Айон. Встретимся по ту сторону вечности

Глава 1

[Внимание! Обнаружена критическая ошибка десинхронизации.]

[Попытка восстановления ментального контура… Ошибка.] [Инициализация аварийного протокола «Лазарь»… Успешно.]

Этот вкрадчивый голос вибрировал в самом основании черепа, вызывая тупую, пульсирующую боль, которую обычно чувствуешь после бесконечной ночи у детской кроватки, когда реальность начинает расплываться серыми пятнами от усталости. Ослепительная синяя вспышка мгновенно выжгла сетчатку, стирая привычные очертания кухни в нашем доме на Севере, пар над кружкой давно остывшего чая и тусклое мерцание монитора, где замерла иконка старой версии «Aion». Последнее, что сохранило мое сознание перед этим странным провалом — мой собственный дрожащий палец, зависший над кнопкой входа, и дикое, почти физическое желание сбежать из пустого дома, где уже три месяца не слышно шагов Максима, назад в то цифровое прошлое, где мы когда-то познакомились.

— Твою же мать, — прохрипела я, пытаясь вдохнуть воздух, который на вкус оказался не домашней пылью, а колючим ледяным озоном с отчетливым привкусом жженой шерсти.

Вместо мягкого офисного кресла подо мной оказалась жесткая, покрытая инеем трава Атреи, а когда я в ужасе подняла руки к лицу, то увидела мертвенно-бледную кожу и острые черные когти асмодианки. Что за... ?

Мой сорокапятилетний мозг, закаленный пятнадцатью годами жизни в суровом климате и воспитанием четверых детей, отчаянно бунтовал против этого абсурда, но системное окно перед глазами бесстрастно констатировало факт:

[Персонаж: Лаэли. Уровень: 1].

«Ну что, Маша, поздравляю, ты официально доигралась до галлюцинаций, — ехидно прокомментировал внутренний голос, пока я пыталась осознать легкость своего нового-старого тела. — Хотела ностальгии? Получи полное погружение в текстуры. Главное — не забудь, что младшей в школу к восьми, хотя здесь, кажется, звонки на уроки заменяет лязг мечей».

В левом углу обзора бешено летел чат Ишалгена, издевательски напоминая о том, что для кого-то этот мир — всего лишь аттракцион, а не персональный филиал чистилища.

[Общий чат: Ишалген] > Нагибатор2000: Продам шкуру кельпи, фаст! Нужны кинары на стрелы.

Крыса_Из_Шатры: Слышь, нубы, на боссе респ через пять минут! Кто не успел — тот лох!

Я смотрела на эти буквы, пытаясь унять дрожь, пока чей-то знакомый, до каждой интонации родной голос не заставил меня буквально подпрыгнуть на месте.

— Ну и чего мы тут застыли, как памятник неоправданным надеждам? Учти, магичка, в этих краях слезы ману не регенят, ты только зря сопли на посох наматываешь, а чинить его потом у кузнеца — удовольствие не из дешевых.

Я резко обернулась, едва не запутавшись в полах стартовой мантии, и сердце просто перестало биться на несколько секунд, потому что у корявого дерева, небрежно прислонившись к стволу, стоял парень в потертом кожаном доспехе. Над его головой золотом горела надпись:

«Максим. Следопыт. Ур. 10».

Мой Макс. Молодой, вызывающе наглый, без единой морщинки и той мудрой усталости, что навалилась на него за годы нашего общего быта. Тот самый тролль, который когда-то зацепил меня своим едким юмором в групповом чате, не подозревая, что эта женщина перевернет всю его жизнь.

«Держи лицо, Маша, — скомандовала я себе, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Если ты сейчас кинешься ему на шею с рассказами о девятилетней дочке и северных метелях, он отправит тебя на респ просто из жалости к твоему помутившемуся рассудку».

— Слышь, ушастый, ты за своим луком следи, а не за моими глазами, — я вскинула подбородок, включая режим «ядовитая язва», который всегда помогал мне выживать в родительских чатах. — И вообще, десятый уровень в стартовой локации? Что, в нормальных местах уже наваляли по первое число, раз ты решил на нубах самоутвердиться?

Максим лениво подошел почти вплотную, обдав меня знакомым запахом кожи и мороза, а его алые асмодианские зрачки скользнули по мне с той самой невыносимой ухмылкой, которую я когда-то так сильно любила.

