Дождь подрывается с пола и пытается что-то сказать, но не может.

— Мммм. — издаёт неохотное Чжоу и Туман её отчётливо понимает. Ей тоже не всегда нравилось такое громкое соседство. Особенно по утрам, когда вставать вовсе не хотелось, но тут уж дождь, пожалуй, сам был виноват.

Усыплять собеседника своим голосом — весьма интересная особенность, свидетельствующая либо о дерьмовом контроле, либо о просто потрясающем потенциале для обладателя Дождливого атрибута. Колонелло и Лар тоже всех вокруг себя не усыпляли только потому, что имели привычку говорить громко и чётко, как их этому и обучили в армии.

Но временами Супербиа всё-таки перебарщивал.

Вайпер списывала всё это на подростковый максимализм. Порой она чувствовала себя такой старой.

— Да. Это обязательно. — недовольно пробурчала Вайпер, желая избавиться от ощущения, что она способна понимать невербальные посылы своей внучки.

Ещё один щелчок пальцев и тишину её приятного, а так же уютного во многих смыслах кабинета пронзает:

— ВРОЙ! Что ты вообще устроила?! — слышится недовольное от офицера.

— Ха? — издаёт ребёнок вопросительное, даже не думая двигаться с места.

— Хааа! — взлохматил тот пока не такие уж и длинные волосы. — Ты идёшь со мной! — попытался было парень ухватить ребёнка за шкирку, но Чжоу с этим явно была не согласна.

— Ай! Какого чёрта! — отскочил тот от сосулек.

— Ффф! — послышалось пренебрежительное от лиса, свернувшегося у неё на животе.

— Апчхи! — чихнула Чжоу, потёрла свой нос, а после погладила между ушей недовольного чужим поведением питомца, которого притащила с собой.

— Моу, если это не что-то Серьёзное, то проваливай. — произнесла Вайпер вовсе не настроенная смотреть на то, как эти двое устраивают очередную сцену. Разве не было достаточно последних несколько дней, когда они играли в кошки мышки практически по всему особняку, чтобы наиграться?

Она устало вздыхает, только для виду беря очередной не очень прибыльный контракт, которому суждено отправиться после в топку, в руки.

«Кто из этих двоих вообще кто? Действительно ли Супербиа…» — но свою мысль она так и не заканчивает. Вспоминается, кто вообще является дедушкой этой маленькой пигалицы помимо двух родственных Туману оболтусов.

Так что да. То, что особняк Варии всё ещё стоит непомерная заслуга.

Фонг, может, и терпила, но в случае чего способен вжарить, что начинаешь жалеть за то, что потревожил спящую ящерицу.

Вайпер пронаблюдала за тем, как принадлежности для письма, которые та до сих пор держала в руках воспарили в воздухе вместе с лисом, а после тот ребёнок сел в подобающую позу.

— ВРОЙ! Это Серьёзно! Это очень серьёзно! Как ты вообще можешь меня выгнать?! — возмутился Супербиа.

— Хм… — послышалось многозначительное со стороны уже нормально сидящей Чжоу. Она многозначительном взглядом, на совершенно бесстрастном лице, смотрела на Акулу, поглаживая своего питомца. В воздухе до сих пор парили книги и записи, которые продолжались даже после того, как этот ребёнок обратил своё внимание на всё происходящее.

— Моу… — задумчиво окинула взглядом одного из своих подопечных жадина. Такими темпами это самое предложение звучащее, как «А, может, ну его?».

Да, Вайпер сама не понимает то, каким вообще Макаром она понимает эти мысленные посылы, но не так далека от того, чтобы согласиться снова связать этого излишне громкого придурка и заткнуть его.

— Хммм… — было ей ответом, что она перевела для себя «Уверена?»

— Моу, говори, зачем припёрся. Если это что-то не очень важное, то соответствующая сумма будет вычтена из твоего ежемесячного жалования.

— ВРОЙ! Какого чёрта я должен разбираться с переполохом, который устроила эта пигалица? — указал тот рукой с протезом в сторону Чанг.

Скуало смотрел на Вайпер, Вайпер уставилась на Чжоу, а Чжоу вопросительно наклонила голову на бок, указывая на себя пальцем.

Вайпер подавила мученический вздох. Не будь она знакома с парочкой бедокуров, которые по воле судьбы приходились ей родственниками и были способны точно так же выглядеть невинными ангелочками, когда что-то натворят поверила бы… Действительно поверила бы, что этот ребёнок к этому не причём.

Скалл тоже пытался залечь на дно, когда вытворил что-то этакое, но признаваться отказывался по зарез. То есть до последнего, пока не наступала какая-то жопа. Или пока Вайпер сама не выясняла всю подноготную инцидента и не приходила к облаку раздавать тумаки.

— Моу? — поинтересовалась жадина, но её ментальный посыл «Сознавайся или хуже будет» либо не поняли, либо проигнорировали. — Что ты такого натворила?

— Ничего. — прозвучало спокойное.

— Моу. — не поверил Туман. — А если честно?

— Хм…

У Вайпер под капюшоном дёрнулся глаз. Это точно было что-то среднее между Скаловским и Колонелловским «А что я такого-то сделал?»

Ладно. Может, она слишком поспешила с выводами, опираясь на схожесть этого ребёнка с парочкой знакомых ей засранцев?

***

Ещё какое-то время спустя…

Вайпер украдкой поглядывала на сбежавшую от Супербиа внучку, ныкавшуюся на кухне и трескавшую печенье за авторством Луссурии. Ребёнку зашла выпечка Солнца, вот он и поглощал её вместе с чаем.

Обед они обе, что понятно, пропустили.

— Будешь? — протянула она одну из печенюшек.

— Моу. Спасибо. — взяла она предложенную печенюшку и захрустела.

Этот мальчишка действительно был не выносим в данный конкретный момент, когда носился по всему особняку в чужих поисках. И почему только эти придурки подняли столько шума из-за какой-то старой потрепанной книжки, которую эта девчонка нашла в подземельях?

— Иди спать. — недовольно буркнула Вайпер, отпивая приготовленный специально для неё чай, когда Чжоу прямо перед ней уже который раз зевнула.

— Ммм… — прозвучало нечто напомнившее «Ещё пять минуточек, мам», заставившее Туман подумать над тем, чтобы бесцеремонно утащить ребёнка в постель, как это было вчера.

— Моу. Иди спать, непослушный ребёнок. — более настойчиво произнесла жадина.

— Сейчас. Доем. — прозвучало ленивое.

— Хах. — Вайпер устало вздохнула. Уже который раз за этот день, невольно напомнив Чжоу её помощника. Тот тоже временами любил очень много вздыхать, казалось бы, без причины. — Моу. — произнесла она раздражённое, прежде, чем подхватить своей иллюзией ребёнка, которая всё так же изображала щупальца и отправиться в свою комнату.

Потом она обязательно обернётся и обнаружит, что вазочка с печеньем, чайник и чайные чашки с записями. Все это отлевитировало за ними в её комнату.

— Моу. Никаких крошек в моей постели.

В ответ на это девчонка лишь пожала плечами. Вазочка тут же приземлилась на тумбочку, чашки и чайничек снова стали чистыми и спрятались в пространственном мешочке, который этот ребёнок таскал с собой, а записи так и не перестали писаться.

— Что ты там всё время строчишь? — заинтересованно посмотрела она на записи.

— Хм… — издала Чжоу задумчивое прежде, чем часть уже исписанных страниц отделилась от одной из двух левитирующих стопок и повисла перед Аркобалено.

Она посмотрела на записи, пролистала несколько хорошо исписанных страниц на некоторых из которых даже были иллюстрации. Это очень походило на страницы из какой-то книги.

Ну, не важно.

Ещё какое-то время спустя, когда Вайпер закончила пеленать, как гусеницу свою временную подопечную, что к своей чести даже не сопротивлялась и не пыталась ускользнуть, как это любил проделывать один придурок, она отправилась заканчивать свою сегодняшнюю работу.

— Моу, будь тихой, как мышка. — произнесла напоследок.

Кто бы знал, как ей не хотелось иметь дело с тем громким мальчишкой прямо сейчас, но стоило его успокоить прежде, чем возвращаться к работе.

Хах. И почему этот взрывной мальчишка так не вовремя отправился гостить у своего старика?

Хотя, нет.

«Уж лучше так, чем, если бы он попытался завербовать этого ребёнка в качестве своего хранителя.» — решает про себя Вайпер.

Ей абсолютно точно не хотелось разбираться с Фонгом по ещё одному поводу кроме уже существующих. Серьёзно, ей никто не платит из-за присмотра за детишками. Даже если одна из них это её внучка.

***

Несколько дней спустя…

— ВРОЙ! Куда побежала, девчонка! — послышалось громкое завывание Скуало, через открытое окно с улицы.

— Хаааа.

Вайпер устало потёрла лицо, слыша чужие вскрики. Внучка Фонга, в отличие от Дождя, не была склонна к излишнему шуму, но как и Реборн, казалось, любила создавать хаос везде куда бы не пошла. Одним своим появлением на базе Варии та за короткий срок успела переполошить едва ли не всех из присутствовавших вот так просто и походя, что вызывало у неё ярое желание вытребовать с одного ублюдочного Солнца компенсацию.

Пофиг, что Реборн тут и близко не стоял: «Виновен!» Остальное излишне.

Она вот, как пятой точкой чуяла, что если не на прямую, то хотя бы косвенно этот придурок тут замешан. И плевать, что логики в сущности своей тут никакой. И вообще Чжоу их с Фонгом общая внучка. И так далее и тому подобное.

— Им похоже весело. — заметил зашедший за очередной партией документов, на которых были указаны задания, Луссурия.

Он обязательно потом перепроверит те повторно и распределит задания по своему отряду, но Туман Аркобалено не привыкла халтурить в вопросах касательно работы за которую ей платят.

— Моу. — устало произнесла Вайпер.

— По крайней мере после них не остаётся никаких разрушений. — попыталось подбодрить её Солнце.

— Хотя бы это радует. — недовольно произнёс Аркобалено.

Внучка Фонга оказалась не такой разрушительной, как любой из её товарищей, когда дело доходило до драки. Нет, разрушения, конечно, были, но после этого всё магическим образом возвращалось к своему первозданному виду, поэтому Туман мог жаловаться разве что на шум, мешавший его работе.

— Кстати, босс обещал вернуться к завтрашнему дню.

— О, тот мальчишка возвращается завтра? — устало произносит Мамон.

— Ты не выглядишь очень довольным из-за сего факта. — хохотнул Луссурия.

— Моу. — ушёл от ответа жадина.

Как тут быть довольной, когда всей душой надеялась, что этот ребёнок уберётся отсюда до того, как тот взрывной ребёнок вернётся?

Но, кажется, это только прибавит для неё головной боли наравне с тем, что часть Варийских магов уже который день шныряют по катакомбам с целью найти ту самую секретную комнату, из которой Чжоу притащила чёртову книжонку.

— Давай я приготовлю что-то вкусненькое, чтобы поднять тебе настроение! — предложил заботливый Луссурия.

Лус вообще был довольно заботливым и мягким в повседневной жизни человеком, если, конечно, забить на некоторые его психологические отклонения, которые у обычного человека могли вызвать мурашки по коже и желание испражнить желудок с ранней сединой в волосах.

— Моу. Не надейся на дополнительный бюджет в этом месяце. — не съязвить Туман в ответ на проявление чужой заботы просто не смог.

— Как можно, Мамонушка?! Это ранит моё трепетное сердечко! — хлопнул тот в ладоши с придворным возмущением.

Варийское Солнце прекрасно знало, что в вопросах бюджета Вайпер была категоричной ровно до того самого момента, пока ей не давали подходящих, а самое главное — весомых аргументов. Так что и не воспринимал всё это серьёзно, ибо для увеличения бюджета требовалось заполнить соответсующий бланк вопроса.

— Хах. — недовольный вздох был ему ответом.

Вайпер кинула на этого большого ребёнка раздражённый взгляд, чтобы тот наконец сдрыснул от сюда и не мешал ей заниматься своей работой.

Мелкое чудовище, казалось, не уступало в прилипчивости самому Скаллу. То что она проспалась не будучи оплетённой ещё одним осьминогом заключалось разве что в мелких габаритах, обусловленных проклятьем.

— Ну-ну. Не сердись. Я уже ухожу. — Варийское Солнце подняло руки в задающемся жесте и попятилось к двери.

— Моу, как же бесит. — эти слова прозвучали в тишине её собственного кабинета, которую нарушали разве что звуки с улицы.

Потом она обязательно заставит ребёнка помогать решить проблему с катакомбами, чтобы их маги наконец занялись полезным делом, а не шныряли по тем, находя для себя всё новые приключения на задницу.

Возможно, парочка заброшенных лабораторий, а то и нычек прошлых магов интересное приобретение, но такими темпами те придурки разберут особняк по камушкам в поисках неизведанного.

У них не настолько большой бюджет, чтобы позволить себе реконструкцию этого старого замка чуть ли не с нуля. Только если запустить руку в неприкосновенный запас на чёрный день, но лучше этим придуркам до этого не доводить.

Она за это с них все шкуры спустит и много, много… В общем, Вайпер найдёт способ, чтобы они за это поплатились. А ещё, чтобы возместили нанесённый ущерб в несколько раз. Не будь она сама собой.

Глава 27

Следующий день.Особняк Варии. Кабинет Варийского босса…

Чжоу стояла пред не такими уж и светлыми, на самом деле, очами цвета венозной крови. Как и у любого мало-мальски сильного пламенника у этого парня можно было заметить всполохи пламени посмертной воли в глазах. Но то только если долго присматриваться или при сильных вспышках эмоций.

У сильных же владельцев того или иного атрибута глаза и вовсе со временем меняли цвет. Словно, какая-то властная сучка, что так и кричала всем и вся: «Он мой!» или «Она моя!». Заявляло права без права на отказ, так как было частичкой пользователя.

Наверно, именно поэтому у владельца пламени ярости был столь редкий оттенок глаз. Многие в прошлой жизни Чжоу в своих фанфиках писали о том, что глаза этого конкретного мафиози были сродни коньяку, но никакого коньяка она сколько бы не всматривалась не видела. Только огненные искры на глубине чужих глаз.

Смешно, наверное, они оба выглядели со стороны. Он — весь из себя такой пафосный подросток, с выбритыми висками, зачёсанными волосами, перьями в волосах и какой-то не совсем уместной претенциозностью на взрослость с этой его формой типо военного образца, сидит на своем кресле. И она — слишком мелкая для своего фактического возраста, в уже привычном ципао с белыми штанами, туфельках без каблуков и небрежно заплетённой косой над которой даже в общем-то ни грамма не старалась.

Стоят. Смотрят друг на друга. Не иначе, как мысленными сообщениями между собой перебрасываются. Так сказать закантачились на телепатическом уровне. Но на самом деле они, просто, пялятся друг другу в глаза и каждый размышляет о своём.

Юная ведьма не знает о чём в этот конкретный момент думает другая сторона. Даже не догадывается, когда пауза затягивается настолько, что кажется окружающим становиться неуютно. А ещё это не прилично — пялиться на другого человека вот так вот.

Лично Чжоу, недавно вежливо, естественно по всё тем же Варийским стандартам включавшими в себя мат, очень много мата, попрошенная удалиться свалила. После того, как она там расчихалась, когда эти горе-исследователи своей бурной деятельностью подняли копливающуюся там далеко не первый год пыль, заставляя её устроить шоу.

Всё было хорошо и не очень обидно, разве что досадно малёк, но каждый чих у Чжоу сопровождался неконтролируемым магическим выбросом. Те, пускай, и были незначительны, но мало кому добавит благодушие наколдованный снег или замёрзший пол.

Удалялась молодая ведьма от группки исследователей энтузиастов, которым пред этим ещё и показала нужную комнатку, с некоторым даже облегчением. Всё-таки подобного рода компании не её. Да и, если эти деятели что-то узнают, пока она у них тут гостит Чжоу довольно быстро об этом узнает с большой долей вероятности.

Фактически на то, чтобы подразнить Скуало, быть выловленной одним из местных магов и едва ли не отконвоированной до катакомб с целью нахождения той самой комнаты из которой она притащила им на днях презент, и ушла первая половина её дня.

Сейчас же шла его вторая половина. Они, как два барана, ожидающие непонятно чего, смотрели с Варийским Боссом друг на друга по крайней мере десять минут, если не больше.

Она бы поприветствовала этого парня, все же в его возрасте добиться его-то положения это удивительно само по себе, да вот загвоздка была без понятия, как. Нет, Чжоу, конечно, могла поприветствовать того по всем китайским традициям, но едва ли гайдзин это оценит. Это вам не век продвинутого интернета и некоторые чуть ли не общеизвестные фишки тут пока не приняли такой популярности какую имели в её времена.

Пожать руку? Спасибо, но тут она, пожалуй, пас. Очень уж не хотелось лишний раз прикасаться к малознакомым людям. Да и, едва ли парнишка оценит, что к нему какая-то малознакомая девчонка лезет с рукопожатиями тем самым заявляя свою равность ему. Как бы случайно чужую гордость данным жестом не задеть.

Сделать книксен?

Наряд не подходящий. И атмосфера. И… Они вообще-то не на светском сборище, чтобы откалывать подобного рода финты при первой встрече.

А тем временем концентрация чужого пламени в воздухе постепенно нарастала и к нынешнему моменту прибавила в три четверти от изначального. Что удивительно от чужого пламени ей было как-то ни холодно, ни жарко. Разве что появилось какое-то ощущение незначительной скованности. Будто ты побывал на природе с её чистым воздухом, а потом отправился в город, где была вся эта грязь, пыль и смог.

Непонятно ещё чем этот парень занимался. Запугать что ли подобным образом пытался или прощупывал?

За всё время тут пребывания Чжоу так и не заметила Белла, так что могла с определённой долей уверенности предположить, что у Занзаса на данный момент не было своего Урагана. Но вакантное на данный момент место Чжоу совершенно не интересовало. Так было до встречи с Варийским Небом, так после неё же и осталось.

Скайрини просто не интересовал её, как атрибут. Он без сомнений был сильным, сильнее многих, для Чжоу он, как бы парадоксально это не звучало, казался слабоватым.

Это, просто, было не её Небо.

Он был не тем, кто был способен выдержать весь вес ураганного атрибута, которым обладала Чжоу. Не просто выдержать её, но и на то, чтобы вместить у этого парня, казалось, не хватало сил.

Было ли это переоценкой собственных сил или всё и правда обстояло на самом деле, можно было узнать приспустив ураган с эфемерного поводка.

Чжоу приоткрыла атрибут, заставляя тот казаться уже не настолько невесомым под действием собственного проявления. В ответ на это концентрация чужой силы в воздухе возросла в несколько раз, но какой либо реакции от «приспущенной с поводка силы» не последовало.

Она отпустила ещё чуть-чуть, замечая то, как чужой профиль, будто бы ощущая незримую опасность, напрягается. Довольно сильно, стоило заметить. Это был не один человек, а едва ли не все кто, в тот конкретный момент, находился в кабинете.

Таких, к счастью или нет было как-то многова-то. Аж целый офицерский состав нынешнего поколения Варии, за исключением тех, кому только предстояло присоединиться к этому подростку.

Тут напряглись все. Наверное, кроме разве что Мамона, который то и дело кутался в свой извечный плащ и концентратом из собственного пламени отмахивался от чужого атрибута, будучи единственным в комнате, кто удосужился хоть какой-то реакции от её Урагана рядом с другими застывшего подобно киселю.

— Моу. — разбил повисшую тишину слегка недовольный голос Тумана, что был против прелюдных телячьих нежностей. — И что ты делаешь?

— Здороваюсь, — после некоторого времени молчаливой паузы, которая самой Чжоу понадобилось, чтобы перевести взгляд и медленно моргнуть, ответила начинающая ведьма.

Должна же была быть причина по которой Небо Варии активно фонило, как чернобыльская радиостанция. Возможно, это был и его собственный дом, но это совершенно не значило, что стоило забивать на гостей, которые такой вот «ванночке» могут быть совершенно не рады.

Ну, просто не верилось Чжоу, что мальчишку с его статусом пускай и приёмного обучали настолько дерьмово, что тот не был в состоянии себя контролировать. Впрочем, на свете всё бывает. Будущий босс, которому на голову, — вот внезапно! — свалилось наследство от богатого родственничка, со всеми его головными болями соответственно, не исключение. Даже если впечатление вульгарного неандертальца тот ребёнок совершенно не производил.

***Несколько дней спустя.Всё тот же особняк Варии…

Чжоу тихонько ныкалась, — Кто бы мог подумать? — в мастерской проходного местечкового сюжетного злодеюса. Мастерская в свою же очередь представляла из себя кабинет с чертёжным столом, кучей непонятных баночек скляночек, инструментов «мечта мастера на все руки» и какая-то аппаратура.

Это не было никак не похоже на любимое место какого-то ремесленника, чем поводыря самой ебанутой шайки отряда психов. Причём, сразу было понятно, что мастерской регулярно пользовались. Не раз-два на отвали, а регулярно. С проявлением всей возможной заботы к рабочему месту.

Во всём особняке, не считая разве что кабинета Мамона, это было одно из самых защищённых мест, куда одна наглая акула не посмела бы сунуться творить беспорядки. Даже полыхая праведным гневом от очередной выходки Чжоу, которые в последние несколько дней пошли на убыль. Смотреть на зависающего над станком Занзаса оказалось весьма интересно и залипательно, как на ролики в ютубе.

— Мелочь, не бузи. — с этими словами Занзас кинул в её сторону небольшой металлический брусок, который она на пол пути поймала при помощи своей магии. — Лучше поиграй с этим.

Осмотрев самую обычную на вид железку критичным взглядом и подтвердив, что это не более, чем простой кусок метала, Чжоу пожала плечами.

Вечно матерящаяся на всех и вся бабайка оказалась не такой страшной. К её удивлению всех подряд мусором и ублюдками та не называла. Основную часть своего досуга за всё то время, что она тут пребывала со своего возвращения Занзас проводил либо в своём кабинете, разбираясь с работой, либо в собственной мастерской, куда Чжоу забрела совершенно случайно, убегая от недовольной акулы. Видите ли тому ублюдку не понравился замороженный пол и морозные сталагмиты.

В своё оправдание на этот раз это было не специально. Но много конкретно в тот вечер стаканом от виски по лбу ей чуть не прилетело. Спасла хорошая реакция. Чего не скажешь об обматерённом по полной Супербиа, которого как-то так тоже выбило из колеи, когда Чжоу не иначе, как из интереса поинтересовалась значением парочки речевых оборотов.

Кажется, именно после этого точно и окончательно Варийский капитан записал её в список окончательно отбитых, но с тренировками и своей мстёй так и не отстал. Разве что поглядывал как-то странно, но это дело уже привычное.

Лёд, конечно, Чжоу после того случая убрала чуть ли не сразу. Ещё не хватало схлопотать недовольство от коллеги дедушки Фонга. Едва ли тот похвалит Чанг, если Туману вздумается после этого воспользоваться этим, как предлогом для задирания цен на свои услуги.

Ну, неважно. Что было ещё более странным так это то, что не иначе, как «мелочь» он к ней не обращался. Типа не «мелкий мусор» и ничего другого подобного а просто… Мелочь?

Серьёзно? Каким образом работают мозги этого ублюдка?

Чжоу поиграла с металлическим бруском в руках не понимая, что с ним вообще можно делать. Металлическая херовина была одним большим куском метала без каких-либо опознавательных знаков. Едва ли этот ублюдок будет против, если Чжоу пустит этот брусок на всякого рода металлические фиговины. А в случае чего она вернёт всё на место.

Конечно, у неё при себе не было никаких инструментов, что уж тут говорить о впечатляющей мастерской, как у Занзаса, но тогда магия и пламя ей на что?

Стоило, правда сделать набросок в блокноте перед этим, но можно было запилить что-то просто из головы, а если понравиться, то можно потом и набросок сделать. Достичь температуры плавления метала, обладая об этом только поверхностными знаниями в стиле «до фига» получилось подозрительно легко. Пламя урагана, как оказалось, было максимально горячим, с легко регулируемой температурой и не действовало, как разъедающее всё вокруг себя, как сильно действующая кислота стоило лишь подумать об этом.

***Тоже время.Особняк Варии…

Занзас вынырнул из раздумий по поводу новой модели пистолетов, которые он моделировал на основе оружия седьмого Вонголы. Если быть точнее, то он стремился улучшить уже разработанные прототипы. Ему нужно было оружие способное выдержать силу Яростного пламени.

Нынешнее оружие которым парень пользовался довольно быстро приходило в негодность и ему приходилось, в среднем, раз в несколько месяцев менять то. Прошлые варианты слишком быстро приходили в негодность.

«Постоянные доработки и улучшения!» — в отношении огнестрела. Вот его кредо!

Занзасу действительно нравилось проводить время в своей мастерской, где он занимался разработкой нового огнестрельного оружия, но работа босса съедала значительную часть времени. Поэтому время от времени ему приходилось поручать эту работу другим людям.

Хорошо было иметь деньги.

С ними можно делегировать некоторые из желаемых задач другим людям такие, как разработка особого пламя проводимого сплава, улучшая нынешние показатели будущего оружия. Разработка оружия под конкретного человека тоже имела место быть, но Занзас предпочитал делать подобные вещи своими руками. Только так он мог быть целиком и полностью уверен в своём собственном оружии.

Занзас приподнял голову, чтобы посмотреть на время. Часовая стрелка стремилась к семи вечера. Самый раз для позднего ужина.

Владелец Яростного пламени перевёл взгляд в сторону монстра в детском обличии. Любопытного ребёнка с совсем не тонким взглядом, который вот так походу умудрился навести шороху в кучке того сброда, которым он руководил.

Выгляди этот ребёнок чуть младше Занзас бы задумался над тем, чтобы причислить её к тем самым монстрам, что тот жадина. Проклятые младенцы не просто носили титул сильнейших, являясь ходячей катастрофой даже будучи запертыми в своей нынешней форме.

Занзас был силён и яростен, но он не был идиотом, чтобы понимать, что это не его лига.

Насколько же глупы те, кто жаждут заполучить Аркобалено в свои руки?

Он понял это тогда, ещё при первой встрече с Аркобалено Тумана, прикрывавшимся личиной своего возможно даже никогда не существовавшего ученика.

Понял, но отказался признавать в слух, всё время хорохорясь, огрызаясь и храбрясь, но заграбастать настолько сильный туман в качестве собственного атрибута так и не пытался. Не потому что боялся, а потому что понимал чётко, что подобный финт ушами может стать его концом. Стоит ему только сделать это, замахнуться на кусок торта больше того, что он может проглотить, как он в тот же момент потеряется в бесконечном ворохе сплетаемых чужим сознанием иллюзий.

«Даже не думай!» — чужое предупреждение прозвучало в голове.

Это было то самое предупреждение, которое он получил от этого скряги несколько дней назад.

Всё начиналось, как простое любопытство с его стороны. Жадина не так часто, почти никогда, не приводил в особняк гостей, за исключением тех с кем вёл дела. Но и это было большой редкостью. Обычно он выезжал на место встречи, где уже и происходили переговоры.

Этот раз отличался.

Не потому что жадина не выставил за дверь непонятно как нарисовавшуюся гостью. Как позже объяснил ему Скуало, зацепленную при перемещении девчонку. При этом Акула была весьма экспрессивной, явно давая понять, что ребёнок его чем-то да зацепил. Ну да, мечник никогда не был против сильного противника, а девчонка вопреки первому впечатлению была сильной.

«Ничего особенного.» — подумал Занзас, смотря на представшую его взгляду фигурку.

Вот только, ребёнок не дрожал и не мялся, как это делала большая часть тех на кого падал его взор. Девчонка была предельно спокойна и даже ни на миг не дрогнула, когда они встретились взглядами. Только одно это могло сделать её чуть интереснее.

Поэтому Занзас надавил.

Он выпустил своё пламя сильнее чем то было обычно, ожидая хоть малейшего признака чужой слабости, но будто бы издеваясь над ним это существо, а ничем иным это быть не может, приоткрыло часть своей силы. Тогда-то Занзас впервые за долгое время ощутил то, что ощущал при первой встрече с Туманным Аркобалено.

Стоит ему только попытаться втянуть то на своё Небо, как чужой Ураган пройдётся по нему подобно бедствием, проходящимся разрушающей стихией, оставляя после себя абсолютное ничто.

Не будет ничего.

Даже выжженная пустошь на фоне этого покажется раем.

Ему не стоило связываться с этим существом, если он не хотел потерять мусор в своем подчинении. Может, его ребята и не самые лучшие члены общества, но они его собственность. Придурки, которые вверили ему свои жизни за которых он был в ответе.

Предупреждение от Аркобалено пришло уже после этой встречи, но даже без этого предупреждения Занзас всё для себя решил. Он не будет тем самым идиотом, как тот мусор, который пытаются завладеть Аркобалено.

Хорошо наведённые мосты могут ему по крайней мере гарантировать, что в случае своего неудовольствия это существо даст им время. Младший Скайрини не обманывался, замечая явную привязанность, что это существо питало к жадине.

С Аркобалено их связывали деловые отношения. Не родственные узы, не связь наставника и ученика, а контракт наёмного работника и нанимателя, по которому жадина получал свой оклад.

Занзас даже не хотел задаваться вопросом какие отношения связывали этих двоих, если за ребёнком всё время таскался питомец жадины. Чисто для сохранения своих собственных нервов. А они, поверьте ему, учитывая то с какими психами он кукует по воле судьбы, ещё ой, как понадобятся.

Скайрини старался не коситься на мелкий Ураган, что за неделю с хвостиком своего тут пребывания успела навести шороху особо не стараясь. Маги уже который день в подземельях кукуют, обыскивая подвальные помещения на наличие ещё таких скрытых комнат и тайников предшественников, а рядовые офицеры ходят и с суеверным ужасом оглядываются, стараясь не попасться под руку излишне заматевированному и злому Дождю.

Привыкли, бедненькие, ко всякого рода херне, что творилась в особняке Варии едва ли не на постоянной основе, но вот к тому, что будет творить малолетняя пигалица оказались не готовы. Впрочем, сам Занзас тоже «малость» прихренел, когда впервые увидел Скуало в костюме сказочной принцессы.

Останавливать чужую вакханалию младший Скайрини не собирался. Он им не воспитатель и не нянька.

Это было куда безопаснее, чем если бы эта катастрофа слонялась не пойми где или бушевала, создавая окружающим неприятности с целью развеять свою собственную скуку.

К счастью, после пары дней наблюдения Варийский Босс успел кое как успокоиться.

Ребёнок жадины оказался довольно тихим. Исключая те моменты, когда они с Дождём наворачивали круги по всему особняку. Эти «столкновения», конечно, не оставляли после себя поломанной мебели, пробитых стен или повреждённых защитных контуров на чём, собственно, можно было и закрыть на сложившуюся ситуацию глаза, но это совершенно не значило, что это всё происходило в абсолютнейшей тишине.

И чего Скуалло только к ребёнку привязался, спрашивается?

И что, что сильная?

Девчонка не так уж и хорошо владеет мечом, чтобы из раза в раз настаивать на спарринге. Явно ведь не на этом типе оружия специализируется, уступая Супербиа в мастерстве в противном случае, со своей силой, давно бы раскатала акулу тонким слоем по земле.

Да и, подыгрывал маленький монстр мечнику слишком уж явно, не пользуясь всем своим потенциалом. Тут либо жадина похлопотал, заботясь о своём источнике дохода, либо акула пришлась этому ребёнку по душе, несмотря на то, что всё их взаимодействие по большей части сводилось к одной простой игре в догонялки.

Занзас потянулся к своему собственному кителю. В одном из его карманов находились небольшие, но изящные и довольно дорогие, зато качественные карманные часы.

Младшему Скайрини было не удобно носить наручные часы, из-за своего маленького хобби. Было бы пустой тратой денег, если бы однажды он забыл снять те с руки перед работой за станком в мастерской. А пустые траты Занзас не любил, наверное, не меньше любого другого человека, который знал цену деньгам.

Он таки смог оторваться от поразительного зрелища того, как без каких-либо инструментов, что говорило о пиздетски хорошем контроле, о котором Занзас не мог даже и мечтать, металлический брусок умудрился превратиться в маленькую статуэтку с водной лилией.

Эн да… А он то и без всякой задней мысли швырнул ребёнку первое, что под руку попалось, когда работал за станком, лишь бы та перестала так откровенно пялиться. С одной стороны хорошо, что это не закончилось очередными беспорядками с другой же… Занзас задавался вопросом сколько бабла жадина мог бы срубить с такой вот статуэтки от которой заверсту тянуло чужой силой.

Всякого рода коллекционеры наверняка много были готовы заплатить, чтобы такая вот поделка оказалась у них на полке.

— Время ужина. — произнёс он набрасывая себе на плечи свой китель. — Мелочь, ты идёшь? — вопросил парень, направляясь к выходу.

Не хотелось опаздывать на поздний, но всё-таки ужин. Временами Луссурия был занозой в заднице со всей этой своей заботой. Впрочем, как и каждый ублюдок с которым ему «не посчастливилось» связать себя узами Небо-атрибут.

Тому, как раз это маленькое чудовище нравилось. Особенно тем, как послушно уплетала его готовку и не отнекивалось, когда ему подкладывали добавку. Ну, это и не удивительно. Пользователям активного пламени, за некоторым исключением, требовалось обильное питание.

Единственным из офицерского отряда, кто пока что оставался равнодушным к маленькому монстру был Леви-а-Тан, которого он отослал на задание едва ли не сразу после прибытия в особняк. Гроза была не слишком тонкой, когда дело касалось «его обожаемого босса» и за нарушение личных границ самого Занзаса таких, как проникновение в его мастерскую мог и попытаться прикончить ребёнка и закономерно схлопотать на орехи, если не от мелочи, то от явно злого таким развитием жадины.

Туман, может, и пытался не показывать своё особое отношение, но то, что он стал нянчиться с ребёнком говорило о том, что этот ребёнок был ценным. Сам по себе или вся его ценность заключалась в том, кто стоял за ним дело десятое. Главное, что это был тот, кого жадина не очень хотел оскорблять.

Возможно, даже было, что этот ребёнок был подопечным кого-то из других Аркобалено. Всё-таки это было не таким уж и секретом. Любой интересующийся Аркобалено знал что, несмотря на свою форму, те варились в отраве под названием мафия уже не первый десяток лет. Закономерно, что за это время у них успели появиться не только враги, завистники и так далее по списку, но так же и свои любимчики.

Тот же Аркобалено Солнца, как достоверно был осведомлён Занзас благодаря акуле, что дружила с тем неудачником из семьи Каваллоне, который должен был унаследовать семейное дело в скором времени, взялся выполнять обязанности репетитора. Не то, чтобы у Реборна и до этого не было подопечных, которых он натаскивал, но ни разу всё не было так вот официально.

Эта девчонка могла быть как подопечной той сумасшедшей из CEDEF, так и того знаменитого учёного. Гадать было бесполезно. Хотя, Занзас и мог сделать предположение.

Ребёнок догнал его практически у самой двери. Осознано или нет, но тот копировал манеру жадины вот так вот совсем мозголомно зависать в воздухе, заставляя окружающих задаваться вопросами о правдоподобности всего происходящего каждый раз при виде этого.

Всё-таки навык левитации в определённом смысле был куда более впечатляющ, чем множество других проявлений сверх способностей, которые ему приходилось наблюдать воочию. И куда менее разрушителен.

Уже в коридоре его ноги запутались в притащенном маленьким монстром лисе.

— Чёртово животное! — сквозь зубы, скорее от досады того, что чуть не упал и из-за неожиданности, выругался Варийский босс.

Его, что с таким-то чудовищем в хозяевах, пушистое животное ни сколько не опасалось, путаясь под ногами при любом удачном случае. Сложно было сосчитать сколько раз Занзас чуть не упал из-за чужого питомца за прошедшую пару дней.

Тем временем ребёнок нормально встал, опускаясь на эту чёртову землю и подобрал обычную с виду рыжую лисицу. Правда, тут-то владелец Яростного пламени ожидал подвох, который был в питомце Тумана, что рассерженной кошкой зашипел на того, даром, что какая-то странная помесь лягушки и змеи.

Маленький монстр зашипел этому чуду природы что-то своё. Вот честно, младший Скайрини совсем не удивится, если они друг друга ещё и понимают.

Долго наблюдать он не стал, отправившись в столовую на поздний ужин. Не отойдя далеко от ребёнка он услыхал вой умирающего кита от чужого живота и буквально шестым чувством ощутил, что ребёнок продолжил семенить за ним. Чужих шагов, вопреки своему хорошему слуху и относительной тишине в округе он не слышал.

Это вызвало у него дерьмовое чувство что то и дело твердило не оставлять этому маленькому монстру открытую спину. В такие моменты его паранойя была скорее головной болью, чем чем-то полезным. У ребёнка даже не было стоящего повода вредить ему.

Он остановился дожидаясь, когда мелочь поравняется с ним, уже в который раз пытаясь отвлечься от зудящего чувства дискомфорта, и гадая сколько этому чудовищу всё-таки лет. Чужие заверения по типу:

«Это — ребёнок. И один мой знакомый тебе не просто уши оторвёт за попытку ей навредить.» — не успокаивали.

В связи со своим статусом Занзас был обязан контактировать с ещё одной другой стороной их мира. Эта сторона так же принесла ему знания о других сверхъестественных видах. Занзас не слишком углублялся в чужую культуру, прекрасно осознавая, что видов нелюдей существует на самом деле множество и человеческие стандарты к ним и их мировоззрению на самом деле редко когда применимы.

Хотя бы видимость человеческих норм пытались поддерживать те, кто с человечеством контактировал довольно плотно. Например, жил среди людей. Но обёртка не всегда является точным отображением содержимого, как и существовало множество способов придерживаться установленных обществом норм.

Впрочем, какие-то общие правила, негласные законы или что-то вроде того у таких существ всё-таки были. Даже если и признавали их далеко не все.

Знал он об этом всём только мельком и не вдавался в особые подробности, когда изучал эту тему, а, наверное, стоило. Но, бля, никогда не знаешь, что пригодиться по жизни, а что в итоге так и останется полнейшим фуфлом.

У Занзаса вообще был план в запасе, что если их с Дождём авантюра с Варией не прокатит, то Скайрини забросит всю эту идею с завоеванием, подавшись в оружейники и изобретатели. Трон Вонголы ему с тремя законными сыновьями старика, стоящими впереди на очереди, не светил.

Занзас не очень-то и рвался, видя, что наследник на пост десятого вполне подходит на пророчимое ему место.

Они могли не очень хорошо ладить, учитывая происхождение самого Скайрини и то каким образом он вообще появился в жизни этой семейки. Но их отношения можно было назвать сносными. Не без подлянок с обоих сторон, пока они не расставили все точки над «ё», но это было терпимо.

Были некоторые преимущества в том, чтобы быть любимым внуком той старухи.

Восьмая, может, уже давно и отошла от дел, но до недавнего времени она была чуть ли не самым главным его сторонником, позволившим младшему Скайрини развиваться без каких-либо особых проблем. Даже жалко было, что несколько лет тому назад она скончалась от старости. Впрочем, Даниелла довольно долго протянула, как для любого другого мафиози, что в своё время активно крутился в мафиозных кругах и умудрился пройти две мировые войны.

***На следующий день…

Юань потянулась, выходя из машины. Помощник её сестры вылез следом вместе с дедушкой Фонгом, который довольно быстро забрался на чужое плечо.

Она критичным взглядом оглядела пристанище самых отбитых на голову головорезов, по мнению большей части Европы. На первый взгляд, всё не так сильно и изменилось с тех самых пор, как она была тут в прошлый раз.

Правда, было это в одной из прошлых временных линий, так что… Не то, чтобы с Занзасом, как она не единожды убеждалась на личном опыте, было нельзя иметь дело. Хотя и к себе под крылышко этого кадра затаскивать было не желательно.

Очень уж он не любил находиться в подчинённом положении. Каждый раз, словно на зло, не считаясь с потерями, тот был готов сделать всё, чтобы избавиться от крепко держащего его поводка. Именно поэтому она и отказалась от попыток влияния на чужую судьбу, позволяя той течь в изначальном русле. А ведь Небеса много где ценились. Настолько сильные уж тем более.

Иногда ей становилось жалко, что со временем она стала настолько сильной, что ни одно Небо, которое Юань встречала не было способно вместить её Дождь. Правда, было одно «но», но в тот раз в деле было замешано проклятье, так что…

— Ох… — издала больше от неожиданности, чем от силы толчка последовавшего от врезавшегося с обнимашками в неё тела.

Тут же захотелось расплыться в умилённой улыбке и включить режим «любящая сестрёнка», но она только приобняла тонкую фигурку и подняла руку, поглаживая чужие волосы, что были собраны в низкую косу. Сразу же отмечая, непорядок и необходимость младшую не только переплести, но и переодеть во что-то… Вот просто во что-то, что уменьшит и без того феноменальную схожесть Чжоу с их дедом. Лично Юань не имела ничего против, но просто ради спокойствия её нервов стоило провести данную процедуру как можно скорее.

— Юная госпожа, я конечно всё понимаю, но не могли бы вы… — совсем не деликатно прервал момент чужого радостного воссоединения Томоэ.

— Я тоже рада тебя видеть. — без какого либо выражения ответила Чжоу, забирая с плеч помощника Фонга.

Где-то там на поле для тренировок Скуало пытался выбраться из сотворённого при помощи магии бассейна. Совершенно не этого он ожидал, уже достаточно привычно выгоняя мелкую на утреннюю тренировку. На сей раз даже не щеголяя в странном на первый взгляд костюме.

Всё-таки собственная военная форма это самый лучший выбор какой тот только мог сделать, а то гоняться за мелким отродьем в платье, которое невозможно снять, не очень-то и удобно.

— Надеюсь, вы не забывали вовремя принимать лекарства. — приподнял бровь Фукуда.

— Эм… — замялось было Чжоу и эта заминка сказала окружающим больше, чем должна была. Она их не просто не принимала. Ребёнок о них забыл и даже не вспоминал.

— Чжоу, милая, проведёшь меня к Вайпер, нам нужно кое что обсудить. — решил отсрочить момент чужой экзекуции Фонг. Он обязательно прочтёт внучке лекцию о недопустимости такого отношения к собственному здоровью. Даже если, по сути своей, он ничуть не лучше в этом своей внучки со всей ответственностью мастера боевых искусств, когда дело касается собственного здоровья.

— Ум. Хорошо. — отозвалась Чанг, довольно быстро, хотя и пешком сбегая из чужой компании, оставляя Томоэ и Юань позади.

***

— Ты хорошо провела время? — поинтересовалась приобнявшая её Юань.

Помощница старшей сестры сидела за рулём. На переднем сидении расположился Томоэ, которого туда пересадили на обратном пути. По пути сюда он вместе с господином Фонгом сидел на заднем сидении.

— Неплохо. — ответила Чжоу тоже самое, что уже отвечала Ураганному Аркобалено.

Кто знает, о чём там говорила парочка Аркобалено, пока она ждала под дверью, но юная ведьма ощущает некоторое облегчение от того, что наконец покидает особняк Варии. Больше никто не будет гоняться за ней по утрам с криками смешанными с матом.

Чжоу действительно не знает. Да даже если бы очень хотела, то едва ли узнала, ведь в отличие от некоторых Аркобалено были теми ещё параноиками и барьером от прослушки во время своего разговора тет-а-тет всё-таки озаботились.

— Вот и хорошо. — едва ли не промурчала чему-то свооему Юань. — Но ты не расслабляйся. — погладила она её голову.

— Чжоу, нас ждёт очень серьёзный разговор по возвращению. — произнесла Юань на пару со вздохнувшим Фонгом.

— Может, не надо? — надеясь откосить всё-таки поинтересовалась Чжоу. Вдруг прокатит.

— Ты хоть знаешь, как мы волновались?! — возмутилась обладательница Дождливого атрибута. — Как только представлю, что моя любимая младшая сестрёнка не пойми где и с кем… Ух! Сразу в дрожь бросает.

— Она права, Чжоу. — подтвердил чужие слова мастер боевых искусств.

— Извините. — склонила голову Чанг. О своих «маленьких» трофеях в сложившейся ситуации она решила немного умолчать. Подумаешь, всего-то и сделала, что стащила катану и железный бокен у Супербиа, а так же небрежно кинутый в неё стакан Занзасом. Этот придурок сам виноват, что кинул в неё этот стакан. Если он ему не нужен так мог бы так и сказать.

Зачем швыряться ими?

Она бы забрала не только его, но и остальные стаканы прихватила, за компанию и просто для коллекции. А так Чжоу была вынужденна довольствоваться одним единственным стаканом и экспроприированной бутылкой с яблочным соком в таре из-под виски.

Чанг никогда не забудет тот момент, когда Туман застал их, сидящих недалеко друг от друга, и надирающихся из стаканов для виски яблочным соком, хранящемся в бутылке для виски. Занзас, тоже не забудет, что его подчинённый весьма отрицательно относится к идеи «спаивать детей».

Хорошо, что она успела вовремя сунуть Вайпер стакан с яблочным соком, а то целым днём заикания, кажется, этот товарищ просто так не отделался бы. Ей даже интересно стало, чем таким Туман сумела запугать Скайрини, что большая часть Варии после того инцидента вокруг жадины ходила чуть ли не на цыпочках.

Интересно, когда они достаточно успокоятся, чтобы перестать это делать?

Кто же знал, что Варийский босс ещё тот шутник? Теперь Чжоу интересно сколько в образе извечного пьяницы правды? Типо, не мог же тот бухать круглосуточно. Нужно же и честь знать.

То, что уже с подросткового возраста тот так прикалывается над окружающими достойно снятия шляпы. Стоило ли ей попытаться спихнуть близнецов Уизли, этих грёбанных шутников, в Варию? Что-то из разряда дать помощнику заданьице и пусть вертится, как хочет, но к ней не лезет. Чем чёрт не шутит, вдруг, это спасёт жизнь одного из них или погубит две жизни куда раньше, чем то было в каноне.

Шутки у Уизли были относительно жестокие. А тот момент, где они экспериментировали на учениках был самым настоящим… В общем, тут не понятно удивляться или же ужасаться чужой хитрожопости.

Было бы ошибкой назвать Чжоу воровкой, учитывая, что взамен экспрепреированных вещей она не оставила там ничего после себя. Как, например, скрупулёзный перевод одного из тамошних фолиантов по алхимии над которым ей ещё пришлось покорпеть, чтобы перевести тот на современный английский, и металлическую статуэтку, которую она сделала при помощи сочетания магии и пламени.

Поверьте, иногда перевод какого-то фрагмента древнего текста может стоит столько, что глаза на лоб могут полезть у тех, кто видит эти цифры, а учитывая то насколько уникальной можно было считать её поделку из метала Чжоу ощущала то, как будто её душила жаба.

Возможно, самую малость, она переплатила, оставляя эти вещи там, но в принципе ничего страшного не произошло. Чжоу в любой момент может сделать ещё один, ведь тот, как и оригинал сохранились у неё в голове. Остальные комментарии, кроме того, что это займёт некоторое время, излишни.

— Ты успела завести друзей? — интересуется у неё Фонг и юная ведьма задумывается, чтобы ответить.

Слово «друг» было слишком громким, как по ней. Но пару людей, которых Чжоу могла бы назвать «неплохими знакомыми», с которыми у них были общие темы, у неё появились.

— Парочка, когда я была на подлодке дедушки Скалла. — кивнула юная ведьма.

— Дедушки? — переспросил мастер боевых искусств.

— Он попросил. — согласно кивнула Чжоу, без задней мысли сдавая Облачного Аркобалено и его «маленькую просьбу». — Если тебе не нравиться, то я не буду. — предложила она компромисс после мгновения потраченного на молчание.

Особой разницы в том чтобы обращаться к бывшему каскадёру, как просто «Скалл» или «дедушка Скалл» юная ведьма не видела. От того-то особых эмоций смена обращения у неё не вызывала, хотя это самое обращение, если судить из всё той же банальной психологии могло многое для другой стороны поменять.

Если задуматься, «Скаллом» или «Скалл-сама» Облако кличет едва ли не каждый, а прибавляют «дедушка» к чужому имени или псевдониму, не суть важна, практически никогда. Это почти как эксклюзивная заявка на демонстрацию определённого уровня близости с одним из самых крутых перцев на районе, с которым не каждый хулиган рискнёт связываться.

Вот такая вот заявка это в разы круче и совершенно другой уровень, по сравнению с уже озвученным вариантом. Аркобалено это чувачки распиаренные по самое не могу, как некий школьник Ханда-кун, о котором те ещё слухи ходили. Вот только проклятые младенцы в разы круче, с их-то силушкой, что ну никак не тянет на бумажного тигра.

Но…

Это было немного опрометчиво. Она не была осведомлена по поводу внутренней динамики среди Аркобалено. За такую выходку Ураган мог попытаться прикопать незадачливого товарища под ближайшим кустиком, невзирая на всё то бессмертие, которым так любит кичиться Облако.

— Нет, всё в порядке. Я, просто, удивился. — покачал головой Фонг. — Можешь звать его так и дальше раз уж Скалл тебя об этом попросил. — дал тот своё согласие.

Не понятно с чего вдруг согласился, гляди мастера боевых искусств можно ещё на что-то такими темпами подбить, пока он такой сговорчивый. Впрочем, какая разница, если теперь он едва ли сможет дать заднюю в этом вопросе? Разве что сама Чжоу на счёт этого передумает или ей это попытаются запретить другие родственечки, но в таком случае она сможет без проблем плевать на их мнение с высокой колокольни, ведь у неё есть разрешение дедушки, а тот, как ни странно, в их семейке — непререкаемый авторитет.

— Ум. — согласилась Чжоу.

— Так что ты там говорила про друзей? — вернул он тему к изначальному руслу.

— Была парочка, когда мы плыли на подводной лодке. Мы вместе смотрели мультики, а ещё они показали мне свои рисунки. — об чужих экспериментах над своей внешностью Чжоу, пожалуй, промолчит. Родители в прошлой жизни были достаточно категоричны, когда дело касалось несанкционированных отверстий в теле, окрашивания волос и татуировок.

Последних, к счастью, у неё не водилось, но стоило рассказать о чём-то не таком травмирующем для чужой психики. На самом деле юная ведьма просто боялась, что её сестра скомбинируется с Облачным Аркобалено в вопросах моды.

Готическая лолита, стим панк и так далее, возможно и были просто потрясающими, но не тогда, когда она была обязана рядиться в это каждый день. Хотя, мотоциклетные костюмы, несмотря на то, чтобы они были обтягивающими, были удобны.

— А что на счёт особняка Варии? — поинтересовалась так и не отлипшая от неё со своими объятиями Юань, когда пауза затянулась.

— Я познакомилась с одной акулой. Мы довольно часто играли в догонялки.

— Акулой? — переспросила Юань.

— Акулой. — кивнула Чжоу без промедлений. Уж лучше ребята поберегут свои нервы и потом, когда она будет подальше от них узнают или догадаются, что тем с кем она «играла» в итоге оказался Второй Император Мечей. Меньше нервов потратят, честное слово. Ну, или этот придурок выкинет что-то этакое в порыве гнева. — А ещё там была милая змейка. — кто бы знал, как она хотела забрать Фантазму с собой? Но змейка достаточно быстро ускользнула к своей хозяйке, прежде, чем она успела спрятать ту у себя. И теперь Чжоу ощущала нечто вроде дискомфорта, не ощущая соприкосновение чужой чешуи со своим телом. Возможно, ей стоило подумать над тем, чтобы завести собственную змею. — И причудливое Солнце, которое вкусно готовит. — Луссурия был замечательным поваром. Ему бы работать где-то в ресторане или кафе, а не в отряде убийц. Хотя и других талантов этого модника она не отрицала. — И вспыльчивый парень, который довольно много времени проводил с железками. — хобби Занзаса и правда было чем-то неожиданным так, как требовало не абы какой усидчивости. Своего рода странный, но приятный сюрприз как никогда убедивший Чжоу, что лишний килограмм железа под рукой никогда не повредит. Делать скульптуры из метала оказалось тем ещё реллаксом.

Самый раз, когда рисование и писательство с чтением надоедает.

— Хорошо, что тебе все понравилось. — произносит Юань. — Но давай в следующий раз без подобного рода пропаж.

— Хорошо. Я не буду изображать из себя жабку-путешествиницу. — кивнула Чжоу.

— А это ещё откуда? — вставил свои пять копеек Томоэ.

— Детская сказка. — отделалась весьма простым ответом Чанг.

К этому моменту они уже некоторое время, как покинули границы, в которых Чжоу могла ощущать особняк Варии. Конечно, она попрощалась с некоторыми из его обитателей перед отъездом. Кстати, примерно к этому моменту Скуало должен был выбраться из созданного при помощи её магии бассейна и бегать то тут, то там, как угорелый.

Интересно, какое лицо у него будет, когда он поймёт, что она свалила, перед этим даже не попрощавшись?

Оставшийся путь они проделали по большей части молча, слушая радио. В городе им пришлось убить некоторое время прежде, чем они сели в самолёт.

***

Занзас смотрел на коллекционный виски, который ему вручила старшая сестра того маленького монстра. Он почти влюбился с первого взгляда, но успел вовремя одёрнуть себя прекрасно понимая, что этот скряга не вступится за кого попало. Тут замешаны либо огромные деньги, либо это слишком личное, чтобы это можно было хоть кому-то рассказывать.

Едва ли в мире нашёлся тот кого Аркобалено не осмелились бы оскорбить, учитывая всё то обилие связей и личной силы, которое было в распоряжении каждого из них.

— ВРОЙ! — ворвался в его кабинет чем-то до чёртиков разозлённый Супербиа. Поправочка, мокрый, как крыса и не эфемерно полыхающий своим пламенем Дождя на всю округу. — Где эта чёртова соплячка! Ну, я ей сейчас задам!

— Угомонись! — кинул стакан из-под виски в того Занзас, полыхая ещё сильнее в попытке свести действие чужого пламени на нет. Не хватало им ещё, чтобы рядовые заснули вечным сном. Жадина им же потом мозги чайной ложечкой за бездарную растрату кадров выест. — Ты и без этого кучу людей уже усыпил! — с его-то придурками нужен глаз да глаз.

Занзасу даже самую капельку жаль, что девчонка уже уехала. Так бы в окружении этого придурка было ещё одно существо, которого он не усыплял одним своим только нахождением поблизости и мог фонить не опасаясь случайно умертвить.

— А где малышка? — поинтересовался зашедший к ним Луссурия. Тот сейчас тоже полыхал пламенем во всю, пытаясь помочь жертвам Дождя побыстрее прийти в себя.

— Где-где? В пизде. — закатил он глаза.

— Ну, Занзас, милый, нельзя же так. — всплеснул руками Лус.

— За ней приехали. Сейчас девчонка вероятнее всего на пол пути домой. — закатил тот глаза.

— Ох, — тут же запричитал мужчина. Честно, младший Скайрини уже не слушал чужой лепет. Наверняка их Солнце снова несёт свою чушь в стиле мамы-утки вроде того, что ребёнок по дороге проголодается, а потому ему в обязательном порядке нужно было дать что-то покушать. К тому же, стоило попросить тех, кто приехал за мелким монстром задержаться на обед.

В общем, да. Занзас потому и не вслушивался что прекрасно понимал о чём пойдёт речь.

— Что тебя на сей раз вывело из себя? — как бы невзначай поинтересовался владелец Яростного пламени.

— Эта девчонка!.. Эта девчонка! — всё повторял, как заезженная пластинка Дождь.

— Похоже Ску хочет сказать, что, чтобы сбежать от него на сей раз ребёнок наколдовал бассейн из которого он смог выбраться только недавно. — поработал переводчиком Луссурия.

— О? — приподнял бровь Занзас. Чужие магические таланты его довольно сильно поражали. Особенно учитывая то насколько восторженно о чужой магии отзывались маги под его началом.

Он был бы непротив заграбастать к себе под крыло такой талант, если Мамон позволит. Если уж не получилось взять ту в качестве офицера Ураганного отряда, то хотя бы к магам её можно было запихнуть. Но учитывая, что у девчонки и без этого были покровители стоило действовать осторожно. Тем более, когда дело касалось таких монстров, как Аркобалено.

