Бабаяк в тылу врага

Глава 1

...Провал очередной операции. Провал!.. Из-за такой мелочи, как неправильно поставленная нога. Щелчок взрывателя, и… То, что я не имею к этому отношения, никого не волнует. Вот тебе, суб-майор, нашивки суб-лейтенанта, и радуйся, что тебя не отправили вслед за твоим подразделением. Твой отряд попал в засаду, напоролся на мины, значит - именно ты и виноват. Не тех отправил в авангард. Не важно, что эти проклятые туземцы установили мины после того, как тут прошли первые двойки разведчиков. Не важно, что не ты наступил на эту чертову мину… Важен факт разгрома передового отряда. Для дальнейшего прохождения службы явиться к командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций. Точка.

- Мы решили предоставить Вам шанс, суб-лейтенант. Вы оборудуете базу на одной из отдаленных планет одной далекой-далекой галактики. Переброска пройдет одновременно во времени и пространстве. Внимание местных, по возможности, не привлекать. Выявить их возможности, скрытые резервы, отследить возможные появления на планете противника. По непроверенным данным там вероятно нахождение нескольких агентов разных цивилизаций. Аборигены пока слишком отстают от развитых гуманоидов, так что тут, по общему мнению, никаких неприятностей ждать не следует… Ссылка. Пусть и не заключение, не смертная казнь, но… С этим спокойно справился бы любой сержант, а посылают целого суб-лейтенанта, еще вчера бывшего суб-майором…

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от заведующего хоз.частью сержанта 15374: В сектор 72 направлен шаттл с оборудованием для создания передовой базы разведки, наблюдения и контроля. В комплекте АТ-СТ модификации РБ, 19 исследовательских БПЛА класса Г-Л, БПЛА Фауна-интегрированный легкий истребитель ночной - 1 штука, дроид наблюдатель-охранник Комплекс Охранный Тактический - 1 штука, модуль медико-исследовательский - 1 штука, аппаратура связи межпланетной - 1 комплект, индивидуальная антигравитационная платформа атмосферная - 1 штука, мото глиссер - 1 штука, ИИ-компьютер управления в комплекте со стационарным и переносным мониторами - 1 штука, производство компании-поставщика имперской армии и флота “True Appl”. Активные и пассивные датчики охраны периметра - по штату, запас продовольствия на 12 месяцев, и НЗ на такой-же срок - из расчета на 1 бойца армии Императора.

...Ну и захолустье… Большая поляна, с одной стороны - болото, с трех других - лес. Чащоба. Лес - это на Кашиике, там местные за ним ухаживают, а тут...Кругом сухостой, колючий кустарник, ветки валяются… Дроны инженерного подразделения поработали, конечно, хорошо: по другому они не умеют. Но что с АТ-СТ сотворили… Вместо боевой бронированной башни какая-то нелепица на двух движителях. Кубическая конструкция, похоже, из того-же дерева. Оконный проем с перемычкой. Сверху, из наклонной крыши, торчит какая-то прямоугольная штука. Периметр огорожен частоколом, опять - деревянным. Я им что, Вуки?.. На кольях, через положенный промежуток, развешаны датчики, сильно смахивающие на черепа пустынных кошек, но с рогами. Да уж… С моим камуфляжем тоже постарались. Бесформенные тряпки, с головы до пят, цвет серо-сине-зеленый. Ну, броню закрывает, и ладно. С вооружением, по штату, полный порядок. Бластер, запасные батарейки. На крайний случай есть малый бластер, и боевой нож. В принципе, если тут народ темный, отсталый, то опасаться нечего. Фауна-интегрированный легкий истребитель ночной занял место, положенное по штату: на крыше моего странного шагохода. Комплекс Охранный Тактический обходит ограждение по периметру, зеленовато отсвечивая оптикой, настроенной на ночной режим. У БПЛА оптика желтая, там свои заморочки, для воздушного наблюдения.

Я - тот, кого называют гордостью, надеждой и опорой Империи. Я служу в вооруженных силах, и я - не клон. Я - доброволец. Собственно, у меня после рождения не было выбора: я - потомственный офицер. На Аннаксисе, конечно, в основном - флотские, но мой прадед, дед, отец - всегда служили только в армии. И я пошел именно в армейское училище. Сами посудите, флот - это хорошо ровно до того момента, как перестали работать генераторы защиты. А потом - шлеп тебя лазерами, бабах ракетами, и - вакуум ждет тебя, офицер! И да пребудет с тобой… Что-что? Какая-такая сила? Не-не, не сила, а скафандр. Если повезет, и ты будешь в скафандре, то часа четыре протянешь. А на земле - все гораздо проще. Или ты, или тебя. Сумел выжить? Молодец, возьми с полки пирожок. Ногу или руку оттяпали лучом бластера? Так разве это проблема? Медицинский бокс, биомеханическая конечность, и - бластер в руки, вперед, на врага. Суб-лейтенант Бакс Бабаяк снова готов к бою! К слову, парни из время-пространственного подразделения недавно выловили где-то одно презабавнейшее… Как его называют-то?.. А, да, кино. Пара каких-то чудиков, в недрах вселенной, на своей планетке, сняли это самое кино, типа, про Звездную Империю. Почти про нас. Парни рассказывали, что сильно там все похоже, настолько, что даже контрразведка озаботилась - не шпион ли это вражеский слил информацию. Посылали туда своих, агентов, пробивали этих самых Вольку Диснея и Жору Лукова. Смешные имена у этих… Гуманоидов, правда? Так вот, оказалось - это они, типа, сами придумали всё. И как умудрились угадать про Империю, не понятно. Хотя во многом наошибались. Ну какой идиот будет проектировать боевую лазерную палку? Главное - зачем, когда есть бластер? Да еще и драться ей… Придумали каких-то ситхов, джедаев… В которых живут паразиты, и, вроде, эти паразиты, управляют какой-то там силой… Достать из болота утонувший истребитель - можно. Краном. Но, спрашивается, зачем, когда сборка примерно такого космического истребителя занимает пару суток? Так-то, в принципе, смешно придумали, ну, кино это… Есть, над чем поржать. Правда, Император и Империя показаны - как Вселенское Зло. Дурь. Пока Империи не существовало, был хаос. Император принес порядок в галактику. Прозрачные, четкие правила. Хочешь жить - не нарушай, и живи. Хочешь повыпендриваться - прилетит флот, привезет нас, а мы - научим тебя уважать правила. Проще и быть не может!

Внутри бывший шагоход впечатляет, как Джава, грохнувшийся тебе на голову с километровой высоты. Весь интерьер создан в псевдо-местном стиле. Медико-исследовательский модуль превратился в странное сооружение белого цвета, обложенное камнями, с открытым лазом приемного отделения. Монитор управляющего компьютера, из прямоугольного сделали круглым, сорока сантиметров в диаметре, с голубой каймой по краю. Логотип “Тру Эппл” - объемный, величиной с натуральное эппл, желто-красный. Рабочий компьютерный стол - деревянный, стул - если так его можно назвать - какая-то лавка, тоже из дерева. К мед-блоку, чуть ниже приемника, встроили синтезатор пищи. Ой, ну и примитивщина… Ничего, суб-лейтенант, и не в таких условиях выживали, прорвемся. Тем более, если успешно выполнить задание, вполне возможно вернуть себе погоны суб-майора… В одном из углов странного сооружения - кровать. Для одного - точно избыточная. Метра два с половиной в длину, и два в ширину. Застелена каким-то толстым чехлом, впрочем, достаточно мягким, снизу, и чехлом потоньше сверху. Две очень пухлые подушки в изголовье. Сойдет. Освещение жилого пространства - какие-то желто-коричневые палочки, на концах которых горит открытый огонь. Каменный век, короче. Ладно, что нам скажет компьютер?

- Суб-лейтенант Бакс Бабаяк, прошу подтвердить мой код доступа.

- Управляющий компьютер развед.базы Империи - суб-лейтенанту Баксу Бабаяк. Ваш код доступа ко всем функциям подтвержден.

- Прошу показать окружающую местность.

На мониторе прокатилось эппл, появилось изображение. Сначала - запись с встроенных камер КОТ. Потом - запись ближайшей местности с камер датчиков периметра.

- Пока достаточно, комп.

Глава 2

Высадка проходила ночью, поэтому на следующий день я лично отправился осматривать периметр базы. Внутри - все нормально, чисто и прибрано. Осмотрел постройки, на которые не обратил внимания ночью. Небольшой деревянный домик, с двумя полками внутри, и каким-то устройством, сильно напоминающим закамуфлированный в шагоходе мед-блок, но гораздо меньших размеров. Деревянный ангар для исследовательских БПЛА. Деревянная кубическая конструкция на улице, полтора на полтора метра, с каким-то примитивным блоком и намотанной на него цепью. Кругом - одно дерево! Даже вуки используют металлы и пластик, для своих хозяйственных построек… Потом вышел за периметр. От забора до леса с трех сторон по двадцать - тридцать метров. Не густо. Хотелось бы больше открытого пространства, чтобы в случае нападения сил противника заметить их заранее. Само пространство расчищено, но дальше… Дальше сплошная стена из деревьев и кустов. То есть, я должен передвигаться исключительно на антигравитационной платформе?! Так не пойдет. Болото подступает почти к периметру. Буро-зеленая жижа , из которой то тут, то там торчат небольшие островки зеленой травы, с растущими на них все теми-же деревьями. Местная фауна заливается на все лады, пищит, трещит, ухает, крякает и квакает… И как в такой обстановке вообще можно действовать, да тут скрытные перемещения противника не услышишь! Засунули боевого офицера не пойми куда!

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, высадка и размещение прошли успешно. Приступив к инспекции вверенной мне разведывательной базы, обнаружил недочет в работе инженерных подразделений: выход за пределы видимого квадрата не обустроен, покинуть периметр без применения технических средств не представляется возможным. Требуются инженерные дроиды, для устранения недочетов, допущенных при строительстве базы. Также прошу доставить программируемые навигаторы наземные, в любом приемлемом количестве, поскольку без навигаторов передвижение по незнакомой местности будет затруднительно.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Управляющий компьютер базы, сволочь такая, после моего прямого вопроса о наличии наземных путей передвижения от базы вглубь планеты тут же выдал схему скрытого прохода по болотине. И ведь я буквально рядом проходил, а - не заметил! Судя по карте, дорожка шириной два метра, повороты строго под прямым углом, то влево, то вправо, у каждого из встречающихся на пути островков твердой поверхности. Со стороны болота, кстати, забор отсутствует. Оно и понятно, там инженеры даже двух своих дроидов утопили, пока базу обустраивали. И достать не смогли: слишком уж втягивающий эффект сильный. Почти, как в зыбучих песках Татуина. Отдал приказ компьютеру - начать детальную картографию прилегающей к базе местности, с помощью исследовательских БПЛА. Г-Л, как и положено, вышли из ангара, в количестве тринадцати штук. Шесть запасных - остались. Головной БПЛА чуть крупнее, метра три, и размах крыльев такой-же. Остальные - по два с половиной. Строй - клин, полет по “коробочке”, с постепенным расширением зоны. Компьютер трудился в поте лица: на мониторе изображение в реальном времени, рядом, над столом, проецируется трехмерная карта. Запищал сигнал, сообщение по связи.

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“Инженерные подразделения вышлют дроидов, и инженера второго ранга. Виновным в упущениях при развертывании поставлено на вид. Программируемые наземные навигаторы будут отправлены вместе с инженерными дроидами. Постарайтесь начать оперативные мероприятия в возможном объеме до прибытия шаттла, и устранения недоработок. Последние данные от шестьсот шестьдесят седьмого отдела дальней разведки указывают на нахождении на вверенной Вам планете большого количества агентов, дронов, дроидов и андроидов различных цивилизаций. Будьте бдительны.

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

Комплекс Охранный Тактический, КОТ, работает хорошо. Постоянно отслеживает мелких грызунов, нейтрализует, и складывает в ряд недалеко от места дислокации Фауна-интегрированного легкого истребителя ночного, ФИЛИНа. Поскольку тот фауна-интегрированный, то и топливо у него соответствующее: питается, как местные представители этой самой фауны. КОТ-же не покидает пределы базы, и ему не надо выделываться подобным образом. Вот и работает от мини-реактора. Ему главное, чтобы была возможность время от времени менять охлаждающую жидкость. Чистая вода тут имеется, но предпочтительнее всего продукт жизнедеятельности местных одомашненных животных, кажется, называется - молок. Я видел в обзоре. Впрочем, пока обойдется водой: местных не наблюдаю, животных, если они и есть поблизости, то только слышно. Между тем Г-Лки вполне себе бодро нарисовали карту близлежащей местности. Лес, сквозь который не продраться около базы, километров через пять - семь становится реже. Потом, в десяти километрах к востоку, с юга на север, есть река, впадающая в озеро, и, транзитом, протекающая дальше. Северное болото как раз начинается у берега этого озера. На реке - первое свидетельство наличия аборигенов! Деревянный мост. Бревна, подогнанные друг к другу, от которых, по обе стороны, тянутся две колеи в траве. Ага, похоже, у них тут транспортные средства на колесном ходу. Да, ясно, как день: низкий уровень развития. Даже геонозианину известно, что антиграв гораздо лучше. И шагающий движитель - лучше: колеса катятся под уклон, чуть зазеваешься, а шагоход - стоит. А вон и ихний город… Селение. Домишки, очень похожие на сооружение, в которое превратили башню моего АТ-СТ. Из крыш, прямо из прямоугольных конструкций, идет дым. Горят они, что-ли, внутри?! Огня не видно, значит, что-то там странное. Может, заметили БПЛА, и подают таким образом сигнал? Непонятно. У каждого из домов - небольшой участок, весь покрытый зеленью. Ну, ясное дело, газоны, сады. Любят они тут роскошь, видать. Неужто каждый имеет кибер-садовника, ухаживать за газонами?! Ох, нет. Вон они, аборигены… Сами там колупаются. Ах, да. Пещерные люди, каменный век. А я тут про киберов рассуждаю… Так, а это что?.. Ровные участки, деревья отсутствуют… Тоже аборигены. Что-то делают. Ага. Какое-то животное, стоит, соединенное с деревянной конструкцией двумя прямыми палками. Конструкция, вроде, на колесном ходу… Животное-киборг, узкой специализации? Используется в составе транспортного средства?.. Вопросы, вопросы! И ответа пока нет. Или тут всё не так однозначно, как дальняя разведка докладывала, и местные достигли прорыва в генных модификациях, сращивая животных с деревом, или что еще… Ясно только одно - просто мне точно не будет. Я же не яйцеголовый, из Имперских НИИ и лабораторий, я - простой офицер. На первый раз достаточно. Приказал компьютеру закончить облет прилегающих территорий. Пусть у Г-Л и мощные батареи, но лучше их держать с большим количеством заряда, на всякий случай. Систематизация и классификация - дело компьютера, а я просто еще раз пересмотрю то, что увидел. Надо увеличить изображения, и понять, с кем и чем имею дело. Аборигены - гуманоидного типа. Четыре конечности, одна голова. Различаются. Одни с наростами на груди, другие - нет. Вполне вероятно, половая принадлежность, как и у большого количества гуманоидных рас. Одеты явно в то, что сами и соорудили: ткань, при анализе, грубая, продукт выделки из растений и животных. Так. У одних есть на лице растительность, у других нет. Может, особая отметка? Если да, то отметка чего? Звания, социального статуса?.. Пусть компьютер разбирается...

Глава 3

Карту, составленную компьютером на основании информации БПЛА, я постарался запомнить. Это просто необходимо! Когда там еще навигаторы подвезут, а действовать надо уже сейчас. Планшет, конечно, будет под рукой, но - мало ли что? Села батарея в планшете, и - всё. Если, конечно, местности не знаешь.

- Комп, я пойду запоминать путь, проложенный по болоту. Если что, планшет со мной.

Поскольку пока что планета не выглядела опасной, я решил оставить шлем в расположении. Постоянно таскать на голове броню - идиотизм: во первых, обзор хуже, во вторых - голова потеет. А для простой прогулки вполне хватит капюшона маскировочного комплекта. Из вооружения достаточно малого ручного бластера, на двадцать зарядов, и боевого ножа. Единственная проблема, с которой я столкнусь, это то, что маск-комплект висит почти до земли. А путь, проложенный в болоте, утоплен в жиже сантиметров на тридцать. Придется потом и маскировку стирать, и ботинки мыть. А для этого, как меня просветил компьютер, надо крутить ручку блока с цепью, которые расположены на так называемом “колодце”. Покрутил, поболтал цепь, покрутил назад. И будет тебе счастье, в виде одиннадцати литров воды…

Что главное, когда идешь по болоту, по невидимой, но надежной тропе? Правильно. Знать, куда можно ставить ногу, а куда - не стоит. Я - знал, и прогулка вышла вполне себе прогулкой, без нервов. Больше всего напрягают разнообразные местные твари. Вышел на один из островков, на котором мне надо повернуть направо, и, только поравнялся с деревом, растущим на этом островке, как сверху ударила очередь. Инстинкт не подвел, я упал на землю, и начал осматриваться. Снова раздалось оглушительное “Тра-та-та-та”. Сверху. Я посмотрел туда, и… Какая то наглая птица долбила клювом кору. Нет, я понимаю аборигенов: деревья - кругом, поэтому они и используют древесину везде, где можно, но чтобы эти деревья еще и шли в пищу животным и птицам?! Иногда Вселенная настолько многогранна, что хоть стой, хоть падай. А на следующем островке я попал в неприятное положение. Дорогу по болоту я запомнил так хорошо, что, казалось, она отпечаталась в мозгу, поэтому шел быстро. Два метра ширины достаточно, чтобы не бояться оступиться, особенно, если двигаешься строго по осевой линии. И вот, я пересекал островок, как внезапно зацепился маскировочным комплектом за что-то острое. Раздался треск, и ткань не выдержала… Черная дыра в квазаре! Теперь одна из моих ног смотрелась весьма необычно. Из кучи тряпок непонятного цвета, скрывающих четкие очертания тела, торчит нога имперского офицера, в боевых наголеннике, наколеннике и набедреннике, тускло отсвечивая белизной противолучевой эмали. Все, это я попал. Интендант наверняка спишет с моего счета сумму за утраченный маскировочный комплект. Они, сволочи, не станут принимать во внимание боевую обстановку, им, крючкотворам и бюрократам плевать, что ты не в баре, налакавшись серной кислоты, а на боевом задании порвал эти тряпки… Упс. На соседней с островком кочке сидел, и смотрел на меня, весь в пупырышках и бородавках, мини-хатт. Откуда тут хатт? Ну очень мелкий… С огромной скоростью его язык метнулся вперед, и отправил в утробу какую-то муху. Точно, натуральный хатт. Но уместится на ладони, ну вот как такое возможно?! Хатты, даже новорожденные, достигают трехсот килограмм, а уж о взрослых даже говорить нечего… Мини-хатт издал какой-то звук, вроде “Кррр-ррр ааа…”, и прыгнул прямо в болото. Да, не ошиблись наши коллеги из разведывательного. Не планетка - а одни сюрпризы. Теперь я двигался бодро, но внимательно смотрел под ноги. Болото закончилось, и перешло в луг. Не подумав я сделал еще несколько шагов вперед.