— Ого, какая дерзкая «единичка» нам попалась, — он хохотнул, поправляя колчан за спиной. — Ты случаем дверью не ошиблась, когда персонажа создавала? Гляди, какая мантия — на ней даже мухи сидеть стесняются. Помощь нужна в истреблении местных блохастых ковриков или ты сама планируешь аннигилироваться в первой же яме с кельпи?

— Сама как-нибудь разберусь, без советов бывалых аниматоров, — огрызнулась я, перехватывая посох поудобнее. — Ты лучше иди, поищи кого-нибудь своего калибра, воробьев там постреляй или сусликов в огороде попугай.

— Ладно-ладно, вижу, у нас тут независимая личность с завышенным самомнением, — Макс картинно вскинул руки, пятясь назад. — Пойду тогда поищу кого-нибудь менее колючего, а ты, если выживешь после первой стычки, заходи на озеро. Там как раз требуются такие… характерные магички для массовки.

Он развернулся и пружинистой походкой охотника направился вглубь леса, а я постояла минуту, глядя ему в спину и борясь с желанием закричать его имя. Придурок! Какой же он все-таки придурок, даже в виртуальном воплощении.

Впереди зашуршало, и из кустов вылез кельпи — мерзкая помесь собаки и ящерицы с горящими красными глазами. «Кельпи-вредитель. Ур. 1».

«Ну что, мамуля, — подбодрила я сама себя, чувствуя, как мана начинает гудеть в венах, словно ток в проводах. — Представь, что это не монстр, а коллектор, который пришел за долгами по ипотеке. Вливай в него всё, что накопилось за эти три месяца тишины».

Я не искала кнопки на панели, я просто представила ту ледяную злость, что жила в моем доме после его ухода, и направила её в навершие посоха.

[Активация умения: [Ледяная стрела I]]

Сгусток ослепительного синего пламени со свистом вылетел вперед и впечатался кельпи прямо в лоб, мгновенно превращая тварь в ледяную статую, которая через секунду с мелодичным звоном рассыпалась на серые искры.

— Пятьдесят опыта и три медные монеты? — я брезгливо подняла добычу, чувствуя, как внутри становится чуть спокойнее. — В этом мире даже после смерти приходится мелочь по карманам собирать, Максим бы точно оценил иронию моего заработка.

Я двинулась дальше, методично зачищая тропу от всего, что имело полоску ХП над головой, и с каждым ударом магии понимала, что злость — отличный анестетик для разбитого сердца.

[Общий чат] > Нагибатор2000: Видели магичку у озера? Она кастует так, будто у неё вместо маны чистая ненависть.

Крыса_Из_Шатры: Видел. Видимо, у кого-то сегодня очень плохой день в реальности.

— Ты даже не представляешь, насколько плохой, шкет, — прошипела я, глядя на пролетающие строчки чата.

Через полчаса я вышла к серой глади озера Исхальген, где туман стелился по самой воде, скрывая очертания берега. Максим снова обнаружился неподалеку — он сидел на валуне, лениво подбрасывая в руке монету, и его взгляд сразу зацепился за мою изгвазданную в грязи мантию.

— О, глядите-ка, выжила и даже посох не потеряла, — он спрыгнул на землю, и в его глазах вспыхнул тот самый азарт, который всегда означал, что сейчас начнется какая-то авантюра. — Слушай, язва, у меня тут предложение, от которого ты не сможешь отказаться, потому что ты явно любишь искать приключения на свою пятую точку так же сильно, как и хамить незнакомцам.

— Избавь меня от своих предложений, — я демонстративно начала счищать налипший чернозем с подола. — У меня дел полно, мне еще мир спасать и сапоги нормальные искать, а то в этих тапках только по паркету шаркать.

— Мир подождет, а вот дух озера сам себя в бутылку не упакует, — Макс хитро прищурился. — Мне для квеста нужен напарник, который умеет не только язвить, но и мобов в контроле держать. Я видел, как ты разделалась с тем кельпи — сойдет для сельской местности. Идем? Или ты только на мелких собаках такая смелая?

— С тобой — хоть на край этой проклятой Атреи, — вырвалось у меня быстрее, чем сработал предохранитель в голове. Я тут же поправилась: — Чисто из любопытства посмотрю, как ты будешь мазать по целям со своего хваленого лука.

— Я? Мазать? — он расхохотался, разворачиваясь в сторону воды. — Малыш, я стреляю белке в глаз с закрытыми глазами. Пошли уже, не тяни время, а то мана в твоем посохе забродит.

Я шла за его широкой спиной, глядя на знакомый разворот плеч, и понимала, что снова вляпалась в ту же самую историю, что и пятнадцать лет назад. Но это было гораздо лучше, чем сидеть на пустой кухне и слушать тишину.

