АЗРАФ

Азраф. Глава 1

Деревня Поул. 1783г. после падения Безумной Луны

Уютная овальная бухта со спокойной, прозрачной водой, почти при любой погоде. Множество крупных, каменных осколков, раскиданных неизвестным катаклизмом по всей бухте. Создали просто отличные возможности для рыбалки. По крайней мере в том виде, в котором её представляли живущий в этом месте народ.

Гибкий силуэт напряженно замер, стоя по пояс в воде, вдали от видневшегося в сотне метров, морского берега. Покрытый короткой, синей шерстью парень сжимал в руках, нетерпеливо подрагивающую острогу. Более походившую на небольшое копье, чем на орудие рыбной ловли. Его волосы медного цвета, свободно ниспадали на грудь и спину, заплетенные в сотни косичек. Несмотря на молодость, все его лицо было покрыто шикарной, заплетенной бородой. Напоминающей львиную гриву, это было наследием далеких предков.

Когда крупный, гибкий силуэт мелькнул в тени морских вод, и копье направленное твердой рукой пронзило толщу воду. С берега раздался громкий крик.

- Азраф!!!

Удар прошел в считанных миллиметрах от бока тут же исчезнувшей в глубине рыбы. А парень сердито фыркнув, словно большая кошка, устремил на кричащего на берегу сородича, рассерженный взгляд.

- Давай быстрей недотепа! Возле деревни настоящие солдаты!

Прокричав напоследок, такую удивительную для их пустынного и всеми забытого места информацию. Его товарищ тот час исчез в прибрежных зарослях. А Азраф, юный рыболов из деревни Поул, особо не мудрствуя прыгнул в воду. Погрузившись с головой, он тут же вынырнул, и направляя свое тело мощными гребками, поплыл к берегу.

Когда парень добрался до скрывающейся в береговой зелени деревни, солдаты уже начали ставить невдалеке свой лагерь. А их староста, шел по деревне рядом с могучим, седоусым воином, закованным в сверкающие латы и вел неторопливую беседу. Со всех сторон выглядывали любопытные лица его сородичей. Нечасто в их местах, можно было увидеть настоящего человека!

Вскоре староста вместе с солдатом, скрылись в хижине. А к лагерю солдат, потянулись сначала жиденькие ручейки деревенских жителей.

Первыми преодолев страх, который им не должно было показывать. К лагерю пошли мужчины. По двое, по трое они неспешно шли к работающим солдатам. Непринуждённо держа в руках свои копья. Тонкие и гибкие палки, с разнообразными наконечниками, которые они применяли в рыбной ловле. И очень редко на охоте, зверя в этих пустынных местах было очень мало.

Завязывая неторопливые беседы, они угощали уставших людей пьянящим соком пальмы паяйа. И пытались выведать у них цели их пути. Любопытство было одним из пороков сородичей Азрафа.

Ближе к вечеру, когда в лагерь уже бегали и юноши с женщинами. То неся сок пальмы, то рыбу жарившуюся уже почти на каждом костре. Началось настоящее веселье, командиры дали добро на отдых и лишь немногочисленные часовые, завистливо косились на своих товарищей.

Солдаты угощали жителей сушеным мясом и крепкой, огненной водой. Валившей с ног, даже седоусых, крепких мужчин. То тут, то там завязывались шуточные поединки. Крепкие и выносливые солдаты, пытались побороть рослых и гибких зверолюдов. Многие деревенские жители, впервые увидели людей, и пожалуй даже седые старцы не помнили столь масштабного праздника.

Подслушанный у дома старосты разговор, уже передавался из уст в уста, обрастая на ходу выдуманными подробностями. Но в целом, цель прихода солдат была ясна. В бесконечной вражде Светлой Империи, и Альянса Темных Земель. Начался новый конфликт, плавно переходящий в очередную, затяжную войну. Империи требовались рекруты, и солдаты направлялись в один из городов, находившихся у береговой черты. По пути набирая в свои ряды добровольцев.

Не известно о чем в точности говорили староста и командир солдат. Но упорно набирал обороты слух, что староста Фаркз, вечно всем недовольный, угрюмый старик. С которым просто невозможно было договориться. Сказал что отпустит всех мужчин, пожелавших добровольно пойти на службу к имперцам.

Теперь можно было увидеть ожесточённо спорящих между собой юнцов. Каждый из них, пытался доказать другим, что уже достиг зрелости и может пойти с людьми в поход. Жаждой увидеть мир, где столь много нового и неизвестного, горели почти все жители немногочисленной деревни. Пожалуй только мужчины, проявляли своё любопытство не столь явно, как это делали юноши.

Задумавшегося Азрафа, который уже грезил, видя себя закованным в сверкающие на солнце доспехи. Верхом на необычном животном, увиденным им днем в лагере, лошади. Он несся впереди войск, ведя их за собой и сокрушая врага! Из мечтаний, его вывел грубый толчок под ребра. Развернувшись и злобно зашипев, парень увидел своего товарища, пропадавшего неизвестно где весь день. Именно он днём, позвал его в деревню.

- Пойдем скорее, там один из ветеранов сейчас будет рассказывать истории!

Глаза его друга влажно сверкали во тьме, он явно был пьян. Но по сути, сейчас мало оставалось тех, кто еще не попробовал огненной воды, или сока паяйи. Которую обычно, жители пили лишь по нескольким большим праздникам, два-три раза в год.

Видя что друг не дожидаясь его устремился в гущу снующих во все стороны людей. Азраф побежал за ним, стараясь не потерять гибкую фигуру в толпе.

Вскоре они оказались у огромного костра, вокруг которого расположились передавая угощения по кругу. Не только зверолюди, но и солдаты. Похоже рассказчик пользовался большой популярностью у солдат. Все давно затихли, ожидая пока испещренное шрамами лицо мужчины, не осветилось наконец подожженной им с помощью уголька трубки.

Выпустив клуб дыма, от которого тут же зачихали, любопытно втянувшие его носом сородичи Азрафа. Начав спешно отодвигаться от дымящего мужчины. Этот запах, пришелся им явно не по вкусу. Раскурив трубку, и обведя взглядом многочисленную толпу. Окружившую его и костер, мужчина многозначительно хмыкнул.

- Вижу сегодня слушателей прибавилось, ну что же тогда я расскажу вам нечто необычное. Захватывающая дух история, о том как почти обычный человек, вознесся на непостижимые для нас с вами вершины! Можете не верить, но это подлинная история, произошедшая не так давно.

Мужчина сделал небольшую паузу, опрокинув в себя деревянную чарку огненной воды. И крякнув от удовольствия, прислушался. Все затаив дыхание, были готовы слушать его историю, и мужчина не стал заставлять себя ждать. Его голос зазвучал набирая мощь и погружая всех вокруг, в описываемый им мир.

- Это история о любви и мужестве, о чести и благородстве. О том что самый обычный человек, может победить чудище размерами больше него в десятки раз! Это история о Рыцаре Драконе...

- Дэйвион - мягко начал он - Принцесса Шенделезар, сказала же тебе. Ход в логово этот монстра, открывается лишь раз в году. Когда появится возможность совершить это славное деяние, за тобой пришлю гонца!

- Нет - с усмешкой возразила Шенделезар, стоило королю умолкнуть - Я имела в виду, что туда можно попасть лишь раз в году. Но магия пропустит любого, в любое время, если это впервые в текущем году!

Глядя как посылают слуг за доспехами и оружием его сына, Трогдор силился стоять прямо. Ежесекундно напоминая себе, что под его началом не только взбалмошный мальчишка, но десятки тысяч почти беззащитных людей...

Дэйвион. Глава 2

Жуткое Гнездо 1760г. после падения Безумной Луны

Двое мужчин стояли перед массивными воротами, ожидая пока их соизволят пустить внутрь. Один из них был уже совсем стариком, но при этом держался гордо. Его несгибаемой осанке, могли бы позавидовать многие. В его глазах горела холодная решимость, лицо было волевым и обладало характерными чертами потомственного аристократа. Он неспешно повторял уже десятки раз произнесенные им инструкции. Пытаясь донести все свои слова, до стоящего рядом с ним парня.

- Скайрасы чванливы и горды. Всегда трижды подумай прежде чем что-то сказать. Во всех их словах ищи двойное дно, они хитры и коварны!

- Отец - внезапно поморщившись, перебил его парень - Почему мы должны стоять тут, ожидая пока нас соизволят принять. Мы не жалкие просители, мы гордые правители богатых земель! А стоим тут словно чернь...

Совсем еще молодой, единственный сын правителя растянувшихся под горами скайрасов земель. Был нетерпелив и горяч, предпочитал клинок слову, и ставил выше всего свою честь. Но его отец Трогдор, чувствовал что его года на исходе, слишком уж поздно у него появился сын. И он не успевал передать ему свою мудрость. В последнее время стараясь всюду таскать его с собой, он понемногу вводил юношу в дела королевства.

- Остынь сын, помощь нужна нам, а не им...

Договорить король не успел. Дрогнув перед ними наконец распахнулись створки дверей. Громогласны голос тут же возвестил.

- Король Трогдор, с сыном Дэйвоном. К принцессе Шенделезар!

Король поморщился, глава клана скайрасов даже не соизволил принять его лично. Оставив переговоры с людьми на совести своей взбалмошной дочке, готовившейся унаследовать трон. Вернее насест, как они его называли.

Тем не менее нечем не выдав своего недовольства, король с достоинством поклонился стоящей перед ними в окружении других скайрасов девушке. Принцесса и вслед за ней её придворные, ответив на приветствие Трогдора так же поклонились. Король покосился на своего сына, и беззвучно выругался.

Юноша поклонившись, теперь стоял с глуповатым лицом. Похоже полностью поглощенный наблюдением за стоящей перед ними девушкой. Забыв обо всем на свете, он любовался на неземную красоту юной скайраски.

Все скайрасы были весьма красивы, утонченные и холеные. С огромными белыми крыльями за спинами, они производили на людей впечатление почище чем эльфы! Но принцесса Шенделезар выделялась даже на их фоне, она просто ослепительно красива!

Желая отвлечь внимание от своего сына, король не дождавшись приветствия заговорил первым, нарушая все приличия.

- Приветствую вас принцесса, в столь не легкие для нас времена, мы явились просить помощи у наших единственных соседей. С которыми нас скрепляют века дружбы и мира - видя что его не прерывают, Трогдор начал говорить более уверенно. Переговоры и дипломатия, всегда были его сильной стороной - Наши границы атакованы, Альянс Темных Земель снова пробует нас на прочность. И в этот раз их натиск слишком силен, боюсь без вашей помощи мы можем не выстоять!

Недовольно поморщившись, принцесса наконец к облегчению короля, оторвалась от разглядывания его сына. Переглянувшись со своими товарищами, она певуче заговорила.

- Скайрасы не любят воевать, мы могучи, но осторожны. К чему рисковать жизнями моих подданных, если враг как прейдёт, так и уйдет. В наших горах мы в безопасности!

Со всех сторон раздался одобрительный ропот, похоже придворные были полностью на стороне своей принцессы. Но Трогдор пришел не с пустыми руками, идти на переговоры не подготовившись, было не в его стиле.

- Но вряд ли рвущиеся на наши земли орки и кентавры, станут торговать с вами - вкрадчиво начал он - А насколько мне известно, земли в ваших горах принцесса, довольно плохо плодоносят.

Король мысленно усмехнулся, он то знал что в этих скалистых горах, практически нет плодородной почвы. Всю провизию скайрасы, закупали у живущих у подножия гор людей. И как бы они не презирали этих бескрылых, обитающих внизу созданий. Без еды им не выжить!

- Это похоже на шантаж - задумчиво наклонив очаровательную головку, произнесла-пропела принцесса.

- Нет, это констатация факта - твердо ответил ей Трогдор - Если нас перебьют, мы не сможем поставлять вам пищу. Пока же мы находимся на наших землях, я ни в коем случае не пытаюсь изменить наш торговый договор.

Шенделезар закрутила головой по сторонам, но её придворные лишь отводили взгляды. Как бы им не печально было это признавать, но жалкий человек похоже говорил правду. Её загнали в угол, и пусть. Она согласиться помочь, но отыграется в другом. Некогда человек не загонит скайраса в угол!

- Хорошо, скайрасы придут на помощь людям, если на их землях запылает пламя войны - видя что король поклонившись, собирается как можно быстрее убраться отсюда подальше. Шенделезар улыбнувшись добавила - Но и нам может потребоваться помощь, есть ли у людей могучий воин, способный совершить подвиг?!

Ответить Трогдор не спел. Все это время стоявший, и влюбленно пялившийся на принцессу Дэйвион не мог упустить своего шанса. Пропустив почти всю беседу, он безошибочно выделил лишь самую её важную часть. С достоинством поклонившись, он едва успела замолкнуть принцесса, ответил ей.

- Да, к вашим услугам принцесса.

Словно сомневаясь, и злорадно косясь на побледневшего Трогдора, понимающего куда больше своего сына глупца. Шенделезар неуверенно протянула.

- Наша просьба весьма деликатна, это дело чести и благородства. По другому не позволят наши традиции...

Сияя, словно нашедший горсть золотых монет бедняк, Дэйвион тут же поспешил заверить принцессу, что он именно тот кто им нужен.

- Я трижды побеждал на Имперских рыцарских играх. С детства обучался владеть клинком, а мою честь и благородство, еще не кто не посмел безнаказанно оскорбить. Я же в них, не давал повода усомнится ни разу!

Какой бы ни казалась искренней и благородной, его речь Дэйвиону. Его отец еще не понимая в чем тут дело, тем не менее каким-то шестым чувством осознал, это конец.

Советуясь со своими товарищами, принцесса оглянулась вокруг. И лишь потом нехотя кивнула, словно делая огромную услугу Дэйвиону.

- В глубине наших гор, в самых темных пещерах. Живет защищенный таинственной магией дракон Слайрак! Лишь один раз в год в его обитель можно попасть. И войти внутрь может лишь кто-то один. Много наших могучих героев и искусных магов потерпели крах, став обедом этого чудища. Но это еще не все, сам Слайрак может покидать свою пещеру когда захочет! Горы испещрённые сотнями тайных ходов, и не кто не знает где и когда он нанесет свой следующий удар. Уже несколько столетий этот монстр терроризирует скайрасов. Докажи свою доблесть, помоги нам справится с ним!

Трогдор усиленно работал головой, понимая что из это ловушки так просто не выберешься. Но нет, стоит им попасть назад в королевство. И он невзирая на все недовольство этого глупого мальчишки, увезет его куда подальше. А скайрасам скажет, что юный принц заболел, или вовсе погиб упав с лошади.

Но задумавшись король совершил еще одну, роковую ошибку. Не начал тут же прощаться с принцессой и придворными. И его сын, тот час заставил пожалеть об этом!

- Мой щит и меч с доспехами, остался вместе со слугами, на входе в ваш замок. Если вы прикажете принести его мне, буду готов помочь вам прямо сейчас!

Дэйвион влюбленно смотрел на принцессу, похоже даже не понимая, что его посылают на верную гибель. Но король умел слушать, и тут же уцепился на единственную возможность выйти из этой ситуации с живым сыном.

- Дэйвион - мягко произнес он - Принцесса Шенделезар, ясно сказала тебе. Ход к дракону открывается лишь раз в год. Когда это произойдет, к нам направят гонца, и тогда ты отправишься совершить это благородное деяние!

- Нет - стоило лишь королю умолкнуть, как ему возразила Шенделезар - Не совсем так, в логово монстра можно попасть в любой момент. Главное условие, чтобы в течение года, никто другой не заходил туда. И поверьте, последние десять лет, не было ни единого смельчака!

Холод сковал сердце старого короля. Чтобы не сорваться и не начать крушить все вокруг, он без конца, мысленно напоминал себе. Что под его ответственностью не один глупые юнец, а десятки тысяч беззащитных подданных...

Дэйвион. Глава 3

Жуткое Гнездо 1760г. после падения Безумной Луны

Трогдор мрачно смотрел как слуги, помогают его сыну одевать доспехи. Куча мрачных мыслей роились в его голове, не находя выхода из ситуации. Внезапно он уловил напряженный взгляд принцессы. Надменная маска превосходства оставила её, Шенделезар закусив прелестную, пухлую губку с сомнением наблюдала за Дэйвионом.

Короля пронзило внезапное озарение. Похоже избалованная девчонка даже не думала, что дойдет до этого! Она просто хотела выставить его сына болваном, трусом! А теперь похоже задумавшись о последствиях, она не на шутку испугалась. Нет конечно не за жизнь его сына, скорее за тех проблем, что может получить она лично.

Хотелось бы сейчас отговорить Дэйвиона от глупого риска, но король знал своего сына слишком хорошо. Он молод и горяч, и превыше всего он ставит благородство и честь. К сожалению не самые лучшие качества для наследника престола.

Встав Трогдор подошел к почти собравшемуся сыну. Сняв со своей шеи амулет, он молча отдал его Дэйвиону.

- Он берег меня долгие годы, надеюсь сможет помочь и тебе. Удачи сын...

Они крепко обнялись, не обращая внимания на окружающих их скайрасов. И похоже это послужило последней каплей, принцесса решительно подошла к ним. Она решила, что лучше выставить себя дурой, чем того что отец лишит её права наследования!

- Эта глупая шутка зашла слишком далеко! - она попыталась заносчиво улыбнуться, но улыбка вышла смазанной, слишком сильно нервничала принцесса - Я хотела проверить, слухи о твоем бесстрашии дошли даже до наших насестов, юный принц. Прошу извинить меня!

У Трогдора отлегло от сердца, похоже Шенделезар нашла выход из ситуации. После этого он был готов простить глупой девчонке, все произошедшее за сегодняшний день. Несколько мгновений одетый в доспехи принц, непонимающе смотрел на стоящую перед ним, прекрасную девушку. А после неуверенно оглянувшись, задал вопрос, вопрос который Трогдор предпочел бы никогда не услышать.

- То есть дракон, это выдумка?!

На мгновение в зале стало оглушающе тихо, никто не знал что ответить. Придворные не могли сказать, что слова принцессы это ложь. Так же не мог поступить и Трогдор, кроме того вряд ли сын прислушался бы к его словам, считая их обманом. Ну а сама Шенделезар, слишком долго думала над своим ответом. Не зная чего ей не хочется больше, выглядеть дурой у всех на глазах, или рискнуть вызвать гнев отца.

- Раз это не шутка - сделал свой вывод из всеобщего молчания Дэйвион - То я сражусь с вашим монстром, и докажу что хоть скайрасы обладают могучей магией. Люди ничуть не слабее их!

Трогдор с грустью и отчаяньем смотрел как его сын продолжил облачатся в доспехи. Сталь местами была покрыта цветами их рода, красным и черным. Дэйвион всегда эффектно смотрелся в ней. Последним он одел шлем, взял в руки свой длинный полуторник, и отказавшись от щита, малополезного в подземелье, в сражении с драконом, решительно встал перед принцессой.

Вчера вечером, он и некто другой, так ничего и не сделали, чтобы остановить Дэйвиона от самоубийства! Все вместе они спустились вглубь замка, или насеста как они его называли. Там за широкими, кованными из литого металла створками, клубился черный водоворот тьмы. Оглянувшись в последний раз, Дэйвион сдержанно кивнул ему на прощание и исчез во мгле.

Трогдор надеялся, ждал. Весь вечер, а после и ночь, так и не сомкнув глаз. И утро не принесло ему облегчения, он сидел все так же глядя в одну точку, в гостевых покоях которые ему выделили. Едва рассвело, за дверью послушался шум. Замок оживал и гудел словно живой, у короля даже успела мелькнуть отчаянная надежда. Но тут же он вспомнил, что сегодня у скайрасов было запланировано какое-то празднование.

Грустно усмехнувшись, он сказал обращаясь сам к себе.

- И конечно, они не отменят его. Из-за смерти какого-то человеческого юнца!

Мрачные картины коварных планов о мести, сменяли в его голове один, другой. Пока в двери не послышался властный и требовательный стук. Так стучал хозяин, не прося разрешения, а сообщая о том что он входит. Трогдор крикнул, между делом удивившись насколько сильно охрип его голос.

Дверь открылась впуская внутрь правителя Жуткого насеста. Властным движением он остановил пытавшихся пройти вместе с ним телохранителей. И лично закрыв за собой двери, зашел внутрь.

Мрачно глядя на своего визитёра, Трогдор не спеша поднялся и холодно кивнул ему. Касилезар, отец принцессы ответив на приветствие, уселся в кресло. Немного помолчав, он совершенно неожиданно начал говорить о том, что не как не ожидал от него услышать король людей.

- Дочь подвела меня, я не мог встретить вас вчера. Меня задержали слишком важные для моего народа дела. Шенделезар готовиться занять моё место, и вчера она не только доказала, что не готова к этому. Но и подставила под удар всех скайрасов, ради своих амбиций. Вы называете нас жестокими и бесчувственными, но поверь правитель людей. Моё сердце обливается кровью и сжимается от боли, ничуть не меньше твоего! Но ради дружбы наших народов, которая к счастью длиться уже долгое время. Я вынес решение! Сегодня вечером, мой слуга отведет тебя, увидишь все лично...

И больше нечего не говоря, смотрящему на него с искренним и неподдельным удивлением Трогдору. Скайрас молча поднявшись, покинул комнату.

* * *

Перед лицом прекрасной принцессы, Дэйвион не мог выказать сжимаемого его сердца, липкого, противного страха. И потому молча и отважно шагнул в чернильный водоворот, вращающийся перед ним. Его желудок казалось попытался подняться к самому горлу. Но это отвратительное ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

Рыцарь настороженно огляделся, он оказался в едва видимом, узком туннеле. Поспешно снял шлем, зрение тут мало могло ему помочь. Нужно было надеяться на слух. Абсолютный мрак, слегка разгоняли мелкие, светящиеся мошки, снующие под потолком целыми роями. Тишину нарушал лишь жутковатый, бесконечный шум падающих наземь капель. И чавкающая под его ногами грязь.

Дэйвион пытался решить в какую сторону ему идти. Туннель тянулся одинаково мрачный и неприветливый в обе стороны. Но пройдя немного вперед, принцу показалось что он идет по наклону. Все больше и больше опускаясь. Учитывая необычную для гор скайрасов влагу, он решил что продолжая идти вперед, велик шанс наткнутся на подземное озеро, и повернул назад.

Похоже его решение оказалось правильным. Грязь под ногами сменилось на почти сухой камень, капли теперь не барабанили без перерыва по его доспеху. И даже светлячков казалось, стало намного больше. По крайней мере, видеть Дэйвион стал чуть больше, чем на два шага вперед.

Но тут отважному рыцарю, встретилось новое препятствие. Туннель начинал разветвляться, и в какой бы поворот он не шел. Развилки все продолжались и продолжались, превращаясь в настоящий лабиринт. В сердце бесстрашного принца, начал закрадываться страх. Его страшило бесславно погибнуть, заблудившись в глубине пещер. И мучительно умирать от голода и жажды. Вместо того чтобы пасть в доблестной битве, как он мечтал с самого первого дня посвящения в рыцари!

Правда тогда этот момент казался таким далеким. А сейчас реальность макнула его лицом в грязь, Дэйвион впервые с кристальной ясностью осознал. Этот подвиг, может стать его последним!

Но проходил час за часом, а он все так же шел по бесконечным туннелям горы. Его губы и горло пересохли, ему дьявольски хотелось пить. Мелькала даже предательская мысль, попытаться найти дорогу назад. Там как минимум была влага, и быть может даже озеро. Вокруг же становилось все суше и жарче, Дэйвион ужасно устал, спев оставить где-то по дороге свой шлем. А прямо сейчас подумывал о том, чтобы скинуть и остальные части доспеха.

О драконе он уже и не вспоминал, похоже окончательно поверив, что погибнет в этих мрачных глубинах от истощения. Бредя вперед, опустив голову, он подумывал о том, чтобы разжать пальцы. Просто разжать их, и тянувшийся за ним по камням клинок. С которым он был практически не разлучен, последние пару лет. Останется лежать во тьме, где-то далеко позади...

Зачем ему меч? Он стал для него уже слишком тяжелым! Дэйвион с отчаяньем думал, сколько уже прошло времени? Он успел дважды устроить привал, задремав оба раза. И окончательно потерял счет времени. Могли пройти три-четыре часа, а могло и день, два! Пожалуй это было самым жутким, в этом бесконечном туннеле. Не считая терзавшей его жажды и голода.

Опустивший голову Дэйвион, уже совсем не смотрящий вперед. И идущий лишь из-за крошечных проблесков надежды найти выход. Вдруг уткнулся в преграду.

Недоумевая, Дэйвион поднял голову и не сдержавшись, удивленно охнул, быстро отступив. Ему больших трудов, стоило удержаться не обратившись в бегство. Перед ним весели в воздухе, два ярко, желтых глаза, размерами чуть меньше него самого!

Дэйвион видел до этого драконоидов, и даже сражался сразу с парочкой виверн. Он имел представление, что такое драконы и как с ними биться! Но это... Это создание было просто огромно, оно перегораживало давно расширившийся лаз. Да о чем можно говорить, если только его глаза, были размером практически со взрослого человека!

Пожалуй помогло ему не начать бежать, лишь четкое осознание того, что погибнуть в глубинах гор. От жажды и голода, будет куда как мучительнее, чем умереть в честной схватке!

Ухмыльнувшись, Дэйвион собрал остатки всех своих сил и встав в поудобнее, выставил перед собой меч. Он был готов попытаться, хотя бы ранить этого монстра. Но глаза все висели на одном месте, безэмоционально глядя на него. И тогда рыцарь не выдержав, яростно закричал, провоцируя своего противника.

- Ну давай! Нападай тварь! Чего ты ждешь!

В конце, пересохшее от обезвоживания горло подвело его. И рыцарь глухо закашлялся, представив из себя легкую цель. Но даже это не побудило дракона размазать его по полу. Вместо этого, Дэйвион почувствовал щекотку, где-то в глубине своей головы. А еще через миг, в него полились образы, дракон пытался с ним говорить...

Вот стая гордых, истинных драконов покоряет небеса очередного мира. Они летят куда-то вдаль, гордые и красивые. Им плевать на мошек суетящихся далеко на земле. Их цель куда как дальше, чем смогут даже вообразить эти мошки.

Но у драконов горе, из года в год, все больше яиц появляется с браком. Истинные драконы разумны, они не могут допустить появления в своей стае, пораженных геном агрессии сородичей. Но и убивать еще не рожденных сородичей, слишком низко. Три яйца, они прячут их в очередном мире, через который держат путь в этот раз.

Одно из яиц, самое большое, спрятанное в глубинах гор. Внезапно трескается и на свет появляется изумрудно, зеленый дракон. Он появляется во мраке, в одиночестве. И еще долгие годы взросления, его единственной пищей будут жуки и редкая рыба, из огромного, подземного озера.

После когда он стал взрослее, то наконец смог начать удовлетворять свою жажду. Жгущая его изнутри, она постоянно требовала крови. И кровь разумных существ, крылатых и считающих себя повелителями воздуха, куда как сладка. Пока он был мал, то нападал исподтишка, кидаясь словно хищник, выжидающий свою жертву. Кожа истинного дракона, с легкостью отражала магию этих странных существ. И дракон, которого эти существа прозвали Слайрок. Убивал все больше и больше, наслаждаясь своей мощью и непобедимостью!

Внезапно, несколько лет назад, словно молния в ночи. Его ослепила, пробуждаясь древняя кровь, кровь его сородичей. И Слайрок осознал себя как личность, понял что он творил все эти годы. Истинным драконам была чужда жестокость. Зачастую они предпочитали сбежать, а не принять битву. Хотя и были весьма могучими существами.

Обретя разум, Слайрок и себя начал считать таковым. Все что было совершенно им, стало слишком мерзким, слишком низменным. Напавшая на него апатия и уныние, за несколько лет превратила дракона в жуткую копию себя самого. Высохший от голода и жажды, он лежал ожидая когда к нему прейдет смерть. Но магия крови не давала ему и этой малости, не давала умереть, непонятно для чего удерживая в этом мире.

И теперь дракон просил Дэйвиона, избавить его от страданий, принести ему смерть и облегчение.

Когда наконец картины в его голове исчезли, рыцарь еще несколько минут сидел словно оглушенный. Очнулся он от движения чего-то исполинского, совсем рядом с ним. Вскинувшись, Дэйвион увидел перед собой вытянутую шею дракона. Нет, Слайрока! У него есть имя...

Принц за последнее время и сам успел осознать, насколько это жутко ждать смерть в этих пещерах. Размахнувшись, он на мгновение улыбнулся краем рта. Хорошо что перед смертью, он сможет сделать хоть что-то хорошее. Подарить другому существу легкую смерть!

Меч легко рассек морщинистую и высохшую чешую. Внезапно на Дэйвиона обрушился целый водопад крови. Вязкой и жутко пахнувшей, она казалась всего за миг, была уже везде.

Но это был еще не конец. Изогнувшись, перед смертью дракон вдруг сжал свои челюсти вокруг его плеча. Совсем не заметив латного наплеча, прокусив его словно бумагу. Дэйвион успел закричать от внезапной боли, и подумать что дракон похоже решил и ему подарить легкую смерть.

А после их кровь смешалась. Он почувствовал что боль терзавшая его мгновение назад, это ничто. По его венам словно разлил жидкий огонь. Все его тело пылало, и рыцарь начал кричать, ему казалось что он сгорает заживо...

* * *

Трогдор просидел весь день на одном месте. Безучастно глядя в открытое перед собой окно. Он даже не слышал как ему принесли в обед еду, оставив поднос на столе, совсем рядом с ним. И очнулся когда позади, совсем близко раздался вкрадчивый голос.

- Правитель Касилезар, приказал отвести вас на балкон.

Молча встав, едва сдержавшись что бы не застонать от внезапной боли, в закостеневшей за день спине. Он с раздражением посмотрел на скайраса, чуть не ставшего нечаянным свидетелем его слабости. И кивнув ему, показал что готов.

Выйдя за дверь, они почти сразу погрузились в атмосферу праздника. Всюду стояли, парили нарядные скайрасы. С удивлением провожая взглядами угрюмого человека, которому совсем не место на их торжестве. Свернув несколько раз, они оказались на балкончике, висящем над обрывом. Вокруг было еще несколько таких же, и Трогдор не знал почему его проводник выбрал именно этот.

Скайрас похоже получив указания, или сам посчитав нужным объяснить. Наклонился к голове короля, зашептав словно их подслушивали.

- Касилезар, не смог сам приказать казнить свою дочь. Но он сказал своей младшей дочери, что у неё развязаны руки. Если принцессы Шенделезар не станет, её сестра следующая на пути к трону Жуткого Гнезда.

Его речь прервал внезапный шум. Скайрас указал куда-то во тьму рукой, и Трогдор тут же сориентировался. На точной копии их балкона, только ниже. С шумом распахнулись створки, и на него вышла принцесса в сопровождении молодого скайраса. Они громко смеялись, что-то обсуждая. И ярость тот час затопила сознание короля, к счастью он не успел нечего сделать. События развивались слишком стремительно.

Во мраке ночи, раздался металлический щелчок. Скайрас стоящий рядом с принцессой словно сломанная кукла закувыркался вниз, в пропасть. Принцесса не растерявшись, тут же метнулась ко входу. Но тот оказался заперт!

Она попыталась использовать крылья, чтобы избежать смерти. Но едва успела взмахнуть ими один раз, как сверху упала тяжелая сеть. Шенделезар почти успела уклониться от неё, но сеть повисла на её крыльях.

В этот момент сверху, наконец выдав своё местоположение, спикировали её убийцы. Двое скайрасов, затянутые в темный шелк. В руках одного из них мелькнула сталь, и Шенделезар попыталась избежать смерти в последний раз. Очередной рывок, и вместо её тела, клинок лишь отсек крылья принцессы. С диким, душераздирающим воплем, девушка рухнула вниз, вслед за своим кавалером. А её убийцы, продолжали стоять, в недоумении сжимая в руках, два огромных, белых крыла.

Но похоже это были еще не все события сегодняшней ночи. Где-то вдалеке и ниже, вдруг раздался грохот камнепада. Целая лавина обрушилась вниз, открыв полость внутри горы. А уже оттуда, оглашая все вокруг оглушающим ревом, и клубами ядовито-зеленого пламени. Вылетел большой, зеленый дракон!

Азраф. Глава 4

Окрестности деревни Поул. 1783г. после падения Безумной Луны

Пожалуй этот день, был именно тем самым днём, который не кривя душой, можно было назвать худшим в жизни. Настолько много боли, грусти и сожаления, было в нём концентрированно. Он был днём, который на протяжении жизни, можно было еще не раз проматывать в голове, думая что ты мог в нём изменить!

Но конечно в то утро, Азрафу было не до таких глубоких мыслей. Он даже не подозревал, сколько всего плохого еще может произойти в этот день. Он просто прочувствовал всю глубину кошмара похмелья. Сидя вчера за костром, он заслушавшись рассказа о смелом рыцаре и коварной принцессе, не раз и не два, передавал по кругу бутыль с соком паяйа. Сам не заметив на каком моменте, он попросту потеряв нить повествования, бесстыдно уснул у всех на виду.

О как же плохо ему было утром. Казалось каждый кусочек его тела, впервые испившего такое количество алкоголя! Вопило на свой лад, жалуясь на жизнь и отказываясь работать. Каждая частица его тела болела, казалась уставшей и ни на что не способной.

И это было еще не все! Ведь по утру оказалось, что добровольцев слишком много. И яростно брызжущий слюной, и рычащий на всех подряд староста, решил что с солдатами пойдет только половина добровольцев. Ему не хотелось оставлять свою деревню совсем без мужчин, так стремившихся удовлетворить свое врожденное любопытство. Итогом стал розыгрыш жребия.

И бедный, как ему казалось умирающий Азраф. Был вынужден тащится попытать счастья, вытащив свой жребий. Вместо того, что попытаться хоть немного отлежатся и прийти в себя.

Но мгновение счастья, после того как он увидел в своей руке длинную соломинку. Тот час было омрачено, грузным, непонятно от чего сердитым как сто демонов, солдатом. Бывшего десятника, поставили командиром над неполной сотней новобранцев из деревни. И теперь он пытался собрать их вместе, втолковать что стоит взять с собой и чего не стоит. Стоит ли даже упоминать, что это была довольно нетривиальная задача?!

Но все это, шумные проводы в семье, прощание с деревенскими друзьями, которым не повезло чуть больше. Дикий ор их окончательно взбешенного, нового командира, наконец-то оказалось позади. И теперь Азраф шагал в толпе своих сородичей, в авангарде войска, ежеминутно прикладываясь к практически опустевшей фляге с водой. И приставая к товарищам, пытаясь узнать чем закончил вчера свой рассказ солдат.

Пустынный, скалистый берег понемногу сменялся раскинувшейся во все стороны, бескрайней пустыней. Солдаты похоже спешили, решив срезать дорогу, зацепив самым краем пустыню. И это стало началом небольшого конфликта.

Старшие мужчины племени Азрафа, знающие об окружающих их землях немного больше юношей. Уперлись ни в какую, не желая идти по пустыне. Азраф с удивлением прислушивался, поглощая новую для себя информацию. А вставшие на краю пустыни воины его племени, тем временем перекрыв дорогу всем остальным, привлекли внимание командира войска.

Хмурый рыцарь, общавшийся вчера с их старостой. Неспешно приблизился к яростно бранящимся с сотником, зверолюдам. Послушав несколько мгновений их перепалку, он прикрикнул на разошедшегося сотника, а после спустившись с коня, дал знак говорить. Выделяющийся на фоне остальных сородичей Азрафа, шириной своих плеч и мускулатурой кузнец, вышел вперед.

Он, как и все остальные зверолюды, был одет в их племенную броню. По её поводу, перед выходом войска, разгорался не менее яростный спор, чем сейчас.

Сделанная из выточенных брусков каменного дерева. Она вымачивалась в морской воде, после сушилась на солнце, и так несколько десятков раз. После таких процедур, дерево приобретало феноменальную прочность, сохраняя свою весьма легкий вес!

Таких деревянные пластины, ложились внахлест словно рыбья чешуя. Крепясь между собой веревками изнутри, это хитрое сооружение одевалось через голову, и опускалось до самых колен.

Утром увидев во что вырядились его подопечные, сотник схватился за голову. Он пытался заставить их одеться в запасные брони, везущиеся в обозе. Но зверолюды лишь возмущенно фыркали на стальные кирасы. Тогда их препирания, тоже прекратил командир. Подъехав он заставил одного из юношей снять свою бронь. После уложив её на песок, он с силой рубанул по ней своим мечом. Со старшиной на пару, они изумленно рассматривали небольшую зазубрину, оставшуюся на деревянных и хрупких с виду пластинах. После удара тяжелым, стальным мечом. А после были вынуждены признать, что их деревянная бронь, нечем не уступает в качестве латной. И наконец оставить зверолюдов в покое.

Сейчас без всякого спора, командир их небольшого войска, решил сразу выслушать возмущенных новобранцев. Поняв что они не так просты, как кажется на первый взгляд.

- Командор! - кузнец почтительно склонил голову, быстро привыкнув к военной субординации - Впереди Искристая пустыня, в неё нельзя идти без жертвы!

Командор изумленно округлив глаза, посмотрел на сотника. Но тот только хватал ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба. Он перевел взгляд назад на кузнеца, и сурово прищурившись, сквозь зубы уточнил.

- О какой жертве вы говорите, солдат?!

Кузнец несколько стушевался, но услышав позади себя одобрительный ропот, решил попытаться все объяснить чужакам.

- Искристая пустыня, она живая. Говорят она обрела разум, в далекие времена, когда в этом месте бушевали магические войны - его голос становился все крепче и крепче, по мере того как мужчина рассказывал о том во что свято верил - Если войти на её земли, не принеся в жертву крупное животное. То пустыня восстанет против вторгнувшись, породив чудовищного хранителя песков, Криксалиса...

Желваки заиграли на лице командора, но он усилием воли сдержался. Бывалый воин, за свою долгую жизнь, повидал разного и научился находить компромиссы. Обернувшись за спину, он оценил количество продовольствия на обозах, вспоминая что там есть. Если забить одну из коров, которую вели за обозом, то места для мяса должно хватить.

- То есть, если мы принесем в жертву одну из коров, мы сможем без опаски двигаться дальше?

Все же счел нужным уточнить он. Кузнец обрадованно улыбнувшись, тот час кивнул соглашаясь. А позади него, сородичи одобрительно загудели. Неожиданно быстрое согласие пойти им на встречу, явно порадовало их.

Остальные солдаты, хоть и удивились остановке после такого непродолжительного марша. Приказы начальства не обсуждали. Молча выслушав рычащего от раздражения, новоявленного сотника. Они сноровисто забили животное, прямо на песке. Хоть мясо после и пришлось обмывать в воде, но зато песок вдоволь пропитался кровью.

Командор решил не рисковать, чего только не повидав за свой век. Хотя он и не верил в живую пустыню, но магия бывает разной, и такой коварной...

Азраф же с удивлением прислушивался к старшим своего рода. Они явно были недовольны тем, что солдаты забив скотину, почти всю тушу порезав на куски, сложили в обоз с припасами. Они явно хотели другого, когда говорили про жертву. Но второй раз спорить, показывая свой характер, не захотели. Побоявшись что их просто пошлю обратно, отказавшись от таких строптивых новобранцев!

Но когда войско наконец выступило дальше. Все сородичи Азрафа, подгоняя мало что понимающую молодежь, собрались позади всех. Опережая лишь обоз с провиантом. Юнцам вроде Азрафа, происходящее явно не нравилось. Им казалось что их выставляют трусами. Но буквально через четверть часа пути, они несказанно обрадовались, тому что оказались не в самом эпицентре произошедшего!

Песок совершенно внезапно, вдруг заходил волнами. Все наращивая и наращивая амплитуду, он сбивал с ног и погребал в своих песках, бросившихся назад солдат. Хуже всего оказалось то, что это неожиданное явление началось примерно в центре войска. Ближе в его началу, оно зацепило практически всех командиров, что добавляло сумятицы в ряды войска.

Когда из тех кто попал в ловушку, на ногах не оказалось ни одного, а половина и вовсе была под песком. Песчинки вдруг начали подниматься в воздух! Кружась они все ускорялись, зацепляя все больше и больше песка. И вот спустя десяток ударов сердца, на месте недавнего побоища, кружилась песчаная буря. Она не стояла на месте, беспрестанно разрастаясь. Выжившие пытались укрыть лица, песчинки разогнанные до огромных скоростей, до крови секли не защищенные участки кожи.

Но это было еще не все! Азрафу внезапно показалось, что в сердце бури движется чей-то огромный силуэт. И почти тут же буря напоследок с силой ударила во все стороны. А на деморализованное и растерянное войско, обрушилось настоящее чудище!

Гигантский скорпион, быстро перебирающий шестью, непостижимо почему не увязающих в песке лапами. Двигался несоизмеримо со своими размерами быстро. Его клешни с легкостью перекусывали доспехи и плоть солдат, которым не повезло оказаться рядом. Буквально за несколько мгновений, превратив всех оказавшихся рядом с ним солдат в трупы!

Азраф с дрожью встретился взглядом, с пылающими ненавистью ко всему живому, тремя парами глаз этого существа. Скорпион разил без промаха. Упиваясь растерянностью противника, он убивал щедро окропляя песок кровью врагов.

На глазах Азрафа, его хвост ударил, быстро словно молния. И незадачливый солдат, попавший под удар. Тут же упал на землю, высыхая прямо на глазах и превращаясь в песок. Его перекошённое в непередаваемых мучениях лицо, еще долго будет стоять перед глазами юного воина.

В этот момент, спасая остатки солдат от полного уничтожения. Нанесли удар сородичи Азрафа. Боевой рык его племени, наполненный торжеством победы и проявлением собственной мощи. Слитно вырвался из десятка ртов старших мужчин. Они яростно ринулись вперед, увидев перед собой врага. Следом за ними, увлекаемые страстью охоты живущей в каждом из них. Помчались и остальные воины.

Юркие, с длинными копьями, они оказались хорошими противниками для скорпиона. Возвышающегося над ними, еще на рост взрослого человека. Разя с разных сторон, ускользая от ответных ударов, они все же несли потери. Но и король песков, впервые начал получать ответные раны!

Вот и вовсе один из смельчаков, взбежав по лапе монстра, нанес сильный удар по его голове. Плохо было то, что почти все тело скорпиона, покрывала толстая, роговая броня. И копья зверолюдов, бессильно отскакивали от неё. Нанося урона лишь в тех редких случаях, когда попадали между сочленениями пластин.

Скорпион внезапно воздел в воздух свои передние лапы, и ударил им по песку. Секундная радость, от глупого поведение чудища. Тот час сменилась ужасом. Из под песка начали вырастать длинные, костяные шипы. Появляясь с огромной скоростью, они пронзали и подбрасывали воинов в воздух. За один такой удар, скорпион прикончил едва ли не десяток зверолюдов.

Азраф оказавшийся немного в стороне, внезапно увидел свой шанс. Взобравшийся до этого по лапе скорпиона его сородич, по глупости или от испуга. Бил своим копьем по затылку монстра, там где его броня была весьма толстой, создавая причудливую корону. Пока не был сметен вниз, удачным ударом хвоста.

Азраф же решил атаковать в более уязвимое место. Скользнув к смотрящему в другую сторону чудищу. Он для начала нанес сильный удар по подволакиваемой скорпионом лапе. Он целил в сустав, намереваясь отсечь медленно движущуюся лапу, такую удобную для цели лапу. Но ему не повезло. Скорпион как раз дернулся вперед, и удар пришёлся лишь по броне. А еще через мгновение, лапа была слишком далеко от него, чтобы её достать.

Высоко подпрыгнув, Азраф зацепился за другую лапу. Ловко подтянувшись, запрыгнул на спину врага. Внезапно рядом с ним, оказалось еще несколько воинов его народа. Видимо им одновременно пришла в голову схожая мысль. Но и скорпион почувствовал, шевеление на своей спине.

Первый, неожиданный удар хвоста, проткнул насквозь одного из воинов. Азраф даже не узнал его, настолько он был вымазан в чужой крови. Вторым был кузнец, он что-то прокричав, понял что юнец не слышит его, и попросту махнул, указывая в сторону головы монстра. Азраф метнулся туда, оставив сородича отбиваться, не давая сбить его со спины хвосту.

Почувствовав как к его голове кто-то приближается, скорпион раздраженно обернулся. Грозно щелкнули жвала, совсем рядом с лицом не ожидающего такого проворства Азрафа. Но и он не растерявшись, успел отмахнуться своим копьем. Удачный удар повредил один из шести глаз песчаного короля.

Раздраженное шипение, словно в один миг тысячи змей зашипели вокруг, раздалось из глотки монстра. Но как бы он не был взбешен, уделять слишком много времени Азрафу он н6е мог. Ведь перед ним было еще слишком много врагов.

Тем не менее даже короткий перерыв, дал возможность солдатам собраться с духом. Они обернулись, спешно доставая луки и арбалеты. Как только скорпион отвернулся от Азрафа, стоящего на его спине. В его лицо прилетело сразу дюжина стрел, и несколько из них попали в цель.

Одна влетела прямиком в распахнутую пасть, украшенную столь не свойственным насекомым, частоколом клыков. Еще две попали в глаза. Похоже в этот момент, пустыня решила что она, насытила свою жажду крови. Либо песчаный король, решив что он получил слишком много ран, решил сбежать. Но факт остается фактом. Как только слитный залп попал ему в уродливую рожу. Скорпион осыпался миллионом песчинок, исчезнув.

Еще долгое время все стояли настороженно оглядываясь. Ожидая подвоха и нападения с любой из сторон. Но все было тихо, похоже тот кого прислали за ними духи пустыни, ушёл!

Совершенно раздавленные случившимся. Подавленные и угрюмые, солдаты вперемешку со зверолюдами спешили покинуть границы пустыни. Командующие погибли все, припасов почти не осталось. И кто-то даже заикнулся о том чтобы вернутся в деревню. Но тут вперед выступил все тот же сотник, недавно повышенный из простого десятника.

- Город где собирается южная армия, совсем близко! Нас осталось довольно мало, припасов хватит чтобы не спеша достичь его. Если же мы повернём назад, это ничего нам не даст, только задержит еще больше. Но я не начальник вам, всего еще вчера, я пил сидя рядом с вами у костра. Так что кто хочет, волен идти на все четыре стороны. Держать не кого, не буду!

Короткая речь, не произвела большого впечатления, но позволила остальным собраться с мыслями. И обсудив все для порядка, сотня солдат и едва ли больше пяти десятков зверолюдов, двинулись вперед. Теперь они были намеренны обойти пустыню по береговой линии. Еще не зная что им уготовано впереди...

Под вечер, впереди на горизонте, появилась башня. Возвышаясь над берегом и скалами, она торчала удивительно чужеродным и уродливым объектом. И произвела смешанные впечатления на остатки войск. С одной стороны даже не жилая, башня могла быть чудесным укрытием. Всяко лучшим, чем продуваемый во все стороны пустынный, морской берег.

Но там же могли таиться и опасности. Даже в пустынных развалинах, могли обитать призраки и другие порождения магии. Решив все же отложить её исследования на утро, солдаты начали располагаться на ночлег. Когда раздались предупреждающие крики часовых.

Зашедшее за горизонт солнце, погрузило все вокруг в непроглядный мрак. И от того, еще несколько мгновений, все замерев на месте, просто всматривались в ту сторону откуда прозвучал крик. А после на свет от костров выбежал часовой. Потеряв где-то по дороге он бестолков размахивал руками, указывая себе за спину.

Азраф одним из первых увидел нового врага. Их ночное зрение было развито чуть лучше человеческого. Но сразу понять что это, он не смог. Казалось на их лагерь надвигается шевелящаяся груда камней, со светящимся в груди жёлтым светом.

Азраф. Глава 5

Безымянная бухта у Южного моря. 1783г. после падения Безумной Луны

Непонятное существо, конструкция? Непонятное нечто, замерло на краю света, падающего от костра. Оно словно всматривалось вперед, пытаясь оценить опасность встреченных ей существ. В этот момент, не сплоховав, солдаты встретили существо слитным залпом.

Отыгравшись за утреннее поражение, где они практически не чего, не смогли показать. В этот раз вояки показали, что они умеют. За время раздавшееся после крика часового, и тот короткий промежуток за который существо добралось до лагеря. Они успели не только приготовится к бою, но и несмотря на темноту, уверенно поразить врага из арбалетов.

Азраф, как и его сородичи, видел в темноте гораздо лучше. Арбалетные болты отлетали от существа в стороны, рикошетя словно от металла. Стрелы и вовсе ломались. Но все же несколько снарядов достигло своей цели. Как только непонятная, желтая штуковина, спрятанная почти полностью в груди существа была поражена. Оно тут же начало рассыпаться на части, издав напоследок пронзающий душу и леденящий кровь вой.