Луг был выше, чем болото, и поэтому я не сразу сообразил, что наткнулся на местных. Оба носили рубахи, похожие на повседневную форму офицерского состава. Низенький воротник-стойка, потом - разрез, стянутый шнуровкой. Судя по фигурам, мужчина и женщина. Судя по рубахам, хоть и однотонным, но с нанесенными на груди шевронами украшенными орнаментом, они тоже явно состояли в какой-то военизированной структуре. Причем, у женщины орнамент занимал гораздо больше пространства на форменной рубашке. Неподалеку стоял странный биоробот, какого я уже наблюдал по видео от БПЛА: стоит, жует траву, соединен с транспортным средством, типа “платформа на больших колесах” деревянными деталями. На платформе была навалена приличная куча травы. Интересно, они ее что, едят? А местные, видимо, спорили.

- Ну ты чё, Алён, ну какой сенокос без бражки?

- Ваня, будет вечер, будет и брага!

- Ну, так пить охота, я, чай, не лежу, а кошу!

- Не пей, *** ( слово переводу не подлежит ), а то…

- А то что, Аленушка, козленочком стану? - Засмеялся мужчина.

- Да не козленочком, а натуральным козлом, Ванька! Сразу про работу забудешь, и лапаться полезешь, а нам еще косить и косить! Говорила ведь тебе, квас брать надо, а не брагу!..

И тут она заметила меня. Выпучила глаза. Ее собеседник, проследив за взглядом, сначала впал в ступор, потом помотал головой, приложился к кувшину, который держал в руках, снова потряс своими светлыми кудрями, и начал отступать, быстро делая движения рукой по телу, переводя ладонь от лба к животу, потом - к плечам. Достать оружие они не попытались, поэтому я, сохраняя внутреннюю собранность, и готовность реагировать, просто сделал один шаг вперед.

- Т-ты кто? - Сипло спросила женщина.

- А ты?

- Я - А.. А-лёна… А это - она оглянулась на мужчину, остановившегося шагах в пяти позади - Иван. Муж мой.

- Бабаяк. Бакс. - Представился я, решив сохранить свое звание в тайне.

- Баба Яга?! Ох. - Женщина или неправильно поняла мою фамилию, или произношение у них такое. Да и эвок с ней, какая мне разница?

- А что ты тут делаешь, Баба Яга? Наверное, хворост собираешь?

- Нет. Просто прогуливаюсь. Вы можете не пугаться, я сейчас уйду назад.

- Ты живешь в болоте?!

- Не в болоте, а за болотом. Я же не хатт, в болоте жить.

- За болотом только дебри лесные… Там же такая чаща, что не пройти…

- Да там поляна есть. Там и живу.

- Одна? В лесу дремучем?

- Ну, почему - одна? ( Да, именно, почему? Я же мужик, неужели не видно?!) У меня там есть КОТ, ФИЛИН, Комп… Хочу спросить, у тебя на рубашке шевроны. Ты кто по званию?

- А что, нравится? - Женщина зарделась. - Сама вышивала, и Ване - тоже! А звание… Какое у нас может быть звание, мы деревенские, крестьяне мы… Вон, Зорьке траву косим, коровушке нашей. Ты, если молочка захочешь, приходи к нам, в деревню. Мы как раз во второй избе с краю живем, молочка налью, оно, знаешь, со свежим хлебушком, да с земляникой или черникой - хорошо на завтрак идет! А еще - она перешла на шепот - скажешь чего надо - всегда пожалуйста, вот только мне-бы Ваньку моего как-нибудь заговорить, уж больно пьет сильно… Сделаешь, бабушка, я в долгу не останусь!

- Хм. Ладно, пойду я. А то твой муж не очень хорошо на меня смотрит. - Ну, Бакс, ты и попал… Мало того, что вступил в контакт, правда, удачно, вроде, так еще и за бабу тебя приняли. За, как там, “бабушка”. Ладно, пусть комп мне потом растолкует, что к чему, нафиг их, этих аборигенов…

Комп, как бы я ни перефразировал вопрос, выдавал абсолютно не двусмысленную информацию. Да, суб-лейтенант, Вас приняли за женщину. Преклонного возраста, судя по обращениям “баба”, “бабушка”. Судя по всему, еще и из-за внешнего вида, напоминающего… ИИ развернул голограмму. Я, без шлема, со своим благородным, твердым, выдающимся вперед подбородком, и, благородным-же носом с орлиным профилем, в капюшоне, и с порванным маскировочным комплектом. И рядом - меняются картинки с местными женщинами, в юбках, и платках на голове…

Глава 4

Расстрелять-бы этих яйцеголовых, которые придумали мой маскировочный комплект! В нем я и правда, как старая женщина выгляжу. Не смотря на рост, и выправку боевого офицера! С другой стороны, какая мне разница, как на меня смотрят аборигены? А может, так даже лучше, если меня не станут принимать за того, кем я являюсь. Дополнительная маскировка. Женщины, к тому-же, любят поболтать… И если я загляну в эту, в деревню, к Алёне, то… Ага. Метод получения оперативной информации у меня готов. Осталась самая малость, она ждет от меня помощи…

- Комп, задействуй мед-бокс. Мне нужно средство, позволяющее вызвать отвращение у местных к алкоголю. На основе местных же продуктов, трав. В остальном - безвредное. Синтезируй, скажем, что-нибудь слабое, жидкое. Не в таблетках.

- Принято, суб-лейтенант. - Мед-бокс негромко загудел, начиная работу, и подбирая ингредиенты. - Сегодня ночью подойдет шаттл.

- Ладно.

Я решил опробовать лежанку своей базы. В принципе - нормально, мягко. Вот только размеры - просто отпад. Тут, пожалуй, можно разместить пол отделения, если уложить поперек.

Шаттл пришел вовремя, ровно в полночь по местному времени. Инженер сразу осведомился о моих хотелках, и я задумался. Дорога для транспортных средств к базе - не нужна. С воздуха сразу вычислят, что тут - не просто домик, а нечто значимое.

- Значит, так. делаем вот тут, и тут - два еле заметных прохода в более-менее проходимую местность. Так, чтобы прошел мото-глиссер, не шире. - Инженер хмыкнул. Действительно, стоило-ли привлекать двух дроидов?.. Ничего, их косяк, они и исправят. А я, пока дроиды расчищали мне заросли, получил заказанные наземные навигаторы. Пятьдесят штук! Целый ящик. Куда мне столько?.. Плюс начальство решило позаботиться, и прислали мне с шаттлом последнюю модель дроида ББ-8М. Универсальный дроид, шарообразный, сантиметров семьдесят в диаметре. Сойдет. Всё веселее, чем одному. Инженер позвал принимать работу. Дроиды постарались: расчистили два небольших прохода в дремучих зарослях, при этом не повредили почву. То есть, аэроразведка эти проходы не будет позиционировать, как дороги или тропы. Нормально.

Утром компьютер выдал мне заказ. Средство для лечения алкоголизма было налито в небольшой глиняный кувшинчик.

- Суб-лейтенант, принимать один раз в день, по глотку. Возможно смешивать с другими жидкостями. На основе растительных компонентов, произрастающих на планете, запаха не имеет, цвет - слабо-салатный.

- Нормально, комп. Займись картографированием, мне нужна более широкая картина местности. Еще. Требуется ввести в навигаторы то, что мы уже занесли на карты.

Наземные навигаторы являлись примитивнейшими ботами. Мячик, небольших размеров, напоминающий моток веревки. Собственно, кончик можно было потянуть, и держать в руке, и спокойно идти за поводырем. Бот катится по земле от точки А до точки Б, а ты идешь за ним, держась за его “хвостик”. Управление - голосовое. Куда скажешь, туда и поведет, в пределах известной ему карты, конечно. Для начала я подключил к компу пять навигаторов, а сам отправился смотреть при свете дня, куда меня выведут проходы, сделанные в зарослях. С собой взял и ББ-8М. Называть дроида ББ-8М довольно затруднительно, поэтому я присвоил ему имя - Бом. Вполне себе подходящее. Коротко, ясно, и созвучно с заводской серией. Первый проход, вполне ожидаемо, вывел меня к мосту через речку. За мостом виднелась деревня аборигенов. Дальше не пошел, сегодня я занимаюсь рекогносцировкой. Развернулись, потопали назад. Я иду, Бом - катится. Второй проход от базы, правее первого, проходил по лесу, и, двигаясь по нему, я вышел к дороге. За дорогой - снова лес. За лесом - снова речка. Ничего интере… На пределе восприятия, где-то дальше, я уловил свист. Похоже, на частотах, частично уходящих в ультразвук. Аж мурашки по коже, неприятная вещь. И - очень необычная. Такой звук может воспроизводить лишь аппаратура, гуманоидам в таком диапазоне ни за что не просвистеть!

- Бом, запись! - Свист прекратился спустя минуту, не меньше. Точно, или местные искусно выделываются, стараясь меня убедить в своей отсталости, или… Или это работа тех, кого я и должен тут вычислить. И оба варианта жизнеспособны, если вспомнить животное в симбиозе с повозкой, местные далеко не так просты! Мы развернулись, и постарались как можно быстрее вернуться на базу. Компьютер подтвердил предварительный анализ, ознакомившись с записью. Свист на границе восприятия слуха, вызывающий у гуманоидов неконтролируемый страх. Запись сделана, примерно, на расстоянии до десяти километров. Источник свиста - не определен, но, судя по тональности и тембру - искусственного происхождения.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, инженерное подразделение исправило недочеты. Я приступил к сбору оперативной информации, налаживаю контакт с аборигенами. Получено первое подтверждение действий на планете иных цивилизаций, прошу ознакомиться с записью, сделанной во время рекогносцировки ( запись прилагается ). На днях постараюсь выяснить источник.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Как стемнело, я пошел в деревню, к аборигенам. Применяя тактические приемы уклонения, добрался до второго жилища с краю, и осторожно заглянул в окно. Внутри открытым огнем горела такая-же палочка, какая освещала и помещение базы. При ее свете абориген Алена делала что-то с тканью, растянутой подобно коже барабана, внутри деревянного обруча. Похоже, что она, вручную, наносила на ткань узоры нитью. Интересная технология. Ладно. Как с ней поговорить? Зайти внутрь, как и везде? А если это тут неприемлемо? Поискал на стене и вокруг входа какое-нибудь переговорное устройство. Нету. Плюнул, и вошел. Упс. Сначала идет темное помещение… Переходный шлюз? Внутри - другой состав воздуха, или давление избыточное?! Сделал шаг вперед, задел что-то ногой… Раздался грохот! Тут же дверь шлюза в помещение отворилась, и из нее выглянула Алена.

- Кто здесь?!

- Это Бабаяк. Ты просила для мужа…

- Ой, бабушка! Вы меня напугали! Заходите.

Она подняла какой-то инструмент, насаженный на палку. Толкнула в сторону ногой небольшой чан, по которому, судя по всему, и ударил инструмент, когда свалился от моего прикосновения.

Я зашел внутрь. Давление оказалось в норме, воздух слегка пах горелым. Ну, а чем ему еще пахнуть, если тут открытый огонь?

- Ты просила средство.

- Да, просила. Чтобы Ванька мой пил поменьше…

- На, держи. Я достал кувшин. По глотку один раз в день. Можешь подливать ему в напитки. Дозировка компьютерная, так что постарайся выдерживать и интервал, и объем. Побочных эффектов вызвать не должно, если правильно будешь все выполнять. Кончится кувшин - понаблюдаешь, и расскажешь. Тут, примерно на семь суток. Все поняла?

- По одному глотку подливать в питье, каждый день… Поняла. Спасибо, бабушка! - Абориген заулыбалась, щеки порозовели. Она поставила кувшин на одну из полок, идущих вдоль стены. - Бабушка, а ты чего на ночь то пришла? Приходи утром, молочка парного тебе налью! Вечером-то подоила, да уже не парное молоко-то…

- Не страшно. - Я подумал о КОТ. Попробуем, в качестве охлаждающей жидкости для реактора…

- Если не страшно, то сейчас налью крынку. - Алена вытащила достаточно внушительный глиняный сосуд, и из другого перелила в него белое молоко. - Хватит, бабуль, или еще?

- Да мне и этого много.

- Ой, ну да как это - много? Так попить, да кашку сварить, и уйдет молоко-то! Да ты и сама знаешь. чего я тебе рассказываю!..

Глава 5

Медико-исследовательский центр одобрил молоко в качестве охлаждающей жидкости, и для применения внутрь. Комплекс Охранный тоже. По данным, охлаждение реактора шло на 5% лучше, и менять молоко требовалось реже, чем воду. На вкус оно было вкуснее воды, чем-то напоминая квагу, которую я пил в детстве, дома, на Анаксисе. На счет “кашки”, о которой упомянула Алена, и которую надо было в этом молоке варить, компьютер выдал лишь какой-то цветок. Местные варят цветы в молоке, получается? Интересно, зачем?

Утро принесло первую серьезную неприятность. Г-Л, как всегда, вылетели заниматься исследованиями местности, в этот раз - в квадрат предполагаемого источника свиста. Но вернулись быстро, и из тринадцати - только двенадцать. Группа была обстреляна с земли, один Г-Л получил несколько попаданий. Противовоздушная оборона? Похоже, с ручными, переносными комплексами: я внимательно пересмотрел видеосъемку. Несколько аборигенов, с кривыми палками, и натянутой на них веревкой, или нитью, запускали вверх, в летящих дроидов, маленькие дротики. Г-Л Седьмой был подбит, и ушел на вынужденную. Так-так. Место, где находится прибор, умеющий модулировать ультразвук, охраняется. Причем - серьезно. И - аборигенами. Это говорит за версию, что местные достаточно развиты в техническом плане, хотя развитие это весьма своеобразно. Судите сами: используют биологические связки животное-повозка. Организовали противовоздушную оборону некоего прибора, создающего ультразвуковые колебания, следовательно, прибор принадлежит им, или их союзникам. В то-же время занимаются собирательством, земледелием. Анализ я оставил ИИ базы, а сам отправился на поисково-спасательную операцию. На этот раз шутки кончились, и я экипировался по полной программе. Броня, шлем, маскировочный комплект, бластер, легкий бластер, нож. Бот-навигатор, выбирая в лесу наиболее удобные для ходьбы участки, вел меня вперед. Бросалось в глаза то, что тут очень много разнообразных растений. Какие-то грибы, ягоды разных цветов, черные, синие, красные… Бом усердно занимался видеосъемкой и сбором образцов, а я внимательно осматривал местность, на предмет наличия противника. Г-Л пострадал достаточно сильно, не исключено, что придется списать. Пять дротиков, толщиной с палец, с металлическими наконечниками, и оперением из перьев местных птиц, пробили исследовательский дрон насквозь. Одно крыло отвалилось при посадке, как раз у основания - Г-Л врезался им в дерево. Тащить дрона на базу не имело смысла: один дротик точно вошел в середину управляющего компьютера, а запасных у меня нет. Бом демонтировал часть неповрежденных модулей, а остатки я сложил в одну кучу, и тремя выстрелами из бластера, поставленного на максимальное рассеивание, уничтожил. Хорошо, что идти нам пришлось недалеко, Г-Л почти дотянул до базы. Но я решил не останавливаться. Отправив Бом разгружаться, и перекачивать информацию в компьютер для анализа, пошел вперед. Чем скорее я выясню, что за таинственный прибор охраняют с привлечением сил противовоздушной обороны, тем спокойнее будет продолжать свою работу на этой планете.

Местные! Я упал в траву около дерева. Точно, те самые, которые сбили Г-Л. Идут не торопясь, переговариваются. Четверо, растянулись в неширокую цепь. Похоже, ищут обломки БПЛА. Одеты в штаны из своей грубой ткани, и рубахи навыпуск. У всех - разные, хоть и похожие узоры на вороте. Ну, оно и понятно: ПВО. Надо будет, при случае, поинтересоваться их ранговой системой. Тащат с собой свои переносные комплексы. Боекомплект на боку, в сумках - оттуда у каждого торчит оперение нескольких дротиков. Больше, вроде, вооружения не видно. Эх, снять-бы их сейчас! Они-бы и глазом не моргнули, четыре импульса - всего пара секунд… Но нельзя. У меня тут не зона боевых действий, а разведывательная операция. Я отполз в сторону, и, по пластунски, уходя чуть в сторону с вектора их передвижения, начал продвигаться вперед.