— Моу, нет. — залетел в кабинет чем-то раздражённый Мамонт.

— Ну, пожалуйста! — едва ли не взмолился обычно заместитель руководителя отряда магов Доменико Ванни. Его наставник и по совместительству офицер отряда магов Палачидо Константини весьма бодренький для своих ста с чем-то лет старичок в данный момент был в отпуске по состоянию здоровья. Что в общем-то не мешало тому уже который год отбрыкиваться от пенсии резвым козликом и разъезжать по заданиям, как ни в чём ни бывало.

Впрочем, сейчас дело было не в этом старом трудоголике, который умудрился свалить в отпуск до того, как началась вся эта эпопея с катакомбами. В общем-то, с Чжоу этот благодушный старичок успел ненадолго пересечься, но свалил он раньше, чем девчонка начала чудить, оттого-то Вайпер осаждал сейчас всего один заместитель. И то с непонятными целями.

Старикашка той давно бы на уши насел, прямо-таки горя взять юное дарование к себе в ученицы. И не страшили его ни Аркобалено, ни кто либо ещё, когда дело заходило о многообещающих саженцах.

Собственно примерно таки образом у них в Варии и оказался Амедео Пазини, которому не исполнилось ещё даже полных десяти. К счастью того не было в Варии, когда тут гостила девчонка. В противном случае чужое мастерство в магии, которым он так гордился задело бы мальчишку ещё больше. Шума от этого соответственно только прибавилось, а не, как втайне на это надеялся Занзас, убавилось.

Так что да, по сравнению с потенциальным звиздецом то, что тут творилось во время того, как девчонка гостила у них было ещё сущей тишью и благодатью в отличие от того, что могло бы начаться, будь мальчишка и его наставник тут.

Кстати, нужно было проверить забрала ли девчонка свою поделку из метала. Вот просто так, чтобы у него лишнего геммора не прибавилось. Если же нет… Ну, придётся воспользоваться услугами этого жадины. Хоть это и выйдет в копеечку, зато избавит его от головной… Пары головных болей в одночасье. Лишь бы кто ненужный ту фигурку не увидел.

— Ну, пожалуйста-пожалуста-пожалуйста! — всё продолжал канючить, как сущий ребёнок у родителей новую игрушку, заместитель магов.

— Чего это он? — приподнял бровь Занзас, швыряя который по счёту стакан. Жаль, конечно, стаканы. Они чертовки дорогие. Да и, к тому же, зачарованный на неразбиваемость, чтобы в этом дурдоме они смогли протянуть подольше, но лично себя Занзасу было куда больше жаль.

Это его любимые стаканы.

— Девчонка забыла свои рукописи. — произнёс Мамон как что-то самой разумеющееся.

— И? — попросил пояснения младший Скайрини, ибо ему это ровным счётом ничего не объясняло.

— Это оказался перевод одной из книг, что были обнаружены в той комнате, которую девчонка случайно обнаружила. — спокойно пояснил Вайпер.

— Имей совесть, мусор! — кинул ещё один стакан владелец Яростного пламени. На этот раз он целенаправленно целился в чужую пустую головешку, в которой бушевали жадные мыслишки.

— Вы просто не понимаете, шев! — готов был стоять до последнего Ванни. — Это перевод одной из рукописей. Я просто уверен в этом. Вы хоть представляете, сколько обычно занимает перевод таких вот магических рукописей?! — взбеленился маг. Его несло, что было видно и без чужой помощи.

Тот был одновременно в восторге и предвкушении. Это едва ли не печатным шрифтом читалось у него на лице. Ведь обычно перевод магических книг занимал в среднем от полугода до нескольких лет. Лучшие из лучших, те кто не был коренным носителем языка и не обладал достаточным количеством магических способностей могли перевести подобного рода книгу от месяца до нескольких.

В общем, чужая жадность была предельно понятна, учитывая что практически за даром и едва ли не сегодня он мог получить чужой перевод магической книги. Сложность чтения таких вот древних фолиантов крылась не только в древнем языке, но и то, что вещи, которые довольно длительный срок находились подле мага пропитывались его магией.

Проще говоря, они становились слабыми, но магическими вещами. Чем дольше вещь провела подле мага тем больший отпечаток своей магии тот на ней оставил. Из-за таких вот «отпечатков», которые путали сознание всех кроме их владельца, такие книги было довольно сложно читать. Не говоря уже об понимании прочитанного.

Это растягивало процесс перевода, который очень рискованно было доверять обычным людям.

У тех попросту не было иммунитета. В последствии страдала их голова. Они сходили с ума, даже не подозревая о причине своего недуга. Бывало так, что встречалась парочка излишне чувствительных или с хорошей чуйкой, которые правильно указывали на книгу, попадая ткнув пальцев в небо.

Занзас, может и не был магом, но ему в своё время один ушлый маг успел про это все уши прожужжать.

— Заткнись, магический мусор! — рявкнул младший Скайрини. — Это даже не твой перевод, чтобы ты смел тянуть к нем свои загребущие ручонки!

— Моу, я отправлю девчонке рукопись по почте. — произнёс жадина. И в одном этом предложении было столько невысказанной угрозы, что даже заместитель магов присмирел. Едва ли тот теперь будет пытаться украсть или подменить перевод после того, как его вовсе не номинальный босс и владелец финансов Варии единодушно выказали своё «Фи» чужой идее.

Будь это кто-то другой Занзас не сомневался бы, что жадина не постеснялась бы воспользоваться результатами чужих трудов. Вот только это была подопечная другого Аркобалено, что не побрезговал и приехал за девчонкой самостоятельно.

Да, Скайрини не мог отрицать, что Ураганный Аркобалено мог воспользоваться этим, как предлогом, чтобы пересечься с жадиной, но и та девушка, что вручила ему коллекционный виски была вовсе не проста.

Красивая обёртка, но пятая точка и факт того, что она была слишком сильно похожа на маленькое чудовище, останавливал Занзаса от скоропалительных решений. Редко ему доводилось видеть настолько мощный атрибут в столь молодом возрасте. Хотя казалось бы с его-то статусом сына Ноно Вонголы он должен был всякого за эти годы навидаться.

Вот только, не было никого кто был бы столь молод и одновременно столь же силён из тех с кем ему доводилось пересекаться до этого.

Сколько той девушке лет?

Двадцать с хвостиком?

Пофиг. Всё равно эти азиаты на одно лицо. Тут-то Занзас мог и ошибиться, предположив, что эти двое родственницы. Возможно, просто ученицы одного учителя. Оттуда то и сходство, что между девчонками, что между Аркобалено, которого он успел увидеть мельком, пока гостьи не уехали.

***Следующий день.Дом…

Чжоу притворялась, что спит большую часть пути домой. На деле она лазила у себя в подсознании, занимаясь очень важным и нужным делом таким, как попытка создать точную копию библиотеки Хогвартся у себя в подсознании. Очередной рубож перед сердцем её собственного сознания был не лишним.

Может, это было глупо говорить после того, как побывала чуть ли не на свидании с лучшим мозголомом в мире. А Туман в её представлении таким как раз и представлялся, даже если на деле его таланты могли лежать в совершенно другой области.

Да, у Чжоу был бзик на неприкосновенность личного пространства, как бы порой, сидя в заточении, она не мечтала об обратном. Но сейчас-то она могла гулять на свободе и некоторого рода параноидальные мысли по поводу изучения защиты разума её посещали на регулярной основе. Но поскольку у Чжоу нормальных учителей в этом направлении не было, а так же она прекрасно понимала, что шиш там кому бы то ни было, кто осмелиться заглянуть ей в черепушку.

Она просто и незатейливо сожжёт мозги любому неудачнику решившему, что это замечательнейшая идея. Не потому, что такая бука, у которой единственные личные границы в голове. В прямом, а не переносном смысле, если что. Хотя, и в нем тоже.

В общем, она настолько увлеклась, что даже не заметила и не запомнила дорогу до того не до храма в котором они все обитали уже который год. Это было проблемой, если она не знала где живёт, хотя к этому возрасту в прошлой жизни она уже давно выучила свой собственный адрес и была способна протараторить тот даже находясь в горячечном бреду, если бы её спросили.

А ведь снова могла возникнуть такая ситуация, что возникла при встрече с Аркобалено Ураганной пустышки. Не прямо точь-в-точь, возможно, что-то похожее. Тут-то ей несказанно повезло. Вайпер могла Чжоу послать лесом. Тогда-то ей ничего не оставалось кроме, как пытаться придумать способ того, как можно было связаться с родными.

Уже даже не важно сыграла ли тут роль её феноменальная схожесть с дедушкой Фонгом или то, что Вайпер решила не пороть горячку и проверить всё по своим каналом.

А то неловко бы вышло, если честно, после того как выяснилось что Чжоу выставили бы за дверь.

— Куда собралась? — елейным голоском поинтересовалась разбудившая её Юань, когда «разбуженная» Чжоу на автомате поплелась к себе во двор.

— …

Вот честное слово. Она не хотела, но за неделю жизни в Варии ощущение приближающихся праведных звиздюлей выработало у Чжоу плохую привычку.

Ощущаешь, что тебе скоро прилетит по симпатичной головке?

Беги!

— А ну стоять! — ощущая некоторый задор крикнула ей вдогонку Юань, срываясь с места.

О Томоэ, которому только и оставалось, что утешительно тискать вернувшегося к нему после некоторого времени бытия порознь лиса, они забыли.

— Госпожа, вы снова меня забыли! — крикнул мальчишка.

— Ничего страшного. — положила ему на плечу в жесте поддержки руку помощница Юань Цуки. — Пусть лучше молодая госпожа сейчас выпустит пар, гоняясь за юной госпожой, чем потом создаёт проблемы окружающим. — произнесла Цукумогами.

В конце-то концов, её хозяйка в последнее время испытывала сильнейший стресс, который только усилился после того, как она узнала у кого «гостила» её младшая сестра.

Штаб квартира кучки убийц это не то место в котором стоит находиться ребёнку. А если у него такие любящие и заботящиеся родственники, как у Чжоу… Мир праху тех придурков, которые решили, что нападать на младшего члена их семьи гениальная идея.

Гениальная, конечно, но не в ту степь.

Если бы самая младшая госпожа пострадала бы это сборище не спасло бы и покровительство Аркобалено Туманной пустышки. Цуки знала насколько порой ужасающей могла быть госпожа, когда дело заходило об угрозе её семье. Ей пришлось помогать избавляться не от одного трупа прежде, чем некоторые особо ретивые наконец не заметили закономерность между смертями незадачливых трупов.

— Пожалуй, я последую совету старшего товарища. — накрывая чужую руку у себя на плече своей собственной, а потом осторожно снимая, а не небрежно сбрасывая, в качестве знака уважения, произнёс Фукуда. Вот только, его благодушный фасад хорошего ребёнка никого тут не убедил.

Ему не верила даже собственная госпожа.

Хнык-хнык.

Как это грустно. Впрочем, та была единственной против кого он не мог направить свои когти будь то намеренно или нет.

— Давай лучше приготовим что-то перекусить. — предложила как две капли воды похожий на свою хозяйку ёкай.

— Полагаю, госпожа не откажется от чаю. — произнёс Томоэ, потирая подбородок в этаком жесте задумчивости. — Вот только… Где бы накрыть стол? — поинтересовался он у старшей.

— Полагаю, госпожа после этого потянет юную госпожу показаться пред светлыми очами господ. — всё-таки они тоже волновались.

— Тогда этот смиренно последует совету старшей. — уважительно, как младший старшему поклонился лисёныш, скрывая расчётливый взгляд в глубине прищуренных глаз.

— Просто, хорошо выполняй свою работу. — даёт совет Цукомогами прежде, чем удалиться восвояси.

Ей стоило приготовить лёгкий перекус для господ и по возможности пересечься с другими помощниками, чтобы согласовать их действия и внести кое-какие корректировки в чужое расписание.

Глава 28

Чжоу потирала пятую точку, ощущая нечто вроде фантомных прикосновений. Боли она не ощущала, но это не значило, что мозг не мог сыграть с ней злую шутку, как это было в этот раз, когда старшая сестра отшлёпала её по попе.

Вот реально. Взяла, догнала и отшлёпала, хотя юная ведьма до последнего верила, что это скорее неуместная шутка, чем реально то, чем оно является, но нет. Так что владелица ураганного пламени дулась, на законных основаниях, впрочем.

Ей стоило забыть об этом деле уже через пять минут, но фантомные ощущения преследовали её до сих пор, а вместе с ними и стеснение. Чжоу было стыдно признавать даже возможность того, что юной ведьме это могло понравиться. Уж точно не в исполнении старшей сестры.

Та, конечно, та ещё извращенка, которая трахается как минимум с двумя из трёх старших братьев, и проявляет какие-то уж совсем неприличные намёки в её сторону время от времени, но черты, слава всему сущему, не преступает. И тут Чжоу возмущает даже не специфика возможных пристрастий или нежно-розовый окрас, а наличие родственных уз.

Всё-таки, если можно, ей бы хотелось кого-нибудь не со столь близкой родственной связью. У неё есть жених, но вряд ли это помешает попробовать оторваться перед свадьбой, если Чжоу захочет завести любовника-любовницу где-то на стороне.

Не то, чтобы Чанг это в действительности интересовало, но в себе она как-то не находила той ебанцы, какой обладали прошлые поколения клана Чжоу, что много чего творили, если рассматривать одно только семейное древо. Подробности клановой истории, дошедшие до наших дней картину только украшали.

На фоне некоторых своих предков Юань с этой её излишней опекой в её сторону выглядела довольно мило и безобидно. Но легче от этого Чжоу не становилось. Всегда была возможность, что кое-кто, не будем тыкать пальцем, решится повторить достижение кого-то из предков, вопреки тому, что близкородственные браки уже были не в таком почёте, как раньше.

Стоп.

А известно ли местным это так же, как и любому дитятке в двадцать первом веке с его компьютерами и интернетом? В плане, не просто догмы церкви и самое банальное «А-а-а-ат-та-та! Жениться на близких родственниках — плохо!», без особого объяснения причин и масштабных генетических исследований, на основе собранных и проанализированных данных, подтверждающих, что близкородственные браки ведут к вырождению.

Чжоу внутренне поморщилась, выбрасывая столь «умную мысль» куда-то в сторону. Это всего лишь Юань — её сестра. Тут не о чём переживать. Вот если к ней клинья внезапно начнёт подбивать кто-то из братьев или сестрёнка окажется вовсе не сестрёнкой, а хорошо шифрующимся гермафродитом, то да, тут уже стоит бить тревогу.

Никто не мешал Чжоу бегать и шифроваться от сестры в случае необходимости, как это делала та демоница из того гаремника.

***

— Братец Ван! Хватит притворяться мёртвым! — снимая раскрытую книгу с его лица произнёс Вэнь Мао.

— Ничего я не притворяюсь. — жмурясь от яркого солнца, поморщился парень, потирая сонные глаза.

Это его, конечно, разморило.

— Снова в свои книжки зарылся. — потряс он заумным медицинским трактатом, вглядываясь в название очередного по счёту тома. — Что это? Акупунктура? Ты эту дрянь уже который год изучаешь! — возмутился парень.

— Если ты сейчас скажешь: «Пошли лучше мечом помахаем», я тебе понос организую. — помассировал переносицу Ван Тао, поправляя ученические одежды тёмно-синего цвета.

Заодно он проверил и свой жетон в качестве ученика лекаря, которого чуть не лишился, после случившегося скандала. Повезло ещё что за них с двоюродным братом вступились.

— И ничего я не планировал. — тут же захлопнул рот Вэнь Мао, проглатывая свои же слова.

Двоюродный брат слишком хорошо его знал. От того-то так уверенно говорил на его счёт. В ряде случаев прогнозы того оказывались достаточно точны, но пророком он всё-таки не был.

После того, как наставник запретил ему бедокурить и вообще посоветовал вести себя тише воды, ниже травы Вэнь Мао только и оставалось, что развлекаться спаррингами.

Вне арены, после произошедшего, другие относились к нему, как к прокажённому. Хорошо, если просто игнорировали, но бывали и такие, которые не стеснялись опуститься до буллинга. Тут волей не волей, а начнёшь волноваться за семью.

Хотя…

Вэнь Мао покосился на Ван Тао. Этот скорее отравит, чем позволит над собой издеваться. Повезло ещё, что ему хватало здравого смысла, чтобы не прибить перешедшего черту соклановца. Попробуй не дружить с медиком, который тебе и понос устроит и просто неприятными ощущениями обеспечит. Вот бы ещё ему чуть-чуть любви к спорту отсыпали.

— Давай на перегонки. — потряс он книжонкой, якобы говоря: «Не догонишь — не отдам».

— Хаааа. — устало вздохнул Ван, неохотно поднимаясь на ноги.

Его боевые навыки значительно так уступали целительским. Лично он ничего плохого в этом не видел, но вот двоюродный брат, которому было совершенно невдомёк, что медику не обязательно быть первоклассным мастером боевых искусств, с этим утверждением был априори не согласен. Будто бы не знал, что в случае чего Ван Тао и без этого хватит сил отбиться от большинства недоброжелателей.

Сколько не объясняй, а у этого паршивца, будто бы, одна и та же заевшая пластинка стоит. В этом случае было легче согласиться и убить на чужое развлечение часик другой, чем потом искать свои трактаты по полю с ловушками.

Отчего-то мастер этого паршивца, пускай и с оговорками, но был готов смотреть сквозь пальцы на такие вот «безобидные» шалости своего подопечного. Будто бы, всей душой радовал за увеличение боевого потенциала клана такими вот «тренировками», которые тренировками и назвать было нельзя.

От туда-то у Вэнь Тао негласное разрешение от мастера на использование его личного полигона. Впрочем, учитывая то, какой лично для него профит приносили данные тренировки бурчал Ван Тао так для проформы и больше по привычке.

— Давай! Что ты, как старая кляча? — отбежав на несколько метров, помахал рукой с книжкой Вэнь Мао.

Глупо.

Расстояние это было скорее символическим, чем серьёзным препятствием. Любой практик умеющий усиливать своё тело хотя бы по минимуму мог преодолеть его за долю секунды.

— Да-да. — отозвался совершенно не воодушевлённый парень. Мало того, что в последнее время особо выспаться не выходило так от него теперь ещё и требовали, чтобы он скакал, как кузнечик по жаре в попытке отобрать один из трактатов.

А это даже не был один из его трактатов. Ему его одолжили. Так что и вернуть тот полагалось едва ли не в идеальном состоянии.

Ему прийдётся постараться.

Так время от времени подбадриваемый выкриками в стиле: «Давай!», «Ещё немного!» и так далее, они добрались до библиотеки.

— Да, ты издеваешься? — на грани слышимости произнёс Ван Тао, поднимая очи к небу.

Старик Су был вредным старикашкой, как собственно и большинство пожилых людей с которыми ему доводилось встречаться.

Только говорить это им в лицо было не желательно.

Сомнительное чувство юмора было характерно для большинства местных обитателей, но вот с этим стариком ссориться было нежелательно больше всего. Не видать ему дополнительной литературы в противном случае.

С тяжким вздохом он проследовал в библиотеку, надеясь что на сей раз всё ограничится простым выговором, а не запретом посещать библиотеку длинной в несколько месяцев. Зря что ли он помогал в библиотеке.

Пройдя внутрь прохладного помещения он осмотрелся по сторонам, находя двоюродного брата, расположившегося менее, чем в двух метрах от него.

Шаг. Тело на изготовку. Рывок, от которого этот паршивец весьма шустро уклоняется. И ещё один шаг в попытке поймать баланс. А после ещё один, чтобы чуть повернуться.

— Хорошая попытка. — будто бы дразня он помахал зажатой в руке книгой, направляясь в глубь удивительно тихой библиотеки.

Удивительно, как этот противный старик ещё не выпрыгнул из-за ближайшего стеллажа, пугая их как нерадивых детишек.

— Может, хватит? — устало произнёс Ван Тао. Не хватало им ещё библиотеку разнести. Взрослые их за это не похвалят.

— Не-а! — отозвался Вэнь Мао, забегая ещё дальше.

Но вот злополучная случайность от которой не застрахован никто и парень спотыкается о собственную ногу и летит на пол, хватаясь за всё, что под руку попадётся. Он сносит собой несколько стеллажей прежде, чем падает.

— Чего? — издаёт удивлённое Вэнь Мао. — ЧЕГО?! — повторяет парниша куда как более экспрессивно.

Он удивлённо оглядывается вокруг. Вертит головой из стороны в сторону, разглядывая парящие предметы. Да и, если присмотреться он сам парил недалеко от пола.

— Ребёнок? — вопросительно изогнул бровь Ван Тао.

Он разглядывал совершенно не типичные, больше похожие на праздничные одежды ярко красного цвета.

Насколько парень знал, обычно столь яркие цвета мало кто носил. Эм-м-м-м-м. Как-то это было не слишком принято, учитывая своеобразное наличие дресс-кода, когда только взглянув на одежду человек сразу понимал кто перед ним. То есть да, бывало такое, чтобы люди носили гражданскую одежду в свой выходной или когда возвращались из вне, но такое бывало довольно редко. В смысле ношение обычной одежды в самом комплексе, а не возможность его покинуть.

Ха-а-а-а.

Ван Тао взъерошил собранные в короткий хвост волосы.

Он сам себя запутал. То что он хотел сказать это то, что немногие осмеливались носить столь яркие наряды вне праздничных дней и важных встреч. Вот только, в клане, которому служили их семьи, был один такой сумасшедший, что любил вне зависимости от случая наряжаться в красные ципао.

И описание, как на зло, было подходящим.

Ван Тао отчётливо взбледнул, осознав чей покой невзначай они могли потревожить. Может, до сего момента они не пересекались с господином Фонгом, но отличительные черты одного из глав Триады были известны всем хоть мало-мальски заинтересованным в слухах. По хорошему, учитывая их довольно шаткое положение, стоило вообще не показываться на глаза столь одиозным особам.

Ураганы были знамениты своим буйным нравом.

Одних только слухов, о том насколько неприглядное нутро скрывается за этой довольно доброжелательной внешностью взрослого в детском теле, было предостаточно. Этого хватало чтобы в своём уме не желать связываться с этим монстром вполне заслуженно отнесённым в разряд сильнейших.

Они в жопе.

Полнейшей такой заднице, из которой выбраться им поможет разве что чудо.

Кто знает как отреагирует господин Фонг, когда его глазам предстанет личный ученик человека, что пренебрёг врачебной этикой поставив во главу угла свою гордость, и его сын?

Лично Ван Тао на подобное отреагировал бы не очень хорошо.

Когда в дело вступают эмоции и личные чувства всё остальное отходит на задний план. И логические доводы в лице фактов об их непричастности и гроша ломанного не стоят.

Ван Тао не принимал участия в лечении самой юнной госпожи. Изначально из-за излишней чувствительности к окружающему миру, а после этот момент уже как-то сам собой отошёл на второй план, когда учитель, чья гордость была задета не горел уже брать его и следить за тем, как продвигается лечение.

В свою же очередь Вэнь Мао, ещё в детстве напуганный-перепуганный, трясущийся, как банный лист на ветру после одно единственной встречи с ребёнком, что был его всего на какой-то год младше, великие планы отца зарубил буквально на корню.

Оно-то понятно. Между ними большинство споров возникало как раз таки на этой самой почве.

Один хотел породниться с кланом, которому некогда на верность присягнул клан Вэнь через младшего ребёнка, а второй всячески от этого открещивался на почве глубокой детской травмы.

Не стоило родителю пытаться ввести своё дитя в близкий круг к самой юной госпоже.

Мужчине будто бы и не в домёк было, что залёт младшей госпожи не обязательно может привести к тем самым действиям на которые тот рассчитывал. У правящего клана и без этого было достаточно бастардов в родословной слуг. Но отчего-то каждого такого незаконорожденного не всегда признавали частью высокородных, если только не было на то необходимости.

Тот же господин Лиам не брезговал спускать пар путём затаскивания к себе в постель служанок. Вроде тот был достаточно осторожен и не одна из них пока ещё не залетела, но даже если кто-то и залетит, то не факт ещё, что ребёнка признают частью клана Чжоу.

К тому же, воспитанные в правильном ключе служанки были не против раздвинуть ноги перед господином, почтя это едва ли не за честь.

Таков уж был менталитет.

От подобного были не застрахованы даже парни. Что уж говорить, если Ван Тао был практически на 90% уверен в том, что нынешнему поколению глава и не такое спустит на тормозах.

— Приносим свои глубочайшие извинения за то, что потревожили ваш покой. — едва ли не на автомате, как будто снова слишком сильно накосячил, склоняется Ван Тао.

Ему бы, по хорошему, сейчас выпрямиться и драпать от библиотеки что есть мощи, взяв Вэнь Мяо под мышку, но нельзя. Он не может, пока не получит треклятое разрешение.

Парень слышит странные звуки и удивлённый вскрик его друга и позволяет себе небольшую наглость — взгляд из-под ресниц. Странными звуками оказались не более чем встающие на свои места, едва ли не поваленные его двоюродным братом, вещи.

На мгновение, всего на мгновение он позволил себе залюбоваться представшим перед глазами зрелищем. Но кое-кто, излишне наглый, довольно быстро выдернул его из данного состояния.

— Ого! Круто! — едва ли не зааплодировал Вэнь Мяо.

Больно уж эффектным оказалось представление. Какого-либо ответа в ответ на довольно искреннее восхищение со стороны двоюродного брата не последовало. Только тихий шелест переворачиваемых страниц.

Их игнорировали.

Не сказать чтобы это было прям таким шоком, но некоторое непонимание билось в его злополучной голове, как птица в клетке.

Ван Тао растерялся.

Он не знал, что ему стоило делать. Убежать, пока есть возможность или дождаться чужого позволения?

Парень судорожно соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации. Кузен с столь нелёгком деле ему нисколько не помогал. Казалось, он наоборот делал всё, чтобы закопать их как можно глубже.

Возможно, некоторым покажется определённая доля непосредственности изюминкой, но лично Ван Тао предпочёл бы в такой момент не отсвечивать. Даже если догадки о чужой личности так и останутся всего лишь догадками, то лучше раз попасть в просак, чем нарваться на, к примеру, чистку выгребных ям длинной в месяц.

Вручную. Без магии.

В общем, грустно и противно. Так ещё от запаха потом фиг избавишься. Не самые лучшие вводные для того, чтобы работать с травами.

Ван Тао, конечно, никаким разгильдяем себя не считал. Он, как и полагается любому врачу, даже если и всего лишь личинке такового, травы всегда подписывал правильно и старался между собой не смешивать.

— Шумно. — единственное чего удостаивается Вэнь Мао после всех своих восторгов и быстрой череды вопросов из серии «Что это было?»

— … — тот хотел было сказать что-то ещё, продолжая свою тираду до победного конца, коим видел ответы на свои вопросы, но неожиданно подавился воздухом. Настолько сильно его возмутило чужое безразличие.

— Прошу простить! — он хватает того за шкирку быстрее, чем возмущённая тирада успевает сорваться с чужих уст.

И плевать ему уже, что это совсем не вежливо, что их никто от туда не отпускал. А побег это его чертова инициатива, которая, он просто уверен, ещё укусит его за задницу. Но это будет когда-нибудь в будущем. Сейчас же он спасался сам и спасал своего неугомонного младшего родственника, у которого язык без костей.

Из библиотеки они выметаются со скоростью хорошо брошенного камня для броска которого применялась магия. Что-то из разряда простой напитки мышц и несколько заклинаний поверх, для улучшения эффекта.

— Отпусти, придурок! — возмущенно вырывается из его хватки Вэнь Мао.

Он весь из себя такой неистовый и негодующий, готовый научиться дышать огнём прямо на месте. Сопровождает это всё большим количеством жестикуляций и пылкой речью, что перемежается бранными словами.

— Сам ты придурок. — бросает обиженное Ван Тао.

Он демонстративно встряхивает рукой. Намёк, что кто-то совсем не пушинка, и что его не иначе, как на адреналиновой тяге утащили от туда откуда утащили, довольно жирный.

Тут оставалось сказать это напрямую, чтобы кое-кто наконец понял в какие неприятности их чуть не втравил.

Конечно, никто не отменял того факта, что они и без этого уже успели засветиться, но хотелось верить, что после такого небо не пошлёт им кары на их бедовые головы. Лучше бы этот странный ребёнок забыл об их существовании на следующую минуту, после того, как они вымелись из библиотеки.

Особенно, если это тот о ком он подумал.

— Хей! Постой! — окрикивает его Вэнь Мао, но и без того перенервничавший Ван Тао помахивает возвращённой книжкой, как каким-нибудь трофеем.

Сам себе в этот момент он кажется непомерно крутым.

Это может быть всего лишь его воображение. Вот только, он слишком устал. А ведь день ещё не кончился.

***

То же время.

Библиотека…

— Хо-хо. — весело посмеивался тот самый «вредный старикашка» по фамилии Су.

Он вышел из небольшого помещения, которое служило чем-то вроде кладовки. В руках у него был хороший такой китайский заварной сервиз из расписного фарфора.

Весьма чудаковатый.

Вовсе не соответствующий сему благословенному лету. Подходящий для яркой и цветастой осени с причудоковатым изображением цветочной композиции, в которой жёлтый смешивался с красным и один цвет не слишком охотно и как-то даже резко перетекал в другой.

Очень уж это было похоже на Петриковскую роспись. А это, на минуточку, что-то, что вообще не относилось к азиатским техникам живописи.

— Господин Су, — поздоровалась со старым дедом, разминувшаяся с парнями на какой-то десяток минут Цуки.

— Чаю? — предложил старик, приподнимая причудоковато расписанный фарфор.

— Не откажусь. — кивнула она в согласии, поправляя замысловатую канзаши в волосах. Очень уж та напоминала бумажного журавля, сотворённого из декоративной бумаги из которого попытались сделать красивую композицию, добавив цветок камелии и пару бантиков и верёвку к которой были прикреплены кусочки ткани и пара совсем уж маленьких колокольчиков.

Никакой бумаги тут, естественно не водилось. Вся композиция была выполненная из различных видов ткани и нитей. Это очень хорошо сочеталось с её винного цвета костюмом двойкой, состоящим из жилета и к классических брюк.

Третью чашку цукомогами тактически проигнорировала, решив не заострять на этом внимание.

— Юная госпожа, я, конечно, всё понимаю, но лучше читать книги сидя за чашечкой чая в читательском зале, а не прячась средь стеллажей. — позвал старик, как-то уж совсем нарочито поправляя рукава своего искусно расшитого жёлтыми нитями зелёного ципао.

— Ммммм. — прозвучало совсем уж ленивое со стороны книжных полок.

— Хо-хо. Не стесняйтесь, вылазьте. Отведайте чудесного чаю. — произнёс пожилой мужчина, возвращаясь к столику на котором расположился сервиз и уже сидела одна из его гостий.

— Юная госпожа. — поздоровалась с вылезшей на свет божий Чжоу Цуки.

— Хм. — прозвучало очень задумчивое с чужой стороны.

Короткий пристальный взгляд, задержавшийся на цукомогами дольше, чем изначально то требовалось, нёс в себе небольшой посыл.

— Не волнуйтесь. Я не сообщу госпоже Юань, где вы находитесь.

— Хм. — прозвучало более благосклонно с чужой стороны. И фарфоровая чаша, расписанная причудоковатым образом для китайского фарфора, цапнутая чужой нежной ручкой, была принята в разы расслабленнее, чем это вообще можно было ожидать.

Эскиз для этих чашек изначально был предоставлен Чжоу.

Ребёнка, тут, конечно, в этот раз никто не спрашивал. Сложная и кропотливая операция с задействованием помощника Чанг, который блестяще выполнил свою задачу, окончилась сокрушительным успехом. Он экспроприировал чужой рисунок и передал его дальше по цепочке.

Госпожа Юань расстроится, когда узнает, что сюрприз — искусно расписанный чайный сервиз был засвечен перед юной ведьмой заблаговременно. Не один час потратит на то, чтобы все и каждый в округе узнали о том насколько жестоко мироздание.

Но выяснять у мастера Су, который этот самый фарфор и рассписывал, перенося чужой рисунок на сервиз, что ему в голову ударило, на чужих глазах цукомогами не стала.

Старика можно было понять. Он столько ругался, пытаясь расписать фарфор в непривычной для него традиции. Китайская живопись всё же была более воздушной, с плавными переходами, и более живописными, какой бы тафталогией это ни звучало.

Впрочем, и отрицать, что вызов ему не понравился этот старый дед не будет. Только поворчит, так, для приличия.

— Ну как? — интересуется тот то ли расписанным фарфором, то ли приготовленным чаем.

— Ммм. — звучит весьма довольное со стороны Чжоу.

Видать чай девочке пришёлся по вкусу. Настолько, что ради наслаждения всей гаммой его вкуса она даже книгу, которая ради разнообразия относилась к художественной литературе, отложила.

Какое-то молчаливое у них выходило чаепитие, но кому какое дело, если вовлечённые стороны это устраивало?

Чжоу вон вообще весьма задумчивым взглядом окидывала чайный сервиз, прикидывая перспективы разжиться схожим комплектом чего-то столь оригинального. Оно, может, и отличается от классической традиции, в которой китайцы расписывают свои изделия, но больно уж сильно это заставляло чесаться её стенки черепа.

Сразу вспоминалась столько всего, что непонятно за что стоило хвататься. То за воспоминание об уроках «Мистецтва» в младшей школе; то за не очень удачные попытки росписи пасхальных яиц; то за уроки в колледже; то… Да много ещё за что.

— Кстати, малышка Цуки, раз уж ты тут, не поможешь мне с одним дельцем? — заговорил спустя несколько чашек чая старик Су.

— Сделаю всё что в моих силах. — дала своё добро девушка смакующая очередную чашечку чая.

— Подожди минутку. — с этими словами господин Су, он же Су Мэн, которого нарекли в честь знаменитого древние китайского философа Мэн-цзы, потопал в глубь библиотеки. Туда, где находился ближайший проход в личные покои смотрителя библиотеки.

В данный момент это была больше импровизированная мастерская, в которой хранились различного рода материалы.

Весьма бодро для своих лет тот притащил несколько довольно интересных, но подтрёпанных деревянных перегородок.

— Так. Посмотрим. — пробормотала Цуки, сразу же начиная осматривать одну из них, не дожидаясь, когда старик притащит остальные панели.

— Хм. — прозвучало весьма заинтересованное со стороны юной ведьмы. — Хм-м-м… — зазвучало ещё более заинтересованно, чем то было изначально, с чужой стороны, когда к обозреванию картины присоединилось магическое зрение.

Было это чем-то поразительным не только с эстетической точки зрения, но так же и с практической.

Составной артефакт.

Вот просто взяли кучу брусков древесины, обработали по отдельности… Ну там, пропитали ещё какими-то составчиками, зачаровали каждую деталь по отдельности, а не все разом, и собрали из всего это вот такую вот красивую панель.

Для книжек!

То есть, простая перегородка для шкафа. У матери Чжоу в прошлой жизни похожая фигня на шкафах стояла, но была она, что понятно без магии и не такая искусная. Там было простое прозрачное стекло, а тут целое отдельное произведение искусства, складывающееся в различного рода геометрические узоры.

— Хо-хо. Интересно? — поинтересовался старик Су, заметив то с каким едва ли не гастрономическим интересом юная ведьма разглядывает панели и обтекает.

В смысле, вот это, конечно, китайцы дают жару!

Да чтобы одну такую панель собрать… Это сколько нужно расчётов для этого конструктора провести, чтобы невзначай чары между собой не срезанировали и не выдали что-то этакое?

Колоссальный объем работ.

Реально колоссальный, если проходить все этапы, начиная с подготовки древесины, маг будет вынужден самостоятельно. Чисто, чтобы зачарование проще легло.

Чжоу только и оставалось, что жадно покивать, едва не исходя слюной на вот эту вот прелесть, которую если бы не эта ситуация фиг бы заметила. Там же магии для зачарования применяется совсем чуть-чуть. Зато сложность узора кружев… Ням!

Сложно, местами мозголомно, да и, как-то даже отличается от европейских традиций, по которым учили колдовать в Хогвартсе, но это было чем-то из разряда «стоит освоить».

Ситуация тут, конечно, складывалась из разряда «на третий день Зоркий сокол заметил…», и Чжоу честно стыдно за подобное, но куда больше ей интересно.

Ну, блин. Это ж что-то из разряда все кучу лет искали какой-то легендарный клад и несметные сокровища, а тут всё это время едва ли не на виду валялся целый погреб, забитый элитным алкоголем.

И никто!

НИ РАЗУ!

За все те десятилетия, что искали какой-то немыслимы склад с несметными сокровищами не задумался, что погреб со всем его содержимым это он и есть.

— Это Кумико или кумико-дзайку — японское декоративно-прикладное искусство, создания предметов интерьера из тонких деревянных реек. Если быть точнее, то это его магическая разновидность. Техника кумико возникла… — начал было импровизированную лекцию старик.

Да, это ошибочка, конечно, вышла. На сей раз умудрились отжечь не китайцы, а японцы. Впрочем, картина от сего факта не сильно изменилась.

Составной артефакт всё так же оставался чем-то непомерно интересным и довольно функциональным банальными сёдзё, ширмами и древесиной в качестве материала отнюдь не ограничиваясь.

Древесину в первую очередь брали с расчётом на доступность материала, что было величиной условной. То же железное дерево, к примеру, стоит куда как дороже какого-нибудь дуба или орешника.

Японцы, может, многое у китайцев переняли, но в первую очередь они это адаптировали под себя. Согласитесь, сложно копировать кого-то точь-в-точь, когда этот кто-то живёт в горной местности или что-то в этом духе, а твоё место обитание это кучка разбросанных между собой островков.

Можно, конечно, попробовать, но не факт, что такая инициатива не выйдет боком.

А вот эти вот сёдзи и перегородки, которых так много в традиционных японских домах, учитывая что Япония сама по себе находится в зоне умеренного климата, одновременно красивый и элегантный способ защиты жилища от погодных ненастий.

Тут самый примитив для таких конструкций это сделать кучку стоков одного и того же зачарования. А дальше по нарастающей. Чем больше магических плетений ты запихаешь в пазл, тем больше эффектов сможешь получить.

Но, конечно, это требует соблюдение определённого баланса, ибо чем больше само изделие, тем больше и дальше нужно растянуть чары. Соответственно, требование к количеству деталей, которые нужно зачаровать тем или иным образом повышается.

Самый простой способ отследить сколько и каких деталей ты зачаровал — привязать их к определённого рода геометрическим фигурам, что по итогу складываются. Хотя, куда эффективнее найти баланс между заклинаниями и впихивать в одну геометрическую фигуру несколько относительно совместимых зачарованных между собой деталей.

В общем… Это сложно, но свою первую полочку относительно небольшого размера, со всеми пояснениями, наглядной демонстрацией что тут да как, она собрала всего за пару часов. Был это, конечно дичайший примитив для новичков. Максимум от этой полочки это отсутствие необходимости ту протирать от пыли, пока плетение не выдохнется.

Но фиг там, с этой подделкой нуба! Подкачать скил и сделать что-то получше можно всегда. Тут главное усвоить основы, иметь руки не из жопы и уметь хотя бы по минимуму соображать.

Почти математика… Или это всё-таки арифмантика? Фиг с ним.

Что важнее это весьма интересная методичка с кучей пометок и приписочек. Там были весьма дельные советы из разряда: какую геометрическую фигуру выбирать для того или иного вида заклинаний? Как лучше стыковать детали, чтобы получилось множество маленьких геометрических фигур вписаных в одну большую или сразу в несколько?

В общем, было весело, но сложнейших гигантских массивов 3D-заклинаний, да с движущимися элементами, сие направление магической науки не предусматривало.

То есть в теории, только в теории, это было возможно. Но тут уже был вопрос к материалам. Обычная древесина тут едва ли подойдёт, а сказать что-то внятное на вопрос по поводу всё тех же благородных металлов ни один из собеседников не смог.

Всё-таки это сфера больше кузнечного дела, нежели столярного. Совершенно разные подходы.

С другой стороны подобного рода изделия это больше подпорка, своеобразная помощь в защите от внешних проявлений погодных условий и наведения уюта. Основные массивы, на которых будет держаться вся защита, закладываются вместе с фундаментом дома. И выстраивается он буквально по кирпичику.

Тут-то европейцы и азиаты отличаются не сильно. Разве что взгляд на одну и ту же проблему у них различается, как из-за воспитания так и из-за ряда других культурно-этнических причин.

***

На следующий день.

Обще ученический полигон…

«Забыл? Значит… Не встретимся? Значит…» — корил себя весьма заслуженно Ван Тао.

Да чтобы он ещё хоть раз в подобное дерьмо влип! Впрочем, плюсы для личинки медика, конечно, были…

Ага. Были да сплыли.

Новость хорошая: он ошибся в своих суждениях. Тот ребёнок оказался вовсе не господином Фонгом, как Ван Тао изначально подумал.

Новость плохая: это оказалась юная госпожа Чжоу. Та самая малявка, которую ни один из них не признал.

Виноваты.

Но этот странный ребёнок, что выглядит на несколько лет младше, чем должен был, как-то не очень ассоциируется с тем самым ужасающим присутствием, что пускай и своеобразную, но психологическую тень на обоих братьях в своё время оставить успело.

Их в сложившейся ситуации даже нельзя винить.

Мало кто догадается, что вот эта вот, да это оказалась всё-таки девчонка, причина большинства сплетен о ужасном чудовище, едва ли не демон воплоти, из запретной территории комплекса.

Откуда им вообще было знать, что они её встретят? Сидела девчёнка на своей территории, носу с неё не совала, а тут оппа и на них наткнулась, за пределами всё той же запретной зоны.

Нет, конечно, он может что-то не знать, но старик Су с завидной периодичностью пару раз в месяц с некоторыми книгами отлучался из библиотеки.

Ходил он в то самое запретное крыло, задерживаясь в том то на всего пару часиков, то по пол дня пропадая в вотчине «жуткого монстра».

Если по началу, Ван Тао со скепсисом относился к чужим словам «наслаждаюсь видами», то со временем просто смирился. Всё равно будет ещё один раз, а после него ещё и ещё.

После таких походов тот обязательно вернётся со стопкой тех книг, что он относил до этого. Вполне себе спокойный и, самую чуточку, умиротворённый.

Можно подумать виды в запретной зоне слишком уж отличаются от тех, что можно увидеть тут повсеместно. Впрочем, он никогда и не интересовался чужой любовью к такого рода пешим прогулкам с точки «А» в точку «Б». И, наверное, всё-таки не стоит.

Ван Тао хочет сделать жест рука-лицо, когда этот полоумный едва ли из штанов не выпрыгивает, на всю площадку сверкая своим любопытством во все стороны.

— Деби-и-и-ил. — шепчет парень.

То, что они занимаются в одной группе его отнюдь не спасает. Очень сложно вправить мозги тому, кто вообще не хочет тебя слышать и слушать.

Вэнь Мао как раз таки слышать и слушать не хотел.

У него был интерес! Была цель! К которой он был готов идти с упрямостью осла.

Ему было интересно кто эта девчонка? Что это за магию она применила вчера в библиотеке? Почему он никогда о ней раньше не слышал и не видел? Возможно, она новенькая, которую кто-то из старших притащил на днях.

Такое, время от времени, случалось. Особенно если это была сирота с хорошим потенциалом, которой некуда было пойти. Нельзя было забывать, что всех мало-мальски талантливых сироток обычно крышуют дяди посерьёзнее и покрупнее какой-то шпаны из подворотни.

Так что да. У них был весьма неплохой шанс подружиться с ещё не взятым в оборот другими учениками ребёнке, как считал Ван Тао.

Чужую беседу он, откровенно говоря, не слишком громкую прослул. Потому-то и пребывающий в счастливом неведеньи. За один факт родства с тем, кто её лечил девочка может и на ленточки попытаться порезать.

Это если задуматься.

Вот чисто на эмоциях от спонтанно всплывшего факта, а не со зла какого-нибудь.

Надо было слушать о чём люди говорят, а не прибывать в своих мечтах по поводу возможности завести нового друга.

Как ярому экстраверту Вэнь Мао не хватало нормального общения. Так что и без этого выборочно работающие у него тормоза на сей раз отказали.

В этот самый момент Ван Тао стоило бы сказать что-то в духе: «Помянем идиота. Да помолимся за упокой его души.» — но он, как раз таки, надеялся, что его кузена отделают не сильно, а не прикончат прям на месте.

Конечно, бывали такие детки, что уже в свои пять мыслят уже не детскими категориями и могут убивать, но это либо очень редкие исключения, либо какие-то очень уж однобокие недоспециалисты. Из серии «Ни дать, ни взять».

Тут к нормальному, полноценному, обучению приступают ближе к тем самым пяти. Да, никто не отменяет всяких разных игрушек нацеленных как раз таки на всестороннее и гармоничное развитие ребёнка и потуги родителей объяснить своему чаду, как этот мир работает, но тут речь идёт больше о комплексном обучении.

То самое золотое трио: читать, писать, считать.

Ну и… Физуха.

Ван Тао едва ли не в припрыжку идет, пробираясь сквозь стоящих впереди него учеников. Тянет руку, как тот самый школьник на уроке, что сделал домашнее задание и теперь хочет похвастаться своими знаниями.

— Ла-а-адно. — слетает какое-то даже пафосно-игривое с чужих уст.

Мастер Су своё согласие дал на весьма усталом выдохе. С видом достойного мастера. Но если присмотреться то в этих прикрытых глазах, в этой подчёркнуто небрежной позе гордого статуя, со спрятанными за спиной руками, в этом голосе…

Всё.

Буквально всё кричало о подвохе и ловушке в которую Вэнь Мао влетел по перёд планеты всей. С счастливым улюлюканьем и едва ли не поросячьим визгом.

К освобождённой арене тот подходил всё такой же радостный и сияющий. Способный размышлять о таких глупостях, как стоит ли ему сдерживаться, чтобы не навредить новенькой? И насколько сильно?

В конце-то концов, Вэнь Мао был лучшим на своем потоке. Ему уже сейчас вполне по силам было потягаться с ребятами на несколько лет старше, что занимались боевыми искусствами дольше.

Будь это раньше он бы даже и помыслить не смел о том, чтобы сойтись в спарринге с новичком, который ещё не факт, что в правильную стойку становиться или хотя бы правильно сжимать кулак умеет. Но…

Докатился.

Уже у детей конфетки отбирает, чтобы с этим самым дитём на общей почве потом сдружиться.

Мгновение, другое.

Весёлый балагур сменяется весьма сосредоточенным молодым человеком.

Относиться к своему сопернику несерьёзно это полнейшее неуважение. Тем более, когда уровень способностей того доподлинно неизвестен.

Едва ли противник окажется сильнее, но на всякий случай стоит оставаться начеку.

Стандартный приветственный поклон, подтверждение намерений сторон при помощи ритуальной фразы произнесённой устами наставника Су и подтверждённый ними двумя и дозволение начать поединок.

Вэнь Мао никогда не понимал зачем так заморачиваться, чтобы иметь возможность подраться, но намертво вбитые наставником догмы по типу «это проявление уважения к достойному противнику в твоих глазах» искренне уважал. Впрочем, придерживался отнюдь не всегда.

Грош цена тем, кто предпочитает наваливаться на противника где-то в переулке. И чтобы сразу попытаться задавить толпой. Это же вообще не спортивно. За это нужно в нос, как следует прописать.

И по почкам.

И меж рёбер.

То есть ничего страшного, если где-то в уголке подальше от друзей, знакомых, любопытных ушей попросить об спарринге тет-а-тет. Мало ли какие комплексы у человека. Может ему от чужих взглядов неуютно или он настолько не уверен в своих силах, что прилюдный проигрыш опустит его грёбанную самооценку на дно какой-то Марианской впадины.

Ван Тао, вон тоже прилюдные спарринги и излишнее внимание не любил. То есть если нужно спокойно переносил, но если что-то сверху… Ищите другого козла отпущения. Впрочем, этому парню, чей арсенал так-то включал в себя кучу интереснейших добавок, спарринг не позволял выкладываться на полную в дружеских потасовках.

Прошла минута, две, а ни одна из сторон так и не двинулась с места.

Вэнь Мао уповал на чужое нетерпение и ошибку любого новичка — излишнюю самоуверенность. Стойка у девчушки хоть и оказалась правильной, но выглядела как-то уж слишком неуверенно. Будто бы, опыта в спаррингах ей и не доставало.

А ещё у него складывалось такое ощущение, будто бы, девчушка то и дело косила глазами в сторону мастера Су. Как неуверенный в себе ребёнок, которому требовалось одобрение взрослого в том, что он делает. Но…

Нет.

Девчушка стояла на месте, сверкала своими странными золотыми глазами, с вытянувшимся до змеевидной щёлочки зрачком, и неотрывно наблюдала за ним.

Вмиг стало как-то неуютно. Захотелось передёрнутся.

Как ни кстати возникло зловещее чувство дежавю.

Он двинулся.

Не потому что лопнуло терпение или ещё что, а потому что захотел скинуть это странное наваждение. Интуиция даже не намекала. Она во всю орала, предупреждая его, что так больше продолжаться не может.

Он ей отчего-то верил.

Ну, как верил? Сложно не доверять верной спутнице, что уже из стольких передряг выпутаться помогла. Вот бы она ещё и работать своевременно научилась. Предупреждала его до того, как он вляпается в очередные неприятности.

Удивительно, но за взятым и довольно быстро наращиваемым темпом девчушка поспевала. Нет не так, она не просто поспевала, ребёнок адаптировался прямо посреди боя.

Ужасающий талант!

Из чужой позы постепенно исчезала та самая затравленность и неуверенность присущая каждому новичку, что вышел на арену впервые. Начинала проступать хищная грация и… О, боже, она даже начинает копировать его движения?

Это что? Это только что была одна из его фирменных связок?

Бля. Это точно она!

Ему очень-очень-очень-и-очень не по себе. Кто его вообще за язык тянул?

Нет. Кто вообще знал, что этот случай вообще сверх одарённым окажется?

«И где только эту пигалицу отыскать умудрились?» — едва не панически думается Вэнь Мао.

Ты гляди! Он уже и на техники манипуляцией внутренней энергией перешёл, а мелочь всё равно не отстаёт. Нет, ясно дело, что там не было чего прям такого серьёзного. Банальное усиление физухи за счёт напитки тела магией.

Любой практик так делает едва ли не на инстинктивном уровне.

Ну, а то, что тут процесс был самую капельку осознаннее и лучше контролировался, сводя паразитные потери к минимуму, выводя КПД на буквально новый уровень, то фигня.

Вот сплетать нити заклинаний посреди боя это тот ещё геммор.

Это тебе не спокойная обстановка. Тут всего лишь на минуту отвлечёшься, зазеваешься и в следующее мгновение рискуешь обнаружив себя, уткнувшегося лицом в землю.

Или гравий. Или асфальт. Или пол.

Тут всё зависит от того, где началась потасовка.

А ведь были ещё такие техники, которые предусматривали внешние эффекты. Такие, как лезвие ветра, огненные шары, водные плети и всё в таком духе. Тут всё зависело от самой банальной склонности, которую всякий магические неофиты пестовали с самых малых лет.

Банальный выброс магической энергии был первым приёмом, с которого начинали тренировать контроль. Стихийные техники тренировали примерно так же, но имея в наличии хотя бы зачатки контроля и целый набор техник разработанных под конкретную стихию.

Всё-таки банальная огненная волна это хороший такой повод для пожара. А это, на минуточку, банальное низкоуровневое заклинание, от практика только и требующее что выпустить во вне волну магии соответствующего стихийного окраса.

По факту, техника как такового контроля не требующая и довольно универсальная. Подходит для большинства стихий. Даже для стихии воздуха на которой Вэнь Мао специализировался в силу урождённого сродства. Вот только, техниками ветра пользоваться в спарринге не желающий.

***

Чжоу отскочила назад, разрывая дистанцию и поворачиваясь к помощнице… Второго брата. Это если она не ошибается.

Та стоит рядом с хлопнувшим в ладоши наставником Су, что объявил о прекращении спарринга. Она ощущает позыв недовольно нахмуриться. Только ведь всё самое интересное началось. Впрочем, едва ли она узнает что-то новое в магическом плане. Это спарринг, а не бой насмерть, когда и все свои козыри незазорно вытащить, чтобы в конечном итоге выйти победителем.

Мальчишка уже даже повторяться начал. Но несколько подсмотренных магических заклинаний у неё теперь было в арсенале.

Мистер Су, конечно, был не самым плохим из её учителей, но он при обучении опирался больше на то, как правильно удар поставить, нежели на магическую часть. Да и, спарринг с одним из его учеников был как раз по инициативе этого самого учителя, которому одна из теней запалила её место нахождение.

Так и прячься потом ото всех кроме разве что наблюдателей. Но то ладно, эти ребята у неё ещё получат за раскрытие информации.

Чжоу была готова направиться прямиком к девушке, но вспомнила о том, что они ещё как следует не поклонились друг другу. Всё-таки спарринг с достойным противником, а не драка с подзаборной шпаной.

Они поклонились друг другу, как и полагается при окончании хорошего спарринга. Хотя бывало и так, что кланялся противнику только один из участников или не кланялась ни одна из сторон, умудрившись уработать друг друга до состояния не стояния.

Она попрощалась одним лишь кивком с наставником Су, направляясь в след за ушедшей в сторону рабочего кабинета девушкой.

— Что-то случилось? — интересуется Чжоу, когда они практически равняются.

— Старший молодой господин просил вас привести. — опуская всякого рода расшаркивания говорит сразу и по делу Юто.

Прикрыв ненадолго глаза, якобы для того, чтобы лучше прислушаться и уточнить место положение старшей сестрёнки она произносит:

— Веди.

— Слушаюсь. — склоняется в коротком уважительном поклоне девушка и продолжает свой путь.

Старшая сестра в этот момент вообще была на другом конце комплекса, занимаясь не пойми чем. Так что по этому поводу Чжоу переживать не приходилось.

— Посиди в сторонке. — произносит занятой своими бумажками старший братец, когда они добираются до кабинета.

На это она только пожимает плечами, усаживается в том самом мягком кресле, которое стоит ещё с парочкой в зоне отдыха и с полнейшим удовольствием начинает трескать предложенное песочное печенье с чаем. Ни второго брата, ни одного фиолетового котяры даже близко не наблюдается.

— Прошу. — произносит Юто, вручая стопку книг.

Чжоу их принимает без особого интереса, продолжая трескать весьма вкусное печенье. Она продолжает отдавать должное тому человеку, который и приготовил эти вкусняшки.

— Хм? — издаёт девочка весьма заинтересованное, смотря на методички по паре мёртвых языков. — Хм. — звучит уже более заинтересованное, когда юная ведьма проглатывается печенье и всецело погружается в изучение новых знаний. Гляди ещё несколько книжек из Хогвартся к концу лета перевести сможет.

***

Тем же вечером. Кабинет...

— Она спит? — поинтересовался Чжицзян.

Он прикрыл усталые глаза и помассировал переносицу. Лишь бы зрение не упало. Такими темпами он, как и Минчжуй в очках ходить будет. Хотя этот придурок носил их совершенно не с этой целью.

— Да, — дала утвердительный ответ Юто, что пол часа назад укрыла закимарившего ребёнка пледом. — Мне отнести её? — поинтересовалась она, готовая уже было исполнить приказ.

— Не нужно. — покачал он головой, поднимаясь на ноги. — Пойду. Пройдусь. — произносит он после того, как подхватил подозрительно лёгкое детское тело на руки.

— Я с вами. — мигом достав фонарь в винтажном стиле, произнесла Юто.

— Делай что хочешь. — дал он такое своеобразное разрешение. За окном уже темнело и кто-то, что осветил бы путь ему не помешал.

Чжицзян мог дойти и так, но так всяко надёжнее. Одному споткнуться и потерять равновесие было ещё не страшно. Упасть со своей драгоценной ношей совсем другое дело.

— Слушаюсь. — она последовала за ним в чужой двор, встречая по дороге тех немногочисленных слуг, что работали даже в столь позднее время, и непоседливых учеников, что отказывались соблюдать режим.