Похоже все было кончено. Неожиданное нападение вышло сумбурным и нелепым. Азрафу даже показалось, что это было и вовсе не нападение, а нелепая встреча. Которая привела к гибели неизвестного создания.

Убедившись что больше из темноты некто не спешит показываться. Солдаты вперемешку с новобранцами, вооружились факелами. И двинулись к месту гибели чудища. С удивленными возгласами они поочередно склонялись к останкам врага. Из чего он только не состоял! На месте его гибели лежала куча разнообразных обломков. Железо, камни, осколки непонятных кристаллов и стекла. Чего там только не было.

Успокоившись на этом, убедившись что они столкнулись похоже с какой-то древней машиной. Все снова разбрелись по своим местам. Все еще не закончившийся день, уже заставил их истратить почти все силы.

Были выставлены усиленные дозоры, быстро разобраны жребии на дежурства. Азрафу повезло, ему в эту ночь выпало спать.

Устроившись на одеяле, таких безхозных вещей после сегодняшнего побоища, осталось предостаточно. Парень попытался заснуть. Тщетно ворочаясь с бока на бок, он не на долго погружался в липкие, ночные кошмары. Наполненные чужими криками, болью и кровью. И тот час вскидывался, с облегчением понимая что все это лишь сон.

Ночь на берегу, к огромному удивлению вовсе не принесла спасения от дневной жары. Казалось их прокляли, настолько душно стало как только спустилась мгла. Еще хуже казалось стало, когда отчаявшись нормально поспать, Азраф сел, уставившись на густо усыпавшие ночное небо звезды.

Жара накрыла все побережье огромным, меховым одеялом. Вокруг ворочались его соратники, сон не шел видимо, не только к нему. Кто-то глухо стонал, кто-то испуганно вскрикивал во сне. Уже решив окончательно проснутся, парень встал, чтобы пойти умыться.

Едва он успел склониться над водой, как что-то неясное привлекло его внимание. Из-за духоты и полного отсутствия ветра, море было гладким словно стекло, отражая в себе бесчисленные звезды. С непонятной дрожью, Азраф почувствовал как на его загривке встает шерсть. Впереди над волнами, что-то темное и пахнущее смертью, медленно и неуклонно поднималось. Все приближаясь, и приближаясь.

Он на несколько мгновений замер, не понимая видит ли он снова жуткий кошмар. Или может быть ночь, играет с ним злую шутку. Но в этот миг невнятная, колышущаяся масса приблизилась достаточно близко, чтобы он мог разглядеть её. Совершенно бесшумно и медленно, словно вода не доставляла им ни какого неудобства. Из морских недр поднимались человеческие фигуры, скрытые под одинаково темными плащами, они производили пугающее и жуткое впечатление.

Еще хуже было то, что все это происходило в полной тишине. Где-то далеко позади, глухо перекликались дозорные. Даже не подозревая что опасность подкрадывается совсем с другой стороны.

Кинувшись в сторону своей лежки, где осталось его копье. Азраф на ходу закричал, желая поднять тревогу как можно быстрее. Его крик казался ему самому жалким, и каким-то едва слышным. И осознав это, он прислушавшись к дремлющей в крови силе. Издал громовой рев, которым его предки запугивали противников сотни лет назад.

Обрадованно заметив как тут же зашевелился их небольшой лагерь. Парень тут же запутался в кучи своих союзников, не понимая в какой стороне осталось лежать его копье. Несколько минут бесплодных метаний, и уже отчаявшись он скрипел от собственного бессилия зубами. Но в этот момент, чисто случайно наткнулся на свое одеяло. Быстро нащупав копье, он с облегчением выпрямился. С оружием в руках, он чувствовал себя гораздо увереннее!

За это время, солдаты успели понять что со стороны часовых все спокойно. И направив свои взоры в единственную сторону, где не было дозора, увидели нового врага.

Все такие же молчаливые фигуры, выйдя из воды тут же кидались бежать на строй солдат. И хоть их и было намного больше, чем союзников Азрафа. Но с таким подходом к битве, когда они бежали нестройной толпой по несколько человек. При чем в тяжелой, мокрой одежде. Казалось сражение обреченно на провал!

Но первое же столкновение, показало что все не так просто. Оружие глухо ударяя в фигуры, с легкостью валило их на песок. Но казалось с такой же легкостью, эти фигуры вставали снова!

И вот уже собравшись в единую массу, эта толпа начала уверено выдавливать солдат. Шаг за шагом тесня их от воды. Где у них сохранялось еще хоть какое-то преимущество. Азраф пробившись к врагам с правого фланга, где строй был не такой плотный. С силой обрушил свое копье на голову противника.

Что-то тихо хрустнуло, и он едва не выпустил свое оружие из рук. Настолько легко поддался под его ударом враг, упав на землю. Но тут же через мгновение, он снова появился перед Азрафом. Удар скинул с его головы капюшон, и парень наконец увидел с кем они сражаются.

Перед ним, глухо скалясь беззубым провалом рта. Стоял давно сгнивший костяк, оживленный таинственной магией. Он кинулся в атаку, а в глубине его глазниц горел тусклый, зеленый огонек.

Похоже не один Азраф понял с кем они имеют дело. Где-то в стороне раздался зычный крик.

- Это нежить! Несите огонь, они огня бояться!

Огонь, огонь. Тут же побежал клич по рядам воинов. Парень с еще несколькими солдатами, стоящими в задних рядах. Кинулся к уже начинающим с силой разгораться кострам. Кто-то не терял зря времени, успев раньше них.

Схватив несколько успевших заняться веток, парень тот час кинулся назад. Сунув их в несколько жадно протянутых рук, он ринулся в новый заход. В этой битве он выполнял роль курьера, доставляя оружие, в руки сдерживающих врага, солдат.

С огнем все стало намного проще. Несмотря на то, что костяки были мокрыми. Они вспыхивали словно солома, сгорая буквально за пару мгновений. Эту битву можно было выиграть практически не понеся потерь, если бы не несколько факторов.

Солдаты жутко устали за этот насыщенный неприятностями день. Они практически не спали, мучимые жарой и духотой. И сейчас, после трех-четырех десятков ударов, их руки уже отказывались подниматься. Усталость сковывала их члены тела, делая их медленными и заторможенными.

А враги и не думали заканчиваться. Все так же невзирая на гибель соратников, бездумно перли на пролом! И то тут, то там, они сминали под своим напором по двое-трое солдат. В одно мгновение погребая их под шевелящейся массой.

Не догадайся они использовать огонь так рано, и еще не ясно чем бы закончилась эта битва. А так с нежеланными и глупыми потерями. Но все же медленно и уверенно она заканчивалась в пользу живых. Полыхающие костры их мертвяков, не давали другим скелетам переться, сминая людей массой. Они искали обходные пути, и давали людям так необходимое им время.

Еще через четверть часа все было законченно. Солдаты добивали ползающих по песку, безногих врагов. Кидали их в многочисленные костры, разгоревшиеся по всему берегу. И падали обессиленные на песок, устремляя усталые глаза в небо, и вознося молитвы своим богам.

Тут сверху во тьме, захлопали крылья. В свете от костров, оказалось нечто, упавшее на песок, тяжелой массой. Скорее даже рухнув!

Все с удивлением уставились на невозмутимо отряхивающегося попугая. Крупный, наполовину облезлый, он злобно смотрел по сторонам. На его боках и голове зияли проплешины, в которых можно было увидеть кости. Внезапно дико захохотав, заставив нескольких солдат испуганно выругаться. Он каркающим, хриплым голосом заговорил.

- Смерды, вы непрошенными гостями вторглись на мою территорию! Я великий маг и чародей тайных искусств Ворн! Вы погибнете за свою наглость, а вас жалкие потомки иллари. Я так долго щадил, уважая память ваших могучих предков. Теперь вы познаете мой гнев!

Проорав эту мало понятную речь, давно мертвая птаха, ведомая чужой волей. Повернувшись отважно ринулась в костер, вспыхнув на миг, и тут же исчезнув в огне.

Поначалу мало кто что-то понимал. Одни молчали, ошарашенно смотря на соседей. Другие искали ответов у своих товарищей, или же и вовсе начинали истерить. Призывая покинуть эти проклятые всеми богами места, как можно скорее! Но вот не растерявшийся десятник, нынче их единственный командир. Сердито рявкнув, прекратил все споры. Быстро отправив людей, многие из которых начали роптать, на посты. Он собрал остальных, тех кто не захотел спать, в центре лагеря.

- У кого, какие идеи есть?! - Глухо спросил он. Было видно как устал и вымотался, этот уже давно не молодой человек.

- Насчет мага, так это явно из башни! - тут же встрял кузнец - Она тут испокон веков торчит, в двух переходах от села. Но не желая была и пустая, хоть и давно мы сюда не заглядывали. Похоже завелся тут кто-то, как его там, Ворон?!

- И похоже не отпустит он нас добром - поддержал его десятник, Азраф с удивлением подумал, что эти два прохвоста, отлично спелись. Поддерживая и дополняя друг, друга - Если мы в Империи пустим весть, что тут всякие властелины тайных знаний завелись. То наши маги их мигом выкурят!

Властелины тайных знаний, десятник смешно протянул. Будто говорил не о могучем маге, способном поднимать мертвецов и конструктов. А о деревенском дурачке, непонятно что о себе возомнившем. Похоже таким нехитрым образом, он пытался поднять боевой дух товарищей.

- Да и был бы он силен, пришел и сжег бы всех! - снова влез кузнец - А мертвяков своих посылает. Мы то и потери понесли, только от неожиданности, да из-за того что ночь была!

Внимательно слушая их бесхитростное выступление. Солдаты все сильней и сильней возбуждались. Притихшие, усталые и мрачные поначалу. К концу разговора двух мужчин, они уже смело выкрикивали проклятие в воздух. Призывая остальных, выступить хоть прямо сейчас, и переломать магу ноги, утопив в море. Чтобы неповадно было на воинов нападать!

- Ладно! 0 решил подвести итог десятник - Башню нам не обойти, только если по пустыне... А значит, завтра раз все за. Выступим в ту сторону. Нападет маг, ответим! А нет, так пройдем мимо, пусть поживет! Сейчас всем спать, силы завтра понадобятся.

Солдаты разбрелись по своим местам, продолжая обсуждать произошедшее. Азрафу казалось, что он слишком возбужден, чтобы заснуть сегодня. Но стоило ему улечься по удобнее, вперив свой взгляд в безразличные небеса. Как даже не успел понять, что провалился в глубокий сон.

Уставший мозг, пересытившийся впечатлениями, требовал отдыха. Видимо из-за этого, Азраф долго не мог проснуться. Он понимал что вокруг что-то происходит, слышал приглушенные, злые голоса. Чувствовал что взошедшее солнце, уже светит ему прямо в закрытые глаза. Но все не мог пересилить себя, и просто встать, окончательно прогоняя сон.

Наконец-то поняв, что все равно уже нормально не поспит. Со стоном встав, все его тело отозвалось на это вспышкой боли и ломотой в суставах. И не обращая, не на кого внимания, поплёлся к морю. Умывшись, он хоть немного взбодрился. Захрустев костями, с наслаждением потянулся осматриваясь. И тут же замер, наконец поняв что его смущало.

Его сородичей в лагере, стало раза в два больше. Шумно втянув воздух, он чувствуя всем своим существом грядущие неприятности, побежал к центру лагеря. Протолкался через толпу зверолюдов и солдат, и услышал похоже не в первый раз, рассказываемую историю.

- Мы ушли вечером, охотники видели крупные следы. И мы решили, что стоит попытать счастья. Нечасто такая добыча приходит в наши края. А когда мы вернулись утром, то обнаружили что от деревни остались одни, еще дымящиеся развалины...

Говорил немолодой уже воин, рядом с ним стоял с каменным лицом кузнец. Видимо он уже успел услышать эту историю, которую сейчас повторяли для остальных. Один из подошедших вместе с Азрафом юношей, не выдержав встрял в разговор старших. Задав вопрос.

- А жители, что с родичами?!

Покосившись на кузнеца, и не дождавшись от него реакции. Говоривший шумно сглотнул, и сипло выдавил.

- Все мертвы...

- Это все проклятый чародей! - внезапно взорвался вспышкой гнева, стоявший до этого рядом с кузнецом, внешне флегматичный парень. Он едва сменил пору юности, и стал полноправным охотником - Не смог одолеть нас, так взялся за беззащитных!

Покосившись на него, кузнец неодобрительно сузил глаза. Но одергивать парня не стал, вместо этого неожиданно поддержав.

- Неважно с нами солдаты или нет. Мы пойдем мстить, те кто боится. Может идти прочь...

Ответом ему стал слаженный рык, наполненный одновременно болью утраты и обещанием скорой мести. Азраф так не увидевший, среди пришедших в лагерь своих родичей. Поддержал этот зов душу. Слезы душили его, но рык несшийся из глубины груди, погнал их прочь. Вырвавшись наружу, и влившись в боевой клич остальных.

К обеду все войско было уже у башни чародея. Солдаты отказались бросать своих новых союзников. Да по сути им и идти было некуда! И теперь вся эта бурлящая ненавистью масса, совершенно не скрываясь, стояла на холме недалеко от башни.

Прятаться и красться, сочли глупостью. Маг уже показал, что у него могут быть летающие прислужники. И прятаться, тратя лишние силы и нервы. Когда на тебя могут с насмешкой смотреть с неба. Было бы слишком.

Не спеша, хоть многие и рвались в бой, стремясь унять боль от потерь, умывшись кровью врагов. Они собрались, и тщательно подготовились к битве. Все старшие мужчины участвовали в совете, разрабатывая план атаки. А ветераны людей, уже не раз бравшие приступом не только башни. Но и замки с другими твердынями, давали им дельные советы.

Хотя зверолюдов и было сейчас намного больше. Командиром отряда все же был избран десятник. Как наиболее опытный в военном деле. Его правой рукой был кузнец, ставший молчаливым после последних известий. Его заострившиеся скулы и мертвенная бледность, в купе с глазами смотрящими в одну точку. Не на шутку пугали Азрафа. Привыкшего видеть мужчину всегда собранным и полным сил и идей.

И вот сейчас, когда они наконец к середине дня, были у башни. В его глазах снова зажглись огоньки интереса. Кузнец казалось, был готов в любой момент, плюнув на все сорваться в бой. Пытаясь утолить свою жажду мести.

Башня не обросла за время, что зверолюди тут не появлялись, новыми укреплениями. Она возвышалась, все так же одиноко, на каменистом утесе над морем. Вокруг нее была лишь почти до основания разрушенная стена. За которой стояли ровные ряды многочисленных скелетов. Теперь не пытавшихся скрываться под плащами.

Десятника увиденное похоже порадовало. Усмехнувшись в широкие усы, он лихо их подправил и махнул арбалетчикам.

- Вперед, орлы!

Сражение начиналось!

Азраф. Глава 6

Башня Ворна. 1783г. после падения Безумной Луны

Теперь, зная с чем они имеют дело, терять воинов не кто, не собирался. Штурмовать укрепления, которые пусть и можно было в большинстве мест просто перешагнуть. За которыми стояли плотные ряды мертвецов, солдаты не собирались. Как только прозвучала команда к бою, вперед выдвинулись немногочисленные, оставшиеся в живых стрелки людей.

На болтах их арбалетов, заблаговременно была привязана ветошь. Смоченная в горючем масле гоблинов, которые если что и умели, так это делать взрывающиеся и хорошо горящие штуковины. Ветошь бесспорно мешала в прицеливании, и не давала болтам нормально лежать в пазе. Но при такой большой кучности противника, прицельная стрельба была не важна!

Дружно ударили кремни в руках охраны стрелков, и вспыхнувшие стрелы, внезапно вспыхнувшими светлячками отправились в свой, недолгий полет. Эффективность стрельбы просто зашкаливала. Сами по себе мертвецы не как не реагировали на обстрел, даже не пытаясь укрыться. А чародей похоже не мог, управлять всей оравой слишком быстро. Несколько десятков то в одном месте, то в другом. Будто обретя разум спешно прятались, но периметр уже полыхал. Уничтожение мертвого войска, казалось неизбежным!

- Это кажется так же просто, как и 23 года назад - проворчал себе под нос десятник - Я тогда был еще совсем мальчишка, и радовался глядя с какой легкостью мы опрокинули орков!

- Судя по твоему голосу, тогда что-то пошло не так?! - спросил стоящий рядом с ним, кузнец.

- Да, нам во фланг ударили кентавры. Их вел один из их новых "великих воинов", Брэдводен. И черт возьми, это ублюдок знал свое дело. Они положили добрую половину нашего войска, высланного в подкрепление. Позже это битву назвали Кровавый Рейд, мы крепко умылись там кровью.

- Думаешь нас ждет засада?

Десятник в ответ лишь крякнул, а после покрутив усы нехотя признал.

- Чую подвох, но не знаю где он! Сложно планировать битву, не зная возможностей колдуна...

Тем временем за стеной практически не осталось целых мертвецов. Даже те кто укрылся под обломками стены, в большинстве своем сгорели от занявшихся тут и там пожаров. Десятник махнул рукой, и по рядам войска тот час побежала следующая команда. Вперед выдвинулись соплеменники Азрафа. С длинными копями, они могли эффективно расправляться с оставшимися противниками, не подставляясь под удар. Но в то же время все понимали, что они будут первой целью чародея.

Кузнец двинулся вместе со своими соплеменниками, оставив пожилого воина стоять на холме одного. Десятник хоть и хотел бы оставить того, кто мог бы руководить зверолюдами рядом с собой. Но в то же время понимал мужчину, и не стал его останавливать.

Нестройная, синяя волна с разномастными копьями и деревянными бронями, наконец достигла стены, и избиение продолжилось. Но тут позади десятника, зазвучали испуганные крики, наполненные болью. Похоже маг нанес удар, совсем не там где это ожидалось.

В авангарде войска, стоял небольшой дозор. Состоящий преимущественно из раненых, да и сам импровизированный госпиталь находился там же. Некто не ждал нападения сзади.

Из песка вставали настоящие монстры. Слепленные из кусков живой плоти, кое-как подогнанных друг к другу. Эти големы поднимались из песка, где пролежали похоже уже довольно долгое время. Местами их плоть обнажилась до костей, из-за времени или насекомых. Но это несколько, не умаляло их смертоносную мощь!

Кто-то сообразил использовать огонь, чтобы хоть немного задержать удар монстров в спину основного войска. Но на этих чудищ, он практически не оказывал влияния. Их плоть горела очень плохо, выделяя едкий, черный дым. С дозором и госпиталем, было покончено в течение десятка ударов сердца. А после опомнившийся десятник, взял командование в свои руки.

Развернувшиеся солдаты, быстро выстроились встречая врага. Несколько дезертиров, терпение и воля которых не выдержала последних нескольких дней, конечно кинулись бежать. Но основной костяк стоял!

Несущаяся орава монстров, не меньше двух десятков! Внушала подсознательный страх перед мертвыми. И десятник поняв это, тут крикнул желая ободрить воинов.

- Б-р-р-р-я!!!

Этот клич не раз вырывался из их глоток. Когда они шли в атаку или преследовали начинающего убегать врага. Он символизировался у солдат со скорой победой. И они тут же поддержали своего командира, слитно рявкнув в ответ.

- Б-р-р-р-я!!!

Живая волна с силой ударила в щиты, заставив воинов попятится и отступить. Но строй выдержал! И это было главным, дальше командовать возможности не было, да это и не требовалось. Каждый знал свое дело. Мечи принялись кромсать плоть врага, отсекая от них куски.

Големы в ответ выхватывали солдат из строй, отрывали у зазевавшихся хоть на мгновение руки, вместе с вытянутым в выпаде мечом. Сражение шло не на жизнь, а на смерть. Солдаты не могли пропустить противника, который ударил бы их новым союзникам в спину. А монстров гнала вперед холодная, яростная воля чародея. Засевшего на вершине своей башни.

У зверолюдов дела шли куда как лучше. Они практически истребили всех мертвецов, и уже почти всем составом оказались за пределами разрушенной стены. Привлеченные шумом позади, они может даже бы пришли на помощь солдатам. Но в этот момент у башни казалось ожили сами стены.

От них откалывались целые куски, с грохотом рушась на землю и вздымая клубы пыли. А когда погрузившая все вокруг в беспросветную муть, пыль уже улеглась. Взглядам зверолюдов предстал новый, грозный противник.

Перед ними, окружив башню кольцом, стояли копии их ночного знакомого. Собранные казалось из кучи едва державшихся на честном слове обломков. Они были куда крупнее ночного визитёра. К тому же ядро из желтого кристалла, было надежно укрыто за наползающими друг на друга, пластинами камня. Требовалась не дюжая ловкость, чтобы поразить это их уязвимое место, и при этом остаться целым!

Но отступать было некуда, их семьи и близкие были убиты злобным колдуном. Дружный рык вырвался из их глоток, прогоняя мгновения сомнений. Кузнец первым прыгнул вперед, подавая другим пример. Ловко уклонившись от медленного взмаха голема, он оказался рядом с ним. Несколько его ударов, к несчастью не позволили разобраться с врагом. Оба раза копье застревало между камней, не доставая самую малость до ядра создания.

Но пример воодушевил других и так пылающие жаждой мщения. Все они дружной волной нахлынули на врага. Азраф так же летел в куче других воинов племени, шумно раздувая ноздри, он не контролируя себя глухо рычал. Кровь предков пробуждалась в его крови!

Но вот где-то справа, кому-то повезло поразить первого врага. И он так же, как и тот в ночи, тут же рассыпался на обломки. Дружный, громогласный рев тот час вознесся над грудой сражающихся тел.

Но как бы ловки и быстры, не были зверолюды. То в одном месте, то в другом, каменные создания убивали их. С их размерами и весом, хватало одного удара. Они плющили и крушили гибкие синие тела, наступая на них и давя. Оживленные с помощью магии создания, не знали жалости.

И все же это существа были не той проблемой, с которой можно было бы долго справляться. Если бы не чародей! Словно очнувшись от спячки, он обрушил на головы штурмующих смертоносные заклинания. Внизу разразилась настоящая бойня! Маг мог не опасаться за своих зачарованных стражей. Огонь и молнии рушившиеся вниз, не наносили каменным созданиям, не какого вреда. Убивая при этом зверолюдов десятками.

К счастью маг не был особо могуч. Основательно проредив их ряды, он снова скрылся в своей башне, восстанавливая силы. Но теперь за ошеломленных таким напором воинов, взялись снова големы.

Азраф с трудом успел пригнуться, когда над ним пронеслась нога одного из них. Существо попросту решило пнуть его, переломав все кости. Чтобы не задерживаться перед своей следующей жертвой. И несколько не огорчившись тем что у него, нечего не вышло, голем ударил кулаком.

Азраф с ужасом увидел, что от его, обожженного заклятием товарища, осталась лишь груда переломанных костей, после страшного удара. Не удержавшись, с криком ярости он метнул свое копье. Слишком уж удачно повернулся к нему боком голем. Приоткрыв щель в которой сияло его ядро. Копье попало куда, следовало. Голем тут же принялся осыпаться, и тут Азраф услышал треск. Его копье зажало между каменных пластин, и сломало сразу на несколько частей. Теперь он был безоружен!

Внезапно он уловил чей-то крик. Сквозь шум битвы, и крики раненных и умирающих, это было довольно трудно сделать. Но Азраф был уверен, что звали именно его. И потому огляделся, пытаясь понять кто зовет его на помощь?!

Его взгляд упал на половину передавленного, развалившейся тушей голема, кузнеца. Лицо наполовину раздавленного воина выражало муку и боль, но при этом его глаза вовсе не просили помощи. Он явно хотел что-то ему сказать!

Проскочив между ног очередного гиганта, он подхватил на бегу остатки чего-то копья. Это было лучше, чем ничего! И подскочив к их самопровозглашённому предводителю, присел рядом даже не зная чем тому помочь.

- Азраф, ты смел. И силен - между каждыми словами, кузнец делал перерыв. Изо рта, по его подбородку потекла кровь. Разговор явно забирал его последние силы - Я видел это. Еще там, в пустыне. Возьми моё оружие. Убей колдуна, или он уничтожит всех нас. Нет времени, не трать его, на этих созданий!

Глаза кузнеца скосились в сторону, он не мог сам отдать копье Азрафу. Ему едва удавалось говорить, не то что шевелится. Азраф покосившись в сторону, куда смотрел кузнец и нерешительно протянул руку.

Его копье, это был настоящий шедевр! Намного короче его старого, оно было более массивным. Рукоять была обмотана необычной для их краев красного цвета тканью. Которая впитывала кровь и пот, позволяя рукам не скользить при сражении. На одном конце был овальный противовес из желтого, тяжелого металла. А само лезвие расходясь широким лепестком, имело в центре широкое отверстие. Делавшее копье ненамного, но все же легче.

Снова взглянув на кузнеца, желая поблагодарить его за такой щедрый дар. Азраф наткнулся на остекленевшие, затянутые смертной поволокой глаза. Благодарить было уже некого...

Чувствуя как кровь в его жилах закипает, он подхватил оружие. На вершине башни снова показалась фигура в накинутом на неё темном плаще. Следовало поспешить, если он хотел спасти еще кого-то. Азраф бежал вперед, уклоняясь от сражений и думая, что он сможет противопоставить такому могучему чародею?!

Темная массивная дверь была все ближе и ближе. И перед парнем вставала проблема, как попасть внутрь?! Тут нужен был настоящий таран, или? Он бросил взгляд на спешащего в его сторону голема, и тот час замедлился. В его голове созрела пугающая до дрожи в коленках, немного безумная идея.

Держась впереди существа, и не спеша оторваться он вел его за собой. И окончательно замер лишь перед самой дверью. Сзади послышался легкий треск, это откалывались мелкие камешки. Которые щедро сыпались на землю при каждом движении гигантов. Он почувствовал этот удар, летящий к нему на огромной скорости. Создание спешило обеспечить безопасность своего хозяина.

Азраф с грацией кошки, отскочил в сторону в последний момент. И тут же услышал глухой хруст, похоже двери больше не существовало!

Оглянувшись он довольный собой оскалился. Голем стоял глупо смотря на расколотую на части дверь, и Азраф не дожидаясь пока тот придет в себя, проскользнул внутрь.

В самом низу башня была абсолютно пустой. Вверх вела лишь винтовая лестница, идущая вдоль стен. Не раздумывая, понимая что каждую секунду кто-то из его братьев гибнет. Азраф побежал по ступенькам.

Его спасло лишь некое шестое чувство. Присущее его народу, оно уже давно атрофировалось у нового поколение. Ввиду их беззаботной, лишенной опасности жизни. Но похоже кипящая кровь, пробуждала память предков.

Упав ничком на ступеньки, он лишь секундой позже осознал что над ним торчат выскочившие из стены колья. Это лишь сильней раззадорило парня. Проскользнув дальше, он упрямо направился вверх. Его не запугать такими примитивными штуками!

С каждым шагом Азраф все увереннее ставил ноги, правильней держал копье. Похоже он постиг то состояние, в котором предки шли на помощь своим сородичам. Даря им самое ценное, что у них было. Свою память, свои навыки! Такое состояние могли вызывать лишь легендарные герои, из древних легенд его народа. Но в тот момент, Азраф вовсе не думал об этом. Он выслеживал своего врага!

За долгий подъем наверх, он еще не раз лишь чудом спасался от многочисленных ловушек. Несколько раз едва не рухнув с лестницы и пожалуй лишь чудом удержавшись на её краю. Механические ловушки, сменились на магические. И ему больших трудов составляло ускользать от разрушительной магии!

К верху Азраф добрался едва дыша от усталости. Его шерсть слиплась от пота, местами опалённая заклинаниями и обагренная его же кровью. Он представлял собой жуткое зрелище. Но увидеть глаза мага. Ммм, весь этот подъем того стоил!

Стоило ему подняться на верхнюю площадку, как фигура в плаще тот час повернулась к нему. Скинув капюшон, маг с искренним удивлением уставился на вторгнувшегося в его логово врага. Его худощавое, даже костистое лицо, выражало лишь презрение и надменность. Но Азраф смотрел не на него, он смотрел в его глаза. А именно там плескался ничем не замутненный, искренний страх.

Он втянул в себя воздух, позволяя аромату страха врага проникнуть внутрь себя. И тот час сделал выпад копьем, распластавшись в прыжке вперед. Неожиданно и смертоносно, иначе маг просто размажет его с помощью магии!

Но проклятый Ворн, смог его удивить! Скользнув в сторону, он отбил острие копья своим посохом. И с ненавистью уставился в лицо своего противника. В Азрафа не летел сжигающий все на своем пути огонь, не промораживающий все холод. Не даже обычные молнии! Похоже маг в очередной раз выдохся, обрушив на тех кто внизу всю свою мощь. Парень оказался на площадке как нельзя вовремя!

Закрутив в ноющих от усталости руках копье, Азраф начал неспешно обходить своего противника по кругу. Маг очевидно имел навыки ближнего боя, но при этом не был в них так хорош как Азраф. Он не спешил нападать, следя за движениями зверолюда, и уйдя в глухую защиту. Чародею требовалось лишь время, а после он победит с помощью магии.

Удар! Быстрый словно росчерк света. Посох мага с большим трудом успел отразить его. Но это была обманка, парень не зря крутил копье в руках. Тратя и без того скудные силы. Он ударил концом с противовесом, а как только маг вложил все свои силы, чтобы остановить этот удар. Тот час ударил другим концом сверху!

Колдун не успевал поднять свой посох. Копье с глухим чавканьем разрубило его голову, застряв где-то в основании шеи. Азраф сделал то, за чем его послали. С чувством героя он развернулся, чтобы спуститься вниз. И увидел спешащих ему на помощь соратников.

Что, что-то не так, он понял лишь увидев в первых рядах кузнеца. Того самого, которого смерть унесла к предкам около часа назад! К горлу парня подступил комок, он понял что предки пришли к нему. Явились оказать ему честь, вместе с павшими в этой битве. Он скользил глазами по улыбающимся ему лицам, некоторые с улыбкой, ободряюще кивали ему. А сам Азраф с трудом пытался не расплакаться. Перед ним стояли все те, кто был с ним внизу. Сражался плечом к плечу. Похоже теперь, он был последним из иллари...

Зевс. Глава 7

Столица Империи, Цитадель. 1783г. после падения Безумной Луны

Зевс устало вздохнул, время обсуждений наконец-то подошло к концу. Впереди была самая малость, ему оставалось потерпеть совсем немного. Больше всего, его пожалуй раздражали то и дело сыпавшиеся, и тот час угасающие из него искры. Нужно было поддерживать свой имидж, напоминая всем этим правителям, сидящим в зале Совета Империи. Что он не один из них, а существо куда более могучее. Добровольно спустившееся к ним, и помогающее решить их проблемы...

Мысль о том, что он спустился "добровольно". Кольнула горечью и обидой, но он тут же отогнал её прочь. Сейчас совсем не время.

Прежде чем продолжить, он обвел всех сидящих перед ним правителей, королей и других, подобных им. Мнящие себя вершителями человеческих судеб, они похоже даже не осознавали на краю какой пропасти находятся!

Напыщенный с породистым лицом настоящего аристократа, смотрящий на всех сверху вниз, король Слома. Сверлящий его спину неприязненным взглядом, сидящий даже на совете в латах. Глава цитадели Дозора, вигильских рыцарей. Короли Кандонесса и Эльзе. Верховный матриарх Лучезарного трона, которая казалось совсем не смотрит в его сторону. Слишком занятая общением со своей своенравной дочерью.

На это Зевс не обращал внимания. Сбежавшая принцесса Мирана, слишком редко виделась со своей матерью. Целиком и полностью отдав себя служению Селемине.

И многие другие, требовательные и своенравные. Для общения с ними требовалось недюжие терпение. А ведь теперь, среде них были и предатели! Кем бы не были эти правители, он был богом. Пусть и павшим, но богом! К тому же наместником Цитадели и главным жрецом Древнего Светоча. Гордо возвышавшегося в самом центре города, держа в себе создание, чью мощь они даже не могли вообразить! Оборвав затянувшееся молчание, Зевс продолжил.

- На сегодня закончим обсуждения проблем наших королевств - он обвел свою аудиторию тяжелым взглядом, и не заметив недовольства снова заговорил - Перед окончанием собрания, оглашу новости стекающиеся ко мне со всех уголков Империи!

Немногочисленные, тихие разговоры тот час стихли. Руководители любых рангов, всегда понимали как важна информация. А у наместника Зевса, она была всегда самой свежей!

- Армия отправленная в королевство Кандонесс, развернута обратно - увидев как лицо правителя этой страны исказилось в гневе, Зевс поспешил продолжить. Ему не хотелось ставить на место этого человека, он был весьма достоин. По меркам людей конечно - Дракон времени, злокозненный Ульдорак. Был повержен неизвестным рыцарем, скрывшимся прежде чем слава успела его настигнуть.

- В одиночку?! - не выдержав воскликнул король, видевший лично это огромное создание - Это невозможно!!!

Смерив его хмурым взглядом, и даже не став отвечать, Зевс дождался пока опять воцариться тишина в зале.

- В королевстве Слома было восстание, мне интересно почему король Хеймур. Не счел нужным сообщить это лично?

На полноватом лице короля, не дрогнул ни один мускул. Наместник даже восхитился его выдержкой.

- Восстал дом Эмбри - с некой даже ленцой, протянул Хеймур - Королевские гвардейцы с честью выдержали это несомненно тяжелое испытание.

- А вот дом Эмбри нет. Если мои источники верны, то не один из членов дома, не остался в живых!

После этих слов наместника, весь зал взволнованно загудел. Почти каждый из правителей был аристократом, за совсем редкими исключениями. И полное вырезания любого из родов, было встречено ими мягко говоря негативно. Но похоже даже это, не произвело на короля Хеймура, не какого эффекта.

- Гвардейцы увлеклись, защищая своего короля. Приказа убить всех, им конечно некто не отдавал! Но виновные, смею вас заверить, несомненно будут наказаны!

Подняв руку, Зевс прервал зарождающиеся по всему залу дискуссии. Нужно было заканчивать это собрание, его еще ждали более важные дела!

- Найденная не так давно раса маленьких изобретателей, похоже являющихся дальними родственниками дворфов. Были с вашей помощью собранны по всей Империи. Их поселения немногочисленны по населению, но были разбросаны по всей Империи. Мы собрали их всех, предоставив им новый дом, архипелаг Эш. Они являются несомненно гениальными техниками, опережающими всех нас как минимум на шаг! И еще послужат нашей общей победе.

Эта новость была известна многим. И практически не вызвала реакции. Но она была хорошей, призванной смягчить горечь от следующей.

- Кладдийский флот был полностью уничтожен - глядя на помрачневшие лица королей, Зевс понимал их чувства. Флот кладдийцев был почти всей морской, ударной мощью Империи. И его потеря, сама по себе больно била по всем королевствам. У которых были интересы в морях и океанах - Весьма мало людей владело информацией о его местонахождении. Тут виновато было либо предательство. Либо дело в морском народе, города Крей. Как вы видите, их представитель сегодня отсутствует на совете. А причины этого, наги даже не сочли нужным сообщить!

- Но как?! - раздался скрипучий голос, обычно невозмутимого верховного рыцаря Дозора - У сил тьмы, нет настолько мощного флота! Это известно всем...

- Это был призыв. Похоже Альянс теперь обладает существом, способным призывать божественную сущность. Мэльрон Шупальцеликий, один из темного пантеона был призван на землю! Вернее, гм в данном случае в океан.

Эта новость опять же, была существенной лишь для приморских городов и королевств. Большинство правителей продолжали молча сидеть, понимая что настоящая битва, всегда проходит на суше.

- Появились достоверные сведения - на этот раз Зевс решил не тянуть, и сразу вывалить все плохие новости - Что Альянс заключает сделки с демонами, призывая их в наш план. Также были разрушены каменные залы Стоунхолла. Предатели сообщили Альянсу, про отсутствие основных войск в городе. И открыли им ворота, перебив посреди ночи стражу... К счастью возглавлявшего нападение демона, удалось сразить командору бронзового отряда. После того как командор Тресдин поразила демона, почти вся вражеская армада была уничтожена. Но к сожалению город лежит в руинах...

Зал взволнованно загудел, такая масштабная агрессия. Была явно подготовкой плацдарма к очередной войне. А войны в этом уставшем от них мире, похоже шли на пользу лишь двум древним.

Закончив собрание, Зевс облегченно вздохнув погасил свое сияние. Силу требовалось экономить, а с теми с кем он будет говорить сейчас. Лишние спецэффекты были не нужны.

Войдя в небольшой кабинет, он посмотрел на четырех сидящих за столом. Мирана успела попасть сюда раньше него, хоть наместник и мог поклясться, что видел её только что в зале. Рядом с ней стояла невозмутимая лунная всадница. Мирана была единственной, кому разрешалось на совете иметь при себе телохранителя. Жрицы Селемины отличались, как и их богиня, крайней неподкупностью, и ненавистью ко всему злу. Выказать недоверие к одной из них, не отваживался никто!

Дальше рядом с ней, сидел явно чувствующий себя не в своей тарелки урса. Представитель народа, обитающего на крайнем севере. О них уже давно не сохранилось ни каких данных. И вот на днях, один из них объявился, что еще раз подтверждало то, что Зевс хотел сказать этим четверым.

С другой стороны стола сидела командор Тресдин, нервничающая без своего оружия и верного отряда. Она на отрез отказалась участвовать в совете, назвав его фарсом. А рядом с ней сидело еще одно доказательство верности его теории. Не показывающий носа из своей поляны Предсказаний, Пророк Природы, Фурион. С длинной, зеленой бородой, ни на что не похожим лицом и ветвистыми рогами. Он выделялся даже на фоне Ульфсаара.

- И так сразу к делу - с этими людьми и нелюдями, наместника объединяло долгое и плодотворное сотрудничество. Потому он мог позволить себе избежать многочисленных расшаркиваний, зная что их некто не оценит - Фурион похоже я знаю почему ты тут, но давай пока все не подтвердиться, не будем поднимать панику. Университет Кейтюрн прислал мне весть, что планеты выстроились в узор. И к нам движется комета Полиморффия.

- Комета?! - сразу ухватилась за цепляющие ухо слово, Тресдин - Этого нам еще не хватало!

Зевс мягко улыбнувшись, махнул рукой в сторону юга.

- Не волнуйтесь командор! Она не так велика, похоже упадет на землях Альянса - суть в другом, но пока мы не будем загружать ваши умы лишними заботами. Если все подтвердиться, тогда и поговорим - Твоё появление здесь, говорит о том что ты готов оказать нам помощь?

Вкрадчиво поинтересовался у Фуриона наместник. И увидев его кивок, радостно улыбнулся. Силы природы были велики, а богиня Веродиция, исчезнув из их мира. Оставила именно пророка, управлять всеми её созданиями.

- Тогда хочу вам представить, Ульфсаар из народа урс. Их шаманы почувствовали приблежение великого зла, и он отправился в мир. Предложить свою помощь, и помощь своего народа тем, кто выступит против этого зла.

Он многозначительно посмотрел на Фуриона. В этот момент Мирана не выдержала, её придворные манеры вбитые в детстве. С каждым годом становились все хуже и хуже. В Серебряном Лесу ей не с кем было, тренироваться в тактичности и этикете.

Вот и сейчас фыркнув, она смешно сморщив свой прелестный носик. Глубоким, бархатным и певучим голосом, проговорила. В одно мгновение приковав все внимание к себе.

- Может перейдем от ваших секретов к делу?!

- К делу, отлично. Во-первых, прошу тебя принцесса - обращение принцесса, Миране явно не понравилось, но она промолчала - приютить у себя Ульфсаара. Он могучий воин, и с радостью поможет вам в патрулировании границ Серебряного Леса. Думаю у вас ему будет куда привычнее, чем во дворце. А вас командор Тресдин напротив, я просил бы остаться в Цитадели. Ваш отряд пригодился бы нам, не только для защиты, но и для специальных поручений.

Командор лишь кивнула в ответ, поглощенная мыслями о погибшем городе. Который она клялась защищать, она сейчас мало на что реагировала.

- Отлично - улыбнувшись не услышав возражений. Зевс радостно потер руки - Я имею неопровержимые доказательства предательства, одного из королей. Похоже он вошел в сговор не с Альянсом, а с демонами. Что сейчас почти одинаково!

- Схватим его, пока он тут! - тот час вскинулась Тресдин. В её глазах разгорелся кровожадный огонёк.

Зевс лишь отрицательно махнул головой, скривившись будто от зубной боли.

- Его нет среди правителей, хитрый скунс отправил двойника! - видя вопрос в глазах своих соратников, наместник тяжело вздохнул - Если мы отправим армию, не совсем понятно как на это отреагируют другие правители. Многие могут посчитать, что в Империи хочет появиться император. Какие бы доказательства я не предоставил, люди слишком бояться потерять власть!

В этот раз все молчали, ожидая чем закончиться этот неприятный разговор. Все понимали что у Зевса есть план, иначе он и не поднимал бы этот разговор.

- С каждым днем, в мире все больше и больше, появляется созданий, чьи силы просто потрясают воображение. Альянс раньше нас понял это. Их последние атаки, проводят небольшие группки, изредка вообще одиночки. И это заменяет им целые армии! Я хочу поступить подобным образом. Несколько героев, поднимающих народ на восстание против тирана. Согласитесь, это даже звучит совсем по другому?

На лицах трех из четверых сидевших перед ним, отразилось недоверие. Похоже они считали, что несколько человек не смогут свергнуть короля! В этот момент поднялся, видимо решивший, что настал его час Ульфсаар.

- Я готов! - проревел он, страшно коверкая слова.

Снова фыркнув, Мирана подняла свою изящную ручку. Словно школяр в академии одаренных.

- У меня есть контакты, один из гоблинов Цитадели имеет выход на убийцу. Он бесшумен и неуловим, и хотя его услуги стоят весьма дорого. Но судя по слухам, он стоит каждого золотого!

- Нет, все потому же! Нам нужно единство, а убийство одного из королей. В независимости от того, кто его сделал. Бросит в первую очередь тень на меня и Цитадель!

- Кого ты хочешь отправить? - перешел ближе к делу Фурион, сидевший до этого молча.

- Одну из подающих надежды стать аватаром бога, лунную всадницу Мираны. И с ней одну неизвестную, но крайне занятную особу. Чьи услуги мне удалось купить, за кое-какое обещание. Они соберут остальных, и попытаются сделать переворот. Если им не удастся, что же. Мы отправим армию!

- Ты хочешь получить Элуну! - обвиняющие ткнула в него Мирана - И не говоришь, не чего конкретного!

- Справедливо - склонил голову наместник, он был доволен понимаю что его план приняли - Ты помнишь нашего пропавшего знакомого? Чародея Ворна!

Мирана скривилась, будто увидев что-то крайне мерзкое. Трисдан повторила выражение её лица, хоть командор и не сталкивалась с этим чародеем. Но его недобрая слава, была известна почти на всю Империю.

- Подкрепление, стягивающееся к королевству Эльзе. Наткнулось на одних из затерянных поселений зверолюдов. Предположительно иллари. Набрав добровольцев они продолжили путь, и наткнулись на Ворна.

- Похоже подкрепления в королевстве, могут не ждать? - уточнила Трисдан.

Наместник лишь поморщился, он не любил новости о любых потерях. Ведь это делало Империю слабей, а чем слабее Империя, тем дальше от него, его цель!

- Да, осталось в живых всего несколько воинов. Но удивительно другое, зверолюды пойдя в самоубийственную атаку. Убили Ворна!

Несколько мгновений в комнате висела тишина. Кто-то был ошарашен этим заявлением, а кто-то типа Фуриона и Ульфсаара. И вовсе не понимали о ком идет речь!

- Он еще похоже не успел восстановить силы. Но все же это деяние, достойное легенд. К несчастью зверолюд совершивший это, поспешил скрыться, неизвестно почему! Но самое удивительное в этой истории даже не это. Энергия освободившаяся после смерти мага такой силы. Должна была обрушиться на окружающие земли, но похоже зверолюд смог поглотить её! Сама планета помогает разным созданиям обрести силу, дабы прекратить терзающие её тело бесконечные войны!

- Отлично, но Элуна не охотник за головами! Как ей найти того, кто ускользает от взора целого королевства?!

- В этом ей поможет еще один участник их похода - ухмыльнулся наместник - К тому же им нужно будет найти не только его. Рыцарь в одиночку сразивший дракона, может стать им отличным спутником!

На этот раз возражений не последовало...

* * *

То же время. Серебристый Лес. Храм Мин.

Склонившаяся перед статуей лунная всадница, выпрямилась закончив молитву. Изваянное из камня лицо постоянно менялось, древний скульптор явно знал свое дело. И не по наслышке был знаком с магией.

Встав всадница тут же вышла из храма, не нужно было занимать внимание Селемины, дольше чем того требовала молитва. Богиня создавшая им луну, взамен рухнувшей с небес. И тем самым сохранив на планете жизнь, достойна того, чтобы её не беспокоили лишний раз!

Всадница была в подвижных, облегающих тело доспехах. Сделанные из лунного камня, изредка падающего с небес как дар им, лишь на территории Серебристого Леса. По прочности были не хуже стальных, но весели чуть ли не в пять раз меньше. От того все лунные всадницы, были закованы в доспехи с ног до головы. Что мог себе позволить не всякий воин!

Луне сообщила правительница леса, принцесса Мирана о её задании. И теперь она ждала свою напарницу, которую должны были провести сквозь границы леса.

Она огляделась по сторонам. Вид самого Леса, казалось не наскучит ей некогда! Она повторяя за своим кумиром, Мираной. Также называла Лес Серебристым, а не так как принято у людей, Серебряным.

Повернувшись она неожиданно обнаружила, совершенно бесшумно присоединившуюся к ней незнакомку. Она выглядела удивительно и максимально странно. Тонкая туника, закрывала едва ли половину тела. Совершенно никакой брони, но главное даже не это!

Луна повидала разных созданий, но к какой расе принадлежит это, она сказать не могла. Бледно-синяя кожа, алые глаза без зрачков и абсолютно белые волосы. Жившие казалось своей, отдельной жизнью. В руках же, как она уже успела понять её будущая напарница, держала что-то и вовсе не вообразимое. Короткая рукоять оканчивалась двумя, параллельными друг-другу, короткими клинками. Это немного напоминало кастет, но оружие было лишь в одной руке. И как им собираются сражаться, Луна совершенно не понимала!

Шенделезар. Глава 8

Подножия гор скайрасов. 1760г. после падения Безумной Луны

Хрупкое тело принцессы, бесконечно вращаясь падало вниз. В беспроглядную тьму, неумолимо приближающейся земли. Пустотелые кости делали её тело более легким, и от того падение несколько затянулось. Но рано или поздно все же должно было закончиться.

Почти ежедневные полеты и головокружительные виражи на высоте, делали скайрасов обладателями превосходного, вестибулярного аппарата. Что позволило принцессе не потерять сознание, которое и так терзала жуткая боль в спине!

Скайрасы были превосходными магами, и у принцессы был довольно сильный дар. Когда по ощущениям земля была уже близко. Она вложила все свои силы, пытаясь замедлить свое падение. В голове билась лишь одна мысль. Жить, жить, жить!

Но высота падения была слишком велика, и её тело успело набрать большую скорость. Шенделезар пришлось буквально сжигать свой дар до тла, чтобы не разбиться о камни у подножия гор. И все же сильный удар буквально вышиб дух из хрупкого тела. Ребра ощутимо хрустнули, неловко вывернутая рука тоже была сломана.

Принцесса со стоном поднялась с земли. Неожиданно сильную боль, подобной которой ей еще не доводилось испытывать. Немного отгонял жар пылающий темным клубком в груди. Это была жажда мести!

Шенделезар бесспорно понимала, что она сделала глупость. Поступив так опрометчиво с принцем людей. Но она не заслуживала такого! Её завистливая младшая сестра, это дело несомненно её рук. Но она не позволила бы себе такого, не получи она одобрения от отца...

И теперь она, принцесса скайрасов. Дрожит на земле от холода и боли. Лишенная крыльев и магии. И тот час она одернула себя. Нужно убраться отсюда до рассвета. Утром начнутся поиски её тела. И обнаружив её в таком состоянии, никто не пожалеет её. Лишь поспешат окончить мучения!

Со стонами и слезами на глазах она сделала несколько шагов вперед. Даже не обратив внимания на зеленого дракона, вырвавшегося из плена скал, где-то наверху. Она переставляла ноги поддерживая себя лишь мыслями о мести. Она вернется, она отомстит всем, кто замешан в этом!

Монотонно, словно превратившись в робота, отрешетившись от боли. Она просто шагала вперед, не думая куда она идет и зачем.

Каждый шаг отдавался болью, в её искалеченном теле. Каждый шаг разжигал пламя ненависти и мести, все сильней и сильней. Скайрасы считались мстительными и коварными. Но раньше она даже подумать не могла, что можно ТАК ненавидеть кого-то.