Точка, которую компьютер базы отметил, как наиболее вероятный источник ультразвукового сигнала, оказалась у самой дороги. Дерево, которое даже пятеро вуки не смогут обхватить. Настоящий великан, высокое, с раскидистыми ветвями. Никаких признаков охраны, никаких признаков прибора. Участок местности почти открытый, километров в пять-семь, по обе стороны дороги, в основном, трава, цветы, и, очень редко, растут кусты и деревья. Получается, что аппаратуру сюда привезли, с непонятной целью, задействовали, и увезли? Вполне возможно. Но что могло послужить причиной? Сигнал в космос, и его можно послать только отсюда? В голову не приходило абсолютно ничего. Просканировал портативным сканером дерево. Толку - ноль. Пришлось возвращаться на базу. Был свист, был, и нету…

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, источник ультразвукового сигнала, на месте его применения, не обнаружен. Предполагаю наличие мобильной установки. Цель сигнала тоже осталась невыясненной. Во время картографирования, в районе данного сигнала средствами противовоздушной обороны был сбит один Г-Л. Огонь с земли велся аборигенами, из переносных комплексов, в качестве боеприпаса используются дротики. Планирую провести патрулирование района в ночное время с применением Фауна-интегрированного легкого истребителя ночного.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Появилась одна крохотная проблема. Местные, бойцы противовоздушной обороны, оказывается, дошли до базы. Судя по отчету КОТ и компьютера, они не приближались к периметру, но внимательно осмотрели забор с датчиками. О чем-то переговорили между собой, и ушли. КОТ даже не задействовал боевые охранные системы ближнего радиуса, поскольку они эффективны лишь на расстоянии до семи метров. Светошумовые игрушки. Ничего серьезного на базе нет: с аборигенами воевать не стоит, их следует изучить, если получится, то наладить сотрудничество, но истреблять их нет никакого смысла. Компьютеру я, чуть подумав, приказал продолжить картографирование, но с большей высоты. С тысячи метров. Да, детализация слегка пострадает, но переносными комплексами Г-Л точно не сбить. По крайней мере такими, какие применяют аборигены. ФИЛИН уйдет в полет на закате, и будет выписывать восьмерки: круг над базой, круг над районом сигнала. Основная цель - фиксация любых перемещений в районе сигнала, видеозапись, и, попутно, охрана периметра с воздуха. При угрозе базе истребитель может вести предупреждающий огонь, лазер у него для этого имеется. Ракетное вооружение слабовато: всего 2 ракеты, класса воздух-воздух, во внутреннем отсеке. Да и заряда носимого бластера хватает лишь на три минуты боя. Тем не менее, это тоже неплохо.

Я уже собирался выпустить ФИЛИНа на патрулирование, и завалиться спать, как КОТ подал сигнал: к периметру приближаются аборигены. Двое. Так-так… Разведка? Видео с датчиков периметра показывало мужчину, которого я узнал спустя секунду-другую. Ванька, который муж Алены. За ним, из леса, на открытое пространство, вышла и сама Алена. Ванька держал в руках палку, метровой длины, Алена, похоже, какой-то кусок свернутой ткани, и кувшин. Они осторожно приближались к периметру. Я, чуть поколебавшись, дал отбой применению светошумовых защитных систем, и, отложив в сторону шлем, пошел навстречу непрошеным гостям. Легкий бластер, однако, висел на поясе, под камуфляжем. Ванька выглядел, как человек, ожидающий, что на него, в любой момент, может прыгнуть, как минимум, песчаная кошка. Алена, вроде-бы, держалась поспокойнее.

Глава 6

Я открыл калитку, и сделал пару шагов навстречу. Увидев меня, Алена с облегчением улыбнулась. Ее муж продолжал держаться настороженно.

- Вот, Ваня, я же говорила тебе - бабушка тут живет, а не бандиты! Бабушка, наши, деревенские, рассказали, что сегодня тут домик с оградой видели, вот я и решила, что ты тут живешь. Ты же сама говорила, что на краю болота, верно?..

- Живу, живу. Проходите, раз пришли. КОТ, этих аборигенов пропустить. Комп, выпустишь истребитель сам.

Алена и Ванька с интересом оглядывали двор. Наконец мужик осмелился спросить:

- Баба… Баба Яга, а что это у тебя черепушки по ограде развешаны? И глазища у них вроде как светятся…

- Так охраняют они… Стерегут, от… От бандитов.

- Ой, какой котище! - Алена обратила внимание на мой охранный комплекс. - Тебя как звать, Мурзик? Баюн?.. - Она наклонилась, поставила кувшин на землю, и погладила КОТ по голове. Если бы я не отдал приказ их пропустить, то как минимум - удар током был-бы ей обеспечен. Но, раз эти двое в данный момент считались безопасными, то КОТ просто стоял, и слегка подсвечивал пространство перед собой зеленью оптики.

- КОТ его и зовут. Вы, может, в располже… Ну, в смысле, в...Э-э, избу зайдете? - Уже время выпускать истребитель на ночное патрулирование, а тут - эти.

- Да я - Алена оглянулась на мужа - просто тебе пирожков принесла, и молока. А то ты не сказала, ну, сколько я тебе должна за… За тот кувшинчик-то.

- Ну, вот и заходите. И попробуем твои пирожки. - Потом, еле слышно, шепотом: - ИИ, антураж. Мед-блок завесь голограммой огня, подготовь что-нибудь в синтезаторе, типа - местную пищу.

- Что-то ты, бабка, там такое шепчешь? - Ванька смотрел с подозрением. - Уж не заколдовать ли нас решила?!

- Вань, ты чего? - Алена, похоже, после того, как я, вернее, комп, состряпал ей состав, прививающий отвращение Ване к спиртосодержащим жидкостям, поверила в меня раз, и навсегда. - Не говори глупостей! Идем, раз бабушка зовет!

Ваня скептически хмыкнул, но спорить не стал. Вообще, вполне возможно, что это реакция психики на отсутствие привычного напитка, повышенная подозрительность, и раздражительность. Когда мы зашли в шагоход, в приемнике мед-блока уже во всю полыхала голограмма огня, и даже виднелись несколько палок и кусков угля. Алена поставила кувшин на стол, развязала узел на туске ткани, принесенной с собой, и добавила к кувшину глиняную тарелку, полную ромбовидных, объемных предметов желто-золотистого с коричневым цвета.

- Вот. С морковкой, с капустой, и с яйцами.

Еле слышно пискнул синтезатор. Я, на всякий случай, загородив его от гостей спиной, снял с поддона три тарелки, с жареным мясом. Потом, там-же, достал три глиняных кружки. Интересно, как провести анализ этих самых “пирожков”, не привлекая внимания? А если там токсичные вещества, то как это узнать-то?.. Вывод напрашивался сам собой - никак. Пришлось рисковать. Мясо, похоже, понравилось обоим. Еще-бы! Компьютер приготовил в синтезаторе деликатес - вырезку банты в соусе из водорослей. Ваня подобрел, смотрел уже без опаски. Я, с содроганием, попробовал “пирожок”. Вполне неплохо. Но все равно - придется принять антидот.

- А скажи, бабушка, ты можешь мне курей заговорить, чтобы неслись чаще?

Заговорить? Это как?..

- Алена, ты бы звала меня правильно, а то мне неудобно. Бабаяк.

- Хорошо-хорошо, баба Яга, если тебе так привычнее… Так заговоришь?

- Не знаю. Дай подумать. Как надумаю, так скажу…

Наконец гости стали прощаться. Пришлось пообещать Алене заглянуть к ним на следующий день. Проводил, проследил, как они зашли в лес, и, на ходу отдав КОТ приказ о охране, бросился в шагоход. На столе оставалось еще несколько “пирожков”, и, первым делом, я сунул один из них на анализ. Компьютер не выявил токсинов, но, на всякий случай, я все-же проглотил таблетку антидота. Потом, с помощью ИИ, начал разбираться, чего от меня опять эта аборигенка желает. Курица, курочка, кура. Нелетающая птица, небольшого размера. Размножение - яйцекладущие. Из яиц вылупляются новые курицы. Местные жители употребляют яйца в качестве пищи. Жарят, варят, пьют сырыми… Ага, и “пирожки” с ними делают… Так. Еще используют в строительстве каменных зданий. Хм, универсальные какие-то яйца…

- Комп, что мы можем сделать? На основе местных растений?

- Начинаю работу с базой данных, к утру варианты повышения производительности курицы будут готовы. ФИЛИН осуществляет патрулирование, но пока, в зоне его видимости, разумных гуманоидов, или технических средств не выявлено.

- Хорошо.

Утро принесло мелкий дождик. Компьютер выдал несколько вариантов прикормки для местных птиц, которые должны повысить им здоровье, и рождаемость. Так-же сварганил три образца, в виде мелких гранул в синтезаторе. Истребитель, за все время патрулирования, засек только две, заслуживающие внимания, вещи: во первых, это перемещения в ночное время небольших стай местных зверей, во вторых, на самой границе охвата радара, похоже, было какое-то сооружение. Прямо, посреди леса. Во всяком случае, туда вела едва различимая дорога, и там виднелся край чистой местности, на которой угадывалось нечто, вроде ограждения, и угол явно каменной постройки.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, источник ультразвукового сигнала по прежнему остается загадкой. Патрулирование успеха не принесло. Но, во время патрулирования, в безлюдной местности, не используемой аборигенами, ФИЛИН отсканировал скрытую территорию. Собираюсь провести облет этой территории лично, на антигравитационной платформе. Считаю целесообразным сделать это в темное время суток, чтобы не привлекать внимания.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Г-Л под дождем лучше не эксплуатировать. Они, конечно, всепогодные, но ведь местные птицы в непогоду не летают, верно? Сегодня я решил уйти на разведку местности сам. На север, через болото. Оседлал мото-глиссер, чтобы не пачкать обувь, прихватил с собой Бом, и - рванул. Минуту спустя Бом уже вел мото-глиссер назад, к базе, а я пошел вперед. Дождик спугнул не только птиц, аборигенов тоже не было видно. Широкий луг, на котором я впервые вступил в контакт с Аленой и Ванькой, все никак не кончался. Лишь где-то далеко впереди виднелась стена деревьев. Земля была неровной, в неглубоких оврагах и впадинах, поэтому, пройдя с десяток километров, я лишь в последний момент увидел, что вышел к перекрестку трех местных дорог. Стандартные для этой планеты колеи, одна поперек моего пути, влево и вправо, а от нее отходит еще одна, прямо в направлении леса, до которого осталась, примерно, идти еще столько-же, сколько уже пройдено. И прямо перед этим перекрестком торчит здоровенный валун. Со стороны леса, на валуне, вырублены какие-то знаки. Хм. Указатель? Памятник старины? Да и вообще, что-то я пока грамотных среди аборигенов не встречал. Во всяком случае, у Алены в доме никаких книг, свитков, ну, или камней с высеченной на них надписью, не наблюдалось. Универсальный сканер не обнаружил в камне ничего. Камень, и камень. Знаки я зафиксировал на видео: пусть компьютер голову, точнее, свои микросхемы, ломает, что там изображено. И пошел дальше. Дождик, наконец, прекратился, а идти по колее оказалось попроще - она явно находилась на небольшой насыпи, шла ровно, и чуть выше окружающей местности. Не останавливаясь, принял энерго-таблетку из стандартного набора бойца Имперской армии. Теперь организм получил взрывной прирост силы и выносливости, и шагать можно хоть целые сутки напролет.

Глава 7

Недалеко от очередного леса, в который и уходила дорога, теряясь за деревьями, я заметил одну странность: трава на земле пропала. Причем - резко, как будто по какой-то невидимой границе. в лесу, под деревьями ее было видно, а тут - просто земля, щедро политая дождем. И - ни травинки, ни цветочка. Полоса голой земли, примерно, около километра. Я остановился. Дальше. почему-то, идти расхотелось. Во всяком случае, без подручных средств, в лице Бома. Сканер показывал некую аномалию, но что это за аномалия - разобрать не мог. Пожалуй, действительно не стоит рисковать, подумал я, записал видео, и повернул назад. На базу вернулся уже далеко после обеда. К аборигенам решил пока не ходить, перебьются день-другой без повышения производительности своих куриц, жили же раньше без этого. и - ничего, не померли! Сначала вызвал на монитор информацию по маленькому строению во дворе. Оказывается, дезинфекционная камера! Только - местная. Необходима вода, ветки деревьев, которые следует жечь в примитивном обогревающем устройстве, потом - помещение прогревается, вода дает пар… Сложная система, но вызывает уважение к изобретателю. Глубокая очистка кожи, да в то время, когда еще не придуманы даже самые примитивные, элементарные механизмы… Почти наверняка, или кто-то из продвинутых цивилизаций идею сюда занес, или создатель этого дезинфектора - гений, опередивший свое время. Немного помучившись с реакторной системой каменного века, я все-таки смог запустить процесс. На удивление приятная вещь! Еще если бы не приходилось сначала таскать воду, а потом - палки и ветки…

Компьютер, пока я разбирался с устройством дезинфектора, проанализировал аномалию у дальнего леса, и выбитые на камне символы. Аномалия на 86% вызвана присутствием в недрах земли какого-то технического устройства, напрочь уничтожающего всю растительность в зоне своего действия. Оставшиеся 14% ИИ даже не сумел обосновать, оправдывая их неисследованными возможностями аборигенов, и малоизученностью планеты в целом. А знаки на камне меня озадачили. В примерном переводе это звучало так: Выдвинувшись в западном направлении, путешествующий, один, или с группой, может потерять свое достоинство, наличные сбережения, лишиться заряда батарей бластера. Если повернуть на восток, то любое транспортное средство с огромной долей вероятности будет утрачено, в следствии серьезной неисправности, либо дорожно-транспортного происшествия. Путь на юг приведет двигающегося туда гуманоида к преждевременной кончине.

Ага, значит, я - уже труп, получается, правда, еще об этом не знаю. Камень-то стоит как раз по направлению к моей базе… Впрочем, скорее всего, имелось в виду болото.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, выявлены новые следы пребывания на планете агентов цивилизаций, существенно превосходящих местную. Высылаю видео, данные сканера, и аналитику данных аномалий, проведенную ИИ, управляющего базой компьютера.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Как только на небе зажглись первые звезды, я вывел из ангара антигравитационную платформу. ФИЛИН получил распоряжение прикрывать меня с воздуха. В перегруз, помимо двух ракет класса “воздух-воздух”, я снарядил ФИЛИНа двумя малыми ракетами “воздух-поверхность” с зарядами объемного взрыва. Антигравитационная платформа для применения на этой планете была выполнена в виде некой деревянной конструкции, напоминающей большого размера ведро без ручки и проушин. Стакан. Из дерева, и высотой мне чуть выше пояса. Передвигаться на платформе приходилось стоя - сиденье конструкторы не предусмотрели. До ужаса примитивной оказалась и система управления: поскольку на платформе негде было установить нормальный блок приборов так, чтобы никто, кроме оператора, не мог его увидеть, в комплект включили выносной шест. Такими, обычно, любители скоростного слалома на антигравах пользуются, там тоже не до пульта и приборов, знай, уворачивайся от препятствий. Хорошо еще, что додумались встроить возможность голосового управления. А то сломается шест, и - все, аппарат сам по себе, пилот - сам по себе… Шест, полутораметровой длины, с деревянной, кто-бы сомневался, оболочкой, на одном конце имеет оперение, очень напоминающее пучок сухих веток. На самом деле - один из элементов, позволяющий разгонять и тормозить платформу. Вооружения платформа не несет, хочешь стрелять - стреляй из ручного бластера. Единственное, что тут еще было - обмотка электромагнитного защитного поля. Слабенькое поле, автоматически реагирует на угрозы. Есть вероятность, что при падении оператор не очень сильно расшибется, ну, и, будет иметь шанс выжить при обстреле примитивными средствами противовоздушной обороны, типа дротиков, или камней. Поэтому ФИЛИНа и взял на прикрытие.

Взлет, круг вокруг расположения базы, и я практически вспомнил основы управления платформой. Нас готовили к этому еще в училище, но это из серии тех навыков, которые со временем не теряешь. Высота триста метров, скорость сорок километров в час. Истребитель сверху-сзади, прикрывает. Боевой шлем, с прибором ночного видения, и интерактивной картой маршрута. Шест управления приходится держать в обеих руках, я не ас, вести антиграв одной рукой, к тому-же и шест - далеко не легонький. Мы прошли над одиноким деревом у дороги, но там по прежнему не было никого и ничего. Потом, снизив скорость до минимума, я полетел туда, где лес скрывал чью-то тайну. В зеленоватом свете визора, настроенного на режим ночного видения, показались очертания строения, сильно смахивающего на аристократические дворцы Коркусканта в миниатюре. Замок. Судя по всему, каменный, не деревянный. Обнесен каменной-же стеной, с дозорными башнями. Странно, но лес подступает почти к стене, нет никакого рва вокруг… Через лес к замку идет едва заметная дорога. Но ей, похоже, никто не пользуется, по крайней мере, следов от стандартного здесь колесного транспорта не видно. ФИЛИН подал сигнал тревоги: со стен замка в нашу сторону скользнули две крылатые тени. Я поставил платформу в режим парения, и одной рукой достал бластер. Тени приблизились. У них четко различались перепончатые крылья, длинные задние ноги, и змеиное, изгибающееся в полете, туловище, увенчанное головой, по форме напоминающей ромб. Я перехватил шест управления, положил его перед собой на края платформы, и поднял бластер. Истребитель описывал восьмерки в воздухе, находясь на сотню метров выше и позади. Похоже, нас пока не хотели уничтожать, а только пытались не подпускать ближе: летающие стражи непонятного замка барражировали по одной им известной границе, и пока не нападали. У меня было три варианта. Попытаться полететь вперед, открыть огонь, или развернуться, и отправиться на базу. Пока я размышлял, к паре непонятных перехватчиков присоединились еще несколько штук. И я решил не испытывать судьбу. Развернулся, и отправился к себе. Пусть ИИ проанализирует, на основе видеозаписи, с кем мне пришлось тут столкнуться.

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“ Продолжайте отслеживать все аномальные явления, указывающие на присутствие агентов иных цивилизаций. Материалы обрабатываются и анализируются. Обо всех странностях сообщайте без промедления.