Глава 2

Дорога до озера Исхальген — это сомнительный квест по форсированию грязи, которая была везде: под ногами, на мантии, на лице. Мои стартовые тряпичные тапки, которые система гордо именовала «сапогами новичка», чавкали так, что казалось, я иду по болоту из переваренной овсянки. Туман висел плотный и воняющий тухлой рыбой и чем-то еще, подозрительно напоминающим навоз.

Я плелась за Максом, прикидывая, сколько маны сожрет один толковый каст, если этот самоуверенный придурок решит собрать на хвост половину локации. В реале он был таким же: сначала лез в пекло, а потом удивлялся, почему дом еще не достроен, а стройматериалы закончились.

«Так, Маша, выключи режим мамочки, — приказала я себе, перехватывая посох как арматуру. — Тут нет детей, которым надо вытирать носы. Тут есть только наглый лучник, который думает, что он бог этой песочницы, и ты — перво уровневая магичка с опытом выживания в условиях заполярного дефицита. Не вздумай начать поправлять ему воротник или ворчать, что он без шапки в таком тумане».

Чат в углу обзора продолжал извергать подростковую желчь:

[Общий чат: Ишалген] Брутал: Пацаны, на озере дух воды реснулся! Кто в пати? Нужен танк, а то он меня с одной тычки разматывает. Мелкий_Лук: Брутал, ты — сказочный персонаж. Сливаться на духе пятого уровня гладом десятого — это надо уметь. Иди лучше кроликов в огороде гоняй.

Брутал:Заткнись! У меня мышка сдохла и лаги дикие!

X_PRO_X: Пацаны, кто видел магичку на респе? Злая какая-то, кельпи ваншотит.

— Эй, Лаэли, — Максим обернулся, не сбавляя темпа. Его рожа светилась тем самым азартным дебилизмом, который всегда предвещал проблемы. — Раз уж ты у нас такая «бывалая» и всё на свете видела, давай проверим, чего стоит твоя магия на деле. Видишь вон тех синих соплей у воды? Это духи озера. Жрут ману, плюются льдом и дико бесят, если не убить их сразу.

На берегу лениво колыхались три сгустка эфира.

«Дух озера. Ур. 5». Для моего второго уровня это был прямой билет на кладбище.

— И что? — я скрестила руки, глядя на него как на дурачка. — Предлагаешь мне пойти и вежливо попросить их самоуничтожиться?

— Предлагаю тебе не сдохнуть в первые тридцать секунд, пока я буду их расстреливать, — он вытянул стрелу, и его ухмылка стала еще шире. — Сделаем так: я агрю троих, ты держишь дистанцию и пытаешься не превратиться в сосульку. Выживешь — подгоню нормальные сапоги. А то в этих тапках ты похожа на беженку из дома престарелых.

— На свои посмотри, Робин Гуд из подворотни, — ядовито ответила я. — Стреляй уже, ковбой. Пока я не решила, что твоя спина — отличная мишень для тренировки.

Макс хмыкнул и выдал серию. Три стрелы ушли в туман, и духи, издав звук ржавой пилы по железу, рванули к нам.

— Понеслась, мамуля! — крикнул он, запрыгивая на валун.

Первый плевок ледяной крошки прилетел мне в плечо. Боль была настоящей, злой. Холод прошил мантию до костей.

«Ах ты ж системная ошибка... Ну, держись. Ты пятнадцать лет разруливала быт, в котором одновременно орали дети и лаяла собака. Три куска анимированной сопли — это вообще не уровень».

Я почувствовала, как мана послушно откликается на мой призыв.

[Активация умения: [Оковы льда I]]

Я вложила в этот жест всё свое желание заткнуть этот мир. Двое духов замерли, мгновенно вмерзнув в грязный лед.

— Один готов, остальные в очереди! — рявкнула я, уходя перекатом от атаки третьего. Грязь мазнула по щеке, но мне было плевать. — Макс, бей левого! У него резист к магии высокий, я его буду ковырять до вечера!

Максим на секунду затупил. Его рожа вытянулась — нубка не заверещала и не побежала в кусты, а начала раздавать команды с четкостью сержанта перед дембелем.

— Ничего себе заходы… — выдохнул он, всаживая стрелу в замершую цель. — Ты откуда про резист знаешь, Лаэли? Гайдов пересмотрела?

— Меньше болтай, больше работай руками! У меня мана не казенная, а банок ты мне, жадина, так и не купил!

