Айф

Глава 1

Тишина в доме. Но такая уютная, спокойная, она ластится к тебе, как собака. В дом абсолютная темнота, но видно всё неплохо. Конечно, столько времени в темноте провести, я даже блик от луны на влажном носу лабрадора вижу. Тихое посапывание успокаивало мою нервную систему сильнее любых успокоительных, но вот заснуть все равно не получалось. Тело опять свело судорогой.

Придётся идти в огород за мятой и мелиссой. Они должны помочь.

Пружинистой походкой я отправилась через весь дом на кухню. Хороший дом всё-таки построили родители. Хоть он и довольно старый, но стена кухни была полностью стеклянная и через нее проглядывал идеальный огород с особо выраженными ровнейшими грядками, залитым светом полной луны.

Папа всё-таки очень сильно постарался над этим местом. Дом, огород - все было идеально и без зазоринки. Как и его хозяин. Конечно, некоторых бесит его просто жуткий перфекционизм, но что вы хотели от учителя математики? Не мне ли говорить, что папа с линейкой ходил и даже сделал план нашего огорода в масштабе 2:1? Зато сейчас грядки радовали потрясающей ровностью, даже сами растения, словно солдаты не пытались выставить свою листья куда-то за свою территорию. С сорняками поступали без церемоний - жестоко вырывали. А ещё за огородом идёт сразу лес. Смешанный.

Но больше всего мне нравится именно сочетание кухни и огорода. Мама всегда видит, чем занимается папа, папа видит маму. Почти все наши продукты растут здесь и очень нравится мне видеть, как из обычной тыквы выходит прекрасное блюдо, достойное ресторана со звездой Мишлена. Мама обожает готовить. И у нас НИКОГДА не было пустого холодильника. Мама умудряется из даже одного продукта сделать блюдо, достойное короля, не меньше. Да и сейчас, когда родители уехали в отпуск, мама оставила просто доверху забитый холодильник едой. Названия у этих блюд, конечно, специфические, но вкус - самое главное.

И, несмотря на то, что я сразу сказала, что весь холодильник я не съем, мне строго-настрого сказали доесть все, и чтобы когда они вернулись - там ничего не было. Объясняли это тем, что мышечную массу мне набирать надо, ибо кости да кожа в нынешнее время нравится только собакам. И то эти ели только мясо, как моя Кесси. Собственно, она и занималась поглощением содержания холодильника, тогда как я иногда поедала что-то максимально вкусное.

И все равно по графику уничтожения еды не успеваем. Но ладно, справимся как-нибудь.

А сейчас за мятой. И мелиссой.

Стеклянная дверь поддалась легко и впустила волшебно прохладный воздух начинающейся осени. Вдыхать такой не полной грудью считается грехом. Особенно если выходишь из уже натопленного дома.

Да, предки прям сильно любят, когда дома жарко. И уже 1 сентября врубают отопление. Я тоже не могу терпеть холод, но сейчас ситуация другая. Волшебство. Магия. Просто мистический вид на серебристый огород, небо абсолютно без облаков, а луна смотрела на меня своим прекрасным стальным глазом. Как же красиво.

От разглядывания очаровательной картины меня отвлёк удары часов в доме. Дверь то я не закрыла.

Прислушалась. Оп па. Уже полночь. То есть через пару минут я уже рожусь.

Итак, да. У меня сегодня день рождения. Но я абсолютно одна в доме, если, конечно, не считать Кесси.

А, собственно, почему?

А все просто. Родители решили, что в мои прекрасные семнадцать стоит отмечать день рождения уже с друзьями, а не с родителями, поэтому и умотали на моря. Вот только в их системе произошел один маленький прокол.

У. Меня. Нет. Друзей.

Кроме собаки и семьи.

Плохо?

Вообще нет.

Почему родители не волнуются?

А вот все просто. В комнате у меня стоит фотография, где я обнимаюсь с 6 другими девочками, и по моей моське видно, что я очень довольна жизнью. Кто эти девчонки?

Понятия не имею. Седьмая, которая якобы я, вообще мне не знакома и на меня не похожа. Но вот мои навыки в вырезании фото и приклеивании выше всяких похвал. И теперь даже я иногда сомневаюсь, не делал кто такую фото со мной?

Нет.

Но тем не менее родители уверены, что у меня есть друзья. И что они сегодня придут ко мне. Праздновать. Угу.

Пришли.

К мяте пришли. С мелиссой. И стоило мне наклониться, как поясницу резко прострелило. Ауч! 17 лет уже старость?

Но вот после поясницы мне резко прострелило колени. Одновременно. И я повалилась новыми штанами на чернозем.

И тут бы из моего рта вывалилось ещё больше ругательств, но все моё тело выгнуло в другую сторону. И из моего вырвалось только одно. Крик боли.

И сознание покинуло меня.

Глава 2

Я очнулась от холода. Прохладный ветер гулял по моему тело так, словно на мне не было... одежды?

Когда я открыла глаза, мне показалось, что я их и не открывала. Было очень темно. И очень сыро. Пахло землёй, прелой листвой и... Мышиными какашками. Мои глаза начали выхватывать какие странные гибкие очертания. Змеи?

Я взвизгнула. Но змеи, если это и были они, то не двигались. И очень аккуратно, идя полшага за час я прикоснулась к чему-то холодному. Но не живому. Неужто... Корни?

Мои глаза начали различать хоть что-то в сплошной тьме и я увидела небольшой просвет между, как оказалось, корнями.

- Не иди на белый свет, говорили они - проворчала я, начиная забираться на комковатой и влажной земле наверх.

- Очень странный сон. Мне никогда не снилось, чтобы я была голая. В лесу. Да блин! - я опять скатилась по земле.

- Лаааадно, я тебя поняла. - и сделала резкий рывок.

Моя попытка увенчались успехом, и я выползла из норы. Если быть точнее, то это было огромное поваленное дерево, под которым раньше была чья-та нора. Явно не мышиная, слишком глубокая.

Лежа спиной на прелых листьях, я все ещё смотрела на серое небо, которое с одной стороны окрашивались нежно оранжевым.

Красиво. И лес очень красивый, смешанный. И пень очень знакомый, я с него неделю назад грибы срезала...

Так. Я рядом с домом?

Я встала и подошла ко пню. И правда, срезанные грибы, и небольшая вырезанная ножом отметка - крест.

Отлично, я правда рядом с домом.

Если вспомнить, как мы с отцом ходили по лесу, то получается, то дошли до этого пня минут за 20. Дома я окажусь даже быстрее. Во сне. Интересно, а я увижу себя со стороны на кровати?

Чертыхнулась. Всё-таки ветер очень прохладный, волосы дыбом встают, надо возвращаться.

Ещё раз внимательно посмотрев на пень, я направилась к дому.

И как же хороша осень. Обожаю это время года. Особенно те две недели, когда лес поражает разнообразием красок. Даже сейчас, в ранние утренние часы, деревья ошеломляют своей яркостью и контрастом. Багряны, золотой, цвет мха, болотный, коричневый... И снизу богатейший ковёр, словно сотканный самыми искусными мастерицами. Правда, ковёр мокрый. Утро же. Роса холодит стопы, ветер прогуливается по моему телу, развивает волосы. Красота.

И так, напевая песенку, я шла по лесу, пока моя нога не поскользнулась и я чуть ли не задохнулась от боли вывернутой ноги.

- ....! - прогремело на весь лес, а я пыталась убаюкать ноющую ногу. И тут мой взгляд упал на руки. Они были в грязи и... В чем-то ржавом или коричневом, словно в ... Крови.

В моё сознание прокралась мысль о том, что это не сон. Боль слишком яркая. И я не помню, как я засыпала.

Помню только грядку мяты и мелиссы. И боль в выгнутом теле.

Это все. Следующий кадр - моё пробуждение в норе.

Тогда откуда кровь? Моя?

Быстрый осмотр тела показал обратное. На мне были лишь мелкие царапины, старые шрамы, синяки и т.д., но ничего, чтобы могло заставить мой организм потерять столько крови.

Тогда, откуда?

Но больше мой разум поражало другое. А где одежда? Почему я ничего не помню? В плане, я помню себя, кто я, но с момента полуночи... Я не помню.

Моя голова взметнулась вверх. Рассвет. Прошло часов 7, не меньше. Что за это время произошло?!

Я искренне попыталась унять начинающуюся истерику, но лучше всего мне помогла боль в ноге. Отрезвило.

Так... Мне надо вылечить ногу. Добраться до дома. Домой. Надо домой.

Моя внутренняя карта говорила мне, что осталось идти меньше трёх минут. С больной ногой время удваивается. Поэтому, отломав от ближайшего сухого дерева палку, и используя её как трость, я попрыгала домой, избегая скользкие листья.

Через минуты лес расступился и показал знакомые стены родного забора. Задние вороты были заперты.

На секунду я остановилась, пытаясь понять, как я вышла в лес, но решила, что подумаю об этом позже. Запасной ключ лежал на своем законном месте, мрачно поблескивая сталью. Щёлкнул замок.

Открылась калитка.

И я задохнулась от крика. На идеальной дорожке, которую выкладывал отец, лежало нечто в луже крови. С некогда светлой шерстью. И это нечто было настолько изуродовано, что даже определить что это я была не в силах. Но тут я заметила знакомый медальон...

- Нет... Нет, нет, нет!

Мое тело оказалось быстрее, про боль я вообще забыла, и рванула к тому, что когда-то было моей Кесси. Боже! Кесси! Кто? За что? Зачем?

Почему так жестоко?! В еёглазах навсегда застыл холодящий душу ужас.

Я обняла её голову и начала покачиваться. Меня била крупная дрожь. Кесси! Моя любимая, моя ласковая собака! Кесси!

Мои пальцы начали зарываться в мокрую шерсть, и тут мой взгляд упал на пальцы. На одном была кровь, но чёрная, как деготь, а на другом словно осталась ржавчина.

Боже...

- Кесси!

Я завыла раненным зверем. Моя Кесси! Я не понимаю, что случилось, Кесси! Вернись, прошу тебя! Ты мой единственный друг, Кесси...

Мой вой потихоньку перерос в безмолвные рыдания. Тело трясло, и тело собаки было ужасно холодным.

Она умерла давно.

Она остыла.

Глава 3

Ванная встретила молчанием. Раньше Кесси всегда ходила за мной по пятам и даже соглашалась на лёгкие брызги на мордочк, после которых всегда было наигранное ворчание. Я всегда слышала цокот когтей за спиной. Но сейчас тихо. Ужасно тихо. В зеркало я не смотрела, просто сразу включила воду в раковине и быстро умылась, жмуря глаза.

Главное не смотреть на бурую воду… Опять подкатила тошнота, и мои пальцы с силой сжали край раковины. Но в этот раз раковина не выдержала, и руки сжали в себе куски фаянса.

Взгляд упал на руки. Под ногтями всё ещё была запёкшаяся кровь. Сука.

Тело метнулось в ванную. Кое-как получилось включить воду, и, отдышавшись от очередного приступа рвоты, села. Вода холодная, но, главное, что глаза подняты, потому что с всего тела стекает кровь. Не моя кровь.

Кесси. Я уверена, что это ее кровь. Но кто убил её? Через забор не смогли бы пройти дикие звери, а воры или убийцы не смогли бы попасть в дом... Да и даже если бы попали, Кесси бы защищала дом, а не сбежала в огород...

Всхлип прошёлся по всей ванной. И моя потеря памяти об этой ночи - плохой знак. Могли ли меня ударить по голове? И я даже не заметила этого... И Кесс бы отреагировала. Нет, это бред.

А что если... Я слышала о том, что некоторые маньяки не помнят своих убийств... Крайняя форма психологического расстройства. Я что, тоже такая же?

Убогая мысль, но пока что самая трезвая.

Голова начала пульсировать, а по волосам стекала вода и капала-капала-капала.

Я встала, держась рукой за стену. Ноги дрожали, меня шатало, а во рту стоял мерзкий привкус железа. Я потянулась к полотенцу, обернулась и проследила к своей комнате. Сознание стало мутным, тело словно горело в огне, и, пока я падала на кровать, сознание уже отключилось.

Глеб Минински, знающий.

Утро выдалось на удивление спокойным несмотря на то, что ночью я слышал драку собак. Главное, не встретить труп одной из них, а то аппетит себе испорчу. Лёгкой трусцой я оббегал загородные дома, пока за весёлыми зелёными воротами не показалась знакомая лысая голова.

- О, господин Гослинг, а вы мне нужны! – подбежал я к мужчине, который закрывал на ключ ворота.

- О, Минински, привет! Чем обязан?

- Сегодня ночью слышал драку собак где-то во дворах, довольно крупных, судя по звуку. Явно не домашние. Пропустил, что-ли?

- Я? Я тебя умоляю, я не то, что по району прошёлся, я весь лес прошерстил, даже следов собак не было. А из местных собак у нас только лабрадор, но и тот домашний, не дворовой. Поэтому если кто и дрался, то волки.

- Если только волки не умеют лаять. Я уверен, что это были собаки.

— Вот если покажешь мне собак или хотя бы следы, то тогда и поговорим. Понятно?

- Хорошо, старый черт, я тебе их найду. Если докажу, что ты бродячих собак пропустил, то с тебя бутылка скотча, ясно?

- Да хоть две. Но если не собаки, то тогда с тебя уже ящик пива. По рукам?

- По рукам!

Обратно я бежал ещё медленнее, огибая дома со стороны леса и вглядываясь в кучки листьев и следы. Может, всё-таки лабрадор с какой собакой подрался? Может, у хозяйки спросить?

Сегодня было свежо ночью, я уверен, следы видно, а собака из драки без ран не уйдёт точно. Точно ведь?

А вот уже и забор красивый. О, и калитка открыта. И следы… Что?

Рядом с мелкой лужицей в грязи был четкий отпечаток лапы. И несмотря на то, что охотником я никогда не был, след волка или собаки отличу. Но это точно не они. И следа была два. Один в сторону леса, другой… Во двор.

Там же живёт ребёнок!

Я рванул во двор, но через секунду застыл. Посреди двора лежал изуродованный труп собаки. Лабрадор. А рядом клочки шерсти и все больше и больше следов. Это не волк. Это была большая кошка.

И у нас такие не водятся.

Кошка…

Неужто оборотень?!

Я развернулся и направился к ближайшей телефонной будке, и, судоржно вспоминая телефон, я услышал гудки.

- Айф… Походу, я нашел нового оборотня.

Глава 4

Я проснулась от какого-то неправильного ощущения. Почему меня не будит Кесси? Она же должна в это время проситься на улицу. Едва разлепив глаза, я посмотрела на мятую, но пустую собачью подстилку. А где Кесс?

И тут мой мозг напомнили вчерашние воспоминания. Мамочки, неужели это просто плохой сон? Я мигом подорвалась и пролетела через весь дом, но двор меня встретил опустошающей тишиной. И птицами. Они словно замерли, как только я выскочила на террасу. У одной из них в клюве блеснул кусок мяса…

Горло свело спазмом и желудок скрутило в приступе рвоты, но тошнить было нечем. Кое-как, придерживая себя за перила, я спустилась по лестнице и на грани слышимости просипела:

- Кышь!... Прочь!...

И птицы улетели, что-то возмущенно каркнув в ответ. Пока они не улетели, они скрывали то, что ели. Но, а сейчас, еще и при свете дня, моим глазам предстала холодящая нутро картина. У моей светлой песочной девочки была перегрызена шея и вскрыто нутро. Вороны доделали свою грязную работу и теперь понять, что это была собака, можно было лишь по когда-то чистой шерстке и ошейнике, что болтался на последнем лоскутке кожи. Рядом валялись еще ошметки моей одежды, словно ее кто-то порвал. Надо убрать...

И смотря на этот ужас я ничего не чувствовала. Только горькое осознание того, что это некогда близкое мне существо нужно похоронить с почетом, достойного самого лучшего создания, которое умерло такой ужасной смертью. Поэтому я зашла в сарай, где взяла брезент и, разложив его в огороде, аккуратно начала затаскивать на него тело. Остатки своей одежды я швырнула в мусорку. Странно, что следов на ней почти не осталось, хотя крови… Точно было много.

Гулко взглотнув, я поддела брезент и потащила его в сторону леса. Тащить было тяжело, голова нещадно кружилась и пару раз мне приходилось садить на землю, чтобы восстановить дыхание. Наконец, мы пришли. Это была наша любимая поляна, именно на ней я и учила Кесс командам, и мы часто носились среди разнотравья летом.

Стоит ли говорить, что в глазах снова стало мутно и щеки обожгло слезами? Пришлось встать и быстро идти к дому, за лопатой. Когда вернулась, я заметила, что лес подозрительно тихий, словно ожидает чего-то. Или чего-то испугался. Хотя кого я обманываю? Он испугался кого-то. Возможно, меня.

А яма рылась удивительно быстро – земля была влажная. Уже мимо моего сознания промелькнули моменты, как я укладываю тяжелый брезент в землю и сверху засыпаю землей. Получился совсем небольшой холмик, у которого явно не хватало важной детали. Креста. Руки сами нашли два палки, с превеликим трудом оторвали от ивы гибкую ветку и, наконец, верх черного холма был украшен кривым крестом. И в этот момент я словно очнулась. Стало неожиданно зябко. Еще больше удивило осознание, что я без одежды. Даже не заметила. Поэтому, в последний раз мазнув взглядом по могиле, я побрела в дом. Тело меня не слушалось, меня качало из стороны в сторону, а потом в мертвой тишине леса оглушительно пророкотал мой желудок.

Да, стоит поесть. Иначе мне станет еще хуже. Дом меня встречал с молчаливым укором, но теплом. А кухню заливал тусклый свет, с особым упреком указывая на немытую посуду и грязь на плите. Тихо порыкивал холодильник, призывая к себе, а особенно к своему нутру. Черт. В нем же блюда по большей части мясные…

Тяжело вздохнув, я быстро достала молоко, спрятанные за крупами мюсли и сделала себе аналог дешевого завтрака. А в дома так тихо… Слышно только удары ложки о тарелку. Неужели все одинокие люди так живут, в такой оглушающей тишине? Хорошо, что мама с папой скоро приедут.

Мама с папой скоро приедут... И сестра! Что же делать? Что я им скажу?

Глава 5

- А вы, собственно, кто? – спросила я стоявшего на пороге парня. Молодей человек выглядел внушительно: большие, натренированные руки, короткий ёжик светлых волос и очки на глазах. Солдат? Военный? Неужели они уже всё знают?

- Мисс Моут?

- Не миссиз? Вам нужна именно мисс? - уточнила я.

- Абсолютно верно. Я зайду? - парень сделал шаг в сторону двери.

- С какой целью? Кто вы такой? - возмущенно сказала я.

- Айф Мессер. Миледи, прошу, не задерживайте меня на пороге, я хочу поговорить по поводу этой ночи.

- Н-ночи? О чем вы вообще?

- А где ваша собака?

- С-собака?

Пока я замешкалась, он проскользнул внутрь. В смятении я закрыла дверь и незаметно взяла со стола ключную связку с небольшим складным ножиком в виде брелка. Когда я развернулась, наглый парень уже шел в сторону кухни.

- Мисс Моут, можете ли вы мне налить чай? Разговор у нас будет очень долгий.

- Мистер Мессир, о чём?

- О чём? – задумался парень и тут резко сменил тему. - Подскажите, а где у вас ванная? Я бы хотел помыть руки.

Я не задумываясь указала направление и на автомате зашла на кухню и поставила чайник. Кто этот человек? Как он узнал? Его срочно выпроваживать и…

- Мисс Моут? У вас чайник кипит. – неожиданно возник он, прерывая сои сумбурные мысли.

- А? Да-да… Вы… Какой чай будете?

- Черный. Две ложки сахара.

И пока я делала чай с сахаром, вторженец рассматривал кухню, а еще более пристальнее рассматривал огород за окном.

- Спасибо. – сказал он, когда я поставила кружку чая перед ним и села за стол напротив.

- Мисс Моут, огород вашей семьи прекрасен. Даже не огород – сад. И кто же им занимается?

- Папа. И я. Мама не любит там копаться.

- Очень мило. И всё же… - он взял кружку в руки – Мисс Моут, где ваша собака?

- Кесси? Её… Мистер Мессер, мою собаку ночью загрызли волки. Её тело покоится в земле. – сказала я, пока моё голо в очередной раз не сжало спазмом от слез.

- Тут есть волки? Любопытно. Миледи, подскажите, а кто сломал вашу раковину?

- У вас очень странные вопросы.

- И всё же?

- Я случайно ее сломала. Уронила… Уронила большую колбу с гелем, раковина откололась, колба разбилась.

- И вы поранились?

- Конечно! Осколки задели мою кожу.

- Покажите порезы.

- Что?

- Покажите порезы.

- Я вам ничего показывать не буду. Зачем вы пришли в мой дом?! - не выдержала я.

Парень резко выпрямился и навис надо мной.

- Слушай меня сюда. Вчера в полночь тебя скрутила резкая боль, ты потеряла сознание и ничего не помнишь. Скорее всего утром ты проснулась в лесу, без одежды, а когда вернулась… Вот там – он указал на место, где лежало час назад тело Кесс – покоилась твоя растерзанная собака. Я прав?

- Вы… Нет… Вы не правы.

- Я не прав? Ты же понимаешь, что ты, скорее всего, в подобном состоянии, навредишь не только себе, но и своим родным? Хочешь убить их?!

- Я никого не хочу убивать! – выкрикнула я.

Он тяжело вздохнул.

- Мисс Моут, я понимаю, что вы ничего не понимаете, боитесь за своих родных, пережили шок от убийства собаки и впервые не помните, что вы сделали. Но зачем вы мне врете?

- Я не понимаю, что происходит...

- Давайте я вам объясню... Мисс Моут… Понимаете, дело в том, что такой случай, как у вас, случается редко. Конечно, мы вам поможем и обучим, я вас отвезу в ближайший интернат, и вы научитесь этим управлять…

- Интернат? Чей интернат?

- Оборотней.

Глава 6

- В смысле, оборотней...? - пораженно прошептала я... В голове не укладывалось то, что он сказал.

Он тяжело вздохнул и сложил руки в замок.

- Ты оборотень. Юный, не умеющий себя контролировать, способный убить все свое окружение из-за неспособности сдержать себя. Я хочу отвезти тебя в интернат, для таких, как ты. Там ты три года будешь учиться контролировать оборот. Всё понятно?

- Мне ничего не понятно! Я же не оборотень! Может, у меня крайняя форма лунатизма?

- Боги… - он посмотрел куда-то наверх - Как тебя зовут?

- Мелисса. А… Откуда вы узнали мою фамилию?

- Не важно. Фамилию запомнил, а имя нет. Итак, Мелисса… Ты хочешь проверить, оборотень ли ты?

- Я не хочу ничего проверять.

- А надо – хмыкнул он и встал из-за стола. - Что же… Оборотни обладают очень хорошим слухом, ты знала?

- Ну… из легенд да.

- О, так ты читала легенды, очень мило. Сейчас я уйду в другую комнату, что-то очень тихо скажу и вернусь. Если ты услышишь, что я сказал, то это, скажем, бонус к звериной шкуре. А еще… Если уж совсем мне не веришь, зайди-ка в ванную в полной темноте и подойти к зеркалу.

- Да не могу я быть мифических созданием. Вот сейчас пойду в ванную, а вы останьтесь здесь. Сейчас я докажу вам, что я обычный че-ло-век. Вам ясно?

- Туманно. Иди давай.

И я выскочила из кухни, громко хлопнув дверью. Невыносимый человек с психическими проблемами. Оборотень, называется. Фи! Пока заходила в ванную, на автомате все-таки включила свет. Вот и я – Человеческая девушка. Нет ничего странного! Рукой нащупала включатель и погасила свет. И когда я взглянула на зеркало… На меня смотрели две яркие желтые точки. Сияющие. Как у кошки.

- А я говорил – услышала я на грани восприятия.

У меня пропал дар речи. Пока я смотрела в эти жуткие глаза, вдруг поняла, что детство резко закончилось. Больше нет маленькой Мелиссы Моут. Есть монстр внутри меня. Или… Я сама и есть этот монстр?

В дверях показалось создание, которого не должно быть. Но он стоял, и смотрел на меня.

- Ну что? Пойдем поговорим о будущем?

- О школе? - прошептала я, не сводя глаз с сияющих точек

- Об интернате. Когда возвращаются твои родители?

- Сегодня… Вечером. Что мне им сказать?

- Пойдем на кухню. Что-нибудь придумаем.

Глава 7

- Мама, это же хороший колледж!

Мама с папой сидели на кухне, загорелые и хмурые. Конечно, с чего им улыбаться, если дочь сообщила, что выиграла обучение в какой-то школе, которая находилась в двух сотнях милях от дома?

- Миссис Моут, Мистер Моут, позвольте… - Айф достал визитные карточки интерната и раздал родителям. Явно подставные. – Если хотите, можете связаться с директором колледжа, она очень ожидает вашу дочь, у юной Мисс Моут – он кивнул головой в мою сторону – есть способности к физико-математических наукам. Но я думаю, вы и так знали. Если я не ошибаюсь, мистер Моут – преподаватель математики.

- Вы не ошиблись, я и правда преподаватель математики – сказал папа - но всё-таки она еще маленькая для такой далекого от дома колледжа. Какой там контроль? Как они будет жить?

- Я выдам свой номер телефона, я непосредственный куратор девушки. Звоните в любом момент, я передам трубку юной леди. В конце концов, если мисс Моут не понравится колледж, то в течение месяца она сможет перевестись обратно. А домой она будет возвращаться раз в семестр на две недели. Летом на два месяца, если, конечно, Мелисса не будет участвовать в соревнованиях. Они идут всё лето.

- Лис, пойдем-ка посмотрим твои документы? – вдруг сказала мама и вывела меня в коридор. Из зала играла детская музыка – Алайа смотрела мультики.

- Мелисса, ты ничего мне рассказать не хочешь? – уставилась на меня мама, сложив руки на груди.

- Мам, да, каюсь, я не рассказала тебе про ту олимпиаду. Но ты же знаешь, что я и так много где участвую. Просто в этот раз я выиграла обучение в этом… колледже.

- Я никогда о нём не слышала. Но… - мама тяжело вздохнула – Если тебе нравится, то… Хорошо. Ты точно уверена?

У меня перед глазами мелькнуло разодранное тело Кесси. Я не выдержу смотреть на тела своих родных. Тем более зная, что я – убийца. Поэтому…

-Да, мам, я уверена. Для меня это шанс.

- Хорошо. А где Кесси?

- Ее… она… Мам… Она подавилась косточкой… И я не смогла ее спасти. Она сейчас на поляне.

- О Господи! – мама обняла меня. Я уткнулась в это неё, впитывая всеми фибрами души то тепло и участие, что было в ней. С ней всегда так спокойно и легко. Но только не когда ей врешь… Но лучше ложь, чем пытаться объяснить, что со мной происходит. Мы так простояли какое-то время, после чего из кухни вышел папа.

- Диана, в целом, я согласен отправить туда дочь. А ты? Что-то случилось?

Мама очень грустно усмехнулась.

- У нас больше нет собаки, Демиан. Но... Сейчас не об этом. - Мама подняла голову, откинула волосы со лба и фальшиво улыбнулась. - Мелисса! Ну что, ты собралась? Всё взяла?

- Я думаю да, мам.

- Уже пора? - как-то грустно сказал папа.

- Долгие проводы - лишние слезы. - сказала мама и влетела в зал, где сидела моя младшая сестра. -Алайа! Пойдем провожать твою сестру!

Глава 8

- А ты надолго? – спрашивают меня мои самые любимые глаза на свете. Огромные глаза ребенка смотрели в душу. И какой же хороший вопрос она задала… Мистер Мессер сказал, что если в мае не сдам контрольный экзамен сдерживания, то всё лето я буду якобы на «соревнованиях», а на самом деле – нагонять программу, скажем так. Ужасно. Но могу ли я говорить пятилетнему ребенку об этом?

- Я буду приезжать летом. Это обучение всего на три года. Не волнуйся, потом я вернусь и будем жить вместе, в одном домике, как я и обещала. Ну что? – наклонилась я к ней, раскрывая объятия. В меня тут же врезалось детское тельце на скорости метеора и повалило на землю. Раньше я выдерживала подобные фокусы, но после… оборота еще не восстановилась. Я была слаба, как после болезни.

- Ну что же ты… - погладила я ее по голове, когда услышала тихие всхлипывания – Я же ненадолго. Ты даже глазом не успеешь моргнуть, а я уже тут! У тебя же столько всего интересного! Скучать не придется.

- Ну это не будет мешать мне скучать по тебе. – пробурчали мне в ухо.

- Я люблю тебя, Алайа. И я скоро вернусь.

- Я тоже люблю. И я буду очень-очень сильно ждать.

Алайа слезла с меня, подала мне руку, чтобы я встала. Папа в это время таскал мои сумки, а мама опять допрашивала мистера Мессера. Мы с сестрой за руки пошли к ним.

- Я всё! – крикнул папа, начиная сгибать-разгибать спину.

- И я всё – сказала мама с улыбкой, пожимая руку моего будущего куратора.

- И мы… всё. – сказала Алайа и над двором повисла грустная тишина.

Честно говоря, мой мозг до последнего думал, что это сон, но сейчас… Сейчас всё. Сейчас конец. Или начало. Посмотрим.

- Ну что же, господа Моут – начал Мессер – Если все уже закончили, то мы поехали. Мелисса, ты готова?

- Готова.

«К этому никогда не бываешь готов. Никогда.» - подумала я.

- Садись. Поехали.

И в таком же безмолвии я закрывала заднюю дверь машины. Также молча пристегивалась и смотрела на своих родных, пока они не скрылись из виду. А потом салон машины помутнел, и я ощутила дорожку соленых горячих слез.

С переднего сидения донёсся вздох.

- Я тебя… понимаю. Частично. Всё-таки твой случай – уникальный. Обычно каждый оборотень с рождения знает, что будет. Странно, но ты сформировалась как оборотень в очень позднем возрасте. Обычно все уже с 14 в интернате. Поэтому не удивляйся, что ты будешь в группе самая старшая. Комнаты всем выдают отдельные, но небольшие. Стены толстые, делай всё что хочешь – не слышно. А ещё… Давай, пока не учимся, я не буду мистером Мессером, а Айфом? По правда говоря, я не сильно старше последнего курса.

- Э, хорошо, Айф. А почему вообще так получилось, что я… Ну, оборотень?

- Вопрос к твои родителям. Либо тебя удочерили, либо… Большие вопросы к твоей матери.

- Но… Я так похожа на отца… Разве такое возможно?

- Сколько в мире похожих людей, ты знаешь? Есть теория, что в мире есть 7 абсолютных твоих копий. А тут всего лишь схожесть. Но кстати… Конспирации ради сейчас не стоит спрашивать твоих родителей о твоем происхождении. А то у них могут вызвать подозрения твои вопросы. Если всё будет хорошо, следующим летом можешь спросить лично.

- А если плохо?

- Не спросишь.

Диалог закончился. В голове гуляли тысячи вопросов, но ни один я не решалась задавать – страшно. Если я начну задавать вопросы, это значит, что я приняла реальность. А принимать мне её… Тяжело.

Как бы это грустно не было, но, прислушавшись к своему состоянию, я чувствовала что-то странное, сидящее у солнечного сплетения. Это «что-то» постоянно ворочалось. И я с точностью могу сказать, что раньше такого не было. Хотя… Эффект самовнушения исключать не стоит.

За окном стремительно темнело. Мы мчались через степь – ни души в округе. Интересно, а мы сегодня успеем приехать? Принимают вообще в такое время новоиспеченных… меня?

- Айф, мы сегодня доедем до интерната?

- А? А, нет. Сейчас заедем в отель, рано утром подъем и на автобус.

- Какой автобус?

- Обычная машина на территорию интерната не заедет – нет ни пропуска, ни карты. Поэтому каждый год с разных концов страны едут автобусы. Завтра в 9 утра посадка на автобус – и в добрый путь. Кстати, как приехать, так и уехать можно только на автобусе. Ни ногами, ни лапами оттуда не уйти – ведьмина магия.

- Ты пытался оттуда бежать? Неужели там всё так плохо?

- Ну… Сложно сказать. Обучение специфичное, но поверь мне: оборотни – очень свободолюбивый народ. И даже такая огромная клетка – всё равно клетка, хотя и работающая на благо. Через это проходил каждый.

- Подожди… А как вы туда попадаете? В плане, преподы, кураторы?

- На отдельном автобусе. Если что, машина, на которой мы едем – съемная. Была бы своя, год пылилась.

- Так вы тоже заперты?

- С недавних пор – да. Один недоумок попытался сбежать на автобусе преподов, который раз в неделю выезжал в город – вот и закрыли лавочку.

- Как-то несправедливо. - спустя минуту молчания ответила я.

- Скажу честно, в город каталось всё равно мало людей. Там скучать не приходится. Если вдруг совсем будет скучно, можно попросить дополнительную программу освоить – получится как законченный курс колледжа.

- Ого… Подожди… Ты сказал про ведьмину защиту. Это же не шутка? Есть еще иные существа?

- Есть. Оборотни тоже делятся на разные типы. Например, мы не только волки. Большие кошки, медведи, псовые. Тут много кто – вам расскажут. Есть ведьмы и ведьмаки. Вампиров – нет. Это была болезнь оборотней, которая иногда даже людей касалась – жуткая штука. А так – всё.

Вот сейчас мое неумолимое любопытство началось нестись со скоростью пятилетней девочки, обожающей сказки. Ведьмы, оборотни… А может, были, например, эльфы?!

- А были ли еще какие-то народы?

- В этом плане мы недалеко ушли от вас, людей. Почти все сведения утеряны.

- А они были?

- Были. Так! – машина начала подъезжать к зданию с надписью «Отель». – Тебе всё расскажут в школе. Если будешь много знать уже сейчас, что на уроках будешь делать?

- Спать.

- Даже не сомневался. – автомобиль остановился и затих. Я даже как привыкла к этому гулу, непривычно тихо. – На выход.

Глава 9

Отель был, на удивление, хороший. Хотя городок, судя на карте на стене, был совсем небольшой. Часы показывали 10 вечера. Круто, гостиница еще и круглосуточная. Раньше я часто путешествовала с папой, но мы никогда не останавливались в отелях или даже мотелях. А тут даже немного роскошно. Приятный персиковый зал, зеленые кресла, деревянная стойка, за ней милая девушка администратор. Мне как-то говорили, что у них за стойкой нет стульев, и они все рабочее время просто стоят. Интересно, правда ли это?

- Здравствуйте. Номер на двоих с раздельными кроватями. – сказал Айф и протянул водительские права.

- Доброй ночи. Одну минутку. – девушка сначала опустила глаза, чтобы что-то проверить, потом посмотрела на меня. - Пожалуйста, дайте ваши документы. Девушке есть 18 лет?

- Простите?

- Вы ее сопровождающий или родственник?

- Сопровождающий. – скрипнули его зубы.

- У вас есть нотариально заверенный документ, подтверждающий, что вы можете сопровождать девушку?

- Нет. Но у меня есть письмо директора пансионата, в который я ее везу. Этого достаточно?

- Ааа, в пансионат? Тогда вполне.

И нас начали оформлять. Почему он взял совместный номер? Это странно. Хотя… Наверно, это дорого, останавливаться здесь, два одиночных номера стоят явно больше. Наверно.

- Идем.

Пока размышляла о стоимости моей перевозки, я как раз пропустила озвучивание этой самой стоимости. Теперь вряд ли узнаю. Сегодня я точно утомила моего сопровождающего тоннами вопросов и моими слезами. Очень неловко. Но всё же меня смущает кое-что:

- А почему номер совместный?

- Старшие оборотни могут контролировать не только свое обращение, но и чужое. Подавлять волю. Сегодня ты спишь со мной. Полнолуние еще не закончилось. – он задумался, а потом ехидно уточнил - Или ты хотела им оплатить разнесенную одиночную комнату?

- Я даже боюсь представить, во сколько это выйдет. Ты и так на меня много потратился.

- Ты по этому поводу волнуешься? Расслабься, мне всегда было интересно посетить это место. Совмещаю приятное с полезным. О, комната 14. Наша.

Он провернул ключ и толкнул дверь. Но вместо того, чтобы меня пропустить, зашел первым. Выключатель он проигнорировал и сразу пошел дальше, во тьму. Я услышала, как он напряженно втягивает воздух, потом фыркнул. Неужели другая ипостась так меняет поведение человека?

- Заходи. Чисто.

- Хорошо. – я щёлкнула выключатель и небольшие настенные торшеры на стене окутали комнату теплым светом. – Тут что-то было не так? Вроде же ничем не пахнет.

- В холле пахло волками. Но они останавливались в другом номере дня три назад.

- А что не так с волками?

- Всё в порядке. Просто меня удивило, что они тут были так рано. Уж кто-кто, а волки редко бывают вовремя. Особенно в полнолуние. - рассуждал Айф скорее для себя, но я четко слышала кажду. Его фразу.

- Почему?

- Так, Мелисса – он резко развернулся ко мне – Много вопросов, мало КПД, дай мозгу отдохнуть. Есть хочешь?

Я, неожиданно для себя, поняла, что мы всё время поездки толком не ели. Но есть мне не хотелось. От мысли, что мне попадет что-то в рот, меня мутило, но вот что-то попить стоило. И когда я подняла глаза на Айфа, он очень удивленно смотрел на меня.

- Ты не хочешь есть?

- Честно говоря, нет. Я хочу пить. Молоко там, или сок. Это что, ненормально?

- У тебя сейчас усиленный метаболизм. Ты ребенок, плюс оборотень. Ты должна не просто хотеть есть, ты должна хотеть жрать. Ты точно уверена, что хочешь просто сок?

- Д-да, сок или молоко. Хотя… Лучше молоко. И всё.

- Если я сейчас в номер закажу только молоко, у той дотошной девушки на ресепшене явно появятся вопросы. Я возьму всё же ещё две порции еды.

Я молча кивнула. Айф вышел из номера почти бесшумно. Только замок на двери защелкнулся. Меня заперли?

Жуть. На самом деле, сколько бы я не задавала вопросов, в моей голове ситуация становилась всё хуже и хуже. Если подытожить, то мне предстоит три года… Выживать. Среди таких же, как и я. В тюрьме. От этого где-то внутри меня появлялось странное давящее чувство беспокойства, хотя… Если быть рассудительной, а я пытаюсь, честно… То моё беспокойство тут вроде абсолютно нормально. Но всё равно это всё… Странно.

Так! В душ. Пока копалась в рюкзаке в поиске пижамы, мне в голову пришел довольно очевидный вопрос. А какое…животное Айф? Если он таким голосом говорил о волках, то я не думаю, что он из их стаи. И кто же он? Так, ладно, допустим, я узнаю кто он, но… Кто я?!

Боже, как странно думать о себе в таком роде. Я животное. Годы эволюции насмарку. Интересно, а есть ли оборотни водные? Типа, рыб?

С тихим смешком я прошла в душ. Вглядываясь в темноту душевой я видела почти все. Видимо, ночное зрение – теперь моя новая особенность?

Глаза в темноте всё также светились. Сейчас слабенько, словно это зависело от моих сил, но светились. Интереса ради, я решила посмотреть, что еще изменилось в моем теле. Щелкнула свет, заперла дверь и разделась. Жаль, зеркало небольшое, мне по грудь, всю себя не увижу. С чего начнем? Уши? Я убрала волосы за уши, но в этот раз я даже обрадовалась моим прежним странным, чуть вытянутым ушкам. Это на месте. Зубы?

Я провела языком по всей эмали, но вроде бы всё чисто, без изменений. Рот подвергся тщательному осмотру, но зубы, в особенности клыки были прежней формы. Таак, а что ещё изменилось-то?!

Минут через 10 внимательного осмотра тела был вынесен результат: изменились только глаза. И царапины остались. На этом всё. И кстати, где повышенная регенерация? Где в наших сказках миф, а где реальность?

И самое печальное, что мой кладезь знаний не особо любит отвечать. Надеюсь, всё-таки в этой школе мне всё расскажут. Очень сильно надеюсь. Пора купаться.

Я переоделась в самую милую и скромную пижаму в клеточку. В конце концов, я ночую с малознакомым парнем в одном номере, хоть он и мой сопровождающий.

И я услышала, как Айф вошел в номер и закрыл за собой. Он ходил очень тихо и как-то по-кошачьи. Надо спросить, всё-таки, кто он.

- Милая пижама – произнес он, лежа на кровати. На прикроватных тумбочках стояли порции горячей еды и стакан молока.

- Спасибо – я схватила стакан молока и начала жадно пить. Вот что-что, а пить хотелось ужасно. Словно после болезни. Я уже почти допила молоко, когда глазами наткнулась на очень пристальный взгляд оборотня. Молоко потекло явно не в то горло, и я подавилась.

- Что? - вырвалось из горла, пока пыталась откашляться.

- Удивительный ты оборотень, Мелисса. Не ешь, не ругаешься, не злишься, не пытаешься напасть… Я бы подумал, что ты нехищный оборотень, но мне сказали, что у тебя следы крупной кошки.

- То есть… Ты сам не знаешь, кто я?

- Ну я лично не видел твоего зверя, а тут обращаться ты не будешь – я не позволю. Уже в следующее полнолуние, наверно, увидим тебя во всей красе. Или тебя доведут до обращения.

- Что значит «довести до обращения»? - настороженно спросила я.

- Это когда человеческая форма не справляется со стрессом, эмоциями или… болью. Тогда мы обращаемся. Это своеобразная защита.

- Это твоя работа?

Он удивленно посмотрел на меня

- Как ты догадалась?

- Тебе явно не нравится этап «боль». А… часто к нему прибегают?

- Это выпускной экзамен.

В комнате повисла ужасающая тишина. Чтобы контролировать себя и случайно не навредить другому мне нужно будет, возможно, вытерпеть ужасные побои и моральные издевательства. Что же это за место такое…

- Это для тебя ужасно, я понимаю, но через это проходил каждый. – сказал он, смотря в потолок.

- Даже ты?

- Даже я.

Я не могу себе представить того, что этот улыбчивый парень был множественно раз избит и морально уничтожен… Но самое ужасное не то, что было, а то, что он совершает подобное над другими. И это – дети и подростки, беззащитные и маленькие. А вот и животная жестокость подъехала.

- Давай так – он резко сел, потянулся за едой и быстро, как военный, начал есть – задаешь один вопрос и спать. Завтра нам рано вставать.

Один вопрос? Честно говоря, в этот момент в голове ничего не было, только давящее чувство отчаяния на сердце. Ну или около него. Новую часть себя я ощущала удивительно отчетливо, словно прикоснувшись к солнечному сплетению можно было погладить своего зверя. Точно. Я вспомнила.

- Какой твой зверь? В плане, какого он вида?

- Я лев. Пора спать.

И мы правда через пять минут выключили свет. Айф даже не купался.

Глава 10

Проснулась я от странного зуда. В комнате было всё также темно, возможно, около трех часов ночи. Айф вроде спал, по крайней мере, его ровное дыхание я слышала. И если в прошлый раз я ощущала копошения своего зверя, то в этот раз он словно взбесился от чего-то. Словно... Боролся.

Странно было ощущать его эмоции как свои. Я сцепила зубы и постаралась успокоиться. Причин чтобы беситься нет, не так ли? На одну секуну я ощутила спокойствие, а потом...

Зверь начал вырываться.

Айф мигом подскочил с кровати. Я судорожно схватила одеяло и стиснула зубы, чтобы не заорать. С каждым ударом сердца я чувствовала всё дальше от точки невозврата, я ощущала, как мои конечности начинают выгибаться под немыслимым углом. Сознание сместилось куда-то набок.

Я всё-таки не выдержала и заорала.

Удар в висок оказался для меня неожиданным.

Но вместо тьмы я погрузилась в… Сон? На грани сознания я всё еще ощущала боль от перевоплощения, но тут было гораздо легче. Кругом серое марево, какие-то холмы, редкие деревья. Но самое важное то, что я здесь – человек. Нет лап, только мои руки, что безумно радовало. Хоть в моем сознании я всё еще человек. Хоть здесь. И тут я решила вдохнуть воздух. Спертый, мертвый поток проник в мои легкие и заставил неистово кашлять. Да что происходит!?

Я повалилась на какой-то из холмов. Земля оказалась черной и влажной, как дома. Именно такую землю иногда привозил мой отец на огород для грядок. Дом… Как я хочу домой.

Как оказалось, пока я валялась на земле, мои легкие уже спокойно воспринимали местный кислород и активно насыщали им мою кровь. Я подняла глаза и… наткнулась на надгробие. Имя: Хизельда Линн. Моя бабушка.

Почему-то наша семья редко общалась с бабушкой. Я к ней приезжала только на месяц, да и то раз в три года. Но почему-то каждый проведенный с ней день я помню особенно четко. У нее был большой дом в городе в 200 милях от нашего города. В доме было два этажа и бабушка часто сдавала комнаты разным людям. Сама она жила в задней части дома, где была большая терраса. Как сейчас помню, какой одуряющий запах цветов и трав там стоял. Часть трав сушилась, цветы стояли в горшках. На закате всю террасу заливало солнце, и мы с бабушкой читали сказки, либо пили чай.

Еще до моего рождения моя бабушка работала преподавателем в школе, но позже вышла на пенсию. Видимо, ей было сильно скучно, и она делала мне всякие задания, упражнения и квесты, чтобы, например, найти мою же спрятанную игрушку. Часто я просто не находила игрушки, и я видела, как бабушка сильно из-за этого расстраивалась. Честно говоря, я до сих пор не понимаю почему. Да и в целом, я не понимаю, почему мой «сон», если его можно назвать так, показывает мне ее могилу. Мы ее похоронили еще прошлым летом, сделали ей красивый памятник, на котором словно расцветали мраморные цветы. Этот же крест даже близко не походил на то, что было у бабушки. Да и цветов здесь не было. Тут ужасно пусто.