— Господин. — поприветствовал их встреченный недалеко от чужих личных покоев Томоэ, которого он поприветствовал кивком.

— Не нужно. — отказался Чжицзян, избегая чужих рук и спокойно проходя мимо едва ли не в открытую надувшегося из-за отказа мальчишки.

— Не стоит. — произнесла Юто еле слышно, продолжая следовать на небольшом расстоянии за старшим господином.

— Пф. — выдохнул тот, подхватывая вившегося у ног напарника лисьего демона, которого вслед за собой в чужие покои не пустили. Из-за чего он обиженно скулил, как побитая псина.

«Злая это всё-таки девчонка.» — недовольно подумалось Фукуда, когда он закатил глаза.

Мало того, что стоит в проходе с горящей лампой, так ещё и в комнату не пускает, ожидая, когда выйдет господин.

Впрочем, надолго тот в чужих покоях незадерживается. Выходит практически сразу после того, как уложил кое-кого неугомонного в кровать.

Так же стремительно, как и прешёл, он удаляется восвояси. Вместе с помощницей Минчжуя, держащей освещающий путь фонарь.

Глава 29

— Это что? — взгляд Чжоу падает на небольшой мешочек.

Сам по себе он способен вместить больше, чем кажется. Да и, выглядел тот весьма миленько. Чем-то на мешочек с саше тянет.

Особый интерес у соискателей вряд ли вызовет, а среди английских магов всегда можно отбрехаться общенациональными заморочками. Впрочем, почему именно отбрехаться? Насколько знала юная ведьма саше имели довольно широкий круг применения не только у магиков, но и у обычного люда. Ещё с тех самых времён до всех этих заморочек с международным статутом об секретности.

Всё же так званая средневековая «охота на ведьм» у азиатов отличалась от того что под этим термином подразумевали европейцы. И как таковой строгости в отношении соблюдения статута до недавнего времени даже не предполагалось. В связи с некоторой специфичностью местной культуры, обычаев и просто повседневного быта.

Пламя тоже довольствовалось схожим отношением, но Виндичи, будь они не ладны, как какие-то цепные псы следили за соблюдением Омерты. Не позволяли они чтобы о существовании Пламени Посмертной Воли стало известно в широких массах простого люда.

В китайской истории, можно даже сказать, что в относительно недавней, был какой-то вооружённый конфликт, Чжоу уже точно не упомнит что это была за свара, в котором их сторона проиграла. Хотя до этого они имели все шансы выйти победителем.

И это потому что в конфликт вмешались эти чёртовы мумии, которых участие обладателей Посмертной Воли, что своим даром планировали пользоваться на пропалую, лишь бы отбиться от агрессора.

— Это покупки к школе. — ответила на её вопрос Цуки, принёсшая этот самый мешочек. — Кстати, старик Су просил передать. — произнесла она, ложа на стол весьма простенькое колечко.

— А это? — приподнимая то при помощи телекинеза, поинтересовалась она, во всю разглядывая притарабаненную бижутерию магического разлива.

То, как и следовало ожидать, было весьма необычным. Содержащим схожее плетение, что было на пространственном мешочке, но всё-таки отличное. Незначительно, правда, но уже одно это могло изменить наложенные чары координально.

— Это кольцо хранения. Способ его действия весьма схож с пространственным мешочком.

— Хм… — издала весьма заинтересованное Чжоу, проверяя действительно ли это так. На вскидку в этом колечке было десяток кубических метров. Впрочем, оно было забито до отказа материалами для практики в кумико.

Интересно даже, старик что-то ещё передавал.

— Господин Су просил писать, если появятся вопросы. И время от времени присылать образцы своих работ. — произнесла цукумогами. От чая девушка отказалась ещё в самом начале, а вот пару сладостей цапнула с превеликим удовольствием. — Мне вы тоже можете писать если что. — непримянула она упомянуть.

— Мммм. — задумчиво промычала Чжоу. Заодно она проверяла мешочек с учебными принадлежностями. Был тот довольно маленьким, по сравнению с кольцом. Размером всего в пару кубических метров, но тоже забитый под завязку. — Хм? — непонимающе приподняла бровь юная ведьма.

Мешок содержал в себе буквально всё, что нужно ребёнку, который едет в школу-пансионат едва ли не на целый год и даже «чуточку» сверху. В том смысле, что не абы какие запасы бумаги и чая тут прилагались.

Не просто прилагались.

Изначальный ассортимент получил не абы какое разнообразие в виде нескольких типов бумаги, которую Чжоу не отказалась бы попробовать на практике, а так же кофе.

О, боже, напиток богов!

Да она даже не знает, как правильно заваривать большую часть этого великолепия. И кофе-машины под рукой нет, а если бы и была, то в Хогвартс эту прелесть с собой не утащишь.

Там нет электричества.

По крайней мере не сразу. Сначала Чжоу прийдётся заделаться артефактором, чтобы машина начала работать на магии. Ну, или ещё проще — свалить эту обязанность на кого-нибудь другого.

На помощника, к примеру. Тот все равно то и дело вертится рядом. Так хоть чем-то полезным займётся.

— Если чего-то не хватает можете сказать. — произнесла Цуки.

— А это? — достала она подозрительного вида свежую, буквально на днях дописанную или скопированную методичку, в которой была написана методика создания талисманов. Тех самых бумажек, которые так часто мелькают во всякого рода аниме, где речь идет о нечисти и божественных храмах.

Вот только, это настоящие, не нарисованные на экране и даже не тот ширпотреб, которые продают доверчивым туристам в желании стрясти с них бабла. Эти как раз рабочие.

Даже те образцы, стопочки которых прилагались к этой вот книжонке.

— Госпожа Юань была весьма настойчива, когда мы вместе собирали вам мешочек в школу. Даже согласилась сократить число одежды, собираемой для вас в дорогу.

— Правда? — задумчиво начала листать она книжку. Та, впрочем, особо толстой не была. Скорее чем-то вроде основ, в которой на примере некоторых талисманов пытались объяснить общий принцип. А заодно давали несколько готовых методик для начертания что-то около десятка талисманов.

— Правда. — подтвердила девушка, заглатывая ещё одно пирожное.

— Хм. — с каким-то даже недоверием покосилась Чжоу на книжечку и стала ту листать с ещё большим вниманием и усердием. Но ничего такого так в этом и не усмотрела.

Набор минимум.

Практически всё то же самое Чжоу уже умела делать при помощи магии. Тот же барьер тишины она могла сделать при помощи заглушающего полога. Талисман для подогрева воды, для очищения одежды, для сохранности, для… Банальная бытовуха, полезная разве что если ты сквиб, способностей которого на нормальные заклинания не хватает, но очень хочется, или когда особо колдовать нельзя, а то и не получается.

— Хм. — Чжоу остановилась едва ли не в самом конце этой весьма примечательной книжечки. — Хм-м-м-м. — издала она куда более заинтересованное. Вот это вот при помощи магии у неё повторить пока что не выйдет.

Как-то не нашлось в библиотеке Хогвартса книжек по сотворению патронуса. А вот эти вот два талисмана очищения и для изгнания нечисти должны были оказать похожий эффект. Плюс, они казались всяко проще, чем заклинание патронуса, что помимо всего требовало ещё определённое эмоциональное состояние, если верить книгам и фильмам.

В грядущем учебном году это же будет просто золотая жила, если они смогут хотя бы ненадолго отогнать дементоров.

— Вас что-то заинтересовало? — поинтересовалась у неё Цуки на что юная ведьма весьма быстро показала два заинтересовавших её талисмана.

Почему-то конкретно эти два были расписаны более подробно, чем все остальные. Ну, из тех, что были описаны в этой методичке. Что весьма закономерно заставляло Ураган задуматься: а не осведомлены ли родственнички о том подарочке, что ждёт всех, кто в этом году посетит эту бедовую школу в грядущём учебном году?

Не, ну, в принципе, это логично. Звучит, конечно, весьма отбито. Мало кому понравиться отпускать своё дитя не пойми куда. Тем более, когда ему будет обеспечен целый учебный год соседства с милейшими существами вроде дементоров.

Пламенные, вроде, тоже на всю голову отбитые.

— Хм.

— …Вам всё понятно? — поинтересовалась Цуки после импровизированной лекции, совмещённой с наглядной демонстрации того, как это все должно выглядеть на практике.

Сокращая чужие объяснения и опуская лекцию почему стоит всё же взять в этом году руны, а не тоже прорицание, к примеру.

Талисманы можно было считать своего рода артефактом. Были они достаточно универсальны и годились едва ли не для любого случая в жизни. А так же использовались в ряде других магических традиционных практик таких, как возведение барьеров или формаций.

Нарисовать талисман можно было кучей разных способов. Начиная банальным — чернилами на любой доступной поверхности, заканчивая, вырезанием его на чём-нибудь.

То есть банальная татуировка под этот критерий тоже подходила, но большинство талисманов, как правило, были одноразовыми. Соответственно использовать бумагу было логичнее всего. Так как куда легче таскать с собой стопку перевязанной бечёвкой бумаги, чем кору дерева, камни, шкуры или те же кусочки метала.

С мешочком цянькунь это всё не очень большая проблема, но не у всех и не всегда была такая возможность. Поэтому тут только либо делать те на месте, по мере необходимости, либо таскаться с самой настоящей тележкой.

Учитывая время, которое было необходимо затратить на производство выходило, что бумажные талисманы можно сделать куда качественнее и быстрее других своих аналогов. Когда дело идётся о жизни тут волей не волей захочется выбрать что-то, что способно дать гарантии.

Бумага, если кто помнит, в средние века была в большом дефиците.

Она верила в то, что маги каким-то там своим способом могли не просто ускорить процесс, но так же сделать товар в разы качественнее того, который делали в ту полу простые люди.

Впрочем, и с чернилами тут было не всё так просто. Можно, конечно было и обычными чернилами пользоваться, наполняя те своей магией тем или иным способом.

Можно.

Но в идеале требовались чернила из ингридиентов магического происхождения.

Магические материалы, вообще, держат магию дольше своих обычных аналогов. От того-то добавление крови в обычные чернила так популярно.

То самое «Дёшево и сердито» на магический лад. С некоторыми очевидными бонусами.

— Покажи ещё раз. — просит Чжоу, планируя раскрутить помощницу сестры не просто на мастер класс, а нормальное обучение этим талисманам, раз уж та не просто в теме шарит.

— Хорошо. — с этими словами она достала целую стопку заготовок для талисманов из пространственного хранилища, что выглядело, как обычное колечко, висящее на цепочке у неё на шее.

Импровизированный урок продолжался.

***

— Томоэ, — позвала уставшая Чжоу.

Сейчас она попивала шикарный чай с малиной, лимоном, мятой и имбирём, заваренный помощником и потирала уставшие глаза. Мини лекция продлилась до самого позднего вечера. Помощница сестры ушла минут десять назад, сославшись на позднее время.

— Слушаю, юная госпожа — произнёс тот учтиво.

— Ты умеешь правильно заваривать кофе? — поинтересовалась она без особых надежд. Всё-таки профессия бариста едва ли входила в перечень обязанностей мальчишки.

— Мои навыки в том, что касается правильного заваривания кофе довольно скромны. Но если вы дадите мне время, обещаю что научусь правильно заваривать кофе к грядущему учебному году. — как на духу выдал паршивец.

— Хм. — Издала довольно заинтересованный хмык Чжоу.

Практически сразу она начала вытаскивать кофе из мешочка. Не всё. Только малую часть всего того великолепия, чтобы мальчишка запомнил обучение приготовлению каких сортов было в приоритете.

На много юный Ураган, что понятно, учитывая, что до начала учебного года не так много времени осталось, не рассчитывала. Но занять мальчишку чем-то полезным, даже если частично это было продиктовано собственной вредностью, хотела.

Уж больно пристально Фукуда взялся следить за приёмом её лекарств после возвращения из Варии.

Упаковано кофе было каждое в свою упаковку. Большинство в крафтовые пакеты, к которым была прикреплено что-то вроде своеобразной бирки. Своеобразные рукописные пометки, обозначающее что это за сорт и что от него можно примерно ожидать.

Так, например, некий сорт именуемый эксцельса обещал фруктовые и сладкие нотки в довольно сложном вкусе.

Звучало многообещающе.

Хотя некоторые были в жестяных банках, деревянных ящичках и даже в упаковках из какого-то излишне плотного картона, что больше для молока подойдёт. Нет, не сухого, а вполне себе стандартного. Жидкого.

Она это уже говорила сегодня, причём не один раз, но:

— Что это?

— А? — ненадолго отвлёкся от изучения всей широты предложенного ассортимента Фукуда, переводя свой взгляд на пару не особо крупных посылок. — Это посылки. Они пришли на днях. Господин Вэнь попросил передать их сегодня днём. Но я не стал вас беспокоить и отрывать от обучения искусству начертания талисманов. — вернулся он к изучению сортов кофе.

— Ясно. — произнесла Чжоу. Сделав из этого весьма простой вывод, что посылки уже были проверены на всякого рода пакость и прошли цензуру.

Вот только от кого?

Как-то не верилось, что кто-то мог ей написать. В смысле, кто вообще будет писать Чжоу, и уж тем более отправлять посылки, если за всё два года обучения она ни с кем особо не сошлась.

Разве что с той белобрысой девчёнкой, но они с отцом планировали в какую-то глушь запариться на всё лето. Совы, конечно, много где летают, но не все из них способны пересечь пол континента.

Она аккуратно развернула первую посылку.

Это оказалась доставка прямо из Италии. Кто бы мог подумать, что в Варии умеют отправлять нормальные посылки? А не, к примеру, те же бомбы.

Нет, умом-то она, конечно, всё понимала. Если бы эти ребята так извращались с каждой посылкой с ними мало кто хотел иметь дело. Все либо кончились, либо включили мозги и отказались бы от такого сотрудничества, ибо деловая переписка тут в поражающей большинстве велась на бумажных носителях.

В посылке был так «удачно» забытый Чжоу цветочек и перевод рукописи.

Вообще, оставляла она их там, где оставила специально. Разве что записку в духе «Дарю! В благодарность за оказанное гостеприимство.» поленилась сочинить. А стоило бы.

Вторая посылка была от Скалла.

Об этом кричало практически всё в этой самой посылке. Начиная с своеобразной фиолетовой ленты на которой было изображено множество розовых чиби-осьминогов.

Не иначе, как фан атрибутика Оодако.

Впрочем, на паре футболок можно было найти изображение самого де Морта.

Ей хотелось то ли побиться об стол, то ли пакостно захихикать, потирая ручки, то ли проволиться сквозь землю.

А.

Ну, и попросить у Облака футболки с изображением других Аркобалено. Вот прям, как на этой симпотишной фиолетовой футболке гигантского размера.

Чиби-Скалл, с непропорционально большой головой, восседал в кресле. Во всем своем проклятом аркобаленовском великолепии. Повсюду сияли четырёхугольные звёзды.

Вместо нормального изображения горизонта какой-нибудь обычной линии красовались фиолетовые лужи. Что примечательно, свою обувь рисованный Скалл успел заляпать. Настолько хорошо, что возникала ассоциация с непутёвым мальчишкой, когда взгляд падал на задорно стекающие с подошвы капли. Будто бы он по этим самым лужам прыгал.

Милашка Оодако сидела на чужой голове и выпускала струю фиолетовых чернил.

На фоне, ещё как персональная роспись была белая надпись Скалл только на английском. И с совсем уж упрощённым и стилизованным изображением черепа с осьминогом.

Вот это у дедушки Фонга глаза из глазниц полезут, когда он это увидит. Конечно, «Not good!» издеваться над считай практически пенсионерами. Но хэй! Зачем отказываться от стёба, который сам пришёл в руки.

— А это что? — обратила она внимание на весьма миленькие осьминожки. Вылитая чиби-Оодако. Серёжки-подвески с круглым креплением, к которыми крепилась вот эта прелесть. В комплекте с точно такой же подвеской.

Впрочем, тут вся атрибутика, присланная Скаллом была в этом стиле. Даже веяло от неё так будто бы кто-то излишне переволновался, когда собирал и отправлял посылку. Хотя… С чего бы? Уже виделись воотчу и даже общались между собой.

Но вот этого комплекта фонило сильнее всего. Будто бы кто-то отщипнул кусочек той странной подлодки, на которой они плыли из Мафиа-Лэнда. То есть тоже фонило пламенем облака одного конкретного каскадёра, как не в себя.

Она заранее закатила глаза на то, что собиралась сделать.

Знаете ли, не слишком разумно цеплять на себя всякого рода подозрительные безделушки. Особенно, если от них так и веет чужой силой на всю округу.

И как только цензура это всё пропустила?

Или тут похлопотал лично дедуля Фонг? Тогда единственное, что может его удивить это то, что Чжоу сама, добровольно это одела.

Так-то она и без этого носит то, что дают или говорят. Зря что ли за её гардеробом смотрит старшая сестра? Но в такой большой футболке, как та симпотишная со Скаллом, самый раз спать будет. Можно из неё пижаму сделать.

Она смачно зевнула, потихоньку цепляя на себя то эти подозрительные, но милые серёжки, то не менее обаятельный в своё подозрительности кулончик.

— Может, вам пойти спать? — поинтересовался не просто запомнивший, но так же прилежно записавший на листочке какие сорта кофе ему прийдётся учиться заваривать правильно, Томоэ.

Слишком сильно она зазевалась и начала носом клевать.

— Угу. — пробормотала Чжоу.

«Письма можно оставить на завтра.» — решила она, поднимаясь и ковыляя к себе в покои.

— Что делать с?.. — попытался было спросить Фукуда.

— Оставь всё здесь. — лениво отмахнулась юная ведьма. — Можешь взять кофе, если тебе нужно оно для учёбы. И пусть никто не трогает посылки.

— Хорошо. — согласился парень.

***Следующий день…

Чжоу лениво уткнулась в сложенные руки. Пока она была в школе одну из старых веранд по тихому отремонтировали, застеклив все окна.

— Вам не нравиться? — поинтересовался Томоэ, проходя внутрь.

Ради разнообразия он был облачён в серый танчжуан с изумительной, хоть и незамысловатой вышивкой языков пламени жёлтого цвета, такого же цвета пуговицами и красной изнанкой. В руках у него вчерашние посылки, а чуть позади очередная безликая служанка несёт поднос с чайным сервизом.

Сразу же удостоив того взглядом из серии «И ты брут!», она перевела свой взгляд в окно, на несильно ухоженный пейзаж. После окончания занятий Чжоу почти никогда не ступала в большинство других комнат своих так званых «владений».

После того, как перетащила любимую флейту с гуцинем из музыкальной комнаты в свои покои так туда больше и не заходила, предпочитая либо свои комнаты, либо беседку у озера, либо один примечательный камень в лесу, либо шляться по некоторым злачным местам остальной части комплекса.

— Да не. Неплохо вышло. — скупо похвалила юная ведьма нововведения.

— Смело говорите, если вам что-то не нравиться. — произнёс Томоэ, поставив вчерашние посылки на стол. — Слуги уберут окна или заменят их на другие.

— Уберут? Заменят? — заинтересовалась Чжоу.

— Верно! — как-то слишком радостно подтвердил помощник, начиная во всю распинаться. — Если вам не нравиться окна можно снять. Это предусмотренно их конструкцией. Так же их можно заменить на стандартные сёдзи, витражные или какие-нибудь, какие прийдутся вам по вкусу.

— По вкусу? — не понимающе уточнила юная ведьма.

— Их можно заказать у мастера, который этим занимается. — довольно точно пояснил Фукуда. — Мне уведомить соответствующих людей, чтобы они договорились с мастером? — поинтересовался тот.

— Не нужно. — отказалась Чжоу.

Всё и так не плохо выглядит. Разве что саду требовалось больше ухода. За ним, может и следили, но видно было, что делали это достаточно небрежно. Вот просто чувство от одного лишь взгляда такое, что тот до сих пор не выглядит заброшенным только из-за банального чувства долга.

Уж лучше бы нафиг его забросили, чем пытались сделать работу едва ли не на отвали.

— О. — издала приятно удивлённое юная ведьма, отпивая из чашки.

— Вам вчера очень понравился этот чай, поэтому я взял на себя смелость заварить его и сегодня. — довольно лыбился этот лис.

— Ум. — промычала она что-то утвердительное, поглаживая забравшегося на её колени лиса.

Чжоу открыла первое письмо. Писали его в несколько рук, но в основном писал Жадина.

Что удивительно это не был чек или долговая расписка в которой уведомлялось то, сколько Чжоу должна Аркобалено Тумана за проявленное гостеприимство. Хотя, возможно, Аркобалено между собой на этот счёт как-то и сторговались. Мол, услуга за услугу.

Не зря всё-таки она изображала из себя ремонтника во время пребывания в Варии и за собой честно прибиралась.

Так же Жадина сообщал, что некий товарищ на имя Доменико Ванни горячо возжелал приобрести перевод той рукописи, что Чжоу якобы «забыла», возвращаясь из гостей. Тут же была приписочка, что это заместитель руководителя отряда магов. Ну, чтобы Чжоу точно знала в чьи ручки уйдёт её перевод, если она таки согласится.

Тут даже довольно завлекательная сумма размером в несколько десятков тысяч долларов была указана. С заботливой пометочкой, что в случае согласия Туман получит долю процента сделки как посредник.

Чжоу припомнила Варийский отряд магов, чуть передёрнула плечами. Те ещё психи от магии. Чуть в свои ряды её не затащили. Повезло ещё, что Акула вовремя появилась и воспитательную беседу с этими индивидуумами провела. С пинками, криками и оплеухами, но пытаться затащить юную ведьму к ним в отряд они так яро, как это было в первый раз больше не пытались.

Информация, конечно, интересная. Как и то, что тот не против был заказать у неё перевод ещё парочки книг с древнего наречия. Разведывал варианты так сказать, но что-то Чжоу пока ещё сомневается в своих силах по поводу этого.

Можно взять на заметку, на будущее, если когда-то понадобиться подработка. Из тех, что относительно мирные и как таковой связи с криминалом особо не несущие.

Но, вообще, книжку она можно сказать подарила.

Стоит, наверное, отправить ту бандеролью обратно. Вместе со статуэткой. И прикрепить записку в духе «Развлекайся!»

Забавно. Вот что пламя животворящее делает.

Принеси кто эту посылку Чжоу раньше, чем она удосужилась получить посылку от Скалла быть бы тут обижинке. Юная ведьма даже письмо не прочла бы, а сейчас сидит, спокойно читает, гладит лиса и попивает вкусный чай с малиной. И пылилась бы эта посылка до скончания дней своих где-нибудь в кладовке, если вообще не на свалке.

Хотя едва ли она отправила ту на свалку. Хомячность просто не позволила бы. Удавила, но не позволила бы так бездарно разбрасываться ресурсами.

Хм… Так же и было что-то своеобразное от Акулы, которая заявляла, что требует ещё один матч. Ниже была расшифровка от заботливого Лусса, что Ску скучает и краткая выжимка о том, как все поживают.

Хм… Этот сердечный парень даже расщедрился на пару рецептов тех блюд, которые Чжоу особенно понравились. На обратном развороте был написан рецепт шарлотки, а у ещё на одном листе А4 подозрительно напоминающем офисную бумагу рецепт жюльена, тушёной свинины и рыбы под соусом. Нашёлся тот, кстати, в конверте, котором и прибыло само письмо.

— Томоэ, — позвала она.

— Что-то нужно? — тут же отозвался парень.

— Сделай копию. — протянула она стопку исписанных листов с тем самым переводом. Карябая даже не полноценное письмо, а так, записку. Что-то в духе кратенького приветствия и просьбы не страдать фигнёй с пометкой, что о сотрудничестве с варийскими магами Чжоу ещё подумает. — Оформи и отправь обратно вместе с этим. — протянула она коробку с той железной безделушкой.

— Сколько копий? — тут же взялся за уточнение деталей Фукуда.

— Две-три… — задумалась Чжоу. Было бы хорошо оставить одну копию у себя. Да и, следовало как-то отблагодарить ту парочку, что взялась её обучать чему-то новенькому, что относится как раз таки к азиатской традиции, а не европейской. А это значило. — Одну для меня — заодно и нормальную библиотеку для себя начнёт тут обустраивать. — Ещё по одной отнесёшь старику Су, который работает смотрителем библиотеки, и помощнице Юань Цуки…

— Что-нибудь ещё? — поинтересовался тот.

— Если хочешь можешь и себе копию сделать. — задумчиво произнесла Чжоу. Всё-таки парень он не плохой. Не стоит его обижать по чём зря. Но тому противному котяре копии персональной не достанется!

— Как оформлять записи? — поинтересовался парень.

— Хм… — Чжоу задумчиво покосилась на те.

Их бы в идеале сшить в книжечку или запихнуть в папку с файлами. Но для первого был недостаточен отступ от края, чтобы проделать дырки и особо не париться. Для второго папок с файлами. Это упущение требовалось как можно быстрее исправлять. Хотя…

У неё появилась идейка!

— Сделай клеевое бесшовное крепление на корешке.Обложка… Что-нибудь качественное, что сохранит книгу как можно дольше целой. — с этими придурками из Варии хрен знает, что вообще можно ожидать.

— Слушаюсь. — ответил тот, уходя выполнять поручение.

Чжоу продолжила читать письма.

Да, письма.

Ибо оказалось, что возжелал пообщаться не только дедуля Скалл, но так же и та пара близнецов Кишимото с которыми она познакомилась на подводной лодке.

Для начала Скалл извинялся за то, что такой балбес и потерял её. Потому рассказывал о том какой нагоняй ему устроили Фонг с Вайпер. Поправочка, пыщащие возмущением во всю сторону.

Вот серьёзно, кучу строф отвёл только на то, чтобы пожаловаться какие они плохие, что посмели на почве его ошибки спеться. И тыкать в нос его этим будут чуть ли не до конца жизни.

Чжоу бы посочувствовала чужому несчастью, но это казалось больше забавным, чем чем-то из-за чего стоило убиваться. Хотя она до сих пор помнила, что пускай и частично, но сыграла в этом свою роль.

Дальше речь шла о том, как у него и его миньёнов идут дела. Мальчишек упомянул. Обещал писать и уже, по тихому, собирался планировать её похищение во время следующих летних каникул.

Конечно, если сама Чжоу то разрешит.

А так его вполне устроит и обычная переписка. Идею просвещения юного ума де Морт так и не забросил. Подтверждение тому подборка американских комиксов, которые были в посылке. И которые он был непрочь обсудить, что при личной встрече, что при помощи писем.

Опустим все те восторги и комментарии благодаря которым данное письмецо растянулось на десяток с лишним страниц.

У мальчишек всё было чуть более прилично. То есть до того безобразия от Варии по краткости не дотягивало. И да, рецепты вкусняшек это рецепты. Они, вообще, отдельной статьёй идут.

Вы о чём?

В общем, несколько страниц, было честно потрачено в этаком подобии на сочинение «Как я провёл лето». Причём, писали сразу двое, дополняя друг друга различными деталями, а иногда и перечёркивая написанное.

Подозревает Чжоу, что перечеркивания тут были вовсе не из-за ошибок, а из-за желания кое-кого скрыть свои позорные секретики, что так походы вываливает другой близнец. А потом того с потрохами сдаёт уже тот, которого сдали. И так текст постепенно растёт сам собой.

Пожалуй, ни одному из близнецов о том, что Чжоу способна убирать эти самые судорожные зачёркивания она сообщать не будет. Больше компромата друг на друга подарят.

Хотя едва ли кому-то будет интересно, как один додик умудрился совместить школу магии иллюзий и артефакторику, назвав своё творение «переодевальный шкаф». Ну, а пацаны не будь идиотами, а весьма любопытными засранцами в этот самый шкаф и полезли.

Эн да… Теперь Чжоу знает откуда, с большой долей вероятности, в «Хвосте феи», той самой шибанутой арке с Эдоласом был переодевальный или раздевальный, хрен там упомнишь, шкаф и смена нарядов.

То есть это смешно, ржачно и просто поднимает настроение, как что-то жизненное и ебанутое. Пацанов ведь никто не предупредил, что шкаф одевает по принципу «самое ебанутое», а не то чего изволит хозяин.

Было бы, то что нужно, из серии «что представишь, то и появится», но тема это весьма сложная, требующая не абы каких познаний в сфере мозгоклюйства, как добросовестно пытался пояснить в письме некий Хиро.

Просто Хиро.

Без фамилии или каких-либо особых пояснений свыше того, что это друг, который так удачно зашёл к этой парочке оболтусов.

Ага. Настолько удачно, что застал эту парочку со спущенными штанами. То есть когда они это самое письмо для Чжоу и писали. А поскольку парень этот в магии был весьма прошаренный… Хотя, на деле он — Или это всё-таки она? Не суть важна. — присутствовал при том знаменательном моменте, с демонстрацией весьма примечательного артефакта.

От того-то и дополнил само письмо парой весьма красочных моментов, о которых сами парни упомянуть забыли. То есть в шкаф они полезли без разрешения. Во время шуточной потасовки. Изначально даже не предполагая, что это тот самый шкаф, о котором им горе изобретатель недавно все уши прожужжал.

В общем, ситуация приобрела ещё пару градусов в сторону безумия фей. На что внутренне посмеивающаяся Чжоу взялась карябать ответ. Пока весёло-пакостное настроение не сдуло.

Первым делом было накарябано благодарственное письмо этому Хиро. Ну, как письмо? В основном, там было всего пара строк, в которых Чжоу выражала свою благодарность.

Оставшееся место занимал не слишком подробный, больше похожий на набросок пикси. Те самые при помощи которых профессор Локонс кошмарил ребят в прошедшем учебном году.

Ну, когда пытался показать свою крутизну во время начала практических занятий. И от которых он же схлопотал по тыковке, в последствии перейдя на разыгрывание всяких сценок из его книг.

Забавные существа.

Сами по себе эти маленькие пакостники напоминали одних укуренных фей.

Ну, вылитый дух одной конкретной гильдии!

Да и, если присмотреться очень уж они напоминали изображение одной хвостатой эмблемы. Если применить к ним стилизацию и поставить в правальную позу.

Возможно, этот «третий лишний» посчитается Чжоу самую малость сумасшедшей. «Хвост Феи» тут пока ещё не выпускали.

Ни аниме, ни мангу.

Так что и за вопрос «Есть ли у фей хвосты?», на деле представляющий из себя отсылку к одноимённому тайтлу, тут отнесутся… Ну, как к стандартному вопросу из серии детских почемучек, заданных совершенно незнакомому человеку.

Эн да. Неловко даже немного стало. Настолько, что и отправлять, почти, перехотелось. Хороший настрой мигом задушил эту всю неуверенность. Так что да, парочке знакомых Чжоу всё-таки прийдётся побыть почтовыми голубями и доставить письмецо этому своему другу.

Ну, а дальше, сразу, как она закончила с одним письмом взялась за другое. Тем самым близнецам. С ними Чжоу честно поделилась тем, как её так угораздило. Ибо внезапное исчезновение новой знакомой парней не абы как переполошило.

Особо юная ведьма в подробности не вдавалась, но и без этого рассказ вышел на несколько страниц. А ведь там были описаны только те будни, где она гостила в Варии. Так бы ещё несколько страниц у Урагана вышло накатать.

Осталось разве что послания запе… Ой, а вот конвертов для сего действа у Чжоу как раз-таки и не было. Сложно, знаете ли, даже задуматься об их необходимости, если переписываться ни с кем.

Там, откуда она была родом бумажная переписка была не столь популярна, как это можно было вообразить. То есть, в младших классах, хрен там знает, как это было когда Чжоу повзрослела, ещё учили тому, как правильно писать письма. Но знание это было настолько невостребованным, что смутными образами детства и мелькало на краю сознания.

Не иначе так сказывались письма деду Морозу и Святому Миколаю традиция, которых худо-бедно как-то сохранялась ещё несколько лет, даже после того, как выяснилось что ни один из них на деле не существует.

Но бля, это даже нормальными письмами не назовёшь!

Их даже не отправляли по почте, а ложили под кровать. С магией, конечно, всё было в разы проще. Не обязательно было даже знать, где живёт разумный, чтобы отправить ему письмо. Доказано на практике.

Весьма сомнительной, впрочем.

Оба Аркобалено могли отослать свои посылки дедушке Фонгу, как тому, который, как им было доподлинно известно, держал юную ведьму под своим крылом. Но тогда бы тем, кто вручал данные посылки, был Ураганный Аркобалено, а не помощник, которому эти посылки и передали. Впрочем, ничто, кроме чувства собственной ответственности, не помешало бы ему спихнуть эту священную обязанность, такую как передать посылку любимой внучке, на кого-нибудь другого.

В общем, тут-то нужно было посмотреть. И проверить на практике.

***

Чжоу смачно потянулась, ощущая нечто вроде хорошо выполненного долга. Обнаружилось, что конверты для писем в числе всего того барахла, что представляло собой те самые приготовления к школе, таки были.

Их в пространственном артефакте притарабанила помощница сестры. Так что упаковать письмо у неё получилось весьма быстро. Оставалось не забыть отдать те Томоэ когда он вернётся.

Вспомни солнце, вот и лучик.

— Это что? — поинтересовалась Чжоу весьма скептично приподняв обе брови.

Уж что-то, а филиал зоопарка у себя юная ведьма как-то не планировала.

— Господа выразили настоятельную просьбу в том, чтобы вы сделали выбор. — как на духу произнёс управляющий Вэнь, отступая чуть в сторону и открывая Чжоу прекрасный вид на выстроившихся рядком слуг. — Не волнуйтесь. Каждая из них приспособлена к длительным дальним перелётом.

В руках у каждого из них были клетки, накрытые белой тканью. Мгновение, другое, и с чужим хлопком белая ткань падает на половину, открывая взгляду весьма нелицеприятное зрелище.

По ушам тут же бьёт какофония птичьих трелей.

Неприятно.

Один лишь импульс магии и в комнате повисает блаженная тишина.

Птицы что-то ещё стрекочут. Мечутся по клеткам, как угорелые. Будто бы только и хотят, что оказаться как можно дальше от проклятого богом, если исходить из чужих шепотков, места.

— И? — издаёт она вопросительное, буравя взглядом пришедшего даже без предварительного уведомления мужчину.

Впрочем, учитывая то, как Чжоу в последние дни шкерилась не пойми где ему простительно. Нет, если не додумался спросить у теней, от которых Чжоу как раз-таки и не пряталась. Хотя, те могли попросту и не ответить, руководствуясь то ли должностной инструкцией, то ли прикрывая своё личное нежелание её желанием побыть в своеобразном одиночестве.

А тот в свою очередь уже был белее мела, из-за разыгравшейся прямо перед ним сценки.

И чего только?

Не сожрёт же его Чжоу с потрохами.

— А вот и я! — разрядил накалившуюся было обстановку, ворвавшийся со всей своей непосредственностью Шикай.

— Котяра. — едва слышимо прошептала в приветствии юная ведьма, переводя свой взгляд на заявившегося без приглашения гостя.

— А что у вас тут такого интересного происходит? — как любопытный кот, коим тот и является, сунул свой нос в складывающуюся ситуацию парень.

— Выбор почтового голубя. — дала весьма м-м-м… Своеобразный ответ Чжоу.

— О, правда? Тогда можно и мне с вами? — поинтересовался котяра, весьма хищным взглядом осматривая паникующих птиц.

— Как хочешь. — пожала плечами Чжоу, от греха подальше убирая конверт с ответом на чужое письмо. Томоэ возвращаться не спешил, весьма ответственно подойдя к выданному поручению.

— Какие-то они все… — отозвался фиолетоволосый, одаривая каждую птицу пристальным тяжёлым взглядом. Под ним каждая из пташек не просто замолкала, а казалось пыталась съёжиться, как добыча перед хищником.

— Громкие. — подпёрла щеку рукой юная ведьма, с каким-то даже интересом наблюдая чужие манипуляции.

— Я хотел сказать хлипкие, но и так сойдёт. — выпрямился парень, широким шагом направляясь к Чжоу.

— М-м-м. — лениво промычала она, позволив весьма по-хамски ухватить себя за руку и поднять на ноги.

— Пойдёмка! Прогуляемся… — весьма бодренько, готовясь утащить её в неизвестные дали, произнёс Шикай.

Ну, мол «Ок.», дала она своё молчаливое согласие на подозрительного рода авантюру.

Хорошее настроение испарилось будто бы его и не было.

Идти куда-то, даже если это было не так уж и далеко откровенно говоря, не хотелось. Но лучше было так, чем ожидать очередного такого визита, но на сей раз не со стороны слуг, выполняющих распоряжение старших родственников.

Шикай довольно сильно напоминал Йоруючи, что своей внешностью, что поведением. Возможно, сохранившиеся воспоминания Чжоу были не так точны, но что-то ей подсказывало, что данное сейчас согласие сбережёт, что время, что нервы.

Остаток каникул хотелось провести спокойно, а не в каком-то хардкорном режиме выживания. Или в попытке решить очередную внезапно нарисовавшуюся проблему, что можно было запросто избежать, согласившись на чужое предложение.

Всё-таки, вопреки своей то ли небрежности, то ли не серьёзности этот котяра вызывал больше доверия, чем горстка завалившихся в её крыло слуг, которых даже не звали, но они припёрлись без предупреждения и целым скопом. Не то, чтобы это было в первый раз, но Чжоу всё-таки предпочитала, чтобы по её водчине много малознакомых придурков не шастало.

Напрягает.

Шикай, может, так-то тоже заявился без приглашения. Да и, особо знакомыми они были не то, чтобы, но если браться с сестрой держат этого прохвоста при себе в качестве помощника, то определённый квотум на доверие тот явно заслужить сумел. А какими способами это уже дело десятое.

***

— И где это мы? — весьма неуютно передёрнула Чжоу плечами, когда выглядящий, как бесполезная железяка, повешенная на брелок, портключь перетащил их куда-то… Вот просто куда-то.

По ощущениям это была гористая местность, на многие километры лишённая человеческого присутствия. И не понять даже насколько далеко их занесло от изначальной точки.

— Это… — обвёл он всё это руками. — Аравийский полуостров.

— Ага. — задумчиво кивнула Чжоу.

По сему выходило, что если она вдруг решит прикопать придурка, то до того самого храма где-то в горах ей добираться будет весьма долго.

— А по подробнее можно? — потребовала она подробностей, следуя вслед за парнем, что прекрасно ориентировался и без света, но ради приличия Люмос таки засиял.

— Ладно. Есть тут одно гнездо с очень любопытной пташкой. — как ни в чём не бывало повёл свой рассказ парень, взбираясь дальше в гору. — Несколько лет назад её саму растащили на ингридиенты ушлые контрабандисты.

«О, да. Ну это же просто замечательно!» — не смогла мысленно не съязвить Чжоу, продолжая послушно топать следом.

— В общем, птичку-то угробили, но вот до гнезда таки не добрались. Ну нашли.

— И? — ради приличия поддержала она разговор.

— И я тут подумал не хочешь приютить у себя одно яйцо, раз уж тебе так настойчиво всяких птичек пихают в руки?

— М-м-м-м. — прозвучало весьма недовольно с её стороны.

Больно уж складно всё получалось.

Вначале к ней заваливается кучка людей с почтовыми птицами, а потом весь такой из себя радостный этот придурок, что так по ходу вытаскивает Чжоу из сложившейся ситуации.

Ага. А потом тянет в неизвестном направлении. Так и хочется спросить не торчит ли тут чужой хвост. Всё-таки слишком удачно всё вышло.

Но то ладно. То может быть просто паранойя с её стороны. Гляди реально совпадение, из которого единственное, что можно приплести к делу эту чужой излишний энтузиазм и ударившее, будто обухом по голове, воспоминание.

Долго ли, коротко ли… На самом деле топали они не один час.

Большая часть времени как раз таки была потрачена на то, чтобы взобраться на не ебически высокую гору. До Эвереста той было далеко. Да и, как уже стало понятно переместились они не к подножью самой горы, а на какой-то излишне широкий уступ длиной в пяток метров.

Представьте себе необходимость карабкаться по грёбанной скале, да ещё и в темени и без самой банальной страховки.

Ну, это заебись просто!

Хорошо хоть, что никаких магических возмущений вокруг горы или непосредственно её верхушки не было. Чжоу подняла себя в воздух телекинезом и была такова.

— Изначально я думал тебя на ручках покатать. — выразился этот и применил что-то из своего арсенала, воспарив в воздухе, как это сделала Чжоу. Вот, как только уточнила момент с магическими помехами так сразу. — Но так тоже можно.

«Ну, хоть не заставил карабкаться.» — подумалось юной ведьме.

А то, знаете ли, начинаешь сомневаться в здравомыслии окружающих, когда большую часть года проживаешь в пансионате с другими малолетними магами, что с логикой дружат весьма и весьма условно.

— Ну и? — интересуется Чжоу, поправляя растрёпанную чёлку, когда до верхушки скалы на которой и находилось монструозного размера гнездо они таки добрались.

Захотелось присвистнуть. А заодно сглотнуть. Птицы, может, и делают гнездо чуть больше, а порой и не совсем чуть, но это насколько большой махиной нужно быть для того, чтобы понадобилось такое вот гнездо?

То тут, то там валяющиеся безхозное белые перья длиной с какое-нибудь перо павлина, выдранное из жопы, настроение вовсе не прибавляют.

Бля, и что же тут за птичка умудрялась гнездиться?

Неужто какая-нибудь хатонь сбежавшая из эры динозавров?

— Подойди. — стоя недалеко от не такого уж и впечатляющего, но всё равно поразительного яйца, помахивает рукой Шикай.

— Ну и? Чей птенец? — поинтересовалась Чжоу, подходя ближе.

Без обид мелкая форма жизни, но теперь она из всех сил надеялась, что яйцо к которому её привёл этот сумасшедший кот уже давно испортилось.

Размер это, конечно, не показатель, но это яичко было незначительно, но больше любого из тех в которых хранились маленькие василиски. А это, если кто забыл, во взрослом виде рептилия размером с какой-то состав соединённых между собой вагонов.

— А это секрет. — хитро прижав указательный палец к губам произнёс Шикай.

— … — вот вообще не успокоил.

Она устало вздохнула, потёрла лоб. Ситуация, говоря по-честному, вырисовывалась отвратительной.

Что этому котяре мешало взять и при помощи всё того же ключа свалить на сутки-двое? Чтобы дать, к примеру, Чжоу время полюбоваться местными пейзажами. И на подумать.

Перемещаться, делать такие артефакты или другими стандартными способами добраться до дома, она… Да, как-нибудь сумеет. Но убить времени на это прийдётся уйма.

К началу учебного года в Хогвартсе точно не успеет.

Так что по сему и выходило, что тут только согласие и предусмотренно. Нет, парень, может быть нормальным. А не козлом, то и дело норовящим навязать своё до фига важное мнение, но в этот раз, юный Ураган предпочтёт обойтись без социальных экспериментов.

Так что…

«Берём в руки яичко, цепляемся за этого хитро лыбящегося кошака и молимся всем известным богам, чтобы это был кто-то просто безобидный, но большой, а не берсерк в перьях.»

Впрочем, будь это реально так маги что-нибудь с этой зверушкой сделали бы уже. Вон, для драконов целый заповедник отгрохали. Так чем другие разновидности хуже?

Чжоу вот нисколько не удивиться, если этот баклажан притащил её в какой-то магический заповедник, воспользовавшись какими-то своими то ли знакомыми, то ли известными лазейками. А яйцо у неё в руках какой-то мифический или полу мифический зверь, которым в обычных обстоятельствах хрен разживёшься.

Она встряхнула головой, прогоняя из головы всякого рода теории мирового заговора. Какая вообще разница, пока юная ведьма не оказывается по уши в дерьме. То есть она и так в этом. Куда ей больше-то?

Вот бы сначала с уже имеющимся разобраться.

***

Больше глав на моём Boosty. Ссылка у меня в профиле.

Глава 30

Как и любой другой учебный год до этого этот ознаменовался необходимостью прибытия на знакомую и желанную многим поттерманам платформу девять целых три четвёртых.

От прошлых лет сама по себе платформа отличалась не сильно. А вот посетивший её контингент на сей раз был мягко говоря довольно напряжён. С первого взгляда это было практически не заметно, но кто знает куда смотреть тот всё увидит и заметит. Чжоу, например, не имела ни малейшего понятия и это мог быть очередной признак её паранойи помноженный на знания канона.

Никто ещё не отменял возможность крутого поворота в давно знакомой истории. Тот же Блэк в своё время был осуждён по законам военного времени, в довольно смутные времена и как писали многие любительские работы первым делом мог сосредоточится на обжаловании своего приговора и получения амнистии. Не то, чтобы стоило ожидать хоть какой-то адекватной реакции от мужика, что кучу лет прокуковал рядом с дементорами. В далёких от комфортных условиях.

Взрослые, провожая будущий цвет Магической Англии на учёбу, бросали на своих детишек обеспокоенные взгляды. Те что помладше будто бы ощущали обеспокоенность взрослых и сами заражались их не слишком радостным настроением. Те, что были постарше уже что-то да в этой жизни понимали, но храбрились, уверенные в том, что несчастье произойдет с кем-то другим, но точно не с ними. Как-то даже предсказуемо.

Из тех, кто реально радовался скорой поездке в Хогвартс, вопреки всем сопутствующим этому неприятностям, оставались те немногие, кто либо не умел читать атмосферу, либо предпочитал её игнорировать, либо умел настолько хорошо притворяться, что так сразу это не поймёшь. Он реально дум-дум по жизни или это у него просто такой фасад.

Оловянные острова были одной большой деревней. Было вовсе не удивительно что если прислушаться то тут, то там можно было услышать тихие обсуждения или перешёптывания о нашумевшем деле сбежавшего из тюрьмы преступника — Сириуса Блэка.

Действительно, такое нашумевшее дело, что в голову сразу приходили мысли о том, что что-то тут не чисто. Как будто кто-то отвлекал внимание, раздувая очередную сплетню, когда за кулисами творилось нечто непонятное. В каноне это объяснялось связью этого дела с национальным героем, а так же обеспокоенностью министра в том, что его могут сместить с должности. Конечно, всё это могло быть только поверхностным слоем. Если копнуть глубже на поверхность полезет вся эта политика и переплетение множества интересов.

Хоть убейте, но политиком Чжоу себя не считала и считать вовсе не хотела. Даже если отдалённо и понимала, что тут-то её клан мог поиметь свою выгоду от чужого конфликта. Им не было обязательно участвовать напрямую, оказывая услуги или предоставляя материальную помощь. Особенно, если их наследница, вот внезапно, сойдётся с тем же Гарри Поттером…

Она замерла.

«Тьфу ты!» — мысленно выругалась Чанг.

Она ведь себя чуть не перехитрила. И это когда у неё есть жених. То есть помолвка-то у них только на словах и её можно в любой момент разорвать, но она всё ещё есть и заводить отношения с кем-то ещё имея при этом жениха всё равно, что напрашиваться на какую-нибудь гадость из серии тех дешёвых любовных романов, где гнобимый всеми неудачник внезапно крутеет и начинает нагибать на лево и на право.

С той лишь разницей, что на сей раз Чжоу не будет знать канон и то откуда ей стоит ждать подвох. Зачастую такие неудачники получают слишком много хороших фишек в свои загребущие лапки. Довольно удобных, но больно уж неудачных для противников. Вроде воровства навыков или чего-то этакого, что будь это какая-нибудь игра владелец консоли сломал бы весь баланс нахуй и об колено своими читами.

Так что нафиг такие мысли. Тем более тогда, когда у них нет даже как такового основания брать Поттера под опеку.

Дамблдор — бдит.

Будь это иначе и те же Малфои, как одни из ближайших родственников, несмотря на то, что типами они были довольно сомнительными в виду своему служению Тёмному Лорду, могли бы получить опеку над мальчиком.

Бытье опекуном мальчика-который-выжил должно давать какие-нибудь преференции. Просто не может не давать. Даже будь подвиг мальчишки не более, чем раз раздутой для общественных мас сказочкой. Поттер все ещё наследник своего собственного рода, если, конечно, где-то тут не живёт и здравствует, а так же бегает кто-то ещё из Поттеров, что способен претендовать на наследство данного рода, и возможно, Блэков.

Она продолжила свой путь, после того, как немного осмотрелась по сторонам. Замирать ни с того ни с сего это не есть найс. Даже если это просто паранойя, которая на деле ничего такого за собой не несёт.

Впрочем, куда больше почтенных магов, отправляющих своих отпрысков в магическую школу, волновал отнюдь не бешеный Блэк. Их волновало сумасшедшее постановление Министерства Магии, так опрометчиво отправившего Дементоров на патрулирование окрестностей Хогвартся.

Возможно, куда логичнее было бы отправить отряд авроров, которые бы установили ловушки по переметру. Ничего серьёзного. Всего лишь оповещающие чары. Нельзя забывать о том, что в Хогвартсе учатся дети, а это те ещё… Кхм. Проказливые черти, которым на месте не сидится.

Вот возьмёт такое дарование, вляпается в одну такую ловушку, а какому-нибудь козлу отпущения потом отдуваться. Повезёт, ещё если у ребёнка не будет хорошего покровителя, который за него сможет заступиться. Плохо для самого ребёнка, который полез куда не следовало, но хорошо для самого аврора, который сверх обычной выволочки не получит для себя того же недоброжелателя, если его конечно с должности из-за подобной оплошности не попрут.

Чжоу поправила почтальонку. Не ту, что с расширенным пространством, другую. Зачарованную на прочность, облегчение веса, контроль температуры и некоторые другие защитные заклинания. Вопреки обыкновению и ради разнообразия та была загружена не учебными принадлежностями и даже не всей этой требухой для её маленьких хобби, которых как ей казалось у неё, в последнее время, было слишком много. В том смысле, что мало кто додумается с собой таскать если не целый склад, то свою маленькую мастерскую точно.

Кхм…

То есть они — маги, а семья Чжоу врял ли из бедных, если она может позволить себе таскать несколько пространственных артефактов вот так просто и погодя. Знай только и помни, что где лежит. Да нафиг подстраиваться под кого-то когда мнение холопа царя не должно было волновать ни в коей мере! Не то, чтобы она считала себя этаким царьком, но как показал канон создать себе пространственное хранилище это не такая уж большая проблема для тянущегося к знаниям мага.

Та же Грейнджер, а она на минутку обычная такая девчонка, пускай и книжный червячок, которая какого-то особого обращения и дополнительного обучения от кого-то кроме учителей едва ли получила. То есть на момент канона, будучи обычной такой студенткой, которая на пару со своими друзьями шарахалась по лесам, вместо того, чтобы учиться, смогла себе смастерить сумку с расширенным пространством. Ни какое-нибудь подмастерье у того же артефактора или наследница до хрена родовитого клана, а пришлая в мир магии девчонка без каких-либо стоящих связей. Не считать же за таковых кучку обалдуев, будущих террористов и просто сомнительных личностей, что скорее плясали танцы перед Поттером, чем перед мало кому сдавшейся девчонкой, что на деле может оказаться какой-нибудь незаконорожденной дочкой умудрившегося по молодости отжечь мага.

Она попыталась незаметно вздохнуть. Задумываться на такие темы… Это было совершенно не весело. Особенно когда в голове всплывает парочка не слишком лицеприятных историй, когда внезапно выяснялось, что родители для одного персонажа и не родители вовсе. А те, что родители на деле играют за совершенно другой лагерь. Очень уж часто вот внезапно выяснялось, что Грейнджер оказывалась дочкой того же Долохова, Ленстрейджей или Регулуса.

Сами понимаете, что такие вот новости никому ещё настроения не прибавляли.

Чжоу кивнула встретившейся в толпе с ней взглядами Гермионе. Вспомни солнце, вот и лучик. Они, может ещё не друзья, но уровень знакомых способных сказать друг другу «привет-пока» тоже неплох. Непонятно, правда, со скольким ещё количеством воронов Грейнджер так вот раскланивается просто и мимоходом, пока сидит в библиотеке.

Вот не там девочка оказалась. Шляпе ей нужно было к воронам распределять, гляди общалась нормально не только с парочкой придурков, которым регулярно позволяет у себя списывать. Конечно, непонятно как там у неё отношения складываются с соседками по комнате. Возможно что и вполне удачно.

А всё-таки связи со славянским народом Чжоу не помешали бы. Заранее разведала бы что да как у магов и драпанула бы, когда нынешняя роль стала вот прям совсем невмоготу. Выпросила бы отсрочку, чтобы как следует оторваться перед замужней жизнью, а там пятки только и сверкают.

Она снова, как бы невзначай, поправила почтальонку. Та представляла из себя версию переносного гнезда для яйца одной «залётной птички». Того самого, которое скинул ей на поруки один фиолетоволосый засранец. Чжоу почти уверенна, что это своеобразная месть ей за то, что он не получил копию той рукописи с попытками юной ведьмы на ниве перевода.

Задуматься только! Это же такой конпромат на неё саму. Вот станет она профессиональным переводчиком когда-то там в будущем или ещё кем, а этот засранец возьми и достань одну из её первых рукописей.

Стыдоба!

Умиление, ностальгия, но всё равно стыдно.

Она уверенным шагом и стремительной летящей походкой, направилась к нужному ей купе. Её интересовало ближайшее незанятое купе. Желательно без шумных соседей. А-то знает она этих школьников. Они забегут, кинут багаж и отправятся на поиски своих друзей, которых не видели аж целое лето, намереваясь поделиться впечатлениями и расспросить другую сторону о том как они сами.

К счастью, они прибыли немного загодя. В поезде ещё оставались свободные места. К несчастью — это в любой момент могло измениться, из-за понабежавших школьников.

Как хорошо, что никаких долгих и слезливых прощаний на этот раз, как, впрочем и практически всегда прямо перед самым отбытием не было. С домашними юная ведьма распрощалась ещё дома. Хотя ни мать, ни отец, ни даже этот паршивец Лиам даже не вышли её проводить.

Ну и, ладно! Ну и, хрен с ними! В противном случае ей бы пришлось чесать репу и раздумывать о том, что где сдохло, что она удосужилась такой чести.

Она не особо утруждалась по этому поводу. Сложно утруждаться, наблюдая одну картину из раза в раз. Даже если на практике их куда меньше, чем это вообще можно представить, исходя из её слов.

В любом случае, соблюдать все положенные поводу формальности было бы сложно. Очень, учитывая, находящуюся рядом Юань, что вот внезапно решила включить внутреннюю актрису. Возможно, она пыталась отвлечь Чжоу от нелёгких дум, чтобы та не ощущала себя брошенным ребёнком и она действительно благодарна. Даже если не видит надобности превращать всё происходящее в дешёвый фарс. Хорошо хоть это не на людях было. Ну, не при посторонних.

Континентальный портключ перенёс их в один из ответственных отделов Министерства. Отметившись о своём прибытии в пункте регистрации, они практически сразу отправились на так необходимую им платформу, которой сейчас и находились, дожидаясь отправления поезда.

Каминная сеть была довольно удобна. Правда, как и любой другой способ перемещения, она имела свои нюансы, ограничения и тому подобное. Но вообще… То и дело прилипающая сажа была не таким уж и большим неудобством, для любого волшебника. Чистящие чары были достаточно лёгкими, чтобы их мог выучить даже ребёнок.

Разве что была тут одна загвоздка. Не всё на этом свете можно было почистить чарами, вынуждая прибегать к традиционным методам. Такие исключения встречались не так уж часто и зачастую представляли из себя какой-нибудь магический продукт, который вряд ли буду перемещать при помощи каминной сети или не озаботившись его тщательной упаковкой перед этим. Ту же одежду, если она не была магической всегда можно было попытаться зачаровать на самоочищение.

Они не стали мудрить и сразу оказались на платформе. А если бы выбрали в качестве точки выхода «Дырявый котёл», то смогли бы не только пройтись, наблюдая за людской суетой, но так же побывать на магловской стороне Лондона.

В этом не было как такового смысла. Просто, было приятно осознавать, что упрись она рогом в эту самую небольшую прогулку, которая, кстати, ей и даром не сдалась, и её «маленький» каприз был бы исполнен.

В общей картине это не вредит делу, но Чжоу так и хочется спросить: Что будет, если у них не было бы этого самого времени в запасе, а сама она упёрлась рогом, настаивая на данной прогулке?