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

Глава 8

Ночью пришел шаттл. Ну что за порядки, Глав мог бы и предупредить! Два ящика разнообразной переносной исследовательской аппаратуры перекочевали в помещение базы. Полевые видеокамеры наблюдения, разумеется, флора-интегрированные, совмещенные с различными датчиками, представляли собой миниатюрные саженцы деревьев. Посади такое в нужном месте, и, через пару суток усиленного, взрывного роста, молодое деревце, пару метров высотой, будет транслировать изображение всего, что происходит на расстоянии до километра в округе, считывать большинство известных науке излучений, и перехватывать сигналы связи. Для пущей убедительности яйцеголовые выбрали в качестве образца эппл-древо. В перспективе на нем еще и эпплы созревать будут, съедобные. Модули для дальней планетарной связи с приборами фиксации Бом сразу же встроил в исследовательскую часть мед-бокса, и управляющий ИИ-компьютер базы. А утром я отправился изображать из себя садовода-любителя. С Бомом, конечно. Камень на перекрестке, и странную, пустую полосу земли у дальнего леса посетили на мото-глиссере. Потом, уже пешком, пробрались к дереву у дороги. Я был от него буквально в полукилометре, как на дороге появился отряд аборигенов. Это был именно отряд, в одинаковых, длинных, до середины щиколотки, красных, несомненно, форменных плащах, ну, или куртках, перепоясанных поясом, в одинаковых головных уборах, и с одинаковым вооружением: каждый нес на плече какой-то топор на длинной рукояти, а на боку болтались ножны с кривым ножом метровой, наверное, длины. Двенадцать человек шли строем, а тринадцатый шагал рядом. Он был без топора. Как пить дать - офицер! Отряд бодро пылил по дороге в направлении деревни, даже какую-то песенку пели. Типа, “Не плачь, Маруся, пройдут дожди. Я возвернуся, ты только жди…” Но когда они приблизились к дереву, из веток, прямо на дорогу, спрыгнул человек. Среднего роста, длинные, нечесаные космы темных волос, синяя рубаха, серые штаны. Отряд встал, командир вышел вперед. Я перевел аудиосистему шлема на максимальное усиление, и потихоньку пополз к дороге.

- Это кто же тут у нас в гости ко мне пожаловал? Неужели царь-батюшка озаботился псов своих верных на погибель послать, да меня побаловать? - Мужик явно считал, что отделение регулярных войск ему не угроза.

- Не слишком-ли ты в себе уверен, крестьянин? - Командир, как и положено, вступил в переговоры. Бойцы перестроились из колонны по три в два ряда, заняв всю ширину проезжей части. Свои топоры они теперь держали под углом в пятьдесят градусов, направив на незнакомца. - Да и кто ты таков, чтобы против десятки моей в одиночку выступать? - Командир вытащил свой длинный нож из ножен.

- Десятка скоморохов с бердышами и саблями это даже не разминка, это так, помет вороний! - Засмеялся мужик, и достал что-то из-за пояса. Странный предмет, напоминает церемониальную трубу… Но очень маленьких размеров, сантиметров тридцать. На конце - расширяется… - Ну, что, молодцы, сами сбежите, или мне помочь? Я - он сделал небольшую паузу, видимо, для пущего эффекта, - Соловей. И собираю дань на этой дороге с любого, кто желает пройти-проехать. С кого - монетами золотыми да серебряными, с кого - товарами разными, с девок - ясное дело, чем, а с тех, кто заартачится - кровью. Иногда мяско человеческое, свеженькое, получше цацок да бражки с девками будет!

Я подобрался уже совсем близко. Расстояние, примерно, метров пятьдесят. Высокая трава, и маскировочный комплекс надежно укрывали меня от глаз подразделения регулярной армии и “Соловья”.

- Дурак ты, Соловей, дурак и есть! - Командир приосанился, поднял свой нож, и скомандовал: - Берите его, братцы. Живьем.

Бойцы двинулись вперед, но тут Соловей приложил свой прибор к губам, и… И я порадовался, что боевой шлем на мне. Автоматика заблокировала аудиосигнал вовремя. Звуковой удар свалил всех, кто стоял на дороге. Бойцы катались в пыли, зажимая уши руками, сквозь пальцы явно сочилась кровь. Соловей убрал свою трубку за пояс, ухмыльнулся, и поднял нож командира. Осмотрел. В рукояти, на солнце, сверкнул какой-то камень, что явно понравилось Соловью. Потом он подошел к первому из бойцов, корчившемуся на дороге, наступил тому на грудь своей босой ногой, и занес над ним нож. Я, все-таки, боевой офицер, и инстинкты никуда не делись. Импульс бластера попал точно туда, куда я и хотел: нож выпал из руки Соловья, а в кисти появилось маленькое, аккуратное отверстие. Он заорал, и схватился за руку. Этого вполне хватило для моего броска. Два удара, один - потрясти, второй - выбить сознание, и вот уже Соловей валяется рядом с бойцами. Я выхватил у него из-за пояса странный прибор, и дал деру. На бегу я ругал себя, как последний техник после пьянки в баре Татуина: спрашивается, стоило ли мне так явно раскрываться?! Единственное утешение было зажато у меня в кулаке: прибор-трубка, видимо, и создающий ультразвуковой эффект, наверняка - продукт цивилизации, ушедшей далеко вперед от аборигенов в части технологий.

Анализ прибора был настолько обескураживающим, что я заказал синтезатору две порции Цедваашпятьонки со вкусом эппл. Это была простая, деревянная трубка! Никаких обмоток, никаких электронных или механических частей! Да твою-ж мать, это что получается? Кусок дерева, пусть даже с раструбом, выдает ультразвуковой удар, способный вывести из строя любого гуманоида?! Выходит, источником является именно Соловей. А Соловей - и это однозначно - гуманоид. Андроида, даже очень хорошо созданного, с двух ударов кулака не вырубить. То, что после выстрела из бластера, у него на руке появилось маленькое сквозное отверстие, вообще ни о чем не говорит. Лазер прожигает хоть плоть, хоть сталь. Края раны спекаются. так и так, отверстие получается ровным, и не кровоточит. Трубка, по видимому, лишь усиливает звук в нужном направлении. Резонатор-усилитель. Опять ты, Бакс Бабаяк, ошибся. Тебе не кусок дерева требовалось хватать, а самого Соловья. А теперь… Теперь момент упущен, и шут его знает, что там дальше происходило. То-ли Соловей пришел в себя, и сбежал, то-ли бойцы подразделения, оклемавшись, сумели его схватить. Я отхлебнул из глиняного стаканчика пробирающую аж до костей цэдваашпятьонку, и закусил ее аналогом “пирожка”, строгой ромбовидной формы. Компьютер учится очень быстро, а исследовав молекулярный состав принесенной аборигенами пищи, воссоздать такое для него - раз плюнуть, были-бы ингредиенты… Да, кстати… Надо бы Алене отнести прикормку. Ждет, небось, ну, и эксперимент, все-таки, компьютеру для отчета тоже результат необходим.

Алена повстречалась мне ровно на половине пути до деревни, в компании своего неразлучного Ваньки, и еще трех аборигенов. Они тащили с собой полукруглые емкости с ручками, не очень большие, и заполненные с верхом местными грибами. Хм… Использовать грибы в производстве галлюциногенных препаратов умеют все. Но, судя по количеству, у них тут прямо промышленные масштабы! На Мустафаре, скажем, достаточно девяти местных Фингус Мустафа Биспорус, чтобы заготовить тонну порошка для развлечений населения.

- Ой, здравствуй, бабушка Яга! А мы по грибы ходили. Сейчас почистим, а завтра заготовим. А часть на жареху пойдет, или суп сварю. Заглядывай, с картошечкой грибы - самое то!

- Ты просила своих кур заговорить… В общем, с ними разговаривать смысла нет, они на низкой ступени развития. Вот тебе прикорм. Добавишь в их пищу. Смотри, тут - три порции, но добавь только одну. Потом - наблюдай. Запомни, что дала, потом расскажешь. Если результата не будет, через месяц следующую дозу насыплешь. А грибы… - Они их едят?! Вот уж действительно - дикие… Любому известно: грибы притягивают к себе всю отраву, какая попадается в воздухе. Да еще и не перевариваются организмом. То есть, вы едите непонятно что, организм вбирает в себя все яды, содержащиеся в грибах, а все остальное, кроме этих ядов, отторгается, и выводится из организма естественным путем. Ага, с удовольствием прибегу, налопаюсь яда, вот спасибо!.. - Некогда пока что мне к вам ходить, вот, только и выбрался, прикорм тебе передать. Эксперимент провожу, следить надо…

Глава 9

Главное, это - важный повод. Не уверен, что аборигены поняли, что я им наплел об эксперименте, но это дало повод быстро попрощаться, и уйти. Итак, что мы имеем? А имеем мы кучу всяких нестыковок, достаточно странных мест, и событий, которые при нынешнем развитии цивилизации этой планеты могут быть привнесены только извне. Соловей. Гуманоид, производящий ультразвук, использующий для усиления некую деревянную трубку с раструбом. Аборигены. Живут собирательством, земледелием, и охотой, но, тем не менее, имеют повозки, соединенные с животными. Камень, непонятно кем поставленный, с не совсем понятным текстом, и этот текст - тоже неизвестно, кем высечен на этом самом камне. Странный замок в лесной глуши, явно охраняемый с воздуха. Аномалия, не определяемая приборами, препятствующая росту растений на отдельном участке почвы. Компьютер все это анализирует, но выводов сделать не в состоянии. Эх, голову сломать можно!..

Внезапно сработала сигнализация периметра. КОТ сообщил о приближении аборигена, и я поспешил наружу. У леса, в одном из проходов, стоял юноша. Высокий, в синей куртке, перехваченной широким красным поясом и синих-же штанах. На ногах, вроде-бы, сапоги, на голове шапка. На поясе висит длинный нож в ножнах, похоже, штатное вооружение аборигенов. Овальное лицо с полоской усов под курносым носом. КОТ забрался на ограждение периметра, рядом с воротами, и ждет, в боевой готовности, приближения незнакомца. Я проверил, легко ли достается бластер, приоткрыл калитку, и дал сигнал КОТ перейти в нейтральный режим, то есть отслеживать, но не атаковать без признаков враждебной деятельности со стороны аборигена.

- Эй, ищешь кого? Деревня к востоку, если что, иди на юго-восток, до дороги. По ней - через мост.

- Да я… Меня из деревни сюда направили.

- Да? Уж не Алена-ли? И зачем ты пришел?

- Ой. - Парень сделал большие глаза. - Ты, бабушка, и правда - колдунья, раз вот так, сразу, угадала про Алену…

Ага, ага. Опять “бабушка”. Логику включать парень не умеет, меня, кроме этой самой Алены с ее Ванькой никто бабушкой и не называет.

- Ну, и зачем ты тут мне? И, кстати, я не “бабушка”, я - Бабаяк.

- Не сердись, баба Яга, прости, что бабушкой назвал. Это Алена из деревни так тебя называла… Я не со зла.

- Хотел чего? И вообще, ты кто такой, тоже житель вашей деревни?

- Я издалека иду… Гаврилой меня звать, купца Василия сын. Царь наш, батюшка, всем, кто на службу государеву попасть стремится, испытание дает. Меня отправил сюда, выяснить, что за нечисть в лесах здешних объявилась, и ему, государю, неподвластна. Недавно стрельцов отряд разбойника тут одного захватил, Соловьем кличут. Правда, в битве великой оглохли все они до единого, но одолели супостата. Так его, пока вели стрельцы в столицу, на суд, отбил у них злобный витязь какой-то. Трое лишь выжить сумели, да рассказать про это. Вот и пошел я у местных разузнать о витязе этом, а они, Алёна, то есть, сюда меня отправила. Сказала, что ты, баба Яга, все про всех знаешь, и точно мне поможешь.

Свяжешься с женщиной, сделаешь доброе дело, и - всё. Попал. Теперь она ко мне всех отправлять будет, кому помощь нужна?! С другой стороны… Кто-то один сумел разбить отделение регулярных войск, пусть и оглохших, но вполне боеспособных.

- Не обещаю, но попробую. Ладно, давай в деталях. Как, что, что за боец такой, который воинское подразделение один смог положить.

- Баба Яга, может, дашь напиться сначала? Дорога не близкая, устал слегка.

Куда его девать-то? Пришлось впустить во двор.

Дух от парня шел крепкий, видимо, не один день в дороге провел. Подумав, пока Гаврила восполнял запасы жидкости в организме водой, прямо из ведра, решил, что информация важнее рисков засветиться. Поэтому отправил аборигена на дезинфекцию, а сам приказал компьютеру приготовить в синтезаторе что-нибудь местное. Маскировку в расположении базы навели в момент. 200 миллилитров цэдваашпятьонки, вареные клубни местных растений овальной формы в миске, и абориген начал выкладывать информацию.

- В общем, дело обстояло так. Пропал недавно на дороге, как раз из этой вот деревни Журовка идущей, мытарь с обозом, и оброк собранный…

- Что, извини? Давай-ка, для начала, разберемся. Мытарь - это человек, который кого-то моет? И что там собирают об судьбу?..

- Эх, прости уж Баба Яга, но совсем, смотрю, темная ты… - Гаврила приосанился, прямо - как раздулся от важности. - Мытарь по деревням оброк собирает, казну царскую, да закрома пополняет. Оброк, обычно, зерном да овощами выплачивают: с денежкой у крестьян завсегда туго было.

Так. Налог. Натуральным продуктом. Уф, не зря цэдваашпятьонку в юношу влил: пусть рассказывает, да внимания на мои оплошности не обращает.

- Ну, так вот. Направил батюшка наш царь десятника, с десятком, да парой кандидатов, это дело расследовать. Стрельцы, все, как один, бывалые, в битвах-сечах закаленные, потому решили налегке идти, ружья свои не взяли. Лишний вес немаленький, а с разбойниками сподручнее сабельками да бердышами справляться: ружье то один раз стрельнет, а потом заряжай его… В общем, шли они три дня и три ночи, а на четвертый вышли сюда. Тут, недалеко, дорога мимо старого дуба идет, кругом луг… И спрыгнул прямо с дуба, чуть им не на голову, мужик. Сажень росту, но - крепкий. И давай над ними насмехаться, да бахвалиться, что всю их десятку-то и побьет. Еще и съесть после этого грозился. Ясное дело, десятник скомандовал - скрутить наглеца. Только не успели стрельцы и шагу сделать, как супостат дудочку достал, да как дунет… Дуда та волшебной оказалась, колдовской. Повалились стрельцы там, где стояли, будто кто их по головам дубиною со всего размаха приложил. И с тех пор слух у них пропал напрочь. А злодей поднял саблю десятника, ухмыляется, вот-вот ему голову с плеч снесет! - Гаврила вошел в раж, пересказывая то, что услышал, размахивал руками, и я начал опасаться за миску на столе. - Но, видать, даже Ярило устал терпеть злодеяния лиходея: вспыхнула сабля в руке, и выронил ее супостат. И на дорогу, в этот момент, выскочил то-ли леший, то-ли полевой, да ка-а-ак даст дубиною злодею!.. Тот и упал без движения. Стрельцы-то оклемались немного, и скрутили супостата, пока тот не очухался. Ну, и повели, значит, Соловья этого к царю-батюшке нашему, на суд справедливый. - Я, улучив момент, подвинул Гавриле еще одну кружку цэдваашпятьонки. Он выпил, закусил, и продолжил: - Одна беда, недалеко стрельцы сумели уйти. Там, где дорога снова в лес заходила, встретил их еще один злодей. Рост - косая сажень, не меньше, как стрельцы выжившие клялись. Весь в лучах солнца сиял латами, как самовар медный начищенный. И меч у него огромный, двумя руками он его держал. “Эй”, говорит, “куда это вы моего слугу повели, да связанного?” - Я про себя отметил явное несоответствие в рассказе аборигена: что там сказал этот новый бандит, стрельцы услышать никак не могли, с напрочь уничтоженными барабанными перепонками. - Ну, десятник на него, стрельцы - за ним… Да только меч у злого витязя как мельница вертелся, порубил бердыши, повыбивал сабли из рук стрельцов, да и самих их не пожалел. Лишь трое в себя пришли, израненные. В общем, забрал злой витязь слугу своего, Соловья, да и в лесу скрылся. Ну, значит, царь-батюшка Афанасий и повелел мне разузнать, что за нечистый тут орудует. Дошел я до Журовки, а там, стало быть, никто ничего особо и не знает. И крестьянка, Алена, совет дала. Иди, говорит, поспрашивай бабушку, что у болота живет, бабу Ягу. Ну, тебя, значит. Вот я и пришел.

Гаврила сложил руки на столе, и уставился на меня. Хатт тебе в глотку, я и сам ничего не знаю! Правда…

- Так, Гаврила. Погоди немного, подумать надо. Ты, смотрю, устал с дороги-то, давай так сделаем. Время к вечеру, ложись вон, отдыхай на кровати. Только к стенке ложись. Места хватит, я потом с краю лягу, а пока спишь, я, пожалуй, займусь анализом твоего рассказа…

Гаврилу упрашивать не пришлось, после двух больших порций цэдваашпятьонки даже имперского гвардейца выносит. Вскоре парень уже храпел, как и было сказано, лицом к стене, на моей необъятной кровати.

Глава 10

Я отправил на разведку кибера. Бом, получив задачу, укатился к лесу за лугом, искать там скрытую среди деревьев дорогу к таинственному замку в чаще. Компьютер, между тем, анализировал рассказ Гаврилы. По данным получалось, что стрельцов уничтожил некто, имеющий двухметровый рост, и обращающийся с тяжелым ручным вооружением, как с игрушкой. Наличие отражающей свет брони пока не говорило ни о чем: это мог быть защитный боевой комплекс, а могло быть и тело боевого андроида. Неоспоримых фактов было три: большая сила, умение управляться с оружием, связь с Соловьем. Остальное, например - высокий рост, фактом не являлось: приукрасить рассказ о боестолкновении может любой. Тем более, если надо оправдать свое поражение.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, зафиксированы случаи проявления технологий, существенно отличающихся от уровня развития местной цивилизации, что дает мне право утверждать: тут и правда действуют силы вне-планетного происхождения. Во первых - некий “Соловей”. Воздействует на окружающих с помощью ультразвука. Действие поражающее, но не летальное. Направленный эффект достигается при помощи предмета, напоминающего деревянную трубу с раструбом. Труба изучена, технических приспособлений не несет. “Соловей”, в моем присутствии, сумел вывести из строя полтора десятка аборигенов, которые потеряли слух, судя по всему, полностью. Захватить “Соловья” лично не получилось, пришлось поспособствовать в этом аборигенам. По дороге отряд перехвачен неким бойцом, “Соловей” отбит, и, вместе со своим спасителем, скрылся в неизвестном направлении. Предполагаемое место, в котором они скрываются, это территория в чаще леса, в которой расположен комплекс строений, похожий на дворец, или замок. Провожу оперативные мероприятия, с целью получения информации. Возможно, потребуется более мощное вооружение, если будет поставлена задача захвата, или нейтрализации “Соловья” и сражавшегося на его стороне бойца.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Я завалился спать прямо в камуфляжно-маскировочном комплекте, из-за присутствия в расположении базы постороннего, но компьютер подал сигнал, когда еще не рассвело. Заработали стационарные кибер-деревья, наконец-то достигшие рабочего состояния, развернув свои ветки-антенны. У старого дуба на лугу, где происходила стычка с “Соловьем”, ничего интересного не наблюдалось: дорога пуста, на дереве ночует с десяток птиц.