Мы разложили их за минуту. Он прыгал по камням, выдавая криты, я методично гасила попытки духов подойти ближе. В этот момент я почти забыла, что это игра — это была просто задача, которую нужно решить быстро.

В чате снова полыхнуло:

[Общий чат] Брутал: Я это видел прямо с горы! Макс, твоя мажка только что дабл-контроль прописала на втором левеле? Как?! Нагибатор2000: Читы. Сто пудов читы. Админы, бан этим двоим!

Максим спрыгнул с камня и подошел ко мне. В его взгляде впервые промелькнуло нечто похожее на серьезный интерес, а не просто желание постебаться.

— Признаю, язва, — он закинул лук на плечо. — Либо ты гений, либо ты реально сбежала из какого-то секретного кибер-цирка. Расставила их как школьников по углам. Эффективно работаешь.

— Для тебя — Лаэли, — я выпрямилась. — Сапоги давай. Ты обещал награду за выживание.

— Сапоги будут на аванпосте, — он снова включил тролля. — Там легат Тулли ищет смертников для зачистки Алтаря Черного Сердца. Если не струсишь и не начнешь опять читать мне нотации про то, как я мажу — заберешь свою добычу. Идем? Или тебе нужно полчаса, чтобы поправить макияж из грязи?

— Максим, после того, как я вырастила четверых детей, мне твои алтари — это легкая прогулка на свежем воздухе, — я усмехнулась. — Веди, Сусанин. Только учти: если мы там ляжем по твоей вине — я тебе этот лук в одно место плашмя засуну. Понял задачу?

— Ого, какие подробности, — он хохотнул, разворачиваясь в сторону леса. — Кажется, я начинаю понимать, почему мой «прототип» из твоих бредней на тебе женился. Ты же живьем любого съешь и добавки попросишь.

— Он был самым счастливым человеком на свете, идиот, — прошептала я себе под нос, глядя на его удаляющуюся спину. — Но тебе, цифровому болвану, этого пока не дано понять.

Мы углубились в лес. Туман здесь был еще плотнее, а деревья казались скрюченными пальцами какого-то великана. Дорога вела вверх, к аванпосту, где, по слухам, собирались лучшие Даэвы Ишалгена. Я шла за Максом, чувствуя, как адреналин понемногу утихает, уступая место привычной северной усталости.

«Ну что, Маша, первый раунд за тобой, — подумала я, делая шаг вслед за ним. — Ты не сорвалась, не выдала себя и даже заставила его признать твою силу. Теперь главное — не расслабляться, потому что впереди Алтарь, а там элитки такие, что одной язвой не отмахаешься. Но ничего, мы еще посмотрим, кто кого научит родину любить в этой вашей Атрее».

Впереди показались огни аванпоста. Это был небольшой лагерь, окруженный частоколом. Даэвы в сияющих доспехах лениво переговаривались у костра. Я посмотрела на свою грязную мантию и вздохнула. До сапог было еще далеко.

Глава 3

Аванпост Тулли провожал нас вонью прогорклого жира и приглушенным ржачем легионеров, которые азартно проигрывали в кости последние кинары. Я шла за Максом, стараясь не вляпаться в очередную лужу неопределенного происхождения, и чувствовала, как мои несчастные стартовые тапки окончательно капитулируют перед местным бездорожьем.

«Соберись, Маша, — в сотый раз приказала я себе, перехватывая сучковатый посох. — Перед тобой не муж, с которым ты съела пуд соли и вырастила четверых сорванцов, способных разобрать танк на запчасти за время обеденного перерыва. Это программная кукла. Набор скриптов с лицом твоего покойника и замашками наглого подростка, дорвавшегося до безлимитного интернета. Если ты сейчас начнешь вспоминать, как он морщил переносицу, когда пытался скрыть, что купил новую видеокарту вместо продуктов, — ты труп. Ностальгия здесь — это дебафф на логику со стопроцентным шансом на кладбище. Он тролль? Значит, ты должна стать ядовитой стервой восьмидесятого левела, чтобы этот цифровой наглец даже не заподозрил, что ты знаешь про него всё — вплоть до того, в каком кармане он прячет заначку на сигареты».

Максим шел впереди, насвистывая какой-то бодрый мотивчик и демонстративно поигрывая луком, словно он тут единственный, кто понимает, в какую задницу мы лезем.