Как и у меня в груди сейчас. По-моему моё обращение в реальном мире всё-таки прекратилось, либо… я сейчас открою глаза в роли животного. Пора отсюда убираться. Вот только как?

Я поднялась легко, дышать здесь становилось всё проще и проще, и даже потихоньку мне нравилось это место. Спокойно тут. У меня появилось очень странное ощущения дома. Словно меня здесь ждали. Или ждут?

- Мелисса! – закричал кто-то.

Я попыталась повернуть голову, но неожиданно начала опять падать. Под моими ногами разверзлась огромная яма, на дне которой лежало куча полевых цветов. Словно… Могила. Моя могила?!

-ААА! – я подскочила.

- Мелисса! – Айф крепко держал меня за плечи. В темноте его глаза светились голубым, в темноте было видно, как заострились черты его лица. И несмотря на то, что я не разбиралась в перевертышах, я с точностью могла сказать, что он был тоже готов в любую секунду обернуться. Даже майка, что была на парне, начала трескаться и под белой тканью наливались литые мышцы. Особенно меня привлекла судорожно бьющаяся жилка на шее. От нее голубыми ручейками расходились вены, которые увеличились, набухли, но от этого зрелища… В моей голове были очень смущающие мысли.

- Мелисса! Ты меня слышишь? Смотри мне в глаза – приказал он и я сразу же подчинилась. Зря. Голубые глаза светились и зрачок начал удлиняться, черты лица хищные и очень-очень красивые. Мужественные, сильные. А запах…

В той оглушительной тишине что мы были, протяжное втягивание воздуха носом звучало как выстрел. Очень громко. Но мне было всё равно, ведь запах мужчины, что был рядом со мной, был похож на смесь самых притягательных запахов мира: сухая трава, знойное солнце и запах большого кота. Дикого кота. Ммм…

В ответ на мой вдох через несколько секунд втянул носом мой уже он. Его руки, которые, казалось, были каменными, стали еще сильнее и сжали мои плечи.

- Твою мать. Течка. Слишком рано. – Айф резко подорвался, вытащил из гостиничного халата пояс и повернулся ко мне . – Мелисса, ты меня сейчас слышишь? Понимаешь меня?

Почему он со мной разговаривает, как с недоразвитой? Но когда я попыталась хоть что-то произнести, то горло выдало только низкие рычащие-хрипящие звуки. Айф все это время внимательно смотрел на меня:

- Плохо. Уже частичное обращение. Ты меня понимаешь? Кивни!

Пришлось кивнуть. Парень подошел ближе.

- Сейчас я частично свяжу тебя. Так надо. Потом тебе надо будет смотреть мне в глаза. Поняля? – кивок был ему ответом. Хотя, честно скажем, я не понимала зачем меня связывать? Он взрослый, я взрослая, что же нам мешает…?

Дальше всё произошло как-то непривычно быстро. Меня резко перевернули, отвели руки назад и плотно связали колючим поясом. Потом также резко развернули и начали смотреть мне в глаза. Уж что-что, но вот в моей голове сложилась настоящая дилемма: он лучше в очках или без? Ладно, можно и так и так, он сам по себе хорош. Уж что-что, а этот мужчина мне нравится.. Что?!

Только сейчас словно толчком я ощутила… себя? Свою личность, себя любимую маленькую человечную меня, которая в истерике билась за чертой сознания. И она была в ужасе от того, что я думаю и что я делаю. А что я делаю-то?!

И тут я поняла, что, пока меня держит пояс и Айф, я неконтролируемо пытаюсь развязаться, чтобы освободить руки и потрогать его торс. Пояс начал трещать. А глаза Айфа начали сиять сильнее .

- Смотри. Мне. В глаза! – прорычал он. Словно приказ, он подавил мою волю и я, как доверчивый щенок, посмотрела ему в душу. Всё глубже и глубже. И в какой-то момент мне стало…

Стыдно.

Я перестала вырываться, пояс натер мои запястья, болели зубы, голова, но всепоглощающий стыд меня накрыл сильнее. Что же я натворила…. Какой кошмар. Я… Нет мне оправдания. А еще ему в глаза смотреть надо? Ыыы!

- Ты здесь? – задали мне очень странный, но очень своевременный вопрос. Да, это была не я. Но убивало меня то, что эта сущность часть… Меня. Новой меня. И она теперь ворочается в груди, недовольная случившимся. Хотя, скорее, она недовольна НЕ случившимся.

- Да, я… Здесь. Простите. – я опустила глаза и уронила голову себе на грудь. Лишь бы волосы скрывали моё полыхающее лицо.

- Развернись.

Мне развязали руки, и я начала потирать запястья. На некоторых участках была стёрта кожа. Насколько же я сильна? Или она? В любом случае, это ужасно. Ужасно стыдно. И больно.

- Мелисса, понимаю, что сейчас тебе не очень хорошо, но послушай меня внимательно. – сказал Айф и сел на корточки около моего лица. – Твой организм очень странно себя ведет. Это не норма. У тебя сейчас течка, хотя она должна была начаться только через год после первого обращения. В школе есть необходимое лекарство, чтобы чувствовать себя нормально, и чтобы другие ребята не сходили с ума из-за этого запаха. У меня с собой этого лекарства нет, а в автобусе будут и юноши тоже. Тебе нужно будет… Оружие. Поэтому держи.

Мне к ладонь вложили крошечный клинок. Лезвие было чуть меньше длины моего пальца и в лунном свете он отсвечивал серебром. У меня вырвался истеричный смех:

- Всё-таки серебро вас убивает? То есть… нас?

Айф кивнул.

- Только будь осторожна. В голову никому не втыкай, в сердце тоже не желательно. Достать, конечно, достанет, но не проткнет. Если что-то случится – втыкай в ноги, в руки, в брюхо парням. Будет больно, но не смертельно.

- А почему надо втыкать? Почему надо так защищаться?

- Потому что… - он тяжело вздохнул – Потому что этот запах очень сильно влияет на парней.

- В том числе и на тебя, да?

- Да.

Абсолютный тотальный кошмар. И стыдно, и страшно. Я свесила ноги с другого конца кровати и поднялась. Нужно было уйти в ванную, обдумать все. И провести хоть какие-то гигиенические процедуры.

Какой же музыкой для души был звук запирающейся двери. Ноги подкашивались от страха. Пришлось опуститься на пол. Пока садилась, почувствовала неприятную влажность. Реально начались. И как-то рано. И что мне делать? Ничего из средств гигиены тут просто нет. И в магазин сейчас самой не сходить, а Айфа просить… Стыдно. Хотя, казалось бы, за эти сутки он видел ВСЁ. Это уже как стесняться врача. Наверное...

Да и сказать честно, не только той части меня нравился Айф. Человеческой части он тоже нравился. И из-за этого было мучительно понимать, что я доставляю столько проблем взрослому, казалось, мужчине. А мне всего лишь 17, но вспоминая свои же мысли…

Я закрыла пылающее лицо руками. Вот уж что-что, а такого я никогда даже подумать не могла, а сейчас... Та, что во мне, словно старается мое сознание подмять под себя, изменить. У нее другие мысли, желания и цели. Она сама по себе другая. И то, что со мной она не больше трех дней, не уменьшает ее влияние на меня. У нее свой характер. Мой зверь – моя противоположность или мои тайные желания? Очень сильно надеюсь на первое. Очень сильно.

- Мелисса. – послышался из-за двери голос моего персонального стыда. - Держи.

Под дверь он просунул какой-то конвертик. Я взяла его в руки и покраснела еще сильнее. Прокладка. Мне её купил малознакомый мужчина. Боже мой…

- Спасибо… - смущенно пробормотала я и включила воду. Еще раз искупаться надо.

Когда я уже выходила из ванной, Айф опять лежал в кровати и якобы спал. На моей прикроватной тумбочке лежала пачка необходимых мне гигиенических средств. Надеясь на то, что в темноте смущенный румянец не видно, я прошмыгнула в кровать и, наконец, заснула. И до утра не просыпалась.

Глава 11

За окном мелькали деревья и какие-то дома, солнце уже клонилось к закату, а я ехала в автобусе непонятно куда и непонятно зачем. Людей (хотя я искренне сомневалась, что это именно люди) было немного. Водитель автобуса, да ещё две девушки в самом начала автобуса, что о чем-то очень увлеченно переговаривались. Я же сидела в конце салона и смотрела на незнакомые мне города. Уже часа два мы ехали в каком-то лесу, последний город мы проехали давным-давно, даже успела немного задремать. Ненавижу это ощущение напряженной скуки. Вроде бы я еду в новую жизнь, но ехать ужасно скучно, непонятно, да и вопросов с каждой секундой появляется всё больше и больше.

Даже утром, когда мы с Айфом встали, он был очень немногословен. Скажем честно, я была этому даже рада. Проснулись, потянулись и выселились из отеля. К слову, на ресепшене стояла уже другая девушка, поэтому даже если ночные странности и были замечены, то нам ничего не сказали. Позже мы пошли в какую-то забегаловку, позавтракали и Айф отвез меня на автобусную остановку, где уже стоял автобус. Путь в один конец. Даже если у меня всё будет хорошо с контролем, я выйду оттуда только летом, через девять месяцев. И судя по тому, что мне рассказывал Айф – это не школа. Это тюрьма для зверей. Но… мне некуда идти больше. Некуда.

- Ну что, Мелисса, ты готова? – как-то наигранно весело произнес мой сопровождающий. Я хмыкнула.

- Разве к этому можно быть готовым?

- Когда-нибудь ты будешь рада там оказаться, поверь мне. Водитель! – он крикнул мужчину, который с отсутвующим лицом сидел в машине – Откройте багажник, вещи сложить надо.

И когда были сложены мои вещи и еще других двух девушек, я поняла, что всё. Тут уже я сама по себе. В мире животных. Господи, как же страшно…

- Уже пора. Пока, Мел. До встречи.

- До встречи – произнесла я только губами и направилась к автобусу. И вот я еду в никуда. Два раза мы останавливались на каких-то заправках справить нужду и что-то поесть. И тут-то я и увидела, чем я отличаюсь от юных оборотней: девушки впереди просто сметали в магазинах разную еду. Хотдоги, чипсы, газировки и все это съедалось в мгновение ока, а упаковки просто раскидывались в разные стороны. Я подумала, что сейчас водитель если не выкинет их из автобуса, то точно отчитает, но… Он словно сомнамбула ехал дальше, полностью поглощенный дорогой. И даже на заправках он молча уходил, оплачивал бензин и моментально возвращался в автобус. Магия? Гипноз? Тотальный дзен? Понятия не имею, вот честно. Но, как я уже говорила, такие вопросы множились в геометрический прогрессии и заставляли изнывать от любопытства и умирать от страха.

Неожиданно мы остановились на какой-то остановке посреди леса. И у нее стояло человек 20 мальчиков и парней с сумками. И все направились к автобусу. Не-е-ет. Буквально через минуту все стали заходить и занимать места. Стало шумно. Парни буквально кричали что-то друг другу, перекидывались оскорблениями или просто о чем-то громко разговаривали. Одна из групп парней уселась сзади, но одному из них, брюнету, не хватило места, и он сел… Рядом со мной. Плюхнулся рядом, достал сигарету, спички, и повернулся ко мне:

- Будешь?

- Нет, не курю.

- Пф. А зря, запах у этого табака… - и он втянул носом воздух и неожиданно дернулся. Неужели почувствовал… Он резко повернулся, склонился надо мной и очень шумно еще раз втянул воздух носом, при этом закатывая глаза… От удовольствия?

- Какая смелая птичка… И без охраны. Бессмертная?

- Я… Нет. Давай я пересяду, хорошо? - я подняла руки в защитном жесте.

- Нет. Парни… - брюнет повернулся к своим, но они словно и без слов всё поняли. Втянули воздух и начали смотреть на меня... Как на кусок мяса.

- Помоги… - хотели я крикнуть, но мне резко зажали рот ладонью и скрутили руки. После прошлой ночи они уже ужасно болели, а сейчас, казалось, их сжали еще сильнее. Нечеловеческая сила. Брюнет наклонился ко мне, пока я пыталась хоть как-то вырваться, и припал к шее. Я резко мотнула головой, из-за чего он отстранился и с рыком д ударил меня. Удар пришелся по голове настолько сильный, что моё сознание резко мотнуло в другую сторону и во рту почувствовался привкус крови.

- Помоги…

Удар. Нет, не удар парня. В автобус со всей силы что-то врезалось и наш транспорт начала заваливаться на другой бок. Кто-то начал кричать, но это быстро прекратилось. Автобус завалился на бок. Все упали, а я застыла на месте, ведь меня удержали ремни безопасности, и я повисла невольной куклой. Секунда абсолютной тишины и тут раздался взрыв. Взорвалась та машина, что врезалась в нас. Над моей головой начался дождь из осколков, и основной удар приняли моё плечо и шея. Остальные осколки посыпались на парней, которые от удара были без сознания. Мне нужно бежать отсюда. Я была права – это тюрьма. Но не для невольников своего зверя, а для нелюдей.

Бежать. Пора бежать. Я повернула голову направо: окно было выбито, стекло частично впилось в меня, но пока я боль не чувствовала от шока. Я вынула нож из кармана, ударила по оставшимся осколкам так, чтобы они вылетели в другую сторону, и я смогла схватиться за раму. Правой рукой я и зацепилась, хотя та нещадно соскальзывала – вся была в крови. Левой рукой я убрала нож в карман и нажала на кнопку ремня безопасности. И вот я уже вишу только на одной несчастной руке, но, благо, ногами отталкиваюсь от сидения, чтобы вылезти из разбитого автобуса. Перевернутый микроавтобус цвета горел в пяти метрах от нашей машины. Бежать, нужно бежать… Сумка!

Тот самый микроавтобус врезался в багажное отделение, откуда еще и сочилось топливо. Сейчас тут всё взорвется. Но от вмятины в багаже было видно все сумки, и если покопаться, то можно взять свою… Либо взять чужую.

Багажное отделение открылось быстро. Сумок и чемоданов здесь было очень много. Я садилась одна из первых, значит сумка где-то на дне. Очень быстро левой рукой я выкидывала ненужные мне сумки чтобы добраться до моей синей. По ощущениям я выкинула не меньше сотни сумок, прежде чем заметила знакомый ремешок и потянула на себя. И именно в это время болевой шок схлынул и острая, как зубы пираньи, боль ударила мне в мозг. Не меньше десятка осколков были воткнуты в плечо и даже в шею, и из каждой раны сочилась кровь.

Мне нужна медицинская помощь. Но тут оставаться нельзя. Нужно бежать.

Я выползла из багажного отделения и на остатках сил спрыгнула с автобуса. Нужно в лес. Там я смогу обработать свои раны, только нужно бежать подальше отсюда. Быстрее. Я уже вбегала в лес, как за моей спиной послышался ужасный взрыв. Автобус взорвался. И все, кто были в нем, погибли.

Глава 12

Удалось уйти совсем недалеко. Я просто сползла по какой-то сосне, тихо шипя от боли. Рубашка уже окончательно стала черной и липкой – кровь все продолжала течь. Не так быстро, как сразу после аварии, но всё-таки ноги начинали подкашиваться от усталости. Я вытащила из сумки какую-то тряпку и сделала жгут, чтобы окончательно остановить кровь. Думать о том, что мне нужно будет доставать осколки, не хотелось. Нужно было найти хоть какое-то светлое место, возможно, с водоемом. Придется использовать маникюрные ножницы как пинцет, чтобы вытащить осколки, а потом все раны поливать спиртом. Ужасно больно. Будет. А пока…

Всё также опираясь на сосну я оттолкнулась и побрела дальше. Куда идти – не понятно, но обратно я не пойду. Да и не смогу, темно – хоть глаз выколи. Хотя в моей ситуации такими выражениями разбрасываться не надо… И где мои ночное зрение?

А ведь запах крови может привлечь хищников… Интересно, если я оборотень, на меня нападут? Я ведь тоже… Животное.

У меня вырвался истеричный смешок. Уж что-что, а встречу с диким зверем я не переживу, если не подготовлюсь. Может, палку какую взять для отпугивания? Как раз сухие ветки на земле валяются, можно взять какую-то в качестве опоры. И только я направилась к приглянувшейся мне палке, как вышла луна. Что-то блеснуло. Господи, лишь бы не звери. Уцелевшей рукой я схватила палку и присмотрелась. Что бы это не было, оно не двигалось, либо застыло. Но по форме это что-то огромное. Как какое-то здание. Неужели… Дом!

Не может быть! Как здесь может быть дом, в такой глуши? Не могу поверить! Не знаю, сколько я брела, может час, но увидеть здесь дом – это нереальное везение. Но он скорее всего закрыт. Не думаю, что он обитаем, всё-таки странное место для жизни. Ну уж не мне решать, главное туда войти. Даже если придется разбить окно. Или там всё-таки будут люди?...

Как только сделала первый шаг по направлению к дому, луна спряталась и вновь стало темно. Если бы не этот краткий миг удачи, ночевать мне в лесу, под боком у волков и иных зверей.

И тут нога не ощутила под собой земли, и я рухнула. Хотела уже задерживать дыхание, как оказалось, что это не нужно. Ледяная вода из ручья быстро остудила тело и стало ужасно холодно. Как могла, вскочила и практически наощупь начала подниматься вперед. Правую руку начало нещадно щипать, болела нога, было холодно и я ужасно устала. Лучше просто быть не может. И как назло я услышала вдали вой. Волчий вой. Срочно в дом!

По привычке я положила правую руку на ручку и дверь с противным скрежетом открылась. Мне показалось, что на мгновение дверь не хотела открываться, видимо, заел замок. И я ввалилась в дом, обо что-то споткнулась и, падая, зацепилась рукой за стену, где приветливо щелкнул выключатель. И всю комнату озарило теплым светом лампы на стене. Она моргала, видимо пользовались ей давно, но света было достаточно, чтобы осмотреть комнату.

Кто бы тут не жил – он увез мебель и оставил только камин и потрёпанную шкуру непонятного зверя на полу. Раньше, видимо, тут была гостиная и кухня, но даже кухонных шкафов не осталось. Пол, на котором я стояла, был каменный и стылый, даже сквозь мокрые кроссовки это ощущалось. Я сбросила сумку и подошла к камину. Рядом было пару поленьев, но этого явно не хватит. Ни сил, ни топора. Господи, лишь бы на кухне что-нибудь завалялось в качестве дров.

За каменным столбом оказался небольшой ящик каких-то черных камней. Прикоснулась, убрала руку – испачкалась. Уголь! Это уголь. Спасибо тебе, старый хозяин этого дома. Спички были в сумке, и я очень надеялась, что в нее не попала вода. Минутное ковыряние показало, что моя удача иногда хоть и как у утопленника, но немного мне улыбается и спички остались сухими. Молча разорвала новый дневник, что планировала вести в школе, и подошла к камину. Благодаря отцу и наших частым походам я смогла разжечь костер, кинула все поленья, подтащила сумку ближе к шкуре и плюхнулась на мятую шерсть. Жар от костра начал греть окоченевшее тело, а теплый свет наполнять мрачную и пустую комнату.

Лопнула лампа. Ожидаемо, вряд ли она бы долго прожила, но теперь нужно осторожно там ходить, чтобы не поранится от еще одних осколков. Если крупные еще достать можно, то мелкие нужно доставать только хирургическим путем.

Аптечка порадовала обезболивающим, которое пришлось всухомятку глотать. А пока оно начнет действовать нужно подготовиться к операции. Жаль, что я и пациент, и хирург, но увы… Выбора нет. Я пропитала ватку спиртом, рядом положила бинт. Мне бы воды кипяченой…Пошарив глазами по всему пространству я нашла какой-то металлический таз, на дне которого плескалась мутная вода. Видимо, крыша здесь протекает, вот и стоит. И тут поднимается проблема - мне кипятить эту воду, либо рискнуть и набрать из ручья чистую? Ну, ручей вроде недалеко, рискнем.

Взяв частично разгоревшееся полено я вышла и очень аккуратно, на коленях, набрала чистой воды, прежде выплеснув старую муть из таза. И также пулей метнулась обратно, стараясь не расплескать воду. Поставила таз на огонь.

Одежда мокрая, если не сниму – заболею. Чтобы не говорили легенды про оборотней и их здоровье, но что-то мне подсказывает, что в моём состоянии мне не поможет ничего, кроме тепла и сухой одежды. Рубашка явно идет на тряпки, может, даже на повязки, благо нож есть. Самые крупные осколки пришлось доставать руками и складывать их в отдельную кучку. Со стоном я начала стягивать рубашку и отложила ее в другую сторону. Обработала руки спиртом и очень аккуратно, на ощупь я начала искать стекло. Чего мне стоило не закричать, когда поняла, что в шее тоже есть несколько кусочков. Пока осматривала себя еще и на ушибы, синяки и другие раны, начала кипеть вода. Пора. Кусочек за кусочком, осколок за осколком – все они оказывались на полу. Пошла кровь и мне пришлось все перебинтовывать не только бинтами, но и ошпаренными в кипятке тряпками с рубашки. Изможденная, я взяла все угли, кинула их в камин, взяла теплый плащ, им укрылась и уснула.

Глава 13

Проснулась я от холода. Та шкура, на которой я лежала, была протерта буквально до дыр и, временами, это была просто кожа. Хотелось пить, есть, но больше всего хотелось согреться. Меня колотило от холода. И я открыла глаза.

Солнце пыталось пробиться сквозь мутные стекла, но не получалось. Его тепла не хватало на прогрев каменного пола. Да и время определить сейчас было сложно. Руку покалывало, но больно не было, что странно. Видимо, обезбол хороший. И, пока он работает, пора одеться. Конечно, всё, что было в камине, давным-давно догорело и осталась только зола. Если я здесь останусь хотя бы на день, то нужно заготовить дров.

А что мне делать дальше? Куда идти и что делать? К кому обращаться? Голова начала болеть, и я решила эти вопросы решить чуть позже и выйти на улицу, осмотреться. Оделась и вышла. Солнечный свет на несколько секунд ослепил. Кошмар какие грязные окна в доме. Судя по солнцу, сейчас где-то около полудня, а там, в каменном ящике, по ощущениям, солнце даже не успело встать. Да и место, что в ночи мне показалось мрачным, оказалось обычным каменным домиком, крыша которого поросла мхом. В десяти шагах от выхода тек тот самый ручей, в которой я вчера благополучно упала, а рядом, как назло, стоял небольшой каменный мост, который я не заметила в темноте. Лес, где я была, был сосново-елочным, только у дома, судя по всему, росли плодовые деревья. Когда-то тут явно что-то выращивали, даже были деревянные ящики, в которых, по идее, должны расти цветы.

Я решила обойти дом и там обнаружила небольшой сарайчик. Может, курятник, кто знает. Странно то, что дом был вчера открыт, а вот на сарае висел такой приличный замок. Я подергала дверь, но уж что-что, а ее сделали очень крепкой, и даже если бы не рука – никак бы не вошла туда. Поэтому оставила сарай до лучших времен. Рядом с ним была бочка, видимо, с дождевой водой. Зачем тут собирать дождевую воду, если рядом есть родник? Или тут раньше было что-то другое? Может, компост?

Обойдя и сарай тоже, я увидела забор, который и отделял дом от леса. Что было странно, так это то, что в заборе была открытая металлическая калитка, а дальше – заросшая тропинка в лес. Пока я гуляла, немного согрелась под солнцем, но лучше набрать хвороста. И попить. И поесть. И если первые две проблемы вполне решаемы, то что поесть пока не понятно. Может, на плодовых деревьях что будет?

Бинго. Пока не было хозяев яблоня явно одичала, так что плоды были мелкие, буквально с половины моей ладони, но это была победа. Рядом стояло вишневое дерево, но, конечно, оно было уже без плодов. Какое-то дерево рядом засохло и под ним валялось несколько сухих дров. Я сложила яблоки в свитер, положила их у родника и пошла уже собирать целой рукой дрова. Но тут вырисовывается следующая проблема – спичек не так много, они могут закончится, а с моей правой рукой пока не получится добыть огонь «доисторическим» способом. Может, в сарае найдется хоть что-нибудь? Ага, а как попасть? Ладно, будем решать это чуть позже.

Зашла в дом, набрала в металлический таз воды и разожгла новый костер, старую золу сметя в сторону. Пока пламя разгоралось, сбегала еще за ветками, даже получилось одну большую просто сломать ногой . Теперь дрова есть не только на завтрак, но и на обед. Вот только что уж будет на обед, я понятия не имела. Но уж лучше жить так, чем оказаться чей-то едой. Лучше тут, чем среди тех зверей. Вспоминая, с какой звериной жестокостью меня били, хотелось плакать. Я бы там не выжила. Тут хотя бы есть шанс.

Помыла яблоки и пошла завтракать. В лес пока решила не заходить, хотя хотелось выпить не просто кипяток, а что-то с травами, но, в случае, если встречу волков, с моими нынешними силами не отобьюсь. Пока что так.

Внимательно осмотрела дрова, что были в доме. Пока светло и есть силы, могу доломать то несчастное дерево, благо, ветки буквально сами ломались, насколько были сухие. Дальше, по мини плану, нужно было как-то попасть в сарай и найти еды.

Думать о том, что делать дальше и куда мне идти решительно не хотелось, поэтому я просто создавала себе маленькие задачи, чтобы хотя бы чувствовать, что ситуация под моим контролем. Возмущалась ли совесть, что я никого не спасла в том автобусе? Нет. Это нелюди, и в моральном и в физическом плане. И мне с ними не по пути. И я даже думать не хочу, что я, по сути, такая же. И что я тоже убийца. Я научусь сдерживать это сама, потому что жить ТАК я не хочу. Я при рождении человек, я человеком и останусь. Всё, точка.

Пора посмотреть, что там с рукой. Удивительно, но сняв верхний бинт я не обнаружила крови. Под бинтом рука была... целой? На местах, где были осколки, были только крошечные шрамы. Вот и хваленая регенерация подъехала. И как к этому относиться? Наверно, хорошо, я же теперь могу руками-ногами отбиваться теперь, но… Теперь это все больше подтверждает, что я не человек. Ууу…

Тяжело вздохнув, я встала со шкуры и пошла занимать свои уже целые руки делом. Сначала хворост, потом еда, в последнюю очередь сарай. Или сарай в первую очередь? Если ножом замок расковырять, получится ли его открыть? Может, там будет топор или, не знаю, ловушки для кроликов, запасы провизии… Мечтаю, конечно, но любопытство дело коварное. И я ему поддалась.

Глава 14

Сарай был таким же, как я его и оставила. И всё тот же замок висел на его двери. Выломать замок, либо же использовать шпильку для взлома было бы невозможно, потому что ни первое, ни второе я делать не умею, а вся эта конструкция была ну очень внушительной.

«Если бы я была хозяйкой или хозяином дома и уезжала бы отсюда надолго, забирала бы я с собой ключи от сарая? Возможно от дома я бы забрала ключи, но вот ключи от сарая где-нибудь спрятала. Может, даже в доме? Хотя… А не было бы логично оставить ключи от сарая где-то снаружи, а ключ от дома внутри сарая? Вполне.»

- И куда бы я их спрятала? – вслух произнесла я, сканируя глазами пространство. Рядом с дверью я бы не оставила, я бы… Спрятала их за сараем. Пока обходила строение, внимательно рассматривала каменный фундамент, который немного выпирал и был украшен какой-то крупной галькой. Сзади самого сарая уже начинался забор и было здесь из-за тени немного прохладно. Я поёжилась и присела на корточки перед кладкой камней.

Если уж и прятать ключ, то тайник должен быть незаметным, но чем-то отличаться. Цветом, формой, либо расположением. Я начала руками шатать крупные камни, и… Я думала, что я глупыми вещами занимаюсь, а тут и правда... Тайник. Ключи. Судя по всему, от дома и от сарая сразу. Круто!

Я даже ускорилась, подходя к сараю, и с трясущимися руками вставляла ключ в замок. Щелчок. Ммм, музыка для ушей. Я потянула на себя тяжёлую дверь, и она открылась. Темновато, конечно, но книжные полки с книгами видно. Только что они тут делают вообще? Может, тут есть выключатель, раз в доме есть электричество?

А мне везет. И правда есть. Лампа заморгала, но работу выполняла исправно, и мне стало лучше видно пространство сарая. Хотя сараем изнутри назвать сложно, скорее кабинет. Одна стена полностью была книжным шкафом, напротив стоял стол с такой же кучей книг. Порядок невероятный, даже пыли нет. Тут кто-то живет?

Меня прошиб холодный пот: если тут кто-то живет, значит мне нужно будет уйти, либо попросить помощи. Хотя вряд ли мне будут помогать, ведь я без спросу влезла в дом. Но кому нужно сюда приходить вообще? Глушь такая. А что за книги?

Я взяла первую же книгу со стола и прочла название. Потом еще раз прочла. Что, простите? «Дом безопасности. Как получить, хранить и передавать». И тут мой мозг начал ломаться, потому что аннотации на обложке книги не было, а внутри было еще более убогое и непонятное оглавление. Понятие Дома безопасности, либо Дома Пристанища. Так, ладно. Я вас поняла. Я не пойму ничего, пока не поем. Осмотрев комнату, я обнаружила в углу небольшой котел. Ведьмино пристанище, ей Богу, но котел я возьму, может, чего сварю. Свет я выключила, дверь закрыла, и пошла искать себе что-то весомее, чем яблоки.

Повторный обход территории дома не принес никаких результатов. Разве что сухое дерево еще можно доломать для дров. Нужно выйти за забор. Могу ли я днем встретить волка? А медведя? Может, взять палку какую, отбиваться?

Долго думать не пришлось. Отломав палку от дерева, я с котлом пошла за забор и встретил меня… Лес. Ночью он казался жутко зловещим и кишащим какими-то дикими зверьми. Сейчас даже белок не видно. Глубоко вздохнув, я сделала шаг и пошла дальше. Рядом приветливо тек ручеек. Интересно, а тут рядом есть какая-то заводь? Может, рыбу найду? Ага, сейчас прям она мне в руки и прыгнула. Но тем не менее, я пошла вдоль ручейка, рассматривая лес. Несмотря на ту ситуацию, в которой я оказалась, лес был удивительно красив. Большинство деревьев были хвойные, но встречались и огненно-красные осинки, и золотые ивы, которые касались ветками воды. Небо было даже не синее, а какое-то глубокого морского цвета, под ногами было еще немного листвы. Я разглядывала территорию вокруг, глазами ища разные норки, ягоды и плодовые деревья.

Шла я уже около получала, когда увидела небольшой пруд. Так, пожалуйста, пожалуйста… Увы. Рыбы нет. Ракообразных тоже не видно. Зато, пока шла, уже покидала штук десять съедобных грибов и несколько ягод шиповника в котел. Каюсь, пока шла, съела половину шиповника. Больше я никаких ягод не видела, но из грибов получится неплохая похлебка. Еды немного, но хватить на день должно. А вот что делать дальше? Я пошла обратно, уже не особо замечая окружающую красоту, а размышляя о моих дальнейших действиях. Мне нельзя возвращаться домой.

А куда дальше? Вернуться к сгоревшему автобусу? И что я там найду? Ничего, а в эту клетку я не хочу. Вот бы как-то связаться с Айфом… Подожди, он же давал маме визитку со своим номером! Надо просто ему позвонить по нему. Вот только визитка осталась дома… Нужно тогда добраться туда, найти визитку и позвонить.

А может ли он меня сдать туда, в пансионат? Черт. Может, и еще как. Да что делать то? Я опасна для людей, я опасна для всего живого, но тут я долго не протяну. Может, попробовать пообщаться со своим зверем? А что? Уж раз мы обе влипли, то будем вместе решать. Она же разумна? Я прислушалась к себе, к той части, которая все также недовольно ворочается внутри, и оттуда пришел безмолвный отклик. Возмущение? Или это моё?

Руки неожиданно ослабли и котелок ударился о землю. Внутри я ощутила знакомый толчок, по всему телу пошли мурашки. Нет, не сейчас, пожалуйста… Нет! Я хозяйка этого тела! Руки сжали землю, по позвонку прошла боль, но я стиснула зубы и мысленно запихивала зверя обратно. Не сейчас. Я сильнее.

Я не знаю, сколько так простояла. Очнулась тогда, когда покрылась мурашками уже от свежего ветерка. Втянув воздух, я резко встала, схватила котелок, палку, и помчалась в дом. Если я обращусь в лесу, в нем же и сгину. Надо быстро возвращаться. Я плюнула не некоторые ягоды и грибы, что выпадали при беге и побежала еще быстрее. Когда ворвалась во двор, я закрыла кованную калитку и выдохнула. Прислушалась. Кроме шума сердца было тихо. Очень. Закончилось. Я ее победила!

Глава 15

Ликование в душе было недолгим. То, что я в этот раз подчинила ее, еще не значит, что в следующий раз получится. Мне нужно срочно найти того, что поможет мне контролировать... это. А единственный оборотень, которого я знаю, существует непонятно где. Ещё и бросим меня на растерзание другим оборотням.

Ррр! Хватит! Надо решать насущные проблемы, потом, всё потом... И это не избегание проблемы, вовсе нет. Что я хотела сделать? Грибной суп? Вот сейчас пойду и сделаю. Только грибы помыть надо.

Пока возилась, не допускала в голову ни одной мысли. Просто пустота. Лучше так, чем биться об стенку в поисках решения. Перед костром сидела тоже в прострации и любовалась огненными всполохами, что танцевали вокруг котла. Суп готов. Пока пью безвкусный бульон, варятся ягоды шиповника. Витамин С, меньше шанса заболеть. Всё это время я чувствовала ее. Она всё это время недовольно ворочалась, царапая всё словно изнутри. Много раз я чувствовала, как по холке идет мурашки, но, то ли той части меня стало совестно, то ли жалко несчастное человеческое создание... Не знаю. В общем, попыток вырваться не было.

Надо бы отвлечься. Желудок полон, пойду почитаю, что там в том сарайном кабинете было. Собственно, долго идти не пришлось. Процедура всё такая же: молиться всем богам, чтобы включился свет, сесть за стол и вчитываться в дикие для мозга строки. “Дом безопасности - место, где обитает смотрительница для помощи неинициированных”. Не поняла. Еще раз. Да что за черт?!

Не нравятся мне эти перепады настроения - чувствую потерю контроля. Надо продолжать читать. “Дом безопасности - особое место, точного места его не знает никто. Но если неинициированной нужна помощь, то он направляет ее к своим стенам”

А каков шанс того, что я сейчас нахожусь рядом с, якобы, домом безопасности? Ну если тут такой сарай интересный, место странное, и дом словно сам по себе нашёлся. Когда я была в беде. Неужели это дом оборотня?!

Но тогда появляется другой вопрос. Что значит “неинициированная”? Разве у меня не прошла инициация при первом... обороте? Я никогда к этому не привыкну. Но если это дом оборотня, и он меня принял, значит, я попала куда надо. Но вот куда делся хозяин дома? Или хозяйка? Умер?

Вот хотела я отвлечься, а тут еще больше вопросов и по волнующей меня теме. Ладно, читаем дальше.

Спустя полчаса чтения в печатных строки заморгала лампа. Я подняла голову и закрыла книгу. Возьму с собой, в доме почитаю. Только надо дров добавить. Очень надеюсь, что, то пламя, что было в камине, хоть немного согрело этот каменный карман. А пока шла - констатировала, что прочла. Дом не простой, а помогающий попавшим в беду. Таким, как я, оборотням. Тут, по плану, должен был быть хозяин, но его нет. Был бы - обучил меня всему, выходил, залечил. И это была бы его обязанность, как написано в книге. Но я почти всё это делала сама. Да и следов людей тут точно не было, хотя отсутствие пыли в сарае наталкивает на мысли, что хозяин всё-таки приезжает. И раз пыли там практически нет, то приезжал он недавно. Осталось его только дождаться.

Когда я подкидывала дрова в камин, я всё еще не верила своему везению. Найти дом почти что сородича, которой обязан мне помочь! То есть план минимум - прожить хотя бы месяц здесь. Спасибо походам с папой, я могу определить съедобные и грибы, и ягоды, и даже освежевать кролика могу. Но, вот честно, даже мысли о мясе отталкивали. Вставала перед глазами жуткая картина с Кесси. Лучше на ягодах и грибах продержусь. Завернувшись в пальто и надев самые теплые вещи, я легла спать на потрепанную шкуру. И мне ничего не снилось. Подозрительно ничего.

Я долго не могла открыть глаза. Голова кружилась, руки и ноги были налиты невероятной тяжестью. Неужели я отравилась? Я попыталась встать, опираясь на руки, но... Что-то мешало. Руки были связаны. Как и ноги. И через силу я распахнула глаза. Всё та же комната, тот же холодный пол, но я не могу сдвинуться. Судя по тому же окну - обед. Я очень долго проспала. Что происходит?!

Попытка встать не принесла особого результата. Я итоге я кое-как доползла до стены и оперлась уже на нее. Дверь на улицу была открыта. Голову нещадно кружилась и болела, глаза слипались и не хотели открываться. Попытка ощутить новую часть меня провалилась. Я словно наткнулась на каменную стену. Стало как-то непривычно одиноко.

Не раскисать! Нужно порвать веревки. Нужно только дотянуться до ножа, только бы дотянуться...

И тут дверь распахнулась. И вошла она.

Глава 16.

Первое, на что я обратила внимание — это глаза. Злые темные глаза впились в моё лицо, словно пытались уничтожить. Всё вокруг было мутное, да и свет за спиной девушки был какой-то болезненно яркий, но волосы, судя по всему, были темные. А еще у нее в руках было что-то длинное. И это длинное подозрительно блестело...

- Как ты сюда попала? - не показалось мне, и девушка была настроена против меня. Хотя, судя по связанным конечностям, это можно понять. Она подошла чуть ближе и повторила вопрос.

- Я... открыла дверь. Простите, что ворвалась в ваш дом, но за мной гнались волки...

Даже в таком состоянии я ощутила ее удивление, которое она попыталась скрыть. Не вышло.

- Ты неинициированная?

- Эм... Я не знаю... Первый оборот был.

И тут девушка резко дернулась и в сантиметре от моего горла просвистел меч. Холодный металл вжался в моё горло, надавливая и я почувствовала, как горло обжигает кровь. Я попыталась немного отстраниться, но холодная стена не давала мне этого. Девушка же фурией смотрела на меня и зло зашипела:

- Так ты всё-таки тварь! Как ты сюда смогла проникнуть?! Кто. Тебя. Пустил. - с каждым словом она всё сильнее надавливала на горло. Казалось, еще одно ее движение и она отсечет мне голову.

Я же судорожно пыталась понять, о чем она говорит. Почему она так настроена против меня? Я же ничего не сделала... Только ворвалась в обветшалый дом, взломала сарай... Неужели она так рассержена из-за сарая? Вряд ли... Но почему тогда почему?

- Я не понимаю... вас. Если это из-за сарая с книгами, то простите, я просто искала еду или инструменты. Я попала сюда раненная. Вон - я, как могла, мотнула головой в сторону двери - На ручке моя кровь. Тут везде... моя кровь.

Взгляд девушки настороженно смотрел на меня, но на долю секунды она все-таки вгляделась в бронзовую ручку, окропленную моей кровью. Брови ее еще сильнее нахмурились, и она словно ненадолго ушла в себя. В это же время моя кровь заливала свитер и не переставала течь. Слабость опять наваливалась, но уже не из-за отравления (возможно, что-то не так с грибами), а из-за потери крови. Мне пришлось ненадолго закрыть глаза, чтобы собрать остатки сил. Что делать сейчас? У меня связаны руки, ноги, у моего горла острый меч, словно я опасная преступница. Если дернусь - умру. Если останусь в таком положении - умру, но медленнее и от потери крови. Я подняла глаза на возможную причину моей смерти. Она о чем-то напряженно думала, даже губу прикусила. И тут встретилась взглядом с моим.

Меч убрали от моего горла, и я смогла вздохнуть с облегчением. Но через секунду девушка подошла ко мне поближе, из-за чего я опять зажмурилась. Всё-таки прирежут. Простите, мама, папа, Алайа...

- Вставай. За мной. И без фокусов, прирежу.

Удивленно открыв глаза, обнаружила, что веревка на ногах разрезана и была отброшена в сторону. Мечница же, не сводя с меня глаз, взяла мою сумку. Я пыталась по стенке подняться. Без рук вставать было ужасно тяжело, меня шатало, горло нещадно щипало. Надеюсь на хвалёную регенерацию оборотней, которая в моем случае работает как-то странно.

Поднявшись, я пошла за девушкой. Сарай был открыт, замка на двери не было. Около дома стояла машина, но вот какой марки определить не смогла - не сильна в этом. Мне открыли дверь впереди, грубо впихнули, и пока я пыталась нормально усесться, сели за руль. Машина завелась, из кондиционера пахнуло живительным теплом. Не думала, что так замерзла. Девушка за рулем окинула меня презрительным взглядом и что-то шепнула. Я потеряла сознание.

Глава 16

Вокруг было темно. Но эта темнота отличалась от того, где плавало моё сознание, ведь тут было тепло, гудел двигатель, а перед моим взором светились окна какого-то дома. Руки ужасно затекли, но, при попытке их растереть, я также ощущала грубую веревку. Шеей я старалась не шевелить - порез только-только покрылся корочкой и при любом движении сочился сукровицей. Голова гудела. Хотелось пить, в туалет и выжить. Но, судя по всему, я могу благодарить Бога только за последнее. И то не факт.

Из дома показалась фигура. Она была крупной, но смазанной: все еще было мутное. Дверь машины открылась, выпуская остатки тепла в холодную осеннюю ночь. Меня взяли за руку и вытащили на улицу.

Кто бы это не был, это явно не моя знакомая (относительно, конечно), девушка. Это был крупный мужчина со светлыми волосами, который крепко держал меня за плечи и осматривал. Даже немного повертел, отчего моя шея немного напряглась, и я зашипела от боли: потревожила рану.

Мужчина хмыкнул, что-то пробурчал и резко земля ушла из-под ног. Земля оказалась над головой, и я ощутила неприятное давление на внутренности чужим плечом. Меня закинули, как мешок с картошкой и куда-то несут. Каждый шаг мужчины я ощущала, как будто меня ритмично кто-то бил в живот. Начало тошнить, живот сводило от боли, а из свежего пореза потекла кровь, только уже по лицу.

Я закрыла глаза и начала глубоко дышать, чтобы хоть как-то контролировать своё состояние. Наконец, мы пришли. Вокруг было нестерпимо светло, глаза заслезились, а меня даже аккуратно посадили на пол. Мир опять покачнулся.

- Роксана, ну ты ее приложила конечно. За что так? — сказал светловолосый мужчина за моей спиной.

- А ты сам не чувствуешь? — произнес до боли знакомый голос моей мучительницы.

- Что именно?

Я приоткрыла глаза, привыкая к освещению, когда девушка подошла ко мне, села на корточки и схватила за челюсть. Взгляд у не был такой же: злой, прожигающий. А еще, неожиданно для себя я поняла, что у нее не темные волосы. Они темно-рыжие, почти красные.

Я инстинктивно сжалась, но, видимо, это ей не понравилось. Меня дернули, и лицо залил теплый свет потолочной лампы. А пальцы девушки резко открыли мне рот и приподняли верхнюю губу.

- Теперь видишь?

- Не может быть... Я совсем не ощущаю зверя. Где ты ее нашла? - мужчина подошел ближе и внимательно рассматривал что-то у меня во рту.

- В доме безопасности. Она как-то туда пробралась. Ручка двери была в ее крови, следов взлома не было. Я думала, что неинициированная прибилась.

В комнате повисла тишина, а меня наконец-то отпустили. Тело не слушалось вообще, и я просто упала на бок. Голова пульсировала от боли, кровь из пореза продолжала течь, внутренности ощущались как сплошной комок боли. Руки просто не ощущались. Эти двое еще о чем-то разговаривали, но лично мне это больше напоминало надоедливый шум. За что они так со мной? Что я сделала? Я просто... хочу домой. Либо...Умереть.

- Вставай. И без резких движений. - послышался мужской голос, и меня осторожно приподняли над полом. Придерживая, меня куда-то повели.

Дальше помню всё совсем плохо. Только резкую боль в руках, как они горели огнем, словно кровь решила выжечь следы веревки. Треск одежды, обжигающе холодную ванную, а потом благодатное тепло. Я открыла рот, и горячая вода потекла в тело, а я всё пила и пила... Пока вода не попросилась обратно. В течение всего купания, как я поняла позже, меня успокаивающе гладили по голове и вездесущий мужской голос что-то тихо говорил. В какой-то момент боль ушла и стало тихо. Воду выключили. Я открыла глаза, когда меня достали из ванны и завернули в теплое махровое полотенце.

В какой-то момент я отключилась. Но на секунду мне показалось, что меня несли на руках. Куда - было уже не важно. Важно то, что безумно хотелось спать. И наступила блаженная темнота. Без боли. Без мыслей. И без бесконечного контроля себя.

Глава 17

Я проснулась от того, что очнулся мой зверь. Со временем привыкну к этому, но всё равно странно ощущать часть своего сознания отдельной... сущностью? В этот раз зверь недовольно ворочался, словно ему что-то не нравилось. Что конкретно - понять не могла. Но лично мне не нравилось то, что мне ужасно жарко.