Предгорные равнины незаметно сменились редколесьем. Каким-то непостижимым образом, Шенделезар оказалась на утоптанном тракте. Сил пробираться по лесу у неё не было. И плюнув на возможную погоню, она шла вперед там где могла, по тракту.

В один момент принцесса с удивлением обнаружила что она идет не одна. Ощущение чужого присутствия заставило её испуганно дернувшись осмотреться, и тут же застонать от внезапной боли в груди и едва начавшей заживать спине.

Рядом с ней шла завернутая в потрепанный, весь в дырах плащ, женщина. Даже скорее нищенка. Её исхудавшее и изборожденное морщинами лицо, смотрело в сторону принцессы безо всякого интереса. Все остальное скрывал под собой плащ.

Будь у неё хоть чуточку больше сил, или сохранись хоть капля магии. Принцесса не раздумывая убила бы эту женщину, чтобы забрать её плащ. Под которым можно было бы укрыться!

- Месть предает сил, отдайся ей полностью и она поможет тебе - нищенка неожиданно заговорила, глядя перед собой и говоря словно сама с собой - Ненависть исцелит и наделит оружием. Месть поведет и укажет путь.

Голос странной женщины, был совсем ей не под стать. Сильный и глубокий, он был довольно чистым и наполненным силой. Такой голос хотелось слушать, он околдовывал безо всякой магии!

Шенделезар воспитывалась в королевской семье, и её образование было достаточно хорошо. Кроме языков и этикета, у неё были и такой важный преподаватель как богослов. Старый и седой скайрас, казалось знал все о каждом из богов их мира. По мере своих сил, он передавал знания принцессе.

И вот теперь, после таких казалось незамысловатых слов незнакомки. Шенделезар могла с уверенностью сказать, что она является служительницей богини Скриок. Мстительной, темной сущности, запрещённой к поклонению на территории Империи!

Но что ей до правил людей! Оскалив зубы в жуткой ухмылке, павшая принцесса спросила.

- Твоя богиня, она может мне помочь?!

В ответ нищенка, вернее жрица притворяющаяся ей, лишь звонко расхохоталась. После в упор взглянула в глаза едва стоящей на ногах Шенделезар. Словно ища в них ответ, на свой не заданный вопрос. Минута напряженного молчания, показалась принцессе вечностью. Но наконец-то ей ответили.

- Боги не дают даров, они заключают сделки!

Показательно осмотрев себя, Шенделезар грустно сказала.

- У меня ничего не осталось?! Что я, могу предложить богине?!

Принцессе показалось, что после её вопроса глаза наполовину скрытые под капюшоном плаща, алчно блеснули. Старуха жадно облизав свои губы, осторожно словно пытаясь не дать сорваться рыбке попавшей ей на крючок, предложила.

- Тела скайрасов, прекрасны и могучи. Они умеют летать и накапливать в себе целую прорву магической силы...

- Ахахаха - не выдержав, несмотря на плачевную ситуацию и то что каждое лишнее движение приносит ей боль. Шенделезар расхохоталась - У меня нет крыльев! Я сожгла свой дар магии дотла! И как я смогу отомстить, если у меня не будет тела?!

Тут же сунув руку за пазуху, старуха достала оттуда свиток. И протянув его принцессе, начала жарко объяснять.

- Тем менее ценно для тебя такое увеченное тело! А могучая Скриок, даст тебе другое тело. Сильное и мощное, и подскажет как донести твою месть. Не растеряв при этом ни капли ненависти, именно до тех, кому она и предназначается!

Приняв свиток в руку, Шенделезар осторожно развернула его. К её удивлению, все что предложила старуха было уже написано в свитке. При чем мелким, аккуратным почерком на языке скайрасов! Но внизу значилось что она не только отдает свое тело, но и клянется верно служить богине. Она тут же указала на это нищенке.

- А как ты собираешься доставить свою месть по назначению дитя? - лишь сухо рассмеялась в ответ старуха - Скриок подскажет и направит тебя!

Не нуждаясь в объяснениях, принцесса закусив губу, проколола палец брошью, чудом сохранившейся после падения. И прижала палец к листу бумаги, оставив на нем каплю своей крови. Свиток тут же опал пеплом, а тело Шенделезар скрутило от сильной, пробравшейся в каждую частицу её тела болью. Она закричала, упав на землю. И на прощание, перед тем как смеющаяся нищенка не исчезла, услышала её голос в своей голове.

- Ты будешь моим орудием, местью во плоти. И имя тебя Венгефул! Дух мести!

Перед тем как лишиться чувств, бывшая принцесса осознала, что похоже удостоилась сомнительной чести, говорить с самой богиней Скриок...

* * *

Окраины Серебряного Леса. 1783г. после падения Безумной Луны

- Венгефул, можно просто Венга - произнесла девушка, непохожая ни на одну из многочисленных рас этого мира. Шагавшая рядом с только что закончившей представляться, лунной всаднице - Полное имя мне не нравиться, напоминает о совершенной глупости...

Она похоже несколько не уставала держать темп. Хотя при этом её напарница Луна, сидела на темной как ночь пантере. Которая широкими, быстрыми шагами покрывала лигу за лигой. При этом казалось, что ни яркое солнце, ни зной окутавший их едва они успели покинуть пределы леса. Не доставлял представившейся Венгуфул, не каких неудобств.

Узнав имена друг-друга, девушки тот час умолкли. Каждая из них погрузилась в свои мысли, не отвлекая от них другую. Они пожалуй составляли идеальную команду. Обе замкнутые и молчаливые, не любящие пустых разговоров и отчаянно ищущих яростной схватки. Правда каждая для своих, различных целей.

Дело приближалось к ночи, когда они приблизились к угрюмому лесному массиву. Даже на опушке, тут сразу чувствовалось отличия этого леса, от недавно покинутого ими. Ели и сосны росли столь густо, что казалось нависают над путником со всех сторон. Несмотря на довольно широкий тракт.

Полуденный зной, здесь обосновался словно дома. В лесу было так же душно, как и на открытой дороге. Если не хуже...

Несмотря на то, что она путешествовала верхом, первой не выдержала именно Луна. Устало соскользнув со спины своей ездовой пантеры, едва они вошли под сень деревьев. Девушка предложила устраиваться на ночлег. Безразлично кивнув, Венга свернула в чащу. Они отошли на несколько десятков метров от дороги, и найдя небольшую полянку, начали обустраивать ночлег.

Ни одной из них, костер был не нужен. Луна не особо жаловала огонь, как и почти любая из жительниц Серебристого Леса. А Венгефул, после своего обращения и вовсе была крайне непритязательна. Расположившись под деревьями на краю полянки, и отпустив зверя на охоту. Девушки и сами принялись за трапезу.

Венгефул достала свои запасы вяленого мяса. Узкие полоски хорошо хранились, и были скажем так не особо отвратительны на вкус. А Луна, как и все её боевые товарищи, мясо не употребляла. Она утоляла голод фруктами из недр леса. Уничтожая в первую очередь свежие запасы, она оставляла сушеные на потом.

- Куда мы направляемся? - неожиданно спросили её новая знакомая, нарушив хрупкую магию тишины сумеречного леса.

Луна поначалу взглянув на неё с некоторым удивлением, все же ответила, недоумевая отчего её напарница даже не знает, куда они идут?!

- Нам нужно найти в этом лесу банду Сорука Охотника, и узнать у него насчет одного его бывшего соратника.

- Сорук, мм - задумчиво покатала на языке имя Венга - Это же разбойник?

В последние годы, Сорук стал не просто разбойником. Он стал неуловимой легендой, наводившей ужас на всех торговцев, пользующихся южным трактом. Правда вся его неуловимость, заключалась вовсе не уникальных навыках бандита. А в том, что в последнее время регулярная армия была слишком занята, в локальных конфликтах. И ей было некогда заниматься обычным разбойником. А несколько рейдов стражников, закончились весьма плачевно. В лесу они чувствовали себя неуютно, в отличие от тех же бандитов!

- Да - коротко ответила ей Луна.

- Значит можно с ними не церемониться?

Лунная всадница была и сама не из робкого десятка, предпочитая решать все проблемы со стороны силы. Но все же сражаться сразу с сотней бандитов, а примерно такая численность была у банды Сорука. Она совсем не хотела. И потому коротко усмехнувшись, пояснила.

- По законам военного времени, всем разбойникам грозит виселица. Но вряд ли мы вдвоем справимся сразу со всей бандой. Потому мне дали золото, оно поможет развязать им языки!

При это Луна несколько покривила душой. Призвав силу богини, она могла бы и сама справиться с такой бандой. По крайней мере имела на то все шансы. Не зря её пророчили новым аватаром Силемины. Но тратить силу богини попусту, и привлекать её внимание для решения самой ничтожной проблемы, она конечно не собиралась. Считая что в их долгом пути, силы богини могут еще найти себе более уместное применение, чем обычные бандиты!

Солнце окончательно скрылась за высокими кронами, а луны не было видно за широкими хвойными лапами деревьев. Все вокруг погрузилось во мрак, и Венгефул начала укладываться спать. Луна несколько секунд недоумевая наблюдала за ней, а после все же решившись задала вопрос.

- А как насчет дежурства? Местные леса славятся обилием разбойников!

Безразлично пожав плечами, даже не думая, что этот жест в темноте не увидит обычный человек.

- В такой тьме, легче наступить на нас случайно, чем выследить.

Она не собиралась тратить силы на ночные бдения, и Луне пришлось скрипя зубами с этим смириться. Надеясь на то что Ночь, её пантера скоро вернется. Решив на всякий случай дождаться возвращения чуткого охранника, она облокотившись на ствол дерева, устремила свой взгляд вперед. Её губы беззвучно шевелились, вознося хвалу Селемине. И девушка сама не заметила, как провалилась в дрёму.

Проснулась она от того, что к ней прижалось шумно пыхтящее тело. Спросонья Луна успела испуганно дернуться в сторону. Но её тут же прижала к земле тяжелая лапа. Девушка, успев скинуть с себя липкие объятия сна, осознала что рядом с ней, её пантера.

Ночь едва слышно рычала предупреждая об опасности, и водила головой из стороны в сторону. Похоже врагов было много, и они уверенно окружали их. Не успела Луна подумать о том, что стоит попытаться разбудить Венгу, как события понеслись вскачь.

Ночь отпрыгнув в сторону сбила лапой что-то тёмное, и тут же обиженно взревела. На поляну полетели факела, освещая саму Луну с пантерой. И при этом оставляя нападающих вне поля её зрения.

Пантера барахталась на земле, став жертвой случая. На поляну метнули сеть, и скорее всего, даже не попали ни по кому. Но верный зверь попытался отразить непонятный, летящий в их сторону предмет. Теперь обиженно ревя на низкий прием врагов, она пыталась выпутаться из ловушки.

Увидев в свету факелов девушку, нападающие, все так же остававшиеся в тени. Начали забрасывать её тяжелыми сетями. Она с легкостью рассекла первую, кувыркнувшись увернулась от второй. Но сетей было слишком много, и через мгновение Луна оказалась на земле рядом с пантерой. Только теперь осознав, что не видит на поляне своей напарницы!

Радостно смеясь, на поляну начали выходить пленившие её враги. Едва услышав их тихий, блеющий смех. Луна сразу поняла с кем она имеет дело. Сатиры! Демонические отродья, потерянное семя. Непонятным не кому образом, они прижились на земле, и таких злокозненных и отвратительных существ стоило еще поискать!

С вывернутыми в обратную сторону ногами, копытами. Бараньими рогами и вытянутыми мордами, они не походили ни на одно другое создание. Их тело было покрыто шерстью какими-то рваными кусками. Создавая еще более отталкивающую внешность!

На поляну вышли четверо огромных, синих сатира. Не нуждаясь в оружии, они было такое впечатление сгибались под тяжестью своих больших, передних лап. На которых хищными крючьями выделялись ужасающей длинны когти!

Последним, нерешительно осматриваясь по сторонам, из тени кустов вышел мелкий на фоне своих приятелей, белый сатир. На его лбу виднелась пентаграмма, а в руках он держал импровизированный посох. Именно такие создания объединяли своих более безмозглых собратьев в группы. Сатиры-чародеи. Получившие при рождении не только дар магии, но и зачаток мозга в отличие от синих сатиров.

Едва он успел показаться в свете факелов. Как откуда-то из-за его спины, раздался вопль гнева. Волна магического света, прокатилась по поляне подсвечивая врагов. Теперь даже скройся они в кустах, так просто им будет не убежать!

Но похоже сатиры чувствовали себя в лесу полновластными хозяевами, и не спешили сбегать. Они озирались по сторонам, тщетно пытаясь увидеть врага. С противоположной стороны, от магической волны. Из кустов вылетел магический снаряд. Ударив огромного сатира в грудь, он шумно смял его ребра. Раздался влажный хруст, и на землю упало уже мертвое тело.

Следом за снарядом, пользуясь сумятицей в рядах противника, из кустов вылетела Венгефул. С горящими от ярости, алыми глазами и развевающимися во все стороны белыми волосами. Она представляла собой пугающие до дрожи в коленках видение.

Скользнув к не успевшему даже опомниться сатиру, она мазнула своим непонятным оружием ему по ногам. И тот блея от боли, тот час рухнул на землю словно подкошенный. Но девушка не останавливалась, вытянув руку с оружием в сторону начавшего что-то колдовать сатира. Она выпустила из него магический снаряд, более блеклую и слабую копию первого. Но мелкому сатиру-колдуну хватило и этого.

Добить двух оставшихся, для бойца уровня Венги, при этом обладающего как оказалось еще и магическим даром. Было делом пары мгновений. Разрезав держащие Луну путы, она пошла качающейся походкой в сторону начавшего приходить в себя чародея.

Луна не глядя в ту сторону, она не любила напрасных убийств. Но при этом и не могла заставить Венгу не убивать напавших на них сатиров. Вместо этого, она поспешила освободить Ночь, начавшую уже жалобно мяукать на всю округу. В исполнении огромной кошки, правда эти звуки не каждому показались бы жалобными!

В это время Венга с легкостью, одной рукой, подняла в воздух легкого сатира. И глядя ему в глаза своими, бездонными, алыми провалами, в которых плескалась лишь ярость и месть. Тихо и внятно спросила.

- Зачем ты напал на нас?

Но похоже даже такого простого и спокойного вопроса, заданного с ТАКИМ взглядом. Хватило, чтобы заставить сатира, начать рассказывать все как можно быстрее!

- Мммилостливая госпожа, это всеее Сорууук! - начал блеять висящий в воздухе сатир - Он зааастааавляет нас ловииить путнииков, дляяя него!

Хищно улыбнувшись, и все так же продолжая держать сатира в воздухе. Венга повернулась в сторону своей напарницы.

- Ну вот, кажется я нашла нам проводника!

Гондар. Глава 9

Южный лес, таверна Сорука. 1783г. после падения Безумной Луны

К удивлению немногочисленных путников, осмелившихся держать путь по тракту Южного леса. Они примерно в центре этого прибежища бандитов и разбойников, могли бы увидеть таверну. Скромная без вывесок, но с высоким частоколом и конюшней, она явно порадовала многих путников. Понадеявшихся на убежище и отдых. И не один из них, этого не получил. Потому как таверна была на самом деле логовом, одним из многих, банды Сорука Охотника, известного хитреца и пройдохи.

Именно на это сооружение, сейчас лежа неподалеку в густых кустах и смотрел Гондар. Тот самый которого людская молва окрестила охотником за головами. Но тут он был не по заданию, хоть и многие отдали бы ему большие деньги, желая увидеть голову Сорука на своей каминной полке. Сейчас Гондар действовал скорее по зову сердца.

Почти все, кто хоть немного знал его. Сказали бы что его сироту, взял под свою опеку Сорук. Научил всему, что знал сам, и стал чуть ли не отцом. Отчасти это было даже правдой.

Гондара вместе с еще полудюжиной сирот, Сорук собрал по городам Империи. Не спрашивая их и заманивая, он как всегда поступил со стороны силы. Попросту похитив всех кто мог ему подойти. А после начались жуткие издевательства и побои. Недели без еды и воды, их оставляли посреди леса, без оружия и припасов. Что только с ними не делали. Нужно ли говорить, что без должной подготовки дети умирали словно мухи.

Через месяц после этих изощренных издевательств, которые Сорук называл тренировками. От полудюжины детей осталось лишь пятеро. Среди них и Гондар, ему помогали выжить врожденные ловкость и чутье зверолюда. Но даже так, он бы не смог выжить. Если бы не другие сироты. Они сдружившись, помогали друг-другу и только так смогли протянуть этот месяц настоящего ада.

Но разбойнику нужен был лишь один ученик, он не хотел возиться с ватагой ребятни. Устроив сражение, пятеро сирот против него одного. Он одного за другим перебил четверых из них. Дети не смогли оставить на Соруке и царапины. А последнего оставшегося в живых Гондара, он оставил в живых...

Зверолюд обладал такими нужными качествами как терпение и дальновидность. Он понимал что ничего не сможет сделать Соруку сейчас, и терпеливо выжидал, постигая все азы его науки.

Пять лет назад, он не выдержал. Предпринял попытку убить бандита, он впервые в своей жизни потерпел оглушительный провал. Едва выжив, израненный, он был вынужден бежать, спасая свою жизнь. Но вот теперь час расплаты пришел, и он Охотник, пришел за своей жертвой!

Гондар терпеливо ждал, лежа в кустах. В таверне было слишком много бандитов. Сейчас у него не было и шанса. Сорук не настолько благороден, чтобы устроить дуэль, скорее он натравит на него всех кого только сможет!

Гондара стал знаменит в последние годы как мошенник и непревзойденный авантюрист! Он импровизировал на ходу, полагаясь не на силу и клинки, а на свой острый ум. Потому и сейчас он лежал, зная что рано или поздно увидит подходящий момент.

На дороге показались две девушки, и он досадливо скривился. Ему было жаль этих глупышек, которые самонадеянно направлялись в ловушку. Но предупредить их, значит выдать себя. Послав к черту двух месячную подготовку и выслеживание Сорука. Менявшего лежки чуть ли не каждую неделю. К примеру в таверне, он появился впервые за год!

Но их появление могло дать ему шанс! У него было чем удивить Сорука. Капля тлеющего в нем магического дара, он истратил не на изучение бесполезных огнешаров или ледяных копий. Которые с его то куцым даром, были бы не только смешны на вид, но и по сути бесполезны!

Нет, вместо этого Гондар потратил не один год. Собирая по крохам информацию про сестер Вуали, тайного ордена. И в конце-концов нашел одну из них. Состарившуюся и отринувшую все мирское, она жила отшельницей в горах. Гондару стоило больших трудов убедить её, принять его в ученики.

Там он не только отточил свои навыки убийцы, хотя так и не смог достичь того убийственного стиля своей наставницы. Но изучил тайную магию.

Сосредоточившись, Гондар исказил пространство вокруг себя став невидимым. И бесшумно скользнул вперед, не переживая насчет скрытых от глаз наблюдателей. Теперь его некто не увидит, пока он сам этого не захочет!

Распахнувшиеся ворота, поглотив девушек тут же захлопнулись. И Гондар пробормотал себе под нос одно из ругательств, в обилии имевшихся в его лексиконе, после взросления с разбойниками.

Примерявшись, он подпрыгнул зацепившись краешками пальцев за вершину частокола. Подтянувшись он ловко перевалился внутрь, упав на что-то мягкое. Не думая, действуя на автомате, он тут же пырнул одним из своих клинков в шевелящееся под ним тело. Неудачно вышедший облегчиться бандит, умер не только не издав ни звука, но похоже даже не поняв, что произошло?!

Зашипев от досады, Гондар быстро осмотрелся. К счастью угол где с бандитом приключилось последнее несчастье, не просматривался. Понимая что у него не так много времени, пока тело обнаружат. Он восстановив хрупкую магию, нарушившуюся из-за столкновения с разбойником, и бесшумно прокрался к окну.

Там как раз начиналось столь любимое для Сорука развлечение. Мало что понимающие обыватели, вдруг понимали, что они попали в логово бандитов!

Деревянные створки, по причине лета и огромного количества народа внутри, были распахнуты настежь. Заглянув внутрь, охотник с неким удивлением отметил, что девушки отнюдь не выглядели испуганными. Хоть и внезапно оказались в окружении как минимум трех десятков, вооруженных мужиков.

Он не успел расслышать о чем они говорили вначале, но похоже переговоры не удались. И одна из девушек, с ног до головы одетая в странные, тонкого вида латы, сделала очередную глупость. Видимо решив купить Сорука, она достала мешочек с отчетливо звякнувшими в нем монетами. Гондар лишь покачал головой. Если у них было дело к разбойнику, то теперь увидев деньги он явно не пойдет ни на какую сделку. Сорук был из тех, кто предпочитает синицу в руках!

Как и предполагал охотник, Сорук лишь довольно осклабившись на вид золота. Повелительно махнул рукой в сторону незваных гостей. Нахмурившаяся девушка, спрятала золото назад в суму, и достала из-за спины свой, небольшой щит. И странного вида оружие, напоминающие эльфийский символ S, с двумя лезвиями на краях.

Её напарница, до этого молчаливо стоящая рядом. Также изготовилась к драке, достав своё оружие. Гондар лишь покачал головой увидев его. Больше всего оно напоминало ему кастет орков. Да и держащая его девушка, выглядела донельзя странно. Много чего успевший повидать охотник, не мог определить к какой расе принадлежит, эта синекожая красотка.

Разбойники тем временем, лишь радостно скалясь на решивших по сопротивляться жертв. Все также неотвратимо приближались к ним. Когда до первого из них, одноглазого громилы с кинжалом в руке, оставался один шаг. Девушка в латах внезапно скользнув вперед, сделала несколько быстрых движений. И прущий до этого как танк громила, тонко взвизгнув повалился на пол.

Лишь нечеловеческая реакция позволила Гондару разглядеть её удары. Точными ударами незнакомка рассекла сухожилия на руке и ноге противника. Не дрогнув и не поморщившись. Похоже Соруку не повезло столкнуться с хорошо подготовленными бойцами!

Это был его шанс, пока бандиты будут разбираться со внезапно возникнувшей проблемой. Гондар может попытаться достать свою цель!

Нужды запоминать запах Сорука у него не было, он и так мог найти его с закрытыми глазами. Охотник отрешетился от начавшейся у дверей свалки. Там яростные возгласы бандитов, сменялись вспышками магии и криками боли. Выгадав момент он начал пролазить в окно. Но тут буквально впихнув его внутрь, и заодно сбив всю его маскировку. В таверну влетела черная как смоль тварь.

Яростно рыча и разя тяжелыми лапами направо и налево, она ринулась напролом к свалке у двери. Похоже к девушкам прибыло подкрепление!

С трудом сдержав стон, Гондар поднялся на ноги. Проклятая тварь, появившаяся столь бесшумно у него за спиной. Впечатав его в стол, отбила все ребра. И к тому же испортила весь сюрприз, добавил он про себя. Внезапно встретившись взглядом с Соруком.

Тот видимо посчитав все это планом Гондара, махнул в его сторону своим подчиненным. А сам бросился к заднему ходу. Охотник бессильно зарычал от злости, если бандит скроется от него, то выследить его будет ой как непросто. Ведь он хорошо знает, как укрыться от необычного умения Гондара. И не даст себя выследить!

Перехватив левой рукой кинжал, он зажал в правой россыпь сюрикэнов. Еще один, большой даже в сложенном виде, висел у него за спиной. Но это производство инженерной мысли гномов, в слиянии с их же магией. Было не для таких простых целей.

Качнувшись из стороны в сторону, максимально избегая прямой схватки, он между делом кинул в ближайших противников свои снаряды. Острая сталь, мелькая в воздухе искрами смерти, разила без промаха! Гондару везло, большинство разбойников даже не заметило его появления, увлеченных симпатичными девушками, они всеми силами стремились сломить их сопротивление.

Выведя четырех противников из строя, пятью бросками, он довольно ухмыльнулся. Перекатился под ноги очередному громиле, перегораживающему ему проход. И резанув его по ахиллесовом сухожилию, прямо с пола ударил пяткой в пах следующему. Совершенно зря спешившему напарнику на помощь. Добивать скулящих бандитов он не стал, не было времени.

Вскочив он кинулся дальше в черному ходу. Прыгнув на стол, сделал сальто через голову замахнувшегося на него эльфа. Кого только не найдется в банде Сорука! И неожиданно подскользнувшись, вылетел через дверь к которой так стремился. Открыв её головой.

Частично ослепленный, вспыхнувшей в голове болью. Гондар помахал головой, прогоняя мелькающих перед глазами мушек. И втянул носом воздух, пусть он почти нечего не видел, но у него были и другие, чрезвычайно развитые органы чувств.

Лучше бы он этого не делал! Разлившаяся в носу вонь, едва не заставила его вывернуть свой желудок. Гондар обладал тонким обонянием, и когда наконец смог что-то видеть, то обнаружил рядом с собой кучку конского помета! Ему решительно сегодня не везло.

К счастью улепетывавший во все лопатки Сорук, не оглядывался назад. Иначе наверняка бы воспользовался бы ситуацией и прикончил своего преследователя. Сейчас же он довольно быстро удалялся, сидя на спине хозяина, недавно обнаруженной Гондаром кучки.

Рядом некого больше не было, и зверолюд неспешно, с неким наслаждением потянул из-за спины своё, тайное оружие. Нажав на хитро спрятанный шарнир, он заставил небольшой, деревянный круг раскрыться, обнажив его, яростно сверкающие на солнце лезвия. Казалось такое хрупкое создание, как Гондар. Не сможет метнуть настолько большой сюрикэн, на сколь нибудь большое расстояние. Но ему это было и не нужно...

Охотник осторожно потянулся своей магией, к рунам нарисованным в центре его оружия. И почувствовав их отклик, кинул сюрикэн вперед. Магия оружия проснувшись, почуяла указанную цель. И метнулась вслед скачущему на лошади разбойнику, таща за собой хищно вращающиеся в воздухе лезвия.

Гондар даже думал дать своему оружию имя. Столь много сил он потратил, выполняя поручения Каменных Недр. И столь же смертоносным и неотвратимым оно получилось.

Видимо что-то почувствовав, Сорук в последний миг обернулся, но это не как не могло ему помочь. Удар страшной силы, сбросил его с лошади, чуть не перерубив пополам. Гондар был удовлетворен. Но оставалось еще кое-что. Он все же был охотником за головами, а за голову Сорука предлагали хорошую награду!

Но не успел он отправиться за своей, законной добычей. Как замер, пытаясь осознать, что изменилось?

И тот час понял, в таверне стих шум драки! Но к его безмерному удивлению, там и не раздавались шумные крики радости бандитов. Не успела ему в голову прийти странная мысль, что похоже в драке победили две девушки и странный зверь. Как многострадальная, задняя дверь снова с силой распахнулась. На этот раз слетев с петель, и жалобно скрипнув на прощание, рухнула на землю.

Бегущая первой, странная девушка с синей кожей, подскользнулась на все так же лежащей у двери куче кала. И яростно сквернословя, упала на землю. Бегущая следом за ней напарница, видимо не ожидая от неё такой неловкости. Не смогла затормозить и споткнувшись на лежащей на земле напарнице, оказалась сверху.

Гондар лишь покачал головой, недоумевая как они вообще, смогли победить такое количество бандитов?! Видимо примерно о том же, подумал и их зверь. Осторожно вышедший последним, он брезгливым недоумением посмотрел на барахтающихся на земле девушек. Гондар мог поклясться, что в умных глазах огромного кота, мелькнули искры смеха.

Но тут же он сконцентрировался на стоящем неподалеку охотнике. Вздыбив шерсть, животное глухо зарычало, предупреждая свою хозяйку об опасности.

Пока две пары глаз встающих с земли девушек, не успели увидеть его. Гондар сконцентрировавшись исчез, лихорадочно пытаясь придумать, как сбить со следа эту огромную, черную махину. Которая уже начала принюхиваться, определяя куда делся противник.

Не придумав нечего умнее, он прыгнул на поленицу дров, а уже с неё на крышу таверны. Не особо хорошее убежище, но хоть что-то!

Девушки между тем наконец-то поднялись, и принялись переругиваться.

- Черт! Сорук похоже сбежал!

Лежащий в пятидесяти локтях труп, они конечно не могли видеть из-за высокой травы.

- Нам же нужен был не он?! - безразлично поинтересовалась синяя девушка с кастетом.

- Но он должен был дать нам наводку! Черт, ты могла хоть кого-то оставить в живых?!

Вытирающая свое оружие о траву, девушка лишь все так же безразлично пожала плечами.

- Пленные нужны были тебе, не мне. К тому же твоя пантера, перебила добрую половину бандитов...

Они еще долго могли бы пререкаться. Но тут их кошка подала голос, уже отчаявшись привлечь к себе внимание. Недоумевающе уставившись на неё, обе девушки проследили за взглядом зверя. Посмотрев на пустую крышу, недоуменно переглянулись. И тут, когда Гондар уже успел облегченно перевести дух. Одна из них спохватившись, полезла в свою переметную суму.

Едва она достала из неё плотно завязанный мешочек, как охотник уже понял что в нем. Но сделать нечего не успел. Тонкая, девичья рука скользнув внутрь мешочка, достала полную горсть пыли. И взмахнув отправила её в сторону крыши.

Пыльца фей! Вещество делающее видимым незримое! Гондар почувствовал как частички пыли, словно сами по себе липнут к нему. Сковывая движения, и делая снова видимым.

- Еще один разбойник - окинув его безразличным взглядом, сказала инспектирующая своё оружие после очистки девушка.

- Постой, не убегай! - тут же воскликнула вторая. Гондар успел грустно подумать, что даже если он захочет убежать, вряд ли у него это получиться сделать. Пока этот зверь находится рядом! - Нам нужна информация, и мы готовы заплатить за неё!

Хмуро посмотрев на свою напарницу, синекожая фыркнув подтвердила, не давая вытащить напарнице золото.

- Мы заплатим, к примеру тем что оставим тебя в живых! Если расскажешь все, что нам интересно...

Сами того не понимая, они ступили в ту плоскость, где Гондар чувствовал себя в своей среде. Торги и договоры, скольких людей он успел облапошить, просто не счесть! Довольно обнажив свои мелкие, острые зубы в подобии улыбки. Он поинтересовался.

- А что именно вас интересует, милые дамы?!

Обрадованно посмотрев на свою напарницу, осыпавшая его пылью девушка, победно вздернула носик. Мол смотри, как надо уметь договариваться! Вторая же выглядела так, словно собиралась в любой момент запустить в него чем-то тяжелым.

- Гондар, нас интересует разбойник по имени Гондар, Охотник за головами. Ты слышал что-то про него?!

Попытавшись нечем не выдать своего удивления, и с трудом удержавшись от опрометчивых действий. Гондар задумчиво спросил.

- А зачем вам этот гнусный бандит?

Девушки снова переглянулись, видимо такая формулировка несколько отличалась от той что дали им. И это несказанно порадовало Гондара.

- Мы хотим нанять его! - наконец-то решившись сказала, все та же ведущая с ним переговоры.

- Ооо! - тут же расплылся в улыбке охотник - Пожалуй я могу вам помочь! Скажем за ваш мешочек золота, я приведу вас прямо к нему! При чем в течении этого дня!

Гондар. Глава 10

Королевство Эльзе, г. Лензьё. 1783г. после падения Безумной Луны

Единственный, крупный город королевства Эльзе, располагался в небольшой, но довольно удобной бухте. Принимая в своем порту, львиную часть торговых судов с севера и островов. Что делало его все крупнее и богаче из года в год!

Проблема была в том, что остальные земли королевства, были мягко говоря пустынны. Бесплодные, каменистые пустоши, Искристая пустыня и тому подобные, малопригодные для жизни места. Составляли почти восемьдесят процентов земель Эльзе.

И оттого все больше людей стекалось именно в приморский город Лензьё. Превращая его в кишащий людьми муравейник. Город в котором из-за обилия портов и облепивших его стены халуп, увеличивших территорию города чуть ли не в двое! Было столько преступников, что стражники даже не пытались наводить порядок в тех же портах, или бедняцких районах. Те же кто имел в порту бизнес, обзаводились личной гвардией.

Именно к этому городу, сочетающему в себе обилие золота и греха. Подходили сейчас Луна и Венгефул, идя за весело насвистывающим Гондаром.

Чем ближе они подходили к городу, тем более облежалась с их проводником Луна. Нет, конечно нет от внезапно вспыхнувших в ней чувств. Просто она боялась, что хитрый разбойник лишь войдя в город попытается сбежать. Не зная на самом деле где искать Гондара. И не ведая что он уже лично, ведет их.

Недалеко от начинающихся лачуг, где местные обыватели уже провожали их цепкими взглядами. Оценивая реальность возможности, завладеть их вещами. Гондар повернулся к идущим за ним девушкам.

- Деньги! - ухмыльнувшись сказал он, протянув руку.

- Ты совсем меня за дуру держишь? - с иронией посмотрела на него Луна. На самом деле она и не собиралась платить бандиту, собираясь либо убить его, либо сдать стражам. Как только он поможет найти им Гондара - Получишь золото, только после того как покажешь нам, где обитает охотник за головами!

Гондар мерзко улыбнувшись, блеснув своими острыми клыками, с издёвкой поклонился.

- Смею представить вам, Гондар собственной персоной!

Бросив короткий взгляд на Венгефул, которая стояла молча и похоже не собиралась вмешиваться в их разговор. Раздраженная Луна, потянулась за своим оружием.

- Ты что меня совсем за дуру держишь?!

Вместо ответа, бандит неопределенно пожал плечами, чем еще сильней вывел из себя всадницу. Она знала про специфические навыки, разбойника которого они искали. Но не как он выглядит! Тот умудрялся постоянно скрываться, и все его жертвы давали противоречивые показания. Одни говорили что он человек, другие что дворф или эльф! Бытовало конечно и мнение, что он зверолюд.

Решив проверить самонадеянное заявление бандита, Луна вытащила из седельной сумки обломок копья.

- Нам нужен хозяин этой вещи, что можешь рассказать о нём?!

С интересом покрутив в руках обломок, Гондар тщательно его обнюхал. И с удивлением посмотрел на давшую ему эту вещь девушку.

- Чистокровный иллари? Разве их не уничтожили еще пять сотен лет назад?

Напарницы в ответ на его слова удивленно переглянулись. Они явно не ожидали, что бандит скажет что-то верное, скорее что он начнет юлить! Видя недоверие, все же продолжающие сквозить в их взглядах. Гондар насмешливо фыркнув, предложил.

- Пусть одна из вас сходит к любому посту стражи, там есть рисунки разыскиваемых преступников.

Буквально через несколько минут, Венгефул вернулась неся в руках свиток. Каким образом она заполучила его у стражи, Гондар даже представить не мог. Те дорожили редкими рисунками бандитов и разбойников, такие вещи были штучным товаром!

Луна посмотрев на изображение, подняла задумчивый взгляд на Гондара. Тот же готовился ко входу в город. Подвинул свои ножи так, что бы их можно было выхватить одним движением. Убрал кошель с золотом подальше, и в завершение повязал на лицо повязку. Не дающую немногочисленным знакомым узнать его.

В этот момент всадница Селемины, наконец пришла в себя. И неуверенно посмотрела на Гондара, лихорадочно пытаясь решить вопрос для себя, где взять еще денег?!

Она опрометчиво пообещала разбойнику золото, даже не собираясь рассчитываться с ним! А теперь выяснилось, что это именно тот кто им нужен. А ведь требовалось еще как-то убедить его помочь им в поисках!

Когда её мысли свернули в сторону тяжелого мешочка с золотом, висевшем на её поясе. Луна почувствовала какую-то неправильность. И тут же схватившись за пояс, обнаружила что он пуст! Увидев целую гамму чувств, за доли мгновения сменившихся на её лице. Гондар не выдержав рассмеялся. Достав уже убранные за пазуху деньги, он подбросил их на ладони. После чего убрал вновь.

- Ты обещала их мне, за то что познакомлю тебя с Гондаром - он снова издевательски поклонился - Я решил забрать их сам, слишком уж часто заказчики норовят облапошить простых работяг!

Видя как Луна хватает ртом воздух, а её напарница стоит все с таки же, воистину каменным лицом. Разбойник решил с помощью своих новых знакомых, порешать свои дела в городе. Тем более он уже знал, что им нужно от него. И чуял запах бывшего владельца копья, который шел тоже из города!

Все могло сложиться быстро и удачно, сделав его до вечера свободным от долгов и обещаний. К тому же богатым и не боящемся мести от одной недобро настроенной банды!

Видя что девушка подвисла, не зная с чего начать беседу. Гондар пришел её на помощь.

- Тебе нужно найти этого зверолюда? И как я успел убедиться, заплатить у тебя нечем! - не обращая внимания на опасно блеснувшие глаза всадницы, Гондар продолжил. Понимая что ему нечего не сделают, пока он им нужен! - Ну что же, хоть это и не в моих правилах. Но я готов взяться за ваше дело, без оплаты деньгами. Услуга за услугу?!

Глядя как её напарница, обрадованная таким легким выходом из положения, соглашается с бандитом. Венгефул лишь незаметно покачала головой, не понимая как можно быть такой наивной?! Похоже день у них будет веселый...

* * *

Жаб был одним из самых опасных зверолюдов преступников в городе. И вместе с тем точно самым отвратительным. Он происходил из далекой ветви квагур, живущих в теплых, южных джунглях. Наполненных ядовитыми тварями и дикарями людоедами.

По внешнему своему виду, он больше всего напоминал огромную, жирную жабу. И конечно нет, он не был превосходным бойцом, и не обладал сокрушительным магическим даром. Но у Жаба было в достатке кое-чего другого. Хитрой беспринципности, жестокости и ума.

Сколотив из некому не нужного отребья, к которому причислялись все зверолюды. Которых другие расы почитали в большинстве случаев за дикарей. Кроме тех ситуаций, когда зверолюды были богаты или известны.

Так вот, сколотив из этих перебивающихся отбросами ничтожеств свою банду. Жаб буквально за несколько лет, подмял под себя все окраинные, бедняцкие районы. Вытеснив оттуда бандитов с большой дороги, банду Вилли Свистуна. Окраины города были для его банды отличным укрытием, некто даже не думал что разбойники имеют столько наглости, что скрываются в самом городе.

Банду Вилли, слили стражникам. Собрав в течение месяца сведения о всех их укрытиях, Жаб отправил свиток с их перечислением к главному стражу первого круга. Со всех сторон порицаемые за свое бездействие стражи, не могли упустить такой лакомый кусочек. За одну ночь от банды Вилли, не осталось нечего.

А ринувшиеся на их место шайки Рока Одного Глаза, покровителя женщин легкого поведения. И Вонючки Бо, главного нищего города. С удивлением обнаружили, взявшуюся буквально из неоткуда банду зверолюдов.

Угнетаемые и презираемые, получив наконец свое место под солнцем. Они были готовы сражаться за него до последнего! Так Жаб заполучил себе первый кусок окраин. А дальше уже работал его мозг.

Получив первые деньги, Жаб сделал все с умом. В бедняцких окраинах, все и всегда нуждались в деньгах. Тут каждый знал, что в этих местах проще получить заточку в бок, чем денег взаймы! И Жаб этим воспользовался, став первым ростовщиком. Все были знакомы с его громилами зверолюдами, и некто не жаждал знакомиться с распространяющими о себе лишь дурную славу дикарями, поближе! Жаб процветал.

И именно у этого человека, будучи в весьма плачевном положении. Гондар около года назад занял деньги. А после того как он легкомысленно покинул город, даже и не подумав вернуть деньги. Жаб дабы не потерять свою репутацию, прилюдно поклялся освежевать его, если тому хватит мозгов вернуться в город!

Сейчас же, довольный своей жизнью, он едва приступил к трапезе. Но не успел он сунуть в свою безразмерную пасть пригоршню креветок, как дверь в его комнату распахнулась. И на её пороге появился взволнованный племянник Жаба. Который прибыл в город совсем недавно, но быстро входил в курс его дел. Жаб начинал даже думать, что слишком быстро...

Глядя на своего, крайне недовольного тем что его отвлекли от еды дядю. Племянник испуганно вращая глазами заголосил.

- Дядя, дядя. Лис говорил, что видел на окраине Гондара! Ему хватило мозгов вернуться в город!

Жаб быстро понял что племянник просто пытается выслужиться. Он даже не знал про конфликт с Гондаром. Ведь его не было еще в то время в городе. Тщательно прожевав угощение, он неторопливо протянул.

- Это известие принес Лис?

Недоумевающе лупая глазами, его племянник безразлично пожал плечами. Явно считая себя самым полезным, ведь это именно он донес эту новость до ушей Жаба. Не выдержав его молчания, Жаб взорвался брызгая слюной. Ему хотелось преподать урок мелкому наглецу.

- Ну так позови его сюда! Пусть расскажет, что он видел! А сам проваливай с моих глаз!

Но едва его племянник успел развернуться к двери, как она сама распахнулась. Внутрь словно снаряд, похоже открыв двери своей головой, влетел вышеупомянутый Лис Ларри. Упав на пол, он даже не попытался сбежать. Лишь прикрыл свою морду лапами, и тонко на одной ноте заскулил.

Жаб посмотрев в коридор, открывшийся его взору, шумно сглотнул, внезапно ставших поперек горла креветок. Все четверо его охранников, крупных гориллоидов. Лежа на полу, не подавая признаков жизни.

А в зал улыбаясь, неспешно вошел Гондар. В сопровождении двух необычного вида воительниц. Мозговые клетки Жаба начали спешно обрабатывать информацию, думая чем ему все это может грозить?! До этого момента, он считал свою охрану непреодолимой!

Привстав и распахнув свои объятия, он сделав над собой усилие, улыбнулся.

- Гондар, мой старый приятель! Ты наконец пришел вернуть мне долг?!

Мелкий зверолюд, не спеша отвечать, с иронией смотрел на Жаба. Наконец, когда молчание затянулось, он достав один из своих ножей, начал затачивать им свой коготь. При этом посматривая из-подо лба на Жаба.

- Мой объемный приятель - в тон Жабу ответил Гондар - В прошлый мой визит в город, твои люди гнали меня несколько часов. Боюсь после такого забега, я пришел сообщить, что больше нечего тебе не должен!

Хмуро посмотрев на сопровождающих Гондара девушек, старый квагер едва сдержался, чтобы возмущенно не заквакать. Но так просто, вломившись к нему в дом с парой головорезов, Жаба было не запугать! Он все же был тем звеном, которое объединяло целую кучу зверолюдов Лензьё. И знал что за его смерть будут сурово мстить!

- Боюсь все не так просто - опустив свой дружелюбный тон, Жаб со вздохом развел короткими лапами. Всем своим видом выражая раскаяние, мол я бы с радостью, но люди не поймут - Ты же знаешь, в моём деле стоит спустить долг одному, и тебе тут же сядут на шею!

Гондар радостно замахал девушке, одетой в странные, чересчур легкие латы. Ты скривилась, будто делать то что от неё ждали, ей крайне не хотелось. Но все же подошла к Гондару, и потянувшись за шиворот, достала из-за пазухи что-то мелкое, передав эту вещь бандиту.

Гондар же получив вещицу, продефилировал мимо все так же уткнувшегося носом в пол Лиса. И едва живого от страха племянника Жаба. И сунул толстому хозяину дома под нос свою ладонь.

Жаб сведя глаза в кучку, посмотрел чем пытается запугать его мошенник. А увидев посерел, наконец утратив выдержку и заквакав.

- Это-это-это. Ква-ква-ква. Как-как?!

Гондара похоже все происходящее сильно забавляло, что нельзя было сказать о его спутнице. Подойдя, она выхватила у него из руки перстень, который он показывал до этого Жабу. И поспешно убрала его на место.

- Вот так вот Жаб, чисто из старых, дружеских отношений, решил предупредить тебя. Теперь я служу наместнику, ты же надеюсь узнал его знак на перстне?! Так что, не желая чтобы ты по ошибке напал на человека наместника, зашел тебя предупредить!

Жаб тяжело рухнул на своё кресло. Он встал перед тяжелым выбором. Искусно выгравированная молния на перстне, показанном ему. Недвусмысленно указывала на наместника, а шутки с павшим богом, мягко говоря были чреваты. Но с другой стороны, позволь он Гондару без опаски разгуливать по городу, и его деловой репутации конец!

Пристально взглянув на Гондара из-под тяжелых, надбровных дуг. Жаб после недолгих раздумий, буквально выдавил из себя.

- Мы можем сказать, что ты уплатил долг. С процентами.

Мелкий бандит, вместо того чтобы обеими руками схватиться за это предложение, показательно задумался. А после и вовсе выдал такое, от чего не в меру впечатлительный племянник Жаба, даже испуганно икнул.

- Отлично, я пойду на эту ложь! Но лишь за вознаграждение, я не собираюсь врать людям задаром!

Мутные глаза Жаба побагровели от обилия лопнувших капилляров. Ручки его кресла жалобно хрустнули под внезапно усилившимся давлением. Но он пересилив себя, смог выдавить глухое.

- Сколько?

- Хм, ну тут еще стоит учесть - почувствовав себя на гребне волны, Гондар принялся и дальше изгаляться над ростовщиком. Совершенно не задумываясь о последствиях, и живя как он и привык, одним днём - Что по городу пойдут слухи о наличии у меня денег! Раз я смог погасить такую задолженность. И это выльеться в лишние проблемы для меня. Так что учитывая это, и еще...

- Сколько!!!

Уже не сдерживаясь проревел Жаб, поняв что его буквально разводят. И разрываясь между желанием разорвать наглого зверолюда, и мечтами не видеть его больше некогда!

- Ну скажем сотня золотых, меня вполне устроит.

Эта сумма была ровно в пять раз больше той, что когда-то занимал у него Гондар. Довольно внушительная сумма, но в то же время сущий мизер для бизнеса самого Жаба. Но его сердила не сумма, а скорее сама мысль, что он вынужден отдать кому-то деньги, просто так!

Жаб тяжело встав со своего кресла, полез в большой зачарованный сундук, стоящий за его спиной. Операции с деньгами, он не доверял ни кому. На личном опыте зная как они умеют развращать!

К его счастью, ибо терпение воротилы было уже на пределе. Гондар получив приятно звякнувший мешочек, все же исчез из его дома. А Жаб доставший тем временем из сундука не только золото, но и арбалет. Выглядевший в его крупных руках сущей игрушкой. Навел его на все так же лежащего ничком на полу Лиса.

Ярость бандита, должна была найти выход. И крайним для него стал незадачливый зверолюд, по следам которого и явился Гондор. Негромко тренькнула тетива, отправив смертоносный болт в короткий полет.

Глядя в испуганно округлившиеся глаза племянника, видимо решившего, что его родственник решил убрать всех свидетелей. Жаб довольно улыбнулся, он любил когда его боялись. Напустив в голос побольше кровожадности, он прошипел глядя прямо в глаза, испуганно кивающему его словам племяннику.

- Если хоть слово, выйдет за пределы этого помещения. То ты так легко, не отделаешься!

Гондар. Глава 11

Королевство Эльзе, г. Лензьё. 1783г. после падения Безумной Луны

Беззаботно насвистывающему себе под нос детскую песенку мошеннику, начинало нравиться совместное путешествие. То как он умудрился решить свои проблемы с Жабом, и еще при этом остаться при деньгах. Грело и радовало его душу. Даже несмотря на мрачный вид Луну, которой явно не нравилось то, на что они тратят время.

Но теперь она выполнив требование Гондара, хотела чтобы он помог в их поиске. Но мелкому зверолюда, слишком понравилось ставить на место своих недоброжелателей, чтобы так просто от этого отказаться!

И хотя формально он больше не мог, ничего требовать от всадницы и её напарницы. Но ведь выслеживать их цель будет он! И кто знает, может так станется, что они совершенно случайно забредут в пару мест. Чьи обитатели не будут рады их визиту. Ну а в случившемся после этого столкновении, Гондар после увиденного у Жаба, явно поставит на своих новых друзей!

Ведя их под свои веселые и радостные мысли, Гондар внезапно почувствовал сильный рывок. Луна развернув его к себе, и сурово сдвинув брови на своём милом личике. Похоже решила выяснить куда они идут.

- Надеюсь ты взял след, охотник?!

Хлопнув себя по груди, на которой под одеждой были закреплены мешочки с золотом. Гондор широко улыбнувшись, и не скрывая отличного настроения, ответил.

- Нет, моя прелесть - мошенник не понял отчего так перекосило Луну. Из-за того, что он назвал её прелестью. Или из-за того, что они все еще не выслеживают их иллари? - С такими финансами, я явно не хочу разгуливать по этому городку. Даже в вашем сопровождении! Так что сначала мы сдадим мои денежки на хранение, а уже после займемся вашими делами!