- Комп, покажи обстановку у камня. - Яблоко прокатилось по монитору, картинка сменилась. Камень с надписями стоял на месте, а из леса, по дороге, верхом на местном животном, медленно ехал гуманоид. Животное было аналогом тех, которые мне уже встречались, но это не было срощено с деревянной повозкой. Или другой подвид, или эти животные выращиваются в разных формах, для выполнения конкретных задач. Четыре ноги, голова, пучки длинных волос сзади, и на шее, скорее всего - украшение, но, вполне возможно, что это антенны каких-нибудь передатчиков. Система управления, похоже, почти, как у мото-глиссера: на голове животного натянуты веревки, а ноги гуманоида, одетые в сапоги, стоят на подножках. Сам ездок достаточно крепкий, одет в темные штаны, и достаточно странную рубашку-безрукавку поверх обычной. Компьютер приблизил изображение, провел анализ, и выдал информацию: рубашка сплетена из тысяч мелких железных колец. Голова гуманоида прикрыта железным-же шлемом, с острой верхушкой. На поясе - неизменный длинный нож, на левой руке круглый, плоский деревянный щиток, обитый железом. За спиной торчит длинный, тонкий дротик. Пика? Похоже, да. На Набу гунганы такими пользуются.

- Колдуешь? - Я в буквальном смысле подскочил на лавке. Гаврила, приподнявшись на локте, лежал в кровати, и с интересом пялился на монитор.

- Просто собираю информацию о интересующих меня местах. И вот на кой черт ты меня так пугаешь?!

- Извини, баба Яга… Я не думал, что ты испугаешься.

- Ладно. - Я провел рукой по монитору, и пошел к лотку синтезатора. - Раз проснулся, вставай. Перекусим, дождемся результатов разведки, и дам тебе примерное направление поиска. Комп, где там Бом?..

Мы завтракали, когда в расположение вкатился ББ-8М. У Гаврилы отвисла челюсть, и из пальцев выпала ложка.

- Колобок?!

- Какой еще колобок? Обычный дрон, шароидного типа, ББ.

- Да мне рассказывали, есть такой, Колобок… Ну, в Малиновке, жили дед с бабкой, и она решила как-то испечь деду такой вот… Мячик. А тот возьми, да и заговори человеческим голосом…

Я навострил уши. Тут что, есть дроид, типа ББ-8М? Наших баз, кроме моей, на планете точно нет. Кто это может быть?

- И что там было, Гаврила? Ну-ка, рассказывай!

- Да там история целая. Ну, случился праздник какой-то у деда с бабкой, значит. И бабка по сусекам поскребла, по амбару подмела, набрала муки, замесила тесто, скатала колобок, да и сунула в печь. Испекла, и поставила к открытому окну, остужать. А Колобок - прыг-скок, да и укатился на улицу, а с улицы - на тропинку, в лес. Катится он, а навстречу - заяц. “Колобок-колобок, я тебя съем!” “Не ешь меня, я тебе песенку спою!..”

По рассказу Гаврилы выходило, что кусок печеного теста путешествовал по лесу, общался с местной фауной, пел им песни, и, в конце концов, был съеден одним очень хитрым животным. Ну… Рассказчики наверняка приврали. Дрон на этой планете ни одно животное съесть не сможет, они тут композитами не питаются… Зубы бы обломали, да и защитные системы обязательно сработают. Но сам факт наличия “колобка” напрягает: на пустом месте такие истории не возникают. Значит, вполне вероятно, на планете присутствует, как минимум, еще один дроид, и появиться он мог лишь с какой-нибудь экспедицией.

- А где эта Малиновка, Гаврила?

- Так в двух днях пути, ежели в сторону столицы идти.

- Ладно, понял. Бом, комп, информацию!

Дроид нашел дорогу в лесу, ведущую к территории замка. Защитных систем, по выводам ББ, там не было - сканирование результатов не дало. Я закачал маршрут в один из навигаторов, и вручил бота Гавриле.

- Вот тебе, Гаврила, навигатор. Выйдешь за периметр, возьмешься за конец нити, а навигатор бросишь перед собой. Куда он покатится, туда и иди. Нить-поводок желательно не выпускать, для тесного контакта, и взаимодействия. Дойдешь до дороги в лес, дальше - по ней, самостоятельно. Ну, удачи.

- Спасибо тебе, бабушка Баба Яга, бог даст - свидимся!

- Иди уже, путь не близкий.

Гаврила бросил на землю навигатор, у пошел за ним, а я засел за монитор. Просмотрел записи видеонаблюдения за дубом, никого, активность проявляют лишь птицы. Гуманоид, который двигался к камню, верхом на животном, судя по записи, проторчал у камня минут пятнадцать, изучая надписи, и читая их вслух, потом, почесал затылок под своим шлемом, развернулся, и уехал обратно в лес. Не стал рисковать, получается. Вполне разумное решение, учитывая предсказания. Я приказал компьютеру выпустить две группы БПЛА Г-Л на разведку двух квадратов. Во первых, необходимо было найти деревню, в которой заметили дроида, и попытаться просканировать окрестности. Во вторых, меня интересовал дальний лес, за камнем с надписями, и то, что находится за ним. Откуда появился абориген на животном, что там находится? Планета подкидывает вопросы с пугающей скоростью, я не успеваю находить ответы на них. А в замок, похоже, придется нанести визит лично.

Глава 11

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“ Суб-лейтенант, за четкое выполнение приказов командования, и передачу ценных сведений я отправил по инстанциям представление о Вашем поощрении. Внимание, важная информация: около двух десятков планет ищут пути для того, чтобы отделиться от Империи, и создать независимый союз. По непроверенным данным, на вверенной Вам планете, могут находиться, в том числе, и базы заговорщиков. На данный момент идут активные дискуссии о предоставлении Вам подкреплений и вооружения. От Вас срочно требуются сведения о территориях, условно обозначенных как “Замок”, и “Лес вокруг Замка”, а также об обитателях данных территорий, и о “Соловье”

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

Ага, ясненько. Интересно, “активные дискуссии” - это надолго? С нашей бюрократической системой решение о предоставлении подкреплений и так будет месяца три продвигаться по инстанциям, прежде, чем его подпишет и заверит ответственный за данный участок генерал. А дискутировать в штабах любят… Дискуссия - есть высшее искусство риторики, в котором непременно рождается истина, как говаривал генерал армии Лайт Рейдев… Когда мустафарцы окружили штаб, в котором как раз шла такая дискуссия, с участием самого Лайта, они взяли всех штабных без единого выстрела. Вскользь можно заметить, что спор тогда вышел о том, стоит ли этот самый штаб защитить кольцом охраны, или не стоит. Всего-то пару суток спорили… Ладно, хочешь - не хочешь, а к замку все равно придется идти. На антигравитационной платформе нельзя - сразу привлеку внимание противовоздушных сил. Часть пути, конечно, можно проехать на мото-глиссере… Решено. Завтра, с утра, и выдвигаюсь. Оба бластера, нож, Бом, боевая экипировка. А больше и нет ничего, даже шагоход не вооружен от слова - совсем.

Г-Л, отправленные на поиски деревни “Малиновка”, с задачей справились. Три десятка домиков, соломенные крыши, дым из труб, с трех сторон - поля, с четвертой - лес. Ничего неожиданного. Передал Г-Л задачу - продолжить полет, добраться до столицы, провести картографию. Переключился на вторую группу. Лес тянулся километров на шестьдесят, потом дорога выходила к очередной деревне. Всего восемь домиков, с довольно большими участками возделанной земли у каждого. Потом - снова лес… Ничего интересного, кроме как то, что эта деревня совсем уж в глуши. Не совсем понятен смысл создания данного поселения.

Навигатор, отправленный с аборигеном Гаврилой, благополучно вернулся назад. Видеодерево записало, как Гаврила прошел к кромке леса, и, чуть дальше по дороге, свернул в чащу. Видимо, нашел дорогу. Я пожал плечами, и принялся, сперва проверив боеготовность бластеров, и заряд батарей, точить свой боевой нож. Сплав из семидесяти четырех сортов стали, часть лезвия - с нарощенной алмазной вплавкой. Режет, практически, всё, что подвернется под руку. Химиящер с Нал-Хатты, или крайт-дракон с Татуина - не играет роли, даже их шкура вспарывается клинком на ура. Разве что Ранкора никак этим ножом не взять, но там, увы, кроме шкуры еще и защитное поле… Потом опять крутанул эппл на мониторе, и вывел на него группу Г-Л, картографирующую столицу и окрестности. Город оказался, по меркам Империи, такой-же деревней, только немного больше. Стоит на пологом холме, в центре - каменное здание серьезных размеров, по сравнению с остальными. Видимо, тоже замок, или дворец. В четыре этажа, окружено невысокой стеной, охранные башенки, ворота. Дома в городе, ближе к дворцу, тоже каменные, потом - деревянные, почти, как и в деревнях. По улицам ходят люди, попадаются патрули регулярной армии, выделяясь среди аборигенов одинаковой формой, и топорами на длинной ручке, закинутыми на плечо. Как их там? Стрельцы с бердышами. Отозвал обе группы Г-Л на базу, и пошел в дезинфекционный домик.

Я выехал с рассветом, захватив с собой Бома. Мото-глиссер мы спрятали недалеко от дороги к замку, в колючем кустарнике, куда вряд ли полезут аборигены, а мне было проще, ведь этим занимался кибер. Бом для операции поменял нейтральную желтоватую окраску на серо-зеленую, и на расстоянии хорошо сливался с окружающей местностью. Эх, шагоход-бы сейчас… ББ-8М не боевой дроид, хотя и имеет пару сюрпризов для ближнего боя, и в бою он, практически, бесполезен. Но я рассчитываю на его технические возможности: в замке, или по дороге к нему, меня наверняка ждут ловушки, в Бом идеально подходит к роли сапера, взломщика, и ремонтника. “Дорогой” к замку оказалась немного расчищенное от кустов пространство. Пожалуй, можно проехать на небольшой наземной технике, но вот шагоходу будет сложно лавировать между деревьями, которые тут никто не потрудился убрать. Двигались мы друг за другом, впереди - Бом, который сканировал местность перед собой, на предмет мин, и прочих “радостей”. Ничего. Ни одной ловушки, ни одной скрытой огневой точки, или датчика, даже банальных ям-капканов, которые любят устраивать противнику эвоки, обнаружить не удалось. Когда между деревьями показалась каменная стена, с распахнутыми настежь воротами, Бом перешел из авангарда в арьергард. Дальше мне самому придется расчищать себе путь от потенциальной угрозы.

Стена каменная, сложена из крупных булыжников, метра три в высоту. Ворота, с каменной-же аркой, деревянные, но, с виду, прочные, сделаны из цельных бревен. За воротами виден вымощенный брусчаткой двор. Тишина, пустота, ни одного разумного поблизости не видно, и не слышно. На арке, над воротами, надпись: “Оставь надежду, всяк сюда входящий”. Так. Поскольку меня зовут не Всяк, а Бакс, и я пришел без женщины по имени Надежда, то и забивать себе голову не стану. Тем более, что надпись высекал не очень грамотный скульптор: имена написаны с маленькой буквы. Я покачал головой, и вступил на брусчатку двора. По прежнему никого. И даже нет обычного ощущения, что тебя держат в прицеле, почему-то. То-ли шестое чувство спит, то-ли и правда хозяин замка не особенно боится случайных путников. Двери в сам замок были не ниже ворот в стене, но гораздо более узкие. Прикрыты, но не на засове, я толкнул одну из створок, и она открылась. Большой зал. По обеим сторонам стоят двухметровые белокаменные статуи обнаженных, бородатых мужиков, которые на поднятых вверх руках поддерживают галерею второго этажа. Лестница наверх - одна, в конце зала. У статуй, аккурат там, где полагается находиться мужскому достоинству, приделан металлический держатель, в который воткнуты горящие факелы. Хм. Интересно, это какой-то намек, или просто так сделано?.. Путь к лестнице освещен, но остальная часть зала теряется во тьме. Что-то мне подсказывает, что неспроста… Я, на недружественной территории, обычно, никогда не бросаюсь вперед по наилучшему, легкому пути: это всегда чревато неприятностями. Переключил визир шлема в режим ночного видения, и повернул налево. Под галереей второго этажа, в темноте, обнаружилось немало интересного. Вдоль стен были расставлены большие, окованные железом сундуки. На всю длину периметра, исключая дверные проемы, коих, помимо центрального входа, было по два с каждой из сторон. Слева две двери, и справа - две. Заперты. Отправив Бома вскрывать первую, я подошел к лестнице на галерею. Лестница была покрыта кроваво-красным ковром с широкими черными полосками по краю. Хм. Траурный зал крематория, извращенный вкус хозяина замка, просто положили первый попавшийся ковер, или предостережение вошедшему?... Бом вскрыл первую дверь, и я поспешил туда, проверить, что хранится в запертом помещении. Ловушек снова нет. Приличных размеров комната, в середине - огромная кровать под балдахином, ни окон, ни источников света. Стены завешены коврами с какими-то сценами… На одной крылатые гуманоиды с рогами на головах и пиками в руках танцуют вокруг костра. Костер разведен у столба, к которому привязана обнаженная женщина. На другой - какой-то боец бьет другого…

Глава 12

Вторая дверь открывала лестницу, ведущую вниз. Обычные пролеты, по десять ступеней, вели куда-то во тьму, и, несмотря на режим ночного видения, у меня не было желания исследовать этот ход. С правой стороны было то-же самое: одна комната, и одна лестница. Сундуки я решил не вскрывать. Во первых, их слишком много, во вторых, раз они стоят практически на виду, в них наверняка есть секреты и сюрпризы. Не стоит раньше времени поднимать шум. Галерея второго этажа удивила меня тем, что дверные проемы закрывались тяжелыми бархатными занавесами, а не дверьми. И, приоткрыв первую, я увидел, что попал по адресу: в комнате находилось явно не местное оборудование. Три “гробика” медицинских боксов, мощная лабораторная установка, подключенная к одному из них, стол, с разложенными инструментами для препарирования, кресло, напоминающее одновременно как гинекологическое, так и стоматологическое… Бом не успел. Вернее, он предупредил меня, но слишком поздно. На противоположной стороне галереи второго этажа появился чуть светящийся силуэт. Два с лишним метра высотой, сильно напоминает скелет вуки. Но это только кажется, это не скелет. КШ-Б, Кибер Штурмовой - Берсерк. Эту заразу даже тактическим ядерным зарядом сложно уничтожить, слишком уж хитрая конструкция придумана инженерами с Утапау. Насколько помню, опытная партия из семи образцов, которыми, впрочем, и ограничилось производство, разнесла в пух и прах планету-полигон. Имперский совет решил, что это слишком серьезное оружие, и если выйдет из под контроля - хлопот не оберешься. Вот и бросили их всех там-же, на планете. Основная проблема в том, что управляющий компьютер, мозги этого КБ-Ш, находятся не в самом кибере, их прячут отдельно. А эта самовосстанавливающаяся машина смерти и тотального разрушения просто получает от мозгов приказы импульсной связью. Глушилок нет, не придумали. И, по странному стечению обстоятельств, создатели данного сверхоружия были как раз на полигоне, в бункере, вместе с наблюдателями от армии. От бункера остался холмик, похоронивший и инженеров, и десяток майоров с полковниками. Очень неприятно. Кто-то нашел способ прорваться на полигон, откопал спрятанные мозги, сумел разобраться в программе, и переправил, в своих целях, эту заразу сюда. Я не стал тратить время, я прыгнул прямо с галереи, на первый этаж, и рванул прочь из замка. КШ-Б не самая быстрая машина, он неторопливо двигается вперед, и занимается уничтожением всего, что попадается по пути, ему скорость ни к чему… Надеюсь, мой ББ-8М успеет укатиться вслед за мной…

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, территория “Замка” в лесу находится под контролем как минимум одного образца КШ-Б. Ввиду невозможности любым способом вступить в контакт, и выяснить подробности, не подвергаясь риску уничтожения, был вынужден в спешном порядке покинуть территорию. Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров, Бакс Бабаяк”.

Утром КОТ подал сигнал тревоги. Я скатился со своей кровати, быстро запрыгнул в боевую экипировку, накинул камуфляж, и выскочил во двор. Три аборигена, с длинными дротиками-пиками, пытались преодолеть защитный периметр. Все трое были в сапогах, штанах, сплетенных из металлических колец безрукавках, и стальных шлемах. Шлемы, по видимому, экранировали излучение защитных систем, внушающее страх и ужас пришельцам, и аборигены отважно пытались тыкать своими пиками забор. Точнее, датчики. Но КОТ отгонял их светошумовыми зарядами. Один, видимо, самый крутой, пошел сквозь огонь и рев вперед. Тут же сверкнула молния электрического разряда, и он грохнулся на землю. Не страшно. Сила тока не смертельная, очухается, убежит… А вообще, кой черт им тут понадобилось?

- Эй, бойцы, что надо, чего вы сюда ломитесь?! - Простейший способ узнать информацию - спросить напрямую.

- Ух! - Один из атаковавших заметил меня, и остановился. КОТ, поскольку пришлые вышли из зоны действия охранных систем, тут же прекратил светопреставление. - Ты кто, бабка? Ведьма?

- Я - Бабаяк. Я тут живу, и вас в гости не звал.

- Так мы сами пришли, а тут - колдовство!.. Разве так добрых людей встречают?

- Добрые люди сначала разрешения просят, и только потом заходят в гости. Ну, так чего надо-то? КОТ, нейтраль.

Двое оттащили за руки третьего, еще не пришедшего в себя, подальше от периметра.

- Да мы из стольного града Иванова идем. Давеча один из кандидатов в стрельцы ушел в эти края, да не вернулся. Царь наш Афанасий приказал пойти, разузнать, куда парень запропал.

- Был тут один. Про замок в лесу спрашивал, про Соловья…

- Точно, он самый должен быть! Куда он пошел?