Я была в какой-то крошечной комнате, даже каморке со скошенным потолком. Свет из окна лился мутный, но яркий: я опять проснулась ближе к обеду. Вот только в прошлый раз моё пробуждение было, мягко говоря, ужасным. Сейчас же я себя чувствовала гораздо лучше, что давало мне возможность осмотреться.

На первый взгляд мне показалось, что это может быть просто маленькая комната, но нет, это явно пространство под лестницей - обычно именно тут хранятся швабры, ведра и иной хлам. А также старые матрасы, на одном из которых я сейчас и лежала. Рядом с моей импровизированной кроватью стоял обогреватель, я была накрыта двумя одеялами, а под головой не был подушки.

Странная забота обо мне, если честно. Сначала издеваются, потом лечат... Кто эта девушка? Как ее назвали... Роксана? А кто тот мужчина? Ведь если рыжая настроена против меня, то вчера меня “откачивал” именно он. И самое главное в моей ситуации...

Как я смогу уйти?

Уж простите, но некоторые биологические процессы, будь ты трижды оборотнем, не поменяешь, а в туалет, да и пить хотелось ужасно. Но когда я привстала с матраса, то с мрачной обреченностью поняла, что спала я голая. То, что тот мужчина видел ВСЕ, я старалась не думать, но вот во что мне одеться? Завернуться в одеяло? Хотя... Честно сказать, вообще не факт, что я смогу выйти из каморки. Возможно, даже придется использовать ведро, как ночной горшок... Боже, надеюсь, это всё же не тюрьма...

Завернувшись в одеяло аки греческая богиня, но подвернув ткань немного, чтобы было удобно бегать, я дотронулась до ручки и провернула ее. И вместе с щелчком открывающейся двери екнуло мое сердце. Я свободна! Относительно. Надо найти туалет...

Сделав первый шаг из каморки, я настороженно замерла. Что-то не так. Как-то тут всё... Знакомо. Я уже в подобном доме была. Неужто однотипная застройка? Даже обои... Идентичны. Я повернула голову на входную дверь и замерла. В последний раз, когда я была у бабушки, мы с ней плели какие-то защитные фенечки, а потом она их повесила над дверью. И сейчас немного выцветшие ленты замерли перед приходом следующего жильца. Не может быть...

Я у бабушки дома. Но... Почему? Вот сейчас жаль, что я не разговаривала с мамой о том, кому перешел дом. А ведь он многоквартирный, бабушка жила на первом этаже, а остальные квартиры-комнаты сдавала. Общей всегда была кухня и гостиная, а еще был общий туалет на первом этаже. Прямо за моей каморкой...

На негнущихся ногах я прошла дальше по коридору, внимательно рассматривая обои в зеленый листочек на белом фоне. Рисунок был идентичен с тем, что когда-то давно мы привозили бабушке, чтобы помочь с ремонтом. Я даже помню, как я носилась в магазине и меня привлек этот затейливый рисунок. И сейчас он здесь. Или я здесь. Осталось только зайти в ванную, чтобы определить точно, куда я попала.

Ванная встретила до боли знакомой персиковой плиткой, а около ванны на полу был скол. Я туда случайно уронила какую-то склянку. Да сих пор скол держался на клее, видимо, так и не решили поменять плитку. Но я не ошиблась.

Как-то заторможенно я закрыла дверь на замок и подошла к зеркалу. На шее - шрам. Невероятная регенерация. Но вот то, что он есть и воспоминания, как я его получила - не очень. Сильно не очень. А еще всё-таки кровь частично осталась. Засохла на бровях, волосы превратились в нечто, относительно похожее на гнездо, а лицо было... Уставшим. В лесу я всё-таки похудела, и теперь по мне можно было изучать скелет человека. Или не человека. Но больше я не собираюсь никому показываться обнажённой, а значит, одной из первостепенных задач будет найти одежду. И поесть. А пока сделаем то, зачем мы сюда пришли.

Утолив жажду в раковине (не понятно, когда в следующий раз буду пить), я пальцами кое-как поправила волосы и заплела в косу. А теперь попытка добыть пропитание. Надеюсь, никого в доме нет. А еда есть. В бытность моей бабушки всегда по шкафам были расфасованы запасы различной пищи, и, надеюсь, нынешняя хозяйка дома этому принципу не изменила.

- Ты уже проснулась? - встретил меня тот самый мужчина прямо напротив ванной. На секунду я даже захлопнула еще раз дверь. Так, Мелисса, успокойся. Уж что-что, а этот человек уж точно не хочет тебе причинить вреда. Вот эта самая Роксана - да. Он - нет. По крайней мере, очень сильно хотелось бы на это надеяться.

- Вроде да - вышла я из ванной, придерживая одной рукой одеяло. Мужчина ухмыльнулся.

- А ты не заметила там одежду у матраса?

- Эээ - прокомментировала я свою невнимательность. Мужчина улыбался.

- А она там есть. Одевайся пока, а потом на кухню. Она дальше по коридору и налево.

И ушёл. На кухню. Что происходит вообще? Обо мне заботится непонятно кто, что, в связи с последними обстоятельствами, очень и очень странно. Сейчас меня еще на суповой набор пустят. На большее не претендую, мяса во вне даже собака не найдет...

Я одевалась в веселую полосатую пижаму, что и правда лежала около матраса. В придачу к пижаме было и исподнее, и носки. Я бы даже смутилась, но светловолосый вчера видел намного больше, так что... Все равно. Буду относиться к этому, как к приему у врача. Как к самому странному приёму у врача.

- Что ты будешь на завтрак? - радостно встретил меня блондин, стоя около полного холодильника еды. Вы уж меня простите, но последние события в моей жизни как-то не вдохновляют меня доверять каждому встречному. А тут само обаяние и очарование, еще кружевного передничка не хватает. Угу, и подвала, полного трупов. Благо, я знаю, что в этом доме подвалов нет.

Мужчина столкнулся со мной взглядом, и его улыбка исчезла.

- Я тебя понял.

И отвернулся. Ну вот что я должна была сделать? Он думал, что я буду радостно общаться с ним, болтая ногами в воздухе? Угу, особенно после того, как его подружка меня чуть не убила. И хоть он помог... Он явно знает кто я. И этому не особо рад. Хотя... Он же помог...

Снедаемая противоречивыми мыслями, я уселась за барную стойку. Пока я следила за мужчиной, чтобы он мне не вмешал ничего в еду, я также с удивлением замечала практически полное отсутствие изменений. Теплый свет с окон заливал кухню, а деревянные поверхности и зеленые обои добавляли уюта. Все стоит также, как при жизни бабушки, а ее правило с хранением кучи продуктов на общей кухне поддерживалась другими людьми даже после ее смерти. И все же... Почему этот дом принадлежит не моей семье? Чей он тогда?

- Держи.

Глава 18

Не отрывая глаз, я смотрела на три ярких желтка, окруженных помидорами и колбасой в колоссальном количестве. И пока я смотрела на это великолепие, сглатывая слюну, самый лучший повар на свете (на данный момент, конечно) показал мне пучок зелени.

- Если что, это петрушка. - и отвернулся.

Приборов рядом не было, а руками есть я не хотела, не зверь же я какой-то... Ой. Ну вы поняли. Поэтому легко соскочив с барного стула я пошла за приборами. Почему-то бабушка их хранила в отдельном серванте, и, очень хочется думать, что новый хозяин этой традиции тоже не изменил. С радостью подхватив два прибора, я пошла обратно и наткнулась на удивленный взгляд мужчины.

- А откуда ты знала, что приборы там лежат? - спросил он, ставя напротив моей тарелки свою.

Ой. Черт, у меня было преимущество в том, что они не знают мое знание дома, и сейчас я так глупо прокололась. Ну, придется отплачивать ему правдой:

- Это дом моей бабушки.

Вилка упала на столешницу.

- Ты внучка Хизельды? - еще внимательнее уставился на меня он - Не может этого быть...

- О чём вы?

Мне ответили молчанием. Ну и ладно. Сейчас еда. А то, что он знаком был с моей бабушкой, вполне нормально. Наверно, давно уже здесь живет. Все, теперь я полностью поглощена едой, а она - мной.

Минут через пять я сыто выдохнула. А когда я последний раз нормально ела-то? Похоже, что в той забегаловке. Перед моей поездкой в автобусе. После него все стало только хуже. Намного хуже. Но то, что хотели сделать эти нелюди... Так им и надо. Хотя все-таки частично жалко тех, кто не причастен к этому, но.... Я вспомнила, как другие отводили глаза и даже не пытались их остановить. Это не по-человечески. Это ужасно. И вряд ли там хоть кто-то после взрыва автобуса выжил. Мне жаль, но не сильно.

Возможно, я становлюсь такой же, как они. Безразличной. Неужели это качество оборотней? Я думала, что наоборот: звери ярче выражают свои эмоции. Ан нет. Монстры.

Хотя... Роксана явно не оборотень, а поступила со мной даже хуже. Не удивлюсь, что она как-то повлияла на моё состояние, когда я проснулась. Может, что-то подсыпала в еду, или заставила меня чем-то надышаться, не знаю. Но она мне явно не друг. Да и товарищ напротив тоже вряд ли мне от чистого сердца помогает.

Я подняла глаза на блондина. В это же время он все также смотрел на меня, разве что его тарелка была наполовину пуста. Он отложил вилку, откинулся на стуле, словно копируя мою позу.

- Ну что же... Меня зовут Дрейк. Дрейк Капи.

- Мелисса. Мелисса Моут.

Он усмехнулся.

- Ты мне не доверяешь?

Я на секунду даже опешила. Он сейчас серьезно?

- Нет.

- А зря.

И тут на кухню зашла та, кого я боялась всем своим нутром. И хоть сейчас мы со зверем стали едины в ощущениях. Роксана.

Глава 20.

- Доброе утро, Дрейк. - спокойна сказала Роксана, лишь мазнув по мне взглядом. - Сок и бутерброд, будь добр.

Дрейк вскочил с места и отправился к холодильнику, тогда как мой красноволосый кошмар прошел к дивану и включил телевизор. Я не сводила с нее глаз. Первичный осмотр показал, что оружия при ней нет, но, судя по всему, Дрейк ее беспрекословно слушается. И ей ничего не стоит приказать ему меня скрутить. Но вот теперь, сидя в присутствии этих двоих, я все еще не понимала своего статуса. Что мне делать сейчас? Уходить в каморку? Или сидеть, пока ко мне не обратятся?

— Три дня назад на шоссе А-391 произошла одна из самых крупных аварий в истории. Автобус со школьниками пансиона “Акалит” столкнулся с минивеном. Погибло 23 человека, в том числе водитель, один пропал без вести. Помимо этого, пропала одна школьница и ее разыскивают. Отряд спасателей и волонтеры уже прочесывают ближайшие территории... Имя пропавшей Мелисса Моут... Пансион “Акалит” не комментирует случившееся.

В этой аварии погибло 23 человека, а ищут меня. И, судя по всему, не найдут. Но зато понятно, почему пансион не комментирует это: не нужно обществу знать вообще о существовании такого места. Кстати, говорят только о погибших. Но в автобусе было точно гораздо больше людей... Человек сорок. Неужто выжили? Даже не знаю, радоваться или нет...

И только сейчас я поняла, что эти новости точно смотрят мои родители. И если в течение двух недель меня не найдут... Меня признают погибшей. Для них я умру. Нет. Нет. Пожалуйста, нет!

Кухня стала мутной. Разговоры из телевизора резко прекратились. Стало безумно тихо.

- Теперь ты поняла, что тебя никто искать не будет? Ты теперь никому не нужна. - голос Роксаны впивался в мозг. - Вечером приедет конвент, и они решат твою судьбу. Дрейк - обратилась она

- Отведи ее в каморку. Запри.

Стоит ли говорить, что Дрейк даже не дотронулся до меня, чтобы отвести меня в тюрьму? Молча, под его конвоем, я зашла в каморку и последний звук, что я услышала, прежде чем впасть в истерику, был звук запирающейся двери.

Глава 19

Вечер наступил быстро. Только я упала на матрас, как Дрейк молча зашел в мою тюрьму, заполняя собой почти все пространство. С каким-то изощренным удовольствием я отметила, что он приоделся в какой-то дурацкий костюм. Но даже если сейчас он пытался бы что-то сказать, я бы послала бы его куда подальше. К его чести, он явно это понял, и просто молча взял меня за локоть и повел в гостиную.

В окружении кучи человек сидела явно прихорошившаяся Роксана. Красные волосы высоко убраны, а украшения были навешаны чуть ли не как на новогодней елке. Ненавижу. Я ее ненавижу.

Зал тоже явно подготавливали к приходу гостей. Даже огонь в камине развели. Я решила рассмотреть пришедших, которые как-то будут решать мою судьбу. Каждый был увешан украшениями, с одиноковыми суровыми минами, но все-таки различия есть: каждый был одет в разные цвета одежды. Что бы это значило? Меня вывели в центр зала и теперь все взгляды пали на... меня.

Слово взяла Роксана.

- Уважаемый конвент, у нас случился беспрецедентный случай. Я ощутила проникновение в дом безопасности. Дом сам впустил эту... - Она мотнула головой в мою сторону - Девушку. Я незамедлительно отправилась встречать, как я думала, неинициированную, но меня постигло разочарование. Мой кулон начал вибрировать, а вы, господа, сами понимаете, что это значит.

- Оборотень?

- Да. Она спала. Я наложила на нее заклятие стазиса, связала, и обнаружила, что есть более выдающиеся клыки. Других особенностей при быстром осмотре не обнаружила. Я сначала подумала, что неинициированная случайно впустила зверя внутрь, но нет. Следов другого существа я не обнаружила. При допросе выяснилось, что девчонка попала туда якобы прикоснувшись кровью к ручке двери. Вы сами понимаете, что это значит.

- Дом ее принял за ведьму.

Чего?! Вы меня простите, конечно, но я только смирилась с тем, что я оборотень, а тут это... Погодите-ка... Это что, конвент ведьм?! Зашибись. Кто дальше? Эльфы? Айф говорил, что в этом мире вроде только два волшебных народа, но, исходя из моей везучести, я уже не уверена, что еще кого-то не найду. Эй, домовой!

Я хихикнула. Нервное. Пока я думала о своей везучести, поднялся какой-то галдеж, и женщина с седыми волосами вскинула руку, призывая к тишине.

- Но ведь это еще не все, что вы хотели сказать, верно?

- Нет - произнесла рыжая елка и указала ладонью на Дрейка. Его явно смущало такое внимание, хотя никогда в жизни я не видела, как смущаются мужчины.

- По словам этой девушки, она внучка Хизельды Линн, бывшей хозяйки этого дома. Хотя, думаю, эта почтенная леди в представлениях не нуждается. Да покоится она с миром.

Тишина стала ему ответом, а все, кто находился в комнате, снова посмотрели на меня, как будто до этого не видели. Ну да, она моя бабушка. А у меня вопрос к хозяйке дома. Она тут что, развела за секту?!

Глава 20

- Пойдем. - вывел меня Дрейк за локоть на террасу. На улице было уже темно, холодно, но только сейчас я поняла, что почти сутки не дышала свежим воздухом. Даже зверь, особо не подававший признаков жизни, сейчас вздохнул полной грудью и, как мне показалось, благодарно рыкнул. А может, я уже схожу с ума, и воспринимаю урчание голодного желудка за эмоции мифического существа.

- Что дальше? - спросила я, присаживаясь на кресло. Пока я сидела в своей тюремной каморке, я думала. И единственный вариант, что я придумала - бежать. Возможно, получится написать весточку родителям, что я жива. Если станет совсем туго, попробую объяснить, что я сейчас такое, и почему не могу быть с ними. Но сначала надо было сбежать, но вот куда... И как. Не думаю, что это общество потусторонних сектантов такое глупое, и они не придумают какую-то ерунду, чтобы сдержать меня.

- Сейчас конвент совещается. Нас позовут, чтобы вынести вердикт.

- А... ты, как думаешь, что будет за решение? - тыкнула я ему.

- На все воля магии. - и он даже не заметил этого.

Зашибись. Еще и магия. Погодите-ка...

- Роксана сказала, что наложила заклинание стазиса. То есть вот почему мне было плохо, когда я проснулась? - я подняла глаза на моего конвоира.

- Да. На оборотней оно работает, как проклятие, а вот на ведьм или людей никак не влияет. Просто медленнее скорость реакции.

- Боже... - я задумалась дальше. - То есть ты меня в ванной расколдовывал что ли? Ты тоже из этих? - мотнула головой в сторону дома.

- Да. Все в этом доме из этих. - улыбнулся он. Колдун. Ведьмак. Чепушила, вот он кто. И приказы этой рыжей ведьмы выполняет. Но вот почему? Неужели...

- Она теперь хозяйка дома?

- Да. Хозяйка дома Роксана.

Хотелось ругаться. Но вдруг Дрейк дрогнул, словно его кто-то пихнул, взял меня за локоть и повел обратно. Когда мы зашли, все расселись по местам, словно ожидая не приговора, а... Шоу?

Глава 23.

- Только попробуй дернуться, иначе я опять стазис наложу, животное - прошипела мне на ухо рыжая ведьма, вцепившись мне в руку. Я же стояла в шоке о такой агрессии. Почему? За что?

Дрейк повел в центр зала и поставил спиной к камину. Я обвела всех взглядом. Ни одной эмоции, непроницаемые лица, и только седая женщина, возможно, ровесница моей бабушки, с жадным интересом осматривала меня. Она же и привстала.

- Властью, данной мне самой природой и магией - она почтенно склонила голову - я озвучиваю приговор конвента. Юная Мелисса Моут обращается в нашего врага, но в ней все также течет кровь ведьм. В память о ее бабушке мы не убьем ее.

Я выдохнула. Отлично, то есть был еще вариант с моей казнью. Но тогда что эти магические, прости Господи, создания придумали?

- Раз уж дом безопасности достался не наследнице крови, а правом выбора Хизельды, то мы можем решить это так. Пусть человеческая часть служит дому, а звериная часть будет заточена клеймом. Роксана - бабка посмотрела на, оказывается, бабушкину наследницу - Ты теперь хозяйка не только дома безопасности, но и этой несчастной души.

Рыжая гордо кивнула.

- Готовьте клеймо.

И тут дед в странном зеленом костюме достал шкатулку. Повозившись, он покрутил на свету то, что заставило меня похолодеть. Металлическая круглая бляшка с неизвестным мне доселе рисунком поблескивала в его руках. А потом он взял палку и нацепил это бляшку на нее. И подошел к камину.

Нет. Не может быть... Я, не отрываясь смотрела, как деловито отодвинули дрова и поставили металл накаляться. И в это время ко мне подошла Роксана и прошипела про то, что не стоит двигаться. А потом она начала собирать волосы, открывала мою шею. Она потерла мою холку, что-то прошептала и на том месте стало холодно.

- Запомни, что хозяйка может быть с тобой и доброй.

Я все-таки резко дернулась и отошла от нее. Резинку с волос я дернула и помчалась в сторону выхода. Никогда. Никто. Не клеймит меня! Прямо у входа словно из воздуха появился Дрейк и схватил меня. Я вырывалась как могла, царапалась, и кричала, но все бесполезно. Это конец...

- Это только начало. - рядом стояла Роксана и с мерзим удовольствием смотрела на меня. - Пока ты еще сопротивляешься, но рабыня из тебя получится замечательная.

Я ощутила знакомый толчок. Руки вокруг моего тела сжались еще сильнее, но скорый оборот это бы никак не остановило. И та боль, что начала скручивать мое тело при перевоплощении, была не так сильна, как обжигающая ненависть.

Она. Сейчас. Умрет.

И тут на меня наслали заклинание. На секунду мир померк. Когда глазам вернулось зрение, то я не ощутила ничего. Руки и ноги повили плетьми, даже глаза не могли моргать, и как бы отчаянно я ни звала зверя - она не откликалась.

Глаза начали слезиться, и даже если бы я пыталась, . Меня посадили на бабушкин любимый ковер, и приподняли волосы сзади.

- Это все ради твоего же блага. - сказал Дрейк.

Заткнись, Дрейк. Просто заткнись. Ненавижу. Убью. Всех и каждого.

Пока мои волосы завязывали резинкой, вокруг меня столпились ведьмы и ведьмаки и начали петь что-то заунывное. Сердце пропустило удар. Зверь внутри заметался, словно в клетке, и сейчас ее эмоции я ощущала как свои. Боль, отчаяние и желание жить смешалось в диком коктейле, и я не сразу заметила, как все затихли.

А потом пришла боль. Раскаленное железо впилось в основание шеи и с шипением начало прожигать мне кожу. Запахло паленым. Шею словно окатило огнем, и все чего-то ждали.

А я с ужасом поняла, что больше не чувствую его. Своего зверя. Как будто вынули часть души и прижгли этим клеймом. И сейчас не знаю, что было больнее - потерять ее, либо нестерпимая боль от клейма.

Наконец пытка прекратилась. А я упала мешком на пол, заливая его кровью, слезами и воя то ли от боли, то ли от потери... Себя.

Глава 24.

Приходила я в себя уже в каморке. Только в этот раз я проснулась не от того, что мне было жарко и ворочался мой зверь. Наоборот, было ужасно холодно, и в груди было пусто. Но болезненной пульсацией отдавала шея. Вчера что-то туда сверху приклеили, вроде пластыря и какой-то охлаждающей ерунды. Еще, конечно, пока Дрейк пытался меня лечить, что-то беспрестанно шептал, но, честно, я не была в том состоянии, чтобы понимать, что он там бормочет.

Вчера, когда мы вошли в мою тюрьму, Дрейк явно пытался заговорить, но я молча отвернулась, и, чтобы случайно не побеспокоить ожог, легла. Тот потоптался еще немного, потом громко вздохнул, а на выходе что-то шепнул еще раз. И я уснула.

А сейчас я лежала, и, что удивительно, солнце еще точно не встало. Впервые нормально выспалась. Если не шевелить шеей, вспоминать что случилось и думать, что я у бабушки - то все хорошо. Угу.

Я в рабстве. Это очевидно. И “хозяйка” моя - Роксана. Жизнеутверждающе невероятно. И вот единственный вопрос, который меня тревожил все это время, пока я всматривалась в сереющее окно: почему бабушка отдала ей дом? Почему не маме? Нужно быть ведьмой, чтобы содержать этот дом, я правильно понимаю. И эта махина тоже является домом безопасности. И, как мне вчера любезно рассказал Дрейк - тут все ведьмы. В детстве я думала, что бабушка просто квартиры сдавала, честно. А тут, оказывается, то еще змеиное логово. И самое обидное, что его содержала моя прекрасная бабушка, которая расстраивалась, когда находила на подоконнике трупик мухи или, когда к ней подкидывала животных, лечила их. А эти сволочи подняли руку на человека и клеймили, как племенную кобылу. Лишили меня зверя.

Честно сказать, несмотря на то что становиться наполовину животным я не хотела, но я смирилась и даже находила время от времени плюсы быть такой. Конечно, список минусов был больше, но сейчас это уже не важно. Ее нет. Часть меня просто выжгли в моем теле. И сейчас мне нужно думать, как выбраться отсюда. Теперь я смогу вернуться домой, и не наврежу родителям и сестре. Надо придумать план и сбежать.

Дверь резко отворилась.

- Доброе утро. Вставай, покажу твои обязанности. - сказала Роксана в дверь и закрыла ее. Даже не зашла. Ну и ладно, буду считать, что на эту территорию она не заходит. А вообще удивительно рано она встает, потому что на улице только начало светить сентябрьское солнце.

После клеймения каких-то чувств, кроме тихой злости, желания отомстить и сбежать не было. Словно их выкрутили на минимум и мир стал серее и более плоским, что ли?

Я устало поднялась, надела верх залитой со спины кровью пижамы и пошла в гостиную. Сейчас, при слабом утреннем свете зал казался мирным и уютным, и ничем не напоминал о вчерашнем. Возможно, если я даже поищу вчерашние следы (а я уверена, кровь на ковре осталась), то не найду. Либо мне сейчас поручат ее оттереть, либо ее вчера замагичили. Кто знает, кто знает.

- Вот это - сказала красноволосая - твои принадлежности: щетка, паста, расческа и так далее. В моем доме нельзя пользоваться чужими расческами и иными приборами личной гигиены, это понятно? - задала она странные условия. Как будто я собиралась зубы чистить ее щеткой.

- Еще вот вещи на первое время - не дождалась она моего ответа и кивнула на мешковатую одежду на столе.

- А сейчас твои обязанности. В доме живут 5 человек. Ты обязана ходить за продуктами, убирать дом, кроме комнат жителей, конечно, готовить по их просьбе. Кстати - она как-то зло усмехнулась - Сбежать у тебя не получится. На тебе маячок, и пока ты жива - я всегда найду тебя.

- Приводи себя в порядок и потом, через полчаса принесешь мне травяной чай и нарезанные фрукты. Моя комната за камином. - и ушла, оставив меня осмысливать сказанное.

Это что же получается... Мне не сбежать?! Часть меня наивно думает, что это был блеф, но нужно это как-то проверить. Спрятаться и не принести ей чай? Хах. Ну что же... Я потерла руки... Поиграем в прятки?

Я взяла все необходимое для чистой жизни и пошла приводить себя в порядок. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы не намочить пластырь, да и некоторые движения мне отдавали болью, но видимо место клеймения заговорили. На минутку я даже закрыла глаза от ощущения чистого тела и зубов. И волосы были расчесаны и заплетены в косу. Одежду я взяла самую темную и поношенную, потому что знала, где собираюсь прятаться.

Кстати, а где мои вещи? Я четко помню, что Роксана их забирала с собой в машину. Неужто там они и остались? Надо бы проверить. У меня еще есть десять минут на все.

Глава 25.

Я выскочила на улицу босиком - носки не хотела марать, а обувь мне не дали. На плечи накинула плед, все-таки немного прохладно. И побежала к небольшой машине, где, Аллилуйя, я увидела свои вещи. На заднем сидении. Надо бы найти ключи и забрать. Если все-таки это был блеф, и она меня не найдет, то сбегать без своей сумки я не собиралась. А еще бы мне что-то острое... Погодите, мне же Айф дал нож! А где он сейчас?! Похоже, он остался в том доме в лесу. Ладно, прости, Айф, но твой подарок я потеряла.

Обратно в дом я не забегала, а оббежала его, пригибаясь к земле, чтобы меня не увидели с окон. Прямо под террасой были доски, которые можно было немного отодвинуть и спрятаться в пространстве между землей и досками. Когда была маленькая и играла с бабушкой - она меня там не нашла. А бабушка часть меня находила. Видимо, потому что была ведьмой.

Я отогнула доски, и заползла в прохладное укрытие. Постелила плед и легла сверху. Все. Меня никто не найдет. И если она блефовала - то тем более, не найдет, и мне останется только взять свои вещи и убираться отсюда.

И время начало медленно тянуться. Явно уже прошло полчаса, а шагов я никаких не слышала, что значило - меня не ищут. Обойдется рыжая мадам без завтрака. Надо полежать еще час-два, прежде чем я пойму, что меня не нашли. Самое важное сейчас - не попасться и найти ключи от машины. А еще продумать маршрут. Благо, все-таки иногда мы к бабушке ездили и дорогу я запомнила.

Почему-то начало чесаться место ожога. Сначала несильно, но теперь этот зной переходил в болезненную чесотку. Я терпела какое-то время, а потом я ощутила, как там что-то лопнуло... Я сжала зубами плед, чтобы не издавать никаких звуков, но дальше становилось только хуже. Меня выдал стон боли.

- Нашел. - Дрейк, а судя по голосу это именно он, потопал сверху, прямо над моей головой.

- Если не выйдешь, станет еще больнее. У тебя минута. - раздался и женский голос, похожий на Роксанский.

Я лежала боком и рукой вытирала слезы то ли от боли, то ли от понимания, что мой план провалился. И мне пришлось позорно выползать, забыв про плед, наружу. Боль затихла. А я неуклюже встала и развернулась в сторону остекленной террасы. На меня смотрела оба, и если у одного было в глазах сожаление, то у другой была какая-то нездоровая заинтересованность. Мне конец.

- Это только начало - прочитала я по ее губам.

И снова резкая боль пронзила меня в холке, но, к своей чести, я не только не упала, но и сдержала вскрик. Сцепив зубы, я выпрямилась и молча пошла на кухню. Что там она хотела? Чай и нарезанные фрукты? Будет ей завтрак...

Когда я зашла в дом случайно начала пачкать пол грязными ногами. И, судя по всему, это мне тоже надо будет убирать. Иначе - я мысленно потерла место клеймения - будет больно. Из меня и правда делают раба...

На кухне никого не было, только чайник поставили на огонь. Ну что же, спасибо, Дрейк, от тебя есть хоть какая-то помощь.

Глава 26.

Роксаны в ее комнате не оказалось, и я вышла на террасу, таща ей поднос с продуктами. Она в это время что-то увлеченно писала в огромную записную книгу, и даже, мне показалось, меня не заметила, но когда я уже собиралась уходить, она сказала:

- Стоять.

Ну вот, меня сейчас будут морально наказывать. Видимо, относительно физического наказания (или частично магического) не хватило. Я молча стояла у входа, изучая свои грязные ноги и мечтая их помыть.

В это время Роксана взяла чашку с заваренным чаем и глотнула. Ее лицо выразило удивление, а потом она посмотрела на меня.

- Даже чай завариваешь, как твоя бабушка. И правда внучка Хизельды. И без магии. Забавно. Свободна. - она махнула на меня рукой и начала снова пить чай.

Эээ. И что это сейчас было? Вот уж кто-кто, а она даже в похвале облить нечистотами может. Ладно, сейчас нужно привести себя в порядок опять. Но не успела я даже зайти в ванную, меня окликнули.

- Мелисса - Дрейк шел со стороны лестницы. В руках он держал небольшую аптечку. - Надо наложить новую повязку.

У меня иногда появляется ощущение, что он пытается выслужиться не только у Роксаны, но и у меня. Или пытается подружиться. Странное стремление после всего, что он сделал. Но сменить повязку и правда нужно.

- Идем - я прошла в ванную, перекинув косу на грудь. Пришлось немного спустить майку, чтобы дать возможность ему работать.

- Тебя тревожит ожог? - задал Дрейк самый тупой вопрос на свете.

- Нет, блин, ни разу не больно.

Он устало вздохнул.

- Вообще-то я тебе хочу помочь. Вроде как у оборотней хорошая регенерация.

- А ты не забыл, что вчера вы меня лишили моего зверя?

- Запечатали. А остальные способности остались. Поэтому еще раз спрашиваю - болит?

- Двадцать минут назад болело.

- Понял. - и сдернул повязку, даже особо не церемонясь.

- АЙ! - воскликнула я и почувствовала, что он сдернул часть кожи. Что-то неприятно потекло.

- Терпи. - буркнул он и начал обрабатывать рану. Опять начал что-то бормотать, но, даже прислушиваясь, я ни слова не поняла.

- И все-таки у оборотней потрясающая регенерация. Как будто уже неделя прошла с ожога. - с некоторой долей восторга сказал он, приклеивая пластырь.

- Ты врач, что ли? - я потерла новую повязку и отошла от него подальше. Еще не хватало экспериментов на мне.

- Я лекарь. Лечу, в основном, ведьм, но и оборотня получилось. Немного другая у вас система лечения, но, оказывается, заклинания для лечения животных на вас ложатся лучше. - сморозил он с восхищением смотря в пустоту.

- Спасибо, что сравнил с животным. А теперь выйди. - я указала на дверь.

- Я не это имел в виду... А, ладно, пожалуйста. И... - Дрейк повернулся ко мне прямо у выхода - Пожалуйста, не зли Роксану. Вы обе пострадаете, если будешь так делать

- В смысле обе? Клеймо отражается и на ней? - с интересом я спросила его, но он качнул головой и вышел.

Глава 27.

Вечером я устало плюхнулась в свою импровизированную кровать. Теперь в ней было лишь одно одеяло, но обогреватель все еще никто не убрал. И, надеюсь, его не отберут. Ночи уже холодные.

В течение всего дня я знакомилась с жильцами дома бабушки. Помимо Роксаны и Дрейка тут проживали две девушки и парень. И, судя по всему, они были учениками красноволосой, потому относились к ней с почетом и постоянно выкали. Если я правильно помню ту книгу, что читала в сарае, то они пришли в дом безопасности, и, в отличие от того дома в лесу, тут хозяйка была. Вот только Дрейк был непонятно кем. Он не выкал, к ней в кабинет на уроки не ходил, а занимался своими делами и целый день мне показывал, что где находиться, чтобы я успешно выполняла свои обязанности.

Весь день я то готовила, то мыла полы от своих же следов, то бегала в магазин. Тут тоже со мной ходил Дрейк. Непонятно только, показывал ли, где магазин, либо следил, чтобы я не сбежала. Но, тем не менее, часть пакетов нес тоже он, за это частичное ему спасибо.

В обед я даже смогла поесть, причем с его же подачи. Он открыл большую книгу рецептов, которые даже частично были написаны еще рукой моей бабушки, и показывал любимые блюда жителей, что они едят, а на что у них аллергия. Удивительно, у мифических существ есть аллергия. Кто бы мне сказал это месяц назад - не поверила.

И тут я узнала, какая сегодня дата. Меня нет дома уже больше недели. С аварии прошло пять дней, и меня все еще не нашли, о чем регулярно говорилось в новостях. Вряд ли мои родители думают, что я выжила, и от этого разбивалось и мое сердце, и их. И ведь я не могу отправить им весточку. Никак.

А сейчас спать.

Я открыла глаза, когда было еще темно. И подскочила с места, ибо у моей кровати сидел черный силуэт. Я уже хотела кричать, то тут меня прошиб голос тени:

- Ишь чего удумала, кричать при бабке... - ворчливо произнесла она.

- Бабушка... Это ты?

- А кто же еще? Вставай, разговор есть. Жду тебя на нашем месте. - тень встала и шоркающими шагами вышла из комнаты. Я, не теряя времени, подскочила и помчалась на террасу, где стояло бабушкино любое кресло. Когда была маленькой, я часто сидела на ковре у кресла и играла в игрушки, а бабушка либо читала, либо наблюдала за мной. И сейчас, когда я тихо вошла на террасу, подсвеченная луной фигура устало сидела и смотрела на лес.

- Ба, я сплю, да? - спросила я ее, когда села на ковер. Как тогда, в детстве.

- Конечно спишь. Я так-то умерла давным-давно. Было бы странно, если бы ты встретила в жизни мертвую бабку. - ехидно произнесла Хизельда.

- Ты мне что-то хотела сказать?

- Да. - спустя какое-то время она ответила. - Мне очень жаль, как поступила с тобой моя... наследница, но, уж что-что, а бабушку ты умеешь удивлять. И как давно ты оборотень?

- С моего дня рождения.

- С того полнолуния? Еще даже лунный цикл не прошел, а они тебя уже клеймили... Прости, я правда сожалею.

- Разве ты к этому хоть какое-то отношение имеешь?

- Частично. Возможно, Рокси когда-нибудь расскажет. Она не такая плохая, как ты думаешь.

- Ты вот сейчас серьезно пришла ко мне в сон, чтобы это говорить? Мне этой рыжей и в жизни хватает. - недовольно сказала я, отворачиваясь.

- И то верно... Я хотела тебе сказать, что не все потеряно. Ты можешь стать моей наследницей.

- Что ты имеешь в виду? Могу этот дом на себя переписать?

Она хрипло рассмеялась.

- Вся в меня, даже хватка такая же... Нет, ты тоже можешь стать ведьмой. И погоди - она увидела, как мое лицо наполнилось возмущением - Ты должна была стать хозяйкой, хорошо? Просто ты должна была быть ведьмой. Но дар в тебе не открылся и я честно не понимала, почему. Всегда карты и видения говорили, что что-то не так с твоим происхождением. Пришлось даже пытать твоего отца, чтобы он рассказал о своем роде. Но... После этого полнолуния все стало на свои места. Твой отец - не Демиан.

Глава 28.

Я где-то минуту молчала ошарашенная. Как-то Айф что-то говорил про то, что я стала оборотнем только если “моя мама повеселилась” ... Не может быть. Но ведь я родилась через девять месяцев после свадьбы родителей...

- Я сама в шоке, не ты одна. Я не знаю, кто именно твой биологический отец, но он явно оборотень. Мелисса - она повернулась ко мне - какой у тебя зверь?

- Девочка.

- Ха-ха-ха. Понятно, что девочка. А вид, животное какое?

И тут я поняла, что действительно не знала, в какое животное перевоплощалась. И больше никогда не узнаю.

- Не поняла... Ты что, не знаешь?!

- Нет.

Бабушка шумно вздохнула и начала думать. Она всегда чесала шеку, когда ее мыслительная деятельность достигала пика. А я пока думала, как так получилось, что моя мама, получается, изменила папе прямо перед свадьбой? Или даже после? Но ведьвсю свою жизнь я ни разу не слышала ссор, криков, они оба жили душа в душу. Мама рассказывала, что они долго дружили еще со школы. И тут такое... А ведь я даже на папу похожа. По крайней мере, мама всегда так говорила.

- Лиса, слушай сейчас внимательно. Пока ты была оборотнем, твоя звериная часть боролась с ведьминской и наоборот. Поэтому и в мире оборотней ты сейчас, хм, поздно инициированная, и в мире ведьм даже сила не проснулась. А я в свое время голову ломала, что же не так - выдохнула бабушка.

- Так вот. Тебе нужно будет потихоньку учиться у Рокси. Подслушивай, либо как-то договорись с ней. Нужно еще будет добыть одну книгу и там есть заклятие на родство. Без минимальных знаний ты его не активируешь. Так ты поймешь, кто твой отец. Также в другой книге, в моем фолианте, есть очень любопытное заклинание, возможно, исключительно возможно, оно должно тебе помочь снять метку.

- А никто другой снять метку не может? Та же Рокси?

- Клеймо прожигает не только твое тело, но и соединяет твою ауру и ауру хозяина. Будет плохо тебе - она будет испытывать часть боли. И обратно. И нет, снять она его не может.

- А где твой фолиант?

- Ооо. А вот тут внимательно слушай...

Спустя минут пять подробного объяснения бабушка встрепенулась и встала. - У меня мало времени, и, к сожалению, в следующий раз появлюсь только через месяц. И только в эту фазу луны - она устало показала на убывающее светило.

- Эээ. А почему?

- Я в эту луну умерла.

Ой. Ну вот, расстроила бабушку, и себя тоже. Но сейчас, помимо этого, мой мозг лихорадочно обрабатывал полученную драгоценную информацию и даже частичные инструкцию, что делать дальше. А сейчас надо проводить ба...

А нет ее нигде. Даже попрощаться не смогли. Интересно, а это сон, или все-таки реальность? Даже любопытно, как это понять... Хм...Я зашла в каморку, закрыла и переставила ведро поближе к окну. Ну все. Спать. Завтра будет новый день. Сложный, но я хотя бы теперь знаю, что делать.

Глава 29.

Неделя пролетела быстро. Я моталась по разным поручениям, и Дрейк уже почти не вмешивался с помощью, а закрывался в своей комнате-квартире. Время от времени Роксана устраивала своим ученикам уроки в гостиной, расставляя свечи на паркете и чертя мелом. Конечно, если была возможность, я слушала, хотя, честно сказать, мало что понимала. Вот бы получить один нужный мне фолиант...

Но как бы ни старалась, двери кабинета Роксана всегда закрывала, либо она сама была поблизости. Иногда она покидала дом на ночь, но тут за мной следил Дрейк, и, как назло, чем-то занимался на кухне, откуда вела дверь в ее кабинет. Приходилось только думать и анализировать все сказанное за день. Кстати, вещи мне мои отдали, и в своем пустом дневнике конспектировала относительно понятые мной вещи.

Однажды я застала очень интересную картину, и, я бы даже сказала, смущающую картину. Зато в одну секунду я поняла статус Дрейка в этом доме. Рыжая ведьма готовила что-то на плите, а он аккуратно приобнял её сзади, целуя в изгиб шеи. Почему-то эта картину меня жутко смутила, и я ушла в тень коридора, стараясь ступать бесшумно, словно кошка.

Что же касаемо моего зверя... Я не чувствовала ничего. Ни откликов, ни ее желаний, ни, при раздражении, попыток обернуться. Остались только ночное зрение и ускоренная регенерация. И уже к концу недели ожог ушел, оставив на основании шеи черный рисунок, похожий на руну в круге. Больно осознавать, как и когда я его получила, и что он значил, но я затаила обиду и просто ждала возможности отомстить. Каждый раз, когда Роксана или иные проживающие в этом доме (а ученики прознали про мой статус и начинали понукать мной), я сцепляла зубы и делала.

Честно, даже пару раз планировала плюнуть в кружку с травяным чаем, но меня останавливала мысль, что меня заставят пить этот конкретный чай.

В течение недели я исследовала особенности ведьм, и как раз таки дом бабушки давал красноволосой почти безграничные возможности. Она всегда знала где кто что делает, что тоже выводило из себя. Стоило только немного присесть на стул, чтобы поясница перестала болеть после мытья полов, как мне выдавали новое задание. Эдакая я золушка, но моя “крестная фея” бабушка не планировала становиться материальной.

И вот я лежала на кровати и вспоминала, что происходило за день. Время от времени то Дрейк, то Роксана включали новости, и каждый раз я ломала мозг, как доставить письмо родителям. Ведь денег у меня вроде нет... Погодите-ка...

Я ударила себя по лбу. У меня в сумке лежали часть средств на личный траты. Ой я дура-а-а... Я вскочила с матраса и вырвала из дневника листы. Благо несмотря на то, что в каморке света было мало, но я видела все неплохо. Боже мой, как трясутся руки... Что писать? Как они на это отреагируют? И как написать, чтобы они не примчались меня спасать? Ведь не получится... Мне нужно провести ритуал разрыва клейма, прежде чем покинуть это место.

Медленно и старательно я выводила буквы, зачеркивая и перечеркивая странные слова. В итоге на письмо у меня ушло три листа, прежде чем написать чистовую версию:

“Мама, папа и Алайа, мне очень жаль, что не могла выйти раньше на связь. Я жива, но сейчас невозможно мне приехать к вам, да и вам ко мне НЕ НАДО приезжать. Я думаю, что смогу вернуться домой через несколько месяцев. Я при личной встрече могу объяснить, что произошло, но вы вряд ли мне поверите...

Со мной все в порядке. Обратный адрес взяла бабушкин, чтобы вы не смогли приехать на мой реальный адрес. Я правда пока не могу покинуть это место, от этого зависит моя жизнь.

Понимаю, что вы можете не верить этой бумажке, но в качестве доказательства я прошу вас навестить могилку Кесси, и, если сможете, затянуть сильнее ивовый прут.

Не отправляйте письмо в ответ, все равно до меня оно не дойдет.

Я вернусь. Обещаю.

Искренне, ваша дочь, Мелисса.”

Я только сейчас выдохнула. Сложно. Хотя нет, это не самое сложное. Нужно быстро и незаметно отправить письмо. Надеюсь, завтра меня отправят в магазин...

А сейчас нужно отдохнуть, хотя от нервов трясутся руки и лихорадит. Надо спать.

Глава 30.

Ночная нервотрепка превратилась в лихорадочную истерию. Чего мне стоило сдержать лицо, когда меня отправили за какой-то ерундой. С утра Роксана ходила по дому зверем, ругала своих учеников и даже сорвалась на Дрейка. Я молчу, что и мне досталось. Роксана и Дрейк к чему-то готовились, и меня отослали из дому. Видимо, магичили.

Я шла и с трясущимися руками держала бумажку и деньги - мои, и те, что мне выдали. И, вот честно, совсем выпало из головы, что мне сказали купить. Да и не думаю, что им это важно...

В почтовое отделение я входила как желе - тряслась от любого прикосновения и мысли. Попросив конверт, я судорожно выдохнула и стала очень аккуратно выводить адрес дома. Ух... Пульс зашкаливал, мне все чудилось, что мое клеймо начинает чесаться. Что они со мной сделали... Звери. Ах да, простите. Ведьмы!

Когда отдавала письмо и деньги, мои руки уже были полностью ледяными. Всегда так, когда нервничаю. Но работник почты молча закончил регистрацию и кивнул мне на прощание. Ура. Миссия выполнена.

Я зашла в магазин и начала прогуливаться между полок, пытаясь успокоиться. Конечно, еще я вспоминала, что там меня попросили взять... Молоко? Печенье?

Взяв необходимое, я возвращалась к дому. Редкая сейчас выдается минутка просто прогуляться. И можно оглядеться, полюбоваться серединой золотой осени... Красиво, хоть уже и холодно. Город, где я сейчас обитаю, небольшой, скорее, проездной, из-за стоящей рядом трассы. В детстве мы с бабушкой ходили в небольшой местный театр, и на детскую площадку. Иногда пили сидели в малочисленных кафе. И все, развлечения заканчивались. Конечно, бабушка еще пыталась привить мне любовь к чтению и заводила в библиотеку, но мне было интереснее лазить по деревьям, нежели читать. Но все-таки бабушка исправно перед сном мне читала различные сказки, легенды и истории, и воспоминания об этом грели душу.

Дома, конечно, мне тоже читали книги перед сном. Пока Алайа не родилась, конечно. Интересно, как они там... И даже не узнаю, сама же попросила обратно не писать. Представляю, что будет, если обратное письмо придёт прямо в бабушкин дом и попадет в руки Роксаны.

Я уже подходила к дому, когда заметила, что около него стояла не только маленькая бежевая машинка ведьмы, но и несколько черных пикапов и какая-то знакомая машина. Нет. Не может быть? Айф?!

Я побежала в дом со скоростью света и ворвалась в дом. На кухне кто-то был. Я вошла и застыла.