Гондар сурово насупился в ответ, на метающий молнии взгляд девушки. И та через мгновение сдалась, видимо решив что будет быстрее сделать то, что просит мелкий мошенник. Чем в пустую препираться с ним. Создавая видимость контроля ситуации, она решила оставить последнее слово за собой.

- Только быстрее, наше дело не терпит отлагательств!

Гондар понимая всю иронию ситуации, предпочел промолчать. Понимая кто на самом деле сейчас ведет вперед их странную компанию. И лишь издевательски поклонился Луне.

Пусть лунной всаднице и её необычно выглядящей напарнице, могло показаться странным. Те места куда вел их Гондар. Но для него все вокруг было знакомо и просто. Он, как и любой аферист выросший в этом замечательном, портовом городе-муравейнике. Понимал где нужно прятать свои сбережения!

И конечно он не понес их в банк, или другие, подобные заведения, принадлежащие короне. Так как слишком хорошо понимал, что в любой день может статься так, что вдруг выясниться. Что золото лежащее в одном из банков, принадлежит разыскиваемому преступнику. И конечно тут же будет конфисковано, с последующим, торжественным разделением между чиновниками и служащими банка!

У бандитов были свои, не менее, а порой и более надежные хранилища золота. И одним из них, был человек, которому как ни странно Гондар мог доверять! И потому зайдя во внешне неприметную дверь, перед этим дав знак своим спутницам оставаться снаружи. Он прошел насквозь через дом, служивший лишь ширмой, и одновременно линией обороны. И быстро покончив со своими делами, снова появился снаружи, сверкая своими острыми зубами, иглами.

- Ну что девчонки, теперь займемся вашими делами?! - новые знакомые его игривый тон и хорошее настроение явно не поддерживали. И Гондар решил улучшить их настрой, взбодрив немного. И наконец сказал то, что почуял когда, коснулся обломка копья - Кстати забыл упомянуть, тот кого вы ищите в городе!

Но похоже его познания в людях, на этот раз дало осечку. Вместо того чтобы обрадоваться, Луна зашипев рассерженной кошкой, похоже едва сдержалась, чтобы не кинуться на него с кулаками. Похоже так плохо на неё влияло расставание с её питомцем, которого пришлось оставить за городом. Пантера лишь учуяв идущий от города аромат, уперлась всеми лапами в землю, пародируя осла. И затащить её внутрь, уже не представлялось возможным.

- Ты, ты, ты! - похоже у неё внезапно закончился словарный запас, успел подумать Гондар, прежде чем на него обрушился поток брани - Грязный, лживый обманщик. Вор и нахал! Все это время, он находился так близко, а мы решали вместо этого твои дела?!

Гондар немного подумав, решил не обижаться, все же у него было слишком хорошее настроение. И вместо этого лишь задумчиво почесав затылок, выдал фразу из-за которой ему пришлось уворачиваться от тяжелого пинка Луны.

- Ну я не думал, что он нужен вам прямо-таки срочно!

На этот раз пнувшая лишь воздух воительница, наверняка не смогла бы больше себя сдерживать. Но к счастью вмешалась её напарница, бросившая коротко.

- Мы теряем зря время!

Злобно пыхтящая Луна презрительно фыркнув, отвернулась от Гондара. А тот несколько не растерявшись, подмигнул её синекожей подруге. И махнув рукой, направился в сторону еще одной, местной достопримечательности.

Таверны на окраине города, не то что были редким явлением. Скорее даже наоборот. Но вот назвать их тавернами, наверняка не повернулся бы язык у любого нормального человека. Их максимум это забегаловка, а то и вовсе презрительный притон!

Но вот одно из зданий, на этих грязных, покрытых пометом и помоями улицах выделялось. Как минимум двумя этажами. При чем первый этаж, в отличие от всех зданий окраины. Был сделан из камня!

Это была таверна. Простая и без названия, она тем не менее привлекала под свой кров, многих, далеко не бедных людей. Её тщательно обходила стороной стража, даже во времена своих редких рейдов по окраинам. Её не замечали чиновники, пытающиеся содрать последнюю шкуру с любого торговца.

В чем секрет этого странного здания? Все просто, здесь заключались многочисленные сделки. Вручались взятки, в общем происходило то, что не должно попасть на глаза лишним людям. Имеющие деньги торговцы и аристократы, знали куда они могут пойти без риска быть ограбленными. И где они могут найти людей, способных решить почти любые их проблемы. Не задавая лишних вопросов, и лишь называя цену.

В этом месте, когда пытался найти себе работу и Гондар. Но зверолюдов тут не жаловали, особенно таких хитрых и пронырливых. Не сказать, что мошенник сильно на них обиделся. Но теперь, когда за его спиной были две воительницы. Имеющие на руках печать Наместника, он хотел отдать владельцам таверны, небольшой должок.

Встав перед этим зданием, он глубокомысленно кивнул в его сторону.

- След ведет туда...

Луна не понимая почему он остановился, азартно кивнула.

- Ну так идем внутрь, чего встал то?!

Гондар смущенно потупился, стараясь не переигрывать. И словно нехотя, принялся объяснять.

- Боюсь нас могут не пустить внутрь - он тактично умолчал, что не пустят их внутрь, лишь если он пойдет с ними. Самих же воительниц, выглядевших довольно презентабельно, пустили бы без лишних вопросов! - Сразу за дверью, стоит несколько огров вышибал...

- Мы действуем по воле Наместника, неужели нас удержат несколько огров. На входе в захолустного трактира?!

Луна была довольно самоуверенна, она явно превосходно себя чувствовала. Думая что их цель уже так близка! Её же напарница, флегматично кивнув подняла своё странное оружие. Магическая вспышка, сорвавшись с его лезвий, с грохотом и треском вынесла входные двери.

Гондар с восторгом, осторожно заглянул внутрь. Похоже все складывалось, даже лучше, чем он мог предположить!

Недоумевающе заспанный огр, один из братьев вышибал. Выглянул наружу, чтобы тут же получив сильный пинок от Луны, согнуться и рухнуть внутрь. Его брат взревев словно голодный дракон, схватил ближайший стол, подняв над своей головой. Он был готов обрушить его на обидчицу своего брата. Но тут новая вспышка магии, превратила его в труху. А Луна не задумываясь ни на мгновение, подскочив ударила гиганта в живот.

Гондар лишь удивленно покачал головой. В таком элегантном теле девушки, не как ни ожидалась такая внушительная сила. Способная укладывать толстокожих огров на пол, буквально с одного удара. При чем она похоже знала куда бить, что было не менее важно.

Но тут все замерло, со второго этажа слетел один из хозяев трактира. Черноволосый красавчик, бывший по многочисленным слухам полуэльфом. Грозно прикрикнув на начавших подниматься завсегдатаев, сидевших в ожидании работы.

- Всем сидеть! - а после пересилив себя, попытался мило улыбнуться стоящим на входе девушкам - Чем обязаны вашему визиту?!

Гондару такая постановка вопроса, явно не подходила. Лихорадочно пытаясь, что-то придумать, он выкрикнув первое, что пришло ему в голову. Ринулся внутрь таверны!

- Он уходит быстрее, нас пытаются отвлечь!

Луна которая похоже была совсем не против решить все дело миром, лишь чертыхнувшись, кинулась за ним. Пнув заодно начавшего подниматься вышибалу, и грубо отпихнув в сторону полуэльфа. Идущая вслед за ними Венгефул, все так же невозмутимо водила головой из стороны в сторону. Свое оружие она держала в вытянутой руке, и глупцов решивших испытать его на себе, к счастью не находилось.

Гондар же пролетел по таверне, ворвался на кухню, отводя по пути свою душу. Он пинал кастрюли с пищей, переворачивал все до чего мог дотянуться. И делал все это так, словно оно мешало ему пройти! Ругающаяся Луна, с трудом поспевала за ним, уворачиваясь от падающей на неё со всех сторон посуды.

Пролетев таверну насквозь, запыхавшийся и до крайности довольный Гондар остановился. Позади него хлопнула дверь черного хода, выпустив наружу злую как тысяча чертей Луну.

- Где он?!

- Уходит, пока я жду вас!

Посмотрев на неё так, словно это была она виновата в том, что они до сих пор не настигли свою цель. Гондар лишь сокрушенно покачал головой, когда следом за ней появилась пятящаяся спиной Венгефул.

Он чуя запах иллари, прекрасно знал что он находиться неподалеку. Поэтому и позволил по пути, заглянуть в когда-то отвернувшую его услуги таверну.

Махнув рукой замершим на выходе девушкам, он радостно осклабившись, махнул рукой.

- Быстрее, он неподалёку!

К некой иронии, след привел их к другому трактиру. Конечно он не шел ни в какое сравнение, с тем что они только что покинули. Но зато на этой забегаловки, виднелась вывеска с нелепо нарисованным, без соблюдений всяких пропорций рыбьим скелетом. Что уже являлось довольно редким зрелищем на окраинах!

Взгляды девушек синхронно, выражая крайнее недоверие, скрестились на Гондаре.

- Снова таверна?! - не выдержала первой Луна - Хочешь сказать, что он бегает от нас по кабакам?!

- Нет, похоже малыш просто решил использовать нас - отбросив свою флегматичность, вдруг встряла в разговор её подруга - И заодно разгромить все таверны, в которых ему когда-то не налили!

Гондар занервничал, как и большинство зверолюдов. Отвечая на неприязнь людей, считал их недалекими и глуповатыми. И вот сейчас, он мог за это совершенно неожиданно для себя поплатиться. Все из-за роковой случайности, кто знал что чертовому иллари, взбредет в голову на самом деле сидеть в таверне?!

Оставалось одно, изображать искреннее возмущение и всеми силами пытаться затащить нанимательниц внутрь! А дальше, как обычно, импровизировать. Тем более, их цель должна находиться внутри. Гондар даже немного побледнел, представив что они не найдут внутри, того кого ищут!

- Вот у него и спросите! Почему он бегает от вас по тавернам! - он возмущенно ткнул в сторону ветхого дома - Я говорю вам, он внутри! Давайте зайдем и проверим это. Или вы и дальше можете наговаривать на меня, хотя я только и делал, что вел вас за вашим бесовым иллари!

Смутить воительниц ему не удалось, но они хотя бы перестали смотреть на него с такой угрозой. Вздохнув Луна отправилась внутрь, в то время как её напарница подошла к Гондору.

- Мы с тобой постоим тут - жутковато улыбнувшись, бросила она ему - А то кто знает. в суматохе ты ведь можешь и потеряться...

Гондар как раз начал думать, что по язвительнее ответить девушке. Как вдруг окно в таверне с шумом вылетело. Не известно, что сделала там Луна. Но иллари явно решил, держаться от них как можно дальше!

Гибкая, синяя фигурка, вылетев в окно. Тот час кинулась на утек, петляя по улочкам окраин и мгновенно потерявшись среди них.

Но не это заставило Гондара и Венгу, стоять разинув рот, и даже не пытаться словить их цель. Просто вслед за первым зверолюдом, в окно посыпались его точные копии. Одна, вторая, третья! Все они бежали в разные стороны, оставив стоять с разинутым от удивления ртом Луну. Которая похоже за мгновение до этого, была готова прыгать в окно, вслед за иллари!

- Что за хрень?! - искренне возмутился Гондар - В городе целый табун, чистокровных иллари?! Которые все до единого погибли, еще как минимум пару сотен лет назад!

Нечего не отвечающая ему Венгефул, лишь с немым вопросом уставилась на вышедшею из таверны Луну. Вслед девушки неслась брань и угрозы, видимо трактирщик был не рад её визиту.

- Я подошла к нему, и сказала что у Наместника, есть к нему предложение - не дожидаясь вопросов, начала говорить Луна - А он подпрыгнув словно ужаленный, вдруг разделился на десятки копий! Что это за магия такая?!

Гондар услышав про магию, лишь облегченно рассмеялся.

- Ну слава богу. Я то думал, что нам прийдется иметь дело с целым прайдом!

- Может и прийдется - внезапно, задумчиво сказала Луна, глядя вслед исчезнувшему в хитросплетении улиц окраины, зверолюду - Спешу тебя расстроить, но его копии, это не иллюзии. По крайней мере, дерутся они весьма чувствительно...

* * *

Азраф уже который день, заливал свое горе, чередуя одну таверну за другой. Он потерял всех своих близких и знакомых, и теперь по сути, даже не знал что ему делать дальше!

Найденное в башне мага золото, позволило предаваться, совсем недавно открытому им пороку. Тем не менее, воздействовавшему на него, губительно быстро.

Город находился всего в нескольких дневных переходах от башни мага, и затеряться на его улочках не составляло ни какого труда. Азраф стараясь по меньше думать, лишь пил, пил и пил. Но вот вчера вечером, привлеченные его одиночеством и наличием золота. Дождавшись когда он покинет таверну, чтобы облегчиться. На него напали трое грабителей, людей.

Он сам не успел понять, как на земле оказалось сразу три трупа. Затуманенный алкоголем мозг, даже не дал ему задуматься, над необходимостью убийства.

Убедившись, что не кто, ни чего не видел. Азраф лишь махнув рукой, попросту отправился продолжать пить. Правда сменив таверну, на очередную.

И вот сегодня, когда он уже успев основательно накачаться. Начал хмуро осматривать зал. Пробудившиеся в его голове голоса, все не желали замолкать. Несмотря на обилии алкоголя. И Азраф решил отвлечься на хорошую драку, лишь бы не слышать их. Тех кто уже погиб, а теперь лишь заставлял его сердце обливаться кровью от боли. Слыша их без конца...

Как вдруг на его плечо легла легкая, женская рука. Зверолюд обернувшись, окинул плотоядным взглядом довольно изящную для людей фигурку. И попытался улыбнуться, что получалось у него из вон рук плохо. Мозг слишком медленно переключался из режима драки, в режим ухаживания.

Но тут прозвучали роковые слова. Затуманенный мозг Азрафа, лишь различил слово Наместник. И сурово сдвинутые брови своей собеседницы. Все сложилось в его голове в один миг!

Его нашли. Люди решили наказать его, за убийство своих сородичей. И плевать всем, что они бандиты и напали на него первыми!

Хрипло зарычав, Азраф оттолкнув недоуменно вскинувшую брови девушку. И ринулся в сторону окна. А далее, как случалось теперь постоянно. Лишь только ему приходилось почувствовать опасность. Вокруг него начали появляться его точные копии.

Если раньше они походили на кого-то из его знакомых и близких. То с каждым разом все более и более. Они становились похожими на него. Многих теперь, невозможно было от него отличить. Всей гурьбой высыпав наружу, по пути снеся хлипкие, деревянные ставни. Толпа зверолюдов бросилась в разные стороны. Азраф еще успел подумать, что теперь то уж, они точно его не найдут!

Ликан. Глава 12

Королевство Эльзе, г. Лензьё. 1783г. после падения Безумной Луны

В любые времена, в практически любом месте. Несмотря на религию и верования, строй государства и другие различия. Найдутся люди, для которых определенные вещи важнее любых правителей и авторитетов. Для которых вызвать гнев это ничто, по сравнению с тем, чтобы поступиться честью. Или своими принципами, либо репутацией. Причина по сути не важна, важно то, что такие люди есть всегда. И найти такого человека, дать ему мотив и он словно неотвратное копье самого господа, настигнет свою цель.

Начальник первого круга стражи Ланзьё, был довольно тучным человеком. Когда-то в своей молодости, когда он будучи еще молодым капралом. Он был не только строен и красив собой, но и слыл первосортным рубакой.

Теперь многое уже успело уйти в прошлое, кроме его нрава. Бывший солдат не терпел ни каких обид. И одинаково пёр до самого конца, будь его обидчиком аристократ. Или бандит пытающийся скрыться от кары. Капитан не щадил некого, и всегда находил способы отомстить...

Именно к нему и пришел Жаб, добившись всеми правдами и неправдами аудиенции. Жирный крагв, собирал информацию. Нет он не продавал её, и даже использовал довольно редко. Считая что просто быть в курсе происходящих вокруг событий, уже успех.

Он знал, что в последнее свое появление в городе, Гондар успел насолить не только ему.

У капитана, был именной кинжал, подаренный за защиту отечества ему, самим королем! Усыпанные драгоценными камнями ножны, золотая роспись лезвия. Старый солдат всюду носил его с собой, справедливо полагая, что в городе не найдется глупца, осмелившегося обокрасть капитана стражи!

К его несчастью, Гондар как раз любил совершать преступления не ради денег или выгоды. А чаще даже ради показухи, выставляя на показ свою ловкость и смелость!

Когда во время очередного моциона по городу, у капитана исчез с пояса кинжал. Над ним потешались все окраины. Мало кто знал, кто на самом деле украл его оружие. Гондар все же не был полным глупцом, хвастая своим достижением лишь в определенных кругах.

В то же время, он заняв деньги у Жаба, исчез из города. А раздосадованный пропажей капитан, начал гонять стражу по всем окраинам. Шерстя каждый притон, труся каждого преступника! И пусть кинжал он так и не смог найти, Гондар умудрился продать его уплывающим за океан торговцам. Но имя вора он все же получил.

И сейчас Жаб спешил сообщить капитану, что его обидчик. Чуть ли не прилюдно плюнувший ему в лицо, снова объявился в городе!

Толстый крагв знал, что капитан не видя нечего вокруг, помчится восстанавливать справедливость. И ему будет плевать на печать Наместника. У бывшего солдата, хватит возможностей, чтобы спрятать все концы, как говорят крагвы в болото!

* * *

Королевство Слом, замок Бейнхаллоу 1783г. после падения Безумной Луны. Около полу года назад!

Под сводами замка Бейнхаллоу, несмотря на красивые ковры на стенах, изумительной красоты витражи на окнах. Залитые солнцем и заставленные изысканной мебелью комнаты. Было пустынно и мрачно, слишком пустынно для такого большого, жилого замка.

Но старый лорд, смотрящий пустым взглядом за своим упражняющимся с мастером по фехтованию, сыном. Не мог винить разбежавшуюся прислугу. Королевская гвардия не пощадит некого! А их участь, после того как другие лорды не пришли им на помощь в решающей битве. И войско рода Эмбри было полностью разбито, была предрешена!

Похоже это понимал даже его еще не совершеннолетний сын. С угрюмым ожесточением, занимающийся с утра до ночи. Лорд хотел отослать его, укрыть у друзей или родственников. Но после чудовищного предательства в столице, он не мог доверять некому!

Сыну прийдётся умереть вместе с ним. И теми немногими, кто остался со старым лордом.

Зараза проникла слишком сильно в их королевство. И как только другие лорды могут этого не видеть?! Или, он внезапно похолодел от пришедшей в голову мысли. Или зараза проникла даже глубже чем он думал. Вот в чем корень предательства!

- Лорд! - створки зала распахнулись, пропустив внутрь пожилого воина, в сопровождении еще двух солдат.

Капитан их стражи, как и к чести его отряда. Почти полностью остался в замке. Что в прочем не имело никакого смысла, так как с таким количеством людей, им не удержать даже стены. А как только нападающие окажутся внутри, участь защитников предрешена! Больно злокозненны и сильны, стали чародеи короля в последнее время!

С достоинством поклонившись, капитан взглянул прямо в глаза лорду.

- Лорд извольте отвлечь вас, и узнать ваши планы?!

Побывавший в бесчисленном количестве битв, старый ветеран не умел сдаваться. Пожалуй это был его единственный недостаток, со вздохом и печальной улыбкой, признал лорд Бейнхаллоу.

- Умереть с достоинством, мой старый товарищ! Какие еще планы, могут быть у нас?!

Лицо капитана посуровело, на лице ярко выделялся багровый рубец. Полученный совсем недавно шрам, при суматошной обороне деревни. Которую совершенно неожиданно вырезал король Слом. С сотнями мирных и беззащитных людей!

Когда гвардия лорда, вместе с ним самим. Прибыла к запылавшей в ночи деревне, было уже поздно. Ввязаться в битву, успели лишь солдаты капитана. Имеющие в деревне множество родственников, жен и детей. В той бешеной, наполненной яростью и отчаяньем стычке, капитан и получил свой новый шрам.

- У большинства из моего отряда, были семьи в саженной деревне - немного издали, начал капитан - Мы хотим отомстить, безумному королю! Из замка ведет тайный ход, если выйдем через него во время их штурма замка. У нас будет шанс, добраться до короля. Охраны с ним будет не так много, и это пожалуй единственный план, который позволяет не просто, бессмысленно умереть. Сгорая в пламени чернокнижников. А попытаться сделать, хоть что-то!

Старый лорд хмуро улыбнувшись, выпрямился в своем троне.

- Я буду рад, составить тебе компанию, мой верный друг!

* * *

К обеду на пригорке, расположенном на склоне холма, неподалеку от замка рода Эмбри. Предателей Эмбри! Были расставлены столы, накрыты изысканными яствами и напитками. И почти в то же время, начали прибывать гости короля Слома. Приглашенные лицезреть его победу над повстанцами, посмевшими посягнуть на власть короля!

Солдаты короля окружившие замок, изнывали стоя под жарким солнцем. Держа в руках таран и штурмовые лестницы. И дожидаясь лишь прибытия гостей, чтобы начать умирать под стенами замка, им на потеху!

И сигнал прозвучал, железные ряда тронулись, Одной, сплошной лавинной накатываясь на замок. И погребая его под собой. Сопротивления они почти не встретили. Сидящий в центре стола король, победно ухмыльнувшись, оглядел с вызовом своих гостей.

В последнее время, король наконец-то смог поставить на место давно зарвавшуюся аристократию! Пускай с помощью таинственных чародеев, непонятного ордена. Но все же смог! И теперь этот орден расползается по всему королевству, распространяясь вокруг, словно чума.

А с теми, кто не желает принимать новую веру. Случается то, что сейчас происходит с древним родом Эмбри!

Когда больше половины войск, уже успело скрыться за стеной замка. К неудовольствию короля, толком и не показав им сражения. Недалеко внизу, произошло какое-то шевеление. Король тут же замахал руками, привлекая внимания своих гостей.

- Смотрите, они решили атаковать используя потайной ход! Вот почему не было сопротивления в замке! - король довольно заулыбался, глядя в испуганные лица лордов и баронов. Их страшила, новая, страшная способность короля. Знать всегда все, и обо всех. И иметь везде своих людей!

Которые к примеру, сдали все планы лорда Эмбри. И теперь на узком выходе из тайного хода. Его небольшой отряд, зажатый в узком проходе. Сейчас добивали гвардейцы короля. Пользуясь преимуществом неожиданности и своим количеством.

Через буквально час, когда еще не все блюда на столе, успели остыть. Гвардейцы приволокли связанного лорда, и его сына. Единственных кого взяли живыми, ведь така была воля короля!

Их бросили на землю, под ноги угодливо смеющейся толпы. А король с брезгливостью рассматривающий избитого до полусмерти лорда, который силился встать. Начал насмешливо говорить, напыщенно глядя на лежащих на земле пленных.

- И что мне с ними сделать?! - посмеиваясь, спросил он у стоящих вокруг аристократов - Повесить, как диких псов, посмевших кинуться на хозяйскую ногу?!

Лорд Эмбри, при этих словах. Захрипев потянулся, силясь встать. Ему до смерти хотелось ощутить горло короля, в своих цепких пальцах. Но король даже не обратил на него внимания.

- Хотя это будет слишком легко для них! Одного на костер, а второго в чан с кипятком! Пускай поглядят друг на друга, прежде чем мучительно погибнуть!

К королю, высокомерно не замечающему, брезгливые гримасы на лицах своих подданных. Ведь даже их проняли картины, которые он расписывал. Хотя аристократов, издавна было принято обезглавливать, если уж им грозила казнь! Подошел один из его новых чародеев. Он что-то быстро зашептал ему на ухо, и лицо короля, начало расплываться в кровожадной улыбке. Взмахнув руками, он постарался вернуть к себе внимание гостей.

- Мэтр Тень, предлагает воззвать к силе томящаяся в крови рода Эмбри. Ведь всем нам известно, что их предки были не люди. Они были лишь псами короны, слугами и рабами!

К концу своей речи, король уже не сдерживаясь кричал, брызгая вокруг себя слюной. Его лицо пылало в не наигранной ненависти. Последнее время, резкие перепады настроения, стали происходить у короля слишком часто.

- Он превратит твоего сына, в то чем вы на самом деле являетесь!!! - продолжал словно обезумевший кричать в лицо своему пленнику, король - И тогда ты познаешь, что такое предательство! Когда твой сын, сам вцепиться тебе в глотку!!!

Король разрешительно махнув рукой, отошел в сторону. В магических делах, он как ни старался что-то постичь, оставался полным профаном.

К связанному сыну лорда, подошел азартно потирающий руки чародей. Тот самый, что нашептывал слова на ухо королю. Ему явно не терпелось приступить к эксперименту. Проверить свою злую, непонятную магию. Когда она вступит в союз с магией темной, древней и тягуче сильной. Заключенной в союз, с кровью рода Эмбри...

Внешне ничего не происходило, лишь мэтр протянув руки в сторону сына лорда, смешно пучился, будто бы удерживая тяжелый груз.

Но внезапно тело мальчика начало корчиться. Она словно само по себе, выгибалось в разные стороны. Пугающе хрустя костями и суставами. Юный лорд тяжело, с надрывом закричал. Вторя ему захохотал король, происходящее явно доставляло массу удовольствия.

Тело юноши изменялось, становясь все больше и больше. Пробивалась густая, тёмная шерсть, полностью покрывая его тело. Мэтр с диким восторгом смотрел за своим новым созданием, не до конца веря, что у него все вышло! А мальчик все продолжал превращаться в волка, огромного с гипертрофированными мышцами и клыками.

В конце все уже начали понемногу от него отдаляться, настолько угрожающим был вид, даже лежащего на земле Зверя. К тому же сдерживающие его веревки рвались даже сами по себе. Глухо треща, и угрожающе звеня, туго натянутыми нитями.

Зверь тяжело потянулся, завыв в небо. Словно выпуская из себя всю боль, накопленную мальчиком.

В этот момент, король внезапно перестав словно загипнотизированный смотреть за Зверем. Проявил необычную для него скорость мышления, и реакцию. Он подскочив к связанному отцу мальчика, и сильно полоснул его по плечу ножом.

Посерев как мел, тот час исчез в толпе его придворных чародей. Похоже ему мысль короля, направить Зверя на запах крови, не особо понравилась!

Но огромный волк внезапно замерев, начал принюхиваться к разлившемуся по воздуху аромату. Если до этого он был напуган и растерян, ничего не понимая вокруг. И прислушиваясь лишь к раздававшемуся в его голове шепоту. То теперь он словно обрел цель.

Он почуял запах крови, родной крови. И теперь ему оставалось только одно. Кинуться на защиту, и мстить всем обидчикам, посмевшим пролить кровь его рода!

Огромная тварь, еще мгновение назад стоящая совершенно растерянной. Вдруг зарычав, кинулась в гущу лордов и баронов, сея между ними смерть и боль! Совсем неготовые к такому повороту гости, умирали словно мухи. Король в течении нескольких ударов сердца, окружила звенящая железом толпа гвардейцев.

Выставив вперед щиты и копья, они не подпустили к королю Зверя. И тот бесновался в рядах пытающихся скрыться придворных. Триумф внезапно превратился в кровавую вакханалию. Но король внезапно словил себя на мисле. Что все происходящее, не так уж плохо.

Старые, закостенелые лорды, уступят места своим молодым, тщеславным и жадным отпрыскам. С теми будет намного легче договориться, они еще не привыкли видеть повсюду предательство! А ведь именно им и пахнет, от сомнительно быстро расползающегося по его землям ордена. Чародеи ордена при дворе, почти при каждом лорде. И многим это сильно не нравилось, они гнали орден со своих земель, заставляя короля вмешиваться.

Он обещал верховному мэтру ордена, всю поддержку короны! А взамен тот гарантировал ему долгое правление. При чем не в его захудалых землях. А в огромном Королевстве, которое они построят на костях и останках современных Альянса и Империи. И глядя на то, как нелепо быстро плодятся жрецы, неведомого бога. И какие ритуалы они проводят на своих служениях, король все отчётливее понимал, что все их обещания. Суть не пустые слова, а реально движущая их орденом идея!

Теперь он временами зависал, глядя в некуда. И представляя себя окруженным сотнями прекрасных наложниц. Плывущему по глубоководной, но в то же время узкой реке. Его мягко обдувает воздух, гонимый опахалами из огромных перьев птицы павиар. А стоящий на берегу народ, радостно крича, забрасывал его судно лепестками цветов!

Отрешившись от такой близкой картины, король с недоумением сконцентрировался на непонятном шуме вокруг. На стену щитов, окруживших его от окружающего мира. Бросалось окровавленное чудовище, сверкая налитыми кровью глазами. И раздававшемуся даже с такого расстояния, запаху свежей крови. Так сильно разившему от Зверя.

Внезапно кого-то из придворных пришла в голову идея, и он не мешкая реализовал её. Подскочив он всадил свой припрятанный под нарядными одеждами кинжал, прямо в сердце хохочущему на земле лорду. Того явно забавляло все происходящее. Он и не мечтал, похоже увидеть перед смертью, такое не забываемое шоу!

Словно запнувшись, старый лорд с недоумением посмотрел на вонзившего в него кинжал человека. Перевел взгляд ниже, и тут же обмяк, последние силы оставили его...

Зверь тот час понял, что произошло. Он почуял, что последний из стаи, только что умер. И ему больше некого тут защищать. Слишком уж умело защищались от него люди. Прячась за своим прочным железом, и больно колющими палками!

Рыкнув на прощание, он быстрыми взмахами лап достал оказавшегося неожиданно рядом человека. Разорвав его едва ли не на двое!

И решив на этом закончить, он огромным прыжком, перемахнул через ряд столов. Часть из которых были уже перевернуты. И исчез словно с помощью магии, во внезапно сгустившемуся в лесу тумане...

* * *

Прошло пол года, и сын лорда Эмбри, наконец возвращался на свои земли. Король сам подарил ему оружие для мести, и теперь оно будет неотвратно следовать за ним. Сея панику, кровь и боль на его землях. Страх и запустение, ведь именно это он и оставил на всех землях, где побывал до этого. Со своей стаей, тех кого он обратил в подобных себе...

И теперь чуя в воздухе запах Часа Крови. Зверь спешил за своей местью, это было их время. И он чуял это всеми фибрами своей натуры, дрожа от возбуждения. Предвкушения сладкого мига, когда он сможет отомстить лишившему его дома и близких человеку. Всего лишь человеку...

Гондар. Глава 13

Королевство Эльзе, г. Лензьё. 1783г. после падения Безумной Луны

Гондар решил прервать затянувшееся молчание, ненавязчиво поинтересовавшись, словно бы в воздух.

- Так у нас есть план? Ну после того, как мы снова выследим этого зверолюда. Если его снова станет много, как выбудете его ловить? - не получая ответа, и видя хмурые лица своих сопровождающих. Мошенник начал веселиться - Ну на самом деле, это конечно веселое занятие! Но я не думал, что оно настолько затянется! Я довольно обеспеченный теперь человек, и у меня есть свои дела!

- Заткнись - хмуро бросила ему Венгефул.

У неё явно испортилось настроение. И хоть её лицо, как обычно, почти не выражало эмоций. По тону девушки, становилось понятно, что она тоже не знает, что им делать с нежелающим вступать в контакт иллари!

- Ты же умеешь маскироваться?! - задумчиво поглядев на Гондара, произнесла всадница.

Аферист явно занервничав, чуя подлянку. Начал лихорадочно придумывать условия, из-за которых он не сможет продемонстрировать им свое искусство исчезновения. В голову как назло, не лезло ни чего путного.

- Ну знаешь, там все не так просто - заюлил он.

Остановившаяся Луна, возмущенно посмотрела на мелкого бандита.

- Мы помогли решить тебе проблемы, теперь твоя очередь!

Сокрушенно вздохнув, Гондар так и не успевший нечего придумать. Был вынужден признать правдивость её слов. Немного помявшись для виду, словно он размышляет над просьбой девушки. Он все же милостиво махнул рукой.

- Допустим, и что ты хочешь, чтобы я сделал?

Похоже так далеко, мысли Луны еще не успели зайти. Она принялась перебирать варианты, приходившие ей в голову. И от них Гондар почувствовал, как ему поплохело.

- Ну ты бы мог его оглушить. Или хотя бы сбить с ног? - она с сомнением посмотрела на щуплую фигурку зверолюда - Может как то отвлечь, давая нам подойти к нему поближе?

Гондар тут же замахал руками.

- Ты вообще видела, какой дрын он с собой носит?! Таким копьем, можно проткнуть меня насквозь! Я следопыт и лазутчик, но не как, не воин! Так что некого я не буду оглушать, сбивать с ног, или что-то там еще!

- Ты можешь подмешать ему яд - неожиданно вклинилась в их разговор, обычно молчащая Венгефул.

Её предложение на несколько секунд вызвало паузу в разговоре, а потом Гондар осторожно протянул.

- Нууу, я думал он нужен вам живой...

Улыбнувшись, словно вспомнив что-то хорошее, синекожая девушка задумчиво сказала.

- Яды бывают разными - видя недоумевающие взгляды своих соратников, она сочла нужным пояснить - Я смогу купить все нужное на местном рынке. Моя смесь надежно его вырубит. Поверьте в том месте, где я росла. В ядах разбираются с малых лет!

Так как других идей не было, а след все также петлял среди домов, уходя внутрь города. И даже не стремился в сторону стен, или конца окраин! То решено было отправиться на рынок, что не могло не порадовать Гондара. Он начал быстро вспоминать, кто успел насолить ему на рынке. К кому следует заглянуть к первому?!

Они уже подходили к бархатным рядам шатров, решив не посещать толкучки окраин. А сразу пойти в нормальный, городской рынок! Тут повсюду виднелась стража, жители не походили на кое-как наряженных бомжей. А посреди дороги, не лежали кучи дерьма и лужи помоев. В общем контраст был разителен.

Они уже подходили к одному из проходов, когда Луна буквально спасла жизнь, задумавшемуся, мелкому мошеннику!

Словно появившаяся из неоткуда фигура, блеснув сталью, дернулась на встречу Гондару. Удар кинжала, отразил короткий щит Луны. Который она успела выхватить с неуловимым проворством. Но неудавшийся убийца, также не был профаном. Едва он нанес удар, то не глядя на результат, тут крутанулся на месте. Большинство людей даже не поняли что произошло, а убийца уже успел затеряться между них!

Гондар ошеломленно посмотрел на свою спутницу. Ему часто доводилось рисковать своей жизнью, но до этого момента, он вытаскивал себя из подобных ситуаций, всегда сам! А теперь спутница, над которой он без перерыва измывался. Спасла ему жизнь!

Неловко почесав затылок, Гондар даже не делая попытки броситься на поиски убийцы, хмуро бросил.

- Спасибо, задумался!

Тщетно пытающаяся высмотреть куда побежал нападающий, Луна повернулась заметив странный голос их проводника.

- Ты хотя бы запомнил его запах?! Нужно выследить этого мерзавца, и узнать кто его послал!

Аферист тяжело вздохнул. Ему нужно было объяснить этим девушкам то, что известно каждому жителю города. И не факт, что они примут его слова за истину. А не начнут искать в них скрытые козни, и очередные его подставы.

- Нет нужды искать этого человека - подойдя поближе к девушкам, Гондар даже понизил голос - Его выучка, это настоящий мастер своего дела! А в Лензьё, подобными кадрами владеет лишь одно заведение. И я не знаю где оно находиться, или что нам даст знание этого факта!

- Почему?! - упрямо спросила Луна, немного ошалев от обилия вылившийся на неё информации - Что нам тогда, ждать следующего покушения на тебя?!

Немного посерьезнев, Гондар безразлично пожал плечами.

- Они могут отказаться от заказа. Или повысить цену, тогда может отказаться уже заказчик. Пока мы можем лишь подождать, надеясь что заказ на мою голову, будет снят! - внезапно подмигнув Луне, он залихватски ухмыльнулся - А если что, вы мадам снова сможете меня спасти!

- К черту! - выругалась Луна, ей явно не нравилось во что превращается их четко распланированное путешествие - Делаем яд, усыпляешь нашу цель, и все. Мы разбегаемся! Твои проблемы, это твои проблемы!

Мошенник лишь развел руками, показывая что ничуть не против, такой постановки вопроса. И приглашающе махнул в сторону рынка. Но Луна положив ему руку на плечо, внезапно остановила движение афериста.

- Думаю Венгефул справиться и одна! - видя безразлично-утвердительный кивок напарницы, Луна добавила - А мы с тобой посидим в нормальной харчевне. Там всяко будет безопасней. Ты нам еще нужен!

* * *

Капитан нервничая от осознания, что его обидчик будет наказан в скором времени. И в то же время, злясь из-за необходимости идти на поводу ордена Тени. Он начальник стражи, вынужден таскаться по каким-то помойкам. Среди бела дня! Позор, то какой!

Хмуро глядя перед собой, он стоял в небольшой, темной арке. Ожидая явно опаздывающего человека из ордена, капитан надеялся услышать хорошие новости.

Человек закутанный в темного цвета обноски, появился рядом словно из-под земли. Еще секунду назад его не было, и вот стоило капитану отвернуться. Как рядом с ним оказался мрачный силуэт! Он продолжал стоять совершенно неподвижно, даже когда капитан увидев его в первый раз. Рефлекторно дернулся в сторону, схватившись за эфес сабли.

- У нас возникли сложности.

Голос фигуры, был обезличен так же, как и её бедняцкая одежда. Но капитан ожидал услышать совершенно не то, что услышал только что. И потому не выдержав взорвался, зашипев в пол голоса!

- Ваши проблемы, мало волнуют меня! Вы берете огромные деньги, и гарантируете качество работы!!! - он словно распаляя самого себя, своими славами. Шипел все громче и громче - А теперь дергаете меня, по средине рабочего дня. Чтобы сообщить лишь о том, что у вас какие-то проблемы?!

На этот раз голос фигуры перестал быть безликим. В нём явно зазвучал смертельно опасный холод, и начальник стражи, будучи неглупым человеком. Почувствовав это изменение, предпочел замолчать, оборвав себя на полу слове.

- Вы обманули нас, не дали всей информации! У цели есть печать Наместника, и две опытных защитницы. Обычно это намного завышает цену но...

Капитан по должности своей работы, часто общающийся с городской преступностью. Несомненно знал обо всех нюансах, увеличивающих и без того, слишком завышенную по его мнению сумму! И промолчал о них, надеясь хоть немного сэкономить. Не думая, что убийство обычного бандита. Вызовет у ордена хоть каки-то проблемы!

Тем временем посыльный из ордена, продолжил, заставив мужчину окончательно утратить над собою контроль.

- Но в этот раз, решив что вы специально промолчали, чтобы не увеличивать цены. Главы ордена, решили отказать вам в заказе. Задаток возвращён не будет!

Договоривший заготовленную речь посыльный. Все так же стоял, ожидая реакции капитана. И не спеша скрыться от его праведного гнева. А тому ой как хотелось ударить эту фигуру. Прямо в темный провал капюшона, чтобы вызвать человеческие эмоции. Крик боли, неожиданный испуг, что-нибудь!

Но в то же время, он понимал что это будет большой ошибкой. Орден не прощает обид, и всегда мстит тем, кто пошел против них! Проглотив готовые сорваться с языка оскорбления, мужчина злобно сверкнув глазами. Мысленно пообещал себе разобраться с этим орденом. Занявшим слишком много места в управлении городом, и его теневыми бизнесом.

Сейчас же он молча развернувшись, начал уходить. Пытаясь отстраниться от злости и обиды на орден. У него была сейчас более привлекательная цель. Символ того, что он не когда, не забывает обид. И всегда воздает своим обидчикам по заслугам!

Только нужно теперь найти других исполнителей. Не стоило жадничать, или стоило сразу пойти к тем, кто ему должен! Пусть они сработают грязно, но зато это не будет стоить ему ничего! А сопутствующие жертвы, ну что же. Как раз будет повод, потребовать больше денег на жалование стражникам. Преступности все больше и больше, а служба стражником, не пользуется особой популярностью!

* * *

Гондар не был бы самим собой, если бы в предложении отсидеться в таверне, исходящем от Луны. Он не увидел бы свой шанс. Мошенник видел его по всюду и всегда, едва скупердяйка судьба, пыталась блеснуть ему золотом. Потому и на этот раз, Гондар несмотря на недавнее спасение, не смог удержаться...

В итоге они попали в одно из самых шикарных зданий города. Ну из тех, в которые можно было попасть используя лишь деньги.

Луна успела даже порадоваться, увидев что здание выглядит довольно приемлемо. А после, им принесли еду и вино, и девушка вдруг узнала цену, на все что было выставлено на их стол! Видимо Гондар плохо представлял остаток средств их экспедиции. Потому как лунная всадница, вдруг совершенно утратила аппетит.

Но на мелкого мошенника, это не как, не подействовало. Он продолжал уплетать вкусное жаркое, запивая его сладким вином. Возможность нужно было использовать всегда! Когда он уже не в силах запихнуть в себя еще хоть кусочек, уже устав от безделья, сидел раскинувшись в плетеном кресле. Наконец-то появилась Венгефул, злая, всклокоченная и жутко нервная. В таком состоянии Гондар видел её впервые! Он даже пожалел о том, что не составил ей компанию. Было бы любопытно посмотреть на того, кто смог довести её, до такого состояния!

Молча сев за стол девушка схватила без спросу, все так же стоявший полным кубок вина Луны. Заставив ту лишь в очередной раз поморщиться. Гондар с усмешкой подумал, что она наверняка весьма расстроиться. Когда узнает, что прийдётся заплатить за все что им подали!

Это по правде говоря, довольно необычное для подобных заведений правило. Появилось из-за обилия посещающих его дворян. Не желающих даже допускать мысль, что им подают что-то не только что приготовленное!

Аферист не спешил портить себе аппетит и настроение, сообщая лунной всаднице эту информацию. Попросту наслаждаясь жизнью, и уплетая вкусную еду за обе щеки. Похоже что единственное, из тех немногих чудес, что могли испортить ему аппетит. Неожиданно произошло, при чем прямо в том заведении. Где это представить себе Гондар, попросту не мог!

Ажурная, деревянная конструкция. Обрушившись кучей обломков внутрь заведения, открыла проход вопящей орде тел. В зал вопя и размахивая железом перли мурлоки! Не только в двери, но и окна. Они ползли казалось в каждую щель, кидаясь без разбору на всех вокруг!

Мурлоки были той редкой расой, которая так и осталась в своем развитии, на очень низкой ступени. Их подавляющее количество населения, считало любую работу, кроме охоты и войны. Пустым и крайне неблагородным делом! А из различных видов охот, охотнее всего предпочитали и вовсе рыбную ловлю. Может от того, что селились эти твари возле каждого более-менее крупного водоема.

Но вот все блага, развитого сообщества. Оказались мурлокам весьма по вкусу! Они крайне охотно селились в городах, где им разрешали сделать это. Окраина, где закона практически не было, стала им почти идеальным убежищам.

Мурлоки поголовно ставали самыми дешевыми наемниками. Берущими свое не силой и умением, а звериной жестокостью и презрением к смерти. Они перли всегда только вперед. Не считаясь с жертвами, среди врагов и своих! Обитала такая банда дешевых, и готовых на все недо солдат и на окраине. Вот только показываться где-то, при белом свете дня. Они явно не могли себе позволить!

Но еще больше, Гондар начал беспокоиться, когда большинство взглядов ворвавшихся в трактир мурлоков. Стали скрещиваться на нём, как только они приканчивали свою первую жертву. Вперед вышел одноглазый мурлок, удивительно старый для их расы. Ему было явно больше тридцати лет.

Его уродливую, одноглазую рожу, пересекал отвратительного вида шрам. Тянувшийся через пустую глазницу, от макушки до самого подбородка. Он вытянув в сторону Гондара пару страшного вида кинжалов. В мелких лапах урода, выглядевшими скорее как пара, небольших мечей.

- Вот мы и встретитса, хитрая лиса. Твая теперь умирать! Моя есть твой печень!!!

Слово печень, подхватила основная куча мурлоков. Словно эти слова подбодрили их, они кинулись на жмущихся по углам посетителей.

Но и в сторону Гондара, устремилось слишком много врагов. Он так же явно узнал, этого мерзкого мурлока. С которым связался лишь от того, что был слишком пьян! Попадать в лапы этого типа, было бы огромной ошибкой!

Он отступив назад в угол, под прикрытие уже опрокинутого Венгефул стола. И метнул на ходу сюрикэн. Можно было метнуть сразу несколько, промазать в такой свалке было бы затруднительно! Но врагов было слишком много, и Гондар хотел быть уверенным в каждом своем броске.

Дворяне бывшие при оружии, зажавшись в углах, оказались неожиданно крепким препятствием для неорганизованных мурлоков. Кидавшихся вперед визжащей толпой, и бестолково умирая в попытках перелезть через импровизированные баррикады.

Луна секла мелких уродцев самозабвенно. Видимо это позволило наконец-то выпустить ей пар. Слишком уж она была напряжена последнее время. Рычала буквально на каждом шагу! Прикрываясь своим мелким щитом, она умело отбивала удары ржавых железок мурлоков.

С другой стороны, с помощью магических ударов. Чередующихся мощными пинками, и лихими ударами необычного оружия. Венга с такой же легкостью остановила бестолковый напор агрессора. К своему немалому огорчению, Гондар даже не заметил когда под грудой тел исчез и вопивший вначале, главарь этой шайки!

Он лишь успел метко добросать свои метательные звезды. Когда внезапно осознал, что враги уже кончились. Жалкие остатки наголову разбитых мурлоков, бежали через выбитые ими же ранее двери и окна!

В центре зала остался лишь все еще живой главарь. Он не мог бежать, его нога была вывернута под крайне неестественным углом. И он кривясь от боли, стоял вытянув руке свое оружие. Хрипло рыча, с пеной у рта он с ненавистью смотрел прямо на Гондара.

- Драка! Дуэль! - он злобно сплюнул на землю, показывая все свое презрение к аферисту - Моя нанять, но если бы я знать. Что маленький гад тут. Моя все равно бы искать тебя, резать уши!!!

Гондар лишь грустно улыбнувшись, метнул только что поднятый сюрикэн. Он ударил в руку мурлока, заставив того выронить свое оружие. Мошенник крайне хотел бы узнать, кто настолько хотел его смерти. Что сначала нанимал для убийства орден. А сразу после натравливал безумных мурлоков. Которых сегодня повесят всех, кого найдут во всем городе. После того, что они тут учинили!

Но тут на входе показались спешившие на место преступления стражники. Один из них, идущий первым. На ходу срубил стоящего к нему мурлока, и громовым голосом объявил.

- Всем опустить оружие! Стража города Ланзьё!

С видимым сожалением оглядевшись, так как некто не спешил кидаться на стражников. Мурлоки к моменту их появления, успели уже полностью разбежаться. А молодым аристократам, требовалась небольшая передышка. Им только что в буквальном смысле слова, пришлось сражаться за свою жизнь!

Посетившие таверну стражи, наверняка были довольно опытными. С все более возрастающей скукой, их глаза скользили по знакомым лицам дворян. Пока не останавливались на троице, подступы к чьему столу, были завалены грудой тел. Этих троих, в страже явно некто не знал!

Довольно улыбнувшись, от того что может задержать хоть кого-то. Десятник патруля стражи, указал рукой в сторону Гондара.

- Этих задержать, покушение явно было на них!

Каррох. Глава 14

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Юноша медленно брел сквозь бесконечные ряды огромных клеток. Он двигался не спеша вовсе не из-за усталости, или того что работа давно ему уже опостылела! Ему попросту некуда было спешить!

Каррох приблизившись к очередному зверю, запертому в клетке. Там в наполненном гниением и затхлым воздухом, в мелководье притаилась огромная, хищная рептилия. Она попала в величайший в Империи зверинец, находящийся в королевстве Слом, совсем недавно.

Каррох все не мог найти с ней общий язык. Сейчас ему в голову пришла интересная мысль, что это от того, что ему зверь кажется довольно отвратительным. И по внешнему виду, и по повадкам, да и по месту его обитания! Рептилия любила есть гниль, обитать в отстоянной месяцами воде, и отпугивать всех отвратительным запахом.

Сбоку раздался грозный рык. Каррох повернув голову, уставился в наглые, желтые глаза горного волка. Гигантский хищник обитал напротив рептилии. Он стоя перед самыми прутьями, увидев что на него обратили внимание. Сморщив свой нос презрительно чихнул, а после повернувшись начал рыть землю. Словно стараясь закопать обитающего напротив него соседа.

Мальчик без всякой опаски прильнул к прутьям клетки волка. Тот в свою очередь, желая показать всю степень своей обиды. От того кого ему подселили под бок. Не оборачиваясь побрел вглубь клетки, и быстро затерялся среди растительности.