- К замку и пошел. Только, боюсь, ничего хорошего из этого не вышло. Там КШ… - Я про себя ругнулся, ну вот кто тянул за язык? “КШ!” Откуда они могут знать, что за “КШ”...

- Странное что-то говоришь, баба Яга… Какой такой “Кащей?”

- Тот, кто Соловья у стрельцов отбил. Он вам не по зубам, так что лучше идите домой, и не лезьте туда.

- Ну что ты, бабка! Мы же не пацаны какие-то там, мы - витязи из дружины царской! Это стрельцов, может, и можно одному супостату победить, а нас - никакой лиходей не сможет. Да мы не так давно с сотней ордынцев справились, что нам один, пусть и великий, воин?

В это время третий пришел в себя, поднялся, мотая головой. Ну, в следующий раз будет знать, как под удар электротока одетым в железо лезть!

- Что за колдовство у тебя такое черное, что даже меня побеждает одним ударом?!

- А не надо было лезть на мою территорию! Полез, куда не надо, вот тебя током и шандарахнуло. Скажи спасибо, что сила тока не смертельная, а то сгорел бы.

- Не знаю, что ты там за ток упоминаешь, я его тут не наблюдаю. Но шарахнуло и правда, крепко. Вот что, бабка, мы тебе вредить не станем, но и ты, уж пожалуйста, прекращай колдовать. Нам еще мальца надобно найти, да вызволить, ежели он в полон попал.

- Я же сказал, если этот ваш Гаврила в расположении КШ-Б, то даже не думайте. КШ от вас и мокрого места не оставит, ему что трое, что тысяча гуманоидов - поровну. Один такой КШ валит АТ-СТ не напрягаясь - куда уж вам с ним драться!..

- Кащей, не Кащей… Нам без разницы. Скажи лучше, как добраться туда, да побыстрее?

Мужики явно стремились в герои. Посмертно.

- Ну, раз смерти не боитесь, дело ваше. Вот. - Я вышел к ним, вынес навигатор. - Бота берем, нитку-поводок не выпускаем, бота на землю, и - за ним. Выведет к дороге неприметной, на краю леса. Потом - по ней, и - дойдете до базы КШ-Б. Но учтите! Помимо этого сумасшедшего кибера там и БПЛА есть. Может, конечно, это и птички местные, вот только сильно я сомневаюсь в этом… Плюс - Соловья он отбил, значит, и Соловей там может находиться.

- Значится, клубочек, что ты нам даешь, приведет к лесу, в лесу - прогалина, выведет к логову Кащея, у которого есть Соловей и… Как там, говоришь, булава? Ну, у нас супротив булавы пики, да и мечи заточены, к седлам приторочены! Коней-то мы за зарослями этими оставили, сложно тут к тебе верхом проехать…

- Ох-ох-о… Да поймите вы, дурни, что вам его не победить! Он вам не по зубам, бессмертен он для вас! Его мозги искать надо, а не пиками его пытаться из строя вывести! А вот если мозги найти, да питание отключить… Тогда КШ и станет безвредной железякой.

- Ничего, бабка, не таких бивали! За клубок путеводный спасибо, доброе дело. А Кащея твоего найдем, да и приголубим как следует, и ничего он с нами не сделает, не волнуйся! - С этими словами они вразнобой поклонились, и ушли в лес. Вскоре послышался странный звук, вроде, как храп, фырканье, и затихающие голоса: “Ну, пошла, поехали…”

Я пожал плечами. Я им тут не нянька, хотят аборигены умереть молодыми, их право. И вернулся в свой шагоход, переключив КОТ на режим охраны периметра.

Глава 13

Через некоторое время монитор показал картинку с видеодрева: бойцы, верхом на своих животных, подъехали к лесу. Нашли дорогу, и, переговариваясь, скрылись в чаще. Минут через двадцать обратно выскочили два их “коня” без седоков, и помчались по лугу. Собственно, этого и следовало ожидать. Раздался ультразвуковой свист, но, резко оборвавшись, затих. А вот это уже интересно… Выходит, Соловья бойцы нейтрализовали? В районе замка, над лесом поднялась целая туча птиц, показались и крылатые защитники территории, со змеиными телами. А потом… Потом видео зафиксировало, как из леса, шатаясь, выходит боец, и тащит на себе второго. Третьего нигде не видно. Видок у обоих был не очень: изодранные остатки стальных рубашек, на одном чудом держится измятый шлем, второй свой шлем где-то потерял. Оба измазаны кровью. Отойдя от леса метров пять боец, тащивший на себе второго, свалился в траву. Дохлого эвока вам в глотку, мне надо узнать подробности!.. Спустя пару минут мой мото-глиссер уже стремительно летел вперед, лавируя между деревьями.

Оба бойца, как их там, “витязи”, валялись без сознания. Их животные, видимо, успокоившись, ходили в паре километров отсюда, по лугу, и щипали траву. Я прикинул вес, поднапрягся, и положил витязей, одного за другим, на мото-глиссер, ближе к корме. Обратный путь вышел медленным, во первых, машина не рассчитана на троих, и двигатель заметно напрягался, а во вторых я боялся, что мой груз просто свалится с мото-глиссера: закрепить тела на корпусе было нечем. Поднатужившись, закинул обоих бойцов в шагоход, потом одного - в медицинский бокс, и запустил диагностику. Ничего угрожающего немедленной смертью пациенту компьютер не обнаружил - пара переломов, сотрясение, контузия… Второму, для собственного спокойствия, я вколол дозу снотворного, и уселся ждать окончания медицинских процедур. Потом поменял бойцов местами, одного - в бокс, второго, уже заштопанного, залатанного и здорового - на пол.

В себя они пришли лишь утром. Настроение у витязей было не очень, ну, да это понятно: нарвались, отхватили, приказ не выполнен…

- Слышь, бабка… А мы это, как тут-то очутились?

- Не “бабка”, а Бабаяк! Как-как… Я вас после того, как вы сознание потеряли, выйдя из леса, сюда переправил. И подлечил немного. Что там, в замке, происходило?

- Баба Яга, бабка… Какая, хрен, разница-то?! - Воин покачал головой. - Побили нас, как детишек малых. Колдовством черным. Скажи, Алеша, бабке, ведь колдовством?! Ты, баба Яга, не серчай, но пожрать-бы…

Пришлось срочно активировать синтезатор, голограмму огня, для вида выждать некоторое время… В общем, нечто, напоминающее кашу в мисках, витязи уплетали спустя минут десять. Цэдваашпятьонку я для них решил не синтезировать, обойдутся водой. Обошлись.

- Ну, давайте, в подробностях! Я провел пальцем по монитору, эппл откатился на три сантиметра, и компьютер начал запись, одновременно анализируя рассказ.

- В общем - чего тут рассказывать-то… Поехали мы от тебя прямо за клубком, который ты нам дала. Довел клубок нас до леса дремучего, и остановился. Заехали мы в лес. И правда, просека - не просека, дорога - не дорога, но путь к логову вражьему понятен нам был. Павло чуть впереди скачет, а мы с Алешей за ним. Стена показалась, высокая, каменная, и врата в ней, открытые. Но только мы приблизились, выскочили чудища, высокие, глаза горят огнем красным, и рук у них по четыре штуки! Павло на одного пику направил, и говорит: “ Отвечай, чудище поганое, куда парнишку нашего, Гаврилу, задевали? Отдавайте нам его по хорошему, а не то…” Только не дослушало чудище, хвать пику, да и сломало пополам. И, не успели мы в себя прийти, как второе всеми четырьмя ручищами коня Павло заграбастало, да с размаху о землю! Павло и соскочить не смог, а его уже… Того. Мы-то тут накинулись на чудищ, но бесполезно: не берут их пики. Тут мужик выскочил, какой-то, и, вроде как, свистеть начал. Алёша просто его под коня подмял, уж не знаю, что потом с ним сталось. Стало быть, спешились мы, мечи достали, а сверху как налетят змеи крылатые! Кони наши, даром, что богатырские, да обученные - в галоп, и бежать! А нам лишь отбиваться осталось: снизу чудовища, и сверху - чудовища. А потом и вовсе стало худо: Одно, четырехрукое меня умудрилось по голове стукнуть. Шлем смяло, из глаз - искры… Алеша кинулся выручать, а тут и его приложили. Да так, что замертво он упал. Пришлось отступать. Как только потащил я Алешу назад, эти, твари-то, нападать перестали…

Стало быть, хозяин замка, КШ, или кто-то еще, после того, как меня обнаружил внутри, начал выставлять защиту… Логично. Так, что еще можно выжать из этого рассказа? Четырехрукие чудища. Голову даю на отсечение - киберы. Вот только какие, и как с ними бороться - не представляю. Значит, надо дождаться сообщения майора Глава, и передать ему свежую информацию.

- Баба Яга, ты коников наших не видела случайно?.. Надобно нам к царю скакать, тут войско необходимо, втроем-то мы не смогли одолеть супостатов.

- На лугу они были, на том, где дорога в лес идет. Где сейчас - не знаю, может, и там, сейчас, погоди…

Я развернул на мониторе круговой обзор изображения с видеодерева. Ага. Километрах в трех-четырех от дороги их животные ходят.

- Вон, видишь? - Боец разинул рот, увидев голограмму, да так и забыл его закрыть.

- Знатная ты колдунья, баба Яга… Может, подсобишь с врагами-то нам? С твоим колдовством, глядишь, мы их одолеем!

- Говорил я тебе уже, не справитесь вы с ними. Даже с войском. И толку от моей помощи не будет никакой.

- Эх… Ладно, спасибо и на этом. Пойдем мы, коней поймаем, да к царю поскачем.

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“ Суб-лейтенант, срочно займитесь поиском дистанционного пульта управления КШ-Б. Эта задача получает высший приоритет. Вам будет прислана вся сохранившаяся техническая информация о данной разработке. Уже отдано распоряжение подготовить для Вас аппаратуру, способную помочь в поисках. На орбиту подконтрольной Вам планеты в ближайшее время будут выведены два спутника, управление перейдет под Ваш контроль. Решается вопрос о выделении Вам нескольких Проботов.

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

Зашла Алена, принесла молоко и пару десятков яиц. КОТ пропустил ее на территорию без приказа, и лишь потом оповестил меня о посетителе. Это как понимать?! Комплекс свихнулся, или желание заменить охлаждающую жидкость реактора перевесило все программы? Умереть не встать!.. Куры теперь у аборигенов несутся чуть не в два раза больше, после прикормки. Правда, появилась одна проблема…

- Баба Яга, спасибо тебе большое! Но тут такое дело… Ты же мне давала три разных прикорма, для кур-то… Я одним с соседкой, бабушкой Аксиньей, поделилась. Так вот… - Алена сделала большие глаза - У нее курица снесла золотое яйцо! Хотела она его разбить, а не может. И дед Егор, муж Аксиньи, не может. Они чем только его не били… Не посмотришь?..

- Алена, пока - точно не смогу. На днях, не раньше. У меня тут дело срочное появилось. Кстати, а что у вас, в деревне, про замок в лесу говорят?

- Ой, баба Яга, злое это место, гиблое… Там нечисть лютая в замке, людей, говорят, ворует, и ест!..

Глава 14

- Пропадает скот, пропадали и люди. Уходят по грибы, по ягоды, и - всё. Матрена так ушла, с полгода назад, и не вернулась. Братья ее искать пошли, да на разбойника нарвались, один только выжил, оглох совсем…

- И когда это началось?

- Ой, ну, приблизительно год прошел. Туда из столицы даже стрельцы несколько раз ходили, только побили их, в лесу, нечистые.

- Понимаю. А с этим оглохшим можно поговорить?

- Не поговорить уже с ним, баба Яга. Сильно он тосковал, печалился, а потом - пошел туда, мстить. И тоже пропал.

- Да уж. Спасибо за информацию.

- А зачем тебе это, бабушка? Неужто сама хочешь с нечистью лесной сразиться?

- Узнать хочу. Понять, кто там, и что там. И как их можно одолеть.

- Ой, баба Яга, если уж стрельцы не смогли победить, то у тебя и подавно не получится!

- Думаешь? А кто алкоголизм у твоего Ваньки победил?

- Алко… Чего?

- Ну, не пьет у тебя муж брагу больше?

- Нет, не пьет. Квасок да молочко только!

- Вот, видишь, Алена, и я еще на что-то гожусь!

- Ох, так это другое совсем! Одно дело заговорить мужика, или корову, скажем, а другое - с супостатом страшным на мечах биться! Ты бы не думала, баба Яга о таком, сгинешь ведь ни за что, ни про что.

...Знала-бы она, с кем дело имеет! Да, КШ-Б - очень серьезный противник, но и я - не какая-то там шушара, а боевой офицер. И поэтому, спровадив Алену, я пошел читать аналитику управляющего базой компьютера. Четырехруких охранников замка ИИ определил, как старых киберов с Кашиика. Вуки, в основном, всем занимаются сами, но когда-то и они пытались облегчить себе труд. Вот и создали рабочих дроидов, которые, по идее, должны были наводить в лесах порядок. Однако на Кашиике роботы не прижились. Ну, традиции там, прочая фигня. Кто-то их откопал, расконсервировал, поменял программное обеспечение, и - пожалуйста: вот вам вполне себе боевые машины для отсталой планетки, где нет ни лазеров, ни электромагнитного оружия. Ясное дело, что с палками и железяками дроиды справляются на ура. Реакция у машин молниеносная, силы много, и свалить какое-то там животное - раз плюнуть. Военно воздушные силы противника не идентифицированы, но на основе видеозаписей компьютер воссоздал их облик. Голова и тело сильно смахивали на змею, крылья - перепончатые, похожи на птеродактиля. Да что там похожи - один в один. Четыре лапы. Задние достаточно длинные, с острыми когтями, передние - маленькие, но когти - тоже в наличии. Соловья ИИ определил как андроида, со встроенным ультразвуковым передатчиком. Где искать пульт управления Кибера Штурмового компьютер ответить на мог: недостаточно данных. Оставалось надеяться, что майор Глав пришлет техническую информацию, достаточную для понимания, откуда следует начать поиск.

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“ Суб-лейтенант, подготовьтесь к прибытию шаттлов. Вся информация о Кибере Штурмовом - Берсерке, доступная для использования, выслана. Спутник будет развернут на геостационарной орбите. Вам передаются два инженерных, пять разведывательно-боевых киборгов Пи Ар, аппаратура перехвата связи, для попытки нейтрализации КШ-Б.

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

Шаттлы, как всегда, появились ночью. Инженерные дроиды быстро выкопали под строением-ангаром для Г-Л второй этаж, и все киберы разместились там. Спутник, выведенный на орбиту как раз над замком, развернул круглосуточное наблюдение. А я, с утра, приступил к изучению остатков информации, которую удалось собрать. Тело КШ-Б представляло собой подобие скелета, из сплавов, способных максимально долгое время находиться под огнем любых видов вооружения, большинство составляющих частей, округлого сечения, с отражающей поверхностью. Имеется слабое защитное поле, но оно, в основном, заточено на условия боевых действий с применением ядерного и термоядерного оружия. Голова, руки и ноги - самовосстанавливающиеся, полужидкий сплав. Пульт управления… Вот про него известно не так много: самая секретная часть боевого комплекса. Многослойный, автономный, возможность самостоятельного перемещения в случае опасности, отключить, по выводам наших яйцеголовых, возможно, лишь уничтожив. Как - не написано. Да уж, не густо.

Видеодерево выдало интересный момент: из леса вышел изрядно помятый, с синяком под глазом, Соловей, и, ругаясь, залез на ветки дуба, распугивая птиц. То, что все, в общем-то, уже в курсе, что он подкарауливает прохожих там, его не смутило. Второе видеодерево, у камня с надписями, лишь изредка фиксировало какую-либо активность, обычно - пробегающих мимо животных. Интересное дело: дороги есть, но по ним почти никто не передвигается. Как-то не логично, они, по идее, должны были зарасти травой. Я отправил Г-Л в свободный поиск над территорией камня: а вдруг найдут что-то интересное… Соловей, тем временем, перехватил транспортное средство с парой аборигенов. Аборигены не сопротивлялись, и Соловей их отпустил, а повозку увел в направлении замка. Я решил, что времени у меня теперь будет достаточно, и дал задачу компьютеру. Инженерные дроиды, под прикрытием Пи Ар, проботов, выдвинулись из своего ангара, и скрылись в лесу. Вокруг дуба закипела бурная деятельность. Для робота выкопать и замаскировать ямы в обычной почве - не работа, а развлечение, поэтому простейшие ловушки на Соловья были готовы минут через пятнадцать. Расчет прост: Соловей пойдет к дубу, попадет в яму, выбраться из нее не сможет, вызовет из замка подмогу. И вот тут-то я с ним и разберусь! А боты помогут. Мото-глиссер я замаскировал в километре от места засады. Пи Ар заняли позицию чуть позади меня, а я спокойно залег в траве неподалеку от ловушек. Всё бы хорошо, но планы спутали аборигены…

На дороге показался строй местных вояк: сначала стрельцы, с длинными, как у тусканских рейдеров, ружьями и бердышами на плечах. Человек тридцать. За ними витязи на конях. Эти местные названия я, вроде-бы, выучил. Витязей было десятка два. За ними кони, сращенные с повозками ( надо, кстати, разобраться, как они это делают, Алену, что-ли, спросить), везли парочку достаточно длинных труб. Рядом с трубами, на повозках, пирамидкой, лежали круглые, железные шары. Промаршировав почти к самому дубу войско перестроилось, стрельцы развернулись в две шеренги по направлению к лесу, всадники разбились на два отряда, и встали по флангам стрелецкого строя. Один из витязей гарцевал впереди, и орал команды. Стрельцы поставили свои бердыши на древко, и уложили на них стволы ружей. Удобно, но не практично! Таскать с собой подпорки для вооружения - значит, уставать на марше: двойной вес, двойная усталость. Да, впрочем, что с них взять, отсталые они… Витязь-командир выехал вперед, чуть не попав при этом в одну из моих ловушек, и, обращаясь к лесу закричал:

- Выходи, Соловей-разбойник, на честный бой! А лучше, повинись, и сдайся нам на милость царскую, ибо как бы ты силен не был, но нас - много, и не справишься ты с нами, как ни старайся!

Прикольненько! А чего он сюда орать-то приехал, а не из столицы своей кричит? По мне разницы никакой, что за пару, что за несколько десятков километров, Соловей их не услышит. Если, конечно, не воспользуется техническими средствами.