Во главе стола сидел оборотень. Даже при отсутствии своего зверя, я могла ощутить его невероятную силу, харизму, и мое желание склониться перед ним. У него были русые волосы до плеч, небольшая щетина и пронзительные желтые глаза, которые сейчас смотрели на меня. Уже много позже, когда я перестала гипнотизировать его глазами, наткнулась на удивленное лицо Айфа. Как я рада его видеть!

- Пошла вот - сказала мне Роксана, которую я даже не заметила. Она была обвешена всевозможными амулетами, и вокруг нее словно воздух плавился и рябил. Так вот что они с Дрейком колдовали... Причем, судя по всему, защиту они делали только ей, потому что на нем был только один единственный медальон.

- Ты меня не услышала? ВОН! - заорала Роксана, лицом став таким же цветом, как и ее волосы. И пока я мешкала, в тишине я услышала, как кто-то медленно и очень громко втянул воздух.

- Откуда здесь оборотень?

Глава 31.

Я застыла в дверном проеме. И уходить я не хотела, но боль от непослушания ощущать тоже не хотелось. Поэтому я сделала шаг в сторону своей каморки.

- Остановись - услышала я тихий приказ и так и застыла с занесенной ногой. Даже если бы захотела - не сдвинулась. Не могла ни дернуться, ни вздохнуть. Что это такое?

- Подойди сюда - и мое тело само понесло меня к стулу во главе стола. И к обладателю этого голоса, приказы которого мое тело выполняет моментально.

- Она моя собственность - прорычала Роксана, пока я как зомби шла к мужчине.

- Она оборотень. Еще раз повторяю, откуда она здесь? - сказал мужчина, когда я подошла к нему. Он взял мою руку и еще раз втянул мой запах. И поднял на меня глаза. Я не могла оторваться от них. Они были животные, нечеловеческие и как будто мягко светились. В этом холодном золоте на дне я видела каплю интереса.

Но на вопрос мужчины ответили молчанием. Роксана опустила глаза на стол и сжала руки, но молчала. Дрейк последовал ее примеру.

- Я вас понял. Разберемся с этим позже. Иди сядь - приказали мне. - А сейчас вернемся к более важному вопросу. - оборотень взял паузу и холодным тоном выдал:

- Около двух недель назад автобус с нашими детьми ехал в пансионат. Но при ведьминском влиянии водитель минивена на полной скорости врезался в автобус. Погибло 22 наших ребенка, остальные были ранены. Я думаю, вы ощутили огромный энергетический выброс. Ближайшая ведьма, которая способна была такое сделать - вы, Роксана.

- Я и правда ощутила энергетический выброс. Но в этот момент я была дома. Свидетели есть, но вы им вряд ли поверите. - она мотнула в сторону Дрейка.

- У нас иные данные. В тот вечер вы находились рядом с местом аварии, минимум в двухстах метрах. Мы обнаружили ваш запах. - мужчина сложил руки на груди. Не знаю, почему, возможно, красноволосую защищают амулеты, но, если бы этот оборотень сказал мне сознаться в чем-либо, я бы это сделала. Даже если ничего не совершала.

- Я собирала нужные мне травы.

- Около шоссе? - в его голове слышалось очевидная ирония.

- Да.

Повисла напряженная тишина. Я же устало выдохнула. Немного меня отпустило после разговора с этим... Страшным нечеловеком. Кем бы он ни был, но влияние на таких, как я, даже не особо полноценных, есть. Я же сидела рассматривала Айфа, который, в свою очередь пялился на меня.

Почему-то у него я глазах я видела сожаление и грусть. Ему что, меня... Жалко? Пф! Дожили. Хотя... Он меня бросил буквально на растерзание, дав только серебрянный ножичек...

- Ну что же... Тогда вернемся к предыдущему вопросу. Дитя - обратились ко мне - скажи свое имя.

- Мелисса Моут.

Среди оборотней пошел шепоток. Они точно знали про меня, ведь по новостям мое имя крутили добрую неделю, если не больше. Я единственная пропала. Но меня больше удивляет то, что, оказывается, аварию организовала ведьма... Два народа воюют? Разве это не подло, уничтожать детей?

- Ай-яй-яй, Роксана. А давайте - оборотень сложил руки и опустил туда голову. - Я расскажу, как все было на самом деле? Вы давно планировали сего рода терроризм и прознали про маршрут нашего автобуса, который едет в школу. Позже, когда автобус стоял на светофоре, вы околдовали водителя минивена и он уснул, а машина на полном ходу врезалась в автобус, перевернув его.

- Естественно, наши дети намного выносливее человеческих детей и не должны были потерять сознания, но почему-то потеряли. Словно их энергетически чем-то приложили. Возможно, вы. Позже, из-за странных стечений обстоятельств автобус... взорвался. Как точно минивен подбил как раз топливный бак.

- Но.. Нет... Я не...

- Молчать. За несколько минут до взрыва пришедшая в сознание Мелисса Моут покидает автобус, и идет в ловушку. В заброшенный ведьминский дом. А тут как тут вы. Держите в заложниках детеныша оборотня, чтобы повлиять на род. Правда, вы немного ошиблись, и, к сожалению, эта девочка рода не имеет. Значит, и шантажировать некого.

Роксана была красной, как рак. Она на каждое обвинение порывалась что-то сказать, но слушала дальше. Неужели она виновна в их смерти? Я, конечно, тогда была ужасно напугана и, скажу честно, не сильно сожалела об аварии, но... Я почему-то думала, что между ведьмами и оборотнями нейтралитет.

- Дитя мое, подойди сюда - попросили меня. Не приказали, а именно попросили. Я встала и спокойно встала рядом с мужчиной, что сидел во главе стола.

- Когда ты здесь появилась? - спросили меня очень ласково. Тон такой успокаивающий, словно я на приеме у психиатра.

- Я здесь чуть больше недели.

- Как с тобой обращались? Как тебя встретила эта женщина?

- Ммм... Меня заколдовали, а потом начали допрашивать... С мечом в руках.

- А потом?

- А потом... Вот.

Я повернулась спиной к столу и убрала волосы, чтобы показать метку. Рядом я услышала какой-то странный звук, словно машину завели. Обернувшись, я увидела, что в бешенстве сидели все пришедшие. И каждый из них был оборотнем, так как глаза вытянулись в узкую линию, выдавая состояние не только человека, но и зверя. И все, как один, рычали. Не на меня. На Роксану.

- Роксана Кант... Вы обвиняетесь в убийстве и порабощению в рабство детей нашего народа.

Глава 32.

Роксана активно сопротивлялась, даже пыталась создать какое-то заклинание, но не успела. Защитные амулеты заискрились, затрещали, но пропустили к ней парочку рослых оборотней, что скрутили ей руки. Дрейк пытался вмешаться, но его толкнули с такой силой, что часть специй со шкафов упало на него и разбились. Пошла кровь.

- Я не делала это - заверещала Роксана, но ее начали выводить на улицу. И теперь ее крики были слышны там, пока не послышался удар. И тишина.

Неожиданно передо мной появился Айф. В его глазах было беспокойство, он глазами шарил по моему лицу и шее, и, обнаружив там небольшой шрам, зарычал.

- Р-р-р-аньше его там не было... - прорычал он, но после резко дернулся в мою сторону и крепко обнял. А я могла немного выдохнуть. Я моей душе была обида, что меня оставили буквально на смерть, но сейчас я не хотела об этому думать.

Я подозревала, что мое пребывание в доме в виде раба, по факту, незаконно. Но все-таки человеческие законы этой части мира не писаны, и каждый народ живет по своим понятиям. Не удивлюсь, если конвент попытается опровергнуть обвинения. Но сейчас я не хотела об этом думать.

Оказывается, я сильно соскучилась по человеческому теплу и пониманию. Казалось бы, прошло всего около двух недель с последней встречи с Айфом, а я соскучилась по малознакомому человеку. Именно человеку, потому что из всего этого темного мира, только он относился ко мне хорошо. Не пытал, не пытался изнасиловать, не клеймил и в рабыню не превращал. Поэтому я уткнулась ему в грудь. Я через столько всего прошла... Возможно, эти объятия и есть награда.

На глаза навернулись слезы облегчения. Я не одна. Мне помогут. Конечно, была еще и бабушка, но не было у нее материального воплощения, но с ней тоже было на капельку легче. Но сейчас груз с моих плеч разделился на двоих. Возможно, это только иллюзия, и потом меня опять предадут, но конкретно сейчас мне стало легче. Настолько легче, что слезы потекли уже активнее и я не сдержала судорожного выдоха.

На мою макушку легла большая теплая рука. Я дернулась, что не скрылось от Айфа, и он медленно начал меня гладить по голове.

- Как только узнал, что случилось с автобусом, поехал на место аварии. - начал он свой рассказ. Голос у него был глухой, словно он тоже сдерживал свои эмоции. - Я почуял твой запах. Пошел по запаху, но твой след оборвался. Мне пришлось день рыскать по лесу, прежде чем я нашел заброшенный ведьминский дом.

- Ты смог его найти?

- Больше скажу, я смог войти. Как я понял, если в доме нет ведьмы, то дом теряет силу и может впустить уже кого угодно. Там я почуял запах твоей крови. Старой и новой, только-только засохшей... И нож. Тот, что я тебе дал.

- Да... Я его потеряла, прости.

- Он у меня, так что не потеряла. Позже я пошел на твой недавний запах, и обнаружил еще и запах ведьмы... И потом след опять обрывается. Я понял, что тебя увезли в машине, но не мог ничем помочь. Прости меня...

- За что ты извиняешься? Оказывается, это было все подстроено, я не смогла бы выжить, не будь удача на моей стороне. Так что - я отстранилась - надо теперь думать, что делать.

- Не волнуйся. Одна ты точно не останешься.

Глава 33

В дом вернулся главный мужчина оборотень. Я не видела его, я просто ощутила его присутствие. Невероятное ощущение власти и сдерживаемой силы. Честно - будь я все еще полноценным оборотнем, я бы обернулась, чтобы уже в виде животного склониться перед ним. Очень странное ощущение.

- Айф, это твоя подопечная? - спросил он.

Оказывается, все это время мы с Айфом обнимались, после чего немного неловко отступили друг от друга. Во время этой заминки я поняла, что мужчина еще и невероятно высокий. Ей Богу, царь оборотней.

- Да, лорд. Позвольте представить вам, хотя... Вы и так ее знаете - Мелисса Моут.

Взгляд желтых глаз скользнул по моему лицу и зацепился за шею. Он заметил и шрам спереди, но, в отличие от Айфа, виду не подал. Он немного склон голову и мурчащим голосом произнес

- Эххар. Князь из клана львов. А ты, милое дитя, из какого клана?

И опять он заставил меня понять, что я даже не знала, кто есть мой зверь. Раньше я ощущала ее как часть себя, но сейчас там было пусто, и узнать не было никакой возможности. Как оборотень, я не знала кто я. Так я и ответила.

Мужчину это повергло в шок.

- То есть... - начал лорд Грегори - ты даже толком не познакомилась со своим зверем, как тебя клеймили?

- Ну... Получается так. - я опустила глаза. Честно, не знаю почему, но от тона его голоса мне самой было страшно, хотя гнев был направлен не на меня. На секунду мне стало жалко Роксану.

- Так... Надо решить, что с тобой будем делать - сказал мне князь львов, оказывается. Только львы везде. А я думала это редкий вид... - Ты в любом случае едешь с нами. Надо снимать клеймо. У нас есть возможность сделать это, но не здесь. Собирай вещи. - и развернулся.

- П-подождите, пожалуйста! - вскрикнула я, поняв, что мне жизненно необходимо взять. - В кабинете Роксаны есть две книги, которые помогут мне снять метку. Мне нужно туда попасть.

- Вот как? Хорошо, но у меня нет времени ждать. Айф, за нее отвечаешь головой. Ты знаешь, куда везти. Понял?

- Да, вашество! - по-армейски сказал Айф, провожая лорда взглядом.

- Мда уж... - сказала я, когда он вышел. Никогда не думала, что такие ощущения бывают. Я даже выдохнула, когда он вышел.

- Настоящий прирожденный лорд. Уже лет пятнадцать правит. - даже ссутулился Айф, до этого вытянутый по струнке. - Перейдем к делам насущным. Как попасть в кабинет?

Глава 34.

Кабинет мы попросили открыть Дрейка. Он пребывал в некой прострации и просто молча отдал книги, что я попросила. Удерживая увесистые тома, последнее что я спросила, было:

- Ты знал?

На меня зло посмотрели и вышли. Ну что же, очень исчерпывающе.

Айф тоже пытался зайти в кабинет, но в этот раз Дрейк с ненавистью в глазах сказал:

- Оборотням тут не место.

Айф хотел поспорить, я уже было открыла рот, когда Дрейк взглянул на меня и сказал.

- Она не оборотень.

- Вашими стараниями. - парировал Айф.

Дрейк не обронил больше слов. Мои фолианты тут же подхватили сильные руки.

- Да я бы и сама донесла...

- Я головой отвечаю, не забыла? Иди, что тебе тут нужно взять из вещей и поедем. Мне здесь не нравится.

Я молча кивнула и пошла в каморку, бывшую мне личной комнатой. С любовью я скользила по стенам бабушкиного дома, прощаясь. Дом ни в чем не виноват, что его новая хозяйка такая. И вот опять он без полноправного хозяина. Надеюсь, Дрейк присмотрит за ним.

Дорожную сумку я частично разобрала, но быстро затолкала все обратно. Обведя взглядом комнату, чтобы ничего не забыть, я на минутку выдохнула. Надеюсь, что все будет хорошо и я смогу снять это клеймо... Подождите, если я сниму клеймо - то я снова смогу превращаться в зверя? То есть... Мне нужно будет научиться контролировать себя? Мне нужно будет поехать в эту жуткий пансион? Тот самый, в который я чуть не попала?!

Променяла шило на мыло, и к шилу я, похоже, возвращаюсь. Какова вероятность, что при снятии клейма у меня просто не будет связи с Роксаной, и я останусь человеком? Большая?

Очень сильно надеюсь. Не хотела бы я испытывать боль при обороте снова.

Я вышла к Айфу закутанная в шарф, в теплых штанах и своем зимнем пальто. Ночью на улице для меня было очень холодно, тем более, рядом с бабушкиным бывшим домом текла река. По утру я уже замечала изморозь на деревьях.

Айф также молча подхватил мою сумку и вышел. Я на прощание смотрела на две фенечки над входной дверью. Пока, бабушка. Увидимся во сне через месяц.

В машину я садилась с чувством дежавю. Когда-то я также садилась в его машину, с большой дорожной сумкой, и с неизвестностью в будущем. Теперь неизвестность была с примесью ужаса. И я предприняла попытку эту неизвестность рассеять. Даже не включая свет в машине и я открыла одну из книг. Это оказалась книга печатная, то есть не фолиант бабушки. В оглавлении нашла необходимое и начала читать. Ритуал родства.

А нужно ли мне сейчас это? Ну-у-у, чисто теоретически, если я найду клан, то за мной будет носиться уже не Айф, а мой биологический отец. И, вот честно, сейчас я даже думать не хотела, что меня “нагуляли на стороне”. Не хочу. Когда встречусь с мамой, тогда попробую поговорить. Сейчас перейду к более насущной проблеме.

Поэтому открыв другую книгу и вчитавшись в бабушкин убористый подчерк, и я начала листать ритуалы. К несчастью, оглавления тут не было, и я просто искала нужные слова. “Ложная любовь”, “Источник энергии”, “Женский секретик”... На каждом названии я хотела остановиться подольше, но лучше сначала узнать, что сделает этот ритуал. Нашла!

“Снятие клейма запечатывания зверя”

“Клеймение само по себе процесс мне чуждый, но если оборотень невменяем, то это одно из лучших решений. Но иногда может произойти ошибка, и я решила продумать новый ритуал. Если снять клеймо, то связь “хозяин - раб” прервется, но вот вернется ли зверь - не знаю.”

Сбоку была пометка: “Нужно проверить.”

Круто. Проверять будем на мне.

Глава 35.

Покопавшись еще в фолианте, я нашла информацию, посвященную как раз таки клеймению. Бабушка пыталась понять, что конкретно происходит в этом ритуале. Ну да, странно же, что зверя оборотень теряет. И вот сейчас, при попытке потянутся к своему зверю, я натолкнулась на пустоту. Честно, я не хочу становиться в этом плане полноценной, ведь тогда домой я не смогу попасть очень долго. Только после года обучения, и то не факт.

Почти всю дорогу я думала, как бы мне избежать «превращения», но пока что идеи не приходили. Решила заняться вещами более насущными, ведь надо лишить власти Роксаны надо мной. А ведь еще будет суд... Жуть какая. Ведь ее могут приговорить к смерти. Любопытно, а если “хозяин” погибает, то что с “рабом”? Тааак.

Вчитавшись в бабушкин подчерк в надежде найти ответ на жизненно важный вопрос, я пропустила момент, когда мы приехали. Мы просто стояли на парковке, и пока я читала, Айф просто молча сидел рядом.

Я же в бешеном темпе вчитывалась в строки и понимала, что тут такого не написано.

- Айф, а ты не знаешь, если вдруг после ритуала клеймения “хозяин” погибает, то что с “рабом”? - спросила я его, оторвавшись от фолианта.

- М-м-м. Не знаю. Я в этом не особо разбираюсь. Но мы тебя отвезем кое-куда. Там разбираются.

- А это куда?

- К ведьмам. - сказал Айф, но тут увидел мои испуганные глаза и поспешно дополнил - Нет-нет, это не совсем такие ведьмы. Эти ведьмы не такие, как... твои знакомые. Они помогут.

- Угу. Охотно верю.

Я вышла из машины расстроенная. Из огня да в полымя, от одних ведьм к другим! И что-то мне подсказывает, что это еще не все, и я натерплюсь от этого народа. Хотя... И от якобы “своего” народа я натерпелась. Если бы тогда не тот минивен... Что бы со мной сделали те парни? Как же вовремя все-таки произошла авария. И как же жестоко с моей стороны так думать, и со стороны Роксаны ТАКОЕ сделать.

Пока я думала, особо не осматривалась, а это стоило сделать. Небольшое здание в три этажа, освещенное мягким светом уличных ламп. Серые стены, даже какая-то лепнина, и невероятно высокий кирпичный забор.

- Сзади лес, да? - предположила я, рассматривая здание. Окна в нем на втором и третьем этаже не горели, первый этаж за забором я не видела.

- И как же ты догадалась? - с усмешкой сказал Айф, забирая у меня сумку и увесистые книги.

Он подошел к забору, позвонил в звонок и чего-то ждал. Я услышала, как открылась дверь и кто-то неторопливо пошел к нам.

А потом этот кто-то как втянет воздух... Шумно так, даже смачно.

- Айф, ты, что ли? - послышался за высоким забором голос пожилой женщины.

- Да, мадам Гнерсберри, я. - устало проговорил Айф.

- А рядом кто? Я не могу понять, что за запах.

- Пропавшая девочка.

- О Господи! - и ворота отворились. На секунду я опешила, потому что я ожидала увидеть маленькую сухенькую старушку, но никак не крупную женщину ростом не ниже Айфа. Толстая темная коса, темные глаза и руки... Ох, я бы ей дорогу не переходила. Но женщина неожиданно подалась вперед и обняла меня. И даже начала успокаивающе гладить по голове.

- Ну все-все, ты дома. Тетя Люси позаботится о тебе! - сказала женщина, которая была явно ровесницей моей бабушки, если не старше.

И так, поглаживая меня по спине, она завела нас на территорию “базы”, как выразился Георг. А на базе было... Красиво. Вокруг были высокие сосны и ели, лунный свет падал на серебристую брусчатку. От нее в разные стороны уходили тропинки с гравием, они огибали здание и уходили в лес. Шаг влево - шаг вправо, и, казалось, что начинается густой лес. Будь у меня свободное время - я бы прогулялась. Но сейчас мы заходили через главный вход в... Резиденцию оборотней? Наверно так лучше сказать?

Как только мы переступили порог небольшого холла в деревянной отделке, как в гостинице, тетя Люси на все здание закричала:

- Миша, быстро сюда!

И тут, немного косолапя, вышел такой же крупный мужчина, как и тетя Люси. Той же масти, как сказала бы моя мама, даже черты лица схожи.

- Ваш брат? - вежливо спросила я, указав глазами на спешащего мужчину.

- Ты чего? Это мой муж! - удивленно ответили мне и обратились, собственно, к супругу - Мишенька, смотри, кого нам Айфи привел! Эта наша потеряшка из аварии. Срочно готовь комнату, не видишь, девочка устала?

- О Боже - басом ответил мне, карикатурно разведя руки - Я мигом! - сказал косолапый, развернулся, было уже почти побежал, но тут резко остановился - Айф, тебе в смежной?

Айф молча кивнул ему, пока меня, также поглаживая по спине, провели на кухню.

Глава 36.

- Редко кто к нам приезжает, в основном на собрания всякие, да отдохнуть с пути. Да и то, многие наши грешат в иной форме спать в лесах. А что, лес, природа, а через мех холода не чувствуешь. Только чтобы люди не нашли, а то у них шок будет - наш брат крупнее обычного хищника, да быстрее. После встречи охотники байки друг другу травят про волков ростом с медведя, лису, ростом с волка... Хоть кто-то заезжает стариков проведать, да отдохнуть хорошо. Тут хоть в лесу спи, хоть в доме - никто чужой не войдет, нос то мой все чует - кто со злом, кто нет... - не умолкала тетя Люси, пока мы с Айфом молча ели наваристый суп. Я на половине ее рассказа уже перестала слушать, и просто ела. Медленно. Даже очень. Мясо все еще ставало в горло, поэтому ложкой я пыталась доставать золотистые куски картофеля. Но уже где-то на четверти тарелки мой желудок был полон, и я отложила ложку.

Подняла глаза, осмотрелась, и тут наткнулась на внимательный взгляд Айфа, который пристально смотрел, сколько я съела. И ему это явно не нравилось.

Это заметила и тетя Люси.

- Ты же моя душенька! - воскликнула женщина - Кожа да кости, ешь - ешь. Что за оборотень, что ест мало? Ты, кстати, какого роду-племени будешь?

Я опять уткнулась в тарелку. Ну вот опять.

- Мы не успели выяснить это, ведьмы клеймили ее быстрее. - сухо ответил Айф, с горечью в голосе. Словно он был виноват.

- Это что же делается?! Ох уж эти падлюки колдующие, над детьми издеваться. Погоди-ка... А чтож ты не знаешь, кто родители твои?

Я даже не подняла глаза. Не хочу об этом говорить. Не хочу.

Благо, тетя Люси все поняла, молча чему-то кивнула, поднялась и пошла наливать чай. Я же пыталась перестать думать о том, что мама могла сделать. Неужели я не ребенок своего отца? Неужели мама изменила папе накануне свадьбы, или даже после нее? Мне надо с ней поговорить.

- Мелисса - позвал меня Айф - завтра суд.

- Уже завтра?! Как... быстро. А я там нужна? Скажи, что нет, пожалуйста. - попросила я, хотя понимала, что это бессмысленно. Без пострадавшей суд не может пройти, чтобы доказать то, что Роксана сделала.

Он молча покачал головой.

- Что-то Мишенька задерживается - пробормотала тетя Люси - Пойду ему помогу... - и вышла, оставив нас с чаем и мыслями о завтрашнем. Хотя, если честно, я думала о прошедшем.

Айф уже давно допил свой чай, даже посуду помыл и ждал, когда я выпью с огромной кружки чая хотя бы треть. Чай был черным, обжигающим и очень сладким. Никогда такой не любила. Но сейчас он был в тему.

И если описывать кухню, то выглядела она также. Темная, теплая, с карамельными столешницами. Что-то стояло на плите и бурлило, от чайника тянулась тонкая струйка пара, и свет от торшера освещал только часть кухни. Стол, где мы сидели, был в полутени. Хорошо здесь. Спокойно. И люди тут... Хорошие.

Хотя и не люди вовсе.

- А тетя Люси какой оборотень? - спросила я, нарушая тишину.

- А сама не догадалась? - ответили мне вопросом на вопрос, обведя глазами все пространство, и выразительно указав на большую темную бочку в углу. Я ее даже не заметила... Сверху лежала большая деревянная ложка, и светлой краской было написано на бочке “Мед”.

- Медведи... - сказала я, а на лице всплыла улыбка. Почему-то я и правда была не удивлена. Тетя Люси и Михаил были даже в человеческом виде невероятно похожи на этих неповоротливых, но невероятно сильных зверей. Я же посмотрела на Айфа. Вот он не был похож на льва. Грегори был, а он - нет.

- А ты не особо похож... - протянула я, рассматривая его еще пристальнее. Никогда не видела львов, у которых были бы голубые глаза и светлые волосы. Почти белые. Хотя, возможно, из-за того, что волосы короткие, я могу ошибиться в цвете. Еще, конечно, смущают очки. Но, честно сказать, они ему определенно шли.

- Оборотень со временем становится похож на своего зверя. Меняется цвет волос, глаз, фигура, походка... Лет десять назад Люси еще не косолапила. Да и волосы у нее были светлее. - сказал он, улыбаясь.

- Вот оно как... и когда происходят первые изменения? - с любопытством спросила я, еще пристальнее вглядываясь в Айфа.

- Чаще всего изменения заметны в первые пять лет после первого оборота. Например, раньше у меня были серые глаза.

Я же с нездоровым интересом начала рассматривать его глаза. За очками это было сложно. Айф, явно поняв мои мысли, снял их, начал часто моргать, всматриваясь в окружение. А потом - на меня. И правда, глаза у него были с немного суженным зрачком, и можно было заметить, как у радужки голубизна ярче. Красивые...

О чем это я думаю?

Глава 37.

- Кхем... А когда обычно происходит первый оборот? В плане, у нормальных... Оборотней. - спросила я, отведя от него глаза. Он явно заметил мою неловкость, но не акцентировал на этом внимание.

- Лет в десять.

- Но это же ужасно больно! Неужели дети это выносят? - воскликнула я, почему-то представляя Алайу. Ей бы я никогда в жизни не пожелала испытать боль от оборота.

- К сожалению, у полукровок оборот проходит болезненнее. Гораздо болезненнее. Редко, когда вообще полукровки обращаются, но ты... У тебя получилось - сказал Айф, надевая очки обратно.

И тишина. Мда, повезло так повезло. Странно то, что обычные люди не знают о существовании таких, как я и он. Ведь оборот очень сложно контролировать, а полукровки, судя по всему, есть.

- Айф, а... - начала я вопрос, но меня прервали.

- То, что ты полукровка без клана - нонсенс. Оборотень никогда не бросит женщину, что понесла от него. Это закон. Твой отец, кем бы он ни был, его нарушил. И он позволил тебе нарушить нашу тайну. Человечество не должна знать о нас. И если бы тебя не нашли знающие - были бы большие проблемы. Возможно, начали снова в лабораториях изучать... - разозлился Айф

- В смысле “снова”? - в шоке уточнила я, и напоролась на его острый взгляд.

- Правительство знает о нашем существовании. Человеческое правительство. И чтобы показать, что мы можем себя контролировать, были созданы такие пансионаты, а до этого... Оборотней изучали в лабораториях. - с явно сдерживаемым раздражением сказал он. - Поверь мне, оборотни довольно малочисленны. И человечеству ничего не стоит нас уничтожить. Поэтому мы живем по особым законам.

- ... Все гораздо сложнее, чем я думала... - прошептала я, понимая нынешнее мое положение. Моя тайна - не только моя. И Айфа, и Люси, и других. Благо, оборачиваться я уже не могу, и на том спасибо. Спорный бонус, конечно, но лично мне так легче.

И никто ведь не знает, что будет после суда. Ведь мое клеймо точно снимут, возможно, через ритуал бабушки, а, может, как-то по-другому. И если зверь вернется... Мне придется идти в пансионат. Ради других. Не только жизни моих родных, но и ради жизни всего народа оборотней.

Все и правда гораздо-гораздо хуже.

- Айфи, Мелисса - ворвалась на кухню тетя Люси - время уже позднее, спать пора.

- И правда - поднялся со стола Айф - Пора. Пойдем? - спросили меня. Я молча поднялась.

Тетя Люси вела нас в наши комнаты с каким-то плохо скрываемым волнением. Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, мы встали напротив массивной двери из темного дерева.

- Держи - мне дали ключи - Открывай. - а руки то у медведицы трясутся. Что же там внутри?

В тишине коридора две поворота ключа были просто оглушительными. Открывала дверь я тоже с осторожностью. Переступив порог, я напряглась, потому что в темноте я увидела...

Свет включился, хлопнула хлопушка и в комнате начали витать конфетти. Дядя Миша, что оказался в комнате, дернул за веревку и развернулась кривоватая надпись “Мелисса, Добро Пожаловать домой!”. То же самое раздалось и сзади грудным голосом тети Люси, и от дяди Миши. Айф стоял рядом и просто улыбался.

- Спасибо вам... - тихо сказала я, неловко обнимая женщину. Она же обняла в ответ. Вот уж и правда, медвежьи объятия.

Еще где-то минут десять в моей комнате кружились два медведя, показывая, что находится во моей временной комнате. Комната была похожа на стандартную отельную, но не была лишена домашнего уюта. На кровати - куча самодельных подушек, плед, ковер, и даже картина над кроватью. Даже в ванной ковер был ручной работы, полотенца обшиты кружевом. Красиво... И все ради меня?

Позже меня чмокнули в лоб и пожелали сладких снов. В комнате на этот момент Айфа уже не было.

Глава 38.

Зал суда был огромен и вмещал кучу людей. Хотя спорно считать, что людей, но вы поняли. Было время обеда, и солнечный свет заливал пол. Зал четко делился на два лагеря: ведьм и оборотней. Хотя и ведьмаки были, но в сильном меньшинстве. В рядах колдующих я увидела лица тех, кто меня клеймил. То есть тот самый конвент, что решил сделать меня... рабом.

В рядах же оборотней тоже можно обнаружить деление. Например, тетя Люси (она поехала со мной, наказав дяде Мише охранять базу) стояла в рядах темноволосых и крупных людей. Хотя были и молодые люди, даже подростки, которые отличались разными цветами волос. Еще больше меня заинтересовали рыжие люди, которые с любопытством рассматривали других. Лисы, что ли? Интересно, а где львы? Пока что я стояла только рядом с Айфом, Грегори я не видела, а иных львов мужчин я не видела.

- Айф, а где другие львы? То есть... Ну ты понял. - спросила я тихо, хотя меня явно услышал не только Айф. Те же лисы с посмотрели на меня, одна рыжеватая девочка-подросток даже улыбнулась мне. Интересно, а зачем сюда детей привезли?

- Львов не так уж много. Львицы на такие события не ходят, а на этом континенте всего три льва. Я, Грегори и... Его сын. - он ухмыльнулся - Очень спорная личность.

- А я думала, что вас много... Первые два оборотня, с кем я более или менее общалась, были вы... А что не так с сыном Грегори? - спросила я, а оборотни рядом как-то странно заулыбались. Вот уж рядом с кем сплетнями лучше не делиться. Услышат вообще все.

- Надеюсь, ты никогда не узнаешь. - довольно громко сказал он и тут резко наклонился к моему уху, да так резко, что я дернулась - Я не могу сейчас оскорблять сына Грегори, его репутацию подорвут. Не забывай, он все-таки главный у всех - он обвел глазами весь зал - нас.

И ни в чем не бывало отстранился, даже отошел на полшага. А я вся в мурашках стояла, к слову. Очень странная у меня реакция на него. Очень.

В зал ввели Роксану. Рядом шел Дрейк, он придерживал ее за локоть. Только не понятно, он был тут в качестве поддержки или конвоя? Интересно, а Дрейк верит в обвинения? Смог ли проанализировать возможности и способности Роксаны? Будет ли он ее защищать, как адвокат? Любопытно, а тут такая же система, как в суде? Кто прокурор? Хотя... Я догадываюсь, кто сторона обвинения. У меня больше вопросов, кто судья...

На секунду мне показалось, что воздух сгустился. В зал величественно вошел Грегори и встал за трибуну. Напротив него расположился Дрейк. Как я и думала. Система прокурор - адвокат. Если я правильно поняла вчерашний разговор с Айфом, то часть людей все-таки знают про сверхъестественный мир. И по всей логике, сейчас должен выйти...

Мой сосед.

Чего?!

Глеб Минински степенно вошел в зал в одежде судьи и расположился за соответствующим местом. В этом зале это простодушный и веселый дядя выглядел нелепо. Как будто два разным мира соединились неправильными пазлами. Глеб обвел глазами зал, даже не обратив на меня внимание, и зал утих. Вот сейчас все начнется.

Я начала нервничать. Вроде же не меня судить будут, но ладони похолодели. Я напряженно начала смотреть за действом.

- Открывается слушание над Роксаной Канн. Сторона обвинения Грегори Эххар. Мы вас слушаем.

Глава 39.

- ... Нанесения вреда несовершеннолетним, преднамеренное убийство несовершеннолетних, порча имущества, порабощение в рабство несовершеннолетней - перечислял Грегори, вчитываясь в лист. Он придерживал трибуну одной рукой, да так, что рука побелела - так сильно он злился. Я видела, как оборотни за его спиной ощущали его эмоции и вели себя по-разному. Мужчины как будто увеличивались в размерах и сжимали кулаки. Женщины и дети отошли подальше, хотя я видела, как вытягиваются зрачки у многих, выдавая истинные эмоции.

- ... В качестве доказательства просьба выйти одну из пострадавших - Мелиссу Моут. - произнес Грегори, и поднял глаза на меня. - Мелисса, выйди, пожалуйста, сюда - и указал мне место, на которое надо было встать. Что я, собственно, и сделала. Идти под прицелом полусотни глаз было тяжело, но я справилась и гордо встала перед судьей. То есть перед моим соседом. Судья явно узнал меня, но виду не подал. Только брови на секунду приподнялись, показывая удивление соседа. Ну да, странная ситуация.

- Пострадавшая, можете описать, что случилось в тот вечер? - спросил меня судья, заставляя заново окунаться в ужас того дня. Пришлось рассказать все, но кратко. Про ситуацию с тему парнями я умолчала.

- Вы сказали, что вас клеймили. Можете показать всему залу, что за клеймо? - задал еще более неудобный вопрос Глеб, за что получил возмущенный взгляд. Не могу я к нему относиться, как к судье. Все-таки этот же этот самый дядька с папой на спор играли в шашки и шахматы - уж больно любит мистер Минински споры. Кстати, отца он ни разу не выиграл, чем я очень горжусь.

- Ну так что же? Мисс Моут, вам надо показать клеймо, чтобы старейшины не только оборотней, но и ведьм могли увидеть руны и попытаться понять, как их снять. - пояснил мне он, и я собрала волосы наверх, чтобы показать место метки.

Зал ахнул. Громче всех ахнула тятя Люси. Где-то минуту в стане ведьм был активный шепот, но он потихоньку стих. В рядах оборотней я видела только сжатые челюсти и ненависть. Поднялся гул. Его прервали короткие три удара молотком о стол.

- Итак, уважаемые ведьмы, я правильно понимаю, что снять клеймо, через которое подсудимая может влиять на пострадавшую, невозможно? - с каким-то странным удовольствием спросил Глеб, рассматривая разноцветные ряды колдующих.

Одна из тех женщин, что была в конвенте, когда меня “награждали” клеймом, отрицательно мотнула головой. Понятно.

- Сторона оборотней?

- У нас есть возможность это исправить. Иной клан нейтральных ведьм поможет уничтожить... связь. - спокойно проговорил Грегори, и только на слове “связь” он прорычал.

- Понял. Вы знаете, что делать, мистер Эххар. - кивнул судья королю оборотней - А теперь перейдем к стороне защиты. Дрейк Аэкум, мы вас слушаем.

Глава 40.

- Все улики стороны обвинения подтверждены. Но вот действия, в которых обвиняют мою подзащитную, она не совершала. Доказательств, к сожалению, нет. Требую Опинио.

Зал взорвался. Особенно сторона ведьм, которая явно была более сведущая о том, что говорит Дрейк. Часть молодых оборотней, как и я явно не понимали, о чем речь.

- Просмотр воспоминаний. - прошептал мне на ухо Айф, оказавшись снова близко ко мне.

- А почему они так возмущаются? - также шепотом спросила я.

- Есть шанс повреждения памяти и дара.

- Высокий?

- Высокий.

Теперь относительно понятна реакция ведьм. Не каждая пойдет на такое, но, судя по поведению Роксаны - она уже знала, что ее ждет. И понимала безвыходность своей ситуации. Только вот что даст просмотр ее воспоминаний? Неужели она невиновна?

- Я... прошу просмотреть свои воспоминания через Опинио. Пожалуйста, судья, подойдите к Дрейку... то есть к адвокату. - сказала Роксана тихо, но весь мы услышали.

Судья кивнул и молча спустился к красноволосой. Рядом уже стоял Дрейк, который начал раскладывать свечи. Он даже дал Роксане какие-то травы, часть из них она начала жевать, а часть разложила около себя. Свечи зажгли. Я думала, что их могут зажечь магией, но нет - банальная зажигалка. Даже разочаровалась немного. Любопытно, а пожарная сигнализация не сработает?

- Уважаемый судья, возьмите меня за руку, я буду передавать вам воспоминания. - обратился Дрейк к мистеру Минински, а позже тихо спросил Роксану - Готова?

Та молча кивнула.

Парень Росаны положил одну руку на висок девушки, и начал что-то шептать. Из-под закрытых глаз ведьмы полились слезы, руки она плотно сжимала. Клеймо начало неистово жечь, казалось, что меня опять клеймуют. Я сжала руками колени, чтобы не взвыть. Роксане было очень больно, но она терпела, прикусив губу так, что потекла кровь. Этот же металлический привкус я ощутила во рту. Но, не смотря на боль, я продолжала смотреть.

Дрейк держал Глеба, который смотрел перед собой в пустоту. Его глаза лихорадочно вращались, он явно видел не зал суда. Он был там: в воспоминаниях Роксаны. И судя по тому, что я вижу... Роксана сделала все, чтобы ее не обвиняли в убийстве детей. И что сейчас видел Глеб, я не знала. Но судя по лицу Дрейка, он тоже видел. И то, что он видел, ему не нравилось.

В какой-то момент все закончилось. Роксана плакала на стуле, Дрейк стоял окаменевшим изваянием, сжимая кулаки, а Глеб массажировал виски. Потом главный судья вспомнил, где он, вернулся к своей трибуне и громко сказал:

- Роксана Канн невиновна.

Зал взорвался возмущением.

Глава 41.

- Тогда кто совершил преступление? Кто виновен в смерти моего сына? - громко сказала высокая женщина в черном. - Мы все... - она оглядела зал - Знаем, что там было магическое воздействие. Все ощутили это выброс. И даже ведьмы, которые пытались это скрыть. Кого вы покрываете? - задала она вопрос напрямую ковену, который молча наблюдал за действом.

Один из тех дедов, что помогал мне ставить метку на шее, поднялся. По-моему, именно у него был чемодан с металлическими деталями... Теми самыми, да... След которой у меня на шее остался.

- Мы также не понимаем, кто предал оба народа. Мы не виновны, ковен не совершал преступления. Мы думаем, что это преступление совершил один человек, и мы, ковен, будем проводить расследование. В том числе просмотрим остаточный фон. Мы найдем того, кто это сделал - произнес дед, гордо возвышаясь над всеми ведьмами.

- Нам нужен срок, Оливер. - сказал Грегори, что все это время молча стоял за трибуной.

- Ровно через два месяца мы предоставим виновного. - заявил, оказывается, Оливер, чем подверг уже ведьмину сторону возмущению.

- С нашей стороны мы будем также проводить расследование - раздраженно прорычал Грегори - Но... Если к этому сроку преступник не найдется, вы понимаете, к чему это приведет?

Оливер устало кивнул. Он понимал, к чему все ведет. Да и все в зале понимали. Грядет война.

Надеюсь, к тому времени найдут того, кто провел не только оборотней, но и ведьм.

- Вернемся к пострадавшим - подал голос судья. - Все лечение пострадавших ложиться на плечи ковена, пока не найдется преступник.

- Я не дам им лечить своего ребенка - прокричал кто-то из зала. Обстановка еще больше накаляется.

Судья понял, что запахло жареным.

- Оплата медицинских счетов и предоставление любой иной помощи, про согласование с родственниками пострадавших. Итоговое решение суда. Что касаемо подозреваемой... Роксана Канн остается под заключением. Есть что сказать, подсудимая? - спросили Роксану. Вид у неё был отсуствующий.

Она медленно поняла голову и посмотрела на судью. Если раньше ее глаза были темными, то теперь... Они были белыми, как у слепых. Неужели она не видит?

- Нет, судья.

- Заседание суда окончено. - удар молотом, и Дрейк подхватил ведьму на руки и унес.

Зал начал пустеть, а я сидела и пыталась понять хоть что-то. Ну и отойти от болезненной пульсации в шее.

Роксана невиновна. Тогда кто? Кто смог провести и оборотней, и ведьм? Этот кто-то явно умнее, чем все думали. И что же сейчас делать? Если... Если конвент не предоставит преступника к назначенному сроку, то начнется... Война? Вот уж чего только не хватает.

- Добрый день - к нам с Айфом подошла красивая светловолосая девушка с какой-то причудливой прической. - Жасмин Горд, ведьма. Согласно постановлению суда, ведьминская сторона обязана помогать пострадавшим. Вы же Мелисса Моут? - задала мне вопрос девушка, таинственно поблескивая голубыми глазами. Конечно, она знала, кто я, но меня больше напряг не ее вопрос. Я видела то, что видеть не должна.

Вокруг девушки было сияние, мягкое и очень приятное. Зеленоватое, оно пульсировало и часть этого сияния потянулось ко мне.

- Ведьма - ответил за меня Айф - нам твоя помощь не нужна. Мелисса, пойдем - меня взяли за руку.

Жасмин усмехнулась.

- Фиксирую официальный отказ от помощи.

Мы вышли из зала.

Глава 42.

- А почему ты отказался? Они могли же попытаться провести ритуал? - задала я вопрос Айфу в машине. Он явно был разражен, даже начал превышать скорость.

- Ты слышала, что они не способны снять твою метку. Они могут... попытаться - издевательски протянул он. - Сама понимаешь, что “эксперименты” и “попытки” могут пройти не без последствий для тебя. Да и скажу честно - я им не верю. Они знают, кто это сделал. Но не могут найти. Мы снимем метку по-другому.

- Как? - задала я беспомощный вопрос.

- Поедем в Канаду.

- Чего?!

Айф немного понизил скорость и повернул в сторону города. Мелькнула знакомая надпись. По-моему, сейчас мы где-то в двух сотнях милях от дома... А окажемся еще дальше, в Канаде?! Это же другая страна! Кто там такой особенный, что мне сможет помочь? Что за люди?

Такой я вопрос и задала Айфу.

- Не люди, ведьмы - как маленькой пояснил он. - Там иная магия. Совсем другая.

Я начала думать. Но мысли в какой-то момент просто пропали, оставив только усталость. За этот месяц я прожила, по ощущению, год. Если не больше. И моя единственная цель сейчас - лишить Роксаны власти надо мной. Ведь я чувствую её боль, и, умру, если она умрет.

В тот момент, что Дрейк читал ее воспоминания, я ощущала, как неприятно у меня внутри, словно... Меня пили. Мою энергию, жизнь. И сейчас, отойдя от шока после суда, я поняла, как устала. И почему-то я уверена, если всё-таки виновна Роксана и будет смертельны приговор, то я его тоже пережить не смогу...

Отвернувшись от Айфа, я смотрела в окно. Мы проезжали к центру города. Гуляли мамочки с колясками, бегали дети, пожилые люди степенно прогуливались. Тут, насколько я помню, недалеко был парк. И как же я захотела оказаться просто в месте, где есть деревья, послушать журчание воды, пение птиц... Как я хочу свободы... Вздохнуть бы свежего воздуха... Воздух закончился. Я начала задыхаться.

- Останови!

Визг шин, резкий толчок, и я вываливаюсь из машины, и словно на нечеловеческой скорости мчусь в парк. Грудь сдавливала боль. Глаза начали слезиться и я, забежав в парк, не разбирая дороги, ворвалась в чащу.

Врезавшись в какое-то дерево, я вцепилась в него и содрогнулась в судорожных рыданиях.

Меня разрывало от противоестественных эмоций. Не моих.

Глава 43.

Айф судорожно расстегивал пуговицы на моей рубашке. Когда он понял, что дело не в ней, он, как когда-то давно, взял мое лицо в руки, и сказал:

- Смотри мне в глаза.

- Не поможет... - прошептала я, царапая его кожу. Я чувствовала то, что не должна было сейчас ощущать. Страх, грусть, стыд и ТАКОЕ отчаяние. Желание сбежать. Покинуть это место. Эту тюрьму...

- Это Роксана... - прошептала я. И потеряла сознание.

И тут же открыла глаза в тюрьме. За решеткой стоял Дрейк, и он молча смотрел на меня. Грудь сдавливала боль от того, что ничего нельзя изменить. А ошибку, что я сделала, навсегда лишит меня родного человека.

- За что? - тихо спросил Дрейк, заставив меня вздрогнуть от его голоса, полного боли.

- Прости - словно в миллионный раз прошептала я, вспоминая, что я сделала. В тот день я и правда была на том шоссе, и даже не подозревала о проезжающем мимо автобусе, полного оборотней. В тот момент я была увлечена другим... Его губы блуждали по моей шее, и я с удовольствием растекалась в его руках. В тот момент я не думала, что другой узнает о моей измене... Но поделать ничего не могла - любовь, неправильная, горящая ярким огнем страсти, накрыла с головой еще два месяца назад. И каждая встреча с ним - лава, что течет в жилах.