Согласился бы подыграть её «маленькой» блажи в подобном случае Томоэ? Судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации или сразу выдал однозначное «нет!» на всё её потуги. Особенно, если она не предложила бы альтернативу — переместиться при помощи камина в деревушку Хогсмит? Вполне возможно, юной ведьме пришлось бы отстаивать свою точку зрения с упёртостью какого-нибудь бульдога, что для неё не свойственно?

Ну… В любом случае, не выскакивать же ей теперь из уходящего поезда, чтобы проверить данное утверждение вот прямо здесь и сейчас. Можно попробовать развлечься так в следующем году, если она, конечно, об этом не забудет.

Там, по крайней мере, не будет дементоров на привязи. Так что нервов по поводу излишнего риска она потратит куда меньше. Там всего-то кубок по квидичу и «турнир Трёх волшебников».

Кстати о б этих балахонщиках… Было бы интересно понаблюдать за тем, как они влияют на простой люд. Помниться ещё в её мире говорилось что-то вроде того, что эти душееды умудрились порезвиться во времена великой депрессии в США.

Впрочем, даже смотря на магов становилось понятно, что едва ли у простецов всё так уж сильно отличалось в плане атмосферы. Ту можно было без преуменьшений назвать похоронной и нисколько при этом не покривить душой. Наверное, стоило пошутить о том, что в этом году сводки про самоубийства будут довольно впечатляющими. В плохом смысле, конечно же.

Тск… Тск… Стоит ли ей сказать что-то вроде «маги — ненормальные придурки». Не то, чтобы это было и так ясно. Жирный такой намёк в первой книге со Снейпом и его логической загадкой. Вообще удивительно что этот хитрожопый мрачный тип не сделал ловушку в ловушке. Залив все до единой баночки различной степени мерзапакостными ядами, а настоящее противоядие носил бы с собой или заныкал бы в какой-нибудь потайной нише, не обязательно даже спрятанной при помощи магии.

Она устало вздохнула, прикрывая глаза. Магия находящихся на платформе магов была в разы более… Нервной, что ль?

Мало приятного от этого коктейля молотова. Сразу начинаешь ждать какую-нибудь пакость в ответ. Вроде той, где перенервнечавшие придурки внезапно начинают палить на лево и направо из своей пушки. Вот только, тут не обычные люди, а маги с палочками, которые с собой не носят разве что сквибы или представители других магических практик. Коих на платформе, которая везёт детишек в магическую школу, которая делает упор на владение этим инструментом, единицы, если они тут вообще есть.

Она снова мысленно закатила глаза.

Знаете, очень сложно не заметить то, когда человек ещё совсем немного и дойдёт до ручки. Когда он настолько дёрганный, что любой неправильный шаг и расстрел, точнее непрерывный шквал магических заклинаний, практически обеспечен.

Вот в примерно таком состоянии находилась магия большинства волшебников присутствующих на станции. Уму непостижимо, как эта какофония ещё не породила чего-то вроде магического всплеска или того же выброса, которые обычно бывают у детей.

***

Как всякий полезный, но весьма вредный кот, Шикай позаботился о том, чтобы начинающая ведьма не угробила подаренное яйцо, оправдываясь своим незнанием. А так «хотелось».

Шутка.

Она слишком жадная, чтобы разбрасываться такими вот подарками судьбы, которые вполне возможно, способны стать полезными активами в будущем. Стоит только в них чуть-чуть вложиться. Непонятно, правда, сколько этого «немного» в итоге окажется на практике.

Он притащил книжку.

Этакую методичку, в которой довольно подробно описывались способы выхаживания магических существ на протяжении всего их периода пребывания в яйце.

Что-то вроде от яйца до вылупление. Тут даже заботливая инструкция по заключению контракта с фамильяром была.

Полезно однако.

Теперь оправдаться в духе «не поняла» и по тихому угробить явно не дешёвое яичко было всё равно, что расписаться в собственной несостоятельности. Можно, конечно, и едва ли это на что-то так уж сильно повлияет. Разве что, только в теории, испортит их отношения с баклажановым котом.

Методичка была для самых чайников. То есть тут был способен справиться и идиот. Если, конечно, не будет кочевряжиться и выёбываться, а действовать строго по инструкции.

— Госпожа. — уважительно протянул ей Томоэ какие-то бумаги, на проверку оказывавшиеся подписанным разрешением на посещение Хогсмида.

— Спасибо. — поблагодарила Чжоу.

Она, признаться честно, о необходимости данной писульки напрочь забыла. Слишком уж насыщенными на действия и знакомства оказались прошедшие летние каникулы с тем, что в её жизни творилось до поступления в школу. В то время повезёт, если у неё появится новый учитель, который будет вести какой-нибудь интересный урок. Те, по крайней мере, не ссали читать для неё лекции, как те детишки, что едва ли не попёред своего визга убегали, дай им только возможность.

Да и, юная ведьма как-то затруднялась с тем у кого из родственников попросить подписать бумажку.

Дедуля Фонг, конечно, вариантом был самым надёжным. Как тот, кого можно было назвать этаким главой семьи, в обход её отца. Тот может, полномочия главы семьи с себя сложил уже не первое десятилетие как, но и вес в семье у него до сих пор был весомый.

Но на деле всё это было простыми оправданиями. Чжоу ощущала себя в разы комфортнее при мысли попроситься Ураганного Аркобалено подписать писульку для школы, чем обратиться с этим вопросом к кому-то из родителей или старших братьев с сестрой.

Правда, Юань вряд ли бы отказала в такой малости своей любимой сестрёнке. Ей очень хотелось в это верить, а не планировать пути побега через один из тайных путей Хогвартса.

Впрочем, теперь не было и смысла заморачиваться. Томоэ обо всём похлопотал за неё. Разве что на блюдечке с голубой каёмочкой не преподнёс, но Чжоу не настолько большая ханжа, чтобы требовать серебряный поднос или что-то в том же аристократическом духе. Хватило и того, что этот паршивец преподнёс бумаги со всем своим уважением, склонившись в полагающемся случаю поклоне. Держа те, как и полагается двумя руками.

Мальчишка явно перебарщивал.

Слишком много заморочек, которые невооружённым глазом и не зная всего подтекста так сразу и не заметишь. Своеобразный перебор. Хотя нет. Перебором было бы, если он прямо тут взял и бухнулся на колени, протягивая эту самую писульку. А так… Терпимо. Главное, чтобы прилюдно такое не ляпнул. Впрочем, едва ли это сделает всё ещё хуже, чем уже есть.

— Иди. Прогуляйся. Навести друзей. — отослала Чжоу своего помощника, поудобнее устраиваясь на диванчике.

В руках у неё была та самая методичка, которую притащил Шикай вместе со всеми нужными материалами.

Таскаться с яйцом двадцать четыре на семь не хотелось. То есть будь оно с ладошку и помещайся в карман мантии Чжоу бы ещё подумала. Хотя, вероятнее всего, отказалась бы, попросту опасаясь раздавить то всмятку. Всё-таки она не самый внимательный товарищ, а Хогвартские детишки это отнюдь не безобидные козлики. Впрочем, безобидность даже тех весьма условна.

— Не помешаю? — поинтересовалась заглянувшая в купе Луна спустя какое-то время.

Чжоу посмотрела на развалившегося в чужих объятиях рыжего негодяя. Этот прохвост ушёл вместе с Фукуда. Она-то думала, что тот отправился с парнем к его компании, а тот оказывается побежал встречать понравившуюся ему девочку.

Позади Лавгуд леветировал её собственный чемодан. В магическом зрении тот теперь светился почти как новогодняя ёлка. За лето умудрившись добавить уровней в своей защиты и не только защиты. Как бы чемоданчик не перезачаровывали с едва ли не с нуля.

— Вовсе нет. Проходи. — отозвалась Чжоу откладывая уже изученную вдоль и поперёк книгу. Всё же сейчас она пробегалась по основным моментам ради приличия, уже планируя договариваться с соседкой по поводу инкубатора. Луна девочка понимающая. Едва ли она откажет, если Чжоу скажет, что это что-то вроде поручения от старшего или подарок.

Но разобраться во всех нюансах и подковырках стоило сразу, чтобы потом не было того самого «Упс!» Не хотелось бы носиться туда-сюда, как безголовая курица, и хвататься за голову.

— Как каникулы? — поинтересовалась она, подхватывая чужой чемодан уже своей магией и левитируя тот на одну из верхних полок.

— Чудесно. — довольно отозвалась Луна, умостившись напротив и пустившись в столь удивительный рассказ проведённых в компании отца каникулах.

Своей насыщенностью те были готовы переплюнуть каникулы самой Чжоу, что на минуточку общалась вовсе не с безобидными овечками, а целыми — мать вашу! — ушибленными на голову мафиози.

— … — Чжоу молча огладила колдографию. Касаясь самыми кончиками пальцев движущееся изображение на котором была запечатлена Луна вместе с неизвестными людьми довольно похожими на примитивное племя аборигенов.

— Это из Австралии. Мы с отцом… — начала было новый и куда более детальный рассказ о своих летних каникулах Лавгуд.

Первым пунктом назначения этой не от мира сего семейки было одно из местных племён, Отца Луны привлёк местный жутко редкий образчик магической фауны. О нём можно было прочитать в одном из последних выпусков «Придиры».

Этим летом они специально выделили время на его поиск, изучение и наблюдение в своём маленьком расписании. Рядом с колдографиями так же были причудливые рисунки и иллюстрации. Этакие черновики, чистовики которых во всей своей красе красовались на печатных страницах научного журнала.

Их рисовала Луна. И признаться честно вышло у девочки довольно-таки неплохо. Несколько тщательно изрисованных страниц с попыткой подражания стилю больше присущему каким-нибудь первобытным людям. Можно было заметить всё то усердие, которые приложила девочка в поисках подходящего оформления, учитывая, что тут был как и уже привычный для Лавгуд воздушный стиль и грубые карандашные наброски.

Она неторопливо переворачивала страницы, разглядывая каждую страницу. У Луны была небольшая привычка записывать или зарисовывать мимолётные мысли на бумаге. Это придавало некой живости её записям в противовес писанины самой Чжоу. Она предпочитала делать свои записи в относительно консервативном ключе, из-за которого те были похожи на скучные школьные конспекты какого-нибудь урока или лекции.

Впрочем, сложно было сказать такое об её черновиках, которые со временем обзаводились кучей приписок и дополнений, во время редактирования. Это вам не электронный блокнот, в котором можно редактировать записи сколько душе угодно.

Возможно, она просто самую чуточку завидовала. С артбуком у Чжоу было всё не так однозначно. А учитывая, что в её записях всё было и без того перемешанно эта какая-то даже чопорность не так сильно бросалась в глаза.

Она перевернула очередную страницу, наблюдая полностью изменившийся стиль оформления.

— О! А это мы с отцом в Японии на конференции!.. — будто бы придаваясь приятным воспоминаниям Луна начала рассказывать о дне когда они с отцом посетили лекцию весьма уважаемого в определённых кругах знатока нечести.

Конечно же, в лекции шла речь о нормальных ёкаях, а не о том, как себе тех представляет современная молодёжь. Впрочем, феномен самозарождения тех в своём рассказе платиновая блондинка тоже затронула.

— Представляешь! Оказывается ёкаи на свет могут появляться уже взрослыми! — продолжала делиться своими восторгами девочка.

— Ммм… Не совсем. — ответила Чжоу, решив что вставить свои пять копеек будет не лишним. Будет обидно, если Луна вот внезапно обидится и решит что она ей безразлична. Поэтому она больше не захочет с ней общаться. — Им очень не достаёт жизненного опыта. — хрен там знает насколько большой багаж знаний они получают при своём самозарождении, но ментально они должны быть как дети, которым всё вокруг любопытно. Даже, по идее, то что они уже вроде б то знают.

Рисунки с попытками копировать каллиграфию, перемежёнными с обычным для Луны стилем на которых были изображены вполне себе самые настоящие ёкаи, постепенно сменился новыми изображениями.

На этот раз чуть мрачноватыми.

Чжоу перелистала на несколько страниц назад. На рисунки с милыми котиками и фотографиями какого-то заведения подозрительно напоминавшего кошачье кафе.

— Это мы в гостях у некомат. — произнесла Луна, даже похваставшись тем, что им с отцом подарили весьма милые ушки. Ну прям точь в точь те в которых ещё Учиха в каноне красовались, когда гостили у Неко-ба.

«Тск… Я тоже хочу!» — подумалось Чжоу. Ей вообще хотелось этот милый воздушный рисунок заграбастать себе.

С некоторым умственным усилием она вернулась на страницу в чуть более мрачных тонах, чем все остальные. Очередной раздел был посвящён небольшому городку под названием Салем.

— Это туристическая точка, но там проживают самые настоящие ведьмы! — восторженно рассказывала Луна. — Только это не то место в котором в своё время происходили Салемски суды. — Ого. А она и не знала. — На деле они проходили в небольшой деревушке. Сейчас она скрыта от людей и считается запретной зоной, из-за многочисленных смертей ведьм.

— Что-то вроде энергетической точки или проклятого места? — уточнила Чанг, рассматривая рисунок довольно массивного старого дерева. Чем-то похожего на Гремучую иву, но в разы мрачнее и тяжелее.

— Скорее второго, чем первого. — ответила Лавгуд, мигом меняя тему на чуть более приятную. На сей раз речь шла о том, как нынешнее поколение умудрилось превратить старую трагедию в продвигаемый бренд, особое внимание уделив ужасно вкусному печенью, которое она привезла в качестве гостинца из поездки. — Хочешь? — протянула девчёнка корзинку. Наполнена она была различными сувенирами с разных концов света. Тут были как магические так и обычные вещи. Всё в перемешку.

Даже был какой-то чай. И букетик. И шоколад. И не только печанье, но и другая выпечка. И даже какие-то обереги. И… Это первобытные украшения из чужих зубов? И даже какой-то жучок в смоле. Или это не жучок? Но выглядит всё равно красиво.

— Эм-м-м. — озадаченно почесала маковку Чжоу, смотря на всё то разномастное великолепие всяких вещичек. — Спасибо? — прозвучало как-то вопросительно.

Стало даже как-то неловко. Она никаких сувениров из своих приключений не притащила. Нет, так-то у неё те были, но передаривать чужие подарки… Некоторые люди так, конечно, делают, но это слишком неловко. Ощущение будто бы юная ведьма от подруги отделаться хочет.

К тому же, нельзя обежать дедушку Скалла. Аркобалено вообще обижать противопоказано. У них дрянное чувство юмора. Доказано Реборном на Саваде ещё в каноне.

— Уммм. Не за что. — как будто это само собой разумеющееся отозвалась Луна, продолжив свой рассказ на моменте описания красот Карпат, сушёный букетик из которых красовался во вручённом презенте.

Удивительно, но благодаря магии юная ведьма с отцом сэкономили довольно много времени на дорогу, побывав много где и задержавшись в разных местах дольше, чем это было возможно, путешествуй они магловскими способами. Те же шашлыки и отдых на природе, совмещённый с активным культурным отдыхом, что вышел довольно информативным, как бы намекают.

Так недолго и какой-нибудь комплекс неполноценности заработать на фоне этого маленького сокровища.

В отличии от не просто много где побывавшей Луны, но так же и не забывшей о вроде как подруге юный Ураган о сувенирах как-то даже не задумался. Как-то не до этого становиться, когда тебя сначала отводят к врачу, который прописывает какие-то лекарства, а после ещё и похищают пару раз. Это не говоря уже других подробностях излишне насыщенного лета.

Максимум, что Чжоу могла обеспечить в качестве сувенира это приватизированный стакан Занзаса, деревянный меч Супербиа и копию перевода одной из книжонок, что… Впрочем.

Она покатала одну довольно спонтанную мысль туда-сюда, признавая некую здравость той на фоне выше озвученных вариантов.

— Не стесняйся. — подбодрила Луна как-то даже лазского улыбаясь. — У меня ещё много осталось. — произнесла она, демонстрируя упаковку лакричных конфет в форме чёрных котов, вытащенных из сумочки.

— … — Чжоу хотелось бы возмутиться, что это слишком.

Слишком много всего, что аж глаза разбегаются. А ещё она ощущает себя тем самым ребенком, которому только что подарили кучу подарков на день рождение. Для справки — она никогда не получала столько подарков за один раз не говоря уже о возможности уподобится Дадли, что истерит из-за того, что в этом году ему досталось куда меньше подарков, чем в прошлом, чтобы выбить для себя ещё подарков. Хотя бы тут её родственники имели здравый смысл в отличие от всякого рода романов про богатые семьи, но и того, что было для неё и без того было слишком много.

Это было как если бы Чжоу вернулась в младшие классы своей прошлой жизни и несколько человек, которые праздновали свой день рождение принесли бы сладости в один день и начали их бы раздавать. Вот только, вместо их сладостей были подарки большинство из который порой стоят как целое маленькое состояние.

Лавгуд тем временем, как ни в чём не бывало, продолжила прерванный рассказ. Дополняя тот ещё большим количеством деталей, чем это было до этого и историями о том, каким образом к ней в руки попал тот или иной сувенир.

Так например на Буньипа — австралийскую страшилку, из-за россказней о которой они изначально и решились на эту поездку в Австралию, семейка Лавгуд за выделенное на поездку время так и не наткнулись. Зато они имели честь понаблюдать за ещё одним образчиком сверхъестественного. Если быть точнее то за празднованием организуемым тамошними аборигенами в честь гигантских змей именуемых воллунква.

В общем, бравые исследователи не слишком огорчились своей неудаче, предпочтя насладиться чужим гостеприимством и возможностью ознакомиться с незнакомыми чуждыми для себя, как для иностранцев традициями.

Чужой рассказ настолько интересен, что затягивает с головой. Не сложно было себе вообразить очередное приключение в котором оказалась Луна с отцом.

С таким талантом к рассказу девочке стоило писать книги.

От чужих красочных описаний карандаш сам собой ложиться в руку, стремясь зарисовать воображаемые картины. Не страшно, если рисунок будет отличаться от реальности. Это всё-таки фантазия.

Это настолько увлекает, что она не сразу замечает, как тормозит вагонный состав, холодает воздух, а Луна в неком беспокойстве замолкает, оглядываясь вокруг, будто бы ощущая угрозу.

— Что-то случилось? — непонимающе вопрошает Чжоу, отрываясь от живописного наброска карпатского озера. На сей раз не рисунок Луны, а её собственный, взятый практически из головы, плод мимолётной фантазии.

— Ты не чувствуешь? — как-то даже не веряще вопрошает девчонка, нервно поправляя серебряную ленту в волосах. Одну из лент Чжоу, что она вручила Луне особо не задумываясь. Всё-таки волосы у неё очень красивые, а этот цвет подходит ей как нельзя лучше. Луне подошёл бы наряд из газовых тканей, которые в одно время были популярны в Росийской империи и довольно часто изображались на картинах того времени.

Она бы походила на лунную фею. Особенно при слабом свете луны. С соответсующем окружении, вроде, ухоженного сада. Самое то, для создания нужной атмосферы.

— Не чувствую что? — внутренне хмуриться юная ведьма, прислушиваясь к себе.

Как такового дискомфорта она не ощущала. Пламя исправно справлялось с внезапным перепадом температуры, а больше… Она замялась, прислушиваясь к окружающей действительности чуть внимательнее.

Чжоу бы сказала, что ощущался какой-то такой неприятный запашок тухлого мяса, но это был вовсе не запах, а ощущение магии.

Стало противно.

Приятные ассоциации с ласковой и принимающей тьмой портил сразу незамеченный душок. Как если бы память из детства осквернили, а теперь демонстрировали это на всеобщее усмотрение.

Терпимо, но неприятно.

— Гадость. — пробормотала Чжоу, активируя те самые талисманы, руководство для сотворение которых выбила у помощницы сестры перед отъездом в Хогвартс. — Оставайся тут. — произнесла она, направляясь проверить помощника. Барьер установленный при помощи талисманов должен был продержаться какое-то время. Конечно, так прямо против этих тварей она не выпрашивала, но в теории он должен был продержаться против большинства низкоуровневых и некоторых среднеуровневых порождений некромантии.

Глупо, наверное, было ставить на талисманы, что не факт ещё помогут. Разрабатывались те против китайской нечести и тому подобного, а не против этого… Вот просто этого. Да призраки Хогвартся и то в сотню раз лучше ощущаются.

— Куда ты? — обеспокоенно поинтересовалась Луна.

Так, как и полагается хорошей девочке спорить с Чжоу та даже не собиралась, послушно оставаясь на месте. Под защитой талисманов. Не вставая в позу, как бы в на её месте сделал любой другой ребёнок авторитетом для которого Чанг не смогла бы стать априори. Мало того, что необщительная так ещё и намылившаяся при признаках опасности не пойми куда. А у них ведь тоже шило в пятой точке играет! И какая-нибудь малолетка, что на год-два их старше им не мамочка или старшая сестра. В общем, не указ.

— Нужно кое кого проверить. — мысленно дёрнула щекой юная ведьма.

По ощущениям, конечно, всё с одним конкретным паршивцем было в порядке, но это только пока. Хрен знает, чему и как там обучался этот паршивец в последнее время. Как-то она упустила этот момент. Видееть Томоэ в деле ей что-то пока что не доводилось. Так что приходилось отталкиваться от самого худшего варианта, где боевые навыки у паршивца были на уровне какого-нибудь ученика начальной школы.

Чанг, ведь даже в собственной безопасности не была уверенна. Насколько эти твари чувствительны к тому же Пламени Посмертной Воли? Способен ли её ураган их сжечь до тла или она обречена стать тем огнём свечи, что привлекает этих тварей.

А ведь патронусу, чтобы отогнать дементовор Чжоу даже не обучалась. Ей было некогда. Да и не у кого, если честно. Теория теорией, но легче то посмотреть на то, как это заклинание колдует прекрасно обученный ему маг.

Отсуствие чувства защищенности…

Это заставляло нервничать.

В каноне, может, дементоры успели присосаться только к Поттеру, но это — Блять! — реальность. То, что мальчишке сказали о том, что других пострадавших не было не значило, что это было на самом деле и дементоры не схарчили какого-нибудь добросовестного гражданина.

Чжоу торопливо спешила, быстром шагом направлялсь по коридору вагона к нужному купе. В сторону вагона, в котором сейчас прибывал Томоэ. Вместе с ним, по ощущениям, обеспокоенно мерцали чужие, но всё ещё знакомые источники магии.

Вроде это даже были те детишки, которых Чжоу была вынужденна провожать на их пары в начале прошлого года. Из-за кое чьих шалостей.

Балахонщики, что удивительно, вроде даже учтиво уступали ей дорогу. Впрочем, ей могло это просто показаться. Нервы. В таком состоянии можно услышать и увидеть всё что угодно. Юный Ураган мог и ошибаться, стремительно направляясь к одному единственному купе, отслеживая происходящее вокруг себя по-стольку, по-скольку.

Потрясающая оплошность, если кто спросит Чжоу, но она сейчас слишком напряжена, чтобы думать о подобном.

Мол, не нападают и ладно.

Впрочем, Чжоу успевает отметить, что в определении своих ощущений дементоров она поспешила. Не совсем верную аналогию, для того самого неприятного привкуса к их магии, подобрала. Всё ещё та самая тьма, но неправильная. Холодная, искривлённая, несчастная, наполненная самыми «благими» эмоциями с запашком не гнилого мяса, а застоявшейся воды.

Она успевает это отметить прежде, чем по всему составу проноситься чужой люмос, отпугивая местную нечисть и заставляя ту убраться от состава как можно дальше. Восвояси.

— Тоже мне отпугиватель комаров нашёлся. — недовольно пошатнувшись отозвалась Чжоу, опираясь о стену вагона.

Что-то ей резко поплохело. Странно, учитывая, что при дементорах хотелось кривится будто кто-то пихал юной ведьме в руки просроченные продукты, этикеткой на который бы было это указанно, вверх.

Вообще хохма окажется, если у неё аллергия на этот самый патронус.

Она зажмурилась.

Попыталась размеренно дышать, ведя внутренний счёт и одновременно с этим пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. По сему выходило всё не так страшно. Плохо Чжоу стало, ибо вместе с балахонщиками патронус рассеял скопившуюся вокруг холодную магию этих тварей, что она на автомате смешивала со своей и выпускала обратно. Тот ещё способ слится с миром, но при давящей мощи Хогвартса, как ни странно, данный способ вполне неплохо помогает.

Это как перепады давления.

Только, в этом конкретном случае тут было даже не давление, а магия.

Относительной прийдя в себя Чжоу аккуратно побрела в сторону чужого купе. Не хватало, конечно, ещё в обморок свалиться посреди коридора, но вроде ей было не так херово. То есть херово, но ничего чтобы нельзя было исправить небольшим отдыхом.

Медики, правда, с ней в этом могли не согласится. Но к Памфри она всё-таки сегодня не наведается. Вообще не наведается, если такая херня с ней больше не произойдет. Ей нужно сделать заметку держаться от владельцев патронуса, во время его применения, как можно дальше. Значит на матч Гриффиндора с… Она даже не помнит против кого они играют. Так что прийдётся ей в этом году отказаться от всех матчей Гриффинддора и ни за что не покупаться на просьбы детишек сходить и посмотреть.

— Госпожа. — поприветствовал её встревоженный Томоэ. Недалеко от купе к которому она как раз таки и направлялась.

Обеспокоенный взгляд Чжоу решила проигнорировать.

Как пить дать, при первых же признаках опасности бросился выполнять свой долг. Кто бы знал, насколько лучше она себя ощущала, если бы этот придурок в сложившейся ситуации сидел на жопе смирно?

— Как… — она неопределённо повела рукой, прося парнишку описать сложившуюся ситуации.

— Все в порядке. Отделались только испугом. — мигом отрапортовал помощник. — А что насчёт…

— Нормально. — отмахнулась она от чужих расспросов по поводу собственного самочувствия, бросая связку талисманов, что могли помочь в сложившейся ситуации. — Накорми малышню шоколадом или чем-то сладким по возможности. — произнесла юная ведьма разворачиваясь.

Своей цели Чжоу достигла. Она убедилась в том, что помощник в полном порядке и глупости вытворять не собирается. Хотя, возможно ей стоило поиздеваться над молодым поколением самую капельку. Даже интересно. Насколько сильным было удивление малышки, если бы на стекле внезапно проступили слова?

Задерживаться тут не было необходимости. Ей требовалось вернуться в своё купе к обеспокоенной Луне.

О том, что не стоило оставлять девчонку в одиночестве, при ни черта непонятной ситуации она подумает как-нибудь потом. Вместе с тем как бы ей заткнуть активизировавшуюся когда не нужно совесть.

***

— Что это было? — поинтересовался, высунувший свой любопытный нос из купе Том, первым же и встретивший довольно быстро вернувшегося, как для запланированной прогулки Фукуду.

— А это, хи-хи, — захихикал, прямо, как самый настоящий идиот Томоэ, помахивая в воздухе увесистой такой стопочкой способных помочь в их случае талисманов предназначенных для очищения. — Милость госпожи. — выглядел он при этом достаточно ебанутым. Как какой-нибудь благовейный фанат, из-за чего кто-нибудь непривычный шарахнулся бы от пацана в одно мгновение.

— Он снова за своё. — закатили свои глаза Тим и Виктор. Тоже высунувшиеся из купе в беспокойстве за товарища с которым было так приятно придумывать всякого рода проказы и не получать нагоняй от взрослых. В противном случае это было бы не так весело, если бы они попались учителям.

— Она приходила? — поинтересовалась в чём-то даже поддерживающая другого такого же пуфа, как и она — Лиза, в своем восхищении одной конкретной вороной. Единственное «но» её вера в другого человека пока ещё не достигла столь фанатичного уровня.

— Да-да. Детишки! — как-то даже игриво, на фоне всего того стресса, которого они натерпелись от посетивших состав дементоров, прозвучал Фукуда. — Доставайте припрятанные шоколадки. Мы все дружно будем заедать стресс!

— Ф-ф-ф. — недовольно фыркнула Василиса. Другая ворона затесавшаяся в их дружном межфакультетском сборище. Что, тем не менее, пошла послушно доставать шоколад, который ей положили с собой заботливые родители.

— Ну ты, конечно, даё-ё-ёшь. — скептически протянул Том, что тем не менее, так же послушно пошёл доставать свою шоколадную заначку. — Кто отправиться проверять того чокнутого льва? — поинтересовался тот, благодарственно принимая талисман и даже немного расслабляясь.

— Вечно вы с Колином собачитесь, как Уизли с Малфоем. — попытался подколоть однофакультетника Виктор, пытаясь спрятать вручённый талисман в складках слизеринской мантии.

— Это же Колин. — пожал плечами Тим. Будто бы одно только чужое имя было способно всё объяснить.

— К тому же с ним Вайолет. — добавила, как само собой разумеющееся Василиса, вспоминая ещё одну ворону из их разношёрстной группы.

— Эта девчонка слишком мягкая. Как бы не перепугалась до смерти. — весьма своеобразно выразил своё беспокойство Том, покачав головой. И как бы говорил:

«Мол. Не убедила».

— Да-да. Мы всё поняли, что ты безума от Вайолет. — отмахнулась Лиза.

— Эй! — возмутился парень. — И что такого в том, что я пытаюсь вразумить этого вечно бегающего за Поттером идиота! — сложил руки на груди Том. Мальчишке очень нравились фото друга, но то, как он растрачивал свой талант, тот считал без сомнения оскорбительным. Лучше уж этот придурок птиц щёлкал, чем этого шрамолового придурка с раздутой славой. Гляди, может, и не провёл бы значительную часть учебного года в качестве окаменелости.

— В принципе, ничего. — пожал плечами Фукуда.

— Кроме того, что тем самым вы даёте лишний повод для шуток. — сострил пакостно улыбаясь Виктор, не позволяя Фукуде вставить что-то. О том, что его так званая «госпожа» достаточно заинтересована в их местной знаменитости, чтобы разочароваться если он вот внезапно исчезнет, были осведомлены все.

О едва ли не фанатичном отношении Томоэ к своей госпоже на их курсе уже не просто шутки ходили. Под его влиянием начинался зарождаться целый фанклуб. Гляди к концу года фанклуб не меньше, чем у других школьных кумиров нарисуется. Нечего детишкам делать. Хоть как развлекутся.

Нужно же школьником на что-то тратить дармовую энергию.

Так почему бы не таким образом?

Тем более таким способом этот чокнутый облегчал себе задачу пригляда за своим объектом опеки. О чём, конечно же, догадывались все в их небольшой компании, часть которых была из магического мира и с некоторыми заморочками благородных была знакома, но так уж против чего-то подобного они не были. Это было не так уж обременительно, учитывая, что им это тоже было в определённой степени выгодно и интересно. Как какая-нибудь игра в шпионов.

— Все в порядке? — поинтересовался заглянувший в их купе один из старост, что выполняли поручение ранее незнакомого преподавателя, что сопровождал их в этой поездке.

— Да-а. — все, как один ответили они, закутавшись в собственные мантии и наслаждаясь вытащенным шоколадом.

— Отлично. — только и отозвался старшеклассник, быстро протараторивший инструкции и отправившийся в следующее купе.

— А ты говорил что хочешь проверить этого идиота. — неуместно фыркнул Тим, поглядывая на Тома.

— А ведь говорил, что не стоит. — передразнила того Лиза.

— Пф. Ха-ха-ха! — все, как один прыснули детишки.

— Будто бы ты не горишь желанием навестить своих подружек. — скорчил из себя обиженную невинность Том. Впрочем, выглядело это настолько наигранно, что сразу становилось понятно, что никакой обиды парниша ни на кого из них не держит.

— Эн да… — почесал тыковку Виктор.

Фукуда взял и рванул раздавать эти чёртовы талисманы знакомым, зарабатывая себе должников.

— Помолимся же за его упокой. — похоронным голосом попытался проговорить это Тим.

— Да ну вас! — как королева фыркнула Василиса, закатывая глаза на чужое дурачество.

Отходняк после всего произошедшего был у большинства из тех, кто сегодня был удостоен ехать на Хогвартс-экспресс.

Многие ученики вон, вообще бегали по составу, проверяя своих знакомых. В общем, каждый развлекался как мог. Даже не удивительно, что история с тем, как местный избранный грохнулся в обморок от пребывания вблизи дементоров так быстро разлетелась по составу.

Золотое трио вон вообще с тем, как чудило, начиная со своего первого года в Хогвартсе так, по сему, прекращать вовсе не собиралось. Скучающие школьники уже тотализатор устроили. Довольно популярный, учитывая, что о нём знали многие более или менее осведомлённые. Исключение были разве что находившиеся ещё не в теме первогодки, которым ещё только предстояло распределение.

Пока что самой интересной темой представлялись обсуждения отчебучат ли эти ребятки что-нибудь ближе к концу учебного года, как это было в прошлые два года? Или только дементорами в этом году всё и ограничиться?

Тотализатор постепенно набирал обороты вместе с тем, как снова набирал свой ход Хогвартс-экспресс.

Объедаясь шоколадом, значительная часть которого была куплена тут же раззадоренные и перепуганные детки постепенно успокаивались. Продажи шоколада местной тележки, наверное, не были так прибыльны даже в то время, когда только-только ввели данную услугу, как сегодня.

Глава 31

— Ух! Дождь льёт, как из ведра! — отозвался подсевший к ним в экипаж Фукуда.

— И не говори! — согласилась Луна, уставившаяся в окно за которым лил ливень.

— … — кивнул, заскочивший вместе с ними Виктор. Мальчишка слизеринец одного возраста с Томоэ. Полезное знакомство, возможно, способное сыграть свою роль в будущем.

— М-м-м. — отозвалась Чжоу, смотрящая туда же куда и Лавгуд.

по-хорошему, им бы ещё несколько часиков на женское щебетание дать. А то, как-то не этично вышло, как считала сама китаянка.

После внезапной остановки поезда мирная обстановка, как напуганная птица улетела и возвращаться не собиралась аж до самого прибытия поезда на платформу.

Им, по-честному, пришлось друг друга на пару отпаивать тем самым закарпатским чайным сбором, который Луна подарила Чжоу в качестве сувенира. Получилось это что у одной, что у другой не очень.

— А нам ведь нам прийдётся ещё под дождём пробежаться. — подметил Виктор Браун, замечая, что промокнуть и заляпаться во время бега от кареты до замка они ещё успеют. Кто-то кто не знает или просто забудет о нужных чарах так точно. Минусы запрета волшебства для несовершеннолетних на каникулах. Как следствие отсутствие нужной привычки в повседневности.

— Хлопотно. — произнесла Чжоу в ответ на чужое замечание произнесённое как бы невзначай. ещё заморачиваться с подходящими под случай заклинаниями отталкивающими грязь и воду. Интересно, а у магов есть заклинание вроде невидимого зонтика, когда держишь палочку, как ручку зонта, а полупрозрачные капли падают и скатываются по невидимой поверхности, очерчивая силуэт зонта? Нужно, наверное в защитных чарах порыться, раз уж Чжоу такой «экзотики» захотелось, чтобы ну прям как в сказке какой-нибудь.

Точно. Впереди их ещё ожидает приветственный пир и традиционное распределение первокурсников по факультетам.

Скукота. Из года в год одно и тоже. Разве что хоть какое-то разнообразие — представление нового учителя ЗОТИ, а те все, как на подбор, ёбнутые на голову психи. Только сдвиги у них у каждого свои.

— Как думаете какие первокурсники будут в этом году? — подняла тему Луна.

— Скорее всего такие же как и мы. — ответил ей Виктор.

— Ну да, в прошлом году трое из нас были первогодками. — согласился Томоэ.

Чжоу лениво молчала в тряпочку не поддержав поднятую тему. Хогвартс, может, был немного торжественным в том, как он каждый год принимает учеников. Но иные школы устраивают целые представления, длительность которых может доходить до нескольких часов.

Кто-то назовёт её ханжой, но в этом году у юной ведьмы совершенно не было настроения отсидеть всю приветственную церемонию. Вот только, если это не сделать, то еду ты не получишь, а маги и пламенные едят много. Особенно молодые подрастающие организмы, которым требуются калории в сумасшедших количествах.

Они активно колдуют, тратят энергию.

— Вам не хорошо? — уже в который раз пытается поинтересоваться у неё тихонько помощник. Вот только, от цепких глаз всех присутствующих этот момент не ускользает. Детишки тут понятливые. С расспросами лишний раз не лезут, пока человек сам не захочет поделиться но и без внимание не оставляют. А уж те моменты, когда данное даёт сбой… Мммм. Прелесть.

— … — она молчаливо качает головой, мечтая, чтобы никто из её окружения в этот вечер данную тему больше не поднимал. Слишком много беспокойство, как для ситуации, что даже особого внимания не требует. Чжоу не Поттер, что грохнулся в обморок от одного лишь нахождения дементоров поблизости.

Незачем её так опекать.

— Может, всё-таки сходим к мадам Памфри? — уже в который раз заботливо предложила блондинка.

— Я в порядке. Честно. — ответила юная ведьма теперь в слух.

Ей богу, она не хрустальная ваза, чтобы окружающие так тряслись и носились вокруг, будто бы у неё сейчас припадок случится.

— Я бы искренне настоял… — упрямо произнёс лисеныш.

— Я так же искренне отказываюсь. — упёрлась Чанг.

Мед. ведьму ещё гляди поймай в столь важный день.

По логике она должна быть на своём посту. Дежурить для непредвиденных ситуаций, но на практике, не единожды доказанной Чжоу ещё в прошлой жизни, что в заведениях по типу школ — врачи и медсёстры редко когда бываю на своём посту в час нужды. От того-то у каждого преподавателя, особенно того, что ведёт свой собственный класс, в классной комнате или под рукой, всегда имеет аптечку на все случаи из жизни. А где не справляются — там вызывают скорую.

Дурость однако. Хогвартс это вам не какая-нибудь государственная школа, где едва среди предметов единицы не безопасны. В Хогвартсе каждый предмет несёт за собой риск покалечится, а то и умереть.

Не только предмет.

Замок сам по себе место не шибко безопасное. Ибо волшебство… Магия!

— Госпожа Луна, как её соседку по комнате и подругу я искренне прошу вас присмотреть за моей бедовой госпожой. — сменил тот свою цель.

— Само собой разумеется. — ответила платиновая блондинка так будто другой ответ и не подразумевался.

— Прекращай. — выразила своё недовольство юная ведьма.

Эта глупая просьба вряд ли что-то изменит. Луна ей не нянька, чтобы быть подле неё двадцать четыре на семь. Встрять в неприятности можно в любой момент. Лавгуд только ученица.

Ребёнок.

Ввязывать её в весь возможный пиздец только потому что она оказалась рядом… Чёрт. Как же это по «взрослому». Достойно, что магов, ввязавших в свою борьбу несовершеннолетних под каким-то глупым предлогам, что мафии, вовлёкших невинных детей у которых оказался подходящий талант и родословная.

Она должна была подумать о том, что её помощник не постесняется втравить в происходящее и понравившуюся ей девочку мага. Сейчас ничего не происходит, но в любой момент всё может круто измениться. Так, как это было с Гарри получившим своё первое письмо совой, или Тсунаеши, к которому приехал Реборн.

Глупая. Глупая. Глупая.

Какая же она глупая.

Поставила под угрозу понравившуюся девочку, которую в любой момент могут вовлечь в мафию. Криминал!

Отчего же излишне умные мысли приходят так поздно?

Тск. Своими размышлениями она себе только настроение испортила. После дементоров они и так были не фонтан, а теперь…

Чжоу сглотнула, ощущая желчь на языке.

Поскорее бы этот день кончился.

Хор, который курирует профессор Флитвик в этот вечер был просто не подражаем.

***

Следующее утро для Чжоу выдалось не слишком приятным. Вот вроде на кануне не пила, сидела себе в подсознании, примусы починяла. Кхм… Она хотела сказать разбиралась с воспоминаниями и пыталась понять что это вообще было.

Понять так и не получилось.

Слабость после вчерашнего так и не прошла. Гнездо для яйца девочка так и не смастерила. Даже не переоделась, забравшись на кровать в том в чём села на поезд и во что была облачена на празднование.

Школьная форма была на удивление чистой, хоть и чуть мятой. Рунная вышивка творила чудеса и даже произносить заклинания не требовалось. Весьма скоро та обещала вернуться в своё эталонное состояние. Удивительно, учитывая вчерашний ливень, как из ведра.

«Чудесное» утро получило не менее «чудесное» продолжение с новым расписанием розданным старостами. Мало того, что ей было прохладно, вот прям пробирало до мурашек, что с повешенной температурой и пламенем урагана до сего момента казалось задачей из разряда «маловероятного», возможно даже невозможного, но нельзя было зарекаться наверняка. На магический холод, Чжоу, скорее всего, поставила бы, как на тот, что смог бы преодолеть её сопротивление, но тут стоило смотреть на то какой именно холод.

Было немного странно понимать, что тебе холодно при том, что летом, гостя в Мафия Лэнде, она даже не почесалась, продрыхнув в намороженном сугробе всю ночь. Возможно, тут всё дело было в том, что снег был делом её собственной магии.

Это был совершенно другой холод, отличный от того, который был тогда.

Чего ещё стоило ожидать от порождений некромантии?

В расписание первыми шли пересекающиеся между собой профильные предметы. Древние руны, на которые она записалась, и лекции по гаданию, которые хотелось посетить Чжоу, проходили в одно время.

Облом.

Большой такой облом, с которым Чжоу пришлось топать на типично английский завтрак, показавшийся не таким вкусным. Она с трудом запихнула тот в себя, а после отправилась на первый согласно расписанию предмет.

***

Чжоу сидела на древних рунах, когда ощутила нечто странное. Как будто её в один момент стало двое или в школу наведалась сестра-близнец Чжоу, которой, насколько юной ведьме было известно у неё не водилось.

Оба варианта были вполне вероятны. С одной стороны у них тут были китайцы с их фетишами, с другой — японцы, а третий — англичане. Если о фетишах первых двух Чжоу была осведомлена в достаточной мере, чтобы напридумывать себе кучу ужасов, то о последних недостаточно. Впрочем, она знала канон Гарри Поттера. Это делало ситуацию легче. Только немного. В том же самом каноне такому мракобесью был только один ответ — маховик времени.

Выходило, что будущая она каким-то образом умудрилась уговорить Гермиону воспользоваться столь одиозной вещицей. Недавно полученной. Учитывая ответственность Макгонагалл та совершено не смогла доверить столь важную вещь ребёнку не заинструктировав того до смерти.

Правильная и умненькая девочка Гермиона нарушила ещё свежие в её голове правила эксплуатации. Блин, да она в каноне данную тайну доверила разве что Гарри! Сделала она это с негласного разрешения местного авторитета, большой жабы в этом пруду — директора Дамблдора, с целью спасения чужой задницы от смертельных неприятностей.

Помощь другу, конечно, гуд, но о том, чтобы «изменить историю» при помощи маховика она додумалась с чужой подачи. Нет, возможно, дай девчёнке время и она бы сама додумалась об этом, но тогда было бы уже поздно. К тому времени Сириус был бы мёртв и ничего изменить не вышло.

Игры со временем — не шутка. У маховика явно были свои ограничения. В противном случае маги скакали туда-сюда, вмешиваясь в ход времени.

И так… Вопрос: «Что в сложившейся ситуации могло бы позволить Чжоу, которая шатенистой зазнобе даже подругой не приходится, так знакомой, чтобы она позволила случится такому святотатству, как нарушения указа свыше?»

Задачка на деле та ещё.

Красноречие, что и мёртвого позволит уболтать, в список достоинств юной ведьмы не входило. Как ей закрыть временной гештальт, чтобы не случилось временного парадокса при котором в этой реальности на постоянной основе будет существовать две Чжоу?

Эн да… А ребёнку двадцать первого века, взращённому на обширной выборке мультиков, фильмов, сериалов и даже аниме, достаточно было бы сказать про временной парадокс в случае незакрытия временной петли. Лишние вопросы отпали бы сами собой.

Чёрт. Она так переволновалась, что по итогу всю вводную лекцию прослушала. Просидела, как на иголках, до самого конца. Нужно было внимательно ту слушать, а не в облаках летать. Повезло ещё, что её не вызвали отвечать посреди урока. Хоть это радует.

— Ай! — произнесла Чжоу.

Случилось невероятное — в неё прилетела записка. Смятый клочок бумаги, от которого веяло знакомым пламенем и магией.

Ойкнула шедшая рядом Гермиона, что споткнулась и налетела на Ураган.

Так бы они и повалились на твёрдый каменный пол, ели бы она не словила девчёнку.

— Ты в порядке? — заботливо, насколько это вообще возможно, поинтересовалась она у Грейнджер.

— В-впорядке! — мигом отстранилась та, поправляя выбившийся из причёски локон. — Спасибо! — выпалила она, намереваясь стремительным шагом отправиться куда-нибудь в безлюдное место, чтобы воспользоваться маховиком.

Так бы они и разошлись. Вот только, содержание записки дало повод из-за которого Чжоу была вынужденна догнать юную ведьму.

Эн да… Вот начнёшь ломать голову, а потом поймёшь, что всё было зря. Ответ пришёл самостоятельно, причём, самым предсказуемым из всех образов. Если нельзя показываться на глаза себе же, из-за возможности временного парадокса, то оставить записку или ещё как подать сигнал никто не мешал.

Изначально Чжоу решила держаться поближе к маленькой львице, пока не поймёт, как заставить ту использовать маховик на ней тоже. Признаться честно, она заходила в тупик, чтобы предпринять в сложившейся ситуации. Хоть одалживай маховик без спроса и используй тот самостоятельно.

Ей «повезло».

Записку она разворачивала с какой-то даже потаённой надеждой, что решение проблемы придёт само собой это и случилось. Хотя, конечно же, произошло это не само собой.

В несколько шагов юная ведьма догнала другую юную ведьму. Что неудивительно. Времени для ознакомления с запиской ушло не так много. Гермиона просто не успела уйти далеко. Какой-то особой подготовкой девочка не обладала, и со спортом дружила не очень, не считая ежедневные забеги по всему Хогвартсу, когда нужно добраться до нужной аудитории.

Ей в противовес была Чжоу, что, пускай и не была каким-то там гуру, по крайней мере, таковым она себя, точно, не считала, но явно была в лучшей физической форме, чем сама девочка.

Прилетевшая в неё записка, по всем признакам написанная её почерком гласила:

«Хочешь попасть сегодня на прорицание?

Обратись к Грейнджер.

Колёсико провернётся и время вернётся вспять. Петля замкнется.»

Слава богам! Там не было какого-либо компромата, который могла бы знать только она или ещё какой первоклассной дури, которая на первый взгляд показалась бы бессмысленной.

Так и хотелось сказать: «Эн да… Прямолинейно. Ничего не скажешь.»

Такой жирный намёк на хроноворот, что любой, кто в теме сразу просечёт фишку и поймёт что тут к чему. Сама девочка при этом стала выглядеть ну очень не очень. Бедняжку, прямо, жалко стало. Ей доверили артефакт, большую при большую тайну, а тут появляется другая ведьма, что вклинивается с тактичностью асфальтоукладчика и просит помочь ей закрыть непонятно как появившийся гештальт.

Ситуация не фонтан.

— Пошли со мной. — произнесла будто бы на что-то решившаяся Гермиона. Вот прям боевой хомя… Булочка! Боевая Белочка.

Кто-то осудит Чжоу. Скажет, что она такая сякая, что поступила подобным образом. Сделала то на что ни один из попаданцев в Поттерианну ещё не решался — сыграла эту умницу втёмную. Прямо как профессор Дамблдор.

Эн да. А, ведь не один ещё попаданец не скатывался до того, чтобы заставлять Гермиону злоупотреблять доверием кошки таким образом. Вряд ли это того стоило. Одноразовое посещение интересующего факультатива едва ли было сравнимо со всеми возможными последствиями для обоих сторон, узнай кошка, а через неё директор Дамблдор, о таком финте ушами от одной из учениц.

Как бы старичок не опечалился, решив, что у него хотят перехватить контроль над избранным. ещё непонятно какой именно тут Дамблдор, но как не посмотри ситуация выглядит не очень красиво. Не факт ещё, что девочка не спалиться перед взрослыми, особенно, если они шарят в головах честных студентов.

«И почему все умные мысли приходят опосля?» — задаётся она вопросом.

Проявлять излишнюю осторожность было уже поздно.

Но всё-таки…

Маховик — это нереально крутая вещь.

Игры со временем сами по себе опасны. Вот только, если на минуточку забыть об этом и представить то насколько бы сильно изменилась война на седьмом курсе для компании гриффиндорцев? А те, если кто не помнит были вынужденны целы год ебашариться по кустам.

Подумайте только, возможность прожить один день несколько раз!

Это как если бы против Пожирателей было не всего трое школьников, а целый отряд неуловимых диверсантов с налаженным каналом связи, когда: первые — вынюхивают, вторые — придумывают план, третьи — исполняю, четвёртые — путают следы, а пятые — отдыхают.

Конечно, это всего лишь грубый набросок, но открывающиеся перспективы… Ум! Какие заманчивые! И это при рисках на которые дети могут забить, потому что они дети, у них война и то те маловероятны, а сами они как-то техникой безопасности не озаботились. Разве что одна Гермиона, умница такая, инструкцию прочла.

Кхм…

В общем. Понятно, что страховка сама по себе не очень. Хлипкая какая-то, как для человека, который на практике проверил возможность стереть из чужой памяти какие-либо воспоминания, напрочь.

Тут только на честное слово самой Чжоу надеяться. Ну и, её симпатию к этой конкретной девчонке, что затащила её в укромный уголок для того, чтобы воспользоваться выданным администрацией школы артефактом по назначению, но без спросу.

Вряд ли Грейнджер разрешали рассказывать о чём-то столь ценном кому попала.

Кабинет Сивиллы Трелани — профессора по прорицанию, был… Вонючим. Этот непередаваемый запашок различных смесей напоминал курилку в которой собрались любители классических сигарет и любители современных сигарет с ароматическими добавками.

Пока что было терпимо, но следующий урок Трелони Чжоу, пожалуй, не посетит. Даже если врага, так сказать, стоит знать в лицо. Джиглио Нерро, конечно, Чжоу не враги, но то пока что.

Стоило иметь на примете знание, как защитится от подобной чудо-способности к предвиденью потомков Сепиры.

Что-то Чжоу подсказывает, что Шаман не просто так выбирал кандидатов в Аркобалено. Скорее всего ему с этим довольно настойчиво помогли. В случае провала юной ведьме что-то не хотелось быть той, кто займёт место своего собственного деда, унаследовав его проклятье.

В учебниках по прорицанию момент с тем, чтобы закрыться от предсказателей будущего как-то не освещался. Тут нужно было подходить к самому преподавателю и уточнять этот момент лично.

Насколько подозрительно будет выглядеть подобного рода интерес со стороны простой школьницы?

По идее не очень, но тут у нас есть избранный на которого уже напророчили… Не, это уже параннойя.

Хотя поинтересоваться этим у самой настоящей пророчитцы… Может, Чжоу таки повезёт. Главное, чтобы это не оказалась какая-нибудь табуированная тема, которую местные относят к тёмной магии.

Неприятно получится.

— Добро пожаловать, дети. — поприветствовала всех профессор Трелони. — В этой комнате вы будете изучать благородное искусство прорицания! Здесь вы узнаете обладаете ли вы способностью ЯСНОВИДЕНЬЯ! — едва не снесла та довольно низкий столик. — Так. Я профессор Трелони! И я научу вас, дети, как заглянуть в бу-у-удущее! — подняла она руки в верх, будто бы хотела обхватить всё окружающее пространство. — В этом семестре мы будем изучать гадание по чаинкам, читать будущее по остаткам чая. Возьмите чашку у соседа напротив. — дала она своё первое указание по теме урока.

— … — Чжоу молча отдала свою чашку Гермионе, а сама взяла чужую. Всматриваясь в напомнивший, при первом взгляде, уходящюю в даль тропинку, узор она думала.

Можно ли было трактовать, как карта ляжет или тут обязательно нужно было упираться в уже зарекомендовавшую себя символику, которую пишут во всяких методичках и справочниках по толкованию? А то бывает так, что сам ты видишь и трактуешь одно, а судьба говорит тебе совершенно о другом.

Впрочем, говорить что либо она не стала. Решила, что подобного рода слишком личные. Особенно, если тут реальная магия замешана. Хотя и обычные люди, помниться, искусством трактовать намёки от судьбы не брезговали. Что правда делали они это объясняя всё это мракобесье банальной психологией и сигналами от человеческого подсознания. Без какой-либо конкретики, как всегда. И трактуй увиденное как хочешь.

Так что она лучше чуть позже передаст Гермионе выписку из учебника, с официальной трактовкой, а не тем, что видит её фантазия на пару с довольно сомнительным знанием будущего, которое ещё может измениться.

— Что вы видите? — спросила профессор, продолжив распинаться о своём любимом предмете так, как на её месте сделал бы настоящий ценитель.

Чжоу ценителем вовсе не была. Да. В своё время она интересовалась, всей этой мистикой. Читала соответствующую литературу, пыталась гадать, имела собственную колоду Таро, но едва ли дружила с символизмом. Всё время хотелось уйти в своих рассуждениях куда-то не туда, сделав очередной расклад на будущее. А если подумать, то такого рода занятие имело довольно сильную связь с символизмом. В зависимости от трактовки значение того или иного символа могло перемениться на координально противоположный или тут и совсем могла всплыть малоизвестная трактовка.

Сейчас с памятью у неё, может, всё в разы лучше, но осадочек, так сказать, остался. В некоторые моменты было легче положиться на интуицию и бессознательные в трактовки, чем каждый раз лезть в книжку и проверять.

— Будущее скрыто в чаинках, как предложение в книге, в ожидании, когда его прочитают. — вот это она, конечно, речь завернула. Интересно, кто помогал ей с её написанием? Или преподавательский состав при найме на работу получает незримый буст в написании приветственных речей к своему предмету? — Для начала вы должны отключить мозги… И отправить свою интуицию в ПО-О-ОЛЁТ!

— Какая-то чепуха. — только заметили подавшую голос Гермиону мальчишки.

— Откуда ты взялась? — спросил Гарри.

— Я? — притворно удивилась Гермиона, поправляя свою мантию. — Я с самого начала здесь.

Чжоу продолжила тихонько сидеть подле этой троицы и слушать чужую лекцию.

Вообще, Профессор Трелони очень походила на себя из фильмов. Не сказать, чтоб циганка, как она есть, но что-то такое в ней всё-таки прослеживалось. Особенно с этими круглыми очками, у которых были толстые диоптрии.

А, возможно, всему виной была обстановка комнаты. Множество темно-бордовых штор, скатертей, ковров… Будто бы гостиная львятника. Чжоу, конечно, там ещё не была, но учитывая, что у воронов темно-синяя тематика нужный вывод напрашивается сам собой.

Но к чёрту всё это! У профессора был самовар! Самый настоящий железный гигант, времён бабушкиной молодости из её прошлой жизни.

Хочу!

Кхм… Что-то она излишне разошлась.

Но хэй, это шикарный самовар!

У профессора к нему есть куча самых разных изящных сервизов, едва ли не на любой вкус. Любой, кто вырос на советских и диснеевских мультиках, а Чжоу довольно сильно теми увлекалась прежде, чем перешла на аниме, и у кого в доме едва ли не целая семейная коллекция из аккуратненько выставленных в своеобразной витрине стаканов и чашек, подходящих для того или иного напитка, а то и особого случая, наверняка поймёт.

Возможно, без фанатизма, свойственного человеку, обожающего красивые вещи, в перечень которых входит искусно сделанный чайный сервиз из тончайшего фарфора. Она, может, не разбираться в истории, не знать специфическую терминологию и изъясняться как попало, но красивую вещь, у которой есть свой определённый шарм, от какой-то безвкусицы отличит сходу.

Жаль, правда, что на некоторые вещи эта способность не распространяется. На свой внешний вид, к примеру.

Едва ли у неё есть талант в прорицании. Но хорошо, что профессор пристала к сидящему рядом Уизли, а не к ней или к Грейнджер, у которой была её кружка с чаем.