Каррох призывно зарычал, но волк явно не желал с ним общаться. К счастью его услышали играющие где-то неподалеку, молодые волчата. Они с визгом радости кинулись к Юноше. Протискивая свои морды сквозь прутья клетки, они принялись облизывать его. Недовольно ворча от того, что не могли достать до парня. Лишь до его рук и изредка подставляемого, под их шершавые языки лица.

Тут же словно по магии, сбоку раздался визгливый голос распорядителя зверинца.

- Тебе снова заняться нечем?! Уже всех зверей покормил?!

На входе в ряды клеток, возвышалась тучная фигура нового распорядителя. Назначенный совсем недавно, на замену старого мастера. Он был просто ужасен.

Шатаясь целыми днями по зверинцу, он доставал немногочисленных работников. Бесконечно придираясь к ним по любому пустяку. Штрафуя за каждую провинность, и грозя выгнать на улицу. Каррох был же его самым большим объектом ненависти!

Еще будучи совсем мальчонкой, он остался сиротой. Мальчик попал на службу к сжалившемуся над ним, проезжавшему мимо королю. Смотрителю тогда еще совсем небольшого, только начавшего появляться зверинца, нужен был помощник. И Карроха отправили сразу к нему. Сгорбленному, знающему казалось все на свете, старому мастеру Жоли.

Старик был добр не только к зверям, но и конечно к любопытному мальчишке. Который пытался сунуть свой нос, всюду куда успевал!

Мастер делился с ним своими знаниями, но мальчик словно губка, впитывал только информацию про зверей. Только это было ему интересно, с самого детства. Он дичал, практически не общаясь с людьми. За исключением мастера. И предпочитал проводить свое время среди зверей, быстро найдя с ними общий язык.

Так Каррох и вырос среди зверей, будучи теперь тут тем единственным. Без кого добрая половина зверей перемрет за месяц. Ведь даже новый распорядитель, практически нечего не знал про редких зверей. Которые в обилии обитали в зверинце. Как за ними ухаживать, чем кормить, лечить!

К тому же Каррох не получал за свою работу денег. С самого детства он жил в самом зверинце, обитая в небольшой хибаре, спрятанной в самом темном углу. И от того, распорядитель не мог повлиять на него и с помощью денег. Как делал это с другими. Ему явно не нравился слишком независимый мальчишка. И он не переставал искать способы, взять того под контроль.

Увидев в конце ряда уже успевшую опротиветь ему фигуру. Каррох оскалив зубы глухо зарычал, двинувшись в её сторону. Он неторопливо брел, растопырив в стороны свои руки и расставив пальцы. Делая все это рефлекторно, он наверняка в этот момент думал, что на его пальцах растут когти.

Взвизгнув словно девица, не выдержавший такого ужаса распорядитель. На самом деле боявшийся всех зверей, и от того их ненавидящий. Ринулся в сторону выхода из зверинца. На ходу оглашая воздух проклятиями, и угрозами.

Каррох лишь расхохотался ему в след. И его гулкий смех тот час подхватили многочисленные обитатели зверинца. Кто-то завыл, кто-то застрекотал, завизжал. Глухо захохотала гиена, и вторя ей подал голос пересмешник.

Юноша знал, что не сам король, не начальник стражи. Которому периодически бегал жаловаться распорядитель. Ни чего ему не сделают! Король бывало кроме зверей, любил показывать своим гостям и мальчишку. Одичавшего, не по годам развитого. Умевшего издавать почти любые звуки, и заходить в клетки к самым опасным хищникам.

Вдоволь насмеявшись, Каррох двинулся дальше. Ему оставалась одна, наиболее тяжелая работа...

Однажды в их зверинец, доставили очень редкого и свободолюбивого зверя. Было это совсем недавно, и еще тогда живой мастер Жюли. Всячески протестовал против того, чтобы держать это создание взаперти. Пытаясь объяснить королю, что такие звери живут лишь на воле. Он лишь уперся в стену непонимания. Ему предложили сделать для зверя клетку побольше, или открытый вольер!

Так в конце-концов и поступили. Но ярости и злости огромного двурога, это не как, не уменьшало. Животное внешне, было прекрасно. Словно огромный, гордый олень. Оно возвышалось над людьми словно древний исполин. Единственное, что отличало его от обычных оленей, кроме конечно размеров. Были его рога, не разветвленные, а прямые словно мечи они выглядели грозным оружием.

Бесконечно пытавшийся улучшить его клетку, увеличить, убрать потолок. Мастер Жюли в конце поплатился за свою доброту. Неосмотрительно приблизившись к клетке, он зазевался. И тут же оказался нанизан на рога зверя!

Тот же лишь всхрапнув, мотнул своей головой сбрасывая труп человека. И так же невозмутимо, как и до того. Ушел в дальний угол своей тюрьмы.

Для Карроха это было страшным ударом. По сути он общался лишь с одним человеком, со старым смотрителем зверинца. И лишившись единственного, близкого ему человека, мальчик был потерян, озадачен и напуган.

И теперь изо дня в день, ему приходилось еще и кормить его убийцу! Ведь Каррох был единственным в зверинце, кто мог безбоязненно кормить других зверей. И безошибочно определять, что именно им следует давать.

Подойдя к довольно большой, для их зверинца клетке. Юноша с грустью посмотрел на лежавшего в углу, когда-то гордого и красивого зверя. Ему даже не удалось пробудить ярость и злость в своем сердце. Слишком уж плохо выглядел зверь, он мало ел и практически не двигался.

Но не успел Каррох осторожно насыпать ему еды. Как где-то на входе в зверинец, раздались крики. Выкрикивали его имя, пытаясь его отыскать. Все знали что мальчик не когда, не покидает зверинца.

Он поспешил туда, ведь это мог быть его благодетель. Король, который не оставил его погибать на улице, а взял к себе на службу. Он часто водил своих гостей в зверинец, и Каррох неизменно являлся их провожатым. Господ весьма забавлял полудикий мальчишка, который мог переговариваться почти с любым зверем.

Но на входе в зверинец, обнаружилась целая процессия из королевских звероловов. Они с трудом и опаской, втягивали внутрь очередную клетку с плененным зверем.

Каррох с удивлением уставился на то, что в этот раз ему притащили звероловы. Это был довольно высокий, пятнистый кот. Обычно подобные звери были приземистыми, они любили красться и оставаться незамеченными. Но этот гордец видимо хотел возвышаться над всеми своими собратьями. Его длинные лапы, были как минимум по пояс взрослого мужчины.

Все это покрывала густая и длинная, покрытая темными ромбиками шерсть. Умные, желтые глаза с вертикальными глазами, с грустью и удивительным спокойствием смотрели на все вокруг. А огромные уши, больше напоминающие мохнатые лопухи. Без прерывно крутились из стороны в сторону. Единственно что подкачало у этого необычного зверя, это был хвост. Маленький и тонкий, он терялся в его шерсти обвивая задние лапы.

Затащив клетку в зверинец полностью, старший зверолов с испугом посмотрев в сторону зверя, смахнул со лба испарину. Повернувшись к уже успевшему подойти поближе Карроху, он дружелюбно махнул ему рукой.

- Вот, теперь это твоя проблема! Нам сказали лишь доставить его сюда, в общем как обычно.

Каррох попытавшись улыбнуться, оскалил зубы и кивнул. Показывая что все понял. Он умел говорить, но не любил этого делать. Люди слишком много болтали, говоря при этом ни о чем. А еще больше любили лгать и обманывать. Выросший среди зверей, не скрывавших своих эмоций, мальчик не особо понимал смысл лжи. И откровенно её ненавидел, считая всех лгунов пропащими людьми.

Пока он рассматривал необычного зверя, подобных которому, он еще не когда ни видел. Звероловы уже успели покинуть зверинец. По-видимому, опасаясь, что их могут заставить помогать с расположением клетки, или зверя.

Но эти дела, можно было с чистой душой отложить до утра. Тогда прейдет немного успокоившийся новый распорядитель. Куча его запуганных и неумелых помощников. И все вместе они смогут найти дом, для этого зверя.

Внезапно в голове юноши раздался голос, что заставило его испуганно дернуться. Подобно лесному коту, он мягко отпрыгнул в сторону, приземлившись на все четыре конечности. И яростно зашипел, вызывая своего обидчика, посмевшего его испугать, на бой. Каррох, как и множество обитающих в зверинце больших и не очень кошек. Крайне не любил показывать кому-то свой страх. Ну и еще терпеть насмешки.

Потому сразу осмотревшись по сторонам, он убедился что некого рядом нет. И лишь тогда поднявшись еще раз осмотрелся, не понимая что это было.

И тут в его голове снова раздался, едва слышимый и весьма малопонятный голос. Он что-то тихо нашептывал, но Каррох не мог разобрать, что же ему говорят?!

И тут его осенило, он с удивлением увидел что необычный зверь, сидит глядя прямо на него. Они посмотрели в глаза друг-друга, и мальчика словно начало затягивать в этот желтый круговорот. Он замотал головой прогоняя наваждение, и посмотрев в сторону клетки из-подо лба, глухо зарычал.

В ответ, словно в насмешку. В его голове зазвенели хрустальные колокольчики тихого смеха. Смех звучал словно наяву, и не удержавшись Каррох снова осмотрелся. В очередной раз убедившись, что он тут один!

- Человеческий детеныш, освободи меня. И я подарю свободу и тебе...

На этот раз голос прозвучал хоть, как и раньше тихо, но отчетливо и понятно. И на этот раз, как бы удивительно это не было. Сомнений кто с ним говорил у юноши не осталось! Снова, но уже без страха посмотрев на зверя. Каррох попытался так же мысленно ему ответить.

- Не могу, псарни, высокие стены, солдаты, нет власти...

Получалось у него еще хуже, чем просто говорить. Но похоже зверь все понял. Тяжело по-человечески вздохнув, он опустил свою узкую, красивую голову на лапы. Продолжая теперь уже лежать на одном месте, словно все вокруг, его совсем не интересовало!

Мальчик подошел к нему поближе, уткнувшись в прутья он с интересом смотрел на зверя. Ему хотелось помочь этому прекрасному созданию. И он тщательно думал, чем именно он может ему помочь. Думать он не особо любил, предпочитая действовать инстинктивно. Но когда-то давно, мастер Жюли убедил его, что именно это умение делает человека сильнее зверя!

- Говори с королем, он поймет что ты не зверь, отпустит, свобода.

Зверь повернув в сторону Карроха уши, словно прислушиваясь. Лишь насмешливо чихнул, в ответ на его мысли. Но погодя, все же соизволил ему ответить. И у него это получалось куда как лучше, чем у того же мальчика.

- Я говорил с твоим королем. Но я для него всего лишь очередная забава и диковинка... Как впрочем и ты, хоть ты этого и не понимаешь!

Юноша в ответ на эти слова, лишь замахал головой. Он был уверен, что зверь просто побоялся показать что он разумен. Ведь король был хорошим человеком, он бы не стал неволить разумное создание!

Видимо его мысли, зверь читал словно открытую книгу. Потому он тут же ему ответил, несмотря на то, что Каррох с ним и не говорил.

- Хорошо, попробуй и уйди отсюда завтра. А после, если захочешь поговорим еще...

После этой мысли, зверь свернулся клубком. Спрятав свою голову в шерсти, и всем своим видом показывая, что дальше общаться он не намерен.

* * *

Королевство Слом, руины замка Бейнхаллоу 1783г. после падения Безумной Луны.

Король снес замок рода Эмбри полностью, стремясь стереть даже упоминание о предателях! Но после все же оставил в руинах небольшой отряд воинов. Они должны были стеречь развалины старого замка, в надежде, что измененный сын мертвого нынче лорда Эмбри, вернется на свои земли.

Выбрав наиболее уцелевшие крыло замка. Солдаты не мудрствуя обустроили его с помощью подручных средств. Превратив его огромный жилой дом, состоящий наполовину из камня, наполовину из дерева.

Служба им определенно нравилась. Подальше от короля, подальше от столицы. И самое главное подальше от непонятного ордена. Чародеи которого, искали изменников и еретиков уже повсюду.

Они исправно несли службу, выставляя нескольких дозорных днем. И целый десяток ночью и вечером. Но на самом деле, некто не верил, что сын лорда вернется. Многие видели во что его превратили, и несмотря на старые легенды, они не верили что такое создание может быть разумно!

Один из ветеранов отряда, вылез из-под одеяла. Приближалась полуночь, и ему, как и еще девяти неудачникам. Предстояло сменить своих товарищей на постах. К счастью несмотря на выслугу, он не был десятником. И потому молча усмехнувшись глядя как тот пытается добудиться остальных дежурных. Вышел на промозглый, ночной воздух. Зная что именно там, довольно быстро с него слетит последняя сонливость!

Ночь встретила его ясным небом, неожиданно сильным, холодным ветром. И кроваво-красной луной, висящей словно у него над головой. Старый солдат осмотревшись, и убедившись что он тут один. Осенил себя священным кругом, символом Селемины и луны.

Луна явно сулила неприятности, красная луна плохое знамение. Оставалось надеяться, что это знамение предназначается не им! И тот час солдат сплюнул на землю. Раздраженно подумав, что это виновата ночь. Кому они тут вообще нужны, в этих всеми богами забытых краях?!

Пытаясь отогнать дурные мысли, он поспешил в сторону ближайшего поста. Юнцы бывало засыпали на своих постах, и ветеран старался разбудить их быстрее десятника. Чтобы те не получили по утру плетей, на виду у всех! За это его любили и уважали.

Как он и ожидал первый пост, был пуст. Похоже дежурный нашел теплое местечко поближе, и устроившись там, не заметил как и заснул!

Тихонько свистнув, солдат вдруг услышал где-то рядом в руинах движение. Силясь вспомнить, кто именно устоит на этом посту. Он негромко позвал своего предшественника.

- Эй, дубина стоеросовая! Дуй сюда быстрее, пока десятник не пришел!

Говоря все это шепотом, солдат приближался к тому месту, откуда он услышал звук. Внезапно подскользнувшись, он тяжело рухнул на землю. И с руганью и бранью, тот час попытался подняться. Но земля оказалась неожиданно скользкой, и когда он загваздавшись в чем-то, наконец смог подняться. То с удивлением и ужасом обнаружил, что его почти полностью покрывает кровь.

На темной земле ночью, кровь была практически не видна. Но теперь когда она была почти по всему его телу, солдат без раздумий закричал. Не от страха или испуга, а стараясь предупредить молодых солдат. Ведь даже если на них никто не напал, у него есть весьма убедительный аргумент, почему он поднял тревогу.

И лишь мысли о тревоге появились у него в голове, как солдат вспомнил о свистке покоящимся на груди. Он запутавшись в своей одежде, начал доставать его, когда перед ним в руинах замка, снова послышалось движение.

А со всех сторон, словно в ответ на его крик, начали раздаваться глухой, наполненный жаждой крови вой.

Последнее, что успел увидеть перед смертью старый служака, это ринувшийся на него из тьмы. Страшный словно сама смерть, огромный и человекоподобный волк.

В то же время, со всех сторон в сторону импровизированного дома солдат. Ринулись десятки похожих силуэтов. Час Крови настал...

Гондар и Азраф. Глава 15

Королевство Эльзе, г. Лензьё. 1783г. после падения Безумной Луны

Бессмысленные препирательства со стражей, длились по ощущениям Гондара, уже почти вечность. Когда он наконец не выдержав, незаметно толкнул Луну. Привлекая к себе внимание. Та оборвав на полу слове свою гневную речь. Которую она дополняла перстнем Наместника, тыча им чуть ли не в лицо десятнику. И взглянула на своего невольного напарника.

- Будет куда быстрее, просто пройти с ними - не замедлил воспользоваться мгновением тишины Гондар - Начальник стражи наверняка знает, как выглядит настоящая печать, и тут же нас отпустит!

Десятник лишь крякнул, выражая искреннее одобрение словам мошенника. Он уже устал от общения со вздорной барышней в чудной броне. И был готов отдать приказ взять их. Останавливала его от этого, лишь наличие печати Наместника.

Но тут снаружи послышался слитный грохот сапог. На помощь страже шло подкрепление. Все же такая бойня в богатых кварталах, а не трущобах. Была чем-то весьма пугающем, даже для Лензьё оплота бандитов и преступников.

Гондар осторожно наклонившись, выглянул в окно. И тот час побледнев, начал лихорадочно думать. Он обладал цепкой памятью, неизменным атрибутом хороших аферистов. И в одно мгновение узнал лицо приближающегося к таверне солдата.

Не сдержавшись, он выругался. Не имея времени что-либо объяснять, он попросту пнул десятника между ног. Тот совершенно не ожидая чего-либо подобного, не как ни защитился от подлого удара. И тот час рухнул на пол!

Девушки к счастью правильно все поняли. Не уповая больше на защиту Наместника, они дружно принялись избивать стражников. С неожиданно пришедшими им на помощь дворянами. Которые ударили страже в спину. Понятно что не кто, не стал доставать оружие. А стража попросту этого не спела сделать. Но все же неожиданная помощь, была весьма удивительна.

Когда через несколько мгновений, об голову последнего стоящего на ногах стражника разбился деревянный стул. Запыхавшийся дворянин бросив обломки стула на пол, с достоинством поклонился Луне.

- Для нас было честью сражаться с вами против этих отродий мрака, мурлоков. А стража всех уже давно утомила, слишком они стали наглеть последнее время! К тому же печать Наместника, для нас не пустой звук...

Быстро сориентировавшийся в происходящем хозяин таверны, явно правильно понял на чью сторону ему нужно встать. Чтобы не растерять своих состоятельных клиентов. Он поспешно подбежал к Луне и компании, и указав рукой куда-то в сторону кухне. Хриплым баритоном, негромко предложил ей.

- Леди, если изволите, я могу провести вас задним ходом!

* * *

Азраф наконец-то найдя подходящее место, начал прервавшееся ранее дело. Накачивание себя выпивкой. Ему требовалось глушить голоса в своей голове. А что было еще важнее, воспоминания!

Потеря всех тех, кого он знал с самого детства. Слишком сильно ударила по нему. Ведь он был еще так молод, и не готов к таким подлым ударам судьбы!

Поглощенный своими мрачными мыслями, опрокидывающий в себя кружка за кружкой. Азраф даже не заметил, как к нему кто-то подошел. Он скосил глаза, и с удивлением обнаружил рядом с собой маленького зверолюда. У него были излишне суетливые движения, бегающие из стороны в сторону глазки. А нижнюю половину лица, как это было довольно распространено в этом городе, закрывала полумаска.

- Угостить тебя приятель? - неожиданно поинтересовался он, присев рядом с Азрафом.

С одной стороны парню хотелось послать странного, жуликоватого вида зверолюда. Но с другой, у него заканчивалось золото, а день был все еще так долог. К тому же он нечем не рисковал. Продолжал убеждать себя Азраф. Ведь все его богатство, взятое из башни нынче мертвого мага. Было надежно спрятано, и Азраф брал лишь столько, сколько мог потратить за день. Справедливо опасаясь, что его ограбят. Пока он будет пьяным.

Решив излишне не показывать своего расположения. Он просто холодно и отстраненно кивнул, принимая предложение незнакомца.

Его в принципе устраивало бы и то, что незнакомец, обидевшись уйдет. Но того казалось не капли, не тронула его показательная отстраненность. Он тут же двинулся в сторону трактирщика, и уже через мгновение вернулся. Держа перед собой две, до краев наполненные кружки.

Выпив, Азраф немного более благосклонно посмотрел на своего нового, молчаливого товарища. И вытерев со рта пену, наконец-то решил представиться.

- Азраф.

Стянувший свою маску зверолюд, оказался еще довольно молод, как и Азраф. Ополовинив свою порцию алкоголя, он ощерившись острыми зубами, в некой подобии улыбки, ответил.

- Гондар.

Допив эль, на этот раз за знакомство. Азраф не успел потянуться за куском соленой рыбы, как его товарищ уже исчез. Так же быстро возвращаясь с новой порцией.

- И часто ты угощаешь незнакомцев в трактирах? - хмуро поинтересовался у него парень. Он уже успел познакомиться с кучей любящих облапошить других и нажиться за их счет. И научился не доверять незнакомцем, а в этом городе знакомых у него не было - Затратное это дело!

Не отвечая, с нескрываемым удовольствием. Словно он пил не разбавленный эль, а выдержанное вино. Гондар выхлебал уже вторую свою кружку. А после наклонившись к своему новому знакомому, прошептал ему словно рассказывая тайну.

- Меня наняли тебя словить, вот и пытаюсь понять зачем?!

Несколько мгновений длилось молчание, Азраф пытался понять шутят с ним или нет. Но видя, что на лице его собеседника нет даже намека на улыбку. Он немного от него отодвинулся, взявшись за древко своего копья, с которым практически не расставался.

Видя что его товарищ, после своего признания не спешит на него кидаться. А все так же с наслаждением пьет свое пойло. Он немного расслабился, и насмешливо спросил у него.

- Тебе не кажется, что ловля кого бы то ни было, выглядит немного иначе?!

Гондар в ответ согласно кивнул, и тут же парировал.

- Я еще не решил, буду ли я тебя ловить!

Ударив кружками, они снова приложились к выпивке. Которая поразительно быстро заканчивалась. Видя что его новый знакомый собрался за следующей партией. Азраф взяв его за руку, проникновенно сообщил.

- Меня пытались ограбить, и я случайно убил несколько человек!

Выпивка плохо действовала на него, заставляя делиться своими секретами. Но Азраф не переживал на этот счет. Он думал что сможет скрыться от маленького и нескладного зверолюда, в любой момент. Будучи хоть вусмерть пьяным!

Гондар же в ответ на его неожиданное признание, лишь недоверчиво покачал головой. Он знал, что Наместник не послал бы выслеживать некому ни известного иллари. Лишь за то что он убил парочку преступников! На этот раз идя за следующей порцией эля, он незаметно подсыпал туда, то что приготовила Венгефул.

Его цель была похоже достаточно пьяна, для того чтобы не заметить постороннего вкуса! Возвращаясь он старался думать лишь о том, что вскоре освободиться от всех этих странных людей и нелюдей. И сможет спокойно наслаждаться жизнью в этом, таком любимом им городе!

Поставив кружки на стол, Гондар нарвался на совершенно неожиданный для него вопрос.

- А чем вообще, вы здесь занимаетесь?

Видя что собутыльник непонимающе смотрит на него, Азраф немного скорректировал свой вопрос.

- В городе, зверолюды. Я практически их не встречал, мне интересно чем они тут занимаются?!

Мошенник начал перебирать в голове знакомых ему зверолюдов. Но хвастать такими знакомыми, перед непосредственным и простым Азрафом не хотелось. Все они были преступниками! Да и после того, как он напряг свой мозг. И тщательно попытался вспомнить всех зверолюдов, которых он встречал в городе. Гондар так и не смог вспомнить хоть одного, не связанного с преступниками!

Ответить к счастью не потребовалось. С грохотом хлопнула входная дверь, и в таверну ввалилось пол десятка стражников.

- Всем оставаться на местах, мы ищем преступника!

Наверняка произнесший это десятник, был в городе новичком. Либо его перевели из богатых кварталов на окраину совсем недавно. На его нелепое заявление отреагировала буквально вся таверна!

Слишком много тут было людей и нелюдей, чувствовавших за своей душой не один и не два грешка. Кто-то из них сорвался стремясь к любому доступному выходу. Будь то окно или задний вход. Другая часть, которая была либо порешительней, либо уже под градусом. С ревом кинулась на стражников, на ходу доставая многочисленные, острые железяки.

Гондар видя что пытающиеся покинуть таверну через запасной выход, буквально застопорили его. Понял что видимо там находиться вторая половина десятка стражников. Потянув за собой нечего не понимающего Азрафа. Он направился к ближайшему, уже выбитому окну.

У афериста практически не было сомнений, кого именно ищут стражи. Подтолкнув своего напарника, он недовольно зашипел. Когда тот замешкавшись обернулся, видимо думая помочь зашивавшимся.

Когда они покинули таверну, то уже без промедления рванули, стараясь скрыться как можно быстрее. Всюду по окраине шел ор, крик и суматоха. Гондар впервые за свою жизнь, видел настолько масштабные поисковые действия в этих трущобах!

Ищущий его капитан не был глупцом! Видимо он использовал нападение мурлоков, как предлог для зачистки окраин. А на самом деле ищет тут его! Похоже дела обстоят куда хуже, чем он думал...

Азраф бежал вслед за своим погрузившимся в мысли спутником. Выпитый за день алкоголь, тормозил его ноги. Хотелось прилечь где-нибудь. В любом темном уголке. Свернуться и просто забыть обо всем на свете.

Но в то же время, его искали. И остановиться, значит дать фору своим преследователям! Да и вообще, не ведет ли его новый собутыльник, именно к тем, кто его и ищет?!

Мысль казалась правильной, трезвой. И Азраф не теряя зря времени. Пока бегущий рядом зверолюд, был занят своими мыслями. Незаметно позвав дух одного из предков. Создал на своем месте копию, а сам отстал. Свернув в темный проулок. Это оказалось даже легче, чем он мог представить!

Перейдя наконец-то на шаг, он нетрезвой походкой. Отправился вперед, туда куда вела его улица. Взбудораженный организм, отпускало. И алкоголь возвращался, обрушиваясь на неподготовленного к такому парня. Пошатываясь он шел вперед, с трудом различая куда идет!

Когда все перед его глазами начало расплываться и двоиться. А ноги и руки стали просто неподъёмными. Азраф наконец-то понял, что что-то не так! Не мог он упиться до такого состояния, за такой короткий срок!

Пытаясь понять, что с ним происходит. Он наконец ощутил покалывание на плече. Оттуда шла ноющая боль, словно он умудрился где-то сильно оцарапаться! А после мир закружился в пляске, и Азраф уже окончательно потеряв связь с реальностью. Рухнул на землю, потеряв сознание.

Тут же из-за угла появился Гондар. Он довольно усмехнулся. Нехитрый манёвр не стал для него полной неожиданностью. И он в один миг определив, что настоящий Азраф его бросил, отправился в погоню. Благо тот не особо спешил, пребывая в твердой уверенности, что обвел всех вокруг пальца!

Мошенник растерявшись вначале, все не мог придумать. Как одолеть, множащегося в доли мгновения соперника. Но к счастью, он вылил не все снотворное в кружку Азрафа. Решив рискнуть, он смочил края одного из своих сюрикэнов в остатках яда.

Бросок требовалось сделать выверено точным. А Азраф плелся вперед, то и дело покачиваясь из стороны в сторону! Но все прошло гладко. Метательная звездочка, лишь чиркнула по плечу зверолюда. Не привлекая к себе внимания, и занося яд в кровь.

Теперь Гондар стоял над распростертым на земле телом. И задумчиво чесал затылок. Первоначальный план, оставить спящее тело в углу таверны. Пока он не вернется с Луной и Венгефул, отправился псу под хвост. Оставлять парня посреди улицы, было слишком опасно. Мало ли сброда, можно встретить тут ночью!

Чертыхнувшись, Гондар поволок спящее беспробудным сном тело в сторону. Далеко он не в силах его отнести. Но вот просто спрятать, в ближайшем темном углу. Такое было ему по силам!

Справившись с нехитрым заданием, мошенник поспешил за Луной. Его нюх безошибочно вел его вперед. Но снующие казалось повсюду стражи, существенно усложняли его путь. Когда он наконец выбрался почти на самый край окраин, вокруг царила почти полная темнота.

Встретил его шелест готовящейся к кровопролитию стали. И Гондар поспешно воскликнул.

- Свои, свои!

- Таких своих, без памятников хоронят!

Недовольно проворчала, выступившая из темноты Луна. Она была все еще жутко недовольно, тем что случилось в таверне. И наверняка не до конца поверила Гондару. Когда тот сказал, что другого выхода у них попросту не было.

Рядом с ней, совершенно внезапно и бесшумно, появилась оставленная за городом пантера. Заставив Гондара вздрогнуть от неожиданности. Когда прямо перед ним, в темноте загорелись яркие, желтые глаза зверя. Мрачно взглянув на ехидно ухмыляющуюся Луну, которая явно увидела его реакцию на пантеру. Гондар с сарказмом произнес.

- План пошел к псу под хвост. Стражники бегают по всей окраине! - немного помедлив, давая время девушкам подумать, что их цель снова ускользнула. Гондар продолжил - Ваш парень спит в придорожной канаве. И нам нужно поспешить, пока его не съели бездомные собаки. Или еретики в жертву не принесли. Мало ли у нас тут опасностей ночью?!

Азраф медленно приходил в себя. Сегодня все было даже хуже, чем обычно. Если за глоток воды по утру, он был готов платить золотом, как и всегда. То вот к дьявольски болевшей голове, и не желавшим двигаться рукам и ногам. Он отнесся с искренним непониманием. Такого с ним еще не было.

К тому же он совершенно не помнил вчерашнего вечера. Последние воспоминания, это подсевший к нему в таверне мелкий зверолюд.

Его качнуло, и взбунтовавшийся организм не выдержал творившейся над ним экзекуции. Не открывая глаз, Азраф куда-то скатился в сторону. Больно упал с небольшой возвышенности, и тут же согнулся застигнутый врасплох, приступом рвоты.

Как бы этого ему не хотелось, но глаза пришлось открыть. Щурясь от яркого света, безжалостно светящего солнца. Кто-то сбоку, заботливо протянул ему платок. И Азраф не замедлил им воспользоваться.

Когда он вдоволь напившись, и умывшись. Наконец получил возможность хоть немного соображать. То с удивлением оглядевшись, понял что города к которому он успел привыкнуть. Не видно даже на горизонте.

Рядом стояли две девушки, его вчерашний собутыльник и необычный зверь. Черный как ночь, грациозный хищник породы кошачьих. Азраф еще не встречал в своей жизни чего-то подобного. Он с восторгом смотрел на удивительное животное, когда сбоку раздалось деликатное покашливание.

Сев прямо на землю, он обратил внимание на остальных своих спутников. Девушек он тоже, явно где-то уже видел!

Та что была в необычно тонких латах, несмотря на царившую вокруг жару. Снова протянула ему флягу с водой. Но парень хмуро поглядев на неё, не спешил принять из её рук воду. Первая жажда была утолена, мозг снова со скрипом, но начал работать. И теперь Азрафу хотелось узнать, каким образом он попал сюда. Тем более в такой странной компании!

- Послушай, мы тебе все объясним. Но нужно немного подождать - девушка все так же участливо продолжала протягивать ему флягу - Давай познакомимся и поговорим по душам на привале. Все же делать это под палящим солнцем, не так приятно! А разговор у нас будет долгий...

Вторая девушка в это время, повернув голову смотрела на мелкого, дерганного зверолюда. Как только её подруга замолчала, она тут же ехидно обратилась к тому.

- Ты же хотел остаться в городе?

Тот злобно посмотрев куда-то назад, выругался. А после уже куда любезнее улыбнулся девушке, и саркастическим тоном заметил.

- Ну куда же вы без меня! Пожалуй составлю вам компанию ненадолго!

Дэйвион. Глава 16

Скулящий Тракт. 1783г. после падения Безумной Луны.

Утро следующего дня.

Все вокруг буквально кричало о беде. Казалось прямо в воздухе висело ощущение чего-то ужасного. Птицы не пели, звери попрятались по норам. Даже ветер затих, стремясь чтобы о нём поскорее забыли...

По весьма противоречивой, но вто же время самой удобной дороге во всей Империи. Шагал довольно необычный отряд из четырех человек.

Первым шел высокий и статный зверолюд. Покрытый чудной, синей шерстью, он без умолку бубнил что-то себе под нос. Иногда срываясь на более громкие и резкие высказывания. Но тот час оглядываясь испуганно вокруг, и снова продолжал бубнить. На плече он нес длинное, необычного вида копьё. Да и одет был, в смешную на первый взгляд, деревянную броню.

Сразу за ним шли остальные члены отряда. Луна в своей выделяющейся кирасе лунных всадниц. Скрывающий под полумаской лицо Гондар, и вечно невозмутимая Венгефул. Замыкала же шествие, изнывающая от жары Ночь. Пантера лунной всадницы.

- И вот это ваш козырь в рукаве?! Секретное оружие?!

Не выдержав прошипел Гондар, с насмешкой указывая в спину продолжавшего бубнить Азрафа. По внешне невозмутимому лицу Венгефул скользнула легкая усмешка. Похоже она была согласна с маленьким мошенником, хоть и не показывала этого так явно.

- Ты даже не представляешь, какими силами он владеет! - надменно вздернула нос Луна, давая понять что ей известно куда больше, чем остальной компании - Его попросил привлечь к делу сам Наместник!

Дабы разрядить сгустившиеся после её, сказанных немного резковатым тоном слов напряжение. Девушка после небольшой паузы добавила.

- К тому же у нас еще кое-что припасено в рукаве!

Гондар тут же недоверчиво посмотрел на Венгефул. И когда та ответила таким же нечего не понимающим взглядом, перевел свой взор на невозмутимо шагающую пантеру. И едва успел уклониться от оплеухи. Раздраженно посмотрев на него, Луна уточнила.

- Если все будет совсем плохо, я смогу воззвать к силам богине...

Несколько мгновений они продолжали идти в тишине, но похоже Гондар был не способен долго молчать.

- Все равно не пойму. Если Наместник уличил одного из правителей в связях с Альянсом и демонами. Отчего он не отправил к нему в гости армию?

Упрямо вздернув подбородок, Луна не замешкавшись и на мгновение, сразу же ответила ему.

- Я не обсуждаю приказы Наместника. Значит так было нужно, и я горжусь возложенной на меня задачей! - и тут же ввернула шпильку - А вот почему ты решил идти с нами, мне не совсем понятно! Ты же буквально грезил своей свободой...

- Хм, ну знаешь - немного замялся аферист, но тут же со всей непосредственностью заявил - В городе меня ищет каждая собака, там мне делать нечего. А вы замыслили свержение короля! Мне явно будет чем заняться в стране охваченной восстанием. Ну знаешь, половить рыбку в мутной воде.

И проигнорировав полный ярости взгляд Луны, мошенник начал насвистывать мотив незатейливой песенки. Но тут позади раздался меланхоличный голос Венгефул.

- Не обращай внимания, он специально бесит тебя.

Их незатейливую пикировку, позволяющую скоротать время в пути. Прервал внезапно очнувшийся ветер. Он бросил им в лицо запах беды. Огня и пепла, боли и страданий. И почти в то же мгновение, из-за поворота тракта. Скрытого густыми зарослями деревьев. Начали выходить люди...

Несчастные, покрытые пеплом и сажей. Они, за редкими исключениями, тащили телеги в которых сидели и лежали плачущие навзрыд дети и женщины. Лошадей почти не было, всего одна или две. Мужчины проходили мимо не отрывая взгляда от земли.

Наш отряд замер, словно увидев призрака. Так осязаемо и близко было постигшее этих людей горе, что они даже не знали что делать!

Первой опомнилась Луна. Когда импровизированный караван миновал их почти на половину. Она выбрав наиболее вменяемо выглядящую женщину, и подошла к ней.

- Что произошло? На вас напали разбойники?

Такое предположение не лишено было смысла, хотя лесные банды редко жгли хутора и деревни. Но женщина лишь грустно усмехнувшись, печально покачала головой. Видно было, что у неё уже совершенно не осталось сил.

- Это был дракон. Настоящий дракон! Он возник словно из неоткуда, сжигая все на своем пути. Он нес лишь смерть и боль...

* * *

Дэйвион перед тем как одеть шлем, взглянул в его прорези. Будто пытаясь кого-то увидеть там в темноте. Последние годы пролетели для него как один миг.

Поначалу он пытался совладать с бушующей в его жилах силе. Силе которая меняла его, делая не просто человеком. А кем то большим, кем то совершенно другим...

После, когда он мог достаточно неплохо контролировать себя, и то что сидело у него в нутре. Он начал выходить к людям. Искать то, что было теперь смыслом и целью его жизни. Он не должен был позволить трагедии повториться. Не должен был дать драконам нести смерть и разрушения.

Но за долгие годы, Дэйвион так и не обнаружил ни единого намека на двух других драконов. Они были младше, должны были вылупиться позднее. Но про них не было слышно ничего.

Шлем занял свое место на голове. Рыцарь ласково провел рукой по плавным изгибам своего, лежащего перед ним щита.

Ему нужна была цель, и средства для жизни. Он не мог, и не хотел возвращаться домой. Для своего отца он погиб еще несколько лет назад, и теперь его возвращение не принесло бы ничего. Кроме новых проблем для королевства.

И Дэйвион начал нести добро и справедливость. Разбойники нередко соблазнялись легкой, одинокой жертвой. Не замечая как менялись с ним местами. Слух о рыцаре не ищущем почестей и славы, быстро покатился во все стороны. Его начали нанимать.

Всюду где появлялось что-то опасное и кровожадное. Правители в первую очередь интересовались странствующим рыцарем. Зная что он не возьмет много денег, и как всегда отлично выполнит свою работу...

Дэйвион же тратил все, что зарабатывал на снаряжение. Меч, доспех, щит. И вскоре на его доспехах и щите, появился его первый герб. Он отдал много денег, за то что гномы вытравили чудесный рисунок. Теперь он гордо носил герб дракона. И люди так и начали именовать его. Рыцарь-Дракон!

Он с тихим шелестом, достал из ножен свой меч. Кристалис светился ровным, алым светом. Ему недёшево обошелся этот клинок. Выкованный из редких кристаллов, он был единственным в своем роде. Иногда Дэйвиону казалось, будто меч сам находит слабые места в защите врага.

Совсем недавно, произошло кое-что. Дэйвион буквально летел в одно из королевств, чьё название даже не отложилось у него в голове. Там был дракон. Настоящий дракон, сеющий смерть вокруг себя.

Но едва он успел прибыть туда, как рыцарь понял. Это не один из тех, кого он искал. Порождение магии и иных измерений, даже не походило на Истинных Драконов. Это было чудовищное порождение хаоса и магии. Чудовище могло управлять самим временем. Хоть и в ограниченном виде, но это давало ему огромное преимущество. Дракон мог залечивать свои раны, едва Дэйвион успевал их наносить.

Тогда его спасли только силы, которые подарил ему его первая жертва. К счастью свидетелей этому не оказалось...

И вот сегодня, казалось само провидение направляет его. Путешествуя по Скулящему Тракту, он с самого утра почувствовал его. Вырвавшегося наконец на свободу. Ищущему на кого обрушить свою ярость. Истинного Дракона!

Теперь Дэйвион был готов, он провожал взглядом уцелевших в бойне селян. Им чудом удалось спастись. Дракон впервые вырвавшись под открытое небо, быстро пресытился убийствами и пищей. Что позволило хотя бы небольшой группке людей спастись.

А теперь сюда прибыл он, и дальше жизнь одного из них оборвётся! Иного пути нет.

Полностью экипировавшись, рыцарь не спеша пошел вперед. Дракон должен был отяжелеть от обильной пищи. Теперь он легкая цель. Спящий, усталый, выдохшийся...

Нужно было быть осторожным, и не потревожить чуткий сон монстра. Чтобы закончить это дело одним ударом.

Несмотря на металлические латы, щит и меч. Дэйвион скользил по лесу словно призрак, в поисках своей жертвы. Когда впереди раздались голоса. Громкие, шумные. Они явно уже успели насторожить осторожную тварь, если та была где-то поблизости. Рыцарь молча проклял идиотов забредших сюда. Похоже вскоре они познают весь гнев, впервые выползшего под свет солнца дракона...

- Нет, я решительно не верю. Дракон в такой глуши?! Да когда вообще последний раз видели живого дракона?!

Голос одного из них, немного шипящий, громко разносился по лесу. Рыцарь даже не успел посочувствовать идиоту, который похоже вскоре погибнет. Когда раздался еще один голос. Этот был женским.

- И ты не чувствуешь нечего? В самом воздухе казалось разлито предчувствие беды...

Дэйвион не видел говоривших, они были скрыты от него густыми кустами. И находились на неком отдалении.

Но тут он почувствовал рядом с собой движение. И в то же мгновение понял что это! Дракон был совсем рядом, а он умудрился не заметить его.

Ломая деревья в лесу поднималась красная туша. Этот дракон отличался от первого убитого им так давно. Он был совсем молод. Сильный, гибкий, он был покрыт красной чешуей. Словно успел искупаться в пролитой им крови.

И тут дракон, открыв пасть, сделал кое-что, чего Дэйвион не как не ожидал! Он выдохнул пламя, которое жарким языком лизнуло лес, в той стороне откуда раздавались голоса.

Этот монстр явно отличался от убитого им в подземелье скайрасов. У того первого, казалось вместо самой крови тек яд. Он отравлял все вокруг себя, но не умел дышать огнем! К счастью доспехи и щит рыцаря, были зачарованы. Он смело кинулся в атаку, пока его цель была отвлечена.

Первый удар вышел смазанным. Дэйвион в тот же миг почувствовал разницу между первым драконом и этим. Если там в подземелье его меч вошел в старую и дряблую чешую как в масло. То тут кристальное лезвие лишь оставило кровоточащий порез, бессильно соскользнув с тела монстра.

Взревев от ярости, тот обернулся. Ища взглядом посмевшую укусить его мошку. И без промедления дохнул огнем еще раз, на этот раз метя в рыцаря. Дэйвион прикрылся щитом, и сразу ударил в ответ. Снова по той же лапе.

На этот раз удар вышел более точным, он пришелся по первой ране. И ногу дракона залила такая же красная, как и его чешуя кровь.

Поняв что так просто он этого врага не избавиться, монстр крутанулся на месте. Дэйвион успел прикрыться щитом, но даже это не помогло ему устоять на месте. Мощный удар хвоста отбросил его, а полет закованного в латы тела, остановил лишь ствол жалобно затрещавшего дерева.

Но рыцарь уже давно не был простым человеком, которого подобный удар мог бы убить. Шипя сквозь зубы он поднялся. Чтобы увидеть удивительную картину.

Похоже те кого он опрометчиво посчитал изжарившимися на драконьем пламени, были все еще живы! Из чащи вылетали большая, метательная звезда. Она практически попала дракону в морду, тот лишь в последний миг успел отдернуть от неё морду.

Но в тот же момент, оттуда же вылетала магическая вспышка. К сожалению эффекта от неё практически не было. Магия бессильно растеклась по чешуе магической твари! Но это было не все...

Чуть сбоку, на поляну выпрыгнула огромная, черная кошка. На спине которой сидела девушка. Дэйвион слышал о подобных воительницах. Наездницы луны кажется, или как-то так. Но что она хотела сделать этому созданию? Её необычное метательное оружие, лишь бессильно отскакивало от прочной чешуи дракона!

И тут её атаки снова поддержал неведомый маг. На этот раз магический удар отличался от первого. Он даже на вид, был более мощный, массивный. И похоже дракон тоже почувствовал это. От ударившего ему в грудь заклинания, тварь пошатнувшись, села на задние лапы!

Дэйвион больше не мог терять времени, это был идеальный момент для атаки. Пока его враг отвлекся на других, и был ослаблен! Но тут ему пришлось замереть на месте, слишком уж удивительно было то, что он увидел.

Из лесу валила сплошная толпа, одинаковых на вид зверолюдов. Они были довольно редкими гостями в королевстве, где рыцарь вырос. И он не мог определить к какому виду они относятся. Но это было неважно. Интересно было другое, как такая толпа, могла столь бесшумно скрываться в лесу? И почему они были настолько похожи друг на друга?

Рост, оружие и смешной, деревянный доспех. Может даже лица, на таком расстоянии их было не рассмотреть.

Но тут дракон, собравшись с силами, нанес ответный удар. Пламя словно огромная волна, окатила всех бежавших к нему. Захлестнув не только нападавших, но и весь участок леса. Откуда его атаковали.

Больше медлить было нельзя. Рыцарь кинулся вперед. К сожалению раненая лапа, была далеко от него. И он ударил по той, до которой мог дотянуться. На этот раз клинок словно ожив, чуть повернулся в его руке. Удар пришелся прямо между нескольких чешуек, погрузив меч на добрую ладонь в тело врага.

Разъяренный рев, полный боли и негодования, сотряс весь лес. И снова Дэйвион почувствовал удар жуткой силы, откинувший его. Рыцарь в мгновение ока поднялся с земли, и улыбнулся. Так он мог продолжать хоть весь день. Пока монстр не останется без всех своих лап!

Но похоже дракона, такое положение дел не устраивало. Дэйвион выругался сквозь зубы, глядя как тот взмывает в небо.

Ну что же, похоже у него осталось последнее средство борьбы. То к которому он уже недавно прибегал. К счастью похоже рядом не осталось ни кого живого. Ведь он все еще плохо себя контролировал, когда давал волю силе, дремлющей в его крови.

Зарычав не хуже дракона, пусть и не так громко. Дэйвион отбросил в сторону щит и меч. Стараясь как можно скорее избавиться от как можно большего количества частей доспеха. Будет жаль если они превратятся в лом.

Лишь подумав о том, что стоит дать волю силе. Он уже не мог её контролировать, она рвалась изнутри. Невзирая на его желания и жалкие потуги, сила изменяла его. Она радовалась свободе, как и его разум, пусть и в тайне от хозяина. Где-то в глубине, радовался кипящей и жуткой силе. Которую дарила его телу превращение.

Еще буквально мгновение, и остатки доспехов, которые он не успел снять. Погнувшись, по отлетали в стороны. Едва не разорванные на части, стремительно меняющимся и растущим телом рыцаря. И вот уже не один, а два дракона оказались в этой забытой богами глуши.

Приземистый, чуть более кряжистый чем его собрат. Но в то же время более мелкий, зеленый дракон взвился в воздух. И пока красный дракон, все еще стремился осознать, откуда тут появился его собрат. И что с ним нужно делать? Тот без промедления врезался в него, впился всеми лапами, и постарался достать своими страшными челюстями до шеи соперника.

Драконы рухнули на землю, вздымая ошметки земли и куски столетних деревьев. Они ворочались будто две огромные кошки, вцепившиеся друг в друга. Рев стоял просто оглушительный.

Но красный дракон похоже хоть и не отличался опытом, но был слишком большим. Он все же умудрился подмять своего соперника под себя, и теперь рвал его на куски. Впрочем, зеленый не отставал от него. Изредка даже получая фору, когда его соперник забывшись, пытался выдохнуть на него пламя. Которые ни чуть не вредило, защищенному от такой смешной температуры созданию, способному купаться в раскаленной магме.

Когда постороннему наблюдателю, могло бы показаться, что победа в лапах красного. Который пошатываясь встал с неподвижно лежащего соперника. То он был бы крайне удивлен, что все было в точности наоборот.

Монстры буквально растерзали друг-друга на части, их кровь смешалась. И если зеленому это ничуть не повредило, то с красным было все наоборот. Кровь дракона, в которого превратился Дэйвион. Так и осталась словно наследие от её первого хозяина, чистейшим ядом. И теперь он медленно, но уверенно убивал второго дракона.

Победитель сделал еще несколько шагов, его лапы слушались его все хуже и хуже. Огромное тело пошатывалось, пока и вовсе не рухнуло на землю.

Дэйвион не знал этого, пребывая без сознания. Но он вышел из этой схватки победителем!

Каррох. Глава 17

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Перед парнем скрестились алебарды стражников. Он замер, недоумевающе поднял взгляд. В глубине души он уже все понял, но все еще не мог поверить.

- Я хочу выйти в город!!!

В его голосе прорезалось нешуточное возмущение. В купе с тем, что говорил с людьми он и так редко. А его голос звучал грубо и гортанно из-за травмы горла, напоминая скорее звериный рык. Все это прозвучало довольно угрожающе. Но похоже стражники были не из робкого десятка.

- Только с позволения его Величества!

Голос из-под шлема, звучал безлико и глухо. Каррох сразу понял, что препираться тут бесполезно. Но из-за врожденных, звериных инстинктов, он не мог попросту уйти. Сдать свои позиции. И еще несколько мгновений стоял сверля пронизывающим взглядом, преградивших ему путь людей. Пока не смог обуздать свой пробуждающийся гнев.

Развернувшись он отправился назад, в свое маленькое королевство. В зверинец. Там уже, он наконец смог дать волю своей ярости. Необычно сильно развитый для своих юных лет парень, крушил голыми руками все что ему попадалось.

Когда он наконец-то пришел в себя, то новая, еще только строившаяся конюшня. Напоминала груду развалин. Не единой доски ни уцелело, Каррох и сам не знал, что он настолько силен. Обычно парень отличался кротким нравом, и редким благодушием. Хотя общался он, практически только со зверьми в зверинце.

Успокоившись, парень вспомнил с чего вообще все это началось. Необычный зверь. Говорящий зверь. Зверь с большой буквы!

Но нет, к нему он не пойдет, признавая свое поражение. Ведь это просто какая-то ошибка. Он добьётся аудиенции у короля, и тот все объяснит этим напыщенным болванам стражникам!