Дрейк раздражённо вздохнул.

- После ритуала должны были быть какие-то изменения, ничего не чувствуешь? – спросил он якобы спокойно. Пытался казаться непробиваемым, но я знала, что своим действием согнула его внутренний стержень.

Я же направила свое сознание внутрь. Тихо, спокойно, дар на месте, в том же состоянии. Все потоки чисты, энергия идёт правильно. Правда, цвет потоков немного поменялся на желтоватый, но такое бывает, когда ощущаешь сильные эмоции. Все было в относительном порядке, если в такой ситуации можно так говорить. Я и сказала Дрейку результаты внутреннего осмотра.

- Странно. - протянул он, задумавшись. Я видела, как он всеми силами пытался не думать о моем... предательстве, но даже стоя далеко от него, я понимала его. И мне было жаль причинять ему боль.

Боль.

Я распахнула глаза, смотря на красивое осеннее небо. Такого глубокого цвета индиго. Этот цвет разительно отличался от унылой серого камеры, где сидела Роксана. И солнечный свет резал глаза. Но самое важное - я смогла вздохнуть полной грудью. Именно я. То, что я сейчас видела, выходило за все рамки. Я была Роксаной, я двигалась, как она, я разговаривала и ощущала магические потоки, как полноценная ведьма. Ее эмоции - мои эмоции. Были. Сейчас я была свободна. Что-то вернуло меня в мое тело.

Или кто-то. Щека горела, как будто от удара. И тут я ощутила, что лежу не на земле, а на чем-то твердом, но теплом. Подняла глаза выше я увидела напряженный взгляд Айфа. Сквозь очки было видно, как вытянулся его зрачок то ли от раздражения, то ли от испуга.

- Это была Роксана - сказала я, потирая саднящее горло.

- Ты перестала дышать - сказал Айф, не убирая руку с моего запястья, меряя пульс.

Почему-то я не была удивлена. Аккуратно пристав, опираясь на Айфа, я судорожно выдохнула и схватилась за голову. Она болела и при каждом ударе сердца противно отдавал в голове. То, что я сейчас была в теле Роксаны предельно ясно показывало нашу связь. Все еще отголосок ее чувств ощущался под сердцем. Ужасно. Зато...

Я видела ее воспоминания. Я помнила того мужчину, с кем была в машине Роксана, и помнила, что было между ней и Дрейком. Я помню все, что она вспоминала за короткое время пребывания меня в ее теле. И это все меня... Смущало.

О чувствовала это, словно наяву. И хоть я девочка не маленькая, знала, что не аисты принесли меня в люльку, но чужие воспоминания смущали до ужаса. Аж щеки загорелись от стыда. “Лисса-лисса, урок полового воспитания смущал тебя гораздо меньше...”. Хотя больше меня веселило воспоминание о забавном тату у Дрейка. В виде лошадки...

Глава 44.

У меня пробилось истеричное хихиканье. Лицо я спрятала в ладони, ибо оно горело от смущения и от смеха. Горло все еще саднило, в голову ударил кислород, как будто я до этого баловалась “собачьим кайфом”. Я подняла глаза на Айфа и начала уже в открытую смеяться. У него было явное непонимание ситуации и выглядел он как недоумевающий кошак. Явно человек не каждый день встречается с женской истерикой.

Уже выступили слезы, что горячими ручейками текли по щекам. Солнце началось клониться к закату и свет красивый, янтарный, начал освещать часть безлюдного парка. Было тихо, не считая моих затихающих смешков.

Обратно поднявшись, я увидела лицо Айфа. Оно было странно нечитаемым, только глаза были какие-то темные, и взгляд такой... Странный. Мечтательный, что ли?

- Прости, Айф. - сказала я, поднимаясь и отряхивая джинсы. - Я не знаю, как тебе объяснить, что только что произошло.

- У тебя есть время, чтобы понять и объяснить. - сказал он, поворачиваясь лицом на солнце. Красивый, зараза. - Сейчас мы едем в магазин за продуктами, а потом у нас встреча с Грегори на базе. Идем?

- Идем. - я согласно кивнула и пошла в сторону машины.

- Только не беги. Людей напугала. - произнес мне Айф в спину. Я уверена, он это говорил с улыбкой.

- Сильно испугались? - настроение почему-то становилось всё лучше и лучше.

- Хочешь их спросить? - поддерживали мое состояние.

Я посмеялась. Представляю, что было в головах людей, когда тощая девица выскочила из машины и помчалась в парк на бешеной скорости. А за ней помчался парень. Благо, полицию не вызвали, и на том спасибо.

- А зачем мы в магазин едем? - уточнила я, выходя из парка.

- А ты сладкого не хочешь? - удивил меня Айф. Я даже посмотрела на него, а он, как ни в чем ни бывало, пошел дальше.

- Умеешь ты меня успокаивать... - тихо сказала я, не сомневаясь, что он услышит. И он довольный шел впереди.

В машине мы обсуждали любимое мороженное. Уж что-что, а отвлекать и возвращать спокойствие Айф мог мастерки. И обхохатываясь от его выбора мороженного (классический пломбир с самым большим содержанием настоящих сливок. Ей Богу, большая киса), я, между тем, рассказала, что произошло, когда я перестала дышать. Айф кивнул.

- Разберемся.

В этот момент я и правда ему поверила. И с удовольствием писала список того, что хотела бы съесть вечером. После всего этого хотелось отвлечься, и легкость в общении с Айфом делала это реальностью. Споря по поводу попкорна уже в магазине, я ощутила, что я чувствовала себя лучше. Как будто я не недооборотень, не существо, что крепко связано с возможной убийцей, а просто девушка. И рядом просто веселый парень, на дне глаз которого иногда зажигается тревога. И, как мне иногда казалось, зажигается что-то еще... Но, несмотря на это, было весело.

И мы поехали обратно на базу. И на протяжении всей поездки мы слушали радио, а я любовалась закатом. Солнце светило со стороны водителя, делая его словно сияющим изнутри. Красивый... закат.

И улыбка у него красивая.

Глава 45.

Небо хмурилось, кружило, но никак не отдавало влагу, делясь только жалкими крохами мороси на стекле. Время от времени дорога уходила в молочный туман и скорость машины становилась не быстрее скорости тети Люси, но при такой погоде меньше всего хотелось врезаться в вековую сосну. Мы подъезжали к границе, когда, наконец, с силой ударили первые капли дождя. Глаза устали рассматривать окружающий монотонный пейзаж, и, когда мы уже были около пропускного пункта, Айфу пришлось меня растормошить, чтобы проверили наши документы. Поддельные, к слову.

Вчера, когда мы вернулись, у нас состоялся важный разговор с Лордом Эххаром. Там-то я и узнала, куда конкретно мы едем и как. Но самым последним для меня был вопрос еще и с кем, но тут судьба была на моей стороне: роль сопровождающего даже не обсуждалась и меня опять всучили Айфу. В этот же вечер прибыл курьер из лисов, который принес мне поддельные документы.

- Настоящие долго делать - прокомментировал злостное нарушение законов князь львов и отправился на отдых на третий этаж. Там, как оказалось, были “элитные” комнаты.

Мы же с Айфом ушли на кухню. Ох и возмущалась тетя Люси, когда увидела пакеты сладостей. Она, пыхтящая как паровоз, молча поставила пирог из духовки на стол и вышла. Поэтому пришлось уважения ради съесть кусочек пирога с лесными ягодами. К слову, очень вкусный. Но дальше убойная доза сахара в покупных печеньях, конфетах и в ведерках мороженного подняла настроение на уровень крыши. Но ладно, ещё не только сладости, но об этом я подумаю позже. Под утро мы разошлись по своим комнатам.

А уже сегодня мне выдали теплую одежду со словами, что, мол, холодно там, леса дремучие, зимы лютые, а ты девочка маленькая, тебя беречь надо. Еще чуть-чуть, и ветер унесет. Айфу также досталось, но он парень сильный, в зверя обернется, может, и не холодно будет. Где-то тут точно хромала логика, потому что лично я никогда не видела льва в снегу. Но ладно, главное, что я сейчас мне тепло, а большая пуховая куртка была такой же мягкой, как и кровать. Так, не спа-а-а-ть.

После досмотра на таможне я впервые оказалась вне своей страны. Как оказалось, деревья были здесь такие же, разве что чувствовался легкий налет французской манерности в проплывающих мимо магазинах, но, возможно, я сама себе это выдумывала.

Ночью я спала плохо: то ли убойная доза сахара дала о себе знать, то ли от кошмаров... Хотя вряд ли их назовешь кошмарами... Как бы я ни старалась, закрывая глаза в своем теле, открывала их я уже в темнице. Роксана была в тюрьме и мое состояние полностью копировало ее. Ее кормили, за ней ухаживали, но ее внутренние переживания давили на мозг… Бесконечные воспоминания заполняли мое сознание, и я с каждым разом с головой уходила в ее прошлое.

Тот самый дом в лесу, но обжитый, с ещё пушистым ковром. У огня сидит женщина с проседью в тёмных волосах и что-то увлеченно показывает в книжке. Там, на кухне, гремела посуда и такая же яркая рыжая коса скользила по спине мамы Роксаны, а мужчина в очках читал газету.

В тот день бабушка ей рассказала, кем они обе являются. Шок, непонимание, недоверие, а потом… Бесконечное вера в чудо, когда на ладошки села маленькая птица села на бабушкину ладонь и доверчиво слушала то, что та ей говорила. Цветок в клювике показался уже через несколько минут.

- Запомни, Рокси, эта книга - твой проводник в нашем мире. С ней ты не заплутаешь.

- Бабуля, у меня же есть ты., мама, папа... Я не заблужусь.

Как оказалось, ведьмы не предчувствуют свою смерть, если это смерть от другого магического существа. Но бабушка Роксаны всё равно чувствовала что-то... Сильной была, часто помогала другим заплутшим душам найти свой путь и научиться пользоваться тем, чем их одарила природа.

В тот вечер к ним поскреблись Видимо, думали, что пришла новая ведьма, вот и открыли, чтобы помочь. Это был оборотень. Покинувший территорию пансиона, не сумевший контролировать себя и тот, кто стал причиной гибели всех, кроме Роксаны. В тот день её магия проснулась и огненным смерчем спалила шакала.

А потом пустой дом с телами родных. Одинокий, в лесу, и девочка обратилась книге, а потом и к старшим сестрам. К конвенту. Так моя бабушка забрала ее себе на обучение. И тогда же Роксана придумала заклинание, которое мгновенно действует на оборотней, как парализатор.

Возможно поэтому, оказавшись в отеле, я устало выдохнула в подушку. Вряд ли получится нормально поспать и эту ночь, но и просматривать сознание Роксаны у меня нет никакого желания. Тут, в одиночестве, мыслеобразы становились еще ярче. В этот раз, кстати, номер был раздельный, что заставляло мой мозг снова вспоминать не мою жизнь. Чтобы остановить бесконечный поток мыслей надо было что-то делать.

Но вот что делать-то?

Прислушавшись к себе, я села на кровати, сложила ноги лотосом и решила вспомнить как ощущается магия. В воспоминаниях красноволосой это было относительно приятно. Бабушка сказала, что я способна стать ведьмой, если мой зверь заблокирован?

Надо ли мне это? Ну, это лучше, чем был беспомощной. Тем более ой как весело будет смотреть тем, кто захочет обидеть несчастную девочку-оборотня.

Итак, сидим. Дышим. Может, лучше бабушкину книгу взять почитать, там больше информации, я уверена. Часть, может, я и знала из воспоминаний Роксаны, но некоторые вещи не понимала вообще.

Не отвлекаемся. Вдох, выдох.

Вдох.

Вы-ы-ы-ыдох.

Не, вообще не получается. И не спится. Ладно, где там бабушкин талмуд? Время проверить свои способности?

«Ритуал родства могут делать все существа, без исключения, ведь магия крови не требует дара.

Если вы хотите узнать, кто ваш родственник со стороны отца - выдавите каплю крови из левой руки, со стороны матери - выдавите из правой. Нужно, чтобы капля крови упала в кружку сваренного кофе с осадком. Выпейте, задаваясь только одним вопросом, а потом, когда докоснетесь губами осадка, переверните чашку на блюдце. Ждите, и ваша кровь укажет, кто ваш родственник»

И я в пижаме отправилась за кофе. В пижаме.

Глава 46

Утро добрым не бывает, но это встретило меня кленовым сиропом на блинчиках и ночью без сна. Напротив сидело не особо довольное лицо Айфа, видимо, он тоже не выспался. И если я едва-едва ела очередное сахарное безумие, то мясная горка у парня была приличной и быстро уменьшалась.

- Плохо спалось? - прокомментировал мои ковыряния в тарелке он и продолжил есть.

- Что-то случилось? - уточнила я хмурого парня.

Он поднял на меня глаза. Они были красные и уставшие, как будто не просто не было ночью сна, а парень работал. Устало выдохнув, Айф откинулся на стуле, и, сложив руки на груди, выдал:

- Есть шанс, что нас не примут.

- Что?!

- Эти ведьмы принимают не каждого, но… У нас есть шанс. – произнес он, отставил тарелку и встал.

- Это какой? - я встала следом.

- Ты.

Я опешила. Даже остановилась на секунду. В смысле я?...

- Ты жертва обстоятельств, ничего плохого не делала, по крайней мере, намеренно, и тебе нужна помощь. А еще – оказывается мои мысли тоже читают – Они могут помочь с расследованием.

- Грегори попросил, да? – спросила я, поравнявшись с ним.

- А ты умная. – сказал он, чем меня немного смутил. Остаток дороги до машины мы проделали в тишине.

- Предпочтения в музыке? Заказы? - с голосом заправского, но усталого радиоведущего спросил водитель, заводя машину.

- Элвис Прэсли? - смущенно протянула я, чем вызвала усмешку у него.

- Принято.

И так мы ехали дальше. Пейзаж стал меняться, города стали попадаться реже, и иногда я видела озера и реки, что были покрыты тонкой окантовкой льда. Тут и правда холоднее, хорошо, что тетю Люси послушала.

Проехав очередной городок, мы резко завернули на заправку, хотя мы заправлялись буквально час назад. Недоуменно посмотрев на Айфа, я поймала уставший взгляд и молча начала собираться. Выдохнув в первый раз, я, словно огнедышащий дракон, выпалила целую струю пара. Легкий мороз кусал щеки, а ветер, пока еще легкий, уже заползал под шарф, вызывая мурашки. Снег лежал серыми кусочками под деревьями, но, по большей части, его было немного. Везде лежала грязь.

Айф подошел ко мне, молча забрал сумку и жестом пригласил следовать за ним. Мы подошли к тропинке, которую было едва видно за хвойным лесом. Интересно, а как Айф нашел дорогу сюда?

Я осмотрелась. Дорога, по которой мы шли, была явно не для машин, проселочная, узкая. Даже при всем желании, двое одновременно по ней бы не разошлись. Да и скажем честно, даже по дороге идти было тяжело – грязи было немеряно. Ноги с чавканьем тонули в жиже. Каждый шаг – испытание, ей Богу. Деревья вокруг стояли так близко и густо, что в какой-то момент как будто наступила ночь. Я пыталась вглядываться в даль, но широкая спина Айфа закрывала весь обзор. Я просто шла за ним шаг в шаг, надеясь, что не оставлю тут подошву своих ботинок.

В какой-то момент Айф замер. Я начала всматриваться в даль, туда же, куда и смотрит сопровождающий, и, наконец, увидела.

Под тенью сосны на дороге показалась фигура. Темная и высокая. Нам на встречу шла женщина. Несмотря на холод, она была в шерстяном платье в пол и в шали, накинутой на плечи. Мы замерли, ожидая степенно шагающую женщину. Когда она подошла, я заметила проседь в темных волосах, а глаза, как небо осенью – синие, с холодом смотрели на нас.

- Что привело вас в наш лес? - спросила она, и деревья вокруг закачались. Холодный ветер кружил вокруг нас, и ,если я сжалась, как воробушек, то Айф расправил плечи. Губы у него были синие от холода, но он их сжал, чтобы не показать слабость перед женщиной.

- Нужна помощь, ведьма.

Женщина прищурилась и осмотрела его. Ее глаза начали изучать и меня. Я ощутила, как лёгкий поток ветра закружил вокруг, проникая под шарф и холодя клеймо.

- Запечатанная? – задала она вопрос, хотя, что-то мне подсказывает, что ей не нужен ответ. – Айф, и ты решил, что мы ей поможем? – обратилась она, оказывается, к своему знакомому.

- Я прошу о помощи. Над ней власть плененной ведьмы.

- Я вижу. Ты знаешь цену помощи, Айф.

- Да, мама.

Чего?! Мама?! Ведьма его мама?!

- Хорошо, сын мой, идем. Такой твой выбор. Девочка оборотень – повернулась она ко мне – твое имя.

- Мелисса Моут.

- Я разрешаю дочери звериного народа Мелиссе Моут войти в деревню.

Лес приветственно зашумел.

Глава 47

Глиняная кружка в моих руках обжигала отмороженные пальцы. Все-таки я замерзла, хоть и старалась не обращать на это внимание. И если мне дали спокойно посидеть у камина, то Айф в дом даже не заходил – пошел вглубь деревни. Когда мы зашли в нее, лично мне показалось, что я попала в сказку.

Небольшие бревенчатые домики, дым из труб и полное отсутствие фонарей и проводов на улице — это было очень непривычно. Внутреннее убранство дома было... аскетичным, если не сказать пустым. Лавочка у стены, камин, в котором был специальная жердочка для котелка, шкаф, ковер и ну и... все. Но это только одна комната, в другую мне зайти не дали. Как я поняла, мы остановились у... мамы Айфа.

Честно говоря, помимо шока я испытывала еще и злость. Предупредить нельзя было? Да и почему он был не уверен, что его МАТЬ согласиться нам помочь? Что за цена помощи? Почему у них вообще такие отношения?

Я тряхнула головой. Ничего не понимаю. И кто бы еще объяснил. Ну, раз мне ничего никто говорить не хочет, то я сама все узнаю.

Покопавшись в своей сумке, я достала два талмуда. Интересно, с какого начать? Еще тут темно так, окна хоть и большие, но уже текст малоразличим в сгущающихся сумерках.

Пришлось садиться спиной к камину, подкинув полено, чтобы четко видеть текст, да и погреться не помешает. Так, что там по ритуалу снятия метки?

«Ритуал клеймения — это запечатывание сущности оборотня -зверя. Оборотень как бы становится частично человеком, как до превращения. Чтобы снять клеймо и уничтожить связь с хозяином, оборотню нужно заново “впервые” обратиться. Но ту есть загвоздка - возраст первого обращения довольно юн.

Нужно как-то стать оборотню моложе. Даже писать такое странно, а уж делать... Обратить время вспять только для одного существа сложно, но, ведь есть ведьминские источники, где ведьмы получают силу и молодость.

Может ли такой источник и оборотню помочь?»

Дверь открылась. Кто бы то ни был, книгу он видеть не должен, поэтому я засунула книгу за спину. К счастью, зашел Айф, подгоняемый ледяным ветром. И от него не скрылась моя попытка спрятать читаемое.

- Это что? - спросил он, снимая пальто.

- Книга - честно ответила я процент необходимой ему информации.

- Это я понял. Что за книга? - он подошел поближе, протягивая руки в огню. Они у него были синеватые.

- Твоей мамы - буркнула я, на что на меня воззрились с полным недоумением. Я выдохнула. - Почему ты не сказал, что твоя мама - ведьма? У нас было - я начала загибать пальцы - несколько дней, чтобы ты это сказал.

- Это бы что-то изменило? - устало сказал Айф и сел также, как и я, спиной к огню.

- Ну, да? Мама бы тебе не отказала же в помощи? Вообще, что за «цена помощи» или как там она сказала...

Айф молча взял книгу, что лежала у меня за спиной, и подул на нее. По уголкам обложки прошла вязь, которая уже спустя секунду исчезла.

- Защита от чужих - со смешком произнес он и отдал мне книгу. - У меня с мамой... интересные отношения. И то, что я когда-то сделал, ей очень сильно не понравилось, и меня выгнали из деревни. Условие возвращения было одно, и я его собираюсь сделать.

- Что за условие?

- Принятие дара.

Глава 48.

- Чего? - вскочила я, да так, что книга с глухим укором упала на пол.

Как же я раньше не догадалась то... Он же сын ведьмы, он ведьмак! Наполовину. И наполовину оборотень. То есть... Я с ужасом посмотрела на выжидающего окончания моего шока Айфа. Он полукровка. Как и я. Ту боль, что я испытала при первом обороте, я запомню на всю жизнь, и он тоже...

- Вот только жалости твоей мне не хватало - с бурчанием произнес Айф, поднимая книгу и вставая.

- Я не... Ладно, да. Почему ты этого тоже не говорил?

- Зачем?

- Затем что мне нужно знать! - вскрикнула я, заметавшись по комнате. Почему у меня такая реакция? Почему мне обидно, что он не делится со мной своей историей, своими мыслями и своими переживаниями? Он знает обо мне практически все, тогда как я - ничего.

- В любом случае - проигнорировал мои слова Айф, кладя книгу на полку. - Завтра мама попробует тебе помочь. Спокойной ночи.

И вышел. Пальто схватил и вышел в холодную осеннюю ночь. Я же, как кошка, металась по комнате, костеря его и его “таинственность” на все лады, пока за спиной громко не кашлянули.

- Ой - обернулась я и наткнулась на пристальный взгляд синих глаз. А ведь они даже внешне похожи. Хоть и не цветом волос и глаз, но черты лица передались явно от нее. Наверно, даже если бы я не знала о том, кто она, то со временем догадалась.

- Это ты на кого так? - с улыбкой спросила она, заходя в дом.

- Это... Простите. - я опустила глаза. Неловко-то как, все-таки ее сына ругаю.

- На Айфа что-ли? Ну, в свое время я тоже так ругалась, понимаю тебя. С ним... сложно. Истинный сын своего отца. - проговорила она, смотря куда-то в даль, словно в свои воспоминания.

- Ладно - она вернулась на землю, и, оглядев меня, подошла еще ближе. - Покажи клеймо, пожалуйста.

Я повернулась к ней спиной и было уже потянулась к волосам, как все мое тело покрылось мурашками. Ее ладонь коснулась спины, и она сама приподняла волосы. За спиной раздался тяжелый вздох. Ее пальцы обвели ожог, легонька нажали на центр, а потом... Она дунула. И все это время мое тело странно отзывалось, холодок проходил по спине, как змея, и я дернулась.

Мои волосы отпустили.

- Как я и думала - мама Айфа подошла к камину, грея руки. Совсем как ее сын минут десять назад. - Завтра утром пойдешь со мной в одно место. Ничего не бойся, больно не будет. Когда ты впервые обратилась?

- Около месяца назад - смущенно сказала я, когда на меня поднялись шокированные глаза.

- Сволочи. Не дали зверю даже погулять, схватили сразу. Ты знаешь, кто ты? Из зверей?

Я молча покачала головой. Женщина посмотрела зло, но ее злость была явно не на меня, а на тех, кто это сделал. Ее глаза стали напоминать грозовые тучи - темные, казалось, вот-вот и будет яркая вспышка молнии, но она быстро успокоилась.

- Завтра пойдем. Как проснешься, зайди ко мне. Выйдешь, обойдешь дом, и постучишь. Это гостевая часть дома, располагайся. Спокойной ночи - сказала она, подходя к двери.

- Погодите. Как вас зовут?

- Касандра. Касандра Магус, приятно познакомиться.

Глава 49.

Но Как бы я ни старалась, я уснула и саразу же повалилась в сознание Роксаны. В этот раз она просто спала, и снилось ей что-то приятное. Но она вдруг резко проснулась и подскочила. Поморгав, она внутренним взором отсканировала ауру и встала.

- Дрейк!

Тишина. Приникнув в решетке, Роксана обнаружила, что в коридоре никого нет. Тяжелые металлические двери отделяли это место от основного здания суда, и там, скорее всего, не слышали ее криков.

Роксана прижала руку к сердцу, даже чуть ниже, где солнечное сплетение.

- Вот теперь я тебя чувствую, Мелисса - сказала она с шепотом в пустоту. Но я, именно мое сознание, колыхнулось непониманием и ужасом. Как?

- Думала, подсматривать за мной будешь, а, животное? Я еще в первый раз поняла, что что-то не так, просто не сразу. Видимо - она раздраженно выдохнула - такова цена «Опинио». И какого это, быть в теле ведьмы, м?

- Слушай, долбанутая - раздалось за стеной. Там, судя по всему, сидел другой заключенный. - Я знал, что после “Опинио” крыша едет, но не думал, что настолько. Заткнись, будь добра, ночь уже.

- Сам заткнись - ответила ему Роксана, и села на кровать. Ну, как кровать - металлическая лавочка с тонким матрасом. Она выставила руку вперед, и смотря на ладонь, произнесла:

- Ты многое видела? Из моей жизни? Если да, согни палец.

Вот честно, после обращения ко мне, как к “животному”, я не хотела ничего ей отвечать. Но мне стало любопытно. Неужели я могу двигать ее телом? То есть теперь... У меня над нею есть власть?

Ехидно хмыкнув про себя, я начала сгибать палец. Роксана судорожно выдохнула.

- Я все еще надеялась... Ладно. Ты видела. Поздравляю. Уходи из моего тела, и, надеюсь, ты быстро разорвешь нашу связь. Удачи, так сказать.

Пока она разговаривала, я всеми силами пыталась действовать на тело, и, когда ее нога дернулась, она закричала:

- Это мое тело, и ты никакой власти не имеешь. Ты раб, а не я!

В глубине тюрьмы начались возмущения, и тут мы обе услышали открывающуюся входную дверь. Быстрые шаги затихли прямо перед камерой, и, тяжело дышащий Дрейк замер под безумным взглядом ведьмы.

- Уходи.

Вот только кому она, я так и не поняла.

И проснулась.

Глава 50.

Ведьма грациозно шла впереди, тогда как я через шаг поскальзывалась. Ночью был мороз, но снег даже и не думал идти. Деверья были покрыты инеем, был туман. Мы шли в звенящей тишине спящего леса.

Протоптанной дорожки не было, и я ступала за ведьмой. Что самое странное, что чуть ли не через шаг земля уходила из-под ног, били хлесткие ветки, тогда как мою сопровождающую они огибали стороной и даже словно... поглаживали. Мохната елка, которая секунду назад погладила по плечу впереди идущую женщину, меня встретила колючками в ладонь. Не припомню я, чтобы в лесу так беспомощно себя чувствовала. Терпение мое заканчивалось.

Через вечность пыток, когда я уже была уверена, что лес воюет против меня, мы вышли на чистую территорию, без деревьев. Выйдя из-за спины ведьмы, я пораженно замерла.

Посреди леса застыло озеро. Мир казался черно-белым,но это озеро радовало глаз глубоким синим цветом хрупкого льда, настолько ярким, что казалось нереалистичным. Посреди озера был небольшой островок, где стояла белоснежная ива. К нему шла небольшая коса земли, которая в некоторых местах была не шире моей ладони.

Ведьма дала мне минутку насладиться видом и пошла дальше. Когда она ступила на своеобразный “мостик”, я затаила дыхание. Нам туда?

- Мне идти за вами? - спросила я в надежде остаться на берегу, но наткнувшись на взгляд ведьмы, я поняла, что пощады не будет. Ну что же... Очень аккуратно...

Глава 50.

- Ай! - в очередной раз нога ушла под лед. Ведьма же дошла уже до острова с ивой, и, мне кажется, даже с ней разговаривала. С деревом. Ну либо я уже поехала (а я и правда по льду еду) головой, либо колдует госпожа ведьма.

В итоге, плюнув на все, я гордо поползла на четвереньках, если вообще возможно сделать это гордо. Ноги промокли, но лучше ноги, чем совсем все тело. Пока ползла, рассматривала лед, его трещины и то, что было подо льдом. Вода была настолько чистая, что я видела дремлющих рыб, камушки на дне и даже опавшее ствол дерева. Лед отражал и небо - проплывающее по нему облака и его необычную синь. А еще смотрящие на меня желтые глаза...

Я остановилась. Глаза остановились тоже. Моргнула. Прикрыла один глаз.

Фу-у-ух. Можно выдыхать. Это мои глаза. Как любопытно этот лед отражает мое лицо...

Неожиданно для себя я доползла до центра озера и ступила на землю. Состроив независимое лицо, я встала, отряхнула колени и подошла к ведьме.

За ивой поднимался пар. В окружении крупный камней бил тёплый источник янтарного цвета воды. Страсть как хотелось в него окунуться, ведь ног я уже частично не чувствовала, а зубы перестали попадать друг на друга.

- То, как ты сюда дошла, уже показывает твою внутреннюю суть. - прокомментировала ведьма моё дефиле. - Раздевайся. Волосы распусти - уже приказ.

- П-полностью? - я озябшими руками обняла себя.

- Можешь остаться с нижнем белье. Я пока буду высчитывать время купания. - начала было ведьма отходить от меня, но я задала следующий вопрос.

- Неужели время купания так важно?

- Важно. То, что ты пролежишь час в источнике - вернет тебе год жизни. Мне же - два года. Как только искупаешься, сходим за Айфом.

- Зачем?

Ведьма фыркнула. Так и не услышав мой ответ на последний вопрос, она отошла подальше и принялась раздеваться.

Глава 51.

Спустя всего несколько минут я стояла и дрожала, как осенний лист. Кассандра же на песке палкой высчитывала время, и, когда она его пару раз перепроверила, кивнула мне. Я подошла поближе.

- Тебе надо там пробыть ровно пять минут. Справишься? Я тоже буду считать.

Я кивнула.

Источник спрятался за небольшой ширмой белоснежный ветвей ивы. Отогнув их, я задохнулась от восторга. Вода в источнике была насыщенного янтарного цвета, от нее поднимался пар к ветвям дерева. Подул ветер, и, взвизгнув, я буквально прыгнула в воду. Очень горячую воду. Пять минут в кипятке, вы издеваетесь?!

- Окунись. Ты должна полностью покрыться водой. После этого я начну отсчет.

Я бы многое хотела сказать, но, честно скажем, не мне тут качать права. Но вода обжигала ноги, и с каждым мгновением становилось больнее. Выдохнув ругательства, я прыгнула вглубь.

Лучше бы я этого не делала.

Не закричала я только потому, что вода бы эта обожгла еще и рот. Мгновение, что я была в омуте, показалось мне вечностью. Вынырнув, я услышала:

- Один, два, три...

Я там была меньше секунды? Я сейчас от боли взвою, вы о чем?! Целых пять минут? Триста секунд?!

- Борись! Десять, одиннадцать...

Время словно застыло. Внутри, словно огнем, выжигало воздух и дышать было уже нечем. При попытке вдохнуть в рот попадал пар, а не воздух, и, теперь я еще и закашлялась.

Слезы навернулись на глаза, все стало ужасно мутным, но, солёные дорожки на щеках показались мне ледяными. Они холодными каплями стекали по подбородку и падали в раскаленный янтарь, словно пытались сделать мою участь чуть легче.

- Двадцать один...

Мир померк. Я ощутила, как моя голову уходит под воду, а голос Кассандры становился все дальше и дальше. Возможно, она кричала. А может кричала я.

Начались галлюцинации. На месте моего клейма я ощутила холод. Плеч что-то коснулось. Открывать глаза я не хотела, но меня начали тянуть наверх.

- Сто один...

Жадно глотнув воздуха, я осмотрелась. Кассандра смотрела мне в глаза, одна ее рука была направлена куда-то вверх. Она держала ствол ивы, тогда как мои руки оплели тонкие ветви.

Стало легче. Да, все так же жгло, но легкий ветерок гулял меж серебристых ветвей и касался моего тела, унося боль. Выглянуло солнце, и это место озарилось тысячей искр. Свет ударил в глаза, и я зажмурилась. Стало так хорошо. Спокойно. Я бы даже сказала... свободно.

Вода не причиняла боли, теперь даже мысль выйти отсюда была отвратительна. Тут прекрасно. Тут спокойно. Тут хорошо.

Грудь была полна обжигающе холодного воздуха, и, вдохнув напоследок, я оторвала ветви от рук и ушла под воду. Свернувшись, я ощутила волосы, гулящие по спине. Они развевались по воде, обнимая меня со всех сторон, словно защищая. Я дома. Именно тут я должна всегда быть. Именно тут... Навсегда.

Меня выдернули из воды. И пока я откашливалась и пыталась вдохнуть спиной положили на что-то ужасно холодное.

Я открыла глаза. От всего тела шел пар. Через белесую занавесу стоял Айф. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, лицо было злым, его одежда была мокрая.

- Ты не могла предупредить меня, что вы пойдете сюда? - рык Айфа заставил меня вздрогнуть.

- Я не думала, что что-то пойдет не так. Ее полностью принял Источник. И она его... - растерянно сказала Кассандра.

- Сколько она пробыла в воде?

- 6 минут.

Я же старательно дышала. Тут, вне источника, я словно не могла это делать. На то время, что я была в воде, я или не дышала, либо научились дышать там. В воде. Теперь каждый вздох давал легкую боль по телу.

- Месяц и неделя. У нее еще есть время подготовиться к первому обороту.

- Сам знаю. Поднимайся - а вот это уже мне.

Я едва поставила руку на землю и оттолкнулась. Меня трясло. От холода и от усталости.

Протяжный вздох и меня подхватили на руки.

- Дай ее куртку.

- Так нельзя...

- Если она погибнет, знаешь, что со мной сделает Эххар? Он мне ее ЛИЧНО всучил. - повысил голос парень.

Я закрыла глаза. Чего-то все раскричались. А Айф вообще странный. То дружелюбный, то... Такой. С причудами.

Меня укрыли моей курткой и понесли. Я честно пыталась бороться со сном, но в какой-то момент провалилась в никуда.

И очнулась я словно от толчка.

Глава 52.

Где-то недалеко потрескивал камин. Мое тело утопало в чем-то мягком и теплом, но волосы еще были мокрыми. Я приподнялась, и они холодными змеями скользнули по спине, вызывая дрожь.

Комната была незнакома, но похожа на ту, в которой я ночевала вчера. Обстановка была словно отзеркалена и обильнее обжита. Но, в отличие от “моей” половины, тут была еще одна дверь.

Я встала. Мокрый топ и трусы ситуацию лучше не сделали, но то, что они все-таки остались на мне - это хорошо. Я бы больше смущалась, очнувшись голой. Хотя меня все равно смущала ситуация, которая произошла в Источнике. Надо бы уточнить что вообще произошло. И вот тут уже не стоит молчать.

Но и в белье мокром я не хочу быть. Поэтому, склонившись, я старалась избавиться от мокрой ткани, не касавшись тела. Кожа быта горячей. Возможно, начала подниматься температура. Этого еще не хватало...

Я закуталась в теплый плед и пошла в сторону двери на свою половину дома. Та оказалась заперта. Зашибись. Надо в таком состоянии пройти через улицу... Или стоит зайти в другую дверь?

Я максимально тихо зашла в приоткрытую дверь.

Там из угла в угол ходил Айф и тихо бесился. Его глаза светились серым, и, казалось, он вот-вот обратится.

- Что случилось?

Тот вздрогнул. Он развернулся и непонимающе посмотрел на меня.

- Я не слышал тебя... Это... Плохо. - растерянно сказал парень.

- Что плохо?

- Я принял силу матери. - приподнял он руку, на которой был бирюзовый браслет. - Она заглушает моего зверя... - произнес он и сел на стул, схватившись за голову.

Я же так и застыла в дверях, наблюдая за Айфом. Точнее, не совсем за ним. За тем, что было вокруг него. На пыльно-желтом мареве появлялись голубе пятна, которые пульсировали и становились все больше и больше.

- Пока ты спала, я принял силу матери - сокрушенно сказал Айф - Теперь она начинает менять меня и моего зверя. Я... Мне нужно побыть одному.

- Это цена помощи мне? - тихо спросила я.

- Не совсем. Это плата за побег, за свободу...

Что делать я решительно не понимала. Подойти к нему и приободрить? Типо: “Да ладно тебе, зато колдовать сможешь!” или “С кем ни бывает?”. Такое мало с кем бывает. И я мялась в двери, сбитая с толку его реакцией. Зато теперь понятно его поведение в последнее время. Такой нервный, уставший и непонятный...

Я же скучала за нормальным общением. Когда не надо решать проблемы, когда можно весело кататься на машине и закупаться в магазине. Вся эта история с начала моего обращения делала мою жизнь только хуже. И, оказывается, не только мою.

- Ты чего, плачешь? - хрипло спросил Айф, смотря на меня удивленно.

Я судорожно выдохнула и одной рукой стёрла слезу со щеки.

- Прости, мне очень жаль... Я не хотела, чтобы так... - всхлипнула я и хотела было уйти, но кокон из пледа мешал мне быстро выйти на улицу.

Выйти мне и не позволили. Меня обняли сильные руки и окутал запах травы на солнце. Я слышала стук его сердца, его пальцы, что аккуратно сжимают мою талию, а еще... Я понимала, что я обнажена перед ним, и этот плед так легко стянуть с меня. Смущало ли это? Почему-то нет. Мне казалось это... правильным. Меня жгло другое чувство - чувство вины, ведь не будь я здесь - он бы не был вынужден чуть ли не терять зверя. Но он выбрал. Сделал ли он это из-за приказа или им двигало что-то другое - я не знаю. Но я точно знаю одно.

Парень, что обнимал меня, тоже тихо плакал.

Глава 53.

Прошла неделя с тех пор, как я была в Источнике. С того времени я не особо виделась с Айфом, да и с Кассандрой тоже. Насколько я поняла, сейчас мама Айфа обучает его ведьминским премудростям.

Возможно, я бы тоже захотела там побывать, но, благо, у меня были две книги от бабушки. И там она, выводя причудливым подчерком строку за строкой, поучала и себя, и меня нюансам магии. И, как оказалось, у каждого разный тип дара.

Бабушка была своего рода артефактором. Те фенечки в доме, куча украшений и иные вещи были пропитаны ее силой при их создании. Возможно, поэтому я ее и увидела тогда “во сне”, ведь была в ее доме. Ну или потому что она моя бабушка, не знаю.

И вот я потихоньку погружалась в этот мир чудес. И с каждым разом я с замиранием сердца прогуливалась по деревеньке. Я видела. И видела то, что не должна.

В деревне было около пятидесяти жителей. И каждый сиял своим цветом. Я особым интересом я просматривала ауры Кассндры и Айфа. У той она была словно море на старой картине - пыльно синяя, и она тускнела. Как написала бабушка в гримуаре, когда ведьма отдает свою силу, она потихоньку угасает, передавая тонким ручейком магию. Возможно, тусклая аура об этом и говорила.

Но больше всего я переживала за оборотня. Тот словно с цепи сорвался и каждый раз, завидя меня издалека, уходил. Возможно, ему было стыдно за его слезы, а может, была и другая причина. Не знаю. Но его аура даже при рассмотрении издалека стала... иной. Половинчатой.

И это пугало. Забавно было то, как я воспринимала это свое новое умение. Как будто так и должно было быть. Ведь сейчас, без зверя, часть ведьминского дара могла проснуться во мне? То есть я могу и ведьмой стать? Вот уж что я бы не хотела иметь. Хотя... Если выбирать из двух зол, то быть ведьмой же лучше, чем зверем?

А если... Не возвращать зверя? Если я могу остаться... такой? Тогда как только закончится суд я смогу... вернуться домой?

Я искренне надеялась, что то купание в источнике ничего во мне не изменило, и время не откатилось во мне на месяц назад. Клеймо немного потускнело, но не ушло полностью. И, вот честно... Не хочу я это все. Я хочу домой.

- Добрый вечер. - за чтением меня застал Айф. Солнце только село, и я в очередной раз разожгла камин, чтобы не ломать глаза в темноте. Сейчас, в танцующем свете пламени, я смогла рассмотреть Айфа, его лицо и... душу, разделенную напополам. Смотрелось жутко, но, к сожалению, “выключить” свою новую способность я просто не могла.

- Пора вернуть тебе зверя.

Прозвучало как приговор.

- А-а-а... Айф. У меня клеймо не исчезло... - пробормотала я, закрывая фолиант. Я почти дочитала. Оставалась книга ритуалов, но я фрагментами ее прочла. И, честно скажем, часть ритуалов и их ингредиентов вызывало желание забыть прочитанное. И никогда не пить ничего, взято из рук ведьмы.

- Это правда? - удивился Айф и подошел ко мне. Пришлось встать и продемонстрировать свою шею.

Парень аккуратно отвел волосы и пальцами докоснулся до метки. Я забыла, как дышать. По загривку прошли мурашки, а Айф и не думал прекращать поглаживать пальцами клеймо по кругу.

- Айф, что ты делаешь? - сипло сказала я, когда его ладонь зарылась в волосы.

- Прости. Я напугал тебя? - задал тот вопрос, как ни в чем ни бывало.

- Что происходит? Что с тобой? - возмутилась я на его действия, что тот даже немного поморщился.

- Я... - он немного помогал головой, словно отряхивался. - Пойдем. Я жду на улице. - парень вышел и оставил меня изумленно хлопать глазами.

Глава 54.

Собиралась я в смятении. И, надев выданную мне шапку, я вышла. Пошел снег. В темной ночи маленькие белые хлопья бесшумно падали на черную землю.

Выпустив облако пара, пришлось подойти к Айфу. Он стоял так, словно ему было вовсе не холодно, хотя раньше он точно не так комфортно ощущал себя в этом климате.

- Тебе не холодно? - спросила я, когда подошла поближе. Тот же, не отрывая от меня взгляд, отрицательно помотал головой.

Мы пошли в сторону леса.

- А почему мы идет туда?

- Потому что твой зверь может спокойно навредить другим. Забыла? - задал Айф вопрос, чем заставил меня до боли закусить губу.

Забыть про Кесси я точно не могла. И про то, что мечтаю избавиться от зверя и от влияния Роксаны тоже. В какой-то момент я не заметила, как я сжала зубы о скрипа. Это не осталось незамеченными.

- Что случилось?

- Я... не хочу. Не хочу возвращение зверя. И магию не хочу. Я хочу быть человеком, не могу уже! Лучше всего этого не было! Я хочу ДОМОЙ!

- Обратить тебя приказ Эххара.

- С каких пор он решает мою жизнь?!

- Он князь ВСЕХ оборотней. А ты оборотень.

- Я не оборотень!

- Оборотень

- Не...

Меня заткнули. И заткнули как-то странно. Поцелуем. Я изумленно смотрела в глаза Айфа, и те... были закрыты. Что за?!

- Успокоилась? - задали мне вопрос через несколько секунд.

- Потрясающий метод успокаивания. Не делай так больше. - сказала я, зло смотря на него и вытирая рот рукой.

- Идем.

И он пошел. А я за его спиной неверующе трогала губы. Что это было...

Глава 55.

- Пришли.

На далекой от деревни поляне было тихо и светло. Полная луна, снег тонким слоем лежал на черной земле.

- А чего тут твоей мамы нет? - ехидно задала я вопрос, с толикой страха вспоминая особое заклинание Роксаны, от которого меня потом откачивал Дрейк.

- Я сам справлюсь с твоим обращением. Теперь я два в одном. - ответили мне спокойно.

У меня же затряслись поджилки, стало ужасно холодно. И после приказа раздеваться, я укоризненно ответила:

- Яблоко от яблони... После этих слов твоей матери мне стало не очень хорошо.

- В этот раз будет не лучше. Но поле оборота обратно тебе нужна будет одежда.

- Да поняла я, поняла. Белье оставить можно? - попросила я, стягивая куртку.

- Что не жалко.

И он отошел. Вот ведь! Зла не хватает. Какие-то качели-карусели эмоциональные с ним, лучше не описать. И, мне кажется, мое лицо все еще горит от смущения и злости. Возможно, зайдет за румянец от мороза.

Я встала посреди заснеженной полянки, обнимая себя руками.

- Ты готова?

- А к этому можно быть готовым? - задала я риторический вопрос.

- Смотри на луну.

Ну а я что? Смотрю. Красивая такая. Боже мой, буквально месяц назад я еще ничего не знала об этом мире безумия, что творится здесь. А сейчас меня старается обратить наполовину оборотень наполовину ведьмак после моего купания в источнике молодости. Кому расскажешь - не поверят.

- Теперь смотри на меня.

Я с замиранием сердца посмотрела на парня. Тот стоял полуобнаженный, без очков, и его глаза неотрывно смотрели в мои. Он и сам приготовился к своему обороту, чтобы меня контролировать уже в виде зверя.

“Только бы ничего не получилось... Только бы ничего не получилось” - думала я, наблюдая за красивым лицом.

Минута, две, три... Дуновение ветра вывело меня из транса, и я задрожала от холода.

- Не выходит... - хрипло сказал Айф и отвернулся. Его самого тоже трясло, но не от холода. Я хотела было подойти, но рыком приказал:

- Не подходи ближе.

Я остановилась. И, пока он не видел, мелочно одевалась. Вообще-то холодно. Не хотелось бы тут заболеть. Пока утеплялась, не сводила глаз с Айфа. Ему явно было плохо.

- Айф? - тихо задала я вопрос. Тот дернулся.

- Оделась? Путь помнишь? - почти на рыке задал он вопрос.

- Да.

- Уходи!

Парень рванул в лес. И, когда скрылся за деревьями, я рванула по вытоптанным следам в деревню. Сзади ревел зверь. А я мчалась. Душу переполняли два чувства. Свобода и ужас. И ужас сейчас был сильнее.

“Неужели он потерял контроль?...” - подумала я, и зацепилась за корягу.