— Ох! — испуганно отпрянула профессор. Кружка довольно громко стукнула о столешницу. — Мой мальчик, — заговорила она с таким сочувствием в голосе, что оно могло показаться излишне наигранным. — О-о-о. Дорог-г-ой. У тебя г-грим. — поведала профессор, заикаясь.

Тут же кто-то из аудитории подлил масла в костёр, зачитав значение данного символа:

— … Это зловещее предзнаменование. Это предвестье смерти.

— Чжоу, — подёрнула её за мантию рядом сидящая Гермиона, показывая дно находящейся у неё в руке чашки.

Удивительно, но там была чем-то схожая с волком, или собакой фигура. Почти такая же, что и у Гарри. Вот только, если у парня это было предзнаменование для очередных неприятностей, вроде знакомства с крёстным и нового витка приключений, то у Чжоу непонятно что.

— Тс. — приложила она палец к губам. Тут же при помощи магии, она изменила рисунок, который теперь напоминал затмение, или месяц, или солнце. Смотря кто смотрит. Это вообще могло быть колесо или круг.

После этого урок прошёл довольно спокойно. Гермиона ни словом не обмолвилась, что увидела в чашке Чжоу гримма. Даже в своём «толковании», работу по которому попросила написать профессор, после мгновения потраченного на раздумья, написала нечто совершенно другое, от того, что видела. Молодчинка.

Прозвенел звонок с урока.

Профессор задала домашнее задание да отпустила всех присутствующих.

Они с Гермионой кивнули друг другу прежде, чем разойтись каждая по своим делам. Та отправилась на следующий по расписанию урок, который вёл лесничий, нанятый в этом году в качестве профессора, а она осталась тут. Дожидаться, когда аудитория опустеет.

«Профессор Трелони» — хотела уже было позвать ту Чжоу, но та, как будто в неё вселилось нечто обернулась, ухватила приблизившуюся молодую ведьму за плечо и начала пророчить не своим голосом:

— Как ни старайся — узы судьбы не разорвать. То что должно случится — произойдёт. Разлучённые смертью узники соберутся вновь. Усталого путника ждёт ужасный и тернистый путь. Множество радостей, множество печалей. Обретённое будет потеряно, а украденное — возвращено вместе с потерянным. Тайны поведают о себе. Всему своё время и час. В столь тёмный час, на грани безумия, спасёт только терпение и вера.

Чжоу отшатнулась, ощущая какой-то инстинктивный ужас от произнесённых слов. Изнутри поднялся какой-то протест. Будто бы вся её суть протестовала из-за выданного пророчества.

Появилось желание впасть в ярость, вырвать чужой язык, что мелит глупости, избить, содрать кожу, сломать каждую косточку в чужом теле. Довести едва ли не до пророчимого безумия, превратив профессора в изломанную куклу. И было это желание настолько сильным, что казалось противоестественным, навязанным кем-то другим.

Чжоу испугалась.

Она настолько сильно испугалась, своей собственной реакции, что остановило её от необдуманных действий в отношении профессора. Та глупо хлопала глазами. Полностью дезоориентированная. Такая беззащитная, что не грех было не воспользоваться этой возможностью.

Чанг сжала кулаки как можно сильнее, пытаясь взять себя в руки и свалить из аудитории как можно скорее.

То есть умом, конечно, Чжоу понимала, что столь бурная реакция свойственная какому-нибудь вспыльчивому Урагану, чьи порывы схожи со спичкой, это норма. Пугающая норма для большинства владельцев Посмертной Воли красного атрибута. Вот только, раньше этого не было. Собственная сила была ласковой и послушной, вопреки её разрушительной природе.

О возможности защитится от чужого взгляда в будущее она так и не поинтересовалась. Впрочем, всяк лучше, чем загреметь в тюрьму за убийство преподавателя. А этот вопрос… Уж лучше кого-то из тех, кто выбрал своим курсом прорицание попросить задать сей вопрос преподавателю.

Такое себе сломанное радио получится, но зато Чжоу будет знать, что это вообще возможно. Если повезёт и нужное направление, в котором стоит копать, обнаружить получиться.

...

Больше глав на моём Boosty. Ссылка в моём профиле.

Глава 32

Чжоу сидела на астрономической башне, хлебала чай, крутила в руках подаренную дедушкой Скаллом подвеску и пыталась прийти в себя. Как-то мимоходом, вот совсем мимоходом, Чанг задавалась вопросом, как так получилось, что она не смогла заметить взвинченное состояние себя же, когда получила ту грёбанную записку.

Чёрт! Это было так очевидно.

В её восприятии записка так и фонила, чего в обычном состоянии юная ведьма себе не позволяла. Пламя Урагана в своём обычном состоянии долговечности вещей или артефактов, чтобы вы знали, способствует не очень. Особенно если те магические. Впрочем, тут-то Чжоу на себя наговаривает.

Ещё не понятно какой результат давало пламя, будь её контроль чуть хуже. Тот же эффект эрозии на всё вокруг, вне зависимости от того, что это… Бррр. Самый настоящий кошмар.

Ей лучше даже не задумываться на эту тему, а не то смотри потеря контроля и не задокументированные последствия о которых Чжоу в своё время только думала, но никак не намеревалась пустить в ход.

Подаренная подвеска уже привычно фонила Облачным пламенем в восприятии, принося Чжоу так нужное в данный момент успокоение.

За неимением лучшего варианта приходилось довольствоваться этим. По-хорошему, так и вовсе стоило подыскать аналог этакому странному успокоительному. Соответствующую привычку что ли завести? Так у неё что не возможность то и дело норовит занять руки чем-то, вне зависимости перо это или карандаш, или и вовсе одна наглая морда. Вот только, в подобного рода моменты помогает это не сильно. На то, чтобы прийти в порядок у неё всё равно уходит время.

Было непонятно, как юная ведьма в таком состоянии умудрилась подстроить ту ситуацию с «и налетело одно тело на другое»? Как она вообще что-то в этом состоянии сообразила что-то адекватное, а не из серии «тихо шифером шурша»?!

Но то хрен там. Могло быть и хуже.

В разы хуже.

Вплоть до попыток сверкания своими зенками в стиле Учиха и наложения на всяких внушений. Хитрожопость так и прёт. Хах.

Тут-то ей помогла нерасторопность себя же. Слава… А хрен там знает кому слава. Чжоу ведь даже не верующая в какую-то конкретную религию. Хорошо, что думать о замкнувшейся временной петле уже не было необходимости. И хрен с ним.

Она, уже в который раз, сделала набор дыхательных упражнений. Чисто ради душевного спокойствия. Говорят помогает. А даже если и нет, то Чанг будет надеяться, что вся эта чушь с само внушением и правда работает, а не является всего лишь чушью.

Ей очень повезло, что у ворон в расписании было окно перед следующим уроком. Так же юной ведьме повезло, что у неё при себе был кулончик от дедушки Скалла. Так бы в себя она приходила ещё очень долго и не факт, что на первый в этом году урок бывшего «Мародёра» не забила, оставшись где-то сидеть и отпаивать саму себя чаем. Жаль чего по крепче, не считая разве что кофе, у неё под рукой не было. Или пошла бы и язык за зубами точно не удержала бы, ляпнув что-то этакое.

Она ещё не знает что, но то что юной ведьме после этого было бы стыдно это однозначно.

Не факт, правда. Первый урок с профессором Люпином у их курса только завтра. К тому времени ураган мог бы и отойти.

Серёжки, в отличие от кулончика, уже практически не ощущались. Они не сильно фанили таким успокаивающим Облачным пламенем, а просить бывшего каскадёра прислать новый комплект было немного неудобно…

Чжоу сделала очередной глоток, наблюдая за показавшимся в небе Гарри Поттером на Клювокрыле. А она успела позабыть о подобном моменте из фильма. Если бы в порыве эмоций Чжоу сбежала куда-нибудь ещё, то едва ли смогла увидеть столь интересное зрелище.

На душе, пускай и всего на мгновение, стало легче. Стоило только представить весь этот захватывающий опыт, который можно было получить, оседлав магическое существо вроде Клювокрыла.

Она тут же поморщилась от воспоминаний. Едва ли кому-либо из учащихся ещё выпадет возможность полетать на гиппогрифе после того, что произойдёт сегодня. Разве что кому-то из «Золотого трио», во время спасательной операции.

Жаль.

Но вмешиваться, если девочка не хотела чтобы по итогу Гермиона и Гарри не смогли спасти Сириуса, ей не стоило. Хотя бы в благодарность за то, что Белочка позволила Чжоу воспользоваться маховиком вместе с ней, выпутавшись тем самым из ситуации с этой странной временной петлёй.

Она устало вздохнула, наблюдая, как фигура мифического существа, верхом на котором был Поттер скрывается из поля зрения. Стоило взять себя в руки и не киснуть по поводу непонятного пророчества Трелони. Повезло ещё, что история Поттеров, когда у пророчества Трелони был «несчастный» свидетель в виде профессора Снейпа не повторилась.

Чур её! Чур!

Противный старикашка мог бы растолковать само пророчество как-то, что Чжоу тоже отводиться роль в этой его войнушке добра и зла. И она вся из себя упёртая, как стадо ослов, персона, что сопротивляется своему предназначению послужить всеобщему благу, которую однозначно тянет к Гарри.

Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Это их «всеобщее благо» Чжоу нафиг не сдалось. Так что лучше уж она будет держать язык за зубами, чем расскажет об этом кому-либо и этот слишком хитрожопый решит, что одна бедная китаянка это та самая деталь, которой как раз таки не хватает одной единственной стороне, которая радеет за все хорошее против всего плохого, чтобы победить.

Нафиг ей такие недопонимания не сдались!

Было бы забавно, если бы по итогу, из-за этого самого пророчества Чжоу вместо седьмого курса пришлось ебашариться по кустам с приснопамятным «Золотым трио». Звучит, как полнейший мрак и ужас. Самое то, чтобы попросить у дедушки Скалла советов на этот счёт. Но делать она это, пожалуй, не будет.

Пока что…

Чжоу устало вздохнула, доставая бумагу. Раз уж у неё есть свободное время и нет желания сидеть за книжками стоило набросать парочку писем. Не всё ж Томоэ стукачить на все её телодвижения семье.

Нужно иногда проявлять инициативу самостоятельно. Зря что ли Юань для неё так похлопотала с той самой методичкой с талисманами? Конечно, в идеале, было чтобы Чжоу пригодились только повседневные талисманы, а те, которые от нечисти так и лежали нетронутыми, ни разу не пригодившись, но… Бывает. Увы и ах. Не всё идет так, как нам то хочется.

Она озадаченно почесала затылок держателем для перьев. Написать, что ли, что проводила эксперименты на школьных приведениях? Не перепугает ли это заявлением домашних? Так-то котяра с этого точно ржать будет, но вот реакция братьев с сестрой…

— Хах. Сложно. — устало вздохнула Чжоу.

Обеспокоенные родственники могут попытаться забрать нерадивое дитя со школы. А Чанг терять крупицы той свободы, что у неё уже были совершенно не хотела.

Она посмотрела на бумагу, пустые листы и уже в который раз малодушно отложила идею с письмами родне на потом.

Первый учебный день, событий ни шиша. О чём писать вообще? О том, какой ливень шел в день приветственного пира или рассказывать о том, как Чжоу стало плохо после того, как ехавший с ними профессор применил патронус? Не, тогда обеспокоенные родственники точно что-то выкинут.

Она снова плюнула на очередную свою гениальную идею и полезла за одним из своих блокнотиков, в который строчила книги, что не существовали в этой реальности, зато добыли не абы какую популярность в её. Например, сейчас Чжоу писала историю «Семи королевств» ненадолго отложив в сторону «Хроники Нарнии» и многие другие произведения, но увидев полёт Гарри она тут же подумала о мультике «Как приручить дракона».

Весьма… Иронично, учитывая, что в следующем году в их школу как раз-таки привезут драконов.

Где-то на другом конце земного шара радостно свалившись с дивана, на который он до этого бесцеремонно повалился поудобнее умостился, улыбался Лиам. Время от времени мальчишка радостно хихикал, почитывая чужие записи в записной книжке. Та, как две капли воды, была схожа с одной из тех, что были во владении Чжоу.

Наблюдавшие эту картину старшие братья только устало переглядывались с немым вопросом в глазах:

«Может ты уже ему скажешь?» — безмолвно и только на одной силе пантомимы поинтересовался Чжизян.

«А, может, это лучше сделаешь ты?» — отбил чужой наезд Минчжуй одним только качанием головы и приподнятием брови.

«Я пас.» — прикрыл глаза старший из братьев.

«И это говоришь мне ты?» — издевательски приподнял бровь младший, рядом с которым, на спинке кресла, в своей кошачьей форме развалился Шикай.

Он с интересом наблюдал за развивающейся ситуацией, но вмешиваться вопреки обыкновению отнюдь не спешил. Хотя нет-нет, а многозначительно улыбался, предвкушая тот самый момент, когда у кое-кого лопнет терпение и он сглупит в очередной раз.

Всё-таки младшенький в этой семейки временами был таким забавным. Не забавнее милашки Юто, но свою крупицу удовольствия от подшучивания над парнишкой помощник первого молодого господина получал.

***

— Госпожа! — едва ли не подлетел к ней на обеде отчего-то излишне радостный Томоэ.

— Я просила, — протянула она, напоминая скорее о приказе, чем простой просьбе, к этому несносному мальчишке. Что сейчас был непонятно почему таким радостным-радостным.

Хорошо хоть, что он был максимально тихим, когда говорил вот это вот всё. Не хватало Чжоу, чтобы по школе странные слухи расползлись вроде тех, которые ходят про «Золотое трио». Зачем ей ещё слава местной непойми кого, но того, чьи косточки местные кумушки под видом учеников и учениц будут откровенно перемывать в свободное время от занятий?

— Он всегда такой. — кинул на неё сочуствующий взгляд, констатировавший сей факт Виктор.

На что она мальчишке благодарно кивнула.

Иметь столь активных подчинённых, которые большую часть хотелок начальства касательно своего отношения к ним пропускают мимо ушей, сущая мука.

— Мы присядем? — поинтересовалась, упавшая рядом с ней на скамью Луна.

Зачем только интересовалась спрашивается?

— Как хотите. — лениво отозвалась Чжоу, наблюдая за тем, как усевшиеся, едва ли не кругом вокруг неё, второкурсники получают свои порции.

— Чего это он такой радостный? — удивлённо покосилась на помощника юная ведьма с каким-то до боли нехорошим подозрением.

Может, это всего лишь её паранойя и она зря себя накручивает. Чай, среди мафиози не одни только психи сидят, а помощник ещё никак не засветился перед ней в плане экзотических предпочтений. Только, разве что, со своим фетишем на служение, но это было достаточно терпимо, чтобы не обращать на это внимание, пока он со своими замашками не мешает жить непосредственно Чжоу.

На счёт других она, пожалуй, будет не столь категорична и ещё подумает.

— Он считает, что смог получить похвалу от профессора Снейпа. — сдал, не моргнув и глазом, радостного засранца Том.

— И? — не поняла прикола юная ведьма.

Профессор Снейп, конечно, местная бабайка, но он не настолько страшный, чтобы при его грозном виде не быть способным и слово вымолвить…

— Это точно была похвала! — возмутился было Томоэ.

— Как скажешь. — лениво отмахнулась от чужих слов уже наслушавшаяся всего этого Василиса, приступившая к своей трапезе.

— Ага-ага. — поддакнула ей Лиза, увлечённая больше своим обедом, чем разговором. Так-то девочка, немного завидовала своему другу. Естественно белой завистью, а не чёрной, но пройдёт совсем немного времени, как она уже и думать забудет о сём инциденте. Слишком уж отходчивая эта девчонка. Как бы ей сия черта характера боком не вышла.

Чжоу вернулась к своему обеду.

Краем уха она всё ещё слушала чужие разговоры, кивала в нужных, как ей казалось местах, и вообще особо не отсвечивала, пока к ней не обращались на прямую. Впрочем, детишкам, кажись и этого было достаточно. Они больше говорили между собой, тихо переговариваясь, уже планируя чем бы таким им стоит заняться после искусно выполненной домашки.

Идти на улицу никто не хотел, так что в качестве игровой площадки у них оставался разве что Хогвартс, что на деле было довольно большой площадью для совместных игр.

***Следующий день. Хогвартс.

Чжоу стояла в толпе любопытных учеников. Новый профессор по Защите от тёмных искусств — почти достопримечательность, местное развлечение в начале года.

Ученики шептались о новом профессоре, гадая какой преподаватель им в этом конкретном году достался. Наверное, это стоило сравнить с выпавшей в игре картой. Какие-то преподаватели учили добросовестно, другие, как Златопуст Локонс, прославляли себя и свои подвиги, мало когда давая необходимый для учёбы материал, а третьим и вовсе было плевать на учеников, как профессору Бинсу.

На минуточку забудем о том, что Бинс вообще-то профессор истории и никаких уроков ЗОТИ ни в жизнь не вёл. Что в человеческую, что в призрачную.

Профессор Люпин был усталым мужчиной в добротной, но изрядно поношенной одежде с ранней проседью в светло каштановых волосах и отпечатком многолетней усталости на покрытом шрамами лице. Болезненная бледность однозначно не шла этому мужчине на пользу, но скажи кто что у этого человека проблемы со здоровьем мало кто усомнился бы в данном утверждении.

Глаза у него были совсем мутные, как будто кто-то взял грязное бутылочное стекло и не позаботился о нём как следует. Совершенно не красиво, если кому интересно. Грязные вещи, говоря по честному редко когда бывают красивыми настолько чтобы притягивать взгляд. Правда, тут речь идет вовсе и не о вещи, а о чужом зеркале души, вызывавшем у Чжоу какую-то брезгливость и инстинктивную опаску.

Странно. Чертовски странно.

И магия у этого Люпина какая-то больно уж противоречивая, почти… Нет, не мёртвая, но отчего-то положительных чувств она совершенно не вызывает. Разве что брезгливую жалость, когда не иначе как из этой самой жалости появлется желание пристукнуть, чтобы это… Чем бы оно на деле не являлось, больше не мучилось, утопая в собственных противоречиях.

Реакция это скорее инстинктивная, чем осознанная. Слишком яркая как для того, кто и на профессора Локонса в прошлом году так не реагировал. А ведь тот был ещё тем нарциссичным кадром.

Возможно, Чжоу стоило послать тому нарциссы.

Жаль.

Не догадалась сделать это, когда тот ещё был в своём уме и работал у них преподавателем. Немного вульгарно, но намёк это был достаточно толстый.

Всё-таки писал Локонс относительно неплохо, хотя использовать его писанину в качестве учебных пособий девочка бы не рекомендовала. что было довольно самонадеянно с её стороны. Таким уж знатоком в Тёмных искусствах юная ведьма не была и что-то советовать кому-то, впереди планеты всей, попросту не имела права.

Первый урок ЗОТИ в этом году, в отличие от прошлых лет проходил вовсе не в классной аудитории, как это было с профессором Квиррелл или Златопустом Локонсом. Это было довольно просторное помещение, без лавок и столов, способное вместить в себя всех учащихся нынешнего четвёртого курса.

Учительская, если на минутку забыть о том, что это был до фига древний замок, была простой и мало чем отличимой от большой части кабинетов в которых Чжоу довелось побывать, излазив Хогвартс на протяжении последних нескольких лет. Впрочем, тут-то и дураку было понятно, что перед приходом учеников в учительской как следует прибрались, убрав учебные материалы и не только их куда подальше от любопытного взора и шаловливых ручек учеников, что могли вот просто и походя заинтересоваться тем чем не следовало.

У них, конечно, урок ЗОТИ, но излишнего любопытства по отношению к неправильно лежащим вещицам у учащихся, особенно детей с их шилом в пятой точке и любовью тянуть свои шаловливые ручки куда непопадя, это не отменяло.

Чжоу оторвалась от разглядывания скелета какой-то ящерицы подвешенного под потолком. Возможно даже это был маленький дракон, а не тиранозавр Рекс в уменьшенном варианте.

В центре учительской стоял старый, но добротный резной шкаф, с прикреплёнными на дверца зеркалами в полный рост. Этот шкаф шевелился, как если бы внутри него бушевало нечто, что неистово хотело вырваться на свободу, что есть мощи бившись об его внутренние стенки.

Учащиеся, особенно те, кто стоял ближе всех к этому странному предмету мебели в страхе отступали назад, опасаясь неизвестности, но разворачиваться и бежать с криками никто ещё не решился.

Верили они в благоразумие находившегося вместе с ними в одной комнате профессора? Возможно. Или просто храбрились, делая вид, что им это не по чём?

— Заинтригованы? — спросил обходящий учащихся профессор, когда ученики сделали очередной, почти дружный шажок назад, пятясь к приоткрытой двери учительской. — Кто-нибудь осмелиться высказать догадку что там внутри?

— Это Боггарт, сэр! — выкрикнул мальчишка с гриффиндора.

— Отлично, мистер Томас. — тут же узнал одного из учащихся Римус. Профессор продолжил неспешным шагом продвигаться в сторону несчастной мебели. Та стала временным пристанищем, или было вернее сказать тюрьмой для магического существа, что, вероятнее всего, был магическим вариантом бабайки, от которого все эти страшные истории про всякую хтонь могли и пойти. Наравне с другими магическими существами и не только ими. Разве что истории это были излишне искажённые так, как слишком впечатлительные люди взяли и наврали с три короба, перевирая все факты так, что едва ли можно было узнать всю правду. — А кто мне скажет, как боггарт выглядит? — ненадолго остановился профессор.

— Никто не знает. — ответила уже было появившаяся совсем рядом Гермиона, удивив рядом стоящих.

— Откуда ты тут взялась? — тихо, практически шёпотом поинтересовался у девочки шестой Уизли.

— Боггарты меняют свой облик. Они превращаются в то, что человек боится больше всего. Поэтому они… — не стала было отвечать на чужой вопрос Белочка.

— Поэтому они такие страшные. Да-да. — продолжил чужой ответ профессор Люпин.

— … — Чжоу дергнула рядом стоящую Гермиону за рукав мантии, приветственно кивая и получая точно такой же приветственный кивок в ответ. В том, что девочка воспользовалась хроноворотом молодая китаянка даже не сомневалась, но сдавать в общем-то неплохую знакомую хоть кому-либо совсем не спешила.

— К счастью, есть заклинание, которое помогает победить боггарта. — сказал приблизившийся к шкафу довольно близко профессор. — Запоминайте… Пока без палочек. — как бы успокаивая излишне ретивых, из тех, кто в этот момент уже потянулся к своей собственной красавице, произнёс профессор. — Все вместе: «Ридикулус».

— Ридикулус. — повторили за ним все присутствующие.

— Очень хорошо. Немного громче и очень чётко: «Ридикулус». — внёс пару правок для всеобщего хора профессор.

— Ридикулус. — повторили за ним учащиеся.

— Чушь какая-то. — послышался где-то в стороне комментарий Малфоя младшего.

Тот после злосчастного урока с Хагридом ходил с перевязанной рукой и бандажем, жалуясь всем и вся, как он чуть не погиб на первом в этом году уроке по уходу за магическими существами.

Блондинчик был слишком живым, как для россказней, которыми кормил народ. От того-то ему не сильно верили, но и таких, кто готов был послушать полубедровые россказни одного пускай и маленького хотя и сиятельного блондина, было предостаточно.

— Очень хорошо! — довольно произнёс профессор, продолжив свою импровизированную лекцию. — Это было самое простое. Одного заклинания не достаточно. Лучшее оружие против боггарда это смех. Нужно заставить принять его вид того, что вызывает смех. Например… Невилл, подойди, пожалуста ко мне. — обратился он к одному из учеников.

— … — Неуверенный мальчишка, даже обернулся, опасаясь, что ему это все только послышалось, а, может, он просто не хотел быть в центре всеобщего внимания.

— Не стесняйся. Иди сюда. Иди-и. — подбодрил его уже было профессор и мальчишка как телёнок на закланье, ведомый за верёвочку, пошёл вперёд, к преподавателю, пока перед ним как перед Моисеем расходились другие ученики. — Ну, Невилл, чего боишься больше всего?

— Профессора, профессора Снейпа. — кое-как произнёс неуверенный мальчишка. Задние ряды дружно глянули хохотом, что тем не менее дружно стих.

Чжоу неприязненно поморщилась где-то внутри себя. Чужая реакция ей не слишком сильно понравилась, хотя, признаться честно, она не сильно отличалась от этого стада баранов, что с чужого страха были готовы прыснуть. Вот только, так быстро и категорично выдать что-то по поводу своих страхов, как это сделал её однокурсник она не могла.

Большая часть страхов Чжоу была слишком абстрактной, чтобы иметь возможность принять хоть какую-то удовлетворимую форму, в отличие от мимолётных страхов, что довольно быстро истаивают, стоит только их причине покинуть её поле зрения.

Как по вашему боггард примет форму неизвестности, если эта самая неизвестность не имеет чётко выраженной формы? Или высота? Человек боится высоты. Неужели боггарт примет форму лестницы, чтобы напугать человека?

— Профессор Снейп? — позволил себе показать лёгкую усмешку в миг ставшем нормальным голосе, в котором тут же зазвучали задумчивые нотки, мужчина. — Не ты один. — прокомментировал он как бы невзначай. — Ты, по моему, живёшь с бабушкой? — уточнил уже было профессор.

— Д-да, но я не хочу, чтобы боггард становился ей. — тут же возразил уже было Невилл. И прозвучало это в разы увереннее его прошлых реплик, вопреки продолжавшим раздаваться на заднем плане смешкам.

— Нет. — успокоил его профессор, пытаясь пояснить пришедшую ему в голову мысль. — Он не станет. Ты должен представить себе только её одежду. Ясно? И не чего больше.

— У неё красная сумочка… — начал было перечислять Невилл.

— Не надо в слух. — остановил его профессор. — Просто представь себе и всё. Когда я открою гардероб ты сделаешь вот что… — мужчина подошёл к ученику. — Прошу прощение. — заранее извинился он и прошептал так, чтобы стоящие рядом, ну или просто те у кого хороший слух, услышали. — Представь себе профессора Снейпа в бабушкиной одежде. — он покивал самому себе, будто бы пришедшая в голову шутка его не абы как забавляла, позволив вспомнить старые добрые времена, когда профессор был точно таким же учеником Хогвартся. — Справишся? — уже нормально поинтересовался Люпин.

— … — Невилл ничего не ответил, продолжив смотреть на шкаф перепуганными в край глазами. Мальчишка сомневался, что справиться с подобным заданием. Тем более находясь у всех на виду, но ярого протеста в сторону идеи профессора он явно не выказывал и отказаться от столь «большой» чести явно не пытался.

— Приготовься. Раз… Два… Три! — на счёте три щеколда на шкафе щёлкнула и дверца старого шкафа с не слишком приятным скрипящим звуком неспешно распахнулась. Из проёма шкафа выглянул профессор Снейп всей своей мрачной персоной, походивший на паука или летучую мышь выбравшуюся из своего мрачного логова.

Боггарт настолько искусно скопировал внешность профессора зелий, что если бы Чжоу не ощущала магию и профессор не предупредил класс о том, что постояльцем данного предмета мебели был вовсе не человек, то она подумала бы, что профессор Люпин их всех разыгрывает. Возможно что он подговорил на это профессора Снейпа, пообещав ему бог знает что, но вероятнее всего это что-то относилось к зельеварению.

Но нет. Сегодня было далеко не первое апреля. Это был вовсе не профессор Снейп. Всего лишь местная магическая бабайка принявшая его обличье.

— Давай. — произнёс, зашедший за спину Невилла Римус, пока эта подделка на одного пафостного мыша из подземелий неспешно приблежалась.

— Ридикулус! — что есть мощи на подрагивающих ногах, произнёс Невилл. За взмахом волшебной палочки последовали вполне ожидаемые изменения. Пафосный летучий мышь из подземелий теперь был облачён в одежду пожилой леди Лонгботтом.

Чужая подделка ошарашенно оглядывалась, пока галёрка с нового амплуа всегда такого из себя мрачного профессора смеялась, ни от кого не скрываясь. Баггарт метался из стороны в сторону, превратившись в бессформенную чёрную массу, пока благополучно не вернулся в шкаф, из которого и вылез.

— Отлично Невилл! Превосходно! Невероятно! Иди к ребятам. — похвалил того очень довольный профессор, отправляя к остальным. — Встаньте все в линию! — сказал тот. — Я хочу чтобы каждый представил то, чего он боится больше всего. — дал новые инструкции профессор ЗОТИ.

Всё ещё весёлые ученики последовали чужим инструкциям, выстроившись в линию.

Чжоу была одной из последних «счастливчиков», расположившихся за Гарри, то ли молясь всем богам, чтобы тут всё было как и в каноне и после избранного всю лавочку взяли и свернули, то ли пытаясь придумать себе относительно безобидный страх в который боггард мог обратиться.

На фоне заиграла довольно заводная музыка, поставленной профессором пластинки. Урок набирал обороты, начиная с Рона и его арахнофобии, продолжая Парвати с офидиофобией и заканчивая бросившимся наперерез дементору Гарри профессором Люпином и его ночным страхом.

— Ридикулус! — произнёс явно перепуганный профессор и ясная ночная луна обратилась сдувшимся надувным шариком. По кривой траектории тот обогнул стоящих спереди учеников и спрятался за приоткрывшейся от специального заклинания дверцей шкафа. — Простите, на сегодня все. Пожалуйста, заберите свои учебники в дальнем углу. На сегодня всё. Урок закончен. Всем спасибо. — на одном дыхании проговорил профессор.

Среди учащихся послышался недовольный ропот, но так открыто возмущались в основном единицы. Поттер вон, смотрел на закрывшуюся дверцу шкафа с каким-то даже недоумением. На него то и дело косились его друзья из «Золотого трио» и к её удивлению извечный соперник этой компашки — Малфой. Правда, хорёк старался это не показывать, то и дело отводя взгляд.

Ну, а Чжоу поочереди переводила взгляд на вышеуказанных, случайно цепляя взглядом некоторых из присутствующих. То её взгляд больше полложенного задержится на с виду спокойного Забини, то на такую же невозмутимую Гринграсс.

— Простите, больше нельзя. А то вы переутомитесь. — скормил всем окружающим совершенно невразумительную отговорку профессор, выпроваживая уже было развернувшуюся к выходу толпу.

Оставшийся сиротливо стоять на своём месте Гарри, даже не шелохнулся обращая на себя внимание обеспокоенного профессора.

— Ты в порядке? — поинтересовалась тихонько подошедшая к нему Чжоу.

Конспирация конспирацией, но поинтересоваться не ударился ли этот несчастный головой… Пожалуй, хотя бы это Чжоу могла себе позволить.

— А? Д-да. — ответил явно пребывающий ещё не в себе мальчишка.

— Урок закончился. — немногословно оповестила она уже было Гарри напоследок перед тем, как сбежать куда подальше.

Возможно, этот вечер она проведёт забившись в какой-то заброшенный класс, пытаясь убедить себя в том, что в этом не было нужды и что это было лишним. Вот прям на все сто процентов лишним. Даже если ничего такого не было. Они всего-то перекинулись между собой парой слов.

Не более.

...

Офидиофобия (змеефобия) — распространенный, часто иррациональный и панический страх перед змеями, относящийся к герпетофобии (боязни рептилий).

Глава 33

Чжоу наслаждалась редкими солнечными лучами, прогуливаясь по опушке Запретного леса. Не всё ж ей за книжками своими сидеть. Особенно в те моменты, когда погода к этому совсем не располагает.

Юной ведьме в очередной раз потребовалось пополнить свои расходники. Желательно на территории Запретного леса. Что-то ей подсказывало, что погода в этом году будет далека от благоприятной. В том самом смысле, что таковой она будет дольше обычного. Так-то на юге Шотландии погода чаще всего холодная и промёрзлая.

Если против холода Чжоу ничего не имела, всё равно почти не ощущает разницу температур, то вот ощущение мокрой одежды прилипающей к коже это не то чтобы сильно приятно.

Чжоу задумчиво хмыкнула.

Была пятница.

С завтрашнего дня начинались выходные. Получившим письменное разрешение от родителей ученикам было позволено наведаться в Хогсмид.

Страсти среди третьегодок, получивших разрешение, бурлили будь здоров. Младшеклашки им завидовали, но не сильно. У первогодок там вообще свой движ был, связанный с близившимися уроками полёта на мётлах.

Только второгодки ни дать ни взять не вписывались ни в одну из категорий. Они умело договариваясь со старшекурсниками по поводу контрабанды сладостей.

Кто постарше и на счёт чего покрепче.

Она хмыкнула сама себе под нос.

Не скучно же Томоэ было собирать свежие сплетни?

Юная ведьма, конечно, понимает, что тот уже как-то осведомлён о её слегка излишнем интересе к «Золотому трио», а конкретнее к одной определённой парочке.

Но...

Нафига он пересказывал ей самые абсурдные сплетни вроде тех, как у Поттера прошел первый в этом году урок ЗОТИ?

Спасибо. Она и без этого это прекрасно знает.

Впрочем, как-то удивительно, что сплетни были именно что о том, что Поттер снова умудрился отличиться. А не о том, что профессор Люпин как-то уж совсем неровно дышит к местному «избранному».

Возможно, Чжоу слишком испорчена двадцать первым веком и интернетом, учитывая какие гнилые истории она время от времени читала.

Кхм… Эн да.

Должно ли ей быть стыдно за мысли в этом направлении?

А не.

Всё нормально.

Она вроде как подросток.

То, что Чжоу ещё не ржёт, как умалишённая с одного только слова «писюн» и ему подобных, даже если и мысленно, ещё не значит, что юная ведьма сможет избежать всех прелестей пубертата.

Она остановилась, оглядываясь вокруг.

Симпатичный камень.

В самый раз, чтобы на него присесть и погреться на солнышке.

Он тут же попался ей на глаза.

Чжоу отряхнула руки, для большего психологического комфорта, и полезла в мешочек цанькунь. Пламя урагана было в разы круче любого спирта и ёжа с ним, в плане стерильности.

Совсем недавно от дедушки Скалла пришла целая посылка со сладостями.

Коробка была большой.

Её обещало хватить ещё надолго.

Чжоу сомневалась что съест всё это в одиночку.

Едва ли они это осилят на двоих. В том случае, если она поделится своими вкусняшками с помощником. А лисам, вроде, такое едва ли можно давать.

В любом случае без консультации со специалистом юная ведьма не хотела рисковать. Обиженный её самоуправством Томоэ, в отношении заболевшей зверушки, ей тут не нужен.

Но пару молочных шоколадок, просто потому что вкусно, Чжоу себе припрячет.

Совсем не потому что в случае чего это может стать вкусной взяткой в отношении одного конкретного Туманного Аркобалено.

Пф! Больно надо.

Едва ли они ещё вот так вот пересекутся. В ближайшие пару лет так точно.

Но больно уж вкусный шоколад.

Всё! Решено!

Она схомячит всё это в одну харю!

Пускай всякие там сами себе шоколад покупают. Непонятно ещё когда Чжоу сможет полакомиться такой вкуснятиной снова.

Ей точно нужно узнать у Скалла, где он эту вкусняшку купил! А заодно и эти чудесные маршмеллоу!

Самое то к какао и каким-нибудь шоколадным десертам!

Она бережно сложила обёртку от конфет и пару шоколадок. Спрятав те между страниц одного из многочисленных блокнотов.

Чжоу недовольно нахмурилась. Она страшилась потерять обёртку. Полезла в мешочек цанькунь по конверт.

Всяк надёжнее, чем прятать фантик между страниц.

Нужно было поблагодарить дедушку Скалла в будущем письме. Сладкое и правда поднимает настроение.

Ага. А ещё убивает зубы.

Как бы ей не пришлось наведаться к зубному после этого учебного года. Впрочем, пара заклинаний и такая же пара капель костероста и Чжоу могла красоваться красивыми новыми зубками. В разы легче и быстрее, чем то было в прошлой жизни или сейчас у обычных людей.

Мучатся с зубами, как в прошлой жизни совершенно не хотелось. Ей вообще не сильно хотелось мучатся со всеми этими лекарствами. От того-то, наверное, Чжоу в новой жизни была слишком сильно расхлябана по этому поводу. Видать ярая антипатия к таблеткам после «весёлого детства» в прошлой жизни прорезалась.

***Следующий день.Двор Хогвартса…

Чжоу осматривает таких же «везунчиков» вроде неё, что благополучно отстрелялись, сдав своё разрешение на посещение Хогсмида, ответственным за это лицам. Макгонагалл ответственно, ну насколько это вообще было возможно, как для того, кто нахапал кучу должностей и теперь едва ли справлялся с навалившимися на него обязанностями, проводила инструктаж.

Банальная техника безопасности.

Флитвик, если что читал им похожую лекцию на кануне, а потом ещё и старост на это запряг. Чтобы те не только лекцию им повторно прочитали, но и копии этих самых правил размножили магическим образом и распространили среди тех, кто в этом году идёт в деревушку вблизи Хогвартса.

Она без понятия, как там было с другими курсами, но вороны знали правила чуть ли не дословно. Были те не сказать чтобы громоздкими или сложными да и сводились к простому «соблюдать режим и не гадить». Очень разумно, если учитывать, что Хогсмид был магической деревушкой, бизнес которой в большинстве своём, держался именно что на жаждущих отвлечься от учёбы учеников Хогвартса.

— Юн-н-на-а-а-аая госпожа! — Окрикивает её что есть мощи Томоэ.

Мальчишка одет в тренировочные одежды, низкий хвост его растрёпан, да и выглядит тот как если бы некто неизвестный несколько часов к ряду валял паршивца по тренировочному полю. Что, если честно, выглядит довольно странно, учитывая, что европейские маги, по крайней мере здешние детишки, были теми ещё белоручками и изнуряющие физические тренировке тут проводили разве что команды по квиддичу.

Если тут и были какие-нибудь тренировки, то скорее всего они были индивидуальными, а Чжоу такими не сильно интересовалась. От того-то юная ведьма была осведомлена в этом вопросе не слишком хорошо.

— Сейчас земля рухнет? — попыталась уже было свести всё к шутке она.

Эх. Не получилось. Жаль.

Задыхавшийся мальчишка сразу же подобрался. В уважительном поклоне, сразу двумя руками, он протянул ей заветную бумажку.

— Пожалуйста. — попросил уже было Томоэ.

— Что это? — поинтересовалась Чжоу, рассматривая довольно обширный список товаров из местных магазинчиков.

— Покупки. — сразу же отрапортовал помощник, похлопывая себя по карманам.

— Хм… — издала весьма задумчивое она, задаваясь вопросом любого взрослого при виде ребенка, проявляющего свою жадность: «А жопа то не треснет?»

Нет, серьёзно. Тут одних только сладостей было на целый маленький пир. Даже с учётом его компании друзьяшек выходило много.

— Пожалуйста. А то мы с ребятами уже договорились. — протянул он небольшой кошелёчек полный местной валюты.

— Эн да.

А с Чжоу посоветоваться мальчишка даже не подумал. Ладно. У неё мешочек цанькунь есть. Она всю эту ерунду за один присест унести сможет. Так бы пришлось делать заход от замка до магазинчиков в несколько раз. Не факт, что Чжоу смогла бы притащить всё сама, а попросить кого-то подсобить… Не, можно, конечно, но не настолько близко Чжоу общалась со своими одногодками, чтобы просить о таком. То есть попросить-то она может и попросит, но маловероятно, что ей помогут дота…

Ох!.. Юной ведьме очень сильно захотелось стукнуть себя по лбу. Ведьма ведьмой, а временами мыслит как самая настоящая магла. Кто ей запретит применить магию? Да и, нужные чары Чжоу знает.

— Простите. — принялся тут же непонятно почему извиняться Фукуда.

Эн да. Что-то она сильно затянула с молчанием. У мальчишки видать вон как совесть за то что посмел запрягать сюзерена такими «мелочами» грызёт.

— Перестань. — не просьба, приказ. Впрочем. Головной боли Чжоу это не лишило. Может, ей головой о ближайшее дерево побиться? Да не. Школьная стена ближе. Жаль, что не поможет. — Куплю.

— Правда?! — словно бы и не веря своим ушам произнёс её помощник.

— Ум. — ответила Чжоу. — Только в этот раз.

— Д-да! — замялся тот.

— В следующий раз предупреждай. — предупредила юная ведьма, намереваясь смыться куда подальше.

Что-то ей не хотелось быть местной достопримечательностью. Вон, даже местный «избранный» пытавшийся переубедить мисс Макгонагалл позволить ему пойти в деревушку Хогсмид на них пялится с каким-то даже недоумением и любопытством во взгляде. Хрен его поймёт. Но Чжоу не нанималась цирковой обезьянкой для развлечения публики.

Стыдно.

Столько внимания. Чувство будто бы местные ожидают какое-нибудь шоу. Что-то вроде того, где сюзерен песочит проштрафившегося вассала.

Она задумалась… Остановилась. Повертела мысль и так и этак.

Удивительно… Но это звучало слишком правдоподобно, чтобы не быть правдой.

Этот паршивец никогда не скрывал их отношения хозяин-слуга. А сейчас едва ли не демонстративно попросил своего сюзерена сходить за покупками. Не кого-то из старших, что, как доподлинно знала Чжоу, поддерживали контакт с Томоэ, а именно что своего сюзерена.

То есть это, блять, какая заявка на доверительные отношения между ними в глазах тех, кто знает куда и как нужно смотреть. Главное чтобы среди высокородных детишек случайно не поползли шепотки что слуга Чжоу может помыкать своей собственной хозяйкой.

Неприятно в таком случае выйдет. А уж как родственнички будут «рады», если случайно услышат сию «благую» весть? Так главное от кого-то со стороны, от кого она может дойти в чересчур искажённом восприятии.

Может, она сейчас сама себя слишком сильно накрутила и вся ситуация есть не то чем кажется на самом деле, но лишиться устраивавшего её помощника только потому что кто-то что-то не то вякнул… То ещё удовольствие.

***

Тот же день.

Чуть позже…

Деревушка Хогсмид.

Чжоу лениво прохаживалась по местным улочкам. В руках у неё был список и мешочек денег едва ли не всученный «дорогим» помощником, умудрившемся поймать её на самом выходе из Хогвартса. Она без понятия зачем Томоэ было столько всякой всячины, но ей не сложно.

Осталось разве что скупиться и определиться, а хочет ли она вообще знать зачем паршивцу столько всего? По всему выходило, что не сильно.

Радостные школьники, выпущенные на вольные хлеба, переговаривались между собой не сдерживая голос, толпились в местных магазинчиках, что Чжоу уже становилось плохо от этой маленькой, но очень активной толпы. Покупать что либо из списка уже хотелось не сильно. Проблема была в том, что Чжоу дала своё слово.

Не могла же она продинамить просьбу собственного подчинённого?

Это же не в какие рамки. Хотя, да, конечно, Чжоу действительно могла это сделать. Правда, собственная совесть её бы грызла ещё после этого достаточно долго. Вплоть до очередного сеанса самоповреждения и так по кругу.

— Простите, — обратилась она к продавщице средних лет, протягивая список.

— Тебе всё по списку, деточка? — окинув Чжоу весьма странным взглядом поинтересовалась продавщица.

— … — юная ведьма молча кивнула. Сама понимала, что список был достаточно большой и если бы не магия, то чёрто с два она смогла бы дотащить это всё в одиночку.

— Подожди немножко! — тут же засуетилась продавщица. Она профессионально принялась собирать её заказ, а Чжоу начала проходиться среди полок.

Сладости были красивыми, где-то даже диковинными, с прелагавшимся едва ли не к каждой конфетке или упаковке описанием. Временами довольно любопытными. Например, тут были конфеты, что позволяли съевшему их сказаться больным или те, которые перекрашивали рандомную часть тела на неопределённый срок в такой же рандомный цвет.

Были тут сладости с куда как более целенаправленным воздействием, таким как покраска кожи в красный цвет или отращивание милых рожек какого-нибудь чёртика.

Учитывая все здешние сладости теперь-то Чжоу не сомневалась, что маги средневековья любили развлекаться таким образом, что от некоторых приколов волосы могли стать дыбом. Как буквально так и вполне реально. А от некоторых сборных образов, что могли получиться от таких «вкусняшек» так и тянуло перекрестится.

Эн да… Если у магов такие сладости, то что у них там припасено для приколов? Чжоу прямо интересно стало.

Юная ведьма выбирает парочку самых интересных, по её мнению, сладостей, благодарит продавщицу, расплачивается и прячет покупки в свой цанькунь. Часть сладостей, девочка пошлёт дедушке Скаллу и родне в Китай.

Она довольно бессовестная козявка, что ни одной весточки тем не послала. Если бы не «шпионящий» Томоэ, то те так бы и оставались в неведеньи по поводу того, что с Чжоу в этом дурдоме творится.

Она тратит на прогулку ещё несколько часиков, запоминает расположение местных магазинчиков, наведывается в канцелярский и местное кафе прежде, чем благополучно вернуться в Хогвартс. Вот так тихо и спокойно. Без каких-либо приключений.

Ляпота-а-а.

***Чжоу смотрит на своего помощника.Искра. Буря.

Она вручает обрадовавшемуся паршивцу почти все свои покупки. Пара коробок конфет остаётся у неё, будучи припрятанными за пазухой, как самый обычный перекус и будущая посылка для дедушки Скалла.

— Госпожа? — вопросительно тянет заметивший, что покупок куда больше, чем было в списке Томоэ.

— Отправь домой. — малодушно решает она делегировать данную задачу мальчишке.

Только чуть позже она понимает как сглупила, учитывая что сладости-то волшебные и что станет с теми кто не волшебник?.. В общем, Чжоу без понятия можно ли не волшебникам лакомиться подобным, но тогда будет слишком поздно и юная ведьма решает пустить всё на самотёк.

В любом случае, она об этом узнает, когда отправиться домой на каникулы. Не дураки же они, чтобы не предупредить об опасности подобного рода безделиц. Чжоу просто в это не верит.

— Что вы планируете делать дальше, госпожа? — интересуется у неё Томоэ.

Мальчишка готов куда-то бежать, что-то делать, а Чжоу только и мечтает что о чашечке чая и хорошей книге под боком.

У неё болит голова.

Пока ещё не сильно, едва заметно, но как и любая другая боль это не то что хочется ощущать. На мгновение ей становится жаль, что это не та боль, которую можно было бы проигнорировать, но только на мгновение. Небольшая боль это не то чтобы нельзя было попросту перетерпеть какое-то время.

Чужой вопрос она игнорирует. Небрежно махает рукой, будто бы прогоняет бродячую собаку.

Любой на месте мальчишки обиделся бы, стоило ему узнать какие ассоциации у Чжоу возникают при столь небрежном жесте, но она благоразумно не говорит это в слух.

Юная ведьма замирает всего на мгновение прежде чем решить куда её путь пойдёт дальше. А потом разворачивается и, ничего не сказав напоследок уходит в сторону башни воронов, про себя гадая, какую раздражающую загадку задаст эта клятая дверь на сей раз.

Однажды она обязательно сделает с этой раздражающей дверью что-то этакое, чтобы потом лишний раз не мучатся от загадок на банальную логику и знания каждый чёртов раз. Чжоу всё ещё не знает что, но обязательно что-то интересное. В духе тех же близнецов Уизли.

***

Томоэ неуютно ёжится. Он настороженно осматривается по сторонам. Запретный лес был не верхом всех его мечтаний, вопреки своей магической природе. Возможно, потому что привык он к другому и волшебный лес дома был совершенно другим в сравнении с тем, что Хогвартский.

— Какого чёрта её сюда понесло только? — недовольно выругался Фукуда сквозь зубы.

Он, конечно, знал, что госпожа время от времени балуется вылазками в запретный лес, но можно было хотя бы совесть иметь? Особенно учитывая тех тварей, что должны были «охранять» школу в этом году. Но, неееет.

Он закатил глаза. Совершенно не почтительно, но никто это не видит и мальчишка-химера позволяет себе такую вот непозволительную слабость.

В руках Томоэ сжимал лямку школьной сумки, благоразумно перекинутой через голову и плечо. Вопреки обыкновению та была практически пуста. Она полнилась вовсе не учебными материалами, а письменными принадлежностями и черновиком того самого письма, которое в скором времени ему стоило отправить для отчёта.

Он глубоко вздохнул. Задержал дыхание на несколько секунд.

Менее угрожающим и неприветливым Запретный лес не стал. Томоэ устало вздохнул, уже в который раз проклиная ту странную накладку благодаря которой он не мог отправить это чёртово письмо. Учитель задержал их после занятий, а свою госпожу на уже привычном месте он не нашёл.

Ему пришлось обегать всю школу в чужих поисках и вот теперь он, словно, какой-то не чистый на совесть браконьер крадётся Запретным лесом рядом с Хогвартсом дабы найти свою собственную бедовую госпожу.

Фукуда чертыхнулся в очередной раз. Ему уже в который раз пришлось отцеплять собственную мантию от местных «даров» леса. На сей раз это оказалась старая коряга. Кусок поваленного непонятно почему старого дерева, что мешал честным путникам вроде него спокойно пройти, в поисках своей цели.

Это было не выносимо!

Томоэ упрямо последовал вперёд, к своей цели.

Его цель была уже близко. Он чувствовал это, буквально ощущал всем своим естеством.

Мальчишка остановился, чуть принюхался. Пахло чем-то палёным.

Он понадеялся, что этот запах был вовсе не от попыток местных обитателей сготовить себе подстреленную на охоте к ужину дичь. Как-то он слышал что в этом лесу живут некогда привезённые из греции кентавры. Правда это или нет — не важно.

Ему не хотелось бы пересекаться с этими ребятами как можно дольше, учитывая, что те считали Запретный лес своей территорией и как и любое относительно замкнутое маленькое поселение были не слишком рады, когда на их так званую территорию вторгались чужаки.

Томоэ, может, и не претендовал на чужую территорию, но доставлять проблем госпоже, учитывая все те разы, когда она закрывала глаза на его собственную некомпетентность в качестве исполнителя роли её помощника, вовсе не хотел.

Он поборол малодушную мысль развернуться и пойти обратно. Во всяком случае он мог немного повременить с письмом. Едва ли господ расстроит небольшая задержка…

Он снова споткнулся и чуть не упал.

Лес был к нему враждебен.

Даже слишком. Это было довольно нетипично, учитывая что так-то лисы были в каком-то смысле духами природы. Следуя логике в подобного рода местах таким как он должно было быть уютно.

Мальчишка закатил глаза на свои наивные мысли. Едва ли господ не разозлит его так званое «пренебрежение» своими обязанностями. Разве что у него будет уважительная причина по которой отчёт задержался, но использовать госпожу в качестве щита, чтобы закрыться от гнева её старших родственников…

Это было необычайно низким поступком.

Он попросту не мог себе этого позволить. Не говоря уже о том, чтобы озвучить реальную причину задержки своего собственного отчёта.

Госпожа…

Нет! Он сам себя за это не простит.

Но для начало ему нужно было найти госпожу и покинуть территорию столь недружелюбного места. Желательно, как можно быстрее, пока они не нарвались на гулявших по округе дементоров или местных обитателей. Новые, пускай и временные, соседи им едва ли были по душе.

Следуя за запахом палёного, постепенно сменившимся вполне неплохим запахом жареного мяса Фукуда вышел на уютно обустроенную полянку. Этакое местечко для пикника. Не очень большое, но в самый раз для посиделок за костром для небольшой компании.

В на дровах весело потрескивало ярко оранжевое пламя. Искомая им госпожа сидела на каком-то булыжнике и наслаждалась сомнительного рода деликатесами.

Пауки…

Томоэ присмотрелся.

Он подавил желание потереть глаза то ли от неверия, то ли от изумления. Большие, размером по меньшей мере с две его головы, заканчивая уж совсем мелкими, наверное, с его ладонь трупики пауков были аккуратно свалены небольшой горкой около его подопечной.

— Госпожа, может, это прозвучит слишком самонадеянно с моей стороны, но, пожалуйста, не тяните в рот всякую гадость.

— Хочешь? — полностью игнорирует она его просьбу, протягивая самодельную шпажку с нанизанным на неё восьмилапым.

— Госпожа, а если у вас живот заболит? — попытался он призвать чужой глас разума, испытывая недовольство чужой беспечностью.

— Не заболит. — был ему категоричный ответ.

— Но госпожа! — прозвучало как-то даже отчаянно. Вот прям настолько, что ему показалось, что в чужих глазах шевельнулась совесть. Было бы неплохо. Наверное.

— Что? Это вкусно. — безразлично пожала она плечами, откусывая от своей добычи ещё один кусок.

Томоэ устало прикрыл глаза. Ситуация напоминала какой-то абсурд, но он благоразумно решил промолчать, а не капать на чужие мозги своими нравоучениями. Местные пауки как-то не сильно спешили устраивать облаву на охотившуюся на их сородичей двуногую.

Совсем рядом с госпожой сидел один конкретный лисеныш. Весь измазанный в крови своей жертвы тот доедал то ли местного кролика, то ли ещё кого. По останкам было нелегко понять кого именно его «товарищ» успел схарчить за всё то время, что провёл с госпожой в лесу.

— Что-то случилось? — поинтересовалась скорее для проформы Чжоу.

Она знала, что обычно Томоэ просто так свою госпожу не искал, хотя регулярно и составлял свои жуткие коварные планы дабы провести как можно больше времени подле госпожи.

— Этот ничтожный принёс письмо на проверку. — с уважительным поклоном произнёс Томоэ.

Он, как это и полагается, двумя руками протягивал злосчастный листок бумаги с написанным впопыхах отчётом для семьи госпожи.

Бумага из его рук воспарила в воздухе и полетела в чужую сторону, зависнув прямо перед чужими глазами.

Она быстрым, но острым взглядом пробежалась по написанным строчкам.

— Неплохо. — кивнула в жесте этакого одобрения Чжоу, отрываясь от своей собственной трапезы. — Перепиши на чистовик и можешь отправлять. — дала она свои инструкции. — Что-то ещё? — поинтересовалась юная ведьма на всякий случай.

— Нет. — ответил Томоэ, благоразумно решив промолчать о том, как идет подпольная торговля сладостями, которые несколько дней назад он просил никого иного, как собственную госпожу прикупить в местном магазине.

Сладкая валюта ребятам однозначно зашла, хотя за сладости нельзя было купить всё что только можно, но спасавшимся от скуки в четырёх стенах ребятам много и не требовалось. Разве что ворох новых сплетен, но тут-то все прекрасно справлялись и без него.

Томоэ осмотрелся. Хотелось утомлённо присесть. Набегался за сегодня, по этому чёртовому лесу, он сегодня будь здоров. Плутал так, будто кто-то из местных обитателей решил над ним вот так, беззлобно, пошутить.

В народе ещё не утихла молва о проделках природных духов, которых местные назвали альвами. А лес этот магический. Как не посмотри, а пара десятков подобных тварей должны были обитать недалеко от места силы.

Лесной народец редко когда любил большое скопление людей, а тут было целое поселение неподалёку, плюс школа, полная детей. Впрочем, последнее было отнюдь не аргументом.

Дети были отличным материалом. Гибким, наивным, пластичным и не успевшим очерстветь как большинство взрослых. От того-то, наверное, в былые дни детей и похищали. Чтобы восполнить, а то и приумножить свою численность за счёт рода людского. Впрочем, бывало так что дети уходили и так, без всякой магии и чар. Добровольно брали протянутую сверхъестественной тварью руку и шагали в неизвестность, на встречу лучшему будущему.

— Госпожа, — позвал он уже было Чжоу.

— Мм? — послышалось ленивое, почти бездушное в ответ.

— Прошу, не ходите больше в лес в одиночку. — со всей возможной искренностью попросил мальчишка.

— Ммммм. — издала задумчивое юная ведьма. Не отрицая, но ничего при этом не обещая, напуганному собственными мыслями помощнику.

Лес Томоэ не нравился.

Он был слишком уж недружелюбным в отношении него. Чего не скажешь о юнной госпоже. Насытившись и сложив в свой мешочек цанькунь все раздобытые ей материалы, та петляя так, будто бы знала местные виды как свои пять пальцев, вывела их из леса буквально за час. В противовес всем тем часам, что он судорожно потратил в чужих поисках.

— Госпожа! — позвал Фукуда повторно.