Не мешкая, он выскочил намереваясь тот час идти к королю. Но слава богам опомнился в последний миг. Осмотрел себя. Весь в мусоре и пыли, кулаки сбиты в кровь. Утром у него явно будут проблемы. Смотритель зверинца будет визжать так, что слышно будет самому королю...

Утро у него начиналось, как обычно, очень и очень рано. В зверинце еще некого не было, а Каррох уже разносил пищу по клеткам и вольерам. Он подошел и к Зверю. Парень так и не придумал, как его называть. Любая кличка, выглядела бы кощунственно. Если её применить к столь величественному, разумному созданию.

Но Зверю похоже еда была не нужна. Он даже не отреагировал на появления парня. Все так же лежал в той позе, в которой Каррох оставил его вчера. Отвернув голову, и не притронувшись ни к разнообразной зелени и пшену. Не к мясу...

Вздохнув парень отошел от клетки, сейчас он еще был не готов беседовать с этим созданием. С начало нужно попасть на прием к королю...

Это ему удалось сделать, уже после полудня. И то похоже только благодаря тому, что смотритель успел на него нажаловаться.

Когда толстяк начал визжать, Каррох поначалу лишь сказал, что не знает, что произошло в конюшне. Но когда тот, так и не думая успокаиваться, продолжил на него кричать. То парень не выдержав сорвался, и одел ему на голову бочку со звериным пометом.

Удивившись между делом тому, с какой легкостью её поднял!

Каррох зашел в огромный зал, украшенный дорогими южными коврами. Золотом и драгоценными камнями настолько сильно, что это выглядело даже безвкусно. В зале кроме короля, с его личной охранной. Преданными гвардейцами, тренирующимися днём и ночью. Было полно гостей. Аристократы и послы, дворцовые чиновники и прочие полезные люди. Темными пятнами выделялись чародеи нового культа, которому поклонялся теперь почти весь Слом.

Каррох хоть и не покидал зверинец, но даже там до него дошли слухи про орден.

Во дворце любили гостей. Король получал искреннее удовольствие, хвастая перед ними своими богатствами. Самым большим в Империи зверинцем. Поражавшими воображение, своей выучкой, гвардейцами.

Конечно любил король показать и такую диковинку, как диковатый парень. Выросший среди зверей, и чем-то неуловимо на них походивший!

- Ваше величество!

Каррох неуклюже поклонился, чем вызвал в толпе тихие смешки. Он некогда не понимал, над чем эти люди смеются? Что такого в том, что кто-то не умеет кланяться с таким рвением, как делают это они? Что такого в том, что человек не умеет столько красиво и запутанно вести свою речь?

Нет, они были просто зажравшимися и отупевшими овцами. И единственным по-настоящему интересным для него вопросом был тот, почему король терпит их подле себя?

- Встань Каррох, встань мой мальчик! - густой бас короля разнесся по залу, заставив в один момент, смолкнуть всех - Что привело тебя ко мне, во время приема гостей?

Последнее уточнение было заданно не просто так! Король, как и многие другие знал, что Каррох пытается избегать больших скоплений людей. Чувствуя себя рядом с ними не уютно. Но для него сейчас это было неважно. Важным было кое-что другое!

- Мой повелитель, стражи не выпускают меня из дворца...

На этот раз смеха не было. Все молчали, ожидая того, что ответит король. И он задумчиво пожевав губы, вопреки обыкновению, ответил довольно мягко.

- За стенами дворца сейчас неспокойно. Я подумаю над твоей просьбой, и сообщу тебе свое решение позже!

Склонившегося в поклоне парня, будто обухом по голове огрели. Он все еще не веря в то что услышал, поднял голову. Но похоже король уже забыл про него. Разговор явно ему не понравился, он лишь брезгливо помахал рукой. И в тот же миг несколько ближайших стражей, подхватили Карроха под руки.

Парень не сопротивлялся, но при этом и едва переставлял ноги. Более молодой стражник справа, ругался себе под нос. Ему явно не доставляло ни какого удовольствия, практически тащить парня.

А Каррох все не мог поверить, что его благодетель и спаситель, вдруг повернулся к нему спиной!

Едва они отошли от зала для приемов, на расстояние нескольких коридоров. Как правый стражник, тут же брезгливо бросил Карроха. К счастью он уже успел взять в себя в руки, и потому не упал на пол, оставшись стоять. Похоже ожидавший совсем другого, стражник лишь брезгливо вытер руки о свои штаны. Будто бы он прикасался к чему-то, крайне отвратительному.

- Обезьяний помет, прислуживает тому, кто казнил его родителей!

- Дуокс! - тут же оборвал начавшуюся, полную яда речь стражника. Его более старший товарищ - Свободен!

С трудом удержавшись от того, чтобы на прощание плюнуть в сторону Карроха. Стражник развернувшись тут же исчез за поворотом. А тот явно ничего не понимая, с все возрастающим удивлением, смотрел на оставшегося солдата.

- Что он имел в виду? - и тот час парень поправил сам себя, будучи не особым ценителем красноречия - Почему он сказал, что наш правитель казнил моих родителей?!

Страж задумчиво покрутив усы, с некой опаской осмотрелся по сторонам. Он явно не хотел продолжать этот разговор, но и оставить парня без ответов, на такой важный для него вопрос, не мог!

- Твоя мать, говорят. Она умерла еще при родах... - мужчина немного запнулся, но сразу после твердо взглянул в глаза Карроха - Твоего отца обвинили в казнокрадстве. Не знаю, был ли он в этом виноват или нет. Но король приказал его казнить. Его растоптали лошадьми, у тебя на глазах! Тогда-то, король и заметил тебя...

Сегодняшний день явно нес слишком много всего нового для Карроха. Потрясенный всем услышанным, он даже не заметил, как стражник исчез.

Получается он был всего лишь игрушкой, забавной диковинкой. Королю было всегда плевать на него... А как он защищал его, когда другие работники зверинца в пол голоса обсуждали своего правителя. Рассказывая ужасы про него и культ. В их речах был страх, они считали короля жестким. А его колдунов кровожадными убийцами...

Каррох с омерзением вспомнил, сколько раз он кидался в драку. Лишь мимоходом услышав что-то подобное, в адрес своего благодетеля!

Он сам не заметил, как грузно и необычно тяжко ступая, добрался до зверинца. Ноги будто сами привели его к клетке Зверя. Он сел прямо на землю, привалившись спиной к железным прутьям. На несколько мгновений, все вокруг словно бы растворилось в полной тишине. Он и сам с удовольствием в неё погружался. Отринув все проблемы, все человеческую мерзость, враньё и предательство. Ему не хотелось жить в этом мире!

Но разрушая эту тишину, в его голове вдруг раздался голос. Зверь говорил с ним снова...

- Не печалься человек. Не твоя вина, что ты слишком добр и доверчив. Плохо не то, что ты не увидел зла творящегося рядом. Плохо когда этому злу, некто не идет наперекор...

Каррох обернулся, и взгляну в два ярких озера. В которые казалось, превратились глаза Зверя. Он смотрел без зла и ненависти, без укоризны во взгляде. Слишком доброе и чистое создание, чтобы находиться тут.

Ключей от этого вольера у парня не было. И он дал воля душившей его ярости. Толстые прутья разгибались под его неистовым напором. Он отогнул один, следом второй в противоположную сторону. Места хватало как раз для того, чтобы там мог протиснуться Зверь!

- Пойдем. Выведу!

Каррох и так не особо любил говорить. Но после сегодняшнего дня, люди окончательно стали ему противны. И он не хотел иметь с ними нечего общего. Не хотел даже говорить на их языке!

- Нет, уже слишком поздно. Неволя убивает подобных мне, словно быстрый яд... - мысли возникали в голове Карроха, и падали туда холодными и обидными каплями боли - Ты добр в сердце, и был добр ко мне. Я подарю тебе прощальный дар.

Глаза Зверя казалось, светились все сильней и сильней. Каррох был не в силах оторвать от них свой взгляд. Эти чарующие глаза, становились все больше и больше. Пока не заполнили собой все вокруг. И вдруг разом погасли, оставив Карроха плачущим в одиночестве. У вольера, который к удивлению оказался пустым...

Но парень знал, что Зверь. Созданный магией, и сотканный из мыслей. Мертв. Он погибнув, вернулся туда, откуда явился в наш мир. В безбрежное царство хаоса, родоначальника всей магии.

Зверь многим поделился с ним. Подарив не только знания, но и специфическое умение. Поднимаясь с колен, мрачный работник зверинца. Вдруг с ни с чего, мрачно и многообещающе улыбнулся. И тот кто увидел бы его улыбку, бросился бы прочь со всех ног!

Он шагал по зверинцу, молча пиная попадающихся ему на пути работников. Говорить больше он не желал, да и не было в этом нужды! Теперь у него были другие собеседники. Каррох успокоился лишь после того, как выгнал все людей из зверинца прочь!

Он пошел по второму кругу. Теперь он подходил к каждой клетке. Подолгу останавливался у них, молча стоя и глядя зверям в глаза. А после отпирал, выпуская их на свободу!

И удивительное дело, те не пытались на него напасть. Хищники не кидались на травоядных, будто зверей объединила вместе чья-то воля!

Прощальный дар Зверя, дал ему удивительную возможность. Говорить с каждым животным, как он говорил с ним, Каррохом! И парень говорил с ними. Обещая манящую свободу, он отпирал их клетки выпуская наружу. Свобода была так близка. Оставалось только одно, первое и последнее сражение за неё!

Каррох взглянул на мутный, покрытый объедками и тиной водоем. Словно в ответ на его взгляд, вода забурлила. И из глубины показались пара мелких, мутных глаз. Парень бесстрашно взглянул прямо в них. Там читались однообразные желания, жажда убивать, кровожадность, застарелая ненависть.

- Пойдем с нами. Охота и кровь.

Ему все еще трудно давалось это новое для него умение. Но похоже животные довольно хорошо воспринимали его мысли.

- Хорошо сейчас. Вволю мяса, покой.

Ответные мысли огромной рептилии, были словно она сама. Медленные, тягучие. Безразлично холодные. Но Карроху нужен был не такой ответ, ему нужны были все силы. Чтобы иметь шанс вырваться самому из этих стен. И вывести тех, кто переживет начавшуюся бойню.

Он постарался придать своим мыслям оттенок брезгливости. Делая все интуитивно, он тем не менее словно знал, что именно нужно делать. Похоже Зверь дал ему намного больше, чем он думал по началу.

- Ты похож на лягушку. Живешь в болоте, ешь падаль!

Похоже его мысли попали куда нужно. Рептилия злобно распахнула пасть, подняв свою огромную, уродливую голову над водой. Если бы его клетка была бы уже открыта. Каррох не сомневался, тварь бы тут же кинулась на него. Он дал рептилии немного остыть, прежде чем продолжил беседу.

- Тебя пленили, издевались, унижали. А теперь просто забыли. Некто не заметит, даже если ты умрешь в своем болоте. Я предлагаю тебе попытаться получить свободу.

Длинный и мощный хвост взметнулся над водой, с яростью ударив по ней и расплескав вонючую воду. Рептилия ответила ему яростным ревом.

- Ты хорош, Бистмастер. Я пойду за тобой.

Бистмастер. Каррох покатал во рту это новое прозвище. Мастер зверей, кто он еще если не он?! Похоже пора отринуть последнее, что осталось у него от людей. Данное ему имя. И взять новое, то что подарили ему звери...

Он отпер один из последних вольеров, в котором находилась рептилия. И неспешно пошел к своему жилью. Там был еще один подарок. Оставленный ему старым смотрителем, бывшим ему вместо отца.

Каррох взял в руки два небольших топорика. Они удобно лежали в руках. Приятная тяжесть не особо большого оружия, и отливавшая голубым светом сталь лезвия оружия, завораживала. Его наставник пользовался ими ходя на охоту. Сейчас и Каррох собрался на охоту. Охоту за тем, кто убил его родителей. Ведь даже если ты и не считаешь себя человеком. Чувство мести тебе не чуждо...

* * *

- Мой Повелитель!

Вбежавший в тот зал, который еще недавно покинул Каррох, толстяк. Распростерся ниц перед троном. И жалобно, словно побитый щенок заскулил.

У короля и так было не особо хорошее настроение. С окраин королевства приходило все больше сообщений об участившихся нападениях волков. А посланные разобраться с ними загонщики, исчезли. Словно он послал на охоту не бывалых мужчин, а неопытных мальчишек!

Он с легкой брезгливостью взглянул на лежащего перед ним толстяка. Тот занимал его время, уже второй раз за этот день. Похоже пришло время искать нового смотрителя для его гордости, зверинца. Но в начале нужно все же его выслушать. Придворные будут роптать, если он начнет казнить, любого кто к нему обратиться.

- Ты испытываешь моё терпение! Что на этот раз?! - король не повышал голоса, однако смотритель задрожал в ужасе еще сильней, чем раньше. Видимо уловив что-то в тоне, которым это было сказано - Утром разрушенная конюшня! Сейчас что, зерно пропало? Кто-то корм для хищников украл? Зачем мне вообще смотритель, если с каждой проблемой приходиться разбираться самому?!

Толстяк видимо хотел сказать что-то более важное. Потому как бы он не дрожал и боялся, все нашел в себе силы поднять голову.

- Властелин, Добрейший и Справедливейший!

- Довольно лизоблюдства! - вскипел король - Говори по существу, или сейчас же отправишься на плаху!

Фигура в темном балахоне, стоящая рядом с троном. Едва услышав его слова, тут же качнулась в сторону короля.

- Отдай его нам! - и лишь после небольшой паузы, словно опомнившись чародей добавил - Повелитель.

Король поморщился, от него не укрылась эта небольшая заминка. Как и не укрылась она и от придворных, прожжённых интриганов и лжецов. Только и ждущих возможности, чтобы всадить ему нож в спину!

А вот на толстяка смотрителя, это произвело похоже более стимулирующее воздействие. Он тут же невнятно залопотал, пытаясь донести до короля свою проблему.

- Говори, четче!

Едва сдерживаясь, от закипающей внутри ярости. Проорал король.

- Зверинец, зверинец мой повелитель! Каррох, несносный мальчишка. Он выпустил всех зверей, и они идут за ним словно солдаты. Все кто был на территории зверинца убиты и растерзаны. Сейчас зверей сдерживают лишь стены и ворота!

Король с трудом сглотнул, вставший в горле ком. Его гордость, его коллекция! Нужно думать, как сохранить зверей в целостности, и разогнать их по клеткам! Ну а пока...

Он с еще большей яростью взглянул на так и валяющегося у него в ногах толстяка. Пока ему нужно было наказать кого-то, найти виновного во всем произошедшем! Кивнув на скулящего от страха, теперь уже бывшего смотрителя. Он процедил сквозь зубы, стараясь не смотреть в сторону чародея.

- Он ваш, забирая его...

Луна. Глава 18

Скулящий Тракт, Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Едва оба дракона рухнули на землю замертво. Как испуганные, лесные духи принялись спасать свои владения. Пламя охватившее обширный участок леса. И грозившее уничтожить многие гектары этой древней чащи. Словно само по себе начало тухнуть.

Луна осторожно приподняла голову. Она успела использовать артефакт в последнее мгновение, и даже не до конца была уверена. Спасет ли он их! Девушка со стоном перевернувшись, взглянула на причудливо изогнутую трубку в своей руке. Трубка Прозрения. Мощная защита от практически любой магии!

Конечно жаль, что такой мощный артефакт. Выданный ей для миссии. Пришлось потратить так скоро. Теперь неизвестно сколько времени, потребуется ему для подзарядки. А ведь это должно было быть их козырем, в битве с чародеями Слома!

Привстав она осмотрелась. К сожалению артефакт не был всесилен. Он защитил только тех, кто был с нею рядом. Её саму, Ночь и Азрафа. Который все еще лежал, уткнувшись лицом в землю. Видимо ему крепко досталось!

Превозмогая боль и усталость, Луна встала. Она была командиром этого отряда, и должна была убедиться, что все целы. Или обеспечить им достойное погребение...

Зашевелившаяся куча листьев и деревьев, сваленных бушующей здесь совсем недавно битвой. Заставила девушку испуганно схватиться за оружие. Но буквально через миг, она с облегчением выдохнула. Из небольшой ямы, послужившей укрытием. Показался перемазанный в грязи Гондар, с улыбкой помахавший ей рукой. Этого таракана не так просто было убить!

А с другой стороны, из кустов вышла Венгефул. Окончательно успокоив лунную всадницу. Потерь не было, и это было пока самое главное!

Она с удивлением посмотрела на свою напарницу. Её всю покрывала сажа, похоже драконье пламя попала прямо в неё! При этом не капли ни повредив ей. Венгефул и сама выглядела довольно ошарашенной. Видимо прочность своего тела, оказалась для неё приятной неожиданностью.

Указав на все так же лежавшего ничком Азрафа, она дождалась понимающего кивка от Венгефул. И отправилась в сторону того места, где рухнули огромные туши драконов. Как минимум требовалось добить сжигающего и пожирающего людей монстра, если он был все еще жив!

Но первым она увидела отнюдь не красного гиганта. В огромной проплешине, все еще носившей следы лап дракона. Ровно посередине, лежал абсолютно голый мужчина. Раскинув руки, словно собираясь взлететь. Он похоже был мертв.

По крайней мере, Луна мало представляла созданий, способных выжить с такими ранами. Все тело мужчины, было покрыто уродливыми трещинами, из которых сочилась кровь. Словно его высушили, повесив над костром. Но при этом каким-то чудом, не скормив пламени тело.

От мужчины поднимался вверх раскаленный, белый пар. Похоже основной удар дракона, пришёлся ровно в него. Луна понимала кто перед ней. Он должен был стать одним из членов её отряда, но даже приблизительное место его нахождения, было загадкой. И Наместник решил, что нецелесообразно тратить время на его поиски.

К счастью было известно в каком королевстве обитал Азраф. И Наместник решил что им хватит сил и так.

Внезапно мужчина резко, со стоном сел. Испуганно дернувшийся Луне, показалось что она услышала как, захрустела его высушенная кожа. Осмотревшись мутным взглядом, он похоже даже не увидел стоящую рядом Луну. Вместо этого, он обнаружил кое-что другое. И поднявшись зашагал к лежащему не вдалеке, своему мечу.

И подняв его, явно превозмогая чудовищную боль. Монотонно пошагал дальше, словно зачарованный. В сторону упавшего чуть дальше, второго дракона.

Луна не придумав ни чего лучше, пошла следом за ним. Она даже не представляла, как помочь этому мужчине. По её представлению, такие раны должны были быть смертельными...

Сразу за несколькими, не иначе как чудом уцелевшими деревьями, лежал дракон. Вытянувшись, словно даже после смерти, он пытался продолжать двигаться. Он лежал почти не подавая признаков жизни. Почти! Его бока едва-едва, но вздымались. Быстро, прерывисто. Будто дракону не хватало воздуха. Но дай этой твари день, два. И она отлежавшись, наверняка снова начнет устраивать хаос!

Похоже рыцарь-дракон, именно под таким именем он был известен в Империи, ну и самой Луне. Не собирался давать своему сопернику, ни единого шанса! Пошатываясь, он прошёл мимо всего тела, и остановился рядом с головой своего противника. Поднял меч. Девушка еще успела подумать, что с такими ранами, у него может и не хватить сил, чтобы пробить прочную чешую дракона.

Но резкий и точный удар, вскрыл шею монстра с необычной легкостью. Похоже рыцарь, знал куда бил. Его окатило целым фонтаном алой крови. Но он не спешил отойти, укрыться. Напротив стоял под этим импровизированным душем, широко расставив руки из стороны в сторону.

Позади Луны кого-то стошнило, она обернулась с удивлением обнаружив, что Гондар последовал за ней. Сейчас же, увидев что творит рыцарь, его желудок не выдержал. Вытерев рот и подняв голову, он хрипло сказал.

- Мало нам одного психа было, еще одного встретили!

Луна даже не стала уточнять, что этого психа, они тоже возьмут с собой. Гондар и так плохо выглядел...

Словно сделав наконец то, чего он хотел. Отдав все до остатка силы. Рыцарь рухнул на землю, заставив Луну подумать, что она опрометчиво записала его в свой отряд. Она обернулась к уже успевшему привести себя в порядок мошеннику. И отрывисто ему скомандовала.

- Если Венгефул закончила с Азрафом, и ему не нужна её помощь. Пускай скорее идёт сюда!

И не слушая язвительных ответов Гондара, поспешила к упавшему на землю мужчине.

Подойдя с удивлением посмотрела на открывшиеся ей вещи. Прежде всего сам мужчина. Раны на его теле исчезли! Да и выглядел он намного лучше, чем буквально минуту назад. Свежее и бодрее что ли? Только вот покрывшая его кровь, портила весь вид. Да и находился он по-прежнему без сознания.

Рядом лежал его меч. Девушка не успела рассмотреть его в запале схватки. Да и когда он перерубил шею дракону, не обратила внимания на его необычный цвет. А посмотреть явно было на что! Лезвие клинка больше походило на кусок кристалла. Забавно выросший в форме лезвия. И казалось что любой удар, заставит его рассыпаться на куски!

Ну Луна видела на что способно это оружие! И трогать его не собиралась, мало ли на что способно, магическое оружие!

Ну и конечно сам дракон приковывал к себе взгляд. Но удивительное дело, он словно бы иссыхал. Прямо перед ней, превращаясь в скелет, обтянутый чешуей! Словно, словно рыцарь забрал все его силы!

Даже не только силы. Скорее саму жизненную энергию. Излечив себя, и окончательно погубив своего противника! Это было страшно. Лунные всадницы любили жизнь. Живя в Серебристом Лесу, они ценили жизнь всего, что их окружало. Каждого зверя, каждого растения!

Да и такие способности, подходили больше тем тварям, что обитали в Альянсе Тьмы! Подумать только, один из самопровозглашённых героев Империи, может отбирать чужую жизнь! Или, она задумалась. Колеблясь, убить это чудовище, пока он без сознания или нет?!

Быть может, он может поглощать только силы драконов? Ведь не ходили раньше такие слухи и рыцаре-драконе. А от людской молвы трудно что-то скрыть. Тем более когда ты совершаешь подвиги по всей Империи, уже на протяжении десятка лет!

Нет, убивать она его явно не будет. Нужно взять себя в руки, и не думать об откровенной чуши!

Увидев идущую в её сторону Венгефул, девушка замахала рукой.

- Скорее сюда, посмотри нужна ли ему помощь!

Венгефул кроме своих прочих качеств, немного разбиралась в медицине. И всегда носила с собой несколько алхимических зелий, на крайний случай...

Несколькими часами позже, они уже найдя более-менее целую телегу. В почти до основания разрушенной деревне. Которую тащило несколько клонов Азрафа. И приведя себя в порядок. Неспешно двигались дальше по тракту.

В телеге лежал мерно дышавший рыцарь, накрытый мешковиной. Рядом с ним лежали те целые части его доспеха, которые они смогли отыскать. Венгефул осмотрев мужчину, сказала что не знает чем ему можно помочь. На её взгляд он был цел и невредим!

Азраф впервые став похожим на вменяемого, беседовал с Гондаром. Идя сразу за телегой.

- Понимаешь, я впервые выпустил столько силы из себя! - радостно размахивая руками, рассказывал он мелкому прохвосту - И всё! Голоса предков ушли! Пусть я чувствую себя истощенным, да и сил почти не осталось. Но зато блаженная тишина, и при чем безо всякой выпивки!

Гондар задумчиво почесав макушку. Наконец-то сделав вывод, с надеждой осведомился.

- Так ты того, выходит не псих? С предками разговаривал типо? - и тут же снова смутился - Так это того и выходит, что псих. Если с предками разговаривал...

Шумно засмеявшийся Азраф, только махнул на него рукой.

- Я последний из рода, думаю потому все силы и знания предков. И передались мне! Раньше я совсем магичить то не умел, а теперь!

Он махнул в сторону молчаливо тащащих телегу двойников. А Луна вздохнув, решила не лезть к нему со своей правдой. Хоть Наместник и сказал, что его силы взялись из-за убийства сильного мага. Парню знать об этом необязательно. Пускай думает так, как ему удобно!

В этот момент, Гондар повернувшись, обратился уже к ней.

- А этого мы зачем за собой тащим? Или у нас теперь не комплект психов? Хочешь восполнить?!

И счастливо осклабившись, сам же и заржал со своей шутки. Но вопрос похоже был актуален. Луна заметила как на неё с немым вопросом смотрят Венгефул и Азраф. Она решила не углубляться в детали, и не говорить им всей правды. Ведь по сути, от этого нечего не измениться!

- Это известный в Империи герой! Вы что не слышали про него?! Рыцарь-дракон!

Гондар лишь безразлично пожал плечами. Для него похоже представляли интерес только то, что могло принести ему выгоду. Азраф словно защищаясь поднял перед собой руки. И со смехом заметил.

- Я в вашей Империи, всего несколько недель как!

А вот Венгефул и вовсе нечего ей не ответила. Она шла погруженная в свои мысли. И как то странно и задумчиво смотрела на лежащего в телеги мужчину.

- Так мы того, подлечим его и все?! - осведомился с надеждой аферист - Дальше сами?!

Луна лишь неоднозначно пожала плечами.

- Если он захочет нам помочь, то я не стану отказываться!

Гондар тут же приуныл.

- Черт, да этот псих купался в крови!

Их беседу прервал показавший впереди дозорный пост на дороге.

Небольшое здание и вышка, были обнесены не особо высоким частоколом. Ворота были закрыты. Пост можно было обойти по лесу. Но Луна не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Проще было заплатить пошлину, словно они обычные путники. Единственное, что её смущало, это закрытые посреди дня ворота. Но может это от гремящей еще не так давно поблизости, битвы драконов?

Они подошли уже почти в плотную, а миниатюрный форт, все так же безмолвствовал. Не кто не требовал остановиться. Не выходили стражники, обычно охочие до сбора пошлины. Луне все происходящее, все больше и больше не нравилось. Её команда устала, им нужен был отдых, а не новая заварушка!

Первым это заметил Гондар, он махнул рукой привлекая к себе её внимание. И указал на частокол, на который Луна до того, не особо обращала внимание.

Но стоило по пристальней посмотреть на него. Как тут же отпадали всякие вопросы, о том что здесь произошло. Весь частокол, был буквально испещрен длинными царапинами. Стая монстров, обладающих довольно внушительными когтями. Похоже забралась в форт ночью, когда их некто не ждал.

И теперь лишь нужно было понять, они еще внутри или нет?!

Гондар похоже решив по геройствовать. Ну или стащить что-то под шумок. Двинулся вперед, но тут же был остановлен Азрафом. Зверолюд лишь покачал головой, и отправил вперед одного из своих клонов.

Тот довольно легко влез на частокол, и спустившись внутрь исчез за стеной.

Через несколько томительно растянувшихся мгновений, Азраф сообщил.

- Живых внутри нет, но идти туда не желательно...

- Почему? - Луна с любопытством взглянула него. Застава была бы неплохим местом, для отдыха их группы - Нам нужно где-то отдохнуть!

Азраф лишь мрачно скривился, но все же пояснил.

- Слишком много крови. Боюсь места для отдыха мы там не найдем - и немного помолчав, мрачно добавил - Я такого еще не видел...

Проверять что внутри, не захотел даже Гондар. Обычно не чуравшийся любой добычи, лишь бы она несла ему прибыль. Но слишком уж мрачное было лицо у Азрафа, когда он немногословно описал им форт.

Обогнув заставу, они были вынуждены бросить телегу. Протащить её между деревьев, не представлялось возможным. Зверолюды быстро отломав от телеги несколько досок, соорудили импровизированные носилки. За которые взялись вновь призванные копии Азрафа.

Проходя миом форта, мошенник мрачно пошутил.

- Добро пожаловать в Слом! Чувствуйте себя как дома...

Их отряд явно устал, и Луна уже хотела скомандовать привал, когда впереди над деревьями, показался дым. На который тот час указал Гондар, будучи похоже самым зорким в отряде.

- Надеюсь это деревня! Но по сути, если кто-то разбил лагерь. То я тоже не буду против!

И глядя на лица остальных, даже обычно безучастной и неутомимой Венгефул. Луна поняла, что они все жаждут отдыха.

- Пойдем проверим.

С улыбкой произнесла она, вызвав в отряде радостные возгласы. Для того чтобы добраться до источника дыма. Пришлось свернуть с тракта, на небольшую, петляющую дорогу. Похоже вытоптанную десятками лет ходьбы.

Не прошло и полу часа, как они оказались на краю прячущегося в лесу поселка. Между дворов сновала ребятня. На полях ревела скотина, и горбатились мужики и женщины. Мирная картина заставила всех радостно выдохнуть. После сегодняшнего дня, они ждали только очередной пакости!

Их заметили. Тут же засуетились женщины, сгоняя ребятню по домам. Мужики побежали следом, вооружаясь на ходу вилами и топорами. Для такой небольшой деревеньки, их вооруженный отряд из четверых человек. Представлял нешуточную опасность!

Луна остановив рвавшегося вперед Азрафа и Гондара, сказала.

- Подождем, незачем волновать жителей лишний раз.

И девушка оказалась права. Не прошло много времени, как на окраине деревни показался бодро семенящий к ним дедок. Видимо староста. За ним шел еще один, не смотря солнечный день, закутанный в плащ. С надвинутым на голову капюшоном. А еще отстав на десяток шагов за ними шли вооруженные чем попало мужики.

Староста подойдя, с достоинством поклонился им. На что Луна ответила таким же поклоном.

- Куда путники путь держите?

Луна запустив руку в мешочек, достала пару золотых.

- Нам нужен кров, еда и отдых. Наш друг ранен, а мы устали после долгой дороги.

Староста оглянувшись на стоящего у него за спиной, молчаливую фигуру. И видимо поняв, что тот не гонит незваных гостей, радостно потер руки.

- Да мы ж завсегда рады гостя, тем более с золотом!

Хитро улыбнувшись, подмигнул он Луне. Девушка не сомневалась, ночевать они будут в доме старосты. Старый прохвост не выпустит из своих рук, плывущее туда золото!

Провожая их в деревню, старик частил.

- У нас и травница есть! И курочку сей момент зарежем, мясца отварим!

Луна шла за ним, не обращая на болтовню старика внимания. Внимательно осматриваясь по сторонам. Народ выглядел мрачным и чем-то напуганным. Явно не их внезапным появлением! Может быть теми монстрами, что напали на форпост?

Когда наконец их провели в широкую и светлую комнату. А девушка смогла выпроводить назойливого старосту за дверь. Все облегченно выдохнув, повалились на нехитрые топчаны.

И лишь оставшийся на ногах Гондар, мрачно повернувшись спросил у Луны.

- Ты куда нас привела?!

Та ответила лишь недоуменным взглядом, не понимая чем он так не доволен. Аферист сокрушенно покачав головой, указал головой в сторону окна.

- Вы слишком расслабились, не смотрели по сторонам. Руны на домах, такие я видел лишь на границы. Они похожи как две капли воды, на те что рисуют демонопоклонники!

Дэйвион. Глава 19

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Дэйвион пришёл в себя, и с большим трудом удержался от стона. Слишком уж заинтересовали его звучащие рядом с ним голоса. Да и находился он явно не в том лесу, где закончилась его сражение!

Первой кого он услышал, была явно девушка. Её голос звучал приятно и мелодично, но с проскальзывающими в нём командирскими нотками. Что было довольно не привычно для Дэйвиона, он за свою жизнь практически не встречал женщин воинов и командиров.

Для того чтобы понять как вести себя. Нужно было послушать что говорят те, кто находился рядом с ним!

- Да определенно эти руны похожи на демонические - в голосе говорившей девушке послышалась некая неуверенность - Но знаешь, мне по долго службы, требуется знать руны всех демонических принцев, и старших демонов. Остальные демоны просто не имеют своих рун! Так вот, эти руны я вижу впервые! Они словно пародия, ненастоящие...

После её слов, все вокруг замолчали. И Дэйвион уже думал открыть глаза, когда разговор продолжился.

- Странно все это! - второй голос был довольно необычным. Немного шипящим и негромким - Мы прибыли сюда, чтобы найти доказательства связи Слома с демонами. И в первой же деревни, Мы видим разрисованные демоническими рунами дома. Рунами которые нечего не значат?!

- Быть может, они ждут нас? - послышался голос еще одной девушки - Потому и подготовились, желая выставить нас идиотами. После того как мы прилюдно объявим их демонопоклонниками. Вдруг выясниться что эти руны вовсе не демонические!

Это предположение заставило всех замолчать. А Дэйвион не выдержав, открыл глаза и сел. Слишком уж его тело жаждало движения. Энергия будто била из него целым потоком. Давно он не чувствовал себя так хорошо!

Его неожиданное пробуждение, вызвало не шуточный переполох среди стоящих посреди комнаты людей и нелюдей. Но он не обращая внимания на дернувшихся за оружием, и собственную наготу. Встал и безразлично поинтересовался.

- У вас есть что-то из одежды?

Одна из девушек, с необычной, синей кожей. Кинулась из комнаты, воскликнув напоследок.

- Сейчас попрошу что-то у старосты!

Дэйвион быстро осмотрелся. Рядом с тем местом где он лежал, были аккуратно сложены его вещи. Те что уцелели. Меч, щит, шлем и почему-то лишь один наплечник. Где остальные части доспеха, он благоразумно не стал спрашивать. Эти люди похоже и так много для него сделали.

К тому же, он конечно узнал ту компашку. Которая отважно бросилась сражаться с драконом. И был даже рад, что они не погибли!

Девушка вернулась довольно быстро. Что было немного удивительно. Дэйвион часто общался с деревенскими жителями. И знал как тяжело что-то у них выпросить, если это касалось одежды или железной утвари.

Старательно не глядя на него, девушка протянула ему сверток с одеждой. И произнесла, обращаясь к другой девушке. Одетой в какие-то смешные, слишком тонкие доспехи. Похоже, что декоративные!

- Он без разговоров сунул мне одежду, похоже они куда-то спешат! Все собираются, я застала их буквально врасплох. Похоже они собирались уже выходить из дома...

Все переглянулись, будто понимали в чем тут дело. Лишь Дэйвион непонимающе нахмурился. Слишком резок был для него переход. Вот он сражается с драконом, за которым охотился не один год. А приходит в себя уже в деревне, в непонятной группе, с непонятными целями.

Их предводительница скомандовала.

- Ждем немного, и идем следом. Гондар ты первый, нужно выяснить куда они собрались! - она повернулась к рыцарю, и таким же, не терпящим возражений голосом добавила - Сейчас совсем нет времени, поговорим позже. Дождись нас тут, надеюсь мы вернемся быстро!

Дэйвион в ответ на её заявление, только усмехнулся. Он не собирался слушать приказы, какой-то взбаламученной девицы. На что не преминул, тут же указать.

- Я не в вашем отряде, и не тебе мне указывать, что делать! - он пожал плечами, и с улыбкой закончил - Я слишком любопытен, чтобы сидеть и ждать вас тут! Я иду с вами.

Похоже девушка не очень обрадовалась такому заявлению. Она упрямо сжала губы, однако к удивлению Дэйвиона, спорить не стала! Лишь отрывисто кивнула соглашаясь.

Пока он поспешно одевался, и решал брать ли с собой щит и шлем. И насколько он нелепо будет выглядеть в домотканой рубахе со щитом. Мелкий зверолюд в полумаске, осторожно приоткрыв дверь выглянул в щелку.

Повернувшись он сообщил, что не кого не видит, и выскользнул наружу. Остальные за ним не спешили, видимо давая время осмотреться.

Вернулся он так же беззвучно, как и ушел. Заставляя Дэйвиона заинтересоваться, где он мог приобрести такие специфические навыки?! Притворив за собой двери, он не скрываясь сообщил.

- Не кого! И к счастью для них, они не собрались сжечь нас вместе с домом!

Синекожая девушка, от чего-то словно знакомая Дэйвиону. Державшаяся немного в стороне, и не особо встревающая в разговоры. Закашлявшись с искренним удивлением спросила зверолюда.

- А с чего ты взял, что они собрались нас сжечь?!

Тот же не мало, не смутившись. Пожал плечами и снова выглянул за дверь, видимо проверяя, не кто ли ни надумал вернуться.

- Ну они поселили нас в дом, а сразу после экстренно все свалили. Хотя когда мы сюда шли, каждый из жителей, занимался своей работой. Не кто ни куда, не торопился!

Луна обернулась на рыцаря, и тот кивнул показывая что готов. Шикнув на собравшегося продолжать разговор с девицей зверолюда. Она молча указала ему на дверь. Следом отправились и все остальные, немного отставая, дабы дать разведчику пространство.

Они прошли несколько комнат, и Дэйвион с удивлением понял, что их похоже поселили в самую просторную и большую. Довольно необычное дело. Он то это знал, ему часто приходилось гостить в разных деревеньках. После сражения с чудищами и монстрами. Может быть дело было в том кто входит в этот отряд?! Ведь ему не было известно, кем они представились деревенским жителям!

Выйдя на улицу, не дождавшись сигнала об опасности от разведчика. Дэйвион с интересом осмотрелся. Время было после полудня, а деревня выглядела словно вымершей. Не веселилась ребятня. Не кормили скотину женщины. На поле не возвращались мужчины, после обеда.

Тут явно было что-то нечисто! К тому же эти знаки. Теперь он понял о чем говорили при его пробуждении. На каждом доме виднелись один-два причудливо загнутых символа. Хаотически расположенные линии, и отчетливое отвращение при простом взгляде на них. Сказали Дэйвиону куда больше, чем весь разговор этих невежд.

Он чувствовал магию, и в этих символах она явно была! Тут даже не пахло, тут явно смердело демонами. При чем не самым слабым! Что бы там не говорила, их все знающая предводительница.

Глядя как весь отряд разбредается по деревне, пытаясь понять куда все делись. Дэйвион в свою очередь закрыл глаза, доверяясь своим чувствам. Он уже жалел, что оставил в доме щит и шлем. Но все его чувства буквально вопили о том, что нужно как можно быстрее торопиться!

Осмотревшись, он решил не звать с собой, не кого из этих невежд. Мало походивших на опытных воителей. Еще раз закрыв глаза, сверившись со своим ориентиром. Пульсирующим перед веками темным и злобным пятном, находившимся где-то неподалеку в лесу. И отправился в ту сторону.

Быстро пересёк несколько дворов, где были лишь лаявшие, но не решавшиеся кинутся на незнакомца псы. И обойдя стороной поля, где он был бы как на ладони. Начал углубляться в лес. Все вокруг жило и щебетало, но при этом не было ни одного человека. Словно все они разом, канули в воду!

Приближаясь все ближе и ближе, к тому месту, что он почуял. Дэйвион пригнулся, и начал двигаться осторожнее. Для начала ему хотелось понять, что здесь вообще происходит. Он не собирался кидаться с мечом наголо, на первого встречного.

Да определенно здесь была какая-то тайна, но у кого их нет?

Вскоре впереди послышался негромкий голос. Посреди леса, он раздавался немного дико и неестественно. Дэйвион пошёл на звук. Теперь ориентироваться стало еще легче.

И вскоре перед ним предстала небольшая поляна. Видно было что появилась она здесь совсем недавно. Еще даже не все пни от деревьев, были выкорчеваны. Раздвинув кусты, он с удивлением уставился на разыгрывающиеся перед ним представление.

К небольшому столбу, был привязан совсем молодой парень. Рядом с ним стоял закутавшийся в плащ человек. Именно он и рассказывал стоящей перед ним толпе селян.

На Дэйвиона некто не обращал внимания, и он начал пробираться поближе. Желая услышать о чем идет речь. Не ужели в Империи занялись жертвоприношениями? Он перехватил поудобнее меч. Вряд ли в этом замешаны крестьяне. Скорее этот тип просто морочит им головы!

Подойдя уже почти в плотную к плотно стоящим людям. Дэйвион задумчиво закусил губу. То что говорил стоящий у столба человек, ему явно не нравилось. Но лезть к людям, и пытаться навязать им свои понятия?! Он не знал что делать дальше, и беспомощно стоял глядя на импровизированный эшафот.

- Он изнасиловал и едва не убил! Мария чудом спаслась, от лап этого чудовища. Скрывающегося в людском обличии! И мы отплатим ему тем же, что он хотел принести в деревню. Смертью!!!

Люди довольно завопили, поддерживая слова говорившего. В его руках блеснул нож, и Дэйвион уже понимал, что сейчас произойдет. Когда сбоку раздался уверенный голос, его новой знакомой. Которая кстати даже забыла представиться!

- Разве в Империи разрешены жертвоприношения, или самосуд?!

Девушка уверенно раздвигая деревенских, приближалась к говорившему. Следом за ней двигалась её команда. Дэйвион не знал, проследили они за ним, или сами нашли это место. Но появились они чертовски вовремя. Не то что ему было слишком жалко насильника! Но что-то в происходящем было неправильное!

- Разве не нужно отвезти преступника на суд барона?!

Тем временем продвигаясь вперед, продолжала вещать девушка. Она была уверена в своих словах, в своей правоте! И люди отворачивали от неё свой взгляд, стыдливо пряча глаза. Лишь стоящий перед связанным парнем мужчина. Яростно сверкал глазами из-под своего капюшона. Он явно был не рад их появлению!

- Мы дали вам кров и еду, зачем вы лезете к нам чужаки?!

Воспользовавшись паузой, тут же перехватил её речь мужчина. Он картинно обвел руками стоящих перед ним людей, которые были словно между двух огней.

- И чем отплатили нам вы?!

- Справедливостью - спокойно ответила девушка, не поддаваясь на провокации - Она для всех одна в Империи, если вы не забыли! А кто собственно ты такой?!

Видя что толпа его не поддерживает, мужчина напоследок окинул их группу яростным взглядом. А после убрав нож, развернулся и пошёл прочь. На его месте тут же появился староста. Ответивший вместо ушедшего.

- Это чародей наш, бароном поставленный. Зря вы сюда полезли сударыня. Оно может и по справедливости, но кто ж его к барону поведет? Путь то не близкий! А чародей то, теперь нажалуется, как пить дать нажалуется! Проблем вам сделает... Так что ехайте вы отсюдава поскорее!

Девушка начисто проигнорировав речь старика, сноровисто распутывающего парня. И обернувшись посмотрела на Дэйвиона, видимо не понимая, почему он не вмешался! А после небрежно показав что-то старику, добавила.

- Мы отведем его к барону. Все равно нам по пути! Надеюсь теперь то ты не против?!

Дэйвион не знал, что там она показала старику. Но тот отчетливо побледнев, замахал руками. Похоже даже потеряв дар речи от испуга. Он был явно не против...

Пока они забрали парня, спутав ему руки за спиной. Отправились назад в деревню, наконец познакомившись. Уже начало темнеть. Дэйвион заметил, что когда он представился. Девушка с синей кожей, Венгефул. Явно вздрогнула, хотя он был уверен, что не когда ни слышал её имени!

Да и вообще странностей вокруг хватало. Их пленник казалось вовсе не был рад, своему спасению. А уж чародей...

Только увидев его, Дэйвион сразу понял, что за темное пятно он видел. Это был не древний алтарь, не проклятое место. Это был темный маг! Который почему-то был на службе Империи и барона королевства. Все эти странности, делали это место странным и непонятным. А все непонятное, Дэйвион очень не любил!

Пока они определив пленника в сарай. Отправились назад в дом, вокруг уже сгустилась и вовсе непроглядная тьма. Всю дорогу Дэйвиону казалось будто тени вокруг, шевелятся будто живые! Тянуться им вслед, колышутся будто на ветру.

Подумав что ему похоже крепко приложили по голове, в битве с драконом. Он попытался сосредоточиться на рассказе предводительницы отряда, Луне. Она говорила про их миссию, и прочую чушь. Видимо считая что он будет им помогать!

Вошедший первым в дом, мелкий зверолюд по имени Гондар. Сразу же выпрыгнул с воплем назад. Заставив всех схватиться за оружие. Немного заикаясь, он сразу поведал им причину своего испуга.

- Меня что-то коснулась! Но этого не может быть, я не чую там ни кого живого!

Дэйвион недоверчиво хмыкнув, с иронией посмотрел на схватившихся за оружие. Опустив оружие, словно желая показать, насколько глупы их страхи. Он вошел в дом.

Там было темно, но и только! Не каких посторонних звуков, не кто на него не нападал! Пошарив вокруг, он нашел свечу на столе и рядом с ней огниво. Стоило только зажечься внутри огню, как остальные заторопились внутрь.

Собранные, с оружием на изготовку. Они осматривались по сторонам, ища опасность. Которой явно не было! Дэйвион же продолжал обходить дом, зажигая все что находил. Позади послышался до крайности удивленный голос зверолюда, он явно оправдывался.

- Я точно почувствовал, это касание! Такое необычное, будто ко мне прикоснулась шелковая змея!

Дэйвион с трудом удержался от того чтобы не засмеяться во весь голос. Их разведчик явно употреблял какие-то наркотики. Но всю его веселость сдуло словно ветром, стоило ему открыть последнюю комнату.

Там лежал староста, со всей своей, приютившей их семьей. Необычно бледные, во всем остальном они были совершенно целы. На телах не было видно ни ран, ни синяков! Да и в самой комнате спрятаться было негде. А ведь эти люди шли, всего лишь немного впереди их!

И тут словно кто-то дыхнул на свечу, которую держал в руках Дэйвион. Мгновенно погасив её, и окутав последнею комнату в непроглядный мрак. Тот час внутри неё словно ожила сама тьма, что-то зашевелилось, потянулось к нему из темноты. Окутывая аурой страха и ужаса.

Рыцарь отпрянул назад, отмахнувшись мечом. Но тот не встретил ни какого сопротивления. А вот Дэйвион наткнувшись на нового противника спиной. Не раздумывая ударил его локтем. Обернулся держа меч на изготовку, и стараясь не поворачиваться к темному провалу комнаты спиной. И с удивлением увидел сидящего на полу, второго зверолюда. Который чуть больше походил на настоящего воина. Он с удивлением смотрел на него, держась за разбитый нос.

Дэйвион подал ему руку поднимая, и досадуя на свою секундную слабость. И крикнул в глубину дома, сообщая остальным.

- Тут староста с семьей, все мертвы!

И в тот же миг, по дому пронесся уже знакомый ему порыв призрачного ветра. Разом погасив все источники света. И давая Дэйвиону понять, что ему нечего, не почудилось!

Как только дом окутала тьма. Он сразу почувствовал, как накинувшиеся на него со всех сторон веревки. Сильней и сильней сжимают его тело. Выдавливая из легких воздух, а из тела жизнь...

Судя по раздавшимся со всех сторон звукам падения. И приглушенным стонам и сопению. У остальных дела были не лучше! Дэйвион дернулся, полагаясь на свою силу полу дракона. И с удивлением понял, что не в силах порвать то что его держало. Что бы это не было...

Азраф. Глава 20

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Азраф заходил в дом последним. И события для него, начались развиваться слишком уж быстро! Едва он успел переступить порог, как услышав приглушенный крик рыцаря. Он почувствовал порыв, неизвестно откуда взявшегося в доме ветра. А следом за ним пришла тьма.

Нет не темнота, к которой его нечеловеческие глаза были привычны. А мистическая тьма, в которой в один миг потерялся даже он! Почти сразу же почувствовав спеленавшие все его тело путы. Они сжимали его грудь, давили на горло. Азраф задыхался, понимая что умирает! Но в то же время боялся использовать свои способности.

Ведь он не чего не видел, и мог зацепить кого-то из своих товарищей. Не зная где они находятся.

Но чувствуя, что его сознание мутнеет. Он уже почти собрался вызвать несколько своих копий. Попытаться перерезать душащие его путы. Когда из глубины дома, прорезав окружающую его темноту. Вырвался ослепительный поток пламени, начисто ослепив его.

Азраф даже не сразу понял, что его больше нечего не держит. Настолько ослепительно, неожиданным был поток огня. Рядом раздался осипший голос Венгефул, видимо душили не его одного.

- Черт, это была ловушка!

В доме засуетились, проверяя все ли уцелели. Но Азраф не мог заставить себя подняться. Для него все оказалось слишком шокирующим. Несмотря на юный возраст, он уже не в первый раз побывал на краю гибели. Но впервые нечего не мог с этим сделать!

Чья-то рука затормошила его.

- Эй приятель ты как?! - раздался над ухом голос Гондара.

Он в ответ лишь вяло махнул рукой. Напрягать все еще болевшее горло, не хотелось.

Его оставили в покое, но вот остальные начали шарить по дому. А вскоре и вокруг него, видимо в остальных домах. Самому же Азрафу, выходить на улицу в ночь, не хотелось. Слишком уж близки были воспоминания о невидимых удавках.

Он уже немного пришел в себя. На столько, чтобы присесть в углу, прикрыв глаза. И слушать разговоры других, силясь понять что вообще произошло!