Глава 15

Видимо, у КШ технические средства были, поскольку на краю леса нарисовался Соловей, в компании двух четырехруких киберов.

- Ну, и чего надо?! Ох, да ты, смотрю, воевода, свежее мяско мне привел! Молодец, не придется теперь скучать на дереве, в ожидании…

- Не устоять тебе против нас, разбойник! Бомбардиры, готовь бомбарды! Стрельцы, к бою!

Соловей сунул в рот пальцы рук. Я активировал заглушку. У телег закопошились люди, что-то поджигая… Соловей засвистел, постепенно переходя в ультразвуковой диапазон, но аборигены, хоть и морщились, но на землю не падали. Телеги окутались дымом, позади Соловья рухнуло несколько деревьев. Ха, похоже, на телегах установлены примитивные метательные орудия!.. А местные сделали выводы из поражения предыдущей группы, и чем-то заткнули уши. Стрельцы дали залп, не причинивший, впрочем, вреда киберам и Соловью, и, перехватив бердыши, пошли вперед. Всадники что-то заорали, и тоже поскакали к противнику. И, конечно-же, трое попали в ямы, предназначенные для Соловья… Соловей, увидев, что его основное оружие не приносит желаемого эффекта, отскочил за спины киберов. Те сцепились с конными бойцами, и сдержали натиск, но тут в бой включились и стрельцы. Я решил действовать. Проботы, по моему приказу, начали обстрел киберов, а я рванулся за Соловьем. Соловей попытался сбежать в замок, но он явно не тренировался в беге по пересеченной местности, и вскоре, споткнувшись о корень дерева, грохнулся на землю. Поднялся он уже глядя в ствол бластера. Когда воевода увидел нас, выходящих из леса, то тут-же приосанился, надулся от важности, и дал знак стрельцам. Стрельцы, к этому времени, с помощью проботов одолевшие четвероруких, выставили в нашу сторону свои топоры.

- Сдавайся, Соловей! - Заорал их предводитель. - И ты, бабка, сдавайся!..

- А ничего, что это я Соловья в плен взял?

- Ничего не знаю, тем более, что ты - одна, а нас - рать!

...Во-во, только нагадить вам всем и останется, если я против вас выступлю… Я отдал приказ, и проботы, проплыв на своих антигравах мимо ошалевших от этого стрельцов и всадников, зависли по обе стороны Соловья, развернув лазеры на отряд воеводы.

- Рать, говоришь… Без меня вы бы тут все, как один, уже стали бы пищей для падальщиков. Кто, по твоему, киберов обезвредил, не мои-ли проботы?.. Так что с дороги. Соловей сейчас пойдет со мной, полежит в исследовательском модуле, а потом - забирай его, если он тебе так необходим.

- Да ты, видать, не поняла, бабка?! - Если кто чего не понял, то, по-моему, это сам офицер. Гонору много, а толку никакого… - Я говорю, Соловья мы забираем, по повелению царя Афанасия! Суд его царский ждет, в столице!

- Слушай, офицер… Я же сказал, заберете вы его. Но только после того, как я его исследую. В чем проблема-то? Ну, на день позже его вашему Афанасию приведете, что такого? А пока - в деревне отдохнете, в порядок себя приведете…

Воевода хотел придумать еще аргументы, да не успел. За моей спиной раздался суровый голос:

- Что я вижу, неужели Соловья с моими вукоидами аборигены сумели-таки одолеть?

Я повернулся. КШ-Б, во всей своей двухметровой красе, стоял метрах в пяти. На кой он на себя напялил местную одежду, не совсем понятно, но смотрелся боевой робот в ней неплохо. Скелет, из синеватой стали, обрядился в высокие кожаные сапоги, кожаные-же штаны, а на плечах от легкого ветерка колыхалась накидка, красного цвета, отороченная каким-то мехом. В руках КШ-Б держал меч, по сравнению с которым оружие аборигенов казалось перочинными ножами. Лезвие шло волной, отсвечивая всё тем-же синеватым цветом.

Вариантов у меня было немного. Сбежать самому, сбежать, прихватив Соловья, сбежать, натравив аборигенов на КШ, а КШ на аборигенов… Лазер использовать бесполезно, проботов тоже. Пока пульт управления КШ непонятно где, хоть шагоходом эту заразу дави, он все равно уцелеет. Выбрав вариант номер два, я отдал приказ. Проботы, выставив манипуляторы, подхватили Соловья, заклеив ему нано-лентой рот, и потащили в сторону расположения моей базы. Аборигенский офицер слишком долго соображал, поэтому мой маневр удался. КШ соображает быстрее, но скорость у него слишком мала, не догонит. Воевода, на мое счастье, переключился на штурмовой комплекс.

- А ты кто таков, чтобы разбойника своим звать? Из той-же шайки бандит?

- Я?! - Загрохотал в ответ робот. - Я КШ-Б, Комплекс Штурмовой-Берсерк. И вам, примитивным гуманоидам, лучше со мной не связываться. Так что верните мне Соловья, и убирайтесь, пока я вас на атомы не покрошил.

- Не знаю, что ты там за атамы какие-то поминаешь, но не будь я Прокоп-Ухарь, Фрола сын, если мы тебя просто так отпустим! Сдавайся, Кащейба, или не видать тебе света белого более! Сдашься, и уведем мы тебя на суд царя-батюшки нашего, Афанасия, суд справедливый, и беспристрастный!

КШ решил перевести свое внимание на меня.

- А ты что тут делаешь, имперский разведчик? Местным гуманоидам помогаешь? Так, вроде, на этой планете пока власти империи нет, и ваш император Лаплатин этой частью спиральной галактики не интересуется! Твои киберы Соловья нейтрализовали?

- Теперь император интересуется этой планетой. И - да, мои проботы твоего Соловья взяли. Но скажи-ка мне, КШ-Б, а кто за тобой стоит? Вы же все на полигоне оставались, и там, вроде как, карантин.

- За мной?.. КШ слегка завис, но потом ответил: - не твоего это ума дело, имперский боец. Достаточно того, что эта планета не подвластна империи, и ты тут - нежелательная личность. Если не стремишься погибнуть, то беги.

- Погоди, КШ. Когда у тебя последнее изменение программы было? Ты, вроде как, имперская собственность, если что. Поройся в банках памяти, вашу группу создавали для службы императору Лаплатину, как штурмовые комплексы. Еще раз, когда, и кто обновил твою программу?

Жаль, но именно в этот момент не выдержали нервы у одного из аборигенов. Мимо меня, в направлении КШ-Б, просвистел метательный снаряд, выпущенный с одной из телег. Я успел отпрыгнуть в сторону, поскольку КШ воспринял выстрел как начало боевых действий, задрал в воздух свой устрашающий меч, и пошел вперед. Черт, черт, черт! Ведь я его почти разговорил! А теперь я ломился сквозь кусты, уходя с направления главного удара штурмового комплекса, который пёр вперед по дороге, в направлении телег. Возможно, что я даже поставил рекорд в беге по пересеченной местности, но следить за временем не было возможности. Добежав до мото-глиссера, я запрыгнул в седло, и рванул к расположению базы. Мимо мелькали кусты, трава, а потом - деревья. Лишь бы КШ не отвлекался, лишь-бы не фиксировал направление моего отступления! В противном случае моей базе может прийти конец. Что ему КОТ, и охранный периметр? Он их не заметит даже, как и подобие шагохода, в котором мне приходится сейчас жить.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, взял Соловья. Завтра проведу полный цикл сканирования, отчет будет предоставлен. Вступил в контакт с КШ-Б, но, к сожалению, прямо перед боем данного кибера с аборигенами, поэтому выяснить что-либо существенное не удалось. Продолжаю работу по выявлению пульта управления.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров,

Бакс Бабаяк.

Глава 16

Соловей оказался киборгом. Абориген, судя по данным исследовательского модуля, но с одной маленькой деталью, явно не местного производства: преобразователь-усилитель свиста. Передний зуб Соловья был не родным, а искусственным, созданным на планете Чина. Захудалая планетка, которую даже не стали присоединять к империи, специализировалась на подделке любого попавшего им в руки оборудования. Там не очень хорошо с учеными, но чинайцы трудолюбивы до ужаса, и не придумывают ничего самостоятельно: подвернулся под руку разбитый звездолет? Отлично! Разберем, продублируем, но вместо того, чтобы установить на него один нормальный обзорный экран, как в оригинале, поставим три треугольных. Всё, это не корелийский эсминец, это прогулочная яхта производства верфей Чины! И попробуй, докажи обратное. Вообще, там занятная планетная система… Три обитаемых планеты из пяти, Чина, Чингача, и Ефиопп. Чина дальняя от светила, местные - невысокие, желто-зеленые, трехглазые, трудолюбивые и хитрые. На Ефиоппе, ближней к звезде, живут черные одноглазые гиганты, свирепые войны, но попытки привлечь их в качестве бойцов армии Императора, или охранниками не дали ничего: космос вызывает в них непреодолимый ужас. Чингача вращается на средней орбите, аборигены-гуманоиды очень похожи на людей, но кожа у них красная. Миролюбивы, занимаются сельским хозяйством, и как имперские подданные не представляют интереса: зачем Императору чингачгуки, от которых толку для империи нет?..

Так вот, преобразователь-усилитель, на тыльной стороне, нес гордую надпись “Чинайское оригинальное производство”. Соловей, введенный в лекарственный сон, получил от щедрот модуля обычный зубной протез, а чинайское устройство перекочевало в контейнер, для отправки майору Главу.

Видео, снятое деревом на месте схватки местных вооруженных сил с КШ-Б, я просмотрел утром. Всё ожидаемо, ничего интересного: КШ благополучно разгромил нападавших, и ушел обратно в лес. Нескольким стрельцам удалось сбежать, видимо, они оказались умнее своего офицера и товарищей. Потом пара четвероруких вукоидов тщательно прибралась на поле боя: раскиданные по лугу тела, и образцы местного вооружения погрузили на достаточно большую антигравитационную платформу, и увезли в замок. Не осталось ровным счетом ничего, поскольку основная программа вукоидов подразумевает именно приборку в природных условиях. Потом меня отвлек КОТ. Ко мне заявилась целая делегация, во главе с Аленой и ее мужем. В делегации, помимо них, пришли какие-то трое мужчин, и старик со старухой. КОТ получил приказ “нейтраль”, и, пока я вылезал из шагохода, успел подпустить аборигенов к периметру. Алена, стоя у входа, наглаживала охранный комплекс, а тот и не думал держать дистанцию, или заниматься обходом, наоборот, лежал на периметре, подставляя Алене головную часть. Поменять его, что-ли! Тестирование не показало никаких отклонений от программы, но охранные комплексы должны охранять, а не пытаться наладить контакт с первым встречным!

- Баба Яга, здравствуй, я решила, что раз ты не можешь пока к нам прийти, то мы сами тебя проведаем… Это вот бабушка Аксинья, с мужем своим, дедушкой Егором… Помнишь, я про яичко золотое тебе говорила? Вот, принесли. Посмотри, пожалуйста, что за чудо такое, и что с ним делать?.. - Аксинья, стоявшая чуть позади, протянула мне яйцо. По размеру - обычное, какое и несут местные куры. Но - да, по виду - золото.

- Не бьется оно! - Аксинья решила сама рассказать о своей проблеме. - Видишь, Яга, ни царапинки на нем. А ведь мы его даже топором пытались расколоть, Егор-то мой, когда молотком не вышло, колун притащил, которым дрова колет. Как вдарил, даже колода раскололась, на которой яйцо лежало… А ему хоть бы хны!

- Погоди, Аксинья. Скажи, а зачем вы его вообще расколоть хотите? Ну, смысл какой? Не бьется, не колется, и?.. Взяли бы, да и продали какому-нибудь богатому торговцу, или коллекционеру.

- Нет, Яга, ты не понимаешь! - Вступил в разговор муж Аксиньи, еще крепкий на вид мужик, с козлиной бородкой, и хитрым прищуром глаз, - Теперь его непременно нужно разбить! Ежели я за что-то взялся, то должон это сделать! А не то какой я мужик-то после этого буду, коли отступлюсь!...

- Да-а… - Перебила его Аксинья, - заставь тебя богу молиться, ты и лоб расшибешь, пока он тебе не ответит!..

- Так, стоп, стоп. Вы не спорьте, я посмотрю, что можно сделать. Но не сейчас, у меня исследовательский модуль занят, и я ни спектрального анализа, ни проверку структуры ДНК провести пока не могу. За результатом приходите завтра, или послезавтра.

- Баба Яга, я тут тебе немножко угощения принесла… - Алена взяла из рук Ивана и одного из парней, стоящих рядом, пару больших кусков ткани, свернутых в объем, и завязанных узлом сверху. - Тут пироги, мед, яйца… А вот - пара крынок молока.

КОТ, при словах о молоке, навострил локаторы, и издал звук, напоминающий “Мр-р-р”, как песчаная дикая кошка с Татуина. С башни моего шагохода, в ответ, донеслось громкое “Уху!” ночного истребителя.

- Это вот, кстати, - Алена показала на своих попутчиков, - Данила, Прокл, и Иван, сыновья бабушки Аксиньи… Проводить нас решили, а то - мало ли, не дай бог, разбойник, или нечисть какая в лесу попадет. Ой, ты слыхала, царева дружина тут вчера с нечистью билась, на лугу! Говорят, какой-то Кощей Бессмертный там, сам огромный, только тощий, как скелет, глазищи горят, меч у него даже камни разрубает! И не смогли одолеть его витязи.

- Ну, Соловья-то одолели… - Удивительно, насколько быстро тут распространяется информация. Боестолкновение произошло вчера, а в деревне уже все в курсе, что, где, и с каким счетом! Сводка новостей по радио? Голографическая связь?..

Гости, обсудив со мной подробности боя отряда регулярной царской армии и КШ-Б, ушли, пообещав заглянуть послезавтра.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, местные вооруженные силы провели неудачный рейд против КШ-Б и Соловья, в ходе которого последний и был мной захвачен. Отряд аборигенов КШ-Б разгромил, поскольку аборигены использовали примитивнейшее вооружение. Пики, мечи, топоры на рукоятках, называемые тут бердышами, однозарядные ружья, стреляющие кусками металла, и метательные орудия, заряжаемые с дула стальными шарами.

Соловей является аборигеном, но со встроенным ультразвуковым преобразователем-усилителем свиста, производства Чины. Допрос, проведенный под воздействием поля правды, показал, что пару лет назад Соловей, являвшийся обычным бандитом, нападавшим на местных граждан в составе небольшой банды, был захвачен некими четырехрукими “чудищами”. Сканирование памяти Соловья позволяет со 100% вероятностью определить их, как вукоидов. Они и провели операцию по замене одного из глазных зубов на преобразователь-усилитель. Потом Соловей получил четкие инструкции, как действовать во время своих нападений на аборигенов. Добавлю, что его, под гипнозом, привели в состояние людоеда. Он, при случае, испытывает желание не просто уничтожить вооруженного противника, но и сварить после этого труп, и употребить в пищу. Правда, с оговоркой: непреодолимое желание съесть противника возникает лишь после сопротивления, и чем серьезнее бой, тем сильнее желание. Думаю, это нечто, связанное с дикарским поверием, что, типа, съел сильного врага, получишь его силу.

Предполагаю, что в аномалиях на планете замешаны чинайцы, либо те, кто пользуется их производством.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров,

Бакс Бабаяк.

Глава 17

Соловья, за ненадобностью, я отпустил. Без своего усилителя пакостить местным он может только традиционными методами, а значит, не особо и опасен. Спутник понемногу прорисовывал карту сигналов в зоне видимости, и по всему выходило, что пульт управления КШ-Б следовало искать все там-же, в районе одинокого дуба у дороги. Золотое яйцо, которое мне принесли аборигены, оказалось чрезвычайно занятным. Действительно - золото, вот только в сплаве с титаном, асбестом и кремнием. Внутри, в яйце, находился какой-то птенец, которого компьютер не смог идентифицировать, и это явно была не курица. Расколоть яйцо можно, но вот вопрос - зачем? Немного помучившись над этим вопросом, я просто синтезировал осколки для предъявления местным. Пусть порадуются, а я посмотрю, кто из яйца вылупится. Аксинья с Егором и Аленой пришли к обеду.

- Баба Яга, а как разбить-то тебе его удалось?

- Не сказать, что просто, но нашлась уязвимая точка. Исследовательский модуль отыскал ее, дал рекомендации, а дальше - дело техники. Лазер, узконаправленный импульс…

- Ох, все равно в твоих делах колдовских не понять ничего… А слух-то слышала? Надвигается на нашу землю силища вражья, царь-батюшка уже и войско собирает, рекрутов набирает… Соседнее царство бьется пока что с недругом, но, говорят, бегут оттуда люди, не получается врага одолеть. Тьма тьмущая их, не щадят никого, мужиков убивают, баб да детей в полон берут.

- Война - дело неприятное. А из-за чего воюют-то? Чего не поделили? По идее, если конфликт у соседнего государства, то сюда нет резона агрессору идти.

- А весь мир захватить враги хотят. Вроде, ихний царь, ХАН, считается владыкой мира, и ежели кто ему не хочет подчиняться, то он того уничтожает.

- Хан?! Хан СОЛО?.. - Есть такая темная личность, контрабандист-анархист. Его постоянно упоминают в имперских криминальных сводках, его постоянно ловят, и постоянно не могут поймать. То он выкрал сверх топливо для звездолетов, то проник на охраняемый секретный объект, и часть документации этого объекта пропала… Имперский сыск и силы правопорядка с ног сбились, но этот пройдоха постоянно ускользает из ловушек, выпутывается из передряг, и, попутно, выводит из строя ценные кадры полиции. Мне, как-то, во время дружеской попойки, знакомый оперативник многое про него рассказал. Работает этот Соло обычно с напарником, вуки. То-ли Чувакка его зовут, то-ли Собакка, или еще как, но факт в том, что он, как и все вуки, силен, достаточно умен, и предан Хану Соло.