К этому моменту они благополучно выбрались из леса, расположились на его опушке.

— Что-то не так? — поинтересовалась повернувшаяся в его сторону Чжоу. Она остановилась только чтобы бросить на него недолгий, слегка заинтересованный взгляд. Продолжила свой путь юная ведьма, не развернувшись, весьма бодренько шагая спиной вперёд по выбранной тропинке.

— Ничего. — покачал он головой. Одновременно с этим Фукуда выбросил от туда идиотские мысли о чужом бесследном исчезновении в недрах Запретного леса.

— Да-а? — прозвучало как-то вопросительно.

Томоэ был в этом не очень уверен, учитывая, что к этому моменту он находился наполовину в своих мыслях.

Сидевший в своей котомке лис жалобно заскулил, как побитый щенок, и принялся ластиться, насколько это в его положении вообще было возможно, к чужим рукам. В ответ на что Чжоу принялась успокаивающе наглаживать рыжую шерсть. Благодаря магии, та была чистой и блестящей, как будто один рыжий паршивец совсем недавно принял ванну, а не шлялся в компании госпожи по Запретному лесу полдня, успев при этом схарчить что-то из местной живности.

***

Втихую улизнувшая от своего сопровождения, в том числе и одного рыжего лиса, Чжоу петляла по давно знакомым коридорам замка.

Ей казалось, что она излазила данное строение вдоль и поперёк, но впечатление это было довольно обманчивое, учитывая что в некоторые области Чжоу старалась, по возможности, даже не соваться. Например, те же катакомбы под старым и страшным замком. Точнее, ту её часть что казалась довольно-таки заброшенной и необжитой.

Было стрёмно представлять себе тот самый расклад, когда она потеряется в этих самых пресловутых катакомбах, только потому что дверь в очередной раз, не пойми каким-то образом, решила свалить с того самого места, в котором была буквально минуту назад.

Гулящие двери… Спасибо, Чжоу такой фигни в самом замке хватает. Нечего было пополнять список желанных безумств. Чёрт! А она так и не подожгла школьную канализацию в прошлом году. Учитывая труп змеи, спрятанный в Тайной комнате как такового смысла это не имело, но… Хм. Интересно, чисто гипотетически, дедушка Скалл согласится прислать Чжоу в качестве подарка на день рождение или Новый год пару тонн тротила? Или пороха?

И почему в Хогвартсе не преподают химию?

А точно. Волшебная школа. Тут не место магловским наукам. Но Чжоу что-то сомневается, что сможет сварганить зелье достаточной взрывной мощи, дабы попробовать пустить Хогвартс на воздух.

И чего это она такая кровожадная? Неужто её Дейдара со своим «Искусство это взрыв!» покусал. Ага. Придуманный персонаж… Впрочем, мир Гарри Поттера и Реборна тоже как-то раньше считался выдуманным, а теперь она живёт в этом дурдоме.

Это всё дементоры! Она вам отвечает!

Эти балахонщики своей аурой «умри всё живое!» на неё действуют не хуже звёздочек перед глазами и желания раскрасить эту унылую действительность.

Вот до чего её бедненькую довели. У неё стресс и начавшийся на фоне всего этого жор. Вот не вовремя Чжоу под руку местные паучки подвернулись. Очень не вовремя. То есть… Кхм…

Она, конечно, как-то слышала, что китайцы питаются всякой пакостью, включая всяких там жучков, паучков, но как-то сия участь в новой жизни Чжоу до сего момента миновала. А если не миновала, то она благополучно об этом даже не подозревала. Но паучки вышли неплохие. На любителя. Юной ведьме не хватало приправы к чужому мяску.

Нужно было написать мальчишкам в своём следующем письме о желании пустить всю школу на воздух. Замок, конечно, жалко, но это всего лишь мысли. Не более. К тому же, никто не запретит ей мечтать о чём-то подобном. Едва ли она приведёт данный план в исполнение.

Зачем, если к седьмому курсу Хогвартс пострадает от нападения пожирателей? Его, может, по камушку, но знатно потрепают.

Чжоу отсчитала нужное количество дверей в поисках нужной аудитории. Она открыла дверь заброшенного класса, облюбованного близнецами Уизли.

— А я говорю, что тут нужно использовать двойную дозу порошка из мандрагоры!

— Давай попробуем мухоморы! — в горячке спора предлагает другой близнец.

Чжоу вопросительно приподнимает бровь. Мальчишки, что галлюциногенными грибочками и весёлыми травками побаловаться решили?

Она тихонько просочилась внутрь, не мешая юным экспериментаторам создавать что-то новое. Всё равно ни хрена в зельях ни смыслит. Вот будь это заклинания…

Так о чём это она?

Чжоу тихонько выгрузила всякие

корешки и травки, которые пол дня собирала в Запретном лесу, а потом уселась где-то в уголочке. Почитывать стащенный, буквально из-под носа чужой исследовательский журнал.

Непередаваемая наглость!

Вот бы Чжоу ещё в этом что-то понимала, а не видела перед собой рецепт магического супчика. В обычном супе она хоть понимала, что туда зачем ложат и могла ограниченно, но изменить рецептуру в зависимости от личных предпочтений и вкуса. Тут же… Приходилось точно следовать рецептуре. В противном случае — провал.

— Братец! — прозвучало весьма настораживающе со стороны одного из близнецов. — Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Возможно, если это касается пропавшего буквально из-под носа нашего исследовательского журнала. — вторил ему другой.

— Это должно быть…

— Наша непередаваемая…

— Наша не подражаемая…

— Наша маленькая…

— Леди вор! — закончили они уже хором.

— Не стала отвлекать. — захлопнула дочитанный журнал, в котором появилось не так много всего, как хотелось бы, прокомментировала их замечание Чжоу.

— Чем обязаны, о ваше сиятельство?! — не оставили свои попытки её смутить близнецы.

— Принесла ингридиенты. — указала она на вываленные на стол травки из Запретного леса.

— Нижайше благодарим! О, достопочтейнейшая…

— Есть что новенькое? — ни капли не сомневаясь, перебила юная ведьма этих двух чёртиков.

— Оу! — издал мигом покрывшийся блёстками, один из близнецов.

— Как ты это делаешь? — шутливо возмутился второй, наблюдая всю из себя чистенькую девочку и испачканного с головы до ног брата близнеца.

— Секрет. — уже в который раз ответила она, подхватывая чужие изыскания на почве магических шуток. — Я могу отправить это паре знакомых? — чисто для проформы поинтересовалась юная ведьма у пары незадачливых экспериментаторов.

— Любой каприз за ваши деньги! — шутливо подмигнул ей один из близнецов.

— Кстати об этом… — понизив голос до заговорческого шопота, зашептал ей на ухо один из приблизившихся близнецов. Другой в это же самое время пытался избавиться от блёсток. Впрочем, получалось у него это не очень, и в таком виде он обещал проходить как минимум следующие несколько часов, если не больше.

— Вам нужны новые карикатуры? — отстранилась она от, не успевшего произнести хоть что-то ей на ушко, близнеца.

— Конечно! — радостно закивал как болванчик, воодушевлённый идеей один из близнецов. Второй ему не менее воодушевлённо вторил, готовый едва ли не в тот же момент начать расписывать идеи для новых карикатур, что весьма скоро начнут гулять по чужим рукам.

— Хм. — не дала ни положительный, ни отрицательный ответ Чжоу, трактующийся как «Я подумаю»

— Соглашайся! — мигом завели привычную уже было шарманку близнецы, готовые по новому кругу расписывать все прелести сложившейся ситуации и всего остального. Будто бы воспринимали её хмык как нечто в духе «Уговаривайте меня. Уговаривайте. Я вся из себя такая нереши-и-ительная!»

— Как получится. — кивнула Чжоу, принимая листочик с чужими идеями, а потом, будто бы её осенило она добавила. — Но вы поможете мне написать письмо.

— Письмо? — прозвучало даже слишком заинтересованно. Хотя некоторая доля удивления и сконфуженности там всё-таки присутствовали.

— Письмо. — утвердительно кивнула Чжоу, наблюдая как один из близнецов отставляет некоторые флакончики, которые Чжоу стоило даже не трогать, не говоря уже о том, чтобы отправлять их кому-то неизвестному. Всё-таки сами они всё ещё находились в разработке и не были доведены до ума.

— По рукам! — мигом подбежал к ней и ухватил за руку, чтобы испачкать в блёстках один из близнецов. Безуспешно, кстати.

Довольно опрометчивое поведение с их стороны. Впрочем. Они были знакомы далеко не первый день. Близнецы прекрасно знали, что едва ли она попросит что-то за пределами их возможностей. Но всё равно это было слишком опрометчиво с их стороны.

Глава 34

Чжоу дышала свежим воздухом.

Воздух… Ну, он был свежим. И это даже не был Запретный лес. Всего лишь его окраина расположившаяся недалеко от плакучей ивы. Она расстелила плед, на котором уселась по-турецки, скрестив ноги и пыталась запихнуть в себя импровизированный обед от Томоэ.

Выходило у неё это, признаться, с трудом.

То ли еда в этот раз получилась не очень, то ли она накануне слишком переела пауков из Запретного леса, но чужая угроза рассказать о том, что она питается чем не попадя семье, работала исправно и Чжоу давилась совершенно невкусным в данный момент рисом с овощами и вареной сосиской.

И откуда у этого паршивца только все эти бэнто берутся? Не иначе как сам готовит, или ещё проще затарился в самом начале, перед учебным годом и теперь подкармливал её из своих запасов. Ну, или заказывал в одной из местных забегаловок. Кто знает, может, у магов где-то тут был китайский ресторанчик, который доставлял заказы почтой?

Чжоу устало вздохнула. Прикрыла глаза, открыла. Снова взяла в рот очередной кусок, но проглотить это вкуснейшее по многим меркам блюдо так и не смогла.

Она поставила злосчастную коробку на край пледа, упала на спину и перекатилась на другую его сторону, уставившись в пасмурное небо. Погода не слишком располагала к тому, чтобы устраивать мини пикник, даже если его единственным участником была юная ведьма.

Ураган уставился в пасмурное небо. Настоящее. То, что извечно над головой маячит, даже если ты в каком-нибудь здании. Не зря же говорят, что все мы ходим под одним небом.

Пролежала подобным образом она непойми сколько. Может, час, а может, и несколько. Чжоу не следила за временем. Просто наслаждалась звуками леса и теми немногими разговорами точно таких же придурков, как и она, которых в такой пасмурный день понесло на улицу.

Что правда Чанг выбрала относительно уединённое место, дабы её лишний раз не тревожили.

Юная ведьма лениво приоткрыла глаза. Она посмотрела в сторону не съеденного даже на половину бэнто. Нечто страшное, лохматое и очень-очень грязное склонилось над оставленной без присмотра коробочкой и судорожно заглатывало приготовленные вовсе не для него яства.

Девочка лениво прикрыла глаза, решив сделать вид, что задремала и не видела, как нечто на четырёх конечностях сунуло свою грязную морду туда, куда не следовало. Возможно, стоило бы, но у Чжоу было совсем не то настроение, чтобы хоть как-то двигаться с облюбованного места. Даже магию использовать не хотелось. Вот такая вот она ленивая задница.

Грязный комок шерсти, от которого пованивало, тут же скрылся в направлении Запретного леса, стоило ему только доесть всё, что было в злосчастной коробочке.

Чжоу полежала ещё какое-то время, пока не ощутила, что непонятная тварь отдалилась на определённое расстояние. Она тут же села, осматриваясь по сторонам.

Её магия подхватила злосчастную коробочку бэнто, чистящие чары очистили ту от любых возможных остатков еды. Коробочка выглядела как если бы её тщательно помыли и вытерли на сухо, позволив лакированному дереву как следует обсохнуть.

Чжоу поднялась на ноги. Плед сложился практически сам собой, запрыгнув в мешочек цанькунь.

Немного магии и никакого мошенничества.

Блокнот с зарисовками, которыми она занималась до того, как начать давится этим чертовым бэнто, что всё никак не лез в глотку, и другие художественные материалы повторили его действия. Девочка отряхнулась, осматривая свою школьную форму и накинутую поверх неё свою шикарную чёрную мантию с подкладкой в цвет вороньего факультета.

Настроение творить было зарублено на корню, благодаря «непередаваемой» стряпне переданной для неё помощником. Сам бэнто, может, был ничего, но даже самый вкусный в мире деликатес не сравнится с самой обычной маньтоу, если его запихивать в чужую глотку насильно. А Томоэ, пускай не прямо и не запихивая чужую готовку ей в глотку насильно, но заставил Чжоу съесть то, что есть она совершенно не хотела.

Юная ведьма потянулась, разминая затёкшие косточки. Остаток дня она решила провести в библиотеке.

Девочка остановилась. Задумалась, а после решила что лучше развеется прогулкой по замку, чем будет сидеть в четырёх стенах.

***

Несколько недель спустя.

Деревушка Хогсмид…

Погода была пасмурной. Довольно ветренной и, признаться честно, не слишком приятной.

Чжоу выставила руку. Ей не показалось. Начинал накрапывать мелкий дождик. Она почти не сомневалась, что весьма скоро тот перерастёт в ливень, но беспокойства это у неё нисколько не вызывало.

Ураган даже не слишком беспокоилась о том что может промокнуть.

Чжоу продолжила лениво прохаживаться по улочкам Хогсмида. Был очередной выходной, но местная деревушка была относительно безлюдной. Почти все учащиеся Хогвартса собрались на открытии сезона квиддича в этом году.

Чжоу не пошла.

Она не сильно жаловала данный вид спорта. Что уж говорить, если и обычным спортом или соревнованиями по нему девочка интересовалась не сильно? Вот будь она участницей, то, наверное, с её стороны можно было бы ожидать куда больше интереса и участия, но… Чжоу именно что не была, а от того с чистой совестью могла забить на не слишком интересные для неё подробности и провести этот день так как нравится именно ей, а не кому-то другому. Для неё это было комфортнее.

На случай, если вдруг внезапно, земля уйдёт из-под ног… В том смысле, что случится что-то из ряда вон выходящее Томоэ, отправившийся на этот парад жизни в компании своих друзей-знакомых, обязательно ей об этом сообщит.

Чжоу вдохнула полной грудью. Капли дождя упали к ней на лицо, но не достигли своей цели, будучи уничтоженным Ураганом ещё до того, как только смогли её намочить.

Юная ведьма продолжила свою прогулку. Она оглядывала в разы куда более тихую и спокойную, в сравнении с той суетой что царит тут каждые выходные, когда школьников, начиная с третьего курса, выпускают на волю, деревушку.

Сцена была довольно мирной и неторопливой.

Возможно, Чжоу стоило подумать над тем, чтобы поселиться в какой-нибудь глуши после окончания школы. Не с её-то талантами и чувствительностью было выбирать шумный мегаполис. С приближением двадцать первого века так и вовсе появится возможность работать на дому, сохраняя при этом довольно обширный выбор, дальнейшей профессии.

Она брела куда глаза гледят, особо не разбирая дороги. Наверное, именно поэтому было не удивительно, что девочка наткнулась на незнакомую вывеску, что тем не менее звучала довольно знакома «Чайный пакетик Роза Ли». Помнится ей похожую вывеску Чжоу видела, когда посещала косой переулок, но в само заведение так и не заходила.

Она постояла немного на месте. Посмотрела на самую обычную с виду, обычнее не бывает дверь в… Кажется это кафе?

Юная ведьма повернулась по своей оси, оглядываясь вокруг, запоминая местность в которой наткнулась на столь интересное для неё в данный момент заведение.

Девочка собралась с духом и сделала шаг в перед. Потом ещё один и ещё.

Ей потребовалось по меньшей мере несколько десятков шагов прежде, чем она смогла достигнуть того самого расстояния на котором могла крепко ухватится за ручку входной двери. Она оказалась холодной, деревянной, с едва ощутимыми узорами на самой ручке, что словно бы сочились магией.

Юная ведьма потянула ту на себя. Раздался приветственный звон самого обычного, такие ещё вешают в некоторых магловских магазинах, колокольчика.

— Добро пожаловать! — радостно попривествовала Чжоу старушка.

Та была облачена в довольно простое тёмно-коричневое платье с воротником стойкой, плотно застёгнутым на все пуговицы. На рукавах можно было заметить тончайшие кружева. На её груди виднелась подвеска в виде подсолнуха с искусно огранённым камнем янтаря в центре. Такого же цвета камни блестели в аккуратных серёжках и громоздком персте на безымянном пальце левой руки. На талии у женщины был повязан белый передник.

В целом впечатление данная пожилая леди производила весьма добродушное, вопреки довольно строгому и закрытому старомодному одеянию. Возможно, всему виной был исключительно белый передник повязанный на чужой талии, или выражение в глазах? А, может, виной тому была доброжелательная улыбка, игравшая на чужих устах так естественно, будто бы ей там самое место?

— Вы у нас впервые? — поинтересовалась старушка у оглядывающейся по сторонам Чжоу.

Та в ответ только кивнула, продолжив своё ненадолго прерванное дело. Помещение было мягким и уютным, почти безопасным. Ненавязчивая атмосфера, успокаивающая музыка на заднем фоне и редкие посетители, не все из которых были людьми.

— Прошу. — попросила последовать за ней старушка.

«Чайный пакетик Роза Ли» оказался то ли кафе, то ли ресторанчиком. Тут можно было заказать практически всё, что тебе угодно и тебе подадут это на блюде. Хозяин пакетика сам определял цену, которую стоило заплатить посетителю, по каким-то своим внутренним ощущениям.

Спокойствия Чжоу, признаться честно, это не добавляло.

— Не желаете что-то конкретного? — поинтересовалась у неё владелица.

Столик ей выделили едва ли не в самом тёмном и мрачном углу с которого просматривалось едва ли не всё заведение, включая витрину, смутно напоминавшую какой-то из переулков большого города и входную дверь.

Что правда с тёмнотой и мрачностью Чжоу, конечно же, немного переборщила. В кафе была попросту не та атмосфера, чтобы хотя бы попытаться закосплеить пафосность и мрачность. Этот угол просто очень уж походил для какого-нибудь параноика к коим время от времени Чжоу себя причисляла.

— Что-нибудь на ваше усмотрение. — попыталось она было улыбнуться. Улыбки у Чжоу, признаться честно, по её отнюдь не скромному мнению получались просто ужаснейшие. Но она об этом напоминает самой себе не впервые.

— Договорились.

К своей чести старушка на эту пантомиму даже бровью не повела. Если уж у неё гостят не только люди, то она наверняка успела привыкнуть и повидать и не такие зрелища за всё то время, что управляла «Чайным пакетиком».

— Хозяюшка, повтори! — пробасил какой-то мужчина на смутно знакомом Чжоу языке. Ростом тот был под два метра, если не выше. В своей меховой шубе, да с топором он походил на какого-то средневекового варвара, вырвавшегося к ним прямиком в современность.

— Розочка, мне как обычно! — едва ли не с порога произнёс жилистый, мужчина на русском.

Это был русский!

— Конечно. Скоро будет. — непонятно кому ответила пожилая женщина. В пучке седых волос янтарным цветом блестнули вставленные в оправу шпильки драгоценные камни.

Чжоу продолжила оглядываться, подмечая то стеллаж с развлекательной литературой, то стопку газет и журналов, то непривычность чёрт некоторых уходящих и приходящих посетителей. А так же чужой акцент и говор свойственный каким-нибудь иностранцам, а не посетителям небольшой деревушки по названию Хогсмид.

То что данное заведение имело вход и выход в различных точках было практически доказанным фактом. Тут даже спрашивать было не нужно. Едва ли кто-то пустил бы самого настоящего оборотня или вампира шляться по деревне в которой регулярно бывают дети из Хогвартса, учитывая всю натянутость в отношении английских магов и других магических рас.

Но оборотень, конечно, был просто потрясающим. Не то недоразумение в которого по всё тем же фильмам превращался Люпин. Ощущался он ещё при этом как-то… Словно это было правильно. Даже оборот из формы лоснящегося и ухоженного волка с тёмно-серой, практически чёрной шерстью, ощущался так будто бы…

Будто бы это было правильно.

Будто бы человек находился в полной гармонии со своей звериной сущностью и мог в любой момент не просто перекинуться в волка, а он и был этим самым волком. Одним из тех хищников, что стоят едва ли не на вершине своей собственной пищевой цепочки. Он знал себе цену, а от того был готов перегрызть горло любому кто решит что это не так. И что он может диктовать свои условия ему и его стае.

— Прошу.

Перед Чжоу поставили тарелку чего-то красного. Это что-то оказалось большущей тарелкой наваристого борща, который Чжоу давненько не ела. Аж с прошлой жизни.

Она взяла, зачерпнула ложку дабы попробовать и прослезилась.

— Ох, подожди минутку! — пожилая леди поставила перед ней тарелку с парой ломтиков чёрного хлеба посыпанного солью и бутылочку майонеза.

Чжоу взяла бутылочку, открыла крышку, не сильно надовила… Тонкая струйка майонеза приземлилась на красную жидкость, чуть проваливаясь, а кое-где и оседая на красных овощах. Юная ведьма продолжала надавливать на бутылочку, пока белёсая жидкость неторопливо вырисовывала спонтанный узор на поверхности. Девочка прекратила своё действо только тогда, когда решила что достаточно.

Чжоу отставила бутылочку с майонезом в сторону.

Она перемешала получилвшуюся бурду, зачерпнула ещё одну ложку и. Нет не прослезилась. На этот раз слёзы из её глаз текли не переставая.

— Ну, милая, успокойся. — погладила её по спине госпожа Роза. — Не нужно плакать. — зашептала она что-то успокаивающее.

Чжоу ничего не ответила. Она продолжила поглощать приготовленный прямо для неё борщ и тихонько, на самой грани слышимости всхлипывать.

— Можно… Добавки. Пожалуйста. — прозвучало неуверенно, хриплым от беззвучного плача голосом.

Тарелку борща она умяла едва ли не за один присест, вместе с чёрным хлебом посыпанным солью.

Хозяйка улыбнулась. Как-то даже по старчески ласково. Будто бы улыбалась не незнакомке, которую сегодня впервые в жизни увидела, а любимой внучке.

Чжоу чуть повернула голову, вытирая слёзы, из-за которых зрение казалось чертовски размытым. Не то, чтобы оно ей в действительности было нужно дабы ориентироваться в пространстве, но юная ведьма предпочитала данную возможность вовсе не терять.

Мочки её ушей заалели от испытываемого смущения, хотя лицо, если не считать проступившие на нём дорожки слёз осталось всё таким же беспристрастным.

Её взгляд встретился с каким-то даже удивлённым взглядом того самого оборотня, что сидел рядом с мужчиной обозначенным самой Чжоу как русский. Свой взгляд на чужих глазах она долго не задержала, хотя и отметила, что чем-то тот был схож со одним фиолетоволосым паршивцем. Возможно, той самой внутренней уверенностью, которой, как была уверена сама юная ведьма ей сильно так не доставало.

К своему удивлению Чжоу без проблем сложила целую кастрюлю борща и едва ли не половину буханки чёрного хлеба прежде чем ощутила какое-то даже насыщение.

Какое-то время после этого она сидела, тупила в пространство. Временами даже водила своим взглядом по уютной обстановке местного, наверное, всё-таки кафе, но больше не плакала. Ощущение у неё при этом были такие, будто бы за всё то время, что она ела борщ Чжоу успела выплакать все свои слёзы. На душе было на удивление легко. Хотя желания что-то делать, куда-то бежать всё равно не появлялось, но и париться о пустяках вроде своей собственной репутации или из-за натянутых отношений с семьей уже не тянуло.

Хотелось побыть ребёнком. Той самой девочкой-подростком, которой Чжоу, вопреки своей памяти из прошлой жизни в этот данный конкретный момент и была.

Фактически у неё-то нормального подросткового бунта и в прошлой жизни не было не говоря уже о нынешней, когда она вместо бытия нормального ребёнка дни напролёт училась чему-то новому. Даже Хогвартс это несильно изменил. Это было почти сравнимо с тем чтобы променять одну клетку на другую.

Она не спеша поднялась со своего места, оплатила счёт и побрела к выходу, который открылся в точнёханько том самом месте, котором Чжоу нашла вход в «Чайный пакетик».

Юная ведьма была не уверена, что вообще сможет вернутся в это заведение после того, как покинет его порог, но в любом случае это было не так страшно. Она не могла провести в даривших чувство безопасности и уюта стенах кафе всю оставшуюся жизнь.

***

Чжоу слышит шепотки о матче Гриффиндора и Хапплпафа с которых и началось открытие нового сезона, когда возвращалась в Хогвартс и шла по коридору, встречая редких учеников.

Львиный факультет в этом году начал не очень. Они продули пуфам и поэтому устраивали у себя в гостиной обильные возлияния со спиртным и траурным настроением. В противовес им их противники тоже пили. Вот только, они праздновали победу и так удачно открытый для них в этом году сезон.

Все желавшие приобщится к той или иной стороне были кто где. Всё зависело от того как они решили отпраздновать начала школьного сезона по квиддичу. Не слишком удачного стоило заметить. Поттер в этом году снова умудрился отличиться и угодил в медкрыло из-за нападения стаи дементоров. На мгновение Чжоу даже пожалела, что не пошла дабы увидеть в воотчую одно из ключевых событий фильма, но мигом себя одёргнула.

Тут человек пострадал, а она думает не о том впорядки ли он, а о том что в тот момент её там не было. Чувство такта и сопереживания ниже плинтуса. Тут даже оговорка о том, что юная ведьма хотела помочь уже не прокатит. Помогать Чжоу вовсе не хотела, а даже если бы и хотела, то была без понятия как. Патронусом она не владела, а проводить эксперементы на людях без их осознанного согласия не этично.

Не то чтобы её когда-либо это останавливало, но Ураган по сути своей это очень ядрёная кислота на уровне концепции, способная воздействовать не только на материальное, но и нематериальное. Ещё непонятно, какие побочки будут у тех, кому Чжоу подправляла память или восприятие при помощи пламени. Могли ли в этом случае пострадать их мыслительные или когнитивные функции?

Неудивительно, что Чжоу вот, например, вообще праздновать не хотела. Она с усталым вздохом развернулась и отправилась на астрономическую башню. От туда хотя бы открывались прекрасные виды. А ещё никакой головной боли от нахождения рядом с кучкой малолетних магов, от которых во время эмоционального накала исходит тот ещё коктейль эмоций, чувств и магии.

— Ты снова босиком. — недовольно проворчала Чжоу вместо приветствия своей соседке по комнате, вот «внезапно» обнаружившейся на астрономической башне.

— Отсюда открывается прекрасный вид на закат.

— Ммм. — ни согласилась, ни опровергла чужое утверждение Чжоу. Закатное небо и правда было красивым. Такое буйство красок…

— Составишь мне компанию? — поинтересовалась было Луна.

— Куда я денусь?

Она достала из мешочка цанькунь тот самый плед, который использовала какое-то время назад, сидя на опушке запретного леса. Достала юная ведьма и нетипично расписанный чайный набор, который получила этим летом. Тот ей достаточно сильно нравился, чтобы можно было заявить, что на данный момент тот был у неё одним из самых любимых. Возможно, всему был виной кусочек ностальгии, который она ощущала любуясь искусно расписанным фарфором? А, может, тут было что-нибудь другое?

Она заварила чай.

— Спасибо. — Луна с благодарностью приняла от неё завареную чашку. — Хочешь сегодня ночью полюбоваться со мною на звёзды?

Чжоу молчаливо пожала плечами. Мол «Делай что хочешь».

Вмиг обрадовавшаяся Лавгуд тут же мигом защебетала на тему различных легенд, которые ей были известны. В основном это были звёздные легенды такие как легенда о путеводной звезде, но бывали тут и такие, которые со звёздами были связаны опосредованно. Например, легенда об самой обычной астре, которая с греческого переводилась как «звезда».

— …О! А это… — Луна ненадолго запнулась, будто бы только поняла, что стоило дать своей собеседнице сказать хоть слово. — Слушай, а ты знаешь какие-то легенды про звёзды с твоей родины? — поинтересовалась она.

Чжоу задумчиво откинулась, опираясь на руки. Она провела рассеянным взглядом по россыпи звёзд на ночном небе. Давно уже наступило время отбоя, а они обе всё сидели на астрономической башне и болтали.

— Есть одна. — как бы невзначай обронила Чжоу.

— О! И о чем же она? — тут же, как любопытная кошка подобралась девочка.

— Она о паре возлюбленных, что разделяет млечный путь. И только в седьмой день седьмого месяца возлюбленные могут встретится.

— Грустно. — прокомментировала историю Луна.

— Мгм. — согласилась юная ведьма.

— А тебе кто-нибудь нравиться? — ни с того ни с сего поинтересовалась Лавгуд.

— Ты, моя семья, Томоэ… — сделала вид, что не поняла намёка Чжоу. Впрочем, она реально в самом начале не сразу сообразила о чём тут идёт речь, а когда сообразила... Ну не отыгрывать же уже назад?

— Я имею ввиду в романтическом плане. — как ни в чём ни бывало поправила себя девочка.

— Не знаю. — попыталась она быть придельно честной ради разнообразия.

— Это как?

Теперь уже была очередь Луны не понимать. Потому что с чужой точки зрения всё было предельно ясно и понятно. Если нравится человек, значит нравиться, если нет, то нет. Другие трактовки в чужом мировосприятии не воспринимались. Впрочем, можно было ненавидеть человека до печёнок, но всё равно работать с ним плечом к плечу и даже вытаскивать друг друга из смертельных ситуаций.

— Я не думала. — ей это попросту не было нужно. У неё была семья, был жених, за которого она должна была выйти замуж в не таком уж и отдалённом будущем. А так же абсолютное отсутствие опыта на любовном фронте и эмоциональная инвалидность.

— Ты только не волнуйся. Если понадобится я помогу тебе найти твою собственную любовь. — заверила её Луна.

Чжоу попыталась было улыбнуться. Чужое заверение прозвучало даже слишком угрожающе.

Хотелось отказаться. Чертовски хотелось отказаться от чужой помощи, но что-то внутри не давало сделать перед этим светлым, чистым и наивным взглядом.

В любом случае Чжоу в любовь не сильно верила, а до замужества у неё ещё было время. Никто не запретит ей развлекаться. Особенно до того самого момента пока чужое колечко не появится на её бедном пальчике.

***

Чжоу ожидала подвоха всю прошедшую неделю. Хотя бы чего-то чтобы указывала на чужую деятельность в поиску для неё пары, но Луна после того памятного разговора вела себя нормально.

У неё возникало ощущение, что никакого разговора на самом деле не было и это было не более чем игра её собственного разума, недовольного тем что в пару юной ведьме достался пускай и пламенный, но самый обычный человек.

Она могла и ошибаться в чужой оценке. Много ли можно было узнать о человеке, имея за плечами всего одну встречу?

На самом деле много, но Чжоу не была гениальным следователем или тем же Шерлоком Холмсом, чтобы расписать чужую жизнь до встречи с ней так подробно, будто бы сама в те самые моменты была там и видела всё своими собственными глазами.

Впрочем, не замечая чужих поползновений в её сторону, Чжоу уже как-то изрядно так успокоилась по этому поводу и особого подвоха со стороны соседки по комнате не ждала. А стоило бы, учитывая закон подлости.

— Мы расстаёмся! — услышала она чужие уверенные слова. В чужом голосе был слышен накал страстей, свидетельствовавший о весьма напряженном разговоре.

Чжоу замерла, не осмеливаясь сворачивать за угол и показываться спорящей парочке на глаза. Так-то техника незаметности давно была отработана и она хорошо себя показала, но некоторые привычки и здравые опасения выкинуть из головы не получалось до сих пор.

Она осторожно выглянула из-за угла, замечая одного из братьев Уизли. Того, который был ещё старостой у Гриффиндора. Вот честно. Чжоу было слишком лень вспоминать чужое имя, поэтому она ограничилась простым обозначением его как старосты львиного факультета.

Тот с кем-то спорил, пытался что-то доказать. Не такая уж и редкая сцена в последнее время. Хогвартские обитатели, не иначе как из-за дементоров в последнее время испытывали дичайший стресс. Тот в большинстве случаев выливался в то, что спорщики, если вовремя не останавливались, то рано или поздно переходили на личности, а там и до применения насилия было не далеко. От того-то, наверное, и количество прострафившихся студентов вынужденных отрабатывать свои косяки не только вычиткой баллов, но и тяжким трудом, было больше чем в прошлом году.

— Нет! Погоди! — возопил было Уизли, уходящей девушке.

Второй стороной в споре оказалась Пенелопа Кристал — та самая староста когтеврана, которую Чжоу, сама того не желая, умудрилась подставить с её обязанностями в отношении первогодок в прошлом учебном году.

Юная ведьма внезапно ощутила неабы какое смущение. Попадаться этой конкретной девушке, да в столь пикантный для неё момент не хотелось в двойне.

Совесть ты ли это?

Чжоу огляделась по сторонам, подпрыгнула и зависла под потолком, чтобы быть на все сто процентов уверенной, что пара спорящих голубков не наткнётся на неё в пылу своей ссоры, куда бы они не направились. Люди, как говорил её личный опыт, редко когда смотрят на верх. Разве что они любуются небом и облаками как один конкретный ленивый Нара.

Пардон. Не та вселенная, но в данный момент Чжоу не знала кого-нибудь такого же ленивого, но в то же время умного. Кто бы мог составить сто процентов выигрышный план. И нет, она не считает шестого Уизли подходящей заменой, хотя в каноне тот, вроде как, хорошо играл в шахматы, считай почти те же сёги на европейский лад… Или как там называлась та игра?

Она не отрицала чужой потенциал и возможную гениальность, но шестой Уизли в её сознании на роль местного Нары всё равно не подходил. Считайте это её личным бздыком. Пожалуйста. Чжоу даже спорить на этот счёт ни с кем не будет.

Юная ведьма проводила своим взглядом удаляющуюся парочку, что продолжила ссориться даже на ходу, а потом приземлилась и пошла по своим собственным делам.

Услышанную случайно ссору Чжоу выкинула из головы, особо даже не задумывась. Подумаешь какая-то там парочка между собой что-то да не поделила. Будто бы они первые на памяти самой Чжоу кто так делает? Тем более это не её дело. Разбегутся, разругавшись в пух и прах? Хорошо. Не разбегутся? То же неплохо. На жизнь юной ведьмы это в любом случае вряд ли хоть как-то повлияет.

Глава 35

Несколько дней спустя.

Хогвартс…

Чжоу шла из библиотеки. Картина самая обычная. Привычная уже. Совсем не удивительная.

— Чжоу! — позвала её, находившаяся в компании Томоэ Луна.

Обычно эти двое парой не ходили. Только в чьёй-нибудь ещё компании. От того-то зрелище это было достаточно редким, чтобы вызывать удивление каждый раз, когда юная ведьма видела эту парочку рядом друг с другом.

Они не конфликтовали между собой, как можно было бы предположить, со слов будущей Аркобалено. Мальчишка и девочонка не пересекались лишний раз на одной и той же дорожке. Специально это было или просто так выходило, но получалось что получалось.

А ведь оба учились едва ли не на одном и том же курсе, пускай и разных факультетах. Уже само собой это означало, что пересекались между собой детишки в разы больше именно там, где Чжоу видеть это не могла.

Хогвартс мейд ин контроль. Да.

— Что случилось? — эта парочка была взволнована больше обычного.

— Там… Это! — попыталась было сформулировать мысли взбудораженная Луна.

— Тише. Дыши. — посоветовала она девочке, подходя к подопечным и окидывая тех почти что инквизиторским взглядом.

Ничего критичного в их внешности, не считая сбитой от бега одежды, не было. Да и, в магическом зрении, вопреки всем возможным помехам, которые создавала область с повышенной маной вроде Хогвартся, никакой гадости было не видно. Особых изменений, свидетельствующих о чем-то таком мерзопакостном тоже.

— Говорят, Блэк пробрался в школу! — мигом перехватил инициативу мальчишка.

— И? — выгнула она бровь. Ну, подумаешь пробрался? Можно подумать это особо тяжкий серийный убийца, наслаждающийся муками невинных, а не просто сбежавший… А ну да. Репутация у этого беглого «преступника» сейчас так себе. Реальная история известна разве что единицам, большая часть которых уже давно покоятся на том свете.

— Учителя сказали собраться в большом зале. Сегодня все курсы ночуют там. — отрапортовал Томоэ.

Он вытащил связную монету, дабы связаться со своими «подельниками», что как и они с Луной искали Чжоу едва ли не по всему замку.

— Ла-а-адно. — Она помассировала переносицу.

Почему-то Чжоу казалось что вся эта чертовщина с большим залом коснётся только и исключительно львиный факультет, как самых главных неудачников. В том смысле, что у них на факультете обитает Поттер, а у него что не год, то приключения.

Стоило лишний раз не надеяться, что в случае чего под раздачу попадут львы. В прошлом году и вовсе жертвами становились представители различных факультетов. Собрать всех детей в одном и том же месте было едва ли не одним из самых логичных решений по их защите, учитывая что Блэк в школе некогда учился.

За давностью лет он хотя бы отдалённо, но должен был помнить примерное расположение не то что учебных комнат и гостиных, но так же и тайных проходов. Мародёр будь он не ладен.

Слухи по Хогвартсу разбегались хоть куда. Делали они это далеко не первый час. Уже практически весь Хогвартс гудел слухами, один другой краше. При этом каждый второй врал так будто, видел всё произошедшее ввотчую. Это всё, перебивая друг друга время от времени поведали ей излишне активные Томоэ и Луна.

— …

— Мы с Луной пойдём собираться. Тебе тоже нужно. Встретимся в большом зале. — перебила она уже было готового что-то сказать мальчишку.

Тот благополучно закрыл рот и уважительно поклонился:

— Как прикажете.

Чжоу мысленно закатила глаза на чужую вольность. Вот кто ей скажет какой смысл с её статуса, если слушают, может и слушают, но выполняют её пожелания с пятого на десятое?

Она благоразумно решила что устраивать сцену тогда, когда весь Хогвартс и без того гудит как целый улей, ей как-то слишком лень. Чжоу подцепила Луну и тихонечко удалилась.

***Пару часиков спустя.Большой зал.

— Сюда! — махнула им в приветственном жесте Лиза, подзывая к занятым местам.

Юная ведьма в каком-то даже удивлении выгнула бровь. Что называется собралась вся честная компания. Каким-то образом образовался межфакультетский уголок, где представители одного факультета лежали вместе с другими на постеленных на пол матрасах.

Чжоу кивнула каким-то образом затесавшимся в этой группке аутсайдеров близнецам Уизли. Те кивнули ей в ответ и продолжили начатый спор с разместившимся совсем рядом с ними Майклам Джорданом. Рядом с Джорданом уместилась трио Виктор, Вайолет и Васелиса. Лиза вместе с его младшим братом слушала разглагольствования Колена на момент его охоты на кадры. Тим, Том и присоеденившийся к ним Томоэ тихонько строили свои злодейские планы.

Честно. Чжоу даже не хотела знать о чём именно говорит эта тройка. Особенно в те моменты, когда им требовалось авторитетное мнение от рядом расположившихся соседей.

Чужие разговоры были прерваны серией ужасно громких хлопков, дополнительно усиленных акустикой самого помещения.

— Дамы и…

— Джентельмены! — заговорили было уже близнецы Уизли. Вот точно санурус использовали паршивцы.

— Мы собрались тут…

— Чтобы превратить этот…

— Ужасный.

— Страшный…

— Не благоприятный вечер.

— В поразительный…

— Жутко весёлый.

— Незабываемый.

— Вечер радости и неповторимого веселья! — закончили они уже хором.

Чжоу словила чужое подмигивание.

Она заметила как знакомые детишки, будто… Почему будто? Юная ведьма была готова утверждать, что они сговорились между собой. Достают всякого рода игры, начиная обычной магловской монополией и картами и заканчивая магическими её аналогами.

— Госпожа… — галантно, насколько это вообще возможно, пригласил присоединиться её к игре в карты Томоэ.

— Я с вами! — тут же согласилась на всеобщий движ Луна, едва ли не выхватывая из чужих рук колоду карт, в желании стать крупье.

— Пф. — Чжоу не стала подавлять весёлый смешок при виде «ограбленного» Тома, что только и делал что хлопал своими по-детскому большими глазами.

— Ей! Не смейтесь! — праведно взмутился было он.

— Мгм. — кивнула на чужие претензии юная ведьма, пока некоторые, не будем указывать на них пальцем уже никого не стесняясь ухохатывались во всю.

— Как играем? — поинтересовалась Чжоу.

В отличие от Луны свою колоду карт Томоэ вручил ей едва ли не совсем возможным почтением. Будь тут серебряный поднос мальчишка, она в этом уверена, не постеснялся бы нагнать ещё большего пафаса. А вместе с ним и смеха.

Не тянула местная атмосфера на какую-нибудь благородную и пафосную. В нынешних реалиях это всё выглядело бы скорее нелепо, чем торжественным.

— Блейз! Давай к нам! — воскликнула было Лиза, подзывая слизеринца не из их гоп-компании. Тот расположился в компании скучковавшихся однофакультетников едва ли не в другом конце большого зала.

— Они знакомы? — тихонько поинтересовалась уже было Чжоу у рядом разместившегося помощника.

Она пронаблюдала, как перебросившийся парой фраз со своими знакомыми мальчишка итальянец, неспешным шагом направился в их сторону.

— Они родственники. — ответил уже было за друга Виктор.

Юная ведьма в благодарность тому едва заметно кивнула, обозначив одним простым жестом что приняла чужую информацию к сведенью. Зная Томоэ тот мог не полениться и начать расписывать всю сложность отношений этой парочки.

— Во что играем? И на что? — сразу же поинтерисовался подошедший мальчишка в котором легко угадывались итальянские корни.

Он буквально с одного полувзгляда догадался о том чем они сейчас будут заниматься, убивая своё время.

— В дурака! На конфеты. — с этими словами Томоэ вывалил часть тех самых конфет, что какое-то время назад Чжоу купила по чужой просьбе.

— О. Это серьёзно! — закивали готовые уже было присоединиться к веселью близнецы, что были не против играть в несколько игр разом.

— Чемпионат? — как-то даже нахально прозвучало предложение с уст Виктора.

— Ато. — поддержал чужую идею Тимофей. Он же Тим.

— Я тоже за.

— И я!

— И я!

Присоединились к чужой идее девчонки.

— Победитель забирает всё! — не преминул вставить свои пять копеек Том.

— А как же утешительный приз?! — вполне достоверно возмутилась Лиза.

— Да ты просто боишься продуть! — подначил её Том.

— А вот и не боюсь! — возмутилась ему девочка.

— Да-да. — продолжил свою подколку мальчик.

— Да-да. — лениво отозвалась Чжоу, поглаживая обоих спорщиков по бедовым макушкам и останавливая кипящие уже было страсти.

Краем уха она слушала пояснения Томоэ тем кто никогда раньше ни играл в дурака. Другой же половиной смотрела на чертившую турнирную таблицу Вайолет и предложившую свой вариант разделения награбленного согласно занятым в рейтинге местам Василисой.

Выходило так, что где-то половина всего награбленого уходит первому месту, половина от половины второму, половина от оставшейся половины третьему, а оставшееся богатство делилось поравну между всеми оставшимися участниками турнира.

— Не забудь про долю крупье и судей. — попросила уже было Чжоу.

Девочка ничего не ответила, но правки в предполагаемый план взяла.

— Ставки!

— Делаем ставки! — заголосили уже было близнецы на всю округу, но останавливать чужой энтузиазм в отношении почти что самоорганизовавшегося турнира по карточным играм Чжоу не решилась.

Были, правда, некоторые… Ну, из тех кого вся эта ситуация с Блэком не абы как задела и те во что бы то ни стало вознамерились прекратить балаган. Но таковых, во-первых, было меньшинство, а во-вторых, эту сумасбродную затею поддерживали те из немногих учителей, что находились в большом зале. Спасибо Памоне и Флитвику за понимание и попустительство в отношении малолетних азартных игроков. Лишь бы у них — таких всех из себя милых, но мерзопакостных детишек, этот азарт не перешел на новый уровень и в привычку не вошел.

***

Час спустя.

Большой зал…

Чжоу смотрела на своего… Хмм. Коллегу? По эпизодическим ролям и думала как бы совсем уж беспалевно слить тому финальную партию игры в карты.

Сливать нужно было по любому.

Она всё это не съест, а мальчишка, может, ещё и почешет пузика своему ЧСВ, учитывая что до финала она добралась без единого проигрыша.

Соперник был ей подстать. Тот тоже не проиграл не единой партии. При этом не сказать чтобы воспринимал всю эту детскую возню всерьёз, восседая с видом короля, почтившего холопов своим вниманием.

При виде этого взгляда Чжоу хотелось не поклониться в чужие ножки, благодаря за то что он весь из себя такой великий, плюс пол часа пустых восхвалений, а пнуть под зад, свергая того с того самого мысленного трона на котором этот засранец и сидел. Можно ещё усестся на это самое воображаемоей троноподобное кресло, но что-то ей подсказывает, что оно будет неудобным, а она, простите уж за привередливость, комфорт любит. Так что нет. Окончательное и однозначное нет.

В ней боролись два противоречивых желания. С одной стороны было понимание что столько сладостей юной ведьме нафиг не сдалось, а выкидывать жалко. Жаба не простит. Она же всё это не съест! А с другой так и хотелось этого парня сбросить с его троноподобного кресла, сюда, на землю, к ним простым смертным. И если уж не усестся на кресло, то, может, чужая тушка окажется в разы удобнее. Не зря же Аркобалено в каноне извечно катались у других на ручках? Значит что-то такое в этом однозначно есть. Хотя это могло быть вызванно чрезвычайно короткими детскими ножками.

У детей в отличие от взрослых выносливость совершенно не та. А ещё необходимость соблюдать режим, что в том же каноне благополучно показывали. Что, правда, едва ли не каждый дневной сон Реборна в каноне как-то подозрительно совпадал с выпаданием очередного пиздеца на долю одного бедного Тунца. Тут либо величайший киллер таким вот нехитрым способом уходил от темы, либо придумывал ученику занятие, дабы подопечный не скучал и всякой херни не творил.

Знаете ли непреодолимое желание разрисовать лицо собственному репетитору, который так-то препод всего на пол ставки, с основной профессией в виде убийства людей… Ну, как-то не умно и совершенно недальновидно. Пристрелить могут. Причём по чистой случайности. А потом оправдывайся пред Внешним Советником и Боссом Вонголы, который тебе задание по чужому обучению и поручил, как это так получилось. Не очень приятная ситуация, в общем.

Желание выиграть и всем тут показать, а в особенности одному конкретному итальянскому засранцу, пока что перевешивала все позывы логики.

Странно.

Чжоу прикрывает глаза.

Ей казалось что она давно утратила чувство этакого соперничества, когда уже на всё плевать и хочется победить во чтобы это не стало. То ли чтобы доказать себе, то ли окружающим какая она классная.

Бред. Одна единственная игра в карты не решала вообще ничего.

— Сдаёшься? — поинтересовался её противник.

Забини смотрел на неё своим высокомерным и самодовольным взглядом. Он почти не уделял внимание своим картам, был максимально расслабленным, но ощущение чешущихся кулаков юную ведьму упорно не отпускало. Даже если кидала свои взгляды из-под веера карт она не менее активно, с каким-то даже раздражением ловя себя на мысли что хочет этого засранца зарисовать.

Желание это было вполне понятным, но что-то внутри неё убеждало что лучше не стоит. Возможно, виной тому было то, что паршивец притягивал взгляд как бы не меньше Поттера с Гренджер, а те были теми ещё любителями влипать в неприятности.

Тут стоило задуматься, а не звон ли это интуиции таким вот образом предупреждавший юную ведьму, что идея свести знакомство ближе идея так себе. Разве что только если душа просит приключений.

Чжоу хотела уже было что-то ответить, но…

— Отбой! — провозгласил дежуривший вместе с Памоной Спраут Флитвик.

— Всё! Ребятки! Ложитесь спать! — усиленым при помощи магии голосом произнесла было декан барсуков.

— Ничья? — мигом переобулся мальчишка.

— Ничья. — снова прикрыла глаза Чжоу.

Она как-то даже расслабленно отзывается на чужое предложение разделить первое место. То ей на деле нафиг не сдалось, но изображать ханжу и заявлять что ощущать себя победителем совсем неприятно, китаянка, пожалуй, не будет.

Внутреняя пружина закрутившаяся только больше от повисшего в воздухе напряжения как-то даже расслабляется. Вокруг раздаются возглосы разочарованных наблюдателей сего без сомнения эпохального противостояния и юная ведьма даже самой себе не признается что ощущает какое-то даже лёгкое едва ощутимое разочарование.

— Было приятно провести время в столь чудной компании. — отозвался было Забини, но смотрел он при этом на Чжоу, будто бы отдавал ей ведущую роль в данном балагане. Не то, чтобы это было так уж далеко от истины, но китаянка всё-таки предпочитала отдать ведущую роль сего представления своему помощнику.

— Аналогично. — расплылась она в самой удачной из всех своих возможных улыбок. Пускай и выполнена та была в едва приподнятых уголках губ.

Но никакого противоречия столь слабому выражению эмоций Забини не выдал. Наоборот. Улыбнулся только шире, начиная походить на того самого победителя по жизни, что получил то что хотел и немного сверху.

С другими участниками сего мероприятия тот попрощался в разы холоднее, простым кивком. Впрочем, Чжоу могло и показаться. То что она это видит совершенно не обязательно значит что оно существует на самом деле.

***Следующий день.Хогвартс. Один из заброшенных классов…

— Аааа! — возмущенно уже было взвыл Томоэ, на чьи плечи и легла столь тяжкая работа, как деление наг… Кхм. Как делёж сладостей.

— Что-то не так? — поинтересовалась Чжоу.

Компания у них была почти все та же что и обычно. Разве что близнецы Уизли решили что хотят присутствовать при дележе честно полученого ими выигрыша.

Рыжие мальчишки занимали третье и четвёртое место соответственно. Первое Чжоу делила с Забини, а второе гордо, едва ли не красуясь, занимал Виктор.

— Этот придурок Блейз забыл вчера забрать свой выигрыш! — пожаловалась уже было Лиза.

Выглядела она при этом как надувшийся на крупу хомячок. Девочка, может, не выиграла себе место в верхних строчках рейтинга, но и против утешительного приза была очень и очень не против.

— Мне казалось вы с ним в неплохих отношениях. Разве нет? — поинтересовался было Том, что, кстати говоря, тоже ждал свой утешительный приз с каким-то даже предвкушением.

— А. — она пренебрежительно махнула рукой. — Там свои сложности.

Лиза совершенно точно не хотела каяться перед своими друзьями в том, что приглашение Забини было не сколько её собственной инициативой сколько этого самого родственника. Наверное, потому что голубоглазой шатенке было немного совестно за то что она продалась за краски и кулёк конфет этому дьяволу.

— Да ну… — Виктор был совершенно не впечатлён чужой несговорчивостью, но лесть дальше благоразумно не стал.

— Он тебе угрожал? — громким шопотом спросил не такой тактичный как другой мальчишка Тим.

— Не то чтобы… — поморщилась было Лиза. — Скорее обещал.

— И что же? — встрял в разговор Том.

— Ну… — она заюлила, бегая глазами по комнате.

— Давай, Лизка, колись! — поинтересовалась у неё Василиса. — Что и за что он тебе обещал?

— Не могу! Я не могу! Этот дьявол с меня три шкуры спустит! — поднялась было на ноги девочка.

Она нервно заходила по комнате туда-сюда, искусно обходя все препятствия на своём пути.

— Ладно-ладно. — поймала её уже было Чанг, успокаивающе поглаживая ребёнка по волосам. Работало без отказно. Хотя время от времени дети и жаловались на испорченную причёску. — Не хочешь - не говори.

— Ага. — буркнула стыдливо уставившаяся в пол своими голубыми глазами Лиза.

Девочку грызла совесть. Вот вроде ничего такого не сделала, только поспособствовала чужому знакомству, по просьбе родственника, а от чего-то всё равно было совестливо.

Что бы она ещё раз согласилась на «выгодное предложение» со стороны Блейза? Да никогда!

— Это доля того парня со Слизерина. — отозвался, поделивший все сладости Томоэ.

— Я отнесу. — кивнула китаянка.

О том, чтобы поручить эту миссию кому-нибудь другому, она даже не подумала. А ведь ещё вчера раздумывала о том, что идея, благополучно вылетевшая в окно, сближаться с итальянцем не самая лучшая.

Её собственная доля сладостей давно была поделена между всеми из присутствующих, включая саму юную ведьму.

— Ну, бывайте! — попрощался один из близнецов. Оба взяли свою долю конфет и уже были готовы умотать в лабораторию. Или куда душа просит.

— Ммм. — лениво отозвалась Чжоу, кивая тем на прощанье. — Я тоже пойду. Отнесу Забини его выигрыш.

Она оставила компанию второкурсников и парочки первокурсников шептаться о своём и потопала в направлении подземелий. Что-то ей подсказывало, что слышать намечавшийся разговор она даже краем уха не хочет.

Чжоу остановилась по среди коридора. Она задумалась.

Вообще, девочка была совершенно не уверена в том, что сможет отыскать нужного ей слизеринца у змеиных покоев, но и бегать по всему Хогвартсу желания у неё не было. Был ещё вариант передать сладости по случаю. Разумный и что значит достаточно предсказуемый. Но сходить к гостиной слизерина и постоять там несколько минут хотя бы ради приличия следовало.

Юная ведьма кивнула сама себе.

Вырисовывавшийся план ей достаточно сильно нравился, чтобы придерживаться того и дальше. Она продолжила свой неспешный ход. Время от времени она подпрыгивала при ходьбе, мысленно планируя будущие записи своего блокнота.

Настроение было по весёлому мрачным и Чжоу подумывала сделать несколько записей в стиле «Бесконечного потока». Довольно интересный поджанр, если на минуточку забыть, что ужастики Чжоу переносила не очень, но такого рода истории каким-то образом зашли ей ещё в прошлой жизни.

По идее они были мрачными, но юной ведьме нравилось, когда главные герои подобного рода произведений творили какую-то дичь. Например, грабили призраков.

Чжоу усмехнулась.

Ей внезапно вспомнилась байка о том, что ведьмы седлают нечесть для полёта голышом. Эн да. Это как-то не очень однозначно в её мыслях прозвучало.

Бывает.

Впрочем. Были это не такие уж и байки.

Совсем недавно она видела в библиотеке описание пары праздников, которые по итогу перетекали в оргии. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

В выданной семьёй книжечке была пара разделов с довольно специфическими практиками некоторые из которых Чжоу, признаться честно, даже километровой палкой тыкать не хотела. Но она трогала! Брала и запоминала всё как можно доскональнее, внутренне молясь, чтобы ни одна из этих практик ей за всю свою жизнь и даром не пригодилась.

Чжоу прекрасно понимала, что именно эти практики были из разряда тех, что ошибки практику не прощали, а потому и требовали такого скурпулёзного внимания при своём изучении.

— Тск.

Юная ведьма недовольно щёлкнула языком. Весёлое недавно настроение снова скатывалось не пойми куда. Захотелось найти ствол, как у Колонелло, но под её габариты, и засесть на астрономической башне, как этакий диверсант. И отстреливать всех этих летающих гадов в чёрных балахонах, как шарики в тире.

Очень-очень мрачном тире.

— Тихо шифером шурша… — она прокомментировала очередную бредовую мысль. Одновременно с этим она подумала над тем, чтобы обменять все свои возможности есть мороженное в Мафиа-лэнде за чужой счёт на крутую пушку.

Идея была бредовой.

Пушку можно было попытаться выклянчить у кого-то из родственников. Вместе с патронами. Возможно, что даже не обычными, а сделанными специально против всякой нечести.

Да. Это звучало в разы лучше, чем возможность променять халяву на какую-то даже не особо нужную игрушку. Простите уж, но в сердце Чжоу пушка с неплохим мороженным, и это далеко не один десяток кило, едва ли сравниться. Эн да…

Услышал бы кто её мысли, точно бы за сердце начал бы хвататься. И причитать что-то старопердунское, что приоритеты у юной ведьмы расставлены совершенно точно не так как надо.