— Слышь, «героиня», — он обернулся, и в его алых глазах снова заплясали те самые чертики, от которых у меня когда-то подкашивались ноги, а теперь только чесались кулаки. — Впереди Алтарь Черного Сердца. Это тебе не кельпи по кустам шугать и не в очереди за дефицитным шмотом стоять. Там балауры, у которых вместо совести — жажда крови, а вместо вежливости — булавы. Ты там в обморок не упадешь от вида их морд? А то вытаскивать твою тушку под градом стрел мне как-то не с руки, я на маникюр сегодня записан.

— Слушай, Робин Гуд из неблагополучного района, — ядовито парировала я, чувствуя, как по венам начинает бежать чистый, незамутненный адреналин. — Ты за своим прицелом следи, а то у тебя стрелы летят куда угодно, только не в цель. Если я и упаду в обморок, то только от твоего несвежего юмора и зашкаливающего самомнения. Кроганос? Да я таких «кроганосов» каждое утро в школу собирала, и ничего, все живы, хоть и с дергающимся глазом. Так что меньше пафоса, ковбой, веди уже, пока я не решила, что твоя филейная часть — отличная мишень для тренировочного каста.

Максим поперхнулся воздухом и замер, уставившись на меня так, будто у меня на лбу проступила надпись «ГМ сервера».

— В школу? — он прищурился. — Ты что, реально из этих… мамочек-переростков, которые решили поиграть в магию, пока дети спят? Смотри, Кроганосу на твой педагогический стаж плевать с высокой колокольни, он педагогику преподает ударом щита в зубы.

— Меньше теории, больше практики, Сусанин, — я толкнула его плечом, проходя вперед. — Агри своего барана, пока я не передумала и не ушла в соло фармить твою репутацию.

В этот момент в углу обзора бешено замигала иконка привата.

[Приват] Мариэтта: Слышишь, Лаэли! Постой! Ты правда с Максом пошла на Алтарь? Ты с ума сошла?! Он же неадекват полный! Он меня вчера в группе бросил, когда я случайно двух кабанов заагрила! Сказал, что «криворукие хилы — это карма, которую нужно отрабатывать на респе». Не ходи с ним, он тебя подставит!

[Приват] Лаэли: Мариэтта, расслабься. Кабаны — это не карма, это отсутствие мозга. А с Максом я как-нибудь разберусь. У меня на таких «неадекватов» выработан иммунитет годами семейных разборок. Спи спокойно, девочка.

Чат в локации тем временем продолжал извергать токсичные отходы подросткового сознания:

[Общий чат: Ишалген]

Брутал: Пацаны, я на горе стою, вижу их! Макс и его ядовитая магичка реально зашли в зону Алтаря! Ставлю почку, что лягут на первой фазе у входа!

Нагибатор2000: Брутал, твоя почка после твоего геймплея и даром не нужна, она наверняка пропитана лагами и тормозной жидкостью. А магичка там отбитая наглухо, я видел, как она легату Тулли объясняла, где он неправ.

Максим: Брутал, готовь почку. Будем жарить на костре после победы. Лаэли, ты там жива или тебя уже туманом придушило?

Я проигнорировала чат и посмотрела на Максима. Он стоял у входа в Алтарь, прислушиваясь к звукам внутри. В лунном свете его профиль казался высеченным из камня. Те же скулы, тот же упрямый подбородок.

«Здравствуй, Маша, я Дубровский… — вдруг всплыла в голове дурацкая цитата, и я едва не расхохоталась вслух от абсурдности ситуации. — Вот уж точно. Явился из небытия, весь такой внезапный, в коже и с луком, и думает, что сейчас я растаю от его разбойничьего обаяния. Только вот я не та наивная Маша из романа, я та Маша, которая этот роман сама переписать может, причем в жанре производственной драмы с элементами массового геноцида мобов».

— Слушай, Дубровский местного разлива, — прошептала я, подходя почти вплотную. — Ты стреляй, а не позируй. У нас тут элитки на подходе, а ты всё еще не решил, какой стороной лук держать.

— Дубровский? — Макс хмыкнул, не оборачиваясь. — Это что, очередной твой загон из классической литературы? Ладно, пойдет. Главное, чтобы ты не оказалась Марией Кирилловной, которая зарыдает в самый ответственный момент. Погнали!

Внутри Алтаря воняло сыростью и зловещей магией. Два балаура-стража застыли у входа, словно статуи.

«Страж Алтаря. Ур. 8. Элита». Красные маркеры над их головами горели как предупреждение о неминуемом штрафе к опыту.