Спас всех оказалось их новый знакомый. Дэйвион в минуту опасности, обнаружил в себе новую способность. Не превращаясь в дракона, он смог выдохнуть пламя. Которое не только прогнало все тени и тьму вокруг. Но и к его удивлению, не сожгло хрупкую людскую оболочку...

Они проверили дом в котором они находились, и после все остальные. Находя везде одни лишь трупы. Трупы безо всяких следов, даже на шеи. Просто будто прилегших отдохнуть. Единственное, что отличало их от живых, это не естественная даже для трупов бледность!

Понятное дело, что все в деревни они не знали. И не могли сказать, были ли убиты все жители или нет. Но вот чародея в приметном плаще, тут явно не было. Узнав про это, Дэйвион с силой ударил кулаком в стену. Заставив Азрафа вздрогнуть от неожиданности.

- Черт, я же чувствовал в нём злую силу! Нужно было прижать гада!

Тот час рядом с ним появилась, обычно безразличная почти ко всему Венгефул. Она успокаивающе положила рыцарю на плечо руку. И попыталась его успокоить.

- Ты не в чем, не виноват. Это все местный барон, он должен лучше понимать, кого посылает к своим подданным!

Девушку поддержала и Луна, похоже едва сдерживаясь от ругани.

- Этому уроду не понравилось, что люди не поддержали его! Вот и отомстил всем, заодно едва не прикончив нас...

В разговор вклинился, с втиснутым совсем не к месту юмором, Гондар.

- Это ты про барона или мага?

Азраф прикрыл глаза, стараясь отдалиться от их перебранки. Всем нужно было выпустить пар, и похоже лишь он один нуждался просто в тишине.

Когда наконец все вокруг успокоились, мелкий пройдоха. Бывший отчего-то симпатичным ему. Наверное от того, что был единственным в их компании зверолюдом. Спросил кое о чем, важно в данный момент.

- Ночевать то мы где будем? На улицу пойдем?

Все тут же снова начали спорить. Сам Азраф точно знал, что не за что на свете, сегодня ночью не выйдет на улицу во тьму леса. Остальные к счастью сошлись на том же. Подперев двери ведущие на улицу, и на всякий случай те в которых были трупы хозяев дома. Назначили дежурных, и уже за полночь легли спать.

К Азрафу сон не шел, и он вызвался стеречь сон товарищей первым. Устроившись у окна, он уставился в него. Царившая за затянутым мутным, рыбьим пузырем окном ночь. Расступалась перед кошачьими глазами парня. Даря небольшое успокоение.

У двери раздался негромкий шепот, видимо не спалось, не только ему.

- Дэйвион, расскажи как ты получил такие силы?

Устроившаяся рядом с мрачным рыцарем Венгефул. Похоже не сколько, не комплексуя, прижалась чуть ли не к нему! Дэйвион же помолчав немного, к удивлению навострившего уши Азрафа, действительно начал рассказывать.

- Я влюбился в одну принцессу, которая смеху ради, попросила меня убить дракона. Мол только так, я смогу получить её любовь. История короткая, я убил дракона и получил его силы...

Воцарилось неловкое молчание. После чего Венгефул бросив короткую фразу.

- Эта принцесса, была глупа.

Потянула рыцаря в соседнюю комнату. А Азраф к своему стыду, пытаясь не подслушивать. Неожиданно провалился в крепкий, глубокий сон...

Утром все невыспавшиеся, злые. Едва перекусив найденными в доме продуктами. Отправились в путь, ища широкий тракт. Ведущий непременно к замку местного феодала. По мнению Азрафа, их настроение было как раз для посещения идиота. Отправившего крестьянам в помощь темного мага!

Он уже знал от Гондара, что Луна выполняет волю Наместника. И у неё есть его подлинная печать. Которая была так же редка, как и легендарный, каменный хранитель бессмертия!

На тракт, врезающийся в широкий, древний путь. Который в Империи именовали Скулящим Трактом. Они вышли уже через час, и сразу же уверенно двинулись по нему. А несколько встреченных по дороге крестьянских подвод. Лишь подтвердили их догадку о том что трак ведет к замку барона. Крестьяне возвращались в свои деревни, после уплаты пошлины.

А вскоре впереди показались и стены донжона. Не каких поселений, рядом с замком видно не было. Видимо барон жил лишь с налогов, не заводя себе крепостных. О которых нужно было бы заботиться и защищать!

Они подходили все ближе, Луна уже полезла за пазуху, видимо доставая печать Наместника. Когда внезапно на стенах начали подниматься во весь рост лучники. Слитный залп, оказался для всех полной неожиданностью. Не на такую встречу они надеялись, будучи посланниками Наместника!

Дэйвион попытался прикрыть своим щитом не только себя, но и неожиданно для всех. Кроме Азрафа, помнящего про вчерашнюю ночь. И Венгефул, за что сразу же и поплатился. Одна из стрел попала ему в ногу, пробив икру на вылет.

Луна отступала, её оружие мелькало словно железный веер. Отражая стрелы, она пыталась прикрыть мужественно продолжающего стоять, несмотря на рану, рыцаря. Но на долго их бы явно не хватило.

Еще одна стрела прошла сквозь её защиту, и вонзилась в неприкрытое щитом плечо Дэйвиона. И Азраф наконец опомнился. Голоса возвращались. Жалуясь ему, рассказывая свои секреты, делясь тайнами, пытаясь научить чему-то. А это значило, что силы к нему возвращались!

И он выпустил их. Копии хоть и исчезали после первого же попадания. Но послужили своеобразным живым щитом. Давшим возможность им отступить, под укрытие деревьев.

Где их уже ждал, непонятно как очутившийся там Гондар!

В замке те временем, решили воспользоваться моментом и добить раненных и обескураженных гостей. Ворота открылись шире, выпустив из недр донжона группу всадников. Не меньше десятка. Веселых, уверенных в себе. С копьями наперевес, эти рыцари мчались вперед, готовые стоптать своего противника.

Вперед вышла Венгефул. Сконцентрировавшись она послала вперед сильный заряд магической энергии. Всадники разомкнули строй, с легкостью уклоняясь от него. Заставив девушку зашипеть от ярости.

Но ситуацией удачно воспользовался Гондар. Достав из-за спины, свой огромный сюрикэн. Он метнул его сразу после того, как всадники уже отреагировали на магическую угрозу. Скачущий первым, молодой парень без шлема. Не сумел снова изменить направление лошади, и был выбит из седла, ударившим его в грудь метательным оружием.

Поняв что его товарищи выложились полностью. Не имея больше возможностей сражаться на расстоянии. Азраф расправив плечи вышел вперед. Луна говорила ему, что он их козырь. Похоже пришла его очередь, сразиться с врагом! Пусть у него почти не оставалось сил, после прикрытия их отступления. Он сделает все что может! Все что в его силах...

Он впервые попытался прислушаться к голосам, звучащим в его голове. Заглушая остальные, он вслушивался в те, которые наставляли и обучали.

Посмотрев на свое копье, Азраф ухмыльнулся. Один из советов ему явно понравился. Он может создавать свои копии, почему не попробовать создать копию лишь копья?!

Размахнувшись, он сделал движение, будто бросил свое копье. Но при этом не разжав кулак, и оставив оружие в своей руке. Тем не менее в сторону рыцарей полетел сгусток света, напоминающий по форме копье. Тот в кого оно было нацеленно, поднял лошадь на дыбы, пытаясь прикрыться ей от магии. Но мощный заряд, смел на землю их обоих!

Мало того, на месте попадания сразу возникла копия Азрафа. Похоже из-за столкновения магии с вещественным предметом. Парень не переменул, сразу же перехватить над ним управление. И добить пытающегося подняться с земли рыцаря!

Его выходка немного сбила остальных воинов с толку. Но лошади не люди, они продолжали нестись вперед несмотря ни на что! Всего двое врагов были выбиты на землю, их оставалось еще слишком много!

Азраф понял, что уже не сможет создавать слишком много своих двойников. Значит нужно было улучшить контроль над ними! Дабы они не гибли так быстро.

Навстречу рыцарям побежали его двойники. Молчаливые, собранные они совсем не походили на кричащих от упоения всадников. Пытаясь сконцентрироваться как можно сильнее, Азраф кое-что уловил. И ухмыльнувшись подумал, что это будет небольшой неожиданностью для его противников.

Тем временем его двойники и рыцари сшиблись. Хотя сшиблись было сказано слишком сильно. Половину двойников стоптали почти сразу, лишь малой частью Азрафу удалось уклониться от прямого столкновения.

В спину разворачивающихся всадников уже летели копья уцелевших двойников. Нескольким даже удалось уцепившись за упряжь, забраться за спину рыцарей. У них дела обстояли куда лучше, их ножи с легкостью проникали под забрала, или в сочленения доспехов!

Но один из рыцарей не остановился. Видимо поняв кто их настоящий противник! Он летел вперед, наставив свое копье на стоящего с закрытыми глазами Азрафа. Который полностью отдался контролю за схваткой.

Лицо уже давно не молодого воина, исказилось под шлемом в кровожадной улыбке. Он налетел на стоящего на месте зверолюда. Взяв лошадью чуть в сторону, чтобы ударить наверняка, копьем! И неожиданно его цель, как и большинство копий до этого. Развеялась, лишь острие пронзило кожу врага!

Понять что происходит, рыцарю не дали. Дистанция была уже довольно близкой. И Гондар ловко метнул один из своих сюрикенов, попав ровно под шлем. В беззащитное горло рыцаря, так и не понявшего куда делся его противник!

Азраф же в это время буквально парил по полю сражения. Он с восторгом и упоением осознал, что все его копии, это он сам! А значит настоящий он, может находиться только там, где он пожелает. Правда это осознание быстро разбилось об суровую правду жизни. Он всего несколько раз переместился, меняясь со своими двойниками местами. Но уже почувствовал, как у него кружиться голова. Такое у него уже бывало, когда оставалось слишком мало сил.

Хотя поле боя оставалось явно за ним. Отобрав главное оружие конного рыцаря. Его скорость и силу удара, несущейся вперед, железной махины. Он затеял чуть ли не дворовую драку. В которой тяжелые конные воины, не успевали за юркими двойниками Азрафа.

Видимо то же самое поняли и в замке. В воздух взмыл новый ливень стрел. Лучники не жалели завязших в бою, своих соратников. Желая покончить со столь необычно могущественным врагом.

Азраф же просто стоял, глядя на несущуюся к нему смерть. Пытаться уклониться, было бессмысленно. Слишком много стрел летело к ним. Оставалось уповать лишь на одну удачу! Стрелы приближались, и он закрыв глаза начал молиться предкам! Когда жесткий удар в плечо, повалил его на спину.

В этот раз ему можно сказать повезло. В него попала лишь одна стрела. Когда как лошади рыцарей, походили скорее на утыканных иглами ежей. Но сколько времени понадобиться стрелкам, чтобы сделать еще один залп?

И словно в ответ на его мысли, в воздух взмыли новые черные точки. Готовые через пару мгновений, превратиться в несущие смерть стрелы.

Когда до них оставалось все нечего. Рядом с Азрафом появились чьи-то ноги. Он поднял взгляд, и с удивлением обнаружил стоящего рядом Дэйвиона. Он вернулся из-под прикрытия деревьев, чтобы помочь ему! Но что он может? Умереть вместе с ним?!

Дэйвион же вдохнув, словно силясь вобрать в себя как можно больше воздуха. Выпустил струю пламени, которая сожгла летящую к ним смерть. Его лицо было искажено яростью. Рыцарь явно был весьма зол. И что удивительно, на его теле не было видно ран. Которые совсем недавно нанесли ему стрелки!

Рыцарь пошел вперед, медленно переходя на бег. Он мчался и Азраф внезапно понял, что сейчас будет! Увидев что мужчина бежит без своего снаряжения.

Миг и тело мужчины будто вспухнув грудой мускулов, неуловимо глазу преобразилось. Превратившись в алого дракона, приветствовавшего своих врагов ревом! Такого в замке явно не ожидали!

Тяжело взмахнув крыльями, дракон оторвался от земли. Азраф видел что все усилия стрелков, направлены теперь против дракона. Но тому похоже было плевать на их потуги. Хотя несколько стрел застряло в его крыльях. Но лишь вызвав этим приступ гнева!

Дракон снова издал закладывающий уши рёв, и изверг на стену замка настоящий поток пламени. Азраф с ужасом смотрел, как со стен бросались вниз объятые пламенем люди. Страшная смерть. Смерть которой не достоин некто!

Но дракону похоже было все равно. Он не на шутку разошелся, закладывая виражи, поливал замок пламенем.

К Азрафу в это время подбежали его товарищи. А заметив его взгляд, полный ужаса от того, что творил дракон. Ведь в замке были и простые люди! Луна тихо сказала ему.

- Он говорил, что почти не может себя контролировать в этом обличьи. Дракон берет над ним вверх...

В этот момент, Венгефул заставив его застонать. Обломала торчащую со стороны спину стрелу. И сразу дернула её, не давая ему подготовиться к вспышке боли.

Когда он смог открыть глаза, прогоняя бегающие перед ними разноцветные круги. То успел увидеть, как девушка поливает его рану из небольшой, круглой мензурки. С зеленой жидкостью внутри. Рука тут же приятно онемела, боль отошла на второй план.

А дракон все продолжал крушить замок. Приземлившись на его крышу, он теперь терзал его своими мощными лапами. Лишь время от времени, выдыхая огонь куда-то во двор замка.

Венгефул увидев что ему полегчало. Поднялась направившись в сторону ада, который творился на месте замка барона. Её окликнула Луна, пытаясь остановить. Но девушка лишь отмахнулась рукой.

- Нужно остановить его, пока там остались живые! Нам же нужно узнать, почему они напали на нас!

Азраф же все до смерти надоело. Он откинувшись на землю, наслаждался отсутствием голосов в своей голове и боли в плече! Глядя на безразличные ко всему, плывущие над ними облака...

Ликан. Глава 21

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Окружающая природа была просто прелестна. Тихий ночной покой, не омраченный присутствием людей. Поющие в траве сверчки, и огромная, нависающая казалось прямо над головой луна. Единственным, что омрачало идеальную картину. Была высящаяся невдалеке, уродливая громада замка. Угловатыми башнями, закрывающая усыпанный звездами небосклон.

Глядя на белый шар луны, Ликану до боли в груди хотелось подняв морду вверх, завыть. Приветствуя хозяйку ночи! Но по королевству уже ползли слухи, о внезапных, массовых нападениях волков. И он не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

Те кого он обратил, прежде чем направиться мстить королю в Слом. Были другими, не такими как он! Они совершенно не контролировали себя, не умели обращаться назад в человека. И похоже даже не помнили, что они когда-то были людьми...

Единственное, что их удерживало вместе, не давало разбежавшись по королевству, погрузить его в кровавый кошмар. Это был он. К счастью обращенные слушались его приказов. Пусть огрызались, пусть кидались на любого, кого он не успевал запретить трогать. Но слушались, успешно уничтожая армию кровожадного тирана!

Но сегодня он оставил стаю далеко в лесу. Ему нужно было проскользнуть незаметной тенью, провести разведку. И выбрать момент для нападения! Слишком уж крепким орешком выглядела его новая цель! С наскока такую явно было не взять. И вот он под покровом ночи, лежал невдалеке от замка. Ожидая наступления дня. Когда ворота будут распахнуты, а люди станут более беспечны. Тогда он позовет свою стаю, и они нанесут новый удар!

Размышления человека-волка, были прерваны цокотом копыт. В последнее время люди боялись выходить ночью даже из дома. В чем конечно был виноват он, и его стая. Не говоря о том, чтобы путешествовать...

Но похоже нашелся смельчак. Либо кто-то не из местных. Человек на лошади, несся по тракту. И через некоторое время глаза волка различили в темноте, коричневый развевающийся на путнике плащ. Он в ярости зарычал, но было уже поздно. Он не успевал перехватить путника, слишком велико было расстояние между ними!

А как же ему хотелось растерзать его, впиться клыками в его нежное горло! Чувствовать как кровь вместе с жизнью, покидает этого мерзавца.

Почему он был так уверен, что одинокий путник в ночи мерзавец и подлец?! Потому как такие символические, коричневые плащи в королевстве Слом. Носила лишь одна каста людей. Возникшая совсем недавно, около трех лет назад. Когда объединившиеся бароны, герцоги и графы, были уже готовы начать мятеж. Свергнув занявшего трон самодура!

Тогда-то и появились эти коричневые плащи впервые! Орден имеющие свою, отличную от всех веру. Орден скрывающий имя своего бога, и по слухам приносящий ему в жертву людей. Орден который в конце-то, концов обладал ужасающей магической силой!

Поняв, что за союзники появились у короля. Большая часть дворян королевства, сразу отказалось от своих планов. Почти все, кроме нескольких родов. Одним из этих родов был и дом Эмбри. Его отец не желал терпеть в королевстве нынешнего короля, и тех кого он называл еретиками! Магов в коричневых плащах...

Но те кто не отступил, забыв свои обиды и покорившись королю. Очень скоро пожалели об этом. Некто не ожидал, что маги настолько сильны и коварны. Внезапный, случайный пожар, полностью прервал линию одного из родов. Наиболее яро поддерживающих восстание. Случайный пожар... После которого от замка почти нечего не осталось! Оплавлены были даже монолитные глыбы, из которых было сложено основание донжона.

Следом непонятные болезни. Не распространяющиеся по королевству. Но за несколько недель, выкосившие население еще нескольких замков. Забавно было то, что эти замки тоже принадлежали неудавшимся мятежникам!

Итог один. Остальные роды, отказались от любых связей с теми кто не оставил мыслей о мятеже. А по королевству, с ужасающей скоростью распространялась новая религия. И с каждым днём, коричневых плащей становилось все больше и больше!

Отец, был последним кто не отступил. Желающим биться за правду до самого конца! Это-то и погубило его, и всю остальную семью. Это и привело его сюда, взявшего новое имя и отринувшего свое детство ради мести. Ликана!

Опустив морду на неправдоподобно большие лапы. Зверь заскулил погружаясь в воспоминания. Делать до утра было нечего, оставалось только ждать...

Вскоре наступил рассвет, и Ликан совсем по-собачьи потянулся, вытягивая вперед лапы и зевая. Предстоящая охота на двуногих будоражила его, и заставляла кровь кипеть в предвкушении! Сколько бы он битв не прошел, все равно каждый раз был будто впервые. Азарт, кровь, погоня и конечно же страх. Нет не его! А тех кто пытался от него скрыться, всего несколько мгновений назад полагая себя лучше и сильнее других. Выше их, вправе решать чужие судьбы. Но вот пришел он, и все переменилось!

Вместе с приходом солнца, к замку потянулись и подводы с телегами. Видимо была пора платить налог барону. Это была еще одна проблема, нужно было выгадать не только момент когда стража расслабиться. И ворота замка будут открыты. Но и нужен такое время, когда крестьян будет как можно меньше. Ведь в пылу схватки он не сможет следить за всем своим войском. И пострадают, как было уже не раз, невинные!

Ликан ждал, в последнее время он научился этому в совершенстве. Но похоже этот день решил его не на шутку удивить! Где-то ближе к границе королевства, там где находился первый, приграничный замок. В небо начали подниматься жирные, черные клубы дыма. Он втянул носом воздух. Было слишком далеко чтобы что-то почуять, но удержаться он не смог. В последнее время звериные привычки все больше брали над ним вверх.

Похоже на замок кто-то напал! Ликан пытался вспомнить имя барона, держащего замок на южной границе, близь Скулящего Тракта. Но память подводила его, в который раз. Не зря отец рассказывая легенды про их предков. Говорил ему, что они старались проводить как можно больше времени в человеческом обличьи!

Но ему сейчас было не до того. Каждый миг, ему нужно было держать лапу на пульсе событий. Не дать разбежаться своему войску, быть начеку. Не попасть в засаду королевских ловчих, которые в последнее время шерстили леса. И были бы отличной добычей, если бы не изобилие магов, сопровождающих их!

И тут произошло кое-что приподнявшее его настроение! Расталкивая крестьян с их телегами. Из ворот выбежало несколько десятков стражников. Они быстро расчистили путь. Пропуская рыцарей в сопровождении нескольких десятков стрелков. Похоже барон решил оказать помощь своему соседу.

Ликан навострил уши, ему показалось? Нет! Он вновь услышал наполненный яростью, хоть и значительно приглушенный расстоянием рёв. Рёв заставляющий ЕГО. Прижав уши, вжиматься в землю. Пробуждающий непонятный испуг, и неприятный холодок в позвоночнике...

Да уж, он не завидовал тем, кто находился сейчас в приграничном замке. Сам Ликан решил не атаковать его. Так как там было значительно больше войск. Да и были они всегда начеку, все же рядом была граница. И что более важно, Скулящий Тракт упорно державший за собой дурную славу.

Но похоже его время пришло. У ворот было настоящее столпотворение. Все мешали друг-другу, царила сутолока. Множество стражников пялились на поднимающиеся на горизонте над деревьями клубы дыма. Ликан скользнул в лес, ему требовалось позвать своих новых братьев.

Быстро найдя стаю, лежащую вповалку. Он начал метаться среди них. Рыча, изредка кусая. Он заставлял их подниматься, идти за ним. Оборотни не считали день хорошим временем для охоты. Но ослушиваться его не осмеливались. И вскоре серая лавина тел, уже бежала сквозь лес в сторону замка.

Ликан несся во главе стаи. Отдавшись поглотившему его азарту, он почти не о чем, не думал. Тем не менее его крошечная, людская часть продолжала нервничать. Ведь стоило стражникам заметить их вовремя, и закрыть ворота. И как бы не были сильны оборотни. Они не смогут забраться по каменным стенам!

Он свернул, и вся стая тут же последовала за ним. Словно единый организм. Ликан решил зайти сбоку замка. Да на стенах по всему его периметру были стражники. Но сейчас, когда они отправили подмогу. И львиная часть оставшихся солдат стояла у ворот. Можно было надеяться, что их атака останется незамеченной.

Он уже несколько дней ждал подходящего момента. И похоже лучше этого, вряд ли предвидеться. Так что нужно было им воспользоваться по полной!

Лес закончился неожиданно сменившись полями. К счастью пшено еще не собрали, и слишком большие для простых волков фигуры, почти полностью скрывались в нём. Они неслись не жалея лап, чувствуя впереди славную поживу! А сердце их предводителя, стучало все сильней и сильней. Выдворяя те жалкие остатки человека, что были в нём, на задворки сознания.

Он словно глашатай смерти, вылетел из-за угла стены. Добравшись до самого замка, оставаясь незамеченным вместе со своей стаей. Кто-то заметил его испуганно воскликнув. Стражники и крестьяне начали оборачиваться, бросая свои дела. Но было слишком поздно!

Полоснув мимоходом первого стражника, он покатился кубарем вцепившись в следующего. Ощущая как мимо пролетаю остальные оборотни. Одно движение головой, и жизнь человека была прервана. Он отбросил в сторону тело с практически перекушенной шеей. И метнулся дальше, нужно было не дать закрыть ворота!

Один из стражников, еще безусый юнец. Выставил перед собой копье, видимо от испуга вспомнив воинские уроки. Но его руки так дрожали, а тело было настолько скованно страхом. Что Ликан с легкостью уклонившись от его копья. Ударил ему в спину задней лапой, бросив под лапы бегущих за ним. Позади раздался еще один вскрик, один из многих! И Ликан радостно оскалился. Кричите, кричите мои враги! Ибо имя мне возмездие!

Завыв он бросился вперед, зовя за собой своих новых товарищей. Не все смогли оторваться от жуткого пиршества у ворот. Но прорвавшись в щель почти сомкнувшихся ворот. Он услышал как позади заскреблись когти других волков. Они успели, проникли в одно из логова врага!

Пока солдаты тщетно пытались оттеснить прорывающихся внутрь волков, Ликан метнулся к башне у врат. Именно там находился подъёмный механизм, нужно было не дать опустить железную решетку! Несколько воинов спешивших похоже именно туда, с этой самой целью. Не стали для него помехой. Волк взвившись в воздух, в высоком прыжке. Приземлился на спину заднего воина, чьи кости жалобно хрустнули под огромным весом оборотня.

Второй даже не пытаясь помочь напарнику, лишь еще быстрее припустил вперед. Но Ликана ему было не обогнать. Уже перед самым входом в башню, перед солдатом внезапно выросла фигура. Превышающая ростом человека раза в два. Она бугрилась жгутам нереалистичных мышц, наполовину скрытых серой, жесткой шерстью.

Солдат ударил мечом, тщетно пытаясь продать свою жизнь подороже. Но оборотень слишком легко уклонившись от его удара. Снес голову человека, ответным ударом лапы!

Ликан не выдержав нахлынувшего чувства эйфории, поднял голову завыв. И едва не поплатился за это! Лишь в последние секунды услышав глухие удары, изнутри башни. Он рванул внутрь, снеся мимоходом хлипкую дверь. И с яростью уставился на человека. Который всхлипывая от страха, трясущимися руками. Тем не менее пытался перерубить толстый канат, держащий решетку.

Повернуть рычаг, держащий её. В одиночку у него не хватило бы сил. И потому человек пошел по самому простому пути.

Увидев ворвавшегося в башню огромного волка. Он испуганно замер, широко раскрыв глаза от испуга. И Ликан не дал ему время, чтобы опомниться. Прыгнув на него, он с наслаждением вцепился в его горло. Ощущая как жаркая кровь врага, заливает его пасть.

Все они как минимум предатели. Бросившие его отца в одиночестве, в самый ответственный момент! Против короля и его гвардии, против проклятых Селеминой колдунов!

Словно в ответ на его мысли. Снаружи раздался тонкий вой. Кому-то из его братьев, явно было очень больно. Не мешкая более, он помчался дальше. Ведь дело еще было не закончено!

Выскочил из башни, и тут же понял в чем дело.

Отчаянные времена, требуют отчаяных мер. Боявшиеся обычно королевских колдунов дворяне. Сейчас решили поступить куда как проще. Они выставили их за небольшие ворота главного здания замка. По-видимому, желая отомстить за свой страх, и то сколько власти они отобрали у аристократов!

Колдуны оказались не робкого десятка! Змеившиеся от них по земле тени. Валили оборотней и душили их, словно комнатных собачек. Волки не могли подступить к трем магам, выбирая себе цели попроще. Благо их пока еще было много!

Ликан оглядевшись, помотал лохматой башкой. Пытаясь отогнать ярость, и туман. Не отдавать все управление зверю!

Он сразу увидел свой шанс! Довольно рыкнув, запрыгнул на застонавшие под его весом сарайчики. Расположенные по-над стеной. И гигантскими прыжками, понесся в сторону замка.

Чародеи были слишком заняты тем, чтобы не подпустить вившихся вокруг них оборотней, на расстояние прыжка. Ярость и ненависть их вожака к магам, видимо передалась и обычным оборотням! Маги некогда было смотреть вверх, где к ним приближалась неумолимая и безжалостная смерть...

Найдя самое узкое пространство между постройками. Ликан перемахнул на соседний, стоящий уже возле замка. И помчался в обратную сторону, так как сделал уже почти круг.

К сожалению хлипкие постройки, подвели его в самый последний момент. Когда он уже собирался прыгнуть на головы магов.

Под его лапами раздался треск, гнилые доски разошлись в разные стороны. И он был вынужден прыгнуть немного раньше времени! Но и это было не все.

Один из магов услышал треск дерева, и обернулся! Выпучив глаза от ужаса, он тем не менее успел сплести заклинание. Темные нити-тени, попытались остановить грузное тело в полёте. И это оказалось ошибкой мага. Ему нужно было атаковать оборотня после того как он приземлиться!

Заклинание не выдержало, бессильно соскользнув с летящего вперед Ликана. И он едва коснувшись лапами земли, сразу взмыл снова в воздух. Второй раз остановить его, маг не успевал.

Он дернул за рукав своего товарища, пытаясь привлечь его себе на помощь. Но сделал только хуже! Сбив заклинание, которое должно было убить другого оборотня. Волк же почувствовав брешь в защите врага, тут же кинулся на помощь своему вожаку.

Сразу два тела ударила в маленькую группку магов, покончив с ними за считанные мгновения. В ближнем бою они были слишком слабы!

Ликан завыл призывая своих братьев. Не время добивать раненых, и догонять бегущих. Время главной битвы!

Повалившие внутрь волки, сразу заполнили собой весь двор. Начав метаться вокруг замка, они искали входы для слуг, незапертые окна. И другие, не столь явные проходы внутрь. Где восседал местный управитель.

С бойниц замка летели редкие стрелы. Которые даже попав, не причиняли особого вреда оборотням. Завязая в их прочной шкуре!

Сам Ликан тоже не стоял на месте. Пропустив вперед несколько волков, он устремился внутрь, через один из задних ходов. Продвигаясь вперед не спеша, он давал время обезвредить ловушки тем кто ринулся вперед! Волков было много, а тот кто мог ими управлять, всего один!

Но все его ожидания были вознаграждены, вскоре впереди показался тронный зал. Небольшой, всего лишь жалкая пародия на королевский.

Там завязалась жаркая сражение последних стражников, с несколькими успевшими сюда первыми оборотными! Рыкнув, Ликан заставил их отойти. Скалясь, скуля и зализывая раны, они послушались. Пятясь и не сводя полных ненависти глаз с людей.

Тело Ликана начало преображаться. Он не любил этого, но очень уж хотел посмотреть в глаза предателя. Когда тот поймет кто, и главное за что! Погубил его замок, семью, и его самого!

Его кости затрещали, и он издал странный звук. Наполовину вой, тут же перешедший в человеческий крик. Полный ярости и боли...

Поднявшись с колен, Ликан ставший человеком. Тем не менее, не утративший черт волка. Оскалившись смотрел в лицо графа, который похоже несмотря на все изменения, узнавал его!

- Ооо боги, наследник Эмбри! Я думал король, вырезал вас всех... Боги, что с тобой случилось

Запричитал старый граф. Заставив Ликана ускориться. Он ненавидел когда его жалели, ему нравилось когда его боялись!

Стражники кинулись ему на встречу, видимо поверив в себя. Все же сражение с голым человеком. Пусть с неестественно длинными когтями и зубами. Было куда как приятней, чем сражение с огромными оборотнями!

Но у них не было и шанса. Слишком велика была сила Ликана и его скорость. Расправившись со стражниками, он поднял меч одного из них, и подойдя пнул графа в живот. Заставив того согнуться перед ним.

- Властью рода Эмбри, ты приговариваешься к смерти за предательство!

Выпалив эту полную боли фразу, он с размаху опустил меч на склонённую после удара шею графа...

Люцифер и Невермор. Глава 22

Бездна. 1783г. после падения Безумной Луны

Бездна... Одно это словно, внушает не шуточный ужас, почти любому жителю материка. Ведь они не по наслышке знакомы с демонами, которых призывают колдуны и демонологи Альянса Тьмы. Жители Империи понимают и знают, куда могут попасть их души. И хотя почти некто не знает как, выглядит это проклятое богами место. Но мало кто и стремиться это узнать.

Бездна это хаос. Полный и первозданный! План Бездны постоянно течет и меняется, не имея постоянных форм. Но кроются в нём и островки стабильности. Места которые захватив, укрепляют свою власть высшие демоны, лорды!

Другие места стабильности, созданы настолько древними силами. Что даже самые старые демоны, не знают их создателей. Они служат различным целям, но все эти места объединяет одно общее, это души. Все они каким либо образом, взаимодействуют с душами.

Таким местом к примеру является, Узкий лабиринт. Одно из немногих мест, которые выпускает заблудшие души в свет. А не окунает с головой, в мучительное очищение Бездны. Это место используется лордами Бездны для еще одной цели. В те редкие моменты, когда что-то заставляет их прекращать свары и войны. Или им срочно требуется обсудить важную новость. Узкий лабиринт используется, как место для переговоров.

Воплощение духа Некро’лик, вечно бдящий страж порядка Висейдж. Не даст устраивать свары около места своей бессменной и вечной службы. Потому Узкий лабиринт и считается одним из самых безопасных среди лордов-демонов.

Под мерные взмахи беспристрастного дитя молнии, Разора погонщика душ. В камнях рядом с Узким лабиринтом, скользнув словно неведомый хищник. Соткавшись словно из дыма, встал во весь свой немалый рост Невермор. Один из сильнейших и опаснейших лордов. Единственное, что его отличало от других лордов, но не как ни умаляло его силы! Это почти полное безразличие к власти!

Он собирал души словно коллекционер, и некто не знал что он с ними делает. В то время как другие демоны, знали что души лишь источник силы. Невермор выделялся среди них, живя в тех местах, куда не осмеливались спускаться даже демоны! Его логово было среди астральных скал, в самых глубоких глубинах Бездны! Там затаившись словно змея, он ждал нового блеска привлёкшей его души. И тогда уже нечто не могло его остановить!

Появившись около лабиринта, он не скрываясь встал. Состоящий словно из кусков темного гранита, он в то же время напоминал вечно изменяющуюся, текущую и темную воду. Словно кусок самого черного мрака, вдруг обрел острые углы и способность мыслить.

Невермор стоял, издали глядя за работой Разора. Не озираясь по сторонам, и не чем ни выдавая своего нетерпения. Даже не среагировав на движение позади него. Словно он не ждал, что тут появиться кто-то еще! Но при этом голос раздавший позади, не капли его ни удивил.

Голос сухой и одновременно яростный, словно пламя. Принадлежал единственному ангелу, обитающему в Бездне. Сожжённый за своё неповиновение и инакомыслие, но несломленный! С жуткими остатками обуглившихся крыльев за спиной. Измененный хаосом бездны до полной неузнаваемости, и теперь походивший скорее на настоящего демона, в представлении смертных. Чем на ангела Света! Лорд Бездны взявший свою титул лишь яростью и слой.

И в то же время, Невермор усмехнулся на секунду своим мыслям. Обнажив на миг, адское пламя пляшущееся у него внутри. И в то же время, так и не избавившийся от старых привычек. Демон это оружие само по себе. Демон лорд, это смертоносная, хаотическая магия, сметающаяся все на своем пути. Лордам демонам не нужно оружие и броня.

Но Люцифер был не таков. Как бы не изменила его тело хаос Бездны. Нарастив на сожжённую плоть костяной каркас. Огромные рога и крушащие все копыта на остатки ног. Он продолжал носить красный словно свежепролитая кровь доспех, и двуручный меч. Который он использовал в силу своей огромной силы и роста, лишь одной рукой. Меч закаленный им в хаотическом пламени Бездны!

- Славной охоты, лорд Невермор - пророкотал он подходя и становясь рядом с все так же не сводящим взгляда с Узкого лабиринта демоном.

- И тебе лорд Люцифер. Хотя говорят в последнее время, ты не особо стремишься к поиску новых душ.

Голос Невермора, не выражал эмоций. Но просто так, он бы не задал такой вопрос. Его явно заинтересовало, отчего один из лордов прекратил бесконечный цикл усиления себя. Что грозило ему атакой со стороны других лордов, почуявших за ним слабину. И жаждущих наложить лапу на чужие владения и души.

- Быть может ты вознамерился вернуться в Свет?! Соскучился по колоколам Вашундола?

- Не тебе рассказывать мне про колокола Вашундола! - мгновенно завелся Люцифер.

Его глаза запылали алым огнём. И пожалуй если бы не Узкий лабиринт, он не преминул бы атаковать Невермора. Хотя тот и не стал бы встречаться с ним в другом, менее безопасном месте. Слишком уж силен был Люцифер, в своей неукротимой ярости!

Но все же лорд демон смог взять себя в руки. Укротив свою ярость, он окинул невозмутимого Невермора мрачным взглядом.

- Я позвал тебя, так как считаю сильнейшим среди других лордов - неожиданно произнес он, заставив Невермора не на шутку удивиться - Но есть и еще одна причина...

Разговор с Люцифером всегда отличался от разговоров с другими демонами. Можно сказать только из-за этого Невермор и пришёл на встречу. Он очень сильно любил и ценил все необычное и уникальное в любом из миров!

- Ты знаешь, что я никогда не лгу - продолжал тем временем Люцифер, повторяя мысли Невермора, и даже не подозревая об этом - Балансу миров угрожает опасность...

Да, Люцифер не когда не обманывал. Из-за чего был в глазах других демонов слегка не полноценным. Ведь демоны и обман, это две неразделимо связанные с друг-другом вещи! Хотя вряд ли многие, решились посмеяться ему в лицо. Или оскорбить как бы то ни было. Ведь Люцифера выделяли и другие свойства. Ярость, жестокость, ненависть! Они движили им, превращая в машину для уничтожения всего на своем пути. И то что ему понадобилась помощь, как минимум пугало!

Но Невермор не был бы демонам, если бы показал сразу, что принял слова другого демона на веру. В начале нужно было узнать как можно больше, после найти в этом свою выгоду. И лишь после всего остального, уже заключать каки бы то не было соглашения!

Поэтому он и произнес, как можно небрежнее, с легкой насмешкой и превосходством в голосе.

- Смертные постоянно ссорятся, воюют и творят всякую дичь. Мне нет до этого дела!

Люцифер лишь покачал головой, увенчанной толстыми, переплетёнными рогами. Он ненадолго замолчал, обдумывая что стоит сказать, а что придержать. То что он долгое время служил делу света в Вашундоле, вовсе не значило, что его интересовала судьба смертных. Как бы не коротка была их жизнь, плодились они еще быстрее!

- Мне тоже, но похоже нас снова свело вместе старое, неоконченное дело...

Невермор резко обернувшись к своему собеседнику, дал волю сидящей в нём ярости. Многочисленные трещины на его теле. Как и отверстия для глаз и рта, которых у демона не было. Вспыхнули тревожным, алым светом пламени. Видимо воспоминания о старом деле, у него были не из приятных.

- Нас связывала вместе лишь одна битва! - хоть Невермор и трепетал от ярости, его голос был тих и спокоен, как и в начале беседы - И наша победа была окончательна и безоговорочна. Так о чем неоконченном ты можешь говорить?!

На Люцифера тревожное возгорание лорда, не произвело ни какого впечатления. Он и сам мог гореть, поджигая все вокруг, куда как более впечатляюще. Он лишь устало вздохнул, словно беседа с неразумным ребенком, отнимала у него слишком много времени и сил.

- Тень так тяжело уничтожить, даже её малая часть способна укрывшись выжить. А после снова начать восстановление своей империи...

- Шадоу демон, это отвратительная пародия на настоящего демона! Он наплевал на все правила! Он был заурядным демоном, но смог каким то образом добиться того, что его призывали в сотни раз чаще других демонов. Эта хитрая бестия, не показывала своих настоящих сил в Бездне. Он предпочел затуманивать разумы людей, они считали, что он выполняет их желания. Но в конечном итоги все эти колдуны и призыватели, стали его марионетками. Десятки тысяч по всему миру...

Люцифер тут же подхватил вспышку воспоминаний о старом деле, окончив её за Невермора.

- Страшная сила, колдуны подчиняли людей, сила Тени только росла. Баланс грозил рухнуть, разрушив все миры и погребя их в бесконечном хаосе. Это была славная битва. Мы сразили все головы этой гидры, уничтожила каждого последователя его культа! Но одна единственная часть этой мерзкой твари выжила. Копя силы годами, он снова взялся за старое. Только теперь он действовал умнее, он взял под контроль целое королевство. Не привлекая к себе внимание по всему миру, и имея огромное количество не о чем, не подозревающих последователей...

Невермор твердо взглянув в темные, запавшие глубоко внутрь глаза Люцифера. После того как он окончил говорить. И твердо и уверенно сказал.

- Я с тобой, если это снова он. Я не успокоюсь пока не уничтожу это порождение Бездны!

* * *

Королевство Слом. Королевский замок. 1783г. после падения Безумной Луны

Король негодовал, король был вне себя от ярости. Последние годы, ему казалось все наладилось, его власть укрепилась! Аристократы притихли, другим правителям Империи хватало своих забот. Он наконец перестал ходить ожидая предательского удара в спину, или яда в бокал с вином.

Но видимо всему когда-то приходит конец. Два! Два разрушенных замка за один день. И ладно бы чья-то армия вторгалась на его земли. Но нет, слухи один хуже другого. Оборотни, проклятые Эмбри. Почему он старый глупец, не приказал просто прирезать проклятого мальчишку, с порченной кровью. На глазах его отца, а после не повесил этого предателя на ближайшем суку.

Сам создал себе проблему! Теперь все королевство стонет от стай оборотней, заполонивших все вокруг!

Но ладно, это он хоть может понять. Но какого черта?! Откуда в его королевстве взялся дракон?!

Это был слишком сильный удар, в такое неудобное для него время. Нет ему не жаль тех дворян, что там обитали. Не жаль людей и нелюдей, что там погибли. Ему жалко налоги, которые бароны собирали со всех земель в округе. А после не успели отправить в его замок!

Нет, он знает что нужно делать. У него есть чародеи, которым он дал все что они требовали. А взамен они обещали разрешить любые его проблемы!

Перестав бесцельно ходить по кругу, пребывая в жутком раздражении. Король открыв двери из ведущие из небольшой комнатки, в которой он мог побыть в уединении с самим собой. И окинув слугу и двух гвардейцев, стоящих у двери, раздраженным взглядом. Зашагал, направляясь в замковые подвалы. Именно эту часть замка, попросили себе чародеи тайного ордена Тени. Как они сами себя называли.

Хотя даже это название, они хранили в тайне. Слишком много тайн окружало этот мало понятный ему орден. Это раздражало, но королю чуть ли не впервые в жизни, приходилось терпеть. Слишком много дали ему эти чародеи. Сохранив и утвердив его власть!

Безликие стены дворца, изредка украшенные дорогими коврами. Медленно, но неуклонно сменялись еще более мрачными, темными помещениями. По мере того как король опускался все ниже и ниже.

Сопровождающий его слуга, изрядно побледнев, шумно пытался сглотнуть ставший вдруг в горле ком. Король его понимал, но не мог унять своего раздражения, желая выплеснуть его хоть на кого. К примеру этого испуганного идиота, похоже решившего, что король лично ведет его на заклание.

Слишком уж ужасные слухи ходили последнее время о подвалах королевского замка. И слишком мало возвращалось оттуда тех, кого увели туда чародеи. Скорее даже некого...

Открыв ближайшую дверь, пустовавших теперь темниц. Король повернувшись, кивнул гвардейцам на слугу.

- В камеру его!

И с удовольствием глядя, как нерассуждающие солдаты подхватив враз обмякшего человека под руки. Закинули его в пустую и темную камеру. Он захлопнул дверь, с трудом засунув, давно не использующийся засов. Настроение немного поднялось, а обмочившего от страха штаны слугу. Можно будет и выпустить по дороге назад.

Если ему захочется...

А если и нет, всегда можно найти кого-то на его место. Улыбнувшись своим мыслям, напомнившим ему кто тут настоящий правитель. Король опустился еще ниже. Неожиданно наткнувшись на преграду.

Коридор преграждала массивная, железная дверь. Которой тут явно не было раньше! Не то чтобы он знал все помещения наизусть. Но такой массивной и сложной конструкции, не было даже на входе в его опочивальню! Да и выглядела дверь так, словно её поставили сюда только вчера.

Он с возвращающейся злостью обернулся, прожигая взглядом своих бравых гвардейцев. Где это видано, чтобы король не мог попасть куда-то в своем замке?!

Те его взгляд поняли верно. Подхватившись, они подскочили к двери. Забарабанив по ней что было сил. Кричать при этом, бранясь как обычно. Они не решались, не знаю кого стоит бояться больше. Короля или его цепных псов, чародеев!

Но к их счастью, дверь тяжело скрипнув тот час отворилась. Будто с той стороны только и ждали, пока они постучат.

Не давая гвардейцам отступить, чтобы пропустить его. Король коротко скомандовал им.

- Вперед!

Солдаты с явной неохотой двинулись вперед. Незаметно стараясь уступить место друг другу.

Место было явно жутким. Вокруг некого не было. Даже дверь казалось открылась сама по себе!

Король идя за своими охранниками, с недоумением оглядывался. Не понимая где те бесчисленные множества расплодившихся словно тараканы колдунов?!

Но коридор привёл их в огромное, явно созданное с помощью магии помещение. Где он и получил ответ на этот свой, незаданный вопрос.

Колдуны стояли неподвижно, выстроившись неестественно ровными рядами. С опущенными на лица, коричневыми капюшонами своих плащей. Образовывая круг с пустым местом в центре, к которому вели своеобразные проходы между ними.

Король покосившись на остановившихся на входе в зал гвардейцев. Хмыкнул запоминая их лица, и пошёл вперед. Туда где должен находиться предводитель, этого странного, пугающего собрания.

Выйдя в центр, он обернулся по сторонам. И не к кому особо не обращаясь, спросил в пустоту.

- Где главный чародей?

С неким недоумением, король внезапно понял, что даже не знает имени этого человека. А все эти коричневые плащи и капюшоны, делали их безликими и похожими друг на друга! Он несколько секунд стоял все еще ожидая ответа, и чувствуя себя как некогда глупо.

А после, что-то неуловимо изменилось в зале. Тени словно ожив, заплясали в свете висящих на стенах факелов. Потянулись к центру комнаты, сплетаясь в нечто непонятное. Но в то же время отвратное и мерзкое.

Несколько мгновений, и перед королём стояла приземистая, но все же возвышающаяся над ним на несколько голов фигура демона. Вместо лица у него был голый череп, черного цвета. В глазницах плясал огонь, а все это уродство обрамляли тянувшиеся из плечей и груди рога. Вся остальная фигура у этой твари, напротив была накачана и мускулиста. Будто у солдата в полном рассвете сил.

Король с честью выдержав взгляд этого создания. Окинул ряды чародеев презрительным взглядом.

- Если вы хотели произвести на меня впечатление, то у вас нечего не вышло. Еще раз спрашиваю, где ваш предводитель?!

Создание стоящее в центре круга, внезапно улыбнулось, оскалилось неправдоподобно большими клыками. И проскрежетало, до непередаваемости отвратным голосом.

- Я есть они - демон обвел лапой все так же стоящих неподвижно колдунов - Они проводники моей воли, а сегодня и ты присоединишься к ним. Глупый король, создавший мне так много проблем, совсем не вовремя.

Тени ринулись повинуясь взмаху лапы демона. Оплетая короля, и кинувшихся назад по коридору гвардейцев. Тщетно стремящихся спасти свою жизнь.

А спустя несколько часов, король правда без сопровождения. Поднялся в тронный зал, созывая королевский совет. Единственное, что отличало его спускающегося, была неестественная бледность. Которую он скрыл, накинув себе на плечи, свой охотничий плащ. С оббитым мехом капюшоном...

Азраф. Глава 23

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Когда девушка пошла в сторону замка, беззастенчиво разрушаемого драконом. Азраф даже отвернулся в сторону, не желая видеть как его боевую подругу, встретит нелепая смерть. Но хоть Венгефул и не удалось утихомирить дракона, отвечающего на все её призывы лишь разъяренным рёвом. В то же время он не только её не трогал, но и казалось напротив даже оберегал!

Потому девушке удалось проскользнуть в замок, чью крышу резво продолжал рвать когтями дракон. Стремясь добраться до укрывшихся там противников. Которых осталось не так чтобы слишком много!

В этот момент чертыхнувшийся Гондар, вдруг заявил что не стоило отпускать девушку одну, в логово врага. Но на этом его внезапное пробуждение совести и закончилось. Пойти в место, в котором буйствовал дракон. Он явно не желал! Как и Луна, смотрящая на гигантского зверя со смесью ужаса и восхищения.

Сам же Азраф молча порадовался, тому что оказался ранен. Так как был не уверен, смог ли бы он удержаться, от попытки помочь девушке!

Но вскоре рассеяв их страхи и сомнения, Венгефул появилась вновь в проеме врат. За собой она тащила человека в коричневой то ли рясе, то ли плаще. Тот совсем не упирался, шустро перебирая ногами, и с испугом поглядывай вверх. Дракон проводив его задумчивым взглядом, перестал рвать крышу замка. Но видимо все же решив, что всего лишь один жалкий человечишко, не достоин его внимания. Вновь принялся за своё, прерванное дело.

Видя что Венгефул нечего не угрожает, Азраф вновь прикрыв глаза, откинулся на мягкую траву. Лечебная мазь хотя и помогала, способствуя нереально быстрому заживлению. Но заставить исчезнуть сквозную рану за несколько часов не могла. И всякое движение вновь заставляло вспыхивать боль.

Допрос похоже, что чародея. Как минимум этот человек был одет, так же как и чародей в деревне. Не настолько интересовал Азрафа, чтобы терпеть довольно сильную боль.

Проснулся он резко, даже не заметив что задремал. Успокоенный целебным действием мази, и ласково греющим солнцем.

Похоже про него совсем забыли, так как обе девушки и Гондар, сидели около связанного пленника. Продолжая с ним беседовать, и даже не заметив что он проснулся.