А Чжоу пофиг!

Ей главное, что она своё настроение подняла. Остальное можно в топку. Возможно что и магическую.

***

Чжоу ощущала себя кроликом перед удавом, а ведь она всего-то и сделала, что подошла отдать парню его сладости.

В тот день, когда она пошла относить сладости к покоям слизеринцев с Забини они так и не пересеклись. Поэтому она была тут. Слегка мандражировала, непонятно с чего, и пыталась быть как тот самый таран, что прёт к своей цели вопреки всем возможным препятствиям.

Возможно из-за кучи свидетелей. Всё-таки итальянец занимал далеко не последнее место в иерархии не только в рамках своего собственного курса, но и всего факультета. А потому пара своих собственных, не Малфоевских, подпивал у мальчишки однозначно была, хотя тут именно хорёк позиционировался, как серебряный принц змеиного факультета. Блейз же больше был похож то ли на этакого советника, которому собственно и достались все мозги, то ли этакого теневого манипулятора.

Бррр. Сложно было сказать что страшнее.

— Твой выигрыш. — показала она мешочек со сладостями знакомому слизеринцу буквально, после положенных этикетом расшаркиваний.

Так званый плюсик если не в карму, то однозначно в её личную копилочку в отношении слизеринцев. Те в большинстве своём детишки аристократов и показать, что Чжоу как минимум обучена этикету, а как максимум кто-то их круга это её прямая обязанность как наследницы магической части семьи.

В общем, запара жуткая. И если Чжоу не горит желанием заводить полезные связи, то уж уронить честь рода в глазах иностранцев, на чьей территории на время обучения она и прибывает юная ведьма не имеет права.

Ладно. Она просто не хочет чтобы ей устраивали нагоняй, родственникам узнать что Чжоу была не совсем леди, как это стоило от неё ожидать. Ибо… Да. Паранойя бдит и она всё гадает, какой из всех возможных вариантов страховки решили выбрать родственнички помимо тех, о которых юная китаянка уже знает.

Просто потому что обладая подобного рода силой и ресурсами, Чжоу сама не постеснялась бы ими воспользоваться, дабы уберечь кровиночку, что большую часть времени проводит за границей. И это только её мысли, бывшей гражданской, а как мыслят прожжённые мафиози, что далеко не первое десятилетие барахтаются во всём этом страшно даже представить.

— Благодарю. — улыбнулся этот паршивец.

Чжоу заметила, что сегодня он раздражал её в разы меньше, чем во время того маленького турнира, но всё ещё раздражал.

— Что-нибудь ещё? — поинтересовался тот для проформы.

Она лишь молчаливо покачала головой в жесте этакого отрицания и благоразумно отошла в сторону, напоследок сделав быстрый реверанс и кинув нечто вроде:

— Всего хорошего.

Впереди их ждал урок профессора Люпина, которого будет заменять профессор Снейп, что расскажет им об оборотнях.

Глава 36

Был очередной выходной, который Чжоу планировала провести как можно дальше от чужой компании. От чьей либо компании в принципе. Одна только юная ведьма и нетронутая газовыми выхлопами и всякой химией природа вблизь школы.

Томоэ не один раз настаивал на том, чтобы она прекратила свои походы в Запретный лес, опасаясь дементоров. Юная ведьма продолжала его слушать в том самом стиле, когда в одно ухо влетает, а из другого вылетает. Она продолжала делать всё по своему.

Глубоко в запретный лес, за редким исключением Чжоу не заходила. То есть заходила, но очень и очень редко.

Это у Томоэ удача оказалась так себе, что он умудрился пойти на её поиски в один из тех немногих моментов, когда Чжоу заходила сильно дальше лесной опушки. Как этот паршивец вообще умудрился не заплутать в этом чёртовом лесу в её поисках, спрашивается?

Ну, да не важно. Ему не повезло отправиться на её поиски в тот самый раз, когда Чжоу охотилась на пауков. Чего, кстати, у неё в планах изначально не было. Ну, просто чтобы вы знали.

Она заметила кучку мелких пауков ползучих в одном единственном направлении и пошла по их следу. До чужого логова, в отличие от Поттера с Уизли на первом курсе, Чжоу так и не добралась. Пауки окружили её раньше и вознамерились поохотиться, но в тот раз им не повезло. Из хищника они очень быстро превратились в жертву. А там как-то…

Ну, это всё совершенно случайно вылилось в тот самый пикник у костра, который по итогу и застал Томоэ. Честное слово! Чжоу даже немного неловко от всего произошедшего в тот день.

Кхм. Так о чём это она?

О, да! Она снова оказалась рядом с Запретным лесом.

Заходить вглубь юная ведьма вовсе не собиралась, планируя остаться на периферии. У неё даже где-то тут недалеко располагался любимы камень, сидя на котором Чжоу любила протирать штаны… Или юбку? Хотя нет, она же сейчас была в белых шароварах так что всё-таки штаны.

Ощущала юная ведьма себя при этом достаточно странно, учитывая что поверх ципао у неё была накинута школьная мантия. Временами ей так и хотелось сделать замечание вроде того, что в таком виде она больше похожа не на ученицу школы волшебства, а на какого-нибудь напомаженного адепта из секты по культивации со своей теперь, получается, родины?

Учитывая как в её мире рисовали всяких адептов, напяливая на них разного рода и фасона наряды, даже если они принадлежали к одной секте это сравнение имело смысл. Впрочем, едва ли в подобного рода произведениях акцент делался на самых обычных учениках. Тут скорее была та самая элита, что имела куда больший выбор в своём гардеробе за счёт своего или своих семей статуса. От того, наверное, те и извращались в попытках показать то ли свою развязность, то ли свою уникальность на фоне прочих.

Чжоу устало потянулась.

Небо было по-редкому ясным, как для обиталища всякой нечести, дементорами именуемыми.

Она наслаждалась солнечными лучами, прикрыв глаза. На коленях у неё покоилась очередная коробочка с обедом вручённая Томоэ.

Со стороны леса послышался шорох. Юная ведьма приоткрыла один из глаз, но ничего подозрительного не запреметила, а потому закрыла тот обратно.

Мгновение, другое.

Подозрительный шорох из кустов повторился. Вот только Чжоу на сей раз никак не стала на него внешне реагировать.

Из кустов высунулась морда грязного нечто. Если присмотреться, то между этой фигурой и той, что уже как-то стащила у Чжоу недоеденное бэнто была определённая схожесть. Что правда эта фигура была в разы чище. Теперь-то в ней можно было угадать собаку, а не какого-нибудь грязевого монстра с болот или кого-то из этой братии, кто только мог обитать в лесу.

Чжоу как-то не слишком была осведомлена по поводу прелестей здешней мистической флоры и фауны, зато ещё в прошлой жизни не один раз слышала какие чудесные тут, на Туманном Альбионе, болота. Вот прям настолько, что неплохо сохранившиеся трупики не слишком удачливых «эллинов», разве что без длинных ушей, находили и по сей день. Конечно, были это вовсе не потомки так званых эльфов, а всего лишь их прообраз от которого, как говорили в её мире, эти самые сказочки про светлокожих светловолосых духов и пошли.

Кто знает?.. Возможно, тут это могли оказаться не такие уж и байки.

Разве что где-то, а именно в одной из библиотечных записей Чжоу видела пометку о том, что некоторые магические народы, вот не понятно каким Макаром умудрились смотаться аж в целый другой мир. Было ли это уткой, или местные сверхъестественные существа и вправду куда-то свалили, не оставив обратного адреса, было непонятно. Впрочем, другие же исторические записи последовавшие, а-посля это так званое «заявление», как бы, косвенно подтверждали.

Уж как-то резко, чуть ли не до нуля, в последующие годы упало упоминание некоторых магических народов. А если и были упоминания, то выглядели они скорее как непроверенные слухи, чем реальные встречи. Хотя, некоторые такие уникумы, Чжоу не отрицает, в их мире могли и остаться. То ли потому что были слишком стары для нового приключения, то ли оказались слишком нерасторопны и прозявили момент, когда все сваливали, а их как опоздавших ждать не стали.

Собака подошла поближе, но девочка никак не реагировала, на приблизившегося к ней хищника… Точнее одомашненного друга человека, но без этого самого человека, который стал бы его другом.

Мгновение, другое.

Та уже совсем близко, но Чжоу по-прежнему не реагирует.

Ещё мгновение, взмах девичьей ручки и на повисшую в воздухе собаку смотрят золотые глаза с вытянутым зрачком.

Чжоу скрещивает руки на груди, тянется потереть подбородок, и задаёт вполне риторический вопрос:

— Кто это у нас?

Большой чёрный пёс, повисший в воздухе, не отвечает. Он только жалобно скулит. Это трогает, казалось бы, бесчувственное сердце Чжоу.

Слабость перед пушистиками даёт о себе знать.

Она мысленно хмуриться. Ощущает недовольство, и какое-то совсем уж иррациональное желание напакостить. Например, пустить одного конкретного анимага на свои магические подвиги или лишить Золотого Трио их захватывающего дух приключения в этом году.

Чувство власти над чужой жизнью пьянит… Пьянило бы. Паранойя все портит. Гляди у них тут та вселенная, где директор гад и на этом совершенно точно не подозрительном чёрном пёселе, «аура» которого имеет определённого рода сходство с крысой шестого Уизли, какой маячок или хитро вывернутый ритуал висит.

Догадки к делу не пришьёшь, а заклинание для выявления анимага Чжоу знала разве что в теории и к практике ещё не переходила. Но даже так рука пустить беглого Блэка на опыты, ни сдать правительству отчего-то не поднималась.

С тем же успехом Чжоу могла пойти ловить крысу Уизли для негуманных опытов. Идея казалась всяк привлекательнее, чем мучить чёрного бобика, который нормальный корейский геймер, вероятнее всего давно бы пустил на шашлыки. Впрочем, официально Чжоу кореянкой не была, а если у неё когда-то в родословной и были данные товарищи, то было это так давно, что это уже явно не считалось.

Да и, юная ведьма вполне законно подозревала что «та самая» дама сердца дедушки Фонга, о которой этот ушлый китаец молчит в тряпочку далеко не первое десятилетие, едва ли могла быть из их числа. Вот не иначе как жопой чуяла, что искать ответ на сей донимающий многие умы вопрос, нужно совершенно не там и не в той стороне.

Но хрен там с накрывшимся шашлыком одного до фига породистого английского бобика!

Этого даже есть в сравнении с теми же пауками лишний раз постережешься. Блэки и их репутация закоренелых Тёмных. А ну ещё какая посмертная пакость от изгнанного, но всё-таки члена рода прилетит на последок! Пускай в магическом плане он, вроде как тот инвалид-дистрофик, который непонятно на какой дури ещё держится.

Ему бы в больничку. Этак с полной госпитализацией и длительным уходом в окружении красивых медсестричек, дабы не сбежал, а этот… Этот! Этот по кустам шароёбится да бэнто у честных Хогвартских школьниц тащит.

Непорядок!..

Собственная мягкость Чжоу ужасно раздражает. Особенно тем, что вот ёкнет у неё однажды сердце в отношении какой-нибудь мрази. Она его пожалеет и отпустит. А тот возьмёт в ответ и отплатит ей за её спасительную милость чёрной неблагодарностью.

Это в книгах и фильмах Блэк позиционировался как положительный персонаж. Не без своих собственных проблем, но едва ли мародёры были всеми из себя такими «белыми» и «пушистыми», какими окружение Гарри пыталась тех выставить в глазах бедного сиротки.

Ещё, как вариант, Чжоу могла забрать этого товарища с собой на ближайшие каникулы и скинуть эту всю кутерьму на родственничков. Пусть они решают чужую судьбу как им это только заблогоросудиться. Едва ли Блэки, или этот конкретный, не могли предложить что-то стоящее в ответ на предстоящую возню. В плане магии особенно. Всё-таки Древний и Благородный род.

Она мечтательно зажмурилась.

Картинка преувеличенно хватавшихся за головы старших братьев и мученически стонущих легла бальзамом на бедную уставшую одинокую душу. При робком голосочке внутреннего сомнения так и шептавшем, что едва ли те позволят себе подобное прямо перед ней. А даже если и позволят, то оригинал едва ли будет таким комично преувеличенным как вырисовывающая картина в голове у юной ведьмы.

Под её оценивающим и немного, самую капельку, предвкушающим взглядом пёс заскулил ещё более жалостливо.

— Хаа. — она устало вздохнула.

Всего несколько заклинаний по уходу и грязный комок шерсти начал выглядеть чистеньким и ухоженным. Будто он не висел под её испытующим взором не так уж и много времени, а как минимум был затащен в ванную и отмыт собачим шампунем. Даже самые обычные, — не магические! — блохи и вши мигом умерли от самого обычного, пускай и старого, заклинания, отрытого среди старинных фолиантов в библиотеке. Маглы в средние века своей чистоплотностью и регулярными водными процедурами, по крайней мере в Европе, похвастаться не могли. Вот маги, которые в этом плане оказались ещё теми чистюлями, и выкручивались.

Теперь на Чжоу жалобно смотрел вовсе не комок грязной свалявшейся шерсти, а большой чёрный пёс, после «стирки» прибавивший к своей миловидности несколько десятков пунктов.

Идея забрать этот комок шерсти на деле являвшийся анимагом домой и для начала как следует откормить казалась в разы привлекательнее.

Что поделать?

Это был пушистик перед которыми Чжоу имела некоторого рода слабость. Плюс этот пёс довольно сильно напоминал одного из пёселей что был у неё в прошлой жизни. Разве что Блэк был крупнее, — возможно порода такая или влияние магии? — и окрас у него был другой.

Она поднялась на ноги. Походила туда-сюда рассматривая пёселя с разных сторон, а потом и вовсе подошла ближе и зарылась в мягкую… Недостаточно мягкую шерсть, что требовала самого тщательного из всех возможных ухода за собой.

С тяжким вздохом Чжоу опустила Блэка на землю. Тот плюхнулся на прохладную землю своей задницей. Выглядело это… Ну, как-то совершенно уж глупо.

Убегать от сумасшедшей личинки будущей Тёмной ведьмы тот совершенно не спешил. А стоило бы. Вдруг, Чжоу безумнее чем то кажется на первый взгляд. Со стороны. И на деле она планирует приготовить из пёселя собачатинку по корейски. Ато столько раз, в прошлой жизни, слышала о том, насколько это всё вкусно, а так ни разу на практике и не попробовала.

— Пф! — она издала смешок от чужого глупого вида. Подманила к себе коробочку бэнто магией, открыла и поставила ту на землю. Всё равно Чжоу это есть не будет. Так зачем еде пропадать?

Что подозрительно ни через пять, ни через десять, а то и все двадцать минут Блэк никуда не убежал. Вначале он сверлил её настороженным взглядом, всё обнюхивал предоставленный ему коробок с едой, а потом ещё и ел с такой оглядкой, что Чжоу аж совестливо стало. Можно было подумать, что она у этой бедной собачки последнюю еду отбирает.

Закончил есть бэнто Блэк отнюдь не быстро. Что с его параноидальными взглядами было совершенно не удивительно. Впрочем, она всё равно удивлена, что тот не растянул свой приём пищи на ещё больший срок. Едва ли в Азкабане кормили до отвала, не говоря уже о пищевой ценности и вкусе предоставляемой еды.

Они с Блэком пялились друг на друга ещё минут десять, пока Чжоу это не надоело и она прикрыла глаза, подставляя лицо просочившимся солнечным лучам. Было это относительно легко, так как она уселась на облюбованный чуть ранее камень едва ли не сразу, как поставила перед бедным голодающим бобиком на сей раз не стыренный, а отданный добровольно бэнто.

Просидели они так до вечера. Впрочем, свалить с облюбованной полянки Чжоу решила куда раньше, чем солнце окрасилось в закатные цвета. Провожаемая, вот прям из-за ближайших кустов чужой чёрный хвост торчал, едва ли не до самой опушки, одним чёрным пёселем. Удивительное благородство и акт заботы о ребёнке, который пару раз тебя, не иначе как от нежелания давиться приготовленным, угостил вкусняшкой.

Или можем же, а не то собачку совесть грызёт за первый стащенный у юной ведьмы, буквально из-под носа бэнто?

Так Чжоу вроде не в обиде. Ей даже это само в плюс.

***

Следующий день.

Деревушка Хогсмид.

Чжоу петляла немногочисленными переулками в поисках одного конкретного заведения. Конечно, в собственный успех для подобного рода начинания, девочка верила не сильно.

Из всех знакомых Чжоу историй подобного рода «волшебные» места в жизни героя появлялись не частно. Обычно это вообще была особая акция, предназначенная для того, чтобы находящийся на перепутье герой принял верное для дальнейшего сюжета решение. А то как-то некрасиво получается, если герой объявит «Я устал! Я мухажоп!» и уйдёт со сцены с концами, вместо того, чтобы как и полагается главному герою успеет передумать, пафосно появиться и затащить всю ту шнягу, с которой не справлялись его «друзья-товарищи» всем коллективом, чуть ли не в одно рыло.

В общем, да… Учитывая настрой Чжоу тут как бы получалось, что юная ведьма под критерии главного героя не сильно подходила. А значит была она кем-то вроде того самого статиста или будущего злодея, которому эта идея посетить то самое место всё равно что кость в горле. Вот прям настолько, что это должно было превратиться в ту самую идею «Х», где «злодей, потому что злодей» чуть более обоснованно. Хотя и звучит, признаться честно, особенно если сказать это вслух, весьма глупо.

Не спрашивайте, почему именно Чжоу потянуло на такие вот бредовые сравнения. Ей, просто, нужно чем-то отвлечься. Желательно так, чтобы это заняло все её мысли до конца года, когда клятого Блэка не поймают и он, аки дешёвая подделка на несправедливо осуждённого супер героя, не умчится в закат на честно экспроприированном гиппогрифе.

Клиника.

Она знает, но всё-таки надеется, что это заведение принадлежит к другому жанру и вообще типу заведений, вроде «Ресторан из другого мира»… Или как там вообще называлась та хрень, где работала одна не в меру симпатичная белокурая демонесса?

Чжоу довольно хмыкнула себе под нос. Удовольствие от того, что заветная дверка нашлась там же, где была и в прошлый раз, на самую долю мгновения затмила желание отправиться в запретный лес. Мех одного чёрного засранца и очевидная потребность того в уходе не вылетала из головы Чжоу со вчерашнего дня. Как, собственно, и желание откормить того, если не до состояния круглого собачьего шарика, то хотя бы до здоровых габаритов точно.

Как и в прошлый раз, но с куда большей уверенностью, юная ведьма открыла дверь. Приятный глазу интерьер, причудливые посетители, каждого из которых ожидаешь увидеть на экране телефона или обложки какого-нибудь фэнтезийного сеттинга, и приветливая хозяйка «Чайного Пакетика».

— Добро пожаловать. — с прошлого раза старушка практически не изменилась. Разве что волосы у неё были собранны не в пучок, а в какую-то до ужаса сложную косу из по меньшей мере пяти прядей.

Как и в прошлый раз Чжоу на это только приветственно кивнула.

— О, смотрю, девчонке ваша стряпня понравилась! А, Розочка?! Никак среди постоянных клиентов пополнение намечается? — проговорил зашедший чуть ли не сразу за ней один из, как уже выяснилось, постоянных посетителей сего заведения.

Чжоу окинула натурального дядьку, русского, если судить из речи, с каштановыми волосами и пронзительными серыми глазами, любопытным взглядом.

— Не смущай ты ребенка, Гриша! — возмутилась было милая английская бабушка. А на фоне так и читалось «испугаешь — будешь сам перед дитём отдуваться».

Быстро буркнув что-то вроде «на ваш выбор», Чжоу юркнула в так полюбившийся ей угол. Вот прям с сразу и с первого раза, не смотря на то, что это место она посещала всего единожды.

На такую мелочь как-то, что говорили эти двое явно на разных языках, но видно другого понимали прекрасно юная ведьма, сказать по честному, обратила не сразу. Вот вообще не обратила бы, раз уж на то пошло.

Может, местная владелица полиглот или у неё какой артефакт переводчик среди аксессуаров заныкан? Были тут такие штуки. Но чаще всего узко специализированные. А что поуниверсальнее, то дороже. И чем больше эта «универсальность» тем выше цена. Так что легче было разучить специальное заклинание переводчик. Тот, что правда не всегда работает как нужно. Бывает, коректность сбивается и… В общем, иногда легче выучить язык и его лингвистические особенности, чем мучиться с любыми возможными недопониманиями.

Как писал один путешественник в своих дневниках некогда пожертвованных Хогвартсу, однажды он из-за этого чуть не влип. Сунулся в страну, о которой ничерта не знал, разве что слухи какие-то там слышал, а потом чуть не сдох, нажив себе кровника среди местных господ.

Что правда Чжоу подозревала, что основную роль в этом конкретном случае сыграло незнание чужаком местной кухни, а не само заклинание. Но это было только её и больше ничье мнение, которым юная ведьма делиться не планировала. Разве что мысленно поржала, вспомнив в этот самый момент как один незадачливый Мао подобным образом, из-за самого банального недопонимания и разницы в традициях, сделал предложение одному из своих подчинённых.

Ситуация глупая, учитывая, что оба были парнями. И никаких скидок, на то, что мальчишка вырос в отличной от их среды, местные не сделали. Понятно, что там была замешана политика и сделай мальчишка случайно подобное предложение тому же рабу, то результат мог быть совершенно иной. Совсем не факт, что этого самого раба не нашли бы мёртвым от несчастного случая в каком-то не слишком отдалённом будущем.

Чжоу, наверное, слишком пессимист. Убивать так сразу это не слишком элегантно. Особенно, если можно договориться к всеобщей выгоде.

— Вот, пожалуйста. — произнесла хозяйка. — Овощное рагу Рататуй с жареной курочкой и рисом — блюдо дня, и… — она сделала паузу, прежде чем поднять накрытое крышкой блюдо. — Рождественское полено.

— … — Чжоу моргнула, уставившись на французские блюда. Кусок праздничного тортика стоял рядом с кружкой вишнёвого сока и…

— Немного рановато в этом году, но думаю разок можно. — она переставила все тарелки с едой на стол, шутливо подмигнула недоумевающей Чжоу и неторопливым шагом отошла в сторону по своим делам.

— Ух ты! — прозвучало от кого-то со стороны посетителей восхищенное.

— Розачка! А можно и мне кусочек? — поинтересовался детина впечатляющих габаритов, походящий на какого-нибудь варвара. Ну точно танк для какой-нибудь ММО. Пренадеть бы его в снаряжение какого-нибудь бравого рыцаря, вроде тех доспехов что у них в Хоге стоят, и выдать массивный щит. Хм… Интересно даже, а этот дядька, когда бросится в бой в подобном обмундировании будет орудовать щитом вместо дубинки? Ну, знаете стукаить и лутать или… Или из него будет больше классический танк, вроде тех кто стоит в защите, пока другие члены пати валят босса?

— Нет! — отозвалась было хозяйка. — Полено только на праздник.

— Но… — хотел было кто-то из перешёптывающихся возразить, но под суровым взглядом женщины те как-то замялись. А ещё эти упёртые руки в боки…

Чжоу с её-то ракурса было не видно. Но выглядело должно быть потрясающе.

— Это проба. — отозвалась было Роза, что по всему видимому отдала Чжоу один из пробных кусочков. С чего такая щедрость интересно?

— А ты куда свои ручонки протянул? — повернулась было женщина.

Цзыньк!

Это отозвался, встретившийся с чужой чернявой макушкой, поднос.

Хрясь!

Упал непонятно когда намороженный кусочек града на чужую макушку.

— Больно же! — возмутился было чертовски красивый мужчина неопределённого возраста. И было в нём что-то такое хищное, нечеловеческое, как будто сам провал в бездну, а может, то ей только казалось под впечатлением от чужого внезапного появления.

— Простите. — едва ли не пропищала испуганная Чжоу. Она ведь даже не поняла как тот приблизился так близко, что ни одно из её чувств того даже не заметило, пока ему не треснули по башке.

— Так тебе и нужно! — заворчала уже было старушка. — Нечего у детей их сладости воровать.

— Да не собирался я… — пробурчал, вмиг становясь похожим на обиженного ребёнка, мужчина, что вмиг рассеяло всё то впечатление притаившейся опасной хищной твари, готовой тебя съесть.

Чжоу внезапно замерла. Перевела свой взгляд с рядом усевшегося мужчины на вкусняшку, а потом снова на мужчину.

Кулаки подозрительно зачесались с неистовой силой, а ледяные сосульки, которыми она до сего момента от скуки гоняла ниндзюков уже было почти сформировались на автомате. Руки притянули кусочек рождественского тортика к себе…

Странная реакция. И очень неадекватная стоило заметить.

— Видишь до чего ты ребёнка довёл! — возмутился было другой мужчина, выкрутив тому ухо. Красивый зараза. Чем-то на Малфоев похож. Возможно, потому что среди всего окружения Чжоу только та семейка могла похвастаться своей схожестью с классическими светлокожими, светловолосыми эльфами из сказок.

На фоне другого мужчины облачённого во всё чёрное этот так и вовсе выделялся и начинал походить на ангела. Впрочем, шипел тот не хуже рассерженной змеи. Чжоу, к сожалению, есть с чем сравнивать. У змеи и то шипение разборчивее выходило, а тут же юная ведьма не понимала ни слова из того, что один мужчина говорил другому. Слух, если что, у неё был неплохим. Возможно, получше многих.

Чжоу даже от недоумения развеяла так до конца и не сформированные иглы, наблюдая эту любовную сору. Ну, прям герои-любовники какой-нибудь из бесчисленных БЛ-новелл, что она прочла в прошлой жизни.

Ага. Прям живое воплощение фантазии какой-нибудь яойщицы в реальной жизни. Почти реальной, если учесть, что так-то она сейчас живёт в мире известном ей по книгам, фильмам и аниме. К счастью всего двум вселенным и третью Чанг пока искать не планирует.

Спасибо. Нафиг сдалось.

Юная ведьма весьма быстро пришла в себе и перестала пялиться на эту парочку. Не вежливо. А она девочка воспитанная. К тому же, у неё тут хавчик стынет. Нужно срочно перебазировать всю вкуснятину в желудок, пока ещё один один наглый «демон» на святое — на вкусняшки, не позарился.

Так, пока эта парочка, подозрительно долго, как по её мнению, выясняла между собой отношения, открестившись от всех барьером, Чжоу успела перекусить и свалить куда подальше. Вначале она хотела задержаться в этом месте подольше, но… Ну, нафиг! Уж лучше Чжоу попытает счастья в следующий раз, чем будет связываться с этой парочкой психов.

А то пятая точка что-то активно ей намекает, что эти ничем не хуже каноничного Реборна в доставлении «любви» и «счастья» окружающим.

Вот так под мысли «не буду я с этими психами связываться!», а так же «Рановато мне все ещё косплеить малолетную ведьму, что тазиками швырялась.» она добралась до общежития воронов.

Впрочем, в последнем были кое-какие сомнения. Цукуне в каноне, зачастую, прилетало за дело. Хотя тут-то воспоминания Чжоу могли её и подводить. Ну, а про косплей… Тут уже скорее поздно. Что-то Чжоу не тянет на малолетнего гения. Малолетку — да, гения — уж точно нет. И это при том, что ей уже давно не двенадцать. Даже телу, если закрыть на минуточку глаза на её эксперименты с ураганом.

...

Больше глав на моём Boosty. Ссылочка в профиле.

Глава 37

Чжоу лениво поглощала завтрак в компании немногочисленных утренних пташек. Таких, на самом деле, было не так уж и много. Только Томоэ уже привычно подорвавшийся в несусветную рань, дабы составить компанию дорогой госпоже.

Придурь да и только. Помощнику не было абсолютно никакой необходимости вертеться вокруг неё двадцать четыре на семь, дабы… Обеспечить её безопасность? Или что этот мальчишка мог только себе придумать?

Хогвартс, на удивление, оказался довольно безопасным, относительно, местом. Если ты, конечно, не имеешь тесное общение с Золотым трио и соблюдаешь банальную технику безопасности, как для магического сообщества, в самый раз, предназначенную.

Ага. Сама в шоке.

У магов даже была этакая техника безопасности с пометками что делать нельзя, что просто не стоит, а о чем стоит позаботиться в первую очередь. Правда, маглорождённым и только поступившим в заведение деткам это не рассказывают. Это считается чем-то из разряда общеизвестных фактов, когда все о всём знают, но просто не говорят.

Фактически изначально подразумевалось, что эту самую технику маленьким магам поведают их семьи. Они же и должны были озаботиться самыми банальными амулетами от сглазов и чтобы их детёныш знал как от этих самых штук при необходимости избавиться. Магларожденые же…

Вообще, изначально обязанность просвещать молодёжь по поводу волшебных реалий лежала на плечах того, кто дитя в магический мир и привёл. Как правило, это были те кто в дальнейшем и становились наставниками или сюзеренами маленьких и не только магов. Реже просто друзьями или знакомыми.

С появлением Хогвартса эта обязанность никуда не пропала. Просто у магически одарённых, выше определённой планки, появился ещё один источник для подобного рода информации. А то знаете как оно бывает? Не упомянул о сглазах и методах защиты от них, а детёныш возьми и загнись от пары сотен сглазов разного толку, только потому что правил безопасности не придерживался.

Да. Были в Хогвартсе некогда уроки магловедения, как, собственно, и едва ли не с десяток других дисциплин и факультативов, не всегда связанных с магией на прямую. Маги не всегда прятались в тени, иной раз являясь довольно видными членами общества по типу тех же аристократов. А для тех отдать свою кровиночку в подобного рода заведение, где нет ни уроков этикета, ни танцев, ни всего остального, что вообще только привычно в светском обществе… Едва ли в таком случае Хогвартс можно было считать элитным заведением для магов, куда семьи по типу Блэков, Малфоев, Лестрейндж и других Священных и просто потомственных семей магов отправляли своих родственников поколениями.

Что за последние пол века Хог скатился это непреложный факт, о котором говорил комплект учебников практически вековой давности обнаруженный накануне группой засранцев в выручай-комнате. Забрели они туда совершенно случайно и найти вход снова так и не смогли. Скорее им просто не хватило на это времени.

Но о своем маленьком приключении, заключавшемся в максимально эпичном описании того, как они всей частной компанией удирали от едва не обнаружившего их Филча после отбоя, практически повторив подвиг одного Золотого трио на первом курсе, распинались будь здоров. Что, правда, тем повезло не так сильно, как этим и набрели они всего лишь на комнату с разнообразным хламом, а не на целого щенка Цербера сторожившего люк в полу.

— Госпожа, вам следовало бы это видеть! — радостно делился с ней впечатлениями один из тех самых нарушителей порядка.

Подозрительно бодрый, как для того, кто после отбоя шлялся чуть ли не по всему замку, а потом ещё не меньше часа рылся с другими такими же шибанутыми в куче мусора.

Чжоу страшно даже думать о том, чтоб с этими деятелями могло случиться, наткнись они на какой-то проклятый артефакт. Как минимум один такой в выручай-комнате, именно том самом гадюшнике, который ей сейчас расписывал Томоэ, — она точно знала! - он был.

Та самая корона Кандиды Когтевран — основательницы факультета на котором сейчас обучалась Чжоу, с куском души тёмного лорда.

Спасибо, второй Джинни им тут не нужно, особенно учитывая чем всё чуть не закончилось в прошлом году.

Чжоу была в Тайной комнате Слизерина. Она эту змеюку собственными глазами видела! Махина, стоило признаться, ещё та. Непонятно как у Поттера получилось эту змеюку заколоть той самой зубочисткой, кою из себя представлял меч Гриффиндора?

В этот раз всё могло окончиться в разы печальнее. Нельзя было надеяться, что в этот раз Золотой мальчик окажется в нужном месте в нужное время. Новое происшествие не было прописано в сценарии канона. Оно не сопровождалось громкими заявлениями или показательными выходками, как это было с дневником Тома. Риск этого совершенно не стоил.

В этот раз всё могло закончиться в разы печальнее. В каноне как-то не показывали что творилось за кулисами событий Тайной Комнаты Слизерина. Таскали ли Джинни после этого в больницу на проверки? Скажется ли это хоть как-то на девочке в будущем? И много других вопросов, которыми читатель во время чтения задаётся не так плотно, ведь в книжке это может быть пояснено всего одной строчкой, что "всё хорошо".

Вот только никто не скажет, что после этого у бедной девочки развились психологические проблемы. Что она после этого долго не могла нормально спать, не просыпаясь с криками посреди ночи. Никто не скажет, что её отцу пришлось вертеться ужом на сковороде дабы замять сей инцидент перед вышестоящими или что ребёнок получил непоправимые повреждения магической структуры, после того как с нему присосался паразит.

Чжоу прикрыла глаза. Она не интересовалась ни чем из этого, но слухи по школе гуляли и так. Говорилось там много, порой даже слишком преувеличенной, но упоминания по поводу больницы, в которую слишком ответственные взрослые таскали своих пострадавших от взгляда василиска чад там были. Были и жалобы соседок Джинни на то что своими криками посреди ночи она мешает им спать. Много чего было на самом деле. Не всегда по делу, но и чёрт с ним.

Мысленно юная ведьма жмурилась от представавших глазам картин умерших, по самым разным обстоятельствам, детей. Но те, слава всем богам, были в порядке и Чжоу искренне надеялась, что никто из них не будет втянут в эпичное противостояние бобра с ослом.

— Хватит. — одним словом прервала юная ведьма чужие восторги по поводу их маленького приключения.

Как оказалось пробрались детишки в свои спальни не менее эпично чем удирали от старого склочного завхоза, умудрившись даже заплутать по пути, каждый в свою башню, и выйти у Астрономической. В тот момент, когда парочка старшекурсников решила устроить себе там романтичный момент.

Им повезло ещё, что в ту ночь не было уроков астрономии. Поэтому никто их не поймал и не отчитал за брожение по замку посреди ночи.

— Слушаюсь. — исхитрился уважительно поклониться мальчишка из своего сидячего положения.

— Больше не заглядывайте в выручай-комнату. — произнесла она из опасений, что эти деятели захотят повторить свою вылазку и найдут крестраж Тёмного Лорда. — Если та похожа свалку. — «смягчилась» юная ведьма запретив детишкам появляться на этом складе никому не нужной рухляди.

Комната по желанию, как известно по слухам, появлялась то тут, то там вне зависимости от учащихся. Не ругать же тех только потому что они снова случайно туда забрели?

— Слушаюсь! — отозвался тот в разы счастливее, чем это вообще можно было ожидать от подростка, которому говорят большое и однозначное «Нет!» на его желание вляпаться в приключения.

— Ммм. — Чжоу задумчиво мычит. Что сказать в подобной ситуации она не знала.

Юная ведьма думала что у неё, по крайней мере, вытребуют причину подобного решения, а тут простое согласие и ничего более. Недооценивала ли она свой статус или наоборот слишком уж переоценила? На словах то, может быть, с ней только что согласились, а на деле при первой же возможности полезут исследовать всю ту кучу мусора, что только сохранилась в выручай-комнате.

Вот такой вот из неё параноик вырос.

Едва ли кучка детишек наткнётся на ту самую диадему. Пролежала эта безделушка в замке несколько десятков лет без чужого присмотра. А ведь выручай комнатой пользовался далеко не один Поттер и его кружок по интересам на пятом курсе.

Вообще не удивительно было бы, если Тёмный Лорд всякого рода защиты от обнаружения на охраняемую безделушку повесил. Поступил почти как с медальоном Салазара Слизерина, где стильная чёрная пещера с сокровищами и ловушками в духе каких-нибудь искателей сокровищ.

Ага. Взрослая сказочка без прикрас. Весьма кровавая и неприятная в плане потерь. Что представитель одного Древнейшего и Благороднейшего рода, что Великий Светлый отчего-то коньки отбросили после похищения такого вот подарочка. Один украл оригинал, заменив тот фальшивкой, а другой эту самую фальшивку.

Закончившая свой завтрак Чжоу лениво кивнула подсевшей к ним Луне и продолжила смотреть в красивое заколдованное небо. На улице снова было пасмурно, что всем желающим без того, чтобы выглянуть в окно, демонстрировал заколдованный потолок в большом зале Хога.

Другие ученики лениво подтягивались к завтраку. Слишком лёгкому, как для тех, кто был вынужден трястись в поезде большую часть дня. Кто не помнит из съестного в поезде продаются разве что сладости. Так что вот такие вот пирожки. Возможно даже без начинки.

— Ты не едешь?! — удивился кто-то из детишек слишком шумно. Настолько, что ближайшие соседи обратили на переговаривающихся ребят своё внимание.

Возмутителем спокойствия оказался Тим. Тот домогался до Томоэ в плане открыть тому секрет «что?», «как?» и «почему?» всё так сложилось.

— Ну, так получилось. — ощущая себя неудобно, потянулся взлохматить волосы на затылке парниша.

— Томоэ? — поинтересовалась оторвавшаяся от созерцания иллюзии хмурого неба Чжоу.

— Мне очень жаль. — совершенно неправильно трактовал он её интерес.

— Мгм. — отмахнулась было юная ведьма снова выпадая из разговора.

Не хочет рассказывать при всех так она может воспользоваться привилегиями сюзерена этого паршивца и выпытать у того причины наедине. Это будет в разы удобнее, чем если бы вот внезапно оказалось, что мальчишке поручили какое-то задание, из-за чего тот оставался в Хогвартсе. Ещё, как вариант, таким незатейливым образом тот решил, что хочет отдохнуть от своих обязанностей.

Чжоу не в обиде. Правда. Только вот она ожидала, что случись такой форс мажор мальчишка предупредит её заранее, а не как это произошло сегодня, когда обо всём стало известно едва ли не в последний момент.

— Вы сердитесь? — поинтересовался у неё провожавший их компанию Томоэ.

Остальные детишки, пока они все топали из большого зала к выходу, как раз отошли забрать свои чемоданы. В холе замка, где уже потихоньку начинали собираться другие учащиеся, готовые отправиться на зимние каникулы, из всей их компании остались только они двое.

— Нет.

— Или… Может, вы разочарованы во мне? — снова поинтересовался мальчишка.

— Нет. — повторила она.

На кого Чжоу действительно было зла и в ком разочаровалась так это в самой себе.

Реальность таким вот не слишком приятным, зато безболезненным, способом напомнила юной ведьме, что помощник ей, в общем-то, не принадлежит. Приказы главы семьи и старших родственников у того явно в приоритете.

— Но вы выглядите расстроенной. — попытался было в не пойми с чего продолжить поднимать данную тему мальчишка.

— Впредь предупреждай заранее. — ага. Чтобы в жизни Чжоу было поменьше таких вот «напоминаний» о своей фактической слабости и личных проблемах.

— Прошу прощения! Эта моя оплошность больше не повториться! — ещё раз извинился мальчишка.

— Хмм. — не поверила на его честное слово Чжоу.

Всё же они живые, а не киборги какие. Немудрено совершать подобного рода ошибки или оплошности, вроде забыть проинформировать сюзерена о собственных телодвижениях. Особенно, если тот до сего дня не требовал каких либо отчётов и нужной привычки, соответственно, у того нет. А уж если собственные телодвижения кажутся не такими уж и значительными на фоне всеобщего движа…

Эн да… Лучше уж Чжоу промолчит на это. А то ещё какая-нибудь фигня вылезет в ответ на её беспокойство и небольшую параною.

Вот возьмёт мальчишка и вобьёт себе в голову, что ему обязательно нужен детальный отчёт того что он делал в то время, пока Чжоу его не видела. А ей, бедной, это всё слушай или читай, в зависимости от выбранной формы изложения.

Жуть.

Звучит, как если бы юная ведьма подписалась на лишнюю головную боль. С другой стороны, всё это может превратиться в лавину, которая погребёт её под собой, когда она будет ожидать это меньше всего.

Вопрос: стоит ли оно того?

— Так… — она замялась. Возможно сейчас Чжоу влезает во что-то личное, но спросить всё же стоило. — Почему… Не едешь?

— Ох. — мальчишка весь как-то замялся, излишне сжался. Можно подумать, что его сейчас отчитываться будут, но нет. — Просто… Я договорился с другом. — как-то неуверенно промямлил помощник, что было ему не слишком свойственно.

— Ясно. — почему-то Чжоу верилось в это с трудом, но лезть дальше не хотелось. Так то можно было слопать это объяснение, как миленькая. Насколько бы на самом деле она в него не верила. Впрочем, среди них двоих это Фукуда был социальной бабочкой с кучей друзей. Тот в действительности мог и договориться с кем-то. Что правда, за словами обычно тот следил куда пристальнее. Его главную задачу ещё никто не отменял.

— Вы сердитесь? — поинтересовался излишне робко мальчишка, чем сразу напомнил своего питомца. Сходство довольно потрясающее. Тот тоже выглядел таким вот виноватым, как, например, когда перевернул любимую кружку Чжоу с чаем, и скулил, как побитый пёс. И это при том, что как-либо отыгрываться на животинке за порчу вещей юная ведьма не планировала.

— Нет. — снова внутренне поморщилась в ответ на чужую шарманку Чжоу. Так-то она сейчас в действительности рассердиться, если тот продолжит вести себя, как заевшая пластинка.

— Вы ведь сердитесь. — внезапно поменял с вопросительного на утвердительный тон парень. При этом выглядел он так хитро, будто бы задумал какую-то пакость.

— Сейчас начну. — спокойно ответила ему юная ведьма.

Нервы у неё не железные. Поэтому если уж он так хочет, чтобы она сердилась Чанг, может, и рассердиться. Например, заставит того бегать кругами вокруг замка или сделать упор лёжа.

— Мне очень жаль! — тут же, воскликнул он. — Прошу меня простить! — бухнулся тот на колени, заставив некоторых из подтянувшихся к ним детишек удивлённо взглянуть в их сторону.

Она устало вздохнула. Вот совсем не весело. Это в аниме и со стороны такое вот поведение кажется забавным, а не в реальной жизни, перед кучей людей.

— Вставай. — отдала приказ Чжоу.

Терпеть это представление не хотелось. Страшно даже представлять какие после такого финта ушами со стороны помощника слухи поползут. Знала бы помимо звукового барьера поставила какой-нибудь ещё… Из разряда тех штучек, которые прекрасно обеспечивают сторонам конфиденциальность. Маги в этом смысле ещё те затейники. Сразу видно подход какого-нибудь интроверта. Или параноика, который свои секретики ценил будь здоров и был готов на много, дабы те не утекли на сторону.

Прям мечта.

— Но…

— Вставай. — прозвучало чуть раздражённее и с долей вкладываемой магии в слова. Будет он ей ещё представления устраивать. Если продолжит раздражать Чжоу свалит от этого клоуна подальше.

— Есть! — тут же подскочил тот как ужаленный.

— Присмотри тут за всем. — дала она довольно расплывчатые инструкции. Всё равно никаких дел кроме как присматривать за «Золотым трио», часть которого на каникулы остаётся в Хоге, юная ведьма мальчишке не давала.

Чёрного пса схожего с гриммом Чжоу решила не упоминать. Томоэ, может, и хороший малый, но хрен там знает какие ему инструкции там дали. Этот же может, ну чисто из заботы о любимой хозяйке, проверить подозрительную зверушку на момент всяких сюрпризов. Подкармливаемая собачка Чжоу достаточно сильно нравилась, чтобы несмотря на все её подозрения и знания таскать ей вкусняшки.

Это при том, что в «Чайный Пакетик» Чжоу после того странного не до знакомства так и не заглядывала. Больно уж колоритным то недо знакомство вышло. Юную ведьму до сих пор мысленно передёргивает с собственных реакций на ту парочку незнакомцев.

Подозрительно.

Но в «Чайный пакетик» после каникул ей стоит всё же заглянуть.

— А вот и мы! — весело произнесла часть готовых к отправке домой детишек, когда молчание между ними начало затягиваться.

Нет, так-то Чжоу было чем заняться и так. Запомненные трактаты сами себя не переведут. Конечно, едва ли среди тех найдётся способ снять проклятье Аркобалено, но магия сама по себе была интересной и нужной. Особенно уроки рун. Что правда, местами сложно. Особенно в те моменты, когда приходилось задумываться какое именно значение той или иной руны в сём великом опусе, который их попросили перевести использовалось.

Чжоу прикрыла глаза.

— Пойдём? — ухватила её за руку тоже уезжающая на каникулы Луна.

— Мгм. — согласно кивнула Чанг, последовав за девчонкой.

Мысленно она фыркнула на свою собственную фантазию. Та демонстрировала ей вместо себя какого-нибудь ослика на верёвочке, что послушно следует за девочкой. Выглядит забавно, но… Чжоу не хочет, чтобы у неё анимагическая форма была этим самым ослом.

Нафиг.

Вот просто нафиг.

Это ж до ужаса не практичная животина. А ещё упрямая. Помнит она, как один такой осёл Вэй Ина подставил, побежав в направлении Гусу. Так-то он за яблоком в руках Второго Нефрита побежал. В общем, да, осёл в качестве даже гипотетической аниформы юную ведьму вот никак не устраивал. Хочется кто-то маленький, миленький и желательно либо опасненький, либо скрытный.

Чжоу задумчиво хмыкнула.

Стоило выучить патронус, посмотреть возможную аниформу, а потом уже думать учить анимагию или забить. Главное, чтобы совпадение между патронусом и аниформой было правдой, а не бредом фанатов. Это ж может быть актуально для одного мира и совсем не актуально для другого. Ато совсем хохма будет, если у неё патронус будет какая-нибудь милая птичка, а превращаться Чжоу будет в какого-нибудь аллигатора.

***

«Томоэ» проводил свою дорогую госпожу до самой платформы. Вот даже белым платочком той на прощанье помахал, пожелав попутного ветра. Впрочем, отчего-то он не был уверен, что если бы дорогой помощник на прощанье крутил не менее дорогому покровителю фиги та едва ли отреагировала.

«Фукуда» развернулся и пружинящим шагом вернулся в Хогвартс.

— Т-ты! — послышалось откуда-то сзади, когда он прогуливался по знакомым коридорам.

Мальчишка развернулся, останавливаясь на месте.

— О, это ты. — лениво отозвался парень. — Чё как? — помахал он рукой. Улыбался при этом хитро-хитро. Ну точно задумал какую-то гадость, если уже ту не совершил.

— Хах. С-сто-ой, хах. — говорил, запыхавшийся Томоэ. Мальчишка успел оббегать практически весь замок, водимый лисьими чарами, кругами.

— Стою. — весело оскалился мальчишка. Он и бровью не повёл, когда его в прямом смысле припёрли к стенке за воротник. Разве что бровь приподнял. Но выглядело это скорее как изощрённая издёвка, чем безмолвный вопрос.

— Что ты, чёрт тебя, творишь?! — взорвался уже было Томоэ.

Со стороны это выглядело, конечно, странно. Два похожих друг на друга подростка, как отражения в зеркале. Разве что один был в школьной форме, а другой в традиционном танчжуане серого цвета.

— Ох, да ладно тебе. — он пожал плечами, хватая одну из чужих рук, которые держали его за воротник. — Я просто проводил госпожу, раз уж ты не удосужился.

— По чьей вине, по твоему? — рассержено прошипел тот.

— Да ладно тебе. Всё равно ничего не теряем. — отошёл тот чуть в сторону, дабы его снова не хватанули за воротник. — Или… — тот прикрыл рот ладонью, будто подозревал своего «двойника» в чём-то нехорошем.

— Уууу! — не закричал, а зарычал Томоэ, готовый уже было врезать другому себе.

Пф!

С этим звуком, который, конечно, был не обязателен, но помощник Чжоу был просто уверен, что, таким образом, этот паршивец над ним издевается, появилось небольшое облачко белого цвета.

— Ффф! — фыркнул было самый обычный рыжий лис, возникший на месте одного из мальчишек. Тот самый, который обычно вертелся где-то неподалёку от юной ведьмы и нередко катался у неё на руках.

— Как же я тебя порой ненавижу! — устало прикрыл свои глаза Томоэ.

— Не скажу, что это не взаимно. — послышалось «утешительное» от того самого лиса, которому всё никак не дадут имя. А он был бы и не проч. Отсутствие имени это такой большой намёк, но от чего-то юная ведьма всё никак на этот намёк не реагирует и что-то не клюёт. А ведь ему уже осточертело ходить безымянным и считаться, то ли за вторую личность этого паршивца, которая ещё шиза, но с телом, то ли просто домашним питомцем.

Хотя, нет, последнее ему достаточно сильно нравилось. Не нужно было отлучать его от тела юной госпожи. Хотя…

Нет. Этот паршивец точно не согласиться. Больно уж «Томоэ» был хитрожопым. Самое то, как для кицунэ один из смыслов жизни которого это шутки над окружающими.

— Гуй с тобой! — выругался уже было Томоэ. — Давала ли госпожа какие-нибудь инструкции перед своим отъездом? — поинтересовался уже было в разы спокойнее Фукуда. Впрочем, спокойствие это было явно напускным.

— Ну, как бы тебе сказать… — многозначительно раздалось от лиса. Кто бы знал, как именно в этот момент Томоэ горел желанием сбросить этого паршивца с астрономической башни, но… Нельзя. Госпожа расстроится. Этот паршивец после такого затаит обиду, а потом при первой же возможности будет строить такого всего из себя страдальца, напрашиваясь на то, чтобы его пожалели. К тому же…

Бесполезно.

Увы и ах, но такая высота паршивцу ничего не сделает. Разве что самому Томоэ излишних проблем принесёт. Как это было, когда госпожа кидала на него подозрительные взгляды на первом курсе, когда у старост извечно случалась какая-нибудь накладка.

Вот почему набедокурил этот паршивец, а отдуваться ему, а? Не дурак Томоэ, чтобы так подставляться перед юной госпожой, честное слово.

— Не беси меня. — прикрыл он было глаза. — Ради всего святого, не беси.

— Тц. Зануда. — снова послышалось уже было от лиса. — И в кого ты такой скучный?

— Ничего я не зануда. — недовольно скрестил на груди руки Фукуда. В этот момент он выглядел на свой возраст. Ну точно упёршийся рогом подросток, заявляющий родителям о том, что с сегодняшнего дня он будет жить по-новому. Это пирсинг, краска, тату и всё что только заставляет бедных предков хвататься за сердце. В преддверии шокирующих, для их консервативных сердечек, изменениях в дорогой кровиночке. — Так что там за инструкции? — поинтересовался уже было мальчишка.

— Ничего нового. Присматривать за «избранным» и его компанией. — скучающим голосом отозвался лис, потрусивший куда-то вглубь замка.

— И это всё? — при этом Томоэ звучал достаточно опечаленно, дабы и дураку стало понятно, что не этого от дорогой госпожи тот ожидал. Точно не этого.

Простите уж, но тут даже наказания никакого не последовало после подобного рода самоволки какой могло выглядеть его желание остаться в Хогвартсе. Конечно, на это у него были свои причины. Да и, мальчишка отнюдь не планировал торчать в замке все каникулы.

— А что ты хотел? Разработать план по захвату мира? — послышалось насмешливое.

— Да хотя бы и это. — закатил уже было глаза Томоэ. — Но если честно нам хотя бы проблему с дементорами поручили бы.

— И что ты, по твоему, с этим сделаешь? — в чужом голосе слышалась насмешка. — Госпоже от наличия этих балахонщиков ни горячо, ни холодно. Разве что на контакт с нами она идет куда охотнее, чем в прошлые годы.

— Говоришь так будто не знаешь, что к этому моменту у госпожи появилась пара новых убежищ за пределами школы. — Недовольно пробурчал мальчишка.

— Если так интересно, вперед на поиски. — веселился уже было лис. Он-то, может, всех нычек госпожи не знал, но точно подозревал об области, где в случае чего стоило вести поиски.

— Тц. — недовольно цыкнул уже было Томоэ, которому этот прохвост их даже приблизительное место положение отказывался говорить.

А ведь, если госпожа их не прикроет пред хозяевами, то летом им однозначно влетит по первое число за подобного рода самодеятельность. Ладно. Влетит одному только Томоэ, но учитывая что по сути своей они, вроде как, одно целое, стоило всё-таки брать в расчёт обоих.

— Может, стоит ещё присмотреться к учителю ЗОТИ? — послышалось от лиса. — А то от него так и тянет псиной. Да и, если вспомнить прошлые годы...

— Вот давай без намёков. — закатил уже было глаза Фукуда.

Пушистая проблема профессора была не такой уж и большой тайной. Просто не каждому было интересно разгадывать тайну профессора, а среди тех кто знал… Что ж, по крайней мере, Томоэ не видел ничего такого особенного в том, чтобы у них в школе преподавал оборотень.

Сам Фукуда при нынешних реалиях был химерой, частично оборотнем лисом, так что ничего удивительно. В клане Чжоу среди подопечных водился не один представитель сверхъестественной братии. Разве что мальчишку удивляло, что такой консервативный народ, как Англичане позволили преподавать в школе нелюдю. Но это всё, наверное, благодаря тому, что Хогвартс был своего рода государством в государстве или как-то так.

Новый преподаватель был совершенно не той темой о которой стоило докладывать господам, пускай и под присмотром юной госпожи. Но разузнать побольше, чисто ради собственного успокоения, Томоэ всё же собирался.

***

Тот же день. Вечер.

Чжоу лениво восседала на вокзальной скамеечке. Обилие людей мельтешащих вокруг её по-прежнему бесило, как мог только бесить рой мух, копошащихся на периферии, но Чжоу к подобному была уже немного привыкшей. От того-то и переносилось всё это самую капельку лучше. После того как откосила от коллективного веселья при помощи небольшой дрёмы так вообще едва ли не цвела и благоухала.

Кто бы ей сказал, что школа это рассадник депрессии… Стоило смотреть на то какая это школа. Хогвартс, как оказалось, благодаря дементорам обрёл то самое очарование, которым обладали заброшенные здания. Жалко что никаких бомжей и бродячих животных, норовящих укрыться в его стенах не притягивал.

Впрочем, по детишкам было видно, как негативно на них действовало то место. Создавалось впечатление, что стоило только хогвартс-экспресу отдалиться на достаточное расстояние, как многие умудрились вздохнуть полной грудью.

Что уж говорить, если самой Чжоу показалось, что окружающая их температура поднялась на несколько градусов.

Тут волей не волей задумаешься о каком-нибудь воздействии на психику.

Жалко, конечно, было что Томоэ с ней не поехал, но это было не критично. Она сидела и малевала в одном из блокнотов. В магическом зрении детишки выглядели достаточно интересно, дабы можно было сделать выводы о том что магическая селекция реально работала. В смысле даже на уровне тонких оболочек, где Чжоу видела чужую магию.

Она не помнит, упоминала это или нет, но как оказалось магическое ядро у волшебника не всегда располагалось в груди или там, где у обычного человека по задумке всяких литераторов должен был располагаться дань тань, или в голове.

Чжоу будто бы играла в головоломку. В зависимости от ребёнка расположение его энергетических каналов могло отличаться координально. Даже при условии, что центр магии, ядро, или то как назвали эту херню, у них располагался в одном и том же месте. Вот уж где правда можно было придумать кучу техник для самосовершенствования, каждая из которых зависела бы от внутренней геометрии мага.

Она подозревала, что тут виновата та самая эволюция. Что-то вроде того, что если маг активно колдует через палочку, магически каналы в руке у него будут куда более развиты. Это можно было подтвердить на всё тех же маглорождённых, которые едва ли знают другие техники колдовства. Ибо им неоткуда знать другие техники. Разве что пытаться магичить без палочки, но и там общая конфигурация изменяется не сильно. Детишки всё ещё магичят, вот только делают они это так, как научились, когда у них в руках был концентратор.

Разный подход, разный результат, разный потенциал.

Хотелось бы Чжоу чуть более пристально взглянуть на саму себя со стороны. А не так как она это делает сейчас. Так, может, оно только, кажется, что магические каналы у неё развиты равномерно, как у какого-нибудь культиватора из всё тех же сянься, а на деле…

— Угадай кто! — прозвучало сзади, но как бы не совсем сзади. Скорее уж чуть со стороны.

— Скалл. — мигом «угадала» Чжоу.