«Так, Маша, вспоминай механику, — я лихорадочно перебирала в памяти старые базы данных, которые впечатались в подкорку еще в нулевых. — У этих шкафов высокий резист к физике, но они жутко боятся контроля. На восьмом уровне у них открывается скилл "Удар щитом", который оглушает на три секунды. Если Макс попадет под него — нам конец. Значит, моя задача — держать их на дистанции любой ценой».

— Макс, агри правого, — скомандовала я, чувствуя, как мана начинает гудеть в жилах, словно высоковольтные провода. — Только не вздумай подходить ближе пяти метров. Я его подморожу, а ты вливай урон в сочленение доспеха под правой лопаткой, там текстура тоньше.

— Командир в юбке… — проворчал он, но послушно натянул тетиву.

Стрела со свистом разрезала воздух, и балаур, издав гортанный рык, рванул к нам.

[Активация умения: [Оковы льда I]]

Я вложила в этот жест всё своё возмущение за три месяца тишины в пустом доме, за холодные северные ночи и за этот чертов сюрреализм. Балаур мгновенно замер, покрывшись толстой коркой льда.

— Один курит, второй на подходе! — рявкнула я, уходя коротким перекатом от плевка второго моба. — Макс, работай! У меня мана не бесконечная, а банок ты, жадина, так и не купил!

— Да работаю я! — Макс носился вокруг замершей элитки, выдавая серию за серией. — Откуда ты вообще про текстуры знаешь? Ты что, реально код игры по ночам вместо колыбельных читала?

— Я просто внимательная, — ядовито бросила я, всаживая «Ледяную стрелу» прямо в шлем балауру. — В отличие от некоторых, кто только на свою полоску ХП любуется и мечтает о новых сапогах. Давай, он выходит из контроля! Кайти его к колонне!

Мы разложили их за две минуты. Это была та самая телепатия, которая возникает у людей, проживших вместе полжизни. Я знала, куда он прыгнет через секунду, а он интуитивно чувствовал мои тайминги.

В чате снова взорвалась бомба:

[Общий чат] Брутал: Пацаны, я не верю! Они размотали двух элиток восьмого левела без единой царапины! Макс, ты там что, ГМа в пати взял?!

Нагибатор2000: Читы. Сто пудов читы. Магичка кастует так, будто у неё пинг отрицательный.

Максим: Брутал, готовь вторую почку. Нагибатор, пиши хоть папе римскому. Мы идем к Кроганосу.

Мы углубились в зал. В центре, окруженный багровым сиянием, восседал Кроганос. Огромная гора мяса, закованная в обсидиановые доспехи. Его булава размером с хороший холодильник лениво постукивала по плитам пола.

— Вот и он, — прошептал Макс. — Слушай, Маш… Лаэли. Тут реально опасно. У него есть фаза, когда он начинает бить по площади. Если заденет — от нас даже пепла не останется. Может, ну его? Сапоги я тебе и так куплю, нафармлю на кабанах…

Я посмотрела на него — на этого цифрового призрака, который вдруг проявил каплю настоящей заботы.

— Максим, — я положила руку ему на плечо. — Я не для того сюда шла, чтобы отступать перед куском анимированного мяса. У него механика простая: когда он начинает орать, беги за колонну. Когда топает — подпрыгивай. И самое главное — не вздумай умирать раньше меня. Я тебе этого не прощу, понял?

Он посмотрел на меня, и в его глазах на мгновение промелькнуло что-то человеческое.

— Понял, учительница первая моя, — он снова включил режим наглого тролля. — Ну, тогда покажи этому шкафу, как в твоей школе наводят порядок. Погнали!

[Активация режима боя: Кроганос — Ур. 10 (Босс)]

Рев босса сотряс стены Алтаря. Земля под ногами задрожала.

«Ну что, Дубровский, — подумала я, вскидывая посох. — Посмотрим, кто из нас сегодня выйдет из этого романа живым. Мамочка начинает урок, и, кажется, сегодня будут двойки за поведение».

Всё напряжение внутри меня трансформировалось в чистый расчет. Я не просто играла. Я жила в этом моменте, чувствуя каждый бит маны, каждое движение воздуха. Кроганос замахнулся булавой, и я увидела, как под его ногами начинает пульсировать багровый круг.

— Прыгай, идиот! — заорала я, одновременно кастуя щит на Макса.

Булава врезалась в пол в сантиметре от его ног. Ударная волна прошла сквозь нас, но щит выдержал. Макс, не теряя ни секунды, всадил три стрелы точно в щель забрала босса.

[Критический удар! Вы нанесли 1500 единиц урона.]