Полет был быстрый. Удар, неудачная попытка встать, и полет огромной тени надо мной.

Передо мной стоял лев. В снежном лесу, среди елок, сосен и моего ужаса. И этот зверь медленно приближался ко мне.

Его светлая шкура и бесконечно голубые глаза затягивали. Я кожей ощущала его утробное рычание, и, мне казалось, что еще чуть-чуть и он пригнется для прыжка.

Сердце стучало как бешенное. Боль в ноге начала пульсировать, выводя меня из транса жертвы. Я дернулась.

И лев прыгнул.

В то мгновение я ощутила такой страх, как тогда, в автобусе. И я рефлекторно выставила руки, чтобы мне не перегрызли шею. Хлопок.

Как в медленной съемке от моей руки появился ярко-желтый свет, который отразился в глазах летящего на меня хищника, а потом... Его отбросило от меня, отшвырнуло в дерево так, что снег сверху засыпал животное. Я, недолго думая, подорвалась и помчалась подальше отсюда.

Льва не было слышно.

Глава 56.

Меня продолжало трясти, хотя я уже больше часа была в безопасности. Огонь не согревал, хотя я бросила явно больше поленьев, чем надо. Нервно ходить по комнате не получалось - ужасно болела нога. Поверхностный осмотр показал вывих, но, когда я встретила Кассандру и предупредила о обезумевшем льве, забыла сказать про ногу. Поэтому терпеть мне боль энное количество времени, хотя я уже приняла и успокаивающее, и обезболивающее.

Руки дрожали. И эти руки сделали то, что не могли бы сделать. Перед глазами стоял яркий желтый свет, и звук. Хлопок. Такой силы воздушная волна, что снесла огромного льва и ударило о дерево. И эта сила могла сделать много бед.

- Теперь я еще и ведьма, получается. Еще и ведьма... - тихо прошептала я в огонь, сидя калачиком.

В дом зашли.

- Мы его уже нашли. Что его так сильно приложило? - задала вопрос Кассандра, а я вздрогнула. Голос ее был похож на сталь. Она догадалась.

- Я. - терять все равно нечего.

Какое-то время мы молчали. Она думала, я же тупо смотрела на пламя. Успокоительное начало замедлять мысли, да так хорошо, что их вообще не было.

- Как такое произошло? Ты же оборотень. Тебе же не передавали силы. Или все-таки? - недоверчиво протянула женщина.

- Что вы знаете о “Опинио”, Кассандра? - задала я ей ответный вопрос.

- Чтение воспоминаний. Последствия неизвестны. Подожди... Ты не хочешь сказать...

- Не мне читали мысли. Моей... хозяйке, как вам угодно. Той, по чьему приказу ставили это - я указала рукой за спину. - После этого я могу быть в ее сознании, когда сплю, а теперь... Теперь я могу делать так. Как себя чувствует Айф? Он... сильно пострадал?

Мне ничего не ответили. Через несколько минут дверь закрылась с той стороны, и я вновь осталась одна. На душе скребли кошки. Что-то тут не так, где-то ошибка... Вот только где?

Устало вздохнув, и, наконец, не ощутив боль в ноге, я легла спать. И снилась мне... Роксана.

Глава 57.

Вышагивая по камере, Роксана ругалась на все лады. Она почувствовала, как ее заблокированная магия утекла в другое место и продолжает утекать. Магические сигналки пищали и уже через минуту в тюрьму ворвались вооруженные солдаты и колдуны. За ними шел Дрейк.

- Использование в камере магии запрещено! Более того, невозможно! Госпожа Кант...

- Последствия “Опинио”. - прокомментировала девушка, следя, как часть отряда зашла к ней в камеру.

- Будьте добры, положите руку на артефакт - протянули ей небольшую шкатулку один из вояк.

- Узнаю работу Хизельды. - с ехидцей сказала девушка, в душе холодя от возможного результата.

Шкатулка мягко засияла. Ее аккуратно открыли, и, спустя минуту внимательного рассмотрения содержимого, маг констатировал:

- Последнее использование минуту назад. Передача магии. Текущий уровень силы 4 условных единиц.

У Роксаны подкосились ноги, и, сев на койку, она с ужасом прошептала:

- У меня был девятый уровень...

Глава 58.

Три дня мне потребовалось, чтобы вернуть ногу в нормальное состояние. Книги я уже не читала, я ими буквально жила, пытаясь понять, что произошло.

Как оказалось, инициация. При сильной опасности магия защищает своего обладателя, и так получаются особый подтип ведьм и колдунов. Так называемые, стихийные. Те, кто случайно “будят” свою силу. И обычно, стихийные маги самые слабые, около 1-2 единиц магического уровня.

Про магический уровень я не совсем поняла. Бабушка писала, что уровни замеряются особыми артефактами, но вот какой максимум уровней возможен написано не было.

Дальше по градации магов шли потомственные. Те, кто получает магию от своего предка посредством магического ритуала. Перед глазами встала аура Кассандры и Айфа. Тут, в гримуаре, сказано, что потомственные маги самые сильные, и их уровень может достигать десяти магических единиц. Судя по всему, это много.

И последний вид волшебников - универсальные. Те, кто пробудил в себе силу через опасность, а потом приняли силу предка. Такие маги могут выходить за пределы 10 магических единиц. Самый сильный зарегистрированный уровень - 12. Такие маги часто попадают в главенствующие ковены.

Мдя. Иерархия ведьм была основана на силе. Не удивляюсь, если у оборотней так же.

Тут же я нашла описание того, что такое Источник. Это природный источник магии, который хранит ведьма. Источник питает окружение, и все живет. Источников много, их практически невозможно уничтожить. Чаще всего принимают водную форму. А там, где один родник перекрыли, может выбить другой родник. Логично.

Так, а что ведьма может в этом источнике делать то... Угу. Молодеть. Поддерживать здоровье. Главное не искупаться до младенческого возраста. И тут же формула времени, сколько времени купаться. Один час - один год для человека и оборотня. Для обладателя магии час равен двум годам жизни. А те секунды, что я была там... Шесть минут вместо пяти. Да, так и выходит, месяц и неделя времени отмоталось.

И я не обратилась. И это невольно заставляет улыбаться. Я снова нормальная! Относительно, конечно, но нормальная! И это не может не радовать.

Закрыв прочитанный вдоль и поперек гримуар, я взялась за книгу ритуалов. Все равно в выходить на улицу я не собираюсь, а тут есть кое-что любопытное. Например, ритуал, который покажет мне во сне, кем я любима. И нужно совсем ничего - голой перед зеркалом стоять до волосы расчесывать.

Как назло, сны мне не снились.

Глава 59.

Прошли три недели. Айф пришел на пятый день моего неудачного “оборота” и скупо извинился. Я себе место не находила, хотела его увидеть, вед приложился сильно... Когда увидела его, стало чуть легче, но его вид... Отсавлял желать лучшего.

Также мне сказали, что ему нужно время получить мамин дар, поэтому мы приедем сразу на суд. В это же время меня обнадежили, сказав, что Кассандра займется моей связью с Роксаной.

Когда он вышел, в голове не было мыслей. И желаний тоже. Хотелось какое-то время лежать без дела, но каждый раз, когда расслаблялась и уходила в себя, то чувствовала что-то странное. Как будто какую-то ошибку, неправильность происходящего. А еще... Я начинала чувствовать силу. И с каждым днем она становилась все больше, мощнее и... Как оказалось, контролировать ее гораздо легче, чем зверя.

А еще Роксана. Время от времени я проваливалась к ней, где она нервно ходила по камере. Как я поняла, сейчас пытаются понять, куда уходит сила, и винили во всем последствия “Опинио”. Ну, в целом, они были правы. Но тут еще явно загвостка в клейме. Я начинала видеть больше - ауры стали ярче, я ощущала лес и хотела пройтись по нему, но спряталась в доме, чтобы никто не видел меня и моего нового начала.

И, почему-то, говорить о том, что мой дар растет, Кассандре не хотела.

Она пришла через несколько дней после визита Айфа. Походив вокруг меня, она устало выдохнула.

- Моей силы все меньше. Мне нужно помощь Айфа. Дай мне минут десять, мы вернемся.

Я же напряженно смотрела на ее ауру. Она не врала, говоря о потере магии, ведь ее привычная синь стала похожа на выцветшие голубоватые обои. Выглядело плохо. Я боюсь представить, как выглядит аура Роксаны.

Двери в очередной раз открылись, впуская двоих. И если аура Кассандры была практически бесцветной, то вот аура Айфа... Вокруг яркой синевы была едва мерцающая желтая окантовка.

- Нам нужно на улицу. - без какого либо приветствия сказал Айф и вышел.

В целом, я его понимаю. Но не полностью. Но он мне помогает? Помогает. Это уже радовало.

Шли в тишине. Пока я тут была, было время немного исследовать окрестности. И тут было... скучно. Но красиво. Зима вошла в свои права, припорошив леса в округе снегом. Из домиков шел дым, бегали дети, которые от любопытства, время от времени смотрели ко мне в окна. Я не злилась, сама бы заглядывала, но детям такое простительно, мне, чужачке - нет.

- Преступника так и не нашли. - вдруг ворвался в поток мыслей Айф.

- Что? Погоди... Неужели... Как? Все же искали, расследование провели... Разве ведьмы не могу посмотреть там, на картах, гаданиях, например? Будет война?

- Скорее всего. Но тебя она не коснется. Сейчас мы разорвем связь с Роксаной, и ты вернешься домой. Мы сами решим проблему.

Я выдохнула. Неужели?! Правда?! Но... Кто же тогда убил их? Кто стал причиной смерти множества детей? Неужели этот некто так и останется безнаказанным, и начнется война?! Ни ведьмы, ни оборотни не нашли...

- Мы тоже искали. - сказала Кассандра, подойдя ближе. - Нам не показывает ни пол, ни лицо, ни сущность. Словно... Либо сильная природная магия, которая глушит, либо... Мир магии взял новый виток развития, и я не знаю, как можно спрятаться от всего теневого мира. Этот кто-то очень умен.

- И из-за него начнется война. - сказала я, подойдя к пресловутой полянке, где меня пытались обратить.

- Уже не твоя. Ты хотела домой? Ты вернешься домой.

Я покосилась на Айфа и тихо выдохнула. Да, я вернусь домой. Все закончится. И Айф для меня... Тоже. Жаль. Очень жаль.

Меня привели к пеньку.

- А зачем мы так далеко ушли-то? - задала я вопрос.

- Клеймо - вещь непредсказуемая. Последствия такие же. Снятие последствий идентично. - пояснил Айф, словно по книге читал. Не удивлюсь, если до этого читал гримуары и книги по всему этому, чтобы сделать то, что сейчас он будет делать.

- Ясненько... Чтобы люди не страдали. Ну хорошо.

Я села на пенек. Сын с матерью перешептывались за моей спиной, делали пасы руками и оба закрыли глаза.

- Возможно, будет больно. - сказал мне Айф, и продолжил шептать какую-то ерунду.

- Спасибо за предупреждение - сказала я с плохо скрываемой злостью. Почему мы с ним стали так далеки? Ладно, я понимаю почему и как, но... Как это исправить?

“Никак” - возник до боли знакомый голос в голове.

“Роксана?!”

“Роксана. Что происходит? Как ты со мной связалась?”

“Уничтожаю мою и твою связь” - произнесла максимально спокойно в своих мыслях. Та мне ничего не ответила. Но я точно знала, что она слышит каждую мою мысль. Каждое воспоминание. Руки колдующих вокруг меня вспыхнули синеватым светом. Меня погрузило в воспоминания.

“Автобус. Тот самый, в котором я ехала, когда должна была “поступить” в школу оборотней. Вот остановка, где садятся эти парни. Они садятся рядом со мной. Зачем опять это вспоминать? Я не хочу!”

“Вот парень втягивает носом воздух, я вижу, как меняются его зрачки, его голос...

- Бессмертная, что ли...

Тут я пыталась мысленно закрыть глаза. Но мне не позволили.

- Мелисса! - позвали меня.

- Что?... - тихо спросила я, пытаясь не выдать внутреннюю дрожь. Испугалась я тогда знатно, и сейчас я сцепила руки, чтобы успокоиться.

- Мы просматриваем твои воспоминания с того вечера. Возможно, мы увидим, кто это сделал. - недовольно произнесла Кассандра.

- Я думала, что мы связь будем уничтожать...

- Будем, но позже! Возможно, твои воспоминания остановят войну.

Я обиженно выдохнула. Меня используют без моего ведома. Колдуют в моей голове без моего разрешения! И показывают отнюдь не самые приятные воспоминания. Вот уж что бы я никогда заново не хотела переживать.

Раздраженно вдохнув, я закрыла глаза. Хорошо. Смотрите. Самим не понравится!

“Парень начинает зажимать рот, мои жалкие попытки дотянутся до кинжала. Равнодушные взгляды других в автобусе.”

Тут мое сознание замечает то, чего я не заметила. Тогда, когда по моему лицу прилетел удар, и зрачки сузились от ужаса, около рук на мгновение вспыхнул желтый свет. Удар.

Я похолодела. Не может быть. Это невозможно...

“При сильной опасности магия защищает своего обладателя, и так получаются особый подтип ведьм и колдунов. Так называемые, стихийные.” - вспыхнули в голове строчки из бабушкиного гримуара.

Я резко оборвала воспоминания. Вскочив, я обернулась, и наткнулась на два таких же шокированных взгляда. Меня начинали душить слезы, дрожать руки, и, когда ко мне пытался шагнуть Айф, я вспомнила свой магический удар, что спас меня. От него же.

- Не подходи! Я тебя уже ударяла... - вскрикнула я, выставив руки вперед.

- Так ты знала, что ты ведьма... Ты знала! - закричала Кассандра.

- Я не хотела их убивать! Вы сами видели, что я ничего не могла контролировать! - пыталась оправдаться я.

- Ты убийца! - выдала приговор Кассандра.

- Нет! Я не хотела! Я не... - хотела было я начать оправдываться, но тут почувствовала до боли знакомый толчок.

- Беги...те. - едва успела я выговорить, как вокруг полыхнул свет, а тело выгнуло в другую сторону.

Но в этот раз все было по-другому. Я помнила все. Каждую мышцу выворачивало, кости ломало, суставы вытягивало под невообразимым углом. Потом, когда я смогла открыть глаза, то вокруг сияла моя магия. Янтарно-желтая, она не давала никому подойти ко мне, никому не давала дотронуться.

Я подняла глаза на две фигуры. И если в глазах Кассандры была враждебность, то Айф... В его глазах было сожаление. Но продолжать смотреть в его глаза я больше не собиралась - помнила то, что он может контролировать других оборотней. Утробно зарычав и прижав тело к земле, я прыгнула. Прыгнула подальше от них, в лес.

И единственной мыслью в моей голове было - бежать.

И я сбежала.

Глава 60.

За окном был мокрый снег. Мы проезжали леса, озера и реки, но, по большей части я смотрела на стекающие капли. Тут, в машине, было удушающе тепло, но любой моей при моей попытке выйти я дрожала от холода. Я опять чувствовала слабость, ноющую боль, но на этот раз было как будто легче. Но не морально. Я обратилась. Опять. Снова! И потеряла все. Мой единственный шанс вернуться домой канул в Лету.

Но больше всего убивала мысль, что я еду на суд. И суд будет надо мной. Я убийца. И я чуть не убила Айфа магией в лесу.

Бежала я долго. Настолько долго, то даже звериное тело подрагивало от усталости, заканчивался воздух и сердце стучало набатом в ушах. Возможно, именно из-за него я и не услышала погоню.

Как только остановилась около небольшого ручья, чтобы попить ледяной воды, я услышала. Сквозь заснеженные кусты ко мне рванул знакомый белый лев. Я с тихим рычание прижалась к земле, готовая задорого продать свою жизнь.

Тот же, в свою очередь, устало сел. И смотрел. Я ощутила, как мой хвост яростно бьет меня по бокам, как сжали когти остывшую землю. Медленно я начала отступать. В таком виде я не смогла бы его победить. И не победила бы.

Видимо, даже нечеловеческие способности не могут исправить природной неловкости, потому что, забыв про существование ручья, я оступилась. Обжигающе холодная вода окатило мое тело, от чего из горла вырвался недовольный рев.

Ручей был неглубокий. Вскочив, как пружина, я была уж готова бежать, как, наконец, вода немного успокоилась, и я не увидела... Себя.

Я ошарашенно посмотрела на Айфа, и тот тихо рыкнул, подтверждая мой шок. Лапы не выдержали, и я села в воду. На меня удивленно смотрели желтые глаза.

Глава 61.

Сколько мы ехали, я не запомнила. Все это время я пыталась унять неприятное ощущение в груди. Там словно боролись. И теперь я понимала, почему я себя так чувствовала, почему мне было так плохо и почему не хотела есть. Две воюющие части сейчас больше уничтожали друг друга внутри, чем пытались ужиться. А ведь я тут не одна такая. Удивительно, как иногда складывается жизнь. Такой случай наверняка редкость, а тут едут две такие редкости.

- Айф... А как ты справляешься с... этим? - потерла я ноющее солнечное сплетение.

- О чем ты? - я явно вырвала его из своих мыслей. Он был раздражен.

- Эта... борьба внутри. Она прекратилась у тебя? Стало... легче?

- Нет. Они борются между собой так же. Подожди немного, и ты получишь раздражение, усталость, потерю контроля... - начал перечислять Айф, а у меня перед глазами застыл образ обезумевшего льва. А ведь Айф должен контролировать не только меня, но и себя. И других оборотней.

- Подожди... Если ты потерял контроль, то теперь ты не можешь работать в пансионате?

Тот молча продолжил вести машину. Ответ был очевиден.

Через час наигранно веселой музыки из радио мы подъехали к зданию суда. Именно тут все решится. Именно тут мне озвучат приговор.

Глава 62.

Где-то час еще все собирались. Айф ушел докладывать о произошедшем Эххару, я же сидела ни жива ни мертва в зале суда. Продолжали прибывать ведьмы и ведьмаки, оборотни разных кланов, и, наконец, появлялись знакомые лица.

Когда вошла Роксана, я вздрогнула. Она осунулась, стала словно... бледнее. Удивленно моргнув, я ошеломленно смотрела на ее ауру. Она была прозрачна, как тюль в солнечном свете и едва светилась. Рядом с ней шел Дрейк. Он держал (явно просто для протокола) ее за сведенные сзади руки и аккуратно посадил ее за решетку. Несмотря на то, что она совершила по отношению к Дрейку, он продолжал ее любить. И, я уверена, ее заточение принесло ему не меньше боли, чем самой Роксане.

Рыжая сейчас смотрела больше в пустоту. Ее взгляд не останавливался ни на ком, и, когда все-таки мы встретились глазами, она прищурилась.

“Смотрит ауру” - подумала я, смотря за стремительно бледнеющей девушкой.

***

- Дрейк... Подойди сюда. - тихо попросила я срывающимся голосом. Тот тихо подошел, с недоумением смотря в то же направление, что и я.

- Что тебя так напугало? - просил он, рассматривая разномастные ряды колдунов и оборотней.

- Посмотри на ауру этой... рабыни.

Дрейк прищурился. Спустя секунду выругался.

- Опинио? - задал риторический вопрос парень и, оставаясь в измененном зрении, отошел и начала смотреть на меня и на нее.

- Я такое видел последний раз, когда Хизельда тебе передавала магию.

Я молча кивнула. Магия решила поменять хозяйку. И причина - эта мелкая дрянь. После суда надо будет провести еще один обряд, когда меня высвободят.

В зал последними зашли представители ковена и главный из оборотней. Запоминать имена вымирающих лидеров звереподобных мне было без надобности.

Начался суд.

И в этот раз суд будет решать слишком много.

Но самое важное - возврат магии. Самое важное...

Глава 63.

После положенных расшаркиваний, наконец, вышла та самая девушка, что в прошлый раз подходила ко мне после суда. Жасмин Горд, вроде как. Та шла со внушительной папкой данных. Улики. И, скорее всего, тут есть улики против меня.

- Добрый день. Выступает Жасмин Горд от лица следственного комитета со стороны ведьминского ковена. Из-за некоторых нюансов работы в данных - она указала глазами на сторону оборотней - наши улики в виде магических махинаций признаются нелегитимными. Поэтому будем отталкиваться от данных почти что человеческого следствия.

Она раскрыла папку, прокашляла, и продолжила:

- Два месяца назад после заката солнца, если быть точнее в 19:37 в автобус с 23 представителями звереподобной расы и с одном человеком-водителем врезался черный минивен. Насколько нам известно - с заметной ехидцей в голосе произнесла девушка, из-за чего часть оборотней недовольно зашептались - такие дети просто так не теряют сознание. Но в этот раз весь автобус вырубило.

Что она делает? Часть зала и так на иголках сидят, а она тут подливает масла в огонь раздражения! Я уже кожей чувствую недовольство большинства оборотней, особенно после фразы “звереподобные”.

- Что же стало причиной потери сознания таких... крепких несовершеннолетних? Магический выброс. Да такой силы, что ощутили его, по меньшей мере, более трети региона. Причиной такого выброса могут быть несколько факторов. Вариант первый: магический ритуал. Взять под контроль водителя минивена было бы легко, но вот заставить столько детей потерять сознание мог только сильный магический удар. Согласно следственным данным, в радиусе трех километров не были ни одного следа ритуальных элементов. Вариант второй: направленная магическая атака с сильными артефактами. В радиусе 200 метров находилась достаточно сильная ведьма, да еще и наследница именитого артефактора Хизельды Линн, ведьма Роксана Канн, которая могла такое совершить. После ритуала “Опинио” мы выяснили, что обвиняемая невиновна. К тому же, силы девушки стали резко покидать ее, и последние данные замера дара показали четыре единицы вместо девяти зарегистрированных. Куда уходит магия?

Девушка взяла паузу, переворачивая листы дела. И, наконец, раскрыла необходимую страницу.

- Роксана Канн поделались с нами необходимыми данными со следствием. После ритуала “Опинио”, который славится непредсказуемыми последствиями, установилась магическая связь передачи дара от Роксаны Канн к Мелиссе Моут, якобы... пострадавшей. Она была в списке 23 оборотней, что ехали на учебу в том злополучном автобусе. Но как может переходить дар к оборотню?

- Никак. - ответили ей со стороны ковена. Казалось, весь суд был уже заранее отрепетирован, и, когда произнесли мое имя, сердце болезненно продолжило свой ход. И биться часто-часто.

- Вариант третий: произошла инициация. Рассмотрим возможное событие. Допустим, Мелисса Моут, которая росла в семье двух людей, не приемная, а... нагулянная. И ее отец - оборотень. Наполовину оборотни обращаются поздно, например, в 17 лет. Конечно, наполовину оборотню нужен пансион для контроля зверя. Вот только не стоит забывать про родителей девушки. - театральная пауза.

Весь суд смотрит на меня. Нашли. Поймали. Внутри засосало под ложечкой.

- Мама юной Мелиссы Моут, миссис Диана Моут, в девичестве... Диана Линн, дочь Хизельды Линн.

Зал ахнул.

Я же ощущала потерю моего никчемного контроля. Только не сейчас. Только не...

Подорвавшись, я хотела было выйти из зала суда, но наткнулась на чью-то грудь. Айф. Он загородил мне путь.

- Смотри в глаза. - был тихий приказ, и я подчинилась.

Жасмин же продолжала. Я слышала ее голос. И голос озвучил мой приговор.

- Зверь мог блокировать дар, а ведьмина сущность могла блокировать сущность. И только сильный испуг, практически ужас может пробудить дар. Стихийную инициацию. Вынесите артефакт Индикатора Дара.

Отвернувшись от глаз парня, я, холодея, смотрела, как выносят знакомую шкатулку. Ту самую, на которую клала руку Роксана. И сейчас ее протягивали мне. Зал суда замер.

- Коснитесь шкатулки.

Все с жадностью смотрели на мою дрожащую руку, что коснулась гладкого дерева. Мягкое сияние медленно перетекло в ослепительное.

Щелчок.

- Девять единиц дара.

Сердце пропустило удар.

Глава 64.

Магическая волна сбила ног ближайших людей. Айф, держатель шкатулки и другие оказались на полу. Вокруг воздух словно уплотнился, а внутри меня я чувствовала... удивительное единение. Зверь и дар объединились, чтобы... спасти меня.

Зал суда ахнул. А Жасмин, как ни в чем ни бывало, продолжила:

- Причиной аварии стал стихийный дар Мелиссы Моут. Сторона обвинения признает мисс Моут виновной. Проще говоря... - зеленые глаза ведьмы неотрывно смотрели на меня. Я смотрела на нее. Кто-то пытался ко мне пробиться, но мой дар не позволял.

- Мелисса Моут убийца.

Ноги подкосились. Через мгновение уже лапы неслись по направлению к ведьме. Путь мне перегородил лев.

И это был не Айф.

Лев был огромен. Темно-золотая шерсть, и практически черная грива. Но меня остановила не его большая фигура. Меня остановили его глаза. Желтые. Такие же, как и мои.

Несколько недель назад, когда я баловалась ритуалом с кровью и кофе, мне на гуще показались глаза с узким зрачком. Казалоь бы, очевидно, что мой биологический отец не человек, но тогда я не поняла намека.

«Ты найдешь своего отца по глазам»

Таким же глазам, как и у меня в зверином виде.

“Грегори Эххар... Мой отец?”

Я приготовилась к прыжку. Но тихий рык льва заставил мои лапы подкоситься. Мои жалкие попытки вернуть контроль своему новообретенному телу были бесполезны. Вот что значит лорд... Он контролирует меня.

“Обернись обратно.”

Даже не задумалась.

Уже сидя на человеческих коленях, прикрытая только своими длинными волосами, я плакала. Мужчина подхватил меня на руки, и понес.

- Моя дочь вне юрисдикции суда - громогласно произнес он, уже выходя из опешевшего зала.

- Ваша дочь?! Она виновна! Без разницы, кто убийца! Если вы заберете ее — это война! - закричала Жасмин из-за трибуны.

- Это моя дочь... - неверяще сказал он, даже не смотря на меня.

Мужчина вышел из зала. Как только он скрылся, все подскочили. Но никто не смог остановить короля оборотней. Никто.

Глава 65.

Меня завернули в плед, а... мой отец пошел переодеваться. Уже через несколько секунд мужчина сел на водительское сидение и тронулся.

- Куда мы едем? - задала я вопрос, чувствуя себя неприятно неодетой. Приходилось закутываться в плед буквально под горло.

- Домой - дали мне ответ. Но, судя во всему, понятие дом у нас разное.

- В чей дом?

На меня смотрели желтые глаза через зеркало. Смотрели с каким-то очень странным выражением.

- В наш дом. В дом клана Львов.

Я замолчала. Голова отказывалась думать, внутри же солнечного сплетения было спокойно. Успокоились, причем обе. Вот ведь... Ведьма и оборотень в одном. Кто бы сказал, не поверила. Еще и львица. Вот только... Я же правильно помню, что оборотням запрещено оставлять своих детей?

- Лорд Эххар... А почему так получилось? - задала я вопрос, надеясь, что уточнять не надо будет.

Как оказалось, и правда не надо.

- Я и сам не совсем понял. Проверял же... - водитель вздохнул, и, наконец, начал рассказ.

- Восемнадцать лет назад я только-только стал Лордом Львов. Я пришел в трудное время - нападение оборотня на семью ведьм, чуть ли не начало вооруженного конфликта. Нужно было после еще и доказать, что я смог бы управлять и другими оборотнями, чтобы править. Нервничал я тогда... Сильно. Против меня выставили сильнейших из каждого клана. Каждого. Даже с травоядными пришлось сражаться. Последние три боя были с лисами, медведями и... тиграми. Оправдываться не буду, нервничал я тогда очень сильно. Пошел в бар, выпил... А потом там оказалась Ди... Она так представилась. В общем... - в зеркало посмотрели смущенные глаза. - Ты поняла. Я проверил, после... связи, если женщина беременеет, то у нее меняется запах. У Ди он не изменился. Кто же знал, что она дочь ведьмы... Моя ошибка. Но знаешь... Я даже рад этой ошибке. Теперь у меня есть дочь, моя надежда...

- О чем вы?

- Мой сын, твой, получается, старший брат, он... Не в себе. Он не сможет взойти на трон. А ты сможешь. Вместе с мужем.

- Чего? С каким мужем?!

- У нас не может править львица из-за отбора. А вот Айф... Он тебе нравится?

- ЧЕГО?!

На меня недовольно посмотрели. Мы подъехали к заправке. Он вышел. Я же, в пледе и в шоке сидела на заднем сидении и переваривала то, что мне сказали. Похоже, я и правда не дочь своего папы... Не верю. Но, если смотреть правде в глаза, мой зверь, моя львица невероятно похожа на зверя Грегори... Какой-то абсурд. Еще и свадьба... С Айфом?! Нет, вы серьезно? Что еще? Может, война?! Так она и начнется! Из-за меня... Из-за моей магии...

Я вынула ладони из-под пледа. Обычные руки. Вот только сейчас, как назло, я вижу... Янтарные линии магических потоков. Голова упала на колени, и я тихо взвыла. Что мне делать сейчас? Куда идти? Открывать машину и в пледе бежать от огромного льва? Шансов никаких, меня найдут. Колдовать я не могу достойно, уйти от преследования не могу, обратиться в зверя контролируемо не могу... Что я могу?!

Хлопнула водительская дверь и салон наполнился запахом еды. Мясо. Желание расстаться с содержимым желудка стало невыносимым.

- Будешь? - задали мне вопрос, протягивая хот-дог. В ответ на это я открыла дверь, активно дыша воздухом. Через минуту, наконец, я подняла голову. И уставилась на мою фотографию. Надпись гласила “Пропала без вести”.

Глава 66

Я несколько раз поморгала, наивно думая, что ошиблась, но... Меня ищут. Мои родители или не получили письма, или не поверили ему... В любом случае, я... У меня появился шанс сбежать.

Я взяла протянутый мне хот-дог и, пальцами аккуратно поддев кетчуп, намазала по шее. В это время Грегори о чем-то думал и даже не подозревал о том, что я собираюсь делать. Растрепав волосы, я стала ждать. Наконец, получив заказ, вышел заправщик. Он подошел к машине, как раз с той стороны, что я сидела, и... Увидел меня. Тут, наверно, во мне пропадала актриса, потому что я губами произнесла: “Помогите” и глазами указала на белую листовку на желтой стене. Благо, заправщик оказался смышлёным.

Он вставил шланг, но не нажал на кнопку, а пошел в здание заправки. Мой новоприобретенный папаша даже не заметил, видимо, мечтал, как меня выдать замуж за Айфа и как много проблем это решает. Бесит. Это стало последней каплей перед решением сбежать. А еще удивительное чувство единения моей ведьминой части и животной, да и когда я оборачивалась в последний раз... Я могла контролировать себя. Я помнила, что я делала и как. А это уже дорогого стоит.

- Как-то мы долго заправляемся, не считаешь? - повернулся ко мне лорд Эххар и недоуменно посмотрел на шею в кетчупе.

- Что ты сделала?! - заорал мужчина и завел машину. Машинасдвинулась вперед на несколько метров, но шланг не позволил ему сдвинуться с места, только противно заскрежетала колонка.

Наконец, послышался благословенный шум полицейских сирен.

- Я не откажусь от своей дочери! Тебя не заберут на этот раз! - сказал он и прибавил газу. Шланг выскочил из бензобака, машина дернулась и стала набирать скорость.

Я не думала, что он на такое способен. Видимо, я очень плохо знаю своего отца. Как будто несколько часов.

Полицейские машины сзади начали ускоряться тоже. Скорее всего, начнут окружать. Меня вжало в кресло от скорости.

- Остановись! Мы же разобьемся! За нами гонится полиция, кем бы ты ни был, тебя арестуют! - закричала я, трясущимися руками пытаясь застегнуть ремень безопасности. Не успела.

Удар был о переднее сиденье такой силы, что на несколько мгновений я потеряла сознание. Потом открыла глаза. Эххар сидел и ругался, вытаскивая ногу из расквашенного железа. Он не смотрел на меня, а на толпу подходящих вооруженных полицейских с громкоговорителем.

- Сопротивление бесполезно. Выйдите из машины с поднятыми руками. - кричал какой-то грузный дядя.

Я открыла машину, вдохнула запах стылого леса и босиком, придерживая одной рукой плед, вышла под ослепительный свет ламп. В этот момент из моего рассеченого лба текла кровь, что заливала лицо и шею. В этот раз кровь настоящая.

Глава 67.

Я сидела в допросной. Пока ехала в машине полицейских судорожно придумывала легенду и, сейчас я надеялась, что нигде не прокололась. Получилось, что после автобусной аварии я вышла к дому своей бабушки, где меня держали взаперти. Позже, эти люди решили меня продать, и продали этому мужчине. Все. Я смотрела в участливые глаза женщины из опеки и чувствовала себя преступницей.

Я ей врала. Знатно так. Но вряд ли мне бы поверили, расскажи я всю правду. Тем более, что так удачно оказались на моем теле отметки клейма, новоприобретенные шрамы и усталый вид. Да, и, по факту, почти все правда. Я точно знаю, что полицейские уже выехали с ордером в бывший бабушкин дом, но почему-то я уверена, что там никого нет. Не успели бы приехать ни Роксана, ни Дрейк, а те, что у них проживали просто посчитают за фриков.

Лорда Эххара тоже забрали в допросную, вот только заходило туда гораздо больше полицейских, чем в моей допросной. И у всех были дубинки.

Наконец, мое одиночество прервали. Вошла женщина из опеки.

- Ты удивительно спокойно на все реагируешь. Обычно дети в твоем возрасте, пережившие рабство, более эмоциональные. - сказала она, внимательно осмотрев мое лицо. По приезде мне дали протереться салфеткой, но, честно говоря, уверена, что на мне остались кетчуп с кровью. Я вымучено улыбнулась.

- В любом случае, молодец, хорошо держишься. Сейчас приедут твои родители. А пока я могу позвать детского психолога. Нужно?

На моем лице просияла уже настоящая улыбка. Наконец-то! Родители! Конец этому всему!

Я не успела ей ответить, как вдруг постучались. В комнату вошел мужчина, рыжий, как лис, с темными глазами. Даю руку на отсечение - передо мной стоял оборотень-лис!

- Добрый вечер, миссиз Хоус, мисс Моут. Я Александр Тьерн, адвокат мистера Эххара. Могу ли я поговорить с пострадавшей наедине? - учтиво задал он вопрос, от чего по моей спине прошли мурашки. Адвокат. Неужели Грегори останется на свободе, после всего, что я тут наговорила? Если да, то я полностью разочаруюсь в судебной системе.

- Конечно, Тьерн, проходите.

Захлопнулась дверь. С ней захлопнулась моя надежда на свободу.

- Мисс... Моут, да? Хотя мне будет лучше сказать Мисс Эххар? В любом случае, вы... Если бы не ваш отец и моя клятва ему, клянусь, убил бы вас не задумываясь. Ты и твоя мерзкая ведьмина сила погубило наших детей! Они ни в чем не были виновны, а ты... Невинная овечка среди волков, что вооружена гранатой. Сдетанировала. - последнее слово он буквально выплюнул. Пока он говорил свою тираду, казалось, что эмоций нет на его лице. За стеклом стоят люди, и они видят нас. Мое лицо, застывшее в немом ужасе. И адвокат Дьявола. Лис даже улыбнулся.

- Я хочу передать тебе послание от Эххара. Он заберет тебя, наследница. Иначе ты и твоя семья пострадают. И ты уйдешь сама, иначе... Ну, сама понимаешь. Чем раньше ты вернешься, тем лучше, ведь таких, как я, что хотят отомстить, много. Очень много. Меня услышали?

Я молча кивнула. Час. Час у меня был насладиться мнимой свободой, а теперь взамен я получаю риск для своей семьи.

- Я вас не слышу.

Я подняла глаза. Руки с силой сжали стол, а львица внутри была на грани. На секунду мои ногти стали острее, а комната стало более четкой - вытянулся зрачок.

- Я. Вас. Услышала.

Распахнулась дверь. За спиной у мужчины стояли запыхавшиеся мама и папа.

Глава 68.

Ехали молча. Папа вел машину, мама сидела рядом и гладила мою руку. Оказалось, что полицейский участок, в который нас забрали, был всего в 100 милях от нашего дома. Это мне сказали, пока мы садились в машину. Теперь едем. Молча. Даже радио не включили.

Я прикрыла глаза. Очень хотелось спать, но я прекрасно знала, что упускать время с родными нельзя. Сон - это не то, чем нужно заниматься, если тебе и твоим родным угрожают. И у тебя остались считанные дни. Если не часы.

- Мам... - хотела было сказать я хоть что-то, но не получилось. Мама кинулась меня обнимать. Слезы градом полились из ее глаз, а руки сдавили меня так сильно, что на секунду мне показалось, что я не смогу дышать.

- Моя доченька... Моя Мелисса... Знала бы, как мы волновались. Я все время сидела у телефона, ожидая звонка. Нас три раза звали на опознание тела. Боже мой, я ловила себя на мысли, что рада, что те девочки не ты! Боже мой! А когда пришло то письмо...

- Всё-таки дошло, да?

- Да. - сказал папа. - Я перехватил почтальона с газетой и этим письмом.

Да! И только успел прочитать письмо, рванул без меня к дому бабушки! – возмутилась мать, все еще крепко сжимая меня.

Тебя там уже не было – сухо сказал отец, сжимая руль. Там никого не было, но дом был теплый, да и вещи... Вещи лежали так, словно хозяева только были тут. Соседи сказали, что за час до моего появления какие-то люди приезжали к этому дому. И уехали. Я опоздал буквально на двадцать минут.После этого мы начали искать тебя еще активнее. В итоге – мама истерично хихикнула – нашлась сама. А с кем Алайа?Мы наняли няню. Пришлось. На папину зарплату?Мы наняли миссис Мориц, нашу соседку. Помнишь?Помню.Конечно помню. Та женщина часто в детстве следила за маленькой мной своим стеклянным взглядом и до смерти пугала тихой походкой. Словно появлялась из неоткуда. Пугающая женщина. И она следит за малышкой Алайей.

А тебе удобно в тюремной робе? – задала вопрос мама, трогая грубую мешковатую ткань выданной мне одежды. Уж это было точно лучше, чем сидеть без ничего в пледе. Да и у родителей было бы больше вопросов, что же произошло. Пока что мои ответы и поведение убедило их в мое относительно стабильное состояние. Но вот насколько это состояние правдивое – решать уже мне. Тем более... Во время бешеной погони с полицейскими и с Эххаром, когда мы врезались... На долю секунды я потеряла сознание. Но в эту долю секунды у меня перед глазами стояла страница из бабушкиного гримуара. И это страницу я помнила очень хорошо. И прекрасно знала, что означало это видение.

Да, мам. Я бы хотела переодеться в новое, да и.... Можно я украшение куплю?Вечер. На внешней террасе стоял стол, заваленный доверху едой на заказ, а вокруг сидели люди. Много людей. Родители, соседи, одноклассники, даже журналист – все сидели и выжидающе смотрели на меня. Они переговаривались, но нет нет, да смотрели на меня, ожидая... Чего-то. Не знаю. Истерики? Вполне возможно.

Была бы моя воля, я бы даже не устраивала такого застолья. Но в нашем городке моя пропажа поставила всех на уши, и сейчас все словно выдохнули. Мама, папа, даже соседи, казалось, до этого не верили в мое возвращение. Мама до конца поездки держала меня за руку, и ,только когда я оказалась дома, тихо выдохнула и отпустила ладонь.

Мысленно я возвращалась к своей комнате, где среди новокупленных теплых вещей лежал медальон. Это был единственный настоящий камень в магазине, хотя продавец говорил обратное. Я же словно... Чувствовала энергию камня. Видимо, бабушкины штучки. Внутри был кусочек малахита, а снаружи тонкий серебняный каркас лошади. Красиво. Осталось только дождаться ночи.

Так что же произошло, юная леди? – задал мне вопрос мужчина, держа в руказ блокнот с ручкой. Взгляд был у него такой, словно он хотел достать мой мозг, просмотреть воспоминания и сделать из этого популярную статью. И он бы это сделал, если бы не мои родители.Мне кажется, сейчас не время для таких вопросов, мистер Йох. – сказала папа, показывая всем своим видом, что разговор окончен. Вот только весь стол затих. Все жаждали знать. Я же рассказывать ничего не хотела. Ну и сделала то, что ранбеш бы точно никогла не сделала.

Вечер окончен. Я жива, относительно здорова, а вы – я внимательно посмотрела в глаза журналисту – свободны. Хорошей ночи. Я встала и под тихое возмущение со стороны гостей вышла в дом. Устала. А еще нужно кое-что сделать. В комнате, непривычно пустой, потому что оттуда убрали лежанку Кесси, лежали пакеты. Моя сумка осталась там, в зале суда, и тут, по факту, был весь мой гардероб. Но меня интересовало именно украшение.

Вот и она – лошадка. Нужна теперь сестра.

Алайа! Мелисса! – крикнула мама, заходя в дом. – Почему ты так грубо...Мам, я сейчас хочу провести вечер с семьей, а не с репортерами. Пожалуйста, давай через час соберемся в зале, я вам с папой все расскажу, хорошо? Мне в ответ изумленно кивнули. Я пошла в комнату сестры. Малышка играла в игрушки в центре комнаты, а в углу, в кресле-качалке, сидела новая няня. Женщина спала. Ничего не скажешь, лучшая няня.

Алайа, пойдем со мной. – тихо сказала я, но недостаточно тихо.Ой, что-то я приснула! Который сейчас час? Алайа, уже пора спать! Бегом-бегом! – как курочка наседка кудахтала миссис Мориц, грубо схватив мою сестру за руку.Миссис Мориц, я хочу немного поиграть с Алайей. Ей пора спать, юная леди. А вам – иногда пораньше возвращаться домой!Львица внутри рыкнула. Она мне что, нотации читает? По поводу того, что я пропала?! Ой зр-р-р-р-я...

Миссис Мор-р-риц... Вам бы получше присматривать за моей сестрой, раз уж на то пошло. Да и к тому же... Я же вернулась. Родители теперь дома. А значит – я подошла поближе к сестре, взяла ее за руку и подошла к двери – Ваши услуги больше нам не нужны. Как вы смеете! Это решать не вам, а вашим родителям! Стоит ли знать моим родителям, что вы уснули на работе? М? Знаете, что могло случиться с Алайей без присмотра? Нет? Два месяца назад мою собаку растерзал... Зверь. Прямо во дворе. Поэтому, миссис Мориц, советую вам заткнуться и молиться, чтобы я о вас не рассказала родителям. Мы вышли. Моя сестра забавно подпрыгивала на месте, радуясь отсрочке от сна. Я надела на нее пальто, шапку и вышла через кухню в огород, при этом захватив маленький нож.

Лисса, а мы куда? Проведать Кесси.А что с ней случилось? Она что... – детские глаза стали круглыми, малышка оглянулась по сторонам и тихо сказала – умерла?Да, солнышко. Она умерла. И сейчас уже лежит в земле. Хочешь покажу могилку?Хочу конечно! Нам не разрешают говорить о смерти и подобном, говорят, это приманивает плохое. Это правда?Не знаю, Ай, не знаю.Тут уже лежал снег. С неба обрывались мелкие снежинки, грядки пустели, и лес... Спал. Было тихо. Небо было все в облаках, месяц едва был виден, но было светло. Снег же.

Над воротами была натянута колючая проволка. Видимо, папа решил обезопасить двор от зверей. Я хмыкнула. Дверь от забора заскрипела так, словно ее не открывали эти месяца два. И вот она – поляна. Если бы не одиноко торчащая ветка ивы, едва бы я нашла небольшой бугорок среди сугробов.

Пойдем, скажем привет Кесси. – сказала я и Ай пошла рядом. Снега было много, поэтому она забавно тонула в нем, переставляла ноги, словно солдатик. Выдохнув, я взяла ее на руки. Мама говорила тебе меня не тоскать. Я тяжелая.Охотно верю. Но разве я могу удержаться от удовольствия тебя потискать? – детеныш засмеялся и обнял меня своими ручками. Моя сестра. Даже пахнет как... Как дом. Как же я скучала... – тихо прошептала я, глотая слезы. Не сейчас, Мелисса, не сейчас. Дошли. Я поставила юную принцессу на землю и села на колени. Было не холодно, что странно. Меня грела внутренняя решимость. А может, на улице не было сильного мороза. В любом случае, я достала лошадку и показала сестре.

Ой, какая красивая! Это мне?Нравится? Это твой подарок тебе на двенадцатилетие. Только на двенацать, поняла? А то лошадка убежит.А почему так дооолго? Так нечестно! Честно. Эту лошадку нужно будет беречь и она будет беречь тебя, запомнила? Теперь положи ладошку сюда, Ай.Малышка положила ладошку в сугроб и сразу же убрала.

Снег обжигает! Такой горячий, как язык Кесси. Это она так лижется?Эм... Да! Она с нами. Можешь положить руку и представить Кесси?Хорошо.Пока Алайа не закрыла глаза, я не доставала нож, но теперь можно было ее не пугать видом крови. Сначала нужно было привязать душу животного к украшению. А потом... А потом уже я сама разберусь.

Нож прошелся по всей ладони и вспорол кожу. Первые капли крови упали на землю. Пора. Раненной рукой я прикоснулась к холмику могилы и закрыла глаза.

“Кесси. Приди. Кесси. Сюда, моя девочка. Ты мне нужна”

Подул ветер. Стало холодно на несколько градусов. Она здесь. Осталось самое сложное.