Азраф перевел взгляд на замок, и с неким удивлением заметил, что дракона там нет. Но и эта загадка тут же разрешилась. Дэйвион показался идущим из подлеска, видимо там находился ручей. Мужчина шел абсолютно голый, нимало этим не смущаясь, и вытирался какой-то тряпкой. Выглядел он к слову довольно плохо. Бледный и измученный, он смотрел на все вокруг с какой-то зачерствелой внутри ненавистью.

Хотя и в его оборотничестве были свои плюсы. На его теле не было видно, ни единого следа от недавних ран. Видимо драконья кровь способствовала их быстрому заживлению! Чему Азраф не мог, не позавидовать.

С внезапно сорвавшемся с губ стоном, он поднялся. Намереваясь узнать, что рассказал им этот связанный человек.

Тот без своего капюшона, выглядел неестественно бледным, и невероятно жалким. Испуганным и сломленным. При этом вызывая лишь презрение. Слишком уж живы были воспоминания о десятках загубленных жизней в деревне. И если пленник относиться к той же касте колдунов, что и встретившийся им в деревне. Азраф явно хотел повесить его на ближайшем суку.

К беседующим, допросом происходящий процесс назвать у него не поворачивался язык. Он подошел вместе с тяжело переваливающимся рыцарем. Успевшим где-то найти штаны, и хоть немного прикрыться. Хотя увивавшие его тело жгуты мускулов и целая россыпь шрамов, заставляли невольно завидовать. Настолько мужественно он выглядел.

К моменту когда они подошли, Луна удовлетворенно кивнув, махнула Гондару рукой. Говорить вслух мошеннику было не нужно, он и так прекрасно понял, что от него требуется. Сноровисто связав пленника, он связал ему не только руки и ноги. Но и хитро переплел между собой пальцы пленника, а так же сделал кляп. Для надежности еще и обвязав его по кругу.

Чем окончательно уверил Азрафа, что им удалось взять в плен колдуна. Только для людей такой профессии, требовалось столько предосторожностей.

- Отойдем, нужно поговорить - предложила всем Луна.

Похоже она не хотела давать колдуну возможности услышать их разговор. Азраф бы с большим удовольствием снес бы мерзавцу голову. Чем тратил на него время, связывая и таща за собой.

- В столице королевства, нас должны ждать. Там уже довольно давно появилось местное сопротивление. В ответ на появление нового ордена колдунов, ввёдших запрет на все религии. С их помощью мы должны были дать разгореться восстанию. Под шумок прикончив короля и всю правящую верхушку, во главе с верховным чародеем.

- Но предчувствую, но! - скаламбурил довольно скалящийся Гондар.

Азрафу иногда казалось, что ситуаций когда этот тип не будет зубоскалить. Наверное не существует!

- Да, есть несколько, но - хмуро подтвердила его слова Луна - Во первых колдуну известно о сопротивлении, а он покинул столицу не меньше недели назад. А значит скорее всего все, или почти все участники уже убиты. Но это еще не все. Кроме моих возможностей, у нас был в рукаве козырь Азраф. Позже нам повезло встретить еще и Дэйвиона. Но теперь один из них ранен, и оба почти лишены сил.

- До столицы неблизкий путь, я успею восстановиться... - тут же вклинился Дэйвион.

Похоже ему было немного совестно, что он настолько увлекся разрушением замка, что потратил все свои немалые силы.

- У колдунов есть свои способы связи - не обратив на него внимания, продолжила Луна - Сейчас в замке короля, что-то происходит. То ли бунт, то ли восстание. Это отвлекло большинство сил солдат от внешних стен. Это шанс сделать то, что мы собирались. Но все упирается в наши возможности. Так что нужно решать сейчас, идём мы вперед или отступаем...

- Хорошо, допустим мы готовы воспользоваться шансом. Но Дэйвион прав, до столицы путь не близкий! - негромко сказал Азраф, не желающий быть обузой. И так же не хотевший отступать. Слишком уж он невзлюбил все племя чародеев и колдунов. С ними у него были связаны лишь плохие воспоминания.

- У меня есть свиток портала, а у соседнего замка находиться сильный магический источник. Мы можем уже ночью быть в столице. Раненые и ослабленные, но это единственный наш шанс. Без организованной помощи местных, мы вряд ли что-то сможем сделать. Так что нужно решать сейчас!

Сгустилось мрачное молчание, все задумались пытаясь принять наиболее взвешенное решение. Ну кроме Гондара, тот сразу вскинув руку вверх, неожиданно заявив.

- Я за то, чтобы идти в столицу. Ну или лететь, как там ваш свиток работает...

- Немало не сомневаюсь - усмехнулась Венгефул - Когда нас обстреливали из замка, ты исчез в мгновение ока. Пойдет что-то не так в столице, ты испаришься точно так же.

Гондар лишь ухмыльнувшись пожал плечами, нечего не ответив на это.

- Всю свою жизнь, я боролся с тварями мешающими жить жителям Империи. Убивал монстров и чудовищ - следующим взял слово Дэйвион - Так что мимо таких тварей, которые убивают и приносят в жертву не в чем, не повинных людей. Я пройти мимо не могу!

Азраф едва не спросил у него. А как же те не в чем, не повинные люди. Которых он погубил, штурмуя замок! Но в последний момент, смог себя остановить. Решив придерживаться взгляда самого Дэйвиона. Раз они прислуживали врагу, значит тоже были врагами. Так проще было жить... Не видя их лица в снах, каждую ночь.

Луна посмотрела на него, и Азраф задумался. А готов ли он, рискнуть своей жизнью, для того чтобы попытаться спасти тысячи других?! Ответ нет, напрашивался сам собой. Он был еще слишком молод, и хотел жить и наслаждаться жизнью. Тем более после того, как он нашел способ избавляться от донимавших его голосов.

Но разве такая сила, была дана ему просто так?! Ведь не выбрали же его предки, просто из-за того, что он остался последним! Значит он оказался достоин! И должен это доказать, в первую очередь самому себе.

- Я как все - негромко, но отчетливо сказал Азраф.

Кивнув своим мыслям, Луна посмотрела Венгефул.

- Я тоже за, а значит это большинство. Но ты Венгефул, я не знаю почему ты с нами. Наместник не вдавался в подробности вашего с ним договора. И если ты захочешь сейчас остановиться, я не стану тебя винить!

Синекожая девушка, лишь усмехнулась её словам. Приподняв свое оружие, она ласково провела по нему рукой.

- Отточить свою магию в бою, это то что мне нужно. Я пойду с вами!

Луна видимо хотела подвести итоги, но тут её снова прервал Азраф. Набравшись решимости прояснить вопрос, беспокоивший его.

- Колдун, он нас замедлит. Да и к чему он нам? Он же рассказал все, что знал?! - приподняв здоровой рукой свое копье, Азраф смерил связанную фигуру ненавидящим взглядом - Я готов решить эту проблему!

- Не стоит - скривилась Луна - Мне тоже не доставляет удовольствия его общество. Но найти источник в замке, может оказаться для нас непосильной задачей!

Взглянув на расстроенного отказом парня, она тихо, только для него одного добавила.

- После, я обещаю оставить его тебе!

Приняв решение, они начали споро раскладывать огонь. Нужно было перекусить набравшись сил, перед дальней дорогой. Ведь достигнув сегодня замка, они смогут тот час отправиться в столицу. И неизвестно когда им представиться случай поесть!

День был длинный и выматывающий. Однообразный путь, вел их виляя между деревьев. Все молчали, устав от дороги, половину которой солнце нещадно палило им в спину. Азрафу уже даже надоело подталкивать в спину колдуна, периодически падающего на дорогу. Ему развязали ноги, оставив тем не менее руки спутанными за спиной. И от того каждое его падение, было весьма чувствительно для человека. Хотя нужно отдать ему должное, колдун не жаловался!

Происшествие произошло уже под вечер. Когда солнце начало клониться к горизонту, а в дали показался долгожданный замок.

Луна отошедшая в лес, спаслась только из-за того, что её пантера как раз возвращалась с охоты.

Выбежав из лесу растрепанная и дышащая словно загнанная лошадь. Она с удивлением уставилась на спутанного колдуна. Будто решив, что его уже и след простыл.

В ответ на вопросительные взгляды остальной команды, она объяснила свое поведение.

- Как только я отошла, на меня накинулась тень со спины. Такая же, как в деревне! Если бы не Ночь - она ласково погладила прижавшуюся к ней пантеру, смотрящую на колдуна недобрым взглядом - Я не ждала нападения, и растерялась! Похоже по нашему следу идет еще один чародей!

После этого все напряглись еще сильней. Теперь приходилось думать не только про самоубийственную атаку замка короля. Но и про идущего по их следу колдуна. Настроения не добавляла и близящаяся ночь, похоже в эту пору силы чародеев вырастали!

Но к удивлению дальше все было довольно спокойно. Они приближались к замку, даже не зная что ожидать от его владельца. Слишком уж непонятной оказалась встреча, поданная им у первого!

Но по плану Луны, они могли в сумерках просто определить место источника. Даже не заходя в замок, лишь пройдя около его стен. Для этого им и был нужен колдун.

Магический источник это все же довольно обширная территория. Которую вряд ли полностью покрывает замок. Ведь его строителям в первую очередь нужно было ориентироваться на крепость почвы для закладки фундамента. А источник мог просто находиться рядом, этого было бы достаточно.

О том что они будут делать, если источник находиться полностью в замке. А его владелец встретит их так же, как и первый. Они предпочитали не говорить.

Замок приближался, как и гонящаяся за ними словно по пятам темнота. Действуя на и до того натянутые как канты нервы.

К их удивлению, было даже издали заметно что ворота замка открыты. А на стенах не видно стражи! Шедший первым Дэйвион, удивленно повернувшись к Луне спросил.

- Ловушка?

Но у девушки не было ответа на этот вопрос. Зато тут же в разговор встрял Гондор. Неожиданно вызвавшись добровольцем.

- Сходить на разведку?

Но их командир, отказалась от заманчивого предложения.

- Нет, рядом маг, который только и ждет, чтобы кто-то из нас остался один! - а после смерив выглядевший покинутым замок, хмурым взглядом девушка добавила - Пойдем все вместе!

Жужание мух, несмотря на то что солнце уже скрылось. И этих отвратительных насекомых быть уже не должно было. Они услышали издали. Сначала лишь Гондор с Азрафом, а чуть позже и все остальные.

А после того как они уже не скрываясь подошли к распахнутым воротам в замок. Стала видна и причина такого пиршества насекомых.

Все пространство у ворот устилали наполовину обглоданные трупы. И картина эта несмотря на темноту была настолько мерзкой, что Азрафа скрутило, в тщетной попытке освободить желудок от обеда.

Легче всех было Гондару. Его неизменная полумаска, спасала его от отвратительного запаха, пропитавшего казалось все вокруг. А взгляды на жизнь, позволяли ценить только свою жизнь. Наплевательски относясь к смертям других. Он то и вывел из прострации, ставших в оцепенении товарищей.

- Долго любоваться будете? Или дальше пойдем! - нарочито грубовато спросил он.

Дэйвион первым пришел в себя, выругавшись он ссутулившись, прошёл во двор замка. За ним последовали и остальные.

Этот замок был намного больше предыдущего. Вдобавок видимо именно сюда свозили налоги со всех окрестных деревень. Слишком уж много мертвых тел было повсюду. Если там где порезвился дракон. Мертвой прислуги было от силы два десятка, и примерно в два раза больше солдат. То тут мертвецов были сотни.

- Король явно сошел с ума. Напустил на свой народ колдунов и еще черт знает что! Даже не представляю что за монстры могли это сотворить!

Нарушив сгустившееся молчание, пробормотал Дэйвион.

И в то же миг, Азраф почувствовал как его что-то потянула назад. Он действовал мгновенно, на одних инстинктах. И приобретенных совсем недавно умениях.

Создав рядом клона, он успел поменяться с ним местами. С изумлением заметив как его клона захлестнули теневые нити. После с силой, и к его удивлению совершенно беззвучно впечатали в стену. Тут же сжавшись, стараясь убить его как можно быстрее. К счастью копия пропала, как только её ударили об стену.

Но и секундное замешательство Азрафа, его удивленное молчание. Чуть не стали причиной гибели всего отряда.

Новые нити, тянувшиеся от связанного колдуна. Пытались настичь ускользнувшего от них зверолюда. Тогда-то Азраф и закричал, поняв кто на них напал по дороге. Осознав что их пленник, только и ждал, что наступления ночи!

На его крик к счастью тут же все повернулись. Слишком уж напряжены они были, ожидая пакости с любой из сторон. В таком месте, заваленном наполовину съеденными трупами. Иначе было нельзя.

Колдун же с легкостью разорвав сдерживающие его веревки. Будто те были давно сгнившими нитками. И превратился в пятно тьмы, с хлещущими из него плетями темных теней во все стороны.

Ситуация в один миг превратилось из плохой в отчаянную! Азраф тратя последние остатки своих еще не успевших восстановиться сил, на то, чтобы избежать смерти. Создавая новые и новые копии, беспрестанно меняясь с ними местами. И пожалуй только чудом избегая гибели.

Пытавшийся скрыться Гондар, воспользовался своей техникой, скрывающей его в тенях. Что и стало его ошибкой. Несколько хлыстов тут же нащупав его, спеленали подняв в воздух. Сдавливая и выжимая из него воздух вместе с жизнью.

Прикрывающего пускающую во все стороны магические заряды Венгефул, Дэйвиона. Тени ухватили за ноги, прокравшись по земли. И повалив, сразу укутали в непроницаемый кокон. Который закричавшая словно раненая птица, ринулась атаковать магией Венгефул. Поплатившаяся за это, пропущенной атакой со спины. И присоединившаяся к Гондару в воздухе.

Единственная кто оставался на ногах была Луна. И видя что ситуация критическая, она подняв в воздух свое оружие. Прокричала в безликое, темное небо.

- Селемина, дай мне сил!

Близость конца. Глава 24

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Королевский совет, не отличался особой пышностью. Хоть в этом напыщенный король Слома, проявил некую разумность. Хоть и любил во всех других ситуация, выставлять свои богатства напоказ. С помпезностью презентуя всем вокруг, любое непримечательное событие. Обставляя его так, словно это была не иначе как его повторная коронация.

В овальном, уютном зале. С потрескивающем в углу, большим во всю стену камином. Собрались лишь те, кто действительно мог решать судьбу королевства! Во главе стола сидел конечно сам король. Неожиданно для всех, не мрачный каким он был последние дни. А довольно безразличный, даже скорее невозмутимый.

Справа от него, сидел тощий словно жердь. Что совершенно не вязалось с его должностью. Герцог Де Дюваль, главный казначей. Его мрачное лицо, не кого за столом ни удивляло. Весть про утраченные налоги в замки Парим, атакованном оборотнями, успела облететь весь замок. А Де Дюваль, весьма любил и ценил свой труд. Искренне злясь при любых чрезмерных и ненужных тратах, коих при последнем короле было и так в достатке!

Слева от короля восседал молодой и желающий проявить себя барон Вильям Гаскон. Он доказав свой ум и довольно необычную для дворян отвагу. Смог пробиться в королевский совет несмотря на свое не очень высокое положение в обществе. Пройдя обучение в столице Империи по воинскому делу. Он показал весьма впечатляющие результаты даже на стадии обучения. И имел возможность остаться в столице, но пожелал нести пользу своему родному королевству.

Сидящий обычно напротив короля, главный чародей. Единственный кто не обладал дворянским титулом. И введенный в него совсем недавно, отсутствовал. Что было не просто не обычно, а неприемлемо. Не посетить совет его членам, значило как минимум больше в нём не состоять! Но самого короля, казалось это не мало не беспокоило!

Последние два участника, были братьями. Граф Деро Ритард и граф Деро Нивюг. Первый был главой гвардейцев и заведовал охраной дворца. И соответственно самого короля. А второй был главой разведки. Но по сути за пределами королевства, у него не было ни одного шпиона. Вся его работа сводилась к слежению за аристократами королевства. И купцами с крестьянскими общинами. Не допуская появления заговоров в королевстве!

- Наше королевство осталось беззащитным, на своих южных границах - без обычных предисловий начал король - Две крепости оказались с полностью уничтоженным населением. Одна из них требует кроме того, еще и длительное восстановление. Граф Ритард и Неро, вы передадите всех своих людей Де Дювалю. Который выдвинется в сторону крепостей. Чтобы занять ту из них, которую посчитает нужным!

Посмотрев на порядком потрясенные лица своих подданных. Которые не ожидали такого напора от короля. Любившего для начала выслушать от всех, как идут дела в королевстве. После их предложения. И лишь после всего этого, выдвинуть свои решения. Сегодня же все шло не так, как всегда!

- Де Дюваля будут сопровождать загонщики. Если вы нападете на след оборотней, уничтожьте этих тварей. Если нет, то продолжайте продвигаться к крепостям. Безопасность наших границ, это приоритетная задача!

Король не походил на самого себя. Всегда считавший важнейшей задачей своих солдат, защиту самого себя. Он внезапно обеспокоился появлением врага на границах королевства!

Но и это не все. Слухи про оборотней, вырезающих население королевства Слом. Успело облететь уже весь дворец! И все понимали, откуда растут ноги этой напасти. Но при этом, не кто ни смел упоминать про оборотней при короле. Который мог прийти от этого в ярость! А тут он сам, не только признал их существование вслух! Но и наконец решился с ними бороться кардинальными мерами. Отправив не только солдат и загонщиков на охоту, но и своих гвардейцев! Которыми так гордился и любил.

- А зверинец? - все же осмелился задать вопрос Деро Ритард.

Он в отличие от брата понимал. Что временная потеря даже толики власти. Почти всегда становиться постоянной. Ведь всегда найдутся друзья, только и ждущие момента. Чтобы вонзить ослабленному товарищу, нож в спину! Но король к его немалому удивлению. Отреагировал про упоминание о своей величайшей ценности. Как любил говорить он сам. Весьма безразлично!

- Это всего лишь звери. И они сидят запертыми за стенами. Если не передохнут от голода, или не перегрызут друг другу глотки. Будем разбираться с этим после всего остального! Гвардейцев охраняющих стены зверинца снять с постов. И перевести на внешние стены замка!

Такое заявление вызвало в рядах королевского совета, эффект разорвавшейся бомбы. Но его участники, к своему несчастью слишком хорошо знали своего короля. Чтобы набраться решимости ему возразить, или поставить его слова под сомнение!

Это мог бы сделать молодой и горячий барон Гаскон. Но ему как раз все изменения, пришлись очень даже по душе. Ему наконец предоставился шанс показать себя!

А завершивший неожиданно быстро совет король, в теле которого скрывался Демон Теней. Практически выгнал всех его участников за дверь. И заперевшись уселся в самом темном углу. Предварительно затушив все свечи и камин. Погрузившись в медитацию, он перенесся своей сущностью в другого захваченного его магией последователя.

Этот колдун был пленен непонятной группой путников. Не представляющей по его мнению большой угрозы. Но все же являющейся досадной помехой, с которой следовало разобраться!

* * *

Несколькими минутами спустя

- Селемина дай мне сил!

Отчаянный крик Луны, привлёк казалось внимание самой луны. Она внезапно оказалась настолько близка к месту сражения. Белый, круглый шар, словно висел у них над головами. Хоть до полнолуния было еще ой как далеко!

А через мгновение, с небес ринулись белые лучи. В дребезги разносящие тени, которые словно испуганные черви, сразу попытались от них ускользнуть. Спрятаться как можно дальше и глубже, забыв о своих пленниках. Воздевшая к небесам Луна, была прекрасна. Её волосы развевались по сторонам, а глаза горели белым, ослепительным пламенем.

Лучи же не унимались, уничтожив все тени они перенесли свой гнев на их источник. Вспышки света били все точнее и точнее. С каждым ударом оставляя вмятины на щите из все тех же теней. Который чародей в последний миг успел воздеть над собой.

Но долго это не продлилось. Выдержать напор гнева богини, не по силам простому смертному. Покрывало из теней начало расползаться, в нём появлялось все больше дыр. А после один из лучей попал прямо по колдуну! Буквально вбив его в землю, и прервав поддержание его зашиты. Еще несколько лучей тот час ударили в то же место. Не оставляя человеку и шанса выжить...

Луна тяжело вздохнув, осмотрелась по сторонам. К счастью она успела вовремя. Да в сам замок им теперь соваться точно нельзя. Обессиленных их там просто перережут, но она спасла жизни своим товарищам!

Они задыхаясь и кашляя валялись тут и там на земле. Стремясь надышаться, таким казалось вкусным воздухом!

Но эта их идиллия, прервалась самым неожиданным образом. Место над которым еще весела туча пыли. Там где в толще земли, под гневом Селемины был погребен чародей. Именно там, Луне вдруг почудилось движение.

Она посмотрела туда, не веря что кто-то может остаться в живых, после столь убийственной магии! Но прижавшаяся к ноге Ночь, которая вздыбив на загривке шерсть. Внезапно жалобно заскулила, будто желая оказаться отсюда как можно дальше. Не оставляла сомнений, что их противник все еще цел! О как же ошибалась...

Из тучи пыли, скаля клыки в жуткой усмешки. Вышел самый что ни есть настоящий демон! Высокий, опасный, с необычными рогами, растущими из плечей и груди. И окружающими его голову словно корона. Похоже это был конец! Справиться с настолько мощной тварью, когда их отряд обессилен и изранен. Не было никакой возможности...

А тени тем временем, словно вспомнив о своей силе. Вновь выползали, ластясь у ног своего хозяина словно ласковые собачки. Они вились вокруг него, готовые разорвать на части того, на кого укажет демон. Но тот не спешил, похоже наслаждаясь моментом.

До того момента, как из окружающей их темноты. Не раздался хриплый, потусторонний голос. Похожий одновременно и на шипение опасной змеи, и на завораживающее пение сирены.

- О наш старый друг, ты выполз из своего оплота. Из сосредоточия своих сил. Наверняка, чтобы почтить нас своим вниманием?!

В голосе слышалось ехидство и жажда. Жажда крови! И Луна могла поклясться, если демоны могли испугаться. В этот момент, стоящий перед ними Хозяин Теней замер. Пораженный ужасом, словно недавно колдун ударом Селемины.

Но к своей чести, если она есть у демонов. Он тот час оправившись, открыто ухмыльнулся. Медленно поворачиваясь по кругу.

- Ты пришел слишком поздно Невермор! Я слишком силен, тебе меня не одолеть! Так убирайся в ту дыру откуда приполз, пока я не разозлился по-настоящему!

В этот момент Луна онемела от страха. Хотя мгновение назад все еще радовалась неведомому голосу. Невермор! Один из правителей Бездны. Ужасный охотник, забирающий души самых умных и гениальных в своем деле. Поэт в мире демонов, тем не менее любивший, как и все они лишь боль, муки и кровь. И даривший все это смертным, которым не повезло с ним столкнуться, с превеликой радостью. Их шансы выжить, все сильней и сильней стремились к полному нолю...

* * *

Каррох обходил свои владения, с жалостью глядя на лежащих тут и там вповалку зверей. Все пошло не так, как он хотел. С ними не кто, не вышел на битву. Сражение которое должно было принести им свободу! Король приказал просто запереть зверинец снаружи. Опасаясь за жизни редких экземпляров своей коллекции.

Звери все еще слушали его, но все чаще грызлись между собой. А хищники и вовсе все чаще поглядывали своих менее зубастых товарищей. С все возрастающим, гастрономическим интересом! Запасы еды заканчивались, и Каррох все больше унывал. Не зная что ему делать дальше.

Обилие гвардейцев на стенах, не давало им ни одного шанса. Пусть те пока и не стреляли на поражение. Попросту отгоняя зверей от ворот ведущих наружу. Кидая сети и камни.

Каррох медленно шел между зверей, наслаждающихся небольшим глотком свободы. Предпочитающих находиться как можно дальше от своих бывших клеток и вольеров. Пока на глаза ему не попался, грызущий чье-то маленькое тельце. Спрятавшийся за кустом крокодил.

Огромная рептилия и так внушала ему лишь отвращение. Но то что она съела одного из них. Борющихся вместе за свободу. Окончательно вывело парня из себя, дав его гневу наконец-то цель.

Воскликнув что-то гортанное, он подскочив не придумал ничего лучше, как пнуть крокодила под хвост. Тот отмахнувшись хвостом, который Каррох с легкостью перепрыгнул. Заревев повернулся, ища своего обидчика. Рептилия не отличалась хорошим характером, и на чужую агрессию, отвечала лишь тем же!

Каррох отскочив в сторону, достал из-за пояса охотничьи топорики. Ответив злобным взглядом, на точно такой же. Которым сверлил его крокодил, внимательно следящий за каждым его движением!

Мелкие глаза рептилии, горели жаждой мщения и крови. Но и Каррох выросший среди зверей, не привык отступать проявляя слабость. Он привык быть альфа хищником, тем кого бояться. А не тем кто бежит! Обнажив зубы, он свирепо зарычал. Это получалось у него куда лучше, чем общение на человеческом языке!

Взмахнув перед собой блеснувшими топорами, он начал медленно обходить своего врага, двигаясь по кругу.

И неизвестно чем бы все это закончилось, если бы на его плечо не приземлился ястреб. Птица неплохо уживалась с ним еще задолго до того, как таинственный зверь научил его понимать животных. А сейчас и вовсе была практически неразлучна с Каррохом. Хоть и могла улететь как все остальные, выпущенные им птицы!

Ястреб ласково ущипнув его за мочку уха, потянул его голову в сторону. И Азраф наконец увидел, то что стремилась ему показать птица. На стенах становилось все меньше и меньше гвардейцев. Они убирая подготовленное оружие, уходили!

Недовольно рычащий крокодил, все же не спешил кидаться на отвлёкшегося парня. Нетерпеливо ерзая и рыча, жаждая чтобы с ним поделились тем, что происходит вокруг. Он был чудовищно близорук.

Каррох улыбался, он не знал почему уходят со стен солдаты. Но это был их шанс! Похоже король отвлекся на другую угрозу, не думая что звери способны организованно атаковать стены зверинца! И за эту ошибку, ему стоило поплатиться своей головой.

Ярость закипала в крови парня, передаваясь всем вокруг. Он не осознанно использовал способности, о которых еще даже не знал! И звери поднимались. Топорща усы, скаля зубы и свирепо рыча. Они все еще не понимали что происходит. Что их побеспокоило, но уже осматривались по сторонам. Скрещивая взгляды на возвышающемся Каррохе.

Парню хотелось сразу кинуться в бой, но он понимал, что нужно дать время солдатам уйти подальше. Нетерпение словно огромная кошка, подбивала его поступить неправильно. И он занялся делом, чтобы отогнать глупые мысли подальше. Он атакует ночью! Ночь не помещает его подопечным, а вот люди в эту пору если не спят, то видят куда хуже!

Он обходил всех зверей. Тем кто не увидел исчезновение солдат, он сообщал об этом. Говорил когда быть готовыми к штурму. Щедро раздавал остатки еды. Экономить теперь не было нужды. Они либо погибнут, либо обретут свободу! Несмотря на то, что весь оставшийся день он провел на ногах. Усталости парень совсем не чувствовал, лишь нетерпение. И жажду крови...

И когда солнце скрылось, а ночь вступила в свои права. А на стенах, по всему периметру находился какой-то жалкий десяток стражников. Вместо опытных гвардейцев. Окутанную мраком территорию зверинца, внезапно прорезал нечеловеческий, мощный рёв. Который тут же поддержали сотни других звериных глоток. Рычащих, шипящих и трубящих на все лады.

Содрогнувшиеся от мощного удара врата, сразу затрещали. Показывая что долго они не продержаться! Несколько солдат, успевших подбежать по стенам к этому месту. Кинули вниз факел, пытаясь осветить пространство и понять, что там происходит. А увидев тьму, кишевшую сотнями разных тел. В ужасе принялись стрелять вниз из луков. В этот миг они забыли насколько ценит король своих животных. Думая лишь о том, что произойдет если это все ворвётся внутрь дворца!

Когда разогнавшийся двурог, больше походивший на подслеповатую, серую бочку. Полную ярости ко всему вокруг. Пошёл на третий заход. Ворота не выдержали, рухнув под его напором внутрь.

В пролом сразу же ринулись быстрые коты и ласки, гиены и волки. Все стремились как можно быстрее добраться до слуг короля! Настолько сильно их охватила царящая в душе Карроха ярость. Что они даже позабыли о том, что стремятся освободиться, а не воевать!

Хотя воевать особо было и не с кем. Жалкий, испуганный десяток стражников. Стоящий за воротами, и сжимающий в потных ладошках копья. Был сметен, растерзан и растоптан в доли мгновений. После чего убивающая все на своем пути волна, покатилась во все стороны по дворцу.

Люди спросонья, испуганные. Выскакивали в коридоры, чтобы тут же погибнуть. Редкие смельчаки, успевшие схватиться за оружие, погибали так же быстро. Почти не успевая некого даже ранить. Куда им было справиться с разъярённой, несущейся на них из темноты пумой. Или тем же упрямо прущим вперед двурогом!

Каррох получил свою месть! Оставалось найти короля, и после вырваться на свободу. Чтобы больше некогда, не общаться с проклятыми людьми!

Близость конца ч.2 Глава 25

Королевство Слом. 1783г. после падения Безумной Луны

Ликан с восторгом смотрел, как войска вытягиваются, превращаясь в длинную, стальную реку. Они покидали замок короля! При чем не только обычные солдаты, но и гвардейцы короля! О чем оборотень не мог даже и мечтать! Похоже его не особо хитрый план наконец сработал.

У него не было и шанса достать короля, или взять его замок. И несмотря на молодость, он это отчетливо понимал. Как и понимал то, что король без армии. Недолго будет оставаться правителем этих земель! Сразу найдутся те, кто сможет опрокинуть его магов, и занять вакантное место.

Оставалась самая мелочь, заставить его вывести свои войска, в попытке прижать его стаю. И Ликан даже стал уже сомневаться, в том что король пойдет у него на поводу. Но похоже зря.

Стараясь унять охвативший его азарт, и странные волчьи позывы к которым он все не мог привыкнуть. Призывающие поднять голову к небу, и завыть празднуя начало конца!

Да могло показаться, что его оборотней не хватит, чтобы противостоять этой армаде! Но Ликан был хитер, все же он был наполовину человек. Изначально он привел с собой на территорию Слома в три раза больше оборотней, чем тут видел кто-либо. Деля стаю на части он поочередно водил их на охоту и рейды. Чтобы не спугнуть, сидящего на троне тирана!

К тому же каждая атака на человеческие жилища, заканчивалась пусть и небольшим, но увеличением его войска.

И заключительный аккорд, о котором он даже не думал изначально. Атака на одну из крепостей. Увенчался успехом, наконец заставив шевелиться затаившегося в замке тирана. И теперь Ликан метался взад-вперед, стараясь заставить оборотней окружить вражеское войско. При этом не как, не выдав себя!

Нужно было дать солдатом отойти подальше от замка. Чтобы некто, не смог укрыться в нём. Когда начнется их час. Час Кровавой Жатвы. Час Охоты!

Нужно было следовать за войском, давя азарт в самом зародыше. Нужно было дождаться ночи, и тогда напасть пользуясь своими преимуществами. И тем что замок будет уже далеко позади!

Поначалу довольно бодро маршировавшие солдаты. Уходя все дальше от замка, а значит и от монаршего гнева. Все замедлялись и замедлялись. Пока их командиры, пользуясь тем, что замок уже скрылся за густым лесом. Не приказали готовиться к привалу на ночь.

Лагерь обгородили обозами, защищаясь от неожиданного наскока кавалерии. По всему периметру слаживались костры, и расставлялись дозоры. Все это было неважно. Оборотни не собирались прятаться и красться! Да и с таким количеством, которым они собирались напасть на солдат. Укрыться при атаке было практически невозможно.

Ликан с трудом сдерживал свое войско. Которое, как и он чуяло приближающуюся кровь. Но в отличие от него, сдерживало себя куда хуже!

Зажглись костры вокруг лагеря. Чуть позже им ответили тем же, появившиеся на небе звезды. И в этот самый момент, постороннему наблюдателю могло показаться, что сама земля ожила. Так нереалистично выглядел серый вал тел. Ринувшийся из окружающих лесов, оборотни летели вперед толкаясь и мешая друг другу. Настолько много их было!

Засуетились часовые поднимая тревогу. Поняв что дальше скрываться бесполезно, Ликан отдался инстинктам. Подняв голову к небу, он облегченно завыл. Выплескивая наружу все свои чувства. Всю ненависть и боль, что хранил в своем сердце! И стая тот час ответила ему тем же. Несущиеся вперед огромные волки, завывающие словно сама смерть. Такое зрелище действовало на солдат гипнотизирующие. Самые слабонервные застывали на месте, роняли из дрожащих рук оружие и начинали молиться.

Но были в лагере и настоящие солдаты и предводители. Они пинками, тычками и зуботычинами. Приводили других в себя, отдавали приказы и пытались наладить защиту. И это подействовало! Ежедневно вдалбливаемые в солдат действия, оживали в их головах. Каждый из них знал что нужно делать при вражеской атаке. Каждый знал куда ему встать и кого прикрыть!

К счастью, для того чтобы встретить катящийся к ним вал стрелами и болтами. Времени у солдат уже не оставалось! Но вперед выдвигались копейщики и пикинеры, готовые принять первый, самый страшный удар. Но солдаты не были приучены сражаться с таким противником...

Подбегающие волки, взмывали вверх словно серые тени. Пролетая над головами врага, они врезались в задние ряды сея там смерть и хаос! Не все. Многие из-за огромного количества собратьев. Не смогли достаточно хорошо прыгнуть. Или получили толчок в самое неподходящее для этого время. И на копьях и пиках, начали повисать первые тела. Тяжелые, все еще живые. С единственной целью в глазах, достать того, кто причинял им боль!

Захлестнувшая словно морской прибой, волна оборотней. Враз разбило слитное построение солдат, разбив сражение на отдельные кучки. Где вставшие спиной к спине десятки, пытались отразить их атаку. Все вокруг окрасилось в красный. Кровь смешалась с огнем, который перекинулся на обозы и палатки. Без разбору сжигая припасы и вещи солдат. Что только добавило хаоса в битву.

В битву в которой солдатам не суждено было победить. Ведь их противник не ценил свою жизнь. Все существование оборотней сводилось к одному. Пусть умереть здесь и сейчас, но убить как можно больше врагов!

Ликан не хотел беды для простых людей. И наблюдай издали за сражение, наполняя свое сердце сладким вкусом отмщения. Он жаждал не только погубить всех солдат. Но и того, чтобы как можно больше его оборотней так же умерло здесь. Их создание было запланировано им лишь для мести. И она похоже свершилась. В войсках не было магов, и это поставило точку в самом кровавом сражении. За всю историю королевства Слом!

* * *

Луна медленно, мечтая чтобы о ней не кто, не вспомнил, поползла вперед. У них все еще оставался шанс! Подрагивающий в её руке свиток, явно намекал на то, что источник магии где-то рядом. Но нужно было найти её отряд! Прежде чем пытаться улизнуть отсюда.

Она обернулась лишь на миг, чтобы понять, что происходит у неё за спиной. И два не ослепла! Из земли ударил столба призрачного, зеленого пламени. Испепеливший злобно ощерившегося Хозяина Теней. Луна даже замерла, столь быстрого и неожиданного конца, она не как ни ждала!

Но Невермор не был так наивен, как она. Он лишь злобно заухал из темноты, словно довольный собой филин.

- Ты думаешь так просто меня обмануть? - с насмешкой бросил он в темноту.

И та в тот же миг ответила. Извергнув из себя могильную мглу. Точки чернее всякой ночи, целым роем устремились к тому месту откуда раздавался голос лорда демона. И сразу совершенно в другой стороне, снова раздался этот жуткий ухающий смех.

- Тебе нужно видеть врага жалкий червь, я помню про это! Ты беспомощен словно человек, и столь же жалок. Не зря тебя так тянет в материальный мир!

Но демон Тени не отвечал напавшему на него. Он не поддавался на провокации, пытаясь обнаружить своего врага. И не дать обнаружить себя. Что-что, а прятаться он умел просто отлично!

Луна тем временем услышав про жалких человечишек, вспомнила что ей здесь делать нечего. И с новым упорством начала ползти в тьму, где виднелся чей-то лежащий силуэт. Тем временем позади снова вспыхнули зеленые огни. Похоже Невермор пытался нащупать своего, скрывшегося в тенях врага. Рука Луны едва успела коснуться лежащего перед ней тела. Как оно вздрогнуло, испуганно дернувшись вперед. Девушка едва успела его удержать, горячо зашептав.

- Это я, я! Все хорошо!

Темнота отозвалась хриплым, облегченным вздохом, и рядом с ней оказался Азраф. Зверолюд выглядел взъерошенным и не на шутку испуганным. Он едва слышно зашептал ей на ухо.

- Я не знаю кто это! Но моя шерсть впервые за всю мою жизнь, стоит дыбом абсолютно везде! Нужно убираться отсюда, пока они не закончили свои разборки. И не вспомнили о нас!

Луна мимоходом удивившись, что кто-то может не знать имя ужаса Бездны. Владыки Невермора. Лишь кивнула ему, кратко рассказав что у них есть шанс спастись с помощью свитка.

Хвала Селемине, Азраф не стал уговаривать её воспользоваться им тут же. Она была настолько испуганна, что могла и поддаться на уговоры. На самом деле она едва удерживалась, от того чтобы не попытаться его использовать сей же момент!

Азраф указал ей где лежат их ближайшие товарищи. Благо его кошачьи глаза позволяли довольно сносно видеть в темноте. И они все так же, стараясь не поднимать лишний раз головы. Поползли каждый к своей цели. Стремясь собрать всех как можно быстрее, и свалить отсюда как можно дальше!

А за их спинами разыгрывалось действо, увидеть которое представлялось мало кому из смертных. Такой вакханалии магии и хаоса, злобной некротической энергии и царящего вокруг ужаса. Эта земля еще не знавала!

Не на шутку разошедшийся Невермор, разозленный тем, что его враг постоянно ускользал. Сыпал своей смертоносной магией во все стороны. Лишь каким-то чудом не зацепив еще Луну! Он и сам был альфа-хищником, и знал что зверь опасен до того момента, пока остаётся невидим. Но избегающий схватки противник, похоже не на шутку подогрел его азарт. Невермор наконец показался выйдя из тени, и величественно встав, готовый отражать любую атаку.

Он словно живая, черная ртуть. Перетекал, при этом оставаясь, стоять на месте. Опасный словно тысяча чертей, и похоже такой же предсказуемый...

Ведь стоило ему показать себя. Как скрывающийся в тенях демон Теней, сразу атаковал! Под Невермором зажглась странная пентаграмма, напоминающая собой распахнутый глаз. Он дернулся в сторону, но печать похоже крепко его держала. Не давая улизнуть из центра будущей атаки.

Тут же представший перед ним во все красе, Хозяин Тени. Навел на него свои скрюченные лапы, и на месте Невермора в миг осталась висеть. Лишь уголь, черная сфера. Словно портал в иной мир. Демон не мешкая, словно его враг все еще был перед ним. Снова запустил в сторону сферы, уже знакомую могильную тьму. Которая достигнув странной сферы, словно пропала у нее внутри. Похоже атаки Хозяина Тени, неведомо как, но достигали своей цели!

И он не останавливаясь, вливал все свои силы в атаку. Зная с кем он связался, и то что силы экономить нельзя!

Луна за это время успела доползти до указанного ей Азрафом места. И бормоча себе под нос мантры, взывая к милости Селемины. Пыталась привести в себя, лежащую перед ней Венгефул. Та похоже была без сознаний, ей крепко досталось от удара об стену. Но к удивлению или счастью, на ней не было даже крови!

Осознав, что она слишком долго возиться. Луна, отчаявшись привести её в себя. Схватила девушку за руку, и поползла в сторону стен. Где они должны были встретиться с Азрафом. Это оказалось неожиданно трудным занятием. Бесчувственное тело девушки, мало того что весило на порядок тяжелее. Так еще и умудрялось цепляться за все вокруг.

Луна даже успела отчаяться, понимая что не сможет её дотянуть. Как вдруг рядом с ней оказалось темной, поджарое тело пантеры. Та сразу поняв чем занята её хозяйка, уцепилась зубами за плечо Венгефул. Помогая её тянуть. Дело сразу заладилось, и у же через пару минут они оказались у стены. Где невольно обернувшаяся девушка, стала свидетельницей ужасающего действа!

Хозяин Теней упивался своей победой. Его противник с трудом отбивался от двух своих копий. Двигаясь с каждым мгновением все тяжелей и тяжелей. Будто к земле его тянула неведомая тяжесть! Но все же оставаясь для человеческого глаза, почти все таким же стремительно неуловимым. И неизвестно чем бы закончилось сражение Невермора со своими копиями. Если бы не постоянные атаки со стороны теней, которыми управлял веселящийся демон.

Но в этот миг, за его спиной показалось алое свечение. На миг Луне показалось что ангел сошел на землю из небесного города Вашундола. Блеснули растаяв в тот же миг огромные крылья. И вперед выступил обожженный гигант, с жалкими остатками крыльев за спиной. Заставив девушку начать шептать молитвы своей покровительнице еще сильней и отчаянней. На землю сошел еще один из владык Бездны. Сам Люцифер, падший ангел!

Пока весившийся демон не отрывал взгляда от избиваемого Невермора. Этот, с казалось пылающей броней гигант. Подошел к нему бесшумно, словно кошка. И безо всяких предисловий нанес сокрушительный удар в спину. Его запылавший, двуручный меч, погрузившись в плоть Хозяина Теней. Вырвал из его глотки такой визг, что у Луны кровь пошла из ушей.

Тем временем Люцифер пнул упавшего на колени демона в спину, заставив его откатиться под ноги пытающегося отдышаться Невермора. Тот без предисловий и издевательств, воздел руки над поверженным противником. А вспыхивающее под корчащемся на земле демоном, зеленое пламя. Раз за разом делало его фигуру все более туманной и расплывчатой.

- Постой! - остановил Невермора раскатистый голос Люцифера - На этот раз все следует сделать наверняка!

Недовольно передернувшись всем телом, антрацитовый демон тяжело откатился в сторону. Видимо ему крепко досталось в схватке. На что он не преминул указать.

- Ты не слишком спешил, мне на помощь!

- Он не должен был уйти. Я ждал момента, когда он будет упиваться своей победой, и ослабит защиту. Я наложу на него свою печать, она сожжет, то что по ошибке считается его сущностью. До самого остатка!

Завороженную зрелищем мирной беседы двух демонов Луну, дернули за плечо. Она повернулась опомнившись, и с радостью увидела лежащих в тени Дэйвиона и Азрафа. Зверолюд придвинувшись к ней поближе, тихо словно боясь что их услышат, зашептал.

- Гондара негде нет!

- Мы не можем больше ждать! Сейчас они покончат со своим врагом, и решат немного перекусить! Он всегда первым выскальзывал из любой передряги! Так что уходим. - тут же приняла решение Луна.

Горящий в её руке свиток, показывал что его можно использовать в том месте, где они находились. И девушка вознеся благодарение Селемине, разорвала хрупкую бумагу. А ей в след ударила алая вспышка и хриплый, потусторонний вой.

* * *

Когда секундное головокружение прошло, а вокруг уже явно было не то же место, где они находились миг назад. Азраф облегченно откинулся назад, при этом ощутимо приложившись затылком о каменный пол. И тут его словно молнией пробило понимание, осознание. Того куда привел их магический путь! В замок того самого короля, которого они намеривались свергнуть! А он ранен, Гондар вообще неизвестно где. Да и остальные обессилены и вымотаны!

Ну хотя, это место будет все же лучше того, что они оставили позади. Тут хоть не кто, не сожрет его вместе с душой!

Он осмотрелся по сторонам. Дэйвион похоже делал то же самое, передвигаясь наощупь вдоль стены. И зверолюд, дабы сэкономить ему время, негромко сказал.

- Каменный круг, словно тюрьма... Мы вообще туда попали?!

Едва нашедшая в себе силы подняться, Луна лишь кивнула. Но после сочла нужным пояснить.

- По сути сюда может прилететь кто угодно. Потому это место и защищено. Мы заперты. При чем снаружи!

Дэйвион наконец нашедший дверь. Которая похоже лишь по ошибке именовалась именно так. Дверью та плита, весящая не менее тонны, была лишь номинально. Но похоже рыцаря это не мало, не смутило. Он повернувшись на голос Луны, хмуро поинтересовался.

- Будем выбираться?

- Если ты сможешь пробиться... То лучшее время, мы найдем вряд ли!

Закашлявшийся Азраф, тот час привлек их внимание.

- А не лучше подождать до утра? Восстановить хоть немного силы?

- Похоже вопли демонических утех, сильно ударили по твоему слуху - с улыбкой, беззлобно сказал Дэйвион.

И это было конечно правдой, но на что он намекал, Азраф так и не понял. Пока за объяснение снова не взялась Луна.

- Снаружи царит грохот и шум, там явно не на шутку вселяться. Есть шанс ускользнуть отсюда незамеченными!

Уже не слушая их, рыцарь отошел от двери. Он перехватил рукой свою щит, который не потерял как и меч, похоже лишь чудом! И вдруг сорвавшись с места, с гулом сотрясшим все помещение. Впечатался в плиту закрывающую выход.

По скромному мнению Азрафа. От такого удара должен был пострадать только сам Дэйвион. Ну может еще его щит, если учитывать что рыцарь является оборотнем. Но того столкновение похоже не капли ни смутило. В отличие от плиты, от которой раздался ощутимый хруст. Дэйвион снова взял разгон.

Плита поддалась на четвертой попытке. С тяжелым, каким-то надрывным хрустом. Она медленно и неохотно рухнула наружу. Открыв им темное, ночное небо. Похоже они находились на одной из башен, идущих по периметру стен замка.

Они не сговариваясь, втроем подошли к выходу. Чтобы увидеть удивительную картину. Весь замок пылал. Нет, не горел в прямом смысле этого слова. Но бесчисленные огни, хаотически мечущиеся туда и обратно. Создавали удивительную картину.

Люди метались, надрывно кричали. Вопили и умоляли кого-то о милости. Между ними метались странные тени. Попадая на свет которые, оказались к удивлению Азрафа животными. Совершенно разными. Хищниками и травоядными! Но похоже объединенными неведомой силой, одной целью.

Через пару мгновений, парень отошел от выхода. И тихо, но отчетливо сказал.

- Пожалуй я задержусь тут до утра! Клянусь жизнью, я видел дикаря разрисованного красными полосами. И похоже это была кровь! А знаете что он держал в руках?! Голову, голову с короной! Нет как хотите, а я туда ночью не сунусь...

Дэйвион и Луна, похоже впечатлялись его речь и увиденным за окном. Так как они тоже отошли оттуда, и молча сели недалеко от него.

Эпилог

Азраф стоял тяжело опираясь на зубец стены. Пришедшая в себя Венгефул предпочитала лежать в тени, в той комнате куда они перенеслись. А Луна с рыцарем, куда-то срочно убежали. Сославшись на неотложные дела!

Сам зверолюд с интересом смотрел на солдат. Жалкие и потрепанные, они растянувшись на несколько километров. Тянулись к замку. Среди солдат, похоже не было, ни одного целого. Все до единого были ни единожды ранены. Тащили на плечах товарищей. Похоже войску Слома, кто-то задал нешуточную трепку. Азраф не знал, сколько солдат было изначально. Но к замку тянулось по самым оптимистичным прикидкам, не больше чем полторы сотни человек.

На стену поднялись Луна и её спутник. Девушка сияла будто начищенная монета. И парень не сдержавшись, тут же спросил. Сразу пожалев о сказанном.

- Нашла то за чем тебя посылали?

Луна удивленно посмотрев на него, вздохнула. Спросив беззлобно.

- Настолько очевидно?

В ответ зверолюд лишь хмыкнул, вновь повернувшись к солдатам.

Сбоку от него зашуршала бумага. Похоже девушка разворачивала какой-то виток, или что-то подобное. Но Азраф усилием воли, заставил себя не поворачиваться.

Несколько мгновений там царила тишина, похоже содержимое изучала сама Луна и Дэйвион. А после девушка подойдя, протянула развернутый свиток ему.

- За этим послал меня наместник! Но вы прошли через все это со мной, и должны знать содержимое! Есть легенда, что скоро грядет конец мира. Когда стены темниц древних рухнут, и они погубят весь мир, схватившись между собой. Но подробности предсказания были лишь у одного человека, короля Слома. Который наотрез это отрицал...

Азраф развернув свиток, с удивлением уставился на мелкие непонятные символы. Ниже находились рубленые руны, похоже гномий язык. Еще ниже опять несколько абзацев с разными, неизвестными ему языками. А вот последний язык он хоть и плохо, но знал! Язык его потомков иллари! Он вчитался в текст, с каждой прочитанной буквой понимая. Что похоже его приключение еще только начинаются.