— Видала?! — крикнул он, уходя в кувырок. — Я ему почти пол-лица снес!

— Меньше хвастайся, больше двигайся! У него сейчас вторая фаза начнется! — я лихорадочно перебирала в уме варианты. — Макс, когда он закинет голову — это "Призыв миньонов". Не давай ему договорить, бей "Ошеломляющим выстрелом"!

— Откуда ты… — он не договорил, послушно выполняя команду.

Кроганос подавился своим ревом, так и не успев позвать подмогу. Мы методично превращали его в решето, обмениваясь короткими командами и едкими подколками, пока ХП босса не упало до критической отметки в 10%.

[Общий чат]

Брутал: ОНИ ЕГО ДОБИВАЮТ! ПАЦАНЫ, Я НЕ ШУЧУ! Нагибатор2000: Быть не может… Это невозможно на таком уровне! X_PRO_X: Смотрите внимательно. Это не читы. Это идеальный кайт и контроль. Они работают как один организм.

— Сейчас рванет! — крикнул Макс, когда Кроганос начал светиться изнутри.

«Я знаю, — подумала я, готовя финальное заклинание. — Я всё это знаю. Потому что мы уже это делали сотни раз. Ты просто забыл, а я помню всё».

Я выплеснула всю оставшуюся ману в один-единственный удар. Кроганос замер, его доспехи пошли трещинами, и с оглушительным грохотом он рассыпался на тысячи цифровых осколков.

В зале наступила тишина. Максим стоял и смотрел на то место, где только что был босс. Потом он повернулся ко мне, и на его лице было выражение искреннего шока.

— Лаэли… ты кто вообще такая? — тихо спросил он.

— Я? — я вытерла воображаемый пот со лба и усмехнулась. — Я просто магичка, которая очень хочет новые сапоги. И ужин. Ты обещал.

— Будут тебе сапоги, — он покачал головой и протянул мне руку. — И ужин тоже. Идем, героиня. А то в чате сейчас сервер рухнет от зависти.

Глава 4

Когда туша Кроганоса окончательно рассыпалась на пиксели, в зале Алтаря повисла такая тишина, что было слышно, как тикают кулдауны моих заклинаний. Максим опирался на лук. Его плечи ходили ходуном. Я видела, как он медленно выдохнул, и это был не игровой жест, а чисто человеческая реакция на то, что мы только что выжили там, где должны были лечь в первую же минуту.

«Здравствуй, Маша, я пришел … — промелькнуло в голове, когда он медленно обернулся. — Главное, что? Это увидел, едва не слился. Весь такой внезапный и в коже. И ведь верит, что это он вытащил бой на своих стрелах. Ну-ну. Давай, герой, начинай свою победную речь, я уже приготовила список из десяти пунктов, где ты накосячил с позиционкой».

— Слушай, ты… — он запнулся, разглядывая меня так, будто видел впервые. — Ты под чем вообще? Какой у тебя пинг? Я видел, как ты кинула щит еще до того, как этот урод занес булаву. Так не бывает. Ты либо экстрасенс, либо у тебя в роду были корейские про-геймеры.

— У меня в роду были люди, которые умели читать инструкцию, прежде чем тыкать палкой в медведя, — я подошла к месту, где лежала голова босса, и брезгливо подцепила её краем посоха. — Собирай лут, Макс. И не забудь те три стрелы, которые ты всадил в колонну вместо босса на второй фазе. Я их тебе потом в счет впишу.

Он хмыкнул, но спорить не стал. Мы вышли из зала, и как только пересекли черту инстанса, на нас обрушился Ишалген. Туман здесь был густой, как кисель, и вонял какой-то тухлятиной, но даже сквозь эту муть было видно, что у ворот аванпоста собралась приличная толпа.

Чат в углу глаза просто взбесился. Если до этого там вяло переругивались из-за спотов для фарма, то сейчас это был сплошной поток безумия.

[Общий чат: Ишалген]

Брутал: ВЫШЛИ! Мать твою, они реально живые! Макс, я видел твой крит в системках — 1200! Откуда у тебя такой лук, ты его у админа подрезал?!

Нагибатор2000: Читы. Это сто пудов читы. Магичка на втором уровне не может держать контроль тридцать секунд. Я уже отправил видос в техподдержку, ждите банхаммер, уроды.

X_PRO_X: Нагибатор, завали вал. Ты просто дно. Я стоял на пригорке, видел их работу. Магичка — бог тайминга. Она его морозила ровно за полсекунды до каста АоЕ. Это скилл, который ты в своем макдаке не купишь.