Ценой крови и силы призываю твою силу и преданность в амулет. Защищай, помогай, отводи беду. Кесси, твой новый дом здесь. Новая хозяйка – она. Половина ее крови – моя кровь. Как перестанет течь сила в моей крови, с того момента начинается твоя служба для нее. Ради нее. Войди в камень и усни. Твой срок придет. Ледяной ветер коснулся моей руки. Серебряная цепочка покачнулась и на мгновение сквозь прикрытые ресницы я увидела золотистый свет. Получилось. Часть дела сделана.

Всё, Ай, подними руку. Негоже морозиться. Пойдем какао перед сном попьем. Тебе как обычно, с шоколадным сиропом?Малышка открыла глаза и заинтересованно смотрела на красные капли на снегу. Потом на меня. Потом на кулон. Затем она моргнула, улыбнулась и поднялась.

Няня считает какао с шоколадным сиропом порчей продуктов. А я считаю, что если тебе это нравится, то ты можешь это пить. Пойдем?Идем.Маленькая рука сжала мою пока что целую правую руку.

Глава 69.

Дом уснул. Тихо тикали часы в коридоре, за окном едва светил месяц, а я... Наполняла кровью маленькую тарелочку. По хорошему, мне нужно еще где-то огонь найти, и парочку трав... Но на нет и суда нет.

С правой руки капали темные и густые капли. Сколько бы левую не резала, столько, сколько нужно, уже не шло. А нужно много, чтобы украшение полностью покрывала тёмная жидкость. Главное - не уснуть, иначе все будет коту под хвост.

Кап-кап-кап...

Я внимательно следила за серебристым сиянием цепочки и тем, как оно медленно исчезает в крови. Малахит я достала из лошадки, чтобы не мешал. С этим камнем мы уже все решили, в нем будет сидеть новый хранитель Ай, а вот серебрянная подвеска должна стать проводником и временным хранителем. До поры до времени.

Положив блюдечко под слабый ночной свет, я устало присела на подоконник. Спирт, бинт и тихое шипение от боли видимо выдали меня.

Ты почему не спишь? – папа вышел из тьмы коридора и подошел ко мне. Я аккуратно подвинула тарелочку за спину. Я... Думаю.И о чем ты думаешь ближе к полуночи?Да о многом. Это о чем это? – отец подошел поближе и облокотился на подоконник. Лунный свет мягко осветил его голову, серебря тонкие нити седины в каштановых волосах. Совсем как в моих... И этот мужчина не мой отец? – Ты вроде хотела нас всех собрать, чтобы обсудить, что с тобой случилось... Мама уснула, но вот я – нет. Ты не хочешь рассказать?Я... Боюсь, что эта история для меня не закончена. Слишком много я сделала ошибок. Пап, а когда вы с мамой поженились?Кхе... Неожиданный вопрос. Дай-ка подумать... В феврале. Восьмого февраля. А родилась я в сентябре...Это ты намекаешь, что родилась раньше срока?Нет, пап. Тогда что?Я... Не твоя дочь?Как это не моя?! Моя! – тихо возмутился он, а потом устало выдохнул во тьму. – Всё-таки узнала? Интересно, кто же сказал... А ведь это наш с мамой секрет. Какой секрет? – в комнату вошла мама.

Я устало выдохнула. Внимательно осмотрев самых дорогих мне людей я начала рассказ. Оба мне сначала не верили. А потом мама увидела свежие надрезы на моей руке, и, зажав рот рукой, начала плакать.

- Мама предупреждала меня, что может что-то пойти не так... - тихо сказала мама, присев на кровать.

- Диана, ты о чём? - папа недоумённо смотрел то на меня, то на неё.

- Моя мама, бабушка Мелиссы и Алайи была ведьмой. Я знала об этом, но по юности думала, что мама скорее балуется, нежели и правда что такое делает. Потом мама купила большой дом, стали появляться странные люди. Иногда мне хотелось думать, что это просто наркоманы. Честно. - из ее рта вырвался грустный смешок.

- Когда родилась ты, Мел, бабушка очень радовалась. Очень. Как только ты начала говорить, забирала тебя к себе. Уже много позже я поняла, что она хотела открыть в тебе дар и умение им пользоваться. А когда не смогла этого сделать, то злилась и даже думала, что ты не мой ребёнок... Я забрала тебя тогда и больше не отвозила.

Папа тоже сел. А я так и осталась стоять у окна, следя за отражением лунного света в крови.

- Завтра тебя могут забрать?

- В любой день. Я нужна для династического брака. Боже, двадцатый век, а я такое говорю...

- Я не позволю!

- Пап... Они не люди. Угрожать, убивать, ранить, преследовать и так далее они могут, и даже закон не всегда помешает. Как бы я не расписывала, насколько ужасен Грегори, я уверена, что он уже на свободе.

- Грегори? - папа повернулся к маме и дотронулся коленом. - Это который...

- Да, Демиан, тот самый.

- Мудак. Обидел и мою жену, и дочь! Разве я могу сидеть на месте? - папа вскочил и заходил по комнате. Потом он также резко вышел в коридор. Послышался звук входной двери.

Я было дёрнулась, чтобы пойти за ним, но меня остановила мама.

- Даже не пытайся его остановить, Лисс. Пока не подышит, не пройдётся - не трогать его, ты же знаешь. Что ты сейчас делаешь? - мама кивком указала на подоконник.

- Я распишу, что потом с этим делать. Лист оставлю на столе. Мам, папа сказал, что Грегори тебя обидел, он...

- Нет, что ты... Всё было добровольно. Неловко тебе рассказывать, но тогда я сбежала из дома. Устала от всего этого - мама показала рукой на тарелочку - колдовства. А там сидел тот, кто сумел подобрать нужный момент, нужные слова. В общем... Спустя месяц я узнала, что беременна. Грегори не знал, да и даже связаться с ним я никак не могла. Тогда я попросила своего лучшего друга пойти на аферу... Теперь этот друг мой любимый муж и настоящий отец Алайи. Но и тебя он любит, как свою.

- Даже зная, что мой отец якобы Грегори, я всю жизнь буду называть папой только... папу. Всё.

- Это прекрасно. Но... Что будем делать?

- Я и сама не знаю, мам. Они сильнее, из них я никому не верю, нет ни союзников, ни друзей... Айф вообще тёмная лошадка.

- Это тот самый, что тебя увез, да?

- Он странный. Как будто... Не знаю, если я правильно поняла, то он такой же по происхождению, как и я. Но его разрывают на куски его сущности, он словно... безумен? Я чувствовала что-то схожее, до ритуала.

- Тогда стоит держаться от него подальше.

- Это правда.

Неожиданно хлопнула дверь. Вошёл папа с ружьём наперевес.

- У меня есть план.

Глава 70.

Утро было прекрасное. Солнце отражалась от снега и заставляло жмуриться, а входя во тьму дома даже я, как существо нечеловеческое, минуту щурилась, как крот. Прошло несколько дней с той ночи, я заготовила всё возможное, что могла, для защиты, но всё равно до одури боялась этого дня. И он наступил. Подъехала машина. Сердце сделало болезненный удар.

- Лисс? Кто-то приехал. - из коридора раздался встревоженный голос

- Я слышу, мам.

В комнату вошёл папа. Если бы не серьёзность операции, попросила бы застыть его для фото, настолько сильным он выглядел.

- Пока действуем по плану. Если вдруг что-то пойдёт не так, то жест ты помнишь. - сказал он и подошёл к Алайе. - Пойдём, солнышко, к няне.

- Пап, я игрушки возьму, подожди.

Я сидела на диване и запоминала всё. Черты лица моей сестры. Папу. Маму, что всматривалась в окно. Велик шанс неудачи. Скорее шанс удачи настолько мизерен, что даже снежинки бывают крупнее. Получится ли? Никто не знает.

Наконец, машина заглохла и из неё вышел тот самый адвокат дьявола. Каштаново-рыжие волосы, тёмные глаза, ухмылка... Лис, плут, и мой последний шанс получить свободу. Вот он.

Тук-тук-тук.

Зачем звонить в дверь, если знаешь, что в доме есть оборотень с великолепный слухом? Сердце ускорило свой ритм. Мама пошла открывать.

- Кто там?

- Глупый вопрос. Открывайте.

- Кто там? - с напряжением сказала мама.

- Мда-а. Давно не приходилось расшаркиваться перед дверью, но что уж... Александр Тьерн, адвокат мистера Эххара, отца вашей старшей дочери. Мы за ней.

- Честно говоря, открывать я не хочу. - шёпотом сказала мне мама, на что ей ответили:

- А надо. Вам же потом дверь менять, если мы зайдем без спроса.

Звук щелчка.

- Я не буду впускать вас в свой дом.

- Тогда прошу на улицу. - уступчиво сказал лис и отошёл к машине.

- Мерзкий какой. Ладно. План А. Надень шапку. - скомандовала она и, накинув шаль, вышла.

- Господи, лишь бы вышло...

Шаг на улицу не заставил сильно жмуриться, солнце зашло за облака. В машине с лисом никого не было. Странная самонадеянность. Втянув носом морозный воздух, я почувствовала странный запах. Знакомый такой, но... Странный. Что за...

- Привет, Мелисса. Ну что, собрала сумки? Надеюсь нет, ведь в любом случае наследнице полагается всё лучшее... - сказал лис так, словно вместо лучшего он мне пожелал мучительно умереть. Не исключено, что это правда.

- Нет, и даже не собиралась. И уезжать я не хочу.

- Зря. Папочка тебя ждёт и у него на тебя такие планы. Ну, ты знаешь: свадьба, дети, возможно случайная смерть о удар ножом... Может зверь дикий нападёт. Короче. Идём.

- Я никуда не пойду.

- Она никуда не пойдёт. Поднимите руки, Тьерн, вы на мушке. - сказал папа, стоя на крыше соседнего дома. С других домов на крышах торчали с разных ракурсах ружья и винтовки.

Мужчина устало вздохнул и посмотрел на небо. А потом перешёл на шёпот.

- Не знаю, чей это гениальный план, но, принцесса, посмотрите-ка в сторону леса. - произнёс лис. - Чувствуешь запах? Догадаешься кто там ходит?

Мой нос опять втянул запах. До ужаса знакомый. Кто... В лесу показалась огромная тень.

- Ты знала, что в том автобусе был внук Люси? Единственный внук. Знаешь, медведи считаются сильнейшими и сколько бы человеческое оружие не стреляло, пока она до тебя не доберётся - не успокоится. А ещё она чувствует твой запах. Он особенно хорошо чувствуется на твоей маме и сестре... Я могу её остановить. Выбирай.

- Ты привёз её! - сбившимся голосом сказала я, смотря в тёмные омуты.

- Ага. Запрыгивай.

Я осмотрела округу. Поймав глаза папы, я рукой показала знак.

- Мелисса...

- Пока, мама... - я подбежала и обняла её. Слёзы душили, но пришлось улыбнуться. - всё будет хорошо.

- Я не отдам тебя! СЛЫШИТЕ! - закричала мама, сжимая меня в объятиях.

- Придётся. Пока ваша дочь нам подчиняется, вы останетесь живы.

Глава 71.

Мне перестали нравиться поездки на машине. Тем более, в печальную неизвестность. Может, я и догадывалась, что может случиться, но мозг рисовал все худшие и худшие варианты. В итоге, измученная долгой дорогой, я проснулась глубокой ночью. Мы остановились. Несколько фонарей освещали высокие каменные стены, а за нами проглядывала высокая крыша толи особняка, толи замка. Не удивлюсь, если это...

- Перед тобой родовое поместье рода Эххар.

Я была права.

Большие кованные ворота с изображением льва (а кого ещё) разъехались и мы заехали. Ехали минуту точно, что заставило задуматься о размере территории. Забавно то, что во дворе фонерей не было. Ну да, хозяевам без надобности.

Я вышла. Теперь это точно было похоже на замок, четыре этажа сложеных из песчанного камня, что немного поблескивал в ночи. Если бы не обстоятельства - даже восхитилась бы.

Сзади раздались шаги.

- Кто тут у нас? Юная леди Эххар? - задавал вопросы мелодичный женский голос.

- Вы правы, госпожа Эххар

Я обернулась. Передо мной стояла женщина лет тридцати с короткой стрижкой светлых волос и сияющими в темноте глазами. В шубе.

- Вам холодно?

- Нет, что ты. Просто мой народ физически не выносит холод. Ты не знала? Самой не холодно?

- Нет. Нет.

- Ясненько. Твои вещи перенесёт господин Тьерн, да, рыжулик?

«Рыжулика» перекосило. Но тот молча кивнул, взял мою наспех собранную сумку и ушёл.

- А вы кто? - задала я вопрос, удивленная реакцией лиса. До этого он мне казался весьма язвительным, а тут такое...

- Меня зовут Арриата. Арриата Эххар.

Неужели...

- Жена лорда Эххара. Мать твоей брата. По факту... - на её лице появилась ухмылка. - Я твоя мачеха. Но ты можешь называть меня мама.

- Не буду.

- Ожидаемо. - улыбка у женщины пропала. Маска её спала и мне с раздражением сказали:

- За мной.

Стоит ли говорить, что в доме не было ни одного источника света? Да, я видела лампы, но их никто не включал. Ну а для меня особенно. Не удивлюсь, если меня еще и привели через чёрных вход, мол, дочь в опале. Даже сам «папочка» не встретил. И вот топаю я за цокающей на каблуках мадам, и мне на встречу невзначай выходят все обитатели этого дома. Почему я так решила? Потому что шли мы явно в жилой части и везде то ли приоткрывались двери и высовывались любопытные лица, то мимо шли разные люди. Устав от изучающих взглядом, я опустила глаза на блестящий пол. Он, зараза, также отражал людей. Хотя... Не уверена, что это люди, тем более с сиящими в темноте глазами.

- Мы пришли. Вот твоя комната. Ужин принесут. Завтра встретишься с отцом

- Он мне не отец.

- Я тебя поняла. Спокойной ночи. Дверь перед сном закрой на ключ.

- Зачем?

Ответом мне была очередная усмешка, а позже женщина растворилась во тьме. И только цокающий звук отдалялся всё дальше и дальше.

Я вошла в комнату, закрыла дверь и устало прошла дальше. Моя сумку аккуратно положили у кровати. Я думала что лис её кинет, порвёт и мои трусы повесит на входную ручку, но нет. Видимо, кто-то боится Грегори. Если бы знала, использовала это.

Раскрыла сумку, чтобы переодеться. Ещё бы помыться... Вот только в комнате не было другой двери, а значит... Черт, я же полотенце не взяла.

Черт...

Раздался стук.

Оперативненько ужин принесли.

А за дверью Айф.

Черт побери...

- Не знала, что тебя понизили до официанта. - ядовито плюнула я, забирая из его рук поднос.

- Не знал, что ты так обижена на меня.

- Обижена? Хм. А тебя мой замечательный «папочка» не обрадовал своим убогим решением? Ах да, еще я зла в целом, потому что меня забрали из дома силой?

- Ты сейчас на лорда Эххара похожа... Странно, что раньше не замечал сходства.

- Слушай, давай не сейчас. Кстати, исходя из твоей реакции ты всё-таки знал о женитьбе?

- Догадывался. Твой брат немного не в себе, так что... По факту, это политический брак.

- Хотя бы честно - устало выдохнула я и забрала из его рук поднос - За еду спасибо. Кстати, а где тут помыться можно?

- Ммм... Я особо женский корпус не знаю. Тебе Арриата не говорила? Ну, в целом, на неё похоже. Ладно. Пойдём искать вместе.

Глава 72.

Вот что-что, а Айфа я не понимала. Иногда он отстранённый, иногда... Такой. Хотя он оправдывал это тем, что он нааполовину зверь, наполовину ведьмак, но я такая же. И таких приколов себе не позволяла. Спорное тогда оправдание. Весьма. Но пока фаза «добродушного» Айфа - мы будем этим пользоваться.

- Айф, ты же в курсе, что мне нет 18? Я не могу выйти за тебя замуж.

- А нам и не надо официально расписываться. Согласно нашим обычаям, самец может взять самку в её 16 лето.

- Кхе-хе! Погоди, а где я могу почитать ваши своеобразные законы?

- Обычаи. И они нигде не написаны.

- И законы вам не писаны... Любопытно, а как Эххар не получил срок?

- Тьерн весьма неплохо знает человеческие законы. Вроде как твоего отца выкупили.

- Давай не будем называть Грегори моим отцом.

- Почему? Он король, ты его дочь, по факту - принцесса. Незаконно рождённая, но всё-таки. Скоро будет церемония признания.

- Это что?

- Ммм. Там не сложно. Просто тебя примут в семью.

- Зашибись. Меня забрали из моей, чтобы принять в свою. А если я против?

- По нашим обычаям самка без своего рода может стать женой любого, кто её возжелает.

Я промолчала. Хотелось бы сказать, что они животные, но ведь... Да. Животные. И «обычаи» у них звериные. Жесть.

- А если самка против?

- Если самка победит самца в схватке и докажет, что сильнее, то она свободна. Если победит три раза разных самцов - становится свободной и может даже стать главой нового рода.

- И часто самки становятся свободными?

- На моей памяти - ни разу.

Мне капец. Тотальный.

- Если что, самки в роде охраняются и у вас спрашивают, с кем они хотят быть. Завтра тебя примут в род. Так что всё будет хорошо.

- Дружище. Завтра меня примут в род. Значит я буду самкой, Господе прости, при роде. Моего мнения вообще-то не спрашивали, когда Грегори сказал о его розовой мечте выдать меня за тебя замуж.

- Эм. А ты против?

- А так не понятно?

- А я тебе не нравлюсь?

Остановилась. Подняла глаза на спину идущего впереди Айфа. Хороший вопрос. Внешне - да. Характером - скорее нет, чем да. Поступками - тут сложно сказать. Хотя, возможно, я его оправдываю. До сих пор перед глазами стоит несущийся на меня лев, и я чётко помнила его глаза. Глаза, желавшие моей крови. Моей плоти. Моей смерти. Чего-то не особо хочется ещё раз такое испытать. Но, с другой стороны, я помню тот поцелуй. Испытала ли я что-либо? Ну, кроме тотального шока? Хм, наверно нет.

- Ну судя по тишине - нет. - сказал Айф, повернувшись ко мне. Его очки блеснули в темноте коридора.

- Ты прав. Нет.

Его лицо никак не изменилось. Такое же спокойное. Настолько спокойное, что аж бесит.

- Как я уже говорил - это политический брак. Так что расслабься, трогать я тебя не буду.

- Ох, спасибо, сударь. Что же бы я без тебя делала. - с иронией сказала я, издевательски наклонясь.

- Ты ведёшь себя как детёныш. - бросил он, смотря по сторонам в поисках ванной.

- С моего первого оборота не прошло и трёх месяцев. Так что я для тебя вроде как новорожденная.

- Я не понимаю тебя. - Айф остановился и пристально посмотрел на меня. - Ты хочешь иметь меня в союзниках или нет?

- Ну давай так - ты оправдываешь свою раздражительность свои двойсвенным существом, так и я буду. Тем более, ты получаешь гораздо больше даже без моей помощи - власть, наверное деньги, да?

- А ещё ответственность. - вставил он.

- Не мои проблемы.

- Вообще-то твои. Вот ванная. Спокойной ночи.

- И вам не хворать. - зло сказала я и вошла.

Глава 73.

Утро следующего дня заставило меня на секунду забыть, где я нахожусь. Над кроватью был зелёный балдахин, через окна лился солнечный свет, да и комната... Не моя. Тёмные панели и зелёные обои. Гостевая комната.

Я не дома.

С грохотом раскрылись двери, впуская толпу женщин разного возраста во главе с Арриатой.

- Сегодня очень важный для тебя день - патетично сказала женщина и продолжила - Блудная дочь возвращается в дом, и наш клан станет на одну дочь богаче.

- С каких пор я блудная? - задала я вопрос, приподнимаясь на кровати.

- Ну, можно приблудная, в любом случае тебя нужно подготовить.

Я хотела было возмутиться, но меня под обе руки подхватили женщины и увели по коридору в ванную. Там стояло большое джакузи, и, о чудо, его подготовили для меня.

- Я хочу сама искупаться.

- Ты сама в должной степени не сможешь подготовить себя к обряду. - ответили мне и не обращая на мои попытки придержать на себе одежду, начали её снимать.

Ладно, представим, что я прынцесса, и меня готовят к... Только бы не свадьбе, мне уже назревающей хватает. К балу. Пусть будет к балу.

Волосы мне помусолили, облили кучей разных травяных отваров, по коже лица мне стали водить каким-то разноцветным льдом.

Я прикрыла глаза и позволила себе подремать ещё чуть-чуть.

Мысли если и были, то какие-то вялые. Прислушавшись, я ощутила и зверя, и дар в весьма спокойном состоянии, и интуиция не кричала. Мол, всё окей, да? Ну ладно.

После рыльно-мыльных дел меня отвели обратно в комнату, где меня одели в белое платье с треугольным вырезом, а волосы оставили распущенным. Лицо особо ничем не мазали, только пощипали щеки. Натуральность наше всё. Я подняла глаза на зеркало и вздрогнула. Если глаза пока что оставались привычного мне цвета, то корни от природы каштановых волос стали песочными. Где-то уже отросли на сантиметр... Как быстро. На всякий случай проверила уши и зубы, а когда натолкнулась на ехидный взгляд Арриаты, опустила волосы.

- Госпожа, она готова.

- Да вижу. А что у тебя на шее сзади? Ожог?

Я поджала губы и поправила волосы, чтобы не видели остатков клейма.

- Весьма исчерпывающе - прокомментировала моё молчание женщина, поправила волосы и устало пробормотала:

- Надо бы предупредить. За тобой зайдут попозже,

И также внезапно вышли, как и вошли. Я же подошла поближе к зеркалу и внимательно рассматривала светлые корни новых волос. Сейчас, вблизи, я вижу, что и цвет глаз немного изменился - стал более жёлтым, как у... львицы. Надеюсь, сегодня не надо будет обращаться, вообще не хочется потом с голым задом расхаживать.

Ждала я недолго. Через минут десять ко мне зашла служанка и попросила следовать за ней.

Идти по коридорам по замку было любопытно. Вот это я понимаю, пафос. И это мне ещё кто-то говорил, что дом львов в упадке? Когда всё хорошо у них что - всё в золоте? Честно говоря, даже не удивилась бы... Кстати.

- Подскажите, пожалуйста, а что за обычай? Что мне нужно делать? Это же безопасно?

На меня посмотрели напуганные глаза.

- Мне запретили с вами говорить. Только проводить.

- Ну чего вам стоит рассказать?

- Не положено.

- Знать? Или разговаривать?

На меня опять подняли глаза. Испуганные. Боже, я же не зверь какой-то, я же нормально разговариваю, почему она боится. Или... На секунду я замерла. Боятся не меня?

- Чем страшен этот ритуал?

- Госпожа, умоляю, не расспрашивайте меня, иначе накажут. - взмолилась женщина и пошла дальше, опустив взгляд.

Что-то мне это всё очень сильно не нравится. Вот прям очень. Хотела бы я спросить, что с ней сделали эти звери, но не ответит. А ведь свободный человек... Или нет... Опять же не спросишь, ёлки-палки. Так или иначе, но я напряглась и поджилки затряслись. Сердце участило ход, а обе мои потусторонние части молчат. Предатели. Почему?

Неужели тут стоят какие-то глушилки магии? А ведь могут. Твою...

- Мы пришли.

Мы стояли у небольшой неприметной двери для прислуги. Я такие видела, когда была на экскурсии по одному замку... Оттуда выходили слуги и часто нежеланные гости. О как.

За стеной слышалась заунывная музыка и тихие переговоры. Служанка проскользнула мимо меня, а когда я обернулась сзади стоял мужчина. Высокий, сильный... Охранник, что-ли?

Мужчина сделал шаг ко мне, схватил за шею сзади и вытолкнул в зал, ведя меня, как нашкодившего кота. Мои попытки вырваться вызывали только тупую боль. За что? Мой спящий зверь недовольно рыкнул, но, когда меня за шкурку подвели к ступеням, я подняла глаза и внутри всё затихло. На троне сидел Эххар.

Глава 74.

- Сегодня - раздался зычный голос голос Эххара - мы примем в род мою блудную дочь.

- Че...

- Молчи - угрожающе прошипел конвоир и сжал мои волосы.

Толпа загудела. Судя по всему, мало кто знал про меня. Но сейчас меня мучила боль от стягиваемых чужим кулаком волос. Моя наивная попытка стукнуть локтем мужчину остановила подсечка под коленки и меня уронили на пол.

- Имя её - Мелисса. Именно она стала причиной смерти многих детей присутствующих в этом зале. Те, кто захотят отомстить - вы столкнётесь со мной.

Наступила тишина. В зале едва слышно было чьё-то рычание, где-то тихий всхлип.

Я понуро опустила голову. Мне искренне жаль, но мои слова сейчас - ничто. Даже если бы я сейчас на коленях ползала с извинениями - мне не поверят. Про то, что это случайность - не поверят. Ни во что не поверят. Да и сейчас моё единственное желание - сбежать.

Я скосила глаза на своего охранника. Шансы сбежать минимальные, даже нулевые. Возможно, после обряда получится?

- Встречайте свою принцессу!

В зале раздались жалкие аплодисменты и нескончаемые оскорбления, сказанные сквозь зубы. Пока что мой «отец», даже если и слышал, то не обращал внимания.

В этот момент мои волосы относительно аккуратно подняли наверх.

- Хм... Придётся закреплять чуть выше. - сказали сзади меня и пальцами пробежались по шее. Там, где ожог от клейма. Меня накрыло ужасающее чувство дежавю. Только не опять, только не это! Я задёргалась в руках мужчин, и, полоснув моего охранника удлинившимися когтями, вырвалась. Развернувшись, я увидела молодого парня, который сжимал у себя в руке клок моих волос.

- Привет, сестрёнка! - так радостно улыбнулись мне. Парень поднял кулак с волосами к носу и вздохнул запах. Как мерзко, меня аж передёрнуло. Животное! Я метнулась поближе к выходу, откуда меня вывели. За мной метнулся охранник. На пределе своих около человеческих способностей я побежала, но меня перехватили поперёк живота. Удар ногой в воздух сзади был хорошей попыткой освобождения, и даже рабочий, что даже я услышала тихий хруст. Тихий рык был ответом, а потом меня схватили за руки и сделали захват. Я неистово задёргалась, но теперь руки мужчины сжимали до безумия крепко. Я подняла голову, осмотрелась, а, наткнувшись взглядом на своего новоиспечённого братца - застыла. Парень всё это время с улыбкой наблюдал за нашими «догонялками».

- Солнышко моё, я понимаю, что ты хочешь свободы и всё такое, но, понимаешь, наша семья такого не приветствует. - он пожал плечами и жестом приказал охраннику меня отпустить. Уже второй раз за вечер я оказываюсь на полу, но в этот раз ненадолго. Я дрожащими ногами я встала и начала идти спиной назад, к выходу.

- Куда же ты? - с лёгким любопытством спросил парень, наклоня голову, словно сова. - Ты что, боишься?

- Я не понимаю, что происходит... - сказала я, продолжая отступать следя за толпой.

- Ааа. Мам, ты не рассказала ей, да? - задал он риторический вопрос. - Печально... Придётся сейчас рассказывать. Лисочка, солнышко, не убегай, сделаешь себе же хуже.

Я застыла. Так меня называла бабушка, и я с недоверием уставилась на моего «братца».

- Если вкратце - сейчас на твою шею наденут... Ну пусть будет украшение. Понимаешь, в нашей истории ни разу оборотень не бросал ребёнка, мы их определяем по запаху, а тут ты, как будущая ведьма изменила свой запах ещё в утробе. Поэтому сейчас решили использовать обряд типа принятия в семью блудной дочери. Оборотницы любят сбегать, так что на этот случай обычай есть. Не боись, особо не больно, но вот твой ожог... Сложный. - нахмурился парень, приложив палец к виску, словно голова заболела.

Я аккуратно сделал ещё один шаг назад и упёрлась в кого-то.

- Рекомендую всё-таки пройти обряд, тебя примут в прайд, будут права. Пока что у тебя их нет. - раздался голос Айфа.

- У меня лёгкое чувство дежавю, Айф. В судебном зале ты не позволил мне убежать. Скажи, ты хочешь иметь меня в союзниках или нет? - повторила я его недавнюю фразу.

- Хочу. Ты мне веришь?

Глава 75.

Замечательный вопрос. Но даже если я отвечу честно, то изменит ли это что-то? Меня опять схватят и продолжат махинации с моей шеей. С прошлого раза любое прикосновение к ней стало триггером истерики. В итоге, я молча подошла ближе к стоящему посередине парню, повернулась, и, внутренне содрогаясь, я повернулась к нему спиной и поняла волосы.

- Пожалуйста, давай побыстрее. Я хочу уйти. - шёпотом попросила я, надеясь, что слышит только он.

Сбоку появилась рука с чем-то в кулаке. Как оказалось - ожерелье. Странное, ведь вместо цепочки или нитки была золотая лента. Снизу висели тигровые глаза и несколько деревянных бусин.

- Специально для тебя делал. Золотой цвет - цвет нашего прайда, тигровый глаз будет следить за тобой и помогать, а дерево давать стойкости. Тебе она понадобится.

- С-спасибо. Ты что, артефактор? - задала я вопрос, но его проигнорировали.

- Есть один нюанс.

- Какой?

- А ты думала, что обряд - это просто побрякушка на твоей шее? Ты сама её снять не сможешь, только муж, брат или отец. Но в твоём случае может быть ещё несколько минусов.

- Например?

- Блокировка ведьминского дара и невозможность обернуться.

Я затряслась. Начала истерично смеяться. Вот он - моя новая возможность стать обычным человеком. И я стану, но какой ценой?

Украшение камнем легло в ярёмную ямку, и сзади послышался щелчок. Поздравляю. Я опять человек. С завидной частотой меняю свой статус.

- Ну вроде всё. Как ощущения?

Я прислушалась. Тихо. Спокойно. Даже как будто всё равно, нет больше типичного за последнее время раздражения. Смирилась или...

- Украшение подавляет ещё и побочку, да? - глухо спросила я, рукой крутя камень.

- Ага! Классно получилось, да? - обошёл меня парень и улыбнулся.

- Ага. Спасибо. Что дальше? - спросила я, но на мой вопрос ответил уже другой человек.

- Приветствуем новую дочь прайда! Приветствуем принцессу - патетично произнёс лорд Эххар, поднимаясь с трона. Я только сейчас заметила за его спиной стоящую Арриату. Та презрительно смотрела на меня.

«Добро пожаловать в Ад» - сказала она только губами, но я поняла всё.

Неужели...

- Также хочу сообщить о помолвке. Моя дочь Мелисса и Айф через неделю станут новой парой!

Толпа до этого стояла неподвижно и бесшумно. Даже в подавленном ожерельем состоянии я чувствовала лютую враждебность ко мне. Но после данного «радостного» объявления, наконец, наступила реакция. Некоторые из оборотней подняли глаза на Айфа и смотрели с некоторой... Надеждой, что ли? А чем плох мой так называемый «брат»?

Айф подошёл ко мне, переплёл наши пальцы и поднял руки над головой. А потом... зарычал.

Я пыталась не засмеяться, честно. Но, поймав глаза доморощенного артефактора, которое застыло в священном благоговении, я усмехнулась. На меня косо посмотрел Айф. Я же, вырвав руку из его, начала уже держаться за живот. Все тут такие смешные и серьёзные, я прям не могу, тем более осуждающе смотрящие на меня Айф и «папочка».

Я, хихикая, сделала убогий реверанс, и, подхватив опешившего «братца» вышла из зала. Из главного выхода. Я же теперь официально принцесса.

Глава 77

- Как тебя зовут, кстати? - когда я уже отсмеялась, спросила я. Куда мы шли я понятия не имела, но хотелось на улицу.

- Кин. Фамилию, я думаю, ты знаешь. - ответил мне парень.

- Приятно познакомиться. Ну имя и фамилию ты знаешь. - усмехнулась я, потянув его на лестницу вниз.

- А ты куда вообще?

- Я хочу на улицу. Иду по наитию. Проводишь? - посмотрела я на него, и мне кивнули.

Мы шли в такой комфортной за долгое время тишине. Я знаю этого... ну, допустим, человека не больше десяти минут, а доверяю ему больше всего, почему-то. Возможно, это сработала стратегия «аутсайдеры вместе», иного оправдания не вижу.

- Слушай, а почему все не хотят сделать тебя главой прайда? - задала я вопрос, на что мне ответили лёгкой усмешкой. Удивительно похожей на мою.

- Я ж безумен. Как может наследник рода баловаться ведьминскими штучками? - на слове «ведьминскими» он выпучил глаза так, что заставил меня улыбнуться - Ты знала, что можно некоторые амулеты делать без силы? На тебе амулет, не артефакт. Увы, тут только ведьмы могут его сделать. - он развёл рукой и, аккуратно вытащив руку из моего захвата, открыл мне дверь.

- Эээ, к чему такие реверансы? - проходя дальше спросила я.

- Всё просто - теперь ты и твой муж будущие правящие, ты теперь типа в почёте, я в опале.

- А ты не хочешь править?

Кин задумался, даже на секунду замер. Потом, посмотрев на меня, улыбнулся и ошарашил честностью.

- Терпеть не могу политику. Я люблю честность, люблю своё дело и своё, как его тут называют, безумие. Честно говоря, я был бы даже рад такому раскладу, если бы никого ещё не пустили в расход. Как тебя и папиного любимца.

- А Айф тут причём? Он же, наоборот, хочет править.

Брат распахнул дверь и выпустил меня в немного заросший сад. Листва плодовых деревьев уже давно опала, листья немного припорошило снегом. Я с упоением вздохнула полной грудью ледяной воздух. Потом поёжилась, конечно, но, сделав шаг по направлению к небольшом фонтану, ощутила неумолимое ощущение побегать. И было бы неплохо, если бы в виде животного. Собственное ощущение заставило на секунду замереть.

- Ну как тебе сказать. Вынужден. Меня клан в качестве главы не признает, тебя тоже, а вот у него репутация хорошая, да и вообще как лидер классный. - мечтательно сказал он. - Было бы круто, если бы однажды также, как на Айфа, посмотрел на меня отец. Ну... Чего нет, того нет. - парень пожал плечами.

- Ты, кстати, побегать не хочешь? Тут хорошее место. Я могу снять кулон на время. Да и... Любопытно мне, как выглядит моя сестра.

- Погоди, у тебя других сестёр нет?

- Ну... Как тебе сказать. В клане в целом дети считаются общими, так что мы все друг друга родственниками и зовём. А так, единокровная для меня только ты.

- Неожиданно. Я думала, что Грегори тот ещё бабник. - сказала я, усмехнувшись.

- Почти. Кроме меня и тебя его силы не хватило. Как потом оказалось, его стихийно прокляли, так что... Кстати, возможно, твоя мама это и сделала. Ну или бабушка со стороны мамы, кто знает.

- Серьёзно? Ты сейчас не шутишь? А чего же не сняли с супер пупер главы клана проклятие?

- Было уже поздно, когда его нашли. Так что? Побегаем?

- Кин, я бы с радостью, но что-то... Я как будто опять обрела человечность, а тут...

- Понял, сестра-человек. - кивнул Кин, ухмыльнувшись. - Тогда я побежал. Как найдёшь кого-нибудь из прислуги, прикажи довести до твоих новых покоев. Тебе понравиться. Всё, я побежал.

В одно мгновение передо мной оказался тёмногривый лев с ещё до конца не отросшей гривой. Чёлка торчала во все стороны, а игривый хвост бил по бокам своего хозяина. Брат дал минуту рассмотреть себя со всех сторон и умчался в лес.

Глава 77.

- Да, пока, мам...

Я повесила трубку и невидяще смотрела через стекло телефонной будки. Туда сюда носились люди, ветер сдувал снег с крыш, прилавков и машин. Около одной из них стоял Айф и внимательно на меня смотрел.

Прошла неделя с «принятия» меня в клан. Кин старался ввести меня в курс дела, но всё чаще я видела его тоскливый взгляд на Грегори. Насколько я знаю, Айф и он всё чаще закрывались в его кабинете, обсуждали дела, и мой так называемый «будущий супруг» готовился перенять бразды правления. В целом, после сумбурного рассказа брата, я поняла, что от меня много и не ждут. Единственное, что лет через пять от меня хотят рождения наследника. И это меня не устраивало. Вот вообще никак.

Но родным не расскажешь всей правды. Папа пытался любыми способами добраться до меня, но тут, видимо, подсуетился аж сам главный лорд и полиция даже не принимала заявление. Я поочерёдно рассказывала им про то, как я живу и что со мной происходит. Горько посмеялась в трубку, что я почти человек. А так... Я не говорила им, что меня тут не то что не приняли - чуть ли не плюются под ноги. Мелкие пакости уже стали относительно привычными, особенно в столовой, когда мне в тарелку со стейком залили кровь, а в другой день написали на моём месте «Убийца». Я, хоть и понимала причину, но видеть подобное не хотела, нажаловалась Айфу и попросила приносить мне еду в комнату. Там я не отрывала от себя бабушкины книги. Я искала способы. Любые. Перечитывала смазанные строки в надежде найти ответ. Как. Жить. Дальше?

Как жить свободной?

Единственное, я была очень рада тому, что я тогда сделала дома, потому что сейчас никакие силы не откликаются. Парочку раз мне предлагали снять украшение на «побегать», но желание использовать ни одно из своих проклятий не хотелось.

Как результат - почему-то чесалась кожа под амулетом. Ну, не критично.

Я приоткрыла дверь и миллиард ледяных искр взмыли в воздух. Моё пальто уже не выдерживало таких морозов, но просить что-либо купить я не хотела. Да и без надобности - в моей комнате было тепло, а выходила я редко.

Я захлопнула поплотнее одежду и пошла к машине. Мне молча открыли дверь, бахнули ею же и сели со стороны водителя. Я заметила, что в последнее время Айфу было всё тяжелее. Он был всегда разражён, я видела, как он сбегал в лес, но в облике человека. Однажды вечером он спросил меня, говорила ли я кому-либо о том, что у него есть ведьминский дар, на что в ответ я на него посмотрела, как на дурака. Чтобы я, какая-то приблудная девчонка чернила имя Его Величества Будущего Лорда? Надо быть удивительно глупым человеком, чтобы в таком нестабильном обществе говорить о магии в целом, тем более о причастности будущего главы клана к магии. Его же загрызут. А вообще забавная пара из нас получается, если честно.

- После твоего звонка Грегори сказал зайти к нему. - вырвал меня из мыслей Айф, поворачивая в сторону шоссе.

- Ну, иди. - меланхолично сказала я, возвращая свой взор на заснеженную улицу.

- Ты не поняла. Ты тоже должна быть.

- Эээ. А зачем?

- Пока не знаю, но догадываюсь. Рассказать о догадках? - почти вежливо сказал он, но раздражённо поджатые губы выдавали его с головой.

- Нет, не хочу.

И опять тишина. Напряжённая такая, аж скулы сводит. Я, может, и понимала Айфа, но его предательство простить не могла. Как и то, что меня, по факту, используют в качестве племенной кобылы. Отвратительно. По факту, я знала о возможности стать свободной, но... Какой у меня шанс против льва Айфа? Хотя... Он нестабильный. Может с Кином посоветоваться?

Интересно было то, зачем же меня звал мой так называемый отец. В течение недели про меня даже не вспоминали, а тут такое. Что же за повод?

Глава 78.

Сколько времени прошло с того момента, с того момента? Если так подумать, и правда, я уже более семи дней как официальная дочь клана. Мдя. Мой мозг лихорадочно начал думать, что же такого может сказать мне Грегори. Может, Кина не трогать? Хотя... Врят ли, мы те ещё отщепенцы, ну чисто брат с сестрой. Любопытно то, что если Грегори в голове я не признавала отцом, то Кина братом очень даже. Некое родство чувствовалось, да и наши схожие взгляды и убеждения сделали хорошую почву для нашей, если не дружбы, то сотрудничества точно.

То, с какой скоростью проезжали машины и деревья заставило задуматься. На соседнем сидении у Айфа опять был приступ бешенства: его когти сдирали часть обивки руля. В итоге, когда нам начали сигналить, Айф резко дал по тормозам и почти на полном ходу вышел из машины. Даже в амулете я ощутила, как заволновалось моё животное. Я же внимательно следила за парнем. Он молнией ушёл в лес, заставив меня усомниться в том, получился ли нам вернуться домой вовремя.

Из леса раздались крики боли. Ему нельзя обращаться, слетит с катушек, ещё собьют. Но, честно говоря, я собиралась выходить из машины: перед глазами всё стоял образ бешеного льва.

И хоть я понимала его, как и меня раньше, раздираемого напополам от двух несовместимых существ внутри, но у меня это было не так сильно. Возможно, дело в том, что лев Айфа сильнее? Более того, оба моих дара не особо бунтовали, а когда шёл вопрос о моём выживании даже объединились... Может, отправить его на войну?

Через десять минут из леса вышел потный, с стёртыми в кровь кулаками и удивительно спокойный Айф. В одной руке он держал маленькие было цветы. Зимой. Цветы. Там цветочный магазин что-ли?!

- Прости за ожидание. Вот - отдал он мне подснежники.

- Эээ...

- Ну ты же моя невеста.

- Как ты это вовремя вспоминаешь. А где ты их взял? - Я втянула носом тонкий запах цветов. На них были капельки подтаявшего снега и... кровь. Совсем чуть-чуть, но на одном зелёном листочке капля скатилась к корешкам, а потом мне на руки.

- Мне нужно кому-то из них - он тыкнул себя в грудь - давать разрядку. Обратиться я не могу, зато магию влил и вот. Перестарался.

Я засмеялась. Так забавно и виновато выглядел Айф, что я незаметно подтёрла рукавом пальто капельку и улыбнулась ему.

- Как ты с этим справлялась? Я с ума схожу, не могу сконцентрироваться ни на чём, постоянно злой... Ну ты видишь. Ты так себя не вела. Точнее вела, но не в такой степени плохо.

- Спасибо за оценку моих способностей. Я думала об этом. Да, было тяжело, но когда пошёл о вопрос о моём выживании то им - я указала подбородном на грудь - пришлось смириться с существованием друг друга и помогать выжить мне.

- Угу. То есть мне нужно быть в смертельной опасности? - резюмировал Айф. Я кивнула.

- Ладно, я что-нибудь придумаю.

Глава 79.

В довольно благодушном настроении мы вошли в кабинет моего «отца». Что любопытно, «женишок» даже не стучался. Угу, то есть уже почти входят, как к себе на территорию...

- Присаживайтесь. - хмуро сказал Грегори, устало перебирая какие-то бумажки. Около на полу стояла стопка документов. От пола до стола. Внушительно. Никогда бы не подумала, что у главы клана такое количество бумажных дел.

Я уселась в кресло, Айф плюхнулся рядом со мной. Расслабленный такой. Такое ощущение, что его расслабление передаётся и мне. С чего бы?

- У меня для вас две новости. Одна хорошая, другая плохая. И я хочу начать с хорошей. Хотя - на меня перевели взгляд - не всем она хорошая. Короче, через три дня ваша свадьба.

Что?!

- Что?! К чему така спешка, лорд Эххар? - озвучил мои мысли парень и привстал с кресла.

- Успокойся. Причина в другом.

Айф плюхнулся, а мой мозг опять принялся придумывать варианты побега. Но пока всё утыкалось в одно - сбегу - будут шантажировать меня семьёй.

- Видите бумажки? - показал рукой на гору документов, что стояла на полу - Так вот - это всё просьбы. Просьбы так или иначе наказать Мелиссу за убийство. Тем более, этот случай вовлёк за собой ещё и разжигание старого конфликта между оборотнями и магами. Вот тут - Грегори махнул папкой, красиво украшенную вензелями и защитными рунами - ультиматум. В случае невыполнения этого ультиматума наступит война.

- Что за ультиматум?

- Отдать Мелиссу магам. Точнее, нужна не совсем Мелисса, а её магия, которую ты так ловко впитала из... Как её там... Ну, из ведьмы этой. Всё утыкается в одно, Мелисса - в тебя.

Замечательно. Сижу, причина всех мировых бед. Сколько бы я не старалась покаяться, хоть как-то извиниться (а за эту неделю я пыталась поговорить с родителями тех, кто был в том злополучном автобусе), но меня не слышали. Никак. В голове у меня было только одно решение, но пока что всё моё нутро противилось ему.

- А свадьба зачем? - всё не понимал Айф, как, в целом, и я.

- Мы её уже приняли в наш род, как только ты женишься, станешь наследником. А Мелисса - на меня даже не смотрели - убьёт двух зайцев одним ударом - и будет наказана и отдаст магию.

Мир рухнул. До этого он был не особо устойчивым, но ТАКОГО от своего биологического отца я не ожидала. Никак. Я - расходник. Можно было бы догадаться. Племенная кобылка, козёл отпущения и вселенское зло.

- Я вас понял, лорд. - сказал Айф и, казалось, выстрелил в упор. Неужели он так сделает? Ведь он сказал, что он может быть моим союзником... Не может быть...

- Я для тебя только расходник, да, папочка? - с тихим рыком я поднялась с кресла. Я только что сделала свой выбор. Раз весь мир считает меня злой - я буду злой.

Я мгновенно подошла к опешевшему Айфу и его рукой сдёрнула амулет с шеи. Боль прошла электричество по позвоночнику, по шее, и, кажется, кровь выступила на шее. Так и лучше. Как писала бабушка «на первое время лучшая магия это магия крови». То, что я планирую сделать, кровь и смоет.