- Ох, Баба Яга, не помню, но, вроде-бы, не хан Соло, а хан… Как-то его на Т, вроде, кличут…

Не Соло? Ай, да какая разница, как его зовут… Мне тут война не нужна, это может помешать моей работе. В империи разброд и шатания, и тут - локальный хаос. Мне лично, в принципе, любое войсковое подразделение, с местным уровнем развития вооружения, не особо опасно. В самом крайнем случае активирую периметр на уничтожение любого, кто сумеет к нему приблизиться ближе трех метров, и, пока батареи не разряжены - периметр будет стоять. Ну, да, не больше суток, при интенсивных атаках, но чтобы скрыться времени за глаза. Прыгну на антигравитационную платформу, и - только меня и видели.

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“ Суб-лейтенант, важная информация. Вы должны любой ценой вступить в контакт с КЩ-Б. Не пытайтесь, повторяю - не пытайтесь его уничтожить. Наши инженеры усиленно разрабатывают метод перехвата управления опытных образцов КШ-Б, и, кажется, у них кое-что получается. Ввиду того, что Империи скоро могут понадобиться боевые машины подобного класса, принято решение не наносить им ущерб. Основная задача - выяснить, кто стоит за появлением КШ-Б на планете, вверенной Вашему вниманию. Проверка чинайцев идет полным ходом, но пока их причастность не подтверждается.

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

В связи с открывшимися обстоятельствами пришлось задействовать Г-Л по полной программе. Алена ни направления предполагаемой атаки на местное государство не знала, ни численность сил вероятного противника, лишь слухи, что имеет место быть напряженная обстановка. “Соседнее царство”, в котором уже ведутся боевые действия, понятие для Алены растяжимое: эту страну со всех сторон другие страны окружают. В общем, инженерные дроиды, под охраной проботов, отправились в путь. На расстоянии, примерно, одного полного перелета Г-Л от базы до истощения аккумуляторов следовало оборудовать скрытые точки подзарядки. Информацию я буду получать через спутник, так проще. Г-Л я планировал разделить на четыре группы, и отправить сразу по четырем векторам поиска. Задача - обнаружить боевые действия, выяснить количество нападающих, их вооружение… Не думаю, что там есть серьезное оружие, скорее всего - допотопные ружья, ножи, мечи, топоры… БПЛА вылетят сразу, как только будут оборудованы точки зарядка аккумуляторов. А пока мне следует разработать план по налаживанию контактов с КШ-Б... Планы - дело хорошее, вот только думаю, лучше с ним просто поговорить. В конце концов КШ-Б известно. кто я такой. Может быть, получится договориться. Я оседлал мото глистер, и полетел вперед. Замок встретил меня закрытыми воротами. Глухо, как в танке. Ни вукоидов, ни КШ-Б. Военно Воздушные Силы тоже не показываются. Странно, неужели кибер сменил дислокацию?.. Пришлось возвращаться на базу ни с чем. Спутник по прежнему регистрирует сигналы, исходящие от одинокого дуба, но вот куда эти сигналы идут, увы, он отследить не в состоянии. Значит, опять придется действовать самому, и все-таки найти этот самый чертов пульт управления. Но возникает маленькая проблема: что с пультом делать, я не знаю.

Отчет командиру пятого отделения отряда по проведению спецопераций майору Главу от суб-лейтенанта Бакса Бабаяк.

“Господин майор, спутник вычислил расположение пульта управления КШ-Б. Попытка вступить в контакт с кибером провалилась, Замок, в расположении которого находится база КШ-Б, закрыт. Ворота заблокированы, на мое появление никто не отреагировал. Прошу дальнейших инструкций. Уверен, что пульт управления я сумею захватить, но что с ним делать - не представляю.

Докладываю, по слухам, полученным от местного населения, на планете идет война. Соседнее государство подверглось нападению войск, под предводительством некоего “Хана”. Полного имени “Хана” пока выяснить не удалось, источники его не знают. Есть небольшая вероятность того, что это преступник Хан Соло, но это не более, чем мои предположения. Предпринял меры для выяснения ситуации, оборудую скрытые точки подзарядки для БПЛА, после чего отправлю Г-Л в направлении боевых действий.

Суб-лейтенант армии Императора, да чтоб он был здоров,

Бакс Бабаяк.

КОТ подал сигнал. Я глянул в монитор, и, сильно озадаченный, выскочил из шагохода к периметру. Из леса, к базе выкатился странный шар. Около метра в диаметре, весь покрытый листвой, хвоей, с торчащими из него обломками веток… Датчики наличия вооружения не показывали, сканирование выявило лишь какую-то массу, вроде бы - растительного происхождения, из которой этот шар состоял, и плотный, толстый слой листьев, земли, веток… Когда я приоткрыл калитку периметра, от шара послышался голос:

- Я от бабушки ушел, снова к бабушке пришел?!

- Ты кто?! - Я не знал, что и подумать. Это говорящий зверь? Или тут есть вот такие разумные формы жизни?! Первичная разведка о таком вообще не упоминала! А может, это бот, типа моего Бома, ББ-8М?.. Но что там за композитный материал, из которого он сделан?..

Глава 18

- Я - Великий Колоб! Когда-то я был просто колобком, которого бабка слепила из теста, замешанного на муке и воде, и испекла в печи, но после того, как я познал мир, прокатившись по нему, и став от этого огромным и непобедимым, я решил, что мне подходит имя Великий Колоб. Меня многие хотели победить, и съесть, проклятые колобкоеды, но не на того напали, я - вечен!

На этих словах я решил, что или у меня уже начались галлюцинации, или просто - переработал, и сознание слегка… Эмм… Устал, короче, на этой шизоидной планете! Между тем грязный шар продолжал:

- Вот, послушай, бабка, о моих похождениях! Это гимн Великому мне, который сочинил Великий я!

Я Колоб, Колобок,

По амбару скребен,

По сусеку метен,

На сметане мешон

В печке русской печен,

На окошке стужен.

Я от дедушки ушел,

Я от бабушки ушел,

Я от зайца ушел,

Я от волка ушел,

От медведя ушел,

А к лисе не пошел.

- Стоп, стоп. Погоди, как там тебя… Кол-О-Бок. То есть, ты утверждаешь, что ты - кусок теста, приготовленного в простой печи?.. Как пирог с картошкой?

- Да ты издеваешься, бабка! - Взвыл мой собеседник. - Вы, бабушки, нас печете, а потом еще и вопросы задаете, как так вышло?!

- Я не издеваюсь, я понять хочу. Кусок теста стал разумным - разве это не научная загадка? И, на секундочку, этого самого теста я сейчас не наблюдаю, ты весь покрыт грязью, пылью, землей и травой. Из тебя торчат ветки деревьев, кое-где даже, предполагаю, засохшие пятна крови…

- А как ты хотела? Я катился вперед, и на меня всё налипало. За счет этого я и стал таким большим!

- Послушай, а тебе что, не надо ни есть, ни пить? Ну, ты-же все равно должен как-то подпитывать свое сознание, верно? Или, может, ты - на аккумуляторах? Но тогда тебе все равно потребуется подзарядка.

- Есть, пить?.. Зачем? Я не мерзкий колобкоед.

- А что насчет аккумулятора? Как ты вообще функционируешь, скажи пожалуйста?

Мой собеседник завис. Видимо, просто не задавался таким вопросом. КОТ запрыгнул рядом со мной на периметр, и с интересом уставился на пришлый шар. Наконец шар произнес:

- Я не понимаю твоих слов, бабка. Я - это я. Я - живу. Я пою песню, и качусь по миру. Все остальное - не важно!

- А если я тебя сейчас прострелю лазером, то что произойдет? Ты погибнешь, или нет?

- Что-то, бабка, не нравятся мне твои слова… Покачусь-ка я дальше, становиться все больше, все умнее, не очень ты мне понравилась! - Шар покатился обратно в лес. Я закрыл выход из периметра, помотал головой, и полез в шагоход, принять верное средство от помутнения сознания - цэдваашпятьонку.

Сообщение суб-лейтенанту Баксу Бабаяк от командира пятого отделения отряда по проведению спецопераций майора Гектора Глава.

“ Суб-лейтенант,послезавтра к Вам прилетит шаттл. Я вынужден отозвать Вас на несколько дней, так что постарайтесь провести время на планете, оставшееся до отбытия, с пользой. Если у Вас есть какие-либо обязательства перед аборигенами, рекомендую их выполнить, либо перенести. Вам предстоит дать полный, развернутый отчет по состоянию дел, для круга лиц высшего командования, а также присутствовать лично при попытке взять под контроль на планете-полигоне остающиеся там образцы КШ-Б. В случае удачи Вы будете иметь наглядный опыт действий с пультом управления. До своего отбытия задайте программу БПЛА Г-Л по поиску и идентификации воюющих сторон. Систематизацией займетесь по возвращении.

Командир пятого отряда по проведению спецопераций армии Императора, да чтоб он был здоров, майор Гектор Глав”.

Внезапно… Но, в принципе, не страшно: если уж Глав открытым текстом пишет, что я вернусь назад, значит, никаких нареканий пока нет. Полный отчет представителям штаба? Легко. Перечислить свои действия, показать видео, и рассказать о предположениях проще простого. Главное, чтобы не потребовали четкого плана на будущее, ведь я уже убедился в том, что на этой планетке все планы летят к чертям, стоит только местным шевельнуть пальцем. Они, не прилагая никаких усилий, способны перевернуть всё с ног на голову… Пожалуй, мне не стоит упоминать мою последнюю встречу с непонятным шарообразным “Колобком”. А то, к гадалке не ходи, штабные крысы забеспокоятся о моем здоровье… А я почему-то не хочу валяться на обследовании в медицинском боксе. Так… Что мне необходимо сделать? Во первых, попытаться снова вступить в контакт с КШ-Б. Во вторых - предупредить аборигенов, чтобы они ко мне не ходили, раз меня не будет. КОТ и ФИЛИН караульную службу несут по полной, во время отсутствия гарнизона,огонь ведут на поражение, а портить отношения с местными мне ни к чему. В третьих - отправить Г-Л в тех направлениях, где инженерные дроиды успеют подготовить скрытые базы для подзарядки.

Инженерные боты оборудовали три точки, прежде, чем мне пришлось их отозвать. Вектор поиска - юго-восток. Полоса достаточно широкая, так что Г-Л будет, чем заняться. Спутник по прежнему показывал, что от одинокого дуба идут сигналы в нескольких диапазонах, но, когда я, в очередной раз оседлав мото глиссер, прокатился к Замку, то опять уперся в наглухо закрытые ворота. Интересно, куда направился КШ-Б? Жаль, что спутник у меня всего один на орбите, и тот - “слухач”. Можно, конечно, запустить проботов в свободный поиск, но они сейчас в полном составе с инженерными ботами, а когда вернутся, то я уже улечу. Сходил в деревню, к Алене. Сидели за столом, пили “чай”, из странной машины, напоминающей Великого Колоба. Туда заливают воду, закладывают шишки, щепки, потом - поджигают, производят какие-то таинственные действия с сапогом, поставленным на эту самую машину… В результате получается кипяток. Алена называла этот аппарат “самоваром”, но я понял, что название не точное: если его надо заправлять, разжигать, потом - помогать ему работать посредством обуви, то какой-же это само - вар? Точнее было бы назвать его “ С некоторой помощью вар”. Попробовал “варенье из смородины”, “варенье из брусники”, “варенье из земляники”. Видимо, какое-то местное лакомство, потому что - сладкое. Обратил внимание на то, что многие названия у аборигенов связаны с варом. “СамоВАР”, “ВАРенье”, “ВАРеники”, “тоВАР”, “ВАРона”... Если копнуть поглубже, то можно сделать вывод - местные обожают варить. Попытался узнать, вкусная ли птица “варона”, но Алена, посмеявшись, и сказав, что шутка - хорошая, перевела разговор на войну в соседнем государстве. Она сильно переживала из-за своего мужа: если царь набирает рекрутов, то Иван точно попадает под призыв. А на войне - убивают. Как мог, успокоил, убивают же не всех, верно? Ну, что тут поделаешь, если надо идти воевать. Призовут - пойдет. Наказав Алене, чтобы ко мне пока не ходила, ушел на базу, нагруженный очередным кувшином молока, пирожками, и глиняным горшочком “варенья”. Словом, до отбытия выполнил все, что планировал. Кроме контакта с КШ-Б, конечно. И это - большая проблема. А вдруг КШ-Б отправился помогать захватчикам соседней страны? В этом случае можно не сомневаться - то государство падет. А потом настанет очередь этого.

Глава 19

Как же приятно очутиться после долгого отсутствия в цивилизованной обстановке! Анатомическое кресло шаттла вместо дурацких деревянных лавок, на которых зад превращается в сплошную мозоль, нормальный ионный душ, вместо дезинфекционного сооружения, куда, прежде чем очистить организм, следует натаскать воду в ведрах, и растопить открытым огнем нагреватель… Металл и пластик вместо опостылевшего дерева, имперские новости по видео вместо слухов! Величественные дворцы Корусканта, между которыми снуют потоки атмосферников, легких космолетов и скутеров, вместо всадников на лошадях и телег… Я уж не говорю про элитную цэдваашпятьонку, мясо нерфов и рыбу из морей Набу… Эй, да это рай, как минимум! Майор Глав остался доволен моими действиями, штабисты выслушали доклад благосклонно, задали всего с десяток вопросов, а в конце - вообще, вручили мне мои, родные, нашивки суб-майора! Не зря, ох, не зря я торчал на отсталой планете с дикими нравами, принося пользу Империи! Мне позволили отдохнуть целых двое суток, после чего, Разрушителем, доставили к планете-полигону, наблюдать за попытками инженеров-техников взять под контроль образцы КШ-Б. Планета, и до этого бывшая на карантине, теперь была буквально заблокирована эсминцами, Разрушителями, и эскадрами тайских истребителей. Мне продемонстрировали изображения управляющих элементов. Защитная система впечатляла: Небольшой прямоугольный бронекорпус пульта управления КШ-Б находился в нескольких механоидах-дронах, сначала - в крупном, похожем на хищника с Явин-4, покрытом жесткой, бурой шерстью, с острыми кинжалами на конечностях, потом - с очень юрком и быстром, фаунаинтегрированном гоночном роботе-шагоходе, когда-то созданном для гонок по пересеченной местности, а потом - в небольшом БПЛА. И требовалось всех этих роботов обездвижить, разрушить, извлечь пульт, вскрыть, и достать из гнезда питающий элемент. Тонкая серебристая спица, длиной сантиметров 10, обеспечивала пульту управления КШ-Б примерно двадцать пять лет непрерывного функционирования. Это вам не допотопные урановые батареи, это - сверх сжатый с применением нанотехнологий плутоний. Без нанотехнологий топливный стержень получился-бы трехметрового диаметра, и высотой метров в сорок...

На поверхность выпустили большой отряд боевых и инженерных дроидов. Спутники отслеживали точное местоположение как пультов управления, так и КШ-Б, которых, из семи, осталось всего четыре. Пока подразделения боевых машин пытались отвлечь, ценой собственного превращения в металлолом, штурмовых киберов, инженерные дроиды предпринимали попытку добраться до пультов управления. Сражение в режиме “робот против полка роботов” смотрелось эпично: КШ-Б, неторопливо раскидывающий в стороны старые штурмовые машины, море огня, переплетения лазерных лучей… В какой-то момент флотский капитан предложил просто провести орбитальную бомбардировку, тремя-четырьмя высокоточными термоядерными зарядами, но яйцеголовые с негодованием отвергли эту идею. В общем, было весело. Очередные обломки боевых машин пачками валились на поверхность планеты, но инженерные дроиды сумели добраться до одного из пультов управления КШ-Б. Потеряв в ближнем бою с полсотни малых киберов, инженеры сумели уничтожить первого защитного дроида ПУ КШ-Б. Второй, гоночный шагоход, атаковали с помощью БПЛА. Минут через сорок, одна из ракет с алмазной боеголовкой, разбила его задние движители, после чего дроид распался на две половинки, и из него вылетел небольшой беспилотник. Десятки зенитных лазеров открыли огонь… КШ-Б находился в этот момент слишком далеко, и, поскольку машина - тяжелая, и не быстрая, прийти на помощь своим-же мозгам не смог. Источник питания был извлечен, и сломан.

Блестяще! Потеряв всего полторы тысячи различных боевых механизмов инженерам удалось обездвижить один КШ-Б, и заполучить пульт управления! Я надеялся, что теперь, когда мозги кибера в руках у яйцеголовых, они сумеют разобраться, как, не прибегая к военной мощи Имперских войск, можно отключить остальных, но… Никогда не доверял ученым. Они предпочитают сначала подвести теоретическую базу, под свои исследования, и только потом - заниматься делом, а именно - практикой. В тот момент, когда уцелевшие инженерные дроиды, с пультом управления, устремились к месту посадки шаттла, меня вызвал майор Глав.

- Суб-лей… Ох, простите, суб-майор! Вам следует срочно возвращаться на базу планеты, где Вы проводите свою операцию. Там ведутся боевые действия, и, судя по всему, КШ-Б принимает в них участие. Как только наши… Эм, ученые, выяснят алгоритм, позволяющий без риска для жизни отключить кибера, Вы его получите. Но пока придется действовать по старинке.

- Но позвольте, господин майор!.. У меня просто нет в наличии армии боевых машин, чтобы остановить КШ-Б!

- А Вам и не придется его останавливать, его мозги находятся слишком далеко от места ведения боевых действий. Вам придется лишь справиться с тремя охранными машинами, и извлечь элемент питания. Но мы хотим покопаться в программе именно этого, Вашего, КШ-Б, и выяснить, кто его сумел перепрограммировать, так что пульт управления должен остаться в целости и сохранности, как и плутониевый элемент. Шаттл уже на подлете к кораблю, на котором Вы находитесь, так что готовьтесь к перелету!

Вот спасибо, господа начальники, отцы-командиры!.. Я должен сделать то, что удалось с помощью армии боевых дроидов, и с громадными потерями, практически в одиночку! И ведь не откажешься: неисполнение приказа - нарушение присяги… Я подошел к ближайшему синтезатору пищи, сварганил себе тройную порцию цэдваашпятьонки, и выпил, не закусывая. Отдышавшись, повторил. Нет, а что еще остается?! Только расслабиться, и попытаться получить удовольствие. По крайней мере, пока длится перелет на базу, я волен делать то, что считаю нужным.

...Шаттл снова нес меня в направлении странной, отсталой планеты…