— Ну, просил же! — жалобно, вот как будто ему нанесли смертельную рану и он сейчас тут умирает, прохныкал Облачный Аркобалено. — Дедушка! Зови меня Де-душ-ка! — потыкал проклятый младенец в своей взрослой форме, её несколько раз в щёку.

— Дедушка Скалл. — не стала спорить Чжоу и послушно повторила. Мысль о том, чтобы назвать болезного бабушкой, она запихала подальше. Может, когда-нибудь так пошутит, но уж точно не сегодня.

— Ум! Молодец! — радостно закивал крашеный фрик. — А я за тобой!

— Не дедушка Фонг? — чисто для проформы уточнила Чжоу. Ну, чтобы к ней потом всякие не прикапывались на тему «плохо со всякими подозрительными типами ходить под ручку. Да в подозрительные места!»

— Кхм… Касательно этого… — замялся уже было де Морт, потирая нос. — Он занят.

— О. — издав звук в качестве подтверждения тому, что она понимает, согласилась идти со знакомым похитителем Чжоу. Пускай хоть снова её похищает. Она согласная. Главное не ляпнуть такое пред старшей сестрой. Хотя, Скалл личность уже знакомая. Ему, наверное, со скидкой, но можно. Человечек он проверенный.

Вон Чжоу настолько готовая, что уже и свои принадлежности для рисования в цанькунь запихнула.

— И так!.. — начал уже было Скалл, хотевший толкнуть было какую-то свою речь, но был вероломно прерван звуком урчащего живота с её стороны. Совсем не удивительно. Чжоу, не считая лёгкий завтрак, ни черта за весь день не ела. А всученный Томоэ перекус она раздала детишкам. — Давай для начала всё-таки поедим. — ощутив какую-то неловкость, произнёс де Морт.

Тут же, чтобы его слова не сильно расходились с делом, он утащил её в сторону близлежащей привокзальной кафешки.

...

Больше глав на моём Boosty. Ссылочка в профиле.

Глава 38

Витать в облаках рядом со Скаллом сложно. Он шумный, яркий, всегда фонит Облаком.

Чжоу и до этого это знала, когда позволила похитить себя в прошлый раз, но… Ей не показалось и выносить людской «гомон» в близи кого-то из Аркобалено самую чуточку легче. Осталось только статистику собрать. Фонга и Скалла для статистики как-то маловато, а Вайпер с Варией и Колонелло с Мафиа-лэндом это не многолюдный город.

Не стоит забывать ещё о статистике. Для чистоты эксперимента. Кто ещё кроме неё будет выдвигать гипотезы почему так, а не иначе?

Очень интересно. Вроде как родственник у неё только Фонг, а не вся семёрка разом.

— Попробуй сэндвич с сыром! — сказал Скалл, протягивай к вышеуказанный.

Кто вообще способен наестся одним сэндвичем?

Чжоу вот не способна. Поэтому она вгрызается в уже четвёртый по счёту скорее закрытый будетрброд, чем сэндвич, запивая его горячим латте.

Юная ведьма вгрызается в предложенный «деликатес»:

— Вкусно. — но мало, комментирует не моргнув и глазом. На языке ощущается привкус сыра. Вместе с оставленным после себя послевкусием ветчины от прошлого сэндвича. Какие-то они уж слишком мелкие. Самое то для лёгкого перекуса, чтобы не испортить аппетит перед едой, но для полноценного приёма пищи всё равно не дотягивают.

Больше чем ел, Скалл говорил. Становилось понятно, что главный виновник сложившейся ситуации — её бурчащий желудок.

Это не было дешёвой сценой, где крошки разлетались во все стороны, в промежутках между перекусами и болтовнёй. Это было почти культурно, если убрать из уравнения чужую излишне эмоциональную жестикуляцию.

Скалл говорил.

Много и долго. Рассказывал о том, как косячили знакомые Чжоу мальчишки или другие его подопечные. У де Морта их было много. Чанг даже путаться начала кто есть кто в его рассказе. Хоть таблицу составляй.

— Представляешь эти умники умудрились даже обычно спокойную Серу довести! — всплеснул он руками, словно бы, одних эмоций в голосе было недостаточно.

— А она что?

— Хе-хе. — весело засмеялся Скалл одному только понятной ему шутке. — А она возьми и отправь их кого на балет, кого в зоопарк, кого в цирк. Разделила чтобы остыли, раз уж их так на совместные приключения тянет.

— Ммм. — кивнула Чжоу на очередную историю из серии мы подорвали лабораторию, пока никто не видел. Дежурная ситуация для подопечных Облака, но из свежих.

— Хочешь добавки? — встал де Морт из-за столика, когда заметил, что юная ведьма доела последний сэндвич. И впрямь последний. Облако самостоятельно, даже не спрашивая хочет ли она этого, подсунул юной веьдме свою тарелку. Не отрываясь от очередного рассказа о чужом весёлом быте. Чжоу и сама была не против. Отчего-то апетит у неё сегодня был хорошим, даже слишком, учитывая что подсунутую Томоэ еду она с такой увлечонностью не уплетала.

— Да, пожалуйста. — кивнула девочка, одним глотком допивая свой кофе.

— Что хочешь? — поинтересовался Скалл. — Не переживай, если не съешь, всегда можем взять с собой.

— Курица, ветчина, яйцо и капучино.

— Три сэндвича один с курицей, один с ветчиной, один с яйцом и большой капучино? — уточнил тот.

Чжоу кивнула, наблюдая за удаляющейся спиной Скалла.

Тот вернулся через пятнадцать минут. В руках у него был стаканчик кофе и тарелка с заказом Чжоу. Потом он пошёл к стойке и вернулся с точно такой же тарелкой и большой кружкой горячего шоколада и парой шоколадных кексов.

Она не прокомментировала. А потом ситуация, где Скалл посреди увлекательного рассказа о буднях Каркаса поменял местами их тарелки, повторилась. Каким-то образом он даже умудрился скормить Чжоу половину шоколадных кексов. Те она съела прежде, чем вообще сообразила. Больно уж интересно у де Морта вышел рассказ об очередном сбежавшем образце, который ловили едва ли не всем составом придурков.

***

Не то чтобы Скалл специально забалтывал Чжоу до того состояния, когда девочка валилась с ног от усталости, а глаза у неё слипались, но… Возможно он как-то слишком увлёкся рассказами о быте собственных подопечных.

Он заправляет выбившиеся из косы пряди за ухо. Ребёнок был слишком легко одет, как для данной поры года, но де Морт ничего не комментирует и только надеяться, что та не забыла наложить на себя нужные чары, дабы не заболеть.

Мужчина подхватывает заснувшую девочку на руки и выходит из кафе. По дороге он думает что будет делать дальше. Свой рейс за беседой в кафе они пропустили. Можно было завалиться к кому-то из знакомых или подопечных на квартиру и напроситься переночевать.

Ему вряд ли откажут. Разве что по поводу ребенка расспрашивать начнут. И то не сильно.

Не было среди подопечных Облака как-то принято выпрашивать подробности о чужом прошлом. Ещё с тех пор, как Скалл начал таскать себе под крылышко детишек с тяжкой судьбой и эту тенденцию подхватило едва ли не всё его окружение.

Но хотелось бы, всё-таки обойтись без нагоняя от Фонга. А это значило…

Скалл тяжко вздохнул, перехватил деликатную ношу поудобнее, и нашарил в кармане телефон. Кнопочный кирпич — усовершенствованный Верде агрегат.

— Алло? Фонг-сэмпай! — весело поприветствовал того Скалл. Он знал, что на той стороне его голос снова звучал с помехами, достойными какого-нибудь фильма ужасов, но блин, когда-нибудь Скалл обязательно разберётся с этой проблемой. Его детишки над ней уже работают. — В общем, мы тут немного задержимся. Не скучай! — с этими словами он кинул трубку.

Сэмпай его обязательно отчитает, но это будет потом. Сейчас же…

Скалл убрал телефон и перехватил свою ношу поудобнее. Сейчас ему предстоял важный выбор или, или…

«Да никаких или!» — решил про себя Скалл, сворачивая в один из переулков. В следующий момент он, как будто какая-то странность или призрак, исчез в тёмном и неосвещённом переулке туманного города.

Де Морт возник, как Чёрт из табакерки, в своём маленьком убежище в Тихом Океане под толщей вод. Если бы Чжоу не спала, то смогла бы узнать в сём месте ту самую подлодку на которой её в прошлый раз похитили с Мафиа-лэнда.

***

Изящные, резные и явно старые двери Скалл выносит с пол пинка в лучшем стиле одной из самых шибанутых гильдий Фиора из не нарисованной пока манги.

— Хабана! Не ждали?! — слышится со стороны мужчину. Тот, как всегда, больше похож на подростка в самой ярой бунтарской фазе и проблемой с опекунами, чем на адекватного взрослого, что большей части из присутствующих в старые пердуны годиться.

— Мы ждали вас. — звучит вполне радостно. Юань встречает их, даже Скалла, так будто он не знакомый дедушки, а горячо любимый родственник, залетавший в гости впервые за долгое время.

— Привет-привет! — звучит со стороны экс-каскадёра, пока он не замечает другого гостя в сей любопытной семейной компании. — А ты что тут делаешь?! — звучит вполне удивлённо со стороны Облака.

Чжоу входит следом. Немного погодя.

Она рассматривает самую обычную с виду деревянную, без малейших архитектурных изысков, дверь. На обратной стороне та оказывается совершенно другой. Как две стороны одной медали, где одна — простая и неказистая, а вторая — маленькое произведение искусства. Не вычурное, с множеством мелких деталей вырезанных в ручную, но с явным проявлением тонкого эстетического вкуса.

Юная ведьма рассматривает странную дверь. Та… Как не посмотри самая настоящая дверь. Даже не верится, что эта деревяшка была сформирована из массы беспорядочно извивающейся плоти. Впрочем, тут-то Чжоу могла себя накручивать. Эту дверь просто могли транспортировать откуда-то из кладовки. Интересно, а на подлодке вообще есть кладовка?

Она мигом отмахивается от этого вопроса. Теория того, что просто таким образом «любимый» дедушка решил пощадить её психику звучит куда порядочнее, кхм… Она хотела сказать успокаивающе. Ну, сложно было поверить, что та самая непонятная хтонь, которой был Аркобалено Облачной пустышки способна создавать нечто… Столь нормальное.

Чжоу даже глазками на эту дверь посверкала. Чисто из интереса, но ничего странного так и не заметила.

Дверь как дверь.

Разве что ведёт едва ли не на другой конец света. Ну, не это ожидаешь от деревяшки воткнутой в самую середину комнаты как больной палец. Даже стенки или какой-нибудь перегородки, чтобы нельзя было видеть другую сторону нет.

Да, Скалл эту самую дверь у неё на глазах в пол втыкнул. Без каких-либо рабочих интсрументов. И держалась эта дверца в горизонтальном положении на одном честном слове и массе этой самой непонятной плоти, которой на подлодке Скалла было до хера. Если быть точнее, то она буквально состояла из этой плоти, от которой ощущалось Облачное пламя. Только маскировалась, будто какое-то ниндзя, но стоило только прислушаться к магии или притронуться к стенке и эту иллюзию нормальности судна вымывало, словно старанием лучшей стиральной машинки.

На одну только дверь Чжоу что с одной стороны, что с другой, смотрела долго. Потратила не меньше двадцати минут, за которые либо стояла истуканом, высматривая то ли озарение какое, то ли просто всматриваясь и пытаясь хоть что-то увидеть и понять. Озарения на тему «как это работает?!» приходить отказывались.

Снова же. Дверь как дверь. Ничерта не видно. Будто никакой аномалии и вовсе нет. Со стороны подлодки было ясно, что энергетика Скалла могла легко забивать чувствительность, что хер там что рассмотришь в деталях, если не приглядываться, то вот на стороне дома…

С тяжким мысленным вздохом Чжоу прикрыла «проход» на подлодку.

Понятно было, что ничего не понятно. Хотелось пожаловаться на бездарно потраченное время и бесполезно подкормленную паранною. Кто знает какая очередная ни чем не примечательная вещица окажется с подвохом. Ведь как оказалось в магическом зрении подвох у вещицы может быть и не заметен.

Открытая ещё Скаллом дверь тихонько закрывается, точно и окончательно. Странный портал на Облачную подлодку исчезает. Чжоу даже на всякий случай после этого проверяет что находится за дверкой и совсем не удивляется, когда оказывается что дверь ведёт в ничем не примечательный коридор поместья.

— Ты закончила своё исследование? — интересуется у неё Минчжуй.

Большинство домочадцев были привлечены громким появлением Скалла и на Чжоу обратили внимание не сразу. Что не спасло её от, игнорированного с настойчивостью самосвала, внимания.

Шикай, например, уже во всю тихонько ржал. Не издав ни звука, но стоило только взглянуть на этого безобразника как сразу становилось понятно, что ему весело. А было это из-за устраивавшего представление Скалла или из-за зависшей у двери Чжоу не столь важно.

— О-ой! — вскрикнул баклажан, которого тыкнула в бок заботливая Юто. — Больно. — слишком громко прошептал парень.

Помощница точно знала, что паршивец лукавит, но как либо комментировать это не стала. Только молчаливо закатила глаза.

Чжоу тоже не ответила. Разве что обратила внимание на собравшуюся в гостиной не слишком многочисленную компанию. Кивнула в знак приветствия, да зависла, пялясь на неучтенный элемент.

Не узнать Реборна — чаще всех остальных Аркобалено мелькавшего на экране, пускай и в нарисованном виде, было сложно. Хотя казалось бы одет был величайший в мире киллер не свой фирменный мафиозный костюм, а жёлтое чаньпао. Прямо говоря прямая противоположность небрежно одетому Скаллу.

Один в традиционных одеждах, которые на удивление выглядели на итальянце гармонично, а не нелепо и мило, чтобы можно было ожидать от ребёнка в столь ярком наряде.

«Аркобалено не дети.» — напоминает сама себе Чжоу, прикусывая кончик языка.

Ей кажется, что она пялиться на Солнце слишком долго. Это не прилично, но желание прекращать что-то не находиться.

Из этого состояния «зависания» её, как ни странно вытаскивает Скалл. Он ложит свои не слишком большие, как для взрослого, но для неё и её хрупкой фигуры, едва ли внешне изменившейся за последние несколько лет, достаточно, руки и легонечко приобнимает.

Облако не набрасывается на юную ведьму, как голдный зверь на кусок мяса, со своими обнимашками. Наоборот. Едва касается, будто она напуганный, раненый зверь какой или хрустальная.

— Чжоу, знакомься это Реборн. Реборн, знакомся это Чжоу МОЯ внучка. — и в этом «Моя» звучит что-то вкрай непонятное, возможно навязчиво собственническое.

Она не понимает, но итальянскому мафиози, чья личность уже не просто догадка кивает с каким-то даже интересом. Отрывает скользнувший на проклятую пустышку взгляд и принимается рассматривать чужое лицо.

Личико маленькое, миленькое, по детскому пухлое.

Очаровательное.

С хорошими задатками для эталона какого-нибудь итальянского красавчика. Внешность ухоженная, волосы тёмные, глаза темно-карие, почти чёрные, словно чёрные дыры, загорелая, не иначе как от сицилийского солнца, кожа. Да и тело, в самом расцвете сил, должно быть едва ли уступало какому-нибудь древнегреческому Аполлону в представлении обывателей.

— Чаосу! — поприветствовал её в ответ Реборн и ещё как-то улыбнулся, что вот вроде улыбка милая, чем-то на мальенького обоятельного чертёнка походит, но табун мурашек пробегающих по коже вызывают реально. — Приятно познакомиться с столь милой юной леди.

Чжоу бы не ответила, но какой-то реакции от неё всё-таки ждут. Слишком уж длинная пауза у них выходит. За это время можно было бы уже и сменить тему на что-то другое. Но и что сказать…

— Мгм. — всё на что её хватает. Лучший ответ. Вот просто мечта! В стиле всё того же Ханьгуан-цзюня «гения» красноречия, что кучу лет свой язык из жопы не мог достать, чтобы поговрить с любовью всей своей жизни. У неё тут, конечно, не любовь всей жизни, а просто проклятый мужик в детском теле, с которым Чжоу было бы желательно подружиться. Чисто чтобы руку на пульсе держать. — Приятно.

Глупо и наивно.

Едва ли всякий профессионал будет расскрывать детали своей работы малознакомой пигалице. Даже если она — внучка друга-товарища, с которым вас связывают довольно сложные отношения. Как ни крути, а окружение наследника должны подбирать довольно тщательно. Это в мультике были хиханьки да хаханьки, скрывавшие за довольно обыденными ситуациями возможность наладить полезные знакомства.

Была ли Чжоу полезна достаточно, чтобы в случае чего её попросили приехать в намимори для налаживания связей? Что-то она в этом сомневалась. То есть у неё как бы есть титул наследницы, но по факту всеми делами заведуют либо родители, либо братья с сестрой.

Влияние Чжоу довольно ограничено. Не то чтобы она пыталась выяснить какие-либо границы. Ей и так неплохо живётся. Ну, а то что её выдадут замуж за не пойми кого… Не такая уж это проблема на самом деле. Главное чтоб не мудаком оказался, а пылкие и страстные чувства… Оставьте их для кого-то другого. Чжоу не надо.

Чжоу растерянно смотрела на свои бледные руки. С оккуратными чёрными ноготками, на покраску которых Скалл явно убил всё сегодняшнее утро.

Ушла в себя и заблудилась, ёпт.

Каким-то образом вышло так, что не иначе как чудом, нашедшие между собой общий язык парочка Аркобалено и её старшая сестра утащили Чжоу в свою берлогу. Кхм. Прошу прошения. В общем, утащили юную ведьму в мастерскую Юань, где обычно хранились всякие топики, маички, костюмчики… Всё то, что обычно сестрица притаскивала с собой к ней во двор и начинала подбирать для неё сезонный гардероб.

— А я говорю белый! — потрясала в воздухе, для пущей убедительности белым пушистым свитером, нет, скорее уж джемпером, Юань. Чжоу казалось, что в этом свитере она утонет. Полупатентная резинка — лёгкий, воздушный и довольно объёмный узор, из которого Чжоу в прошлой жизни хотела связать себе свитер.

Жаль.

Не получилось. Умерла раньше, чем смогла закончить.

— Чёрный. — предлагал простую водолазку с v-образным вырезом Реборн.

— Красный! — пихал нечто среднее Скалл, настаивая на ярко алом свитере с вязаным кельтским узором, предполагавшими создание рельефных орнаментов основанных на переплетениях, жгутов, петель и спиралей, имитировавших древние узлы и узловатые кресты, и v-образным вырезом.

Сама же Чжоу была одета сейчас в белый свитер с этими самыми кельтскими узорами и v-образным вырезом, благодаря которому можно было увидеть простой на вид чёрный чокер, без каких-либо украшений, тёмно-алый комбинезон и джинсовую куртку. Но что действительно убивало Чжоу так это обувь на чёрной платформе.

Из плюсов: ну, это не самое худшее, что Чжоу приходилось примерять, пока эти… Вот просто эти, играли с ней как детишки с куклой Барби.

Чжоу тихонько постояла, посмотрела на то, как эти светила моды грызутся между собой. В голове у неё мелькнула довольно интересная мысль. Ей показалось, что если юная ведьма сейчас тихонько свалит в закат, то её не сразу хватятся.

Эту же мысль она поспешила воплотить в реальность. Разве что по мере сваливания цапнула довольно примечательный комбинезон лососёвого цвета, прям волосы Нацу из хвоста, да красную шаль с чёрными ботинками. Что поделать, если эти ребята могут до второго, — или всё-таки первого? — пришествия Рикудо сенина между собой спорить. А коль хочется кого-то празднично приодеть, то чёб не проделать столь сложную работу над собой?

Реборн, может, и празднично одет, но в каноне ему, помниться, ничего не мешало напяливать на себя женские наряды. Так чёб и нет? Пламя Облака и нерадивый товарищ ему в помощь.

Кстати говоря, о Скалле… Тот ничем не лучше. Припёрся в гости в своей обычной «боевой» раскраске, белой футболке, с принтом кого-то из нынешних знаменитостей, в джинсах джинсовой куртке и зимних ботинках.

«Ужас!»

Чжоу встретилась взглядом с заглянувшей в соседнюю комнату, обустроенную, как комната отдыха, Цуки.

Было сложно одновременно натягивать на себя комбинезон и прикладывать к губам палец в этаком жесте молчания, но она справилась. Помощница сестры только понятливо кивнула и закрыла дверь снаружи, притворившись, что ничего сейчас не видела и это не Чжоу пыталась судорожно переодеться в соседней с той, где горячо спорила её старшая сестра и парочка Аркобалено, комнате.

Она продолжила переодеваться, задумавшись над тем, что нужно было подарить такой понятливой помощнице сестры что-нибудь хорошенькое в знак благодарности. Так же Чжоу пыталась сообразить, когда её хватятся и если хватятся, то куда ей стоит сныкаться, чтобы эти деятельные товарищи когда хватятся не сразу нашли.

Библиотека отпадала сразу, полигоны… Ну, вариант не то чтобы плохой. Даже интересный, учитывая, что полигоны сами по себе большие, а это значит, что если кому-то понадобятся её поиски, то будет это долго. Всего на минутку Чжоу захотелось наглянуть к ниндзюкам и пошутить. В стиле «Один дома» или спрятать чужие вещи в разных уголках поместья. Всего на минуту, после чего у Чжоу включается совесть. Неправильно так шутить над людьми, которые всего-то и делают, что выполняют свои обязанности. Даже если иногда очень хочется.

Идея с полигонами, насколько бы интересной она не казалась отметается. Слишком большой соблазн. Легче уж на кухню за вкусняшками сходить. Что правда Чжоу на местной кухне, ни на одной из, ни разу не была. Есть не хотелось.

***

Юто смотрела на сидящих в документах юных господ и думала, что неплохой пинок этой паре трудоголиков не помешает. Думала она об этом с тем же уважением, какое только было возможно, хотя эти мысли даже в голове звучали, как кощунство, но пока она не озвучивает их в слух, можно, наверное.

— Цзян-цзян! — звал старшего из господ Шикай, умостившись на подлокотнике чужого кресла, как какой-нибудь кот. — А, Цзян-цзян!

— Чего тебе? — вместо него отозвался не слишком довольный Минчжуй.

— Хочу предложить вкусняшку! — игриво потряс в воздухе симпатичной коробочкой с песочным печеньем, за авторством одного конкретного Облачного Аркобалено, парень.

— Не хочу. — без капли сожалений отказался Чжицзян.

— Вот, лучше съешьте это. — заботливо предложила уже было Юто, приготовленные госпожой Юань сладости.

— Ум. — Чжицзян кивнул в благодарность, взял пару печенющек, и вернулся к просмотру бумаг, проигнорировав излишне фамильярного, больше чем обычно, Шикая.

— Злюка. — пробурчал парень. Свою жертву он можно сказать отпустил, поднялся с подлокотника чужого стула и направился донимать свою следующую «жертву», коей оказалась Юто. — Он не обращает на меня внимания! — совсем не натурально захныкал недо Ёруючи.

— Да-да. — не хотела реагировать на этого грубияна уставшая девушка.

— Почему ты такая злая? — театрально вопросил уже было он.

— Если так скучно, то иди и составь компанию гостям. — сделал ему предложение Минчжуй.

— Не хочу! — надулся подобно маленькому ребёнку этот котяра.

— Хм… — послышалось задумчивое со стороны Юто.

— Что-то не так? — поинтересовался уже было отложивший бумаги в сторону Минчжуй.

— Да не, показалось… Наверное. — произнесла Юто не слишком уверенно.

— Ууу. — на мгновение Шикай перестал дурачиться, окидывая комнату своим внимательным взглядом. — Действительно, показалось. — словно, что-то поняв расслабленно сказал наглый котяра.

— Правда? — послышалось весьма подозрительное со стороны Юто. Вот ни капли не поверила. Даже если это подтвердил кто-то из молодых господ.

— Правда. — послышалось откуда-то со стороны, где никого не должно было быть.

— Ик! Н-не пугайте так! — испугано икнула Юто, хватаясь за грудь, даже свой мужской облик приняла.

— Вы уже закончили? — поинтересовался нисколько не удивлённый Минчжуй. Ну, или просто сделавший вид, что не удивлён и вообще у него самая младшая сестра подобным образом над ним каждый день так прикалывается.

Чжоу склонила голову, поднося к губам очередную печеньку из той самой коробочки, котору Скалл вручил в качестве гостинца. Шутка про клептоманские наклонности распространяющиеся на вкусняшки будет в тему? Она встретилась взглядом со старшим братом.

— Не знаю. — пожала юная ведьма плечами. Всё-таки девочка сбежала ещё до того, как эти смогли о чем-то договориться.

— Ясно. — закрыл на этом тему Минчжуй.

— Цзян-цзян. — повторила за слишком наглым котярой Чжоу.

— Ммм. — таки отозвался на это нелепое прозвище самый старший из братьев.

— Мне нравиться. — неторопливо произнесла юная ведьма. Таким образом она спрашивала разрешение на то, чтобы называть одного из братьев подобным образом, но даже если с ней не согласятся, никто не запретит ей делать это.

— Правда?

На чужой вопрос она только кивнула, вернувшись к уничтожению съестного.

— Пссс. Мне одной кажется, что их отношения какие-то натянутые? — тихонько, действительно тихонько, а не так как, это любил делать Шикай, когда было слышно на пол комнаты, поинтересовался Юто.

— Да не, тебе кажется. — отмахнулся уже было от этого парень, усадив, ну чтобы сплетничать было удобнее, коллегу рядом с собой. — Обычно эти твое даже словом между собой не перекидываются. Так что это, можно сказать прогресс.

— Я всё слышу. — сделал предупреждение Минчжуй.

— Правильно! А я и не скрываюсь! — важно поднял указательный палец Шикай. — Наоборот, хвалю.

— Он местный сумасшедший? — интересуется, ну чисто для проформы, ибо и так всё видно Чжоу.

— И не говори. — устало вздыхает старший.

— Не правда! — со всем возможным жаром начал отстаивать свою «невиновность» парень. — Вы сговорились против меня!

— Нет. — хором выдали, даже не сговариваясь, просто встретившись взглядом родственники.

— Уууу! — жалобно завыл котяра. Вот настолько, что у Чжоу сразу же возникло желание поделиться вкусняшкой и погладить по голове. Даром, что махина под два метра ростом. Зато хоть симпатичный.

— Чжоу, не подыгрывай ему. — послышалось со стороны Минчжуя.

— Вот именно, юная госпожа! — подобрался было Юто. — Не стоит подыгрывать этому прохвосту!

— Оооо! — послышалось весьма заинтересованное со стороны смуглого парня. — Так значит в твоих глазах я симпатичный прохвост. — покивал уже было находящийся на какой-то своей волне котяра.

— Я этого не говорил. — «обиделся» уже было помощник Минчжуя.

— Говорил! У меня даже свидетели есть! — как самый настоящий взрослый, коим тот и был, показал язык Шикай. — Правда ведь? — обратился он к схваченной в порыве театральности Чжоу.

— Отпустите, пожалуйста. — похлопала по чужой спине юная ведьма. Мышцы, конечно, у этого паршивца что надо, но Чжоу уже начинает жалеть, что поддалась сиюминутному порыву устроить пожалейку для этого паршивца, который поймал её в свои объятия.

— Ой! Прости …те. — слишком наиграно, в который уже раз за сегодня произнёс Шикай, отпуская её. Вот не верит она ему. Не верит. По глазам же видно, что лукавит и ему совсем не стыдно.

Продолжиться очередному витку балагана не позволяет Чжизян:

— Ты ела? — спрашивает он её.

— Завтракала. — особо не задумавшись отвечает ему Чжоу. Что, правда, она немного лукавит. Завтрак юная ведьма сегодня проспала. Вместо него у неё был обед в компании излишнее ответственного Скалла, который её и накормил.

— Юто. — отдаёт безмолвный приказ Минчжуй своему слуге.

— Слушаюсь. — мигом понял что от него хотят помощник и подобрался на ноги, уважительно кланяясь молодым господам. — Я скажу слугам, чтобы приготовили обед.

Глава 39

Кто б знал, что играть в прятки так весело? Так весело!.. Пиздецки весело! Помереть можно от хохота.

Нет, конечно, можно было бы и всеми её фичами пользоваться, но это как-то не слишком спортивно, учитывая что ситуации, когда пламя или магия не доступно, а то и обе разом, всё-таки случаются. А с парочкой профи, пускай и не в этой области, подобного рода навыки растут как на дрожжах. Разве что непонятно откуда у сестрицы Юань такие способности к навыкам ищейки? С парочкой Аркобалено там и так всё понятно. Эти старые хрены должно быть много чем в своей жизни занимались, вот от туда у них и нужные навыки.

«Эн да, а всё так хорошо начиналось,» — сказал бы какой-нибудь писатель, чья история зарулила куда-то не туда. Начиналось всё и правда довольно неплохо в каком-то смысле. Выяснилось, что Реборн к ним заскочил как бы не на каких-то пару дней, а на все ближайшие праздники.

Непонятно, каким это образом этот Чёрт умудрился напроситься на сугубо семейные посиделки, да и хер с ним. Главное, чтобы дом не разносил, с чём прекрасно и без него справлялся умудрившийся уже в третий раз, с момента возвращения в родные пенаты, разгромить тренировочный зал Лиам.

Ученики со слугами до сих пор шепчутся и гадают с чего бы этому припадочному вести себя как псина сорвавшаяся с поводка. Ну да, это не проблемы Чжоу. У юной ведьмы вообще свои проблемы. Например, сбежать от спевшегося трио из сестры и парочки Аркобалено для которых она словно кукла Барби в полный рост.

Да, Скалл так же как и Реборн у них в гостях на все праздники. И цапается Облако с Солнцем так будто не имеет понятия об инстинкте самосохранения.

Иногда Чжоу так и хочется спросить, от том знает ли он об такой метафорической вещи. Почему-то ей кажется, что он спросит у неё вкусно ли это? Ну, или что-то в этом роде.

В общем, с приездом этой парочки жизнь стала в разы чудесатее. Ах, старшая сестрёнка неподражаема, когда говорит этим двоим устраивать драки на улице! Скажи кому, что парочка всех из себя грозных Аркобалено будет опасаться гнева безобидной с виду девушки, любой другой на её месте рассмеялся бы, но нет, это реально работает. Наверное, результат был лучше, если бы Юань оказалась гражданской, перед которой нужно блюсти конспирацию.

БАХ!

Чжоу оглянулась. Взрыв был со стороны кухни, где готовилась еда для учеников. Пахло дымом и гарью.

Юная ведьма направилась в сторону взрыва. По хорошему, это вообще не было её делом. Стоило найти новое убежище от этих слишком деятельных в вопросе её гардероба ребят.

— Чёрт! — произнёс, задыхающийся от дыма Ван Тао. Сегодняшнее дежурство на кухне обернулось полной катастрофой.

— Ох ты ж! — махал руками в попытке избавиться от дыма Вэнь Мао. — Что за херня?

— Эй, ребетня, вы там впорядке?! — кричал один из помощников повара, прибежавший на шум.

— Да! — отозвался сразу за двоих Вэнь Мао, пока его друг рассматривал получившееся варево.

— Хм. Хммм. — прозвучало весьма задумчивое со стороны Ван Тао.

— Хм. — прозвучало ещё одно задумчивое, можно сказать, заинтересованное с неожиданной стороны.

Ван Тао, насколько бы не был заинтересован получившимся варевом, внимание не ослаблял. Он готов поклясться, что с этой стороны ещё мгновение назад никого не было.

— Ох ты ж! — послышалось слишком эмоциональное со стороны Вэнь Мао. — А ты как тут оказалась? — не уследил за своим языком от волнения мальчишка.

— Что? Ребёнок? — удивился помощник повара. — Тебя старшие прислали помогать? — сделал тот в корне неверное предположение. Какой помощник будет одет в деловой костюм в стиле всё той же мафиозной тематики.

Чжоу, облачившись в этот наряд, себя даже Занзасом ненадолго почувствовала. И всё-таки оттенок у неё не тот. У Яростного Неба рубашки бордовые, а у юной ведьмы она алая. Этакий наряд в стиле Реборна, да без юбки, со штанами. Для полноты образа которому не хватало разве что федоры, возможно даже с жёлтой лентой.

— Что это у вас тут случилось? — поинтересовался заглянувший на кухню кошак.

— Господин Шикай. — поприветствовали его сразу признавшие работники кухни. Видать среди своих парень был достаточно популярной персоной, чтобы его узнали. — Да вот, несчастный случай. Котелок с едой взорвался.

— О, юная госпожа, а вас каким образом сюда занесло? — поинтересовался тот, после того, как выслушал чужие объяснения по поводу происходящего. Всё-таки заглянул он только потому что оказался поблизости от места происшествия, разыскивая юную ведьму, а не из-за чего-либо ещё.

— Пряталась, услышала шум, заинтересовалась. — лениво отозвалась Чжоу.

Содержимое котелка её интересовало как-то больше. Не каждый день можно увидеть что-то отдалённо похожее на мультяшную готовку. Фиолетовая жижа с плавающими в ней кусочками нормальных овощей, разве что варёных, чем вам не пародия на мультик какой?

Кусочки морковки и лука в этом вареве Чжоу точно рассмотреть смогла. И всё недоумевала, как это можно было сделать из нормальных ингридиентов.

— Вот оно как. — уложил к ней на голову руку помощник брата. — Юная леди, вы случаем не голодны? — поинтересовался тот и надавил на голову ещё сильнее, в явном намёке не пытаться попробовать на зуб странную, вот с какой стороны не посмотри, подозрительную жижу.

— Мммм. — Чжоу задумалась. Попробовать стрёмную жижу, ну прям из какого-то аниме, может оно на деле съедобным окажется, всё-таки хотелось. Любопытно же. — Морковки хочется… С сахаром. — сделала она явную уступку чужому помощнику. Не дай бог Чжоу ещё отравиться, а этой подделке на Йору ещё и прилетит дисциплинарное взыскание за то, что недоглядел.

Лучше уж такие эксперименты проводить бок о бок с каким-то доктором или разбирающемся в целительстве разумном, что если потребуется и откачать сможет.

— Хорошо-хорошо. — кивнул уже было наглый кошак, осмеливаясь взлохматить ей волосы. Те были собраны в пучок и обработаны лаком, кое-кто довольно сильно постарался, чтобы в этом образе молодого мафиози не было ни единого изъяна, включая причёску. Хорошо хоть эти деятели обычный лак для её волос использовали, а не специальные составы, которые приходится наносить на себя девчатам, что выступают в бассейне. Бррр! Чжоу таки представила сколько, наверное, должно времени уйти на то, чтобы избавиться от подобной вещицы в обычных условиях. Ужас. Это ж прорва времени, которую можно потратить в разы более рационально. — А теперь давайте найдём хорошее местечко и не будем мешать работникам выполнять их обязанности.

— Ум. Хорошо. — позволила попытаться увести себя Чжоу. Только позволила.

— Кстати, а где ваш помощник? Я что-то его нигде не вижу. — повертелся по сторонам Шикай, как бы в поисках того, кого априори найти не сможет. Разве что Томоэ где-то втихаря разучил техники межпространственного переноса во что юной ведьме откровенно не верилось.

— В школе. — лениво отозвалась она, позволив себя отвести куда-нибудь.

— А. — послышалось совсем не впечатлённое, будто он давно это от её помощника и ожидал.

— … — Чжоу тихонько закатила глаза. Вот не верила она в чужую реакцию ни на грош. Слишком уж та ей обезличенной показалась, на фоне всех остальных реакций, которые обычно выдаёт эта не до копия Шихоин.

— Ну, тогда эти двое. — тыкнул парень в парочку штрафников особо не глядя. — В качестве наказания подменят твоего помощника на время каникул. — и так пакостно улыбнулся в чужую сторону, что даже у Чжоу, которой эта улыбка однозначно не была предназначена, засосало под ложечкой. — Вы ведь не против? — поинтересовался тот у, по-видимому, самого главного на здешней кухне человека.

— Что вы, господин Шикай? — отозвался добродушный толстячок в поварском фартуке. — Забирайте этих двух негодяев. Дайте им только прибраться перед уходом.

— Уммм. — тот скользнул по парочке измазанных копотью мальчишек, задумчивым взглядом, а потом дал своё согласие. — Ладно.

— Раз уж на то пошло то можете подождать мальчишек в зале. Я приготовлю вам морковку с сахаром. — отозвался мужчина, сверкнув на тех грозным взглядом. — Они быстро приберутся и будут всецело к вашим услугам.

— Что скажете юная госпожа? — поинтересовался Шикай.

— … — Чжоу осмотрелась на довольно большой кухне, на которой готовилось для оравы народа, выбрала себе угол, подошла к нему, очистила его магией и уселась.

Вид был потрясный. С этого угла просматривалась вся кухня, так что переживать было не о чём.

— Полагаемся на вас. — улыбнулся Шикай, заверяя повара в том, что пусть так странно, но его предложение милостиво приняли.

Он похлопал по плечам незадачливых счастливчиков в ободряющем жесте и пошёл к углу, в котором заныкалась юная госпожа. Проследить чтобы та не убежала до того, как он сдаст её с рук на руки очередным счастливчикам. Разве что вместо того, чтобы умостить свой зад на какую-нибудь более или менее подходящую поверхность парень решил прислониться к ближайшей стенке.

Мальчишкам же «удостоившимся такой большой чести» только и оставалось что переглянуться между собой и мученически вздохнуть. Кажется, они сказочно вляпались.

***

Она сидела на кухне, поедала тёртую с сахаром морковку и наблюдала за тем, как пара штрафников убирается. Правду говорят: «Можно вечно смотреть на то, как течёт вода, горит огонь и кто-то работает.»

— Кста-а-ати. — вдруг обращается к ней котяра своим хитрым тоном.

— М?

— А как там поживает кроха, которую я торжественно вручил вам перед началом года? — интересуется он.

— … — она молчит. Вначале потому что пытается сообразить о какой крохе идет речь, ведь Шикай Чжоу только яйцо непонятной пташки пред начало этого учебного года ей вручил, а потом, просто, во избежание.

Кто знает, что этот парень только способен придумать?

— Вы же не выбросили его? — звучит довольно жалобно, но Чжоу с упорностью какого-нибудь монаха, продолжает игнорировать чужие вопросы по этому поводу.

Мысленно она уже сочиняет письмо… Кому-нибудь, кто однозначно не тут и не капает ей на мозги своими непонятными затеями.

Тому же Хиро, например. Если, конечно, он такой же ёбнутый, как и она. Нельзя было забывать, что это далеко не двадцать первый век с их весёлыми мемасиками и ничего не значащими картинками, которые можно отправить благодаря всего паре щелчков по экрану.

Ну, тот не будет против рисунка этого самого яйца и пары тройки ничего не значащих набросков того же Хеппи и Норберты с вольной интерпретацией, наверное.

Всё-таки по рассказам Скалла его подопечные ещё те ебаба на голову. Главное, чтобы сложившееся впечатление не сильно отличалось от реального положения дел. А неадекваты они и есть неадекваты. Что маловероятно, но в ряды таких вот могли затесаться и нормальные люди или хотя бы те, кто хорошо под таких маскируется.

Не важно.

Главное, чтобы идею, где кот вылупляется из яйца хоть кто-то оценил. Хм… Почему у Чжоу сложилось впечатление, что она хочет себе флеркина?

Хм. Хм? Хммм…

Интересно, а если она скажет, что хочет себе такую зверушку, в качестве подарка на день рождение, ей вручат простого книзла или кто-то таки заморочиться и свяжется с химерологом?

Хм… Согласятся ли?

Особенно, если Чжоу попросит помощи или с этой полубезумной идеей нужно к Скаллу идти? Чай, может, среди его психопатов найдётся кто-то с тонкой душевной организацией, которому будет интересно наделить фразу «убийственная милота!» новым смыслом? Или будет в разы легче заняться химерологией, выбрав ту как свою будущую специализацию?

В конце-то концов, когда-то да ей нужно будет определиться с будущим направлением для углублённого изучения. Если, конечно, за юную ведьму это не сделали заранее, как и в большей части того, что она изучала до того, как пошла в школу. Есть же у них какие-то семейные склонности и дары, что передаются по крови.

Она кидает какой-то слишком уж задумчивый взгляд на помощника одного из братьев. Кошак на это только щурится, без понятия, какие мысли витают у неё в голове, вроде тех, что: «Хм. Наверное, ценители у этой идеи всё-таки найтись должны.»

— Госпожа! Ну, госпожа-а-а! — продолжал он ныть у неё над ухом не меньше полутора часа. За который юная ведьма успела не только свою вкусняшку доесть, но так же приняться за наброски будущих рисунков. — Госпожа-а-а! — проныл тот ещё раз, но на этот раз излишне настойчиво. Настолько, что влез в её личное пространство без разрешения. Фе! Грубиян.

— Что? — устало вздохнула она, неспособная вернуться к рисунку, ибо руки. Ни хрена не видно, чтобы его, зараза.

— Как вы могли? Я ведь к вам со всей душой, а вы! — приторно всхлипнул этот придурок. — Вы! Вы! Избавились от такой маленькой жизни! — ляпнул определённо и точно двусмысленное заявление этот товарищ.

«Интересно, а его не убьют за такие заявления на публике? — лениво размышляет Чжоу, обводя рассеянным взглядом темнокожую фигуру. — И всё-таки эволюция интересная дамочка. Вот тебе и бледная, как смерть, и тёмная как шоколад, и желтоватая, как бумага… И всё это только цвет кожи. А какие ещё, не видные на первый взгляд характеристики организма и тонкие различия, о которых мы можем не знать не углубляясь в тему, скрываются за всем этим? Генетика — одним словом.»

Она совсем не удивится, если после этого ещё и слухи поползут. Что-то о том, что она такая бессердечная, что не только зачала вне брака, бросая тень на собственного жениха, так ещё и от ребёнка избавилась.

Палкой нужно этого товарища наказывать. Палкой! И чтобы порка до кучи! Пока не перестанет выдавать столь двусмысленные фразочки. Даже если это месть в ответ на игнор с её стороны, то как-то не спортивно даже. Кто знает какие предрассудки до сих пор гуляют у местных и насколько сильно один такой слух способен испортить жизнь незамужней девушке в их то время? Это, конечно, не Древний Китай, но всё же…

— Впорядке твоё яйцо. — таки ответила юная ведьма, закатывая глаза. Ей что нужно было его в сюда тащить, вместо того, чтобы благополучно оставлять в готовом гнёздышке с соответствующим массивом? Всё по фэншую… То есть по той методичке, которую эта зараза Чжоу вручила особо не задумавшись.

Вот попробуй он после всего случившегося ляпнуть ей что-то вроде «Упс! Как интересно получилось.», сообщая о том, что перепутал методички. Или что у него там ещё за возможный будущий форс мажор был способен случиться?

— А я могу его увидеть?

— Да, пожалуйста. — огрызнулась Чжоу. Вот только в школу пролезь, а уж там любуйся сколько влезет. Она даже возмущаться, что тот полез в женскую спальню не будет. Только побурчит. Так для приличия.

Если повезёт, то Луне этот кошак и понравиться может. Ага. И будут они лучшими подружками, которые будут дружить против неё в вопросах её здоровья.

«Ложечку за старшего господина! — скажет Шикай, протягивая ложку с китовым жиром.

— Ложечку за морщирогого кизлика! — повторит чужой манёвр Луна, держа в руках ложку с Косторовым маслом.

— Ложечку за второго господина! — продолжит экзекуцию парень, протягивая кастерост!

— Ложечку за всё хорошее! — повторит за ним девчонка…»

«Бррр! Ужас. Привидится же такое.» — думается юной ведьме, когда «мечта» в которой эти двое пихают её самыми отвратными на вкус зельями и просто микстурами с лечебным эффектом, для профилактики, схлопывается.

— Где-где! — радостно вопросил тот. Вот настолько, Чжоу даже показалось, что за чужой спиной махает возбуждённый хвост.

— В школе. — буркнула она таки возвращаясь к рисованию.

Алилуя! Чанг таки смогла забрать у другой стороны как-то совсем уж мимоходом оприходованный, на благотворительные нужды по чужому развлечению, свой скечбук.

Девочка подросток в последний раз осматривает собравшуюся компанию вместе с кухней, а затем спрыгивает с насиженного места. Она совсем не сбегает от чужих вопросов, как это могло кому-то показаться изначально. Просто юная ведьма вспомнила об одном очень важном деле, которым, по хорошему стоило заняться вскоре после приезда. Ну, или когда у неё выдалась свободная минутка во время пряток, как сейчас.

— Вы куда? — интересуется у неё эта мужская копия Йоруичи.

— В библиотеку. — махает на прощание Чжоу, собираясь навестить старого библиотекаря. Нужно было хотя бы похвастаться в ответ на то, что он не только обучил её основам, но так же методиками и материалами поделился, для работы в технике кумико. Даже если это всё было куплено за счёт семьи, то ей, по крайней мере, стоило быть благодарной за преподнесённую науку.

Такой же трюк нужно было проделать с помощницей сестры. Показать ей некоторые из тех талисманов, которые Чжоу нарисовала в качестве практики за прошедшее время. А ещё нужно было уточнить на счёт вышивки таких вот талисманов на одежде. Вдруг от этого они сделаются многоразовыми? Только и делай что время от времени подпитывай те собственной магией.

До библиотеки она добирается достаточно быстро. Даже не пересекается особо ни с кем, а если и пересекается, то едва ли её кто-то мог заметить. Скрытность рулит.

— Хо-хо, — весело посмеивается ей в приветствии старик. — И что же вас на сей раз привело в мою скромную обитель юная госпожа? — интересуется у неё было заваривающий и для неё чашечку чая старик Су.

Чжоу приветственно кивнула старому библиотекарю, вытаскивая из простенького на вид колечка, свои изделия в практике Кумико.

— Неплохо-неплохо. — покивал чему-то своему старый библиотекарь. Он взял в руки небольшие решётки, которые были бы неплохи для небольшой декоративной тумбочки или шкафа, если добавить точно таких же декоративных, с красивыми узорами, хотя, наверное и обычные подойдут, полочек. Это смотря какое есть желание заморочиться.

Самое главное в данном случае — желание, а материалы… Вон они. Есть.

Получившиеся решётки в технике Кумико и правда оказались неплохи, но «неплохо» не значит «идеально», а значит есть куда расти и что исправлять.

Оставшаяся часть дня у них со стариком Су ушла на то, чтобы собрать из уже сделанных ей в школе реек и самых обычных досок из запасников самого старика Су небольшую тумбочку. Этакий мальчишеский урок труда, но в разы круче всяких скворечников.

Попутно во время импровизированного урока пожилой мужчина раскрывал всякого рода хитрости, предназначенные для того, чтобы улучшить качество конечного изделия. В том числе и какой лак для покрытия стоит выбирать, но, конечно, если возможности позволяют и руки не из того места растут, лучше делать это всё самостоятельно.

На это Чжоу только глубокомысленно покивала и задумалась об эпоксидной смоле на момент которой старика и расспросила. Раз уж такая пьянка пошла, то почему бы не разжиться баночкой-другой для всякого рода побрякушек? Зря что ли всякую красоту из этого в её время делали?

Ну, Луне должно понравиться. Наверное… Или это в Чжоу говорит её совесть за отсутствие каких-либо сувениров для такой милашки, что в отличие от неё про бедовую подругу летом так и не забыла и столько всего с собой к ней в подарок привезла.

Просидели они так до самого вечера. Тумбочку Чжоу оставила у старика Су. Будет старику память. Всё-таки он её ещё и чаем со сладостями напоил и кучу всякого интересного рассказал.

Жалко, конечно, что Цуки на огонёк не заглянула, но да и ладно. Чжоу выловит её как-нибудь потом. В другой день.

— Что б тебя! — пыхтел и ругался кто-то во дворике юной ведьмы.

— Давай потише. — похоже, сразу на два голоса.

— Ну, знаешь… — прозвучало довольно сварливо. — Мы тут уже далеко не первый час висим! Сколько не кричи, а никто на наши крики так и не пришёл. Я не хочу помереть таким молодым! — захныкал кто-то. — и зачем нас только сюда направили?

— Лучше экономь силы. — посоветовал кто-то куда более спокойно.

Весьма не типичное, стоило признаться, для её места обитания зрелище. Тени, по крайней мере, были тише. Даже когда им сосулька в ж… По пятой точке за халтуру прилетала.

— А вы?.. — подала голос Чжоу, чтобы её наконец заметили.

— Юная госпожа, пожалуйста помогите! Спустите нас! — тут же заголосил самый активный из этой парочки.

— А вы… Кто? — поинтересовалась юная ведьма. Нет, конечно, эту проштрафившуюся парочку она помнила, но у неё было такое замечательное настроение, что руки так и чесались над кем-то поприкалываться. А тут ребятки сами под руку попались.

— Вы это серьёзно, что ль? — поинтересовался тот самый горластый. Были бы тут мультяшные спецэффекты, то это было бы в тему.

Но да, именами этой парочки, хотя бы ради приличия, Чжоу стоило поинтересоваться. Не обращаться же к ним всё время, что они будут заменять для неё Томоэ на «Ей ты!» Или всё-таки не заморачиваться и не спрашивать чужие имена? А если всё-таки представятся, то нарочно путать между собой? Да не, какие-то они уж слишком разные на характер. Один шибанутый непоседа, а второй явный интроверт.

— Рады приветствовать юную госпожу. Этого скромного человека при рождении нарекли Ван Тао, а этот грубиян Вэнь Мао. По приказу господина Шикая — помощника первого молодого господина мы прибыли для того, чтобы поступить к вам во временное услужение. — выдал тот что поспокойнее из этой парочки. И не лень же ему было всю эту официальную чушь тарабанить. Хотя и не без ошибок. Или то ей только кажется, или мальчика ей намеренно что-то не договаривает? Ладно. Не важно. Даже если это чует её ж… Пятая точка. Едва ли кому-то от этого станет хуже. — Простите уж, что приветствуем вас в таком неподобающем виде.

— Снимите нас от сюда! — крикнул по всему видимому Вэнь Мао. — Кха-кха! — закашлялся готовый что-то ещё сказать мальчишка, но получил от своего друга, который был в точно таком же висячем положении верх тормашками, как и он.

— Вежливее надо быть, придурок! — зашипел не хуже какой-то гадюки Ван Тао своему другу.

— В чём я виноват, что тут оказалось столько ловушек?! — не менее яростно зашипел тому другой мальчишка.

Чжоу аж захотелось оставить эту парочку в таком виде и пойти по своим делам. Пусть наслаждаются обществом друг друга, раз уж они о ней сразу, как только у них новый виток спора между собой завязался, тут же позабыли.

Она не против. Одной головной болью меньше. Вдруг кто-то из братьев или сестра решит, что такие вот помощнички, что попались в самую банальную ловушку ей и даром не нужны. К тому же, они ещё и такие громкие, что слов нет. Одна головная боль.

Так и хочется спросить у их наставника учил ли он эту парочку когда-то контролю или сей материал был выкинут за ненадобностью? Мнение это, конечно, предвзятое и реакция в виде мыслей гиперболизированная. Некоторые детишки в Хоге, в зависимости от своего настроения фонят сильнее. Чжоу просто не нравиться, что к ней в помощники отрядили, считай, навязали первых попавшихся мальчишек.

— А я смотрю у вас тут весело! — сказал заявившийся на огонёк Скалл.

Впрочем, почему бы ему тут и не быть? На все каникулы он оккупировал часть её собственного дворика. Так что и живут они, считай, вместе.

«Обхохочешься прям.» — комментирует в мыслях Чжоу, закатывая глаза.

— Помогите, пожалуйста. — тут же отвлёкся от своего слишком активного собеседника мальчишка.

— Давайка посмотрим. — произнёс де Морт подходя ближе. — Знакомый почерк. — покивал он сам себе, осматривая пару гусеничек. — Должно быть это всё проделки Реборна.

— Так вы нам поможете иль нет? — отвлёкся от попыток донести своё до ужаса важное мнение до собеседника Вэнь Мао.

— Да, конечно, сейчас. — начал уже было возиться с верёвками каскадёр. — Ой! — только и выдал этот повисая третьей гусеничкой рядом с мальчишками.

— Как ты вообще умудрился, а, Шестёрка? — вставил своё важное мнение заглянувший на огонёк Реборн. Вот как чуял, что старый товарищ попал в переплёт по его милости. Или у него на ловушках какая-то сигналка стоит? Чжоу без понятия. Она в них до сих пор не попадалась ни разу. От того-то и не знает простое это совпадение или у лучшего в мире киллера есть своё собственное расписание, согласно которому он ходит проверять пойманную в силки «дичь».

Тот поправлял свою любимую федору и на фоне подростка-Скалла выглядел скорее комично, чем хоть как-то внушительно.

Что, правда, Чжоу в этом случае едва ли может назваться достоверным рассказчиком. Аркобалено, в большинстве своём, действовали на неё, как валерьянка на кота. Если уж на кого и стоило ориентироваться, то на в миг притихшую парочку спорщиков.

Те сразу как-то заткнулись и сжались, попытавшись выглядеть как можно более незаметными на фоне обычно яркого Скалла и бурчащего Реборна.

Да, кстати, именно Аркобалено Солнечной пустышки и был тем самым виновником, из-за которого у покоев Чжоу, да и во всём дворике в целом, появилось столько интереснейших атракцио… Кхм, она хотела сказать ловушек. Точно! Ловушек.

— Чжоу! — жалобно… И как такого пусечку не пожалеть? …проскулило Облако.

— … — она отвела глаза, демонстрируя всем охочим покрасневшие мочки ушей. Искренне надеясь, что в окружающей темени этого никто не заметил.

Одно единственное движение руки, обозначавшее, что юная ведьма таки что-то сделала, а не просто стояла истуканом и на неё налетает с обнимашками радостный дедушка Скалл.

— Моя ты спасительница! — со всей возможной театральностью произнёс это де Морт, начав над ней ворковать.

Непонятно только нафига он из себя клоуна корчит, если с его-то природой ему по идее ни какие оковы ни по чём? Красуется что ль?

— И не стыдно тебе? — интересуется Реборн. И без каких-либо угрызений совести стукает Скалла тем самым мультяшным молотом, что вроде как должен весить пол тонны, но не весит, ибо классная бутафория.

— Ай! Больно же! — тут же захнякало Облако, хватась за бедовую макушку и направляясь спорить с виновником очередной шишки.

— Что у вас тут происходит? — как-то совсем уж незаметно к их компании подкрадывается Юань.

Им что всем на Чжоу мёдом намазано, что они её то и дело норовят потискать? Она-то, конечно, не против, но не на людях же…

— Они снова ссорятся. — спокойно отрапортовала о сложившейся ситуации юная ведьма. — Почему они всё время ссорятся? — тут же поинтересовалась она у старшей сестры, как у самой сведущей по всей это Аркобаленовской тематике в нынешней реальности. С Реборном, как оказалось, их связывают довольно неплохие отношения так что и спрашивать о чужих тараканах, наверное, стоит эту особу с сестринским комплексом.

Иногда Чжоу кажется, что тем кто учил Юань её чувству стиля был как раз один старый киллер.

Вы только послушайте, как они двое общаются!

Ну, прям, две старые подружки-сплетницы, которые пока выбирают одежду успеют перемыть косточки всем знакомым. Но, конечно, так же часто как их вкусы совпадают так же часто они и ругаются на счёт того, что именно стоит Чжоу надеть на этот раз и какой образ ей пойдёт больше всего сегодня.

Эти двое…

Не иначе как на любви к разного рода нарядом эти двое и сошлись. Юная ведьма вам отвечает!

— Нет-нет! — тут же переполошилась непонятно с чего Юань, поглаживая её по голове. — Они просто так флиртуют! — нашлась девушка с «оправданием».

Впрочем, смотря на эту парочку Чжоу уже как-то сомневалась, что они и правда не встречаются. Ага и отношения у них какие-то откровенно нездоровые, но Скалл, вроде как, выглядит весёлым и даже улыбается при этих их перепалках с Реборном. Наверное, они и правда парочка. Та, которая часто ссориться и точно так же громко и бурно мириться.

Кто знает?

Может, в Чжоу это всё говорит её маленький шиппер.