- Раз я расходник, и твои дети ничего не стоят для тебя - зашипела я демоном. Да, обидно ещё не только за себя, но и за Кина. Ох как обидно.

- Остановись, Мелисса! - закричал мне Айф, но он не мог даже подойти ко мне: его отталкивало моей магией, что была сильнее его.

- Я делаю это на благо народа! - вскочил с кресла Грегори, но так же не смог сделат и шага ко мне.

- Ради народа ты готов пожертвовать детьми? Как мило. А что если... А что если твой народ исчезнет? Не смогут зародиться маленькие львята, погаснет клан львов, падёт его власть и начнётся война за твой престол. Оборотней станет меньше и те жалкие остатки уничтожит так ненавистная вам магия. И останется в памяти только Дважды Проклятой Король как символ начала конца. Каждый лев отныне очень ценен, и очень важен, особенно... дети. Да будет так!

Глава 80.

- Не могу поверить, что я это сделала... - в темноту прошептала я.

- Да-да, ты прокляла весь род львов, теперь больше не будут рождаться дети, обрекла оборотней на войну за престол. А всё из-за того, что... Из-за чего, кстати? - сказал Кин, сидя за моей спиной и снова заплетая вязь амулета на шее.

- Из-за отношения. Он меня как разменную монету и козла отпущения отдаст магам, а на тебя он вообще внимания не обращает. Не удивлюсь, что после всего этого он про тебя вспомнит и попробует выгодно женить. Выгодно для себя и народа, конечно.

Я ощутила, как за спиной дрогнули пальцы и отпустили пару нитей.

- За меня никто никогда не заступался. Спасибо. - тихо прошептал Кин, и его руки обняли меня сзади.

Амулет сполз мне в ноги. В этот момент я поняла, как одиноко, наверно, было Кину в его родном клане. Видеть, как постепенно от него отворачиваются все львы, отец, и, возможно, мать. Но он выбрал себя и то, что ему нравится. Я тоже выбрала. Свободу.

- Подай амулет, пожалуйста. - попросил брат и ловко начал заново плести ленту. - Что будешь делать дальше?

- Наверно, надо поговорить с Айфом. - предположила я, вздрагивая от прикосновения к месту, где было клеймо. Внутри всё переворачивалось каждый раз, когда ловкие пальцы случайно скользили по едва заметным рубцам.

- Эм, так он уехал. - сказала Кин, затягивая узелочки.

- Надеюсь, скоро вернётся. - ответила я, а потом вспомнила, что конкретно хотела спросить - Кин, а как проходят ваши свадьбы?

Брат мечтательно выдохнул, и, затянув последний узелок, сел передо мной на кровати.

- У нас считается, что пару выбирает сначала зверь, а потом уже влюбляется человек. Так что свадьба проходит в две части - сначала танец зверей, а потом обмен украшениями в человеческом виде. Но у нас не обручальные кольца, а ожерелья.

- Погоди-погоди... Танец зверей? - с сомнением протянула, внутренне готовясь к худшему.

- По факту это своеобразная битва, где мужчина должен доказать что сильнее. Если женщина побеждает, то она может выбрать себе другого.

Я замерла. Если Айфу придётся обращаться, то он потеряет контроль и убьёт меня... Мне хана. Тотальнаяю

- А... Айф сильный воин? Точнее, его зверь... - запутанно произнесла, ожидая ответа.

Кин подозрительно прищурился.

- Ты хочешь его победить?

- Хочу.

Жить хочу, на самом деле.

- Ну я могу тебя тренировать. Тем более, имею право - показал головой он на амулет, намекая, видимо, на право его снять.

- Кстати, после замужества же ты не моешь снимать амулет?

- А смысл? Я же говорил, тебе новое украшение наденут. Это что-то типа помолвочного кольца и обручального. У вас же это так называется?

- Дружище, «у вас»? - горько усмехнувшись, я посмотрела в окно. - Я сейчас больше мифическое существо, чем ты.

- Что верно, то верно. - согласился брат, и, потянувшись, подошёл к окну. Затем он повернулся ко мне с ехидной такой улыбкой.

- Чего задумал? - спросила я,следя за его ухмылкой.

- Пойдём бедокурить? - предложил он, а я грустно хмыкнула.

- А я не достаточно набедокурила?

- Ну хуже уже не бывает, я думаю.

Я, словно отражение, улыбнулась и встала с кровати. Пора развлечься.

Глава 81.

Меня трясло от смеха. Уже час я не то что не могла смеяться, я не могла вздохнуть нормально, а рука дёргалась, из-за чего приходилось переписывать карточки заново.

- Ты хочешь сказать, что тот огромный тучный медведь обожает детское питание и надеется на нём похудеть?

- Да-а, мистер Тодрик старается спрятать баночки от детского питания, потому что странно выкидать по ящику стекла в день. У него не комната, а минное поле из баночек.

- Боюсь представит, как он там ходит.

- И не надо. Словно танец дикого огромного кабанчика. - Кин встал и начала прыгать на одной ноге, пародируя, собственно, мистера Тодрика. Я захихикала.

- Так, , всё, это записала. Что дальше?

- А ты никогда не думала, почему леди Нгвиник так боится насекомых?

- А это кто?

- Аааа... Такая, с бешеным зачёсом, который ещё блестит, как карателька на солнце?

- Ааа, поняла. И почему же?

- Она волосы брызгает сахарной водой, чтобы форму держали. Летом и весной она вообще не выходит из дома.

- Это ты как узнал?

- Я, когда маленький был, сладкое хотел, а мне не давали. Ну а от неё пахло сладко, и волосы, словно карамелька... Я потянулся, схватил, и такой треск услышал странный. Потом догадался.

- Феее...

- То есть говорить, чем она волосы мажет когда купается, не надо?

- Ты подглядывал за голой женщиной? - притворно возмутилась я, выписывая вензеля ручкой.

- Феее, ты чего? Нет, конечно! Боже упаси... Заходил к ним в ванную, когда никого не было. - оправдал себя Кин, рассматривая расписанные мной карточки. - Красиво. Ты где-то училась этому?

- У меня мама этим занимается. Вот у неё красиво, а меня халтурка больше.

- Понял. Ты дописала - задал мне вопрос брат, и, увидев мой кивок, коварно улыбнулся.

- Записывай. «Лорд Эххар считает на пальцах».

- Чего?!

- Забавный факт, наш отец чистый гуманитарий. Вообще-то он этого ужасно стыдится, и даже моя мама не знает о его особенности.

- Мда-а-а... Хорошо, что мой папа математик. Иначе бы тоже под столом сидела считала.

- Ага... Ну, давай добьём маму? - с прищуром глянул на меня Кин.

- Я уже боюсь. И что там?

- Моя мама любит РЫЖЕГО ЛИСА.

Который раз за этот вечер я ответила:

- Чего?!

- Ну... Да. Любит. Уже лет пять точно. Он, кстати, не в курсе.

- Откуда ты...

- Хе-хе, а тут я уже не скажу. Моя контора секретов не выдаёт.

- Тебе не кажется, что это слишком жестоко?

- Почему же? Подложим эту записку РЫЖЕМУ ЛИСУ. Кстати, помнишь, на твоём стуле написали, что ты убийца?

- Такое сложно забыть - честно ответила я.

- Так вот, инициатива исходила от матери. Так что забей. - махнул рукой Кин, и, забрав последнюю карточку, он сказал:

- Теперь нужно это аккуратно положить в тарелки. Ты меня прости, конечно, но лучше ты отвлечёшь повара, а я положу?

- Ты что, намекаешь, что я неловкая?! Да как ты смеешь?! - весьма наигранно возмутилась я, вставая из-за стола.

- Женщина, позволь мне сделать грязное дело, а ты будешь отвлекать повара.

- Как?

- Ну... А что ты любишь есть?

- Э-э-э... Да я всё люблю.

- Не-не-не, так не пойдёт. Ты же человек?

- Весьма спорное утверждение, но допустим.

- Так заставь ему тебе готовить, не как нам.

- Так нормально у вас го... Аа-а-а. Поняла. - дошло до меня и, взяв брата под руку, мы степенно шли на первый этаж. Хана всем.

Глава 82.

Меня трусило. Вот только понять, от смеха или от холода было сложно. Мы на время выбежали из дома и сидели на ветвях старого дуба, из-за чего на нас возмущенно каркали вороны. Сначала сидели на снегу, но быстро замёрзли и решили, что на дереве сидеть почему-то лучше. На самом деле пронизывающих ветер заставлял обхватывать себя руками, но я больше обхватывала руками живот.

- Ну ты видела, а? - хихикал с ветки повыше Кин, одной рукой держась за ветку.

- Видела? Я больше слышала, а что? - заинтересованно спросила я, разглядывая вдали окна замка.

- Ты бы видела их лица-а-а-а... Там такие эмоции, ей богу, мне жаль, что камеры не было - лучшая немая сцена в мире! Мистер Пин ушёл бы на второй план.

- Блин, жаль, не увидела. А как отреагировала твоя мама? - поинтересовалась я.

- Там больше мне была интересна реакция РЫЖЕГО ЛИСА. Он с такой надеждой на неё посмотрел. Похоже, я своего рода Купидон.

- А отец? У вас же нет разводов.

- А зачем? Достаточно быть любовниками. - ответил Кин, пожав плечами.

- Ну лично на месте твоей матери хотела бы узаконить отношения.

- Давай не будем торопиться. Может, они не сойдутся вообще.

- Угу. - буркнула я.

- Ты чего? - заметил резкую смену настроения брат, даже привстал с ветки.

- Не знаю. - вздохнула я. - Вспомнила, что у меня свадьба скоро.

- Это да-а-а... Мдя. Я могу чем-то помочь?

- Мне нужно узнать где Айф. У меня есть ещё один вариант, если с ним не получится, но для этого мне нужен ты.

- Внимательно слушаю.

- У меня долго были мысли о том, что мне нужно будет сбежать. Но меня удерживает то, что Эххар знает, где моя семья... Нужно спрятать. Возможно, уехать навсегда в другую страну, но я не знаю, насколько хорошо оборотни могут преследовать. Ты же знаешь о оборотнях многое, если не всё, как я сегодня поняла - усмехнулась я, глядя в внимательные глаза Кина.

- Я могу на тебя рассчитывать? - задала вопрос, заглядывая в глаза брата. От его ответа зависело многое, если не сказать всё.

- Что я могу сделать? - впервые серьёзно заговорил со мной брат. Он словно преобразился и из шалопая резко стал серьёзным мужчиной.

- Для начала мне нужно связаться с семьёй. Возможно, сделать им новые документы. Если будет всё совсем плохо - дать им уехать куда-нибудь.

- То есть нужны деньги? - уточнил брат, и я кивнула.

- Да. Было бы ещё лучше не говорить мне где они, могут некоторые провести просмотр моих воспоминаний... Сука!

- Ты чего?

- Да я не знаю, могу ли доверять Айфу. Он ведёт себя непредсказуемо... За кого он?

- Он кот. Он сам по себе и сам за себя.

- А вы разве не клановые создания?

Кин приподнял бровь, улыбнулся, встал с ветки и грациозно прыгнул вниз.

- Я понимаю, что свою природу ты принять пока не можешь, но МЫ - прежде всего кошки. А прайдовый строй удобен, в том числе и в дикой природе - распределение обязанностей и всё такое. Ты знала, что львы не ходят на охоту?

- Эээ... Почему? - я приподнялась на ветке, придерживаясь руками. Как бы брат не старался, но мозгом я человек, так что аккуратненько, потихонечку...

- А зачем? Уже есть злой гарем, которому нужно выпустить пар. Приносят добычу, а лев выступает в качестве осеменителя и защитника... Хотя львицы и маленькая армия. Короче, львы тупо детей делают, всё остальное делают львицы.

- Надеюсь, у вас всё не так? - с надеждой протянула я, соскальзывая по стволу вниз.

- Да нет. Львы управляют, работают, львицы тоже могут работать, если захотят. Мама работает стилистом, часть львиц занимается детьми. Многие львицы занимаются танцами, у нас даже есть своя танцевальная студия. Дай помогу - брат дал руку, помогая моему тщедушному телу спуститься на землю.

- Спасибо. А ты... почему начал заниматься ведьминскими штучками?

Кин разразился смехом.

- Это очень долгая история.

Глава 83.

Звук моих шагов раздавался по коридору и отражался от стен. Замок казался пустым, а мои кеды на паркете - чужими. Меня опять вызвали в кабинет отца, и я уже была уверена с какой вестью. Хоть амулет и блокировал мои способности, но отрывками я видела сон, заснеженное поле и ощущала дыхание за спиной.

- Ты ходишь до ужаса громко - прокомментировал Грегори моё появление,даже не отрывая взгляд от бумаги.

- Потому что я человек, лорд Эххар.

Он хмыкнул.

- Если ты человек, то я женщина. И, как назло, дети львята у меня всё равно не родятся!

- Какая радость, что ты всего лишь Дважды Проклятый Король.

Отец откинулся на спинку кресла и зло посмотрел на меня. Я на него в ответ.

- У меня для тебя хорошие новости.

- Неужели?

- Какая-то ты грустная для ЧЕЛОВЕКА, который скоро выйдет замуж.

- Как будто меня спрашивали.

- Прекращай балаган. Я урегулировал конфликт с ведьминской стороной так, чтобы ты осталась жива.

Я застыла с закрытым ртом. Как, а главное, зачем?! Этот же чело... существо меня продало и списало, как ненужную трупку. Почему он это сделал?

- Я слушаю.

- После твоей свадьбы тебе нужно передать всю свою магию той, у которой ты её забрала. Тогда конфликт и с ведьмами, и с оборотнями будет улажен, ведь ты будущая королева.

- Отдать... Дар?

- Да, в письме мне указали страницы какой-то книги. Я думаю, ты знаешь.

«Передать дар»... Не может быть. Я подняла глаза на отца, кивнула и молча вышла за дверь. Что же делать... Что же... Мне нужен Айф, мне нужен Кин...

«А сама справиться не хочешь?» - шепнул внутренний голос, а я подошла к окну. Небо затягивало тёмными тяжёлыми облаками, на улице становилось невозможно находиться. Видимо, я всё больше становлюсь львицей, раз так чувствительна к холоду. Даже в отражении окна я видела свои песочные пряди и радужку глаз, что меняла свой цвет.

Могу ли я полагаться на брата и своего недожениха? Смогу ли я справиться и спасти свою семью, а потом спасти себя? Смогу ли я сделать правильный выбор?

- Смогу.

В тёмное небо посмотрели упрямые жёлтые глаза. Я развернулась и пошла к себе. Действовать.

Глава 84.

Музыку заглушал стук сердца. Меня нарядили в белую тунику с золотыми нитями, сняли обувь и заставили стоять на ледяном полу. По спине то и дело пробегали мурашки, я старалась сохранить тепло, но, обняв себя руками, я с раздражением спросила:

- Какого чёрта резиденция львов находится в таком холодном месте? Африка не подошла? Хотя бы Мексика... - просяще протянула я, уде не скрывая дрожь.

- Все вопросы будете задавать своему мужу, госпожа. - холодно ответила служанка, расчёсывая мои волосы.

- Какая прелесть. Неужели он приедет? -

- Как можно пропустить собственную свадьбу? - с удивлением протянула женщина, отошла от меня и придирчиво осмотрела - Вы готовы, ваша светлость.

- Вы готовы, ваша светлость - передразнила я её - Ей богу, как будто в средневековье.

В данной ситуации меня радовало только туника. Красивая до безумия, мне подходила, но сохранить мне её не удастся - когда снимут украшение и я сразу обернусь. Музыка за дверью стала громче.

- Пора.

Почти приговор.

Рвано выдохнув я выпрямила спину и пошла на выход. У входа стояла мама Кина.

- Я бы и сама дошла - прокомментировала её взгляд я, идя на звук музыки.

- Ожидать, пока ты не своизволишь принести свою задницу? - ответила мне женщина и пошла со мной рядом.

- У меня был вариант не явиться?! - притворно удивилась я, продолжая плеваться ядом.

- Нет. В своё время я не явилась вовремя.

Я застыла и ошарашенно посмотрела на спину впереди идущей женщины. Я, может, и задумывалась, при каких обстоятельствах выходила замуж Арриата, но почему-то её капля откровения для меня ощущалась как... поддержка?

- Политический брак, да? - сделала я шаг быстрее, чтобы догнать женщину.

- Ха, ты думаешь, в этой семье бывает по-другому? - грустно усмехнулась она. Дальнейший путь мы продолжили в тишине, разбавляемой шлепками моих босых ног и музыкой, что становилась всё громче.

Барабаны. Скрипка. Любопытное сочетание и по своему красивое.

- Чисто из любопытства спрошу - готова? - устало задала она вопрос, стоя перед воротами на улицу.

- Ради разнообразия отвечу честно - нет.

- Я тоже не была.

Ворота открылись. Ледяной ветер забрался под ткань одежды, заставив меня поёжиться. Взгляды. Это второе, что я ощутила. Тут, казалось, стояли все оборотни страны. И в воздухе витало чёткое чувство.

Ненависть.

Они меня ненавидели. Вот оно - воплощение разорения их народа. Я уверена, они в курсе, кто стал причиной второго проклятья их короля. А значит... Они знали, кто подстегнул будущую революцию. То, что она будет, я не сомневалась.

Но я искренне надеялась, что справляться с ней буду не я. Натянув на лицо улыбку, я пошла навстречу двум фигурам, что стояли около чуть обособленно.

Взвизгнула скрипка, выдавая эмоции одного из музыкантов и все одновременно скривились. Забавное единение. Как сильно объединяет общая ненависть к вещам и к...людям.

Нацепив улыбку, я подошла к отцу и Айфу. Оба смотрели на меня. И взгляды обоих понять я не могла.

Музыка стихла.

- Сегодня день свадьбы моей дочери и сына нашего клана. Склонитесь же перед вашими будущеми правителями.

Мои брови, по ощущению, встретились с волосами на голове. Интересно, на что он расчитывает? То, что эти... оборотни склонят голову перед убийцей?

То, что произошло дальше, заставило меня сжать челюсть посильнее, чтобы она же не упала. Склонили. С явным недовольством, но склонили. Опустили взгляды. Я перевела взгляд на Айфа, глаза которого начали сиять, и глаза отца, что сияли также. А, демонстрация силы, не более. А я то уж думала, что меня простили.

Наивная.

- В этом мире два начала. Из покон веков самец защищал, а самка делилась и приумножала. - патетично начал Грегори,

- Так покажи, сын львов. Что ты достоин защищать мою дочь. - произнёс он тише, и только губами сказал - Покори её зверя.

Глава 85.

В голове было удивительно пусто. Я встала рядом с Айфом перед отцом, выслушивая какие-то пожелания, а потом я услышала тихое:

- Повернись.

Голос спокойный и холодный, принадлежал моему будущему мужу, которому я всё ещё не доверяла. Одна часть меня молилась на то, что он поможет, другая же... Уже всё сделала сама.

Я повернулась спиной, перекинув часть волос на плечо. Скрип застёжки. Моментально по спине прошёл холодок, я дёрнулась, а потом... Вдохнула. Миллионы запахов, цветов, ощущений. Настолько ярких, что я закрыла глаза, чтобы хоть немного успокоиться. Вероятно, мой зверь уже почти полностью сформировался, раз я ТАК всё чувствую. В особенности тот самый запах травы и солнца...

Я повернулась лицом к парню, старательно выдыхая воздух и стараясь не дышать.

- Ты как?

Я зло подняла глаза. Желание задушить и поцеловать человека - весьма сильные эмоции, так что стиснув руки до белых костяжек, я кивнула. В глаза больше старалсь не смотреть.

В тишине ударили барабаны. Пора. Сделав всего один шаг, я поняла, как нелепо хожу в амулете. Словно кособокая корова, а сейчас... Лёгкое движение бёрдами и три плавных шага в сторону очерченного круга привлекли внимание всех. Кошка внутри вытянула спину, и я вслед за ней потянулась, подняла голову и с улыбкой переступила через линию.

Я буду бороться до конца.

Тихая, буквально бесшумная поступь сзади тоже остановилась. Я чувствовала его взгляд так, словно это были касания...

«Лисса...»

Я застыла в шоке. Вот она, моя кошка. А вот она я, испуганная девочка. Человек. И, закрыв глаза, я ощутила ещё мою третью сущность - за кругом «фонил» амулет. Я сейчас задохнусь от количества этого всего этого...

«А ведь он такой же»

Ах да, мой жених. С которым я понятия не имею что делать. Я отошла подальше, остановилась у противоположной линии круга и развернулась. Отец поднёс факел к кругу. Полыхнуло пламя. Музыка отбивала какой-то диковинный ритм, и кошка опять захватила моё сознание. Ухмылка скользнула по губам, руки потянулись к подолу туники.

Ту-ту-дум!

Руки дрогнули и ноги подкосились. На заднем плане вопила человеческая часть, анализировала пространство ведьминская сущность, а моё тело выгнулось и послышался треск ткани. Через минуту из-под разорванной в клочья ткани показался тонкий хвост с кисточкой и янтарно-жёлтые глаза.

Вытянутый зрачок внимательно следил за парнем напротив. Тот стоял, склонив голову и сжимал кулаки с такой силой, что, казалось, можно увидеть ток крови по его венам.

«Зачем он сопротивляется?»

Любопытство и лёгкая игривость - вот что она испытывала. Вынырнув из остатков платья, кошка направилась к человеку. Поступь была бесшумной, и она была в этом уверена, но она замерла, когда на её осторожный шаг дёрнулась его голова. Если она могла поднять бровь - подняла бы. А так, пригнувшись, она пыталась подкрадься к любопытному существу.

До него оставалось буквально метр. Два шага - и она бы коснулась его, но на неё подняли полные боли, злости и ужаса глаза.

«Я не контролирую его» - прошетал он одними губами и согнулся пополам со стоном боли.

Мы все застыли. Шок - был общей эмоцией. Тело парня стремительно менялось, вытягивалось, и когда дрожащими лапами с песка поднимался белоснежный лев, мы втянули воздух. Лев. Травы и солнце, тот самый запах, что пробудил львицу, и она сделала шаг навстречу.

Бешеный рык был ей ответом.

И разъярённый взгляд льва, который без слов показал, что с ней сделают.

Пламя вокруг отрезало её от бегства, человеческая и ведьминская части судорожно искали выход из ситуации. Остался только один.

Сражаться.

Глава 86.

Мы хвостом поддели песок, чтобы тот попал в глаза обезумевшему льву и отбежали подальше. Воздуха не хватало, пространства тоже, от мощного удара лапой по груди кровь стекала с бока. Мы слышали, что ревело не только пламя, но и кровь в ушах, и люди снаружи. Возможно, они пытались что-то сделать, но мы были сосредоточены на одном - выжить.

Непривычная к таким нагрузкам тело львицы дрожало от напряжения.

«Выхода нет, его просто нет, он сильнее...»

«Он сильнее только физически» - вдруг подсказала ведьма, и мы поняли её замысел без слов.

Лев лапой вытер глаза и повернулся на нас. Пригнулся. Человеческая часть зажмурила глаза, вспоминая, когда её чуть не убили тогда в лесу. Львица сделала шаг назад, утробно зарычав. Вытянув голову, мы посмотрели на льва, всем телом отдавая приказ.

«Назад!»

Лев словно споткнулся.

«Подчинись»

Рык был ответом.

«ПОДЧИНИСЬ!»

В синих глазах зрачок затопил почти весь глаз, светлая грива опустилась и лев сел. Мы вдвое не верили в то, что получается, а львица сделала шаг ближе к нему, царственно поднимая голову. Нужно просто положить на него лапу и прикусить холку, чтобы нас признали главнее. Всего лишь. И делать это надо максимально быстро. Шаг, второй, третий.

Рычание оглушило арену, настолько мощное, что внутри всё затряслось. Львица неверяще уставилась на льва, что поднимал голову и в его взгляде читался вызов. Тогда как в жёлтых глазах читался страх.

Мы пригнулись. Хвост бешено ударял по бокам кошек, мы начали ходить по кругу, не отводя узких зрачков друг от друга.

«Как?!» - мысленно вопила уже ведьма. Человеческая часть сидела в ауте, дрожа.

«Что же делать?» - продолжала мисс рациональность, но...

Внезапно лев прыгнул.

Мы прыгнули лишь на долю секунды позже, но удар лапой пришёлся такой силы, что впечатал в песок взмыленное тело. Из новой раны потекли струйки крови, горячий воздух как будто уже не проникал в лёгкие.

«Мы устали. Мы не можем»

Лев склонился над нами и шею прострелила боль укуса.

В этот момент в огненном кругу едва заметно засияла янтарная вспышка. Тяжеленное тело повалилось сверху. Львица тихо заскулила.

«Нам нужно встать»

Лапой мы попытались отодвинуть тело льва. Опять. Опять. Сердце предательски качало кровь и из ран выливалась ценная жидкость. Львица сдавалась. Ведьма внутри затихла, потеряв огромное количество сил.

Осталась только человек. Я опять вернула себе контроль над телом. Судорожно вздохнула, зарычав от боли, от того, как ломит всё тело и как тяжело дышать с каждой секундой от громадного тела сверху.

Сердце львицы пропустило удар.

Мы умираем.

Глава 88.

«Лисса!» - немного шепеляво получалось у сестры, но от этого было ещё милее.

«Да, радость моя?» - отозвалась я, устраивая голову по-удобнее на собаке.

«Лисса, ты где?» - голос стал встревоженным, подул холодный ветер.

«Алайа, я тут»

«Лисса!»

Я подняла голову.

Ноябрьский лес. Тёмные и голые стволы деревьев припорошило снегом, а мои руки увязли в подгнившей листве вперемешку с ледяным крошевом. Небо чёрное, беспросветное.

- Кесси...

Я повернула голову. На стылой земле лежало тело собаки, со свалявшейся светлой шерстью. Капельки крови смешались с листьями, а глаза остались открытыми.

Я прижала руки ко рту, сдерживая крик. Опять. Я убила Кесси... Я убила. Я - монстр, как я могу жить, зная, что причинила вред невинному существу, своему другу, своей собаке?...

«Лисса...»

Внутри всё похолодело. Я смотрела на тело Кесс и не могла обернуться. Потому что догадывалась, ЧТО увижу.

- Не хочешь смотреть на меня, да? Ты обрекаешь меня на существование ведьмой, обрекла на такую судьбу... Сама не справилась, да?

Я чувствовала себя как деревья рядом - ледяной и застывшей. Казалось, обернусь я и захрустит от натяжения кожа, покрытая инеем.

- Ты забрала мою магию... - голос Роксаны

- ТЫ не смогла унаследовать мою магию... - бабушка.

Единственое, что ощущалось горячим в этом мире - мои щёки. По ним вниз стекали слёзы, огнём рассекая ледяную кожу.

- Я не понимаю - шёпотом произнесла я, через пелену рассматривая тело собаки.

- Ты осталась одна. Твой зверь погибает, ведьмина сущность будет передана новой хозяйке и осталась только человеческая. Разве ты не этого хотела? Остаться человеком? Правда... несколько минут.

- Я умираю?

- О смотрите-ка, до неё дошло наконец.

- Прекрати.

- Ха? И что ты мне сделаешь?

Пальцы едва слушались, но я упёрла руки в землю и встала. Из горла вырвалось облако пара. Как давно я не дышала? Я всё ещё стояла спиной к ним. Ноги тряслись, и понять - от холода или страха было уже невозможно. Каждый вдох - и миллиарды игл впиваются в лёгкие. Больно.

- Ну и зачем ты встала?

Действительно, зачем? Зачем я здесь? Что это за место? И почему они здесь? Погодите... Я уже была здесь. Это было очень давно, но я помню, когда увидела тут могилу бабушки... Это что-то типо другого подпространства? Я помлю, что падала. Может, это место как-то связано со смертью?

Меж чёрных стволов промелькнуло что-то светлое и я непроизвольно дёрнулась. Голоса сзади затихли, а я с ужасом всматривалась в то, что ко медленно кралось. Она играючи перепрыгнула тушку Кесс и остановилась передо мной. Львица. Та, что стала причиной смерти Кесси и моего бесконечного... Ну допустим, путешествия.

- Она умирает.

- Мря. - кивнула кошка, и, словно речь была не о её гибели, потянулась. Я только сейчас заметила, что по её телу стекали тонкие ручейки крови. И даже такая она была красивая. До боли знакомые янтарные глаза смотрели с любопытсвом и лёгкой грустью.

- А ведь тебе даже двух месяцев нет... Такая маленькая. Прости, что так получилось. - шаг мне дался тяжело, но теперь моя рука коснулась колкой холки и немного потрепала. Кошка прикрыла глаза, наслаждаясь единственной лаской, что была с моей стороны. Я ведь всегда ненавидела эту часть, хотела избавиться и радовалась, когда её подавляли. А ведь она просто существовала, хотела жить, просто она появилась у меня, когда я была не готова. И теперь теряю. Навсегда. А если она умрёт...

- Погодите... Если она умрёт, то и я умру?

- Когда умирает зверь в оборотне, то человеческой сущности решать, стоит ли жить или нет.

Стоит ли мне продолжать жить?... Из-за меня может начаться война, я прокляла свой народ и обрекла его на вымирание и вся моя семья под угрозой из-за меня же... Что будет, если я умру? Станет ли моим легче? А начнётся ли война?

Зачем мне продолжать?

Наверное семья, да? И не та, что у меня появилась, а та, к которой я мечтаю вернуться. Это же должно быть важно?

Да, но... Как будто есть нечто важнее. Свобода? И не только моей семьи, но и моя? Перестать зависеть от угроз, знать, что и ты и твои близкие в безопасности... И что ты им тоже не угрожаешь. Быть свободной... А смерть может быть свободой?

А что там дальше, после смерти? Допустим, Айф убивает меня, он не становится королём, начинается междоусобица сначала в клане, а потом, я уверена, под шумок и ведьмы придут... Тогда уж точно не будет оборотней. Но это будет уничтожение целого народа. Согласна ли я на это?

Забавно, неужели я уже взваливаю ответственность за чуждый мне народ на свои плечи? Вот она, королевская кровь, чтоб её... Ну а если я продолжу жить? Сколько из-за меня ещё будет смертей? Как долго будут страдать мои родные и я? И будет ли у этого всего хеппи энд?

Я не знаю. Никто не знает. Хотя, как писала бабушка, есть ведьмы с даром прорицания. Может, к ним обратиться? Мне что, вернуться исключительно любопытства ради?

Или ради самой жизни? Мало ли что случится дальше? Ведь не только плохое, но и хорошее?

А может ли?

От мыслей меня отвлёк глубокий рокот. Я на автомате продолжала поглаживать львицу, как когда-то Кесс. Как там говориться? Любопытство кошку сгубило? Может, меня не погубит?

- Прости меня... Ты, хоть и совсем недавно со мной, и нас часто разлучали, но всё равно было частью меня. И будешь ей оставаться... Навсегда.

Глава 89.

Болело всё. Ныли мышцы, натягивались только затянутые ранки и сочилась сукровица от малейшего вздоха. Как я, оказывается, привыкла к хорошей регенерации... Сделав очередной вздох, я судорожно выдохнула, застонав от пронзившей всё тело боли.

- Мелисса?! - раздался голос брата, и его тёплая рука накрыла мою. Обжигающе тёплая рука, я бы сказала.

- Почему... Так больно? Что-то случилось? Я не помню... - я не узнавала свой голос - сиплый и безжизненный. Перед закрытыми глазами летали мушки,

- Ты не помнишь? - в шоке произнёс брат. К губам прикоснулась прохладная чаша с водой. Ледяной до безумия. Почему мне так холодно?

Это я и озвучила брату. Веки были тяжёлыми, и я даже не предпринимала попытки открыть глаза. Под спиной был вроде достаточно мягкий матрас, но сейчас он ощущался как пыточное орудие. Одеяло или плед, казалось, даже не грели. Состояние было такое, как будто я заболела чем-то тяжёлым...

Матрас прогнулся, на секунду откинули одеяло и ко мне проник холод, который сразу сменился на тепло.

- Спасибо, Кин.

- Н-не за что... - послышался голос Кина, но... Не рядом. Рукой я обхватила запястье и с тихим вздохом отпустила.

- Айф. - выдохнула я, отрывая руку от живительного тепла. Как я не услышала его шагов? Почему мне так плохо? Я даже запахов не чувствую... Я с силой втянула воздух, но ощутила лишь лёгкий запах пыли.

- Мелисса. - напомнил мне, зачем-то моё имя парень, и я с усилием всё-таки открыла глаза. Как оказалось - зря. Свет вгрылзя в мозг, вырывая из моего рта тихий стон боли.

- Что... произошло? - спустя минуту я всё-таки открыла глаза, привыкая к свету. Айф лежал в рубашке в нескольких сантиметрах от меня, но не прикасался даже одеждой. На том спасибо.

- Ты достигла своей цели. - ответил он на мой вопрос тихо.

- А она у меня была? - не поняла я, приподнимая бровь. Его лицо лежало всего в десяти сантиметрах и казалось каким-то... смазанным. Раньше я видела лучше?

- Ты теперь не оборотень. Я убил твою львицу. Ты не моя жена. Ты тепеь не принадлежишь клану львов. Ты... свободна. Относительно.

Мозг не мог осознать. Не мог понять. Не может быть... И тут я вспомнила сон. Точнее, как оказалось, не сон. Моя львица умерла. Она отдала жизнь за меня, за человека. И недоведьму.

- Я... только ведьма? - с тихой надеждой спросила я, Он мог не отвечать, потому что внутри было тихо. Очень. Едва-едва билась жилка магии, и, перейдя на иное зрение, я увидела плотные янтарные нити вокруг меня. Айфа окружали синие нити, что паутиной оплетали его тело и смотрелись... странно. Местами рваные, они дёргались змеями от каждого удара его сердца, словно тянулись к кому-то... Оплетали.

Моё лицо начало болеть, уже позже я поняла почему. Я улыбнулась. Робко, неверяще, потревожив рану на лице, но улыбнулась. Я проиграла, но выиграла. Я потеряла львицу, и, хоть мне было жаль это существо, но... Я свободна от этого чокнутого клана и от патриархальных древних обычаев. Я свободна!

- А... Почему относительно свободна?

- Требование Роксаны предоставить тебя им. Нужно передать дар.

Я прикрыла глаза, пряча эмоции. Внутри ведьминские силы едва-едва теплились, но я ощутила, как ведьма приоткрыла глаза, наполненные вызовов. Не дамся. И хоть она не говорила ни слова, но я точно знала, что мы будем делать.

«Поиграем»

- Когда?

- Ждут твоего решения.

- Мне... нужно подумать.

Честно скажу - думать даже не начала. Ведьма внутри с лёгкой ухмылкой прикрыла глаза и расслабилась. Я тоже закрыла глаза, ибо свет в комнате их нещадно резал.

- Сожалеешь? - спросила я Айфа спустя минуту «раздумий».

- О чём? О том, что убил твою львицу? Что раскрыл всем то, что я не контролирую зверя? Или что не смогу стать королём?

- Эм... Да, обо всём.

- Что убил львицу - сожалею, но не сильно. Ты хотела от неё избавиться, не так ли? Так что я почти что исполнил твоё желание. По поводу того, что я раскрыл неспособность управлять зверем... Ну, я не стану королём, значит такой контроль не нужен, а так... Я всего лишь лишился доступа в пансионат и работы. В целом, особо я туда и не рвался. Если получится справиться со зверем - буду помощником Кина, если нет... Надеюсь, до этого не дойдёт.

- Ты забыл добавить, что справиться надо ещё с магией. - ехидно вклинился в нашу лежачую беседу Кин, поглаживая меня по голове.

- Ты всё-таки рассказала, Мел? - устало произнёс Айф, допустив лишь каплю осуждения в голове.

- Нет, я хранила твой секрет. Как ты узнал, Кин?

- Я с собой ношу обычно амулет, который реагирует на ведьм и магию. Так вот, когда и ты, и Айф потеряли сознание, был выброс, я его уловил и отразил. Часть оборотней полегло прям там. Айф же проснулся сильно раньше положенного времени. На такое способны только ведьмаки и ведьмы. Догадаться было не сложно.

Сзади прогнулась кровать, и я оказалась в объятиях брата.

- Я рад, что ты осталась жива... Я с ума сошёл бы, если бы лишился тебя. Я только узнал, что у меня сестра есть, а тут... Мне жаль, что ты потеряла зверя, но ты получила свободу. Даже я, как будущий король (ты бы видела, с каким лицом это говорил отец), над тобой невластен.

- Ваше будущее величество... Я рада, что осталась жива. Осталось сохранить мою свободу.

- С этим я помогу.

- Мы поможем.

Глава 90.

Серое небо растянулось над белоснежным полем. Каждый мой шаг обнажал чёрную землю, ещё не скованную морозом, из-за чего моя походка мало походила на царственную. Каждый шаг - и по безмолвному полю раздавался хруст снега, настолько громкий, что, казалось, ломаются чьи-то кости. Сзади шли двое, но их шаги были невесомыми. Впереди стояли трое.

Ненавистная мне рыжая макушка, каменные плечи Дрейка и человеческий судья. И Дрейк, и Роксана надели плащи, подбитые мехом. Я надела такой же, с усталостью возя его по земле. Спустя три дня я так и не смогла полностью оправиться, так что часть моих ран кровили от любого неосторожного движения. Пока мы шли к полю, Кин вёл меня под руку, чем я нагло пользовалась и буквально повисла на брате. Сейчас же... Показывать слабость нельзя. Так что я расправила плечи, величественно (надеюсь) подняла голову и посмотрела на троицу, что уже шла к нам.

Ледяной ветер начал задувать под плащ, из-за чего оголились руки, обвязанные немыслимым количеством фенечек. По факту, каждая из них что-то да делала, но сейчас их основная функция - скрывать другое украшение, которое было бы видно в магическом зрении, не будь там браслетиков.

Хрусть.

Хрусть.

Хрусть.

И тишина. Неприятная такая. По спине прошли мурашки, из-за чего я непроизвольно задёргалась. Рядом кто-то хмыкнул.

Роксана.

- Животного в тебе становится всё больше, рабыня. - с усмешкой протянула она. Но если бы я раньше не знала её, и буквально не побывала в её шкуре, может быть и повелась. Но сейчас я знаю, что она чувствует.

Ей страшно.

А мне лишь немного нервно. И до безумия холодно.

- Давайте быстрее разберёмся с вашими пустыми претензиями - произнёс Айф спокойно, и Глеб вышел чуть вперёд.

- Я, как незаинтересованная сторона, выдвигаю претензию. - Он достал бумагу, прокашлялся, из-за чего из его рта вырвался пар и начал читать.

- В связи с тем, что новоявленная ведьма в лице Мелиссы Моут не способна контролировать свою силу, что стало причиной смерти нескольких лиц, дар признаётся опасным. В связи с этим, ведьминская сторона требует передачи дара ведьме способной его контролировать - Роксане Канн. Передача дара будет совершена через ритуал, и в течение месяца будут регулярные проверки перемещения магии. Приговор принадлежит обговорению. Мы вас слушаем. - бывший сосед поднял тёплый взгляд на меня, что теребила фенечку удачи. Я слабо улыбнулась и повернулась к Кину. Тот мне молча отдал гримуар.

- Ну что ж. Весьма оправданное обвинение в мою сторону. Но есть одно «но»... Точнее, несколько «но». - дрожащими от слабости руками я листала книгу до нужной мне страницы. Остановившись, я подняла глаза на Роксану. В её глазах стоял немой вопрос. Дрейка, казалось, вообще не интересовало, что ту происходит и даже мысленно его с нами не было.

- Дело в том, уважаемый судья, что мы с Роксаной принадлежим к школе одной ведьмы - Хизельды Линн. Я являлась прямой наследницей дара, но, в связи с блокирующей мои силы оборотнической сущностью инициация в положенный срок не произошла. Поэтому дар перешёл согласно правилу «Новой хозяйки дома». - я провела пальцем по нужным строкам

- Потом спустя некоторое время произошла инициация непосредственной наследницы, клеймение и ритуал Опинио. Дар, ощутив правомерную хозяйку, начал возвращаться к более подходящей наследнице. На счёт контроля моего дара есть два пути... - я оторвала глаза от книги, хотя, по факту, больше не читала, а думала над речью.

- Первый путь - блокировка дара амулетами и артефактами. Благо... - я протянула одну руку с фенечками, из-за чего гримуар чуть покачнулся - артефакт раздобыть не сложно. Господин судья - я обратилась к Минински - У меня есть один вопрос.

- Я вас слушаю, мисс Моут.

- На сколько я знаю, в связи с нарушением закона о свободе любого существа со стороны мисс Канн, она лишается права владеть домом, верно?

- Верно. - с улыбкой кивнул кусочек моей прошлой жизни.

- Благодарю - я склонила голову в признательности и продолжила.

- Второй же вариант - передача дара другой правомерной наследнице, которая сможет унаследовать дом и дар на своё двенацатилетие. А я помогу ей стать полноправной ведьмой.

- Кому же?

- Моей сестре.

Глава 91.

- Сейчас у меня забирает дар артефакт-хранитель. - я отодвинула цветастые браслетики, обнажая едва сияющий малахитовый браслет. - Его зеркальная часть хранится в надёжном месте, и в нужное время Алайа наденет его для постепенного поглощения дара.

- То есть твоя сестра унаследует более десяти единиц дара? Ты понимаешь, что ей не справиться? - возмутилась Роксана, но быстро замолчала, когда Дрейк предостерегающе положил ей руку на плечо, и обернулась.

- Она будет сильнейшей ведьмой. И она сможет контролировать дар. В случае, если нет - На новоявленной ведьме будет амулет блокировки дара, который весьма исправно работал на мне.

- Также, в случае угроз в сторону Алайи Моут и её близких, вмешается сторона оборотней. - проговорил Айф, бесшумно подходя ко мне. Мои руки уже не могли держать гримуар, дрожали и он вот-вот бы рухнул на снег, но удивительно тёплые ладони забрали книгу, и парень встал рядом. Я немного истерично усмехнулась. Мой бывший жених и неудавшийся муж помогает мне. Он помогает той, кто лишила его трона, из-за кого он получил проблемы со зверем и потерял работу. Почему он помогает - для меня была загадка. Но он помогал. Удивительный... Человек.

- Но как же мой дар...

- Твой дар остался у тебя, Роксана. Твои две единицы дара, которые были получены при инициации остались у тебя. - сказала я, с удивлением замечая, как по щекам ведьмы потекли слёзы. Она опустила голову.

- Что говорит сторона обвинения? Устраивает ли вас решение данного вопроса? Всё законно и никакой войны между оборотнями и ведьмами по праву несправедливости быть не может.

- Мы принимаем решение стороны защиты. Справедливо. - отстранённо сказал Дрейк, сжимая дрожащее плечо Роксаны.

- Я тоже... согласна - буквально прошептала ведьма, уронив голову себе на грудь.

- Тогда объявляю конфликт решённым. - объявил судья, протягивая нам планшет с документом. Вот только вместо подписи, как в обычном, немагическом мире, нужно было поставить печать своей кровью.

Уколов палец об учтиво протянутую братом булавку, я протянула палец к бумаге. Ярко-алая капля упала на снег. Вторая пала на желтоватую бумагу, туда же опустился мой палец. Изо рта вырвался пар.

Неужели это конец?

Глава 92.

За окном валил снег, да такой, что весь замок мерзлявых оборотней отапливал свои комнаты каминами. Я же сидела у окна и смотрела как падают хлопья. Тихо. Медленно. Фонари освещали часть сада и тёплый свет отражался от такого редкого (как сказал мне Кин) в этих краях снега.

Треск пламени заглушил удар. Я дёрнулась, от чего сладкий чай пролился на пижамные штаны, и посмотрела на вошедшего. Айф отряхивал руки от древесной пыли полен.

- Туговато без супер-слуха теперь. Любой может меня напугать внезапным появлением. - прокомментировала я, откладывая кружку.

- Мне жаль. - тихо ответил Айф. Он взял кочергу и начал ею елозить в огне. Отблески пламени отражались в его очках.

- Наверно, это прозвучит очень грубо, но я рада, что так получилось. Я наконец вернусь к семье. Мне тоже жаль моего зверя, но... Она - это не я.

- Да, ты до последнего не принимала её. Но, с другой стороны - он горько усмехнулся - Теперь я опять единственный в своём роде.

- Справляешься?

- Справлюсь - он отложил кочергу и выпрямился. Голубые глаза пристально смотрели на меня, ноздри его задрожали.

- Всё-таки не вериться, что ты теперь только ведьма. Мой зверь всё ещё надеется учуять её запах.

- Зачем?

- Видимо, завершить начатое.

- Убить?

- Да.

Опять молчим. Завтра утром меня отвезут домой. Эта агония, которая длилась четыре месяца, почти закончилась. Я человек. Почти. Но кулон, что мы сделали совместно с Кином позволяет мне быть человеком. Браслет с малахитом по капле забирает мои силы и скоро, очень скоро, я смогу быть свободной от этой ерунды. Снова пойти в школу (или колледж) и потом... Весьма мелочно с моей стороны, но переложить всю ответственность на мою сестру. Я научу её всему, что сама знаю. А то, что не знаю...

- Айф.

- М?

- Если со мной что-то случится, то ты поможешь Алайе? Или по моей просьбе, чтобы она смогла справиться с этим... - я дёрнула рукой, где колыхнулась зелёные камни.

- Ты куда-то хочешь деться?

- Нет, но... Всегда лучше иметь запасной вариант, не так ли? И сильнейшую ведьму в истории, что будет на вашей стороне.

- Хорошо. Я клянусь, что помогу ей.

- Спасибо, Айф. И прости меня.

Тот лишь горько усмехнулся.