Злая_Печенька:Лаэли, ты крутая! Макс, бросай эту язву, иди ко мне в пати, я хилю лучше, чем она морозит!

Максим:Печенька, спасибо, но я предпочитаю язвы. Они бодрят. Брутал, почка с тебя, жду у Тулли.

— Иди ко мне в пати, — передразнила я, косясь на Максима. — Слышал? Тебя уже зовут. Иди, может, там тебе разрешат мазать по боссам и не будут читать нотации.

— Не ревнуй, — он ловко подхватил меня под локоть, но я тут же вырвалась. — Печеньки приходят и уходят, а такие, как ты… такие обычно снятся в кошмарах после неудачного рейда. Пошли к легату, я хочу видеть его лицо, когда он будет отдавать нам кинары.

У ворот аванпоста нас ждал Тулли. Он стоял, скрестив руки на панцире, и вид у него был такой, будто у него только что украли любимую лошадь. Мы подошли, и Макс, небрежно, как мешок с картошкой, бросил голову Кроганоса к ногам легата. Та покатилась по камням, оставляя за собой шлейф цифровой пыли.

— Задание выполнено, — Макс оперся на лук и выжидающе уставился на Тулли. — Алтарь чист, босс на свалке. Ждем заслуженную награду. И не вздумай сказать, что у тебя закончились бюджетные средства.

Легат долго молчал, разглядывая трофей. Потом перевел взгляд на меня. В его глазах не было восхищения, только холодный расчет и капля страха.

— Я видел многих даэвов, — глухо произнес он. — Но вы двое… вы сражаетесь так, будто у вас одна душа на двоих. Или вы просто очень старые враги, которые научились предугадывать каждый шаг друг друга.

«Враги? — я едва не усмехнулась. — Если бы ты знал, Тулли, сколько раз мы "воевали" из-за незакрытого тюбика пасты или неправильно припаркованной машины, ты бы понял, что этот Кроганос для нас — просто мелкий семейный скандал».

— Меньше философии, больше дела, — отрезала я. — Где мои сапоги? Мои ноги скоро превратятся в ледяные скульптуры, и тогда я начну практиковать заклинания на твоих подчиненных.

Тулли вздохнул и кивнул адъютанту. Тот вынес небольшой кожаный сверток, перевязанный грубой бечевкой. Я сорвала её в один миг. Внутри лежали они — [Сапоги Горного Ветра]. Темная, отлично выделанная кожа, серебряная чеканка по ранту и едва заметное мерцание магического усиления.

— Ого, — Макс присвистнул, заглядывая мне через плечо. — Это же офицерский доп. Тулли, ты что, вскрыл неприкосновенный запас? У них же бонус к скорости бега и регену маны запредельный для начальных уровней.

— Заслужили, — буркнул легат. — Теперь проваливайте. От вас слишком много шума в моем лагере.

В этот момент приват взорвался очередным сообщением.

[Приват] Мариэтта: ЛАЭЛИ!!! Ты видела?! Тебе дали сапоги Горного Ветра! Это же легенда для новичков! Макс, наверное, там лопается от злости, ему-то только кинары дали? Скажи, он правда тебя защищал или ты сама всё сделала?

[Приват] Лаэли: Мариэтта, он в основном работал декорацией. Сапоги отличные, сидят как влитые. Иди качайся и не слушай сплетни, тут половина чата — просто завистливые нубы.

Мы отошли от ворот. Я уже переобулась и теперь с наслаждением чувствовала, как по ногам разливается приятное тепло, а в интерфейсе появилась иконка баффа на скорость.

— Ну что, — Максим поравнялся со мной. — Теперь ты довольна? Ноги в тепле, слава на весь сервер, кинары в кармане. Может, теперь снимешь маску строгого завуча и мы просто сходим пожрать? В Пандемониуме есть одно место… там готовят мясо так, что ты забудешь все мои промахи.

— Мясо — это хорошо, — я посмотрела на него в упор. — Но промахи я не забуду. У меня отличная память, Макс. И если ты думаешь, что эти сапоги купят мое молчание по поводу твоей тактики — ты глубоко заблуждаешься.

— Кто бы сомневался, — он хохотнул и попытался приобнять меня за плечи, но я снова увернулась. — Ты невыносима, Лаэли.

— Я знаю. Именно поэтому ты до сих пор со мной. Пошли уже, «Дубровский». Нас ждет Пандемониум и твои долги по кайтингу.